Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Tiền bối thử đoán xem kẻ hàm hại chúng ta đó có mục đích gì?
- Làm chậm trễ hành trình của chúng ta.
- Giả như tiền bối là người chủ mưu, nếu một kế không thành tiền bối phải làm sao?
- Tự nhiên là lão phu không chịu thua cuộc. Kế một không thành thì dùng kế hai, kế ba, đến khi nào thành thì thôi!
Triệu Sĩ Nguyên giải thích:
- Họ Ở trong bóng tối, chúng ta ở ngoài sáng, họ thấy chúng ta, chúng ta không thấy họ, rất khó đề phòng. Luôn luôn ở nơi nào, chúng ta cũng là những người bị động. Bây giờ muốn ứng phó với họ, chúng ta phải tương kế tựu kế, trước hết làm cho họ cao hứng xem như cái kế của họ đã thành. Sau đó chúng ta áp dụng kế kim thiền thoát xác, từ chỗ sáng, chúng ta vào trong tối, còn họ thì phải lộ hình. Chúng ta dành phải chủ động.
Thư Tiếu Thiên tỉnh ngộ:
- Hay! Lão phu rất phục!
Phủ thành Ninh Hương đã hiện ra nơi tầm mắt của bọn Triệu Sĩ Nguyên.
Gã công sai được thưởng mãi, mê tít lên, toan tính tìm cách moi móc thêm phần nào, nên sẵn sàng làm vừa lòng Triệu Sĩ Nguyên, nên hỏi:
- Gần đến nơi rồi đó công tử! Chẳng hay công tử và lão gia có chi cần phân phó?
- Cần hỏi ngươi một việc.
- Công tử cứ nói.
- Vào thành rồi, phủ quan có xử đoán ngay cho không?
Tên công sai mừng thầm, nghĩ có cơ hội nữa rồi. Hắn dửng cao đôi mày, đáp - Đại lão gia của tiểu nhân hôm nay có tiếp nhận ba vụ án sát nhân, do đó người bận việc lắm. Chắc không có thời giờ tiếp kiến hai vị.
Hắn dừng lại, như sự việc hẳn là vậy rồi, không còn cách nào hơn. Bỗng hắn vỗ ngực, tiếp:
- Bất quá về việc của hai vị, tiểu nhân sẽ có biện pháp. Tiểu nhân sẽ làm sao cho đại lão gia chịu tiếp hai vị. Tuy nhiên... tuy nhiên, tiểu nhân không thể trực tiếp tiếp xúc với đại lão gia, và chắc chắn là phải qua trung gian của Tất sư gia của bọn này. A... a... cũng hơi khó một chút.
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Nếu đại lão gia của ngươi bận việc thì thôi vậy, bổn công tử khỏi gặp làm gì.
- Nhị vị không sợ chậm trễ hành trình sao? Vị quản ngục của bổn phủ lỗ mãn lắm, chỉ sợ y thất lễ với các vị!
Thư Tiếu Thiên hừ một tiếng:
- Ngươi định đưa luôn bọn lão phu vào ngục?
Tên công sai cười khổ:
- Quốc pháp là quốc phái... tiểu nhân biết làm sao?
Thư Tiếu Thiên cười lạnh:
- Xe đụng người chết, tội về kẻ đánh xe, không lẽ tại phủ này có cái thứ quốc pháp vô giới hạn? Tùy quan phủ của ngươi muốn áp dụng làm sao thì áp dụng à?
Tên công sai đã thọ hối lộ rồi, tự nhiên phải sợ họ làm náo loạn lên, đồng thời hắn cũng cân nhắc thực lực song phương. Bọn tám người của hắn không chống nổi hai gã đánh xe thì mong gì uy hiếp cả tám người? Thứ nhất là hắn thấy bọn Tứ Khuyết đều có vũ khí hiên ngang, hắn ngán quá.
Hắn lại thầm nghĩ:
- Bây giờ thì ta chịu thua các ngươi nhưng vào thành rồi các ngươi sẽ biết!
Hắn cố điểm nụ cười tươi, dẫn cơn hận xuống, thốt:
- Lão gia đừng giận. Để rồi bọn tiểu nhân sẽ tìm biện pháp ổn thỏa.
Thư Tiếu Thiên lại hừ một tiếng, ngẩng mặt nhìn trời, không đáp.
Tên công sai vừa hận vừa sợ, nhưng vẫn còn tìm cách moi thêm tiền.
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ thốt:
- Bổn công tử muốn thử xem cái không khí ngục tù như thế nào.
Tên công sai tưởng đâu Triệu Sĩ Nguyên nói mát, vội khoát tay:
- Không sao đâu công tử! Tiểu nhân sẽ có cách. Chúng ta khoan vào thành, cứ tìm một nơi nào đó tạm nghĩ, như thế các vị khỏi vào nhà lao, mà bọn tiểu nhân cũng có cách báo cáo với đại lão gia. Đó là cái kế lưỡng toàn.
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Bổn công tử không nói đùa đâu! Đêm nay nhất định là bọn này phải ngủ trong nhà lao!
Tên công sai giật mình. Một gói bạc nữa từ tay Triệu Sĩ Nguyên sang qua tay hắn, đồng thời chàng rỉ bên tai hắn:
- Bất quá bổn công tử nhờ người an bày cho một việc.
Tên công sai cười hì hì:
- Công tử cứ phân phó!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Trong nhà lao có gian phòng nào riêng biệt chăng?
Tên công sai hỏi lại:
- Cho hai mẹ con bà kia luôn?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tự nhiên! Họ phải ở chung một chỗ với bổn công tử.
Tên công sai cau mày:
- Bà ấy tội gì mà phải giam? Tiểu nhân phải đưa bà ta vào gặp quan phủ, mới thành vụ án chứ?
Một gói bạc nữa được đặt vào tay hắn. Đồng thời Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Bổn công tử muốn vậy!
- Được! Được! Nhất định là công tử sẽ hài lòng!
Đoàn người vào phủ Ninh Hương, gã công sai chu biện mọi việc đúng như ý muốn của Triệu Sĩ Nguyên.
* * * Đêm xuống, Triệu Sĩ Nguyên dặn dò Tứ Khuyết đối đáp với quan phủ ngày mai, rồi chàng cùng Thư Tiếu Thiên vượt ngục, ra ngoài. Thư Tiếu Thiên tìm đệ tử Cái Bang, dặn dò các việc, sau đó cả hai trực chỉ Tuyết Phong Sơn. Tuyết Phong Sơn là mục đích của cuộc hành trình. Và người họ muốn tìm là Nguyễn Lý cư sĩ Văn Công Đạo, ẩn cư trong một sơn trang về phía nam, thực sự Thư Tiếu Thiên không hề có mảy may giao tình với vị cư sĩ đó, mà bình sanh cũng chẳng gặp vị sư sĩ lần nào. Tự nhiên lão biết rõ nhà cửa Văn Công Đạo, bất quá Cái Bang có đệ tử khắp trong thiên hạ, và họ hiểu tận tường lai lịch của hầu hết các bậc cao nhân.
Cứ theo bản chỉ dẫn của ban trinh sát trong Cái Bang, cả hai tìm đến địa điểm có mười hai cây hoa, qua khỏi hàng hoa, là đến hai ao nuôi cá. Bên tả một cao cá có một cái gò, không lớn lắm. Họ lên gò đó đến khu rừng, dĩ nhiên cũng không lớn lắm, rừng dày về đêm đen tối lạ lùng, ai vào đó cũng phải rùng mình.
Thư Tiếu Thiên đưa tay chỉ khu rừng thốt:
- Nguyễn Lý cư sĩ Văn Công Đạo ở trong khu rừng đó. Chung quanh lão ta có bố trí trận pháp kỳ môn, ngăn chận người ngoài vào quấy nhiễu lão, do đó đệ tử bổn bang không thể vào sâu để quan sát sinh hoạt của lão.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Thế là chúng ta phải chịu một cuộc khảo thí của lão rồi. Vậy cũng tốt, vì tại hạ đang muốn biết thực tài của lão như thế nào?
Trong nháy mắt, họ đã đến khu rừng.
Nhìn thoáng qua, Triệu Sĩ Nguyên biết ngay là Văn Công Đạo bố trí một trận pháp rất tầm thường, đó là trận Ngũ Hành Bát Quái! Chàng cười thầm, nghĩ:
- Danh bao giờ cũng trên thực tài, cho nên nghe danh không bằng gặp người!
Bỗng có tiếng y phục phất gió từ xa xa vọng đến, lập tức Triệu Sĩ Nguyên kéo Thư Tiếu Thiên ẩn mình sau một thân cây...
Cả hai vừa nấp xong, hai bóng người lao vút tới. Một người hừ khẽ, cằn nhằn:
- Rõ ràng là có hai bóng đen vừa xuất hiện tại đây, tại sao chúng ta không thấy chi hết!
Người kia đáp:
- Hay là chúng vào trận rồi?
Cả hai cùng nhìn quanh quất một lúc, rồi người trước cười lạnh, tiếp:
- Chúng ta hy vọng như thế! Khỏi phải lo ngại là mình trễ mãn với nhiệm vụ!
Đoạn cả hai phi thân đi nơi khác. Triệu Sĩ Nguyên nghe họ nói chuyện với nhau biết là họ rất tin tưởng ở thế trận này, nếu ai vào trận là không phương thoát ra khỏi.
Chàng cười thầm:
- Nếu họ bằng vào một trận pháp quá tầm thường này mà cho rằng cầm chân ta thì đúng là họ nuôi mộng.
Suy qua thế trận sắp bày, Triệu Sĩ Nguyên nghĩ rằng tài nghệ của Nguyễn Lý cư sĩ Văn Công Đạo chẳng có gì đáng kể, còn lâu lắm lão ấy mới là đối thủ của Tào Duy Ngã.
Như vậy thì lão còn giúp chàng được việc gì nữa! Có vào gặp lão cũng vô ích thôi, đã thế lại phí thì giờ, trong khi chàng cần tranh thủ thời gian. Chàng gọi Thư Tiếu Thiên, thốt:
- Lão này chỉ có hư danh thôi tiền bối à! Tại hạ tưởng không cần gặp lão nữa.
Thư Tiếu Thiên kinh ngạc:
- Chúng ta vượt nghìn dặm, trải qua nhiều khó khăn mới đến được nơi đây, lẽ nào đến rồi lại chẳng vào gặp người, bỏ ra về như thế?
Triệu Sĩ Nguyên đem nhận xét của chàng tỏ cho Thư Tiếu Thiên biết.
Thư Tiếu Thiên đảo mắt nhìn quanh một lượt, quan sát kỷ cuộc bố trí của Văn Công Đạo một lúc, đoạn gật đầu, công nhận Triệu Sĩ Nguyên có lý.
Lão thốt:
- Thế thì chúng ta đi! Dù sao thì mình cũng không nên ỷ vào ngoại nhân, nhất là ngoại nhân đó chỉ ở mức độ tầm thường. Âm Dương Ngũ Hành Bát Quái trận đối với họ chẳng có gì bí mật cả, lúc họ vào nấp sau lưng cây là vào cửa sanh của trận pháp, bây giờ trở ra họ vẫn biết đường đi nước bước như thường, vì họ không đi loạn, nên trận pháp không hề biến động.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên chợt thốt:
- Hãy khoan!
Cam thảo lang trung Thư Tiếu Thiên lấy làm lạ, dừng chân hỏi:
- Thiếu lệnh chủ đổi ý?
Triệu Sĩ Nguyên không đáp, chỉ hỏi lại:
- Văn Công Đạo có đông họ hàng chăng? Lão có sản nghiệp quy mô không?
