24-08-2008, 12:03 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 11
PhÃa sau há», chiếc đồng hồ đã kết thúc Ä‘iệu nhạc ngân nga của nó, chỉ còn lại tiếng leng keng của chiếc chuông.
ChÃnh tại đây, theo tiếng ngân của tháp chuông Saint Michel nà y, mà dân chúng Charleston theo dõi má»i giá» giấc. Nó dóng lên má»—i khi có sinh cÅ©ng nhÆ° có tá».
Scarlett ngắm những toà nhà cao và những khu vÆ°á»n rà o kÃn Ä‘ang diá»…u qua trÆ°á»›c mắt. Tất cả Ä‘á»u mang dấu vết của cuá»™c chiến. Những vết đạn lá»— chá»— hãy còn đó trên các bức tÆ°á»ng và sá»± nghèo khổ vẫn hiển hiện trÆ°á»›c mắt: những nÆ°á»›c sÆ¡n lở tróc, những tấm ván đóng Ä‘inh trên các cá»a sổ vỡ nát mà ngÆ°á»i ta vẫn chÆ°a thể thay thế, những vết thủng và hoen rỉ tà n phá các cánh cá»a và các bao lÆ¡n bằng sắt rèn. Các thân cây ven Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u mảnh mai: đó là những cây non má»›i má»c để thay thế cho những đại thụ bị quáºt đổ bởi đạn trái phá. Ôi. Cái bá»n Yankee đáng nguyá»n rủa!
Thế nhÆ°ng mặt trá»i đã rá»i sáng những tay nắm cá»a bằng đồng nhẵn bóng. NgÆ°á»i dân Charleston quả là những cái đầu kiên cÆ°á»ng: há» vẫn không chịu khuất phục.
Nà ng giúp bà Butler bÆ°á»›c xuống ở trạm cuối cùng, phÃa cuối Ä‘Æ°á»ng Réunion. TrÆ°á»›c mắt há» là má»™t công viên vá»›i thảm cỠđược cắt xén cẩn tháºn và những lối Ä‘i trắng toát dẫn đến má»™t ki-ốt còn nguyên nÆ°á»›c sÆ¡n má»›i và mái nhá»n hoắt theo kiểu chùa chiá»n. Bên kia công viên là hải cảng. Scarlett cảm nháºn hÆ°Æ¡ng vị của muối và nÆ°á»›c biển. Má»™t là n gió nhẹ lay Ä‘á»™ng những lá cá» trong công viên và đong Ä‘Æ°a mấy mái "tóc tiên" trên những cà nh sồi gẫy còn sống sót. Trên thảm cá», nhiá»u đứa trẻ Ä‘ang chạy Ä‘uổi sau những vòng lăn hoặc sau những quả bóng, dÆ°á»›i cái nhìn chăm chú của các bà vú da Ä‘en đầu chÃt khăn mà u ngồi trên những chiếc ghế dà i.
- Scarlett… Bà Butler cất lá»i. Äôi má bà chợt á»ng Ä‘á» - Mẹ mong con hãy bá» qua cho mẹ… Mẹ biết lẽ ra mẹ không nên nói nhÆ°ng mẹ thấy cần phải há»i con…
- Việc gì, thÆ°a mẹ? Mẹ thấy trong mình không khá»e Æ°? Mẹ muốn con lấy giúp mẹ cái gì chăng? Mẹ hãy ngồi xuống kia đã.
- Không, không, mẹ rất khá»e. NhÆ°ng mẹ rất muốn biết - con và Rhett đã có bao giá» nghÄ© đến chuyện con cái nữa chÆ°a? Mẹ rất hiểu rằng con e ngại sau những Ä‘au khổ gây ra bởi cái chết của Bonnie…
- Má»™t em bé Æ°?… Scarlett thì thầm nói. Phải chăng bà Butler đã Ä‘á»c được cả tấm lòng nà ng? Nà ng siết bao mÆ¡ Æ°á»›c được mang thai vá»›i Rhett, khi đó Rhett sẽ không bao giá» có thể bá» nà ng. Anh ấy rất yêu trẻ con và anh ấy sẽ yêu nà ng mãi mãi nếu nà ng cho anh má»™t đứa bé. Nà ng đáp lại vá»›i tất cả sá»± chân tháºt tá»± đáy lòng.
- ThÆ°a mẹ, con mong muốn có má»™t đứa con nữa hÆ¡n bất cứ Ä‘iá»u gì trên Ä‘á»i nà y.
- Äá»™i Æ¡n Chúa! Mẹ rất nôn nóng được là m bà ná»™i má»™t lần nữa. Khi Rhett Ä‘em Bonnie đến cho mẹ, mẹ đã là m nó suýt ngá»™p vì cứ ôm hôn mãi. Con có hiểu không? Margaret, hôm nay con sẽ gặp nó, nó là con dâu thứ của mẹ - Margaret đáng thÆ°Æ¡ng, nó vô sinh. Còn Rosemary… em của Rhett thì… Nói chung, mẹ rất lo không biết nó có lấy được ai không.
Scarlett suy nghÄ© tháºt nhanh xem má»—i thà nh viên trong gia đình của Rhett có tác dụng gì đối vá»›i nà ng. Rosemary có thể có vấn Ä‘á». Các cô gái già , cô nà o mà chẳng khó tÃnh? Còn ngÆ°á»i em thì - tên cáºu ta là gì nhỉ? À phải rồi, Ross. Ross là nam giá»›i, và nà ng chẳng bao giá» gặp khó khăn trong việc lấy lòng Ä‘Ã n ông cả. Cái cô Margaret không con ấy chắc chẳng đáng phải báºn tâm. Cô ta rất Ãt khả năng có ảnh hưởng gì đến Rhett. Nói tóm lại, không ai trong số đó có thể tác Ä‘á»™ng gì đáng kể. Chỉ có mẹ là anh ấy yêu thÆ°Æ¡ng hÆ¡n tất cả má»i thứ trên Ä‘á»i nà y. Mà mẹ thì muốn nà ng và anh ấy phải ở chung, phải có má»™t em bé, hai em bé, má»™t chục em bé. Không! Nhất định Rhett không thể cãi lá»i mẹ.
Scarlett hôn nhanh lên má của mẹ chồng:
- Mẹ à , con khao khát một đứa trẻ đến phát điên lên được. Hai mẹ con mình sẽ thuyết phục Rhett, mẹ nhé!
- Scarlett, con là m mẹ rất vui sÆ°á»›ng… Bây giá» ta hãy vá» Ä‘i thôi! Ta đã Ä‘i hết công viên rồi còn gì. Vả lại mẹ cÅ©ng muốn nghỉ má»™t chút trÆ°á»›c bữa trÆ°a. Chiá»u nay, há»™i từ thiện sẽ há»p ở nhà ta và mẹ cần phải chuẩn bị tinh thần. Mẹ mong con sẽ có mặt Ãt ra là trong bữa tiệc trà . Margaret cÅ©ng sẽ có mặt. Mẹ không muốn là m phiá»n con việc gì cả, nhÆ°ng nếu những việc ấy là m con thÃch thú thì mẹ cÅ©ng sẽ rất vui lòng. Há»™i của mẹ hiện Ä‘ang gây quỹ để xây má»™t CÆ° xá hợp bang, nÆ¡i tiếp nháºn các bà vợ goá và những đứa con côi. Trong các buổi bán hà ng từ thiện, há»™i sẽ bán bánh, bán các đồ thủ công và nhiá»u món hà ng khác nữa.
Thánh thần Æ¡i! Phải chăng tất cả các bà mệnh phụ miá»n Nam nà y Ä‘á»u hệt nhÆ° nhau? Cứ y nhÆ° ở Atlanta váºy! Hết "hợp bang" ở đây rồi lại "hợp bang" ở kia. Phảl chăng há» không thể quen được vá»›i ý nghÄ© rằng chiến tranh đã chấm dứt và cần phải sống trong lãng quên?
Nà ng cảm thấy Ä‘au đầu. Scarlett bÆ°á»›c cháºm lại, nhÆ°ng rồi nà ng lại dấn lên kịp bÆ°á»›c bà Butler. Không, nà ng sẽ đến cuá»™c há»™i há»p nà y. Tháºm chà nà ng sẽ là m việc cho há»™i nếu ngÆ°á»i ta yêu cầu. Nà ng không thể để rÆ¡i và o những sai lầm đã mắc phải ở Atlanta. Nà ng sẽ mãi mãi không để bị xa lánh và cô Ä‘Æ¡n nữa. Ngay cả khi nà ng phải mang lá cá» hợp bang trên chiếc coóc-sê của mình!
- Ôi! Mẹ tốt quá! Nà ng nói - Con thÆ°á»ng thấy buồn buồn vì chẳng còn thì giỠđể dà nh cho công việc nhÆ° thế nà y ở Atlanta. Frank Kennedy, chồng cÅ© của con, đã để lại cho con gái con má»™t cá»a hà ng. Con có trách nhiệm phải lo cho nó ngà y má»™t thêm phồn thịnh, mẹ ạ.
Hẳn thế là đủ để xác thá»±c những lá»i nói dối của Rhett.
Eleanor Butler khẽ gáºt đầu ra ý đã hiểu và Scarlett liá»n cúi xuống để giấu má»™t ánh mắt vui thÃch.
*
**
Trong khi bà Butler nghỉ ngÆ¡i, Scarlett Ä‘i thăm qua ngôi nhà . Nà ng bắt đầu từ tầng trệt để ý tìm xem Rhett đã chuá»™c lại cho mẹ chà ng những món gì từ tay bá»n Yankee.
Các căn phòng Ä‘á»u có vẻ trống trải. Nhãn quan của nà ng chÆ°a được huấn luyện đủ để thưởng thức sá»± hoà n hảo trong cách bà i trà của Rhett. Phòng khách lá»™ng lẫy được trang bị những bá»™ trÆ°á»ng ká»· tuyệt diệu, những chiếc bà n, chiếc ghế… Ä‘á»u được sắp đặt sao cho má»—i món đồ vừa tiện dụng, vừa có thể để chiêm ngưỡng. Scarlett thưởng thức chất lượng tuyệt hảo của lá»›p lụa bá»c ghế và nÆ°á»›c gá»— bóng lá»™n. NhÆ°ng nà ng hoà n toà n không nháºn thức được vẻ đẹp của những khoảng không giữa các đồ váºt. Từ xa, nà ng đã thấy thÃch thú vá»›i căn phòng nhá» dà nh để chÆ¡i bà i: ở đó, bà n ghế choáng gần hết căn phòng, vả lại nà ng cÅ©ng rất thÃch chÆ¡i bà i.
Phòng ăn, đối vá»›i nà ng, cÅ©ng hệt nhÆ° bao phòng ăn khác. Nà ng chÆ°a bao giỠđược nghe đến Hepplewhite và những đồ gá»— do hãng nà y sản xuất. Phòng sách chỉ là má»™t nÆ¡i đầy sách và do đó, chẳng có gì hấp dẫn. Nà ng rất thÃch những mái hiên rá»™ng rãi vì chúng tháºt có Ãch trong những ngà y nóng bức nhÆ° hôm nay. HÆ¡n nữa, từ đó mở ra trÆ°á»›c mắt nà ng bức tranh tuyệt tác của khu cảng, nÆ¡i hà ng Ä‘Ã n chim biển Ä‘ang vui vẻ lượn lá» và những chiếc tà u buồm nho nhá», xinh xinh, tá»±a hồ nhÆ° bất kỳ lúc nà o cÅ©ng muốn tung bay và o khoảng không. Suốt Ä‘á»i bị giam hãm trên đất liá»n, Scarlett thấy là n nÆ°á»›c mênh mông kia tháºt vô cùng xa lạ.
Và không khà ở đây má»›i thÆ¡m tho là m sao! HÆ°Æ¡ng vị ấy khiến nà ng cảm thấy đói. Nà ng cầu mong bà Butler chóng tỉnh dáºy và ra lệnh cho dá»n bữa trÆ°a.
- Scarlett, con có thÃch chúng ta ra hà ng hiên dùng cà phê không? - Bà Eleanor Butler cất tiếng há»i, khi hai ngÆ°á»i đã dùng xong món tráng miệng. - Có thể đây sẽ là dịp cuối cùng vì còn lâu má»›i trở lại những dịp nhÆ° thế nà y. Hình nhÆ° thá»i tiết Ä‘ang thay đổi.
- á»’ vâng, con rất thÃch mẹ ạ!
Bữa ăn rất ngon miệng, nhÆ°ng nà ng vẫn thấy ngÆ°á»i chÆ°a thoải mái và cảm thấy còn hÆ¡i bị tù túng: ở bên ngoà i nà ng hÃt thở dá»… chịu hÆ¡n nhiá»u.
Nà ng theo bà Butler bước ra hà ng hiên lên tầng lầu.
- Chúa Æ¡i! Mình má»›i ở đây trÆ°á»›c bữa cÆ¡m, váºy mà bây giá» trá»i đã trở lạnh? Nà ng nháºn xét. Trá»i thế nà y uống cà phê nóng chắc dá»… chịu.
Nà ng uống hết tách đầu tiên rất nhanh. Äang chuẩn bị xin thêm má»™t tách nữa thì bà Eleanor bá»—ng reo lên và chỉ vá» phÃa ngoà i Ä‘Æ°á»ng.
- Há»™i từ thiện của mẹ kia rồi! Mẹ có thể nháºn ra tiếng của hỠở bất cứ nÆ¡i nà o.
Scarlett cÅ©ng vừa nghe tiếng chuông leng keng. Nà ng chạy vá»™i ra lan can và cúi nhìn xuống Ä‘Æ°á»ng.
Má»™t đôi ngá»±a Ä‘ang phi nÆ°á»›c đại, kéo theo má»™t cá»— xe lịch sá»± mà u xanh sẫm, bốn bánh mà u và ng. Bánh xe ánh lên những tia sáng mà u bạc và cÅ©ng chÃnh chúng đã phát ra những tiếng chuông vui nhá»™n. Cá»— xe Ä‘i cháºm dần rồi dừng lại trÆ°á»›c nhà . Lúc nà y, Scarlett má»›i trông thấy những chiếc chuông nhá» loại chuông xe kéo gắn bằng những dải da và o nan hoa của bánh xe. Nà ng chÆ°a bao giá» thấy những cái chuông nhÆ° váºy. Nà ng cÅ©ng chÆ°a bao giá» thấy má»™t ngÆ°á»i xà Ãch nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi trên chiếc ghế cao ở phÃa trÆ°á»›c cá»— xe. Äó là má»™t phụ nữ trong bá»™ y phục cưỡi ngá»±a mà u nâu sáºm vá»›i găng tay mà u và ng. Cô ta Ä‘ang ná»a đứng ná»a ngồi, cố hết sức ghì chặt dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a, gÆ°Æ¡ng mặt cô biến dạng vì quá cố gắng, trông cứ nhÆ° má»™t con khỉ mặc quần áo.
Cánh cá»a xe mở ra, má»™t chà ng trai tÆ°Æ¡i cÆ°á»i bÆ°á»›c xuống và chìa tay ra. Má»™t thiếu phụ đẫy Ä‘Ã nắm lấy bà n tay ấy và bÆ°á»›c xuống theo. Cả cô ta cÅ©ng cÆ°á»i. Chà ng trai trẻ lại giúp má»™t phụ nữ khác, trẻ hÆ¡n, bÆ°á»›c xuống và cả cô nà ng nữa, cÅ©ng toét miệng cÆ°á»i.
- Và o đây Ä‘i, cáºu bé, anh sẽ phụ ta chuẩn bị bữa trà .
Scarlett bÆ°á»›c theo bà vá»›i tất cả nhiệt tình của sá»± hiếu kỳ. Tháºt là má»™t nhóm ngÆ°á»i kỳ lạ! Há»™i từ thiện của bà Butler tháºt khác xa vá»›i há»™i của những mụ già quen Ä‘iá»u khiển Atlanta má»™t cách nghiêm khắc. Không biết há» kiếm đâu ra ngÆ°á»i xà Ãch có vẻ mặt giống nhÆ° má»™t con khỉ cái thế kia? Còn chà ng trai kia là ai? Äà n ông thÆ°á»ng không là m bánh trái trong các dịp lá»… từ thiện. HÆ¡n nữa, trông anh ta cÅ©ng khá Ä‘iển trai. Scarlett ngừng lại má»™t lát trÆ°á»›c chiếc gÆ°Æ¡ng để vuốt lại mái tóc gió đã là m rối bù.
- Cô có vẻ hÆ¡i xúc Ä‘á»™ng đấy. Emma, bà Butler vừa kêu lên vừa lấy má khẽ chạm hết bên má nà y đến bên má kia của ngÆ°á»i thiếu phụ đẫy Ä‘Ã . Lại đây dùng má»™t tách trà để tỉnh lại nà o. NhÆ°ng trÆ°á»›c hết, hãy đế tôi giá»›i thiệu vá»›i cô: Äây là Scarlett, vợ của Rhett.
- Phải và i tách trà chắc tôi má»›i có thể hồi phục lại sau chuyến dạo chÆ¡i ngắn ngủi nà y, bà Eleanor ạ, ngÆ°á»i phụ nữ vừa nói vừa chìa tay ra. Rất hân hạnh được biết cô Scarlett, tôi là Emma Anson, hay nói đúng hÆ¡n là cái gì còn lại của Emma Anson.
Bà Eleanor ôm hôn ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nhất rồi dẫn nà ng vá» phÃa Scarlett.
- Con yêu, đây là Margaret, vợ của Ross, Margaret, mẹ giới thiệu với con, đây là Scarlett.
Margaret Butler là má»™t thiếu phụ nÆ°á»›c da tái nhợt, mái tóc và ng và cặp mắt xanh nhÆ° ngá»c lam. Khi cô ta cÆ°á»i, quanh đôi mắt ấy hằn lên những vết nhăn sâu trÆ°á»›c tuổi.
Em rất hân hạnh cuối cùng cÅ©ng được biết chị, - cô ta vừa nói, vừa nắm lấy tay Scarlett và hôn lên má nà ng. - Em luôn mong có má»™t ngÆ°á»i chị, má»™t ngÆ°á»i chị dâu cÅ©ng váºy. Hy vá»ng Rhett và chị sá»›m ghé chá»— bá»n em dùng bữa. Anh Ross chắc cÅ©ng rất vui mừng nếu được gặp chị.
- Chị rất hân hạnh, Margaret ạ, và cả Rhett chắc cÅ©ng váºy, Scarlett đáp.
Nà ng mỉm cÆ°á»i, hy vá»ng những Ä‘iá»u mình nói sẽ là sá»± tháºt. Ai biết được liệu Rhett có đồng ý Ä‘i cùng nà ng đến chá»— em trai hoặc đến nhà má»™t ngÆ°á»i nà o khác không? NhÆ°ng hẳn chà ng sẽ khó từ chối vá»›i chÃnh những ngÆ°á»i trong gia đình. Bây giá», nà ng đã có thể xem Margaret nhÆ° má»™t đồng minh má»›i của mình, ngoà i bà Eleanor ra. Scarlett hôn lại Margaret.
- Scarlett nà y, bà Butler nói, lại đây để mẹ giới thiệu con với Sally Brewton.
- Và cả tôi là Edward Cooper, má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông nói chen và o. Nà y bà Eleanor, xin đừng tÆ°á»›c Ä‘oạt của tôi cÆ¡ há»™i được hôn tay bà Butler. Tôi đã say mê vẻ kiá»u diá»…m của bà ấy rồi đấy!
- Hãy đợi đến phiên anh đã, Edward, bà Butler nói. - Các bạn trẻ nà y tháºt chẳng có chút hiểu biết gì vá» xã giao cả.
Scarlett hầu nhÆ° chẳng thèm nhìn Edward Cooper. Nà ng bá» ngoà i tai má»i lá»i nịnh bợ của anh ta. Nà ng cố không dán mắt và o Sally Brewton, song vẫn ngầm quan sát ngÆ°á»i xà Ãch mặt khỉ nà y.
Sally Brewton là má»™t phụ nữ nhá» nhắn trạc tuổi bốn mÆ°Æ¡i vá»›i dáng dấp của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông gầy gò và linh hoạt. Khuôn mặt của bà quả thá»±c giống nhÆ° má»™t khuôn mặt khỉ. Bà ta chẳng há» bối rối chút nà o trÆ°á»›c cái nhìn kém lá»… Ä‘á»™ của Scarlett. Sally đã quá quen vá»›i cách xá» sá»± nhÆ° váºy: Vẻ mặt hiển nhiên xấu xà mà bà ta đã thÃch ứng quen từ nhiá»u, rất nhiá»u năm nay, cùng vá»›i tác phong lạ Ä‘á»i của bà thÆ°á»ng là m sá»ng sốt những ai chÆ°a biết bà . Bà tiến lại phÃa Scarlett, chiếc váy dà i, kéo lê phÃa sau ngÆ°á»i nhÆ° má»™t dòng sông sục bùn.
- Bà Butler thân mến, hẳn bà thấy tất cả chúng tôi Ä‘á»u Ä‘iên rồ nhÆ° má»™t lÅ© thá» dại. Tháºt ra, vẫn có má»™t cách giải thÃch hoà n toà n hợp lý, mặc dù cÅ©ng khá nhà m chán, vá» sự… nói sao đây nhỉ?… vá» sá»± xuất hiện đầy kịch tÃnh của chúng tôi. Tôi là chủ nhân duy nhất của chiếc xe song mã còn sót lại trong thà nh phố và tôi không thể giữ lại ngÆ°á»i xà Ãch. Há» từ chối không chịu đánh xe cho các bạn bè của tôi là những ngÆ°á»i của cải đã bị tÆ°á»›c Ä‘oạt hết, và tôi tuyệt đối nghe theo lá»i há». Bởi thế tôi cÅ©ng từ khÆ°á»›c không muốn mÆ°á»›n những kẻ đã bá» rÆ¡i mình gần nhÆ° láºp tức, và nếu chồng tôi phải báºn việc đâu đó thì tôi tá»± lái lấy chiếc xe của mình. Bây giá» thì bà đã thấy Ä‘iá»u ấy là hoà n toà n hợp lý, đúng không?
Bà ta đặt bà n tay bé nhỠcủa mình lên cánh tay Scarlett và nhìn thẳng và o mắt nà ng. Khó khăn lắm, nà ng mới thốt lên được một tiếng.
- Vâng, nà ng nói.
- Bà Sally, bà không nên gà i bẫy Scarlett nhÆ° váºy, bà Eleanor nói. Cô ấy là m sao có thể trả lá»i khác hÆ¡n được kia chứ? Nà o, hãy nói phần tiếp Ä‘i!
Sally nhún vai và mỉm cÆ°á»i.
- Tôi Ä‘oán rằng mẹ chồng cô muốn nhắc đến những cái chuông của tôi. Bà ấy tháºt Ä‘á»™c ác. Quả tháºt, tôi là má»™t xà Ãch xấu xà đến Ä‘á»™ má»—i lần đánh xe ra khá»i nhà là y nhÆ° rằng chồng tôi, má»™t ngÆ°á»i yêu thÆ°Æ¡ng được cả phần nhân loại còn lại, cÅ©ng buá»™c tôi phải trang bị những chiếc chuông ấy để má»i ngÆ°á»i nghe thấy tôi Ä‘ang tiến đến gần và tránh xa tôi ra.
- CÅ©ng hÆ¡i giống nhÆ° má»™t tên cùi hủi váºy mà , bà Anson bình luáºn.
- Tôi không thèm nghe lá»i nháºn xét ấy, Scarlett tuyên bố vá»›i vẻ mặt là m bá»™ nhÆ° bị xúc phạm.
Bà mỉm cÆ°á»i vá»›i Scarlett. Nụ cÆ°á»i của bà phản ánh má»™t lòng tốt chân thá»±c đến mức trái tim của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ thấy ấm lại.
- Tôi thà nh thá»±c mong rằng cô sẽ cho gá»i tôi, bà nói tiếp bất cứ lúc nà o cô cần đến chiếc xe, bất chấp những gì mà cô đã thấy.
- Cảm ơn bà Brewton. Bà tốt quá.
- Không đâu! Tháºt ra là tôi thÃch chạy trên Ä‘Æ°á»ng và đuổi lên lá» tất cả bá»n Scallywags và bá»n Carpet baggers kia… NhÆ°ng có lẽ tôi đã giữ cô quá lâu rồi đấy. Xin phép cho tôi giá»›i thiệu Edward Cooper khi anh ta còn chÆ°a hụt hÆ¡i…
Scarlett trả lá»i ngay không nghÄ© ngợi, gần nhÆ° theo thói quen, trÆ°á»›c những lá»i tán tỉnh của Edward Cooper. Nà ng mỉm cÆ°á»i, là m sâu thêm các lúm đồng tiá»n trên má, và đỠmặt bối rối trÆ°á»›c những lá»i tán dÆ°Æ¡ng của anh ta, trong khi đôi mắt nà ng lại đòi được khen tặng thêm nữa.
- Ông Cooper, nà ng nói, ông tháºt là hay chuyện! Ông là m tôi chóng mặt mất. Tôi chỉ là cô gái quê ở quáºn Clayton của Georgie. Tôi không sao đối đáp nổi vá»›i má»™t chà ng trai thà nh thị trang nhã nhÆ° ông?
- ThÆ°a bà , xin thứ lá»—i cho tôi, má»™t giá»ng nói má»›i bá»—ng cất lên.
Scarlett quay đầu lại và há hốc mồm sá»ng sốt. Má»™t cô gái Ä‘ang đứng bên khuôn cá»a, cô gái có mái tóc mà u hạt dẻ mượt mà buông nhẹ trên vầng trán là m nổi báºt đôi mắt nâu hiá»n dịu.
- Con rất tiếc là đã đến trễ, cô gái nói tiếp.
Giá»ng nói của cô còn Ãt nhiá»u hổn hển, nhÆ°ng vẫn tháºt dịu dà ng. Cô mặc má»™t cái áo mà u hạt dẻ vá»›i cổ áo và tay áo bằng vải lanh trắng, còn trên đầu là má»™t chiếc mÅ© không và nh bằng vải cùng mà u vá»›i chiếc áo.
