Chẳng rõ chàng đã dùng bao nhiêu sức, chỉ thấy ly rượu bay đi rất chậm và phát ra tiếng “ong, ong” rất chói tai.
Nhìn kỹ mới hay ly rượu xoay tít, vì xoay quá nhanh nên mới phát ra tiếng động chói lói. Tuy nhiên, ly rượu đầy không hề sánh ra một giọt.
Mạnh Bác Cửu nghiêm mặt, cười ha hả nói :
- Lão hiệp sĩ quả là cao minh, chỉ ngón phi bôi kính tửu này cũng đáng kể là độc đáo võ lâm...
Ðồng thời thoáng khom mình, đưa hai tay ra đón ly rượu.
Chỉ thấy hai tay lão cách ly rượu chừng nửa thước, ly rượu liền ngưng xoay, dừng lại trên không.
Mạnh Bác Cửu hé môi, ly rượu lơ lửng trên không liền từ từ nghiêng tới, song vẫn không một giọt sánh ra.
Mạnh Bác Cửu bất giác ngẩn người, chỉ nghe Mạnh Niệm Từ cao giọng nói :
- Nếu lão ô chỉ bêu xấu với ngón phi bôi kính tửu thì thật quá xem thường Mạnh môn chủ, một trong Võ lâm Tứ thánh danh lừng thiên hạ.
Thì ra lúc ly rượu bắt đầu nghiêng đi, bỗng biến thành hơi nước bốc lên, chẳng còn giọt nào trong ly nữa.
Mạnh Bác Cửu reo to :
- Chích tửu hóa khí, cao minh lắm...
Trong khi ấy tay trái phóng ra một luồng sáng lạnh nhanh như tia chớp, đồng thời tay phải ngoắc nhẹ, chiếc ly đã nằm trong năm ngón tay.
Những thấy luồng hơi nước bốc lên bỗng biến mất, trở thành rượu rơi xuống trong ly.
Mạnh Bác Cửu giơ cao ly rượu trong tay cười nói :
- Ðỗ lão hiệp sĩ đã có lòng kính rượu, Mạnh mỗ đâu dám chối từ, xin đa tạ!
Ðoạn ngửa cổ nốc cạn. Mạnh Niệm Từ bất giác kinh hãi, bởi thủ pháp ngưng khí hóa tửu của Mạnh Bác Cửu quả thật là phi thường, nếu không có nội lực cao siêu, tuyệt đối không sao thi triển được.
Song ngoài mặt vẫn thản nhiên cười nói :
- Mạnh môn chủ thần công cái thế, lão ô hết sức khâm phục!
Mạnh Bác Cửu cười khiêm tốn :
- Chính tửu hóa khí và ngưng khí hóa tửu đều là tuyệt kỹ khi nội gia cương khí đã luyện đến mực tột đỉnh, thành thật mà nói, Ðỗ lão hiệp sĩ với Mạnh mỗ khó phân cao thấp...
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Mạnh môn chủ với Thần Phong kiếm khách lừng danh chốn giang hồ, dĩ nhiên sở trường về ba thước thanh phong, vậy mà nội lực lại ngang ngửa với lão ô, kể như lão ô đã thua kém một bậc rồi!
Mạnh Bác Cửu vỗ tay cười :
- Ðỗ lão hiệp sĩ lòng dạ khoảng đại, thật chẳng hổ một bậc anh hùng trong giới tà đạo...
Ðoạn chầm chậm nhìn Mạnh Niệm Từ, trịnh trọng nói tiếp :
- Vậy đối với lời đề nghị của tại hạ...
Mạnh Niệm Từ sớm đã quyết định, bèn cười dòn nói :
- Môn chủ đã không chê, lão õ bằng lòng chịu sai khiến!
Mạnh Bác Cửu mừng rỡ đứng lên :
- Ðược Ðỗ lão hiệp sĩ gia nhập bổn môn, còn hơn là mười vạn giáp binh, Mạnh mỗ sẽ lập tức triệu tập thuộc hạ, cử hành đại lễ thọ chức...
Vỗ tay hô lớn :
- Bây dâu!
Chỉ nghe một tiếng dạ vang, một bóng người phóng vào cửa sảnh, khom mình cao giọng nói :
- Thuộc hạ chờ lệnh Môn chủ!
Mạnh Niệm Từ ngẩng lên nhìn, thấy người ấy chính là Ty Lễ đường chủ Thân Bá Ước, khi nãy đã ngồi cùng bàn với chàng.
Mạnh Bác Cửu mặt mày rạng rỡ nói :
- Ðỗ lão hiệp sĩ đã bằng lòng gia nhập bổn môn, chức Tổng hộ pháp nay đã có người lý tưởng đương nhiệm rồi!
Thân Bá Ước vội nói :
- Xin chúc mừng Môn chủ...
Ðoạn quay sang Mạnh Niệm Từ vòng tay thi lễ :
- Thuộc hạ xin ra mắt Ðỗ tổng hộ pháp!
Mạnh Niệm Từ bỗng có cảm giác dỡ khóc dỡ cười, đành ôm quyền đáp lễ, cười nói :
- Lão ô uổng được hư danh, mai này còn phải nhờ Thân đường chủ chỉ giáo...
Thân Bá Ước vòng tay xá lia lịa :
- Thuộc hạ đâu dám! Thuộc hạ đâu dám...
Mạnh Bác Cửu nghiêm giọng :
- Cấp tốc bày bị nhang nến, triệu tập môn nhân, chuẩn bị khai đàn cử hành thọ chức đại điển!
Thân Bá Ước cười xiểm nịnh :
- Khải bẩm Môn chủ, thuộc hạ sớm đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi, xin Môn chủ và Ðỗ tổng hộ pháp di giá đến chính sảnh!
Mạnh Bác Cửu cười hài lòng, cất bước đi trước.
Ngay khi Mạnh Bác Cửu vừa ra đến cửa, bỗng nghe tiếng rít gió lảnh lói, ba luồng sáng cam bay vút lên không, rồi thì từ từ biến mất.
Mạnh Bác Cửu khẽ bật lên một tiếng kinh ngạc, chững bước dừng lại.
Lập tức, tiếng bước chân hối hả vọng đến, chỉ thấy Du Ðặc đường chủ Thượng Quan Hoằng cùng năm tùy tùng phóng nhanh tới, dừng lại trước mặt Mạnh Bác Cửu, cúi đầu thi lễ nói :
- Khải bẩm Môn chủ, bốn nơi ngoại tiêu Thúy Tây Môn, Mai Nam Ba, Triều Dương Bình và Nhạn Linh Cương có báo động!
Mạnh Bác Cửu thoáng chau mày :
Bọn nào vậy?
- Bắc Lộ!
Mạnh Bác Cửu sửng sốt :
- Bắc Lộ? Ðâu lẽ nào!
Thượng Quan Hoằng khom mình :
- Khi thuộc hạ được báo cũng cảm thấy khả nghi, nhưng qua xác minh, quả đúng là bọn người Bắc Lộ!
Mạnh Bác Cửu liền hỏi ngay :
- Có bắt được người nào không?
- Bọn họ vừa xâm nhập đã rút lui ngay, chưa hề giao chiến!
- Vậy sao lại báo động?
- Vì phía Tây Mai Nam Ba có khoảng mười cao thủ xâm nhập, đã vượt qua ngoại tiêu vào đến khu biệt quán!
- Ườm... vậy cũng chẳng có gì to tát, hãy lệnh cho các nơi gia tăng việc canh phòng được rồi... Tuy nhiên, những kẽ đã xâm nhập cấm khu biệt quán, ít nhất cũng phải sanh cầm ba tên.
Thượng Quan Hoằng cúi đầu :
- Thuộc hạ tuân dụ... Nhưng ngoài ra...
- Hừ, ngoài ra còn gì nữa?
Thượng Quan Hoằng ngập ngừng :
- Phía Nhạn Linh Cương đã phát hiện không phải bọn người Bắc Lộ...
Mạnh Bác Cửu kinh ngạc :
- Vậy chứ là bọn nào?
Thượng Quan Hoằng khẽ đáp :
- Hắc Diêm La!
Mạnh Bác Cửu giật nẩy mình :
- Ồ... Nguồn tin đáng tin cậy chăng?
- Ðầu lĩnh ngoại tiêu Nhạn Linh Cương là Thiết Tâm Lữ Cửu đã chính mắt trông thấy, có lẽ chẳng lầm đâu!
Mạnh Niệm Từ chẳng hiểu gì cả, không rõ bọn người Bắc Lộ và Hắc Diêm La là ám chỉ gì? Chỉ nghe Mạnh Bác Cửu hối hả nói :
- Hãy cấp tốc truyền mệnh lệnh của bổn tọa, các nơi tuần phòng tăng nhân số gấp đôi, bổn tọa sẽ đích thân cùng tám vi Trưởng lão tọa trấn trên Thôi Mai Ðài.
- Thưa vâng!
Thượng Quan Hoằng quay người cùng năm tùy tùng phóng nhanh đi.
Mạnh Niệm Từ thăm dò :
- Lão ô đã gia nhập Thần Phong môn, đã là thuộc hạ của Môn chủ, nếu có gì cần sai bảo, lão ô sẵn sàng tuân hành!
Mạnh Bác Cửu ngẫm nghĩ chốc lát, mỉm cười :
- Chưa cần đâu! Lão hiệp sĩ mới gia nhập bổn môn, phải ngơi nghỉ vài hôm. Có điều là... thọ chức đại điển phải hoãn đến ngày mai mới cử hành được...
Quay sang Thân Bá Ước nói tiếp :
- Hãy đưa Ðỗ lão hiệp sĩ đến khách xá an nghỉ!
Dứt lời liền sải bước đi ra ngoài. Vậy là đúng ý Mạnh Niệm Từ, bất luận bôn người Bắc Lộ hay Hắc Diêm La là ai thì chàng cũng không muốn xung đột một cách mù quáng với họ.
Thân Bá Ước khom lưng cúi đầu, chờ đến khi Mạnh Bác Cửu đi xa mới quay sang Mạnh Niệm Từ cười xiểm nịnh nói :
- Xin mời Ðỗ tổng hộ pháp!
Ðoạn nghiêng người đứng nghiêm trang, điệu bộ rõ là tuểu nhân.
Mạnh Niệm Từ lặng thinh, chỉ gật đầu cười, đi theo Thân Bá Ước đi vào trong.
Ðêm thật tĩnh lặng, Mạnh Niệm Từ ngưng thần lắng nghe, không có một chút tiếng động nào cả, như chẳng hề có sự cố gì xảy ra cả.
Lát sau, dưới sự hướng dẫn của Thân Bá Ước, đã đến một tiểu viện trang nhã, cây cối và hoa cỏ thưa thớt, ba gian sảnh chính đèn đuốc sáng choang, bốn thị tỳ xinh đẹp đã chờ đón sẵn trước cửa.
Thân Bá Ước đưa đến trước cửa sảnh, vòng tay thi lễ nói :
- Ngoại tiêu báo động, e cường địch đã xâm phạm, xin thứ cho thuộc hạ không hầu tiếp được nữa!
Mạnh Niệm Từ mỉm cười :
- Xin Thân đường chủ cứ tự tiện!
Thân Bá Ước lại cung kính thi lễ, đoạn mới quay người bỏ đi.
Bốn thị nữ đến gần, người nào cũng mắt lom lom nhìn Mạnh Niệm Từ và bụm miệng không ngớt cười khúc khích.
