Đối với Triệu Sĩ Nguyên, vị chưởng môn Vô Cực phái không hề khinh thị, song cho rằng lão sợ Triệu Sĩ Nguyên thì cũng không đúng.
Trong Vô Vi phái lão là con người tài ba nhất, đáng lý ra ngôi vị chưởng môn phải về lão.
Nhưng Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ nhờ được bí truyền vũ học, hơn lão một bậc do đó trẻ được tuyển trọn, già cam với thân phận hàng thứ.
Cam là vì quy luật môn phái, chứ trong tâm lão không phục.
Bởi không phục nên lão nuôi mộng tự lập, do đó lão tách rời phái Vô Vi, lập thành Vô Cực phái.
Từ lúc không được nhận làm chưởng môn Vô Vi phái đến ngày thành lập Vô Cực phái, lão quyết tâm giành một chỗ đứng trên giang hồ cho nên lão âm thầm luyện tập, mức thành tựu của lão vượt tiến kinh hồn, bởi lão có tánh thâm trầm, nên chẳng ai biết lão cao thâm đến đâu.
Tự nhiên khi con người đạt một kết quả nào đó phải ít nhiều tự phụ, và lão không tin là Lữ Trường Lâm trở thành một tay lợi hại sau thời gian u cấm tại địa phủ.
Hơn nữa, lão lại cho rằng ngày nay lão có thừa năng lực chế ngự luôn Âu Dương Ngọc Kỳ.
Bất quá lão chưa có dịp ấn chứng võ công, để hiểu rõ sự hơn kém giữa nhau, song lão tin rằng cả Âu Dương Ngọc Kỳ lẫn Lữ Trường Lâm không làm sao thắng nổi lão.
Triệu Sĩ Nguyên lão không ngán, Âu Dương Ngọc Kỳ và Lữ Trường Lâm lão cũng không ngán luôn thì khi nào lão chịu làm người thứ hai?
Nghĩ ra tinh thần tự lập của lão cũng đáng ngợi lắm chứ! Phàm con người cầu tiến, mà bị giam hãm trong xiềng xích, có ai chịu nổi!
Lão phải thoát y, với cái giá bội nghịch và cũng là vạn bất đắc dĩ đó.
Nếu cố chấp thì Vô Vi phái xem lão như một kẻ phản nghịch, và cố chấp là hẹp hòi, bởi lão vừa có tài, vừa có trí, giả như Vô Vi phái thuộc quyền điều khiển thì của lão thì hẳn trở lại Trung Nguyên từ lâu.
Bây giờ lão phải tự mình giành một chỗ đứng thì lão phải lợi dụng bọn ma đầu.
Lấy cái cớ lão tiếp xúc bọn ma đầu, mà buộc tội cho lão, nghĩ cũng quá đáng.
Dù sao thì cái chất chánh nghĩa của phái Vô Vi đã thâm nhiễm nơi lão suốt thời gian dài.
Dù muốn dù không, lão vẫn thuộc về chánh phái, chẳng qua trong thời kỳ chuyển tiếp, lão phải dùng mọi thủ đoạn để củng cố địa vị thôi.
Dù sao lão vẫn có tự ái của con người tự trọng!
Hiện tại, bọn hòa thượng Thiếu Lâm chẳng có nghĩa gì đối với lão, lão thừa sức bóp chết chúng.
Kể cả Triệu Sĩ Nguyên, lão cũng không ngán.
Lão muốn phô ra một sở năng, để trấn định tâm thần thuộc hạ.
Lữ Trường Lâm xuất hiện, những kẻ theo Châu Thiên Nhậm não lòng, lực lượng của lão đã giảm sút nửa phần.
Nếu lão không tỏ ra một cái gì siêu việt thì phần còn lại mất tự tin, lão sẽ bơ vơ!
Huống chi lão đang ở trong cảnh không nhà!
Câu Lậu Thiên Phủ đã bị cựu chủ đoạt hồi! Thiếu Lâm tự chưa bàn giao dứt khoát, hơn lúc nào hết, lão phải tạo một uy tín.
Và lão thấy cần chống đối với Triệu Sĩ Nguyên trong lúc này, cho số người còn lại bên cạnh lão được an tâm.
Thực ra đối với Triệu Sĩ Nguyên, lão không có thù oán gì cả, bất quá chàng luôn luôn xuất hiện, ngăn trở mọi hành động của lão, thành ra lão đố kỵ chàng hơn là thù.
Tóm lược lại, vì tinh thần cầu tiến, vì tự lập mà lão phải ở trong trường hợp hiện tại thôi.
Muốn chứng tỏ một cái tâm cao thượng, lão phải biểu hiện tinh thần hào hiệp.
Lão thốt:
- Thiếu lệnh chủ muốn chống đối lão phu? Được rồi! Chúng ta cứ ra ngoài động phân định hơn kém. Nếu động thủ ở đây, Thiếu lệnh chủ phải bận tâm vì đám hòa thượng Thiếu Lâm. Vừa bất lợi cho Thiếu lệnh chủ mà cũng bất lợi cho lão phu, bởi thắng Thiếu lệnh chủ trong trường hợp đó, chẳng vẻ vang gì!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Thế thì xin mời tiền bối ra trước!
Châu Thiên Nhậm dẫn Thiềm và Lý nhị vị trưởng lão ra khỏi động liền.
Triệu Sĩ Nguyên dặn dò bọn Phổ Tế đại sư, tuyệt đối đừng ra khỏi động, tránh cho chàng phân tâm bảo vệ mà thành ra kém khí thế ứng phó với địch.
Bọn Phổ Tế đại sư cũng biết là dù có ra đó vẫn không giúp ích gì cho chàng, họ đã hiểu tài nghệ của Châu Thiên Nhậm rồi, còn lâu lắm họ mới là đối thủ của lão.
Họ cam kết tử thủ trong động.
Triệu Sĩ Nguyên bước ra ngoài, thấy Châu Thiên Nhậm đứng riêng rẻ ở xa xa, còn bảy trưởng lão nép về một phía.
Chàng dùng pháp "Xúc Trượng Thành Thốn" vọt tới, thoáng mắt đã đến trước mặt Châu Thiên Nhậm, trong khoảng cách độ năm thước.
Các trưởng lão vô cùng khâm phục công phu của chàng.
Châu chưởng môn cười lạnh:
- Pháp Xúc Trượng Thành Thốn của Thiếu lệnh chủ khá lắm đó!
Âm thanh đó không biểu hiện một sự tán thưởng nào. Có thể chứng tỏ một ý niệm khinh miệt là khác!
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Sáo ngữ bao giờ cũng vô ích! Chúng ta hãy cư xử với nhau cao hơn một chút đi, tiền bối!
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng:
- Thiếu lệnh chủ muốn động thủ như thế nào? Lão phu không thể nhân lớn mà áp nhỏ, vậy tùy nơi Thiếu lệnh chủ lập định phương thức.
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay:
- Khoan chứ, tiền bối! Trước khi động thủ, tại hạ muốn thỉnh giáo một vài điều!
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng, to hơn:
- Cao thấp sẽ được định phân qua chưởng lực của song phương, có gì nữa mà cần phải đàm thoại!
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Chúng ta có thù không?
Châu Thiên Nhậm lắc đầu:
- Không!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Có oán không?
Châu Thiên Nhậm lại lắc đầu:
- Không!
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Không thù, không oán, sao lại hăng đánh nhau?
Châu Thiên Nhậm giật mình:
- Tại vì Thiếu lệnh chủ luôn luôn xuất hiện, ngăn chận hành động của lão phu, bắt buộc lão phu phải trừ diệt Thiếu lệnh chủ, phá hoại một chướng ngại vật.
Triệu Sĩ Nguyên gật gù:
- Nói có lý đấy! Nhưng tiền bối có chắc là thắng nổi tại hạ chăng? Giả như tại hạ bại rồi thì chẳng còn ai kế tiếp ngăn chận tiền bối hành động sao?
Chàng chỉnh nghiêm sắc mặt tiếp luôn:
- Thì ra tiền bối nuôi tham vọng như Tào Duy Ngã, còn thì tiền bối không nên quá khinh thường võ lâm Trung Nguyên. Hẳn tiền bối cũng thấu đáo người ta có cảm nghĩ như thế nào về tiền bối. Tiền bối muốn vào Trung Nguyên, tìm một chỗ đứng, tự nhiên phải quan tâm đến cảm nghĩ mà nhân vật võ lâm Trung Nguyên, xem người ta có tiếp nạp tiền bối hay không, cho nên tại hạ đề nghị với tiền bối, trước khi động thủ, mình phải thương lượng những điều rất quý.
Châu Thiên Nhậm chưa hiểu rõ ý tứ của Triệu Sĩ Nguyên như thế nào, nhưng cũng công nhận là chàng nói đúng đạo lý, nên gật đầu:
- Thiếu lệnh chủ muốn nói gì, cứ nói!
Triệu Sĩ Nguyên buông gọn:
- Trước hết, chúng ta phải đặt một lý do cho cuộc tranh chấp hôm nay!
Châu Thiên Nhậm cười lạnh:
- Xem ra, dường như Thiếu lệnh chủ đã có một kế hoạch sẵn rồi! Vậy Thiếu lệnh chủ cứ cho biết ý kiến!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Rất đơn giản! Bất cứ cuộc đấu nào, cũng phải có mục đích, vì muốn đạt mục đích đó, người ta phải nổ lực. Có như vậy cuộc tranh chấp mới danh chánh ngôn thuận. Có như vậy, ngoại nhân không lý do gì can thiệp, không lý do quan trọng hóa vấn đề. Lão tiền bối có cho là hợp lý chăng?
Châu Thiên Nhậm bật cười ha hả:
- Nghe qua lời đề nghị của Thiếu lệnh chủ, lão phu nhận thấy Thiếu lệnh chủ muốn thu hẹp tầm quan trọng của sự việc, biến lớn thành nhỏ, để cho cuộc tranh chấp hôm nay chỉ còn là cuộc thanh toán trong phạm vi cá nhân?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Đúng vậy!
Châu Thiên Nhậm thoạt đầu, nuôi mộng lớn, song bị Lữ Trường Lâm xuất hiện, làm lực lượng của lão ta giảm sút, sau chiến dịch Mịch La, lão mất vây cánh, kế đó Câu Lậu Thiên Phủ bị đoạt hồi, hiện tại lão là kẻ không nhà, lão từ chỗ lớn bị dồn về chỗ nhỏ, ngày nay có muốn bành trướng trở lại như cũ, chẳng phải trong một sớm một chiều mà phục hưng thinh thế bằng thưở ban sơ.
Như vậy lão phải ẩn nhẩn, lão phải chấp nhận cái nhỏ hiện tại. Lão phải thu hình, chờ thời cơ, thì không nên làm cho giang hồ lưu ý đến lão nữa.
Thì biến cuộc tranh chấp đại quy mô thành một tranh chấp cá nhân, có lợi cho lão nhiều.
Ngoài ra Triệu Sĩ Nguyên hiện là đại biểu của võ lâm Trung Nguyên bên chánh phái, nếu lão thắng được chàng là cầm như lão thu phục trọn vẹn chánh phái.
Bất cứ về phương diện nào, lão cũng có lợi.
Lão chấp thuận ngay:
- Lão phu đồng ý.
Đoạn lão tiếp:
- Thiếu lệnh chủ đưa mục đích ra đi!
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Lão tiền bối đưa điều kiện trước mới hợp lý!
Châu Thiên Nhậm do dự một chút:
- Nếu lão phu thắng thì Thiếu lệnh chủ phải gia nhập Vô Cực phái!
Triệu Sĩ Nguyên cao giọng:
- Tại hạ chấp nhận điều đó.
Châu Thiên Nhậm hỏi:
- Thiếu lệnh chủ muốn như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên tiếp luôn:
- Nếu được lão tiền bối nhân nhượng cho phần nào, tại hạ được may mắn hơn, thì tại hạ yêu cầu tiền bối giao các bức chân dung chư vị tổ sư của quý phái!
Đúng là Triệu Sĩ Nguyên phí nhiều tâm huyết, lo cho Vô Vi phái.
Những bức chân dung đó còn nơi tay Châu Thiên Nhậm ngày nào thì bọn Lữ Trường Lâm và Âu Dương Ngọc Kỳ chưa có thể hạ thủ với Châu Thiên Nhậm.
Châu Thiên Nhậm biến sắc, song chỉ cười lạnh, thốt:
- Tiểu tử đưa ra một điều kiện vô lý quá!
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên:
- Tiền bối là một chưởng môn, có thân phận tối cao, hẳn cũng có độ lượng thâm hậu!
Giả như điều kiện của tại hạ đưa ra, đồng ý thì chấp thuận, không đồng ý thì bác bỏ, chứ không có quyền hạn chế sự thỉnh cầu. Khi tại hạ đưa ra một ý kiến, hẳn tại hạ có lý do, sao lại có thể cho rằng vô lý?
Châu Thiên Nhậm nóng mặt liền.
Lão hừ một tiếng, hỏi:
- Thiếu lệnh chủ cho rằng lão phu không hiểu dụng tâm của Thiếu lệnh chủ qua câu nói đó à?
Dụng tâm của Triệu Sĩ Nguyên?
Lão dù biết, song có thể nói ra được chăng? Dù lão có dày dạn đến đâu cũng không thể tự thú là phải dùng mấy bức chân dung đó làm lá phù hộ mạng!
Triệu Sĩ Nguyên cũng biết là lão không nói rõ cái dụng tâm của chàng, mà chàng cũng không tiện nói ra, bởi chàng cần tránh chạm tự ái của lão.
Nếu lão thẹn quá, lão dám nổi giận làm liều, mà chàng thì cố tránh trường hợp cực đoan.
Chàng phải bịa:
- Tiền bối muốn biết lý do của tại hạ?
