It's A Vampire Story

[lanhtamkhach]

Chapter IX: Immortalizing

_ Cả ngày hôm qua anh đi đâu vậy?


Nó gặp Allen trong thư viện của Hội, đang tra khảo mấy cuốn sách y học lằng ngoằng chữ cổ. Rõ là anh ta quá say sưa đọc nên không thấy nó đi vào.
_ Hơ … công việc của tôi ấy mà. – anh ta cười khì.


Coi bộ nét mặt nó hơi bị thiếu thiện chí nên Allen cũng hơi rét và quyết định nói thẳng:


_ Thật ra hôm qua tôi đi tìm gặp ông cố của tiểu thư.


_ Ông cố của Mỹ Xuân còn sống à?


_ Cả nhà cô ấy đều bị bệnh, nhớ không?


Allen nhìn ra cửa thư viện, nơi Mỹ Xuân bị bà quản thư cột cứng ngắc vào ghế vì mấy lần trước vào đây cô chạy nhảy cười đùa ồn ào quá cỡ. Xem chừng cô bé không thể nghe ngóng gì được tụi nó – chỉ có thể nhìn tụi nó đắm đuối - “ông già” kéo nó vào một cái bàn khuất sau tủ sách lớn.


_ Đừng cho tiểu thư biết nhá, tôi tìm ông ấy để hỏi về liều thuốc trường sinh.


Chapter IX: Immortalizing.


_ Liều thuốc trường sinh là sao?


_ Đại khái … câu có bao giờ nghe nói về Master Ryan Lee, nhà quý tộc nổi tiếng với những trò chơi ngông quá mạng, người từng được đồn đãi là đã tìm ra liều thuốc trường sinh duy nhất trên thế giới?


_ Đó chỉ là một nhân vật tưởng tượng – nó nhớ lại – trong mấy cái truyện ngụ ngôn dạy cho con trẻ bỏ thói học đòi?


_ Ờ thì … cũng có những chuyện như vậy – Allen gãi đầu cười (lại cười) – nhưng Master Ryan Lee là người thật, hơn nữa, ngoài thói chơi liều thì ông cũng thật sự là người rất tài giỏi, bằng chứng là ông ta đã tìm ra liều thuốc trường sinh thật, không phải đồn đãi nhé, thật đấy!


_ Nghe hay nhỉ? Nhưng chuyện đó liên quan gì đến Mỹ Xuân?


_ Sao lại không? Tiểu thư là Lee Mi Sun, cháu gái chính tông đời thứ tư của Master Lee đó!


_ CÁI …


Nó chưa kịp hét hết câu đã bị Allen bịt miệng nhấn xuống. Bà quản thư nhìn tụi nó khó chịu, chắc bà ấy cũng chuẩn bị sẵn hai cái ghế có dây cột rồi ấy nhỉ.


_ Tôi đã ngờ rằng liều thuốc trường sinh có manh nha gì đó tới nọc từ nanh ma cà rồng, nên phải tìm ổng hỏi lại. Cũng hơi mất thời gian tra vấn nhưng cuối cùng thì ổng thừa nhận là tôi đúng.


_ Là sao?


_ Tức là bấy lâu tôi đã đi đúng hướng chứ sao, giải được nọc ma cà rồng thì có thể chữa khỏi bệnh cho tiểu thư. Nhưng điều bất ngờ là ổng nói ổng có xài tới cả nước mắt Phượng hoàng nữa.


_ Là sao?


_ Nọc ma cà rồng giúp cơ thể có được sức mạnh phi thường, đẩy lùi quá trình lão hóa nếu như, cậu biết đấy, được dinh dưỡng đúng cách. – anh ta nhìn nó hơi e dè – Còn nước mắt Phượng hoàng có tác dụng thanh tẩy độc tố, đẩy nhanh quá trình chữa lành vết thương …


_ Rồi sao?


_ Cậu cứ “sao” với “trăng” hoài không chán à? – mặt “ông già” chảy dài.


Cái ông này làm như nó là bạn đồng nghiệp của ổng, nói cái gì ra là nó phải hiểu cho bằng hết.


_ Hai hợp chất này vốn trái tính nhau nên khi hòa chung thì sẽ có một chất bị hòa tan và tiêu biền, giống như khi dùng nước mắt Phượng hoàng thì vampire có thể chết vậy, cho nên – lại cười, lần này có vẻ đắc ý - phải có một chất trung gian nào đó để không có chất nào bị mất đi trong quá trình điều chế thuốc. Giờ chỉ cần đảo ngược tác dụng của chất trung gian đó thì hai hợp chất kia tự động trung hòa lẫn nhau, đơn giản phải không nào?


_ Anh quan tâm đặc biệt đến dự án này lắm nhỉ - nó hỏi – vì sao anh lại tham gia?


Allen cứng đờ lại, vì không nghĩ nó chuyển đề tài quá lẹ.


_ Sao tự nhiên cậu …


_ Chỉ là tò mò thôi mà.


“Ông già” nhìn nó với một ánh mắt kì quái, rồi buông thõng người xuống ghế, tháo mắt kiếng ra lau lau chùi chùi. Nó ngồi chờ, chẳng biết anh ta định chùi cái kiếng đó bao lâu nữa nên định với tay lấy cuốn sách gần đó. Nhưng nó vừa đưa tay ra …


_ Cậu biết đấy, liều thuốc trường sinh tạo ra một cơ chế cân bằng sự sống hoàn hảo, nhưng không phải cứ thế rồi dao đâm không chết thì không thấy đau, đạn bắn không chết thì không thương tích, bệnh tật không chết mà không chịu di chứng. Cậu có thấy tóc của cô ấy không?


_ Thấy sao cơ?


_ Mái tóc ấy … nhìn thì cứ tưởng tóc bạch kim, nhưng thật ra là tóc bạc đấy! Ngay cả tuổi tác cũng thể hiện ra ngoài. Người dùng thuốc vẫn phải chịu mọi đau đớn như người thường, nhưng chỉ khác ở chỗ … không chết. Chĩ nghĩ đến thôi là đủ thấy phục tiểu thư rồi! Mục đích của tôi là muốn giúp tiểu thư hoàn thành ý nguyện thôi.


_ Sao anh lại toàn tâm toàn ý với Mỹ Xuân vậy?


_ … Thật ra tôi cũng muốn cảm ơn tiểu thư.

[lanhtamkhach]

Chapter X: Some memories ...

_ Bạn không sao chứ?


Trông cậu bé có vẻ buồn vì bị đám trẻ cùng xóm ghét bỏ. Chúng bắt nạt cậu, đánh cậu chẳng vì lí do gì, cũng chỉ vì chúng ghét cậu. Thì sao chứ? Cậu mồ côi mẹ, đó đâu phải là lỗi của cậu? Cha buồn mẹ mất đâm nát rượu, đánh đập hắt hủi cậu, đó là lỗi của cậu chăng? Càng bị đánh càng lì đòn, càng hỗn hào, do cậu đấy ư? Càng ngày người cậu vết bầm càng nhiều, càng chi chít, nắm đấm cậu càng chai lại vì đánh nhau với cái lũ trẻ con ghét bỏ cậu.


_ Bạn chảy máu rồi này.


Câu giật mình. Nãy giờ lo quẩn quanh những ý nghĩ thù ghét cuộc đời, cậu không để ý có một cô bé đến ngồi kế bên cậu từ nãy giờ.


Chapter X: Some memories …


_ Mày đi đâu về hả - ông già lè nhè – cái thằng đổ đốn kia?


Biết làm sao được, cậu bé đành làm như không nghe thấy. Đành vậy, dù gì ông ấy cũng là cha cậu. Dù cậu không ưa ông bợm ấy, nhưng vì cậu vẫn phải sống nhờ vào số tiền công làm thợ sơn ít ỏi của ông nên chẳng dại gì chọc cho ông già đuổi cổ.


_ Mày câm à? – ông gắt gỏng – tao biểu mày ở nhà trông nhà, thế mà mày cứ long nhong ngoài đường đánh lộn đánh lạo. Riết rồi mày khó dạy quá!


Cậu lầm lũi đi vào bếp, cặm cụi bóc vỏ khoai bỏ vào nồi luộc qua loa.


