Cực Phẩm Gia Đinh - trọn bộ

[nguyenan]

Chương 133 TRANH CHẤP

Biên dịch: Melly Biên tập: asin
Nguồn: tàng thư viện

“Ôi cái tổ của ta! Sao mấy hôm không về mà đã thành thế này rồi?” Lâm Vãn Vinh đảo mắt một vòng, chợt thấy trên bàn có để vài cuốn sách tuyến trang. Hắn cầm lên xem, ra là mấy cuốn “Kim Cương kinh”. Hắn không nhịn nổi cười: “Ngoài con nha đầu nhị tiểu thư kia ra còn có ai tụng kinh ở nơi tiêu điều này nữa? Không cần phải nói, căn phòng này chắc chắn là do nàng âm thầm đến quét dọn rồi.”

Tiểu nha đầu này ăn chay niệm phật, thế nên luôn mong Lâm Tam cũng phải đọc nhiều kinh văn như mình. Ai ngờ Lâm Vãn Vinh lại không chút cảm hứng gì với mấy thứ như “Kim Cương kinh” này, nếu là “Ngọc Nữ tâm kinh” thì có lẽ còn có chút hấp dẫn hắn.

Lâm Vãn Vinh lăn ra ngủ đến ngày hôm sau. Bây giờ hắn là hồng nhân trong mắt phu nhân, tiểu thư. Mấy việc của bọn làm vườn từ lâu hắn đã không phải động tay vào rồi, trừ phu nhân và hai vị tiểu thư ra, không ai dám sai bảo, tất cả đều tuân theo hắn. Ngủ thì cứ ngủ cho no mắt, tiền thì cứ đếm đến sái tay, đời cũng chỉ mơ đến thế mà thôi.
- Tam ca, tam ca, đại tiểu thư mời huynh đến nghị sự đường để cùng bàn định công việc.

Lâm Vãn Vinh mơ mơ màng màng bỗng nghe thấy tiếng “nha hoàn” từ ngoài gọi vào, giọng nói có vẻ quen quen. Hắn vẫn mặc kệ, ngáp ngắn ngáp dài hỏi:
- Tỉ tỉ gì đó ở bên ngoài ơi, mấy giờ, à quên, bây giờ là giờ nào rồi?

- Giờ ngọ rồi, hi hi!
“Nha hoàn” bên ngoài đứng cười.

- Trời chưa tối à, thế thì ngủ tiếp.
Lâm Vãn Vinh tự lầm bầm vài câu.

“Nha hoàn” đứng ngoài nghe vậy bèn nóng ruột, đạp cửa xông vào, xẵng giọng:
- Lâm Tam, dậy mau!

Lâm Vãn Vinh nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Ngọc Sương mà cười:
- Nhị tiểu thư, sao hôm nay bỗng dưng cao hứng giả mạo làm nha hoàn thế? Ta chịu không nổi nghe!

Tiêu Ngọc Sương thừa biết hắn đã nhận ra giọng mình rồi nhưng còn cố tình trêu đùa, mặt nàng đỏ hồng:
- Chàng ấy, tối hôm qua về rồi mà không báo cho thiếp một tiếng, làm thiếp cứ lo nơm nớp cả ngày.

Lâm Vãn Vinh đã dậy từ nãy, cười:
- Hôm qua lúc bọn ta quay về, kẻ trên người dưới khắp trong phủ đều biết cả, một việc động trời như thế sao không ai báo cho nàng hay?

Nhị tiểu thư ngượng ngùng đáp:
- Dạo này ngày nào thiếp cũng tụng kinh niệm phật, không cho phép ai khác làm phiền. Hôm qua đến giúp chàng dọn phòng xong thì thiếp đi về, ngồi niệm kinh một lúc thì ngủ mất, không biết là chàng đã về.

“Con nha đầu này quả là ngoan đạo. Nói cho cùng thì đều vì mình cả.” Lâm Vãn Vinh cảm động, kéo tay nhị tiểu thư:
- Không phải vội, nếu nàng mệt rồi thì nghỉ ngơi cho khoẻ, đừng đọc kinh nữa vậy. Bồ Tát trên trời chỉ hưởng hương khói, cần là cần tiền hương quả chứ không ăn mấy thứ kinh phật này. Ta bỏ chút tiền bố thí và thắp hương, thế là được rồi.

Nhị tiểu thư vội vã đưa tay che miệng hắn lại:
- Lâm Tam, chớ có nói bừa. Lần trước chàng và tỉ tỉ bình an vô sự đều là nhờ Bồ Tát phù hộ, không được bất kính. Vì mọi người, tụng kinh một tháng có là gì, cho dù phải đọc kinh cả đời thiếp cũng chấp nhận.

Ngửi mùi hương thoang thoảng trên ngón tay nàng, Lâm Vãn Vinh giật mình hỏi:
- Nhị tiểu thư, có phải nàng dùng nước hoa không?

Tiêu Ngọc Sương đỏ mặt đáp:
- Thiếp dùng nước hoa hồng của mẫu thân, Lâm Tam, có thơm không?

“Thơm lắm, thơm chết đi được. Ba mẹ con nhà họ Tiêu này lại đều thích nước hoa hồng cơ đấy. Ha ha, thú vị thật.” Lâm Vãn Vinh kéo tay nàng mà khen ngợi:
- Thơm, thơm lắm! Nhị tiểu thư, mấy hôm không gặp, trông nàng thon thả đi nhiều.

Tiêu Ngọc Sương gật đầu:
- Mấy hôm nay toàn ăn đồ chay nên gầy đi một chút.

Lâm Vãn Vinh dán mắt vào bộ ngực dậy thì của nàng, trông như nụ hoa đang dần bung nở, nghiêm nghị nói:
- Nhị tiểu thư, nàng đang trong thời kỳ phát dục thanh xuân, nhiều chỗ lớn khá nhanh. Chỉ ăn chay thôi là không được, phải kèm theo cá thịt. Thế mới làm cho ngực … à … toàn thân lớn nhanh. Nào, đưa ta ôm xem gầy đi mấy cân.

Nhị tiểu thư nhảy phắt ra tránh xa hắn, mặt mũi tối sầm, xấu hổ đáp:
- Cái đồ nhà chàng chỉ biết ức hiếp ta, thật đáng ghét! Tỉ tỉ nói, nữ nhi bọn thiếp thân thể quý giá như tính mạng, không được để người khác chạm vào.

Lâm Vãn Vinh nhớ lại buổi tối hôm đó, lúc sắp đi, hắn trốn trong phòng Tiêu nhị tiểu thư nghe đại tiểu thư dạy cho Ngọc Sương cách nữ tử phòng bọn háo sắc, trong lòng thấy khó chịu vô cùng. Hắn the thé cười:
- Nhị tiểu thư, con dao găm đó mang trên người thì nguy hiểm lắm, hay là đưa cho ta giữ hộ. Con người ta ngay thẳng lắm, không lợi dụng ai bao giờ.

Nhị tiểu thư khẽ ừ một tiếng, hai má lại đỏ ửng, khẽ cúi đầu xuống, nói:
- Lâm Tam, chàng không phải sợ. Con dao găm đó chỉ là vật phòng thân của thiếp, chỉ phòng người ngoài thôi. Con người chàng tuy chẳng ra gì, nhưng thiếp bị ngươi ức hiếp quen rồi, cho dù bị ức hiếp đến chết thiếp cũng không oán trách nửa lời.

Trong lòng Lâm Vãn Vinh xúc động ngậm ngùi. “Ai nói con nha đầu này mới mười sáu mười bảy tuổi? Những lời nó nói ra, cho đến một a đầu hai sáu hai bảy tuổi cũng chả dám. Lão tử cảm động quá đi mất!”

Tiêu Ngọc Sương tuổi còn trẻ, như một mầm hoa đang nhú. Lâm Vãn Vinh giữ thái độ “Vỗ béo rồi thịt”, không trêu ghẹo quá đà nữa, chỉ nói mấy chuyện lặt vặt với nàng, thỉnh thoảng lả lơi một chút, quan hệ thế này cũng tốt đẹp.

Lâm Vãn Vinh kể những điều mắt thấy tai nghe ở Hàng Châu cho Ngọc Sương nghe. Hắn vốn là cao thủ tán chuyện, giọng điệu lên bổng xuống trầm, tình tiết quanh co lắt léo, nhị tiểu thư ngây dại nghe hắn kể, bỗng kéo tay hắn mà nói:
- Sớm biết vui như vậy thiếp cũng đi. Sáng hôm qua, tỉ tỉ cũng đã phái người về trước để báo cáo lại những việc đã gặp rồi. Lâm Tam, lần này chàng lập công lớn làm mẫu thân khen ngợi không ngớt, nói chàng là trụ cột Tiêu gia, thành công lần này ắt phải phi phàm lắm.

Lâm Vãn Vinh nghe xong trong lòng thấy buồn cười, Tiêu gia này toàn đàn bà con gái gánh vác việc nhà, lần này một mình lão tử coi như thành “phụ nam” rồi. Bây giờ hắn lại rất hiếu kỳ về Tiêu phu nhân, nghe đâu Tiêu phu nhân cũng từng là một nhân vật ở kinh thành, đến những người trong Từ văn trường cũng tán thưởng không ngớt, không biết bà ta có những kỳ tích gì.
- Ai da!

Tiêu Ngọc Sương nói chuyện với hắn một lúc bỗng thảng thốt kêu lên:
- Chết rồi! Lâm Tam, tỉ tỉ còn đang đợi chàng bàn việc. Thiếp gặp chàng rồi lại quên mất. Chàng mau đến nghị sự đường đi.

Nghị sự đường? Lâm Vãn Vinh nhớ lại hôm đó vì tức tối chuyện của Ngọc Sương mà tự tiện xông vào nghị sự đường, trong lòng thầm cười. Tiêu Ngọc Sương như đi guốc trong bụng hắn, liền ngại ngùng nhìn hắn và khẽ dặn:
- Chàng phải ăn nói cẩn thận với tỉ tỉ và mẫu thân, đừng lỗ mãng xông vào như lần trước. Chàng không nghe khéo lại bị phạt thì chẳng ai cứu được đâu.

Lâm Vãn Vinh cười sang sảng, rời phòng đến Nghị sự đường. Trên đường tới bỗng thấy Quách Vô Thường biểu thiếu gia lâu rồi không gặp. Quách Vô Thường hay đem Tứ Đức cùng mấy tên gia đinh người ngựa hào hứng định phi ra ngoài. Thấy Lâm Tam, y lập tức vui vẻ nói:
- Lâm Tam, lần này ngươi làm tốt, quả là hả dạ.

Lâm Vãn Vinh không để ý, chỉ thấy bộ dạng lăng nhăng của Quách Vô Thường không biết là hắn định làm gì, bèn mỉm cười:
- Thiếu gia, bây giờ trời sáng tinh mơ, phường Diệu Ngọc chưa mở cửa đâu, nếu muốn “giao lưu” thì tranh thủ trời tối một chút.

Quách Vô Thường lúng túng cười:
- Lâm Tam, ta không đi “giao lưu”. Ta đến cửa tiệm Đào gia dạo chút thôi. À không, bây giờ phải nói là cửa tiệm Tiêu gia mới phải, thật hả hê thay. Xem thằng khốn họ Đào kia còn vênh vang được nữa không.

Hoá ra biểu thiếu gia không đợi nổi, đưa người đi khám xét nhà người ta, Lâm Vãn Vinh nghe mà thấy buồn cười, hắn biết Quách Vô Thường chẳng có chút thiện cảm với Đào Đông Thành, thành thử muốn gấp rút đến thanh toán bọn chó cùng đường kia.

“Không biết tên họ Đào kia có được ai cứu không ? Cái cột thẳng đứng kia thật không dễ chịu chút nào, tối thiểu phải có ít nhất ba nàng kỹ nữ mới giải quyết nỗi, ta thực sự vì cho thân thể yếu ớt của hắn mà cảm thấy lo lắng đó, hắc hắc!”

Khi Lâm Vãn Vinh đến nghị sự đường, đại tiểu thư và Tiêu phu nhân đều đang ở đó, các quản sự khắp nơi của Tiêu gia cũng đang ngồi nghiêm chỉnh vẻ đang đợi hắn tới. Tiêu phu nhân trông thấy hắn, tươi cười đứng dậy:
- Lâm Tam, ngươi vất vả quá.

Lâm Vãn Vinh cười đáp:
- Phu nhân khách khí rồi, ta chỉ là kẻ ở trong nhà, đại tiểu thư mới là người vất vả nhất.

Tiêu Ngọc Nhược nhìn hắn không nói lời nào. Tiêu phu nhân cười nói tiếp:
- Ngọc Nhược đã kể cho ta nghe hết rồi, lần tới Hàng Châu lần này, Tiêu gia chúng ta đoạt lại được vị trí long đầu trong Kim Lăng thương hội và chiếm được cửa hàng của Đào gia, công lao của Lâm Tam là lớn nhất, ta nhất định sẽ trọng thưởng.

- Đâu có, đâu có, phu nhân lại quá lời rồi. Nhờ con mắt tinh đời hơn người của phu nhân và tác phong anh minh nhanh nhạy của đại tiểu thư, chúng ta mới đạt được thành công lớn lao như vậy. Ta chỉ làm được mấy việc nhỏ mà thôi, không đáng là bao.
Lâm Vãn Vinh “khiêm tốn” đáp.

Đại tiểu thư nhịn cười nghe hắn tài lanh, nói với các quản sự trong phòng:
- Lần này công lao của Lâm Tam là lớn nhất, mẫu thân và ta đã quyết định, từ giờ Lâm Tam có thể tự do vào nghị sự đường này bàn việc, chư vị có ý kiến gì không?

