|
|
19-09-2008, 04:49 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
GIỮ LỜI
Äêm mồng Tám tháng Chạp năm thứ 22 Ä‘á»i Quang Tá»±, tuyết lá»›n.
Sáng ra, kinh thà nh khoác lên chiếc áo bạc, trắng tinh. Äao phủ số má»™t ở Ngục Aùp TÆ° Bá»™ Hình Triệu Giáp bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng trong tiếng chuông chùa róng rả. Lão thay quần áo, mặc thÆ°á»ng phục, Ä‘em theo má»™t đồ đệ má»›i tuyển, nách kẹp má»™t cái bát to, đến chùa lÄ©nh cháo. Ra khá»i phố Bá»™ Hình thanh vắng, lão và đồ đệ nháºp và o dòng ngÆ°á»i toà n những hà nh khất và dân nghèo, hối hả tất báºt. Sáng sá»›m là thá»i Ä‘iểm tốt của những kẻ ăn xin và dân nghèo. Niá»m vui trùm lên những khuôn mặt tÃm tái. Tuyết kêu lạo xạo dÆ°á»›i chân. Những cây hòe bên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° nở đầy hoa trắng, từng chùm từng cụm tuyết trÄ©u cà nh. Mặt trá»i Ä‘á» rá»±c ló ra từ những tảng mây chì, trá»i hồng tuyết trắng, khung cảnh tuyệt đẹp. Thầy trò lão nháºp và o dòng ngÆ°á»i, qua phố Tây ÄÆ¡n, rẽ lên hÆ°á»›ng bắc, nÆ¡i táºp trung phần lá»›n chùa chiá»n của Bắc Kinh. Các quầy cháo bố thÃ, khói đùn lên cuồn cuá»™n. Gần đến lầu Tây Tứ, nÆ¡i có lịch sỠđẫm máu, thầy trò lão trông thấy từ đám cây cối ngổn ngang sau tổng kho Tây Tứ, từng Ä‘Ã n quạ và hạc xám bay lên…
Lão cùng chú há»c trò tháo vát đứng và o hà ng ngÅ© những ngÆ°á»i lÄ©nh cháo trÆ°á»›c cá»a chùa Quảng Tế. Ở bãi trống trÆ°á»›c cá»a chùa, ngÆ°á»i ta bắc tạm má»™t chiếc ghênh to tÆ°á»›ng, lá»a cháy đùng đùng, nóng rá»±c. Lão thấy bá»n ăn mà y áo quần rách rÆ°á»›i Ä‘ang trong tình trạng khó xá»: đến sÆ°Æ¡i bên bếp thì sợ mất chá»— ở hà ng cháo. Ghênh cháo bốc hÆ¡i ngùn ngụt, luồng khà bốc cao mấy trượng có hình nấm, trông giống chòm sao Hoa Cái trong huyá»n thoại. Hai nhà sÆ° mặt mÅ©i nhem nhuốc đứng hai bên ghênh, khuấy cháo bằng xẻng sắt to tÆ°á»›ng. Tiếng xẻng quẹt và o đáy ghênh cồn cá»™t, ghê răng. Má»i ngÆ°á»i đứng trong tuyết, dáºm liên tục hai bà n chân tê cóng. Tuyết dÆ°á»›i chân há» mau chóng trở thà nh băng cứng nhắc. Rồi thì mùi cháo tá»a ra, trong bầu không khà tinh khiết của ban mai, cái mùi lÆ°Æ¡ng thá»±c thuần khiết ấy hấp dẫn lạ thÆ°á»ng, khiến những con ngÆ°á»i khốn khổ rất phấn kÃch, ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i ấy mắt sáng rá»±c. Mấy chú nhóc trong đám hà nh khất, so vai rụt cổ, bá»™ dạng nhÆ° khỉ, thi thoảng lại chạy ù lên, ghé mÅ©i và o ghênh cháo hÃt mạnh và i hÆ¡i, rồi lại vá»™i vã chạy vá» chá»— xếp hà ng. Má»i ngÆ°á»i dáºm chân mạnh hÆ¡n, nhanh hÆ¡n, ngÆ°á»i lắc lÆ° theo má»—i lần dáºm.
Triệu Giáp Ä‘i đôi tất bằng da chó, bên ngoà i là già y nhung, không cảm thấy lạnnh chân. Lão không dáºm chân, tất nhiên ngÆ°á»i không lắc lá»± Bụng lão không đói. Lão xếp hà ng xin cháo bố thà không phải vì đói, mà vì tuân lệnh theo lá»i dặn của những Ä‘ao phủ tiá»n nhiệm. SÆ° phụ lão giải thÃch rằng, cứ đến ngà y mÆ°á»i hai tháng Chạp đến chùa ăn cháo thÃ, là để cáo bạch vá»›i Pháºt tổ, rằng hà nh nghá» Ä‘ao phủ cÅ©ng giống nhÆ° hà nh nghỠăn xin, chẳng qua là kiếm miếng ăn, không phải thÃch giết ngÆ°á»i. Do váºy, hà nh Ä‘á»™ng ăn cháo thÃ, thá»±c tế là hòa đồng thân pháºn Ä‘ao phủ vá»›i dân nghèo là má»™t. Dù ở Ngục Aùp TÆ°, Ä‘ao phủ ngà y nà o cÅ©ng cÆ¡m thịt, nhÆ°ng cháo thà thì năm nà o cÅ©ng phải ăn.
Triệu Giáp tá»± nháºn lão là ngÆ°á»i đứng yên nhất trong hà ng ngÅ©, nhÆ°ng lão nhanh chóng phát hiện phÃa trÆ°á»›c lão, chỉ cách có mấy ngÆ°á»i, má»™t ngÆ°á»i đứng nhÆ° bụt má»c, không nhúc nhÃch. NgÆ°á»i nà y mặc áo dà i bông mà u Ä‘en, đầu Ä‘á»™i mÅ© nỉ, kẹp nách má»™t gói mà u xanh. Äây là hình ảnh tiêu biểu cho loại quan nhá», Ãt bổng lá»™c ở Bắc Kinh. Cái gói nhá» mà u xanh, bên trong có bá»™ quan phục, khi nà o vá» nha môn má»›i thaỵ NhÆ°ng là m quan ở Kinh bất kể liêm hay tham, hà ng năm vẫn kiếm chác được từ các quan ngoại tỉnh vá» Kinh có việc, chà Ãt cÅ©ng nháºn được “phà trao đổiâ€, nếu cá»±c kỳ liêm khiết, ngay “phà trao đổi†cÅ©ng không lấy, thì bổng lá»™c bình thÆ°á»ng cÅ©ng đủ chi dùng, không đến ná»—i phải xếp hà ng ăn cháo thà cùng đám ăn mà y và dân nghèo. Váºy ông quan nà y là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o, lão rất muốn xem mặt, nhÆ°ng lại sợ kinh thà nh vốn là nÆ¡i ngá»a hổ tà ng long, ai dám bảo cái quán quèn không có cao nhân kỳ sÄ©? Gánh vằn thắn bán rong, rất có thể là nÆ¡i trú chân của anh hùng hà o kiệt. Chân nhân không lá»™ mặt, lá»™ mặt không phải là chân nhân. Vua Äồng Trị bản triá»u, tam cung lục viện không xà i, lại mò đến quán há» Hà n chôi gà đồng! SÆ¡n hà o hải vị của phòng ngá»± thiện thì không ăn, lại ra Thiên Kiá»u húp sữa Ä‘áºu nà nh! NgÆ°á»i xếp hà ng trÆ°á»›c mặt, là m sao biết được vì sao ông ta xếp hà ng xin cháo? NghÄ© váºy, lão từ bỠý định lên xme mặt ngÆ°á»i ná». Mùi cháo ngà y cà ng Ä‘áºm, má»i ngÆ°á»i vô tình cứ lấn dần lên, khoảng cách giữa má»i ngÆ°á»i cà ng hẹp, giữa lão và ngÆ°á»i kia lại cà ng ngắn, chỉ cần ông ta nghiêng đầu, lão có thể nhìn thấy ná»a mặt. NhÆ°ng lÆ°ng ông ta thẳng Ä‘uá»—n, mắt không nhìn ngang nhìn ngá»a. Lão chỉ nhìn thấy chiếc Ä‘uôi sam ngá»— ngược của ông ta thả xuống sau lÆ°ng và chiếc cổ áo bóng lên do Ä‘uôi sam cá» và o. Ông ta có đôi tai vừa to vừa dà y, và nh và *** tai nứt nẻ vì lạnh, có chá»— còn mÆ°ng mủ, chảy nÆ°á»›c và ng. Cuối cùng, giá»› phút sung sÆ°á»›ng đã tá»›i. Bắt đầu thà cháo. Hà ng ngÅ© nhÃch dần lên phÃa trên. Lúc nà y hai bên của dòng ngÆ°á»i, thỉnh thoảng lại có những cá»— kiệu che rèm, do ngá»±a kéo cÅ©ng có, do la kéo cÅ©ng có, vụt quạ có cả những bá»™ hà nh tay khoác là n, Ä‘i Ä‘Æ°a cháo cho ngÆ°á»i thân hoặc bằng hữu. Cà ng gần, mùi cháo cà ng thÆ¡m. Triệu Giáp nghe thấy bụng lão sôi ùng ục. NgÆ°á»i đã được cháo thà đứng húp ngay bên vệ Ä‘Æ°á»ng, ngÆ°á»i thì và o chân tÆ°á»ng, hai tay bê bát – bà n tay Ä‘en nhẻm, húp xoà n xoạt. Hai nhà sÆ° đứng hai bên ghênh, cầm muá»—ng sắt cán dà i, múc không biết mệt đổ và o các bát Ä‘Æ°a tá»›i. Cháo rá»›t từ miệng bát, từ muá»—ng xuống đất, mấy con chó đói mặc cho ngÆ°á»i ta đá rất Ä‘au, cố xông và o liếm láp những hạt cháo rÆ¡i vãi. Rồi cÅ©ng đến lượt ngÆ°á»i ná». Triệu Giáp trông thấy ông ta lôi từ trong bá»c ra chiếc bát bé tÃ, Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt nhà sá»± Nhà sÆ° ngạc nhiên, vì rằng những ngÆ°á»i đến xin cháo thà đá»u dùng bát rất to, có bát to bằng cái cháºu, váºy mà bát của ngÆ°á»i nà y chỉ má»™t bà n tay là úp kÃn miệng. Nhà sÆ° cầm muá»—ng đầy cháo, tháºn trá»ng khẽ trút và o bát của ông ta, cái muổng to gấp ba bốn lần cái bát, chỉ trút má»™t phần, bát đã đầy có ngá»n. NgÆ°á»i ná» kẹp chặt cái gói, hai tay bê bát cháo, gáºt đầu chà o rất lá»… Ä‘á»™ vá»›i nhà sÆ°, rồi ra ven Ä‘Æ°á»ng ngồi xổm, lặng lẽ húp. ChÃnh trong lúc ông ta bê bát cháo quay Ä‘i, Triệu Giáp nháºn ra con ngÆ°á»i mÅ©i cao miệng rá»™ng, mặt xanh nhÆ° tà u lá rau nà y là quan chủ Sá»± của má»™t TÆ° trong Bá»™ Hình, Triệu Giáp chỉ biết mặt chứ không biết tên. Lão nghÄ© mà buồn thay cho ông tạ là m đến chức Chủ Sá»± trong Lục bá»™, tất nhiên phải là tiến sÄ© xuất thân, váºy mà phải bê bát đến xin cháo thà cùng vá»›i đám ăn mà y, thì tháºt là thiên hạ có má»™t. Triệu Giáp mấy chục năm ở nha môn, rất biết những cách kiếm tiá»n và con Ä‘Æ°á»ng thăng quan của các quan ở Kinh. NgÆ°á»i ngồi xổm trên tuyết lở vệ Ä‘Æ°á»ng kia, nếu không là má»™t anh đần thối, thì là má»™t ông thánh.
Triệu Giáp và đồ đệ lÄ©nh được cháo, cÅ©ng Ä‘em sang bên Ä‘Æ°á»ng, ngồi húp. Miệng húp, nhÆ°ng mắt thì theo dõi ngÆ°á»i kia. Ông ta bê cái bát sứ rất tinh xảo má»™t cách cá»±c kỳ tháºn trá»ng, rõ rà ng là có ý truyá»n sức nóng của bát cháo cho hai bà n taỵ Äám ăn mà y và những ngÆ°á»i nghèo thì húp xoà n xoạt, còn ông ta thì khẽ khà ng, không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Húp xong, ông ta dùng ống tay áo che bát và mặt, không hiểu để là m gì. Triệu Giáp đã Ä‘oán ra, khi ông ta bá» tay áo xuống, lão trông thấy cái bát sạch nhÆ° lau nhÆ° chùi. Ông ta cất bát và o trong bá»c, rồi vá»™i vã Ä‘i vá» hÆ°á»›ng đông nam.
Triệu Giáp và đồ đệ Ä‘i theo ông tạ Äi theo cÅ©ng là đi vá» hÆ°á»›ng đông nam, Bá»™ Hình ở hÆ°á»›ng ấy. Ông ta có cặp chân dà i, sải bÆ°á»›c rá»™ng, má»—i bÆ°á»›c chân đầu lại gáºt má»™t cái y nhÆ° con ngá»±a bất kham. Triệu Giáp và đồ đệ phải chạy gằn má»›i kịp. Sau nà y, khi nhá»› lại, Triệu Giáp cÅ©ng không cắt nghÄ©a được lão Ä‘i theo để là m gì. Ông ta Ä‘i đến xóm đồ gốm ká» bên Ä‘Æ°á»ng thì trượt chân ngã bổ chá»ng, cái gói vải xanh văng Ä‘i khá xạ Triệu Giáp giáºt mình, định chạy đến đỡ ông ta dáºy, nhÆ°ng sợ mua việc và o thân, nên chỉ đứng xa mà ngó. Ông ta nằm thẳng cẳng má»™t lúc rồi đứng dáºy má»™t cách khó nhá»c, Ä‘i được mấy bÆ°á»›c lại gục xuống. Triệu Giáp hiểu rằng ông ta bị thÆ°Æ¡ng. Lão Ä‘Æ°a cái bát cho đồ đệ, mình lão chạy lên đỡ ông ta dáºy. Lão nhìn khuôn mặt lấm tấm mồ hôi, ân cần há»i:
- Äại nhân bị thÆ°Æ¡ng phải không?
Ông ta không nói gì, vịn vai Triệu Giáp đi được mấy bước, mặt rúm lại vì đau.
- Bẩm đại nhân, xem ra ngà i bị thương không nhẹ đâu.
- Ông là ai? – Ông ta há»i, giá»ng ngá» vá»±c.
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân là nha dịch trong đại Ä‘Æ°á»ng Bá»™ Hình.
- NgÆ°á»i của Bá»™ Hình? – Ông há»i lại – NgÆ°á»i của Bá»™ Hình mà sao ta không biết ông?
- Äại nhân không biết tiểu nhân, nhÆ°ng tiểu nhân biết đại nhân - Triệu Giáp nói – Ä áº¡i nhân cần gì ở tiểu nhân, xin cứ nói.
Ông ta Ä‘i thá» và i bÆ°á»›c, ngÆ°á»i nhÅ©n ra, ông kiếm giúp ta cá»— xe Ä‘Æ°a ta vá» nhà .
Triệu Giáp há»™ tống má»™t chiếc chở than do lừa kéo, Ä‘Æ°a viên quan vá» ngôi miếu cÅ© nát, phÃa ngoà i Tây Trá»±c Môn. Trong sân, má»™t thanh niên rất cao nhÆ°ng hình nhÆ° hÆ¡i yếu Ä‘ang luyện võ. Trá»i lạnh kinh ngÆ°á»i, váºy mà chà ng thanh niên mặc phong phanh chiếc áo lót, mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt trắng nhợt. Triệu Giáp dìu đại nhân và o sân, chà ng thanh niên chạy tá»›i, gá»i đại nhân là phụ thân, gá»i rồi nÆ°á»›c mắt chan hòa. Trong miếu không đốt lá»a, gió giáºt giấy dán cá»a sổ xoà n xoạt, chá»— tÆ°á»ng nứt được nhét đầy bông gòn. Äầu giÆ°á»ng, má»™t phụ nữ Ä‘ang co ro ngồi xe sợi, khuôn mặt và ng võ, tóc Ä‘iểm sÆ°Æ¡ng, xem ra có vẻ là bà . Cùng vá»›i ngÆ°á»i thanh niên dìu đại nhân lên giÆ°á»ng xong, Triệu Giáp cúi chà o, chuẩn bị ra vá».
- Ta há» LÆ°u, tên QuangÆ°á»i Äệ, tiến sÄ© khoa Qúi Mùi Ä‘á»i Quang Tá»±, là m Chủ Sá»± Ở Bá»™ Hình đã nhiá»u năm. Äây là phu nhân và con trai ta, gia cảnh bần hà n, mong “Già †đừng cÆ°á»i! - Äại nhân nói năng hòa nhã.
- Bẩm, đại nhân đã nháºn ra tiểu nhân - Triệu Giáp Ä‘á» mặt nói.
- Thá»±c ra, công việc của các ông cÅ©ng nhÆ° công việc của bá»n ta, Ä‘á»u là là m việc cho nhà nÆ°á»›c, phục vụ Hoà ng thượng, nhÆ°ng các ông quan trá»ng hÆ¡n bá»n ta – LÆ°u Quang Äệ thở dà i - Bá»™ Hình thiếu Ä‘i và i Chủ Sá»±, Bá»™ Hình vẫn là Bá»™ Hình; nhÆ°ng Bá»™ Hình mà thiếu Già Triệu thì Bá»™ Hình không còn là Bá»™ Hình nữa. Vì rằng, phép nÆ°á»›c có hà ng nghìn Ä‘iá»u khoản, thì vẫn phải nhá» thanh Ä‘ao của ông mà được thá»±c thi.
Triệu Giáp quì xuống, nước mắt lưng tròng:
- Bẩm LÆ°u đại nhân, thá»±c tình tiểu nhân cảm Ä‘á»™ng vá» những lá»i của đại nhân. Là m nghá» nà y, trong con mắt của ngÆ°á»i khác, chúng tiểu nhân không bằng đồ chó lợn, nhÆ°ng đại nhân thì đáng giá cao nhÆ° thế.
- Äứng dáºy Ä‘i, Già Triệu - LÆ°u Quang Äệ nói – Hôm nay ta không má»i ông ở lại uống rượu, để hôm khác váºy – Nói rồi, ông bảo chà ng thanh niên – Phác con, tiá»…n Già Triệu ra vá»!
Triệu Giáp hốt hoảng:
- Äâu dám phiá»n công tá»â€¦
Chà ng thanh niên mỉm cÆ°á»i, vòng tay là m má»™t Ä‘á»™ng tác rất Ä‘iệu, vẻ lịch sá»± hòa nhã của cáºu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức của Triệu Giáp.
Ngà y mồng má»™t tháng Giêng năm Quang Tá»± thứ hai mÆ°Æ¡i bạ LÆ°u Quang Äệ cầm má»™t gói bạc bằng giấy dầu, bÆ°á»›c và o phòng xép phÃa đông, nÆ¡i ở của cánh Ä‘ao phủ. Cánh Ä‘ao phủ Ä‘ang múa quyá»n uống rượu, ăn Tết trên giÆ°á»ng. Thấy đại nhân bÆ°á»›c và o, má»i ngÆ°á»i kinh hoà ng thất thố. Triệu Giáp tuồn xuống giÆ°á»ng, chân đất quì lạy: “Năm má»›i, xin chúc mừng đại nhân!â€
Bá»n Ä‘ao phủ Ä‘á»u tụt vá»™i khá»i giÆ°á»ng, quì theo Triệu Giáp, đồng thanh chúc: “Năm má»›i, xin chúc mừng đại nhân!â€
LÆ°u Quang Äệ nói:
- Äứng dáºy, đứng cả dáºy! dÆ°á»›i đầ lạnh lắm, lên cả trên giÆ°á»ng.
Cánh Ä‘ao phủ nghiêm, hai tay buông xuôi, không dám trèo lên giÆ°á»ng.
- Hôm nay ta trá»±c nháºt, đến vá»›i các ông cho vui - LÆ°u Quang Äệ mở cái gói: má»™t Ãt thịt muối đã nấu chÃn; ông lại lôi từ trong bá»c ra má»™t bình rượu hâm nóng, nói – Thịt là do ngÆ°á»i nhà là m, rượu thì bạn bè cho, các ông nếm thá».
- Chúng tiểu nhân đâu dám ngồi cùng đại nhân – Triệu Giáp nói.
- Hôm nay là ngà y Tết, không kể lá»… tiết! – LÆ°u Quang Äệ nói.
- Bẩm đại nhân, chúng tiểu nhân quả thực không dám… - Triệu Giáp nói.
- Lão Triệu, lão là m sao thế? – LÆ°u Quang Äệ bá» mÅ© ra, cởi quan phục, nói – Chúng ta là những ngÆ°á»i cùng ở trong cung, khách khà là m gì!
Cánh đao phủ nhìn Triệu Giáp. Triệu Giáp nói:
- Äại nhân đã có lòng nhÆ° váºy, chúng tiểu nhân cung kÃnh không bằng vâng lá»i! KÃnh má»i đại nhân lên trÆ°á»›c.
LÆ°u Quang Äệ tụt giầy trèo lên giÆ°á»ng, hai chân xếp bằng tròn, nói:
- GiÆ°á»ng các ông hun nóng ra nóng!
Cánh Ä‘ao phủ đứng ngây ra mà cÆ°á»i. LÆ°u Quang Äệ nói:
- Chả lẽ ta phải bế từng ngÆ°á»i lên chắc!
- Lên giÆ°á»ng, lên giÆ°á»ng! Äừng để đại nhân giáºn!
Cánh Ä‘ao phủ trèo lên giÆ°á»ng, ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i nấy co co rúm rúm. Triệu Giáp rót má»™t chén rượu đầy, hai tay nâng quá đầu, nói:
- Bẩm LÆ°u đại nhân, chúng tiểu nhân xin má»i LÆ°u đại nhân má»™t chén, chúc đại nhân thăng quan phát tà i!
LÆ°u Quang Äệ đón lấy chén rượu, uống cạn má»™t hÆ¡i, chùi mép, nói:
- Rượu ngon, các ông cũng uống đi chứ!
Triệu Giáp cũng uống một chén, lão cảm thấy trong lòng xốn xang.
LÆ°u Quang Äệ nâng chén, nói:
- Lão Triệu, may mà lần trước ông đưa ta vỠnhà , ta xin nợ Ông món nợ nhân tình ấy. Nà o, rót đầy tất cả và o, ta xin chúc các ông một chén.
Cánh Ä‘ao phủ cảm Ä‘á»™ng uống hết rượu trong chén. Triệu Giáp mắt má»ng nÆ°á»›c, nói:
- Bẩm LÆ°u đại nhân, từ thủa Bà n Cổ khai thiên láºp địa, Tam Hoà ng NgÅ© Äế đến nay chÆ°a nghe nói có má»™t đại nhân uống rượu ăn Tết cùng Ä‘ao phủ. Các anh em, chúng mình kÃnh LÆ°u đại nhân má»™t chén!
Cánh Ä‘ao phủ quì trên giÆ°á»ng, nâng cao chén rượi má»i LÆ°u Quang Äệ.
LÆ°u Quang Äệ cụng chén từng ngÆ°á»i má»™t, mắt long lanh:
- Các anh em, ta thấy anh em là những trang hảo hán Ä‘á»™i trá»i đạp đất ở Ä‘á»i. Nghá» của các ông, không có gan không là m được! Gan phải Ä‘i liá»n vá»›i rượu, cạn nà o!
Và i chén rượu và i bụng, cánh Ä‘ao phủ dần lấy lại vẻ tá»± nhiên, chân tay lại đắc dụng. Há» luân phiên chuốc rượu LÆ°u Quang Äệ. LÆ°u Quang Äệ cÅ©ng trút bá» quan dạng, tay cầm móng giò, ngoạm từng miếng to, nhai nhồm nhoà m, mỡ nhá»n cả hai bên mép.
HỠăn hết thịt trong Ä‘Ä©a, uống hết rượu trong bầu, thì đã ngà ngà saỵ Triệu Giáp mặt tÆ°Æ¡i hÆ¡n há»›n. LÆ°u Quang Äệ nÆ°á»›c mắt rÆ°ng rÆ°ng. “Dì Cả†nói năng lảm nhảm, “Dì Hai†mắt mở mà đã ngáy khò khò, “Dì Ba†rÃu lưỡi, không hiểu nói gì.
LÆ°u Quang Äệ nhảy xuống đất, luôn miệng kêu:
- Äã quá, đã quá!
Triệu Giáp giúp LÆ°u Quang Äệ Ä‘i già y; “Cháu Ngoại†giúp mặc áo bà o, Ä‘á»™i mÅ©. LÆ°u Quang Äệ được cánh Ä‘ao phủ hÆ°á»›ng dẫn tham quan phòng hình cụ, khi trông thấy thanh “Äại tÆ°á»›ng†chuôi có tua Ä‘á», ông há»i:
- Già Triệu, thanh đao nà y đã chém bao nhiêu chóp đ�
Triệu Giáp trả lá»i:
- Tiểu nhân chưa thống kê…
LÆ°u Quang Äệ giÆ¡ ngón tay thá» lưỡi Ä‘ao, nói:
- Thanh đao nà y không sắc.
Triệu Giáp nói:
- Bẩm, máu ngÆ°á»i là m nhụt Ä‘ao rất nhanh, chúng tiểu nhân phải mà i trÆ°á»›c má»—i lần sá» dụng.
LÆ°u Quang Äệ nói:
- Già Triệu, ta coi như bạn cũ của nhau, một ngà y nà o đó ta rơi và o các ông, các ông phải mà i thanh đao nà y cho sắc đấy nhé.
- Bẩm đại nhân… - Triệu Giáp lúng túng – Ngà i chÃnh trá»±c liêm khiết, thanh nhã, tiết tháo…
- ChÃnh trá»±c liêm khiết má»›i đáng chết, thanh nhã tiết tháo chém nghìn lần - LÆ°u Quang Äệ thở dà i nói.
Trong tiếng rá»n bi thảm của mÆ°á»i hai kèn đồng, sáu vị quân tá», có mÆ°á»i hai công sai mặc áo số kèm hai bên, rồi chiếc xe tù rách nát, theo tam cấp, bÆ°á»›c lên bục hà nh hình cao ná»a thÆ°á»›c.
Bục hà nh hình được phủ má»™t lá»›p thảm má»›i mà u Ä‘á». Xung quanh bục, gia cố má»™t lá»›p hoà ng thổ dà y. Nhìn những thay đổi nho nhỠấy, tay Ä‘ao phủ số má»™t Bá»™ Hình Triệu Giáp cảm thấy được an ủi đôi phần. Lão dẫn đồ đệ theo sáu vị quân tá», lên bục. Tiếng kèn đồng vẫn chÆ°a dứt, cà ng kéo dà i cà ng thê thảm. Các lÃnh kèn, trán đẫm mồ hôi, má phồng nhÆ° quả bóng. Triệu Giáp nhìn má»™t lượt sáu vị quân tá», thấy sắc mặt má»—i ngÆ°á»i má»™t khác. Äà m Tá»± Äồng cằm dô, mắt nhìn lên trá»i xanh, vẻ bi tráng phủ lên khuôn mặt gầy guá»™c. Äứng ká» bên là Lâm Húc còn trẻ, khuôn mặt nhá» nhắn trắng bệch không còn sắc máu, đôi môi má»ng nhợt nhạt run bần báºt. DÆ°Æ¡ng Thâm Tú to con, khẽ nghiêng cái đầu vuông vức đồ sá»™, miệng méo xệch, nÆ°á»›c dãi trong suốt. Khang Quảng Nhân mặt mÅ©i thanh tú, khóc vì quá xúc Ä‘á»™ng, chốc chốc lại lấy tay áo lau nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i. DÆ°Æ¡ng Nhuệ nhá» ngÆ°á»i, tinh thần có vẻ vững, mắt Ä‘en, đứng trên bục nhìn khắp lượt nhÆ° muốn tìm bạn cÅ© trong đám ngÆ°á»i ở dÆ°á»›i. LÆ°u Quang Äệ thân hình cáo lá»›n, thái Ä‘á»™ nghiêm túc, hai mắt cụp xuống, cổ há»ng có tiếng òng á»c.
Sắp đến chÃnh ngá». Chiếc đồng hồ mặt trá»i, bóng cây cá»c bằng gá»— sam sắp trùng khÃt thân cá»c. Äó là má»™t ngà y thu đẹp, bầu trá»i trong vắt, nắng nhÆ° dát và ng. Mà u Ä‘á» của tấm thảm trên bục hà nh hình, mà u Ä‘á» của áo choà ng trên ngÆ°á»i quan giám hình, mà u Ä‘á» của cá», phÆ°á»›n, tà n, lá»ng của Ä‘á»™i nghi trượng, chóp Ä‘á» trên nón quan viên, dải Ä‘á» trên nón binh sÄ©, tua Ä‘á» trên chuôi Ä‘ao “Äại tÆ°á»›ngâ€â€¦ Ä‘á»u rá»±c lên mà u Ä‘á» lá»a dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Má»™t Ä‘Ã n rất đông chim bồ câu trắng lượn trên pháp trÆ°á»ng, vòng ná» nối tiếp vòng kia, cánh vá»— nhẹ nhà ng, tiếng sáo lanh lảnh. Hà ng ngà n vạn ngÆ°á»i xem bị lÃnh dõng cản lại cách bục khoảng trăm bá»™. Há» nghển cổ nhìn chăm chăm lên bục hà nh hình, sốt ruá»™t chỠđợi cái giây phút khiến há» hoặc vui sÆ°á»›ng, hoặc Ä‘au xót, hoặc sợ hãi.
Triệu Giáp cÅ©ng Ä‘ang đợi. Lão rất mong quan giám hình sá»›m ra lệnh, xong việc là lão vá» luôn. Äứng trÆ°á»›c sáu bá»™ mặt xúc Ä‘á»™ng can trà n nà y, lão cảm thấy thấp thá»m không yên. Dù đã bôi má»™t lá»›p tiết gà rất dà y lên mặt nhÆ° Ä‘eo mặt nạ, lão vẫn thấy căng thẳng, tháºm chà hổ thẹn, cứ nhÆ° cởi truồng trÆ°á»›c đám đông. Mấy chục năm thi hà nh án, đây là lần đầu tiên lão mất bình tÄ©nh, mất vẻ lạnh lùng. Trong những vụ khác, chỉ cần áo Ä‘á» khoác lên ngÆ°á»i, tiết gà bôi lên mặt, là lão cảm thấy trái tim lão lạnh nhÆ° hòn đá quạ nằm nÆ¡i sâu nhất, lạnh nhất dÆ°á»›i đầm. Lão kinh hoảng nháºn ra rằng, trong khi thi hà nh án, linh hồn lão ngủ yên là nh trong kẽ nứt của hòn đá quạ; cái Ä‘ang hoạt Ä‘á»™ng, chỉ là cá»— máy giết ngÆ°á»i, không sức sống, không tình cảm. Váºy mà , má»—i khi thá»±c hiện xong bản án, rá»a sạch mặt mÅ©i chân tay, lão không há» cảm thấy mình vừa giết ngÆ°á»i. Tất cả Ä‘á»u mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng, ná»a mê ná»a tỉnh. NhÆ°ng hôm nay lão thấy chiếc mặt nạ Ä‘ang rã ra từng mảng nhÆ° gặp mÆ°a rà o, linh hồn lão ẩn sâu trong kẽ đá Ä‘ang trá»—i dáºy. Các sắc thái tình cảm, xót xa, hốt hoảng, xúc Ä‘á»™ng… nhÆ° những mạch nÆ°á»›c đầu nguồn, tuôn ra từ các kẽ nham thạch. Lão hiểu, má»™t Ä‘ao phủ Æ°u tú khi đứng trên bục hà nh hình trang nghiêm, không nên có tình cảm gì hết. Nếu nhÆ° lạnh lùng là má»™t loại tình cảm, thì tình cảm chỉ có thể là lạnh lùng. Bất kể loại tình cảm nà o, trừ lạnh lùng, Ä‘á»u hủy hoại thanh dang của Ä‘ao phủ. Lão không dám nhìn thẳng và o sáu vị quân tá», nhất là nguyên Chủ Sá»± Bá»™ Hình LÆ°u Quang Äệ đại nhân, ngÆ°á»i có quan hệ thân hữu lạ lùng và chân thà nh vá»›i lão. Há»… nhìn và o cặp mắt tóe lá»a vì giáºn của LÆ°u đại nhân, là bà n tay lão nhÆ¡m nhá»›p mồ hôi, mặc dù xÆ°a nay lão chÆ°a bao giá» ra mồ hôi taỵ Lão ngÆ°á»›c nhìn Ä‘Ã n bồ câu trắng lượn vòng không nghỉ, cánh trắng lấp lóa, hoa cả mắt. Hình bá»™ Tả Thị Lang CÆ°Æ¡ng Nghị đại nhân – quan giám hình thứ nhất, ngồi dÆ°á»›i. Ông ta nhìn mặt trá»i rồi liếc sang các vị quân tá», hô bằng má»™t giá»ng run rẩy:
- GiỠđã điểm!… Các phạm quan tạ thiên ân…
Triệu Giáp nhÆ° được ân xá, vá»™i quay lại đón thanh Ä‘ao “Äại tÆ°á»›ng†nặng trịch, chỉ chém đầu các quan từ tứ phẩm trở lên. Äể tá» lòng kÃnh trá»ng LÆ°u đại nhân, lão thức trắng má»™t đêm mà i thanh Ä‘ao sắc nhÆ° nÆ°á»›c, thổi đứt lông tợ Lão lấy vạt áo lau hai bà n tay, tay phải nắm chặt cán Ä‘ao để thân Ä‘ao nằm ngang ngá»±c, dá»c theo bắp tay.
Sáu vị quân tá», ngÆ°á»i khóc, ngÆ°á»i thở dà i.
Triệu Giáp lễ phép giục:
- Má»i các đại nhân và o chá»—.
Äà m Tá»± Äồng gà o to:
- Có tâm trừ giặc, lực bất tòng tâm, chết là đúng rồi, chém mau, chém mau!
Gà o xong, ông ho rÅ©, mặt tÃm tái, mắt Ä‘á» ngầu. Ông quì xuống đầu tiên, hai tay chống đất, cổ vÆ°Æ¡n ra, tóc xõa không còn bÃm rủ xuống đất.
Các ông Húc, Thâm Tú, Quảng Nhân, Nhuệ lần lượt quì theo Äà m Tá»± Äồng. Lâm Húc khóc hu hu nhÆ° má»™t cô gái bị hà m oan. Quảng Nhân khóc rất to, tay Ä‘áºp Ä‘áºp xuống bục hà nh hình. DÆ°Æ¡ng Thâm Tú hai tay chống đất, hai mắt ngó quanh, không ai hiểu ông nghÄ© gì? Duy chỉ LÆ°u Quang Äệ đầu ngẩng cao, ngÆ°á»i đứng thẳng, không chịu quì. Triệu Giáp nhìn chăm chăm và o đôi ủng rách của LÆ°u đại nhân, ngại ngùng giục:
- Äại nhân… xin và o chỗ…
LÆ°u Quang Äệ trợn mắt nhìn quan giám hình CÆ°Æ¡ng Nghị phÃa dÆ°á»›i, há»i dồn:
- Tại sao chưa vấn cung đã chém?
CÆ°Æ¡ng Nghị không dám nhìn thẳng và o mắt LÆ°u Quang Äệ, vá»™i ngoảnh bá»™ mặt béo phị Ä‘en nhẻm sang bên.
LÆ°u Quang Äệ tiếp tục há»i dồn:
- Tại sao chÆ°a tra há»i đã chém? Phép nÆ°á»›c có còn không?
- Bản quan chỉ biết phụng mệnh giám trảm, ngoà i ra không biết gì hết, mong Bùi thôn huynh thông cảm… - Cương Nghị lúng túng ra mặt.
DÆ°Æ¡ng Nhuệ quì bên cạnh, thò tay kéo gấu áo LÆ°u Quang Äệ, nói:
- Bùi thôn huynh, sự tình đã như thế nà y, còn gì để nói nữa. Qùi xuống đi, tuân chỉ đi!…
- Ôi nhà Äại Thanh! – LÆ°u Quang Äệ thở dà i, sá»a lại quần áo, quì xuống bục. PhÃa dÆ°á»›i, viên quan TÆ° Sá»± đứng sau CÆ°Æ¡ng Nghị, cao giá»ng tuyên thị:
- Tạ Æ n Lão Pháºt gia!
Trong sáu vị quân tá», chỉ bốn vị Lâm Phúc, DÆ°Æ¡ng Thâm Tú, Khang Quảng Nhân, DÆ°Æ¡ng Nhuệ lạy đủ ba lạy chÃn khấu đầu, còn Äà m Tá»± Äồng và LÆ°u Quang Äệ thì không.
Viên Tư Sự tuyên thị tiếp:
- Phạm quan khấu đầu tạ Æ n Hoà ng thượng!
Lần nà y thì cả sáu vị Ä‘á»u khấu đầu. Äà m Tá»± Äồng dáºp đầu lia lịa, kêu la thảm thiết:
- Hoà ng thượng ôi Hoà ng thượng! Suýt nữa công thà nh, Hoà ng thượng ôi!…
LÆ°u Quang Äệ dáºp đầu kêu bịch bịch, hai hà ng nÆ°á»›c mắt già n giụa thấm đẫm khuôn mặt gầy guá»™c.
Quan giám hình CÆ°Æ¡ng Nghị giáºn tÃm mặt, quát:
- Thi hà nh án!
Triệu Giáp vái dà i xáu vị quân tá», nói khẽ:
- Tiểu nhân xin tiễn các vị vỠnơi của mình.
Lão hÃt má»™t hÆ¡i, loại bá» các ý nghÄ© trong đầu, táºp trung sức và tâm trà và o cổ tay phải. Lão cảm thấy ngÆ°á»i vá»›i Ä‘ao hòa là m má»™t. Lão bÆ°á»›c lên má»™t bÆ°á»›c, tay trái nắm lấy chót Ä‘uôi sam LÆ°u Quang Äệ, dùng sức kéo ngược để cổ ông ta vÆ°Æ¡n dà i ra. Bằng và o kinh nghiệm lâu năm, lão thoáng cái đã nhìn ra đốt xÆ°Æ¡ng nà o trên cổ Ä‘ao Ä‘i ngá»t. lão vặn mình sang phải, toan để Ä‘ao chuyển Ä‘á»™ng theo ngÆ°á»i, nhẹ nhà ng xén đầu LÆ°u Quang Äệ, bá»—ng có tiếng rú thất thanh trong đám ngÆ°á»i xem:
- Cha ơi!…
Má»™t thanh niên gầy gom, tóc tai rÅ© rượi, loạng choạng chạy lên. Triệu Giáp vá»™i thu lưỡi Ä‘ao đã ká» cổ LÆ°u Quang Äệ. Cổ tay của lão đã cảm nháºn được sức nặng của thanh “Äại tÆ°á»›ng†dằn xuống để uống máu ngÆ°á»i. NgÆ°á»i thanh niên đó là công tá» LÆ°u Phác, cách đây mấy năm, lão đã từng gặp trong má»™t ngôi miếu gần Tây Trá»±c Môn. Má»™t tình cảm thÆ°Æ¡ng xót mà bao năm nay, vì tình cảm nghá» nghiệp trang nghiêm phải cố nén, nay ùa ra nhÆ° dòng nÆ°á»›c. Äám lÃnh dõng sá»±c tỉnh sau phút ngẩn ngÆ°á»i, xách giáo chạy ùa lên. Quan giám hình CÆ°Æ¡ng Nghị đại nhân hốt hoảng đứng báºt dáºy, thất thanh: “Bắt lấy nó! Bắt lấy nó!â€. Các vệ sÄ© sau lÆ°ng ông ta, tuốt Ä‘ao xông ra. Khi Ä‘ao kiếm chÆ°a kịp chạm đến ngÆ°á»i, LÆ°u Phác đã quì sụp trÆ°á»›c mặt CÆ°Æ¡ng Nghị, khẩn khoản:
- Äại nhân mở lòng nhân đức… cho tiểu nhân được chết thay cha…
LÆ°u Quang Äệ ngầng đầu lên, nghẹn ngà o:
- Phác, con đừng ngốc…
Lưu Phác lết bằng gối mấy bước, ngước nhìn cha:
- Cha, cho con được chết thay cha…
- Ôi, con tôi… - LÆ°u Quang Äệ than thở, khuôn mặt khô héo, ná»—i Ä‘au là m ông rúm ngÆ°á»i lại, dặn con – Sau khi cha chết, chá»› nên phúng viếng linh đình, ai phúng tiá»n thì má»™t đồng cÅ©ng không nháºn, không cần Ä‘Æ°a linh cữu vá» quê, kiếm nÆ¡i nà o gần mà chôn. Má»i việc xong xuôi, con và mẹ phải vá» ngay Tứ Xuyên, không được ở lại kinh thà nh. Con cháu ta có thể Ä‘i há»c để hiểu đạo lý, dứt khoát không thi cá» là m quan. Äây là lá»i dặn dò cuối cùng của ta, con vá» nhà ngay, không được ở lại đây là m ta rối trà – Nói xong, ông nhắm mắt lại, vÆ°Æ¡n cổ, bảo Triệu Giáp:
- Già Triệu, Ä‘á»™ng thủ thôi, nghÄ© tình giao hảo giữa ông vá»›i ta, ông là m gá»n má»™t chút.
Triệu Giáp mắt má»ng nÆ°á»›c, suýt trà o ra ngoà i. Lão nói nhá»:
- Xin đại nhân yên tâm.
Lưu Phác lại lết đến trước mặt Cương Nghị, khẩn khoản:
- Äại nhân… đại nhân… Cho tiểu nhân được chịu hình phạt thay cha…
Cương Nghị lấy ống tay áo che mặt:
- Äuổi nó ra!
Mấy lÃnh dõng tiến đến, lôi LÆ°u Phá lúc nà y gần nhÆ° ngất xỉu ra ngoà i.
- Thi hà nh án! – CÆ°Æ¡ng Nghị Ä‘Ãch thân Ä‘iá»u hà nh.
Triệu Giáp lại lần nữa túm lấy Ä‘uôi sam LÆ°u Quang Äệ, nói nhá»: “Bẩm, xin đắc tá»™i vá»›i đại nhân!†– Rồi, xoay ná»a ngÆ°á»i nhanh nhÆ° chá»›p, đầu LÆ°u Quang Äệ đã trong tay lão. Lão cảm thấy đầu ông rất nặng, nặng hÆ¡n tất cả những cái đầu mà lão đã chặt. Lão cảm thấy thanh Ä‘ao nặng bằng cái đầu. Lão giÆ¡ cao đầu LÆ°u Quang Äệ, nói vá»›i giám hình quan phÃa dÆ°á»›i:
- Má»i đại nhân nghiệm thu.
Cương Nghị đưa mắt nhìn một cái rồi hốt hoảng quay đi.