Mọi thứ luôn diễn ra đúng như vậy, cứ mỗi sáng sớm ông già cứ nhằm xưởng tàu mà thẳng tiến, trưa tạt ngang đưa nó chút tiền ăn, chiều lại đi bét nhè đâu đó tối mịt mới về. Nhưng thường thì cậu về trễ hơn bố, vì phải đi đánh cho lũ kia một trận, vì chúng xúc phạm cậu. Thường thì cậu bị đánh cho nhừ tử thì đúng hơn, nhưng điều đó chẳng ngăn được cậu tiếp tục đánh nhau với chúng. Đó trở thành thường lệ rồi.
Đã thành lệ rồi, từ khi mẹ mất …


…


Nhưng chiều nay thì khác. Một cô bé đến bắt chuyện với cậu.


Cậu bé chưa từng thấy cô ở quanh đây bao giờ. Cậu cũng không để ý cô từ đâu tới, nhưng trông cô có vẻ … lạ lắm, nét đẹp quí phái, ăn mặc chỉnh tề. Ngay cả cái việc cô bắt chuyện với cậu là điều lạ. Trước giờ cậu có ai nói chuyện tử tế với một thằng không mẹ bao giờ?


_ Tại sao họ lại đánh bạn?


_ Sao lại có người quan tâm nhỉ? – cậu trả lời cộc lốc.


Đó là cách hai người làm quen với nhau. Thật lạ là cô luôn có thời gian để ngồi lắng nghe cậu, dù cậu không muốn nói gì. Nhưng dần dần cậu thấy giữ im lặng cũng không phải là ý hay, nhất là khi có người sẵn sằng nghe cậu nói như thế này.
Từ đó, mọi sự kìm nén, ấm ức của cậu dần được tuôn ra. Không hẳn như cơn lũ trào ra từ con đập bấy lâu ứ nước, nhưng cũng đủ làm cậu thoải mái hơn.
Dần dần, cậu ít đánh nhau với bọn trẻ hơn, dù vẫn về trễ như mọi khi, tất nhiên là vì cậu có cuộc hẹn với cô bạn mới ở bên bờ sông như dạo gần đây.


…


Dạo gần đây cô bạn tiểu thư có một trò mới: dạy học.


Cậu thì chẳng thích chơi trò chơi. Cậu thích được nói chuyện với cô bé hơn. Nhưng có khi cậu cũng phải biết chiều “người ta” chứ. Thế là cậu trở thành “học trò” cho cô giáo tí hon kia. Nhưng bù lại, cậu được học chữ, biết đọc biết viết, dù không rành rẽ lắm nhưng cậu cũng có thể mọ mẫm đọc được mấy quyển sách hay cô bé cho mượn. Thế mà lại hay, nhờ thế mà cậu biết được rằng còn có nhiều thứ hay ho trên thế giới này, hay hơn cả việc đánh nhau, hơn cả việc nằm nhà mà rầu rĩ.


…


_ Con muốn đi học!


Ông già nhìn nó lừ lừ rồi nạt cho mấy câu:


_ Mày mà đi học cái gì! Giờ thì lo ăn ngày ba bữa cũng khó, tiền của đâu mà đi học đi hành!


_ Vậy sao ba lại có tiền đi uống rượu?


_ CON NÍT THÌ BIẾT CÁI GÌ!


Ông dừng lại thở hồng hộc. Dạo này rượu làm ông yếu sức quá, đầu óc cũng mụ mẫm cả. Nhưng dù gì ông cũng phải mắng nó một trận!


_ Mày … nghe nói dạo gần đây mày hơi với con nhóc nhà giàu đó phải không? … hừ, cái lũ nhà giàu thì chỉ giỏi dụ dỗ con người ta làm mấy chuyện tào lao, mày coi tao nè … tao cũng có học hành cái gì … cũng sống được qua ngày đấy thôi!


_ TÔI KHÔNG MUỐN SỐNG NHƯ BA!


_ Mày nói cái gì?


_ Hồi trước ba đâu có như vầy! Sao hồi trước ba cho tôi đi học được, sao bây giờ tôi lại phải nghỉ? Hồi trước mẹ chưa mất, ba đâu có … tệ hại như vầy?


_ Mày … mày … - ông tức không nói nên lời.


_ Hồi đó ba sống vui vẻ, yêu đời lắm mà? Ba còn làm việc này việc kia, còn nuôi được những ba người trong nhà! Còn cho tôi ăn học! Vậy sao từ ngày mẹ mất, nhà mình lại thành cái mớ lộn xộn thế này? Tại sao lại phải chuyển đến cái nơi quái quỉ này? Tại sao ba phải làm cái nghề rẻ mạt này?


_ MÀY CÂM NGAY! THẰNG MẤT DẠY!


Mặc cho ông già la hét ỏm tỏi, cậu bỏ mặc đi như không nghe thấy. Nghe làm gì … những lời đó.
…


Cuộc sống không đơn giản như cậu bé nghĩ.


_ Ê nhóc! Dạo này mày cũng khá quá hen, quen được tiểu thư con nhà giàu. Mày dụ dỗ nó bằng cái gì vậy?


_ Mày đừng có nói bậy!


_ Hay là mày rù quến nó bằng mấy cái chuyện về mẹ mày, hả? – cả đám bật lên cười hô hố.


_ Chỉ có những thằng thô bỉ như tụi bây mới nghĩ ra cái trò đó!


_ MÀY NÓI CÁI GÌ?


Lại đánh nhau. Nhưng lần này cuộc ẩu đả bị ngắt quãng giữa chừng, bọn trẻ giật mình lùi lại khi thấy cậu bé tay lăm lăm con dao quơ loạn xạ trong không khí. Cậu từ từ ngồi dậy, vẻ mặt đắc thắng vì biết bọn chúng không nghĩ cậu lại mang theo cả dao. Thật ra, ban đầu cậu cũng hơi rùng mình với việc mang dao theo người, nhưng cậu đoán sẽ có lúc cần phải làm như thế này.


Mải lo những ý nghĩ đắc chí, cậu để lộ sơ hở và bị một tên to con từ đằng sau vật xuống. Con dao văng ra xa và bị một thằng khác chụp lấy.


_ Mấy người làm gì vậy? Dừng lại!


Ôi không! Tiểu thư đừng đến đây!


_ Mày được lắm Allen! – thằng mặt rỗ cầm dao gật gù – Mày thích chơi dao thì tao cho mày chơi dao!


_ Đừng đại ca! – mấy đứa khác thất thanh kêu lên.


_ Dừng lại!


Phập.


Máu chảy loang ra ướt cả chiếc váy trắng. Váy của cô bé …
_ CHÚNG BÂY LÀM GÌ TIỂU THƯ VẬY HẢ?
_ Đồ ngu! – tên to con hét toáng lên – mày làm cái gì vậy?
_ Tao phải dằn mặt nó trước! – thằng mặt rỗ tái mặt đi, nhưng vẫn cố cười đểu – chẳng lẽ mày muốn … hơ … hơ …


Cả đám nhìn theo hướng nó đang nhìn và nhanh chóng hiểu vì sao thằng nhóc á khẩu.


Cô bé từ từ ngồi dậy, hơi loạng choạng nhưng dần đứng thẳng người dậy và … rút con dao lem luốc máu ra khỏi bụng, trên mặt cô hiện rõ nét đau đớn pha vẻ tức giận tột cùng. Ánh mắt của cô khiến cả đám co rúm lại.


_ Chạy nhanh!


Thế là cả bọn chạy tán loạn như bị ma đuổi. Khi tên cuối cùng vừa khuất mắt, cô bé gục xuống, ngã ra bất tỉnh.


_ Tiểu thư! Tiểu thư không sao chứ? Tiểu thư trả lời tôi …


_ Cậu tránh ra! – một người hầu vừa chạy đến gạt nó ra và bế cô bé đi.
_ Cho tôi đi theo!


Ông ta nhìn nó, nhưng thời gian không cho phép ông mắng nhiếc xỉ vả gì nó nên ông đành gật đầu.
…
_ Thật có một chứng bệnh như thế sao ạ? – cậu bé như không tin vào tai mình.


Theo như lời phu nhân – mẹ của cô bé – thì nhờ chứng bệnh lạ đó nên cậu không phải lo lắng gì về vết dao đâm cả. Tính mạng cô không bị nguy hiểm. Nhưng cứ nhớ đến vẻ mặt của cô thì cậu không thể yên tâm. Thế là cậu xin được vào thăm tiểu thư trong chốc lát.


_ Ta nghĩ cậu không nên vào lúc này, - phu nhân bảo – nên để con bé nghỉ ngơi đã.


Thế là cậu đành chờ mấy ngày sau, khi tiểu thư đã khá hơn.
…
_ Bạn không cần lo lắng cho mình đâu! – cô bé cười.


