|
|
12-10-2008, 07:28 PM
|
|
Äại sắc lang bán cánh gà nÆ°á»›ngVu Thần Giáo
|
|
Tham gia: Apr 2008
Äến từ: Singapore
Bà i gởi: 1,138
Thá»i gian online: 1 tuần 5 ngà y 4 giá»
Thanks: 5,969
Thanked 298 Times in 76 Posts
|
|
Hồi Thứ MÆ°á»i Lăm
Vụ Ãn "và Tiá»n", Hòa Thân xá» lại,
Bắt kẻ giết ngÆ°á»i, trình vá»›i Cà n Long
Lưu Dung vỠđến phủ, và o phòng thay áo. Thằng nhỠđem trà đã hăm sẵn, bưng lên.
Lưu Dung cầm ấm trà , lững thững đi ra giữa sân, nói với Và n Thừa: - Dẫn hỠlên đây đi.
Lúc ấy Văn Thừa má»›i dẫn Tống Tiểu Muá»™i, và cả ông già vẫn ngồi đợi trong phòng và o sân. LÆ°u Dung nhìn, đánh giá cả hai ngÆ°á»i má»™t lát, thấy há», quần áo xuá»nh xoà ng, nhÆ°ng được giặt giÅ© tháºt sạch sẽ, đúng nhÆ° những ngÆ°á»i dân lÆ°Æ¡ng thiện, bèn há»i:
- Có phải các ngÆ°á»i nói rằng, bên trong vụ án, còn có nhiá»u ẩn tình không? Các ngÆ°Æ¡i thá» nói lại ta nghe!
Cô bé Tống Tiểu Muội vẫn còn sợ sệt, nhưng vẫn đem hết chuyện anh ruột của cô là Tống Hữu Bạch bị oan uổng ra, nói hết một lần.
LÆ°u Dung nghe xong liá»n há»i:
- Äiá»u ta muốn há»i là , ngÆ°Æ¡i nói anh trai ngÆ°á»i bị mắc hà m oan, ngÆ°Æ¡i bảo bên trong vụ án còn nhiá»u ân tình. Nên ta, há»i là há»i, ẩn tình đó là những gì?
Ngay khi ấy cô bé Tiểu Muội không biết nói gì, suy nghĩ một lát, rồi nước mắt chảy vòng, mới nói:
- Cái khổ của con là ở chá»— anh con không có ngÆ°á»i là m chứng để nói rằng anh không giết ngÆ°á»i.
Nói xong cô khóc to, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i già n giụa, hai đầu gối cô má»m ra, quỳ ngay xuống giữa sân.
Lưu Dung nghĩ ngợi một lát, rồi nói:
- Cô bảo rằng anh cô không giết ngÆ°á»i, những lại không có nhân chứng, váºt chứng. Váºy thì chữ oan kia là từ đâu ra váºy?
Tiểu Muội ứa nước mắt nói:
- Thá»±c sá»± là anh con không giết ngÆ°á»i.
LÆ°u Dung nghe váºy, thấy cÅ©ng khó há»i thêm được gì, liá»n nhìn sang ông già cùng Ä‘i, há»i:
- Ông lão là thế nà o với cô nà y?
Già LÆ°u nghe LÆ°u Dung há»i mình, bèn bÆ°á»›c lên trả lá»i:
- Thân già nà y chỉ là hà ng xóm của Tống Hữu Bạch. Tống Hữu Bạch kể từ khi sinh ra cho tá»›i nay, đã hai mốt tuổi, chÃnh mắt thân già nà y đã được chứng kiến cáºu ấy lá»›n lên, và trưởng thà nh. Thân phụ của cáºu ấy là bạn, hà ng ngà y Ä‘á»u quanh quẩn bên nhau. Thân phụ của cáºu ấy khi mất, cáºu ấy cÅ©ng đã lá»›n rồi, suốt ngà y giam mình trong thÆ° phòng ngà y đêm khổ công đèn sách. Má»™t con ngÆ°á»i tốt bụng, đứng đắn nhÆ° thế, không thể giết ngÆ°á»i được. Cầu xin quan lá»›n trong triá»u đình, nghÄ© ra cách thức nà o đấy, để vụ án nà y được xem xét xá» lại, cứu cho.