Thư Tiếu Thiên đáp:
- Theo sự điều tra của đệ tử bổn bang thì lão ấy vừa nghèo vừa cô độc, lão nghèo hơn bọn lão, có điều lão chưa đi xin ăn từng nhà như bọn Cái Bang thôi.
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Văn Công Đạo có một người con gái, gã cho một nông dân trong thôn, chồng cày, vợ dệt, an phận thủ thường. Hiện tại, lão ta sống một mình tại đây!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Nếu lão ta nghèo quá, hẳn là không thể nuội thuộc hạ.
Thư Tiếu Thiên cười lạnh:
- Chính lão ta chưa chết đói đã là một sự lạ rồi, nói chi đến việc đủ sức nuôi người.
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Thế thì hai người vừa rồi chẳng phải là thuộc hạ của lão ta.
Thư Tiếu Thiên giật mình:
- Thiếu lệnh chủ tinh ý quá! Lão phu hồ đồ đáng trách thật!
Lão đã hiểu sự nghi ngờ của Triệu Sĩ Nguyên rồi.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Nếu họ không có ý xâm nhập vào cư sở của Văn Công Đạo, thì sự có mặt của họ đáng nghi lắm. Chúng ta không thể không tìm hiểu.
- Thiếu lệnh chủ nói phải!
- Thế thì chúng ta phải âm thầm lục soát trong khu rừng này xem!
Nói là làm, cả hai theo ven rừng, định đi quanh một vòng sau đó sẽ vào sâu. Họ đi một lúc, Triệu Sĩ Nguyên cau mày, chừng như chàng có phát giác ra điều chi lạ. Tuy nhiên chàng không nói gì, cứ đi tới.
Họ lại đi một lúc nữa, chốc chốc Triệu Sĩ Nguyên lại nhíu mày. Dần dần chàng để lộ vẻ kinh dị ra mặt. Chàng đi nhanh hơn trước, rồi chàng lại tặt lưỡi như hối tiếc điều chi đó.
Thư Tiếu Thiên lấy làm lạ, hỏi:
- Thiếu lệnh chủ thấy chi lạ?
Triệu Sĩ Nguyên có ý thẹn, đáp:
- Tại hạ suýt lầm lớn. Thật ra chúng ta không thể xem thường vị cao nhân này! Lão đúng là một bậc kỳ sĩ trên đời!
Thư Tiếu Thiên từng nghe đồn Nguyễn Lý cư sĩ Văn Công Đạo là bật kỳ tài trong võ lâm ngày nay. Nếu Văn Công Đạo là người tầm thường thì lão tiết hận biết bao vì đã xui khiến Triệu Sĩ Nguyên làm một việc vô ích, phí lãng thời gian quý báu. Bây giờ nghe chàng khen ngợi Văn Công Đạo, lão ta cao hứng vô cùng.
Lão kêu khẽ:
- Thế là chúng ta chưa đến đổi làm một việc vô công!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Tiền bối có thấy chỗ kỳ diệu của trận pháp chưa?
Thư Tiếu Thiên lắc đầu:
- Lão phu rất kém về kỳ môn trận pháp!
Triệu Sĩ Nguyên giải thích từng điểm sai lầm của chàng, và giản dị hơn hết là chàng cho Thư Tiếu Thiên biết phàm trận pháp Bát Quái là phải có đủ tám cửa Hữu Sanh Thương Đổ Cảnh Tử Kinh Khai, nhưng trận pháp của Văn Công Đạo lại có đến ba cửa Sanh, như vậy là bất thường và kỳ diệu, để lừa người phá trận.
Chàng giải thích đến đâu, Thư Tiếu Thiên gật đầu đến đó, ra vẻ minh bạch.
Triệu Sĩ Nguyên vừa bước, vừa thốt:
- Chúng ta xem trọn trận pháp trước, rồi hãy tính sau...
Họ đi giáp một vòng, trở lại chỗ cũ.
Triệu Sĩ Nguyên hết sức khâm phục cái sở đắc của Văn Công Đạo, chàng tán:
- Lão này đúng là một kỳ nhân đó tiền bối! Trận pháp này hình thức chỉ giống Âm Dương Ngũ Hành Bát Quái trận, song khi biến động rồi lại là Vạn sanh trận! Ngày trước tại hạ có nghe gia phụ giảng giải!
Thư Tiếu Thiên hỏi:
- Thế nào là Vạn sanh?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Cửa nào cũng có thể là sanh môn cả!
Thư Tiếu Thiên mỉm cười:
- Nếu tất cả các cửa đều là sanh môn thì có chi nguy hiểm đâu? Như vậy còn bố trận làm gì?
Triệu Sĩ Nguyên toan giải thích bỗng chàng ngưng thần nghe ngóng, rồi thấp giọng thốt:
- Có người đến.
Thư Tiếu Thiên gật đầu:
- Hẳn là hai kẻ trước đó! Lão phu đang lấy làm lạ, tại sao chúng ta đi giáp khu rừng mà không gặp chúng.
Lão và Triệu Sĩ Nguyên lập tức tìm chỗ nấp. Thoáng mắt sau quả nhiên có người đến nơi, không những chỉ hai người mà là hơn mười người. Một người cất giọng âm trầm phân phó các người kia:
- Tuấn Kỳ con! Con và bốn vị hộ pháp theo cha vào trận, học cách thức bố trận. Vạn sanh của Văn sư thúc con. Còn các vị kia trấn thủ phía ngoài rừng, nghe hiệu lệnh của lão phu mà hành sự.
Mấy bóng người lướt ngang qua chỗ nấp của Triệu Sĩ Nguyên và Thư Tiếu Thiên. Thư Tiếu Thiên kinh hãi nghĩ thầm:
- Lão ma có mặt tại đây! Thì ra Văn Công Đạo là sư đệ của lão ta!
Triệu Sĩ Nguyên dửng cao đôi mày, quắt mắt trầm giọng:
- Nếu đúng thật lão ấy là sư đệ của Tào Duy Ngã, lại tiếp trợ Tào ác ma thực hiện mưu đồ tàn độc thì cái hậu quả cho võ lâm chẳng biết ra sao mà lường. Bằng mọi giá chúng ta phải trừ diệt.
Thư Tiếu Thiên thốt:
- Thiếu lệnh chủ nói phải đó! Trừ họa, phải trừ ngay lúc nó chưa phát, có như vậy mới đúng là một phương pháp vẹn toàn. Chúng ta vào đó xem sao?
Triệu Sĩ Nguyên do dự một chút:
- Tại hạ muốn thỉnh cầu tiền bối một việc...
Thư Tiếu Thiên từng hiểu thái độ của Triệu Sĩ Nguyên, phàm làm việc chi, chàng cũng nhận lãnh điều khó khăn, chẳng muốn lôi cuốn ai vào nguy cảnh cả. Lão hiểu chàng muốn lão để cho chàng vào một mình thôi, nhưng lão có thể nào chấp nhận như vậy? Lão chận trước.
- Bất cứ việc gì Thiếu lệnh chủ muốn, lão phu đều vâng theo, trừ cái việc không để cho lão phu vào Vạn Thánh Đại Trận.
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Gừng càng già càng cay thực! Tại hạ phục tiền bối vô cùng! Bất quá...
Thư Tiếu Thiên chính sắc mặt:
- Chẳng có bất quá chi cả! Từ ngày Bang hội được thành lập đến nay, chẳng có một đệ tử nào cầu an tự bảo! Thiếu lệnh chủ có hảo ý, lão phu xin ghi nhận, nhưng nếu không cho lão phu theo vào trận thì thà giết lão phu còn hơn! Chết như vậy lão phu tránh được sự mỉa mai của khách giang hồ! Lão phu không thể tạo nên một điểm nhục cho Cái Bang.
Biết được sự liên quan giữa Tào Duy Ngã và Văn Công Đạo rồi, Triệu Sĩ Nguyên nghĩ rằng cái kế hoạch của chàng thảo luận với Thư Tiếu Thiên trước đó, phải biến cải hoàn toàn và cái trận Vạn Sanh này ngoài huyền cơ của nó, còn có nhiều cạm bẫy khác, nguy hiểm vô cùng. Dù Thư Tiếu Thiên có tài năng đến đâu, cái tài đó không chỗ ứng dụng trong một trận đồ, thì lão theo chàng vào trận chẳng những vô ích mà còn gây phiền lụy cho chàng. Tuy nhiên chàng phải nói làm sao với Thư Tiếu Thiên đây?
Chàng cười khổ đáp:
- Vậy xin tiền bối cẩn thận cho!
Chàng bước vào rừng.
Khoảng cách thời gian khá xa, khi chàng vào sâu một chút, Tào Duy Ngã đã mất dạng rồi. Chung quanh chẳng có tiếng động nào ngoài tiếng gió thổi vi vu.
Không có gì đáng nghi ngờ cả.
Triệu Sĩ Nguyên vốn am tường bộ pháp vào trận cứ bước tả ba hữu bảy mà vào nên chẳng gặp một biến hóa nào cả. Một lúc sau họ đã vượt hơn trăm trượng đường, bây giờ thì họ vào sâu trong rừng rồi. Nhìn vào trong, họ chẳng thấy gì khác hơn là một màn đen tối dày đặc.
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên dừng chân, suy tư một chút.
Thư Tiếu Thiên kinh dị hỏi:
- Thiếu lệnh chủ nghĩ gì?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Phía trước là địa điểm trọng yếu của Vạn sanh đại trận, sanh lộ đến đây đứt đoạn rồi, và Tử môn tiếp nối đón chờ chúng ta đó. Chúng ta phải vào, lấy theo cái lý tử trung cầu sanh!
Thư Tiếu Thiên cau mày:
- Đã là Vạn sanh trận sao lại có tử môn?
Triệu Sĩ Nguyên giải thích:
- Đã có sanh tất phải có tử, gọi là Dương thì phải có Âm, cùng tương sanh mà cùng tương khắc, tiền bối thử quay nhìn lại xem, còn nhận ra con đường vào của chúng ta chăng?
Thư Tiếu Thiên quay đầu nhìn.
Đúng như chàng nói, bóng tối man man, không còn nhận thấy được gì.
Lão giật mình hỏi:
- Con đường vào của chúng ta đoạn tuyệt rồi?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Chỗ đứt đoạn ở phía sau chúng ta, cách độ năm thước. Và hiện tại quanh chúng ta nơi nào cũng là cửa tử cả.
Thư Tiếu Thiên trố mắt:
- Nếu vậy chúng ta lùi lại năm bước là thấy đường ra?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Đâu phải vậy, tiền bối! Nếu chúng ta đừng bước tới năm bước, thì còn trở ra được, bởi trận thế chưa biến hóa, chứ đã bước quá địa điểm đó rồi là đạp lên huyền cơ, trận thế chuyển biến liền, những sanh môn đều đổi ra Tử môn, dù có trở ra cũng vô ích.
Thư Tiếu Thiên không tin:
- Không lẽ chỉ sai biệt có năm bước, Âm Dương biến đổi nhanh như thế?
- Phải đó, tiền bối! Một bước sa thất cũng có thể gây tai hại lớn lao, nói gì đến năm bước? Huống chi chúng ta đang thử thách với huyền cơ? Trước năm bước, sau năm bước, cộng thành một trượng, xoay quanh trượng đó là Âm Dương lộ, cho nên sai một bước là sanh trở nên tử liền.
Thư Tiếu Thiên thở dài:
- Vào có đường, ra không nẻo, thế là Vạn sanh đại trận ngoài lành mà trong dữ, và từ cái sanh đi vào cái tử?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Đúng vậy! Vào trận, chưa phạm vào Âm Dương giới, tuy mê mang song không chết, nếu có cơ hội được cứu, thì an toàn. Nhưng phạm vào Âm Dương giới rồi là cầm như vô cứu!
