|
|
24-08-2008, 12:10 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
- Giá» thì em thấy dá»… chịu chÆ°a? Rhett há»i, giá»ng hết sức ká»m chế.
Scarlett khó nhá»c gáºt đầu. Cuá»™n mình trong tấm chăn bên ngoà i lá»›p áo lao Ä‘á»™ng thô nhám mà Rhett Ä‘Æ°a cho nà ng mặc tạm, trong khi chá» hong khô quần áo, Scarlett ngồi trên chiếc ghế đẩu, gần ngá»n lá»a và đang ngâm chân trong cháºu nÆ°á»›c ấm.
- Còn cô thế nà o, Pansy?
Cô hầu phòng của Scarlett cÅ©ng Ä‘ang ngồi trên má»™t chiếc ghế đẩu và cÅ©ng Ä‘ang thu mình nhÆ° con kén trong má»™t tấm chăn, mỉm cÆ°á»i, nói là đã dá»… chịu hÆ¡n, nhÆ°ng đói cồn cà o.
- Tôi cÅ©ng váºy, Rhett cÆ°á»i, đáp lại. Khi các bạn khô ngÆ°á»i thì chúng ta Ä‘i ăn!
Scarlett quấn chặt tấm chăn quanh ngÆ°á»i. Chà ng dá»… mến quá! Mình đã từng nhìn thấy chà ng nhÆ° váºy, nụ cÆ°á»i rạng rỡ và nồng nà n nhÆ° tia nắng mặt trá»i. Và rồi lại xảy ra chuyện chà ng tức giáºn đến mức có thể văng tục. Chắc bởi vì có Pansy ở đó. Chà ng giở trò ấy vá»›i nó thôi! Khi nà o nó Ä‘i khá»i đây, chà ng sẽ ôm lấy mình thôi. Có lẽ mình phải giải thÃch là mình cần nó ngồi lại. NhÆ°ng để là m gì đây? Mình đã thay quần áo và chỉ có thể mặc lại khi đã khô thôi. Có Chúa má»›i biết khi nà o quần áo má»›i khô vá»›i tráºn mÆ°a nầy, trong căn nhà quá ẩm Æ°á»›t… Rhett có thể sống được ở má»™t nÆ¡i nhÆ° thế nầy chăng? Tháºt là ghê tởm?
Căn buồng mà há» Ä‘ang ngồi chỉ có ánh lá»a soi sáng. Äó là má»™t mảnh vuông có lẽ rá»™ng khoảng hai mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c má»—i bá», ná»n đất, mấy bức tÆ°á»ng trát thạch cao loang lổ gần hết. Ở đây, thoang thoảng có mùi rượu Whisky rẻ tiá»n và mùi bã thuốc lá hoà lẫn vá»›i mùi gá»— tÆ°Æ¡i và mùi vải ẩm Æ°á»›t. Äồ đạc trong buồng vá»n vẹn có và i cái ghế đẩu và ghế băng thô kệch, kèm những ống nhổ bằng kim khà lồi lõm. Hòm lò sưởi, khung cá»a ra và o và cá»a sổ dÆ°á»ng nhÆ° đã lầm chá»— khi xuất hiện ở đây. Chúng được là m bằng gá»— thông láng bóng chạm trổ tinh vi, và nÆ°á»›c xi đã là m cho gá»— ánh lên lá»›p vân hà o nhoáng mà u nâu óng ánh. á» má»™t góc phòng là cái cầu thang á»p ẹp vá»›i những báºc thang sù sì và tay vịn đã sụp má»™t ná»a. NgÆ°á»i ta phÆ¡i quần áo của Scarlett và Pansy lên đó. Những chiếc váy lót mà u trắng thỉnh thoảng lại vÆ°Æ¡n lên khi gió thổi lá»™ng, trông nhÆ° những hồn ma Ä‘ang bÆ°á»›c ra, từ bóng tối.
*
**
- Sao em không ở lại Charleston, Scarlett?
Ăn xong bữa tối, Pansy đi ngủ với bà già da đen nấu ăn cho Rhett, Scarlett vươn vai.
- Mẹ anh không muốn phá đám anh trong cái thiên Ä‘Ã ng của anh, nà ng vừa nói, vừa khinh bỉ nhìn căn phòng. NhÆ°ng anh cần phải biết Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra. Cứ đêm đến thì má»™t tên Yankee lại mò và o phòng, phòng của phụ nữ - và quấy nhiá»…u há». Má»™t phụ nữ trẻ đã bị Ä‘iên và được Ä‘Æ°a ra khá»i thà nh phố. Nà ng mong Ä‘á»c má»™t phản ứng trên khuôn mặt chà ng, nhÆ°ng chà ng vẫn thản nhiên. Chà ng lặng lẽ quan sát nà ng nhÆ° thể Ä‘ang chỠđợi má»™t Ä‘iá»u gì.
- Váºy thì sao à ? Äiá»u ấy chẳng là có gì vá»›i anh sao? Anh biết mẹ và em có thể bị ám sát ngay trong giÆ°á»ng ngủ, hoặc còn tệ hÆ¡n nữa kia mà ?
- Anh có nghe rõ không đấy nhỉ? - Rhett há»i lại vá»›i nụ cÆ°á»i giá»…u cợt. NgÆ°á»i phụ nữ đã vượt qua được cả má»™t đạo quân Yankee trong má»™t chiếc xe bò vì đã lỡ chạm trán chúng trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i giá» lại đóng vai những cô gái đồng trinh yếu bóng vÃa sao? Nà y Scarlett, hãy thẳng thắn vá»›i nhau Ä‘i thôi! Äiá»u gì đã thúc đẩy em đến táºn chốn nầy trong cÆ¡n mÆ°a tầm tã? Bá»™ em chỠđợi sẽ bắt quả tang anh Ä‘ang ngả nghiêng trong vòng tay của má»™t ả nhân tình cuồng dại chứ gì? Có phải bác Henry của em đã gợi ý cho em cách nầy để lại buá»™c anh thanh toán các hoá Ä‘Æ¡n của em không?
- Anh nói gì váºy Rhett Butler? Bác Henry Hamiton thì có can hệ gì ở đây?
- Thôi đừng là m bá»™ ngá»› ngẩn! Anh xin em! NhÆ°ng em đừng mong là m anh tin, dù chỉ trong giây lát rằng vị luáºt sÆ° lá»›n tuổi cẩn tháºn lại quên báo vá»›i em vá» việc anh đã ngÆ°ng rót tiá»n và o tà i khoản của em ở Atlanta… buá»™c tá»™i ông ta vá» sá»± chểnh mảng.
- Anh đã ngÆ°ng gởi tiá»n Æ°? Anh không thể là m nhÆ° thế được! Scarlett nói và cảm thấy hai đầu gối mình gần nhÆ° nhÅ©n ra.
Rhett không thể nói chuyện má»™t cách nghiêm túc. Äiá»u gì đã xảy ra cho chà ng? Ngôi nhà đưá»ng phố Cây Äà o - những thùng tô nô than để sưởi ấm, những đầy tá»› để dá»n dẹp nhà cá»a, nấu ăn, rá»a chén bát, chăm lo vÆ°á»n tược, chuồng ngá»±a, xe hÆ¡i, thức ăn cho má»i ngÆ°á»i. Tất cả đáng giá má»™t gia tà i đấy. Là m sao bác Henry có thể thanh toán hết các hoá Ä‘Æ¡n? Bác ấy Ä‘Ã nh phải trÃch tiá»n từ tà i sản của nà ng mất. Không, không, không thể nhÆ° thế được. Nà ng đã phải vất vả ngoà i đồng, bụng đói, chân mang giầy rách, lÆ°ng Ä‘au nhức nhối và bà n tay rÆ°á»›m máu để không phải chết đói! Nà ng đã từ bá» má»i niá»m kiêu hãnh, đã từ bá» tất cả những gì mình được giáo dục, đã là m việc vá»›i cả bá»n ngÆ°á»i chỉ đáng nhổ và o mặt, nà ng đã xây dá»±ng những kế hoạch, nà ng đã phải còng lÆ°ng suốt ngà y, đêm, để có tiá»n. Nà ng sẽ không bao giỠđể cho tiá»n ấy biến mất. Tiá»n ấy là của nà ng. Äó là tất cả những gì nà ng có.
Anh không thể lấy tiá»n của em! - Nà ng những muốn hét và o mặt Rhett.
NhÆ°ng nà ng chỉ thì thầm, còn chà ng thì cÆ°á»i.
- Anh có lấy gì của em đâu, con mèo bé nhá» của anh? Anh chỉ ngừng tăng tà i sản của em thôi! Trong thá»i gian em còn sống trong ngôi nhà của anh ở Charleston, thì không có lý do gì anh phải chi trả cho má»™t ngôi nhà trống rá»—ng ở Atlanta. DÄ© nhiên, nếu em trở vá» nÆ¡i ấy, thì ngôi nhà sẽ không còn trống vắng nữa và anh sẽ thấy có trách nhiệm phải tiếp tục chi trả cho nó.
Rhett bÆ°á»›c đến gần lò sưởi để nhìn khuôn mặt Scarlett qua ánh lá»a… Nụ cÆ°á»i thách thức của chà ng biến mất và vầng trán chà ng nhăn lại.
- Em không biết tất cả những Ä‘iá»u ấy chứ? Ráng chịu Ä‘á»±ng má»™t chút Scarlett ạ, anh Ä‘i kiếm rượu đây. Em sắp ngất xỉu đến nÆ¡i rồi.
Chà ng phải đặt tay mình lên hai bà n tay run rẩy của Scarlett để nà ng cầm chiếc ly đưa lên môi. Nà ng không còn tự chủ được nữa! Khi chiếc ly đã cạn, Rhett buông ly rơi xuống đất và chà xát đôi tay Scarlett cho đến lúc chúng nóng lên và thôi không run rẩy nữa.
- Bây giá» thì nói cho anh nghe, đừng phóng đại: có tháºt là có má»™t tên lÃnh mò và o phòng các phu nhân không?
- Rhett, anh không nghiêm túc đấy chứ! Anh sẽ không ngÆ°ng gởi tiá»n cho Atlanta chứ?
- Quỉ tha ma bắt cái vụ tiá»n bạc ấy Ä‘i, Scarlett ạ, anh há»i em mà !
- Quỉ tha ma bắt cả bản thân anh nữa đấy, em cÅ©ng há»i anh đấy thôi!
- Lẽ ra anh phải biết rằng em không thể nghÄ© đến chuyện khác, khi nghe anh nói đến tiá»n bạc? Thôi được, anh sẽ gởi cho Henry. Còn giá», em có trả lá»i anh không?
- Anh thỠchứ?
- Anh thá»!
- Ngà y mai…?
- Phải, ngà y mai, mẹ kiếp, ngà y mai! Còn bây giá» thì em nói Ä‘i, má»™t lần thôi, chuyện tên lÃnh Yankee là cái quái gì váºy?
Cái thở phà o của Scarlett dà i nhÆ° đến muôn Ä‘á»i. Rồi nà ng hÃt và o tháºt sâu và bắt đầu kể má»i chuyện nà ng biết vá» tên Yankee phá quấy ấy.
- Em nói là Alicia Savage đã nhìn thấy đồng phục của nó?
- Vâng… nó chẳng cần kể đến tuổi tác. GiỠnà y có lẽ nó đang cưỡng bức mẹ anh nữa cũng nên?
- Anh phải bóp cổ em mới được, Scarlett. Anh vừa nói vừa nắm chặt hai bà n tay hộ pháp của mình. Thế giới rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.
Anh há»i nà ng gần suốt má»™t giỠđồng hồ và nà ng đã láºp lại những gì nà ng đã được nghe kể.
- Tốt lắm, anh vừa nói, vừa mở má»™t cánh cá»a. Ngà y mai, khi thuá»· triá»u lên, chúng ta sẽ Ä‘i! Trá»i tốt và chuyến Ä‘i sẽ dá»… dà ng thôi!
Sau lÆ°ng chà ng, Scarlett Ä‘ang ngắm nhìn bầu trá»i trong đêm và vầng tối trăng còn khuyết má»™t phần. Nà ng đứng dáºy và nháºn ra sÆ°Æ¡ng đêm từ sông bốc lên bao phủ lấy mặt đất. DÆ°á»›i ánh trăng, nó nhÆ° má»™t tấm thảm trắng và trong má»™t khoảnh khắc lầm lẫn, Scarlett tá»± há»i phải chăng tuyết đã rÆ¡i! Má»™t cÆ¡n lốc là m hÆ¡i sÆ°Æ¡ng trùm lấy chân Rhett đến táºn mắt cá, rồi len và o phòng. Chà ng khép cá»a và quay lại, căn phòng nhÆ° tối sầm cho đến lúc que diêm được quẹt lên soi rõ cằm và mÅ©i của chà ng từ phÃa dÆ°á»›i lên. Chà ng đốt đèn, Scarlett có thể nhìn rõ khuôn mặt chà ng và ná»—i thèm khát bá»—ng xâm chiếm lấy nà ng. Rhett Ä‘áºy chụp đèn và o và đỡ nà ng đứng lên.
- Äi theo anh, ở trên gác có má»™t phòng mà em có thể ngủ được.
Äồ đạc ở đây không đến mức sÆ¡ sà i nhÆ° ở dÆ°á»›i nhà má»™t cái giÆ°á»ng cao có tán vá»›i tấm nệm dà y, những chiếc gối lá»›n và má»™t tấm chăn len phủ trên những tấm ga trắng nõn bằng vải lanh. Scarlett không thèm nhìn những đồ đạc khác. Nà ng kéo tấm chăn phủ qua má»™t bên và bÆ°á»›c lên và i báºc để luồn ngÆ°á»i và o giữa những tấm ga.
Rhett đứng cạnh nà ng má»™t lúc rồi ra khá»i phòng. Nà ng lắng nghe tiếng chân chà ng. Chà ng không xuống thang lầu, mà và o phòng sát bên cạnh nà ng. Scarlett mỉm cÆ°á»i và ngủ thiếp.
*
**
CÆ¡n ác má»™ng lại đến nhÆ° má»i lần, từ mà n sÆ°Æ¡ng mù. Äã nhiá»u năm, Scarlett không há» bị ác má»™ng, nhÆ°ng vô thức của nà ng thì không bá» quên gì cả, nó tái tạo từng hình ảnh và nà ng bà t đầu trở mình cá»±a quáºy và rên rỉ, hoảng sợ trÆ°á»›c những gì sắp xảy đến. Nà ng lại vùng bá» chạy, tim Ä‘áºp thình thịch, nà ng vùng chạy trong mà n sÆ°Æ¡ng dà y đặc trắng xoá Ä‘ang cuá»™n thà nh vùng buốt lạnh xoáy quanh cổ há»ng, hai chân và hai tay nà ng. Nà ng thấy lạnh, lạnh đến chết ngÆ°á»i, nà ng thấy đói, nà ng sợ đến khiếp đảm… CÅ©ng vẫn là giấc mÆ¡ ấy, bao giá» cÅ©ng thế nhÆ°ng má»—i lần lại khủng khiếp hÆ¡n! NhÆ° thể ná»—i khiếp sợ, cái đói, cái rét đã chất chồng lại và tăng lên.
Dù váºy, vẫn không phải là giấc mÆ¡ cÅ©, bởi vì trÆ°á»›c đây, Scarlett cÅ©ng vùng chạy và muốn vá»›i lấy má»™t cái gì xa lạ, không tên, còn lúc nầy đây, trÆ°á»›c mặt nà ng nhìn thấy qua lá»›p sÆ°Æ¡ng mù, tấm lÆ°ng rá»™ng của Rhett Ä‘ang tiến tá»›i và rá»i xa nà ng! Và nà ng biết rõ đó chÃnh là ngÆ°á»i nà ng Ä‘ang muốn vá»›i lấy, má»—i khi nà ng vá»›i được chà ng thì giấc mÆ¡ tan vỡ không trở lại nữa! Nà ng cứ chạy, cứ cắm cổ chạy, nhÆ°ng chà ng vẫn thấp thoáng xa xa, phÃa trÆ°á»›c vẫn xoay tấm lÆ°ng vá» phÃa nà ng. Và rồi sÆ°Æ¡ng đêm lại dầy thêm mãi mãi… Rhett sắp biến mất và nà ng gá»i chà ng:
- Rhett… Rhett… Rhett… Rhett…
- Yên nà o, yên nà o! Em Ä‘ang mÆ¡ ngủ! Äó không phải là hiện thá»±c.
- Rhett…
- Vâng, anh đây mà . Bình tÄ©nh lại Ä‘i em, má»i việc rồi sẽ ổn cả thôi!
Äôi tay mạnh mẽ của chà ng nâng nà ng dáºy và ôm ghì lấy nà ng. Nà ng đã ấm áp và yên ổn rồi.
Scarlett giáºt mình tỉnh lại. Nà o đâu có sÆ°Æ¡ng mù đêm? Ngá»n đèn toả sáng trên bà n và nà ng có thể nhìn rõ khuôn mặt của Rhett Ä‘ang cúi xuống ngÆ°á»i nà ng.
- Ôi Rhett, tháºt khủng khiếp!
- Giấc mơ cũ phải không?
- Vâng, vâng gần nhÆ° thế! Chỉ hÆ¡i khác má»™t chút. Em không sao nhá»› được cái gì… NhÆ°ng em lạnh và đói, và em không nhìn thấy gì hết vì sÆ°Æ¡ng mù dà y đặc và em sợ quá, Rhett ạ tháºt khủng khiếp.
Chà ng ôm chặt nà ng và o lòng và thì thầm và o tai nà ng:
- Bình thÆ°á»ng thôi mà ! Em lạnh và đói, bữa ăn tối không ngon lắm và em lại tung chăn ra. Anh sẽ đắp cho em và em sẽ ngủ ngon!
Chà ng đặt nà ng nằm dà i trên gối.
- Äừng bá» em má»™t mình! Nó lại trở lại đấy!
Rhett kéo chăn, đắp đến táºn cổ nà ng.
- Sẽ có bánh quy để ăn Ä‘iểm tâm vá»›i bắp ngô và má»™t Ãt bÆ¡. Nà o, có cả dăm bông và trứng tÆ°Æ¡i nữa. Em sẽ ngủ nhÆ° má»™t đứa bé thôi. Em vẫn thÃch ăn mà , Scarlett.
Scarlett nháºn ra sá»± bỡn cợt trong giá»ng nói của chà ng, và cả vẻ mệt nhá»c nữa. Nà ng nhắm hai mi mắt nặng trÄ©u.
- Rhett! - Nà ng há»i giá»ng mÆ¡ ngủ.
Chà ng dừng lại bên cá»a, má»™t tay che đèn.
- Gì váºy, Scarlett?
- Cám Æ¡n anh đã đến gá»i em dáºy. Sao anh biết?
- Em đã kêu thét lên đến vỡ cả cá»a kiếng.
Âm thanh cuối cùng nà ng nghe được là nụ cÆ°á»i hiá»n là nh nồng nà n của chà ng. NhÆ° má»™t Ä‘iệu hát ru con.
Äúng nhÆ° Rhett nói, Scarlett đã ăn ngốn ngấu bữa Ä‘iểm tâm trÆ°á»›c khi Ä‘i tìm chà ng. Chà ng đã Ä‘i trÆ°á»›c buổi bình minh, bà nấu bếp nói vá»›i chà ng. Chà ng luôn thức dáºy trÆ°á»›c khi mặt trá»i má»c. Bà ta quan sát Scarlett vá»›i vẻ tò mò không há» giấu giếm.
Mình phải trừng phạt chà ng vá» thái Ä‘á»™ xấc xược của chà ng. Scarlett tá»± nhủ, nhÆ°ng nà ng đã hà i lòng đến ná»—i không sao nổi giáºn được nữa, Rhett đã bế nà ng trong vòng tay, đã vá»— vá» nà ng. Chà ng tháºm chà còn cÆ°á»i vá»›i nà ng. Hệt nhÆ° trÆ°á»›c đây khi má»i chuyện chÆ°a trở nên tồi tệ. Nà ng đã hà nh Ä‘á»™ng đúng khi đến đồn Ä‘iá»n, lẽ ra nà ng phải Ä‘i sá»›m hÆ¡n nữa. Thay cho việc ngồi uống trà , Ä‘Ã m đạo viá»…n vông, phà thá»i gian!
Khi nà ng ra khá»i nhà , ánh nắng mặt trá»i là m nà ng nhắm mắt lại. Ãnh nắng đã chói chang, đã toả nóng trên đầu nà ng dù vẫn còn sá»›m. Nà ng lấy tay che mắt và nhìn quanh mình.
Phản ứng đầu tiên của nà ng là má»™t tiếng rên rỉ. Cái sân thượng dÆ°á»›i chân nà ng kéo dà i đến trăm thÆ°á»›c. Hoang tà n, Ä‘en sẫm và cá» dại má»c trà n lan, khoảng đất chạy viá»n quanh má»™t di tÃch đổ nát bị cháy Ä‘en, chỉ còn lại những mảnh tÆ°á»ng, lò sưởi ngổn ngang của má»™t lâu Ä‘Ã i lá»™ng lẫy xÆ°a kia. Những đống gạch cháy sám và ám khói giữa những mảnh tÆ°á»ng là bằng chứng ghi lại tá»™i ác tà y trá»i của quân Sherman.
Trái tim Scarlett se lại. Nơi đây ngà y trước là ngôi nhà của Rhett. Cuộc sống của chà ng tưởng như đã vĩnh viễn mất hút trước khi chà ng quay trở vỠđể cứu lấy nó.
TrÆ°á»›c cuá»™c Ä‘á»i sÆ°Æ¡ng gió, nà ng chÆ°a từng gặp Ä‘iá»u gì ghê tởm đến nhÆ° thế! Nà ng chÆ°a bao giá» nếm ná»—i Ä‘au khổ nhÆ° sá»± Ä‘au khổ mà chà ng đã cảm nháºn và chà ng còn phải cảm thấy hà ng trăm lần, má»—i ngà y khi nhìn cảnh đổ nát của ngôi nhà mình. Không gì ngạc nhiên nếu chà ng đã quyết định xây dá»±ng lại,tìm lại, và dà nh lại những gì trÆ°á»›c kia là sở hữu của gia đình chà ng.
Nà ng có thể giúp được chà ng? Nà ng đã chẳng cà y cấy trồng trá»t, thu hoạch mùa mà ng ở Tara đó sao? Nà ng dám quả quyết rằng Rhett có khi cÅ©ng không biết phân biệt những hạt giống tốt và những hạt giống xấu. Nà ng sẽ tá»± hà o được giúp chà ng, bởi vì nà ng biết Ä‘iá»u đó có ý nghÄ©a gì, rằng sá»± trả thù đối vá»›i bá»n xâm lược không gì khác hÆ¡n là là m hồi sinh đất Ä‘ai! Ta hiểu, nà ng tá»± nhủ, và đắc thắng. Ta có thể cảm nháºn được những Ä‘iá»u chà ng cảm nháºn. Ta có thể cùng chà ng lao Ä‘á»™ng. Hai ta có thể cùng nhau là m việc ấy. Nà o có há» gì việc đất Ä‘ai nhà chà ng là đất nện, má»™t khi ta ở bên cạnh Rhett. Chà ng ở đâu nhỉ? Ta phải nói vá»›i chà ng Ä‘iá»u ấy thôi!
Scarlett quay lÆ°ng lại vá»›i ngôi nhà đổ nát và chợt đứng trÆ°á»›c má»™t khung cảnh mà nà ng chÆ°a từng được nhìn ngắm. Khoảng sân gạch nÆ¡i nà ng Ä‘ang đứng, dẫn đến má»™t bồn cá». Cái cao nhất trong má»™t loạt các báºc thá»m xanh mượt trải dà i đến hai cái hồ nhân tạo, là m thà nh những cánh bÆ°á»›m khổng lồ. Ở giữa là má»™t lối Ä‘i rá»™ng trồng cá» dẫn đến táºn dòng sông và con đê chắn sóng. Chiếc thang khổng lồ nầy lại cân đối hoà n chỉnh đến mức để là m cho ta mất hết má»i khái niệm vá» khoảng cách, và nhìn toà n cảnh nhÆ° tấm thảm của má»™t phòng khách ngoà i trá»i. Thảm cá» sang trá»ng che giấu những di tÃch của chiến tranh nhÆ° thể chiến tranh chÆ°a há» xảy ra! NÆ¡i đây nhÆ° má»™t bến cảng bình yên tắm ánh mặt trá»i, má»™t hòn đảo của thiên nhiên do bà n tay con ngÆ°á»i chăm chút tạo nên. Äằng xa má»™t chú chim hót véo von nhÆ° Ä‘ang ca ngợi sá»± hà i hoà ấy.