Châu Thiên Nhậm thầm nghĩ:
- Chừng như hắn có một lý do khác biệt điều ta nghĩ! Ta cứ nghe hắn nói, rồi quyết định chủ ý cũng không muộn.
Lão đáp:
- Thiếu lệnh chủ cứ nói.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Lão tiền bối có biết là trong các bức chân dung đó, có một điều vô giá chăng?
Châu Thiên Nhậm kinh ngạc:
- Điều gì vô giá?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Lão tiền bối chưa đáp ứng điều kiện, thì tại hạ chưa nói được!
Châu Thiên Nhậm cau mày:
- Do đâu Thiếu lệnh chủ biết các bức thánh dung tổ sư có chứa điều vô giá?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Điều đó nào chỉ riêng một mình tại hạ biết mà thôi! Phàm bất cứ ai sống sót từ địa phủ trở về cũng đều biết cả.
Châu Thiên Nhậm ạ lên một tiếng, rồi lẩm nhẩm:
- Phải rồi! Có thể là lưu ký trong địa phủ về điều đó!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tiền bối đoán đúng.
Châu Thiên Nhậm trầm ngâm một chút.
Sau cùng, lão chớp chớp mắt, day qua phía các vị trưởng lão rồi nhìn Triệu Sĩ Nguyên, đáp:
- Không...
Lão ngưng câu nói trước thì có vẻ kiên định lắm, sau thì do dự, bởi do dự nên bỏ lỡ câu nói.
Lão lại nhìn qua các trưởng lão, hỏi:
- Các vị hộ pháp trưởng lão nghĩ sao?
Lão muốn các vị trưởng lão chia một phần trách nhiệm.
Thiềm trưởng lão đáp ngay:
- Nếu chưởng môn nhận thấy thắng nổi Thiếu lệnh chủ, thì tự mình cứ đáp ứng đi, cao sao đâu!
Châu Thiên Nhậm đùa qua, Thiềm trưởng lão trả lại liền. Từ lâu nay, Thiềm trưởng lão không hề có thái độ đó, lão gián tiếp chỉ trích Châu Thiên Nhậm bình nhật tự tôn, tự cao, sao bây giờ lại hạ mình hỏi kẻ dưới?
Trong hàng trưởng lão hộ pháp, Châu Thiên Nhậm tín nhiệm Thiềm trưởng lão nhất, cho nên nghe trưởng lão đáp như vậy rồi lão hết sức bất mãn, có phần căm hận họ Thiềm.
Lão thoáng giật mình, chưa kịp nói gì, Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng tiếp:
- Thiềm lão tiền bối nói đúng đó! Nếu chưởng môn tự tin thắng nổi tại hạ, thì cứ đáp ứng đi!
Dừng lại một giây chàng lại tiếp luôn:
- Huống chi lão tiền bối không đáp ứng cũng thế thôi! Bởi nếu lão tiền bối bại rồi thì đương nhiên vật đó phải về tay tại hạ!
Chàng kết luận:
- Chung quy chỉ có thắng và bại! Thắng, dù đáp ứng cũng không mất vật. Bại, dù không đáp ứng cũng chẳng giữ được vật!
Châu Thiên Nhậm lại suy nghĩ một lúc, đoạn gật đầu:
- Được rồi! Lão phu chấp nhận!
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Thế thì lão tiền bối lấy vật ra, cho tại hạ trông thấy!
Châu Thiên Nhậm nổi giận, hét:
- Tiểu tử không tin lão phu à?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Không phải là vấn đề tin tưởng mà là nguyên tắc của bất cứ cuộc đổi chác nào!
Châu Thiên Nhậm trầm giọng:
- Còn như Thiếu lệnh chủ? Một lời suông, làm sao mà đủ tin?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tại hạ sẽ làm một bản cam kết cho tiền bối, giữ làm tin! Bản cam kết cũng như bức chân dung tổ sư quý phái, sẽ do một công chứng nhân gìn giữ!
Châu Thiên Nhậm cười lạnh:
- Thiếu lệnh chủ sẽ chọn cái bọn hòa thượng Thiếu Lâm vô dụng đó làm công chứng nhân?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Tại hạ không có ý đó!
Châu Thiên Nhậm trố mắt:
- Thế thì Thiếu lệnh chủ chọn ai?
Triệu Sĩ Nguyên nhìn qua các trưởng lão hộ pháp sau lưng Châu Thiên Nhậm:
- Tại hạ sẽ chọn một trong bảy vị hộ pháp trưởng lão của quý phái.
Châu Thiên Nhậm thở phào, song vẫn làm ra vẻ đại phương, đáp:
- Thế thì tùy Thiếu lệnh chủ muốn chọn vị nào tùy ý.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Ai là người thủ lãnh các vị hộ pháp?
Châu Thiên Nhậm đáp:
- Thiềm trưởng lão.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Thế thì phiền Thiềm trưởng lão làm công chứng nhân của tại hạ!
Châu Thiên Nhậm nhìn Thiềm trưởng lão, Thiềm trưởng lão gật đầu.
Châu Thiên Nhậm nghĩ:
- Mình tín nhiệm lão ta đến cực độ, chẳng lẽ lão phản bội mình?
Lão bật cười ha hả:
- Vậy là lão phu và Thiếu lệnh chủ đã thỏa hiệp rồi đó!
Lão lấy trong mình ra mấy bức tượng, hai tay cung kính trao cho Thiềm trưởng lão.
Thiềm trưởng lão lạy đủ lễ mới tiếp nhận tượng.
Triệu Sĩ Nguyên hoành tay phóng chưởng, chặt gãy một cội cổ tùng, dùng kinh lực chẻ ra thành một bảng gỗ, dài một thước, rộng năm tấc.
Đoạn chàng hỏi:
- Dùng mảnh gỗ này viết lời cam kết được chăng?
Châu Thiên Nhậm vốn có chủ trương rồi, không bó buộc lắm, gật đầu ngay:
- Đồng ý!
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười, vận dụng chỉ lực viết lời cam kết trên mảnh gỗ. Xong rồi trao cho Châu Thiên Nhậm xem.
Châu Thiên Nhậm gật đầu, tỏ vẻ hài lòng, trao mảnh gỗ cho Thiềm trưởng lão giữ luôn.
Sau đó lão cao giọng thốt:
- Xin mời Triệu thiếu lệnh chủ!
Lão xuống tấn, vững như núi.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Đánh như vậy à? Không sợ mất thể diện của chúng ta sao?
Châu Thiên Nhậm cau mày:
- Thiếu lệnh chủ muốn gì nữa?
Triệu Sĩ Nguyên bĩu môi:
- Bất quá, tại hạ không muốn làm kinh động đến người khác.
Châu Thiên Nhậm suy nghĩ một chút:
- Có lý! Vậy Thiếu lệnh chủ cho biết ý kiến đi!
Triệu Sĩ Nguyên buông gọn:
- Tại hạ chủ trương tốc chiến tốc thắng, chỉ trong vòng ba chiêu thôi!
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng:
- Trong ba chiêu đó, có lực dụng lực, có trí dụng trí?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tự do vận dụng mọi sở năng!
Châu Thiên Nhậm lại hừ một tiếng:
- Nếu qua ba chiêu, thắng bại chưa định phân rõ rệt?
Triệu Sĩ Nguyên dõng dạc thốt:
- Trong vòng ba chiêu, không thắng được tiền bối, là tại hạ vĩnh viễn không có năng lực chế phục tiền bối, tại hạ nhận bại, thi hành đúng lời cam kết!
Châu Thiên Nhậm giương tròn mắt nhìn sững Triệu Sĩ Nguyên, lâu lắm lão bật cười ha hả, hỏi:
- Thiếu lệnh chủ tự tin, trong ba chiêu sẽ thắng được lão phu?
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc mặt:
- Không phải lúc lão tiền bối khinh người?
Châu Thiên Nhậm hơi lo, nhưng chẳng lẽ lão thay đổi chủ trương?
Lão lùi lại ba bước, trầm giọng bảo:
- Già phải nhượng trẻ, Thiếu lệnh chủ xuất thủ trước đi!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêng mình:
- Cung kính bất như mạng! Tại hạ xin vô phép!
Chàng đặt tay ngang ngực, lòng bàn tay đưa ra ngoài.
Châu Thiên Nhậm nhận thấy lòng bàn tay của Triệu Sĩ Nguyên chớp chớp như phát hào quang.
Lão giật mình, buột miệng kêu lên:
- Có phải...
Triệu Sĩ Nguyên chận lại:
- Thiên linh chưởng! Tam vị tổ sư của quý phái từng bại trước chưởng pháp này!
Châu Thiên Nhậm biến sắc kêu lớn:
- A...
Nhưng bàn tay của Triệu Sĩ Nguyên từ từ đưa ra.
Không khí như cô đọng thành vật thể sờ mó được, vật thể đó cuốn tới, từng lượn từng lượn, như sóng biển tràn bờ.
Nhờ ăn thứ Châu chi do Nữ Hoa Đà Cổ Mộ Liên chế ra, Triệu Sĩ Nguyên đã khôi phục hoàn toàn công lực, chàng thừa sức phát xuất Thiên Linh Tam Thức.
Hơn thế, giờ đây chàng còn xuất phát do tâm, mà cũng có thể thu hồi tùy ý.
Không như ở tại địa phủ, chàng dùng đến mười thành lực, lúc đối phó với bọn Lữ Trường Lâm, Âu Dương Ngọc Kỳ. Hiện tại chàng chỉ dùng năm thành thôi, mà oai lực còn mãnh liệt hơn trước nhiều.
Châu Thiên Nhậm kinh hãi phi thường, đây là lần đầu tiên lão biết sợ trước mặt đối phương.
Nhưng lão nghĩ rằng Hóa Lực Thần Công của lão cũng thần diệu lắm, gia dĩ suốt mấy mươi năm, lão luyện tập không ngừng, thì cái mức hỏa hầu của lão phải cao tột.
Lão không tin là Thiên Linh Tam Thức lại làm gì nổi Hóa Lực Thần Công của lão.
Lão vận đủ mười thành lực xuống tấn vững vàng, nghinh chưởng lực của Triệu Sĩ Nguyên.
Hai chưởng kình chạm nhau, một nhả ra, một hút vào, nhả thì phải mạnh, hút thì nhẹ hơn, cái hút làm mất cái nhả, biến thực thành hư vô cùng kỳ diệu.
Sau cùng cả hai lùi lại hai bước.
Kết quả của cái chạm đó đúng sở liệu của Châu Thiên Nhậm, lão cho rằng Hóa Lực Thần Công của lão thừa công phá Thiên Linh Tam Thức của Triệu Sĩ Nguyên.
Nhưng lão có biết đâu Triệu Sĩ Nguyên chỉ dùng năm thành, còn lão vận đủ mười thành?
Lão mừng thầm.
Niềm đắc ý hiện rõ nơi gương mặt, lão thốt:
- Thiên Linh Tam Thức bất quá...
Bỗng lão biến sắc mặt, hét lên một tiếng:
- Oái!
Nhưng như chớp, lão vung cả hai tay lên liên tục, tay thì vung mà chân lại lùi, như con thuyền đứt dây, bị nước cuốn trôi, con thuyền trôi song lại tròng trành, trông lão như một người say rượu vừa chập choạng lùi, vừa lảo đảo chực ngã.
Lão đã lùi đúng chín bước rồi mới đứng lại được.
Đôi chân của lão lún xuống đất, sâu hơn thước.
Thì ra lúc hai chưởng lực chạm nhau, Châu Thiên Nhậm cảm thấy kháng lực của Triệu Sĩ Nguyên quá yếu, lão cứ tưởng là Hóa Lực Thần Công của lão đã làm tan mất chưởng lực của đối phương, lão mừng, sanh đắc ý.
Ngờ đâu chưởng lực của Triệu Sĩ Nguyên vừa mất đó bỗng phát sanh trở lại, rồi cuốn dồn tới ào ào bật trôi lão như cây trốc gốc.
Lão vừa lùi vừa vung tay, phát xuất Hóa Lực Thần Công liên miên, nhưng chẳng hóa giải được chưởng lực của Triệu Sĩ Nguyên, trái lại thần công đó còn tăng cường lực đạo của đối phương, chẳng khác nào đổ dầu vào ngọn lửa đang cháy mạnh.
Đến lúc đó Châu Thiên Nhậm mới thức ngộ ra, Thiên Linh Tam Thức là một môn công đáng sợ.
Trong khi lão bay hồn lạc phách, Triệu Sĩ Nguyên bật cười lớn, thốt:
- Tiền bối hãy cẩn thận đấy! Tại hạ sắp đánh ra chiêu thứ hai!
Chàng vung tay liền.
Khi nào Châu Thiên Nhậm dám nghinh đón như trước? Cái chiêu thứ nhất đã làm cho lão táng đởm kinh tâm thì cái chiêu thứ hai mãnh liệt ít nhất cũng gấp đôi, có thể làm cho lão mất mạng lắm.
Lão không thể ỷ trượng Hóa Lực Thần Công nữa, toàn thi triển Vô Vi thân pháp, tránh thoát chưởng lực của Triệu Sĩ Nguyên, ngờ đâu thân hình vừa nhích động, lão bỗng kêu lên:
- Nguy! Nguy!
Tay chân lão như bị một đường giây vô hình trói buộc, không làm đường một cử động nhỏ.
Lão xám mặt, không còn biết làm sao hơn đành cắn răng vận dụng công phu tu vi suốt mấy mươi năm dài, vùng khỏi áp lực của chưởng kình đối phương, vươn cả hai tay ra, với mười hai thành lực đánh tới.
Lạ lùng thay, chưởng lực của lão như phát xuất vào khoảng không, chẳng gặp sức phản kháng bên đối phương, đồng thời lão cảm thấy dưới chân như hụt xuống, thành ra lão chới với, chập chờn, thay vì lùi lại, lão lại chồm chồm tới đúng phía trước.