Mạnh Niệm Từ hết sức ngượng ngùng. Bốn thị nữ trẻ đẹp sau một hồi ngắm nhìn Mạnh Niệm Từ, dường như không hề chê chàng già nua xấu xí, lập tức xúm đến, người nắm tay kẻ núi áo, kéo chàng vào trong sảnh.
Mạnh Niệm Từ bị lâm vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan. Xưa nay chàng chưa từng gặp trường hợp thế này, mùi thơm như lan như xạ len vào mũi khiến chàng đầu nhức mắt hoa, những ngón tay mềm mại vào da thịt khiến chàng hết sức ngứa ngáy, thật muốn bỏ đi khỏi đây cho rồi.
Song cuối cùng chàng đã bị kéo vào trong sảnh, chỉ thấy ngay giữa là một chiếc bàn Bát Tiên, trên bàn đã có sẵn vài món diểm tâm bốc khói.
Hai tay Mạnh Niệm Từ vẫn còn bị bốn thị nữ nắm giữ, khiến chàng không khỏi nổi giận, khẽ vùng tay và trầm giọng quát :
- Các ngươi sao thiếu lễ phép thế hả?
Mặc dù chàng vùng tay rất nhẹ, song bốn thị nữ vẫn không chịu nổi, lập tức bị hất đến lảo đảo, suýt nữa ngã lăn ra đất.
Bốn thị nữ sửng sốt, một nàng chừng đôi mươi, như lớn tuổi hơn hết, với giọng não nùng nói :
- Tổng hộ pháp không thích chúng tiểu tỳ ư?
Ba nàng kia cũng ra chiều thiểu não cúi gầm mặt, hai tay mân mê tà áo.
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng thương hại, bèn cười giòn nói :
- Không phải là không thích, mà là các nàng tinh nghịch quá...
Ðoạn cố dịu giọng nói tiếp :
- Nàng tên gì?
- Thưa Tổng hộ pháp, tiểu tỳ là Xuân Chi Ðào!
- Xuân Chi Ðào... Cái tên mới lạ quá... Còn các nàng kia?
Xuân Chi Ðào vội giới thiệu :
- Ðây là Hạ Chi Hà (sen), kia là Thu Chi Cúc, bé nhất kia là Ðông Chi Mai... Tổng hộ pháp có cần dùng điểm tâm không?
Mạnh Niệm Từ xua tay :
- Không cần, lão phu mệt quá, muốn được nghĩ sớm!
Xuân Chi Ðào vội nói :
- Chăn chiếu đã được xông hương. Tổng hộ pháp có thể nằm nghĩ bất kỳ lúc nào...
Quay sang ba thị nữ kia nói :
- Hãy hầu Tổng hộ pháp tắm rửa mau!
Ba thị nữ vẻ buồn lập tức tiêu tan, lại vui vẻ cười rộ lên.
Hạ Chi Hà tranh trước nói :
- Ta cởi áo cho Tổng hộ pháp!
Thu Chi Cúc ré lên :
- Ta kỳ lưng!
Ðông Chi Mai cũng phụ họa :
- Tiểu mưội xát xà phòng!
Thế là lại xúm vào níu kéo!
Mạnh Niệm Từ hoảng kinh quát :
- Dừng tay ngay... Ai bảo lão phu muốn tắm hả?
Ba thị nữ lại ngớ người. Xuân Chi Ðào thắc mắc hỏi :
- Tổng hộ pháp không tắm rửa trước khi ngủ sao?
Mạnh Niệm Từ thoáng đỏ mặt :
- Hôm nay không tắm... Mà dù tắm cũng đâu cần các nàng cởi áo kỳ lưng, những việc đó lão phu tự làm được hết... Hừ, rõ là chẳng còn ra thể thống gì cả!
Bốn thị nữ đều thuỗn mặt ra, các nàng thật chẳng thể nào hiểu nổi vị Tổng hộ pháp này vì sao lại hỉ nộ bất thường như vậy, hầu hạ tắm rửa mà cũng nỏi giận.
Mạnh Niệm Từ thấy vậy bèn dịu giọng :
- Các nàng hãy lui ra đi!
Bốn thị nữ cùng rụt rè đáp, khúm núm thi lễ rồi chầm bước lui ra.
Mạnh Niệm Từ chau chặt mày, chợt động tâm, cất tiếng gọi :
- Xuân Chi Ðào!
Bốn thị nữ giật mình chững bước.
Xuân Chi Ðào quay lại cúi dầu nói :
- Tổng hộ pháp có điều chi dạy bảo?
Mạnh Niệm Từ thoáng trầm ngâm :
- Nàng... hãy ở lại đây một lát!
Xuân Chi Ðào hai má lập tức ửng hồng, lúng búng dáp :
- Vâng!
Ba thị nữ kia cùng liếc mắt nhìn Xuân Chi Ðào và nhếch môi cười bí ẩn, đoạn quay người tha thướt bỏ đi.
Xuân Chi Ðào cúi gằm mặt, nhẹ nhàng đóng cửa lại, thổi tắt đèn nến, đưa Mạnh Niệm Từ vào trong nội thất.
Trong nội thất màn trướng treo cao, chăn thêu nệm gấm, vô cùng lộng lẫy, mùi thơm ngào ngạt càng thêm ngây ngất lòng người.
Mạnh Niệm Từ ngường ngượng ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường khẽ nói :
- Trong viện này ngoài bốn nàng ra, còn ai khác nữa không?
Xuân Chi Ðào đỏ bừng mặt, thấp giọng :
- Không... Mà dù có cũng chẳng ai dám cả gan bén mảng đến phòng của Tổng hộ pháp!
Ðoạn đi đến cạnh Mạnh Niệm Từ, dịu giọng nói tiếp :
- Ðể tiểu tỳ cởi áo cho Tổng hộ pháp!
Mạnh Niệm Từ vội xua tay :
- Không! Không...
Xuân Chi Ðào cúi đầu lui ra hai bước, tự cởi dải áo!
Mạnh Niệm Từ thấy vậy hoảng kinh nói :
- Nàng... làm gì vậy?
Xuân Chi Ðào trố to mắt kinh ngạc :
- Tổng hộ pháp chẳng phải giữ tiểu tỳ lại hầu ngủ sao?
Mạnh Niệm Từ dỡ khóc dỡ cười :
- Nàng hiểu lầm ta rồi... Lão phu giữ nàng lại chỉ để hỏi vài điều thôi!
- Tổng hộ pháp ý muốn nói là... không ngủ chung... với tiểu tỳ...
Mạnh Niệm Từ gượng cười :
- Lão phu đã quen sống độc thân, không thích ngủ chung với đàn bà!
Xuân Chi Ðào mặt lướt qua vẻ kỳ dị, chẳng rõ vui hay buồn, cúi đầu lúng búng nói :
- Chẳng hay Tổng hộ pháp định hỏi tiểu tỳ điều chi?
Mạnh Niệm Từ vờ ra vẻ khoan thai :
- Nàng đã đến đây được bao lâu rồi?
Xuân Chi Ðào vội đáp :
- Thưa, gần ba năm!
- Trước đây đã theo hầu ai?
- Tiểu tỳ với Hạ, Thu Ðông đều là nha đầu của phu nhân.
- Môn chủ phu nhân ư?
- Vâng!
- Tổng đà của Thần Phong môn chẳng phải ở Kỳ Liên sơn ư? Vì sao đại bộ phận môn nhân lại ở đây?
Xuân Chi Ðào ngẩn người :
- Ðiều ấy... tiểu tỳ cũng không rõ!
Mạnh Niệm Từ nhếch môi cười :
- Ðêm nay ngoại tiêu có báo động, không chừng sẽ có cường địch xâm nhập, nàng sợ chăng?
Xuân Chi Ðào hé môi cười đắc ý :
- Không... Việc ấy cũng thường xảy ra, quen rồi cũng không còn thấy sợ nữa!
Mạnh Niệm Từ thăm dò tiếp :
- Thường thì bọn người nào đến đây quấy nhiễu?
- Bọn người Nam lộ nhiều hơn hết, thỉnh thoảng cũng có bọn Ðông Lộ!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Bọn người Nam lộ là của ai?
Xuân Chi Ðào ngạc nhiên :
- Tổng hộ pháp không biết thật ư?
Đã có 2 Thành viên nói CÁM ƠN đến bài viết rất có ích của minhphong
Mạnh Niệm Từ mỉm cười :
- Nếu lão phu biết thì cần gì phải hỏi!
Xuân Chi Ðào thoáng do dự, đoạn hạ giọng thật thấp nói :
- Nam lộ là Phi Hổ bảo, Ðông lộ là Thiết Kỵ môn!
Mạnh Niệm Từ vỡ lẽ, vậy thì Bắc lộ ắt là Vũ Uy môn...
Về việc xung đột giữa Võ lâm Tứ thánh thì Mạnh Niệm Từ đã biết rất rõ, nhưng về Vũ Uy môn ở tận Thiên Lang cốc trên Trường Bạch sơn xa xôi hàng vạn dặm mà lại xâm nhập Thần Phong môn thì thật lạ lùng.
Mạnh Niệm Từ lại hỏi :
- Vậy Hắc Diêm La thì là ai?
- Hắc Diêm La...
Xuân Chi Ðào lập tức biến sắc mặt, hạ thấp giọng hơn :
- Hắc Diêm La chỉ một mình thôi!
- Biết danh tánh không?
Xuân Chi Ðào hai mắt ánh lên vẻ thần bí :
- Dường như không có danh tánh, ngoài cái tên Hắc Diêm La, còn được gọi là Cửu U lệnh chủ!
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, mọi sự tại Võ Hoàng lăng lập tức lại hiện lên trong trí óc, chàng bất giác cảm thấy lo âu.
Cửu U lệnh chủ thật ra là một nhân vật thế nào? Vì sao lại ra tay giải cứu mình? Và hôm nay lại đến Tiêu Tương Biệt Quán này?
Ðồng thời chàng cũng nhớ đến lời kể của Quỷ Tiên, từng một lần gặp gỡ và so cao thấp bằng miệng với Cửu U lệnh chủ, nay mình đang cải dạng Quỷ Tiên, nếu lỡ chạm mặt thì...
Nghĩ vậy, chàng bất giác thừ người ra.
Xuân Chi Ðào khẽ hắng giọng, dịu dàng nói :
- Tổng hộ pháp... đêm đã khuya lắm rồi...
Mạnh Niệm Từ giật mình quay về với thực tại, gượng cười nói :
- Nàng cũng về nghỉ đi!
- Tiểu tỳ...
Xuân Chi Ðào ngập ngừng một hồi mới nói tiếp :
- Van Tổng hộ pháp đừng xua đuổi tiểu tỳ!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Vậy là sao?
Xuân Chi Ðào mặt đầy vẻ van cầu :
- Nếu Môn chủ biết được, nhất định sẽ bảo là tiểu tỳ không khéo hầu hạ Tổng hộ pháp, tìểu tỳ sẽ bị quở phạt!
Mạnh Niệm Từ khó xử :
- Nam nữ thọ thọ bất thân, huồng hồ là ngủ chung một phòng, vậy há chẳng tổn hại đến danh tiết của nàng ư?
Xuân Chi Ðào cúi gằm mặt :
- Tiểu tỳ là người của Môn chủ phu nhân, tất phải chịu sự sai bảo của Môn chủ, còn như điều khác thì tiểu tỳ...
Buông tiếng thở dài não nuột rồi lặng thinh.
Mạnh Niệm Từ chạnh lòng thương hại, thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :
- Không thì thế này, nàng hãy ngủ ở đây, lão phu ra ngoài sảnh ngồi nghỉ cũng được!