- Ôi đẹp quá! Scarlett thốt lên.
Má»™t tiếng Ä‘á»™ng ở báºc thá»m thấp nhất, phÃa bên trái thu hút cái nhìn của nà ng. Chắc là Rhett thôi. Nà ng cắm đầu chạy xuống. Nà ng qua hết báºc thá»m nầy, đến báºc thá»m khác. Nà ng cà ng chạy nhanh, cà ng cảm thấy quanh mình quay cuồng vì bị kÃch thÃch bởi sá»± tá»± do vui vẻ nầy. Nà ng cÆ°á»i to và dang rá»™ng hai tay nhÆ° con chim hay con bÆ°á»›m, Ä‘ang chá»±c bay vụt lên bầu trá»i xanh ngắt.
Nà ng thở hổn hển khi chạy đến chỗ Rhett đang đứng nhìn nà ng. Nà ng lấy lại hơi thở, tay để trước ngực.
- Em chÆ°a từng bao giá» vui thÃch thế nầy. Cuối cùng nà ng nói, giá»ng vẫn hổn hển. Chốn nà y tuyệt quá, Rhett ạ! Em chẳng ngạc nhiên nếu nhÆ° anh yêu nó. Hồi bé anh đã bao giá» chạy trên thảm cá» nà y chÆ°a? Anh đã ngỡ rằng mình sẽ bay vút lên trá»i không? Ôi, anh yêu, khủng khiếp biết bao nhìn những dấu vết của tráºn hoả hoạn! Trái tim em se lại vì anh! Em muốn giết sạch cái lÅ© Yankee ở trên Ä‘á»i nà y! Ôi, Rhett, em có nhiá»u Ä‘iá»u muốn nói vá»›i anh! Em đã suy nghÄ© rồi. Má»i chuyện có thể trở lại nhÆ° xÆ°a, anh yêu ạ. Em hiểu, em hiểu tháºt sá»± mà , em hiểu má»™t cách chân thà nh những gì anh Ä‘ang là m.
Rhett nhìn nà ng vá»›i vẻ lạ lùng và tháºn trá»ng.
- Em hiểu gì nà o, Scarlett?
- Vì sao anh lại ở đây mà không ở thà nh phố. Tại sao anh phải khôi phục lại đồn Ä‘iá»n. Hãy nói cho em nghe Ä‘i! Anh đã là m gì và anh sẽ là m gì? Ôi Ä‘iá»u ấy quyến rÅ© biết bao!
Khuôn mặt Rhett sáng lên, và chà ng Ä‘Æ°a tay chỉ những hà ng cây dà i sau lÆ°ng hai ngÆ°á»i.
- Chúng đã bị đốt cháy, chà ng nói, nhÆ°ng chúng không chết! NgÆ°á»i ta nói ngá»n lá»a đã là m cho chúng vÆ°Æ¡n lên mạnh mẽ hÆ¡n! Tro tà n có lẽ Ä‘em lại cho chúng cái mà chúng Ä‘ang cần! Anh khám phá ra Ä‘iá»u đó. Anh có bao Ä‘iá»u cần há»c đấy!
Scarlett nhìn những gốc cây máºp mạp. Nà ng không biết tên những chiếc lá xanh thẫm và lóng lánh đã từ đây nảy mầm.
- Cây gì đây anh? Anh trồng đà o ạ?
- Äó không phải là cây, mà là những bụi hoa. Hoa Trà đó. Những hoa Trà đầu tiên ngÆ°á»i ta Ä‘em từ Châu Mỹ vá» và được trồng ở đây, tại Dunmore. Những hoa nà y thuá»™c hà ng háºu duệ và chúng đã sống trên ba trăm năm rồi.
- Anh muốn nói đó là những loà i hoa?
- Tất nhiên. Äó là loà i hoa của trần gian gần nhất vá»›i sá»± hoà n hảo. NgÆ°á»i Trung Hoa đã tôn thá» nó!
- NhÆ°ng ngÆ°á»i ta không thể ăn hoa mà sống. Anh đã định gieo trồng gì rồi?
- Anh chÆ°a có thá»i gian để nghÄ© đến! Anh Ä‘ang còn phải cứu lấy má»™t khu vÆ°á»n rá»™ng đến trăm acrÆ¡ (ÄÆ¡n vị Ä‘o đạc cÅ© của Pháp, bằng 2 ha).
- NhÆ°ng đó là chuyện Ä‘iên rồ, Rhett ạ, má»™t vÆ°á»n hoa thì nà o có Ãch gì? Anh phải gieo trồng những cây bán được tiá»n. Em biết cây bông thì không má»c ở đây được, nhÆ°ng cÅ©ng phải có cây gì mang lại huê lợi chứ? Ở Tara, chúng ta Ä‘Æ°a và o canh tác từng tấc đất. Anh có thể gieo trồng đến táºn tÆ°á»ng nhà . Anh nhìn kìa, cá» xanh mượt và má»ng nÆ°á»›c. Äất nầy chắc phải mà u mỡ kinh khủng. Anh chỉ cần cà y bừa, gieo hạt và nó sẽ nẩy mầm trÆ°á»›c khi anh kịp quay lÆ°ng lại.
Nà ng phấn khởi nhìn chà ng, sẵn sà ng chia sẻ vá»›i chà ng những hiểu biết tháºt khó nhá»c lắm má»›i có được.
- Em chỉ là một kẻ quê mùa, Scarlett ạ. Rhett nói, nét mặt sầm lại. Em hãy quay vỠnhà và bảo Pansy chuẩn bị. Chúng ta sẽ gặp nhau trên đê chắn sóng.
Nà ng đã là m gì để chà ng pháºt ý? Chà ng Ä‘ang trà n đầy sức sống và hÆ°ng phấn, thế mà bá»—ng dÆ°ng trở nên lạnh nhạt xa lạ váºy? Nà ng không bao giá» hiểu nổi chà ng, dù có sống chung vá»›i nhau đến trăm năm Ä‘i nữa. Nà ng trở lại báºc thá»m cao nhất, giá» thì chẳng thèm chú ý đến vẻ đẹp quanh mình, và nà ng trở vá» nhà .
*
* *
Con tà u Ä‘áºu sát và o bỠđê chắn sóng tháºt khác vá»›i cái xà lan khốn khổ đã Ä‘Æ°a Scarlett và Pansy đến đồn Ä‘iá»n. Äó là má»™t chiếc xà lúp xinh xinh, mà u nâu mạ đồng Ä‘á» chói. NhÆ°ng ở ngoà i xa, trên dòng sông, má»™t con tà u khác Ä‘ang chạy qua, Scarlett bá»±c tức vì nà ng rất thÃch được Ä‘i trên con tà u đó. Nó lá»›n gấp năm lần chiếc xà lúp và được trang trà bằng những cuá»™n tròn mà u xanh và trắng có hai boong, má»™t bánh lái bằng gà u sục Ä‘á» chói. Cá» hiệu đủ mà u bay phất phá»›i trÆ°á»›c gió, và những hà nh khách Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà ăn mặc nhÆ° trong há»™i Ä‘ang chen lấn nhau thà nh má»™t đám đông nhá»™n nhịp trên boong tà u. Chao ôi há» có vẻ vui thú quá chừng!
Chỉ có Rhett, Scarlett bá»±c tức nghÄ© má»›i trở vá» thà nh phố trên chiếc vá» dừa nà y mà không đón tà u hÆ¡i nÆ°á»›c để quá giang. Nà ng đến bỠđê chắn sóng khi Rhett giở mÅ© gá»i theo má»™t cái chà o tháºt sâu và đầy vẻ khoa trÆ°Æ¡ng đến vá»›i những hà nh khách trên con tà u lá»›n.
- Anh quen vá»›i những ngÆ°á»i nà y sao? Scarlett há»i.
Có lẽ nà ng đã lầm lẫn. Có thể chà ng đã gá»i tà u chăng?
Rhett vừa quay lại phÃa nà ng, vừa Ä‘á»™i mÅ© lại.
- Ừ quen! Không quen từng ngÆ°á»i má»™t, nhÆ°ng cả nhóm, Ãt ra là nhÆ° thế! Äó là cuá»™c dạo chÆ¡i hà ng tuần của bá»n Yankee ở Charleston. Má»™t vụ là m ăn Ä‘ang khấm khá cho má»™t trong số những Carpet baggers của chúng ta đấy. Những kẻ chiếm đóng lâu nay vẫn dà nh chá»— trÆ°á»›c để có được cái khoái cảm khi ngắm nhìn những đồn Ä‘iá»n bị đốt trụi chỉ còn trÆ¡ khung. Anh vẫn chà o há» khi anh ở đây. Sá»± lúng túng của há» khiến anh thÃch thú.
Scarlett quá khiếp đảm không nói nên lá»i. Sao? Rhett lại có thể đùa cợt vá»›i cái đám kên kên Yankee đến đây để chiêm ngưỡng những gì chúng đã gây ra cho ngôi nhà của chà ng?
Nà ng ngồi và o chá»— ngÆ°á»i ta chỉ cho nà ng, trên má»™t băng ghế trong buồng lái nhá», nhÆ°ng khi Rhett trở lên boong tà u, nà ng đứng dáºy quan sát việc sắp xếp tỉ mỉ các há»™c tủ, các ngăn kệ, đồ đạc, và má»i thứ trang bị, má»—i váºt chiếm má»™t vị trà định trÆ°á»›c cho tiện việc sá» dụng.
Nà ng thoả thÃch ngắm nhìn, trong lúc con tà u từ từ xa bá» và chạy xuôi theo dòng sông, thình lình tà u ngừng lại Rhett hét lên ra lệnh:
- Quẳng những cái bao nà y xuống đây và xếp và o cuối tà u?
Scarlett ló đầu khá»i buồng lái, để nhìn xem Ä‘iá»u gì đã xay ra.
Lạy Chúa, cái gì thế kia? Hà ng chục ngÆ°á»i da Ä‘en Ä‘ang chống cán cuốc, cán xẻng nhìn má»™t nhóm đồng nghiệp của há» Ä‘ang chất lên tà u má»™t loạt các bao nặng trịch mà má»™t thuá»· thủ Ä‘ang sắp xếp. Äang ở đâu đây nhỉ? Äịa Ä‘iểm nà y có vẻ nhÆ° ở trên cung trăng. Những cánh rừng lùi xa trÆ°á»›c má»™t cái hố rá»™ng mênh mông bao quanh bởi những đống lá»›n những thứ giống nhÆ° những viên đá mà u trắng nhợt. Bụi phấn trắng bay mù trong không khÃ, và trong chốc lát bay đến mÅ©i Scarlett, khiến nà ng bị hắt hÆ¡i.
Tiếng hắt hÆ¡i của Pansy vá»ng lại từ boong tà u phÃa sau là m nà ng chú ý. Không, đúng rồi: Pansy trông tháºt thoải mái.
- Cô đến chỗ em đây, Scarlett kêu lên.
- Thả các dây buộc ra, Rhett hét lên, cùng lúc ấy.
Chiếc xà lúp rá»i khá»i bá» và bị dòng nÆ°á»›c cuốn phăng Ä‘i Scarlett bị ngã chúi trên ná»n phòng lái, sát bên mấy báºc thá»m dẫn lên boong tà u.
Anh Rhett Butler đáng quyá»n rủa, suýt nữa thì mình gãy cổ rồi!
- Không có gì ghê gớm xảy ra đâu. Cứ bình tĩnh. Anh sắp xuống đây!
Scarlett nghe tiếng dây thừng kêu kèn kẹt và chiếc xà lúp tăng váºn tốc. Nà ng khó nhá»c ngồi dáºy trên cái băng ghế, và sá»a lại quần áo.
Vừa lúc ấy Rhett thÆ° thả bÆ°á»›c xuống, chà ng nghiêng đầu để khá»i **ng và o khung cá»a. Chà ng đứng thẳng ngÆ°á»i, mái tóc chà ng nhÆ° vuốt ve mặt gá»— láng trân trần buồng lái. Scarlett sôi gan, nhìn chà ng.
- Anh đã là m quá đáng, nà ng là u bà u.
- Anh là m gì cÆ¡ chứ? Chà ng vừa há»i, vừa khép cánh cá»a và mở cá»a sổ. Tốt, gió Ä‘ang đẩy chúng ta Ä‘i, và dòng chảy Ä‘ang rất mạnh. Chúng ta sẽ vỠđến thà nh phố trong thá»i gian ká»· lục.
Chà ng ngồi trên băng ghế, đối diện vá»›i băng ghế của Scarlett và thoải mái dá»±a tấm lÆ°ng rá»™ng và o cái gối dá»±a nhÆ° má»™t con mèo má»m mại tuyệt vá»i.
- Anh nghĩ là em sẽ không phản đối anh nếu anh hút thuốc?
Những ngón tay dà i của chà ng rút một điếu xì gà nhỠđã cắt đầu từ túi trong áo khoác.
- Em phản đối việc bị nhốt trong cái chỗ tối om ở dưới nà y, trong lúc em có thể đi lên trên boong hóng nắng.
- Trên boong của cái xà lan nhá» nầy, cả thuá»· thủ Ä‘oà n Ä‘á»u là da Ä‘en, Pansy cÅ©ng da Ä‘en, còn em thì da trắng lại là má»™t phụ nữ. Bá»n há» chiếm giữ trạm hoa tiêu, còn em chiếm cả buồng lái. Pansy có thể liếc mắt vá»›i gã Ä‘Ã n ông, cÆ°á»i giỡn vá»›i những trò tán tỉnh có phần thô lá»— của bá»n há», và cả ba sẽ cùng nhau trải qua những giây phút thoải mái. Sá»± hiện diện của em ở trên đó sẽ là m há»ng tất cả, bởi vì: trong khi những kẻ nghèo có lợi khi Ä‘i Ä‘á»™c láºp thì em và anh, tầng lá»›p Æ°u tú, chúng ta lại phải khổ sở, bị nhốt cứng dÆ°á»›i nà y. Em lại còn cÆ° ná»± và khóc thút thÃt!
- Em không cá»± ná»± và khóc thút thÃt chút nà o cả! Và em sẽ biết Æ¡n anh, nếu nhÆ° anh đừng nói vá»›i em nhÆ° vá»›i tụi trẻ con! Scarlett vừa gà o lên, vừa cắn lấy môi dÆ°á»›i.
Nà ng rất ghét bị xem là ngỠnghệch dưới mắt Rhett.
- Công trÆ°á»ng mà chúng ta sẽ dừng lại là công trÆ°á»ng gì váºy anh? Nà ng lại há»i tiếp.
- Cái công trÆ°á»ng ấy, em yêu, là sá»± cứu vãn Charleston và là tá» há»™ chiếu cho phép anh trở vá» vá»›i những đồng hÆ°Æ¡ng của mình. Äó là má»™t má» phốt phát, có khoảng má»™t tá dá»c theo hai nhánh sông.
Chà ng khoan khoái châm Ä‘iếu xì gà và từ từ hÃt và o, khói thuốc cuá»™n bay lên theo hình trôn ốc rồi biến mất qua cá»a sổ.
- Anh thấy mắt em sáng lên, Scarlett ạ. Dẫu sao, đó không phải là má»™t má» và ng đâu! NgÆ°á»i ta không sản xuất tiá»n đồng và nữ trang bằng phốt phát được. NhÆ°ng khi ta nghiá»n thà nh bá»™t, rá»a sạch và xá» lý hoá há»c, nó lại trở thà nh thứ phân bón tốt nhất và có hiệu quả nhanh nhất trên thế giá»›i. Chúng ta có những khách hà ng sẵn sà ng mua hết những gì chúng ta sản xuất ra.
- Thế là , anh sắp trở thà nh triệu phú?
- ChÃnh xác là thế. NhÆ°ng anh xin nói rõ đấy là đồng tiá»n đáng quà trá»ng, đồng tiá»n của Charleston. Anh có thể phung phà tất cả tiá»n bạc bất chÃnh của anh, kết quả của những trò đầu cÆ¡ của anh, mà không chuốc lấy sá»± phản đối của những ngÆ°á»i chân chÃnh ở Charleston. Tất cả bá»n há» sẽ nói tà i sản của anh là do phốt phát mà có, dù cái má» không lá»›n lắm!
- Sao anh không khuếch trương nó?
- Vô Ãch thôi. Nó giữ đúng vai trò tháºt sá»± của nó thôi. Anh có má»™t đốc công khá lÆ°Æ¡ng thiện, và i tá thợ có tinh thần trách nhiệm, và tÆ° cách đáng kÃnh. Anh có thể dà nh thá»i gian, tiá»n của và sức lá»±c của mình cho việc gì mà anh thấy là quan trá»ng mà lúc nầy đây Ä‘iá»u quan trá»ng đối vá»›i anh là khôi phục lại những vÆ°á»n cây.
Scarlett cảm thấy pháºt ý. Phải chăng đúng là Rhett đã rÆ¡i và o má»™t má» và ng và đã bá» phà mất thá»i cÆ¡? Nếu chà ng đã là triệu phú già u thì chà ng vẫn có thể là tá»· phú chứ?
NgÆ°á»i ta không bao giá» có quá nhiá»u tiá»n của cả. NhÆ°ng cuối cùng nếu chà ng có thể trông cáºy và o ngÆ°á»i đốc công, và nếu những ngÆ°á»i thợ hoà n tất ngà y lao Ä‘á»™ng của há» má»™t cách Ä‘Ã ng hoà ng thì chà ng có thể tăng lợi tức của mình gấp ba. Và vá»›i và i tá thợ nữa, chà ng còn tăng lên gấp đôi nữa!
- Tha lá»—i cho anh vì đã không để em say sÆ°a vá»›i giấc mÆ¡ xây dá»±ng vÆ°Æ¡ng quốc của em, Scarlett ạ! Anh có má»™t câu há»i nghiêm túc muốn được em trả lá»i. Phải là m gì để thuyết phục em buông tha anh và quay vá» Atlanta?
Scarlett nhìn chà ng, mồm há hốc. Nà ng tháºt sá»± sá»ng sốt. Chà ng không thể nghÄ© Ä‘iá»u chà ng nói, nhất là khi chà ng vừa ôm nà ng âu yếm đến thế và o đêm hôm trÆ°á»›c.
- Anh đùa đấy chứ? Nà ng nói, giá»ng trách móc.
- Không há»! Trong Ä‘á»i mình, anh chÆ°a bao giá» nghiêm chỉnh hÆ¡n, và anh muốn em xem đó là chuyện tháºt. Anh chÆ°a bao giá» giải thÃch cho bất cứ ai vá» những gì anh là m cÅ©ng nhÆ° những gì anh nghÄ©. Anh không tin chắc là em sẽ hiểu được những gì anh sắp nói vá»›i em. NhÆ°ng anh cứ thá» xem: Anh Ä‘ang là m việc cáºt lá»±c nhÆ° chÆ°a bao giá» anh là m, trong suốt Ä‘á»i anh. Anh đã đốt trụi tất cả để tá»± triệt Ä‘Æ°á»ng thối lui của mình ở Charleston, Scarlett ạ. Anh là m công khai đến mức mùi khói của nó là m nhá»™t mÅ©i cả cái thà nh phố nầy. Cái mùi khói nầy còn mạnh hÆ¡n cả cái mùi bốc ra từ những sá»± lạm thu tồi tệ của Sherman. Anh là má»™t ngÆ°á»i trong bá»n há», và anh đã thách thức vá»›i tất cả những gì trên đó hỠđã xây dá»±ng cuá»™c sống. Äược giá»›i quý tá»™c ở Charleston tha thứ thì cÅ©ng giống nhÆ° leo lên má»™t tảng băng giữa đêm khuya váºy. Nếu nhÆ° anh trượt chân, anh sẽ chết. Cho đến nay, anh đã tá» ra rất tháºn trá»ng và anh tiến từng bÆ°á»›c, cháºm mà chắc. Anh không thể liá»u lÄ©nh nhìn em phá huá»· những gì anh đã là m. Anh muốn em Ä‘i Ä‘i và anh há»i em cái giá đó là bao nhiêu?
- Äã hết chÆ°a? Scarlett há»i vá»›i nụ cÆ°á»i an ủi. Anh có thể yên tâm, nếu nhÆ° đó là tất cả những gì là m anh báºn tâm. Má»i ngÆ°á»i ở Charleston Ä‘á»u mến em. Những cuá»™c viếng thăm dồn dáºp, và không có ngà y nà o lại không có ai đó gá»i em ngoà i chợ, để há»i ý kiến em vá» chuyện mua hà ng.
Rhett hÃt má»™t hÆ¡i xì gà rồi nhìn đầu thuốc rá»±c sáng Ä‘ang biến thà nh tro tà n:
- Anh chỉ sợ là chỉ tốn nÆ°á»›c bá»t vô Ãch thôi! Anh đã có lý. Phải thừa nháºn là em đã trụ được lâu đấy và em đã cÆ° xá» tốt hÆ¡n là anh đã chỠđợi. Ôi, mà đúng, những tin tức ở thà nh phố cÅ©ng dá»™i táºn đến đồn Ä‘iá»n! NhÆ°ng trên tảng băng ấy, em nhÆ° má»™t thùng thuốc súng buá»™c trên lÆ°ng anh, Scarlett ạ. Em là má»™t trá»ng lượng chết - không văn hoá, không có giáo dục lại theo đạo Thiên Chúa, lại bị trục xuất khá»i má»i giá»›i đứng đắn ở Atlanta. Em có thể nổ tung trÆ°á»›c mặt anh bất cứ lúc nà o. Anh muốn em Ä‘i Ä‘i. Phải cần có gì để em chấp nháºn?
Scarlett chụp ngay lấy Ä‘iá»u kết án duy nhất mà nà ng có thể bác lại.
- Em rất biết Æ¡n nếu nhÆ° anh nói cho em biết theo đạo Thiên Chúa thì có tá»™i gì. Scarlett Butler ạ? Chúng tôi đã kÃnh Chúa trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i ta nói đến cái Giáo há»™i Tân giáo của anh đấy!
Nà ng không hiểu ý nghÄ©a cái cÆ°á»i Ä‘á»™t nhiên của Rhett
- Xin cho chữ bình yên. Henry Tudor, chà ng nói.
Cả Ä‘iá»u nà y nà ng cÅ©ng không hiểu. Những sá»± xác thá»±c theo sau những từ ngữ nà y đã xuyên thủng trái tim nà ng.
- Chúng ta không nên mất thá»i giá» và o chuyện viển vông, Scarlett ạ. Sá»± việc - và em cÅ©ng biết nhÆ° anh thôi - là những ngÆ°á»i theo đạo Thiên Chúa bị khinh miệt ở miá»n Nam. Ở Charleston hiện nay, ngÆ°á»i ta có thể Ä‘i đến Saint - Philippe hoặc Saint - Michel hoặc đến Giáo Ä‘Æ°á»ng phái Calvin, hoặc đến những ngÆ°á»i Ecossais tiên khởi thuá»™c giáo phái Calvin, nhÆ°ng ngay cả những giáo Ä‘Æ°á»ng Tân giáo và Calvin thì cÅ©ng không phải bị Ãt nghi ngá» hÆ¡n và nói chung là sá»± tham gia và o bất kỳ má»™t cá»™ng đồng Tin Là nh nà o khác Ä‘á»u bị coi nhÆ° má»™t biểu lá»™ xấc láo của thứ chủ nghÄ©a cá nhân. Những ngÆ°á»i theo đạo Thiên Chúa bị má»i ngÆ°á»i phỉ nhổ. Äiá»u đó không đúng và có Chúa biết cho rằng Ä‘iá»u đó chẳng có chút đạo giáo nà o, nhÆ°ng đó là má»™t thá»±c tế.
Scarlett vẫn im lặng. Nà ng biết chà ng nói đúng. Rhett tranh thủ thắng lợi nhất thá»i của mình để nhắc lại câu há»i:
- Em còn muốn gì nữa, Scarlett? Em cứ nói với anh! Anh chưa bao giỠkhó chịu trước những ngõ ngách tăm tối nhất trong tâm hồn em mà .