Thư Tiếu Thiên cau mày:
- Thiếu lệnh chủ nghĩ là Tào Duy Ngã vào lọt chăng?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Bằng vào khẩu khí của lão ta vừa rồi, tại hạ cho rằng lão vào lọt. Lão có cái vẻ am tường trận thế như lòng bàn tay!
Thư Tiếu Thiên giục:
- Mình vào đi Thiếu lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Không dấu chi tiền bối, thời gian tại hạ nghiên cứu trận pháp rất ngắn, bây giờ gặp ngay thế trận này tự nhiên có chỗ còn hoang mang, do đó không dám hấp tấp tiến sâu. Tại hạ đang chờ một thời cơ... Thư Tiếu Thiên bây giờ mới biết ngán kỳ môn trận pháp. Lão còn ngán luôn Tào Duy Ngã, bởi đến Triệu Sĩ Nguyên mà còn do dự thế Tào Duy Ngã lại vào ngay, như vậy là lão ta rất tinh tường kỳ môn trận pháp.
Về phương diện này, Thư Tiếu Thiên nhận thấy còn kém xa Tào Duy Ngã.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Trong ngàn vạn cái chét, có cái lẽ hóa sanh, chúng ta chờ một chút nữa, bên trong rừng có ánh đèn. Đèn lóe sáng là cái cơ hóa sanh phát động, chúng ta sẽ vượt qua Âm Dương giới. Đến lúc đó tiền bối...
Đột nhiên có bóng đèn chớp lên xa xa, Thư Tiếu Thiên mừng rỡ reo lên:
- Cái cơ hóa sanh xuất hiện rồi đó! Mau... mau...
Lão bước vội về phía ánh đèn.
Triệu Sĩ Nguyên hấp tấp gọi:
- Đừng vọng đọng tiền bối!
Chàng bước tới, chận Thư Tiếu Thiên lại. Một khoảng cách năm thước đối với họ có nghĩa gì? Cho nên Thư Tiếu Thiên vừa cất bước, Triệu Sĩ Nguyên vọt theo cả hai đã vượt khoảng cách đó.
Như vậy là họ vào Tử môn. Cũng may, họ chưa bước loạn trong đó. Họ tiến về phía có ánh đèn, song qua khỏi vùng Sanh Tử giới, họ không còn thấy một điểm sáng nào cả. Trước mắt họ là một vùng đen rất dày, đối với con mắt thường, họ ngửa bàn tay lên không thấy ngón.
Thư Tiếu Thiên lấy làm lạ, buột miệng kêu lên:
- Bóng đèn đâu?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Tiền bối nóng quá, thành ra chúng ta lọt vào trận thế rồi!
Thư Tiếu Thiên giật mình:
- Thiếu lệnh chủ muốn nói là...
Nói làm gì nữa?
Triệu Sĩ Nguyên chưa nói hết câu, lão không dè dặt, hành động nông nổi, khiến cả hai từ cái an bước sang cái nguy. Cho nên bỏ dở câu hỏi. Triệu Sĩ Nguyên biết lão hối hận nên lờ đi, cho lão đỡ bứt rứt. Chàng bật cười lớn, nâng tinh thần Thư Tiếu Thiên lên cao trở lại:
- Đặt mình trong cái chết, để tìm cái sống, tại hạ không tin là chúng ta không thể ra khỏi Vạn sanh đại trận.
Chàng quát:
- Tiến.
Chàng nắm cánh tay Thư Tiếu Thiên, lướt nhanh vào vùng tối.
* * * Đúng như Triệu Sĩ Nguyên ức đoán, Tào Duy Ngã rất am tường Vạn Sanh Đại Trận, nên vào thong thả. Sở dĩ như thế là vì lão ta cùng Văn Công Đạo là bạn đồng môn, sở học suýt soát nhau. Vả lại, lão cũng thường lui tới với Văn Công Đạo, do đó lão phải biết lối ra vào. Dù lão kém hơn Văn Công Đạo, song Văn Công Đạo cũng ít nhất chỉ điểm đường đi lối vào cho lão. Sáu người âm thầm tiến vào, tự nhiên do lão dẫn đầu.
Dọc đường, lão dùng pháp truyền âm nhập mật chỉ điểm cách thức vào trận ra trận cho Tào Tuấn Kỳ hiểu, dấu hẳn các vị hộ pháp theo sau lão. Không lâu lắm, họ vượt qua Vạn Sanh Đại Trận.
Trong đại trận là một khoảng đất rộng trồng hoa cỏ, các loài râu ăn được, có hàng có lối ngay thẳng, tóm lại giống như một vuông rẩy thông thường. Tại trung ương có một ngôi nhà cỏ, vừa thấp vừa đơn giản, bình thường như mọi ngôi nhà bần dân. Trong nhà có một ngọn đèn, đèn còn cháy, song ánh lửa chao chao chực tắt, như sắp cạn dầu.
Tào Duy Ngã khoát tay ra hiệu, bốn đại hộ pháp phân nhau mai phục tại bốn góc, bên ngoài.
Đoạn lão ta điểm phớt một nụ cười, dùng giọng nói dịu dàng, đầy cảm tình, gọi:
- Văn sư đệ! Trăm năm có là bao, sao sư đệ tự đầu độc kiếp sống thế? Ai buộc sư đệ giam mình trong khắc khổ?
Bên trong nhà không một tiếng đáp vọng ra.
Tào Duy Ngã cười lạnh, cất cao giọng một chút:
- Văn sư đệ không nhận ra âm thanh của ngu huynh sao?
Nhà có đèn là phải có người, người không đáp tiếng gọi, người không hoan nghinh cuộc viếng thăm đột ngột này.
Tào Duy Ngã hừ một tiếng, tiếp luôn:
- Sư đệ khinh thường bậc tôn trưởng quá!
Lão bước qua vườn rau, hoa, thẳng đến ngôi nhà.
Tào Tuấn Kỳ bước tới, thốt:
- Để con xuất thủ, phụ thân khỏi phải ra mặt phản đối lão ấy.
Hắn đưa tay, án vào cánh cửa, toan dụng lực phá vỡ, không ngờ cửa chẳng cài then, chỉ khép hờ, cửa theo tay hắn mở vào. Hắn se chiếc quạt đen, cầm nơi tay tả, hộ vệ phần trước ngực, tay hữu cũng thủ sẵn, đoạn lướt nhanh qua cửa vào trong, nhưng hắn không thấy một bóng người. Hắn gọi to:
- Gia gia! Nhà vắng người!
Tào Duy Ngã bước vào, đảo mắt nhìn quanh, gật đầu:
- Lão ta đã xuất ngoại.
Kéo chiếc ghế, lão ngồi xuống, trong khi Tào Tuấn Kỳ bóp trán càu nhàu:
- Đã đi vắng sao lão chong đèn trọn đêm làm gì?
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã cười nhẹ:
- Sư thúc con vẫn giữ cái lòng nhân của nữ lưu, đã lập thành Vạn sanh đại trận mà vẫn lưu lại một sanh cờ!
Lão tiếp:
- Tắt ngọn đèn đi!
Tào Tuấn Kỳ vâng lời, thổi tắc ngọn đèn.
Tào Duy Ngã lại tiếp:
- Chúng ta vất vả trong ngày, bây giờ nên lợi dụng cơ hội này, điều tức một lúc, chờ sư thúc con trở lại.
* * * Tại nhà lao phủ Ninh Hương, sau khi Triệu Sĩ Nguyên và Thư Tiếu Thiên đi rồi, Tứ Khuyết vận công điều tức. Bỗng có tiếng động khẽ nơi cửa, bốn người cùng giật mình, nhưng họ cứ ngồi nguyên tại chỗ, không hề động đậy.
Họ cùng vận công, chuẩn bị sẵn sàng phòng biến cố. Một bóng người lách qua cửa, tiến vào, mặt bao kín, chỉ chừa hai lỗ nơi mặt. Người đó bật mồi lửa, tiến thẳng đến chồ thiếu phụ nằm.
Sở dĩ Triệu Sĩ Nguyên mang mẹ con thiếu phụ theo chàng và đòi công sai để hai mẹ con họ Ở chung là để bảo hộ bà ấy, sợ có kẻ ám toán dọc đường. Nếu kẻ nào đó hạ thủ đoạn giết luôn hai mẹ con thì phiền phức cho chàng lắm, bởi vụ án giả sẽ trở thành án thật.
Trên giang hồ, bất luận người trong hắc đạo hay trong bạch đạo, ai ai cũng cố tránh dính dấp đến quan lại, dù bằng giao tình thân mật hay cấu kết hận thù, họ cũng không thích những sự tranh tụng bơ, họ có luật giang hồ riêng biệt của họ. bắt buộc phải đến công đường, dù cái lý thắng họ cũng không thích. Sở dĩ thế nên Triệu Sĩ Nguyên vì thân phận của chàng, không muốn đến quan, bởi chàng cần bảo vệ mẹ con thiếu phụ kia.
Đến quan rồi, chàng không ra mặt, nên đặt kế hoạch cho Tứ Khuyết ở lại thu xếp tình hình.
Cho đến sáng này, họ giải khai huyệt đạo cho hai mẹ con rồi tường thuật sự tình với quan phủ là cái tao ngộ đó cầm như giải quyết ổn thỏa rồi. Bởi biết sẽ có người ám toán thiếu phụ, nên Tứ Khuyết quát khẽ:
- Ác tặc định hạ thủ đoạn giá họa cho người đó phải không? Ngươi là người hay cầm thúc, tàn độc đến độ dám dùng sanh mạng người này hãm hại người khác.
Bốn người phân làm hai cặp, một cặp chận người bí mật đó, còn người kia lướt đến chỗ thiếu phụ nằm. Chính Trương Phàm và Kim Lập có phận sự đối phó với người bí mật.
Họ cùng xuất toàn công lực, quyền và chưởng cùng bay tới, khí thế rất mạnh. Người bí mật cũng chẳng phải tay vừa, phản ứng rất nhanh.
Nhưng đến chiếc thứ mười hai mười ba, người đó kém thế bị dồn dần về phía cửa.
Trong lúc lui, người đó lớ ngớ thế nào lại để cho đối phương đánh trúng một quyền, cơ hồ bị tung bay ra khỏi cửa. Bất giác người đó nổi giận hét khẽ:
- Lão phu quyết liều mạng với các ngươi.
Thế ra người đó là một lão nhân.
Lão nhân vọt tới, đồng thời đánh ra chiêu Nghinh Lang Cự Hổ, trong tay lão có một chiếc bút, lão dùng ngọn bút điểm vào huyệt Huyền Cơ của Kim Lập, còn tay kia lão xòe ra như móng hạc, quào vào mặt Trương Phàm. Trương Phàm đưa một ngón tay lên, theo thế Kim Châm Định Hải, đâm vào cổ tay lão nhân. Lão nhân hừ một tiếng, hạ thấp mình xuống, lắc vai lách hông, dùng chiêu Nhủ Yến Xuyên Ba, đổi công làm thủ, vừa tránh chỉ công của Trương Phàm vừa hóa giải chiêu thức của Kim Lập. Thấy lão nhân dùng bút, Kim Lập rút phăng thanh kiếm nơi lưng, đối phó liền, trong khi Trương Phàm còn đánh tay không.
Qua chiêu đó, lão nhân lại vọt mình tới, xa vị trí năm bước, tránh luôn liên hợp Thượng Hạ Giao Chinh của đối phương. Cuộc chiến tay ba diễn ra vô cùng ác liệt, tuy nhiên họ không gây tiếng động, bởi lẽ họ đánh rất gần nhau, và họ dùng toàn chiêu độc đánh vào huyệt đạo. Song phương giao chiến độ năm mươi chiêu rồi, Kim Lập và Trương Phàm song chiến đã lâu, vẫn chưa hạ được địch, họ vừa thẹn vừa tức.