Vừa nói ông Già Lưu cũng vừa quỳ xuống, gục đầu là m lễ!
LÆ°u Dung thấy hoà n toà n má» mịt, bụng nghÄ©:" Hai ngÆ°á»i Ä‘á»u nói nhÆ° nhau, nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘á»u không có nhân chứng, nháºn cho rằng, cáºu ta không giết ngÆ°á»i, thế thì, oan ở chá»— nà o. NhÆ°ng cứ nghÄ© mà xem, má»™t khi hỠđã cùng kêu oan nhÆ° thế, e rằng quan Phủ Doãn thẩm án tùy tiện, sÆ¡ lược mà có thể nhÆ° thế lắm chứâ€. Nên nói:
- Ông có biết Thuáºn Thiên phủ đã xét xá» nhÆ° thế nà o?
Già LÆ°u liá»n Ä‘em nhÅ©ng Ä‘iá»u đã nghe được tá»· mỹ kể lại hết.
LÆ°u Dung nghe xong, thấy ngay hai cái khó. Thuáºn Thiên Phủ chỉ bằng và o má»™t chiếc và tiá»n, mà đã khép ngÆ°á»i ta và o tá»™i chết, nhÆ° váºy đúng là tùy tiện, sÆ¡ lược.
NhÆ°ng ông lại nghÄ©: Mặc dù chiếc và kia là do Văn NÆ°Æ¡ng tặng anh ta, nhÆ°ng là m sao mà lại nằm trong tay ngÆ°á»i chết. Ông há»i:
- Các ngÆ°á»i đã có lúc nà o nghe thấy việc Tống Hữu Bạch định há»i Văn NÆ°Æ¡ng là m vợ không?
Tiểu Muội đáp:
- Anh trai con xÆ°a nay chỉ dốc má»™t lòng Ä‘á»c sách, năm ngoái Ä‘á»— tú tà i, năm nay, mùa thu, sẽ Ä‘i thi cá» nhân. Anh con thÆ°á»ng hay nhắc Ä‘i nhắc lại rằng: "Không Ä‘á»— cá» nhân, để mở ra cho gia đình má»™t con Ä‘Æ°á»ng má»›i thì không có chuyện vợ con gì". Cho đến nay, anh chÆ°a từng tiếp má»™t ngÆ°á»i đến mối lái nà o hết. Mẹ con cÅ©ng biết tấm lòng sắt đá ấy của anh con, nên mẹ con rất thÆ°Æ¡ng yêu anh ấy. Má»™t khi có ai đó đến mối lái, mẹ con Ä‘á»u ngăn cản hết. Anh con quen biết con gái của thần lang má»›i chỉ có má»™t ngà y, là m sao lại Ä‘i giết cha của chị ấy được! Không có má»™t lý do nà o để là m nhÆ° thế cả.
LÆ°u Dung nghe tá»›i dây, thấy trong lòng cÅ©ng tạm yên. NhÆ°ng còn chÆ°a được Ä‘á»c hồ sÆ¡ vụ án, cÅ©ng không thể ăn nói lung tung được. Nên ông nói:
- Äiá»u các ngÆ°á»i nói, ta Ä‘á»u nghe kỹ cả rồi, các nguồn hãy Ä‘i tìm nhân chứng, váºt chứng. Nếu nhÆ° không có đủ nhân chứng váºt chứng, bản quan cÅ©ng khó mà thò tay và o được...
Già LÆ°u nghe váºy, cuống lên, nghÄ© bụng: “Cái khổ của vụ án nà y, chÃnh là nhân chứng, váºt chứng!" NghÄ© thế rồi già LÆ°u quỳ lê trên mặt đất mấy bÆ°á»›c, kêu lên:
- Bẩm LÆ°u đại nhân, tÃnh mạng của kẻ tiểu dân kia là nằm trong tay ngà i. Xin ngà i hãy đứng ra là m chủ cho việc nà y. Con ngÆ°á»i đã chết là không sống lại được, con Ä‘Æ°á»ng sống của cả má»™t gia đình thế là hết.
