|
|
23-06-2008, 12:18 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 15
ChÆ°Æ¡ng 15
Nháºt ký của bác sÄ© Seward (tiếp theo)
Nếu Lucy còn sống, chắc hẳn tôi đã không nổi khùng lên đến như thế.
- Giáo sÆ°, ngà i Ä‘iên rồi sao? - Tôi Ä‘áºp bà n đứng dáºy nói nhÆ° quát, mặt Ä‘á» gay gắt.
Van Helsing ngồi yên, ngẩng mặt lên nhìn tôi, ánh mắt nhân háºu của ông là m tôi trấn tỉnh ngay láºp tức.
- Lạy Chúa? - Ông nói rất cháºm rãi. - Tiếc tháºt, tôi muốn Ä‘iên mà không thể Ä‘iên được! Nếu Ä‘iên được thì đã dá»… chịu Ä‘á»±ng má»™t sá»± tháºt nhÆ° váºy hÆ¡n nhiá»u. Chà ? Anh bạn ạ, theo anh thì tại sao tôi cứ phải nói nhăng nói cuá»™i mãi trÆ°á»›c khi thú thá»±c cái Ä‘iá»u rất Ä‘Æ¡n giản ấy? Chẳng lẽ là do tôi ghét anh nhÆ° tôi vẫn đối xá» vá»›i anh từ trÆ°á»›c đến nay? Chẳng lẽ tôi muốn anh phải chịu khổ Ä‘au thêm nữa? Hay là sau ngần ấy năm, lúc nà o tôi cÅ©ng rắp tâm trả Æ¡n cứu mạng của anh bằng những lá»i khó lá»t tai ấy? Không phải, hoà n toà n không phải, đúng váºy không anh bạn? Cho tôi có lá»i xin lá»—i, thÆ°a giáo sÆ°. Trái lại, anh bạn ạ, khi nói ra sá»± tháºt nà y, tôi rất muốn là m sao để anh cà ng Ãt choáng váng cà ng tốt, bởi tôi luôn hiểu anh cÅ©ng là ngÆ°á»i rất yêu cô gái ấy. Tuy nhiên, ngay cả bây giá» cÅ©ng váºy, tôi chẳng hy vá»ng anh sẽ tin tôi ngay láºp tức. Tháºt khó có thể tin ngay ở má»™t sá»± thá»±c mÆ¡ hồ mà điểm xuất phát của lại là má»™t sá»± ngá» vá»±c, nhất là khi chúng ta luôn có xu hÆ°á»›ng muốn có má»™t Ä‘iá»u ngược lại. Và sẽ khó khăn hÆ¡n thế nhiá»u nếu phải thừa nháºn má»™t sá»± tháºt cụ thể, nhất là khi nó khủng khiếp nhÆ° cái sá»± tháºt tôi vừa nói ra. Tối nay, tôi sẽ chứng minh để anh phải tin. Thế nà o, anh có dám Ä‘i cùng tôi không?
Thấy tôi có vẻ lưỡng lự, ông nói tiếp :
- Suy luáºn của tôi cÅ©ng Ä‘Æ¡n giản thôi. Nói cho cùng đó hoà n toà n không phải là suy luáºn của má»™t kẻ mất trà nhắm mắt nhảy bừa từ bụi cá» nà y sang bụi cá» khác, giữa đầm lầy, mà chẳng biết mình phải Ä‘i vỠđâu. Nếu Ä‘iá»u tôi nói không phải là sá»± tháºt thì bằng chứng sắp tá»›i sẽ giúp chúng ta trút Ä‘i má»™t gánh nặng, hoặc Ãt nhất nó cÅ©ng không là m nghiêm trá»ng thêm câu chuyện định mệnh của Lucy. NhÆ°ng nếu Ä‘iá»u tôi nói có tháºt thì sao? Äó! Vấn Ä‘á» chÃnh là ở chá»— đó! Song tôi cÅ©ng xin được nói rằng chÃnh sá»± nghi ngại cái có tháºt sẽ há»— trợ cho láºp luáºn của tôi, vì Ä‘iá»u tôi cần trÆ°á»›c hết vẫn là lòng tin ở thá»±c tế nhÆ° nó vốn có. Tôi định Ä‘á» nghị anh nhÆ° thế nà y: trÆ°á»›c hết, chúng ta sẽ tá»›i ngay bệnh viện PhÆ°Æ¡ng Bắc để thăm má»™t cáºu bé, tức là má»™t nạn nhân mà báo chà vừa Ä‘Æ°a tin. Bác sÄ© Vincent, ngÆ°á»i của bệnh viện PhÆ°Æ¡ng Bắc, là má»™t ngÆ°á»i bạn của tôi và có thể cÅ©ng là bạn của anh, vì các anh đã có dịp cùng nhau nghiên cứu ở Amsterdam rồi thì phải. Ta cứ đến đó Ä‘i, nếu anh ta không thể giúp chúng ta và o thăm nạn nhân thì Ãt ra cÅ©ng phải tạo Ä‘iá»u kiện để bạn mình được gặp mấy ông thầy thuốc có liên quan. Hãy đừng vá»™i nói gì vá»›i anh ta, trừ phi chúng ta muốn có những chi tiết vá» ca bệnh nà y. Sau đó...
- Sau đó thì sao?
Van Helsing rút trong túi quần ra một chiếc chìa khóa và tung tung trên lòng bà n tay :
- Sau đó, tôi và anh sẽ qua đêm trong nghÄ©a địa, nÆ¡i Lucy Ä‘ang yên nghỉ. Äây là chìa khóa cá»a ngôi má»™. NgÆ°á»i phu Ä‘Ã o huyệt đã nhá» tôi giữ để gá»i lại cho Arthur.
Cứ nghÄ© tá»›i cái bằng chứng khủng khiếp nà o đó là tôi lại cảm thấy chân tay mình sắp sá»a rụng rá»i đến nÆ¡i. Tuy nhiên, tôi cÅ©ng chẳng thể là m gì khác ngoà i việc phải cố gắng tá» rõ mình cÅ©ng là ngÆ°á»i có khà phách. Vì váºy, tôi đã mạnh mồm giục Ä‘i ông nhanh chân, bởi trá»i sắp tối đến nÆ¡i rồi...
Khi chúng tôi bÆ°á»›c và o phòng bệnh, cáºu bé nạn nhân kia Ä‘ang thức. TrÆ°á»›c đó, nó đã được ngủ sau khi uống má»™t cốc sữa đặc, bởi váºy tình trạng sức khá»e của nó nói chung cÅ©ng đã Ãt nhiá»u bình phục. Bác sÄ© Vincent khẽ bóc lá»›p băng dán trên cổ cáºu bé cho chúng tôi xem hai vết thÆ°Æ¡ng nhá» xÃu. Rõ rà ng vết thÆ°Æ¡ng nà y cÅ©ng giống y nhÆ° những vết thÆ°Æ¡ng trên cổ Lucy, khác chăng là ở chá»— chúng có vẻ tÆ°Æ¡i hÆ¡n và nhá» hÆ¡n má»™t chút. Chúng tôi há»i Vincent xem anh ta giải thÃch thế nà o vá» nguyên nhân gây nên vết thÆ°Æ¡ng, anh cho rằng cáºu bé đã bị cắn bởi má»™t con váºt, má»™t con chuá»™t chẳng hạn. Tuy nhiên, anh ta còn nói rằng không thể loại trừ trÆ°á»ng hợp đó là vết cắn của má»™t con dÆ¡i, bởi ở các vùng cao phÃa bắc Luân Äôn có rất nhiá»u Ä‘Ã n dÆ¡i Ä‘ang cÆ° trú. Anh ta giải thÃch :
“Sống giữa những Ä‘Ã n dÆ¡i hiá»n là nh vô hại thỉnh thoảng cÅ©ng có má»™t loà i dÆ¡i hoang dại, hung hãn, từ phÃa nam tá»›i. CÅ©ng không loại trừ trÆ°á»ng hợp có má»™t anh chà ng thủy thủ nà o đó đã bắt và mang vá» nhà mình má»™t con dÆ¡i nhÆ° váºy và rồi vô ý để nó xổng mất, hoặc cÅ©ng có thể đó là má»™t con dÆ¡i sổng chuồng của vÆ°á»n bách thú. Trong trÆ°á»ng hợp nà y, ai dám đảm bảo đó không phải là giống dÆ¡i hút máu ngÆ°á»i? Bởi vì trong vÆ°á»n bách thú, ngÆ°á»i ta Ä‘ang nuôi rất nhiá»u loà i dÆ¡i. Lại còn chuyện nà y nữa: cách đây chừng chÆ°a đầy mÆ°á»i ngà y, vÆ°á»n bách thú đã để sổng chuồng má»™t con sói, và có ngÆ°á»i đã thoáng nhìn thấy nó Ä‘ang lẩn khuất đâu đó trong khu vá»±c quanh đây. ChÆ°a hết, trong suất má»™t tuần nay, ngÆ°á»i ta kháo nhau rằng lÅ© trẻ không còn thÃch trò chÆ¡i gì khác ngoà i trò Cô bé quà ng khăn Ä‘á». Sẽ chẳng có gì đáng nói nếu nhÆ° trò chÆ¡i nà y không trùng hợp vá»›i sá»± xuất hiện của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhuốm máu và sá»± bá» nhà đi qua đêm của lÅ© trẻ... NhÆ° váºy là bá»n nhóc... Cả cáºu nhóc nà y nữa, vừa má»›i mở mắt tỉnh Ä‘áºy, nó đã há»i cô y tá là nó có thể Ä‘i khá»i đây được chÆ°a. Khi cô ta há»i Ä‘i đâu, nó nói ngay là nó muốn Ä‘i chÆ¡i vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bà ẩn kia.â€
- Hy vá»ng là khi trả đứa trẻ nà y vá» nhà , - Van Helsing nói - anh sẽ nhắc nhở bố mẹ nó phải để mắt tá»›i nó nhiá»u hÆ¡n. Vlệc chúng bá» nhà đi là rất nguy hiểm, chÆ°a biết chừng còn ảnh hưởng đến tÃnh mạng nữa ấy chứ. NhÆ°ng nà y, hình nhÆ° anh còn định giữ cáºu nhóc nà y ở đây và i hôm nữa thì phải?
- Ãt nhất là má»™t tuần nữa, hoặc cÅ©ng có thể lâu hÆ¡n nếu yêu thÆ°Æ¡ng của nó vẫn chÆ°a chịu là nh.
Cuá»™c viếng thăm bệnh viện của chúng tôi kéo dà i hÆ¡n dá»± kiến. Khi chúng tôi quay ra thì trá»i đã tối.
- Có vội cũng chẳng giải quyết vấn đỠgì. - Van Helsing bảo tôi. - Tôi nghĩ bây giỠvẫn chưa đến nỗi quá muộn... Hay là ta kiếm cái gì ăn cho đỡ đói đi, sau đó có là m gì thì là m...
Chúng tôi và o ăn tối ở quán Lâu Ä‘Ã i Jack Straw, nÆ¡i có má»™t nhóm tay Ä‘ua xe đạp Ä‘ang ngồi ăn nháºu ầm Ä© cùng mấy thanh niên. Khoảng má»i giá» tối, chúng tôi rá»i quán trá». Ngoà i phố, trá»i tối Ä‘en nhÆ° má»±c. Rõ rà ng Van Helsing đã tăm trÆ°á»›c con Ä‘Æ°á»ng chúng tôi phải Ä‘i, bởi tôi thấy ông phăm phăm rảo bÆ°á»›c mà chẳng sợ vấp phải bất cứ má»™t trở ngại nà o. Còn tôi, thú thá»±c tôi sẽ rất ngượng nếu có ngÆ°á»i há»i tôi Ä‘ang ở đâu. Cà ng lúc Ä‘Æ°á»ng Ä‘i cà ng vắng hÆ¡n, cho dù đã có lúc chúng tôi gặp má»™t toán cảnh sát cưỡi ngá»±a Ä‘i tuần. NhÆ°ng cuối cùng thì chúng tôi cÅ©ng đến dược nghÄ©a địa. Do cổng nghÄ©a địa đã khóa, nên chúng tôi phải trèo qua tÆ°á»ng và o bên trong. Công việc chẳng dá»… chút nà o, bởi ở đây trá»i còn tối hÆ¡n ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố nhiá»u nên chúng tôi không thể xác định được mình Ä‘ang đứng ở chá»— nà o. Thế mà rồi Van Helsing cÅ©ng nhanh chóng tìm được khu nhà mồ của gia đình Westenra. Ông rút chìa khóa mở cá»a nhà mồ, cánh cá»a nặng ná» nghiến ken két là m tôi dá»±ng tóc gáy. Giáo sÆ° giữ ý lùi lại má»™t bÆ°á»›c nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho tôi và o trÆ°á»›c. Tôi cảm thấy trong má»™t hoà n cảnh nhÆ° váºy, cá» chỉ lịch thiệp của ông có cái gì đó tháºt khôi hà i. Ông cẩn tháºn đóng cá»a, rồi móc trong túi ra má»™t bao diêm và mẩu nến cháy dở để thắp soi Ä‘Æ°á»ng. Ngôi nhà mồ, má»›i hôm nà o còn để lại trong tôi má»™t cảm giác gần gÅ©i thân thÆ°Æ¡ng là thế, lúc nà y bá»—ng là m tôi rùng mình á»›n lạnh. Những cánh hoa trắng ngần dà nh cho Lucy giỠđây đã úa tà n, rÆ¡i rụng thà nh má»™t mà u đất, nhÆ°á»ng chá»— cho mạng nhện Ä‘an chằng chịt. Bụi thá»i gian ngà n năm vẫn tiếp tục lầm lÅ©i là m cái công việc câm lặng của nó là xóa nhòa Ä‘i tất cả những gì thuá»™c vá» cuá»™c sống ngắn ngủi nà y. Cảnh đêm trong nhà mồ sao mà rùng rợn đến thế! Tôi sợ mình sắp sá»a tưởng tượng ra những Ä‘iá»u hãi hùng nhất có thể có trong má»™t đêm tối mịt mùng, giữa nghÄ©a địa quạnh hiu, những Ä‘iá»u mà tôi chỉ được biết trong các câu chuyện kỳ bà hoang Ä‘Æ°á»ng.
Van Helsing bắt tay và o công việc má»™t cách có tÃnh toán. Ông giÆ¡ cao ngá»n nến, khom ngÆ°á»i Ä‘á»c những hà ng chữ khắc trên từng chiếc quan tà i. Những giá»t nến thỉnh thoảng lại rÆ¡i Ä‘á»™p xuống nắp má»™t quan tà i nhÆ° muốn đẩy sá»± căng thẳng của tôi đến tá»™t Ä‘á»™. Tá»›i trÆ°á»›c quan tà i của Lucy, giáo sÆ° chợt cúi xuống móc trong túi đồ mang theo má»™t chiếc tuốc-nÆ¡-vÃt.
- Ngà i định là m gì váºy? - Tôi há»i.
- Mở nắp quan tà i. Có lẽ phải nhÆ° váºy anh má»›i chịu tin!
Ông cặm cụi mở từng chiếc vÃt và khệ nệ nhấc chiếc nắp gá»— nặng trịch sang má»™t bên, để lá»™ ra má»™t lá»›p bá»c chì trong quan tà i. Có lẽ sức chịu Ä‘á»±ng của tôi đã lên tá»›i cá»±c Ä‘á»™, hà nh Ä‘á»™ng của ông khiến tôi hổ thẹn nhÆ° phải chứng kiến cảnh ngÆ°á»i ta Ä‘ang lá»™t quần áo của má»™t phụ nữ Ä‘ang say giấc nồng. Tôi giÆ¡ tay định ngăn lại, nhÆ°ng ông vẫn thản nhiên đáp :
- Yên tâm đi, rồi anh sẽ được thấy tất cả?
Äoạn ông lôi trong túi đồ ra má»™t cái cÆ°a sắt nhá». Tôi chÆ°a kịp hiểu chuyện ra sao đã thấy ông nhanh tay căm pháºp chiếc tuốcnÆ¡vÃt và o lá»›p bá»c chì và ngoáy thà nh má»™t lá»— khá rá»™ng, đủ để Ä‘Æ°a lưỡi cÆ°a và o. Tôi sá»ng sốt nhảy lùi lại mấy bÆ°á»›c, vì sợ cái mùi xú uế từ trong quan tà i sắp sá»a xá»™c ra. NhÆ°ng giáo sÆ° vẫn cặm cụi vá»›i công việc của mình mà chẳng cần quan tâm đến Ä‘iá»u gì khác ngoà i cái mục Ä‘Ãch cuối cùng của mình. Ông cÆ°a lá»›p bá»c chì theo má»™t Ä‘Æ°á»ng hình vuông, sau đó giáºt ra má»™t mảnh khá rá»™ng. Thấy tôi vẫn nghệt mặt đứng má»™t chá»—, ông vẫy tay gá»i lại.
Tôi tháºn trá»ng tiến từng bÆ°á»›c vá» chiếc quan tà i. Lạ chÆ°a? DÆ°á»›i ánh sáng má» má» tá» tá» của ngá»n nến, tôi nháºn thấy chiếc quan tà i rá»—ng tuếch nhÆ° chÆ°a từng có gì ở bên trong.
NgÆ°á»i tôi bủn rủn nhÆ° muốn rụng rá»i chân tay. Quả là má»™t cú sốc thá»±c sá»± đối vá»›i tôi, nhÆ°ng vá»›i Van Helsing thì không: tôi thấy ông vẫn đứng thản nhiên nhÆ° đã biết trÆ°á»›c má»i việc từ lâu rồi. HÆ¡n lúc nà o hết, tôi chợt hiểu ông đã nói đúng!
- Bây giỠanh đã chịu tin chưa, anh bạn John? Tâm phục khẩu phục rồi chứ?
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa chịu :
- Tôi công nháºn là Lucy không nằm ở trong quan tà i, nhÆ°ng dù sao thì sá»± tháºt nà y vẫn chỉ chứng tỠđược má»™t Ä‘iá»u.
- Äiá»u gì váºy, John?
- Äiá»u gì ? Thi thể của Lucy không có trong quan tà i, thế thôi.
- Láºp luáºn hay đấy! NhÆ°ng anh giải thÃch nhÆ° thế nà o... anh định lý giải nhÆ° thế nà o vá» việc thi thể cô ta lại không nằm ở trong đó?
- Có thể do bị trá»™m Ä‘á»™t nháºp... Hoặc giả là thi thể cô ấy đã bị lấy đánh cắp bởi chÃnh các nhân viên của nhà đòn...
Tôi cÅ©ng hiểu ngay rằng mình Ä‘ang nói những lá»i tháºt ngây ngô, song dù sao thì đó cÅ©ng là lá»i giải giải thÃch duy nhất mà tôi có thể nghÄ© ra trong lúc nà y.
Nghe tôi cãi, Van Helsing chỉ còn biết thở dà i :
- Thôi được! Váºy là chúng ta lại phải tìm thêm má»™t bằng chứng nữa rồi. Anh hãy theo tôi ra ngoà i kia!
Ông lặng lẽ Ä‘áºy nắp quan tà i lại, nhặt dụng cụ, thổi tắt nến, rồi bá» tất cả và o trong túi đồ. Chúng tôi mở cá»a bÆ°á»›c ra ngoà i. Khóa cá»a xong, giáo sÆ° giÆ¡ chiếc chìa khóa lên bảo tôi :
- John nà y, nếu cảm thấy thÃch thì anh cứ cầm lấy, có lẽ phải nhÆ° váºy anh má»›i hết nghi ngá».
Tôi cÆ°á»i gượng, gạt Ä‘i :
- Má»™t chiếc chìa khóa thì có nghÄ©a lý gì? Biết đâu chẳng còn cả chục cái nhÆ° váºy nữa ấy chứ, mà cái ổ khóa kia có phải là khó mở đâu.
Van Helsing im lặng bá» chiếc chìa khóa và o túi và chỉ tay bảo tôi nấp sau má»™t cây thông để quan sát những gì sẽ xảy ra, trong khi ông má»™t mình Ä‘i kiểm tra đầu bên kia nghÄ©a địa. Äứng nấp sau cây thông quả Ä‘á», tôi còn trông rõ bóng ông trÆ°á»›c lúc ông khuất hẳn và o những lùm cây Ä‘en sẫm.
Thú thá»±c tôi đã mất tá»± tin khi phải đứng má»™t mình trong nghÄ©a địa, giữa đêm tối dà y đặc nhÆ° thế nà y. Tiếng chuông đồng hồ chợt vẳng tá»›i từ xa xăm, khiến tôi không khá»i rung mình. Váºy là đã ná»a đêm rồi. Tôi vẫn sốt ruá»™t chỠđợi. Má»™t giá», rồi hai giá»... Tiếng chuông thỉnh thoảng lại cất tiếng ngân dà i lê thê nhÆ° từ thế giá»›i bên kia vá»ng vá». Tôi cảm thấy á»›n lạnh dá»c sống lÆ°ng, nếu cứ nhÆ° thế nà y thì có lẽ tôi sẽ chẳng còn đủ sức bình sinh và lòng kiên nhẫn để mà đứng rình mãà ở đây. Có lẽ đây cÅ©ng là những giây phút khó nhá»c nhất mà tôi không thể quên được trong Ä‘á»i.
Bất giác, tôi ngoảnh lại phÃa sau và giáºt thót ngÆ°á»i khi bất ngá» nhìn thấy má»™t vệt trắng lá» nhá» Ä‘ang luồn lÆ°á»›t qua khoảng trống giữa hai cây thông phÃa bên kia nhà mồ. Cùng lúc đó, má»™t bóng Ä‘en sẫm bất thình lình xuất hiện đúng chá»— giáo sÆ° Ä‘ang đứng. Tôi định băng tá»›i nhÆ°ng không được, bởi tôi không thể nhảy qua những nấm mồ mà không vấp ngã lá»™n cổ.
Bầu trá»i vẫn tối Ä‘en nhÆ° má»±c, dù thỉnh thoảng đã có tiếng gà gáy đâu đây.
Cách tôi không xa, phÃa sau những cây bách xù trồng bên lối Ä‘i dẫn tá»›i nhà thá», lại là má»™t bong trắng mỠảo Ä‘ang tiến nhanh vá» phÃa khu má»™ nhà Westenra. Tuy nhiên, cái bóng ấy cÅ©ng đã nhanh chóng biến khá»i tầm mắt tôi sau những lùm cây, tôi không thể xác định nó chạy vá» hÆ°á»›ng nà o. Chỉ còn tiếng những bÆ°á»›c chân gấp gáp ở ngay tại nÆ¡i cái bóng trắng ấy vừa Ä‘i qua. Và i phút sau, tôi thấy Van Helsing Ä‘á»™t ngá»™t xuất hiện trở lại, hai tay ôm má»™t đứa trẻ.
Vừa bÆ°á»›c tá»›i chá»— tôi, ông há»i luôn :
- Thế nà o, bây giá» thì cáºu vẫn chÆ°a chịu tin chứ?
- ChÆ°a!
- Thế anh không trông thấy thằng nhóc nà y sao?
- Có, tôi trông thấy nó từ nãy... Nhưng ai dẫn nó tới đây mới được chứ? Nó có bị thương không?
- Sẽ biết ngay thôi mà .
Ông chỉ nói có váºy rồi bế thằng bé Ä‘i thẳng ra phÃa cổng nghÄ©a địa. Tôi má»i mệt bÆ°á»›c theo sau.
Chúng tôi dừng chân bên má»™t lùm cây um tùm. Van Helsing đánh Ä‘iểm kiểm tra cổ thằng bé. Không có má»™t vết xÆ°á»›c nà o, dù là rất nhá».
- Tôi nói cÅ©ng đúng đấy chứ? - Tôi há»i, giá»ng đắc thắng.
- May mà chúng ta đã tới kịp! - Giáo sư đáp lại cùng một tiếng thở phà o.
Biết phải là m gì vá»›i thằng nhóc nà y bây giá»? Nếu mang nó tá»›i má»™t đồn cảnh sát, chắc chắn chúng tôi sẽ phải giải trình vá»›i há» tại sao lại tìm thấy nó, và nhÆ° váºy thì không ổn chút nà o. Váºy là chúng tôi phải quyết định mang nó ra ngoà i trảng, khi nà o nghe thấy tiếng cảnh sát, chúng tôi sẽ thả nó ở má»™t chá»— mà cảnh sát không thể không nhìn thấy. Ngay sau đó, chúng tôi sẽ tìm cách chuồn cà ng nhanh cà ng tất. Và tất cả Ä‘á»u đã trôi qua êm xuôi đúng nhÆ° chúng tôi mong đợi.
Lúc vừa đến trảng, chúng tôi đã nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân nặng ná» của má»™t viên cảnh sát. Sau khi thả cáºu nhóc bên má»™t lối nhá», chúng tôi lẩn vá»™i và o má»™t lùm cây chá» cho đến khi viên cảnh sát cầm đèn Ä‘i ngang qua và thất lên má»™t tiếng kinh ngạc, vì bất ngá» nháºn ra nạn nhân nhá» tuổi ngồi chÆ¡ vÆ¡ má»™t mình. Chỉ đợi có váºy, hai chúng tôi bấm tay nhau lủi tháºt nhanh. CÅ©ng may vừa ra tá»›i Ä‘Æ°á»ng cái, chúng tôi gặp ngay má»™t chiếc xe ngá»±a chở khách Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng và o thà nh phố.
Tưởng rằng mình sẽ chẳng thể ngủ được, tôi nằm vắt tay lên trán suy nghÄ©, định bụng liên hệ các sá»± việc rá»i rạc vá»›i nhau để tìm ra má»™t sợi dây nà o đó xuyên suất vấn Ä‘á», nhÆ°ng rồi lại thiếp Ä‘i từ lúc nà o không biết, bởi khi Van Helsing đến gá»i tôi thì trá»i đã trÆ°a rồi. Ông định rủ tôi mò mẫm má»™t lần nữa.
* * * * *
Ngà y 27 tháng 9
Äã hai giỠđồng hồ trôi qua kể từ khi chúng tôi quyết định liá»u lÄ©nh vá»›i toan tÃnh thứ hai nà y. Việc chôn cất má»™t ngÆ°á»i xấu số nà o đó, được bắt đầu từ trÆ°a, vừa kết thúc; bạn bè và gia quyến ngÆ°á»i quá cố Ä‘ang lục tục kéo nhau ra vá». Ngồi nấp sau má»™t lùm cây, chúng tôi trông thấy rõ ngÆ°á»i phu Ä‘Ã o huyệt - ngÆ°á»i cuối cùng trong nghÄ©a địa Ä‘ang chuẩn bị thu dá»n những công việc cuối cùng. Chỉ lát nữa thôi, anh ta sẽ khóa cổng, và chúng tôi sẽ được tá»± do là m những gì mình muốn cho tá»›i táºn sáng mai. NhÆ°ng giáo sÆ° bảo chúng tôi chỉ cần tối Ä‘a má»™t tiếng đồng hồ là đủ. CÅ©ng nhÆ° hôm trÆ°á»›c, tôi lại bắt đầu trải qua má»™t cảm giác ghê sợ mÆ¡ hồ không sao diá»…n tả nổi, mặc dù bây giá» Ä‘ang là ban ngà y, và dù tôi đã cố gắng tưởng tượng ra những hình ảnh tốt là nh nhất. Tôi hoà n toà n hiểu rằng để là m xong cái công việc khó hiểu nà y, có thể chúng tôi sẽ phải hứng chịu sá»± trừng phạt của luáºt pháp. HÆ¡n nữa, thú thá»±c tôi vẫn tin công việc chúng tôi sắp là m chỉ là má»™t trò vô tÃch sá»±? Nếu nhÆ° việc mở nắp quan tà i ra để xem cái thi thể mà ngÆ°á»i ta đặt và o đó từ hÆ¡n má»™t tuần nay đã chết tháºt hay chÆ°a là má»™t trò ghê tởm, thì việc vất vả quay trở lại nhà mồ má»™t lần nữa để chứng tá» chiếc quan tà i rá»—ng tuếch nhÆ° tôi đã táºn mắt chứng kiến - bây giá» quả là má»™t hà nh Ä‘á»™ng hoà n toà n Ä‘iên rồ! Song tôi không có ý định bình luáºn gì vá» Ä‘iá»u mình Ä‘ang nghÄ©, vì tôi luôn hiểu má»™t khi Van Helsing đã nung nấu Ä‘iá»u gì trong đầu thì khó có ai có thể lay chuyển được ông. Bởi váºy, tôi vẫn lặng im nhìn ông lấy chìa khóa mở cá»a nhà mồ. CÅ©ng nhÆ° lần trÆ°á»›c, ông né ngÆ°á»i sang má»™t bên nhÆ° má»™t cá» chỉ lịch sá»± nhÆ°á»ng lối cho tôi và o trÆ°á»›c. Cảnh bên trong nhà mồ có vẻ đỡ rùng rợn hÆ¡n buổi đêm khuya, nhÆ°ng ánh mặt trá»i lá»t qua khe cá»a sao vẫn yếu á»›t và má»ng manh quá! Van Helsing bÆ°á»›c lại gần quan tà i Lucy, tôi lầm lÅ©i bÆ°á»›c theo sau. Ông cúi xuống nhấc nắp quan tà i và mảnh chì bá»c đã cÆ°a rồi lần trÆ°á»›c đặt sang má»™t bên. Tôi tháºt không còn tin ở mắt mình nứa: vâng, lại má»™t lần nữa tôi phải kinh ngạc, kinh ngạc đến khiếp sợ!
Lucy Ä‘ang nằm trong đó, đúng vá»›i tÆ° thế chúng tôi đã chứng kiến khi ngÆ°á»i ta đặt cô và o quan tà i cách đây Ãt hôm. Có má»™t Ä‘iá»u rất lạ là thi thể cô lúc nà y trông đẹp hÆ¡n bao giá» hết, khiến tôi không thể tin là cô đã chết. Cặp môi cô vẫn Ä‘á» nhÆ° son, còn Ä‘á» hÆ¡n so vá»›i khi cô còn sống, và cả đôi má kia cÅ©ng á»ng hồng rạng rỡ nhÆ° vừa được đánh má»™t lá»›p phấn hảo hạng.
- Chẳng lẽ lại là má»™t trò ảo thuáºt? - Tôi há»i, trong long chÆ°a hết sá»ng sốt.
- Bây giá» anh đã chịu chÆ°a? - Vừa há»i, Van Helsing vừa thò tay xuống phÃa xác chết. Hà nh Ä‘á»™ng của ông khiến tôi muốn nôn má»a: ông Ä‘ang vén cặp môi của ngÆ°á»i Ä‘ang nằm, để trÆ¡ ra hai hà m răng trắng ởn.
- Anh hãy nhìn Ä‘i, nhìn cho tháºt kỹ và o: hai hà m răng cô ta trÆ°á»›c kia có nhá»n nhÆ° thế nà y không? Äây chÃnh là những chiếc răng đã cắn và o cổ mấy cáºu bé đây. Bây giá» thì anh không thể nghi ngỠđược gì nữa, đúng váºy không, John?
Tôi vẫn muốn cãi lại, muốn phủ nháºn những gì là hiển nhiên đối vá»›i ông, song lại tuyệt đối không thể chấp nháºn được đối vá»›i tôi.
- Thế nhỡ đêm hôm qua, có ngÆ°á»i đã mang thi thể Lucy trả lại đây thì sao?
- Thế hả? Anh thá» nói xem kẻ nà o váºy?
- Là m sao tôi biết được. NhÆ°ng chắc chắn phải có ngÆ°á»i đã mang xác chết vá» chá»— cÅ© của nó!
- Thì cứ cho là nhÆ° váºy Ä‘i, nhÆ°ng Lucy đã chết từ hÆ¡n má»™t tuần nay rồi kia mà . Chẳng lẽ sau chừng ấy ngà y, xác chết lại không thể thay đổi được sắc diện hay sao?
Äến đây thì tôi chịu cứng há»ng. Tuy nhiên, Van Helsing chẳng buồn để ý đến sá»± bế tắc của tôi, đâu đó cÅ©ng là má»™t phần tÃnh cách của ông, trong má»i trÆ°á»ng hợp, rất Ãt khi tôi thấy ông tá» thái Ä‘á»™ bá»±c dá»c hay thá»a mãn ra mặt. Ông Ä‘ang chăm chú quan sát khuôn mặt của Lucy, má»™t lần nữa tôi cảm thấy lợm giá»ng khi thấy ông vạch môi kiểm tra hai hà m răng của kẻ xấu số.
Äoạn ông quay sang bảo tôi :
- DÆ°á»ng nhÆ° còn có má»™t cái gì đó rất khác biệt vá»›i tất cả những gì tôi được biết từ trÆ°á»›c tá»›i nay. Chúng ta Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t hiện tượng phân đôi hóa cuá»™c sống rất hiếm khi gặp cô bé nà y đã bị má»™t con ma cà rồng cắn khi Ä‘ang trong trạng thái thôi miên, má»™ng du... Æ¡ kìa? Anh giáºt mình đấy à ? John ạ, đúng là anh không biết tháºt, nhÆ°ng tôi sẽ giải thÃch để anh hiểu... Khi cô gái rÆ¡i và o trạng thái ảo giác, hẳn con ma đó đã tá»›i hút sạch máu trong ngÆ°á»i cô. Cô đã chết trong trạng thái miên man. Mặt khác, cô cÅ©ng trở thà nh má»™t kẻ không-chết trong cùng má»™t trạng thái bởi chÃnh quyá»n năng của con ma ấy. Äây là nguyên nhân khiến cô không há» giống vá»›i những trÆ°á»ng hợp khác. Thông thÆ°á»ng, khi những ngÆ°á»i bất tá» ngủ tại “nhà †mình, - giáo sÆ° vừa nói vừa khoát tay nhÆ° muốn nhắc tôi rằng những con ma cà rồng nà o đó Ä‘ang ở “nhà mình†tại các nghÄ©a địa - bá»™ mặt của chúng luôn bá»™c lá»™ những nét gá»›m ghiếc đặc trÆ°ng không thể không có ở chúng. NhÆ°ng đằng nà y, nét mặt Lucy vẫn dịu dà ng đến kỳ lạ và chẳng mang má»™t vẻ gì là dấu ấn của quá»· dữ cả. ChÃnh vì váºy mà việc giết Lucy trong lúc cô Ä‘ang ngủ nhÆ° thế nà y là má»™t Ä‘iá»u hết sức khó khăn đối vá»›i tôi.
Dòng máu trong ngÆ°á»i tôi nhÆ° sắp đóng băng lại đến nÆ¡i. DÆ°á»ng nhÆ° cái lý luáºn của Van Helsing đã dần dần thuyết phục được tôi. NhÆ°ng nếu Lucy chết tháºt rồi thì việc gì phải sợ khi quyết định giúp cô yên pháºn má»™t lần nữa kia chứ?
Giáo sÆ° Ä‘Æ°a mắt nhìn tôi, không hiểu sao giá»ng ông lại có vẻ vui hÆ¡n trÆ°á»›c, có lẽ cảm xúc trong ông Ä‘ang thay đổi thì phải :
- A! Bây giá» thì anh đã chịu tin tôi rồi, phải váºy không?
- Không đến ná»—i nhanh thế đâu. Thú thá»±c là cà ng muốn thừa nháºn ý kiến của ngà i bao nhiêu thì tôi lại cà ng cảm thấy phải suy nghÄ© nhiá»u bấy nhiêu. Thế ngà i định giải quyết nhÆ° thế nà o?
- Phải đóng má»™t cái cá»c và o thân ngÆ°á»i kẻ bất tá», nÆ¡i bên trái lồng ngá»±c, sau đó bỠđầy tá»i và o miệng cô ấy.
Suýt nữa tôi lại quát và o mặt giáo sÆ°. Tôi tháºt không thể chịu nổi cái cảnh ngÆ°á»i ta băm vằm thân xác của má»™t cô gái mà tôi hằng yêu thÆ°Æ¡ng? Tuy nhiên, tôi vẫn cố kìm nén cảm xúc trong lòng. NgÆ°á»i tôi bắt đầu run lên khi sá»±c nhá»› ra sá»± tồn tại của má»™t thá»±c thể xa lạ, má»™t kẻ mà giáo sÆ° gá»i là ngÆ°á»i bất tá». NgÆ°á»i con gái tôi yêu đã trở thà nh má»™t loà i tồn tại ghê tởm. Chẳng lẽ tình yêu lúc nà o cÅ©ng mang hai thái cá»±c nhÆ° váºy sao?
Cái khoảnh khắc chỠđợi Van Helsing ra tay hà nh Ä‘á»™ng dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang kéo dà i vô táºn. Ông vẫn đứng đó, bất Ä‘á»™ng, chìm nghỉm trong dòng suy tÆ° của mình.
