|
|
12-08-2008, 02:13 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Clifton Lawrence thông báo vá»›i Toby. “Tôi đã hoà n tất hợp đồng biểu diá»…n của anh tại Las Vegas và đã thuyết phục được Dick Landry chịu giúp anh nâng cao mà n diá»…n. Äó là tay cá»± phách vá» trình diá»…n ở câu lạc bá»™â€.
“Tháºt tuyệt. Khách sạn nà o ạ, Flamingo hay Thunderbird?â€. Toby háo hức.
“Sai toét. Oasis!â€
Toby liếc Clifton xem có phải ông đùa. “Tôi chÆ°a bao giá»...â€
“Tôi biết chÆ°a bao giá» anh nghe cái tên ấyâ€, Clifton ngắt lá»i, lặp lại ý hôm nà o, “và há» cÅ©ng chÆ°a từng nghe tên anh. Thá»±c ra là há» tin tôi, khi nghe tôi nói rằng anh diá»…n tốtâ€.
Toby cảm Ä‘á»™ng. “Tôi không biến ông thà nh kẻ nói láo đâuâ€.
Chỉ trÆ°á»›c lúc Ä‘i Toby má»›i cho Alice Tanner biết là anh sẽ diá»…n ở Las Vegas. Bà hân hoan. “Em biết anh sẽ thà nh công mà â€. Bà ôm choà ng lấy anh. “Khi nà o khởi hà nh, anh yêu? Anh muốn em ăn mặc ra sao trong đêm ra mắt?â€
Toby có vẻ âu sầu. “Anh muốn lắm mà không mang được em Ä‘i theo. Anh phải là m việc kÃn thá»i gian em ạ, cả ngà y lẫn đêm. Vừa biểu diá»…n vừa táºp luyện các trò má»›iâ€.
Tanner giấu sá»± thất vá»ng trong cái ôm anh chặt hÆ¡n. “Em hiểu. Thế anh Ä‘i lâu không?â€
“Anh chÆ°a biết. Lịch biểu diá»…n vẫn bá» ngá» mà emâ€.
Trái tim Tanner dá»± báo má»™t Ä‘iá»m chẳng là nh nhÆ°ng bà chỉ im lặng chìa má đón nụ hôn tạm biệt của Toby. Chỉ khi anh đã Ä‘i khuất bà má»›i oà lên nức nở.
Thà nh phố cá» bạc Las Vegas thuá»™c bang Nevada má»c lên từ sa mạc dÆ°á»ng nhÆ° thể chỠđón Toby tá»›i. Từ trên cao anh đã có cảm giác nó dà nh riêng cho mình. Toby bay cùng Hai tay ấy và má»™t chiếc Limousine Ä‘en bóng đã chá» sẵn khi há» bÆ°á»›c xuống thang máy bay. Lần đầu tiên Toby được nếm mùi vị sang trá»ng mà anh hằng mÆ¡ Æ°á»›c và cÅ©ng hằng tin tưởng má»™t ngà y không xa nữa nó sẽ thuá»™c vá» mình.
“Chuyến bay dá»… chịu, thÆ°a ông Temple?â€. NgÆ°á»i lái xe há»i.
“Thì vẫn chán chết nhÆ° má»i lầnâ€. Toby há» hững đáp, ngả ngÆ°á»i ra đệm xe êm ái. Anh bắt gặp Hai tay ấy nhìn nhau cÆ°á»i sau câu nói của anh, và cÆ°á»i vá»›i há». Anh và há» cùng má»™t giuá»™c rồi.
Oasis nằm bên lá» khu trung tâm Las Vegas, cách xa những khách sạn nổi tiếng của cái thà nh phố cá» bạc nà y. NhÆ°ng vá»›i Toby, nÆ¡i đây có má»™t thứ khiến anh sÆ°á»›ng mê ngÆ°á»i mà chÆ°a nÆ¡i nổi tiếng hoặc sang trá»ng nà o có được. Äó là tấm biển quảng cáo khổng lồ vá»›i những con chữ to tÆ°á»›ng mà cách hà ng trăm mét cÅ©ng thấy.
Chương trình biểu diễn
ngà y 4 tháng ChÃn
LILI WALLACE
TOBY TEMPLE
Không còn gì đẹp hÆ¡n thế nữa, vá»›i Toby! “hãy nhìn xemâ€. Anh bảo Hai tay ấy.
O’Hanlon chỉ đá mắt qua, cÆ°á»i cợt. “Hay nhỉ! Anh nghÄ© sao? Äừng có lo. Lili Wallace đứng trên anh ở quảng cáo nhÆ°ng sẽ nằm dÆ°á»›i anh ở giÆ°á»ng, sau khi đêm diá»…n kết thúcâ€.
Parker, quản lý khách sạn Oasis trạc tuổi bốn mÆ°Æ¡i, nÆ°á»›c da xanh tái, vồn vã chà o Toby và đÃch thân Ä‘Æ°a anh vá» táºn phòng, xăm xắm. “ThÆ°a ông Temple, tháºt vinh hạnh khi ông đến vá»›i khách sạn chúng tôi. Ông muốn gì, bất cứ Ä‘iá»u gì, xin cứ gá»i Ä‘Ãch danh tôiâ€.
Bây giá» thì Toby đã nháºn thức được má»i sá»± tiếo đón nà y là dà nh cho Clifton chứ không phải cho anh, là vì lần đầu tiên Oasis được ngÆ°á»i đại lý huyá»n thoại kia cho khách hà ng của mình đến biểu diá»…n. Sau cái gã Toby vô danh nà y, hẳn tay quản lý hy vá»ng, các lần sau, Clifton sẽ cỠđến các ngôi sao thá»±c thụ. Sẽ tá»›i ngà y má»i sá»± đảo ngược, Toby cay cú nghÄ©.
Toby theo viên quản lý và o lô phòng dà nh cho anh, gồm ba buồng ngủ, má»™t phòng khách, bếp, và ban công ngoà i trá»i. Tủ rượu đầy ắp, rất nhiá»u hoa và trái cây, sách báo ê há».
“ThÆ°a ông Temple, còn Ä‘iá»u gì khiến ông chÆ°a tháºt hà i lòng không ạ?â€. Parker há»i.
Toby nghÄ© ngay tá»›i những căn phòng vừa ăn vừa ngủ chung vá»›i gián vá»›i chuá»™t mà anh từng thuê, gáºt gù. “Tất nhiên, còn. NhÆ°ng tôi vốn dá»… tÃnh nên thế nà y cÅ©ng tạm ổn rồiâ€.
Parker nói: “Ông Landry đã tá»›i trÆ°á»›c ông khoảng má»™t giá». Tôi cÅ©ng đã cho dá»n sạch má»™t phòng để ông táºp dượt và o lúc ba giá»â€.
“Cảm Æ¡nâ€.
Parker lui ra. Toby lững thững từ buồng ná» sang buồng kia, tin rằng từ nay mình sẽ chỉ sống ở những nÆ¡i tÆ°Æ¡ng tá»± và có tất cả những gì anh Æ°á»›c muốn; tất cả, từ danh vá»ng, tiá»n nong đến gái đẹp, và sẽ không thể thiếu tiếng cÆ°á»i chen lẫn tiếng vá»— tay của khán giả. Có nó, tức là anh không còn thiếu thốn gì nữa.
Dick Landry chỉ hÆ¡n Toby hai, ba tuổi nhÆ°ng nom già khú vá»›i cái đầu rụng gần hết tóc, mặt mÅ©i nhăn nheo. Bắt đầu sá»± nghiệp từ sân khấu Broadway, anh từng hát trong dà n hợp xÆ°á»›ng, rồi múa, rồi biên đạo múa, và giá» là đạo diá»…n. Trong phạm vi công việc và khả năng của mình, anh luôn biết phân biệt cái có thể và không thể. Thà dụ anh không thể biến má»™t cuá»™c trình diá»…n tồi thà nh hay nhÆ°ng có thể là m cho nó mang vẻ hay ho, còn nếu đã có mà n diá»…n hay thì anh có thể nâng nó thà nh tuyệt phẩm. Anh má»›i nghe đến cái tên Toby Temple và i ngà y nay, do Clifton nói ra, và cÅ©ng chÃnh vì con ngÆ°á»i nói ra cái tên đó mà anh phải gác bá» má»i báºn rá»™n để đến đây “nâng cấp†cho Toby, Dick Landry mãi mãi biết Æ¡n Clifton đã góp phần không nhá» tạo dá»±ng ra mình.
Chỉ gặp Toby mÆ°á»i phút, Landry đã biết đó là má»™t tà i năng. Anh còn cÆ°á»i phá lên khi nghe Toby Ä‘á»™c thoại. Äã bao giá» anh được cÆ°á»i nhÆ° váºy chÆ°a nhỉ? Hiếm lắm. Äâu phải vì những mẩu chuyện Toby kể ra hay vì cái cách anh kể, mà chÃnh là cái vẻ thá»±c thà đến ngây ngô của anh đã hoà n toà n chinh phục được Landry. Xem xong, anh cố gắng để không vá»— tay mà chỉ nói. “Khá lắm!â€
Toby sung sÆ°á»›ng. “Cảm Æ¡n anh. Clifton cam Ä‘oan rằng anh sẽ dạy tôi diá»…n thế nà o để trở nên nổi tiếngâ€.
“Clifton chỉ nhá» tôi má»—i việc ấyâ€, Landry nói. “Cả hai ta sẽ cùng phải cố gắng. Thà dụ anh hãy cố gắng để tà i năng của mình được thể hiện dÆ°á»›i nhiá»u hình thức phong phú khác nữa, nhÆ° hát chẳng hạn. Anh hát thá» xem nà o?â€
Toby cất giá»ng. Qua và i ba câu, Landry gáºt gù. “Giá»ng thì xoà ng thôi nhÆ°ng đôi tai thẩm âm tốt đấy. Tuỳ theo bà i hát, nếu hợp, anh có thể khiến ngÆ°á»i nghe nghÄ© rằng mình Ä‘ang được thưởng thức Frank Sinatra không chừng. Sẽ phải có nhạc sÄ© viết riêng ca khúc cho anh. Chả nên hát mãi bà i má»i ngÆ°á»i vẫn hát. Di chuyển, thá» di chuyển tôi xemâ€.
Toby là m và i vòng, Landry thở dà i. “Tà m tạm. Tôi chỉ có thể là m anh giống nhÆ° diá»…n viên múa mà thôiâ€.
“Có cần thiết không?â€
“Anh nghĩ tôi có thì giỠvà sức lực để là m những việc không cần thiết ư?
“Váºy thì hãy là m ngay. Còn chá» gì nữa?â€
Hai tay ấy ngà y nà o cÅ©ng có mặt theo dõi Landry nâng cấp Toby, rồi O’Hanlon thêm chá»— nà y, Rainger bá»›t chá»— kia, rồi tranh luáºn, cÅ©ng vui nhÆ°ng mệt bã ngÆ°á»i. ChÆ°a bao giá» Toby táºp luyện căng thẳng khiến cÆ¡ bắp Ä‘au nhức thế nà y. Anh táºp hát đến mức Ä‘ang ngủ cÅ©ng hát. Lại có lúc Ä‘ang ngủ cÅ©ng báºt cÆ°á»i sằng sặc.
Hôm nà o cÅ©ng thấy má»™t, có hôm hai mẩu giấy nhét qua cá»a phòng, nhắn rằng Alice Tanner gá»i đến muốn gặp anh. Nó chỉ khiến anh nhá»› lại bà đã ngáng trở anh thế nà o, lúc nà o cÅ©ng chê anh chÆ°a đủ Ä‘á»™ chÃn. Thá»±c tế thì sao? Váºy bà ta còn gá»i đến cho cái kẻ vẫn “xanh lè†nà y là m gì? Anh ném những mẩu giấy nhắn và o sá»t rác. Rồi chúng cÅ©ng không xuất hiện nữa. Còn các buổi táºp vẫn ngà y má»™t nặng ná» hÆ¡n.
Bá»—ng má»™t hôm Landry tuyên bố khiến Toby giáºt mình. “Táºp dượt tạm ổn rồi. Anh đã sẵn sà ng để đêm nay trình diá»…n chÆ°a?â€
Chả sẵn sà ng cÅ©ng chả được. Quảng cáo cả tháng nay rồi. Cổ há»ng Toby bá»—ng đắng nghét.
Không cần phải đến khi đã xuất hiện những ngÆ°á»i trong nghá» công diá»…n má»›i ồ à vá» má»™t tà i năng má»›i. Bằng linh tÃnh, bằng thần giao cách cảm, từ thá»i Ä‘iểm nà o đó mà không má»™t ai biết chÃnh xác, nó cứ lặng lẽ lan truyá»n qua các sà n diá»…n, các rạp hát, dù là ở New York, London, Paris hay Rome, tháºm chà Sydney...NgÆ°á»i ta cứ thì thầm bà n tán, há»i han, nghi hoặc. Ngoà i ra, chẳng ai biết gì hÆ¡n nhÆ°ng há» vẫn nghi hoặc, bà n tán, há»i han...
Song chỉ cần và i phút sau khi Toby xuất hiện trên sân khấu, khách sạn Oasis, má»i nghi hoặc bà n tán Ä‘á»u chấm dứt. NgÆ°á»i ta báo tin cho nhau vá» sá»± xuất hiện của má»™t ngôi sao.
Toby cảm động khi thấy Clifton đáp máy bay tới dự đêm diễn của anh, và còn ngồi lại với anh rất lâu sau đó. Ông đã bỠbuổi diễn của các khách hà ng vốn đã nổi tiếng để đến với mình. Anh nghĩ.
Há» Ä‘ang ngồi ở quầy cà phê của khách sạn. Toby hà o hứng. “Rất nhiá»u ngÆ°á»i nổi tiếng đến xem. Và khi há» kéo nhau và o phòng thay đồ chúc mừng, tôi sung sÆ°á»›ng phát khócâ€.
Clifton hà i lòng trÆ°á»›c sá»± hồn nhiên của Toby, tháºt dá»… chịu so vá»›i đám khách hà ng khác của ông. HỠđã quá quen thuá»™c vá»›i sá»± nổi tiếng, tháºm chà coi đó là sá»± tất nhiên, không thèm nhá»› ai đã góp công là m nên cái tất nhiên đó. “Những ngÆ°á»i đó, nhìn ai có tà i là há» biết ngayâ€, ông thản nhiên. “Khách sạn Oasis cÅ©ng váºy. Há» muốn láºp hợp đồng vá»›i anh, muốn trả anh 1000 đôla má»—i tuần thay vì 650 đôla nhÆ° hợp đồng cÅ©â€.
