|
|
14-07-2008, 11:37 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 111
Gả Uyên Ương theo chủ lên chầu trá»i
Hầu chó lá»›n Ä‘em ngÆ°á»i vá» cÆ°á»›p của
Phượng ThÆ° nghe a hoà n nhá» nói, vừa sốt ruá»™t vừa tức giáºn, lại Ä‘au lòng, bất giác thổ ra má»™t cục máu rồi mê man ngồi phệt xuống đất. Bình Nhi vá»™i và ng tá»›i đỡ và gá»i ngÆ°á»i từ từ dìu vá» phòng. Äặt nằm trên giÆ°á»ng, rồi láºp tức bảo Tiểu Hồng rót má»™t chén nÆ°á»›c Ä‘Æ°a lên miệng Phượng ThÆ°.
Phượng ThÆ° nhấp má»™t miếng nhÆ°ng vẫn nằm mê mệt. Thu Äồng qua nhìn má»™t tà rồi Ä‘i ra. Bình Nhi cÅ©ng không gá»i lại.
Thấy Phong Nhi đứng má»™t bên. Bình Nhi liá»n nói :
- Mau mau đi báo tin cho hai bà biết.
Phong Nhi liá»n Ä‘em việc Phượng ThÆ° thổ huyết không thể trông coi công việc, trình lại vá»›i Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân. Hình phu nhân tưởng là Phượng ThÆ° giả ốm để trốn tránh. Trong bụng không tin lắm. NhÆ°ng lúc ấy bà , con, Ä‘Ã n bà đá»u ở đấy nói ra không tiện, nên chỉ nói :
- Bảo chị ta nghỉ thôi.
Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng không nói gì. Äêm ấy, cố nhiên là bà con bạn hữu qua lại không ngá»›t, may nhỠđược mấy ngÆ°á»i bà con trông nom há»™. Bá»n ngÆ°á»i nhà thấy Phượng ThÆ° không ở đấy, cÅ©ng có ngÆ°á»i thừa cÆ¡ nghỉ trá»™m, là m bừa bãi lung tung, không ra sá»± thể gì cả.
Äến canh hai, sau khi khách xa đã vá», liá»n sá»a soạn là m lá»… từ linh (#1) Bá»n con cháu Ä‘Ã n bà ở trong mà n tang Ä‘á»u khóc. Uyên Ương khóc lóc mê Ä‘i. Má»i ngÆ°á»i vá»±c chị ta dáºy, xoa bóp má»™t hồi má»›i tỉnh. Chị ta cứ nói :
- Lâu nay cụ thương yêu tôi, giỠtôi nhất định đi theo cụ.
Má»i ngÆ°á»i cho rằng ngÆ°á»i ta đến lúc thÆ°Æ¡ng khóc quá, thì hay nói thế, nên cÅ©ng không để ý. Äến lúc là m lá»… từ linh, trên dÆ°á»›i cả thảy có hÆ¡n trăm ngÆ°á»i, chỉ thiếu Uyên Ương. Má»i ngÆ°á»i vì Ä‘ang rối rÃt nên cÅ©ng không há»i đến. Äến lúc tất cả bá»n Hổ Phách khóc tế, không thấy Uyên Ương, cứ tưởng rằng chị ta khóc mệt quá, tạm nghỉ ở nÆ¡i nà o đó, nên cÅ©ng không nói gì. Là m lá»… từ linh xong, Giả ChÃnh ở ngoà i gá»i Giả Liá»…n há»i :
- Việc Ä‘Æ°a đám, và bà n việc cắt ngÆ°á»i coi nhà .
Giả Liễn nói :
- Ở nhà thì cắt cháu Vân trông nom, bất tất phải Ä‘Æ°a đám; vá» ngÆ°á»i hầu thì cắt cả nhà Lâm Chà Hiếu ở lại trông nom các việc dỡ rạp. NhÆ°ng không biết ở trong thì cắt ai coi nhà ?
Giả ChÃnh nói :
- Nghe mẹ cháu nói vợ cháu ốm không Ä‘i được, thì để nó ở nhà . Chị cả Trân lại nói vợ cháu Ä‘au nặng lắm, phải bảo con TÆ° ở cùng, dẫn mấy ngÆ°á»i a hoà n và bà già trông nom ở nhà trên má»›i được.
Giả Liễn nghe nói, nghĩ bụng : “ Chị cả Trân và cô Tư không hòa hợp với nhau. nên xui giục không cho cô ta đi. Nếu trên ấy mà để cô ta trông nom, thì cũng không ăn thua. Vợ mình lại ốm, cũng khó mà trông coi được.
Giả Liễn nghĩ một lát rồi nói :
- Tức là là m lá»… Ä‘Æ°a linh cữu ra khá»i nhà . Chú hãy nghỉ má»™t chút, để cháu và o bà n cho rõ rà ng rồi sẽ thÆ°a lại.
Giả ChÃnh gáºt đầu, Giả Liá»…n liá»n và o nhà trong. Không ngá» lúc đó Uyên Ương khóc má»™t tráºn. rồi nghÄ© bụng : “Mình suốt Ä‘á»i theo hầu cụ bà , thân mình cÅ©ng chÆ°a biết sau nà y ra sao. GiỠđây ông Cả tuy không ở nhà , nhÆ°ng cách ăn tiá»n của bà Cả nhÆ° thế, mình cÅ©ng lấy là m gai mắt quá. Ông Hai là ngÆ°á»i không nhìn đến công việc, rồi sau nà y chẳng khác thá»i loạn ai nấy cÅ©ng sẽ xÆ°ng vÆ°Æ¡ng xÆ°ng tÆ°á»›ng cả. Chúng mình lại không bị há» hà nh hạ hay sao. Rồi đứa thì lấy là m lẽ má»n, đứa thì gả cho bá»n hầu trai. Mình tháºt không thể nà o chịu được sá»± Ä‘Ã y Ä‘á»a ấy, chi bằng chết Ä‘i cho rảnh ! NhÆ°ng giỠđây biết chết bằng cách nà o ? Uyên Ương vừa nghÄ© vừa chạy và o gian trong nhà Giả mẫu. Vừa bÆ°á»›c qua cá»a thì thấy bóng đèn ảm đạm thấp thoáng có má»™t ngÆ°á»i con gái tay cầm cái dây lÆ°ng, bá»™ dạng hình nhÆ° muốn thắt cổ. Uyên Ương cÅ©ng không sợ, nghÄ© bụng : “ NgÆ°á»i ấy là ai! CÅ©ng đồng bụng vá»›i ta mà lại Ä‘i trÆ°á»›c ta và o con Ä‘Æ°á»ng ấy rồi “ Cô ta liá»n há»i :
- Chị là ai ? Hai chúng mình cũng đồng một lòng, muốn chết thì ta cùng chết một chỗ.
NgÆ°á»i ấy không nói gì. Uyên Ương chạy đến xem thì không phải là ngÆ°á»i ả hoà n trong nhà nà y. Nhìn kỹ, cảm thấy khà lạnh rởn ngÆ°á»i, bá»—ng chốc không thấy đâu nữa.
Uyên Ương ngÆ¡ ngác má»™t hồi, lui ra ngồi trên mép giÆ°á»ng, nghÄ© kỹ má»™t lúc, rồi nói :
- Thôi ? Phải rồi ! Chị ấy là mợ cả Dung bên phủ Äông đấy! Mợ ấy chết rồi, sao lại đến đây ? Nhất định là đến gá»i ta đây. NhÆ°ng tại sao chị ta lại thắt cổ ?
Uyên ương nghĩ một lát, lại lẩm bẩm một mình :
- Chắc là mợ ấy bà y vẽ cho ta cách chết đấy.
Uyên Ương nghÄ© nhÆ° thế, thấy hÆ¡i lạnh thấu và o xÆ°Æ¡ng, liá»n đứng dáºy vừa khóc vừa mở há»™p trang sức, lấy cái nắm tóc đã cắt từ năm xÆ°a giấu và o trong ngÆ°á»i rồi cởi dây lÆ°ng ra, theo đúng chá»— Tần thị đứng vừa rồi mà buá»™c lên, chị ta lại khóc lóc má»™t hồi nữa. Khi nghe bên ngoà i khách đã tan rồi. Sợ có ngÆ°á»i nên vá»™i và ng đóng cá»a lại, rồi đặt má»™t cái ghế đứng lên trên lồng vòng dây lÆ°ng thắt và o cổ.
Sau đó lấy chân đẩy cho cái ghế đổ lăn. ThÆ°Æ¡ng thay? Thế là chị tắt thở. Hồn thiêng thoát ra ngoà i xác thịt ! Äang lúc hồn phách của Uyên Ương chÆ°a thiếp Ä‘i đâu. thì thấp thoáng trông thấy Tần thị ở đằng trÆ°á»›c. Chị ta vá»™i và ng theo lại. và nói :
- Mợ cả Dung ơi, chỠtôi với.
NgÆ°á»i kia nói :
- Tôi chẳng phải là mợ cả Dung nà o cả, mà là em gái nà ng tiên Cảnh Ảo. Tên là Khả Khanh đây.
- Chị rõ rà ng là mợ cả Dung. Sao lại nói không phải ?
- Việc nà y cÅ©ng có duyên cá»›, để tôi nói vá»›i chị sẽ rõ. Nguyên trong cung Cảnh Ảo.Tôi vốn đứng đầu trong lá»›p chung tình, trông coi duyên nợ gió trăng. Khi xuống trần gian, phải là m ngÆ°á»i tình nhân thứ nhất, để Ä‘Æ°a bá»n con gái si tình mau mau vá» ty tình. Vì thế tôi phải treo mình trên xà nhà thắt cổ. NhÆ°ng tôi hiểu rõ tình Ä‘á»i thoát ra bể ái, vá» vá»›i trá»i tình ; nên tuy si tình trong Thái hÆ° ảo cảnh, không có ngÆ°á»i trông coi. Nay nà ng tiên Cảnh Ảo đã lấy chị xung và o, thay tôi trông coi ty ấy. Cho nên sai tôi Ä‘i dẫn chị đến đây.
- Tôi là ngÆ°á»i rất vô tình. Tại sao lại cho tôi là ngÆ°á»i có tình ?
- Chị còn chÆ°a biết. NgÆ°á»i Ä‘á»i Ä‘á»u cho việc dâm dục là tình, vì thế mà gây ra chuyện thÆ°Æ¡ng phong bại tục, lại còn tá»± cho là trăng gió Ä‘a tình. Không quan hệ gì. Há» không hiểu mừng, giáºn, buồn, vui chÆ°a lá»™ ra thì đó là tÃnh. Mà lúc đã lá»™ ra rồi. thì đó là tình. Äến nhÆ° tình của tôi và chị, chÃnh là cái tình chÆ°a lá»™ ra. Cái tình nhÆ° bông hoa còn Ä‘ang nụ. Nếu chá» phát tiết ra rồi, thì cái tình ấy không phải là chân tình nữa.
Hồn của Uyên Æ°Æ¡ng gáºt đầu hiểu ý. Nên theo Tần Khả Khanh mà đi, ở trong nầy Hổ Phách dá»± lá»… từ linh xong, nghe Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân cắt ngÆ°á»i coi nhà . Chị ta định Ä‘i há»i Uyên Ương xem ngà y mai ngồi xe ra sao, liá»n và o nhà Giả mẫu tìm khắp nÆ¡i không thấy, lại tìm nốt gian bên trong. Vừa đến nÆ¡i, thấy cá»a khép lại, chị ta ghé nhìn qua khe cá»a thấy bóng đèn le lói má» má» tá» tá», trong bụng khiếp sợ, và cÅ©ng không nghe trong nhà có tiếng tăm gì, liá»n chạy trở ra và nói :
- Con ranh chạy đi đâu rồi ?
Vừa lúc đó thì gặp Trân Châu. Hổ Phách liá»n há»i :
- Chị có thấy chị Uyên Ương không ?
- Tôi cũng đang tìm chị ấy. Các bà đang chỠchị ta nói chuyện đấy. Chắc lại ngủ ở gian nhà trong chứ gì .
- Tôi đã nhìn trong nhà không có, đèn thì không ai cắt hoa, tối lỠmỠđáng sợ. Tôi không và o. Bây giỠchúng mình cùng đi và o xem sao ?
Bá»n Hổ Phách và o đặng cắt hoa đèn thì Trân Châu nói :
- Ai đem cái ghế chân vứt ở đây, tà nữa là m tôi vướng ngã ?
Nói xong, ngước mắt nhìn lên, bỗng chị thét to một tiếng :
- Ôi trá»i !
Rồi ngã ngá»a ra sau, đè lên ngÆ°á»i Hổ Phách. Hổ Phách cÅ©ng trông thấy, liá»n gà o to lên, hai chân má»m nhÅ©n không Ä‘i được nữa. NgÆ°á»i bên ngoà i nghe thấy, liá»n chạy và o xem. Má»i ngÆ°á»i kêu ầm lên, rồi báo cho Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân
biết. VÆ°Æ¡ng phu nhân và Bảo Thoa nghe nói, Ä‘á»u khóc lóc tá»›i xem. Hình phu nhân nói :
- Tôi không ngá» Uyên Ương có chà khà nhÆ° thế ? Mau mau cho ngÆ°á»i Ä‘i trình ông lá»›n.
Bảo Ngá»c nghe được tin ấy, khiếp quá, hai mắt trợn ngược lên. Bá»n Táºp Nhân vá»™i và ng đỡ lấy và nói :
- Cáºu muốn khóc thì cứ khóc, đừng có nÃn hÆ¡i.
Bảo Ngá»c cố liá»u khóc oà lên. Anh ta nghÄ© bụng :
- Chị Uyên Æ°Æ¡ng. NgÆ°á»i nhÆ° thế mà lại chết má»™t cách lạ nhỉ ? Tháºt là khà thiêng trong trá»i đất, chỉ vun đúc riêng và o những ngÆ°á»i con gái ! Chị ta nhÆ° thế là chết đúng chá»— rồi đấy. Bá»n mình rốt cuá»™c chỉ là những đồ dÆ¡ đục, trong số con cháu bà , ai mà theo kịp chị ta ?†.
NghÄ© đến đó, anh ta lại đâm ra vui mừng. Lúc đó Bảo Thoa nghe Bảo Ngá»c khóc ầm lên, liá»n Ä‘i ra. Khi đến nÆ¡i thì thấy anh ta lại cÆ°á»i.
Bá»n Táºp Nhân hoảng sợ nói :
- Nguy to ? Cáºu lại muốn Ä‘iên rồi !
Bảo Thoa nói :
- Không can gì đâu. Cáºu ấy Ä‘ang nghÄ© gì đấy thôi.
Bảo Ngá»c nghe nói, cà ng thÃch thú vá»›i lá»i nói của BảoThoa, nghÄ© bụng : “Rốt cuá»™c chỉ có chị ta là hiểu bụng mình, ngÆ°á»i khác là m gì mà biếtâ€. Bảo Ngá»c Ä‘ang nghÄ© ngợi lan man thì bá»n Giả ChÃnh và o. Giả ChÃnh Ä‘au xót than thở :
- Con bé giá»i quá ! Tháºt không uổng mẹ thÆ°Æ¡ng yêu nó lâu nay.
Rồi ông ta bảo Giả Liễn :
- Äi ra bảo ngÆ°á»i mua quan tà i và nháºp liệm ngay trong đêm nay, ngà y mai cùng Ä‘Æ°a theo và đặt ở sau quan tà i của bà để cho trá»n tấm lòng của nó.
Giả Liá»…n vâng lá»i Ä‘i ra.
Ở trong nà y, ông sai ngÆ°á»i Ä‘em xác Uyên Æ°Æ¡ng xuống và đặt và o nhà trong.
Bình Nhi nghe xong, liá»n Ä‘i qua cùng tất cả bá»n Táºp Nhân và Oanh Nhi khóc lóc rất là thảm thiết. Trong bá»n đó riêng có Tứ Quyên cÅ©ng nghÄ© đến số pháºn của mình, chÆ°a biết sau nầy ra sao cả. Giáºn mình không biết theo cô Lâm mà đi, để
trá»n Æ¡n nghÄ©a tá»› thầy, lại cÅ©ng được nÆ¡i chết xứng đáng. GiỠđây ở trong nhà Bảo Ngá»c cÅ©ng là ở sÆ°á»›ng. Tuy rằng Bảo Ngá»c vẫn thân máºt dịu dà ng, nhÆ°ng rốt cuá»™c cÅ©ng chẳng ra sao. Do đó chị ta lại cà ng khóc lóc thảm thiết.
VÆ°Æ¡ng phu nhân láºp tức cho ngÆ°á»i gá»i chị dâu Uyên Ương và o, bảo chị ta trông coi việc nháºp liệm. Lại bà n vá»›i Hình phu nhân, trÃch trong số tiá»n của Giả mẫu. cho chị ta má»™t trăm lạng bạc và nói :
- ChỠlúc rảnh sẽ đem tất cả đồ đạc của Uyên Ương cho nhà chị ta hết.
Chị dâu Uyên Ương khấu đầu đi ra, lòng vui mừng, nói :
- Tháºt cô nhà mình là ngÆ°á»i có chà khÃ, có phúc pháºn, đã được tiếng tốt, lại được tống táng tá» tế !
Một bà già đứng bên cạnh nói :
- Thôi đi chị ! Bây giỠchị đem cô em bán đi một trăm lạng bạc thì vui mừng như thế. Chứ nếu năm nỠmà gả cho ông Cả chưa biết chị được bao nhiêu bạc. Chắc chị lại cà ng đắc ý hơn nữa đấy.
Câu nói ấy chạm và o lòng chị ta. Chị ta đỠmặt bỠđi nơi khác.
Vừa ra đến cá»a thứ hai, thì thấy Lâm Chà Hiếu dẫn ngÆ°á»i khiêng quan tà i và o. Chị ta Ä‘Ã nh phải theo và o giúp việc nháºp liệm và giả vá» gà o khóc mấy tiếng.
Giả ChÃnh nghÄ© Uyên Æ°Æ¡ng chết vì Giả mẫu, nên thắp ba tuần hÆ°Æ¡ng. Vái má»™t vái và nói :
- Chị ta là ngÆ°á»i chết theo cụ, không thể xem nhÆ° ả hoà n, bá»n báºc dÆ°á»›i chúng bay Ä‘á»u nên là m lá»….
Bảo Ngá»c nghe nói, mừng không kể xiết. Liá»n chạy lại kÃnh cẩn khấu đầu mấy cái.
Giả Liá»…n nghÄ© chị ta ngà y thÆ°á»ng tá» tế. CÅ©ng định tá»›i là m lá»…, nhÆ°ng Hình phu nhân nói :
- Má»™t vị chủ nhà là m lá»… là được rồi, đừng là m quá pháºn. Nó không Ä‘Æ°Æ¡ng nổi, thì lại không được siêu sinh.
Giả Liá»…n nghe nói không tiện tá»›i là m lá»… nữa. Bảo Thoa nghe váºy trong lòng áy náy liá»n nói :
- Äối vá»›i chị ấy, tôi đáng lẽ không nên là m lá»…, nhÆ°ng bà qua Ä‘á»i, chúng ta Ä‘á»u có duyên nợ chÆ°a dứt ra được, nên không dám là m cà n. Chị ấy thay chúng ta là m tròn đạo hiếu ; chúng ta cÅ©ng nên nhá» chị ấy thay chúng ta hầu hạ bà trên trá»i. Äó cÅ©ng là để tá» hết chút lòng thà nh của chúng ta.
Nói xong, Bảo Thoa vịn và o Oanh Nhi đi đến trước linh cữu vừa rót rượu, vừa khóc sướt mướt. Rót rượu xong, chị ta lạy mấy lạy, khóc lóc thảm thiết một hồi.
Thấy váºy, cÅ©ng có ngÆ°á»i nói hai vợ chồng Bảo Ngá»c Ä‘á»u là si ngốc , cÅ©ng có ngÆ°á»i nói hai vợ chồng há» bụng dạ tá» tế ; cÅ©ng có ngÆ°á»i nói chị ta là ngÆ°á»i biết lá»…. Giả ChÃnh thì lấy là m vừa lòng.
Lúc đó đã hà n định xong, ngÆ°á»i coi nhà vẫn là PhượngThÆ°, và TÃch Xuân. Còn lại thì Ä‘á»u Ä‘i theo linh cữu. Suốt đêm không ai dám ngủ.
Vừa đến canh năm, ngÆ°á»i ngoà i đã đến đầy đủ. Äến đầu giá» Thìn thì phát dẫn. Giả ChÃnh là m con trưởng, ăn mặc đồ tang và khóc lóc hết đạo là m con. Linh cữu ra khá»i cá»a, liá»n có lá»… tế trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của các nhà . Dá»c Ä‘Æ°á»ng quang cảnh nhÆ° thế
nà o không cần nói kỹ. Äá»™ ná»a ngà y, đến chùa Thiết Hạm, đặt linh cữu ở đấy. Äà n ông Ä‘á»u phải ngủ lại trong miếu.
Ở nhà , bá»n Lâm Chà Hiếu dẹp đồ Ä‘i. Lắp cánh cá»a lại tá» tế quét dá»n sân nhà sạch sẽ, cắt ngÆ°á»i tuần phòng, tối đến cầm canh và thức đêm trông nom.
Ở phủ Vinh vẫn có cái lệ bắt đầu đến canh hai thì đóng cá»a thứ hai lại. Äà n ông không được và o, chỉ có Ä‘Ã n là canh phòng mà thôi .
Cách má»™t đêm, tinh thần của Phượng ThÆ° tuy đã dần dần tỉnh táo, nhÆ°ng vẫn chÆ°a Ä‘i được. Chỉ có Bình Nhi cùng TÃch Xuân Ä‘i đến các nÆ¡i má»™t lượt, dặn dò những ngÆ°á»i canh đêm, rồi ai vá» phòng ấy.
Năm ngoái khi Giả Trân sang coi há»™ việc nhà . Con nuôi của Chu Thụy là Hà Tam, đánh nhau vá»›i Bà o Nhị, nên bị Giả Trân đánh cho má»™t tráºn, Ä‘uổi ra ở ngoà i. Từ đó hắn suốt ngà y sống ở sòng hạc. Gần đây nghe tin Giả mẫu chết, hắn chắc mừng
là có Ãt nhiá»u việc có thể nháºn là m. Không ngá» thăm dò mấy ngà y, chẳng vá»› được món gì, hắn liá»n than thở trở vá» sòng bạc, rầu rầu ngồi xuống. Bá»n ngÆ°á»i kia liá»n há»i :
- Anh Ba! Anh không xuống mà gỡ vốn à ?
Hà Tam nói :
- CÅ©ng tÆ°á»ng là gỡ vốn, nhÆ°ng không có tiá»n.
- Anh đến chá»— nhà ông Chu mấy hôm nay, chắc vá»› được bao nhiêu tiá»n trong phủ ấy rồi, lại vá» là m bá»™ túng bẩn vá»›i chúng tôi à ?
- Các anh đừng nói nữa. Và ng bạc của bá»n há» không biết là mấy trăm vạn. NhÆ°ng cứ cất giấu Ä‘i không chịu tiêu. Sau nầy không phải cháy nhà thì cÅ©ng bị mất trá»™m, khi đó há» má»›i chịu.
- Anh lại nói láo chứ nhà há» bị tịch thu rồi là m gì mà còn nhiá»u và ng bạc thế ?
- Các anh còn chÆ°a biết. Số của bị tịch thu đó chỉ là những thứ vứt không hết đấy thôi. GiỠđây, cụ bà chết, còn để lại rất nhiá»u và ng hạc, bá»n há» không tiêu má»™t đồng, còn để cả trong nhà cụ bà , chá» Ä‘Æ°a đám vá» rồi má»›i chia nhau.
Trong bá»n há» có má»™t ngÆ°á»i nghe xong để ý, gieo qua loa mấy há»™t xúc xắc, rồi nói :
- Tôi thua mất mấy đồng tiá»n cÅ©ng chẳng thèm gỡ vốn nữa, Ä‘i ngủ thôi.
Nói xong hắn liá»n chạy ra, nắm lấy Hà Tam và nói :
- Anh Ba, tôi nói với anh câu nà y.
Hà Tam theo ra. NgÆ°á»i ấy nói :
- Anh là ngÆ°á»i khôn ngoan, mà lại chịu túng bấn nhÆ° thế. Tôi cÅ©ng giáºn thay cho anh ?
- Số tôi túng bẩn còn biết là m cách gì ?
- Vừa rồi anh nói đến tiá»n bạc của phủ Vinh nhiá»u nhÆ° thế, sao không Ä‘i kiếm má»™t Ãt mà tiêu ?
- Anh Æ¡i, và ng bạc của há» tuy nhiá»u, nhÆ°ng hôm kia mình Ä‘i xin má»™t và i đồng, Ä‘á»i nà o há» cho.
- HỠkhông cho, mình lại không biết lấy hay sao ?
Hà Tam nghe câu nói ấy có ngụ ý, vá»™i và ng há»i :
- Theo ý anh thì là m thế nà o mà lấy được ?
- Tôi đã nói anh là ngÆ°á»i không có tà i, nếu nhÆ° tôi thì tôi đã lấy được rồi.
- Anh có tà i gì mà lấy ?
NgÆ°á»i ấy liá»n nói khẽ :
- Anh mà muốn phát tà i, thì chịu khó Ä‘i đẫn Ä‘Æ°á»ng. Tôi có má»™t số bạn, Ä‘á»u là dân tà i nghệ tuyệt vá»i. Äừng nói là bá»n há» Ä‘i Ä‘Æ°a đám rồi. Ở nhà chỉ còn mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , chứ dù có bao nhiêu Ä‘Ã n ông Ä‘i nữa cÅ©ng không sợ!...Chỉ sợ anh non gan không dám chÆ¡i thôi.
- Là m gì mà dám vá»›i không dám? Anh tưởng tôi sợ cái lão cha nuôi ấy hẳn.Tôi nghÄ© đến tình nghÄ©a của mẹ nuôi. Tôi má»›i nháºn ông ấy là cha nuôi đấy thôi ! Câu nói của anh vừa rồi, tôi chỉ sợ là m không nổi, thì lại xảy ra nguy hiểm. Bá»n há» thì cá»a quan nà o lại không quen ? ChÆ°a nói là lấy không được. Chứ có lấy được cÅ©ng sẽ sinh chuyện.
- NhÆ° thế là váºn Ä‘á» của anh đến rồi đấy ? Bá»n bạn tôi, còn cả ngÆ°á»i ở ven biển nữa, hiện nay Ä‘á»u ở đây cả. Nếu công việc xong xuôi, chúng mình ở đây cÅ©ng vô Ãch, chi bằng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘i xuống ven biển mà tiêu xà i cho sÆ°á»›ng, thế chẳng tốt hay sao ? Nếu anh không dứt tình vá»›i bà mẹ nuôi được thì Ä‘em cả bà ta Ä‘i, cả lÅ© chúng mình chÆ¡i cho thÃch, có tốt không ?
- Ông cả, ông say rồi à ? Nói nhảm gì thế ?