Cuối cùng, tôi thấy ông lấy chân gạt phắt túi đồ sang má»™t bên và nói bằng má»™t giá»ng tháºt quả quyết :
- John ạ, tôi đã nghÄ© kỹ rồi, cần phải hà nh Ä‘á»™ng sao cho có háºu nhất. Nếu cứ là m theo thiện kiến của mình, chắc chắn tôi sẽ phải ra tay ngay láºp tức - đúng thế, ngay bây giá». NhÆ°ng không thể không lÆ°á»ng trÆ°á»›c những háºu quả mà chúng ta chÆ°a thể tưởng tượng nổi. Rõ rà ng Lucy chÆ°a giết hại má»™t ngÆ°á»i nà o, nhÆ°ng đó chỉ là vấn Ä‘á» thá»i gian. Nếu bây giá» ra tay, tôi sẽ vÄ©nh viá»…n loại cô ta ra khá»i nguy cÆ¡ Ä‘e dá»a đối vá»›i bao nhiêu ngÆ°á»i. NhÆ°ng mặt khác, chúng ta cÅ©ng không thể không há»i ý kiến của Arthur. Thú thá»±c tôi vẫn chÆ°a biết phải giải thÃch toà n bá»™ câu chuyện vá»›i cáºu ta nhÆ° thế nà o bây giá». Nếu nhÆ° cáºu ta đã thấy vết thÆ°Æ¡ng trên cổ Lucy và những vết thÆ°Æ¡ng trên cổ các nạn nhân nhá» tuổi trong bệnh viện; nếu nhÆ° cáºu ta đã táºn mắt chứng kiến chiếc quan tà i, chỉ má»›i hôm qua thôi, còn rá»—ng tuếch, nhÆ°ng hôm nay đã lại xuất hiện nguyên vẹn má»™t ngÆ°á»i con gái mà hÆ¡n má»™t tuần sau khi qua Ä‘á»i, bá»—ng trở nên tÆ°Æ¡i tắn và xinh đẹp hÆ¡n bao giá» hết; nếu anh, ngÆ°á»i đã trá»±c tiếp thấy má»™t bóng trắng má» mỠảo ảo lôi kéo má»™t đứa trẻ và o nghÄ©a địa giữa đêm hôm khuya khoắt hôm qua, còn cảm thấy khó tin ở mắt mình, thì là m sao có thể hy vá»ng Arthur - ngÆ°á»i hoà n toà n chÆ°a được táºn mắt trông thấy gì cả - sẽ tin ở câu chuyện tôi kể kia chứ? Anh ta sẽ nghi ngá» mà há»i tại sao tôi lại cản trở anh ta ôm hôn Lucy khi cô ấy sắp chết. Nếu có thứ lá»—i cho tôi thì chẳng qua cÅ©ng là vì anh ta tin rằng tôi đã ngăn cản anh ta nói lá»i vÄ©nh biệt vá»›i cô gái do má»™t chẩn Ä‘oán sai lầm. Và bây giá», rất có thể anh ta sẽ tin rằng chÃnh vì sá»± sai lầm đó mà cô gái đã bị chôn sống. Nói tóm lại, anh ta sẽ nghÄ© chÃnh chúng ta đã giết chết cô gái bởi những sai lầm chồng chất. Và thế nà o anh ta chẳng nghÄ© chúng ta chỉ là những kẻ lừa bịp dốt nát, là thủ phạm giết chết cô gái để cố chứng tá» việc là m của mình là đúng. Kết quả là cà ng ngà y anh ta cà ng cảm thấy bất hạnh hÆ¡n, và khổ má»™t ná»—i anh ta sẽ chẳng bao giá» chắc chắn được má»™t Ä‘iá»u gì. Äó chÃnh là điá»u tệ hại nhất. Khi thì anh ta nghÄ© ngÆ°á»i yêu mình bị ngÆ°á»i ta Ä‘em chôn sống, và thế là những cÆ¡n ác má»™ng nà o đó sẽ trở nên quái ác đến bá»™i phần khiến cho anh ta không khá»i hình dung ra những Ä‘iá»u khủng khiếp nhất mà cô gái từng phải hứng chịu, khi thì anh ta lại tá»± nhủ có thể chúng ta đã là m đúng, và rốt cuá»™c thì cô gái đúng là má»™t kẻ không chết nhÆ° tôi đã bảo. Chà ! CÅ©ng đã có lần tôi nói bóng gió vá»›i anh ta vá» Ä‘iá»u tồi tệ nhất có thể xảy ra, nhÆ°ng có lẽ chÆ°a bao giá» anh ta tưởng tượng nổi má»™t cảnh trái khoáy và oan nghiệt nhÆ° thế nà y. Còn bây giá» tôi chỉ có thể dám chắc được má»™t Ä‘iá»u: Arthur cần phải trải qua những giá» phút khó khăn và cay đắng trÆ°á»›c khi có má»™t cuá»™c sống bình yên trá»n vẹn mãi sau nà y. Lạy Chúa! Anh chà ng tá»™i nghiệp ấy còn phải tiếp tục trải qua những khoảnh khắc thê lÆ°Æ¡ng mà đối vá»›i anh ta, bầu trá»i sẽ nhÆ° sắp đổi sáºp xuống. Tuy nhiên, sau đó chúng ta sẽ phải là m sao để anh chà ng trở lại vá»›i sá»± bình yên, thanh thản trong lòng. Phải nhÆ° thế... Bây giá», có lẽ ta vá» Ä‘i. Anh sẽ quay vá» vá»›i các bệnh nhân của mình. Còn tôi, tôi sẽ qua đêm ở đây, giữa chốn nghÄ©a địa nà y. Sáu giá» chiá»u mai, anh hãy tá»›i tìm tôi ở Khách sạn Berkeley. Tôi sẽ viết và i dòng gá»i Arthur để má»i anh ta và cả anh chà ng ngÆ°á»i Mỹ Quincey Morris tá»›i đây luôn thể. Tất cả chúng ta Ä‘á»u có rất nhiá»u việc phải là m... Bây giá», tôi sẽ cùng anh tá»›i Piccadilly ăn cái gì trÆ°á»›c đã, sau đó tôi sẽ cố gắng trở lại đây trÆ°á»›c khi mặt trá»i lặn.
Van Helsing lặng lẽ khóa cá»a nhà mồ và cùng tôi Ä‘i vá» phÃa tÆ°á»ng rà o nghÄ©a địa. Tôi trèo ra trÆ°á»›c, ông ra sau. Hai chúng tôi lầm lÅ©i trở lại con Ä‘Æ°á»ng dẫn tá»›i quán trá» Piccadilly.
ThÆ° gá»i bác sÄ© John Seward của Van Helsing cất trong valy tại khách sạn Berkeley
Ngà y 27 tháng 9
“John thân mến,
Tôi phải viết mấy dòng gá»i anh Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp có chuyện bất trắc xảy ra mà không còn cÆ¡ há»™i được gặp lại anh. Tôi phải quay trở lại nghÄ©a địa để theo dõi tình hình mà tôi đã dá»± Ä‘oán. Tôi muốn ngăn cản ngÆ°á»i bất tá», tức Lucy, ra khá»i nhà mồ và o tối nay để đêm mai, cô ta cà ng ham muốn thoát ra khá»i đó hÆ¡n. Tôi sẽ gắn và o cá»a nhà mồ những thứ mà kẻ không chết đó không thÃch là tá»i và cây thánh giá, chỉ cần váºy là đủ để giữ cá»a cô ta. Có Ä‘iá»u tá»i và cây thánh giá chỉ có tác dụng ngăn cản Lucy trốn ra ngoà i, chứ không phải là má»™t đảm bảo để cô ta từ bá» ham muốn ra ngoà i đó. Tôi sẽ ở lại nhà mồ suốt đêm, kể từ lúc mặt trá»i lặn cho tá»›i khi bình minh thức dáºy, để nếu có chuyện gì xảy ra còn có cái mà báo cho anh. Vá» những gì liên quan đến Lucy, hoặc là đối vá»›i bản thân cô ta, hoặc là xuất phát từ cô ta, tôi chẳng há» lo ngại.
Äiá»u đáng lo ngại lại xuất phát từ má»™t thế lá»±c nà o đó vốn là nguyên nhân biến Lucy thà nh kẻ không chết kia. Thế lá»±c ấy hiện có quyá»n năng để tìm đến ngôi má»™ của cÆ¡ và trú ẩn ở trong đó. Hắn là kẻ cá»±c kỳ xảo quyệt. Tôi nói váºy không phải là chỉ nghe theo lá»i kể của Jonathan, mà còn căn cứ và o nhiá»u thủ Ä‘oạn kẻ xảo quyệt đó từng giở chiêu trÆ°á»›c chúng ta khi hắn can dá»± và o cuá»™c Ä‘á»i của Lucy và biến chúng ta thà nh kẻ thua cuá»™c. Trong thá»±c tế, ngÆ°á»i không chết luôn rất khá»e. Má»™t tay hắn có khi còn khá»e hÆ¡n cả chúc ngÆ°á»i. Việc bốn chúng ta lần lượt hiến máu cho Lucy rất cuá»™c cÅ©ng chỉ là việc là m vô Ãch. Äã thế, thế lá»±c hắc ám ấy còn có quyá»n năng gá»i được cả chó sói và có thể là những hoang thú khác mà tôi còn chÆ°a biết. Nói tóm lại, nếu hắn tá»›i nghÄ©a địa và o đêm nay, hắn sẽ đụng phải tôi. NhÆ°ng cÅ©ng có thể là hắn sẽ không tá»›i. Lãnh địa săn lùng của hắn hẳn sẽ còn nhiá»u con mồi khá» dại hÆ¡n ở cái bãi tha ma hoang. vu nà y, nÆ¡i chỉ có má»™t cô gái trẻ bất tá» là Lucy Ä‘ang ngủ và má»™t ông già là tôi Ä‘ang thức.
Dù sao thì tôi cÅ©ng vẫn cứ viết mấy dòng ngắn ngủi nà y gá»i anh để nếu có bá» gì... Anh hãy cầm cuốn nháºt ký của Harker, những giấy tá» khác mà tôi đã sắp sẵn cùng vá»›i lá thÆ° nà y, rồi Ä‘á»c và nghiá»n ngẫm cho kỹ nhé. Sau đó, anh phải can đảm hÆ¡n để thay tôi hà nh Ä‘á»™ng. Hãy là m nhÆ° tôi đã nói: dù rất Ä‘au lòng, anh cÅ©ng phải tìm đến kẻ bất tỠấy để há»a thiêu trái tim địa ngục hoặc phải đóng cá»c và o thi thể của cô ta. Có nhÆ° váºy má»i ngÆ°á»i xung quanh chúng ta má»›i thoát khá»i má»™t tai há»a tiá»m ẩn do cô ta gây ra sau nà y.
Chà o tạm biệt, hoặc có thể là vĩnh biệt!
Van Helsing.â€
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Ngà y 28 tháng 9
Kể ra ngủ được má»™t đêm đối vá»›i tôi lúc nà y cÅ©ng là má»™t Ä‘iá»u rất tất. Hôm qua, tôi hầu nhÆ° đã chấp nháºn hết các ý tưởng quá»· quái của Van Helsing. Tôi không còn nghi ngá» việc ông luôn tin và o những gì ông đã kể, song thỉnh thoảng tôi vẫn tá»± há»i có lúc nà o đầu óc ông bị rối loạn hay không. Tuy nhiên, cÅ©ng phải thừa nháºn ông có má»™t cách giải thÃch rất phù hợp vá»›i tất cả những Ä‘iá»u mà tôi thấy là bà ẩn kia. HÆ¡n nữa, ông còn là ngÆ°á»i thông minh và kiên quyết đến ngoan cố. Má»—i khi hăng tiết lên, ông sẽ tìm má»i cách để thá»±c hiện cái ý định của mình - cho dù đó là ý định gì và tất nhiên, chẳng có gì có thể cản trở được ông. Thú thá»±c tÃnh cách của ông cÅ©ng có đôi lúc là m tôi phiá»n lòng, và điá»u tôi sợ nhất lúc nà y là có ngÆ°á»i bảo ông Ä‘iên! NhÆ°ng nói gì thì nói, bây giá» tôi sẽ phải luôn để mắt tá»›i ông, bởi trên Ä‘á»i nà y chẳng có chuyện gì là không thể xảy ra! DÄ© nhiên, tôi cÅ©ng phải xác định xem có ánh sáng nà o dẫn đến câu chuyện bà ẩn kia hay không.
* * * * *
Ngà y 29 tháng 9
Khoảng gần mÆ°á»i giá» tối hôm qua, Arthur và Quincey rủ nhau đến phòng Van Helsing. Giáo sÆ° đã ná»›i vá»›i chúng tôi những gì ông chỠđợi ở từng ngÆ°á»i, song ngÆ°á»i ông quan tâm nhiá»u hÆ¡n cả tất nhiên vẫn là Arthur, cứ nhÆ° thiện ý của tất cả chúng tôi chỉ tùy thuá»™c ở anh ta không bằng.
Ông bắt đầu câu chuyện bằng việc bà y tá» hy vá»ng cả ba chúng tôi sẽ nghe theo lá»i ông, “bởi chúng ta - ông nói cụ thể phải cùng nhau hoà n thà nh má»™t nhiệm vụ vừa thiêng liêng vừa rất khó nhá»c.†- Chắc là anh đã rất ngạc nhiên khi Ä‘á»c thÆ° tôi? – Ông há»i Arthur.
- Vâng, quả là nhÆ° váºy. - Arthur trả lá»i. - Tôi đã có quá nhiá»u chuyện phiá»n muá»™n, quá nhiá»u Ä‘iá»u phải báºn tâm trong thá»i gian qua. Cầu mong tôi có đủ nghị lá»±c để dá»… dà ng vượt qua tất cả! Tôi và Quincey đã nói vá»›i nhau rất nhiá»u vá» lá thÆ° của ngà i. Chúng tôi chÆ°a hiểu chÃnh xác lá thÆ° ấy định nói gì. Cà ng bà n, chúng tôi cà ng không hiểu. Tôi chỉ có thể nói dù đã nghÄ© nát óc, rất cuá»™c tôi vẫn chẳng rõ...
- Cả tôi cÅ©ng chịu chết, thÆ°a giáo sÆ°. - Quincey ngắt lá»i.
- á»’? Váºy thì các anh sẽ hiểu vấn Ä‘á» nhanh hÆ¡n anh bạn John đây. Ãnh ta đã phải đì đẹt suốt cả má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i, để bây giá» má»›i bắt đầu láng máng nhìn ra những gì ngay trÆ°á»›c mặt.
Rõ rà ng là dù tôi chÆ°a tham gia má»™t lá»i nà o, ông vẫn Ä‘oán được là tôi còn chÆ°a hết nghi ngá». Ông quay sang giải thÃch vá»›i hai vị khách kia bằng má»™t vẻ hết sức nghiêm trá»ng :
- Tôi định xin các anh cho phép tôi tối nay được là m cái việc mà tôi cân nhắc là phải là m. Có thể tôi đòi há»i ở các anh hÆ¡i nhiá»u. Chỉ khi nà o biết ý định của tôi, các anh má»›i cân Ä‘ong những đòi há»i mà tôi Ä‘Æ°a ra. Váºy tôi có thể Ä‘á» nghị các anh cho phép tôi mà không cần quan tâm đến việc tôi phải là m là gì, để sau đó, nếu muốn, - Ä‘iá»u nà y tôi nghÄ© rất có thể xảy ra - các anh cÅ©ng chẳng có gì phải tá»± trách mình không?
- Váºy thì xin giáo sÆ° cứ nói thẳng ra. - Quincey sốt sắng Ä‘á» nghị. - Tôi tin ở giáo sÆ°. Dù chÆ°a biết ngà i Ä‘i vỠđâu, nhÆ°ng lúc nà o tôi cÅ©ng hiểu rằng trong bết cứ hoà n cảnh nà o, dá»± định của ngà i cÅ©ng Ä‘á»u là tất đẹp. Và vá»›i tôi, chỉ cần thế là đủ.
- Cảm Æ¡n anh bạn trẻ. Tháºt vinh dá»± khi có má»™t ngÆ°á»i bạn đáng tin cáºy nhÆ° anh, và sẽ chẳng bao giá» tôi quên được Ä‘iá»u đó Van Helsing đáp lá»… và chìa tay cho Quincey.
- ThÆ°a bác sÄ© Van Helsing, - Äến lượt Arthur lên tiếng - tôi tháºt không muốn mua mèo trong túi nhÆ° ngÆ°á»i ta vẫn nói, nhÆ°ng Ä‘iá»u tôi lo ngại là ở chá»— nếu danh dá»± của má»™t nhà quý tá»™c và đức tin ở Chúa lòng là nh của tôi bị tổn hại, thì chắc chắn tôi không thể Ä‘Æ°a ra lá»i hứa nhÆ° ngà i đã Ä‘á» nghị. Ngược lại, nếu ngà i đảm bảo vá»›i tôi Ä‘iá»u mà ngà i định là m không gây nguy hại đến ngÆ°á»i nà y hay ngÆ°á»i khác, thì tôi có thể để ngà i được tá»± do hà nh Ä‘á»™ng ngay bây giá», cho dù tôi không rõ là ngà i Ä‘ang dá»± định Ä‘iá»u gì.
- Tôi xin chấp nháºn các Ä‘iá»u kiện của anh, - Van Helsing đáp lá»i - và tất cả những gì tôi Ä‘á» nghị bây giá» là trÆ°á»›c khi phản đối hà nh Ä‘á»™ng nà y hay hà nh Ä‘á»™ng khác của tôi, các anh hãy nên suy nghÄ© và tìm hiểu cho tháºt kỹ xem tôi có gì không đáp ứng được các Ä‘iá»u kiện đó không.
- Äồng ý - Arthur hứa. - Bây giá» tôi có thể há»i ông vá» những gì chúng tôi sẽ phải là m được rồi chứ?
- Tôi muốn các anh sẽ cùng tôi tá»›i nghÄ©a trang Kingstead vá»›i má»™t ý thức giữ bà máºt tối Ä‘a.
Althur sá»ng sốt há»i lại, mặt nhÆ° dà i ra :
- Tới nghĩa trang Lucy đang yên nghỉ?
Giáo sÆ° gáºt đầu trả lá»i.
- Thế rồi sao nữa?
- Sao nữa à ? Chúng ta sẽ cùng và o nhà mồ nhà cô ấy.
Arthur đứng báºt dáºy.
- Bác sĩ Van Helsing, ngà i không đùa đấy chứ?... Xin lỗi, nhìn ngà i thì không có vẻ gì là không nghiêm túc ở đây cả.
Arthur lại từ từ ngồi xuống, rõ rà ng anh Ä‘ang cố giữ ý tứ. Ngồi trầm ngâm má»™t lát, anh má»›i há»i nhá», vẻ nhượng bá»™ :
- Thế khi nà o chúng ta và o trong đó?
- Chúng ta sẽ mở nắp quan tà i của Lucy. - Van Helsing nói tiếp mà không trả lá»i thẳng và o câu há»i của Arthur.
- Ngà i tháºt quá quắt! - Arthur đứng phắt dáºy, vẻ tức giáºn ra mặt. - Cái gì cÅ©ng vừa vừa, phai phải thôi chứ! Tôi chỉ có thể kiên nhẫn trong chừng má»±c nà o đó, nhÆ°ng đằng nà y... cái kiểu là m ô ụế chá»— an nghỉ... của má»™t ngÆ°á»i đã...
Cơn thịnh nộ là m cho Arthur không thể nói được nữa.
Van Helsing buồn buồn nhìn anh, vẻ thương hại :
- Anh bạn tá»™i nghiệp ạ, nếu nhÆ° tôi có thể tránh gây cho anh bị xúc Ä‘á»™ng mạnh nhÆ° váºy thì chắc rằng Chúa luôn biết tôi sẽ là m Ä‘iá»u đó? NhÆ°ng đêm nay, chúng ta vẫn buá»™c phải Ä‘i và o má»™t con Ä‘Æ°á»ng đầy chông gai, nếu không sau nà y, mãi mãi vá» sau nà y, ngÆ°á»i con gái.anh hằng yêu thÆ°Æ¡ng sẽ phải chìm ngáºp trong những nẻo Ä‘Æ°á»ng đầy lá»a bá»ng của địa ngục!
Arthur ngước mắt nhìn ông bác sĩ già , mắt tái dại đi.
- ThÆ°a ngà i bác sÄ©, xin ngà i ăn nói cẩn tháºn cho!
- Có lẽ trÆ°á»›c hết, các anh hãy chịu khó lắng nghe tôi nói ra những gì tôi phải nói Ä‘i. - Van Helsing Ä‘iá»m tÄ©nh đáp lại. Nói cho cùng thì anh vẫn rất cần phải biết ý định của tôi. Anh cá»› muốn tôi nói ngay cái ý định đó ra bây giá» không?
- Có khi nên thế thì tốt hơn! - Quincey muốn nói như muốn là m dịu đi bầu không khà nặng nỠcủa cuộc nói chuyện.
Van Helsing ngồi yên lặng má»™t hồi lâu, dÆ°á»ng nhÆ° ông Ä‘ang chuẩn bị tinh thần để nói ra cái Ä‘iá»u mà ông thấy là rất khó nói. Cuối cùng, ông vẫn phải Ä‘i thẳng và o vấn Ä‘á» :
- Cô Lucy đã chết rồi, đúng không ạ? Tất nhiên ai trong chúng ta cÅ©ng biết Ä‘iá»u đó. Nếu đúng là nhÆ° váºy thì sẽ chẳng có gì là m hại được cô ấy. NhÆ°ng nếu cô ấy không chết thì...
Arthur bá»—ng nhảy chồm Ä‘áºy và gà o lên :
- Lạy Chúa? Ngà i Ä‘ang lải nhải cái gì thế? Chẳng lẽ lại là má»™t trò bịp bợm ? Chẳng lẽ ngÆ°á»i ta đã chôn sống cô ấy?
- Tôi không nói là khi đó, cô ấy còn Ä‘ang sống, anh bạn ạ, và tôi cÅ©ng không há» nghÄ© nhÆ° váºy. Tôi chỉ nói có thể cô ấy đã trở thà nh má»™t kẻ không chết, thế thôi.
- Không chết? Rồi lại không sống nữa chứ gì? Ngà i nói nhÆ° váºy là thế nà o? Chẳng lẽ tôi vẫn chÆ°a qua được cÆ¡n ác má»™ng của Ä‘á»i mình hay sao?
- Trên Ä‘á»i luôn có những Ä‘iá»u bà ẩn mà trà tuệ con ngÆ°á»i chỉ biết phá»ng Ä‘oán mà chẳng biết phải lý giải nhÆ° thế nà o; cÅ©ng có những bà ẩn mà má»—i thế ká»· trôi qua, ngÆ°á»i ta chỉ dần dần là m sáng tỠđược từng phần ná»™i dung của nó mà thôi. Xin hãy tin ở tôi, anh bạn ạ, quả thá»±c chúng ta Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t bà ẩn nhÆ° váºy, và hy vá»ng chúng ta sẽ tìm được chìa khóa của nó. Hãy cứ để tôi tiếp tục công việc vá»›i sá»± cho phép của anh. Anh sẽ cho phép tôi đóng cá»c và o ngÆ°á»i Lucy chứ?
- á»i trá»i cao đất dà y Æ¡i - Arthur bá»—ng rống lên thảm thiết, có vẻ nhÆ° cÆ¡n tức giáºn và sá»± Ä‘au khổ của anh đã lên tá»›i tá»™t Ä‘á»™ - Ôi, Chúa Æ¡i! Äừng hòng có chuyện tôi để ngÆ°á»i ta là m nhục cô ấy. Bác sÄ© Van Helsing, ngà i là m giá»t nÆ°á»›c trà n ly rồi đấy! Tôi đã là m gì nên nông ná»—i để ngà i phải hà nh hạ tôi nhÆ° váºy? Lucy có tá»™i tình gì khiến ngà i phải lôi bạn bè đến là m ô uế nÆ¡i an nghỉ của cô ấy nhÆ° váºy? Ngà i bị Ä‘iên khi nói ra những lá»i rồ dại ấy, hay tôi Ä‘iên khi phải nghe những lá»i ngà i nói? Từ rà y trở Ä‘i, xin ngà i đừng mÆ¡ tưởng có thể là m ô uế nÆ¡i an nghỉ của cô ấy. Äừng hòng nhé! Tôi phải che chở cho cô ấy, Chúa sẽ chứng giám rằng tôi sẽ tìm má»i cách để là m tròn nghÄ©a vụ của mình?
Van Helsing rá»i khá»i Ä‘ivăng, nÆ¡i ông ngồi từ nãy đến giá», và nghiêm giá»ng đáp lại :
- Cả tôi cÅ©ng váºy, huân tÆ°á»›c Godalming ạ, tôi cÅ©ng có má»™t nghÄ©a vụ buá»™c phải hoà n thà nh mà không thể nà o khác được. Äó là nghÄ©a vụ đối vá»›i má»i ngÆ°á»i, vá»›i chÃnh anh và ngÆ°á»i con gái đã nằm xuống ấy. Tất cả những gì tôi cần ở anh bây giá» là tin ở tôi, theo tôi đến nghÄ©a trang để táºn mắt chứng kiến, để thấy, để nghe những gì sẽ xảy ra. Sau đó, nếu tôi vẫn Ä‘Æ°a ra lá»i Ä‘á» nghị nhÆ° vừa rồi và anh không tiện trả lá»i, thì tôi xin được... xin được thá»±c hiện nghÄ©a vụ của mình trong trÆ°á»ng hợp cần thiết. Má»i chuyện tôi sẽ giải thÃch vá»›i anh sau.
Giá»ng ông nhá» dần, rồi im lặng, rồi lại chợt khẽ vang lên, nhÆ°ng lần nà y có vẻ hÆ¡i tủi thân :
- NhÆ°ng tôi cầu xin anh hãy đừng giáºn tôi nữa! Trong suốt cuá»™c Ä‘á»i mình, chẳng mấy khi tôi được là m những việc dá»… chịu cả. Tháºm chà đã có lúc tôi phải giáp mặt vá»›i những việc Ä‘au xé lòng mà không thể bá» qua. Anh tưởng tôi không biết nghÄ© sao? Tôi cÅ©ng buồn lắm chứ, tê tái lắm chứ! NhÆ°ng Ä‘á»i là váºy mà ! Có mấy ai lúc nà o cÅ©ng được nhÆ° mong muốn của mình đâu. Tuy nhiên, tôi cùng phải thừa nháºn rằng chÆ°a bao giá» tôi phải là m tròn má»™t bổn pháºn nà o khó khăn nhÆ° cái bổn pháºn Ä‘ang chỠđợi tôi. Hãy tin ở tôi, anh bạn ạ, hãy tin là nếu có má»™t ngà y, tình cảm của má»i ngÆ°á»i đối vá»›i tÆ¡i bá»—ng thay đổi hẳn, chỉ còn lại tình cảm của má»™t ngÆ°á»i bạn nhÆ° anh thôi... Vá»›i tôi, nhÆ° váºy cÅ©ng là quá đủ để xua Ä‘i những Æ°u phiá»n vá» cái giá» phút buồn tủi nà y, bởi tôi đã là m cái mà má»™t con ngÆ°á»i có thể là m để anh vợi Ä‘i phần nà o những vết thÆ°Æ¡ng lòng. Anh cứ thá» nghÄ© mà xem? Tại sao tôi phải lăn lá»™n nhÆ° thế! Tại sao tôi cứ nhất nhất phải chuốc và o mình những việc phiá»n phức đến thế? Tôi từ Hà Lan sang đây để hết lòng chăm sóc má»™t bệnh nhân. Äầu tiên, tôi đến chỉ là để đáp lại lá»i má»i của anh bạn John đây. Sau đó, tôi đã không quản ngà y đêm để chữa trị cho má»™t cô gái - ngÆ°á»i đã dần dần mang lại trong tôi cảm hứng của má»™t tình bạn tháºt sá»±. Biết nhắc lại chuyện nà y là không hay, nhÆ°ng tôi vẫn phải nói tôi cÅ©ng đã từng hiến máu cho cô ấy, giống nhÆ° anh đã từng là m vá»›i dòng máu từ trái tim mình. Vâng, tôi đã cho cô gái má»™t phần dòng máu của tôi. Song chỉ có Ä‘iá»u vá»›i cô ấy, anh là má»™t ngÆ°á»i chồng chÆ°a cÆ°á»›i, còn tôi, tôi chỉ là má»™t thầy thuốc và hÆ¡n chăng cÅ©ng chỉ là má»™t ngÆ°á»i bạn. Tôi đã dà nh cho cô ấy trá»n nhiá»u ngà y, tháºm chà là nhiá»u đêm nữa, và tôi không chỉ là m váºy trÆ°á»›c khi cô ấy chết, mà còn suất cả thá»i gian cô ấy không còn sống nữa. Nếu nhÆ° cái chết của tôi có thể là m nhẹ Ä‘i phần nà o cái số mệnh nghiệt ngã của cô gái, ngÆ°á»i hiện đã trở thà nh má»™t kẻ bất tá», thì tôi xin được sẵn sà ng ngay láºp tức.
Tháºt không khó để nháºn ra trong giá»ng nói của Van Helsing có hà m chứa má»™t cái gì đó tháºt chua chát, song cÅ©ng không thiếu sá»± cảm thông. Tôi hiểu Arthur cÅ©ng Ä‘ang rất xúc Ä‘á»™ng trong má»™t tâm trạng rối bá»i, bởi sau má»™t hồi im lặng ngồi nghe vị giáo sÆ° tâm sá»±, anh đã run run đứng dáºy bắt tay ông nhÆ° má»™t cá» chỉ hối háºn, và đáp lại bằng má»™t giá»ng nhÆ° đứt hÆ¡i :
- Trá»i Æ¡i! Má»i sá»± sao mà rối bá»i, tang thÆ°Æ¡ng và khó hiểu đến thế! NhÆ°ng thôi được, tôi sẽ theo giáo sÆ° đến nghÄ©a trang. Rồi chúng ta sẽ thấy...
Xem tiếp chương 16
|
23-06-2008, 12:23 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 16
ChÆ°Æ¡ng 16
Nháºt ký của bác sÄ© Seward (tiếp theo)
Gần ná»a đêm, chúng tôi trèo tÆ°á»ng và o nghÄ©a địa. Trá»i tối Ä‘en nhÆ° má»±c, trừ những lần hiếm hoi mảnh trăng khuyết bất ngá» xuất hiện lấp ló sau những đám mây khổng lồ lững lá» trôi. Van Helsing dẫn Ä‘Æ°á»ng, chúng tôi bám sát theo sau. Äến gần ngôi má»™, tôi phải để mắt tá»›i Arthur, vì tôi sợ những ká»· niệm buồn có thể sẽ là m anh xúc Ä‘á»™ng mạnh. NhÆ°ng cÅ©ng may là anh còn là m chủ được mình. Có lẽ câu chuyện khó hiểu mà Van Helsing vừa nói ra đã Ãt nhiá»u là m anh quên mất những Æ°u tÆ° trong lòng. Thấy chúng tôi ai cÅ©ng có vẻ do dá»±, giáo sÆ° bèn mở cá»a và o trÆ°á»›c. Äợi chúng tôi và o hết, ông khép cá»a, thắp đèn, và chỉ nÆ¡i đặt quan tà i của Lucy. Arthur chần chừ Ä‘i trÆ°á»›c, trong khi Van Helsing há»i chuyện tôi.
- Hôm qua, anh đã tới đây với tôi. Lucy không còn nằm trong quan tà i, đúng không?
- Äúng thế!
Äoạn ông quay sang bảo hai anh chà ng còn lại :
- Các anh nghe thấy rồi chứ? Thế mà vẫn còn có ngÆ°á»i không tin tôi đấy!
Van Helsing lại đến bên quan tà i, khom ngÆ°á»i mở vÃt, nhấc chiếc nắp gá»— sang má»™t bên. Arthur im lặng trố mắt đứng nhìn, mặt tái xanh. Khi nắp gá»— được đặt ra ngoà i, anh hồi há»™p tiến lại gần hÆ¡n. Rõ rà ng anh không biết bên trong quan tà i còn có má»™t lá»›p bá»c chì. Nhìn thấy vết cắt trên lá»›p vá» chì, mặt anh chợt Ä‘á» bừng lên, rồi lại tái Ä‘i. Van Helsing nhấc tiếp mảnh chì bị cắt, chúng tôi giÆ°Æ¡ng mắt nhìn kinh ngạc.
Chiếc quan tà i lại rỗng không!
Chúng tôi chết lặng ngÆ°á»i, chẳng ai nói vá»›i ai má»™t lá»i. Cuối cùng, Quincey Morris là ngÆ°á»i lên tiếng trÆ°á»›c :
- ThÆ°a giáo sÆ°, nhÆ° tôi đã nói, tôi rất tin ở ngà i. Lá»i nói chân tình của ngà i đủ là m tôi tin. Bình thÆ°á»ng, tôi sẽ chẳng đặt ra cho ngà i má»™t câu há»i nà o để rồi ngà i lại bảo tôi vẫn ngá» vá»±c ngà i, nhÆ°ng ở đây, chúng ta Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t bà ẩn hoang Ä‘Æ°á»ng đến ná»—i tôi không thể không há»i ngà i má»™t câu Ai đã là m nên chuyện nà y váºy, thÆ°a ngà i?
- TrÆ°á»›c tất cả những gì linh thiêng nhất, tôi xin thá» vá»›i các anh rằng tôi không mang cô gái ra khá»i nÆ¡i đây và cÅ©ng tuyệt đối không dÃnh dáng gì đến chuyện nà y. Chuyện xảy ra là thế nà y: tối hôm kia, tôi và anh bạn John đã tá»›i đây vì những ý định tất đẹp nhất, xin cứ tin ở tôi. Tôi đã mở nắp quan tà i, khi đó còn gắn xi kÃn, và nháºn thấy trong quan tà i chẳng có gì cả, y nhÆ° bây giá» váºy. Vì thế, chúng tôi quyết định đứng rình ở bên ngoà i và quả thá»±c chúng tôi đã phát hiện ra má»™t bóng ngÆ°á»i mặc toà n đồ trắng cháºp chá»n xuất hiện giữa các bóng cây. Hôm qua, chúng tôi lại quay lại đây, nhÆ°ng là và o ban ngà y, và trông thấy Lucy đã nằm trong nà y từ lúc nà o. Tôi nói váºy có phải không, anh bạn John?
- Phải.
- Äêm đầu tiên, chúng tôi đã đến kịp thá»i. Lại thêm má»™t cáºu bé nữa bị mất tÃch, nhÆ°ng Æ¡n Chúa, chúng tôi đã tìm thấy cáºu ta giữa những nấm mồ và cÅ©ng may là chÆ°a há» bị thÆ°Æ¡ng gì. Hôm qua, sau khi tá»›i má»™t lần và o bà n ngà y, tôi có quay trở lại đây ngay trÆ°á»›c lúc mặt trá»i lặn, bởi trong thá»i gian mặt trá»i lặn, những kẻ bất tá» có thể ra khá»i má»™. Tôi ngồi đợi ở đây suất từ lúc ấy cho tá»›i sáng, nhÆ°ng không trông thấy gì bất bình thÆ°á»ng. ÄÆ¡n giản là vì tôi đã treo tá»i và cây thánh giá, tức là những thứ mà ngÆ°á»i bất tá» rất kỵ, lên cánh cá»a nhà mồ. Äêm hôm ná», ngÆ°á»i bất tỠđã bá» ra ngoà i. Hôm nay cÅ©ng váºy, trÆ°á»›c lúc mặt trá»i lặn, tôi đã tá»›i gỡ tá»i và thánh giá ở trên cá»a xuống. ChÃnh vì váºy mà chiếc quan tà i má»›i rá»—ng không nhÆ° thế nà y. NhÆ°ng cứ theo tôi cái đã, còn có những chuyện kỳ dị hÆ¡n sắp xảy ra nữa đấy. Hãy cùng tôi nấp ở má»™t chá»— không xa đây lắm, rồi các anh sẽ biết tôi nói tháºt hay nói láo. Nà o, ra khá»i đây thôi.
Ông Ä‘áºy lại nắp đèn lồng, đợi chúng tôi ra hết để khóa cá»a.
Chà ! Ra ngoà i nà y má»›i thấy không khà mát mẻ và dá»… thở hÆ¡n ở trong cái nhà mồ rùng rợn kia nhiá»u Tháºt dá»… chịu khi được trở lại vá»›i những đám mây hững há» rong ruổi trên bầu trá»i đêm. Tôi chợt cảm thấy ánh trăng nhạt nhòa lấp ló giữa những đám mây tang bồng mang đủ hình thù kỳ lạ kia là má»™t khoảnh khắc dịu êm hiếm hoi, vụt cắt ngang qua những phiá»n muá»™n Ä‘ang trÄ©u nặng trong lòng mình. CÅ©ng tháºt nhẹ ngÆ°á»i khi được hÃt thở cái không khà Ãt chở nặng mùi xú uế và chết chóc ở bên ngoà i. Tôi phần nà o thấy yên tâm trong lòng khi nháºn ra những tia sáng mảnh mai đầu tiên Ä‘ang sắp sá»a ló rạng sau má»™t ngá»n đồi xa xa và những âm thanh tháºt mÆ¡ hồ vá»ng tá»›i từ má»™t thà nh phố lá»›n. NhÆ°ng dù váºy, nét mặt chúng tôi vẫn không giấu được vẻ căng thẳng khi ra khá»i nhà mồ. Arthur vẫn lặng im, tôi Ä‘oán anh Ä‘ang cố vắt óc suy nghÄ© tại sao lại xảy ra những chuyện vô lý ấy. Còn tôi, cà ng ngà y tôi cà ng cảm thấy bị thuyết phục bởi những kết luáºn mà Van Helsing đã Ä‘Æ°a ra. Trong khi đó, Quincey vẫn không có biểu hiện gì, hay nói đúng hÆ¡n, trông anh có biểu hiện của má»™t ngÆ°á»i đã thừa nháºn tất cả những gì ngÆ°á»i khác nói, nhÆ°ng là thừa nháºn má»™t sá»± nghi hoặc trong lòng. Biết là không thể châm thuốc hút, anh lấy sợi thuốc vê bá» và o miệng nhai. Vá» phần mình, Van Helsing vẫn mải mê vá»›i công việc. Ông lấy má»™t váºt gì đó trông giống nhÆ° má»™t chiếc bánh quy, hoặc má»™t chiếc bánh thánh má»ng, được gởi cẩn tháºn trong má»™t mảnh khăn trắng, rồi tiếp đó là hai vốc chất gì đó trăng trắng là bá»™t mì thì phải. Ông bóp vụn miếng bánh quy và trá»™n lẫn bá»™t thà nh má»™t cục. Sau đó, ông vá» bá»™t thà nh những sợi dà i và mảnh để trát kÃn và o các khe cá»a nhà mồ. Việc ông là m không khiến tôi ngạc nhiên, nhÆ°ng tôi vẫn há»i xem ông là m nhÆ° váºy là vì mục Ä‘Ãch gì. Cả Arthur và Quincey cÅ©ng tò mò sán lại gần nghe ông giải thÃch :
- Tôi là m váºy cốt là để ngÆ°á»i bất tá» không thể trở lại trong ấy được.
- Chẳng nhẽ cái bột vớ vẩn ấy cũng có tác dụng thế sao?