Xuân Chi Ðào hoảng kinh thất sắc, bỗng quỳ sụp xuống :
- Xin Tổng hộ pháp hãy rộng lòng thương, đừng giận tiểu tỳ!
Mạnh Niệm Từ sửng sốt, xua tay lia lịa :
- Ðứng lên mau, đứng lên mau... Lão phu giận nàng bao giờ?
Xuân Chi Ðào ngẩng lên, nước mắt ràn rụa nói :
- Vậy tại sao Tổng hộ pháp lại bảo tiểu tỳ ngủ ở đây, còn Tổng hộ pháp thì ra ngoài sảnh ngồi?
- Ðành rằng là nghịch lý, nhưng đó là lão phu thành tâm thành ý chứ không phải những lời giận dỗi!
Xuân Chi Ðào hé môi cười :
- Lòng dạ Tổng hộ pháp tốt quá, nhưng tiểu tỳ đâu dám như vậy, nếu mà bị Môn chủ biết được, tiểu tỳ ít nhất cũng bị xử tử... Hãy để tiểu tỳ ra ngồi ngoài sảnh, như vậy mới phải lẽ!
Mạnh Niệm Từ mỉm cười :
- Vậy cũng được!
Thế là Xuân Chi Ðào hớn hở ra khỏi nội thất. Mạnh Niệm Từ đóng cửa lại, mặc nguyên quần áo lên giường ngồi xếp bằng vận khí hành công.
Song tâm trí chàng rối bời, nhất thời không sao ổn định được.
Toàn Tiêu Tương Biệt Quán im phăng phắc, không hề có vẻ bị cường địch xâm nhập, Mạnh Niệm Từ nhớ lại những lời báo cáo của Thượng Quan Hoằng với Môn chủ, chả lẽ là giả dối ư? Nếu vậy với dụng ý gì?
Còn như không phải giả dối, vậy thì mười cao thủ xâm nhập Tiêu Tương Biệt Quán đã đi đâu?
Thời gian chậm chạp trôi qua, ước chừng đã đến canh ba.
Ngay khi chàng đang mơ màng sắp đi vào giấc điệp, bỗng nghe có tiếng y phục xé gió rất khẽ, chứng tỏ đối phương nội lực đã đến mức xuất thần nhập hóa. Mạnh Niệm Từ giật mình, lập tứ đề khí giới bị.
Lát sau, chỉ nghe “vù” một tiếng, một ám khí xuyên qua cửa sổ bay vào, cắm vào thành giường ngay cạnh Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ thót người, định thần nhìn, thì ra đó là một ám khí nhỏ như tụ tiên (tên dấu trong tay áo), hình dạng như ngọn kích, lấp lánh ánh bạc, nơi chuôi có một lá cờ nhỏ hình tam giác, trên cờ vẽ hình một bộ xương người.
Mạnh Niệm Từ khẽ reo lên :
- Cửu U lệnh...
Liền tức, ngoài cửa sổ một giọng thấp trầm vang lên :
- Phải nói là Cửu U Truy Hồn Lệnh mới đúng!
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, khẽ nói :
- Cửu U lệnh chủ đó phải không?
- Hừ, tôn giá hỏi thật thừa thải!
- Lệnh chủ tìm lão ô có gì chỉ giáo?
- Một là để chúc mừng tôn giá vinh dự nhậm chức Tổng hộ pháp Thần Phong môn, hai là để đưa hồn tôn giá về nơi suối vàng... Cuộc gặp gỡ lần trước chỉ ấn chứng bằng miệng, phen này bổn Lệnh chủ phải sử dụng đến vũ lực thật sự.
Mạnh Niệm Từ hết sức khó xử, xem ra Cửu U lệnh chủ vô cùng căm hận anh em họ Mạnh, hắn rất tức giận về việc mình nhậm chức Tổng hộ pháp Thần Phong môn, nên mới định ra tay hạ sát.
Lẽ dĩ nhiên Cửu U lệnh chủ không hề biết mình là Mạnh Niệm Từ, tưởng đâu mình chính là Quỷ Tiên Ðỗ Linh.
Ðiều khiến chàng khó xử là có nên tiết lộ thân phận hay vẫn tiếp tục giả mạo Quỷ Tiên đến cùng.
Trong khi suy nghĩ, lại nghe Cửu U lệnh chủ nói :
- Thế nào? Sao lại im lặng?
Mạnh Niệm Từ gượng cười nói :
- Ấn chứng bằng miệng đã tương đương nhau thì thật sự động thủ cũng khó phân cao thấp, miễn đi là hơn!
Cửu U lệnh chủ cười khảy :
- Tôn giá tự hiểu, lần gặp gỡ trước bổn Lệnh chủ vì muốn giữ tròn thanh danh cho tôn giá nên mới cố ý giữ thế quân bình... Nay tôn giá đã hủy ước, chớ trách bổn Lệnh chủ tuyệt tình.
Mạnh Niệm Từ lại rúng động cõi lòng, chàng không hề biết Quỷ Tiên đã ước hẹn thế nào với Cửu U lệnh chủ, nhất thời chẳng biết phải trả lời ra sao.
Lại nghe Cửu U lệnh chủ trầm giọng nói :
- Hãy mau theo bổn Lệnh chủ ra bờ sông quyết chiến một phen!
Mạnh Niệm Từ bất đắc dĩ, đàng xô mở cửa sổ phi thân ra ngoài, thản nhiên cười nói :
- Xin phiền Lệnh chủ dẫn đường!
Cửu U lệnh chủ vẫn toàn thân choàng vải xanh và khăn đen che mặt, khẽ buông tiếng cười khảy, tung mình lướt đi ra ngoài biệt quán.
Mạnh Niệm Từ cũng không chậm trễ, giở hết khinh công theo sau Cửu U lệnh chủ.
Lúc này sương khuya dày đặc, trong Tiêu Tương Biệt Quán tuy canh phòng nghiêm mật, môn nhân đông đảo, song vẫn không ai phát hiện ra hai người.
Cửu U lệnh chủ lướt đi nhanh như cắt, Mạnh Niệm Từ khó khăn lắm mới miễn cưỡng theo kịp. Ðến bờ sông, chỉ thấy một bãi cát rộng những mấy mẫu, quả là một nơi giao đấu rất lý tưởng.
Cửu U lệnh chủ dừng lại, đứng sừng sửng quát :
- Ðộng thủ đi!
Mạnh Niệm Từ cười đau khổ :
- Ngoài động thủ ra, không còn cách nào khác ư?
Cửu U lệnh chủ cười sắc lạnh :
- Có chứ, đó là tôn giá hãy tự tuyệt!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Vậy thì đâu có giống Cửu U lệnh chủ đã khiến thiên hạ võ lâm kính sợ và khiếp phục!
Cửu U lệnh chủ giật mình, lặng thinh hồi lâu, ánh mắt sáng quắc nằm sau lớp khăn đen nhìn chốt vào mặt Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ không khỏi hồi hộp, gượng cười nói :
- Cách lưỡng toàn tốt hơn hết là đôi bên từ bỏ can qua đừng ai phạm đến ai cả!
Cửu U lệnh chủ trầm giọng cười :
- Chính tôn giá nhắc nhở bổn Lệnh chủ thái độ và hành vi của tôn giá cũng không giống Quỷ Tiên Ðỗ Linh, càng không giống hơn nữa là vóc dáng...
Mạnh Niệm Từ giật mình kinh hãi, song vẫn cố trấn tĩnh cười nói :
- Lệnh chủ thắc mắc nhiều quá!
Cửu U lệnh chủ cười :
- Trong lời ước, tôn giá đã hứa người gì với bổn Lệnh chủ?
Mạnh Niệm Từ bối rối :
- Lúc này và tại đây, lão ô không muốn trả lời!
Cửu U lệnh chủ giọng sắc lạnh :
- Vậy thì chỉ còn mỗi cách là động thủ thôi, xem chưởng!
Ðoạn tay phải vung lên, một chưởng nhắm đỉnh đầu Mạnh Niệm Từ giáng xuống.
Mạnh Niệm Từ nghiêng người, tay phải lẹ làng bổ vào cổ tay Cửu U lệnh chủ, đồng thời tay trái vỗ vào sau ót đối phương.
Cửu U lệnh chủ cười ha hả :
- Chiêu thức đúng là của Quỷ Tiên Ðỗ Linh...
Tay phải bỗng biến chiêu, chộp vào tay phải của Mạnh Niệm Từ, không hề đếm xỉa đến tay trái chàng vỗ đến sau ót, bỗng y phục phồng lên, nội lực xuyên qua huyệt đạo phóng ra.
Mạnh Niệm Từ những ngỡ đã được chân truyền của Quỷ Tiên, ngờ đâu gặp phải Cửu U lệnh chủ đã trở nên hoàn toàn vô dụng, chỉ cảm thấy toàn thân như bị một tảng đá vạn cân va trúng, tay phải bị Cửu U lệnh chủ nắm chặt.
Mạnh Niệm Từ lặng người, buông tiếng than thầm, nhắm mắt lặng thinh.
Cửu U lệnh chủ khẽ cười nói :
- Nội lực chẳng kém gì Quỷ Tiên nhưng chiêu thức thì chưa được thuần thục lắm...
Ðoạn tay phải đẩy tới quát :
- Giờ ngươi hiện nguyên hình được rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ loạng choạng bật lùi ra xa năm sáu bước, ngã lăn ra đất. Cũng may là chàng đã được ăn Vạn Niên Tiên Ðào, nội lực thâm hậu. Tuy bị Cửu U lệnh chủ dùng nội lực xô đến huyết khí sôi sục và ngã lăn ra đất, song lập tức đứng bật dậy, vận khí điều tức một vòng là phục nguyên ngay.
Cửu U lệnh chủ kinh ngạc :
- Thật không ngờ, xem ra công lực của ngươi còn thâm hậu hơn Quỷ Tiên, lẽ ra phải cao mình hơn mới đúng, vì sao lại giả mạo lão ta?
Mạnh Niệm Từ không do dự nữa, đưa tay gỡ mặt nạ da người xuống tiến tới vòng tay thi lễ nói :
- Vãn bối chính là Mạnh Niệm Từ!
Cửu U lệnh chủ sửng sốt :
- Ồ, ra là ngươi... sao lại thế này?
Mạnh Niệm Từ cười gượng :
- Việc dông dài lắm...
Ðưa tay chỉ ra sau một mỏm đá nói tiếp :
- Xin tiền bối hãy đến kia để vãn bối kể tận tường!
Cửu U lệnh chủ khẽ gật đầu, cùng Mạnh Niệm Từ tung mình đến sau mỏm đá.
Cửu U lệnh chủ lẳng lặng nghe Mạnh Niệm Từ lược thuật lại mọi sự. Sau lớp khăn đen che mặt, Mạnh Niệm Từ không sao thấy được thần sắc ông, song đôi mắt sáng ngời kia đã khiến chàng ngượng ngập đến cơ hồ muốn độn thổ. Thẳng thắn mà nói, đối với kỳ ngộ của mình vừa qua, chàng cũng chẳng biết là đáng tự hào hay là đáng hổ thẹn.
Hồi lâu, mới nghe không khẽ thở hắt ra nói :
- Bổn Lệnh chủ cũng khó thể phê phán, chỉ có thể nói là tạo hóa trớ trêu, quả là huyền diệu... Nhưng ngươi giữ chức Tổng hộ pháp Thần Phong môn với mục đích gì?
Mạnh Niệm Từ ấp úng :
- Trước đó vãn bối không hề có ý định gia nhập Thần Phong môn, chẳng qua vì hoàn cảnh đưa đẩy mà thôi!