Nói xong, hắn ta dắt ngÆ°á»i ấy đến má»™t nÆ¡i vắng vẻ. Hai ngÆ°á»i bà n bạc má»™t hồi, rồi má»—i ngÆ°á»i Ä‘i má»™t nÆ¡i.
Bao DÅ©ng từ lúc bị Giả ChÃnh quát mắng, sai Ä‘i coi vÆ°á»n. Lúc việc tang Giả mẫu xảy ra, vì báºn rá»™n nên không sai khiến gì anh ta. Anh ta cÅ©ng không để ý, cứ là m lấy mà ăn, buồn thì nằm ngủ, thức dáºy thì hoa dao múa gáºy, chẳng ai gò bó gì. Hôm Ä‘Æ°a đám Giả mẫu. Anh ta cÅ©ng biết, nhÆ°ng vì không ai sai phái, nên cứ tha hồ rong chÆ¡i. Bá»—ng thấy má»™t ni cô, dẫn má»™t đạo bà tá»›i gõ cá»a cánh trong vÆ°á»n. Bao DÅ©ng chạy lại há»i :
- Bà vãi. Bà đi đâu ?
NgÆ°á»i đạo bà nói :
- Hôm nay nghe nói việc cụ đã xong, mà không thấy cô Tư đi đưa đám, chắc là coi nhà . Sợ cô ta hiu quạnh, nên sư phụ chúng tôi tới thăm cô ta một chút.
- Chủ nhà đá»u Ä‘i vắng. Cá»a vÆ°á»n do tôi trông coi. Má»i các bà vỠđã. Nếu muốn đến thì chá» các vị chủ nhà vá» hãy đến.
- Anh quay mặt đi đâu thế ? Anh dám cản việc đi lại của chúng tôi à ?
- Tôi ghét bá»n các bà . Tôi không cho các bà đến, thì các bà là m gì nà o ?
NgÆ°á»i đạo bà tức quá, gà o lên :
- Tháºt là ngược Ä‘á»i. Ngay cả khi sinh thá»i cụ bà cÅ©ng không thể ngăn cấm được chúng ta Ä‘i lại. Mà y là tên cÆ°á»›p ở đâu đến mà láo xược nhÆ° thế. Ta cứ Ä‘i xem nà o !
Nói xong bà ta liá»n dang tay Ä‘áºp mạnh mấy cái lên vòng cá»a. Diệu Ngá»c giáºn quá, không nói năng gì, Ä‘ang định quay vá» không ngá» bà già coi cá»a thứ hai, nghe có ngÆ°á»i cãi nhau, vá»™i và ng mở cá»a ra xem. Thấy Diệu Ngá»c đã quay ra, biết chắc là vì Bao DÅ©ng là m mất lòng cô ta. Lâu nay bá»n bà già đá»u biết các bà và TÃch Xuân chÆ¡i thân vá»›i cô ta, sợ sau nà y cô ta nói, ngÆ°á»i coi cá»a không cho và o, thì sẽ mang lá»—i, nên bà ta vá»™i và ng chạy lại nói :
- Không biết cô đến. Chúng tôi mở cá»a quá cháºm. Cô TÆ° chúng tôi Ä‘ang ở nhà và đang nhá»› cô đấy. Xin má»i cô mau mau trở lại. Chú canh cá»a là ngÆ°á»i má»›i đến, không biết công việc của chúng tôi . Äể rồi thÆ°a vá»›i bà lá»›n, đánh cho nó má»™t tráºn rồi Ä‘uổi Ä‘i là xong.
Diệu Ngá»c tuy nghe nói, vẫn không thèm nhìn. NhÆ°ng bà già coi cá»a cứ theo nằn nì mãi. Sau má»›i nói rõ việc sợ mình bị lá»—i và hoảng sợ toan quỳ xuống. Diệu Ngá»c chẳng biết là m thế nà o, Ä‘Ã nh phải theo bà ta trở và o. Bao DÅ©ng thấy tình hình nhÆ°
thế cố nhiên là không tiện ngăn lại, tức quá, trợn mắt thở dà i mà vô.
Diệu Ngá»c dẫn đạo bà và o nhà TÃch Xuân há»i thăm rồi nói chuyện suông. TÃch Xuân nói :
- Tôi ở nhà coi nhà , Ä‘Ã nh phải gắng cho qua mấy đêm nhÆ°ng vì mợ Hai ốm, má»™t mình tôi vừa buồn vừa sợ. Nếu được má»™t ngÆ°á»i ở đây thì tôi cÅ©ng yên lòng. Bây giá» trong nhà không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cả. Hôm nay cô đến, chÆ¡i vá»›i tôi má»™t
đêm. Chúng ta đánh cỠnói chuyện, có được không ?
Diệu Ngá»c định vá», nhÆ°ng thấy TÃch Xuân tá»™i nghiệp lại nhắc đến chuyện đánh cá», đâm ra cao hứng, nên nháºn lá»i rồi sai đạo bà vá» lấy đồ trà và áo nệm, bảo con hầu Ä‘Æ°a đến, để ngồi nói chuyện má»™t đêm.
TÃch Xuân hết sức vui mừng, nên sai Thái Bình lấy nÆ°á»›c mÆ°a vÅ© thủy cất dà nh năm trÆ°á»›c, sá»a soạn pha trà . Diệu Ngá»c đã có đồ trà riêng. Äạo bà đi chÆ°a bao lâu thì lại có má»™t ngÆ°á»i hầu đến, Ä‘Æ°a sang các váºt của Diệu Ngá»c hà ng ngà y thÆ°á»ng dùng. TÃch Xuân tá»± Ä‘i pha trà . Hai ngÆ°á»i chuyện trò hồi lâu rất hợp ý tâm đầu. Khoảng canh má»™t, Thái Bình đặt bà n cá» ra, hai ngÆ°á»i đánh cá». TÃch Xuân thua luôn hai ván. Diệu Ngá»c lại nhượng bốn con. TÃch Xuân ăn không được ná»a con.
Äánh cỠđến khoảng canh tÆ°, lúc đó tháºt là trá»i đất bao la, bốn bá» lặng lẽ. Diệu Ngá»c nói :
- Äến canh năm, tôi phải nháºp định, đã có ngÆ°á»i hầu. Cô cứ Ä‘i nghỉ.
TÃch Xuân còn tiếc, chÆ°a muốn nghỉ. NhÆ°ng thấy Diệu Ngá»c muốn Ä‘i dưỡng tinh thần, nà i ép không tiện. Hai ngÆ°á»i Ä‘ang định Ä‘i nghỉ, chợt nghe bá»n canh đêm trong nhà trên phÃa đông kêu ầm lên má»™t loạt. Bá»n bà già ở nhà TÃch Xuân cÅ©ng tiếp lá»i gà o lên :
- Nguy to ? Có ngÆ°á»i nà o đấy !
Bá»n TÃch Xuân và Thái Bình khiếp sợ quá, lại nghe bá»n Ä‘Ã n ông canh đêm ở ngoà i kêu ầm lên.
Diệu ngá»c nói :
- Nguy to rồi ! Chắc là có cướp !
Nói xong, vá»™i và ng đóng cứa lại, che bóng đèn Ä‘i, từ trong song cá»a sổ nhìn ra ngoà i, thì thấy mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng ngoà i sân. Sợ quá, cô ta không dám lên tiếng, quay lại chống tay, khe khẽ bò lại, và nói :
- Nguy to ! Ngoà i kia có mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to lá»›n đứng đấy.
Nói chÆ°a xong, lại nghe trên nhà có tiếng rầm rầm không ngá»›t. Bên đó có bá»n ngÆ°á»i canh đêm ở ngoà i chạy và o kêu bắt kẻ cÆ°á»›p. Má»™t ngÆ°á»i nói :
- Äồ đạc ở nhà trên mất hết cả rồi, mà không thấy ngÆ°á»i nà o cả. PhÃa đông đã có ngÆ°á»i chạy Ä‘i tìm. Bá»n mình Ä‘i sang phÃa tây xem. Bà già ở phòng TÃch Xuân nghe đúng ngÆ°á»i của mình rồi, liá»n ở nhà ngoà i nói vá»ng ra :
- Ở đây có mấy ngÆ°á»i leo lên nhà .
Bá»n ngÆ°á»i canh đêm Ä‘á»u nói :
- Các anh trông kìa ? Chúng đang ở đấy !
Rồi há» Ä‘á»u kêu ầm lên. Bá»—ng thấy trên mái nhà bay xuống rất nhiá»u mảnh ngói, không ai dám lại gần. Äang lúc há» chÆ°a biết là m thế nà o, bá»—ng thấy cá»a nách
bên vÆ°á»n đánh sầm má»™t cái, má»™t ngÆ°á»i cao lá»›n, tay cầm côn gá»—, tung cá»a chạy và o. Má»i ngÆ°á»i khiếp sợ, chạy trốn không kịp.
Chợt nghe ngÆ°á»i ấy kêu to .
- Äừng để cho đứa nà o thoát ! Các anh Ä‘á»u theo tôi lại đây ?
Bá»n ngÆ°á»i nhà nghe nói, cà ng khiếp sợ run rẩy không chạy được nữa. NgÆ°á»i ấy cứ đứng đấy kêu ầm lên. Trong bá»n ngÆ°á»i nhà có má»™t ngÆ°á»i mắt hÆ¡i tinh, nháºn ra anh ta. Các bạn có biết là ai không ? Anh ta chÃnh là Bao DÅ©ng mà nhà há» Chân cá»
đến. Thấy anh ta, bá»n ngÆ°á»i nhà hÆ¡i vững dạ, liá»n run láºp cáºp và nói :
- Có một thằng chạy rồi ? Có thằng thì đang ở trên mái nhà đấy.
Bao DÅ©ng giáºm chân má»™t cái, nhảy thót lên mái nhà , Ä‘uổi theo bá»n cÆ°á»›p. Bá»n cÆ°á»›p biết rõ nhà há» Giả không có Ä‘Ã n ông. Ban đầu chúng đứng ngoà i sân nhìn trá»™m và o phòng TÃch Xuân, thấy có má»™t ni cô tuyệt đẹp, liá»n nảy ra ý dâm dục. Chúng lại khinh ngÆ°á»i trong nhà đá»u là con gái Ä‘ang khiếp sợ, nên định phá cá»a mà và o. Vì thấy bên ngoà i có ngÆ°á»i Ä‘uổi theo, chúng liá»n leo lên mái nhà . Thấy Ãt ngÆ°á»i, chúng định chống cá»±. Chợt má»™t ngÆ°á»i nhảy lên mái nhà đuổi theo. Bá»n cÆ°á»›p thấy chỉ có má»™t ngÆ°á»i, cà ng không để ý, liá»n rút Ä‘ao chống đở. Bao DÅ©ng hết sức đánh má»™t côn, má»™t tên ngã lăn xuống dÆ°á»›i nhà , còn các tên khác chạy nhÆ° bay, vượt qua tÆ°á»ng, qua vÆ°á»n mà ra. Bao DÅ©ng cÅ©ng chạy theo Ä‘uổi hết. Không ngá» trong vÆ°á»n đã nấp sẵn mấy tên, chỠđể chuyển của đã cÆ°á»›p được. Bá»n chúng đã chuyển được má»™t số. Thấy đồ đảng của chúng chạy ra, chúng liá»n giÆ¡ khà giá»›i lên để há»™ vệ. Khi thấy chỉ có má»™t ngÆ°á»i Ä‘uổi theo, chúng nghÄ© rằng Ãt không địch nổi nhiá»u, nên chúng trở lại đón đánh, Bao DÅ©ng thấy thế nổi giáºn nói :
- Bá»n giặc cá» nà y ! Chúng mà y dám địch vá»›i ông à ?
Bá»n giặc nói :
- Má»™t ngÆ°á»i trong bá»n chúng ta bị nó đánh ngã, không biết chết hay sống. Chúng ta phải cÆ°á»›p nó ra má»›i được.
Bao DÅ©ng nghe tiếng, vá»™i chạy lại đánh. Bá»n giặc bốn năm tên múa khà giá»›i vây chặt lấy Bao DÅ©ng đâm chém lung tung. Bá»n canh đêm ở ngoà i cÅ©ng Ä‘á»u mạnh dạn Ä‘uổi tá»›i. Bá»n giặc thấy đánh không nổi, Ä‘Ã nh phải bá» chạy.
Bao DÅ©ng còn định Ä‘uổi nữa, nhÆ°ng chạm phải má»™t cái rÆ°Æ¡ng. Anh ta đứng lại nhìn, nghÄ© bụng: đồ đạc chÆ°a mất, mà bá»n giặc đã trốn xa, nên cÅ©ng không Ä‘uổi nữa, liá»n bảo má»i ngÆ°á»i thắp đèn lên soi. Thấy dÆ°á»›i đất chỉ có mấy cái rÆ°Æ¡ng không, anh ta sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a cất Ä‘i. Bao DÅ©ng muốn chạy ngay lên nhà trên.
nhÆ°ng không thuá»™c Ä‘Æ°á»ng lối. Äi đến bên nhà Phượng ThÆ°, thấy đèn Ä‘uốc sáng trÆ°ng, anh ta liá»n há»i:
- Ở đây có cướp không ?
Bình Nhi ở trong nhà run rẩy trả lá»i :
- Ở đây không mở cá»a, chỉ nghe nhà trên kêu la nói có kẻ cÆ°á»›p. Anh đến đấy xem.
Bao DÅ©ng chÆ°a tìm ra lối, thì xa xa thấy bá»n canh đêm Ä‘i đến, liá»n theo há» cùng tìm đến nhà trên. Tá»›i nÆ¡i, thấy cá»a ngõ mở toang bá»n canh đêm Ä‘ang khóc lóc ở đấy.
Má»™t lát sau Giả Vân và Lâm Chà Hiếu và o, thấy mất cÆ°á»›p, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u hoảng lên. Và o trong xem xét, thì thấy cá»a phòng Giả mẫu đã mở tung. Äem đèn soi, thấy khóa bị bẻ gãy. Và o tròng phòng thấy rÆ°Æ¡ng tủ Ä‘á»u bị mở toang. Há» liá»n mắng
bá»n Ä‘Ã n bà canh đêm :
- Các ngÆ°á»i Ä‘á»u là ngÆ°á»i chết cả. Kẻ trá»™m và o, các ngÆ°á»i không biết à ?
Bá»n ngÆ°á»i canh đêm khóc lóc và nói :
- Mấy đứa chúng tôi chia phiên nhau mà canh. Và o khoảng canh hai và canh ba, cứ Ä‘i Ä‘i lại lại, không khi nà o nghỉ chân. Các ngÆ°á»i kia thì canh và o khoảng canh tÆ° và canh năm. Chúng tôi vừa má»›i thay bạn ra nghỉ thì nghe bá»n há» kêu lên,
nhÆ°ng không thấy ngÆ°á»i nà o. Chúng tôi vá»™i và ng thắp đèn lên soi thì không biết đồ đạc đã mất từ hao giá». Xin các ông há»i bá»n canh lúc canh tÆ° và canh năm xem.
Lâm Chà Hiếu nói :
- Bá»n chúng bây đứa nà o cÅ©ng muốn chết cả, chốc nữa sẽ nói. GiỠđây chúng ta hãy đến xem các nÆ¡i đã.
Bá»n Ä‘Ã n ông canh đêm dẫn hỠđến nhà VÆ°Æ¡ng thị, thấy cá»a đóng chặt. Có mấy ngÆ°á»i ở trong nói ra :
- Chúng tôi chết khiếp mất !
Lâm Chà Hiếu há»i :
- Ở đây không mất đồ đạc gì chứ ?
NgÆ°á»i trong nhà ấy má»›i mở cá»a ra và nói :
- Không mất gì cả.
Lâm Chà Hiếu lại dẫn ngÆ°á»i Ä‘i đến nhà TÃch Xuân, thì nghe nhà nói : “Nguy to ! Cô chết khiếp mất. Tỉnh dáºy Ä‘i cô!†Lâm Chà Hiếu gá»i ngÆ°á»i mở cá»a, há»i là m sao thế ? Bà già trong nhà mở cá»a và nói :
- Kẻ cướp đánh nhau ở đây, là m cho cô chết khiếp. May có cô Diệu và chị Thái Bình cứu cô tỉnh lại, còn đồ đạc thì không mất gì.
Lâm Chà Hiếu nói :
- Kẻ cướp đánh nhau với ai ?
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông canh đêm nói :
- May nhỠông Bao lên mái nhà đánh cho chúng bỠchạy, lại còn nghe nói đánh ngã một tên nữa đấy.
Bao Dũng nói :
-Tên bị đánh ngã Ä‘ang nằm trong cá»a vÆ°á»n đấy. Các ngÆ°á»i mau mau đến xem.
Bá»n Giả Vân chạy đến đấy thì quả nhiên thấy có má»™t ngÆ°á»i nằm dÆ°á»›i đất, chết rồi, nhìn kỹ thì giống nhÆ° con nuôi của Chu Thụy. Má»i ngÆ°á»i trông thấy lấy là m lạ, liá»n sai má»™t ngÆ°á»i canh giữ, lại bảo hai ngÆ°á»i đến xem cá»a trÆ°á»›c và cá»a sau thì vẫn khóa nhÆ° cÅ©. Lâm Chà Hiếu liá»n sai ngÆ°á»i mở cá»a, báo cho quan doanh biết. Quan doanh láºp tức đến tra khám dấu vết bá»n cÆ°á»›p, thì ra bá»n chúng theo con Ä‘Æ°á»ng ống phÃa sau mà và o, trèo lên mái nhà phÃa tây, dẫm ngói nát tan tà nh, rồi má»™t mạch Ä‘i qua vÆ°á»n sau mà ra.
Bá»n canh đêm đồng thanh nói :
- Äấy không phải là kẻ trá»™m mà là kẻ cÆ°á»›p.
Quan doanh hoảng lên, nói :
- Nó không hỠđốt Ä‘uốc cầm gáºy, sao lại cho là kẻ cÆ°á»›p được?
Bá»n ngÆ°á»i canh nói :
- Bá»n tôi Ä‘uổi chúng. Chúng ở trên mái nhà ném ngói xuống. Bá»n tôi không đến gần được, may nhỠông Bao nhà chúng tôi nhảy lên mái nhà đánh cho chúng bá» chạy. Äuổi đến trong vÆ°á»n, còn có mấy tên đánh nhau vá»›i ông Bao, chúng đánh không nổi ông Bao, thì má»›i bá» chạy.
Quan doanh nói :
- Ấy đấy nếu là kẻ cÆ°á»›p, chẳng lẽ không đánh nổi ngÆ°á»i của các anh hay sao? Thôi không cần nói nữa, mau mau, tra xét rõ đồ đạc, trình Ä‘Æ¡n mất của, để chúng tôi báo lên trên là được.
Bá»n Giả Vân lại đến nhà trên, thấy Phượng ThÆ° mặc dầu ốm cÅ©ng gắng gượng Ä‘i sang. TÃch Xuân cÅ©ng đã đến. Giả Vân há»i thăm sức khá»e Phượng ThÆ° và chà o há»i TÃch Xuân, rồi má»i ngÆ°á»i cùng xem xét các đồ đạc bị mất. Vì Uyên Ương đã chết, bá»n Hổ Phách lại Ä‘i Ä‘Æ°a đám, đồ đạc của Giả mẫu, chÆ°a há» thấy con số rõ rà ng, lâu nay cứ niêm phong lại, nên bây giá» biết đằng nà o mà tra ra ? Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói :
- Äồ đạc rÆ°Æ¡ng tủ rất nhiá»u, bây giá» sạch không, đủ biết thá»i gian chúng lấy không phải là ngắn. Không biết bá»n canh đêm trông nom cái ná»—i gì? Vả lại ngÆ°á»i bị đánh chết lại là con nuôi Chu Thụy, chắc thế nà o bá»n chúng cÅ©ng thông đồng vá»›i nhau.
Phượng ThÆ° nghe nói, tức quá, mắt trợn ngược lên, liá»n quát :
- Bắt cả bá»n Ä‘Ã n bà canh đêm trói lại, giao cho trong doanh xét há»i.
Bá»n ấy kêu khóc ầm Ä©, quỳ xuống van lạy mãi.
|
15-07-2008, 10:45 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 112
Sống đầy oan nghiệt, Diệu Ngá»c bị giặc cÆ°á»›p Ä‘i
Chết vì hiá»m thù, dì Triệu sa xuống âm phủ
Phượng ThÆ° bảo trói bá»n Ä‘Ã n bà canh đêm giao cho quan doanh tra há»i, chúng qùy lạy xin tha tá»™i.
Lâm Chà Hiếu cùng Giả Vân nói :
- Ông lá»›n sai chúng ta coi nhà , vô sá»± là may, bây giá» sinh chuyện, trên dÆ°á»›i Ä‘á»u có lá»—i, ai cứu được các ngÆ°á»i. Nói đến chuyện con nuôi Chu Thụy thì ngay từ bà lá»›n cho đến những ngÆ°á»i bên trong bên ngoà i Ä‘á»u có liên can cả.
Phượng Thư thở hổn hển nói :
- Äó là do số mệnh xui nên nói vá»›i chúng nó là m gì ? Äem chúng nó Ä‘i là xong. Còn những đồ đạc bị mất thì anh trình vá»›i quan doanh. Äồ đạc của cụ, chá» há»i các bà má»›i biết. Äể chúng tôi má»i ông lá»›n vá» rồi sẽ láºp tá» khai Ä‘Æ°a tá»›i. Trong nha
môn quan văn, cũng trình báo như thế.
Bá»n Lâm Chà Hiếu và Giả Vân vâng lá»i Ä‘i ra.
TÃch Xuân không nói gì, chỉ khóc than :
- Những việc nhÆ° thế nà y, xÆ°a nay tôi chÆ°a từng nghe, là m sao lại nhè và o hai đứa chúng ta ; sau nà y chú và thÃm vá», tôi còn mặt mÅ©i nà o nữa. Äem nhà cá»a giao phó cho chúng mình. Bây giá» xảy ra tình cảnh nà y còn tưởng sống nữa hay sao ?
Phượng Thư nói :
- Có phải chúng mình muốn nhÆ° thế đâu. Hiện còn có bá»n canh đêm ở đó chứ.
TÃch Xuân nói .
- Chị còn có thể nói được. Vả lại chị còn ốm, chứ tôi thì chẳng nói được gì. Tháºt là chị Cả tôi là m hại tôi ! Chị ấy xúi giục tôi coi nhà . GiỠđây thể diện của tôi tháºt chẳng còn gì.
Nói xong, cô ta lại khóc lóc thảm thiết.
Phượng Thư nói :
- Cô đừng nghÄ© nhÆ° thế. Nếu nói mất thể diện thì hai đứa mình cÅ©ng Ä‘á»u nhÆ° nhau. Nếu cô nghÄ© lẩn thẩn nhÆ° thế, tôi lại cà ng không thể chịu nổi.
Hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói, bá»—ng nghe ngoà i sân có ngÆ°á»i kêu rầm lên :
- Tôi nói bá»n sÆ° vãi kia là không chÆ¡i vá»›i hỠđược. Ở nhà há» Chân chúng tôi xÆ°a nay nhất thiết không cho hỠđến cá»a. Không ngỠở đây lại khác. Hôm trÆ°á»›c quan tà i cụ bà vừa Ä‘Æ°a ra thì má»™t ni cô nà o đó trong am, cố chết đòi và o cho được. Tôi quát nạt không cho và o, bá»n bà già ở cá»a hông còn mắng tôi, lạy lục má»i ni cô ấy và o. Cái cá»a hông ấy lúc mở lúc đóng, không biết để là m gì. Tôi không yên tâm không dám ngủ. Äến canh tÆ°, chợt nghe ở đấy kêu ầm lên. Tôi tá»›i gá»i cá»a thì lại không mở. Tôi nghe tiếng kêu gấp quá, hèn Ä‘áºp cá»a mà và o. Thấy sân nhà phÃa tây có ngÆ°á»i đứng đấy, tôi liá»n chạy lại đánh chết nó. Bây giá» tôi má»›i biết là nhà cô TÆ°. Ni cô kia chÃnh ở nhà ấy. Hôm nay trá»i chÆ°a sáng nó đã chuồn mất, không phải ni cô ấy đã dẫn kẻ cÆ°á»›p và o là gì ?
Bá»n Bình Nhi nghe xong Ä‘á»u nói :
- Äứa nà o mà vô phép vô tắc thế . Cô và mợ Ä‘á»u ở đây, lại dám ở ngoà i kêu gà o báºy bạ !
Phượng Thư nói :
- Các chị chừng cũng nghe nó nói đến phủ Chân. Thôi, lại cái thằng đáng ghét mà nhà hỠChân tiến cỠđến đây thôi.
TÃch Xuân nghe rõ rà ng, trong lòng lại cà ng khó chịu.
Phượng ThÆ° liá»n há»i TÃch Xuân :
- Thằng kia nói ni cô nà o ? Ni cô nà o mà lại ở bên nhà cô thế ?
TÃch Xuân liá»n nói rõ câu chuyện Diệu Ngá»c đến thăm, và cô ta giữ lại đánh cá» và thức đêm. Phượng ThÆ° nói :
- Té ra là cô ấy à ? Cô ấy Ä‘á»i nà o lại thế ! Việc ấy nhất định là không có. NhÆ°ng nếu cho cái thằng đáng ghét ấy rêu rao lá»™ chuyện ra, ông Hai biết được thì cÅ©ng không hay.
TÃch Xuân cà ng nghÄ© cà ng sợ, đứng dáºy định Ä‘i. Phượng ThÆ° tuy ngồi không nổi, nhÆ°ng sợ TÃch Xuân sợ hãi, sinh chuyện không hay, Ä‘Ã nh phải bảo cô ta khoan Ä‘i và nói :
- Hãy xem cho há» thu xếp những đồ còn lại, sai ngÆ°á»i canh giữ, chúng mình má»›i Ä‘i được.
Bình Nhi nói :
- Chúng ta không nên thu xếp, phải chá» ngÆ°á»i trong nha môn đến tra xét xong má»›i tiện. Chúng ta chỉ nên trông nom mà thôi. NhÆ°ng không biết đã có ngÆ°á»i Ä‘i báo vá»›i ông lá»›n chÆ°a ?
Phượng Thư nói :
- Chị sai má»™t bà già đi há»i xem.
Má»™t chốc ngÆ°á»i kia vá» nói :
- Ông Lâm Chà Hiếu thì không thể Ä‘i được, vì ngÆ°á»i nhà còn phải chá» các quan đến khám, còn ngÆ°á»i khác thì sợ, nói không rõ rà ng, nên cáºu hai Vân đã Ä‘i rồi.
Phượng ThÆ° gáºt đầu rồi buồn bá»±c ngồi cạnh TÃch Xuân.