Lão trở lại chỗ đứng trước, như lúc bắt đầu giao thủ.
Đôi chân của lão cũng lún xuống đất, sâu hơn thước.
Chợt lão thấy gương mặt của Triệu Sĩ Nguyên to lên.
Thì ra lão chồm tới, trở lại chỗ cũ, Triệu Sĩ Nguyên cũng tiến lên, cả hai đối diện, khoảng cách thu quá hẹp, chỉ còn độ thước.
Châu Thiên Nhậm run sợ, toan lùi.
Triệu Sĩ Nguyên cười ha hả:
- Hóa Lực Thần Công của tại hạ có bằng được của tiền bối chăng?
Châu Thiên Nhậm tức uất, đối phương dùng tuyệt kỷ trong phái của lão, đánh trả lại lão, công lực lại thâm hậu hơn.
Chính điều đó làm cho lão phẫn nộ hơn là bị chàng đánh bại.
Lão nghĩ, nếu không giở tuyệt học ra, dằn mặt Triệu Sĩ Nguyên một lần, thì chàng sẽ khinh thường lão mãi mãi.
Quyết định rồi, lão cười lạnh, đưa tay ra đánh vào vai Triệu Sĩ Nguyên.
Song phương đứng sát nhau, Châu Thiên Nhậm đưa tay ra là chạm vào địch ngay.
Triệu Sĩ Nguyên ỷ tượng công lực thâm hậu, lại tin là vầng cương khí bao bọc quanh cứng chắc như vách sắt tường đồng, dù đao kiếm chém vào cũng chẳng hề hấn gì.
Cho nên chàng bất động, đứng nguyên tại chỗ, lại nhô đầu vai lên, sẵn sàng hứng chưởng kình của Châu Thiên Nhậm.
Đồng thời chàng cười lớn thốt:
- Tiền bối xuất thủ, thế thì chỉ còn lại một chiêu nữa thôi!
Bỗng chàng giật mình.
Vầng cương khí bao bọc quanh chàng bị chấn động mạnh.
Nơi ngón tay áp út của Châu Thiên Nhậm có một chiếc nhẫn, nơi chiếc nhẫn có gắn một mũi châm màu lam.
Chính mũi châm đó chọc phá vầng cương khí của Triệu Sĩ Nguyên, vầng cương khí có thể ngăn chận chưởng lực, song không ngặn chận nổi một mũi nhọn do bàn tay ấn vào.
Giả như ám khí từ xa phóng đến thì vầng cương khí có thể đẩy bật ra, hoặc xô vẹt qua một bên, nhưng mũi châm không do đà phóng lao vút đến mà lại do áp lực ấn vào.
Tự nghiên nó phải xuyên thủng.
Cương khí bị xuyên thủng một chỗ là toàn diện bị phá hủy qua sức chấn động của mũi châm.
Trong trường hợp này, nhứt định là mũi châm phải đâm xuống đầu vai Triệu Sĩ Nguyên.
Châm tự nhiên có tẩm độc, dù chàng có cơ thể bách độc bất xâm đành là không sợ độc, song để châm đâm trúng vai thì trong cuộc tỷ thí chàng cầm như bại rồi.
Bại là phải theo lão, làm môn đệ của lão!
Cho nên khi nào chàng dám để bại!
Lập tức chàng thi triển chiêu thức Ngọa Vân Khán Nguyệt, đồng thời uốn mình theo thế Thiết Bản Kiều, vừa lách vai qua một bên, vừa ngã người về phía hậu, ngửa bụng lên, tránh mũi châm.
Nhưng bàn tay của Châu Thiên Nhậm vươn dài theo, dù lão không hề nhích bước.
Lão áp dụng môn công Thông Tý Thần Quyền tuyệt diệu, bàn tay của lão tìm vai của Triệu Sĩ Nguyên mà ấn xuống.
Chịu hai chân làm trục, thân trên chơi vơi, Triệu Sĩ Nguyên lách quá né lại, tránh bàn tay của Châu Thiên Nhậm, vất vả vô cùng, mà nguy hiểm không tưởng nổi!
Thiềm trưởng lão thở dài, nghĩ thầm:
- Tiếc thay!
Lão nhắm mắt lại, không nở nhìn một thảm cảnh.
Nhưng song phương với tư thế đó, tương trì qua một lúc, Châu Thiên Nhậm vẫn chưa đánh trúng được đầu vai của Triệu Sĩ Nguyên.
Tuy nhiên Triệu Sĩ Nguyên làm sao chịu đựng nổi trong tư thế đó một cách lâu dài?
Bỗng chàng hú vọng một tiếng lớn, đảo nhanh mình qua một bên, chỏi hai tay xuống đất, nhấc bổng đôi chân lên, phóng luôn song cước qua Châu Thiên Nhậm.
Song cước cùng nhằm một đích chung, song cước chạm đích bật kêu một tiếng bịch, Châu Thiên Nhậm bị bắn tung lên, văng ra xa ngoài hai trượng.
Triệu Sĩ Nguyên đứng dậy liền, Châu Thiên Nhậm rơi xuống rồi cũng lộn người qua một vòng, lấy thế đứng lên ngay.
Thoát hiểm rồi Triệu Sĩ Nguyên rùng mình, cho rằng vừa tiếp nhận một bài học đích đáng, từ nay chàng sẽ không bao giờ dám khinh suất, xem thường bất cứ ai.
Phần Châu Thiên Nhậm tuy không thọ thương, song bị đá bay như vậy là cầm cái bại trong tay.
Bại là hi hữu! Bại là giao bức chân dung tổ sư cho Triệu Sĩ Nguyên rồi!
Lão thừ người một lúc lâu rồi ngẩng mặt lên không, nhếch nụ cười thảm, lão cười luôn mấy lượt, cuối cùng đôi mắt lão rực sáng niềm bi phẩn cực độ.
Lão nhìn sang Thiềm trưởng lão.
Thiềm trưởng lão giật mình, hai tay ôm ngực, bên trong áo có bức chân dung tám vị tổ sư.
Bằng mọi giá lão phải bảo vệ chân dung đó, nhất định không để nó trở về tay Châu Thiên Nhậm.
Để chắc ý hơn, lão toan vút mình rời khỏi cục trường.
Lão chậm hơn Châu Thiên Nhậm một giây, lão chưa nhích động thân hình, Châu Thiên Nhậm đã bay lên rồi.
Nếu Châu Thiên Nhậm đáp xuống, là chận đầu Thiềm trưởng lão ngay.
Ngờ đâu Châu Thiên Nhậm bất thình lình xoay người nửa vòng trở lại chỗ cũ.
Chân vừa chấm đất lão hét to:
- Kẻ nào trong rừng đó! Sao dám ám toán lão phu?
Thì ra trong khu rừng gần đó có người phóng chỉ phong trúng huyệt Kiên Tỉnh ở đầu vai Châu Thiên Nhậm.
Do đó lão bắt buộc phải quay mình trở lại bị điểm huyệt rồi, có đáp xuống cũng vị tất còn đủ công lực tranh đoạt bức chân dung với Thiềm trưởng lão.
Châu Thiên Nhậm vừa quát, từ trong rừng hai bóng người cũng vừa xuất hiện.
Hai người đó bước tới trước mặt Châu Thiên Nhậm.
Một người nghiêng mình, cung kính thốt:
- Điệt nữ kính chào sư thúc!
Châu Thiên Nhậm nằm mộng cũng không tưởng là gặp Âu Dương Ngọc Kỳ trong phút giây này.
Cứ theo sự ước hẹn của lão với Âu Dương Ngọc Kỳ thì nàng phải đến Thiếu Lâm tự sau khi lão tiếp thu ngôi chùa.
Tại sao nàng đến sớm?
Người kia dĩ nhiên là Tố Dung cô nương!
Bởi quá kinh ngạc về sự xuất hiện bất ngờ của Âu Dương Ngọc Kỳ, Châu Thiên Nhậm sửng sờ một lúc lâu.
Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ cười nhẹ, đáp:
- Hẳn Châu sư thúc không ngờ là điệt nữ đến quá sớm?
Châu Thiên Nhậm quắc mắt căm hờn nhìn Thiềm trưởng lão gằn giọng:
- Phải ngươi không?
Thiềm trưởng lão điềm nhiên:
- Sư huynh đã biết thì còn hỏi làm chi nữa?
Châu Thiên Nhậm run người:
- Ngươi bán bạn, cầu vinh?
Thiềm trưởng lão nghiêm sắc mặt:
- Sư huynh cho là tiểu đệ bán sư huynh?
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng:
- Chẳng lẽ không phải vậy?
Thiểm Hải Xuyên ngẩng mặt lên không, cười lớn:
- Vì sơ suất, tiểu đệ bị lừa, do đó chờ thời cơ chuộc tội, như thế mà gọi là bán bạn cầu vinh được sao, sư huynh? Còn sư huynh? Phản sư, bội phái, hành vi đó sẽ được kết luận như thế nào?
Châu Thiên Nhậm nghẹn lời.
Bây giờ lão đã lở ngồi trên lưng cọp, phải ngồi luôn. Dù lòng người đã bỏ lão dần dần, lão cũng không thể quay đầu trở lại.
Lão nhìn quanh sáu vị trưởng lão còn lại, nghiến răng buông nặng:
- Ai còn tưởng đến bổn tòa, cứ theo bổn tòa?
Không người nào đáp, không người nào nhúc nhích.
Thế là lão ta hoàn toàn bị bỏ rơi, đúng trong lúc không cửa không nhà!
Chua chát thay!
Lão dậm chân, tiếp nối với giọng căm phẫn:
- Tốt! Trong tương lai lão phu sẽ thu thập từng người một các ngươi.
Một Triệu Sĩ Nguyên lão còn phải bại, huống hồ có cả Âu Dương Ngọc Kỳ? Huống hồ toàn thể các vị trưởng lão đã sang qua cái thế đối lập?
Nếu lão không bỏ đi thì hẳn là ngu lắm!
Thi triển chiêu thức Nộ Thi Xuyên Vân, lão tung bổng mình lên không.
Âu Dương Ngọc Kỳ gọi gấp:
- Châu sư thúc khoan đi! Hay nghe tiểu điệt nữ nói một câu!
Nàng phi thân theo liền, chận đầu Châu Thiên Nhậm.
Lão bật cười ghê rợn:
- Liễu đầu tìm cái chết!
Bỗng lão lộn người, chân lên cao, đầu trở xuống, hai tay cùng đưa ra.
Lão phát xuất chiêu Lực Phách Hoa Sơn, với mười hai thành lực, mãnh liệt phi thường.
Phát chưởng đó, có ít nhất cũng trên ngàn cân nặng.
Mọi người đều biến sắc, lo sợ cho Âu Dương Ngọc Kỳ. Chỉ có Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên điểm một nụ cười.
Ầm!
Một con trốt lốc do cương khí tạo thành, xoáy vù vù, hốt cát bụi bốc lên, thẳng như cột trụ.
Châu Thiên Nhậm bị cây gió trốt đó bốc lên cao hơn ba trượng mới rơi xuống.
Phần Âu Dương Ngọc Kỳ thay vì qua cái chạm đó, hoặc lùi hoặc đứng lại một chỗ nếu không bị chấn dội, nàng lại lướt tới, theo cây gió trốt lên cao.
Nàng lên cao, không do ảnh hưởng của cái chạm dưới bất cứ hình thức nào, mà chính do cái ý của nàng vọt theo để kịp thời hứng Châu Thiên Nhậm khỏi rơi xuống đất.
Rồi nàng buông mình xuống, đặt Châu Thiên Nhậm êm đềm trên mặt đất.
Châu Thiên Nhậm bị chấn động mạnh, lúc còn ở trên không, lão ta đã trào máu miệng quá nhiều, xuống mặt đất, lão còn mửa mấy búng máu nữa.
Lão cố gượng đứng lên, bước thử mấy bước, đoạn thở dài.
Lão nghĩ, trong thiên hạ ngày nay, trừ Triệu Sĩ Nguyên ra lão chẳng biết ngán một ai.
Bây giờ lại có thêm Âu Dương Ngọc Kỳ.
Thực ra lão cũng còn mấy tuyệt kỷ, nhưng mang ra xử dụng mà làm gì? Liệu có thủ thắng nổi nới nàng chăng?
Không chắc gì thắng thủ, thì tốt hơn nên ẩn nhẩn mà chờ dịp khác.
Từ lúc xuống địa phủ, Âu Dương Ngọc Kỳ tiến bộ hết sức quan trọng.
Ngoài ra, mười ba vị trưởng lão còn sống sót trong địa phủ trở về, người nào cũng thành tựu đáng khiếp.
Trước một lực lượng đó, Châu Thiên Nhậm mong gì giành một ưu thế? Đó là không kể sự tiếp trợ của Triệu Sĩ Nguyên.
Lão đắn đo rất lâu, sau cùng cười lạnh, thốt:
- Ngọc Kỳ, ngươi nên hiểu hiện tại ngươi không còn nắm quyền chưởng môn nữa.
Ngươi không thể phạm thượng! Bởi dù sao ta cũng là sư thúc của ngươi!
Tố Dung hừ một tiếng:
- Cái thứ phản bội, ai ai cũng có quyền...
Âu Dương Ngọc Kỳ chận lại:
- Tố Dung muội không được vô lễ!
Day qua Châu Thiên Nhậm, nàng vén tà áo, nghiêng mình cung kính thốt:
- Điệt nữ đâu dám xúc phạm đến sư thúc! Vì trẻ người non tuổi, điệt nữ đã lầm lỗi đối với sư thúc ngày trước, mong sư thúc thứ tha cho, và trở về bổn phái, cùng chung lo tạo dựng cơ đồ!