Những người ngồi đây đều là họ hàng Tiêu gia, thấy một tên gia đinh quèn bỗng dưng lại ngồi ngang hàng với bọn họ, trong lòng thấy không phục. Nhưng chuyện Lâm Tam và đại tiểu thư kịch chiến Đào Đông Thành trên Thanh Vũ lâu đã lan truyền khắp nơi từ lâu, nhất là kỳ tích “du oa tẩy thủ” thật là thần sầu quỷ khốc, khiến bọn họ vô cùng kinh ngạc không ai dám phản đối nửa lời. Hắn tìm chỗ ngồi, nhìn ngó bốn bề thầm nghĩ: “Lão tử coi như là gia nhập hội đồng quản trị của nhà họ Tiêu rồi, không biết khi nào thì được làm chủ tịch đây?”

Đại tiểu thư thấy Lâm Vãn Vinh đã ngồi yên, khẽ gật đầu và nói với mọi người:
- Lần này làm sao để tiếp quản cửa hàng Đào gia một cách thuận lợi, ta muốn nghe ý kiến của các vị quản sự.

Các quản sự đều là người nhà họ Tiêu, nhưng Đại tiểu thư bàn việc làm ăn rất chững chạc, chỉ xưng quản sự, không xưng là thúc bá.

Một người đứng dậy nói:
- Tiêu Ngọc hiền điệt muốn tiếp tay cửa hàng Đào công tử, chuyện này nhất quyết không được đâu.

Lâm Vãn Vinh nhớ lại hôm cứu nhị tiểu thư, chính tên quản sự này xông ra quấy nhiễu, Lâm Vãn Vinh còn cãi nhau với hắn một trận. Hình như là em họ của Tiêu lão gia thì phải, còn nhớ phu nhân từng gọi hắn là “tứ đệ”. Quả nhiên Đại tiểu thư nghe xong sắc mặt bỗng đổi, lạnh lùng đáp:
- Có gì mà không được? Tứ thúc nói nghe thử xem?

Tứ thúc nói một mạch liên tu bất tận:
- Hiền điệt à, Đào Vũ Đào đại nhân là người đứng đầu các xưởng dệt ở Hàng Châu. Cửa hàng vải của nhà chúng ta làm ăn nhiều năm, cũng có quan hệ thân thích với hàng dệt vải Hàng châu bao nhiêu năm nay, thế có gì là không tốt? Việc kinh doanh của nhà họ Tiêu đều nhờ Đào đại nhân coi sóc, tại sao lại trở mặt với họ? Bây giờ vì việc này, đắc tội với Đào công tử thì không nói làm gì, nhưng nếu đắc tội với Đào đại nhân thì chỉ cần một câu nói của người ta thôi là cửa hàng vải của chúng ta sẽ gặp phải vấn đề sinh tồn lớn, điều này không hề có lợi cho Tiêu gia.

“Sinh tồn? Không có Lâm Tam thì Đào gia đã thôn tính chúng ta từ lâu rồi, còn đâu ra mà bàn chuyện sinh tồn?” Tiêu Ngọc Nhược cắn môi xẵng giọng hỏi:
- Thế theo cao kiến của tứ thúc, phải làm sao cho thoả đây?

Tứ thúc nói:
- Hiền điện à, tứ thúc ta già đời hơn cháu, kiên thức nhiều hơn là phải. Theo thiển kiến của ta, chi bằng đem tiệm vải Đào gia trả về cho họ để tỏ rõ thành ý của Tiêu gia và mong muốn hai bên hoà hảo.

“Đúng là thiển cận, thiển cận! Theo ý của lão già này, có khi lão đang mong thông gia với nhà họ Đào, đấy là ‘hoà hảo’ đấy.” Lâm Vãn Vinh thấy khinh bỉ tên tứ thúc chó má này vô cùng, đúng là chính sách xu nịnh điển hình, còn dám nói ra một cách đường hoàng.

Đại tiểu thư nén giận mà nói:
- Tứ thúc, từ khi Đào gia kinh doanh vải, trên thương trường chúng ta xung đột với họ đâu phải có một hai lần. Tứ thúc nói muốn hoà hảo với Đào gia, nhưng cháu đây xin hỏi lại một câu: Trong tất cả những gì Đào gia làm, đã bao giờ hoà hảo với chúng ta chưa? Lần trước thì ép nhà ta liên doanh với chúng, lần qua Hàng Châu còn cậy vào thân phận là đứng đầu Kim Lăng thương hội để liên kết vơi Hàng Châu thương hội, hoạnh họe Tiêu gia. Nếu không có Lâm Tam giúp đỡ thì e rằng lúc này cháu đã…

Đại tiểu thư cắn răng không nói nữa, Lâm Vãn Vinh biết ý của cô. “Mấy tên họ hàng của Tiêu gia ngồi nói chuyện không thấy đau lưng, chỉ chờ được cầm tiền, đâu có hiểu được nỗi vất vả của một cô gái yếu đuối như đại tiểu thư khi bôn ba bên ngoài. Lần đó không có lão tử thì Đào Đông Thành đã san bằng Tiêu gia rồi.

Tứ thúc vẫn chờ đại tiểu thư nói tiếp, bỗng Lâm Vãn Vinh đứng phắt dậy mà cười:
- Không biết vị quản sự đây quý tính là chi?

Tứ thúc ngạo nhiên đáp:
- Ta xếp thứ tư trong Tiêu gia tộc phổ, ngươi phải gọi ta là Tứ lão gia.

- Hoá ra là họ Tiêu à. Nghe lão gia đây nói một thôi một hồi, tiểu nhân cứ nghĩ ngài họ Đào cơ.
Lâm Vãn Vinh cười.

Tiêu tứ lão gia mặt xám lại, tức giận:
- To gan! Đây không phải là chỗ cho ngươi càn rỡ!

Đại tiểu thư thấy Lâm Tam ra mặt, cảm động nhìn hắn, cứng rắn nói với tứ thúc:
- Tứ thúc nói sai rồi, cho phép Lâm Tam vào nghị sự đường này bàn chuyện là quyết định của mẫu thân cháu. Mà chư vị quản sự ở đây đã công nhận rồi, thân phận của anh ta ngang hàng với thúc, nói thế có gì mà không được?

Tên quản sự kia há hốc mồm không phản bác được lời nào. Lão cũng biết Lâm Vãn Vinh, bèn nuốt giận không nói gì nữa. Đấu võ mồm thì Lâm Vãn Vinh còn phải sợ ai? Hắn lạnh lùng cười đáp:
- Vị Tiêu tứ lão gia này mồm nói là muốn hoà hảo với Đào gia, muốn nghĩ cho Tiêu gia. Tôi cứ nghĩ Tứ lão gia là người của Đào gia cơ, hoá ra chúng ta cũng là người nhà họ Tiêu cả. Một người họ Tiêu, ăn đồ của họ Tiêu, uống nước của họ Tiêu, không những không chịu dốc sức cho họ Tiêu mà ngày đêm còn muốn giúp đỡ cho người khác, thà làm tổn thất cho nhà mình và đi nịnh hót người ngoài thật là làm người ta ngạc nhiên.

Tiêu tứ lão gia điên tiết nói:
- Ta vì nghĩ cho cơ nghiệp nhà họ Tiêu cả, quyết không để cơ nghiệp tổ tông lụn bại trong tay các người.

“Mẹ mày chứ, có thật là họ hàng xa nhà họ Tiêu không hay thấy gia phả mà tìm đến, thấy kẻ sang bắt quàng làm họ, mở miệng là nghĩ cho cơ nghiệp tổ tông nhà họ Tiêu nhưng nhăm nhe tài sản nhà này thì đúng hơn.” Mắt Lâm Vãn Vinh rừng rực căm hận: “Cái tên tứ lão gia này, mấy lần ló đầu ra nói tốt cho Đào gia, lần trước suýt nữa liên luỵ đến Ngọc Sương và ta. Lần này ai cũng yên lặng thì hắn lại to mồm nhất. Vô liêm sỉ! Chó má, nhìn mắt tam giác thế kia biết ngay chẳng phải là đồ tốt đẹp gì, chắc chắn là được Đào gia đãi đằng rồi thôn tính tài sản nhà Tiêu gia đây, chạy đâu cho thoát.”

- Nghĩ cho cơ nghiệp Tiêu gia? Tứ lão gia, phu nhân là con dâu của lão thái gia, đại tiểu thư và nhị tiểu thư là cháu ruột của lão thái gia, ngài nghĩ cho Tiêu gia, chẳng nhẽ họ lại cố ý làm khó cho Tiêu gia sao? Trả cửa tiệm lại để biểu thị hoà ý? Câu này nói ra thì dễ quá nhưng khiến Tiêu lão thái gia phải xấu mặt. Đào gia có dã tâm, lúc nào cũng làm khó chúng ta, vụ cưỡng ép làm ăn lần trước, lần đi Hàng Châu, Đào gia đã liên kết Chiết thương như thế nào, khi vũ chúng ta ra sao, toàn bộ Kim Lăng thương hội đều tận mắt trông thấy, ai ai cũng bất bình cho Tiêu gia. Lẽ nào tứ lão gia lại không nghe thấy gì sao? Ai cũng biết Đào gia muốn bóp chết Tiêu gia, thế mà có ngươi lại nói tốt cho Đào gia, lòng người khó đoán, hành vi kì lạ này không biết đằng sau có được lợi lộc gì không nhỉ?
Lâm Vãn Vinh nhìn tứ lão gia và nói.

Mấy ngày hôm nay chuyện ở Thanh Vũ lâu truyền đi khắp trong giới làm ăn Kim Lăng, Tiêu gia một thân một mình chống đỡ áp lực từ phía hai thương hội Kim Lăng và Hàng Châu, ai cũng biết điều này. Tuy không nói ra ngoài miệng nhưng các thương nhân đều rất khâm phục sức chống đỡ của Tiêu gia, còn mang thái độ hoan nghênh khi Tiêu gia giữ chức Long đầu ở Kim Lăng thương hội. Ở đây toàn là những người làm ăn, nghe đến chuyện này không ít lần nên đều chú ý đến từng lời nói của Lâm Tam. Duy chỉ có Tiêu tứ lão gia là nói hộ cho Đào gia khiến ai cũng sinh nghi.

- Ngươi nói láo! Ta có được lợi lộc gì hả?
Tiêu tứ gia đứng phắt dậy, mắt rực lửa, quát:
- Mẹ con Ngọc Nhược yếu đuối cô độc, khó tránh bị người ta lợi dụng, một tên gia đinh quèn như ngươi mà cũng được vào trong này ngồi, không phải là ngươi mê hoặc bọn họ thì là tại sao?

- To gan!
Đại tiểu thư còn chưa kịp mở mồm thì đã nghe tiếng Tiêu phu nhân đập bàn đứng lên.

Tiêu phu nhân khuôn mặt lạnh lẽo, nhìn một lượt khắp phòng, tất cả mọi người đều lạnh sống lưng. Tứ lão gia trộm nhìn một cái, cúi đầu xuống không dám nói gì.

Phu nhân lạnh lùng đáp:
- Tiêu gia ta mẹ con cô quả chỉ chuyên tâm làm ăn chứ không muốn gây sự, nhưng nếu có người cho rằng bọn ta sợ thi nhầm rồi. Ta tuy là nữ giới nhưng trước kia cũng từng lên triều đường, quen biết đến lục bộ, từng vái hoàng đế, chưa từng sợ ai. Tiêu gia ta toàn là bậc nữ lưu nhưng không phải là ai cũng bắt nạt được. Hôm nay tại nghị sự đường đây, trước mặt tổ tông, có kẻ dám khi vũ Tiêu gia, ta quyết không nương tay.

Phu nhân vừa dứt lời, già trẻ trong nhà đều không dám lên tiếng. Đại tiểu thư tuy cũng có khí thế nhưng tuổi còn trẻ, uy phong vẫn chưa theo kịp mẫu thân. Phu nhân mặt trầm xuống, nhìn một lượt tất cả mọi người, không ai dám đối thị với bà. Có thể thấy quả là uy phong hơn người.

Lâm Vãn Vinh thầm nghĩ: “Tiêu phu nhân có uy thật đấy, nghe lời bà ta nói thì ngày trước bà từng lên triều, không biết thật hay giả. Xem tuổi của bà thì lúc ở kinh thành chắc không quá hai mươi tuổi, làm gì có chuyện từng bái kiến triều đường? Vị Quách tiểu thư này quát không đơn giản.”

Lâm Vãn Vinh nhìn đám người không dám hé miệng, trong lòng thấy buồn cười, ai dám bảo đây là xã hội trọng nam khinh nữ, một bọn nam nhân bị mẹ con đại tiểu thư nói cho vài câu mà khiếp đến nỗi không dám ngẩng đầu lên, thật vô vị.

Mấy chục người đều thấy vẻ tự đắc của Lâm Vãn Vinh, những nhân vật hắn gặp qua khá nhiều, từ triều đình nhất phẩm đại viên đến quan lại cao cấp địa phương, chưa biết sợ ai. Tiêu phu nhân đang quan sát chung quanh thì hắn thì lại quan sát bà. Tiêu phu nhân tuy ba bảy ba tám tuổi rồi, nhưng da dẻ hồng hào, hai má phúng phính, thân hình duyên dáng, hấp dẫn mê người. Nhìn bà ta trông như một thiếu phụ chưa đầy ba mươi, trong lúc tức giận, mắt phụng mày ngài, khuôn ngực quý phái, hoa quý ung dung, diễm lệ vô ngần, khí chất cực kỳ cao nhã. Tiêu phu nhân mục quang sắc lạnh đảo mắt bốn bề, thấy Lâm Vãn Vinh thì bỗng ôn hoà đi bao nhiêu, trên mặt nở nụ cười, khẽ gật đầu tỏ ý khen ngợi.