Toby suýt là m đổ ly cà phê. “Má»™t ngà n má»—i tuần? Tuyệt váºy Æ°, ông Clifton?â€
“Tôi lại má»›i có sá»± đánh tiếng của hai khách sạn Thunderbird và El Ranchoâ€. Toby chÆ°a kịp nhảy cẫng lên ông đã nói tiếp. “Chẳng cần vãi đái ra đâu. Má»›i là diá»…n ở phòng khách thôiâ€. Ông nói nhÆ° an ủi. “Chuyện muôn thuở ấy mà , Toby. Vá»›i tôi và vá»›i chÃnh anh, anh Ä‘á»u là ngôi sao sáng, nhÆ°ng còn vá»›i những ngôi sao khác, anh có sáng hÆ¡n không?â€
Ông đứng dáºy. “Tôi phải ra sân bay đâyâ€. Ông thở dà i. “Vá» New York được và i tiếng rồi lại qua London luônâ€. Ông đặt tay lên vai Toby. “Vẫn nên coi nÆ¡i đây là trÆ°á»ng há»c. Tôi muốn, ngay cả khi đứng trên sân khấu anh vẫn không thôi nghÄ© là m cách nà o để trình diá»…n tốt hÆ¡n. O’Hanlon và Rainger đã đồng ý ở lại vá»›i anh. Hãy hợp tác tốt vá»›i há». Cuối tuần Landry sẽ ghé qua xem tình hình thế nà oâ€.
“Tôi xin nghe lá»i ông. Cảm Æ¡n ông Cliftonâ€.
Äã bÆ°á»›c Ä‘i Clifton chợt dừng lại, cho tay và o túi. “Xin lá»—i, suýt tôi quên. Có cái nà y cho anhâ€. Ông Ä‘Æ°a chiếc há»™p xinh xinh cho Toby. Anh mở ra.
Một đôi khuy tay áo mặt kim cương có hình ngôi sao.
Clifton Ä‘i rồi, Toby là m đúng theo những gì ông dặn, cùng Hai tay ấy quần quáºt tu chỉnh vở cÅ©, táºp luyện vở má»›i. Rảnh rá»—i, anh thÆ°á»ng ra ngồi chÆ¡i bên hồ bÆ¡i của khách sạn. Gần ba chục cô gái cùng tham gia chÆ°Æ¡ng trình vá»›i anh và khoảng chục cô trong dà n đồng ca, lại thêm và i ba cô hâm má»™ thÆ°á»ng mặc đồ tắm cÅ©ng hay ra ngồi đó phÆ¡i nắng. Cô nà o nom cÅ©ng đầy khêu gợi, cô sau Toby Ä‘á»u thấy khêu gợi hÆ¡n cô trÆ°á»›c. XÆ°a nay, chÆ°a bao giá» anh khó khăn khi phải “hạ nhiệt†cho cái của nợ đó, nhÆ°ng bây giá» nó còn mang má»™t ý nghÄ©a khác. TrÆ°á»›c kia các cô chỉ, hoặc nháºn tiá»n của anh, hoặc biết anh có cái của quý là m há» sÆ°á»›ng Ä‘iên lên. Bây giá», tên anh đã sừng sững trên tấm biển quảng cáo khổng lồ, tối tối anh đã có hà ng trăm ngÆ°á»i hâm má»™, là m tình vá»›i anh bây giá» là là m tình vá»›i má»™t ngôi sao. Và các cô tranh già nh nhau má»—i đêm để được ngôi sao Ä‘i và o trong há».
Má»i sá»± vẫn vô cùng tuyệt vá»i ở các ngà y sau đó. Hôm nà o cÅ©ng mãi gần trÆ°a anh má»›i ngủ dáºy, rồi xuống ăn sáng tại phòng chung. Anh thÃch thế, dù có thể đòi ăn tại phòng riêng, tháºm chà ngay trên giÆ°á»ng ngủ, còn tại đây, anh vừa ăn vừa “phải†ký tên cho đám ngÆ°á»i hâm má»™. Anh thÃch cái “phải†đó. Sau đó anh lao và o táºp luyện. Chiá»u đến, anh ra bể bÆ¡i má»™t lát, ngắm nghÃa, rồi chá»n lấy má»™t hoặc hai cô dẫn vá» phòng để đùa nghịch vá»›i nhau cho đến hết buổi chiá»u.
Và anh biết thêm má»™t chuyện, biết đâu rồi chẳng Ä‘Æ°a được và o mà n diá»…n của mình. Các cô gái thÆ°á»ng ăn mặc hở hang, vì váºy phải tìm má»i cách để che kÃn được lô. Má»™t trong những cách há» thÆ°á»ng là m là dùng nến phủ Ä‘i, chỉ chừa lại má»™t hà ng nhá» nằm giữa. Việc là m tình cÅ©ng nhá» váºy mà thuáºn tiện hÆ¡n. Má»™t cô nà o đó chẳng giấu giếm gì hết, há»n hển khoe vá»›i Toby. “NhÆ° xà i đồ kÃch thÃch váºy. Báºn chiếc quần cháºt và o, và i tiếng sau là bá»n em lên cÆ¡n nhÆ° kẻ cuồng dâmâ€.
Cô nà o nói thì Toby đâu nhá»› nổi. Äến tên nhiá»u cô anh còn chả buồn há»i nữa là . Có thể anh nhá»› bá»™ ngá»±c nà y, cặp đùi kia, cái eo ná»...hoặc những biểu hiện tức cÆ°á»i khác nhau (anh nhá»› nhất cái nà y) khi hỠđạt tá»›i cá»±c khoái, nhÆ°ng tên tuổi há» thì chịu. Thôi thì cứ đánh đồng em cÆ°ng, bé yêu...Mà há» cÅ©ng tá»± ái gì đâu, có ép anh phải nhá»› gì khác đâu, miá»…n là anh dẫn há» lên giÆ°á»ng.
Rồi cÅ©ng chỉ còn tuần nữa là đến ngà y chia tay Oasis. Sẽ là nÆ¡i nà o tiếp theo, sao chÆ°a thấy Clifton thông báo? Còn Ä‘ang loay hoay vá»›i câu há»i đó thì má»™t hôm, vừa xong mà n diá»…n, Toby nghe tiếng viên quản lý Parker thì thà o bên tai. “Ông Al Caruso má»i ông dùng chung bữa tối vá»›i ông ấyâ€.
Toby biết Al Caruso là ngÆ°á»i có tiếng tăm ở Las Vegas. Ông ta là m chủ má»™t khách sạn và nghe nói là cổ đông của hai đến ba khách sạn khác. Anh còn nghe đồn rằng ông ta là Maphia, hoặc Ãt nhất, có Ä‘i lại vá»›i tổ chức ấy. Thì ông ta chứ đâu phải anh, há» hấn gì. Còn nếu ông ta thá»±c sá»± thÃch anh thì nghÄ©a là anh có thể được trình diá»…n ở cái thà nh phố cá» bạc nà y bao lâu tuỳ thÃch. Anh thay nhanh quần áo, Ä‘i còn nhanh hÆ¡n, đến phòng anh ta.
Al Caruso ngoà i năm mÆ°Æ¡i, thấp và phệ bụng song lại có cái nhìn tháºt dịu dà ng khiến Toby nghÄ© tá»›i hình ảnh ông già Noel. Thấy anh đến, ông đứng dáºy, vừa mỉm cÆ°á»i vừa chìa tay ra tá»± giá»›i thiệu mình, rồi tiếp. “Tôi chỉ muốn trá»±c tiếp nói đôi ba câu cảm tưởng của tôi vá» anh, Toby. Má»i anh ngồiâ€.
Trong phòng còn có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nữa, Ä‘á»u cao lá»›n, Ä‘á»u mặc quần áo sẫm mà u, Ä‘á»u uống Cocacola và đá»u chẳng hé môi. Al Caruso cÅ©ng chẳng giá»›i thiệu gì vá» há». Ông ta nói tiếp.
“Tôi có nhiá»u thiện cảm vá»›i anh, Toby ạ. Nhiá»u lắmâ€. Rồi ông hÆ°á»›ng vá» anh má»™t khuôn mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i vá»›i cặp mắt nâu tinh quái. Toby cÅ©ng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i đáp lại.
“Cảm Æ¡n ông Al Caruso. Tôi tháºt hân hạnh được nghe má»™t ngÆ°á»i nhÆ° ông nói váºy. Vá»›i tôi, nhiá»u ý nghÄ©a lắmâ€.
“Hãy gá»i tôi là Al. Chỉ cần Al là đủâ€.
“Vâng, tôi hiểu thÆ°a ông...Alâ€
“TÆ°Æ¡ng lai là của anh đấy, Toby. Chừng nà y tuổi tại Las Vegas nà y, tôi đã thấy vô số ngÆ°á»i đến và vô số kẻ Ä‘i. NhÆ°ng anh sẽ trụ lại lâu lắm. Bởi vì anh có tà iâ€.
Tháºt khéo nói, nghe mà mát lòng mát dạ. Trong cảm giác dá»… chịu trà n ngáºp, Toby bá»—ng tá»± há»i liệu có nên bảo Al Caruso hãy gặp Clifton mà bà n vá» chuyện công việc không. Rồi anh gạt ngay ý nghÄ© đó Ä‘i, thấy mình tá»± bà n soạn hợp đồng biểu diá»…n của mình có lẽ cÅ©ng nhiá»u cái hay, cái tiện, bởi Al thÃch mình đến váºy cÆ¡ mà . Anh lại nghÄ©, mình có thể ký vá»›i má»™t cái giá mà ngay đến Clifton cÅ©ng không dám mÆ¡, hãy cứ để Al nói trÆ°á»›c, rồi mình sẽ liệu đòi thêm sau.
Al Caruso vẫn Ä‘ang nói. “Tôi cÆ°á»i chảy nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i, cả nÆ°á»›c đái nữa. ChÆ°a ai khiến tôi cÆ°á»i được nhÆ° váºyâ€.
“Tôi cÅ©ng chÆ°a bao giỠđược ai khen kiểu nhÆ° váºy, ngoà i ôngâ€. Toby thà nh tháºt đáp.
Al Caruso quay vá» phÃa hai ngÆ°á»i to con kia. “Có đúng ta từng bảo nom anh ấy đã muốn cÆ°á»i rồi không?â€. Cả hai nhất loạt gáºt đầu, tăm tắp. Al Caruso bá»—ng lấy vẻ nghiêm chỉnh “Bây giá» tôi sẽ nói lý do má»i anh tá»›i gặp tôiâ€.
Giây phút kỳ diệu đã đến. Clifton tháºt ngốc nghếch khi Ä‘ang báºn rá»™n táºn châu Âu vá»›i má»™t khách hà ng nà o đó. Lẽ ra ông phải ở đây mà tá»± tay ký cái hợp đồng nà y. Trở vá», chắc ông sẽ ngạc nhiên lắm đây. Nà o, bao nhiêu, hãy đặt giá Ä‘i, Al Caruso. Anh hÆ¡i nhoà i ngÆ°á»i tá»›i ông ta, nói:
“Vâng, tôi xin nghe, Alâ€.
“Millie yêu anh†Al Caruso buông ra gá»n lá»n váºy.
Toby há hốc mồm, chÆ°ng há»ng. Mình nghe sai, Al nói sai, hay mình nghe sót, Al nói sót?
“Tôi...xin lá»—i...†Anh lúng túng. “Tôi nghe...không hiểu lắm...â€
Al Caruso nói vá»›i vẻ thông cảm. “Millie yêu anh. Cô ấy đã tâm sá»± vá»›i tôiâ€.
Millie là ai? Chồng con gì chÆ°a? Vợ hay con gái ông ta Æ°? Al Caruso cắt ngay ý nghÄ© há»—n loạn trong đầu Toby. “Tôi bao cô ấy mấy năm nay. Anh biết, Millie phải tuyệt thế nà o má»›i giữ được tôi lâu nhÆ° váºyâ€. Ông ta quay sang hai gã vẫn câm tịt từ đầu đến giá». “Bốn năm nhỉ?â€
Hai gã tăm tắp gáºt đầu.
“Tôi yêu Millie, yêu phát Ä‘iên phát cuồngâ€, Al Caruso nói nhÆ° thổ lá»™.
Toby đã thấy sợ, mặt tái ngắt. “ThÆ°a ông...â€
Al Caruso nhÆ° Ä‘ang trôi theo dòng hồi ức. “Chúng tôi, Millie và tôi, đã cùng hứa rằng sẽ thà nh tháºt vá»›i nhau, rằng tôi sẽ không ngủ vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác nữa, trừ vá»›i vợ, còn Millie thì cÅ©ng sẽ không Ä‘i lại vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác mà không nói vá»›i tôiâ€. Al Caruso vẫn mỉm cÆ°á»i nhÆ°ng ẩn sau đó là cái gì không rõ mà khiến Toby khiếp đảm.
“ThÆ°a ông...â€
Caruso vẫn không cho anh nói hết câu. “Toby, anh có biết vì anh mà Millie lần đầu tiên đã lừa dối tôi? Äúng không?†Ông ta quay sang nhân chứng. Hai gã tăm tắp gáºt đầu.
“Tôi xin ...thá» có Chúa...!†giá»ng Toby run rẩy, “không há» biết cô ấy là ...của ông. Nếu biết...thì dù...trong mÆ¡ tôi cÅ©ng không dám ...thÆ°a ông Carusoâ€.
“Al, gá»i tôi là Alâ€. Ông ta vẫn cÆ°á»i, nhÆ° Ä‘ang nghe anh kể chuyện vui trên sân khấu.
Mồ hôi bò dá»c sống lÆ°ng, bò dá»c tay và cả chân Toby. “Al, tôi hứa sẽ không gặp Millie nữa, không bao giá». Al, hãy tin tôiâ€.
“Kìa, anh không chịu nghe tôi nói Æ°, anh Toby?â€
“Có chứ ạ, tôi nghe không sót má»™t từ. Ông hãy tin là tôi sẽ giữ lá»i, không đến gần Millie dÆ°á»›i má»™t dặm. Tôi...â€
“Tôi nói cô gái ấy yêu anh, anh hiểu chÆ°a? Yêu! Và nếu Millie muốn có anh trong Ä‘á»i, tôi cÅ©ng muốn nhÆ° thế. Tôi muốn Millie hạnh phúc. Anh hiểu chÆ°a, Toby?â€
Äầu óc Toby đảo ngang lá»™n dá»c. Äang sợ ông ta trả thù thì nay lại được ông trao tặng ngÆ°á»i tình cho. Có Ä‘iá»u kiện gì không? Mặc, hãy cứ thoát cú nà y cái đã. Anh là m bá»™ đùa cợt. “Lạy Chúa, tôi đã hiểu, Al. Nếu ông muốn...â€
Anh bị ngắt lá»i luôn. “Phải nói là nếu Millie muốnâ€.
“Vâng, tôi hiểu, nếu Millie muốnâ€
“Tôi đã nói anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã ng hoà ngâ€. Ông ta quay sang hai gã kia. “Có phải trÆ°á»›c đó ta đã nói thế không?â€. Hai gã tăm tắp gáºt đầu.