Bỗng nhiên mà nàng bất nhẩn, không nỡ trách người bội phản, tự nhận cái lỗi về mình, cứu vớt mặt mày Châu Thiên Nhậm khỏi cái thẹn nhục bội hữu phản sư.
Châu Thiên Nhậm làm sao dám nhìn mặt nàng. Nàng càng có thái độ cao đẹp, lão càng tủi thẹn hơn!
Lão cúi thấp đầu, mớ tóc bạc trắng như bông, rung rung theo niềm xúc động!
Nhưng đã muội rồi, tất cả đều muộn rồi!
Lão vụt ngẩng mặt lên, cương quyết thốt:
- Lão phu không muốn trở về!
Âu Dương Ngọc Kỳ giật mình.
Nàng thừa hiểu tâm sự của Châu Thiên Nhậm.
Động niềm trắc ẩn, nàng thở dài buông gọn:
- Điệt nữ không dám cưỡng ép sư thúc!
Châu Thiên Nhậm không ngờ Âu Dương Ngọc Kỳ buông tha lão như vậy!
Lão sững sờ nhìn nàng.
Một lúc lâu lão run run giọng hỏi:
- Ngươi... ngươi...
Âu Dương Ngọc Kỳ chận lời:
- Sư thúc cứ đi!
Nàng bước tránh qua một bên, đồng thời vẫy tay luôn về bảy vị trưởng lão.
Bảy vị cũng tránh qua một bên.
Tố Dung cô nương bất bình song không dám trái ý Âu Dương Ngọc Kỳ, chỉ hừ mấy tiếng, tỏ lộ bực tức.
Châu Thiên Nhậm do dự một chút, rồi bước qua mặt nội bọn, đi luôn.
Bỗng Thiểm Hải Xuyên như bừng tỉnh cơn mê, kêu lên:
- Chưởng môn! Thả cọp về rừng...
Âu Dương Ngọc Kỳ lắc đầu, nhẹ giọng đáp:
- Điệt nữ không còn là chưởng môn nhân nữa!
Nàng liếc sang Triệu Sĩ Nguyên, chàng vẫn đứng đờ ra đó, đưa lưng về nàng, mắt hướng đâu đâu...
Nàng nghe lòng thắt lại, khẽ cắn môi, tiếp:
- Châu sư thúc đã tiêu tan tráng chí rồi, hẳn không còn làm gì nên chuyện nữa đâu!
Thiểm Hải Xuyên trầm giọng:
- Nhưng gia pháp...
Âu Dương Ngọc Kỳ cười khổ:
- Gia pháp! Gia pháp! Cái gia pháp của chúng ta rồi sẽ khó tránh cơn biến cải!
Nàng nghiêng mình trước Thiểm Hải Xuyên, tiếp luôn:
- Các vị đồng môn hiện ở tại biệt viện trên Thiếu Lâm tự, điệt nữ đã thuyết phục họ trở về bổn phái, sư thúc tạm thời thống suất họ, chờ gặp Lữ tổ sư, tổ sư sẽ định đoạt!
Thiểm Hải Xuyên như đoán được cái ý của Âu Dương Ngọc Kỳ, trầm buồn gương mặt, gọi khẽ:
- Ngọc Kỳ!...
Âu Dương Ngọc Kỳ khoát tay, Thiềm trưởng lão nín lặng.
Âu Dương Ngọc Kỳ gọi:
- Tố Dung muội!...
Tố Dung lạnh lùng:
- Sư tỷ ơi! Tiểu muội không kham nổi tịch mịch đâu! Xin tha thứ cho tiểu muội không thể đi theo!
Âu Dương Ngọc Kỳ quay mình bước đi, chừng như có dừng lại một giây, song không quay đầu.
Sau đó nàng giở thuật khinh công đi luôn.
Tố Dung bước đến cạnh Triệu Sĩ Nguyên, xô vai chàng:
- Sao không chạy theo? Chôn chân tại chỗ rồi phải không?
Triệu Sĩ Nguyên buông gấp:
- Đa tạ!
Khẽ lắc vai, chàng như mũi tên, lao vút đi về hướng Âu Dương Ngọc Kỳ vừa khuất dạng.
Xuống đến chân núi, chàng đảo mắt nhìn ra bốn phía, chẳng thấy Âu Dương Ngọc Kỳ đâu cả.
Chàng hết sức lấy làm lạ, tự hỏi chẳng lẽ nàng có thuật khinh công cao đến độ chàng không theo kịp?
Chàng không tin là trên đời này có một ai hơn chàng về thuật đó, như vậy là chàng phải đuổi theo kịp nàng, nhưng tại sao chàng không thấy nàng?
Huống chi, khoảng cách thời gian chỉ là một phút quá ngắn ngủi?
Chàng vận dụng nhãn quang nhìn quanh lượt nữa, thấy xa xa bên trên triền núi có một bóng người.
Bóng đó có dáng quen thuộc quá, nếu chẳng phải là Âu Dương Ngọc Kỳ thì là ai?
Chàng chạy như bay đến đó.
Đúng là nàng rồi? Nàng đang đứng trước một cửa động, do dự nửa muốn vào nửa lại không.
Nếu vào thì là vĩnh viễn nàng không trở lại đời! Vĩnh viễn cắt đứt mọi liên lạc với thế nhân.
Triệu Sĩ Nguyên bước nhẹ đến phía sau lưng nàng, gọi khẽ:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ!
Âu Dương Ngọc Kỳ run người, song không đáp, không quay người lại.
Triệu Sĩ Nguyên lại gọi:
Ngọc Kỳ tỷ tỷ!
Bây giờ Âu Dương Ngọc Kỳ mới quaylại. Ngực áo của nàng ướt, đôi mắt đỏ, chứng tỏ lệ có chảy nhiều!
Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy mũi cay cay, tiếp nối:
- Tỷ tỷ!
Âu Dương Ngọc Kỳ đưa tay áo lau ngấn lệ còn đọng nơi bờ mi, hỏi:
- Thiếu lệnh chủ theo tôi làm gì?
Triệu Sĩ Nguyên trấn định tâm tư, đáp:
- Để nói chuyện với tỷ tỷ!
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm giọng:
- Chuyện gì? Có chuyện gì cần nói nữa đâu?
Triệu Sĩ Nguyên lấy vẻ trang nghiêm:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ từng thương trọng với tiểu đệ, từng tỏ lòng ưu ái đối với tiểu đệ, nhờ tỷ tỷ mà tiểu đệ mới còn đến ngày nay. Thế thì ít nhất tỷ tỷ cũng phải để cho tiểu đệ có dịp nào tỏ lộ niềm tri ân chứ?
Âu Dương Ngọc Kỳ nhìn vào ánh mắt Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng thốt:
- Thiếu lệnh chủ đã đoạt hồi thánh dung tổ sư cho bổn phái, như vậy là đủ lắm rồi, nếu cho rằng tôi có ơn với Thiếu lệnh chủ thì việc đó thừa báo đáp cái ơn kia! Thiếu lệnh chủ còn đòi hỏi cơ hội gì nữa?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Sao tỷ tỷ cứ đi quanh vấn đề mà không nhìn vào cái đích chánh?
Âu Dương Ngọc Kỳ giật mình, nhưng lấy ngay bình tịnh, lắc đầu:
- Tôi không hiểu Thiếu lệnh chủ muốn nói gì?
Triệu Sĩ Nguyên thoáng đỏ mặt:
- Linh muội từng lập tâm nguyện với tiểu đệ, nhưng cái tâm nguyện đó tiểu đệ khó nói ra quá chừng...
Âu Dương Ngọc Kỳ hừ một tiếng:
- Thiếu lệnh chủ sợ thẹn?
Nhưng nàng có hơn gì Triệu Sĩ Nguyên?
Ngày nào đó nàng đã thố lộ tâm tình với Lý Linh, nàng cũng thẹn như thường.
Nhớ đến việc xa xưa, bất giác nàng cúi đầu.
Triệu Sĩ Nguyên nhìn qua thái độ của nàng, biết là lòng nàng còn vương vấn ý xa xôi, chàng can đảm hơn, tiếp luôn:
- Tỷ tỷ! Tiểu đệ đối với tỷ tỷ càng gia tăng niềm kính ái, ước mong chúng ta vĩnh viễn không xa nhau...
Âu Dương Ngọc Kỳ xúc động vô cùng, cúi đầu không đáp.
Sở dĩ nàng ra đi là vì Lý Linh đã nói hớ một câu chạm mạnh tự ái của nàng.
Nhưng ra đi rồi nàng nghĩ lại, Lý Linh không đáng trách lắm, bởi lời nói đó phát xuất ngay trong cơn rối loạn tâm tư, bao nhiêu sự việc dập dồn quanh cái chết của Âm Dương lệnh chủ Lý Thái làm Lý Linh mất cả sáng suốt bình tĩnh.
Tuy nhiên đã đi rồi, nàng phải đi luôn.
Có điều làm nàng bực tức là Triệu Sĩ Nguyên không hề nói với nàng một tiếng nào.
Nàng hận chàng cực điểm. Hận song còn tưởng nhớ, bởi tưởng nhớ nên vượt ngàn dặm đến kịp lúc tiếp trợ chàng!
Thấy nàng cúi đầu, không nói năng gì, Triệu Sĩ Nguyên lại tiếp:
- Linh muội phát giác ra tỷ tỷ đột ngột bỏ đi, nàng hết sức hối hận đã lở lời, nàng phát thệ nếu tỷ tỷ không trở về, nàng sẽ xuống tóc quy y, vĩnh viễn nương mình cửa phật!
Ngọc Kỳ lại một phen xúc động.
Nàng chưa nói gì bỗng có tiếng y phục phất gió từ xa xa vọng đến.
Âu Dương Ngọc Kỳ và Triệu Sĩ Nguyên giật mình, nhìn lên thấy Tố Dung cô nương từ trên núi chạy xuống, gọi to:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ! Thiềm sư thúc có việc cần muốn hỏi tỷ tỷ!
Âu Dương Ngọc Kỳ liếc sang Triệu Sĩ Nguyên một thoáng đoạn chạy tới đón đầu Tố Dung:
- Việc gì thế?
Tố Dung nháy mắt với Triệu Sĩ Nguyên, rồi nắm tay Ngọc Kỳ vừa trở lên núi vừa gằn giọng:
- Chứ tỷ tỷ không lên đó hỏi Thiềm sư thúc được à?
Cả hai đi rồi, Triệu Sĩ Nguyên thở phào! Tuy chưa nói được hết lời với Âu Dương Ngọc Kỳ, ít ra cũng cho nàng thấy phần nào cảm tình của chàng đối với nàng, chàng cũng giải bày được niềm hối hận của Lý Linh.
Và cái điều làm cho chàng khoan khoái hơn hết là chàng nhận thấy Âu Dương Ngọc Kỳ chưa dứt đoạn những ý niềm xưa.
Tố Dung cô nương đến đúng lúc, giải tỏa một lúng túng cho Âu Dương Ngọc Kỳ và cho cả chàng.
Nàng không thể đáp mà chàng cũng khó nói tiếp!
Nhưng có sao đâu? Miễn là nàng hiểu được chàng thì thôi! Bao nhiêu đó cũng đủ cho nàng hiểu chàng rồi?
Chàng không đòi hỏi gì hơn, rồi đây thời gian sẽ sắp xếp mọi việc cho nhau kia mà!
Bây giờ chàng nhớ đến Võ Lâm Tứ Khuyết.
Chàng đã cắt đặt họ Ở quanh vùng chờ đón Âu Dương Ngọc Kỳ. Nàng đến Tung Sơn rồi, nàng cũng vào khu Thiếu Lâm tự thuyết phục môn đồ Vô Cực phái rồi.
Thế sao Tứ Khuyết chưa trở lại hội họp với chàng.
Chàng hú vọng một tiếng dài. Tiếng hú chấn động cả núi rừng trong một phạm vi rộng lớn.
Hú xong chàng chờ một lúc lâu, chẳng nghe bọn Tứ Khuyết đáp lại.
Chàng khẩn trương phi thân lên mô đá cao, hú vọng lượt nữa, lần này chàng báo hiệu triệu tập cả bốn người.
Nhưng thời khắc trôi qua, Tứ Khuyết vẫn vắng bóng.
Như vậy là có biến cố xảy đến cho họ rồi!
Không còn chờ đợi được nữa, Triệu Sĩ Nguyên lập tức chạy về phía chân núi Thiếu Thất, lướt qua các chỗ ẩn nấp của Tứ Khuyết.
Tất cả đều biến mất dạng.
Chàng lại lo sợ họ đã theo tiếng gọi triệu tập, trở lại Thiếu Lâm tự rồi, liền quay mình trở lên núi.
Nhưng đang đi chàng nghe như có tiếng kêu la từ phía Thái Thất Phong đưa đến.
Lắng nghe qua âm thanh, Triệu Sĩ Nguyên nhận ra chính Mã Hoằng phát xuất tiếng kêu la!
Lập tức chàng giở thuật khinh công lao vút mình về hướng đó, chàng càng đến gần càng nghe tiếng kêu la vang to hơn.
Khoảng cách chỉ còn độ năm trượng.
Chàng thầm nghĩ, người nào đó chế ngự được bọn Tứ Khuyết cùng một lúc, một chỗ, hẳn phải là tay có bản lĩnh cao lắm.
Chàng không dám khinh thường xuất hiện đột ngột, mà âm thầm tiến tới.
Trước mắt chàng là một gành đá nhô ra, dưới gành có một ngôi thần miếu.
Miếu sơn thần, nơi núi nào lại chẳng có? Miếu không lớn lắm, bất quá chiếm một địa diện độ trượng vuông thôi.