Cả hai cùng tăng gia công lực, quyết liều sống chết với lão nhân.
Lão nhân liệu khó thủ thắng, như thay đổi đấu pháp, từ thế công lão chuyển sang thế thủ, đồng thời lão không đứng một chỗ, cứ chạy vòng vòng, trong khi chạy lão âm thầm rút từng thanh trúc giắt nơi mình ra, quăng xuống đất. Thanh trúc dài độ năm tấc, lún sâu vào đất độ hai tấc, ló khỏi mặt đất ba tấc. Lão quăng một lúc đúng bốn mươi chín thanh, cuối cùng lão nhảy vọt vào giữa vòng cọc trúc. Trương Phàm và Kim Lập không rõ, vội nhảy theo.
Nhưng vào trong vòng cọc trúc rồi, cả hai tối tăm mày mặt, chẳng thấy ai cả. Đương nhiên họ không còn trông thấy lão nhân đâu nữa. Bên này Mã Hoằng và Từ Kiệt theo dõi cuộc đấu, thấy Trương Phàm và Kim Lập sắp đánh bại đối phương, cả hai mừng thầm. Bỗng lão nhân nhảy mấy bước, Trương Phàm và Kim Lập vọt theo rồi chẳng biết tại sao không hướng về lão nhân mà xuất thủ, lại cứ vung tay hất chân đánh loạn như kẻ điên.
Cả hai hết sức kỳ quái. Họ đâu có biết lão nhân quăng cọc trúc, bố trí một trận pháp kỳ môn. Họ không thấy lão nhân quăng những thanh trúc vì bóng tối quá dày, mà cũng vì họ chăm chú theo dõi cuộc đấu. Trong lúc cả hai lấy làm lạ, thì lão nhân vọt nhanh về phía họ.
Lập tức Mã Hoằng và Từ Kiệt gọi hai đệ tử Cái Bang thay thế họ, bảo hộ hai mẹ con thiếu phụ, rồi Mã Hoằng rút kiếm, Từ Kiệt rút nhuyễn tiên lướt ra nghinh đón lão nhân.
Ngọn nhuyễn tiên của Từ Kiệt rất lợi hại, qua vài chiêu hắn đánh trúng lão nhân một ngọn, lão nhân nổi giận hét:
- Dù lão phu không thể lưu tại phủ Ninh Hương này nữa, cũng nhất định phải tận diệt bọn các ngươi.
Lão vung tít ngọn bút, tấn công ác liệt.
Đột nhiên có người tại cửa ngục trầm giọng thốt:
- Các vị có muốn đánh nhau hãy ra ngoài thành mà đánh, cho các vị biết, các vị đã làm kinh động viên quản ngục rồi đó!
Mã Hoằng giật mình, thu kiếm về đáp gọn:
- Phải!
Hắn lao vút thân hình qua vọng cửa ra ngoài.
Lão nhân bao mặt đã có ý sợ làm kinh động bọn giữ ngục, cho nên nghe người đó thốt như vậy, hết sức đồng tình. Rồi lại thấy Mã Hoằng và Từ Kiệt tuân lời ra khỏi ngục này, định chắc là một vị tôn trưởng của cả hai.
Lão quay đầu nhìn ra.
Người đó là một thanh niên, tướng mạo oai nghi từ bên ngoài bước vào, hỏi lão:
- Tôn giá là ai?
Lão nhân cười lạnh:
- Lão phu là ông ngoại của đứa bé xấu số bị xe cán chết kia. Cái lão cẩu quan này, hành động hồ đồ, bắt giam luôn mẹ nó vào ngục. Lão phu vào đây tìm mẹ con nó cũng chẳng được sao?
Thanh niên đó ôn tồn, thốt:
- Nơi đây chẳng phải chỗ chúng ta đàm thoại, vậy xin lão tiền bối mang lệnh ái, còn tại hạ mang đứa bé kia, ra bên ngoài, mình sẽ giải quyết vụ này. Tiền bối nghĩ sao?
Lão nhân suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:
- Được! Chúng ta ra ngoài kia! Phải rời khỏi nơi này gấp rồi hãy tính sau!
Hai đệ tử Cái Bang không nhận ra thanh niên là ai, song bằng vào tướng mạo và sự kính nể của Mã Hoằng và Từ Kiệt đối với y, họ cũng đoán được y có lai lịch bất phàm.
Lão nhân bế thiếu phụ lên rồi đưa tay giải phá trận pháp kỳ môn, phóng thích Trương Phàm và Kim Lập.
Cũng như Mã Hoằng và Từ Kiệt, Trương Phàm và Kim Lập tỉnh trí lại rồi trông thấy Triệu Sĩ Mẫn, cả hai toan tường thuật sự tình. Triệu Sĩ Mẫn khoát tay:
- Muốn nói gì, chờ ra ngoài kia sẽ nói!
Cả hai vâng một tiếng, lướt qua vọng cửa ngục luôn.
Triệu Sĩ Mẫn gọi hai đệ tử Cái Bang:
- Việc gì mà còn ở lại nơi đây, đã có người trong quý bang thương lượng với phủ quan rồi. Hai vị không còn lưu lại đây nữa. Hãy cùng đi với tại hạ!
Hai đệ tử Cái Bang không do dự, đi ngay.
Triệu Sĩ Mẫn ra sau cùng, đúng lúc bọn người canh ngục nghe động kéo tới rất đông.
Khi tất cả cùng tụ lại một chỗ, Triệu Sĩ Mẫn dẫn đầu ra ngoài thành, đến một nơi vắng vẻ.
Lão nhân nhận ra thiếu phụ bị điểm huyệt, liền giải cho bà ta tỉnh lại. Đồng thời lão cũng lấy vuông vải bao mặt xuống.
Thiếu phụ tỉnh lại rồi, thấy lão nhân vội kêu lên:
- Gia gia ơi! Lân nhi đã bị xe cán chết rồi. Xe của các vị đó!
Bà ta nhào vào lòng lão nhân khóc ngất.
Cả hai cha con có cái vẻ thành thật quá, bọn Tứ Khuyết nghĩ rằng lão nhân phải là con người tốt, và lão phải có lai lịch bất phàm.
Triệu Sĩ Mẫn giải huyệt cho đứa bé, khi nó tỉnh lại rồi, y đặt nó xuống đất. Nó mở mắt ra gọi:
- Mẹ! Mẹ!
Nó đứng lên, chạy về thiếu phụ.
Thiếu phụ đưa tay sờ bóp, xoa nắn nó rồi hỏi:
- Có sao không con?
Đứa bé nghe nhột, cười khúc khích.
Lão nhân nắm tay nó, bảo:
- Lân nhi đừng động đậy, để ngoại soát lại thương thế của cháu xem sao.
Lão bắt mạch nghe một lúc, chẳng thấy gì lạ. Lão phát hiện ra, chừng như có còn mạnh khỏe hơn trước. Như vậy là nó vô sự, lão mừng rỡ vô cùng.
Thiếu phụ chớp mắt, hỏi:
- Gia gia nghe sao?
Lão nhân bật cười ha hả:
- Thiếu Lân chẳng việc gì cả. Trái lại nó còn được cái phúc trong cái họa, hiện tại nó đã được tẩy tủy, dịch cân, đó là một điều may lớn cho nó! Thật là cha con ta hồ đồ quá!
Lão sửa dáng nghiêm trang bước đến trước mặt Triệu Sĩ Mẫn, vòng tay chào đoạn thốt:
- Lão phu nóng nảy, không kịp xét suy, nên chẳng thấy kịp nổi khổ tâm của công tử thành toàn cho Lân nhi, đến đổi có hành động lỗ mãng. Xin công tử thứ tội!
Trên con đường truy tầm tam đệ, Triệu Sĩ Mẫn đến phủ Ninh Hương, nghe bọn đệ tử Cái Bang thuật lại sự tình, bất quá y biết bề ngoài sự việc, còn như Triệu Sĩ Nguyên có dụng ý làm sao y chưa thấu đáo.
Bây giờ lão nhân lại lầm tưởng rằng y là Triệu Sĩ Nguyên, nên thốt lời cảm tạ, đồng thời nhận lỗi. Y không tiện hỏi lại Tứ Khuyết, nên hàm hồ đáp lễ, đáp cho xuôi:
- Xé đệ đi xe bất cẩn, thành gây tai nạn cho hiền ngoại tôn, lỗi về xá đệ, chứ lão tiền bối có gì đáng trách đâu?
Lão nhân tiếp:
- Nhà của con gái lão phu ở gần đây, công tử có thể cùng lão phu đến đó dùng chén trà chăng?
Vì nóng tìm Triệu Sĩ Nguyên, không thể phí phạm thời gian, Triệu Sĩ Mẫn từ chối:
- Tại hạ có việc gấp, không thể vâng lời lão tiền bối được.
Lão nhân do dự một chút, đoạn mỉm cười thốt:
- Nhà của con gái lão phu ở trong thôn họ Lý phía trước kia, khi nào công tử trở lại cứ hỏi tên Lý Thiếu Lân là ai ai cũng có thể chỉ cho công tử. Lão phu chờ đợi một ngày nào đó công tử sẽ đến với lão phu. Chứ bây giờ công tử thấy không tiện thì thôi vậy.
Lão bế đứa bé, tay kia nắm tay thiếu phụ, gật đầu chào Triệu Sĩ Mẫn lượt nữa, đoạn quay mình bước đi.
Lão nhân chính là Nguyễn Lý Cư Sĩ họ Văn tên Công Đạo, người mà Thư Tiếu Thiên đưa Triệu Sĩ Nguyên vượt đường dài tìm đến.
Lão vốn là bạn đồng môn của Tào Duy Ngã, bởi mê say trận pháp kỳ môn, nghiên cứu một chiều, không tập luyện võ công, do đó lão không sánh bằng Tào Duy Ngã về quyền cước cũng như xử dụng vũ khí.
Về trận pháp kỳ môn, trong võ lâm hiện đại, chẳng một ai hơn lão nổi. Con gái của lão có một quan niệm nhân sanh khác thường, không chuộng võ, không thích văn, chỉ mong làm chủ phụ bình thường, sống cuộc đời an tịnh cho nên nàng lấy chồng chất phát thật thà, sanh hạ được một đứa con trai đặt tên là Thiếu Lân. Nàng không muốn Lý Thiếu Lân học tập môn trận pháp của cha, điều đó là cho Văn Công Đạo thất vọng vô cùng.
Dọc đường, thiếu phụ trách con về tai nạn vừa qua.
Thiếu Lân tuy còn nhỏ tuổi, song rất thông minh, đối đáp rõ ràng. Hắn thuật lại sự tình, Văn Công Đạo và thiếu phụ không tưởng nổi là có người hãm hại hắn. Thì ra Thiếu Lân bị một người khách qua đường dùng lời ngon ngọt dụ dỗ nó, đưa đến một vùng vắng vẻ, sau đó mang nó luôn đến một con đường lớn, dấu nó trong bụi cỏ rồi chờ cho xe của Triệu Sĩ Nguyên đi ngang qua, xô nó ra giữa lộ.
Người xô đẩy sau đó trốn biệt.
Nguyễn Lý Cư Sĩ Văn Công Đạo cứ tưởng là một kẻ thù nào ngày trước tìm đến đây, trước hãm hại cháu ngoại lão, sau đó mới chạm mặt với lão.
Nhưng cừu nhân là ai?