Al Caruso đứng dáºy, hai gã kia láºp tức bÆ°á»›c tá»›i, má»—i gã má»™t bên. “Tất nhiênâ€, Caruso nói, “tôi sẽ lo lắng toà n bá»™, sao cho đám cÆ°á»›i của anh vá»›i Millie xứng đáng vá»›i tên tuổi anh và vá»›i tình yêu Millie dà nh cho anh. Hôn lá»… sẽ diá»…n ra tại khách sạn Morocco, khó có nÆ¡i nà o thÃch hợp hÆ¡nâ€.
Má»—i lúc Toby cà ng thấy mình mù tịt trÆ°á»›c những Ä‘iá»u Al Caruso nói ra. Anh chẳng hiểu gì hết, phản đối theo bản năng. “Không, tôi không thể...Sao lại có chuyện cÆ°á»›i xin ở đây?â€
Al Caruso lừ mắt, mặt sầm lại. “Äá»i anh khó mà còn dịp nà o may mắn nhÆ° dịp nà y. Thá»±c sá»±, nếu tôi không tin anh và Millie yêu nhau, nhÆ° Millie đã tin, nếu tôi biết chắc là anh chỉ chÆ¡i Millie nhÆ° chÆ¡i má»™t con Ä‘iếm và i ba đôla má»—i dù, thì đã chẳng có kết cục tốt đẹp nà y. Tôi tin anh đã hiểuâ€.
Chợt liếc mắt, Toby thấy hai gã kia tăm tắp gáºt đầu.
“Anh sẽ chia tay Oasis và o dêm thứ bảyâ€, Al Caruso vẫn nói bằng cái giá»ng nhÆ° má»i sá»± đã thoả thuáºn xong, “và lá»… cÆ°á»›i sẽ được tiến hà nh ngà y hôm sau, chủ nháºtâ€.
Toby muốn té xỉu. “Al, tôi sợ còn có những cuá»™c biểu diá»…n khác và o đúng hôm chủ nháºt đó. Hãy cho tôi má»™t thá»i gian...â€.
Al Caruso thản nhiên. “Khán giả luôn biết mình phải chỠđợi các ngôi sao, à nà yâ€, ông ta cÆ°á»i khoe, “chÃnh tay tôi chá»n áo cÆ°á»›i cho Millie đấy. Thôi, hãy ngủ ngon Ä‘i, Tobyâ€.
Qua má»™t đêm, bao sợ hãi trong Toby dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng đã theo bóng đêm mà biến sạch. Chiá»u qua, má»i sá»± bất ngá» quá khiến anh đã thá»±c sá»± hoảng hốt. Bây giá», bình tÄ©nh lại, anh báºt cÆ°á»i. Al Caruso cứ ngỡ mình là Al Capone muốn gì được nấy của cái thuở xa xÆ°a đó Æ°? Ông ta là chủ má»™t khách sạn lá»›n chứ đâu phải hạng lÆ°u manh côn đồ đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ. Cà ng suy luáºn Toby cà ng thấy tức cÆ°á»i. Phải biến nó thà nh chuyện vui và phải Ä‘Æ°a nó và o mà n diá»…n, anh quyết định. Tất nhiên, phải khác Ä‘i đôi chút. Không phải anh thá»±c sá»± sợ hãi mà chỉ là m ra vẻ sợ hãi. Tôi đến, và thấy Caruso Ä‘ang ngồi cùng hai gã má»›i nom bá»™ dạng đã chết khiếp chứ đừng bảo nom đến cái thứ phồng lên trong quần chúng. Có lẽ là súng, tôi tá»± trấn an... ồ, hãy cứ bắt đầu thế, có thể gây cÆ°á»i được rồi.
Tuần cuối cùng ở khách sạn Oasis anh tránh xa bể bơi, tránh xa hơn đà n bà , chẳng phải cái chuyện sợ hay không sợ, anh chỉ muốn tránh tai bay vạ gió mà thôi. Vả lại, gì chứ đà n bà thì...
Anh định sẽ rá»i Las Vegas bằng máy bay, và o trÆ°a chủ nháºt. Rồi nghÄ© sao chẳng biết, từ thứ bảy anh đã thuê chiếc ôtô, để sẵn ở bãi xe đằng sau khách sạn. TrÆ°á»›c buổi diá»…n cuối cùng anh đã thu xếp xong hà nh lý, rá»i sân khấu là anh sẽ lên xe vù khá»i Las Vegas luôn. Rồi anh sẽ tạm lánh xa cái thà nh phố cá» bạc nà y. Còn nếu Al Caruso vẫn quyết ép anh cÆ°á»›i Millie – mà khổ, táºn lúc nà y anh đã nhá»› nổi cô ta là ai đâu- hoặc tìm cách trả thù, chắc Clifton Lawrence sẽ thu xếp được.
Äêm diá»…n cuối cùng thà nh công ngoà i sá»± mong đợi của Toby và của cả khán giả. HỠđứng cả dáºy tung hô anh, ném hoa lên sân khấu. Những trà ng pháo tay kéo dà i tưởng không bao giá» hết. Anh rÆ¡m rá»›m nÆ°á»›c mắt, tặng lại khán giả má»™t mà n diá»…n tạm biệt rồi vá»™i vã vá» phòng. Cuá»™c Ä‘á»i anh không biết sẽ còn có bao lần được lặp lại mấy tuần lá»… lý thú nhÆ° ở khách sạn Oasis nà y. Chỉ chÆ°a đầy má»™t tháng đã từ kẻ vô danh biến thà nh ngôi sao; từ gã Ä‘Ã n ông chỉ có thể là m tình vá»›i gái Ä‘iếm, tiếp viên hoặc Ä‘Ã n bà què nay được bao cô gái xinh đẹp tranh già nh và còn được cả tình nhân Al Caruso yêu quý đến mức đòi lấy là m chồng. Chồng Æ°? Thôi nhé.
Anh mở khoá phòng, và ngay khi cánh cá»a mở ra anh nghe vang lên giá»ng nói thân tình vừa hôm nà o là m anh chết khiếp. “Má»i và o, Toby thân mến của tôiâ€.
Al Caruso cùng hai gã im lặng tăm tắp gáºt đầu Ä‘ang là m chủ căn phòng của anh. Chân tay Toby run bắn lên. NhÆ°ng ông ta lại vá»— tay và nói. “Äêm nay anh xuất sắc quá, Tobyâ€.
Nhẹ ngÆ°á»i, anh nhÅ©n nhặn. “Khán giả có phần Æ°u ái đấy thôi, thÆ°a ông Al Carusoâ€.
“Hãy gá»i tôi là Al. Anh báºn rá»™n quá, là m việc căng thẳng quáâ€. Ông quay sang hai gã kia. “Có phải ta đã từng bảo Toby là m việc căng thẳng quá?â€
Hai gã tăm tắp gáºt đầu. Caruso nhìn Toby. “Millie buồn vì chẳng thấy anh nhắn gá»i gì. Tôi phải giải thÃch vì anh báºn biểu diá»…n quáâ€.
“Äúng váºy, tôi mừng là ông hiểu cho, Al, cảm Æ¡n ôngâ€. Toby đáp qua quýt, chỉ mong ông ta dẫn hai gã kia Ä‘i nhanh cho. Al Caruso vẫn mỉm cÆ°á»i hiá»n hâu.
“NhÆ°ng có má»™t Ä‘iá»u tôi không thể hiểu nổi, Toby. Anh giải thÃch giùm? Äó là anh không cả gá»i Ä‘iện để biết giá» cá» hà nh hôn lá»…, và o ngà y mai?â€
“Tôi báºn quá, nhÆ° chÃnh ông vừa nói đấyâ€. Toby phân trần. “Äịnh là sáng mai sẽ há»i, vẫn kịp mà , thÆ°a ôngâ€.
“Äến Los Angeles rồi má»›i há»i mà vẫn kịp Æ°?†Phải chú ý lắm má»›i nháºn ra vẻ trách móc trong nhẹ nhà ng trong giá»ng nói.
Toby hiểu ra ngay, sợ run lên, song vẫn cố vá»›t vát. Los Angeles là nÆ¡i chúng tôi, tôi và Millie, hưởng tuần trăng máºtâ€.
“Và anh phải đóng gói hà nh lý từ bây giá»?â€. Toby cứng há»ng. Ông ta bẹo má anh, nói cái chuyện chết ngÆ°á»i mà vẫn nhÆ° đùa. “Tôi đã hứa vá»›i anh là sẽ Ä‘áºp chết tên khốn nà o là m khổ Millie mà , anh nhá»› không?â€
Cuống lên, Toby lắp bắp. “Äừng...Thá» có Chúa...tôi chỉ...â€
“Chả lẽ các ngôi sao Ä‘á»u ngốc nghếch váºy hả, Toby. Anh thì tốt, nhÆ°ng ngốc quáâ€. Toby không dám ho he gì. Ông ta cÆ°á»i nhạt. “Ngốc nhất là không chịu tin tôi. Äể từ đó không chịu nghe tôi. Anh không tin rằng tôi thá»±c sá»± chỉ mong anh gặp Ä‘iá»u là nh để cùng Millie chung hưởng hạnh phúc. Lại cÅ©ng không tin tôi sẽ trừng phạt bất kỳ ai dám gây Ä‘au khổ cho Millie. Kẻ ngốc đến váºy thì phải nháºn sá»± dáºy dá»— thế nà o, anh biết không, Toby?â€
Lại không biết mồ hôi hay nÆ°á»›c đái chảy dá»c ống chân Toby, nhÆ° lần trÆ°á»›c gặp Caruso. Anh vẫn không dám hé môi. Al Caruso thân máºt nhÆ° há»i thăm bạn bè. “À nà y, anh thuáºn tay nà o nhỉ?â€
“Phải...tay phải...thÆ°a ông!â€
Al Caruso há»›n hở nhÆ° tìm ra bà máºt kho bán, quay sang hai gã kia, lệnh. “Äánh gãy tay ấyâ€.
Hai gã tăm tắp bÆ°á»›c tá»›i, tăm tắp má»—i gã má»™t bên kẹp lấy Toby, và trong tay má»™t gã bá»—ng xuất hiện cây gáºy sắt bá»c cao su. CÅ©ng còn may, cả hai gã lại tăm tắp hai cây gáºy thì anh đến gẫy cả đôi tay mất. Äến lúc nà y, không hiểu sao ý nghÄ© đó lại bá»—ng loé lên trong đầu Toby, nhÆ°ng anh không cÆ°á»i được. Anh sợ rồi, thá»±c sá»± sợ lắm rồi, cứ ú á»› những lá»i van xin vô nghÄ©a.
Gã không cầm gáºy bá»—ng đấm anh má»™t cú rất mạnh. Rồi anh thét lên vì Ä‘au, nhÆ°ng không phải do quả đấm ấy, mà do cây gáºy sắt kia nện và o cánh tay, nghe thấy cả tiếng xÆ°Æ¡ng gẫy. Anh ngã lăn ra, quằn quại, và nhoè trong nÆ°á»›c mắt Ä‘au Ä‘á»›n anh thấy Al Caruso ngồi bên, ghé sát anh.
“Anh sẽ không ngốc nữa, hoặc Ãt ra, cÅ©ng thông minh lên nhiá»uâ€. Ông ta vừa nói vừa cÆ°á»i.
Toby chỉ còn đủ sức gáºt gáºt đầu. “Thế thì tốtâ€. Rồi ông ta nói mà không nhìn ai cả. “Vạch chim nó raâ€. Má»™t gã tăm tắp cởi khuy quần Toby, dùng cây gáºy sắt bá»c cao su khá»u dÆ°Æ¡ng váºt anh ra. Al Caruso ngây ngÆ°á»i khi nhìn thấy nó, lẩm bẩm. “Của anh lá»±c lưỡng tháºt, Toby. Bá» Ä‘i thì phà quá, còn khiến Millie Ä‘au lòng. Äà nh thôi váºy...â€
Quên cả Ä‘au, hồn vÃa Toby nhÆ° hiện ra cả lá»i van nà i. “Xin ông, đừng là m váºy...Vâng, Millie sẽ Ä‘au khổ lắm, xin ông...â€
Al Caruso dùng mÅ©i già y dứ dứ và o cá»a quần Toby, nói. “Tôi sẽ không đụng đến nó chừng nà o anh còn khiến cho Millie hạnh phúc. NhÆ°ng nếu ngược lại thì...không cần nói anh cÅ©ng biết cái gì sẽ đến vá»›i anh...â€. Ông ta hÆ¡n lui mÅ©i già y lại, đặt lên cánh tay gãy của Toby và day day khiến anh Ä‘au Ä‘á»›n thét lên. “MÆ°á»i ba giá», ngà y mai. Anh nhá»› rồi chứ. Còn nÆ¡i hưởng tuần trăng máºt thì tuỳ anh và Millie, tôi không cần biếtâ€.
Toby rên rỉ, nói cốt để cho mình khá»i ngất Ä‘i. “TrÆ°a mai...cánh tay tôi...â€. Caruso hất hà m ra phÃa cá»a. “Bác sÄ© sẽ lo chuyện đó, và i phút nữa là ông ta có mặt, và anh sẽ không còn thấy Ä‘au nữa. Khổ, mai cÆ°á»›i vợ mà hôm nay còn ngã gãy tayâ€. Nói xong ông ta lại dứ mÅ©i già y vá» cái tay gãy. Toby ngất Ä‘i.
|
12-08-2008, 02:15 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
Lá»… cÆ°á»›i đông nhÆ° ngà y há»™i khiến phòng khiêu vÅ© mênh mông của khách sạn Morocco trở nên cháºt hẹp nhÆ° phòng ngủ. Không thiếu má»™t gÆ°Æ¡ng mặt nổi tiếng nà o của Las Vegas, từ nghệ sÄ©, chÃnh khách đến các doanh nhân. Song nổi báºt hÆ¡n cả vẫn là chủ hôn, Al Caruso, cùng đám thân hữu của ông ta, những ngÆ°á»i trong bá»™ trang phục cổ Ä‘iển, không cÆ°á»i – dù là đến dá»± cÆ°á»›i, hầu nhÆ° không nói và rất Ãt đụng đến rượu. Hoa nhiá»u, đồ uống phong phú, sâm banh chảy từ vòi nhÆ° thác, nhạc rá»™n rà ng, tiếng cÆ°á»i rá»™ lên liên tục...Al Caruso quả là nhà tổ chức tà i năng.
Khách đến dá»±, mÆ°á»i ngÆ°á»i nhÆ° má»™t, kể cả chủ hôn Al Caruso cùng hai gã tăm tắp, sau lá»i chúc mừng cô dâu chú rể Ä‘á»u không quên chia buồn vá» cái sá»± sÆ¡-ý-ngã-cầu-thang-gãy-tay của chú rể Toby. “Äẹp đôi, đẹp đôi lắm!â€. Há» nói thêm trÆ°á»›c khi rá»i Ä‘i.