Phu nhân xẵng giọng:
- Hôm nay trên nghị sự đường, trước mặt liệt tổ liệt tông, có kẻ dám mở mồm nói lời khó nghe, xúc phạm mẹ con ta, xúc phạm Tiêu gia, ta không thể làm ngơ.

Phu nhân vừa dứt lời, tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào tứ thúc. Lần đó nhị tiểu thư xông vào nghị sự đường, đến con gái mình Tiêu phu nhân cũng cho ăn roi, huống hồ là một anh em thúc bá họ hàng xa.

Phu nhân nhìn tứ thúc, nghiêm nghị nói:
- Tiêu Tứ Duy, phụ thân ngươi và lão thái gia là đồng tông đồng tộc, ta dựa vào tộc phổ mà mời ngươi vào làm quản sự, chỉ mong ngươi nể mặt là họ hàng mà dốc sức làm việc. Nhưng ngươi thì không biết nghĩ, ngày thường chỉ lo làm bậy, lén lút nhận bạc của người ta, lấy vải thứ phẩm tráo với lụa thượng phẩm, làm bại hoại thanh danh nhà ta, ta nể mặt cha ngươi mà bỏ qua nhiều lần chỉ hy vọng ngươi biết hối cải. Thế nhưng những việc ngươi làm lại càng khiến cho người ta thãt vọng, hôm nay lại còn xúc phạm mẹ con ta, xúc phạm tổ tiên Tiêu gia, ta không phạt ngươi, thiên lý nan dung. Hôm nay ta tước chức quản sự của ngươi, phạt đánh một trăm roi, còn gì để nói nữa không?

Tứ thúc mặt mũi trắng bệch, nói lớn:
- Ngươi dám? Ta là người trong họ Tiêu, không ai dám làm thế với ta. Các ngươi không nghe lời ta rồi chịu thiệt thòi, hôm nay Đào đại nhân đến Kim Lăng, hợp tác với ngài mới phải, nếu không thì chẳng còn đường sống đâu…

- Lôi ra ngoài, đánh một trăm roi thật nặng, trục xuất gia môn.
Tiêu phu nhân quát.

Vài tên gia đinh sức dài vai rộng xông vào, lôi tứ thúc ra ngoài, không lâu sau đã nghe thấy tiếng kêu la vang trời.

“Hoá ra đúng là một tên phản đồ.” Lâm Vãn Vinh lắc đầu. “Tên này làm nhiều điều ác, may mà Tiêu phu nhân cũng nhẫn nhịn chứ nếu là ta thì cho nó ra tương từ lâu rồi.”

Tiêu phu nhân lại nghiêm mặt, nói với mọi người trong phòng:
- Tiêu gia chúng ta đã bị dồn tới chân tường, các vị quản sự hãy nghĩ cách để giúp đỡ Ngọc Nhược tiếp quản cửa hàng vải của Đào gia, những việc khác không cần để ý.

Bà lại nhìn Lâm Vãn Vinh cười vui vẻ, khẽ nói:
- Lâm Tam, đi với ta.

Hai người bước vào một căn phòng ở bên cạnh, Tiêu phu nhân mới cười hỏi:
- Lâm Tam, ngươi thấy Ngọc Sương thế nào?

[nguyenan]

Chương 134: Âm mưu của phu nhân

Dịch: Kỳ Thiên Long
Biên dịch, biên tập: melly

Nguồn: tàng thư viện

“Đây rồi, đây rồi.” Lâm Vãn Vinh nghĩ thầm: “Định dùng mỹ sắc dụ dỗ ta à? Hỏi ta nghĩ gì về nhị tiểu thư thì khác nào muốn làm mối cho ta và nhị tiểu thư? Nhưng lão trượng mẫu nương mà đích thân đứng ra thì không đúng quy luật, không xuôi tai cho lắm.”

Lâm Vãn Vinh làm bộ cười mấy tiếng:
- Nhị tiểu thư ư? Mọi người đều thấy tiểu thư rất tốt, ngây thơ hoạt bát, xinh đẹp tốt bụng, ai cũng thích.

Thật lòng mà nói, nha hoàn gia đinh trong Tiêu phủ mà nghe thấy câu này chắc phải tức hộc máu. Trước khi hắn đến Tiêu phủ, nhị tiểu thư là người như thế nào ai ai cũng rõ. Phu nhân nhìn hắn mỉm cười:
- Ta hỏi ngươi thấy nó thế nào cơ?

- À… phu nhân… ta và nhị tiểu thư… lâu nay quan hệ cũng tốt.
Lâm Vãn Vinh hồ đồ đáp, trán lấm tấm mồ hôi: “Phu nhân hỏi thế này chẳng phải là lộ liễu quá sao, ta chưa kịp chuẩn bị gì cả!” Mặt hắn tuy dày như thớt nhưng gặp phải chuyện này thì không biết mở mồm ra sao.

Phu nhân thấy hắn lúng túng thiếu tự nhiên, không nhịn được cười:
- Lâm Tam, lần đầu tiên ta thấy ngươi xấu hổ như thế. Hay là do trước đây ta tầm nhìn chật hẹp?

“Hừ, rõ ràng bà ấy đang chọc ta, thật chẳng ra gì.” Lâm Vãn Vinh bực dọc nghĩ. Hắn đâu phải kẻ đơn giản tầm thường, liền cười ha hả:
- Phu nhân, thực ra đấy là do người khác hiểu lầm con thôi. Người ta chỉ nhìn bề ngoài thấy con ăn chơi phóng đãng mà đâu có biết bản tính con mềm mỏng lắm và chỉ mong sống yên lành.

Tiêu phu nhân không giữ nổi bộ mặt nghiêm nghị mà phì cười khi nghe những lời này của hắn, hồi lâu mới nói:
- Lâm Tam, từ lâu đã nghe Ngọc Nhược kể ngươi miệng nhả ra hoa. Trước đây ta chưa tin hôm nay cũng được tận mắt chứng kiến rồi.

Lâm Vãn Vinh thấy bà ta cười như thế trôngn thật mỹ diễm hơn người. Hắn thầm nghĩ: “Cách ăn nói của ta đương nhiên là bà lần đầu tiên nghe thấy rồi, đây chính là phong cách họ Lâm vô song thiên hạ, ngoài ta ra còn nghe ai nói thế được nữa?”

- Lâm Tam, ngươi là người ở đâu? Trong nhà có những ai?
Tiêu phu nhân lại hỏi.

Nếu nhớ không nhầm thì đây là lần thứ hai phu nhân hỏi rồi. Lần trước khi là một tân đinh mới vào phủ, phu nhân cũng xem xét rồi hỏi câu này. Lâm Vãn Vinh cười đáp:
- Con là người Kinh Sở. Nhà không đất không ruộng, không người thân thích, chỉ có mình con thôi.

Phu nhân khẽ nói:
- Ngươi cũng đáng thương thật.
Rồi thở dài một tiếng:
- Ngươi tuy đáng thương nhưng Tiêu gia ta cũng chẳng hơn ngươi là mấy.

Lâm Vãn Vinh nghe không hiểu, phu nhân nói tiếp:
- Tiêu gia ta mẹ góa con côi, mấy năm nay chuyên tâm làm ăn. Tuy cũng thành đạt nhưng cuối cùng vẫn lâm vào cảnh khó khăn do trong nhà không có đàn ông, ta và Ngọc Nhược đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn làm trò cười cho người khác thôi.

Khuôn mặt phu nhân thoáng buồn. Thời buổi này, thân phận những kẻ làm ăn đều thấp hèn, huống hồ nhà họ Tiêu từ khi lão gia khuất núi, nhà không còn nam giới, không khí gia đình ảm đạm, chỉ dựa vào phụ nữ mà vực dậy. Cho dù phu nhân và đại tiểu thư có tài giỏi thế nào đi nữa mà ở trong trào lưu hiện nay thì cũng không thể không khiến người ta đàm tiếu. Hắn gật gù, thầm nhủ: “Bà nói với tôi cũng vô ích, bà mau đi tìm một ông chồng đi mới phải đạo, không thì cũng kén rể cho đại tiểu thư đi thì hơn, nhị tiểu thư thì cứ để đấy. Họ Lâm ta quyết không đi ở rể, phải rước Ngọc Sương về nhà họ Lâm ta mới phải đạo.”

Phu nhân thở dài một lúc lại ngẩng đầu lên cười:
- Tự dưng lại nói mấy chuyện này mất vui. Thôi ta nói về Ngọc Sương nhé. Lâm Tam, ngươi rất thông minh, con nha đầu Ngọc Sương có chút tình ý với ngươi, điều này ta biết.

Phu nhân nói đến đây bỗng dừng lại, nhìn Lâm Vãn Vinh có ý dò xét. Hắn là ai chứ, khôn lõi đời làm sao dễ dàng bị lung lay bởi mấy lời này cho được. Hắn giả bộ như không nghe thấy, chờ cho phu nhân nói tiếp.

Phu nhân thấy hắn chả có phản ứng gì, liền thở dài:
- Ta vốn không tán thành lắm việc này, Ngọc Sương tuổi còn nhỏ, bây giờ chưa phải lúc đề cập việc này. Huống hồ thân phận hai ngươi khác xa nhau quá, nói ra sợ người ta cười.

Lâm Vãn Vinh thầm nghĩ: “Thân phận chó gì, bà nói dễ nghe gớm. Đây chỉ là cái cớ cho cái gọi là nhà cao cửa rộng của các người, trong mắt lão tử, thân phận chỉ là cái đinh. Ta và nhị tiểu thư thì đã làm sao, cóc ghẻ ăn thịt thiên nga mới là thời thượng. Lão tử không thoát được cái thân gia đình này thì trộm đưa nhị tiểu thư ra ngoài tư tình xem bà còn nói chuyện thân phận nữa hay không.”

Phu nhân thấy sắc mặt hắn khó chịu, dường như đi guốc trong bụng hắn nên cười:
- Ngươi không phải sốt ruột. Đây chỉ là cách nghĩ trước đây của ta thôi. Đã là mẫu thân thì phải suy nghĩ cho con gái, tình cảm này hy vọng ngươi hiểu. Gần đây, trông lời nói cử chỉ của ngươi tuy không đúng phép tắc nhưng cũng có chút tài hoa.
Ngừng một lúc rồi tiếp:
- Những ngày ngươi đến nhà họ Tiêu quả thực đã tận tâm tận lực, vì nhà họ Tiêu mà đóng góp không ít công lao. Đừng nói là xà phòng với nước hoa mà lúc gặp nguy ra tay cứu giúp Ngọc Nhược cũng đủ cho người ta phải cảm kích rồi. Lần đi Hàng Châu lại đánh bại Đào gia, làm rạng mặt Tiêu gia, công lao thật to lớn. Nếu ta còn vô lý ngăn cản thì e hơi ngang ngược và khó nói.

Lâm Vãn Vinh mừng thầm nhưng mặt ngoài không gợn chút cảm xúc: “Tiêu phu nhân này nói chuyện dễ nghe chứ không ngông nghênh như Đại tiểu thư, cứ hùng hùng hổ hổ, lại còn dạy Ngọc Sương mấy thứ nữ tử phòng lang thuật, rõ ràng là muốn đề phòng ta, làm ta cứ phải thấp thỏm không yên.”

Tiêu phu nhân nghiêm nghị đáp:
- Nhưng mà…, Ngọc Sương bây giờ còn nhỏ, nhiều chuyện còn chưa phân định rạch ròi. Ta hy vọng có thể thấy nó vô tư mà lớn lên, tự mình chọn lựa. Ngươi đừng nghĩ rằng ta không phản đối thì để ngươi tự do hành động, ngươi cũng không được dùng cách gì mạnh tay quá.

“Tự do à, chỉ sợ bà không cho nàng ấy tự do thôi.” Lâm Vãn Vinh thầm nhủ. Thực ra những điều Tiêu phu nhân nói Lâm Vãn Vinh cũng sớm nghĩ đến cả rồi. Đối với hắn, tán gái ghét nhất là xử mạnh tay, “Lấy người trước lấy lòng sau” – đây là câu danh ngôn chí lý của hắn. Nhị tiểu thư mới mười sáu tuổi, đang độ tuổi mới biết yêu và cũng là tuổi dễ dụ dỗ nhất. Chỉ cần đối tốt với nhị tiểu thư một chút, nói vài câu ngon ngọt dễ nghe thì đảm bảo con nha đầu này sống chết cũng phải theo hắn cho bằng được. Đối với tài tán gái của mình, hắn hoàn toàn có đủ tự tin.

Lâm Vãn Vinh thở dài một tiếng và cười:
- Phu nhân tốt quá, Lâm Tam cảm kích vô cùng. Nếu không phải phu nhân trẻ trung quá thì con đã đưa phu nhân lên bàn thờ mà thờ phụng quanh năm rồi.

Phu nhân cười duyên dáng đáp:
- Lâm Tam, ngươi đừng giở chiêu dụ dỗ ra để lừa phỉnh ta, ta không dễ cắn câu đâu.

Lâm Vãn Vinh thấy phu nhân cười đẹp như hoa, đôi má hây hây, rõ ràng là đã dính công phu vỗ mông ngựa ở đây rồi, hắn cười thầm “Bà mà không cắn câu mới lạ.”

- Vậy … xin đa tạ phu nhân.
Lâm Vãn Vinh nhũn nhặn đáp.