- Quincey há»i, vẻ không tin. Tôi thấy cứ nhÆ° là ngà i Ä‘ang đùa ấy!
- Äùa à ?
- NhÆ°ng thá»±c ra ngà i đã dùng những thứ gì váºy? - Äến lượt Arthur tò mò há»i.
- Bánh thánh. Tôi đã cất công mang đi từ Amsterđam. Giáo hoà ng cho tôi đấy.
Câu trả lá»i của Van Helsing đã khéo đánh và o sá»± hoà i nghi của chúng tôi và dÄ© nhiên, ai cÅ©ng phải cảm thấy rằng trÆ°á»›c ý định nghiêm túc nhÆ° váºy của giáo sÆ°, má»™t ý định khiến ông phải sá» dụng tá»›i má»™t váºt linh thiêng nhất, chúng tôi không thể nghi ngá» gì được nữa. Sau khi lấp kÃn các khe cá»a bằng thứ bùa thiêng ấy, ông chỉ chá»— nấp xung quanh nhà mồ cho từng chúng tôi. Chá»— ông chá»n cÅ©ng tháºt khéo. Từ chá»— nấp của mình, chúng tôi có thể bao quát được má»™t tầm khá rá»™ng, nhÆ°ng ngược lại, không má»™t ngÆ°á»i ngoà i nà o có thể phát hiện ra chúng tôi. Tá»± nhiên tôi cảm thấy ái ngại cho hai ngÆ°á»i bạn cùng Ä‘i, nhất là Arthur. Dầu sao thì tôi cÅ©ng thấy quen vá»›i cảnh váºt lá» nhá» ghê sợ nÆ¡i tha ma hÆ¡n há» nhá» những lần Ä‘i trÆ°á»›c. Tuy nhiên, nếu chÆ°a đầy má»™t giỠđồng hồ trÆ°á»›c tôi còn phủ nháºn những chứng cứ mà Van Helsing đã Ä‘Æ°a ra, thì bây giá» tôi lại thấy tim mình nhÆ° sắp nhảy ra khá»i lồng ngá»±c. Tôi mÆ¡ hồ cảm thấy sá»± thá»±c cà ng ngà y cà ng đúng là sá»± thá»±c. ChÆ°a bao giá» tôi cảm thấy các ngôi má»™ trong đêm lại hiện lên toà n má»™t mà u trắng mỠảo đáng sợ đến nhÆ° váºy. ChÆ°a bao giá» những cây bách, cây thông quả Ä‘á», cây Ä‘á»— tùng kia lại bao trùm má»™t vẻ bi ai đến váºy. Từng lùm cây, ngá»n cá» trÆ°á»›c mắt tôi cÅ©ng chÆ°a bao giá» rung lên trÆ°á»›c gió vá»›i má»™t vẻ ma quái nhÆ° thế. Nhìn đâu tôi cÅ©ng thấy bà ẩn, lạnh lẽo và thê lÆ°Æ¡ng, ngay cả những tiếng rá»n rÄ©, tru tréo của bầy chó nhà từ xa xăm vá»ng tá»›i cÅ©ng khiến tôi liên tưởng đến má»™t Ä‘iá»m gở nà o đó Ä‘ang sắp đổ áºp xuống cõi địa ngục nà y.
Chúng tôi ngồi chỠđợi trong im lặng, má»™t sá»± im lặng sâu thẳm khiến tôi có cảm giác nhÆ° có thể nghe rõ cả tiếng kêu than ai oán của những oan hồn dÆ°á»›i lòng đất. Tôi chợt giáºt mình khi nghe tiếng kêu khe khẽ của giáo sÆ°: “Ssuỵt... suỵt suỵt!†Ông giÆ¡ tay chỉ vá» phÃa má»™t cái bóng lá» nhá» trắng nhÆ° sÆ°Æ¡ng mù Ä‘á»™t ngá»™t xuất hiện giữa những cây thông quả Ä‘á» Ä‘ang tiến vá» phÃa chúng tôi.
Äúng má»™t bóng ngÆ°á»i mặc bá»™ đồ trắng Ä‘ang ôm trên ngá»±c má»™t cái gì đó tôi tối. Cái bóng bồng bá»nh bá»—ng dừng lại đúng và o lúc mảnh trăng bất ngá» xuất hiện giữa hai đám mây Ä‘en: đó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khoác trên mình má»™t tấm vải liệm. Chúng tôi không nhìn rõ khuôn mặt của ả, bởi ả Ä‘ang cúi đầu xuống cái mà ả Ä‘ang ôm trên tay. DÆ°á»›i ánh trăng má» tá», chúng tôi nháºn ngay ra má»™t đứa trẻ tóc và ng. Chúng tôi giáºt mình khi nghe thấy má»™t tiếng kêu ré lên giữa đêm trăng. Âm thanh ấy tá»±a hồ tiếng má»™t đứa trẻ giáºt mình thảng thốt trong giấc ngủ, hoặc má»™t tiếng chó hất hoảng trong cÆ¡n mê gần đống lá»a. Chúng tôi định nhảy bổ vá» phÃa ả, nhÆ°ng Van Helsing, lúc nà y vẫn Ä‘ang nấp sau má»™t cây thông trÆ°á»›c tầm mắt chúng tôi, đã phẩy tay ra hiệu dừng lại. Cái bóng trắng ấy tiếp tục cất bÆ°á»›c khi những đám mây che kÃn mảnh trăng con. Thoắt má»™t cái đã thấy ả xuất hiện ngay trÆ°á»›c mắt chúng tôi. DÆ°á»›i ánh trăng má»™t lần nữa bất ngá» ló rạng sau giữa những đám mây, khuôn mặt ả hiện lên khá rõ. Tim tôi nhÆ° chết đứng, cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng kêu thất kinh của Arthur: chúng tÆ¡i vừa nháºn ra những nét quen quen của Lucy. Lucy Westenra, nhÆ°ng sao cô có nhiá»u thay đổi đến nhÆ° váºy? Sá»± dịu dà ng mà chúng tôi từng biết nÆ¡i cô đã nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± thô cứng, tà n nhẫn và độc ác. Khuôn mặt ngây thÆ¡ thuở nà o nay đã bị hằn sâu bởi ham muốn nhục dục. Van Helsirlg rá»i khá»i nÆ¡i ẩn nấp, chúng tôi cÅ©ng báºt dáºy lao ra, bốn chúng tôi đứng chắn trÆ°á»›c cá»a nhà mồ. Van Helsing mở nắp đèn lồng, giÆ¡ cao lên ngang ngá»±c, để ánh sáng hắt và o mặt ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trÆ°á»›c mặt.
Lạy Chúa! Cặp môi ả Ä‘ang Æ°á»›t Æ°á»›t Ä‘á» máu tÆ°Æ¡i, vâng, máu chảy thà nh má»™t dòng xuống cằm và rá»›t cả xuống cổ áo. Má»™t lần nữa chúng tôi cảm thấy rùng mình á»›n lạnh. Trong ánh đèn lồng chá»n vá»n, tôi biết ngay cả bá»™ thần kinh thép của giáo sÆ° Van Helsing cÅ©ng Ãt nhiá»u bị chao đảo. Arthur đứng bên tôi, nếu không có tôi chạy tá»›i đỡ má»™t tay, chắc là anh đã ngã khuỵu xuống đất rồi.
Trong khi đó, Lucy tôi gá»i kẻ Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt là Lucy, bởi ả mang hình hà i của Lucy vừa lùi lại phÃa sau vừa kêu há»™c lên má»™t tiếng đầy tức giáºn, giống nhÆ° má»™t con chuá»™t bị sáºp bẫy, và đưa ánh mắt hằn há»c nhìn hết ngÆ°á»i nà y đến ngÆ°á»i khác. Vá» hình dáng bá» ngoà i và mà u sắc thì đó đúng là đôi mắt của Lucy, nhÆ°ng vỠánh mắt thì không, sá»± dâm ô và hằn há»c của lá»a địa ngục đã thế chá»— cho sá»± ngây thÆ¡ và dịu dà ng trong ánh mắt của ngÆ°á»i con gái tôi yêu ngà y nà o. Những gì còn vÆ°Æ¡ng lại trong tình yêu của tôi láºp tức biến thà nh má»™t cảm giác háºn thù và kinh tởm. Tôi bá»—ng muốn chÃnh tay tôi được là m việc kết thúc sá»± tồn tại trong tá»™i lá»—i của ả. Vẫn bằng cái nhìn sáng quắc và độc ác, ả cất tiếng cÆ°á»i nhăn nhở, ngây ngô và đầy tà dâm. Nhìn ả mà lợm giá»ng!... Và vôi hà nh Ä‘á»™ng của má»™t con quá»· cái, ả bất ngá» quẳng đứa trẻ mà ả vẫn ôm từ bấy đến giá» xuống trÆ°á»›c mặt, miệng ả gầm lên má»™t tiếng vừa tức giáºn, vừa nhÆ° tiếc rẻ. Trông ả chẳng khác nà o má»™t con chó đói buá»™c phải từ bá» má»™t miếng xÆ°Æ¡ng béo ngáºy.
Äứa trẻ kêu ré lên má»™t tiếng khiếp đảm rồi nằm im má»™t chá»—, miệng rên rỉ không ngá»›t. Sá»± nhẫn tâm nhÆ° không của ả khi vứt đứa trẻ xuống đất khiến Arthur há»™c lên má»™t tiếng Ä‘au Ä‘á»›n. Sau hà nh Ä‘á»™ng không còn nhân tÃnh ấy, ả lừ lừ tiến vá» phÃa Arthur: ả vừa cÆ°á»i vẫn nụ cÆ°á»i lả lÆ¡i lá»i má»i chà o ấy vừa chìa hai tay ra trÆ°á»›c, mắt long lanh nhìn ngÆ°á»i tình của dÄ© vãng. Arthur chỉ còn biết lùi lại, hai tay bÆ°ng mặt sợ hãi.
NhÆ°ng ả vẫn lừ lừ bÆ°á»›c tá»›i, vừa Ä‘i vừa gá»i tên bạn tôi, giá»ng ả nghe du dÆ°Æ¡ng nhÆ° không có tháºt trong cuá»™c Ä‘á»i nà y, hai tay ả Ä‘ong Ä‘Æ°a nhÆ° mÆ¡n chá»›n và o hÆ° không :
- Lại đây vá»›i em Ä‘i, Arthur. Äừng theo các bạn anh nữa, hãy đến vá»›i em Ä‘i. Em muốn được ôm anh trong vòng tay ân ái! Lại đây! Từ giá» trở Ä‘i, chúng ta sẽ yên nghỉ cùng nhau? Ôi, lại đây nà o, ngÆ°á»i chồng của em? Lại đây vá»›i em nà o!
Giá»ng nói dịu dà ng nhÆ°ng ma quái của ả, tá»±a hồ tiếng kêu lách cách của thủy tinh va và o nhau, cứ ngân mãi, ngân mãi trong đầu tôi. Trong khi đó, Arthur nhÆ° bị mê hoặc, hai tay anh không còn ôm mặt mà dang rá»™ng ra nhÆ° chỠđón ả. Chỉ đợi có váºy, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà dâm đãng láºp tức lao và o đôi tay của ngÆ°á»i bị bùa ngải nhÆ° muốn tìm má»™t chá»— ẩn náu an toà n. NhÆ°ng ngay lúc đó, Van Helsing đã nhảy ra chặn Ä‘Æ°á»ng ả vá»›i cây thánh giá và ng giÆ¡ ngang trÆ°á»›c mặt. Kẻ không chết láºp tức lùi lại, mặt ả giáºt giáºt trong má»™t cÆ¡n giáºn cuồng loạn, ả nhảy tránh sang má»™t bên và chạy nhanh vá» phÃa nhà mồ nhÆ° muốn trốn và o trong đó.
NhÆ°ng khi chỉ còn cách cá»a nhà mồ chừng má»™t, hai bÆ°á»›c chân, ả bá»—ng khá»±ng lại bởi má»™t sức mạnh vô hình bất khả kháng đã ngăn ả tiến xa hÆ¡n. Không thể là m gì khác, ả quay phắt lại nhìn chúng tôi, mắt long sòng sá»c dÆ°á»›i ánh trăng thanh và ánh đèn lồng trên tay vị giáo sÆ° già . ChÆ°a bao giá» tôi trông thấy má»™t bá»™ mặt nhÆ° thế. vừa ai oán, vừa bất cần. Hy vá»ng sẽ không bao giá» có ai phải chứng kiến má»™t bá»™ mặt nhÆ° váºy nữa. Äôi má ả, khi nãy hồng hà o là thế, giá» bá»—ng biến thà nh má»™t mà u tái xám, chỉ có ánh mắt ả là vẫn thế đầy những tia hằn há»c và tối tăm đúng nhÆ° đôi mắt của má»™t kẻ thoát lên từ địa ngục. Vầng trán ả hằn sâu những nếp nhăn ngoằn ngoèo nhÆ° những con rắn giun, còn cái miệng vá»›i đôi môi gợi tình Ä‘á» má»ng má»™t mà u máu tÆ°Æ¡i Ä‘ang há hốc thà nh má»™t hình vuông, trông chẳng khác nà o những chiếc mặt nạ tượng trÆ°ng cho sá»± tức giáºn của ngÆ°á»i Thổ hay ngÆ°á»i Nháºt Bản. Nếu nhÆ° bao giá» có má»™t bá»™ mặt thông báo má»™t án tá» hình, hoặc trên Ä‘á»i có những cái nhìn đủ khả năng giết ngÆ°á»i, thì chúng tôi đã có ngay trÆ°á»›c mặt má»™t bá»™ mặt và cái nhìn nhÆ° váºy rồi.
TrÆ°á»›c mắt tôi, ả vẫn đứng trÆ¡ trÆ¡ giữa má»™t bên là cây thánh giá và ng mà Van Helsing Ä‘ang cầm trên tay, và má»™t bên là nhà mồ có những khe cá»a được gắn kÃn bằng bánh thánh. Chừng ná»a phút trôi qua, vị giáo sÆ° già chợt phá tan sá»± im lặng bằng câu há»i Arthur :
- Nói Ä‘i, anh bạn... Trả lá»i tôi Ä‘i, tôi có nên tiếp tục công việc không?
Arthur quỳ sụp xuống, hai tay bÆ°ng mặt, trả lá»i trong tiếng nấc nghẹn ngà o :
- Ngà i cứ việc là m như ngà i đã định... Hãy cứ là m như ngà i đã định... Sẽ chẳng bao giỠcó gì khủng khiếp hơn thế nà y đâu.
Tiếng nấc của anh lúc nà y đã biến thà nh những tiếng rên rỉ đau đớn, nếu tôi và uincey không tới đỡ, có lẽ anh đã khuỵu xuống.
Van Helsing đặt cây đèn lồng xuống đất và đi vá» phÃa cá»a nhà mồ, không hiểu sao ông lại bóc các lá»›p bùa ra khá»i khe cá»a. Và khi ông lui sang má»™t bên, chúng tôi không khá»i sá»ng sốt kinh ngạc khà chứng kiến cảnh tượng hãi hùng xảy ra ngà y trÆ°á»›c mắt: ả Ä‘Ã n bà bằng xÆ°Æ¡ng, bằng thịt kia đã dá»… dà ng chui qua má»™t khe cá»a hẹp mà tôi nghÄ© lưỡi dao nhét và o còn khó chứ chÆ°a nói gì đến má»™t váºt dà y dặn hÆ¡n Tuy nhiên, chúng tôi đã phần nà o bởi lo sợ khi thấy giáo sÆ° Ä‘iá»m nhiên lấy những mảnh bá»™t khi nãy bịt kÃn các khe cá»a lại nhÆ° cÅ©.
Äoạn ông chạy ra bế lấy đứa trẻ và bảo chúng tôi :
- Có lẽ ta vá» thôi. Bây giá» chÆ°a thể là m được gì đâu. Trá»i sắp sáng rồi, trÆ°a nay lại có thêm má»™t đám ma nữa, chúng ta phải đợi há» là m xong đã. Chúng ta sẽ có mặt khi ngÆ°á»i phu Ä‘Ã o huyệt khóa cổng nghÄ©a địa. Còn rất nhiá»u việc phải là m, nhÆ°ng chuyện sẽ hoà n toà n không giống nhÆ° gì chúng ta vừa báºn tâm. Còn cáºu bé nà y, có vẻ nhÆ° không có gì trầm trá»ng lắm, có thể chỉ tối mai là cáºu ta bình phục thôi. Bây giá», thế nà y nhé, chúng ta sẽ thả cáºu nhóc ở má»™t chá»— nà o đó mà cảnh sát có thể dá»… dà ng nhìn thấy, giống nhÆ° trÆ°á»ng hợp của nạn nhân hôm trÆ°á»›c ấy, sau đó chúng ta sẽ cùng vá».
- Arthur nà y, ông vừa an ủi vừa bÆ°á»›c lại gần anh tôi biết sá»± tháºt xảy ra trÆ°á»›c mắt tháºt khủng khiếp vá»›i anh, nhÆ°ng rồi sau nà y, khi nhá»› lại, anh sẽ hiểu má»i việc chúng ta là m bây giá» Ä‘á»u rất cần thiết. Những giá» phút cay đắng mà tôi vừa kể, và cả những khoảnh khắc anh Ä‘ang sống bây giá» nữa, Æ¡n Chúa, rồi sẽ sá»›m qua Ä‘i và anh sẽ có những năm tháng thảnh thÆ¡i nhất, cho dù đó chÆ°a phải là má»™t hạnh phúc trá»n vẹn. Tôi sẽ không để anh phải đánh váºt mãi vá»›i những Æ°u phiá»n trong lòng đâu.
Tôi Ä‘Æ°a Arthur và Quincey vá» nhà mình. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, chúng tôi vẫn không quên Ä‘á»™ng viên, an ủi nhất!. Chúng tôi buá»™c phải thả cáºu bé ở má»™t nÆ¡i mà cảnh sát để nháºn ra nhất trÆ°á»›c khi vá». Mệt má»i quá? Hôm đó, ba chúng tôi chìm và o giấc ngủ cháºp chá»n.
* * * * *
Ngà y 29 tháng 9
Khoảng gần hai gÄ©á» chiá»u, chúng tôi đến khách sạn tìm giáo sÆ°. Có Ä‘iá»u lạ là chúng tôi, không ai bảo ai, Ä‘á»u mặc bá»™ đồ Ä‘en. Rõ rà ng chúng tôi đã Ãt nhiá»u bị ám ảnh bởi những gì vừa xảy ra, vì Arthur Ä‘ang trong thá»i gian để tang đã Ä‘Ã nh, nhÆ°ng những ngÆ°á»i còn lại trong số chúng tôi có ảnh hưởng gì đâu. Khoảng má»™t giá» rưỡi đồng hồ sau, chúng tôi tá»›i nghÄ©a địa nhÆ°ng chỉ dám tha thẩn dạo bá»™ ở các lối nhá» khuất nẻo để không bị ai trông thấy trÆ°á»›c khi nghÄ©a địa bị khóa cổng. Hôm nay, Van Helsing đã thay chiếc túi nhá» mà u Ä‘en mà mấr lần trÆ°á»›c ông mang theo bằng má»™t chiếc túi da dà i hÆ¡n nhiá»u, trông cứ nhÆ° má»™t bao Ä‘a Ä‘á»±ng gáºy chÆ¡i kricket. Tôi Ä‘oán trong túi phải nhiá»u đồ lắm.
Äợi những bÆ°á»›c chân cuối cùng ra khá»i nghÄ©a địa và biết chắc chỉ còn mình là những ngÆ°á»i chủ ở đây, chúng tôi bÆ°á»›c theo giáo sÆ° Ä‘i vá» phÃa má»™ nhà Westenra, không ai nói vá»›i ai má»™t lá»i. Ông lấy chìa khóa mở cá»a và ra hiệu cho tôi đóng cá»a, vì tôi là ngÆ°á»i và o sau cùng. Ông thắp đèn lồng, đất thêm hai ngá»n nến rồi gắn chúng ở đầu hai chiếc quan tà i bên cạnh. Có vẻ nhÆ° lần nà y ông cần nhiá»u ánh sáng hÆ¡n. CÅ©ng nhÆ° những lần trÆ°á»›c, ông nhấc nắp quan tà i của Lucy và mảnh chì hình vuông đặt sang má»™t bên, trÆ°á»›c sá»± chứng kiến của chúng tôi. Tháºt tá»™i cho Arthur, trông ngÆ°á»i anh cứ run bắn nhÆ° má»™t tà u lá khi nháºn ra hình hà i quen thuá»™c của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang nằm bên trong. Vâng, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy Ä‘ang nằm trong quan tà i có má»™t vẻ tÆ°Æ¡i tắn và đẹp lá»™ng lẫy hÆ¡n bao giá» hết. NhÆ°ng tôi biết trong tim mình chẳng còn chá»— dà nh cho tình yêu, mà chỉ còn sá»± căm thù Ä‘ang âm ỉ cháy trong lòng, sá»± căm thù được nhen nhóm bởi cái thá»±c thể mang hình hà i quen thuá»™c của Lucy nhÆ°ng không còn giữ má»™t chút tâm hồn nà o. DÆ°á»ng nhÆ° Arthur đã cố trấn tÄ©nh lại, bởi tôi thấy anh gặng há»i Van Helsing :
- Có đúng đây là thể xác của Lucy, hay chỉ là một con quỷ lấy hình hà i của cô?
- Äó là xác của cô ấy và cÅ©ng không phải xác của cô ấy. NhÆ°ng hãy cứ đợi má»™t lúc, rồi anh sẽ thấy thá»±c hÆ° nhÆ° thế nà o.
NhÆ°ng dù sao thì chúng tôi vẫn cảm thấy mình Ä‘ang sống trong má»™t “cÆ¡n ác má»™ng Lucyâ€. TrÆ°á»›c mắt chúng tôi là má»™t ả Ä‘Ã n bà có hà m răng nhá»n hoắt, đôi môi má»ng máu gợi dục chỉ thế thôi cÅ©ng đủ là m tôi rùng mình ghê sợ và cÆ¡ thể căng trà n nhục cảm, bá»™ mặt toát lên má»™t vẻ man rợ, cô hồn, giống nhÆ° má»™t sá»± nhạo báng ma quái đối vá»›i những gì là dịu dà ng thÆ¡ ngây và trong trắng của Lucy ngà y trÆ°á»›c.
NhÆ° má»™t thói quen, Van Helsing bắt đầu lôi các dụng cụ trong túi đặt ra ngoà i. Äầu tiên là những thứ được dùng nhÆ° dụng cụ hà n xì, rồi má»™t cá»c gá»— nhá» nhá»n đầu dà i khoảng ba bá»™, cuối cùng là má»™t cái búa. Äối vá»›i tôi, ngÆ°á»i đã quen vá»›i các công việc mổ xẻ, thì việc chứng kiến má»™t thầy thuốc chuẩn bị ra tay chẳng có gì là nặng ná» cả, nhÆ°ng đối vá»›i Arthur và Quincey thì không, rõ rà ng là hai ngÆ°á»i Ä‘ang rất căng thẳng khi nhìn thấy các dụng cụ mà Van Helsing mang theo. Tuy nhiên, há» vẫn tá» ra can đảm, bình tÄ©nh và biết giữ yên lặng.
Sắp xếp xong các dụng cụ, Van Helsing quay ra bảo chúng tôi :
- TrÆ°á»›c khi bắt tay và o công việc, tôi xin được giải thÃch Ä‘á» các anh biết thêm má»™t số chi tiết. Thá»±c ra, kiến thức của tôi không phải là nhiá»u và cÅ©ng chẳng có gì là cao siêu cả, nó được rút ra từ khoa há»c và kinh nghiệm của ngÆ°á»i xÆ°a để lại, hoặc của những ngÆ°á»i đã từng dà y công nghiên cứu vá» các quyá»n năng của ngÆ°á»i không chết. Trạng thái không chết luôn gắn liá»n vá»›i lá»i nguyá»n định mệnh bất tá». Những thá»±c thể nà y không thể chết định mệnh và chúng luôn tìm cách gây ra những nạn nhân má»›i, những tai Æ°Æ¡ng má»›i cho trái đất từ thế ká»· nà y sang thế ká»· khác, bởi nếu ai đã chết vá»›i tÆ° cách là con mồi của má»™t kẻ không chết chắc chắn sẽ lại trở thà nh má»™t kẻ không chết khác. Và cứ nhÆ° váºy, kẻ bất tá» má»›i lại Ä‘i tìm những con mồi má»›i để gieo rắc thêm tai há»a. Vòng tròn tai Æ°Æ¡ng cứ thế lá»›n mãi, lá»›n mãi, giống nhÆ° những vòng tròn trên mặt nÆ°á»›c lúc ngÆ°á»i ta ném xuống hồ má»™t hòn đá. Anh bạn Athur ạ, nếu hôm đó, anh ôm hôn ngÆ°á»i bạn gái mình má»™t lát trÆ°á»›c lúc cô ấy qua Ä‘á»i để thá»a lòng mong Æ°á»›c, hoặc giả là đêm qua, nếu anh để cô ta lao và o vòng tay mình chẳng hạn, thì sá»›m muá»™n gì thì anh phải chịu chung má»™t số pháºn nhừ váºy, nói cụ thể là anh sẽ trở thà nh má»™t nosfertu giống nhÆ° ngÆ°á»i Äông Âu vẫn gá»i. Và chắc chắn là hết năm nà y qua năm khác, chÃnh anh sẽ trở thà nh nguyên nhân là m nên những thá»±c thể không chết má»›i, khiến cho bao ngÆ°á»i phải kinh hoà ng. CÅ©ng may cuá»™c Ä‘á»i báo hại của ngÆ°á»i kẻ bất tá» Lucy bất đắc dÄ© kia má»›i chỉ vừa bắt đầu. Bá»n nhóc mà ả hút máu vẫn chÆ°a rÆ¡i và o tình trạng tuyệt vá»ng, nhÆ°ng nếu kẻ không chết ấy còn tiếp tục “sốngâ€, bá»n nhóc sẽ ngà y cà ng mất nhiá»u máu, bởi chúng phải tuân theo quyá»n năng mà ả đã ám và o chúng, và cà ng ngà y chúng cà ng muốn tìm đến hÆ¡n. Cái miệng nhá»›p nháp của ả sẽ hút đến những giá»t máu cuối cùng của bá»n trẻ. Ngược lại, nếu ả chết tháºt, má»i tá»™i ác sẽ bị chặn đứng, những vết thÆ°Æ¡ng nhẹ sẽ biến mất khá»i cổ lÅ© trẻ và chúng sẽ quay trở lại vá»›i các trò chÆ¡i thÆ°á»ng ngà y của mình mà quên Ä‘i sạch những cuá»™c phiêu lÆ°u mạo hiểm kia. NhÆ°ng Ä‘iá»u quan trá»ng hÆ¡n là cái chết tháºt sá»± sẽ đến vá»›i kẻ không chết, và tâm hồn ma ám của cô ta sẽ được giải thoát. Thay vì phải là m những việc tá»™i ác trong bóng tối và phải hứng chịu ngà y cà ng nhiá»u ô nhục, cô ta sẽ được ban má»™t chá»— trên thiên Ä‘Ã ng cùng vá»›i các thiên thần. NhÆ°ng cần phải có má»™t bà n tay giống nhÆ° má»™t sá»± ban phÆ°á»›c là nh cho cô ta. Tôi rất sẵn lòng là m việc đó. NhÆ°ng chẳng lẽ trong số chúng ta lại không cá»› ai xứng đáng được nháºn Æ°u tiên ấy hÆ¡n tôi hay sao? Tháºt hạnh phúc khi từ nay trở Ä‘i, má»—i lần phải thao thức giữa đêm khuya tÄ©nh mịch, ta có thể nghÄ©: “Cô ấy đã đến vá»›i những vì sao nhá» chÃnh bà n tay mình, bà n tay của má»™t ngÆ°á»i từng yêu cô ấy nhất trần Ä‘á»i, bà n tay mà cô ấy sẽ lá»±a chá»n nếu cô ấv còn có thể được lá»±a chá»nâ€. Nói Ä‘i các bạn, chẳng lẽ không ai muốn có má»™t giấc mÆ¡ vá»›i những lá»i nhÆ° váºy sao?
Tất cả chúng tôi, không ai bảo ai, cùng Ä‘Æ°a mắt nhìn Arthur, và cÅ©ng nhÆ° chúng tôi, anh rất hiểu ý định đầy nghÄ©a hiệp của Van Helsing. Tôi hiểu cảm xúc của anh qua cá» chỉ Ä‘Æ°a tay vá» phÃa giáo sÆ°. Anh bÆ°á»›c tá»›i bên giáo sÆ°, bà n tay run run, mặt tái Ä‘i :
- Tá»± đáy lòng mình, tôi xin chân thà nh cám Æ¡n ngà i, má»™t ngÆ°á»i bạn, má»™t ngÆ°á»i bạn thá»±c sá»± của tôi. Hãy bảo tôi phải là m gì Ä‘i, tôi sẽ bình tÄ©nh nghe lá»i ngà i.
- Hoan hô chà ng trai! Anh chỉ cần can đảm má»™t lúc, má»™t lúc thôi, thế là đủ! Vấn Ä‘á» là ở chá»— phải đâm cái cá»c nhá» nà y xuyên qua xác... Tôi nhắc lại rằng đó quả là má»™t thá» thách khủng khiếp nhất Ä‘á»i anh, những việc diá»…n ra cÅ©ng nhanh thôi. Và niá»m vui mà anh nháºn được sẽ lá»›n hÆ¡n sá»± Ä‘au Ä‘á»›n mà anh cảm hứng chịu rất nhiá»u. Chỉ lát nữa thôi, khi đã Ä‘i khá»i đây rồi, anh sẽ cảm thấy mình giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i có cánh. Tuy nhiên, chỉ cần do dá»± má»™t chút thối là anh sẽ chẳng giải quyết được việc gì hết. Hãy nghÄ© rằng chúng tôi Ä‘ang đứng ở đây, bên cạnh anh, và luôn cầu nguyện cho anh trong những phút giây khủng khiếp nhất.
- Thôi được, tôi phải là m gì đây? - Arthur nghẹn ngà o đáp lại.
- Anh hãy cầm cây cá»c nà y bên tay trái, đầu cá»c cắm và o đúng trái tim cô ta, còn tay phải hãy cầm cái búa nà y. Khi tôi Ä‘á»c kinh cầu nguyện cho các linh hồn, tôi có cầm theo sách kinh đây, khi nà o tôi Ä‘á»c, hai anh còn lại hãy xÆ°Æ¡ng theo nhé anh phải nhân danh Chúa cầm búa đóng và o cá»c. Có là m váºy, cô gái thân yêu của anh má»›i được an nghỉ và kẻ không chết trong thể xác cô ta má»›i vÄ©nh viá»…n lìa trần!
Arthur quả quyết cầm cá»c và búa, rõ rà ng là khi đã quyết định hà nh Ä‘á»™ng, anh không còn run rẩy và do dá»± nữa. Van Helsing bắt đầu mở kinh thánh ra Ä‘á»c, Quincey và tôi cố gắng xÆ°á»›ng theo. Arthur đặt chÃnh xác đầu cá»c lên ngÆ°á»i Lucy, nÆ¡i có trái tim không còn lá»a tình yêu nồng nà n của má»™t ngÆ°á»i con gái thùy mị nhÆ° trong hồi ức của anh, và lấy hết sức bình sinh đóng từng nhát, từng nhát tháºt dứt khoát.
Cái xác trong quan tà i bắt đầu rung lên, giãy giụa quằn quại không dứt, và từ đôi môi Ä‘á» thắm của ả chợt há»™c lên má»™t tiếng kêu khà n khà n, đục đục, nghe mà đứng tim. Hai hà m răng nhá»n của ả cắn chặt và o đôi môi nhục cảm đến rỉ máu. Arthur vẫn gắng sức đóng cá»c, cho dù có má»™t thoáng anh đã tá» ra mất can đảm, buông thõng tay búa xuống, nhÆ°ng chỉ má»™t thoáng thôi. Tôi nháºn ra má»™t dòng máu từ nÆ¡i trái tim khốn nạn của kẻ không chết chảy trà n xuống dÆ°á»›i.
Xác chết dần dần không còn rung lên bần báºt và giãy giụa quằn quại nữa, chỉ có bá»™ mặt ả là vẫn co giáºt từng hồi, còn hà m răng thì vẫn nghiến chặt và o môi. Phải má»™t lúc sau, xác chết má»›i đúng là xác chết: nó nằm bất Ä‘á»™ng hoà n toà n và không há» còn biểu hiện gì của má»™t kẻ không chết. Váºy là nhiệm vụ khủng khiếp tưởng nhÆ° bất khả thi đã được hoà n thà nh!
Arthur buông búa, ngÆ°á»i lảo đảo đứng không vững, nếu chúng tôi không chạy vá»™i lại đỡ thì anh đã đổ váºt xuống đất rồi. Anh thở hổn hển, mồ hôi lấm tấm trên trán. Ná»— lá»±c mà chúng tôi Ä‘á» nghị ở anh rõ rà ng là phi thÆ°á»ng, nếu không có lý trà và cân nhắc nhân đạo, chắc chắn anh không thể hoà n thà nh. Chúng tôi mải hÆ°á»›ng và o anh ná»n chẳng còn ai để ý đến chiếc quan tà i nữa, nhÆ°ng khoảng mÆ°á»i phút sau, có má»™t cảm giác kỳ lạ khôn tả bất chợt trà o dâng trong chúng tôi, khiến ai nấy Ä‘á»u đổ dồn mắt vá» nÆ¡i ấy. Không ai kìm được má»™t tiếng reo thầm kinh ngạc. Arthur từ từ đứng dáºy bởi từ nãy tá»›i giá» chúng tôi phải để anh ngồi nghỉ cho hoà n hồn tiến lại gần chá»— Lucy. Cảm giác sung sÆ°á»›ng đã thế chá»— cho sá»± khiếp sợ và ná»—i buồn u uất thÆ°á»ng trá»±c trên gÆ°Æ¡ng mặt anh.
Nằm trong quan tà i không còn là kẻ bất tá» ghê sợ, khiến ai cÅ©ng không thể không ngá» vá»±c và háºn thù đến ná»—i phải coi việc hủy diệt thể xác và linh hồn của ả là má»™t Æ°u tiên dà nh cho ngÆ°á»i xứng đáng nhất trong số chúng tôi, mà chÃnh là Lucy, má»™t Lucy vá»›i khuôn mặt dịu dà ng, thuần khiết chúng tôi từng biết khi cô còn sống. Sá»± suy tÆ°, nét u buồn và cả ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n Ä‘Ãch thá»±c của Lucy Ä‘á»i thÆ°á»ng bây giá» Ä‘á»u đã trở lại vá»›i khuôn mặt ấy. Cảm giác thân thÆ°Æ¡ng cÅ©ng trở lại vá»›i chúng tôi. Chúng tôi chợt hiểu từ nay trở Ä‘i, gÆ°Æ¡ng mặt ấy sẽ mang lại cho chúng tôi má»™t sá»± thanh thản trá»n vẹn, má»™t cuá»™c sống bình yên vá»›i bao ká»· niệm vui buồn. Sá»± hồi sinh của thể xác và linh hồn cô chỉ có thể là má»™t bằng chứng, má»™t tượng trÆ°ng trần thế của những ngủ vÄ©nh hằng.
Tá»›i lúc nà y Van Helsing má»›i tá»›i đặt tay lên vai Arthur và há»i anh :
- Thế nà o anh bạn? Bây giỠanh đã tha lỗi cho tôi được chưa?
Arthur đưng đưng nắm chặt bà n tay vị giáo sư già và nghẹn ngà o nói :
- Tôi má»›i là ngÆ°á»i phải cảm Æ¡n ngà i, Van Helsing ạ. Chúa sẽ ban phÆ°á»›c là nh cho ngà i. Ngà i chÃnh là ngÆ°á»i đã trả lại linh hồn Ä‘Ãch thá»±c cho ngÆ°á»i con gái tôi yêu và mang tá»›i cho tôi sá»± thanh thản!
Chỉ nói được có váºy, Arthur gục đầu và o vai ông mà khóc và thổn thức trong những tiếng nấc nghẹn ngà o. Äợi anh ngẩng mặt lên, Van Helsing má»›i nói :
- Anh bạn ạ, bây giá» thì anh có thể ôm chầm lấy cô ấy được rồi. Và nếu muốn, anh có thể đặt lên là n môi ngá»t ngà o của cô ấy má»™t nụ hôn mà bấy lâu cô ấy hằng mong đợi. Bây giá» cô ấy không còn là má»™t bóng ma có nụ cÆ°á»i quái gở nữa, mãi mãi sau nà y cÅ©ng váºy. Lucy không còn là má»™t kẻ không chết, má»™t đồng lõa của quá»· dữ. Cô ấy đã là má»™t ngÆ°á»i chết thá»±c sá»± của Chúa, linh hồn cô ấy nay đã được vá» vá»›i Ngà i?
Arthur cúi xuống đặt lên khuôn mặt thân thÆ°Æ¡ng của ngÆ°á»i con gái má»™t nụ hôn cuối cùng. Sau đó, tôi Ä‘Æ°a anh và Quincey ra ngoà i nhà mồ, còn tôi phải quay và o vá»›i giáo sÆ° là m nốt những việc cuối cùng: cÆ°a phần cá»c gá»— thừa ra ngoà i cÆ¡ thể Lucy và bỠđầy tá»i và o miệng cô. Cuối cùng là việc hà n kÃn lá»›p chì bá»c bên trong và bắt vÃt chiếc nắp gá»— và o quan tà i nhÆ° lúc ban đầu. Xong việc, chúng tôi thu dá»n đồ đạc ra vá». Khóa cá»a nhà mồ xong, giáo sÆ° trả chiếc chìa khóa cho Arthur.
