22-09-2008, 09:04 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Những mẩu bánh mì kiến hiệu
Nguyên tác: Witches' loaves
Dịch giả: Trần Thanh Phương
Cô Martha Meacham có má»™t cá»a hiệu bán bánh mì nhỠở góc phố (ấy chÃnh cái cá»a hiệu ấy, bạn biết rồi chứ? NÆ¡i có báºc tam cấp Ä‘i xuống và khi bạn mở cá»a, chiếc chuông kêu leng keng).
Cô Martha đã ngấp nghé tứ tuần, và trong tà i khoản của cô ở ngân hà ng có hai nghìn đôla. Cô Martha có hai chiếc răng giả và má»™t trái tim rất Ä‘a cảm. Nhiá»u phụ nữ khi Ä‘i lấy chồng tháºt ra còn Ãt Ä‘iá»u kiện hÆ¡n cô Martha kia.
Khoảng hai ba lần trong tuần ở cá»a hiệu lại xuất hiện má»™t khách hà ng mà cô Martha Ãt nhiá»u để ý đến. Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên, Ä‘eo kÃnh và có bá»™ râu quai nón ráºm được xén tỉa thà nh hình cái náºm. Ông ta nói tiếng Anh vá»›i giá»ng Äức rất nặng. Bá»™ comlê ông ta mặc hÆ¡i rá»™ng, đã cÅ©, không được là cẩn tháºn, nhiá»u chá»— đã phải vá. Ấy thế nhÆ°ng ông vẫn có vẻ chỉnh tá» và cái chÃnh là tác phong của ông rất đứng đắn.
NgÆ°á»i khách nà y bao giá» cÅ©ng chỉ chá»n hai chiếc bánh mì đã cứng. Bánh mì má»›i ra lò giá năm xu má»™t chiếc, còn bánh mì đã cứng thì năm xu được những hai cái. Không khi nà o ông ta há»i mua má»™t thứ gì khác.
Có má»™t lần cô Martha nháºn thấy những vệt bá»™t mà u Ä‘á» và nâu ở ngón tay của ông. Khi đó cô khẳng định ông ta là hoạ sÄ© và rất nghèo. Có lẽ ông phải sống ở đâu đó trên gác xép, hà ng ngà y ăn bánh mì khô cứng và mÆ¡ Æ°á»›c đến bao nhiêu thứ ngon là nh khác có rất nhiá»u ở cá»a hiệu của cô.
Bây giá», má»—i báºn ngồi ăn sáng – má»™t miếng thịt bê, bánh bÆ¡ mứt và nÆ°á»›c chè – cô Martha thỉnh thá»ang lại thở dà i và thÆ°Æ¡ng xót cho ông hoạ sÄ©, má»™t con ngÆ°á»i tế nhị và có há»c đến váºy, lẽ ra có thể cùng ngồi ăn uống ngon là nh vá»›i cô lại phải ngồi nhai những mẩu bánh mì khô cứng trên gác xép lạnh lẽo, bị gió lùa. Trái tim cô Martha, nhÆ° bạn biết đấy, vốn rất Ä‘a cảm.
Sau khi quyết định kiểm tra lại Ä‘iá»u phá»ng Ä‘oán của mình vá» nghá» nghiệp của ông khách, cô Martha đã Ä‘em từ phòng trong ra cá»a hiệu bức tranh trÆ°á»›c kia mua tại nÆ¡i bán đấu giá và đặt nó lên giá phÃa sau quầy hà ng. Bức tranh vẽ má»™t cảnh tượng ở VÆ¡nidÆ¡ ở chá»— dá»… thấy nhất, hay nói đúng hÆ¡n là chá»— lắm nÆ°á»›c nhất nổi lên má»™t toà cung Ä‘iện đá trắng nguy nga (nếu nhÆ° tin và o chú thÃch phÃa dÆ°á»›i). Khoảng không gian còn lại đầy kÃn những chiếc thuyá»n có mui (má»™t mệnh phụ ngồi trên má»™t chiếc thuyá»n Ä‘ang thò ngón tay xuống nÆ°á»›c), những đám mây, bầu trá»i và cÆ¡ man những mảng tối. Không má»™t hoạ sÄ© nà o Ä‘i ngang qua má»™t bức tranh nhÆ° váºy mà lại không chú ý đến nó.
Hai ngà y sau ngÆ°á»i khách ấy lại đến cá»a hiệu.
- Sin pà hai chiếc bánh mì khô.
Và khi cô Martha gói bánh mì và o giấy, ông nói:
- Thưa pà , bức tranh của pà mới đẹp là m sao.
- Thế à ? – Cô Martha rất há»›n hở vì cái mẹo láu cá của mình. – Tôi yêu nghệ thuáºt lắm và … (có quá sá»›m khi nói: … “và cả các hoạ sĩ†không nhỉ?) – Sau khi tìm được từ thay thế cô nói tiếp: – … và há»™i hoạ. Ông cÅ©ng thÃch bức tranh nà y à ?
- Cung tiện nà y vẽ không đúng, – ngÆ°á»i khách trả lá»i, – phối cảnh không chuẩn xác. Thôi, chà o pà nhé.
Ông khách cầm gói bánh mì, cúi chà o và bÆ°á»›c nhanh ra cá»a.
Bây giỠthì không còn phải nghi ngỠgì nữa, ông ấy đúng là hoạ sĩ. Cô Martha lại đem bức tranh cất và o phòng trong.
Ãnh mắt ông ấy sau cặp kÃnh trông má»›i dịu dà ng nhân háºu là m sao! Vầng trán ông ấy má»›i cao là m sao! Vừa má»›i nhìn bức tranh đã nháºn xét được ngay vá» cách phối cảnh – váºy mà phải sống bằng bánh mì khô! NhÆ°ng các thiên tà i nhiá»u khi buá»™c phải váºt lá»™n để sinh tồn trÆ°á»›c khi thế giá»›i công nháºn hỠđấy chứ.
Nghệ thuáºt và kỹ thuáºt phối cảnh sẽ được lợi bao nhiêu nếu nhÆ° con ngÆ°á»i tà i năng nà y được sá»± há»— trợ của hai nghìn đôla tà i khoản ngân hà ng, má»™t cá»a hiệu bánh mì và má»™t trái tim Ä‘a cảm… NhÆ°ng cô Martha Æ¡i, cô lại bắt đầu mÆ¡ má»™ng hão huyá»n rồi đấy!
Bây giá» má»—i lần đến hiệu bánh mì, ngÆ°á»i khách hà ng thÆ°á»ng đứng lại má»™t và i phút ở quầy hà ng để nói chuyện vá»›i bà chủ. Rõ rà ng là sá»± niá»m nở của cô Martha là m ông Æ°ng lòng.
Ông vẫn tiếp tục mua bánh mì khô cứng. Không há» mua gì khác ngoà i bánh mì khô, không mua bánh ngá»t, không mua bánh rán, cÅ©ng chẳng há» mua bánh quy Ä‘Æ°á»ng ngon tuyệt vá»i của cô.
Cô Martha có cảm tưởng nhÆ° gần đây ông gầy Ä‘i và trở nên có phần rầu rÄ©. Cô rất muốn giúi thêm cái gì đó ngon là nh và o cái gói nghèo nà n của ông, nhÆ°ng lần nà o cô cÅ©ng không đủ can đảm là m Ä‘iá»u đó. Cô không dám xúc phạm đến ông. Các hoạ sÄ© vốn rất kiêu hãnh mà lại.
Cô Martha bắt đầu xuất hiện ở quầy hà ng trong chiếc áo lục trắng chấm xanh. Trong phòng phÃa sau cá»a hiệu bánh mì, cô Martha thÆ°á»ng Ä‘iá»u chế má»™t hợp chất bà ẩn nà o đó từ hạt má»™c qua và hà n the. Nhiá»u ngÆ°á»i hay sá» dụng chất nà y là m cho trắng da.
Và o má»™t ngà y đẹp trá»i, ngÆ°á»i khách hà ng lại ghé và o cá»a hiệu bánh mì nhÆ° thÆ°á»ng lệ, đặt đồng năm xu lên quầy hà ng và mua hai cái bánh mì khô muôn thuở của mình. Khi cô Martha vừa Ä‘Æ°a tay lên giá lấy bánh mì thì ngoà i phố vang lên tiếng còi rú, tiếng bánh xe và má»™t chiếc xe cứu há»a phóng vụt qua cá»a hiệu bánh mì.
Ông khách hà ng lao vá»t ra cá»a nhÆ° bất kỳ má»™t ngÆ°á»i nà o khác ở và o địa vị ông. Trong đầu cô Martha bá»—ng lóe lên má»™t ý nghÄ© tuyệt diệu và cô đã lợi dụng ngay được sá»± việc nà y.
Trên giá phÃa sau quầy hà ng có má»™t miếng bÆ¡ ngÆ°á»i bán sữa vừa mang đến cho cô mÆ°á»i phút trÆ°á»›c đây. Cô lấy dao cắt đôi những chiếc bánh mì khô và đặt và o trong má»—i cái bánh má»™t lát bÆ¡ khá lá»›n, sau đó kẹp chặt hai ná»a lại.
Khi ông khách hà ng quay và o thì cô Martha đã kịp gói bánh mì và o giấy.
Sau và i phút nói chuyện ngắn ngủi nhÆ°ng đặc biệt thú vị, ông ta rá»i cá»a hiệu, và cô Martha im lặng mỉm cÆ°á»i, mặc dù lúc đó trái tim cô Ä‘ang Ä‘áºp bồn chồn.
Có lẽ cô đã tá»± cho phép mình quá liá»u chăng? Nếu ông ấy tá»± ái thì sao? Không, chẳng nhẽ lại nhÆ° váºy! Äồ ăn uống đâu phải những bông hoa – chúng không có ngôn ngữ của mình. Tặng bÆ¡ hoà n toà n không có nghÄ©a là ngÆ°á»i phụ nữ có ý xấu hổ.
Hôm đó cô Martha suy nghÄ© rất nhiá»u vá» Ä‘iá»u đó. Cô hình dung thấy ông khách phát hiện ra cái mẹo láu lỉnh vô tá»™i của cô nhÆ° thế nà o.
Nà y nhé, ông ấy xếp bút vẽ và bảng pha mà u lại. Trên giá vẽ là một bức tranh được phối cảnh rất hoà n hảo. Ông chuẩn bị bữa sáng bằng bánh mì khô và nước lã. Ông cắt bánh mì ra và … ái chà !
Hai má cô Martha á»ng hồng. Ông có nghÄ© đến bà n tay ngÆ°á»i đã cho bÆ¡ và o bánh mì không nhỉ. Ông có muốn…
Chuông trên cá»a bá»—ng réo lên giáºn dữ. Ai đó bÆ°á»›c thình thịch và o hiệu bánh mì. Cô Martha vá»™i từ phòng trong chạy ra và nhìn thấy hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng ở quầy hà ng. Má»™t ngÆ°á»i trẻ tuổi ngáºm chiếc tẩu trên môi – đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta, còn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thứ hai chÃnh là ông hoạ sÄ© của cô.
Mặt ông hoạ sÄ© Ä‘á» phừng phừng, chiếc mÅ© láºt ngá»a ra phÃa sau gáy, tóc tai bù xù. Ông ta nắm chặt tay và giáºn dữ giÆ¡ quả đấm trÆ°á»›c mặt cô Martha. GiÆ¡ ngay trÆ°á»›c mặt cô Martha!
- Dummkôp! – ông ta quát lên giáºn dữ bằng tiếng Äức. Cứ đợi đấy – Tausendonfer! – hay là tiếng gì đó đại loại váºy.
Chà ng thanh niên kéo ông hoạ sÄ© ra cá»a.
- Không, tôi sẽ không ra khá»i nÆ¡i đây trÆ°á»›c khi nói hết má»i Ä‘iá»u vá»›i bà ta. – ông hoạ sÄ© gà o lên tức tối.
Những quả đấm của ông là m cho quầy hà ng của cô Martha biến thà nh một chiếc trống Thổ Nhĩ Kỳ.
- Bà đã phá há»ng hết của tôi, – ông quát, đôi mắt xanh long lên giáºn dữ sau cặp kÃnh.
- Tôi, tôi sẽ nói hết tất cả! Bà là đồ mèo già láo lếu!
Cô Martha kiệt sức tựa lưng và o chiếc giá xếp bánh mì, tay nắm chiếc áo lụa trắng chấm xanh của mình. Anh thanh niên túm lấy cổ áo ông hoạ sĩ.
- Äi thôi! Nói hết thế là được rồi. – Anh kéo ông bạn Ä‘ang phát khùng ra Ä‘Æ°á»ng và quay lại nói vá»›i cô Martha.
- Dù sao thì cÅ©ng chẳng nên giấu gì bà , do đâu mà xảy ra việc ầm Ä© nà y. Äó là ông Blumberger, ông ta là m nghá» can bản vẽ. Chúng tôi cùng là m việc ở má»™t cÆ¡ quan xây dá»±ng. Ba tháng nay ông Blumberger gò lÆ°ng là m việc không mệt má»i, thiết kế toà nhà thị chÃnh má»›i để chuẩn bị mang dá»± thi. Chiá»u hôm qua ông đồ lại bản vẽ bằng má»±c tà u đã xong. Chắc bà biết ngÆ°á»i ta vẽ bằng bút chì trÆ°á»›c tiên, sau đó tẩy những Ä‘Æ°á»ng chì bằng bánh mì khô, dùng bánh mì khô tốt hÆ¡n dùng tẩy. Ông Blumberger vẫn thÆ°á»ng mua bánh mì ở chá»— bà . Còn hôm nay… bà biết đấy… chá»— bÆ¡ của bà … bà cứ tưởng tượng xem… tóm lại là bản vẽ của ông Blumberger bây giá» chỉ còn cách Ä‘em Ä‘i gói bánh mà thôi.
Cô Martha Ä‘i và o phòng phÃa trong cởi chiếc áo lụa chấm xanh và mặc chiếc áo cÅ© bằng vải má»™c nâu và o. Sau đó cô vá»›i lá» thuốc rá»a da là m từ hạt má»™c qua và hà n the, và hắt tuá»™t và o thùng rác sau cá»a sổ.
Tà i sản của quykiemtu
Chữ ký của quykiemtu Rượu gặp bạn hiá»n ngà n chén thiếu
Chuyện ngÆ°á»i không hợp ná»a câu thừa
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:30 PM .
22-09-2008, 09:06 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
- o'henry
Khi ngÆ°á»i ta yêu
Nguyên tác: A service of love
Dịch giả: Äắc Lê
Khi ngÆ°á»i ta yêu Nghệ thuáºt của mình thì không có việc gì tá»±a nhÆ° là quá khó.
Äó là tiá»n Ä‘á» câu chuyện của chúng tôi. Qua truyện nà y, chúng ta sẽ rút ra được má»™t kết luáºn từ tiá»n đỠđó, đồng thá»i cÅ©ng chứng tá» tiá»n đỠđó không đúng. Äó là má»™t Ä‘iá»u má»›i mẻ vá» logic và là má»™t nghệ thuáºt kể chuyện có phần nà o còn cổ hÆ¡n cả Vạn lý trÆ°á»ng thà nh của Trung Quốc.
Joe Larrabee ra Ä‘á»i ở vùng đồng bằng có nhiá»u cây sồi cổ thụ thuá»™c miá»n Middle West, trong lòng rung Ä‘á»™ng những xúc cảm há»™i hoạ. Hồi sáu tuổi, Joe vẽ má»™t bức tranh vá» cái máy bÆ¡m của thà nh phố, có má»™t công dân danh tiếng vá»™i vã Ä‘i ngang qua. Sá»± ná»— lá»±c nà y được đóng và o khung và treo ở tủ kÃnh má»™t hiệu thuốc, đứng bên cạnh bông lúa mì và má»™t dãy số lẻ. Hai mÆ°Æ¡i tuổi, chà ng rá»i quê hÆ°Æ¡ng lên New York, vá»›i má»™t chiếc nÆ¡ thắt lá»ng lẻo và má»™t số tiá»n lÆ°ng buá»™c chặt hÆ¡n đôi chút.
Delia Caruthers quê ở má»™t là ng miá»n Nam, trồng rất nhiá»u thông. Nà ng lÆ°á»›t đôi tay trong sáu khoảng tám trên phÃm Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm má»™t cách đầy hứa hẹn đến ná»—i há» hà ng thân thuá»™c cố góp nhặt đủ những đồng tiá»n má»ng đặt trong cái mÅ© má»ng của nà ng để cho nà ng lên miá»n Bắc theo nốt việc há»c Ä‘Ã n. Há» sẽ chẳng thấy nà ng theo nốt được việc há»c hà nh, nhÆ°ng đó lại là câu chuyện của chúng ta.
Joe và Delia gặp nhau trong má»™t xưởng vẽ, má»™t số sinh viên nghệ thuáºt và âm nhạc thÆ°á»ng há»p nhau ở đó để tranh luáºn vá» cách vẽ phối hợp mà u sáng và tối, vá» Wagner, âm nhạc, tác phẩm của Rembrandt, tranh vẽ và Waldteufel, giấy trang trà tÆ°á»ng, Chopin và chè hÆ°Æ¡ng Ô long.