Để tránh những tai hại trong những ngày sắp tới, Văn Công Đạo bảo con và cháu cùng về ở chung với lão một thời gian. Thiếu phụ bằng lòng, và về nhà tỏ bày sự việc với chồng, để thu xếp gia vụ cho ổn thỏa, sau đó sẽ đến lánh nạn tại nhà Văn Công Đạo, còn lão thì đưa Thiếu Lân đi trước.
Vào trận, dù là trận do lão bố trí, song lại có bọn thuộc hạ của Tào Duy Ngã mai phục, chúng được lịnh của Tào Duy Ngã, cho vào mà chẳng cho ra nên lão không gặp một trở ngăn nào. Lão phát hiện ra có người vào trận, nhưng lại còn lẩn quẩn trong đó, chưa ra được.
Lão không buồn lưu ý đến, cứ để mặc cho kẻ đó khốn khổ một thời gian, dù có chết luôn cũng chẳng sao, khi nào lão rổi rảnh sẽ xem qua cho biết.
Rồi lão lại phát hiện luôn ngọn đèn trong nhà đã tắt. Như vậy chẳng những có người vào trận mà còn xâm nhập gia cư của lão. Đèn của lão là loại đặc biệt, dù có gió bảo cũng không tắt, dù có mưa ướt át cũng vẫn cháy như thường, lão lại đổ dầu vào bình rất đầy, thừa cho một ngày một đêm. Thế mà đèn vẫn tắt, như vậy là rõ rệt lắm rồi.
Lão nhếch nụ cười lạnh, điểm huyệt ngủ cho đứa bé, dấu nó ở một nơi kín đáo, cho được rảnh tay chân, đối phó với kẻ lạ kia. Lão tưởng làm như vậy là chu đáo lắm rồi, ngờ đâu có kẻ nấp trong bóng tối thấy rõ mọi cử động của lão.
Sau đó lão bước đến cửa, bật cười sang sảng, thốt:
- Hẳn bằng hữu đợi đã lâu lắm! Xin thứ lỗi cho lão phu thất lễ tiếp đón!
Lão hoành tay ngang trước ngực, phòng có biến, năm ngón xòe ra phát động năm ngọn chỉ phong, tiên hạ thủ vi cường, lão điều khiển chỉ phong vút về nơi mà lão nghi có người ẩn nấp. Nhưng chỉ phong vút đi không gặp một phản ứng nào. Lão hết sức kinh ngạc, tự hỏi kẻ xâm nhập gia cư của lão ở đâu, sao không xuất hiện. Bỗng bên trong nhà có ánh lửa lóe lên, rồi ngọn đèn được đốt cháy trở lại.
Đồng thời một giọng nói tươi vang lên:
- Sư đệ đã về đó à? Ngu huynh chờ khá lâu rồi!
Văn Công Đạo nghe âm thanh đó, cau đôi mày, nhưng lão lấy ngay bình tĩnh, vừa bước vào vừa bật cười ha hả, thốt:
- Thì ra chính là sư huynh! Sư huynh đùa ác quá, tiểu đệ suýt bay hồn lạc phách!
Tào Duy Ngã đứng giữa thơ phòng, sau lưng lão là Vô Tình công tử.
Văn Công Đạo không thể thất lễ, vén áo cúi mình sắp sửa lạy chào.
Tào Duy Ngã bước tới ngăn chận:
- Sư đệ! Chúng ta cũng già hết rồi, cần chi phải quá thủ lễ!
- Lễ bất cứ ở hạng tuổi nào cũng không được khinh thường. Tiểu đệ phải bái kiến sư huynh!
Rồi lão lạy đủ số.
Tào Duy Ngã thở dài, đành chấp nhận.
Đoạn cả hai cùng ngồi xuống.
Tào Duy Ngã gọi Tào Tuấn Kỳ:
- Tuấn Kỳ con, bước tới ra mắt sư thúc đi!
Tào Tuấn Kỳ không phục, song lịnh cha không thể cãi, hắn bước tới thốt:
- Tiểu điệt tham kiến sư thúc!
Nhưng hắn chưa lạy. Hắn hy vọng Văn Công Đạo sẽ ngăn chận, và hắn nhân dịp đó sẽ gật đầu vừa đủ tất trách thôi.
Ngờ đâu, Văn Công Đạo không làm gì, không nói gì. Chừng như lão chờ hắn làm trọn lễ. Bắt buộc Tào Tuấn Kỳ miễn cưỡng lạy.
Hắn vừa lạy hai lượt, Văn Công Đạo khoát tay:
- Được rồi hiền điệt! Thấm thoát mà đã hơn hai mươi năm rồi! Chúng ta cách mặt nhau mãi đến nay mới tái ngộ!
Tào Tuấn Kỳ bực dọc, đứng lên lùi lại sau lưng cha.
Văn Công Đạo không mời hắn ngồi vì hắn làm sao ngồi chung chỗ với cha và sư thúc?
Điều đó làm cho Tào Tuấn Kỳ thêm tức uất. Hắn quen thói cuồng ngạo từ thưở nhỏ, khi nào chịu nổi sự khinh miệt của người ngoài dành cho hắn. Hắn hận Văn Công Đạo vô cùng.
Tào Duy Ngã đặng hắng một tiếng, thốt:
- Mười năm không gặp, gặp lại rồi ngu huynh nhận ra sư đệ vẫn như ngày nào, chẳng già thêm bao nhiêu. Lại hưởng thú điền viên, sống cuộc đời thanh bạch, ngu huynh hâm mộ vô cùng.
Văn Công Đạo trả miếng ngay:
- Sư huynh tạo thanh danh chấn động giang hồ, làm rạng rở sư môn, tiểu đệ khâm phục lắm đó!
Cái khẩu khí của song phương, ngoài thì hòa, mà ở trong thì khác.
Họ là những tay âm trầm, tự hiên họ rất hiểu dụng tâm của đối phương.
Tào Duy Ngã thở dài:
- Nghe sư đệ nói, ngu huynh đoán ra, chừng như sư đệ không tán thành cái chủ trương của ngu huynh, thống trị thiên hạ võ lâm?
- Đời nào phải chỉ có một sư huynh, mà cao nhân thường gặp cao nhân trị!
- Cách biệt nhau một thời gian dài, ngu huynh hằng mong ước gặp nhau để thỏa mãn hoài niệm, không ngờ gặp nhau rồi, lại phải nghe những lời chau cay của sư đệ! Buồn thay!
- Tiểu đệ sống trong cảnh thanh bần, lòng không nuôi mộng lớn, chỉ mong được vô sự hưởng tràn chuỗi ngày trời. Đang đêm, sư huynh đột nhiên đến đây hẳn phải là không duyên cớ tiểu đệ phải lo ngại, đó cũng là một phương thức tự vệ, sư huynh trách cứ làm chi?
Tào Duy Ngã thở ra:
- Ngu huynh trong con mắt của sư đệ chỉ là một con độc xà, không hơn không kém!
Văn Công Đạo vội phân trần:
- Sư huynh nghi oan cho tiểu đệ! Làm gì tiểu đệ dám có ý nghĩ đó! Bất quá tiểu đệ ước mong sư huynh đừng làm cho việc gì khiến cho cuộc sinh hoạt của tiểu đệ cải biến khác thường thôi.
Tào Duy Ngã lắc đầu:
- Mỗi người đều có chí hướng khác biệt, sư đệ thích thú sơn lâm thì ngu huynh nở nào bức bách sư đệ dấn thân vào trần tục.
- Tiểu đệ biết ơn sư huynh!
- Khoan sư đệ! Ngu huynh đang gặp cảnh khốn đốn, trừ sư đệ ra không ai tiếp trợ sư huynh được cả. Ngu huynh hy vọng sư đệ vì tình đồng môn ra tay một lần nữa.
- Sư huynh anh hùng như vậy còn gặp phải khó khăn thay. Tiểu đệ có tài năng gì giải tỏa nổi nguy cảnh của sư huynh?
Tào Duy Ngã tiếp:
- Sư huynh cũng hiểu là bình sanh ngu huynh thường can thiệp vào những việc bất bình trong thiên hạ, do đó phải chuốc lấy ít nhiều hận thù.
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Gần đây, ngu huynh luôn luôn gặp nhiều phiền lụy liên miên không dứt, và nối tiếp nhau ngày một. Lập nên cơ nghiệp đã là một cái khó, bảo vệ cơ nghiệp lại khó hơn, mà con trai của ngu huynh là Tuấn Kỳ đây, lại còn nhỏ tuổi quá, cho nên ngu huynh hết sức ưu tư...
Văn Công Đạo buông một câu:
- Nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc, có làm sao âu cũng là sốt rời.
Tào Duy Ngã cười khổ:
- Mới đây con trai của Long Phụng lệnh chủ là Triệu Sĩ Nguyên ra mặt chống đối ngu huynh công khai, hắn có thành kiến nặng nề với ngu huynh, bất chấp ngu huynh phân trần, giải thích, hắn đã ước hội một số đông người từng bất mãn với ngu huynh lập thành mặt trận, quyết trừ diệt ngu huynh. Dù cho hiện tại ngu huynh có thật tâm thoái bước, bọn người đó vị tất chịu dung tình!
Bởi ẩn cư chốn thâm sơn, Văn Công Đạo từ lâu không hề biết sinh hoạt của giới giang hồ, cho nên nghe Tào Duy Ngã nói thế, lão hơi xúc động, cau mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
- Hắn không chịu nghe sư huynh giải thích à?
Tào Duy Ngã lắc đầu:
- Đừng nói là hắn có chịu nghe hay không! Hắn chẳng bao giờ để cho ngu huynh có cơ hội phân trần. Ngu huynh nghĩ là nếu quần hùng nghe ngu huynh giải bày ẩn tình, thì niềm công phẫn đó sẽ tiêu tan. Hắn cũng biết thế nên chẳng bao giờ cho ngu huynh mở miệng!
Lão lại dừng, thở một hơi dài, rồi tiếp:
- Ngu huynh định nhờ sư đệ, chẳng phải để tăng cường lực lượng chống đối với họ, làm cách nào bắt buộc họ phải bằng lòng nghe ngu huynh giải thích.
- Tiểu đệ đâu có tài năng gì bắt buộc họ phải nghe theo?
- Nếu sư đệ thật tâm giúp ngu huynh, thì hãy lập thành một trận pháp, dụ bọn Triệu Sĩ Nguyên vào đó rồi ngu huynh sẽ từ từ giải tỏa sự lầm lẫn của họ, đổi chiến làm hòa. Sau khi song phương không còn hiểu lầm nhau nữa, ngu huynh sẽ thoái xuất giang hồ, tìm nơi quy ẩn sống một ngày tàn.
- Sư huynh muốn lập trận đó vào lúc nào?
Tào Duy Ngã mừng thầm, đáp:
- Cứ theo tin tức do ngu huynh tiếp nhận, thì Triệu Sĩ Nguyên sẽ phát động cuộc tấn công trong một ngày rất gần. Chúng ta phải ra tay trước mới mong thủ thắng được. Thắng đây là thắng cái lý chứ không phải thắng trận. Vậy thì sư đệ nên lập trận ngay từ bây giờ.
Văn Công Đạo thốt:
- Gần đây tiểu đệ có việc lo, tâm thần không ổn định, chỉ sợ không đủ sáng suốt để bố trí một trận pháp chu đáo. Sư huynh hãy đợi ít hôm...
- Sư đệ có điều gì lo nghĩ, cứ nói với ngu huynh, ngu huynh xin cán đán cho để sư đệ rảnh tâm lập trận...
- Cháu ngoại của tiểu đệ tên là Lý Thiếu Lân, ra đường bị xe cán...
- Nói vậy đứa bé bị xe cán chết trong ngày hôm nay, trên con đường cái, gần phủ thành đó là cháu ngoại của sư đệ sao? Sư đệ có biết ai gây ra tai nạn đó chăng?