Anh ấy tháºt nghiêm túc, nà ng tuyệt vá»ng thầm nghÄ©. Tất cả những buổi uống trà , những thứ quần áo ghê tởm, những buổi mai Ä‘i chợ sá»›m trong bình minh buốt giá - tất cả Ä‘á»u vô Ãch! Nà ng đã đến Charleston để gá»i Rhett vá», nhÆ°ng nà ng đả thất bại!
- Em muốn anh, nà ng nói hết sức thà nh thực.
Lần nầy đến lượt Rhett im lặng. Nà ng chỉ thấy bóng chà ng trong là n khói mong manh toả ra từ Ä‘iếu xì gà . Chà ng gần bên nà ng biết bao! Nà ng chỉ cần khẽ Ä‘Æ°a chân là **ng đến chà ng. Nà ng "muốn" chà ng đến nhức nhối. Nà ng muốn gáºp đôi ngÆ°á»i lại để bá»›t Ä‘au Ä‘á»›n, nà ng muốn tá»± kiá»m chế ná»—i Ä‘au để nó bá»›t trầm trá»ng. NhÆ°ng rồi nà ng vẫn ngồi, đầu ngẩng cao, chá» chà ng nói.
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:02 PM.
|
24-08-2008, 12:10 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 18
PhÃa trên đầu, Scarlett nghe tiếng ngÆ°á»i ồn à o xen lẫn tiếng cÆ°á»i chói tai của Pansy. Sá»± yên lặng trong buồng lái vì thế cà ng nặng ná» thêm.
- Ná»a triệu đô la bằng và ng. - Rhett Ä‘á» nghị.
- Anh nói cái gì váºy?
Chừng như mình nghe không rõ lắm. Mình vừa mở lòng ra cùng anh thì không đáp lại.
- Anh nói là anh sẽ cho em ná»a triệu đô la bằng và ng nếu nhÆ° em Ä‘i khá»i nÆ¡i đây. Cho dù niá»m vui của em tìm được ở Charleston có nhÆ° thế nà o Ä‘i nữa, thì đối vá»›i em nó cÅ©ng không đáng giá ấy… Anh bà n vá»›i em má»™t thÆ°Æ¡ng vụ đáng giá đó, Scarlett ạ. Trái tim bé nhá» của em có lẽ thÃch má»™t tà i sản lá»›n vượt lên những gì em từng mÆ¡ tưởng hÆ¡n là má»™t cố gắng tuyệt vá»ng nhằm cứu vãn cuá»™c hôn nhân của chúng ta. Anh sẽ lấy các món tiá»n ngÆ°á»i ta trả cho anh để thanh toán các khoản chi phà cho cái nhà quái đản của em ở phố Cây Äà o.
- Tối qua anh hứa sẽ gá»i tiá»n đó ngay hôm nay cho bác Henry?
Nà ng mong anh im lặng má»™t lát. Nà ng Ä‘ang cần suy nghÄ©. Có tháºt là "má»™t cố gắng tuyệt vá»ng" không? Nà ng không tin nhÆ° váºy.
- Hứa là để hứa thôi, Rhett thản nhiên nói. Còn đỠnghị của anh thì sao, Scarlett?
- Em cần suy nghĩ.
- Váºy em cứ suy nghÄ© cho đến lúc anh hút xong Ä‘iếu xì gà . Sau đó, anh muốn được nghe câu trả lá»i của em. Hãy nghÄ© đến những gì em phải trả bằng tiá»n lÆ°Æ¡ng của chÃnh em để bảo dưỡng ngôi nhà kinh khủng mà em hết lòng yêu mến. Em không thể hiểu nổi là nó tốn kém bao nhiêu đâu. Rồi hãy nghÄ© bá»—ng dÆ°ng em có má»™t số tiá»n gấp ngà n lần số tiá»n em đã ky cóp suốt bao năm nay. Scarlett, đó là má»™t món Ä‘á»n bù tuyệt đỉnh mà lại trao ngay má»™t lần và tất cả là cho em mà . Em có tiêu xà i bao nhiêu Ä‘i nữa cÅ©ng chẳng hết. Các hoá Ä‘Æ¡n nhà cá»a, anh sẽ trả. Anh cho em luôn cả quyá»n sở hữu nữa.
Äầu mút Ä‘iếu xì gà đỠrá»±c lên.
Scarlett đăm chiêu nghÄ© ngợi trong ná»—i niá»m tuyệt vá»ng. Nà ng phải tìm ra cá»› để ở lại. Nà ng không thể bá» Ä‘i cho dù có được tất cả và ng bạc trên thế giá»›i nà y. Rhett đứng dáºy, bÆ°á»›c tá»›i cá»a sổ tà u. Chà ng ném Ä‘iếu xì gà và trông ra bá» sông mãi cho đến lúc nhìn thấy cái mình định tìm. Ãnh nắng chói chang trên khuôn mặt chà ng. Chà ng đã thay đổi biết bao từ lúc rá»i Atlanta! Scarlett thầm nghÄ©. Hồi ấy, chà ng đắm chìm trong men rượu nhÆ° muốn quên Ä‘i cả thế giá»›i nầy. Còn giỠđây, chà ng đã trở lại thà nh Rhett của thuở nà o vá»›i là n da rám nắng căng đầy trên khuôn mặt đẹp sắc nét có đôi mắt trong nhÆ°ng Ä‘en nhÆ° ná»—i khát thèm. DÆ°á»›i chiếc áo sÆ¡ mi và áo choà ng được may tháºt khéo, các bắp thịt của chà ng săn chắc lại má»—i khi cá» Ä‘á»™ng. Chà ng hoà n toà n xứng đáng là má»™t trang nam nhi. Nà ng muốn chà ng trở vá». Nà ng sắp sá»a nói thì chà ng quay lại phÃa nà ng và nhÆ°á»›ng lông mà y vẻ dò há»i.
- Em tÃnh sao, Scarlett?
- Rhett ạ, nà ng đáp hệt nhÆ° má»™t nhà nữ doanh nghiệp, anh đã nói thÆ°Æ¡ng vụ, nhÆ°ng anh nà o chịu mặc cả anh toà n ném ra những lá»i Ä‘e doạ chẳng khác nà o ném đá và o mặt em. HÆ¡n nữa, em biết anh chỉ đánh lừa vá» chuyện ngÆ°ng khoản tiá»n gá»i vá» Atlanta. Anh tháºt ra chỉ mong muốn má»i ngÆ°á»i ở Charleston đánh giá tốt vá» mình, mà há» thì chẳng ai coi trá»ng những vị Ä‘Ã n ông bá» bê vợ. Tin nầy mà loan Ä‘i chắc mẹ anh không thể nà o ngẩng mặt lên mà nhìn ai được. Còn chuyện thứ hai, tức số tiá»n rất lá»›n ấy, thì anh nói đúng. Em sẽ sung sÆ°á»›ng nếu có được số tiá»n đó. NhÆ°ng không phải vì nó mà em phải quay vá» Atlanta ngay. Em cÅ©ng có thể nói toạc ra vá»›i anh, bởi anh cÅ©ng đã biết tất cả. Em đã là m đôi Ä‘iá»u hết sức dại dá»™t mà không sao xoá Ä‘i được. Ngay nhÆ° lúc nầy đây, em không có lấy má»™t ngÆ°á»i bạn nà o trong cả bang Géorgie. Trong lúc đó, em lại Ä‘ang kết bạn ở Charleston. Có lẽ anh chÆ°a tin, nhÆ°ng đúng là thế. Và em cÅ©ng há»c há»i được nhiá»u. Äến khi má»i ngÆ°á»i ở Atlanta có thá»i gian quên Ä‘i đôi chuyện cá»n con, lúc đó em tin em có thể chuá»™c lại các lá»—i lầm của mình. Bởi thế! Em cÅ©ng có má»™t Ä‘iá»u muốn mặc cả vá»›i anh. Anh đừng cÆ° xá» hằn há»c vá»›i em nhÆ° thế, hãy tá» ra thân ái và giúp em vui vẻ trong thá»i gian lÆ°u lại đây. Còn giá» cho đến hết Mùa vui chÆ¡i nà y, chúng ta nên sống vá»›i nhau nhÆ° đôi vợ chồng hạnh phúc, chung thuá»·. Äến mùa xuân, em sẽ quay vá» nhà và là m lại từ đầu.
Nà ng nÃn thở. Chà ng phải nói đồng ý và cần phải nói nhÆ° thế. Mùa chÆ¡i kéo dà i gần tám tuần, và há» sẽ sống bên nhau má»—i ngà y. Không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bình thÆ°á»ng nà o sống gần gÅ©i bên nà ng má»™t thá»i gian dà i nhÆ° thế mà lại không sa ngã. Rhett tuy có hÆ¡i khác so vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác nhÆ°ng vá» Ä‘iểm nầy thì khác sao được. ChÆ°a má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o có thể cưỡng lại trÆ°á»›c sá»± cám dá»— của nà ng.
- NghÄ©a là em vẫn muốn lấy tiá»n?
- Ừ, dĩ nhiên. Anh tưởng em ngu lắm sao?
- Anh tháºt không nghÄ© đây đã là má»™t thÆ°Æ¡ng vụ, Scarlett ạ. Em cầm lấy số tiá»n anh sẵn lòng chi ra để mong em rá»i khá»i nÆ¡i đây. NhÆ°ng em lại không chịu Ä‘i. Váºy thì há»i anh được lợi gì nà o?
- Em không ở lại đây mãi mãi đâu và em cÅ©ng không cho mẹ anh biết anh tháºt là má»™t gã Ä‘Ã n ông đáng trách.
Nà ng thá» là nà ng đã nhìn thấy chà ng mỉm cÆ°á»i.
- Scarlett, em có biết chúng ta đang ở trên con sông mang tên gì không?
Má»™t câu há»i ngá»› ngẩn hết sức! Thế là chà ng không chịu cho nà ng ở lại hết Mùa chÆ¡i. Liệu có chuyện gì xảy ra chăng?
- Tên nó là Ashley, Rhett Ä‘á»c tên con sông cố tình nhấn mạnh từng âm má»™t. Nó gợi anh nhá»› lại má»™t con ngÆ°á»i đáng kÃnh, anh chà ng Wilkes, ngÆ°á»i mà má»™t thá»i em khao khát được anh ta trìu mến. Anh đã là chứng nhân của ná»—i say mê dai dẳng của em, Scarlett ạ. Còn em má»™t khi đã quyết thì em tháºt đáng sợ. Thế mà em vừa tá» ra dá»… thÆ°Æ¡ng biết bao lúc em nói đã quyết định dà nh cho anh vị trà cao quý mà trÆ°á»›c kia Ashley từng ngá»± trị. Viá»…n ảnh ấy khiến anh sợ hãi.
Scarlett ngắt lá»i chà ng. Phải là m thế kẻo chà ng lại nói không mất thôi.
- Ôi, đó là chuyện nhảm nhÃ, Rhett ạ. Em biết có Ä‘eo Ä‘uổi anh mấy cÅ©ng vô Ãch. Anh chÆ°a vui lòng để bÆ°á»›c và o cuá»™c chÆ¡i. HÆ¡n nữa, anh biết em quá rõ mà .
Rhett cÆ°á»i nhạt.
- Nếu em nháºn rõ những gì em nói là tháºt thì chúng ta sẽ bà n chuyện mặc cả được.
Scarlett tháºn trá»ng không cÆ°á»i. Chà ng đã chắc nhìn thấu tim Ä‘en của nà ng.
- Em sẵn sà ng thÆ°Æ¡ng lượng, nà ng tuyên bố. Anh nghÄ© gì trong đầu váºy?
- Bây giỠđây anh má»›i tin là cô O''Hara Ä‘Ãch thá»±c vừa má»›i nháºp cuá»™c, chà ng vừa nói vừa phá lên cÆ°á»i. Äiá»u kiện của anh là thế nà y: em sẽ thú nháºn vá»›i mẹ anh là do anh hay ngáy nên chúng ta phải luôn ngủ riêng phòng; rồi sau vÅ© há»™i Sainte Cécile, lúc đó kết thúc Mùa chÆ¡i, em sẽ bà y tá» vá»›i mẹ anh là em nóng lòng muốn quay vá» Atlanta. VỠđến nÆ¡i, em chỉ định láºp tức má»™t luáºt sÆ°, Henry Hamilton hay ai khác cÅ©ng được, đến gặp luáºt sÆ° của anh để bà n chuyện chuyển giao tà i sản và ly thân. Ngoà i ra, em đừng bao giỠđặt chân trở lại Charleston, và cÅ©ng không viết hay gá»i thÆ° cho anh hay cho mẹ anh được.
Scarlett tÃnh trong đầu tháºt nhanh. Nà ng gần nhÆ° thắng cuá»™c. Ngoại trừ Ä‘iá»u kiện ngủ riêng phòng. Có lẽ nà ng xin thêm thá»i gian. Không, không phải xin. Nà ng Ä‘ang mặc cả.
- Rhett, em có thể đồng ý các Ä‘iá»u kiện của anh nhÆ°ng không đồng ý vá» kỳ hạn anh Ä‘Æ°a ra. Nếu nhÆ° em vá»™i thu xếp hà nh lý ra Ä‘i và o ngay sau vÅ© há»™i cuối cùng của Mùa chÆ¡i thì má»i ngÆ°á»i sẽ chú ý. Lúc ấy, anh cÅ©ng trở lại đồn Ä‘iá»n. Äến lúc đó, em bắt đầu nghÄ© vá» Atlanta thì má»›i hợp lý hÆ¡n. Váºy thì sao chúng ta không bà n là em nên ra Ä‘i và o giữa tháng TÆ°?
- Anh cho phép em lÆ°u lại thà nh phố má»™t thá»i gian sau khi anh Ä‘i khá»i. NhÆ°ng lấy ngà y má»™t tháng TÆ° là m mốc là thÃch hợp nhất.
Tháºt vượt xa những Ä‘iá»u nà ng chỠđợi? Mùa chÆ¡i cá»™ng vá»›i má»™t tháng tròn nữa. Phần nà ng, nà ng cÅ©ng chÆ°a nói là sẽ ở lại thà nh phố sau khi Rhett vá» lại đồn Ä‘iá»n. Nà ng có thể theo chà ng đến táºn đấy.
- Rhett Butler, em không biết ai trong hai chúng ta là kẻ bị lừa và o tháng TÆ°, nhÆ°ng nếu nhÆ° anh thá» sẽ cÆ° xá» thân ái vá»›i em trong suốt thá»i gian cho đến lúc em ra Ä‘i thì chúng ta có thể bắt tay đồng ý Ä‘i. Còn nếu nhÆ° anh tá» ra xấu bụng thì lúc đó chÃnh anh, chứ không phải em, phá vỡ thoả thuáºn giữa chúng ta và em không rá»i khá»i đây.
- ThÆ°a bà Butler, sá»± say mê của chồng bà sẽ biến bà thà nh ngÆ°á»i phụ nữ được ghen tị nhất ở Charleston đấy.
Chà ng giễu cợt, nhưng Scarlett chẳng hỠđể tâm. Nà ng đã thắng.
Rhett mở cá»a để mặt trá»i chiếu và o. Má»™t cÆ¡n gió mạnh đến lạ lùng thổi thốc và o buồng lái Ä‘em theo vị mặn của biển.
- Em có bao giỠsay sóng chưa, Scarlett?
- Em không biết nữa. Em chưa bao giỠlên tà u trừ hôm qua.
- Em sẽ được biết thôi. Cảng ở ngang trÆ°á»›c mặt chúng ta kìa, mà lại có sóng lừng. Có gì em cứ vá»› bừa lấy cái xô trong hốc tÆ°á»ng sau lÆ°ng em đó.
Chà ng nhảy hai bước lên boong tà u.
- Kéo buồm mÅ©i lên, rồi Ä‘i và o để tránh gió ngược mau. Chúng ta Ä‘ang Ä‘i giáºt lùi, chà ng hét vang trong gió.
Chỉ má»™t phút sau, băng ghế nghiêng hẳn Ä‘i là m Scarlett văng ngÆ°á»i xuống sà n. Äêm trÆ°á»›c, chuyến Ä‘i cháºm chạp đến đồn Ä‘iá»n trên má»™t con thuyá»n đáy bằng đã không chuẩn bị cho nà ng đối phó vá»›i những chuyển Ä‘á»™ng của má»™t con tà u tháºt sá»±. Mãi cho đến lúc nà y, xuôi theo con nÆ°á»›c và ngá»n gió nhẹ thổi căng ná»a buồm, chuyến vá» có nhanh hÆ¡n nhÆ°ng vẫn là êm lặng. Scarlett bò đến các báºc cấp, cố rÆ°á»›n ngÆ°á»i lên cho đến lúc ló đầu cao hÆ¡n mặt boong. Gió cắt ngang hÆ¡i thở của nà ng và cuốn mất cái mÅ© lông chim nà ng Ä‘á»™i trên đầu. Nà ng ngÆ°á»›c nhìn chiếc mÅ© bay trên không. Má»™t con hải âu kêu inh á»i và đáºp cánh cố thoát khá»i cái váºt giống nhÆ° má»™t con chim lạ. Scarlett cÆ°á»i vang. Con tà u nhồi lên, rồi bá»t nÆ°á»›c trà n lên boong. Ôi thÃch thú là m sao! Scarlett nghe tiếng thét hãi hùng của Pansy trong gió. Äúng là đồ ngốc!
Scarlett cố giữ thăng bằng và định bÆ°á»›c lên các báºc. Tiếng thét của Rhett khiến nà ng khá»±ng lại. Chà ng quay cần lái và con tà u lại nghiêng hẳn Ä‘i trong lúc những cánh buồm kêu lên răng rắc. Theo hiệu tay của chà ng, má»™t thuá»· thủ chụp lấy cần lái. Má»™t ngÆ°á»i khác nÃu lấy Pansy Ä‘ang nôn má»a ở Ä‘uôi tà u. Rhett nhảy hai bÆ°á»›c đến đầu báºc cấp, chà ng hét lên vá»›i Scarlett:
- Äồ ngu! Muốn đứt đầu há»! Xuống mau! Chá»— của em ở dÆ°á»›i kia.
- á»’, Rhett, không! Cứ để cho em lên trên boong, em muốn nhìn những gì Ä‘ang diá»…n ra mà . ThÃch quá mà . Em muốn nghe mùi gió và ném thá» bụi nÆ°á»›c.
- Em không buồn nôn à ? Bộ em không sợ sao?
Thay cho câu trả lá»i, nà ng ném vá» phÃa chà ng má»™t cái nhìn Æ°Æ¡ng ngạnh.
*
**
- Ôi, thÆ°a mẹ, tháºt là má»™t ngà y tuyệt vá»i trong Ä‘á»i con. Con không hiểu tại sao má»i Ä‘Ã n ông lại không trở thà nh thuá»· thủ.
- Mẹ tháºt hà i lòng con đã được vui đùa, con ạ, nhÆ°ng phần Rhett, nó tháºt không tốt khi để con ra nắng ra gió nhÆ° thế, ngÆ°á»i con Ä‘á» au lên nhÆ° má»™t tên da Ä‘á».
Bà Butler sai Ä‘Æ°a Scarlett vá» phòng và ra lệnh đắp lên mặt nà ng má»™t miếng gạc tẩm glycérine và nÆ°á»›c hoa hồng. Và rồi bà quay sang quở trách đứa con Ä‘ang cÆ°á»i vui cho đến lúc chà ng cúi đầu giả vá» xấu hổ.
- Nếu nhÆ° con quà ng cho mẹ trà ng nhá»±a ruồi mà con mang vá», thì mẹ có cho con ăn tráng miệng sau bữa tối không, hay là con vẫn phải đứng chịu phạt trong góc phòng ăn mãi? Chà ng vá» há»i vá»›i vẻ hối lá»—i.
- Mẹ không biết sẽ là m gì con, Rhett ạ, bà Eleanor Butler rên rỉ khi dang hai tay ra như đầu hà ng.
NhÆ°ng bà vẫn không sao nhịn cÆ°á»i được. Bà yêu con mình vượt má»i giá»›i hạn bình thÆ°á»ng.
*
**
Buổi chiá»u ấy, trong lúc Scarlett lo chăm sóc những vết cảm nắng vá»›i nhiá»u thứ nÆ°á»›c hoa, thì Rhett thay mặt mẹ đến tặng bà Alicia Savage má»™t trà ng nhá»±a ruồi chà ng Ä‘em từ đồn Ä‘iá»n vá».
- Bà Eleanor tháºt tá» tế khi nhá»› đến tôi. Cảm Æ¡n cả anh nữa, Rhett ạ. Anh uống má»™t cốc rượu nhé! Giáng sinh sắp đến rồi còn gì.
Rhett thÃch thú nháºn lá»i và há» trò chuyện vá»›i nhau vá» thá»i tiết bất thÆ°á»ng, vá» cái mùa đông ba mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c, cái năm trá»i xuống tuyết và mÆ°a suốt ba mÆ°Æ¡i tám ngà y liá»n. Há» biết nhau từ khi còn bé. Hai nhà có vÆ°á»n cây liá»n nhau và cÅ©ng chung má»™t bụi ngấy vắt ngang qua bá» tÆ°á»ng chung, những trái cây chÃn ngá»t là m nhem cả tay.
- Scarlett đã sợ Ä‘iên lên khi nghÄ© đến chuyện má»™t gã Yankee ban đêm mò và o phòng, Rhett nói, khi Alicia vừa thôi gợi lên những ká»· niệm chung. Mình mong là chuyện ấy không là m khó chịu nếu kể lại cho má»™t ngÆ°á»i bạn già đã có lần tốc váy bạn khi bạn má»›i năm tuổi chứ.
- Mình sẽ nói cho cáºu hết thôi nếu nhÆ° cáºu quên Ä‘i cho mình mối ác cảm thá»i bé đối vá»›i những bá»™ quần áo lót của cáºu, bà Savage vừa đáp vừa cÆ°á»i khanh khách.
- Mình đã là m cả nhà phát chán trong suốt gần má»™t năm. Kể cÅ©ng buồn cÆ°á»i khi phải nhắc lại… NhÆ°ng cả chuyện vá» gã Yankee thì không há» buồn cÆ°á»i chút nà o. Má»™t tay súng nhạy cò sẽ bắn ngay tên lÃnh nhÆ°ng rồi sau đó, có chúa biết được những phiá»n phức gì sẽ đến vá»›i tất cả chúng ta.
- Nà o, nói xem nó giống cái gì, Alicia. Mình sẽ biết được đấy.
- Mình chỉ thấy nó thoáng qua, Rhett ạ…
- Váºy cÅ©ng đủ rồi. Nó lá»›n hay nhá»?
- Phải, nó lá»›n, đúng là rất lá»›n. Äầu nó gần chấm đỉnh rèm cá»a, mà cá»a sổ thì cao trên hai mét kia.
- Mình biết là có thể tin và o bạn, Rhett cÆ°á»i nói. Bạn là đứa bạn gái duy nhất mà mình biết là có thể, trong má»™t lần sinh nháºt, phát hiện được cái cốc kem đầy nhất ở tÃt đằng cuối phòng. Bá»n mình đã gá»i bạn là "Mắt cú vá»"
- NgÆ°á»i ta đã nói ngay và o mặt mình cái Ä‘iá»u ấy, mà nếu mình nhá»› không lầm, là cùng vá»›i những lá»i nháºn xét cá nhân rất khó chịu khác. Cáºu là má»™t đứa bé ghê tởm.
- Còn bạn là cô bé khủng khiếp, có khi mình sẽ yêu bạn, dù là bạn có chịu mặc đồ lót đi nữa.
- Còn mình cÅ©ng sẽ yêu cáºu nếu nhÆ° cáºu không mặc đồ lót Mình thÆ°á»ng nhìn dÆ°á»›i "váy" cáºu nhÆ°ng mình nà o có thấy gì đâu.
- Xin bạn rá»™ng lượng cho má»™t chút, Alicia, Ãt ra là bạn nói "nhìn dÆ°á»›i quần cá»™c".