Joe và Delia yêu nhau – hay là ngÆ°á»i ná» yêu ngÆ°á»i kia, tùy các bạn, – và chỉ sau má»™t thá»i gian ngắn, hỠđã lấy nhau, vì, xin hãy xem ở Ä‘oạn trên, khi ngÆ°á»i ta yêu Nghệ thuáºt của mình thì không có việc gì tá»±a nhÆ° là quá khó.
Hai vợ chồng Larrabee bắt đầu công việc tá» gia ná»™i trợ trong má»™t gian gác. Äó là má»™t gian riêng biệt, trông na ná nhÆ° má»™t nốt la giáng chúc cái Ä‘uôi xuống phÃm Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm. Há» sống rất hạnh phúc, vì há» Ä‘á»u có Nghệ thuáºt của mình và ngÆ°á»i nà y có ngÆ°á»i kia ở bên. Tôi khuyên chà ng thanh niên già u có hãy Ä‘em bán tất cả những thứ gì mình có để lấy tiá»n cho ngÆ°á»i nghèo, hãy là m má»™t ngÆ°á»i gác cổng để được hưởng đặc quyá»n sống trong má»™t gian nhà cùng vá»›i Nghệ thuáºt và vá»›i Delia của mình.
Những ngÆ°á»i sống trong má»™t gian nhà nhÆ° váºy nhất định sẽ xác nháºn lá»i quả quyết của tôi rằng hạnh phúc của há» là hạnh phúc duy nhất tháºt sá»±. Nếu má»™t căn nhà hạnh phúc thì không bao giá» quá cháºt hẹp, hãy hạ cái tủ áo nằm xuống thà nh má»™t bà n billiard, hãy để bệ lò sưởi trở thà nh má»™t xuồng máy, bà n viết thà nh má»™t buồng ngủ dá»± phòng, cháºu rá»a mặt thà nh Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm loại dây thẳng đứng; hãy để bốn bức tÆ°á»ng hoà hợp vá»›i nhau để bạn và Delia của bạn sống ở giữa. NhÆ°ng nếu má»™t căn nhà thuá»™c loại khác thì nó cần phải rá»™ng lá»›n, bạn bÆ°á»›c và o ở Cổng Và ng, treo mÅ© tại Hatteras, và ra khá»i nhà ở Labrador.
Joe Ä‘ang há»c vẽ ông Magister danh tiếng, chắc bạn cÅ©ng biết tiếng ông ta. Há»c phà cao, bà i há»c nhẹ nhà ng, những cái đó cùng vá»›i những Ä‘iểm sáng nhất trên bức tranh đã nhẹ nhà ng Ä‘Æ°a ông Magister tá»›i đỉnh cao danh tiếng. Delia theo há»c ông Rosenstock, chắc bạn từng biết ông ta nổi danh là má»™t ngÆ°á»i gây được bão táp trên những phÃm Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm nhÆ° thế nà o rồi.
Chừng nà o tiá»n nong vẫn còn, há» rất hạnh phúc. Tất cả… Ä‘á»u là nhÆ° váºy – nhÆ°ng tôi không phải là ngÆ°á»i thÃch chỉ trÃch đâu. Mục Ä‘Ãch của há» rất rõ rà ng, đã được xác định, Joe phái sá»›m sáng tác được những bức tranh mà những ông già lịch sá»±, có bá»™ ria mép má»ng dÃnh và những quyển sổ tay dà y cá»™p sẽ cùng nhau bao vây xưởng vẽ của chà ng để già nh được đặc quyá»n mua tranh. Delia sẽ phải luyện táºp cho tháºt quen thuá»™c vá»›i nà ng âm nhạc, rồi có thể coi thÆ°á»ng nà ng âm nhạc để khi nhìn thấy những chá»— ngồi gần già n nhạc và những lô không bán được vé thì Delia sẽ kêu Ä‘au cổ há»ng, ăn tôm hùm trong buồng ăn riêng ở nhà và từ chối việc bÆ°á»›c lên sân khấu.
NhÆ°ng tốt nhất, theo tôi, là cuá»™c sống gia đình trong má»™t gian nhà nhá»: những cuá»™c trò chuyện linh hoạt, thắm thiết sau má»™t ngà y là m việc, những bữa ăn ấm cúng và những bữa Ä‘iểm tâm ngon là nh, nhẹ nhà ng; các cao vá»ng kế tiếp nhau, cao vá»ng nà y xen lẫn và o cao vá»ng khác, sá»± giúp đỡ lẫn nhau và cảm hứng tÆ°Æ¡ng đồng, và , xin bá» qua sá»± vô nghệ thuáºt của tôi, những cái bánh sandwich kẹp đầy pho-mát trá»™n ô-liu và o lúc mÆ°á»i má»™t giá» khuya.
NhÆ°ng sau má»™t thá»i gian ngắn, con tà u nghệ thuáºt Ä‘i cháºm lại. Äôi khi xảy ra nhÆ° váºy, ngay cả khi ngÆ°á»i bẻ ghi nà o đó chÆ°a vẫy cá» ra hiệu ngừng. Má»i thứ Ä‘á»u Ä‘á»™i nón ra Ä‘i mà không có cái gì bÆ°á»›c vá» nhà cả, nhÆ° những ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng thÆ°á»ng nói. Há» thiếu tiá»n trả há»c phà cho ông Magister và ông Rosenstock. Khi ngÆ°á»i ta yêu Nghệ thuáºt của mình thì không có việc gì tá»±a nhÆ° là quá khó. Vì thế, Delia bảo rằng nà ng phải Ä‘i dạy nhạc để giữ được tiếng bát Ä‘Ä©a vẫn vang lên trong nhà .
Nà ng ra phố hai ba ngà y cố tìm chỗ dạy nhạc. Một buổi tối, nà ng mừng rỡ vỠnhà .
“Anh Joe thân yêu Æ¡i, – nà ng vui vẻ lên tiếng, – em đã có má»™t há»c sinh rồi. Trá»i, những ngÆ°á»i đáng yêu nhất Ä‘á»i! Con gái viên tÆ°á»›ng… tÆ°á»›ng A. B. Pinkney... ở phố Bảy mÆ°Æ¡i mốt. Má»™t toà nhà tráng lệ vô cùng, anh Joe ạ... anh phải nhìn thấy cái cá»a phÃa trÆ°á»›c! Byzantine, em nghÄ© rằng hẳn anh sẽ gá»i nhÆ° thế. Còn ở trong nhà nữa chứ! Trá»i, anh Joe Æ¡i, em chÆ°a từng bao giá» trông thấy má»™t nÆ¡i nà o nhÆ° thế.
Cô há»c trò của em tên là Clementina. Em đã mê cô bé quá Ä‘i rồi. Cô bé tháºt mảnh dẻ..., bao giá» cÅ©ng mặc đồ trắng, cá» chỉ rất má»±c dịu dà ng, hết sức giản dị! Má»›i chỉ mÆ°á»i tám tuổi. Em sẽ dạy ba buổi má»™t tuần. Anh thá» Ä‘oán xem, anh Joe! Má»—i buổi năm đôla. Em không băn khoăn chút nà o đâu, vì há»… có được hai ba em há»c trò nữa thì em lại tiếp tục há»c ông Rosenstock. Nà o hãy xoá những nếp nhăn trên trán Ä‘i, anh thân yêu, chúng ta sẽ ăn má»™t bữa tháºt tuyệt nhéâ€.
- Em Delia, vá»›i em, thế là ổn đấy, – Joe vừa nói vừa dùng con dao ăn và cái thìa tấn công và o há»™p Ä‘á»—, – nhÆ°ng còn anh. Em nghÄ© là anh bằng lòng cho em Ä‘i chen vai thÃch cánh để kiếm tiá»n, trong lúc anh vẫn vui chÆ¡i quanh quẩn trong những miá»n nghệ thuáºt cao quý Æ°? Không bao giá» em ạ, anh thá» trên đống xÆ°Æ¡ng của Benvenuto Cellini. Anh nghÄ© rằng mình có thể Ä‘i bán báo hoặc là m công nhân rải Ä‘Æ°á»ng để kiếm lấy má»™t hai đôla.
Delia bước lại gần, đu và o cổ chồng:
- Anh Joe thân yêu, anh ngốc nghếch quá. Anh phải tiếp tục theo há»c. Không phải là em từ bỠâm nhạc để Ä‘i là m việc khác đâu trong lúc dạy nhạc, em vẫn há»c. Em vẫn luôn luôn gần gÅ©i âm nhạc của em. Vá»›i mÆ°á»i lăm đôla má»™t tuần, chúng ta có thể sống sung sÆ°á»›ng nhÆ° những nhà triệu phú. Anh không được nghÄ© đến việc bá» há»c ông Magister.
- Äược rồi, nhÆ°ng anh không muốn em phải Ä‘i dạy há»c. Äó không phải là nghệ thuáºt. Là m nhÆ° thế, em tháºt tốt quá.
- Khi ngÆ°á»i ta yêu Nghệ thuáºt của mình thì không có việc gì tá»±a nhÆ° là quá khó.
- Ông Magister đã khen ngợi cái ná»n trá»i trong bức phác hoạ anh vẽ ở công viên. Và ông Tinkle đã đồng ý cho anh treo hai bức tranh tại tủ kÃnh bà y hà ng của ông ta. Có thể anh sẽ bán được má»™t bức, nếu may ra có má»™t tên ngu ngốc sẵn tiá»n nà o đó nhìn thấy những bức tranh đó.
- Em tin anh nhất định bán được tranh, – Delia dịu dà ng nói. – Còn bây giỠthì chúng ta hãy cảm ơn viên tướng Pinkney và món thịt bê rán của ông ta.
Suốt cả tuần tiếp đó, hai vợ chồng Larrabee Ä‘á»u ăn Ä‘iểm tâm sá»›m. Joe Ä‘ang say sÆ°a vẽ ở công viên Trung Æ°Æ¡ng những bức kà hoạ rất cần đến ánh mặt trá»i buổi sáng. Delia nấu nÆ°á»›ng cho Joe ăn no nê trÆ°á»›c khi chà ng Ä‘i, khen ngợi và hôn chà ng và o lúc bảy giá». Nghệ thuáºt là má»™t bà chủ gia đình thu phục được lòng ngÆ°á»i. Chà ng phần nhiá»u vá» nhà và o lúc bảy giá» tối.
Cuối tuần, Delia hân hoan thắng lợi tung ba tá» năm đôla lên giữa cái bà n kÃch thÆ°á»›c 8 x 10 inch trong căn phòng khách kÃch thÆ°á»›c 8 x 10 bá»™. Nà ng nói, vẻ hÆ¡i mệt má»i:
“Em mệt vì Clementina. Em sợ cô ta không táºp luyện chuyên cần, dạy má»™t Ä‘oạn nhạc, em phải bảo Ä‘i bảo lại nhiá»u lần. Cô ta bao giá» cÅ©ng mặc toà n đồ trắng, mặc nhÆ° thế thì phải tẻ nhạt thôi. NhÆ°ng tÆ°á»›ng Pinkney là má»™t ông già đáng quý nhất! Em muốn anh quen biết ông ta, anh Joe ạ. Thỉnh thoảng ông ta đến chá»— em và Clementina ở bên cạnh Ä‘Ã n pianô, – anh biết không, ông ấy góa vợ – và đứng ở đấy, tay vuốt chòm râu trắng xoá. Ông ta bao giá» cÅ©ng há»i: “Những nốt móc đôi, móc ba tiến bá»™ đến đâu rồi?â€
Anh Joe ạ, em muốn anh nhìn thấy lá»›p ván lót ngoà i mặt tÆ°á»ng trong căn phòng khách đó. Và những cái rèm cá»a Astrakhan nữa chứ! Clementina húng hắng ho, rất ngá»™ nghÄ©nh. Em mong cô ta được khoẻ hÆ¡n vẻ bá» ngoà i của cô ta.
á»’, em đã thá»±c sá»± quấn quýt cô ta rồi, cô ta rất dịu dà ng, dòng dõi cao quý. NgÆ°á»i anh của tÆ°á»›ng Pinkney đã có lần là m đại sứ ở Boliviaâ€.
Còn Joe, vá»›i dáng Ä‘iệu của Monte Cristo, rút ra mấy tá» giấy bạc: má»™t tá» mÆ°á»i đôla, má»™t tá» năm, má»™t tá» hai và má»™t tá» má»™t đôla, tất cả Ä‘á»u má»›i tinh. Chà ng đặt bên cạnh món tiá»n của Delia, và báo tin:
- Bán được bức tranh mà u nÆ°á»›c vẽ cái Ä‘Ã i kỉ niệm hình bút tháp cho má»™t ngÆ°á»i ở thà nh phố Peoria rồi, em ạ!
- Anh đừng nói đùa với em, không phải ở Peoria.
- Äúng ở đấy mà . Anh Æ°á»›c gì em trông thấy ông ta, em Delia ạ. Má»™t ông béo phệ, quà ng má»™t cái khăn len to tÆ°á»›ng và có má»™t cái tăm bằng lông nhÃm. Ông ta nhìn thấy bức tranh ở tủ kÃnh của ông Tinkle. Thoạt tiên, ông ta tưởng là vẽ cái cối xay gió, nhÆ°ng dù sao ông ta cÅ©ng đã mua bức tranh. ông ta đặt má»™t bức nữa... má»™t bức tranh sÆ¡n dầu vẽ kho hà ng Lackawanna để mang theo vá»... Những giá» dạy nhạc! á»’, anh nghÄ© trong đó vẫn còn đôi chút Nghệ thuáºt.
Delia niá»m nở nói:
- Em rất sung sÆ°á»›ng thấy anh vẫn tiếp tục há»c. Anh nhất định thà nh công đấy, anh thân yêu ạ. Ba mÆ°Æ¡i ba đôla. Từ trÆ°á»›c đến nay, chÆ°a bao giá» chúng ta có nhiá»u tiá»n nhÆ° thế nà y. Tối nay, chúng ta sẽ ăn sò huyết.
Tối thứ bảy sau, Joe vá» nhà trÆ°á»›c. Chà ng trải mÆ°á»i tám đôla lên trên mặt bà n trong phòng khách, rồi Ä‘i rá»a những vết bẩn, tá»±a nhÆ° thuốc vẽ mà u sẫm, bám đầy tay.
Ná»a giá» sau, Delia vá», bà n tay phải của nà ng quấn trong bó băng và vải xô, chẳng ra hình thù gì cả.
Sau câu chà o há»i thÆ°á»ng lệ, Joe há»i :
- Sao lại thế nà y, em Delia?
Delia cÆ°á»i, nhÆ°ng không vui lắm. Nà ng giải thÃch:
- Sau buổi há»c, Clementina cứ năn nỉ má»i em ăn bánh mì nÆ°á»›ng, rÆ°á»›i bÆ¡ nóng. Má»™t cô gái kì khôi thế đấy! Bánh mì nÆ°á»›ng, rÆ°á»›i bÆ¡ nóng và o lúc năm giá» chiá»u. TÆ°á»›ng Pinkney cÅ©ng có mặt. Giá anh thấy ông ta tÃu tÃt lấy Ä‘Ä©a ăn hâm nóng, anh Joe ạ, cứ nhÆ° trong nhà không có má»™t ngÆ°á»i đầy tá»› nà o ấy. Em biết Clementina không được khoẻ lắm, cô ta rất hay xúc Ä‘á»™ng. Lúc rÆ°á»›i bÆ¡, cô bé đánh đổ rất nhiá»u nÆ°á»›c bÆ¡ sôi lên bà n tay và cổ tay em. Rát ghê lắm, anh Joe ạ. Clementina rất hối háºn! Còn tÆ°á»›ng Pinkney!... Anh Joe ạ, ông ta cuống lên. Ông ta lao xuống cầu thang, – ngÆ°á»i ta nói là ngÆ°á»i đốt lò hay ngÆ°á»i nà o đó trong tầng hầm ấy ra hiệu thuốc mua dầu và các thứ để băng tay cho em. Bây giá» thì không rát lắm dâu.
- Thế cái nà y là cái gì? – Joe há»i, dịu dà ng cầm bà n tay Delia và kéo mấy sợi vải mà u trắng nằm dÆ°á»›i đám băng.
- Cái vải gì má»m má»m đã thấm dầu ấy mà . Ờ, anh Joe nà y, anh đã bán được bức tranh nữa đấy à ? – Delia nhìn thấy món tiá»n trên bà n.
- Anh đã bán được Æ°? ChÃnh cái ông ở thà nh phố Peoria. Hôm nay, ông ta lấy bức tranh vẽ kho hà ng đã đặt trÆ°á»›c ấy mà . Tuy không chắc chắn lắm, nhÆ°ng ông ta nghÄ© là sẽ mua thêm má»™t bức tranh vẽ cảnh công viên và má»™t cảnh trên sông Hudson. Chiá»u nay, em bị bá»ng tay và o lúc mấy giá», em Dele nhỉ?