Sao cô ta giống nhÆ° má»™t em gái của Mélanie khi mình gặp lần đầu váºy, Scarlett tá»± nhủ. Tháºt cứ giống nhÆ° má»™t con chim nhá» hiá»n dịu mà u nâu. Có khi nà o há» là chị em vá»›i nhau không? Mình chÆ°a bao giá» nghe nói dòng há» Hamilton có há» hà ng ở Charleston.
- Con không đến trễ lắm đâu, Anne ạ, bà Eleanor Butler nói. Hãy đến đây uống trà đi con. Con có vẻ đã lạnh cóng rồi đấy.
- Gió bá»—ng đâu nổi lên và mây kéo đến nhanh lắm, Anne đáp lại vá»›i nụ cÆ°á»i biết Æ¡n. Suýt nữa con đã bị mắc mÆ°a… Chắc bà Anson, bà Brewton, chị Margaret, ông Cooper…
Cô ngưng nói, mắt cô dừng lại ở Scarlett, đôi môi hé mở.
- Xin chà o chị. Hình như chúng ta chưa biết nhau. Em tên là Anne Hampton.
Eleanor vá»™i vã tiến lại gần phÃa cô gái và tách trà bốc khói trên tay.
- á»’! Tháºt không thể dung thứ được! Bà thốt lên. Ta mải báºn vá»›i món trà , quên mất là con Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên chÆ°a biết Scarlett, con dâu của ta… Nà y, cầm lấy Ä‘i Anne, và uống nhanh lên. Trông con cứ tái nhợt nhÆ° má»™t hồn ma váºy đó Scarlett nà y, Anne là chuyên viên của chúng ta vá» tất cả những gì liên quan đến cÆ° xá hợp bang. Năm ngoái, cô ấy đã há»c xong và hiện Ä‘ang tham gia giảng dạy ở đấy, Anne Hampton, đây là Scarlett Butler.
- Em rất hân hạnh được biết chị, chị Butler ạ. Anne nói.
Cô chìa cho nà ng bà n tay lạnh giá của mình mà Scarlett cảm thấy như đang run lên khi nà ng uắm lấy.
- Xin em cứ gá»i chị là Scarlett.
- Cảm ơn… Scarlett. Em là Anne.
- Uống trà chứ, Scarlett!
- Cảm ơn mẹ.
Nà ng tiến đến nháºn tách trà , vui sÆ°á»›ng được thoát khá»i sá»± bối rối trong ngÆ°á»i khi nhìn Anne Hampton. Cô ta quả giống hệt Melly. CÅ©ng mảnh khảnh, kÃn đáo và dịu dà ng nhÆ° thế, mình biết mà . Hẳn cô ta phải mồ côi, má»™t khi đã sống ở cÆ° xá. Mélanie cÅ©ng mồ côi. Ôi! Melly, lòng chị má»›i thiếu em là m sao!
Trá»i đã tối mịt phÃa sau cá»a kÃnh, Eleanor Butler bao Scarlett kéo rèm lại khi uống trà xong.
Khi vừa kéo xong chiếc rèm cá»a sổ cuối cùng, nà ng nghe tiếng sấm vá»ng đến từ xa rồi những giá»t mÆ°a đầu tiên đã lá»™p Ä‘á»™p va và o cá»a kÃnh.
- Thôi, chúng ta hãy Ä‘i và o Ä‘á» tà i buổi há»p, bà Eleanor nói. Chúng ta có rất nhiá»u việc phải là m. Xin má»i ngÆ°á»i hãy ngồi và o chá»—. Margaret, con vui lòng chuyển giúp mẹ bánh ngá»t và Sandwich chứ? Tôi không muốn để cái bụng đói là m lãng cái tai các bạn. Emma, cô rót trà ra các tách giúp tôi chứ? Tôi sẽ kéo chuông gá»i Ä‘em nÆ°á»›c sôi đến đây ngay.
- Thưa bà , để con đi lấy cho ạ. Anne nói.
- Không, con gái yêu, chúng ta cần có con ở đây, Scarlett, con hãy giúp mẹ kéo sợi dây nà y.
Bây giá», thÆ°a quý vị, Ä‘iểm đầu tiên của cuá»™c há»p chúng ta là má»™t sá»± kiện rất đáng phấn khởi. Tôi vừa nháºn được má»™t cái séc lá»›n của má»™t mệnh phụ ở Boston. Ta dùng và o việc gì đây?
- Ta xé vụn nó ra và gá»i trả các mẩu vụn cho bà ta.
- Emma! Cô mÆ¡ ngủ đó sao? Chúng ta Ä‘ang cần tất cả má»i khoản tiá»n có thể quyên góp được. HÆ¡n nữa, ngÆ°á»i gá»i tặng lại là Patiente Belford. Chắc cô còn nhá»› bà ta: trÆ°á»›c đây, chúng ta vẫn gặp bà ấy hà ng năm Ä‘i vá»›i chồng đến suối nÆ°á»›c nóng Saratoga đấy.
- Có phải một tướng tên là Belford trong quân đội liên bang không?
- Không có đâu. Ngược lại quân đội chúng ta mới có tướng Nathan Belford Forrest.
- NgÆ°á»i kỵ binh giá»i nhất của chúng ta đấy - Edward lên tiếng.
- Tôi không tin rằng Ross sẽ đồng ý Ä‘iá»u đó, Margaret Butler nói, vừa đặt mạnh chiếc Ä‘Ä©a đầy bánh mì và bÆ¡ lên bà n.
- Dù sao ông ấy cũng đã từng ở trong đoà n kỵ binh của tướng Lee.
Scarlett lại kéo sợi chuông má»™t lần nữa. Trá»i đất thánh thần Æ¡i! Những ngÆ°á»i miá»n Nam không lẽ cứ phải láºp lại toà n bá»™ cuá»™c chiến tranh má»—i lần gặp nhau hay sao? Dù tiá»n đó có đến từ cá nhân Ulysses Grant Ä‘i nữa thì tiá»n vẫn cứ là tiá»n và ngÆ°á»i ta sẽ phải cầm lấy nó cho dù nó từ đâu tá»›i.
- Xin hÆ°u chiến! Sally Brewton kêu lên và khua chiếc khăn ăn mà u trắng - Äá» nghị quý vị nhÆ°á»ng lá»i cho Anne. Tôi nghÄ© rằng cô ấy Ä‘ang có Ä‘iá»u gì muốn nói.
- Tôi Ä‘ang dạy há»c cho chÃn bé gái, Anne nói, đôi mắt rá»±c sáng vì xúc Ä‘á»™ng, thế mà tôi chỉ có má»™t quyển sách Ä‘uy nhất cho cả chÃn em. Nếu nhÆ° hồn ma của Abe Lincol mà mang sách đến cho tôi thì tôi cÅ©ng sẽ… tôi sẽ ôm hôn hồn ma ấy!
Hoan hô, - Scarlett thầm reo lên tá»± đáy lòng mình. Nà ng quan sát vẻ sá»ng sốt trên gÆ°Æ¡ng mặt những phụ nữ khác. Vẻ mặt của Edward Cooper thì có hÆ¡i khác hÆ¡n. Ô! Tất nhiên, anh ấy yêu cô ta, nà ng thầm nghÄ©. Hãy xem anh ấy nhìn cô ta chằm chằm kìa! Còn cô ta tháºm chà cÅ©ng chẳng để ý đến anh chà ng, cô ta cÅ©ng không biết anh chà ng Ä‘ang ngắm nhìn mình nhÆ° má»™t gã khá» nhìn trăng. Hay là mình nói vá»›i cô ta. Anh chà ng cÅ©ng hấp dẫn đấy, nếu nhÆ° ngÆ°á»i ta thÃch loại Ä‘Ã n ông mảnh khảnh và mÆ¡ má»™ng. Nói chung, cÅ©ng không khác Ashley là mấy.
Sally Brewton cÅ©ng nhìn Edward giống nhÆ° Scarlett. Bốn mắt gặp nhau và cả hai cùng trao đổi những nụ cÆ°á»i kÃn đáo.
- Chúng ta đồng ý chứ? Bà Eleanor cất tiếng há»i - Còn Emma, cô thấy sao?
- Váºy là chúng ta đồng ý hết. Những quyển sách có giá trị hÆ¡n là mối hiá»m thù. Tôi đã quá xúc Ä‘á»™ng. Có lẽ là do thiếu nÆ°á»›c. Có ai mang nÆ°á»›c lại đây không nà o?
Scarlett kéo chuông má»™t lần nữa. Chiếc chuông có trục trặc gì đây. Nà ng chắc phải xuống bếp để gá»i ngÆ°á»i phục vụ má»›i được. NhÆ°ng, vừa má»›i đứng dáºy ra đến cá»a, nà ng đã thấy cánh cá»a báºt mở và nà ng né sang má»™t bên.
- Bà Butler, phải bà gá»i mang trà đến không ạ?
Không nhìn Scarlett, Rhett dùng chân đẩy cá»a. Trên tay chà ng là má»™t chiếc khay lá»›n bằng bạc, bên trên đặt má»™t ấm trà , má»™t bình pha trà , má»™t cái chén, má»™t hÅ© Ä‘Æ°á»ng, má»™t bình nhá» Ä‘á»±ng sữa, má»™t cái lÆ°á»›t trà và ba há»™p trà .
Trà Ấn Äá»™, trà Trung Hoa, trà cúc cam? Chà ng vừa nói vừa nở má»™t nụ cÆ°á»i thÃch thú trÆ°á»›c vẻ chÆ°ng há»ng của má»i ngÆ°á»i do sá»± xuất hiện bất ngá» của chà ng.
Rhett! Scarlett cảm thấy nhÆ° ngá»™p thở. Chà ng má»›i đẹp trai là m sao. Chắc chà ng đã sống nhiá»u thá»i gian ở ngoà i trá»i là m da anh chà ng rám nắng, trông cứ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ấn Äá»™. Ôi, lạy Chúa, sao nà ng yêu chà ng đến thế. Trái tim nà ng Ä‘áºp rá»™n rà ng, và má»i ngÆ°á»i đến nghe thấy mất.
- Ôi! Rhett, con yêu của mẹ. Mẹ chỉ sợ là m trò cÆ°á»i cho má»i ngÆ°á»i, vừa nói bà Butler vừa lấy chiếc khăn ăn lau nÆ°á»›c mắt. Mẹ nhá»› con có nói ở Philadenphia có má»™t Ãt đồ bạc của nhà mình. Thế mà mẹ vẫn không nghÄ© ra là bá»™ đồ trà . Cả bá»™ đầy đủ, nguyên vẹn. Äúng là má»™t phép lạ.
- Và nó cÅ©ng nặng lắm đấy. Bà Anson, xin bà hãy vui lòng đẩy giùm những đồ sứ dởm kia sang má»™t bên. Tôi nghe bà nói là bà rất khát, có phải váºy không? Tôi sẽ rất vinh dá»± được thoả mãn nguyện vá»ng của trái tim bà … Sally thân mến, khi nà o bà má»›i cho phép tôi được thách đấu vá»›i chồng bà để tôi giết ông ấy và bắt cóc bà đi đây?
Rhett đặt chiếc khăn lên bà n và cúi xuống ôm hôn ba ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang ngồi trên chiếc trà ng ká»·. Rồi, anh đảo mắt nhìn quanh.
Hãy nhìn em đây, từ trong xó tối nơi nà ng đứng, Scarlett thầm van lơn. Nhưng chà ng vẫn không tỠvẻ gì là thấy nà ng.
- Margaret, mặc bá»™ váy nà y trông cô tháºt tuyệt đấy. Ross tháºt không xứng vá»›i cô. Chà o Anne, tôi rất vui được gặp cô. Còn Edward, tôi không nói vá»›i anh nhÆ° thế đâu nhé. Tôi không đồng ý để anh tổ chức má»™t háºu cung trong nhà tôi lúc tôi Ä‘i vắng đâu? Anh thì ngồi đây, trong khi tôi phải lặn lá»™i ngoà i mÆ°a gió trong má»™t cá»— xe Ä‘i thuê loại tồi tà n nhất miá»n Bắc Mỹ, hai tay thì ghì chặt đồ đạc thân yêu và o lòng để Ä‘á» phòng bá»n Carpet baggers. Äừng khóc nữa, mẹ yêu, chà ng nhìn mẹ bằng đôi mắt trìu mến đến mức Emma Anson bá»—ng thấy cổ mình se lại. Nếu không, con sẽ nghÄ© rằng mẹ không được vui vá»›i món quà bất ngá» nà y.
Eleanor ngước mắt nhìn chà ng, gương mặt chứa chan tình yêu thương.
- Chúa phù hộ cho con, con trai của mẹ. Con là m mẹ rất vui sướng, con ạ.
Scarlett không thể cầm lòng được nữa. Nà ng chạy lại phÃa chà ng.
- Rhett, anh yêu…
Rhett quay sang nà ng… và Scarlett khá»±ng lại. Khuôn mặt của chồng nà ng bất Ä‘á»™ng, cứng Ä‘á», không má»™t cảm xúc, không má»™t tình cảm nà o vượt qua nổi bức tÆ°á»ng rà o ý chà đanh thép của chà ng. NhÆ°ng cặp mắt chà ng sáng lên. Hai ngÆ°á»i nhìn nhau trong má»™t khoảnh khắc tưởng chừng nhÆ° vô táºn. Rồi đôi môi anh bá»—ng nhÃch lên thà nh má»™t cái bÄ©u môi cay Ä‘á»™c mà nà ng đã từng rõ và sợ hãi.
- NgÆ°á»i hạnh phúc là kẻ đã nháºn được má»™t bất ngá» còn lá»›n hÆ¡n cả bất ngá» mà mình Ä‘em đến, chà ng cháºm rãi nói.
Rhett chìa tay cho nà ng. Scarlett đặt các ngón tay run rẩy của mình lên bà n tay chà ng vá»›i ý thức rất rõ vá» cái khoảng cách giữa hai ngÆ°á»i. Bá»™ ria của chà ng khẽ chạm và o má phải, rồi má trái của nà ng.
Anh ấy muốn giết mình, Scarlett thầm nghÄ©, nhÆ°ng mối hiểm nguy ấy lại cà ng kÃch thÃch nà ng má»™t cách kỳ lạ Rhett choà ng tay qua vai nà ng, và bà n tay chà ng siết chặt lấy tay nà ng nhÆ° má»™t gá»ng ká»m.
- ThÆ°a các bà , các cô và Edward, tôi tin rằng quý vị sẽ bá» quá cho chúng tôi khi chúng tôi phải tạm rá»i quý vị - Giá»ng nói của chà ng có sá»± pha trá»™n rất quyến rÅ© giữa ngây thÆ¡ và tinh nghịch. Lâu lắm rồi tôi chÆ°a được dịp nói chuyện vá»›i vợ. Chúng tôi sẽ lên nhà để quý vị giải quyết các vấn Ä‘á» của cÆ° xá hợp bang.
Anh kéo nà ng Ä‘i bằng má»™t thứ uy lá»±c mạnh đến mức nà ng chẳng còn kịp nói má»™t lá»i tạm biệt.
Tà i sản của ga_kho
Chữ ký của ga_kho [CENTER][B][COLOR="Blue"][SIZE="6"]Äá»™c Cô Bại Thần[/SIZE][/COLOR][/B][/CENTER]
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 02:57 PM .
24-08-2008, 12:04 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 12
Không nói, Rhett vá»™i vã kéo Scarlett lên phòng riêng. Chà ng khép cá»a, tá»±a lÆ°ng và o cánh cá»a.
- Em là m cái quỉ gì ở đây thế, Scarlett?
Nà ng muốn Ä‘Æ°a tay cho chà ng, nhÆ°ng ánh mắt giáºn dữ của chà ng là m nà ng khá»±ng lại. Scarlett mở to đôi mắt của mình, không hiểu nhÆ° mình vô tá»™i. Khi nà ng nói, giá»ng nà ng dồn dáºp nhÆ°ng các âm được phát ra vẫn nhẹ nhà ng:
- Rhett, dì Eulalie viết thÆ° kể vá»›i em rằng anh bảo anh muốn em đến đây vá»›i anh, nhÆ°ng em không thể rá»i Atlanta vì cái cá»a hà ng! Ô, anh yêu quý, sao anh không nói thẳng vá»›i em? Em chẳng cần cái cá»a hà ng, nếu là vì anh, nà ng vừa nói vừa liếc nhìn chà ng.
- Chẳng ăn thua gì đâu, Scarlett ạ.
- Anh nói gì thế?
- Mấy cái mẹo vặt của em không đánh lừa anh được đâu! Cả lá»i nói nồng nà n lẫn cái vẻ ngây thÆ¡ vô tá»™i của em nữa. Em biết rõ là em không thể nói dối để lợi dụng anh!
Äúng, và nà ng biết rõ Ä‘iá»u đó. Nà ng phải thà nh tháºt thôi!
- Em đến đây vì em muốn ở bên anh, nà ng nói vá»›i vẻ tá»± trá»ng không kiểu cách, dáng thẳng, đầu ngẩng cao, kiêu hãnh.
Rhett nhìn nà ng dịu giá»ng:
- Scarlett thân yêu, chúng ta có thể là bạn, vá»›i thá»i gian, khi những ká»· niệm chỉ còn là má»™t cái hoà i niệm dịu dà ng, cay đắng. Chúng ta có thể đặt Ä‘iá»u đó ngay ngà y hôm nay, nếu cả hai chúng ta Ä‘á»u có đủ từ tâm và lòng nhẫn nại. NhÆ°ng không thể hÆ¡n được thế đâu? Anh phải là m gì để em hiểu được Ä‘iá»u đó nhỉ? Chà ng Ä‘á»™t nhiên há»i và đi quanh phòng vá»›i vẻ bồn chồn. Anh không muốn xúc phạm em nhÆ°ng em đã buá»™c anh phải là m Ä‘iá»u đó! Anh không muốn em ở đây! Vá» Atlanta Ä‘i, Scarlett, hãy để cho anh yên. Anh không yêu em nữa! Anh không còn có thể nói gì rõ rà ng hÆ¡n thế nữa!
Scarlett tái mặt. Cặp mắt xanh của nà ng long lanh trên gương mặt nhợt nhạt.
- Em cũng không thể nói gì rõ rà ng hơn, Rhett ạ. Em là vợ anh và anh là chồng em.
- Äó là ná»—i bất hạnh mà anh Ä‘á» nghị phải sá»a đổi.
Những lá»i của chà ng dồn dáºp nhÆ° những ngá»n roi, Scarlett quên rằng nà ng phải tá»± kiá»m chế.
- Ly dị Æ°? Không bao giá», không bao giá», không bao giá»! Em sẽ không bao giá» cho anh má»™t cá»› gì để ly dị. Em là vợ anh và nhÆ° bất cứ ngÆ°á»i vợ nà o, em đến để sống vá»›i anh, từ bá» tất cả những gì thân thiết vá»›i mình. Mẹ anh sẽ vui mừng vì em đã đến đây, nà ng nói thêm, láºt lá bà i tẩy vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i đắc thắng. Anh sẽ nói gì vá»›i mẹ, nếu anh tống em ra cá»a? Em sẽ nói hết sá»± tháºt, và điá»u đó sẽ là m trái tim mẹ tan nát.
Rhett dáºm bÆ°á»›c trên sà n. Chà ng lầm bầm chá»i thá» và văng tục thô lá»— đến mức Scarlett ngạc nhiên. Lúc ấy, chà ng đúng là Rhett nhÆ° ngÆ°á»i ta đã nói vá»›i nà ng, má»™t chà ng Rhett chạy Ä‘ua săn và ng ở California và dà nh giáºt quyá»n lợi của mình bằng dao găm và giầy bốt. Äó là anh chà ng Rhett bất lÆ°Æ¡ng, quen thuá»™c vá»›i những con hẻm đáng ngỠở La Havane, anh chà ng Rhett phiêu lÆ°u bất chấp luáºt pháp và lÆ°Æ¡ng tri, bạn Ä‘Æ°á»ng của những kẻ phản trắc nhÆ° anh ta. Nà ng nhìn chà ng bá»±c mình, xấu hổ và tức giáºn, bất chấp vẻ Ä‘e doạ của chà ng. Rhett dừng bÆ°á»›c chân ***g lá»™n nhÆ° con thú bị nhốt trong chuồng và quay vá» phÃa nà ng. Cặp mắt Ä‘en của chà ng sáng lên nhÆ°ng không còn tức giáºn nữa. Nà ng nhìn thấy trong ánh mắt ấy vẻ giá»…u cợt, lẫn u buồn, ná»—i cay đắng lẫn ranh mãnh. Chà ng trở lại là Rhett Butler, con ngÆ°á»i của giá»›i thượng lÆ°u Charleston.
- Hoà ng đế bại tráºn, chà ng nói vá»›i nụ cÆ°á»i mỉm ở khóe miệng. Anh đã tÃnh toán mà không dá»± kiến hết sá»± quyá»n biến bất ngá» của Nữ hoà ng. NhÆ°ng anh không chịu thua cuá»™c đâu Scarlett ạ!
Anh giơ tay phác một cỠchỉ phục tùng.
Nà ng chÆ°a hiểu Ä‘iá»u anh vừa nói, nhÆ°ng cá» chỉ và giá»ng nói của anh đã cho thấy nà ng đã thắng phần nà o.
- Váºy thì em có thể ở lại chứ?
- Em cứ ở lại cho đến lúc nà o em muốn đi, và anh chắc không lâu lắm đâu!
- Anh lầm rồi, Rhett! Em rất yêu thà nh phố nầy.
Một nét biểu cảm quen thuộc mà nà ng biết rất rõ thoáng trên gương mặt Rhett. Một nét tinh nghịch, hoà i nghi và sắc sảo.
- Em đã ở Charleston bao lâu rồi, Scarlett?
- Từ chiá»u hôm qua.
- Và em đã yêu thà nh phố nầy rồi à ? Em không để phà thá»i gian, anh khen em nhạy cảm tháºt đấy. Em thoát khá»i Atlanta nhá» má»™t phép mà u nà o đó, thoát khá»i nhá»±a Ä‘Æ°á»ng và lông vÅ©. Những phụ nữ ở đây xÆ°a nay không há» biết cách đối xá» nà o khác vá»›i khách của mình, nên đối xá» lịch sá»± vá»›i em. Em tưởng nhÆ° váºy là em đã tìm được má»™t chá»— trú thân sao? á»’! Phải! Chà ng vừa nói vừa cÆ°á»i ngá» vá»±c. Anh vẫn còn những bạn cá»™ng sá»± ở Atlanta. Há» cho anh hay má»i chuyện lôi thôi ở Atìanta mà em đã biết. Kể cả bá»n bất lÆ°Æ¡ng vô lại mà em thÃch đùa vá»›i chúng, chúng cÅ©ng không muốn nghe nói đến em nữa!
- Không đúng! Nà ng hét lên. ChÃnh em tống cổ bá»n chúng ra cá»a!
- Anh chẳng thÃch thú gì để tiếp tục cuá»™c tranh luáºn nà y. Rhett nhún vai nói. Äiá»u đáng nói là bây giá» em Ä‘ang ở đây, trong ngôi nhà của mẹ anh và được bà bảo vệ. Vì quan tâm đến hạnh phúc của mẹ, anh không biết phải là m gì bây giá»? Thế nhÆ°ng, không phải là anh không tÃnh toán. Cuối cùng em sẽ lá»™ rõ thá»±c chất của em, và lúc đó, má»i ngÆ°á»i sẽ thÆ°Æ¡ng hại anh và cam thông sâu sắc vá»›i mẹ anh. Anh sẽ Ä‘Æ°a em trở lại việc kinh doanh của em và sẽ trả em vá» Atlanta. Ở đó, em sẽ nháºn được lá»i chà o mừng lặng lẽ của má»i ngÆ°á»i trong cá»™ng đồng. Em nghÄ© rằng em có thể trở thà nh má»™t mệnh phụ Æ°? Em chỉ có thể lừa dối má»™t thằng mù vừa câm vừa Ä‘iếc!
- Em là má»™t mệnh phụ, dù anh có nói gì Ä‘i nữa! Anh không bao giá» nháºn ra được má»™t con ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện! Em sẽ biết Æ¡n nếu anh nhá»› rằng mẹ em thuá»™c dòng dõi Robillard ở Savannah và dòng há» O''Hara xuất thân từ các vua xứ Ireland.
Nụ cÆ°á»i của Rhett để lá»™ thay cho câu trả lá»i là má»™t sá»± bao dung là m nà ng tức tối.
- Thôi không nói chuyện đó nữa, Scarlett ạ! Cho anh xem những bộ quần áo em mang theo nà o!
Chà ng ngồi xuống má»™t chiếc ghế bà nh và duá»—i thẳng đôi chân. Scarlett nhìn chà ng, bối rối vì sá»± thản nhiên Ä‘á»™t ngá»™t trong lá»i nói không mảy may lúng túng của chà ng. Rhett lấy trong túi má»™t Ä‘iếu xì gà và xoay xoay giữa những ngón tay.
- Anh mong rằng em cho phép anh hút thuốc trong phòng anh chứ?
- Anh cứ tự nhiên!
- Cảm Æ¡n! Bây giá», em cho anh xem các áo dà i của em Ä‘i! Anh chắc là áo má»›i: vá»›i ý định chinh phục lại tình cảm của anh, em không thể ra Ä‘i mà lại không Ä‘em theo cả má»™t kho váy hồng, váy lụa, những thứ mang Ä‘áºm cái sở thÃch dá»… ghét của em. Anh không muốn vì em mà ngÆ°á»i ta chê cÆ°á»i mẹ anh! Nà o, Scarlett, cho anh xem, và anh sẽ tìm cách cứu vãn tình thế cho.
Chà ng lấy trong túi ra con dao cắt xì gà .
Scarlett giáºn sôi lên, nhÆ°ng nà ng vẫn bÆ°á»›c sang phòng bên cạnh để lấy quần áo. Có thể đó là má»™t Ä‘iá»u tốt chăng? Rhett luôn quan tâm đến tủ áo dà i của nà ng.