Trông cô đã đỡ hơn, dù gương mặt còn hơi tái. Nhìn tiểu thư cậu bé lại nhớ đến buổi nói chuyện hôm trước với phu nhân.


_ Sao tiểu thư lại sợ bệnh của mình? – cậu hỏi. – nếu có chứng bệnh đó thì tốt hơn chứ!


_ Sao bạn lại nói thế?


_ Nếu được như tiểu thư … mẹ tôi đã không phải chết.


Cô khẽ thở dài, dõi ánh nhìn xa xăm ra cửa sổ. Cậu không biết tiểu thư đang suy nghĩ gì, nhiều phen định lên tiếng hỏi nhưng … lại thôi. Bỗng cô bé nói.


_ Hãy tưởng tượng … Allen, một chiếc lá cây khi già úa thì như thế nào?


_ Chiếc lá sẽ rụng xuống đất?


_ Đúng vậy … lá sẽ rụng ... và bị phân hủy. Nhưng bù lại, nó có thể phân hủy ra, hòa vào đất và tiếp tục nuôi sống cây lớn. Và vì nó rụng nên cây lớn sẽ có chỗ để mọc lá non, chồi non, bạn nghĩ thấy đúng không?


_ Ừ thì …


_ Nếu chiếc lá úa không rụng đi, nó sẽ nằm lại trên thân, không có chỗ cho lá non, chồi non … bản thân chiếc lá úa cũng không thể nuôi sống cây lớn. Cuối cùng, thay vì chỉ có chiếc lá úa chết đi, nhưng vì sự ích kỉ muốn níu kéo cuộc sống mà cả cây lớn phải chết … liên lụy đến cả những lá khác, cành khác …


_ …


_ Lá rụng có thể tan vào đất, nhưng cây lớn chết thì vẫn đứng đó, vậy là không có chỗ cho những cây khác thay thế nó, và bản thân nó cũng chẳng thể giúp ích cho đời … Cái chết với mỗi người là điều tất yếu, mọi cố gắng níu kéo cuộc sống đều vô nghĩa.


_ … tôi sẽ giúp tiểu thư.


Tiểu thư nhìn cậu bé nghi ngờ.


_ Đây không phải chuyện đùa đâu Allen. Mình nói thật đấy.


_ Tôi cũng nói thật. – Cậu nhìn thẳng vào mắt cô bé, quả quyết – tôi chưa biết tôi sẽ làm thế nào … chưa biết tôi sẽ làm được gì … nhưng chắc chắn tôi sẽ giúp tiểu thư! Tôi hứa!


Tiểu thư bỗng chốc mỉm cười. Một nụ cười xinh xắn trên một gương mặt mệt mỏi, nhưng là nụ cười hạnh phúc nhất cậu từng thấy. Đó là động lực lớn lao nhất khiến cậu làm những việc cậu phải làm.
…
_ Con làm gì vậy? – ông già hỏi.


_ Tôi sẽ rời khỏi nơi này. – cậu bé vừa nói vừa xếp ngay ngắn mấy cái áo cũ. – Nếu ba không thể cho tôi đi học thì tôi sẽ tự đi. Tôi sẽ làm một công việc gì đó để kiếm sống, để dành tiền học hành. Tôi sẽ tự lo cho bản thân mình!


_ Con lại đây.


Chuyện gì nữa đây?


Cậu bé ngồi xuống bàn, chuẩn bị tinh thần nghe lấy những lời nhiếc mắng nặng nề về những “ý nghĩ điên rồ” của cậu. Nhưng lạ thay, ông già chẳng la mắng gì mà nhẹ nhàng nói:


_ Thay vì phải đi xa thế, sao con không ở lại đây với ta? Ta sẽ tìm một công việc tử tế hơn, sẽ cố gắng lo đủ tiền chi tiêu, con chỉ phải kiếm thêm tiền trang trải việc học thôi?


Cậu bé không tin vào tai mình nữa. Cậu không nghĩ ông già lại có thể nói những lời này. Thậm chí hôm nay ông vẫn còn tỉnh táo nữa chứ! Ông nhìn cậu, hai mắt đỏ hoe, tất nhiên không phải vì rượu:


_ Ta nghĩ lại rồi. Quả thật … ta đã sống không phải với mẹ con. Cũng chỉ vì bà mất đột ngột quá. Lúc ấy … ta cứ nghĩ như không thể sống thiếu bà ấy nữa.


_ Vậy ba đã định làm gì?


_ Ta không biết … định lo cho con đến khi con đủ lông đủ cánh rồi … có nhiều lúc ta cũng muốn về với bà ấy, nhưng – ông cười buồn – ta có làm cái gì cho ra hồn được đâu? Bây giờ còn để con oán trách ta nữa …


Ông già ôm cậu vào lòng. Từ lâu lắm rồi cậu mới được ôm cha mình như vậy.
…


_ … và từ đó tôi cố gắng phấn đấu học hành để được như ngày hôm nay. Cậu thấy đấy, tiểu thư đã giúp tôi thay đổi như thế nào. Nếu không nhờ cô ấy … – Allen kết một câu, mỉm cười nhìn Mỹ Xuân vừa phùng mang trợn má nhái bà quản thư vừa lắc lư cựa quậy hòng tìm cách thoát khỏi cái đống dây cột lằng nhằng.


Nó nhìn bề ngoài “trói gà không chặt” của “ông già” mà khó tưởng tượng nổi cái cảnh một thằng nhóc mười hai mười ba tuổi đánh nhau với cả đám trẻ cùng xóm. Thật khó tin là anh chàng lờ đờ thế này mà có một tuổi thơ như thế.


Nhìn kĩ lại thì Allen trông cũng khá “phong trần” đấy chứ, ánh nhìn sâu và xa xăm, gương mặt dạn dày sương gió trông cũng điển trai chẳng kém tay Randall hôm trước tụi nó gặp. Chỉ phải cặp kính dày cộp và cái nụ cười quái gở của một nhà bác học điên điển hình làm cái vẻ nam tính của “ông già” trồi sụt khá thất thường, chứ như lúc này thì …


_ Đừng có nói tiểu thư rằng tôi kể cậu nghe chuyện này nhé. – Allen vừa nói vừa mỉm cười, như vẫn còn sống trong những kí ức đẹp đẽ ấy. – tôi … muốn giữ một chút gì đó riêng tư với cô ấy.


Anh ta hít một hơi dài rồi đứng dậy, đeo kiếng vào và tiếp tục lục lọi cái mớ sách hỗn độn, nhưng nét mặt có phần vui vẻ và bớt vẻ kì quặc hơn. Nó nhìn anh vui mà nó cũng thấy vui vui. Tinh thần như thế thì làm việc mới tốt, mới mau giúp nó làm người bình thường chứ! Tự nhiên nó sực nhớ ra:


_ Còn Jenny thì sao? Ai cũng có một lí do gì đó mới tham gia dự án mà?


Allen hơi khựng lại, nhìn qua nhìn lại xem có ai đang nghe ngóng gì không rồi cúi xuống thì thầm: (lại trở về vẻ mặt tinh quái kiểu nhà bác học điên)


_ Hình như cô nàng có người anh trai cũng bị biến thành ma cà rồng giống như cậu vậy đó!

[lanhtamkhach]

Chapter XI: ... some reasons.

Nó thích nơi này. Ánh sáng không quá mạnh, tiếng nhạc dịu dàng thư giãn. Phòng giải trí của VKG khá là đơn điệu, chỉ có vài bộ bàn ghế và một cái bar nhỏ ở góc phòng. Nhưng hay nhất là căn phòng làm cho mọi người ở trong nó cảm thấy thoải mái, mọi người đến chỉ để tán gẫu, bàn chuyện – chắc đó cũng là chức năng chính của phòng giải trí.


Mỹ Xuân trông cũng thích phòng này lắm. Cô bé chằm chặp kéo nó đến quầy bar để thử mấy món rượu chè của dân Killer, vì cô thú thật là chỉ mới uống rượu hai hay ba lần gì đó trong đời. Nó nghe cũng khó tin quá, nhưng cũng không thắc mắc gì.


Chapter XI: … some reasons.


_ Hai người uống gì? – ông chủ vừa lau lau mấy cái ly vừa hỏi bọn nó.


_ Cho con một rhum đá pha chanh! – cô bé hào hứng.


_ Cho tôi … ờ … một ly sữa vậy. – nó nói.