- Lúc năm giá», – Delia ta thán. – Cái bà n là ... em định nói bÆ¡ nóng lấy ra khá»i lò và o khoảng giỠđó. Anh Joe Æ¡i, anh nên gặp tÆ°á»›ng Pinkney, khi...
- Em Dele, em hãy ngồi xuống đây má»™t lát đã, – Joe nói, chà ng dìu vợ ngồi xuống giÆ°á»ng, rồi ngồi bên cạnh ôm lấy vai nà ng, chà ng há»i: “Em đã là m gì trong hai tuần vừa rồi, em Dele?â€
Nà ng giữ được can đảm má»™t lát, khoé mắt trà n đầy tình yêu và sá»± bÆ°á»›ng bỉnh, nà ng lẩm nhẩm má»™t hai câu mÆ¡ hồ vá» tÆ°á»›ng Pinkney. NhÆ°ng rồi nà ng cúi đầu, sá»± tháºt trà o ra theo dòng nÆ°á»›c mắt.
- Em không có má»™t em há»c trò nà o cả, – nà ng thú nháºn. – Thấy anh phải bá» há»c, em không thể nà o chịu được. Em nháºn việc là sÆ¡-mi trong xưởng là rất to ở phố Hai mÆ°Æ¡i bốn ấy. Em nghÄ© rằng việc sáng tạo ra tÆ°á»›ng Pinkney và cô bé Clementina là rất khéo, có phải không anh Joe? Chiá»u nay, má»™t cô gái trong xưởng lỡ đặt chiếc bà n là nóng lên tay em. Suốt trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , em sáng tác ra câu chuyện bánh mì nÆ°á»›ng, rÆ°á»›i bÆ¡ nóng. Anh không giáºn em chứ, anh Joe? Nếu em không tìm được việc là m, anh đã không thể bán được tranh cho cái ông ở thà nh phố Peoria.
- Ông ta không ở Peoria đâu, – Joe cháºm rãi đáp.
- Ờ, ông ta ở đâu đến cũng chẳng hỠgì. Anh thông minh quá, anh Joe… và … anh hôn em đi, anh Joe… là m sao mà anh lại đoán ra là em không dạy nhạc cho cô bé Clementina?
- Phải đến tối nay anh má»›i Ä‘oán được. Từ trÆ°á»›c, anh không Ä‘oán ra, ngay cả lúc chiá»u nay lúc từ phòng máy, anh gá»i thứ vải vụn và dầu nà y lên cho má»™t cô ở tầng trên bị bà n là là m bá»ng tay. Hai tuần vừa rồi, anh đốt lò ở chÃnh cái xưởng giặt là đó.
- Thế ra anh không...
- Cái ông ở thà nh phố Peoria đã mua tranh và tÆ°á»›ng Pinkney Ä‘á»u là hai tác phẩm của cùng má»™t nghệ thuáºt... nhÆ°ng em không thể gá»i đó là há»™i hoạ hoặc âm nhạc được đâu.
Joe và Delia cùng cÆ°á»i. Joe bắt đầu:
- Khi ngÆ°á»i ta yêu Nghệ thuáºt của mình thì không có việc gì tá»±a nhÆ° là …
Nhưng Delia đặt tay lên môi Joe, ngăn chà ng lại:
- Không. Chỉ cần: “Khi ngÆ°á»i ta yêuâ€.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:31 PM .
22-09-2008, 09:08 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Äêm Ả Ráºp tại quảng trÆ°á»ng Madison
Nguyên tác: A Madison Square Arabian Night
Dịch giả: Mạnh Chương
Phillips mang chuyến thÆ° chiá»u đến cho Carson Chalmers Ä‘ang ngồi trong căn nhà gần quảng trÆ°á»ng. Ngoà i thÆ° tÃn bình thÆ°á»ng còn có hai phong thÆ° có dấu bÆ°u Ä‘iện nÆ°á»›c ngoà i.
Má»™t phong thÆ° có gá»i kèm theo bức ảnh má»™t phụ nữ. Phong thÆ° kia là má»™t lá thÆ° dà i vô táºn khiến Chalmers ngồi há hốc mồm say sÆ°a Ä‘á»c mãi. Bức thÆ° đó lại của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khác gá»i, lá»i lẽ trong thÆ° nhÆ° lưỡi câu tẩm máºt ong ngá»t ngà o, chêm và o những câu bóng gió, châm chá»c sâu cay vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà gá»i thÆ° kèm ảnh.
Chalmers xé bức thÆ° ra trăm ngà n mảnh, rồi cất những bÆ°á»›c dà i Ä‘i Ä‘i lại lại trên tấm thảm đắt tiá»n nhÆ° muốn là m cho nó tÆ¡i tả ra. Con thú rừng bị nhốt trong chuồng hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế nà o thì con ngÆ°á»i lạc trong khu rừng ráºm hoà i nghi cÅ©ng hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy.
Dần dần tâm trạng bồn chồn cÅ©ng lắng xuống. Tấm thảm đó không phải là tấm thảm có phép mà u nhiệm. Nó cÅ©ng chỉ dà i có và i mét, Ä‘i má»™t tà là hết. Muốn Ä‘i ba ngà n dặm Ä‘Æ°á»ng thì nó chẳng thể giúp gì ông được.
Phillips xuất hiện. Không bao giá» anh ta và o hẳn trong buồng, lúc nà o cÅ©ng chỉ tháºp thò, cứ nhÆ° ma trÆ¡i.
- Ngà i dùng cơm ở đây hay ngoà i nhà ạ?
- Ở đây – Chalmers nói, – ná»a giá» nữa nhé.
Ông ta buồn bã ngồi nghe tiếng gió tháng giêng hú dá»c theo phố vắng, nghe phù phù nhÆ° tiếng kèn trombone thổi.
- À nà y, – ông vá»™i nói vá»›i anh chà ng Phillips vừa má»›i đấy đã biến Ä‘i, – lúc trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , đến cuối chá»— quảng trÆ°á»ng, ta thấy lố nhố ngÆ°á»i đứng thà nh hà ng dà i. Có má»™t ngÆ°á»i đứng lên trên cái gì ấy, diá»…n thuyết. Sao những ngÆ°á»i đó lại đứng xếp hà ng ở đấy nhỉ? Mà hỠđứng đấy để là m gì hả?
- ThÆ°a ông, há» là những kẻ vô gia cÆ°, – Phillips trả lá»i, – NgÆ°á»i đứng trên cái hòm đó cố sức diá»…n thuyết để những ngÆ°á»i kia có chá»— ngủ qua đêm. Thiên hạ xúm quanh nghe và cho ông ta tiá»n. Sau đó ông ta có bao nhiêu tiá»n Ä‘á»u Ä‘em trả cho chủ trá». Vì váºy há» má»›i đứng xếp hà ng, cứ đến lượt ngÆ°á»i nà o thì ngÆ°á»i ấy được dẫn Ä‘i đến chá»— ngủ.
- Tà nữa đến giỠăn cÆ¡m, – Chalmers nói, – anh xuống dẫn má»™t ngÆ°á»i trong bá»n há» lên đây. Anh ta sẽ ăn cÆ¡m vá»›i ta.
- Dẫn a-a-ai ạ… – Phillips cất tiếng lắp bắp. Từ ngà y phục vụ ông chủ đến giá», đây là lần đầu tiên anh ta tá» ra lúng túng nhÆ° váºy.
- Chá»n ai cÅ©ng được, – Chalmers nói. – Có Ä‘iá»u anh phải xem xem anh ta đừng có say lÆ°á»›t khÆ°á»›t, mà anh ta cÅ©ng phải sạch sẽ má»™t tÃ. Thế nhé.
Carson Chalmers đâu có quen đóng vai kẻ là m phúc. NhÆ°ng đêm hôm đó không có thứ thuốc gì có thể là m cho ông ta nguôi ná»—i u sầu nên ông ta phải có má»™t cái gì đó tháºt ngá»™ nghÄ©nh, đầy thú vị và mang tÃnh Ả Ráºp để khuây khá»a tâm trạng đôi chút.
Trong ná»a giá», Phillips hoà n thà nh nhiệm vụ là m tên nô lệ của cây đèn thần. Những ngÆ°á»i hầu bà n ở tiệm ăn dÆ°á»›i nhà tất tưởi mang lên gác bữa ăn tối thịnh soạn. Bà n ăn soạn cho hai ngÆ°á»i rá»±c rỡ trong ánh đèn nến nhảy nhót dÆ°á»›i chụp đèn mà u hồng.
Lúc nà y Phillips đứng Ä‘Æ°á»ng hoà ng đẩy lẹ vị khách và o, cứ nhÆ° Ä‘ang há»™ tống má»™t hồng y giáo chủ – hoặc là má»™t tên trá»™m bị bắt, chứ không phải là má»™t gã ăn mà y Ä‘ang run cầm cáºp vừa được lôi từ hà ng ngÆ°á»i vô gia cÆ° xin ngủ nhá» qua đêm kia.
ThÆ°á»ng ngÆ°á»i ta gá»i những ngÆ°á»i nhÆ° váºy là kẻ vô thừa nháºn, nhÆ°ng giả dụ có so sánh trong trÆ°á»ng hợp đặc biệt ở đây, thì con ngÆ°á»i nà y chẳng khác gì má»™t con tà u gặp nạn Ä‘ang bị bốc cháy, bồng bá»nh trôi giạt trong biển Ä‘á»i nhÆ° ta vẫn thấy. Ngá»n lá»a báºp bùng chiếu sáng trong con ngÆ°á»i anh ta. Mặt và tay anh ta vừa được rá»a xong – má»™t lá»… nghi mà Phillips kiên quyết thá»±c hiện tá»±a nhÆ° lá»… tưởng niệm cho nếp ăn ở hà ng ngà y bị tiêu diệt. Anh ta đứng dÆ°á»›i anh nến, là m cho cảnh bà i trà trong phòng trở nên xấu hẳn Ä‘i. Mặt anh ta trắng bệch hom hem, bá»™ râu xồm xoà m che gần đến táºn mắt, trông nhÆ° bá»™ lông con chó săn Ä‘á» xứ Ãi NhÄ© Lan. Phillips cÅ©ng đã lấy lược chải tóc cho anh ta nhÆ°ng không sao là m cho bá»™ tóc nâu nhạt mượt trở lại, bá»™ tóc từ lâu đã bện và ăn nếp theo và nh mÅ© tứ thá»i lúc nà o cÅ©ng trên đầu. Cặp mắt anh ta đầy vẻ thách thức, tuyệt vá»ng và xảo trá, trông nhÆ° mắt con chó tà ng bị những kẻ hà nh hạ dồn và o chân tÆ°á»ng. Chiếc áo khoác trÆ¡ khố tải cà i cúc cao, nhÆ°ng trông rõ chiếc cổ vừa lá»™n xong. Tác phong của anh ta tá» ra không có gì là lúng túng khi Chalmers đứng dáºy khá»i ghế phÃa bên kia bà n ăn tròn.
- Nếu anh cho phép, tôi sẽ vui mừng được má»i anh ăn cÆ¡m tối nay, – ông chủ nói.
- Tên tôi là Plumer – vị khách giang hồ nói, giá»ng gay gắt và hung hăng. – Nếu là tôi, chắc ông cÅ©ng muốn biết tên ngÆ°á»i sắp ngồi ăn cùng vá»›i mình.
- Tôi cÅ©ng Ä‘ang định giá»›i thiệu tên tôi là Chalmers, xin má»i ông ngồi phÃa bên kia. – Chalmers nói tiếp, hÆ¡i có vẻ vá»™i vã.
Plumer quần áo lôi thôi, khom gối xuống để cho Phillips đẩy cái ghế đến cho anh ta ngồi. Anh ta có dáng dấp ngà y xÆ°a thÆ°á»ng ngồi tại những nÆ¡i có ngÆ°á»i phục vụ. Phillips bắt đầu mang món cá trống và dầu ô liu.
- Tuyệt! – Plumer nói nhÆ° quát lên, – cho ăn theo món hả? Hầy, thÆ°a Hoà ng đế vui tÃnh của thà nh Bagdad, tôi xin là m nà ng Scheherezade của ngà i để kể chuyện cho ngà i nghe cho đến khi không còn món ăn gì thì thôi. Tôi công nháºn ngà i là ngÆ°á»i già u có đầu tiên có hÆ°Æ¡ng vị phÆ°Æ¡ng Äông chân chất mà tôi phát hiện ra từ đầu đông tháng giá đến giá», đã đón tay là m phúc má»™t cách sang trá»ng đến váºy. Tháºt may mắn, tôi đứng thứ bốn mÆ°Æ¡i ba trong hà ng cÆ¡ đấy. Tôi vừa đếm xong xem mình đứng thứ mấy thì vị sứ giả đầy thú vị của ngà i đến má»i tôi Ä‘i ăn tiệc. Thế là đêm nay tôi được dịp may kiếm được nÆ¡i trú chân chẳng khác gì dịp may mình được là m tổng thống trong nhiệm kì sắp tá»›i. Ngà i muốn nghe câu chuyện buồn vá» cuá»™c Ä‘á»i của tôi theo cách nà o, thÆ°a ngà i Al Raschid, cứ má»—i món ăn má»™t chÆ°Æ¡ng nhé hay toà n bá»™ câu chuyện kết thúc bằng những Ä‘iếu xì gà và cà phê?
- Äối vá»›i anh, sá»± việc nà y cÅ©ng không có gì là lạ thÆ°á»ng lắm đâu, – Chalmers mỉm cÆ°á»i nói.
- Xin thá» có Chúa trá»i chứng giám! – NgÆ°á»i khách trả lá»i. – New York đầy những tên Harun Al Raschid bần tiện, chẳng khác gì thà nh Bagdad đầy những ruồi nhặng. Tôi buá»™c lòng phải Ä‘i kể chuyện để đổi lấy bữa ăn rất nhiá»u lần rồi. Äố tìm được má»™t ai ở New York nà y cho không má»™t cái gì! Những Rasit nà y có cho ta má»™t bữa cÆ¡m từ thiện thì cÅ©ng chỉ để thoả mãn trà tò mò của há» thôi. Hầu hết bá»n há» chỉ cho ta má»™t xu và má»™t bát cÆ¡m hổ lốn, còn má»™t dúm trong bá»n há» sẽ đóng vai kẻ là m phúc để đãi ta má»™t miếng bÃt-tết, nhÆ°ng tất cả bá»n há» sẽ cưỡi lên đầu lên cổ ta, ép ta đến bao giá» tôi ra bản tá»± truyện, vá»›i đầy đủ những ghi chú, những phụ lục và những mẩu chuyện chÆ°a được đăng. Ô, ở cái thà nh phố Bagdad có Ä‘Æ°á»ng xe Ä‘iện ngầm cổ, nhá» bé nà y khi nhìn thấy cái gì ăn được là tôi biết phải xá» lý thế nà o rồi. Tôi Ä‘áºp đầu xuống Ä‘Æ°á»ng nhá»±a ba lần và sẵn sà ng thêu dệt chuyện huyên thuyên để kiếm bữa ăn tối. Tôi công nháºn mình chẳng khác gì danh ca Tommy Tucker đã quá cố, ngÆ°á»i buá»™c phải đánh đổi giá»ng hát của mình lấy bát cÆ¡m đã chén trÆ°á»›c đó.
- Tôi không cần chuyện của anh, – Chalmers nói, – xin nói tháºt là bá»—ng nhiên tôi nảy ra ý nghÄ© muốn vá»i má»™t ngÆ°á»i lạ mặt đến ăn cÆ¡m tối. Xin anh cứ an tâm, đừng lo tôi tò mò.
- Ô, rõ chỉ vá»› vẩn! – Vị khách kêu lên, vừa húp sùm sụp món xúp. – Chuyện ấy đối vá»›i tôi có đáng gì. Tôi cÅ©ng giống nhÆ° quyển tạp chà phÆ°Æ¡ng Äông có bìa Ä‘á» sáng sủa, và bà i nà o hay là ngÆ°á»i ta cắt liá»n. Tháºt ra những ngÆ°á»i Ä‘i ăn chá»±c nằm chá» nhÆ° tôi cÅ©ng thuá»™c hạng đại loại nhÆ° váºy. Thiên hạ cứ luôn phân vân không hiểu cái gì đã Ä‘Æ°a chúng tôi xuống táºn đáy xã há»™i. Nếu được má»™t miếng bánh sandwich và má»™t cốc bia, tôi sẽ kể cho há» nghe nguyên nhân chÃnh là do món tá»u gây ra. Nếu được miếng thịt bò muối, xúp bắp cải và má»™t cốc cà phê, tôi kể cho há» nghe câu chuyện vá» má»™t tên chúa tể nhẫn tâm là m tôi thất nghiệp sau khi phải nằm nhà thÆ°Æ¡ng sáu tháng. Nếu được má»™t miếng bÃt-tết và mất hai mÆ°Æ¡i lăm xu mà được ngủ qua đêm, tôi sẽ kể tấn thảm kịch ở phố Uôn, trong đó cÆ¡ đồ bị cuốn sạch sà nh sanh và sá»± xuống dốc diá»…n ra nhÆ° thế nà o. Äây là lần đầu tiên tôi được cho ăn má»™t bữa tối thịnh soạn trong má»™t bầu không khà nhÆ° thế nà y. Tôi chÆ°a nghÄ© ra được chuyện gì cho hợp vá»›i cảnh nà y. Tôi sẽ kể để ông nghe, ông Chalmers ạ, tôi sẽ kể cho ông nghe sá»± tháºt vá» chuyện nà y nếu ông muốn nghe. Ông tin chuyện nà y còn khó hÆ¡n ông tin chuyện bịa đặt đấy.