Theo qui định, Triệu Giáp giÆ¡ cao cái đầu cho má»i ngÆ°á»i xem. PhÃa dÆ°á»›i tiếng hoan hô xen lẫn tiếng khóc. LÆ°u Phác ngất Ä‘i. Triệu Giáp thấy cái đầu hai mắt tròn xoe, lông mà y dá»±ng ngược, hà m răng đánh và o nhau phát thà nh tiếng. Lão tin chắc rằng, cái đầu vẫn tiếp tục suy nghÄ©, mắt LÆ°u Quang Äệ vẫn nhìn thấy lão. Cánh tay phải xách đầu vừa má»i vừa tê, cái Ä‘uôi sam trÆ¡n nhÆ° má»™t con lệch định thoát khá»i tay lão. Lão trông thấy mắt LÆ°u Quang Äệ ứa ra hai giá»t lệ, sau đó tối dần Ä‘i, nhÆ° cục than hồng gặp nÆ°á»›c.
Triệu Giáp đặt cái đầu LÆ°u Quang Äệ xuống, thấy sắc mặt ngÆ°á»i chết thanh thản, lão cảm thấy được an ủi rất nhiá»u. Lão lẩm bẩm, LÆ°u đại nhân, tiểu nhân là m tÆ°Æ¡ng đối gá»n, không để đại nhân khổ thêm, váºy là không uổng cái tình thân hữu giữa hai ta.
Tiếp theo, được đồ đệ giúp sức, vẫn vá»›i Ä‘ao pháp chá»›p nhoáng nhÆ° thế, lão xén rÆ¡i đầu các vị Äà m, Lâm, DÆ°Æ¡ng, KhÆ°Æ¡ng, Khang. Lão biểu thị niá»m tôn kÃnh vá»›i các vị bằng công nghệ chặt đầu siêu việt của lão.
Vụ đại hình long trá»i lở đất kết thúc, dân chúng bà n tán sôi nổi. DÆ° luáºn xoay quanh hai vấn Ä‘á», má»™t là tà i nghệ cao cÆ°á»ng của Ä‘ao phủ Triệu Giáp; hai là , những biểu hiện khác nhau khi chết của sáu vị quân tá». NgÆ°á»i ta đồn rằng, cái đầu LÆ°u Quang Äệ sau khi lìa khá»i thân, đã chảy nÆ°á»›c mắt, miệng thì cứ gá»i Hoà ng thượng. Äà m Tá»± Äồng đầu đã lìa khá»i cổ, vẫn cao giá»ng ngâm má»™t bà i thÆ¡ thất ngôn bát cú.
Những lá»i đồn đại ná»a hÆ° ná»a thá»±c trong dân đã Ä‘em lại vinh dá»± to lá»›n cho Triệu Giáp, khiến nghá» Ä‘ao phủ vừa cá»— lá»— vừa ti tiện, lần đầu tiên lá»t và o mắt xanh ngÆ°á»i Ä‘á»i, được Ä‘á»i vị nể. Những lá»i đồn thổi nhÆ° cÆ¡n gió nhẹ lá»t và o cung đình, và o tai Từ Hi Hoà ng Thái Háºu, trải thảm cho niá»m vinh dá»± to lá»›n của Triệu Giáp sau đó.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:34 PM.
|
19-09-2008, 04:50 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
SÚNG VÀNG
Sáng tinh mÆ¡, các sÄ© quan cao cấp thuá»™c Hữu quân Bá»™ Ä‘á»™i Cảnh vệ Tiểu Trạm Thiên Tân, dẫn Ä‘á»™i quân nhạc và tiểu Ä‘oà n kỵ binh đến cảng Bắc Hải Hà đón Binh Bá»™ Thị Lang, Trá»±c Lệ Aùn Sát Xứ Viên Thế Khải đại nhân, Ä‘Æ°a lá»… váºt lên Bắc Kinh chúc mừng Từ Hi Hoà ng Thái Háºu trở lại nhiếp chÃnh, trở vá».
Trong số các tÆ°á»›ng lÄ©nh chỠđón ở đây, có Từ Thế XÆ°Æ¡ng, sau nà y là Bang Biện Tham MÆ°u Doanh Vụ Xứ thuá»™c Äại Tổng thống Dân Quốc; có TrÆ°Æ¡ng Huân, sau nà y là TrÆ°á»ng Giang Tuần Duyệt Xứ, sÄ© quan trong “Biện soáiâ€của Tuyên thống; có Äoà n Chi QuÃ, sau nà y là Thống lÄ©nh Tiểu Ä‘oà n Hai bá»™ binh thuá»™c Tổng trưởng Lục quân Dân Quốc; có Äoà n Lỳ Thụy, sau nà y là Thủ tÆ°á»›ng Quốc Vụ, thống lÄ©nh tiểu Ä‘oà n Ba pháo binh thá»i Dân Quốc chấp chÃnh; có Từ Bang Kiệt, sau nà y là Thống lÄ©nh Tiểu Ä‘oà n Ba bá»™ binh thuá»™c Tổng chỉ huy phủ Tổng thống; có VÆ°Æ¡ng SÄ© Trân, sau nà y là Bang Äá»›i Tiểu Ä‘oà n Ba bá»™ binh thuá»™c Thủ tÆ°á»›ng Quốc Vụ… Khi đó, há» là những sÄ© quan có mÆ°u đồ không lá»›n, há» có nằm mÆ¡ cÅ©ng không nghÄ© rằng, và i chục năm sau, váºn mệnh của Trung Quốc lại nằm trong tay những ông bạn nối khố nà y.
Trong Ä‘á»™i quân chỠđón ở cảng, còn có má»™t nhân váºt mà vá» nhân phẩm, há»c thức nổi báºt trong đám Hữu quân bá»™ Ä‘á»™i cảnh vệ. Anh ta là Tiá»n Hùng Phi, Ä‘á»™i trưởng Ä‘á»™i cảnh vệ kỵ binh của Viên Thế Khải. Hùng Phi thuá»™c lứa lÆ°u há»c sinh Trung Quốc đầu tiên tốt nghiệp trÆ°á»ng sÄ© quan Nháºt Bản. Anh ta ngÆ°á»i cao ráo, mắt to lông mà y ráºm, răng Ä‘á»u và trắng bóng. Anh ta không hút thuốc, không uống rượu, không cá» bạc, không chÆ¡i gái, giữ mình rất nghiêm. Anh nhanh nhẹn tháo vát, tà i bắn súng thì dÆ°á»›i gầm trá»i có má»™t, rất được Viên Thế Khải nể trá»ng. Hôm ấy, anh ta cưỡi con ngá»±a trắng, quân là phẳng, ủng Ä‘i ngá»±a bóng loáng, thắt lÆ°ng lủng lẳng hai khẩu súng lục mạ và ng. Sau lÆ°ng anh ta là sáu mÆ°Æ¡i con ngá»±a chiến xếp thà nh hình cánh én, các vệ binh trên mình ngá»±a Ä‘á»u là những thanh niên kiệt xuất, trăm ngÆ°á»i chÆ°a chá»n được má»™t. Vai khoác tiểu liên mÆ°á»i ba phát do Äức sản xuất, ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i ấy ngá»±c nở bụng thon, mắt nhìn nghiêm chỉnh, tuy hÆ¡i là m bá»™ má»™t tÃ, nhÆ°ng quả tháºt oai vệ vô cùng.
Gần trÆ°a, chiếc tà u thủy chở Viên đại nhân vẫn chÆ°a thấy bóng dáng đâu cả. mặt biển mênh mông, không má»™t chiếc thuyá»n đánh cá, chỉ có những con hải âu trắng, lúc nhà o lá»™n trên không, lúc lênh đênh mặt nÆ°á»›c. Äã là tà n thu, lá cây rụng trÆ¡ cà nh, chỉ má»™t số nhÆ° cây phong, cây lạc còn vÆ°Æ¡ng lại trên má»™t số lá Ä‘á» hoặc và ng chÆ°a rụng hết, tô Ä‘iểm hai bên bá» Hải Hà , rất đẹp trong cảnh Ä‘iêu tà n. Bầu trá»i rải rác những cụm mây rách bÆ°Æ¡m, gió mang hÆ¡i nÆ°á»›c từ hÆ°á»›ng đông bắc thổi tá»›i, trong gió có vị mặn của biển Bá»™t Hải. Những con ngá»±a bắt đầu nổi nóng. Chúng đổi chân, quáºt Ä‘uôi, khịt mÅ©i rõ kêu. Con ngá»±a trắng nhÆ° tuyết của Hùng Phi chốc chốc lại quay đầu gặm đầu gối của chủ. Hùng Phi liếc trá»™m các sÄ© quan bên cạnh, thấy há» mặt mÅ©i tái xanh, rõ rà ng gió lạnh tháng MÆ°á»i đã thấm qua quân phục, cái rét đã chui và o xÆ°Æ¡ng tủy há». Anh trông thấy Từ Thế XÆ°Æ¡ng nÆ°á»›c mÅ©i chảy dà i, TrÆ°Æ¡ng Huân nÆ°á»›c mắt già n giụa ngáp vặt, Äoà n Kỳ Thụy ngáºt ngưỡng trên yên, chÆ°a biết ngã ngá»±c lúc nà o. Còn những ngÆ°á»i khác thì có thể dùng cái từ “lóng ngóng†để hình dung. Tiá»n Ä‘i guốc trong bụng các đồng liêu, anh thẹn vì phải ở cùng Ä‘á»™i ngÅ© vá»›i há». Tuy cÅ©ng đã rất mệt, nhÆ°ng anh tá»± nháºn vẫn giữ được tác phong quân nhân. Trong quá trình chỠđợi đến tê dại, cách tốt nhất để giết thá»i gian là nghÄ© lung tung. Mắt anh nhÆ° Ä‘ang ngắm mặt biển mênh mông, nhÆ°ng trÆ°á»›c mắt anh, những mẩu hồi ức lại diá»…n ra sống Ä‘á»™ng.
Hỉ Æ¡i, Hỉ! Tiếng gá»i thân thiết bên tai, lúc xa lúc gần nhÆ° chÆ¡i trò ú tim. Thế là , những trò chÆ¡i cút bắt cùng ngÆ°á»i anh trên đồng ruá»™ng quê nhà lại diá»…n ra trÆ°á»›c mắt. Trong trò chÆ¡i cút bắt vô tÆ° đó, cÆ¡ thể anh Cả dần cao to lên. Anh nhảy lên, định tóm lấy Ä‘uôi sam to bá»± Ä‘en nhánh của anh Cả, nhÆ°ng lần nà o cÅ©ng trượt. Có lúc, rõ rà ng là tóm được chót Ä‘uôi, váºy mà nó nhÆ° con ô long, quẫy cái, chạy mất. Anh sốt ruá»™t, và buồn nữa, dáºm chân khóc. Anh Cả quay phắt lại, chỉ má»™t cái xoay ngÆ°á»i, từ má»™t cáºu choai choai cằm nhẵn thÃn, anh Cả đã trở thà nh mệnh quan triá»u đình có bá»™ râu đẹp. Tiếp đó, anh lại nhá»› lần tranh cãi vá»›i anh Cả, trÆ°á»›c khi Äông dụ Anh Cả không đồng ý anh từ bá» con Ä‘Æ°á»ng khoa cá». Anh nói, khoa cá» Ä‘Ã o tạo ra những kẻ vô tÃch sá»±. anh Cả Ä‘áºp bà n, nÆ°á»›c trà trong chén bắn tung tóe. Nói báºy! CÆ¡n thịnh ná»™ là m thay đổi bá»™ mặt oai nghiêm của anh Cả, nhÆ°ng cÆ¡n giáºn láºp tức biến thà nh tá»± trà o. Anh Cả bảo, nói váºy có nghÄ©a là xÆ°a nay, các báºc thánh nhân hà o kiệt Ä‘á»u vô tÃch sá»±! Tăng Văn ChÃnh Công, Lý Hồng ChÆ°Æ¡ng, TrÆ°Æ¡ng Chi Äá»™ng của bản triá»u cÅ©ng vô tÃch sá»±! Còn ngu dại nhÆ° anh đây chỉ đáng là má»™t xác chết, cà ng vô tÃch sá»±? Anh Cả, em không có ý ấy. Váºy chú định nói gì? à em là , Trung Quốc muốn tiến bá»™ thì phải bá» khoa cá», mở trÆ°á»ng há»c kiểu má»›i; phải loại bá» Bát cổ, coi trá»ng giáo dục khoa há»c, phải Ä‘Æ°a dòng nÆ°á»›c tÆ°Æ¡i má»i và o cái đầm lầy nà y. Trung Quốc muốn cải cách thì phải lấy Nháºt Bản là m thầy, ý em đã quyết, anh đừng ngăn trở. Anh Cả thở dà i: má»—i ngÆ°á»i má»—i ý, không nên khiêng cưỡng, nhÆ°ng phụ huynh vẫn cho rằng, xuất thân từ khoa cá», má»›i Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng chÃnh chÃnh, còn lại Ä‘á»u là bà ng môn tả đạo, dù có ở ngôi cao, cÅ©ng bị ngÆ°á»i Ä‘á»i coi thÆ°á»ng… Anh Æ¡i, thá»i loạn trá»ng võ, thá»i bình trá»ng văn, nhà mình có má»™t ông tiến sÄ© là đủ rồi, để em Ä‘i há»c võ. Anh Cả thở dà i, phà n nà n: Tiến sÄ© gì mà tiến sÄ©, chỉ là hÆ° danh, sáng cắp ô Ä‘i tối cắp vá» chứ báu gì!… Anh Æ¡i, váºy sao anh lại xui em chui và o cái ngõ cụt ấy? Anh Cả cÆ°á»i buồn: Kiến giải của ông vô tÃch sá»± mà !
Gió mạnh dần, Hải Hà nổi sóng mà u chì. Anh nhớ lại khi vỠnước trên con tà u Oâkinaoa, nhớ cảnh gặp Viên Thế Khải theo thư giới thiệu của Khang Hữu Vi tiên sinh.
Tiểu Trạm vá» mùa thụ Cánh đồng lúa mênh mông trÄ©u hạt, thÆ¡m ngát. TrÆ°á»›c khi gặp Viên Thế Khải, anh đã bà máºt lang thanh hai ngà y ở Tiểu Trạm, quan sát tình hình bằng con mắt nhà nghá». Anh thấy hà ng ngà y các tân binh táºp huấn trên thao trÆ°á»ng, quả tháºt binh nhung tá» chỉnh, vÅ© khà tiên tiến, huấn luyện có bà i bản, khà thế phi phà m, khác xa so vá»›i đám cá»±u binh lạc háºu. Nhìn quân mà biết tÆ°á»›ng, anh tháºt sá»± khâm phục Viên Thế Khải trÆ°á»›c khi gặp ông ta.
Dinh thá»± Viên đại nhân cách thao trÆ°á»ng hai tầm tên bắn. Hai bên cổng đồ sá»™, bốn vệ binh ngÆ°á»i nà o cÅ©ng lững thững nhÆ° cây tháp, đứng gác. Há» Ä‘i già y da, chân quấn xà cạp, thắt lÆ°ng da, bao đạn cà i thắt lÆ°ng, súng nòng thép, phần báng mà u xanh lá cây, mà u nhÆ° cánh chim én. Anh Ä‘Æ°a thÆ° của Khang Hữu Vi cho thị vệ và o trình báo.
Viên Thế Khải đang dùng bữa. Hai thị nữ xinh đẹp đứng hai bên hầu cơm.
- Vãn sinh xin kÃnh chà o đại nhân! – Anh không quì lạy, cÅ©ng không vái, mà đứng nghiêm, giÆ¡ tay phải lên chà o theo kiểu Nháºt.
Anh thoáng thấy những thay đổi trên nét mặt Viên đại nhân: ban đầu là không bằng lòng ra mặt, sau đó là nhìn anh từ đầu đến chân bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi thì, sá»± tán thưởng nở bừng trên khuôn mặt, vá»›i cái gáºt đầu khẽ.
- Ngồi xuống! – Viên đại nhân nói.
Anh hiểu, phÆ°Æ¡ng tức ra mắt mà anh dụng công thiết kế, đã gây cho Viên Thế Khải má»™t ấn tượng tốt đẹp. Thị nữ bê đến má»™t chiếc ghế. Ghế quá nặng, ngÆ°á»i thị nữ rất vất vả, anh nghe thấy hÆ¡i thở nặng nhá»c, ngá»i thấy mùi hÆ°Æ¡ng từ gáy cô tạ anh đứng nghiêm, nói:
- Vãn sinh không dám ngồi trước mặt đại nhân.
- Váºy thì anh cứ đứng!
Anh thấy Viên đại nhân mặt vuông chữ Ä‘iá»n, mắt to, lông mà y ráºm, miệng rá»™ng, mÅ©i gồ, tai lá»›n, đúng là quà tÆ°á»›ng nhÆ° sách nói. Ông ta vẫn giữ giá»ng quê nhà , nhừa nhá»±a nhÆ° rượu hạ thổ lâu ngà y. Viên đại nhân bắt đầu ăn, hình nhÆ° quên bẵng có anh ở đấy. Anh đứng bất Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t cây dÆ°Æ¡ng. Viên đại nhân mặc áo ngủ, Ä‘i dép lê, tóc xõa không bÃm. Trên bà n bà y la liệt: Má»™t Ä‘Ä©a móng giò chiên và ng, má»™t Ä‘Ä©a vịt quay, má»™t Ä‘Ä©a tái dê, má»™t Ä‘Ä©a cá diếc hoa nÆ°á»›ng và ng, má»™t thẩu trứng luá»™c, má»™t là n mà n thầu trắng bóc. Ông ta ăn khá»e, ăn ngon là nh. Ông chỉ chăm chú và o ăn, coi nhÆ° không có ai bên cạnh. Hai tiểu thiếp, má»™t ngÆ°á»i bóc trứng, má»™t ngÆ°á»i gỡ xÆ°Æ¡ng cá. Viên đại nhân ăn má»™t mạch bốn quả trứng luá»™c, hai móng giò, toà n bá»™ da của con vịt quay, hÆ¡n chục miếng tái dê, ná»a con cá, hai cái mà n thầu. Ông uống ba chén rượu. Cuối cùng, ông súc miệng nÆ°á»›c trà , dùng khăn bông lau taỵ Sau đó, ông ngả ngÆ°á»i trên ghế ợ hÆ¡i, nhắm mắt, xỉa răng, là m nhÆ° không có ai trong phòng.
Anh hiểu, những nhân váºt quyá»n cao chức trá»ng thÆ°á»ng tÃnh nết kỳ quặc, có cách riêng để xem xét và tuyển dụng nhân tà i. Vì váºy, anh coi những hà nh vi phi lá»… tiết của ông ta là để thá» thách mình. Anh đứng nghiêm đã được má»™t tiếng nhÆ°ng chân không run, mắt không hoa, tai không ù, tÆ° thế không lệch lạc, tá» rõ má»™t quân nhân thá»±c thụ, má»™t thể chất đáng nể.
Viên đại nhân vẫn không mở mắt. Hai mÄ© nữ, má»™t phÃa trÆ°á»›c, má»™t phÃa sau, phÃa trÆ°á»›c bóp nặn chân, phÃa sau xoa bóp vai. Tiếng ngáy rất to vang lên từ cổ há»ng, hai ngÆ°á»i thiếp thỉnh thoảng lại nhìn trá»™m anh, mỉm cÆ°á»i đầy thiện chÃ. Cuối cùng Viên đại nhân không ngáy nữa, mở mắt, ánh mắt sắc xảo, hoà n toà n không có vẻ ngái ngủ, há»i Ä‘á»™t ngá»™t:
- Khang Nam Hải nói anh bụng đầy sách, võ nghệ siêu quần, đúng không?
- Khang đại nhân quá khen, vãn sinh rất xấu hổ.
- Bụng anh đầy sách hay đầy rác rưởi ta không cần biết. NhÆ°ng ta muốn biết anh há»c những gì?
- Huấn luyện bá»™ binh, giáo trình xạ kÃch, tổ chức dã ngoại, binh khà há»c, trúc thà nh há»c, địa hình há»c…
- Anh biết sá» dụng súng không? – Viên Thế Khải ngắt lá»i anh, đứng phắt dáºy há»i.
- Vãn sinh nắm vững tất cả các loại vÅ© khà bá»™ binh, giá»i nhất là súng ngắn, bắn cả hai tay, bách bá»™ xuyên dÆ°Æ¡ng thì không dám nói, nhÆ°ng trong khoảng năm mÆ°Æ¡i bá»™, không phát nà o chệch!
- Kẻ nà o dám khoác lác trước mặt ta, kẻ đó không gặp may rồi!
- Vãn sinh xin phép được trình diễn trước mặt đại nhân.
- Äược! – Viên Thế Khải vá»— tay má»™t cái, giá»ng hà o sảng – Nói kiểu nói quê ta, “lừa hay ngá»±a thì cứ cho chạy là biếtâ€. bay đâu? Má»™t thị vệ trẻ dạ vang chạy ra. Viên đại nhân bảo.
- Chuẩn bị súng ngắn, đạn, bia.
Tại trÆ°á»ng bắt đặt sẵn má»™t ghế tá»±a bằng mây, bà n trà , dù che nắng. Viên Thế Khải lấy trong há»™p gấm hai khẩu súng lục mạ và ng, nói:
- Äây là các bạn Äức tặng ta, chÆ°a bắn phá trinh.
- Má»i đại nhân bắn phá trinh.
Vệ binh nạp đạn, chuyển súng cho Viên Thế Khải. Viên cầm súng, vừa cÆ°á»i vừa há»i:
- Nghe nói má»™t quân nhân Ä‘Ãch thá»±c coi súng nhÆ° vợ, tuyệt đối không cho ai sá» và o, đúng thế không?
- Äúng nhÆ° lá»i đại nhân, rất nhiá»u quân nhân coi súng nhÆ° vợ – Anh không chút sợ sệt, nói – NhÆ°ng vãn sinh cho rằng, coi súng nhÆ° vợ thá»±c ra là coi thÆ°á»ng vợ, là nô dịch súng. Vãn sinh cho rằng, má»™t quân nhân chÃnh phải coi súng nhÆ° mẹ đẻ.
Viên Thế Khải cÆ°á»i chế giá»…u:
- Coi súng nhÆ° vợ đã là quái dị rồi; coi súng nhÆ° mẹ thì là hoang Ä‘Æ°á»ng. Anh nói coi súng nhÆ° vợ là coi thÆ°á»ng súng, nhÆ°ng anh coi súng nhÆ° mẹ? Súng có thể tùy tiện thay khẩu nà y bằng khẩu khác, nhÆ°ng mẹ thì thay mẹ khác thế nà o được? súng giúp anh giết ngÆ°á»i, nhÆ°ng có bà mẹ nà o giúp anhg iết, hoặc giết ngÆ°á»i há»™ anh?
Viên Thế Khải nói dồn bằng một lý lẽ sắc bén, khiến anh lúng túng.
- Bá»n thanh niên các anh há»c Äông hay há»c Tây được Ãt kiến thức đã nói văng mạng, toà n những luáºn Ä‘iệu quái gở. – Viên Thế Khải thản nhiên nổ má»™t phát và o đám đất trÆ°á»›c mặt, khẩu thứ hai nổ má»™t phát lên trá»i, đạn chéo chÃu chÃu. Bắn xong, ông ta lạnh lùng buông má»™t câu:
- Thực ra súng là súng, không phải vợ, không phải mẹ.
Anh trở lại tư thế đứng nghiêm, đầu cúi xuống.
- Vãn sinh đa tạ đại nhân đã dạy bảo. Vãn sinh xin chấn chỉnh lại quan điểm của mình đúng như đại nhân đã dạy, súng là súng, không phải vợ, cà ng không phải mẹ.
- Anh cÅ©ng không cần phải răm rắp theo ý tạ Ta không công nháºn luáºn Ä‘iểm coi súng nhÆ° mẹ, nhÆ°ng coi súng nhÆ° vợ thì cÅ©ng có lý đấy – Viên đại nhân ném súng cho anh, nói – Cho anh má»™t cô vợ! Anh giÆ¡ tay bắt gá»n khẩu súng nhÆ° bắt má»™t con anh vÅ©, Viên đại nhân ném nốt khẩu kia, nói: cho thêm má»™t vợ nữa, cho có chị có em. Anh dùng tay kia bắt gá»n nhÆ° bắt con anh vÅ© thứ hai. Cầm hai khẩu súng trong tay mà máu sục sôi trong huyết quản! Hai khẩu súng mạ và ng, Viên Thế Khải bắn phá trinh má»™t cách thô bạo, chẳng khác má»™t cặp chị em tuổi hoa niên, bị má»™t tên Ä‘Ã n ông thô lá»— là m nhục. Anh nghÄ© mà đau, nhÆ°ng không thể là m gì khác. Tay cầm súng, anh cảm thấy súng run rẩy, nghe thấy súng rên rỉ, cảm nháºn được súng có tình vá»›i mình. Anh từ bỠý nghÄ© coi súng nhÆ° mẹ. Váºy thì, anh coi súng nhÆ° ngÆ°á»i đẹp. Qua triết lý vá» súng, anh thấy Viên Thế Khải không chỉ có tà i xây dá»±ng và chỉ huy quân Ä‘á»™i, mà còn có cả má»™t bụng chữ.
- Bắn thỠta xem!
Anh thổi thổi đầu nòng, sá»a lại chá»— cầm cho cân, ngắm nghÃa trong mấy giây, mà u và ng sáng lóe dÆ°á»›i ánh sáng mặt trá»i, đúng là của hiếm. Anh bÆ°á»›c lên mấy bÆ°á»›c, không cần ngắm, vẩy liá»n sáu phát, cả tay trái lẫn phải, tất cả chÆ°a đến ba mÆ°Æ¡i giây. Vệ binh chạy lên Ä‘em bia vá», trình trÆ°á»›c mặt Viên Thế Khải. Sáu viên Ä‘á»n trúng hồng tâm, xếp thà nh má»™t đóa hoa mai. Các tùy tùng đứng xung quanh vá»— tay tán thưởng.
- Giá»i! – Nụ cÆ°á»i chân thá»±c bừng sáng trên khuôn mặt Viên đại nhân – Muốn là m công việc gì?
- Vãn sinh muốn được là m chủ nhân của hai khẩu súng nà y – Anh đỠnghị, dứt khoác.
Viên Thế Khải ngạc nhiên nhìn đăm đăm và o mặt anh, rồi báºt cÆ°á»i ha hả. CÆ°á»i dứt, bảo:
- Anh hãy là m chồng của chúng!
Nhá»› đến đây, anh giÆ¡ tay sá» hai khẩu súng ở thắt lÆ°ng. Gió rét, chúng lạnh nhÆ° băng. Anh vuốt ve chúng. Anh cổ vÅ© chúng: Bạn đừng sợ! Anh cầu khẩn chúng: Bạn Æ¡i, hãy giúp tôi! Công việc mà thà nh là tôi sẽ chết trong khi bắn nhau loạn xạ, nhÆ°ng câu chuyện vá» hai khẩu súng thì lÆ°u truyá»n muôn thưở. Anh cảm thấy chúng ấm dần lên. phải váºy chứ, súng của tôi, phải kiên trì mà đợi, đợi đại nhân của ta trở vá», ngà y nà y sang năm sẽ giá»— đầu ông ta! Äá»™i kỵ mã sau lÆ°ng anh lại cà ng xao Ä‘á»™ng, các kỵ sÄ© trên lÆ°ng ngá»±a vừa đói vừa rét, những con ngá»±a cÅ©ng vừa đói vừa rét. Anh nhìn lÆ°á»›t hai bên, các sÄ© quan ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i ấy ngáp ngắn ngáp dà i, tưởng nhÆ° ngã lăn ra bất cứ lúc nà o. ngá»±a nà o cÅ©ng sốt ruá»™t không chịu đứng yên. Chúng cắn nhau, Ä‘á»™i kỵ binh lá»™n xá»™n, chá»— nà y lắng xuống, chá»— kia ồn à o. Trá»i giúp ta, khi má»i ngÆ°á»i đã quá mệt, sẽ sao nhãng nhiệm vụ, chÃnh là lúc ta ra tay.
Cuối cùng, từ phÃa thượng lÆ°u đã vang lên tiếng Ä‘á»™ng cợ Anh là ngÆ°á»i nghe thấy đầu tiên. Tinh thần phấn chấn, anh giÆ¡ tay sá» báng súng, nhÆ°ng lại láºp tức bá» tay ra. Viên đại nhân đã trở vá», anh tá» vô cùng phấn khởi, nói to vá»›i các đồng liêu phÃa sau. Các sÄ© quan cÅ©ng phấn chấn, ngÆ°á»i vá»™i hỉ mÅ©i, ngÆ°á»i lau nÆ°á»›c mắt. Tóm lại, ai cÅ©ng muốn chà o đón Viên đại nhân trong tÆ° thế đẹp mắt.
Chiếc tà u thủy nhá» Ä‘en sì xuất hiện ở khúc ngoặt con sông, ống khói xả khói Ä‘en cuồn cuá»™n, tiếng “phịch phịch†ngà y cà ng to, váng cả tai. MÅ©i tà u rẽ nÆ°á»›c thà nh hai dãy bá»t sóng dà i. Äuôi tà u xẻ nÆ°á»›c thà nh rãnh sâu, sóng dồn Ä‘uổi nhau chạy và o bá» cát. Anh hô to:
- Tiểu đoà n kỵ binh chú ý, tản sang hai bên… tản!
Chiếc tà u thủy giảm tốc Ä‘á»™, chạy hình chữ chi, chuẩn bị cáºp bến.
Anh vuốt ve hai khẩu súng ở thắt lưng, cảm thấy chúng run rảy như chim non bị bắt, không phải chim, mà là phụ nữ. Chị em ơi, đừng sợ, đừng sợ gì cả!
Tà u cáºp bến, rú lên hòi còi dà i. Hai thủy thủ đứng trên mÅ©i tà u ném cuá»™n thừng cho ngÆ°á»i trên bá» buá»™c vòng neo. Tà u tắt máy, từ trong khoang chui ra mấy ngÆ°á»i tùy tùng, chia nhau đứng gác hai bên cá»a khoang. Sau đó, cái đầu tròn xoay của Viên đại nhân ló ra.
Anh cảm thấy hai khẩu súng trong tay lại run lên.
Cách đây mÆ°á»i mấy ngà y, khi tin tức vá» sáu vị quân tá» bị giết cùng má»™t lúc, anh Ä‘ang lau súng trong nhà . Chú lÃnh cần vụ há»›t hải chạy và o, thông báo.
- Bẩm Trưởng quan, Viên đại nhân đến.
Anh vá»™i và ng lắp lại súng nhÆ°ng không kịp, Viên Thế Khải đã bÆ°á»›c và o. Anh đứng dáºy, hai bà n tay lấm lem dầu mỡ, tim Ä‘áºp thình thịch. Anh trông thấy sau lÆ°ng Viên Thế Khải, bốn tên vệ sÄ© đặc biệt to cao, tay để trên báng súng. Anh tuy là Äá»™i trưởng kỵ binh nhÆ°ng không có quyá»n hà nh gì đối vá»›i bốn tên thân binh ngÆ°á»i cùng quê vá»›i của ông tạ anh kÃnh cẩn đứng nghiêm, báo cáo.
- Ti chức không biết đại nhân tới, không kịp ra đón, mong đại nhân thứ lỗi!
Viên Thế Khải nhìn má»™t thoáng các chi tiết súng lăn lóc trên bà n, cÆ°á»i khà khà , há»i:
- Äá»™i trưởng Tiá»n, anh Ä‘ang báºn gì đấy?
- Ti chức đang lau súng.
- Không đúng – Viên Thế Khải cÆ°á»i hì hì – Nên nói Ä‘ang lau cho vợ.
Anh nhá»› có lần nói coi súng nhÆ° vợ, cÆ°á»i ngượng.
- Nghe nói anh có quan hệ vá»›i Äà m Tá»± Äồng?
- Hồi ti chức ở chỗ Nam Hải tiên sinh, có gặp một lần.
- Chỉ một lần?
- Ti chức không dám nói man trước mặt đại nhân.
- Anh đánh giá nhÆ° thế nà o vá» con ngÆ°á»i nà y?
- Bẩm đại nhân, ti chức cho rằng – anh quả quyết nói – Äà m LÆ°u DÆ°Æ¡ng là con ngÆ°á»i cÆ°Æ¡ng thÆ°á»ng, có thể là bạn nối khố, cÅ©ng có thể là kẻ thù không Ä‘á»™i trá»i chung.
- Câu ấy nên hiểu như thế nà o?
- Äà m LÆ°u DÆ°Æ¡ng là con rồng giữa cuá»™c Ä‘á»i, là bạn thì có thể là con dao hai lưỡi, là thù thì có thể dám chÆ¡i vá»— mặt. Giết Äà m LÆ°u DÆ°Æ¡ng, có thể nổi tiếng ở Ä‘á»i; bị Äà m LÆ°u DÆ°Æ¡ng giết, chết cÅ©ng Ä‘Ãch đáng.
- Bản quan thÃch thú vá» sá»± thẳng thắn của anh – Viên Thế Khải thở dà i nuối tiếc – Tiếc rằng ta không được dùng ông ta, ông ta đã bị chém đầu ở Thái Thị Khẩu, anh biết chÆ°a?
- Ti chức đã được biết.
- Bụng anh nghĩ thế nà o?
- Ti chức rất đau xót.
- Äem và o đây – Viên Thế Khải vẫy tay, hai viên tùy tùng ngoà i cá»a bê và o cái há»™p sÆ¡n son thếp và ng Ä‘á»±ng thức ăn. Viên Thế Khải nói:
- Ta chuẩn bị cho anh hai suất ăn, tùy anh chá»n lấy má»™t.
Tùy tùng mở hộp, trong có hai hộp con, đem bà y lên bà n.
- Xin má»i! – Viên Thế Khải cÆ°á»i tÃt mắt.
Anh mở má»™t há»™p: bên trong có má»™t bát sứ hoa Ä‘á», trong bát có sáu viên thịt băm chiên và ng.
Anh mở há»™p thứ hai: má»™t khúc xÆ°Æ¡ng, đầu xÆ°Æ¡ng cón dÃnh đôi tà gân.
Anh ngẩng đầu Viên Thế Khải, ông ta cÅ©ng Ä‘ang mỉm cÆ°á»i nhìn anh.
Anh cúi đầu nghĩ ngợi một lúc, cầm lấy khúc xương.
Viên Thế Khải gáºt đầu tá» vẻ bằng lòng, vá»— vai anh, nói:
- Anh quả tháºt thông minh. Khúc xÆ°Æ¡ng nà y là Hoà ng Thái Háºu thưởng cho ta, tuy thịt chẳng có mấy, nhÆ°ng mùi vị thì ngon tuyệt, anh dùng dần nhé!
Bà n tay sá» súng của anh bắt đầu run lên, lá»a giáºn Ä‘ang thiêu đốt trái tim anh. Anh trông thấy Viên Thế Khải bÆ°á»›c trên cái cầu dẫn nhún nhảy, các vệ sÄ© xúm xÃt xung quanh. Các sÄ© quan Ä‘á»u xuống ngá»±a, quì lạy trong tiếng quân nhạc. Riêng anh không xuống ngá»±a. Viên Thế Khải vẫy chà o bá»™ hạ, trên khuôn mặt đầy đặn nở má»™t nụ cÆ°á»i Ä‘á»™ lượng. Äôi mắt Viên Ä‘iểm từng ngÆ°á»i, cuối cùng, gặp luồng mắt của anh ngồi trên mình ngá»±a. Trong khoảng khắc, anh hiểu Viên đã biết tất cả. đây là chuyện nằm trong kế hoạch của anh, anh không muốn Viên không biết Viên chết trong tay ai. Anh thúc ngá»±a vá»t lên, đồng thá»i rút súng ra. Chỉ má»™t giây, đầu ngá»±a anh đã chạm ngá»±a Viên Thế Khải. Anh quát to:
- Viên đại nhân, ta báo thù cho sáu quân tá»!
Anh vẩy khẩu súng trong tay phải, trong khi vẩy anh bóp cò, nhÆ°ng không có tiếng úng chói tai, mùi lÆ°u huỳnh và đầu Viên Thế Khải vỡ toác, cái hình ảnh đả nhiá»u lần hiện ra trong đầu anh.
Các sÄ© quần và binh lÃnh sợ đến ná»—i đứng Ä‘á»±c ra, nếu không vì nguyên nhân là hai khẩu súng, anh đã kịp bắn chết những tổng thống, những Thủ tÆ°á»›ng sau nà y – NhÆ° váºy sẽ phải viết lại lịch sá» cáºn đại Trung Quốc – NhÆ°ng và o giá» then chốt ấy, súng và ng đã phản lại anh. Anh giÆ¡ súng lên táºn mắt để xem, rồi giáºn dữ quẳng xuống Hải Hà , chá»i:
- Chúng mà y là đồ con **!
Các vệ sÄ© Viên Thế Khải từ phÃa sau xông lên, lôi anh từ trên ngá»±a xuống. Các sÄ© quan quì bên bá» sông cÅ©ng à o lên, tranh nhau xé xác anh.
Viên Thế Khải không hỠtỠra hoang mang, chỉ giơ ủng đá nhẹ và o mặt anh lúc nà y đã bị đám vệ sĩ đè xuống đất, lắc đầu:
- Tiếc quá, tiếc quá!
Anh đau xót, nói:
- Viên đại nhân, ông nói đúng, súng không phải là mẹ.
Viên Thế Khải mỉm cÆ°á»i:
- Súng cũng không phải là vợ.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:36 PM.
|
19-09-2008, 04:54 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
RÃP Ná»I
Ngà y thứ hai sau vụ Mã Tang, quan huyện ngồi trong phòng văn thÆ°, Ä‘Ãch thân soạn thảo công văn, đệ trình tri phủ Lai Châu Tà o Quế, Äạo Äà i đạo Lai Thanh Äà m Dung, Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên Thế Khải, báo cáo tá»™i ác tà y trá»i của lÃnh Äức đối vá»›i nhân dân vùng Äông Bắc Cao Máºt. Cảnh tượng bi thảm mà ông mục kÃch đêm qua, cứ diá»…n Ä‘i diá»…n lại nhiá»u lần trÆ°á»›c mắt ông. Bên tai ông, lúc liên tục lúc đứt Ä‘oạn, tiếng khóc, tiếng chá»i. Ông giáºn Ä‘iên ngÆ°á»i, bút vung nhÆ° múa, câu chữ dÆ°á»›i ngòi bút ông đầy sắc thái bi tráng.
Viên Lại phụ trách hình sá»± rón rén bÆ°á»›c và o, trình quan huyện má»™t bức Ä‘iện báo của Tuần phủ SÆ¡n Äông gá»i phủ Lai Châu chuyển huyện Cao Máºt, ná»™i dung thúc giục huyện Cao Máºt nhanh chóng bắt bằng được Tôn BÃnh, đồng thá»i yêu cầu huyện Cao Máºt lo đủ năm ngà n lượng bạc bồi thÆ°á»ng tổn thất cho ngÆ°á»i Äức. Äiện báo còn yêu cầu Tri huyện Cao Máºt sắm sá»a lá»… váºt tháºt háºu, Ä‘i bệnh viện Thanh Äảo thăm viên kỹ sÆ° Äức Stêphan, qua đó xoa dịu ngÆ°á»i Äức, tránh thêm chuyện không hay sau nà y, vân vân…
Äá»c xong bức Ä‘iện, quan huyện vá»— án đứng dáºy, chá»i má»™t câu rất tục: “Äồ khốn nạn!â€, không hiểu chá»i Viên đại nhân hay chá»i ngÆ°á»i Äức? Ông nhìn thấy bá»™ râu dê của viên thÆ¡ lại rung rung, ánh mắt ranh ma của viên thÆ¡ lại nhấp nháy. Ông huyện thá»±c tình không Æ°a viên thÆ¡ lại nà y, nhÆ°ng không thể dùng hắn. Bút hắn sắc nhÆ° dao, hắn lắm mÆ°u nhiá»u kế, thông thạo các mánh khóe của quan trÆ°á»ng, hÆ¡n nữa lại là anh em há» vá»›i viên thÆ¡ lại phụ trách hình sá»± của Tri phủ. Tri huyện muốn công văn của mình không bị trả lại thì không thể thiếu viên thÆ¡ lại nà y.
- Lão phu tá», bảo chuẩn bị ngá»±a!
- Dám há»i ông lá»›n, chuẩn bị ngá»±a Ä‘i đâu ạ?
- Äi phủ Lai Châu.
- Không rõ ông lớn đi phủ Lai Châu có việc gì?
- Ta định gặp Tà o đại nhân, đòi công lý cho dân Cao Máºt.
Viên thÆ¡ lại sá»— sà ng giáºt lấy bức Ä‘iện má»›i khởi thảo, ngó qua, há»i:
- Äiện văn nà y gá»i Tuần phủ Lai Châu phải không?
- Äúng, nhỠông nhuáºn sắc há»™.
- Bẩm đại nhân, kẻ hèn nà y gần đây mắt má», tai nghá»…nh ngãng, đầu óc lẩn thẩn, chỉ sợ há»ng việc của đại nhân. Xin đại nhân là m Æ¡n cho kẻ hèn nà y vá» quê dưỡng lão – Viên thÆ¡ lại cÆ°á»i ngượng ngịu, lấy trong tay áo tá» Ä‘Æ¡n đặt lên bà n, nói – Äây là tá» trình xin thôi việc.
Quan huyện liếc qua tá» Ä‘Æ¡n, cÆ°á»i nhạt:
- Lão phu tá», cây chÆ°a đổ, chồn cáo đã bá» chạy!
Viên thÆ¡ lại không giáºn, chỉ cÆ°á»i mỉm tá» vẻ khiêm nhÆ°á»ng:
- Äa tạ quan lá»›n ân chuẩn.
- Äợi ta Ä‘i Lai Châu vá», sẽ sá»a tiệc rượu tiá»…n biệt ông.
- Cảm ơn thịnh tình của đại nhân.
- Váºy chà o ông! – Quan huyện phẩy tay.
Viên thÆ¡ lại Ä‘i ra đến cá»a, quay lại nói:
- Äại nhân, theo tiểu nhân thì, đại nhân không nên Ä‘i phủ Lai Châu, bức Ä‘iện nà y cÅ©ng không nên gá»i.
- Lão phu tỠnói rõ hơn xem nà o.
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân xin nói một câu: đại nhân là m quan cho trên, chứ không phải là m quan cho dân. Muốn là m quan thì không được có lương tâm, muốn có lương tâm thì không nên là m quan!
- Chà lý đấy, còn gì nữa, lão phu tỠnói nốt đi.
- Bắt ngay Tôn BÃnh để là m án. Äây là phÆ°Æ¡ng thuốc duy nhất để đại nhân tránh được tai vạ – Viên thÆ¡ lại nhìn chằm chằm và o mặt quan huyện, nói – NhÆ°ng tiểu nhân biết, quan lá»›n không là m được!
- Vì váºy ông bá» Ä‘i – Quan huyện nói – Ông cáo lão vá» quê là giả, cao chạy xa bay là tháºt!