Tiêu phu nhân lắc đầu:
- Ngươi đừng vội cảm ơn. Việc này ta chỉ nói rõ trước cho ngươi nghe thôi. Ý ta muốn nói chắc ngươi cũng phải hiểu rồi, chuyện ngươi và Ngọc Sương, ta không tán thành cũng không phản đối.

Lâm Vãn Vinh gật đầu, Tiêu phu nhân tiếp lời:
- Ngọc Sương còn trẻ dại, lớn hơn còn có Ngọc Nhược, chị em chúng nó tình cảm sâu nặng, Ngọc Sương cũng rất nghe lời Ngọc Nhược. Nếu ngươi muốn chuyện của mình với Ngọc Sương có kết quả thì phải nghĩ cách làm sao qua được cửa Ngọc Nhược đã. Ta chẳng giúp bên nào cả, Ngọc Nhược có thái độ thế nào với chuyện của hai ngươi? Ta cũng không nhúng tay vào được.

Lâm Vãn Vinh tự nhủ “Chậc, âm mưu, đây đúng là âm mưu của phu nhân, lòng vòng một hồi thế này hoá ra là giở chiêu Thái Cực thôi thủ.” Bà ta trên danh nghĩa trao quyền chủ động cho đại tiểu thư, muốn cho Lâm Vãn Vinh phải vắt óc ra mà qua mặt Tiêu Ngọc Nhược, thực chất là để cho Lâm Vãn Vinh dốc hết sức lực ra giúp đỡ Tiêu gia.

Nhị tiểu thư thì câu được Lâm Tam, còn đại tiểu thư thì lại quản chặt nhị tiểu thư. Chiêu này quả là cao, dụng ý cốt lõi là muốn trói chặt một nhân tài như hắn. Bây giờ có thể nói là thành do Đại tiểu thư mà bại cũng là do Đại tiểu thư. Chưa bao giờ Đại tiểu thư lại có tác dụng nổi bật như thế. Tiêu phu nhân này nói một thôi một hồi cũng bằng chưa nói gì, nhưng vẫn bán được một ân huệ lớn, quả nhiên không hổ là người cầm nắm Tiêu gia nhiều năm, lanh trí không để đâu cho hết.

Lâm Vãn Vinh vốn khôn lỏi, ngay lập tức đã nhìn thấu sự việc. “Muốn dùng Ngọc Sương để câu ta sao? Ha ha, ai câu ai còn chưa biết. Tuy Đại tiểu thư là khó chơi nhất, nhưng càng lắm thách thức càng hấp dẫn. Ta thích rồi đấy. Mặc kệ cái âm mưu âm miếc của bà, chỉ cần là các cô nương thì Lâm Tam ca đây còn sợ ai?”

Phu nhân thấy Lâm Tam mỉm cười, biết là không che giấu nổi một kẻ khôn ngoan thế này đành cười khổ, thầm nghĩ “Giá như Tiêu gia ta có một nam đinh như Lâm Tam hay chỉ bằng một nửa nó cũng được thì ta đâu cần phải tính toán thiệt hơn thế này.”

Phu nhân thở dài:
- Lâm Tam, nghe nói lần này đến Hàng Châu, các ngươi có gặp Văn Trường tiên sinh? Ta còn nghe nói Văn Trường tiên sinh rất hài lòng về ngươi? Không biết dạo này ông ta ra sao?

Lâm Vãn Vinh gật đầu, đáp:
- Từ tiên sinh rất khoẻ, còn nhờ con chuyển lời thăm đến phu nhân.

Tiêu phu nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài, đáp:
- Chẳng mấy khi được Văn Trường tiên sinh quan tâm như vậy. Từ khi chia tay ở kinh thành đã hai mươi năm. Cố nhân lâu không tương kiến, thời gian cũng thật vô tình.

Lâm Vãn Vinh thấy phu nhân cảm khái như vậy, nghĩ thầm: “Chẳng nhẽ phu nhân lại có người tình cũ lưu tại kinh thành? Nhìn kỹ thần tình, mặt thì buồn rầu nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, không giống như đang nhớ nhung ai mà chỉ là hoài cảm thuần tuý. Tiêu phu nhân này cũng là người có lắm bí mật đây!”

Lúc hắn đi ra khỏi phòng, Đại tiểu thư đang đi đi lại lại bên ngoài, thấy hắn đi ra sốt ruột hỏi:
- Lâm Tam, mẫu thân nói gì với ngươi?

Lâm Vãn Vinh cười đáp:
- Có nói chuyện gì đâu, chỉ nói mấy chuyện dựng vợ gả chồng thôi mà.

Đại tiểu thư sững người một lúc:
- Dựng vợ gả chồng cái gì cơ?

Lâm Vãn Vinh cười ha hả:
- Phu nhân nói muốn đem gả nhị tiểu thư cho ta.

Tiêu Ngọc Nhược mặt mũi biết sắc, xẵng giọng:
- Đừng có mơ!

“Biết ngay là cô nàng sẽ thế mà!” Lâm Vãn Vinh ngại ngần cười, tuyệt không nói gì, bỗng thấy Tứ Đức hoảng hốt lo sợ chạy vào, hét ầm ĩ:
- Tam ca, Đại tiểu thư, hỏng rồi, có chuyện rồi.

[haitc]

Chương 135: Tiếp thu

Dịch: Kỳ Thiên Long
Biên dịch, biên tập: Melly
Nguồn: Tàng Thư Viện

- Tứ Đức, đừng cuống, cứ bình tĩnh. Trời có sập xuống thì đã có phu nhân và tiểu thư đỡ cho rồi mới đến lượt chúng ta.
Lâm Vãn Vinh cười the thé, đại tiểu thư lườm hắn xém mặt.

Tứ Đức hổn hển thở không ra hơi, cuống quýt nói:
- Tam ca, Đại tiểu thư, chết rồi! Biểu thiếu gia… biểu thiếu gia bị người ta đánh!

- Cái gì? Bị đánh á?
Lâm Vãn Vinh ngạc nhiên.

“Biểu thiếu gia tuy trăng hoa nhưng cũng không phải là kẻ hay gây chuyện. Huống hồ dựa vào tiền bạc của cải nhà họ Tiêu, ở Kim Lăng tuy chưa phải là nhất nhì nhưng cũng không phải ai cũng dám động vào. Sao bỗng dưng có kẻ dám đánh biểu thiếu gia? Mẹ kiếp, đánh chó phải ngó mặt chủ chứ, không biết Vô Thường biểu thiếu gia được Lâm Tam ca ta đây che chở à?”

Đại tiểu thư cũng cuống lên mà hỏi:
- Ai? Kẻ nào đánh biểu ca?

Lâm Vãn Vinh chợt nhớ ra, biểu thiếu gia đưa bọn Tứ Đức đến cửa hàng Đào gia dương oai giễu võ khám xét nhà họ, có khi bị người nhà họ Đào đánh cũng nên.

Tứ Đức vội đáp:
- Chúng tôi và biểu thiếu gia đi nhận lại cửa hàng Đào gia, bỗng gặp Đào lão gia. Bọn họ không nói chẳng rằng liền xông vào đánh chúng tôi, còn bắt biểu thiếu gia đi. Bọn thuộc hạ liều chết chạy ra ngoài để báo tin cho phu nhân và tiểu thư, bây giờ tôi sẽ đi cứu thiếu gia.

“Cứu cái đầu, thằng tiểu tử này chạy trốn thì cứ nói là chạy trốn đi, còn làm bộ, gần bằng lão tử rồi đấy. Nhưng thế cũng có gì là sai, đánh không thắng thì phải chạy mới gọi là thông minh lanh trí, không chạy thì đứng đó ăn đòn chắc?”

Đại tiểu thư nghe xong vội vàng nói:
- Mọi người còn đang ở đây bàn bạc để xếp đặt công việc, biểu ca sao lại nóng nảy đi đâu rồi? Chờ một lát không được hay sao?

- Đào lão gia? Đào Vũ Tô Châu chức tạo đó sao?
Lâm Vãn Vinh nói với đại tiểu thư:
- Xem ra Tiêu tứ lão gia nói không sai, tên Đào Vũ này quả nhiên vội vội vàng vàng tới Kim Lăng, nhưng không biết Đào Đông Thành và cô em nhà họ Đào kia thế nào rồi.

Đại tiểu thư giận điên người:
- Lão già này thật là… Biểu ca tuy có lỗ mãng chút nhưng cửa hàng Đào gia đã thuộc về Tiêu gia chúng ta rồi, biểu ca đến tiếp quản có gì là sai mà Đào Vũ lại tuỳ tiện đánh người, bắt người như thế? Để ta đi nói lý với lão.

Lâm Vãn Vinh hoảng hốt kéo tay cô lại:
- Đại tiểu thư, ngươi có bị điên không? Nói lý với kẻ làm quan ư? Lấy trứng chọi đá, ngươi đi đâu mà nói lý với chúng?

Lâm Vãn Vinh không phải là đứa trẻ lên ba, hắn biết lúc này có nói gì cũng vô ích, đấu với quan thì phải hơn thực lực.

- Lâm Tam, ngươi nói xem phải làm thế nào?
Đại tiểu thư trầm ngâm một hồi. Lâm Tam nói quá đúng, người làm ăn như nàng ta tuy có hàng vạn thủ đoạn nhưng nếu phải đấu với ác nhân thì phải nhờ đến ác nhân cỡ ….Lâm Tam ra tay.

Biểu thiếu gia tuy lăng nhăng, nhưng đối với Lâm Vãn Vinh thì không tệ bạc chút nào. Huống hồ đó lại là biểu ca của Ngọc Sương, nói thế nào cũng không được để tên họ Đào bắt nạt. “Mẹ kiếp, họ Đào này quan thương làm một, vừa đá bóng vừa thổi còi, đúng là chơi khăm người khác.” Lâm Vãn Vinh dặn dò:
- Tứ Đức, mau đến phủ tổng đốc Lạc đại nhân, mời Cao Tù cao đại ca tới và kể lại tất cả. Sau đó nhờ Cao đại ca trình lại với Lạc đại nhân, nói là ta muốn mời ngài đến xem quan viên thủ hạ trong cửa tiệm Đào gia hiếp đáp người lành thế nào.

Đại tiểu thư nghe xong cuống cuồng hỏi:
- Lâm Tam, ngươi ăn nói như thế thì Lạc đại nhân sao đến được?

Lâm Vãn Vinh cười:
- Ta với Lạc trẻ Lạc già đều là chỗ anh em, ta còn là quý nhân của bọn họ cơ, lão Lạc không đến mời là lạ.

Hắn cười một cách đầy bí ẩn, không ngó ngàng tới lời nói của đại tiểu thư nữa mà bảo Tứ Đức:
- Ngươi đi mau đi, tìm bằng được Cao đại ca. Chuyện này mà xong ta bảo đại tiểu thư tăng lương cho ngươi.

- Đa tạ Tam ca, đa tạ đại tiểu thư .
Tứ Đức hớn hở chạy đi.

Đại tiểu thư trông bộ dạng kỳ bí của hắn, không chịu được bèn nói:
- Ai cho ngươi tuỳ tiện xếp đặt như thế hả. Càng lúc càng tự do quá trớn.

Đại tiểu thư thấy Lâm Tam sắp xếp thoả đáng, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm, miệng ngoài nói cứng thế thôi để khỏi mất mặt liền xẵng giọng một tiếng rồi không nói gì nữa.

Khi Lâm Vãn Vinh và Đại tiểu thư đến cửa hàng nhà họ Đào, thấy dân chúng tụ tập ồn ào trước cửa. Biểu thiếu gia Quách Vô Thường bị mấy người họ Đào trói chặt đang chửi đổng ầm ĩ. Lâm Vãn Vinh đảo mắt một vòng, không thấy huynh muội Đào Đông Thành và Đào Uyển Doanh đâu. Bỗng thấy một người mập mạp mặc quan phục đứng ngay chính giữa, nom hao hao Đào Đông Thành lại đậm vẻ quan uy. Hẳn là Tô Châu chức tạo Đào Vũ rồi. Bọn hạ nhân Đào gia ra ra vào vào không ngừng, đang đem vải vóc trong cửa hàng khuân ra xe ngựa bên ngoài.

“Vô sỉ!” Đại tiểu thư chửi chầm: “Tiêu gia còn chưa kịp đến bàn giao với Đào gia. Chúng mang đi bao nhiêu vải vóc thì Tiêu gia sẽ bị thiệt hại bấy nhiêu.” Đại tiểu thư gằn giọng nói:
- Chúng đem hết vải vóc đi, muốn để lại vườn không nhà trống cho Tiêu gia ta đây mà, vô sỉ hết cỡ!

Lâm Vãn Vinh gật đầu:
- Tuy bọn chúng làm thế này vô sỉ thật nhưng ta cũng không có cách gì ngăn lại. Vải vóc tuy là một nguồn thu nhập nhưng không phải là thứ quyết yếu nhất, cái đáng giá là đất đai nhà cửa. Đây là tài sản cố định, cũng là chỗ làm ăn của chúng, không có chỗ làm ăn thì nhiều vải vóc đến mấy cũng lụn bại mà thôi.

Đại tiểu thư biết hắn nói có lý, bèn gật đầu đồng ý, thấy bộ dạng thảm hại của Quách Vô Thường, không nén nổi thở dài:
- Biểu ca hành sự quả là có chút lỗ mãng. Lần này chịu thiệt lần sau chắc phải khôn khéo hơn.