Há» cùng cÆ°á»i vang nhÆ° đôi bạn xÆ°a. Rồi Rhett lại lục vấn tiếp. Khi suy nghÄ©, Alicia lại nhá»› ra vô số chi tiết. Tên lÃnh còn trẻ - rất trẻ là khác, cá» chỉ hắn vụng vá» nhÆ° đứa bé chÆ°a quen vá»›i thân xác bá»—ng lá»›n vụt lên của nó. Hắn lại rất mảnh khảnh. Bá»™ đồng phục chẳng hợp vóc ngÆ°á»i. Cổ tay hắn dà i quá tay áo, rất có thể bá»™ đồng phục không phải của hắn. Tóc hắn sẫm, không Ä‘en nhÆ° tóc cáºu, Rhett ạ - tiện đây mình nói là tóc hai bên mang tai cáºu bạc trắng trông rất hay đấy - á»’ không, tóc hắn phải là mà u hạt dẻ và nhÆ° sẫm lại trong bóng tối. Äúng, tóc hắn còn t** tót gá»n gà ng, và bà Alicia còn chắc là nó không bôi mỡ. Nếu có thì bà đã ngá»i thấy mùi dầu Macasar rồi. Dần dần những mảnh vụn của ký ức được sắp xếp lại mãi đến khi tiếng nói Ä‘á»™t nhiên tắt lịm trên đôi môi bà .
- Bạn biết nó là ai đấy, Alicia?
- Mình chắc lầm.
- Bạn chắc đúng thôi. Bạn có má»™t cáºu con trai mÆ°á»i bốn, mÆ°á»i lăm tuổi và bạn phải chắc biết rõ bạn bè của con. Khi nghe được chuyện nầy, mình nghÄ© ngay đó là má»™t đứa trẻ ở Charleston. Bạn thá»±c sá»± tin là có má»™t tên lÃnh Yankee mò và o phòng má»™t phụ nữ mà chỉ đứng ngắm suông má»™t dáng ngÆ°á»i quấn trong chăn Æ°? Äó không phải là loại ngÆ°á»i dùng bạo lá»±c, Alicia ạ, mà là má»™t đứa con trai tá»™i nghiệp; nó không hiểu thân xác nó Ä‘ang thôi thúc nó Ä‘iá»u gì. Nó muốn biết thế nà o là má»™t thân hình phụ nữ không coóc-sê và cÅ©ng không tô Ä‘iểm. Ước muốn ấy mãnh liệt đến mức nó Ä‘Ã nh Ä‘i nhìn trá»™m má»™t phụ nữ Ä‘ang ngủ. Chắc chắn hÆ¡n là nó xấu hổ vá» những suy nghÄ© của mình khi nhìn thấy má»™t phụ nữ trên ngÆ°á»i còn đủ quần áo và đang còn thức hẳn hoi. Thằng bé đáng thÆ°Æ¡ng. Mình tin là cha nó đã bị giết trong chiến tranh, và nó không thể thổ lá»™ vá»›i ai khác.
- Nó có anh trai…
- Ờ! Váºy là mình lầm. Hoặc là bạn lầm vá»›i đứa trẻ khác.
- Mình tin là không. Nó là Tommy Cooper. Nó là đứa lá»›n nhất trong đám trẻ và Ãt nghịch ngợm nhất. HÆ¡n nữa, nó suýt tá»± tá» khi mình chà o nó ngoà i Ä‘Æ°á»ng hai ngà y sau khi sá»± việc xảy ra trong phòng mình. Cha nó đã chết ở Bull Run. Tommy không há» biết cha nó. Anh nó hÆ¡n nó mÆ°á»i, mÆ°á»i hai tuổi gì đó.
- Bạn muốn nói vá» luáºt sÆ° Edward Cooper?
Alicia gáºt đầu.
- Có gì ngạc nhiên đâu? Cooper ở trong Ban chấp hà nh của CÆ° xá hợp bang do mẹ mình Ä‘iá»u hà nh. Mình đã gặp anh ta ở nhà mình. Äó là má»™t gã hoạn quan tháºt sá»±. Tommy là m sao trông chá» và o anh ta được.
- Chẳng có chút gì là hoạn quan cả. Có Ä‘iá»u anh ta quá yêu Anne Hampton nên chẳng để tâm đến những đòi há»i của đứa em đấy thôi.
- Tuỳ bạn, Alicia ạ. Nhưng mình cần trao đổi một chút với Tommy.
- Rhett, không thể được. Không khéo cáºu lại là m đứa bé tá»™i nghiệp ấy khiếp sợ.
- "Cáºu bé tá»™i nghiệp" nầy Ä‘ang gây khiếp đảm cho cả đám cÆ° dân phụ nữ của Charleston. Tạ Æ¡n Chúa, cho đến lúc nầy vẫn chÆ°a có gì xảy ra. NhÆ°ng lần tá»›i nữa có thể nó không còn tá»± kiá»m chế nổi. Hoặc là nó sẽ bị giết thôi. Nhà nó ở đâu, Alicia?
- Phố Nhà thá», ngay ở góc Äại lá»™. Ở trên lá» phÃa nam của ngõ Saint-Michel, con ngõ có những ngôi nhà gạch ở giữa. NhÆ°ng nà y Rhett, cáºu định nói gì vá»›i nó đấy? Cáºu không thể xông và o nhà nó và chụp cổ áo nó đâu
- Hãy tin mình, Alicia ạ.
Alicia đặt tay lên má Rhett và hôn nhẹ lên môi chà ng.
- Rất thú vị được gặp lại cáºu ở nhà mình. Chúc cáºu may mắn vá»›i Tommy.
*
**
Rhett ngồi uống trà dÆ°á»›i hà ng hiên nhà Cooper vá»›i mẹ của Tommy. Khi cáºu bé vá», bà Cooper giá»›i thiệu con trai vá»›i Rhett rồi bảo con và o nhà trong cất táºp vở, rá»a tay rá»a mặt.
- Ông Butler sẽ dẫn con đến thợ may, Tommy ạ. Ông có má»™t đứa cháu ở Ireland cÅ©ng lá»›n nhÆ° váºy, nên nhá» con đến Æ°á»›m thỠđể chá»n má»™t bá»™ đồ vừa vặn vá»›i cháu là m quà Giáng sinh.
Tommy lẩn mắt hai ngÆ°á»i và nhăn mặt. Rồi nó nhá»› lại những mẩu đối thoại nó đã được biết vá» thá»i trẻ nghịch ngợm của Rhett, cuối cùng nó tá»± nhủ nó hà i lòng Ä‘i cùng ông Butler để giúp ông. Có thể nó còn dám há»i ông và i câu vá» những vấn Ä‘á» là m nó báºn tâm.
Tommy không phải há»i câu nà o. Vừa ra khá»i nhà má»™t quãng, Rhett đã quà ng vai cáºu thiếu mên.
- Tom, chà ng nói, anh định giúp em má»™t đôi Ä‘iá»u quan trá»ng. Äiá»u đầu tiên vá» cách nói dối mẹ má»™t cách thuyết phục. Lúc chúng ta Ä‘i tà u, chúng ta sẽ nói chi tiết đến ngÆ°á»i thợ may của anh, cá»a tiệm và những thói quen của ông ta. Vá»›i sá»± giúp đỡ của anh, em sẽ cố táºp trả lá»i kỹ cho câu chuyện của em được hoà n toà n sáng tá». Bởi vì, thế nầy nầy, anh chẳng có cháu chắt nà o ở Ireland cả, và chúng ta cÅ©ng chẳng đến ông thợ may của anh là m gì. Chúng ta sẽ Ä‘i đến cuối đại lá»™ Rutlerger, rồi chúng ta sẽ Ä‘i dạo cho khá»e má»™t chút. Chúng ta sẽ đến má»™t ngôi nhà , ở đó, anh mong sẽ được giá»›i thiệu em vá»›i má»™t và i ngÆ°á»i bạn của anh.
Tommy Cooper chấp nháºn không chút do dá»±. Nó đã quen để cho bạn bè lá»›n tuổi định Ä‘oạt má»i cách ứng xá», và nó thÃch cách ông Butler gá»i nó là "Tom". TrÆ°á»›c khi chiá»u xuống và Tom được trả lại cho mẹ, nó nhìn Rhett vá»›i bao ngưỡng phục trong đôi mắt trẻ trung của nó, Rhett biết rằng từ lúc nầy và mãi mãi vá» sau nữa, chà ng sẽ coi Tom Cooper thuá»™c nhóm những đồng bạn bá»n chặt của chà ng.
Chà ng cÅ©ng tin rằng Tom sẽ không bao giá» quên những bạn bè mà hỠđã đến thăm. Trong số những "hà n viện" mang ý nghÄ©a lịch sỠở Charleston, có cái nhà chứa đầu tiên ở lục địa châu Mỹ "dà nh riêng cho nam giá»›i". Nó thÆ°á»ng xuyên thay đổi địa chỉ trong suốt gần hai thế ká»· tồn tại, mà qua bao cuá»™c chiến tranh, bao tráºn dịch bệnh, bao cÆ¡n bão táp, chÆ°a bao giá» nó phải đóng cá»a lấy má»™t ngà y. Má»™t trong những chuyên môn của nhà chứa là hÆ°á»›ng dẫn nhẹ nhà ng và kÃn đáo cho những chà ng trai trẻ bÆ°á»›c và o hoan lạc của tuổi trưởng thà nh. Äó là má»™t trong những truyá»n thống được yêu mến của Charleston. Äôi khi Rhett tá»± há»i cuá»™c sống của chà ng sẽ khác biết bao nếu nhÆ° cha chà ng tuân giữ truyá»n thống nầy cÅ©ng nhÆ° ông đã tuân giữ những ý tưởng khác vá» cung cách má»™t chà ng trai con nhà gia giáo ở Charleston phải có… NhÆ°ng ngÆ°á»i ta không ai có thể là m lại quá khứ, chà ng mỉm cÆ°á»i buồn bã. Ãt ra chà ng cÅ©ng đã có thể thay thế cho ngÆ°á»i cha đã mất của Tommy bằng cách góp phần và o việc giáo dục nó. Truyá»n thống cÅ©ng có mặt tốt của nó. Bắt đầu từ nay sẽ chẳng có tên Yankee nà o rình ráºp nữa. Rhett trở vá» nhà , tá»± thưởng mình má»™t ly rượu trong lúc ngồi đợi giá» ra ga đón cô em gái.
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:05 PM.
|
24-08-2008, 12:11 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 19
- Nếu tà u đến sá»›m thì sao, Rhett? - Bà Eleanor Butler nói, sau khi đã nhìn đồng hồ hà ng chục lần và o những phút cuối. - Mẹ rất sợ Rosemary không tìm thấy chúng ta trên sân ga trong đêm tối. Äứa hầu gái của em con lại má»›i và o nghá», con biết đấy, trong đầu óc nó chẳng có gì cả! Mẹ không hiểu sao Rosemary chịu Ä‘á»±ng nó được!
- Con tà u nà y, chÆ°a bao giá» trá»… dÆ°á»›i bốn mÆ°Æ¡i phút, mẹ ạ, tà u nó có đến đúng giá» thì cÅ©ng không thể trÆ°á»›c ná»a giá» nữa đâu!
- Mẹ chỉ mong con dá»± trù thá»i gian để đến nhà ga kịp thôi. Lẽ ra mẹ phải Ä‘Ãch thân đến đó nhÆ° mẹ đã định, khi mẹ chÆ°a rõ là con sẽ trở vá».
- Mẹ Æ¡i, đừng cuống lên - Rhett vừa nói vừa kiên nhẫn giải thÃch tỉ mỉ Ä‘iá»u mà anh vừa nói vá»›i bà - Con đã gá»i xe để Ä‘Æ°a con Ä‘i trong mÆ°á»i phút nữa. Chúng ta chỉ cách ga có năm phút thôi! Tà u đến trá»… má»™t giá» hoặc hÆ¡n thế và Rosemary sẽ vá» nhà đúng và o giá» cÆ¡m tối thôi mà .
- Em Ä‘i vá»›i anh được không, Rhett? Em rất thÃch hÃt thở không khà trong là nh.
Scarlett vá»™i hình dung ngay giây phút hai ngÆ°á»i cùng ngồi trong chiếc xe. Nà ng sẽ há»i Rhett nhiá»u Ä‘iá»u vá» em chà ng và sẽ là m chà ng thÃch thú. Chà ng rất yêu Rosemary. Và nếu nhÆ° chà ng Ãt nói vá» cô em gái thì có lẽ Scarlett biết được Ä‘iá»u gì sẽ chỠđợi nà ng. Nà ng run sợ khi nghÄ© rằng Rosemary không yêu nà ng, rằng cô ta giống Ross. Bức thÆ° xin lá»—i đầy những lá»i lẽ kiểu cách của ngÆ°á»i em chồng gá»i cho nà ng đã không giúp nà ng bá»›t ghét anh ta chút nà o.
- Không, em yêu, em không thể cùng đi với anh… Anh muốn em ngồi yên trên cái đi văng nà y với lớp gạc trên mắt thôi! Mắt em còn sưng húp sau khi em bị cảm nắng nắng mà .
- Con có muốn mẹ Ä‘i không, con thân yêu? Bà Butler vừa ná»i vừa cuá»™n má»› đăng-ten để cất Ä‘i. Mẹ rất lo là con phải chỠđợi lâu thôi.
- Chả sao đâu, mẹ ạ! Con có má»™t và i dá»± định cần là m cho đồn Ä‘iá»n mùa xuân mà !
Scarlett ngồi trên gối, nà ng mong em gái của Rhett đừng đến nữa! Nà ng vẫn chÆ°a rõ Rosemary giống ai, nhÆ°ng dù sao nà ng cÅ©ng thÃch không để ngÆ°á»i ta có thà nh kiến. Nà ng biết Rosemary là má»™t đứa bé đến trá»…, ra Ä‘á»i và o lúc Eleanor Butler đã ngoà i bốn mÆ°Æ¡i. Còn bây giá» lại cÅ©ng là má»™t cô gái già , má»™t trong những nạn nhân dân sá»± của cuá»™c chiến tranh: trÆ°á»›c chiến tranh, cô còn quá trẻ, còn sau đó thì lại quá tầm thÆ°á»ng và quá nghèo để có thể hấp dẫn và i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»™c thân còn sót lại Việc Rhett trở vá» Charleston già u có khiến ngÆ°á»i ta bà n tán khá nhiá»u. Lúc nà y đây, Rosemary có thể có món hồi môn kếch xù đấy! NhÆ°ng cô nà ng dÆ°á»ng nhÆ° luôn xa nhà , thÆ°á»ng Ä‘i thăm má»™t cô em há» hoặc má»™t ngÆ°á»i bạn ở thà nh phố khác. Cô ta Ä‘i kiếm chồng Æ°? Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở Charleston không xứng vá»›i cô ta sao? Ai cÅ©ng chỠđám há»i của cô từ hÆ¡n cả năm nay, nhÆ°ng cô tuyệt nhiên không quyến luyến ai cả lại còn Ãt quan tâm nghiêm túc đến chuyện nà y. "Má»™t Ä‘á» tà i cho những cuá»™c đầu cÆ¡ bằng và ng", Emma Anson đã nói thế.
Scarlett cÅ©ng Ä‘ang tiến hà nh những cuá»™c đầu cÆ¡ của riêng nà ng. Lẽ ra, nà ng phải vui mừng vì cô em chồng láºp gia đình dù Ä‘iá»u nà y có tốn kém cho Rhett. Nà ng mong không nhìn thấy mặt cô ta trong ngôi nhà nà y. Ngay cả nếu cô ta chẳng đáng gì hÆ¡n má»™t bức tÆ°á»ng đất cá»n con thì Rosemary vẫn trẻ hÆ¡n Scarlett và dẫu sao vẫn là em gái của Rhett! Cô ta đã chiếm hết sá»± chú ý của nà ng. Scarlett ngồi thẳng ngÆ°á»i khi nghe mở cá»a và i phút trÆ°á»›c bữa ăn tối. Rosemary đã đến!
Rhett bÆ°á»›c và o thÆ° viện và mỉm cÆ°á»i vá»›i mẹ:
- Cô con gái cầm tinh con ngá»±a của mẹ đã vá» rồi đấy! Cô nà ng mạnh khá»e và dữ nhÆ° sÆ° tá» lúc nó đói bụng.
- Em nó Ä‘i rá»a tay rồi có lẽ sẽ đến nuốt chá»ng mẹ cho mà xem!
Scarlett e ngại nhìn cánh cá»a. Lúc sau, má»™t phụ nữ trẻ bÆ°á»›c và o và nở nụ cÆ°á»i duyên dáng. Cô ta chẳng có gì là man rợ cả, nhÆ°ng dáng của cô ta khiến Scarlett sá»ng sốt nhÆ° cô ta có má»™t cái bá»m và đang gầm gừ nữa!
Sao mà giống Rhett thế! Scarlett thầm nghÄ©. Không, không hoà n toà n thế! CÅ©ng đôi mắt ấy, cÅ©ng mái tóc Ä‘en ấy, cÅ©ng hà m răng trắng ấy, nhÆ°ng không phải những Ä‘iá»u ấy khiến hai anh em giống nhau! Äúng hÆ¡n là cái cách mà … mà cô ta giải quyết má»i việc cÅ©ng giống hệt chà ng! Mình không thÃch Ä‘iá»u ấy, mình không thÃch Ä‘iá»u ấy chút nà o.
Nà ng nheo đôi mắt xanh và quan sát Rosemary. Cô nà ng thá»±c ra không tầm thÆ°á»ng nhÆ° ngÆ°á»i ta nói, nhÆ°ng cô nà ng chẳng là m gì để trang Ä‘iểm thêm. Cứ nhìn cách cô nà ng gom mái tóc thà nh má»™t búi trên gáy, và cô nà ng lại không Ä‘eo bông tai trong lúc đôi tai cô nà ng rất xinh. NÆ°á»›c da thì hÆ¡i và ng. Mình nghÄ© là Rhett cÅ©ng sẽ có mà u da tÆ°Æ¡ng tá»± nếu nhÆ° chà ng không giang nắng suốt ngà y. NhÆ°ng má»™t chiếc áo dà i mà u sáng có thể là m ngÆ°á»i ta quên Ä‘i Ä‘iá»u ấy thôi! Tệ nhất, cô nà ng lại chá»n má»™t cái áo nâu xanh, xỉn mà u thế kia, chắc mình phải giúp cô nà ng má»™t chút má»›i được.
- À, chị Scarlett đây rồi! Rosemary vừa nói vừa ba chân, bốn cẳng phóng qua phòng.
Ôi, lạy Chúa, chắc mình phải dạy cô nà ng Ä‘i đứng khoan thai má»›i được! Äà n ông, không thÃch cái thứ Ä‘Ã n bà phi nhÆ° ngá»±a thế kia đâu! TrÆ°á»›c lúc Rosemary bÆ°á»›c đến chá»— nà ng, Scarlett đã đứng dáºy, nở má»™t nụ cÆ°á»i thân thiện, chìa má ra nháºn cái hôn theo đúng nghi thức.
- Theo Rhett mô tả em ngỡ chị yểu Ä‘iệu nhÆ° mèo, cô nà ng tuyên bố. Em hiểu anh ấy muốn nói gì, cứ nhìn đôi mắt xanh biếc của chị kia kìa. Em mong sẽ là m chị gừ gừ chứ không gầm gầm đâu, Scarlett ạ. Em thÃch chúng ta sẽ là bạn.
Scarlett mở miệng, nhÆ°ng không sao nói được. Nà ng quá sá»ng sốt, không nói được lá»i nà o.
- Mẹ Æ¡i, mẹ cho chúng con ăn tối Ä‘i thôi Rosemary nói xong, đã quay ngÆ°á»i lại. Hồi nãy con đã nói vá»›i Rhett là anh ấy ác lắm, không mang cho con cái gì để con nhấm nháp ở nhà ga.
Äôi mắt của Scarlett bắt gặp mắt của Rhett và nà ng Ä‘iên tiết lên. Rhett uể oải đứng dá»±a và o khung cá»a, nụ cÆ°á»i cay Ä‘á»™c. Äồ ác Ä‘á»™c! Nà ng nhủ thầm. Anh đã nói cho cô ta biết vá» em! Mà em có yểu Ä‘iệu nhÆ° mèo không? Em tháºt muốn cho anh biết thế nà o là yểu Ä‘iệu: em sẽ móc nụ cÆ°á»i trong đôi mắt anh ra bằng móng vuốt nầy cho mà xem. Nà ng liếc nhanh nhìn Rosemary và cô nà ng cÅ©ng cÆ°á»i Æ°? Không, cô nà ng Ä‘ang ôm hôn Eleanor Butler.
- Chúng ta đi ăn tối! - Rhett nói - Manigo đã đến báo rồi kìa!
Vẫn còn mệt vì bị cảm nắng, lá»i lẽ kiêu kỳ của Rosemary là m cho Scarlett nhức đầu thêm. Cô em của Rhett có những quan Ä‘iểm mà cô trình bà y và bảo vệ bằng má»™t giá»ng nhÆ° sấm vang. Cô nà ng khẳng định rằng những ngÆ°á»i anh em há» mà cô vừa đến thăm ở Richmond - là hạng ngÆ°á»i tháºt đần Ä‘á»™n, rằng cô chán ghét thá»i gian cô đã ở đó. Cô tin chắc há» chÆ°a từng Ä‘á»c má»™t cuốn sách nà o - hoặc Ãt ra là má»™t cuốn sách cho đúng nghÄ©a của nó.
- Lạy Chúa, Eleanor Butler vừa thì thầm, vừa liếc nhìn Rhett nhÆ° ngầm muốn nói nhiá»u Ä‘iá»u.
- Äám anh em há» luôn là m chúng ta khó chịu, Rosemary ạ, Rhett nói vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i. NhÆ° Townsend Ellinton chẳng hạn. Anh vừa gặp nó ở Philadelphia và cuá»™c gặp gỡ của bá»n anh đã là m cho anh "quê" suốt cả tuần. Anh đã cố thá» nhìn thẳng và o mắt nó và đương nhiên là anh bị chóng mặt ghê gá»›m!
- Em thÃch bị quay cuồng hÆ¡n là buồn chán đến chết Ä‘i được. Cô em chà ng cắt ngang. Anh cứ hình dung xem, sau bữa tối, lại cứ phải ngồi lắng nghe cô em há» Miranda Ä‘á»c truyện Waverley… má»™t chuyện tình cảm nhạt nhẽo.
- Vá» phần mẹ, mẹ vẫn luôn thÃch Walter Scott đấy, và mẹ nghÄ© rồi con cÅ©ng sẽ thÃch đấy thôi, con yêu của mẹ ạ! - Eleanor nói để mong kìm chế bá»›t cÆ¡n hăng hái của Rosemary.
- Chỉ mất công vô Ãch thôi, mẹ ạ, con không biết ai khác nữa. Äã bao năm trôi qua rồi.
Scarlett nhá»› lại những giá» phút bình yên sau bữa ăn tối bên bà Eleanor. Tất nhiên là vì không còn ai khác, còn bây giá» thì Rosemary đã trở vá» rồi. Rhett chỉ có thể yêu nà ng bấy nhiêu thôi! Lúc nà y đây, nà ng dÆ°á»ng nhÆ° quyết ăn thua vá»›i chà ng.
- Nếu em là đà n ông, chắc anh sẽ cho phép em Ä‘i đến đấy, nà ng kêu lên. Em đã Ä‘á»c những bà i báo viết vá» Rome của Henry James và chắc là em chết mất vì quá ngu dốt nếu nhÆ° bản thân mình không được đến táºn nÆ¡i ấy.
- NhÆ°ng em nà o phải là đà n ông, em yêu Æ¡i. Rhett bình thản nói. Mà em kiếm đâu ra được những ấn bản ấy của báo Tổ quốc (The Nation). Em có thể bị lạc lõng nếu cứ Ä‘á»c mãi cái thứ báo tồi tệ theo khuynh hÆ°á»›ng tá»± do ấy.
Scarlett vểnh tai lên và chen và o câu chuyện.
- Sao anh không để Rosemary đi đến đấy Rhett?
- Rome nà o có xa xôi gì. Và em chắc là chúng ta có quen một ai có hỠhà ng ở đó. Rome không xa Athènes là bao, mà dòng hỠTarleton lại có cả triệu con cháu ở Athènes.
- Tarleton là những ai váºy? Rosemary há»i, vẻ sững sá». Và Athènes thì có ăn nháºp gì vá»›i Rome đâu?
Rhett ho, để giấu nụ cÆ°á»i. Rồi chà ng hắng giá»ng:
- Athènes và Rome là tên hai thôn rất đẹp của Georgie, Rosemary ạ, chà ng thì thà o. Em có muốn đến đó chơi một chút không?
Rosemary hai tay ôm đầu, nhÆ° má»™t Ä‘á»™ng tác tuyệt vá»ng trên sân khấu.