Bên ngoà i, trá»i xanh, mây tạnh, ánh nắng chan hòa cùng những tiếng chim hót lÃu lo trong má»™t nhịp sống bình yên. DÆ°á»ng nhÆ° thiên nhiên, cảnh váºt đã mang má»™t sắc thái hiá»n hòa khác hẳn má»i lần. Hoặc cÅ©ng có thể là do chúng tôi không còn những âu lo, phiá»n muá»™n vẫn trÄ©u nặng bấy lâu trong lòng. Tuy nhiên, trÆ°á»›c khi chia tay chúng tôi, Van Helsing lại bảo :
- NhÆ° váºy là phần đầu, cÅ©ng có thể nói là phần khó khăn nhất, trong công việc của chúng ta đã được hoà n thà nh. NhÆ°ng các bạn ạ, chúng ta vẫn còn má»™t nhiệm vụ khác mà nếu xét ở má»™t khÃa cạnh nà o đó, cÅ©ng không kém phần quan trá»ng: ấy là việc phát hiện ra thủ phạm đã gây ra sá»± bất hạnh của Lucy và là m cho hắn vÄ©nh viá»…n biến khá»i thế giá»›i nà y. Trong chừng má»±c nhất định, tôi đã nắm được má»™t và i chìa khóa để há»— trợ cho cuá»™c tìm kiếm nà y. NhÆ°ng xin cÅ©ng được lÆ°u ý vá»›i các bạn là công việc sẽ kéo dà i và tháºm chà còn rất gian nguy nữa. Các bạn sẽ giúp tôi chứ? Song trÆ°á»›c hết, Ä‘iá»u tôi cần ở các bạn bây giá» vẫn là niá»m tin. Chúng ta sẽ Ä‘i đến cùng của vấn Ä‘á», đúng váºy không ạ?
Chúng tôi lần lượt bắt tay ông vá»›i lá»i hứa giúp đỡ chân tình nhất. Lúc chia tay, ông nói thêm :
- Tối mai, khoảng bảy giá», chúng ta sẽ cùng nhau tá»›i ăn tối ở nhà anh bạn John. Tôi xin được má»i hai bạn Arthur và Quincey. Má»i kế hoạch Ä‘á»u đã được tôi tÃnh toán đâu ra đấy rồi, tôi sẽ giải thÃch sau. John nà y, bây giá» hãy vá» cùng tôi cái đã, tôi muốn tham khảo anh má»™t số ý kiến. Tối nay, có lẽ tôi phải vá» Amsterdam giải quyết má»™t và i công việc, nhÆ°ng chiá»u mai tôi sẽ cố gắng có mặt ở đây. Sau đó, chúng ta sẽ bắt tay và o cuá»™c Ä‘iá»u tra quy mô của mình, tôi sẽ nói tÆ°á»ng táºn tất cả những gì phải là m và những gì tôi còn Ä‘ang nghi ngá» trong lòng. NhÆ°ng anh hãy nhá»› cho, má»™t khi chúng ta đã bắt tay và o việc rồi thì không thể lùi bÆ°á»›c được đâu nhé.
Xem tiếp chương 17
|
23-06-2008, 12:28 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
ChÆ°Æ¡ng 17
Nháºt ký của bác sÄ© Seward (tiếp theo)
Chúng tôi vừa vá» tá»›i khách sạn Berkeley thì má»™t ngÆ°á»i hầu há»›t hải chạy ra báo có ngÆ°á»i gá»i cho Van Helsing má»™t bức Ä‘iện.
“Tôi đến bằng tà u há»a. Jonathan Ä‘ang ở Whitby. Tin quan trá»ng. Mina Harker.â€
Giáo sư reo to, vẻ mặt rất hớn hở :
- A! Hóa ra là bà Mina! Viên hồng ngá»c của chúng ta!
Nhưng tiếc quá, bà ấy đến mà tôi lại không thể chỠđược. Có lẽ phải đưa bà ấy vỠnhà anh thôi, John ạ, mà có khi anh phải ra ga đón bà ấy đấy. Tôi sẽ đánh điện báo cho bà ấy biết.
Gá»i Ä‘iện xong, ông vừa pha trà vừa nói vá»›i tôi vá» cuốn nháºt ký mà Jonathan Harker đã viết trong những ngà y anh ở nÆ°á»›c ngoà i. Ông Ä‘Æ°a tôi má»™t bản sao nháºt ký của anh và má»™t bản được viết ở Whitby của Mina, cả hai cuốn Ä‘á»u đã được đánh máy rất rõ rà ng.
- Cầm cả lấy mà đá»c, Ä‘á»c cho tháºt kỹ và o, anh bạn ạ. Là m sao để tối mai, khi tôi quay lại, anh phải biết hết các chi tiết có trong hai cuốn nháºt ký nà y. Sau đó, chúng ta sẽ bắt tay và o nghiên cứu từng vấn Ä‘á». NhÆ°ng phải giữ số giấy tá» nà y cho cẩn tháºn đấy nhé, toà n là báu váºt cả đấy. Tôi cÅ©ng xin được nhắc là ngay từ bây giá», anh phải tuyệt đối có lòng tin, cho dù anh đã trải qua những chuyện mà lúc đầu anh tưởng là hoang Ä‘Æ°á»ng và không thể tin được. Äối vá»›i anh, vá»›i tôi và nhiá»u ngÆ°á»i khác, có thể chuyện kể ở đây ông nói và đặt tay lên táºp giấy - se là sá»± khởi đầu của má»™t ngà y tà n, hoặc cÅ©ng có thể là má»™t hồi chuông báo tá» của cái “không chết†đang chuẩn bị hủy diệt sá»± sống trên trái đất nà y. Tôi muốn anh không bá» qua má»™t chi tiết nà o, và nếu có thể là m sáng tá» má»™t Ä‘iá»u gì đó mà anh chiêm nghiệm được, thì xin cứ việc, vì đâu đó cÅ©ng là điá»u quan trá»ng nhất mà chúng ta phải hÆ°á»›ng tá»›i. Hình nhÆ° anh cÅ©ng có má»™t cuốn nháºt ký ghi lại Ãt nhất là hÆ¡n má»™t sá»± việc đáng ngạc nhiên .đã xảy ra, đúng không nhỉ? Nếu váºy thì trong những ngà y tá»›i, chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra má»™t sợi dây xuyên suất các sá»± việc rá»i rạc có liên quan tá»›i bức tranh toà n cảnh của thá»±c tế nhé.
Äoạn ông sá»a soạn lên Ä‘Æ°á»ng vá» Amsterdam. Vá» phần mình, tôi phải tá»›i PadÄ‘ington để đón Mina Harker. Tôi đến trÆ°á»›c giá» tà u và o ga khoảng mÆ°á»i lăm phút.
Tà u và o ga, hà nh khách nhanh chóng tá»a Ä‘i theo các ngả Ä‘Æ°á»ng. Äang sốt ruá»™t chỠđợi vì sợ vị khách má»i lạc Ä‘i đâu mất thì tôi bá»—ng ngá» ngợ nháºn ra má»™t phụ nữ trẻ, xinh đẹp và lịch lãm, Ä‘ang tiến vá» phÃa mình.
- Xin lỗi, ông là bác sĩ Seward, phải không ạ?
- Còn bà là Harker, Mina Harker?
NgÆ°á»i phụ nữ trẻ vui mừng chìa tay cho tôi.
- Tôi nháºn ra ông theo chân dung miêu tả của Lucy...
Cô bá»—ng ấp úng dừng lại, mặt Ä‘á» á»ng lên.
Tôi cÅ©ng Ä‘á» mặt vì ngượng ngùng, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó lại là m cho chúng tôi dá»… chịu hÆ¡n, bởi dẫu sao đó cùng là má»™t câu trả lá»i ngầm cho những gì cô vừa gợi nhắc lại. Tôi cầm hà nh lý của vị khách má»i, trong đó có má»™t cái máy chữ, và dẫn cô Ä‘i vá» bến tà u Ä‘iện ngầm ở phố Fenchurch. Tá»›i bến, tôi đánh Ä‘iện vá» nhà nhá» bà quan gia chuẩn bị trÆ°á»›c cho Harker má»™t phòng riêng.
Tôi vá» nhà đúng giỠđã dá»± kiến. Harker nháºn ngay ra chá»— tôi ở là má»™t nhà thÆ°Æ¡ng tâm thần, song không vì thế mà cô không ngần ngại khi bÆ°á»›c qua cá»a.
Vừa và o nhà , chÆ°a kịp ngồi nghỉ, cô đã bảo rằng nếu tôi không thấy có Ä‘iá»u gì bất tiện, cô sẽ tá»›i ngay phòng là m việc của tôi, bởi cô có rất nhiá»u Ä‘iá»u muốn nói vá»›i tôi. Trong lúc chỠđợi cô sắp xếp hà nh lý, tôi tranh thủ ghi nháºt ký và o máy ghi âm. Thú thá»±c là tôi chẳng thÃch thú gì vá»›i việc phải Ä‘á»c cả má»› giấy mà Van Helsing vừa Ä‘Æ°a, tôi vẫn để cả trên mặt bà n kia. Tất nhiên, tôi cÅ©ng phải bố trà thá»i gian Ä‘á»c qua má»™t chút để còn có cái mà há»i thêm Harker. Thá»±c ra, ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nà y còn chÆ°a hiểu thá»i gian đối vá»›i chúng tôi bây giá» quý đến nhÆ° thế nà o, và cÅ©ng chÆ°a biết có má»™t nhiệm vụ tối quan trá»ng Ä‘ang chỠđợi chúng tôi ra sao.
Nháºt ký của Mina Harker
Ngà y 29 tháng 9
Sau khi thu xếp qua loa hà nh lý mang theo, tôi xuống ngay phòng là m việc của Seward. Tôi ngại ngừng không dám gõ cá»a, vì hình nhÆ° bác sÄ© Ä‘ang tiếp ai trong đó thì phải. Tuy nhiên, tôi nhá»› là vừa nãy, anh có bảo khi nà o xong việc thì xuống gặp anh cà ng sá»›m cà ng tốt, tôi liá»n mạnh dạn gõ cá»a. Anh trả lá»i ngay: “Má»i và o!â€.
Tháºt lạ là anh ở trong phòng có má»™t mình, nhÆ°ng khi nhìn lên trên bà n, tôi Ä‘oán ngay ra rằng anh vừa nói và o má»™t cái máy ghi âm mà tôi chÆ°a bao giỠđược nhìn thấy, tôi chỉ được ngÆ°á»i khác tả cho nghe mà thôi. Cái máy đã láºp tức thu hút được sá»± chú ý của tôi.
- Hy vá»ng tôi không là m ông phải đợi lâu. - Tôi nói - Thá»±c ra tôi đã đứng ngoà i cá»a được má»™t lúc rồi, nhÆ°ng vì nghe tiếng ông nói nên tưởng ông Ä‘ang có khách.
- á»’! Tôi ghi nháºt ký đấy mà . - Anh phì cÆ°á»i trả lá»i.
- Nháºt ký?
- Vâng, đây nà y, cuốn nháºt ký đây nà y. - Ông vừa nói vừa đặt tay lên cái máy ghi âm.
- Cái gì? - Tôi ngạc nhiên há»i lại - Nếu thế thì còn hay hÆ¡n cái trò tốc ký của tôi ấy chứ? Tôi có thể nghe qua má»™t Ä‘oạn được không?
- Tất nhiên!
Seward hồ hởi đứng Ä‘áºy, định cho chiếc máy chạy thá» má»™t Ä‘oạn, nhÆ°ng chẳng hiểu sao anh lại dừng lại, vẻ rất chần chừ :
- Thá»±c ra thì... từ trÆ°á»›c tá»›i giá» tôi chỉ... chỉ ghi... những gì liên quan đến các bệnh nhân của mình... toà n những chuyện buồn cÆ°á»i... có nghÄ©a là ... tôi muốn nói là ...
Anh chà ng ấp úng không sao thanh minh được sá»± thay đổi ý định bất ngá» của mình. Thấy váºy, tôi phải lá»±a lá»i nói lảng sang chuyện khác cho anh đỡ khó xá».
- Ông đã ở bên Lucy trong những ngà y cuối Ä‘á»i của cô ấy. - Tôi nói. - Xin ông hãy kể cho tôi biết những gì liên quan đến cái chết của cô ấy, tôi muốn biết tất cả những gì có liên quan đến sinh mệnh của cô ấy. Ông biết đấy, Lucy là ngÆ°á»i bạn thân nhất của tôi mà .
Tôi rất ngạc nhiên khi thoáng nháºn thấy sá»± hất hoảng trên nét mặt anh.
- Kể cho bà nghe vỠcái chết của cô ấy? Dù thế nà o tôi cũng không thể kể cho bà được đâu!
- Tại sao không? - Tôi gặng há»i, trong lòng chợt cảm thấy má»™t ná»—i lo sợ mÆ¡ hồ.
Seward không trả lá»i ngay. Tôi hiểu anh Ä‘ang cố tìm ra má»™t lý do nà o đó.
- Bà thấy đấy, - Anh nói sau má»™t hồi suy nghÄ© - tháºt khó để tôi tìm được má»™t Ä‘oạn nháºt ký nà o có liên quan tá»›i Lucy ở trong đó...
Anh chỉ nói ná»a chừng rồi lại thôi. Hình nhÆ° trong đầu anh vừa thoáng có má»™t ý nghÄ© nà o đó, bởi tôi thấy giá»ng anh bá»—ng thay đổi hẳn, vẻ nhÆ° chân thà nh hÆ¡n, tháºm chà còn ngây thÆ¡ nhÆ° giá»ng má»™t đứa trẻ :
- Äúng rồi! Äúng thế rồi?
Tôi phì cÆ°á»i trÆ°á»›c vẻ ngây thÆ¡ của anh.
- Lần nà y thì tôi có thể nói tháºt vá»›i bà ? Bà có biết không, kể từ khi ghi nháºt ký tá»›i nay, chÆ°a bao giá» tôi nghÄ© mình phải là m nhÆ° thế nà o để gá»i ra được má»™t Ä‘oạn nháºt ký cụ thể khi cần thiết.
Nghe anh nói nhÆ° đánh trống lảng, tôi sá»±c hiểu nháºt ký của má»™t thầy thuốc từng chăm sóc Lucy, trong những ngà y cuối Ä‘á»i của cô, hẳn phải có Ãt nhiá»u chi tiết quan trá»ng mà tôi rất cần để bổ sung cho những Ä‘iá»u tôi tôi đã biết. Vì váºy, tôi lên tiếng Ä‘á» nghị ngay :
- ThÆ°a bác sÄ©, nếu thế thì bác sÄ© hãy cho phép tôi chuyến toà n bá»™ ná»™i dung nháºt ký trong máy ra giấy bằng máy chữ, được không ạ?
Seward giãy nảy từ chối, nét mặt anh bỗng tái dại đi :
- Không? không? không! Không thể là m như thế được, tôi không thể để bà biết câu chuyện khủng khiếp đó được!
NhÆ° váºy, câu chuyện có vẻ khủng khiếp hÆ¡n những gì tôi đã hình dung nhiá»u. Trá»±c giác của tôi hoà n toà n cảm nháºn được Ä‘iá»u đó. Trong lúc đăm chiêu, tôi vô thức đảo mắt nhìn khắp phòng vá»›i hy vá»ng sẽ tìm được má»™t lý do nà o đó có thể giúp được mình thuyết phục được ông bác sÄ© trẻ tuổi theo cách nà y hay cách khác, và ánh mắt tôi chợt dừng lại a má»™t táºp giấy đánh máy chữ đặt trên bà n. Seward cÅ©ng Ä‘Æ°a mắt nhìn theo ánh mắt tôi. Tôi có cảm tưởng anh đã Ä‘oán được ý định của tôi.
- Có lẽ ông chÆ°a có dịp biết tôi. - Tôi nói. - Hy vá»ng khi nà o Ä‘á»c hết đống giấy kia - tức là những dòng nháºt ký của tôi và của chồng tôi mà tôi đã sao lại bằng máy chữ - ông sẽ hiểu tôi hÆ¡n. Tôi chÆ°a bao giá» do dá»± khi phải cho ngÆ°á»i khác mượn những dòng nháºt ký ấy của vợ chồng tôi, nhÆ°ng rõ rà ng là ông vẫn chÆ°a hiểu tôi... chÆ°a hiểu... và tất nhiên, tôi cÅ©ng chẳng hy vá»ng ông sẽ tin ở tôi.
Lucy nói đúng, bác sÄ© Seward hẳn phải là má»™t con ngÆ°á»i tháºt đáng mến. Äợi tôi nói dứt lá»i, anh láºp tức đứng Ä‘áºy lôi ra mấy ống kim loại phủ sÆ¡n Ä‘en được cất trong má»™t ngăn kéo khá rá»™ng.
- Äây chÃnh là những gì bà muốn có. - Anh nói, mặt Ä‘á» lá»±ng. - Sở dÄ© tôi chÆ°a tin bà là vì chÆ°a biết bà , có thế thôi. NhÆ°ng bây giá», chúng ta đã biết nhau rồi. Thá»±c ra tôi cÅ©ng có nghe nói vá» bà từ lâu. Tôi biết là Lucy cÅ©ng đã có lần kể vá» tôi cho bà nghe; và cô ấy cÅ©ng có lần kể vá»›i tôi vá» bà . Xin lá»—i nhé? Bây giá» bà hãy cầm lấy mấy cuá»™n nà y mà nghe. Sáu cuá»™n đầu toà n nói vá» tôi và tất nhiên chúng chẳng có gì khiến bà phải báºn tâm cả. Bà có nghe cÅ©ng được, không nghe cÅ©ng được, nhÆ°ng nếu chịu khó nghe, bà sẽ hiểu rõ hÆ¡n vá» tôi. Bữa tối có lẽ cÅ©ng đượe chuẩn bị sắp xong rồi. Vá» phần mình, có khi tôi cÅ©ng phải chịu khó Ä‘á»c những tà i liệu nà y để biết thêm má»™t số chi tiết nà o đó...
Äoạn anh cầm chiếc máy ghi sang má»™t phòng khách nhá» nằm ká» vá»›i phòng tôi và bấm cho máy chạy. Tôi háo hức chuẩn bị nghe những Ä‘oạn nháºt ký đầu tiên ghi lại má»™t vế khác của câu chuyện tình mà thá»±c tế tôi má»›i chỉ được biết đại khái qua lá»i kể của Lucy.
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Ngà y 29 tháng 9
Tôi bị cuốn nháºt ký của Jonathan và vợ anh cuốn hút đến ná»—i quên cả thá»i gian. Khi ngÆ°á»i giúp việc và o báo bữa tối đã được chuẩn bị xong, tôi vẫn chÆ°a thấy Harker xuống; tôi phải bảo bà ta rằng có ìẽ cô Ä‘ang mệt sau má»™t chuyến Ä‘i dà i, cứ để cho cô nghỉ, má»™t tiếng nữa hãy dá»n cÆ¡m. Và tôi lại tiếp tục dán mắt và o những dòng nháºt ký. Khi tôi Ä‘á»c đến những dòng cuối cùng trong cuốn nháºt ký của Harker thì cô bÆ°á»›c và o. Trông cô có vẻ buồn, hai mắt Ä‘á» hoe, không giống vá»›i đôi mắt lúc gặp tôi Æ¡ ga chút nà o.
- Hy vá»ng là tôi đã không là m cho bà buồn bá»±c. – Tôi khẽ nói.
- Không, không, ông đừng nói thế... Cái máy hát ấy tuyệt lắm, có Ä‘iá»u là nó hÆ¡i tà n nhẫn? Nó cho tôi biết tất cả những phiá»n muá»™n mà ông từng trải qua. Tôi có cảm giác nhÆ° mình được nghe má»™t tâm hồn Ä‘ang Ä‘au Ä‘á»›n cầu xin phÆ°á»›c là nh ở Thượng đế tối cao. Cầu mong đừng bao giá» có ai phải nghe những chuyện buồn nhÆ° thế nữa! Ông biết không, tôi sẽ giúp được ông đôi chút đấy, tôi sẽ đánh máy toà n bá»™ câu chuyện của ông ra giấy. NhÆ° váºy, từ nay vá» sau, sẽ chẳng còn ai phải cảm nháºn nhịp Ä‘áºp thổn thức của trái tim ông nhÆ° tôi.
- NhÆ°ng sẽ chẳng còn ai được biết nháºt ký của tôi nữa đâu! Sẽ không có ai, không bao giá» có ai... - Tôi khẽ đáp lại.
Harker đặt bà n tay lên tay tôi và nghiêm giá»ng nói tiếp :
- Có, cần phải nhÆ° váºy!
- Nhưng vì sao chứ?
- Vì sao ? Vì đó là má»™t phần không thể thiếu của câu chuyện khủng khiếp liên quan tá»›i cái chết của cô gái Lucy tá»™i nghiệp và những sá»± kiện đã xảy ra trÆ°á»›c đó, vì trong cuá»™c chiến đấu mà chúng ta Ä‘ang dấn thân và o để loại bá» bóng quá»· dữ ra khá»i trái đất nà y, chúng ta cần có cà ng nhiá»u dữ kiện và chi tiết cà ng tốt. Tôi có cảm giác rằng trong lúc nghe những dòng nháºt ký ghi âm của ông, tôi đã nháºn ra hÆ¡n má»™t chi tiết mà bình thÆ°á»ng ông sẽ chẳng bao giá» cho tôi biết. Quả thá»±c là chúng đã mang lại Ãt nhiá»u ánh sáng cho cái bà ẩn tối tăm Ä‘ang bao trùm lên xung quanh chúng ta. Ông sẽ đồng ý để tôi được giúp đỡ ông, đúng không ạ? Tôi hoà n toà n hiểu phần mở đầu của câu chuyện, và mặc dù má»›i chỉ nghe Ä‘oạn nháºt ký ghi đến ngà y mùng bảy tháng chÃn của ông, tôi vẫn Ä‘oán ra những bất hạnh đã bám riết lấy Lucy và kết cục bi thÆ°Æ¡ng của cuá»™c Ä‘á»i cô. Kể từ khi giáo sÆ° Van Helsing tá»›i thăm đến nay, không có lúc nà o chúng tôi không nghÄ© vá» chuyện ấy. Nhà tôi đã Ä‘i Whitby để thu tháºp thêm má»™t số tin tức, ngà y mai anh ấv sẽ trở vá». Thiết tưởng chúng ta không nên có má»™t bà máºt nà o cần phải giấu nhau cả, hợp tác vá»›i nhau, tin tưởng ở nhau má»›i là cách tối Æ°u mang lại thà nh công, chứ không phải là ai cÅ©ng biết má»™t Ãt, để rồi lại giấu nhau má»™t Ãt nhÆ° váºy.
Tôi hÆ¡i bất ngá» trÆ°á»›c bản lÄ©nh của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt. Nhìn và o mắt cô, tôi hiểu cô là ngÆ°á»i dÅ©ng cảm và cÅ©ng rất cÆ°Æ¡ng quyết, ánh mắt của cô đã là m tôi thá»±c sá»± cảm thấy yên tâm.
- Bây giá», tôi chỉ có thể tôn trá»ng thiện ý của bà mà thôi, thÆ°a bà . - Tôi đáp lá»i. - Chúa sẽ tha thứ cho tôi nếu tôi có cái nhìn sai lầm vá» bà ! Có thể bà sẽ biết thêm nhiá»u chi tiết khủng khiếp hÆ¡n nữa! Tôi hiểu vì đã biết nhiá»u vá» bệnh tình của của Lucy, nên bà không thể không muốn biết thêm vá» kết cục thảm thÆ°Æ¡ng của cô ấy. Tôi khẳng định rằng khi đã nghe toà n bá»™ câu chuyện vá» cô ấy.... vâng, cuối cùng... bà cÅ©ng sẽ cảm thấy yên tâm phần nà o... Bây giá», có lẽ ta Ä‘i ăn tối Ä‘i Chúng ta cần phải giữ sức khá»e... Sau khi ăn uống xong, bà sẽ tiếp tục nghe nốt phần còn lại của câu chuyện, và tôi sẽ sẵn sà ng trả lá»i những chi tiết nà o bà thấy không được rõ. Bà nói đúng, đối vá»›i chúng ta, tất cả Ä‘á»u phải rõ rà ng để Ä‘i đến má»™t kết thúc có háºu.
Nháºt ký của Mina Harker
Ngà y 29 tháng 9
Ä‚n tối xong, tôi theo bác sÄ© Seward và o phòng là m việc của anh. Anh sang phòng lấy chiếc máy hát, còn tôi xách chiếc máy chữ xuống. Tôi được anh dá»n cho má»™t chá»— ngồi thuáºn tiện ở ghế trÆ°á»ng ká»· để có thể vừa đánh máy vừa Ä‘iá»u khiển chiếc máy hát đặt bên cạnh. Sau đó, anh chỉ cho tôi cách dừng máy khi muốn nghỉ má»™t chút cho đỡ má»i. Bố trà chá»— ngồi xong, tôi báºt máy để nghe tiếp những dòng nháºt ký bằng lá»i của anh.
Nghe đến Ä‘oạn nói vá» cái chết của Lucy và những gì xảy ra sau đó, tôi đổ váºt ngÆ°á»i xuống lòng ghế, ngÆ°á»i bủn rủn nhÆ° không còn má»™t chút sức lá»±c nà o. CÅ©ng may tôi không phải là loại ngÆ°á»i hÆ¡i má»™t tà là ngất xỉu! Tuy nhiên, bác sÄ© Seward vẫn vá»™i và ng chạy Ä‘i lấy má»™t chai rượu mạnh cho tôi uống và i ngụm, và chỉ đến khi đó tôi má»›i vững và ng trở lại. Song không vì thế mà lòng tôi hết rối bá»i, dù cuối cùng tôi cÅ©ng được nghe thuáºt lại cô bạn thân yêu Lucy của tôi đã vá» vôi Chúa. Suýt nữa thì tôi gà o lên vì phẫn uất. Nếu chÆ°a biết vá» cuá»™c phiêu lÆ°u ở Transylvanie của Jonathan, có lẽ tôi đã không lo sợ đến thế. Dù thế nà o thì tôi cÅ©ng không biết mình phải nghÄ© gì nữa, và tôi đã phải tìm cách che giấu sá»± rối bá»i trong lòng bằng việc Ä‘á» nghị bác sÄ© :
- Cứ để tôi đánh máy lại tất cả những gì ông ghi trong máy hát. Chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ trÆ°á»›c khi bác sÄ© Van Helsing trở lại. Tôi đã đánh Ä‘iện cho Arthur rồi, anh ấy sẽ từ Whitby vỠđây luôn. Trong vụ nà y, ngà y tháng là vấn Ä‘á» quan trá»ng nhất. Theo ý tôi, nếu chúng ta sắp xếp các sá»± kiện theo trình tá»± ngà y tháng thì má»i việc sẽ trở nên thuáºn lợi hÆ¡n rất nhiá»u. Ông vừa bảo là ông cÅ©ng Ä‘ang đợi huân tÆ°á»›c Godalming và Quincey Moriss, váºy thì khi đến đây, há» cÅ©ng nên được biết tất cả má»i chuyện đã xảy ra.
Nghe tôi nói, Seward liá»n báºt lại máy, nhÆ°ng lần nà y ông đặt ở chế Ä‘á»™ chạy cháºm hÆ¡n để tôi có thể dá»… dà ng đánh máy từ đầu ná»™i dung nháºt ký. Tôi đánh là m ba bản để những ngÆ°á»i khác có thể cùng Ä‘á»c mà không mất thá»i gian chỠđợi vô Ãch. Seward phải Ä‘i thăm má»™t số bệnh nhân, nhÆ°ng chỉ má»™t loáng đã thấy anh quay vá». Anh nói anh phải tiếp tục Ä‘á»c nốt những trang nháºt ký của vợ chồng tôi và hÆ¡n nữa, anh muốn trong phòng có ngÆ°á»i cÅ©ng là m việc vá»›i tôi cho đỡ trống trải. Anh quả là má»™t con ngÆ°á»i ga lăng. Thế giá»›i nà y dÆ°á»ng nhÆ° vẫn còn rất nhiá»u những con ngÆ°á»i nhÆ° thế, nhÆ°ng cÅ©ng không phải là không có quá»· dữ. TrÆ°á»›c khi quay vá» vá» phòng mình, tôi chợt nhá»› tá»›i Ä‘oạn nháºt ký mà Seward nhắc tá»›i mấy tá» báo - tá» Westmirlster Gazette và Pall Mall Gazette số má»›i nhất, do Jonathan đã mua tặng Van Helsing lúc ông chuẩn bị lên tà u ở ga Exeter - nên đã há»i mượn để mang lên phòng Ä‘á»c trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Tôi nhá»› lúc còn ở nhà , các tá» báo Dailygraph và Whitby Gazette đã mang lại cho chúng tôi má»™t số chi tiết rất có lợi cho việc tìm hiểu thêm các sá»± kiện hãi hùng đã xảy ra ê Whitby, khi lão bá tÆ°á»›c Dracula cáºp bến ở đó. Nằm trên giÆ°á»ng, tôi Ä‘á»c lÆ°á»›t qua các trang báo vá»›i hy vá»ng sẽ tìm thấy ở trong đó má»™t và i tia sáng má»›i nà o đó.
Tôi không thấy buồn ngủ, nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° mấy tá» báo đã giúp tôi bình thản hÆ¡n thì phải.
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Ngà y 30 tháng 9
Jonathan đến và o khoảng chÃn giá». Anh nháºn được Ä‘iện của vợ lúc chuẩn bị từ Whitby vá». Gặp anh, ngÆ°á»i ta cảm nháºn ngay được rằng anh là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông rất thông minh và già u nghị lá»±c. Nếu nháºt ký của anh viết trung thá»±c, thì chắc hẳn anh còn là ngÆ°á»i rất dÅ©ng cảm nữa. Bởi phải là ngÆ°á»i cá»±c kỳ can đảm má»›i dám mò xuống hầm má»™ trong tòa lâu Ä‘Ã i cổ đó hai lần. Sau khi Ä‘á»c những dòng tá»± sá»± ấy của anh, tôi cứ tưởng mình sẽ được gặp má»™t ngÆ°á»i cứng rắn lắm, chứ không phải là má»™t ngÆ°á»i có vẻ bình lặng mang đầy đủ phẩm chất của má»™t doanh nhân Ä‘ang ngồi ăn trÆ°a trÆ°á»›c mặt tôi.
* * * * *
Một lúc sau
Sau bữa trÆ°a, Jonathan và vợ anh quay trở vá» phòng. Khi Ä‘i ngang qua cá»a phòng anh, tôi lại nghe thấy tĩếng máy chữ gõ lạch tạch. Hai vợ chồng há» quả là những ngÆ°á»i kiên trì. Há» Ä‘ang ráp nối các mẩu sá»± kiện rá»i rạc vá»›i nhau theo má»™t trình tá»± thá»i gian nhÆ° Ä‘á» nghị của Mina. Jonathan đã có trong tay các lá thÆ° trao đổi giữa những ngÆ°á»i nháºn váºn chuyển các thùng hà ng ở Whitby và công ty Carter, Paterson & Cie ở Luân Äôn. Anh cÅ©ng mải mê Ä‘á»c ná»™i dung cuốn nháºt ký của tôi mà MÃna vừa đánh máy xong. Không hiểu há» có tìm thấy được má»™t Ä‘iá»u gì giúp cho việc là m sáng tá» các vấn Ä‘á» của chúng tôi hay không? Chà ! Äây rồi...
Có má»™t Ä‘iá»u rất lạ là trong đầu tôi chÆ°a bao giá» lóe lên ý nghÄ© rằng ngôi nhà có mảnh vÆ°á»n tiếp giáp vá»›i vÆ°á»n nhà chúng tôi kia lại có thể là nÆ¡i ẩn náu của lão bá tÆ°á»›c! Tuy nhiên, chỉ có Chúa má»›i biết cách ứng xá» của tay bệnh nhân Renfield lại chÃnh là má»™t mắt xÃch giúp chúng tôi tìm ra hÆ°á»›ng Ä‘iá»u tra. Bây giá», chúng tôi đã cá»› trong tay những lá thÆ° liên quan tá»›i việc mua bán nhà cá»a mà Jonathan mang tá»›i. Nếu biết trÆ°á»›c những dữ kiện đó và i ngà y, chắc là chúng tôi đã cứu sống được Lucy! NhÆ°ng dù sao thì việc cÅ©ng đã qua rồi!... Jonathan vẫn vùi đầu và o công việc. Lúc xuống ăn tối, vợ. chồng anh đã tóm tắt cho chúng tôi lôgÃch của toà n bá»™ sá»± việc tưởng chừng rất rá»i rạc đã xảy ra. Theo ý Jonathan, tôi sẽ cảm nháºn tất vấn Ä‘á» nếu để mắt tá»›i Renfield, bởi hắn chÃnh là má»™t tÃn hiệu vô thức báo trÆ°á»›c sá»± Ä‘i Ä‘i, vá» vá» của lão bá tÆ°á»›c. Tôi chÆ°a hình dung được khả năng của sá»± việc nà y, nhÆ°ng có thể khi so sánh các ngà y tháng... CÅ©ng may Mina đã chép lại nháºt ký của tôi ra giấy, nếu không thì chẳng bao giá» chúng tôi để ý đến ngà y tháng là m nên chuá»—i sá»± kiện đó cả!
Khi tôi đến thăm Renfield, hắn Ä‘ang ngồi yên ở má»™t xó phòng. Thấy tôi và o, hắn nhe răng cÆ°á»i rất hiá»n. Lúc đó, tôi có cảm giác hắn đã hoà n toà n tỉnh táo nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng. Tôi ngồi xuống và nói vá»›i hắn không biết bao nhiêu là chuyện, và hắn đáp lại tôi đúng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i có tâm thần là nh lặn. Thế rồi hắn bá»—ng nhắc tá»›i chuyện hắn muốn trở vá» nhà - Ä‘iá»u mà hắn chÆ°a bao giá» nhắc tá»›i từ khi và o viện tá»›i nay. Tôi tin rằng nếu không có cuá»™c nói chuyện vá»›i Jonathan và chÆ°a Ä‘á»c những lá thÆ° mà anh Ä‘ang có trong tay, hoặc chÆ°a xem lại những ngà y tháng mà Renfield bị lên cÆ¡n Ä‘iên, thì thế nà o tôi cÅ©ng sẽ cho hắn ra viện trong má»™t và i ngà y tá»›i. NhÆ°ng thú thá»±c vá» mặt suy luáºn, tôi vẫn chÆ°a thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cứ cho là những lần lên cÆ¡n Ä‘iên của Renfield trùng vá»›i sá»± xuất hiện của lão bá tÆ°á»›c ở ngôi nhà bên, nhÆ°ng không hiểu tâm trạng của hắn bây giá» ra sao? Chẳng lẽ ma cà rồng lại có nhiá»u quyá»n năng đến thế†Tôi không thể quên được chuyện Renfield đã ngấu nghiến nhai cả ruồi nhặng lẫn nhện sống, và trong cÆ¡n Ä‘iên cuồng loạn, hắn đã tá»›i trÆ°á»›c cá»a ngôi nhà bá» hoang mà gà o lên “ông chủâ€. Äiá»u nà y có thể khẳng định giả thiết của chúng tôi. Nếu thế thì tôi phải giữ hắn lại. Tôi thấy có vẻ hắn đủ tỉnh táo để trả lá»i những câu há»i mà hắn có thể Ä‘oán được mục Ä‘Ãch của tôi: muốn hiểu rõ vá» con ngÆ°á»i lão bá tÆ°á»›c. ChÆ°a bao giá» hắn tỉnh táo đến thế!... Vâng, tôi sẽ giữ hắn lại. Tôi bá»—ng thấy nghi ngá» những khi hắn ngoan ngoãn. Tôi phải nhắc tay giám thị để mắt tá»›i hắn và giữ hắn bằng má»™t chiếc áo trói tháºt chắc chắn.
Nháºt ký của Jonathan Harker
Ngà y 29 tháng 9
Tôi viết nháºt ký trong chuyến tà u Ä‘i Luân Äôn. Khi Billington nhiệt tình hứa sẵn sà ng cung cấp cho tôi toà n bá»™ các thông tin mà ông có, tôi nghÄ© ngay mình sẽ gặp may ở Whitby. Thá»±c ra, bây giá» tôi chỉ muốn biết chÃnh xác má»™t chá»— ở Luân Äôn, nÆ¡i đã nháºn chuyến hà ng mỠám của lão bá tÆ°á»›c. NgÆ°á»i con trai của Billington, má»™t chà ng trai tốt bụng, đợi đón tôi ở ga.
Há» bố trà cho tôi ngủ qua đêm ở ngay nhà mình. Tại đó, tôi được đón tiếp rất chân tình theo cách riêng của ngÆ°á»i Yorkshire và cho phép tôi có thể là m bất cứ việc gì tôi muốn. Biết tôi phải giải quyết nhiá»u việc trong má»™t thá»i gian rất ngắn, Billington đã chuẩn bị cho tôi toà n bá»™ số giấy tá» liên quan đến việc gá»i các thùng hà ng mỠám. NgÆ°á»i tôi bá»—ng run lên khi nháºn ra má»™t trong số những lá thÆ° mà tôi đã từng nhìn thấy trên bà n của lão bá tÆ°á»›c và o cái ngà y tôi còn chÆ°a được biết những kế hoạch Ä‘en tối của lão Lão đã nghÄ© rất kỹ má»i tình huống, hà nh Ä‘á»™ng rất chÃnh xác và có bà i bản. DÆ°á»ng nhÆ° lão đã trù tÃnh trÆ°á»›c má»i chÆ°á»›ng ngại có thể gặp phải trong quá trình thá»±c hiện âm mÆ°u của mình.