Bá»n cÆ°á»›p kia nguyên là do Hà Tam rủ đến cÆ°á»›p được má»™t số và ng bạc của báu, chuyển ra rồi không thấy Ä‘uổi theo, chúng biết Ä‘á»u là hạng ngÆ°á»i vô dụng, nên định qua nhà bên tây lấy nữa. Chúng ở ngoà i cá»a sổ trông và o, thấy dÆ°á»›i đèn có hai ngÆ°á»i con gái đẹp. Má»™t cô gái và má»™t ni cô. Bá»n cÆ°á»›p sinh lòng bất lÆ°Æ¡ng, không kể gì tÃnh mệnh, định đạp cá»a mà và o. Thấy Bao DÅ©ng Ä‘uổi, chúng má»›i mang của cải chạy, nhÆ°ng không thấy Hà Tam. Bá»n chúng trốn ở nhà chủ chứa, đến ngà y sau đó dò la tin tức biết Hà Tam đã bị đánh chết. NgÆ°á»i nhà hỠđã trình báo vá»›i các nha môn văn võ, chúng thấy không thể trốn tránh ở đây được nữa. Bà n nhau tìm cách nháºp bá»n vá»›i đám giặc lá»›n ở ven biển. Nếu cháºm trá»…, khi giấy truy nã Ä‘Æ°a ra, thì sẽ không thể nà o lá»t khá»i các nÆ¡i quan ải. Trong bá»n chúng, có má»™t tên rất to gan, nói :
- Chúng mình Ä‘i thì Ä‘i. NhÆ°ng tôi không tà i nà o bỠđược ngÆ°á»i ni cô kia. Nó đẹp quá ! Không biết là con chim non ở am nà o đấy ?
Má»™t ngÆ°á»i nói :
- Ãi chà ? Tôi nhá»› ra rồi ? Chắc là ni cô ở am LÅ©ng Thúy nà o đó trong vÆ°á»n nhà há» Giả. Năm trÆ°á»›c có tin đồn cô ta dan dÃu vá»›i cáºu Hai Bảo nà o đó trong nhà há». Sau đó, chẳng biết vì sao lại mắc bệnh tÆ°Æ¡ng tÆ°, má»i thầy uống thuốc. Nhất định là cô ấy rồi ?
NgÆ°á»i kia nghe xong, nói :
- Chúng mình hôm nay hãy trốn tránh má»™t ngà y. Bảo anh cả Ä‘em tiá»n sắm sá»a má»™t Ãt hà ng hóa, ngà y mai lúc chuông sáng đánh, chúng mình lần lượt ra khá»i cá»a quan, các anh chá» tôi ở cái bãi cách ngoà i cá»a quan hai mÆ°Æ¡i dặm.
Bá»n giặc bà n xong, chia của, rồi phân tán má»—i ngÆ°á»i Ä‘i má»—i nÆ¡i. Bá»n Giả ChÃnh Ä‘Æ°a quan tà i đến chùa là m lá»… xong. Bà con bạn hữu ra vá». Giả ChÃnh ở gian nhà ngoà i giữ linh. Bá»n Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân thì ở nhà trong, suốt đêm khóc lóc.
Äến ngà y thứ hai, lại bà y lá»… cúng bái. Äang lúc dá»n cÆ¡m thì thấy Giả Vân Ä‘i và o. đến khấu đầu trÆ°á»›c bà n thá» Giả mẫu, rồi vá»™i và ng đến trÆ°á»›c mặt Giả ChÃnh, quỳ xuống, há»i thăm sức khá»e, thở hổn hển, trình lại đầu Ä‘uôi việc mất cÆ°á»›p tối qua, đồ
đạt của cụ bà ở nhà trên Ä‘á»u mất hết. Bao DÅ©ng Ä‘uổi theo đánh chết má»™t tên, đã Ä‘i trình báo vá»›i các nha môn văn võ. Giả ChÃnh nghe nói, ngẩn ngÆ°á»i ra. Bá»n Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân ở trong nhà nghe váºy Ä‘á»u khiếp sợ mất vÃa, không nói gì cả, chỉ biết khóc lóc.
Sau má»™t hồi. Giả ChÃnh há»i :
- ÄÆ¡n kê khai mất trá»™m nhÆ° thế nà o ?
- NgÆ°á»i ở nhà đá»u không biết mất những gì nên vẫn chÆ°a khai.
- Thế thì còn khá, nhà mình má»›i bị soát nhà , nếu khai ra những váºt quý thì lại mang tá»™i. Gá»i cháu Liá»…n mau.
Lúc đó, Giả Liá»…n còn dẫn bá»n Bảo Ngá»c Ä‘i lá»… ở nÆ¡i khác.
Giả ChÃnh sai ngÆ°á»i chạy theo tìm vá».
Giả Liá»…n nghe nói Ä‘iên tiết lên, trông thấy Giả Vân, anh ta cÅ©ng không kể gì Giả ChÃnh ở đó, liá»n mắng cho hắn má»™t tráºn tháºm tệ :
- Äồ khốn nạn vô dụng ? Tao Ä‘em giao cho mà y má»™t việc quan trá»ng nhÆ° thế,
bảo mà y đốc xuất ngÆ°á»i nhà canh tuần đêm hôm. Mà y là ngÆ°á»i chết rồi hay sao. Thế mà còn vác mặt đến báo tin.
Nói xong, anh ta nhắm và o mặt Giả Vân nhổ toẹt má»™t cái. Giả Vân đứng yên, không dám nói lại má»™t lá»i. Giả ChÃnh nói :
- Cháu mắng nó cÅ©ng vô Ãch.
Giả Liễn vội quỳ xuống thưa :
- Việc ấy bây giỠlà m thế nà o ?
Giả ChÃnh nói :
- CÅ©ng chẳng có cách gì, chỉ còn báo quan để tầm nã kẻ cÆ°á»›p. Có Ä‘iá»u là chúng ta chÆ°a há» Ä‘á»™ng đến đồ đạc của bà để lại. Cháu nói cần bạc, nhÆ°ng ta nghÄ© bà má»›i chết được mấy ngà y, ai nở Ä‘á»™ng đến bạc của ngÆ°á»i. Ta vẫn tưởng rằng, khi xong việc, tÃnh toán sổ sách, sẽ trả cho ngÆ°á»i ta, còn nữa thì sẽ táºu má»™t Ãt ruá»™ng ở đây và xây phần má»™ PhÆ°Æ¡ng Nam. Tất cả các thứ Ä‘á»u chÆ°a biết là bao nhiêu. Bây giá» các nha môn văn võ đòi kê Ä‘Æ¡n mất trá»™m. Nếu khai ra má»™t số đồ váºt quý giá thì sợ không tiện. Nếu khai và ng bạc là bao nhiêu, áo quần là bao nhiêu, thì lại không có số mục rõ rà ng, khai man không thể được. Buồn cÆ°á»i cho cháu, nay lại nhÆ° ngÆ°á»i mất hồn, không biết lo liệu gì cả.
- Cháu quỳ ở đấy là m gì ?
Giả Liá»…n cÅ©ng không dám trả lá»i, Ä‘Ã nh phải đứng dáºy Ä‘i. Giả ChÃnh há»i :
- Cháu đi đâu thế ?
Giả Liễn trở lại thưa :
- Cháu đi vỠnhà lo liệu đâu đó rồi sẽ lại.
Giả ChÃnh “hừ†má»™t tiếng. Giả Liá»…n cúi đầu xuống, Giả ChÃnh nói :
- Cháu và o thÆ°a vá»›i mẹ cháu gá»i má»™t và i đứa a hoà n của bà cùng vá», rồi bảo chúng nó nhá»› lại cho kỹ mà khai.
Giả Liá»…n trong bụng biết rõ rà ng là đồ đạc Giả mẫu Ä‘á»u do Uyên Ương trông nom, nay chị ta chết rồi còn biết há»i ai . Dầu có há»i bá»n Trân Châu thì là m gì chúng nhá»› được rà nh mạch. NhÆ°ng anh ta không dám cãi. Vá»™i và ng vâng dạ rồi quay và o nhà trong. Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân oán trách má»™t hồi, rồi bảo Giả Liá»…n Ä‘i mau vá» há»i những ngÆ°á»i coi nhà :
- Rồi đây hỠcòn mặt mũi nà o mà trông thấy chúng ta ?
Giả Liá»…n Ä‘Ã nh phải vâng lá»i Ä‘i ra, má»™t mặt sai ngÆ°á»i sắm xe sá»a soạn Ä‘Æ°a bá»n Hổ Phách và o thà nh ; còn mình thì cỡi lừa cùng mấy đứa hầu trai phi nhanh vá» nhà . Giả Vân cÅ©ng không dám thÆ°a lại vá»›i Giả ChÃnh, lẻn chuồn ra cỡi ngá»±a chạy theo
Giả Liá»…n. Giả Liá»…n vỠđến nhà , Lâm Chà Hiếu há»i thăm sức khá»e rồi Ä‘i theo và o trong. Giả Liá»…n và o nhà trên của Giả mẫu, gặp bá»n Phượng ThÆ°, TÃch Xuân ở đấy, trong lòng tức giáºn, nhÆ°ng không tiện nói ra, liá»n há»i Lâm Chà Hiếu :
- NgÆ°á»i ở nha môn đã đến khám chÆ°a ?
Lâm Chà Hiếu tá»± biết có lá»—i, liá»n quỳ xuống trả lá»i :
- Nha môn văn võ Ä‘á»u đến khám cả các dấu vết và o ra và xác chết.
Giả Liá»…n giáºt mình. há»i :
- Lại khám xác chết nà o ?
Lâm Chà Hiếu liá»n thÆ°a lại việc Bao DÅ©ng đánh chết má»™t tên đồ đảng của giặc, giống nhÆ° con nuôi Chu Thụy.
Giả Liễn nói :
- Gá»i thằng Vân tá»›i đây.
Giả Vân đi và o, quỳ xuống nghe chỉ bảo.
Giả Liễn nói :
- Lúc mà y gặp ông lá»›n, sao không thÆ°a việc con nuôi Chu Thụy theo bá»n cÆ°á»›p bị Bao DÅ©ng đánh chết ?
- NgÆ°á»i canh đêm nói giống nhÆ° nó, cháu sợ không đúng nên không dám thÆ°a.
- Äồ ngu ? Nếu mà y nói thì ta đã Ä‘em Chu Thụy vá» nháºn, có phải là biết rõ ngay không ?
Lâm Chà Hiếu nói :
- Bây giá» ngÆ°á»i ở nha môn Ä‘em xác chết đặt ở cá»a chợ để gá»i ngÆ°á»i nháºn rồi.
Giả Liễn nói :
- Lại cà ng lẩn thẩn nốt ! Äá»i nà o có ngÆ°á»i Ä‘i ăn cÆ°á»›p, bị ngÆ°á»i ta đánh chết, lại đòi Ä‘á»n mạng bao giá» ?
Lâm Chà Hiếu nói :
- Không cần ngÆ°á»i ta nháºn, tôi cÅ©ng nháºn ngay được là nó.
Giả Liễn nghe xong nghĩ ngợi và nói :
- Phải đấy ? Ta nhớ năm nỠanh Trân định đánh con Chu Thụy, phải nó đấy không?
Lâm Chà Hiếu nói ?
- ChÃnh nó đánh nhau vá»›i Bà o Nhị, cáºu cÅ©ng thấy đấy.
Giả Liá»…n nghe nói tức giáºn, định đánh bá»n canh đêm.
Lâm Chà Hiếu nằn nì :
- Xin cáºu bá»›t giáºn. Những ngÆ°á»i canh đêm ấy, được lệnh sai phái, đâu dám lÆ°á»i biếng. NhÆ°ng vì theo ná» nếp của phủ nhà ta, nên không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o dám và o. Chúng tôi ở ngoà i cùng anh Vân lúc nà o cÅ©ng Ä‘i tra xét, thấy ba lần cá»a vẫn đóng chắc chắn, những cá»a bên ngoà i không há» mở má»™t lá»›p nà o. Bá»n cÆ°á»›p Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng ống phÃa sau mà và o.
Giả Liá»…n há»i :
- Bá»n Ä‘Ã n bà canh đêm ở trong nhà đâu rồi ?
Lâm Chà Hiếu thưa :
- Äã vâng lệnh mợ, trói bá»n Ä‘Ã n bà canh đêm lại, chá» cáºu tra há»i.
- Bao Dũng đâu rồi ?
- Anh ta lại qua bên vÆ°á»n rồi.
- Äi gá»i anh ta đến đây.
Bá»n hầu trai liá»n dẫn Bao DÅ©ng đến, Giả Liá»…n nói :
- Còn may có anh ở đấy, nếu không có lẽ tất cả đồ đạc trong nhà đá»u bị cÆ°á»›p hết.
Bao DÅ©ng đứng im lặng. TÃch Xuân sợ Bao DÅ©ng kể lại chuyện kia ra, trong bụng hoảng hốt. Phượng ThÆ° cÅ©ng không dám nói gì. Bá»—ng nghe bên ngoà i nói :
- Chị Hổ Phách đã vá».
Má»i ngÆ°á»i gặp nhau lại khóc má»™t hồi.
Giả Liá»…n sai ngÆ°á»i soát những đồ đạc còn lại, thì thấy chỉ còn má»™t Ãt áo quần, vải, bông và rÆ°Æ¡ng tiá»n chÆ°a Ä‘á»™ng đến, còn các đồ váºt khác Ä‘á»u mất hết. Giả Liá»…n cà ng hoảng, nghÄ© đến số tiá»n là m rạp ở ngoà i., số tiá»n tiêu của nhà bếp Ä‘á»u chÆ°a Ä‘Æ°a ra, rồi đây không biết lấy gì mà trả cho ngÆ°á»i ta. Bá»n Hổ Phách Ä‘i và o khóc lóc má»™t lúc, thấy rÆ°Æ¡ng tủ Ä‘á»u mở toang, không sao mà nhá»› hết đồ đạc trong ấy, Ä‘Ã nh phải Æ°á»›c lượng phá»ng Ä‘oán, kê bừa má»™t tá» khai đồ đạc đã mất, sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a đến các nha môn văn võ. Giả Liá»…n lại sai ngÆ°á»i canh giữ. Còn Phượng ThÆ° và TÃch Xuân thì ai vá» phòng nấy.
Giả Liá»…n không dám nghỉ ở nhà , cÅ©ng không kịp trách Phượng ThÆ°, liá»n cưỡi ngá»±a Ä‘i ra ngoà i thà nh. Phượng ThÆ° ở nhà lại sợ TÃch Xuân tìm cách tá»± tá», nên sai Phong Nhi qua an ủi. Và o khoảng canh hai, trong phủ Vinh lúc đó, đúng nhÆ° ngÆ°á»i ta nói giặc Ä‘i rồi, má»›i lo đóng cá»a ? Má»i ngÆ°á»i cà ng thêm cẩn tháºn, không há» dám nghỉ. Tên trá»™m cÆ°á»›p kia má»™t lòng luyến tiếc Diệu Ngá»c, biết rằng bá»n Ä‘Ã n bà ở trong am Ãt á»i rất dá»… bắt nạt. ChỠđến canh ba đêm vắng, nó mang theo dao ngắn và má»™t Ãt muá»™i hÆ°Æ¡ng trèo lên tÆ°á»ng cao. Xa xa trông thấy trong am LÅ©ng Thúy, bóng đèn còn sáng, nó liá»n lẻn xuống, nấp ở chá»— hẻo lánh ở ngoà i phòng. ChỠđến canh tÆ°, thấy bên trong chỉ còn má»™t ngá»n đèn lá»›n. Má»™t mình Diệu Ngá»c ngồi nháºp định trên cái nệm. Cô ta nghÄ© má»™t lát rồi thở than :
- Ta từ Nguyên Má»™ tá»›i kinh, vốn định để chút tiếng tăm vá» sau, vì ở đây má»i, không thể bá» Ä‘i nÆ¡i khác. Hôm trÆ°á»›c vì lòng tốt Ä‘i thăm cô TÆ°. Không ngá» lại phát bá»±c vá»›i tên ngu xuẩn kia. Äến đêm lại bị má»™t tráºn khiếp sợ. Hôm nay vỠđây, ngồi trên nệm không yên, cảm thấy lòng dạ nÆ¡m ná»›p run sợ.
NhÆ°ng vì ngà y thÆ°á»ng ngồi nháºp định má»™t mình, nên hôm nay cô ta cÅ©ng không chịu gá»i ngÆ°á»i ngồi cùng. Ai ngỠđến canh năm, trong ngÆ°á»i thấy sởn gai lên, Ä‘ang định gá»i ngÆ°á»i thì nghe ngoà i cá»a có tiếng Ä‘á»™ng. Diệu Ngá»c nghÄ© đến việc đêm
hôm trÆ°á»›c cà ng thêm sợ hãi, Ä‘Ã nh phải gá»i ngÆ°á»i. NgỠđâu bá»n bà già đá»u không trả lá»i. Má»™t mình cô ta ngồi đấy, bá»—ng ngá»i thấy má»™t mùi hÆ°Æ¡ng thấu và o óc, chân tay tê mê, không thể cá» Ä‘á»™ng, miệng cÅ©ng không nói nên lá»i, trong bụng lại cà ng hoảng hốt. Chợt thấy má»™t ngÆ°á»i cầm má»™t con dao sáng quắc Ä‘i và o. Lúc bấy giá» Diệu Ngá»c vẫn tỉnh táo, chỉ không cá» Ä‘á»™ng được, nghÄ© bụng : “Nó muốn giết mình chăng ? NhÆ°ng đã quyết liá»u mạng, nên cÅ©ng không sợâ€. Nà o ngá» tên kia giắt dao và o sau lÆ°ng, giÆ¡ tay ra, nhẹ nhà ng ôm Diệu Ngá»c dáºy, đùa cợt má»™t hồi rồi cõng lên trên lÆ°ng. Lúc bấy giá» Diệu Ngá»c mê man ngây ngất. ThÆ°Æ¡ng thay ! Má»™t ngÆ°á»i con gái trong sạch, bị kẻ cÆ°á»›p dùng muá»™i hÆ°Æ¡ng là m cho mê mẩn, để mặc cho nó trêu đùa. Tên giặc kia cõng Diệu Ngá»c đến bên tÆ°á»ng sau vÆ°á»n, dùng thang dây leo qua. Bên ngoà i đã có đồ đảng của nó Ä‘em xe chá» sẵn. NgÆ°á»i kia để Diệu Ngá»c và o trong xe, ngoà i treo má»™t chiếc đèn lồng có dấu hiệu quan chức rồi vá»™i và ng Ä‘i đến cá»a thà nh. Lúc ấy chÃnh là giá» mở cá»a. Quan coi thà nh chỉ nghÄ© là ngÆ°á»i có việc quan Ä‘i ra ngoà i nên cÅ©ng không kịp tra há»i. Ra khá»i thà nh rồi, tên kẻ cÆ°á»›p giục ngá»±a Ä‘i, chừng hai mÆ°Æ¡i dặm, đến má»™t nÆ¡i cùng bá»n đồ đảng gặp mặt rồi chia Ä‘Æ°á»ng Ä‘i vá» miá»n biển Nam Hải. Không biết sau khi Diệu Ngá»c bị cÆ°á»›p Ä‘i, có cam chịu nhÆ¡ nhá»›p hay không chịu khuất phục mà chết, chẳng rõ ra sao, khó lòng Ä‘oán ra được. Trong am LÅ©ng Thúy có má»™t ni cô thÆ°á»ng theo Diệu Ngá»c, cô ta ngủ ở phÃa sau nhà . Äêm đó, ngủ đến canh năm, nghe phÃa trÆ°á»›c có tiếng ngÆ°á»i, cứ cho là Diệu Ngá»c ngồi nháºp định không yên. Sau nghe có tiếng chân của Ä‘Ã n ông và cá»a sổ rung Ä‘á»™ng, cô ta định dáºy xem, nhÆ°ng ngÆ°á»i bủn rủn không nói ra được, lại không nghe Diệu Ngá»c nói năng gì, cô ta cứ giÆ°Æ¡ng to đôi mắt lắng nghe. Äến lúc trá»i sáng, cô ta má»›i thấy tỉnh táo, khoác áo đứng dáºy, gá»i đạo bà sấm sá»a trà nÆ°á»›c, còn mình thì ra phÃa trÆ°á»›c để gặp Diệu Ngá»c. Không ngá» chẳng thấy Diệu Ngá»c đâu cả. Cá»a sổ thì mở toang ra. Cô ta lấy là m lạ, nghÄ© lại tiếng Ä‘á»™ng ban đêm rất là ngá» vá»±c, trong bụng nghÄ© thầm :
- Còn sớm như thế mà cô ấy đã đi đâu ?
Cô ta chạy ra ngoà i sân thì thay má»™t cái thang dây dá»±a bên tÆ°á»ng, dÆ°á»›i đất lại có má»™t cái bao dao, má»™t cái tay nải, liá»n nói :
- Nguy to? Äêm qua rõ rà ng là bá»n cÆ°á»›p đốt muá»™i hÆ°Æ¡ng rồi?
Cô ta vá»™i và ng gá»i má»i ngÆ°á»i dáºy xem xét, thì thấy cá»a am vẫn đóng chặt. Bá»n bà già và gái hầu Ä‘á»u nói :
- Äêm qua ngá»i phải hÆ¡i than, sáng nay Ä‘á»u dáºy không được. Trá»i Ä‘ang sá»›m nhÆ° thế, gá»i chúng tôi là m gì ?
NgÆ°á»i ni cô nói :
- Sư phụ không biết đi đâu mất ?
SÆ° phụ ngồi nháºp định ở gác Quan âm kia.
- Các bà còn mơ ngủ à ? ThỠtới mà xem.
Má»i ngÆ°á»i chẳng hiểu đầu Ä‘uôi ra sao, cÅ©ng Ä‘á»u hoảng hốt, mở cá»a am ra. Tìm khắp trong vÆ°á»n. Lại ngá» cô ta đến bên nhà cô TÆ°. Há» liá»n tá»›i gõ cá»a hông, lại bị Bao DÅ©ng mắng cho má»™t tráºn.
- SÆ° cô Diệu ngá»c chúng tôi chẳng biết đêm qua Ä‘i đâu, nên phải Ä‘i tìm. NhỠông mở cá»a hông để chúng tôi há»i xem có đến đấy hay không ?
- SÆ° phụ các bà dẫn bá»n giặc đến ăn cÆ°á»›p của chúng tôi. Äã cÆ°á»›p được rồi thì Ä‘i theo bá»n giặc mà hưởng đấy !
- A di Ä‘Ã pháºt ? Nói nhÆ° thế coi chừng phải xuống địa ngục cắt lưỡi đấy.
Bao DÅ©ng nổi giáºn, nói :
- Nói nhảm. Các bà mà còn lôi thôi nữa thì tôi đánh đấy.
Má»i ngÆ°á»i chỉ lấy lòng và váºt nà i :
- NhỠông bảo mở cá»a cho chúng tôi xem má»™t tÃ, nếu không có thì sẽ không dám là m phiá»n đến ông nữa. .
- Các bà không tin thì cứ đi mà tìm, nếu không có thì chốc nữa sẽ nói chuyện với các bà .
Bao DÅ©ng nói xong, gá»i mở cá»a hông. Má»i ngÆ°á»i tìm đến nhà TÃch Xuân.
TÃch Xuân Ä‘ang buồn bá»±c nhá»› đến việc sáng hôm ấy Diệu Ngá»c ra vá», không biết có nghe câu nói của Bao DÅ©ng không, chỉ sợ mình lại mang lá»—i, sau nà y cô ta không chịu đến, thì ngÆ°á»i tri kỹ của mình không còn ai nữa. Hiện giá» gặp má»i
ngÆ°á»i, mình tháºt khó coi. Cha mẹ chết sá»›m, chị dâu lại ghét mình. TrÆ°á»›c kia có bà , còn thÆ°Æ¡ng mình Ãt nhiá»u, bây giá» bà cÅ©ng chết rồi, để lại má»™t mình bÆ¡ vÆ¡ khổ sở, rốt cuá»™c biết là m thế nà o . Cô ta lại nghÄ© đến chị Nghinh Xuân bị dà y vò mà chết, chị Sá» là m bạn vá»›i ngÆ°á»i mợ, chị Ba Ä‘i xa, Ä‘á»u là do số mệnh xui nên, không thể tá»± do được. Chỉ có má»™t mình Diệu Ngá»c, nhÆ° hạc ná»™i mây ngà n, không gì rà ng buá»™c. Nếu mình được nhÆ° cô ta, thì phúc không phải nhá». NhÆ°ng mình là con gái nhà thế gia, là m sao thá»a ý muốn được. Lần nà y coi nhà lại mang lá»—i lá»›n, còn mặt mÅ©i nà o nữa. Lại sợ các thÃm không rõ tâm sá»± của mình. Việc tÆ°Æ¡ng lai rồi chÆ°a hiểu sẽ ra sao ? TÃch Xuân nghÄ© đến đó, liá»n định cắt tóc Ä‘i tu. Bá»n Thái Bình nghe thấy, vá»™i và ng tá»›i khuyên, nà o ngá» cô ta đã cắt mất má»™t ná»a mái tóc. Thái Bình cà ng hoảng sợ và nói :
- Việc nà y chưa xong, đã xảy ra việc khác, biết là m sao bây giỠ.
Äang lúc ồn à o, bá»—ng thấy đạo bà ở bên am sang tìm Diệu Ngá»c. Thái Bình há»i rõ nguyên do, giáºt mình và nói :
- Hôm trước vỠrồi sư cô có sang nữa đâu ?
TÃch Xuân ở trong nhà nghe nói, vá»™i và ng há»i :
- Cô ấy đi đâu mất à ?
Äạo bà kể rõ chuyện đêm qua, nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng, bị hÆ¡i than xông ngạt. Sáng nay không thấy Diệu Ngá»c. Trong am lại thấy có thang dây và bao dao. TÃch Xuân sợ hãi ngá» vá»±c, chẳng hiểu ra sao, chợt nghÄ© đến câu nói của Bao DÅ©ng, chắc là bá»n trá»™m trông thấy cô ta, rồi đêm qua bắt cóc Ä‘i cÅ©ng chÆ°a biết chừng. NhÆ°ng cô ta xÆ°a nay rất là cao thượng, trong sạch, có đâu lại chịu thế mạng mình ? TÃch Xuân liá»n há»i :
- Tại sao các ngÆ°á»i Ä‘á»u không nghe gì cả ?
- Sao lại không nghe, nhÆ°ng chúng tôi Ä‘á»u giÆ°Æ¡ng mắt ra mà không nói được ná»a lá»i. Chắc là bá»n giặc đốt muá»™i hÆ°Æ¡ng. Cô Diệu chắc đã bị bá»n giặc là m cho mê mẩn, không nói năng được. Bá»n giặc nhất định đông, cầm dao cầm gáºy bứt bách. Cô ta còn dám kêu la nữa à ?
Äang nói thì Bao DÅ©ng lại ở chá»— cá»a hông gà o to :
- Trong nà y mau mau Ä‘uổi bá»n đạo bà báºy bạ ấy ra Ä‘i. Äóng cá»a hông mau lên ?