- Em không sao tin được Ä‘iá»u mình đã nghe. Lạy Chúa, ai thèm đến Georgie là m gì chứ? Em muốn đến Rome thá»±c sá»±, đến thà nh phố vÄ©nh cá»u ở à cÆ¡!
Scarlett thấy hai má mình Ä‘á» bừng. Lẽ ra, nà ng phải hiểu Rosemary nói vá» nÆ°á»›c Ã.
NhÆ°ng, trÆ°á»›c khi nà ng phá lên cÆ°á»i giòn nhÆ° cô em chồng, thì cá»a phòng Ä‘á»™t nhiên mở toang nhÆ° tiếng sấm gầm, là m má»i ngÆ°á»i im bặt. Ross thở dốc Ä‘ang cháºp choạng trong ánh nến.
- Cứu tôi vá»›i! - Anh ta khó nhá»c, thá»u thà o. - Bá»n lÃnh Ä‘ang Ä‘uổi theo tôi! Tôi đã bắn thằng Yankee mò và o phòng phụ nữ.
Rhett đã đến sát bên Ross và cầm lấy tay em.
- Chiếc xà lúp còn Ä‘áºu ngoà i bến cảng, và trăng còn khuất. Hai chúng ta có thể trốn Ä‘i, chà ng nói vẻ uy nghiêm từ tốn.
BÆ°á»›c ra khá»i phòng, chà ng còn quay lại dặn má»i ngÆ°á»i:
- Bảo vá»›i há» là con đã Ä‘i ngay sau khi chở Rosemary vỠđể kịp con nÆ°á»›c triá»u. Và cả nhà không ai gặp Ross cả. Cả nhà không hay biết gì cả. Con sẽ gá»i Ä‘iện vá».
Eleanor Butler thong thả đứng dáºy, nhÆ° má»i buổi tối sau bữa ăn tối. Bà tiến đến gần Scarlett, và ôm chặt đôi vai run rẩy của nà ng. Bá»n lÃnh Yankee đến. Chúng sẽ Ä‘em treo cổ Ross vì đã bắn và o má»™t ngÆ°á»i trong bá»n chúng và bá»n chúng sẽ dà nh má»™t số pháºn tÆ°Æ¡ng tá»± cho Rhett, vì đã giúp cho Ross trốn thoát. Sao chà ng lại không để mặc cho em chà ng tá»± lo lấy pháºn mình? Chà ng không có quyá»n bá» rÆ¡i vợ, để nà ng bÆ¡ vÆ¡, trÆ¡ trá»i - khi mà bá»n Yankee áºp tá»›i.
Eleanor lên tiếng, và giá»ng bà dõng dạc, dứt khoát nghe lạnh nhÆ° thép, êm ái và cháºm rãi nhÆ° bình thÆ°á»ng.
- Mẹ mang khăn ăn, chén Ä‘Ä©a của Rhett xuống bếp, không để má»™t dấu vết hiện diện của nó ở dây. Mẹ sẽ dặn đầy tá»› cần phải nói gì. Con giúp Rosemary dá»n lại bà n cho ba ngÆ°á»i ăn nhé.
- Chúng ta sẽ là m gì đây mẹ? Bá»n Yankee đến kìa!
Scarlett biết nà ng phải tá» ra bình tÄ©nh. Nà ng thầm trách mình quá sợ sệt. NhÆ°ng nà ng không sao tù kiá»m chế nổi. Nà ng đã tá»± thuyết phục mình rằng bá»n Yankee chỉ là bá»n móm mém, nhả nhá»›t và ưa quấy rầy. Cứ nhá»› lại những gì quân Ä‘á»™i chiếm đóng đã có thể tác oai tác quái dÆ°á»›i cái vá» luáºt pháp, cÅ©ng đã thấy ghê tởm.
- Chúng ta ăn cho xong bữa tối, bà Butler nói, hai mắt long lanh. Và mẹ nghÄ© là sẽ Ä‘á»c cho các con nghe và i Ä‘oạn trong Ivanhoe.
*
**
- Các ông chắc không còn việc gì là m tốt hÆ¡n là đi bức bách những phụ nữ ở nhà má»™t mình thế nà y sao? - Rosemary há»i thẳng và o mặt viên chỉ huy quân Ä‘á»™i Liên bang, vẻ thách thức.
- Ngồi xuống, và im ngay, Rosemary - Bà Butler nói. - Xin ông sĩ quan vui lòng bỠqua cho con gái tôi!
Viên chỉ huy không tá» ra nao núng trÆ°á»›c giá»ng đấu dịu của bà Eleanor.
- Lục soát nhà , mau lên, ông ta ra lệnh cho ngÆ°á»i của mình.
Scarlett nằm dà i trên Ä‘i văng. Những miếng gạc tẩm cúc cam đắp trên gÆ°Æ¡ng mặt bị rám nắng và trên đôi mắt sÆ°ng húp. Nà ng sung sÆ°á»›ng vì có hai ngÆ°á»i phụ nữ che chở cho nà ng: nà ng không phải nhìn bá»n Yankee.
Eleanor tháºt bình tÄ©nh đã nghÄ© ra được cái chuyện sắp xếp má»™t phòng bệnh ngay tại phòng Ä‘á»c sách. Dù váºy tÃnh tò mò cứ thôi thúc nà ng. Nà ng không biết Ä‘Ãch xác chuyện gì đã xảy ra, còn những tiếng ồn à o lại không giúp nà ng biết gì thêm. Nà ng nghe tiếng bÆ°á»›c chân, tiếng cá»a đóng sầm lại, rồi lại im lặng. Viên chỉ huy đã Ä‘i rồi chăng? Eleanor và Rosemary có cùng Ä‘i luôn không? Nà ng không sao nằm yên được! Nà ng từ từ Ä‘Æ°a tay lên mắt, và hé miếng gạc ấm để nhìn. Rosemary ngồi trên ghế trÆ°á»›c bà n Ä‘ang bình thản Ä‘á»c sách.
- Xuỵt! Scarlett kêu.
Rosemary gấp sách lại và bà n tay che mất tựa cuốn sách.
- Chuyện gì váºy? Cô nà ng thì thầm. Chị có nghe gì không?
- Không, chị không nghe gì hết? Há» là m gì váºy? Bà Butler đâu rồi! Chúng đã bắt mẹ Ä‘i rồi sao?
- Lạy Chúa, Scarlett ạ, sao chị lại cứ thì thầm váºy?
Rosemary há»i bằng giá»ng bình thÆ°á»ng nghe vang tháºt to. Bá»n lÃnh lục soát nhà để tìm vÅ© khÃ. Há» tịch thu má»i khà giá»›i của Charleston. Mẹ đã Ä‘i theo hỠđể hỠđừng tịch thu thứ gì khác.
- Xong hết rồi chứ? Scarlett thở phà o. Là m gì có vÅ© khà trong nhà , nà ng biết rõ Ä‘iá»u nầy, bởi nà ng đã lục tìm.
Nà ng nhắm mắt và suýt ngủ thiếp. Má»™t ngà y dà i lê thê là m sao? Nà ng nhá»› lại ná»—i hÆ°ng phấn của mình khi nhìn nÆ°á»›c sủi bá»t, dá»c theo chiếc xà lúp Ä‘ang lao nhanh, và trong khoảng khắc, nà ng thấy khao khát được nhÆ° Rhett, Ä‘ang Ä‘iá»u khiển con tà u dÆ°á»›i bầu trá»i đầy sao.
Giá nhÆ° nà ng được ngồi và o chá»— Ross nhỉ? Nà ng không sợ bá»n Yankee bắt được Rhett. Nà ng không há» lo gì cho chà ng cả. Chà ng là ngÆ°á»i luôn dà nh chiến thắng mà .
Khi Eleanor Butler trở và o thÆ° phòng, sau khi tiá»…n tụi lÃnh ra cá»a, bà nhặt tấm khăn choà ng bằng lụa Cachemine mà Scarlett ngủ say đã là m rÆ¡i xuống đất đắp cho con dâu.
- Äể chị con ngủ yên! - Bà nhẹ nhà ng nói. Chúng ta Ä‘i ngủ thôi, Rosemary. Con má»›i Ä‘i xa vá», còn mẹ thì mệt rồi, và ngay mai chắc chúng ta sẽ rất báºn rá»™n đấy!
Bà cÆ°á»i trong lúc nhìn cái kẹp trang ở gần giữa cuốn Ivanhoe. Rosemary Ä‘á»c khá nhanh và cô nà ng không đến mức tân tiến nhÆ° bà vẫn thÃch tin nhÆ° thế.
Sáng hôm sau, cả chợ rì rầm và phẫn ná»™ vá» bao chuyện nhá», to chung quanh những kế hoạch kháºp khiá»…ng. Scarlett tức giáºn lắng nghe những cuá»™c chuyện trò ồn à o ấy, lòng đầy tức giáºn. Dân Charleston còn tin và o cái gì đây? Rằng những tên Yankee cứ để mặc cho má»i ngÆ°á»i tá»± do chạy trên Ä‘Æ°á»ng và bắn và o chúng chăng? Há» chỉ là m cho sá»± việc thêm nghiêm trá»ng hÆ¡n thôi khi cố tranh cãi và phản đối. Có thể là m gì hÆ¡n sau cả má»™t thá»i gian dà i kể từ khi tÆ°á»›ng Lee nháºn lệnh của Garant, cho phép các sÄ© quan đã gia nháºp quân Ä‘á»™i Liên bang được mang súng cá nhân, sau cuá»™c đầu hà ng ở Appomattox? Dẫu sao, đó vẫn là bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng cùng của miá»n Nam, và cần gì đến súng nữa nếu nhÆ° ngÆ°á»i ta đã quá nghèo đói không mua nổi đạn? Còn vá»›i những khẩu súng để thách đấu, ai còn cố giữ là m gì kia chứ? Chúng chỉ còn đợi Ä‘em Ä‘i thao diá»…n và bắn và o đầu để tá»± sát thôi.
Nà ng vẫn im lặng và lo mua sắm, nếu không chắc nà ng khó câm miệng nổi! Ngay nhÆ° bà Eleanor còn chạy lăng xăng nhÆ° con vịt vừa bị chặt đầu để thì thà o vá»›i ngÆ°á»i nầy, ngÆ°á»i kia.
Há» nói rằng tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u muốn là m tiếp cái việc mà Ross đã mở đầu, bà nói vá»›i Scarlett trên Ä‘Æ°á»ng vá» Há» không chịu nổi cái cảnh nhìn nhà cá»a há» bị bá»n lÃnh vÆ¡ vét hết. Phụ nữ giỠđây phải lo chuyện là m ăn. Äà n ông thì còn Ä‘ang sôi sục!
Scarlett thoáng rùng mình. Nà ng đã nghÄ© đây chỉ là những chuyện tà o lao và không ai lại có ý định là m cho má»i việc thêm nghiêm trá»ng là m gì.
- Có gì phải Ä‘iá»u hà nh đâu! Nà ng thốt lên, chúng ta chỉ cần ở yên cho đến khi nà o sá»± việc được quên Ä‘i! Rhett đã Ä‘Æ°a Ross đến chá»— an toà n, chúng ta sẽ được biết tin thôi!
- Chúng ta không thể để quân Ä‘á»™i Liên bang ra Ä‘Æ°á»ng nghênh ngang nhÆ° thế được, Scarlett ạ, bà Butler nói, giá»ng bá»±c tức. Con chắc hiểu rõ Ä‘iá»u ấy rồi đấy. Chúng đã lục lá»i nhà chúng ta. Chúng đã tái ban hà nh lệnh giá»›i nghiêm, và chặn bắt tất cả những ai buôn bán chợ Ä‘en các loại thá»±c phẩm được phân phối. Nếu chúng ta cứ để bá»n chúng hà nh Ä‘á»™ng thế thì chả mấy lúc chúng ta trở lại các thá»i kỳ năm 1864, khi chúng Ä‘i giầy bốt lên đầu lên cổ chúng ta, kiểm soát từng hÆ¡i thở của chúng ta! Tháºt không thể hình dung nổi!
Scarlett tá»± há»i phải chăng cả thế giá»›i nầy đã trở nên Ä‘iên loạn? Má»™t đám phụ nữ mà phần lá»›n thá»i giá» chỉ để cùng nhau uống trà và là m đăng ten thì có thể là m gì để chống lại vá»›i cả má»™t đạo quân xâm lược?
Nà ng hiểu được ra Ä‘iá»u ấy hai đêm sau đó.
Äám cÆ°á»›i của Lucinda Wragg được dá»± định và o ngà y 23 tháng giêng và các thiệp má»i đã được chuẩn bị để gá»i Ä‘i và o ngà y mồng 2, nhÆ°ng chúng ta không bao giá» còn được sá» dụng đến nữa. "Má»™t hiệu quả khủng khiếp" đó là lá»i khen tặng của Rosemary Butler dà nh cho những cố gắng của bà Lucinda, của mẹ nà ng và của tất cả phụ nữ ở Charleston. Äám cÆ°á»›i của Lucida diá»…n ra và o ngà y 19 tháng mÆ°á»i hai, tại nhà thá» Saint-Michel và o lúc chÃn giá» tối. Những hợp âm nghiêm trang của lá»… rÆ°á»›c dâu vang lên qua các cá»a ra và o và các cá»a sổ mở toang của ngôi nhà thỠđông nghẹt ngÆ°á»i được trang hoà ng lá»™ng lẫy, đúng và o lúc bắt đầu lệnh giá»›i nghiêm. Từ bên trại lÃnh đối diện nhà thá», ngÆ°á»i ta có thể nghe rõ những âm thanh ấy. Má»™t viên sÄ© quan, sau đó kể lại cho vợ mình nghe, câu chuyện lá»t và o tai chị cấp dưỡng, rằng chÆ°a bao giỠông thấy quân lÃnh của ông bứt rứt nhÆ° thế, ngay cả trÆ°á»›c khi há» Ä‘i hà nh quân. Hôm sau, cả thà nh phố biết chuyện. Ai cÅ©ng cÆ°á»i vang, nhÆ°ng không ai ngạc nhiên!
Và o lúc chÃn giá» rưỡi, toà n bá»™ cÆ° dân của Charleston cổ kÃnh ùa ra khá»i nhà thá» Saint-Michel và đi bá»™ đến phố Há»p mặt để dá»± buổi tiếp tân tổ chức trong há»™i trÆ°á»ng của miá»n Nam Caroline. Äà n ông, Ä‘Ã n bà và trẻ em từ năm tuổi cho đến chÃn mÆ°á»i bảy tuổi, Ä‘á»u vui cÆ°á»i trong không khà ấm áp của ban đêm, công khai vi phạm luáºt lệ. Viên chỉ huy quân Ä‘á»™i đồn trú không thể chối cãi là không biết những sá»± kiện nầy: chúng diá»…n ra ngay cả trÆ°á»›c mÅ©i ông ta mà . Ông ta cÅ©ng không thể bắt giam những kẻ vi phạm: nhà tù của Ä‘á»™i quân đồn trú chỉ có hai mÆ°Æ¡i sáu xà lim. Tháºm chÃ, nếu nhÆ° ngÆ°á»i ta sá» dụng cả văn phòng, hà nh lang thì cÅ©ng không đủ chá»— cho má»i ngÆ°á»i? Những băng ghế của nhà thá» Saint-Michel đã được tạm thá»i chuyển và o trong khu nghÄ©a trang nhá» cô quạnh kế bên để cho tất cả khách má»i dá»±, chen chúc đứng bên nhau, có thể bÆ°á»›c và o nhà thá».
Trong cuá»™c tiếp tân, má»i ngÆ°á»i đã phải thay phiên nhau bÆ°á»›c ra ngoà i hà ng hiên để hÃt thở không khà trong là nh bởi vì phòng khiêu vÅ© đông nghịt ngÆ°á»i. Há» tranh thủ lúc ấy để nhìn những toán tuần tiá»…u bất lá»±c Ä‘ang nện gót trên những con Ä‘Æ°á»ng hoang vắng, câm miệng vì má»™t thứ ká»· luáºt vô hiệu.
Rhett, trở vá» thà nh phố ngay buổi chiá»u hôm ấy, báo cho cả nhà biết là Ross đã được Ä‘Æ°a đến nÆ¡i an toà n ở Wilmington. Scarlett thú nháºn vá»›i chà ng ngoà i hiên là nà ng cảm thấy lo sợ khi đến dá»± lá»… cÆ°á»›i, dù có chà ng bên cạnh.
- Em không sao tin được má»™t nhóm các bà há»™i trưởng Há»™i từ thiện lại có thể gây nổi má»™t sá»± sỉ nhục nhÆ° thế cho quân Ä‘á»™i Yankee. Em phải thừa nháºn phụ nữ Charleston cả gan tháºt, Rhett ạ.
- Anh xin bái phục những kẻ ngạo mạn Ä‘iên rồ nà y, từng ngÆ°á»i má»™t trong số há», Rhett cÆ°á»i nói. Tháºm chà cả thằng Ross khốn khổ của anh! Anh mong nó sẽ không bao giá» biết được nó đã bắn hụt tên Yankee nghìn năm, má»™t thuở ấy. Nó sẽ rất tức tối vì chuyện ấy cho mà xem.
- Chú ấy đã không bắn trúng được tên lÃnh kia sao? Em nghÄ© chú ta Ä‘ang say mà , Scarlett khinh bỉ nói. NhÆ°ng, nà ng chợt rùng mình, sợ hãi, nói tiếp - Váºy thì kẻ rình mò vẫn còn Ä‘ang sống?
- Không, cứ an tâm, em yêu ạ. Rhett vá»— nhẹ trên lÆ°ng nà ng trấn an. Em sẽ không nghe nói gì vá» việc ấy nữa đâu. Em trai anh và đám cÆ°á»›i sá»›m của cô bé Lucinda đã là m bá»n Yankee chết khiếp lên được rồi.
Chà ng hắng giá»ng, nhÆ° Ä‘ang có má»™t niá»m vui mà không sao chia sẻ được.
- Có chuyện gì mà buồn cÆ°á»i đến thế anh? Scarlett há»i.
Nà ng tá» ra tháºn trá»ng. Nà ng chúa ghét ngÆ°á»i ta cÆ°á»i mà nà ng không rõ lý do.
- Em không hiểu gì cả, Rhett nói. Anh lấy là m sung sÆ°á»›ng vì má»™t mình đã giải quyết được má»™t vấn Ä‘á» khi đứa em vụng vá» của anh đã vượt qua mặt được anh. Nó đã cho tất cả ngÆ°á»i dân thà nh phố nầy má»™t dịp để vui mừng và tá»± hà o vá» há» cho dù chÃnh nó không há» biết! Em cứ nhìn há» kìa, Scarlett!
Hà ng hiên nhà thỠđông nghịt ngÆ°á»i hÆ¡n lúc nà o hết. Lucida Wragg - lúc nầy đã là Licinda Grimball - ném hoa vá» phÃa những tên lÃnh.
- Em thì em sẽ ném đá và o chúng! - Scarlett nói.
- Anh không nghi ngá» Ä‘iá»u ấy! Em luôn nhắm thẳng mục tiêu. Những cách là m của Lucinda cần có sá»± tưởng tượng.
Giá»ng nói kéo lê của chà ng không lá»™ chút gì vui thÃch - Giá»ng nói còn hằn há»c và kiên quyết.
- Em vỠđây, Scarlett ngá»ng đầu, nói. Em thÃch bóp nghẹt chúng hÆ¡n là bị sỉ nhục.
Äứng khuất trong bóng tối của má»™t cây cá»™t gần đó, Rosemary nháºn ra sá»± Ä‘á»™c ác trong giá»ng nói của Rhett và ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n trong giá»ng nói Scarlett. Khuya đêm ấy, sau khi má»i ngÆ°á»i đã Ä‘i ngủ, cô đến gõ cá»a thÆ° phòng. Rhett Ä‘ang ngồi Ä‘á»c sách. Cô bÆ°á»›c và o, khép cá»a, khuôn mặt Ä‘á» lên vì đã khóc.
- Em cứ tưởng là đã hiểu được anh, Rhett ạ, nà ng oà khóc, nhÆ°ng thá»±c ra em chẳng hiểu gì vá» anh hết! Em đã nghe anh nói chuyện vá»›i Scarlett đêm nay, ngoà i hà ng hiên của phòng khiêu vÅ©. Sao anh lại có thể Ä‘á»™c ác vá»›i chÃnh vợ của anh nhÆ° thế! Ai sẽ là nạn nhân kế tiếp của anh đây?
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:07 PM.
|
24-08-2008, 12:11 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 20
Rhett báºy dáºy, đôi tay dang rá»™ng bÆ°á»›c ra đón cô em gái. NhÆ°ng Rosemary lùi lại, tay Ä‘Æ°a lên, lòng bà n tay hÆ°á»›ng vá» trÆ°á»›c nhÆ° thể muốn ngăn chà ng lại, mặt sa sầm vì phiá»n muá»™n, Rhett sững sá». HÆ¡n má»i thứ trên Ä‘á»i, chà ng không mảy may muốn là m tổn thÆ°Æ¡ng Rosemary, nhÆ°ng lúc nà y chÃnh chà ng lại Ä‘ang là m cô em gái sợ hãi.
Chà ng không bao giá» quên nổi vai trò của mình trong câu chuyện buồn thảm và ngắn ngủi của Rosemary. Chà ng không hối tiếc vá» má»™t thá»i tuổi trẻ lầm lạc, chẳn bao giá» bà o chữa cho nó, cÅ©ng nhÆ° chÆ°a từng hổ thẹn vá» bất cứ hà nh vi nà o mình, trừ những háºu quả đã gây ra cho cô em gái bé nhá» của chà ng.
Bị cha từ vì những báng bổ vá»›i gia đình và xã há»™i, Rhett chỉ còn là má»™t cái tên bị gạch bá» trong cuốn Kinh thánh gia đình của nhà Butler, thì vừa luc ngà y sinh của Rosemary vừa được ghi và o đó. Cô kém ngÆ°á»i anh tá»›i hÆ¡n hai chục tuổi và chà ng phải đợi mÆ°á»i ba năm sau má»›i biết ra má»™t cô bé vụng vá» và lá»u nghá»u vá»›i đôi chân to và bá»™ ngá»±c má»›i nhú. Khi Rhett bắt đầu chuá»—i ngà y nguy hiểm chống lại cuá»™c bao vây và coi khinh hải quân Liên bang Ä‘ang phong tá»a cảng Charleston, thì cÅ©ng là lúc ngÆ°á»i mẹ của hỠđã má»™t lần, duy nhất trong Ä‘á»i, dám cãi lệnh chồng để Ä‘Æ°a Rosemary đến trình diện ông anh cả và o má»™t đêm ná» trên bến cảng, nÆ¡i chà ng neo con tà u của mình. Xúc Ä‘á»™ng sâu xasá»± bỡ ngỡ và lòng khao khát thÆ°Æ¡ng yêu mà chà ng cảm nháºn nÆ¡i cô em gái, Rhett đã đáp lại bằng má»™t tình thÆ°Æ¡ng nồng nà n sâu xa mà cha chà ng cÅ©ng chÆ°a bao giá» có được. Phần mình, Rosemary cÅ©ng đặt trá»n vẹn và o ngÆ°á»i anh trai niá»m tin và lòng trung thà nh mà cha cô chÆ°a từng gợi lên nổi từ cô. Từ đó, ngÆ°á»i anh và cô em gái gắn bó máºt thiết vá»›i nhau, dẫu há» chỉ gặp nhau không quá chục lần từ cược gặp mặt đầu tiên cho đến khi Rhett trở vá» Charleston mÆ°á»i năm sau đó.
Rhett không bao giá» tá»± tha thứ cho mình vì đã tin theo lá»i quả quyết của mẹ rằng Rosemary đã sống hạnh phúc và đầy đủ nhá» tiá»n mà chnà g gá»i cho cô, kể từ khi cha há» mất Ä‘i nên không chặn bắt được tiá»n ấy để gá»i trả chà ng. Giá nhÆ° chà ng Ãt bà ng quang hÆ¡n và chăm chút hÆ¡n nữa, nhÆ° chà ng tá»± trách mình sau đó, thì cô em gái sẽ không đến ná»—i quá chai đá trong ná»—i nghi kỵ Ä‘Ã n ông. Lẽ ra cô có thể yêu, lấy chồng và sinh con.