Cửu U lệnh chủ cười :
- Vậy ngươi có ấn tượng thế nào về vị Môn chủ tứ thúc này?
- Ðiều ấy...
Mạnh Niệm Từ ngập ngừng, hồi lâu vẫn không sao trả lời được.
Thì ra ấn tượng của chàng về tứ thúc và lục thúc hết sức mơ hồ, chẳng khẳng định được họ là người tốt hay xấu, bởi chàng sâu sắc căm hận đại bá phụ Thiết Kỵ môn chủ Mạnh Công Lăng, nên trái lại chàng có ấn tượng khá hơn về các vị thúc phụ ấy.
Cửu U lệnh chủ bỗng tiến tới một bước, lạnh lùng nói :
- Có lẽ ngươi giữ chức Tổng hộ pháp Thần Phong môn là để giúp tứ thúc ngươi đối phó với vị đại bá phụ tội nghiệp kia chứ gì?
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, lời nói của Cửu U lệnh chủ chẳng những khiến chàng vô cùng thắc mắc, mà còn lấy làm bất mãn về ông.
Thiết Kỵ môn chủ Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng hiệu lệnh thiên hạ, tác oai tác phúc mà là người đáng tội nghiệp ư?
Ðộc hại nhị đệ, thảm sát đệ tức (em dâu), thông lệnh thiên hạ truy nã điệt nhi mình, những hành vì ấy đủ khiến nhân thần công phẫn, vậy mà cũng được kể là người tốt ư?
Mạnh Niệm Từ máu nóng sôi sục, không dằn được nghiến răng trèo trẹo, ánh mắt sắc lạnh nhìn Cửu U lệnh chủ, gằn giọng nói :
- Vãn bối không đồng ý với lời nói của tiền bối!
Cửu U lệnh chủ thoáng ngẩn người, bỗng khẽ buông tiếng thở dài nói :
- Bổn Lệnh chủ bảo ông ấy tội nghiệp tất nhiên là phải có nguyên nhân...
Mạnh Niệm Từ lớn tiếng :
- Nguyên nhân thế nào, thủ đoạn chưa đủ tàn ác, giết người chưa đủ nhiều phải không?
Cửu U lệnh chủ tức giận :
- Mạnh Niệm Từ, ngươi quá là to gan, dám xấc xược với bổn Lệnh chủ thế này hả?
Mạnh Niệm Từ cúi đầu :
- Xin tiền bối lượng thứ, đành rằng tiền bối có ơn cứu mạng vãn bối, nhưng về chính nghĩa với tà ác, vãn bối không thể nào nhường được!
Cửu U lệnh chủ đành cười nói :
- Thôi được rồi, giờ hãy quay về vấn đề chính, ngươi định sẽ làm Tổng hộ pháp như thế nào đây?
Mạnh Niệm Từ cười chua chát :
- Vãn bối thật khó mà trả lời được, chỉ biết tùy cơ ứng biến thôi!
Cửu U lệnh chủ lại thở dài cảm khái nói :
- Mỗi người có chí hướng riêng, không thể cưỡng ép được. Bổn Lệnh chủ chỉ có thể nói đến đây thôi, mặc dù ngươi được kỳ ngộ, nhưng cũng chưa chắc đó là may mắn. Mong ngươi gãy thận trọng giữ lấy mình, sáng suốt mà phân biệt thiện ác, vậy mới không phụ lòng bổn Lệnh chủ đã cứu ngươi.
Dứt lời liền quay mình toan bỏ đi.
Mạnh Niệm Từ vội gọi :
- Tiền bối hãy khoan!
Cửu U lệnh chủ chững bước :
- Ngươi còn gì nói nữa?
- Xin tiền bối hãy cho biết tôn tánh đại danh!
- Hừ, Cửu U lệnh chủ!
- Ý vãn bối là...
- Không ai biết danh tánh của bổn Lệnh chủ, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cửu U lệnh chủ tuy không phải danh tánh, nhưng giới võ lâm ai ai cũng biết đó là bổn Lệnh chủ!
- Tiền bối nói rất có lý... nhưng sao tiền bối lại cứu vãn bối? Tiền bối với Thiết Kỵ môn hẳn là địch chứ không phải là bạn, bằng không cũng chẳng xảy ra lắm sự cố tại Võ Hoàng lăng, nhưng vì sao tiền bối lại bênh vực Mạnh Công Lăng? Và tiền bối quan hệ thế nào với anh em họ Mạnh?...
Cửu U lệnh chủ ngắt lời :
- Ngươi hỏi nhiều quá!
Mạnh Niệm Từ vờ cười khảy :
- Tiền bối sợ trả lời phải không?
Cửu U lệnh chủ trầm giọng :
- Ngươi khỏi dùng lời nói khích, bổn Lệnh chủ không có câu trả lời vừa ý ngươi đâu...
Bỗng hối hả nói :
- Cao thủ Thần Phong môn đã đến, nếu bổn Lệnh chủ không gây ra thương tích cho ngươi, e khó tránh khỏi họ sinh nghi... Hãy đeo mặt nạ vào mau...
Mạnh Niệm Từ cũng đã nghe tiếng chân người từ hướng Tiêu Tương Biệt Quán chạy đến, bèn vội đeo mặt nạ vào, khẽ nói :
- Nếu tiền bối không muốn xảy ra xung đột tại đây, xin hãy rời khỏi!
Cửu U lệnh chủ bỗng quát vang :
- Láo! Ðỗ lão nhi, bổn Lệnh chủ hôm nay dù không lấy được mạng lão thì cũng phải để lại một dấu vết trên người...
Ðồng thời đã phóng ra một chưởng.
Mạnh Niệm Từ xoay người lách tránh, vung chưởng nghênh đón.
Nhưng nghe “ầm” một tiếng vang rền, cát đá tung bay mù mịt, trong đem khuya tĩnh lặng, vang xa đến mấy trăm dặm.
Mạnh Niệm Từ cũng trầm giọng quát :
- Tưởng là Hắc Diêm La gì, thì ra là Cửu U lệnh chủ, kẻ khác sợ ngươi chứ Quỷ Tiên Ðỗ Linh này chẳng xem ngươi ra gì đâu...
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của minhphong
Mạnh Niệm Từ thoáng dừng, lại nói tiếp :
- Ðừng quên là lúc luận chiêu trong u cốc, hai ta đã ngang tay nhau.
Cửu U lệnh chủ quát to :
- Ðó là bổn Lệnh chủ đã cố ý nhường cho!
Mạnh Niệm Từ cười rộ :
- Thế còn lần này, cũng là nhường lão phu ư?
Cửu U lệnh chủ buông tiếng cười vang dội, bỗng hai tay cùng vung lên, đánh mạnh vào một tảng đá to cạnh đó. Thế là, lại hai tiếng rền rĩ vang lên.
Cửu U lệnh chủ trầm giọng :
- Ngươi muốn để lại thương tích ở chỗ nào?
Mạnh Niệm Từ khẽ cười :
- Không phiền tiền bối nhọc tâm, vãn bối tự làm được rồi!
Ðoạn tay phải một ngóc vạch vào vai trái, “soạt” một tiếng, vai áo rách toát, máu tươi tuôn trào.
Cửu U lệnh chủ cười to :
- Ðỗ lão nhi, niệm tình lão chưa gây điều đại ác, hôm nay tạm tha mạng cho lão đó!
Ðoạn tung mình phóng đi nhanh như cắt...
Mạnh Niệm Từ theo sau phóng ra, ngay khi ấy một đám người cũng vừa chạy đến, đi đầu chính là Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu với thanh trường kiếm sáng choang cầm sẵn trong tay. Theo sau là tám lão nhân râu bạc, người nào huyệt Thái Dương cũng gồ cao, chứng tỏ đều là hàng cao thủ bậc nhất, Mạnh Niệm Từ biết ngay họ chính là bát đại trưởng lão trong Thần Phong môn.
Mạnh Bác Cửu đến gần liền lo lắng hỏi :
- Ðỗ tổng hộ pháp đã thọ thương ư?
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Lão ô bất tài, không bắt được Cửu U lệnh chủ, trái lại còn bị thọ thương...
- Có nặng lắm không?
Mạnh Niệm Từ cười :
- Không nặng lắm, chỉ thọ thương ngoài da thôi!
Mạnh Bác Cửu thở dài :
- Hắc Diêm La hoành hành chốn võ lâm, đã nhiều phen gây thương vong cho đồ chúng bổn môn, lần này nhờ có Ðỗ tổng hộ pháp nên người của bổn môn mới tránh khỏi thương vong.
- Y thường đến quấy nhiễu lắm ư?
Mạnh Bác Cửu gật đầu :
- Ít ra cũng hơn bảy lần, lần nào ít ra cũng có hơn ba môn nhân thương vong.
Mạnh Niệm Từ vờ ngạc nhiên :
- Với thần uy của Môn chủ và Thần Phong môn cao thủ như mây, chả lẽ lại...
Mạnh Bác Cửu xua tay :
- Thôi, hãy bỏ qua chuyện này đi... Ðỗ tổng hộ pháp mau trở về biệt quán điều thương là hơn, các ngươi còn chưa mau dìu Tổng hộ pháp về hả?
Thì ra lúc này lại có rất nhiều bộ thuộc Thần Phong môn phóng nhanh đến, đi đầu là Du Ðặc đường chủ Thượng Quan Hoằng.
Thượng Quan Hoằng vội vã bước tới nói :
- Thuộc hạ xin hộ tống Tổng hộ pháp...
Ðưa tay ra toan nắm lấy bắp tay phải Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ cười giòn nói :
- Lão ô đâu phải hồ giấy!
Ðoạn quay sang Mạnh Bác Cửu thi lễ, sải bước bỏ đi trước.
Mạnh Niệm Từ chỉ bị thương ngoài da thịt, song chàng cố ý để cho máu chảy đầy người, trông hết sức kinh khiếp. Song qua việc chàng một mình chống Hắc Diêm La, cứu vãn tai kiếp cho Thần Phong môn, đã khiến chàng lập tức trở thành một nhân vật anh hùng trong Thần Phong môn.
Thương thế chàng tuy nhẹ, nhưng được chăm sóc rất nhiệt tình. Bốn thị nữ Xuân, Hạ, Thu, Ðông ân cần hầu hạ, Thần Phong môn từ Phó đường chủ trở lên không ngừng luân phiên thăm hỏi.
Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu cũng đích thân đến an ủi, ngồi chơi đến gần một giờ. Ðó là niềm vinh dự lớn trong Thần Phong môn chủ, song Mạnh Niệm Từ lại thắc thỏm lo âu, có cảm giác như càng thêm lún sâu vào vũng lầy nguy hiểm.
Sau ba ngày tĩnh dưỡng, Mạnh Niệm Từ đã hoàn toàn bình phục. Mạnh Bác Cửu liền cho cữ hành lễ nhậm chức hết sức long trọng. Thế là, Mạnh Niệm Từ thực thụ trở thành Tổng hộ pháp trong Thần Phong môn.
Ngoại trừ Môn chủ, tất cả mọi người hiện diện tại Tiêu Tương Biệt Quán, bất luận chức vị tôn ti cả thảy đều đến tham yết, bởi địa vị của Tổng hộ pháp chỉ dưới mỗi mình Môn chủ, có quyền sinh sát đối với toàn bộ thuộc hạ Thần Phong môn.