Äẹp đôi!? Äầu óc Toby từ đầu lá»… cÆ°á»›i vẫn lâng lâng bởi thứ thuốc giảm Ä‘au đặc biệt mà viên bác sÄ© của Caruso tiêm cho nên hầu nhÆ° chẳng biết gì vỠđám cÆ°á»›i đông hay vắng, vui hay không; anh cứ Ä‘i lại, bắt tay, ngÆ¡ ngẩn cÆ°á»i má»™t cách máy móc. Rồi khi thuốc không còn tác dụng, cùng lúc vá»›i chá»— tay gãy Ä‘au Ä‘á»›n trở lại là sá»± căm giáºn trá»—i dáºy trong anh. Giáºn mình, giáºn Caruso, giáºn hai gã tăm tắp, giáºn cả đám khách khứa cÆ°á»i nói vô duyên...
Äẹp đôi!? Toby nhìn sang cô dâu. Giá» thì anh đã nhá»› ra. Äó là cô gái có gÆ°Æ¡ng mặt xinh xắn, dáng thon thon, mái tóc nâu dà i, hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i tuổi. Cô ta cÆ°á»i to, cÆ°á»i giòn hÆ¡n hẳn đám bạn má»—i khi nghe anh kể chuyện vui, và đôi khi, cả chuyện không vui lắm. Anh còn nhá» thêm rằng đó là má»™t trong rất Ãt các cô gái từ chối lên giÆ°á»ng vá»›i anh, dù cứ lẽo đẽo theo anh suốt. Cô ta thá»±c thà từ chối, mà không nói ra lý do. NhÆ°ng có nói hay không thì cái sá»± từ chối ấy chỉ cà ng khiến anh thèm muốn cô hÆ¡n, cà ng đòi là m tình vá»›i cô bằng được.
Có phải đây là cái giá mà anh phải trả cho sự hợm mình?
Anh nhá»› hôm ấy đã là m vẻ mặt sầu khổ, giá»ng nói rầu rÄ© thế nà o. “Em là m anh phát Ä‘iên phát cuồng mất thôi. Anh đáng ghét đến váºy Æ°?â€
“Äáng yêu là khác. NhÆ°ng em Ä‘ang có ngÆ°á»i yêu mất rồiâ€.
Thà nh thá»±c đến váºy mà anh vẫn không chịu buông tha, vẫn má»i bằng được cô gái vá» phòng và phô ra má»i chuyện vui cùng má»i sá»± duyên dáng của mình. Tất nhiên, cô ta thÃch mê Ä‘i, vừa nắc nẻ cÆ°á»i vừa cho anh hôn, cho anh bóp vú, cho anh cởi váy áo nhÆ°ng đến khi anh bế lên giÆ°á»ng thì cô ngăn anh lại, giá»ng đầy lo lắng. “Äến đây thôi. Quá nữa là ngÆ°á»i yêu em không bằng lòng đâu, và em không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Thôi Ä‘i anhâ€.
CÅ©ng lại là má»™t khuyên can đúng mức, và thà nh thá»±c nữa. Anh vẫn không chịu nghe, còn vênh váo. “Sau đây anh sẽ há»i tá»™i nó, nhá»› nhắc anh, em yêuâ€. Há» quấn lấy nhau cả đêm, rồi ngủ thiếp Ä‘i, vẫn không rá»i nhau ra. Äúng hÆ¡n, cô ta không chịu rá»i Toby ra. Äể rồi sáng dáºy, anh thấy cô Ä‘ang dấm dứt khóc. Anh hôn và o ngá»±c cô, bà n tay vuốt dà i trên lÆ°ng cô. “Em ân háºn Æ°? Anh lại cứ nghÄ© em còn thÃch hÆ¡n cả anhâ€. “Vâng, em thÃch lắm. NhÆ°ng em...sợ...â€
Äang lúc dá»… tÃnh và cÅ©ng muốn dá»— dà nh cho xong để còn xuống ăn sáng, Toby âu yếm.
“Sợ anh chÆ¡i xong sẽ bá» em Æ°? Không đâu, anh yêu emâ€. Câu nà y dÆ°á»ng nhÆ° ngủ xong vá»›i cô nà o, anh chả nói, nhÆ° thói quen váºy. Song không cô nà o nghe xong lại nhÆ° cô nà y, nhá»m phắt dáºy, nhìn đăm đắm và o mắt anh, hồi há»™p. “Anh nói tháºt chứ, Toby, tháºt chứ?â€
Anh thản nhiên. “Hãy tìm lý do để anh nói dối em. Nếu không có, tức là anh nói tháºtâ€.
Cô ôm ghì anh, lại toan dẫn anh Ä‘i và o cô lần nữa, nói trong hÆ¡i thở gấp gáp. “Còn em, em yêu anh ngay từ cái giây đầu tiên nhìn thấy anhâ€.
Anh gạt vá»™i cô sang bên, vùng dáºy. “Quần quáºt cả đêm, anh đói lắm rồi. Mình xuống ăn sáng, em yêuâ€.
Má»i sá»± đến đó là hết. Má»™t đêm duy nhất. Và chỉ má»›i cách đám cÆ°á»›i nà y có mÆ°Æ¡i hôm. Váºy mà cái đêm Ä‘á»™c nhất đó đã khiến cuá»™c Ä‘á»i anh hoá ra ngá»› ngẩn thế nà y.
Há»i phải căm giáºn ai, căm giáºn cái gì cho đúng: anh, Millie, Al Caruso hay là cái của nợ của anh.
Trong chiếc limousine Ä‘en bóng Ä‘ang bon bon, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi cạnh tà i xế tặc luỡi kÃnh nể. “Ông chủ tháºt cao tay, thế là ổn cả má»i bá». Thằng nhãi ranh ấy không thể biết mình bị gãy tay hay là phải rÆ°á»›c con nhỠấy là m vợ, cú nà o Ä‘au hÆ¡nâ€.
Al Caruso không đáp, nhắm mắt lại và ngả ngÆ°á»i ra lÆ°ng ghế. Ngủ ngon được rồi. Từ ngà y bà vợ nhÆ° hổ dữ của ông phát hiện ra chồng Ä‘ang chăm bẵm Millie, ông hiểu là bằng má»i giá phải tống khứ bằng được cô gái nhảy đó mà không để cho cô ta vòi vÄ©nh, quáºy phá. May sao, ông chẳng tốn kém mấy, trừ chút đỉnh tiá»n mừng cÆ°á»›i, và Millie còn phải biết Æ¡n ông nÆ°Å©a vì đã lấy được đúng ngÆ°á»i mà cô ta yêu.
Mắt vẫn nhắm chặt, Al Caruso lẩm bẩm. “Nhá»› theo dõi và báo ta biết nó có đối xá» tá» tế vá»›i Millie không?â€
Rồi ông ngáy nhẹ.
Hai vợ chồng thuê được ngôi nhà nhỠở khu Benedics Canyon. Äầu tiên Toby còn vạch ra trăm mÆ°u ngà n kế để thoát khá»i Millie, nà o hà nh hạ Ä‘oạ Ä‘Ã y để cô phải đòi bá» anh, hoặc lừa cô ngủ vá»›i gã nà o khác để anh có cá»› xin ly hôn, hoặc...hoặc...
NhÆ°ng má»i cái hoặc Ä‘á»u bị loại bá» sau má»™t bữa trÆ°a vá»›i Dick Landry. “Anh biết nhiá»u vá» Al Caruso không?†Toby nhìn Dick bằng ánh mắt ngạc nhiên nhÆ° muốn biết tại sao anh ta lại há»i váºy. Hiểu ý Toby nên không cần anh đáp, Dick nói cháºm rãi. “Chá»› đánh Ä‘u vá»›i hắn. Tôi kể anh nghe chuyện nà y. Em trai hắn lấy vá» là m vợ má»™t cô gái mÆ°á»i chÃn tuổi vừa ra khá»i nhà tu kÃn, rồi má»™t năm sau bắt quả tang cô ta ngoại tình. Hắn kể cho anh trai nghe. Bá»n tay chân Al Caruso bèn xẻo luôn chim gã kia rồi tẩm xăng đốt và bắt gã chủ của con chim đó ngồi nhìn. Cuối cùng chúng kệ cho gã chảy máu đến chếtâ€.
Toby chỉ muốn nôn ra hết thức ăn vừa nuốt và o. Và anh vã mồ hôi khi nhá»› tá»›i cây gáºy sắt bá»c cao su khá»u dÆ°Æ¡ng váºt anh ra khá»i cá»a quần. Tháºt kinh khủng. Anh hết Ä‘Æ°á»ng thoát rồi.
MÆ°á»i tuổi Josephine nhìn thấy cánh cá»a Ä‘Æ°a cô và o má»™t thế giá»›i thần tiên mà ở đó cô không những hết Ä‘au đầu, tránh được đòn roi trừng phạt của mẹ mà còn quên Ä‘i những Ä‘e doạ của đức cha vá» chốn địa ngục lÆ°u Ä‘Ã y. Cô thÆ°á»ng ngồi hà ng giá» - và chắc chắn hà ng đêm, nếu được phép – trong rạp chiếu phim, nhìn nhÆ° dán mắt lên mà n ảnh, nhất là khi xuất hiện những con ngÆ°á»i ăn váºn đẹp đẽ sống trong những căn nhà sang trá»ng và yêu nhau tình tứ. Bao giá» cô cÅ©ng nghÄ©: Rồi sẽ đến lượt ta. Rồi ta sẽ Ä‘i Hollywood để có được cuá»™c sống ấy. Chắc mẹ sẽ vui lắm.
Bà Czinski thì vẫn nghe, và dạy lại con gái, rằng phim ảnh chỉ là mÆ°u mô của quá»· dữ nhằm dụ dá»— con ngÆ°á»i sa và o tá»™i ác, nên Josephine không bao giá» dám xin tiá»n mẹ Ä‘i xem phim và tất nhiên, dù Ä‘i xem bằng tiá»n cô có do trông trẻ giúp hà ng xóm, thì cÅ©ng phải giấu mẹ.
Tối nay, sau khi nhìn trÆ°á»›c ngó sau không thấy khuôn mặt nà o quen thuá»™c, cô mua vé rồi lẻn và o rạp đúng lúc giá» chiếu bắt đầu. Tối nay há» sẽ chiếu bá»™ phim kể vá» cuá»™c tình của má»™t đôi trai gái, chắc là hấp dẫn lắm, hÆ°á»›ng dẫn nhoà i cả ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c, hồi há»™p. Ở mục giá»›i thiệu các thà nh phần là m phim, cô thấy cái tên giám đốc sản xuất to tÆ°á»›ng SAM WINTERS.
|
12-08-2008, 02:18 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Không Ãt hôm Sam cảm tưởng mình Ä‘ang trông nom trại Ä‘iên hÆ¡n là phụ trách má»™t Hãng sản xuất phim và luôn phải Ä‘á» phòng nếu không muốn bị các con bệnh xâu xé.
Trại Ä‘iên của anh chÆ°a hôm nà o há»—n loạn nhÆ° hôm nay. Äủ các thứ chuyện, chuyện nà o cÅ©ng khiến anh muốn bệnh khi nghÄ© tá»›i việc xắn tay và o giải quyết. Lần thứ tÆ° Hãng xảy ra hoả hoạn, và o tối qua. Diá»…n viên chÃnh của phim Chà ng trai có tên Thứ Sáu chá»i rủa ngÆ°á»i tà i trợ khiến ông ta muốn rút vá», cÅ©ng có nghÄ©a phim sẽ bị ngÆ°ng lại. Äạo diá»…n thần đồng Bert Firestone, đình ngang xÆ°Æ¡ng bá»™ phim cỡ năm triệu đôla, và diá»…n viên có hạng Tessie Brand bá»—ng tuyên bố sẽ không nháºn cái vai đã nháºn trong bá»™ phim chỉ và i ngà y nữa là bấm máy. ChÆ°a hết...
Sam há»i ngÆ°á»i chỉ huy chữa cháy, và cả viên kế toán Ä‘ang có mặt trong văn phòng anh.
“Vụ cháy tối qua gây thiệt hại bao nhiêu?â€
“Thiêu rụi, thÆ°a ông Winters! TrÆ°á»ng quay số 15 phải dá»±ng lại toà n bá»™, số 16 thì đỡ hÆ¡n song cÅ©ng phải mất đến ba tháng để sá»a chữaâ€. Viên kế toán đáp.
“Ba tháng? Rồi đóng cá»a Hãng luôn à ? Hãy thuê trÆ°á»ng quay của Goldwyn. Và nói tất cả nhanh tay lên má»™t chútâ€.
Reilly, chỉ huy chữa cháy, chẳng úp mở gì. “Chắc chắn có bà n tay thủ phạm, ông Winters. Không há» do bất cẩn hoặc sá»± cố kỹ thuáºt nà o hết. Ông cần xem xét kỹ đám lêu têu kiaâ€.
Lêu têu là cách gá»i chung đám hoặc chây lÆ°á»i, hoặc má»›i bị sa thải, hoặc Ä‘ang không hà i lòng vá»›i ông chủ. “Chúng tôi đã hÆ¡n má»™t lần là m việc đóâ€, Sam nói, “nhÆ° chÆ°a kết quảâ€.
“Có thể là má»™t nhân viên kỹ thuáºt nà o đó, bởi nếu biết cách gây ra má»™t vụ cháy không để lại dấu vết, bằng dụng cụ hẹn giá» gắn vá»›i chất gây cháy. Hắn hiểu việc hắn là m, thÆ°a ông Wintersâ€.
“Cảm Æ¡n Reilly. Tôi sẽ thông báo để ai cÅ©ng được biết Ä‘iá»u đóâ€.
Äầu dây bên kia là Roger Tapp, chủ nhiệm phim Chà ng trai có tên Thứ Sáu, bá»™ phim tivi nhiá»u táºp Ä‘ang quay ở Tahiti, có Toby Fletcher thủ vai chÃnh.
“Chuyện xấu Æ°, Tappâ€. Linh tÃnh mách bảo Sam váºy. Tapp cáu loạn lên.
“Mẹ cái thằng Toby, tháºt quá thể. Anh biết không, Sam? Chiá»u qua, Philip Heller, Chủ tịch ban Ä‘iá»u hà nh của cái công ty tà i trợ cho phim Ä‘ang cùng gia đình ở thăm Tahiti có ghé đến trÆ°á»ng quay đúng lúc Toby Fletcher và o vai. Và hắn đã vô cá»› nổi khùng lên, chá»i rủa há»â€.
“Chá»i thế nà o?â€
“Bà o cả nhà há» hãy cút khá»i đảo, muốn Ä‘i đâu thì Ä‘iâ€.
“Thế nà y thì phải kêu bác sÄ© tâm thần đến. Toby Ä‘iên tháºt rồiâ€.