Lưu Dung có một chút không vui, nên nói:
- Nhưng ông không có nhân chúng!
Nghe xong câu nói đó, già Lưu bèn nói:
- Thân già nà y xin Ä‘em cái mạng già của mình ra mà sống chết nói rằng: Tống Hữu Bạch không giết ngÆ°á»i.
LÆ°u Dung nghe xong, thấy buồn cÆ°á»i, nói:
- Ông không cần cái mạng già của ông, nhÆ°ng ta lại phải chăm lo đến con Ä‘Æ°á»ng là m quan của ta chứ!
Nà o ai có ngá» rằng, ông già LÆ°u nà y là ngÆ°á»i mãnh liệt, cÆ°Æ¡ng cÆ°á»ng, nghe xong những lá»i đó, ông thấy nhÆ° mình bị xỉ nhục, và liên tiếp ba tiếng "bốp, bốp, bốp" vang lên, rồi khi ông ngẩng đầu lên, máu chảy xuống nhÆ° tÆ°á»›i.
Lưu Dung kinh hoà ng, vội sai Văn Thừa đi lấy ngay vải sạch cùng thuốc men, đắp lên, rồi buộc lại.
Äến lúc nà y LÆ°u Dung má»›i thấy hết được rằng: Chỉ có má»™t ngÆ°á»i hà ng xóm mà dám đứng ra xin cứu mạng cho má»™t thÆ° sinh, tất nhiên rằng con ngÆ°á»i đèn sách nà y phải là ngÆ°á»i tá» tế, nhÆ°ng vẫn không dám nói ra, chỉ nói:
- Lão bá đã nhÆ° váºy, thì ta cÅ©ng phải nghÄ© xem có cách gì không, ngà y mai trở lại đây ta sẽ trả lá»i.
Nói xong, ông quay ngÆ°á»i Ä‘i và o nhà .
Khi ấy Già Lưu vẫn quỳ ở giữa sân, nói như gà o lên;
- Luu đại nhân, ngà i là đại thanh quan của dân Ä‘en chúng tôi. Xin ngà i hãy thÆ°Æ¡ng lấy, thÆ°Æ¡ng lấy Tống Hữu Bạch, cùng vá»›i con Ä‘Æ°á»ng sống của cả nhà cáºu ấy.
Mãi má»™t lúc lâu sau, Tống Tiểu Muá»™i, má»›i dìu Già Luu, cháºm rãi Ä‘i ra.
Sau khi hai ngÆ°á»i đã Ä‘i rồi. LÆ°u Dung trăn trở suy nghÄ©. Äiá»u ông nghÄ© là : Tin hay không tin và o hai con ngÆ°á»i nà y. Nếu nhÆ° tin, cần phải có biện pháp. Còn nhÆ° không tin, thì mặc xác há».
Suy nghÄ© cho đến táºn tối, vẫn không thấy ổn. Lâm đại gia vẫn là ngÆ°á»i tốt bụng, nói vá»›i LÆ°u Dung:
- Có thể há» oan tháºt đấy?
LÆ°u Dung vẫn chÆ°a tin, cho đến táºn đêm, khi ngủ Ä‘i, vẫn còn nghÄ© đến chuyện nà y.
*
Sáng hôm sau và o chầu, Vua Cà n Long ngồi chót vót bên trên, tinh thần sảng khoái, LÆ°u Dung bụng dạ rối nhÆ° tÆ¡ vò, quỳ trÆ°á»›c thá»m rồng, mặt buồn rÆ°á»i rượi. LÆ°u Dung nghÄ©: Chỉ cần nói rõ rà ng vá»›i Hoà ng Thượng, và đức Ngà i tin nháºn, cho ngÆ°á»i xét xá» lại cÅ©ng đã gá»i là được sáng mà y sáng mặt. NhÆ°ng lại nghÄ© lại nếu nhÆ° xá» di xét lại, sá»± thá»±c vẫn là Tống Hữu Bạch gây án, uy tÃn của bản thân mình sẽ suy sụp. NhÆ°ng nếu nhÆ° không nói gì vá»›i Cà n Long, đầu ngÆ°á»i kia sẽ rÆ¡i xuống đất, tháºt là đại oan uổng. NghÄ© tá»›i đây, trong lòng lại cà ng thấy rối ren hÆ¡n. Quỳ gối tại đấy, mà tâm thần để táºn đâu đâu, và cÅ©ng chẳng còn biết được triá»u đình Ä‘ang bà n bạc đến chuyện gì.