Má»™t tiếng đồng hồ sau, vị khách Ả Ráºp ngả ngÆ°á»i ra sau ghế thở phà o thá»a mãn, vừa lúc đó Phillips mang cà phê và xì gà và o, và dá»n bà n ăn Ä‘i.
- Có bao giỠông nghe tiếng Sherrard Plumer không? – Anh ta há»i, mỉm cÆ°á»i đến lạ.
- Tôi có nhá»› cái tên ấy, – Chalmers nói – Anh ta là má»™t hoạ sÄ© thì phải, cách đây và i năm còn là má»™t ngÆ°á»i rất nổi tiếng.
- Năm năm rồi – vị khách nói, – váºy mà tôi lặn chìm nghỉm luôn không há» sủi tăm. ChÃnh tôi là Sherrard Plumer đây! Tôi bán bức tranh chân dung cuối cùng giá hai nghìn đôla. Sau đó, tôi không sao kiếm được ngÆ°á»i ngồi để tôi vẽ, tháºm chà không lấy tiá»n nữa.
- Là m sao lại thế? – Chalmers không chịu được, Ä‘Ã nh phải há»i.
- Chuyện cÅ©ng đến buồn cÆ°á»i, – Plumer trả lá»i, buồn bã. – Bản thân tôi cÅ©ng không sao hiểu nổi. Trong má»™t thá»i gian tôi là m ăn lên nhÆ° diá»u. Äám nhà già u rất quen biết tôi, tÃu tÃt vá»i tôi đến vẽ. Báo chà gá»i tôi là hoạ sÄ© hợp thá»i. Thế rồi những chuyện buồn cÆ°á»i xảy ra. Cứ khi nà o tôi vẽ xong ai đó, ngÆ°á»i ta lại đến xem, thì thầm và nhìn nhau rất lạ lùng.
Tôi liá»n khám phá ra ngay sá»± rắc rối. Tôi có sở trÆ°á»ng nêu báºt trên khuôn mặt của bức chân dung cá tÃnh giấu kÃn của ngÆ°á»i ngồi vẽ. Tôi không biết là m thế nà o mình lại vẽ được thế – tôi chỉ vẽ cái mình nhìn nháºn ra thôi – nhÆ°ng tôi biết mình là m thế là chỉ há»ng việc. Má»™t số ngÆ°á»i ngồi vẽ nổi giáºn đến sợ và quẳng trả bức tranh tôi vẽ. Tôi có vẽ chân dung má»™t phu nhân rất đẹp và nổi tiếng trong giá»›i thượng lÆ°u. Lúc vẽ xuống, ông chồng nhìn và o bức tranh, mặt mà y trông đến lạ kì, và tuần sau ông ta đòi ly dị liá»n.
Tôi nhá»› má»™t trÆ°á»ng hợp tôi vẽ má»™t vị chủ nhà băng lừng danh. Lúc tôi trÆ°ng bà y bức tranh ở trong phòng vẽ của mình, có má»™t ngÆ°á»i quen của ông ta đến đó ngắm. “Ôi, lạy Chúa!â€, ông ta nói, “tháºt ông ta trông đến ná»—i thế nà y sao?â€. Tôi nói bức tranh đó hoà n toà n tháºt nhÆ° ở ngoà i. “ChÆ°a bao giá» tôi thấy cặp mắt ông ta lại thể hiện nhÆ° váºyâ€, ông ta nói. “Tôi thiết nghÄ© mình phải đến Nhà Ngân hà ng thà nh phố để chuyển ngay tà i khoảnâ€. Và ông ta đã tìm đến đó tháºt, nhÆ°ng tà i khoản của ông ta đã biến mất cùng ông chủ nhà băng.
Chẳng được bao lâu thì tôi bị mất nghá». Thiên hạ không muốn sá»± hèn hạ bà máºt của mình bị lá»™ nguyên hình trên tranh. Há» có thể mỉm cÆ°á»i và nhăn nhó mặt mà y để lừa dối bạn, nhÆ°ng đã lên tranh thì không thể là m nhÆ° váºy được. Tôi không sao vẽ tiếp được, vì không còn ai ngÆ°á»i ta muốn vẽ, và thế là tôi Ä‘Ã nh bá» nghá». Tạm thá»i tôi là m hoạ sÄ© trên báo hà ng ngà y, sau đó là m cho má»™t thợ in thạch bản, nhÆ°ng rồi tôi lại bị rắc rối vá»›i công việc. Nếu tôi có vẽ qua bức ảnh chụp thì việc vẽ đó cÅ©ng vẫn thể hiện rõ những tÃnh cách và những nét mà ông không thể tìm thấy ở trên bức ảnh, nhÆ°ng tôi cảm thấy chúng có ở ngÆ°á»i tháºt. Khách hà ng la ó ầm Ä©, đặc biệt các bà , cho nên tôi không thể nà o duy trì công việc được lâu. Vì váºy, tôi chán nản mượn chén cho khuây khá»a ná»—i buồn. Rồi chẳng bao lâu tôi đã đứng trong hà ng ngÅ© những ngÆ°á»i xin ngủ nhá» và là m nghá» kể chuyện xin ăn ở những cá»a hà ng ăn là m phúc. Câu chuyện tháºt nà y có là m ngà i mệt không, thÆ°a Hoà ng đế xứ Hồi. Nếu ngà i muốn, tôi có thể thay đổi chủ Ä‘á» và chuyển sang thảm há»a ở phố Uôn, nÆ¡i đã từng là m cho cuá»™c Ä‘á»i tôi tà n tạ, nhÆ°ng nhÆ° váºy đòi há»i phải mất nÆ°á»›c mắt và tôi e rằng tôi không có khả năng là m ngay được sau má»™t bữa ăn ngon nhÆ° váºy.
- Không sao, không sao – Chalmers nói vui vẻ. – Ông là m tôi thÃch thú lắm. Thế tất cả những bức chân dung Ä‘á»u bóc trần nét xấu nà o đó, hay cÅ©ng có má»™t số không bị cái bút vẽ kì dị của ông thá» thách?
- CÅ©ng có má»™t số. – Plumer trả lá»i. – Trẻ con nói chung, khá nhiá»u phụ nữ và đà n ông, không phải tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u xấu, phải không ông? Khi há» tốt thì những bức tranh cÅ©ng thể hiện cái tốt của há». NhÆ° tôi đã nói, tôi không giải thÃch, mà là tôi nói vá»›i ông sá»± tháºt.
Trên bà n là m việc của Chalmers có má»™t bức ảnh mà ông ta nháºn được và o hôm có thÆ° đến buổi chiá»u. MÆ°Æ¡i phút sau, ông ta Ä‘á» nghị Plumer vẽ phác từ bức ảnh đó bằng phấn mà u. Sau má»™t tiếng đồng hồ, ngÆ°á»i nghệ sÄ© đứng lên và dang tay tá» ra mệt má»i.
- Xong rồi đây, – anh ta ngáp. – Xin lá»—i vì phải vẽ lâu quá. Tôi thÃch thú vá»›i công việc. Lạy Chúa! HÆ¡n nữa tôi mệt quá. Äêm hôm qua không được chợp mắt má»™t tà nà o. ThÆ°a vị chỉ huy của Lòng Trung Thà nh, ngà i có cho bây giá» sẽ là má»™t đêm ngon giấc không?
Chalmers Ä‘Æ°a anh ta ra đến cá»a và giúi và o tay anh ta mấy đồng.
- Chà , xin ông, – Plumer nói. – Những ai đã rÆ¡i xuống táºn đáy rồi cÅ©ng chẳng dại gì mà khó tÃnh khi nháºn tiá»n của những ngÆ°á»i là m phúc tình cá». Xin cảm Æ¡n. Xin cảm Æ¡n cả bữa ăn thịnh soạn nữa. Äêm nay, tôi sẽ ngủ ngon là nh và mÆ¡ vá» Bagdad. Tôi hi vá»ng đến sáng nó sẽ dừng trở thà nh giấc mÆ¡. Xin tạm biệt, vị Hoà ng đế tuyệt vá»i nhất!
Chalmers lại bồn chồn Ä‘i trên tấm thảm. NhÆ°ng ông ta chỉ Ä‘i từ cái bà n trên có đặt bức phác thảo bằng phấn mà u đến cuối gian phòng. Mấy lần ông ta cố tiến lại gần mà không sao là m được. Ông ta trông rõ mà u xám, mà u và ng và mà u nâu trong số các mà u sắc, nhÆ°ng do sợ hãi nên quanh bức tranh nhÆ° có má»™t bức tÆ°á»ng được dá»±ng nên ngăn ông ta từ xa. Ông ta ngồi xuống và cố trấn tÄ©nh lại. Ông ta đứng phắt dáºy và rung chuông gá»i Phillips.
- Trong nhà nà y có một hoạ sĩ trẻ, tên là Reineman gì đó, anh có biết anh ta ở buồng nà o không?
- Tầng trên cùng, buồng phÃa trÆ°á»›c, thÆ°a ngà i. – Phillips nói.
- Thế anh lên má»i anh ta vui lòng đến đây má»™t lát nhé.
Reineman đến ngay. Chalmers tự giới thiệu.
- Ông Reineman, – ông ta nói, – ở trên cái bà n kia có má»™t bức phác thảo nhá» bằng phấn mà u. Xin ông cho ý kiến vá» tà i năng nghệ sÄ© vẽ bức tranh đó và vá» bản thân bức tranh đó, được nhÆ° váºy tôi xin Ä‘a tạ ông.
NgÆ°á»i hoạ sÄ© trẻ tiến đến bên bà n và cầm bức tranh phác thảo lên. Chalmers ná»a nhÆ° quay mặt Ä‘i, tá»±a lÆ°ng và o ghế:
- Ông, ông… thấy thế nà o? – Ông ta cháºm rãi há»i.
NgÆ°á»i nghệ sÄ© nói:
- Vá» phÆ°Æ¡ng diện bức tranh, tôi không có đủ lá»i để ca ngợi. Äó là tác phẩm của má»™t báºc thầy – những nét rõ, đẹp, rất tháºt. Nó là m cho tôi hÆ¡i băn khoăn. Äã nhiá»u năm nay tôi chÆ°a được thấy má»™t tác phẩm vẽ phấn mà u nà o tuyệt đến thế.
- Thế ông thấy thế nà o, xét vá» khuôn mặt, chủ Ä‘á», so vá»›i bức ảnh gốc?
- Khuôn mặt nà y là má»™t trong những khuôn mặt của thiên thần. Cho phép tôi há»i, đây là ai?
- ChÃnh là vợ tôi đó! – Chalmers kêu lên, xoay ngÆ°á»i, vồ lấy ngÆ°á»i nghệ sÄ© Ä‘ang còn ngÆ¡ ngác, nắm chặt tay anh ta và vá»— và o lÆ°ng anh ta. – Nhà tôi Ä‘ang chu du ở châu Âu. Anh bạn hãy cầm lấy bức phác thảo nà y và theo đó, anh hãy vẽ bức tranh tuyệt nhất từ trÆ°á»›c tá»›i giá» của anh Ä‘i. Tôi hứa sẽ trả anh vá»›i giá tháºt háºu hÄ©.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:33 PM .
22-09-2008, 09:10 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Phán quyết của Georgia
Nguyên tác: Georgia's Ruling
Dịch giả: Diệp Minh Tâm
Nếu bạn có dịp ghé qua Sở Äịa chÃnh, hãy bÆ°á»›c và o phòng vẽ kỹ thuáºt và yêu cầu được xem tấm bản đồ Huyện Salado. Má»™t anh Äức nhà n nhã – có thể chÃnh là ông già Kampfer – sẽ mang tấm bản đồ ấy ra cho bạn. Äấy là tấm bản đồ vẽ trên vải in dầy. Các nét chữ và con số Ä‘á»u đẹp và rõ rà ng. Dòng tá»±a trông tháºt hoa mỹ, văn bản vá»›i Äức ngữ không ai Ä‘á»c ra, được trang trà vá»›i hoa văn Bắc Âu. Bạn phải nói vá»›i anh ta rằng đấy không phải là bản đồ bạn muốn xem, rằng xin anh vui lòng mang cho bạn bản chÃnh thức trÆ°á»›c đó. Anh ta sẽ mang ra má»™t tấm bản đồ khác, kÃch cỡ chỉ bằng phân ná»a bản đồ kia, má» nhòe, cÅ© kỹ, nhầu nát, và má»±c in đã nhạt mà u.
Nếu nhìn kỹ gần góc tây bắc, bạn sẽ thấy nét cong lượn của sông Chiquito và , nếu tinh mắt, bạn có thể nháºn ra nhân chứng của câu chuyện nà y.
Ông Giám đốc Sở Äịa chÃnh là mẫu ngÆ°á»i cổ, phong thái xÆ°a cÅ© của ông so vá»›i thá»i nay là quá trang trá»ng. Ông ăn mặc mà u Ä‘en tinh tế, và áo choà ng của ông trông nhÆ° là mà n cá»a thá»i La Mã. Cổ áo của ông thuá»™c kiểu rá»i, cà vạt là má»™t dải hẹp cứ nhÆ° là để dá»± tang lá»…, cùng vá»›i loại nút thắt để cá»™t dây giầy. Mái tóc xám của ông chải quá vá» sau má»™t tÃ, nhÆ°ng bóng mượt và thẳng thá»›m. Nhiá»u ngÆ°á»i nghÄ© khuôn mặt của ông là nghiêm khắc, nhÆ°ng khi không còn phải phát biểu theo công quyá»n, má»™t Ãt ngÆ°á»i sẽ thấy má»™t khuôn mặt hoà n toà n khác hẳn. Nhất là những ngÆ°á»i quanh ông đã nháºn ra vẻ dịu dà ng và hiá»n từ của ông trong thá»i gian đứa con duy nhất của ông lâm bệnh.
Ông Giám đốc đã góa bụa trong nhiá»u năm, và cuá»™c Ä‘á»i ông, ngoà i những công vụ, đã được dà nh riêng cho cô bé Georgia, và nhiá»u ngÆ°á»i nói đến việc nà y nhÆ° là những gì cảm Ä‘á»™ng và đáng ca ngợi. Ông có tÃnh dè dặt, và đưá»ng hoà ng đến mức khắc khổ, nhÆ°ng cô bé không phải chịu nhÆ° thế; cô ngá»± trị trong tim ông, nên cô không cảm thấy mình thiếu tình thÆ°Æ¡ng của ngÆ°á»i mẹ mà cô đã mất. Mối liên hệ giữa hai cha con tháºt tuyệt vá»i, vì cô đã nhiá»…m tÃnh tình của ông, trở nên chÃn chắn và nghiêm trang hÆ¡n so vá»›i tuổi của cô.
Một ngà y, trong khi nằm với cơn sốt cháy tươi hồng trên đôi má, thình lình cô bé nói:
- Ba à , con ước con có thể là m gì đó cho các trẻ khác.
Ông Giám đốc há»i:
- Con muốn là m gì hở cưng? Chiêu đãi hỠmột bữa à ?
- Con không có ý như thế. à con là những trẻ nghèo không có nhà ở, và không được yêu thương chăm sóc như con. Ba ơi, con muốn nói cho ba nghe.
- Gì thế, cưng của ba?
- Nếu con không khá»i bệnh, con sẽ để ba cho há» - không phải cho hẳn ba, nhÆ°ng để cho mượn, vì ba phải đến vá»›i má và con khi ba chết. Nếu ba có thá»i giá», ba có thể là m việc gì đó không để giúp những trẻ nghèo, nếu con yêu cầu, hở ba?
Ông Giám đốc cầm lấy bà n tay nhỠnhắn của cô bé áp lên má mình:
- Suỵt, suỵt, con thÆ°Æ¡ng, con thÆ°Æ¡ng của ba, con sẽ khá»i bệnh, rồi hai cha con ta sẽ liệu xem mình có thể cùng nhau là m gì cho há».