_ Tôi không bán rượu cho trẻ em đâu nhé! – ông chủ bar nhìn Mỹ Xuân gườm gườm


– cô bé có uống được không đấy?


_ Cái đó … con kiu cho anh này chứ bộ! – cô bé chỉ tay qua nó chống chế. – con thì chỉ uống sữa thôi!


Ông chủ thôi không hỏi nữa và bắt đầu lấy mấy món uống, tuy nụ cười cầu tài của Mỹ Xuân không khiến ông tin bọn nó mấy. Khi mấy ly nước vừa được dọn ra, cô bé len lén canh ông chủ rồi giật ly rhum bên bàn nó hớp liền mấy hớp và nhanh chóng để lại chỗ cũ, làm nhanh đến mức mém bị sặc rượu ra cả đường mũi. Nuốt xong mấy ngụm rượu, trông Mỹ Xuân tươi tỉnh ra, hai má cô bé hơi ửng hồng lên, hít hà trông có vẻ thích chí lắm. Nó chẳng biết cái ly đó có mùi vị thế nào, nhưng nhìn nét mặt hớn hở của cô thì chắc cái món đó cũng đáng để thử lắm! Nhưng nó vừa hớp lấy một miếng thì …
_ Hai người làm cái gì ở đây vậy?
Nó giật mình phun sạch cái chỗ rhum vừa uống, còn Mỹ Xuân suýt bật ngửa ra, bất ngờ như bị ai đó bắt quả tang đang làm gì đó lén lút bậy bạ lắm. Nhìn thì thấy, Jenny trông có vẻ không được hài lòng lắm khi thấy tụi nó ngồi nhấm nháp mấy thứ đồ uống thế-này tại một nơi như-thế-này. Mỹ Xuân lấm lét nhìn Jenny, tay chỉ nó lia lịa như thể cái ý vào đây là của nó vậy.


_ Thật là … Jackie? Cho tôi một ly – cô gọi ông chủ bar. – như cũ.


_ Ok! Calvados cho quí cô.


_ Không ai bảo cậu không nên uống rượu à? – Jenny quay sang nó – tôi thì chỉ sợ cồn làm sai thí nghiệm của Allen nên nhắc thế thôi.


Đúng là nó chẳng nghe “ông già” nói gì về việc này nên mới vô tư vào đây. Nhắc Allen nó nhớ cái chuyện anh ta mới nói nó nghe hôm trước.


_ Nghe nói chị cũng có anh trai cũng bị biến thành ma cà rồng hả? – nó hỏi bâng quơ.


_ Hở? – Mỹ Xuân nhướn mày lên ra ý ngạc nhiên, cô bé không nói năng gì được vì đang vừa canh ông chủ vừa hớp thêm rượu.


Cộp.


Nó vừa nghe tiếng ly calvados chạm mặt bàn thì Jenny đã vừa đến sau lưng Mỹ Xuân đang cầm ly rượu đá, và bằng một động tác nhanh gọn, cô lật ngửa đáy ly rhum lên, dốc toàn bộ chỗ rượu vào miệng cô bé. Xem chừng cô tiểu thư nhí chưa nuốt hết rượu, Jenny vỗ “bóc” một cái vào lưng Mỹ Xuân và chỉ cần nghe một tiếng “ực” nhỏ xíu nó cũng đoán được chỗ chất lỏng đó đã chảy hết vào bụng cô bé. Thế là rất nhanh – chừng ba phút, hai má của cô bé vốn đã hơi hồng vì chỗ rượu trước giờ đỏ bừng lên, hai mắt mờ đi, díu lại, rồi cô lăn đùng ra bàn, vẻ mặt có vẻ khoan khoái ra.


_ Ai nói cho cậu về việc đó? – Jenny nhìn nó trừng trừng như nhìn kẻ thù.


Ui, trông cô nàng dữ dằn quá! Nó cứ tưởng như nếu nó không “nhả” ra tên một người nào đó thì cô gái sẽ dùng ly calvados để bịt miệng nó, giống như cô đã làm với Mỹ Xuân. Nghĩ đến đó tự dưng nó thấy lạnh sống lưng. Ai mà biết khi nó xỉn quắc cần câu rồi thì cô sẽ làm gì tụi nó, chặt đầu phanh thây hay bịt mũi bịt mõm cả hai lại mà quẳng vào cái xó xỉnh nào đó?


_ Cái đó … Allen có nói qua …


_ Allen! … - cô thở dài, ngồi phịch xuống ghế – anh ta còn nói gì về tôi nữa?


_ Chẳng gì nữa cả. – nó đánh liều hỏi tới – Nhưng còn chuyện anh trai chị là sao?


Jenny nhìn nó đăm đăm, rồi hỏi một câu:


_ Nếu có ai hỏi về việc cậu thành vampire, cậu có muốn kể không?


Ờ thì … chắc chắn là không rồi. Trên đời có ai khi không nhắc đến quá khứ của người khác làm gì, đặc biệt là khi quá khứ đó chẳng mấy tốt đẹp … chẳng có gì tốt đẹp …


Nhưng mà nó sao thế này? Chẳng phải đã tự hứa rằng sẽ không để quá khứ ám ảnh nữa sao?


Nếu thế thì nó có nói ra hay không cũng đâu có sao? Ít ra nó cũng có thể chứng minh


– ít ra là cho bản thân nó thấy – rằng quá khứ không thể ngăn nó tiếp tục cuộc sống hiện tại …


_ Tôi bị một người bạn của ba tôi tấn công khi còn nhỏ. Chẳng ai biết hắn trở thành ma cà rồng từ khi nào, chẳng ai tự hỏi vì sao hắn bỗng nhiên cư xử lạ lùng đến vậy, cho đến khi … - nói ra chẳng dễ chút nào, bỗng dưng nó thấy ngột quá – tôi bị hắn hút máu.


Thật kì lạ là nó vẫn có thể nhớ được khuôn mặt người đàn ông đó khi biến dạng trở nên sần sùi gớm ghiếc đến như thế nào, trong khi đến cả gương mặt của cha mẹ nó còn không nhớ được. Đôi khi vị thần thời gian tinh nghịch lấy đi của người ta những thứ quí giá nhất, và để lại những thứ … đen tối nhất …


“đêm Giánh sinh không có tuyết – Giáng sinh nhiệt đới không có tuyết. Không có tuyết thì không thể thành Giáng sinh trắng như những nơi khác … nhưng có đủ máu để nhốm đỏ Giáng sinh đó … Giáng sinh của nó …


Nó chưa bao giờ thấy nhiều máu đến như vậy … máu của nó … người nhà đã phát hiện ra nó và cứu nó kịp thời, nhưng cứu nó để làm gì? Để rồi mấy tháng sau họ đành thừa nhận là không thể chữa trị cho nó, rồi bỏ rơi nó một mình ở cái thành phố quỉ quái này? Nó cũng chẳng biết ra sao nữa … nó đã không đủ can đảm để tự tử, nó đã oán trách những người cố cứu chữa nó … rằng sao không để nó chết luôn đi? Có khi đó lại là ý hay, còn hơn để nó sống thế này …”


_ Vậy à?


Nó giật mình. Chẳng biết làm sao mà nó lại lẩm bẩm nói hết những ý nghĩ trong đầu. Jenny cũng đã nghe hết và không nói gì, tay mân mê cái ly thủy tinh.


_ Đôi khi bản năng không hoàn toàn kiểm soát, chúng tôi vẫn có thể để cho nạn nhân sống sót – nó nói – nhưng chúng tôi buộc phải rút hết máu của họ. Thật kinh khủng và tàn nhẫn khi phải chứng kiến việc đó bằng lý trí con người, nhưng nếu chúng tôi không làm như vậy thì sau này, khi đã trở thành vampire thì họ sẽ càng oán giận chúng tôi hơn …


Nó quyết định nói hết suy nghĩ của mình.


_ … bản thân chúng tôi cũng không muốn họ trải qua những gì chúng tôi phải trải qua. Đó là giao ước ngầm của những vampire vẫn còn quan tâm đến cuộc sống loài người.


Nó nhìn Jenny dò xét, chờ đợi một điều gì đó – một câu nói, câu nhận xét, có khi chỉ là một ánh mắt hoài nghi, một cái cười khinh bỉ - nhưng không có gì xảy ra cả. Cô quay sang, bắt gặp ánh nhìn của nó, quay lại nghịch mấy viên nước đá và buông cho nó một câu:


_ Ngốc!


_ ?


_ Tôi có hỏi đâu mà cậu ngồi đây kể lể?