Khi đó Lá»… Bá»™ Thượng ThÆ° Ä‘ang nói: Khải bẩm vạn tuế, má»›i đây nháºn được máºt báo từ Quảng Äông vá» tho biết. NÆ°á»›c Tây DÆ°Æ¡ng Anh Cát Lợi phái sứ thần tá»›i nhà Äại Thanh ta, má»™t là và o chầu, tiến cống. Hai là thông thÆ°Æ¡ng. Xin đức vạn tuế cho thánh chỉ.
Vua Cà n Long nghe thấy, ở nÆ¡i xa vạn dặm, còn có nÆ°á»›c Anh Cát Lợi đến triá»u cống, thì vô cùng vui thÃch, nói:
- Äến thì đến có sao. Ta đã mở cá»a biển Quảng Châu rồi, liệu có cho há» và o buôn bán được không?
Lễ Bộ Thượng Thư nói:
- Song còn chưa biết, hỠcó thỉnh cầu gì khác nữa không?
Cà n Long nghe xong, gáºt gáºt đầu.
Cá»u VÆ°Æ¡ng, VÄ©nh Nghi tâu:
- NhÅ©ng kẻ hồng mao, tÃnh tình giảo quyệt, tham lợi bá» nghÄ©a. Theo thần, không nên cho há» và o buôn bán thì hÆ¡n.
Vua Cà n Long bèn há»i:
- Bá»n há» bao giỠđến?
Lễ Bộ Thượng Thư tâu:
- Bá»n hỠđợi đến ngà y mùng thỠđức vạn tuế sẽ tiến triá»u. Quốc thÆ° chÃnh thức ba ngà y sau sẽ tá»›i.
Vua Cà n Long nghe xong, nói:
- NÆ°á»›c man di ở phÆ°Æ¡ng xa, đã biết cung kÃnh chịu sá»± giáo hóa của Hoa Hạ, má»™t lòng tiến cống, lòng ấy cÅ©ng gá»i là tốt. Thôi cứ cho há» tá»›i Ä‘i. Còn nhÆ° nếu chúng có thỉnh cầu gì lúc ấy bà n lại cÅ©ng chÆ°a muá»™n. Nà o, ý kiến của chÆ° vị ái khanh ra sao?
Hòa Thân biết rằng, vua Cà n Long vui thÃch, chÃnh là vì há» sẽ đến chúc mừng ngà y sinh, nên nói:
- Thánh chỉ tháºt tuyệt vá»i. Bá»n man di và o triá»u chúc mừng, tiến cống, xÆ°ng thần, nạp thuế, không nên ngăn trở. Hoà ng thượng anh minh. Hoà ng thượng anh minh!
Có má»™t vị há»c sÄ©, tên là Vy Mẫn Trung, đã từng Ä‘á»c sách sá», lúc nà y má»›i nói: Khải bẩm vạn tuế. Thần đã Ä‘á»c khắp các sách sá», thông sá» của TrÆ°á»ng Khiên nói biên viá»…n Tây Vá»±c hoà n toà n không có gì. Trên sách sá» có ghi, miá»n tây của Tây Vá»±c, là đại dÆ°Æ¡ng đại hải. Mà bá»n Tây DÆ°Æ¡ng nà y lại tá»± xÆ°ng là ngÆ°á»i ở miá»n tây của Tây Vá»±c lẽ nà o há» lại sống ở dÆ°á»›i nÆ°á»›c được. Thần nghÄ© rằng, bá»n ngÆ°á»i gá»i há» Tây DÆ°Æ¡ng đó đúng là lÅ© ngÆ°á»i tham lợi bá» nghÄ©a, lừa dối Trung Hoa ta. DÆ°á»›i cái vòm trá»i của Hoà ng Thiên nà y, trên cái khoảng đất dầy nà y, không là m gì có ngÆ°á»i Anh Cát Lợi, (Anh), ngÆ°á»i Pháp Lan Tây (Pháp) cÅ©ng không há» có. Tất cả Ä‘á»u do chúng thêu dệt ra mà thôi. Tháºt là ác Ä‘á»™c đến cùng cá»±c. Xin đức vạn tuế không cho bá»n chúng tá»›i đây.