- Tôi thấy đây chưa chắc là việc xấu, biết đâu là việc hay. Chúng ta tiếp quản cửa hàng họ Đào, khó tránh khỏi một số xung đột nhỏ. Qua vụ náo loạn của biểu ca lần này, ai ai cũng biết tới, xem ra rất có lợi cho Tiêu gia, trong cái rủi có cái may.
Lâm Vãn Vinh bình tĩnh phân tích.

Đại tiểu thư lại nghĩ ngợi, quả đúng là có lý thật rồi nhìn hắn không nói gì. Đến lúc hắn không còn kiên nhẫn nữa thì bỗng có người vỗ vai, một giọng nói sang sảng vang lên:
- Lâm công tử, tôi đến đây rồi!

Hắn quay đầu lại, ra là hai huynh đệ Cao Thủ, Cao Tù đang đứng mỉm cười sau lưng mình.

Lâm Vãn Vinh cười:
- Làm phiền hai vị Cao đại ca rồi. Tình hình hiện tại chắc hai vị đại ca cũng rõ chứ.

Cao Tù gật đầu đáp:
- Lâm công tử cứ yên tâm, trước khi đi Từ đại nhân đã dặn dò rồi, Đào gia thành lập có văn tự đàng hoàng, lại do Từ đại nhân đích thân làm chứng, Đào gia muốn chối cãi cũng không được.

- Nói như vậy thì hành động của chúng tôi há chẳng phải quá chính nghĩa, quá chính đáng hay sao.
Lâm Vãn Vinh cười, trong mắt thoáng hiện lên nét ranh mãnh, hai huynh đệ họ Cao cũng cười phá lên.

Lâm Vãn Vinh theo sau đại tiểu thư bước ra, biểu thiếu gia thấy hai người bèn gọi lớn:
- Biểu muội, biểu muội, Mau tới cứu ta! …. Lâm Tam, cứu ta!

Đại tiểu thư bước tới, hành lễ với Đào Vũ và nói:
- Dân nữ Tiêu Ngọc Nhược bái kiến Đào đại nhân.

Đào Vũ cười nhạt:
- Tiêu đại tiểu thư khí phách hơn người đó, phái người tới lấy cửa tiệm Đào gia ta, còn có coi bản quan ra gì nữa không? Bản quan không dám nhận một lễ của cô.

“Hừ, đồ cẩu quan, cậy quyền trong tay để làm ăn buôn bán, còn đòi người ta coi ra gì nữa. Chưa thấy ai vô sỉ như ngươi.” Lâm Vãn Vinh nhìn Đào Vũ mập mạp khệ nệ mà thầm cười.

Tiêu đại tiểu thư nghiêm mặt đáp:
- Hà cớ gì đại nhân lại nói thế? Ngọc Nhược làm ăn nhiều năm, luôn răn bản thân làm đúng phép tắc, mọi hành vi lời nói đều tuân theo luật lệ Đại Hoa, không hay đại nhân nói thế có ý gì.

Đào Vũ lạnh lùng đáp:
- Tiêu đại tiểu thư, hôm nay cô phái người đến đây, luôn miện nói là muốn tiếp quản sản nghiệp tổ tông của họ Đào ta, không biết là dựa vào đâu? Bản quan kinh doanh dệt vải Hàng Châu, nắm bắt công việc của cả một tỉnh, công việc bận rộn thế nào, đâu có thể giao cho cô làm bừa?

Tiêu Ngọc Nhược xẵng giọng đáp:
- Đào đại nhân, việc Tiêu gia tôi tiếp quản cửa hàng vải của Đào gia, giới làm ăn trong Kim Lăng đều đã tỏ tường, chẳng nhẽ đại nhân lại không hay biết? Cuộc gặp mặt hàng năm Kim Lăng – Tô Châu lần trước, Đào công tử đã cá cược với Tiêu gia ta bằng cửa hàng vải nhà Đào gia rồi, tiếc là Đào công tử liên tiếp thua hai trận, đành phải giữ lời mà trao cửa hàng vải cho chúng tôi thôi. Có văn thư của Đào công tử làm chứng, hàng trăm thương khách Kim Lăng, Hàng Châu đều tận mắt chứng kiến tại chỗ, còn có Văn Hoa Các đại học sĩ, hộ bộ thượng thư Từ Vị đại nhân đích thân công chứng, chuyện này không thể bịa đặt. Từ giây phút Đào công tử lập văn thư, cửa hàng này đã thuộc về nhà chúng tôi rồi. Chúng tôi y hẹn tới thu hồi tài sản, hợp tình hợp lý có gì mà sai? Đại nhân tuy đứng đầu phường dệt vải Hàng Châu nhưng cũng không có quyền tuỳ tiện bắt người, biểu ca tôi không phạm tội cũng không mắc lỗi, đại nhân vì cớ gì mà lại vô cớ đánh người và bắt giữ biểu ca tôi?

Tiêu Ngọc Nhược tuy giọng nói nhẹ nhàng nhưng khảng khái hùng hồn, nói năng đâu ra đấy. Người xung quanh nghe nói đây chính là Tiêu đại tiểu thư huyền thoại, thấy cô không sợ uy quyền, lại có phong tư liền có cảm tình ngay với cô. Tự cổ dân không đấu lại với quan hôm nay bỗng dưng lại có đại tiểu thư ngang nhiên nói lý giữa phố, con người gan dạ khí phách thế này làm những người dân thường cảm thấy phấn khởi vô cùng, chờ cho đại tiểu thư nói hết, tất cả mọi người rào rào khen ngợi “Hay!”.

Đào Vũ liếc mắt, nghiêm nghị nói:
- Tiêu đại tiểu thư, vụ cá cược Hàng Châu đó chỉ là có người cố ý hãm hại Đông Thành con ta, việc này còn phải điều tra đã, ta đã báo cáo với Giang Tô đô chỉ huy sứ Trình Đức Trình đại nhân, Trình đại nhân sắp đích thân phái người chất vấn, trả lại sự trong sạch cho Đào gia ta. Vụ cá cược đó không tính.

“Trời ơi, không hổ danh là kẻ làm quan, da dày mười thước, tên Trình Đức đó làm về quân đội còn ngươi thì làm về chính trị, cho dù có bẩm báo lên cấp trên để điều tra thì cũng nên bẩm báo với tổng đốc Giang Tô Lạc Mẫn mới phải, dây với lão Trình Đức đó làm quái gì? Hơn nữa, việc này có quá nhiều người tận mắt trông thấy rồi, nói phủ nhận là phủ nhận ngay được sao? Mẹ kiếp, cẩu quan, đúng là cẩu quan, thế mà cũng ngang nhiên đường hoàng nói được!” Lâm Vãn Vinh chửi thầm.

Tiêu đại tiểu thư nghe Đào Vũ ăn nói đổi trắng thay đen, thật giả lẫn lộn, tức đỏ cả mặt, gắt:
- Đào đại nhân nói thế có ý gì? Hay là nghi ngờ nhãn lực và trí tuệ của hàng trăm thương khách hai nơi Giang Triết, hay là nghi ngờ công chứng của hộ bộ thượng thư Từ Vị Từ đại nhân? Thế thì xin mời đại nhân gọi lệnh công tử ra đây, cùng tranh luận với Tiêu Ngọc Nhược tôi trước mặt các phụ lão Kim Lăng đang có mặt ở đây.

Lâm Vãn Vinh hốt hoảng kéo đại tiểu thư lại:
- Ngươi có bị hồ đồ không vậy. Bây giờ Đào gia có văn tự trong tay, chỉ cần tiếp quản từ Đào gia là được rồi, còn tranh với luận cái gì nữa? Cho dù là Tiêu gia lừa đảo bịp bợm nhưng bọn họ Đào các ngươi cũng chỉ có nước công nhận thôi, Đào Đông Thành làm nhiều việc xấu như thế, lão tử doạ hắn chút xem hắn có dám cắn lại ta không?

Đào Vũ đáp:
- Đông Thành con ta hôm qua không may nhiễm cảm, bây giờ đang tĩnh dưỡng trong nhà, đợi khi nào khỏi thì sẽ đối chất với cô cũng không muộn.

“Tĩnh dưỡng? Sợ là đang tĩnh dưỡng trên bụng cô em nào thì đúng hơn.” Lâm Vãn Vinh nghĩ tới kiệt tác của mình mà không nhịn được cười.

Đại tiểu thư nói:
- Đào đại nhân, tôi chỉ là nhất giới dân nữ, ngài là mệnh quan triều đình, nên phải hiểu biết nhiều luật lệ hơn tôi mới phải.

Nàng lấy ra một tờ khế ước, chính là tờ giấy có chữ ký dấu vết của Đào Đông Thành ở Tình Vũ lâu:
- Văn tự này chính là do Đào công tử lập ra, trên đó còn có chữ ký và dấu tay của công tử, còn có chữ ký của nhất phẩm đại học sĩ Từ Vị đại nhân, cho thấy ngài đích thân làm chứng. Tờ văn tự này chính là bằng chứng, Đào đại nhân có muốn phủ nhận không?

- Tiêu Ngọc Nhược to gan, ngươi dám lừa bịp bản quan? Từ đại nhân là hiền thần đương triều, địa vị cao quý ra sao, ngươi chỉ là một nữ tử làm sao có thể quen biết đại nhân? Ấn tín này có khi là ngươi làm giả cũng nên.
Đào Vũ ngang ngạnh đáp.

- To gan!
Cao Tù bước tới, chỉ vào Đào Vũ mà quát.
- Một tên quan nhãi nhép như ngươi mà dám nghi ngờ ấn tín của Từ Vị đại nhân sao? Thật là ếch ngồi đáy giếng.

- Ngươi là ai?
Đào Vũ thấy người này cao to, nhãn thần sắc bén, vội quát to.

Cao Tù lấy ra một lệnh bài vàng từ bên hông, giơ lên trước mặt lão:
- Ta là nhất phẩm đái đao hộ vệ trong cung, phụng mệnh bảo vệ Từ Vĩ đại nhân. Ấn tín này chính là của Từ Vĩ đại nhân, ngài lo có kẻ giở trò nên đắc đặc biệt phái ta đến Kim Lăng làm rõ chuyện này, đồ cẩu quan nhà ngươi đến ấn tín mà còn làm vẻ không biết à, muốn làm phản phải không?

Cao Tù làm hộ vệ trong cung, hàng ngày đều gặp các vương công đại thần, tên Hàng Châu chức tạo này đối với hắn chỉ là con tép. Những người thân cận hoàng thượng không phải là quan lại thì cũng là kẻ thân cận với quan lại, hắn luôn miệng chửi Đào Vũ là cẩu quan, Đào Vũ tất không dám nói gì. Đại tiểu thư cũng không phí lời với Đào Vũ liền đưa tờ văn tự cho Lâm Vãn Vinh. Lâm Vãn Vinh đi một vòng trước mặt mọi người ở đó và cầm tờ giấy rũ xoành xoạch:
- Các vị phụ lão hương thân thấy rõ rồi đấy, đây là dấu ấn do chính Đào Đông Thành đích thân ký, chứng minh rằng cửa hàng vải Đào gia phải chuyển nhượng cho Tiêu gia chúng tôi là sự thật. Đại tiểu thư của chúng tôi là người nhân từ đức độ, không muốn cố tình làm khó Đào gia nên mới cho họ thời gian một ngày để chuyển đi, ai ngờ hôm nay Đào gia lại hung hăng như vậy, không những đánh sứ giả Tiêu gia phái đến mà còn chối là không có văn tự này, đến dấu ấn của chính mình cũng không nhận ra hay sao? Đào đại nhân là người làm quan, nhưng tôi xin hỏi chư vị phụ lão hương thân, làm quan thì có thể tuỳ ý ức hiếp bách tính lương thiện hay sao? Hôm nay ức hiếp Tiêu gia, biết đâu ngày mai ngày mai lại đến lượt Trương gia, Lý gia…? Thế gian này chẳng nhẽ không còn nơi nào có đạo lý nữa sao?

Lâm Vãn Vinh nói cứ thật thật giả giả, biểu thiếu gia ăn chơi ngang tàng qua miệng hắn thoắt cái bỗng chốc biến thành sứ giả nhà họ Tiêu phái tới, là sứ giả của chính nghĩa, hiện thân của dũng cảm. Biểu thiếu gia nghe mà trong lòng thấy hả hê, ngẩng đầu ưỡn ngực mà nói:
- Thả ta ra, mau lên!

Mấy câu cuối của Lâm Vãn Vinh có ý chọc ngoáy, muốn xoáy sâu mối quan hệ quan dân, quần chúng lập tức nổ ra một tràng kêu gào:
- Thả người đi! Thả người đi!

Không lâu sau, những tiếng đó toả ra đồng thanh, càng ngày càng quyết liệt. Đại tiểu thư thấy trong số mấy người đang đồng thanh có vài người khá quen mắt, nhìn như gia đinh trong phủ Tiêu gia, cô còn nhìn thấy Tiêu Phong với Tứ Đức. Trong số đám người đó thì hai tên này hò hét hăng nhất. Lâm Vãn Vinh đánh mắt với nàng, mỉm cười: “Không sai, đây gọi là cò mồi.”


Đào Vũ nhìn dân chúng kích động, mặt mũi xanh như tàu lá, bèn lui vài bước rồi cất giọng:
- Đóng cổng!

- Tổng đốc Giang Tô Lạc đại nhân tới!
Một giọng nói vang lên làm đám đông giật mình. Từ xa một chiếc kiệu nhỏ đung đưa đi tới.

Lâm Vãn Vinh thở dài một tiếng. “Lão hồ ly Lạc Mẫn này lúc nào cũng xuất hiện đúng lúc quan trọng nhất, muốn hù doạ cái mạng ta sao? Chả phải nói cũng biết lão già này chắc chắn là rúc trong chỗ tối xem vở kịch này từ nãy rồi. Thấy đại tiểu thư nói một hồi khiến Đào Vũ câm như hến thì mới ló đầu ra để tranh thủ.”