Tuy nhiên, Mạnh Bác Cửu cũng còn giữ gìn khá nhiều đối với chàng. Chẳng hạn như về tình hình của tổng đà ở Kỳ Liên sơn cùng phân chi đàn đà các nơi, Mạnh Bác Cửu không hề cho chàng biết.
Vào sáng ngày thứ năm, Mạnh Bác Cửu bỗng bước vào gian hoa sảnh Mạnh Niệm Từ đang cư trú.
Mạnh Niệm Từ vừa mới thức dậy, chưa kịp súc miệng rửa mặt, thấy Mạnh Bác Cửu đến, chàng không khỏi lấy làm lạ.
Mạnh Bác Cửu ung dung cười nói :
- Ðỗ tổng hộ pháp đừng kinh ngạc, bổn tọa chỉ ngẫu hứng đến chơi thôi!
Mạnh Niệm Từ ầm ừ đáp, nhưng lòng hết sức hoài nghi.
Mạnh Bác Cửu thư thả ngồi xuống cười nói tiếp :
- Ðỗ tổng hộ pháp đã hoàn toàn bình phục rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ vội khom mình đáp :
- Nhờ phúc đức của Môn chủ, hạ tọa đã khỏe hẳn rồi!
Mạnh Bác Cửu cười thân thiết :
Chức trách của Tổng hộ pháp là giúp Môn chủ xử lý sự vụ trong môn, lẽ ra bổn tọa không nên phái ra ngoài...
Mạnh Niệm Từ chợt động tâm, liền nói :
- Môn chủ không nên nói vậy, có nhiệm vụ gì xin cứ sai bảo!
Mạnh Bác Cửu gật đầu :
- Vì việc này quan hệ trọng đại, đối phương rất khó đối phó, nên bắt buộc phải nhờ đến Tổng hộ pháp đích thân ra tay.
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Xin Môn chủ hãy dạy bảo rõ!
Mạnh Bác Cửu khẽ thở dài :
- Cách Kiếm các về phía Bắc ba mươi dặm có một Phiêu Hương sơn trang, Trang chủ Chương Trường Kiểu, là tử địch của bổn môn. Bổn tọa đã suy nghĩ rất kỹ, phải Tổng hộ pháp thân hành đến đó mới có thể gặt hái thành công.
Chương Trường Kiểu là người lợi hại lắm ư?
Mạnh Bác Cửu lắc đầu :
- Luận võ công thì chẳng phải đối thủ của bất kỳ vị Đường chủ nào của bổn môn!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Vậy là sao?
Mạnh Bác Cửu nghiêm giọng :
- Nhưng bổn tọa đã nhiều lần phái người đến đó hầu hết đều không quay trở về.
- Sao lại như vậy?
Mạnh Bác Cửu thở dài :
- Nghe đâu y có một người con gái rất lợi hại, cao thủ bổn môn bại vong đều là do tay ả nha đầu này.
Mạnh Niệm Từ cảm thấy thú vị :
- Có việc lạ lùng vậy ư?
Mạnh Bác Cửu giọng trịnh trọng :
- Phiêu Hương sơn trang đối với bổn môn chẳng khác nào như gai trong mắt, nếu không trừ diệt thật bổn tọa khó thể an tâm.
- Môn chủ định đối phó như thế nào?
Mạnh Bác Cửu nghiến răng :
- Giết sạch không chừa một mống... Ðỗ tổng hộ pháp có bằng lòng chịu vất vả một phen chăng?
Mạnh Niệm Từ lòng thầm do dự, song đáp ngay :
- Hạ tọa rất sẵn sàng, nhưng... Phiêu Hương trang chủ Chương Trường Kiểu là người như thế nào? Vì sao lại chống đối gây thù với bổn môn? Hơn nữa lại nằm trong phạm vi thế lực của bổn môn?
Mạnh Bác Cửu lắc đầu thở dài :
- Phiêu Hương sơn trang sở dĩ cả gan dám ngang nhiên chống đối bổn môn là vì có thế lực hùng mạnh hậu thuẫn.
- Thế lực nào vậy?
Mạnh Bác Cửu nhếch môi cười nham hiểm :
- Ðâu có thế lực nào đủ sức thị thiên cho Phiêu Hương sơn trang chống lại bổn môn ngoài Thiết Kỵ môn ra. Người đứng sau lưng Chương Trường Kiểu chính là Chấn Thiên Thần Quân.
- Là Thiết Kỵ môn chủ ư?
Mạnh Bác Cửu gật đầu :
- Rất có thể trong Phiêu Hương sơn trang có tiềm phục cao thủ của Thiết Kỵ môn... Ðỗ tổng hộ pháp bằng lòng chấp hành chăng?
Mạnh Niệm Từ vội đứng lên thi lễ, rồi nói :
- Hạ tọa lẽ nào lại không tuân hành thượng mệnh!
Mạnh Bác Cửu cười hài lòng :
- Ðỗ tổng hộ pháp liệu nhất định đánh thắng, mã đáo thành công chăng?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng :
- Nếu bất thành, hạ tọa bằng lòng chịu chết!
Mạnh Bác Cửu cười giòn :
- Ðỗ tổng hộ pháp định bao giờ thi hành?
- Ngay bây giờ!
Mạnh Bác Cửu hớn hở :
- Ngay bây giờ? Ðỗ tổng hộ pháp quả là tri kỹ của bổn tọa!
Ðoạn lớn tiếng gọi :
- Bây đâu!
(Thiếu một đoạn)
- Tốt lắm, ngươi lại đây!
Ðầu lĩnh kia hoảng kinh :
- Thuộc hạ ư? Thuộc hạ đâu biết Ninh trưởng lão...
Mạnh Niệm Từ gắt giọng :
- Trước mặt bổn tọa mà ngươi dám cãi à?
Ðầu lĩnh kia không dám nói nhiều, run rẩy đi đến gần.
Mạnh Niệm Từ lớn tiếng nói tiếp :
- Cung Khả Minh, Truyền Lập Thăng, Hồng Cửu Bảo, Ðinh Thành, Mã Ðại...
Liên tiếp gọi tám môn nhân!
Tám người bị gọi tên không dám lên tiếng tranh biện, cũng run rẩy đi đến gần.
Mạnh Niệm Từ đanh giọng :
- Theo lời khai của Ninh trưởng lão, các ngươi đều là đồng lõa...
Tám môn đồ Thần Phong môn đồng thanh nói :
- Thuộc hạ oan quá!
Rồi cùng quỳ thụp xuống đất.
Mạnh Niệm Từ quát to :
- Im ngay!
Lập tức không một ai dám lên tiếng nữa, bầu không khí căng thẳng đến ngột ngạt.
Mạnh Niệm Từ dằn mạnh từng tiếng :
- Các ngươi động thủ tự tuyệt hay cần bổn tọa phái người hành hình?
Last edited by minhphong; 26-03-2011 at 11:08 AM.
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của minhphong
Mạnh Niệm Từ tuy ngoài mặt ra vẻ dữ tợn, song cõi lòng vô cùng trĩu nặng. Nếu không vì hoàn cảnh bắt buộc, chàng không bao giờ giết người một cách khinh suất.
Tám môn đồ cùng gã đầu lĩnh Thần Phong môn mặt mày xám ngắt, đầu cúi xuống sát đất không ngớt van xin.
Mạnh Niệm Từ bấm bụng quay sang hai mươi mấy môn đồ khác gằn giọng nói :
- Bổn tọa với Kim Phê lệnh tiễn của Môn chủ hạ lệnh cho các ngươi tức khắc hành quyết chín người kia!
Hai mươi mấy môn đồ cũng mặt mày xám ngắt. Sau một thoáng do dự, liền tức thì đồng thanh dạ ran, mỗi người tự rút đao tuốt kiếm, chia ba mặt vây tới, vung khí giới hạ sát chín người kia.
Thì ra trong Thần Phong môn môn quy rất nghiêm, thông địch phản môn thảy đều bị xử tử. Hai mươi mấy môn đồ đều mừng thầm đã không dính líu đến tội hiềm trọng đại ấy, làm sao dám trái lệnh Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ quắt mắt nhìn thi thể ngổn ngang trên mặt đất, liền thở hắt ra một hơi dài, vẫn với vẻ mặt âm trầm nói :
- Trong các ngươi phải chăng còn có kẻ phản môn thông địch mà chưa bị bổn tọa phát giác!
Hai mươi mấy môn đồ kinh hãi, lập tức quỳ sụp xuống đất, đồng thanh nói :
- Xin Tổng hộ pháp minh xét!
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Phản môn thông địch nhẹ nhất cũng là tử tội, chín người kia là một ví dụ điển hình, những kẻ chưa bị bổn tọa phát giác, dĩ nhiên là đâu chịu thừa nhận.
Hai mươi mấy môn đồ thảy đều như bị sét đánh, cúi đầu sát đất chẳng dám nhìn lên.
Mạnh Niệm Từ lại trầm giọng nói :
- Lúc bổn tọa rời khỏi Tiêu Tương biệt quán đã phụng nghiêm dụ của Môn chủ, Phiêu Hương sơn trang là một đe dọa lớn đối với bổn môn, phải tận diệt với bất kỳ thủ đoạn nào, chẳng may Môn chủ đã dùng lầm người. Ninh trưởng lão phản môn thông địch trước tiên, để khiến trong các ngươi có kẻ đồng lõa.
Không một ai dám lên tiếng, mặc dù biết rõ vị Tổng hộ pháp mới nhậm chức này có ý đồ chẳng lành, song người nào cũng thầm mừng cho bản thân, đâu dám lắm lời khéo mang họa vào thân.
Mạnh Niệm Từ đảo quanh mắt, lắc đầu nói tiếp :
- Ðã không thể tìm ra phản đồ trong số các ngươi, bổn tọa bắt buộc phải sử dụng biện pháp bất đắc dĩ...
Trầm giọng quát :
- Hãy tự tuyệt hết thảy!
Hai mươi mấy môn đồ đều giật bắn người, song ánh mắt chuyển động, lần lượt ngẩng lên, trên măạt thảy đều thoáng hiện sát khí.
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Bổn tọa được liệt danh đứng đầu trong giới tà đạo, từng một mình trục thoái Cửu U lệnh chủ xưng hiệu là Hắc Diêm La tại Tiêu Tương biệt quán, nếu các ngươi định vọng động thì chỉ tự chuốc lấy đau khổ thôi... Nếu các ngươi cam nguyện tự tuyệt, bổn tọa sẽ liệt các ngươi vào danh sách những kẻ tuẫn nạn trong cuộc tấn công Phiêu Hương sơn trang, phong thê ấm tử, chết một cách vinh dự. Còn không các ngươi dẫu chết đi cũng không khỏi liên lụy đến thê tử, các ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi!
Hai mươi mấy môn đồ lại cúi thấp đầu lặng thinh.
Mạnh Niệm Từ cười khảy nói ;
- Bổn tọa đã hết lời, các ngươi liệu mà tự xử!
Bỗng, một người đứng lên nói :
- Tổng hộ pháp không nuốt lời chứ?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng :
- Bổn tọa xuất ngôn như phá thạch, lẽ nào lại thất tín với các ngươi?
Người ấy rơi nước mắt :
- Tiểu nhân vợ yếu con thơ, nếu đưọc Tổng hộ pháp rủ lòng thương, tiểu nhân dưới chín suối cũng yên lòng nhắm mắt.
Ðoạn hai tay nắm vào nhau, đánh mạnh vào ngực, những nghe “bình” một tiếng, miệng phún máu tươi, nhũn người ngã xuống đất, đã tự chấn vỡ tâm mạch mà chết.