- Äại nhân tháºt sáng suốt! – Viên thÆ¡ lại nói – Thá»±c ra, nếu đại nhân dứt được nhi nữ thÆ°á»ng tình, thì bắt Tôn BÃnh dá»… nhÆ° trở bà n tay! Nếu đại nhân không muốn lá»™ mặt, tiểu nhân tình nguyện trổ tà i khuyển mã!
- Khá»i, khá»i! – Quan huyện lạnh nhạt, nói – Má»i ông Ä‘i ngay cho!
Viên thơ lại chắp tay:
- Váºy xin chà o đại nhân, chúc đại nhân được nhÆ° nguyện!
- Lão phu tá» cẩn tháºn giữ mình – Quan huyện ngoảnh và o trong sân, gá»i to – Xuân Sinh, bảo chuẩn bị ngá»±a!
Giữa trÆ°a, quan huyện cưỡi con ngá»±a trắng khá»e mạnh của ông, mặc quan phục đồng bá»™, ra Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng Cá»a Bắc, tháp tùng quan huyện là tay chân thân tÃn Xuân Sinh và Trưởng ban Ä‘iá»u tra LÆ°u Phác. Xuân Sinh cưỡi con lừa Ä‘en to khá»e, LÆ°u Phác cưỡi con ngá»±a ô cái. Bị ém trong chuồng suốt mùa đông, ba con váºt vui sÆ°á»›ng nhÆ° Ä‘iên trÆ°á»›c đồng ruá»™ng mênh mông và tiết xuân mát lạnh, vừa chạy vừa nhảy cỡn, hà vang. Con ngá»±a cái của LÆ°u Phác gặm mông con ngá»±a trắng của quan huyện, con ngá»±a trắng vá»t lên. con Ä‘Æ°á»ng mòn khúc khuá»·u Ä‘ang tan băng, mặt Ä‘Æ°á»ng đầy bùn nhão Ä‘en sì. Ngá»±a chạy không vững bÆ°á»›c, mặt Ä‘Æ°á»ng đầy bùn nhão Ä‘en sì. Ngá»±a chạy không vững bÆ°á»›c, quan huyện phải nhổm trên yên, hai tay nắm chặt bá»m ngá»±a.
Há» Ä‘i vá» phÃa đông bắc, ná»a tiếng sau đã qua sông Mã Tang mùa xuân nÆ°á»›c lÅ© trà n bá», tiến và o bình nguyên rá»™ng lá»›n vùng đông bắc. Nắng chiá»u ấm áp, dát và ng lên những bụi cá» khô và những đám cá» non má»›i nhú. Thi thoảng, những con thỠđồng hoặc cáo giáºt mình trÆ°á»›c vó ngá»±a, nhảy dá»±ng lên, bá» chạy. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, hỠđã nhìn thấy ná»n Ä‘Æ°á»ng cao cao của Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế và những ngÆ°á»i Ä‘ang là m việc ở đó. tâm trạng thanh thản trÆ°á»›c đồng ruá»™ng mênh mông và bầu trá»i xanh nhạt của quan huyện tan biến, trong đầu ông lần lượt diá»…n lại cảnh thảm sát tại trấn Mã Tang. Ông thấy con tim Ä‘au nhói và khó thở. Ông thúc gót giầy và o bụng ngá»±a, con ngá»±a lồng lên, ngÆ°á»i ông lắc lÆ°, ná»—i buồn cÅ©ng dịu Ä‘i phần nà o. Lúc mặt trá»i gối lên Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, há» tiến và o địa pháºn huyện Bình Äá»™, chá»n má»™t nhà khá giả ở má»™t thôn nhá» có tên là thôn Gò TrÆ°á»›c, nghỉ ngÆ¡i má»™t lúc và cho súc váºt ăn. chủ nhà là má»™t ông tú tà i cao tuổi, tóc bạc phÆ¡, cung kÃnh và lá»… phép vá»›i quan huyện, đãi trà thuốc và cÆ¡m rượu, thức ăn có củ cải Ä‘á» nấu vá»›i thỠđồng, canh rau cải Ä‘áºu phụ, có cả hoà ng tá»u cất từ hạt bo bo. Sá»± thù tiếp chân tình của cụ Tú khiến quan huyện cảm Ä‘á»™ng. Má»™t tình cảm cao thượng dâng lên trong đầu ông, bầu máu nóng chạy rần ráºt trong huyết quản. Cụ Tú cố lÆ°u quan huyện nghỉ qua đêm, nhÆ°ng quan huyện má»™t má»±c ra Ä‘i. Cụ Tú nÆ°á»›c mắt rÆ°ng rÆ°ng, cầm tay quan huyện nói:
- Tiá»n đại nhân, vì dân mà không ngại gian khổ nhÆ° đại nhân, tháºt là hồng phÆ°á»›c cho dân Cao Máºt.
Quan huyện khảng khái, nói:
- ThÆ°a lão hÆ°Æ¡ng thân, hạ quan ăn lá»™c của triá»u đình, là chá»— nhá» cáºy của dân, đâu dám không cúc cung táºn tụy?
DÆ°á»›i ráng chiá»u Ä‘á» rá»±c, quan huyện lên ngá»±a, chà o tạm biệt cụ Tú ra tiá»…n táºn đầu thôn, rồi ra roi. Con ngá»±a trắng hà vang, chồm lên trong tÆ° thế hùng dÅ©ng rồi lao Ä‘i nhÆ° mÅ©i tên rá»i khá»i cây cung. Quan huyện không ngoái lại nhìn, nhÆ°ng những câu chữ đã trở thà nh kinh Ä‘iển khi tống biệt đầy ắp trong đầu ông: bóng tịch dÆ°Æ¡ng, ráng chiá»u, bình nguyên hoang vắng, con Ä‘Æ°á»ng xÆ°a, cà nh khô lá héo, tiếng quạ kêu sÆ°Æ¡ng… đầy bi tráng.
Ra khá»i thôn, há» tiến và o vùng đồng bằng rá»™ng lá»›n hÆ¡n, hoang vắng hÆ¡n vùng Äông Bắc Cao Máºt. NÆ¡i đây đất trÅ©ng, dân cÆ° thÆ°a thá»›t. Con Ä‘Æ°á»ng mòn lượn nhÆ° rắn, cá» khô cao ngang bụng, ngá»±a ngẩng cao đầu mà chạy, cây cá» bên Ä‘Æ°á»ng quẹt loạt xoạt và o chân ngÆ°á»i cưỡi. Mà n đêm đã nặng, trăng non hình lưỡi liá»m, ánh trăng nhÆ° bạc. Sao nhấp nháy trên bầu trá»i tÃm. Quan huyện ngẩng nhìn trá»i, chòm sao Bắc đẩu sáng rá»±c, dòng sông Ngân rạng rỡ, sao băng rạch bầu trá»i. Trá»i tối hẳn, lạnh kinh ngÆ°á»i, ngá»±a chạy cháºm dần, từ đại xuống kiệu, từ kiệu xuống gằn, từ chạy gằn xuống Ä‘i thủng thẳng. Quan huyện quất con ngá»±a má»™t roi và o mông, nó bá»±c bá»™i rÆ°á»›n đầu lên, chạy nhanh được và i bÆ°á»›c rồi lại thủng thẳng nhÆ° cÅ©. Sá»± hăng hái của quan huyện giảm dần, nhiệt huyết trong ngÆ°á»i thôi sôi sục. Không có gió, hÆ¡i lạnh cứa và o da thịt nhÆ° lưỡi dao. Quan huyện cà i roi và o cầu yên, hai tay luồn trong ống tay áo, cÆ°Æ¡ng ngá»±a lồng trong cánh tay, thu ngÆ°á»i lại, mặc cho con ngá»±a Ä‘i thế nà o thì Ä‘i. Trong mà n đêm sâu thẳm của đồng bằng, nghe rõ mồn má»™t tiếng thở của ngá»±a, tiếng loạt xoạt của cây cá» cà và o quần áo. Äôi khi, tiếng chó sủa mÆ¡ hồ vá»ng lại từ má»™t bản xa, cà ng tăng vẻ huyá»n bà của đêm thâu. Quan huyện rất buồn vì trong lúc vá»™i vã, ông để quên chiếc áo lông cáo cá»™c tay ở nhà . Nó là quà tặng của bố vợ ông. Ông vẫn còn nhá»›, nhạc phụ rất trịnh trá»ng khi tặng cái áo nà y cho ông. Nó vốn là quà tặng của Hoà ng Thái Háºu cho đại soái Tăng Quốc Phiên, bố vợ của bố vợ ông. Nó nay đã cÅ©, đôi chá»— trụi hết lông, không còn đẹp nữa, nhÆ°ng rất ấm. Nhắc đến áo, ông lại nhá»› những chuyện cÅ©.
Ông nhá»› lại cảnh nghèo túng thuở thiếu thá»i, há»c hà nh gian khổ, vui nhÆ° Ä‘iên khi lên được cao trung, nhá»› cảnh các bạn đồng niên chúc mừng ông kết duyên cùng cháu ngoại nhà há» Tăng, cảnh bạn há»c LÆ°u Quang Äệ mừng đôi câu đối. NgÆ°á»i là m sao bà o hao là m váºy, Quang Äệ nét chữ mạnh mẽ nhÆ° con ngÆ°á»i của ông ta. Câu đối vẻn vẹn tám chữ: Châu gắn vá»›i ngá»c, tà i tá» giai nhân. Khi ấy, con Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c mặt gần nhÆ° thênh thang rá»™ng mở. NhÆ°ng “tri phủ chết không bằng chuá»™t nhắt sốngâ€, ông ngá»i ở bá»™ công sáu năm, nghèo rá»›t mồng tÆ¡i, Ä‘Ã nh phải nhá» nhà vợ cầu cứu môn sinh nhà há» Tăng để ra là m quan tỉnh ngoà i, xoay xở mấy năm nữa, má»›i được vá» tri huyện Cao Máºt, má»™t huyện được coi là trù phú. Vá» Cao Máºt, quan huyện những muốn trổ tà i kinh bang để có thà nh tÃch, được để bạt. NhÆ°ng ông sá»›m hiểu ra, ở má»™t vùng mà ngÆ°á»i Tây thèm rá» dãi thì không thể thăng quan, cà ng không thể tấn tÆ°á»›c, mãn nhiệm mà không có gì sai sót đã là may! Ôi, vÆ°Æ¡ng triá»u đã đến hồi mạt váºn, và ng thau lẫn lá»™n, Ä‘Ã ng lá»±a gió bẻ buồm, cố giữ lấy cái thân trong sạch.
Con ngá»±a trắng bá»—ng hắt hÆ¡i rất to khiến ông bừng tỉnh. Ông thấy trong bụi ráºm không xa, có bốn đốm mắt sáng xanh. Sói! Quan huyện hét to, đồng thá»i, theo phản ứng tá»± nhiên, kẹp chặt hai chân và o bụng ngá»±a, tay giáºt cÆ°Æ¡ng. Con ngá»±a hà lên má»™t tiếng, cất cao vó trÆ°á»›c, hất ông ngã ngá»a ra sau.
LÆ°u Phác và Xuân Sinh vẫn bám sau quan huyện. Hai ngÆ°á»i rét đến ná»—i trông thấy quan huyện ngã ngá»±a mà không sao tiếp cứu ngay được. Mãi khi hai con sói Ä‘uổi bắt con ngá»±a thì há» má»›i hét lên, vừa hét vừa rút Ä‘ao khá»i vá», thúc ngá»±a và lừa xông lên. hai con sói nhảy vá»t và o đám cá» ráºm, chạy biến.
- Ông lá»›n, ông lá»›n! - LÆ°u Phác và Xuân Sinh gá»i to, vá»™i nhảy xuống chạy đến cứu chủ.
Hai bà n chân quan huyện kẹt trong bà n đạp, ngÆ°á»i treo ngược sau mông ngá»±a. Con ngá»±a sợ LÆ°u Phác và Xuân Sinh bá» chạy, kéo lê quan huyện phÃa sau, may mà cá» rất dà y, nếu không, chắc chắn sẽ vỡ đầu. LÆ°u Phác có kinh nghiệm, ngăn không cho Xuân Sinh la. Hai ngÆ°á»i chững lại, chúm miệng báºp báºp dá»— con ngá»±a: Ngoan nà o, ngoan nà o, ngá»±a trắng ngoan nà o… NhỠánh sao, há» tiếp cáºn rồi nhanh nhÆ° chá»›p, LÆ°u Phác nhảy vá»t tá»›i, ôm chặt đầu ngá»±a. Xuân Sinh Ä‘ang ngẩn ra thì LÆ°u Phác hét to: Ngốc Æ¡i là ngốc, mau cứu ông lá»›n!
Xuân Sinh lóng ngóng lôi đầu lôi chân không gỡ được khiến quan huyện kêu nhÆ° cháy đồi. LÆ°u Phác bảo: Cáºu là đồ vô tÃch sá»±, mau lại ôm lấy cổ ngá»±a!
LÆ°u Phác rút bà n chân tê cứng của quan huyện khá»i bà n đạp, rồi ôm ngang thắt lÆ°ng giúp ông đứng dáºy, nhÆ°ng hai chân vừa chạm đất đã nhÅ©n ra, ông huyện ngồi bệt xuống đất. Ông thấy toà n thân tê dại, không sao Ä‘iá»u khiển nổi bất cứ bá»™ pháºn nà o. Gáy và cổ tay Ä‘au không chịu nổi. Trong lòng ông giáºn há»n lẫn lá»™n, không biết trút và o đầu ai.
- Bẩm, ông lá»›n có sao không ạ? - Xuân Sinh và LÆ°u Phác há»i khẽ, vẻ e dè của ngÆ°á»i phạm lá»—i.
Quan huyện nhìn khuôn mặt nhòa nhạt của hai thuộc hạ, thở dà i, nói:
- Khỉ tháºt, là m má»™t quan tốt quả không dá»…!
- Bẩm ông lá»›n, trên đầu ba thÆ°á»›c có trá»i xanh – LÆ°u Phác nói – Ông lá»›n vất vả có trá»i chứng giám.
- Ông trá»i sẽ phù há»™ cho ông lá»›n thăng quan phát tà i – Xuân Sinh nói.
- Có trá»i tháºt không? – Quan huyện nói – Ta chÆ°a bị ngá»±a kéo chết, chứng tá» có trá»i tháºt! Các ngÆ°Æ¡i ton không? Nà o, ngÆ°á»i anh em, xem há»™ đùi ta có gãy không?
Lưu Phác cởi xà cạp chân ông lớn, luồn tay và o sỠnắn một lượt, nói:
- Ông lớn yên tâm, chân chưa gãy.
- Sao ông biết?
- Tiểu nhân từ nhỠđược tiên phụ dạy cho chữa các bệnh vỠxương.
- Chà , không ngỠông anh thôn Bùi của ta lại là Lang Trung vá» xÆ°Æ¡ng kia đấy! – Quan huyện thở dà i – Vừa rồi ta nhá»› lại thá»i há»c cao trung cùng vá»›i thân phụ cháu. Khi ấy còn xanh, tuổi còn trẻ, hăng hái vô cùng, ôm má»™ng là m nên đại sá»± cho dân cho nÆ°á»›c, nhÆ°ng giá» thì… - Quan huyện buồn rầu nói – Chân chÆ°a gãy chứng tá» có trá»i! Hãy nâng ta dáºy!
Xuân Sinh và LÆ°u Phác, má»™t trái má»™t phải, đỡ cánh tay ông đứng dáºy, dò dẫm Ä‘i thá». Quan huyện không phát hiện được cụ thể Ä‘au chá»— nà o, chỉ thấy nhói từ gót chân lên, buốt táºn óc. Ông nói:
- Các ngÆ°Æ¡i kiếm cỠđốt lá»a sưởi. Cứ nhÆ° thế nà y, ta không cưỡi ngá»±a được nữa!
Quan huyện ngồi bệt xuống đất, hai bà n tay xoa và o nhau, nhìn Xuân Sinh và LÆ°u Phác vÆ¡ cỠđốt lá»a sưởi nhÆ° lá»i ông bảo. DÆ°á»›i ánh sao má», hai ngÆ°á»i nhÆ° hai con thú Ä‘ang là m ổ, tiếng thở phì phò, tiếng bứt cá» roà n roạt nghe rõ mồn má»™t. Má»™t tráºn mÆ°a sao băng trên dải Ngân hà . Trong khoảnh khắc bừng sáng ấy, ông nhìn rõ nét mặt tÃm tái của hai ngÆ°á»i giúp việc. Nhìn mặt há», ông có thể hình dung mặt ông. Chắc rằng giá lạnh đã là m biến mất vẻ hà o hoa, thay và o đó, là những nét cau có.
Quan huyện chợt nhớ tới chiếc mũ quan – tượng trưng cho địa vị của ông, vội ra lệnh:
- Xuân Sinh, đừng vơ cỠvội, chiếc mũ của ta đâu rồi?
- Lát nữa có lá»a dá»… tìm hÆ¡n.
Xuân Sinh dám không thi hà nh lệnh của ông, lại còn công khai Ä‘á» xuất kiến giải của hắn, phải coi là chuyện Ä‘á»™ng trá»i. Quan huyện suy nghÄ© rất lung. Trong má»™t đêm tối trá»i trên cánh đồng hoang, má»i chuẩn má»±c có thể bị thay đổi!
Xuân Sinh và LÆ°u Phác dồn cá» trÆ°á»›c mặt quan huyện, ngà y cà ng nhiá»u, dần thà nh má»™t đống lá»›n. Quan huyện sá» và o đám cá» thấm sÆ°Æ¡ng, há»i:
- Xuân Sinh, có cái đánh lá»a không?
- Không có, há»ng rồi ạ.
- Có, trong tay nải của tiểu nhân – Lưu Phác nói.
Quan huyện thở ra má»™t hÆ¡i, nhẹ cả ngÆ°á»i:
- LÆ°u Phác, ngÆ°Æ¡i rất chu đáo trong công việc. Äánh lá»a lên, ta đã đông cứng lại rồi!
LÆ°u Phác lần trong tay nải, lấy ra đá lá»a, bùi nhùi, liá»m kéo lá»a bằng sắt rồi ngồi kéo sồn sá»™t. Má»—i khi liá»m cà và o đá tóe lá»a, LÆ°u Phác lại khẽ thổi và o bùi nhùi, đến lúc nà o đó, bùi nhùi bén lá»a, LÆ°u Phác phồng miệng thổi má»™t hÆ¡i dà i và đá»u, bùi nhùi hồng lên, rồi “bục†má»™t tiếng, ngá»n lá»a trăng trắng bùng lên. Quan huyện vô cùng thÃch thú. Ông nhìn ngá»n lá»a đăm đăm, tạm thá»i quên cả mệt. Má»™t mùi thÆ¡m đăng đắng tá»a trong không khÃ, khiến quan huyện trong lòng bồi hồi. Khói trắng ngà y cà ng Ä‘áºm đặc, gần nhÆ° có thể nắm bắt được, cuối cùng, “bục†má»™t tiếng, ngá»n lá»a mà u và ng bùng lên cùng vá»›i khói trắng nhạt dần. Ngá»n lá»a rừng rá»±c chiếu sáng cả má»™t vùng. Ba con váºt khịt mÅ©i, ve vẩy Ä‘uôi đến bên đống lá»a, khuôn mặt dà i ngoẵng nhÆ° vui cÆ°á»i, mắt chúng trong nhÆ° thủy tinh, đầu hình nhÆ° to ra, nhìn không tháºt tà nà o. quan huyện đã nhìn thấy cái mÅ©. Nó rÆ¡i xuống má»™t chá»— trÅ©ng cá» má»c dà y, trông giống má»™t con chim mẹ Ä‘ang ấp trứng. Ông bảo Xuân Sinh xuống lấy. MÅ© dÃnh đầy đất và cá» mục, cái chóp thủy tinh tượng trÆ°ng cho phẩm tráºt ngoẹo sang má»™t bên, hai cái lông gà rừng cÅ©ng tượng trÆ°ng cho cấp báºc thì gãy mất má»™t chiếc. Rất xui, ông nhủ thầm. NhÆ°ng nghÄ© lại, ông thấy nếu nhÆ° hồi nãy bị ngá»±a kéo chết thì còn đâu xui vá»›i hên? Ông Ä‘á»™i mÅ© lên đầu, không phải vì trá»ng cái mÅ©, mà vì chống lạnh. Lá»a rừng rá»±c sưởi ấm phÃa ngá»±c còn sau lÆ°ng thì lạnh. Nóng Ä‘á»™t ngá»™t, khiến da vừa rát vá»a ngứa. Ông lùi xa đống lá»a má»™t chút, vẫn rát. Ông đứng lên, quay lại sưởi cho lÆ°ng, nhÆ°ng lÆ°ng vừa ấm thì ngá»±a lại lạnh, ông phải vá»™i và ng xoay ngá»±a lại. Xoay Ä‘i xoay lại nhiá»u lần, cÆ¡ thể trở nên linh hoạt. Cổ chân vẫn còn Ä‘au nhÆ°ng không nặng. Ông vui lên, nhìn ba con váºt bứt cá», hà m thiết kêu lách cách. Con ngá»±a trắng ve vẩy Ä‘uôi, lông Ä‘uôi nhÆ° những sợi bạc. Ngá»n lá»a thấp dần, tiếng nổ lép bép cÅ©ng thÆ°a và yếu dần. Ngá»n lá»a bò ra bốn bên nhÆ° nÆ°á»›c chảy vá» chá»— trÅ©ng. Lá»a cà ng cháy cà ng lan xa, tốc Ä‘á»™ lan cà ng nhanh, hÆ¡n nữa, từ lúc có đống lá»a, gió nổi ngay trên cánh đồng. Những con váºt có lông nhảy vá»t trong ánh lá»a, có lẽ đó là thỠđồng hoặc cầy cáo. Má»™t con chim kêu thất thanh bay và o mà n đêm thăm thẳm, có lẽ đó là con sÆ¡n ca hoặc sẻ đồng. Äống lá»a đã tà n, chỉ còn lại tro hồng bên dÆ°á»›i, nhÆ°ng lá»a đồng thì Ä‘ang lan rá»™ng, đẹp lá»—ng lẫy. Quan huyện rất vui, mắt lonh lanh:
- Äẹp quá, cả Ä‘á»i ta chÆ°a chắc thấy má»™t lần! Xuân Sinh, LÆ°u Phác, chuyến Ä‘i nà y không uổng!
Há» lên yên, tiếp tục Ä‘i vá» hÆ°á»›ng Lai Châu. Lá»a đồng đã lan rất xa, trông nhÆ° viá»n sóng của thủy triá»u. Äêm lạnh, không khà sặc mùi khói.
Sáng tinh mÆ¡, quan huyện đến phủ Lai Châu. Cổng thà nh đóng, cầu treo kéo lên, không má»™t bóng lÃnh gác. Gà gáy ran ở các há»™ nông dân. HÆ¡i ẩm thấp đẫm cây cá». Lông mà y lông mi Xuân Sinh và LÆ°u Phác bám đầy băng, mặt mà y Ä‘en nhẻm gió bụi Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»ng. Ông nghÄ©, chắc mặt mÅ©i ông cÅ©ng váºy. Ông muốn để nguyên dáng vẻ phong trần nà y mà gặp quan tri phủ, mong lÆ°u lại má»™t ấn tượng tốt đẹp ở ông ta. Ông nhá»› bên ngoà i cổng thà nh có cây cầu đá, nhÆ°ng nay nó đã bị dỡ bá», thay và o đó là chiếc cầu treo, chắc để đối phó vá»›i phong trà o NghÄ©a hòa Ä‘oà n Ä‘ang sôi sục. Quan huyện cho rằng không cần phải đến nhÆ° váºy, xÆ°a nay ông không tin nông dân dám tạo phản, trừ ngà y hôm sau há» chết đói thì không kể.
Lúc mặt trá»i má»c thì cổng thà nh mở, cầu treo ken két hạ xuống. Há» thông báo cho lÃnh gác cổng, rồi cưỡi ngá»±a cưỡi la và o trong thà nh, cá sắt nện trên mặt Ä‘Æ°á»ng đá ròn tan. ÄÆ°á»ng phố rất vắng, chỉ má»™t số Ãt ngÆ°á»i dáºy sá»›m múc nÆ°á»›c bên giÆ°á»›ng. Miệng giếng đầy hÆ¡i nÆ°á»›c, lan can bên bá» giếng băng bám trắng tinh. Aùnh nắng mà u hồng, những chá»— da thịt bị hở ngứa ngáy. Há» nghe thấy tiếng loảng xoảng vui tai của móc sắt đòn gánh chạm và o quai thùng. Những ngÆ°á»i lấy nÆ°á»›c nhìn há» bằng cặp mắt kinh ngạc.
Phố nhỠđối diện vá»›i phủ Ä‘Æ°á»ng có má»™t quán ăn nhá», chủ yếu là bán thắng cố. Má»™t chảo lá»›n kê ngay trÆ°á»›c cá»a, ngÆ°á»i phụ nữ trắng trẻo, tay cầm gáo có cán dà i Ä‘ang khuất thắng cố sôi sùng sục, mùi thịt bò, mùi thảo quả thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i. HỠđến trÆ°á»›c cá»a quán thì xuống ngá»±a, xuống la. Quan huyện vừa chạm đất, chân đã nhÅ©n ra. Xuân Sinh và LÆ°u Phác thì loạng choạng. Hai ngÆ°á»i dìu quan huyện ngồi xuống ghế đẩu bên bếp. ÄÃt to mà ghế nhá» nên quan huyện bị chổng vó. Chiếc mÅ© quan trên đầu không chịu yên, lăn ra chá»— nÆ°á»›c bẩn. Xuân Sinh và LÆ°u Phác vá»™i chạy tá»›i đỡ quan huyện dáºy, mặt thuá»—n ra vì không tròn chức trách. Quan huyện lÆ°ng và bÃm tóc Ä‘á»u vấy bẩn. Sáng ra đã bị ngã, rÆ¡i mÅ© trên đầu, là điá»m bất thÆ°á»ng nghiêm trá»ng. Quan huyện rất buồn, toan mắng hai tùy tùng má»™t tráºn, nhÆ°ng thấy vẻ sợ sệt của há», ông lại thôi.
Xuân Sinh và LÆ°u Phác cố nhá»m dáºy bằng cặp chân tê dại vì ngồi lâu trên yên, đỡ quan huyện đứng dáºy. ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vá»™i bá» gáo xuống, chạy ra chá»— mÅ© rÆ¡i, dùng vạt áo lau lấy lau để những chá»— bẩn trên mÅ© rồi Ä‘Æ°a trả quan huyện, ngỠý xin lá»—i:
- Xin lỗi ông lớn.
Giá»ng trong và ấm, quan huyện cảm thấy mát dạ, đón lầy chiếc mÅ©, Ä‘á»™i lên đầu. Thoáng cái đã nhìn thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có cái nốt ruồi duyên bằng hạt Ä‘áºu trên mép. LÆ°u Phác dùng tay nải chùi bÃm tóc cho quan huyện, nó bẩn nhÆ° cái Ä‘uôi con bò bị ỉa chảy. Xuân Sinh trợn mắt mắng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà :
- Nhà chị mù hay sao mà thấy ông lớn lại không bê chiếc ghế tựa đến?
Quan huyện chấm dứt ngay sá»± vô lý của Xuân Sinh, đồng thá»i xin lá»—i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mặt Ä‘á» bừng, vá»™i và o trong nhà bê ra má»™t chiếc ghế tá»±a dây đầy dầu mỡ, đặt phÃa sau quan huyện.
Quan huyện ngồi lên ghế, cảm thấy gân cốt trên ngÆ°á»i, không có chá»— nà o không Ä‘au. Cái váºt giữa hai chân, vừa lạnh vừa tê cứng, bắp chân nóng nhÆ° chèm lá»a. Trái tim ông cảm Ä‘á»™ng sâu sắc vá»›i chÃnh ông đã vì dân mà dầu dãi phong sÆ°Æ¡ng thâu đêm suốt sáng. Ông cảm thấy, ông có má»™t tinh thần cao thượng bà ng bạc khắp không gian, y nhÆ° mùi thÆ¡m của chảo thắng cố trÆ°á»›c mặt. Thân thể ông nhÆ° má»™t củ cải vÄ© đại phÆ¡i dÆ°á»›i nắng, vỠđã bắt đầu thối rữa, chảy nÆ°á»›c và ng. Äó là má»™t quá trình cá»±c kỳ Ä‘au khổ và cÅ©ng vô cùng hạnh phúc. Mắt quan huyện rỉ ra hai giá»t lệ đặc quánh, cảnh váºt nhòe Ä‘i. Ông hình nhÆ° nhìn thấy trÆ°á»›c mặt ông là những ngÆ°á»i dân Äông Bắc Cao Máºt đông nhÆ° kiến. Há» ngẩng mặt lên, cảm Æ¡n trá»i biển của ông. Những lá»i thốt ra từ cá»a miệng há», tháºt thà chất phác nhÆ°ng khiến ông cảm Ä‘á»™ng sâu sắc:
Ông lớn Thanh Thiên… ôi, ông lớn Thanh Thiên…
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà đặt trÆ°á»›c mặt má»—i ngÆ°á»i má»™t cái bát mà u Ä‘en, trong bát có má»™t nhúm gia vị cÅ©ng mà u Ä‘en, rồi cắt và o má»—i bát má»™t cái bánh tráng, má»™t chút rau thÆ¡m các loại, chút tÆ°Æ¡ng á»›t. Chị ta cứ thoăn thoắt, không cần há»i cái gì nên cái gì đừng, cứ nhÆ° là đối vá»›i khách quen của nhà hà ng. Quan huyện nhìn khuôn mặt tròn và nh vạnh trắng trẻo của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , chợt nhá»› tá»›i quan hệ khăng khÃt của ông vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bán thịt chó, mà cảm thấy ấm lòng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà khuấy Ä‘á»u chảo thắng cố, những tim gan má» phổi lòng ruá»™t nhà o lá»™n trong chảo, tá»a mùi thÆ¡m phức, khiến quan huyện thèm rá» dãi. Má»™t gáo đầy những cái đổ và o bát ông huyện, tiếp theo là má»™t gáo chỉ toà n nÆ°á»›c. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà cúi xuống rắc hạt tiêu và o bát, nói khẽ: “Nhiá»u hồ tiêu má»™t chút để trục phong hà nâ€, quan huyện cảm Ä‘á»™ng gáºt đầu, cầm môi khuấy Ä‘á»u bát thắng cố, rồi ghé miệng húp má»™t ngụm to. Láºp tức trong miệng ông nhÆ° có con chuá»™t nóng bá»ng nhà o lá»™n, nhổ Ä‘i thì thô tục, ngáºm ở miệng thì sợ bá»ng, Ä‘Ã nh cắn răng mà nuốt. Quan huyện bụng dạ nóng ran, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i chảy già n giụa.
Sau khi và i chục ngụm thắng cố đã và o bụng, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau bò ra. Cái gáo của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vẫn khuấy Ä‘á»u trong chảo, chốc chốc lại thêm, khi thì cái khi thì nÆ°á»›c và o bát má»i ngÆ°á»i. Aên nhanh thêm nhanh, ăm cháºm thêm cháºm. Cuối cùng, quan huyện vái ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà má»™t vái, nói: “Äủ rồi, bà chị, đừng thêm nữa!â€. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mỉm cÆ°á»i: “Ông lá»›n cứ dùng thoải mái!â€.
Aên xong bát thắng cố, ông cảm thấy sức lá»±c đã hồi phục, cái chân hãy còn Ä‘au nhÆ°ng đã có cảm giác thá»±c. Ông thấy ở chân tÆ°á»ng phÃa sau lÆ°ng ông, có hÆ¡n chục ngÆ°á»i Ä‘ang dòm ngó, hỠđến xem hay hỠđến ăn nhÆ°ng sợ cái mÅ© quan, nên không dám và o. Ông bảo Xuân Sinh trả tiá»n, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kiên quyết không nháºn, còn nói, ông lá»›n không chê quán nghèo là vinh dá»± cho tiểu nữ rồi, đâu dám thu tiá»n. Suy nghÄ© má»™t thoáng, ông lấy miếng ngá»c bá»™i từ trong hầu bao, nói: “Chị Hai, cảm Æ¡n thịnh tình của chị, có miếng ngá»c bá»™i nà y chị cầm cho anh Hai là m ká»· niệm.†NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mặt Ä‘á» bừng, hình nhÆ° vẫn không muốn nháºn. Quan huyện Ä‘Æ°a miếng ngá»c bá»™i cho Xuân Sinh. Xuân Sinh dúi và o tay ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà : Ông lá»›n cho, chị khách khà là m gì! NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà cầm lấy miếng ngá»c bá»™i, sững sá» không nói được gì. Quan huyện sá»a sang đôi chút rồi nhắm hÆ°á»›ng phủ Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tá»›i, ông biết sau lÆ°ng có rất nhiá»u ánh mắt dõi theo. Tháºm chà ông còn nghÄ© rằng, sau nà y, sá»± tÃch ông huyện Cao Máºt ăn thắng cố sẽ trở thà nh giai thoại, ngÆ°á»i ta sẽ thêm dấm thêm á»›t truyá»n tụng cho nhau, chÆ°a từng sẽ Ä‘Æ°a và o Mịeu Xoang, thế hệ nà y kế tiếp thế hệ kia mà diá»…n! Ông còn nghÄ©, nếu nhÆ°ng trong tay có giấy bút, ông sẽ Ä‘á» tên cái quán ăn của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã Ä‘em lại niá»m vui cho ông, hoặc ông là m má»™t bà i thÆ¡, và vá»›i thÆ° pháp phóng túng của ông, quán sẽ đông khách. BÆ°á»›c trên phố phủ rá»™ng lá»›n, quan huyện Cao Máºt ngẩng cao đầu, dáng Ä‘i Ä‘Æ°á»ng bệ của má»™t mệnh quan triá»u đình, chân bÆ°á»›c mà lòng ông tÆ¡ tưởng Mi NÆ°Æ¡ng mặt hoa da phấn, tÆ¡ tưởng luôn cả ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà cao cao trắng trẻo bán thắng cố, tất nhiên, tÆ¡ tưởng cả vợ ông. Ông cảm thấy ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , má»™t lạnh nhÆ° băng, má»™t rá»±c lá»a, má»™t ấm áp nhÆ° chăn bông.
Quan huyện được quan phủ tiếp rất nhanh. NÆ¡i tiếp là thÆ° phòng của quan phủ, trên tÆ°á»ng treo bức tranh vẽ cây trúc bằng má»±c nho của há»a sÄ© có tên tuổi Trịnh Ban Kiá»u tặng tri huyện Tăng Nhiệm Duy. Quan phủ mắt thâm quầng, con ngÆ°Æ¡i Ä‘á» dòng Ä‘á»c, bá»™ Ä‘iệu cá»±c kỳ mệt má»i, ngáp sái cả quai hà m. Quan huyện thuáºt lại cặn kẽ vụ thảm sát kinh hồn ở Äông Bắc Cao Máºt, nguyên nhân và háºu quả, tỠý căm giáºn ngÆ°á»i Äức, đồng tình vá»›i nhân dân Cao Máºt. Nghe xong, quan phủ suy nghÄ© rất lâu, câu đầu tiên khi mở miệng là :
- Ông huyện Cao Máºt, bắt được Tôn BÃnh chÆ°a?
Quan huyện sững ngÆ°á»i, đáp:
- Bẩm đại nhân, Tôn BÃnh bá» trốn, chÆ°a bắt được.
Quan phủ nhìn chằm chằm và o mặt quan huyện, ánh mắt nhÆ° mÅ©i dùi, khiến quan huyện cảm thấy phấp phá»ng. Quan phủ cÆ°á»i nhạt hai ba tiếng, há»i khẽ:
- Niên huynh, nghe nói ông vá»›i con gái Tôn BÃnh… ha ha ha… nà ng có gì mà ông mê đến nhÆ° thế?
Quan huyện ấp úng, toát mồ hôi lạnh.
- Sao không trả lá»i? – Quan phủ đổi sắc mặt.
- Bẩm đại nhân, giữa ti chức vá»›i con gái Tôn BÃnh không có chuyện báºy bạ… chả là ti chức thÃch ăn thịt chó của cô ấy…
- Tiá»n niên huynh – Nét mặt quan phủ trở lại hòa nhã thân thiện, ông ta lên giá»ng dạy Ä‘á»i – Ta và ông Ä‘á»u ăn bổng lá»™c nhà nÆ°á»›c, chịu long ân của của Hoà ng Thái Háºu, Hoà ng thượng, phải hết lòng vì công việc, má»›i không phải vá»›i lÆ°Æ¡ng tâm. Nếu nhÆ° vì tình riêng mà bá» qua luáºt pháp, đùa vá»›i chức pháºn, thì…
- Ti chức đâu dám…
- Chết mấy thằng Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng thì có gì đáng kể – Quan phủ thong thả nói tiếp – Nếu ngÆ°á»i Äức cho qua chuyện nà y, không gây khó dá»…, thì chÆ°a hẳn đã là tốt!
- Nhưng còn hai mươi bảy sinh mạng, thưa đại nhân – Quan huyện nói – Nói với dân thế nà o bây gi�
- Còn nói vá»›i năng cái gì? – Quan phủ Ä‘áºp bà n – Chẳng lẽ bắt ngÆ°á»i Äức bồi thÆ°á»ng tÃnh mạng?
- Phải là m rõ đúng sai – Quan huyện nói – Nếu không, ti chức không còn mặt mÅ©i nà o trông thấy dân Cao Máºt!
Quan phủ cÆ°á»i nhạt:
- Ta không có cái đúng sai nà o Ä‘Æ°a cho ông, mà dù ông có Ä‘i há»i Äà m Äạo Äà i, Ä‘i mà há»i Viên Tuần phủ, Ä‘i mà há»i Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu, thì cÅ©ng chẳng có cái nà o đúng sai nà o Ä‘Æ°a cho ông.
- Hai mươi bảy sinh mạng kia mà , thưa đại nhân!
- Nếu ông hết lòng vì công việc, thì ông đã tóm luôn Tôn BÃnh giao cho ngÆ°á»i Äức, thì ngÆ°á»i Äức chẳng phải Ä‘iá»u quân, chẳng xảy ra chuyện hai mÆ°Æ¡i bảy nhân mạng – Quan phủ vá»— vá»— chồng giấy tá» trên bà n, cÆ°á»i nhạt – Tiá»n niên huynh, có ngÆ°á»i bảo, ông báo trÆ°á»›c nên Tôn BÃnh má»›i chạy thoát, chuyện nà y mà đến tai Viên đại nhân thì rất bất lợi cho niên huynh.
Quan huyện mồ hôi ướt đầm.
- Do váºy, công việc bức thiết hiện nay đối vá»›i Tiá»n niên huynh không phải là khiếu kiện há»™ dân, mà là cấp tốc bắt ngay Tôn BÃnh quy án – Quan phủ nói – Bắt được Tôn BÃnh rồi, thì đối trên đối dÆ°á»›i đối ná»™i đối ngoại Ä‘á»u dá»…, không bắt được Tôn BÃnh thì nói vá»›i ai cÅ©ng khó!
- Ti chức hiểu…
- Niên huynh – Quan phủ mỉm cÆ°á»i há»i – Mi NÆ°Æ¡ng ngon là nh cỡ nà o mà tim ông rung Ä‘á»™ng đến thế? – Quan phủ đùa – Không phải cô ta có tá»›i bốn bú hai đồ chÆ¡i chứ?
- Äại nhân cứ đùa…
- Nghe nói trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i ông vừa ngã rÆ¡i cả mÅ© phải không? – Quan phủ nhìn đỉnh đầu quan huyện, há»i má»™t câu ý tứ sâu xa. Không đợi quan huyện trả lá»i, ông ta cầm chén trà gõ trôn chén và o cạnh dÄ©a má»™t cái, đứng dáºy bảo quan huyện – Niên huynh phải hết sức cẩn tháºn, rá»›t mÅ© là chuyện nhá», rÆ¡i đầu má»›i là chuyện lá»›n!
Sau khi vá» Cao Máºt, quan huyện bị ốm. Thoạt tiên là đầu váng mắt hoa, thượng thổ hạ tả, sau đó là sốt cao, mê sảng. Tri huyện phu nhân má»™t mặt trông bệnh bốc thuốc, má»™t mặt bà y hÆ°Æ¡ng án, đêm đêm khấn cái cầu cho quan huyện tai qua nạn khá»i. Không hiểu do thuốc hay do thần linh phù há»™, quan huyện xì mÅ©i ra ná»a bát huyết Ä‘en tanh tưởi, sau đó sốt lui, tả cÅ©ng dừng. Lúc nà y đã là trung tuần tháng Hai, Ä‘iện báo từ tỉnh, đạo, phủ vá» việc tróc nã Tôn BÃnh nhÆ° bÆ°Æ¡m bÆ°á»›m, các thÆ¡ lại nháo nhác nhÆ° đê vỡ, còn ông huyện thì mê mê tỉnh tỉnh, cÆ¡m chẳng buồn ăn, cứ nhÆ° thế nà y thì nói gì đến chuyện thăng Ä‘Æ°á»ng nghị sá»±, ngay cả tÃnh mệnh cÅ©ng khó đảm bảo. Phu nhân Ä‘Ãch thân và o bếp, trổ hết tà i nấu nÆ°á»›ng, cÅ©ng không là m sao cho quan huyện thấy ngon miệng.
TrÆ°á»›c tết thanh minh mÆ°á»i mấy ngà y, buổi chiá»u, phu nhân cho gá»i Xuân Sinh và o Äông Hoa sảnh để há»i.
Xuân Sinh thấp thá»m bÆ°á»›c và o phòng, thoáng thấy phu nhân cau đôi mà y liá»…u, sắc mặt hầm hầm, ngồi ngay ngắn trên ghế dá»±a nhÆ° má»™t pho tượng, liá»n quì sụp, nói:
- Phu nhân cho gá»i tiểu nhân, chẳng hay có Ä‘iá»u gì sai bảo?
- Ngươi đã là m một việc tốt đấy! – Phu nhân lạnh lùng nói.
- Tiểu nhân có là m gì đâu ạ!
- Ông lá»›n đã Ä‘i lại vá»›i con Tôn Mi NÆ°Æ¡ng nhÆ° thế nà o? – Phu nhân nghiêm giá»ng há»i – Có phải cái đồ khốn nạn nhà ngÆ°Æ¡i dắt mối không?
- Bẩm phu nhân, quả tháºt oan cho tiểu nhân – Xuân Sinh vá»™i phân trần - Tiểu nhân chỉ nhÆ° con chó bên cạnh đại nhân, đại nhân chỉ đâu cắn đấy.
- Xuân Sinh to gan! Lại còn chống chế - Phu nhân nổi giáºn – Ông lá»›n bị bá»n bay dụ dá»— là m cho hÆ° há»ng rồi!
- Quả tình oan cho tiểu nhân…
- Thằng nhóc Xuân Sinh, thân danh là m tay chân thân tÃn của ông lá»›n, đã không khuyên giải ông lá»›n dẹp bá» ham muốn, táºn tụy việc quan, trái lại, dẫn dắt ông lá»›n thông gian vá»›i dân nữ, váºy là đại ác, lẽ ra phải đánh què hai chân ngÆ°Æ¡i, nhÆ°ng niệm tình ngÆ°Æ¡i hầu hạ ông lá»›n đã mấy năm, nên ta tha cho lần nà y. Từ nay vá» sau, chá»— ông lá»›n có chuyện gì phải báo ngay cho ta, nếu không, tá»™i cÅ© tá»™i má»›i ta sẽ cho má»™t tráºn!