_ Nhưng chị … - nó cố vớt vát – chẳng lẽ chị không muốn kể cho tôi nghe cái gì đó?


Jenny nhìn nó (lại nhìn!), nhíu mày suy nghĩ rồi khẽ lắc đầu, tay lại mân mê cái ly thủy tinh bây giờ trống rỗng chỉ còn nước đá. Ông chủ quán – bây giờ là Jackie – ngó thấy cái ly rỗng, ra ý hỏi cô có muốn thêm rượu chăng. Ông rót một mạch đầy ly sau cái gật đầu hờ hững của cô, rồi nhìn Mỹ Xuân một cách khó chịu, lầm bầm những tiếng gì đó trong miệng mà nó nghe loáng thoáng như “con nít thời nay thật là …”
Nó chẳng biết thông lệ ở đây là như thế hay không nhưng ai nói chuyện với nó cũng phải đợi nó chờ chán chê rồi mới mở miệng, giống như Allen hôm trước …


_ Anh ấy là một người tốt.


… nhưng những câu chuyện thường rất thu hút nó. Hiểu thêm điều gì đó về người khác âu cũng là việc cần thiết, nhất là khi nó đã không tiếp xúc với con người bình thường từ lâu lắm rồi.


_ Phải, anh ấy giống như người anh cả của chúng tôi. Một mẫu người mạnh mẽ mà chúng tôi có thể tin tưởng và nương tựa, ngoài các xơ ra.


_ “chúng tôi” …?


_ À … đâu phải ai cũng may mắn như cậu, còn có cha có mẹ? Tôi lớn lên ở trại trẻ mồ côi của các xơ thánh xứ. Cha mẹ tôi chết trong thời kì Thiện Ác phân tranh – cô day day sống mũi – nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ nên cũng chẳng biết gì. Những gì tôi biết về cha mẹ là nhờ các xơ kể lại.


Chắc nhớ lại việc này cũng chẳng dễ dàng gì, nó thấy hai mắt Jenny ươn ướt. Đời có mấy ai sống được dễ dàng? Không khi này thì khi khác, ta đều gặp những biến cố này nọ có thể bẻ cuộc sống của ta theo nhiều hướng mà đôi khi những người quen sống đời bình thường khó mà tưởng tượng ra được.


_ Chị gặp anh ấy trong trại trẻ mồ côi?


_ Phải. – Jenny mỉm cười, nét mặt cô dãn ra – anh ấy tính tình hơi nổi loạn nhưng rất tốt bụng. Không bao giờ anh để cho đàn em của mình bị thiệt thòi đứa nào. Có lẽ vì chúng tôi đều là những đứa trẻ đồng cảnh ngộ, nên chúng tôi dễ dàng thấu hiểu và cảm thông nhau hơn chăng? Nhưng … anh ấy lại bị biến thành ma cà rồng …


Nó biết đằng sau cái câu bỏ lửng ấy là gì. Những khuôn mặt đau khổ, những con người bị dằn vặt về tai nạn của người thân, nó đã từng chứng kiến, nhưng …


_ … sao chị lại làm vampire killer? Chị không muốn giết anh ta đấy chứ?


_ Tất nhiên là không! Hỏi ngốc thế? – Jenny nạt nó – tôi chỉ muốn chắc chắn rằng khi gặp lại thì mình có đủ khả năng khống chế anh ấy thôi. Thật tình … từ khi đó anh ta bỏ đi đâu biệt tích, chẳng thấy tăm hơi đâu cả.


_ Đó cũng là điều dễ hiểu – nó buột miệng – anh ta không muốn liên lụy đến người thân …


_ Có bao giờ mấy người chịu hiểu cho là dù mấy người có biến thành cái giống gì đi chăng nữa thì vẫn còn những người khác quan tâm lo lắng cho mấy người không? – cô mắng nó một mạch – Bỏ cái lòng cao thượng hão đó đi! Chỉ cần đeo vòng kiểm soát, uống máu động vật khác giống như cậu đang làm nè! Có gì khó đâu? Tại sao cứ phải …


Gương mặt của Jenny đỏ lên vì tức giận, nhưng nó càng nhìn càng thấy giống như cô đang muốn khóc thì hơn. Có lẽ cô gái cũng đoán được điều nó thấy nên từ từ ngồi xuống lấy lại bình tĩnh mà làm tình làm tội ly calvados.


Nó chưa bao giờ nghĩ giống Jenny. Phải, nó chưa bao giờ nghĩ như vậy cả. Làm sao nó biết khi bỏ nó tại nơi này ba mẹ nó đã đau khổ như thế nào, lo lắng ra sao? Làm sao nó biết được những cơn giày vò mà họ phải nếm trải? Có khi nào họ buộc phải bỏ nó mà không có sự lựa chọn? Họ có thật sự muốn thế không?
Nó chẳng bao giờ biết được …


…


_ … cậu biết gì về Thánh địa Ánh Dương? – Jenny vẫn không nhìn nó.


_ Thánh dịa Ánh dương … nơi đó ở phía nam thành phố, người ta đồn là có Phượng hoàng tới đó sống mỗi mùa đông về, nhưng chẳng ai biết được chắc chắn. Họ chỉ có thể đoán này đoán nọ, vì trong Thánh địa lúc nào cũng có một vầng hào quang tỏa sáng. Thế nên người ta gọi đó là Thánh địa Ánh Dương.


_ Thế à? – lại chọc khoáy mấy viên nước đá. Có vẻ như tiếng kêu lanh canh của chúng làm cô nguội đi phần nào. – cậu biết làm sao để vào đó không?


_ Hơi khó – nó thừa nhận – dạo gần đây bọn chúng lập một khu vực gọi là Vành chắn Đen ngăn cách Thánh Địa với khu vực bên ngoài. Đó giống như một khu vực quân sự do chúng quản hết từ đầu đến đuôi.


_ “bọn chúng” nào kia?


_ À … bọn vampire ác, những kẻ khác chúng tôi vốn chỉ kiếm mồi để sống, bọn chúng săn người một cách có tổ chức nhằm thỏa mãn thú tính và phô trương thanh thế.


_ Nói chung là cậu biết đường vào Thánh Địa chứ?


_ Tôi có đến đó vài lần, tất nhiên là trước khi khu Vành chắn Đen được thành lập.


_ Tốt! – Jenny nốc cạn ly rượu, đứng dậy – sáng mai chúng ta sẽ đến Thánh địa Ánh Dương.

[lanhtamkhach]

Chapter XII: Sunshine Sanctuary.

Mọi thứ đều đã được chuẩn bị kĩ càng: súng ống đạn dược của Jenny, một cái hộp kim loại để chứa những mẫu vật cho Allen nghiên cứu, một cái túi cứu thương mini “ông già” đưa cho có mấy ống thuốc kháng nọc phòng khi Jenny bị cắn phải. Bọn nó đang kiểm tra lại lần cuối thì Terosa bước vào phòng:


_ Chào mọi người! – cô tươi cười chào – Hôm nay mọi người đến Thánh địa à?


Nó đã gặp Terosa từ mấy ngày trước, và theo nó thấy thì đó là mẫu người khá dễ chịu, nói chuyện khá duyên và dễ gần gũi, mặc dù cô biết nó là vampire. Terosa là mẫu phụ nữ vừa xinh đẹp vừa tài năng. Người ngoài nhìn vào sẽ công nhận ngay rằng họ bị cuốn hút bởi nét đẹp cổ điển nhưng không lỗi mốt, nhưng họ sẽ còn ngạc nhiên hơn khi biết cô là người trưởng hội tài ba và thông minh của Vampire Killer Guild.


Hôm nay cô đi cùng với một người nữa, mà nó nhận ra là anh chàng điển trai hôm trước Mỹ Xuân “ôm nhầm”. Cô giới thiệu:


_ Đây là Randall McTyler, giám sát viên của chính phủ, tình nguyện đi theo giúp đỡ các em trong chuyến đi này. – đoạn Randall cười chào.


_ Thế này là thế nào hả chị? – Jenny kéo Terosa ra góc phòng hỏi, có vẻ không hài lòng – sao lại cho thêm người lạ mặt đi chung? Em có biết gì về anh ta đâu?


_ Thật tình là chị cũng không ưa lắm cái tay đó! – Cô gái tóc đen thì thầm –cứ để “hắn” lởn vởn vòng quanh thì chị khó chịu lắm! Thôi thì hai đứa cứ dắt “hắn” theo, có gì cứ bỏ “hắn” chết quách ở đâu đó cũng được, có khi lại khỏe cho bọn chị!