Những tò a sơn thần miếu này phần lớn là do tiều phu và giới thợ săn dựng lên, trước để cầu ơn trên phù hộ hành nghề, sau có chỗ nghĩ chân những lúc đi về.
Cho nên lối kiến trúc rất đơn giản.
Trước miếu có cây to, tàng rộng tròn như chiếc tán. Tứ Khuyết bị treo thòng lòng từ tàng cây, thân hình đong đưa theo gió.
Trước mặt Tứ Khuyết có một lão hòa thượng thân vóc ốm gầy như que củi, dáng thấp.
Hòa thượng đang cầm một cành khô đập liên hồi vào Tứ Khuyết, song luân phiên từng người một.
Tứ Khuyết hiện tại có bản lĩnh khá lắm rồi, thừa sức chịu đựng những sự hành hạ thông thường, thế mà vẫn kêu la ơi ới, như vậy đủ biết hòa thượng đang thi triển một thủ pháp rất độc đối với họ.
Triệu Sĩ Nguyên để ý, chỉ nghe mỗi một mình Mã Hoằng kêu lớn quá, còn Kim Lập, Trương Phàm và Từ Kiệt thì cắn chặt hai hàm răng, bất quá họ chỉ rên ư ư rất khẽ vậy thôi.
Đau kêu là đã đành, roi chưa đến mình Mã Hoằng đã rú lên rồi.
Do đó hòa thượng đánh hắn nhiều hơn ba người kia.
Thực ra chẳng phải Mã Hoằng nhát sợ hơn ba người kia, sở dĩ hắn kêu la như vậy là để báo động thôi.
Nếu Triệu Sĩ Nguyên có đi ngang qua đó hẳn phải nghe, và cả bọn bốn người sẽ được cứu.
Hòa thượng mỗi lần đánh một người là mỗi lần hỏi:
- Nói hay không nói? Triệu Bồi Nhân hiện ẩn cư ở tại địa phương nào?
Không một ai đáp lời hòa thượng.
Kim Lập, Trương Phàm và Từ Kiệt thì im thin thít, trừ rên ư ử, còn Mã Hoằng thì la hét như heo bị chọc tiết.
Họ bị đánh khá nhiều, y phục rách nát, da thịt cũng rách nát, chỗ nào chưa rách thì sưng phù lên, lằn roi chằn chịt.
Trông thấy cảnh đó, Triệu Sĩ Nguyên sôi giận bừng bừng.
Tại sao có chuyện phi lý như thế! Chàng chịu khổ sở ngàn vạn dặm đến đây cứu Thiếu Lâm tự thoát khỏi đại nạn, rồi bây giờ chính hòa thượng Thiếu Lâm lại dùng thủ pháp Bách Luyên Sang Ma, một trong bảy mươi hai tuyệt học của Thiếu Lâm phái, tra khảo bốn người vệ sỉ của chàng, truy tra tung tích phụ thân chàng?
Nhưng chàng chưa vội phản ứng, chỉ cười lạnh, gằn giọng:
- Dừng tay đi thôi!
Chàng đã đến trước mặt hòa thượng.
Tuy nhiên chàng không xuất thủ bất ngờ, chỉ muốn đoạt cành cây nơi tay lão hòa thượng, sau đó sẽ dùng lời nghiêm nghị trách cứ.
Với ý định đó, chàng vươn tay ra chụp cành cây nơi tay lão hòa thượng.
Nào hay, cành cây lại vuột tay chàng, như một vật trơn tuột khỏi mấy ngón tay do sức kéo của người cầm vật.
Hòa thượng lại hạ thấp mình xuống, vọt ngược về phía hậu, xa hơn trượng.
Lão đứng lại, trố mắt nhìn Triệu Sĩ Nguyên, vẻ kinh hãi hiện nơi mặt, lão cất giọng khàn khàn, nửa tán nửa mỉa:
- Khá lắm đó! Suýt chút nửa là ngươi đắc thủ rồi! Có bản lĩnh như vậy, kể ra ngươi cũng đáng là cao thủ thượng thặng trên giang hồ. Song không may cho ngươi, là gặp phải bần tăng. Kết quả ngươi vẫn vô dụng như thường!
Triệu Sĩ Nguyên cũng kinh ngạc, không tưởng là lão hòa thượng thành tựu đến mức độ đó.
Tuy nhiên chàng không tin là lão hòa thượng thắng nổi chàng.
Bất quá chàng khinh thường một chút mà thành sơ thất, vả lại chàng cũng không hoàn toàn có ác ý đối với lão hòa thượng.
Đấu với lão hòa thượng chẳng phải là điều trọng yếu, cứu bọn Tứ Khuyết mới là việc cấp bách phải làm.
Chàng vận công, tạo cương khí bảo vệ quanh mình, phòng lão hòa thượng ám toán, đoạn phóng ra bốn đạo chỉ phong, vút đi như tên rít gió, bứt đứt giây treo Tứ Khuyết.
Sau đó chàng vung chưởng, tạo hấp lực hút Tứ Khuyết đến gần chàng, tránh cho họ khỏi rơi xuống đất.
Cuối cùng chàng giải huyệt cho họ, bảo họ yên tâm vận công điều tức.
Chàng thực hiện bao nhiêu động tác đó trong khoảng thời gian nửa phút thôi.
Lão hòa thượng trố mắt nhìn chàng, bởi lão sửng sờ nên không hề có ý định ngăn trở.
Đến lúc chàng cứu xong bọn Tứ Khuyết, lão ta mới tỉnh ngộ, trở về thực tại.
Và Triệu Sĩ Nguyên cũng đã quay mình đối diện với lão.
Chàng hết sức lấy làm lạ, tự hỏi tại sao lão hòa thượng lại hửng hờ như thế, bởi dù sao thì Triệu Sĩ Nguyên cũng là người phá hoại cơ mưu của lão, chàng ở trong cái thế đối lập rõ ràng, vậy mà lão không có một phản ứng nào trước mọi hành động của chàng.
Lão thừ người ra đó, nếu là một người nào khác ở trường hợp của Triệu Sĩ Nguyên, hẳn đã lợi dụng cơ hội mà xuất thủ rồi.
Và lão cầm cái bại là chắc.
Song Triệu Sĩ Nguyên không thích đánh người trong lúc không phòng bị.
Chàng hét lớn, thức tỉnh lão:
- Hòa thượng có phải là người của Thiếu Lâm tự chăng?
Hòa thượng giật mình, bật cười khan:
- Bần tăng chưa hỏi ngươi, ngươi lại hỏi trước? Thế thì còn quy củ gì chứ?
Lão đưa tay chỉ Tứ Khuyết, trầm giọng tiếp:
- Tiểu tử! Tại sao ngươi can thiệp vào việc hỏi cung của bần tăng? Chúng là chi của ngươi? Hãy nói gấp nếu không bần tăng sẽ treo ngươi như chúng, đánh cho một trận tơi bời đấy nhé!
Triệu Sĩ Nguyên cao mặt:
- Hòa thượng muốn hỏi gì sao không hỏi ngay nơi tại hạ? Hỏi họ làm chi?
Hòa thượng ạ lên một tiếng:
- Thế ra ngươi là con của Triệu Bồi Nhân? Ngươi là Triệu gì?
Đã là hòa thượng lại cao niên, lão ta ăn nói kém lễ độ quá chừng.
Người xuất gia chân chánh chẳng bao giờ có khí thái đó!
Triệu Sĩ Nguyên vô cùng hoang mang, sau một phúc đắn đó chàng đáp:
- Tại hạ là Long Phụng lệnh chủ đời thứ hai, tên Triệu Sĩ Nguyên.
Lão hòa thượng nhảy dựng lên:
- Hay chưa! Hay chưa! Bần tăng muốn gặp ngươi!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm sắc mặt:
- Để làm gì?
Lão hòa thượng buông gọn:
- Hỏi ngươi cho biết phụ thân ngươi ở đâu hiện giờ!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Biết để làm gì?
Lão hòa thượng cao giọng:
- Thanh toán một món nợ còn đọng lại sau hai mươi mấy năm dài!
Triệu Sĩ Nguyên cười mỉa:
- Nợ cha, con phải trả, giả như gia phụ có nợ, thì chủ nợ có thể thanh toán ngay với tại hạ. Tại hạ sẵn sàng tiếp nhận, nhưng hòa thượng phải nêu cái đạo lý của sự tình, hiểu được rồi, tại hạ sẽ không để cho hòa thượng thất vọng!
Hòa thượng hừ một tiếng:
- Đạo lý của sự tình? Lão ấy trộm đồ của bần tăng, chẳng lẽ tìm một kẻ trộm mà trị tội lại cũng phải cần có đạo lý nữa sao?
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Gia phụ lấy vật gì của hòa thượng? Hòa thượng hẳn là bị kẻ nào đó lừa rồi đấy!
Lão hòa thượng quả quyết:
- Chính mắt bần tăng trông thấy lão ấy lấy! Làm gì có người hí lộng bần tăng?
Triệu Sĩ Nguyên kinh hãi:
- Hòa thượng có trông lầm người chăng? Gia phụ mà là một tên đạo chích?
Chàng bực tức, chỉ tay thẳng vào mặt hòa thượng, tiếp:
- Nói mau! Gia phụ lấy vật gì của hòa thượng? Nếu biết được hòa thượng ngậm máu phun người, thì đừng trách bổn lệnh chủ vô lễ.
Chàng giận vô cùng. Cái khí thế của chàng hiện tại oai mãnh lạ.
Lão hòa thượng khiếp hãi lùi lại hai bước, lão buột miệng thốt:
- Lão ta trộm của bần tăng ba hạt xá lợi! Chẳng lẽ bần tăng bịa đặt, vu xấu lão ta?
Triệu Sĩ Nguyên thở phào:
- Ba hạt xá lợi đó, do đâu mà hòa thượng có?
Hòa thượng bối rối:
- Điều đó không can chi đến ngươi!
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Hòa thượng không nói, bổn lệnh chủ sẽ nói cho!
Lão hòa thượng giật mình.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp luôn:
- Ba hạt xá lợi đó, là báu vật trấn sơn môn của phái Thiếu Lâm nào phải là vật sở hữu của hòa thượng?
Lão hòa thượng hét lên:
- Thì ra ngươi đã biết rồi! Không gặp phụ thân ngươi, bần tăng cứ hướng về ngươi mà đòi lại!
Lão khẽ uốn mình.
Cơ thể của lão vụt cao lớn lên hơn vóc thường đến một thước.
Lão mất hẳn cái vẻ già, và mất luôn cái vẻ xuất gia. Sát khí bốc bùng nơi mặt nơi mắt lão.
Lão từ từ bước tới.
Triệu Sĩ Nguyên ngẩng mặt lên không, bật cười ha hả:
- Rất tiếc hòa thượng chạm hơn một chút! Ba viên xá lợi đã quy hoàn cố chủ.
Lão hòa thượng hét lớn:
- Một lý do nữa khiến bần tăng không dung thứ được ngươi.
Lão lắc đôi vai rộng, thân hình chớp lên, phát xuất một chiêu trong thần quyền của phái Thiếu Lâm.
Chiêu đó có cái tên là Kinh Thiên Động Địa, một chiêu phủ đầu từ trên giáng xuống.
Khí thế của lão mãnh liệt vô cùng, quyền phong cuốn ào ào, tay quyền của lão chuyển động như núi đổ.
Thiếu Lâm Thần Quyền là một trong bảy mươi hai tuyệt kỷ của phái Thiếu Lâm, giả dĩ lại do một bậc cao tăng thi triển dĩ nhiên có cái áp lực phi thường.
Bên ngoài, Triệu Sĩ Nguyên cười sang sảng, song trong tâm chàng cũng phải hãi hùng, thầm nghĩ:
- Lão hòa thượng này quả có thần lực, bình sanh ta chưa hề gặp một tay có nội gia công phu thâm hậu như lão! Lão không kém Âm Dương lệnh chủ hoặc Vô Tình lệnh chủ chút nào!
Giả như ta không dùng Thiên Linh Tam Thức, cũng chưa chắc gì ta thủ thắng nổi!
Chàng nổi máu anh hùng, nhất định không dùng Thiên Linh Tam Thức.
Vận khí đan điền, chàng tung bổng người lên, tạt qua một bên nhượng chiêu đầu tiên của lão.
Hòa thượng đánh hụt, vọt mình tới luôn, xoay nửa vòng, đối diện với Triệu Sĩ Nguyên, hai tay cùng đưa lên, đánh ra chiêu Song Long Song Châu.
Quyền phong tỏa rộng trong một trượng tròn, cuốn đi ào ào như sóng vỗ.
Chiêu thứ hai của hòa thượng mãnh liệt hơn chiêu đầu gấp mấy lần.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày, đảo bộ tránh luôn, chứ chưa hoàn thủ.
Hai lần đánh hụt, hòa thượng sôi giận hét lên một tiếng lớn:
- Xem đây!
Xuống tấn vững như núi, chân lún sâu vào đá, tay hữu bẻ vuông giác độ, cánh tay khoét một vòng, lấy đà rồi bàn tay trả lại tư thế bình thường quạt tới.
Tay tả đồng động tác, phát tiếp một chiêu nữa.
Hai tay tuy trước tuy sau, song lực đạo phát huy rồi lại hợp nhất ngay, tạo thành một cột trụ lực đạo, chiếc cột đó xoáy tròn tròn đồng thời di động tới mãi, bức dồn không khí, thành một áp lực hùng mãnh.
Rồi như một hỏa lôi, cây trụ đó bỗng nổ tung ra, không gian chấn động, vách núi rung rinh.
Triệu Sĩ Nguyên khen thầm:
- Luyện thần quyền đến mức độ đó là đạt đến tột đỉnh hỏa hầu.
Lần này chàng không né tránh, ngang nhiên vươn hai cánh tay nghinh đón.