Chà ng vẫn thÃch nhìn nà ng trong những bá»™ quần áo do chÃnh chà ng lá»±a chá»n cho nà ng, và chà ng luôn hãnh diện vì vẻ thanh lịch và nhan sắc của nà ng. GiỠđây, nếu nhÆ° chà ng lại muốn chăm sóc đến cái dáng bá» ngoà i của nà ng, muốn hãnh diện vì nà ng thì nà ng cÅ©ng sẵn sà ng chiá»u theo ý chà ng. Vì chà ng, nà ng sẽ mặc thá» tất cả các áo dà i. Và rồi, bằng cách đó, chà ng sẽ thấy nà ng trong bá»™ áo lót nữa! Scarlett vá»™i Ä‘Æ°a tay gỡ móc áo dà i và vòng đệm nâng cái váy. Nà ng bÆ°á»›c qua đống vải đắt tiá»n cuá»™n tròn dÆ°á»›i chân, cầm những chiếc áo má»›i và từ từ bÆ°á»›c và o phòng, đôi tay trần, ngá»±c để hở, chân mang tất lụa má»ng.
- Äặt hết lên giÆ°á»ng Ä‘i! Rhett nói, và choà ng áo và o không khéo thì lạnh cóng lên bây giá». Cái lạnh thÆ°á»ng đến theo cÆ¡n mÆ°a, em không biết Ä‘iá»u đó đâu!
Chà ng phà một hơi khói thuốc sang trái, quay đầu, không nhìn nà ng.
- Scarlett coi chừng lại cảm lạnh nếu em ăn mặc lẳng lơ khêu gợi thế kia! Em chỉ phà thì giỠthôi.
Scarlett giáºn tái ngÆ°á»i. Ãnh mắt của nà ng nhÆ° những ngá»n lá»a xanh. NhÆ°ng Rhett không nhìn nà ng. Chà ng xem xét mấy chiếc áo dà i để trên giÆ°á»ng.
- Gỡ hết má»› đăng-ten nà y Ä‘i! Chà ng vừa nói vừa chỉ và o chiếc áo thứ nhất, và bá» hết những chìếc nÆ¡ bên cạnh nà y Ä‘i. Chỉ giữ lại má»™t chiếc thôi! NhÆ° thế xinh hÆ¡n… Cái áo nà y thì em cho chị hầu phòng của em, không thể chữa lại được đâu… Cái kia, sẽ dùng được nếu em gỡ bá» dải viá»n lông thú, thay mấy cái nút và ng bằng nút Ä‘en tháºt Ä‘Æ¡n giản và thu ngắn Ä‘uôi áo lại má»™t chút… chỉ cần và i phút, chà ng đã kiểm tra xong cái kho tà ng của nà ng.
- Em cần có đôi giầy bốt đen chắc chắn, chà ng nói sau khi đã xem xong.
- Em đã mua giầy bốt hồi sáng rồi, khi mẹ và em ra cá»a hà ng, Scarlett gằn từng tiếng, lạnh lùng nói. Em không hiểu sao anh không sắm cho mẹ cái xe, anh yêu mẹ lắm mà ? Äi bá»™ nhÆ° váºy mẹ mệt lắm!
- Em chẳng hiểu gì vá» Charleston cả! ChÃnh vì thế mà không lâu đâu rồi em sẽ thấy khổ sở vá»›i cái xứ nà y! Anh có thể mua cho mẹ ngôi nhà nà y vì nhà cÅ© của chúng ta đã bị bá»n Yankee phá sáºp rồi. Ở đây, má»i ngÆ°á»i quen của mẹ Ä‘á»u đã có má»™t ngôi nhà cÅ©ng xinh đẹp nhÆ° ngôi nhà nà y. Anh có thể sắm sá»a, trang trà tiện nghi đầy đủ hÆ¡n ngôi nhà các bạn của mẹ bởi vì má»—i đồ đạc anh đặt ở đây Ä‘á»u là lấy lại của bá»n Yankee, hoặc sao y những thứ mẹ đã có trÆ°á»›c đây. Các bạn của mẹ còn giữ lại được nhiá»u đồ đạc và đồ dùng cá nhân. NhÆ°ng anh không thể là m mẹ nổi báºt giữa đám bạn bè nếu anh Ä‘em đến cho mẹ má»™t sá»± xa xỉ mà các bạn mẹ không thể có được!
- Sally Brewton cũng có một chiếc xe mà ?
- Sally Brewton chẳng giống ai hết! Bà ấy vẫn luôn nhÆ° thế. Sally là ngÆ°á»i láºp dị. Charleston kÃnh trá»ng và yêu mến tÃnh kỳ quặc của bà ấy, nhÆ°ng Charleston không tha thứ cho cái thói phô trÆ°Æ¡ng của cải. Còn em, Scarlett thân yêu, em không cưỡng lại được cái thói phô trÆ°Æ¡ng của em sao?
- Rhett Butler, em nghÄ© rằng anh thÃch thú khi buông lá»i sỉ nhục em!
- Tất nhiên là thÃch chứ, chà ng vừa cÆ°á»i vừa nói. Bây giá», em có thể mặc má»™t chiếc áo phù hợp vá»›i tối nay. Anh sẽ Ä‘Æ°a các thà nh viên của uá»· ban vá» nhà . Mong là Sally không ra vá» giữa cÆ¡n giông.
Khi anh Ä‘i ra, Scarlett khoác chiếc áo ngủ của chồng. Cái áo ấy ấm hÆ¡n chiếc áo của nà ng và anh ấy nói đúng - trá»i đã lạnh hÆ¡n buổi sáng, và nà ng Ä‘ang run. Nà ng kéo cổ áo lên táºn mang tai và đến ngồi và o chiếc ghế bà nh mà Rhett vừa ngồi lúc nãy. Nà ng cảm thấy nhÆ° chà ng vẫn còn ở trong phòng, và nà ng đắm mình trong sá»± hiện diện ấy. Ngón tay nà ng vuốt là n lụa má»m quấn quanh ngÆ°á»i. Lạ tháºt, sao có thể nghÄ© rằng Rhett lại chá»n thứ vải nhẹ và má»ng thế nầy khi chà ng lại là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cứng cá»i, khá»e mạnh. NhÆ°ng biết bao chuyện khác vá» chà ng lại là m nà ng lo lắng! Nà ng chÆ°a bao giá» hiểu gì vá» chà ng cả!
ChÆ°a bao giá». Scarlett chợt cảm thấy bối rối đến Ä‘au khổ. Nà ng phấn chấn đứng phắt dáºy. Nà ng phải thay quần áo trÆ°á»›c khi Rhett trở lại. Lạy Chúa. Nà ng đã ngồi mÆ¡ má»™ng trên chiếc ghế bà nh nầy bao lâu rồi nhỉ? Trá»i gần tối hẳn. Nà ng bấm chuông gá»i Pansy. Cô ấy phải lấy bá»›t nÆ¡ và đăng ten để tối nay nà ng mặc chiếc áo dà i mà u hồng. Cô ấy phải lo uốn tóc cho nà ng. Scarlett muốn tháºt xinh đẹp và quyến rÅ© trÆ°á»›c mặt Rhett… Nà ng nhìn mặt giÆ°á»ng rá»™ng thênh thang trải tấm chăn phủ giÆ°á»ng, và ý nghÄ© ấy là m nà ng Ä‘á» mặt.
*
**
NgÆ°á»i thắp đèn Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i còn mÆ°a tầm tã còn chÆ°a đến khu vá»±c cao của thà nh phố nÆ¡i Emma Anson ở và Rhett phải đánh xe cháºm chạp, nghiêng mình vá» phÃa trÆ°á»›c để dò Ä‘Æ°á»ng trong bóng tối. Äằng sau chà ng, trong chiếc xe kÃn mÃt, chỉ còn Anson và Sally Brewton.
Chà ng đã Ä‘Æ°a Margaret Butler vá» ngôi nhà nhá» bé của cô ở Ä‘Æ°á»ng Foots, nÆ¡i cô sống vá»›i Ross, rồi chà ng dừng lại ở Äại Lá»™, để Edward Cooper há»™ tống Anne Hampton, cùng che chung cây dù lá»›n đến táºn cổng Há»™i quán liên bang.
- Tôi sẽ Ä‘i bá»™ tiếp Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng còn lại, Edward kêu lên, khi bÆ°á»›c xuống v**** hè. Không cần để các bà ấy dầm mÆ°a vá»›i cây dù của tôi!
Anh sống ở phố Nhà Thá», trong má»™t khu nhà lụp xụp. Rhett Ä‘Æ°a tay lên mÅ© chà o từ biệt và đánh xe ngá»±a Ä‘i tiếp.
- Chị có nghĩ là Rhett có thể nghe chúng ta trò chuyện không? Emma Anson thầm thì.
- Em cÅ©ng khó hiểu được Ä‘iá»u gì chị nói, Emma ạ, ngay cả khi ngồi sát cạnh chị! Sally đáp lại. Tạ Æ¡n Chúa, xin chị nói lá»›n hÆ¡n má»™t chút. CÆ¡n mÆ°a rà o nầy ầm Ä© quá!
Cơn mưa là m nà ng bực mình. Cũng vì mưa, Sally không đem được theo cỗ xe của mình.
- Chị nghÄ© vá» cô vợ của anh ấy? Enma há»i. Cô ấy không giống nhÆ° tôi tưởng. Chị có thấy ai mặc má»™t bá»™ áo thô kệch vá»›i bao thứ trang trà nhÆ° cô ấy không?
- á»’ ngÆ°á»i ta thay quần áo dá»… thôi! Nhiá»u phụ nữ có những sở thÃch dá»… ghét - không phải chuyện ấy là m em quan tâm mà là khả năng của cô ấy cÆ¡, Sally nói. NhÆ°ng em không biết cô ấy có thá»±c hiện được không! Xinh đẹp, được chiá»u chuá»™ng thÆ°á»ng lại là má»™t Ä‘iá»u bất lợi. Nhiá»u phụ nữ không được yên tâm vá» Ä‘iểm đó.
- Cách cô ta tán tỉnh Edward tháºt là lố bịch.
- Theo em máy móc hÆ¡n là lố bịch. Nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chỉ mong có váºy. Có thể há» còn cần cái đó hÆ¡n bao giá» hết. HỠđã mất tất cả cái gì gá»i là còn lại của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông: gia tà i, đất Ä‘ai, quyá»n lá»±c.
Hai ngÆ°á»i phụ nữ im lặng má»™t lát, nghÄ© vá» những Ä‘iá»u mà những con ngÆ°á»i tá»± hà o không bao giá» muốn biểu lá»™ ra dÆ°á»›i gót giầy của quân chiếm đóng.
Cuối cùng, Sally đằng hắng, phá tan sự yên lặng âm u. Bà nói một cách quả quyết:
- Má»™t Ä‘iá»u có thể biện minh cho cô ấy. Vợ của Rhett yêu say đắm anh ấy. GÆ°Æ¡ng mặt cô ấy rạng rỡ nhÆ° buổi bình minh khi thấy anh ấy xuất hiện ở khung cá»a, chị có để ý không?
- Không, lúc đó mình không nhìn cô ấy, nhÆ°ng mình rất thÃch là m Ä‘iá»u đó! Mình cÅ©ng nhìn thấy cảm xúc đó trên gÆ°Æ¡ng mặt của Anne.
Ginger vẫn chưa có mặt trong diễn đà n
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:01 PM .
24-08-2008, 12:06 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 13
Scarlett không ngừng Ä‘Æ°a mắt nhìn vá» phÃa cánh cá»a. Sao Rhett lại Ä‘i lâu thế! Eleanor Butler là m nhÆ° chẳng nháºn ra Ä‘iá»u ấy, nhÆ°ng má»™t nụ cÆ°á»i mỉm thoáng trên khóe miệng bà . Mấy ngón tay của bà khéo léo luồn con thoi qua những hình triện tròn để là m đăng-ten thứ thá»i trang vụn vặt ấy. Có lẽ đây lúc gia đình được yên tÄ©nh hoà n toà n. Trong phòng khách nhá», các bức rèm đã được kéo lại để má»i ngÆ°á»i quên Ä‘i cÆ¡n giông và bóng tối ở bên ngoà i. Những ngá»n đèn từ hai căn phòng xinh đẹp liá»n nhau toả sáng trên bà n. Má»™t ngá»n lá»a và ng rá»±c nố lách tách xua Ä‘i cái lạnh và sá»± ẩm Æ°á»›t. NhÆ°ng thần kinh của Scarlett quá căng thẳng để nà ng hưởng thụ được cái khung cảnh hoà n hảo trong nhà . Rhett Ä‘ang ở đâu? Chà ng có còn nổi giáºn khi trở vá» không?
Nà ng cố gắng nghe những gì bà Butler nói, nhÆ°ng không sao nghe được. Nà ng chẳng cần đến cái Há»™i quán liên bang. Nà ng vuốt ve chiếc áo không còn những viá»n đăng ten. Chắc chắn là Rhett sẽ chẳng quan tâm đến.y phục của nà ng nếu nhÆ° chà ng không quan tâm đến nà ng, phải không?
Thế là ngôi trÆ°á»ng gần nhÆ° tá»± sinh ra, bởi vì lÅ© trẻ mồ côi tháºt không còn chá»— nà o khác để há»c nữa, bà Butler nói. Thà nh công của nó vượt quá mong Æ°á»›c của chúng tôi. Tháng sáu vừa qua đã có sáu há»c sinh tốt nghiệp. Nay bá»n chúng lại Ä‘i dạy há»c. Hai trong số các cô gái trẻ đã đến Walterboro và má»™t cô khác còn Ä‘ang lá»±a chá»n giữa Yemassee và Camelen. Cô thứ tÆ° - má»™t cô bé dá»… thÆ°Æ¡ng - có viết thÆ° cho chúng tôi. Mẹ sẽ cho con xem bức thư…
- á»’, chà ng Ä‘ang ở đâu đây? Äiá»u gì đã giữ chà ng lại mãi đến giá» nầy chÆ°a vá»? Còn phải ngồi đây thêm má»™t phút nữa, chắc là nà ng sẽ gà o lên mất!
Chiếc đồng hồ bằng đồng đặt trên lò sưởi, ngân nga là m Scarlett giáºt mình. Hai… ba…
- Mẹ không hiểu Rhett có bị kẹt gì không, bà Butler nháºn xét. Năm… sáu…
Nó biết rõ là chúng ta ăn tối và o lúc bảy giá» và nó lại rất thÃch dùng rượu khai vị. Nó chắc Æ°á»›t sÅ©ng thấu xÆ°Æ¡ng mất! Nó cần thay quần áo, bà Butler vừa nói vừa đặt cuá»™n đăng-ten cạnh bà lên bà n. Äể Ä‘i xem thá» mÆ°a đã tạnh chÆ°a.
Scarlett vụt đứng dáºy.
- Mẹ để con đi cho!
Nà ng gần nhÆ° bay đến cạnh bức rèm lụa thô kệch và kéo má»™t bên lên. Bên ngoà i, sÆ°Æ¡ng mù dầy đặc Ä‘ang cuồn cuá»™n trên con Ä‘Æ°á»ng dạo chÆ¡i ven biển, xoáy xuống sát táºn mặt Ä‘Æ°á»ng vẽ má»™t vòng rồi Ä‘i trở lên nhÆ° là má»™t sinh váºt. Äèn Ä‘Æ°á»ng lấp lánh nhÆ° những đốm mỠảo trong mà n sÆ°Æ¡ng trắng di Ä‘á»™ng Ä‘ang bao phủ lấy chúng.
Nà ng lánh xa cÆ¡n ác má»™ng dị hình nầy và buông rÆ¡i tấm rèm lụa để khá»i nhìn thấy nữa! Nà ng nói:
- SÆ°Æ¡ng mù che kÃn khắp nÆ¡i, nhÆ°ng mÆ°a tạnh rồi. Mẹ có nghÄ© đến Ä‘iá»u gì đã xảy ra cho Rhett không?
- Nó đã trai qua nhiá»u thá» thách còn nặng ná» hÆ¡n là chút ẩm Æ°á»›t và sÆ°Æ¡ng mù Scarlett ạ. Eleanor Butler mỉm cÆ°á»i, nói. Con biết rõ nó mà . Không sao đâu. Nó sắp gõ cá»a ngay thôi
Liá»n lúc ấy cả hai cùng nghe tiếng cánh cổng lá»›n mở.
Scarlett nháºn ra tiếng cÆ°á»i của Rhett và giá»ng nói trầm trầm của Manigo, ngÆ°á»i quản gia.
- Xin vui lòng cho tôi xin mấy thứ bị Æ°á»›t nầy, thÆ°a ông Rhett, cả đôi bốt nữa. Äôi dép của ông vẫn ở ngay kia kìa.
- Cảm ơn, Manigo. Tôi lên lầu thay quần áo đây!
- Thưa với bà Butler là tôi sẽ xuống ngay. Bà có ở trong phòng khách nhỠkhông?
- Có, thưa ông, và cả bà Rhett nữa.
Scarlett giá»ng tai để đón phản ứng của Rhett, nhÆ°ng nà ng chỉ nghe tiếng bÆ°á»›c chân chắc nịch của chà ng trên thang lầu. Nà ng tưởng chừng nhÆ° có đến cả thế ká»· chà ng má»›i xuống đến đây. Äồng hồ trên lò sưởi chắc bị há»ng. Ãt nhất cả tiếng đồng hồ nó má»›i nhÃch được má»™t phút.
- Con có vẻ mệt, con yêu quý, Eleanor Butler thốt lên khi ngÆ°á»i con trai của bà bÆ°á»›c và o phòng khách.
Rhett cầm lấy bà n tay của mẹ và hôn.
- Äừng lo lắng gì cho con, mẹ ạ, con Ä‘ang đói hÆ¡n là mệt. Chúng ta ăn tối liá»n được chứ?
- Mẹ và o nhà bếp bảo dá»n ngay thức ăn, bà Butler vừa nói, vừa định đứng dáºy.
Rhett nhẹ nhà ng đặt tay mình lên vai bà mẹ ngăn lại:
- Con sẽ uống một ly trước đã, mẹ không cần vội!
Chà ng tiến lại gần bà n có xếp một dãy chai rượu.
Trong lúc rót rượu Whisky, chà ng mới nhìn Scarlett.
- Em có cùng anh nâng cốc không Scarlett? Chà ng vừa há»i vừa Ä‘Æ°a mắt má»i má»c.
Mùi Whisky cÅ©ng tháºt cám dá»—, nhÆ°ng nà ng quay Ä‘i nhÆ° thể chà ng vừa sỉ nhục nà ng. Rhett Ä‘ang chÆ¡i trò mèo vá»n chuá»™t. Chà ng Ä‘ang cố lôi cuốn nà ng - bằng cách ép buá»™c hoặc bằng mÆ°u mẹo - là m má»™t Ä‘iá»u gì đó khiến mẹ chà ng quay lại. Không còn có cảm tình vá»›i nà ng.
Váºy thì chà ng phải tá» ra hết sức ranh ma má»›i Ä‘Æ°a nà ng và o bẫy được. Nà ng hÆ¡i mỉm cÆ°á»i và đôi mắt nà ng lấp lánh. Nà ng cÅ©ng cần phải tá» ra tháºt tinh ranh để láºt tẩy những mÆ°u kế của chà ng. Má»™t luồng kÃch thÃch bừng lên trong cổ há»ng nà ng. Nà ng vẫn luôn thÃch những cuá»™c thách đố.
- Mẹ Æ¡i, Rhett không quá đáng chứ mẹ? Nà ng vừa cÆ°á»i vừa há»i. Có phải hồi nhá» anh ấy cÅ©ng Æ°a chá»c ghẹo phải không?
Nà ng thoáng thấy, đằng sau lÆ°ng mình, Rhett vừa Ä‘á»™t ngá»™t là m má»™t cá» Ä‘á»™ng. À! Nà ng đã ghi được má»™t Ä‘iểm. Trong nhiá»u năm liá»n, chà ng đã bị dà y vò bởi cảm giác tá»™i lá»—i vá» sá»± buồn phiá»n đã gây ra cho mẹ mình lúc cha chà ng đã phải tống cổ chà ng ra khá»i nhà vì những hà nh vi lố lăng, ngông cuồng của chà ng.
- Bữa ăn tối đã dá»n, thÆ°a bà Butler. Äứng sau cánh cá»a Manigo nói.
Rhett Ä‘Æ°a tay đón mẹ và Scarlett cảm thấy hÆ¡i nhói Ä‘au vì ganh tỵ. Rồi nà ng chợt nhá»› chÃnh sá»± tôn kÃnh Rhett dà nh cho mẹ là yếu tố cho phép nà ng ở lại đây và nà ng Ä‘Ã nh nuốt giáºn.
Con đói đến ná»—i có thể nuốt cả má»™t con bò, nà ng nói vá»›i giá»ng vui sÆ°á»›ng. Anh Rhett chắc cÅ©ng đói lắm rồi, phải không, anh yêu!
Rhett Ä‘Æ°a tay cho nà ng. Rhett đã chấp nháºn nà ng. Nếu nhÆ° nà ng để tay mình vuá»™t khá»i tay chà ng, nà ng sẽ thua cuá»™c và nà ng sẽ không bao giá» còn chinh phục được ngÆ°á»i chồng của mình.
Mà tháºt váºy, Scarlett không còn phải lo lắng. Rhett cứ mải mê vui chuyện hÆ¡n ai hết sau khi há» cùng ngồi xuống. Chà ng kể lại chuyện Ä‘i kiếm má»™t bá»™ đồ ở Philadelphia. Chà ng biến nó thà nh má»™t câu chuyện mạo hiểm, hóm hỉnh miêu tả tuần tứ những con ngÆ°á»i mà chà ng cùng trò chuyện, bắt chÆ°á»›c giá»ng nói và những táºt trong ngôn ngữ của há» tà i tình đến ná»—i mẹ chà ng và Scarlett cÆ°á»i rÅ© ra, đến Ä‘au cả ruá»™t.
- Và sau khi theo con Ä‘Æ°á»ng dà i dằng dặc đó để đến nhà ông ta, Rhett kết thúc bằng má»™t Ä‘á»™ng tác sân khấu, diá»…n tả sá»± thất vá»ng, hãy tưởng tượng sá»± kinh tởm của con lúc ông chủ má»›i tá» ra quá tháºt thà để bán cho con cái bá»™ đồ trà gấp hai mÆ°Æ¡i lần giá trị của nó? Trong phút chốc, con tưởng sẽ phải lấy cắp của lão ta, nhÆ°ng may mắn là lão ta bị cám dá»— bởi ý nghÄ© lấy số tiá»n ấy ra đánh bà i vá»›i con.
- Mẹ mong là , con không phải giở trò gian trá nà o chứ, Rhett? Eleanor Butler nói, cố hết sức để tá» vẻ tức giáºn.
Nà ng cÆ°á»i thầm.
- Mẹ ạ! Mẹ xúc phạm con rồi! Con chỉ ăn gian khi chÆ¡i vá»›i những tay chuyên nghiệp thôi! Còn gã cá»±u đại tá khốn khổ trong Ä‘á»™i quân của Sherman kia chỉ là má»™t tay nghiệp dÆ° đến Ä‘á»—i con phải gian láºn để cho lão ta thắng được và i trăm đô la, hầu giảm bá»›t ná»—i phiá»n muá»™n của lão. Lão ta khác hẳn vá»›i má»™t tay Ellinton.
- á»’, tá»™i nghiệp ông Townsend Ellinton - Bà Butler cÆ°á»i thốt lên. Còn bà vợ của ông… tim ta se lại khi nghÄ© đến cô ấy. Äó là chuyện của má»™t trong những ngÆ°á»i đã khuất trong gia phả của dòng há» bên mẹ, bà nghiêng mình vá» phÃa Scarlett, thì thầm.
Bà lại cÆ°á»i và giải thÃch thêm cho con dâu những Ä‘iá»u cần thiết. Dòng há» Ellinton nổi tiếng khắp bá» biển phÃa Äông vì tất cả những ngÆ°á»i trong dòng há» Ä‘á»u có chung má»™t nhược Ä‘iểm: há» cá Ä‘á»™ tất cả và vá»›i bất cứ cái gì? Tay Ellinton đầu tiên đến láºp nghiệp tại các thuá»™c địa Mỹ châu, đã bÆ°á»›c lên boong tà u chỉ vì hắn ta thắng cuá»™c được má»™t miếng đất bằng cách thi uống rượu vá»›i ngÆ°á»i chủ đất xem ai nốc được nhiá»u bia nhất mà không ngã - Lúc ngÆ°á»i ta tuyên bố anh ta thắng cuá»™c, bà Butler kết thúc, anh ta say đến mức tá»± nói rằng nà o có ngốc nghếch gì nếu nhÆ° ta liếc qua má»™t chút cái món ta vừa dà nh được. NgÆ°á»i ta kể lại rằng, anh ta cÅ©ng chẳng biết anh ta đã phiêu bạt đến đâu, trÆ°á»›c khi đến được mảnh đất ấy bởi vì suốt trên chuyến tà u, anh ta chÆ¡i xà ngầu và đã thắng hầu hết khẩu phần rượu rhum của Ä‘oà n thuá»· thủ.
- Thế anh ta là m gì khi đã tỉnh rượu? Scarlett tò mò há»i.
- á»’, con của mẹ, hắn chẳng bao giá» tỉnh rượu cả. Chỉ mÆ°á»i ngà y sau khi tà u cáºp bến, anh ta đã chết. NhÆ°ng giữa thá»i gian đó, hắn cÅ©ng tìm được cách để chÆ¡i xà ngầu nữa và được cuá»™c má»™t cô gái, má»™t trong các cô hầu trên tà u. Rồi khi biết được nà ng đã có má»™t đứa con vá»›i anh ta thì đã có má»™t đám cÆ°á»›i chạy tang tổ chức ngay trên ngôi má»™ của anh ta, và đứa con trai của anh ta trở thà nh má»™t trong các cụ tằng tổ bên ná»™i của mẹ.
- Và cÅ©ng là tay cá» bạc khá đấy phải không mẹ? Rhett há»i.
- Dĩ nhiên! CỠbạc có từ trong máu mà .
Và bà Butler lại tiếp tục trình bà y phả hệ của gia tộc mình.