_ Chị ghét anh ta thế nhỉ? – Jenny phì cười – thôi được rồi, em cứ cho anh ta theo vậy.


Chapter XII: Sunshine Sanctuary.


Chỉ mất khoảng một giờ đi bộ, cả ba đã đến trước cổng Thánh địa. Chuyến đi cũng khá dễ chịu, vì tụi nó đi vào bổi sáng nên không gặp trở ngại gì, chỉ có hai tên vampire đang canh Vành chắn Đen bị hạ dễ dàng vì đang buổi sáng nên chúng không dám liều mạng bung quần áo bảo hộ ra để biến hình. Phần thì Randall cũng là người hiểu biết, nói chuyện với anh ta nó cũng thấy thú vị.


_ Chúng ta tới nơi rồi. – nó nói.


Trước mặt tụi nó là một cánh cổng gỗ khổng lồ trổ giữa bờ tường đá bị lở nham nhở, dấu tích còn sót lại của bức tường vĩ đại bảo vệ Thánh địa bị phá hoại trong thời kì Thiện Ác phân tranh. Cánh cổng gỗ không khóa mà chỉ khép hờ - nó chưa bao giờ khóa cả, nhưng nguồn ánh sáng bên trong đó đủ ngăn chặn những thế lực đen tối bên ngoài muốn xâm phạm vào. Nó không hiểu nếu như Vanh chắn Đen được thành lập bấy lâu mà phe kia vẫn chưa vào được Thánh địa thì bọn nó có cơ may nào chăng? Nó còn chẳng biết có điều gì chờ đợi cả ba đằng sau cánh cổng đó.


_ Vào thôi Test! – Randall gọi – cậu còn chờ gì nữa?


Trong khi nó đứng ngẩn ra mà suy nghĩ thì hai người kia đã bước qua cánh cổng gỗ mà vào đại sảnh. Nó hấp tấp chạy theo thì …


Xẹt.


Toàn thân nó tê cứng lại, không thể cử động được. Chắc đây là sức mạnh phép thuật bảo vệ Thánh địa. Hai người kia đang loay hoay tìm cách giải phép thì một giọng nữ cất lên:


_ Các người là ai mà lại vào nơi thiêng liêng này?


Đó là một cô gái … kì lạ. Nó chỉ có thể dủng một chữ “kì lạ” để tả về cô, một chiếc áo choàng trắng dài thướt, một mái tóc xanh dương bồng bềnh, một nét gì đó … nhẹ nhàng, dễ gây thiện cảm nơi người gặp lần đầu. Chắc vì nó chưa thấy ai có tóc xanh dương bao giờ, hơi ngược lại với tự nhiên nhỉ, nên nó thấy kì lạ chăng?


_ Chúng tôi từ Vampire Killer Guild đến đây để nghiên cứu một số mẫu chất ở Thánh địa. – Jenny trả lời – Nếu cô biết cách nào giải phép cho cậu nhóc này thì phiền cô giúp cho. Cậu ta đi với chúng tôi.


Cô gái gật đầu, tức thì cả người nó lỏng ra và cử động lại được bình thường. Cô gái nói:


_ Tôi là La Gracehn, người trông coi Thánh địa này. Cứ gọi tôi là Grace.


_ Cô Grace, cô có thể dẫn chúng tôi vào bên trong khu này được chứ? – Randall tỏ vẻ lịch sự.


Grace lẩm nhẩm niệm cái gì đó rồi ngẩng lên, bảo:


_ Xin mời mọi người theo tôi.


_ Tôi không hiểu. – Jenny đột ngột lên tiếng – với những phép thuật đơn giản như thế, làm sao cô có thể bảo vệ cả khu này?


Chắc hẳn cô đã nghe được những câu niệm phép của Grace. Nhưng cô gái tóc xanh không tỏ vẻ gì là bối rối cả:


_ Đôi khi những thứ đơn giản nhưng hiệu quả là những thứ ta thật sự cần, cô Jenny ạ.


…


Thật hùng vĩ! Thật phi thường! Thật kì lạ giống như người canh giữ nơi này vậy!
Nó không ngờ bên trong Thánh địa lại rộng lớn đến thế này. Đứng ngoài nhìn vào thì có thể đoán được phần nào sự rộng lớn này, nhưng có thấy tận mắt nó mới … thật kì vĩ!


Có ai ngờ đằng sau những bức tường khô nẻ cứng nhắc đó lại là một thác nước khổng lổ với hàng trăm, không, có khi lên tới cả ngàn con phượng hoàng vàng óng làm tổ hai bên bờ. Thác nước rộng nhưng không cao, nên chảy rất êm, thêm vào bức tường ngăn cách bên ngoài khiến người ta không thể nghe tiếng nước chảy. Cái hồ dưới chân thác lúc nào cũng long lánh những hạt vàng li ti phản chiếu ánh sáng mặt trời …


… nó có thể nhìn vào ánh sáng mặt trời? Nó còn chẳng có cảm giác đau rát mắt, hay sức nóng khô ran khó chịu như mọi khi, thay vào đó là một không khí ấm ấp, có hơi nước man mát phả dưới chân. Vùng đất này thật kì diệu!


_ Bụi phượng hoàng đấy! – Randall chỉ xuống mặt hồ li ti ánh vàng – những muối khoáng kết tinh lại từ mồ hôi bay hơi, bong ra khỏi lớp lông vũ của loài vật kì diệu này. Đó là lí do vì sao người ta luôn thấy Phượng hoàng xuất hiện với một vệt bụi vàng phía sau.


Không để mất thời gian, Jenny bắt đầu lấy những mẫu vật, từ mẫu đất, mẫu nước đến các loại thực vật có ở đây, với Randall lăn tăn phụ giúp xung quanh. Trên đường đến đây cô hầu như không nói với nó một lời nào, chắc cô còn giận vì nó lỡ nhắc đến anh trai cô.


“Có bao giờ mấy người chịu hiểu cho là dù mấy người có biến thành cái giống gì đi chăng nữa thì vẫn còn những người khác quan tâm lo lắng cho mấy người không?”
Jenny, cô đang nghĩ gì vậy? Trông cô kìa, thậm chí cô còn chẳng thể để hết tâm trí của mình vào công việc nữa. Cô hờ hững với nó như với tôi vậy, nhớ tới một người rời cô mà đi từ đời nào. Anh ta cũng đâu phải anh ruột của cô? Cũng chỉ là người cô quen trong trại trẻ mồ côi mà? Rốt cuộc … cô đang nghĩ cái gì?


_ Chuyện gì vậy? – Jenny ngoái nhìn nó. Cũng may cô không biết nó đang nghĩ gì trong đầu, chứ không thì nó cũng không tưởng tượng được tiếp theo sẽ như thế nào.
_ Không có gì. – nó lắc đầu


_ Nếu không có chuyện gì làm thì cậu lên đó lấy cho tôi một ít bụi phượng hoàng được không? – cô chỉ lên bờ thác.


…


Công việc coi bộ khó hơn nó tưởng, lũ phượng hoàng bị động đến ổ thì cảnh giác cao độ và không cho nó đến gần. Chỉ xin một xíu bụi vàng mà sao còn khó hơn xin máu của bọn nó nữa! Mệt thật.


_ Cậu cần giúp đỡ không?


Nó quay lại, thấy Grace đang đứng sau lưng nó từ hồi nào mà nó không hay, bên cạnh cô là một con … phượng hoàng khổng lồ, cao hơn cả một người trưởng thành. Cô từ từ tiến lại gần một con đang xù lông kêu quang quác, đưa tay ra gọi. Con chim nhìn nó ngần ngừ rồi đi đến chỗ Grace ngồi. Cô gái nhẹ nhàng ôm con chim vào lòng và vuốt nhẹ lên bộ lông của nó. Nhắm chừng con chim đã yên vị, nó bắt đầu mày mò tìm cách lấy bụi một cách nhẹ nhàng nhất có thể, và không quên nhổ một cọng lông vũ của chú ta trước khi thả ra.


Xong việc, nó lí nhí cảm ơn Grace. Bất thình lình, cô gái chụp tay nó lại, nhìn thẳng vào mắt nó một hồi, trông có vẻ ngạc nhiên và thích thú lắm.


_ Có … chuyện gì vậy? – nó lúng túng.


_ Thì ra … cậu là Kẻ Được Chọn.


_ Kẻ … gì kia?