Äể thể hiện mình theo phong cách là m ăn của ngÆ°á»i Mỹ, lão “không chịu bất cứ má»™t rủi ro nà o†vá» chuyến hà ng, và sá»± chÃnh xác mà lão Ä‘á»Ã phải ghi trong các hÆ°á»›ng dẫn váºn chuyển hà ng chỉ là hệ quả của má»™t suy tÃnh cá»±c kỳ cẩn tháºn đối vá»›i má»™t phi vụ mỠám. Tôi để ý thấy trong hóa Ä‘Æ¡n giao hà ng đặc biệt có dòng chữ: Năm mÆ°Æ¡i thùng đất thÆ°á»ng sá» dụng cho các cuá»™c thà nghiệm. Ông chủ nhà Billington cÅ©ng chỉ cho tôi bản sao lá thÆ° gá»i công ty Carter, Paterson & Cie và thÆ° trả lá»i của công ty nà y. Billington cho tôi má»™t bản sao của hai lá thÆ°. Biết đây là những thông tin duy nhất mà ông có thể cung cấp, tôi bèn xuống cảng để há»i thêm mấy nhân viên bảo vệ, thuế quan và viên Ä‘á»™i trưởng quản lý cảng. Tất cả Ä‘á»u có chuyện để nói vá» việc cáºp cảng bất thÆ°á»ng của con tà u bà ẩn nay đã trở thà nh má»™t chuyện truyá»n miệng của ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng. Tuy nhiên, chẳng có ai trong số há» có thể Ä‘Æ°a ra lá»i giải thÃch tối thiểu vá» những gì được chứa Ä‘á»±ng bên trong các thùng gá»— kia, và vì váºy, tôi chỉ còn cách bằng lòng vá»›i má»™t thông tin duy nhất ghi trên hóa Ä‘Æ¡n: năm mÆ°Æ¡i thùng đất thÆ°á»ng. Sau đó, tôi tìm đến vị trưởng ga. Nghe tôi đặt vấn Ä‘á», ông cho gá»i ngay những ngÆ°á»i đã từng tham gia váºn chuyển các thùng hà ng đó tá»›i. NhÆ°ng số ngÆ°á»i nà y cÅ©ng chỉ cho tôi biết được cái Ä‘iá»u tôi không thể chắc chắn: đó là năm mÆ°Æ¡i thùng gá»—, và há» cÅ©ng không thể nói được gì thêm nếu không phải là “các thùng gá»— ấy to và nặng khủng khiếpâ€, hoặc “nâng được chúng lên rồi thì mình cÅ©ng đến chết khác.
Äúng là mất công vô Ãch!
* * * * *
Ngà y 30 tháng 9
Vị trưởng ga viết và i dòng thÆ° tay giá»›i thiệu tôi vá»›i má»™t đồng nghiệp của ông ở Kings Cross để khi tá»›i Luân Äôn và o sáng nay, tôi có thể đặt vấn Ä‘á» ngay vá»›i anh ta vá» những gì tôi muốn biết thêm vá» các thùng hà ng gá»— khi chúng được dỡ xuống đây. Vá» phần mình, anh ta cÅ©ng cho gá»i ngay những phu khuân vác từng tham gia bốc dỡ các thùng hà ng nà y đến cho tôi tìm hiểu, song số ngÆ°á»i nà y cÅ©ng chỉ nói được số lượng các thùng hà ng là năm mÆ°Æ¡i. Cá»› Ä‘iá»u không thấy ai kêu ca vá» sá»± đói khát lạ thÆ°á»ng cả. Song dù có sá»± khác thÆ°á»ng hay không thì tôi vẫn phải chán nản mà cảm Æ¡n những ngÆ°á»i phu khuân vác nà y.
Từ ga Kings Cross, tôi uể oải vá» văn phòng là m việc của công ty Carter, Parterson ở Cie, nÆ¡i hỠđã đón tiếp tôi rất lịch sá»±. Sau khi tìm hồ sÆ¡ giao dịch cho tôi, các nhân viên đã gá»i Ä‘iện cho chi nhánh Kings Cross để há»i các thông tin chi tiết chÃnh xác. Äám tà i xế xe tải vừa chở hà ng vá». Theo Ä‘á» nghị, há» chuyển ngay cho chúng tôi má»™t báo cáo vá» chuyến hà ng. NgÆ°á»i ta đã Ä‘Æ°a cho má»™t ngÆ°á»i trong số há» má»™t thÆ° giao hà ng và các giấy tá» khác liên quan tá»›i việc váºn chuyển các thùng hà ng đến Carfax. Số thùng hà ng ở đây cÅ©ng trùng khá»›p vá»›i số ghi trên hóa Ä‘Æ¡n. Ngoà i ra, các tà i xế cÅ©ng đồng ý cung cấp cho tôi các chi tiết bổ sung mà há» biết. Các chi tiết liên quan, nếu có thể gá»i là nhÆ° váºy, mà tôi nháºn được chỉ là má»™t sá»± bất tiện rất khó chịu của công việc - đó là bụi và những cÆ¡n khát cháy cổ. NhÆ°ng khi tôi để cho đám tà i xế ngồi xả hÆ¡i và biếu há» má»™t và i giấy bạc lẻ, má»™t tay tà i xế bá»—ng cao hứng reo rất to, giá»ng đặc sệt nhà quê :
- Ngôi nhà ấy, thÆ°a ông chủ, chỉ toà n bụi là bụi thôi? Äúng là má»™t Ä‘iá»u kỳ lạ nhất mà em từng thấy trong Ä‘á»i! Em thỠđấy! Nhìn ngôi nhà cứ nhÆ° cả trăm năm nay cÅ©ng chÆ°a có ngÆ°á»i đặt chân và o ấy! Bụi cứ là dà y hà ng tấc! Dà y thế nà y nà y... đến ná»—i ngÆ°á»i ta có thể nằm ngủ mà chẳng sợ bị Ä‘au lÆ°ng! Ngôi nhà hoang tà n chẳng khác nà o Jerusalem cổ xÆ°a! NhÆ°ng ghê nhất phải là cái nhà thá» riêng trong ấy?
- Chết, chết, chết! Em chẳng thấy nó giống ở đâu cả! Lúc bÆ°á»›c ra ngoà i, em và mấy thằng bạn cứ ngỡ là mình vừa từ cõi chết trở vá»? Chúa Æ¡i? Em chẳng thể nán lại đó má»™t tÃch tắc khi trá»i đã tối!
Tất nhiên là tôi tin ở lá»i nói của anh ta, và tôi cÅ©ng tin chắc là nếu biết tất cả những gì tôi đã biết, anh ta sẽ có má»™t giá»ng diá»…n cảm hÆ¡n thế nhiá»u.
Dù thế nà o thì bây giá» tôi cÅ©ng chắc chắn được má»™t Ä‘iá»u: tất cả các thùng hà ng được chuyển từ Varna đến Whitby bằng tà u Demeter rồi được chuyển tá»›i nhà thá» riêng Carfax. Cả thảy là năm chục thùng, và sau khi Ä‘á»c nháºt ký của bác sÄ© Seward, tôi e từ đó tá»›i nay, Ãt nhất cùng phải có và i thùng được sá» dụng rồi.
Tôi sẽ cố gắng tìm lại ngÆ°á»i tà i xế xe tải từng đánh nhau vá»›i RenÅ©eld lúc chở hà ng ở Carfax. Theo dấu vết nà y, biết đâu chúng tôi chẳng tìm ra má»™t cái gì đó không đến ná»—i tồi?
Lát sau
Tôi và Mina đã là m việc suốt cả ngà y, vì váºy má»i loại tà i liệu bây giá» Ä‘á»u đã được sắp xếp đâu ra đấy.
Nháºt ký của Mina Harker
Ngà y 30 tháng 9
Tôi cảm thấy vui đến ná»—i tạm thá»i có thể mãn nguyện vá»›i chÃnh mình. Có lẽ đó là phản ứng bình thÆ°á»ng đối vá»›i má»™t sá»± lo lắng cá»±c Ä‘á»™ luôn thÆ°á»ng trá»±c trong tôi: lúc nà o tôi cÅ©ng sợ khi bị nhắc lại vết thÆ°Æ¡ng lòng, Jonathan sẽ lại lên cÆ¡n váºt vã. Lúc chuẩn bị Ä‘i Whitby, trông anh có vẻ đã hoà n toà n là m chủ được bản thân, nhÆ°ng không vì thế mà tôi không muốn chết vì lo. Æ n Chúa! Má»i ná»— lá»±c và công việc của anh Ä‘á»u được thá»±c hiện ổn thá»a vá»›i sá»± giúp đỡ nhiệt tình của những ngÆ°á»i anh cần gặp. ChÆ°a bao giá» tôi thấy anh khá»e khoắn, nghị lá»±c và quyết tâm Ä‘i đến táºn cùng của sá»± việc đến thế. Vị giáo sÆ° già tất bụng Van Helsing đã nói đúng: Jonathan quả là má»™t ngÆ°á»i tháºt dÅ©ng cảm, cà ng gặp khó khăn trở ngại, anh cà ng hăng hái Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i thá» thách. Lúc anh trở vá», tôi thấy anh có vẻ trà n trá» hy vá»ng và thể hiện rõ quyết tâm hÆ¡n. Anh giúp tôi hoà n thà nh nốt việc sắp xếp tà i liệu mà anh vừa thu được theo trình tá»± thá»i gian. Bây giá», tất cả đã được chuẩn bị chu đáo. Trong lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm và phấn khÃch hÆ¡n trÆ°á»›c nhiá»u. Thú thá»±c là lúc đầu, tôi cÅ©ng tá»± há»i rằng xét cho cùng, có cần thiết phải thÆ°Æ¡ng hại má»™t tạo hóa bị săn Ä‘uổi nhÆ° lão bá tÆ°á»›c hay không. Bởi cái tạo hóa nà y chẳng có chút gì được gá»i là nhân tÃnh cả, nhÆ°ng lão cÅ©ng đâu cá»› giống má»™t con váºt. Tuy nhiên, há»… cứ nhá»› đến cái chết của Lucy và những sá»± kiện diá»…n ra sau đó là tôi lại thấy Ä‘iên tiết lên?
* * * * *
Một lúc sau
Huân tÆ°á»›c Godalming và Moriss đến sá»›m hÆ¡n so vá»›i mong đợi của chúng tôi. Bác sÄ© Seward phải dẫn Jonathan Ä‘i thăm mấy ngÆ°á»i bệnh, nên tôi là ngÆ°á»i trá»±c tiếp đón tiếp há». Thú thá»±c, tôi cảm thấy hÆ¡i khó khăn trong chuyện nà y, bởi nhìn thấy há», tôi lại chợt nhá»› đến những niá»m hy vá»ng của Lucy cách đây Ãt tháng! Vâng, Lucy đã không Ãt lần nói chuyện vá»›i tôi vá» há» và tôi còn nhá»› hình nhÆ° cÅ©ng đã có lần Van Helsing “đá»c diá»…n văn†ca ngợi Quincey Moriss rồi thì phải. Tháºt là những chà ng trai tá»™i nghiệp! HỠđâu có hiểu tôi là ngÆ°á»i đã biết rõ chuyện từng ngÆ°á»i há»i cÆ°á»›i Lucy! Hình nhÆ° há» vẫn tưởng tôi chÆ°a biết gì vá» những tình cảnh thảm thÆ°Æ¡ng xảy ra vá»›i cái chết của cô thì phải, bởi trÆ°á»›c mặt tôi, há» chỉ toà n nói chuyện vá» thá»i tiết và những chuyện hÆ°Æ¡u vượn khác. Bởi váºy, tôi phải nói rõ tình hình hiện tại cho há» nghe.
Qua nháºt ký của Seward, tôi biết há» cÅ©ng có mặt trong cái chất - ý tôi muốn nói là cái chết tháºt sá»± - của Lucy, vì thế nên chẳng còn gì phải giữ bà máºt ở đây cả. Tôi nói để há» biết rằng hai vợ chồng tÆ¡i đã Ä‘á»c tất cả các tà i liệu có trong tay rồi đánh máy lại hết theo má»™t trình tá»± thá»i gian. Và tôi Ä‘Æ°a cho má»—i ngÆ°á»i má»™t bản sao để há» ngồi Ä‘á»c trong thÆ° viện. Huân tÆ°á»›c Godalming há»i tôi :
- ThÆ°a bà Harker, có phải bà là ngÆ°á»i đã đánh máy toà n bá»™ số tà i liệu nà y không?
Thấy tôi gáºt đầu, anh há»i tiếp :
- Tôi chÆ°a rõ lắm mục Ä‘Ãch việc là m của má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng tôi thấy các bạn Ä‘á»u rất tất vá»›i tôi, rất táºn tâm vì tôi. Sá»± nhiệt tình của má»i ngÆ°á»i ft đầu đến giá» dÆ°á»ng nhÆ° đã mang lại nhiá»u kết quả. Bây giá», tất cả những gì tôi có thể là m là tin tưởng và đáp lại sá»± giúp đỡ của má»i ngÆ°á»i. Tôi thừa nháºn các sá»± việc và biết rằng má»i ngÆ°á»i cÅ©ng rất yêu thÆ°Æ¡ng Lucy...
Anh bá»—ng gục đầu xuống, hai tay ôm mặt, giá»ng thổn thức trong những tiếng nấc. Moriss đặt tay lên vai anh má»™t lúc, nhÆ° má»™t cá» chỉ an ủi ngÆ°á»i bạn Ä‘ang tủi thân, rồi lặng lẽ bÆ°á»›c ra ngoà i. Chắc là trong tÃnh cách bản năng của phụ nữ chúng tôi phải có má»™t cái gì đó má»›i khiến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dá»… dà ng bà y tá» cảm xúc và ná»—i lòng Ä‘au Ä‘á»›n của mình nhÆ° váºy mà không há» sợ mất thể diện.
Thấy chỉ còn hai ngÆ°á»i trong phòng, anh đổ váºt ngÆ°á»i xuống ghế trang ká»· và chẳng cần cố giấu Ä‘i ná»—i Ä‘au trong lòng. Tôi đến bên cạnh và nắm chặt lấy bà n tay anh. Tôi hy vá»ng cá» chỉ của mình sẽ không bị đánh giá là quá gần gÅ©i đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác. Và nếu sau nà y, khi có nhá»› lại, anh cÅ©ng sẽ không bao giá» nghÄ© vá» tôi nhÆ° váºy. NhÆ°ng có lẽ tôi đã hÆ¡i lo xa, bởi tôi biết anh là má»™t ngÆ°á»i lịch lãm, quý tá»™c, sẽ chẳng bao giá» anh nghÄ© nhÆ° váºy trong đầu.
- Tôi cÅ©ng rất thÆ°Æ¡ng Lucy, - Tôi tâm sá»± - và tôi cÅ©ng rất hiểu tình cảm cô ấy dà nh cho ngà i cÅ©ng nhÆ° những gì ngà i đã dà nh cho cô ấy. Tôi và cô ấy vẫn coi nhau nhÆ° hai chị em. Bây giá» cô ấy không còn nữa, váºy ngà i có thể coi tôi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i em gái được không? Tôi biết ngà i vừa trải qua hai ná»—i bất hạnh lá»›n trong Ä‘á»i, nếu nhÆ° tình cảm chân tình của tôi có thể là m ngà i nguôi ngoai Ä‘i phần nà o ná»—i buồn trong lòng, thì xin ngà i hãy cho phép tôi được giúp ngà i...
Chà ng trai tội nghiệp bỗng khóc nấc lên, nướe mắt lăn dà i trên gò má. Thương anh quá mà chẳng biết là m sao? Trong lúc xúc động, anh đã ngả đầu và o vai tôi mà nức nở như một đứa trẻ.
CÅ©ng nhÆ° những ngÆ°á»i phụ nữ khác, bản năng của má»™t ngÆ°á»i mẹ chợt thức dáºy trong tôi khi gặp má»™t ngÆ°á»i cần sá»± che chở và niá»m an ủi. Tôi cảm thấy chà ng trai Ä‘ang gục đầu thổn thức trên vai tôi giống nhÆ° má»™t đứa con bé bá»ng mà sẽ có ngà y tôi được bế trong vòng tay. Tôi vuốt mái tóc của anh nhÆ° mái tóc của má»™t đứa con trai.
Cuối cùng, khi đã trấn tÄ©nh trở lại, anh từ từ ngẩng mặt lên và thú nháºn rằng bấy lâu nay, anh chÆ°a có dịp nà o tâm sá»± cùng ai vá» sá»± chán chÆ°á»ng và tuyệt vá»ng trong lòng mình. Anh không còn cảm thấy hứng thú khi giao thiệp vá»›i những ngÆ°á»i con gái khác và hÆ¡n nữa, anh không thể nói chuyện thân tình được vá»›i bất cứ má»™t cô gái nà o sau những tình cảnh trá»› trêu vừa qua.
- Tôi biết tôi phải chịu Ä‘á»±ng đến mức nà o, - Anh vừa nói vừa lau nÆ°á»›c mắt - nhÆ°ng việc bà là m hôm nay vì tôi tháºt sâu nặng đến mức ngay bây giá» tôi chÆ°a thể hiểu hết giá trị của nó, và sẽ chẳng bao giá» có ai hiểu được Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng tôi có thể hiểu là tá»›i má»™t ngà y nà o đó, khi tôi đã thấm thÃa hoà n toà n việc là m của bà , thì xin bà cứ tin rằng sá»± biết Æ¡n của tôi đối vá»›i bà sẽ còn sâu sắc hÆ¡n rất nhiá»u. Kể từ ngà y hôm nay, để tưởng nhá»› đến Lucy, tôi xin được coi bà nhÆ° má»™t ngÆ°á»i em gái.
- Vâng, để tưởng nhớ tới Lucy của chúng ta. - Tôi đáp lại và siết chặt bà n tay anh.
- Và cÅ©ng vì những gì thuá»™c vá» con ngÆ°á»i bà nữa chứ, - Anh nói tiếp - bởi nếu bao giá» cá»› ai đó xứng đáng dà nh được lòng biết Æ¡n và sá»± trân trá»ng của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, thì bà chÃnh là ngÆ°á»i đã dà nh được trá»n vẹn lòng tôi. Nếu sau nà y, khi nà o cần tá»›i sá»± giúp đỡ táºn tình của má»™t ngÆ°á»i bạn chân thà nh, thì xin bà hay nghÄ© tá»›i tôi. Chúa sẽ không bao giỠđể bà phải trải qua những ngà y Ä‘en tối nữa? NhÆ°ng nếu Ä‘iá»u đó vẫn cứ xảy ra thì xin bà hãy cho tôi biết ngay!
Tôi hoà n toà n cảm nháºn được tâm trạng và sá»± nghiêm túc trong giá»ng nói của anh, và có lẽ lá»i hứa của tôi sẽ phần nà o an ủi được anh.
- Vâng, tôi xin hứa nhÆ° váºy!
Ngoà i hà nh lang, Moriss Ä‘ang đứng trầm ngâm trÆ°á»›c ô cá»a sổ. Vừa nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân tôi, anh quay sang há»i luôn :
- Arthur thế nà o rồi?
Thấy hai mắt tôi Ä‘á» hoe, anh đỡ lá»i ngay :
- A! Tôi biết thế nà o bà cÅ©ng tìm cách an ủi anh ấy mà . Tá»™i nghiệp anh chà ng, anh ấy rất cần được an ủi? Chỉ có phụ nữ má»›i là m nguôi ngoai được ná»—i lòng của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và cá» chỉ dịu dà ng của ngÆ°á»i phụ nữ má»›i...
Tuy nhiên, ngay cả Moriss cÅ©ng không phải là ngÆ°á»i có thế dá»… dà ng vượt qua được ná»—i Ä‘au trong lòng nếu không có sá»± can đảm và bản lÄ©nh của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cÆ°Æ¡ng nghị. Khi nháºn thấy trên tay anh là má»™t xấp giấy đánh máy, tôi chợt hiểu anh đã Ä‘á»c những gì tôi Ä‘Æ°a và biết tôi là ngÆ°á»i đã rõ má»i chuyện.
- Tôi rất muốn an ủi tất cả những ai có ná»—i Ä‘au trong lòng? - Tôi nói. - Hãy cho phép tôi được là má»™t ngÆ°á»i bạn, má»™t ngÆ°á»i bạn mà ông có thể tìm gặp bất cứ lúc nà o cần có sá»± giúp đỡ. Sau nà y ông sẽ hiểu tại sao tôi lại nói vá»›i ông nhÆ° váºy.
Moriss nghiêng mình hôn lên bà n tay tôi. Thá»±c tình mà nói, tôi vẫn cảm thấy mình quá nhá» bé và yếu Ä‘uối để có thể giúp đỡ má»™t chà ng trai hà o hiệp à vô tÆ° nà y! Tôi không biết phải là m thế nà o để bà y tá» tình cảm trân trá»ng của mình đối vá»›i anh. Những giá»t nÆ°á»›c mắt chứa đầy ná»—i niá»m chợt lăn dà i trên gò má chà ng trai đáng thÆ°Æ¡ng, khiến anh không thể nói thêm được Ä‘iá»u gì. Phải má»™t lúc sau, anh má»›i bình tÄ©nh lại và bảo tôi :
- Cô bé à , sẽ không bao giỠem phải lấy là m tiếc vì đã bà y tỠtấm lòng c.ủa mình đối với tôi đâu, không bao gi�...
Rồi anh lặng lẽ quay và o phòng vá»›i ngÆ°á»i bạn của mình.
“Cô bé...†Äúng là những lá»i nói mang nặng ân tình mà anh đã từng dùng để nói vá»›i Lucy, nhÆ°ng rõ rà ng anh cÅ©ng đáng là má»™t ngÆ°á»i bạn thân lắm chứ!
Xem tiếp chương 18
|
23-06-2008, 12:36 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 18
ChÆ°Æ¡ng 18
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Tôi vá» nhà lúc năm giá» chiá»u, khi huân tÆ°á»›c Godalming và Moriss đã có mặt và hỠđược biết vá» các lá thÆ° và những cuốn nháºt ký mà Jonathan và ngÆ°á»i vợ đáng khâm phục của anh đã sao chép đâu ra đấy. Jonathan vẫn chÆ°a vá», anh phải đến nhà mấy tay đánh xe tải mà ông Hennessey nói trong thÆ°. Mina pha cho chúng tôi má»—i ngÆ°á»i má»™t tách trà , thú thá»±c kể từ khi là m thầy thuốc, đây là lần đầu tiên tôi thá»±c sá»± cảm thấy nhà thÆ°Æ¡ng nà y là “nhà mìnhâ€.
Trong lúc ngồi uống trà , Mina có há»i tôi :
- Bác sÄ© Seward nà y, tôi có thể Ä‘á» nghị ông má»™t việc được không? Tôi muốn được gặp tay bệnh nhân Renfield của ngà i má»™t lúc. Những gì ngà i nói vá» hắn trong nháºt ký khiến tôi không thể không chú ý.
Giá»ng nói, ánh mắt gần nhÆ° cầu khẩn của cô khiến tôi không thể từ chối. Vả lại, tôi thấy cÅ©ng chẳng có lý do gì để là m nhÆ° váºy. Và tôi đã đồng ý dẫn cô tá»›i gặp Renfield ngay sau đó. BÆ°á»›c và o phòng hắn, tôi bảo hắn có má»™t quý bà muốn được và o thăm hắn, hắn áºm ừ há»i lại :
- Äể là m gì chứ?
- Bà ấy định thăm nhà thÆ°Æ¡ng, - Tôi giải thÃch - và muốn được tiếp xúc vá»›i các bệnh nhân ná»™i trú để tìm hiểu má»™t số vấn Ä‘á», thế thôi.
- Hay đấy! Váºy thì cứ bảo bà ta và o Ä‘i? NhÆ°ng từ từ đã, tôi phải dá»n lại mấy thứ cho gá»n gà ng má»›i được.
Äối vá»›i hắn, dá»n dẹp mấy thứ tức là nuốt bằng sạch lÅ© ruồi, nhện Ä‘á»±ng trong mấy cái há»™p vứt ngổn ngang trong phòng, trÆ°á»›c khi có ngÆ°á»i ngăn cản hắn. Rõ rà ng hắn sợ ngÆ°á»i khác biết chuyện vá» những côn trùng kia. Sau khi “dá»n dẹp†xong, hắn vui vẻ bảo tôi :
- Gá»i bà ta và o Ä‘i?
Rồi hắn ngồi xuống mép giÆ°á»ng, đầu cúi gục, nhÆ°ng mắt vẫn cố ngÆ°á»›c lên chá» ngÆ°á»i khách lạ mặt. Nhìn hắn, tôi bá»—ng thấy lo ngại, vì hắn có thể nổi cÆ¡n Ä‘iên chết ngÆ°á»i và o bất cứ lúc nà o. Tôi nhá»› đã có lần hắn tá» ra hoà n toà n ngoan ngoãn trong phòng là m việc của tôi, ấy thế mà chỉ và i phút sau, hắn bá»—ng nhảy xổ và o ngÆ°á»i tôi nhÆ° muốn kết liá»…u tôi ngay láºp tức. Bởi váºy, tôi phải lân la đến ngồi cạnh hắn để nếu có bá» gì, tôi còn có thể bắt chết hắn ngay trÆ°á»›c khi hắn kịp giở trò tấn công Mina. Äá»c hắn đồng ý, Mina tÆ°Æ¡i cÆ°á»i bÆ°á»›c và o và chìa tay tiến lại gần hắn.
- Xin chà o Renfield. - Cô nói. - Ông thấy đấy, tôi đã được biết vỠông, bác sĩ Seward đã kể cho tôi nghe vỠông.
Hắn nhÃu mà y nhìn chằm chằm và o ngÆ°á»i phụ nữ lạ mặt và không thèm trả lá»i ngay. Hắn còn tá» vẻ ngạc nhiên lẫn má»™t chút ngá» vá»±c nữa, nhÆ°ng chÃnh hắn cÅ©ng là m tôi ngạc nhiên bởi má»™t câu há»i mà tôi không thể ngỠđược :
- Bà không phải là ngÆ°á»i mà ông bác sÄ© đây muốn cÆ°á»›i là m vợ đấy chứ? Không, không thể là bà được, bởi ngÆ°á»i con gái ấy đã chết rồi.
Mina mỉm cÆ°á»i trả lá»i :
- Không, chắc chắn là không phải rồi? Bởi vì tôi đã có chồng, chúng tôi cưới nhau từ khi tôi còn chưa được biất bác sĩ Seward, và khi đó ông ấy cũng chưa bao giỠgặp tôi.
- Váºy thì bà tá»›i đây là m gì?
- Tôi và chồng tôi muốn tới thăm nhà bác sĩ Seward.
- Äừng nên nán lại nhà ông ta!
- Tại sao?
Sợ cuá»™c nói chuyện kiểu nà y có thể là m Mina pháºt ý, tôi phải lá»±a lá»i lái câu chuyện Ä‘i má»™t hÆ°á»›ng khác.
- Là m sao anh biết tôi định cÆ°á»›i vợ? - Tôi há»i Renfield.
Hắn đáp lại tôi bằng má»™t giá»ng khinh khỉnh, mắt hết nhìn Mina rồi lại nhìn tôi, rồi lại quay ngoắt Ä‘i ngay láºp tức :
- Má»™t câu há»i tháºt ngu ngốc!
- Tôi thì tôi không nghÄ© nhÆ° váºy, Renfield ạ? - Mina nói nhÆ° muốn bênh vá»±c tôi.
Khác hẳn vá»›i thái Ä‘á»™ khinh khinh khi nói vá»›i tôi, hắn tá» ra rất lịch sá»± và có thái Ä‘á»™ tôn trá»ng khi tiếp chuyện Mina :
- Bà Harker nà y, chắc bà cÅ©ng hiểu đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông được Ä‘á» cao, được yêu nhÆ° ông bác sÄ© đây, thì tất cả những gì liên quan đến ông ta Ä‘á»u là m cá»™ng đồng nhá» của chúng tôi quan tâm. Không chỉ có những ngÆ°á»i bạn yêu mến bác sÄ© Seward, mà ngay cả má»™t số ngÆ°á»i trong đám bệnh nhân của ông ta, do sá»± mất thăng bằng vá» tâm thần, có thể là m thay đổi bản chất của nguyên nhân và kết quả. Từ khi phải và o cái nhà thÆ°Æ¡ng nà y, tôi không thể không để ý rằng sá»± ngụy biện của má»™t số ngÆ°á»i ná»™i trú luôn có xu hÆ°á»›ng là m há» phạm phải các sai lầm phi nguyên nhân và có háºu quả, khiến há» nhẫm lẫn không chỉ vì sá»± thiếu nháºn biết vá» chất, mà còn cả vá» nguyên nhân nữa.
Tôi trố mắt ngạc nhiên nhìn hắn. Hắn là má»™t bệnh nhân khiến tôi phải báºn tâm nhất, nên tôi luôn hiểu rằng má»™t trong những Ä‘iá»u là m nên chứng bệnh của hắn là hay nói vá» triết há»c. NhÆ°ng quả tháºt chÆ°a bao giá» tôi thấy hắn nói kiểu nhÆ° váºy: hắn nói cứ nhÆ° má»™t triết gia thá»±c sá»± lá»—i lạc. Phải chăng sá»± hiện diện của Mina đã là m rung Ä‘á»™ng má»™t sợi dây nà o đó trong hồi ức của hắn? Nếu sá»± thức tỉnh Ä‘á»™t xuất của các năng lá»±c trà tuệ nà y là tá»± phát, hoặc Ãt nhất là xuất phát từ sá»± ảnh hưởng vô thức của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ kia, thì chắc hẳn cô phải có má»™t khả năng thiên bẩm hay má»™t năng lá»±c hÆ¡i không bình thÆ°á»ng.
Chúng tôi ngồi tán chuyện thêm má»™t lúc nữa. Thấy Renfield có vẻ khoái trà vá»›i lý lẽ của mình, Mina nháy mắt nhìn tôi rồi há»i thêm hắn vá» chủ Ä‘á» mà hắn thÃch. Rõ rà ng là cà ng lúc hắn cà ng là m tôi ngạc nhiên. Hắn nói vô tÆ° nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có đủ các năng lá»±c vá» trà tuệ, đã thế, hắn còn lấy chÃnh bản thân mình ra là m và dụ cho những gì hắn muốn chứng minh.
- Nếu để ý, bà sẽ thấy trong tôi má»™t bản thể rất khác lạ.Tôi nói bà đừng cÆ°á»i, chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi những ngÆ°á»i bà con của tôi luôn tá» ra lo ngại cho tôi và đặt tôi dÆ°á»›i sá»± giám sát của há». Thỉnh thoảng tôi vẫn hình dung cuá»™c sống là má»™t bản thể thiết thá»±c, vÄ©nh hằng, và bằng cách nuốt chá»ng vô số các thá»±c thể sống cho dù đó là các thá»±c thể nằm ở đáy thang của tạo hóa - ngÆ°á»i ta có thể kéo dà i vô táºn cuá»™c sống của mình. Tôi luôn tin ở sá»± trÆ°á»ng tồn, đến ná»—i sẽ tá»›i má»™t lúc nà o đó, tôi phải thể hiện mình thá»±c sá»± là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Thế nà o chẳng có lúc ông bác sÄ© đây sẽ kể vá»›i bà rằng đã có lần tôi định giết ông ta để tiếp thêm sức sống cho bản thân mình, tôi muốn nói tôi trÆ°á»ng tồn bằng cách thu nạp dòng máu của chÃnh ông ta, vì tôi nhá»› trong Kinh thánh có câu: “Dòng máu chảy, ấy chÃnh là cuá»™c sống.†Thế mà các thầy thuốc đã cố tình tầm thÆ°á»ng hóa Ä‘iá»u hiển nhiên nà y đến Ä‘á»™ ông ta rất đáng bị phỉ nhổ và o mặt. Tôi nói váºy có đúng không, ông bác sÄ©?
Tôi khẽ gáºt đầu, trong lòng cảm thấy rất kinh ngạc để có thể tìm ra má»™t lá»i nói hay má»™t tháºm chà là má»™t ý nghÄ© vá» những gì hắn vừa lý giải. Có thể nà o đây lại là má»™t gã Ä‘Ã n ông mà chỉ năm phút trÆ°á»›c thôi, đã nuốt chá»ng không biết bao nhiêu ruồi và nhện?... Tôi liếc nhìn đồng hồ, vì đã đến lúc phải ra ga đón Van Helsing. Thấy tôi nhắc, Mina láºp tức đứng dáºy cùng tôi ra vá», nhÆ°ng trÆ°á»›c khi ra khá»i cá»a, cô còn mỉm cÆ°á»i nói vá»›i Renfield :
- Chà o tạm biệt! Hy vá»ng là tôi sẽ được tá»›i thăm ông thÆ°á»ng xuyên và o những dịp thÃch hợp!
Câu trả lá»i của Renfield má»™t lần nữa lại là m tôi khó nghÄ© :
- Tạm biệt cưng... hoặc nói đúng hơn là Chúa muốn rằng tôi chẳng bao giỠphải gặp lại khuôn mặt duyên của bà nữa. Cầu mong Ngà i hãy bảo vệ bà và ban phước là nh cho bà !
Tôi ra ga má»™t mình, để Arthur ở nhà vá»›i Quincey. Hôm nay, Arthur có vẻ vui hÆ¡n cả kể từ khi Lucy của anh qua Ä‘á»i. Trong khi đó, Quincey cÅ©ng phấn chấn hẳn lên khi có thêm ngÆ°á»i bạn má»›i Mina Harker để chuyện trò.
Tà u vừa dừng bánh, Van Helsing đã nhanh nhẹn nhảy tót xuống sân ga như một thanh niên. Trông thấy tôi, ông chạy vội lại, miệng reo to :
- Ã? John, thế nà o, vẫn khá»e chứ hả? Tốt rồi! Còn tôi, lúc ở Amsterdam, tôi đã tranh thủ giải quyết hết má»i việc để có thể ở lại đây dà i dà i nếu thấy cần thiết. Tôi có rất nhiá»u chuyện để nói vá»›i anh đấy. Mina Ä‘ang ở nhà anh phá»ng? Äược đấy! Thế còn ông chồng đáng mến của cô ấy thì sao rồi? Cả Arthur và Quincey nữa? Há» cÅ©ng Ä‘á»u Ä‘ang ở nhà anh đấy chứ? Hay tháºt!
Trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , tôi tranh thủ kể cho ông nghe tất cả những gì xảy ra từ khi ông vá» nÆ°á»›c đến giá», kể cả chuyện cuốn nháºt ký của tôi bá»—ng dÆ°ng trở nên có Ãch khi được Mina đánh máy và sắp xếp lại theo má»™t trình tá»± thá»i gian.
- Ãi chà ! Cái cô Harker nà y cà ng ngà y cà ng gây cho tôi nhiá»u ngạc nhiên đấy! Cô ấy quả thá»±c là ngÆ°á»i có cái đầu của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông - má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có tÆ° chất thiên bẩm nhÆ°ng lại mang trong mình má»™t trái tim hiá»n dịu của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ! Tôi nói anh đừng cÆ°á»i, Chúa sinh thà nh cô ấy: chÃnh là vì má»™t thiên ý đặc biệt nà o đó. Anh bạn thân mến ạ, thần may mắn Ä‘Æ°a cô ấy tá»›i đây để giúp chúng ta đấy. Có Ä‘iá»u là sau ngà y hôm nay, ta không nên để cô ấy tham gia và o câu chuyện kinh khủng nà y nữa. Nếu không, cô ấy sẽ phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i những nguy hiểm không thể lÆ°á»ng trÆ°á»›c được đâu. Ta đã hứa vá»›i nhau rằng việc hủy diệt con quá»· kia là việc của chÃnh chúng ta, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông can đảm, chứ không phải là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ, đúng không nhỉ? Kể cả khi cô ấy không gặp phải bất cứ má»™t rủi ro nà o Ä‘i chăng nữa, thì trái tim nhân ái của cô ấy cÅ©ng không nên phải kinh qua những dồn nén của hết sá»± khủng khiếp nà y đến ná»—i lo sợ khác. Dù thế nà o Ä‘i nữa thì chúng ta cÅ©ng không được phép để cô ấy có những đêm đầy ác má»™ng sau nà y. HÆ¡n nữa, vì vẫn còn trẻ và lại chỉ vừa má»›i cÆ°á»›i chồng, nên nếu không phải là bây giá» thì cÅ©ng là trong thá»i gian sắp tá»›i, cô ấy sẽ có rất nhiá»u việc cần phải thu xếp. Anh vừa nói cô ấv đã đánh máy tất cả các tà i liệu ra giấy, nhÆ° váºy cÅ©ng là tham gia khá nhiá»u việc vá»›i chúng ta rồi. Ngà y mai, anh nên bảo cô ấy nghỉ Ä‘i! Äừng để cô ấy là m việc gì nữa. Chúng ta sẽ tá»± tay tiếp tục công việc mà không để cô ấy...
Tôi hoà n toà n nhất trà vá»›i ý kiến của giáo sÆ° và thông báo cho ông biết Ä‘iá»u chúng tôi má»›i khám phá trong thá»i gian ông Ä‘i vắng: ngôi nhà bá tÆ°á»›c Dracula mua chÃnh là ngôi nhà nằm ká» vá»›i khuôn viên nhà thÆ°Æ¡ng của tôi. Van Helsing có vẻ rất ngạc nhiên, nhÆ°ng cÅ©ng không giấu nổi nét mặt Æ°u tÆ°.
- Trá»i Æ¡i! Tại sao chúng ta lại không biết sá»›m hÆ¡n kia chứ? - Ông than thở. - Nếu biết sá»›m thì đã cứu được Lucy rồi? NhÆ°ng thôi, chuyện cÅ©ng qua rồi, đừng nên nghÄ© mãi vá» nó, vấn Ä‘á» bây giá» là phải cố gắng để đến được cái Ä‘Ãch cuối cùng kia!
Ông chợt im bặt và eứ im lặng như thế mãi cho tới khi vỠtới nhà . Trước khi lên gác cởi áo ngoà i chuẩn bị ăn tối, ông nói với Mina :
- Anh bạn John đây có bảo tôi rằng bà và ông nhà đã cất công đánh máy, sắp xếp lại tất cả các tà i liệu liên quan tới những gì chúng ta biết vỠbá tước Dracula cho tới lúc nà y.
- Không phải là tá»›i lúc nà y, thÆ°a giáo sÆ°, mà chÃnh xác là tá»›i sáng nay.
- Thì cÅ©ng có gì khác nhau đâu? TrÆ°á»›c sau thì đó vẫn là má»™t chút ánh sáng soi tá» các dữ kiện, cho dù đó là những dữ kiện mà bá» ngoà i có vẻ Ãt quan trá»ng nhất. Chúng ta Ä‘á»u đã nói vá»›i nhau tất cả những gì mình biết, đúng thế không ạ?