Rồi thì, tiếng “bình, bình” vang lên liền hồi, hai mươi mấy người thảy đều tự chấn vỡ tâm mạch tuyệt mạng, thi thể ngổn ngang trên mặt đất, cảnh tượng thật thảm thương.
Mạnh Niệm Từ cắn chặt răng, đứng phắt dậy, vỗ hai cái vào vai Ninh trưởng lão vẫn đang không ngớt run rẩy, giải khai thủ pháp phân cân tỏa cốt.
Bởi thời gian quá lâu, Ninh trưởng lão tuy không còn đau đớn, nhưng đã yếu đuối đến mức không còn đứng lên được nữa, hai mắt đổ lửa chằm chặp nhìn Mạnh Niệm Từ, giọng đầy căm hận nói :
- Thủ đoạn thật là tàn ác!
Mạnh Niệm Từ chau mặt mày, giọng khản đặc nói :
- Chẳng còn cách nào hơn... Lão tiền bối... xin hãy lượng thứ cho!
Ninh trưởng lão sửng sốt, gắn gượng nói :
- Tôn giá... nói gì vậy?
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Tại hạ không thể giải thích được. Tóm lại, bí mật của tại hạ không thể để cho Thần Phong môn chủ hay biết. Tuy nhiên, tại hạ sẽ báo cáo với Môn chủ là lão tiền bối đã trung dũng hy sinh trong lúc tấn công Phiêu Hương sơn trang.
Ninh trưởng lão thần trí dần hôn mê, thì ra thủ pháp phân cân tỏa cốt mà Mạnh Niệm Từ đã học được của Quỷ Tiên rất khác lạ, vì bức tử đồ chúng Thần Phong môn, Mạnh Niệm Từ đã mất quá nhiều thời gian, nên khiến Ninh trưởng lão máu dồn tụ trong tim, khí cô đặc nơi Ðan Ðiền, sắp chết đến nơi, với giọng yếu ớt nói :
- Ðó là... tùy... ý tôn... giá...
Mạnh Niệm Từ nhìn đi nơi khác, giọng gượng gạo :
- Nếu lão tiền bối có tâm nguyện gì chưa hoàn thành, chỉ cần tại hạ đủ sức, nhất định sẽ tận lực thi hành!
Ninh trưởng lão trố mắt run giọng :
- Nếu tôn giá... quả có lòng thành... xin hãy... trông nom... đứa con gái... duy nhất... của lão... phu...
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Xin lão tiền bối yên tâm, nhất định tại hạ sẽ không để cho nàng bị kẻ khác hà hiếp, sẽ tìm cho nàng một người chồng tử tế, nàng cũng ở trong Thần Phong môn chứ?
Ninh trưởng lão đã suy yếu đến mức không còn nói được nữa, gắng hết sức mới nói được :
- Không... ở...
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Nàng ấy tên là gì và ở đâu?
Ninh trưởng lão mắt đã sụp mí song vẫn gắng sức nói :
- Ninh... Tiểu... Phụng... ở...
Tiếng nói lão khẽ đến độ không sao nghe được và chưa dứt lời đầu đã nghẹo sang bên, hồn lìa khỏi xác.
Mạnh Niệm Từ thở hắt ra một hơi dài, quét mắt nhìn tử thi nằm ngổn ngang dưới đất, thầm kêu lên :
- Trời hỡi! Mình đã làm gì thế này, mình là kẽ tàn nhẫn đến vậy ư?
Song sự thật đã xảy ra, không sao thay đổi được. Sau cùng, chàng cố gắng ổn định tâm thần, bẻ lấy vài nhánh cây bắt đầu đào huyệt.
Bởi một là người chết nhập thổ vi an, để họ chết phơi xác thế này thì thật quá tàn nhẫn. Hai là những tử thi này tuyệt đối không thể để cho người của Thần Phong môn phát giác, kẻo chàng khó thể trả lời với Môn chủ.
Bỗng nhiên, chàng phát giác có một người đang giúp chàng đào huyệt. Ðịnh thần nhìn, thì ra là thiếu niên nho sinh kia cũng đang cầm một nhánh cây lẳng lặng đào huyệt.
Mạnh Niệm Từ mày kiếm chau chặt, lạnh lùng nói :
- Tôn giá có thể đi được rồi. Mong là tôn giá hãy quên đi sự việc hôm nay, đừng tiết lộ với bất kỳ ai!
Thiếu niên nho sinh thở dài :
- Tại hạ rất... lấy làm áy náy, bởi những người này thảy đều chết vì tại hạ.
Mạnh Niệm Từ cười chua chát :
- Cũng chẳng dính dáng gì đến tôn giá, đó chẳng qua là do tôn giá mà ra thôi, tại hạ không trách tôn giá đâu!
Thiếu niên nho sinh vẻ cảm kích :
- Tướng công quả là xử lý phân minh!
Mạnh Niệm Từ lại cười chua chát, không muốn nói gì thêm nữa. Chàng chảng chút thiện cảm với thiếu niên này, hơn nữa lại còn hết sức căm ghét, đành rằng y chỉ là kẻ bị Ninh trưởng lão hà hiếp, nhưng nếu không phải do bởi y thì chàng đâu một lúc giết chết hơn ba mươi mạng người, gây nên đại họa thế này.
Thiếu niên nho sinh cũng chẳng nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đào. Chẳng mấy chốc hai người đã đào được bốn cái hố to, chia ra kéo hơn ba mươi tử thi xuống chôn lấp.
Bởi tinh thần bị đả kích quá sâu nặng, nên khi xong việc, Mạnh Niệm Từ đã mệt lừ, đứng dựa vào gốc cây thở hổn hển.
Thiếu niên nho sinh khẽ lắc đầu hỏi :
- Tướng công cao tánh đại danh?
Mạnh Niệm Từ thoáng chau mày, vẻ bực mình khoác tay :
- Tại hạ không muốn nói gì thêm nữa, tạm biệt!
Ðoạn kéo lê những bước chân trĩu nặng quay người bỏ đi.
- Tướng công khoan đi đã!
Mạnh Niệm Từ chững bước, nhưng không ngoảnh lại nói :
- Tôn giá còn nói gì nữa?
- Tại hạ lo cho tướng công quá, rồi đây tướng công định làm sao?
Mạnh Niệm Từ giọng ơ hờ :
- Hảo ý xin tâm lĩnh, tại hạ sẽ tự biết thu xếp!
- Tướng công đã không dưng vô cớ hạ sát nhiều người của Thần Phong môn thế này Thần Phong môn chủ chịu để yên cho tướng công ư?
Mạnh Niệm Từ vẫn ơ hờ :
- Thần Phong môn chủ không bao giờ biết được!
Thì ra chàng sớm đã có quyết định, tuy chàng không phải là người hay nói dối, nhưng phen này bắt buộc phải nói dối mới được. Chàng có thể trở về Kiếm các triệu tập môn nhân, bảo với họ là Ninh trưởng lão đã xuất lĩnh ba mươi môn nhân xâm nhập Phiêu Hương sơn trang trước, tùy cơ hành sự.
Sau khi huyết tẩy Phiêu Hương sơn trang, chàng sẽ có thể danh chính ngôn thuận bảo người Ninh trưởng lão đều đã hy sinh, sự thật sẽ không bao giờ bị khám phá.
Ðồng thời, chỉ cần hủy diệt được Phiêu Hương sơn trang, Thần Phong môn chủ sẽ không bao giờ truy tra cặn kẽ về sự tuẫn nạn của nhóm người Ninh trưởng lão. Nào ngờ thiếu niên nho sinh bỗng nói :
- E rằng Thần Phong môn chủ nhất định sẽ hay biết!
Mạnh Niệm Từ giật mình, quay phắt lại quát hỏi :
- Tôn giá nói vậy là sao?
Thiếu niên nho sinh thở dài :
- Kẻ đã đào thoát lẽ nào lại không báo cáo với Môn chủ?
Mạnh Niệm Từ giật bắn người :
- Sao? Kẻ nào đã đào thoát?
Thiếu niên nho sinh chau mày :
- Trong số họ rõ ràng đã có một người đào tẩu, chính mắt tại hạ đã trông thấy!
Mạnh Niệm Từ không sao chẳng tin được, bởi trong suốt thời gian xảy ra sự cố, chàng luôn có cảm giác hơi ngây ngẩn, thật khó mà khẳng định được đã có kẻ đào thoát hay không?
Chàng bèn hối hả hỏi :
- Hắn đã đào tẩu về hướng nào?
Cất chân toan phóng đuổi theo.
Thiếu niên nho sinh lắc đầu :
- Lúc này ít ra hắn đã chạy xa hơn ba mươi dặm, không còn đuổi kịp đâu!
Mạnh Niệm Từ chợt cảm thấy hai chân tê dại, mặt mày choáng váng, người loạng choạng chực ngã.
Thiếu niên nho sinh vội phóng bước tới, đưa tay ra đỡ và nói :
- Tướng công làm sao thế này?
Song ngay khi đưa tay ra, năm ngón tay khẽ búng ra một làn hơi trắng rất nhạt, phủ trùm lên mặt Mạnh Niệm Từ.
Liền thì Mạnh Niệm Từ nghiêng người ngã lăn ra đất.
Thiếu niên nho sinh nhếch môi cười bí ẩn, đưa tay vuốt lên mặt Mạnh Niệm Từ. Liền tức mặt nạ rơi ra, những thấy chàng mày kiếm chau chặt, hai mắt nhắm nghiền, trán dầy cằm vuông, quả là một thiếu niên anh tuấn.
Thiếu niên nho sinh ánh mắt rực lên vẻ kỳ lạ, trân trối nhìn vào mặt Mạnh Niệm Từ, rất lâu không hề chớp mắt.
Ðến khi chàng ta chầm chậm ngẩng lên, chỉ thấy hai má đã đỏ bừng. Sau đó y lẹ làng đeo mặt nạ trở lại cho Mạnh Niệm Từ, đoạn chầm chậm xoa bóp cho chàng.
Lát sau, Mạnh Niệm Từ tử từ hồi tỉnh, mở bừng mắt đúng phắt dậy.
Thiếu niên nho sinh liền cất giọng dịu dàng nói :
- Tướng công đã khỏe chưa?
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Ða tạ sự chăm sóc của tôn giá, tạm biệt!
Ðoạn lại toan bỏ đi. Thiếu niên nho sinh lại nói :
- Tướng công còn định quay về Thần Phong môn ư?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Không, Thần Phong môn ắt sẽ xem tại hạ như tử địch, không thể gặp lại họ nữa!
- Vậy chứ tướng công định đi đâu?
- Cõi đời bao la, lo gì không có chốn an thân. Vả lại, tại hạ còn rất nhiều việc cần làm!
- Tướng công giờ có thể cho biết danh tánh thật rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ thoáng ngẩn người, đoạn cười chua chát :
- Cho tôn giá biết cũng không hề gì! Tại hạ là Mạnh Niệm Từ, Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu vốn là thúc phụ của tại hạ.
Thiếu niên nho sinh sửng sốt :
- Ồ... Tướng công chính là Mạnh Niệm Từ, người bị Thiết Kỵ môn chủ hạ lệnh thiên hạ võ lâm truy nã ư?
Mạnh Niệm Từ gượng cười :
- Không sai... Tôn giá không phải người trong giới võ lâm chứ?
thiếu niên nho sinh xua tay lia lịa :
- Hàn xá bao đời làm ruộng sinh sống, đâu có bước chân vào chốn giang hồ võ lâm...
Thoáng dừng, lại nói tiếp :
- Hiện nay tướng công không nên đi một mình...