Ngà y trở vá», chà ng vẫn thấy lại ở ngÆ°á»i em gái hai tÆ° tuổi cÅ©ng má»™t vẻ bối rối, cÅ©ng má»™t sá»± ngượng ngùngcủa cô bé mÆ°á»i ba tuổi trÆ°á»›c kia. Ngoại trừ anh mình, cô không sao chịu nổi sá»± tiếp xúc vá»›i Ä‘Ã n ông, Æ°a thÃch cuá»™c Ä‘á»i tưởng tượng của các nhân váºt tiểu thuyết hÆ¡n là cuá»™c sống bất định của Ä‘á»i thÆ°á»ng, chối bá» má»i quy tắc mà xã há»™i đã đặt ra cho ngÆ°á»i phụ nữ vá» dáng dấp, cách cÆ° xá» hoặc suy nghÄ©. Rosemary đã trở thà nh má»™t loại văn sÄ© hạng bét vá»›i đầy định kiến, hoà n toà n thiếu vắng sá»± dịu dà ng và nét Ä‘á»m dáng đặc trÆ°ng cho giá»›i tÃnh của mình.
Vì yêu em gái, Rhett tôn trá»ng tÃnh cách Ä‘á»™c láºp, dẽ mếch lòng đó. Do không thể bù đắp những năm tháng đã mất, chà ng không giấu diếm bất kỳ Ä‘iá»u gì vá»›i Rosemary, cách cÆ° xá» ngang hà ng vá»›i cô và đôi khi thổ lá»™ cùng cô những bà ẩn sâu thẳm mà chà ng không bao giá» hé mở vá»›i bất kỳ ai. Nháºn thức được giá trị ân huệ đó, cô cÅ©ng hÆ°á»›ng vá» chà ng bằng tấm lòng trìu mến chân thà nh. Vì thế, từ ngà y Rhett trở vá» từ mÆ°á»i bốn tháng trÆ°á»›c, cô gái chÆ°a chồng có vẻ Ä‘oan trang và tên phiêu lÆ°u chai sạn giả tạo, đã kết vá»›i nhau thà nh đôi bạn tri ká»·.
Bởi váºy, Rosemary cảm thấy nhÆ° bị phản bá»™i. Ở ngÆ°á»i anh trai luôn trìu mến và tốt bụng, cô bá»—ng phát hiện ra má»™t sá»± Ä‘á»™c ác mà cô không ngỠđến. Sá»± khám phá ấy khiến cô day dứt và cà ng thêm nghi kỵ giá»›i Ä‘Ã n ông.
- Anh vẫn chÆ°a trả lá»i câu há»i của em, Rhett! -Äôi mắt ngấn lệ Ä‘á» ngầu, cô nhìn chà ng vẻ cáo buá»™c.
-Anh rất tiếc, Rosemary, -chà ng dè dặt đáp, -tháºt ân háºn vì đã để em nghe anh nói, nhÆ°ng anh cần phải là m nhÆ° váºy.Anh muốn nà ng Ä‘i khá»i để chúng ta yên ổn.
- Nhưng chị ấy là vợ anh?
- Anh đã bỠrồi, Rosemary. Nà ng biết cuộc hôn nhân chấm dứt nhưng vẫn từ chối đỠnghị ly hôn của anh.
-Thế sao chị ấy lại ở đây?
Từ tốn, rà nh rá»t và không để lá»™ má»™t cảm xúc nà o, Rhett kể lại cho cô em gái vá» cuá»™c hôn nhân trÆ°á»›c kia của Scarlett, vá» lá»i cầu hôn của chà ng và cách Scarlett đã chấp nháºn chỉ vì số tiá»n chà ng có. Chà ng cÅ©ng kể cho em giá nghe vá» mối tình gần nhÆ° quá»· ám của Scarlett đối vá»›i Ashley Wilkes, từ khi chà ng quen biết nà ng.
NhÆ°ng... biết váºy, sao anh còn cÆ°á»›i? -Rosemary há»i.
- Sao à ? -Rhett nhếch mép. -Bởi vì dÆ°á»›i những cái...xấu xa đó, nà ng vẫn là má»™t cô bé. Bởi vì nà ng hăng say và dÅ©ng cảm đến bạt mạng. Bởi vì nà ng không giống bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o mà anh từng biết. Nà g cuốn hút anh, nà ng nhÆ° há»›p hồn anh và là m anh phát Ä‘iên phát đảo. Hôm đầu tiên nhìn thấy nà ng, anh đã yêu nhÆ° Ä‘iên dại, cÅ©ng nhÆ° nà ng yêu Ashley. Äòa là má»™t thứ bệnh. -Chà ng kết luáºn, giòng sầu muá»™n.
Hai tay ôm mặt, chà ng cÆ°á»i buồn bã rồi nói tiếp bằng giá»mg nghẹn ngà o, lạ hẳn Ä‘i qua những ngón tay.
- Cuá»™c Ä‘á»i quả là má»™t trò đùa tai quái! GiỠđây Ashley đã được tá»± do và sẽ cÆ°á»›i ngay Scarlett không chút do dá»±. Còn anh thì lại chỉ muốn thoát khá»i nà ng. Oái oăm hÆ¡n, nà ng bây giá» lại cà ng bấu vúi lấy anh. Nà ng chỉ thèm khát những gỉ nà ng không thể đạt tá»›i được. Anh sợ, sợ má»i chuyện lại bắt đầu lại. Anh hiểu rõ tÃnh Ãch ká»· Ä‘iên loạn của nà ng, anh biết nà ng không há» có trái tim, nà ng giống nhÆ° má»™t đứa bé, cứ nằng nặc đòi cho được món đồ chÆ¡i để rồi đâạ tan ngay khi vừa cầm lên tay. NhÆ°ng rồi những khi ấy Scarlett nghiêng nghiêng đầu, mỉn cÆ°á»i rạng rỡ hoặc ra vẻ cô gái tuyệt vá»ng, anh lại hầu nhÆ° quên tất cả những gì đã biết vá» quá khứ của nà ng.
- Rhett khốn khổ của em.
Rosemary nắm lấy tay anh trai. Chà ng thân ái siết tay em gái, rồi vá»›i nụ cÆ°á»i chà ng nói tiếp.
- Em yêu, đứng trÆ°á»›c em là má»™t kẻ má»›i Ä‘ay vẫn được coi là huyá»n thoại của các sòng bạc trên sông Mississipi. Cả Ä‘á»i anh đánh bạc không há» thua. Canh bạc nà y anh nhất định sẽ thắng. Scarlett và anh đã thá»a thuáºn má»™t...vụ buôn bán. Anh không thể mạo hiểm để nà ng ở lại đây lâu hÆ¡n. Hoăch anh sẽ lại yêu nà g hoặc anh sẽ phải giết nà ng. Thà nh thá» anh đã dùng đến tiá»n bác để là m nảng lóa mắt và lòng tham của nà ng đã trá»—i dáºy mạnh hÆ¡n cả tình yêu vÄ©nh cá»u mà nà ng nghÄ© Ä‘ang dà nh cho anh. Nà ng sẽ Ä‘i khá»i đây và o cuối Mùa chÆ¡i. Từ nay đến đó, anh chỉ cần giữ má»™t khoảng cách, chỉ cần láºt tẩy má»i âm mÆ°u của nà ng và tá» cho nà ng thấy anh ma mãnh hÆ¡n nà ng. Anh đã gần thá»a nguyện, nà g tá» ra thua cuá»™c má»™t cách thảm hại, và chẳng phải tồi khi thắng má»™t kẻ biết cách bại tráºn. Nếu mẹ biết sá»± tháºt vá» cuá»™c hôn nhân đáng thÆ°Æ¡ng của anh, - chà ng nghiêm giá»ng, - thì mẹ sẽ chết mất. NhÆ°ng mẹ cÅ©ng sẽ xấu hổ đến chết được nếu nghÄ© rằng anh đã bá» vợ, cho dẫu anh có là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bất hạnh nhất trên Ä‘á»i nà y Ä‘i nữa. Thế nên anh phải tìm cách trốn tránh cái thế kẹt bi đát nà y. ChÃnh Scarlett sẽ là ngÆ°á»i bá» anh, và anh sẽ được coi là má»™t nạn nhân vô tá»™i, anh sẽ cắn răng chịu Ä‘á»±ng.
-Cũng không có gì hối tiếc?
- Anh chỉ hối tiếc vì đã sá» xá»± nhÆ° má»™t thằng ngốc từ bao năm nay. NhÆ°ng anh lại có được niá»m an ủi lá»›n lao là sẽ không để bị lừa má»™t lần nữa. Äiá»u đó sẽ giúp anh giÅ© sạch tủi nhục.
Rosemary nhìn chà ng, không giấu vẻ tò mò.
- NhÆ°ng nếu Scarlett tháºt sá»± thay đổi? Nếu chị ấy sẽ thá»±c sá»± là ngÆ°á»i vợ xứng đáng?
Rhett rá»™ng miệng cÆ°á»i,
- Chừng nà o ngá»±a má»c sừng, nói theo cách và von của cô ấy.
Last edited by quykiemtu; 02-01-2009 at 03:56 PM.
|
24-08-2008, 12:13 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 21
- Äi ra Ä‘i, để yên cho cô ngủ! Scarlett nói, vùi sâu mặt trong gối.
- ThÆ°a bà Scarlett, hôm nay là chủ nháºt, bà cần phải dáºy thôi. Cô Pauline và cô Eulalie Ä‘ang đợi bà ạ.
Scarlett cà u nhà u. Trở lại đạo mà là m gì cÆ¡ chứ? Giáo há»™i Tôn giáo Ãt ra cÅ©ng còn để các tÃn đồ ngủ đã thèm và o buổi sáng. Ở nhà thá» Saint-Michel phải mÆ°á»i má»™t giá» má»›i là m lá»….
Nà ng thở dà i ngồi dáºy, rồi sá»a soạn Ä‘i lá»….
Không bá» má»™t phút, các bà dì láºp tức thuyết giáo cho nà ng vá» cách ứng xá» mà má»i ngÆ°á»i Ä‘ang trông đợi ở nà ng trong Mùa chÆ¡i.
Nà ng cà ng sốt ruá»™t khi nghe hai dì Pauline và Eulalie lải nhải mãi vá» tầm quan trá»ng của phép xã giao, của sá»± tháºn trá»ng qua lòng tôn kÃnh ngÆ°á»i trên. Mẹ kiếp! Nà ng đã thuá»™c lòng mấy cái thứ "nữ hạnh" đó rồi! Má»›i biết Ä‘i cháºp chững mẹ và Mama đã nhồi nhét chúng cho nà ng rồi. Bà i diá»…n văn cứ kéo dà i mãi cho đến táºn nhà thá» Saint - Marie. Môi mÃm chặt, đôi mắt bÆ°á»›ng bỉnh nhìn xuống, Scarlett bá» ngoà i tai tất cả.
Khi hỠtrở vỠnhà để dùng điểm tâm, một câu nói của dì Pauline đã là m nà ng chú ý.
- Việc gì mà phải cau có lên nhÆ° thế Scarlett. ChÃnh vì muốn Ä‘iá»u tốt là nh cho con mà dì má»›i mách lại những Ä‘iá»u ngÆ°á»i ta nói. NgÆ°á»i ta Ä‘ang đồn ầm lên rằng con có đến hai chiếc áo khiêu vÅ© má»›i may. Tháºt là quá đáng. Ở đây ai cÅ©ng Ä‘á»u bằng lòng mặc những bá»™ quần áo cÅ©. Con là ngÆ°á»i má»›i đến thà nh phố nầy thì phải giữ tiếng cho mình chứ! Cả thằng Rhett cÅ©ng phải giữ tiếng cho nó. Má»i ngÆ°á»i vẫn còn dè dặt vá» chuyện của nó, con biết đấy!
Scarlett tưởng nhÆ° trái tim mình ngừng Ä‘áºp. Rhett sẽ giết nà ng, nếu những cố gắng của chà ng để khôi phục lại địa vị trong xã há»™i Charleston bị tổn hại vì nà ng.
- NgÆ°á»i ta nói gì Rhett váºy dì Pauline? Dì kể cho con nghe Ä‘i, con van dì mà !
Chẳng cần phải van nà i dì Pauline đã nói hết. Bao chuyện cÅ© cứ thế tuôn ra! Từ chuyện chà ng bị Ä‘uổi khá»i trÆ°á»ng võ sÄ© West Point, từ tÆ° cách xấu xa của chà ng, khiến ngÆ°á»i cha truất cả quyá»n thừa kế, đến những món tiá»n nhÆ¡ bẩn của má»™t tay cá» bạc chuyên nghiệp trên các con thuyá»n của dòng sông Mississipi và trên các cánh đồng Ä‘Ã o và ng ở California hoặc tồi tệ hÆ¡n nữa là những chuyện buôn bán mỠám của chà ng vá»›i những bá»n bất lÆ°Æ¡ng. Từng là pháo thủ trong quân Ä‘á»™i của tÆ°á»›ng Lee và cÅ©ng là ngÆ°á»i đã Ä‘á»™t phá và o cuá»™c phong toả, chà ng đã chiến đấu dÅ©ng cảm cho Liên bang, Ä‘iá»u đó là đúng. Chà ng cÅ©ng đã cung cấp rất nhiá»u "món tiá»n bẩn thỉu" cho lý tưởng Liên bang…
Chắc chắn Rhett là ngÆ°á»i duy nhất có thể dà n xếp sá»± tháºt theo hÆ°á»›ng có lợi cho chÃnh mình. Scarlett thầm nghÄ©.
Dầu váºy, bà dì nói tiếp, quá khứ của chà ng vẫn rất đáng ngá»! Trở vá» nhà để chăm sóc mẹ và em gái là đáng khen, nhÆ°ng sao chà ng lại phải để nhiá»u thá»i gian nhÆ° váºy? Và nếu ông bố không dốc sạch túi để đóng món tiá»n bảo hiểm nhân mạng khổng lồ thì chắc là bà Eleanor và cô con gái đã chết đói rồi!
Scarlett nghiến chặt hà m răng để không hét lên cho dì Pauline ngáºm miệng lại. Câu chuyện bảo hiểm nhân mạng là má»™t sá»± dối trá! Không má»™t phút nà o Rhett lại không lo lắng cho mẹ, dù ông bố đã cấm bà không được nháºn bất cứ thứ gì của chà ng! Phải đợi đến lúc ông Butler mất, Rhett má»›i có thể táºu má»™t ngôi nhà cho mẹ và cung cấp tiá»n cho bà . Vì cho rằng đồng tiá»n của Rhett là "bẩn thỉu" nên bà Butler má»›i buá»™c phải giải thÃch sá»± sung túc của mình bằng cách nguỵ tạo ra câu chuyện bảo hiểm nhân mạng ấy! Phải chăng ngÆ°á»i dân Charleston đần Ä‘á»™n đến ná»—i không hiểu tiá»n bạc không có mùi sao? Dù nguồn gốc của nó nhÆ° thế nà o Ä‘i nữa, nếu nhÆ° nó giữ được cái mái nhà ở trên đầu và không để cho cái bụng ta rá»—ng tuếch thì đã sao nà o!
Dì Pauline còn tiếp tục lải nhải đến bao giá» má»›i xong đây? Bây giá» bà đang nói vá» cái gì thế? À! Lại cái vụ phân bón ngu xuẩn ấy nữa. Lại thêm má»™t trò đùa dở hÆ¡i. Trên Ä‘á»i nà y dầu có đủ phân bón để xác minh những khoản tiá»n mà Rhett đã vung ra cho bao thứ vô lý nhÆ° việc săn lùng các bá»™ đồ gá»— cổ của mẹ chà ng, các bá»™ đồ ăn bằng bạc và các bức chân dung gia đình. HÆ¡n nữa, chà ng còn trả tiá»n cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khá»e mạnh để há» nâng niu các bông hoa Trà của chà ng chứ không phải chỉ để gieo trồng những vụ mùa có thu hoạch!
- Nhiá»u ngÆ°á»i ở đây cÅ©ng có thu nháºp khá nhá» các má» phốt phát, nhÆ°ng hỠđâu có phô trÆ°Æ¡ng. Con phải cảnh giác chồng con vá» cái thói tiêu hoang và hợm hÄ©nh của nó! Bà Eleanor Butler vẫn luôn cÆ°ng chiá»u nó, bà cứ nghÄ© rằng nó chẳng bao giá» là m Ä‘iá»u gì xấu! NhÆ°ng vì quyá»n lợi của bà ta, cÅ©ng nhÆ° của con và Rhett mà dì khuyên con nên cảnh giác để gia đình bà Butler không thu hút sá»± chú ý của má»i ngÆ°á»i.
- Dì cÅ©ng đã thá» nói việc nà y vá»›i bà Eleanor, Eulalie xen và o vá»›i vẻ bất bình, nhÆ°ng dì biết chắc, bà ta không chịu nghe lấy ná»a lá»i dì nói.
DÆ°á»›i hà ng mi khép há», đôi mắt Scarlett ánh lên những tia lá»a.
- Con vô cùng biết Æ¡n các dì đã chỉ dạy cho con, nà ng nói bằng giá»ng ngá»t lịm, và con xin tuân theo từng ly, từng tà những lá»i khuyên bảo của các dì. Bây giá» thì con phải Ä‘i đây, cám Æ¡n các dì vì bữa Ä‘iểm tâm tuyệt diệu nà y.
Nà ng đứng dáºy, hôn nhanh lên má há» và vá»™i vã lao ra cá»a. Chỉ thêm má»™t giây nữa là nà ng đã gà o lên. Tốt nhất là phải báo ngay cho Rhett vá» những gì hai bà dì đã nói nà ng.
*
**
- Anh hiểu tại sao em cần phải kể vá»›i anh chứ, Rhett? NgÆ°á»i ta tá»± cho phép phê phán mẹ anh đấy! Các dì em Ä‘á»u là những con rối già khó tÃnh, em biết chứ, nhÆ°ng chÃnh những con rối già loại đó má»›i đặt ra lắm chuyện! Anh nghÄ© lại mà xem, nà o là bà Merriwether nà y, bà Meade, bà Elsing.
Scarlett thấp thá»m mong Rhett sẽ cảm Æ¡n nà ng. Nà ng hoà n toà n không ngá» chà ng lại cÆ°á»i phá lên.
- Những con rối già ưa nói xấu thân mến! Lại đây, Scarlett, em hãy kể tất cả những chuyện đó cho mẹ.
- á»’ không, Rhett! Em không thể, em rất sợ là m phiá»n lòng mẹ.
- Em phải kể, chuyện nà y nghiêm trá»ng đấy! Vô lý, dÄ© nhiên rồi, nhÆ°ng những chuyện nghiêm trá»ng thÆ°á»ng vẫn vô lý nhÆ° thế đấy! Và đừng có là m cái bá»™ mặt đó, tình mẫu tá» không hợp vá»›i em đâu. Dầu những lá»i thôi thúc có đến tai thì em vẫn xem thÆ°á»ng dÆ° luáºn vá» số pháºn mẹ anh. Em biết rõ Ä‘iá»u đó chẳng kém gì anh đâu!
- Không đúng. Em rất yêu mẹ anh!
Rhett đã Ä‘i tá»›i cá»a. Chà ng quay trở lại, nắm lấy hai vai Scarlett buá»™c nà ng phải nhìn thẳng và o mắt chà ng, và dò xét ý nghÄ© của nà ng vá»›i sá»± lạnh lùng của má»™t quan toà .
- Äừng có nói dối nhé, Scarlett! Má»™t khi đã liên can đến mẹ anh, anh sẽ không tha thứ đâu, anh báo trÆ°á»›c cho em biết đấy!
Cả hai ngÆ°á»i đứng sát bên nhau, ngÆ°á»i chà ng chạm và o ngÆ°á»i nà ng. Môi hé mở, đôi mắt của Scarlett nhÆ° Ä‘ang gà o lên vá»›i chà ng rằng nà ng thèm được chà ng ôm hôn. Chà ng hiểu nà ng, nà ng biết chắc Ä‘iá»u đó. Äôi môi hỠđã gần chạm và o nhau. Giá nhÆ° chà ng cúi thấp đầu xuống thêm má»™t chút… Cổ há»ng tắt nghẽn, nà ng nÃn thở. Nà ng cam thấy hai bà n tay Rhett bấu chặt trên vai mình nhÆ° thể chà ng Ä‘ang sắp kéo nà ng và o lòng.
Má»™t tiếng nấc vui sÆ°á»›ng buá»™t khá»i miệng nà ng.
- Hãy im đi! Chà ng gầm lên và đẩy nà ng ra. Ta cùng đi xuống nhà , mẹ đang ở thư phòng.
Eleanor Butler đặt cuá»™n đăng ten lên đùi và khoanh hai tay lại, tay trái đặt lên tay phải, má»™t dấu hiệu cho thấy bà quan tâm nghiêm túc đến lá»i kể của Scarlett và dà nh cho nó tất cả sá»± chú ý của mình. Dứt lá»i, Scarlett lo lắng, chỠđợi phản ứng của bà Butler.
- Cả hai con hãy ngồi xuống đây, bà điá»m tÄ©nh nói. Eulalie đã lầm. Mẹ không quên má»™t lá»i nà o của bà ấy khi bà ấy đến đây, để trách mẹ vá» lối sống. Sau đó, mẹ đã suy nghÄ© tháºt chÃn chắn, nhất là việc con tÃnh là m quà giáng sinh cho Rosemary má»™t chuyến du lịch vòng quanh Châu Âu, Rhett ạ! Từ nhiá»u năm nay, không má»™t ai ở Charleston có đủ Ä‘iá»u kiện để là m Ä‘iá»u đó. Äúng ra là kể từ thá»i mà lẽ ra chÃnh con là ngÆ°á»i được Ä‘i du lịch, nếu nhÆ° con không tá» ra bất trị đến ná»—i cha con quyết định huá»· bá» chuyến Ä‘i, để gởi con và o há»c viện Quân sá»±.
Scarlett trợn tròn đôi mắt.
- Dù sao, bà Eleanor nói tiếp, mẹ cho rằng chúng ta cÅ©ng chÆ°a đến ná»—i phải chịu để má»i ngÆ°á»i quay lÆ°ng lại vá»›i chúng ta! Tại Charleston, cÅ©ng nhÆ° trong các xã há»™i cổ xÆ°a, chúng ta được xem là những ngÆ°á»i thá»±c dụng. Chúng ta biết rằng tốt hÆ¡n hết là phải già u có nếu không muốn chịu Ä‘á»±ng lắm phiá»n toái do nghèo khổ, và rằng nếu rủi mà nghèo khổ thì có được những ngÆ°á»i bạn có của, đôi khi vẫn có lợi. Chẳng hạn, má»i ngÆ°á»i sẽ không dung thứ cho mẹ - chứ không phải chỉ Ä‘Æ¡n thuần thÆ°Æ¡ng hại - nếu nhÆ° mẹ dùng nÆ°á»›c bã nho để thay sâm banh.
Scarlett khó chịu theo dõi mạch chuyện. Dù váºy, giá»ng nói Ä‘iá»m tÄ©nh và hiá»n háºu của bà Butler cho nà ng thấy má»i việc rồi sẽ tốt đẹp và nà ng chẳng có lý do gì để lo lắng.
- Có lẽ chúng ta cÅ©ng nên tá» ra kÃn đáo hÆ¡n má»™t chút, bà Eleanor nói tiếp. Dẫu sao, trong lúc nầy, không má»™t gia đình nà o ở Charleston dám chỉ trÃch quá đáng gia đình Butler đâu, vì Rosemary có thể sẽ đồng ý má»™t ngÆ°á»i con hoặc cháu của há» tán tỉnh nó và của hồi môn của nó sẽ giải quyết tốt các khó khăn của há».
- Mẹ à , mẹ đúng là kẻ trÆ¡ trẽn không biết ngượng chút nà o! Rhett nói và cÆ°á»i lá»›n.
Eleanor Butler cùng tủm tỉm cÆ°á»i.
- Má»i ngÆ°á»i cÆ°á»i gì váºy?
Rosemary xuất hiện trên ngưỡng cá»a, và đưa mắt dò há»i hết Rhett, đến Scarlett.
- Rhett! Từ nhà ngoà i em đã nghe tiếng anh cÆ°á»i ha hả, cô nói tiếp. Cho em cùng chia vui vá»›i được không?
- Mẹ Ä‘ang dạy cho bá»n anh má»™t bà i há»c vá» nghệ thuáºt sống, chà ng đáp.