Thái Bình nghe nói sợ mình mang lá»—i, Ä‘Ã nh phải giục bà già đi ra, bảo ngÆ°á»i đóng cá»a hông lại. TÃch Xuân cà ng thêm khổ sở. Bá»n Thái Bình lấy lá»… khuyên giải mãi và quấn ná»a mái tóc còn lại cho cô ta. Má»i ngÆ°á»i bà n vá»›i nhau việc nà y bất tất nói lá»™ ra là m gì. Äến chuyện Diệu Ngá»c bị bắt cÅ©ng là m nhÆ° không biết. ChỠông lá»›n bà lá»›n vá» hãy nói. TÃch Xuân từ đó kiên quyết Ä‘i tu. Giả Liá»…n trở lại chùa Thiết Hạm thÆ°a lại vá»›i Giả ChÃnh việc vá» nhà tra há»i những ngÆ°á»i canh đêm, và kê khai những đồ mất trá»™m. Giả ChÃnh há»i :
- Khai như thế nà o ?
Giả Liá»…n Ä‘em trình Ä‘Æ¡n kê những đồ váºt mà Hổ Phách nhá»› được và nói thêm :
- Trong ấy những váºt Nguyên Phi cho, Ä‘á»u chÆ°a rõ rà ng, còn những váºt hiếm có không tiện khai ra thì để khi cháu hết tang sẽ Ä‘i nhá» ngÆ°á»i ta dò há»i kỹ lưỡng, thế nà o cÅ©ng tìm ra.
Giả ChÃnh nghe nói, vừa lòng, liá»n gáºt đầu, không nói gì. Giả Liá»…n và o trong nhà , gặp Hình phu nhân,VÆ°Æ¡ng phụ nhân và bà n :
- Nên khuyên chú sớm liệu vỠnhà mới được, nếu không thì rối như tơ vò ấy cả.
Hình phu nhân nói :
- Phải đấy. Chúng ta ở đây cũng cứ hốt hoảng lo sợ.
Giả Liễn nói :
- Äiá»u đó chúng con không dám nói, cần phải có ý của thÃm thì chắc chú sẽ nghe theo.
Hình phu nhân bèn cùng VÆ°Æ¡ng phu nhân bà n bạc xong xuôi. Qua má»™t đêm, Giả ChÃnh cÅ©ng không yên lòng, sai Bảo Ngá»c và o nói :
- Hôm nay má»i mẹ và bác vá» nhà , và i ba hôm nữa lại tá»›i. NgÆ°á»i nhà ngoà i nà y Ä‘á»u cắt đặt xong rồi. Trong ấy mẹ và bác lo cắt đặt ngÆ°á»i Ä‘i thôi.
Hình phu nhân cắt bá»n Anh Kha ở lại trông nom hÆ°Æ¡ng đèn ; bá»n vợ Chu Thụy coi chung má»i việc ; nên các ngÆ°á»i khác Ä‘á»u ra vá». Lúc đó má»i ngÆ°á»i vá»™i và ng sắm sá»a xe ngá»±a. Bá»n Giả ChÃnh từ biệt trÆ°á»›c linh vị của Giả mẫu, lại khóc má»™t hồi.
Lúc hỠđứng dáºy định Ä‘i thì thấy Dì Triệu vẫn còn lom khom giữa đất không dáºy. Dì Chu tưởng dì Triệu còn khóc, liá»n tá»›i dắt dáºy, không ngá» dì Triệu miệng sùi bá»t, mắt trợn ngược, lưỡi lè ra ngoà i, là m cho bá»n ngÆ°á»i nhà giáºt mình. Giả Hoà n
chạy lại, kêu rầm lên. Dì Triệu tỉnh lại rồi nói :
- Ta không vỠđâu. Ta theo cụ bà vỠNam đây !
Má»i ngÆ°á»i nói :
- Cụ bà đâu có cần dì theo hầu ?
Dì Triệu nói : .
- Ta theo cụ bà suốt Ä‘á»i. Ông Cả còn không chịu để yên, dùng mÆ°u thần chÆ°á»›c quá»· là m hại ta ! Ta tưởng nhá» phép Mã đạo bà để là m cho hả giáºn. Kết quả mất Ä‘i má»™t số bạc, chẳng là m chết đứa nà o. GiỠđây ta vá», không biết rồi lại có ai là m hại ta !
Má»i ngÆ°á»i ban đầu tưởng là hồn Uyên Æ°Æ¡ng nháºp và o dì ta. Sau nghe nói đến việc Mã đạo bà thì lại hình nhÆ° không phải. Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘á»u không nói gì. Chỉ có bá»n Thái Vân cầu khẩn để xin há»™ cho dì ta :
- Chị Uyên ương ơi, chị chết là tự mình chứ có can gì đến dì Triệu. Chị tha dì ấy ra.
Vì thấy Hình phu nhân ở đây, nên bá»n há» cÅ©ng không dám nói gì khác.
Dì Triệu nói :
- Ta không phải là Uyên Æ°Æ¡ng. Ta là do Diêm vÆ°Æ¡ng sai ngÆ°á»i đến bắt Ä‘i, để há»i vá» cái án tại sao cùng Mã đạo bà dùng phép ma là m hại ngÆ°á»i.
Nói đến đó, dì ta lại van lơn :
- Mợ Hai Liá»…n Æ¡i ? TrÆ°á»›c mặt quan lá»›n đây bá»›t lá»i xúc xiểm Ä‘i cho vá»›i ! Tôi dầu có ngà n ngà y không tốt cÅ©ng còn có má»™t ngà y tết. Mợ Hai Æ¡i ! Mợ Hai thân yêu Æ¡i! Tháºt không phải tôi định hại mợ ; chỉ vì trong má»™t lúc rồ dại tôi trót nghe lá»i con ở già đấy thôi.
Bà ta Ä‘ang kêu la, thì Giả ChÃnh sai ngÆ°á»i đến gá»i Giả Hoà n. Bá»n bà già đá»u trình :
- Dì Triệu bị trúng tà , cáºu Ba Ä‘ang ở lại trông nom.
Giả ChÃnh nói :
- Là m gì có chuyện ấy. Chúng ta đi trước đây.
Thế rồi bá»n Ä‘Ã n ông Ä‘á»u ra vá» trÆ°á»›c. Dì Triệu ở đấy vẫn cứ nói nhảm, không sao tỉnh lại được. Hình phu nhân sợ dì ta còn nói chuyện gì nữa, liá»n bảo :
- Sai thêm ngÆ°á»i ở đây trông nom dì ấy, chúng ta Ä‘i trÆ°á»›c. VỠđến thà nh, sẽ cho thầy thuốc đến xem bệnh.
VÆ°Æ¡ng phu nhân vốn ghét dì Triệu, nên cÅ©ng bá» lÆ¡ không nhìn. Bảo Thoa là ngÆ°á»i trung háºu, tuy nghÄ© đến việc dì ta là m hại Bảo Ngá»c. NhÆ°ng rốt cuá»™c vẫn không Ä‘Ã nh lòng, liá»n dặn riêng dì Chu ở đấy trông nom. Dì Chu cÅ©ng là ngÆ°á»i tốt nháºn lá»i ngay.
Lý Hoà n nói :
- Tôi cũng ở đây thôi.
Vương phu nhân nói :
- Bất tất phải thế.
Thế rồi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u định đứng dáºy ra vá».
Giả Hoà n hoảng lên nói :
- Tôi cũng ở đây à ?
Vương phu nhân quát :
- Cái thằng lẩn thẩn ? Mẹ mà y chưa biết sống chết ra sao, mà y còn định vỠà ?
Giả Hoà n không dám nói gì nữa, Bảo Ngá»c nói :
- Em ạ, em không vỠđược đâu, để anh và o thà nh, sẽ sai ngÆ°á»i đến thăm em.
Nói xong, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u lên xe vá» nhà . Trong chùa chỉ còn bá»n dì Triệu, Giả Hoà n, Anh Kha. Bá»n Giả ChÃnh và Hình phu nhân vỠđến nhà , và o nhà trên, khóc lóc má»™t hồi. Lâm Chà Hiếu dẫn bá»n ngÆ°á»i nhà đến há»i thăm sức khá»e rồi quỳ xuống. Giả ChÃnh quát :
- Cút Ä‘i ngà y mai sẽ há»i chúng mà y !
Ngay hôm ấy, Phượng ThÆ° mấy lần mê man, không thể ra đón, chỉ có TÃch Xuân trông thấy má»i ngÆ°á»i thì có vẻ hổ thẹn. Hình phu nhân cÅ©ng không nhìn. Vá»ng phu nhân thì vẫn đối đãi nhÆ° thÆ°á»ng. Lý Hoà n và Bảo Thoa nắm tay cô ta, nói mấy câu. Riêng có VÆ°u thị thì nói :
- Cô Æ¡i cô tháºt chịu khó trông nom mấy ngà y trá»i.
TÃch Xuân mặt mà y Ä‘á» tÃa, không nói lại má»™t câu. Bảo Thoa kéo VÆ°u thị và đưa mắt lÆ°á»m chị ta rồi ai vá» nhà nấy. Giả ChÃnh nhìn qua má»™t lượt, thở dà i không nói gì cả. Rồi đến thÆ° phòng, trải chiếu xuống đất mà ngồi, gá»i bá»n Giả Liá»…n. Giả Dung, Giả Vân đến dặn dò mấy câu. Bảo Ngá»c định ở lại thÆ° phòng hầu Giả ChÃnh. Giả ChÃnh nói :
- Không cần.
Giả Lan thì vẫn theo mẹ anh ta. Äêm ấy không có chuyện gì.
Sáng hôm sau, Lâm Chà Hiếu và o quỳ ở thÆ° phòng. Giả ChÃnh há»i lại đầu Ä‘uôi việc mất trá»™m. Lâm Chi Hiếu lại khai Chu Thụy ra và nói :
- Nha môn bắt được Bà o Nhị, xét được trong mình nó có những đồ váºt đã kê trong Ä‘Æ¡n mất trá»™m, hiện Ä‘ang tra tấn, định bắt nó khai ra bá»n trá»™m cÆ°á»›p.
Giả ChÃnh nghe xong, giáºn lắm, nói :
- Äầy tá»› phụ Æ¡n, Ä‘em kẻ cÆ°á»›p vỠăn cÆ°á»›p của nhà , tháºt là ngược Ä‘á»i.
Ông ta sai ngÆ°á»i láºp tức ra ngoà i thà nh, trói Chu Thụy Ä‘Æ°a đến nha môn tra há»i. Lâm Chà Hiếu vẫn cứ quỳ đấy, không dám dáºy. Giả ChÃnh nói :
- Anh còn quỳ là m gì ?
Lâm Chà Hiếu nói :
Bá»n chúng tôi đáng chết, xin ông lá»›n ban Æ¡n. .
Äang nói thì bá»n Lại Äại cùng các ngÆ°á»i nhà đá»u và o há»i thăm sức khá»e và đưa sổ sách lo việc tang trình lên. Giả ChÃnh nói:
- Giao cho cáºu Liá»…n tÃnh toán rõ rà ng rồi trình vá»›i ta.
Äoạn ông ta quát mắng, Lâm Chà Hiếu đứng dáºy Ä‘i ra. Giả Liá»…n quỳ má»™t chân xuống bên Giả ChÃnh nói câu gì. Giả ChÃnh trợn mắt và bảo :
- Nói nhảm ! Không lẽ bị mất cÆ°á»›p rồi bắt phạt bá»n đầy tá»› phải xuất tiá»n bạc lo cho bà hay sao ?
Giả Liá»…n Ä‘á» mặt lên, không dám nói năng gì, đứng dáºy nhÆ°ng cÅ©ng không dám cá» Ä‘á»™ng. Giả ChÃnh há»i :
- Nhà cháu ra sao rồi ?
Giả Liễn lại quỳ xuống và nói :
- Xem chừng thì không có hy vá»ng gì.
Giả ChÃnh thở dà i, nói :
- Ta không ngá» váºn nhà suy bại đến thế . Vả lại mẹ thằng Hoà n Ä‘ang còn ốm ở trong chùa, cÅ©ng chẳng biết mắc chứng bệnh gì. Các cháu có hiểu hay không ?
Giả Liá»…n cÅ©ng không dám nói gì. Giả ChÃnh bảo :
- Cháu chuyển lá»i ra ngoà i, bảo ngÆ°á»i dẫn thầy thuốc đến thăm bệnh cho nó.
Giả Liá»…n vá»™i và ng vâng lá»i Ä‘i ra, sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thầy thuốc đến chùa Thiết Hạm xem bệnh cho dì Triệu.
|
15-07-2008, 10:51 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 113
Ä‚n năn lá»—i trÆ°á»›c, Phượng ThÆ° nhá» cáºy già LÆ°u
Quên hẳn hiá»m xÆ°a, Tá» Quyên cảm thÆ°Æ¡ng Bảo Ngá»c
Dì Triệu mắc bệnh ở chùa Thiết Hạm, thấy Ãt ngÆ°á»i lại, cà ng nói nhảm. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ngÆ¡ ngác khiếp sợ. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đỡ cho dì Triệu quỳ ở dÆ°á»›i đất. Dì ta nói rồi lại khóc, có lúc bò ra giữa đất xin tha tá»™i và nói :
- Ông đánh tôi chết mất ! Ông râu đỠơi. Tôi không dám nữa đâu !
Có lúc lại chắp lai tay kêu đau. Con mắt lồi ra, miệng chảy máu tươi, đầu bù tóc rối, ai cũng sợ hãi, không dám lại gần.
Lúc trá»i gần tối, tiếng nói của dì Triệu cà ng khan dần, y nhÆ° quá»· gà o, không có ai dám đứng trÆ°á»›c bà ta. Äà nh phải gá»i mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông can đảm và o ngồi đấy. Có lúc dì Triệu chết Ä‘i được má»™t lúc lại sống lại, suốt đêm cứ nhÆ° thế. Äến hôm thứ hai. Bà ta không nói nữa, chỉ là m nhÆ° bị ma ám, tá»± tay xé tung áo quần, để lòi bụng ra hình nhÆ° có ai xúi cởi áo quần. Tá»™i nghiệp dì Triệu, tuy không nói gì nhÆ°ng xem có vẻ Ä‘au Ä‘á»›n khổ sở ! Äang khi nguy cấp thì thầy thuốc đến. Thầy thuốc cÅ©ng không xem mạch, chỉ dặn :
- Lo liệu việc háºu sá»± Ä‘i thôi .
Nói xong, liá»n đứng dáºy Ä‘i ra. NgÆ°á»i nhà đưa thầy ta đến, cứ nằn nì :
- Nhá» thầy xem qua mạch má»™t tÃ, để tôi tiện vá» bẩm vá»›i chủ nhà .
Thầy thuốc lấy tay sá» má»™t cái, thì không còn có mạch nhảy nữa. Giả Hoà n nghe nói, má»›i khóc rống lên. Má»i ngÆ°á»i chỉ lo săn sóc Giả Hoà n, còn dì Triệu thì chẳng có ai nhìn. Chỉ có dì Chu nghÄ© bụng : « Cái kiếp vợ má»n, chẳng qua nhÆ° thế ! Vả lại bà ta còn có con đấy. Chứ lúc mình chết, chÆ°a biết sẽ ra sao ? »
Dì Chu cà ng khóc lóc thảm thiết.
NgÆ°á»i nhà chạy vá» trình. Giả ChÃnh liá»n sai ngÆ°á»i đến chùa, theo lệ cÅ© mà lo liệu. Cùng Giả Hoà n ở lại ba ngà y, rồi Ä‘á»u vá». NgÆ°á»i kia vâng lá»i ra Ä‘i. Ở đấy, má»™t ngÆ°á»i truyá»n mÆ°á»i, mÆ°á»i ngÆ°á»i truyá»n trăm, ai cÅ©ng biết chuyện dì Triệu Ä‘á»™c ác là m hại ngÆ°á»i, bị âm ty tra tấn mà chết. Há» lại nói :
- Mợ hai Liễn cũng nguy rồi. Sao lại nói là mợ hai Liễn kiện ?
Lá»i đồn ấy đến tai Bình Nhi. Chị ta hoảng sợ, xem bá»™ dạng Phượng ThÆ° cÅ©ng khó lòng khá»i được. Vả lại gần đây, Giả Liá»…n không hỠâu yếm nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Công việc lại nhiá»u, thà nh ra việc Phượng ThÆ° Ä‘au ốm hình nhÆ° không liên can gì đến hắn. Ở trÆ°á»›c mặt Phượng ThÆ°, Bình Nhi chỉ má»™t má»±c khuyên lÆ¡n, an ủi. Lại thêm Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân vá» nhà mấy hôm nay, chỉ sai ngÆ°á»i qua há»i, không há» thân hà nh đến thăm, Phượng ThÆ° cà ng thêm Ä‘au xót. Giả Liá»…n vá» nhà cÅ©ng chẳng nói má»™t câu nà o thân máºt. Phượng ThÆ° chỉ mong sao cho chóng chết, há»… sá»±c nghÄ© đến, trong lòng lại thấy ma quá»· kéo đến. Chị ta thấy chị Hai há» VÆ°u từ sau phòng Ä‘i tá»›i, dần dần lại gần trÆ°á»›c giÆ°á»ng và nói :
- Chị Æ¡i, lâu nay không gặp nhau, em rất tưởng nhá»›. NhÆ°ng muốn gặp cÅ©ng không được. GiỠđây khó khăn lắm má»›i và o được đây thăm chị. Chị tháºt đã Ä‘em hết tâm lá»±c mà cáºu Hai lẩn thẩn kia lại không biết cảm Æ¡n tấm lòng tốt của chị. Äã thế lại oán trách chị là m việc quá khắc bạc, là m mất con Ä‘Æ°á»ng tÆ°Æ¡ng lai của cáºu ta, để cáºu ta không mặc mÅ©i nà o nhìn thấy ngÆ°á»i khác nữa. Em tháºt tức thay cho chị .
Phượng ThÆ° mÆ¡ mà ng trả lá»i :
- GiỠđây chị cũng phà n nà n tâm địa chị hẹp hòi quá. Em không nghĩ đến mối thù xưa mà còn đến thăm chị à .
Bình Nhi ở bên nghe nói, liá»n há»i :
- Mợ nói gì thế ?
Phượng ThÆ° tỉnh dáºy, nghÄ© lại chị hai VÆ°u đã chết, chắc là chị ta đến đòi Ä‘á»n mạng. Bị Bình Nhi gá»i tỉnh dáºy, trong lòng Phượng ThÆ° sợ hãi, nhÆ°ng không chịu nói ra, Ä‘Ã nh miá»…n cưỡng trả lá»i :
- Ta tâm hồn rối loạn, chắc là nói mơ, em đấm bóp cho ta một chút.
Bình Nhi leo lên giÆ°á»ng Ä‘ang đấm, thì thấy má»™t a hoà n nhá» Ä‘i và o, nói bà cụ LÆ°u đã đến. Bá»n bà già đưa và o há»i thăm sức khá»e của mợ.
Bình Nhi vá»™i và ng tụt xuống, và há»i :
- Bà ấy đâu rồi ?
- Bà ta không dám và o ngay. Còn chá» mợ truyá»n bát.
Bình Nhi nghe nói gáºt đầu, nghÄ© bụng mợ ấy Ä‘ang ốm, chắc là không muốn gặp ai, liá»n nói :
- Mợ Ä‘ang nghỉ ngÆ¡i để di dưỡng tinh thần, bảo bà ta hãy chỠđấy, và em có há»i bà ta đến có việc gì không ?
- Bá»n há» há»i rồi, không có việc gì, bà ta chỉ nói, nghe tin cụ bà qua Ä‘á»i. NhÆ°ng vì không ai báo tin, nên đến cháºm.
A hoà n nhá» Ä‘ang nói thì Phượng ThÆ° nghe thấy liá»n bảo :
- Chị Bình . NgÆ°á»i ta có lòng tốt đến thăm, không nên lạnh nhạt vá»›i há». Chị Ä‘i má»i bà LÆ°u và o đây, ta nói chuyện vá»›i bà ấy má»™t chút.
Bình Nhi Ä‘Ã nh phải ra má»i bà LÆ°u và o trong nà y ngồi. Phượng ThÆ° vừa muốn nhắm mắt, lại thấy má»™t trai má»™t gái chạy đến, hình nhÆ° muốn trèo lên giÆ°á»ng, Phượng ThÆ° vá»™i và ng gá»i Bình Nhi và há»i :
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở đâu mà chạy đến đây thế ?
Gá»i luôn hai tiếng, thì thấy Phong Nhi và Tiểu Hồng chạy và o nói :
- Mợ muốn lấy gì ?
Phượng ThÆ° giÆ°Æ¡ng mắt nhìn má»™t cái, chẳng thấy ngÆ°á»i nà o, trong bụng biết rõ, nhÆ°ng không chịu nói ra, liá»n há»i Phong Nhi :
- Con Bình đi đâu rồi ?
- Không phải là mợ đã bảo chị ấy Ä‘i má»i bà LÆ°u rồi à ?
Phượng Thư nằm yên không nói gì. Chợt thấy Bình Nhi cùng bà Lưu dẫn một đứa gái nhỠđi và o, và nói :
- Mợ ở đâu ?
Bình Nhi dẫn bà ta đến bên giÆ°á»ng. Bà LÆ°u liá»n nói :
- Xin há»i thăm sức khá»e mợ.
Phượng ThÆ° giÆ°Æ¡ng mắt nhìn, bất giác Ä‘au lòng, liá»n nói :
- Bà có khá»e không ? Sao đến bây giá» má»›i tá»›i ? Xem kìa, cháu ngoại bà cÅ©ng lá»›n ngần ấy rồi đấy.
Bà LÆ°u thấy Phượng ThÆ° mình gầy nhÆ° que củi, tinh thần hoảng hốt, trong bụng cÅ©ng thÆ°Æ¡ng xót, liá»n nói :
- Mợ Æ¡i ? Sao má»›i mấy tháng không thấy mà đã ốm đến thế ? Tháºt tôi u mê đáng chết, sao không sá»›m đến há»i thăm mợ !
Bà ta liá»n bảo con Thanh há»i thăm sức khá»e. Con Thanh chỉ cÆ°á»i. Phượng ThÆ° trông thấy, cÅ©ng rất thÆ°Æ¡ng yêu, liá»n bảo Tiểu Hồng dá»— dà nh nó.
Bà Lưu nói :
- NgÆ°á»i trong trại chúng tôi không hay ốm, nếu mà ốm thì sẽ cầu thần hứa hẹn, chứ xÆ°a nay không biết uống thuốc. Tôi nghÄ© bệnh của mợ đây chắc mắc phải ma quá»· gì đấy thôi.
Bình Nhi nghe câu nói ấy không đúng lý, vá»™i và ng ở sau kéo trá»™m áo bà ta. Bà LÆ°u hiểu ý liá»n không nói nữa. Không ngá» câu nói ấy lại hợp ý Phượng ThÆ°. Chị ta liá»n gắng gượng nói :
- Già ơi, già là ngÆ°á»i có tuổi, nói không sai. Dì Triệu mà trÆ°á»›c kia già đã gặp, nay cÅ©ng chết rồi, già có biết không ?
Bà Lưu lấy là m lạ, và nói :
- A di Ä‘Ã pháºt ? NgÆ°á»i mạnh khá»e nhÆ° thế, sao đã chết sá»›m ? Tôi nhá»› bà ta cÅ©ng có mặt anh con nhá», bây giá» biết là m thế nà o ?
Bình Nhi nói :
- Sợ cái gì ? Còn có ông lớn và bà lớn đấy.
Bà Lưu nói :
- Cô ạ cô biết sao được ? Mẹ đẻ chết Ä‘i là không hay, ngÆ°á»i không mang nặng đẻ Ä‘au thì ăn thua gì ?
Câu nói ấy lại là m cho Phượng ThÆ° buồn, nghẹn ngà o nức nở khóc lên. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tá»›i khuyên giải. Xảo ThÆ° thấy mẹ nó khóc lóc, liá»n chạy đến trÆ°á»›c giÆ°á»ng, giÆ¡ tay cầm lấy tay Phượng ThÆ°, rồi cÅ©ng khóc lên.
Phượng ThÆ° vừa khóc vừa há»i :
- Con đã gặp bà Lưu chưa ?
- ChÆ°a.
- Bà ta đặt tên cho con, cÅ©ng nhÆ° mẹ nuôi đấy. Con tá»›i há»i thăm sức khá»e bà đi.
Xảo ThÆ° liá»n chạy đến trÆ°á»›c mặt, bà LÆ°u vá»™i và ng nắm lấy và nói :
- A di Ä‘Ã pháºt ? Äừng là m tôi chết mất ! Cô Xảo Æ¡i đã hÆ¡n năm nay tôi không đến, cô còn nháºn được tôi không ?
- Sao lại không nháºn được ? Năm ná» khi gặp bà ở trong vÆ°á»n, tôi còn nhá». Năm trÆ°á»›c bà đến, tôi xin bà con châu chấu già , bà chÆ°a cho tôi, chắc là quên rồi.
Bà Lưu nói :
- Cô Æ¡i ! Tôi già lẩm cẩm mất rồi, nếu nói đến châu chấu thì ở trang trại chúng tôi rất nhiá»u, có Ä‘iá»u cô không đến chá»— đó được thôi. Nếu cô đến thì muốn lấy má»™t xe châu chấu cÅ©ng không khó gì,
Phượng Thư nói :
- Bà đem nó vỠvới.
Bà LÆ°u cÆ°á»i và nói :
- Vô là thân ngà n và ng, lớn lên trong lụa là , ăn toà n thức ăn ngon, đến chỗ chúng tôi thì lấy gì cho cô chơi, lấy gì cho cô ăn. Thế lại không là m tôi chết mất à !
Bà ta lại cÆ°á»i và tiếp luôn :
- Äã thế, thì để tôi là m mối cho cô má»™t nÆ¡i. Chá»— chúng tôi tuy nói là đất trang trại, nhÆ°ng cÅ©ng có nhà già u lá»›n, có mấy ngà n thá»a ruá»™ng, mấy trăm trâu bò, tiá»n bạc cÅ©ng nhiá»u ; có Ä‘iá»u không có và ng, có ngá»c nhÆ° đây. Mợ thì cố nhiên không coi
những hạng nhà ấy ra gì; chỉ chúng tôi con nhà trang trại thấy những nhà già u nhÆ° thế, cÅ©ng cho là ngÆ°á»i trên trá»i rồi đấy.
Phượng Thư nói :
- Bà cứ nói đi, tôi bằng lòng sẽ gả.
- Nói chÆ¡i đấy thôi, ngay những nhà quan quyá»n sang trá»ng nhÆ° nhà mợ đây, sợ mợ cÅ©ng chẳng chịu gả, Ä‘á»i nà o lại gả cho con nhà trang trại ? Dầu cho mợ bằng lòng, các bà ở trên cÅ©ng không thuáºn.
Xảo ThÆ° thấy bà ta nói đến chuyện ấy, đứng nghe không tiện, liá»n chạy Ä‘i trò chuyện vá»›i con Thanh. Hai cô gái nhá» nói chuyện hợp ý nhau, dần dần quen nhau.