Mina đỠmặt rút trong túi ra một mẩu giấy :
- ThÆ°a giáo sÆ°, ngà i có thể Ä‘á»c qua mẩu giấy nà y rồi xem tôi có nên tiếp tục là m không ạ? Äây là những gì tôi ghi dược trong ngà y hôm nay. Tiếp tục ghi lại cặn kẽ những gì xảy ra kể từ bây giá» có khi vẫn là má»™t việc là m có Ãch. Tôi nghÄ© không có việc gì là của cá nhân ở đây cả. Tôi có nên tiếp tục không?
Äá»c xong mẩu giấy, Van Helsing vừa nói vừa Ä‘Æ°a trả lại Mina :
- Việc nà y sẽ chẳng há»— trợ được cho các tà i liệu khác là mấy nếu nhÆ° bà không muốn. Tuy nhiên, vá» phần mình, tôi vẫn thấy đó là việc nên là m. Chồng bà chỉ có thể cảm thấy yêu bà hÆ¡n, và vá»›i việc là m của bà , ông ấy sẽ cảm nháºn được rằng sá»± đánh giá và cả tình bạn mà chúng tôi, những ngÆ°á»i bạn thá»±c sá»± của ông bà , dà nh cho bà chỉ có thể má»—i ngà y má»™t lá»›n hÆ¡n mà thôi.
Mina lại Ä‘á» mặt thẹn thùng cầm lại mẩu giấy từ tay vị giáo sÆ° già vá»›i nụ cÆ°á»i rạng rỡ trên môi.
Váºy là cho đến giá» nà y, tất cả các ghi chú của chúng tôi Ä‘á»u đã được hoà n thà nh và sắp xếp đâu ra đấy. Van Helsing cầm má»™t bản để tranh thủ nghiá»n ngẫm sau bữa tối, khi chúng tôi ngồi chá» há»p và o lúc tám giá». Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng toà n bá»™ tà i liệu sá»› tà i liệu có trong tay, ông sẽ cùng chúng tôi lên kế hoạch hà nh Ä‘á»™ng chống lại kẻ thù bà ẩn và đáng sợ kia.
Nháºt ký của Mina Harker
Ngà y 30 tháng 9
Khoảng hai tiếng sau bữa tối, chúng tôi kéo nhau và o phòng là m việc của bác sÄ© Seward. Cuá»™c há»p của chúng tôi chẳng khác nà o cuá»™c há»p của má»™t há»™i đồng hay má»™t ủy ban công cán nà o đó. Giáo sÆ° Van Helsing ngồi ở phÃa đầu bà n nhÆ° má»™t vị chủ tá»a, ông bảo tôi ngồi bên phải ông là m thÆ° ký cho cả nhóm. Arthur ngồi cạnh tôi. Ngồi đối diện vá»›i hai vợ chồng tôi là Arthur và Moriss - Arthur ngồi cạnh giáo sÆ° và bác sÄ© Seward ngồi cạnh anh.
Thấy má»i ngÆ°á»i đã ngồi Äông đủ, giáo sÆ° Van Helsing bắt đầu cuá»™c há»p :
- Nếu tôi không nhầm thì tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã tÆ°á»ng táºn toà n bá»™ các sá»± việc có liên quan được ghi trong nháºt ký và thÆ° từ cá nhân rồi, phải không ạ?
Äợi chúng tôi gáºt đầu trả lá»i, ông tiếp tục :
- Tôi thiết nghÄ© nói cho các bạn rõ hÆ¡n vá» kẻ thù mà chúng ta Ä‘ang phải đối đầu cÅ©ng là má»™t việc nên là m. Các bạn hãy chịu khó nghe tôi giải thÃch má»™t số Ä‘iểm vá» gã Ä‘Ã n ông mà bây giá» tôi đã hoà n toà n chắc chắn nà y. Sau đó, chúng ta sẽ cùng thảo luáºn để tìm ra cách hà nh Ä‘á»™ng tốt nhất vá»›i các biện pháp thÃch hợp nhất có thể có. Äầu tiên, tôi xin khẳng định rằng ma cà rồng thá»±c sá»± tồn tại trên Ä‘á»i nà y, bởi Ä‘Æ¡n giản là má»™t số ngÆ°á»i trong nhóm chúng ta đã tình cá» có được các bằng chứng? Tháºm chÃ, kể cả khi chúng ta chÆ°a phải trải qua cái thá»±c tế Ä‘au Ä‘á»›n vừa qua Ä‘i chăng nữa, thì chuyện quá khứ cÅ©ng vẫn cứ cung cấp cho chúng ta nhiá»u chứng cứ đủ để kết luáºn vá» sá»± tồn tại của chúng. Thú thá»±c, lúc đầu tôi cÅ©ng chẳng tin. Từ nhiá»u năm nay, nếu không buá»™c mình phải mở rá»™ng cách nhìn nháºn vá» thế giá»›i và cuá»™c sống, tôi sẽ chẳng bao giá» tin ở câu chuyện có vẻ hoang Ä‘Æ°á»ng nà y cho tá»›i khi có má»™t tiếng sét đánh ngang tai rằng: Thấy chÆ°a! Ta sẽ buá»™c nhà ngÆ°Æ¡i phải thấy! Ta sẽ cho ngÆ°Æ¡i má»™t bằng chứng rõ mồn má»™t mà ngÆ°Æ¡i không thể phủ nháºn được?†Thế đấy? Nếu ngay từ đầu, chúng ta đã biết má»i chuyện nhÆ° bây giá» thì cuá»™c sống quý giá của Lucy có lẽ đã không có má»™t kết cục buồn đến thế! Rất cuá»™c là chúng ta đã thất bại. Bây giá» má»i nổ lá»±c có thể của chúng ta chỉ là cứu vá»›t những linh hồn khác. Cần biết rằng giống nosferatu nà y không thể chết kiểu nhÆ° loà i ong vẫn chết sau khi tiêm ná»c Ä‘á»™c và o cÆ¡ thể má»™t ngÆ°á»i. Trái lại, nó chỉ có thể cà ng khá»e hÆ¡n mà thôi, và cà ng khá»e bao nhiêu, nó lại cà ng trở nên nguy hiểm bấy nhiêu. Con ma cà rồng mà chúng ta Ä‘ang phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu có sức mạnh bằng cả hai chục ngÆ°á»i. Hắn còn quá»· quyệt hÆ¡n bất cứ má»™t thá»±c thể tÆ°Æ¡ng tá»± nà o, bởi ngón nghá» xảo trá của hắn đã được đúc rút qua nhiá»u thế ká»·. Hắn biết sá» dụng thuáºt chiêu hồn, má»™t ma thuáºt hiểu theo nghÄ©a nguyên thủy là gá»i hồn ngÆ°á»i chết để Ä‘oán định tÆ°Æ¡ng lai, và tất cả những ngÆ°á»i chết Ä‘á»u có thể đến vá»›i hắn theo mệnh lệnh của hắn. Hắn là kẻ cá»±c kỳ tà n nhẫn, và có khi còn tệ hÆ¡n cả sá»± tà n nhẫn. Hắn là má»™t con quá»· không có tình ngÆ°á»i, không có trái tim ở nhiá»u xứ sở, hắn có thể xuất hiện bất cứ nÆ¡i đâu, chá»— nà o mà hắn muốn, vá»›i nhiá»u lốt khác nhau. Tháºm chà trong má»™t chừng má»±c nà o đó, hắn còn có quyá»n năng Ä‘iá»u khiển được cả sức mạnh của tá»± nhiên nhÆ° gá»i giông bão, sÆ°Æ¡ng mù, sấm chá»›p, hoặc bắt các thú váºt cấp thấp nhÆ° chuá»™t, cú vá», dÆ¡i, bÆ°á»›m sâu Ä‘o, chồn cáo và chó sói phải nghe lá»i. Hắn có thể tá»± biến thà nh to hÆ¡n hoặc nhá» Ä‘i, và trong má»™t số trÆ°á»ng hợp, hắn có thể biến mất nhÆ° không còn tồn tại trên Ä‘á»i nà y nữa. Trong những Ä‘iá»u kiện nhÆ° váºy, chúng ta phải là m nhÆ° thế nà o để tìm ra hắn? Và lúc tìm thấy rồi thì phải là m cách nà o để vÄ©nh viá»…n hủy diệt được hắn? Không dá»… đâu các bạn ạ, hoà n toà n không dá»… chút nà o cả. Äó sẽ là má»™t công việc cá»±c kỳ khó khăn và khủng khiếp, có khi chỉ cần nghÄ© tá»›i háºu quả mà công việc đó gây ra thôi cÅ©ng đủ là m má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dÅ©ng cảm nhất phải rùng mình. Vì sao váºy? Vì nếu đâm đầu và o cuá»™c chiến, hắn sẽ cầm chắc phần thắng trong tay. Và rồi chuyện gì sẽ xảy ra sau đó? Äối vá»›i tôi, chuyện mất mạng chẳng có gì đáng sợ cả. Vấn Ä‘á» là ở chá»— thất bại của chúng ta lại mang má»™t ý nghÄ©a hoà n toà n khác vá»›i sá»± sống hay cái chết: chúng ta rồi sẽ biến thà nh những kẻ không có trái tim, cÅ©ng chẳng có ý thức nhÆ° hắn, những tạo váºt của đêm tối, để rồi lại biến những ngÆ°á»i chúng ta yêu thÆ°Æ¡ng nhất thà nh con mồi của chÃnh mình. Những cánh cá»a thiên Ä‘Æ°á»ng sẽ chẳng bao giỠđóng lại cho chúng ta, bởi ai sẽ là ngÆ°á»i mở rá»™ng cá»a cho chúng ta chứ? Chúng ta sẽ bị ngÆ°á»i Ä‘á»i phỉ nhổ, nguyá»n rủa mãi mãi. Váºy đấy? Má»™t thá» thách ghê gá»›m nhất Ä‘ang được đặt ra. Chúng ta Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t nhiệm vụ mà Chúa giao phó, má»™t mÅ©i tên sẽ được cắm và o ngÆ°á»i kẻ sẽ chết vì nhân loại. Nhiệm vụ là đấy, chúng ta có thể lùi bÆ°á»›c được không? Vá» phần mình, tôi không há» quản ngại má»™t Ä‘iá»u gì. Dù sao thì tôi cÅ©ng đã già rồi, cuá»™c Ä‘á»i, ánh mặt trá»i rá»±c rỡ, nhà cá»a, vÆ°á»n tược lÃu lo tiếng chim hót, âm nhạc, tình yêu, ná»—i nhá»›... tất cả, tất cả Ä‘á»u Ä‘ang lùi lại phÃa sau. NhÆ°ng còn các bạn, các bạn vẫn còn rất trẻ. Má»™t và i ngÆ°á»i trong các bạn, tuy đã phải hứng chịu nhiá»u chuyện buồn, nhÆ°ng những ngà y vui vẫn sẽ dang rá»™ng vòng tay đón chá» các bạn. Các bạn định quyết định nhÆ° thế nà o?
Từ đầu tá»›i giá», Jonathan vẫn chăm chú lắng nghe. Thú thá»±c khi thấy anh Ä‘Æ°a tay nắm chặt lấy tay mình, tôi bá»—ng đâm lo rằng sá»± nguy hiểm mà giáo sÆ° Ä‘ang nói sẽ là m ảnh hưởng nghiêm trá»ng đến thần kinh của anh, khiến anh hoà n toà n nhụt chÃ. NhÆ°ng rồi tôi lại cảm thấy mình nhÆ° vừa được hồi sinh khi cảm nháºn được tiếng nói qua bà n tay anh, má»™t bà n tay nắm chặt, chắc nịch và đầy quyết tâm. Rõ rà ng là bà n tay của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dÅ©ng cảm cÅ©ng có tiếng nói riêng của nó, và chỉ có má»™t ngÆ°á»i phụ nữ mang trong long má»™t tình yêu nồng cháy má»›i cảm nháºn được tiếng nói ấy.
Giáo sÆ° im lặng chỠđợi, tôi và Jonathan Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau, má»i lá»i nói giữa hái chúng tôi lúc nà y Ä‘á»u là vô Ãch.
- Tôi và Mina xin được nói có. - Jonathan trả lá»i.
- Xin giáo sư cứ tin ở tôi. - Moriss khẳng định mong muốn trong lòng.
- Tôi cÅ©ng xin được cùng ngà i Ä‘i tá»›i Ä‘Ãch, - Huân tÆ°á»›c Godalming thổ lá»™ ná»—i lòng - tôi muốn thá»±c hiện bổn pháºn của mình vì tưởng nhá»› tá»›i Lucy, và tháºm chà kể cả khi không còn mục Ä‘Ãch gì khác là được giúp đỡ ngà i má»™t tay.
Vá» phần mình, bác sÄ© Seward chỉ gáºt đầu lặng lẽ. Vá»›i anh, nhÆ° thế là quá đủ để nói lên Ä‘iá»u nung nấu trong tim. Tất cả chúng tôi cùng chìa tay thể hiện rõ quyết tâm của mình. Váºy là điá»u Æ°á»›c trá»ng đại của chúng tôi đã được thống nhất. Thú thá»±c đã có lúc tim tôi thoáng nhÆ° thắt lại, mặc dù chÆ°a có giây phút nà o tôi nghÄ© mình phải từ chối tham gia công việc nguy hiểm trÆ°á»›c mắt. Sau những cái bắt tay thể hiện sá»± quyết tâm, chúng tôi trở vá» chá»— ngồi của mình. Van Helsing tiếp tục các lý giải của mình vôi sá»± hồ hởi của má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang thấy rất thoải mái trong lòng, khi hiểu nhiệm vụ tối quan trá»ng của chúng tôi cuối cùng cÅ©ng đã được bắt đầu bằng má»™t sá»± đồng tâm, hiệp lá»±c cao nhất.
- Tốt lắm! Bây giá» chúng ta đã biết mình Ä‘ang phải chiến đấu chống lại cái gì rồi nhé. Chúng ta không thiếu lá»±c lượng. Chúng ta có lợi thế vá» số lượng, vì ma cà rồng luôn Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c, mà chúng ta thì Äông. Chúng ta có thông tin lấy từ sách vở HÆ¡n nữa, chúng ta lại được tá»± do hà nh Ä‘á»™ng và tá»± do suy nghÄ©. Vá» hà nh Ä‘á»™ng, chúng ta cÅ©ng có lợi thế, bởi ngà y đêm Ä‘á»u thuá»™c vá» chúng ta. Trên thá»±c tế, vá»›i những lợi thế có trong tay, chúng ta có thể tá»± do hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° mong muốn. Chúng ta chỉ cống hiến cho má»™t mục Ä‘Ãch, và mục Ä‘Ãch mà chúng ta định hÆ°á»›ng tá»›i không chỉ mang lại lợi Ãch cho riêng ai, mà là chung cho cả nhân loại. Bây giá», chúng ta hãy cân nhắc các hạn chế của ma cà rồng nói chung và của lão bá tÆ°á»›c nói riêng. Äể là m được nhÆ° váºy, chúng ta cần phải tham khảo truyá»n thống và tÃn ngưỡng. NhÆ°ng thá»±c ra mà nói, truyá»n thống và tÃn ngưỡng cÅ©ng chẳng mang lại Ä‘iá»u gì to tát nếu chỉ nói vá» sá»± sống và cái chết... hoặc cụ thể hÆ¡n, các vấn đỠđược đặt lên bà n cân còn quan trá»ng hÆ¡n sá»± sống và cái chết nhiá»u. Tuy nhiên, chúng ta cần phải biết tá»± bằng lòng vá»›i chÃnh mình, trÆ°á»›c hết là bởi chúng ta buá»™c phải hà nh Ä‘á»™ng, sau đó là bởi truyá»n thống và tÃn ngưỡng chẳng để lại má»™t cái gì quá quan trá»ng. Xin há»i là cách đây khoảng má»™t năm, giữa cái thế ká»· mÆ°á»i chÃn có ná»n khoa há»c phát triển đến đỉnh cao nà y, ai trong số chúng ta dám thừa nháºn những gì mà cho đến. bây giá», chúng ta vừa má»›i biết nà o? Chúng ta từng ghê tởm đối vá»›i má»™t tÃn ngưỡng, để rồi không lâu sau đó lại chứng kiến má»™t thá»±c tế hoà n toà n không phi lý má»™t chút nà o. Các bạn hãy tin rằng chÃnh ma cà rồng má»™t nhân váºt khiến cho nhiá»u ngÆ°á»i phải tÃn ngưỡng ở sá»± tồn tại và các quyá»n năng cÅ©ng nhÆ° các hạn chế của nó - cÅ©ng đã mang tá»›i những bằng chứng vá» sá»± tồn tại của mình dÆ°á»›i con mắt của nhiá»u ngÆ°á»i ngoà i chúng ta. Chúng ta có thể nháºn thấy Ä‘iá»u nà y ở bất cứ chá»— nà o có con ngÆ°á»i trên trái đất nà y. Ma cà rồng được nhắc tá»›i ở khắp nÆ¡i: Hy Lạp cổ đại, La Mã cổ đại, Äức, Pháp, Ấn Äá»™, tháºm chà ở cả quần đảo Chersonèse. Ở Trung Hoa, má»™t đất nÆ°á»›c nằm rất xa chúng ta, cho đến nay vẫn còn rất nhiá»u ngÆ°á»i chỉ thoáng nghe thấy nó thôi cÅ©ng đã đủ khiếp sợ mà chui vá»™i và o trong chăn. Tiếng xấu vá» nó còn lặng lẽ bám theo dấu bÆ°á»›c chân của các tá»™c ngÆ°á»i Ailen, Hung, Slav, Saxon và ngÆ°á»i Magyar du mục qua má»i nẻo Ä‘Æ°á»ng trên các châu lục. Váºy là chúng ta đã biết tất cả những gì cần phải biết, và đã có đủ những dữ kiện cần phải có để bắt tay và o hà nh Ä‘á»™ng. NhÆ°ng tôi cÅ©ng xin được nói rằng vẫn còn nhiá»u tÃn ngưỡng vá» nhân váºt nà y chÆ°a được kiểm chứng trong thá»i gian chúng ta trải qua ná»—i bất hạnh vừa qua. Ma cà rồng sống mà không sợ thá»i gian dần dần Ä‘Æ°a nó gần tá»›i cái chết. Nó sẽ tiếp tục bà nh trÆ°á»›ng thuáºn lợi chừng nà o còn được tiếp sức nhá» dòng máu của ngÆ°á»i sống. Chúng ta có thể thấy nó trẻ ra, khá»e hÆ¡n và có thể hồi sinh ngay láºp tức nếu tìm được má»™t nguồn dinh dưỡng Æ°a thÃch của mình. Nó phải theo Ä‘uổi chế Ä‘á»™ sống nà y chứ không thể sống theo lối sống của ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng. NhÆ° anh bạn Jonathan đã thấy, trong suất nhiá»u tuần ở lâu Ä‘Ã Ã Dracula, đã bao giá» anh thấy nó ăn uống má»™t bữa nà o chÆ°a? Không bao giá»! Còn má»™t Ä‘iá»u kỳ lạ không kém: ngÆ°á»i nó không có bóng; hình hà i nó không bị phản chiếu trong gÆ°Æ¡ng, Ä‘iá»u nà y thì Jonathan cÅ©ng đã được thấy rồi. Mặt khác, nó còn có má»™t sức mạnh ghê gá»›m nhÆ° Jonathan đã tả lại trong nháºt ký khi nó đóng cổng lâu Ä‘Ã i không cho bầy sói và o và khi nó giúp anh bạn nà y xuống xe. Nó có thể thay hình đổi dạng thà nh má»™t con chó sói, nhÆ° ngÆ°á»i ta đã thấy khi con tà u nà o đó cáºp bến ở Whitby hoặc khi nó tấn công và xé xác má»™t con chó nhà , hoặc thà nh má»™t con dÆ¡i nhÆ° trÆ°á»ng hợp Mina đã thấy ở trên báºu cá»a sổ ở Whitby, nhÆ° anh bạn John đã thấy khi nó bay khá»i ngôi nhà hà ng xóm kia, hoặc nhÆ° anh chà ng Quincey từng thấy khi nó Ä‘áºu trên cá»a sổ phòng Lucy. Nó có thể sán lại gần ngÆ°á»i thuyá»n trưởng dÅ©ng cảm ngồi trÆ°á»›c bánh lái bằng má»™t lá»›p vá» bá»c sÆ°Æ¡ng mù dà y đặc tá»± tạo xung quanh ngÆ°á»i, nhÆ°ng chúng ta cÅ©ng rất dá»… xác định được khoảng không gian giá»›i hạn của nó nhá» chÃnh mà n sÆ°Æ¡ng mù bao bá»c ấy. Ma cà rồng có thể xuất hiện dÆ°á»›i dạng những hạt bụi lẫn và o ánh sáng của mặt trăng, giống nhÆ° trÆ°á»ng hợp của ba ả Ä‘Ã n bà mà Jonathan đã và i lần nhìn thấy trong lâu Ä‘Ã i Dracula. Các bạn biết không, nó có thể thu nhá» mình lại đến mức chui vừa qua má»™t khe cá»a hẹp nhÆ° sợi tóc ở nhà mồ của gia đình Westenra hôm ná». Má»™t khi đã tìm ra Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình, nó có thể ra và o bất cứ nÆ¡i nà o và có thể nhìn xuyên bóng đêm, đây không phải là má»™t quyá»n năng đáng xem thÆ°á»ng trong má»™t thế giá»›i tranh sáng tranh tối. Nó có thể là m được tất cả những Ä‘iá»u tôi vừa kể, nhÆ°ng không vì thế mà nó có tá»± do lá»±a chá»n. Nó là má»™t tù nhân thá»±c sá»± của chÃnh mình, má»™t tù nhân bị kết án chung thân khố sai, má»™t thằng Ä‘iên bị nhất trong má»™t căn phòng tù túng. Việc Ä‘i tá»›i tất cả những nÆ¡i mình muốn là má»™t Ä‘iá»u không thể được vá»›i nó. Nó không phải là dạng thá»±c thể sống theo thiên nhiên, mà là dạng phải sống theo má»™t số quy luáºt nhất định của riêng mình. Không phải cánh cá»a nà o cÅ©ng rá»™ng mở đối vá»›i nó. CÅ©ng nhÆ° các thế lá»±c ma quái khác, quyá»n năng của nó sẽ hết hiệu lá»±c ngay sau khi những ánh bình minh đầu tiên ló rạng. Hắn có quyá»n hưởng tá»± do, nhÆ°ng chỉ ở trong những thá»i khắc cụ thể. Nếu không có mặt ở nÆ¡i mình muốn, nó sẽ không thể trở vỠđó trÆ°á»›c lúc mặt trá»i lặn. Chúng ta biết được Ä‘iá»u đó là nhá» dân gian và các cuốn sách tÆ° liệu, và chúng ta cÅ©ng có thể tìm ra bằng chứng tÆ°Æ¡ng tá»± qua những gì mà chÃnh chúng ta đã thu tháºp được ở đây. NhÆ° váºy, có thể nói mặc dù có không Ãt lúc có thể dÆ°Æ¡ng oai diá»…u võ theo ý thÃch của mình, nhÆ°ng ma cà rồng vẫn không thể bá» qua các giá»›i hạn bị áp đặt trong má»™t phạm vi riêng: quan tà i, địa ngục, hoặc má»™t nÆ¡i nà o đó nhÆ° ngôi má»™ không được ban phÆ°á»›c là nh của má»™t kẻ tá»± tá» trong nghÄ©a địa Whitby chẳng hạn, và nó chỉ có thể di chuyển trong những thá»i gian tháºt cụ thể, hoặc có thể vượt đại dÆ°Æ¡ng trong những lúc triá»u lên. Và nhÆ° chúng ta đã biết, còn có má»™t số thứ có thể vô hiệu hóa quyá»n năng của nó, và dụ nhÆ° tôi chẳng hạn, hoặc má»™t váºt mang tÃnh biếu tượng nhÆ° cây thánh giá bằng và ng: nhìn thấy váºt thiêng nà y, nó buá»™c phải lùi bÆ°á»›c và tìm cách bá» trốn. Có má»™t số thứ khác mà các bạn cÅ©ng nên biết Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp cần thiết, đó là cây hồng dại dùng để đặt lên nắp quan tà i ngăn nó thoát ra ngoà i, má»™t viên đạn thánh bắn và o trong quan tà i sẽ giết chết nó, ý tôi muốn nói là cái chết thá»±c sá»±. Và khi đóng cá»c và o tim nó, cÅ©ng giống nhÆ° trÆ°á»ng hợp chặt đầu nó, chúng ta sẽ cho nó má»™t giấc ngủ vÄ©nh viá»…n, khá»i phải bao giá» thức dáºy. Chúng ta Ä‘á»u đã rõ trÆ°á»ng hợp nà y rồi, phải không ạ?
- NhÆ° váºy, - Giáo sÆ° Van Helsing nói tiếp - đối vá»›i bá tÆ°á»›c Dracula, khi tìm thấy chá»— ở của lão, chúng ta sẽ tìm má»i cách giữ lão ở sà o huyệt để hủy diệt ngay tại đó. NhÆ°ng cÅ©ng đừng quên lão là má»™t kẻ cá»±c kỳ xảo quyệt và cÅ©ng rất thông minh. Tôi từng có lần Ä‘á» nghị anh bạn Arminius của mình ở trÆ°á»ng Äại há»c Tổng hợp Budapest cung cấp cho các thông tin vá» cuá»™c sống của Dracula, và ông ấy đã kể cho tôi nghe tất cả những gì ông ấy biết vá» nhân váºt ma quái nà y. Có thể lão chÃnh là tay thủ lÄ©nh Dracula khét tiếng đã Ä‘i và o lịch sá» vá»›i cuá»™c vượt sông giao chiến vá»›i ngÆ°á»i Thổ ở ngay Ä‘Æ°á»ng biên giá»›i giáp vá»›i Thổ NhÄ© Kỳ ngà y nà o. Nếu quả thá»±c là nhÆ° váºy, thì lão sẽ không phải là má»™t kẻ bình thÆ°á»ng, bởi trong thế ká»· chiá»n tranh đó, và tháºm chà là trong nhiá»u thế ká»· sau đó, ngÆ°á»i ta đã nói rất nhiá»u vá» lão nhÆ° má»™t đứa con tà i ba nhất, táo bạo nhất và can đảm nhất của “đất nÆ°á»›c phÃa bên kia rừng ráºmâ€. Sá»± thông minh siêu phà m và ý trà không gì lay chuyển nổi của lão đã Ä‘i cùng lão xuống mồ để đến bây giá», lão lại lôi ra sá» dụng chống lại chúng ta. Theo Arminius, dòng há» Dracula là những ngÆ°á»i thuá»™c má»™t dòng giống quý tá»™c lừng danh, trong đó có má»™t số ngÆ°á»i trong các thế hệ kế tiếp có quan hệ mỠám vá»›i quá»· dữ. Chúng bắt đầu dá»±ng trÆ°á»ng há»c và thuyết giảng các pháp thuáºt huyá»n bà của mình ở Scholomance, má»™t xứ thuá»™c vùng núi má»c bên hồ Hermannstadt, nÆ¡i quá»· dữ nuôi dạy má»™t trong mÆ°á»i đệ tá» thà nh kẻ giống mình. Có rất nhiá»u tà i liệu kể vá» kẻ nà y vá»›i những cái tên nhÆ° stregoica - nghÄ©a là phù thủy; ordog - quá»· Sa tăng; pokol - địa ngục. Và có má»™t tà i liệu trong số đó đã nhắc tá»›i lão bá tÆ°á»›c Dracula của chúng ta nhÆ° má»™t vampir - tức ma cà rồng, mà biểu hiện của nó giống y nhÆ° những gì chúng ta đã hiểu quá rõ. Dracula chÃnh là mầm mống tạo thà nh hà ng loạt các nhân váºt - nạn nhân Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà khét tiếng khác mà khi nằm dÆ°á»›i mồ, chúng vẫn luôn cÆ¡i trái đất nà y là nÆ¡i cÆ° trú duy nhất có thể được của quá»· dữ...
Mặc dù Ä‘ang chăm chú lắng nghe, nhÆ°ng tôi vẫn không hiểu tại sao từ nãy đến giá», Moriss cứ nhìn hoà i ra cá»a sổ. Cuối cùng, anh lặng lẽ đứng dáºy bÆ°á»›c ra khá»i phòng, không giải thÃch lấy má»™t câu. Van Helsing im lặng má»™t lát rồi lại tiếp tục câu chuyện :
- Bây giá» chúng ta hãy quyết định những gì cần phải là m Ä‘i. Căn cứ và o các dữ kiện tôi vừa nêu, chúng ta phải tìm ra má»™t lá»i giải cho kế hoạch của mình. Theo kết quả Ä‘iá»u tra của Jonathan, có năm chục thùng đất đã được chuyển từ lâu Ä‘Ã i Dracula tá»›i Whitby và tất cả Ä‘á»u được chở đến cất trong ngôi nhà hoang Carfax, nhÆ°ng chúng ta cÅ©ng biết sau đó đã có ngÆ°á»i tá»›i lấy Ä‘i má»™t số thùng. Theo ý tôi, có lẽ trÆ°á»›c tiên, chúng ta nên xác định xem có còn lại thùng nà o trong ngôi nhà đó không, hay tất cả đã được mang Ä‘i hết rồi. Trong trÆ°á»ng hợp nà y, chúng ta sẽ phải tìm...
Äang nói, ông chợt im bặt giữa chừng, khiến ai cÅ©ng ngạc nhiên. Chúng tôi còn sá»ng sốt hÆ¡n khi bất ngá» nghe thấy má»™t tiếng súng nổ chát chúa khiến ai cÅ©ng giáºt thót ngÆ°á»i: má»™t phát đạn không rõ từ đâu phóng tá»›i, Ä‘áºp tan ô kÃnh cá»a sổ, rồi nhảy thia lia trên khung cá»a và cắm thẳng và o bức tÆ°á»ng cuối phòng. Chắc chắn tôi là má»™t kẻ nhát gan, bởi chỉ có thế mà tôi đã rúm ró, khiếp sợ, gà o ầm lên nhÆ° má»™t con Ä‘iên. Äám Ä‘Ã n ông hết hoảng đứng báºt cả dáºy. Huân tÆ°á»›c Godalming chạy vá»™i tá»›i bên cá»a sổ nhòm ra ngoà i. Chúng tôi nghe rõ tiếng Moriss :
- Ngà n lần xin lá»—i má»i ngÆ°á»i? Có lẽ tôi đã là m má»i ngÆ°á»i phát hoảng? Tôi sẽ kể ngay cho các vị nghe chuyện gì vừa xảy ra!
Lát sau, chúng tôi thấy Moriss vội và ng quay trở lại.
- Tôi ngu ngốc quá! - Anh nói trong hÆ¡i thở hổn hển - ThÆ°a bà Harker, tôi thà nh tháºt xin lá»—i bà ! Có lẽ tôi đã là m bà quá khiếp sợ. NhÆ°ng chuyện là nhÆ° thế nà y: trong lúc giáo sÆ° mải nói chuyện, có má»™t con dÆ¡i rất to đã lao vút tá»›i đâu trên gá» cá»a sổ. Sau rất nhiá»u chuyện đã xảy ra, tôi bá»—ng cảm thấy sợ loà i váºt bẩn thỉu nà y, đến ná»—i tôi không thể không nổ súng má»—i khi nhìn thấy chúng. Tôi không biết cảm giác ấy đã xuất hiện trong tôi từ bao đêm rồi. Anh sẽ không giá»…u cợt tôi chứ, Arthur?
- Anh bắn có trúng không? - Van Helsing há»i.
- Tôi e là không, bởi nó vẫn tiếp tục bay vá» phÃa cánh rừng.
Moriss quay trở lại chỗ của mình và không nói gì thêm. Giáo sư Van Helsing nói tiếp những gì ông vừa định nói :
- Chúng ta sẽ phải tìm từng thùng má»™t, và khi nà o xác định được nÆ¡i chúng được chuyển đến, chúng ta sẽ hoặc là chiếm lấy chúng, hoặc sẽ giết chết Dracula ở má»™t trong các sà o huyệt nà y của lão. CÅ©ng có thể là thế nà y: chúng ta sẽ vô hiệu hóa tác dụng của lượng đất chứa trong các thùng gá»—, để lão không còn chá»— ẩn náu an toà n nữa. Chúng ta sẽ chÆ¡i lão khi lão còn Ä‘ang ẩn trong lốt của má»™t con ngÆ°á»i và o thá»i gian từ giữa trÆ°a đến khi mặt trá»i lặn, tức là chúng ta sẽ chiến đấu vá»›i hắn trong lúc hắn rÆ¡i và o trạng thái yếu nhất... Còn vá» phần bà , Harker ạ, bà sẽ chẳng cần phải báºn tâm đến má»™t Ä‘iá»u gì nữa kể từ giá» cho tá»›i khi má»i việe kết thúc. Äối vá»›i chúng tôi, bà là má»™t ngÆ°á»i rất đáng quý, nên bà không thể phÆ¡i mình ra trÆ°á»›c không biết bao nhiêu nguy hiểm Ä‘ang chỠđợi phÃa trÆ°á»›c. Tối nay, bà không cần phải đặt ra cho chúng tôi bất cứ má»™t câu há»i nà o nữa. Chúng tôi hứa sẽ kể cho bà nghe tất cả và o lúc nà o thÃch hợp. Äám Ä‘Ã n ông chúng tôi có thể chịu Ä‘á»±ng được những thá» thách nghiệt ngã nhất, còn bà , má»™t vì sao may mắn và niá»m hy vá»ng của chúng tôi, phải luôn được an toà n trÆ°á»›c má»i mối nguy hiểm.
Thế là tất cả má»i ngÆ°á»i, kể cả Jonathan cÅ©ng váºy, Ä‘á»u thở phà o nhÆ° vừa trút bỠđược má»™t ná»—i báºn tâm mà chÆ°a ai tiện nói ra. Tuy nhiên, tôi lại không há» muốn há» gạt tôi ra khá»i cuá»™c phiêu lÆ°u nà y, bởi tôi nghÄ© nếu Äông hÆ¡n, dù chỉ thêm má»™t ngÆ°á»i nhÆ° tôi, chúng tôi vẫn sẽ mạnh hÆ¡n là khi không có tôi. NhÆ°ng trÆ°á»›c quyết tâm của há», tôi chỉ còn biết im lặng chấp nháºn sá»± ngoà i cuá»™c nhÆ° má»™t đảm bảo an toà n cho tÃnh mạng của riêng mình.
Im lặng từ nãy tá»›i giá», Moriss chợt lên tiếng tham gia câu chuyện :
- Có lẽ chúng ta chẳng còn nhiá»u thá»i gian nữa đâu, tôi Ä‘á» nghị chúng ta phải nhìn nháºn xem những gì đã xảy ra trong ngôi nhà hoang. Má»™t khi đã bà n tá»›i con quá»· hút máu ngÆ°á»i ấy thì má»—i phút trôi qua đối vá»›i chúng ta Ä‘á»u rất đáng quý: hà nh Ä‘á»™ng nhanh chóng và kịp thá»i, biết đâu chúng ta lại ngăn chặn được lão gây tai há»a cho má»™t nạn nhân má»›i ấy chứ.
Thú thá»±c là tôi đã cảm thấy mất hết sinh khà khi hiểu rằng đám Ä‘Ã n ông Ä‘ang chuẩn bị bắt tay và o việc ngay láºp tức, nhÆ°ng tôi chẳng dại gì nói ra ná»—i lo sợ của mình, bởi nếu là m thế, tôi sẽ cản trở quyết tâm của há» và từ nay vá» sau, há» sẽ chẳng bao giá» cho tôi tham gia thảo luáºn bất cứ má»™t vấn Ä‘á» gì nữa. Bây giá», hỠđã sang ngôi nhà hoang Carfax cùng vá»›i tất cả những thứ có thể cần cho việc Ä‘á»™t nháºp và o bên trong.
Äúng là đà n ông có khác! Há» bảo tôi phải Ä‘i ngủ ngay và không được nghÄ© ngợi linh tinh Ä‘iá»u gì cả. Há» cứ là m nhÆ° ngÆ°á»i phụ nữ có thể ngủ ngay được khi những ngÆ°á»i cô ta yêu thÆ°Æ¡ng Ä‘ang phải đối mặt vá»›i sá»± nguy hiểm không bằng!
Äược thôi, tôi sẽ Ä‘i nằm và giả vá» ngủ để khi quay vá», Jonathan không còn gì phải lo lắng và báºn tâm vá» tôi cả.
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Ngà y 1 tháng 10, 4 giỠsáng
Chúng tôi vừa thò đầu ra khá»i cá»a thì gặp ngay tay giám thị Ä‘i tá»›i, ông ta há»i - lại vá» chuyện Renfield - rằng tôi có thể tá»›i gặp hắn ngay bây giỠđược không, bởi hắn bảo hắn có chuyện rất hệ trá»ng muốn nói vá»›i tôi. Tôi trả lá»i tối nay tôi rất báºn, hẹn ngà y mai sẽ tá»›i gặp hắn sá»›m.
- NhÆ°ng lần nà y hắn có vẻ sốt ruá»™t hÆ¡n bao giá» hết, thÆ°a ngà i. - Tay giám thị nà i nỉ. - Dù rất muốn không phải nhÆ° thế, nhÆ°ng tôi vẫn có cảm giác nếu ngà i không tá»›i gặp hắn ngay láºp tức, thế nà o hắn cÅ©ng nổi má»™t cÆ¡n Ä‘iên dữ dá»™i nhất từ trÆ°á»›c tá»›i nay cho mà xem.
Tin lá»i ông ta, tôi bảo mấy ngÆ°á»i bạn chịu khó đứng đợi má»™t và i phút để tôi tá»›i gặp hắn.