“Heller muốn ngÆ°ng phim lại, không quay kiếc gì nữa đâuâ€.
“Hãy đến xin Heller tha lá»—i. Buông Ä‘iện thoại xuống là đi ngay cho tôi. Giải thÃch rằng Toby là m việc căng thẳng quá nên hoá khùng. Nhá»› gá»i hoa cho bà Heller, má»i cả gia đình má»™t bữa tối tháºt sang trá»ng. Còn Toby để tôi nói chuyện vá»›i hắnâ€.
Dứt chuyện vá»›i Tapp, anh gá»i ngay cho Toby Fletcher. Bên kia vừa bắt máy, anh nổ ngay, “Nà y, cái đồ chó đẻ...†và trÆ°á»›c khi hạ máy, anh nhẹ nhà ng “...tôi cÅ©ng thÆ°Æ¡ng nhỠđó lắm, có dịp là tôi bay đến vá»›i nhá» ngay. Suýt quên, Toby, mông vú bà Heller không phải của cáºu đâu nhé, đừng có nhầm, lại tá»™i nghiệp ông tà i trợ...â€
Dứt Ä‘iểm và i ba vụ việc linh tinh nữa, Sam Winters thở phà o nhắm mắt giây lát nhÆ° lấy sức để bÆ°á»›c và o vụ Bert Firestone. Äó là má»™t đạo diá»…n thần đồng, thuá»™c hạng con cÆ°ng của Pan-Pacific, song lại Ä‘ang dở trò vá»›i Hãng. Vẫn có ngà y mai là bá»™ phim do Bert đạo diá»…n đã bấm máy hÆ¡n ba tháng và đã chi phà vượt quá dá»± toán hÆ¡n triệu đôla, thì bá»—ng Bert tuyên bố thÃch ngồi chÆ¡i hÆ¡n là là m đạo diá»…n. Nó cÅ©ng có nghÄ©a là gần hai trăm con ngÆ°á»i trong Ä‘oà n là m phim cÅ©ng được-hay bị?-ngồi chÆ¡i theo Bert.
Xấp xỉ tuổi ba mÆ°Æ¡i, Bert Firestone, tà i năng phát tiết sá»›m, sau khi đạo diá»…n má»™t số phim truyá»n hình Ä‘oạt giải của Hãng truyá»n hình Chicago, đã chuyển tá»›i Hollywood là m đạo diá»…n Ä‘iện ảnh. Mấy phim đầu của Bert xem được và doanh thu cÅ©ng tạm được song đến phim thứ tÆ° thì đã mang vá» khoản lãi kếch xù và tức khắc biến Bert thà nh món hà ng quý giá được má»i Hãng phim chà o má»i. Tuy váºy, trong Sam vẫn lÆ°u lại những ấn tượng của lần đầu gặp Bert. Quên là m sao được bá»™ dạng anh ta lúc đó, nom hệt nhÆ° vị thà nh niên, lông tÆ¡ nhÆ° vẫn lún phún bên mép, gà y gò và xanh xao, cáºn thị nặng và đầy ngượng ngáºp, nhút nhát và xa lạ giữa Hollywood. Ãi ngại quá, Sam kêu Bert Ä‘i ăn tối cùng, rồi chuyện trò thấy cÅ©ng hợp bèn cố móc nối để Bert được có mặt ở những há»™i ná» tiệc kia. Thế rồi, nhân ý tưởng của má»™t nhà văn, Sam bà n vá»›i Bert vá» bá»™ phim dá»±a theo ý tưởng đó, phim Vẫn có ngà y mai. Lúc đầu bà n bạc, không thể tìm ở đâu ra sá»± tôn trá»ng nà o hÆ¡n của Bert dà nh cho Sam. Nà o nghe nhÆ° nuốt má»—i lá»i Sam nói, nà o ghi chép cẩn trá»ng, nà o hứa nếu được giao đạo diá»…n phim nà y sẽ bà n bạc vá»›i Sam từng chi tiết, sẽ há»c há»i Sam ở má»—i lá»i thoại, má»—i cảnh quay... Äến khi kịch bản phim Vẫn có ngà y mai hoà n thà nh và Bert đã chÃnh thức ký hợp đồng là m đạo diá»…n phim thì bao nhiêu nÆ°á»›c đã chảy qua cầu và Bert trở nên đắt giá qua bá»™ phim ăn khách kia. Gã trai vị thà nh niên bẽn lẽn hôm nà o thoắt cái đã biến thà nh tên sát thủ. Chẳng những đã lá» Ä‘i má»i gợi ý của Sam vỠđịa Ä‘iểm quay, vá» dá»±ng cảnh, anh ta còn đòi viết lại kịch bản đã được Sam và cả ban giám đốc Hãng chấp nháºn, đòi thay đổi hầu hết những thoả thuáºn quan trá»ng trÆ°á»›c đó. Bá»±c mình, Sam từ bỠý định má»i Bert là m Ä‘ao diá»…n Vẫn có ngà y mai nhÆ°ng ban giám đốc, ngÆ°á»i thì khuyên anh hãy kiên nhẫn, ngÆ°á»i vẫn chÆ°a hết loá mắt trÆ°á»›c món lãi khổng lồ Bert là m ở bá»™ phim trÆ°á»›c, thế là Sam Ä‘Ã nh chịu. NhÆ°ng Bert vẫn không dừng lại, ngà y má»™t ngạo ngược hÆ¡n, ngà y thêm đòi há»i những Ä‘iá»u vô lý hÆ¡n. Má»—i ngà y, Sam má»—i nghiến chặt răng hÆ¡n, chịu Ä‘á»±ng.
Từ đâu và từ lúc nà o không rõ, không ai gá»i anh ta là Bert, là Firestone hay là Bert Firestone nữa. Tên má»›i của anh ta, thoạt đầu là Hoà ng Äế rồi sau là Thằng xá» lá từ Chicago tá»›i. Còn nháºn xét vá» anh ta Æ°? Là thế nà y, Nó thuá»™c loại lưỡng tÃnh, có thể tá»± thụ tinh và sinh ra quái váºt nhiá»u đầu...
GiỠanh ta lại bỠngang xương bộ phim đang quay dở.
Sam đẩy cá»a phòng hoạ sÄ© Kelly, trưởng ban Thiết kế mỹ thuáºt. “Kể rõ tôi nghe đã xảy ra chuyện gì?†Anh nói nhÆ° ra lệnh.
“Chuyện gì nữa “Thằng xá» lá từ...â€
“Thôi Ä‘i, hãy gá»i là ông Firestoneâ€.
“Thì ông Firestone! Ông ta muốn tôi dá»±ng má»™t cái thà nh do chÃnh ông ta vẽ kiểu, và chÃnh ông cÅ©ng đã đồng ýâ€.
“Thế thì sao? Nói nhanh Ä‘iâ€.
“Chúng tôi thá»±c hiện đúng nhÆ° ông ta muốn. NhÆ°ng khi bà n giao ông ta lại không thèm nháºn. Váºy là toi ná»a triệu đôlaâ€.
“Äể tôi xem!†Sam nói rồi Ä‘i ra.
Thằng xá» lá từ Chicago tá»›i đã biến trÆ°á»ng quay số 23 thà nh sân bóng rổ và đang quần thảo vá»›i mấy tay quay phim. HỠđã vẽ tạm các Ä‘Æ°á»ng biên và dá»±ng tạm hai rổ để chÆ¡i.
Sam đứng ngó nghiêng và i ba phút, trò chÆ¡i nà y là m Hãng mất 2000 đôla má»—i giá». Rồi anh gá»i Bert. Thấy Sam, anh ta vẫy tay ra ý chà o, còn cÆ°á»›p bóng ném thêm quả nữa và o rổ rồi má»›i lững thững Ä‘i tá»›i. “Công việc vẫn tốt, Sam?†Bert há»i, nhÆ° chẳng có gì liên quan đến mình. Nhìn vẻ mặt anh ta vẫn tÆ°Æ¡i hÆ¡n há»›n Sam chợt nghÄ© chả lẽ hắn bị bệnh thần kinh? Ừ thì hắn có tà i nhÆ°ng biết đâu hắn cÅ©ng có cả giấy chứng nháºn của bênh viện thần kinh? Má»™t gã tâm thần Ä‘ang nắm trong tay hÆ¡n năm triệu đôla của Hãng? Anh nói nhẹ nhà ng. “Có phải cảnh quay má»›i có vấn Ä‘á»? Cùng bà n bạc giải quyết được không?â€
Bert nhún vai khinh thị. “Giải quyết cái gì. Bá» Ä‘i!â€.
CÆ¡n giáºn tÃch tụ trong Sam bùng ra. “Chúng tôi đã là m đúng nhÆ° anh đòi há»i. Kiểu cách thì chÃnh tay anh vẽ. Váºy tại sao phải bá»?â€
Bert nhìn anh vá»›i ánh mắt ngây thÆ¡. “Tại tôi thay đổi ý định nên thấy cái đó thà nh không cần thiết nữa chứ có ai bảo sai trái gì đâu. Anh hiểu ý tôi chứ? Äó là cảnh Mike và Ellen chia tay, song tôi đã quyết định thay bằng cảnh Ellen tá»›i thăm Mike trên tà u khi Mike sắp ra khÆ¡iâ€.
Mắt Sam nhÆ° muốn lồi ra. “Bert, lấy đâu ra tà u? Hãng không có sẵnâ€.
Bert ngây thÆ¡ kêu lên. “Sao không đóng cho tôi má»™t chiếc, Sam?â€
Rudolph Hergshorn, Tổng giám đốc Pan-Pacific từ New York nói chuyện qua Ä‘iện thoại vá»›i Sam. “Tất nhiên, tôi cÅ©ng ngán hắn lắm rồiâ€, ông bảo, “nhÆ°ng giá» thay hắn sao được, Sam? Äã Ä‘i quá xa rồi. Vả lại, ta không có ngôi sao nà o trong Vẫn có ngà y mai, và Bert Firestone chÃnh là ngôi sao Ä‘á»™c nhất của phim đóâ€.
“Ông có biết anh ta đã chi vượt dá»± toán bao nhiêu không?â€
“Biết chứ, tôi vốn quý trá»ng đồng tiá»n mà . Song, nhÆ° Goldwyn từng nói. “Tôi sẽ không thèm gá»i thằng chó đẻ ấy nữa, cho đến khi tôi cần tá»›i hắn. Và chúng ta Ä‘ang rất cần Bert để cho ra mắt bá»™ phim Vẫn có ngà y maiâ€. Ông cÆ°á»i rá»™n rà ng trong ống nghe. Sam chÆ°a chịu.
“Ta sai thì ta sá»a. Không chỉ có mình Bert biết là m phim có lãiâ€.
“NhÆ°ng anh thÃch những bá»™ phim Bert đã là m chứ, Sam?â€
Sam Winters nghiến răng lại. “Phải nói là tuyệtâ€. “Váºy hãy đóng cho hắn chiếc tà u đúng nhÆ° hắn đòiâ€.
MÆ°á»i ngà y sau Bert tiếp tục quay Vẫn có ngà y mai. Và Sam đã Ä‘á» mặt khi nghe con số tiá»n lãi mà bá»™ phim mang vá» cho Hãng. NhÆ°ng anh vẫn quả quyết là Bert Firestone có giấy chứng nháºn mắc bệnh tâm thần.
Còn vụ Tessie Brand?
Äó là ca sÄ© rất được giá»›i biểu diá»…n Æ°a chuá»™ng. Sá»± kiện, phải nói là sá»± kiện, Tessie ký hợp đồng đóng ba phim cho Hãng Pan-Pacific là má»™t cú sốc vá»›i dân trong nghá», và ngÆ°á»i ta biết ngay là ngoà i Sam không còn ai là m nổi việc đó. Có gì đâu. Trong khi các hãng cứ mải mê thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i ngÆ°á»i đại lý của Tessie thì Sam âm thầm bay đến New York mua vé xem Tessie biểu diá»…n rồi, lịch sá»± má»™t cách kiên nhẫn và đáng yêu má»i cô Ä‘i ăn tối. Bữa ăn kéo dà i suốt đêm và hợp đồng đã được ký trên sà n phòng ngủ khách sạn.
Sam chÆ°a từng quen biết cô gái nà o xấu xà nhÆ° Tessie Brand, song cÅ©ng chÆ°a cô gái nà o tà i năng được nhÆ° cô. ChÃnh là tà i năng đã khiến ngÆ°á»i ta quên Ä‘i cái vả ngoà i xấu xà kia. Sinh ra trong má»™t gia đình thợ may ở Brooklyn, từ nhá» tá»›i lá»›n Tessie chÆ°a từng Ä‘á»c lên má»™t nốt nhạc. NhÆ°ng khi Tessie bÆ°á»›c ra sân khấu và cất lên cái giá»ng trá»i cho thì khán giả nhÆ° hoá rồ cả lượt. TrÆ°á»›c đó, cô là vai diá»…n dá»± bị trong má»™t vở ca kịch ế khách diá»…n ở Broadway. Má»™t đêm, diá»…n viên đóng chÃnh bị ốm phải nghỉ diá»…n, và Tessie Brand được và o thay. Vì là đêm diá»…n cuối cùng nên có má»™t số khách má»i là những ngÆ°á»i sà nh sá»i, và hỠđã láºp tức nháºn ra giá»ng ca tuyệt vá»i của cô. Paul Varrick, chủ nhiệm sân khấu Broadway láºp tức má»i Tessie thủ vai chÃnh trong vở nhạc kịch của ông, ra mắt và o tuần sau đó. Tessie đã biến vở diá»…n từ loại trung bình thà nh ăn khách đặc biệt. Các cây bút phê bình của các tá» báo và tạp chà nghệ thuáºt đã không tìm ra được hình dung từ để so sánh giữa vẻ ngoà i xấu xà và giá»ng hát tuyệt diệu của Tessie. ÄÄ©a hát của cô, dù loại má»™t bà i hay nhiá»u bà i vẫn luôn đứng đầu. Có Ä‘Ä©a, ngay ở tháng phát hà nh thứ nhất đã đạt con số hai triệu. Có Ä‘Ä©a, ngay tuần đầu đã được đặt in thêm. Các nhà hát kịch Broadway và các hãng băng Ä‘Ä©a nhá» Tessie mà hái ra tiá»n nên Hollywood cÅ©ng muốn dÃnh phần. Tuy thấy mặt Tessie hãng phim nà o cÅ©ng muốn bá» chạy song nghÄ© tá»›i khoản lãi khổng lồ mà Tessie mang lại khiến há» bá»—ng nhìn cô bằng con mắt khác, thấy chẳng mỹ nhân hoặc hoa háºu nà o có thể sánh nổi vá»›i cô.