Cả hai cùng trao đổi vá»›i nhau nụ cÆ°á»i đồng loã. Từ lâu Rosemary và chà ng đã ký kết má»™t thoả Æ°á»›c là sẽ cùng bảo vệ bà mẹ trÆ°á»›c những thá»±c tế của cuá»™c sống. Tá»± ái vì thấy mình lạc lõng, Scarlett quay lÆ°ng lại vá»›i há».
- Con có thể nán lại vá»›i mẹ má»™t chút được không ạ! Con muốn há»i mẹ xem con nên mặc gì khi Ä‘i khiêu vÅ©.
Thấy chÆ°a, Rhett Butler? Anh thấy tôi xem thÆ°á»ng đến mức nà o cái cách anh săn sóc cho con nhá» gái già ấy nhÆ° thể nó là bà Hoà ng tháng Năm. Và nếu anh nghÄ© rằng là m nhÆ° thế sẽ khiến tôi buồn tủi, hoặc ghen tuông thì anh chỉ uổng công thôi…
Miệng há hốc, đôi mắt sáng rá»±c, Scarlett Ä‘á»™t nhiên khá»±ng lại. Ngạc nhiên, bà Eleanor tá»± há»i không biết nà ng đã thấy cái gì và quay đầu lại, để tìm hiểu. NhÆ°ng Scarlett chẳng nhìn thấy gì cả. Nà ng chỉ bị choáng váng trÆ°á»›c má»™t ý nghÄ© vừa vụt thoáng qua đầu.
Ghen tuông là cái chắc! Tất nhiên rồi, Ä‘iá»u đó giải thÃch được tất cả! Mình má»›i ngu là m sao! Sao mình lại để mất quá nhiá»u thá»i gian má»›i hiểu được Ä‘iá»u đó? Lẽ ra mình phải hiểu ngay từ lúc Rhett phản ứng vá»›i cái tên của dòng sông. Ashley! Chà ng vẫn còn ghen vá»›i Ashley! Rhett lúc nà o cÅ©ng Ä‘iên cuồng ghen tỵ vá»›i Ashley, chÃnh vì thế mà chà ng má»›i thèm khát mình nhÆ° váºy. Äể chiếm Ä‘oạt lại chà ng, chỉ cần là m cho chà ng ghen tuông trở lại Không phải là vá»›i Ashley. Lạy Chúa, không! Và chỉ cần mình là m bá»™ mỉm cÆ°á»i vá»›i anh ấy là chà ng sẽ láºp tức năn nỉ xin mình lấy chà ng và nhìn mình bằng đôi mắt của má»™t con chó bị đòn ngay thôi mà ! Không, mình sẽ kiếm má»™t anh chà ng khác, ngay tại đây! Äiá»u nầy nà o có khó gì lắm đâu! Mùa chÆ¡i sẽ bắt đầu trong sáu ngà y nữa. Sẽ có những buổi tiếp tân, những buổi khiêu vÅ©. NgÆ°á»i ta sẽ nhấm nháp bánh kem và uống rượu Punch giữa các lần khiêu vÅ©. Charleston rất có thể là thà nh phố cho các anh chà ng Ä‘ua đòi trèo cao, nhÆ°ng tụi Ä‘Ã n ông ở đâu cÅ©ng thế thôi! TrÆ°á»›c khi buổi khiêu vÅ© đầu tiên kịp kết thúc mình đã có đến hà ng chục anh chà ng si tình bám theo Ä‘uôi. Mình đến phát sốt vì nôn nóng. Xin chà o những ngà y khai mạc Mùa chÆ¡i.
*
**
Sau buổi Ä‘iểm tâm sáng chủ nháºt, cả gia đình cùng Ä‘i đến Há»™i quán Liên bang, mang theo hà ng giá» rau, quả lấy từ đồn Ä‘iá»n vá» và hà ng chồng bánh ngá»t ngâm Whisky ngon tuyệt của Eleanor Butler. Scarlett vừa Ä‘ung Ä‘Æ°a chiếc giá» của nà ng vừa nhún nhảy trên v** hè và hát những bà i ca Giáng sinh vui vẻ và truyá»n cảm đến mức chẳng mấy chốc cả bốn ngÆ°á»i cùng cất lên khúc Sérénade trÆ°á»›c những căn nhà mà há» băng ngang. "Xin má»i và o". Má»i ngÆ°á»i đón há». "Tốt hÆ¡n hết xin hãy đến giúp chúng tôi má»™t tay, bà Butler đáp lại, chúng tôi đến trang hoà ng Há»™i Quán". Cứ thế Ä‘oà n rÆ°á»›c nho nhá» của hỠđã thêm đến khoảng hÆ¡n chục ngÆ°á»i tình nguyện trên con Ä‘Æ°á»ng đến ngôi nhà cÅ© kỹ và xinh xắn ở phố Äại lá»™.
LÅ© trẻ mồ côi reo lên, mừng rỡ thấy những chiếc bánh ngá»t, nhÆ°ng bà Eleanor đã ra hiệu ngăn chúng lại. "Cái đó dà nh cho ngÆ°á»i lá»›n". Bà nói dứt khoát rồi khui ngay các há»™p bánh quy đặc biệt là m riêng cho chúng. Hai ngÆ°á»i trong số các quả phụ lo công việc ở Há»™i Quán vá»™i Ä‘i kiếm sữa, đã sắp xếp lÅ© trẻ quanh những chiếc bà n đặt ngoà i hà ng hiên.
- Bây giá», chúng ta má»›i có thể yên ổn treo các trà ng hoa, bà Butler nói. Rhett, con leo lên thang Ä‘i.
Scarlett ngồi xuống cạnh Anne Hampton mà nà ng tá» ra đặc biệt thân ái vì cô gái trẻ rụt rè nầy luôn gợi cho nà ng nhá»› tá»›i Mélanie. Có váºy nà ng má»›i thấy nhÆ° được phần nà o chuá»™c lại những Ä‘iá»u Ä‘á»™c ác mà nà ng đã gây ra cho ngÆ°á»i phụ nữ thuá»· chung vá»›i nà ng suốt thá»i gian rất dà i! HÆ¡n nữa, Anne cÅ©ng đã bá»™c lá»™ sá»± ngưỡng má»™ công khai đối vá»›i nà ng đến mức Scarlett cảm thấy thÃch thú khi kết bạn vá»›i cô.
- Chị có mái tóc đẹp quá! Anne sôi nổi nói. Em ao ước có được một mà u tóc thanh khiết như của chị. Nó là m em nghĩ đến một tấm lụa hoặc một con báo đen xinh đẹp mà có lần em được trông thấy trên một bức tranh.
Mặt Anne Ä‘á» bừng vì đã lỡ thốt ra má»™t lá»i nháºn xét hết sức thầm kÃn. Scarlett vuốt ve tay cô và trấn an cô. Anne trông nhợt nhạt, dáng sợ sệt nhÆ° má»™t con chuá»™t con, nhÆ°ng nà ng cÅ©ng Ä‘Ã nh chịu. Lát sau, khi các trà ng hoa đã được quà ng và o các cà nh thông, toả hÆ°Æ¡ng thÆ¡m khắp những căn phòng rá»™ng lá»›n. Anne dắt lÅ© trẻ đến để hát những bà i ca Giáng sinh. Melly cÅ©ng đã từng hạnh phúc nhÆ° thế. Scarlett thầm nghÄ©, cổ há»ng se lại vì xúc Ä‘á»™ng. Nà ng nhìn Anne Ä‘ang cúi ngÆ°á»i, vịn vai hai bé gái Ä‘ang rụt rè song ca. Melly cÅ©ng yêu trẻ biết bao! Scarlett chợt thấy bừng lên ná»—i ân háºn là đã không gởi thêm quà cho Wade và Elìa. Song sá»± day dứt của nà ng không kéo dà i được lâu, phần song ca đã chấm dứt và bây giá» nà ng sẽ cùng hợp xÆ°á»›ng vá»›i má»i ngÆ°á»i và sẽ phải cố nhá»› lại lá»i ca.
- Tháºt là vui quá! Nà ng reo lên trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà . Con thÃch mê ngà y Giáng sinh.
- Mẹ cÅ©ng váºy, bà Eleanor tán đồng. Äó là má»™t dịp nghỉ tuyệt vá»i trÆ°á»›c Mùa chÆ¡i. NhÆ°ng mẹ sợ rằng Mùa chÆ¡i năm nay không được bình yên nhÆ° má»i năm! Chúng ta cứ phải anh ách Ä‘eo bên ngÆ°á»i bá»n lÃnh Yankee ấy! Tay quan năm của chúng sẽ buá»™c phải hà nh Ä‘á»™ng, vì giỠđây tất cả chúng ta Ä‘á»u đã vi phạm lệnh giá»›i nghiêm. NhÆ°ng vi phạm cÅ©ng đáng thôi, vì chúng ta sẽ được tha hồ vui chÆ¡i! Bà phì cÆ°á»i nói thêm.
- Kìa mẹ! Rosemary nói. Tại sao mẹ gá»i bá»n lÃnh đánh thuê mặc đồng phục xanh ấy là : "bá»n Yankee tá»™i nghiệp kia chứ".
- Bởi vì, trong những ngà y lá»…, chắc chắn há» sẽ hạnh phúc hÆ¡n nếu được sum há»p vá»›i gia đình, thay vì ở đây để mà bắt nạt chúng ta! Theo mẹ, há» sẽ còn phiá»n toái vì nhiá»u chuyện khác nữa!
Äến lượt Rhett phì cÆ°á»Ã.
- Con xin đánh cuộc mẹ và các bạn của mẹ đã chuẩn bị cho chúng những vố đểu cáng gì đây dưới cái vẻ ngây thơ vô tội của các bà .
- Chỉ khi nà o chúng dồn chúng ta đến cùng thôi, bà Butler lại cÆ°á»i. Hôm qua, các nÆ¡i Ä‘á»u yên tÄ©nh! Tay quan năm của chúng quá tôn trá»ng Kinh Thánh nên chÆ°a ra lệnh hà nh Ä‘á»™ng. Hôm nay là ngà y của Chúa mà . Ngà y mai, lại là chuyện khác! Trong thá»i gian đầu, để khủng bố má»i ngÆ°á»i, chúng đã nghÄ© ra trò kiểm soát giá» xách khi chúng ta từ chợ Ä‘i ra, để xem có hà ng láºu hay không. Nếu chúng tái diá»…n cái trò nà y nữa thì chúng sẽ phải thá»c ngón tay và o những thứ chúng không há» chỠđợi dÆ°á»›i các bó củ cải và các túi gạo.
- Bá»™ đồ lòng gia súc? Rosemary dò há»i.
- Trứng vỡ? Scarlett nói liá»u.
- Lông ngá»±a, Rhett cÅ©ng Ä‘oán thá».
Äây là lần thứ ba bà Butler phá lên cÆ°á»i:
- Và có nhiá»u thứ khác nữa, bà nói vá»›i vẻ thÃch thú. Lúc đó chúng ta sẽ bà y ra má»™t mánh lá»›i rất thú vị. Bá»n lÃnh còn chân Æ°á»›t chân ráo, chúng chÆ°a nghi ngá» gì. Mẹ dám cược rằng rất nhiá»u thằng trong bá»n chúng chÆ°a bao giá» nghe nói đến lá cây muối. Ngà y Giáng sinh mà thiếu lòng bác ái thì chẳng tốt chút nà o cả, nhÆ°ng cÅ©ng phải dạy cho bá»n chúng má»™t bà i há»c để vá» sau chúng tởn không dám là m cho mình sợ hãi nữa!
Tiếng cÆ°á»i bà đột nhiên tắt ngấm.
- Giá như Ross có mặt ở đây, bà nói thêm. Con nghĩ chừng nà o em con có thể trở vỠan toà n được hả Rhett?
- Äiá»u đó còn tuỳ thuá»™c và o thá»i gian mà mẹ và các bạn mẹ dạy cho bá»n Yankee cách sống. Có thể và o ngà y lá»… Thánh Cécile.
- Äà nh váºy. Nó có bá» lỡ phần còn lại cÅ©ng không sao, miá»…n là nó có mặt trong ngà y VÅ© há»™i.
Theo cách phát âm của Eleanor Butler, Scarlett không thể nà o không hiểu ý chữ V của bà là một chữ V viết hoa.
*
**
Scarlett cứ sợ phải chỠđến ngà y 26 tháng 12, ngà y khai mạc Mùa chÆ¡i, thì những giá» phút trôi qua tưởng cnừng nhÆ° vô táºn đối vá»›i nà ng, nà ng ngạc nhiên khi thấy thá»i gian trôi qua nhanh chóng đến ná»—i nà ng không còn kịp nháºn ra ná»a. Những vụ đối đầu vá»›i bá»n Yankee quả thá»±c là những dịp giải khuây Ä‘á»™c đáo. Tên quan năm đã ra lệnh trả Ä‘Å©a sau lần bị hạ nhục và o buổi tối sau lá»… cÆ°á»›i nổi đình, nổi đám ấy. Hôm thứ hai cả chợ đã rá»™n vang tiếng cÆ°á»i của các vị phu nhân Charleston. Má»—i ngÆ°á»i đã thủ trong giá» của mình những thứ vÅ© khà tuỳ mình lá»±a chá»n.
Ngay hôm sau, bá»n lÃnh đã phải Ä‘eo găng tay để Ä‘á» phòng. Chúng không há» muốn lặp lại cuá»™c thá» nghiệm Ä‘au thÆ°Æ¡ng khi thá»c tay và o má»™t thứ ghê tởm nà o đó, hoặc Ä‘á»™t nhiên phải nếm mùi ngứa ngáy và sÆ°ng rá»™p thảm hại.
- Bá»n ngu xuẩn ấy lẽ ra phải Ä‘oán trÆ°á»›c chúng ta chỉ chá» có thế! Scarlett nói vá»›i Sally Brewton khi hai ngÆ°á»i cùng chÆ¡i bà i Whist và o buổi chiá»u hôm đó.
Sally cÆ°á»i rá»™n lên tán thà nh.
- Tôi đã bá» và o giá» má»™t lá» khói bếp và chỉ Ä‘áºy nắp há» bên trên, bà nói. Còn cô thì sao?
- Hạt tiêu Cayenne. Tôi sợ bị lộ tẩy muốn chết đi được, chỉ cần tôi hắt hơi một cái… ấy! Con bà i đó là của tôi
Do có những biện pháp hạn chế phân phối má»›i, má»i ngÆ°á»i không còn đánh bà i ăn tiá»n mà "ăn" cà phê, hoặc các loại thá»±c phẩm khan hiếm khác. Chợ Ä‘en đã bị vô hiệu hoá Ãt ra là trong lúc nầy, vì váºy chÆ°a bao giá» má»i ngÆ°á»i có dịp chÆ¡i canh bạc to đến thế! Scarlett vô cùng thÃch thú.
Nà ng lại cà ng thÃch thú hÆ¡n nữa trong việc phá phách bá»n Yankee. Chúng vẫn luôn Ä‘i tuần tiá»…u trên khắp nẻo Ä‘Æ°á»ng phố Charleston, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết chúng chẳng còn bất khả xâm phạm nữa! Và má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u sẵn sà ng tiếp tục những trò quáºy phá liên miên cho đến khi chúng phải la là ng xin tha. Scarlett cÅ©ng rất thÃch tham gia và o những trò nà y.
Äến phiên bà chia bà i, nà ng nói. Tôi cảm thấy váºn may Ä‘ang đến vá»›i mình.
Chỉ và i ngà y nữa, nà ng sẽ đến VÅ© há»™i và sẽ khiêu vÅ© cùng Rhett. Lúc nầy chà ng vẫn giữ khoảng cách và luôn sắp xếp để không bao giá» hai ngÆ°á»i có dịp ngồi riêng vá»›i nhau. NhÆ°ng đến VÅ© há»™i, há» sẽ ở trong vòng tay nhau và sẽ chỉ còn hai ngÆ°á»i vá»›i nhau cho dù quanh há» có đến hà ng trăm cặp khác.
*
**
Scarlett gà i những Ä‘oá hoa trắng Rhett đã gởi đến và o các lá»n tóc trên gáy rồi xoay đầu lại ngắm mình trong gÆ°Æ¡ng.
- Xì! Nà ng nói vẻ kinh tởm. Giống nhÆ° má»™t đống mỡ trên những cái xúc xÃch. Thay kiểu tóc cho cô Ä‘i. Pansy! Bá»›i lên đỉnh đầu ấy!
Nằm giữa những nếp tóc xoăn, các Ä‘oá hoa Trà trông có lẽ xinh hÆ¡n. Sao Rhett tà n nhẫn nói vá»›i mình rằng không có má»™t món nà o có thể thay cho những thứ hoa khủng khiếp lấy ở ngoà i đồn Ä‘iá»n nầy kia chứ! Chiếc váy của nà ng trông đã dá»… sợ lắm rồi! Không còn gì để nà ng trang Ä‘iểm ngoà i má»™t bó hoa quèn, chẳng khác gì má»™t bao bá»™t mì có **c lá»— để chui đầu và o! Nà ng đã nghÄ© đến những chuá»—i ngá»c và đôi bông tai kim cÆ°Æ¡ng của mình.
Äừng mạnh tay quá Pansy! - Nà ng la lá»›n. Mà y muốn lá»™t da đầu tao hay sao đấy!
- Dạ không ạ, thưa bà Scarlett, Pansy đáp, tay vẫn không ngừng chải mạnh mái tóc dầy đen nhánh mà cô cần phải vuốt thẳng ra sau biết bao công phu uốn cho nó xoăn lại.
Scarlett ngắm nghÃa mình, má»—i lúc má»™t hà i lòng. Thế chứ, thế nầy có phải xinh hÆ¡n không! Chiếc cổ của nà ng nõn nà quá, tá»™i gì mà phải giấu Ä‘i! Äôi bông tai của nà ng sẽ cà ng tôn nó lên. Mặc kệ những mệnh lệnh của Rhett, nà ng nhất định phải Ä‘eo nữ trang. Nếu nà ng muốn rốt cuá»™c rồi chà ng phải nhìn nháºn sá»± hiện diện của nà ng thì nà ng cần phải chói sáng và gợi lên sá»± thán phục của đám Ä‘Ã n ông trong buổi vÅ© há»™i ấy và Ãt nhất, cÅ©ng chinh phục được má»™t và i trái tim chứ!
Nà ng Ä‘Ãnh đôi bông tai kim cÆ°Æ¡ng lên hai tai, rồi nghiêng đầu hết bên nầy, sang bên kia để ngắm nghÃa.
- Thế nà y bà có vừa lòng không ạ, thưa bà Scarlett? Pansy vừa nói vừa trình diện kết quả là m việc của mình.
- Không. Bên trên tai, phải kỹ kỹ thêm chút nữa!
Tạ Æ¡n Chúa, Rosemary đã từ chối khi nà ng ngá» lá»i cho cô ta mượn Pansy chiá»u nay. Sao cô nà ng không chá»›p lấy cÆ¡ há»™i ấy! Lạ lùng tháºt! Äáng lẽ cô nà ng rất cần sá»a soạn sao cho coi được chứ! Chắc cô nà ng lại vấn cái búi tóc bất hủ kiểu gái già của cô nà ng. Scarlett mỉm cÆ°á»i thÃch thú. Cô em của Rhett sẽ là ngÆ°á»i là m cho nà ng nổi báºt hẳn lên.
- Äược lắm Pansy, nà ng vui vẻ trả lá»i. ÄÆ°a cho cô mấy cái kẹp tóc!
Trên mái tóc Ä‘en, những bông hoa trắng rồi cÅ©ng tạo ra được má»™t ấn tượng tuyệt vá»i.
Ná»a giá» sau, nà ng cÅ©ng đã sẵn sà ng, Scarlett ngắm mình trong gÆ°Æ¡ng, má»™t lần cuối. Chiếc váy lụa vân mà u xanh dÆ°Æ¡ng Ä‘áºm, lấp lánh dÆ°á»›i ánh đèn, là m nổi báºt là n da trắng ngần của hai vai và bá»™ ngá»±c có đánh phấn. Äôi mắt xanh của nà ng cÅ©ng long lanh chẳng kém gì hai hạt kim cÆ°Æ¡ng trên tai. Những dải ruy băng bằng nhung Ä‘en viá»n ở phần Ä‘uôi chiếc váy, mà phần thân trên được kết bằng má»™t chiếc nÆ¡ lá»›n cÅ©ng bằng nhung Ä‘en vá»›i phần viá»n bằng lụa mà u xanh nhạt, đã là m nổi báºt thân hình thon thả của nà ng. Nà ng dùng dây buá»™c mà u Ä‘en cho đôi giầy khiêu vÅ© nhung xanh và cá»™t những dải băng hẹp nhung Ä‘en lên cổ và cổ tay. Những Ä‘oá hoa Trà trắng ngần, kết vá»›i những chiếc nÆ¡ bằng nhung Ä‘en, được nà ng ghim trên vai áo. ChÆ°a bao giá» nà ng đẹp nhÆ° thế! Và đôi má nà ng á»ng hồng vì sung sÆ°á»›ng.
VÅ© há»™i đầu tiên ở Charleston đã dà nh cho Scarlett bao Ä‘iá»u bất ngá». Chẳng có gì hoặc hầu nhÆ° chẳng có gì, giống nhÆ° nà ng trông đợi. Äầu tiên, ngÆ°á»i ta hÆ°á»›ng dẫn nà ng bỠđôi giầy khiêu vÅ© và mang đôi giầy ống nhá»: ở đây má»i ngÆ°á»i vẫn Ä‘i bá»™ đến vÅ© há»™i. Nếu biết trÆ°á»›c, nà ng đã thuê má»™t cá»— xe! Nà ng vẫn không hiểu sao Rhett lại không là m nhÆ° váºy! Pansy trở thà nh ngÆ°á»i xách giầy cho nà ng trong má»™t cái "túi giầy khiêu vÅ©" má»™t thứ váºt dụng dá»… tức cÆ°á»i chỉ có thể thấy ở Charleston, và dÄ© nhiên là nà ng không thể có sẵn! Phải mất đến má»™t khắc đồng hồ, cô hầu của bà Butler má»›i moi ra được má»™t cái giá» có thể tạm thay cho nó được!
Sao không ai báo trÆ°á»›c cho nà ng biết phải có cái váºt dụng quái gở ấy! "Chẳng ai nghÄ© đến cả, Rosemary đáp. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có sẵn rồi".
Má»i ngÆ°á»i ở đây thì có sẵn, chứ không phải má»i ngÆ°á»i ở Atlanta! Scarlett giáºn dữ, tá»± nhủ. Ở đó, ngÆ°á»i ta không Ä‘i bá»™ đến nÆ¡i khiêu vÅ©, mà đi xe. Chuyện vá»› vẩn nà y đã khiến nà ng mất vui.
Nà ng sẽ còn phát hiện ra những gì khác biệt nữa ở đây?
Tất cả Ä‘á»u khác! Nà ng sá»›m nháºn ra Ä‘iá»u đó! Trải qua má»™t lịch sá» dà i dặc, Charleston đã hoà n thiện má»™t thứ lá»… nghi cùng vá»›i các táºp tục hoà n toà n xa lạ vá»›i cái thế giá»›i hãy còn má»›i mẻ của miá»n Bắc Géorgie. Nếu nhÆ° sá»± bại tráºn của liên minh đã quét sạch vẻ phồn thịnh và sá»± xa xỉ vốn nuôi dưỡng các nghi lá»… ấy, thì bản thân các táºp tục, những tà n tÃch cuối cùng của quá khứ, vẫn tiếp tục tồn tại. Vì lẽ ấy, chúng đã trở thà nh những gì thiêng liêng và bất di, bất dịch.
Bất ngỠđầu tiên của Scarlett là khi nà ng đến biệt thá»± Wentworth: Các chủ nhân đón tiếp khách từng ngÆ°á»i má»™t, ngay tại cá»a phòng khiêu vÅ©.
Sau khi xếp hà ng rồng rắn ở cầu thang để chỠđợi, lại còn phải đến bắt tay và nói và i lá»i của bà Minnie Wentworth, chồng bà , con trai, cô con dâu, cáºu con rể, cô con gái đã kết hôn, cô con gái còn Ä‘á»™c thân của há». Trong khoảng thá»i gian đó, dà n nhạc đã chÆ¡i những bản nhạc quen thuá»™c và những vị khách đầu tiên đã khiêu vÅ©.