- Tạ Æ¡n phu nhân không đánh, Xuân Sinh không dám thế nữa ạ. – Xuân Sinh dáºp đầu tạ Æ¡n, sợ bÄ©nh cả ra quần.
- NgÆ°Æ¡i đến hiệu thịt chó gá»i con Tôn Mi NÆ°Æ¡ng đến đây cho ta - Phu nhân lạnh lùng nói – Ta có chuyện cần nói vá»›i nó.
- Bẩm phu nhân – Xuân Sinh bạo dạn hẳn lên – Thực ra, Tôn Mi Nương rất tốt bụng…
- Lắm mồm! - Phu nhân đe – Chuyện nà y không được cho ông lớn biết. nếu ngươi dám rỉ tai ông lớn…
- Tiểu nhân không dám ạ…
Tin quan huyện ốm liệt giÆ°á»ng đến tai Mi NÆ°Æ¡ng. Ruá»™t gan nhÆ° lá»a đốt, nà ng quên ăn quên ngủ, tháºm chà còn buồn hÆ¡n khi nghe tin mẹ kế và hai em ngá»™ nạn. Äã mấy lần nà ng xách hoà ng tá»u, thịt chó đến nha môn, nhÆ°ng bá»n lÃnh gác không cho và o. Ngà y thÆ°á»ng vẫn Ä‘Ã n đúm, váºy mà tên nà o cÅ©ng trở mặt, nhÆ° không há» quen biết, chẳng khác huyện đã thay chủ má»›i, cấm nà ng và o huyện.
Mi NÆ°Æ¡ng hồn vÃa lên mây, tâm thần bất định, ngà y nà o cÅ©ng xách rượu và thịt chó lượn trÆ°á»›c cổng huyện. Dân phố chỉ trá» bà n tán vá» nà ng nhÆ° bà n vá» má»™t con quái váºt. Nà ng đã Ä‘i lá»… tất cả đình chùa miếu mạo trong huyện để cầu cho sức khá»e của ông lá»›n, ngay miếu Bát Lạp chẳng liên quan gì đến táºt bệnh, nà ng cÅ©ng đến thắp hÆ°Æ¡ng. Lúc nà ng từ miếu Bát Lạp ra vá», má»™t đám trẻ xông tá»›i hát bà i ca dao mà nà ng Ä‘oán chắc rằng do ngÆ°á»i lá»›n sáng tác:
Cao Máºt Huyện Lệnh, tÆ°Æ¡ng tÆ° thà nh bệnh, ăn uống không ngon, khó toà n tÃnh mệnh, miệng nôn ra huyết, trôn tháo ra tiết!
Cao Máºt Huyện Lệnh, râu dà i khác thÆ°á»ng, ngà y đêm tưởng nhá»›, cô nà ng Mi NÆ°Æ¡ng! Hai con ngÆ°á»i ấy, thà nh đôi uyên Æ°Æ¡ng.
Một đôi uyên ương, không được đoà n tụ, con đực ủ rũ, con gái khóc ròng. Xin được cùng khóc, phu nhân nói không!
Hình nhÆ° quan huyện có ý nhắn tin qua miệng bá»n trẻ, khiến trong lòng Mi NÆ°Æ¡ng nổi cÆ¡n giông bão. NÆ°á»›c mắt trà n mi khiến nà ng được tin ông ốm nặng qua lá»i bá»n trẻ. Nà ng nhắc ngà n lần vạn lần tên ông, tưởng tượng khuôn mặt và ng võ của ông cho ốm Ä‘au. NgÆ°á»i Æ¡i, trái tim nà ng Ä‘ang vẫy gá»i, ngÆ°á»i vì em mà mang bệnh, nếu chẳng may có mệnh hệ nà o, em còn sống là m sao?… Em không Ä‘Ã nh lòng, dù trá»i sáºp em cÅ©ng phải uống vá»›i ngÆ°á»i chung hoà ng tá»u cuối cùng, ăn vá»›i ngÆ°á»i má»™t miếng thịt chó cuối cùng. Dù em biết ngÆ°á»i không là ngÆ°á»i của em, nhÆ°ng trái tim em đã coi ngÆ°á»i là ngÆ°á»i của em, gắn số pháºn của em vá»›i số pháºn của ngÆ°á»i. Em cÅ©ng biết ngÆ°á»i và em không giống nhau, những gì ngÆ°á»i nghÄ© và những gì em nghÄ© cách nhau mÆ°á»i vạn tám nghìn dặm; em cÅ©ng biết, chÆ°a chắc ngÆ°á»i đã yêu em tháºt sá»±, em chẳng qua chỉ là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xuất hiện trÆ°á»›c mắt ngÆ°á»i khi ngÆ°á»i cần Ä‘Ã n bà nhất. Em biết ngÆ°á»i yêu là yêu tấm thân em, Æ°a vẻ phong tình của em, khi em vá» già , ngÆ°á»i sẽ quẳng em không thÆ°Æ¡ng tiếc! Em cÅ©ng biết, râu cha em chÃnh là ngÆ°á»i vặt, dù ngÆ°á»i chối rằng không. NgÆ°á»i hủy cuá»™c Ä‘á»i cha em, cÅ©ng là hủy kịch hát Miêu Xoang! Em biết, ngÆ°á»i Ä‘ang do dá»± trong việc bắt hay không cha em. Nếu Viên đại nhân trên tỉnh bảo đảm, rằng bắt Tôn BÃnh ngÆ°á»i sẽ được phong quan tấn tÆ°á»›c, ngÆ°á»i sẽ bắt Tôn BÃnh. Nếu nhà vua lệnh cho ngÆ°á»i giết em, ngÆ°á»i sẽ giết; em cÅ©ng biết rằng, trÆ°á»›c khi giết em ngÆ°á»i sẽ xót xa, nhÆ°ng ngÆ°á»i vẫn giết bằng dao… Dù rằng em biết rất nhiá»u vá» ngÆ°á»i nhÆ° thế, gần nhÆ° em biết tất cả, em biết mối tình si của em kết cục sẽ bi thảm, nhÆ°ng em vẫn yêu ngÆ°á»i, si mê ngÆ°á»i. Thá»±c ra, ngÆ°á»i cÅ©ng là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khi em cần Ä‘Ã n ông nhất. em yêu là yêu dung mạo của ngÆ°á»i, há»c vấn của ngÆ°á»i, mà không phải con tim của ngÆ°á»i. Em không hiểu con tim của ngÆ°á»i. Em hà tất phải hiểu con tim của ngÆ°á»i để là m gì? Em chỉ là má»™t dân nữ có những cuá»™c tình thủng trống long chiêng vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ° ngÆ°á»i là đủ. Yêu ngÆ°á»i đến ná»—i quên cả cha mẹ đẻ Ä‘ang trong cÆ¡n hoạn nạn nhà tan cá»a nát; trong tim trong thịt trong xÆ°Æ¡ng em đâu cÅ©ng có ngÆ°á»i. NgÆ°á»i biết không, em cÅ©ng ốm đấy, ốm từ hôm gặp ngÆ°á»i, ốm nặng nhÆ° ngÆ°á»i, chẳng nhẹ hÆ¡n chút nà o.
NgÆ°á»i bảo em là thuốc bệnh của ngÆ°á»i, em bảo ngÆ°á»i là thuốc phiện của em. NgÆ°á»i sắp chết trong công Ä‘Æ°á»ng, em sắp chết ngoà i công Ä‘Æ°á»ng. Trong công Ä‘Æ°á»ng, ngÆ°á»i do nhiá»u nguyên nhân mà chết, em chẳng qua chỉ là má»™t nguyên nhân. Ngoà i công Ä‘Æ°á»ng, em chỉ má»™t nguyên nhân, vì ngÆ°á»i mà chết. Em chết ngÆ°á»i còn sống, ngÆ°á»i chỉ khóc ba hôm; ngÆ°á»i chết em còn sống, em khóc cả cuá»™c Ä‘á»i. NgÆ°á»i chết, thá»±c tình em cÅ©ng chết. Cuá»™c trao đổi mua bán không công bằng, váºy mà em vẫn cứ là m. Em là con chó cún của ngÆ°á»i, chỉ cần ngÆ°á»i huýt má»™t sáo tiếng sáo miệng là em chạy tá»›i, mà vẫy Ä‘uôi, mà nhảy múa, mà liếm giầy của ngÆ°á»i. Em biết ngÆ°á»i yêu em nhÆ° con mèo đói yêu con cá diếc hoa; em yêu ngÆ°á»i nhÆ° con chim non yêu cái cây mà nó trú ngụ; em yêu ngÆ°á»i đến ná»—i mặt trÆ¡ trán bóng, vì ngÆ°á»i mà liêm sỉ không còn; em không ý chÃ, không tiá»n đồ; em không kìm được bÆ°á»›c chân, cà ng không giữ được con tim. Vì ngÆ°á»i mà em dám nhạy và o rừng dao biển lá»a, bá» ngoà i tai miệng thế xì xà o. Từ miệng bá»n trẻ, em biết phu nhân không cho em và o thăm ngÆ°á»i. Em biết phu nhân xuất thân nÆ¡i quyá»n quý, đầy óc mÆ°u lược, đầy bụng kinh luân, nếu là trai, ắt từ lân nên báºc đại nhân của hoà ng triá»u. Em biết, em là con gái má»™t kép hát, vợ má»™t đồ tể, không bao giá» là đối thủ của phu nhân, nhÆ°ng em là má»™t ngÆ°á»i mù và o cổng. Cổng đóng thì em cụng vỡ đầu, cổng mở thì em gặp váºn hên. Em bất cần ngà n Ä‘iá»u quy tắc, vạn Ä‘iá»u cấm kỵ, cổng chÃnh không cho và o thì em Ä‘i cổng háºu, cổng háºu không cho em và o thì em Ä‘i cổng ngách, cổng ngách không cho em và o thì em leo cây trèo tÆ°á»ng. Em quanh quẩn cả má»™t ngà y ở tÆ°á»ng háºu nha môn, em sẽ và o nhà bằng lối ấy…
Trăng thượng tuần soi tá» tÆ°á»ng háºu nha môn, bên trong là vÆ°á»n hoa, thÆ°á»ng ngà y quan huyện và phu nhân Ä‘i dạo, thưởng hoa ở đó. Cây du cổ thụ vÆ°Æ¡n má»™t cà nh to ra ngoà i, vá» cấy lấp lánh nhÆ° vẩy rồng, vẩy rồng lấp lánh là cà nh cây tÆ°Æ¡i. Nà ng kiá»…ng chân vá»›i tá»›i cà nh cây, tay chạm vá» cây lạnh toát, khiến nà ng nghÄ© tá»›i loà i rắn. Cảnh Ä‘i tìm rắn phủ nhau trong lúc thần hồn Ä‘iên đảo đên cách đây mấy năm lại trở vá» trong đầu, khiến tim nà ng Ä‘au nhói và cảm thấy nhục nhã. Ông lá»›n Æ¡i là ông lá»›n, em cÆ¡ khổ vì yêu ông, bao ná»—i đắng cay ông nà o có biết? Phu nhân của ông con nhà khuê các, háºu duệ danh thần, là m sao hiểu nổi tâm tình của em? Phu nhân, tui không há» có ý cÆ°á»›p chồng phu nhân, tui đúng ra là váºt tế thần chốn miếu Ä‘Æ°á»ng, tình nguyện hiến thân cho thần hưởng dụng. Phu nhân, lẽ nà o bà chẳng thấy, vì có tui, phu quân của bà chẳng khác mạ héo gặp mÆ°a xuân? Phu nhân, nếu bà là con ngÆ°á»i khoan dung Ä‘á»™ lượng, thì nên ủng há»™ tui cùng quan huyện; nếu bà thấu tình đạt lý thì không nên ngăn cản tui và o nha môn. Phu nhân à , bà ngăn cÅ©ng bằng thừa, bà có thể ngăn ÄÆ°á»ng Tăng, Sa Tăng, Tôn Ngá»™ Không Ä‘i Tây Trúc lấy kinh, không ngăn nổi Mi NÆ°Æ¡ng và o nha môn thăm Tiá»n Äinh! Danh tiếng Tiá»n Äinh, thân pháºn Tiá»n Äinh, của cải Tiá»n Äinh do bà nắm; thân thể Tiá»n Äinh, hÆ¡i thở Tiá»n Äinh, mồ hôi Tiá»n Äinh là của tui. Phu nhân, Mi NÆ°Æ¡ng tui từ nhá» theo cha múa may trên sân khấu, dẫu chÆ°a nhẹ nhà ng nhÆ° cánh én, cÅ©ng chắc chân mạnh tay; dẫu chÆ°a vượt mái bay tÆ°á»ng, leo cây bám cà nh đã giá»i. Tục ngữ có câu, chó cùng dứt giáºu, mèo cùng leo cây. Mi NÆ°Æ¡ng tui dù không phải chó mèo, cÅ©ng có thể leo cây vượt tÆ°á»ng. Chẳng qua là tui tá»± khinh mình, để đến ná»—i âm dÆ°Æ¡ng Ä‘iên đảo; không bắt chÆ°á»›c Oanh Oanh đợi trăng dÆ°á»›i mái tây hiên, lại là m nhÆ° TrÆ°Æ¡ng Quân Thụy vượt tÆ°á»ng đêm vắng. Quân Thụy vượt tÆ°á»ng gặp Oanh Oanh, Mi NÆ°Æ¡ng vượt tÆ°á»ng gặp Tiá»n Äinh, chẳng hiểu mÆ°Æ¡i mÆ°á»i năm sau, ai soạn vở Phản Tây Hiên nà y? Nà ng lui lại hai bÆ°á»›c, thắt chặt dây lÆ°ng, tém gá»n vạt áo, thÆ° giãn chân tay và i cái, hÃt và o má»™t hÆ¡i dà i, rồi nhảy vá»t lên, hai tay bám chắc và o cà nh cây. Cà nh cây rung lên, cón cú mèo hoảng sợ kêu lên má»™t tiếng, rồi nhẹ nhà ng không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, bay và o bên trong nha môn. Cú mèo là giống chim ông lá»›n rất thÃch. Trong sân kho lÆ°Æ¡ng thá»±c của huyện, có đến hà ng chục con cú mèo Ä‘áºu trên cây hòe, ông lá»›n bảo chúng là thần coi kho, là khắc tinh của lÅ© chuá»™t. Ông vuốt râu, ngâm: Kho nhà quan chuá»™t to tà y đấu, trông thấy ngÆ°á»i giÆ°Æ¡ng mắt đẩu đâu!… Äúng là má»™t bụng chữ, bác cổ thông kim, ôi ngÆ°á»i mà tui yêu! Hai tay bám chạc cây, dùng sức cánh tay hất ngÆ°á»i lên, thế là nà ng vắt vẻo trên chạc cây.
Mõ canh ba vừa Ä‘iểm, bên trong yên tÄ©nh. Nà ng ngồi trên chạc cây nhìn và o. Nà ng nhìn thấy mái đình, ngói lÆ°u ly lấp lánh, chiếc hồ nhá» bên cạnh cÅ©ng lấp lánh. Tây Hoa sảnh hình nhÆ° có đèn, chắc quan huyện dưỡng bệnh ở đấy. Ông lá»›n Æ¡i, em biết ông ngóng cổ chá» em, ruá»™t gan ông nhÆ° thiêu nhÆ° đốt; con ngÆ°á»i tốt bụng, xin ngÆ°á»i đừng sốt ruá»™t, đầu tÆ°á»ng nà y sẽ nhảy xuống Mi NÆ°Æ¡ng! Mặc kệ phu nhân ngồi ngay bên cạnh, trông nom ông nhÆ° hổ dữ trông mồi; mặc cho roi da vụt rách da lÆ°ng tui, tui cÅ©ng phải thăm ông bằng được.
Mi NÆ°Æ¡ng bò theo cà nh cây mấy bÆ°á»›c rồi nhảy xuống đầu tÆ°á»ng. Rồi, suốt Ä‘á»i nà ng không quên chuyện xảy ra sau đó: nà ng bị trợt chân, rÆ¡i xuống chân tÆ°á»ng phÃa trong, ngã má»™t cú nhÆ° trá»i giáng, mông Ä‘au, tay sây sát, lục phủ ngÅ© tạng Ä‘á»u chấn thÆ°Æ¡ng. Nà ng vịn cây trúc đứng lên má»™t cách khó khăn, mắt nhìn Tây Hoa sảnh ánh đèn hắt ra mà trong lòng ai oán. Nà ng sá» mông, thấy dÃnh nhÆ¡m nhá»›p? Cái gì váºy, nà ng hốt hoảng nghÄ© rằng đó là máu, giÆ¡ tay lên thì có mùi thối. Cái thứ Ä‘en sì chẳng phải *** chó thì là gì? Trá»i ạ, không biết kẻ nà o táng táºn lÆ°Æ¡ng tâm nghÄ© ra cái trò Ä‘á»™c địa nà y? Là m cho Tôn Mi NÆ°Æ¡ng dÆ¡ dáng dại hình nhÆ° thế nà y? Chã lẻ *** chó đầy Ä‘Ãt quần nhÆ° thế nà y mà đi gặp ông lá»›n sao? Chẳng lẽ để Mi NÆ°Æ¡ng xấu hổ xấu xa nhÆ° thế nà y Ä‘i gặp quan lá»›n Tiá»n sao? Nà ng nản quá, vừa giáºn vừa bá»±c. Tiá»n Äinh, ông ốm nữa Ä‘i, ông chết Ä‘i, ông chết để cho phu nhân của ông góa bụa, không thÃch ở góa thì uống thuốc Ä‘á»™c, treo cổ xà nhà hoặc tuẫn tiết để trở thà nh liệt phụ, nhân dân Cao Máºt sẽ góp tiá»n mua đá dá»±ng bia tiết phụ cho phu nhân!
Nà ng Ä‘i lại chá»— cây du, ôm thân cây định leo lên, nhÆ°ng cái nhanh nhẹn chắc chắn hồi nãy đã Ä‘i đâu cả, má»—i lần dÆ°á»›n lên là má»™t lần tụt xuống, chân tay dÃnh đầy cái thứ Ä‘en sì thối hoắc ấy. Căm chÆ°a! Thân cây bôi đầy phân chó. Mi NÆ°Æ¡ng chùi hai bà n tay xuống đất, tức chảy nÆ°á»›c mắt. Lúc nà y, nà ng nghe có tiếng cÆ°á»i nhạt sau hòn non bá»™, rồi có hai bóng ngÆ°á»i Ä‘i ra, má»™t ngÆ°á»i cầm đèn lồng, ánh đèn Ä‘á» quạch nhÆ° đèn Hồ Tiên cứu ngÆ°á»i trong truyá»n thuyết. Hai ngÆ°á»i Ä‘á»u mặc đồ Ä‘en, mặt che mạng, không rõ trai hay gái, tất nhiên không thể nhìn rõ mặt.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng hốt hoảng đứng dáºy, thấy mình không còn mặt mÅ©i nà o mà nhìn ngÆ°á»i khác, nên giÆ¡ tay định bÆ°ng mặt, nhÆ°ng hai tay đầy phân thì bÆ°ng mặt là m sao? Nà ng cúi gầm, ngÆ°á»i gần nhÆ° gáºp lại, lùi dần vá» chân tÆ°á»ng. NgÆ°á»i áo Ä‘en giÆ¡ cao đèn lồng đến trÆ°á»›c mặt Mi NÆ°Æ¡ng, hình nhÆ° để ngÆ°á»i áo Ä‘en thấp xem rõ mặt nà ng. NgÆ°á»i áo Ä‘en thấp lấy cây gáºy trúc nhá» nâng cằm để mặt nà ng ngẩng lên. Nà ng vừa thẹn vừa giáºn, nhÆ°ng không còn hÆ¡i sức để chống lại. Mắt nà ng mở hé để những giá»t lệ chảy trà n. Nà ng nghe thấy ngÆ°á»i áo Ä‘en cầm gáºy thốt lên má»™t tiếng than, quả là tiếng nữ. Nà ng Ä‘oán ngÆ°á»i trÆ°á»›c mặt nà ng là phu nhân của quan huyện. Ná»—i Ä‘au láºp tức chuyển thà nh hà nh Ä‘á»™ng, nà ng ngẩng đầu rõ cao, mỉm cÆ°á»i khiêu khÃch, lục tìm trong đầu những câu chữ có thể sát thÆ°Æ¡ng bà ta. Nà ng Ä‘ang định nói, rằng phu nhân che mạng phải chăng để má»i ngÆ°á»i không nhìn thấy những nốt rá»— trên mặt? ChÆ°a kịp nói gì thì phu nhân đã giÆ¡ tay giáºt lấy miếng ngá»c bá»™i nà ng Ä‘eo ở cổ. Miếng ngá»c bá»™i nà y, Tiá»n đại nhân đáng đổi cho nà ng để lấy cái bao tay mà u cánh chả, tuy không phải là váºt trao duyên, nhÆ°ng cÅ©ng là bùa há»™ mệnh. Nà ng chồm lên nhÆ° má»™t con Ä‘iên, nhÆ°ng bị ngÆ°á»i áo Ä‘en cao đá khẽ má»™t cái và o khoeo chân, quị xuống. Nà ng trông thấy tấm mạng che mặt phu nhân rung nhẹ, thân hình phu nhân hÆ¡i lảo đảo. Nà ng nghÄ©, ngÆ°á»i nà ng thối nhÆ° đống phân chó thì còn có gì để nói nữa. Phu nhân bà y đặt chuyện nà y để hạ nhục tui, tui sẽ sát thÆ°Æ¡ng bà bằng những lá»i cay Ä‘á»™c. Nà ng nói: tui biết bà là ai, tui biết mặt bà rá»— chằng rá»— chịt. NgÆ°á»i tình thân yêu của tui nói rằng ngÆ°á»i bà bốc mùi, miệng đầy giòi bá», ba năm nay chÆ°a há» ngủ chung. Nếu tui là bà thì tui đã thắt cổ chết quách rồi, Ä‘Ã n bà mà để cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngán mình đến mức ấy thì có khác gì cá»— quan tà i!
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘ang nói sÆ°á»›ng miệng thì ngÆ°á»i áo Ä‘en thấp nghiêm giá»ng quát:
- Con Ä‘Ã n bà phóng đãng! Dám đến táºn nha môn để đánh cắp ngÆ°á»i! Quất cho năm mÆ°Æ¡i roi da rồi tống nó ra ngoà i theo lá»— chó chui.
NgÆ°á»i áo Ä‘en cao rút từ thắt lÆ°ng má»™t cây roi, đá nà ng ngã lăn, không đợi nà ng chá»i tiếp câu thứ hai quất má»™t roi và o mông nà ng. Không chịu nổi, nà ng kêu mẹ Æ¡i, roi thứ hai lại vụt xuống. Lúc nà y, nà ng trông thấy ngÆ°á»i áo Ä‘en thấp – chÃnh là ngÆ°á»i vợ xấu xà của quan huyện, loạng choạng bá» Ä‘i. Roi thứ ba, ngÆ°á»i áo Ä‘en vẫn vụt rất mạnh, nhÆ°ng roi thứ tÆ° thì không Ä‘au Ä‘á»›n gì, từ roi thứ năm trở Ä‘i, roi sau nhẹ hÆ¡n roi trÆ°á»›c, cuối cùng, dứt khoát quất và o tÆ°á»ng. Tôn Mi NÆ°Æ¡ng hiểu rằng mình gặp được ngÆ°á»i tốt bụng, nhÆ°ng nà ng vẫn giả vá» Ä‘au, kêu toáng lên, giúp ngÆ°á»i áo Ä‘en diá»…n cho chót. Cuối cùng, ngÆ°á»i áo Ä‘en cao lôi nà ng ra chá»— cổng xép bên Äông Hoa sảnh, rút then, đẩy nà ng ra ngoà i. Nà ng đã ở trong ngõ Äông bên cạnh nha môn, má»™t cái ngõ Ä‘Æ°á»ng rải đá.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng nằm trên giÆ°á»ng, lúc nghiến răng nghiến lợi, lúc thÆ°Æ¡ng cảm xót xa. Nghiến răng nghiến lợi vì háºn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ra tay tà n Ä‘á»™c, xót xa thÆ°Æ¡ng cảm vì nhá»› ông huyện Ä‘ang nằm dưỡng bệnh. Nà ng nguyá»n rủa mình tháºm tệ vì thiếu ý chÃ, nà ng cắn cánh tay máu chảy dầm dá», nhÆ°ng vẫn không xua Ä‘uổi được hình ảnh Tiá»n Äinh cháºp chá»n trÆ°á»›c mặt.
Äang lúc héo ruá»™t héo gan thì Xuân Sinh đến. Nà ng nhÆ° gặp được ngÆ°á»i thân, túm chặt cánh tay Xuân Sinh, nÆ°á»›c mắt rÆ°ng rÆ°ng, há»i:
- Xuân Sinh, Xuân Sinh, ông lớn thế nà o rồi?
Xuân Sinh thấy nà ng cuốn cả lên cÅ©ng thấy cảm Ä‘á»™ng. Hắn nháy mắt vá» phÃa Giáp Con Ä‘ang lá»™t da chó, nói khẽ:
- Bệnh phong hà n thì khá»i rồi, nhÆ°ng tâm thần bất định, trong lòng buồn bá»±c, không thiết ăn uống, ngà y má»™t gầy mòn, cứ tình hình nà y sá»›m muá»™n sẽ chết!
- Ông ơi! – Mi Nương xót xa kêu lên một tiếng, nước mắt lã chã.
- Phu nhân sai tôi đến má»i chị Ä‘em thịt chó, hoà ng tá»u và o huyện để ông lá»›n khai tâm, khai vị… - Xuân Sinh vừa nói vừa cÆ°á»i.
- Phu nhân? Thôi đừng nhắc đến phu nhân nhà các anh nữa – Nà ng rÃt lên – Äá»™c nhất trên Ä‘á»i là ná»c rết mà vẫn còn lÆ°Æ¡ng thiện hÆ¡n phu nhân nhà các anh!
- Chị Hai Tôn, phu nhân chúng tôi là ngÆ°á»i am hiểu lá»… nghÄ©a, chị nguyá»n rủa bà ấy vì chuyện gì váºy?
- Xì, anh còn nói bà ấy là ngÆ°á»i hiểu lá»… nghÄ©a? Trái tim bà ấy ngâm hai mÆ°Æ¡i năm trong thuốc nhuá»™m Ä‘en, máu bà ấy chỉ má»™t giá»t đủ đầu Ä‘á»™c chết má»™t con ngá»±a.
- Phu nhân đắc tá»™i vá»›i chị Hai vá» chuyện gì váºy? – Xuân Sinh vừa cÆ°á»i vừa há»i – Äúng là , ngÆ°á»i mất trá»™m không cáu, kẻ trá»™m lại nổi khùng; ngÆ°á»i mất mạ không khóc, ngÆ°á»i không mất mẹ khóc rùng rùng!
- Anh cút Ä‘i cút Ä‘i cho tôi nhỠ– Mi NÆ°Æ¡ng nói – Từ nay trở Ä‘i, tui và nha môn các anh tuyệt Ä‘Æ°á»ng Ä‘i lại!
- Chị Hai Tôn, chẳng lẽ chị không nhá»› ông lá»›n sao? – Xuân Sinh cÆ°á»i tÃt mắt – Chị không nhá»› con ngÆ°á»i ông lá»›n, chẳng lẽ không nhá»› cái Ä‘uôi sam ông lá»›n? Không nhá»› cái Ä‘uôi sam ông lá»›n, không nhẽ chị không nhá»› bá»™ râu ông lá»›n? Không nhá»› bá»™ râu ông lá»›n, chẳng nhẽ chị không nhá»› cái… ông lá»›n?
- Cút! Oâng lá»›n ông bé gì, ông ấy chết thì có liên quan gì đến dân nữ nà y? – Nà ng miệng thì nói cứng, nhÆ°ng mắt thì má»ng nÆ°á»›c.
- Chị Hai Tôn, chị giấu ai chứ không giấu được tôi – Xuân Sinh nói – Chị với ông lớn tuy hai mà một, dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng. Thôi, đừng là m căng nữa, thu xếp đi với tôi.
- Chỉ cần phu nhân nhà các anh còn ở đây là tui không thèm bước và o tới cổng huyện.
- Chị Hai Tôn, thì chÃnh phu nhân sai tôi Ä‘i má»i chị mà lại.
- Xuân Sinh, anh đừng đùa tôi nhÆ° đùa khi, bị ngÆ°á»i ta hà nh hạ đến nông ná»—i nà y, tui còn mặt mÅ©i nà o mà trông thấy ngÆ°á»i ta!
- Chị Hai Tôn, nghe chị nói thì hình như chị bị hạ nhục không bằng.
- Anh không biết tháºt hay giả vỠ– Mi NÆ°Æ¡ng căm phẫn – Bà cô đây bị đánh tại huyện nhà các ngÆ°á»i.
- Chị Hai có nói mê không đấy? – Xuân Sinh ngạc nhiên – ở huyện nha ai dám đánh chị Hai? Từ lâu, bá»n tại hạ đã coi chị hai là Äệ nhị phu nhân. Bá»n tôi là m thân vá»›i chị chÆ°a xong, còn ai dám đánh chị?
- ChÃnh là phu nhân của các anh sai ngÆ°á»i đánh tui năm mÆ°Æ¡i roi da.
- Äể tôi xem có tháºt không? – Xuân Sinh vừa nói vừa láºt áo Mi NÆ°Æ¡ng.
Mi Nương gạt tay Xuân Sinh:
- Äừng tưởng bở! Anh không sợ ông lá»›n chặt tay sao?
- Có thế chứ, chị Hai, rồi thì thân nhất vẫn là ông lá»›n! tiểu nhân vừa giÆ¡ tay ra, chị đã Ä‘em ông lá»›n ra hù doạ rồi! – Xuân Sinh nói – NhÆ°ng phải nói thá»±c vá»›i chị hai Ä‘iá»u nà y, ông lá»›n ôm nặng, phu nhân bắt đắc dÄ© má»›i phải cầu cứu Bò tát sống là chị và o huyện. Thá» nghÄ© coi, nếu còn tia hy vá»ng nà o khác thì có để tôi Ä‘i má»i chị không? Cho rằng bà ấy sai ngÆ°á»i đánh chị thì cÅ©ng có thể hiểu được. GiỠđây, bà ấy sai tôi lại má»i chị, chứng tá» bà ấy đã chịu sá» nhÅ©n, đã chịu thua, chị không dịp nà y mà xốc tá»›i, còn đợi đén bao giá», ông lá»›n mau chóng hồi phục sức khẻo, là chị láºp công, đến phu nhân cÅ©ng phải cám Æ¡n chị, váºy là , Ä‘ang bóng tối mà thà nh ánh sáng, từ đấy mà thà nh công, Chị Hai Tôn, phúc to rồi, Ä‘i hay không tuỳ chị nghÄ©.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng tay khoác là n thịt chó, đẩy cá»a Tây Hoa Sảnh, chỉ thấy má»™t phụ nữ mặt rá»—, da ngăm Ä‘en, hai mép trá»… xuống, ngồi ngay ngắn trên ghế Thái sÆ°. NgÆ°á»i Ä‘ang nóng bừng bá»—ng lạnh toát, tim Ä‘ang rá»™n rã bá»—ng ỉu xìu. Nà ng mÆ¡ hồ cảm thấy rằng, nà ng lại rÆ¡i và o má»™t cái bẫy, mà ngÆ°á»i cà i đặt là bà huyện nà y. NhÆ°ng là con gái má»™t kép hát, nà ng nhìn quen những cảnh ra vẻ ta đây, là vợ tên đồ tể, nà ng nhìn quen ánh dao sắc máu, là tình nhân của quan huyện, nà ng đã biết đức hạnh của quan viên. Rất nhanh, nà ng trở lại bình tÄ©nh, ổn định tinh thần, cùng phu nhân quan huyện đấu phép. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , bốn con mắt nhìn nhau không chá»›p, không ai chịu nhÆ°á»ng ai. Bốn mắt giao phong, trong bụng tá»± bạch:
Bà huyện: Nhà ngươi đã biết ta là con nhà danh giá.
Tôn Mi Nương: Ta mặt da hoa phấn, hiển nhiên!
Bà huyện: Ta là chÃnh thất treo cÆ°á»›i hẳn hoi của ông ấy.
Tôn Mi Nương: Tui là ø bạn tri kỷ keo sơn gắn bó của ông ấy.
Bà huyện: Ngươi chẳng qua như cẩu bảo ngưu hoà ng, một vị thuốc chữa bệnh cho phu quân ta.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng: Bà tháºt ra chỉ là váºt trang trà buồng trong cho ông lá»›n, chẳng khác gì tượng gá»—.
Bà huyện: Ngươi có giở trăm nghìn mánh khoé cũng không lung lay được địa vị của ta.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng: Bà tuy là phu nhân tôn quÃ, nhÆ°ng không được ông lá»›n yêu tháºt lòng, chÃnh ông nói vá»›i tui, má»—i tháng chỉ ở vá»›i bà má»™t lần, nhÆ°ng vá»›i tui thì…
Nhớ lại chuyện chăn gối với quan huyện, trái tim Mi Nương lại tưng bừng rộn rã. Trong đầu nà ng tái diễn cực kỳ sống động cảnh cuồng hoan, ánh mắt nà ng vừa sáng vừa thăm thẳm. Bà huyện ngồi nghiêm túc trước mặt nà ng chỉ còn là cái bóng mỠảo.
Bà huyện thấy ngÆ°á»i phụ nữ trÆ°á»›c mặt bà ngon là nh nhÆ° quả Ä‘Ã o máºt má»›i hái, Ä‘á»™t nhiên có những biểu hiện rõ rệt nhÆ° bị rối trÃ: Mặt Ä‘á» bừng, hÆ¡i thở gấp, ánh mắt thoảng thốt. Váºy là bà cảm thấy mình đã thắng vá» tinh thần. Äôi mà y cau có bắt đầu giãn ra, môi son khẽ mở để lá»™ hà m răng trắng loá. Bà ném ngá»c Bồ tát xâu bằng sợi chỉ Ä‘á» xuống chân Mi NÆ°Æ¡ng, giá»ng đầy vẻ ngạo mạn:
- Äây là váºt ta Ä‘eo từ hồi nhá», sau đó không hiểu con chó nà o ăn trá»™m nên nó nhiá»…m mùi hôi của chó. Ở đằng nhà ngÆ°Æ¡i ngà y nà o cÅ©ng giết chó có lẽ không cần kiêng, nên thưởng cho ngÆ°Æ¡i.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘á» mặt. Trông thấy ngá»c Bồ tát, nà ng lại cảm thấy mông Ä‘au nhói, cảnh tượng đêm hôm ấy nhÆ° Ä‘ang ở trÆ°á»›c mặt. Lá»a giáºn bừng bừng, chỉ muốn xông tá»›i cà o nát cái mặt rá»—. NhÆ°ng nà ng vẫn đứng yên. Tất cả vì ông lá»›n, vì ông mà em để cho bà ta lên nÆ°á»›c. Nà ng hiểu, ném trÆ°á»›c mặt nà ng đâu chỉ là miếng ngá»c, mà đặt cá»c và o đó là thân pháºn phu nhân, địa vị của phu nhân, sá»± thách đố và ủy khúc của phu nhân. Nà ng nhìn miếng ngá»c, trù trừ chÆ°a quyết. Cúi xuống nhặt thì thoả mãn hÆ° vinh của phu nhân. Không nhặt thì giữ được cái giá của mình. Nhặt lên thì phu nhân sẽ thoả mãn, không nhặt phu nhân sẽ nổi giáºn. Phu nhân thoả mãn, cuá»™c tình của nà ng vá»›i quan huyện sẽ được cấp giấy thông hà nh. Phu nhân giáºn thì sao? Cuá»™c tình sẽ trắc trở, sẽ đầy chÆ°á»›ng ngại. Trong câu chuyện hà ng ngà y, có thể nháºn ra sá»± nể trá»ng của quan huyện vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xấu xà nà y, có thể là do bà ta xuất thân quyá»n quÃ. Há» Tăng tuy mạc váºn, nhÆ°ng ảnh hưởng vẫn còn. Ông lá»›n đã phải quì trÆ°á»›c mặt phu nhân, thì nà ng so Ä‘o là m gì má»™t cái nghiêng mình? Tất cả vì yêu ông lá»›n mà nhặt miếng ngá»c, lại nghÄ©, đắp tÆ°á»ng thì đã là động thổ, phải diá»…n cho tá»›i hồi chót vở kịch nà y. Thế là Mi NÆ°Æ¡ng quì sụp, biểu thị má»™t thái Ä‘á»™ vừa vui vừa sợ vì được sủng ái:
- Dân nữ tạ ơn phu nhân.
Phu nhân thở hắt như cất được gánh nặng, nói:
- Và o đi, ông lớn đang trong phòng văn thư.
Mi NÆ°Æ¡ng đứng dáºy, xách là n thịt chó, hoà ng tỉu định Ä‘i và o thì phu nhân gá»i giáºt lại. Không nhìn Mi NÆ°Æ¡ng, phu nhân nói vá»›i cá»a sổ:
- Ông lớn đã có tuổi, ngươi còn trẻ…
Mi NÆ°Æ¡ng mặt Ä‘á» nhÆ° gấc chÃn, hiểu ngay Ä‘iá»u phu nhân định nói, nhÆ°ng không biết nói lại thế nà o. Phu nhân đứng dáºy rá»i Tây Hoa sảnh, Ä‘i và o háºu Ä‘Æ°á»ng. Mi NÆ°Æ¡ng trông thấy bà n chân phu nhân nhá» nhÆ° cái bánh Ãt hình tam giác, quả không hổ con nhà khuê các! Tâm trạng Mi NÆ°Æ¡ng lúc nà y ngổn ngang trăm mối, yêu ghét lẫn lá»™n, có niá»m tá»± hà o của kẻ thắng, có sá»± tá»± ti của ngÆ°á»i thua.
Äược Mi NÆ°Æ¡ng tÆ°á»›i nhuần mÆ°a móc, quan huyện dần ăn biết ngon, tinh thần ngà y má»™t khá lên. Ông Ä‘á»c từng tệp bản tấu, cau mà y, ná»—i lo vÆ°Æ¡ng trên nét mặt.
Quan huyện xoa xoa cặp mông tròn lẳn của Mi Nương, nói:
- Mi Nương, nếu ta không bắt cha nà ng thì Viên đại nhân sẽ bắt ta!
Mi NÆ°Æ¡ng láºt ngÆ°á»i ngồi dáºy, nói:
- Ông lá»›n, cha em đả thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i đức là có nguyên do. NgÆ°á»i Äức đã giết mẹ kế và hai em của em, thêm hai mÆ°Æ¡i tÆ° mạng bị chết lây nữa, váºy là hỠđã hoà vốn, tại sao còn bắt cha em? Còn có công lý nữa không?
Quan huyện cÆ°á»i Ä‘au khổ:
- Äà n bà thì biết gì!
Mi NÆ°Æ¡ng nÅ©ng nịu giáºt râu quan huyện:
- Em không biết gì hết, nhưng em biết cha em vô tội.
Quan huyện thở dà i:
- Sao ta không biết cha nà ng vô tội? Nhưng lệnh quan không cưỡng được.
- Ông lá»›n hãy tha cho cha em - Mi NÆ°Æ¡ng lắc lắc đầu gối quan huyện – ÄÆ°á»ng trÆ°á»ng của quan tri huyện mà không bảo vệ được má»™t ngÆ°á»i dân vô tá»™i sao?
- Biết nói thế nà o bây gi� Cưng của ta!
Mi NÆ°Æ¡ng vòng tay cổ quan huyện, Ä‘u Ä‘Æ°a tấm thân ngà ngá»c, nÅ©ng nịu:
- Em háºu tạ ông nhÆ° thế nà y, mà vẫn không cứu được cha em sao?
- Thôi thôi, cỠđến tay ai ngÆ°á»i ấy phất, đến đâu hay đó. Mi NÆ°Æ¡ng, sắp đến tết thanh minh, ta muốn trồng má»™t cây Ä‘u nhÆ° má»i năm để nà ng vui chÆ¡i thoả thÃch. Ta phải Ä‘i trồng Äà o ká»· niện cho dân. Mi NÆ°Æ¡ng, thanh minh năn nay vẫn diá»…n trò ở đây. Thanh minh sang năm ở đâu thì ta cÅ©ng không biết?
- Ông lớn, thanh minhsang năm ông thăng Tri phủ, không còn to hơn Tri phủ.
Äược tin Tôn BÃnh lợi dụng tết thanh minh tụ táºp dân chúng phá Ä‘Æ°á»ng sắt, đốt lá»u trại ngÆ°á»i Äức, quan huyện bị hẫng. Ông vứt xẻng, lẳng lặng chui và o kiệu. Ông hiểu, quan váºn của ông đã kết thúc.
Quan huyện trở vỠhuyện lỵ, nói với các thơ biện, thơ lại đứng vây xung quyanh:
- Các ông, con Ä‘Æ°á»ng quan hoạn của bản chức coi nhÆ° kết thúc. Ông nà o muốn tiếp tục là m việc thì ở lại đợi quan huyện má»›i, ông nà o không muốn là m nữa thì nhân lúc nà y tá»± lo cho mình.
Má»i ngÆ°á»i nhìn nhau, nhất thá»i không ai nói gì.
Quan huyện cÆ°á»i buồn, trở vá» phòng văn thÆ° đóng sáºp cá»a, khoá trái.
Má»i ngÆ°á»i giáºt mình vì tiếng khóa trái, ai nấy ngÆ¡ ngác, thẫn thá» nhÆ° mất hồn. Viên thÆ¡ lại phụ trách háºu cần ra chá»— cá»a sổ, nói vá»ng sang:
- Bẩm ông lá»›n, tục ngữ có câu “Giặc chặn, nÆ°á»›c ngănâ€, chuyện gì cÅ©ng có cách giải quyết, ông lá»›n nên nghÄ© thoáng má»™t chút.
Phòng trong, quan huyện không nói gì.
ThÆ¡ lại phụ trách háºu cần nói nhá» vá»›i Xuân Sinh:
- Chạy mau và o báo vá»›i phu nhân, cháºm là há»ng việc.
Quan huyện cởi quan phục vứt xuống đất, lột mũ quẳng và o xó nhà . Ông nói một mình:
“Không là m quan nhẹ xác, không Ä‘á»™i mÅ© nhẹ đầu. Muôn tâu Hoà ng thượng, Thái Háºu, thần không thể táºn trung được nữa, Viên đại nhân, Äà m đại nhân, Tà o đại nhân, ti chức không thể táºn chức được nữa, Mi NÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i thân thiết của ta, ta không thể vui vẻ đến cùng vá»›i nà ng, Tôn BÃnh, tên mạt rệp, bản quan không còn mắc lá»—i vá»›i nhà ngÆ°Æ¡i!â€.