Chỉ trong thá»i gian chÆ°a ăn xong món khai vị Sam đã biết phải là m thế nà o để già nh được Tessie khi nghe cô tâm sá»±. “Không biết trên mà n ảnh rá»™ng trông tôi sẽ ra sao? Ngoà i Ä‘á»i tôi rất xấu, tôi biết, song các hãng Ä‘á»u nói há» sẽ là m tôi trở nên xinh đẹp trên mà n ảnh. Có lẽ há» nói láoâ€.
“Tất nhiên láo toét rồiâ€. Sam bình thản đáp, lá» Ä‘i vẻ ngạc nhiên của Tessie. “Äừng cho bất kỳ hãng nà o thay đổi mặt mÅ©i của cô. Há» sẽ là m há»ng nó thôiâ€.
“Anh nghÄ© là mặt mÅ©i còn có thể há»ng hÆ¡n được nữa Æ°?†Chú ý lắm má»›i thấy vẻ cay đắng trong giá»ng nói của cô ta. Sam là m nhÆ° không hay biết Ä‘iá»u đó, và kể má»™t câu chuyện.
“Khi hãng MGM ký hợp đồng vá»›i ngôi sao Danny Thomas, há» muốn anh ta Ä‘i sá»a mÅ©i, bảo rằng sẽ đẹp hÆ¡n. Danny thôi không ký nữa, bởi biết cái mà mình phải bán chÃnh là tà i năng của mình chứ đâu phải mắt, mÅ©i hay tai. Và đó cÅ©ng chÃnh là cái mà cô phải bán, má»™t Tessie Brand thá»±c sá»±, nguyên vẹn chứ không phải má»™t ai đó lạ hoắc mà cứ nháºn là côâ€.
“Tôi chÆ°a được nghe ai nói chuyện thẳng thắn nhÆ° váºy. Tháºt đúng là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Anh có vợ chÆ°a?†Sam lắc đầu. Cô ta há»i tiếp. “Còn chuyện yêu Ä‘Æ°Æ¡ng?â€
Sam cÆ°á»i thoải mái. “Vá»›i ca sÄ© thì chÆ°a. Tôi không sà nh nhạc. Tai kém lắmâ€.
Tessie cÆ°á»i chân thá»±c. “Khá»i cần sà nh cái thứ đó. Tôi thấy thÃch anhâ€.
“Có đến mức cùng là m và i phim vá»›i tôi không?†Sam ná»a đùa ná»a tháºt. Tessie nhìn thẳng và o mắt anh, gáºt đầu. “Có!â€
“Tuyệt! Tôi sẽ là m hợp đồng vá»›i ngÆ°á»i đại lý của côâ€.
Tessie nhÆ° không nghe anh nói gì, im lặng vuốt ve bà n tay anh rồi há»i. “Có thá»±c là anh Ä‘ang không có ngÆ°á»i yêu không?â€
Hai phim đầu có Tessie thủ vai chÃnh, cá»a bán vé luôn cháºt cứng ngÆ°á»i mua. Xếp hà ng cả trăm mét. Cô có tên trong danh sách xét thưởng giải Academy cho vai diá»…n ở phim đầu và đoạt Oscar vai nữ chÃnh xuất sắc nhất ở phim sau. Cô diá»…n đã giá»i, hát lại hay, tÃnh tình luôn vui vẻ, thoải mái. Tessie Brand trở thà nh biểu tượng cho các cô gái trên toà n thế giá»›i không được trá»i phú cho cái dung mạo Æ°a nhìn, không được yêu thÆ°Æ¡ng và không mấy ai thèm muốn.
Cô cÆ°á»›i chà ng diá»…n viên thủ vai nam chÃnh trong bá»™ phim đầu cô đóng, li dị ngay sau mấy cảnh quay tiếp theo, rồi lại cÆ°á»›i chà ng trai đóng vai nam chÃnh ở bá»™ phim thứ hai. Nghe đâu cÅ©ng lại Ä‘ang có chuyện trục trặc, song anh lạ gì thói Ä‘Æ¡m đặt của Hollywood nên chẳng quan tâm nữa. Vả lại, đó cÅ©ng đâu là chuyện của anh.
Hình như Sam nhầm rồi.
“Chuyện gì thế, Barry Herman?†Sam há»i ngÆ°á»i quản lý của Tessie.
“Còn chuyện gì ngoà i ná»—i bá»±c bõ vá» bá»™ phim sắp bấm máy mà cô ấy thủ vai chÃnh?â€. Barry Herman ỡm á» trả lá»i.
Sam gắt. “Có lên cÆ¡n đồng bóng gì thì nói thẳng ra Ä‘i, cô ta chẳng đã chấp nháºn kịch bản, đạo diá»…n và chủ nhiệm phim rồi Æ°? Không thể thay đổi gì và o lúc tiá»n triệu đã ném ra và ngà y bấm máy đã cáºn ká».â€
“Tessie chỉ muốn thay chủ nhiệm phimâ€, Herman ném ra quả bom.
Vá»›i Sam thì đúng thế. Mà đâu vừa, phải cỡ bom tấn trở lên. Anh gà o và o máy. “Ralph Dastin là chủ nhiệm phim số má»™t của Hollywood. Không kiếm ra ai hÆ¡n được đâu.â€
“NhÆ°ng Dastin không hiểu Tessie, được là không chịu hiểu gì đóâ€. Barry thủng thẳng. “Nếu không thay anh ta Tessie sẽ không chịu và o vai đâuâ€.
“Dù là đã ký hợp đồng?â€
“Hãy nghe, và hãy tin tôi, Sam! Tessie rất tôn trá»ng chữ ký của mình, nhất là những khi cô ta tỉnh táo. Song khi buồn bá»±c hoặc mất bình tÄ©nh thì chẳng còn nhá»› nổi Ä‘iá»u gìâ€.
Sam dằn máy xuống. Kiếm lý do gì để gạt Dastin ra đây. Chẳng lẽ do anh ta không chịu ngủ vá»›i Tessie, hoặc má»™t lý do ngá»› ngẩn khác tÆ°Æ¡ng tá»±? Anh bảo cô thÆ° ký Lucille gá»i Ralph Dastin tá»›i. Äó là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã ngoà i năm mÆ°Æ¡i, dá»… gây thiện cảm. Gặp Sam, Dastin không để anh phải lúng túng tìm câu mở chuyện, ông nói luôn. “Tôi cÅ©ng Ä‘ang tìm gặp anh để thông báo là tôi bá» cuá»™c đâyâ€.
“NhÆ°ng lý do gì?†Sam há»i nhÆ° quát.
Dastin bình thản. “Diá»…n viên hốt bạc của chúng ta Ä‘ang muốn có ngÆ°á»i gãi ngứaâ€.
“NghÄ©a là cô ta đã có sẵn ngÆ°á»i thay thế anh?†Sam há hốc mồm.
“Chết mẹ! Anh không há» ngó tá»›i mục Linh tinh trên các báo Æ°?â€
“Linh tinh thì ngó là m gì. Cô ấy kiếm được gã nà o vây?â€
“Là m gì có gã nà o. Má»™t ả. Má»™t con mái trăm phần trămâ€.
Sam lùi lại, giá»ng yếu hẳn Ä‘i. “Nói hết ra Ä‘iâ€.
“Barbara Carter, ả thiết kế phục trang cho Tessie. Tại cả miá»n Tây nÆ°á»›c Mỹ nà y, còn duy nhất anh là ngÆ°á»i không biết chuyện đó.â€
Sam thở dà i, tháºt dà i. “Vá» chuyện đó, tôi xÆ°a nay lại vẫn tin Tessie là đà ng hoà ng cÆ¡ chứâ€.
“Äà ng hoà ng? CÅ©ng có thể, trừ khi cô ta Ä‘ang đóiâ€.
“Tôi đâu có thể cho má»™t ả chỉ biết vẽ mẫu quần áo, lại còn mắc chứng đồng dâm, là m chủ nhiệm má»™t bá»™ phim chi phà tá»›i bốn triệu đôlaâ€.
“Äó là quyết định của anh, song hãy nháºn ở tôi má»™t lá»i khuyên không phải trả tiá»n: đó là ngÆ°á»i duy nhất là m cho bá»™ phim nà y có thể bấm máyâ€.
Sam gá»i lại cho Bary Herman, đại lý của Tessie. “Ralph Dastin sẽ không là m chủ nhiệm phim nữaâ€.
“Vâng!†Anh ta chẳng có vẻ gì ngạc nhiên hoặc vui mừng. “Tessie hẳng sẽ bằng lòng lắmâ€.
“Cô ta đã có ý má»i ai thay chÆ°a?†Sam nhÆ° phải lấy tay đè cÆ¡n giáºn lại.
“Nói thá»±c thì là đã có! Má»™t cô gái mà theo Tessie, và theo cả tôi, rất tà i năng, và đủ sức đảm nháºn vai trò nà y. Tất nhiên, phải dÆ°á»›i sá»± chỉ bảo táºn tình của anh...â€
“Dẹp kiểu đãi bôi ấy đi, Bary. Dứt khoát phải là cô đó sao?†Sam bẳn gắt.
“Tôi rất tiếc. NhÆ°ng chắc là váºyâ€.
“Tôi muốn gặp cô taâ€. Sam nói trÆ°á»›c khi buông máy.
Barbara Carter đẹp má»™t cách gợi cảm và theo Sam, từ dáng vẻ, cá» chỉ đến nói năng Ä‘á»u tá» ra bình thÆ°á»ng nhÆ° má»i phụ nữ khác. Anh để ý cả cái cách cô ta ngồi và o ghế, đôi chân thon và dà i vắt chéo nhau má»™t cách ý tứ. Còn cái nhìn thì thẳng thắn song hiá»n háºu, giá»ng tuy hÆ¡i khà n nhÆ°ng nói năng rất nhẹ nhà ng. “Tôi ở và o má»™t tình thế khó xá», thÆ°a ông Winters. Bản thân tôi không há» có ý định nà y, nhất lại là phải cÆ°á»›p Ä‘oạt công việc của ngÆ°á»i khác. Song...†Barbara lắc đầu vá»›i vẻ bất lá»±c, “cô Brand đã thá» sẽ không đóng phim nếu không phải tôi là chủ nhiệm. Theo ông, tôi cần là m gì cho phải lẽ?â€
Câu há»i đó giúp anh có thể nói toạc ra Ä‘iá»u mình nghÄ© nhÆ°ng anh lại trả lá»i bằng cách há»i lại Barbara. “Ngoà i thiết kế trang phục cô còn có kinh nghiệm gì khác vá» sản xuất phim không?â€
Barbara thản nhiên. “Tôi xem rất nhiá»u phim và đã từng dẫn khách tá»›i đúng chá»— ngồi ghi trong vé của há» tại rạp chiếuâ€.
Còn đòi gì nữa? Anh tá»± nhủ, rồi há»i tiếp. “Váºy do đâu mà Tessie Brand tin rằng cô sẽ là m tốt công việc của má»™t chủ nhiệm phim?â€
Tá»±a nhÆ° khÆ¡i đúng mạch nÆ°á»›c, câu há»i của Sam khiến Barbara à o ạt tuôn ra những thầm kÃn vẫn phải nén chặt lâu nay. “Tôi và Tessie đã bao ngà y, và cả bao đêm nói vá»›i nhau vá» bá»™ phim nà y. Thoạt tiên là tôi, tá»± tôi thấy có nhiá»u chá»— trong kịch bản không hợp lý, và khi chỉ cho Tessie thì cô ấy rất đồng ý vá»›i tôiâ€.
Sam chẳng khó gì để nháºn ra cô ta đã không còn gá»i cô Brand má»™t cách tôn trá»ng mà thay và o đó chỉ là Tessie vá»›i vẻ âu yếm. Anh không giấu được sá»± mỉa mai kÃn đáo trong câu há»i. “Cô nghÄ© mình giá»i hÆ¡n má»™t tác giả đã từng Ä‘oạt giải Âcdemy dà nh cho kịch bản xuất sắc và đã viết không Ãt kịch bản ăn khách cho cả Ä‘iện ảnh lẫn sân khấu Broadway chăng?â€
Barbara khônglà nh nhÆ° Sam tưởng. Cặp mắt nâu thoáng long lên và giá»ng nói đã tá» ra sẵn sà ng tranh luáºn. “Äến váºy thì không dám nghÄ©, song tôi cứ nghÄ© mình hiểu vá» phụ nữ hÆ¡n cái nhà ông biên kịch đó. Nhất là ở cái nhân váºt mà Tessie thủ vai. Äây, thà dụ nhÆ° ở cảnh nà y...â€
Sam chẳng buồn nghe nữa. Anh biết là mình sẽ phải, dù muốn hay không, để cô ta là m chủ nhiệm phim nà y, và anh chán ghét chÃnh mình khi phải chấp nháºn nhÆ° váºy. NhÆ°ng anh Ä‘ang phải quản lý cả má»™t hãng phim, chứ không phải chỉ quản lý có mình anh, và công việc hà ng đầu của anh là phải sản xuất ra phim, nhất là những phim đã có ngôi sao nháºn lá»i tham gia và đã Ä‘Æ°a và o kế hoạch. Nếu Tessie mà muốn con sóc cảnh của cô ta là m chủ nhiệm phim nà y, chắc anh cÅ©ng phải mua hạt dẻ cho nó. Bởi phim có cô ta đóng vai chÃnh Ãt nhất cÅ©ng mang vá» khoản lãi tá»›i hà ng chục triệu đôla. Tất nhiên, anh sẽ phải trông chừng nhiá»u hÆ¡n, để dù kém cá»i, Barbara Carter cÅ©ng khó có thể là m há»ng bá»™ phim được.
“Vâng!†Cuối cùng Sam nói. “Cô đã được là m chủ nhiệm phim đó. Chúc mừng côâ€.
Ngay hôm sau, trên trang nhất hai tá» Hollywood Reporter và Variety đã đăng tin Barbara Carter đảm nháºn vai trò chủ nhiệm bá»™ phim má»›i của Tessie. Khi gấp tá» báo lại để quẳng Ä‘i, vô tình Sam thấy dòng quảng cáo Ä‘áºm nét Toby Temple sẽ biểu diá»…n tại phòng khách của khách sạn Ritz.
A, cái anh lÃnh thÃch diá»…n trò. Sam nhá»› ra ngay và bá»—ng mỉm cÆ°á»i, tá»± nhủ sẽ mua vé xem khi nà o anh ta đến diá»…n ở Los Angeles.
Rồi Sam bá»—ng ngạc nhiên tá»± há»i tại sao Toby Temple không há» liên lạc vá»›i anh?
|
12-08-2008, 02:19 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Sá»± Ä‘á»i cÅ©ng tháºt trá»› trêu. ChÃnh Millie đã góp phần không nhá» và o sá»± nghiệp của Toby, nâng anh lên đỉnh cao danh vá»ng. CÆ°á»›i Millie, ngoà i những chuyện vui sẵn có, anh được thêm bao chất liệu cho những câu chuyện má»›i. Äó là sá»± ghét bá», lòng khinh khi. Anh bị cưỡng bức lấy là m vợ má»™t cô gái mà anh không yêu, tháºm chà coi thÆ°á»ng, và ná»—i oán háºn trà n đầy đến mức nếu biết chắc không ảnh hưởng gì đến mình, hoặc nói đúng ra, nếu không quá sợ Al Caruso, anh đã bóp cổ vợ.