Scarlett thỉnh thoảng lại nhìn Rhett. Còn bao nhiêu Ä‘iá»u bất ngá» mà ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà ng biết quá Ãt nầy sẽ dà nh cho nà ng nữa đây? Nà ng chÆ°a bao giá» thấy chà ng thoải mái và sung sÆ°á»›ng ở gia đình nhÆ° thế nầy. Nà ng chÆ°a bao giá» tạo được cho chà ng má»™t tổ ấm thá»±c sá»±, nà ng chợt hiểu ra Ä‘iá»u ấy. Chà ng cÅ©ng chÆ°a bao giá» yêu ngôi nhà chung của hai ngÆ°á»i. Äó là ngôi nhà của nà ng, được xây dá»±ng và bố trà theo sở thÃch của nà ng, má»™t món quà mà chà ng đã tặng nà ng, hoà n toà n không phải là ngôi nhà của chà ng? Scarlett muốn cắt ngang những câu chuyện của mẹ chồng và thú nháºn vá»›i Rhett rằng nà ng hối tiếc vá» chuyện quá khứ và nà ng sẽ sá»a chữa những lá»—i lầm của mình. NhÆ°ng rồi nà ng lại im lặng.
Anh ấy Ä‘ang vui và thÃch thú vá»›i những ká»· niệm do mẹ anh gợi lại. Nà ng không nên phá vỡ sá»± quyến rÅ© ấy.
Ãnh nến cắm trên những chân đèn bằng bạc, Ä‘ang lung linh trên mặt bà n mà u gụ đánh véc ni và trong đôi mắt u buồn lóng lánh của Rhett. Ãnh sáng ấm áp và dìu dịu toả quanh bà n và ba thá»±c khách tạo thà nh má»™t ốc đảo lung linh dá»… chịu trong bóng tối của căn phòng lá»›n.
Thế giá»›i bên ngoà i bị các bức rèm cá»a dầy, gấp nếp, ngăn cách vá»›i không khà thân máºt của ba mẹ con được soi sáng bằng những đốm lá»a nhá». Eleanor Butler kể chuyện vá»›i giá»ng dịu dà ng, Rhett cÆ°á»i không thà nh tiếng, đệm những tiếng áºm ừ khuyến khÃch. Tình yêu kết thà nh má»™t mạng lÆ°á»›i vô hình nhÆ°ng khó mà phá huá»· nổi chung quanh hai mẹ con há», và Scarlett chợt ao Æ°á»›c má»™t cách tuyệt vá»ng được xâm nháºp và o mạng lÆ°á»›i ấy.
- Kể vỠanh Townsend cho Scarlett nghe đi mẹ, đột nhiên Rhett nói.
Thế là nà ng cảm thấy được bình yên trong hÆ¡i ấm của các ngá»n nến, trong niá»m hạnh phúc Ä‘ang bao quanh chiếc bà n. Nà ng mong Æ°á»›c những giây phút nầy kéo dà i mãi mãi và nà ng nà i nỉ mẹ chồng kể cho nà ng nghe vá» anh Townsend.
Tháºt ra đó không phải là má»™t ngÆ°á»i anh há» tháºt sá»±, mà chỉ là ngÆ°á»i há» hà ng thuá»™c nhánh thứ ba, nhÆ°ng lại chÃnh là háºu duệ trá»±c tiếp của cụ tằng tổ Ellinton.
Townsend Ellinton là con trai duy nhất của ngÆ°á»i con đầu của ngÆ°á»i cháu ná»™i Ä‘Ãch tôn. Bởi thế, vừa thừa kế mảnh đất đã Ä‘Æ°a tổ tiên anh sang châu Mỹ, anh ta cÅ©ng thừa hưởng nốt cái máu mê cá» bạc và cả váºn may kỳ lạ của dòng há» Ellinton. Há» luôn gặp may, cả dòng há» Ellinton ấy, chỉ trừ má»™t chuyện - và cÅ©ng là má»™t đặc Ä‘iểm di truyá»n của dòng há» nầy: tất cả bá»n con trai Ä‘á»u bị lác mắt. Townsend cÆ°á»›i má»™t cô gái rất đẹp thuá»™c má»™t gia đình danh giá ở Philadelphia,và cả thà nh phố xầm xì vỠđám cÆ°á»›i giữa má»™t giai nhân và má»™t tên ngốc. Cha cô bé là má»™t luáºt sÆ° và rất quan tâm đến gia sản của ngÆ°á»i khác, mà Townsend lại già u quá sức tưởng tượng.
Townsend cùng vợ đến láºp nghiệp tại Baltimore. Tất nhiên sau đó chiến tranh xảy ra. Vợ Townsend đã vắt chân lên cổ chạy trốn vỠở vá»›i cha ngay lúc Townsend đăng lÃnh và o quân Ä‘á»™i của tÆ°á»›ng Lee. Dầu sao thì cô nà ng cÅ©ng là Yankee và Townsend thì cÅ©ng sẽ bị giết thôi: vì cái táºt lác mắt, anh ta không thể bắn trúng được cái kho lúa, thì bắn trúng sao cho được cánh cá»a kho lúa. NhÆ°ng anh ta được thừa hưởng cái váºn may kỳ lạ của dòng há» Ellinton. Bị thÆ°Æ¡ng nặng nhất đối vá»›i anh ta cÅ©ng chỉ vì lạnh mà da nứt nẻ, vì thế, anh ta còn phục vụ được cho đến khi tráºn đánh Appomatox diá»…n ra.
Trong thá»i kỳ đó, bố vợ anh cùng ba ngÆ°á»i con trai mang mà u áo quân Ä‘á»™i Liên bang Ä‘á»u bị giết chết. Váºy là vợ anh thừa kế tất cả những gì bố nà ng và những vị tiá»n bối của nà ng đã ky cóp được. Còn Townsend thì sống nhÆ° má»™t ông hoà ng tại Philladelphia và chẳng cần biết những của cải của mình ở Savannah đã bị Sherman tịch thu.
- Con có gặp anh ta không Rhett? Anh ta ra sao?
- Mẹ Æ¡i, anh còn lé hÆ¡n trÆ°á»›c và hai đứa con trai cÅ©ng váºy. Tạ Æ¡n Chúa, cô con gái thì lại giống mẹ.
Scarlett nghe không rõ câu trả lá»i của Rhett.
- Có phải mẹ nói dòng hỠEllinton trước kia sống ở Savannah không hả mẹ? Mẹ con cũng sinh tại Savannah đấy!
Mối quan hệ chằng chịt của mạng lÆ°á»›i há» hà ng chiếm má»™t vị trà lá»›n trong cuá»™c sống phÆ°Æ¡ng Nam đến ná»—i Scarlett từ lâu vẫn lấy là m thất vá»ng những tưởng dòng há» của nà ng không được đúng theo nhÆ° mô hình ấy. Tất cả những ngÆ°á»i nà ng được biết Ä‘á»u có cả má»™t nhóm anh em há», chú, dì ở nhiá»u thế hệ, rải rác hằng trăm dặm.
NhÆ°ng không giống nà ng. Pauline và Eulalie Ä‘á»u không có con. Anh em Gerald O Hara, tại Savannah, cÅ©ng Ä‘á»u không có con, theo nhÆ° nà ng được biết. Tại Ireland chắc còn rất nhiá»u ngÆ°á»i thuá»™c dòng há» O Hara, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không quan trá»ng gì và tất cả những ngÆ°á»i dòng há» Robillard nữa ngoại trừ ông ngoại nà ng, Ä‘á»u đã rá»i bá» Savannah Ä‘i nÆ¡i khác.
Váºy mà lúc nầy đây nà ng lại Ä‘ang nghe kể vá» gia đình của má»™t ngÆ°á»i nà o khác. Rhett cÅ©ng có ông bà tại Philadelphia và nà ng chắc rằng chà ng cÅ©ng có liên hệ cách nầy hay cách khác vá»›i má»™t ná»a Charleston. NhÆ°ng có thể có mối quan hệ há» hà ng giữa dòng há» Ellinton và dòng há» Robillard không? Nếu váºy nà ng phải thuá»™c cùng nhánh vá»›i Rhett. Liệu nà ng có liên hệ gì vá»›i dòng há» Butler ở Charleston, các giá»›i thượng lÆ°u mà Rhett đã chá»n và Scarlett cÅ©ng Ä‘ang rất muốn há»™i nháºp và o?
- Mẹ nhá»› rất rõ Elien Robillard, Eleanor nói. Cả mẹ của bà ấy. Bà ngoại của con, Scarlett ạ, có thể nói là ngÆ°á»i phụ nữ quyến rÅ© nhất miá»n Géorgie và cả Nam Caroline nữa đấy!
Bị cuốn hút và o câu chuyện, Scarlett nghiêng ngÆ°á»i lắng nghe. Nà ng chỉ biết lá» má» vá» bà ngoại của mình.
Bà có bị tai tiếng gì không hả mẹ?
- Bà ngoại con tháºt phi thÆ°á»ng! NhÆ°ng và o lúc mà mẹ biết rõ nhất vá» bà thì bà chẳng bị tai tiếng gì cả. Bà quá báºn rá»™n vá»›i đám con. TrÆ°á»›c hết là dì Pauline, rồi đến Eulalie và cuối cùng là mẹ con. Tháºt thế mẹ sống ở Savannah lúc mẹ con ra Ä‘á»i. Mẹ vẫn còn nhá»› đêm đốt pháo bông. Ông ngoại con đã cho má»i má»™t ngÆ°á»i à lừng danh mà mẹ không biết tên từ New York vá», để bắn má»™t loại pháo bông tuyệt vá»i má»—i khi bà ngoại con sinh ra cho ông ấy má»™t đứa con. Con không nhá»› đâu, Rhett ạ, và mẹ nghÄ© con sẽ không cám Æ¡n mẹ khi mẹ nhắc lại cho con, nhÆ°ng quả tháºt lúc ấy con đã kinh hãi. Mẹ đã Ä‘Æ°a con ra ngoà i để xem đốt pháo bông thế mà con đã khóc rống lên đến ná»—i mẹ xấu hổ suýt chết Ä‘i được. Những đứa bé trai khác Ä‘á»u vá»— tay và vui sÆ°á»›ng cÆ°á»i vang. DÄ© nhiên là chúng lá»›n hÆ¡n con. Con còn quấn tã mà ! Con chỉ má»›i má»™t tuổi thôi.
Scarlett ngá» vá»±c, liếc nhìn vá» phÃa Eleanor rồi vá» phÃa Rhett. Tháºt vô lý! Rhett không thể nà o lá»›n tuổi hÆ¡n mẹ nà ng. Dù sao, mẹ nà ng thì… vẫn là mẹ của nà ng.
Scarlett vẫn luôn hình dung mẹ nà ng đã già , đã qua lứa tuổi của những cảm xúc mạnh mẽ. Sao Rhett lại lá»›n tuổi hÆ¡n được chứ? Là m sao nà ng có thể yêu chà ng đến tuyệt vá»ng nếu quả chà ng già đến thế!
Äây đúng là lúc Rhett sẽ chá»n để giáng cho nà ng má»™t vố má»›i, tiếp sau vố nà ng vừa nháºn lãnh. Chà ng đặt khăn ăn lên bà n và đứng dáºy. Chà ng tiến lại gần Scarlett và đặt má»™t nụ hôn lên đỉnh đầu nà ng, rồi chà ng đến nâng tay mẹ và hôn.
- GiỠthì con đi đây, thưa mẹ.
- Ồ Rhett, không!
Scarlett muốn gà o lên. NhÆ°ng cảm giác sá»ng sốt là m nà ng câm miệng, tháºm chà còn cÆ°á»›p mất của nà ng chút sức lá»±c để há»i xem chà ng Ä‘i đâu.
- Mẹ không muốn con Ä‘i trong đêm mÆ°a và tối nhÆ° má»±c thế nầy Rhett ạ, mẹ chà ng phản đối. Mà Scarlett Ä‘ang còn ở đây. Con vẫn gần nhÆ° chÆ°a chà o há»i nó nữa!
- MÆ°a đã tạnh và lúc nầy Ä‘ang sáng trăng, - Rhett trả lá»i - Con không thể bá» lỡ lúc thuáºn lợi để ngược sông lúc triá»u lên và con chỉ còn đủ thá»i gian để đến nÆ¡i trÆ°á»›c khi triá»u xuống. Scarlett sẽ hiểu là cần phải kiểm tra công việc của thợ sau khi mình đã vắng mặt má»™t thá»i gian mà cô ấy cÅ©ng là má»™t nhà kinh doanh, phải không con mèo nhá» của anh?
Chà ng nhìn nà ng, đôi mắt lấp lánh ánh lá»a của những ngá»n nến. Rồi chà ng bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
Nà ng đứng phắt dáºy, suýt là m đổ chiếc ghế trong lúc hấp tấp, và không kịp chà o bà Butler, nà ng chạy nhÆ° Ä‘iên theo chà ng.
Chà ng đứng ở tiá»n sảnh, Ä‘ang gà i nút áo măng tô, tay cầm mÅ©.
- Rhett, Rhett, khoan đã - Nà ng hét lên.
Nà ng nhìn thấy ánh mắt dè chừng của chà ng khi quay lại phÃa nà ng.
- Ở bữa ăn tối, má»i chuyện Ä‘á»u tuyệt vá»i mà sao anh lại muốn ra Ä‘i? - Nà ng há»i.
Chẳng chút nể nang, Rhett bÆ°á»›c đến khép cánh cá»a thông qua các buồng ngoà i. Cánh cá»a vang lên má»™t tiếng khô khốc cách biệt há» vá»›i cả nhà .
- Äừng sinh sá»± vá»›i anh, Scarlett! NhÆ° thế sẽ mất hết đấy! Và nhÆ° thể Ä‘á»c được ý nghÄ© của nà ng, chà ng dằn những tiếng cuối cùng. - Và đừng trông mong anh ngủ chung vá»›i em?
Chà ng mở cá»a trông ra Ä‘Æ°á»ng. Nà ng chÆ°a kịp nói má»™t lá»i thì chà ng đã bá» Ä‘i rồi. Cánh cá»a từ từ khép lại sau lÆ°ng chà ng.
Scarlett dáºm chân. Äấy chỉ là má»™t biểu hiện yếu á»›t của cÆ¡n thịnh ná»™ và ná»—i thất vá»ng của nà ng. Sao chà ng lại phải Ä‘á»™c ác đến thế? Nà ng nhăn mặt, vừa bá»±c, vừa buồn cÆ°á»i khi thấy Rhett quá Ä‘á»—i ranh ma. Chà ng hiểu tất cả những gì nà ng suy nghÄ© trong đầu. Váºy thì nà ng cần phải tá» ra ranh ma hÆ¡n cả chà ng nữa má»›i được.
Nà ng cần bá» ngay ý định có con vá»›i chà ng và tìm má»™t mÆ°u kế má»›i. Khi trở và o gặp mẹ Rhett, đôi lông mà y của nà ng vẫn còn nhÃu lại.
- Nà o con yêu, đừng buồn nữa! Eleanor Butler nói, Rhett chẳng sợ gì cả. Nó biết rõ dòng sông nhÆ° biết rõ lòng bà n tay nó váºy.
Bà vẫn đứng cạnh lò sưởi chưa bước ra hà nh lang để không là m rộn Rhett và vợ lúc chia tay.
- Ta hãy sang bên thÆ° viện Ä‘i, ở đó sẽ dá»… chịu đấy, cứ để gia nhân dá»n dẹp.
Scarlett ngồi và o chiếc ghế bà nh có lưng dựa cao để tránh các luồng gió. Không, nà ng không muốn phủ hai chân trong chăn, như thế nầy là tốt lắm rồi, cám ơn.
- Mẹ cứ để con đắp cho mẹ, nà ng nà i nỉ trong lúc cầm chiếc khăn trùm bằng vải lông cừu xứ Cachemire. Mẹ cứ ngồi cho thoải mái đi!
- Con đáng yêu tháºt, Scarlett ạ; con là m mẹ nhá»› nhiá»u đến bà mẹ yêu quý của con! Mẹ vẫn luôn nhá»› bà ấy hết sức tỉ mỉ và cung cách của bà tháºt tuyệt vá»i. DÄ© nhiên, những tiểu thÆ° dòng há» Robillard Ä‘á»u được giáo dục tốt, nhÆ°ng Elien thì đặc biệt…
Scarlett nhắm mắt và thưởng thức mùi nÆ°á»›c hoa sả nhẹ nhà ng. Má»i chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi! Bà Butler yêu nà ng, bà sẽ cho gá»i Rhett vá» và há» sẽ cùng sống hạnh phúc vá»›i nhau mãi mãi.
Scarlett thiu thiu trong chiếc ghế bà nh kê gối to, ru mình trong những ká»· niệm êm Ä‘á»m của má»™t thá»i quá khứ ngá»t ngà o nhất. Tiếng ồn à o trong tiá»n sảnh là m nà ng giáºt mình, đầu óc của nà ng Ä‘ang lá»™n xá»™n. Trong khoảnh khắc, nà ng không nháºn ra mình Ä‘ang ở đâu và bằng cách nà o nà ng đã đến đây. Nà ng chá»›p chá»›p mắt để nhìn rõ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đứng giữa khung cá»a. Rhett Æ°? Không, đó không thể là Rhett, trừ ra khi nà o chà ng cạo sạch râu mép.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao lá»›n không phải là Rhett chuếch choáng bÆ°á»›c và o phòng.
- Tôi đến đây cho biết mặt bà chị tôi, anh ta lúng búng một trà ng âm thanh gần như không phân biệt được.
Margaret Butler chạy đến bên Eleanor.
- Con đã cố giữ anh ấy lại, cô vừa khóc vừa nói, nhưng anh ấy đã như thế nầy rồi… Con không là m sao nói cho anh ấy nghe được, mẹ ơi!
- Bình tÄ©nh lại nà o, Margaret, bà Butler đáp và đứng lên. Ross, mẹ mong con đến chà o chị Scarlett má»™t cách Ä‘Ã ng hoà ng, bằng giá»ng mạnh mẽ khác thÆ°á»ng, bà nói rà nh rá»t, từng tiếng má»™t.
Scarlett đã định thần lại. Váºy ra đây là em của Rhett. Cứ nhìn qua bá»™ dạng thì anh ta Ä‘ang say. Vả lại, nà ng đã thấy nhiá»u kẻ say, nên Ä‘iá»u nầy chẳng có gì má»›i mẻ. Nà ng đứng dáºy và cuá»i vá»›i Ross, hai lúm đồng tiá»n lá»™ rõ.
- Mẹ Æ¡i, con phải nói rằng mẹ là má»™t phụ nữ hạnh phúc vì có được hai ngÆ°á»i con trai cùng đẹp nhÆ° nhau.
Rhett chÆ°a từng nói cho con hay anh ấy có má»™t ngÆ°á»i em trai cÅ©ng quyến rÅ© nhÆ° thế!
Ross lảo đảo đến cạnh nà ng. Anh ta nhìn nhÆ° muốn xuyên suốt cả bên trong mấy tấm vải trÆ°á»›c khi dừng lại ở các lá»n tóc và khuôn mặt đánh phấn của nà ng. Anh ta nhếch miệng gần nhÆ° cÆ°á»i.
- Váºy ra đây là Scarlett, anh ta nói giá»ng nhão nhoẹt. Lẽ ra tôi phải biết Rhett vá»› được cái món xinh đẹp cỡ nầy chứ. Lại đây, Scarlett, ôm hôn ngÆ°á»i em má»›i nầy Ä‘i. Tôi tin chắc chị biết cách là m hà i lòng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà .
Hai bà n tay to tÆ°á»›ng của anh ta vuốt ve cánh tay nà ng nhÆ° hai con nhện khổng lồ rồi dừng lại trên chiếc cổ trần của nà ng. Và anh ta hôn nà ng, thở thốc ra mùi hôi thối, lưỡi luồn lách qua răng nà ng. Scarlett định giÆ¡ tay đẩy anh ta ra, nhÆ°ng Ross quá mạnh và đang siết nà ng tháºt chặt.
Nà ng nghe tiếng Eleanor Butler và Margaret, nhÆ°ng không hiểu há» nói gì. Nà ng không còn biết gì khác là cố vùng vẫy để thoát khá»i vòng tay gá»›m ghiếc nầy và sá»± nhục nhã trÆ°á»›c những câu nói thô bỉ của Ross Ä‘ang xúc phạm đến nà ng. Anh ta xem nà ng nhÆ° má»™t con Ä‘iếm và xá» sá»± vá»›i nà ng nhÆ° vá»›i má»™t con Ä‘iếm.
Äá»™t nhiên Ross xô mạnh nà ng khiến nà ng ngã dụi và o ghế bà nh.
- Tôi dám cá là chị không lãnh đạm đến như thế với ông anh yêu quý của tôi, anh ta cà u nhà u.
Margaret Butler khóc trên vai Eleanor.
- Ross! Bà Butler quát lên, giá»ng tháºt sắc.
Ross vùng vá» quay lại và là m ngã chiếc bà n nhá».
- Ross! Ta vừa gá»i Manigo. Ông ấy sẽ Ä‘Æ°a con vá» và bảo vệ Margaret má»™t cách Ä‘Ã ng hoà ng. Khi con bá»›t say, ta yêu cầu con viết thÆ° xin lá»—i cả ta lẫn vợ của Rhett. Con đã sỉ nhục tất cả chúng ta, con ta và Margaret, và con sẽ không còn được tiếp đãi tại ngôi nhà nầy cho đến chừng nà o ta không còn xấu hổ vì con nữa!
- Con buồn lắm mẹ ơi, Margaret khóc.
- Mẹ cÅ©ng buồn cho con, Margaret, bà Butler vừa nói vừa đặt tay lên vai con dâu. Bây giá» thì hãy vá» nhà đi. Còn con, dÄ© nhiên, con vẫn luôn luôn được đón tiếp niá»m nở ở đây.
Má»™t cái nhìn từ đôi mắt khôn ngoan của bà đủ để Manigo hiểu được tình hình. Ông Ä‘Æ°a Ross Ä‘i và tháºt ngạc nhiên, anh ta không há» kháng cá»±. Margaret hấp tấp theo sau.
- Tháºt hết sức đáng tiếc - Cô ta không ngừng lặp lại.
Rồi tiếng cô tắt hẳn khi cánh cổng lớn nặng nỠkhép lại đằng sau cô và Ross.
- Con yêu quý của mẹ. Eleanor nói với Scarlett. - Không thể tha thứ cho Ross được. Nó đang say và không biết mình đang nói gì, nhưng không phải vì thế mà được miễn lỗi.
Scarlett run lẩy bẩy. Nà ng run vì ghê tởm, vì sỉ nhục, vì tức giáºn nữa! Sao nà ng lại có thể để cho Ä‘iá»u ấy xảy ra? Äể cho em của Rhett hạ nhục nà ng đến thế, lại còn đặt hai tay, miệng của nó lên ngÆ°á»i nà ng? Lẽ ra nà ng phải nhổ và o mặt nó, móc mắt nó, Ä‘áºp vỡ cái mồm thối tha của nó. NhÆ°ng nà ng đã chẳng là m gì cả? Nà ng đã chấp nháºn hết… nhÆ° thế là đáng lắm, đúng nhÆ° hắn nói. Scarlett chÆ°a bao giá» cảm thấy nhục nhã đến thế?
Nhục nhã vì những lá»i của Ross, nhục nhã vì sá»± hèn yếu của chÃnh mình? Nà ng đã bị hạ giá, bị ô uế và bị là m nhục mãi mãi. Thà Ross đánh nà ng hoặc lấy dao đâm nà ng. Thân xác nà ng còn có thể được phục hồi sau cú đánh hoặc cùng lắm cÅ©ng bị má»™t vết sẹo thôi. NhÆ°ng còn lòng kiêu hãnh của nà ng thì mãi mãi bị tổn thÆ°Æ¡ng vá»›i ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n mà nà ng Ä‘ang phải chịu Ä‘á»±ng.
Eleanor cúi xuống định ôm lấy nà ng, nhưng Scarlett lùi lại.
- Mẹ hãy để con ở một mình! - Nà ng rên rỉ trong lúc nà ng muốn gà o thét.
- Không, mẹ sẽ không để con ở má»™t mình, bà Butler nói, mẹ phải nói chuyện vá»›i con. Con cần phải hiểu Scarlett ạ, con cần phải nghe mẹ nói. Có rất nhiá»u chuyện con chÆ°a được rõ. Con có nghe mẹ nói không đó?
Bà kéo một chiếc ghế đến cạnh chiếc ghế bà nh của Scarlett và ngồi sát bên nà ng.
- Không! Mẹ đi đi! Scarlett nói và bịt tai lại.
- Mẹ sẽ không đi đâu cả, và mẹ sẽ nói chuyện với con, nói và nói nữa, cả ngà n lần nếu cần, cho đến khi con nghe mẹ nói…
Giá»ng bà ngân vang không dứt, dịu dà ng nhÆ°ng khẩn khoản, trong lúc bà vuốt ve đầu Scarlett Ä‘ang cúi xuống.
Qua bà n tay, bà nhÆ° truyá»n sá»± an ủi, tình yêu, lòng nhân ái của bà mặc cho Scarlett khÆ°á»›c từ không chịu nghe bà .
Những hà nh Ä‘á»™ng của Ross là không thể tha thứ được, bà láºp Ä‘i, láºp lại, và mẹ không yêu cầu con tha thứ cho nó. NhÆ°ng mà mẹ, mẹ xin con tha lá»—i cho mẹ Scarlett ạ. Bởi vì nó là con trai của mẹ và mẹ biết ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n nà o trong nó đã khiến nó hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế! Nó không muốn hạ nhục con đâu, con gái yêu quý của mẹ. ChÃnh là qua con mà nó muốn tấn công Rhett đấy. Con có hiểu không, nó biết Rhett quá mạnh so vá»›i nó và nó không bao giỠđược đứng ngang hà ng vá»›i Rhett. Rhett chỉ cần vÆ°Æ¡n tay ra là đạt ngay Ä‘iá»u nó muốn, qua tay nó má»i chuyện diá»…n ra và má»i chuyện sẽ được thá»±c hiện. Còn thằng Ross tá»™i nghiệp thì là m há»ng tất cả những gì nó mó tay và o.
Eleanor cảm thấy Scarett đã chịu nghe bà nói.