Quan huyện đứng trên ghế đẩu, cởi thắt lÆ°ng lụa vắt lên xà nhà là m thà nh cái thòng lá»ng rồi chui đầu và o, gạt hết râu ra phÃa ngoà i cho rủ xuống ngá»±c. Từ ngưỡng trên cá»a sổ, qua những lá»— thủng trên giấy dán do chim sẻ gây ra, ông trông thấy trá»i mây u ám và những sợi mÆ°a phùn mà u bạc, trông thấy các thÆ° biện, thÆ¡ lại, các Ä‘á»™i viên truy bắt… đứng nhÆ° trá»i trồng không chịu giải tán, trông thấy những con chim én tha bùn đắp tổ dÆ°á»›i mái hiên tây Hoa sảnh. MÆ°a phùn rỉ rả, chim én lÃu rÃu, thấm dẫn hÆ°Æ¡ng sắc của cuá»™c sống. Cái lạnh của mùa xuân khiến ông cảm thấy gai gai trên da thịt, cÆ¡ thể ấm áp của Mi NÆ°Æ¡ng thoát cái chiếm trá»n thân xác và tâm hồn ông. Má»—i tấc da thịt trên ngÆ°á»i ông Ä‘á»u khát khao nà ng. Ôi, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà của ta, nà ng sao mà kỳ lạ, sao mà mỹ miá»u, biết chắc rằng, tiá»n đồ của ta sẽ bị hủy hoại trên tấm thân nà ng… Quan huyện biết rằng, nghÄ© nữa sẽ mất hết dÅ©ng khà từ biệt cuá»™c Ä‘á»i, thế là ông nghiến răng đạp đổ cái ghế. Trong cÆ¡n hoảng loạn, ông nghe có tiếng phụ nữ la thất thanh, phu nhân đến rồi sao? Mi NÆ°Æ¡ng đến rồi sao? Ông thoáng ân háºn, cố nÃu kéo cái gì đó, nhÆ°ng cánh tay đã má»m nhÅ©n.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:38 PM.
|
19-09-2008, 04:55 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
PHà THÀNH
Quan huyện ngồi kiệu bốn ngÆ°á»i khiêng Ä‘i vá» hÆ°á»›ng trấn Mã Tang. Äể tăng thanh thế, ông Ä‘em theo hai mÆ°Æ¡i lÃnh của huyện, trong đó có mÆ°á»i cung thủ, mÆ°á»i há»a mai. Ra khá»i thà nh, kiệu của ông Ä‘i qua bãi táºp của Thông Äức thÆ° viện, trông thấy hai trăm bốn mÆ°Æ¡i lÃnh Äức Ä‘ang táºp ở đấy. LÃnh Äức quân phục tÆ°Æ¡i rói, thân hình cao lá»›n, thế tráºn hùng dÅ©ng, tiếng hô vang trá»i dáºy đất. Quan huyện giáºt mình. Ông giáºt mình không chỉ thế tráºn, mà còn vì những khẩu môde trong tay bá»n lÃnh, hÆ¡n thế nữa, còn vì má»™t dãy mÆ°á»i hai khẩu sÆ¡n pháo. Chúng nhÆ° những con ba ba khổng lồ, cổ ngắn và thô, những bệ, những bánh xÃch nặng không thể tưởng. Quan huyện đã từng cùng vá»›i mấy chục huyện lệnh đến phủ Tế Nam tham quan năm nghìn tân binh được Ä‘Æ°a từ Thiên Tân đến nhân dịp Viên Thế Khải đại nhân nháºm chức, khi đó được coi là lá»±c lượng quan sá»± khả dÄ© cân tà i cân sức vá»›i liệt cÆ°á»ng. NhÆ°ng, vá» trang thiết bị so vá»›i đám quân nà y, quân Ä‘á»™i của Viên được sÄ© quan Äức huấn luyện chỉ là hạng hai. NgÆ°á»i Äức là m sao có thể trang bị vÅ© khà tiên tiến nhất cho má»™t đối tượng mà chúng định xâu xé? Viên đại nhân, ông tháºt lẩm cẩm!
Thá»±c ra, Viên đại nhân không lẩm cẩm chút nà o, mà ngÆ°á»i lẩm cẩm chÃnh là quan huyện. Vì rằng, Viên đại nhân không há» có ý Ä‘Æ°a tân quân của ông ta Ä‘i đánh nhau vá»›i các cÆ°á»ng quốc.
Hôm ấy, tại thao trÆ°á»ng Tế Nam, Viên đại nhân cho bắn thá» ba phát đại bác. Äạn pháo bay qua sông, qua má»™t quả đồi, rá»›t xuống má»™t bãi cát đầy đá củ Ä‘áºu. Quan huyện và các đồng liêu được tổng chỉu huy pháo binh dẫn đến tham quan chá»— đạn rÆ¡i. Quan huyện trông thấy hố đạn phân bố thà nh hình tam giác, má»—i hố sâu khoảng hai thÆ°á»›c, đá nát vụn, những mảnh sắc nhá»n bay xa hà ng mấy trượng, quáºt gãy má»™t số cây to bằng bắp tay, chá»— gãy nhá»±a chảy dầm dá». Các huyện lệnh tặc lưỡi, phục sát đất. NhÆ°ng những khẩu pháo ở Tế Nam hôm ấy chỉ đáng là con của các khẩu pháo ở Thông Äức hôm naỵ Quan huyện hiểu ra, vì sao Viên đại nhân liên tiếp nhượng bá»™ những yá»u cầu vô lý của ngÆ°á»i Äức; hiểu ra, vì sao trong vụ Tôn BÃnh, Viên đại nhân nhÆ° má»™t ông bố nhu nhược đứng vá» phÃa con cái những ngÆ°á»i quyá»n quà đã hạ nhục con mình. Con mình đã bị khinh rẻ, ông bố lại bồi thêm má»™t cái tát! Chả trách trong cáo thị hiểu dụ dân Cao Máºt, Viên đại nhân nói:… “Các ngÆ°Æ¡i phải hiểu rằng, ngÆ°á»i Äức tà u to súng lá»›n, đánh đâu thắng đấy. Các ngÆ°Æ¡i sinh sá»± nhiá»u thì thiệt nhiá»u. Há không nghe tục ngữ có câu Hiá»n là nh sống nhăn, sắc sảo chết lăn đó sao? Câu danh ngôn tháºt chà lÃ, các ngÆ°á»i phải nhá»› kỹ…â€
Quan huyện so sánh Ä‘á»™i há»a mai, Ä‘á»™i cung thủ mà ông vẫn tá»± hà o, vá»›i quân Ä‘á»™i Äức: xấu hổ quá, không muốn ngẩng mặt lên. Äá»™i há»a mai và đội cung thủ cÅ©ng lúng túng nhÆ° anh gian phu bị bắt Ä‘i diá»…u phố, không mảnh vải trên ngÆ°á»i. Quan huyện Ä‘em theo lá»±c lượng vÅ© trang Ä‘i Ä‘Ã m phán là nhằm khuyếch trÆ°Æ¡ng thanh thế của thiên triá»u, biểu thị sức mạnh vá»›i ngÆ°á»i Äức, nhÆ°ng giá» thì ông coi hà nh Ä‘á»™ng đó là ngu xuẩn, chẳng khác anh mù soi gÆ°Æ¡ng. Chả trách khi ông lệnh cho quân lÃnh xuất phát, các tùy tùng anh nà o anh ấy cứ trợn trừng trợn trạc. Há» khẳng định là đã Ä‘i Thông Äức xem bá»n lÃnh Äức luyện táºp, khi ấy ông Ä‘ang ốm. Ông có nghe tùy tùng báo cáo là quân Äức đã kéo và o huyện lỵ, chiếm thÆ° viện Thông Äức là m doanh trại. Lý do chiếm thÆ° viện Thông Äức là ở cái từ “Thông Äứcâ€, nghÄ©a là “Vá»›i Äức là má»™tâ€, đã vá»›i Äức là má»™t thì để Äức đóng quân. Khi ấy, ông chủ trÆ°Æ¡ng tìm cái chết, nên bá» ngoà i tai cái tin Ä‘á»™ng trá»i nà y. Sau khi tá»± vẫn không thà nh, ông bắt đầu xem xét, thấy việc quân Äức chiến đóng thÆ° viện Thông Äức là hà nh Ä‘á»™ng kẻ cÆ°á»›p, coi thÆ°á»ng huyện Cao Máºt, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên coi thÆ°á»ng cà sá»± tôn nghiêm của nhà Äại Thanh. Ông soạn thảo cả má»™t thông Ä‘iệp lá»i lẽ nghiêm khắc, sai Xuân Sinh và LÆ°u Phác Ä‘Æ°a đến chá»— TÆ° lệnh Caclôt, yêu cầu Caclôt xin lá»—i dân Cao Máºt và láºp tức rút quân vỠđịa Ä‘iểm qui định trong Äiá»u Æ°á»›c Giao –Aùo giữa Trung Quốc và Äức. Khi trở vá», Xuân Sinh và LÆ°u Phác nói, Caclôt bảo quân Äức đóng quân tại huyện thà nh Cao Máºt là đã được sá»± đồng ý của Viên Thế Khải đại nhân và triá»u đình Äại Thanh. Quan huyện Ä‘ang bán tÃn bán nghi thì Tri phủ Lai Châu sai ngá»±a lÆ°u tinh chuyển đến văn bản chấp thuáºn của Viên đại nhân và Tà o đại nhân; Viên đại nhân lệnh cho tri huyện Cao Máºt phải cung cấp má»i phÆ°Æ¡ng tiện cần thiết cho quân Äức đóng tại Cao Máºt, đồng thá»i giục quan huyện nhanh chóng giải cứu con tin bị kẻ phản loạn Tôn BÃnh giam giữ. Äiện văn lá»i lẽ ý tứ sâu xa:
… Vụ giáo phái Cá»± Dã trÆ°á»›c đây chỉ gây thiệt hại cho tỉnh SÆ¡n Äông qua 1ná»a chủ quyá»n, nay xảy ra vụ bắt giữ con tin nà y, háºu quả thá»±c khôn lÆ°á»ng! Và o giá» phút nà y, không chỉ quốc gia có thể bị chia năm xẻ bảy, mà gia đình, tÃnh mạng ta chÆ°a hẳn đã còn. Trong giá» phút nguy nan nà y, các ngÆ°Æ¡i hãy lấy giang sÆ¡n xã tắc là m trá»ng, không ná» gian khổ, phấn đấu hy sinh, nếu kẻ nà o chỉ nghÄ© đến riêng tÆ° mà coi thÆ°á»ng quốc pháp, trá»… nải lừng khừng thì nghiêm trị không tha! Bản chức sau khi Ä‘i Lá»— Bắc giải quyết vụ quyá»n phỉ, sẽ láºp tức xá» lý vụ Cao Máºt… … Sau khi nổ ra vụ mồng hai tháng Hai, bản phủ từng nhiá»u lần Ä‘iện cho tri huyện Cao Máºt, yêu cầu bắt tên đầu sá» Tôn BÃnh, phòng tái diá»…n sá»± vụ tÆ°Æ¡ng tá»±. NhÆ°ng tri huyện Cao Máºt Ä‘iện trả lá»i gỡ tá»™i cho Tôn BÃnh, tháºt u mê quá Ä‘á»—i! Cứ để dằng dai nhÆ° váºy, rút cuá»™c sẽ thà nh đại loạn. Tri huyện Tiá»n Äinh đùa vá»›i chức vụ, vốn định bãi chức xá» nghiêm, nhÆ°ng nghÄ© nay là lúc đất nÆ°á»›c cần ngÆ°á»i, Tri huyện Tiá»n lại là cháu ngoại của trá»ng thần bản triá»u, vì váºy không chiếu theo pháp luáºt mà xá» lý, chỉ ghi lại má»™t tá»™i lá»›n, mong rằng sẽ Ä‘á»›i tá»™i láºp công, cấp tốc giải thoát con tin, xoa dịu tâm trạng ngÆ°á»i Äức…
Äá»c xong bức Ä‘iện, quan huyện mở to mắt nhìn phu nhân lúc nà y vẻ mặt ủ dá»™t, nói:
- Phu nhân cứu ta là m gì?
- Tình cảnh ông hiện nay có gian nan hÆ¡n ông ngoại thiếp sau tráºn thua ở Tịnh Cảng không? – Bà huyện nhìn quan huyện, ánh mắt sắc nhÆ° dao cau.
- Ông ngoại phu nhân chẳng đã nhảy xuống sông tự vẫn sao?
- Äúng, ông ngoại thiếp cÅ©ng đã tá»± trầm mình - Phu nhân nói – NhÆ°ng sau khi được bá»™ hạ cứu sống, cụ quyết tâm phấn đấu, chỉnh đốn binh mã, dá»±ng lại cÆ¡ đồ, kiên trì bất khuất, chịu Ä‘á»±ng muôn và n gian khổ, cuối cùng đánh chiếm Nam Kinh, diệt táºn hang ổ quân tóc dà i, dá»±ng nên đại nghiệp lÆ°u truyá»n dang thần thá»i trung hÆ°ng, cá»™t trụ của nhà nÆ°á»›c, phong hiệu cho vợ, táºp tÆ°á»›c cho con, tiếng tăm lừng lẫy, thá» tại miếu Ä‘Æ°á»ng, lÆ°u danh muôn thưở.
- Bản triá»u dá»±ng nÆ°á»›c hÆ¡n hai trăm năm, má»›i có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Tăng Văn ChÃnh Công! – Quan huyện ngÆ°á»›c nhìn chân dung Tăng Văn ChÃnh Công treo trên tÆ°á»ng, nói nhÆ° hụt hÆ¡i – Ngà i tuy cao tuổi nhÆ°ng vẫn không mất Ä‘i vẻ Ä‘Æ°á»ng bệ. Bản quan tà i sÆ¡ há»c thiển, ý chà bạc nhược, phu nhân còn cứu sống ta cÅ©ng chẳng là m nên trò trống gì! Phu nhân, tiếc cho phu nhân con nhà khuê các, lấy phải đồ giá áo túi cÆ¡m nhÆ° ta.
- Phu quân, hà tất phải sỉ vả mình nhÆ° thế? – Phu nhân nói, giá»ng nghiêm chỉnh – Ông chữ nghÄ©a đầy bụng, thao lược cùng mình, thân thể cÆ°á»ng tráng, võ công hÆ¡n ngÆ°á»i. Thấp kém hÆ¡n ngÆ°á»i bấy lâu chẳng qua là chÆ°a gặp thá»i, chứ không phải ông bất tà i.
- Váºy bây giá» thì sao? – Quan huyện cÆ°á»i mỉa – Thá»i cÆ¡ đã đến chÆ°a?
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên là đến rồi. – Phu nhân nói – Nay bá»n quyá»n phỉ quáºy phá, các cÆ°á»ng quốc lăm le xâu xé; Tôn BÃnh tạo phản, ngÆ°á»i Äức nổi khùng, đất nÆ°á»›c nhÆ° trứng để đầu đẳng. Phu quân trổ tà i thao lược giải cứu con tin, bắt giam Tôn BÃnh, tất sẽ được Viên đại nhân trá»ng thị, vừa hóa giải chuyện dữ vừa rồi, vừa được ngÆ°á»i ta trá»ng dụng. Chẳng lẽ đó không phải là thá»i cÆ¡ dá»±ng nên nghiệp lá»›n đó sao?
- Lá»i bà n của phu nhân khiến ta sáng mắt – Quan huyện nói rất thá»±c lòng, không há» có ý mỉa mai – NhÆ°ng chuyện Tôn BÃnh có nguyên do của nó.
- Phu quân, ông ta vì vợ bị là m nhục mà đả thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i Äức, vá» tình thì đúng. NgÆ°á»i Äức đòi trả thù cÅ©ng là chuyện bình thÆ°á»ng. Lẽ ra, Tôn BÃnh phải bình tÄ©nh, chá» ngà y phán xá» của quan trên. Äằng nà y ông ta lại Ä‘i câu kết vá»›i bá»n quyá»n phỉ, tá»± ý láºp thần Ä‘Ã n, tụ táºp hà ng ngà n ngÆ°á»i đánh phá lá»u trại Ä‘Æ°á»ng sắt, bắt giữ con tin, không còn kủ cÆ°Æ¡ng phép nÆ°á»›c gì nữa! Phu quân, đó không phải giặc cá» là gì? – Phu nhân nghiêm sắt mặt – Ông ăn lá»™c nhà Äại Thanh, là m quan triá»u Äại Thanh, gặp lúc nguy nan không táºn lá»±c vì quốc gia thì chá»›, lại tìm cách giúp đỡ Tôn BÃnh, thoạt nhìn có vẻ đồng tình, nghÄ© sâu hóa ra dung túng; thoáng qua, có vẻ yêu dân, thá»±c tình thông lÆ°ng vá»›i phỉ. Phu nhân Ä‘á»c sách hiểu lẽ thánh hiá»n, sao lại lầm lẫn đến nhÆ° váºy? Chẳng lẽ vì má»™t con bán thịt chó sao?
Aùnh mắt phu nhân sắc như dao, quan huyện hổ thẹn cúi mặt.
- Thiếp không thể sinh nở, phạm má»™t trong bảy lá»—i phải rá»i khá»i nhà chồng, may được phu quân ra Æ¡n mà không Ä‘uổi, thiếp xin cắn cá» ngáºm và nh – Phu nhân thoáng buồn – Việc nà y xong xuôi, thiếp sẽ kiếm cho phu quân má»™t cô gái nhà là nh, sinh con đẻ cái, hÆ°Æ¡ng khói phụng thá». Nếu nhÆ° phu quân vẫn si mê con bé há» Tôn, không ngại lấy vợ thừa của tên đồ tể, thì có thể lấy nó là m vợ bé, thiếp sẽ đối xá» tá» tế. NhÆ°ng tất cả những cái đó là chuyện sau nà y. Nếu nhÆ° phu quân không giải cứu được con tin, không bắt được Tôn BÃnh, thì vợ chồng mình sẽ chết không có đất chôn, con bé há» Tôn dù sắc nÆ°á»›c hÆ°Æ¡ng trá»i đến mấy, ông cÅ©ng không được hưởng.
Tiá»n Äinh toát mồ hôi, ấp úng nói không nên lá»i.
Quan huyện ngồi trong kiệu, tình cảm lúc sôi sục, lúc lạnh tanh. Qua kẽ mà nh trúc, ánh nắng lúc chiếu trên tay, lúc nhảy sang đùi ông. Nhìn qua kẽ mà nh, ông thấy mồ hôi đầm đìa trên gáy phi kiệu. NgÆ°á»i ông nhún nhẩy cùng vá»›i nhịp lắc của kiệu, không dừng lại ở chá»— nà o. Khuôn mặt Ä‘en nhẻm nghiêm nghị của phu nhân, khuôn mặt kiá»u mị của Mi NÆ°Æ¡ng, tiếp nối trong đầu ông. Phu nhân đại biểu cho lý trÃ, con Ä‘Æ°á»ng của kẻ sÄ© và công danh mÅ© cao áo dà i, Mi NÆ°Æ¡ng đại diện cho tình ngÆ°á»i, cuá»™c Ä‘á»i và tình yêu nam nữ. Cả hai Ä‘á»u không thể thiếu đối vá»›i ông, nhÆ°ng nếu nhÆ° phải chá»n má»™t, thì… thì… chỉ má»—i cách là chá»n phu nhân. Không cần bà n cãi gì nữa, cháu ngoại Tăng Văn ChÃnh Công hoà n toà n đúng đắn. Nếu không giải thoát con tin, nếu nhÆ° không bắt Tôn BÃnh qui án, tất cả sẽ há»ng bét. Mi NÆ°Æ¡ng, cha nà ng là cha nà ng, nà ng là nà ng, vì nà ng mà ta phải bắt cha nà ng, bắt cha nà ng cÅ©ng là vì nà ng mà bắt!
Kiệu qua cây cầu bằng đá trên sông Mã Tang, men theo con Ä‘Æ°á»ng đất và o Cá»a Tây trấn Mã Tang. Mặt trá»i đã lên cao mà cá»a vẫn đóng im ỉm, trên đầu tÆ°á»ng cao cao chất đầy gạch đá, rất nhiá»u ngÆ°á»i tay cầm binh khà đứng trên đó. Trên vá»ng lâu của cổng lá»›n cắm má»™t lá cỠđại mà u và ng hoa hiên, chÃnh giữa thêu chữ “Nhạc†to tÆ°á»›ng, đứng bên bảo vệ cá» là mấy thanh niên đầu Ä‘á»™i khăn Ä‘á», thắt lÆ°ng Ä‘á», mặt bôi Ä‘á».
Kiệu dừng lại trÆ°á»›c cổng, quan huyện chui ra. Từ trên vá»ng lâu có tiếng há»i sang sảng:
- Ai đấy?
- Tiá»n Äinh, tri huyện Cao Máºt.
- Ngà i đến có việc gì?
- Gặp Tôn BÃnh.
- Nguyên soái chúng tôi đang luyện công, không tiếp khách lạ.
Quan huyện cÆ°á»i nhạt, nói:
- Vu Tiểu Thất, đừng có ra vẻ thần thần thánh thánh vá»›i ta! Năm ngoái ngÆ°Æ¡i tụ táºp cá» bạc, bản quan thấy ngÆ°Æ¡i còn mẹ già tuổi đã bảy mÆ°Æ¡i, nên tha cho ngÆ°Æ¡i bốn mÆ°Æ¡i lượng chắc ngÆ°Æ¡i chÆ°a quên?
Tiểu Thất dẩu môi, nói:
- Tui nay đội tên tiểu tướng Dương Tái Hưng.
- NgÆ°Æ¡i có Ä‘á»™i tên Ngá»c Hoà ng Thượng Äế thì cÅ©ng vẫn là Vu Tiểu Thất! Mau gá»i Tôn BÃnh ra đây, nếu không ta sẽ bắt ngÆ°Æ¡i vá» huyện đánh đòn.
- Váºy quan lá»›n đợi má»™t chút – Tiểu Thất nói – Äể tui và o thông báo.
Quan huyện nhìn tùy tùng đứng bên cạnh hắn, kÃn đáo mỉm cÆ°á»i, bụng nghÄ©, chà , thì vẫn là đám đông phu hiá»n nhÆ° đất!
Tôn BÃnh mặc áo bà o trắng, đầu Ä‘á»™i ngân khôi, trên mÅ© cắm hai chiếc lông chim dùng cho diá»…n kịch, tay cầm gáºy gá»— táo, đứng trên vá»ng lâu.
- Tướng nà o đến dưới chân thà nh, mau xưng tên h�
- Tôn BÃnh Æ¡i là Tôn BÃnh – Quan huyện giá»…u – Ông diá»…n xuất hay đấy!
- Bản soái không Ä‘áºp chết kẻ vô danh, mau xÆ°ng rõ há» tên?
- Anh chà ng Tôn BÃnh bán trá»i không văn tá»± nghe đây, ta là Tri huyện Cao Máºt nhà Äại Thanh, há» Tiá»n tên Äinh, tá»± Nguyên Giáp.
- Thì ra là Huyện lệnh Cao Máºt nhóc! – Tôn BÃnh nói – NgÆ°Æ¡i không ngoan ngoãn là m quan tại huyện, đến đây có việc chi?
- Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i có để ta yên đâu mà là m quan?
- Bản soái chỉ quan tâm đến đại sự diệt Tây, không rỗi hơi ngó và o một tên Huyện nhóc!
- Bản quan đến gặp ngÆ°Æ¡i cÅ©ng vì đại sá»± diệt Tây đây, mau mở cá»a cho ta và o, nếu không, đại quân mà tá»›i thì ngá»c nát và ng tan!
- Có chuyện gì cứ đứng ngoà i đấy mà nói, bản soái nghe thấy hết.
- Chuyện kÃn, bản quan muốn trá»±c tiếp bà n vá»›i nhà ngÆ°Æ¡i.
Tôn BÃnh trầm ngâm má»™t lúc, nói:
- Chỉ cho một mình ông và o.
Quan huyện chui và o kiệu nói:
- Khiêng và o đi!
- Phu kiệu không được và o!
Quan huyện vén rèm, nói:
- Ta là mệnh quan của triá»u đình, ngồi kiệu má»›i phải lẽ.
- Váºy chỉ cho phu kiệu cùng và o.
Quan huyện bảo các đầu mục đứng sau:
- Các ngươi đợi ở đây.
- Bẩm đại nhân – Xuân Sinh và LÆ°u Phác vá»™i giữ đòn kiệu lại – Äại nhân không nên và o má»™t mình.
Quan huyện cÆ°á»i:
- Yên tâm, Nhạc nguyên soái là con ngÆ°á»i thấu tình đạt lý, không hại bản quan.
Cánh cổng rÃt lên kin kÃt, mở ra. Kiệu quan huyện ngất ngưởng Ä‘i và o. LÃnh há»a mau và cung thủ định xông theo, nhÆ°ng gạch đá trên tÆ°á»ng thà nh ném xuống nhÆ° mÆ°a, định bắn trả thì quan huyện quát lui.
Kiệu quan huyện diá»…u qua chiếc cổng gá»— thông được gia cố bằng má»™t lá»›p tôn, dầu thông tá»a mùi thÆ¡m gắt. Nhìn qua rèm, ông thấy hai bên Ä‘Æ°á»ng có đến sáu lò rèn, bá»… thổi phì phò, lá»a lò rừng rá»±c, tiếng Ä‘e búa chan chát, hoa lá»a bay tứ tung. Äám phụ nữ và trẻ con Ä‘i lại trên Ä‘Æ°á»ng, ngÆ°á»i bê bánh má»›i ra lò, ngÆ°á»i cầm hà nh củ đã bóc vá», ai nấy khó đăm đăm, mắt lấm lét. Má»™t thằng bé đầu để trái Ä‘Ã o, bụng tròn xoay, tay cầm cái vò đất mà u Ä‘en bốc hÆ¡i nghi ngút, cất giá»ng hát má»™t Ä‘iệu Miêu Xoang: Rét căm căm tuyết phủ đầy trá»i, gió tây bắc luồn trong tay áo… Cái giá»ng cao vút non choẹt khiến quan huyện thÃch thú, nhÆ°ng ngay sau đó là ná»—i buồn tê tái. Quan huyện nhá»› lại cảnh diá»…n táºp bắn đạn tháºt của lÃnh Äức ở bãi táºp Thông Äức, rồi nhìn lại đám dân quê ở Mã Tang bị yêu thuáºt của Tôn BÃnh là m cho mụ Ä‘i. à thức trách nhiệm trÆ°á»›c dân trà o lên trong ông. Ông lẩm bẩm nhÆ° tuyên thệ: phu nhân nói có lý, trong giá» phút nguy nan nà y, vì nÆ°á»›c hay vì dân thì cÅ©ng không được tá»± tìm đến cái chết. Lúc nà y mà tá»± tìm đến cái chết là hà nh Ä‘á»™ng Ä‘á»›n hèn, vô liêm sỉ. Äại trượng phu thá»i loạn nên noi gÆ°Æ¡ng Tăng Văn ChÃnh Công, không từ nguy hiểm, cứu muôn dân thoát khá»i lầm than. Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i là tên tồi tệ, vì thù riêng mà ngÆ°Æ¡i lôi kéo hà ng nghìn dân Mã Tang và o cảnh nÆ°á»›c sôi lá»a bá»ng! Bản quan phải bắt ngÆ°Æ¡i!
Tôn BÃnh cưỡi con ngá»±a mà u táo chÃn, Ä‘i trÆ°á»›c dẫn Ä‘Æ°á»ng. hai chân sau con ngá»±a bị trụi má»™t vệt lông vì dây kéo miết và o, chá»— da trụi có mà u Ä‘en. Cặp mông gầy giÆ¡ xÆ°Æ¡ng bám nhoe nhoét phân lá»ng. Nhìn thoáng qua, quan huyện cÅ©ng nháºn ra đây là loại ngá»±a kéo cà y, chở phân ra đồng, nay trở thà nh ngá»±a chiến của Nhạc nguyên soái. ThÆ°Æ¡ng thay cho con ngá»±a! Äi trÆ°á»›c ngá»±a là má»™t thanh niên mặt bôi Ä‘á», tay cầm cây gáºy trÆ¡n bóng giống cán cuốc. Äi sau ngá»±a là má»™t thanh niên mặt bôi Ä‘en, tay cầm cây gáºy trÆ¡n bóng giống cán xẻng. Quan huyện Ä‘oán hai ngÆ°á»i nà y là TrÆ°Æ¡ng Bảo và VÆ°Æ¡ng Hoà nh, hai nhân váºt trong “Chuyện kể Nhạc Phiâ€. Tôn BÃnh ngồi thẳng Ä‘uá»—n trên lÆ°ng ngá»±a, má»™t tay cầm cÆ°Æ¡ng, má»™t tay cầm cây gáºy gá»— táo, Ä‘iệu bá»™ rất khoa trÆ°Æ¡ng. TÆ° thế nà y chỉ hợp vá»›i khung cảnh trăng lạnh biên thùy hoặc mênh mông bình nguyên… vá»›i con tuấn mã phi nhÆ° gió. Quan huyện nghÄ©, rất tiếc là không có ngá»±a chiến, mà chỉ có má»™t con ngá»±a già chốc chốc lại ỉa phân lá»ng, chỉ có má»™t con Ä‘Æ°á»ng cháºt hẹp bụi mù, má»™t con gà mái Ä‘ang bá»›i rác, má»™t con chó gầy trÆ¡ xÆ°Æ¡ng chạy trong ngõ. Cá»— kiệu Ä‘i theo Tôn BÃnh đến bên má»™t vÅ©ng cạn rất rá»™ng ở trung tâm thị trấn. Quan huyện trông thấy trên mặt đất khô nẻ có và i trăm Ä‘Ã n ông, Ä‘á»™i khăn Ä‘á», thắt lÆ°ng Ä‘á», ngồi im nhÆ° bụt. Trên má»™t cái bệ xây bằng gạch vỡ, trÆ°á»›c mặt đám đông, mấy ngÆ°á»i ăn mặc lòe loẹt Ä‘ang gân cổ hát Miêu Xoang, là n Ä‘iệu bi thảm mà lá»i của nó thì hai bằng tiến sÄ© nhÆ° quan huyện cÅ©ng chịu không rõ nghÄ©a:
… ChÃnh nam thổi tá»›i luồng gió xoáy, Hồng Thái úy đã thả bạch miêu tinh. Bạch miêu tinh, lông trắng mắt Ä‘á» bạch miêu tinh! Chỉ hút máu tanh! Thái Thượng Lão Quân đã hiển linh… Luyện thần quyá»n bảo vệ Äại Thanh! Giết sạch bạch miêu tinh, lá»™t da móc mắt, thắp thiên đăng…
Tôn BÃnh dừng ngá»±a trÆ°á»›c má»™t túp lá»u bằng chiếu má»›i dá»±ng bên vÅ©ng. Con ngá»±a lắc lắc cái bá»m rối nhÆ° lá hẹ, ho khan má»™t hồi rồi khuỵu hai chân sai ỉa ra má»™t bãi phân lá»ng. Mã tiá»n TrÆ°Æ¡ng Bảo buá»™c ngá»±a và o gốc liá»…u đã chết khô, Mã háºu VÆ°Æ¡ng Hoà nh đón cây gáºy gá»— táo từ tay Tôn BÃnh. Tôn BÃnh ngó kiệu của quan huyện, biểu thị má»™t thái Ä‘á»™ vừa kiêu kỳ vừa ngu xuẩn. Phu kiệu hạ đòn khiêng, vén rèm, quan huyện vén áo chui ra. Tôn BÃnh ngênh ngang bÆ°á»›c và o trong lá»u, quan huyện theo sao.
Trong lá»u thắp hai cây nến, ánh nến leo lét, soi sáng má»™t tranh tượng treo trên vách. Thần tượng trong tranh, đầu cà i lông trÄ©, mặc mãng bà o, cầm có bá»™ râu đẹp, ba phần giống Tôn BÃnh, bảy phần giống quan huyện. Quan huyện nhiá»u năm dan dÃu vá»›i Tôn Mi NÆ°Æ¡ng, nên hiểu rất sâu lịch sá» Miêu Xoang. Ông biết ngÆ°á»i trong tranh là ThÆ°á»ng Máºu, ông tổ Miêu Xoang, giỠđây Tôn BÃnh thỉnh vá» là m thần há»™ mệnh cho NghÄ©a hòa quyá»n. Quan huyện vừa bÆ°á»›c và o trong lá»u thì nghe có tiếng thị uy phát ra từ trong bóng tối, định thần nhìn kỹ, thấy tám man đồng đứng hai bên, bốn mặt Ä‘á», bốn mặt Ä‘en, quần áo trên ngÆ°á»i cÅ©ng bốn Ä‘en bốn Ä‘á», cá»±a má»™t cái là sá»™t soạt nhÆ° bằng giấy. Quả nhiên là bằng giấy. Các man đồng Ä‘á»u cầm gáºy, và đá»u là cán cuốc. Quan huyện cà ng coi thÆ°á»ng Tôn BÃnh, tưởng nhà ngÆ°Æ¡i có cái gì má»›i mẻ kia, té ra vẫn mấy cái trò lăng nhăng quen thuá»™c trên sân khấu ở nông thôn. NhÆ°ng ông biết, ngÆ°á»i Äức không cho là lăng nhăng, triá»u đình và Viên Thế Khải không cho là lăng nhăng, hÆ¡n ba nghìn trấn Mã Tang không cho là lăng nhăng, những thanh niên thÆ°á»ng trá»±c trong lá»u không cho là lăng nhăng, ngÆ°á»i cắm đầu là Tôn BÃnh cà ng không cho là lăng nhăng.
Cùng vá»›i tiếng thông báo, Tôn BÃnh khệnh khạng bÆ°á»›c tá»›i chiếc ghế co tay vịn bằng gá»— pÆ¡ mu, Ä‘iệu bá»™ rất kịch, ngồi xuống vá dà i giá»ng há»i:
- Tướng kia hãy thông báo hỠtên!
Quan huyện cÆ°á»i nhạt:
- Tôn BÃnh, nói theo kiểu Cao Máºt các ông, ông đừng có xá» chân lá»— mÅ©i. Bản quan đến đây, má»™t không phải đến nghe hát, không phải đến cùng ông diá»…n Miêu Xoang. Ta đến bảo ông Ä‘iá»u nà y…
- NgÆ°Æ¡i là thằng đếch nà o mà dám ăn nói nhÆ° thế vá»›i nguyên soái ta – Mã tiá»n TrÆ°Æ¡ng Bảo cầm gáºy chỉ và o mÅ©i quan huyện – Nguyên soái nhà ta thống lÄ©nh hà ng ngà n binh mã, lá»›n hÆ¡n nhiá»u so vá»›i cái huyện bé tà của ngÆ°Æ¡i.
- Ông đừng quên – Quan huyện vuốt râu, nhìn chằm chằm và o cái cằm lá»— chá»— nhÆ° ngÆ°á»i bị chốc đầu, há»i – Tôn BÃnh, vì sao râu của ông không còn nữa?
- Biết ngay tên gian tặc nà y là m chuyện ấy. Ta còn biết, trÆ°á»›c khi Ä‘á» râu, nhà ông đã chải râu bằng keo nÆ°á»›c trá»™n vá»›i muá»™i than, nếu biết, chắc ta không thua ông. Ta thua thì đã Ä‘i má»™t nhẽ, trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, ông tuyên bố tha cho ta rồi lại sai ngÆ°á»i vặt râu ta.
- Ông muốn biết ai vặt râu ông không?
- Chẳng lẽ nhà ông?
- Ông Ä‘oán đúng – Quan huyện bình tÄ©nh nói – Hiển nhiên là râu ông đẹp hÆ¡n râu của ta, nếu ta không ra tay trÆ°á»›c, chắc chắn ta sẽ thuạ TrÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, ta tha ông để các hÆ°Æ¡ng hiá»n thấy ta là ngÆ°á»i khoan hồng Ä‘á»™ lượng; đến đêm ta che mặt vặt rau ông để trị cái thói ngông của ông, để ông là m con ngÆ°á»i biết Ä‘iá»u.
- Tên quan chó má! – Tôn BÃnh Ä‘áºp bà n giáºn dữ đứng lên – Các con, bắt thằng chó cho ta, vặt sạch râu nó Ä‘i cho tạ ngÆ°Æ¡i biến cằm ta thà nh bãi đất phèn, ta phải biến cằm ngÆ°Æ¡i thà nh sa mạc Gôbi.
Trương Bảo, Vương Hoà nh vác côn lăm le xông và o, tám tên man đồng hó hét trợ Oai.
- Ta đây mệnh quan triá»u đình, Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng má»™t tri huyện, xem thằng nà o dám đụng và o cái lông chân của ta – Quan huyện nói.
Mắng Tiá»n Äinh vô ý vô tình… NgÆ°Æ¡i nhÆ° con thiêu thân rÆ¡i trúng tay ta… mối thù nà y hôm nay phải báo…
Tôn BÃnh vừa hát Ä‘iệu Miêu Xoang vừa vác gáºy xông tá»›i…
Bá»› tên giặc… nhằm đỉnh đầu quan huyện bổ má»™t gáºy.
Quan huyện né sang bên, bổ hụt, ông tiện tay tóm được gáºy dúi má»™t phát, Tôn BÃnh ngã bổ chá»ng.
TrÆ°Æ¡ng Bảo, VÆ°Æ¡ng Hoà nh nhảy xổ và o ông huyện. Ông huyện nhẹ nhà ng nhảy lui má»™t bÆ°á»›c nhÆ° má»™t con mèo Ä‘á»±c, rồi tung mình nhảy tá»›i linh hoạt nhÆ° má»™t chú gà trống, TrÆ°Æ¡ng Bảo, VÆ°Æ¡ng Hoà nh dáºp đầu và o nhau đánh “cốp†má»™t cái, hai cây gáºy đã lá»t và o tay quan huyện không biết từ lúc nà o! má»—i tay má»™t gáºy, ông vụt TrÆ°Æ¡ng Bảo bên trái, ông vụt VÆ°Æ¡ng Hoà nh bên phải, chá»i:
- Äồ khốn, cút!
TrÆ°Æ¡ng Bảo và VÆ°Æ¡ng Hoà nh ôm mặt kêu rối rÃt rồi chuồn ra bên ngoà i. Quan huyện vứt bá»›t má»™t cây gây, chỉ giữ lại má»™t cây, quát:
- Bá»n đốn mạt các ngÆ°Æ¡i, đợi ta nện cho các ngÆ°Æ¡i má»™t tráºn hay cút Ä‘i cho khuất mắt!
Tám tên man đồng thấy tình thế rắc rối, tên thì vứt, tên kéo lê gáºy chuồn sạch. Quan huyện túm cổ áo Tôn BÃnh, nhắc khá»i mặt đất, há»i:
- Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i phải nói tháºt, ba ngÆ°á»i Äức giam ở đâu?
- Há» Tiá»n kia, ngÆ°Æ¡i giết ta Ä‘i! – Hát:
Ta đây nhà tan, ngÆ°á»i mất, cô quạnh má»™t mình. Sống thì sống, chết thì chết, tim ta không sá»n…
- NgÆ°á»i Äức giam ở đâu?
- Chúng ấy à ? - Tôn BÃnh cÆ°á»i nhạt, lại cất tiếng hát:
Há»i những tên chó Äức ở đâu, lòng ta lại nổi cÆ¡n thịnh ná»™. Chúng Ä‘ang ngủ trên trá»i, chúng Ä‘ang nấp dÆ°á»›i đất, chúng Ä‘ang trong rãnh nÆ°á»›c, chúng đã chui và o bụng chó, nấp dÆ°á»›i xÆ°Æ¡ng sống lÆ°ng…
- Ngươi giết hỠrồi hả?
- Chúng Ä‘ang sống nhăn, ngÆ°Æ¡i có giá»i thì Ä‘i mà tìm!
- Tôn BÃnh – Quan huyện buông tay, thái Ä‘á»™ chuyển sang thân thiết – Ta nói thá»±c vá»›i ông, ngÆ°á»i Äức đã bắt giam con gái ông. Nếu ông không trả ngÆ°á»i cho há», thì há» sẽ treo Mi NÆ°Æ¡ng trên cổng thà nh.
- ThÃch treo thì cứ treo! – Tôn BÃnh nói – Con gái là con nhà ngÆ°á»i, ta không thể giúp gì con ta!
- Tôn BÃnh, Mi NÆ°Æ¡ng là con gái Ä‘á»™c nhất của ông, đừng quên ông nợ cô ấy nhiá»u lắm – Quan huyện nói – Nếu ông không giao cho ta những ngÆ°á»i Äức, thì hôm nay ta buá»™c phải bắt ông! – Quan huyện túm tay Tôn BÃnh ra khá»i lá»u.
Lúc nà y, mấy trăm ngÆ°á»i Ä‘á»™i khăn Ä‘á», thắt lÆ°ng Ä‘á» dÆ°á»›i sá»± chỉ huy của má»™t ngÆ°á»i mặc trang phục sân khấu, ùn ùn chạy lên, vây Tôn BÃnh và quan huyện và o giữa. NgÆ°á»i kia mặc quần da hổ, vẽ mặt khỉ, tay cầm cây gáºp sắt, nhảy và o giữa vòng ngÆ°á»i, trá» gáºy sắt và o quan huyện, nói giá»ng tỉnh ngoà i:
- To gan! Tên yêu nghiệt ở đâu đến nhục mạ nguyên soái ta?
- Huyện lệnh đâu mà huyện lệnh! Rõ rà ng là yêu nghiệt hóa thà nh ngÆ°á»i! Các con, phá bùa phép của nó cho ta!
Quan huyện chÆ°a kịp phản ứng thì đã bị máu chó đổ đầy đầy mặt từ phÃa sau, tiếp theo là phân đầy ngÆ°á»i. Ông vốn Æ°a sạch, cả Ä‘á»i chÆ°a bao giá» bị bẩn nhÆ° thế nà y, ruá»™t gan lá»™n cả lên chỉ muốn nôn á»e, phải buông Tôn BÃnh ra.
- Tôn BÃnh, chÃnh ngá» trÆ°a mai trao đổi con tin ở bên ngoà i cá»a Bắc, nếu không, con gái ngÆ°Æ¡i sẽ bị hà nh hạ đến chết. – Quan huyện vuốt mặt, mở mắt ra, tuy bẩn kinh khủng, nhÆ°ng ông vẫn tá» ra cứng rắn – Ông không được coi lá»i ta nhÆ° gió thoảng ngoà i tai.
- Äánh chết nó Ä‘i! Äánh chết tên quan chó má Ä‘i! – Äám đông hét to.
- Bà con nông dân, ta chỉ muốn tốt cho các vị! – Quan huyện nói rất thà nh khẩn – Ngà y mai trả con tin Ä‘i, sau đó muốn là m gì thì là m! Äừng theo Tôn BÃnh là m báºy nữa – Quan huyện nói vá»›i vị sÆ° huynh NghÄ©a hòa quyá»n bằng giá»ng châm biếm – Còn hai vị thì Tuần phủ Viên đại nhân có nghiêm lệnh giết sạch NghÄ©a hòa Ä‘oà n, không để sót má»™t mống, nhÆ°ng hai vị từ xa đến đây thì là khách, bản huyện bảo lãnh cho hai vị, mở cho hai vị con Ä‘Æ°á»ng sống. Váºy hai vị nên mau rá»i khá»i nÆ¡i nà y, binh mã của tỉnh mà vỠđây thì muốn Ä‘i cÅ©ng không kịp.