Ngay láºp tức triá»u đình ồn Ä© hẳn lên, tiếng ngÆ°á»i ong ong. à kiến của nhà sá» há»c kia, được nhiá»u ngÆ°á»i thì tưởng nhất, không thể nà o có cái nÆ°á»›c gá»i là Anh Cát Lợi, hoà n toà n là thêu dệt. Còn cái chuyện thông thÆ°Æ¡ng buôn bán kia cÅ©ng chẳng là m gì có, ngÆ°Æ¡i Tây DÆ°Æ¡ng rõ rà ng khác vá»›i ngÆ°á»i Tây Vá»±c. Triá»u đình ồn à o nhÆ° chợ.
Vua Cà n Long nhìn thấy LÆ°u Dung vẫn cứ quỳ nguyên tại chá»—, nhÃu mà y, không hiểu. Nên Ä‘á»™t ngá»™t há»i:
- Lưu Dung, có nước Anh Cát Lợi hay không có?
Tâm trà của LÆ°u Dung Ä‘á»u để hết và o vụ dân án hai nên tất cả những Ä‘iá»u vừa nói trong triá»u đình, ông chẳng nghe được lá»i nà o hết. Nay Ä‘á»™t nhiên, đức vạn tuế gá»i há»i, chợt rụng rá»i và chỉ nghe được có mấy tiếng “có hay không có". Nên nghÄ© má»™t lát rồi vá»™i đáp:
- Có ứng Kỳ Lệ, hiện đã nháºm chút, Bố ChÃnh Chiết Giang.
Tất cả triá»u đình nghe xong Ä‘á»u phá lên cÆ°á»i. Thì ra LÆ°u dung nghe nhầm mấy chữ Anh Cát Lợi (Lị), thà nh Ứng Kỳ Lệ là Bố ChÃnh Chiết Giang, và tưởng rằng vua Cà n Long há»i ứng Kỳ Lệ có phải chết rồi không. (Chá»— nà y lại chÆ¡i chữ. ND.). Vua Cà n Long nghe xong, cÆ°á»i đến vỡ bụng, và rất lấy là m đắc ý.
LÆ°u Dung biết rằng mình đã trả lá»i sai, mặt Ä‘á» dừ vấn táºn mang tai, vá»™i vã xụp lạy Cà n Long, nói:
- Tội thần đáng chết?
Vua Cà n Long dang rất vui, nên há»i:
- Lưu ái khanh, trẫm thấy bụng dạ nhà ngươi hôm nay để đi đâu mất, phải chăng là trong nhà đang có chuyện đại sự.
Lưu Dung nói:
- Tạ Æ¡n đức Vạn Tuế, hạ cố thăm há»i, gia đình hạ thần vẫn bình yên vô sá»±.
Äiá»u đó khiến vua Cà n Long đâm hoà i nghi, há»i tiếp:
- Váºy thì tại sao, mặt LÆ°u ái khanh buồn ruồi rượi váºy.
LÆ°u Dung nghe vua Cà n Long há»i nhÆ° váºy, liá»n nghÄ© ngay rằng: Tống Hữu Bạch Æ¡i là Tống Hữu Bạch, hôm nay anh có được sống lại hay không là nhá» và o tay tạo hóa đây!
Sau đó bèn rà nh rá»t tâu bầy:
- Hôm qua thần gặp phải má»™t kỳ án, nhÆ°ng vì nó liên quan tá»›i tÃnh mạng con ngÆ°á»i, song không biết nên tâu bà y vá»›i Thánh Thượng hay không, cho nên mặt mà y buồn ruồi rượi là váºy!