Qua hai lần thực nghiệm, chàng biết là mỗi lượt chuyển mình, hòa thượng nương thế gia tăng lực khí.
Do đó chàng không tạo dịp cho lão ta nữa.
Giả dĩ, thực sự thì lúc đó, dù chàng có muốn tránh, chỉ sợ chàng không tránh kịp.
Chàng ngưng tụ chân khí, tiếp chiêu liền.
Một tiếng nổ làm rung rinh cục diện, cát bụi đá bay mù mịt, lâu lắm không gian mới lắng đọng lại như thường.
Hòa thượng bị chấn dội xa hơn trượng, thần sắc nhợt nhạt, thở hồng hộc như trâu, tuy lão không chịu đựng nổi Thiên Linh Thần Chưởng của Triệu Sĩ Nguyên, song chừng như lão chẳng bị tổn thương quan trọng.
Triệu Sĩ Nguyên không việc gì.
Xuất phát chiêu đó chàng vận dụng bảy thành lực thế mà hòa thượng vẫn không hề hấn, bất quá lão bị chấn dội vậy thôi.
Như thế công lực của hòa thượng quả thật cực kỳ thâm hậu.
Triệu Sĩ Nguyên hết sức hãi hùng, nhìn sững lão, tự hỏi lão là ai?
Trong võ lâm hiện đại, theo chàng hiểu thì có thể không một nhân vật nào chịu nổi một chưởng Thiên Linh với bảy thành lực của chàng.
Nhưng hòa thượng này lại chịu nổi!
Nếu lão ta trở thành một ma đầu thực sự thì lão phải lợi hại hơn Tào Duy Ngã gấp mấy bậc.
Lão hòa thượng tự cho mình là vô địch trong thiên hạ, bây giờ lại bại nơi tay một thanh niên, tự nhiên lão phải hận hơn là khâm phục, do đó lão bật cười khan, từ từ bước tới.
Triệu Sĩ Nguyên cũng bực cho con người không biết tự lượng sức mình, chàng bắt buộc phải dằn mặt lão ta một phen, nếu cần cũng có thể hạ sát lão luôn để trừ một hậu hoạn cho phái Thiếu Lâm.
Chàng nghĩ một cao tăng trong Thiếu Lâm tự phải có đức độ hơn người, song lão hòa thượng này xem ra còn đầy tham săn si như vậy hẳn có cái tâm bất chính, và trước sau gì lão ta cũng có hành động đáng tiếc như Phổ Tế đại sư.
Chàng bật cười sang sảng, vận tụ chân khí chờ đợi.
Lão hòa thượng bước tới một bước, rồi một bước, cuối cùng song phương chỉ còn cách nhau độ bốn năm thước thôi.
Họ sắp sửa xuất thủ, và lần này thì hẳn là phải một còn một mất.
Bỗng có tiếng y phục quét gió rẹt rẹt từ xa vọng đến.
Lão hòa thượng và Triệu Sĩ Nguyên cùng giật mình, không hẹn mà đồng cùng lùi lại phía hậu năm thước, nới rộng khoảng cách giữa nhau. Họ cùng nhìn về phía đó.
Có tiếng niệm phật hiệu rất gần:
- A di đà phật!
Tiếng niệm phật hiệu vừa dứt, bốn bóng người lao vút đến cục trường.
Bốn người đó là Tứ Phật Thiếu Lâm, Liễu Nhân, Liễu Duyên, Liễu Trần và Liễu Phi.
Trông thấy Triệu Sĩ Nguyên, Liễu Nhân lão tăng lộ vẻ mừng kêu lên:
- Thiếu lệnh chủ!...
Vừa lúc đó Liễu Nhân cũng trông thấy luôn lão hòa thượng niềm khích động hiện rõ, bước nhanh tới, quỳ xuống làm lễ:
- Sư huynh! Năm mươi năm cách biệt! Cuối cùng rồi sư huynh cũng trở lại đây! Tạ Ơn đức Phật bửu linh!
Ba vị lão tăng kia cũng khích động vô cùng, bước nhanh tới, quỳ xuống như Liễu Nhân.
Thần sắc của lão hòa thượng thay đổi phức tạp, chứng tỏ lão ta bối rối phi thường.
Nhưng lão lấy lại bình tịnh nhanh chóng, quát to:
- Đứng lên!
Bốn vị lão tăng kinh hãi, cùng đứng lên, trố mắt nhìn lão hòa thượng.
Lão hòa thượng bật cười ghê rợn, không nói gì với bốn lão tăng, hướng sang Triệu Sĩ Nguyên, gằn từng tiếng:
- Nếu bần tăng không báo được cái hận nhục bại hôm nay, thì vĩnh viễn sẽ không nói đến hai tiếng vũ học nữa.
Lão nhún chân, tung bổng mình lên không, vọt luôn vào khu rừng gần đó mất dạng.
Bốn vị lão tăng sững sờ, nhìn theo lão hòa thượng một lúc lâu, người nào cũng lắc đầu, thở dài rồi quay lại đối diện với Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên nghi hoặc hỏi:
- Vị lão tăng đó là sư huynh của các vị?
Liễu Nhân thiền sư gật đầu:
- Chính là đại sư huynh của bọn bần tăng đó! Pháp hiệu là Liễu Tánh. Đại sư huynh của bần tăng là bậc kỳ tài trong bổn phái từ trăm năm trở lại đây!
Lão thở dài, tiếp:
- Bởi hiếu võ thành tánh, suốt ngày chuyên luyện võ, lao phut việc lễ phật, xao lãng tụng niệm, đại sư huynh được đồng môn ví như là một võ sỉ.
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng.
Liễu Nhân nhìn thoáng qua thần sắc của Triệu Sĩ Nguyên, rồi tiếp:
- Năm mươi năm trước đây, ba hạt xá lợi của bổn phái bỗng một hôm mất tích, Liễu Tánh sư huynh tình nguyện ra đi truy tầm. Năm mươi năm qua, đại sư huynh cũng biệt dạng luôn, không một lần trở về sơn môn. Ai ai cũng cho rằng đại sư huynh vì việc công mà tử nạn. Ngờ đâu đêm nay người lại trở về, vẫn còn cường mạnh như ngày xưa!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Lão tiền bối có biết tại sao lịnh sư huynh không muốn hội diện với các vị chăng?
Đáng lý phải kể lể những tao ngộ bên ngoài trong thời gian đó, thì lệnh sư huynh lại hối hả lánh mặt?
Liễu Nhân thở dài:
- Liễu Tánh sư huynh là con người tự phụ, có lẽ vì tủi thẹn không làm xong sứ mạng, nên bỏ đi gấp như vậy!
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Làm gì có việc thẹn bởi sứ mạng không tròn. Làm gì có sứ mạng! Chẳng qua lão ta trôm ba hạt xá lợi đó rồi mượn cớ truy tầm để rời sơn tự tìm chốn kín đáo luyện võ công.
Bất ngờ cha ta biết được việc đó, nên âm thầm theo dõi, tìm cách lấy lại, hôm nay trao cho chàng mang trả lại Thiếu Lâm tự. Cha ta không muốn nói rõ sự tình, cốt bảo toàn thinh danh của phái Thiếu Lâm. Xem ra khí tiết của cha ta rất thanh cao, không cần hư danh mà làm bại hoại oai phong của một môn phái bạn! Đáng phục vô cùng!
Chàng khoan khoái vô cùng, một nụ cười chợt hiện nơi vành môi!
Liễu Nhân không hiểu nổi ý nghĩa của một nụ cười đó, lão lại tiếp luôn:
- Trong bổn phái có tất cả bảy mươi hai môn công, mà Liễu Tánh sư huynh đã luyện được ba mươi sáu môn, ngay từ năm mươi năm về trước, chẳng nói gì là lúc này, có lẽ sư huynh còn thành tựu hơn xưa nhiều. Từ lúc lập phái đến nay, số người thành tựu như đại sư huynh rất hiếm, bất quá chỉ có bốn năm vị thôi. Đại sư huynh đã trở lại rồi thì phái Thiếu Lâm đã đến hồi phục hưng phong độ là cái chắc!
Triệu Sĩ Nguyên không muốn thức tỉnh các lão tăng, phá vỡ ảo vọng của họ làm gì, mà chàng thì cũng không thể làm một con ứng thanh trùng, nghe hát sao nhái lại như vậy.
Do đó chàng chỉ cười nhẹ, rồi chuyển sang đề khác:
- Các vị đã gặp Phổ Tế đại sư chưa?
Liễu Nhân gật đầu:
- Có gặp rồi!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Phổ Tế đại sư tỉnh ngộ, trở về con đường chánh, thật đáng khen!
Liễu Nhân thở dài:
- Cũng may hắn còn chút lương tri, nên bổn tự được giải trừ một đại họa. Mà cũng là một sự khó khăn lớn lao cho bổn tự!
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, thầm nghĩ:
- Đại họa đã qua là phải! Còn gì nữa mà lão cho là khó khăn? Lại là khó khăn lớn lao?
Chàng hỏi gấp:
- Phổ Tế đại sư đã làm gì?
Liễu Nhân giải thích:
- Với tội bội phản đó hắn phải trải qua một cuộc cộng đồng nghị xử, và như vậy toàn thể môn đồ phái hiểu. Bọn bần tăng dù sao cũng châm chước cho hắn mà đem hắn ra hội nghị cộng đồng, thì làm sao hắn hưởng trường hợp giảm khinh? Vả lại toàn thể môn đồ biết được việc đó thì phong thanh phái bị lộ ra ngoài, thinh danh của bổn phái bị tổn thương. Hắn đã tự xử lấy mình cùng với bọn đồng mưu vào trong thạch động nơi Thiếu lệnh chủ cứu nạn hắn thoát khỏi tay Châu chưởng môn Vô Cực phái, tọa quang, nhìn vách mà sám hối tội lỗi!
Triệu Sĩ Nguyên thở ra:
- Đáng phục! Đáng phục!
Liễu Nhân tiếp:
- Hắn nhờ Thiếu lệnh chủ cảm hóa nên mới quay đầu về con đường chánh! Thiếu Lâm tự được cái đại phúc này toàn bằng công đức của Thiếu lệnh chủ đó!
Triệu Sĩ Nguyên áy náy:
- Lão tiền bối dạy quá lời!
Dừng lại một chút, chàng hỏi tiếp:
- Lão tiền bối có gặp Vô Vi Tiên Tử chứ?
Liễu Nhân đáp:
- Bần tăng nghe tin lập tức đến Tuấn Cực Phong nhưng không gặp Vô Vi Tiên Tử chỉ nghe Phổ Tế nói là Tiên Tử đã đánh đuổi Châu Thiên Nhậm.
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút:
- Cứ theo tại hạ suy đoán thì nội ngày mai Vô Vi Tiên Tử sẽ đến bái kiến lão tiền bối để tạ lỗi. Mong lão tiền bối gặp nàng rồi dành cho nàng một sự khoan hồng!
Liễu Nhân nghiêm sắc mặt:
- Vô Vi Tiên Tử là người ân của bổn phái, khi nào bần tăng dám vô lễ với người. Còn Thiếu lệnh chủ...
Dừng lại một giây, lão tiếp luôn:
- Thiếu lệnh chủ không muốn lưu lại tệ sơn à?
Triệu Sĩ Nguyên thở ra:
- Rất tiếc tại hạ còn nhiều việc khẩn cấp phải hoàn tất cho sớm. Khi nào xong việc, tại hạ sẽ trở lại đây lãnh giáo với các vị.
Liễu Nhân cau mày:
- Ngày mai, bổn phái làm lễ tấn phong cho Phổ Độ chấp chưởng quyền lãnh đạo Thiếu Lâm, thiết tưởng Thiếu lệnh chủ nán lại một hôm cho cuộc lễ thêm phần vinh diệu.
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Sự bất đắc dĩ tại hạ phải ra đi, mong tiền bối thứ cho!
Liễu Nhân tiếp:
- Thiếu lệnh chủ vì đại cuộc của võ lâm phải bôn ba vất vả như thế, thật đáng khâm phục. Bần tăng thành tâm yêu cầu Thiếu lệnh chủ một điều, là nếu có cần đến sự tiếp trợ của bổn phái, Thiếu lệnh chủ cứ cho biết. Bổn phái sẽ tận lực tham gia đại cuộc, một phần lớn để đáp ơn Thiếu lệnh chủ, ngoài ra cũng là một dịp góp công với hào kiệt giang hồ, bảo trì chánh nghĩa!
Triệu Sĩ Nguyên vái tạ:
- Lão tiền bối có nhiệt tình, tại hạ không còn khách khí được nữa!
Liễu Nhân gật đầu:
- Thiếu lệnh chủ cứ phân phó!
Triệu Sĩ Nguyên liền tường trình kế hoạch trừ diệt vây cánh của Tào Duy Ngã ở mỗi địa phương, rồi tiếp:
- Phổ Độ sư huynh rất rõ kế hoạch đó, lão tiền bối tùy tiện tiếp trợ Phổ Độ sư huynh, miễn sao trong phạm vi quản hạt của quý phái, bọn thuộc hạ của Vô Tình lệnh chủ bị loại trừ trọn vẹn là cái công của quý phái không nhỏ!
Liễu Nhân đáp ứng ngay.
Triệu Sĩ Nguyên lại tiếp:
- Tại hạ còn một việc này, mong lão tiền bối chấp thuận cho!
Liễu Nhân khẳng khái:
- Thiếu lệnh chủ cứ nói, dù khó khăn đến đâu bổn phái cũng quyết giúp Thiếu lệnh chủ thành việc!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm giọng:
- Tại hạ xin nhờ lão tiền bối dùng pháp Phật Quang Truyền Tin liên lạc với Câu Lậu Thiên Phủ.
Liễu Nhân hỏi:
- Thiếu lệnh chủ muốn báo tin gì?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Một câu thôi. Câu đó là, dĩ bất biến, ứng phó vạn biến.