- Tiểu đệ thấy người song không biết thân thế!
- Cho sư đệ biết, chính Triệu Sĩ Nguyên đó! Như thế là chúng ta cùng có chung một kẻ thù rồi. Như thế là sư đệ có lý do giúp ngu huynh.
Văn Công Đạo trố mắt:
- Bọn Triệu Sĩ Nguyên à?
Hỏi như vậy, nhưng lão có một chủ trương rồi. Cái chủ trương đó bất lợi cho Tào Duy Ngã, bởi lão đã hiểu Triệu Sĩ Nguyên không phải là con người do Tào Duy Ngã mô tả, rồi trầm tư thần sắc ngưng trọng.
Tào Duy Ngã không đoán được tư tưởng của Văn Công Đạo, bật cười vang:
- Không phải chúng thì còn ai nữa chứ?
Văn Công Đạo thở dài:
- Nếu đúng như lời sư huynh nói, Triệu thiếu lệnh chủ là người gây ra tai nạn thì thật là khó cho tiểu đệ.
Lão đã nhìn nhận Lý Thiếu Lân nhận họa đắc phúc, thì lão mang ơn Triệu Sĩ Nguyên thành toàn cho Lý Thiếu Lân, chứ khi nào lão dám xem chàng như kẻ thù?
Hà huống lão đã gặp Triệu Sĩ Mẫn mà lão ngờ là Triệu Sĩ Nguyên, một con người khiêm cung, từ tốn, đầy đủ lễ độ, biểu hiện rõ rệt cái tác phong hào hùng, một mẩu người mà lão không thường trông thấy. Người như thế có lẽ nào lại chẳng thức thời đến đổi không nghe lời phân trần phải quấy. Do đó lão không chấp thuận đề nghị của Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã lộ vẻ không vui, hỏi:
- Ý tứ của sư đệ như thế nào, lại thốt lên cu đó?
- Không dấu chi sư huynh, Thiếu Lân chẳng những không thọ thương mà lại còn được may mắn, Triệu thiếu lệnh chủ tẩy tủy, dịch cân cho nó, như thế thì Triệu thiếu lệnh chủ là người ân, và tiểu đệ làm thế nào lấy oán đáp ơn được?
Tào Duy Ngã giật mình, hừ lạnh một tiếng, quay đầu trừng mắt nhìn Tào Tuấn Kỳ.
Tào Tuấn Kỳ lộ vẻ kinh ngạc.
Bỗng Tào Duy Ngã trầm gương mặt, nhìn thẳng vào mắt Văn Công Đạo, hỏi:
- Người ta đều nói là Thiếu Lân đã chết rồi, sao sư đệ còn lừa ngu huynh?
- Tiểu đệ nói đúng sự thật, khi nào dám lừa sư huynh?
- Lão phu không tin là một đứa bé ngần tuổi bị Thiễm Điện Phi Xa của Cái Bang đụng mà vẫn được an toàn!
- Sự thật là vậy, sư huynh tin hay không tin cũng vẫn là sự thật.
- Ít nhất muốn cho ngu huynh tin, cũng phải để ngu huynh gặp Thiếu Lân hỏi mấy câu.
- Có khó chi điều đó, tiểu đệ đã mang nó về đây, sư huynh muốn thấy nó, tiểu đệ sẽ đưa nó vào đây ngay bây giờ.
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã biến sắc, nhưng lại vụt cười khan, để che dấu sự lo lắng trong lòng, lão gật đầu thốt:
- Được rồi! Sư đệ đưa nó đến đây!
Văn Công Đạo cũng gật đầu, rồi bước ra ngoài. Bên trong Tào Duy Ngã gắt:L - Tuấn Kỳ! Ngươi đã làm gì chứ?
Tào Tuấn Kỳ biến sắc:
- Thì... con làm đúng kế hoạch của gia gia!
Tào Duy Ngã cau mày:
- Nhưng tại sao Thiếu Lân không chết?
Tào Tuấn Kỳ đáp:
- Tại sao thì con làm gì biết được?
Hắn cười lạnh, tiếp:
- Vô độc bất trượng phu! Gia gia có bằng lòng cho con ngầm hủy diệt đứa bé chăng?
Tào Duy Ngã lắc đầu:
- Không được! Nếu lão ấy phát hiện ra thì bất tiện lắm. Vả lại lưu đứa đó cha sẽ có chỗ dùng.
Lão hú vọng ba tiếng dài, tiếp luôn ba tiếng ngắn, âm thanh vang lanh lảnh giữa rừng khuya. Bên ngoài Văn Công Đạo đi đến chỗ dấu Thiếu Lân nhưng nó đã biến mất rồi.
Lão kinh hãi toát mồ hôi lạnh, hấp tấp chạy loanh quanh tìm nó, lão quên mất là đã điểm huyệt ngủ cho nó rồi, tự nó không làm sao giải khai được, thì còn chạy đi đâu?
Lão vừa chạy vừa gọi to:
- Thiếu Lân! Thiếu Lân! Cháu ở đâu?
Trong lúc lão chạy, lão gào thì có bốn bóng người lao vút vào nhà lão, đến trước mặt Tào Duy Ngã.
Bốn người đó là Vô Tình Tứ Trấn, mà Tào Duy Ngã gọi là Tứ đại hộ pháp.
Đó là Đông Trấn thiên ma Tĩnh Diệc Thiên, Nam Trấn thiên ma Cổ Liệt, Tây Trấn thiên ma Ngũ Khí, và Bắc Trấn thiên ma Vu Kiếm Tông. Tiểu đồng Lý Thiếu Lân hiện tại ở trong vòng tay của Nam Trấn thiên ma Cổ Liệt.
Trao đứa bé trong tay Tào Duy Ngã rồi, Cổ Liệt thốt:
- Đứa bé này có tướng mạo rất tốt, nó có đủ khí chất luyện võ, và chắc chắn trở nên một bậc anh tài. Nếu lệnh chủ giáo dường nó trong mười năm nữa, nó sẽ là tay lỗi lạc nhất trong bổn cung!
Tào Duy Ngã quan sát nó một lúc, buộc miệng khen:
- Đúng vậy!
Tào Tuấn Kỳ cười lạnh:
- Dù là đúng cũng không thể để nó sống!
Hắn bước tới nhanh như chớp, vươn một ngón tay, điểm vào tâm khẩu của Lý Thiếu Lân.
Tứ Trấn bất ước mà đồng, cùng ạ lên một tiếng, cau đôi am`y lại.
Tào Duy Ngã nạt:
- Ai mượn ngươi hạ thủ? Lui ra gấp!
Lão vung tay đánh bật Tào Tuấn Kỳ ra xa năm bước.
Tào Tuấn Kỳ không phục, thốt:
- Tiểu tử đó nhận được mặt con. Để lão quỷ đó trở lại, con xem gia gia sẽ ăn nói làm sao với lão ta!
Thì ra chính hắn đã dẫn dụ dẫn đứa bé ra khỏi nhà!
Tào Duy Ngã hừ một tiếng:
- Không cho hắn nói năng thì có việc gì phải sợ?
Lão điểm vào huyệt câm của đứa bé, đoạn thốt:
- Đành là đứa bé có đủ khí chất luyện võ trở thành một bậc kỳ tài, mà lão phu thì không có thì giờ giáo huấn nó, nếu để nó sống hẳn là nó sẽ làm lợi cho kẻ khác. Tốt hơn lão phu phá cái khí cơ của nó, cho nó suốt đời không học võ được.
Tiếp theo câu nói, lão điểm vào mười ba huyệt đạo trên mình Thiếu Lân. Khí cơ bị phá rồi, Thiếu Lân không thọ thương chi cả, bất quá nó không học võ được thành tài thôi. Lão lại giải khai huyệt ngủ cho nó. Nó tỉnh lại rồi, nhìn ra chung quanh thấy toàn người lạ, nhất là Tào Tuấn Kỳ, vội vùng vẫy mong thoát khỏi vòng tay Tào Duy Ngã. Nó muốn la, muốn khóc, song huyệt câm bị điểm, nó không phát âm đdược.Vì sơ ý Tào Duy Ngã không kịp giữ nó, nó chạy ra phía cửa.
Tào Tuấn Kỳ nổi giận, vọt tới, chận đầu tiểu đồng Thiếu Lân, quát:
- Không đi đâu được!
Hắn chụp tay nó, lôi vào đặt nó trên chiếc ghế gằn giọng bảo:
- Ngồi yên! Động đậy là ta đánh chết!
Lý Thiếu Lân sợ quá, hôn mê liền.
Tào Duy Ngã không buồn lưu ý đến việc Tào Tuấn Kỳ uy hiếp Thiếu Lân, còn bận trù mưu với bốn vị hộ pháp. Phía trước mặt lão là Cổ Liệt và Tĩnh Diệc Thiên, sau lưng lão là Ngũ Khí và Vu Kiếm Tông. Bốn Trấn Thiên Ma tạo thành một vòng vây, người nào cũng biểu hiện vẻ hung tàn, sát khí đằng đằng.
Cảnh đã dàn rồi, Cổ Liệt đưa tay chỉ vào mặt Tào Duy Ngã quát:
- Lão quỷ! Nói mau! Nguyễn Lý Cư Sĩ Văn Công Đạo ở đâu?
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Bằng hữu muốn gặp sư đệ của lão phu ít nhất cũng phải cho lão phu biết tên họ, danh hiệu chứ?
Cổ Liệt cất cao giọng:
- Bọn anh em lão phu bốn người, là nhóm Tứ Hạo trên Câu Lậu Sơn đấy! Sợ gì lão quỷ mà dấu lai lịch?
- Câu Lậu Tứ Hạo! Lão phu từng nghe người nói đến! Bất quá các vị chỉ là những thuộc hạ của Triệu Sĩ Nguyên, một tên đại gian đại ác, từng gây khủng khiếp khắp sông hồ!
Các vị không đủ tư cách buông tánh ngông cuồng trước mặt lão phu đâu!
- Tào lão quỷ! Dám ngạo mạn với lão phu à? Hãy xem chưởng của lão phu đây!
Thân hình vừa chớp, Cổ Liệt vừa lướt tới vừa tung ra một chưởng, nhắm đúng ngực Tào Duy Ngã. Kình lực vút đi vù vù. Tào Duy Ngã tràn mình qua một bên, né tránh, đoạn trầm giọng hỏi:
- Các vị muốn động thủ với lão phu?
- Ngươi sợ rồi à?
Lão vọt theo, đánh tiếp chưởng thứ hai.
Tào Duy Ngã nổi giận, quát:
- Lão phu sợ các ngươi sao chứ? Các ngươi có xứng đáng cho lão phu xuất thủ đâu!
Lão phản công ngay, liên tiếp đánh ra ba chưởng.
Cuộc chiến diễn ra ác liệt, Nam Trấn thiên ma Cổ Liệt như liều sống chết với Tào Duy Ngã.
Bỗng Bắc Trấn thiên ma Vu Kiếm Tông hét lên:
- Dừng tay, Tào lão quỷ! Nế ngươi chạm đến bằng hữu của lão phu, lão phu sẽ hạ sát đứa bé này!
Lão đặt tay lên huyệt Bách Hội của Lý Thiếu Lân, liền theo câu nói.
Vừa lúc đó một bóng người từ bên ngoài lao vút vào nhà, như mũi tên bắn. Người đó vừa xuất thủ ngăn chặn Tào Duy Ngã, vừa kêu gấp:
- Sư huynh! Hãy nghĩ đến sự an nguy của Thiếu Lân.