Cà n Long vừa nghe thấy nói là kỳ án, nên có vẻ thÃch thú ngay, bèn bảo:
- Cứ sự thực tâu bà y.
Lưu Dung lại nói:
- Nếu nhÆ°, sau nà y án được tra xét chÃnh xác, mà lá»i tâu hôm nay của thần thà nh lá»i sai há»ng, cÅ©ng xin đức Vạn Tuế tha tá»™i.
Vua Cà n Long nói:
- Bất luáºn ra sao, trẫm đây cÅ©ng không trị tá»™i ngÆ°Æ¡i.
Nghe tá»›i đó, tinh thần LÆ°u Dung nhÆ° được kÃch thÃch thêm, nên đã Ä‘em má»i chuyện trÆ°á»›c sau của vụ án Tống Hữu Bạch nói lại má»™t lần rất tỉ mỉ chi tiết.
Công việc triá»u đình, nếu ngà y nay không Ä‘á»™ng binh thì ngà y mai trị thủy, Ä‘á»u là những việc Ä‘au đầu. Nay LÆ°u Dung lại Ä‘em kể lại má»™t vụ dân án, các quan lá»›n quan bé và cho đến cả Cà n Long nghe mà thấy vui Æ¡i là vui, vua Cà n Long cà ng thấy vui hÆ¡n ai hết, luôn luôn gáºt đầu. Nghe xong, rồi nói:
- NgÆ°á»i dân nà y, Ä‘á»i sống đã gian nan khó khăn, nếu nhÆ° mắc phải oan tình, thì thá»±c là trên tuyết lại phủ thêm sÆ°Æ¡ng, huống chi tÃnh mệnh là quan trá»ng, cho nên cần phải xem xét lại má»™t lần nữa là hay nhất.
LÆ°u Dung láºp tức khấu đầu:
- Thần xin bái tạ long ân!
Tất cả triá»u thần văn võ bá quan Ä‘á»u đồng thanh hô:
- Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.
Vua Cà n Long nghÄ©: Nên sai ai Ä‘i phúc tra đây? Vốn là định sai LÆ°u Dung Ä‘i nhÆ°ng lại nghÄ© lại, tốt nhất là sai Hòa Thân Ä‘i. Nếu Hòa Thân phá được vụ án nà y, thì có thể là m cho Hòa Thân mát mặt trÆ°á»›c triá»u đình. Nếu không phá nổi, lúc đó sai LÆ°u Dung Ä‘i cÅ©ng chÆ°a muá»™n...
Cà n Long nghÄ© váºy, rồi nói:
- Hòa Thân lĩnh chỉ.
Hòa Thân đứng bên, nghe váºy, vá»™i vã quỳ xuống:
- Nô tà i lĩnh chỉ.
Vua Cà n Long nói:
- Sai Hòa Thân là m khâm sai, sau khi thẩm vấn lại vụ án Tống Hữu Bạch vá» tâu lại. Khâm thá»!
Hòa Thân đã không nghe thì thôi, khi nghe rồi thì đầu óc nhÆ° phủ má»™t lá»›p sÆ°Æ¡ng mù. Bụng nghÄ©: Thế nà y còn ra cái quái quá»· gì nữa! LÆ°u Dung bê vụ án vá», thì cứ sai LÆ°u Dung Ä‘i là m có được không. Nay lại phái mình Ä‘i, nhÆ°ng đâu có dám kháng chỉ, bèn nói:
- Nô tà i lĩnh chỉ!
Vua Cà n Long cÆ°á»i ngân nga, nhìn nhìn Hòa Thân, lại nhìn nhìn LÆ°u Dung, rồi nói:
- Bãi triá»u!
Hòa Thân trở vá» nhà , trong lòng buồn bã, nghÄ©: Thế nà y, chẳng biết Hoà ng Thượng có dụng ý gì? NghÄ© Ä‘i nghỉ lại mãi mà vẫn không sao lần cho ra được, bèn sai gia nhân Ä‘i má»i mÆ°u sÄ© Chu Y Viên tá»›i.