- Hồi trÆ°a, Margaret đã kể riêng cho mẹ hay, bà nói tiếp Sáng nay, khi Ross đến sở, ngÆ°á»i ta thông báo cho nó nghỉ việc. Bởi vì nó uống rượu. Nó vẫn uống rượu luôn. Äà n ông ai mà chẳng uống rượu. NhÆ°ng không ai uống nhiá»u nhÆ° nó kể từ khi Rhett trở vá» Charleston đã má»™t năm rồi. Ross cố Ä‘iá»u khiển công việc ở đồn Ä‘iá»n và nó là m việc đến gãy xÆ°Æ¡ng sống nhÆ° má»™t tên nô lệ từ khi nó trở vá», sau chiến tranh, nhÆ°ng vẫn luôn có cái gì đó không ổn, và nó không thể nà o đạt được những vụ thu hoạch tốt. Trong lúc nó sắp phải bán tất cả để thanh toán tiá»n thuế thì Rhett lại Ä‘á» nghị mua lại quyá»n sở hữu của nó. Ross không còn sá»± lá»±a chá»n nà o khác. Dù sao đồn Ä‘iá»n cÅ©ng thuá»™c vá» Rhett nếu nhÆ° cha nó và nó… nhÆ°ng đó lại là chuyện khác!
Bà do dự một lát, đoạn tiếp.
- Ross xin được là m thủ quỹ ở nhà băng, nhÆ°ng mẹ sợ rằng nó lại cho công việc đếm tiá»n là tầm thÆ°á»ng. XÆ°a kia, những ngÆ°á»i trong giá»›i thượng lÆ°u chỉ việc ký hoá Ä‘Æ¡n cho má»—i món chi tiêu và những nhà kinh doanh của há» lo việc thanh toán. Dù sao, Ross cÅ©ng đã lầm lẫn vá» tiá»n quỹ, các con tÃnh của nó không bao giỠđúng và má»™t ngà y ná», sau má»™t lầm lẫn lá»›n, nó lại mất chá»— là m. Tệ hÆ¡n nữa, nhà băng còn Ä‘e doạ Ä‘Æ°a nó ra toà để thu hồi lại số tiá»n nó thiếu. Rhett đã dà n xếp má»i việc và việc đó giống nhÆ° nhát dao đâm thấu và o tim Ross. ChÃnh từ đó nó bắt đầu uống nhiá»u, và lúc nầy nó lại mất việc cÅ©ng vì rượu. Äể dà n xếp má»i chuyện, mẹ không biết đứa nà o ngu ngốc hoặc có ác ý đã tiết lá»™ cho nó hay chÃnh Rhett đã giúp nó có được chá»— là m đó. Nó trở vá» nhà , say khÆ°á»›t không lết được! Và rượu đã là m nó trở nên hung hãn.
Eleanor ngừng lại và nhìn ra xa.
- ChÃnh Rhett là đứa con mẹ thÆ°Æ¡ng yêu nhất, xin Chúa tha lá»—i cho! Mẹ vẫn luôn thÃch nó. Nó là đứa con đầu lòng và mẹ đã đặt trái tim mình trong bà n tay nhá» nhắn của nó khi ngÆ°á»i ta trao nó và o tay mẹ. Mẹ yêu Ross và Rosemary nhÆ°ng không giống nhÆ° mẹ yêu Rhett. Mẹ vẫn lo chúng biết được Ä‘iá»u đó. Rosemary tưởng vì Rhett đã bá» Ä‘i quá lâu và lúc trở vá» Rhett giống nhÆ° má»™t vị thần hiện ra từ má»™t cái chai nhá», để tặng cho mẹ tất cả những gì Ä‘ang có ở đây và sắm cho nó tất cả những chiếc áo đẹp mà nó thÃch. Nó vẫn không nhá»› được những gì xảy ra trÆ°á»›c khi Rhett vẫn luôn đứng ở hà ng đầu trong trái tim mẹ. Ross thì biết Ä‘iá»u đó từ lâu.
Nó được bố cÆ°ng chiá»u hÆ¡n hết, đến ná»—i Ä‘iá»u đó chả là gì vá»›i nó cả. Steven đã Ä‘uổi Rhett, ông chá»n Ross là m ngÆ°á»i thừa kế. Ông yêu Ross và hãnh diện vì nó. NhÆ°ng nay Steven đã qua Ä‘á»i, tÃnh ra được bảy năm rồi. Còn Rhett lại trở vá». Rhett trở vá» là m cuá»™c Ä‘á»i mẹ trà n ngáºp niá»m vui. Ross không thể không nháºn thấy Ä‘iá»u đó!
Giá»ng Eleanor đã khản, bây giá» lại bị kÃch Ä‘á»™ng khi cố diá»…n đạt những bà ẩn nặng ná» trong trái tim ngÆ°á»i mẹ. Äá»™t nhiên, bà tắt tiếng và nÆ°á»›c mắt tuôn trà o.
- Con trai khốn khổ của ta, Ross bé bá»ng khốn khổ của mẹ! Con đã Ä‘au khổ biết bao!
Scarlett cảm thấy cần phải nói và i câu để an ủi Eleanor. NhÆ°ng nà ng không sao nói được. Nà ng cÅ©ng váºy nà ng cÅ©ng Ä‘au khổ biết bao. Cuối cùng, nà ng nói:
- Mẹ Æ¡i, xin mẹ đừng khóc nữa, nà o có được gì? Xin mẹ đừng quá buồn! Mẹ cho con há»i và i Ä‘iá»u?
Bà Butler hÃt tháºt sâu, lau nÆ°á»›c mắt, và khuôn mặt bà trở lại thanh thản.
- Có chuyện gì váºy, con gái của mẹ?
- Con cần phải biết, Scarlett van nà i. Xin mẹ dạy bảo con. Một cách thà nh thực mẹ ơi, con có vẻ gì như chú ấy đã nói không - con có cái dáng đó không mẹ?
Nà ng cần ngÆ°á»i khác giúp nà ng vững tâm, nà ng cần sá»± công nháºn của vị phu nhân đáng mến ngát hÆ°Æ¡ng sả nầy.
- Con gái yêu quý của mẹ, Eleanor nói, Ä‘iá»u đó nà o có quan trá»ng gì đâu? Rhett yêu con, và mẹ cÅ©ng yêu con Lạy Mẹ đồng trinh!
Bà ta Ä‘ang bảo vá»›i mình rằng mình có vẻ má»™t con Ä‘iếm, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó nà o có quan trá»ng? Bà ấy có Ä‘iên không? Chắc chắn Ä‘iá»u ấy phải quan trá»ng, quan trá»ng nhất trên Ä‘á»i chứ? Ta muốn là má»™t phu nhân, má»™t phu nhân nhÆ° mẹ ta đã mong Æ°á»›c!
Nà ng chụp lấy bà n tay bà Butler má»™t cách tuyệt vá»ng, không há» biết đã là m bà đau nhói.
- Ôi, mẹ hãy giúp con! Con van mẹ, con cần mẹ giúp con?
- Dĩ nhiên rồi, con yêu quý của mẹ, con cứ nói, con muốn gì nà o?
Khuôn mặt của bà Butler chỉ bá»™c lá»™ vẻ thanh thản và trìu mến. Từ nhiá»u năm trÆ°á»›c, bà đã há»c được cách giấu kÃn ná»—i Ä‘au khổ của mình.
- Con cần biết con đã là m Ä‘iá»u gì xấu, tại sao con không có phong cách của má»™t phu nhân. Con là má»™t phu nhân, mẹ à , và con là nhÆ° thế! Mẹ đã biết mẹ con, mẹ hẳn biết rõ là nhÆ° váºy mà ?
- Tất nhiên con là má»™t phu nhân, Scarlett ạ, và tất nhiên mẹ biết Ä‘iá»u ấy. Cái vẻ bên ngoà i thÆ°á»ng hay đánh lừa chúng ta và cÅ©ng tháºt bất công nữa! NhÆ°ng chúng ta có thể Ä‘iá»u chỉnh được hết mà không phải cố gắng lắm đâu.
Bà Butler dịu dà ng rút các ngón tay Ä‘au Ä‘á»›n đã sÆ°ng lên của mình khá»i bà n tay Scarlett.
- Con có nhiá»u nghị lá»±c, con của mẹ ạ. Tất cả nghị lá»±c của thế giá»›i đã nuôi dưỡng con. Äiá»u đó đôi khi là m những ngÆ°á»i dân miá»n biển, già nua và mệt má»i, hiểu sai lạc. NhÆ°ng con không được để mất nghị lá»±c đó vì nó tháºt quý báu. Con chỉ cần là m sao giấu bá»›t nó Ä‘i, để cho con gần chúng ta nhiá»u hÆ¡n. Và khi ấy con sẽ cảm thấy thoải mái.
Và ta cÅ©ng váºy, Eleanor Butler thầm nói thêm vá»›i mình, bà sẽ bảo vệ tá»›i hÆ¡i thở cuối cùng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà bà ngỡ là ngÆ°á»i yêu của Rhett. NhÆ°ng công việc ấy sẽ dá»… dà ng hÆ¡n nếu Scarlett không trang Ä‘iểm quá lố, không mặc những bá»™ quần áo đắt tiá»n và phô trÆ°Æ¡ng. Bà rất vui mừng vì đã có cÆ¡ há»™i để lôi cuốn Scarlett và o khuôn mẫu của Charleston.
Scarlett chấp nháºn vá»›i lòng biết Æ¡n cái định nghÄ©a mà bà Butler đã khôn khéo gợi ra cho nà ng. Nà ng quá thông minh để có thể tin hoà n toà n và o Ä‘iá»u đó: nà ng đã nhìn thấy Eleanor dá»— ngon, dá»— ngá»t Eulalie và Pauline nhÆ° thế nà o rồi! NhÆ°ng mẹ của Rhett sẽ giúp nà ng, và đấy là điá»u đáng kể, Ãt nhất là và o lúc nầy.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:08 PM .
24-08-2008, 12:08 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 14
Thà nh phố Charleston nÆ¡i đã tạo ra Eleanor Butler và đã lôi cuốn Rhett sau nhiá»u tháºp niên tha phÆ°Æ¡ng cầu thá»±c, là má»™t trong những thà nh phố cổ nhất châu Mỹ, nằm chen mình trên má»™t bán đảo tam giác giữa hai con sông lá»›n có nÆ°á»›c triá»u lên xuống, và đổ và o má»™t vùng lÆ°u vá»±c rá»™ng lá»›n trông ra Äại Tây DÆ°Æ¡ng.
Äược xây dá»±ng năm 1682, ngay từ những ngà y đầu tiên, thà nh phố đã được có cái vẻ lững lá» lãng mạn và cái tÃnh ham mê sắc dục là những Ä‘iá»u rất xa lạ vá»›i cuá»™c sống náo nhiệt và vá»›i đức hy sinh của phái Thanh giáo tiêu biểu cho những kiá»u dân New England. Gió nhẹ mang vị mặn của biển lắc lay những khóm cây cá» dừa và cà nh nho, quanh năm hoa nở toả hÆ°Æ¡ng thÆ¡m khắp vùng. Äất Ä‘en nhánh mà u mỡ, không má»™t hạt sá»i, lưỡi cà y cắt và o cứ ngá»t lịm, sông nÆ°á»›c đầy đặc những cá, của, tôm, rùa bạc, sò, còn rừng thì lúc nhúc thú. Äất nầy đón má»i con ngÆ°á»i đến khai thác má»i tà i nguyên.
Những con tà u, từ khắp năm châu, đến thả neo trong cảng mang Ä‘i lúa gạo của những đồn Ä‘iá»n bạt ngà n bên sông và đem đến những váºt phẩm xa xỉ cho sá»± vui chÆ¡i và sá»± tô Ä‘iểm của đám dân cÆ° bé nhỠở má»™t thà nh phố già u nhất châu Mỹ.
May mắn trưởng thà nh và o Thế ká»· ánh sáng, Charleston đã đổ tiá»n của ra để săn tìm cái đẹp và trà thức. Hoà hợp vá»›i khà háºu, vá»›i sá»± hà o phóng của thiên nhiên, nó cÅ©ng sá» dụng sá»± già u có của nó cho thú vui thanh sắc. Má»—i nhà đá»u có đầu bếp riêng, phòng khiêu vÅ©, má»—i phu nhân Ä‘á»u mặc gấm vóc của Pháp và đeo ngá»c trai của Ấn Äá»™. Giá»›i trà thức Ä‘ua tà i vá»›i giá»›i âm nhạc và múa, các trÆ°á»ng khoa há»c Ä‘ua tà i vá»›i trÆ°á»ng dạy đánh kiếm. Sá»± tinh tế tinh thần và chủ nghÄ©a hoan lạc hà i hoà vá»›i nhau tạo ra má»™t ná»n văn hoá mang nét thanh cao tuyệt vá»i ở đó sá»± xa hoa tá»™t cùng được tiết chế bằng ká»· cÆ°Æ¡ng nghiêm ngặt của trà tuệ và giáo dục.
NgÆ°á»i dân Charleston trang trà nhà cá»a bằng đủ má»i mà u sắc của cầu vồng và tô Ä‘iểm bằng những hà ng hiên, ở đó gió biển thoảng Ä‘Æ°a mùi hoa hồng mÆ¡n trá»›n.
Má»—i nhà đá»u có quả địa cầu và kÃnh viá»…n vá»ng trong má»™t căn phòng tÆ°á»ng vách đầy ắp sách tiếng nÆ°á»›c ngoà i.Và o giữa ngà y, ngÆ°á»i ta dùng bữa ăn sáu món, bát Ä‘Ä©a bằng bạc bóng loáng di sản của nhiá»u thế hệ. Câu chuyện là nÆ°á»›c xốt cho món ăn, còn sá»± hóm hỉnh là gia vị Æ°a thÃch nhất.
Äó là cái thế giá»›i mà Scarlett O Hara - hoa khôi thá»i trẻ của má»™t quáºn nông nghiệp đất Ä‘ai gồ ghá» và đỠthẫm, cách biên giá»›i phÃa Bắc Géorgie không xa - Ä‘ang lao đầu và o chinh phục vá»›i vÅ© khà duy nhất là nghị lá»±c, là tÃnh Æ°Æ¡ng ngạch quyết liệt vá»›i má»™t nhu cầu thà nh công có tÃnh sống còn. Nà ng lại bÆ°á»›c và o Ä‘á»i và o thá»i Ä‘iểm tồi tệ nhất.
HÆ¡n má»™t thế ká»·, Charleston đã nổi tiếng vá» lòng hiếu khách. Những cuá»™c tiếp tân vá»›i cả trăm khách má»i không phải là điá»u khác thÆ°á»ng, mà ná»a số khách má»i, nam nữ chủ nhân chỉ biết qua thÆ° giá»›i thiệu. Và o tuần lá»… Ä‘ua ngá»±a, đỉnh cao của mùa vui chÆ¡i, các chủ ngá»±a thÆ°á»ng từ Anh, Pháp, Ireland, Tây Ban Nha kéo đến đây từ nhiá»u tháng trÆ°á»›c vá»›i ngá»±a của mình để cho chúng là m quen vá»›i khà háºu. Khách đóng đô tại nhà những đối thủ Charleston của há», và ngá»±a khách, ngá»±a chủ nay mai là địch thủ cùng ở chung má»™t chuồng. Äúng là má»™t thà nh phố phóng khoáng và cởi mở.
Cho đến khi chiến tranh xảy ra. Chuyện phải đến đã đến khi những phát đại bác đầu tÃên của cuá»™c ná»™i chiến nã và o pháo Ä‘Ã i Sumter, cảng Charleston. So vá»›i bất kỳ nÆ¡i đâu Charleston là biểu tượng cho miá»n Nam huyá»n bà và diệu kỳ nÆ¡i những trà ng tóc tiên lủng lẳng trên những cà nh má»™c lan thÆ¡m ngát. Äối vá»›i ngÆ°á»i dân Charleston cÅ©ng là thế!
Còn đây là đối vá»›i miá»n Bắc "Thà nh phố Charleston kiêu hãnh và ngạo mạn", các báo ở New York và Boston láºp mãi cái Ä‘iệp khúc ấy. Các sÄ© quan của Liên bang đã quyết định tiêu diệt cái thà nh phố cổ đầy hoa và đủ mà u ấy. Bá»n há» bắt đầu bao vây Ä‘Æ°á»ng và o cảng, rồi các khẩu Ä‘á»™i pháo đặt trên những hòn đảo kế cáºn nã đạn và o những Ä‘Æ°á»ng phố nhá» và nhà cá»a. Cuá»™c vây hãm kéo dà i gần sáu trăm ngà y đêm. Cuối cùng quân của tÆ°á»›ng Sherman kéo đến, đốt trụi các đồn Ä‘iá»n gần những dòng nÆ°á»›c. Khi đại binh của Liên bang tiến và o thà nh phố để chiếm lấy lợi phẩm nầy, thì chỉ là cảnh đổ vỡ hoang tà n. Cá» dại má»c đầy trên Ä‘Æ°á»ng phố, khuất lấp những mảnh vÆ°á»n của những ngôi nhà không cá»a, lá»— chá»— vết đạn và mái đổ sụp. Quân lÃnh cÅ©ng phải đối phó vá»›i dân cÆ° bị tà n sát, song đã trở nên kiêu hãnh và ngạo mạn nhÆ° ở miá»n Bắc ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói.
Khách lạ không ai còn thấy Charleston niá»m nở nữa.
Má»i ngÆ°á»i lợp qua quýt lại mái nhà và lắp lại cá»a sổ rồi đóng cá»a im lìm. Giá»a há» vá»›i nhau, há» lại là m sống lại những táºp quán vui vẻ rất thân thiết vá»›i há». Há» gặp nhau để khiêu vÅ© trong những phòng khách trống rá»—ng vì bị cÆ°á»›p phá và nâng cốc chúc mừng miá»n Nam vá»›i những cái tách vỡ hà n lại chỉ Ä‘á»±ng nÆ°á»›c lã. Những cuá»™c vui nhÆ° váºy được gá»i là "lá»… há»™i của sá»± đói kém". Äã qua rồi thá»i mà ngÆ°á»i ta uống rượu Champagne của Pháp trong những cái cốc pha lê, song vẫn còn đó những con ngÆ°á»i đã sinh ra từ Charleston. HỠđã mất tất cả những gì há» có, nhÆ°ng không ai có thể cÆ°á»›p Ä‘i của há» gần hai thế ká»· truyá»n thÆ¡ng và lối sống mà ai nấy Ä‘á»u quen thuá»™c. Äiá»u ấy không kẻ nà o có thể cÆ°á»›p mất được.
Chiến tranh đã kết thúc, nhÆ°ng há» không bại tráºn.
Không bao giá» xảy ra Ä‘iá»u ấy, cho dù bá»n Yankee khốn khiếp có là m gì Ä‘i nữa. Chẳng biết bao giá» há» không còn sát cánh bên nhau… và đặt những kẻ xa lạ ngoà i cái xã há»™i khép kÃn của há».
Thá»i kỳ chiếm đóng và những xúc phạm nặng ná» của giai Ä‘oạn tái thiết đã thá» thách há», song há» vẫn vững và ng. Lần lượt các bang của Hợp bang gia nháºp và o Liên bang, và ngÆ°á»i sở tại lại được quyá»n cai trị. NhÆ°ng đối vá»›i miá»n Nam Caroline thì không. Và nhất là Charleston. HÆ¡n chÃn năm sau khi cuá»™c chiến tranh đã kết thúc, những ngÆ°á»i lÃnh có vÅ© trang vẫn tiếp tục tuần tra trên những Ä‘Æ°á»ng phố cÅ© để bao đảm lệnh giá»›i nghiêm. Chế Ä‘á»™ quân quản thÆ°á»ng xuyên thay đổi được áp dụng trên má»i mặt của cuá»™c sống, từ giá giấy đến các thủ tục xin kết hôn, tháºm chà đến cả giấy phép xin mai táng. Charleston cà ng lúc cà ng có vẻ thảm thÆ°Æ¡ng song quyết tâm gìn giữ lối sống xÆ°a ngà y cà ng mạnh mẽ. NgÆ°á»i ta lại tổ chức các há»™i nhảy của những kẻ Ä‘á»™c thân. Má»™t thế hệ má»›i ra Ä‘á»i, lấp và o chá»— trống do những cuá»™c tà n sát ở Bull Run, Antietam và Chancellorsville gây ra. Sau những giá» là m việc nhÆ° má»™t nhân viên văn phòng hoặc công nhân, những ngÆ°á»i chủ đồn Ä‘iá»n cÅ© lại đáp tà u hoặc Ä‘i bá»™ đến ngoại ô thà nh phố để xây dá»±ng lại trÆ°á»ng Ä‘ua hình bầu dục, dà i khoảng hai dặm, vốn đã là m nên vinh quang cho Charleston, và để trồng trên ná»n đất đã thấm máu quanh đó má»™t bãi cá» mà hạt giống đã được mua bằng số tiá»n thắt lÆ°ng buá»™c bụng của các bà vợ goá.
Lần hồi, qua từng biểu tượng má»™t, những cÆ° dân của Charleston đã hồi sinh lại cho há» chÃnh những tinh hoa của cái thế giá»›i đã mất và xiết bao yêu mến. NhÆ°ng trong thế giá»›i ấy vẫn không có chá»— cho bất cứ ai từ ngoà i đến.
ChÆ°Æ¡ng 15
Buổi tối đầu tiên ở gia đình Butler, Pansy không khá»i ngạc nhiên vá» cách sai bảo của Scarlett lúc cô gỡ móc coóc-sê của nà ng.
- Lấy bá»™ quần áo mà u xanh cô mặc sáng nay và chải kỹ. Sau đó gỡ hết những trang sức, kể cả các nút và ng, thay và o đó bằng những nút Ä‘en thÆ°á»ng.
- Thế em tìm những nút đen ấy ở đâu, thưa bà Scarlett?
- Äừng là m cô Ä‘iên vì những câu há»i ngá»› ngẩn của em. Äi mà há»i cô hầu phòng của bà Butler - Cô ấy tên gì nhỉ? À, phải rồi, Celie. Sáng ngà y mai 5 giá» nhá»› đánh thức cô dáºy.
- Năm giỠà ?
- Em có Ä‘iếc không đấy! Em hiểu cô nói gì chứ. Bây giá» thì là m nhanh lên. Cô muốn bá»™ áo nà y sẵn sà ng khi cô thức dáºy.
Scarlett thả mình trong tấm nệm lông vÅ© và gối lông tÆ¡ của chiếc giÆ°á»ng rá»™ng. Nà ng vừa trải qua má»™t ngà y đầy sá»± kiện và xúc Ä‘á»™ng. Gặp Eleanor Butler, Ä‘i mua sắm, dá»± cuá»™c há»p lạ lùng vá» CÆ° xá hợp bang, rồi trông thấy Rhett Ä‘á»™t nhiên xuất hiện vá»›i bá»™ đồ trà bằng bạc…
Nà ng quà ng tay qua quãng trống bên cạnh mình. Nà ng những muốn chà ng nằm ở đó. NhÆ°ng có lẽ tốt hÆ¡n nên đợi và i ngà y nữa đến lúc má»i ngÆ°á»i ở Charleston tháºt sá»± chấp nháºn nà ng. Và Ross, cái thằng khốn nạn ấy! Nà ng không muốn nghÄ© vá» hắn, cả những Ä‘iá»u kinh khủng hắn nói và là m. Eleanor đã cấm cá»a hắn, và còn lâu nà ng má»›i trông thấy mặt hắn - Nà ng mong sẽ chẳng bao giá» gặp lại hắn. Nà ng lại nghÄ© sang chuyện khác. Nà ng nghÄ© vá» Eleanor, ngÆ°á»i yêu quý nà ng, ngÆ°á»i sẽ giúp nà ng chinh phục lại Rhett mà không há» hay biết.
Eleanor mô tả chợ nhÆ° là nÆ¡i má»i ngÆ°á»i gặp gỡ nhau và nghe ngóng má»i thứ tin tức. Ngà y mai Scarlett sẽ Ä‘i chợ. Nà ng thấy không cần thiết phải Ä‘i chợ quá sá»›m, và o 6 giá» sáng. NhÆ°ng Ä‘Ã nh phải váºy. Phải thế là vì Charleston, nà ng mÆ¡ mà ng nghÄ©, trong lúc chìm dần và o giấc ngủ, là má»™t thà nh phố tháºt sôi Ä‘á»™ng, và mình yêu thÃch Ä‘iá»u đó. Nà ng chÆ°a kịp ngáp dà i thì đã ngủ say rồi.
Chợ đúng là nÆ¡i lý tưởng nhất cho Scarlett bắt đầu cuá»™c sống quý tá»™c ở Charleston. Nó kết tinh ra bá» ngoà i, dÆ°á»›i mắt má»i ngÆ°á»i, cái bản chất tinh tuý nhất của thà nh phố. Từ khi thà nh láºp, chợ là nÆ¡i dân chúng đến mua thức ăn hà ng ngà y, các bà ná»™i trợ - hiếm khi có nam giá»›i Ä‘i chá»n mua thá»±c phẩm, trao cho cô hầu hay anh đánh xe bá» và o má»™t cái giá» mang trên tay. TrÆ°á»›c chiến tranh, ngÆ°á»i bán thÆ°á»ng là số nô lệ ở đồn Ä‘iá»n các ông chủ. Nay phần đông há» vẫn là m việc ở nÆ¡i cÅ© nhÆ° trÆ°á»›c chiến tranh, nhÆ°ng há» là ngÆ°á»i tá»± do, còn thúng hà ng thì có ngÆ°á»i theo hầu Ä‘á»™i và được trả công. NgÆ°á»i hầu cÅ©ng thÆ°á»ng là những ngÆ°á»i lúc trÆ°á»›c, và cÅ©ng Ä‘á»™i thúng nhÆ° trÆ°á»›c. Cái chÃnh là ở Charleston, táºp quán cÅ© không há» thay đổi.
Táºp quán là ná»n tảng của xã há»™i, là giấy khai sinh cho ngÆ°á»i dân Charleston, là di sản vô giá mà không má»™t tên "kẻ cÆ°á»›p" nà o, má»™t tên lÃnh nà o có thể cÆ°á»›p Ä‘i được ở chợ, Ä‘iá»u đó lại cà ng trở nên hiển nhiên. Chợ là nÆ¡i công cá»™ng, ngÆ°á»i xứ khác có thể đến đó mua bán.