Thấy tổng đốc đại nhân tới, đám người bèn yên lặng, Lâm Vãn Vinh nháy mắt bảo Tứ Đức lùa đám cò mồi lui xuống. Lạc Mẫn khệ nệ vác cái bụng phệ bước xuống từ cái kiệu con, ra vẻ nghiêm mặt nhìn bốn bề và nói:
- Bản quan ra khỏi thành làm công chuyện, đi qua đây thấy dân chúng tụ tập, rốt cuộc là có chuyện gì mà lại náo động như thế?

- Hạ quan Đào Vũ xin ra mắt thủ hiến đại nhân.
Đào Vũ thấy tổng đốc đại nhân đích thân giá đáo, vội vàng bước lên bái kiến. Hắn âm thầm câu kết với Thành Đức nhưng cũng biết thừa không chỉ có một tên chức tạo nhỏ nhoi như hắn là đắc tội được với Lạc Mẫn.

- Ồ, Đào đại nhân cũng ở đây à? Trở về từ Hàng Châu lúc nào vậy? Sao bản phủ chẳng nhận được tin tức gì thế?
Lạc Mẫn giở giọng nhà quan ra để hỏi. Mệnh quan triều đình không có lệnh của thượng cấp mà tự tiện di lý, luận nói về tội thì cũng không phải là nhẹ, nếu mà lão thượng tấu lên trên thì Đào Vũ sẽ bị quở mắng một phen.

Đào Vũ vội cung kính đáp:
- Hạ quan do nhà có việc khuẩn mà phải quay lại Kim Lăng, do gấp gáp nên chưa kịp báo cáo, đúng lúc đang định đến phủ đại nhân để bẩm báo thì đã gặp đại nhân ở đây rồi.

Lạc Mẫn “ừ” một tiếng rồi nói:
- Ra là thế. Đào đại nhân trong nhà có việc gấp, điều này cũng châm chước được, bản phủ không truy cứu. Nhưng hôm nay dân chúng lại tụ tập trước cửa phủ của ngươi là có chuyện gì?

Đào Vũ khúm núm đáp:
- À… chỉ là một vài chuyện vặt thôi, hạ quan đã xử lý ổn thoả rồi, không dám phiền đại nhân lo lắng.

- Chuyện vặt vãnh? Đào đại nhân nói nghe nhẹ quá.
Đại tiểu thư cười lạnh nhạt, chậm rãi bước lên trên, cung kính hành lễ với Lạc Mẫn:
– Dân nữ Tiêu Ngọc Nhược, xin ra mắt Lạc đại nhân, xin đại nhân làm chủ cho Tiêu gia của dân nữ và trả lại công bằng cho Tiêu gia.

Lạc Mẫn nhìn Đào Vũ:
- Tiêu tiểu thư sao lại nói thế? Cô là con cháu của Tiêu Các Lão, ai dám bắt nạt cô? Hay là ở đây có sự hiểu lầm gì?

Tiêu Ngọc Nhược cầm văn tự hai tay dâng lên, cung kính đáp:
- Đây là dấu ấn do chính tay Từ Vĩ đại nhân ấn ký, chuyện cá cược cũng là do Từ đại nhân làm chứng, ngài còn đặc biệt phái nhất phẩm hộ vệ trong cung là Cao Tù đại nhân đến Kim Lăng làm chứng việc này. Mời đại nhân xem rõ.

Cao Tù chắp tay nói:
- Bẩm Lạc đại nhân, chính Từ đại nhân chứng kiến việc này và đề bút làm chứng cho vụ cá cược này. Chính vì thế tiểu nhân mới đến đây.

Lạc Mẫn gật đầu, xem ấn tín và ngạc nhiên đáp:
- Đúng là do chính tay Văn Trường tiên sinh đề bút.

Lạc Mẫn xem nội dung trên văn tự, chau mày một lúc rồi kéo Đào Vũ ra bên cạnh, khẽ hỏi:
- Đào đại nhân, đây có đúng là dấu tay của lệnh lang không?

Đào Vũ cắn môi cắn lợi gật đầu:
- Đúng vậy.

Lạc Mẫn thở dài:
- Đào đại nhân, không phải ta nói gì ông đâu nhưng mà lần này là tại lệnh lang hành động xốc nổi rồi, cửa tiệm họ Đào sao lại dễ dàng đem ra cá cược với người ta? Trên này còn có dấu tay, thành chứng cớ thép rồi.

Đào Vũ cũng thở dài, Đào Đông Thành trẻ tuổi nhưng vốn tinh khôn già dặn, tài năng, làm việc luôn khiến cho lão an tâm. Không ngờ lần này lại dây dưa với nhà họ Tiêu. Lão nghĩ mãi mà không hiểu.

Lạc Mẫn tiếp tục đưa đẩy:
- Đào đại nhân, ngài với tôi cùng làm quan một tỉnh, cùng là người trong nghề cả, nếu là ngày thường thì tôi tất sẽ giúp ngài dẹp chuyện này lại, nhưng hỏng là ở chỗ lệnh lang chọc giận ai chứ lại đi chọc giận Từ Vị đại nhân. Bây giờ tôi có xé quách tờ văn tự này đi thì vẫn còn Từ Vị đại nhân, Từ Vị đại nhân là nhân vật cỡ nào thì chúng ta đều biết quá rõ. Nói câu khó nghe, chúng ta cùng hợp lại cũng không đọ nổi với ngón út của Từ đại nhân, tôi giúp ngài thế nào được?

Lạc Mẫn nhăn mày nhăn mặt ra vẻ vò đầu bứt tai nhìn như thực tâm lo nghĩ cho Đào gia. Đào Vũ trầm ngâm không nói, tinh thần sa sút, hai người như đều đang phát rầu. Trừ Lâm Vãn Vinh, không ai nhìn ra hai kẻ kia miệng thơn thớt da ớt ngâm? Lạc Mẫn thì thầm một hồi với Đào Vũ, mặt Đào Vũ trông vẻ bi thảm, nhìn đại tiểu thư rồi “hừm” một tiếng, suy nghĩ hồi lâu cuối cùng cũng dứt khoát gật đầu.

Lạc Mẫn bước tới, cười với Tiêu Ngọc Nhược:
- Tiêu đại tiểu thư, trong việc này tất có hiểu lầm, ta đã giải thích tường tận với Đào đại nhân rồi. Nếu đã có Từ Vị đại nhân đích thân làm chứng thì chắc không có gì sai sót rồi. Đào đại nhân đã đồng ý giao lại cửa tiệm cho Đào gia, hy vọng đại tiểu thư ghi nhớ lời chỉ bảo của Đào đại nhân mà làm ăn cho tốt, đừng để đại nhân thất vọng.

- Nếu đã thế, Ngọc Nhược xin cảm tạ quyết định…sáng suốt của Đào đại nhân, đồng thời đa tạ Lạc đại nhân phán xử công bằng.
Đại tiểu thư cười duyên dáng nhỏ nhẹ đáp. Đào Vũ hậm hực một tiếng rồi phất áo đi mất.

Lâm Vãn Vinh âm thầm giơ ngón tay cái với lão hồ ly Lạc Mẫn, Lạc Mẫn cũng cười hả hê đáp lại. Lão đặc biệt tới đây là vì việc này, những việc còn lại thì dễ rồi. Đào Vũ đã đi, kẻ ở trong nhà họ Đào cũng không dám ở lại nữa, cả đất cả vải nhà họ Đào đều thuộc về Tiêu gia. Nói như Lâm Vãn Vinh thì lần này đúng là phát tài rồi. Mẹ kiếp, lấy một trăm bà vợ, mỗi người may một trăm bộ quần áo thì đống vải vóc này cũng không hết được. Kiểm kê, kiểm hàng, tiếp quản, đại tiểu thư cẩn trọng tỉ mỉ chỉ đạo. Đối với mấy chuyện vặt vãnh này Lâm Vãn Vinh tuyệt không chút hứng thú. “Lão tử sinh ra là để làm chủ tịch quản trị.” Hắn nhìn theo bóng đại tiểu thư mà hể hả cười. Bận rộn thì còn hay chứ nhàn rỗi một chút thì hắn lại thấy bức bối khó chịu.

“Thời tiết càng ngày càng lạnh, một tháng nữa là tết rồi. Ăn tết xong phải lên kinh thành tìm Thanh Tuyền, nhị tiểu thư thì có thể đi theo học hỏi, nhưng còn Xảo Xảo thì tính sao? Chẳng nhẽ lại bỏ ở lại Kim Lăng một mình? Thế có bằng giết ta không? Hắn vừa đi vừa nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến Thực Vi Thiên mà không hay. Giọng nói vui mừng của Xảo Xảo từ lầu trên vọng xuống:
- Đại ca! Huynh về rồi à?

Chương 136
Dịch: Kỳ thiên Long
Biên dich, biên tập: Melly
Nguồn : Tàng Thư Viện

Lâm Vãn Vinh ngẩng đầu lên, Xảo Xảo như một con chim nhỏ vội vàng sà xuống lầu dưới. Nàng chạy tới trước mặt hắn và hoan hỷ hỏi thăm:
- Đại ca, huynh về rồi à !?

Khuôn mặt Xảo Xảo ngân ngấn dòng lệ nhớ nhung. Mấy ngày không gặp, trông khuôn mặt vẫn rạng rỡ đáng yêu nhưng dường như hai má đã gầy đi nhiều, đôi mắt ánh lên niềm vui sướng. Hắn kéo tay nàng, gật đầu đáp:
- Ta về từ đêm hôm qua rồi, sáng nay lại xử lý một vài việc, bây giờ mới rảnh rỗi. Bảo bối của ta, mấy hôm nay có nhớ ta không?

Hắn vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa xoa lòng bàn tay Xảo Xảo, ra chiều lả lơi. Khi ấy tửu lâu đang là lúc cao điểm nên rất đông khách, Lâm Vãn Vinh không chút kiêng dè nắm tay Xảo Xảo đùa cợt. Nàng mặt đỏ bừng, ngại ngùng không dám ngẩng đầu, nhưng niềm ngọt ngào trong tim cứ mơn man hiện rõ trên khuôn mặt, nắm tay Lâm Vãn Vinh kéo lên lầu bốn, thấy lão Đổng, Thanh Sơn đều có ở đó, Kim Lăng tài nữ Lạc Ngưng cũng đang nhìn mình cười đầy thâm ý.

- Sao hôm nay đến đây đông đủ vậy? Đến nghênh đón ta à, mọi người khách khí quá.
Lâm Vãn Vinh mở lời, thấy Lạc Ngưng tủm tỉm cười, tiện thể hỏi thăm:
- Lạc tiểu thư, lâu lắm chúng ta không gặp nhau, dạo này vẫn khoẻ chứ?

Lạc Ngưng thầm nghĩ: “Từ hôm nổi nóng đánh Hầu công tử cho đến lúc từ Hàng Châu trở về cũng chưa đến năm sáu hôm, có cần thiết phải giả vờ hỏi han xã giao với mình thế không?” Trong lòng thấy nực cười liền gật đầu:
- Lâm đại ca, dạo này ta sống tốt lắm, nhưng vẫn chưa bằng huynh đâu. Chiến công ở Hàng Châu của Lâm đại ca đã lưu truyền khắp mọi ngõ ngách ở Kim Lăng thành rồi còn lí giải về kim cương, “du oa tẩy thủ”, làm những điều chưa ai từng làm, thần thần kì kì…có khi được người ta ghi lại thành sách cũng nên. Huynh mà đến các hàng trà quán rượu thể nào cũng nghe thấy.

Nàng che miệng cười rồi tiếp:
- Lát nữa phải kể cho chúng tôi nghe đấy nhé, Lâm đại ca.

Xảo Xảo cũng nhìn hắn với con mắt khâm phục. Lâm Vãn Vinh trong lòng thấy ngại ngùng. “Có gì đâu, chỉ lợi dụng chút mê tín phong kiến thôi mà, phải phê phán mới đúng chứ.” Hắn cười ha hả đáp:
- Tiếng thơm đồn gần, tiếng xấu đồn xa mà lại. Lạc tiểu thư siêng làm việc thiện, giúp đỡ trẻ mồ côi, những việc này mời đáng lưu truyền.

Lạc Ngưng liền ngại ngùng, không nói gì nữa. Lâm Vãn Vinh nhìn Xảo Xảo rồi nói:
- Xảo Xảo, hôm nay mọi người đều đến đông đủ, có phải là đang bàn bạc chuyện gì không?

Đổng Xảo Xảo cười ngọt ngào, ngồi xuống cái ghế cạnh hắn mà nói:
- Đại ca, huynh về rất đúng lúc. Bọn muội đúng là đang bàn việc thì Ngưng tiểu thư cũng có việc tìm tới, thế là tất cả mời tỷ ấy cùng vào nói chuyện.

Lâm Vãn Vinh trông cách nói chuyện của Xảo Xảo, tuy trông vẫn ngây thơ ngờ nghệch nhưng đã trưởng thành hơn chút ít. Tuy tạm thời chưa già dặn như Tiêu Ngọc Nhược nhưng Lâm Vãn Vinh vẫn cảm thấy yên tâm. Chăm lo tửu lâu có thể huấn luyện người ta nhiều nhất. Xảo Xảo từ một nha đầu nhỏ bé đang dần dần trở thành một người quản lý kinh doanh thành công.