Hai đại ca sắm vai Tôn Ngá»™ Không và TrÆ° Bát Giá»›i ngẩn ngÆ°á»i. Nhân Ä‘Ã , quan huyện bảo Tôn BÃnh.
- Tôn BÃnh, chuyện quan hệ đến mạng sống của con gái ông, ông không được bá»™i Æ°á»›c. TrÆ°a mai, đúng gá» ngá», tại đầu cầu cách cá»a Bắc huyện thà nh ba dặm, ta đợi ông ở đấy. Rồi quan huyện rẽ đám đông, bÆ°á»›c những bÆ°á»›c dà i trên Ä‘Æ°á»ng phố chÃnh. Bá»n phu kiệu hối hả khiêng kiệu chạy theo. Quan huyện nghe thấy Tôn Ngá»™ Không hát Ä‘iệu Miêu Xoang:
NghÄ©a hòa quyá»n, thần giúp quyá»n, giết hết dÆ°Æ¡ng quỉ giữ Trung nguyên, NghÄ©a hòa quyá»n, giá»i nhÆ° thần, Ä‘ao thÆ°Æ¡ng kiếm thÃch không thể đâm…
Ra khá»i trấn, quan huyện chạy nhÆ° baỵ Các phu kiệu, bá»n lÃnh huyện chạy theo nhÆ° má»™t Ä‘Ã n dệ Há» ngá»i thấy mùi thối trên ngÆ°á»i quan huyện, nhìn thấy các mà u Ä‘á» Ä‘á» và ng và ng trên ngÆ°á»i ông, buồn cÆ°á»i mà không dám cÆ°á»i, muốn khóc mà không khóc nổi, định há»i lại không dám, Ä‘Ã nh ra sức mà chạy theo. Äến cầu bắc qua sông Mã Tang, quan huyện nhảy ùm xuống sông, nÆ°á»›c bắn tung tóe. Xuân Sinh và LÆ°u Phác đồng thanh kêu to:
- Äại nhân…
HỠnghĩ quan huyện tự vẫn, nên chạy vội đến bỠsông định nhảy xuống thì đã thấy đầu quan huyện nổi lên. Tháng Tư vẫn còn lạnh, nước sông mà u xanh lưu ly, quan huyện cởi quan phục ra giặt, rồi sau đó giặt mũ.
Quan huyện sau khi tắm rá»a sạch sẽ, được các tùy tùng trợ giúp, lóp ngóp lên bá», ngÆ°á»i run cầm cáºp, lÆ°ng cúi gáºp. Ông mặc áo của Xuân Sinh, quần của LÆ°u Phác rồi lên kiệu. Xuân Sinh phÆ¡i bá»™ quan phục lên nóc kiệu, LÆ°u Phác phÆ¡i mÅ© quan trên tay đòn kiệu. Các phu kiệu vá»™i khiêng kiệu vá» huyện, có Ä‘am lÃnh rồng rắn Ä‘i theo. Quan huyện nghÄ©:
- Mẹ kiếp, y như một tên gian phu trong vỡ diễn!
Cái tin ngÆ°á»i Äức bắt giam Tôn Mi NÆ°Æ¡ng là do quan huyện bịa ra, hoặc cÅ©ng do linh cảm, nếu Tôn BÃnh tiếp tục giam giữ con tin, thì ngÆ°á»i Äức sẽ là m nhÆ° thế. Ông Ä‘em theo và i tùy tùng thân tÃn, Caclôt cÅ©ng Ä‘em theo chừng ấy ngÆ°á»i đến địa Ä‘iểm đã hẹn: đầu cà u cách cá»a Bắc ba dặm, đợi Tôn BÃnh. Quan huyện không nói vá»›i Caclôt chuyện trao đổi con tin, mà nói Tôn BÃnh đã hối cải, đồng ý trả lại con tin. Caclôt nghe váºy rất vui, qua phiên dịch, nói rằng nếu các con tin được tha, thì sẽ đến gặp Viên đại nhân xon cho quan huyện. Quan huyện cÆ°á»i buồn, trong lòng thấp thá»m không yên. Vì rằng, qua những lá»i ỡm á» của Tôn BÃnh, ông đồ chừng những ngÆ°á»i Äức là nh Ãt dữ nhiá»u. Ông cầu may mà đến, do váºy không há» nói chuyện Mi NÆ°Æ¡ng vá»›i ai. Vá»›i Xuân Sinh và LÆ°u Phác, ông chỉ dặn Ä‘em theo má»™t cá»— kiệu hai ngÆ°á»i, trong kiệu để má»™t tảng đá.
Mặt trá»i đã lên cao, Caclôt rất sốt ruá»™t, chốc chốc lại xem đồng hồ và qua phiên dịch, gặng há»i xem liệu Tôn BÃnh có giở trò gì không? Quan huyện áºm ừ cho qua chuyện, không trả lá»i thẳng và o câu há»i. Lòng nhÆ° lá»a đốt, nhÆ°ng bên ngoà i ông cố là m ra vui vẻ thoải mái, nhá» anh chà ng phiên dịch cằm nhá»n:
- Ông giúp tôi hỠtiên sinh Caclôt một câu, sao mắt ông ta xanh thế?
Anh chà ng phiên dịch ngá»› ra, không biết đối phó ra sao. Thế là quan huyện cÆ°á»i khanh khách.
Má»™t đôi chim khách lÃu rÃu trên cây liá»…u đầu sông, lông cánh mà u sắc phân minh, trắng Ä‘en rà nh rẽ, thấp thoáng giữa đám tÆ¡ liá»…u buông mà nh, đẹp nhÆ° tranh thủy mạc. Bên kia sông có mấy ngÆ°á»i dân đẩy xe, gồng gánh từ con Ä‘Æ°á»ng nhá» lên mặt đê, nhÆ°ng khi lên đến nÆ¡i, trông thấy con ngá»±a cao lá»›n của Caclôt và cá»— kiệu bốn ngÆ°á»i của quan huyện, há» hốt hoảng quay lui.
Giữa trÆ°a, trên con Ä‘Æ°á»ng đất mạn bắc, má»™t Ä‘oà n rồng rắn Ä‘i lại. Caclôt vá»™i lấy ống nhòm ra xem, quan huyện cÅ©ng Ä‘Æ°a tay lên ngang mà y che nắng để nhìn. Ông nghe tiếng Caclôt ká» bên:
- Tiá»n, không có, tại sao không có?
Quan huyện đón chiếc ống nhòm từ tay Caclôt, Ä‘oà n ngÆ°á»i xa xa hiện ra trÆ°á»›c mắt. Ông thấy Tôn BÃnh vẫn mặc trang phục sân khấu rách tả tÆ¡i, vẫn cây gáºy gá»— táo, vẫn con ngá»±a già , nụ cÆ°á»i trên mặt không hiểu là ngu si hay ranh mãnh! Äi trÆ°á»›c ngá»±a vẫn là TrÆ°Æ¡ng Bảo gầy nhÆ° khỉ, Ä‘i sau ngá»±a vẫn là VÆ°Æ¡ng Hoà nh ngÆ¡ ngÆ¡ ngẩn ngẩn. Tôn Ngá»™ Không, TrÆ° Bát Giá»›i cưỡi ngá»±a Ä‘i sau. Sau lÆ°ng há» có bốn thợ kèn, hai thổi Sôlana, hai thổi kèn bầu. Sau nhóm kèn là cá»— xe bánh gá»— do la kéo, trên xe quây kÃn bằng chiếu cói. Sau cá»— xe là má»™t đám hÆ¡n chục ngÆ°á»i Ä‘á»™i khăn Ä‘á», tay cầm súng. chỉ ngÆ°á»i Äức là không thấy. Quan huyện lạnh ngÆ°á»i, mắt nhòa Ä‘i, tuy đúng nhÆ° đã lÆ°á»ng trÆ°á»›c, nhÆ°ng ông vẫn le lói tia hy vá»ng, rằng trong xe có ba ngÆ°á»i Äức. Quan huyện trả ống nhòm cho Caclôt, tránh cái nhìn của lão tạ Ông Æ°á»›c lượng sức chứa của cá»— xe để xem liệu có ba ngÆ°á»i Äức ở trong đó không? Ông nghÄ© đến hai kết quả, má»™t, trên xe có ba lÃnh Äức; hai, trên xe có ba cái xác lÃnh Äức. Ông vốn không mê tÃn trá»i đất quỉ thần, nhÆ°ng lúc nà y ông thầm xin trá»i đất thần linh phù há»™ ba tên lÃnh Äức xuống xe yên là nh, hoặc khiêng xuống cÅ©ng được, chỉ cần còn hÆ¡i thở, sá»± việc sẽ được giải quyết đâu và o đấy. Nếu xuống xe là ba cái xác thì háºu quả sẽ ra sao, quan huyện không dám nghÄ© tiếp. Rất có thể là trong cuá»™c đổ máu, má»™t cuá»™c đại tà n sát, lúc ấy thì cá nhân thăng gián ra sao có đáng kể gì!
Trong lúc quan huyện suy nghÄ© miên man, thì Ä‘á»™i ngÅ© của Tôn BÃnh đã kế cáºn đầu cầu. Giá» thì không cần ống nhòm, quan huyện cÅ©ng nhìn rõ từng chi tiết. Ông quan tâm cá»— xe bà hiểm. Lắc lÆ° trên con Ä‘Æ°á»ng gồ ghá», cá»— xe chở cái gì rất đáng kể, nhÆ°ng không tháºt nặng. Hai bánh cao lêu đêu cháºm rãi lăn, phát ra tiếng kin kÃt. Äoà n ngÆ°á»i đến đầu cầu thì dừng lại, Ä‘á»™i kèn cÅ©ng dừng thổi. Tôn BÃnh thúc ngá»±a lên mặt đê, cao giá»ng tá»± bạch:
- Ta, Nguyên soái Äại Tống Nhạc Phị tÆ°á»›ng kia mau xÆ°ng rõ tên há»?
Quan huyện gá»i to:
- Tôn BÃnh, mau thả con tin ra.
- Ông bảo bá»n chó Tây thả con gái ta ra - Tôn BÃnh nói.
- Tôn BÃnh, bảo tháºt ông, há» không bắt con gái ông - Quan huyện vén rèm kiệu – Ở trong nà y chỉ có má»™t tảng đá.
- Ta biết ngay là ông nói dối – Tôn BÃnh cÆ°á»i – Bản soái có nhiá»u tai mắt trong huyện, nhất cá» nhất Ä‘á»™ng của các ngÆ°á»i, Ä‘á»u biết hết!
- Nếu ông không trả con tin, tÃnh mạng của Mi NÆ°Æ¡ng khó bảo đảm – Quan huyện nói.
- Bản soái đã Ä‘oạn tuyệt tình cha con vá»›i Mi NÆ°Æ¡ng, nó chết hay sống là ở ông! – Tôn BÃnh nói – NhÆ°ng bản soái vốn Ä‘á»™ lượng, bá»n chó Tây có thể bất nhân, còn bản soái thì không bất nghÄ©a! Bản soái đã Ä‘em chúng đến đây, sẽ thả chúng ngay bây giá».
Tôn BÃnh phẩy tay vá» phÃa sau, các Ä‘á»™i viên NghÄ©a hòa quyá»n, lôi từ trên xe xuống ba bao tải, kéo đến chá»— đầu cầu. Quan huyện thì thấy hình nhÆ° trong bao tải có váºt cá»±a quáºy và phát ra tiếng kêu quái gở.
Các Ä‘á»™i viên đến giữa cầu thì ngừng lại, đợi lệnh Tôn BÃnh. Tôn BÃnh nói to:
- Thả chúng ra!
Các Ä‘á»™i viên mở miệng bao tải, cầm góc rÅ© má»™t cái, trút ra hai con lợn mặc áo lÃnh Äức và má»™t con chó trắng Ä‘á»™i mÅ© lÃnh Äức. Con chó sủa anh ách, vừa bò vừa lăn đến chá»— Caclôt nhÆ° con chạy đế chá»— bố.
Tôn BÃnh nói nghiêm túc:
- Chúng đã tự biến thà nh chó lợn!
Bá»™ hạ của Tôn BÃnh đồng thanh reo:
- Chúng đã tự biến thà nh chó lợn!
Cảnh tượng trÆ°á»›c mắt khiến quan huyện khóc dở cÆ°á»i dở. Caclôt rút súng nhằm Tôn BÃnh nã má»™t phát, viên đạn trúng cây gáºy gá»— táo Tôn BÃnh cầm trên tay, phát ra má»™t tiếng Ä‘á»™ng kỳ quặc. Nhìn bá»™ dạng Tôn BÃnh, ngÆ°á»i ta không nghÄ© rằng đạn bắn trúng gáºy, mà là ông ta dùng cây gáºy gạt đạn bắn Ä‘i nÆ¡i khác. Trong lúc Caclôt nhằm bắn Tôn BÃnh thì má»™t thanh niên cầm súng há»a mai cÅ©ng nhằm Caclôt đẩy má»™t phát. Äạn ghém ra khá»i nòng, xòe ra nhÆ° lưỡi chổi, có đến mấy viên trúng con ngá»±a lá»›n của Caclôt Ä‘ang cưỡi. Con ngá»±a bị thÆ°Æ¡ng lồng lên, hất ngã Caclôt, chạy xuống sông, Caclôt bị kéo theo. Quan huyện trong phút nguy kịch ấy vá»t tá»›i nhÆ° má»™t con báo, ôm chặt cổ con ngá»±a đã bị đạn mù mắt. Các tùy tùng chạy tá»›i rút chân Caclôt khá»i bà n đạp. Caclôt bị trúng má»™t viên đạn ghém, thủng tai. Sá» tai, thấy chảy máu, hắn kêu thất thanh.
- Tổng đốc đại nhân nói gì váºy? – Quan huyện há»i ngÆ°á»i phiên dịch.
- Tổng đốc đại nhân nói, ông ta sẽ tố cáo ông với Viên đại nhân.
LÃnh Äức và má»™t tiểu Ä‘oà n bá»™ binh thuá»™c Hữu quân Bá»™ Ä‘á»™i Cảnh vệ Tiểu Trạm Thiên Tân Ä‘iá»u đến ngay trong đêm, bao vây trấn Mã Tang. Quân Thanh phÃa trÆ°á»›c, quân Äức phÃa sau, vá»™i vã phát Ä‘á»™ng tiến công. Quan huyện và Thống lÄ©nh tiểu Ä‘oà n bá»™ binh Mã Long Tiêu, má»™t bên trái má»™t bên phải, đứng kèm Caclôt tai quấn băng, chẳng khác hai bảo tiêu áp tải hà ng. PhÃa sau, trong rừng liá»…u, pháo binh Äức đã chuẩn bị xong xuôi, đứng sau má»—i khẩu pháo là bốn lÃnh Äức, thẳng Ä‘uá»—n nhÆ° cây cá»™t vô tri vô giác. Quan huyện không biết Caclôt đã Ä‘iện cho Viên đại nhân hay chÆ°a, chỉ biết rằng, buổi trÆ°a có chuyện trao đổi con tin, thì buổi chiá»u Mã Long Tiêu đã Ä‘Æ°a quân Ä‘oà n vá» tá»›i nÆ¡i.
Quan huyện thu xếp cho Tiểu Ä‘oà n má»™t nÆ¡i ăn chốn ngủ, rồi đặc cách sá»a má»™t tiệc rượu tẩy trần thết đãi Mã Long Tiêu. Mã là con ngÆ°á»i khiêm nhÆ°á»ng, hết lá»i ca ngợi, tá» lòng khâm phục Tăng Văn ChÃnh Công, lại nói từ lâu đã ngưỡng má»™ há»c vấn của quan huyện. Khi cuá»™c rượu gần tà n, Mã nói nhá» vá»›i quan huyện rằng, Mã vá»›i Tiá»n Hùng Phi, ngÆ°á»i bị xá» tá»™i lăng trì ở Thiên Tân, là bạn thân. Chỉ má»™t chuyện nà y đã khiến quan huyện coi mối quan hệ vá»›i Mã là mối quan hệ đặc biệt, coi Mã nhÆ° bạn thâm giao, chẳng có Ä‘iá»u gì cần giấu.
Äể há»— trợ Mã Long Tiêu láºp công, quan huyện Ä‘iá»u Ä‘á»™ng tất cả năm mÆ°Æ¡i lÃnh của huyện, là m nhiệm vụ dẫn Ä‘Æ°á»ng cho lÃnh Thanh và lÃnh Äức, tranh thủ còn lúc còn tối đất, hoà n thanh nhiệm vụ bao vây. Quan huyện cÅ©ng đến cùng binh lÃnh. Cuá»™c trao đổi con tin hôm qua đúng là má»™t hà nh Ä‘á»™ng ngu ngốc. Tôn BÃnh dùng má»™t trò ranh ma để hạ nhục ông và ngÆ°á»i Äức. Lá»i tá»± bạch của Tôn BÃnh và bá»n thủ hạ cứ từng đợt vang bên tai ông: chúng nó đã tá»± biến thà nh chó lợn! Chúng nó đã tá»± biến thà nh chó lợn! Quan huyện nghÄ©, lẽ ra phải hiểu, bá»n Tôn BÃnh không cho ba tên Äức sống. ChÃnh ông đã nghe kể, bá»n Tôn BÃnh trói ba tên tù binh và o gốc cây, tÆ°á»›i nÆ°á»›c tiểu nóng lên đầu, sau đó đã khẳng định bá»n chúng lấy tim gan để tế hai mÆ°Æ¡i bảy vong hồn. Váºy mà ta cứ ngây ngô cho rằng ba tên Äức vẫn còn sống, buồn cÆ°á»i hÆ¡n là còn định giải cứu há», láºp má»™t chiến công vÄ© đại để Viên đại nhân vì nể. Äúng ra, ta bị phu nhân nói khÃch má»›i có những hà nh Ä‘á»™ng cá»±c kỳ ngu xuẩn nhÆ° thế. Thằng khốn Caclôt cÅ©ng không gặp maỵ Hắn bắn Tôn BÃnh, váºy là có huyá»n thoại vá» Tôn BÃnh võ nghệ cao cÆ°á»ng, dùng gáºy đánh văng đạn; còn bá»™ hạ của Tôn BÃnh thì bắn chÆ¡i má»™t phát đã giết má»™t con tuấn mã và thủng tai Caclôt. Quan huyện biết, cáo trạng vỠông đã có thể đánh Ä‘i, dù chÆ°a đánh thì sá»›m muá»™n sẽ đánh. Viên đại nhân có thể đã rá»i Tế Nam tiến vá» Cao Máºt. Nếu trÆ°á»›c khi Viên đại nhân vỠđây mà đã bắt được Tôn BÃnh, thì may ra ông còn giữ được cái đầu, nếu không, tất cả sẽ chấm hết.
Quan huyện trông thấy đám lÃnh của ông, cầm đầu là LÆ°u Phác, Ä‘ang khom ngÆ°á»i tiến vá» phÃa tÆ°á»ng vây. Những thằng cha nà y, vá»›i dân thì nhÆ° hùm sói, nhÆ°ng đánh giặc thì nhát nhÆ° cáy! Lúc đầu, Ä‘á»™i hình hãy còn phân tán, cà ng gần tÆ°á»ng vây cà ng túm tụm lại nhÆ° má»™t Ä‘Ã n gà sợ rét. Ông huyện tuy chÆ°a có kinh nghiệm chiến tráºn, nhÆ°ng ông Ä‘á»c rất nhiá»u lần binh thÆ° của Văn Tăng ChÃnh Công, ông biết rằng ken dà y thế nà y rất dá»… bị sát thÆ°Æ¡ng. Ông hối tiếc đã không huấn luyện cho hỠđôi chút trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a Ä‘i tấn công, nhÆ°ng bây giá» thì muá»™n rồi. Há» tiến vá» phÃa tÆ°á»ng vây. PhÃa trên vẫn yên tÄ©nh, hình nhÆ° không có ngÆ°á»i. NhÆ°ng quan huyện biết trên đó có ngÆ°á»i, vì ông trông thấy cứ cách và i trượng lại có má»™t đám khói Ä‘en, tháºm chà ông còn ngá»i thấy mùi cháo. Binh thÆ° của Văn Tăng ChÃnh Công dạy rằng, không phải những ngÆ°á»i giữ thà nh nấu cháo để ăn, lý do vì sao thì ông đã biết, nhÆ°ng không dám nghÄ© tiếp. LÃnh của ông tiến đến cách tÆ°á»ng vây và i trượng thì dừng lại, bắt đầu bắn, ngÆ°á»i sá» dụng há»a mai thì bắn há»a mai, ngÆ°á»i sá» dụng cung thì bắn cung. Tiếng súng rá»i rạc, đì đẹt chÆ°a đầy hai chục phát đã câm bặt. Tến bắn vá»t qua tÆ°á»ng hoặc đụng tÆ°á»ng rÆ¡i xuống. So vá»›i há»a mai, tên ná» cà ng vô tÃch sá»±, chẳng khác đồ chÆ¡i của trẻ con. Há»a mai thì sau khi bắn, xạ thủ lại quì xuống, dốc thuốc súng từ bầu hồ lô Ä‘eo lủng lẳng bên sÆ°á»n, và o nòng. Äây là loại hồ lô thắt đáy ở giữa, bên ngoà i phủ ba lá»›p sÆ¡n ngô đồng bóng lá»™n, rất đẹp. Äã má»™t thá»i, quan huyện dẫn Ä‘á»™i lÃnh vá» thôn xã bắt bạc, bắt trá»™m, vẫn rất tá»± hà o vá» hai chục bầu hồ lô nà y. Giá» so vá»›i Hữu quân CẢnh vệ và lÃnh Äức, súng ống của quan huyện chỉ là trò trẻ con! Nạp thuốc rồi, Ä‘á»™i há»a mai lại bắn má»™t loạt, rồi hò hét giá»i Æ¡i đất hỡi xông lên. TÆ°á»ng vây tuy không cao, chỉ khoảng má»™t trượng, đầu tÆ°á»ng, cá» khô từ năm ngoái run rẩy. Kỳ thá»±c, cổ khô run hay quan huyện run? Hai phu kiệu khênh má»™t cái thang chạy lên. quanh năm khiêng kiệu đã rèn cho há» bÆ°á»›c chạy nhún nhảy, đúng ra là không biết chạy, chỉ là rê chân theo nhịp. Trong giá» phút khẩn trÆ°Æ¡ng xung phong hãm tráºn, mà chúng cứ ung dung thanh thản nhÆ° khiêng quan huyện nhà n dụ Äến chân tÆ°á»ng, chúng dá»±ng thang, phÃa trên vẫn không Ä‘á»™ng tÄ©nh, quan huyện đã hÆ¡i mừng. Dá»±ng xong, hai tên đứng hai bên giữ thang, Ä‘á»™i há»a mai và cung ná» nối Ä‘uôi nhau trèo lên. khi trên thang đã có ba ngÆ°á»i, và ngÆ°á»i trên cùng đã tiếp cáºn mặt thà nh, thì có rất nhiá»u khăn Ä‘á» nhô lên, rồi thì từng chảo cháo bá»ng trút lên đầu lên mặt bá»n lÃnh Ä‘ang trèo. Tiếng rú thê thảm của bá»n lÃnh khiến quan huyện run bắn. Ông có cảm giác sắp bÄ©nh ra quần, nên nghiến răng nghiến lợi cố kìm lại. Ông trông thấy lÃnh há»a mai báºt ngá»a từ trên thang xuống. PhÃa dÆ°á»›i, bá»n lÃnh bò lê bò cà ng vá» phÃa sau. Các Ä‘á»™i viên NghÄ©a hòa Ä‘oà n khoái trà cÆ°á»i ha hả. Lúc nà y, má»™t hồi kèn vang lên từ trong đám binh, lÃnh bá»™ binh được huấn luyện tốt của Hữu quân xách súng chạy lên, vừa chạy vừa bắn.
Chứng kiến đợt tấn công của quân triá»u đình bị các Ä‘á»™i viên NghÄ©a hòa Ä‘oà n dùng nÆ°á»›c sôi, cháo bá»ng, thuốc nổ và gạch đá đánh lui, quan huyện má»›i thấy mình đánh giá thấp Tôn BÃnh. Ông cứ tưởng Tôn BÃnh chỉ giá»i sắm vai quỉ thần, không dè Tôn BÃnh rất giá»i quân sá»±. Quan huyện tiếp nháºn kiến thức quân sá»± qua sách vở, Tôn BÃnh nắm nghệ thuáºt quân sá»± qua kịch bản, không những sáng sủa vá» lý luáºn mà còn phong phú trong thá»±c tiá»…n. Nhìn quân Ä‘á»™i Æ°u tú nhất của triá»u Thanh cÅ©ng tháo chạy cuống cuồng nhÆ° lÃnh dõng của ông, quan huyện thấy được an ủi phần nà o, tháºm chà cảm thấy vui là khác. DÅ©ng khà và sá»± tá»± tin trở lại trong ông. Giá» thì đến lượt quân Äức. Ông liếc sang Caclôt Ä‘ang dùng ống nhòm quan sát tình hình trên tÆ°á»ng vây, không nhìn được cả mặt, chỉ nhìn được má»™t ná»a bên má giáºt giáºt của hắn. Quân Äức phục phÃa sau quân triá»u đình, chÆ°a há» phát lệnh xung phong, trái lại, còn rút lui đến mấy chục trượng, xem ra đã có tÃnh toán từ trÆ°á»›c. Caclôt bỠống nhòm xuống, trên mặt thoáng má»™t nét cÆ°á»i khinh thÆ°á»ng. Hắn nói rất to câu gì đó vá»›i pháo Ä‘á»™i phÃa sau, những tên Äức đứng im nhÆ° phá»—ng bá»—ng nhốn nháo. Chỉ má»™t lát sau, mÆ°á»i hai phát đạn pháo tÃt chói tai, bay vá» phÃa tÆ°á»ng vây nhÆ° những con quạ Ä‘en, bung từng đám khói trắng phÃa trÆ°á»›c phÃa sau bức tÆ°á»ng, rồi má»™t loạt tiếng nổ xé mà ng nhÄ©. Quan huyện trông thấy những mảng tÆ°á»ng bị trúng đạn, trong đám gạch ngói bắn tung lên trá»i có cả những mảnh thịt ngÆ°á»i. Lại má»™t loạt đạn pháo tiếp theo, những mảnh thịt ngÆ°á»i bắn tung lên cà ng nhiá»u hÆ¡n. Trên tÆ°á»ng có tiếng kêu gà o, cổng lá»›n bằng gá»— thông trúng đạn pháo, vỡ toang. Lúc nà y, Caclôt cầm lấy ngá»n cá» Ä‘á» do tùy tùng Ä‘em tá»›i, vẫy vá» phÃa quân Äức. LÃnh Äức ôm súng, vừa hò hét vừa xông lên qua chá»— cổng vỡ. LÃnh triá»u đình vá»™i chỉnh đốn hà ng ngÅ©, phát Ä‘á»™ng xung phong lần thứ hai. Chỉ riêng đám lÃnh dõng của ông là thÆ°Æ¡ng vong nặng ná», nằm la liệt kêu cha khóc mẹ. Quan huyện rối nhÆ° tÆ¡ vò, ông biết trấn Mã Tang dứt khoát bị san bằng, sau khi san bằng, mấy nghìn dân biết chạy Ä‘i đâu? Thị trấn phồn hoa và o báºc nhất của vùng Cao Máºt nà y sẽ không còn nữa. Biết là nhÆ° váºy, nhÆ°ng ông bất lá»±c, mà ngay nhà vua có đến đây thì cÅ©ng không ngăn được bá»n Äức tiến công má»™t khi đã nắm chắc phần thắng. Láºp trÆ°á»ng quan huyện bây giá» lại đứng vá» phÃa dân. Ông hy vá»ng những ngÆ°á»i dân trong thị trấn, nhân lúc quân Äức chÆ°a và o tá»›i nÆ¡i, cấp tốc chạy vá» hÆ°á»›ng Nam. HÆ°á»›ng Nam tuy có con sông Mã Tang, nhÆ°ng dân trấn Ä‘a phần biết bÆ¡i. Ông cÅ©ng biết ở đó có má»™t tiểu Ä‘á»™i Hữu quân mai phục, nhÆ°ng cứ bÆ¡i xuôi dòng sẽ thoát, vá»›i lại, ông tin rằng tiểu Ä‘á»™i nà y sẽ không giết Ä‘Ã n bà trẻ con, dù sao cÅ©ng là ngÆ°á»i Trung Quốc vá»›i nhau!
Tình hình phát triển ngoà i dá»± Ä‘oán của quan huyện, quân Äức Ä‘ang ùn ùn kéo qua chá»— cá»a mở bá»—ng biến mất, phÃa sau cổng bốc lên má»™t đám bụi lá»›n, tiếp đó vá»ng lại tiếng kêu gà o của chúng. Quan huyện láºp tức hiểu ra, Tôn BÃnh Ä‘a mÆ°u túc kế đã cho Ä‘Ã o hố phÃa sau cổng, má»™t cái hồ tháºt tá» Quan huyện thất Caclôt tái mặt, vá»™i phất cá» ra hiệu cho quân Äức lùi lại. Ông biết, lÃnh Äức tÆ°Æ¡ng đối có giá, kế hoạch phá thà nh mà không mất má»™t tên quân của Caclôt phá sản, nhÆ°ng ông khẳng định Caclôt sẽ cho nã pháo tiếp, từng hòm đạn pháo chất đống nhÆ° thế kia, chắc chắn sẽ biến trấn Mã Tang thà nh đống gạch vụn. Ông cÅ©ng dá»± Ä‘oán, rằng thắng lợi cuối cùng sẽ vá» tay quân Äức. Quả nhiên Caclôt gầm lên vá»›i Äầu mục Ä‘á»™i pháo. Äúng lúc ấy, má»™t ý nghÄ© chợt lóe trong đầu, quan huyện chợt nảy ra má»™t kế hoạch táo bạo. Ông bảo ngÆ°á»i phiên dịch đứng sau Caclôt:
- Nói vá»›i Caclôt khoan nã pháo, bản quan có Ä‘iá»u quan trá»ng muốn nói vá»›i ông ta.
NgÆ°á»i phiên dịch nói lại, quả nhiên Caclôt cho ngừng bắn. Hắn nhìn quan huyện bằng cặp mắt xanh biếc. Ngay cả Mã Long Tiêu nét mặt ủ dá»™t cÅ©ng ngÆ°á»›c nhìn ông. Quan huyện nói:
- Tổng đốc tiên sinh, Trung Quốc có câu “Muốn bắt giặc trÆ°á»›c hết bắt tÆ°á»›ngâ€, những ngÆ°á»i dân trấn nà y bị Tôn BÃnh dụ dá»— mê hoặc, má»›i dám chống lại quân Ä‘á»™i quà quốc. Tất cả là do Tôn BÃnh gây ra. Chỉ cần bắt Tôn BÃnh xá» tháºt nặng ná» là m gÆ°Æ¡ng cho những kẻ khác, thì sẽ không còn ai phá Ä‘Æ°á»ng sắt, nhiệm vụ của các hạ cÅ©ng hoà n thà nh. Bản quan nghÄ©, quà quốc đến Trung Quốc, cái chÃnh là để được lợi lá»™c, mà không phải đến để đánh nhau vá»›i dân chúng tôi. Nếu nhÆ° các hạ thấy lá»i bản quan phần nà o có lý, bản quan tá»± nguyện má»™t mình và o thà nh khuyên Tôn BÃnh ra hà ng.
- Có phải ông định và o để bà y mÆ°u tÃnh kế cho Tôn BÃnh? – NgÆ°á»i phiên dịch dịch xong lá»i ông, lại dịch luôn lá»i Caclôt.
- Tôi là mệnh quan của nhà Thanh, gia đình tôi ở cả đây – Quan huyện nói – Tôi tá»± nguyện và o nÆ¡i nguy hiểm, thá»±c ra là không muốn Ä‘á»™i quân của các hạ thÆ°Æ¡ng vong thêm nữa. Quân Ä‘á»™i quà quốc vượt biển đến Trung Quốc, má»—i quân má»—i lÃnh đếu quà nhÆ° châu ngá»c, nếu để thÆ°Æ¡ng vong nhiá»u quá, Hoà ng đế của các hạ liệu có ban thưởng cho các hạ không?
- Mã Long Tiêu đại nhân phải bảo lãnh – Phiên dịch ná»›i lại lá»i Caclôt.
- Tiá»n huynh, đệ hiểu ý tôn huynh – Mã Long Tiêu lo lắng – Vạn nhất cái dân cứng đầu cứng cổ ấy…
- Mã đại nhân, ta nắm chắc năm mÆ°Æ¡i phần thắng rồi – Ta không muốn thị trấn trù phú nà y bị san thà nh bình địa, cà ng không muốn những ngÆ°á»i dần vô tá»™i bị tà n sát!
- Nếu đại nhân dụ được Tôn BÃnh ra hà ng, tránh được thÆ°Æ¡ng vong cho quan quân, lại bảo toà n được tÃnh mạng cho dân chúng – Mã Long Tiêu thái Ä‘á»™ rất thà nh khẩn – Äệ sẽ Ä‘á» nghị Viên đại nhân khen thưởng Tiá»n huynh.
- Sá»± tình đã nhÆ° thế nà y, ta không cần thưởng công, chỉ cần không tá»™i – Quan huyện nói – Mã đại nhân, nói vá»›i Caclôt, khi bản quan dụ được Tôn BÃnh ra thì ông ta rút quân.
- Äệ xin bảo đảm – Mã Long Tiêu rút trong bá»c ra má»™t khẩu súng lục má»›i tinh Ä‘Æ°a cho quan huyện, nói – Tiá»n huynh cầm lấy, phòng khi…
Quan huyện xua tay tỠý không cần, nói:
- Xin Mã đại nhân nghĩ đến dân mà thuyết phục được Caclôt đừng nã pháo nữa.
Quan huyện cưỡi ngựa đi qua chỗ cổng vỡ, quát to:
- Ta là tri huyện Cao Máºt, bạn của nguyên soái cá ngÆ°á»i, có việc quan trá»ng cần bà n vá»›i nguyên soái – Nói rồi thúc ngá»±a xông và o cổng, tất nhiên là không bị ai ngăn trở. On bị ai ngăn trở. Ông Ä‘i vòng quanh cái hố bẫy, trông thấy hÆ¡n má»™t chục lÃnh Äức Ä‘ang giẫy giụa, kêu gà o thảm thiết dÆ°á»›i đó.
Hố sâu hÆ¡n má»™t trượng, cắm chông tre và thép, răng cÆ°a dà y đặc. LÃnh Äức có tên đã chết, có tên bị thÆ°Æ¡ng nặng, trông nhÆ° những con ếch á»™p mặc áo có gai dà i. Mùi thối xá»™c lên, chứng tá» Tôn BÃnh không chỉ bố trà những váºt sắc nhá»n, mà cả *** đái dÆ°á»›i hố. Quan huyện chợt nhá»› lại chuyện cách đây mấy chục năm, má»™t vị đại sứ nà o đó đã dâng kế lên Hoà ng thượng, nói rằng lÃnh Tây Æ°a sạch, sợ nhất là ***, nếu nhÆ° quân của thiên triá»u khi ra tráºn, má»—i ngÆ°á»i cõng má»™t thùng phân, chỉ việc vung phân ra là lÃnh Tây bịt mÅ©i bá» chạy, tháºm chà nôn má»a đến chết. Nghe nói vua Hà m Phong rất tán thưởng kế sách nà y, vừa đánh thắng địch, vừa tiết kiệm ngân sách. Chuyện nà y do phu nhân quan huyện kể, nó nhÆ° má»™t chuyện tiếu lâm. Khi ấy ông cÅ©ng cÆ°á»i rồi cho qua, ai ngá» Tôn BÃnh lại gia giảm đôi chút rồi Ä‘em nó ra sá» dụng. Cái chiến thuáºt Ä‘áºm mà u sắc Trung Quốc mang tÃnh bỡn cợt đó, khóc cÅ©ng dở, cÆ°á»i cÅ©ng dở. Thá»±c ra, từ chuyện trao đổi con tin hoang Ä‘Æ°á»ng hôm qua, quan huyện đã tìm hiểu sÆ¡ bá»™ phong cách chiến thuáºt của Tôn BÃnh. Äúng váºy, ông ta rất ấu trÄ©, rất nhiá»u cách thức mang tÃnh trẻ con, nhÆ°ng lại rất bất ngá», hÆ¡n nữa, rất hiệu quả. Trong khi Ä‘i vòng bá» hố, quan huyện nhìn thấy hai bên lÅ©y đất, dân NghÄ©a hòa quyá»n bị thÆ°Æ¡ng la liệt, rất nhiá»u chảo ghênh bị vỡ tan tà nh, cháo nóng hòa trá»™n vá»›i máu chảy thà nh rãnh. Những ngÆ°á»i chÆ°a chết ngay váºt vã rên rỉ. Phụ nữ trẻ con chạy nháo nhác nhÆ° những con nhặng xanh bị ngắt đầu, trên con Ä‘Æ°á»ng cách đấy không lâu ông Ä‘i quạ Trên thá»±c tế, thị trấn đã san bằng, quân Äức có thể hà nh tiến mà chiếm lÄ©nh. NghÄ© váºy, quan huyện thấy quyết định của ông vô cùng sáng suốt, hi sinh má»™t Tôn BÃnh để đổi lấy tÃnh mạng của hà ng ngà n ngÆ°á»i. Bất kể ra sao cÅ©ng phải bắt bằng được Tôn BÃnh, văn không được thì phải dùng võ, tuy hồi nãy ông không Ä‘em theo khẩu súng của Mã Long Tiêu, nhÆ°ng ông tin rằng ông hoà n toà n có thể khống chế được Tôn BÃnh. Ông nhÆ° đắm mình trong bầu không khà bi tráng, bên tai văng vẳng tiếng trống thúc, tiếng quân reo. Ông thúc ngá»±a phi thẳng tá»›i bên bá» vÅ©ng, ông biết Tôn BÃnh ở đó.
Quan huyện trông thấy mấy trăm Ä‘á»™i viên NghÄ©a hòa quyá»n ở đáy vÅ©ng Ä‘ang uống nÆ°á»›c bùa, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng bê má»™t cái bát to, trong bát là nÆ°á»›c trá» Tôn BÃnh mà ông cần gặp Ä‘ang đứng trên bệ gạch, hát rất to má»™t câu thần chú. Không thấy Tôn Ngá»™ Không, vị đại sÆ° huynh từ Tà o Châu đến giúp, chỉ có vị nhị sÆ° huynh TrÆ° Bát Giá»›i Ä‘ang biểu diá»…n dÅ©i đất để trợ Oai. Quan huyện xuống ngá»±a, bÆ°á»›c thẳng lên bệ gạch đá đổ hÆ°Æ¡ng án, quát:
- Tôn BÃnh, ngÆ°á»i của ông ngoà i tÆ°á»ng vây chết nhÆ° rạ, ông còn ở đây bịp bợm ná»—i gì?
Há»™ pháp TrÆ° Bát Giá»›i từ phÃa sau Tôn BÃnh xông lên. Quan huyện nhanh nhÆ° cắt, vá»t ra phÃa sau Tôn BÃnh, rút dao găm sáng loáng ká» lÆ°ng Tôn BÃnh, phÃa sau tim, quát:
- Không được động!
Tôn BÃnh giáºn dữ, nói:
- Tên quan chó má, ngÆ°Æ¡i lại đến phá thần quyá»n của ta! Ta đây mình đồng da sắt, dao kiếm không đứt, nÆ°á»›c lá»a không và o!
- Bà con hãy ra chá»— tÆ°á»ng vây mà xem, thịt ngÆ°á»i là m sao chặn được đạn pháo? – Quan huyện dá»±ng chuyện – Ngay đại sÆ° cao cÆ°á»ng Tôn Ngá»™ Không cÅ©ng còn bị xé thà nh trăm mảnh nữa là .
- Nói láo! – Tôn BÃnh gầm lên.
- Tôn BÃnh – Quan huyện lạnh lùng há»i – Có phải ông đã luyện được mình đồng da sắt, không thể bị thÆ°Æ¡ng, đúng không?
- Ta đây rắn nhÆ° kim cÆ°Æ¡ng, ngay cả đạn cÅ©a bá»n Tây cÅ©ng bắn không thủng.
Quan huyện cúi nhặt viên gạch vỡ, Ä‘áºp má»™t phát và o trán Tôn BÃnh. Tôn BÃnh không tránh kịp, ngã ngá»a. Quan huyện nắm cổ áo, xốc Tôn BÃnh đứng dáºy, nói:
- Äể má»i ngÆ°á»i chiêm ngưỡng cái thân thể kim cÆ°Æ¡ng của ngÆ°Æ¡i rắn đến mức nà o?
Máu Ä‘en từ vết thÆ°Æ¡ng trên trán Tôn BÃnh chảy xuống mặt nhÆ° những con giun. Nhị sÆ° huynh TrÆ° Bát Giá»›i vung Ä‘inh ba quáºt ngang mông quan huyện. Quan huyện né sang bên, đồng thá»i phóng tay ra, lưỡi dao đã ngáºp bụng TrÆ° Bát Giá»›i. TrÆ° Bát Giá»›i gà o lên Ä‘au Ä‘á»›n, lăn xuống bệ.
- Bà con thấy rõ rồi chứ? – Quan huyện nói – Há» là sÆ° huynh và đà n chủ các vị, nhÆ°ng gạch vỡ và dao găm của bản quan đã không chống nổi, thì chống chá»i là m sao vá»›i đạn pháo?
Äám đông dao Ä‘á»™ng, bà n tán sôi nổi.
Quan huyện nói:
- Tôn BÃnh, hảo hán nhÆ° ngÆ°Æ¡i không nên vì mình mà để bà con toi mạng. Bản quan đã thuyết phục được Tổng đốc ngÆ°á»i Äức, chỉ cần ngÆ°Æ¡i đầu hà ng là ông ta rút quân. Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i đã là m được má»™t công việc Ä‘á»™ng trá»i, thế giá»›i phải kinh ngạc. Nếu ngÆ°Æ¡i dám hi sinh thân mình để bảo toà n sinh mạng cho bà con, thì nhà ngÆ°Æ¡i sẽ lÆ°u danh thiên cổ!
- Ôi, cÅ©ng là ý trá»i! – Tô n BÃnh thở dà i, hát:
Cắt đứt ná»™p Kim, xÆ°ng thần tá», Nhẫn tâm khi bá» chúng lê dân. MÆ°á»i năm sá»± nghiệp sá»± nghiệp tan má»™t buổi, cầu hòa nhục, tan Ä‘Ã n háºn, chỉ e ná»a giang san cÅ©ng không còn! Chá»› nghÄ© Nhạc Phi ngáºm há»n nÆ¡i ngục thất, thiên hạ ai ngÆ°á»i quên TÆ°á»›ng quân!