NhÆ°ng há» sẽ thất vá»ng. Há» sẽ không bao giá» bắt gặp ánh mắt của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bán rau và của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bán của. NgÆ°á»i da Ä‘en ở Charleston cÅ©ng hãnh diện là dân thà nh phố hệt nhÆ° ngÆ°á»i da trắng. Khi ngÆ°á»i lạ Ä‘i khuất, cả chợ cÆ°á»i ầm lên. Chợ nà y chỉ dà nh cho dân Charleston mà thôi.
Scarlett so vai cho cổ áo cao lên má»™t chút. Dù nà ng cố gắng mấy, gió lạnh cứ lùa và o cổ nà ng nhÆ° má»™t ngón tay buốt giá, là m nà ng rùng mình. Nà ng có cảm giác mắt cay xè và đôi giầy nặng nhÆ° chì. Năm khu nhà thì dà i bao nhiêu dặm? Nà ng không nhìn thấy gì cả. NhÆ°ng cá»™t đèn Ä‘Æ°á»ng chỉ tạo thà nh má»™t quầng sáng má» má» giữa sÆ°Æ¡ng mù xám xịt và ma quái của buổi bình minh còn chìm trong bóng tối.
Sao bà Eleanor lại có thể hoạt bát nhÆ° váºy nhỉ? Bà nói chuyện nhÆ° không há» cảm thấy lạnh, nhÆ° thá»i tiết không há» tăm tối thế nầy. Và i tia sáng le lói phÃa trÆ°á»›c. Scarlett lảo đảo tiến vá» phÃa ánh sáng ấy, hy vá»ng tránh được gió. Mùi gì thoảng đến đấy nhỉ? Nà ng hÃt hÃt không khÃ… Mùi cà phê đây mà . Có thể tỉnh lại được rồi. Nà ng bÆ°á»›c vá»™i theo chân bà Butler, chỉ mong sao đến đó tháºt nhanh.
NhÆ° má»™t ốc đảo của ánh sáng và hÆ¡i ấm, của mà u sắc và sức sống trong bình minh mù sÆ°Æ¡ng, khu chợ giống nhÆ° má»™t cá»a hà ng bách hoá. Những ngá»n Ä‘uốc to cháy rá»±c trên những trụ gạch đỡ lấy vòm cổng cao mở ra các ngõ chung quanh chiếu sáng những tấm tạp dá», những chiếc khăn phula quấn cổ của các cô da Ä‘en tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, là m rá»±c rỡ món hà ng bà y bán trong những chiếc thúng nhiá»u cỡ, nhiá»u hình dáng, hoặc trên những chiếc bà n dà i sÆ¡n xanh. Äông lắm, ngÆ°á»i ta Ä‘i hết sạp nầy đến sạp khác, nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i mua, ngÆ°á»i bán, trả giá theo thói quen và khÆ¡i rá»™ lên những trà ng cÆ°á»i vui nhá»™n.
- Một tách cà phê nhé, Scarlett?
- Thưa mẹ, vâng.
Eleanor Butler Ä‘i trÆ°á»›c Scarlett, đến nháºp và o má»™t đám phụ nữ. Há» Ä‘ang cầm trên tay găng vá»› tinh tÆ°Æ¡m, những chiếc tách bằng sắt tây bốc khói, uống từng ngụm nhá» và nói cÆ°á»i vá»›i nhau quên cả tiếng ồn à o quanh mình.
- Chà o bà Eleanor… Eleanor, bà có khá»e không? Äứng tránh ra Mildred, nhÆ°á»ng chá»— cho bà Eleanor… Ô, Eleanor, bà có biết Kerrison Ä‘em bán những đôi tất len thuần chất không? Mai há» má»›i thông báo Ä‘iá»u đó trên báo. Bà đi đến đấy vá»›i Alice và tôi chứ? Chúng tôi sẽ Ä‘i tá»›i đó hôm nay sau bữa trÆ°a… Ô, bà Eleanor, chúng tôi Ä‘ang nói chuyện vá» con gái nhà Lavinia đây. Cô ấy đã mất đứa bé tối qua. Bà Lavinia Ä‘au khổ lắm. Bà có thể tin rằng chị bếp có thể pha cho cô ấy má»™t chai rượu chát Æ°á»›p lạnh tuyệt diệu? Không ai là m được nhÆ° chị ấy. Mary có má»™t chai "Boóc đô" và tôi thì cung cấp Ä‘Æ°á»ng.
- Chà o bà Butler, tôi đã thấy bà đến rồi, cà phê của bà đã pha xong.
- Chị vui lòng thêm một tách nữa cho con dâu tôi, Sukie. Thưa các bà , tôi xin hân hạnh giới thiệu với các bà : vợ của Rhett, cháu Scarlett.
Các câu chuyện trò liá»n ngừng bặt, và má»i cặp mắt đổ dồn vá» phÃa Scarlett.
Nà ng mỉm cÆ°á»i và cúi đầu chà o. Nà ng nhìn nhóm các bà ấy vá»›i vẻ e ngại; câu chuyện của Ross chắc đã được đồn khắp thà nh phố. Äáng lẽ ta không nên đến đây, ta không thể chịu nổi ý nghÄ© ấy. Nà ng nghiến chặt hà m răng và má»™t cảm giác chua chát ngấm ngầm xâm chiếm nà ng. Nà ng chỠđợi má»™t cái gì tồi tệ hÆ¡n, và những tình cảm đố kỵ xÆ°a kia của nà ng đối vá»›i giá»›i quý tá»™c Charleston lại trá»—i dáºy.
NhÆ°ng nà ng vẫn mỉm cÆ°á»i và nghiêng mình trÆ°á»›c má»—i ngÆ°á»i phụ nữ mà Eleanor giá»›i thiệu vá»›i nà ng… Vâng, tôi rất yêu mến Charleston. Vâng thÆ°a bà , tôi là cháu gái của Pauline Smith… Không, thÆ°a bà , tôi chÆ°a Ä‘i thăm viện bảo tà ng, tôi má»›i đến đây chiá»u hôm qua… Vâng thÆ°a bà , tôi thấy chợ vui quá… Từ Atlanta - đúng ra là từ quáºn Clayton; gia đình tôi có má»™t đồn Ä‘iá»n trồng bông ở đó… Ô, vâng thÆ°a bà , khà háºu rất dá»… chịu, những ngà y nắng ấm của mùa đông… Không, thÆ°a bà , tôi nhá»› tôi không gặp cháu của bà khi anh ấy ở Valdosta, vùng đó xa Atlanta… Vâng thÆ°a bà , tôi rất thÃch chÆ¡i bà i Whist… Ôi, rất cảm Æ¡n, tôi thèm má»™t tách cà phê quá Ä‘i mất…
Là m xong nhiệm vụ, nà ng cúi mặt và o tách cà phê. Bà Eleanor có bá»™ óc phán Ä‘oán chẳng hÆ¡n gì chim sáo đá, nà ng tá»± nhủ, bất kÃnh… Là m sao bà ấy có thể quẳng mình và o giữa đám ngÆ°á»i nà y nhỉ? Chắc có lẽ bà ấy tưởng mình có trà nhá»› vÄ© đại của loà i voi chắc. Bao nhiêu là tên, mình lẫn lá»™n hết. Và há» nhìn ta nhÆ° nhìn má»™t con voi tháºt sá»±; hoặc má»™t con gì ở vÆ°á»n thú ấy. Chắc há» biết câu chuyện của Ross kể lại, ta chắc là há» biết rồi. Bà Eleanor thì có thể để cho bá»n há» giá»…u cợt bà , nhÆ°ng ta thì không. Mấy mụ già lắm Ä‘iá»u! Nà ng nghiến răng trên miệng tách.
Nà ng không để lá»™ ra Ä‘iá»u là m nà ng xúc Ä‘á»™ng, cả khi nà ng tối tăm mặt mÅ©i muốn báºt khóc. NhÆ°ng đôi má nà ng Ä‘á» á»ng.
Khi nà ng uống xong tách cà phê, bà Butler cầm cái tách trả lại ngÆ°á»i hầu Ä‘ang tÃu tÃt công việc, cùng vá»›i tách của bà .
- Cho tôi xin lại tiá»n thừa, Sukie ạ, bà vừa nói vừa Ä‘Æ°a tá» năm đô la.
Bằng Ä‘á»™ng tác nhanh gá»n, Sukie nhúng tách và o má»™t xô nÆ°á»›c mà u nâu nhạt, quáºy và i cái rồi đặt lên bà n, chùi tay và o tạp dá», cầm tá» giấy bạc nhét và o cái túi da đã rạn Ä‘eo ở thắt lÆ°ng, và rút từ đó ra má»™t tỠđô la, không cần nhìn.
- Tiá»n dÆ° của bà đây, thÆ°a bà Butler, tôi hy vá»ng là bà thÃch cà phê chúng tôi chứ ạ?
Scarlett không hiểu nổi. Hai đô la má»™t tách cà phê! Vá»›i hai đô la ngÆ°á»i ta có thể mua má»™t đôi già y tuyệt đẹp ở phố Hoà ng gia.
- Tôi thÃch lắm, Sukie ạ, kể cả nhịn ăn để trả tiá»n cà phê. Cô có khi nà o xấu hổ vì đã móc túi bà con không đấy!
Sukie cÆ°á»i hở cả hà m răng trắng.
- Không, thÆ°a bà , không bao giá»! Cô ta vừa nói vừa uốn éo là m trò. Tôi xin thá» có trá»i đất rằng không có ná»—i ân háºn nà o quấy rầy giấc ngủ tôi cả.
Những ngÆ°á»i khách cÆ°á»i phá lên. Má»—i bà trong số hỠđã Ä‘á»u nhiá»u phen nói chuyện nhÆ° thế vá»›i Sukie rồi.
Eleanor nhìn quanh cho đến lúc nháºn ra Celie và cái giá» cô ta mang theo.
- Lại đây con, bà nói với Scarlett, hôm nay chúng ta có một danh sách mua hà ng dà i đấy. Phải nhanh lên kẻo hỠbán hết.
Scarlett theo sau bà Butler đến đầu chợ, ở đó hà ng dãy bà n chá»±c gãy đổ dÆ°á»›i sức nặng của những cái cháºu lá»›n chứa đầy tôm, cá tanh tưởi. Scarlett nhăn mÅ©i ghê tởm Ä‘Æ°a mắt nhìn mấy cái cháºu. Nà ng tưởng mình đã biết nhiá»u thứ cá. Có rất nhiá»u thứ cá nheo có ria và ngạnh đáng sợ nầy ở vùng sông nÆ°á»›c Tara. Phải ăn thứ cá đó khi chẳng còn gì để ăn nữa. NhÆ°ng ai đó có thể mua những con cá gá»›m ghiếc kia là m nà ng kinh ngạc. Váºy mà không Ãt bà bá» găng, thò tay và o cháºu. Ôi! Lạy Chúa! Eleanor chắc sẽ giá»›i thiệu nà ng vá»›i má»—i bà . Nà ng chuẩn bị nụ cÆ°á»i.
Má»™t bà ngÆ°á»i nhá» nhắn, tóc bạc cầm má»™t con cá to trắng bạc trong thau Ä‘Æ°a lên đúng ngay tầm mÅ©i.
- Bà xem con cá bơn nầy thế nà o, bà Eleanor? Tôi muốn nấu món cá tráp xác đầu cừu, nhưng chưa có, và tôi không đợi được. Tôi không hiểu sao tà u đánh cá lại không vỠđúng giỠnhỉ? Và hỠcũng không thể nói rằng không có gió để căng buồm, gió muốn thổi bay cả mũ tôi sáng nay đây nà y!
- Tôi thì thÃch món cá bÆ¡n bà Minnie ạ, chỉ có cái là cho nhiá»u nÆ°á»›c xốt và o. Xin bà cho phép tôi giá»›i thiệu vá»›i bà , vợ của Rhett, Scarlett… Scarlett con, đây là bà Wentworth.
- Chà o Scarlett. Cô xem con cá bơn nầy có ngon không?
Thấy tởm lợm nhÆ°ng nà ng vẫn nói nhá»:
- Tôi ấy à , tôi vẫn dà nh mối quan tâm đặc biệt đối với cá bơn, thưa bà .
Nà ng hy vá»ng những bà bạn của bà Eleanor đừng há»i nà ng vỠý nghÄ©a của câu nói đó. Khốn khổ! Nà ng tháºm chà không biết cá bÆ¡n là cái gì nữa, huống chi là biết có ngon hay không ngon. Trong má»™t tiếng đồng hồ sau đó, Scarlett là m quen vá»›i hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i bà và khoảng má»™t tá loại cá khác nhau. NgÆ°á»i ta thuyết giảng chi tiết vá»›i nà ng vá» các sản phẩm của biển. Bà Butler mua tám con của ở năm hà ng khác nhau.
- Mẹ nghÄ© rằng con sẽ cho mẹ là quá tỉ mỉ, bà nói và cảm thấy tháºt sung sÆ°á»›ng trong việc mua bán, nhÆ°ng món xúp cua sẽ không ngon nếu nấu vá»›i cua Ä‘á»±c. Con cái má»›i có mùi thÆ¡m đặc biệt. NhÆ°ng mùa nà y nó lại cà ng khó tìm. NhÆ°ng tìm được cÅ©ng bá», mẹ nghÄ© váºy.
Scarlett bất cần cua giống cái hay Ä‘á»±c. Thấy chúng còn sống nà ng hoảng kinh: chúng bò lổm ngổm trong cháºu, giÆ°Æ¡ng cà ng lên, phát ra tiếng kẹt kẹt khi trèo lên lÆ°ng nhau cố leo lên thà nh cháºu thoát thân. Và bây giá» nà ng nghe trong giá» của Celie, lÅ© cua cá»±a quáºy trong bao giấy gói.
Tôm tép thì còn tệ hÆ¡n. Chúng Ä‘á»u chết cả. NhÆ°ng chúng Ä‘á»u có những con mắt ghê ngÆ°á»i nhÆ° những hòn than Ä‘en cắm trên cây que, râu dà i, và mình đầy gai, nà ng không thể nghÄ© rằng nà ng có thể ăn được thứ đó, và hÆ¡n nữa cà ng chẳng thấy thÃch thú gì.
Sò huyết thì không là m nà ng chán ngán: nó chỉ có vẻ nhÆ° những hòn đá bẩn. NhÆ°ng khi bà Butler cầm con dao quắm trên bà n chẻ đôi má»™t con, Scarlett muốn nôn má»a. Nó giống nhÆ° má»™t bãi Ä‘á»m lá»nh bá»nh trên cháºu nÆ°á»›c rá»a bát.
Sau các loại hải sản, đến quầy thịt thì nà ng thấy dá»… chịu hÆ¡n, dù đám ruồi bâu trên mấy tá» báo lót thịt cÅ©ng là m nà ng ghê tởm. Nà ng cÅ©ng cố mỉm cÆ°á»i vá»›i má»™t chú bé da Ä‘en Ä‘ang Ä‘uổi ruồi bằng cái quạt trông có vẻ bằng rÆ¡m bện, hình quả tim. Khi nà ng đến dãy bán chim cá» má»m, nà ng má»›i tạm thở được và nghÄ© đến việc mua lông chim vá» trang trà mÅ©.
- Lông chim gì, con thân yêu? Bà Butler há»i. Lông chim trÄ© à ? Sẽ có ngay cho con thôi.
Bà trả giá nhÆ° má»™t nhà nghá» vá»›i má»™t chị bán hà ng có nÆ°á»›c da Ä‘en bóng, và ngã giá má»™t xu để chá»n má»™t nắm lông, và tóm lấy chim rứt ngay.
- Bà Eleanor là m gì thế nhỉ? Một tiếng nói nghe vang lên sát bên Scarlett.
Scarlett quay lại và thấy gương mặt xấu xà của bà Sally Brewton.
- Chà o bà Brewton.
- Chà o cô Scarlett. Sao bà Eleanor lại mua cái phần không ăn được của con chim thế? Bà ấy đã khám phá ra cách nấu lông chim à ? Tôi có rất nhiá»u nệm mà bây giá» tôi chÆ°a dùng đến đấy.
Scarlett Ä‘á» mặt, cắt nghÄ©a cho bà lý do nà ng muốn có lông trÄ©. Có lẽ ở Charleston, chỉ có những cô "là m Ä‘á»m" má»›i mang lông chim trên mũ…
- à kiến hay đấy! Bà Sally kêu lên vá»›i vẻ phấn chấn tháºt sá»±. Tôi có má»™t cái mÅ© nữ kỵ sÄ© cÅ© mà băng mà u và túm lông có thể là m má»›i lại. Nếu tôi tìm thấy nó. Äã lâu rồi tôi không Ä‘á»™i nó nữa. Cô có cỡi ngá»±a không cô Scarlett?
- Äã nghỉ từ nhiá»u năm nay.
- Từ… trÆ°á»›c chiến tranh. Tôi biết rồi. CÅ©ng nhÆ° tôi. Äối vá»›i tôi đó là má»™t thiếu thốn kinh khủng.
- Bà còn thiếu cái gì, bà Sally? Bà Butler há»i khi theo kịp há» và đưa bó lông chim cho Celie. Lấy sợi dây buá»™c nó lại, và coi chừng đừng để nó nhà u nát đấy… Xin lá»—i, bà cÆ°á»i và nói tiếp. Tôi sẽ không kịp mua xúc xÃch của bà Brewton mất. Æ n Chúa, được gặp bà , bà Sally ạ.
Bà bước đi rất nhanh, Celie bám theo sau.
Bà Saily cÆ°á»i trÆ°á»›c vẻ ngạc nhiên của Scarlett:
- Äừng hoảng, bà ấy không Ä‘iên đâu. Loại hà ng tốt nhất thế giá»›i chỉ đến thứ bảy má»›i có, và rất sá»›m, vì ngÆ°á»i ta dà nh nhau. Kẻ là m ra nó là má»™t tên nô lệ cÅ© của tôi. Anh ta tên là Lucullus. Khi được tá»± do, anh ta thêm chữ Brewton và o tên mình. Hầu nhÆ° tất cả nô lệ Ä‘á»u là m nhÆ° váºy, và cô sẽ tìm thấy ở đây tất cả tên há» giá»›i quý tá»™c của Charleston. CÅ©ng có hà ng tá tên Lincoln, tất nhiên. Äi vá»›i tôi má»™t lát, cô Scarlett. Tôi cần mua Ãt rau quả. Bà Eleanor sẽ tìm thấy chúng ta thôi.
Bà Sally dừng lại trước cái bà n đầy giỠđựng hà nh.
- Lila đi đâu mất rồi? Ờ, mà y đấy à . Cô Scarlett ạ, cô có tin không khi tôi nói rằng con bé mảnh mai nà y cai quản hết ngôi nhà của tôi, giống như vua Ivan le Terrible (Ivan le Terrible (Ivan hung bạo), vua nước Nga, từng đâm chết cả con trai của mình) ấy? Nà y, Lila, đây là bà Butler, vợ ông Rhett.
Cô hầu trẻ xinh đẹp nhanh nhẩu cúi chà o.
- Cần nhiá»u hà nh lắm ạ, thÆ°a bà Sally, cô nói, để cho và o cây actiso mà cháu ngâm giấm.
- Cô có nghe thấy không, cô Scarlett? Nó cứ tưởng tôi đã già khú rồi. Tôi thừa biết là cần nhiá»u rồi. Bà Sally cầm chiếc túi giấy mà u nâu trên bà n và bắt đầu chá»n.
Scarlett hốt hoảng. Bất giác nà ng Ä‘Æ°a tay cháºn miệng túi.
- Xin lỗi bà Brewton, hà nh hung không tốt đâu.
- Không tốt à ? Sao lại không tốt được nhỉ? Nó không thối, cÅ©ng chẳng má»c mầm.
- Nó được nhổ quá sá»›m, Scarlett cắt nghÄ©a. Bá» ngoà i nó có vẻ tốt, nhÆ°ng nó không có mùi vị gì cả. Tôi biết vì trÆ°á»›c đây tôi cÅ©ng lầm lẫn nhÆ° thế. Hồi tôi phải chăm sóc đất nhà , tôi đã trồng hà nh. Vì không theo nghá» trồng t**, tôi đã Ä‘Ã o hết luống lên khi thấy lá nó úa và ng, vì tôi sợ nó thối ra rồi chết. Hà nh đẹp nhÆ° trong tranh váºy, và tôi thì tôi lại tá»± kiêu vá»›i cái bụng ếch của mình, vì bao lần tôi trồng trÆ°á»›c đó, cà ng thảm hại hÆ¡n. Chúng tôi ăn luá»™c, trá»™n nÆ°á»›c xốt thà nh ra-gu để giả mùi thịt sóc, thịt hải ly… NhÆ°ng hà nh không có chút mùi vị gì. Sau đó tôi xá»›i đất trồng thứ khác thì gặp má»™t củ tÆ°Æ¡i sót lại. Củ đó má»›i đúng là củ hà nh. Tức thì phải có thá»i gian nó má»›i có đúng mùi vị. Tôi chỉ cho bà thế nà o là má»™t củ hà nh tốt.
Scarlett xem xét bằng mắt, bằng tay, bằng mũi mấy cái giỠđặt trên bà n, y như một chuyên gia.
- Äây, cái nầy má»›i đáng gá»i là hà nh tây, thÆ°a bà , nà ng nói và hất cằm lên vẻ khiêu khÃch.
Các bà có thể cho ta là đồ nhà quê cÅ©ng được, nà ng thầm nghÄ©, nhÆ°ng ta không há» biết xấu hổ khi phải bẩn bà n tay nếu Ä‘iá»u đó là cần. Các bà Charleston Æ¡i, các bà cứ tưởng mình cái gì cÅ©ng nhất cả, chẳng đúng đâu.
- Cảm Æ¡n, bà Sally nói, mắt ra chiá»u nghÄ© ngợi. Cám Æ¡n cô nhiá»u lắm. Tôi đã không phải vá»›i cô, Scarlett. Tôi không bao giá» nghÄ© rằng má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đẹp nhÆ° cô lại giá»i nhÆ° váºy. Cô có trồng thứ gì khác nữa không? Tôi sẽ rất mừng nếu cô chỉ cho tôi cách chá»n loại cần tây.
Scarlett liếc nhìn gÆ°Æ¡ng mặt của bà Sally. Thấy bà tháºt tình, nà ng đáp:
- Cần tây đối với tôi là thứ quá xa xỉ. Tôi phải nuôi cỡ một tá miệng ăn. Tôi biết những gì cần biết vỠkhoai từ, cà rốt, khoai tây và các loại cải. Và cả bông vải nữa.
Nà ng chẳng cần là m ra vẻ khoác lác. Nà ng có thể đánh cuộc rằng không một phu nhân nà o ở Charleston đã từng đổ mồ hôi dưới nắng để thu hoạch bông vải cả.
- Chắc cô đã phải là m việc cáºt lá»±c, bà Sally Brewton nói, là n mắt biểu lá»™ sá»± kÃnh trá»ng sâu xa.
- Phải là m để có cái ăn… May thay, tất cả đã lùi vá» dÄ© vãng rồi. Scarlett nói thêm vá»›i nụ cÆ°á»i, vì bà Sally Brewton là m nà ng thoải mái. Tuy váºy, tôi đã thà nh chuyên viên vá» rá»… cây. Má»™t hôm, Rhett nói vá»›i tôi rằng anh ấy thÆ°á»ng thấy nhiá»u ngÆ°á»i từ chối uống rượu vang, nhÆ°ng tôi lại là ngÆ°á»i duy nhất trả món cà rốt lại cho nhà bếp. Mà lại ở nhà hà ng sang trá»ng nhất của New Orléans đấy, và có bao giá» má»™t việc nhÆ° váºy lại không gây cãi cá».
- Hình nhÆ° tôi có biết nhà hạng đó, bà Sally vừa nói vừa phá lên cÆ°á»i, nầy, có phải đó là nÆ¡i mà ngÆ°á»i hầu bà n cứ mải miết sá»a chiếc khăn lau trên cánh tay và khinh khỉnh nhìn khách không?
- Khăn lau của anh ta tụt khá»i tay, Scarlett vừa kể vừa cÆ°á»i sặc sụa, và rÆ¡i và o cái chảo đồng Ä‘ang rán món tráng miệng.
- Thế khăn có cháy không?
Scarlett gáºt đầu trÆ°á»›c vẻ vui nhá»™n của bà Sally.
- Lạy Chúa! Tôi sẵn sà ng đổi cả gia tà i để được chứng kiến cảnh ấy?
- Bà nói gì thế, bà Eleanor chen và o. Tôi cÅ©ng cần được cÆ°á»i má»™t chút chứ. Bà Brewton chỉ còn hai cân xúc xÃch, mà bà đã hứa bán cho Minnie Wentworth rồi.
- Scarlett sẽ thuáºt lại cho bà , - bà Sally vừa nói vừa cÆ°á»i tiếp- Cô gái trẻ nà y tháºt tuyệt, Eleanor ạ! Tôi Ä‘i đây - bà ta để tay lên giá» hà nh mà Scarlett đã chỉ cho mình và nói vá»›i ngÆ°á»i bán: tôi lấy giá» nầy. Vâng, lấy trá»n cả giá». Bá» giùm má»› hà nh và o túi vải và giao cho Lila nhé. Con trai chị thế nà o rồi, nó vẫn còn ho đấy à ?
Trước khi bị cuốn và o việc bà n cãi vỠthuốc trị ho, bà Sally quay sang Scarlett, nhìn thẳng và o mắt nà ng.
- Tôi mong từ nay cô sẽ gá»i tôi là "Sally" và đến chÆ¡i nhà tôi Scarlett ạ. Tôi tiếp khách ngà y thứ tÆ° đầu tháng, và o buổi chiá»u.
Scarlett vừa tá»± nâng mình lên đỉnh cao của cái xã há»™i tôn ti tráºt tá»± và khép kÃn ở Charleston mà nà ng không tá»± biết. Những cánh cá»a chỉ má»›i hé mở vì xã giao đối vá»›i cô con dâu bà Eleanor Butler, thì nay sẽ mở toang cho ngÆ°á»i được bà Sally Brewton bảo vệ.