Äợi Chu Y Viên ngồi yên chá»—, má»›i Ä‘em việc triá»u đình nói lại tháºt đầy đủ cho Chu Y Viên nghe. Chu Y Viên nghe xong, đứng dáºy:
- Chúc mừng tướng công! Chúc mừng tướng công!
Hòa Thân chẳng hiểu mô tê gì hết há»i:
- Cái mừng đó từ đâu đến váºy?
Chu Y Viên nói:
- Äó là món quà thưởng, Bao Thanh Thiên đầu hạng đặc biệt to lá»›n của Hoà ng Thượng ban cho ngà i.
Hòa Thân chừng như đã hiểu ra.
Chu Y Viên nói tiếp:
- Nếu nhÆ° ngà i láºt lại được vụ án nà y, ngà i không phải là Bao Thanh Thiên Ä‘á»i nay sao?
Hòa Thân bực bội nói:
- Nếu không láºt ngược vụ án lại được thì sao?
Chu Y Viên nói:
- Nếu nhÆ° không láºt lại được, mà mất mặt, thì mất mặt cái lão LÆ°u Dung rách việc kia chứ !
Hòa Thân nghe xong câu nói đó, vỗ mạnh và o đùi, nói:
- Äúng đúng! Hoặc là ta là m ông Bao Thanh Thiên má»™t lần, hoặc là ta cho LÆ°u Dung má»™t vố tháºt nặng trùy, cho mất mặt má»™t thể. Ta có thể viết và o bản tÆ°á»ng trình nói câu thế nà y: "LÆ°u gù chạy theo hÆ° danh, là m rối việc tố tụng".
Hòa Thân nói xong, khoan khoái báºt cÆ°á»i ha hả.
Thế là Hòa Thân đã lấy lại được tinh thần, láºp tức sai ngÆ°á»i dá»n cÆ¡m, ngủ trÆ°a má»™t giấc thẳng cẳng, buổi chiá»u qua cung Ä‘Æ°á»ng xem hồ sÆ¡ vụ án.
Chiá»u, Hòa Thân trở dáºy, hạ lệnh cho gia nhân chuẩn bị kiệu, qua Thuáºn Thiên phủ nha nghị sá»±.
Thuáºn Thiên Phủ Doãn sá»›m đã được triá»u đình báo tin, hốt hốt hoảng hoảng sai ngÆ°á»i mang hồ sÆ¡ vụ án trình lên. Láºt giở xem má»™t lượt. Rồi lại sai ngÆ°á»i xuống ngục nói vá»›i Tống Hữu Bạch:
- Nếu không theo tá»™i đã nháºn mà nói, thì ngay tối nay sẽ cho vá» chầu trá»i.
Sau đó LÆ°u Quế, sai ngÆ°á»i sắm sá»a lá»… váºt, đợi quan khâm Sai đại thần Hòa Thân đến phủ.
Hòa Thân xuống kiệu ngay từ nha phủ Thuáºn Thiên, rồi Ä‘i thẳng lên công Ä‘Æ°á»ng. Lần nà y Hòa Thân đã xác định: Lá»…: không nháºn hối lá»™. Lá»i: không nghe sà m ngôn, phải là m Bao Thanh Thiên má»™t lần.
Khi đã tá»›i công Ä‘Æ°á»ng, LÆ°u Quế vá»™i vã tá»›i yết kiến quan Khâm Sai. Hòa Thân láºp tức truyá»n chỉ:
“Thánh chỉ tá»›i. Thuáºn Thiên Phủ Doãn LÆ°u Quế tiếp chỉ". LÆ°u Quế vá»™i và ng xốc áo, quỳ xuống:
- Thần, Lưu Quế tiếp chỉ!
Hòa Thân ngân nga Ä‘á»c:
- Thuáºn Thiên Phủ Doãn LÆ°u Quế xét xá» vụ án Tống Hữu Bạch. Thần dân không phục. Nay không để LÆ°u Quế tiếp tục xét xá» vụ án nà y nữa. Trẫm cá» quan viên khám xét xá» lại. Khâm thá»!
Hòa Thân cÆ°á»i khà khà đặt thánh chỉ sang má»™t bên. Há»i:
- LÆ°u đại nhân, ngà i có biết, quan viên khác mà Hoà ng Thượng chá»n là ai không?