Quan huyện túm chặt cánh tay Tôn BÃnh, kéo xuống bệ, nhân lúc má»i ngÆ°á»i nhốn nháo, lôi tuá»™t ra cổng lá»›n, bá» cả ngá»±c ở lại.
Quan huyện bắt Tôn BÃnh ra khá»i trấn Mã Tang, trong lòng rá»™n lên niá»m cảm khái của chủ nghÄ©a anh hùng, nhÆ°ng ngay sau đó ông bị giáng má»™t đòn chà mạng, Ông lại phạm má»™t sai lầm trao đổi con tin: Caclôt không vì Tôn BÃnh ra hà ng mà rút quân. Khi trông thấy quan huyện và Tôn BÃnh đến trÆ°á»›c mặt, hắn láºp tức lệnh cho khẩu Ä‘á»™i, mÆ°á»i hai khẩu pháo, đồng loạt nã đạn và o thị trấn. Khói lá»a mù trá»i, chá»›p lá»a sáng rá»±c, dân chúng kêu la thảm thiết. Tôn BÃnh nổi Ä‘iên bóp cổ quan huyện. Quan huyện không phản ứng, kệ cho ông ta bóp. NhÆ°ng Mã Long Tiêu hò đám vệ binh gỡ tay Tôn BÃnh ra, cứu thoát quan huyện. Ông nhắm mắt trong tiếng chá»i bá»›i nhục mạ của Tôn BÃnh. Trong lúc bà ng hoà ng, ngÆ°á»i mụ Ä‘i nhÆ° váºy, ông nghe thấy tiếng hô xung phong của bá»n lÃnh Äức, ông hiểu, cái thị trấn trù phú Mã Tang không còn nữa. Xảy ra chuyện nà y là do Tôn BÃnh, cÅ©ng có thể nói là do ngÆ°á»i Äức, cÅ©ng có thể nói là do ông.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:39 PM.
|
19-09-2008, 04:57 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 14
TRIỆU GIÃP Tá»° BẠCH
Ta Triệu Giáp, Ä‘ao phủ số má»™t Bá»™ Hình, hà nh nghá» chốn kinh thà nh trên bốn mÆ°Æ¡i năm. Äầu ngÆ°á»i rụng dÆ°á»›i lưỡi Ä‘ao của ta phải dùng thuyá»n để chở, không đếm xuể. Sáu mÆ°Æ¡i tuổi, Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu ân chuẩn cho ta vá» quê dưỡng lão, ban thưởng hà m thất phẩm cho tạ ta vốn định giấu tên giấu tuổi ở má»™t nÆ¡i khỉ gáy cò ho, trong ngôi nhà đồ tể con ta, để tu thân dưỡng tÃnh. Di dưỡng tuổi già . Nà o ai ngá» sui gia Tôn BÃnh, dùng yêu thuáºt mê hoặc dân chúng, dá»±ng cá» tạo phản, vi phạm quốc pháp, dẫn đến tranh chấp liệt cÆ°á»ng. Äể trấn áp loại dân bất trị, bảo vệ ká»· cÆ°Æ¡ng, Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên đại nhân yêu cầu ta trở lại vá»›i nghá», thi hà nh án phạt Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Tục ngữ có câu: “Kẻ sÄ© chết vì ngÆ°á»i tri ká»·, chim hót vì ngÆ°á»i hiểu tiếng chimâ€. Äể báo đáp Æ¡n tri ngá»™ của Viên đại nhân, ta lại cầm lấy thanh Ä‘ao giết ngÆ°á»i. Äúng là : Sáng sá»›m mai, tay nóng nhÆ° lò than,
ta biết sắp gánh nặng ngà n cân (ái chà chà ).
Tri huyện Tiá»n cao ngạo khinh dân,
coi lão Triệu như đồ vứt bỠ(ái chà chà ).
Lão Tiá»n bị tÆ°á»›ng đắc sủng triá»u đình là m nhục,
xấu hổ ê chỠtrước mặt ta (ha ha ha).
NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói: NgÆ°á»i gặp niá»m vui lòng thÆ° thái,
tÆ°á»›ng quân thắng tráºn dá»… xuá» xòa! (chà chà chà ).
Ta mất hai chiếc răng,
Tiá»n Äinh thì mÅ© ô sa chắc không còn!
Triệu Giáp ta ngồi trước Nghênh phong đình,
xem lÅ© lâu la, khênh và o nhà ta rÆ°Æ¡ng to rÆ°Æ¡ng nhá»,
của đấy!
Miêu Xoang “Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Äạo bạch. Quỉ Ä‘iệuâ€
Ba Tống, tên cầm đầu bá»n sai nha chó cáºy gần nhà , cáo mượn oai hùm, má»i ngÆ°á»i phải gá»i hắn là ông Bam ai cÅ©ng phải sợ hắn, hôm nay hắn đứng trÆ°á»›c mặt ta cÆ°á»i nhăn nhở. Hôm qua, lÆ°ng hắn thẳng Ä‘uá»—n, hôm nhÆ° má»m nhÆ° bún. Bá»n háºu sinh, ta đây sống trên bốn mÆ°Æ¡i năm chốn kinh thà nh, có loại ngÆ°á»i nà o chÆ°a gặp? Có sá»± việc nà o chÆ°a trải quả Nha dịch trong thiên hạ thằng nà o chẳng nhÆ° con c., nếu nha dịch huyện Cao Máºt không là con c., thì Cao Máºt không phải đất nhà Thanh! Tên đầu muc nha dịch vái ta má»™t cái rất dà i, miệng leo lẻo:
- Lão… lão… lão tiên sinh, cho khênh những thứ ngà i cần và o chứ ạ?
Ta nhếch mép, giấu nụ cÆ°á»i mỉa trong bụng. Ta hiểu ý nghÄ©a của má»™t loạt tiếng “lão†ở cá»a miệng hắn. Hắn định gá»i ta là “ôngâ€, nhÆ°ng rõ rà ng ta không phải là ông; hắn định gá»i ta “Lão Triệu†nhÆ°ng ta ngồi trên ghế dá»±a do Hoà ng thượng ban tặng. Hắn Ä‘Ã nh gá»i là tiên sinh váºy! Äúng là má»™t thằng ranh mãnh! Ta khẽ giÆ¡ tay:
- Khênh và o!
Tên đầu mục dà i giá»ng nhÆ° hát:
- Khênh các thứ của lão tiên sinh và o!
Bá»n nha dịch nhÆ° má»™t lÅ© kiến Ä‘en, khuân những thứ mà hôm trÆ°á»›c ta Ä‘á» xuất vá»›i Viên đại nhân, và o sân, trình từng thứ má»™t trÆ°á»›c mắt ta.
Má»™t thanh gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng dà i chừng năm thÆ°á»›c, rá»™ng năm tấc, giống thanh thiết giản mà Tần Thúc Bảo sá» dụng. Váºt nà y khôngÆ°á»i thể thiếu.
Má»™t con gà trống trắng mà o Ä‘en, hai chân buá»™c dây Ä‘á». Con gà nằm trong bá»c má»™t nha dịch mặt trắng, y hệt má»™t đứa trẻ Ä‘ang nổi cáu. Con gà to lá»›n mà o Ä‘en nhÆ° thế nà y là của hiếm, không hiểu kiếm ở Cao Máºt hay ở đâu?
Má»™t bó dây da trâu sống sặc mùi diêm sinh trắng, mà u xanh nhợt nhÆ° nhá»±a cá».
Hai chiếc dùi đục mà u Ä‘á» tÃa nhẵn bóng, có thể từ thá»i Khang Hị Nó được là m bằng gá»— táo lâu năm, ngáºm no dầu, nặng hÆ¡n sắt, nhÆ°ng nó không phải sắt, mà là gá»—, dẻo hÆ¡n thép. Ta cần loại cứng mà dẻo nhÆ° thế.
Gạo trắng hai trăm cân, Ä‘á»±ng trong hai bao tải to tÆ°á»›ng. Gạo loại Má»™t, thÆ¡m phức, trắng xanh, ngó qua cÅ©ng biết là đặc sản phủ Äăng Châu, huyện Cao Máºt không có loại ngon nhÆ° thế.
Bột mì hai trăm cân, đóng trong bốn túi, túi nà o cũng có nhẫn như của nước ngoà i.
Trứng gà má»™t là n, quả nà o cÅ©ng nhuá»™m Ä‘á». Có má»™t trứng gà so, vá» dÃnh máu. Nhìn quả trứng dÃnh máu, ta tưởng tượng con gà mặt Ä‘á» gắt khi đẻ lần đầu.
Thịt bò má»™t súc, chất đầy cháºu, gần nhÆ° các gân còn Ä‘ang co giáºt.
Má»™t chiếc ghênh cỡ mÆ°á»i tám tấc miệng. Ghênh to tháºt, luá»™c cả con bò.
……
lại còn ná»a cân nhân sâm, Ba Tống thủ trong bá»c, tá»± tay Ä‘Æ°a cho ta, qua lần giấy gói mà đã ngá»i thấy mùi thÆ¡m đắng. Ba Tống hà há»ng khoe:
- Bẩm tiên sinh, chá»— sâm nà y lấy từ cá»— hiệu thuốc Bảy Tần, để trong má»™t chiếc thố sứ men xanh, cất trong tủ rÆ°Æ¡ng ba lần khóa. Bảy Tần bảo, nếu là giả thì Ä‘em đầu hắn ra mà chặt. Sâm nà y rõ rà ng là của hiếm, nói gì uống, tiểu nhân chỉ ôm trong bá»c mà bÆ°á»›c Ä‘i cứ nhẹ tênh, đầu óc tỉnh táo, cứ nhÆ° đắc đạo thà nh tiên!
Ta mở gói giấy, đếm những củ sâm mà u nâu, có chỉ Ä‘á» buá»™c ở cổ từng củ, má»™t củ hai củ ba củ năm củ, tất cả tám củ. Những củ sâm nà y, to thì bằng chiếc Ä‘Å©a, nhá» thì bằng dải Ä‘áºu, tất cả Ä‘á»u có râu, nhẹ tênh, là m sao đủ ná»a cân? Ta liếc xéo tên đầu mục. Thằng khốn láºp tức gáºp ngÆ°á»i xuống, nặn ra má»™t nụ cÆ°á»i, nói nhá»:
- Không có gì qua được mắt lão tiên sinh, tám củ sâm nà y chỉ được bốn lượng. Nhà Bảy Tần chỉ còn có váºy. Bảy Tần nói là , chá»— sâm nà y sắc đổ và o miệng thì ngÆ°á»i chết Ä‘á»™i nắp áo quan mà dáºy. Lão tiên sinh, hay là …
Ta phẩy tay, không nói gì. Nói gì bây giá»? bá»n đầu mục là loại ranh nhÆ° ma, khôn nhÆ° ráºn. Hắn khuỵu má»™t chân lá»… má»™t lá»…. Má»™t lá»… của hắn rất có giá, riêng khoản sâm, và o túi hắn phải năm mÆ°Æ¡i lượng. Hắn lôi trong bá»c ra má»™t Ãt bạc lẻ, nói:
- Bẩm viên ngoại, đây là tiá»n mua thịt lợn, tiểu nhân nghÄ©, bở béo không đến ngÆ°á»i ngoà i, nhà tiểu nhân bán thịt lợn thì cần gì mua ở đâu? Váºy nên tiểu nhân tá»± quyết định, chá»— tiá»n nà y là tiết kiem từ khoản thịt lợn.
Ta biết, so vá»›i khoản nhá» túi từ nhân sâm thì khoản nà y bõ bèn gì. Tuy váºy, ta vẫn biểu dÆ°Æ¡ng:
- Cảm Æ¡n sá»± chu đáo của ông, chia cho anh em là m tiá»n trà nÆ°á»›c!
- Tạ Æ n ông lá»›n Viên ngoại! – Tên đầu mục lại vái má»™t vái, những tên nha dịch khác nhất loạt quì xuống, đồng thanh cảm Æ¡n.
Mẹ kiếp, đồng tiá»n hay tháºt! Ãt bạc lẻ, mà bá»n khốn kiếp nâng ta từ “lão Tiên sinh†lên “Lão Viên ngoạiâ€. Cho hắn má»™t đồng nguyên bảo, chắc chắn hắn sẽ quì sụp gá»i ta là bố. Ta phẩy tay, bảo bá»n hắn đứng dáºy. Ta là m ra vẻ phá»›t Ä‘á»i, sai bảo hắn nhÆ° ai chó: Ä‘i Ä‘i, khuân hết các thứ nà y đến pháp trÆ°á»ng. TrÆ°á»›c bục thi hà nh án, đắp cho ta má»™t bếp lá»›n, đồ dầu thÆ¡m và o ghênh, cho củi và o bếp, nhóm lá»a lên. Rồi đắp cho ta má»™t bếp nhá», trong lá»u kê cho ta má»™t cái chum, trong chum đổ đầy nÆ°á»›c, nÆ°á»›c ngá»t chứ không phải nÆ°á»›c lợ. Còn nữa, chuẩn bị cho ta má»™t ấm đất dùng để sắc thuốc, má»™t cái phá»…u bằng sừng trâu để đổ thuốc cho súc váºt. Äắp cho ta má»™t giÆ°á»ng đất trong lá»u, đệm rÆ¡m má»›i thu hoạch năm nay, trải tháºt dà y. Còn nữa, ngÆ°Æ¡i phải Ä‘Ãch thân vác cái ghế dá»±a nà y Ä‘i, chắc ngÆ°Æ¡i đã biết lai lịch chiếc ghế nà y. Ông lá»›n nhà ngÆ°Æ¡i và Viên đại nhân trên tỉnh Ä‘á»u đã ba lạy chÃn khấu đầu chiếc ghế nà y. NgÆ°Æ¡i phải rất cẩn tháºn, chỉ xÆ°á»›c má»™t tà sÆ¡n, là Viên đại nhân sẽ lá»™t da ngÆ°Æ¡i. Tất cả những công việc trên sẽ phải hoà n tất và o trÆ°a mai, cần gì cứ Ä‘i tìm ông lá»›n nhà ngÆ°Æ¡i. Viên đầu mục cúi sát đất:
- Xin tiên sinh cứ yên tâm.
Tống tiá»…n bá»n sai nha Ä‘i rồi, ta Ä‘iểm lại bằng mắt váºt còn lại trong sân: thanh gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Äây là váºt quan trá»ng nhất, phải gia công cẩn tháºn, nhÆ°ng ta không muốn bá»n súc sinh ấy xem quá trình gia công. Mắt chúng bẩn thỉu, chúng xem thì mất thiêng. Còn gà trống cÅ©ng không để chúng ôm, chúng ôm thì cÅ©ng mất thiêng. Ta đóng cổng, hai tên nha dịch cầm yêu Ä‘ao đứng gác hai bên, bảo vệ an toà n cho tạ Xem ra, tri huyện Tiá»n nà y là m việc cá»±c kỳ cẩn tháºn. Ta biết, hắn là m là để cho Viên đại nhân thấy. Hắn căm ghét ta, lợi ta hiện vẫn Ä‘ang chảy máu. Äể dạy cho tên quan chó má nà y má»™t bà i há»c, ta cÅ©ng phải có bà i bản, không được tá»± tị Không phải ta dá»±a thế Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu để lên mặt ra vẻ ta đây, cà ng không phải mượn phép công để báo thù riêng. Äây là sá»± tôn nghiêm của quốc gia! Ta là ngÆ°á»i thi hà nh án, đối tượng lại là má»™t trá»ng phạm nổi tiếng, kinh Ä‘á»™ng cả thế giá»›i, thì lại cà ng phải oai, không phải là cái oai của bản thân ta, mà là uy danh của triá»u Äại Thanh, không thể để bá»n ngoại bang cÆ°á»i nhạo chúng ta.
Ä. bà thằng Caclôt, ta biết từ lâu, châu Aâu các ngÆ°á»i có đóng Ä‘anh câu rút. Chẳng qua là đóng Ä‘inh ngÆ°á»i trên thanh gá»— cho chết là cùng chứ gì. Ta sẽ cho các ngÆ°á»i mở mắt mà xem hình phạt của Trung Quốc tinh vi ảo Ä‘iệu đến mức nà o, chỉ riêng cái tên: Äà n HÆ°Æ¡ng Hình, đã tao nhã biết chừng nà o, vang vá»ng biết chừng nà o, ngoà i thô trong đẹp, hÆ°Æ¡ng sắc cổ xÆ°a, châu Aâu các ngÆ°á»i là m sao nghÄ© nổi hình phạt nà y? Äám láng giá»ng của ta, cái bá»n tầm mắt không nhìn quá tinh mÅ©i ấy, tháºp thò ngoà i Ä‘Æ°á»ng ngoà i phố, ngó và o nhà ta, vẻ mặt của chúng mách bảo chúng ta, chúng Ä‘ang ghen tị, Ä‘ang ao Æ°á»›c được nhÆ° tạ Mắt chúng chỉ nhìn thấy của cải, không nhìn thấy mối nguy hiểm đằng sau của cải. Con trai ta cÅ©ng lẩm cẩm nhÆ° những ngÆ°á»i trên phố, nhÆ°ng con trai ta lẩm cẩm má»™t cách đáng yêu. Râu ta không hiểu dừng má»c tá»± khi nà o? ta nhá»› lá»i Già : Các con, nghá» của ta chẳng khác thái giám trong cung, thân tịnh rồi nhÆ°ng tâm chÆ°a chết; chúng ta tuy bá»™ tam sá»± vẫn còn nguyên, nhÆ°ng tâm thì đã chết. Già nói, khi nà o đứng trÆ°á»›c phụ nữ mà ta nhịn được, không những váºy, mà còn không nghÄ© đến chuyện ấy, thì khoảng cách giữa ta và má»™t Ä‘ao phủ xuất sắc không còn bao xạ Cách đây mấy chục năm ta vá» nhà là m qua quÃt chuyện ấy, ra đồi má»™t thằng con ngốc nghếch nhÆ°ng ta rất Æ°ng ý. Rất thuáºn mắt. Không dá»… đâu! Chẳng khác má»™t cây cao lÆ°Æ¡ng được đẻ ra từ má»™t nồi cao lÆ°Æ¡ng Ä‘ang Ä‘un trên bếp. Ta dùng trăm phÆ°Æ¡ng nghìn kế để được cáo lão vá» quê, chÃnh là vì ta nghÄ© đến con trai tạ Ta phải Ä‘Ã o tạo nó thà nh tên Ä‘ao phủ Æ°u tú nhất của triá»u Thanh. Hoà ng Thái Háºu đã dạy: nghá» nà o cÅ©ng có Trạng nguyên của nghá». Ta là Trạng nguyên, con trai ta cÅ©ng phải là Trạng nguyên. Con dâu ta là má»™t con yêu tinh. Nó tằng tịu vá»›i Tiá»n Äinh khiến ta chịu bao nhục nhã! Äúng là trá»i xanh có mắt: bố đẻ nó rÆ¡i và o tay tạ Ta cÆ°á»i bao nó:
- Con dâu nà y, là thông gia nên Ãt nhiá»u phải nghÄ© đến nhau. Những thứ nà y chuẩn bị cho cha con đó.
Con dâu tròn mắt nhìn ta, miệng há hốc, mặt tái xanh, hồi lâu không nói được gì. Con trai ngồi trÆ°á»›c con gà trống, cÆ°á»i hỉ hả:
- Con gà nà y của nhà mình, hở cha?
- Ừ, của nhà mình.
- Các thứ gạo, bột, thịt cũng là của nhà mình, hở cha?
- Ưø, Ä‘á»u là của nhà mình.
- Ha ha ha…
Con trai cÆ°á»i rất tá» Xem ra, nó không hoà n toà n ngốc nghếch, vẫn trá»ng của cải thì không ngốc. Những thứ nà y đúng là của nhà ta, nhÆ°ng ta phải cố gắng hết mình cho đất nÆ°á»›c. Ngà y mai và o giá» nà y, ta đã trình diện rồi.
- Bố Æ¡i, bố thi hà nh bố con phải không? – Con dâu rụt rè há»i, khuôn mặt mịn mà ng phủ lên má»™t lá»›p rỉ.
- Äó là số pháºn của bố đẻ con.
- Bố định giết bố con theo kiểu nà o?
- Xiên như xiên chả bằng bỗ đà n hương.
- Äồ súc sinh!… - Mi NÆ°Æ¡ng gà o lên thất thanh – Äồ súc sinh!…
Rồi đánh mông, mở cổng vá»t ra Ä‘Æ°á»ng.
Ta Ä‘Æ°a mắt nhìn theo con dâu chạy nhÆ° phát rồ, gá»i vá»›i theo:
- Con dâu yêu quÃ, ta sẽ là m cho bố đẻ của con lÆ°u danh muôn thưở, sẽ được dá»±ng thà nh má»™t vở kịch vÄ© đại, hãy đợi đấy!
Ta bảo con trai đóng cổng, lấy cÆ°a sắt xẻ thanh gá»— là m hai mảnh ngay trên cái phản là m thịt lợn còn nguyên vết máu. Tiếng cÆ°a xé mà ng nhÄ©, y nhÆ° cÆ°a sắt chứ không phải cÆ°a gá»—. Tia lá»a bắn ra từ mạch cÆ°a. Lưỡi cÆ°a nóng bá»ng tay, mùi thÆ¡m kỳ lạ của gá»— xá»™c lên mÅ©i. Ta bà o hai thanh gá»— thà nh hình kiếm, có đầu nhá»n, có hai mặt lưỡi nhÆ°ng không sắc, tù nhÆ° lá hẹ. Dùng giấy ráp thô rồi giấy ráp mịn đánh Ä‘i đánh lại nhiá»u lượt, cho đến lúc có thể soi gÆ°Æ¡ng. ÄÆ°Æ¡ng nhiên, ta chÆ°a lần nà o thi hà nh án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng biết rõ đây là trá»ng án, dụng cụ thì phải tốt, chuẩn bị chu đáo. Äây là thói quen ta há»c được từ Già Dá»± Công việc chuốt, mà i cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng chiếm trá»n ná»a ngà y, dụng cụ tốt thì công việc má»›i suôn sẻ. Ta vừa mãi nhẵn xong hai thanh bảo bối, thì má»™t tên sai nha gõ cá»a báo, rằng theo yêu cầu của ta, quan huyện Tiá»n Äinh đã cho dá»±ng Thăng Thiên Äà i trên bãi táºp trÆ°á»›c ThÆ° viện Thông Äức, trung tâm của huyện. Äà i nà y sẽ được truyá»n tụng hà ng trăm năm. Cái lá»u lợp cói do ta yêu cầu cÅ©ng đã xong, ghênh đã bắc lên bếp, dầu thÆ¡m Ä‘ang sôi sùng sục. Chảo nhá» hÆ¡n cÅ©ng Ä‘ang ninh thịt bò.
Ta khịt mÅ©i, quả nhiên ngá»i thấy mùi thÆ¡m do gió thu Ä‘Æ°a tá»›i.
Con dâu chạy Ä‘i từ sáng sá»›m, giá» vẫn chÆ°a vá» nhà . Có thể hiểu được tâm trạng của nó. Vẫn là chuyện cha đẻ bị hà nh hình, bụng không Ä‘au thì dạ Ä‘au! Nó Ä‘i đâu nhỉ? Gặp cha nuôi Tiá»n Äinh cầu cứu chăng? Con dâu Æ¡i, cha nuôi của con đã nhÆ° tượng đất qua sông, cái thân ông ta chÆ°a chắc đã còn? Không phải ta có lá»i nguyá»n, nhÆ°ng ta Ä‘oán rằng, cái ngà y Tôn BÃnh thở hÆ¡i cuối cùng, thì cÅ©ng là lúc cha nuôi con xui xẻo!
Ta cởi quần áo cÅ©, thay bá»™ đồng phục má»›i. Aùo trắng thắt lÆ°ng Ä‘á», mÅ© nỉ Ä‘á», tua mÅ© mà u hồng, ủng da mà u Ä‘en. Äúng là ngÆ°á»i tốt vì lụa, ngá»±a đẹp vì yên cÆ°Æ¡ng, mặc đồng phục và o, ta khác hẳn. Con trai cÆ°á»i hì hì, há»i ta:
- Cha là m gì váºy? Äi xem hát Miêu Xoang, hở cha?
Miêu Xoang gì mà Miêu Xoang? Hát cái mả mẹ mà y, con ơi! Ta rủa thầm thằng con, bảo nó thay bộ đồ lấm tấm dầu mỡ và vết máu. Thằng con cứ leo lẻo:
- Cha nhắm mắt lại đi, không được nhìn! Vợ con thay quần áo vẫn bắt con nhắ mắt lại.
Ta nheo mắt nhìn con trai thay quần áo, thấy thuần là cÆ¡ bắp, nhÆ°ng cái váºt giữa hai chân, nhìn qua cÅ©ng biết là không dùng được.
Con trai Ä‘i ủng cổ cao đế má»m mà u Ä‘en, thắt lÆ°ng nhiá»…u Ä‘á», Ä‘á»™i mÅ© có dải đó, cao to lừng lững, oai phong lẫm liệt, ra vẻ má»™t anh hùng hà o kiệt, nhÆ°ng Ä‘á»™ng má»™t tà là miệng méo xệch, mắt tròn xoe, gãi đầu gãi tai nhÆ° khỉ Ä‘á»™t.
Ta vác hai chiếc cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, bảo con trai ôm con gà trống trắng mà o Ä‘en, ra khá»i nhà , Ä‘i vá» phÃa thÆ° viện Thông Äức. Hai bên Ä‘Æ°á»ng đã có rất nhiá»u khách đến xem thi hà nh án, nam có nữ có, già có trẻ có, tất cả Ä‘á»u tròn mắt há hốc miệng nhÆ° Ä‘Ã n cá ngáp trên mặt nÆ°á»›c. Ta ngẩng đầu, ưỡn ngá»±c, mắt nhìn thẳng, nhÆ°ng tình hình hai bên Ä‘Æ°á»ng, ta biết hết. Con trai ngó trÆ°á»›c ngó sau, chốc chốc lại cÆ°á»i ngây ngô vá»›i hai bên Ä‘Æ°á»ng. Con gà trống luôn cá»±a quáºy trong tay con trai, kêu cục cục. Äây đó toà n những bá»™ mặt ngây ngá»™ Con trai ta đã ngố, nhÆ°ng những ngÆ°á»i hai bên Ä‘Æ°á»ng cà ng ngố hÆ¡n. Bà con, kịch hay chÆ°a công diá»…n, các ngÆ°á»i hôm nay xem ngán rồi, ngà y mai diá»…n tháºt thì xem là m sao? Có loại ngÆ°á»i nhÆ° ta, các ngÆ°á»i tháºt diá»…m phúc. Phải biết rằng, không má»™t vở kịch nà o trong thiên hạ hay bằng Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình – giết ngÆ°á»i bằng cá»c gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Cả nÆ°á»›c Trung Quốc không ai thi hà nh nổi án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, trừ Triệu Giáp. Vì rằng, có loại ngÆ°á»i nhÆ° ta, các ngÆ°á»i má»›i được xem má»™t vở diá»…n mà thế giá»›i chÆ°a có hoặc không bao giá» có. Chẳng phải diá»…m phúc là gì?
Lão Triệu Giáp, ôm cá»c Ä‘an hÆ°Æ¡ng Ä‘i thẳng bÆ°á»›c, phán má»™t câu hÆ°Æ¡ng đảng dá»ng tai nghe. Ta ôm đây là ôm quốc pháp, so vá»›i và ng quà báu hÆ¡n nhiá»u. Gá»i con trai nhanh chân má»™t chút, dá»c Ä‘Æ°á»ng đừng ngó ngó nghiêng nghiêng. Ngà y mai đây ta cùng trình diện, nhÆ° cá chép biến thà nh giao long! Ba bÆ°á»›c gá»™p hai, hai gá»™p má»™t, Ä‘i nhÆ° chá»›p giáºt, ta đến cho nahnh. Ngẩng nhìn lên, trÆ°á»›c mặt thÆ° viện má»™t quảng trÆ°á»ng, cát trắng phủ đầy mặt đất bằng. Quảng trÆ°á»ng má»™t góc thà nh sân khấu, con cháu lê viên diá»…n tÃch trò. Äế vÆ°Æ¡ng khang tÆ°á»›ng, công tá» vÆ°Æ¡ng tôn, anh hùng hà o kiệt, tà i tá» giai nhân… xoay xở nhÆ° đèn kéo quân.
Chỉ thấy, huyện quan đã dá»±ng Ä‘Ã i Thăng Thiên, bên Ä‘Ã i nghiêm chỉnh má»™t tốp binh, ngÆ°á»i côn thủy há»a, ngÆ°á»i Ä‘ao sắc, trÆ°á»›c Ä‘Ã i lá»u cá», chiếu trải khắp, bên Ä‘Ã i nghênh lá»›n dầu sôi sục!
Chư vị khán giả, vở kịch sắp bắt đầu!
Ta buá»™c con gà và o cá»™t lá»u. Con váºt ngoẹo đầu nhìn ta, mắt tròn xoe, con ngÆ°Æ¡i mà u và ng óng ánh. Ta bảo con trai lấy nÆ°á»›c sạch trong chum nhà o bá»™t. Con trai ngoẹo đầu nhìn ta, cái nhìn y hệt con gà .
- Nhà o bột là m gì, cha?
Bảo con nhà o thì cứ nhà o, đừng há»i nhiá»u.
Trong khi đợi con trai nhà o bá»™t, ta ngắm nhìn xung quanh: Lá»u cói mặt trÆ°á»›c rá»™ng mở, mặt sau bịt kÃn, đối diện vá»›i sân khấu phÃa xạ Tốt, ta cần nhÆ° thế, ổ rÆ¡m tốt, chiếu cói và ng hÆ°Æ¡m rải trên rÆ¡m tiểu mạch. RÆ¡m má»›i, chiếu má»›i, mùi thÆ¡m tắc mÅ©i. Gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng đụng đầu, chÃm tá»›i đáy, chỉ Ä‘oạn Ä‘uôi hình vuông ló lên. NgÆ°á»i ta bảo, phải Ä‘un ba ngà y ba đêm, nhÆ°ng không kịp, má»™t ngà y má»™t đêm cÅ©ng được rồi. Hai thanh kiếm gá»— nà y dù không Ä‘un trong dầu thì chúng cÅ©ng không thấm nhiá»u máu. Ông sui gia, được dùnng hình cụ nà y là phúc cho ông! Ta ngồi xuống ghế, nhìn mặt trá»i lặn Ä‘á» rá»±c trên ná»n trá»i nháºp nhoạng tối. Äà i Thăng Thiên dáng kiêu hùng, mây khói vá»n quanh má»—i má»—i tầng. Tri huyện Tiá»n, ông nên là m quan ở bá»™ Công, Ä‘iá»u hà nh giám sát những công trình phải Ä‘o bằng kÃnh kinh vÄ© má»›i xứng, ở cái xó Cao Máºt nà y hủy hoại cả má»™t thiên tà i. Ông sui gia Tôn BÃnh, ông cÅ©ng là nhân váºt kiệt xuất vùng Äông Bắc Cao Máºt, tuy ta không thÃch ông, nhÆ°ng ta biết ông là rồng phượng trong nhân quần. NgÆ°á»i nhÆ° ông mà chết không thăng hoa thì đất trá»i đâu có chịu? Chỉ Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình, chỉ Thăng Thiên Ä‘Ã i má»›i xứng vá»›i ông. Tôn BÃnh, kiếp trÆ°á»›c ông không vụng Ä‘Æ°á»ng tu, nên kiếp nà y ông được Ä‘á»n bù thá»a đáng, ta sẽ là m cho ông lÆ°u danh thiên cổ.
- Cha! – Con trai bê một quả bột to bằng cối xay, đứng sau ta – Bột nhà o xong rồi.
Ôi, con ta! Nhà o hẳn má»™t bao bá»™t! Thôi cÅ©ng được, ngà y mai cha con mình là m việc cáºt lá»±c, bụng rá»—ng thì không ổn. Ta véo má»™t cục bá»™, kéo dà i thà nh cái quẩy, thuáºn tay thả và o ghênh dầu Ä‘ang sôi. Cái quẩy láºp tức vặn vẹo rồi nhà o lá»™n trong dầu nhÆ° má»™t con lÆ°Æ¡n Ä‘ang giẫy chết. Con trai vá»— tay nhẫy cẫng:
- Dầu cháo quẩy! Dầu cháo quẩy!
Hai cha con bá» từng cái quẩy và o ghênh, thoạt đầu chúng chìm xuống rồi nổi lên rất nhanh, lá»™n quanh hai thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Ta rán quẩy trong ghênh là để Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng thấm mùi ngÅ© cốc. Ta biết, thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng nà y sẽ Ä‘i từ cốc đạo (háºu môn) rồi xuyên suốt lên trên. Äà n hÆ°Æ¡ng nhiá»…m vụ ngÅ© cốc có lợi cho cÆ¡ thể Tôn BÃnh. Mùi dầu cháo quẩy thÆ¡m lừng, váºy là đã chÃn. Ta dùng kẹp có cán dà i lấy ra từng chiếc. Aên Ä‘i con! Con trai lÆ°ng tá»±a vách lá»u, cắn quẩy nóng bá»ng, má nổi từng cục, nét mặt hỉ hả.
Ta cầm lấy má»™t cái quẩy, mân mê trong taỵ Äây không phải là quẩy thông thÆ°á»ng, vì trong nà y có mùi vị Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, mang mà u sắc nhà Pháºt. Từ khi ta được Lão Pháºt gia ban cho chuá»—i trà ng hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, ta bắt đầu ăn chay.
Củi gỗ thông cháy rực trong bếp, dầu sôi phát ra tiếng bục bục. Aên xong một cái quẩy, ta bắt đầu xẻo từng miếng thịt bò to bằng nắm tay, bỠvà o ghênh. BỠthịt và o nghênh, ta cho hai thanh đà n hương thấm mùi thịt sau khi thấm mùi gỗ cốc. Thấm mùi thịt thì gỗ đà n hương mới dẻo. Thôi thì tất cả vì sui gia! Con trai đến trước mặt dỠmôi:
- Cha, con muốn ăn thịt!
Ta nhìn con trai bằng ánh mắt thương cảm, nói:
- Con ơi, thịt nà y không ăn được. Lát nữa con ăn thịt ở chảo. Khi nà o bồ vợ Miêu Xoang của con thụ hình thì con ăn thịt, ông ấy húp nước!
Tên đầu mục gian giảo trà trá Ba Tống chạy tá»›i, xin ý kiến vá» công việc phải là m tiếp. Hắn khom lÆ°ng khuỵu gối, đúng bá»™ dạng nô tà i, là m nhÆ° ta là quan lá»›n váºy. Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên, ta cÅ©ng là m ra vẻ quan dạng, đằng hắng má»™t tiếng, nói:
- Hôm nay không còn việc gì nữa. Việc phải là m tiếp là đun Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng đây không phải là việc của các ngÆ°á»i. Các ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘i, cần là m gì thì là m.
- Tiểu nhân không thể Ä‘i – Tên đầu mục ngá»t xá»›t, lá»i nói nhÆ° con lÆ°Æ¡n chui ra từ cái miệng nhẵn thÃn – chúng tiểu nhân Ä‘á»u không được Ä‘i đâu hết.
- Phải chăng đây là lệnh quan huyện các ngÆ°á»i?
- Không phải quan huyện, mà Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên đại nhân lệnh cho lÅ© tiểu nhân phải ở đây để bảo vệ lão tiên sinh. ThÆ°a ông lá»›n, ngà i đã trở thà nh báu váºt!
Tên đầu mục thò tay nhón má»™t chiếc quẩy nhét và o miệng. Ta nhìn cái miệng nhoe nhoét dầu mỡ của hắn, bụng nghÄ©: bá»n đốn mạt, không phải ta là báu váºt, mà la ta có váºt báu. Ta lấy chuá»—i trà ng hạt Ä‘Æ°Æ¡ng kim thánh minh Từ Hi Hoà ng Thái Háºu ban tặng, lần từng hạt trên taỵ Ta nhắm mắt dưỡng thần, y nhÆ° má»™t nhà sÆ° nháºp định. bá»n đốn mạt là m sao biết được ta nghÄ© gì? Nghiá»n chúng nát thà nh tÆ°Æ¡ng thì chúng cÅ©ng Ä‘oán không ra ta nghÄ© gì?
Ngồi trÆ°á»›c lá»u, Triệu Giáp ta ngổn ngang trăm mối “Cha Ä‘ang nghÄ© gì thế?†Chuyện cÅ© nối nhau diá»…n trong đầu “Chuyện gì thế hở chả†Viên đại nhân không quên ngÆ°á»i cÅ©, cha con mình má»›i có hôm nay “Hôm nay là hôm nà o?â€.
Máºu Xoang “Äà n hÆ°Æ¡ng hình. Phụ tỠđối đápâ€
Thi hà nh xong hình phạt lăng trì đối vá»›i hảo hán Tiá»n Hùng Phi, ta thu tháºp đồ nghá», định cùng há»c trò ngay trong đêm trở vá» Bắc Kinh. NgÆ°á»i ta bảo rằng, nÆ¡i ầm Ä© đừng đến, đất thị phi đừng ở. Giữa lúc hà nh lý đã trên lÆ°ng, đệ tá» ruá»™t của Viên đại nhân đứng chắn ngay trÆ°á»›c mặt, mắt nhìn trá»i, bảo ta:
- Ông giết ngÆ°á»i, khoan Ä‘i vá»™i, Viên đại nhân có lá»i má»i.
Ta bảo đồ đệ đợi ở má»™t quán nhá», còn ta chạy gằn theo ngÆ°á»i kia, qua rất nhiá»u vá»ng gác, quì sụp trÆ°á»›c Viên đại nhân. Lúc nà y, ta mồ hôi cùng mình, thở hổn hển. Ta dáºp đầu rõ kêu, và cùng vá»›i ngẩng lên cúi xuống, ta trông thấy phúc tÆ°á»›ng của Viên đại nhân. Ta biết, hai mÆ°Æ¡i ba năm nay, biết bao khuôn mặt cao sang tuấn tú lÆ°á»›t qua nhÆ° đèn kéo quân trÆ°á»›c mặt, chÆ°a chắc đại nhân còn nhá»› nhân váºt tép riu nhÆ° tạ nhÆ°ng đại nhân thì ta nhá»› nhÆ° in. Viên đại nhân của hai mÆ°Æ¡i ba năm trÆ°á»›c là má»™t niên anh tuấn, mép chÆ°a có râu, thÆ°á»ng theo chú ruot là Thị Lang Bá»™ Hình Viên Bảo Hoà n ra và o nha môn. Những lúc rá»—i, Viên đại nhân lại chạy đến Äông Khoái Viện là nÆ¡i anh em Ä‘ao phủ ở, tán chuyện gẫu. Äại nhân à , nhá»› khi ấy ngà i rất thÃch thú nghá» Ä‘ao phủ. Ngà i bảo Già DÆ° khi ấy còn rất khá»e “Già thu nháºn tôi là m đồ đệ Ä‘i!â€. Già DÆ° sợ quá, bảo: “Viên công tá», công tá» lại diá»…u chúng tiểu nhân rồi!â€. Äại nhân, khi đó ngà i nói rất nghiêm túc: “Không phải nói đùa. Äại trượng phu thá»i loạn, không nắm ấn tÃn thì nắm cán Ä‘aoâ€.
- Già Triệu, công việc tốt đấy! – Lá»i Viên đại nhân cắt dòng hồi ức của tạ tiếng ngà i vang nhÆ° chuông, nghe mà rung Ä‘á»™ng tâm can!
Ta biết, công việc của ta cÅ©ng được, không đến ná»—i để Bá»™ Hình mất mặt, chỉ má»—i ta ở Bá»™ Hình thá»±c hiện được hình phạt tùng xẻo ở trình Ä‘á»™ ấy, nhÆ°ng ta không dám khoe mẽ trÆ°á»›c mặt Viên đại nhân. Ta tuy là nhân váºt tép riu nhÆ°ng cÅ©ng biết được địa vị của Viên đại nhân trong triá»u đình, địa vị của ngÆ°á»i cầm đầu Ä‘á»™i quân tân tiến nhất, tinh nhuệ nhất của nhà Äại Thanh. Ta nói, giá»ng khiêm tốn:
- Là m không tốt thì phụ lòng mong đợi của đại nhân, mong đại nhân mở lượng hải hà mà châm chước cho.
- Già Triệu, nghe Già nói nhÆ° ngÆ°á»i có há»c.
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân chữ nhất là một cũng không biết.
- Ta hiểu – Viên đại nhân mỉm cÆ°á»i, Ä‘á»™t nhiên ngà i đổi sang lối nói Hà Nam, y nhÆ° ngÆ°á»i ta cởi bá» quan phục, mặc quần áo dân thÆ°á»ng – “Quẳng má»™t con chó và o nha môn nuôi mÆ°á»i năm, nó cÅ©ng biết mở miệng là chi hồ giả dãâ€.
Quả nhÆ° lá»i đại nhân, tiểu nhân là con chó của Bá»™ Hình.
Viên đại nhân cÆ°á»i thoải mái. CÆ°á»i xong, ngà i nói:
- Hay lắm! Dám tá»± miệt thị là hảo hán! Ông là con chó của Bá»™ Hình, còn bản quan là con chó của triá»u đình.
- Tiểu nhân đâu dám so bì vá»›i đại nhân… Äại nhân là ngá»c Kim Nhưỡng, tiểu nhân là đá củ Ä‘áºu.
- Triệu Giáp, ông ta đã giúp ta một việc lớn, ta nên cảm ơn ông thế nà o đây?
- Tiểu nhân là con chó của nhà nÆ°á»›c, đại nhân là lÆ°Æ¡ng đống của triá»u đình, tiểu nhân nên vì đại nhân mà gắng sức.
- Nói váºy cÅ©ng đúng. NhÆ°ng ta vẫn phải tặng thưởng cho ông – Viên đại nhân nhìn tùy tùng đứng dÆ°á»›i, bảo:
- Xuất kho một trăm lượng bạc tặng Già Triệu.
Ta quì sụp, dáºp đầu má»™t cái rõ kêu, nói:
- Aân Ä‘iển của đại nhân, tiểu nhân đến chết không quên, nhÆ°ng bạc thì tiểu nhân không dám nháºn.
- Sao? – Viên đại nhân lạnh nhạt – Chê Ãt hả?
Ta vá»™i dáºp đầu lia lịa, nói:
- Cả Ä‘á»i tiểu nhân chÆ°a bao giá» má»™t lần được má»™t trăm lượng, tiểu nhân không dám nháºn. Äại nhân cho tiểu nhân được đến Thiên Tân thi hà nh án lăng trì, là đẹp mặt cho tiểu nhân lắm lắm ở Bá»™ Hình. Tiểu nhân nháºn số bạc nà y sẽ bị giảm thá».
Viên đại nhân trầm ngâm hồi lâu, nói:
- Già Triệu, là m công việc nà y uổng cho cái tà i của ông quá!
Ta vá»™i và ng dáºp đầu má»™t cái rõ kêu, nói:
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân yêu công việc nà y. Äược Ä‘em tà i má»n đóng góp cho triá»u đình, tiểu nhân cảm thấy tháºt là tam sinh hữu hạnh!