_ Kẻ Được Chọn, Vampire duy nhất có thể giúp những người đồng cảnh ngộ thoát khỏi đời sống tăm tối. – trông Grace toát lên một vẻ huyền bí lạ lùng.


_ Cô nói gì … tôi không hiểu gì cả?


_ Cậu xong chưa vậy Test? – Randall gọi vọng lên – xuống đây giúp tôi tí!


_ Cậu chỉ nên hiểu một điều thôi: đừng bao giờ bỏ cuộc! – cô thả tay nó ra.


Nó ngoái lại, gật đầu chào Grace một cái cho phải lệ, rồi đi xuống thác nước. Đoạn đường không dài, không khó đi, thế mà nó mém té mấy lần vì trong đầu cứ lởn vởn những thắc mắc, những câu hỏi về cô gái bí ẩn này. Cái gì mà “Kẻ Được Chọn”, “Vampire duy nhất” gì gì, nó cũng chẳng hiểu được.


…


Thoắt cái mà một ngày dài đã trôi qua. Kể ra thì mọi người cũng đã tìm được khá nhiều mẫu vật cho Allen, chắc phen này “ông già” thích lắm đây. Nó cũng không ngờ công việc này lại tốn thời gian đến thế, chỉ lấy mẫu vật mà mất cả ngày mới có thể tạm gọi là “đủ”. Tụi nó vội vàng sắp xếp lại đồ đạc ra về, không quên cảm ơn Grace đã giúp tụi nó cả ngày nay.


…


Ba bóng người từ từ đi dọc đại sảnh và khuất sau cánh cổng gỗ, để lại Grace một mình trong Thánh địa. Cô đã quan sát họ suốt ngày hôm nay, có vẻ họ sẽ thành công, ngoại trừ người thanh niên kia … mục đích của anh ta không giống như của hai người còn lại.


Mục đích của anh ta không nằm ở đây, mà ở một tòa nhà cách đây một giờ đi bộ. Cô thấy được điều đó qua thái độ nôn nóng muốn quay trở về mà anh ta có thể dễ dàng giấu được với hai người bạn đồng hành, nhưng không phải với cô.


_ Giờ thì mọi thứ rối tung lên cả, chắc là ngài thích lắm nhỉ. – cô thì thầm nói với bầu trời bây giờ đang dần chuyển sang màu xanh đen với những lốm đốm bạc. – Ngài luôn muốn thử thách họ mà, hở Đấng Cretes quyền năng của tôi?


Con phượng hoàng khổng lồ đáp xuống bên cạnh, mổ nhẹ lên bàn tay cô.


_ À, Marianne đấy à? Ta xin lỗi – cô mỉm cười, nói với con chim – đến giờ cho lũ chim non ăn rồi chứ nhỉ. Con giúp ta chứ, con gái?

[lanhtamkhach]

Chapter XIII: Black Barrier.

_ Hai người đi trước đi, sẽ gặp nhau sau!


Jenny đột ngột rẽ ngang, mất hút giữa một con hẻm tối. Nó nhìn Randall, coi bộ anh chàng cũng chẳng hiểu gì hơn nó. Thế là cả hai đi một mình ngược ra khỏi Thánh địa Ánh Dương, trở vào trong Vành chắn Đen. Tụi nó chưa đi được bao xa, bỗng một bóng đen đáp xuống trước mặt tụi nó, từ từ đứng dậy nói:


_ Mọi người hãy cẩn thận, nơi này rất nguy hiểm!


_ Cô là ai?


_ Nếu muốn rời khỏi đây an toàn thì hãy theo tôi! – nói rồi cô gái bắt đầu bước đi nhanh.


Không cần nói nó cũng biết cô ta là vampire, nó có thể ngửi thấy. Nhưng vì sao cô lại giúp tụi nó, hay có gì mờ ám ở đây? Nó làm dấu ra hiệu với Randall nhắc anh ta phải thận trọng.


Ba mươi phút đầu tiên trôi qua khá yên bình, dù sự im lặng của cô gái kia gây cho nó một cảm giác bất an khó chịu. Tụi nó đi được khoảng quá nửa độ dày Vành chắn thì cô ra hiệu dừng lại và bắt đầu nghe ngóng. Nó cũng đứng im và nghe thử, cảm nhận được …


_ Coi chừng! – nó hét lớn.


Quá trễ! Một tên vampire phóng xuống từ gờ tường và khóa cô gái dẫn đường bọn nó, hai tên khác quật Randall ngã xuống khi anh ta chưa kịp phản ứng. Nó định đến ứng cứu thì …


BỐP!


Nó té xuống nền đất lạnh ngắt, đầu đau như búa bổ. Thì ra còn một tên khác phục sẵn nó từ nãy giờ! Nó tìm cách giãy giụa nhưng vô ích, tên đó quá khỏe!


Chapter XIII: Black Barrier.


Tiếng bước chân vang lộp cộp trên nền đá lạnh lùng, càng lúc nghe càng gần hơn. Đó là một nhóm chừng hơn chục người, cao thấp lớn bé đều có, tất cả đều mặc những bộ đồ bảo hộ chống nắng, những bộ đồ mà chỉ vampire cần đến.


_ If your attack is going on too well …


Một bóng người bước ra từ đám đông đó, ngạo nghễ nhìn tụi nó.


_ … you are walking into an ambush!


_ Jeffron!


_ Dạo này mày cũng ngon lành hử? Nghe đâu mày kết thân được với tụi Killer …


_ Để họ đi đi! – đó là cô gái dẫn đường cho bọn nó.


Jeffron quắc mắc nhìn cô, gật gù mỉm cười. một nụ cười nó không thấy gì là tốt lành cả …


_ Sheryl! – hắn giằng lấy cô gái từ tay tên lâu la, giọng âu yếm, hay vờ như thế – anh đã bảo em bao nhiêu lần rồi ấy nhỉ? Sao em cứ phải thương hại cho lũ bất tài này?


_ Bọn họ là người đó Jeff! – Sheryl nhìn thẳng vào mắt hắn – Anh cũng từng là người mà?


_ Dẹp đi! Anh đã quên cái thời đó rồi, làm người chẳng thú vị gì! Sao em không ngoan ngoãn nghe lời anh nhỉ, cục cưng? Em có đi đâu thì anh cũng đánh hơi được thôi. Cứ chọc anh giận hoài như vậy không hay đâu! – hắn vuốt lên tóc cô, khều vọc như thể cô là một con búp bê vậy. Nó thấy nóng ran cả mặt, nhưng đó không phải chuyện của nó – nó tự dằn lòng như vậy. Sheryl cũng khó chịu ra mặt, nhất là khi Jeffron làm thế với cô trước mặt lũ lâu la.


Hắn đẩy cô gái sang một bên, hất hàm hỏi nó:


_ Tụi bây tìm được gì trong đó?


_ Được gì kia?


_ Sức mạnh, đồ ngu ạ! Chứ không phải mày bắt chước bọn người sói ở đây à?


_ Bắt chước cái gì? – trông điệu bộ nó giống như đang giả khờ thật, mặc dù đúng là nó đang khờ câm ra, chẳng hiểu ý Jeff muốn gì.


Jeffron đứng dậy rảo vòng quanh chỗ nó và Randall, hít hà mấy cái như đang ngửi mùi con mồi. Chắc hắn đang cân nhắc điều gì đó. Khỉ thật! Jenny đi đâu mất từ nãy giờ? Nếu cô nàng có ở đây, chắc cô sẽ có cách đối phó với bọn chúng, ít ra thì cũng có cách nào đó đào thoát an toàn.


_ Nhìn mày giống thằng ngáo ộp! – Hắn ngán ngẩm phán thẳng một câu – để tao nói quách cho rồi! Mày thấy bọn người sói ở đây thế nào? Chúng biến hình bất kể khi nào chúng muốn, và đi săn theo đàn.


_ Thì sao cơ?


_ Chắc tại mày ở đây từ nhỏ nên không biết, chứ ở nơi khác người ta chỉ biến thành sói vào đêm trăng tròn thôi, và đi solo, vì cái bộ não nhỏ như trái chanh của ma sói chỉ khiến chúng lao vào cắn nhau chứ không thể đi săn cùng nhau như vậy. Tức cười nhỉ? – hắn bật cười – Trong khi lũ sói thực thụ lại làm việc theo đàn khá ăn ý cơ đấy! Thiệt tình …


Bụp.