- Tôi muốn được cùng Ä‘i vá»›i anh, John ạ. - Van Helsing nói. - Cuốn nháºt ký của anh cho tôi thấy tay bệnh nhân nà y hay đấy, thỉnh thoảng hắn cÅ©ng có liên quan tá»›i trÆ°á»ng hợp công việc của chúng ta. Tôi rất muốn được thăm tay nà y lúc hắn chuẩn bị lên cÆ¡n xem sao.
- Tôi có thể cùng Ä‘i được chứ ạ? - Huân tÆ°á»›c Godalming há»i.
- Thế còn tôi? - Äến lượt Quincey Moriss.
- Cả tôi nữa chứ? - Cuối cùng là Jonathan Harker.
Tôi gáºt đầu bảo tất cả có thể cùng Ä‘i.
Quả thá»±c Renfield Ä‘ang rất bồn chồn, nhÆ°ng tôi chÆ°a bao giá» thấy hắn tỉnh táo và bình tâm nhÆ° váºy trong cách nói năng đối vá»›i tôi. Lần nà y, tôi lại có dịp được thấy thêm má»™t biểu hiện nữa trong trÆ°á»ng hợp của hắn, má»™t biểu hiện mà tôi chÆ°a từng gặp ở bất cứ má»™t bệnh nhân nà o khác từ trÆ°á»›c tá»›i nay. Hắn tin các lý dò mà hắn Ä‘Æ°a ra không thể bị chúng tôi phản đối. Cái là m hắn muốn gặp tôi khẩn cấp ấy là xin tôi được ra viện vá» nhà . Hắn viện lý do rằng bây giá» hắn đã hoà n toà n bình phục và không còn má»™t rối loạn nhá» nhất nà o vá» tâm thần. “Tôi sẽ há»i chuyện các bạn ông, hắn nói biết đâu há» lại chẳng đánh giá tất vá» hÃện trạng của tôi. Mà nà y, ông còn chÆ°a giá»›i thiệu vá»›i tôi...†Tôi sững sỠđến ná»—i không nhá»› ra rằng việc giá»›i thiệu ngÆ°á»i khác vá»›i má»™t thằng Ä‘iên ná»™i trú trong nhà thÆ°Æ¡ng của mình là má»™t việc là m không mấy bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng thá»±c tình mà nói, lúc nà y Renfield có má»™t cái gì đó đáng được ngÆ°á»i khác đối xá» bằng các thói quen xã giao của cuá»™c sống xã há»™i thÆ°á»ng ngây. Váºy nên tôi chẳng còn gì phải ngần ngại khỉ giá»›i thiệu những ngÆ°á»i Ä‘ang có mặt vá»›i nhau: “Ngà i Renfield... huân tÆ°á»›c Godalming, giáo sÆ° Van Helsing, ngà i Quincey Moriss đến từ bang Texas của nÆ°á»›c Mỹ, ngà i Jonathan Harkerâ€.
Hắn bắt tay, nói chuyện vá»›i từng ngÆ°á»i.
- Huân tÆ°á»›c Godalming, ở Windham, tôi đã có vinh hạnh được giúp đỡ cha ngà i, tôi rất ìấy là m tiếc vì ông ấy không còn nữa, đến bây giá» ngà i Ä‘ang mang tÆ°á»›c hiệu của ông ấy. Ông ấy luôn dà nh được sá»± kÃnh trá»ng và yêu mến của tất cả những ai biết ông ấy. Tôi nghe nói hồi còn trẻ, ông ấy đã phát minh ra má»™t loại rượu pun được rất nhiá»u ngÆ°á»i sà nh Ä‘iệu ở Derby Æ°a thÃch. Ngà i Moriss, ngà i có rất nhiá»u lý do để tá»± hà o vá» bang vÄ© đại của mình. Việc sát nháºp Texas và o Liên bang đã tạo nên má»™t tiá»n lệ, mang lại kết quả vô cùng quan trá»ng, Ä©hi mà các bang khác cÅ©ng Ä‘ang muốn cùng gia nháºp dÆ°á»›i má»™t lá Cá» sao. NgÆ°á»i ta có thể dá»… dà ng nháºn ra sức mạnh của Hiệp Æ°á»›c liên minh khi há»c thuyết Monroe có được má»™t chá»— đứng thá»±c sá»± vá»›i tÆ° cách là má»™t thá»a Æ°á»›c chÃnh trị.
Tôi biết nói thế nà o vá» hân hạnh của mình khi được gặp giáo sÆ° Van Helsing nhỉ? Tháºt có lá»—i khi chÆ°a kịp há»i han gì ngà i theo phép xã giao tầm thÆ°á»ng. Khi má»™t ngÆ°á»i có má»™t cuá»™c cách mạng trong phÆ°Æ¡ng pháp chẩn trị nhá» những khám phá vá» sá»± phát triển không ngừng của bá»™ não ngÆ°á»i, má»i hình thức lịch sá»± tầm thÆ°á»ng Ä‘á»u bị thay đổi, bởi nếu Ä‘em các phép lịch sá»± đó áp dụng cho mình, có vẻ nhÆ° ngÆ°á»i ta lại muốn dìm vị trà của những ngÆ°á»i khác xuống. Tất cả các ngà i đây, hoặc là nhá» quốc tịch, hoặc là nhá» quyá»n thừa kế hay nhá» chÃnh sá»± Æ°u ái của tá»± nhiên ban cho, Ä‘á»u có má»™t chá»— đứng trong cái thế giá»›i Ä‘ang váºn Ä‘á»™ng Ä‘iên đảo của chúng ta. Tôi xin lấy và dụ: tôi cÅ©ng hoà n toà n là nh lặn vá» thể chất và tinh thần nhÆ° đại Ä‘a số những ngÆ°á»i Ä‘ang hoà n toà n được quyá»n tá»± do ở ngoà i kia. ThÆ°a bác sÄ© Seward, tôi tuyệt đối tin tưởng rằng vá»›i tÆ° cách là má»™t nhà bác há»c rất tốt bụng, từng nghiên cứu luáºt cÅ©ng nhÆ° là m thầy thuốc, ngà i sẽ hiểu rằng việc khám lại tháºt chu đáo cho trÆ°á»ng hợp của tôi chÃnh là má»™t nghÄ©a vụ mang tÃnh đạo đức của ngà i.
Nói đến những câu cuối cùng, hắn cố là m bá»™ là m tịch, tá» ra vẻ tháºt tá»± tin và cÅ©ng không kém phần lịch sá»± đối vá»›i tôi.
Tôi nghÄ© rằng dù chÆ°a má»™t lần được tiếp xúc vá»›i Renfield nhÆ° tôi, những ngÆ°á»i bạn tôi cÅ©ng Ä‘ang rất ngạc nhiên. Vá» phần mình, bất chấp những gì đã biết vá» các giai Ä‘oạn phát bệnh của hắn, tôi vẫn tin là hắn rõ rà ng Ä‘ang tìm cách bao biện cho ý định của mình. Thú thá»±c tôi chỉ muốn nói vá»›i hắn rằng bệnh trạng của hắn quả thá»±c đã có những tiến triển tất đẹp và tôi sẽ Ä‘i hoà n thà nh má»i thủ tục để hắn có thể ra viện và o sáng mai. NhÆ°ng nhá»› lại những lần thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t và thất thÆ°á»ng của hắn, tôi lại muốn là m ngược lại, tôi muốn khuyên hắn hãy nghÄ© tháºt kỹ trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a ra má»™t quyết định hệ trá»ng nhÆ° váºy. Vì váºy, tôi phải trả lá»i hắn rằng bệnh tình của hắn Ä‘ang được cải thiện từng ngà y, và tôi sẽ nói chuyện vá»›i hắn lâu hÆ¡n và o sáng ngà y mai, sau đó tôi sẽ Ä‘Æ°a ra quyết định cụ thể đối vá»›i lá»i thỉnh cầu của hắn.
Hắn có vẻ không bằng lòng vá»›i câu trả lá»i của tôi, bởi tôi thấy hắn cãi lạà ngay láºp tức :
- NhÆ°ng thÆ°a bác sÄ©, tôi sợ rằng ông lại không hiểu tôi rồi. Äiá»u tôi muốn, ấy là được ra vá» ngay... ngay láºp tức... ngay bây giá»... ngay lúc tôi Ä‘ang nói đây, nếu có thể được. Thá»i gian gấp lắm rồi, mà thá»i gian lại chÃnh là yếu tố quan trá»ng nhất trong thá»a Æ°á»›c ngầm của chúng ta vá»›i Tá» thần... Tôi nghÄ© tất hÆ¡n hết là ngà i hãy thá»±c hiện luôn những gì ngà i vừa nói Ä‘i.
Hắn chăm chú nhìn tôi nhÆ° chỠđợi, thấy tôi không có biểu hiện gì muốn tán thà nh, hắn lại quay sang cầu khẩn ngÆ°á»i khác. Không nháºn được câu trả lá»i nà o, cho dù đó chỉ là cái gáºt đầu, hắn gặng há»i :
- Chẳng lẽ tôi lại nhầm với các giả định của mình?
- Äúng thế, anh đã nhầm, nhầm to nữa là đằng khác. - Tôi trả lá»i thẳng thừng.
Hắn im lặng một hồi lâu rồi thủng thẳng nói tiếp :
- Nếu váºy thì có lẽ tôi lại phải có má»™t thỉnh cầu khác vá»›i ông váºy. Lần nẩy, tôi xin được Ä‘á» nghị má»i ngÆ°á»i hãy nhượng bá»™ đối vá»›i tôi, cho tôi má»™t ân huệ hoặc là má»™t Æ°u tiên nếu nói theo cách của ông. Lần nà y, tôi van xin ông không phải vì các Ä‘á»™ng cÆ¡ của cá nhân tôi, mà là vì hạnh phúc của ngÆ°á»i khác. Tôi không còn nhiá»u thá»i gian để giải thÃch cho ông hiểu má»i lý do khiến tôi buá»™c tôi phải cầu khẩn ông, nhÆ°ng xin ông hãy tin rằng đó là những lý do xác đáng, không thể phủ nháºn và hoà n toà n không mang má»™t chút vụ lợi cá nhân nà o. Tôi được truyá»n cảm hứng từ chÃnh ý nghÄ©a cao cả của nghÄ©a vụ mà tôi thấy mình cần phải thá»±c hiện. ThÆ°a bác sÄ©, nếu nhÆ° Ä‘á»c được ý nghÄ© tá»± đáy lòng tôi thì chắc là ông sẽ hoà n toà n ủng há»™ những tình cảm Ä‘ang thúc giục tôi. Mà có khi ông còn coi tôi là má»™t trong những ngÆ°á»i bạn thân thiết nhất và trung thà nh nhất của mình nữa ấy chứ.
Dứt lá»i, hắn lại Ä‘Æ°a mắt chăm chú nhìn chúng tôi khắp lượt. Lúc nà y, tôi bắt đầu ngá» rằng sá»± thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t trong cách xá» sá»± của hắn chỉ là má»™t hình thức khác, hoặc chÃnh xác hÆ¡n là má»™t giai Ä‘oạn khác của bệnh Ä‘iên. Và tôi tá»± nhủ mình cần phải chá» xem Ä‘iá»u gì sẽ xảy ra, bởi qua kinh nghiệm nhiá»u năm tÃch lÅ©y được vá» ngÆ°á»i Ä‘iên, tôi hiểu căn bệnh của hắn lại sắp tái phát. Không hiểu Van Helsing Ä‘ang nghÄ© gì, bởi từ nãy tá»›i giỠông vẫn nhÃu mà y quan sát từ đầu đến chân hắn, Ông chợt há»i hắn bằng má»™t giá»ng mà lúc má»›i nghe, tôi thấy không có gì phải ngạc nhiên, nhÆ°ng lát sau, chỉ khi nghÄ© lại, tôi má»›i thấy có cái gì đấy khang khác. Rõ rà ng ông Ä‘ang xem hắn nhÆ° má»™t ngÆ°á»i hoà n toà n tỉnh táo chứ không phải là má»™t bệnh nhân tâm thần :
- Anh không thể giải thÃch cho chúng tôi nghe tại sao anh muốn rá»i khá»i đây nay tối nay hay sao? Tôi tin chắc rằng nếu anh không giấu diếm tôi Ä‘iá»u gì - tôi nói là tôi, má»™t ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i lúc nà o cÅ©ng chịu hiểu má»i Ä‘iá»u và không há» có định kiến gì vá»›i anh: thì thế nà o bác sÄ© Seward sẽ có trách nhiệm để anh ra viện cho mà xem.
Hắn lắc đầu buồn bã. Nhìn nét mặt hắn, tôi biết hắn Ä‘ang luyến tiếc má»™t Ä‘iá»u gì đó. Giáo sÆ° không tá» vẻ quan tâm đến ná»—i chán chÆ°á»ng của hắn mà nói tiếp :
- Thế nà o, anh bạn? Cứ nghÄ© kỹ Ä‘i. Anh nói là anh đã bình phục, anh muốn chứng minh cho chúng tôi thấy lý trà của anh đã trở lại bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng chúng tôi vẫn thấy nghi ngá» bởi anh chẳng là m gì để chứng minh được Ä‘iá»u đó, Nếu anh không giúp đỡ chúng tôi trong cuá»™c trắc nghiệm nà y thì là m sao bác sÄ© Seward có thể đồng ý vá»›i anh được? Má»™t lần nữa, tôi khuyên anh nên nghÄ© cho tháºt kỹ, hãy giúp đỡ chúng tôi, hãy cứ tin ở tôi, anh bạn ạ, quả thá»±c tôi rất mong anh được tá»± do!
- ThÆ°a bác sÄ© Van Helsing, - Hắn lắc đầu trả lá»i – tôi chẳng thể nói gì được đâu. Láºp luáºn của ngà i quả tháºt không thể bác bẻ gì được, nếu chỉ vì mình tôi, chắc chắn là tôi chẳng ngại gì mà không nói cho ngà i biết, nhÆ°ng vì tôi không phải là ngÆ°á»i duy nhất trong vụ việc nà y... Tôi chỉ có thể Ä‘á» nghị ngà i hãy tin ở tôi. Nếu không để tôi Ä‘i khá»i đây, thì xin thÆ°a vá»›i bác sÄ© Seward rằng tôi sẽ hoà n toà n không chịu trách nhiệm đối vá»›i những gì có thể xảy ra đâu nhé.
Thấy đã đến lúc phải chấm dứt cuá»™c nói chuyện vô bổ, tôi bá» ra ngoà i cá»a và nói vá»›i và o :
- Thôi nà o, các bạn, chúng ta đi là m việc thôi. Tạm biệt Renfield nhé!
Tuy nhiên, lúc tôi chuẩn bị mở cá»a, tên bệnh nhân bá»—ng thay đổi ngay thái Ä‘á»™. Hắn lao nhanh vá» phÃa tôi, khiến tôi phải hất hoảng thất lên má»™t tiếng, vì tưởng rằng hắn lại định giết tôi, nhÆ°ng tôi đã nhầm, hắn chỉ chìa hai tay khẩn khoản nhắc lại Ä‘á» nghị của hắn vá»›i tôi. Mặc dù có vẻ hiểu cách nà i nỉ kiểu nhÆ° váºy là hÆ¡i quá, nhÆ°ng hắn vẫn cà ng lúc cà ng tá» ra gấp gáp và thống thiết hÆ¡n. Song tôi vẫn nhất quyết không chấp nháºn Ä‘á» nghị của hắn, tá»›i đẩy hắn lùi lại và bảo hắn đừng mất thá»i gian vô Ãch. Äây không phải là lần đầu tiên tôi thấy hắn nhún mình hết mức khi hắn muốn ngay láºp tức đạt được má»™t ân huệ nà o đó mà hắn cho là tối quan trá»ng, và dụ nhÆ° hôm hắn nà i nỉ tôi mang cho hắn má»™t con mèo chẳng hạn. CÅ©ng nhÆ° hôm đó, tôi tưởng hắn mặc dù vẫn tá» thái Ä‘á»™ bất cần - cuối cùng cÅ©ng sẽ phải chấp nháºn sá»± từ chối của tôi. NhÆ°ng lần nà y thì không.
Nháºn thấy có Ä‘á» nghị tôi mãi cÅ©ng vô Ãch, hắn bắt đầu phát cuồng. Hắn quỳ sụp xuống đất hay tay dâng trÆ°á»›c mặt tôi rồi lạy lên, lạy xuống, hòng đánh và o lòng trắc ẩn của tôi. NÆ°á»›c mắt già n giụa, nét mặt sầu thảm hết mức, hắn lại tiếp tục bà i diá»…n văn dà i dằng dặc vá»›i tôi.
- Là m Æ¡n Ä‘i, bác sÄ© Seward, tôi van lạy ông đấy! Hãy cho phép tôi rá»i khá»i ngôi nhà nà y ngay bây giá» Ä‘i? Tôi chẳng câu nệ cung cách tiá»…n Ä‘Æ°a gì đâu! Ông cứ cho bảo vệ mang rồi đã, xÃch sắt bám theo tôi cÅ©ng được; há» có thể lồng tôi và o áo trói, còng tay, xÃch chân, cùm cổ tôi... NhÆ°ng vì tình yêu dà nh cho Chúa, ông hãy để tôi ra khá»i đây nhé! Nếu cứ buá»™c tôi phải ở nhà thÆ°Æ¡ng nà y, ông sẽ là ngÆ°á»i cố tình phá»›t lá» Ä‘i má»™t Ä‘iá»u Ä‘á»™c ác, mà ông là m váºy là vì cái gì chứ? Xin ông hãy tin rằng những lá»i tôi nói Ä‘á»u xuất phát từ sâu thẳm nÆ¡i đáy lòng tôi! Xin ông hãy rủ lòng thÆ°Æ¡ng kẻ khốn nạn nà y! Vì tất cả những gì linh thiêng nhất, thân thiết nhất đối vá»›i ông trên thế gian nà y, vì tình yêu mà ông đã để mất, vì niá»m hy vá»ng còn vÆ°Æ¡ng trong lòng và vì Chúa tối cao, xin ông hãy cho tôi ra khá»i đây và hãy cứu vá»›t linh hồn tá»™i lá»—i của tôi? Ông vẫn nghe tôi nói đấy chứ, ông bác sÄ©? Ông có hiểu tôi nói không. Chẳng lẽ ông lại không nháºn ra sá»± bình phục vá» thể chất và tinh thần của tôi hay sao? Chẳng lẽ ông lại nghÄ© tôi nói năng không nghiêm túc hay sao? Tôi hoà n toà n không phải là má»™t thằng tâm thần Ä‘ang lên cÆ¡n Ä‘iên, mà là má»™t ngÆ°á»i có đầy đủ lý trÃ, ai sẽ cứu vá»›t tâm hồn của tôi đây? Hãy để cho tôi Ä‘i! Äể cho tôi Ä‘i?
Tôi nghÄ© rằng cảnh nà y cà ng kéo dà i bao nhiêu thì hắn sẽ cà ng dá»… tá» ra kÃch Ä‘á»™ng bấy nhiêu, và nếu váºy, chua biết chừng hắn sẽ nổi cÆ¡n Ä‘iên tháºt ấy chứ.
- Nà o, thôi Ä‘i! - Tôi nói nghiêm túc. - NhÆ° thế là đủ rồi đấy? Anh lên giÆ°á»ng nằm nghỉ cho trấn tỉnh lại Ä‘i?
Hắn bất lá»±c nhìn tôi chằm chằm. Rồi chẳng nói chẳng rằng, hắn lầm lì đứng dáºy Ä‘i và o giÆ°á»ng ngồi.
Äợi cho các bạn tôi ra trÆ°á»›c, tôi đứng nhìn hắn má»™t lần nữa rồi bá» Ä‘i. TrÆ°á»›c khi khuất tầm mắt, tôi còn nghe hắn nói vá»›i theo má»™t câu, giá»ng rất bình thản và cÅ©ng không kém phần lịch sá»± :
- Bác sÄ© Seward nà y, tôi hy vá»ng là ngà i sẽ không bao giá» quên rằng tối nay tôi đã là m tất cả những gì có thể để thuyết phục ngà i rồi đấy nhé?
Xem tiếp chương 19
|
23-06-2008, 04:50 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 19
ChÆ°Æ¡ng 19
Nháºt ký của Jonathan Harker
Ngà y 1 tháng 10, 5 giỠsáng
Tôi cùng má»i ngÆ°á»i đến nhà Carfax trong má»™t tâm trạng tháºt thoải mái, bởi chÆ°a bao giá» tôi thấy Mina khá»e khoắn và tá»± tin đến thế. Nếu nhÆ° để cô ấy trá»±c tiếp tham gia và o công việc của chúng tôi thì thế nà o cô cÅ©ng khó tránh được những cÆ¡n ác má»™ng, nhÆ°ng may quá bây giá» cô ấy đã chịu để chúng tôi hà nh Ä‘á»™ng má»™t mình, nên tôi cÅ©ng phần nà o yên tâm. Vả lại, tôi còn hy vá»ng cô ấy Ä‘ang nghÄ© mình đã là m cái Ä‘iá»u cần phải là m rồi: tất cả các chi tiết nhá» nhặt nhất đã được táºp hợp lại, nếu nhÆ° có Ãch cho chúng tôi thì chẳng phải là nhá» công sức và sá»± thông minh của cô đó là gì?
Tôi tin rằng tất cả chúng tôi Ä‘á»u bị ám ảnh sau cuá»™c viếng thăm Renfield. Từ lúc ra khá»i phòng hắn, chúng tôi chẳng ai nói vá»›i ai má»™t lá»i. Chỉ tá»›i khi trở vá» phòng là m việc của Seward, tôi má»›i thấy Moriss lên tiếng :
- John nà y, nếu nhÆ° Renfield không phải là kẻ lừa bịp, thì đây quả là má»™t thằng Ä‘iên có lý trà nhất mà tôi từng thấy từ trÆ°á»›c tá»›i nay! Tôi không dám phán lung tung, nhÆ°ng hình nhÆ° trong đầu hắn Ä‘ang nung nấu má»™t Ä‘iá»u gì đó tháºt sá»± nghiêm túc thì phải, bởi váºy, ông nên để mắt tá»›i hắn!
Tôi và huân tước Godalming không thấy có gì đáng chú ý, nhưng bác sĩ Van Helsing lại khác, ông nói :
- Anh bạn John ạ, tôi tháºt vui mừng khi thấy anh là ngÆ°á»i đã hiểu má»i giai Ä‘oạn phát bệnh của các bệnh nhân tâm thần hÆ¡n tôi, bởi nếu là ngÆ°á»i phải ra quyết định, có lẽ tôi đã cho thả Renfield ngay trÆ°á»›c khi hắn rÆ¡i và o tình trạng quá khÃch nhÆ° váºy. NhÆ°ng cho tá»›i lúc nà y, cà ng ngà y chúng ta cà ng hiểu rõ những gì liên quan đến mình, vì váºy, nhÆ° anh bạn Quincey đã nói, chúng ta không thể là m bừa má»™t Ä‘iá»u gì khi công việc chúng ta Ä‘ang đảm Ä‘Æ°Æ¡ng là má»™t nhiệm vụ cá»±c kỳ nguy hiểm. Má»i sá»± Ä‘á»u diá»…n ra tuần tá»± theo chiá»u hÆ°á»›ng vốn phải có của chúng.
DÆ°á»ng nhÆ° bác sÄ© Seward định trả lá»i cả hai ngÆ°á»i cùng lúc thì phải :
- Äúng là nhÆ° váºy. Nếu hắn giống nhÆ° nhiá»u bệnh nhân khác, tôi sẽ chẳng ngại gì mà không cho hắn thấy rằng tôi rất tin tưởng ở hắn. NhÆ°ng đằng nà y, cách xá» sá»± của hắn lại có vẻ tùy thuá»™c rất nhiá»u và o chuyện Ä‘i lại của lão bá tÆ°á»›c. Nếu để hắn Ä‘i mà không chú ý tá»›i tÃnh khà thất thÆ°á»ng của hắn, tôi sẽ phạm phải má»™t sai lầm không thể tha thứ được. Có lần, đứng trÆ°á»›c mặt tôi, hắn đã luôn mồm lải nhải gá»i lão bá tÆ°á»›c là “Äức ông†và “ông chủ†của hắn. Tôi nghi có thể hắn Ä‘ang chuẩn bị giúp Dracula thá»±c hiện má»™t sứ mệnh ma quá»· nà o đó Con quá»· nà y có khả năng sai khiến chó sói và lÅ© chuá»™t bẩn thỉu, đó là chÆ°a nói đến các thá»±c thể giống y nhÆ° lão: váºy thì là m sao hắn không nghÄ© tá»›i việc bắt má»™t thằng Ä‘iên phải phục tùng mình kia chứ? Äúng, có vẻ nhÆ° Renfield đã nói năng rất nghiêm túc, tôi nháºn ra Ä‘iá»u đó mặc dù cÅ©ng biết rất rõ vá» căn bệnh của hắn. Tôi hy vá»ng chúng ta là m đứng những gì cần phải là m. NhÆ°ng Ä‘lá»u nà y lại xảy ra đúng. Và o lúc chúng ta Ä‘ang tiến hà nh các cuá»™c tìm kiếm tang tóc, nên tôi sợ sẽ là m nhụt ý trà của má»™t ngÆ°á»i.
Giáo sÆ° mỉm cÆ°á»i bÆ°á»›c tá»›i vá»— vai Seward và trấn an :
- Anh bạn thân mến ạ, đừng lo ngại gì cả! Äúng là chúng ta Ä‘ang ná»— lá»±c đảm Ä‘Æ°Æ¡ng má»™t sứ mệnh thá»±c sá»± khủng khiếp, và chúng ta chỉ có thể hà nh Ä‘á»™ng bằng má»™t lý trà mà chúng ta thấy là đúng đắn nhất, nhÆ°ng thiết tưởng cÅ©ng nên hy vá»ng ở lòng nhân từ của Chúa chứ!
Không hiểu Ãt phút trÆ°á»›c, Huân tÆ°á»›c Godalming bÆ°á»›c ra ngoà i là m gì, chỉ thấy khi quay trở lại, anh Ä‘ang tung hứng má»™t chiếc còi bạc trên tay.
- Có thể ngôi nhà ấy sẽ đầy nhung nhúc chuá»™t. – Anh giÆ¡ chiếc còi ra trÆ°á»›c mặt chúng tôi và giải thÃch. - Tôi có cái nà y để Ä‘uổi lÅ© váºt bẩn thỉu ấy ra chá»— khác.
Chúng tôi lặng lẽ Ä‘i vá» phÃa ngôi nhà bị bá» hoang, nép dÆ°á»›i các tán lá cây để tránh nguy cÆ¡ bị lá»™ vì ánh trăng có thể bất ngá» ló rạng sau các đám mây bất cứ lúc nà o. Tá»›i trÆ°á»›c cá»a ngôi nhà , Van Helsing mở túi xách lấy ra hà ng tá những đồ váºt nhá» và đặt xuống ngưỡng cá»a thà nh bốn đụn nhá» - rõ rà ng là má»—i đụn ấy được sẽ được chia cho má»™t ngÆ°á»i trong chúng tôi.
- Các bạn ạ, - Ông giải thÃch - chúng ta Ä‘ang phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t thách thức cá»±c kỳ nguy hiểm, bởi váºy, cần phải có đủ loại vÅ© khÃ. Mối Ä‘e dá»a từ kẻ thù không chỉ là khả năng ra lệnh cho các linh hồn. Nên nhá»› rằng chỉ má»™t mình lão cÅ©ng thừa sức để địch lại cả hai chục ngÆ°á»i gá»™p lại. Vá»›i quyá»n năng đầy mình của lão, việc chúng ta đánh lão bị thÆ°Æ¡ng còn khó chứ chÆ°a nói gì đến chuyện... Vả lại, nếu bị thÆ°Æ¡ng, lão còn nổi Ä‘iên, khiến chúng ta khốn nạn hÆ¡n gấp vạn lần ấy chứ. Bởi váºy, cẩn tháºn má»™t chút vẫn hÆ¡n. Anh Ä‘eo cái nà y lên ngá»±c Ä‘i - ông Ä‘Æ°a cho tôi má»™t cây thánh giá nhá», bởi tôi là ngÆ°á»i đứng gần ông nhất - và cả trà ng hoa nà y nữa – ông Ä‘Æ°a tiếp cho tôi má»™t trà ng hoa tá»i khô để quà ng lên cổ. Cầm luôn lấy khẩu súng ngắn và con dao, chúng ta vẫn chÆ°a biết còn có kẻ thù nà o khác nữa. Má»—i ngÆ°á»i cầm lấy má»™t cái đèn cất và o áo vét, và hãy nhá»› lấy Ä‘iá»u nà y: tất cả chúng ta, không ai được phép lá» má» Ä‘i lung tung trong nhà đấy, nhá»› chÆ°a?
Ông cầm một chiếc bánh thánh bỠvà o một bì giấy nhỠrồi đưa cho tôi.
Những ngÆ°á»i còn lại cÅ©ng nháºn được số “vÅ© khÆtÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° của tôi :
- Mà nà y, John, mấy cái móc khóa đầu rồi nhỉ? – Giáo sÆ° há»i bác sÄ© Seward.
- Nếu mở được cá»a lá»›n, chúng ta sẽ không phải trèo qua cá»a sổ nhÆ° lÅ© trá»™m. Hôm ở nhà Lucy, chúng ta cÅ©ng đã là m nhÆ° váºy mà .
Loay hoay má»™t lúc Seward má»›i chá»n được má»™t chiếc móc vừa vá»›i ổ khóa ngôi nhà . Äối vá»›i anh, chỉ cần thế là đủ để mở khóa cá»a. Cánh cá»a nặng ná» nghiến ken két khi bị đẩy và o. Tiếng kêu ấy là m tôi nhá»› ngay đến hình ảnh bác sÄ© Seward cùng mấy ngÆ°á»i và o nhà mồ của gia đình Westenra mà anh đã kể lại trong nháºt ký. Hình nhÆ° những ngÆ°á»i còn lại cÅ©ng Ä‘ang có liên tưởng nhÆ° tôi, bởi há» bá»—ng cùng lúc đứng sững cả lại Giáo sÆ° Van Helsing là ngÆ°á»i quyết định bÆ°á»›c và o trÆ°á»›c.
- In manus tuas, Domine! - Ông lẩm bẩm niệm Ä‘iá»u gì đó khi bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a.
Chúng tôi tháºn trá»ng khép cá»a lại. Lúc nà y, má»—i ngÆ°á»i chỉ còn chú ý đến ánh đèn rá»i từ tay mình. Giáo sÆ° cẩn tháºn kiểm tra lại chất cá»a Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp chúng tôi phải khẩn cấp chạy tháo lui. Cuá»™c Ä‘iá»u tra ngôi nhà bá» hoang bắt đầu.
Trong vệt sáng và ng ệch từ cây đèn pin nhá», tôi thấy đồ váºt nà o ở đây cÅ©ng mang má»™t hình thù quái dị. Äã thế, ánh đèn của ngÆ°á»i nà y thỉnh thoảng lại dá»i loáng qua ngÆ°á»i khác, khiến cho cái bóng của chÃnh chúng tôi cÅ©ng trở nên rất đáng sợ. Tôi không thể xua Ä‘uổi được cái cảm giác chúng tôi không phải là những ngÆ°á»i duy nhất có mặt trong ngôi nhà tối tăm nà y. Có lẽ hồi ức kinh hoà ng ở Transylvanie đã bất thần trở lại vá»›i tôi giữa đêm Ä‘en lạnh lẽo nÆ¡i đây. Tuy nhiên, tôi tin rằng không riêng gì tôi, mà tất cả những ngÆ°á»i bạn kia cÅ©ng có chung má»™t cảm giác lo ngại nhÆ° tôi, bởi cứ má»—i lần nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng nhá», hoặc bất giác ngá» ngợ thấy má»™t cái bóng đổ dà i lên tÆ°á»ng, là ai nấy Ä‘á»u giáºt mình ngoảnh lại nhìn.
Trong nhà , chá»— nà o cÅ©ng đầy bụi là bụi. Tôi có cảm giác trên ná»n nhà , trừ những chá»— má»›i có dấu chân ngÆ°á»i, bụi dà y dá»… đến cả đốt ngón tay. Các bức tÆ°á»ng cÅ©ng váºy, bụi bám lô nhô nhÆ° má»™t lá»›p lông bẩn thỉu; ở các góc tÆ°á»ng, bụi bám thà nh mảng trên các lá»›p mạng nhện treo lÆ¡ lá»ng khiến cho tôi tưởng trên đầu mình Ä‘ang lÆ¡ lá»ng những mảnh vải bố bị xé rách nham nhở. Trên má»™t mặt bà n kê ngoà i hà nh lang, có má»™t xâu chìa khóa to bá»±, ở má»—i chìa Ä‘á»u có gắn má»™t mảnh nhá»±a ghi số phòng đã bị ố và ng bởi thá»i gian. Có vẻ nhÆ° những chiếc chìa khóa nà y đã được sá» dụng không Ãt lần, bởi tôi thấy những vệt nhá» kéo dà i trên lá»›p bụi ở mặt bà n rất giống.ong vá»›i những Ä‘Æ°á»ng rãnh khi giáo sÆ° vừa nhấc xâu chìa khóa lên.
Giáo sư cầm xâu chìa khóa và quay sang bảo tôi :
- Jonathan nà y, anh là ngÆ°á»i biết rõ ngôi nhà nà y hÆ¡n ai hết, anh lại có trong tay các bản bình đồ của ngôi nhà - hoặc Ãt nhất là các bản sao - mà chắc chắn là anh đã bá» nhiá»u thá»i gian để nghiên cứu, váºy thì anh vẫn còn nhá»› Ä‘iện thá» của ngôi nhà nà y nằm ở chá»— nà o chứ?
Tất nhiên là tôi biết rất rõ vị trà nhà thá» nằm ở đâu, cho dù trong lần đầu tiên tá»›i thăm ngôi nhà nà y, tôi vẫn chÆ°a có dịp được và o trong đó. Tôi dẫn má»i ngÆ°á»i Ä‘i lòng vòng qua mấy khúc hà nh lang, đến trÆ°á»›c má»™t ô cá»a bằng gá»— sồi có khung vòm bên trên.
- Äúng là đây rồi! - Giáo sÆ° vừa nói vừa rá»i đèn kiểm tra bản sao bức hoà nh đồ mà tôi từng sá» dụng khi mua ngôi nhà .
Phải thá» má»™t lô chìa ông má»›i tìm được má»™t chiếc vừa ổ khóa. Chúng tôi chỠđợi má»™t Ä‘iá»u gì đó rất khó chịu sắp sá»a xảy ra. Quả thá»±c là lúc cánh cá»a chỉ vừa hé mở, mùi hôi thối nồng nặc đã láºp tức xá»™c ra, khiến chúng tôi láºp tức mÆ°á»ng tượng tá»›i cảnh phải hÃt thở cái không khà tởm lợm khi phải bÆ°á»›c và o bên trong.
Ngoại trừ tôi, chÆ°a có ai trong nhóm được nhìn thấy lão bá tÆ°á»›c. Vá» phần mình, lúc tôi nhìn thấy lão là lúc lão hoặc Ä‘ang rúc ở đâu đó trong các căn phòng bụi bặm của mình, hoặc Ä‘ang đầy má»ng máu trong má»™t ngÆ¡i nhà đổ gần nhÆ° ở ngoà i trá»i. NhÆ°ng nÆ¡i chúng tôi Ä‘ang đứng đây lại hoà n toà n cháºt chá»™i và kÃn nhÆ° bÆ°ng vá»›i má»™t bầu không khà tù hãm không biết từ Ä‘á»i thừa nà o. Tôi cảm thấy có mùi của đất, và cà ng lúc cà ng cảm thấy rặt má»™t mùi chÆ°á»›ng khà trà n ngáºp. Tôi tháºt không biết phải mô tả nhÆ° thế nà o vá» bản chất thá»±c có của cái mùi xú uế ấy. Không chỉ tất cả những tà ác gây nên chết chóc trên Ä‘á»i được nháºp và o đấy, mà dÆ°á»ng nhÆ° chÃnh bản thân sá»± thối rữa cÅ©ng Ä‘ang biến chất để là m nên cái địa ngục nà y. Chỉ nghÄ© thế thôi cÅ©ng đủ là m tôi sinh bệnh rối! Má»—i hÆ¡i thở của quá»· dữ dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u gắn vá»›i từng hòn đá trên bốn bức tÆ°á»ng của Ä‘iện thá»!
Có lẽ trong những tình huống khác, chỉ cần ngủ thế thôi là chúng tôi cÅ©ng phải bá» cuá»™c rồi. NhÆ°ng trÆ°á»›c mắt chúng tôi là má»™t cái Ä‘Ãch quan trá»ng và hệ trá»ng, đến mức chúng tôi buá»™c phải vượt qua những trở ngại kinh tởm nhất. Sau khi đứng sững lại và nhảy giáºt lùi theo phản xạ tá»± nhiên, chúng tôi lại sá»±c nhá»› tá»›i công việc nên cứ phải coi nÆ¡i đây nhÆ° má»™t vÆ°á»n hồng.
- TrÆ°á»›c hết, - Giáo sÆ° nói - cần phải xem còn lại bao nhiêu thùng gá»— nữa. Phải kiểm tra má»i góc ngách, hang hốc và má»i dấu vết có thể giúp chúng ta phát hiện ra má»™t cái gì đó!