- Hừ, vì sao?
Thiếu niên nho sinh chầm chập nhìn vào Mạnh Niệm Từ :
- Chả lẽ tướng công không hề hay biết ư?
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Hay biết gì?
- Khi nãy vị trưởng lão gì đó đã lén ném một nắm độc dược vào tướng công...
Mạnh Niệm Từ cả kinh :
- Sao? Thật vậy ư?
- Quả thật tại hạ đã trông thấy lão ta ném vào tướng công một nắm gì trăng trắng, có thể không phải độc dược, tướng công không thấy ra được sao?
Mạnh Niệm Từ nghe nói lập tức nhắm mắt lại, vận tức hành công.
Chàng cả kinh thất sắc, cảm thấy nơi huyệt Tam Tiêu đau nhói như bị vật nhọn đâm trúng, suýt nữa đã ngất xỉu.
Chàng trán đẫm mồ hôi, mặt mày choáng váng, cắn răng kêu lên :
- Nguy rồi! Thế... là... hết...
Người lảo đảo, rồi thì ngã lăn ra đất.
Thiếu niên nho sinh lại vội đến đỡ lấy chàng, khẽ nói :
- Mạnh tướng công, xem ra đành phải đưa về tệ xá nghỉ ngơi vài hôm thôi...
Mạnh Niệm Từ nửa nghe nửa không, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, hoàn toàn không biết gì nữa.
Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Mạnh Niệm Từ từ từ hồi tỉnh. Tuy nhiên, tay chân chàng vẫn bãi hoải, đầu óc cũng còn choáng váng, nên chàng vẫn nằm im bất động.
Chàng không biết mình đang ở đâu, nhưng cảm thấy nằm rất thoải mái, dưới lưng mềm mại và hương thơm thoang thoảng, khiến lòng ngây ngất.
Chàng chợt nhớ ra, vội ngồi bật dậy, lúc này chàng mới thật sự tỉnh táo hẳn.
Chàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác vô cùng kinh ngạc, những thấy màn trướng buông rũ, chăng gấm nệm thêu, rõ ràng đây là phòng the nữ nhân.
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, vội vén màn bước xuống giường. Mặc dù người vẫn còn suy yếu, song cũng đã bình phục khá nhiều. Chàng đảo mắt nhìn, quả đúng là mình đang ở trong phòng ngủ của nữ nhân. Gương đồng và bàn trang điểm không một hạt bụi, bốn ngọn cung đăng tỏa sáng lung linh. Trong phòng không một bóng người, bên ngoài im lìm không một tiếng động, hẳn là đang lúc đêm khuya.
Chàng đưa tay kéo cửa phòng, bên ngoài đã khóa chặt, quay người nhìn quanh, ngoài cửa phòng còn có hai cửa sổ tròn to lớn, cánh cửa đều là gỗ đàn rắn chắc.
Chàng bất giác cười thầm, những cánh cửa bằng gỗ đàn này làm sao mà cản trở được mình, khóa cửa bên ngoài thì có ích gì?
Chàng thoáng chau mày, chầm chậm đi loanh quanh trong phòng.
Trước hết, chàng muốn biết đây là đâu? Vì sao mình lại có mặt tại nơi này?
Suy luận hợp lý nhất là thiếu niên nho sinh bởi thấy mình bị độc phát nên đã đưa đến đây cứu chữa và nơi đây dĩ nhiên là nhà của y.
Thế nhưng vì sao y lại để mình nằm ngủ trong khuê phòng nữ nhân?
Ngay khi chàng đang bâng khuâng nghĩ ngợi, bỗng nghe có tiếng bước chân văng vẳng vọng vào.
Tiếng bước chân nghe rất khẽ và khoan thai, thoáng nghe qua cũng biết đó là hai nữ nhân. Phán đoán phương hướng, rõ ràng là đang đi về phía này.
Mạnh Niệm Từ thoáng suy nghĩ, lập tức quay người trở lên giường, nhắm mắt giả vờ ngủ.
Lát sau, tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa phòng, rồi thi vòng nắm cửa khua động, “kẹt” một tiếng khẽ, cửa phòng từ từ mở ra.
Mạnh Niệm Từ lén nhìn qua khe màn, chỉ thấy hai thị nữ bước vào, thân hình mãnh mai sau chiếc áo tơ dài chấm đất, trông rất duyên dáng xinh đẹp.
Hai nàng một người bưng thau và khăn lược, một người tay bưng chiếc khay đỏ, trên có một ấm trà nóng và vài món điểm tâm.
Nàng thị nữ bưng thau rửa mặt khẽ đặt lên trên một chiếc ghế vuông, thấp giọng nói :
- Tiểu Hồng tỷ, chúng ta đã đến sớm rồi, Mạnh tướng công chưa thức mà...
Nàng tỳ nữ có tên là Tiểu Hồng mỉm miệng cười, đặt khay lên bàn nói :
- Thời gian tiểu thư đã dặn không sai được đâu. Tiểu Quyên, hãy gọi Mạnh tướng công dậy rửa mặt đi!
Thị nữ có tên là Tiểu Quyên liền đến gần giường, vén màn lên khẽ gọi :
- Mạnh tướng công, Mạnh tướng công hãy thức dậy đi!
Mạnh Niệm Từ tảng lờ nằm yên.
Tiểu Quyên mày liễu thoáng chau, quay về phía Tiểu Hồng nói :
- Gọi không thức, có lẽ sức thuốc chưa hết!
Tiểu Hồng khúc khích cười :
- Giả vờ đấy, hãy thọc lét cam đoan sẽ thức ngay!
Tiểu Quyên tròn xoe mắt :
- Sao Tiểu Hồng tỷ biết Mạnh tướng công đã thức?
Tiểu Hồng chỉ tay xuống đất :
- Hãy xem đôi giầy đâu rồi?
Thì ra Mạnh Niệm Từ khi nãy trở lên giường đã quên cởi giày, vì vậy mà để lộ chân tướng.
Tiểu Quyên cũng phì cười nói :
- Tiểu Hồng tỷ quả là tinh mắt, Mạnh tướng công sớm đã xuống giường rồi!
- Không phải là tinh mắt, chỉ cần động não một chút là biết ngay, nếu Tiểu Quyên muội hầu hạ tiểu thư một thời gian thì cũng sẽ trở nên thông minh hơn!
Tiểu Quyên cười hì hì, quay sang Mạnh Niệm Từ nói :
- Mạnh tướng công hãy ngoan ngoãn dậy đi thôi, không thì tiểu tỳ thọc lét đấy!
Mạnh Niệm Từ đành ngồi bật dậy, tung mình xuống giường.
Tiểu Hồng khom mình thi lễ nói :
- Mời tướng công rửa mặt rồi dùng điểm tâm!
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Ðừng vội, trước hết hãy cho biết đây là đâu?
Tiểu Hồng đanh mặt :
- Một nơi rất bình thường, nhà của gia chủ nhân!
Mạnh Niệm Từ thấy nàng ta linh lợi dễ thương, cũng bất giác phì cười :
- Quý chủ nhân đâu? Tại sao Mạnh mỗ lại ở đây?
Tiểu Hồng vẫn ra chiều nghiêm túc nói :
- Gia chủ nhân đã chữa khỏi độc thương cho tướng công, đến biệt viện nghỉ ngơi rồi! Gia chủ nhân có dặn bảo chúng tiểu tỳ phục vụ Mạnh tướng công, cần trà nước xin cứ sai bảo!
Mạnh Niệm Từ to tiếng :
- Mạnh mỗ không cần trà nước, chỉ muốn biết đây là phòng ngủ của ai, quý chủ nhân cao tánh dại danh, vì sao Mạnh mỗ lại ngủ ở đây?
Tiểu Hồng bình thản cười :
- Mạnh tướng công độc thương mới bình phục, tốt hơn không nên bận lòng về những việc ấy, hãy chải rửa rồi dùng chút điểm tâm, yên tâm ngơi nghỉ một đêm, chờ mai gặp gia chủ nhân rồi sẽ hiểu mọi sự.
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Vậy là các nàng sẽ không trả lời Mạnh mỗ câu nào cả phải không?
Tiểu Hồng gật đầu :
- Mạnh tướng công biết như vậy hay lắm, chưa được chủ nhân cho phép, chúng tiểu tỳ không dám nói bừa...
Cười liếng thoắng nói tiếp :
- Mặt nạ của Mạnh tướng công làm khéo thật, ngoài gia chủ nhân có lẽ không ai nhận ra được, nhưng mà ở nơi đây không cần phải ngụy trang, hãy tạm lấy xuống đi!
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt, lập tức gỡ mặt nạ của Quỷ Tiên xuống.
Ðồng thời chàng thầm nhủ :
- Chủ nhân của hai nàng này hẳn là thiếu niên nho sinh kia, nhưng sự ngụy trang của mình là do Ninh trưởng lão khám phá, vì sao nàng ta lại bảo ngoài chủ nhân các nàng, không ai nhận ra được? Hơn nữa, các nàng còn nhắc đến vị tiểu thư nào đó, tiểu thư của họ là ai? Chị em của thiếu niên nho sinh ư? Nhưng tại sao y không cho mình ở phòng khách hoặc phòng của y mà lại để mình ngủ trong phòng của chị em y?
Nhất thời bao nghi vấn ngổn ngang.
Tiểu Quyên cũng lên tiếng dục :
- Mạnh tướng công, nước đã nguội rồi!
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát, chợt động tâm hỏi :
- Bây giờ là lúc nào?
Tiểu Hồng đáp :
- Vừa qua canh hai!
Mạnh Niệm Từ ngẩn người :
- Vậy là Mạnh mỗ đến đây...
Tiểu Hồng hé môi cười :
- Suốt một ngày một đêm!
Mạnh Niệm Từ đảo quanh mắt, bỗng khoát tay nói :
- Xin các nàng lui ra cho!
Tiểu Hồng mặt trơ lạnh :
- Mạnh tướng công không cần chúng tiểu tỳ hầu hạ chải rửa ư?
Mạnh Niệm Từ cười :
- Mạnh mỗ hãy còn động thủ được, các nàng cứ lui ra đi!
Tiểu Hồng đưa mắt nhìn Tiểu Quyên, đoạn cùng khom mình thi lễ nói :
- Tướng công đã không có gì sai bảo, chúng tiểu tỳ xin cáo lui!
Thế là hai nàng lui ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, tiếng bước chân xa dần rồi mất hẳn.
Mạnh Niệm Từ chẳng chút chần chừ, vội vàng chải rửa xong, lập tức dùng điểm tâm.
Thì ra bụng chàng đã đói meo, những chiếc bánh bông lan thơm ngon thoáng chốc chàng đã ngấu nghiến ăn sạch.
Ăn xong, Mạnh Niệm Từ ngồi ngay bên bàn vận tức hành công. Hành công ba vòng, chàng cảm thấy ngũ phủ thư thái, bát mạch điều hòa, nội kình cuồn cuộn như sóng xô, chứng tỏ độc thương đã khỏi hẳn.
Chàng đứng lên, lắng nghe chốc lát, đoạn xô mở cửa sổ, tung mình ra ngoài.
Vừa đặt chân vào sân vườn, Mạnh Niệm Từ lập tức ngửi thấy mùi hương ngào ngạt, đảo mắt nhìn quanh, những thấy đầy rẫy hoa cúc và đơn quế, hương thơm ngây ngất lòng người.
Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, phóng mắt nhìn tứ phía, thì ra đây là một trang viện rộng lớn, nhà cửa liên miên, lầu các cao ngất, nhưng khắp nơi đều tối mịt, chỉ có ánh đèn tỏa sáng nơi phía góc phải.