- Ồ…! Có chuyện gì mà bà chủ Xảo Xảo của chúng ta lại phải mời nhiều người đến thế này hội họp nhỉ?
Lâm Vãn Vinh chọc ghẹo, kéo tay Xảo Xảo đặt lên bàn.

Xảo Xảo ngượng ngùng, nắm chặt tay hắn, mặt mũi đỏ bừng:
- Đại ca, huynh cứ chọc ghẹo muội. Rõ ràng huynh mới là ông chủ.

Lạc Ngưng thấy hai người đong đưa với nhau bèn lên tiếng:
- Hai người không phải đùn đẩy nữa, một người là ông chủ, một người là bà chủ. Hi hi!

Lâm Vãn Vinh vừa thoát được khỏi cái lốt gia đinh quèn, cười hả hê:
- Đúng rồi đấy, Lạc tiểu thư chỉ được cái nói trúng tim đen ta thôi.

Xảo Xảo vừa mừng vừa thẹn nhìn Lạc Ngưng, lên tiếng:
- Ngưng tỷ, tỷ cũng cười muội à!

Tuy nói thế nhưng khuôn mặt nàng đỏ bừng lên vì hạnh phúc, ai ai cũng thấy rõ. Mọi người cùng cười ồ lên, Xảo Xảo thẹn thùng cúi đầu, tay nắm chặt Lâm Vãn Vinh. Hắn thấy nàng ngượng ngùng không để đâu cho hết bèn tới giải vây:
- Xảo Xảo, muội bảo lần này phải bàn công việc gì thế?

Thấy ánh mắt động viên của Lâm Vãn Vinh, Xảo Xảo “ừm” một tiếng, đưa tay lên vén tóc sau tai rồi nghiêm nghị đáp:
- Lần này chúng ta bàn về việc mở rộng tửu lâu.

Lâm Vãn Vinh sực nhớ ra rằng lần trước cũng đã từng bàn qua việc này bèn hoan hỷ đáp:
- Xảo Xảo, muội tìm được địa điểm rồi à?

Thấy Xảo Xảo gật đầu, Lâm Vãn Vinh vui mừng khôn tả, cười ha hả:
- Nói như vậy thì tức là tửu lâu thứ hai của nhà ta sắp khai trương sao? Xảo Xảo, muội giỏi lắm!

Lạc Ngưng nhìn hắn cười:
- Lâm đại ca, ông chủ Lâm, huynh nói sai rồi, không phải là tửu lâu thứ hai.

Lâm Vãn Vinh thắc mắc:
- Lạc tiểu thư nói vậy là sao?

Lạc Ngưng che miệng khẽ cười:
- Lâm đại ca, sao huynh lại thông minh lâu ngày, hồ đồ bất chợt vậy? Mấy hôm nay Xảo Xảo lôi ta đi tìm địa điểm đẹp ở khắp nơi, cùng lúc chọn được những hai chỗ. Lần này khai trương không phải là cái thứ hai, mà là cả thứ hai và thứ ba. Hai nơi cùng mở một lúc.

“Hai nơi cùng mở à, điềm lành đây!” Lâm Vãn Vinh vui mừng nhìn Xảo Xảo:
- Có thật không, Xảo Xảo?

Xảo Xảo ngượng ngùng đáp:
- Đại ca, muội chọn được hai miếng đất, chuyện giá cả xong rồi, chỉ chờ đại ca về quyết định thôi.

Lâm Vãn Vinh phất tay:
- Đợi ta làm gì chứ. Tửu lâu này là do muội quản lý, ta không nhúng tay vào, tất cả đều nghe theo tiểu bảo bối của ta.

Xảo Xảo vừa ngạc nhiên vừa xúc động , mặt mũi đỏ bừng, vội trộm nhìn lão Đổng, thấy lão đang nhắm mắt trầm tư như không nghe thấy gì mới yên tâm. “Đại ca tệ quá, những lời thân mật như thế mà cũng nói ra được, nói riêng với nhau không được à?” Nàng càng nghĩ mặt càng đỏ.

Lạc Ngưng đã quá quen với những câu nói giật gân của Lâm Vãn Vinh rồi. Thấy hắn tin tưởng Xảo Xảo như vậy, cô không khỏi âm thầm thở dài một tiếng: “Lâm đại ca thông minh, hiểu biết, lắm mưu nhiều kế, Xảo Xảo có được một người chồng như vậy quả cũng đáng.”

Mặt dày như Lâm Vãn Vinh thì chút trò trẻ con này có là gì, hắn cười the thé:
- Xảo Xảo, nói ta nghe hai miếng đất mà muội chọn được ở đâu vậy? Khi nào thì bắt đầu xây dựng? Ta cũng muốn giúp muội bày kế.

Thanh Sơn bỗng xen ngang:
- Đại ca, tỷ tỷ lợi hại cực kỳ, chọn được hai miếng đất. Một cái ở cạnh bến sông Tần, một cái ở miếu Phu Tử, toàn là những chỗ nổi như cồn, cộng lại cũng là một vạn hai ngàn lượng bạc.

“Một vạn hai ngàn lượng? Quả là cự phách, không ngờ một nha đầu yếu đuối như Xảo Xảo lại tài đến thế. Trước đây đúng là đã coi thường bảo bối nhỏ của ta rồi. Nhưng mà hơn một vạn lượng đó thì lấy đâu ra?” Lâm Vãn Vinh biết rõ tình hình làm ăn của tửu lâu. Tuy mỗi ngày tiền đều vào như nước nhưng từ khi khai nghiệp tới giờ kiếm được khoảng tám chín ngàn lượng bạc mà muốn một phát mua luôn cả hai miếng đất thì đúng là giật gấu vá vai.

Xảo Xảo như hiểu nỗi băn khoăn của hắn liền mỉm cười:
- Đại ca, huynh còn nhớ ngày trước làm thế nào mua được tửu lâu này không?

Lâm Vãn Vinh gật đầu:
- Sao lại không nhớ, bày chút tiểu xảo rồi trả chút tiền thôi.

Xảo Xảo khẽ nói:
- Muội đem Thực Vi Tiên tửu lâu ra đảm bảo và giao hẹn với hai ông chủ kia, trả trước một nửa tiền. Còn một nửa thì sẽ trả lợi nhuận theo tháng, nửa năm là hết.

“Ra thế. Nha đầu này đúng là biết ‘học bài nào xào bài đấy’, khá khen!” Lâm Vãn Vinh tự cảm khái nó. Lần trước hắn bày chút mẹo mới nắm được Thực Vi Tiên này. Lần này Xảo Xảo lại nhờ vào việc làm ăn của hắn, không dùng mẹo gì mà đem gán Thực Vi Tiên, thực hiện thành công một vụ giao dịch. Mánh khoé này Lâm Vãn Vinh chơi nhiều mà thấy cũng không ít, làm ăn khai thác nhà đất còn đê tiện hơn thế nhiều, “tay không bắt lang trắng”(1) không phải là truyện cổ tích. Nhưng ở cái thời đại này mà khôn khéo và gan dạ như thế thì thật đáng nể, đặc biệt là một nữ tử nhỏ bé như Xảo Xảo mà không kinh doanh nhà đất thì hơi phí.

Lâm Vãn Vinh thầm đắc ý. “Ta quả là có mắt nhìn người, lần này Xảo Xảo đã làm một quả quá đẹp. Trong nháy mắt lão tử bỗng chốc trở thành ông chủ lớn của ba quán tửu lâu.”

Lạc Ngưng nhìn Lâm Vãn Vinh một cách đầy thâm ý, mỉm cười :
- Hôm đó ta cùng Xảo Xảo đàm phán với hai ông chủ. Khi Xảo Xảo đưa ra cách này, hai ông chủ kia cũng không dám nhận lời. Nhưng bây giờ Thực Vi Tiên là quán đứng đầu, danh tiếng khắp nơi, Xảo Xảo đem tửu lầu ra đảm bảo, lại chấp nhận trả giá cao nên bọn họ mới đồng ý. Lúc đó ta lo lắng vô cùng, không những nợ một khoản lớn mà mỗi tháng tiền lãi phải trả vài trăm lạng, áp lực như vậy, không khéo lại lỗ luôn cả Thực Vi Tiên. Về sau Xảo Xảo nói là đã từng có người áp dụng thành công cách này, ta mới nghĩ không biết ai mà lại nghĩ ra chủ ý điên cuồng đến thế.

“Kẻ điên đó chẳng phải ta hay sao?” Lâm Vãn Vinh gượng gạo ho hai tiếng, rồi nói:
- Ờ…Xảo Xảo… Như vậy là trong tay chúng ta có bao nhiêu tiền phải huy động?

Xảo Xảo đáp:
- Nếu đại ca không có ý kiến gì thì muội sẽ lập tức ký văn tự với hai ông chủ kia, trả trước sáu ngàn lượng, số tiền mặt còn lại, trừ đi phần một ngàn lượng đại ca đồng ý tài trợ cho Tái Thi hội thì còn lại ba ngàn lượng.

Nhắc tới Tái Thi hội, Lâm Vãn Vinh vỗ trán: “Ái chà, thảo nào Lạc Ngưng lại tìm tới đây, số bạc tài trợ đó vẫn chưa đưa. Bây giờ muốn mở thêm hai quán tửu lâu, lại thêm cả Tái Thi hội, mấy việc này dồn lại đúng là một cơ hội quảng cáo lớn đây. Nói gì thì nói chứ một ngàn lượng này đằng nào cũng phải bỏ ra. Mẹ kiếp, làm ông chủ lớn rồi mà vẫn nghèo tả tơi. May mà có nước hoa và xà phòng bên Tiêu gia góp vào chứ không thì có là ông chủ cũng bất lực.” Hắn bấm đốt ngón tay: “Tái thi hội tổ chức cuối tháng, còn hơn hai mươi ngày nữa, hai quán tửu lâu này phải sửa sang gấp, phải khai trương trước ngày tổ chức Tái Thi hội. Mẹ nó chứ, bọn tài tử chó chết chúng nó ngốn của lão tử những một ngàn lượng, lão từ phải làm quảng cáo, chết cũng phải làm để kiếm lại gấp chục, gấp trăm lần từ chúng mày.”

Lâm Vãn Vinh nói ý kiến này với Xảo Xảo, nàng cười đáp:
- Đại ca, muội cũng có ý như thế. Nguyên vật liệu với thợ mộc đã chuẩn bị xong hết từ trước rồi, chỉ chờ một câu ra lệnh của huynh thôi.

“Có Xảo Xảo rồi, làm ông chủ thoải mái thật đấy.” Lâm Vãn Vinh gật đầu:
- Vậy thì chúng ta cứ thế mà làm. Phải rồi, Lạc tiểu thư, nàng cứ yên tâm. Số tiền một nghìn lượng tôi đã hứa sẽ không thiếu một xu. Đợi lát nữa bảo Xảo Xảo vào phòng lấy cho. Nhưng nàng cũng đừng quên những yêu cầu của ta đấy nhé. Khửa khửa, từ tranh, bút, giấy, mực đến từng tờ giấy trong cầu tiêu đâu đâu cũng đều phải có nhãn hiệu Thực Vi Tiên của ta.

Lạc Ngưng thở dài, mặt mũi đỏ hồng:
- Lâm đại ca, ta chưa bao giờ nghi ngờ lời hứa của huynh cả. Hôm nay ta đến đây không phải vì chuyện đó mà là vì nguyên nhân khác, có liên quan tới huynh đấy.

Lâm Vãn Vinh hỏi:
- Liên quan tới ta. Lạ thế, trước giờ chỉ có tiền là liên quan tới ta?

Lạc Ngưng che miệng cười khúc khích:
- Lâm đại ca, ta nói cho huynh nghe một tin tốt.

Nàng chỉ ngón tay lên câu đối treo ở Thực Vi Tiên, mặt mũi rạng ngời:
- Vế đối của huynh đã có người đối được rồi


(1) từ dùng trong thương trường, bỏ ra ít vốn hoặc không có gì để thu lại rất nhiều lợi nhuận[/SIZE][/B]

[SongTrang]

Chương 137:
Tam ca đích tuyệt đối

Dịch: Kỳ Thiên Long
Biên dịch, biên tập: Melly
Nguồn: Tàng Thư Viện.

- Có người đối được á?
Lâm Vãn Vinh nhìn Lạc Ngưng với con mắt hoài nghi:
- Lạc tiểu thư, hay là nàng đối được? Nhưng không biết là đối được câu nào? Đừng bảo là cả bốn câu đều đối được nghe, nếu thế thì ta phát điên mất.

Lạc Ngưng nghe hắn nói chuyện hài hước, bèn che miệng cười:
- Lâm đại ca nói thế cố ý cười ta chứ gì? Ta mà đối được thì cũng chẳng cần chờ tới tận bây giờ. Có người đối được một trong số những câu đó.