Liễu Nhân mỉm cười:
- Có lẽ Thiếu lệnh chủ âm thầm ly khai Câu Lậu Sơn, rồi bây giờ sợ các vị trên đó lo rối lên, có ảnh hưởng đến toàn diện kế hoạch?
Triệu Sĩ Nguyên cũng cười:
- Lão tiền bối đoán việc như thần!
Liễu Nhân hỏi:
- Có nên cần đề cập đến sự thay đổi thái độ của bổn phái chăng?
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút:
- Khỏi cần, cái tin do quý phái truyền đi thì tại Câu Lậu Thiên Phủ người ta suy đoán ra cũng hiểu ngay!
Chàng lại dừng, nối tiếp luôn:
- Tại hạ cũng nhờ luôn lão tiền bối, nói lại với Vô Vi Tiên Tử là vì có việc khẩn cấp nên tại hạ không thể nán lại chờ gặp mặt nàng. Giả như quý phái thấy cần thì cứ cho nàng biết nàng sẽ phái người đến tiếp trợ.
Đoạn chàng vòng tay chào:
- Tại hạ xin cáo từ.
Vẫy tay sang Tứ Khuyết, chàng phi thân lao vút vào màn đêm, Tứ Khuyết theo ngay.
Đến lúc bình minh lên, chàng và Tứ Khuyết xuống đến chân núi, tìm nhà nông dân tạm thời dừng chân điều tức.
Chủ nhà hiếu khách, chẳng những sẵn sàng tiếp đón họ, mà còn lo cơm nước cho họ đàng hoàn.
Ăn uống xong, Triệu Sĩ Nguyên đặt năm lượng bạc tại mâm rồi cùng Tứ Khuyết ra đi không cho chủ nhà hay.
Họ qua khỏi địa phận Nam Dương, đến một vùng bằng phẳng dựa triền ngọn núi nhỏ.
Nơi vùng bằng phẳng đó có một tấm bia, dựa chân bia có một vị hòa thượng vận áo màu tro ngồi yên, lưng dựa ra ngoài, mặt hướng vào bia.
Tại vùng rừng núi, khách lữ hành dừng bước nghỉ chân là sự thường, Triệu Sĩ Nguyên và Tứ Khuyết không quan tâm cho lắm đến hòa thượng.
Cả năm người cùng lướt ngang qua đó, đi luôn.
Ngờ đâu, từ phía hậu có tiếng quát vọng theo:
- Tiểu tử! Bần tăng chờ ngươi đã lâu!
Liền theo câu nói, tiếng gió rít trên đầu họ, hòa thượng đã vượt qua, đáp xuống chận đường.
Thì ra chính là Liễu Tánh lão thiền sư.
Sự thực lão không phải là con người bại hoại, bình sanh vì hiếu võ mà thành phạm tội với môn phái, rồi cũng vì mấy hạt xá lợi mà hành hạ Tứ Khuyết, truy tra tung tích của Triệu Bồi Nhân.
Gặp Tứ Phật Thiếu Lâm, Liễu Tánh còn biết thẹn chạy đi liền, như vậy lão cũng còn lương tri, chưa đến đổi ngoan cố.
Lão không dám hoành hành, tự tung tự tác trước mặt Tứ Phật, nên bỏ đi, rồi chờ Triệu Sĩ Nguyên rời Tung Sơn lão âm thầm theo dõi mãi đến đây.
Thấy đã xa Thiếu Lâm tự rồi, lão xuất hiện đón đường.
Triệu Sĩ Nguyên đã biết được cố tật của lão ta nên cũng không muốn có hành động quá đáng đối với lão.
Nhưng bây giờ, chàng nhận ra lão quyết sanh sự với chàng rõ rệt.
Lão đã không lành thì chẳng lẽ chàng cam chịu cho lão uy hiếp?
Trước hết chàng dùng lễ, sau đó sẽ tùy cơ có thái độ thích hợp.
Chàng ôn tồn thốt:
- Tại hạ đã nói rõ rồi, sao lão thiền sư còn theo đuổi mãi? Ba hạt xá lợi đó tại hạ đã giao hoàn Thiếu Lâm tự từ lâu, bây giờ còn đâu nữa mà lão thiền sư đòi hỏi?
Liễu Tánh hừ một tiếng:
- Ai nói với ngươi là ta đòi ba hạt xá lợi của bổn phái chứ?
Lão dùng hai tiếng bổn phái, như vậy là lão còn xem mình như một đệ tử Thiếu Lâm, lão chưa vong bổn.
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Lão thiền sư không đòi ba hạt xá lợi?
Liễu Tánh hừ một tiếng:
- Võ công trên ba hạt xá lợi bần tăng đã học hết rồi, bần tăng còn cần gì mấy vật đó nữa?
Triệu Sĩ Nguyên trố mắt:
- Lão thiền sư đã học hết võ công trên ba hạt xá lợi, thì những vật đó không còn cần thiết đối với lão thiền sư nữa, thế tại sao lão tiền sư lại truy tầm gia phụ luôn hai mươi năm dài?
Liễu Tánh cười lạnh:
- Bần tăng hỏi ngươi, vật đó của môn phái nào?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Lão thiền sư hỏi lạ thật! Nếu không phải là vật của Thiếu Lâm thì tại hạ khi nào trả về Thiếu Lâm?
Liễu Tánh xì một tiếng:
- Lệnh tôn không phải là đệ tử của Thiếu Lâm, lại đoạt vật của Thiếu Lâm, bần tăng có bổn phận phải hỏi tội!
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Gia phụ tìm ba hạt xá lợi trả về cho Thiếu Lâm tự, là muốn làm một việc hữu ích cho quý phái đó.
Liễu Tánh bĩu môi:
- Khéo dư hơi làm việc cho thiên hạ! Bần tăng là đệ tử của phái Thiếu Lâm, sau khi học xong võ công rồi lại chẳng tự mình mang về bổn phái được sao, mà phải nhờ đến người ngoài chứ?
Lão tiếp luôn:
- Trước lúc lệnh tôn giao hoàn xá lợi, nào ai biết chỗ dụng tâm của người chứ? Bần tăng không thể bỏ qua đâu!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêng mình nghiêm giọng:
- Thì bây giờ sự việc đã rõ ràng rồi, lão thiền sư nên cởi mở tâm tư một chút!
Liễu Tánh lắc đầu:
- Không được! Xá lợi đã ở trong tay lão ta hơn hai mươi năm, có ai dám bảo đảm là lão không học lén những môn công của bổn phái? Các ngươi không phải là đệ tử Thiếu Lâm, thì không có quyền học lén võ công của Thiếu Lâm! Bần tăng nhất định phải hỏi tội!
Thấy lão hoài nghi tư cách của cha, Triệu Sĩ Nguyên nổi giận, dửng cao đôi mày, gằn từng tiếng:
- Gia phụ có phải là người gian tham đâu, sao lão thiền sư vọng độ cái tâm quân tử?
Liễu Tánh cười lớn:
- Ngươi cho bần tăng là một trẻ con lên ba tuổi phải không? Có khi nào ngươi thấy mèo chê mở không chứ! Phàm người học võ mà lại chê bí kíp kỳ công thì đúng là một sự lạ, như mặt nhật mọc Tây lặn Đông!
Triệu Sĩ Nguyên nóng mặt trợn mắt nhìn lão.
Nhưng chàng còn cố dằn, tiếp tục giải thích:
- Sau ngày lấy ba hạt xá lợi nơi tay lão thiền sư thì gia phụ lâm vào cảnh tán thất công lực, do thủ đoạn của Vô Tình lệnh chủ, do đó người không thể mang liền đến Thiếu Lâm tự, mãi hai mươi năm sau người mới sai phái tại hạ đưa vật về cố chủ!
Liễu Tánh cũng trừng mắt lắc đầu:
- Bần tăng không tin!
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Tại hạ nói thế nào, lão thiền sư cũng không tin! Vậy phải làm sao cho lão thiền sư tin?
Liễu Tánh hừ một tiếng:
- Trừ ra, bần tăng được giáp mặt lệnh tôn, hỏi mấy câu, còn thì đừng mong nói gì cho bần tăng tin nổi!
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Gia phụ lâm cảnh tán thất võ công, thiên hạ quần hùng đều biết chẳng lẽ lão thiền sư không hay?
Liễu Tánh bĩu môi:
- Đó là lời truyền thuyết của hào kiệt giang hồ, nào phải chính lệnh tôn thốt ra đâu?
Bần tăng dù có nghe cũng không tin được.
Triệu Sĩ Nguyên vẫn giữ bình tịnh:
- Lão thiền sư không tin tại hạ, thì cứ đến hỏi Vô Tình lệnh chủ, lão ấy là một người đại hung ác, bình sanh không nói tốt cho một ai, hẳn lão thiền sư tin được.
Liễu Tánh lắc đầu:
- Có ai ngu xuẩn bỏ cái gần đi tìm cái xa chăng? Đừng lừa ta để tránh thoát!
Đến đây, Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy bị dồn vào cái thế chẳng đặng đừng rồi. Chàng cười lạnh, thốt:
- Xem ra lão thiền sư quyết ý gây khó cho tại hạ!
Liễu Tánh lạnh lùng:
- Nếu ngươi thức thời vụ thì hãy đưa bần tăng đến gặp lệnh tôn!
Triệu Sĩ Nguyên nổi giận:
- Giả như tại hạ không bằng lòng?
Liễu Tánh bật cười ha hả:
- Tại Tung Sơn, bần tăng không muốn làm kinh động bọn đệ tử nên nhường ngươi một chiêu đó. Ngươi cho bần tăng không chế ngự nổi một đứa bé con như ngươi phải không?
Triệu Sĩ Nguyên thấy đã đến lúc phát tác trả lại rồi, dửng cao đôi mày buông gọn:
- Tại hạ chỉ sợ lão thiền sư khoát lác!
Liễu Tánh nhìn ra chung quanh rồi thốt:
- Ở đây là con đường thông thương có nhiều người qua lại, không tiện cho chúng ta động thủ, ngươi hãy theo bần tăng tìm một chỗ an tịnh hơn!
Triệu Sĩ Nguyên bật cười sang sảng:
- Mời thiền sư trước!
Liễu Tánh phất ống tay áo, phi thân xuống chân núi, mỗi bước đi của lão dài non hai mươi trượng, thân hình lại không đảo, không lắc như người ung dung nhàn tản.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu, thầm khen thuật khinh công của lão quả vô song.
Chàng lặng lẽ theo sau lão, giữ đều khoảng cách không hề bị Liễu Tánh bỏ rơi sau xa.
Chỉ có bọn Tứ Khuyết thì quá khổ, cố gắng theo song vẫn không làm sao kịp.
Để báo hận về cái bại mấy hôm trước tại Tung Sơn, Liễu Tánh quyết giở hết tốc lực chạy đi, bỏ Triệu Sĩ Nguyên lại xa, cho chàng phải hổ thẹn.
Ngờ đâu Triệu Sĩ Nguyên vẫn bám sát phía hậu, điều đó làm cho lão hận thêm, đồng thời lão cũng sợ thầm, tự nhủ lòng không nên khinh địch.
Họ đến một sơn cốc.
Trong cốc có một khu rừng, giữa rừng có một khoảng đất trống rộng độ vài ba mươi trượng.
Tìm được một nơi kín đáo như vậy để khai diễn ác chiến với nhau, dù họ có đánh đến long trời lở đất cũng chẳng ai hay biết.
Liễu Tánh dừng chân lại, hướng mặt về phương đông, trừng mắt hỏi Triệu Sĩ Nguyên:
- Ngươi dùng vũ khí gì?
Triệu Sĩ Nguyên ngẩng cao mặt, hỏi lại:
- Lão thiền sư muốn giao đấu như thế nào?
Liễu Tánh lại hỏi:
- Giả như bần tăng không dùng vũ khí?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Thì tại hạ dùng tay không, hầu tiếp lão thiền sư.
Liễu Tánh lấy trong mình ra một thanh nhuyễn kiếm, vận công vung tay, thanh kiếm thẳng cứng liền.
Rồi lão gật đầu, thốt:
- Trước hết, bần tăng muốn biết tài sử dụng vũ khí của ngươi ra sao.
Người trong phái Thiếu Lâm luôn luôn dùng thiền trượng làm vũ khí, bất thời cũng có thể dùng tạm một món nào khác, song tuyệt nhiên không hề dùng kiếm, nói gì đến nhuyễn kiếm?
Nhưng Liễu Tánh lại làm việc nghịch thường, tự nhiên Triệu Sĩ Nguyên phải kinh dị.
Chàng am tường võ công của hầu hết các môn các phái trong võ lâm, gia dĩ lúc ở trong địa phủ chàng cùng các vị cao nhân của phái Vô Vi nghiên cứu kỹ càng.
Thế mà với số vốn đó, chàng vẫn hoang mang trước sự nghịch thường của Liễu Tánh lão thiền sư.
Chàng kinh dị là một việc, còn giao đấu là việc khác, đối phương đã thủ vũ khí rồi thì chàng cũng không thể chậm trễ, lập tức lấy vũ khí ra.
Một tiếng chạm của hai vật bằng kim khí vang lên, nơi tay hữu có chiếc Long Đản màu vàng, nơi tay tả có chiếc Phụng Chưởng màu bạc.
Long Đản và Phụng Chưởng là độc môn vũ khí của Long Phụng lệnh chủ, từng gây chấn động khắp sông hồ một thời gian trước khi Triệu Bồi Nhân bị tán thất võ công.
Với đôi vũ khí trong tay, Triệu Sĩ Nguyên tăng gia oai vũ đến khiếp người.
Liễu Tánh giật mình, niệm phật hiệu:
- A di đà phật!