NhÆ°ng cuối cùng ông Giám đốc không có cô bé Ä‘i bên ông trên bất cứ con Ä‘Æ°á»ng nhân từ nà o, dù đã được vạch trÆ°á»›c mÆ¡ hồ. Tối ấy, cô bé yếu á»›t trở nên yếu thêm, không thể chống lại vá»›i cÆ¡n bệnh. Trên sân khấu cuá»™c Ä‘á»i, cô bé Georgia đã bÆ°á»›c ra khá»i vai trò sau khi cô chỉ má»›i bắt đầu trình diá»…n chút Ãt dÆ°á»›i ánh đèn pha. NhÆ°ng phải có ngÆ°á»i chỉ đạo sân khấu thông hiểu cô. Cô đã để lại lá»i nhắc tuồng cho má»™t ngÆ°á»i, ngÆ°á»i sẽ tiếp tục diá»…n vai trò của cô sau nà y.
Một tuần sau khi cô bé đã được đặt xuống nơi yên nghỉ, ông Giám đốc xuất hiện tại Sở, từ tốn hơn một chút, xanh xao và khắc khổ hơn một chút, với cái áo choà ng đen trở nên lụng thụng hơn một chút.
Bà n giấy của ông chất đầy công việc đã ứ Ä‘á»ng trong bốn tuần vắng mặt Ä‘au Ä‘á»›n. Anh thÆ° ký trưởng cố gắng là m những gì có thể được, nhÆ°ng có những vấn Ä‘á» vá» luáºt lệ, vá» quyết định phán xá» tinh tế liên hệ đến chủ quyá»n đất, việc phát mãi và cho thuê dà i hạn đất trÆ°á»ng há»c, việc phân loại đất thà nh các mục Ä‘Ãch đồng cá» nuôi gia súc, canh tác, cung cấp nÆ°á»›c, cung cấp gá»—, hay Ä‘Æ°á»ng mòn má»›i mở cho dân Ä‘i khai phá.
Ông Giám đốc bắt tay và o công việc má»™t cách thầm lặng và cả quyết, cố quên Ä‘i ná»—i Ä‘au buồn, cố chú tâm giải quyết công việc phức tạp và quan trá»ng của Sở ông. Ngà y thứ hai sau khi ông trở lại, ông kêu anh khuân vác, chỉ và o cái ghế lót da đặt gần ghế của ông, ra lệnh mang nó đến phòng má»™c trên tầng chót của tòa nhà . Ngà y xÆ°a, má»—i chiá»u Georgia đến tìm ông, cô bé Ä‘á»u ngồi trên cái ghế ấy.
Vá»›i thá»i gian dần trôi, ông Giám đốc dÆ°á»ng nhÆ° trở nên thêm lầm lì, cô Ä‘á»™c và điá»m đạm. Tinh thần ông đã chuyển qua má»™t giai Ä‘oạn khác. Ông không thể chịu nổi sá»± hiện diện của má»™t đứa trẻ gần ông. ThÆ°á»ng khi có đứa trẻ của má»™t trong những thÆ° ký đến lÃu lo ở phòng kế bên, ông Giám đốc rón rén bÆ°á»›c ra đóng cánh cá»a lại. Ông luôn luôn băng qua bên kia Ä‘Æ°á»ng để tránh gặp những há»c sinh khi chúng nhảy nhót từng đám trên hè Ä‘Æ°á»ng, và ông mÃm chặt đôi môi lại.
Gần ba tháng sau, khi những cÆ¡n mÆ°a đã xối Ä‘i những cánh hoa khô héo cuối cùng trên nấm mồ của cô bé Georgia, công ty “cá máºp đất†của Hamlin và Avery ná»™p hồ sÆ¡ vá» má»™t vùng đất trống há» cho là “béo bở†nhất trong năm.
Không nên cho rằng tất cả những ngÆ°á»i bị gán là “cá máºp đất†đá»u xấu xa nhÆ° biệt hiệu nà y. Nhiá»u ngÆ°á»i trong nhóm há» có tiếng tốt vá»›i phong cách là m ăn Ä‘Ã ng hoà ng. Và i ngÆ°á»i có thể bÆ°á»›c và o các há»™i đồng của Bang và nói: “ThÆ°a các ông, chúng tôi xin nêu lên chuyện nà y, chuyện ná», và xem nhÆ° thông qua.â€. NhÆ°ng dân đã định cÆ° oán ghét những cá máºp đất, chỉ oán ghét kém hÆ¡n so vá»›i cÆ¡n hạn hán kéo dà i ba năm và dịch sâu bệnh hoà nh hà nh. Mấy cá máºp đất lảng vảng trong Sở Äịa chÃnh, nÆ¡i lÆ°u trữ má»i hồ sÆ¡ đất Ä‘ai, và săn lùng đất “hoang†– tức là những mảnh đất theo giấy tá» không ai là m chủ, thÆ°á»ng thÆ°á»ng không hiện diện trên bản đồ chÃnh thức, nhÆ°ng thá»±c ra có mặt ngoà i thá»±c địa. Luáºt cho phép bất kỳ ngÆ°á»i nà o có giấy công phiếu đất được ná»™p Ä‘Æ¡n xin cấp, theo giá trị tÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng, má»™t mảnh đất chÆ°a có ai là m chủ theo luáºt định. Phần lá»›n giấy công phiếu nằm trong tay các cá máºp đất. Vì thế, chỉ vá»›i chi phà và i trăm đô la, há» có thể được cấp đất trị giá cả nghìn đô la. ÄÆ°Æ¡ng nhiên là việc săn lùng đất “hoang†rất sôi Ä‘á»™ng.
NhÆ°ng thÆ°á»ng thÆ°á»ng – rất thÆ°á»ng – đất mà há» xin được, mặc dầu theo luáºt là “vô chủâ€, đã có ngÆ°á»i chiếm ngụ và canh tác trong cảnh hạnh phúc và tá»± hà i lòng. HỠđã bá» công sức nhiá»u năm lo gầy dá»±ng mảnh đất và nhà cá»a, để rồi thấy rằng chủ quyá»n đất trở nên vô giá trị, và nháºn giấy báo phải từ bá» mảnh đất mà ra Ä‘i. Vì thế mà những ngÆ°á»i định cÆ°, đã dãi dầu mÆ°a nắng, nẩy ra mối căm há»n cay đắng và đúng lý đối vá»›i những kẻ đầu cÆ¡ láu lỉnh và Ãt khi có lòng thÆ°Æ¡ng xót, những kẻ đã khiến công lao của há» trở thà nh công cốc rồi xuống mức bần cùng, không nhà không cá»a. Cá máºp đất Ãt khi lá»™ diện ở nÆ¡i há» xua Ä‘uổi những nạn nhân của hệ thống quản lý đất Ä‘ai vô cùng phức tạp; hỠđể cho Ä‘Ã n em của há» lo việc nà y. Nhiá»u túp lá»u mang đầy vết đạn; anh em cá máºp bón cho đất má»›i của há» bằng xÆ°Æ¡ng máu của kẻ xấu số. Cái lá»—i nà y xuất xứ từ ngà y xÆ°a.
Khi Bang còn trẻ, nhà nÆ°á»›c Bang cảm thấy cần thu hút dân tiá»n phong đến khai phá những vùng hoang dã. Năm nà y qua năm khác, chÃnh quyá»n Bang cấp công phiếu đất – đủ má»i loại vá» quyá»n Æ°u tiên, phần thưởng, phần trợ cấp cá»±u chiến binh, chu cấp cho công ty há»a xa, công ty thủy lợi, đất canh tác cho cá nhân, vân vân. NgÆ°á»i nắm trong tay công phiếu đất chỉ cần yêu cầu Sở Äịa chÃnh Ä‘iá»u tra mảnh đất há» muốn xin miá»…n là chÆ°a ai là m chủ, rồi mảnh đất ấy trở nên tà i sản của ngÆ°á»i đứng xin, và của con cháu hay ngÆ°á»i thừa kế, vÄ©nh viá»…n.
Trong những ngà y đó – và đấy là khi những việc lôi thôi xảy ra – quỹ đất của Bang xem nhÆ° bất táºn, và những ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘iá»u tra đất là m việc tùy tiện, tha hồ phá»ng chừng hay phóng đại trong các biên bản Ä‘iá»u tra và giấy chủ quyá»n. Khi Ä‘i Ä‘iá»u tra thá»±c địa, vá»›i má»™t la bà n bá» túi để định phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, anh địa chÃnh cưỡi ngá»±a phi nÆ°á»›c kiệu và đếm số bÆ°á»›c chân ngá»±a (tiếng trong ngà nh là “varaâ€), ghi chú các góc của lô đất, rồi ghi và o sổ tay thá»±c địa vá»›i thói chủ quan khinh thÆ°á»ng. Äôi lúc – và ai có thể trách anh Ä‘iá»u tra viên được? – khi con ngá»±a “say lúa mạchâ€, nó có thể cất bÆ°á»›c cao hÆ¡n và dà i hÆ¡n. Trong trÆ°á»ng hợp nhÆ° thế, chủ nhân công phiếu có thể nháºn cả nghìn mẫu đất dôi ra so vá»›i công phiếu đã ghi. NhÆ°ng hãy xem bao nhiêu hải lý vô giá»›i hạn mà Bang còn trong quỹ đất! Tuy nhiên, chÆ°a ai từng phà n nà n vá» việc con ngá»±a Ä‘iá»u tra đã phi bÆ°á»›c ngắn. Hầu nhÆ° má»—i cuá»™c Ä‘iá»u tra của Bang Ä‘á»u cho kết quả đất dôi thêm.
Trong những năm vá» sau, dân số Bang trở nên đông đúc và giá đất tăng, việc Ä‘iá»u tra bất cẩn gây bao lôi thôi không thể tÃnh toán hết, kiện cáo không ngừng, má»™t giai Ä‘oạn già nh giáºt đất há»—n loạn, và không Ãt đổ máu. Các cá máºp đất tấn công dữ dá»™i những phần dÆ° trá»™i của các cuá»™c Ä‘iá»u tra ngà y xÆ°a, và lấy công phiếu để ná»™p Ä‘Æ¡n xin các phần ấy xem nhÆ° là chÆ°a ai là m chủ. Khi những vết tÃch ngà y xÆ°a đánh dấu cuá»™c đất trở nên mÆ¡ hồ, và các góc không thể được xác định rõ rà ng, Sở Äịa chÃnh sẽ công nháºn ranh giá»›i má»›i là hợp pháp, rồi cấp giấy chủ quyá»n cho ngÆ°á»i đã tìm ra phần đất ấy. Äến đây là xẩy ra ná»—i khốn cùng tệ hại nhất. Hầu hết những cuá»™c đất Ä‘iá»u tra ngà y xÆ°a đã có ngÆ°á»i chiếm, những ngÆ°á»i tiá»n phong đã đến định cÆ°, không nghi ngá», hiá»n hòa, nhÆ°ng giá» giấy chủ quyá»n bị hủy bá», phải chá»n lá»±a giữa việc mua lại đất của há» vá»›i giá gấp đôi hoặc là ra Ä‘i láºp tức, mang theo cả gia đình và tà i sản. Con số ngÆ°á»i Ä‘i tìm đất “hoang†lên đến hà ng trăm, cả đất nÆ°á»›c bị uy hiếp và lùng sục bằng mÅ©i địa bà n. Những mảnh đất mầu mỡ trị giá hà ng trăm nghìn đô la bị già nh giáºt từ tay những ngÆ°á»i vô tá»™i đã mua hay được cấp lúc trÆ°á»›c. Từ đấy, bắt đầu cuá»™c hà nh trình của những ngÆ°á»i bị xua Ä‘uổi trên những chiếc xe goòng xác xÆ¡, không biết Ä‘i vỠđâu, chá»i rủa công lý, ngỡ ngà ng, vô mục Ä‘Ãch, vô gia cÆ°, vô hy vá»ng.
Trong hệ lụy của những tình hình nà y mà Hamlin và Avery đã ná»™p Ä‘Æ¡n xin cấp má»™t dải đất rá»™ng khoảng má»™t dặm và dà i ba dặm, là phần dôi ra từ cuá»™c Ä‘iá»u tra của Elias Denny dá»c theo sông Chiquito. Hai ngÆ°á»i đã biện luáºn rằng dải đất nà y là đất hoang mà cuá»™c Ä‘iá»u tra Denny đã gồm và o đấy không hợp cách. Há» dá»±a trên các sá»± kiện được minh chứng để nói rằng góc bắt đầu của cuá»™c đất Denny được xác định rõ rà ng; rằng biên bản thá»±c địa ghi cuá»™c đất chạy dà i 5760 vara vá» hÆ°á»›ng Tây, rồi dừng ở sông Chiquito, rồi chạy ngoằn ngoèo xuống phÃa Nam; và rằng sông Chiquito thá»±c ra còn cách cuá»™c đất cả má»™t dặm. Nói tóm lại là có má»™t dải đất hoang hÆ¡n tám trăm hecta giữa cuá»™c đất Denny và sông Chiquito.
Má»™t ngà y nóng bức tháng Bảy, ông Giám đốc kêu mang và o má»i hồ sÆ¡ liên hệ đến dải đất má»›i ấy. Chồng hồ sÆ¡ chất dầy cả mấy tấc trên bà n ông – ghi chú thá»±c địa, giấy xác minh, bản vẽ phác thảo, bản trần tình – má»i thứ giấy tá» mà trò ma mãnh và tiá»n bạc có thể giúp Hamlin và Avery thu được. Công ty hai ngÆ°á»i yêu cầu ông Giám đốc cấp giấy chủ quyá»n đất cho há». HỠđã nắm thông tin ná»™i bá»™ liên quan đến má»™t tuyến xe há»a má»›i có thể chạy qua gần dải đất ấy.
Văn phòng Sở Äịa chÃnh tháºt yên tÄ©nh trong khi ông Giám đốc xem xét qua các chứng cá»›. Chim bồ câu Ä‘ang gù dÆ°á»›i mái của tòa nhà cÅ©, kiểu nhÆ° lâu Ä‘Ã i. Các thÆ° ký Ä‘ang phất phÆ¡ đâu đấy, không mà ng giả vá» là m việc cho xứng vá»›i đồng lÆ°Æ¡ng của há». Má»—i tiếng Ä‘á»™ng nhá» Ä‘á»u dá»™i lại trống rá»—ng, vang vang từ các tấm sà n cẩn đá, trÆ¡ trụi, các bức tÆ°á»ng quét vôi, và các mặt trần đóng khung sắt. Äám bụi đá vôi lãng đãng, không bao giá» lắng Ä‘á»ng, nhuá»™m trắng má»™t vệt nắng dà i xuyên qua bức mà n chắn cá»a sổ xác xÆ¡.
DÆ°á»ng nhÆ° Hamlin và Avery đã chuẩn bị hồ sÆ¡ kỹ lưỡng. Cuá»™c đất Denny đã được quy định quá cẩu thả, ngay cả trong giai Ä‘oạn cẩu thả. Cái góc bắt đầu cuá»™c đất trùng vá»›i cái góc của lô đất cấp từ thá»i Tây Ban Nha xa xÆ°a, nhÆ°ng má»i vết tÃch khác Ä‘á»u mÆ¡ hồ. Biên bản thá»±c địa không ghi mốc gì còn tồn tại – không có cây cối, không có ranh giá»›i thiên nhiên ngoại trừ sông Chiquito, và nó nằm sai vị trà cả dặm. Theo tiá»n lệ, Sở Äịa chÃnh có lý do chÃnh đáng để xác định lại cuá»™c đất dá»±a trên khoảng cách và phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, và xem phần dôi ra chỉ là đất hoang.
NhÆ°ng NgÆ°á»i Äịnh cÆ° Thá»±c sá»± đã đến Sở để khiếu nại. Vá»›i cái mÅ©i của má»™t con chó và đôi mắt của má»™t con diá»u hâu, anh đã quan sát đám ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘o đạc trên mảnh đất anh Ä‘ang canh tác. Sau khi đã dò há»i, anh được biết rằng há» Ä‘ang lo tấn công đất của anh, nên anh bá» cái cà y nằm trên luống và cầm lấy cây bút.
Ông Giám đốc Ä‘á»c qua hai lần lá Ä‘Æ¡n của má»™t trong những ngÆ°á»i phản đối. Äấy là từ má»™t phụ nữ, má»™t quả phụ, chÃnh là cháu ná»™i của Elias Denny. Bà kể vá» việc ông ná»™i bà mấy năm trÆ°á»›c đã bán phần lá»›n lô đất vá»›i giá bèo – lô đất giỠđã trở nên cao giá. Mẹ của bà cÅ©ng bán Ä‘i má»™t phần, và bà đã thụ hưởng phần phÃa Tây còn lại, chạy dá»c theo sông Chiquito. Rồi bà đã bán Ä‘i phần lá»›n thá»a đất nà y để sống tồn, giá» chỉ còn trăm mẫu để an cÆ° trên đấy. Bà kết luáºn bức thÆ° khá thảm thiết:
...Tôi có tám đứa con, đứa lá»›n nhất mÆ°á»i lăm tuổi. Tôi là m việc cả ngà y đến ná»a đêm để canh tác mảnh đất nhá» nhoi còn lại và giúp các con tôi có áo mặc và có sách há»c. Tôi cÅ©ng dạy các con tôi há»c. Mấy ngÆ°á»i láng giá»ng của tôi cÅ©ng nghèo và con cái đông đúc. Cứ hai hay ba năm là có hạn hán là m hoa mà u chết rụi, và rồi chúng tôi phải khổ sở cố gắng lo cho đủ ăn. Có mÆ°á»i gia đình trên miếng đất mà cá máºp đất định chiếm Ä‘i của chúng tôi, và há» Ä‘á»u nháºn giấy chủ quyá»n từ tôi. Tôi bán cho há» rẻ, và há» vẫn chÆ°a trả xong, nếu đất há» bị chiếm tôi sẽ chết. Ông ná»™i tôi là ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện, ông đã góp phần xây dá»±ng Bang nà y, và ông dạy các con ông phải lÆ°Æ¡ng thiện, thì là m thế nà o tôi có thể bù cho những ngÆ°á»i đã mua đất của tôi? ThÆ°a ông Giám đốc, nếu ông để bá»n cá máºp đất lấy Ä‘i phÆ°Æ¡ng tiện kiếm sống của các con tôi, bất kỳ ai còn nói Bang nà y là vÄ© đại hay chÃnh quyá»n nà y là công bằng sẽ là kẻ láo khoét.