Äôi chân Scarlett đã ngứa ngáy. Ở Géorgie, nà ng sốt ruá»™t tá»± nhủ, các chủ nhân đến chà o từng vị khách. Há» không buá»™c khách phải rồng rắn chỠđợi giống nhÆ° má»™t lÅ© tù khổ sai bị xiá»ng xÃch. Cách tiếp đón nhÆ° thế má»›i đúng là ân cần, khác hẳn cái thứ tục lệ ngu xuẩn nà y
Ngay lúc bÆ°á»›c và o phòng, theo chân bà Butler, má»™t gã quản gia Ä‘Æ°á»ng bệ đã chìa ngay cho nà ng má»™t chiếc khay đặt những cuốn sổ nhá» mà các trang giấy được nối bằng má»™t sợi chỉ mảnh mà u xanh, má»™t đầu toòng teng cây viết chì bé tÃ. Phải chăng đó là cuốn sổ khiêu vÅ©? Chắc váºy, Mama đã từng kể cho nà ng nghe vá» những vÅ© há»™i ở Savannah và o thá»i Ellen O Hara còn trẻ, nhÆ°ng Scarlett chÆ°a bao giá» nghÄ© rằng lại có cả má»™t thứ thủ tục phiá»n toái, buá»™c ngÆ°á»i ta phải nhìn và o cuốn sổ, để xem tên ngÆ°á»i bạn nhảy tÆ°Æ¡ng lai của mình!
Hai anh em sinh đôi Tarleton và anh em Fontaine hẳn sẽ cÆ°á»i rÅ© ra nếu buá»™c phải ghi tên mình lên má»™t mẩu giấy bằng cây viết chì quái gở mà có lẽ nó sẽ tá»± vỡ nát dÆ°á»›i các ngón tay thô kệch của há»!
Nà ng cÅ©ng không dám chắc mình có còn muốn khiêu vÅ© vá»›i những hạng ngÆ°á»i có lẽ khoái trá vá»›i những trò õng ẹo nà y không?
Ấy thế mà nà ng vẫn cứ thÃch. Vì niá»m vui được khiêu vÅ© nà ng dám chấp nháºn cả quá»· sứ hiện hình vá»›i đủ cặp sừng và cái Ä‘uôi hình chÄ©a ba nữa! MÆ°á»i năm đã trôi qua chứ chẳng phải là má»™t năm, kể từ buổi dạ há»™i hoá trang ở Atlanta.
- Tôi rất sung sướng được đến đây, nà ng chân thà nh nói với Minnie Wentworth.
Sau khi mỉm cÆ°á»i vá»›i từng ngÆ°á»i trong gia đình, nà ng Ä‘á»™t nháºp được và o giữa phòng khiêu vÅ©, đôi chân đã dáºp dìu theo Ä‘iệu nhạc, và nà ng đã phải nén để không báºt ra má»™t tiếng thán phục! Tháºt là tuyệt diệu, vừa xa lạ, lại vừa gần gÅ©i, hệt nhÆ° khung cảnh của má»™t giấc mÆ¡, nà ng chỉ còn nhá»› mang máng! DÆ°á»›i ánh sáng của hà ng trăm ngá»n nến, cà n phòng tưởng nhÆ° lung linh theo Ä‘iệu nhạc, mà u sắc và tiếng sá»™t soạt êm ái của những chiếc váy xoay tÃt. Dá»c theo các bức tÆ°á»ng, các vị phu nhân lá»›n tuổi Ä‘ang ngồi trên những chiếc ghế dát và ng thanh mảnh, cứ y nhÆ° há» vẫn là má»™t bá»™ pháºn của toà n bá»™ khung cảnh nầy. Sau cánh quạt xòe, há» thầm thì vá»›i nhau những câu chuyện tầm phà o quen thuá»™c, vá» những cặp nhảy trẻ ôm nhau quá sát khi khiêu vÅ©, vá» cÆ¡n Ä‘au đẻ khôn tả của con gái má»™t bà nà o đó, vá» vụ tai tiếng má»›i nhất dÃnh dấp đến những ngÆ°á»i bạn tốt nhất của há». Những ngÆ°á»i bồi bà n mặc chế phục Ä‘i thà nh nhóm, phục vụ những ngÆ°á»i không khiêu vÅ©, bÆ°ng những chiếc khay bạc có đặt những cốc sâm banh và những chiếc cốc bạc Ä‘á»±ng rượu Whisky Æ°á»›p lạnh pha bạc hà . Thỉnh thoảng, xen lẫn trong những tiếng nói chuyện ồn à o là má»™t giá»ng cÆ°á»i phá lên trầm trầm hay trong vắt.
Scarlett rất thÃch thú âm thanh quen thuá»™c và xiết bao trìu mến ấy, thứ âm thanh của những con ngÆ°á»i hạnh phúc Ä‘ang vui đùa vá»›i cả trái tim thanh thản. NhÆ° thể cái thế giá»›i xa xÆ°a, thế giá»›i kỳ diệu và vô tÆ° của tuổi trẻ, vẫn mãi tồn tại, nhÆ° thể cuá»™c sống không có gì đổi thay, nhÆ° thể chiến tranh chÆ°a từng xảy ra. Nà ng mong không nhìn thấy lá»›p sÆ¡n xù xì nhÆ° vảy cá trên tÆ°á»ng, những tấm sà n ván chằng chịt dấu giầy Ä‘inh đánh xi bóng loáng. Tốt hÆ¡n hết là hoà mình và o ảo má»™ng, quên Ä‘i cuá»™c chiến tranh, những toán quân Yankee Ä‘ang tuần tiá»…u trên Ä‘Æ°á»ng! Chỉ còn lại âm nhạc, má»i ngÆ°á»i khiêu vÅ©, và Rhett hứa sẽ thân ái vá»›i nà ng. Nà ng mong muốn gì hÆ¡n nữa?
Rhett không chỉ thân ái, chà ng còn trà n trá» sức lôi cuốn - và không ai trên Ä‘á»i nầy quyến rÅ© bằng chà ng, khi chà ng đã dà y công tạo ra nét quyến rÅ© ấy. Than ôi, chà ng lại cÅ©ng tá» ra quyến rÅ© cả vá»›i những kẻ khác sao! Scarlett không ngừng trăn trở giữa niá»m kiêu hãnh vì đã khiến cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác ghen tỵ và phẫn ná»™ khi thấy Rhett săn đón há». Chà ng quả tháºt có quan tâm đến nà ng, không thể kết tá»™i chà ng bá» bê nà ng được. NhÆ°ng chà ng cÅ©ng tá» ra tháºt hà o phóng đối vá»›i mẹ chà ng, vá»›i Rosemary và vá»›i hà ng tá ngÆ°á»i khác mà Scarlett má»—i khi bị Ä‘Ã y Ä‘oạ vẫn thÆ°á»ng xem há» là những con rối già .
Nà ng quyết định không nghÄ© đến Ä‘iá»u ấy nữa, và má»™t lúc sau, nà ng đã quên hẳn. Cuối má»—i bản khiêu vÅ©, cánh Ä‘Ã n ông cứ vây chặt nà ng và yêu cầu ngÆ°á»i bạn Ä‘ang nhay của nà ng giá»›i thiệu nà ng để há» má»i nà ng và o bản khiêu vÅ© kế tiếp. Sá»± thà nh công của nà ng không phải chỉ do nà ng vẫn còn là ngÆ°á»i lạ trong thà nh phố, không phải chỉ vì nà ng là má»™t khuôn mặt má»›i trong đám ngÆ°á»i đã quen biết nhau. Nà ng xinh đẹp và quyến rÅ© cá»±c kỳ. Nà ng mong muốn kÃch và o lòng ghen tuông của Rhett, nên đã là m đôi má nà ng thoáng hồng và đôi mắt cÅ©ng ánh lên nét thách thức.
Äa số những ngÆ°á»i dà nh chút ân huệ được khiêu vÅ© cùng nà ng Ä‘á»u là chồng những ngÆ°á»i bạn má»›i của nà ng, những ngÆ°á»i vẫn cùng nà ng chÆ¡i bà i Whist, những phụ nữ vẫn tán gẫu vá»›i nà ng khi uống cà phê ở chợ. Nà ng bất chấp! Vẫn còn kịp chán để hà n gắn lại những tổn thất thoáng qua khi nà o Rhett trở lại vá»›i nà ng. Còn lúc nầy đây há» Ä‘ang thán phục nà ng, Ä‘ang ca tụng nà ng, Ä‘ang tán tỉnh nà ng, nà ng Ä‘ang ở trong môi trÆ°á»ng của há».
Chẳng có gì thay đổi cả: Ä‘Ã n ông Ä‘á»u phản ứng hệt nhÆ° nhau trÆ°á»›c những cái chá»›p mắt, trÆ°á»›c hai lúm đồng tiá»n và trÆ°á»›c những lá»i phỉnh nịnh Ä‘Æ°á»ng máºt của nà ng… Há» sẵn sà ng nuốt chá»ng lấy bất cứ lá»i nói dối nà o khi có ai đó là m cho há» ngỡ ngà ng rằng há» là những anh hùng, nà ng thầm nghÄ© vá»›i nụ cÆ°á»i tinh quái khiến cho các bạn nhảy của nà ng tráºt nhịp. Nà ng chỉnh lại bÆ°á»›c chân của mình cho khá»›p vá»›i anh chà ng vụng vá» kia rồi thốt lên:
- á»’! Anh thứ lá»—i cho em nhé. Em lỡ giẫm gót chân lên Ä‘uôi áo. Tháºt không sao tha thứ cho mình được, nhất là khi mình được diá»…m phúc cùng lÆ°á»›t trong Ä‘iệu valse vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn nhảy tuyệt vá»i nhÆ° anh…
Äể gạch Ä‘áºm nét câu nói của mình, nà ng ném sang anh chà ng má»™t cái nhìn đắm Ä‘uối và đôi môi nà ng nhoẻn thà nh má»™t cái bÄ©u môi hối lá»—i tá»±a nhÆ° Ä‘ang má»i má»c má»™t nụ hôn. Má»™t cô gái không bao giá» quên loại mánh lá»›i giả ngây thÆ¡ nầy.
*
**
Äúng là má»™t buổi dạ há»™i tuyệt vá»i! Nà ng vui vẻ nói trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà .
- Mẹ rất sung sÆ°á»›ng vì nó là m con hà i lòng. Eleanor Butler đáp. Và mẹ cÅ©ng mừng cho con nữa, Rosemary ạ, mẹ thấy con đùa vui nhiá»u đấy!
- Con ấy à ! Con ghê tởm những vÅ© há»™i mẹ à mẹ cÅ©ng biết Ä‘iá»u đó mà ! NhÆ°ng con vui mừng được Ä‘i Châu Âu nên có thể chịu Ä‘á»±ng được buổi dạ há»™i nầy mà không phà n nà n gì hết!
Rhett cÆ°á»i lá»›n trÆ°á»›c câu đối đáp của cô em. Chà ng bÆ°á»›c sau Scarlett và Rosemary, Ä‘Æ°a tay cho mẹ khoác. Scarlett nghe giá»ng cÆ°á»i vang lên trong đêm tháng chạp giá lạnh và tưởng nhÆ° cảm nháºn được hÆ¡i ấm từ cÆ¡ thể chà ng lan toả đến táºn ngÆ°á»i nà ng. Sao nà ng lại không được ở bên chà ng, trong vòng tay chà ng! DÄ© nhiên, bà Butler lá»›n tuổi hÆ¡n, và theo khuôn phép thì con trai bà phải đỡ tay cho bà , nhÆ°ng ý nghÄ© ấy cÅ©ng không là m giảm nhẹ những tiếc nuối của Scarlett.
- Cứ cÆ°á»i nữa Ä‘i, ông anh thân mến, Rosemary nói, em thì chẳng thấy có gì buồn cÆ°á»i cả! CÅ©ng chỉ vì buá»™c phải khiêu vÅ© vá»›i tất cả những gã thá»™n ấy mà em chẳng nói chuyện gì được vá»›i Julia Ashley.
- Cô Julia Ashley là ai váºy? - Scarlett há»i. Cái tên ấy gợi cho nà ng sá»± tò mò.
- Thần tượng của Rosemary đấy! Rhett trả lá»i, và là con ngÆ°á»i duy nhất không há» là m anh sợ, kể từ khi anh trưởng thà nh. Nếu nhÆ° có gặp cô ấy, Scarlett ạ, em hãy để ý mà xem. Cô ta luôn mặc đồ Ä‘en và khuôn mặt thì nhăn nhó nhÆ° vừa uống giấm.
- Ôi, anh nà y!
Giáºn dữ, Rosemary quay lại và đấm thùm thụp và o anh mình.
- Im nà o! Chà ng hét lên vẻ bỡn cợt.
Vá»›i cánh tay còn trống, chà ng kéo em gái và o lòng Scarlett rùng mình trÆ°á»›c cÆ¡n gió lạnh từ phÃa dòng sông thổi đến. Nà ng ngẩng đầu và lầm lÅ©i bÆ°á»›c, những bÆ°á»›c cuối cùng cho đến nhà .
Chủ nháºt đó, Scarlett Ä‘inh ninh thế nà o cÅ©ng bị hai bà dì Pauline và Eulalie trách mắng má»™t lần nữa. Thá»±c ra nà ng có phần hÆ¡i lo vá» cách xá» sá»± của mình đêm dạ há»™i. Có thể là hôm đó, nà ng đã hÆ¡i quá… nói thế nà o nhỉ, quá hăng say chăng! NhÆ°ng đã từ lâu lắm rồi nà ng chÆ°a được vui chÆ¡i thoải mái nhÆ° váºy! Và phải chăng là lá»—i tại nà ng gặt hái được nhiá»u thà nh công hÆ¡n các cô gái nhút nhát ở Charleston nà y? Vá»›i lại, nà ng là m nhÆ° váºy cÅ©ng chỉ vì Rhett, để cho chà ng chừa cái thói lạnh lùng và xa cách vá»›i nà ng mà thôi. Liệu ngÆ°á»i ta có thể trách móc má»™t ngÆ°á»i vì đã tìm cách cứu vãn hôn nhân của mình!
Trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i nhà thá» Saint-Mane, Scarlett âm thầm chịu Ä‘á»±ng thái Ä‘á»™ chê trách im lặng của hai bà dì. Trong khi xem lá»…, dù không chịu nổi tiếng hÃt hÃt bi thảm của dì Eulalie, Scarlett cÅ©ng cố quên được, để thả hồn mÆ¡ tưởng tá»›i việc Rhett sẽ chừa thái Ä‘á»™ kiêu căng kỳ cục của chà ng mà thừa nháºn rằng chà ng vẫn yêu nà ng mãi mãi. Bởi vì thá»±c ra, chà ng vẫn yêu nà ng kia mà . Chỉ cần được khiêu vÅ©, chỉ cần được nằm trong vòng tay của chà ng, nà ng đã thấy lòng mình tiêu tan trong tình yêu rồi. Nà ng là m sao có được cảm xúc đó nếu chÃnh chà ng không cùng nà ng chia sẻ Ãt nhiá»u trong đó phải không nà o?
Dù sao thì nà ng cÅ©ng cầm chắc Ä‘iá»u nà y: đến đêm dạ vÅ© mừng Năm má»›i, chà ng không thể nà o chỉ dùng tay mang găng mà giữ lấy thân hình nà ng, mà chà ng phải hôn nà ng và o lúc giao thừa! Ráng chá» năm ngà y nữa thôi, hai cặp môi của chà ng và nà ng sẽ gắn chặt và o nhau, và chà ng sẽ hiểu rằng nà ng yêu chà ng biết bao. Má»™t nụ hôn của nà ng sẽ nói vá»›i chà ng ngà n lần nhiá»u hÆ¡n má»i lá»i nói trên thế gian nà y.
Cứ thả hồn theo má»™ng nhÆ° váºy nên Scarlett không mấy quan tâm đến vẻ đẹp cổ kÃnh và mầu nhiệm của buổi thánh lá»… Ä‘ang diá»…n ra trÆ°á»›c mắt; nà ng đã để sót má»™t số bà i hát mặc dầu dì Pauline đã nhiá»u lần lấy khuá»·u tay thúc nà ng để nhắc nhở.
Há» cùng ngồi ăn Ä‘iểm tâm trong im lặng nặng ná». Giữa những cái nhìn lạnh lẽo của dì Pauline và tiếng hÃt hÃt của dì Eulalie, Scarlett cảm thấy thần kinh mình rất căng thẳng. Chịu không nổi, Scarlett quyết tâm dà nh thế chủ Ä‘á»™ng trÆ°á»›c khi mấy bà dì kịp ra tay tấn công.
- Mấy dì nói vá»›i cháu là ở xứ nà y ai cÅ©ng Ä‘i bá»™, cháu nghe lá»i mấy dì nên bây giá» chân cháu sÆ°ng phồng lên đây nè. Mà chiá»u hôm qua, trÆ°á»›c cá»a nhà Wentworth, cháu nhìn thấy đủ thứ xe cá»™!
Dì Pauline tức lắm, nhướn mà y, nói với dì Eulalie.
- Chắc chị dÆ° biết em muốn nói gì rồi chứ, chị Eulalie! Bây giá» Scarlett lại còn coi thÆ°á»ng má»i nguyên tắc sinh hoạt chúng ta đã gắn bó lâu nay tại thà nh phố nà y nữa cÆ¡ đấy.
- Dì Pauline nà y, chuyện mấy chiếc xe đó thì có nghĩa lý gì so với những chuyện chị em mình định nói với nó!
- Có chứ. Äó là má»™t cá» chỉ tiêu biểu cho cả thái Ä‘á»™ cÆ° xá» chung của nó.
Scarlett uống vội cốc cà phê nhạt nhẽo rồi dằn mạnh cốc xuống đĩa.
- Cháu sẽ biết Æ¡n các dì nếu các dì chấm dứt cái cách nói mà là m nhÆ° cháu câm Ä‘iếc, ngồi đây mà không nghe gì thấy gì. Các dì muốn chá»i mắng cháu gì cÅ©ng được nhÆ°ng xin là m Æ¡n cho cháu biết tất cả xe cá»™ đó là của ai váºy!
Hai bà dì nhìn Scarlett chòng chá»c, kinh ngạc.
- Thì… tất nhiên là bá»n Yankee rồi, chá»› còn của ai nữa! Dì Eulalie nói.
- Của bá»n Carpet baggers, dì Pauline nói rõ thêm.
Rồi hai bà dì cứ thế mà thay phiên nhau mà nói cho nà ng biết rằng những tay đánh xe ngá»±a cho các gia đình quyá»n quý trÆ°á»›c đây ở miá»n Nam, nay đã chuyển sang đánh xe cho những tay chủ má»›i, nhÆ°ng lòng dạ lúc nà o cÅ©ng nhá»› đến những ngÆ°á»i chủ cÅ© của há» trÆ°á»›c chiến tranh. Cho nên trong Mùa chÆ¡i, há»… thấy Ä‘Æ°á»ng quá xa hay trá»i quá xấu không thể Ä‘i bá»™ được, thì há» lại bà y ra đủ thứ lý do để Ä‘Æ°a "những ngÆ°á»i da trắng của há»" đến những buổi dạ há»™i và tiếp tân.
- Äêm Thánh nữ Cécile, dì Eulalie nói thêm, há» còn đòi mấy ông chủ má»›i của há» phải cho há» nghỉ và được sá» dụng chiếc xe của há» nữa đấy.
- Äó là những anh chà ng xà Ãch tuyệt vá»i, biết rõ giá trị của há» nên bá»n carpet baggers không dám là m mất lòng. Bá»n ấy cÅ©ng biết bị há» khinh bỉ. Bá»n đầy tá»› bao giá» cÅ©ng là bá»n ngÆ°á»i thÃch Ä‘ua đòi há»c là m sang nhất trên thế gian nà y, dì Pauline vừa nói vừa phì cÆ°á»i.
- Nhất là bá»n đầy tá»› ở đây, dì Eulalie nhanh nhẹn chêm và o. Dù sao thì há» cÅ©ng là những ngÆ°á»i Charleston nhÆ° tất cả chúng ta, vì váºy mà há» cÅ©ng rất gắn bó vá»›i Mùa chÆ¡i nà y. Bá»n Yankee cái gì lấy không được thì muốn đạp đổ, nhÆ°ng là m sao bá»n chúng lại đạp đổ truyá»n thống của chúng ta được.
- Cả lòng tự hà o của chúng ta nữa chứ! Dì Pauline nhấn thêm.
Vá»›i lòng tá»± hà o đó thì các dì Ä‘i tà u ngá»±a kéo cÅ©ng được chứ việc gì! Scarlett định nói nhÆ°ng lại thôi, vì nà ng Ä‘ang phấn khởi vá»›i câu chuyện Ä‘ang chuyển theo má»™t hÆ°á»›ng khác. Từ đó cho đến hết bữa Ä‘iểm tâm, các bà không nói bất cứ Ä‘iá»u gì ngoà i những vị đầy tá»› già trung thà nh của há». Scarlett còn chú ý để lại má»™t ná»a bữa Ä‘iểm tâm của mình, để sao cho khi nà ng quay lÆ°ng lại thì dì Eulalie có thể ăn nốt - dì Pauline thì tiết kiệm tá»›i mức bủn xỉn nên bà chị chẳng bao giỠđược ăn no.
Vá» tá»›i nhà , Scarlett vui mừng thấy có Anne Hampton ở đấy. Lòng ngưỡng má»™ nhiệt thà nh của cô gái trẻ đã là m cho nà ng quên hẳn sá»± bất bình giá lạnh của mấy bà dì. Anne đến đây cùng vá»›i má»™t quả phụ ở cÆ° xá, há» chỉ dán mắt và o những cây hoa Trà từ đồn Ä‘iá»n Ä‘Æ°a đến mà Rhett Ä‘ang giúp lấy ra.
- Sau khi dá»n xong cá» dại, chà ng nói, những cây nà o đã cháy má»c lên cà ng mạnh.
- Ôi xem nà y! Anne kêu lên. Một Nữ hoà ng các loà i hoa!
- Còn đây là loà i Rubea plena, quả phụ nói, hai tay chụm lại nâng niu một đoá hoa mà u đỠtuyệt đẹp. Hoa của chúng tôi sẽ để trong một bình thuỷ tinh và đặt trên cây đà n piano cổ.
- Chúng tôi cÅ©ng váºy, bà Harriett ạ. Anne đáp. Mấy cây Alba plena thì để trên bà n uống trà .
- Mấy cây Alba plena của tôi không khá»e nhÆ° tôi tưởng -Rhett nói - Mấy cái nụ cÅ©ng yếu quá.
Nghe váºy, Anne và bà Harnett báºt cÆ°á»i.
- Chúng nó không thể nở trÆ°á»›c tháng giêng đâu ông ạ. Anne giải thÃch. Alba là má»™t loà i hoa nở muá»™n mà .
- Tôi cÅ©ng nghÄ© váºy, Ãt nhất là trên quan Ä‘iểm của ngÆ°á»i là m vÆ°á»n, Rhett nói ngượng nghịu.
Scarlett đứng ngồi không yên. Cái kiểu nà y thì hỠlại đem phân bò ra so với phân ngựa xem phân nà o tốt hơn cho mà xem. Mà mấy cái chuyện nhảm nhà nà y đâu phải để cho Rhett cơ chứ. Nà ng bực mình quay lưng đi, lại ngồi cạnh bà Eleanor Butler đang ngồi thêu.
- Cái khổ thêu nà y chắc phải dà i để đủ viá»n cái cổ áo mà u boóc-đô của con, bà tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nói vá»›i Scarlett. Giữa mùa há»™i hè mà đổi kiểu áo cÅ©ng hay đấy. Mẹ chắc là cÅ©ng sắp xong thôi.
- Ôi! Mẹ! Mẹ tốt quá, lúc nà o cÅ©ng nghÄ© tá»›i ngÆ°á»i khác thôi. Nhá» mẹ mà con đã lấy lại sá»± vui vẻ đấy. Thà nh thá»±c nói, con không sao hiểu nổi được tình bạn của mẹ vá»›i dì Eulalie của con: Hai ngÆ°á»i chẳng có Ä‘iểm nà o giống nhau cả. Dì ấy lúc nà o cÅ©ng chỉ than thân trách pháºn và cãi nhau vá»›i dì Pauline.
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:10 PM.
|
|
|
| |