Bà Eleanor Butler vui lòng nghe lá»i khuyên của Scarlett khi chá»n khoai tây và cà rốt. Sau đó bà mua ngÅ© cốc, bắp, bá»™t và gạo. Cuối cùng là bÆ¡, nÆ°á»›c sữa, sữa và trứng. Cái giá» của Celie đầy trà n.
- Chắc phải đổ trở ra để xếp lại, bà Butler cà u nhà u.
- Con mang phụ một phần cho, Scarlett đỠnghị.
Nà ng bồn chồn muốn vỠđể khá»i gặp những bè bạn khác của bà Butler. Hai mẹ con thÆ°á»ng phải dừng lại nên việc mua rau và kem phải mất hÆ¡n má»™t giá». Scarlett chú ý nhá»› mặt những ngÆ°á»i phụ nữ bán hà ng, sắp tá»›i nà ng sẽ có việc vá»›i há». Bà mẹ chồng của nà ng rất lịch sá»±, và Scarlett chắc chắn nà ng sẽ mua được giá rẻ. Vui tháºt khi đã xem xét đủ khu chợ, nà ng sẽ Ä‘á» nghị được phụ trách mua má»™t phần số hà ng cần mua. NhÆ°ng dứt khoát là không mua cá, những con váºt đó là m nà ng phát ốm.
Ãt ra nà ng cÅ©ng đã nghÄ© nhÆ° thế cho đến giỠăn. Bữa ăn trÆ°a đúng là má»™t phát hiện. Xúp củ cải là thứ canh mỡ mà ng vá»›i nhiá»u mùi vị chen lẫn là m nà ng ngạc nhiên. Nà ng chÆ°a nếm món ăn nà o ngon mà tinh tế nhÆ° váºy bao giá», trừ phi ở hà ng ăn New Orléans. Tất nhiên nà ng nhá»› lại Rhett đã biết rất nhiá»u món ăn mà chà ng thÆ°á»ng đặt cho hai ngÆ°á»i.
Scarlett ăn thêm bát xúp thứ hai, húp đến táºn giá»t cuối cùng, rồi phấn khởi ăn cho kỳ hết bữa ăn thịnh soạn, kể cả món tráng miệng, má»™t chiếc bánh gatô giòn tan phết kem có hạt hạnh nhân và trái cây mà bà Butler gá»i là bánh kem mứt nÆ°á»›ng.
Xế hôm ấy, lần đầu tiên Scarlett bị khó tiêu. Không phải vì nà ng ăn quá nhiá»u. Mà vì các bà Eulalie và Pauline đến là m rối loạn việc tiêu hoá của nà ng.
- Các dì đi thăm Carreen - vừa và o bà Pauline đã nói ngay - và các dì bà n nhau rằng chắc Scarlett muốn cùng đi. Các dì xin lỗi đã đến quá sớm. Các dì không nghĩ là cháu còn đang dùng bữa.
Bà mÃm môi lá»™ vẻ không bằng lòng vì bữa ăn quá dà i còn bà Eulalie thì thở dà i nhè nhẹ tỠý thèm thuồng.
Carreen! Scarlett không muốn thăm Carreen. NhÆ°ng là m sao nói được, các dì sẽ công kÃch ngay.
- Cháu rất thÃch Ä‘i cùng các dì, nà ng nÅ©ng nịu. NhÆ°ng cháu cảm thấy không được khá»e. Cháu định tìm má»™t cái khăn Æ°á»›t đắp lên trán và nằm nghỉ. Các dì biết đó là gì rồi… nà ng vừa nói vá»a nhìn xuống.
Äấy! Xin các bà nghÄ© giùm là tôi có bệnh phụ nữ. Các bà sẽ tháºn trá»ng và lịch sá»± không đặt câu há»i.
Nà ng đã Ä‘oán đúng. Các bà dì nhanh chóng cáo biệt. Scarlett tiá»…n ra táºn cá»a, từng bÆ°á»›c cẩn tháºn là m nhÆ° trong bụng nà ng có gì bất ổn.
Bà Eulalie vá»— vai thân máºt và hôn nà ng.
- Bây giá» cháu nằm nghỉ Ä‘i, bà nói. Scarlett khe khẽ gáºt đầu. Sáng mai 9 giá» rưỡi, ghé qua chá»— hai dì để Ä‘i lá»… nhé. Nhà hai dì chỉ cách Sainte - Marie ná»a giá» rồi Ä‘i bá»™ thôi.
Scarlett đứng sững, kinh ngạc. Chuyện đi lễ Chúa có bao giỠnà ng nghĩ đến đâu.
Và ngay lúc ấy má»™t cÆ¡n Ä‘au tháºt sá»± nhói lên là m nà ng gáºp cả ngÆ°á»i lại. Cả buổi chiá»u, nà ng nằm trên giÆ°á»ng, coóc-sê gỡ ra, túi chÆ°á»m nÆ°á»›c nóng áp lên bụng. CÆ¡n Ä‘au vì ăn không tiêu đối vá»›i nà ng lần nầy là lần đầu nên nà ng thấy sợ hãi, nhÆ°ng ná»—i sợ hãi lá»›n hÆ¡n ám ảnh vá» Chúa.
Ellen O Hara là má»™t ngÆ°á»i rất sùng đạo Thiên Chúa và bà là m má»i việc có thể được để tôn giáo thấm sâu và o cuá»™c sống ở Tara. Có cầu nguyện buổi tối, tụng từng sóc kinh, lần từng trà ng hạt, liên miên. Bà Ellen luôn nhắc nhở các con gái vá» trách nhiệm và bổn pháºn con chiên. Ná»—i cô Ä‘Æ¡n của cuá»™c sống giam hãm ở đồn Ä‘iá»n là niá»m Ä‘au khổ nặng lòng bà Ellen, bà không thể không trông cáºy và o niá»m an ủi của nhà thá». Bà dụng ý chia sẻ niá»m an ủi ấy cho gia đình nhÆ°ng không để lá»™ ra. Những lá»i giáo huấn kiên trì của mẹ nà ng đã có kết quả, và khi Scarlett và các em gái của nà ng bÆ°á»›c và o tuổi mÆ°á»i hai, nhùng tÃn Ä‘iá»u của đạo CÆ¡ đốc đã ăn sâu trong há».
Và bây giá», Scarlett chợt thấy lÆ°Æ¡ng tâm giầy vò vì cảm giác tá»™i lá»™i, bởi đã nhiá»u năm nà ng chểnh mảng nhiệm vụ tÃn ngưỡng. Trên thiên Ä‘Ã ng, mẹ nà ng hẳn phải khóc. Ôi, sao những bà chị của mẹ nà ng lại Ä‘á»u sống ở Charleston? Ở Atlanta, chẳng ai mong chá» nà ng Ä‘i lá»… nhà thá» bao giá». Bà Butler sẽ chẳng là m phiá»n nà ng vì chuyện đó, hoặc tệ hÆ¡n, bà chỉ kéo nà ng đến nhà thá» Tôn giáo mà thôi. Má»™t viá»…n cảnh Ãt đáng sợ hÆ¡n. Scarlett luôn có ấn tượng mÆ¡ hồ là Chúa không há» quan tâm đến việc gì Ä‘ang diá»…n ra ở những nhà thá» Tin Là nh. NhÆ°ng Chúa sẽ biết, và o lúc mà nà ng đặt chân đến nhà thá» Sainte - Marie, Chúa sẽ biết rằng nà ng là má»™t kẻ mang trá»ng tá»™i, không chịu Ä‘i xÆ°ng tá»™i bao giá»â€¦ bao giá». Nà ng cÅ©ng không còn nhá»› lần cuối cùng là lúc nà o nữa. Nà ng không thể là m lá»… thánh thể, và má»i ngÆ°á»i sẽ biết là tại sao - nà ng tưởng tượng những thiên thần vô hình mà Ellen kể cho nà ng nghe thá»i thÆ¡ ấu. Tất cả Ä‘á»u cau mà y, nghiêm khắc. Scarlett kéo chăn trùm lên đầu.
Nà ng không hiểu rằng những ý nghĩ vỠtôn giáo của mình đã bị những chuyện dị đoan là m hoen ố. Nà ng chỉ biết như thế là mình sợ hãi khốn khổ, và điên lên vì cảm thấy bị mắc bẫy. Là m sao bây gi�
Nà ng nhá»› lại gÆ°Æ¡ng mặt thanh thản của mẹ, á»ng sáng dÆ°á»›i ngá»n nến, khi mẹ nói vá»›i những ngÆ°á»i thân trong gia đình và vá»›i nô bá»™c trong nhà rằng Chúa đặc biệt thÆ°Æ¡ng con chiên Ä‘i lạc, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không Ä‘em lại mối yên tâm đáng kể cho nà ng. Nà ng vẫn chÆ°a tìm ra cách nà o để khá»i Ä‘i lá»….
NhÆ°ng nhÆ° thế là không nên! Và o lúc má»i chuyện bắt đầu tốt đẹp nhÆ° thế! Bà Butler đã nói vá»›i nà ng là bà Sallly Brewton tổ chức những cuá»™c chÆ¡i bà i Whist rất thÃch thú, và chắc chắn nà ng sẽ được má»i dá»±.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:01 PM .
24-08-2008, 12:09 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 16
Tất nhiên rồi, Scarlett cÅ©ng đến nhà thá» dá»± lá»…. Nà ng vô cùng ngạc nhiên thấy nghi lá»… cổ truyá»n và những bà i hát lá»… nhÆ° vá»— vá» mình. Nà ng nhÆ° gặp lại những ngÆ°á»i bạn cÅ© trong cuá»™c sống má»›i Ä‘ang bắt đầu. Nà ng chợt nhá»› đến mẹ mình khi đôi môi nà ng thì thầm lá»i kinh "Lạy cha chúng con… " và những ngón tay nà ng tìm lại những cá» Ä‘á»™ng quen thuá»™c khi lần chuá»—i hạt ngá»c nhẵn nhụi. Nà ng hình dung thấy bà Ellen chắc phải sung sÆ°á»›ng khi nhìn thấy nà ng Ä‘ang quỳ gối ở chốn nà y.
Bởi tình thế không sao tránh nổi, nà ng Ä‘Ã nh xÆ°ng tá»™i. Rồi nà ng cÅ©ng đến thăm Carreen. Tu viện và cô em gái, cả hai Ä‘á»u là m nà ng bất ngá». Scarlett vốn hình dung tu viện nhÆ° má»™t thứ pháo Ä‘Ã i vá»›i những cánh cá»a rỉ sét, ở đó các nữ tu cứ cá» rá»a ná»n đá suốt từ sáng tá»›i tối ở Charleston, các xÆ¡ dòng Chúa nhân từ sống trong tu viện tráng lệ bằng gạch và dạy há»c trong má»™t phòng khiêu vÅ© lá»™ng lẫy.
Carreen vẻ mặt há»›n hở vì sung sÆ°á»›ng. Việc thá»±c hiện Æ¡n gá»i của mình đã biến đổi hoà n toà n cô gái lặng lẽ và kÃn đáo mà Scarlett vẫn nhá»›, đến mức nà ng không sao tin được đó là con ngÆ°á»i ngà y xÆ°a. Là m sao Scarlett lại có thể nổi giáºn vá»›i má»™t ngÆ°á»i xa lạ kia chứ? Nhất là vá»›i má»™t ngÆ°á»i xa lạ dÆ°á»ng nhÆ° có mặt chÃn chắn hÆ¡n nà ng thay vì lại là em nà ng. Rồi Carreen - xÆ¡ Marie - Joseph chứ - còn tá» ra vui mừng khôn xiết được gặp lại nà ng! Tình yêu và sá»± cảm phục hết lòng ấy đã sưởi ấm trái tim của Scarlett. Giá nhÆ° Suellen chỉ tốt được bằng ná»a nhÆ° thế nà y nhỉ, nà ng tá»± nhủ, thì mình đã không cảm thấy bị bá» rÆ¡i nhÆ° thế ở Tara. Tháºt thÃch thú được gặp lại Carreen và ngồi dùng trà trong ngôi vÆ°á»n xinh xinh được chăm sóc kỹ lưỡng của tu viện, tuy rằng Carreen cứ nói lê thê vá» những em bé gái trong giá» dạy số há»c của mình đến mức Scarlett suýt ngủ gáºt.
Thánh lá»… chủ nháºt, tiếp sau là bữa Ä‘iểm tâm tại nhà các bà dì, và buổi tối uống trà chiá»u thứ ba vá»›i Carreen đã nhanh chóng trở thà nh những ốc đảo bình yên thá»i dụng biểu đầy kÃn của Scarlett.
Bởi vì nà ng rất báºn rá»™n.
Tráºn mÆ°a danh thiếp đổ xuống nhà bà Eleanor Butler trong tuần lá»… theo sau ngà y thứ bảy mà Scarlett đã hÆ°á»›ng dẫn bà Sally Brewton vá» món hà nh tây. Bà Eleanor đã cảm Æ¡n bà Sally vá» Ä‘iá»u ấy, Ãt ra là theo bà nghÄ©. Vá»›i sá»± khôn ngoan của má»™t phụ nữ đã từng sống lâu năm ở đất Charleston nà y, bà lo sợ cho Scarlett. Ngay cả trong những Ä‘iá»u kiện sống khắc khổ của thá»i háºu chiến bất táºn nầy, thà nh phần Æ°u tú của thà nh phố, vá»›i những luáºt lệ ứng xá» ngầm, có thể so sánh vá»›i những bãi cát di Ä‘á»™ng vá»›i má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm đầy dẫy những Ä‘iá»u cầu kỳ viển vông, lúc nà o cÅ©ng nhÆ° giÆ°Æ¡ng bẫy ra đối vá»›i những kẻ bất cẩn và ngoại đạo.
Bà cố hướng dẫn Scarlett:
- Con không cần phải đáp lại lá»i má»i của hết thảy má»i ngÆ°á»i đã để lại danh thiếp của hỠở đây, con bé bá»ng của mẹ ạ. Chỉ cần con gởi cho há» tấm danh thiếp có gáºp má»™t góc của con. Äiá»u đó có nghÄ©a là con hiểu rõ lá»i má»i của há» và con sẽ rất sung sÆ°á»›ng được là m quen, nhÆ°ng ngay lúc nà y đây con không thể đến nhà hỠđược.
- Có phải vì thế mà bao tấm danh thiếp đã bị gấp góc không? Con nghÄ© là chúng đã cÅ© và đã được sá» dụng nhiá»u lắm rồi. Váºy thì, con sẽ Ä‘i thăm từng ngÆ°á»i má»™t trong số những ngÆ°á»i nà y. Con sung sÆ°á»›ng là má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mong muốn chúng ta trở thà nh bạn bè vá»›i nhau, bởi đó là điá»u Æ°á»›c nguyện quý nhất của con.
Bà Eleanor nÃn lặng. Äúng là nhiá»u tấm danh thiếp "đã cÅ© và đã được sá» dụng nhiá»u lần rồi". Không ai có thể sắm danh thiếp má»›i, hầu nhÆ° không có ai; còn những ngÆ°á»i có thể, thì lại không muốn gây phiá»n hà cho ngÆ°á»i khác. Bởi váºy, ngÆ°á»i ta đã có thói quen để tất cả những tấm danh thiếp đã nháºn ấy trên má»™t cái khay ở hà nh lang Ä‘i và o để chủ nhân kÃn đáo đến lấy lại. Eleanor quyết định lúc nầy đây không nên gây phức tạp thêm việc giáo dục Scarlett bằng cách cho nà ng biết thêm những thông tin phụ nà y. Cô con gái yêu quý Ä‘Æ°a ra cho bà xem má»™t cái há»™p có Ä‘á»±ng khoảng má»™t trăm tấm danh thiếp trắng tinh Ä‘em từ Atlanta đến, và còn má»›i đến mức chúng còn được chèn bằng những tấm giấy lụa hình chữ nháºt. Chắc phải lâu má»›i dùng hết được. Bà nhìn Scarlett hà nh Ä‘á»™ng vá»›i sá»± quyết tâm hăng hái và bà chợt cảm thấy nhói Ä‘au trong tim y nhÆ° đã có lần lúc Rhett, má»›i được ba tuổi, nó đã hét to gá»i bà vá»›i giá»ng đắc thắng từ trên chót vót má»™t cà nh cây sồi cổ thụ.
Chắc bà không phải sợ hãi đến thế. Bà Sally Brewton đã nói rõ:
- Cô nà ng Scarlett nầy hoà n toà n không có chút giáo dục nà o và không có chút gì thanh lịch hÆ¡n má»™t gã Holtentot đâu. Song cô nà ng lại có sức sống và sức mạnh của má»™t kẻ đã từng vượt lên để sống sót. Chúng ta cần loại phụ nữ nầy ở miá»n Nam, vâng, cả ở Charleston nữa. Có lẽ nhất là ở Charleston. Tôi nháºn bảo bá»c cô ấy và tôi mong tất cả bạn bè của tôi cÅ©ng giúp cô ta được thoải mái ở lại đây.
Äá»i sống hà ng ngà y của Scarlett không bao lâu trở thà nh những cÆ¡n lốc hoạt Ä‘á»™ng: Mở đầu là má»™t giá» hoặc hÆ¡n Ä‘i chợ, tiếp theo là bữa Ä‘iểm tâm chắc bụng ở nhà - thÆ°á»ng là vá»›i loại xúc xÃch của bà Brewton - rồi, sau khi thay quần áo, Scarlett lại hoà n toà n sẵn sà ng để bắt đầu cuá»™c sống thượng lÆ°u từ khoảng 10 giá» trở Ä‘i, Pansy lon ton theo sau cầm há»™p danh thiếp và phần Ä‘Æ°á»ng dá»± trữ riêng của nà ng, Ä‘iá»u đã thà nh lệ lúc Ä‘i là m khách ở thá»i kỳ phân phối nầy theo hạn định. Nà ng có đủ thá»i gian thăm năm nÆ¡i trÆ°á»›c khi trở vá» nhà dùng cÆ¡m trÆ°a. Các buổi chiá»u nà ng đến nhà các vị phu nhân và o đúng ngà y há» tiếp khách, hoặc tổ chức đánh bà i Whist, nếu Scarlett không Ä‘i mua sắm cùng vá»›i những ngÆ°á»i bạn má»›i ở phố Hoà ng gia, hoặc không tiếp khách cùng vá»›i bà Butler.
Scarlett yêu thÃch nếp sinh hoạt thÆ°á»ng xuyên nà y. Nà ng còn thÃch thú hÆ¡n việc má»i ngÆ°á»i chú ý đến mình. NhÆ°ng Ä‘iá»u là m nà ng sung sÆ°á»›ng hÆ¡n cả, là được nghe tên của Rhett trên cá»a miệng má»i ngÆ°á»i. Má»™t và i phu nhân già không há» giấu giếm những lá»i phê phán của há», há» không bằng lòng cách sống của chà ng lúc còn trẻ, và há» không bao giá» thay đổi cách đánh giá của mình. NhÆ°ng phần lá»›n má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tha thứ cho những tá»™i lá»—i cÅ© của chà ng. Chà ng đã có tuổi hÆ¡n và đã chÃn chắn ra. Và vì chà ng đã hết lòng phục vụ mẹ mình! Những phu nhân đã mất con, mất cháu trong cuá»™c chiến tranh chẳng khó khăn gì mà không cảm thông vá»›i hạnh phúc Ä‘ang là m rạng rỡ cuá»™c Ä‘á»i bà Eleanor Butler.
Còn những phụ nữ trẻ hÆ¡n, há» khó giấu nổi lòng ganh tị. Há» tá» ra khoái trá trÆ°á»›c bao lá»i đồn đại vá» việc Rhett bá» Ä‘i khá»i thà nh phố mà không má»™t lá»i giải thÃch. Má»™t số thì nói chồng há» có bằng cá»› là Rhett Ä‘ang cung cấp tà i chÃnh cho má»™t đảng phái chÃnh trị nhằm láºt đổ chÃnh quyá»n của bá»n Carpet baggers ở quốc há»™i Liên bang. Số khác lại còn xì xà o là chà ng Ä‘i đòi lại các bức chân dung và đồ đạc cho gia đình, súng sáu lăm lăm trong tay… Tất cả há» Ä‘á»u biết bao chuyện vá» những chiến công của chà ng trong thá»i kỳ chiến tranh, khi con tà u mảnh mai mà u Ä‘en của chà ng luồn qua hạm Ä‘á»™i của Liên quân Ä‘ang vây hãm, nhÆ° má»™t bóng ma trong âm phủ. Khi nói vá» chà ng tất cả Ä‘á»u tá» rõ má»™t giá»ng Ä‘iệu đặc biệt, vừa tò mò lại vừa có chút tưởng tượng thÆ¡ má»™ng. Rhett gần nhÆ° nhân váºt huyá»n thoại. Mà chà ng lại là chồng của Scarlett. Há» không ganh tị vá»›i nà ng sao được?
Scarlett cảm thấy khá»e khoắn hÆ¡n má»—i khi nà ng đổi công việc nầy sang công việc khác, và những ngà y nà ng Ä‘ang sống tháºt hạnh phúc. Những cuá»™c há»™i hè của xã há»™i thượng lÆ°u chÃnh là những thứ nà ng Ä‘ang cần sau ná»—i cô quạnh khủng khiếp ở Atlanta, và nà ng đã sá»›m quên Ä‘i niá»m tuyệt vá»ng từng ám ảnh mình. Atlanta đã lầm lẫn thế thôi. Còn nà ng, nà ng chẳng là m gì nên tá»™i để đáng bị đối xá» tà n nhẫn nhÆ° váºy, nếu không thì má»i ngÆ°á»i ở Charleston đã không yêu nà ng đến thế. Má»i ngÆ°á»i yêu mến nà ng, bởi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u má»i má»c nà ng.
à tưởng nà y đúng là tuyệt vá»i cho tinh thần của là ng, và nà ng thÆ°á»ng hay trở lại vá»›i nó. Má»—i lần đến thăm ai hay tiếp khách cùng bà Butler, hoặc Ä‘i thăm má»™t ngÆ°á»i bạn nhÆ° Anne Hampton ở CÆ° xá hợp bang, hoặc chuyện trò ở ngoà i chợ, tay cầm tách cà phê, Scarlett vẫn luôn tá»± nhủ: Mình mong gặp lại Rhett biết bao. Äôi khi nà ng liếc vá»™i quanh mình tưởng chừng nhÆ° chà ng Ä‘ang có mặt, bởi ná»—i khát khao của nà ng quá Æ° mãnh liệt. Ôi! Giá nhÆ° chà ng có thể trở vá»?
Chà ng nhÆ° ở gần nà ng hÆ¡n trong bữa ăn tối. Khi nà ng ngồi bình yên cùng mẹ chà ng trong thÆ° viện và lắng nghe mê mẩn những chuyện kể của bà Eleanor. NgÆ°á»i phụ nữ lá»›n tuổi nầy lại luôn sẵn lòng kể cho nà ng nghe những gì Rhett đã là m hoặc nói khi còn tấm bé.
Scarlett cÅ©ng còn thÃch thú vá»›i những câu chuyện khác của bà Eleanor… Äôi khi, đó là chuyện cÆ°á»i ma mãnh. Bà Butler, cÅ©ng nhÆ° bao ngÆ°á»i cùng thá»i khác ở Charleston, đã thừa hưởng má»™t ná»n giáo dục từ các gia sÆ° và các chuyến du lịch. Bà có há»c nhÆ°ng không phải là trà thức, và sá» dụng được nhiá»u ngôn ngữ rôman nhÆ°ng phát âm thì thảm hại, bà biết London, Paris, Rome, Florence nhÆ°ng chỉ lÆ°u lại trong óc mấy cảnh du lịch hấp dẫn nhất và những cá»a hiệu bán hà ng xa xỉ. Bà sống đúng theo khuôn mẫu nhÆ° má»i ngÆ°á»i cùng thá»i và cùng đẳng cấp. Không bao giá» bà tá» ra nghi ngá» vá» uy quyá»n của cha mẹ cÅ©ng nhÆ° của chồng mình, và bà chỉ việc chu toà n bổn pháºn của mình không há» than vãn gì.
NhÆ°ng cảm nháºn vá» niá»m vui sống không sao kìm hãm được đã khiến bà khác vá»›i phần lá»›n những phụ nữ thượng lÆ°u khác. Bà vui hưởng má»i thứ mà cuá»™c sống Ä‘em đến cho mình, và có lúc thấy kiếp ngÆ°á»i căn bản là có tÃnh chất giải trÃ. Vá»›i biệt tà i ăn nói, bà biết vô số chuyện từ những chuyện vui của chÃnh cuá»™c Ä‘á»i mình đến cả những Ä‘á» tà i cổ Ä‘iển lá»›n của miá»n Nam, chẳng hạn nhÆ° Ä‘á» tà i bá»™ xÆ°Æ¡ng khô trong hốc tÆ°á»ng ở má»—i nhà trong vùng.
Còn Scarlett, nếu nhÆ° nà ng biết câu chuyện Nghìn lẻ má»™t đêm, chắc nà ng sẽ gá»i ngay bà Eleanor là nà ng Schéhérasade tái thế. Nà ng không há» biết rằng bà Butler Ä‘ang cố tâm mở trà cho nà ng má»™t cách gián tiếp. Bà thấy rất rõ là tÃnh dá»… xiêu lòng cÅ©ng nhÆ° lòng can đảm đã lôi kéo đứa con cÆ°ng của bà đến vá»›i Scarlett. Bà cÅ©ng mÆ¡ hồ nhân ra cuá»™c hôn nhân của chúng đã chuyển hÆ°á»›ng xấu, xấu đến ná»—i Rhett không còn muốn nghe nói đến nữa. Và không cần phải nói vá»›i nó rằng Scarlett Ä‘ang mong muốn má»™t cảch tuyệt vá»ng chinh phục lại chồng mình - bản thân bà còn có nhiá»u lý do để cầu chúc cho cuá»™c tái hợp nầy hÆ¡n cả Scarlett nữa. Bà không chắc rằng Scarlett có thể Ä‘em lại hạnh phúc cho Rhett. NhÆ°ng vá»›i tất cả tấm lòng mình, bà tin rằng có má»™t đứa con khác sẽ nối kết vợ chồng lại vá»›i nhau. Rhett đã đến thăm bà cùng vá»›i Bonnie và bà không bao giá» quên được niá»m vui nầy. Bà đã yêu mến đứa cháu gái và cà ng thấy sung sÆ°á»›ng hÆ¡n khi nhìn con mình hạnh phúc đến thế. Bà muốn con tìm lại được niá»m hạnh phúc nà y và ao Æ°á»›c được đón lấy niá»m vui đó. Bà quyết tâm là m tất cả để cho dá»± định nà y thà nh hiện thá»±c.