Bình Nhi sợ bà LÆ°u nói nhiá»u là m phiá»n Phượng ThÆ°, liá»n kéo bà ta và nói :
- Bà nhắc đến bà lá»›n, mà bà chÆ°a sang bên ấy. Tôi ra gá»i ngÆ°á»i Ä‘Æ°a bà sang gặp má»™t chút, cÅ©ng không uổng công Ä‘i chuyến nà y.
Bà Lưu muốn đi ngay, Phượng Thư nói :
- Vá»™i gì ? Bà hãy ngồi xuống. Tôi há»i bà - gần đây ăn tiêu có được đầy đủ không ?
Bà Lưu cảm ơn mãi và nói :
- Chúng tôi mà không nhá» mợ. - Nói đến đó, bà ta chỉ con Thanh và nói tiếp - thì cha mẹ nó đến chết đói mất. Bây giá» tuy nói con nhà trang trại khổ, nhÆ°ng trong nhà cÅ©ng đã táºu được mấy mẫu ruá»™ng, lại Ä‘Ã o má»™t cái giếng, trồng má»™t Ãt rau, bầu, dÆ°a. Quanh năm cÅ©ng bán được nhiá»u tiá»n, đủ cho bá»n chúng tôi ăn rồi. Hai năm nay, mợ lại thÆ°á»ng cho Ãt nhiá»u quần áo vải bông, ở trang trại chúng tôi nhÆ° thế cÅ©ng tạm cho là đầy đủ. A di Ä‘Ã Pháºt ! TrÆ°á»›c đấy bố nó và o trong thà nh, nghe nói ở nhà mợ đây xảy ra việc không may, tôi gần chết khiếp Ä‘i được; may có ngÆ°á»i lại nói, không phải ở đây tôi má»›i yên lòng. Sau lại nghe nói ông lá»›n đây được thăng chức, tôi lại vui mừng, định đến mừng ngay, vì việc cấy hái Ä‘ang báºn rá»™n nên Ä‘i không được. Hôm qua lại nghe nói cụ bà quy tiên. Tôi Ä‘ang hái Ä‘áºu ở ngoà i đồng. nghe váºy, sợ quá không tà i nà o cầm nổi quả Ä‘áºu nữa, đến khóc má»™t hồi lâu, rồi nói vá»›i ngÆ°á»i rể tôi : « Thôi, tao cÅ©ng không giúp đỡ công việc cho chúng mà y được nữa . Không biết tin đồn có đúng hay không, nhÆ°ng tao cÅ©ng phải và o thà nh thăm má»™t chút ! » Rể tôi và con tôi cÅ©ng không phải là hạng ngÆ°á»i bạc bá»™i, nghe nói thế chúng cÅ©ng khóc má»™t hồi. Hôm nay trá»i chÆ°a sáng, chúng nó đã giục tôi và o đây. Äến nÆ¡i tôi chẳng quen ai, cÅ©ng chẳng biết dò la ở đâu. Tôi Ä‘i má»™t mạch tá»›i cá»a sau. Thấy tất cả các tượng thần ở cá»a Ä‘á»u dán giấy trắng tôi sợ quá. Và o cá»a rồi tôi Ä‘i tìm chị Chu, tìm không được, vừa gặp má»™t cô, cô ta nói : « Chị Chu có lá»—i, bị Ä‘uổi ra rồi. » Tôi lại chá» má»™t hồi lâu, gặp má»™t ngÆ°á»i quen, má»›i và o được đây. Không ngá» mợ cÅ©ng ốm nhÆ° thế !
Nói xong, bà ta chảy nÆ°á»›c mắt ra. Bình Nhi sốt ruá»™t, không chá» bà ta nói xong, liá»n nắm lấy tay dắt Ä‘i và nói :
- Bà nói chuyện một hồi lâu khô cả cổ, chúng ta đi uống chén trà đã.
Rồi chị ta dắt bà Lưu xuống ngồi ở nhà dưới. Còn con Thanh thì ở bên chỗ Xảo Thư. Bà Lưu nói :
- Trà thì không cần, nhá» cô bảo ngÆ°á»i dẫn tôi sang chà o bà lá»›n và đi khóc cụ bà má»™t chút.
Bình Nhi nói :
- Bà đừng vá»™i. Hôm nay cÅ©ng không ra khá»i thà nh kịp. Vừa rồi tôi sợ bà nói sÆ¡ ý là m mợ tôi khóc, nên má»›i giục bà ra. Bà đừng nghÄ© gì.
- A di Ä‘Ã Pháºt ! Cô Æ¡i, cô quá lo đấy thôi, tôi cÅ©ng biết rồi. NhÆ°ng bệnh mợ thì là m thế nà o bây giá» ? Bà xem có cần gì không ?
- Nói ra thì có tội, chứ tôi xem chừng nguy lắm đấy !
Äang nói thì nghe Phượng ThÆ° gá»i. Bình Nhi đến bên giÆ°á»ng thì Phượng ThÆ° lại không nói gì cả. Bình Nhi Ä‘ang há»i Phong Nhi thì Giả Liá»…n và o. Hắn nhìn lên giÆ°á»ng, cÅ©ng không nói gì, Ä‘i và o nhà trong hầm hầm ngồi xuống. Chỉ có Thu Äồng theo và o, rót chén trà ân cần thăm há»i, rồi nhá» to câu chuyện, chẳng biết là nói những gì. Má»™t chốc, Giả Liá»…n gá»i Bình Nhi tá»›i há»i :
- Mợ không uống thuốc à ?
- Không uống. Biết là m thế nà o bây giỠ?
- Ta biết sao được ? Chị đưa cái chìa khóa tủ lại đây.
Bình Nhi thấy Giả Liá»…n có vẻ tức giáºn, cÅ©ng không dám há»i, Ä‘Ã nh phải Ä‘i ra, ghé bên tai Phượng ThÆ° nói nhá» mấy câu. Phượng ThÆ° im lặng, Bình Nhi liá»n Ä‘Æ°a má»™t cái há»™p nhỠđể bên mình Giả Liá»…n rồi Ä‘i ngay.
Giả Liễn nói :
- Ma bắt chị rồi à ? Chị để đấy bảo ai mở ?
Bình Nhi nén giáºn, mở há»™p lấy chìa khóa ra mở tủ rồi há»i:
- Cáºu lấy cái gì ?
- Chúng mình còn cái gì nữa.
Bình Nhi tức phát khóc lên, bèn nói :
- Có việc gì cáºu cứ nói cho rõ rà ng, tôi có chết cÅ©ng cam lòng !
Giả Liễn nói :
- Còn phải nói nữa ? Việc trÆ°á»›c kia do các ngÆ°á»i gây ra, giỠđây việc của cụ còn thiếu mất bốn năm ngà n bạc. Chú bảo Ä‘em sổ sách công để xoay tiá»n. Chị xem còn có nữa không ? Nợ nần bên ngoà i còn không biết lấy gì mà trang trải đây. Ai bảo tôi nháºn lấy cái danh hão nà y ! Äà nh phải Ä‘em những váºt dụng mà bán Ä‘i để bù và o thôi ? Chị không bằng lòng hay sao ?
Bình Nhi nghe xong, không nói má»™t câu nà o, liá»n khuân hết đồ váºt trong tủ ra. Bá»—ng thấy Tiểu Hồng chạy sang nói :
- Chị Bình đến mau ! Mợ nguy lắm rồi.
Bình Nhi cÅ©ng không kể gì Giả Liá»…n nữa, vá»™i và ng chạy sang, thì thấy Phượng ThÆ° giÆ¡ tay bắt chuồn chuồn giữa không, Bình Nhi nắm lấy tay, vừa khóc vừa gá»i. Giả Liá»…n cÅ©ng chạy sang nhìn rồi dáºm chân, và nói :
- Cứ thế nà y là định giết tôi đấy ?
Nói xong, hắn chảy nước mắt.
Phong Nhi và o nói :
- Ngoà i kia Ä‘ang tìm cáºu Hai đấy.
Giả Liễn đà nh phải đi ra.
Ở trong nà y Phượng ThÆ° cà ng nguy cấp. Bá»n Phong Nhi khóc ầm lên. Xảo thÆ° nghe tiếng chạy lại. Bà cụ LÆ°u cÅ©ng vá»™i và ng chạy đến trÆ°á»›c giÆ°á»ng. Miệng niệm Pháºt, phù phép gì má»™t lát; quả nhiên Phượng ThÆ° hÆ¡i đỡ hÆ¡n. Má»™t lúc VÆ°Æ¡ng phu nhân nghe a hoà n nói, cÅ©ng qua thăm, thấy Phượng ThÆ° có phần yên tÄ©nh, cÅ©ng tạm yên lòng. Bà ta thấy bà LÆ°u liá»n há»i :
- Bà cụ có khá»e không ? Äến đây từ bao giá» ?
- Xin há»i thăm sức khá»e của bà lá»›n.
Rồi hai ngÆ°á»i cÅ©ng không kịp nói chuyện gì, chỉ bà n tán vá» bệnh Phượng ThÆ°. Trò chuyện má»™t hồi lâu. Thái Vân và o nói :
- Ông lá»›n má»i bà lá»›n.
VÆ°Æ¡ng phu nhân dặn dò Bình Nhi mấy câu rồi ra vá». Sau má»™t hồi nguy cấp, Phượng ThÆ° lại hÆ¡i tỉnh táo. Thấy bà LÆ°u ngồi đấy trong bụng chị ta tin việc bà ấy nói chuyện cầu thần cầu thánh, liá»n tìm cách bảo bá»n Phong Nhi ra ngoà i, rồi gá»i
bà LÆ°u lại nói cho bà ta biết tâm thần mình không yên, hình nhÆ° trông thấy ma quá»·. Bà LÆ°u bèn kể lại ở trang trại có vị bồ tát nà o thiêng liêng ngôi Ä‘á»n nà o linh ứng. Phượng ThÆ° nói :
- Nhá» bà cầu há»™ cho tôi, cần tiá»n cúng lá»… thì có đây, chị ta liá»n rút má»™t chiếc vòng và ng trong cổ tay ra trao cho bà cụ.
- Mợ ạ. Không cần cái ấy đâu. NgÆ°á»i ở trang trại chúng tôi hứa nguyện rồi mà bệnh khá»i thì chỉ tiêu mấy trăm đồng tiá»n là được là m gì cần đến nhÆ° thế ? Ngay cả tôi cầu há»™ cho mợ đây. cÅ©ng là khấn trÆ°á»›c đấy thôi, chá» mợ khá»e rồi, muốn cúng bao nhiêu thì mợ tá»± Ä‘i cúng lấy thôi.
Phượng Thư biết rõ lòng tốt của bà ta, nà i ép không tiện, đà nh phải để lại, và nói :
- Bà ạ. .TÃnh mạng của tôi xin giao phó cho bà . Con Xảo nhà tôi, trăm chứng ngà n táºt, nay cÅ©ng giao phó cho bà luôn ?
Bà LÆ°u thuáºn miệng vâng lá»i, và nói :
- Äã váºy tôi xem trá»i còn sá»›m, có thể ra thà nh kịp, để tôi Ä‘i ngay. Sau nà y mợ khá»i rồi, sẽ má»i Ä‘i lá»… tạ.
Phượng ThÆ° bị mấy hồn oan quấn quÃt, đâm ra sợ hãi, chỉ trông mong bà ta Ä‘i cầu ngay cho, liá»n nói :
- Nếu bà chịu hết lòng hộ tôi, tôi ngủ được một giấc yên ổn, thì tôi rất cảm ơn bà . Còn cháu ngoại bà thì bảo nó ở lại đây với tôi .
- Con cái nhà trang trại, không biết gì. Ở đây chỉ thêm sinh chuyện ngÆ°á»i ta chê cÆ°á»i, tôi Ä‘Æ°a nó vá» là hÆ¡n.
- Bà quá lo. Äã là bà con thì sợ gì Ä‘iá»u ấy . Nhà chúng tôi đây hiện nay túng thiếu nhÆ°ng thêm má»™t ngÆ°á»i ăn. Có đáng là bao.
Bà LÆ°u thấy Phượng ThÆ° tháºt tình. Bảo con Thanh ở đây mấy hôm, trong nhà đỡ tốn miệng ăn thì cÅ©ng thÃch. NhÆ°ng sợ nó không chịu ở. Chi bằng gá»i nó tá»›i há»i, nếu bằng lòng thì để ở lại. Rồi bà ta nói vá»›i con Thanh mấy câu. Con Thanh chÆ¡i vá»›i Xảo ThÆ° đã quen, Xảo ThÆ° lại không bằng lòng cho nó vá». Con Thanh cÅ©ng muốn ở lại. Bà cụ liá»n dặn dò mấy câu, rồi từ biệt Bình Nhi, vá»™i và ng ra thà nh.
Am LÅ©ng Thúy nguyên là đất của phủ Giả. Khi là m vÆ°á»n tỉnh thân, há» liá»n bao cả am ấy và o trong vÆ°á»n. Lâu nay tiá»n ăn tiêu và hÆ°Æ¡ng dầu không há» Ä‘á»™ng đến tiá»n lÆ°Æ¡ng của phủ Giả. Bây giá» Diệu Ngá»c bị cÆ°á»›p. Bá»n ni cô trình báo đến cá»a quan.
Má»™t là phải chá» xem quan trên tầm nã trá»™m cÆ°á»›p ra sao ; hai là cÆ¡ nghiệp của Diệu Ngá»c không tiện bá» Ä‘i, nên vẫn để lại nhÆ° cÅ©. Há» chỉ trình cho phủ Giả biết tình hình mà thôi. Lúc bấy giá» ngÆ°á»i trong phủ Giả tuy ai cÅ©ng biết. NhÆ°ng vì Giả ChÃnh má»›i có tang, vả lại trong bụng lo lắng không yên, nên không ai dám Ä‘em
việc không quan trá»ng ấy trình vá»›i ông ta. Chỉ có TÃch Xuân biết rõ việc nà y, thì ngà y đêm áy náy. Việc Diệu Ngá»c bị kẻ gian bắt cóc dần dần đồn đến tai Bảo Ngá»c. Có ngÆ°á»i nói : “Diệu Ngá»c Ä‘á»™ng lòng tình dục, bá» Ä‘i theo ngÆ°á»i.†Bảo Ngá»c nghe tin rất là buồn bá»±c nghÄ© bụng : « Chắc cô ta bị bá»n cÆ°á»›p bắt Ä‘i. Con ngÆ°á»i ấy nhất định không chịu, thế nà o cÅ©ng chết chứ không chịu nhục? » NhÆ°ng không thấy rõ kết quả ra sao, trong lòng anh ta rất là áy náy, ngà y nà o cÅ©ng thở vắn than dà i. Anh ta lại nói :
- Con ngÆ°á»i nhÆ° thế, thÆ°á»ng tá»± xÆ°ng là «NgÆ°á»i ngoà i cá»a », sao mà kết cục lại nhÆ° thế ?
Rồi anh ta lại nghÄ© : « TrÆ°á»›c kia trong vÆ°á»n vui vẻ biết bao ! Từ khi chị Hai vá» nhà chồng tá»›i nay, ngÆ°á»i thì chết, ngÆ°á»i thì Ä‘i lấy chồng, mình tưởng Diệu Ngá»c là ngÆ°á»i không vÆ°á»›ng chút bụi trần, thế nà o cÅ©ng giữ được lâu dà i. NgỠđâu sóng gió
bất thÆ°á»ng, so vá»›i em Lâm chết cà ng kỳ quái ! Do đó má»™t nghÄ© đến hai, hai nghÄ© đến ba, anh ta nghÄ© lại việc xÆ°a rồi nhá»› đến câu nói của Trang tá» cuá»™c Ä‘á»i hÆ° vô mịt mùng. NgÆ°á»i ta sinh ra ở Ä‘á»i khó lòng tránh khá»i cảnh mây tan gió cuốnâ€. Bảo Ngá»c nghÄ© nhÆ° thế, bất giác khóc to lên. Bá»n Táºp Nhân cho là bệnh Ä‘iên anh ta lại phát, nên tìm má»i cách ôn tồn khuyên giải. Ban đầu Bảo Thoa không biết là duyên cá»› vì đâu, cÅ©ng dùng lá»i khuyên răn. Khốn ná»—i Bảo Ngá»c cứ uất ức không cởi mở ra được, nên tinh thần đâm ra hoảng hốt. Bảo Thoa nghÄ© không hiểu vì lý do gì sao dò la mãi, má»›i biết là vì Diệu Ngá»c bị bá»n cÆ°á»›p bắt, không biết Ä‘i đâu. Bảo Thoa cÅ©ng thÆ°Æ¡ng cảm, nhÆ°ng thấy Bảo Ngá»c buồn phiá»n, phải dùng lá»i ngay lẽ thẳng khuyên giải. Chị ta nói :
- Cháu Lan từ khi Ä‘i Ä‘Æ°a đám tang vá». Tuy không Ä‘i há»c, nhÆ°ng ngà y đêm vẫn mải miết há»c hà nh. Nó là chắt đầu của bà . Bà xÆ°a nay trông mong cho cáºu nên ngÆ°á»i. Cha ngà y đêm lo lắng cho cáºu. Thế mà cáºu cứ ngây ngây, dại dại, là m hÆ° há»ng mình. Chúng tôi đây là m bạn vá»›i cáºu sau nà y sẽ ra sao đây ?
Câu nói ấy là m cho Bảo Ngá»c không biết trả lá»i ra sao. Hồi lâu má»›i nói :
- Tôi có để ý gì đến việc ngÆ°á»i ta đâu . Tôi chỉ buồn vì váºn nhà mình suy sụp !
Bảo Thoa nói :
- Lại còn phải nói ! Cha và mẹ vốn muốn cho cáºu nên ngÆ°á»i để nối nghiệp ông cha. Thế mà cáºu cứ mê man không tỉnh, thì là m thế nà o ?
Bảo Ngá»c nghe chừng nói không vừa ý mình, liá»n dá»±a lên bà n mà ngủ. Bảo Thoa cứ để mặc, bảo bá»n Xạ Nguyệt hầu, rồi Ä‘i và o Ä‘i ngủ.
Bảo Ngá»c thấy lúc đó trong nhà vắng ngÆ°á»i, nghÄ© bụng : “Từ khi Tá» Quyên đến đây, mình chÆ°a há» cùng chị ta nói chuyện tâm tình. Bá»™ chị ta lạnh nhạt nhÆ° thế, mình rất lấy là m băn khoăn. Chị ta lại không phải nhÆ° bá»n Xạ Nguyệt, Thu Văn mà mình có thể bảo ban gì cÅ©ng được. Nhá»› lại năm ná» khi mình ốm, chị ta ở vá»›i mình má»™t Ä‘á»™ lâu, có má»™t cái gÆ°Æ¡ng nhá» của chị ta hiện nay còn ở trong ngÆ°á»i mình. Chị ta cÅ©ng không phải là ngÆ°á»i vô tình. Bây giá» không biết vì sao, chị ta thấy mình cứ tá» vẻ lạnh lùng, nhạt nhẽo. Nếu nói là vì vợ mình rất thân vá»›i em Lâm, và xem ra đối vá»›i Tá» Quyên cÅ©ng khá. Lúc mình Ä‘i vắng, Tứ Quyên vá»›i nó cÅ©ng cÆ°á»i cÅ©ng nói không có chuyện gì ; chỉ khi mình đến là Tá» Quyên chạy Ä‘i nÆ¡i khác. Chắc là Tá» Quyên giáºn vá» chá»— em Lâm má»›i chết, mình đã cÆ°á»›i vợ. Chao ôi ! Tá» Quyên ! Tá» Quyên ! Chị là ngÆ°á»i con gái thông minh nhÆ° thế, mà không nghÄ© cho ná»—i khổ tâm của tôi. Rồi anh ta lại nghÄ© - Äêm nay ngÆ°á»i thì ngủ, ngÆ°á»i thì là m việc, chi bằng nhân dịp nà y mình Ä‘i tìm Tá» Quyên, xem chị ta có nói gì không. Nếu mình còn có Ä‘iá»u gì không phải thì cứ xin lá»—i chị ta cÅ©ng được .â€
Bảo Ngá»c nghÄ© thế rồi bÆ°á»›c nhẹ ra cá»a phòng, Ä‘i tìm Tá» Quyên. Phần Tá» Quyên ở gian trong nhà phÃa tây. Bảo Ngá»c nhè nhẹ Ä‘i đến dÆ°á»›i cá»a sổ, thấy bên trong còn có bóng đèn, liá»n dùng lưỡi liếm cho rách giấy cá»a sổ nhìn và o trong, thấy Tá»
Quyên một mình khêu đèn ngồi ngơ ngẩn, chẳng là m gì cả.
Bảo Ngá»c bèn gá»i nhá» :
- Chị TỠQuyên ơi ! Chị chưa ngủ à ?
Tá» Quyên nghe gá»i, giáºt nẩy mình, ngÆ¡ ngác má»™t hồi lâu, rồi má»›i há»i :
- Ai đấy ?
- Tôi đây.
Tá» Quyên nghe giống nhÆ° tiếng Bảo Ngá»c, liá»n há»i :
- Cáºu Bảo đấy à ?
Bảo Ngá»c ở ngoà i ừ má»™t tiếng nhá». Tá» Quyên há»i :
- Cáºu đến có việc gì ?
- Chị yên tâm, tôi muốn nói chuyện vá»›i chị. Chị mở cá»a ra, tôi và o phòng chị ngồi má»™t chút.
TỠQuyên im lặng một chốc, rồi nói :
- Trá»i khuya rồi, má»i cáºu vá» Ä‘i, có chuyện gì ngà y mai hãy nói. Bảo Ngá»c nghe nói, lạnh ngắt ná»a con ngÆ°á»i, muốn và o thì sợ Tá» Quyên chÆ°a chắc đã chịu mở cá»a, muốn trở vá» thì mối tình thầm kÃn trong lòng cà ng bị lá»i nói của Tá» Quyên khêu gợi. Bất đắc dÄ©, anh ta phải nói :
- Tôi cÅ©ng chẳng nói gì nhiá»u, chỉ há»i chị má»™t câu.
- Äã là má»™t câu thì xin cứ nói ngay Ä‘i.
Bảo Ngá»c đứng hồi lâu không nói gì cả. .
Tá» Quyên ở trong nhà , không nghe Bảo Ngá»c nói, biết anh ta vốn có bệnh ngây, sợ trách móc nặng lá»i sẽ gợi bệnh của anh ta lên, thì lại không hay, liá»n đứng dáºy lắng nghe má»™t lát rồi lại há»i :
- Cáºu Ä‘i rồi hay còn đứng ngây ngÆ°á»i ra đấy ? Có chuyện gì không nói Ä‘i, cứ đứng ì ra đó mà trêu tức ngÆ°á»i ta ? Äã trêu chết má»™t ngÆ°á»i rồi, không lẽ lại định trêu chết má»™t ngÆ°á»i nữa hay sao ? Tá»™i tình gì mà nhÆ° thế ?
Nói xong, chị ta cÅ©ng ghé và o lá»— giấy Bảo Ngá»c liếm rách mà trông ra ngoà i. Thấy Bảo Ngá»c vẫn ngÆ¡ ngác đứng nghe ở đấy. Tá» Quyên không tiện nói thêm nữa, quay lại cắt hoa đèn.
Bá»—ng nghe Bảo Ngá»c thở dà i má»™t tiếng và nói :
- Chị Tá» Quyên Æ¡i ! XÆ°a nay chị vốn không phải là ngÆ°á»i ruá»™t gan sắt đá nhÆ° thế, sao mà gần đây chẳng há» nói má»™t câu tá» tế nà o ? Tôi cố nhiên là đồ dÆ¡-đục, không đáng cho các chị nhìn tá»›i, nhÆ°ng nếu tôi có Ä‘iá»u gì không phải, mong chị cứ nói rõ ra, thì dẫu suốt Ä‘á»i chị không nhìn tôi, tôi chết Ä‘i cÅ©ng thá»a lòng ?
Tá» Quyên nghe xong, cÆ°á»i nhạt và nói :
- Cáºu Hai chỉ có câu chuyện ấy thôi à ? Hay còn có gì nữa? Nếu chỉ có câu chuyện ấy, thì lúc cô tôi còn sống. Tôi nghe đã nhà m tai rồi ; nếu chúng tôi có chá»— nà o sai lầm thì tôi là ngÆ°á»i bà lá»›n sai đến, cáºu Hai cứ trình lại vá»›i bà lá»›n. Äằng nà o chúng
tôi cÅ©ng là bá»n con hầu, có đáng kể gì ?
Tá» Quyên nói đến đó, giá»ng đã nghẹn ngà o, vừa nói vừa sụt sùi . Bảo Ngá»c ở ngoà i biết chị ta Ä‘au lòng mà khóc, liá»n hoảng lên dáºm chân và nói :
- Nói cái gì thế ? Sá»± việc của tôi, chị ở đây đã mấy tháng trá»i, còn có gì chÆ°a biết rõ hay sao ? Dầu ngÆ°á»i khác không chịu nói há»™ vá»›i chị cho tôi, không lẽ chị còn không để cho tôi nói, định bắt tôi chết Ä‘i à ?
Nói xong, anh ta cũng khóc nức nở.
Bảo Ngá»c Ä‘ang đứng khóc ở đấy, bá»—ng nghe sau lÆ°ng có má»™t ngÆ°á»i nói tiếp :
- Cáºu bảo ai nói há»™ cho cáºu ? Mình mang lá»—i vá»›i ngÆ°á»i ta thì mình phải nà i xin lấy chứ ? NgÆ°á»i ta có nể mặt hay không thì mặc ngÆ°á»i ta, tại sao lại lôi cả bá»n ngÆ°á»i vô can nhÆ° chúng tôi và o đấy ?
Câu nói ấy là m cho cả hai Ä‘á»u giáºt mình. Các bạn thá» nghÄ© ngÆ°á»i đó là ai ? Äó là Xạ Nguyệt. Bảo Ngá»c cảm thấy khó coi. Chợt nghe Xạ Nguyệt nói tiếp :
- Rút cục lại là m sao thế ? Má»™t ngÆ°á»i xin lá»—i. Má»™t ngÆ°á»i cứ để mặc. Cáºu phải mau mau van xin Ä‘i chứ ! Chà ? Chị Tá» Quyên nhà mình cÅ©ng Ä‘á»™c ác quá ! Ngoà i nà y trá»i lạnh nhÆ° thế, ngÆ°á»i ta van xin mãi cÅ©ng không lay chuyển gì cả !
Rồi chị ta lại nói vá»›i Bảo Ngá»c :
- Vừa rồi mợ Hai nói trá»i khuya lắm rồi, tÆ°á»ng là cáºu Ä‘i đâu, té ra cáºu lại má»™t mình đứng dÆ°á»›i thá»m cái phòng nà y là m gì?
TỠQuyên ở trong nhà nói tiếp :
- Thế nà y là nghÄ©a lý gì ? Má»i cáºu Hai Ä‘i vá», có Ä‘iá»u gì ngà y mai hãy nói. Tá»™i tình gì thế ?