- Triệu Giáp, bản quan muốn lưu ông ở phòng quân pháp của ta, ông bằng lòng không?
- Äại nhân đã Ä‘á» cá», tiểu nhân đâu dám không phụ tùng. NhÆ°ng tiểu nhân là m ở Bá»™ Hình đã hÆ¡n bốn mÆ°Æ¡i năm, Ä‘Ãch thân trảm quyết chÃn trăm tám mÆ°Æ¡i bảy phạm, há»— trợ thì không kể. Tiểu nhân chịu Æ¡n sâu nhà nÆ°á»›c, vốn nên cung cúc táºn tụy, là m cho đến già , đến chết má»›i phải. NhÆ°ng từ sau khi hà nh quyết sáu ngÆ°á»i trong vụ Äà m Tá»± Äồng, tiểu nhân mắc chứng cổ tay Ä‘au buốt, khi bệnh phát, không cầm ná»—i Ä‘Å©a. tiểu nhân muốn được vá» quê dưỡng lão, xin đại nhân nói há»™ Bá»™ Hình ân chuẩn.
Viên đại nhân cÆ°á»i nhạt má»™t tiếng, khiến ta không hiểu ra sao.
- Äại nhân, tiểu nhân tháºt đáng chết! Tiểu nhân là loại tiện dân, chÆ°a được liệt và o trong chÃn hạng ngÆ°á»i trong xã há»™i, Ä‘i là chó, ở lại cÅ©ng là chó, hoà n toà n không dám phiá»n đến chÆ° vị đại nhân. NhÆ°ng tiểu nhân dám mạo muá»™i cho rằng, tiểu nhân là con ngÆ°á»i hạ tiện, nhÆ°ng công việc mà tiểu nhân theo Ä‘uổi không hạ tiện, tiểu nhân tượng trÆ°ng cho quyá»n uy đất nÆ°á»›c. Nhà nÆ°á»›c có hà ng nghìn luáºt lệnh, nhÆ°ng cuối cùng vẫn phải dá»±a và o tiểu nhân mà thá»±c thị Tiểu nhân và đồ đệ, năm không bổng, tháng không lÆ°Æ¡ng, để duy trì cuá»™c sống, chủ yếu bán những thứ thu nhặt từ ngÆ°á»i chết cho ngÆ°á»i ta là m thuốc. Tiểu nhân là m ở Bá»™ Hình trên bốn mÆ°Æ¡i năm, không xu để dà nh. tiểu nhân hy vá»ng Bá»™ Hình cấp cho phà bảo hiểm, để không rÆ¡i và o cảnh đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ. Tiểu nhân mạnh dạn thay mặt anh em xin được đối xá» theo lẽ công bằng, nhà nÆ°á»›c nên Ä‘Æ°a Ä‘ao phủ và o biên chế Bá»™ Hình, có lÆ°Æ¡ng tháng. Tiểu nhân trÆ°á»›c hết vì bản thân, lá»›n hÆ¡n là vì má»i ngÆ°á»i. Tiểu nhân cho rằng, chỉ cần đất nÆ°á»›c còn, thì không thể thiếu nghá» Ä‘ao phủ. Nay đất nÆ°á»›c loạn lạc, quan viên phạm tá»™i hà ng Ä‘Ã n, giặc giã nổi nhÆ° ong, nhà nÆ°á»›c cần gấp những Ä‘ao phủ giá»i. Tiểu nhân liá»u chết trân mình, mong đại nhân là m Æ¡n xem xét.
Nói xong, ta dáºp đầu đánh cốp má»™t cái, rồi vẫn quì, liếc trá»™m xem phản ứng của Viên đại nhân. Ta thấy, Viên đại nhân vê vê hà ng ria chữ bát, nét mặt bìnnh thản, hình nhÆ° Ä‘ang suy nghÄ© rất lung. Chợt ngà i báºt cÆ°á»i, nói:
- Già Triệu, ông không những tay nghá» giá»i, mà ăn nói cÅ©ng giá»i.
- Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân nói toà n sá»± tháºt. Tiểu nhân biết đại nhân nhìn xa trông rá»™ng, khà độ phi phà m, do váºy má»›i dám mạo muá»™i tâu lên.
- Triệu Giáp – Chợt Viên đại nhân hạ thấp giá»ng, vẻ thần bà – Ông có nháºn ra ta không?
- Äại nhân phong Ä‘á»™ Oai nghiêm, đã gặp là không thể quên.
- Ta không nói bây giá», ta nói là cách đây hai mÆ°Æ¡i ba năm. Cách đây hai mÆ°Æ¡i ba năm, chú há» ta là m Tả Thị Lang Bá»™ Hình, ta thÆ°á»ng đến nha môn chÆ¡i, ngà y ấy, ông có gặp ta không?
- Tiểu nhân mắt không tinh, trà nhá»› kém, quả thá»±c nhá»› không ra. NhÆ°ng Viên Bảo Hoà n đại nhân thì nhá»›. Viên đại nhân hồi nháºm chức ở Bá»™ Hình, tiểu nhân từng chịu Æ¡n ngà i…
Thá»±c ra, là m sao ta không nháºn ra tôn dung của ngà i? Khi đó, Viên đại nhân là má»™t thiếu niên ngá»— ngược. Ông chú ngà i rất muốn ngà i há»c hà nh Ä‘á»— đạt thà nh danh. NhÆ°ng ngà i không thÃch há»c. Rá»—i má»™t cái là ngà i mò đến Äông Khoái Viện chÆ¡i vá»›i bá»n tiểu nhân. Ngà i thuá»™c lòng qui củ của Ä‘ao phủ. Ngà i đã từng giấu ông chú thuyết phục được Già DÆ°, lén thay quần áo Ä‘ao phủ, bôi máu gà lên khuôn mặt tròn và nh vạnh của ngà i, theo bá»n tiểu nhân đến Thái Thị Khẩu thi hà nh án, chém đầu má»™t tên phạm dám săn thỠở khu lăng má»™ Hoà ng gia, kinh Ä‘á»™ng nÆ¡i yên nghỉ của các tiên đế. Khi thi hà nh án, tiểu nhân kéo ngược bÃm tóc tên phạm để cổ hắn vÆ°Æ¡n ra, còn ngà i thì giÆ¡ Ä‘ao lên, mặt không đổi sắc, tay không run, pháºp má»™t nhát, không cần nhát thứ hai, ung dung chém rÆ¡i đầu tên phạm. Vá» sau, chú ngà i biết chuyện, đánh ngà i má»™t bạt tai tháºt mạnh, khiến bá»n tiểu nhân sợ quá lạy nhÆ° bổ củi. Chú ngà i mắng: Äồ mạt rệp! Dám là m cái chuyện nhÆ° thế. Ngà i phân trần: “Xin chú bá»›t giáºn, vì trá»™m cÆ°á»›p mà giết ngÆ°á»i thì lẽ trá»i không dung, vì chấp pháp mà giết ngÆ°á»i, thì đó là vì nÆ°á»›c táºn trung. Ngu Ä‘iệt chà tai nÆ¡i biên cÆ°Æ¡ng, hôm nay hóa trang Ä‘i thi hà nh án, là để rèn luyện lòng can đảm váºy thôi.†Chú ngà i tuy vẫn còn quát tháo, nhÆ°ng tiểu nhân biết, ngà i đã nhìn đại nhân bằng con mắt vì nể…
- Lão Triệu, ông là con ngÆ°á»i thông minh – Viên đại nhân mỉm cÆ°á»i – Ông không phải là không nháºn ra ta, ông sợ bản quan trách cứ ông, thá»±c ra, ta không coi chuyện ấy là chuyện dở. Khi ta ở chá»— ông chú Bá»™ Hình, ta đã nghiên cứu rất sâu vá» nghá» Ä‘ao phủ, có thể nói rất bổ Ãch. Äi theo Ä‘ao phủ các ông thi hà nh án giết ngÆ°á»i, ta có những thể nghiệmđặc biệt vá» nhân sinh. Äoạn Ä‘á»i ngà y ấy đã ảnh hưởng sâu sắc đến tạ Ta má»i ông đến, là để cảm Æ¡n ông.
Ta dáºp đầu cảm ôn mãi không thôi. Viên đại nhân nói:
- Äứng dáºy! Vá» Kinh ông hãy chá», có thể là má»™t tin đại hỉ.
Văn trạng nguyên, võ trạng nguyên, văn võ trạng nguyên. Bảo rằng ba trăm sáu mÆ°Æ¡i nghá» Ä‘á»u có trạng nguyên. Ta là đại trạng nguyên của nghá» Ä‘ao phủ. Con à , phong trạng nguyên cho ta là từ miệng Thái háºu, miệng và ng răng ngá»c, chứ không phải từ câu hát Miêu Xoang.
Máºu Xoang "Äà n hÆ°Æ¡ng hình. Phụ tỠđối"
NhÆ° hòn đá ném xuống xuống ao, cái tin Viên Thế Khải đại nhân thân máºt tiếp ta sau khi thá»±c hiện thà nh công vụ hà nh hình ở Thiên Tân, chấn Ä‘á»™ng Bá»™ Hình. Các đồng sá»± trong bá»™ nhìn ta bằng con mắt khác thÆ°á»ng, ta biết, trong cái nhìn có sá»± ghen tị xen lẫn kÃnh nể. Ngay cả những viên quan gói quần áo cắp nách, cÅ©ng gáºt đầu chà o ta, chứng tá» các vị đại nhân nhị bảng Ä‘á» danh, đã nhìn ta khác trÆ°á»›c. Trong tình hình nhÆ° váºy, nếu nói rằng ta không đắc ý thì không không tháºt, nhÆ°ng nói rằng ta đắc ý thì cÅ©ng không đúng. Cả má»™t Ä‘á»i sống trong nha môn, ta biết biển sâu hÆ¡n hồ, lá»a nóng hÆ¡n trá» Ta biết, cây có cao cÅ©ng không cao quá trá»i, nô tà i có giá»i giang đến mấy cÅ©ng không được hÆ¡n chủ. Ngà y thứ hai sau khi vá» Bắc Kinh, Thị Lang Bá»™ Hình Thiết đại nhân tiếp ta trong phòng duyệt án, có Äiển Ngục TÆ° Lang Trung Tôn đại nhân bồi tiếp. Thiết đại nhân há»i ta tình hình thi hà nh án ở Thiên Tân, há»i rất kÄ©, má»™t chi tiết cÅ©ng không bá» quạ Ta trả lá»i từng câu má»™t. Äại nhân còn há»i ta tình hình trang bị của quân Ä‘á»™i Thiên Tân, há»i ăn mặc của binh lÃnh và mà u sắc quân phục, há»i khà háºu ở Tiểu Trạm và má»±c nÆ°á»›c lên xuống ở Hải Hà . Cuối cùng, không còn gì để há»i nữa, thì há»i khà sắc của Viên đại nhân. Ta nói: "Rất khá»e, Viên đại nhân mặt hồng hà o, tiếng nói nhÆ° chuông. ChÃnh mắt tiểu nhân trông thấy ngà i ăn má»™t mạch sáu quả trứng luá»™c, má»™t mà n thầu to, má»™t bát cháo kê to". Thiết đại nhân nhìn Tôn đại nhân, than: "Tuổi trẻ có sức khá»e, tiá»n đồ xán lạn!". Tôn đại nhân phụ há»a: "Viên Hạng Thà nh xuất thân con nhà võ, tất nhiên là ăn khá»e". Ta thấy bá»™ dạng Thiết đại nhân nhÆ° váºy bèn bịa chuyện, nói: "Viên đại nhân nhá» tiểu nhân chuyển lá»i há»i thăm tá»›i đại nhân!" Thiết đại nhân phấn khởi, há»i lại: "Tháºt thế sao?" Ta gáºt đầu, khẳng định đúng là nhÆ° thế. Thiết đại nhân nói: "Kể ra, ta vá»›i Viên đại nhân có há» hà ng vá»›i nhau. Cháu gái bà Hai của Viên Giáp Tam đại nhân – Ông trẻ của Viên Thế Khải đại nhân, là thÃm của bản quan. "Ta nói, hình nhÆ° Viên đại nhân có nhắc tá»i mối quan hệ nà y. "Dây mÆ¡ rá»… má, kể gì!" Thiết đại nhân nói. "Lão Triệu, ông thay mặt Bá»™ Hình thá»±c hiện rất tốt nhiệm vụ thi hà nh án ở Thiên Tân, là m rạng rỡ Bá»™ Hình tạ Trung ÄÆ°á»ng VÆ°Æ¡ng đại nhân rất bằng lòng. Bản quan hôm nay tiếp kiến ông là nhằm biểu dÆ°Æ¡ng ông, mong rằng ông tránh được kiêu căng tá»± phụ, dốc lòng phục vụ đất nÆ°á»›c." Ta nói: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân từ hôm Thiên Tân trở vá» Kinh, cổ tay Ä‘au buốt, tiểu nhân... Thiết đại nhân cắt ngang lá»i ta, nói: "Triá»u đình đã khởi Ä‘á»™ng cải cách bá»™ máy tÆ° pháp, có khả năng bá» các hình phạt tùng xẻo, chém ngang lÆ°ng... Äối vá»›i ông, e rằng anh hùng không có đất dụng võ. Tôn đại nhân – Thiết đại nhân đứng lên, nói – Lấy từ Äiển Ngục TÆ° của ông mÆ°á»i lạng bạc thưởng cho Triệu Giáp, ghi và o sổ chi tiêu của Bá»™ Hình. Äây cÅ©ng là theo ý của VÆ°Æ¡ng đại nhân." Ta vá»™i dáºp đầu lạy tạ rồi khom lÆ°ng lui ra. Ta thoáng nhìn thấy Triết đại nhân Ä‘á»™t nhiên sa sầm nét mặt, khác hoà n toà n khi há» nháºn hà ng vá»›i Viên đại nhân. Những nhân váºt lá»›n vui giáºn thất thÆ°á»ng, ta biết rõ tÃnh nết của các vị nên không lấy là m lạ.
Giêng qua Hai tá»›i. Hà ng liá»…u đôi bá» con sông Ä‘Ã o trÆ°á»›c cá»a Bá»™ Hình đã hé sắc xuân. LÅ© quạ trên cây hòe trong sân bắt đầu lắm Ä‘iá»u. Niá»m vui lá»›n mà Viên đại nhân dá»± báo mãi không thấy tá»›i. Chẳng lẽ đó chỉ là mÆ°á»i lượng bạc thưởng của Thiết đại nhân? Không phải, chắc chắn là không phải. Viên đại nhân thưởng ta má»™t trăm lượng ta còn không lấy cÆ¡ mà ! MÆ°á»i lượng thì có gì ghê gá»›m mà bảo đại hỉ! Ta tin chắc đại nhân không nói chÆ¡i, đại nhân vá»›i ta là mối giao tình cÅ©, ngà i không để ta mừng hụt.
Buổi tối mồng hai tháng Hai, Tôn Lang Trung Ä‘Ãch thân truyá»n đạt, yêu cầu ta ngà y mai dáºy và o lúc canh tÆ°, Ä‘un nÆ°á»›c tắm rá»a, không ăn no, chỉ ăn lÆ°ng dạ, không ăn gia vị có mùi hôi nhÆ° tá»i; quần áo hoà n toà n má»›i, không Ä‘em theo váºt nhá»n, canh năm đợi trÆ°á»›c cá»a Ngục Aùp Tá»± Ta rất muốn há»i kỹ, nhÆ°ng nhìn khuôn mặt dà i thượt của quan Lang Trung, ta lại không dám. Ta có cảm giác chuyện mừng mà Viên đại nhân nói sắp sá»a xảy ra, nhÆ°ng khi ấy có Ä‘em chém thì cÅ©ng không nghÄ© rằng đức Từ Hi Hoà ng Thái Háºu sống lâu muôn tuổi và đức Hoà ng thượng muôn năm muôn năm muôn muôn năm, tiếp kiến ta rất trá»ng thể.
Vừa sang canh ba, ta không thể nằm yên được nữa. Äánh lá»a châm đèn, hút má»™t tẩu thuốc, sai Cháu Ngoại Ä‘i Ä‘un nÆ°á»›c. Các đồng sá»± phấn khởi dáºy theo, mắt sáng rá»±c, nói chuyện rầm rì. Dì Cả giúp ta tắm trong bồn lá»›n. dì Hai lau khô toà n thân cho tạ dì Uùt giúp ta thay quần áo. Thằng nhò khôi ngô tuấn tú, nhanh nhẹn linh hoạt, vốn là tên ăn mà y đói lả, ta Ä‘em vá» nuôi nấng bên ngÆ°á»i. Nó hiếu thuáºn vá»›i ta nhÆ° con vá»›i chạ Niá»m vui trong lòng nó chảy qua kẽ mắt. Sáng hôm đó, các đồ đệ của ta ai nấy mặt mà y rạng rỡ, thầy vẻ vang trò được thÆ¡m lây. Há» vui tá»± đáy lòng, không giả vá». Ta nói:
- Anh em, chá»› vá»™i mừng! Không biết phục hay há»a đây?
- Phúc ạ – Dì Uùt cÆ°á»›p lá»i – Con đảm bảo là phúc.
- Sư phụ dù sao cũng đã già – Ta thở dà i – Gừng cà ng già cà ng cay! Với lại cách đây mấy chục năm, Già đã từng và o đại nội thi hà nh án.
Lúc nà y, ta tưởng lại có má»™t thái giám phạm tá»™i, triệu ta và o thi hà nh án. NhÆ°ng nghÄ© lại thấy không phải. Năm xÆ°a, khi được triệu và o để thi hà nh án "Äai Diêm vÆ°Æ¡ng", các yêu cầu đặt ra rất cụ thể, và không có chuyện phải thay quần áo má»›i, ăn lÆ°ng da... NhÆ°ng nếu không là thi hà nh án, thì má»™t Ä‘ao phủ là m được chuyện gì? Chả lẽ tá»± chém đầu mình? ChÃnh trong tâm trạng thấp thá»m ấy, ta ăn ná»a cái bánh kẹp nhân thịt, lấy muối tinh cá» răng, súc miệng bằng nÆ°á»›c lã, ra ngắm ngôi Tam Tinh hÆ¡i ghé hÆ°á»›ng tây. Mõ canh tÆ° chÆ°a Ä‘iểm, thá»±c ra hãy còn sá»›m. Ta chuyện vãn vá»›i các há»c trò má»™t lúc. Khi nghe tiếng gà gáy Má»™t, ta nói vá»›i các đồ đệ:
- Sớm còn hơn muộn, ta đi thôi!
Các đồ đệ xúm xÃt quanh ta, đến trÆ°á»›c cá»a Ngục Aùp TÆ°.
Äầu tháng Hai ở Bắc Kinh vẫn rất lạnh. Äể tá» ra sức lá»±c còn khá, ta chỉ mặc má»™t cái áo bông cá»™c tay bên trong. Khà lạnh ban mai ùa tá»›i, răng đánh cầm cáºp, cổ tá»± nhiên rụt lại. Äá»™t nhiên, trá»i trở lại tối Ä‘en, sao nhấp nháy đầy trá»i. Äợi mất ná»a giá», trống canh năm má»›i Ä‘iểm. Chân trá»i phÃa đông giãn ra mà u trắng bụng cá. Tiếng Ä‘á»™ng vang lên khắp nÆ¡i, cánh cổng kêu kin kÃt, xe chở nÆ°á»›c cót két. Má»™t xe kiệu do ngá»±a kéo vá»™i vã xá»™c tá»›i cổng Bá»™ Hình, trÆ°á»›c xe có hai ngÆ°á»i cầm đèn lồng, trên đèn có chữ "Thiết" mà u Ä‘en, ta biết Thiết đại nhân đã tá»›i. NgÆ°á»i hầu vén rèm kiệu, Thiết đại nhân mặc áo hồ cừu, chui ra. NgÆ°á»i hầu đánh xe lui sang hai bên. Thiết đại nhân lắc lÆ° đến trÆ°á»›c mặt tạ Ta hốt hoảng vái chà o. Äại nhân khạc khổ xong, nhìn ta từ đầu đến chân, nói:
- Lão Triệu, nhà ngươi phúc tầy đình!
- Tiểu nhân sức má»n tà i hèn, tất cả Ä‘á»u do đại nhân tác thà nh cho.
- Và o trong ấy liệu mà ứng đối, cái gì đáng nói hãy nói, không đáng nói thì... Tia mắt đại nhân lóe lên trong đêm.
- Tiểu nhân xin vâng.
- Bá»n bay vá» Ä‘i – Äại nhân bảo đồ đệ ta – SÆ° phụ các ngÆ°Æ¡i gặp váºn rồi!
Các đồ đệ vá» rồi, trÆ°á»›c cá»a Ngục Aùp TÆ° chỉ còn ta và Thiết đại nhân. NgÆ°á»i hầu của đại nhân đứng rất xa, chá»— xe kiệu. Äèn lồng đã tắt, trong bóng tối chỉ nghe tiếng nhai cá» rà o rạo và mùi cá» thÆ¡m. Ta ngá»i thấy thức ăn của ngá»±a gồm Ä‘áºu Ä‘en rang và rÆ¡m tiểu mạch.
- Bẩm đại nhân, không rõ tiểu nhân...
- Im cái mồm! – Äại nhân lạnh lùng – Nếu ta là ngÆ°Æ¡i thì ta không nói gì hết, trừ phi Hoà ng Thái Háºu và Hoà ng thượng há»i.
- Chả lẽ...
Khi ta chui ra khá»i cá»— kiệu nhá» rèm xanh, má»™t thái giám lÆ°ng hÆ¡i gù, quần áo mà u lông lạc Ä‘Ã gáºt đầu mỉm cÆ°á»i vá»›i ta, vẻ bà hiểm. Ta Ä‘i theo ông ta qua lá»›p lá»›p hà nh lang đến má»™t đại Ä‘iện cao hÆ¡n cả trá»i. Lúc nà y, vầng dÆ°Æ¡ng vừa ló, ngà n vạn tia nắng mà u hồng xòe nhÆ° nan quạt, bừng lên má»™t mà u thiên há»a giữa bốn bá» tÆ°á»ng và ng vách ngá»c. Vị thái giám lÆ°ng gù cong ngón tay trá» xuống đất, ta thấy mặt đất lát gạch vuông mà u xanh nhạt, sạch nhÆ° lau nhÆ° chùi. Ta không hiểu ý của ngÆ°á»i thái giám, định tìm lá»i giải trên nét mặt ông ta, nhÆ°ng ông ta đã quay mặt Ä‘i. Ta trông ông đứng thõng tay, Ä‘iệu bá»™ cá»±c kỳ cung kÃnh, chợt hiểu, ông bảo ta đứng đợi ở chá»— vừa trá». Lúc nà y, ta má»›i xác định được Ä‘iá»u đại hỉ nhÆ° Viên đại nhân đã nói. Ta trông thấy chốc chốc lai có má»™t đại nhân nón chóp đỠđầu cúi, lÆ°ng khom, rón rén từ đại Ä‘iện Ä‘i ra. Các đại nhân Ä‘á»u nghiêm trang, hÆ¡i thở không Ä‘á»u, có vị mồ hôi lấp lánh trên mặt. Thấy các vị nhÆ° váºy tim ta Ä‘áºp nhÆ° trống là ng, hai chân run lẩy bẩy, ngÆ°á»i lạnh toát nhÆ°ng lòng bà n tay thì nhÆ¡m nhá»›p mồ hôi. Không hiểu chỠđợi ta là phúc hay há»a, nếu được lá»±a chá»n, thì ta chạy má»™t lèo vá» nhà , chui và o buồng, dùng rượu át ná»—i sợ. NhÆ°ng giá» thì không kịp rồi.
Má»™t đại thái giám mặt hồng hà o, Ä‘á»™i mÅ© chóp Ä‘á», ló ra từ chá»— cá»a cao đến ná»—i phải ngÆ°á»›c nhìn lên, vẫy vị thái giám đứng trÆ°á»›c mặt tạ Khuôn mặt rá»™ng bản của vị thái giám sáng lên nhÆ° có bùa phép. Äến nay vẫn chÆ°a ai cho ta biết tên của vị đại thái giám nà y, nhÆ°ng ta đã Ä‘oán ra. Ông ta chÃnh là Tổng quản đại thái giám Lý Liên Anh, anh em kết nghÄ©a vá»›i Viên đại nhân. Ta được Hoà ng Thái Háºu tiếp kiến, chắc là do ông thu xếp. Ta không biết phải là m gì, nên đứng nhÆ° má»™t tên ngố. Viên thái giám trÆ°á»›c mặt khẽ kéo áo ta, nói nhá»:
- Äi mau, truyá»n gặp ông đấy!
Lúc nà y, ta má»›i nghe thấy tiếng gá»i the thé:
- Truyá»n cho Triệu Giáp...
Äến nay ta vẫn không ta đã và o đại Ä‘iện bằng cách nà o. Ta chỉ nhá»›, hà o quang sáng rá»±c, nhÆ° có rồng và ng phượng Ä‘á» xuất hiện trÆ°á»›c mặt. Ta nhá»› hồi còn nhá» nghe mẹ ta nói, Hoà ng háºu là phượng Ä‘á» chuyển kiếp. Ta run sợ quì sụp xuống, mặt đất nóng nhÆ° mặt bếp lò. Ta dáºp đầu lia lịa, vá» sau má»›i biết trán ta dáºp nát, máu bê bết, nhoe nhoét nhÆ° củ cải thối, chắc là Thái háºu và Hoà ng thượng kinh lắm. Tiểu dân đáng chết vạn lần! Lẽ ra ta phải nói ngay, kÃnh chúc Hoà ng Thái Háºu, Hoà ng thượng sống lâu muôn tuổi, nhÆ°ng ta lẩm cẩm quá, đầu óc bã Ä‘áºu, thà nh ra cứ dáºp đầu mà lạy mãi.
Má»™t bà n tay há»™ pháp túm lấy Ä‘uôi sam nhá» xÃu của ta, không cho lạy tiếp. Ta cố cưỡng lại, thì có tiếng nói phÃa sau:
- Äừng lạy nữa, Lão pháºt gia há»i chuyện ngÆ°Æ¡i.
Má»™t chuá»—i cÆ°á»i khanh khách ròn tan vang lên phÃa trÆ°á»›c. Ta lúng túng nhìn lên, má»™t bà , chết, ta nói nhịu, Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu, Lạo pháºt gia chà thánh sống lâu muôn tuổi, ngồi trên bảo tá»a trÆ°á»›c mặt, toà n thân sáng lòa. Ta nghe má»™t giá»ng vô cùng cháºm rãi từ trên ấy lượn xuống:
- Ta há»i tên chém ngÆ°á»i, ngÆ°Æ¡i tên chi?
Tiểu dân Triệu Giáp.
- Ngươi quê ở đâu?
Tiểu dân quê Cao Máºt tỉnh Son Äông.
- Là m nghỠnà y bao nhiêu năm rồi?
Bốn mươi năm.
- NgÆ°Æ¡i đã chém bao nhiêu ngÆ°á»i rồi?
ChÃn trăm tám mÆ°Æ¡i bảy.
- Eo, Ma vÆ°Æ¡ng giết ngÆ°á»i rồi còn gì!
Tiểu dân đáng chết.
- Äáng chết gì mà đáng chết, những ngÆ°á»i bị ngÆ°Æ¡i chém má»›i đáng chết!
Dạ.
- Ta há»i Triệu Giáp, lúc chém ngÆ°á»i, ngÆ°Æ¡i có sợ không?
Khi mới và o nghỠthì sợ, bây giỠthì không sợ nữa.
- Ngươi đi Thiên Tân là m gì cho Viên Thế Khải?
Tiểu dân đi Thiên Tân thực hiện một cái án tùng xẻo.
- Là lấy dao xẻo từng miếng ngÆ°á»i sống, không cho nó chết ngay phải không?
Dạ phải.
- Ta bà n vá»›i Hoà ng thượng rồi, bá» hình phạt tùng xẻo. Bá» tùng xẻo tức là cải cách pháp luáºt, ta nói đúng không, Hoà ng thượng?
- Äúng – Má»™t giá»ng u uất từ phÃa bên vá»ng lại. ta mạnh dạn liếc sang bên, thấy má»™t ngÆ°á»i ngồi phÃa trái Hoà ng Thái Háºu. NgÆ°á»i nà y mặc hoà ng bà o, trÆ°á»›c ngá»±c thêu má»™t con rồng và ng vẩy lấp lánh, đầu Ä‘á»™i mÅ© cao, trên mÅ© gắn má»™t viên ngá»c phát sang to bằng quả trứng gà . PhÃa dÆ°á»›i mÅ© là má»™t luôn mặt to bản, trắng nhÆ° đồ sứ. Oâi, chÃnh là Hoà ng thượng, là Ông Trá»i, là vua nhà Äại Thanh! Ta biết Hoà ng thượng bị cánh Khang Hữu Vi là m cho ăn không ngon ngủ không yên vá»›i Thái háºu, nhÆ°ng Hoà ng thượng vẫn là Hoà ng thượng, Hoà ng thượng muôn năm! Hoà ng thượng nói:
- A Pa nói đúng đấy ạ.
- Nghe Viên Thế Khải nói, ngươi muốn cáo lão vỠquê?
Lá»i Thái háºu rõ rà ng có ý chế diá»…u, ta sợ đến ná»—i ba hồn bay mất hai hồn rưỡi, dáºp đầu lia lịa:
- Tiểu dân tá»™i đáng muôn chết! Tiểu dân nhÆ° loà i chó lợn, không đáng để Thái háºu báºn tâm. Tiểu nhân không nghÄ© cho bản thân tiểu nhân. Tiểu nhân cho rằng, Ä‘ao phủ tuy là hạng đốn mạt, nhÆ°ng công việc mà đao phủ đảm nhiệm không đốn mạt. Äao phủ đại diện cho sá»± tôn nghiêm của đất nÆ°á»›c. Äất nÆ°á»›c có nghìn vạn pháp qui, nhÆ°ng thá»±c thi thì phải nhá» và o Ä‘ao phủ. Tiểu nhân cho rằng, nên Ä‘Æ°a Ä‘ao phủ và o chÃnh ngạch của Bá»™ Hình, có lÆ°Æ¡ng tháng. Tiểu nhân còn hy vá»ng triá»u đình có chế Ä‘á»™ hÆ°u trà cho Ä‘ao phủ, cho há» có chá»— dá»±a khi vá» già , không phải lang thang đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ. Tiểu nhân còn hy vá»n có chế Ä‘á»™ cha truyá»n con nối cho nghá» Ä‘ao phủ, để cho cái nghá» cổ lá»— nà y trở nên vinh hiển...
Thái háºu oai vệ ho má»™t tiếng. Ta sợ run lên, vá»™i ngáºm miệng, lạy nhÆ° bổ củi, miệng lảm nhảm:
- Tiểu dân đáng chết! Tiểu dân đáng chết!
- Kể ra hắn nói có tình có lý – Thái háºu nói – Ba nghá» chÃn nghiệp, thiếu má»™t nghá» không được. ngÆ°á»i ta bảo, nghá» nà o cÅ©ng có Trạng nguyên. Triệu Giáp, ta phong ngÆ°Æ¡i là Trạng nguyên của nghá» Ä‘ao phủ!
Thái háºu phong cho ta là Trạng nguyên của nghá» Ä‘ao phủ! Vinh dá»± biết mấy! Ta dáºp đầu lạy mãi.
- Triệu Giáp, ngÆ°Æ¡i vì nhà Äại Thanh nà giết bấy nhiêu ngÆ°á»i, không có công thì cÅ©ng là góp sức, lại có Viên Thế Khải và Lý Liên Anh nói há»™, ta phá lệ má»™t lần: Ban cho ngÆ°Æ¡i hà m Thất phẩm, cho ngÆ°Æ¡i vá» quê dưỡng lão – Thái háºu quẳng chuá»—i hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng cho ta, nói – Rá»i bá» tay Ä‘ao, láºp tức thà nh Pháºt!
Ta dáºp đầu lạy mãi.
- Thế còn Hoà ng thượng? – Thái háºu há»i – Triệu Giáp giết há»™ Ngà i bấy nhiêu ngÆ°á»i, giết sạch cả tay chân thân tÃn của Ngà i. Ngà i cÅ©ng nên thưởng cho hắn cái gì chứ?
Ta thấy Hoà ng thượng lúng túng đứng dáºy, phân bua:
- Trẫm chẳng có gì cả. Cho hắn cái gì bây gi�
- Ta bảo nà y – Thái háºu lạnh lùng – ngà i cho hắn cái ghế mà ngà i không ngồi nữa, được không?
Nghe cha kể lịch sá», Giáp Con cà ng hoan hỉ. Cha cha cha ghê nhỉ! Thái háºu, Hoà ng thượng đầu gặp đủ. Tá»› há» bố tá»› cho tốt, tá»› thÃch là m Ä‘ao phủ.
Miêu Xoang "Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Phụ tỠđối".
Äêm dần khuya, Giáp Con ngồi trên ổ rÆ¡m ấm sá»±c, lÆ°ng dá»±a cá»™t lá»u, mắt lim dim nhÆ° mắt thá». Lá»a trong lò hắt lên khuôn mặt trẻ trung của hắn, miệng hắn lẩm bẩm những câu ngốc nghếch mà chẳng ngốc ch1t nà o, những câu cứ xen và o dòng hồi ức của ta, kết nối hồi ức vá»›i sá»± tháºt trÆ°á»›c mắt, "Cha, bản tÆ°á»›ng của Hoà ng thượng là con gì?", "Cha, Thái háºu có vú không?"
Ta hốt hoảng vì chợt ngá»i thấy mùi khét bốc lên từ đáy ghênh, chợt hiểu ra, ta luá»™c trong dầu chứ không phải luá»™c trong nÆ°á»›c. Luá»™c trong nÆ°á»›c thì dừ, luá»™c trong dầu thì cháy. Ta báºt dáºy khá»i ổ, gá»i to:
- Giáp Con, lại đây mau!
Ta chạy tá»›i bên ghênh dầu, không kịp lấy kẹp, nhón hai thanh kiếm Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng ra khá»i ghênh, Ä‘em đến trÆ°á»›c đèn lồng, xem kỹ. Chúng thÆ¡m phức, lấp lánh mà u Ä‘en, có vẻ chÆ°a cháy. Ta lấy vải lót tay cho đỡ nóng, lau sạch dầu, nắn thá», Æ¡n trá»i, chúng chÆ°a cháy! Cháy là những miếng thịt bò. Ta lấy muá»—ng vá»›t những miếng thịt ra, vứt sang bên. Tên đầu mục lẻn và o, thì thà o:
- Có sao không, ông?
- Không sao cả.
- Không sao thì tốt.
- Lão Tống, bố tá»› nay là quan Thất phẩm, tá»› không sợ các ông nữa – Con trai nói xen và o – Sau nà y mà còn khinh tá»› thì tá»› cho ông ăn đạn – Con trai chỉ và o đầu Ba Tống, nói – Pằng, vá»t óc ra!
- Giáp Con, ta có bao giá» khinh ngÆ°á»i anh em? – Ba Tống ỡm Ỡ– Ông đây quan Thất phẩm hay không Thất phẩm, ta không bao giá» dám trêu cáºu, chỉ cần vợ cáºu dá» môi má»™t cái vá»›i quan lá»›n Tiá»n là ta mất việc liá»n.
Dà o, thằng ngố, lại bị lỡm rồi!
Ta trông thấy có má»™t số nha dịch đứng trong bóng tối của Ä‘Ã i Thăng Thiên và sân khấu. Ta bá»›t lá»a, thêm dầu và o ghênh, rồi cẩn tháºn thả hai thanh bảo bối và o, tá»± nhủ: Triệu Giáp, phải hết sức cẩn tháºn! Trâu chết để da, ngÆ°á»i ta chết để tiếng, chỉ có thá»±c hiện viên mãn án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng nà y, ngÆ°Æ¡i má»›i là Trạng nguyên thứ thiệt! Nếu là m há»ng việc, thanh danh của ngÆ°Æ¡i thế là tong!
Ta Ä‘eo và o cổ chuá»—i hạt Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng của Thái háºu ban tặng, rá»i chiếc ghế dá»±a mà nhà vua đã từng ngồi, ngá»a mặt nhìn trá»i. Trá»i sao thÆ°a thá»›t, vầng trăng tròn nhÆ° mâm bạc nhô lên từ phÆ°Æ¡ng đông. Trăng quá sáng khiến ta chợt thấy trong lòng rối bá»i, hình nhÆ° sắp sá»a có chuyện quan trá»ng. Ta trấn tÄ©nh lại, chợt nhá»› ra hôm nay là mÆ°á»i bốn, ngà y mai rằm tháng Tám, ngà y tết Trung thu, ngà y cho thiên hạ Ä‘oà n viên. Viên đại nhân chá»n ngà y nhÆ° váºy để hà nh hình! Tôn BÃnh, ông tháºt có phúc! NhỠánh lá»a bếp và ánh trăng, ta nhìn thấy hai thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng nhà o lá»™n trong dầu nhÆ° hai con rắn Ä‘en. ta dùng miếng vải trắng lót tay cầm má»™t thanh lên – đừng có ẩu mà chết – thanh gá»— bóng lá»™n, từng chuá»—i giá»t dầu nối Ä‘uôi nhau từ mÅ©i nhá»n chảy và o ghênh. Dầu trong ghênh đã quánh lại rất rõ, thoang thoảng có mùi khét. Ta cảm thấy Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng đã nặng thêm, tức là dầu đã thấm trong gió, là m thay đổi táºp tÃnh của gá»—, giỠđây nó đã trở thà nh hình cụ tinh xảo, đẹp mắt, vừa cứng vừa trÆ¡n.
Giữa lúc ta Ä‘ang má»™t mình chiêm ngưỡng thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, tên đầu mục Ba Tống rón rén đến sau lÆ°ng ta, há»i:
- Thưa ông, cùng lắm là đóng đinh cho chết, hà tất phải công phu như thế!
Ta liếc xéo hắn, hừ má»™t tiếng trong mÅ©i. Hắn thì biết gì ngoà i những chuyện cáo mượn oai hùm Ä‘e nẹt dân chúng, vÆ¡ vét tiá»n bạc của dân!
- Thá»±c ra, tiên sinh có thể vá» nhà ngủ má»™t giấc, công việc cá»n con nà y giao cho tiểu nhân nà y giao cho tiểu nhân là được rồi – Hắn Ä‘em bám sau ta, nói – Cái thằng Tôn BÃnh chó chết ấy, xem ra cÅ©ng là má»™t nhân váºt kiệt xuất. Có tà i, có gan, dám là m dám chịu, đáng mặt thằng Ä‘Ã n ông. Tiếc là tiếc cho cái số của hắn chẳng ra gì, sinh ra ở cái xó Cao Máºt, uổng cả má»™t Ä‘á»i tà i hoa! – Ba Tống cứ lẵng nhẵng bám sau lÆ°ng nhÆ° định tranh thủ tình cảm của ta – Tiên sinh xa quê đã lâu, không hiểu hết ngá»n nguồn của sui gia Tôn BÃnh, tiểu nhân chÆ¡i vá»›i hắn lâu năm, chim của có bao nhiêu nốt ruồi, tiểu nhân biết hết.
Loại ngÆ°á»i nhÆ° Ba Tống ta đã gặp nhiá»u, chó cáºy gần nhà , cáo mượn oai hùm, Ä‘i vá»›i bụt mặc áo cà sa, Ä‘i vá»›i ma mặc áo giấy. NhÆ°ng ta cÅ©ng không muốn láºt tẩy hắn, kệ cho hắn cứ lải nhải đằng sau.
- Tôn BÃnh Ä‘a tà i, xuất khẩu thà nh chÆ°Æ¡ng, nghe má»™t lần là thuá»™c. Chỉ tiếc hắn không biết chữ, nếu biết, hắn Ä‘á»— mÆ°á»i bằng tiá»n sÄ© – Ba Tống nói – Năm ấy, mẹ lão Tần chết, má»i gánh hát của Tôn BÃnh khóc kèn. Tôn BÃnh và lão Tần là bạn thân, mẹ lẽo Tần là mẹ nuôi của Tôn BÃnh. Tôn BÃnh hát Ä‘iếu vá»›i tình cảm ấy. Hát rất tình cảm là má»™t chuyện, hát mà con cháu ngÆ°á»i chết đứt từng khúc ruá»™t đã Ä‘Ã nh, còn nhÆ° hát mà trong quan tà i có tiếng lục đục, khiến con cháu sợ xanh mắt thì má»›i khiếp. Chẳng phải chỉ là cái xác sao? Chỉ thấy Tôn BÃnh đến bên quan tà i, Ä‘Ã ng hoà ng mở nắp ván thiên, bà lão ngồi báºt dáºy, mắt sáng rá»±c nhÆ° hai ngá»n đèn trong đêm tối. Tôn BÃnh hát rằng:
Kêu má»™t tiếng mẹ nuôi, mẹ lắng nghe con hát khúc ThÆ°á»ng Máºu khóc hồn. Nếu sống chÆ°a đủ thì ngÆ°á»i sống tiếp, sống đủ rồi thì sau khúc hát, ngÆ°á»i lên thiên Ä‘Ã ng.
Chỉ má»™t mình Tôn BÃnh, lúc đóng vai nam, khi đóng vai nữ, giá»ng khóc giá»ng cÆ°á»i, giữa chừng còn đệm bao nhiêu tiếng mèo kêu, biến buổi khóc kèn thà nh má»™t cuá»™c trình diá»…n sân khấu cá»±c kỳ sống Ä‘á»™ng, con cháu ngÆ°á»i chết quên cả Ä‘au thÆ°Æ¡ng, những ngÆ°á»i đến xem quên cả có má»™t thi hà i Ä‘ang ngồi nghe hát. Mãi đến khi Tôn BÃnh hát xong câu cuối cùng, dÆ° âm của nó dà i lê thê nhÆ° cái Ä‘uôi diá»u giấy, bà lão từ từ nhắm mắt, thở dà i má»™t tiếng tá» vẻ thá»a mãn, rồi đổ ụp xuống nhÆ° tÆ°á»ng Ä‘á»—. Äó là chuyện Tôn BÃnh hát mà ngÆ°á»i chết sống lại, còn chuyện hát chết ngÆ°á»i Ä‘ang sống thì nhiá»u vô kể... - Ba Tống vừa kể vừa nghiêng ngÆ°á»i chá»™p lấy má»™t miếng thịt ở rìa ghênh, cÆ°á»i hì hì, không biết xấu hổ – Cụ biết không, miếng thịt nà y có má»™t mùi thÆ¡m đặc biệt!...
Ba Tống nói chÆ°a dứt câu, ta thấy hắn dÆ°á»›n lên má»™t cái, đầu hắn bá»™p cáo nở má»™t đóa hoa, rồi hắn nhà o và o trong ghênh dầu. Cùng vá»›i những gì mắt nhìn thấy, tai ta nghe thấy má»™t tiếng nổ Ä‘anh, và ngay sau đó, ta ngá»i thấy mùi lÆ°u huỳnh xen trong mùi gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Ta hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra: Có kẻ bắn lén, mục tiêu Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là ta, Ba Tống háu ăn nên đã chết thay ta.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:42 PM.
|
|
|
| |