Tào Duy Ngã cười lạnh, thu tay về, nhìn Cổ Liệt gằn từng tiếng:
- Tha cho ngươi đó! Lần sau vô lễ với lão phu thì mất mạng đấy!
Đồng thời gian, lão lấy mắt ra hiệu cho bọn Tứ Trấn. Thiếu Lân suýt chết, Văn Công Đạo hết sức hãi hùng, nhìn bốn Thiên ma hỏi:
- Các vị tìm lão phu?
Tứ Trấn Thiên Ma hừ một tiếng:
- Ngươi là ai? Bọn ta tìm người có tên họ, ngươi là kẻ vô danh, ai tìm ngươi làm gì?
- Lão phu là Văn Công Đạo, năm xưa đồng đạo võ lâm gọi là Nguyễn Lý Cư Sĩ, chủ nhân ngôi nhà này.
Tĩnh Diệc Thiên lạnh lùng:
- Ngươi là Văn Công Đạo? Bọn ta tìm ngươi đây!
- Các vị muốn nói gì, xin buông đứa bé ra, rồi cứ nói, cần chi phải uy hiếp nó?
Tĩnh Diệc Thiên cao giọng:
- Buông nó ra? Không khi nào!
- Tùy các vị đấy! Có gì cứ nói! Vô luận là việc gì, lão phu cũng xin tuân lời!
- Ngươi có biết bọn lão phu là ai không?
- Không!
- Đến Tứ đại thiên vương của Triệu thiếu lệnh chủ mà ngươi cũng không biết, thì thật là có hạn kiến văn! Ta đây là Tĩnh Diệc Thiên, còn ba vị huynh đệ kia là Cổ Liệt, Ngũ Khí, Vu Kiếm Tông, cùng xưng là Câu Lậu Tứ Hạo.
Những cái tên đó, Văn Công Đạo từng nghe đến, toàn là những ma đầu lợi hại nhất trong hắc đạo. Tự nhiên bởi không biết mặt, nên chẳng nhận ra người. Bây giờ nghe xưng tên, Văn Công Đạo sanh ác cảm ngay. Ác cảm đó chuyển sang Triệu Sĩ Nguyên nhanh chóng.
Lão căm hận Triệu Sĩ Nguyên, nghĩ rằng chàng chẳng có ơn gì cả, bất quá trước đó chàng không hạ sát Lý Thiếu Lân luôn, có lẽ vì chàng chưa biết nó là cháu ngoại của lão thôi.
Tào Duy Ngã đoán biết tâm tư của Văn Công Đạo như thế nào rồi, dùng pháp truyền âm nửa khuyên nửa khích:
- Sự tình đã như thế, chúng ta nên nhẫn nại đi thôi sư đệ ạ! Lân nhi đã ở trong tay chúng, nếu ta làm bạo chúng sẽ bạo hơn, Lân nhi khó tránh được độc thủ của chúng.
Văn Công Đạo vội trấn định tâm thần, vòng tay hướng về Vô Tình Tứ Trấn thốt:
- Xin bốn vị cho biết mục đích cuộc viếng thăm này.
Tĩnh Diệc Thiên bật cười hắc hắc:
- Bọn lão phu vâng lệnh Triệu thiếu lệnh chủ, đến tìm các hạ tạm mượn một vật. Các hạ có bằng lòng cho mượn chăng?
Văn Công Đạo hỏi:
- Triệu thiếu lệnh chủ đòi hỏi vật gì? Nếu có tại hạ chẳng bao giờ từ chối.
- Chỉ sợ ngươi không dâng lên với cả hai tay à!
Tĩnh Diệc Thiên nhã nhặn hơn, tiếp:
- Triệu thiếu lệnh chủ bảo rằng các hạ đã nghiên cứu kỳ môn trận pháp suốt năm sáu mươi năm rồi, sở đắc hẳn phải phi thường, điều đó có đúng không?
Văn Công Đạo mỉm cười:
- Bất quá lão phu phí mất một thời gian dài, tìm hiểu sở học của tiền nhân, cho rằng lão phu nghiên cứu thì hơi quá đáng, lão phu đâu dám nhận.
Tĩnh Diệc Thiên tiếp luôn:
- Nghe nói các hạ có viết thành một pho kỳ môn dịch số, ghi chép những điều đã được lãnh hội về môn học đó, có đúng vậy chăng?
Văn Công Đạo giật mình:
- Điều đó thì... thì...
Tĩnh Diệc Thiên bỗng quát lớn:
- Đúng hay không đúng, các hạ cho biết gấp! Chẳng rõ việc đó việc kia gì cả!
Văn Công Đạo biến sắc:
- Pho sưu khảo của lão phu, Triệu thiếu lệnh chủ đọc được sao?
Tĩnh Diệc Thiên quát chận:
- Điều đó các hạ không cần tìm hiểu. Cứ đáp theo câu hỏi của lão phu. Các hạ có quyển kỳ môn dịch số chăng?
Văn Công Đạo lắc đầu:
- Quyển đó... không thể...
Lão muốn nói dứt câu bằng mấy tiếng về tay các vị, nhưng Tào Duy Ngã đã dùng pháp truyền âm khuyên bảo:
- Sư đệ! Sanh mạng của Lân nhi là trọng, tuyệt đối không nên cố chấp, hãy trao cho chúng quyển sách đó đi, Lân nhi thoát hiểu rồi ngu huynh bảo đảm sẽ đoạt hồi cho sư đệ.
Văn Công Đạo nhìn xuống Lý Thiếu Lân, cắn răng thốt:
- Được rồi, tại hạ sẽ trao cho các vị.
Ngũ Khí cười lạnh:
- Ngươi không giao mà được à?
Văn Công Đạo lật chiếc nệm lên, lấy một quyển sách mỏng, bằng luạ vàng trao cho Tĩnh Diệc Thiên. Tĩnh Diệc Thiên đưa tay tiếp nhận, Tào Duy Ngã vội hét:
- Khoan! Sư đệ! Lão phu muốn nói mấy tiếng!
Văn Công Đạo rút tay về, lùi lại năm bước.
Tĩnh Diệc Thiên trừng mắt quát:
- Lão quỷ muốn nói gì?
Tào Duy Ngã hừ lạnh:
- Nếu không vì sanh mạng của Lân Nhi, thì khi nào dung thứ các ngươi hoành hành như vậy? Xúc nộ lão phu các ngươi chỉ có hại chứ chẳng lợi lộc gì. Các ngươi chuẩn bị trao trả Lân nhi cho bọn ta như thế nào?
Tĩnh Diệc Thiên đáp:
- Bọn ta rời khỏi khu rừng rồi, một khắc sau các ngươi sẽ đi về hướng Tây Bắc, cách bìa rừng độ năm mươi dặm, nơi đó có một gành đá cheo leo, ta để đứa bé tại đó, các ngươi mang hắn về.
Tào Duy Ngã cười lớn:
- Thử xem các ngươi sẽ giở trò gì với lão phu?
Lão day qua Văn Công Đạo, tiếp:
- Sư đệ trao quyển sách cho chúng đi!
Văn Công Đạo do dự:
- Nếu họ không chịu trả Lân nhi?
Tào Duy Ngã đáp:
- Chúng cần quyển Kỳ môn dịch số chứ có thiết tha gì đến Lân Nhi? Lấy được vật rồi chúng không chuốc thêm phiền phức làm gì đâu!
Đồng thời lão truyền âm, an ủi kín đáo:
- Sư đệ yên trí, nếu ngu huynh để cho chúng ra khỏi Vạn sanh đại trận thì chẳng hóa ra từ bao lâu nay, ngu huynh chỉ có hư danh mà thôi à? Thế là uổng phí tâm cơ suốt sáu bảy mươi năm dài bôn tẩu giang hồ.
Không làm sao hơn, Văn Công Đạo phải trao pho Kỳ môn dịch số cho bọn Tứ Trấn Tiên Ma.
Bỗng một bóng người xuất hiện. Người đó đưa tay giật quyển Kỳ môn dịch số nơi tay Văn Công Đạo.
Thân pháp và thủ pháp của người đó nhanh quá, Văn Công Đạo lùi lại, đồng thời rút tay về, cũng không kịp, Pho kỳ môn dịch số đã về tay người đó.
Tào Duy Ngã kêu lên thất thanh:
- Triệu Sĩ Nguyên!
Không nói một tiếng nào chụp xong quyển sách, Triệu Sĩ Nguyên hoành tay hừu đánh ra một chưởng, hất tay Tinh Diệc Thiên về góc tả gian nhà! Cùng một lúc, chàng tung chân tả theo, đá bắn Cổ Liệc văng ra xa. Tay hữu quật ngược lại, quét cánh tay, Vu Kiếm Tông đặt nơi huyệt Bách Hội của Lý Thiếu Lân.
Vu Kiếm Tông không dám hứng cái chưởng đó, bắt buột phải bỏ Lý Thiếu Lân, rút tay về, lăn ra ngoài xa.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười với tay bế Lý Thiếu Lân, đình chỉ mọi động tác, đứng sửng giữa gian nhà, oai nghiêm như thiên thần.
Trước đó, khi Thư Tiếu Thiên vọt vào Tử môn của trận pháp Vạn Sinh, Triệu Sĩ Nguyên lướt tới nắm lão, kịp thời giữ lại.
Nhờ thế họ không lạc nhau. Họ quờ quạng trong bóng tối một lúc, như kẻ mù dò đường, sau đó Triệu Sĩ Nguyên mới tìm ra manh mối, phương vị, đồng thời chàng khám phá luôn rất nhiều ảo diệu của trận đồ. Theo sự khám phá lần hồi, chàng tìm được sanh môn xuyên qua khu rừng. Đúng lúc đó là lúc Văn Công Đạo ra ngoài, tìm Lý Thiếu Lân. Triệu Sĩ Nguyên bảo Thư Tiếu Thiên tìm chỗ nấp kín, rồi tự mình theo sau Văn Công Đạo, khi Văn Công Đạo vào nhà, chàng nấp ở bên ngàoi, nghe rõ các việc bên trong. Chàng sợ Văn Công Đạo trúng kế của Tào Duy Ngã trao quyển Kỳ môn dịch số ra thì nguy mất, do đó chàng phải xuất hiện ngăn chận.
Sau phút giây kinh hãi, Tào Duy Ngã lấy lại bình tĩnh, nghĩ ra một kế, bước tới cạnh Văn Công Đạo, nắm cánh tay Cư Sĩ như bảo Cư Sĩ đừng vọng động. Triệu Sĩ Nguyên điểm nụ cười lạnh, nhìn quanh Tứ Trấn Thiên Ma hỏi:
- Các vị trở thành Câu Lâu Tứ Hạo từ lúc nào thế? Tại hạ có hân hạnh gì lại trở thành Thiếu lệnh chủ của các vị?
Tứ Trấn Thiên Ma cùng đưa mắt nhìn nhau ngượng ngập vô cùng, không ai nói được tiếng nào.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười sang sảng, tiếp:
- Bốn vị đã tôn tại hạ làm Thiếu lệnh chủ, như vậy tại hạ sẽ tạo cho các vị một cơ hội lập công! Bốn vị lập tức phải bắt cha con lão tặc họ Tào cho bổn lệnh chủ!
Tứ Trấn Thiên Ma thẹn đỏ mặt.
Trong trường hợp đó làm sao họ có kịp một thái độ thích ứng. Văn Công Đạo hết sức nghi hoặc. Thứ nhất Triệu Sĩ Nguyên không giống người mà lão ta bắt gặp tại nhà lao. Thứ hai chàng dũng oai, bức hiếp bọn ma đầu, thì như vậy đâu phải là người đồng đảng với nhau?
Thứ ba Tào Duy Ngã có thái độ thần bí quá!