Ông Giám đốc để bức thÆ° qua má»™t bên vá»›i tiếng thở dà i. Ông đã nháºn nhiá»u, rất nhiá»u bức thÆ° nhÆ° thế. Ông chÆ°a bao giá» cảm thấy bị xúc phạm, và cÅ©ng chÆ°a bao giá» cảm thấy là hỠđã kêu gá»i đến chÃnh cá nhân ông. Ông chỉ là má»™t ngÆ°á»i thừa hà nh công quyá»n, và ông phải tuân thủ luáºt lệ. Tuy thế, vá»›i lý do nà o đấy, luáºn cứ nà y không phải luôn luôn xóa bá» má»™t cảm nghÄ© nà o đấy luôn vÆ°Æ¡ng vấn trong ông – cảm nghÄ© vá» trách nhiệm. Trong số những quan chức của Bang, ông có quyá»n tối cao trong Sở Äịa chÃnh của ông, ngay cả đối vá»›i Thống đốc Bang. Äúng là ông phải tuân thủ những luáºt lệ tổng quát vỠđất Ä‘ai, nhÆ°ng ông cÅ©ng có tá»± do rá»™ng rãi trong những tình huống nhiêu khê đặc biệt. Thay vì tuân thủ luáºt lệ, ông có thể theo những Phán quyết, Phán quyết của Sở, và những tiá»n lệ. Trong những vấn Ä‘á» phức tạp và má»›i mẻ phát sinh do sá»± phát triển của Bang, phán quyết của Giám đốc Sở Ãt khi bị yêu cầu xét lại. Ngay cả tòa án cÅ©ng chuẩn y má»™t phán quyết khi nó rõ rà ng là công bằng.
Ông Giám đốc bÆ°á»›c đến cánh cá»a và nói vá»›i anh thÆ° ký ở phòng bên – theo cách cố hữu nhÆ° là đang nói vá»›i má»™t ông hoà ng:
- Anh Weldon, xin anh vui lòng yêu cầu ông Ashe, thẩm định viên trÆ°á»ng địa chÃnh của Bang, vui lòng đến văn phòng tôi cà ng sá»›m cà ng tốt.
Ashe đi đến nhanh chóng.
Ông Giám đốc nói:
- Anh Ashe, theo tôi biết thì anh đã là m việc dá»c theo sông Chiquito, ở Huyện Salado, trong chuyến Ä‘i thá»±c địa vừa qua. Anh có nhá»› những gì vá» cuá»™c đất Elias Denny không?
- ThÆ°a ông, có ạ. Tôi vượt qua con sông đó trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Lô H, trên bá» Bắc. Con Ä‘Æ°á»ng chạy cùng vá»›i sông Chiquito, dá»c theo thung lÅ©ng. Cuá»™c đất Denny mở ba dặm dá»c theo sông Chiquito.
- Có ngÆ°á»i cho là nó còn cách con sông cả dặm.
Anh thẩm định viên nhún vai. Anh đã là má»™t ngÆ°á»i Äịnh cÆ° Thá»±c sá»± từ khi lá»t lòng, và tá»± nhiên là ngÆ°á»i đối nghịch vá»›i cá máºp đất. Anh nói khô khan:
- Nó vẫn luôn luôn được xem như kéo dà i đến con sông.
- NhÆ°ng đấy không phải là điá»u tôi muốn bà n. Äất Ä‘ai trong vùng thung lÅ©ng nà y của cuá»™c đất Denny (tạm cho là nhÆ° váºy) thì nhÆ° thế nà o?
Tinh thần ngÆ°á»i Äịnh cÆ° Thá»±c sá»± rá»±c sáng trên gÆ°Æ¡ng mặt của Ashe. Anh phấn khởi trả lá»i:
- Tuyệt vá»i. Thung lÅ©ng phẳng nhÆ° mặt sà n nà y, chỉ vá»›i Ãt nhấp nhô, và rất mà u mỡ. Vá»›i vừa đủ lùm bụi để bò ẩn náu mùa đông. Äất thịt Ä‘en sâu hÆ¡n ná»a thÆ°á»›c, rồi đến sét. Giữ nÆ°á»›c được. Có khoảng hÆ¡n chục ngôi nhà nhá» trên đấy, vá»›i máy xay và sân vÆ°á»n. Dân khá nghèo, tôi Ä‘oán – quá xa chợ búa – nhÆ°ng thoải mái. Trong Ä‘á»i tôi chÆ°a từng thấy trẻ con đông nhÆ° thế.
Ông Giám đốc nói, suy tÆ°, nhÆ° thể má»™t khÃa nhìn má»›i đã mở ra vá»›i ông:
- Trẻ con! À, trẻ con! Há» có nhiá»u trẻ con.
- Äó là chốn cô Ä‘Æ¡n, thÆ°a ông Giám đốc. Ông có thể trách hỠđược không?
Ông Giám đốc nói cháºm rãi, nhÆ° thể theo Ä‘uổi Ä‘iá»u suy luáºn từ má»™t lý thuyết má»›i:
- Tôi Ä‘oán không phải tất cả bá»n há» là dân tóc và ng. Anh Ashe, hẳn cÅ©ng có lý nếu nói là má»™t phần trong nhóm há» là dân tóc nâu, hay ngay cả tóc Ä‘en.
- Nâu và đen là chắc rồi, cũng có đỠnữa.
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên là váºy. Thôi được, tôi cảm Æ¡n anh đã vui lòng thông tin cho tôi rõ, anh Ashe. Tôi không muốn giữ anh lại lâu là m trở ngại công việc của anh.
Sau đấy, và o buổi chiá»u, Hamlin và Avery đến, cao lá»›n, đẹp trai, thân thiện, mặc quần áo trắng, mang giầy cổ thấp. Há» Ä‘i và o khắp phòng vá»›i ánh quang của giầu có hà o phóng. Há» Ä‘i qua các thÆ° ký và để lại những Ä‘iếu xì gà to nâu.
Äấy là giá»›i thượng lÆ°u của cá máºp đất, săn lùng những gì lá»›n lao. HỠđầy tá»± tin, không có công ty nà o quá lá»›n mà há» không Ä‘Æ°Æ¡ng nổi. HÆ°Æ¡ng khói lạ lùng của những Ä‘iếu xì gà to nâu của há» thấm và o văn phòng má»i Sở của Bang, má»i phòng ủy ban của Láºp pháp, má»i hà nh lang ngân hà ng và má»i phòng há»p Äảng của Thủ phủ Bang. Luôn luôn hòa nhã, không bao giá» gấp rút, dÆ°á»ng nhÆ° là thÆ° thái không giá»›i hạn, ngÆ°á»i ta tá»± há»i không hiểu khi nà o há» má»›i mà ng để ý đến những vụ là m ăn mạo hiểm mà hỠđã dấn thân và o.
Dần dà cả hai lÆ¡ đãng Ä‘i và o văn phòng ông Giám đốc, ngả ra má»™t cách lÆ°á»i biếng trên chiếc ghế to, lót nệm da, có tay dá»±a. Há» phà n nà n vui vẻ vá» thá»i tiết, và Hamlin kể cho ông Giám đốc nghe câu chuyện xuất sắc anh đã thu nhặt được buổi sáng đó từ ông Bá»™ trưởng Ngoại giao.
NhÆ°ng ông Giám đốc biết lý do há» tìm đến. Ông đã hứa lÆ¡ lá»ng là ngà y nà y sẽ ra quyết định vá» lô đất há» xin cấp.
Anh thÆ° ký trưởng bây giá» mang và o má»™t xấp những tá» chủ quyá»n gồm hai bản cho ông Giám đốc ký. Khi ông đặt chữ ký dà i ngoằng “Hollis Summerfield, Giám đốc Sở Äịa chÃnh†trên má»—i bản, anh thÆ° ký trưởng đứng bên, khéo léo rút ra, ép giấy thấm lên.
Anh thư ký trưởng nói:
- Tôi để ý ông đang xem qua cuộc đất Huyện Salado đó. Kampfer đang là m bản đồ mới của Salado, và tôi đoán anh đang in vỗ lên phần đất đó.
- Tôi sẽ đến xem.
Má»™t lúc sau, ông Ä‘i và o phòng vẽ kỹ thuáºt. Ông thấy năm hay sáu thợ vẽ kỹ thuáºt xúm quanh bà n là m việc của Kampfer, xì xà o vá»›i nhau bằng tiếng Äức, và đang nhìn và o cái gì đấy theo mấy lá»i trao đổi. Kampfer, anh chà ng ngÆ°á»i Äức nhá» thó vá»›i mấy lá»n tóc dà i cong và con mắt Æ°á»›t nhòe, bắt đầu lắp bắp lá»i gì đấy nhÆ° là xin lá»—i, ông Giám đốc nghÄ©, vá» việc tụ táºp của đám bạn quanh bà n của anh.
Ông Giám đốc nói:
- Không sao. Tôi muốn xem tấm bản đồ anh đang là m.
Rồi Ä‘i ngang ngÆ°á»i Äức già , ông đến ngồi trên cái ghế cao dà nh cho thợ vẽ kỹ thuáºt.
Kampfer tiếp tục cố gắng nói bằng tiếng Anh để giải thÃch:
- ThÆ°a ông Giám đốc, xin ông hiểu là tôi không cố ý, nó đã là nhÆ° váºy, tá»± nó. Ông xem! Nó được in vá»— từ biên bản thá»±c địa, xin ông vui lòng xem: Nam, 10 Ä‘á»™ Tây 1050 vara; Nam, 10 Ä‘á»™ đông 300 vara; Nam 100; Nam 9; Tây 200; Nam 40 Ä‘á»™ Tây 400, và cứ thế. ThÆ°a ông Giám đốc, không bao giá» tôi lại –
Ông Giám đốc giơ bà n tay lên, im lặng. Kampfer ngưng bặt.
Vá»›i má»™t bà n tay má»—i bên đầu, và cùi tay tá»±a trên mặt bà n, ông Giám đốc dán mắt và o tấm bản đồ Ä‘ang trải ra trÆ°á»›c mặt ông – dán mắt và o nét mặt trông nghiêng ngá»t ngà o và sống Ä‘á»™ng của cô bé Georgia được vẽ trên đấy – và o khuôn mặt của bé, suy tÆ°, tinh tế và ngây thÆ¡, được phác thảo giống nhÆ° tháºt.
Khi cuối cùng đầu óc ông táºp trung lại để lý giải việc nà y, ông thấy rằng nó đúng nhÆ° Kampfer đã nói, không cố ý. Ông già vẽ kỹ thuáºt đã in vá»— lên cuá»™c đất Elias Denny, và khuôn mặt của Georgia được tạo ra do không gì khác hÆ¡n là sông Chiquito. Thá»±c ra, cái thấm má»±c của Kampfer, trên đấy vẽ nét phác thảo, cho thấy mấy Ä‘Æ°á»ng ranh giá»›i theo các số Ä‘o và vô số Ä‘iểm chấm của cái Ä‘o góc. Rồi thì, theo nét bút chì má» nhạt, Kampfer đã dùng cây bút má»±c Ä‘en để vẽ chồng lên Ä‘Æ°á»ng lượn của sông Chiquito, và qua đấy đã tạo nên má»™t cách kỳ bà khuôn mặt trông nghiêng tinh tế nhÆ°ng u sầu của cô bé Georgia.
Ông Giám đốc ngồi trong ná»a giá», mặt úp trong hai bà n tay, nhìn xuống chăm chăm, và không ai dám đến gần ông. Rồi ông đứng dáºy và đi ra. Ông yêu cầu mang cho ông hồ sÆ¡ Denny.
Ông thấy Hamlin và Avery vẫn còn Ä‘ang ngả ngÆ°á»i trên ghế, xem chừng không mà ng gì đến công việc ở đây. Há» Ä‘ang vẩn vÆ¡ bà n vá» nhạc kịch mùa hè, đấy là thói quen của há» - có lẽ cÅ©ng là niá»m tá»± hà o – để tá» ra vô cảm siêu nhiên má»—i khi sắp được lợi lá»™c. Và há» sắp Ä‘oạt được nhiá»u hÆ¡n ngÆ°á»i ta biết. Há» nắm được thông tin ná»™i bá»™ là trong vòng má»™t năm, má»™t tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt má»›i sẽ cắt qua thung lÅ©ng sông Chiquito và đẩy giá đất hai bên tăng vá»t. Nếu hỠđược lãi dÆ°á»›i ba mÆ°Æ¡i nghìn đô la là xem nhÆ° dÆ°á»›i mức dá»± kiến. Vì thế, trong khi há» vẩn vÆ¡ trò chuyện chỠông Giám đốc thông báo, có má»™t ánh lóe nhanh trong khóe mắt của há», cho thấy rõ rà ng Æ°á»›c vá»ng sẽ được Ä‘á»c tá» chủ quyá»n của mảnh đất dá»c sông Chiquito.
Má»™t thÆ° ký mang hồ sÆ¡ và o. Ông Giám đốc ngồi và o bà n và dùng má»±c Ä‘á» viết lên đấy. Rồi ông đứng dáºy, nhìn ra ngoà i cá»a sổ. Sở Äịa chÃnh nằm trên đỉnh má»™t ngá»n đồi. Äôi mắt ông Giám đốc lÆ°á»›t qua nóc của những căn nhà lẫn giữa mà u xanh Ä‘áºm, những con Ä‘Æ°á»ng trắng xẻ ngang dá»c cả má»™t vùng. ÄÆ°á»ng chân trá»i, nÆ¡i đôi mắt ông chú mục nhìn, dầy lên do cây xanh, lấm tấm những chấm trắng sáng má». Có má»™t khu nghÄ©a trang nÆ¡i nhiá»u ngÆ°á»i an nghỉ và đã bị lãng quên, và má»™t số ngÆ°á»i đã sống không phải là vô Ãch. Và có má»™t nấm má»™, chiếm má»™t khoảng rất nhá», vá»›i má»™t con tim trẻ thÆ¡ nhÆ°ng lại đủ lá»›n để mong Æ°á»›c Ä‘iá»u tốt là nh cho ngÆ°á»i khác khi thoi thóp những nhịp Ä‘áºp cuối cùng. Äôi môi ông Giám đốc khẽ mấp máy khi ông nói vá»›i chÃnh mình: “Äấy là di chúc và lá»i trối trăn cuối cùng của con bé, và mình đã lãng quên quá lâu!â€.
Hai Ä‘iếu xì gà to nâu của Hamlin và Avery đã tà n, nhÆ°ng há» vẫn ngáºm giữa hai hà m răng và chỠđợi, trong khi há» cảm thấy lạ lùng vá»›i vẻ mặt lÆ¡ đãng của ông Giám đốc.
Cuối cùng, thình lình ông nói vá»›i há»:
- Thưa hai ông, tôi đã ký chuẩn y cho cuộc đất Elias Denny để được đăng ký. Sở nà y sẽ không xem mảnh đất các ông xin là hợp pháp.
Ông ngừng má»™t lúc, và rồi, dang tay ra theo cách những ngÆ°á»i thá»i xÆ°a tham dá»± các buổi tranh luáºn, ông tuyên bố tinh thần của Phán Quyết má»›i – Phán Quyết sau nà y sẽ đẩy bá»n cá máºp đất và o Ä‘Æ°á»ng cùng và đóng dấu an là nh ổn định cho hà ng nghìn gia đình. Ông tiếp tục, vá»›i ánh trong sáng dịu dà ng trên gÆ°Æ¡ng mặt:
- Và , thêm nữa, các ông có thể cần biết rằng từ bây giá» trở Ä‘i, Sở nà y sẽ xem má»™t cuá»™c đất đã Ä‘iá»u tra do Bang nà y cấp chủ quyá»n cho những ngÆ°á»i đã khai phá từ đất hoang vu – đất cấp đúng tình, được an cÆ° đúng tình, và được để kế thừa đúng tình cho con cái của há» hay sang nhượng đúng tình cho ngÆ°á»i mua vô tá»™i – khi cuá»™c đất nhÆ° thế, dù là có vượt qua những số Ä‘o, sẽ dá»±a trên bất kỳ cÆ¡ sở thiên nhiên nà o mắt ngÆ°á»i nháºn ra được, và được quy định theo cÆ¡ sở đó, và sẽ được xem là đúng lý và hợp pháp. Những trẻ em của Bang nà y sẽ được ngủ êm ấm má»—i đêm, và những đồn đại vá» chủ quyá»n đất sẽ không là m cho chúng bấn rá»™n.