Bảo Ngá»c còn muốn nói nữa, nhÆ°ng thấy Xạ Nguyệt ở đấy, nói không tiện, Ä‘Ã nh phải cùng Xạ Nguyệt Ä‘i vá», và nói :
- Thôi ! Thôi ! Äá»i nà y kiếp nà y tôi cÅ©ng khó mà giải tá» ná»—i lòng ! Chỉ có trá»i già biết cho mà thôi !
Anh ta nói đến đó, chẳng biết nước mắt từ đâu tuôn ra như suối. Xạ Nguyệt nói :
- Cáºu Hai ạ, cáºu nghe tôi khuyên mà dáºp tắt tấm lòng ấy Ä‘i thôi. Cứ nhá» nÆ°á»›c mắt suông nhÆ° thế, cÅ©ng đáng tiếc đấy.
Bảo Ngá»c cÅ©ng không nói lại, Ä‘i và o trong nhà , thấy BảoThoa đã ngủ rồi. Bảo Ngá»c cÅ©ng biết là Bảo Thoa giả vá» ngủ. Chỉ có Táºp Nhân nói má»™t câu :
- Có chuyện gì ngà y mai cáºu nói không được hay sao ? Lại cứ chạy đến đấy mà quấy rầy, sinh ra ...
Chị ta thôi không nói nữa, dừng một lát, mới nói tiếp :
- Trong ngÆ°á»i cáºu không thấy là m sao chứ ?
Bảo Ngá»c chỉ lắc đầu không nói gì. Táºp Nhân liá»n dá»n giúp cho Bảo Ngá»c nằm xuống. Suốt đêm anh ta không ngủ, Ä‘iá»u đó không cần phải nói.
Tá» Quyên bị Bảo Ngá»c gợi chuyện ra, trong lòng lại cà ng khó chịu, khóc suốt má»™t đêm, nghÄ© bụng : « Bảo Ngá»c rõ rà ng là vì ốm mê man, bị há» bà y mÆ°u láºp kế mà sinh việc ấy. Sau đó anh ta rõ chuyện, bệnh cÅ© lại phát, thÆ°á»ng thÆ°á»ng nhá»› nhung khóc lóc, không phải là hạng ngÆ°á»i quên tình phụ nghÄ©a. Hôm nay anh ta tá» rõ mối tình âu yếm nhÆ° th, lại cà ng là m cho mình khó chịu. Chỉ đáng thÆ°Æ¡ng cô Lâm nhà mình tháºt là kém phúc. Xem nhÆ° thế thì duyên pháºn con ngÆ°á»i Ä‘á»u đã định từ trÆ°á»›c. Khi duyên pháºn chÆ°a đến thì ai nấy Ä‘á»u ngây ngất mÆ¡ tưởng, đến lúc khôn là m sao được thì ngÆ°á»i hồ đồ sẽ không nghÄ© gì nữa, còn ngÆ°á»i tình sâu nghÄ©a nặng rút cục cÅ©ng chỉ trông trăng đón gió, khóc lóc than phiá»n mà thôi. Äáng thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i chết chÆ°a chắc đã biết gì, mà ngÆ°á»i sống tháºt là đau lòng xót ruá»™t, không bao giá» nguôi. Kể ra thì con ngÆ°á»i không bằng cá», cây, hòn đá, không hay biết gì, thế mà lại được rãnh rá»—i.†Chị ta nghÄ© đến đó, tấm lòng chua xót, chốc lát trở nên nguá»™i lạnh. Tá» Quyên vừa định thu xếp Ä‘i ngủ, thì nghe bên nhà phÃa đông có tiếng ồn à o.
|
15-07-2008, 10:58 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 114
Vương Hy Phượng trải qua cơn ảo nhớ lại Kim Lăng
Chân ứng Gia được Ä‘á»™i Æ¡n vua vá» chầu ngá»c khuyết
Bảo Ngá»c, Bảo Thoa nghe nói bệnh Phượng ThÆ° nguy cấp vá»™i và ng ngồi dáºy. A hoà n cầm đèn chá» sẵn. Äang định Ä‘i ra, thì thấy bên VÆ°Æ¡ng phu nhân sai ngÆ°á»i đến nói :
- Mợ hai Liá»…n nguy lắm rồi, nhÆ°ng chÆ°a tắt thở. Mợ và cáºu hãy khoan sang. Bệnh mợ hai Liá»…n có phần kỳ quặc ; từ canh ba đến canh tÆ°, đòi há»i luôn miệng, đòi thuyá»n đòi kiệu, nói là để vá» Kim Lăng nháºp và o cuốn sổ gì đấy. Má»i ngÆ°á»i không hiểu. Mợ ta cứ kêu van khóc lóc. Cáºu hai Liá»…n chẳng biết là m thế nà o, Ä‘Ã nh phải sai ngÆ°á»i Ä‘i bẻ thuyá»n và kiệu giấy. Thuyá»n và kiệu chÆ°a vá», mợ ta cứ thở hổn hển chá». Bà lá»›n sai chúng tôi đến đây, nói cáºu mợ chá» mợ ấy tắt thở rồi hãy sang.
Bảo Ngá»c nói :
- Thế cÅ©ng lạ tháºt ? Chị ấy Ä‘i Kim Lăng là m gì ?
Táºp Nhân nói khẽ :
- Không phải năm trÆ°á»›c cáºu đã thấy chiêm bao. Tôi còn nhá»› cáºu nói có những mấy cuốn sổ à ? Phải chăng là mợ hai Liá»…n Ä‘i đến chá»— ấy ?
Bảo Ngá»c nghe xong, gáºt đầu nói :
- Phải đấy ! Äáng tiếc tôi không nhá»› những lá»i ghi trong mấy cuốn sổ ấy nữa. Xem nhÆ° thế thì ngÆ°á»i ta ai cÅ©ng có số cả. NhÆ°ng không biết em Lâm thì Ä‘i chá»— nà o ? Bây giá» nghe chị nói, tôi hÆ¡i hiểu rồi. Nếu lại được thấy chiêm bao mấy lần nữa, thế nà o tôi cÅ©ng xem cho kỹ, có lẽ chẳng phải bói cÅ©ng đã biết trÆ°á»›c.
Táºp Nhân nói :
- Cáºu lẩn thẩn thế tôi không thể nói chuyện được. Tôi ngẫu nhiên nhắc đến má»™t câu, mà cáºu đã cho là tháºt ? Cáºu có biết trÆ°á»›c thì liệu còn cách gì nữa.
Bảo Ngá»c nói :
- Chỉ sợ không biết trÆ°á»›c thôi, nếu biết trÆ°á»›c thì tôi cÅ©ng không cần gì lo lắng hão cho các ngÆ°á»i !
Hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện, thì Bảo Thoa chạy đến há»i :
- Hai ngÆ°á»i nói gì đấy ?
Bảo Ngá»c sợ chị ta tra há»i, liá»n trả lá»i :
- Äang bà n chuyện chị Phượng.
- NgÆ°á»i ta sắp chết rồi. Các ngÆ°á»i cứ bà n chuyện chị ấy là m gì. Năm trÆ°á»›c cáºu cứ nói tôi nguyá»n rủa chị ấy, chứ quẻ thẻ thần phải ứng nghiệm đấy à ?
Bảo Ngá»c nghÄ© má»™t lát, rồi vá»— tay và nói :
- Phải đấy ? Xem nhÆ° thế thì mợ có thể biết trÆ°á»›c được. Tôi há»i mợ có biết tÆ°Æ¡ng lai của tôi sẽ nhÆ° thế nà o không ?
Bảo Thoa cÆ°á»i và nói :
- Lại nói nhảm rồi, tôi chẳng qua cứ lá»i trên quẻ thẻ chị ấy xin mà nói bừa ra đấy thôi, thế mà cáºu lại cho là tháºt. Cáºu tháºt giống nhÆ° chị Hai nhà tôi. Lúc cáºu mất ngá»c, chị ta Ä‘i nhá» Diệu Ngá»c cầu tiên, tiên viết chữ ra, má»i ngÆ°á»i không hiểu. Khi
vầng ngÆ°á»i, chị ta còn nói vá»›i tôi. Diệu Ngá»c biết trÆ°á»›c nhÆ° thế nà o, tham thiá»n ngá»™ đạo nhÆ° thế nà o, bây giá» chÃnh Diệu Ngá»c mắc nạn lá»›n, mà bản thân cô ấy lại không biết ? Thế lại cho là biết trÆ°á»›c à ? Ngay cả tôi ngẫu nhiên nói đúng việc của mợ Hai, thá»±c ra thì là m sao biết số chị ấy nhÆ° thế nà o ? Ngay cả số tôi, tôi cÅ©ng chẳng biết nữa là . Những việc nhÆ° thế, vốn là chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng, tin là m sao được ?
Bảo Ngá»c nói :
- Äừng nhắc chuyện chị ấy nữa, mợ chỉ nói chuyện em anh thôi. Từ khi nhà ta luôn luôn có việc, lãng quên việc của cô ta. Má»™t việc lá»›n nhÆ° thế. Sao bên nhà lại là m qua loa xong chuyện ? CÅ©ng không má»i má»c bà con chúng bạn gì cả .
Bảo Thoa nói :
- Cáºu nói nhÆ° thế lại viá»…n vông rồi. Bà con nhà chúng tôi, chỉ có nhà mình đây và nhà há» VÆ°Æ¡ng là gần gÅ©i. Nhà há» VÆ°Æ¡ng hiện chẳng có ai là ngÆ°á»i đứng đắn, còn nhà mình thì mắc việc tang bà , nên cÅ©ng không má»i ; chỉ có anh Liá»…n là còn lo liệu việc nà y việc khác. Bà con nÆ¡i khác cÅ©ng có má»™t và i nhà . Cáºu không sang là m sao mà biết. Kể ra số pháºn chị Hai nhà tôi cÅ©ng chẳng khác tôi mấy, từ khi hứa gả cho anh Hai tôi, mẹ tôi vốn định cÆ°á»›i cho anh ấy tháºt Ä‘Æ°á»ng hoà ng. NhÆ°ng má»™t là vì anh Cả tôi Ä‘ang bị giam, anh Hai cÅ©ng không chịu là m to; hai là vì việc nhà mình đây; ba là vì chị Hai ở bên nhà bà Cả khổ quá, lại bị khám xét, bà Cả hết sức cay nghiệt, chị ấy không thể chịu nổi. Vì thế tôi nói vá»›i mẹ tôi chịu là m qua loa bôi bác mà cÆ°á»›i vá» cho xong. Tôi xem chị Hai tôi giỠđây tháºt là yên tâm vui vẻ, hiếu kÃnh mẹ tôi, so vá»›i dâu tháºt còn hÆ¡n gấp mÆ°á»i, đối đãi vá»›i anh Hai cÅ©ng giữ hết đạo là m vợ. Lại rất thân máºt vá»›i chị HÆ°Æ¡ng Lăng. Khi anh Hai tôi Ä‘i vắng, hai ngÆ°á»i ăn ở vui vẻ hòa thuáºn, tuy trong nhà có phần túng thiếu, nhÆ°ng gần đây mẹ tôi có phần ung dung hÆ¡n trÆ°á»›c. Chỉ khi nà o nghÄ© đến anh Cả tôi là mẹ tôi không khá»i Ä‘au lòng. Anh Cả tôi cÅ©ng thÆ°á»ng sai ngÆ°á»i vá» nhà lấy tiá»n tiêu, may nhá» anh Hai tÃnh toán công nợ ở ngoà i, lo tiá»n gởi cho. Tôi nghe nói có mấy ngôi nhà trong thà nh đã cầm Ä‘i rồi, còn lại má»™t ngôi, bây giá» Ä‘ang định dá»n đến đấy ở.
Bảo Ngá»c nói :
- Tại sao lại định dá»n Ä‘i ? Ở chá»— nà y mợ qua lại cÅ©ng tiện, nếu dá»n Ä‘i xa, mợ muốn đến phải mất má»™t ngà y.
Bảo Thoa nói :
- Tuy nói là bà con, nhÆ°ng ai ở nhà nấy thì vẫn tiện hÆ¡n, lẽ nà o lại ở nhà bà con suốt Ä‘á»i ?
Bảo Ngá»c còn định nói tại sao không nên dá»n Ä‘i, thì thấy VÆ°Æ¡ng phu nhân cho ngÆ°á»i đến nói :
- Mợ hai Liá»…n đã mất. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u qua bên ấy rồi. Má»i cáºu Hai và mợ Hai sang ngay.
Bảo Ngá»c nghe nói, không nÃn được nữa, dẫm chân định khóc. Bảo Thoa cÅ©ng thÆ°Æ¡ng xót, lại sợ Bảo Ngá»c thÆ°Æ¡ng tâm, liá»n nói :
- Äừng khóc ở đây, sang bên ấy mà khóc luôn thể.
Rồi hai ngÆ°á»i Ä‘i má»™t mạch đến nhà Phượng ThÆ°, thì thấy có nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘ang đứng vây quanh mà khóc. Bảo Thoa tá»›i nÆ¡i, thấy Phượng ThÆ° chết rồi, đã đặt nằm trên giÆ°á»ng, liá»n oà khóc to. Bảo Ngá»c cÅ©ng nắm lấy tay Giả Liá»…n, khóc lóc thảm thiết. Giả Liá»…n lại khóc lóc lúc lâu. Bá»n Bình Nhi thấy không có ai khuyên giải, Ä‘Ã nh phải cố nhịn Ä‘au thÆ°Æ¡ng mà tá»›i khuyên. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thÆ°Æ¡ng khóc mãi.
Giả Liá»…n cuống quÃt sai ngÆ°á»i gá»i Lại Äại đến, bảo ông ta lo liệu việc tang, còn mình thì thÆ°a lại đầu Ä‘uôi vá»›i Giả ChÃnh, rồi Ä‘i lo liệu công việc. NhÆ°ng vì trong nhà thiếu thốn, nên việc gì cÅ©ng cháºt váºt. Nhá»› lại ngà y thÆ°á»ng Phượng ThÆ° ăn ở quà hóa, hắn cà ng không sao cầm được nÆ°á»›c mắt. Lại thấy Xảo ThÆ° khóc lóc, chết Ä‘i sống lại, cà ng thêm thÆ°Æ¡ng tâm. Hắn khóc cho đến sáng, rồi sai ngÆ°á»i Ä‘i má»i cáºu cả là VÆ°Æ¡ng Nhân đến.
Sau khi VÆ°Æ¡ng Tá» Äằng chết. VÆ°Æ¡ng Tá» Thắng lại là ngÆ°á»i bất tà i. VÆ°Æ¡ng Thân tha hồ cà n dở là m cho bà con ná»™i ngoại xÃch mÃch lẫn nhau. Nay nghe em gái chết, hắn ta Ä‘Ã nh phải chạy đến, khóc lóc má»™t hồi. Thấy ở đấy má»i việc Ä‘á»u bôi bác qua loa, trong bụng hắn ta không bằng lòng, nói :
- Em gái tôi ở nhà các ngÆ°á»i khó nhá»c vất vả trông coi việc cá»a việc nhà mấy năm nay, chẳng có Ä‘iá»u gì sai lầm. Nhà các ngÆ°á»i cần phải tống táng cho ra trò má»›i phải. Tại sao đến giá» mà má»i việc vẫn chÆ°a đầy đủ ?
Giả Liá»…n vốn không bằng lòng vá»›i VÆ°Æ¡ng Nhân, thấy hắn nói những câu nhảm nhÃ. Biết hắn chẳng hiểu gì, nên cÅ©ng không để ý. VÆ°Æ¡ng Nhân liá»n gá»i cháu ngoại là Xảo ThÆ° lại, và nói :
- Lúc mẹ cháu còn sống, ăn ở không chu đáo, chỉ biết má»™t má»±c chiá»u chuá»™ng bà mà khinh thÆ°á»ng bá»n chúng ta. Cháu nà y ! Cháu đã lá»›n rồi. Cháu thấy cáºu xÆ°a nay có nhá» vả gì nhà cháu không ? Bây giá» mẹ cháu chết rồi. Má»i việc cháu phải nghe lá»i cáºu. Bà con bên ngoại nhà cháu chỉ có cáºu đây và cáºu Hai của cháu thôi. Cha cháu ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o, cáºu cÅ©ng biết cả. Anh ta chỉ có kÃnh trá»ng ngÆ°á»i khác thôi. Năm ná» dì VÆ°u nà o đó chết Ä‘i, cáºu tuy không ở Kinh nhÆ°ng nghe nói cha cháu mất khá nhiá»u tiá»n. Nay mẹ cháu chết, cha cháu lại lo liệu qua loa nhÆ° thế. Cháu cÅ©ng không biết khuyên cha cháu à ?
Xảo Thư nói :
- Cha cháu cÅ©ng muốn lo liệu cho chu đáo. NhÆ°ng bây giá» không bì vá»›i trÆ°á»›c được. Hiện giá» trong tay không có tiá»n, má»i việc Ä‘á»u phải dè sẻn Ãt nhiá»u.
- Äồ đạc của nhà cháu còn Ãt à ?
- Năm trước bị tịch thu hết, còn đâu nữa ?
- Cháu cÅ©ng nói nhÆ° thế à ? Cáºu nghe nói cụ bà lại cho má»™t số đồ váºt, cháu nên Ä‘Æ°a ra má»›i phải.
Xảo ThÆ° nói cha mình đã dùng Ä‘i rồi thì không tiện, nên chỉ chối là không biết. VÆ°Æ¡ng Nhân liá»n nói :
- Chà ? Tao biết rồi, chẳng qua mà y muốn để dà nh sau nà y là m đồ hồi môn đấy thôi.
Xảo ThÆ° nghe nói, không dám trả lá»i. Tức quá nghẹn ngà o khóc lên. Bình Nhi giáºn quá nói :
- Cáºu có Ä‘iá»u gì thì chá» cáºu Hai chúng tôi và o hãy nói. Cô má»›i chừng ấy tuổi. đã hiểu cái gì ?
Vương Nhân nói :
- Bá»n các ngÆ°á»i thì chỉ trông chá» cho mợ Hai chết Ä‘i, để dá»… là m vÆ°Æ¡ng là m tÆ°á»›ng ! Tôi có đòi gì đâu. Lo liệu cho chu đáo là thể diện của các ngÆ°á»i đấy thôi. Nói xong, hắn hầm hầm ngồi xuống.
Xảo ThÆ° trong bụng rất bá»±c bá»™i, nghÄ© thầm : “Cha mình không phải ngÆ°á»i phụ bạc. Khi mẹ mình Ä‘ang còn, cáºu lấy không biết bao nhiêu là đồ váºt, thế mà bây giá» lại chối trÆ¡n Ä‘i nhÆ° thế.†Vì thế, cô ta không trá»ng cáºu lắm. NgỠđâu VÆ°Æ¡ng Nhân trong bụng suy nghÄ©, em gái mình dà nh dụm không biết bao nhiêu, tuy nhà bị khám xét, nhÆ°ng tiá»n bạc có phải Ãt đâu. Chắc là sợ mình đến vòi vÄ©nh nên bà y trò nói nhÆ° thế. Con bé kia cÅ©ng không giúp mình được gì. Từ đó VÆ°Æ¡ng Nhân cÅ©ng ghét cả Xảo ThÆ°. Giả Liá»…n chẳng há» biết gì, chỉ loay hoay kiếm tiá»n để tiêu. Má»i việc ở ngoà i, bảo Lại Äại lo liệu ; bên trong cÅ©ng cần tiêu khá nhiá»u tiá»n, không thể má»™t lúc kiếm đâu ra được. Bình Nhi biết hắn hoảng hốt liá»n can :
- Cáºu Hai cÅ©ng không nên hủy hoại đến thân thể lắm ?
- Còn thân vá»›i thể gì ! Hiện giá» tiá»n tiêu hà ng ngà y không còn nữa, việc nà y biết lo liệu là m sao ? Thế mà lại có hạng ngÆ°á»i lẩn thẩn cứ ở đây quấy rầy. Chị cứ nghÄ© xem còn cách gì nữa ?
- Cáºu cÅ©ng đừng hoảng lên, nếu không có tiá»n tiêu thì tôi còn Ãt nhiá»u đồ váºt. May mà năm trÆ°á»›c không bị tịch thu, cáºu cần thì Ä‘em cầm Ä‘i mà tiêu.
Giả Liá»…n nghe nói, nghÄ© bụng, thế tháºt may quá, liá»n cÆ°á»i và nói :
- Thế thì cà ng tốt, đỡ cho tôi khá»i phải chạy vay nÆ¡i nà y nÆ¡i khá. Chá» khi nà o tôi kiếm được tiá»n sẽ trả lại cho chị.
- Của tôi cũng là của mợ cho, trả với vay gì ! Cốt là m sao lo liệu việc nà y cho dễ coi một chút là được.
Giả Liá»…n rất là cảm kÃch, liá»n Ä‘em đồ váºt của chị ta cầm Ä‘i mà tiêu. Má»i việc cùng bà n hạc vá»›i chị ta mà là m ! Thu Äồng thấy váºy, trong bụng khó chịu, thÆ°á»ng nói ra miệng :
- Mợ Hai chết rồi. Con Bình muốn leo lên đấy ? Tôi là ngÆ°á»i của ông lá»›n. Sao nó lại vượt cả tôi ?
Bình Nhi cÅ©ng biết ý, nhÆ°ng cứ để mặc. Giả Liá»…n lúc đó biết rõ, nên cà ng ghét Thu Äồng, gặp việc gì buồn bá»±c thì Ä‘em Thu Äồng ra hà nh hạ. Hình phu nhân biết thế, lại bảo Giả Liá»…n không tốt. Giả Liá»…n Ä‘Ã nh phải chịu nhịn.
Linh cữu của Phượng ThÆ° để hắn mÆ°á»i ngà y rồi má»›i Ä‘Æ°a Ä‘i. Giả ChÃnh chịu tang mẹ, nên chỉ ở thÆ° phòng bên ngoà i. Lúc bấy giá» bá»n môn khách Ä‘á»u dần dần từ biệt Ä‘i nÆ¡i khác, chỉ có Trình Nháºt HÆ°ng còn ở đấy, thÆ°á»ng ngồi tiếp chuyện. Giả ChÃnh nói :
- Váºn nhà không may. Chết luôn mấy ngÆ°á»i, ông Cả và anh Trân lại còn ở ngoà i. Cảnh nhà cà ng ngà y cà ng gặp khó khăn. Ruá»™ng đất ở ngoà i trại Äông cÅ©ng chẳng biết ra là m sao. Tháºt là gay ?
Trình Nháºt HÆ°ng nói :
- Tôi ở đây đã mấy năm, cÅ©ng biết ngÆ°á»i nhà ở phủ đây không ai là không tÆ° túi. Năm nà o há» cÅ©ng bòn của vá» nhà thì cố nhiên ở phủ đây cà ng ngà y cà ng thiếu hụt. Lại thêm phải chi tiêu cho bên ông Cả và ông Trân nữa. Bên ngoà i, còn có Ãt nhiá»u nợ, vừa rồi lại mất trá»™m má»™t Ãt, trông mong các nha môn truy lùng đám cÆ°á»›p để lấy lại của, là việc rất khó. Ông lá»›n nếu muốn cho việc nhà ổn định, chỉ có cách gá»i hết những ngÆ°á»i coi việc nhà đến, sai má»™t ngÆ°á»i tâm phúc tra xét rõ rà ng các nÆ¡i; ai nên cho vá» thì cho vá», ai nên ở lại thì ở lại ; chá»— nà o bị thiếu hụt mất mát, thì bắt những ngÆ°á»i đã là m trÆ°á»›c phải bồi thÆ°á»ng. NhÆ° thế má»›i được rõ rà ng. Cái vÆ°á»n lá»›n kia, không ai dám tấu, nhÆ°ng trong đó có nhiá»u món lợi, thế mà lại không cắt ngÆ°á»i coi sóc. Mấy năm trÆ°á»›c đây khi ông lá»›n Ä‘i vắng, bá»n há» bịa đặt ra ma quá»· là m cho không ai dám và o vÆ°á»n. Äó Ä‘á»u do bá»n ngÆ°á»i nhà gây chuyện. Lúc nà y nên tra xét lại bá»n tôi tá»›, tốt thì dùng, không tốt thì Ä‘uổi Ä‘i. Thế má»›i là hợp lý.
Giả ChÃnh gáºt đầu nói :
- Tiên sinh cÅ©ng chÆ°a biết hết ! Chẳng cần nói ngÆ°á»i nhà , ngay cả cháu mình, cÅ©ng không thể tin cáºy được ! Nếu bảo tôi tra xét lấy thì là m thế nà o mà việc gì cÅ©ng tai nghe mắt thấy được hết ? Vả lại tôi lại Ä‘ang có tang, không có thể trông nom được
những việc ấy. Tôi xưa nay lại không hay xem xét việc nhà . Cái gì có, cái gì không, tôi cũng không hỠbiết đến.
- Ông lá»›n là ngÆ°á»i nhân đức, nếu nhÆ° ở nhà khác mà gặp tình cảnh thế nà y, dầu cho có túng thiếu Ä‘i nữa, năm năm mÆ°á»i năm cÅ©ng còn không sợ. Chỉ bắt bá»n quản gia mà lấy cÅ©ng đủ. Tôi nghe nói ngÆ°á»i nhà của ông còn có ngÆ°á»i là m tri huyện kia mà .
- Tiêu tiá»n của bá»n ngÆ°á»i nhà thì còn ra gì nữa. Chỉ có cách tá»± mình biết tiết kiệm Ãt nhiá»u là hÆ¡n. Những sản nghiệp trong sổ sách, nếu mà có tháºt thì còn khá, chỉ sợ có danh mà không có thá»±c thôi.
- Ông lớn nói rất đúng. Nhưng ông lớn có hiểu vì sao vãn sinh nầy lại nói ông cần phải xem xét không ?
- Chắc là tiên sinh có nghe được việc gì chăng ?
- Tôi có biết Ãt nhiá»u vá» mánh khóe của những ngÆ°á»i coi việc ở đây nhÆ°ng cÅ©ng không dám nói ra.
Giả ChÃnh nghe nói, biết ngay là trong lá»i nói ấy thế nà o cÅ©ng có duyên cá»›, liá»n than thở :
- Nhà chúng tôi từ cha ông tá»›i nay, Ä‘á»u là nhân háºu, chÆ°a hỠđối đãi khắc bạc vá»›i ngÆ°á»i dÆ°á»›i. Tôi xem giỠđây bá»n ngÆ°á»i ấy má»—i ngà y má»—i khác ! Äến ngay tôi mà chúng vẫn lên mặt chủ nhà , thá»±c là m cho ngÆ°á»i ta chê cÆ°á»i !
Hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện thì ngÆ°á»i canh cá»a và o thÆ°a :
- Cụ Chân ở Giang Nam đã đến.
Giả ChÃnh há»i :
- Cụ Chân đến kinh là m gì ?