“Hoá ra là bốn câu mới đối được có một. Tốt, tốt! Làm ta giật mình, nếu cả bốn đều bị người ta đối lại thì ta còn ra cái thể thống gì nữa.” Lâm Vãn Vinh biết bốn câu đối này tuy đều là những vế tuyệt đối thiên cổ, nhưng càng là tuyệt đối thì càng có người đối càng tuyệt. Thiên hạ rộng lớn, kỳ nhân dị sĩ đâu đâu chả có, đối được hay không chỉ là chuyện sớm muộn. Mà đằng nào bốn câu đối này cũng không phải do hắn viết, có người đối được cũng tốt. “Cùng lắm thì mời lên Phú Quý, Tài Hoa dạo chơi một phen. Đây đúng là một cơ hội đầu cơ lớn. Chỉ cần mời tên tài tử này tới tửu lâu, mở một buổi nói chuyện cho một đám tài tử tài nữ, không chỉ thành một giai thoại mà danh tiếng của Thực Vi Tiên càng vang dội khắp chốn, trở thành một thánh địa mà vô số tài tử tài nữ muốn lui tới. Đầu cơ, nhất định phải đầu cơ làm sao cho càng rộn càng tốt.” Nghĩ tới đây, Lâm Vãn Vinh lập tức cười hả hê:
- Đối được rồi hả? Thế thì tốt quá. Từ khi Thực Vi Tiên khai trương đến nay chưa mời tài tử tài nữ nào lên Phú Quý, Tài Hoa cả. Chỉ cần vị này thực sự đối được thì Thực Vi Tiên chúng ta sẽ tuyên cáo thiên hạ, không chỉ đem trưng bày đôi câu đối này lên mà còn mời tài tử tài nữ khắp Kim Lăng đến đây gặp gỡ nhau ở Phú Quý, Tài Hoa của Thực Vi Tiên, cùng bàn chuyện thơ ca.

Lạc Ngưng gật đầu đáp:
- Đúng là đối được, nhưng có đến hay không thì tôi cũng không dám nói bừa, vế trước là do Lâm đại ca ra, vậy thì vế sau cũng nên để huynh bình luận mới phải.

Cô lấy từ trong ống tay áo ra một bức thư, trong đó có một tấm giấy Tuyên Thành(1) trắng tinh và đưa cho Lâm Vãn Vinh:
- Mời Lâm đại ca xem.

Lâm Vãn Vinh đón lấy tờ giấy, mùi hương xạ u thoang thoảng bay lên. Trên giấy có ghi hai hàng chữ nhỏ:
“Yên duyên diễm diêm yên yến nhãn
Vụ ủ ô ốc vụ vật vô” (2)

Hai vế này đối nhau chan chát, bằng trắc rõ ràng. Lâm Vãn Vinh nhìn một lúc rồi gật gù:
- Hay! Rất hay!

Xảo Xảo cũng là một tiểu tài nữ, ngẩng mặt lên đọc hai câu đối, cũng gật đầu:
- Đối rất chuẩn! Ý nghĩa tương xứng. Lạc tỷ tỷ, câu này là do vị tài tử nào đối thế?

Lâm Vãn Vinh vốn muốn nhân cơ hội này để đầu cơ, vội càng nói:
- Đúng rồi, Lạc tiểu thư, vế đối này tuyệt lắm. Không biết vị tài tử này là người ở đâu. Thực Vi Tiên chúng ta nói là làm, nhất định phải mời người đó đến chơi.

Lạc Ngưng đáp:
- Lâm đại ca, không phải ta nhỏ nhen. Vị tài tử này là người ở kinh thành, là sư hữu xưa kia ta theo học chứ không ở Kim Lăng nên ta cũng không có cách nào mời người ta đến được.

Lâm Vãn Vinh hơi thất vọng. “Tiền bạc, tổn thất tiền bạc! Nếu vị tài tử này ở kinh thành thì làm sao mà biết đến bốn câu đối này?” Lâm Vãn Vinh thất vọng một lúc lại có chút nghi ngờ.

Lạc Ngưng như nhìn thấu suy nghĩ của hắn bèn cười:
- Lâm đại ca, huynh không phải nghi ngờ. Bốn câu đối của huynh từ lâu đã vang danh thiên hạ, không chỉ các tài tử Triết Giang say sưa truyền tụng mà các tài học kinh thành cũng đều nghe tới. Họ đối đáp với nhau làm vui nhưng đến nay vẫn chưa có câu nào hay mà thôi.

“Không ngờ đanh tiếng của ta lại vang tới cả kinh thành.” Lâm Vãn Vinh “ờ” một tiếng dài rồi nói:
- Lạc tiểu thư này, thế thì nàng có thể cho ta biết quý tính đại danh của vị tài tử đó được không, để ta treo cả tên tuổi người ta lên còn tuyên cáo thiên hạ.

Lạc Ngưng lắc đầu:
- Lâm đại ca, không phải là ta không muốn nói. Mà thực ra vị sư hữu này tính tình giản dị, con người trầm lặng chứ không thích phô trương. Người đã dặn ta trước, sau khi đối được câu này đã nhờ người khác chuyển đến, lúc ta cầm trong tay mới biết.

- Tính tình giản dị?
Lâm Vãn Vinh cười.
- Vị tài tử này vượt ngàn dặm đưa thư tới chỉ vì điều này sao? Đối câu đối danh chấn thiên hạ này rồi mà lại nói với ta là giản dị trầm lặng ư? Cũng nực cười.

Lạc Ngưng lắc đầu nói:
- Không phải. Sư hữu của ta đối được vế này không phải cố ý không phải để khoa trương. Theo ý nói của người là chỉ giúp đỡ cho người đọc sách trong thiên hạ.

- Giúp đỡ hả?
Lâm Vãn Vinh nghi hoặc đáp.
- Nói thế là sao?

- Sư hữu của ta nói, Lâm đại ca treo tứ liên(3) lên mà làm khó thiên hạ, tuy là một giai thoại nhưng cũng có chút giả tạo khoa trương, e là có dụng ý gì khác, có khi là muốn mua danh chuốc tiếng.

Lạc Ngưng vừa nói vừa trộm dò sắc mặt Lâm Vãn Vinh, thấy hắn thần thái không đổi, lại giải thích:
- Lâm đại ca, vị sư hữu này của tôi sống thanh cao, tính tình cương trực, đối nhân xử thế đều như vậy. Lời nói có hơi khó nghe một chút, mong đại ca đừng chê trách.

Lâm Vãn Vinh vui vẻ cười:
- Chê trách cái gì chứ? Người bạn của nàng nói có sai đâu. Ta làm thế đúng là có dụng ý khác. Nói toạc ra thì chỉ là một chiêu để vẫy khách, vị lão huynh này nói rất chuẩn. Ừ, thế bạn nàng còn nói gì nữa không?

Lạc Ngưng đáp:
- Người ấy nói là khi đối câu này cũng không có dụng ý gì cả, cũng không cần lên Phú Quý, Tài Hoa trên tửu lâu của huynh mà chỉ muốn dập tắt ngạo khí của huynh, cho huynh hết coi thường kẻ đọc sách trong thiên hạ.

Lâm Vãn Vinh toát mồ hôi. “Ta ra câu đối này chỉ là để gây sự chú ý mà kiếm tiền, nói thẳng ra là một mánh tiếp thị, không ngờ lại làm cho tên tài tử này phẫn nộ đến vậy, lại còn chụp cho ta cái mũ ‘coi thường kẻ đọc sách trong thiên hạ’ nữa. Chà chà, cóc ngáp phải ruồi(4), khẩu khí của hắn không tầm thường, dựa vào hắn là có thể thay mặt toàn bộ kẻ đọc sách trong thiên hạ.

- Ồ, Lạc tiểu thư, xin mạo muội hỏi một câu, vị bằng hữu của nàng làm nghề gì ở kinh thành?
Lâm Vãn Vinh nhún nhường hỏi. “Trông ta chướng mắt là đòi dạy bảo, sao giống thầy dạy chính trị thế.”

- Người là giáo tập trong học viện Kinh Hoa ở kinh thành, cũng là tế tửu(5) trẻ nhất ở Quốc Tử giám, tên tuổi vang dội kinh thành. Khi ta còn nhỏ, đi học ở kinh thành, ở cùng với người này và được giúp đỡ rất nhiều. Người vừa là bạn vừa là thầy.
Lạc Ngưng nhắc đến vị sư hữu này, mặt tràn đầy khâm phục.

“Thảo nào, hoá ra là giáo thụ trong đại học, cũng là nhà giáo dục học, thấy ta ngạo mạn vậy hắn khó chịu là phải.” Lâm Vãn Vinh chỉ có nước lắc đầu, bỗng dưng nhớ tới lời Lạc Ngưng nói ban nãy bỗng giật thót:
- Lạc tiểu thư, ban nãy nàng nói gì? Nàng ở cùng với người ta ư?

Lạc Ngưng đáp:
- Đúng thế. Ta ở cùng với sư hữu có gì là đâu?

Thấy vẻ mặt kỳ quái của Lâm Vãn Vinh, nàng liền biết hắn lại hiểu lầm, trong lòng vừa thẹn vừa tức, bực dọc nói:
- Lâm đại ca, huynh nghĩ đi đâu vậy? Vị sư hữu mà ta bảo là nữ cơ mà.

- Hoá ra là nữ à. Ta hiểu sai rồi, xin lỗi, xin lỗi.
Lâm Vãn Vinh lúng túng cười hai tiếng rồi lau mồ hôi đang vã ra trên trán. “Con gái con đứa nhà ai mà kiêu căng thế, mình chẳng dây dưa gì đến mà tự nhiên lại bị cô ta coi thường như thế? Câu đối này mà là do Từ Văn Trường đối thì không có gì kỳ lạ, nhưng bây giờ lại là một nữ tử đối được, lại là nữ giáo tập thì thú vị đây.

Đổng Xảo Xảo nghe hai người nói chuyện một thôi một hồi không ngờ cuối cùng vị tài tử này thực chất lại là một nữ tử, liền kinh ngạc đáp:
- Ngưng tỉ tỉ, có thật là vị tỷ tỷ này đối được không? Tài giỏi quá.

Lạc Ngưng gật đầu đáp:
- Chắc chắn là thật rồi. Vị sư hữu này của ta học quán tuyệt thiên hạ, ở kinh thành không ai không biết đến. Lâm đại ca, hôm nào có dịp lên kinh thành thì có thể đến tìm học viện Kinh Hoa mà thăm người.

“Thăm hả? Ta với cô ta thì nói gì với nhau bây giờ? Hay là nói xem bà ta khinh ta thế nào, rồi nhân tiện nói luôn ta kính bà ra sao? Thôi miễn đi, cho dù có là học trò cưng của nữ giáo thụ kia thì nữa thì ta không dám đụng tới, lão tử là kẻ tham lam, không phải là tài tử, chỉ có kiếm tiền thôi.”

Lạc Ngưng cười:
- Lâm đại ca, vị tỉ tỉ này còn nói, nếu đại ca có lòng thì người cũng có một vế đối muốn huynh đối lại, đảm bảo khó y như vế đối của huynh, công bằng tuyệt đối. Nếu Lâm đại ca đối được thì sẽ đem trưng bày trên lầu các ở học viện Kinh Hoa, cùng câu đối của đại ca toả sáng bắc nam, thành giai thoại muôn đời.

“Ta thấy, điều kiện này có vẻ hấp dẫn, được treo trên lầu các của đại học thì đúng là danh truyền sử xanh.” Lâm Vãn Vinh thấy bắt đầu lung lạc, muốn thử sức một phen. Nhưng vị tài nữ đó tài hoa như thế, ra vế đối hẳn không đơn giản nên hắn có phần do dự.

- Đại ca…
Xảo Xảo khẽ kéo tay hắn mà nói.
– Chúng ta đừng đối đáp gì nữa. Có Thực Vi Tiên là đủ rồi, cần gì phải tỏa sáng bắc nam chi nữa!

Lâm Vãn Vinh biết Xảo Xảo âm thầm lo nghĩ cho mình, hắn nắm chặt tay Xảo Xảo mà cười:
- Lạc tiểu thư, vế trước là gì nói ta nghe thử.

Lạc Ngưng lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy, gật đầu đáp:
- Vị tỉ tỉ đó của ta đã dặn dò trước rằng Lâm đại ca đồng ý rồi mới được mở ra. Cho nên ta cũng không biết nội dung ra sao.

“Trò gì thế này, có cần phải thần bí thế không? Bà nữ giáo thụ này đúng là cũng biết bày trò.”

Lạc Ngưng mở cuộn giấy ra, thấy trên tấm giấy Tuyên Thành trắng muốt có viết bảy chữ nhỏ, liền sững người. Xảo Xảo vội vàng nhìn vào tờ giấy, thấy trên đó vẫn viết có bảy chữ:
“Yên duyên diễm diêm yên yến nhãn.”

Lâm Vãn Vinh cũng đờ cả người, đây chính là vế đối của hắn ra sao bỗng trở thành vế trên của vị nữ tử kia. Thảo nào cô ta cứ luôn miệng nói là công bằng tuyệt đối, không nói quá chút nào. Câu này vốn là thiên cổ tuyệt đối. Cô ta đã nghĩ ra một câu rất khó, muốn ép Lâm Vãn Vinh cũng phải nghĩ. Khó, quả là khó. Hắn đi đi lại lại hết một tuần trà, Xảo Xảo và Lạc Ngưng căng thẳng nhìn theo hắn không dám hé miệng nói nửa lời.

- Ha…!
Lâm Vãn Vinh bỗng cười một tiếng, cầm lấy bút, sột soạt viết lên bảy chữ lớn sau câu đó. Lạc Ngưng và Xảo Xảo vừa trông đã kinh ngạc thốt lên:
- Tuyệt!.

(1) Giấy Tuyên Thành:
(2) Đây là dạng câu đối vừa đối âm ( bằng đối với trắc), đối vần. Tạm dịch nghĩa như sau:
Khói vờn khuôn mặt xinh đẹp, khói làm cho đôi mắt long lanh như có nước
Sương trùm tổ chim, vì sương nên không nhìn thấy gì cả
(3) lại cáp mô đả a khiếm: dạng như câu chó ngáp phải ruồi ở Việt Nam. Cóc ngáp phải ruồi đúng hơn so với câu kia, vì cóc hay ăn ruồi muỗi, ngáp nên vô tình đớp phải được coi là may mắn. Chứ chó mà ăn trúng con ruồi có khi nó phun ra không kịp ấy chứ^^.