Lão hỏi Tào Duy Ngã:
- Người này là Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên đây sao?
Tào Duy Ngã kinh ngạc:
- Thế sư đệ cho rằng không phải!
- Người mà tiểu đệ gặp niên kỷ cao hơn, tướng mạo thì giống, có điều gương mặt hơi tròn, biểu lộ rõ cái vẻ phong lưu khoáng dật, thích cao sơn lưu thủy, khác khí chất rõ ràng.
Tào Duy Ngã giật mình. Lão biết ngay người đó là Triệu Sĩ Mẫn, và Sĩ Mẫn có mặt ở đầu điều đó chứng tỏ lại Câu Lậu Sơn đã xảy ra một biến cố nào đó. Lão trầm tư, quên mất đáp lời Văn Công Đạo.
Văn Công Đạo lấy làm lạ, toan hỏi, Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười, gật đầu:
- Người đó chính là nhị gia huynh của tại hạ, tên Triệu Sĩ Mẫn, xin hỏi tiền bối đã gặp gia huynh tại đâu?
Văn Công Đạo không đáp, chỉ thốt mơ màng:
- Chả trách! Thiếu lệnh chủ...
Bỗng Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã chụp cánh tay lão, lôi lão lùi lại sau, đoạn thét lớn:
- Sư đệ! Tểu tử đó có tài ngụy biện, chuyên lừa gạt người đời, đừng nói chuyện với hắn, đề phòng hắn dụ hoặc đấy!
Là một lão nhân tuổi trên bảy tám mươi, bị Tào Duy Ngã khoát nạt như vậy, tự nhiên Văn Công Đạo không phục. Tuy lão không phản đối là vì lão muốn bảo toàn danh diện vị sư huynh, nhưng lão cũng khó dấu vẻ bất mãn. Kéo Văn Công Đạo về phía hậu rồi, Tào Duy Ngã còn bóp mạnh vào cổ tay, chế trụ mạch môn, Văn Công Đạo cảm thấy công lực tiêu tan.
Lão hằn hộc:
- Sư huynh...
Lão nín bặt, không tiếp nữa, sợ đối phương khinh miệt. Tuy nhiên lão cố giật tay lại, tránh thoát sự kềm chế của Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã cười lạnh, thốt:
- Ngu huynh không đủ nhẫn nại để đùa cợt với sư đệ. Mong sư đệ đừng hiểu lầm.
- Sư huynh nói thế là nghĩa gì?
- Lão phu chế trụ huyệt đạo cho ngươi đừng làm cái việc không nên làm.
Nhanh như chớp, lão điểm vào một huyệt đạo nơi hông của Văn Công Đạo.
Văn Công Đạo kinh hãi, kêu lên:
- Sư huynh làm gì thế?
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã lạnh lùng:
- Nếu ngươi còn nói nữa, lão phu sẽ điểm luôn huyệt câm, cho ngươi nín luôn!
Văn Công Đạo không phục lại kêu lên:
- Sư huynh...
Chợt lão kêu oái một tiếng, rồi nín luôn.
Tóc bạc của lão không gió mà phất phơ, mắt lão xuống sắc, lão vừa bi phẩn vừa khổ sở, vừa oán hận, oán người hận mình.
Đồng thời lão cũng hết sức hoang mang, tự hỏi tại sao Tào Duy Ngã đột nhiên trở mặt với lão như vậy. Còn Triệu Sĩ Nguyên, chàng có thái độ gì kỳ quái thế? Tẩy tủy, dịch cân cho Lý Thiếu Lân, cũng chàng, mà đoạt sách Kỳ môn dịch số, cướp Lý Thiếu Lân cũng chàng. Thế là nghĩa gì?
Đoạt Lý Thiếu Lân nơi tay rồi, Triệu Sĩ Nguyên vội vận công truyền chân khí sang thân thể nó, soát lại một lược tình trạng của nó.
Bỗng chàng trầm gương mặt, bật cười ghê rợn, hỏi:
- Tiểu đồng có tội chi, các hạ nở phá hủy huyết hải khí cơ của nó? Bổn lệnh chủ không còn dung tha các hạ được nữa!
Chàng điểm nhanh vào mười ba huyệt đạo của nó, và giải khai luôn huyệt đạo bị chế ngự.
Văn Công Đạo kêu lên:
- Sư huynh tàn độc quá!
Tào Duy Ngã cười lạnh:
- Hắn nói sư đệ tin được sao? Sư đệ không thấy hắn điểm huyệt Thiếu Lân mười ba lượt đó sao! Nào có ai biết hắn có tâm ý gì?
Văn Công Đạo lại hoang mang nửa tin người này, nửa tin người kia. Trong lúc đó, Lý Thiếu Lân đã tỉnh lại, thấy mình nằm trong tay người lạ, lại thấy Tào Tuấn Kỳ đứng xa xa, nó hoảng sợ xanh mặt mày, vội vùng vẫy khỏi tay Triệu Sĩ Nguyên, đồng thời vừa chỉ tay về Tào Tuấn Kỳ vừa thét lên:
- Chính hắn xô cháu...
Văn Công Đạo sững sờ, nhìn Tào Tuấn Kỳ một lúc lâu, sau cùng lão thở dài, hỏi:
- Hiền điệt làm thế à?
- Ta làm rồi sao?
Văn Công Đạo giật bắn mình, rung rung giọng hướng sang Tào Duy Ngã:
- Sư huynh! Chúng ta tuy tâm chí bất đồng, song bao giờ cũng kính trọng sư huynh, mấy mươi năm qua, niềm tôn kính đó không hề kém giảm, thế tại sao... tại sao sư huynh lại nở đối xử với tiểu đệ như thế?
Vô Tình lệnh chủ cười lạnh:
- Ai bảo ngươi bỏ lung ta? Đã mấy phen rồi ta yêu cầu ngươi hiệp tác, ngươi luôn luôn từ chối!
Văn Công Đạo rít lên:
- Sư huynh tưởng là giết chết Thiếu Lân rồi, tiểu đệ sẽ... sẽ... A! Phải rồi! Sư huynh định giá họa cho Triệu thiếu lệnh chủ, để đưa tiểu đệ vào cảnh đồng cừu! Và tiểu đệ phải tất trình tiếp trợ sư huynh?
Bỗng lão bật cười vang dội, rồi tiếp:
- Trời cao có mắt! Lân nhi còn sống sót! Chẳng qua tại vì tiểu đệ không làm những điều trái đạo, cho nên trời nhỏ phước cho ông cháu chưa buồn tử biệt.
Tào Duy Ngã hừ lạnh:
- Ai cho rằng công phu của ta vô ích?
Lý Thiếu Lân vùng vẫy mãi vẫn chưa thoát khỏi tay Triệu Sĩ Nguyên.
Nó lại gào lên:
- Ngoại ơi! Ngoại! Cháu muốn đến với ngoại!
Nó cự với Triệu Sĩ Nguyên:
- Buông tôi ra! Buông ra chứ! Cho tôi đến với ngoại tôi!
Làm sao Triệu Sĩ Nguyên dám buông nó, trong khi Tào Duy Ngã đang nhìn trừng trừng?
Văn Công Đạo an ủi Lý Thiếu Lân:
- Cứ ở đó đi Lân nhi! Triệu thúc thúc là người tốt, không làm gì hại Lân nhi đâu!
Thiếu Lân không chịu xa ngoại, khóc thét lên:
- Không! Không! Cháu muốn về với ngoại thôi!
- Lân nhi cãi lời, ngoại không vui đâu nhé!
Triệu Sĩ Nguyên thở dài, thốt:
- Tại hạ phải giao nó lại cho tiền bối, nó mới chịu nín êm!
Chàng đặt nó đứng xuống, để tùy nó chạy về phía ngoại nó!
Văn Công Đạo hấp tấp ngăn chận:
- Đừng! Đừng cho nó sang đây Thiếu lệnh chủ! Tào sư huynh sẽ bắt nó, nó sẽ nguy mất!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Đạo và Ma khác biệt, người và người tâm tánh bất đồng. Tại hạ biết tiền bối tin tưởng tại hạ, nhưng tại hạ không nở làm thương tổn nhân luân, gây đau khổ cho đứa bé, dù chỉ là tạm thời. Huyệt khí hải của nó đã bị phá, muốn khôi phục lại chẳng phải là việc dễ làm. Nó như một phế nhân, trong tương lai sẽ không người báo thù cho tiền bối, thì tốt hơn, tiền bối nên chịu khuất phục một chút, để mọi việc được an toàn, mà tiền bối cũng phủ nhận với cái sống ẩn cư.
Triệu Sĩ Nguyên cũng biết là chẳng bao giờ Văn Công Đạo chấp nhận như vậy, song chàng phải nói để đồng thời dùng phúc ngữ liên lạc với Văn Công Đạo cho Tào Duy Ngã đừng nghi ngờ.
- Tiền bối yên trí, tại hạ sẽ tìm mọi biện pháp chữa trị Lân nhi. Hiện tại tiền bối hãy tạm thời giữ nó, tại hạ còn bận nhiều việc, không tiện đem nó đi liền, sợ trở ngại hành động.
Mong lão tiền bối hiểu cho.
Văn Công Đạo phải nhìn nhận chàng nói hợp lý. Lão không am tường thuật truyền âm, không dùng thuật đó đối thoại, lão cũng không thể mở miệng thốt oang oang những lời bí mật, đành thở dài, buông gọn:
- Được rồi!
Lý Thiếu Lân được Triệu Sĩ Nguyên buông ra, nó vừa chạy vừa gọi:
- Ngoại!
Vì huyệt đạo bị chế ngự, Văn Công Đạo không đưa tay ra đón nó được, lão lại hướng qua Tào Duy Ngã thốt:
- Bây giờ sư huynh đã hài lòng lắm rồi, vậy sư huynh giải huyệt cho tiểu đệ bế cháu một chút.
Tào Duy Ngã trầm giọng:
- Chưa đến lúc!
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Lão ma! Ngươi đừng khẩn trương làm chi. Nể mặt Văn lão tiền bối, bổn lệnh chủ tha cho ngươi lần này đó!
Chàng dợm mình toan bước đi.
Tào Duy Ngã hét:
- Khoan! Ngươi hãy để quyển Kỳ môn dịch số lại đây!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Nếu bổn lệnh chủ không để lại?
Tào Duy Ngã cười ghê rợn:
- Lão phu không có từ tâm, hẳn ngươi cũng hiểu chứ?
Lão đặt bàn tay nơi huyệt đạo sau lưng Văn Công Đạo, tiếp:
- Lão phu đến đây với mục đích gì, ngươi biết không? Nếu ngươi bức lão phu, thì hai mạng này cũng chẳng còn. Và ngươi sẽ chịu trách nhiệm!
Triệu Sĩ Nguyên bĩu môi:
- Ngươi đắc ý lắm phải không?
Chàng vận chân lực, dồn vào tay, cầm quyển Kỳ môn dịch số quát:
- Lấy đi!
Nhưng chàng quăng sang Đông Trấn thiên ma Tĩnh Diệc Thiên! Quyển sách bay đi, nhanh hơn tên bắn vào ngực Tĩnh Diệc Thiên. Lão ta vận đủ mười hai thành lực, dùng cả hai tay đón tiếp. Ngờ đâu với mười hai thành lực, với đôi tay lão không tiếp nổi quyển sách.
Mỗi trang sách lật ra theo gió, cứng như thép đao, những trang sách chặt vào đôi tay lão.
Lão rú lên một tiếng, đôi tay bị tiện lìa, quyển sách bay luôn, chạm vào ngực lão, lún sâu vào da thịt, chặt đứt bộ xương ngực. Lão ngã nhào.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả, quay mình lao vút qua cửa.