Thá»±c tế, chỉ vì ép buá»™c phải cÆ°á»›i nên sinh ra ghét bá» rồi dẫn đến căm háºn nên Toby không thấy Millie là má»™t ngÆ°á»i vợ tuyệt vá»i. Cô ngưỡng má»™ đến mức tôn thá» anh, hết lòng táºn tuỵ vá»›i anh, lúc nà o cÅ©ng chỉ sợ anh không hà i lòng vì cô, và cả vì không của cô chăng nữa.
NhÆ°ng không còn gì có thể xoay chuyển được. Thù háºn đã vón cục lại, nặng trÄ©u trong Toby, ngà y đêm gặm nhấm anh, biến má»i chiá»u chuá»™ng của Millie thà nh sá»± nhạo báng má»—i khi anh nhá»› tá»›i ná»—i Ä‘au của cánh tay bị gãy lúc chiếc gáºy sắt bá»c cao su Ä‘áºp và o và vẻ mặt hăm doạ của Al Caruso lúc hắn nói Nếu anh mà khiến Millie không hà i lòng...
Căm giáºn, nhÆ°ng không thể, hoặc không dám, hà nh hạ vợ, Toby tìm má»i cách trút lên ngÆ°á»i xem. Anh Ä‘ang trên sân khấu mà khán giả nà o vô phúc gây ra những tiếng Ä‘á»™ng đáng ngá», tháºm chà chỉ là sỉ mÅ©i hắt hÆ¡i, hoặc bá» ra ngoà i vì nhu cầu sinh hoạt bắt buá»™c là anh láºp tức chÄ©a mÅ©i dùi nhạo báng và o kẻ đó. Lá»i lẽ Ä‘á»™c địa, tất nhiên, nhÆ°ng nó lại xuất phát từ má»™t gÆ°Æ¡ng mặt ngây thÆ¡ vá»›i cặp mắt mở to ngÆ¡ ngác khiến ngÆ°á»i xem không thể nÃn cÆ°á»i, ngay cả vá»›i kẻ bị anh chá»n là m đối tượng, và không Ãt ngÆ°á»i còn lấy đó là m Ä‘iá»u tá»± hà o vì nhá» nó mà há» trở nên được nhiá»u ngÆ°á»i biết tá»›i. Chẳng má»™t ai trong số nạn nhân đó biết rằng Toby đã thá»±c sá»± nói ra Ä‘iá»u mà anh Ä‘ang nghÄ© trong đầu. Từ má»™t diá»…n viên hà i nhiá»u triển vá»ng, nay tên tuổi anh ná»—i ngà y lan rá»™ng hÆ¡n trong giá»›i biểu diá»…n. Chẳng lẽ Millie đã vô tình góp phần và o sá»± nổi tiếng đó sao?
Trở vá» sau chuyến Ä‘i châu Âu, Clifton Lawrence ngá»› ngÆ°á»i khi thấy Toby đã là chồng của má»™t cô gái nhảy. Äáp lại thái Ä‘á»™ ấy là vẻ bình thản ở cả nét mặt lẫn câu trả lá»i của anh. “Có gì lạ đâu, ông Lawrence. Tôi gặp Millie, rồi yêu, rồi cÆ°á»›i cô ấyâ€.
Không lạ Toby nên anh cà ng bình thản ông Clifton cà ng không yên lòng. Ở má»™t góc sâu nà o đó trong tim, ông đã coi Toby nhÆ° con. Sá»± bất an trong ông cà ng tăng khi má»™t hôm ông bảo Toby. “Anh bắt đầu ăn khách đấy. Chuẩn bị diá»…n má»™t tháng liá»n ở khách sạn Thunderbird nhé. Hai ngà n đôla má»—i tuần!â€. Ông biết, nÆ¡i biểu diá»…n và món tiá»n đó, má»›i hồi nà o còn là giấc mÆ¡ của Toby.
Song anh không nhảy cẫng lên vì vui sÆ°á»›ng nhÆ° ông tưởng mà lại há»i. “Còn hợp đồng Ä‘i biểu diá»…n xa mà ông đã nói thì sao?â€
“Hãy quên Ä‘i. So vá»›i Las Vegas thế nà o được. Vừa nhiá»u tiá»n hÆ¡n lại vừa nhanh nổi tiếng hÆ¡n. Tôi có thể đăng ký cho anh diá»…n tại Las Vegas trá»n năm nayâ€.
Vẫn không thấy nụ cÆ°á»i ông chỠđợi, mà thay và o đó là vẻ cau có. “Hãy cho tôi Ä‘i diá»…n ở xa. Cà ng xa cà ng tốt. Và từ giỠđến hết năm, ông đừng ký hợp đồng nà o cho tôi vá»›i Las Vegas nữaâ€.
Thái Ä‘á»™ ấy, nếu là của sá»± ngạo mạn hoặc giáºn dá»—i thì Clifton còn có thể hiểu. Song ông không há» thấy cả hai cái đó. Ông chỉ thấy má»™t sá»± thù háºn Ä‘ang phải kìm nén lại. Cố kìm nén lại...
Kể từ hôm ấy, Toby rong ruổi không ngÆ°ng nghỉ. DÆ°á»ng nhÆ° đó là cách duy nhất để anh thoát khá»i chiếc giÆ°á»ng, phòng ngủ, ngôi nhà ...là những chá»— thÆ°á»ng xuyên có sá»± hiện diện của Millie, mà anh coi là địa ngục. Anh biểu diá»…n ở má»i nÆ¡i, má»i chá»—, dù có hoặc không có sân khấu; dù là rạp hát, câu lạc bá»™, giảng Ä‘Æ°á»ng, và cả ...thánh Ä‘Æ°á»ng; bất cứ đâu, miá»…n là nÆ¡i ấy có ngÆ°á»i xem và không có...Millie.
Ngà y cà ng nhiá»u hÆ¡n những cô gái đẹp chẳng những thầm mong mà còn nói toạc ra là muốn lên giÆ°á»ng vá»›i anh. Anh cÅ©ng thèm há» lắm, tất cả, cô nà o anh cÅ©ng thèm, cả cô thầm mong lẫn cô nói toạc. Má»—i lần phải trốnc hạy cả bầy tiên nữ xúm xÃt trÆ°á»›c cá»a phòng hoá trang sau má»—i buổi diá»…n, má»—i lần im thin thÃt giả bá»™ nhÆ° Ä‘i vắng khi biết chắc bên ngoà i là má»™t vú nở chân dà i nà o đó, anh nghiến răng chỉ muốn tá»± mình cắt bá» cái của nó ấy Ä‘i.
NhÆ°ng chẳng phải anh Ä‘ang sợ chÃnh cái sá»± cắt bỠđấy, nhÆ° Dick Landry kể vá» má»™t gã trai lÆ¡ nà o đó bị Al Caruso trừng trị? Phải, anh sợ chÃnh cái đó. Bởi há»… cứ nhìn má»™t cô gái nà o không phải Millie mà thấy của nợ ấy cá»±a quáºy là láºp tức trong anh vang lên câu nói của Al Caruso khi hắn nhìn và o khúc thịt nằm còng queo ngoà i cá»a quần anh: Cái của anh lá»±c lưỡng tháºt...Tôi sẽ không đụng đến nó chừng nà o anh còn khiến cho Millie hạnh phúc.
Thế là cả anh lẫn nó cùng còng queo luôn. “Tôi yêu vợ lắmâ€. Anh là m vẻ ngượng ngùng mà nói váºy. Các cô vú nở chân dà i tin anh ngay và má»™t đồn mÆ°á»i, mÆ°á»i đồn trăm, anh được tiếng là gã Ä‘Ã n ông đứng đắn, chà thú là m ăn, vun vén gia đình.
NhÆ°ng tin thì tin, đồn thì đồn, các cô đâu dá»… bá» cuá»™c. Toby cà ng lẩn tránh há» lại cà ng khao khát anh hÆ¡n. Còn anh, vốn từ nhỠđã ham muốn chuyện đó nên và i ngà y thiếu Ä‘Ã n bà đã là cả má»™t cá»±c hình, đôi khi không còn là m nổi việc gì nữa. Äể thoát khá»i tình trạng ấy, anh lại phải nhỠđến chÃnh bà n tay mình, nhÆ° anh đã là m từ hồi nhá» và đã tưởng sẽ không bao giá» phải lặp lại nữa. Má»—i lần thủ dâm nhÆ° váºy anh lại nghÄ© đến các cô gái trẻ đẹp Ä‘ang ngong ngóng được nằm trong vòng tay anh và nguyá»n rủa cái số kiếp chó má của mình.
Khao khát là váºy nhÆ°ng thỉnh thoảng vá» nhà thấy Millie, cÅ©ng xinh xắn, cÅ©ng tÆ°Æ¡i trẻ, cÅ©ng rất yêu anh và cÅ©ng háo hức lên giÆ°á»ng...thì bá»—ng má»i ham muốn trong anh biến hết. Khi ấy, ná»—i căm háºn và lòng khinh bỉ đã lẫn át má»i dục vá»ng. Song không muốn để Al Caruso nghe được những than thở của Millie, anh vẫn buá»™c mình phải là m tình vá»›i cô ta, và anh trả thù bằng cách tá» ra bạo dâm đến mức Millie Ä‘au Ä‘á»›n kêu khóc ầm lên. Anh giả vá» coi đó là những tiếng lạ của khoái cảm và cà ng là m dữ hÆ¡n nữa, cho đến khi xua được dòng chất Ä‘á»™c thù oán và o lòng cô ta.
Anh đâu là m tình, mà là đang rút bá» căm há»n.
Năm 1950, tháng Sáu, quân Ä‘á»™i Bắc Triá»u Tiên trà n qua vÄ© tuyến 17 tiến đánh Nam Triá»u Tiên. Tổng thống Truman tuyên bố nÆ°á»›c Mỹ nằm trong tình trạng chiến tranh và đưa quân Mỹ sang tham chiến. Toby không quan tâm đến việc ai phản đối ai ủng há»™ cuá»™c chiến nà y, chỉ biết nó là má»™t dịp tốt đặc biệt cho anh.
Tháng MÆ°á»i hai, tá» Daily Variety Ä‘Æ°a tin vua hà i Bob Hope sez sang Nam Triá»u Tiên biểu diá»…n phục vụ lÃnh Mỹ nhân lá»… Giáng sinh. ChÆ°a Ä‘á»c hết mẩu tin Toby đã gá»i Clifton Lawrence đòi ông thÆ°Æ¡ng lượng để anh được có mặt trong chuyến công du đó. Qua Ä‘iện thoại, giá»ng Clifton không giấu nổi sá»± ngạc nhiên. “Vá»›i mục tiêu gì, anh bạn nhá» của tôi? Vất vả lắm, và chẳng hữu Ãch lắm đâu. Hãy nghe tôi...â€
Toby phÅ© phà ng ngắt lá»i. “Những ngÆ°á»i lÃnh ở đó còn vất vả hÆ¡n ngà n lần chúng ta có nghÄ© đến hữu Ãch gì cho bản thân há» không? Tôi muốn mang niá»m vui tá»›i cho há», muốn được chÃnh tai nghe tiếng há» cÆ°á»i...â€
Clifton cảm Ä‘á»™ng vì phát hiện ra má»™t con ngÆ°á»i má»›i ở Toby. Má»™t giá» dau ông gá»i lại cho anh, giá»ng phấn chấn. “Bob Hope vui mừng vì anh đã tá»± nguyện tham gia. Tuần sau lên Ä‘Æ°á»ng rồi. Nếu anh thay đổi ý định thì...â€
“Không bao giá»â€. Toby đáp gá»n rồi gác máy, quên cả cảm Æ¡n Clifton. Ông không thấy giáºn, bởi Ä‘ang vui mừng vì thái Ä‘á»™ rất đáng trân trá»ng của Toby đối vá»›i những ngÆ°á»i lÃnh Ä‘ang đổ máu ở má»™t vùng đất cách xa nÆ°á»›c Mỹ cả vạn dặm. Ông tá»± hà o, và cả sung sÆ°á»›ng, được có anh là khách hà ng, được là đại lý của anh, được giúp anh tạo dá»±ng danh tiếng.
Khi cùng Bob Hope, khi chỉ có má»™t mình, ná»™i và i ngà y quanh lá»… Giáng sinh, Toby biểu diá»…n ngót nghét hai chục buổi, lại còn di chuyển hết nÆ¡i nà y đến nÆ¡i khác, luôn tâm niệm đâu có lÃnh Mỹ là phải có tiếng cÆ°á»i. Và anh, chÃnh anh cÅ©ng tìm được niá»m an ủi trong sá»± báºn rá»™n ấy. Hầu nhÆ° chẳng còn giây phút nà o để Millie xuất hiện trong anh.
Giáng sinh qua Ä‘i. Nam Triá»u Tiên cÅ©ng qua Ä‘i. Lẽ ra vá» Mỹ, hoặc đúng hÆ¡n, vá» Las Vegas, hoặc đúng nữa, vá» nhà , thì Toby lại ghé tá»›i hòn đảo Guam. Tin tức truyá»n tụng đã đến trÆ°á»›c khiến anh được lÃnh Mỹ ở đây nồng nhiệt chà o đón. Rồi khi biết các lÃnh Mỹ bị thÆ°Æ¡ng tại mặt tráºn Triá»u Tiên Ä‘á»u được chữa trị tại má»™t quân y viện ở Tokyo, thủ đô nÆ°á»›c Nháºt, anh bèn đến đó phục vụ.
Cũng chẳng trốn mãi được, cuối cùng anh vẫn phải vỠnhà , vỠnơi có Millie.
Lòng vòng thế nà o mà cuối tháng TÆ° anh má»›i hạ cánh xuống sân bay Las Vegas. Millie đón anh vá»›i câu chà o. “Anh yêu, em đã đến bệnh viện và đã chắc chắn có thaiâ€.
Anh ngây ra, không biết nói năng gì, và Millie lại nghÄ© do anh mừng quá. “Tháºt tuyệt vá»i anh nhỉ? Em sẽ có niá»m vui bù đắp má»—i khi anh Ä‘i xa biểu diá»…n. Em mong sẽ là con trai để nối nghiệp anh, để được nhÆ° anh, và ...â€
Những tiếng lÃu rÃu mÆ¡ hồ lá»t và o tai anh nhÆ° từ cõi xa xăm nà o vá»ng tá»›i. Lâu nay, đâu phải anh đã hoà n toà n tuyệt vá»ng. Äâu đó, anh vẫn trông và o Chúa, và o mẹ, hy vá»ng tá»›i má»™t ngà y nà o đấy, má»™t phép mà u nà o đấy, sẽ giúp anh thoát khá»i ngÆ°á»i vợ mà anh căm háºn nà y. Hai năm là m chồng Millie là hai năm anh sống trong địa ngục. Bây giá» lại thêm con cái, liệu anh còn có thể, dù chỉ là hy vá»ng, thoát được nữa không? Ai cÅ©ng trả lá»i được câu há»i nà y.