Lão đổi ngay thái độ, thốt:
- Xin mời Thiếu lệnh chủ!
Triệu Sĩ Nguyên cao giọng:
- Tại hạ là người bị khiêu khích, chỉ có ứng chiến chứ không tấn công.
Liễu Tánh hừ một tiếng:
- Thiếu lệnh chủ cao ngạo thái quá!
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc mặt:
- Phàm giao thủ là khó dung tình, tại hạ không thể làm dễ nhục oai phong của Long Phụng lệnh chủ! Xin lão thiền sư hiểu cho!
Liễu Tánh cử kiếm đâm tới, đồng thời hét:
- Hay cho cái oai phong của Long Phụng lệnh chủ! Hãy tiếp một chiêu của bần tăng đây!
Hiện tại lão xử dụng kiếm pháp Đảng ma trong hạt xá lợi của vị tổ sư phái Thiếu Lâm.
Kiếm chưa đến nơi kiếm khí đã vút tới.
Triệu Sĩ Nguyên nhận ra chiêu kiếm có oai lực kinh hồn, giật mình không dám đương diện tiếp xúc, vừa cử Phụng Chưởng lên vừa nhảy qua một bên, xa vị trí hơn bảy thước.
Đồng thời chàng thốt lên oang oang:
- Với tư cách là một hậu sinh, kính lão đắc tràng, tại hạ xin nhường lão thiền sư một chiêu!
Liễu Tánh thiền sư hét lên một tiếng, tiến theo liền. Cánh tay lão vung tới, ba đóa kiếm hoa phát sinh, kích vào ba yếu huyệt nơi ngực của Triệu Sĩ Nguyên.
Lần này Triệu Sĩ Nguyên không tránh nữa, tay hữu quét Long Đản chận kiếm địch, tay tả đưa ra chiêu Kinh Hồng Lượng Ảnh, hông lạng qua một bên.
Liễu Tánh thu nhanh kiếm về, hồi bộ lùi lại mấy bước, tránh dễ dàng.
Hụt chiêu đầu, tuy phản công mà thành ra tấn công, Triệu Sĩ Nguyên hú lên một tiếng lớn, vũ lộng đôi vũ khí sắp sửa xuất chiêu.
Nhưng Liễu Tánh đã trở lại vị trí cũ, phóng nhuyễn kiếm sang, cũng như trước, kiếm hoa chớp ngờ, bất phân bộ phận, ào ào bay tới chực phủ khắp người Triệu Sĩ Nguyên.
Dùng vũ khí giao đấu, trong khi chàng sở trường chưởng lực, là chàng áp dụng sở đoản rồi.
Nếu cứ lấy cái sở đoản ứng phó với tuyệt nghệ của một người đã lãnh hội phân nửa số võ công của phái Thiếu Lâm, kiêm luôn kỳ học ghi trên ba hạt xá lợi là chàng khó thủ thắng cho nên chàng phổ hóa Thiên Linh chưởng pháp vào Long Đản, Phụng Chưởng, nghinh đón nhuyễn kiếm.
Liễu Tánh thấy khí thế của chàng quá mãnh liệt, kinh hãi kêu lên:
- Hay lắm đó!
Lão vung tít nhuyễn kiếm, kiếm sanh hoa, kiếm biến thành hoa và cành đảo lộn, rít gió vù vù, nhuyễn kiếm ngang nhiên nghinh đón Long Đản và Phụng Chưởng.
Nhưng hai dạo kim quang và ngân quang hiệp thành một vầng, oai lực gấp đôi.
Song phương trao đổi nhau độ vài mười chiêu, Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Lão hòa thượng này quả nhiên luyện được kiếm pháp vô song trong thiên hạ! Nếu ta không nhờ Thiên Linh nội lực và chiêu thức kỳ tuyệt của Long Phụng Môn, hẳn là ta phải bại với lão! Nếu ta không dùng tuyệt học bổn môn đánh bại lão thì giang hồ sẽ sỉ tiếu, còn gì thanh danh Long Phụng lệnh chủ nữa?
Chàng liền đem tuyệt học của bổn môn đối phó với lão hòa thượng.
Song phương lại trao đổi nhau thêm vài mươi chiêu nữa. Thoạt đầu Triệu Sĩ Nguyên còn bị kiếm ảnh vây chặt, chàng vô cùng chật vật mới phát huy được phần nào công lực.
Dần dần chàng phổ hóa tất cả sở đắc, hiệp với tuyệt học bổn môn có Thiên Linh chưởng hổ trợ, chàng lấy lại quân bình, sau đó lại chiếm luôn ưu thế.
Chiếm được ưu thế rồi chàng vừa chiến đấu vừa nghiên cứu luôn kiếm pháp của Liễu Tánh.
Liễu Tánh hết sức kinh hãi, không rõ tại sao bỗng dưng chàng phản nhược vi cường.
Lão có biết đâu Thiên Linh nội lực càng vận dụng càng phát sanh liên miên bất đoạn?
Lão thấy cơ nguy rõ rệt, nếu kéo dài cuộc đấu lão sẽ nắm chắc cái bại, hơn thế bao sở học của lão sẽ bị Triệu Sĩ Nguyên thực nghiệm trọn vẹn.
Về vũ học, những cuộc thực nghiệm như vậy giúp người học võ tinh tiến phi thường.
Bây giờ lão muốn rút lui khỏi vòng chiến cũng không làm sao được, bởi Long Đản và Phụng Chưởng cứ ngăn chận bốn bề, bắt buộc lão phải tiếp tục giao đấu với niềm thất vọng.
Qua chiêu thứ năm mươi lão kiệt lực rõ rệt. Lão thấy cần phải bỏ cuộc chiến, dù sự từ bỏ đó là một cái nhục, thà từ bỏ còn hơn miễn cưỡng đánh để cuối cùng phải ngã gục.
Lập tức lão hét lên một tiếng, gom tàn lực, vung nhuyễn kiếm đánh bật Long đản và Phụng Chưởng, đồng thời nhảy vọt về phía hậu ngồi ngay xuống đất, điều tức liền, bất chấp cái chết nếu thực sự Triệu Sĩ Nguyên muốn giết lão.
Bởi lão trong tình trạng nhắm mắt ngồi yên đó, có khác nào chờ chết?
Dù một tay thường, muốn giết lão cứ bước tới hạ thủ là lấy tánh mạng lão ngay, nói gì là Triệu Sĩ Nguyên.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên đứng nguyên tại chỗ nhìn ra xa xăm đến xuất thần.
Chàng hồi ức lại cuộc đấu, từ đầu đến cuối, thức ngộ ra sở dĩ chàng thu hoạch thắng lợi là nhờ sự hỗn hợp các môn công, chứ không riêng gì độc môn tuyệt học của họ Triệu.
Bất quá chàng lấy cái tuyệt học của Long Phụng Môn làm nồng cốt để thi triển các môn công khác, tựa vào nội lực Thiên Linh.
Như vậy là chàng đã làm một cuộc đại cải cách cho tuyệt học của họ Triệu.
Và qua sự đại cải cách đó, tuyệt học Long Phụng Môn trở nên lợi hại gấp năm, gấp mười lân hơn trước.
Võ Lâm Tứ Khuyết đã theo dõi chàng đến đây, song không chường mặt, họ nấp trong khu rừng kế cận, quan sát cuộc đấu.
Bây giờ thấy cuộc đấu chấm dứt, Triệu Sĩ Nguyên lại xuất thần, họ lập tức đến cục trường, bao quanh chàng, bảo vệ phòng lão hòa thượng tấn công bất ngờ.
Một lúc lâu bỗng Triệu Sĩ Nguyên hú vọng một tiếng dài, tiếng hú biểu hiện niềm cao hứng vô biên, tiếp theo đó chàng bật cười ha hả.
Rồi chàng bước đến cạnh Liễu Tánh thiền sư.
Tiếng hú của chàng làm lão hòa thượng giật mình, mở choàng đôi mắt nhìn chàng chăm chú!
Chàng vòng tay thốt:
- Công lực của lão thiền sư cao diệu cực độ! Tại hạ hôm nay được lão thiền sư chỉ điểm cho nhiều đại hữu ích, xin đa tạ lão thiền sư.
Liễu Tánh thở dài, vụt đứng lên quay mình bỏ đi luôn không nói một tiếng nào!
Về tuyệt học của Thiếu Lâm, lão ta luyện được ba mươi sáu môn trong số bảy mươi hai, sự thành tựu đó rất hi hữu trong môn phái của lão, gia dĩ lão lại luyện tuyệt học từ ba hạt xá lợi.
Thế mà lão không thủ thắng nổi trước một thanh niên?
Hiện tại lão đã ngoài chín mươi tuổi rồi!
Đành là Triệu Sĩ Nguyên chưa thực sự đánh ngã lão, song đánh ngã lão chỉ là vấn đề thời gian thôi, nếu cuộc đấu kéo dài hơn.
Như vậy là lão cầm như bại rồi. Ở cái tuổi đó, bại nơi tay một kẻ hậu sanh, phải là cái nhục, song lão không cho rằng nhục, bởi lão biết phục thiện.
Lão khâm phục tài nghệ của Triệu Sĩ Nguyên, nhưng lão không thừa nhận sự thất bại của lão công khai, vì lão hận, con người hiếu võ thì luôn để hận sau mỗi lần thất bại.
Do đó mà lão bỏ đi, chẳng buồn buông một lời khách sáo!
Từ Kiệt thấy lão bỏ đi, bực tức vô cùng, trầm giọng hỏi:
- Lão hòa thượng đó lỗ mảng quá chừng! Sao Thiếu lệnh chủ không bắt lão đưa về Thiếu Lâm Tự?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Bổn lệnh chủ thọ Ơn lão ta rất trọng. Đáng lẽ phải tạ Ơn lão ta, chứ lý đâu lại bắt lão!
Qua cuộc chiến hôm nay bổn lệnh chủ thu thập một thắng lợi lớn lao đó!
Rồi cả năm người trở lại con đường cũ, tiếp tục hành trình.
Họ đi mãi đến một cái gò cao, nơi đó cỏ mọc cao, chung quanh hoang vắng lạnh lùng.
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên dừng chân.
Tứ Khuyết cũng dừng lại.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Các vị có nghe chi chăng?
Tứ Khuyết lắng tai.
Một lúc lâu Mã Hoằng đáp:
- Chừng như có người đang đánh nhau gần đây!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Một bên đông, một bên đơn thân độc lực! Và cái thắng đã ngã về bên đông rõ rệt!
Kim Lập cau mày:
- Cậy đông lấn hiếp người cô thế là thứ hèn! Bọn ta nếu...
Triệu Sĩ Nguyên biết hắn muốn nói gì, điểm nụ cười gật đầu.
Kim Lập reo lên:
- Thuộc hạ đi ngay!
Hắn vọt mình về hướng có tiếng động.
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Không nên để Kim Lập phải bại nơi bọn người đó! Chúng ta theo ngay!
Cả bốn người cùng phi thân theo Kim Lập.
Khi họ đến nơi thì Kim Lập đã vào cuộc rồi. Hắn đang đứng giữa một bọn người, nâng đỡ một đại hán tuổi tác độ ba mươi.
Hắn đã thủ kiếm nơi tay, mũi kiếm có vấy máu, điều đó chứng tỏ hắn nóng lòng cứu người nên xuất thủ không dè dặt, đánh trọng thương kẻ nào đó.
Đại hán được hắn phù trì mang thương tích khá nhiều lại kiệt sức chỉ còn thoi thóp.
Vòng vây quanh Kim Lập gồm độ mười mấy người, già có trẻ có.
Người chỉ huy vấn khăn vuông nơi đầu, vận áo lông ngổng, có đôi mắt lạ lùng, một lớn một nhỏ, lại không ngang hàng nhau.
Thấy người đó, Triệu Sĩ Nguyên mắng thầm:
- Tưởng ai! Không ngờ chính là ngươi!
Thì ra lão ấy là Bát diện thư sinh Ngô Lương, tay mưu sỉ lợi hại của Tào Duy Ngã.
Lão là nhân vật thứ hai trong Vô Tình cung, chỉ nhượng mỗi một mình Tào Duy Ngã thôi.
Dĩ nhiên Ngô Lương cũng nhận ra Triệu Sĩ Nguyên.
Và đúng là oan gia gặp oan gia!
Mặc cho Ngô Lương nhìn chàng, chàng bước vào vòng vây điểm vào mười ba huyệt đạo trên mình đại hán thọ nạn, lại lấy một hoàn thuốc trong túi ra, trao cho đại hán, bảo uống ngay, rồi dặn Kim Lập:
- Đưa vị bằng hữu này về phía hậu kia, cho y điều tức. Không lâu lắm y sẽ bình phục lại như thường!
Đại hán đó kêu khẽ:
- Đại hiệp! Tại ha...
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay:
- Bằng hữu cứ yên tâm! Mọi việc đã có bổn lệnh chủ chiếu liệu!
Đại hán nghe xong, toan nói gì đó bỗng hôn mê liền.
Thì ra còn có một mỹ phụ cũng bị bọn người của Ngô Lương bắt, đại hán lo sợ cho mỹ phụ đó nên định yêu cầu Triệu Sĩ Nguyên giải cứu. Hắn không nói gì được rõ rệt.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên biết rồi, bảo hắn yên tâm, đồng thời gian, chàng xuất thủ phóng chỉ phong hạ hai hán tử đang kèm mỹ phụ.
Hai tiếng hự vang lên, hai hán tử ngã người về phía hậu.
Mỹ phụ được tự do, phóng chân chạy tới.
Đến lúc đó, Triệu Sĩ Nguyên mới quay người đối diện với Ngô Lương.
Chàng lạnh lùng thốt:
- Thì ra quả đất vẫn tròn! Cuối cùng chúng ta cũng lại gặp nhau!