Máu bắn ra tung tóe, để lại gương mặt sững sờ của Jeffron chảy dài theo cái thân hình cao lớn đổ sập xuống mặt đất. Nó chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì đã nghe tiếng đạn bay rít sát bên tai nó lạnh lùng, và hai tên vampire đang giữ nó bật ngửa ra. Không chần chừ, Randall bật dậy lôi nó chạy thẳng một mạch, theo sau là tiếng Jeffron chửi bới bọn thuộc hạ.


Nó lờ mờ hiểu ra. Cái kiểu bắn bất ngờ như thế thì nó chỉ biết mỗi Jenny, nó cũng từng ăn đạn nên cũng nhớ.


Cả hai chạy được một lúc khá xa mới dừng lại thở một lúc.


_ Chết rồi! – nó sực nhớ ra – cái hộp của Allen!


_ Cậu không thể quay lại đó được, cái hộp đó ta sẽ tính sau!


Póc póc.


Hai tên ma cà rồng khác đang định tấn công tụi nó thì bị bắn, rơi xuống từ gờ tường gần đó. Randall lôi nó vào cái hẻm sau lưng, chạy một mạch tới cuối hẻm thì gặp Jenny đang phóng xuống.


_ Chị đã ở đâu nãy giờ vậy? – nó hét lớn.


_ Vành chắn Đen hả? – cô nàng tự đắc – Xem ra cũng không có gì ghê gớm lắm.


_ COI CHỪNG!


Một cái thây vampire bay thẳng vào chỗ nó. Jenny nhanh chóng lách qua được và bắn trả với sự giúp sức của Randall. Tiếng súng hãm thanh rít gió nghe thật ghê rợn, máu cứ theo những âm thanh đó mà đổ ra đỏ cả góc phố. Nó mong nó có thể giúp được, nhưng xem chừng sự hiện diện của nó thừa thãi quá. Nó chỉ biết nép vào một góc kín mà nhìn hai người kia tả xung hữu đột.


_ Dừng lại! – một tên gầm gừ - không tao bẻ cổ thằng nhãi này!


Khỉ thật, Randall bị tóm hồi nào mà nó không hay! Chỉ một phút sơ sảy là anh chàng trở thành bia đỡ đạn, phút sơ sảy thứ hai, Jenny trở thành bao cát cho chúng tha hồ tập dượt.


Nó không thể dứng nhìn như thế được … nó …


…


… không thể …


… không thể cái gì kia …?


Ngực nó cháy rát như vừa xong một cuộc marathon kéo dài hàng thế kỉ. Lần này nó có thể … phải, nó có thể kiểm soát được bản thân, nhưng nó không … nó muốn … để con quỷ hưởng trọn niềm vui thích … con vampire của nó.


XẸT.


Mọi thứ trở nên trắng xóa.


Trên cái nền trắng bóc ấy, những hình ảnh mờ mờ ảo ảo dần hiện ra, từ từ rõ nét lại, hiện đầy đủ ra là cảnh con phố ban nãy bọn nó đứng, chỉ có điều con phố đang nằm ngang.


Phổi nó rát bỏng vì khát dưỡng khí, cố hít lấy hít để cái không khí mát lạnh của Vành chắn Đen. Vụ ẩu đả làm nó mất sức dữ quá, chưa kể cái màn chạy nước rút với Randall từ trước đó …


… Randall? Randall đâu? Và Jenny nữa?


Nó ngoái nhìn quanh và thấy đầu tê buốt như bị cái gì đập phải. Chính xác thì nó đang nằm bẹp dí dưới mặt đường, Jenny đang ngồi nghỉ ở góc tường kế, cạnh đó là Randall. Anh ta chết rồi ư? Nó không biết, chỉ thấy mắt anh nhắm nghiền.


_ Chuyện gì xảy ra vậy? – nó thều thào, giọng khản đặc.


_ Lúc nãy cậu hơi … mất kiểm soát, nên tôi buộc phải niệm phép khóa vòng. – cô chỉ cái vòng kiểm soát trên tay nó. – Sao cậu lại dễ mất bình tĩnh vậy?


Mất bình tĩnh? Chẳng phải vì cô gặp nguy hiểm đó sao …


Crak.


Jenny lên đạn súng, chĩa thẳng về cái bóng người mới bước đến. Cái bóng kia chỉ thong thả bước đến chỗ nó nằm, gật gù.


_ Bắn hay lắm!


Jeffron đến bên chỗ nó đang nằm, giọng rõ rang đang tức giận lắm, dù hắn cố ghìm lại, tay phe phẩy cái đầu đạn nhuốm máu trước mặt nó.


_ Test ơi là Test! Mày nghĩ cái của nợ này có thể giết được tao à? Đừng có hòng! – hắn vứt cái đầu đạn vàng chóe lẫn máu xuống mặt đường đầy bực bội – một tay tao quản cả cái Vành chắn này bấy lâu, giờ chỉ chờ cơ hội vào được Thánh địa … giờ mày lại định giết tao bằng cái thứ này à? Tao đã nói gì về mày nhỉ? “Thằng nhóc đó có triển vọng lắm!” … cứ coi như tao lầm!


Chóc.


Đạn bay như xé gió, nhưng bị cánh tay Jeffron chặn lại. Và với một động tác cực nhanh – đến mức nó không thể thấy được – cả bàn tay phải của hắn quấn trọn quanh cổ của cô gái. Hắn nhìn cô với một thái độ là lạ, dí sát mặt cô gái như đang săm soi cái gì đó …


_ Thích thì cứ giết ta đi! – Jenny nghiến răng – ta sẽ bắn cho hết chỗ đạn này thì thôi!


_ … Jennifer?


Cô há hốc, nhìn chằm chằm vào cái gã mặc áo choàng trùm kín mặt như chờ đợi cái gì đó. Đoán được ánh mắt của cô gái, hắn thả cô xuống, từ từ kéo cái mũ trùm xuống.


_ Jeff? – cô thốt lên, không giấu được vẻ bất ngờ và vui sướng – thì ra là anh hở Jeff? Em … em không nghĩ … ý em là …


_ Anh đã bảo em đừng tìm anh nữa mà? – hắn quay mặt đi – sao em cứ phải cứng đầu …


_ Đâu chỉ có mình em, cả Lena, Zack, Pete, … họ cũng đang tìm anh khắp nơi! Anh phải thấy tụi nhỏ nhớ anh đến chừng nào …


Hắn ngậm tăm, đi dần về cuối hẻm.


_ Khoan đã Jeff! Anh phải về cùng em! Chẳng lẽ anh cứ ở đây mãi?


_ Anh đã nói biết bao nhiêu lần rồi? Anh chưa đạt được mục đích của mình, về đó cũng chỉ hại mọi người mà thôi.


_ ĐỪNG CÓ NÓI NGU!


Nó giật mình, tránh đường cho Jenny khập khiễng đi tới. Có vẻ như cô nàng đang giận lắm nên nó không muốn can thiệp vào.
Rốt cuộc là chuyện gì vầy nè?


_ Anh tính như thế này đến chừng nào nữa? Đâu ai bắt anh phải đi trả thù, sao anh cứ chăm chăm nhớ mãi chuyện đó? Lần nào cũng vậy, anh đều hứa này hứa nọ … đến chừng nào việc của anh mới xong? … Anh về với bọn em đi! … Bọn em đang tìm cách giúp cho anh trở lại thành người bình thường … lần này khả năng thành công rất lớn! Anh hãy về đi … ai cũng nhớ anh hết …


Câu nói của Jenny càng lúc càng nhỏ dần, liên tục bị những tiếng nấc ngắt quãng, cứ như cô đã ấm ức từ bấy lâu, nay có dịp tuôn ra gần hết. Randall đã hơi tỉnh lại, định với lấy khẩu súng gần đó nhưng nó ngăn lại.


_ Bảo mọi người đừng tìm anh nữa. Nhất là Pete, thằng đó dễ bị kích động lắm, em từ từ mà nói nó … bảo Lena chăm sóc tụi nhỏ cho tốt. Chỉ có tự tay con bé coi sóc thì anh mới yên tâm …


_ Anh nói vậy là sao?


_ Anh bảo mọi người đừng đi tìm anh nữa! Việc của anh chưa xong! Còn em – Jeff quay lại nhìn thẳng vào mắt cô – đi về đi! Nếu em còn bước chân đến nơi này, anh sẽ giết em!


Jeffron biến mất, để lại Jenny một mình ngồi đó thẫn thờ với ánh mắt ấm ức và giận hờn, như muốn xé toang bóng tối dày đặc kia.


Bóng tối bao phủ Vành chắn Đen.