- Con đã há»i rồi. Nghe nói là nhá» Æ¡n Hoà ng thượng cho phục chức.
- Không cần nói nữa. Mà y ra má»i và o mau.
NgÆ°á»i kia Ä‘i ra, má»i và o ông Chân tức là cha Chân Báo Ngá»c, tên là Chân Ứng
Gia, tức là Hữu Trung, cÅ©ng ngÆ°á»i Kim Lăng, và là con cháu nhà công thần. Ông ta vốn có bà con vá»›i phủ Giả. XÆ°a nay vẫn thÆ°á»ng Ä‘i lại. Năm trÆ°á»›c vì phạm lá»—i, bị cách chức, bị tịch thu gia sản. Nay gặp lúc hoà ng thượng tưởng nhá»› đến công thần, trả lại chức thế táºp và gá»i và o kinh bệ kiến. Ông ta biết Giả mẫu vừa mất, liá»n sắm sá»a lá»… váºt, chá»n ngà y đến chá»— để linh cữu để viếng, vì thế đến nhà há»i thăm trÆ°á»›c.
Giả ChÃnh có tang, không thể ra đón xa, chỉ đứng bên ngoà i cá»a thÆ° phòng. Chân Ứng Gia và o gặp, vừa buồn vừa vui. Vì trong lúc có tang, Giả ChÃnh không tiện hà nh lá»…, nên hai ngÆ°á»i cầm tay nhau nói mấy câu chuyện xa cách tưởng nhá»›, rồi đôi bên khách chủ cùng ngồi. Dâng trà xong, hai bên lại nói vá» chuyện sau khi xa cách. Giả ChÃnh há»i :
- Ông và o bệ kiến bao giỠ?
- Hôm trước.
- Chúa thượng đã có Æ¡n háºu, chắc là có chỉ dụ khoan hồng.
- Æ n chúa thượng tháºt là cao hÆ¡n trá»i, có ban khá nhiá»u chỉ ý.
- Có chỉ ý gì hay ?
- Gần đây bá»n giặc ở đất Việt lăng loà n. Má»™t dãy ven biển, nhân dân không yên. Chúa thượng đã sai An Quốc công Ä‘i đánh dẹp. Biết tôi quen thuá»™c nÆ¡i nà y, nên chúa thượng sai tôi qua đó vá»— yên dân chúng. NhÆ°ng phải lên Ä‘Æ°á»ng ngay. Hôm qua nghe nói cụ bà quy tiên, tôi kÃnh cẩn sắm nén hÆ°Æ¡ng đến trÆ°á»›c linh vị ngÆ°á»i cúng viếng, đặng tá» chút lòng thà nh.
Giả ChÃnh vá»™i và ng khấu đầu bái tạ, và nói :
- Ông Ä‘i lần nà y, chắc là trên thá»a lòng thánh thượng, dÆ°á»›i yên ổn nhân dân. Công lao rất lá»›n chÃnh là ở chuyến Ä‘i nà y. Mắt tôi không được nhìn thấy tà i cao. Xin chá» nghe tin báo tiệp. Quan trấn hải thống chế hiện nay là thông gia nhà tôi. Thế nà o
cũng nhỠông để ý giúp đỡ.
- Ông với quan thống chế bà con thế nà o ?
- Năm trÆ°á»›c, lúc tôi nháºm chức lÆ°Æ¡ng đạo tỉnh Giang Tây, có gả con gái cho quan thống chế. Chúng kết hôn đã ba năm rồi. Vì công việc miá»n biển chÆ°a xong, sau đó bá»n giặc biển lại nhóm há»p là m loạn. cho nên tin tức không thông. Tôi rất nhá»› cháu. Chá» khi nà o việc vá»— yên dân chúng xong. Xin ông tiện dịp qua thăm cháu má»™t chút. Tôi xin viết và i chữ nhá» ngÆ°á»i nhà của ông Ä‘Æ°a Ä‘i luôn thể. Tôi rất lấy là m cảm kÃch !
- Ai lại không thÆ°Æ¡ng cảm. Tôi cÅ©ng Ä‘ang có việc muốn nhỠông. Vừa rồi Ä‘á»™i Æ¡n thánh thượng triệu và o kinh, vì cháu còn trẻ tuổi, trong nhà lại thiếu ngÆ°á»i, nên phải Ä‘em cả gia quyến cùng và o kinh. Tôi vì lệnh trên gấp rút, nên phải Ä‘i luôn cả đêm ngà y để đến trÆ°á»›c. Gia quyến còn Ä‘i cháºm lại sau. Ãt hôm nữa má»›i tá»›i kinh. Tôi vâng chỉ ra Ä‘i, không dám ở lại lâu. Sau nà y gia quyến của tôi tá»›i kinh, thế nà o cÅ©ng đến tôn phủ đây. Và chắc sẽ bảo cháu tá»›i hầu. Nếu cháu có thể dạy bảo được thì gặp nÆ¡i nà o có thể kết hôn, xin ông lÆ°u ý cho, tôi rất lấy là m cảm kÃch.
Giả ChÃnh Ä‘á»u vâng lá»i.
Chân Ứng Gia lại nói mấy câu chuyện nữa rồi định đứng dáºy ra vá», và nói :
- Ngà y mai tôi sẽ xin gặp lại ở ngoà i thà nh.
Giả ChÃnh thấy ông ta công việc vá»™i và ng, liệu chừng không thể ngồi lâu được nữa, Ä‘Ã nh phải tiá»…n khá»i thÆ° phòng. Giả Liá»…n và Bảo Ngá»c đã chá» sẵn ở đấy để tiá»…n thay. NhÆ°ng vì Giả ChÃnh không gá»i, nên chÆ°a dám và o. Khi Chân Ứng Gia Ä‘i ra, hai ngÆ°á»i tá»›i há»i thăm sức khá»e. Ứng Gia chợt thấy Bảo Ngá»c, hết sức sá»ng sốt, nghÄ© bụng : “Anh nà y tại sao lại giống hệt Bảo Ngá»c nhà mình, chỉ có khác là mặt đồ trắng thôi.†Ông ta liá»n há»i :
- Bà con thân thiết, lâu ngà y không gặp nhau. Các cáºu đây tôi Ä‘á»u không nháºn ra ai được nữa cả.
Giả ChÃnh vá»™i và ng chỉ Giả Liá»…n mà nói :
- Äây là cháu Hai Liá»…n. Con anh Xá nhà tôi.
Lại chỉ Bảo Ngá»c mà nói :
- Äây là cháu thứ hai của tôi, tên gá»i là Bảo Ngá»c.
Ứng Gia vỗ tay và nói :
- Lạ tháºt ! Lúc tôi ở nhà nghe nói ông có cáºu con quý. Khi đẻ ngáºm hòn ngá»c, tên là Bảo Ngá»c. Vì là trùng tên vá»›i thằng cháu nhà tôi, nên trong bụng tôi rất lấy là m lạ. Sau nghÄ© việc ấy cÅ©ng thÆ°á»ng, nên không để ý. Không ngá» hôm nay gặp mặt, chẳng những diện mạo giống nhau, mà bá»™ Ä‘iệu Ä‘i đứng cÅ©ng hệt nhau, thì cà ng lạ quá !
Ứng Gia lại há»i tuổi Bảo Ngá»c, và nói :
- Cháu nhà tôi kém cáºu em đây má»™t tuổi.
Giả ChÃnh lại nhắc đến chuyện năm trÆ°á»›c bên quý phủ tiến cá» Bao DÅ©ng, và đã há»i đến việc cáºu em bên nhà cùng thằng cháu đây trùng tên. Ứng Gia vì để ý và o Bảo Ngá»c, nên cÅ©ng không kịp há»i Bao DÅ©ng hay dở nhÆ° thế nà o, cứ nói luôn miệng : - Tháºt là lạ lùng ! Rồi ông ta cầm tay Bảo Ngá»c, ngỠý ân cần. NhÆ°ng lại sợ An Quốc công khởi hà nh rất gấp, cần phải sắm sá»a để Ä‘i xa, nên Ä‘Ã nh miá»…n cưỡng chia tay. Giả Liá»…n và Bảo Ngá»c tiá»…n chân. Dá»c Ä‘Æ°á»ng, ông ta lại há»i Bảo Ngá»c mấy câu rồi sau đó má»›i lên xe mà đi. Giả Liá»…n và Bảo Ngá»c trở và o gặp Giả ChÃnh thuáºt lại những chuyện Ứng Gia vừa há»i. Giả ChÃnh bảo hai ngÆ°á»i vá» nhà .
Giả Liá»…n lại xoay xở để cho xong số tiá»n tiêu vỠđám tang Phượng ThÆ°.
Bảo Ngá»c vá» phòng mình, nói chuyện vá»›i Bảo Thoa :
- Anh Chân Bảo Ngá»c mà ta thÆ°á»ng nhắc đến, tôi cứ nghÄ© là không thể gặp được. Hôm nay lại gặp bố anh ta rồi. Nghe ông ta nói Ãt ngà y nữa Chân Bảo Ngá»c cÅ©ng lên kinh, và sẽ đến chà o cha. Ông ta cÅ©ng nói Chân Bảo Ngá»c giống hệt tôi, tôi vẫn không tin. Nếu hôm sau anh ta đến nhà mình, các chị đến xem có tháºt giống tôi không ?
Bảo Thoa nói :
- Ãi chà ! Cáºu nói rõ vá»› vẩn ! NgÆ°á»i con trai nà o giống mình cáºu cÅ©ng bà n tán, lại bảo chúng tôi ù lì xem mặt nữa kia !
Bảo Ngá»c nghe nói, biết mình lỡ lá»i, Ä‘á» mặt, định tìm lá»i phân giải.
|
16-07-2008, 10:17 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 115
Tri lá»i thiên lệnh, TÃch Xuân thá» vẫn giữ chà xÆ°a
Tên ngÆ°á»i dù giống nhau, Bảo Ngá»c không coi là tri ká»·
Bảo Ngá»c biết mình lỡ lá»i, bị Bảo Thoa bẻ lại, Ä‘ang tìm cách lấp liếm. Bá»—ng thấy Thu Vân đến thÆ°a :
- Ông lá»›n ở nhà ngoà i gá»i cáºu đấy.
Bảo Ngá»c vá»™i vã Ä‘i ngay đến chá»— Giả ChÃnh. Giả ChÃnh nói :
- Ta gá»i mầy không có việc gì khác là hiện mầy Ä‘ang có tang, không thể đến trÆ°á»ng há»c, váºy ở nhà mầy phải cố chăm lo ôn lại bà i vở. Nhân dịp nà y ta rá»—i rãi, cứ và i ba ngà y, mầy là m và i bà i văn Ä‘Æ°a tá»›i, ta xem mầy há»c hà nh có tấn tá»›i không.
Bảo Ngá»c Ä‘Ã nh phải vâng lá»i. Giả ChÃnh lại nói :
- Tao cÅ©ng bảo em Hoà n và cháu Lan phải ôn táºp bà i vở. Nếu bà i vở của mầy mà kém chúng nó thì tháºt không ra thể thống gì.
Bảo Ngá»c không dám nói, chỉ dạ má»™t tiếng, đứng yên.
Giả ChÃnh bảo :
- Thôi, cho vá».
Bảo Ngá»c lui ra, vừa gặp bá»n Lại Äại Ä‘em sổ đến trình. Bảo Ngá»c chạy má»™t mạch vá» phòng, Bảo Thoa há»i lại, biết rõ là Giả ChÃnh bắt anh ta là m bà i, trong lòng cÅ©ng mừng. Riêng Bảo Ngá»c không thÃch nhÆ°ng cÅ©ng không dám lÆ°á»i biếng. Äang định ngồi má»™t lúc để cho tâm hồn thÆ° thái, bá»—ng thấy hai ni cô ở am Äịa Tạng đến. Trông thấy Bảo Thoa, hai ni cô liá»n nói :
- Xin đến chà o mợ Hai.
Bảo Thoa ra vẻ thỠơ nói :
- Hai cô vẫn mạnh khá»e chứ ?
Rồi gá»i ngÆ°á»i hầu pha trà cho các sÆ° phụ uống, Bảo Ngá»c cÅ©ng muốn bắt chuyện vá»›i các ni cô, nhÆ°ng thấy Bảo Thoa có vẻ chán ngấy bá»n há» nên cÅ©ng không tiện xen và o. Các ni cô thấy Bảo Thoa ra chiá»u lạnh nhạt, cÅ©ng không ngồi lâu, cáo từ xin vá».
Bảo Thoa nói :
- Ngồi chơi lúc nữa.
- Chúng tôi bấy lâu báºn việc công đức ở chùa Thiết Hạm nên không đến thăm các bà và các mợ được. Hôm nay đến hầu bà và mợ rồi phải đến thăm cô TÆ° nữa.
Bảo Thoa gáºt đầu, để há» Ä‘i. Äến phòng TÃch Xuân, các ni cô trông thấy Thái Bình liá»n há»i :
- Cô ở đâu ?
- Äừng nhắc đến nữa. Cô tôi mấy hôm nay chẳng thiết ăn uống gì cả, chỉ nằm má»™t chá»—.
- Sao thế ?
- Nói ra thì dà i lắm. Các cô và o thăm, có lẽ cô tôi sẽ nói chuyện đấy.
TÃch Xuân nghe tiếng, vá»™i ngồi dáºy há»i :
- Hai cô vẫn khá»e mạnh đấy chứ ? Gần đây thấy nhà chúng tôi sa sút, chắc các cô không đến nữa ?
- A di Ä‘Ã pháºt ? Dù có cho hay không thì cÅ©ng vẫn là thà chủ. Äó là không nói chúng tôi tu ở trong am nhà ta, chịu nhiá»u Æ¡n huệ của cụ. Nay nhân việc tang của cụ, chúng tôi đã gặp đủ các bà và các mợ, chỉ còn thiếu cô thôi, nên nhá»› cô, hôm nay chúng tôi cốt đến thăm cô đấy.
TÃch Xuân nhân tiện há»i thăm các cô tu trong am Thủy Nguyệt. Các ni cô nói :
- Trong am có xảy ra chút việc không hay, nên lâu nay không cho ngÆ°á»i ngoà i ra và o.
Äoạn há» lại há»i TÃch Xuân :
- Hôm trÆ°á»›c nghe nói sÆ° phụ Diệu Ngá»c ở am LÅ©ng Thúy đã Ä‘i theo ngÆ°á»i ta phải không ?
- Câu nói ấy ở đâu ra thế ? Ai nói coi chừng sẽ bị cắt lưỡi đấy ? NgÆ°á»i ta bị kẻ cÆ°á»›p bắt Ä‘i, sao lại nói báºy nhÆ° váºy ?
- SÆ° phụ Diệu Ngá»c là ngÆ°á»i kỳ quặc, chúng tôi sợ cô ta bà y đặt ra thôi. TrÆ°á»›c mặt cô, nói ra thì không tiện, chứ cô ta có phải nhÆ° bá»n quê mùa chúng tôi đâu. Chúng tôi chỉ biết tụng kinh niệm Pháºt, sám hối cho ngÆ°á»i khác, và cÅ©ng tu lấy thiện quả cho mình.
- Như thế nà o là thiện quả ?
- Những ngÆ°á»i ăn ở phúc đức nhÆ° nhà ta đây thì không kể, còn các nhà khác thì dù là mệnh phụ, tiểu thÆ° cÅ©ng khó lòng giữ trá»n vinh hoa suốt Ä‘á»i. Äến lúc gặp tai nạn, sẽ không tà i nà o cứu vá»›t được. Chỉ có đức Pháºt Quan âm đại từ đại bi thấy ngÆ°á»i khổ nạn má»›i rủ lòng từ bi á»›m phÆ°Æ¡ng cứu giúp. Vì thế xÆ°a nay ngÆ°á»i ta vẫn gá»i bà là đức Pháºt Quan âm đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn. Chúng tôi là ngÆ°á»i tu hà nh, so vá»›i các báºc phu nhân, tiểu thÆ° thì chịu khổ nhiá»u hÆ¡n, nhÆ°ng lại Ãt gặp tai nạn. Dù không được thà nh Pháºt thà nh tiên, nhÆ°ng cÅ©ng cố tu để kiếp sau há»a may là m con trai. NhÆ° thế đã là phúc rồi, không đến ná»—i nhÆ° cái kiếp con gái bây giá», bao nhiêu ná»—i uất ức lo buồn, Ä‘á»u không thể nói ra được. ThÆ°a cô, cô còn chÆ°a biết hay sao ? Dù là báºc tiểu thÆ° Ä‘i nữa, nhÆ°ng đã lấy chồng thì suốt Ä‘á»i chỉ biết theo ngÆ°á»i ta mà thôi. NhÆ°ng đã tu thì phải tu cho đứng đắn. SÆ° phụ Diệu Ngá»c cứ cho mình tà i giá»i hÆ¡n chúng tôi, cứ chê bá»n chúng tôi là tục. Biết đâu có tục má»›i có “duyên là nhâ€. Còn mình, rốt cuá»™c lại gặp phải Ä‘iá»u khổ lá»›n !
TÃch Xuân nghe các sÆ° cô nói rất hợp vá»›i ý của mình, nên cÅ©ng không ngại có bá»n a hoà n ở đó, kể chuyện VÆ°u thị đối xá» vá»›i mình thế nà o. Hôm trÆ°á»›c mình ở lại coi nhà trong lúc đám tang nhÆ° thế nà o, Ä‘oạn chỉ món tóc trên đầu, nói :
- Các cô xem tôi còn luyến tiếc cái hố lá»a nà y không ? Tôi rắp tâm từ lâu, chỉ vì chÆ°a biết tìm ra con Ä‘Æ°á»ng nà o đó thôi.
Các ni cô nghe váºy, giả bá»™ là m kinh hoảng :
- Cô đừng nói thế chứ ! Mợ Cả Trân mà nghe thấy thì nhất định mắng chúng tôi chết mất và sẽ Ä‘uổi chúng tôi ra khá»i am đấy . Cô là ngÆ°á»i phẩm cách nhÆ° thế, gia đình nhÆ° thế, ngà y sau lấy chồng sẽ suất Ä‘á»i hưởng vinh hoa phú quý...
TÃch Xuân không đợi há» nói hết lá»i, mặt Ä‘á» lên, bảo :
- Chị cả Trân đuổi được các cô. Tôi lại không đuổi được các cô hay sao ?
Các ni cô biết TÃch Xuân má»™t lòng muốn Ä‘i tu, liá»n tìm lá»i nói khÃch :
- Chúng tôi lỡ lá»i, xin cô đừng chấp. Các bà và các mợ Ä‘á»i nà o lại chiá»u theo ý muốn của cô ? Lại xảy ra chuyện lôi thôi thì tháºt không ra là m sao. Chúng tôi nói váºy cÅ©ng là vì cô đấy.
TÃch Xuân nói :
- Việc nà y chỠxem sao đã.
Thấy câu chuyện không hay. Bá»n Thái Bình liá»n Ä‘Æ°a mắt ra hiệu. Há» hiểu ý, cÅ©ng sợ, nên không dám gợi chuyện, liá»n cáo từ ra vá».
TÃch Xuân cÅ©ng không má»i lại, chỉ cÆ°á»i nhạt, nói :
- Xem chừng trong thiên hạ chỉ có má»™t cái am Äịa Tạng của các cô hay sao ?
Các in cô không dám trả lá»i. Thấy váºy. Thái Bình sợ mang lá»—i, liá»n đến trình vá»›i VÆ°u thị :
- CôTÆ° khăng khăng đòi cắt tóc Ä‘i tu. Mấy hôm nay không phải cô ấy Ä‘au ốm đâu mà chỉ vì than thân tủi pháºn đấy thôi. Mợ nên Ä‘á» phòng, kẻo xảy ra việc rồi lại đổ tá»™i cho chúng cháu.
Vưu thị nói :
- Lẽ nà o cô ấy lại muốn Ä‘i tu . Chỉ vì cáºu nhà đi vắng nên cô ấy cố ý là m ra thế, để tá» ra chẳng ăn ở được vá»›i ta. Thôi thì cứ mặc cô ấy !
Bá»n Thái Bình không biết là m thế nà o, Ä‘Ã nh chỉ tìm lá»i khuyên giải. Không ngá» TÃch Xuân vẫn không chịu ăn uống gì, chỉ nói đến việc cắt tóc Ä‘i tu. Bá»n Thái Bình không thể là m thinh, Ä‘Ã nh phải Ä‘i trình các nÆ¡i. Hình phu nhân và VÆ°Æ¡ng phu nhân cÅ©ng khuyên can nhiá»u lần, nhÆ°ng TÃch Xuân vẫn má»™t má»±c không nghe. Hai ngÆ°á»i Ä‘ang định trình vá»›i Giả ChÃnh, bá»—ng bên ngoà i có tin truyá»n và o :
- Bà lá»›n há» Chân dẫn công tá» Bảo Ngá»c đến.
Má»i ngÆ°á»i vá»™i và ng ra đón, má»i bà Chân và o phòng VÆ°Æ¡ng phu nhân. Hai bên chà o há»i, hà n huyên. VÆ°Æ¡ng phu nhân sá»±c nhá»› ngÆ°á»i ta nói Bảo Ngá»c giống hệt con mình nên má»›i má»i anh ta và o để xem mặt. A hoà n Ä‘i ra má»™t lúc trở lại nói :
- Cáºu Chân Ä‘ang ở thÆ° phòng hầu chuyện ông lá»›n. Ông lá»›n rất vừa lòng nên có sai ngÆ°á»i đến má»i cáºu Hai, cáºu Ba và cả anh Lan cÅ©ng ra ngoà i ấy ăn cÆ¡m. Ä‚n xong, cáºu Chân sẽ xin và o hầu. Sau đó trong nhà cÅ©ng dá»n cÆ¡m ăn.
Số là Giả ChÃnh trông thấy diện mạo của Chân Bảo Ngá»c giống hệt con mình. Khi há»i đến văn chÆ°Æ¡ng, anh ta đối đáp nhÆ° nÆ°á»›c chảy, nên trong lòng rất là yêu mến, bèn cho gá»i bá»n Bảo Ngá»c ra cốt để khuyên răn há». Äồng thá»i, cÅ©ng muốn nhân đó so sánh giữa hai ngÆ°á»i xem sao. Bảo Ngá»c vâng lá»i, mặc bá»™ đồ trắng, dẫn em và cháu Ä‘i ra. Trông thấy Chân Bảo Ngá»c, Giả Bảo Ngá»c thân máºt nhÆ° bạn cÅ©. Chân Bảo Ngá»c cÅ©ng tưởng chừng nhÆ° mình đã gặp Giả Bảo Ngá»c ở đâu rồi. Hai chà o há»i nhau xong. Giả Hoà n và Giả Lan cÅ©ng đến chà o. Giả ChÃnh trải chiếu ngồi dÆ°á»›i đất (#1), muốn má»i Chân Bảo Ngá»c ngồi trên ghế, nhÆ°ng anh ta là báºc con, Ä‘á»i nà o dám ngồi, liá»n trải nệm ra ngồi giữa đất. Nay Bảo Ngá»c đến, nhất định không thể ngồi chung vá»›i Giả ChÃnh được. Chân Bảo Ngá»c lại là hà ng em, cà ng không thể để Giả Bảo Ngá»c cứ đứng mãi đấy. Giả ChÃnh thấy không tiện, chuyện trò và i câu rồi đứng dáºy, bảo ngÆ°á»i nhà dá»n cÆ¡m và nói :
- Tôi xin lá»—i để các em ngồi tiếp. Anh em nói chuyện vá»›i nhau. Mong cáºu dạy bảo cho.
Chân Bảo Ngá»c khiêm tốn từ tạ : .
- Xin bác cho tùy tiện. ChÃnh cháu cÅ©ng muốn há»c há»i các anh đây !
Giả ChÃnh đáp lại và i lá»i rồi Ä‘i và o thÆ° phòng. Chân Bảo Ngá»c muốn tiá»…n ra cá»a. Giả ChÃnh ngăn lại. Bá»n Bảo Ngá»c ra đứng ngang ngưỡng cá»a thÆ° phòng đợi Giả ChÃnh Ä‘i rồi má»›i trở và o má»i Chân Bảo Ngá»c ngồi. Hai bên nói những lá»i khách sáo má»™t lúc. Äại khái : “bấy lâu nghe tiếng. vẫn mong gặp mặt†v. v .
Giả Bảo Ngá»c gặp Chân Bảo Ngá»c liá»n nhá»› lại cuá»™c gặp gỡ trong giấc má»™ng khi trÆ°á»›c. Lại vốn biết Chân Bảo Ngá»c là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o, nên chắc rằng anh ta sẽ cùng má»™t ý nghÄ© nhÆ° mình, và nghÄ© rằng mình đã gặp được ngÆ°á»i tri ká»·. NhÆ°ng vì má»›i gặp nhau lần đầu, không thể ăn nói vá»™i và ng, lại có Giả Hoà n, Giả Lan ngồi đó, nên Bảo Ngá»c Ä‘Ã nh phải hết lá»i khen ngợi :
- Nghe tiếng anh đã lâu, chÆ°a có dịp được gần. Hôm nay gặp mặt, trông anh tháºt là hạng thần tiên giáng thế !
Chân Bảo Ngá»c thÆ°á»ng ngà y cÅ©ng đã biết Giả Bảo Ngá»c là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o. Hôm nay gặp mặt, quả là không sai, nghÄ© bụng : “Anh nà y chỉ có thể cùng chung há»c, chứ không thể cùng Ä‘i má»™t đạo vá»›i mình. Anh ta không những trùng tên mà diện mạo lại nhÆ° nhau. Âu cÅ©ng là linh hồn cÅ© trên hòn đá “tam sinh†đây mà .
Nay ta có hiểu biết Ãt nhiá»u lý lẽ, sao không Ä‘Æ°a ra giảng giải cho anh ấy nghe. NhÆ°ng vì má»›i gặp lần đầu, chÆ°a biết anh ấy có suy nghÄ© nhÆ° mình hay không, nên phải để thÆ° thả đã .â€
Chân Bảo Ngá»c nói :
- Tà i danh của anh, em đã biết từ lâu. Anh thá»±c là há»c thanh nhã, mÆ°á»i ngÆ°á»i má»›i có má»™t. Còn em đây chỉ là hạng ngu dại, tầm thÆ°á»ng, thế mà lại được trùng tên vá»›i anh, em cảm thấy đã là m nhÆ¡ bẩn đến cái tên Bảo Ngá»c ấy.
Giả Bảo Ngá»c nghe xong, nghÄ© bụng : « anh nà y quả cùng má»™t ý nghÄ© vá»›i mình. NhÆ°ng anh ta vá»›i mình Ä‘á»u là con trai, có đâu được trong sạch nhÆ° đám con gái. Vì sao anh ta lại xem mình nhÆ° con gái ?†NghÄ© váºy, rồi đáp :
- Anh quá lá»i khen. Tôi đâu dám nháºn. Tôi là hạng rất ngu, rất bẩn, chẳng qua chỉ là má»™t hòn đá thô kệch đó thôi. Tôi dám đâu sánh vá»›i anh có đủ phẩm cách thanh cao, thá»±c là ngÆ°á»i xứng đáng vá»›i hai chữ ấy.