Ông Giám đốc kết luáºn:
- Vì lẽ, đấy là Vương quốc của Thiên đà ng.
Trong bầu yên tÄ©nh theo sau đấy, má»™t tiếng cÆ°á»i vá»ng lên từ phòng đăng ký ở tầng dÆ°á»›i. Má»™t thÆ° ký đã mang hồ sÆ¡ Elias Denny xuống, Ä‘ang chỉ cho những nhân viên khác xem. Anh nói vui nhá»™n:
- Xem nà y, ông già đã quên tên ông rồi. Ông ấy viết: “Cấp đăng ký cho ngÆ°á»i có giấy chủ quyá»n tiên khởiâ€, và ông ký là “Georgia Summerfield, Giám đốcâ€.
Lá»i phát biểu của ông Giám đốc không là m vÆ°Æ¡ng báºn đầu óc cố chấp của Hamlin và Avery. Há» mỉm cÆ°á»i, đứng dáºy thanh thản, trao đổi vá»›i nhau vá» thể thao và thá»i tiết. HỠđốt Ä‘iếu xì gà to nâu má»›i, rồi bÆ°á»›c ra má»™t cách lịch sá»±. NhÆ°ng sau đấy, há» khiếu nại vá»›i tòa án. NhÆ°ng theo lá»i báo chà tÆ°á»ng thuáºt, tòa án đã “giÅ©a há» má»™t tráºn lạnh lùngâ€, và chuẩn y Phán Quyết của ông Giám đốc Sở Äịa chÃnh.
Rồi Phán Quyết nà y trở thà nh Tiá»n Lệ, và những NgÆ°á»i Äịnh cÆ° Thá»±c sá»± lồng khung nó, và dạy cho con cái của há» táºp Ä‘á»c nó, và má»i giấc ngủ Ä‘á»u êm Ä‘á»m từ những cây thông cho đến bụi ráºm, và từ đồng cá» cho đến con sông to nâu nằm vá» phÃa Bắc.
NhÆ°ng tôi nghÄ©, và tôi Ä‘oan chắc ông Giám đốc không bao giá» phủ nháºn, rằng không nhất thiết đúng chăng Kampfer là công cụ của định mệnh, không nhất thiết đúng chăng Ä‘Æ°á»ng vẽ con sông Chiquito đã được in vá»— lên bản đồ thà nh gÆ°Æ¡ng mặt ngá»t ngà o đáng nhá»›, đã phát sinh “việc nà o đấy tốt là nh cho cả đám trẻâ€, và kết quả nà y đáng được gá»i là “Phán Quyết của Georgiaâ€.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:34 PM .
22-09-2008, 09:18 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Hoà ng tỠđồng xanh
Nguyên tác: A chaparral prince
Dịch giả: Diệp Minh Tâm
Cuối cùng rồi cÅ©ng đến chÃn giá» tối, và công việc khó nhá»c trong ngà y chấm dứt. Lena trèo lên phòng cô trong Khách sạn Quarrymen. Cô bé đã là m việc quần quáºt nhÆ° nô lệ, những công việc của phụ nữ thà nh niên: lau sà n nhà , rá»a bát Ä‘Ä©a, dá»n giÆ°á»ng, và cung ứng nhu cầu không giá»›i hạn vá» củi và nÆ°á»›c cho cái khách sạn xô bồ và não ná» nà y.
Má»i chát chúa trong ngà y của khu mỠđá đã chấm dứt – tiếng nổ phá đá, tiếng khoan, tiếng ken két của cần cẩu, tiếng la thét của đốc công, tiếng ầm ầm tá»›i lui của các xe goòng chở những tảng đá vôi nặng ná». Trong văn phòng khách sạn tầng dÆ°á»›i, ba hay bốn công nhân Ä‘ang gầm gừ, văng tục qua ván cá». Mùi hăng của thịt ninh, mỡ cháy, và cà phê loại rẻ tiá»n lÆ¡ lá»ng nhÆ° má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mù chán ngán trong căn nhà .
Lena đốt ngá»n nến và ngồi rÅ© trên má»™t chiếc ghế gá»—. Cô bé má»›i lên mÆ°á»i má»™t, gầy còm và thiếu ăn. LÆ°ng và tay chân cô Ä‘á»u nhức má»i, nhÆ°ng ná»—i nhức nhối trong tim là m cô khổ nhất. Giá»t nÆ°á»›c cuối cùng là m đổ cốc nÆ°á»›c đã đè thêm gánh nặng trên vai cô bé: hỠđã lấy Ä‘i của cô quyển truyện của Grimm . Má»—i tối, dù có mệt nhá»c đến đâu, cô bé Ä‘á»u nÆ°Æ¡ng tá»±a và o Grimm để tìm an ủi và hy vá»ng. Má»—i lần Ä‘á»u có Grimm thì thầm vá»›i cô bé là má»™t hoà ng tá» hay má»™t bà tiên sẽ đến và cứu cô ra khá»i cảnh khốn cùng. Má»—i đêm, cô bé Ä‘á»u lấy lại can đảm và sức mạnh từ Grimm.
Vá»›i má»—i truyện cô bé Ä‘á»c, cô Ä‘á»u tìm thấy những tÆ°Æ¡ng đồng vá»›i hòan cảnh của mình: đứa trẻ lạc lòai của bác tiá»u phu, cô gái ngá»—ng bất hạnh, cô con nuôi bị bạc đãi, cô gái bé bá»ng bị nhốt trong túp lá»u của mụ phù thủy - tất cả Ä‘á»u là những phản chiếu trong suốt cho Lena, cô phụ bếp bị bóc lá»™t của Khách sạn Quarrymen. Và luôn luôn khi đã đến cùng cá»±c là thể nà o cÅ©ng có má»™t bà tiên hiá»n từ hay má»™t hoà ng tá» dÅ©ng cảm đến giải cứu.
Vì thế, trong lâu Ä‘Ã i của ác quá»·, bị giam cầm nô lệ vì má»™t lá»i nguyá»n rủa, Lena đã dá»±a và o Grimm và chỠđợi, tha thiết muốn thấy sức mạnh lÆ°Æ¡ng thiện sẽ thắng. NhÆ°ng ngà y trÆ°á»›c, bà Maloney đã tìm thấy quyển sách trong phòng cô bé và mang Ä‘i, phán là công nhân không nên Ä‘á»c sách ban đêm, há» sẽ bị mất ngủ và không hăng hái là m việc ngà y hôm sau. Có thể nà o má»™t cô bé má»›i mÆ°á»i má»™t tuổi, sống xa mẹ, và không khi nà o có thá»i giỠđể nô đùa, lại có thể sống mà không có Grimm? Bạn thá» má»™t lần xem, và bạn sẽ thấy khó khăn đến dÆ°á»ng nà o.
Nhà cô bé Lena ở bang Texas, giữa các ngá»n núi nhá» dá»c sông Pedernales, trong má»™t thị trấn nhá» tên là Fredericksburg. Dân trong thị trấn nà y Ä‘á»u là gốc Äức. Và o buổi tối, há» ngồi ở những cái bà n đặt dá»c hè Ä‘Æ°á»ng, uống bia và chÆ¡i bà i. Há» rất bủn xỉn.
Bủn xỉn nhất trong bá»n há» là Peter Hildesmuller, cha của Lena. Và vì thế mà Lena bị bắt đến là m việc ở cái khách sạn gần các mỠđá, cách ba mÆ°Æ¡i dặm. Cô lãnh được ba đô la má»—i tuần, và Peter thêm đồng lÆ°Æ¡ng của cô và o cá»a hà ng của ông. Peter có tham vá»ng sẽ trở nên già u có nhÆ° ông hà ng xóm. Và giỠđây Lena đã đủ lá»›n để có thể Ä‘i là m và giúp và o việc tÃch lÅ©y là m già u. Bạn hãy tưởng tượng, nếu có thể được, hòan cảnh cô bé mÆ°á»i má»™t tuổi là nhÆ° thế nà o khi bị tách xa khá»i mái ấm gia đình trong má»™t ngôi là ng nhá» sông Rhine để là m lao Ä‘á»™ng trong má»™t lâu Ä‘Ã i của ác quá»·, nÆ¡i bạn phải bay để phục vụ các con ác quá»· trong khi bá»n chúng nuốt sống bò và cừu, la rống dữ dá»™i khi bá»n chúng dáºm chân rầm ráºp để giÅ© bụi đá vôi trên sà n cho bạn quét và lau vá»›i những ngón tay yếu Ä‘uối Ä‘au nhức. Và rồi, ngÆ°á»i ta lấy Ä‘i Grimm của bạn!
Lena nhấc cái nắp của má»™t cái há»™p rá»—ng trÆ°á»›c đấy đã chứa ngô đóng há»™p, lấy ra má»™t mảnh giấy và má»™t cây bút chì. Cô bé định viết cho mẹ cô. Tommy Ryan sẽ Ä‘i bá» thÆ° ở trạm bÆ°u Ä‘iện của ông Ballinger. Tommy mÆ°á»i bảy tuổi, là m việc ở mỠđá, má»—i tối trở vá» nhà ở Ballinger, và hiện Ä‘ang đứng trong bóng tối dÆ°á»›i cá»a sổ phòng Lena để chá» cô ném lá thÆ° xuống. Äấy là cách duy nhất cô bé có thể gá»i thÆ° vá» Fredericksburg. Bà Maloney không thÃch cô viết thÆ°.
Ngá»n nến đã cháy gần tà n, nên Lena vá»™i cắn lá»›p gá»— quanh ruá»™t chì và bắt đầu viết.
MẸ YÊU QUà – Con muốn gặp mẹ lắm. Và gặp Gretel, Claus, Heinrich và em Adolf. Con muốn gặp mẹ. Hôm nay con bị bà Maloney tát và không được ăn tối. Con không mang đủ củi đốt vì tay con bị nhức. Bà ấy lấy quyển sách của con. Quyển “Truyện cổ tÃch của Grimm†mà bác Leo cho con đó. Con Ä‘á»c quyển sách không là m hại ai. Con ráng sức là m việc, nhÆ°ng công việc quá nhiá»u. Con chỉ Ä‘á»c má»™t Ãt má»—i tối. Mẹ Æ¡i, con cho mẹ biết con sẽ là m gì. Nếu mẹ không cho ngÆ°á»i đón con vá» nhà ngà y mai, con sẽ Ä‘i đến nÆ¡i sâu trong sông và chết Ä‘uối. Con nghÄ© chết Ä‘uối là không tốt, nhÆ°ng con muốn gặp mẹ, con không có ai khác. Con quá mệt. Tommy Ä‘ang đợi lấy thÆ°. Mẹ tha thứ cho con nếu con phải là m việc đó.
Con thương của mẹ,
Lena
Tommy vẫn trung kiên chỠđợi. Khi Lena ném lá thÆ° xuống, cô bé thấy anh nhặt lên, rồi Ä‘i lên theo triá»n đồi dốc. Cô bé vẫn mặc quần áo là m việc, thổi tắt nến rồi nằm cuá»™n mình trên tấm nệm trải trên sà n.
Lúc 10 giá» 30 phút, ông già Ballinger bÆ°á»›c ra khá»i nhà , chân mang tất cao, đứng dá»±a cổng, hút ống vố. Ông nhìn dá»c con Ä‘Æ°á»ng trắng xóa trong ánh trăng, và lấy má»™t bà n chân chà xát cổ chân kia. Äã đến giá» chuyến xe thÆ° Fredericksburg Ä‘i đến.
Ông già Ballinger chá» chỉ được và i phút khi ông nghe tiếng vó lá»c cá»c của đôi lừa Ä‘en của Fritz, và chẳng bao lâu chiếc xe goòng che vải bạt đã dừng trÆ°á»›c cổng. Äôi tròng kÃnh của Fritz lấp loáng trong ánh trăng, và tiếng nói vang dá»™i của anh đón chà o ông trưởng trạm bÆ°u Ä‘iện Ballinger. NgÆ°á»i chở thÆ° nhảy ra và tháo dây cÆ°Æ¡ng, vì anh luôn luôn cho lừa ăn lúa mạch tại trạm Ballinger.
Trong khi các con lừa đang ăn, ông già Ballinger mang ra một túi thư ném và o chiếc xe goòng.
Fritz Bergmann là con ngÆ°á»i của ba – hay chÃnh xác hÆ¡n – bốn tình cảm, vì hai con lừa đáng được tÃnh riêng biệt. Hai con lừa nà y là mối quan tâm và niá»m vui chÃnh của cuá»™c Ä‘á»i anh, kế đến là Hoà ng đế Äức và cô bé Lena Hildesmuller.
Fritz nói, khi anh đã sẵn sà ng lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tiếp:
- Ông cho tôi biết, trong cái túi có thÆ° của cô bé Lena ở mỠđá viết cho bà Hildesmuller không? Má»™t lá thÆ° gá»i Ä‘i chuyến trÆ°á»›c nói là cô bé đã bị bệnh. Mẹ cô nóng lòng muốn biết tin thêm.
Ông già Ballinger trả lá»i:
- Có. Äấy là thÆ° cho bà Helterskelter, hay tên nghe đại loại nhÆ° váºy. Tommy Ryan mang đến. Anh bảo cô bé là m ở đấy à ?
Fritz thét ngoái lại khi anh nắm lấy sợi dây cương:
- Trong khách sạn. MÆ°á»i má»™t tuổi nhá» xÃu. Thằng cha Peter Hildesmuller tà n bạo – ngà y nà o đấy tôi sẽ nện cho hắn má»™t tráºn. Có thể vá»›i bức thÆ° nà y Lena nói là cô bé đã khá»e, để bà mẹ vui. Ông Ballinger, coi chừng chân ông bị lạnh trong gió đêm đấy!
- Chà o Fritz. Anh có cả một đêm mát mẻ tốt đẹp trong chuyến đi đấy!
Hai con lừa Ä‘á»u nhịp trên Ä‘Æ°á»ng, trong khi Fritz thỉnh thoảng gầm lên những lá»i khuyến khÃch ngá»t ngà o. Khi hỠđến khu rừng sồi, cách trạm Ballinger tám dặm, thình lình có ánh chá»›p, tiếng súng và tiếng roi quáºt vun vút nhÆ° thể từ má»™t bá»™ lạc dân da Ä‘á». Má»™t đám ngÆ°á»i ngá»±a phóng đến, bao quanh xe chở thÆ°. Má»™t tên chÄ©a khẩu súng lục và o anh đánh xe, ra lệnh dừng lại. Mấy tên khác nắm lấy dây cÆ°Æ¡ng của hai con Donder và Blitzen.
Fritz gầm lên chát chúa:
- Buông tay ra khá»i mấy con lừa. Chúng tôi là xe thÆ° Hiệp Chủng Quốc!
Một tiếng nói trầm trầm kéo dà i:
- Nhanh lên, anh ngÆ°á»i Äức. Anh không biết anh Ä‘ang bị trấn lá»™t hay sao? Kéo lừa lại, leo ra khá»i xe.
Do những lá»—i lầm khắp cùng và thà nh tá»±u to lá»›n của Hondo Bill, có thể nói là cÆ°á»›p xe thÆ° Fredericksburg không phải là mục Ä‘Ãch chÃnh của hắn. CÅ©ng nhÆ° má»™t con sÆ° tá» có thể đặt má»™t chân phù phiếm lên má»™t con thá» trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘uổi theo má»™t con mồi lá»›n, nên Hondo Bill và băng đảng của hắn, vá»›i tinh thần thể thao, đã chá»™p phÆ°Æ¡ng tiện giao thông an bình của Fritz.
Công việc thá»±c sá»± trong đêm đầy tai Æ°Æ¡ng của băng đảng đã xong. Fritz vá»›i túi thÆ° tÃn và hai con lừa chỉ nhÆ° là má»™t thÆ° giãn nhà n nhã, sau những nhiệm vụ nghá» nghiệp nặng ná». Hai mÆ°Æ¡i dặm vá» hÆ°á»›ng đông nam Ä‘ang có má»™t con tà u bị tắt máy, vá»›i đám hà nh khách kinh hoà ng, và má»™t xe tốc hà nh cùng toa chở thÆ° đã bị trấn lá»™t. Äấy má»›i là chuyện là m ăn nghiêm chỉnh của Hondo Bill và băng anh ta. Vá»›i chiến lợi phẩm khá béo bở gồm tiá»n mặt và bạc ròng, băng cÆ°á»›p Ä‘ang đánh má»™t vòng rá»™ng vá» hÆ°á»›ng tây qua vùng đồng xanh thÆ°a thá»›t dân cÆ°, định tẩu thoát vá» máºt khu an tòan ở Mexico qua mấy Ä‘iểm trên sông Rio Grande cạn mà ngá»±a có thể vượt qua được. Phi vụ ở chuyến tà u đã khiến mấy tay lục lâm thảo khấu vui nhá»™n và hứng chÃ.