Quá báºn rá»™n, mãi đến hÆ¡n cả tháng sau Scarlett má»›i nháºn ra là nà ng đã chán ngấy Charleston. Äiá»u nầy xảy ra ngay ở nhà bà Sally Brewton, má»™t nÆ¡i Ãt nhà m chán nhất thà nh phố nầy trong khi ai cÅ©ng nói vá» thá»i trang má»™t Ä‘á» tà i vốn luôn hấp dẫn đối vá»›i Scarlett. Thoạt đầu, nà ng cảm thấy bị thu hút khi nghe bà Sally và đám bạn của bà ta nói vá» Paris, Rhett có lần đã mua tặng nà ng má»™t chiếc mÅ© Paris, món quà đẹp nhất, thÃch thú nhất mà nà ng chÆ°a há» nháºn được trÆ°á»›c đó: Chiếc mÅ© mà u xanh lục, mà nhÆ° Rhett nói, hợp vá»›i đôi mắt nà ng - vá»›i những dải ruy băng hoa lá»™ng lẫy thắt lại dÆ°á»›i cằm. Nà ng cố lắng nghe những gì bà Alicia Savage nói mà luôn tá»± há»i là m sao má»™t bà già khá»m, gầy guá»™c đến thế kia lại có thể biết cách ăn diện. Cả bà Sally cÅ©ng thế thôi. Vá»›i khuôn mặt nhÆ° thế trên má»™t bá»™ ngá»±c lép xẹp, chẳng có gì có thể giúp bà trở nên coi được.
- Bà có nhá»› những lần thỠđồ ở hiệu Worth không? Bà Savage há»i. Má»—i lần phải đứng lâu trên ná»n nhà ấy là tôi cứ muốn ngất Ä‘i.
Năm sáu giá»ng nói nhao nhao lên cùng lúc, phà n nà n vá» thái Ä‘á»™ thô bạo của những thợ may Paris. Những tiếng nói khác lại nhao nhao phản đối, cho rằng những bất tiện cá»n con ấy chỉ là cái giá tà tẹo phải trả để có má»™t chất lượng mà chỉ Paris má»›i có thể mang đến cho mình được Nhiá»u tiếng nói khác lại thở than khi nhá»› đến những đôi găng, những đôi giầy cao cổ những chiếc quạt và các loại nÆ°á»›c hoa.
NhÆ° vô ý thức, Scarlett quay vá» phÃa giá»ng ngÆ°á»i Ä‘ang nói, ai cÅ©ng mặc - ra vẻ nhÆ° Ä‘ang bị cuốn hút và o những Ä‘iá»u chà o xáo ấy. Khi nghe có tiếng cÆ°á»i, nà ng cÅ©ng cÆ°á»i theo. NhÆ°ng tâm trà nà ng Ä‘ang ở mãi đâu: liệu bữa ăn tối nay có còn thứ bánh nhân mứt tuyệt ngon mà hồi trÆ°a nà ng chÆ°a kịp ăn hết không?… Chiếc áo mà u xanh của nà ng cần phải thay cổ má»›i… Và Rhett… Nà ng nhìn lên chiếc đồng hồ đằng sau bà Sally. Không thể ra vá» Ãt nhất là trong tám phút nữa. Và bà Sally đã bắt gặp cái nhìn của nà ng. Nà ng cần phải chú ý đấy.
Tám phút ngắn ngủi mà với nà ng như tám giỠlê thê.
- Ai cũng chỉ nói vỠtrang phục, thưa mẹ. Con tưởng mình phát điên lên được vì chán! - Scarlett rên rỉ và buông mình xuống chiếc ghế bà nh đối diện với ghế bà Butler.
Trang phục đã mất hết sức hẫp dẫn vá»›i nà ng khi nà ng bị giá»›i hạn lại trong bốn bá»™ quần áo "giản tiện" mà u xỉn mà mẹ của Rhett đã giúp nà ng đặt cắt nÆ¡i bà thợ may. Kể cả các bá»™ trang phục khiêu vÅ© mà ngÆ°á»i ta may sẵn cho nà ng cÅ©ng chẳng là m nà ng thÃch thú gì. Mà chỉ hai bá»™ để Ä‘i dá»± những sáu vÅ© há»™i đã nghe ráºm rịch tổ chức mà hầu nhÆ° liên tiếp hằng ngà y. Nó cÅ©ng xỉn xỉn vừa do mà u sắc - má»™t chiếc bằng lụa xanh da trá»i và má»™t bằng nhung Ä‘á» rượu chát - lại vừa do cách cắt may, và gần nhÆ° chẳng chút rua ren hoa hòe nà o. Dẫu sao, ngay đối vá»›i má»™t buổi khiêu vÅ© buồn tẻ nhất, cÅ©ng có ca hát và nhảy chứ, mà Scarlett thì lại mê nhảy vô cùng. Rhett sẽ từ đồn Ä‘iá»n trở vá», bà Eleanor đã hứa vá»›i nà ng nhÆ° thế. Giá nhÆ° chẳng phải chá» quá lâu trÆ°á»›c lúc mùa vui chÆ¡i bắt đầu! Ba tuần vừa qua chẳng biết là m gì khác hÆ¡n là tán gẫu vá»›i đám Ä‘Ã n bà , bá»—ng chốc nà ng thấy nặng ná» nhà m chán không chịu nổi.
Ôi, sao nà ng mong muốn đến thế, mong muốn xảy đến má»™t Ä‘iá»u gì tháºt hứng thú.
Niá»m mong Æ°á»›c của nà ng không bao lâu đã được thá»±c hiện. NhÆ°ng chẳng phải là nhÆ° nà ng muốn bởi vì Ä‘iá»u tháºt hứng thú ấy lại là điá»u kinh khủng.
Äầu tiên, đó là chỉ má»™t câu chuyện ngồi lê ác ý mà cả thà nh phố ầm lên chế nhạo. Mary Elizabeth Pitt, má»™t cô gái già ngoà i tuổi bốn mÆ°Æ¡i, nói rằng cô nà ng giữa đêm giáºt mình thức giấc dáºy thì bắt gặp má»™t gã Ä‘Ã n ông trong phòng mình.
- ChÃnh mắt tôi nhìn thấy rõ mà , vá»›i má»™t chiếc khăn tay che mặt giống hệt nhÆ° Jessie James.
- Ôi, con mẹ ấy lấy mÆ¡ là m thá»±c thôi mà , những mồm miệng Ä‘á»™c ác nháºn xét. Mary Elizabeth lá»›n hÆ¡n Jessie James kể những hai mÆ°Æ¡i tuổi đấy!
Thá»i kỳ nà y các báo Ä‘ang thi nhau đăng hà ng loạt bà i kể lại má»™t cách đầy thÆ¡ má»™ng những chiến công của hai anh em James liá»u lÄ©nh và băng đảng của há».
NhÆ°ng hôm nay, câu chuyện lại ngoặc sang má»™t hÆ°á»›ng không mấy dá»… chịu. Alicia Savage, cÅ©ng hạng tứ tuần, nhÆ°ng đã hai lần lấy chồng và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u coi bà nhÆ° má»™t phụ nữ Ä‘iá»m tÄ©nh và biết Ä‘iá»u, má»™t đêm thức dáºy và nhìn thấy trong phòng mình, ở sát giÆ°á»ng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đạng nhìn mình dÆ°á»›i ánh trăng. Hắn ta đã kéo rèm để ánh sáng soi rõ hắn ta, và hắn ta chăm chăm nhìn bà vá»›i chiếc khăn tay che kÃn phần dÆ°á»›i khuôn mặt. Còn phần trên chìm trong bóng tối của cái mÅ© lưỡi trai.
Hắn ta mặc đồng phục quân đội Liên bang.
Bà Savage kêu rú lên và chụp cuốn sách để trên bà n ngủ ném và o đầu kẻ không má»i mà đến kia. Hắn ta lủi trốn qua hà ng hiên trÆ°á»›c khi chồng bà bÆ°á»›c kịp và o phòng.
Má»™t tên Yankee? Äá»™t nhiên, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u sợ. Phụ nữ Ä‘á»™c thân thì chỉ sợ cho riêng mình, còn phụ nữ có gia đình vừa sợ cho riêng mình lại còn sợ clo cả chồng, bởi bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o gây thÆ°Æ¡ng tÃch cho má»™t ngÆ°á»i lÃnh của Liên bang Ä‘á»u bị bắt bá» tù mà thÆ°á»ng thì Ãt khi tránh khá»i giá treo cổ.
Äêm sau, rồi lại má»™t đêm sau vẫn xuất hiện bằng xÆ°Æ¡ng bằng thịt má»™t tên lÃnh trong phòng má»™t phụ nữ. Äến đêm thứ ba thì câu chuyện trở thà nh má»™t thảm kịch. Lần nà y không phải là ánh trăng đánh thức Theodosia Harding dáºy, mà là má»™t bà n tay nóng hổi mò mẫm trên nịt vú. Khi mở mắt ra được thì bà ta không thấy gì trong bóng tối Ä‘en mịt, nhÆ°ng bà nghe rõ tiếng thở kỳ lạ và cảm giác là có ai đó Ä‘ang hiện diện trong phòng. Bà ta kêu rú lên và sợ quá ngất xỉu. Không còn ai biết Ä‘iá»u gì đã xảy ra sau đó. NgÆ°á»i ta Ä‘Æ°a Theodoisia đến Summerville, nÆ¡i có những ngÆ°á»i há» hà ng của bà . Ai cÅ©ng nói bà ta đã trở nên liệt nhược, tháºm chà ngá»› ngẩn nữa, nhÆ° những kẻ phao tin giáºt gân đồn thổi thêm lên.
Äà n ông ở Charleston chá»n vị luáºt sÆ° già Josiah Anson là m ngÆ°á»i phát ngôn thay há», và phái Ä‘oà n kéo đến bá»™ tổng chỉ huy của quân Ä‘á»™i. Há» thông báo rằng há» sẽ tuần tra riêng ban đêm trong phố cổ, và nếu há» bắt gặp kẻ lạ mặt, há» sẽ tÃnh chuyện vá»›i hắn ta.
NgÆ°á»i chỉ huy đồng ý cho há» tuần tra. Song ông ta lÆ°u ý rằng nếu má»™t ngÆ°á»i lÃnh của Liên bang bị tra tấn, thì ngÆ°á»i có trách nhiệm sẽ bị xá» bắn. Sẽ không có thứ xá» tá»™i chá»›p nhoáng lẫn những cuá»™c tấn công bất ngá» chống lại các toán quân miá»n Bắc, lấy cá»› bảo vệ phụ nữ ở Charleston.
Những ná»—i khiếp sợ của Scarlett - khiếp sợ những bao năm - đổ ụp lên nà ng nhÆ° những cÆ¡n sóng ngầm. Nà ng không còn run lên trÆ°á»›c những toán quân chiếm đóng. NhÆ° má»i ngÆ°á»i ở Charleston, nà ng đã xem nhÆ° không biết đến bá»n lÃnh ấy, và là m nhÆ° thể chúng không có mặt ở đấy. Chúng nó đã tránh Ä‘Æ°á»ng cho nà ng khi nà ng cứ tiến bÆ°á»›c vững và ng trên lá» Ä‘Æ°á»ng để đến thăm bạn bè hay Ä‘i mua sắm.
NhÆ°ng ná»—i sợ hãi trÆ°á»›c loại đồng phục xanh lại bất chợt sống dáºy. Bất cứ tên lÃnh nà o cÅ©ng có thể là kẻ rình ráºp và o ban đêm. Nà ng hình dung đến nhÆ° tháºt má»™t cái bóng Ä‘en ló ra từ đêm tối.
Giấc ngủ của nà ng cứ cháºp chá»n đứt quãng vì những cÆ¡n mÆ¡ gá»›m ghiếc - đúng ra là những ký ức. NhÆ° ná»—i ám ảnh vẫn còn bám chặt lấy nà ng, hình ảnh tên Yankee má»™t mình dẫn xác đến Tara, cái mùi hôi thối của hắn, hai bà n tay cáu ghét và lông lá của hắn lục lá»i há»™p đồ khâu trang nhã của mẹ nà ng, đôi mắt Ä‘á» ngầu, hừng há»±c lá»a dâm đãng và tà n bạo của hắn chợt nhìn nà ng, hà m răng lởm chởm của hắn nhe ra trong khi hắn cÆ°á»i rống lên nhÆ° sắp được thoả mãn. Nà ng đã bóp cò. Nà ng đã xoá Ä‘i bằng tiếng súng cái miệng và đôi mắt hắn Ä‘ang trà o máu lẫn vá»›i những mảnh xÆ°Æ¡ng vụn và những mảnh óc nhầy nhụa, sá»c Ä‘á».
Nà ng đã không bao giá» quên được tiếng nảy cò cùng tiếng dá»™i đáp trả lại nà ng khi nà ng bóp cò, cả những tia máu tóe lên rợn ngÆ°á»i, cả cái cảm giác đắc thắng dữ dá»™i và xé ruá»™t.
Ôi, giá như nà ng lại có một khẩu súng lục để tự bảo vệ mình trước loại Yankee, cả bà Eleanor cũng là m được như nà ng.
NhÆ°ng trong nhà lúc nầy không có má»™t thứ vÅ© khà nà o. Nà ng đã lục tìm trong tủ buýp phê, trong két sắt, trong tủ đứng và cả trong tủ commốt, cả trên kệ sách của thÆ° viện lẫn đẵng sau các cuốn sách. Nà ng hoà n toà n vô phÆ°Æ¡ng tá»± vệ, bất lá»±c. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng cảm thấy yếu Ä‘uối, không sao Ä‘Æ°Æ¡ng đầu nổi và vượt qua váºt chÆ°á»›ng ngại Ä‘ang cản Ä‘Æ°á»ng nà ng, Ä‘iá»u đó là m nà ng tê liệt hẳn. Nà ng van nà i bà Eleanor gá»i cho Rhett má»™t bức Ä‘iện.
Bà Eleanor không há» hốt hoảng. Äược mà , được mà bà sẽ Ä‘iện cho con mình má»™t tiếng. Äược thôi, bà sẽ nói cho chà ng những gì Alicia đã kể vá» thân hình khổng lồ của gã Ä‘Ã n ông, vá» sá»± phản chiếu kỳ lạ của ánh trăng trong đôi mắt Ä‘en tà n bạo của gã. Äược thôi, bà sẽ nhắc nhở chà ng rằng ban đêm Scarlett và bà hoà n toà n lẻ loi trong ngôi nhà mênh mông, rằng tất cả đầy tá»› Ä‘á»u vá» nhà há» sau buổi tối ngoại trừ Manigo - má»™t lão già , và Pansy - má»™t phụ nữ trẻ, nhá» và ốm yếu.
Äược thôi, bà sẽ nà i nỉ để chà ng phải cấp tốc trở vá». Äược thôi, bà sẽ gởi Ä‘iện ngay cho chà ng qua con tà u Ä‘Æ°a thịt rừng từ đồn Ä‘iá»n vá».
- Nhưng khi nà o thì tà u nầy vỠhả mẹ? Anh Rhett phải vỠngay mới được! Cây mộc lan nà y sẽ là cái thang lý tưởng để leo lên mái hiên và o phòng chúng ta đấy. Scarlett nà i nỉ và lắc mạnh cánh tay của bà Butler.
Bà Eleanor lấy tay vỗ nhẹ nà ng.
- Sá»›m thôi mà con, chắc chắn là sá»›m thôi con ạ. Từ cả tháng nay, chúng ta không được ăn thịt vịt, và Rhett biết là mẹ rất thÃch thịt vịt rôti. Ngoà i ra, má»i việc rồi sẽ tốt thôi, khi mà lúc nầy Ross và các bạn của nó Ä‘i tuần tra má»—i đêm.
Ross! Scarlett thầm kêu lên. Má»™t gã say rượu nhÆ° Ross Butler thì có thể là m được trò gì? Hoặc bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o của Charleston? Phần lá»›n hoặc già nua, hoặc táºt nguyá»n hoặc lại còn trẻ quá. Nếu không phải bất tà i thì hỠđã không thua trong cuá»™c chiến tranh ngu xuẩn vừa rồi. Sao lại đặt tin tưởng và o há» lúc nầy để chống lại bá»n Yankee?
Nà ng cứ Ä‘em cái nhu cầu khẩn thiết được bảo vệ của mình đối chá»i vá»›i thái Ä‘á»™ lạc quan không thể lay chuyển nổi của bà Eleanor Butler, và nà ng thua cuá»™c.
Các cuá»™c thăm há»i buổi sáng xong xuôi, Scarlett trở vá», hai má nóng bừng vì hấp tấp.
- Bà Butler đâu? Nà ng há»i Manigo.
Khi ông ta nói là bà đang ở trong bếp, Scarlett vá»™i chạy ra phÃa sau nhà .
Bà Eleanor Butler ngước mắt nhìn khi Scarlett xuất hiện như một cơn bão.
- Có tin vui đây, Scarlett! Mẹ nháºn được thÆ° của Rosemary sáng nay. Chiá»u mai em nó sẽ đến.
- Tốt nhất là mẹ gá»i Ä‘iện bảo cô ấy ở đâu thì cứ ở yên đó Ä‘i, Scarlett trả lá»i xẵng, giá»ng không chút xúc Ä‘á»™ng. Tên Yankee đã đến thăm bà Harnet Madison đêm qua. Con vừa nghe nói. NhÆ°ng con vịt đây Æ°? Nà ng chợt kêu lên khi nhìn lên phÃa bà n. Mẹ còn ngồi đấy mà nhổ lông vịt là m gì? Tà u của đồn Ä‘iá»n đã vá» kìa! Con có thể đáp tà u Ä‘i tìm Rhett đây.
- Con không thể Ä‘i tà u ấy, tà u chỉ có bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông há»™ tống, Scarlett ạ!
- Con sẽ Ä‘em Pansy theo, mặc nó có muốn hay không. Mẹ cho con cái túi bánh nà y Ä‘i. Con đói lắm! Con sẽ vừa Ä‘i Ä‘Æ°á»ng vừa ăn.
- Nhưng, Scarlett…
- Thôi mẹ Æ¡i, không có nhÆ°ng gì hết. ÄÆ°a bánh cho con Ä‘i. Con Ä‘i đây.
*
**
Mình Ä‘ang là m gì đây? Scarlett tá»± há»i gần nhÆ° hoảng hốt. Lẽ ra mình không nên Ä‘i nhÆ° thế nầy. Rhett sẽ giáºn mình. Và mình chắc trông ghê tởm lắm!
Äến má»™t nÆ¡i mà chẳng được ai niá»m nở nhÆ° ở đây, nhÆ° thế cÅ©ng đủ quá rồi, nhÆ°ng Ãt ra thì mình cÅ©ng có thể còn chút xinh đẹp. Mình đã hình dung má»i sá»± khác hẳn, đến mức…
Hà ng ngà n lần, Scarlett đã tơ tưởng đến những cuộc tái ngộ với Rhett.
Äôi khi nà ng tưởng tượng Rhett trở vá» trong đêm, lúc nà ng Ä‘ang mặc áo ngủ, cái áo hở vai, sợi dây buá»™c đã được cởi ra - và đang chải lại tóc trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Rhett vẫn luôn thÃch mái tóc của nà ng. Chà ng nói nó nhÆ° sống Ä‘á»™ng; thá»i gian đầu có lúc chà ng chải tóc cho nà ng để nhìn nhá»ng tia chá»›p xanh từ tóc bắn ra nhÆ° những tia Ä‘iện.
NhÆ°ng thÆ°á»ng thì nà ng tưởng tượng mình Ä‘ang ngồi ở bà n uống trà , bà n tay thanh nhã Ä‘ang cầm cái panh bằng bạc Ä‘Æ°a nhẹ miếng Ä‘Æ°á»ng và o tách. Nà ng Ä‘ang chuyện trò thân tình vá»›i bà Sally Brewton và chà ng nhìn thấy nà ng nhÆ° thể Ä‘ang ở nhà mình, nhÆ° thể những ngÆ°á»i danh giá nhất của cÆ° dân Charleston đã chân thà nh tiếp đón nà ng. Chà ng cầm tay nà ng và hôn lên đó, thế là cái kẹp rÆ¡i xuống, nhÆ°ng việc ấy nà o có quan trá»ng gì…
Hoặc là nà ng đang ngồi ăn tối cùng bà Eleanor, cả hai ngồi trên những chiếc ghế gần lò sưởi nhất, sát bên nhau, nhưng cả hai mỗi bên một ngả, đang chỠRhett.
Chỉ có má»™t lần nà ng đặt vấn Ä‘á» Ä‘i thăm đồn Ä‘iá»n, nói cho cùng nà ng hoà n toà n mù tịt vá» nó, ngoà i việc là Sherman đã đến đốt trụi. Giấc mÆ¡ mở đầu khá suôn sẻ: bà Eleanor và nà ng đến nÆ¡i vá»›i những giá» bánh và rượu sâm banh trên con tà u sÆ¡n xanh xinh xắn quanh mình là những gối lụa, và tay cầm những chiếc dù lốm đốm hoa mà u rá»±c rỡ…
- Äây là má»™t cuá»™c Ä‘i chÆ¡i ngoà i trá»i, há» kêu lên.
Và Rhett tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, chạy đến đón há», cánh tay dang rá»™ng. NhÆ°ng sau đó là má»™t khoảnh khắc ngượng ngùng. Rhett rất ghét những cuá»™c Ä‘i chÆ¡i ngoà i trá»i, rằng nếu nhÆ° ngÆ°á»i ta phải ngồi ăn dÆ°á»›i đất nhÆ° những con váºt thay vì ngồi ăn trên ghế nhÆ° ngÆ°á»i văn minh, thì ngÆ°á»i ta cÅ©ng có thể sống Ä‘Ã ng hoà ng trong hang đá.
Dầu sao, nà ng đã không há» hình dung mình có thể xuất hiện trÆ°á»›c chà ng nhÆ° thế đó: bị bẹp dà giữa những cái há»™p, những cái thùng, thùng gì có trá»i biết, trên má»™t con tà u cá»n con bốc mùi ra đến trăm dặm.
GiỠđây, khi đã xa thà nh phố, nà ng cà ng lo vá» cÆ¡n giáºn của Rhett hÆ¡n là sá»± Ä‘á»™t nháºp của tên Yankee. Và nếu nhÆ° Rhett bảo những ngÆ°á»i chèo thuyá»n quay lại và chở nà ng trở vá» nÆ¡i mình đã Ä‘i?
Những tay chèo cắm mái chèo trong lòng nÆ°á»›c xanh nâu nhạt chỉ là để Ä‘iá»u khiển hÆ°á»›ng Ä‘i của con tà u nhá», bởi nÆ°á»›c triá»u Ä‘ang âm thầm nhÆ°ng máºnh mẽ cuốn há» Ä‘i chầm cháºm.
Scarlett chăm chú nhìn đôi bá» con sông rá»™ng vá»›i tâm trạng bồn chồn. Nà ng không có cảm giác con tà u Ä‘ang tiến lên. Cảnh váºt không há» thay đổi: vẫn là những đồng cỠúa mênh mông Ä‘ang từ từ hiện ra nhấp nhô theo hÆ°á»›ng thuá»· triá»u và xa xa phÃa sau là những cánh rừng dà y khuất sau mà n xám má» mịt của loà i tóc tiên, còn mặt đất thì phủ đầy những bụi cây Ä‘an kÃn nhau, tạo thà nh má»™t khoảng mênh mang xanh biếc. Và sá»± im lặng… Sao chim chóc lại không hót nhỉ, lạy Chúa? Và tại sao trá»i lại đã sẩm tối đến thế?
Trá»i bắt đầu đổ mÆ°a.
*
**
TrÆ°á»›c khi những tay chèo kịp Ä‘Æ°a con tà u và o sát bá» bên trái thì Scarlett đã Æ°á»›t nhÆ° chuá»™t lá»™t. Nà ng run láºp cáºp, trông thảm não từ cÆ¡ thể đến tâm hồn. Khi mÅ©i tà u **ng và o cái đê chắn sóng, Scarlett Ä‘á»™t nhiên quên hết mệt lả. Nà ng nhÆ°á»›ng mắt cố nhìn cho rõ, qua là n nÆ°á»›c mÆ°a chảy dà i trên mặt, bóng ngÆ°á»i Æ°á»›t sÅ©ng mặc áo vải dầu mà u Ä‘en hiện ra dÆ°á»›i ánh Ä‘uốc báºp bùng. NhÆ°ng nà ng không sao nháºn ra khuôn mặt dÆ°á»›i cái mÅ© trùm kÃn kia là ai.
- Ném cho tôi sợi dây buá»™c, Rhett vừa nói vừa nhoà i ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c, để có thể vÆ°Æ¡n tay dà i ra. Chuyến Ä‘i yên ổn chứ các bạn?
Scarlett chống tay và o những cái thùng gá»— gần nhất để cố đứng lên. NhÆ°ng đôi chân tê cóng không đỡ nổi ngÆ°á»i, và nà ng khuỵ xuống. Cái thùng gá»— trên cao chót vót rá»›t xuống cầu tà u.
- Chuyện quái gì xảy ra thế! Rhett vừa há»i vừa chụp lấy đầu dây buá»™c của tay chèo ném cho, rồi buá»™c và o cái ụ nổi. Ném cái dây chão Ä‘uôi tà u đây, chà ng ra lệnh. Cái gì ồn à o thế kia? Các bạn có say không đấy?
- Say sao được, các tay chèo cùng đáp.
Äây là lần đầu tiên há» mở miệng kể từ khi rá»i bến Charleston. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tay chỉ hai ngÆ°á»i phụ nữ ở phÃa Ä‘uôi tà u.
- Lạy Chúa, Rhett nói.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:11 PM .