Chân Bảo Ngá»c nói :
- Hồi còn bé, em chÆ°a biết cân nhắc, cứ cho mình có thể mà i dÅ©a được. Không ngá» váºn nhà gặp cÆ¡n sa sút, nên và i năm nay em lại cà ng kém xa ngói gạch. Tuy em không dám khoe đã từng trải hết mùi cam khổ. NhÆ°ng vá» nhân tình thế thái thì em cÅ©ng đã hiểu được Ãt nhiá»u. Anh là con nhà phú quý, mặc đẹp ăn sang. Việc gì cÅ©ng được vừa lòng, chắc rằng áng văn chÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhÆ° tà i kinh bang tế thế của anh phải hÆ¡n hẳn má»i ngÆ°á»i. Vì váºy bác má»›i thÆ°Æ¡ng yêu, coi nhÆ° hòn ngá»c quý. Cho nên vừa rồi em bảo anh tháºt xứng đáng vá»›i cái tên Bảo Ngá»c.
Bảo Ngá»c lắng nghe, thấy trong lá»i lẽ chẳng khác gì khuôn sáo của bá»n “má»t ăn lá»™c nÆ°á»›câ€, nên Ä‘Æ°Æ¡ng nghÄ© cách trả Ä‘Å©a.
Giả Hoà n chÆ°a được nói chuyện vá»›i Chân Bảo Ngá»c, trong bụng thấy ấm ức. Trái lại, Giả Lan nghe váºy, thấy rất hợp ý mình, liá»n đỡ lá»i :
- Anh khiêm tốn quá đấy thôi. Văn chÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhÆ° tà i kinh bang tế thế tất phải do rèn luyện mà ra má»›i là thá»±c há»c. Cháu còn nhá» tuổi, chÆ°a hiểu rõ văn chÆ°Æ¡ng là gì. NhÆ°ng cứ nghiá»n ngẫm thì thấy thú vị lắm. Cho hay danh tiếng còn quý gấp trăm lần cái trò ăn ngon mặc đẹp.
Giả Bảo Ngá»c nghe váºy cà ng không thÃch, nghÄ© rằng : “không biết thằng bé nà y há»c cái lối gà n dở ấy từ bao giá» ?†Và nói :
- Tôi nghe anh nói ghét bá»n tục, chắc trong lòng anh thế nà o cÅ©ng có những ý nghÄ© khác ngÆ°á»i. Hôm nay may mắn được tiếp mong anh dạy bảo cho những Ä‘iá»u “siêu phà m nháºp thánhâ€, để từ nay em rá»a sạch được lòng trần, mở rá»™ng được tầm con mắt. Không ngại anh lại cho em là má»™t phÆ°á»ng ngu xuẩn, nên đã Ä‘em cái chuyện của bá»n tục khách ra nói vá»›i em.
Chân Bảo Ngá»c nghe váºy, trong bụng hiểu rằng : “anh ta biết rõ tÃnh tình của mình lúc còn nhá» nên má»›i ngá» mình giả dối. Thôi mình cứ nói thẳng, may ra anh ta sẽ là bạn tri âm của mình thì hay lắm. NghÄ© rồi nói :
- Anh nói tháºt là sâu sắc. Từ bé em đã ghét cay ghét Ä‘á»™c những câu khuôn sáo cÅ© rÃch ấy. Chỉ vì má»—i năm má»™t lá»›n, thân phụ em lại vá» hÆ°u, nhác tiếp khách, thÆ°á»ng giao việc ấy cho em. Nhá» váºy, em gặp dược các báºc đại nhân, những vị đã là m rạng rỡ cha ông, danh tiếng lẫy lừng. Em lại thấy ngÆ°á»i ta viết sách viết văn, không ngoà i chữ trung chữ hiếu. Bản thân mình có láºp nên dược sá»± nghiệp đạo đức và văn chÆ°Æ¡ng má»›i khá»i uổng cái cÆ¡ há»™i được sinh ra trong thá»i vua thánh trị vì. Và cÅ©ng không phụ công Æ¡n cha nuôi thầy dạy. Vì thế, bao nhiêu chuyện thoát phà m tục Ä‘i và o cõi thánh mÆ¡ tưởng hão huyá»n ngây ngô của em hồi bé dần dần thì vứt bá» hết. Nay em cÅ©ng muốn Ä‘i tìm thầy há»i bạn, dạy bảo cho mình khá»i bá» ngu tối. May mắn được gặp anh, chắc rằng, anh sẽ hết lòng chỉ bảo giúp. Những câu em nói đây, thá»±c quả không phải là những lá»i khách sáo dâu.
Giả Bảo Ngá»c cà ng nghe cà ng phát ngấy, không tiện tá» vẻ lạnh nhạt, Ä‘Ã nh phải nói Ä‘Æ°a đẩy cho qua chuyện. May sao có ngÆ°á»i trong nhà ra nói :
- Nếu các cáºu xÆ¡i cÆ¡m rồi. Xin má»i cáºu Chân và o trong nhà chÆ¡i.
Bảo Ngá»c nghe váºy, nhân tiện má»i Chân Bảo Ngá»c và o. Chân Bảo Ngá»c Ä‘i trÆ°á»›c, bá»n Giả Bảo Ngá»c theo sau và o chà o VÆ°Æ¡ng phu nhân. Giả Bảo Ngá»c thấy có bà Chân ngồi trên liá»n đến chà o. Giả Hoà n, Giả Lan cÅ©ng đến chà o. Chân Bảo Ngá»c đến chà o VÆ°Æ¡ng phu nhân. Lúc đó, hai bà mẹ cùng nháºn mặt hai cáºu con. Mặc dầu Giả Bảo Ngá»c đã có vợ, nhÆ°ng Chân phu nhân nhiá»u tuổi, lại là bà con lâu Ä‘á»i, thấy Giả Bảo Ngá»c mặt mà y in hệt con mình, tá»± nhiên tá» ra thân yêu vồn vã. VÆ°Æ¡ng phu nhân cà ng không cần phải nói, cứ cầm tay Chân Bảo Ngá»c há»i hết chuyện nà y sang chuyện ná» và nháºn thấy anh ta có phần chÃn chắn hÆ¡n con mình. Nhìn lại Giả Lan, mặt mà y thanh tú, tuy không bằng hai chà ng Bảo Ngá»c, nhÆ°ng cÅ©ng không kém bao nhiêu. Riêng Giả Hoà n thì dáng ngÆ°á»i thô kệch, nên bà ta không khá»i có lòng thiên vị. Thấy hai chà ng Bảo Ngá»c cùng ở má»™t nÆ¡i, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đến nhìn rồi nói :
- Lạ tháºt ! Tên giống nhau đã Ä‘Ã nh, sao ngÆ°á»i lại in hệt nhÆ° nhau ? May mà Bảo Ngá»c nhà ta mặc đồ tang, nếu hai ngÆ°á»i cÅ©ng ăn mặc nhÆ° nhau thì khó mà phân biệt. Trong đám nà y có Tá» Quyên nảy ra má»™t ý nghÄ© ngây ngô. Nhá»› đến Äại Ngá»c, chị ta nghÄ© bụng : “Chỉ tiếc cô Lâm chết rồi ! Nếu không, lấy Chân Bảo Ngá»c chắc cô ta cÅ©ng bằng lòng đấyâ€. Bá»—ng nghe Chân phu nhân nói vá»›i VÆ°Æ¡ng phu nhân :
- Hôm trÆ°á»›c nghe ông nhà tôi vá» bảo “Bảo Ngá»c nhà tôi cÅ©ng đã lá»›n, muốn nhỠông lá»›n bên nà y tìm há»™ má»™t nÆ¡i.â€
VÆ°Æ¡ng phu nhân vốn yêu Chân Bảo Ngá»c, liá»n thuáºn miệng nói ngay :
- Tôi cÅ©ng muốn là m mối cho cáºu em bên nhà đấy. Nhà chúng tôi có bốn cô : “Ba cô đầu thì má»™t cô đã chết. Má»™t cô đã Ä‘i lấy chồng không nói là m gì. Còn cô em gái anh cả Trân chúng tôi lại kém những mấy tuổi, e cÅ©ng không đẹp đôi. Chỉ có hai cô em há» chị dâu Cả nhà tôi, vẻ ngÆ°á»i Ä‘oan chÃnh. Cô Hai đã hứa gả cho ngÆ°á»i ta rồi, còn cô Ba thì tháºt là tốt đôi vừa lứa vá»›i cáºu em đây. Äể mai kia tôi là m mối cho. NhÆ°ng chỉ hiá»m nhà ngÆ°á»i ta hiện nay có phần sa sút.
Chân phu nhân nói :
- Bà lá»›n khách sáo là m gì. Nhà chúng tôi hiện nay thì có cái gì kia chứ. Chỉ sợ ngÆ°á»i ta chê nghèo thôi.
Vương phu nhân nói :
- Hiện nay quý phủ vâng mệnh ra là m quan, sau nà y không những sẽ trở lại nhÆ° cÅ© mà chắc còn thịnh vượng hÆ¡n trÆ°á»›c nhiá»u.
Chân phu nhân nói :
- Äược nhÆ° lá»i bà lá»›n thì hay quá. Váºy nhá» bà lá»›n là m mối há»™ cho.
Chân Bảo Ngá»c thấy hai bà nói đến chuyện dạm vợ cho mình, liá»n cáo từ Ä‘i ra. Bá»n Giả Bảo Ngá»c cÅ©ng phải theo đến thÆ° phòng. Thấy Giả ChÃnh ở dấy, Chân Bảo Ngá»c đứng lại nói chuyện mấy câu. Bá»—ng thấy ngÆ°á»i nhà há» Chân đến thÆ°a vá»›i Chân Bảo Ngá»c :
- Bà sắp ra vá», xin má»i cáºu Ä‘i ngay.
Chân Bảo Ngá»c cáo từ Ä‘i ra. Giả ChÃnh sai Bảo Ngá»c, Giả Hoà n và Giả lan cùng tiá»…n ra ngoà i. Từ hôm được gặp thân phụ Chân Bảo Ngá»c. Giả Bảo Ngá»c biết rằng Chân Bảo Ngá»c sắp và o kinh nên ngà y đêm mong đợi. Nay được gặp mặt, trong lòng khấp khởi, tưởng sẽ gặp ngÆ°á»i tri ká»·. Không ngá» nói chuyện vá»›i nhau hồi lâu, vẫn thấy loạc choạc. Rồi Bảo Ngá»c buồn rầu vá» phòng chẳng nói chẳng rằng, ngÆ°á»i nhÆ° mất hồn. Bảo Thoa liá»n há»i :
- Anh Chân Bảo Ngá»c có tháºt giống cáºu không ?
- Diện mạo thì hệt nhau. NhÆ°ng xem cách nói năng chẳng qua chỉ là « con má»t ăn lá»™c » mà thôi.
- Cáºu lại đặt Ä‘iá»u cho ngÆ°á»i ta rồi. Sao lại biết anh ta là « con má»t ăn lá»™c ? »
- Nói chuyện vá»›i anh ta chẳng có câu nà o là tâm đầu ý hợp cả, chỉ rặt văn chÆ°Æ¡ng vá»›i kinh bang tế thế, và trung hiếu gì đó. Hạng ngÆ°á»i nhÆ° thế không phải là « con má»t ăn lá»™c » thì là gì ? Äáng tiếc hắn sinh ra mặt mà y hệt nhÆ° tôi. Tôi nghÄ© đã có nó rồi thì tôi cÅ©ng chẳng cần đến diện mạo của tôi nữa.
Bảo Thoa thấy Bảo Ngá»c lại nói ngá»› ngẩn, liá»n bảo :
- Cáºu nói rõ buồn cÆ°á»i. Tại sao cáºu lại không cần đến diện mạo. Vả lại lá»i nói của ngÆ°á»i ta là đúng. Là m con trai phải lo láºp thân, là m cho rạng rỡ tiếng tăm chứ ? Ai lại nhÆ° cáºu, chỉ toà n là những tâm tình yếu Ä‘uối và ý nghÄ© riêng tây. Cáºu không thấy là mình không có chà khà cứng rắn gì hết, lại bảo ngÆ°á»i ta là « con má»t ăn lá»™c » à ?
Bảo Ngá»c nghe Chân Bảo Ngá»c nói đã ngấy lắm rồi, nay lại bị Bảo Thoa trách móc cho má»™t tráºn, trong bụng cà ng không thÃch, rồi cứ buồn rầu mê mẩn, bất giác bệnh cÅ© trở lại. Anh ta chẳng nói chẳng rằng, chỉ cÆ°á»i luôn, miệng nhÆ° ngây nhÆ° dại. Bảo Thoa không hiểu, cứ tưởng vì mình lỡ lá»i nên anh ta cÆ°á»i nhạt cÅ©ng không để ý. Nà o ngá» hôm ấy Bảo Ngá»c lại trở lại bệnh ngây. Bá»n Táºp Nhân cố chá»c cÅ©ng chẳng nói năng gì. Cách má»™t đêm. Sá»›m hôm sau ngủ dáºy, anh ta vẫn cứ ngây ngô, lại giống nhÆ° bệnh lần trÆ°á»›c.
VÆ°Æ¡ng phu nhân thấy TÃch Xuân định cắt tóc Ä‘i tu. VÆ°u thị không ngăn lại được, xem chừng nếu không chiù cô ta thì cô ta sẽ tá»± tá». Mặc dù ngà y đêm có ngÆ°á»i canh giữ, nhÆ°ng cÅ©ngkhông thể kéo dà i được mãi. Vì váºy VÆ°Æ¡ng phu nhân nói vá»›i Giả ChÃnh. Giả ChÃnh thở dà i, dẫm chân nói :
- Bên phủ Äông không biết là m thế nà o mà đến nông ná»—i thế nà y ?
Lại gá»i Giả Dung đến nói má»™t hồi, bảo vá» nói vá»›i mẹ hắn, nên cố hết sức khuyên giải : « nếu nó cứ khăng khăng má»™t má»±c thì sẽ không phải là con gái nhà nà y nữa. » Nà o ngá» VÆ°u thị không khuyên can còn khá, chứ há»… khuyên can thì cô ta lại cứ đòi chết, và nói :
- Sinh ra con gái, rút cục không thể nà o ở nhà cha mẹ suốt Ä‘á»i. Nếu tôi gặp cảnh ngá»™ chị Hai, chỉ là m cho chú và thÃm Ä‘au lòng rồi rút cục cÅ©ng chết. Nay cứ xem nhÆ° là tôi đã chết, để mặc cho tôi Ä‘i tu, thì Ä‘á»i tôi sẽ được trong sạch. Thế là chú
thÆ°Æ¡ng tôi đấy. Vả chăng tôi Ä‘i tu cÅ©ng không phải là ra khá»i nhà . Am LÅ©ng Thúy là thuá»™c vá» phủ chúng ta, tôi sẽ ra tu ở đó. Dù tôi có là m sao thì các ngÆ°á»i cÅ©ng còn chăm sóc được. Hiện nay ngÆ°á»i coi nhà cho Diệu Ngá»c còn ở đó. Các ngÆ°á»i hãy chiù tôi thế là tôi được yên thân ; nếu không thì tôi cÅ©ng không có cách gì khác, chỉ chết mà thôi. Nếu tôi được thá»a lòng mong Æ°á»›c thì đến khi anh Cả trở vá», tôi sẽ nói cho anh ấy biết rằng không phải các ngÆ°á»i bức bách gì tôi, lỡ bằng tôi chết Ä‘i, thì khi anh ấy vỠđây sẽ trách móc các ngÆ°á»i không lo cho tôi.
VÆ°u thị xÆ°a nay vốn không hợp vá»›i TÃch Xuân. NhÆ°ng nghe cô ta nói, có vẻ có lý Ä‘Ã nh phải tá»›i trình VÆ°Æ¡ng phu nhân. VÆ°Æ¡ng phu nhân lúc nà y đã sang bên Bảo Thoa. Thấy Bảo Ngá»c nhÆ° ngÆ°á»i mất hồn, bà ta nổi nóng, liá»n bảo Táºp Nhân:
- Chúng mà y không để ý gì cả. Cáºu Hai bị bệnh cÅ©ng không sang trình ta biết.
Táºp Nhân nói :
- Bệnh của cáºu Hai thì thÆ°á»ng vẫn thế. Khi là nh khi lại ốm. Ngà y nà o cáºu ấy cÅ©ng sang há»i thăm bên bà lá»›n nhÆ° thÆ°á»ng, vẫn yên là nh chẳng có chuyện gì cả. Hôm nay má»›i đâm ra lẩn thẩn nhÆ° thế. Mợ Hai Ä‘ang định sang trình bà , nhÆ°ng lại sợ bà bảo chúng tôi chÆ°a chi đã là m ầm Ä© cả lên.
Bảo Ngá»c nghe VÆ°Æ¡ng phu nhân mắng há», trong bụng tỉnh táo. Sợ há» bị mắng oan, liá»n nói :
- Xin mẹ cứ yên tâm. Con có đau ốm gì đâu. Chỉ thấy trong bụng hơi buồn bực mà thôi.
- Mà y vốn đã có sẵn bệnh ấy, nên nói sá»›m Ä‘i, để má»i thầy thuốc uống và i thang xem có khá»i không ? Nếu lại để nhÆ° hồi bị mất viên ngá»c thì sẽ sinh ra nhiá»u chuyện.
- Nếu mẹ không yên tâm thì bảo má»i thầy đến xem. Con sẽ uống thuốc.
VÆ°Æ¡ng phu nhân liá»n bảo a hoà n truyá»n ra cho ngÆ°á»i Ä‘i má»i thầy thuốc. Bà ta chỉ lo nghÄ© vá» việc Bảo Ngá»c nên quên hẳn việc TÃch Xuân. Má»™t lúc lâu, thầy thuốc đến xem bệnh và cho thuốc, rồi VÆ°Æ¡ng phu nhân ra vá».
Cách mấy hôm sau, bệnh Bảo Ngá»c lại cà ng nặng, cÆ¡m cÅ©ng không ăn. Má»i ngÆ°á»i nhốn nháo cả lên. Lại vừa gặp lúc Ä‘oạn tang, cả nhà báºn rá»™n. Không có ngÆ°á»i, Ä‘Ã nh phải gá»i Giả Vân đến để tiếp thầy thuốc . Trong nhà Giả Liá»…n cÅ©ng không có ai coi sóc, nên má»i VÆ°Æ¡ng Nhân đến giúp đỡ lo liệu việc ngoà i. Còn Xảo ThÆ° thì cứ ngà y đêm khóc mẹ, nên cÅ©ng ốm. Vì váºy, phủ Vinh rất là nhốn nháo.
Má»™t hôm là m lá»… Ä‘oạn tang xong vá» nhà , VÆ°Æ¡ng phu nhân đến thăm Bảo Ngá»c, thấy anh ta mê man bất tỉnh. Má»i ngÆ°á»i cuống quÃt không biết là m sao, vừa khóc vừa sai Ä‘i trình Giả ChÃnh :
- Thầy thuốc nói là không thể cho thuốc nữa. Chỉ nên sắp sá»a háºu sá»± thôi.
Giả ChÃnh than thở luôn miệng, Ä‘Ã nh phải thân hà nh đến thăm. Quả thấy khó khá»i được, liá»n bảo Giả Liá»…n Ä‘i sắp đặt công việc. Giả Liá»…n không dám trái lá»i, ra bảo ngÆ°á»i Ä‘i lo liệu. NhÆ°ng trong nhà thiếu thốn, Ä‘ang khó nghÄ©. Bá»—ng thấy má»™t ngÆ°á»i
chạy và o nói :
- Cáºu Hai Æ¡i ? Nguy to ? Lại có chuyện rầy rà !
Giả Liá»…n không rõ việc gì, giáºt mình, trừng mắt há»i :
- Cái gì thế ?
- Có má»™t nhà sÆ° đến trÆ°á»›c cá»a, tay cầm viên ngá»c của cáºu Bảo bị mất và nói đến lấy má»™t vạn bạc thưởng.
Giả Liễn suýt một cái nói :
- Tưởng là việc gì mà mà y nhá»›n nhác nhÆ° thế. Äá»™ trÆ°á»›c đã bị viên ngá»c giả, mà y không biết à ? Mà dù có là viên ngá»c tháºt Ä‘i nữa thì bây giá» ngÆ°á»i đã sắp chết còn cần nó là m gì ?
- Con cÅ©ng đã nói rồi. NhÆ°ng vị hòa thượng ấy bảo cứ Ä‘Æ°a bạc cho ông ta là bệnh khá»i.
Äang nói lại thấy ngÆ°á»i ở ngoà i xôn xao chạy và o nói :
- Nhà sư hổ mang ấy cứ xông thẳng và o nhà , chúng tôi cản lại không được !
- Äâu lại có việc lạ lùng thế ? Chúng mà y không Ä‘uổi ông ta Ä‘i à ?
Äang lúc ồn à o. Giả ChÃnh thấy váºy, không biết tÃnh sao. Trong nhà lại nghe tiếng kêu khóc :
- Cáºu Hai nguy rồi !
GiảChÃnh lại cà ng bối rối. Bá»—ng thấy nhà sÆ° ấy nói :
- Muốn ngÆ°á»i sống thì Ä‘em bạc ra đây ?
Giả ChÃnh chợt nhá»› lại hồi trÆ°á»›c Bảo Ngá»c bị bệnh, nhá» má»™t vị hoà thượng chữa khá»i, bây giá» nhà sÆ° lại đến, có lẽ cÅ©ng là cứu tinh đây. NhÆ°ng nếu viên ngá»c ấy là tháºt mà nhà sÆ° cứ đòi cho được bạc thưởng thì là m thế nà o ?
Sau lại nghÄ© : “Bây giá» hãy khoan để ý đến Ä‘iá»u đó, nếu ngÆ°á»i khá»e được thì ta sẽ tÃnh sauâ€. Ông ta liá»n sai ngÆ°á»i ra má»i, thì nhà sÆ° Ä‘i và o không chà o há»i, cÅ©ng không nói năng gì, cứ chạy thẳng và o trong nhà . Giả Liá»…n giữ lại, nói :
- Trong nhà , Ä‘á»u là đà n bà con gái, hạng ngÆ°á»i nhÆ° anh chạy và o là m gì ?
Khắp nhà trong nhà ngoà i, ai nấy Ä‘á»u vui mừng niệm Pháºt. Ngay cả Bảo Thoa cÅ©ng không e ngại có nhà sÆ° ở đó nữa. Giả Liá»…n cÅ©ng chạy đến xem, quả thấy Bảo Ngá»c đã tỉnh lại, trong bụng mừng rỡ, vá»™i Ä‘i ra. Nhà sÆ° chẳng nói chẳng rằng, vá»™i
nắm tay Giả Liá»…n mà chạy. Giả Liá»…n Ä‘Ã nh phải Ä‘i theo, ra đến phÃa ngoà i trình vá»›i Giả ChÃnh. Giả ChÃnh nghe nói mừng rỡ, liá»n đến chà o há»i và tạ Æ¡n. Nhà sÆ° đáp lá»… rồi ngồi xuống. Giả Liá»…n trong bụng ngá» vá»±c chắc là ông ta đòi cho được bạc má»›i chịu Ä‘i. Giả ChÃnh nhìn kỹ thì không phải là nhà sÆ° đã gặp lần trÆ°á»›c, liá»n há»i :
- Hòa thượng tu hà nh ở chùa nà o ? Pháp hiệu là gì ? Viên ngá»c ấy tìm được ở đâu ? Vì sao thằng con nhà tôi trông thấy mà sống lại được ?
Ông ta mỉm cÆ°á»i trả lá»i :
- Tôi cũng không biết rõ. Cứ đưa một vạn lạng bạc ra đây là được.
Giả ChÃnh thấy ông ta thô kệch, cÅ©ng không dám trái ý, liá»n nói :
- Xin vâng.
- Có thì đưa mau, tôi phải đi đây.
- Xin má»i ngÆ°á»i ngồi nán lại má»™t chốc, để tôi và o trong nhà xem đã.
- Ngà i và o rồi ra mau cho.
Giả ChÃnh không nói năng gì, Ä‘i ngay đến trÆ°á»›c giÆ°á»ng Bảo Ngá»c. Bảo Ngá»c thấy cha, muốn cố gắng ngồi, nhÆ°ng ngÆ°á»i còn yếu, không thể dáºy được. VÆ°Æ¡ng phu nhân giữ lại, bảo :
- Äừng gượng dáºy nữa.
Bảo Ngá»c cÆ°á»i, cầm viên ngá»c Ä‘Æ°a cho Giả ChÃnh xem và nói :
- Bảo Ngá»c vỠđây rồi !
Giả ChÃnh nhìn qua, biết viên ngá»c ấy có căn nguyên, cÅ©ng không xem kỹ, Ä‘oạn há»i VÆ°Æ¡ng phu nhân :
- Bảo Ngá»c đã khá»e rồi. Còn số bạc thưởng thì định thế nà o ?
Vương phu nhân nói :
- Cứ đem tất cả những đồ đạc của tôi bán đi để trả cho ông ta là được.
Bảo Ngá»c nói :
- Con e rằng nhà sư ấy không phải cốt đòi số bạc đâu.
Giả ChÃnh gáºt dầu :
- Ta cÅ©ng cho là má»™t ngÆ°á»i kỳ lạ, nhÆ°ng ông ta lại cứ cố đòi cho được số bạc.
Vương phu nhân nói :
- Ông hãy ra tiếp ông ta rồi ta sẽ nói chuyện.
Giả ChÃnh Ä‘i ra. Bảo Ngá»c liá»n kêu đói, húp má»™t bát cháo, lại đòi ăn cÆ¡m. Các bà già đưa cÆ¡m đến. VÆ°Æ¡ng phu nhân còn chÆ°a muốn cho ăn. Bảo Ngá»c nói :
- Không can gì đâu, con đã khá»e rồi.
Rồi anh ta bò dáºy ăn má»™t bát, quả thấy tinh thần dần dần khá lại, liá»n định ngồi thẳng dáºy.
Xạ Nguyệt đỡ nhè nhẹ. Vì vui mừng quá chị ta lỡ lá»i nói :
- Tháºt là bảo bối ! Má»›i nhìn thấy đã là nh bệnh. May mà hồi trÆ°á»›c không Ä‘áºp vỡ Ä‘i!
Bảo Ngá»c nghe váºy liá»n đổi thần sắc, bá» viên ngá»c ra rồi ngả ngÆ°á»i ra đằng sau. ChÆ°a biết sống chết thế nà o ?
Chú thÃch:
(1-) Theo tục phong kiến Trung Quốc. Khi có tang cha mẹ, thì lòng nằm đất đế tá» lòng thÆ°Æ¡ng xót. Lúc nầy Giá ChÃnh Ä‘ang chịu tang Giá mẫu nên cÅ©ng trải chiếu ngồi giữa đất.
|
|
|
| |