Lại má»™t mùa Giáng sinh sắp đến. Millie sẽ sinh con và o dịp nà y. Toby đã thu xếp được má»™t cuá»™c biểu diá»…n phục vụ lÃnh Mỹ đóng quân ở nÆ°á»›c ngoà i song vẫn ngại Al Caruso sẽ dở trò khi thấy anh bá» Ä‘i và o dịp Millie sinh con, anh bèn gá»i Ä‘iện cho hắn. Nháºn ra ngÆ°á»i gá»i, Al Caruso nói nhÆ° reo. “Chà o ngôi sao trẻ, rất vui được nghe giá»ng nói của anhâ€.
“Tôi còn vui hÆ¡n, Alâ€.
“Có phải vì anh sắp được là m cha má»™t ngôi sao tÆ°Æ¡ng lai?â€
“Ông Ä‘oán giá»i quáâ€. Rồi anh tạo cho giá»ng nói má»™t sá»± phân vân. “Äó cÅ©ng là lý do tôi phải gá»i Ä‘iện há»i ông. Al nà y, Millie sắp bể bầu rồi. Tôi thì muốn cùng vợ đón đứa trẻ chà o Ä‘á»i nhÆ°ng ngÆ°á»i ta lại Ä‘nag rất muốn tôi trở lại Triá»u Tiên và Guam phục vụ cho binh sÄ© của chúng ta ở những nÆ¡i đó. TÃnh cách nà o bây giá» hả Al? Giúp tôi vá»›i!â€
CÅ©ng khó tháºt đấy! Al Caruso lẩm bẩm sau hồi lâu im lặng.
Toby tháºn trá»ng. “Thú thá»±c, tôi không muốn Millie buồn song cÅ©ng lại không nỡ phụ lòng những ngÆ°á»i lÃnh của chúng ta Ä‘ang phải xa nhà â€.
Im lặng lâu hÆ¡n. Rồi Al Caruso nói sau má»™t tiếng thở dà i. “Anh bạn trẻ, đây là ý nghÄ© của tôi. Hai ta Ä‘á»u là công dân Mỹ yêu nÆ°á»›c, phải váºy chứ? Và những ngÆ°á»i lÃnh xa nhà kia cÅ©ng má»™t phần nhá» là vì hai ta, đúng chứ?â€
“Tất nhiên rồiâ€, Toby nhẹ nhõm hẳn, “nhÆ°ng tôi lại cÅ©ng không muốn má»™t mình Millie...â€
“Cô ấy sẽ hiểu, Tobyâ€. Al Caruso ngắt lá»i anh. “Và đứa nhá», lá»›n lên, sẽ có thêm niá»m tá»± hà o vá» ngÆ°á»i cha của nó. Hãy yên lòng mà lên Ä‘Æ°á»ng, anh bạn trẻ của tôiâ€.
Mầy tuần sau, đúng và o hôm trÆ°á»›c ngà y lá»… Giáng sinh, khi Toby rá»i sân khấu trong những trà ng vá»— tay và tiếng hò reo nhÆ° sấm của những ngÆ°á»i lÃnh trên đảo Guam thì có ngÆ°á»i nhét và o tay anh bức Ä‘iện khẩn báo tin vợ anh chết trong khi cố sinh ra má»™t đứa trẻ đã chết từ trong bụng mẹ.
|
12-08-2008, 02:23 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 14
Tháng Tám, ngà y 14, năm 1952 là sinh nháºt thứ 14 của Josephine Czinski. Do trùng ngà y sinh tháng đẻ nên Mary Lou Kenyon má»i Josephine tá»›i dá»± cuá»™c vui chung ở nhà cô ta.
“HỠác Ä‘á»™c lắmâ€, mẹ cô không cho Ä‘i, nói váºy, “con ở nhà đá»c Kinh Thánh tốt hÆ¡nâ€.
Josephine không nghÄ© nhÆ° mẹ, và trong bụng đã quyết phải Ä‘i. Bá»n bạn cô chẳng đứa nà o Ä‘á»™c ác cả, chúng vẫn cÆ°á»i đùa vá»›i cô, cho cô chÆ¡i chung đồ chÆ¡i, ngồi chung ôtô của chúng, và còn nhiá»u cái chung khác nữa, mẹ cÅ©ng biết váºy song mẹ không chịu hiểu mà thôi.
Mẹ vừa ra khá»i nhà , Josephine liá»n ra phố mua ngay chiếc áo bÆ¡i mà u trắng bằng mấy đôla có được do trông con giúp nhà hà ng xóm rồi Ä‘i nhanh tá»›i nhà Mary Lou Kenyon vá»›i cảm giác hôm nay sẽ là má»™t ngà y tuyệt diệu của mình.
Biệt thá»± nhà Mary Lou được coi là lá»›n nhất, đẹp nhất, sang trá»ng nhất so vá»›i các chủ dầu lá»a trong vùng. Vô và n đồ cổ, thảm, tranh quý. Rất nhiá»u những căn nhà xinh xắn, đầy đủ tiện nghi dà nh cho khách. Rồi là sân chÆ¡i quần vợt, bãi đáp máy bay riêng, chuồng ngá»±a và những hai cái bể bÆ¡i: cái lá»›n dà nh cho gia đình và khách của há»; cái nhá» hÆ¡n ở phÃa sau thì dà nh cho gia nhân vầ đầy tá»›.
David Kenyon là anh trai Mary Lou mà Josephine đã biết, và theo cô, không ai có thể đẹp trai hÆ¡n. Anh cao lá»›n, nom phải xấp xỉ hai mét, vai rá»™ng, đôi mắt nâu thông minh và tinh quái. David là thà nh viên Ä‘á»™i tuyển bóng bầu dục quốc gia và đang hưởng há»c bổng Rhodes. Äến chÆ¡i nhà Mary Lou bao giá» Josephine cÅ©ng thầm mong được thấy David. Chỉ cần thấy thôi. TrÆ°á»›c kia, đã hÆ¡n má»™t lần anh đến trò chuyện vá»›i cô nhÆ°ng tuy lòng rá»™n rà ng vui sÆ°á»›ng mà lần nà o cô cÅ©ng Ä‘á» mặt ngây ngô chẳng nói được lá»i nà o.
Mary Lou còn má»™t chị gái tên là Beth, nhÆ°ng đã chết từ khi Josephine còn bé tÃ, chÆ°a biết gì.
Tối nay, Josephine nhìn quanh quẩn mãi vẫn không thấy David đâu cả. Song cÅ©ng không vì thế mà cô thấy kém vui. Mary Lou tổ chức sinh nháºt tháºt tuyệt, không chê và o đâu được. Chủ-khách, gái –trai, tổng cá»™ng mÆ°á»i bốn (con số trùng vá»›i ngà y sinh nháºt) cô cáºu cùng trang lứa. Bữa trÆ°a linh đình gồm toà n những món Ãt khi Josephine được đụng tá»›i ở nhà , do các gia nhân mặc đồng phục long trá»ng mang ra. Ä‚n xong, Mary Lou và Josephine mở xem các quà tặng còn đám bạn thì đứng quanh ngắm nghÃa, bình luáºn.
Rồi Mary Lou nói. “Nà o, nhÆ° chÆ°Æ¡ng trình, giá» ta xuống bÆ¡iâ€.
Cả đám tản mát và o phòng thay quần áo ká» bên bể bÆ¡i. Lúc mặc và o bá»™ đồ tắm mà u trắng má»›i mua, Josephine mỉm cÆ°á»i thầm mong cuá»™c Ä‘á»i mình hôm nà o cÅ©ng sẽ tuyệt vá»i nhÆ° hôm nay; má»™t ngà y tuyệt diệu, nhÆ° cô đã có cảm giác từ trÆ°á»›c đó. Äấy, mẹ chứ sợ hãi đâu đâu. Äám bạn cô có gì xấu xa nà o?
Từ phòng thay đồ, trong bá»™ đồ tắm mà u trắng, Josephine bÆ°á»›c xuống bể bÆ¡i trong xanh. Má»i ánh mắt của đám bạn hÆ°á»›ng hết vá» cô, cả gian xảo lẫn ghen ghét. Chỉ trong và i tháng dáºy thì, mặt mÅ©i lẫn thân hình Josephine biến đổi theo hÆ°á»›ng đẹp lên đến bạn bè, những ai quen biết, và chÃnh bản thân cô cÅ©ng phải ngỡ ngà ng. Ngá»±c cô nở nang hẳn, đôi vú tròn to và căng cứng dÆ°á»›i lần vải tắm, đôi mông chắc nịch, đôi chân thon dà i...Nhìn cô, chỉ có má»™t tiếng có thể thốt ra, “Äẹp quá!â€
Josephine lao mình xuống là n nÆ°á»›c xanh. Ai đó kêu to, “ChÆ¡i trò Marco Polo nà oâ€.
Äây là trò chÆ¡i Josephine rất thÃch. Cô hà o hứng lượn vòng bể nÆ°á»›c ấm, mắt nhắm lại, mÆ¡ mà ng gá»i Marco và hồi há»™p chá» nghe đáp lại Polo để lao tá»›i chá»— tiếng đáp phát ra trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i đó di chuyển sang chá»— khác. Còn nếu cô túm kịp được thì nạn nhân chÃnh là nó.
Lúc nà y, nó là Cissy Topping Ä‘ang lao theo Bol Jackson, gã trai mà nó thÃch, nhÆ°ng vồ hụt, nó bèn túm luôn lấy Josephine. Marco Josephine lại mÆ¡ mà ng kêu lên. Polo, má»i ngÆ°á»i đồng thanh đáp. Cô quá» tay vÆ¡ đại. Chẳng túm được ai cả. Thì cÅ©ng quan trá»ng gì đâu. Ai là tay hay ai là nó, vá»›i cô, nhÆ° nhau hết. Miá»…n là trò chÆ¡i nà y kéo dà i, cÅ©ng nhÆ° ngà y hôm nay sẽ kéo dà i, mãi mãi.
Josephine bá»—ng nghÄ© ra má»™t mẹo bèn nhắm mắt đứng tháºt im lắng nghe tiếng rẽ nÆ°á»›c, tiếng đám bạn rúc rÃch cÆ°á»i hoặc thầm thì nói, rồi nhÃch gần tá»›i báºc lên xuống, trèo lên tháºt khẽ để không gây tiếng Ä‘á»™ng trong nÆ°á»›c rồi bất thần gà o lên Marco!
Không một tiếng đáp. Cô vẫn bất động, gà o to lần nữa, Marco!
Chỉ có im lặng trả lá»i cô. Các bạn đâu cả rồi, hình nhÆ° chỉ còn Ä‘á»™c nhất mình cô trong cái thế giá»›i nÆ°á»›c xanh ngắt nà y. Phải chăng há» cÅ©ng mÆ°u mẹo nghÄ© ra trò chÆ¡i má»›i, đánh lừa cô, dặn nhau không đáp lại cô? Cô báºt cÆ°á»i, mở bừa mắt ra.
Là n nÆ°á»›c tÄ©nh lặng, đám bạn đã lên hết, Ä‘ang túm tụm bên kia bể bÆ¡i, má»i ánh mắt Ä‘á»u hÆ°á»›ng vá» Josephine, đúng hÆ¡n, vá» phÃa dÆ°á»›i thân hình cô, Josephine cúi xuống. Äây, bá»™ đồ tắm mà u trắng của cô giỠđã loang Ä‘á» và còn có má»™t vệt nhá», hình nhÆ° là máu, chảy giữa hai đùi. Cô kinh hoà ng nhìn sang đám bạn rồi lao xuống nÆ°á»›c trốn ná»—i nhục nhã không do cô cố tình gây ra.
“Không ai là m váºy trong bể bÆ¡i†Mary Lou nói. Äứa nà o đó dè bỉu, “trừ bá»n Ba Lan!â€
Hai ba giá»ng khác cùng cất lên. Nà o “Ta phải tắm gá»™i lại thôiâ€, rồi “Äúng đấy, tá»› thấy nhá»›p quáâ€, đến “cho tiá»n cÅ©ng chả dám bÆ¡i ở đây nữaâ€.
Chốc lát, cả đám kéo nhau và o khu nhà tắm, để lại mình Josephine trÆ¡ trẽn và hoảng loạn giữa bể bÆ¡i. Cô ép chặt hai đùi, ngỡ là m váºy máu sẽ thôi rỉ ra. Cô đã bao giá» thấy kinh nguyệt để biết chu kỳ mà phòng bị. Nó còn bất ngá» vá»›i cô hÆ¡n cả đám bạn cô. Có lẽ rồi há» sẽ quay lại ngay thôi, sẽ bảo rằng há» chỉ trêu cô, là m cô sợ chút xÃu, bây giá» lại tiếp tục chÆ¡i trò Marco Polo, cô chịu không? Chịu chứ, cô chịu ngay, và láºp tức nhắm mắt lại mÆ¡ mà ng gá»i Marco! Tiếng cô rÆ¡i tõm và o đâu chẳng biết mà mất tăm mất tÃch. Cô cứ ngâm mình trong nÆ°á»›c đợi hồi âm Polo...Polo...
Không ai là m váºy trong bể bÆ¡i...
... trừ bá»n Ba Lan
Äầu cô bá»—ng Ä‘au dữ dá»™i, còn bụng thì quặn thắt lại, cÅ©ng vì đâu. NhÆ°ng cô không thể là m gì khác ngoà i ngâm mình trong là n nÆ°á»›c nà y, mắt nhắm lại, và chỠđợi. Polo sắp quay lại rồi. Rất nhiá»u Polo.
Josephine nghe có tiếng chân bÆ°á»›c nhẹ đến. Äã bảo mà , ngà y vui nà o có thể qua mau váºy chứ. Bạn bè cô Ä‘ang quay lại đây. Không kìm được, cô cÆ°á»i tÆ°Æ¡i và mở mắt ra.
Chỉ có David, anh trai Mary Lou, ngÆ°á»i cô vẫn mong nhÆ°ng lại sợ gặp nhất và o lúc nà y, đứng trên thà nh bể bÆ¡i, chiếc khăn tắm vắt qua cánh tay.
“Tôi xin thay há» mong được cô tha lá»—i, cô Josephineâ€. Anh chìa ra chiếc khăn tắm. “Cô hãy lên Ä‘i, kẻo lạnh. Chúng nó Ä‘i chÆ¡i hết rồiâ€. Giá mà chết ngay được trong là n nÆ°á»›c xanh vẩn chút hồng nà y?
|
|
|
| |