Mạnh Niệm Từ lập tức phóng đi trên mái nhà, tiến về phía có ánh đèn, đến đâu cũng im phăng phắc, chẳng những không người canh phòng, thậm chí không một kẻ tuần canh.
Nỗi nghi ngờ trong lòng Mạnh Niệm Từ dần tan biến, thầm nghĩ nơi đây quả đúng là một trang viện lương thiện.
Sau cùng, chàng đã đến nơi có ánh đèn sáng, đó là một khu vườn rất rộng, Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, thì ra nơi đây là nhà bếp, hơn hai mươi người đang lăng xăng bên bếp lửa, cạnh đó là những chiếc bánh bao to chất đống, ước lượng hằng mấy trăm người ăn trong một ngày cũng không hết.
Mạnh Niệm Từ hết sức lấy làm lạ, đang thắc mắc bỗng nghe một gã đại hán ngáp dài rồi nói :
- Hấp thêm chảo này nữa có lẽ đủ cho ngày mai rồi!
Một người khác liền tiếp lời :
- Dân nghèo bốn làng hằng ngàn hằng vạn, dù cho gấp đôi thế này cũng chẳng đủ phát!
Gã đại hán thở dài :
- Lương thực trong kho chẳng còn bao nhiêu nữa, Trang chủ chúng ta vẫn cứ ban phát thế này, e rằng một ngày nào đó bổn trang cũng chẳng còn gì để mà ăn!
- Hứ, Trang chủ không lo, ngươi lo gì kia chứ?
Mạnh Niệm Từ thầm nhủ :
- Thì ra Trang chủ nơi đây là một vị đại thiện nhân!
Ðoạn lại phi thân lướt đi, tiến về một nơi có ánh đèn khác.
Nơi đây hết sức yên lặng, chỉ thấy khoảng năm mươi bộc phụ chia nhau ở trong mấy gian nhà to, đang chăm chú đan áo ấm.
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng tôn kính vị Trang chủ chưa từng gặp mặt này. Trong thời buổi loạn lạc, người nhân từ bác ái thế này thật là hiếm có.
Thế là bao nghi vấn trong lòng đều tan biến, lập tức quyết định trở về phòng ngủ một giấc ngon lành, ngày mai hẳng bái kiến vị Trang chủ đáng kính kia.
Ðoạn chàng liền quay người phóng đi, trở về theo lối cũ.
Khi sắp về đến nơi, bỗng thấy một bóng người thấp thoáng cách ngoài mấy trượng và phóng đi về phía tiền viện.
Mạnh Niệm Từ nghĩ nhanh :
- Trang chủ này là người giàu lòng từ thiện, trong trang không có người canh phòng, vậy đó hẳn là người ngoài xâm nhập. Trong đêm khuya thế này, ngoại trừ trộm cướp, chắc chắn không phải là người lương thiện. Vả lại, mình đã được Thiếu trang chủ cứu giúp, ân nghĩa như trời cao đất dày, nay đâu thể mắt thấy kẻ gian đột nhập mà ngoảnh mặt làm ngơ.
Ðoạn liền tung mình đuổi theo bóng đen kia.
Những thấy bóng đen kia phóng thẳng về phía cổng trang, thoáng chốc đã ra đến bên ngoài. Mạnh Niệm Từ thấy vậy hoảng kinh, chả lẽ hắn đã đắc thủ rồi ư?
Ðoạn liền tức tung mình lên không, hệt như cánh chim ưng vượt qua đầu kẻ kia, hạ xuống cản trước mặt.
Khi vừa nhìn rõ đối phương, Mạnh Niệm Từ bất giác ngẩn người, thì ra đó là một thiếu nữ trẻ đẹp.
- Nữ tặc...
Mạnh Niệm Từ mắng thầm, quát :
- Nàng là ai? Sao dám cả gan...
Nữ tặc ấy phì cười :
- Mạnh tướng công đã bình phục rồi ư?
Mạnh Niệm Từ sửng sốt :
- Cô nương là...
Tiếng nói nghe rất quen, nhưng không phải là Tiểu Hồng hay Tiểu Quyên, nàng là ai với khăn lụa che mặt, nhất thời chàng không sao nhớ ra nàng là ai?
Thiếu nữ cười khúc khích, đưa tay lên gỡ khăn che mặt.
Mạnh Niệm Từ sửng sốt reo len :
- Cô nương... thì ra là...
Thì ra thiếu nữ ấy chính là thiếu niên nho sinh nọ!
Thiếu nữ cười ngọt ngào nói :
- Tiểu muội đã được song thân nuông chiều từ bé, rất thích cải nam trang, hôm qua không phải lần đầu!
Mạnh Niệm Từ tim đập dữ dội, chàng đã suy đoán ra phần nào, song vãn ngập ngừng hỏi :
- Cô nương phương danh là...
- Chương Ðài Phụng!
- Ồ...
Mạnh Niệm Từ tức tối đến suýt ngất xỉu, giậm chân nói :
- Mình rõ là ngu ngốc, vậy mà cũng không nghĩ ra, đơn quế tỏa hương, nơi đây đầy rẫy hoa quế, chẳng phải Phiêu Hương sơn trang là gì?
Chàng trừng mắt nhìn Chương Ðài Phụng mắt hạnh má đào, đẹp như tiên nữ, có cảm giác như đã rơi vào cạm bẫy của nàng.
Chương Ðài Phụng vẫn thản nhiên cười nói :
- Oán trách tiểu muội ư?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát :
- Trước khi nhận lệnh đến đây, Thần Phong môn chủ từng nhấn mạnh rằng, thiên kim Trang chủ Phiêu Hương sơn trang Chương Ðài Phụng là một người rất khó đối phó, dặn Mạnh mỗ phải hết sức thận trọng, thật không ngờ Mạnh mỗ vẫn rơi vào kế mưu nàng... Chỉ trách Mạnh mỗ tuổi trẻ thiếu kinh nghiệm, không hiểu sự hiểm trá trên chốn giang hồ...
Bỗng chàng ngưng bặt, đỏ mặt không nói tiếp nữa.
Thì ra chợt nhớ Chương Ðài Phụng chắc chắn cũng không lớn tuổi hơn mình, lời bào chữa ấy thật không hợp lệ.
Chương Ðài Phụng ung dung cười, chỉ tay về phía trước nói :
- Cảnh đêm của tệ trang rất đẹp, Mạnh tướng công không muốn thưởng ngoạn ư?
Ðoạn cất bước đi tới, Mạnh Niệm Từ bỗng trầm giọng quát :
- Chương Ðài Phụng chững bước quay người hỏi :
- Mạnh tướng công có điều chi dạy bảo?
Mạnh Niệm Từ cắn răng :
- Phiêu Hương sơn trang phải chăng là một Phân đà bí mật của Thiết Kỵ môn?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Phiêu Hương sơn trang không kể được là Phân đà của Thiết Kỵ môn, nhưng tệ trang lại nhận viện trợ và tuân theo mệnh lệnh của Thiết Kỵ môn!
Mạnh Niệm Từ lớn tiếng :
- Vậy là đủ lắm rồi! Tại hạ có điều cần hỏi cô nương!
Chương Ðài Phụng thản nhiên :
- Xin Mạnh tướng công cứ hỏi
Mạnh Niệm Từ ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào mặt nàng :
- Thiết Kỵ môn đã hiệu lệnh thiên hạ võ lâm, bất kỳ ai bắt được mạnh mỗ đều được trọng thưởng vạn lượng vàng, tại sao trong lúc Mạnh mỗ bất tỉnh, cô nương lại không bắt mang đến Thiết Kỵ môn lãnh thưởng?
Chương Ðài Phụng cười :
- Cách giải thích tốt hơn hết là không giải thích, tiểu muội không muốn phí lời!
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Vậy thì Mạnh mỗ cũng không muốn hỏi nhiều, tuy nhiên...
Trầm giọng nói tiếp :
- Mạnh mỗ có mối hận thù bất cộng đái thiên với Thiết Kỵ môn, và cũng có thể bất lưỡng lập với Phiêu Hương sơn trang, hãy mau mời lệnh tôn ra đây quyết một phen tử chiến.
Chương Ðài Phụng bỗng khanh khách cười to.
Mạnh Niệm Từ bực tức :
- Hừ, cô nương cười gì thế hả?
Chương Ðài Phụng cố ngưng cười nói :
- Tiểu muội cười tướng công quá ư mù quáng, không biết phân tích trắng đen phải trái... Hãy tạm không kể Thiết Kỵ môn thiện hay ác, chỉ nói về Phiêu Hương sơn trang. Thí cơm cho áo, xa gần đều biết, vì lẽ gì tướng công lại nhất quyết đòi huyết tẩy tệ trang...
Mạnh Niệm Từ ấp úng :
- Ơ... ơ...
Chương Ðài Phụng khẽ thở dài nói tiếp :
- Thần Phong môn hùng bá trời Tây, cậy thế hiếp người, khuấy động giang hồ, Mạnh tướng công nối giáo cho giặc, cam tâm chịu sai khiến, tại sao tướng công không lấy đó làm nhục?
Mạnh Niệm Từ lặng thinh, lời nói của Chương Ðài Phụng chẳng phải vô lý, chàng không biết nhiều về hành vi của Thần Phong môn, song việc làm từ thiện của Phiêu Hương sơn trang thì chàng đã được chứng kiến tận mắt. Mình đâu thể không nói rõ trắng đen, chỉ vì quan hệ với Thiết Kỵ môn mà ra tay tàn sát.
Vả lại mình đã rơi vào trong tay Chương Ðài Phụng, vậy mà nàng lại không bắt mình mang đến Thiết Kỵ môn lãnh thưởng, chỉ việc ấy mình cũng chẳng thể nào trở mặt động thủ.
Chỉ nghe Chương Ðài Phụng thở dài áo não, nói tiếp :
- Gia phụ tuổi đã cao, không chịu nỗi can qua nguy hiểm, đã cùng gia mẫu rời khỏi Phiêu Hương sơn trang đến nơi khác lánh nạn rồi!
- Ðến Thiết Kỵ môn phải không?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Ngoại trừ Thiết Kỵ môn, trên cõi đời này chẳng còn chốn nào an toàn hơn nữa!
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Vậy quý trang ngoài cô nương ra...
Chương Ðài Phụng cười thiểu não tiếp lời :
- Gia phụ mẫu chỉ có mỗi mình tiểu muội!
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng kính phục, một người con gái tuổi trẻ yếu đuối như nàng, lúc đại nạn sắp ập đến, đưa cha mẹ đi khỏi, một mình chống chõi sóng gió, mà lại ứng phó ung dung, chiếm hết tiên cơ. Nếu hôm qua mà không xảy ra biến cố, e rằng tòa sơn trang này sớm đã máu chảy thành sông, đắm chìm trong biển lửa rồi!
Chàng buông tiếng thở dài cảm khái nói :
- Cô nương thật không hổ là một kỳ nữ, tại hạ vô vàn kính phục.
Chương Ðài Phụng cười xòa :
- Tướng công khỏi phải ca tụng tiểu muội!
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng :
- Tại hạ không quen tán tụng kẻ khác, nhưng đối với cô nương quả tình tại hạ hết sức khâm phục. Bất luận hôm qua cô nương đã dùng mưu lược gì, tại hạ cũng không chấp... Hiện nguy cơ đã qua, cô nương hãy đón lệnh tôn cùng lệnh đường về đây an cư... tại hạ xin cáo biệt!