Chúng tôi không gặp trở ngại gì khi đếm các thùng gá»—, bởi thá»±c ra đó toà n là những hòm gá»— có kÃch cỡ khá lá»›n. Không thể có chuyện nhầm được! Tổng số theo giấy tá» là năm mÆ°Æ¡i thùng, nhÆ°ng ở đây chỉ còn lại hai mÆ°Æ¡i chÃn! Trong khi đếm, đã có lúc tôi giáºt mình sợ run khi thấy huân tÆ°á»›c Godalming bất ngá» quay ra kiểm tra cánh cá»a Ä‘ang khép há» nhìn ra ngoà i má»™t hà nh lang tối Ä‘en. Tim tôi nhÆ° muốn nhảy khá»i lồng ngá»±c. Tôi có cảm giác ánh mắt sáng quắc của lão bá tÆ°á»›c Ä‘ang nhìn xuyên qua cái mà n đêm tưởng nhÆ° có thể sỠđược kia, rồi tôi hình dung ra dÆ°á»›i con mắt ấy là cái mÅ©i khoằm, đôi môi má»ng Ä‘á» nổi báºt trên bá»™ mặt lúc nà o cÅ©ng trắng bệch... Khoảng má»™t phút sau, huân tÆ°á»›c Godalming quay trở lại, miệng lẩm bẩm: “Cứ tưởng má»™t thằng chết giẫm nà o, hóa ra chỉ là mấy cái bóng vá»› vẩn.†Tôi cẩn tháºn lia đèn ra cá»a và ngoà i hà nh lang, nhÆ°ng rõ rà ng là không có ai cả. Ở đây không có góc ngách, không có cá»a giả, cÅ©ng chẳng có má»™t khe hẻm nà o, tất cả chỉ là những bức tÆ°á»ng phủ dà y bụi. Tôi phải kiểm tra để chắc chắn rằng trong nà y không có chá»— để má»™t kẻ nà o đó có thể ẩn náu - kể cả lão. Sá»± sợ hãi đã biến tôi thà nh nạn nhân cho sá»± tưởng tượng của chÃnh mình. Tuy nhiên, ai dại gì hé răng nói ra chuyện nà y.
Và i phút sau, Ä‘ang ngó nghiêng kiểm tra má»™t góc nhà thá», Moriss bá»—ng hốt hoảng nhảy ngược trở ra. Chúng tôi giáºt mình đổ dồn mắt vá» phÃa anh. NgÆ°á»i tôi lạnh toát mồ hôi khi thoáng nháºn ra những đốm sáng láºp lòe nhÆ° những ánh lân tinh ẩn hiện lao vụt qua trÆ°á»›c mặt. Chúng tôi láºp tức lùi lại theo bản năng. Chỉ trong nháy mắt, không biết cÆ¡ man nà o là chuá»™t chạy náo loạn trong nhà thá» hoang.
Cảnh tượng trÆ°á»›c mặt là m chúng tôi thá»±c sá»± khiếp sợ. Chỉ có huân tÆ°á»›c Godalming vẫn tá» ra bình thản nhÆ° không, có vẻ nhÆ° anh đã lÆ°á»ng trÆ°á»›c được sá»± việc. Anh lao nhanh tá»›i ô cá»a gá»— sồi, rút then, mở toang cánh cá»a, rồi lấy chiếc còi bạc thổi liá»n má»™t hÆ¡i. Nghe thấy tiếng còi rên rỉ nhÆ° tiếng mèo hen, lÅ© chó sau nhà thÆ°Æ¡ng Ä‘iên đồng loạt sủa inh á»i cả má»™t vùng. Khoảng hÆ¡n má»™t phút sau, có ba con chó săn thú hang láºp tức chạy vòng và o góc ngôi nhà hoang. Chúng tôi vẫn lùi lại má»™t cách vô thức. Lùi đến gần cá»a, tôi để ý thấy lá»›p bụi ở đây cÅ©ng đã bị già y xéo bởi nhiá»u vết giầy: hẳn là các thùng gá»— bị thiếu kia đã được chuyển qua lối nà y. NhÆ°ng đó cÅ©ng chÃnh lúc thêm má»™t Ä‘Ã n chuá»™t khác thình lình à o tá»›i hợp bá»n vá»›i lÅ© chuá»™t trÆ°á»›c tạo nên má»™t cảnh tượng náo loạn, hãi hùng trÆ°á»›c mắt chúng tôi. Chúng chạy trà n ra khắp nhà thá» cùng những tiếng kêu chà chóe lạnh gáy, con nà o con nấy mắt sáng quắc nhÆ° Ä‘om đóm láºp lòe dÆ°á»›i ná»n đất. Mấy con chó hung hăng định nhảy xổ và o, nhÆ°ng không hiểu sao vừa đến ngưỡng cá»a, chúng bá»—ng khá»±ng cả lại, gầm gừ, tru tréo hệt nhÆ° loà i sói. Äà n chuá»™t, dá»… có đến cả nghìn con, tiếp tục hoà nh hà nh Ä‘iên loạn trong nhà thá». Chúng tôi hất hoảng nhảy bổ ra ngoà i cá»a.
Huân tÆ°á»›c Godalming ôm xốc má»™t con chó quẳng và o trong nhà thá». Chân vừa chạm đất, con chó chuyên săn thú hang láºp tức lấy lại sá»± can đảm vốn có và lao và o tà n sát không thÆ°Æ¡ng tiếc các đối thủ không Ä‘á»™i trá»i chung của nó. Loáng má»™t cái nó đã giết chết tÆ°Æ¡i hÆ¡n hai chục con chuá»™t, nhÆ°ng cÅ©ng chỉ trong chừng ấy thá»i gian, lÅ© chuá»™t đã tháo chạy tan tác, chúng trốn nhanh đến ná»—i không để lại má»™t cÆ¡ há»™i sát thủ nà o cho hai con chó còn lại vừa lao và o trong nhà .
LÅ© chuá»™t Ä‘á»™t ngá»™t biến mất khiến chúng tôi cảm thấy quá»· dữ cÅ©ng vừa tháo lui. LÅ© chó vẫn lăng xăng lùng sục khắp nhà , Ä‘uôi ve vẩy nhÆ° rất vui mừng vá»›i chiến công vừa láºp được. Chúng có vẻ rất khoái nhìn xác chết của những con chuá»™t thiếu may mắn trên ná»n nhà . Chúng tôi thấy mình nhÆ° vừa được tiếp thêm lòng can đảm. Không hiểu là do sá»± xuất hiện của mấy con chó săn, do bầu không khà tù hãm trong phòng đã được giải phóng khi các cánh cá»a nhà thỠđược mở toang, hay do tiếng thở phà o của chÃnh mình khi cảm thấy mình không còn bị nhất kÃn nữa, nhÆ°ng dù thế nà o thì mối Ä‘e dá»a đè nặng lên chúng tôi cÅ©ng phần nà o được trút bá» giống nhÆ° ngÆ°á»i ta vừa trút bỠđược má»™t mảnh áo bẩn thỉu khó chịu. LÅ© chuá»™t Ä‘i rồi, chúng tôi lại khóa cá»a nhà thá», cà i chất, chằng dây xÃch và bắt đầu Ä‘i lục soát toà n bá»™ ngôi nhà . Vẫn không có gì đặc biệt nếu không phải là bụi, bụi phủ dà y khắp các phòng còn lại, và điá»u đáng lÆ°u ý là không có chá»— nà o có dấu chân ngÆ°á»i, ngoại trừ những dấu chân do chÃnh tôi để lại trong lần đến thăm nhà trÆ°á»›c để là m thủ tục môi giá»›i. Không thấy lÅ© chó có biểu hiện gì đặc biệt, kể cả lúc chúng tôi quay trở lại nhà thá» cÅ©ng váºy. Chúng chỉ chạy lăng xăng nhÆ° thể Ä‘ang được Ä‘i săn thá» rừng trong má»™t ngà y đẹp trá»i váºy.
Khi chúng tôi ra ngoà i cổng ngôi nhà cÅ©ng là khi má»™t ngà y má»›i sắp sá»a bắt đầu. Van Helsing cẩn tháºn khóa cá»a và bá» chiếc chìa khóa và o túi. Tôi không rõ ông tháo chiếc chìa nà y từ xâu chìa khóa trong nhà từ lúc nà o.
- Tốt rồi! - Ông nói. - Váºy là cuá»™c Ä‘iá»u tra của chúng ta đêm nay đã diá»…n ra êm xuôi? Chúng ta đã biết có bao nhiêu thùng gá»— được chuyển Ä‘i. HÆ¡n nữa lại không phải đối mặt vá»›i bất cứ sá»± nguy hiểm nà o nhÆ° tôi vẫn lo. NhÆ°ng Ä‘iá»u là m tôi vui nhất là chúng ta đã hoà n thà nh bÆ°á»›c đầu của công việc mà không có sá»± tham gia của Mina, vì thế cô ấy sẽ không sợ bị ám ảnh bởi những cÆ¡n ác má»™ng trong nhà thá» vừa rồi. HÆ¡n nữa, cuá»™c Ä‘iá»u tra nà y cÅ©ng cho chúng ta thấy má»™t Ä‘iá»u khá thú vị, nếu nhÆ° không phải là má»™t kết luáºn chắc chắn vá» má»™t vấn Ä‘á» khác hẳn: những con ôn váºt ghê tởm chịu sá»± sai khiến của lão bá tÆ°á»›c không phải lúc nà o cÅ©ng tuân theo quyá»n năng tâm linh thuần túy của lão. Hãy cứ nhìn Ä‘Ã n chuá»™t mà xem, các bạn sẽ thấy chúng xuất hiện à o à o khi có lệnh của lão - giống nhÆ° trÆ°á»ng hợp lão gá»i bầy sói đến khi anh đòi ra khá»i lâu Ä‘Ã i Dracula ấy, Jonathan ạ - nhÆ°ng rồi cÅ©ng biến mất ngay láºp tức khi nhìn thấy những chú chó nhá» kia! Äúng là chúng ta chỉ Ä‘ang bắt đầu ở và o má»™t thá» thách. Äây không phải là lần duy nhất hay lần cuối cùng con quá»· nà y... sai khiến thế giá»›i thú váºt bằng quyá»n năng của mình. Lão chỉ tạm thá»i biến mất trÆ°á»›c khi tặng chúng ta má»™t dịp được reo vui là “lão đã thất bại?†Cuá»™c chÆ¡i sẽ còn dà i đấy. Bây giá», chúng ta vá» nhà đi. Trá»i cÅ©ng sắp sáng rồi. Váºy là hôm nay, chúng ta đã có thể bằng lòng vá»›i đêm là m việc đầu tiên của mình.
Lúc trở vá», tôi không thấy có gì đặc biệt trong nhà thÆ°Æ¡ng Ä‘iên còn Ä‘ang chìm trong giấc ngủ của bác sÄ© Seward, ngoại trừ những tiếng kêu oai oái của má»™t kẻ bất hạnh nà o đó ở má»™t phòng cuối hà nh lang, hoặc những tiếng rên rỉ trong phòng Renfield. Chắc là đầu óc hắn Ä‘ang bị già y vò ghê gá»›m lắm - bởi đây là điá»u vẫn thÆ°á»ng thấy ở những ngÆ°á»i bị rối loạn tâm thần.
Tôi rón rén Ä‘i vá» phòng. Mina vẫn Ä‘ang chìm trong giấc ngủ, hÆ¡i thở của cô cháºm và nhẹ đến ná»—i tôi phải ghé sát ngÆ°á»i xuống môi nghe được. Chỉ tá»›i lúc nà y tôi má»›i giáºt mình để ý thấy cô có vẻ xanh xao hÆ¡n bình thÆ°á»ng. Mong sao cuá»™c há»p hôm qua không là m cô nghÄ© ngợi nhiá»u? Tháºt may cô không tham già các cuá»™c Ä‘iá»u tra, tìm kiếm hoặc các quyết định của chúng tôi nữa. Rất có thể cô sẽ lo sợ khi nghe chúng tôi bà n vá» má»™t và i Ä‘iá»u gì đó. Tuy nhiên, biết đâu việc chúng tôi giấu cô có khỉ còn là m cô khủng hoảng hÆ¡n nếu má»™t lúc nà o đó, cô bá»—ng nghi ngá» chúng tôi muốn cô lặng thinh vá» chuyện nà y hay chuyện khác.
Có thể trong thá»i gian tá»›i, chúng tôi sẽ cố gắng để cô tuyệt đối không nghi ngá» gì vá» các quyết định và công việc của mình - Ãt nhất là cho đến lúc chúng tôi có thể thông báo cho cô biết rằng cÆ¡n quá»· khát máu kia đã vÄ©nh viá»…n bị loại bá» khá»i trái đất nà y. Äối vôi tôi, giữ im lặng hoà n toà n không phải là má»™t việc dá»… dà ng, nhất là khi hai chúng tôi có thói quen cái gì cÅ©ng tâm sá»± cho nhau nghe. NhÆ°ng tôi đã quyết rồi, khi cô ấy thức dáºy, nhất định tôi sẽ không kể gì vá» chuyện vừa xảy ra trong đêm. Nếu cô ấy có gặng há»i, tôi cÅ©ng chỉ áºm ừ cho qua chuyện. Trá»i sắp sáng hẳn, tôi rón rén tá»›i nằm nghỉ trên ghế trÆ°á»ng ká»· để khá»i là m phiá»n giấc ngủ của cô.
* * * * *
Ngà y 1 tháng 10, một lúc sau
Chắc là không có chuyện gì bất bình thÆ°á»ng khi chúng tôi ngủ má»™t mạch tá»›i táºn trÆ°a, vì cả ngà y lẫn đêm hôm trÆ°á»›c, chúng tôi chÆ°a hỠđược ngả lÆ°ng má»™t lúc nà o. Mina chắc cÅ©ng rất mệt, bởi tôi - ngÆ°á»i thức dáºy đầu tiên - đã phải hai, ba lần lay gá»i cô má»›i chịu tỉnh. Cô ngủ say đến ná»—i không nháºn ngay ra trÆ°á»›c mặt mình Ä‘ang có ngÆ°á»i. Cô ngÆ¡ ngác và sợ hãi nhìn tôi cứ nhÆ° ngÆ°á»i vừa trải qua má»™t cÆ¡n ác má»™ng khủng khiếp váºy. Thấy cô kêu mệt, tôi bảo cô cứ nán lại trên giÆ°á»ng thêm Ãt phút nữa rồi dáºy cÅ©ng được... Bây giá», chúng tôi đã biết có hai mÆ°Æ¡i mất thùng gá»— đã biến mất trong ngôi nhà bá» hoang. Bởi váºy, tôi phải Ä‘iá»u tra cho rõ số thùng thiếu đó đã được chuyển Ä‘i đằng nà o. Hôm nay, tôi sẽ tá»›i nhà Thomas Snelling.
Nháºt ký của bác sÄ© Seward
Ngà y 1 tháng 10
Tôi thức dáºy khi trá»i đã gần trÆ°a. Van Helsing có mặt trong phòng tôi từ lúc nà o tôi cÅ©ng không rõ. Trông ông có vẻ hồ hởi ra mặt, đây là điá»u rất Ãt thấy ở ông. Có lẽ những gì chúng tôi vừa phát hiện được đã là m cho tinh thần ông thoải mái hÆ¡n. Ông bắt đầu câu chuyện bằng việc nhắc lại má»™t chút vá» cuá»™c Ä‘iá»u tra đêm hôm qua, rồi chuyển sang nói vá» vấn Ä‘á» bệnh nhân Renfield :
- Tay bệnh nhân của anh là m tôi chú ý đấy. Hôm nay, tôi có thể gặp hắn má»™t lần nữa được không? Nếu báºn, anh cứ để tôi đến vá»›i hắn má»™t mình cÅ©ng được. Tôi thấy trÆ°á»ng hợp của hắn cÅ©ng hay hay. Má»™t thằng Ä‘iên lại biết nói chÃnh xác vá» lý luáºn và triết há»c má»›i chết chứ!
Quả tháºt hôm nay tôi rất báºn, bởi váºy tôi phải bảo ông đến phòng Renfield má»™t mình vì không muốn ông phải đợi cho mất thá»i gian. Tôi gá»i má»™t tay giám thị tá»›i dặn mấy Ä‘iá»u cần thiết và bảo anh ta dẫn ông Ä‘i. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi ông bÆ°á»›c ra khá»i phòng, tôi vẫn nhắc ông phải dè chừng.
- Tôi chỉ định nói chuyện vá» chÃnh hắn - Ông đáp lại – và ná»—i Ä‘am mê đã thúc đẩy hắn nuốt sống các côn trùng thôi mà . Hôm qua, tôi có Ä‘á»c nháºt ký của anh và biết rằng hắn đã nói chuyện vá»›i Mina. NhÆ°ng anh cÆ°á»i cái gì váºy, John?
- Xin lá»—i, nhÆ°ng lá»i đáp cho câu há»i của ngà i lại nằm ở đây - Tôi nói và đặt tay lên xấp giấy đánh máy - Khi tay bệnh nhân Ä‘iên có lý trà và có giáo dục của chúng ta bà n vá» thói quen ăn các thá»±c thể sống vá»›i tôi, quả thá»±c mồm miệng hắn vẫn còn Ä‘Ãnh nhoe nhoét chân nhện và chân ruồi mà hắn vừa má»›i ăn ngay trÆ°á»›c khi bà Harker bÆ°á»›c và o phòng.
Van Helsing phì cÆ°á»i.
- Anh có má»™t trà nhá»› tuyệt đấy, anh bạn ạ! Lẽ ra tôi cÅ©ng nên nhá»› chi tiết nà y má»›i phải, Tuy nhiên, cÅ©ng chÃnh những khiếm khuyết tÆ°Æ¡ng tá»± trong suy nghÄ© và trà nhá»› lại là má»™t sức hút lôi cuốn ngÆ°á»i ta nghiên cứu vá» các bệnh nhân tâm thần. Biết đâu khi tìm hiểu vá» căn bệnh Ä‘iên qua biểu hiện lạ lùng của Renfield, tôi lại chẳng biết thêm vá» sá»± thông thái của con ngÆ°á»i? Ai mà biết được?
Nói đến đây, tôi phải đến văn phòng để bắt đầu công việc. Thá»i gian sao trôi nhanh quá, ngoảnh Ä‘i ngoảnh lại đã thấy giáo sÆ° quay lại.
- Tôi không là m phiá»n anh đấy chứ?
- Không, ngà i cứ việc và o! - Tôi trả lá»i. - Tôi cÅ©ng vừa giải quyết xong mấy việc cần là m, bây giá» tôi có thể dẫn ngà i Ä‘i nếu ngà i còn muốn.
- Khá»i cần Ä‘i! Tôi đã gặp hắn rồi!
- Thế hả?
- Chỉ sợ hắn nghÄ© vá» tôi chẳng ra gì. Cuá»™c nói chuyện tháºt chóng vánh. Khi tôi và o, hắn Ä‘ang ngồi chồm há»—m trên chiếc ghế đẩu đặt giữa phòng, hai tay chống cằm, mặt lì lợm, khó chịu. Tôi cố gắng há»i chuyện hắn bằng má»™t thái Ä‘á»™ vui vẻ và rất tôn trá»ng hắn, nhÆ°ng hắn vẫn không thèm trả lá»i. “Anh không biết tôi à ?†- Tôi há»i. Câu trả lá»i của hắn rõ rà ng là không ổn: “Có chứ! Là ông già Van Helsing ngá»› ngẩn chứ ai. Tôi muốn ông tìm chá»— khác mà chÆ¡i. Hãy Ä‘i mà nghiên cứu cái bá»™ não ngu ngốc của ông? Quá»· tha ma bắt ông Ä‘i, đúng là cái bá»n Hà Lan đần Ä‘á»™n!†Tôi không thể nói gì được nữa, còn hắn vẫn giữ cái bá»™ mặt cau có lì lợm của mình và quên hẳn sá»± có mặt của tôi. Váºy là cÆ¡ há»™i tìm hiểu thêm má»™t Ä‘iá»u gì đó từ tên bệnh nhân thông minh nà y đã qua. Äể tá»± an ủi mình, có lẽ tối phải tìm đến nói chuyện vá»›i cô Mina hiá»n dịu thôi. John ạ, biết diá»…n tả vá»›i anh nhÆ° thế nà o vá» niá»m vui trong tôi khi chúng ta giấu được cô ấy những gian khổ và hiểm nguy còn Ä‘ang chỠđợi phÃa trÆ°á»›c bây giá» nhỉ? Äà nh rằng cô ấy vẫn còn có thể giúp chúng ta được má»™t số việc, nhÆ°ng chúng ta cÅ©ng phải là m sao cho phải đạo má»›i được.
- Tôi hoà n toà n đồng ý vá»›i ngà i. Tất hÆ¡n hết là đừng để Mina phải lo lắng thêm Ä‘iá»u gì. Tình hình bây giá» Ä‘ang rất nguy hiểm cho chúng ta, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông từng trải qua nhiá»u thá»i Ä‘iểm gian khó trong mÆ°u cầu sinh tồn của cuá»™c sống. Nếu cứ tiếp tục tham gia vá»›i chúng ta, thế nà o ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nà y cÅ©ng sẽ héo mòn mất.
Váºy là Van Helsing đã quyết định tìm đến trò chuyện vá»›i vợ chồng Harker. Lúc nà y, Quincey và Arthur Ä‘ang tiếp tục Ä‘i tìm các thùng đất - hoặc Ãt nhất là lần theo dấu vết của chúng. Tối nay, chúng tôi sẽ lại có má»™t buổi há»™i ý vá»›i nhau.
Nháºt ký của Mina Harker
Ngà y 1 tháng 10
Tôi cảm thấy rất ấm ức khi bị gạc ra ngoà i cuá»™c nhÆ° ngà y hôm nay. Trong bấy nhiêu năm, Jonathan luôn tá» ra rất tin tưởng ở tôi, nhÆ°ng hôm nay, tôi phải gặp anh mà không được biết gì vá» cuá»™c nói chuyện của bá»n há». Sáng nay, tôi dáºy rất muá»™n, vì tôi đã rất mệt má»i suốt cả ngà y hôm qua. Jonathan cÅ©ng chỉ dáºy trÆ°á»›c buổi trÆ°a không lâu... nhÆ°ng anh vẫn là ngÆ°á»i tỉnh giấc đầu tiên! TrÆ°á»›c khi Ä‘i, anh nói vá»›i tôi bằng má»™t giá»ng dịu dà ng và âu yếm hÆ¡n bao giá» hết, nhÆ°ng tuyệt nhiên không thấy anh đả Ä‘á»™ng má»™t lá»i nà o vá» cuá»™c Ä‘iá»u tra ngôi nhà lão bá tÆ°á»›c đêm hôm qua. Tuy nhiên, chắc hẳn anh vẫn hiểu tôi Ä‘ang rất lo lắng vá» chuyện nà y. Tá»™i nghiệp anh! Việc giữ im lặng sẽ cà ng là m cho anh báºn lòng hÆ¡n vì tôi. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u nhất trà đặt tôi ngoà i cuá»™c, và tôi chỉ còn biết chấp nháºn. NhÆ°ng cứ nghÄ© ngÆ°á»i chồng Ä‘ang ấp ủ nhiá»u Ä‘iá»u bà máºt đối vá»›i mình là tôi lại thấy ấm ức? Song tôi lại báºt khóc nhÆ° má»™t đứa con nÃt khi nghÄ© chỉ vì tình yêu dà nh cho tôi mà anh ấy phải giữ im lặng. Và số còn lại cÅ©ng váºy, há» là những ngÆ°á»i bạn hà o hiệp và tất bụng, chỉ muốn đảm bảo sức khá»e và sá»± an toà n cho tôi mà thôi!
Tuy nhiên, những giá»t nÆ°á»›c mắt nóng bá»ng lăn dà i trên gò má đã là m tôi nhẹ lòng Ä‘i đôi chút. Tôi tá»± nhủ rồi cÅ©ng có ngà y Jonathan sẽ kể cho tôi nghe tất cả. Còn bây giá», tôi sẽ tiếp tục viết nháºt ký nhÆ° bình thÆ°á»ng. Nếu có lúc nà o anh nghi ngá» niá»m tin của tôi, tôi sẽ cho anh biết cảm xúc, nghÄ© suy của mình trong những dòng nháºt ký ấy. NghÄ© váºy thôi, chứ hôm nay tôi vẫn buồn và uể oải lắm. Có lẽ đây cÅ©ng là háºu quả của những cảm xúc thái quá của tôi.
Tối hôm qua, tôi lên giÆ°á»ng nằm ngay sau khi Jonathan và những ngÆ°á»i bạn ra khá»i nhà , Ä‘Æ¡n giản là vì há» khuyên tôi nên là m nhÆ° váºy. Tôi không buồn ngủ, mà chỉ thấy lo, lo kinh khủng. Tôi chợt nghÄ© vá» những gì đã xảy ra tá» cái hôm Jonathan đến thăm tôi lần đầu tiên ở Luân Äôn, tất cả cứ nhÆ° má»™t mà n kịch khủng khiếp mà các số pháºn Ä‘ang nghiệt ngã tiến dần đến Ä‘iểm cuối cùng của nó. DÆ°á»ng nhÆ° hà nh Ä‘á»™ng nà o của chúng tôi, cho dù là có thiện ý nhất, cÅ©ng Ä‘á»u dÃnh phải những kết quả tệ hại thì phải. Nếu tôi không đến Whitby, chắc gì Lucy đã phải chết. TrÆ°á»›c khi tôi đến, có bao giá» cô ấy ra nghÄ©a địa đâu? Nếu nhÆ° không cùng tôi Ä‘i dạo ở đó, cô ấy sẽ không thể má»™ng tá»›i tá»›i đó, và nhÆ° váºy sẽ không có chuyện cô bị con quá»· kia là m hại. Trá»i Æ¡i! Tại sao tá»± nhiên tôi lại vác mặt tá»›i Whitby kia chứ? Vâng... thế là tôi lại khóc... Tôi tá»± há»i không hiểu hôm nay mình bị là m sao. Jonathan hẳn không biết rằng tôi - ngÆ°á»i chÆ°a bao giá» khóc vì tủi thân, và cÅ©ng chÆ°a bao giá» rÆ¡i nÆ°á»›c mắt trÆ°á»›c mặt chồng mình - đã hai lần khóc và o ngà y hôm nay. Nếu nháºn ra Ä‘iá»u nà y, chắc chắn anh sẽ bối rối vô cùng. Bởi bình thÆ°á»ng ra, nếu có buồn vá» má»™t chuyện gì đó, tôi cÅ©ng chẳng bao giỠđể lá»™ ra mặt...
Hôm qua, tôi không biết mình ngủ thiếp Ä‘i từ lúc nà o. Tôi chỉ nhá»› mình chợt nghe thấy những tiếng sủa inh á»i của lÅ© chó nhà và vô số những tiếng kêu là nhà kỳ lạ vang lên từ phòng tên bệnh nhân Renfield, tức là căn phòng ở ngay dÆ°á»›i phòng tôi. Tiếp đó là má»™t sá»± im lặng sâu thẳm khiến tôi không thể không cảm thấy lo lắng. Cảm giác mÆ¡ hồ khó chịu khiến. tôi phải vùng dáºy nhìn ra ngoà i cá»a sổ. Sá»± im lặng và bóng tối, thỉnh thoảng được Ä‘iểm thêm bằng má»™t chút ánh trăng mỠảo, là m cho đêm khuya cà ng trở nên huyá»n bà hÆ¡n. Không có gì Ä‘á»™ng Ä‘áºy ngoà i ấy, tất cả bao trùm má»™t vẻ sầu thảm và im lìm nhÆ° trong má»™t thế giá»›i chết, ngoại trừ mệt là n sÆ°Æ¡ng mù bà ng bạc bay rất cháºm - cháºm gần nhÆ° tôi không cảm nháºn được sá»± chuyển Ä‘á»™ng là là mặt cá» vá» phÃa ngôi nhà của nó, xem ra chỉ có là n sÆ°Æ¡ng ấy là hiện thân duy nhất của sá»± sống lúc nà y. Là n sÆ°Æ¡ng cứ bồng bá»nh mãi trong tâm trà tôi, khiến tôi cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n, bởi lúc trở lại giÆ°á»ng nằm, tôi thấy mình bắt đầu lâng lâng nhÆ° Ä‘ang thiu thiu Ä‘i và o giấc ngủ. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể ngủ được, là n sÆ°Æ¡ng vẫn Ä‘ang bồng bá»nh trong ý nghÄ© của tôi, khiến tôi phải vùng dáºy nhòm qua cá»a sổ má»™t lần nữa. Là n sÆ°Æ¡ng lúc nà y đã trải Ä‘Ã i ra và lÆ¡ lá»ng tiến sát đến ngôi nhà : tôi trông rõ là n sÆ°Æ¡ng đầy đặc bám sát và o tÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang muốn leo qua các ô cá»a sổ. Renfield lúc nà y bá»—ng gà o lên nhÆ° chó dại, không hiểu hắn nói những gì mà thảm thÆ°Æ¡ng đến thế. Rồi tôi chợt có cảm giác nhÆ° vừa nghe thấy tiếng ai đó Ä‘ang đánh nhau, có lẽ viên giám thị vừa và o phòng và bị hắn cá»± ná»± quyết liệt nên má»›i sinh chuyện đánh váºt vá»›i nhau. Tôi sợ hãi vá» giÆ°á»ng nằm, kéo chăn trùm kÃn đầu, bịt tháºt chặt hai tai. Lúc nà y, tôi không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Song cuối cùng thì tôi cÅ©ng dần dần thiếp Ä‘i, bởi sau má»™t cÆ¡n mê, tôi chẳng còn nhá»› những gì đã xảy ra cho đến táºn. trÆ°a hôm nay, khi Jonathan gá»i tôi dáºy. Phải định thần má»™t lúc, tá»›i má»›i nháºn ra mình Ä‘ang ở đâu và ai Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt. Trong giấc ngủ li bì, tôi đã trải qua má»™t giấc mÆ¡ tháºt quái gở, Ä‘iá»u đó cho thấy tôi đã nghÄ© ngợi và lo lắng nhÆ° thế nà o. Äúng là tôi vừa trải qua má»™t giấc ngủ mê mệt!
... Tôi ngủ mê mình Ä‘ang đợi Jonathan quay trở vá». Lo cho anh khủng khiếp, nhÆ°ng tôi vẫn không tà i nà o cá»±a quáºy để đứng dáºy và là m theo ý muốn của bản thân: chân tay tôi, và cả đầu nữa, bá»—ng tê dại bởi má»™t trá»ng lá»±c rất nặng dè lên ngÆ°á»i. Trong cÆ¡n mê, tôi cảm thấy rất khó chịu và không thể Ä‘iá»u khiển được ý nghÄ© của mình. Lúc đó, tôi có cảm giác bầu không khà xung quanh có má»™t mùi gì đó nằng nặng, ẩm á»›t và lạnh toát. Tôi hất tung chăn ra và kinh ngạc nháºn thấy căn phòng Ä‘ang chìm ngáºp trong bóng tối. Ngá»n đèn tôi vặn nhỠđợi Jonathan khi nãy bây giá» chỉ còn là má»™t đốm nhá» Ä‘á» quạch, phát ra má»™t thứ ánh sáng chỉ vừa đủ nhìn trong má»™t lá»›p sÆ°Æ¡ng mù Ä‘ang má»—i lúc má»™t dà y đặc hÆ¡n trong phòng. Dù nhá»› rất rõ là mình đã đóng cá»a sổ trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ, nhÆ°ng tôi vẫn muốn ra kiểm tra lại, chỉ có Ä‘iá»u là chân tay tôi cứ nhÆ° Ä‘ang được là m bằng gá»—, không thể cá» Ä‘á»™ng gì được. Biết là m gì bây giá»? Tôi đã nhắm mắt, nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° vẫn hé nhìn được qua mi mắt (hình nhÆ° các giấc mÆ¡ thÆ°á»ng có những Ä‘iá»u kỳ quặc nhÆ° váºy). Mà n sÆ°Æ¡ng mù vẫn má»—i lúc má»™t dà y đặc thêm, và bây giá» tôi đã nháºn ra mà n sÆ°Æ¡ng quá»· quái ấy và o phòng theo Ä‘Æ°á»ng nà o rồi: nó không và o theo cá»a sổ nhÆ° khói hoặc nhÆ° hÆ¡i nÆ°á»›c, mà theo các khe hở ở cá»a ra và o. Má»™t lát sau, lá»›p sÆ°Æ¡ng mù biến dần thà nh má»™t cá»™t mây - vâng, nếu tôi có thể gá»i là nhÆ° váºy - vÆ°Æ¡n cao vút lên trần nhà , và trên đỉnh đám mây hình nhÆ° có ánh sáng của má»™t đốm lá»a trông nhÆ° má»™t con mắt nhá» Ä‘á» ngầu. Tất cả bá»—ng Ä‘iên đảo trong đầu tôi. DÆ°á»ng nhÆ° cá»™t mây cà ng tÃch tụ dà y đặc trong phòng bao nhiêu thì qua lá»›p sÆ°Æ¡ng mù, tôi cà ng Ä‘á»c rõ dòng chữ Cá»™t mây ngà y, ngá»n lá»a đêm được ghi trong Kinh thánh bấy nhiêu. Chẳng lẽ đây lại là má»™t cách cảnh báo mà tôi nháºn được trong giấc ngủ? Cá»™t mây được tạo thà nh bởi hai yếu tố ngà y và đêm, bởi ở đó có ánh lá»a trong con mắt mà u Ä‘á» Cà ng nghÄ©, tôi cà ng cảm thấy mình bị quyến rÅ© bởi cái hình ảnh đó. Má»™t lúc sau, đốm lá»a Ä‘á» bá»—ng tách đôi tá»±a nhÆ° hai con mắt. Hình ảnh ấy khiến tôi sá»±c nhá»› đến lá»i nói của Lucy vá» những tia nắng mặt trá»i buổi hoà ng hôn hắt và o những ô cá»a kÃnh của nhà thá» Thánh Mary, khi tôi và cô ngồi trên vách đá ở Whitby. Tôi cÅ©ng bà ng hoà ng nhá»› lại chuyện Jonathan từng được chứng kiến ba tạo váºt quá»· quái bất ngá» hóa thà nh những hạt bụi dÆ°á»›i ánh trăng và hiện hình dần thà nh ba ả Ä‘Ã n bà dâm đãng. Sau đó tôi lịm Ä‘i trong cÆ¡n mê tối tăm mù mịt.
Trong má»™t ná»— lá»±c cuối cùng của trà tưởng tượng, tôi nháºn ra má»™t bá»™ mặt xanh tái chui ra từ lá»›p mây mù và cúi xuống gần tôi.
Có lẽ phải dè chừng những cÆ¡n mê kiểu nhÆ° váºy, bởi vì nếu chúng thÆ°á»ng xuyên tái diá»…n, chắc chắn đầu óc tôi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trá»ng. Tôi định sẽ há»i bác sÄ© Van Helsing hoặc bác sÄ© Seward xem tại sao tôi lại ngủ li bì nhÆ° váºy, nhÆ°ng chỉ ngại há» lại lo vá»› vẩn. Nếu tôi kể cho há» nghe cÆ¡n mê của mình, chắc chắn há» sẽ cà ng lo lắng vì tôi hÆ¡n. Tối nay, tôi sẽ cố gắng ngủ sao cho tháºt thoải mái. Nếu vẫn không ngủ được, có lẽ tối mai tôi sẽ xin há» má»™t viên thuốc an thần. Tôi nghÄ© chỉ dùng má»™t lần thôi thì cÅ©ng chẳng có hại gì, và tôi sẽ có má»™t đêm tháºt yên giấc. CÆ¡n mê nhÆ° vừa rồi chỉ có thể là m tôi mệt nếu tôi tiếp tục bị mất ngủ.
* * * * *
Ngà y 2 tháng 10, 10 giỠtối
Äêm hôm qua, tôi ngủ tháºt sâu và không thấy mê man gì. Tuy nhiên, giấc ngủ say vẫn không là m tôi sảng khoái, cho đến hôm nay tôi vẫn còn cảm thấy khá mệt và bải hoải. Cả ngà y hôm qua, tôi đã cố gắng Ä‘á»c nhÆ°ng không được vì chứng ngủ gáºt. Buổi chiá»u, Renfield kêu muốn gặp tôi. Gã Ä‘Ã n ông khốn khổ tá» ra rất tá» tế khi nói chuyện vá»›i tôi, tháºm chà lúc chà o tạm biệt tôi, hắn còn hôn lên tay tôi và cầu Chúa ban phÆ°á»›c là nh cho tôi nữa. Tá»± nhiên tôi cảm thấy thÆ°Æ¡ng hại hắn đến phát khóc. Lại má»™t lần nữa tôi tá»± nhủ mình phải giấu Ä‘i Ä‘iểm yếu nà y, bởi nếu Jonathan biết tôi khóc, anh ấy sẽ buồn không biết để đâu cho hết.
Jonathan và những ngÆ°á»i bạn chỉ trở vá» khi gần đến bữa ăn tối vá»›i má»™t vẻ mặt rất mệt. Tôi đã là m tất cả những gì có thể để cho hỠđỡ mệt, và coi đó là má»™t niá»m an ủi giúp mình dần dần quên Ä‘i sá»± má»i mệt của chÃnh mình. Sau bữa tối, há» lại khuyên tôi lên giÆ°á»ng nghỉ, còn há» sẽ ra ngoà i hút thuốc thÆ° giãn, nhÆ°ng tôi thừa biết là há» muốn ra ngoà i thông báo cho nhau nghe vá» công việc mà từng ngÆ°á»i đã là m được trong ngà y. Nhìn Jonathan, tôi Ä‘oán là anh vừa khám phá ra má»™t Ä‘iá»u gì hệ trá»ng lắm. Nằm trên giÆ°á»ng, tôi cảm thấy mình không thể ngủi được, vì váºy tôi đã Ä‘á» nghị bác sÄ© Seward cho tôi má»™t viên thuốc an thần liá»u nhẹ. Tôi giải thÃch vá»›i anh rằng đêm hôm qua tôi ngủ không được ngon giấc cho lắm. Anh cho tôi má»™t viên thuốc mà anh bảo là rất nhẹ và không gây tác dụng phụ... Tôi uống và nằm chá» giấc ngủ... Sau đó không lâu, tôi cảm thấy mình có vẻ nhÆ° sắp chìm và o giấc ngủ... NhÆ°ng đó cÅ©ng chÃnh là lúc tôi lại vÆ°á»›ng và o má»™t ná»—i lo sợ: chắc là tôi không nhầm khi dùng liá»u thuốc ấy đấy chứ? Có lẽ sẽ tất hÆ¡n nếu nhÆ° tôi tỉnh ngủ suất đêm! NhÆ°ng đã quá muá»™n rồi... Tôi Ä‘ang chìm và o giấc ngủ bất khả kháng... Chà o tạm biệt!
Xem tiếp chương 20
|
|
|
| |