Run rẩy vì phẩm giá mình bị xúc phạm và bản thân cảm thấy khó hiểu, Fritz trèo xuống Ä‘Æ°á»ng sau khi đã chỉnh lại đôi gá»ng kÃnh. Băng cÆ°á»›p đã xuống ngá»±a và đang ca hát, nhảy nhót, hò hét, bá»™c lá»™ má»i mừng vui khoái trá trong Ä‘á»i của những kẻ sống ngòai vòng pháp luáºt, hả hê. Rattlesnake Rogers, ngÆ°á»i đứng ở đầu hai con lừa, giáºt quá mạnh sợi dây cÆ°Æ¡ng của con Donder hiá»n từ, là m con váºt lùi ra sau và kêu lên má»™t tiếng phản đối vì Ä‘au Ä‘á»›n. Ngay láºp tức Fritz thét lên má»™t trà ng giáºn dữ, phóng đến tên Rogers bệ vệ và bắt đầu nắm tay đấm thùm thụp và o tên lục lâm ngỡ ngà ng:
- Äồ ăn cÆ°á»›p! Chó má! Con lừa đó nó bị lóet miệng. Tao đánh gãy xÆ°Æ¡ng vai mà y ra, tên cÆ°á»›p Ä‘Æ°á»ng!
Rattlesnake tru “HÃ! HÃ!â€, rồi cÆ°á»i phá lên và thụp đầu né tránh: “Ai đó gỡ thằng nà y ra cho taoâ€.
Má»™t tên nắm lấy vạt áo choà ng của Fritz kéo giáºt anh ra sau, và khu đồng xanh vang tiếng Rattlesnake phê bình dữ dá»™i:
- Cái tên cả gan! Nó không đến ná»—i tồi nhÆ° con chồn hôi so vá»›i má»™t tên Äức. Dám đứng lên bênh vá»±c cho súc váºt của nó, phải không? Tao khoái má»™t thằng Ä‘Ã n ông yêu con váºt của nó, dù chỉ là má»™t con lừa. Nó dám chÆ¡i tao, phải không? Chà ! Lừa Æ¡i! Tao không là m miệng mà y Ä‘au nữa đâu!
Có lẽ hỠđã không Ä‘á»™ng đến thÆ° từ nếu không do Ben Moody, tên cầm đầu số hai, có má»™t trà khôn nà o đấy khiến hắn ta nghÄ© đến thêm chiến tÃch. Hắn nói vá»›i Hondo Bill:
- Nà y sếp, có thể có món bở trong mấy túi thÆ°. Tôi đã từng buôn bán ngá»±a vá»›i tụi Äức nà y quanh Fredericksburg nên tôi biết mánh của há». Bá»n Äức đã từng liá»u bá»c cả nghìn đô trong má»™t mẩu giấy trÆ°á»›c khi há» biết chi cho nhà băng để lo chuyện tiá»n bạc cho há».
Hondo Bill, vá»›i vóc ngÆ°á»i cao lá»›n, giá»ng nói êm dịu và hà nh Ä‘á»™ng bốc đồng, Ä‘ang lôi ra mấy cái túi từ sau xe goòng trÆ°á»›c khi Moody nói dứt. Má»™t con dao lóe sáng trong tay hắn, và ngÆ°á»i ta nghe tiếng loạch xoạch khi con dao rá»c qua lá»›p vải bạt dai cứng. Bá»n ngÆ°á»i ngòai vòng pháp luáºt bao quanh, bắt đầu xé ra mấy bức thÆ° và bÆ°u phẩm, công việc thêm sống Ä‘á»™ng vì những tiếng văng tục thân máºt chá»i các tác giả - những ngÆ°á»i nhÆ° thể đã âm mÆ°u vá»›i nhau để bác bá» lá»i tiên Ä‘oán của Ben Moody. Há» không tìm thấy đồng đô nà o trong thÆ° tÃn của Fredericksburg. Túi thÆ° Ballinger bị phanh ra nhÆ° cái kén dÆ°á»›i con dao của Hondo. Chỉ có má»™t nắm thÆ° trong đấy.
Hondo Bill nói với anh chở thư, nghiêm nghị:
- Mầy phải tá»± biết ngượng khi chuyên chở lòng vòng mấy thứ giấy má lụn vụn nhÆ° vầy. Mà mầy có ý gì váºy? Bá»n Äức mầy giấu tiá»n ở đâu?
Fritz đã hầm hầm vá»›i kinh hãi và phấn khÃch cho đến khi túi thÆ° ấy bị Ä‘á»™ng đến. Bây giá» anh nhá»› đến lá thÆ° của Lena. Anh nói vá»›i đảng trưởng, yêu cầu để yên cho lá thÆ° nà y.
Hondo Bill nói vá»›i ngÆ°á»i chở thÆ° Ä‘ang lo lắng:
- Tao nghe lá»i mầy, anh Äức. Tao nghÄ© đó là lá thÆ¡ tụi nà y cần. Có “của†trong đó, phải không? Äây rồi. Cho tao chút ánh sáng Ä‘i tụi bây.
Hondo bóc ra bức thÆ° gá»i cho bà Hildesmuller. Cả băng đứng vây quanh, tuần tá»± đốt mấy lá thÆ° khác bị vặn xoắn. Hondo nhìn lá thÆ° vá»›i vẻ khó chịu, thấy chỉ có má»™t trang giấy nhá» vá»›i mấy hà ng chữ Äức gai góc.
- Äây là cái thá gì mầy dùng để bịp bá»n tao váºy, tên Äức kia? Mầy bảo đó là lá thÆ¡ có giá hả? Äó là cái trò lừa gạt hạ cấp mà lại Ä‘em chÆ¡i những ngÆ°á»i bạn của mầy đến để giúp mầy phân phát thÆ¡!
Sandy Grundy ghé mắt qua vai của Hondo:
- Äó là chữ Hoa hòe.
Má»™t tên khác trong bá»n, trẻ trung, mang khăn tay lụa và thắt lÆ°ng bằng ká»n:
- Thằng dốt! Äó là tốc ký. Có lần tao thấy nó trong tòa án.
Fritz nói:
- Không, không, không phải. Äấy là chữ Äức. Äấy chỉ là má»™t đứa con gái nhá» viết cho mẹ nó. Má»™t đứa con gái nhá» tá»™i nghiệp, Ä‘au yếu, là m việc nặng nhá»c xa nhà . Ôi chao, tháºt là xấu hổ! Ông CÆ°á»›p ÄÆ°á»ng tốt bụng Æ¡i, xin ông là m Æ¡n cho tôi xin lại bức thÆ° nà y được không?
Hondo nói vá»›i vẻ nghiêm trá»ng thình lình khiến cả bá»n ngạc nhiên:
- Cái thằng quá»· nà y cho tụi tao là nhÆ° thế nà o hả? Bá»™ mầy tưởng tụi tao không có chút tÆ° cách tối thiểu để chú ý tá»›i sức khá»e của phụ nữ hay sao? Bây giá», mầy tá»›i đây, mầy Ä‘á»c to lên mấy chữ gà bá»›i đó trong tiếng Hiệp Chủng Quốc rõ rà ng cho đám xã há»™i có há»c thức nà y nghe.
Hondo quay tÃt khẩu súng lục, đứng nghá»…u nghện trên anh Äức nhá» thó bắt đầu Ä‘á»c bức thÆ°, dịch các chữ giản dị ra Anh văn. Cả băng cÆ°á»›p đứng trong yên lặng tuyệt đối, chăm chú lắng nghe.
Khi lá thÆ° đã được dịch xong, Hondo há»i:
- Con nhỠđó bao nhiêu tuổi?
Fritz đáp:
- MÆ°á»i má»™t.
- Con nhỠđang ở đâu?
- Ở mỠđá – đang là m việc. Tội nghiệp con bé Lena, nó nói đến việc chết chìm. Tôi không chắc nó sẽ là m việc nà y, nhưng nếu nó có mệnh hệ gì, tôi thỠsẽ kiếm súng bắn nát thằng cha Peter Hildesmuller.
Hondo Bill nói vá»›i giá»ng khinh miệt:
- Bá»n Äức chúng mầy là m tao thấy oải quá! Bắt con cái Ä‘i là m trong khi đáng lẽ chúng nó được chÆ¡i búp bê trên cát. Bá»n nà y là đám dân cÆ° khốn khiếp. Tao chỉnh đồng hồ bá»n mầy má»™t thá»i gian để cho bá»n mầy biết tụi tao nghÄ© nhÆ° thế nà o vá» cái xứ sở phó-mát của bá»n mầy. Tụi bây, lại đây.
Hondo BilI há»™i ý nhanh vá»›i cả băng, rồi bá»n há» tóm lấy Fritz và kéo anh qua vệ Ä‘Æ°á»ng. Há» trói chặt anh và o má»™t gốc cây, cá»™t hai thà nh viên đòan của anh và o gốc cây khác kế bên.
Hondo trấn an:
- Tụi tao không muốn mầy Ä‘au Ä‘á»›n nhiá»u. Bị trói trong chốc lát không Ä‘au lắm đâu. Bây giá» tụi tao phải Ä‘i. Äừng sốt ruá»™t.
Fritz nghe tiếng yên cÆ°Æ¡ng kêu kẽo kẹt khi bá»n ngÆ°á»i nhảy lên lÆ°ng ngá»±a. Rồi có má»™t tiếng thét và tiếng móng gõ lá»c cá»c khi cả bá»n phi dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng Fredericksburg.
Trong hÆ¡n hai giá», Fritz ngồi tá»±a và o gốc cây, bị trói chặt nhÆ°ng không Ä‘au Ä‘á»›n. Rồi từ phản ứng sau cuá»™c phiêu lÆ°u kÃch xúc, anh thiếp Ä‘i trong mê mệt. Anh không nhá»› mình đã ngủ bao lâu, nhÆ°ng cuối cùng anh bị lay tỉnh má»™t cách thô bạo. Mấy bà n tay cởi trói cho anh. Anh bị nhấc bổng lên, ngầy ngáºt, hoang mang, và ngÆ°á»i má»i nhừ. Anh dụi mắt, và thấy mình má»™t lần nữa đứng giữa bá»n lục lâm gây kinh hoà ng. HỠđẩy anh lên ngồi trên chiếc xe goòng, dúi sợi dây cÆ°Æ¡ng và o tay anh.
Hondo Bill ra lệnh:
- Chạy vá» nhà đi, cái tên Äức nà y. Mầy gây lắm phiá»n phức cho tụi tao rồi, giá» tụi tao vui lòng tống cổ mầy.
Hondo vÆ°Æ¡n tay ra, vụt cây roi phất nhẹ và o con Blitzen má»™t cái. Hai con lừa nhá» phóng vá» phÃa trÆ°á»›c, phấn khởi được tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng. Fritz vá»— vá» hai con váºt, trong khi bản thân anh cảm thấy chóng mặt và váng vất qua cuá»™c phiêu lÆ°u kinh hãi.
Theo lịch trình, đáng lẽ anh Ä‘i đến Fredericksburg lúc bình minh. NhÆ°ng khi anh đến đấy thì đã 11 giá» sáng. Nhà của Peter Hildesmuller nằm trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đến trạm bÆ°u Ä‘iện. Anh dừng xe trÆ°á»›c cánh cổng và gá»i. NhÆ°ng bà Hildesmuller Ä‘ang đứng đợi ở đấy. Rồi cả gia đình Hildesmuller chạy ùa ra.
Bà Hildesmuller, máºp mạp và tÃu tÃt, há»i anh có thÆ° của Lena không, và rồi Fritz cất cao giá»ng kể lể vá» cuá»™c phiêu lÆ°u của anh. Anh thuáºt lại ná»™i dung của lá thÆ° mà băng cÆ°á»›p bắt anh Ä‘á»c, và rồi bà Hildesmuller òa lên khóc Ä‘iên dại. Cô con gái nhá» Lena của bà muốn gieo mình xuống nÆ°á»›c! Tại sao há» không Ä‘Æ°a cô bé vá» nhà ? Phải là m gì đây? Bây giá» có lẽ đã quá muá»™n để cho ngÆ°á»i Ä‘i đón cô bé vá».
Ông Peter Hildesmuller gầm lên với bà vợ:
- Bà ! Tại sao bà để con nhá» Ä‘i? Äấy là lá»—i tại bà nếu nó không vá» nhà nữa.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết đấy là lá»—i của ông Peter Hildesmuller, nên không ai để ý đến lá»i ông.
Má»™t lúc sau, có má»™t tiếng kêu lạ kỳ, nho nhá»: “Mẹ Æ¡i!â€. Thoạt đầu bà Hildesmuller ngỡ đấy là hồn ma cô bé gá»i mình, và rồi bà chạy đến phÃa sau chiếc xe goòng phủ vải bạt và , vá»›i tiếng thét vì mừng rỡ, nhấc Lena lên, hôn lấy hôn để khuôn mặt nhá» nhắn xanh xao của cô bé, ôm ghì lấy cô khiến cô gần ngạt thở. Hai mắt cô bé sáºt sừ sau giấc ngủ mệt má»i, nhÆ°ng cô mỉm cÆ°á»i và ôm lấy ngÆ°á»i mà cô muốn gặp lại. Cô bé đã ngủ thiếp giữa những túi thÆ°, nằm trên cái chăn và bá»c trong tấm dạ ấm cúng, cho đến khi tỉnh giấc vì những tiếng lao xao xung quanh.
Fritz nhìn cô bé, hai mắt trợn trừng sau đôi tròng kÃnh. Anh la toáng lên:
- Trá»i đất Æ¡i! Là m thế nà o mà bé có thể lá»t và o trong xe được? Hay là tao đã khùng lên rồi nhÆ° thể tao bị bá»n cÆ°á»›p hạ sát và treo cổ hôm nay?
Bà Hildesmuller sụt sùi:
- Fritz, anh mang nó vỠcho chúng tôi. Tôi không biết nói gì để cảm ơn anh cho đủ.
Bà nói với Lena:
- Nói cho mẹ biết đi, bằng cách nà o con chui được và o xe chú Fritz?
Cô bé trả lá»i:
- Con không biết. NhÆ°ng con biết lúc con thoát khá»i khách sạn. Hoà ng TỠđến cứu con ra.
Fritz la lá»›n:
- Hoà ng Thượng Æ¡i! Bá»n mình chắc sẽ thà nh khùng Ä‘iên hết!
Lena ngồi xuống trên đống chăn dạ bên lá» Ä‘Æ°á»ng, nói:
- Con luôn tin là Hoà ng Tá» sẽ đến. Äêm qua Hoà ng Tá» vá»›i má»™t Ä‘á»™i hiệp sỹ đến chiếm lâu Ä‘Ã i của ác quá»·. Há» Ä‘áºp chén Ä‘Ä©a, đá cá»a đổ xuống. Há» ném ông Maloney và o cái thùng nÆ°á»›c mÆ°a và rắc bá»™t lên khắp ngÆ°á»i bà Maloney. Khi mấy ông hiệp sỹ nổ súng, mấy anh công nhân trong khách sạn nhảy qua cá»a sổ chạy và o rừng. Há» là m con thức giấc, nên con lén dòm xuống lầu. Rồi Hoà ng Tá» Ä‘i lên, quấn con trong cái chăn rồi bồng con xuống. Hoà ng Tá» cao lá»›n, khá»e mạnh lắm. Râu ria dà i, Hoà ng Tá» nói nhá» nhẹ, hiá»n từ, có mùi rượu nữa. Hoà ng Tá» nhấc con lên cho ngồi trÆ°á»›c ông trên lÆ°ng ngá»±a, rồi chạy Ä‘i vá»›i các hiệp sỹ. Hoà ng TỠôm chặt con, rồi con ngủ luôn cho đến lúc con vá» tá»›i đây.
Fritz vẫn la lối:
- Vá»› vẩn! Tòan chuyện cổ tÃch! Bé cho biết là m thế nà o bé Ä‘i từ mỠđá đến chui và o trong xe thÆ°?
Lena vẫn nói chắc nịch:
- Hoà ng TỠmang con đi.
Và cho đến bây giá», các cÆ° dân tốt của Fredericksburg vẫn không thể nà o thuyết phục được cô bé cho lá»i giải thÃch theo cách khác.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:38 PM .
Từ khóa được google tìm thấy
anthem nhum , dau pha thuong khung , èðêóòñê , ïàðàãðàô , ñëîâàðè , pham nhan tu tien , phan tich witches loaves , the cop and the anthem , tóm t , truyen hearts and hands , vu dong can khon , witches loaves , øêîëà