LÆ°u Quế không dám nói: ChÃnh là anh! Nên chỉ nói:
- Kẻ tiểu nhân không biết.
Hòa Thân cÆ°á»i ha hả:
- Äức vạn tuế sai tôi là m Khâm Sai để xét xá» lại vụ án nà y. LÆ°u đại nhân, Ä‘em hồ sÆ¡ vụ án trình lên đây.
Lưu Quế vội vã chạy và o nhà sau, đem hồ sơ vụ án trình lên.
Hòa Thân mở hồ sÆ¡ vụ án ra xem, không giữ nổi tức giáºn. Bởi cả hồ sÆ¡ vụ án chỉ vẻn vẹn có hai tá» giấy má»ng teo, má»™t tá» là khẩu cung của Văn nÆ°Æ¡ng, má»™t tá» là chữ ký của Tống Hữu Bạch. NhÆ°ng Hòa Thân vẫn cố nén giáºn, nặng ná» gấp táºp hồ sÆ¡ lại, ra lệnh:
- Dẫn Tống Hữu Bạch lên đây!
Một lát sau, nha dịch đã dẫn Tống Hữu Bạch tới.
Hòa Thân nhìn, đánh giá Tổng Hữu Bạch một lát, thấy Tống Hữu Bạch mặt mà y thanh tú, cỠchỉ văn nhã.
Có Ä‘iá»u là đã bị giam trong ngá»±c mấy ngà y, quần áo toạc rách, hình dung tiá»u tụy, nên cÅ©ng nhã nhặn há»i:
- Có phải ngÆ°á»i quỳ dÆ°á»›i kia là Tống Hữu Bạch đó không?
Tống Hữu Bạch đáp vâng.
Hòa Thân bèn nói:
- Tống Hữu Bạch, nay Thánh Thượng đã nghe vá» vụ án nà y, Thánh Thượng là ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng xót chúng dân, nên ra lệnh cho ta xem xét lại vụ án, anh không phải có gì cứ đúng sá»± thá»±c nói ra.
Nà o ngá», sau khi nghe hết nhÅ©ng lá»i nói đó, ná»—i Ä‘au thÆ°Æ¡ng trong ngÆ°á»i chà ng lại bùng lên, và bắt đầu khóc.
Hòa Thân khuyên giải:
- Không phải khóc, có Ä‘iá»u gì cứ nói thá»±c ra thôi.
Hòa Thân ngừng lại một lát rồi lại nói:
- Anh Ä‘á»— tú tà i bao giá» váºy?
Tống Hữu Bạch đáp:
- Dạ, năm ngoái.
- Äã thi cá» nhân chÆ°a?
Tống Hữu Bạch đáp:
- Vốn là định dự thi cỠnhân và o mùa thu năm nay, nhưng vì oan trái mà bị giam và o ngực, khép và o tội tỠhình.
Nói xong, chà ng khóc.
Hòa Thân lại há»i:
- Tại sao anh lại nói là bị oan ?
Tống Hữu Bạch đáp:
- Mẹ tiểu sinh bị bệnh nặng, hôm đó đến nhà ông Mạnh bốc thuốc, nhÆ°ng ông Mạnh Báºt Khoa không có nhà Tiểu sinh cùng vá»›i cô con gái của ông có trao đổi đôi câu, há»i rõ tình hình, rồi quay vá» nhà . Không ngá», tai há»a đã từ trên trá»i giáng xuống, đến ngà y thứ ba thì bị bắt trói, giải vỠđây, bảo rằng, giết cha cô là ông Mạnh Báºt Khoa, thá»±c tình rằng cho đến táºn ngà y hôm nay, tiểu sinh vẫn còn chÆ°a biết mặt mÅ©i ông Mạnh Báºt Khoa nhÆ° thế nà o.
Nói tới đây chà ng cúi đầu xuống.
Hòa Thân há»i:
- Nói hết rồi chứ?
Tống Hữu Bạch đáp:
- Dạ, hết.
Hòa Thân sa sầm nét mặt há»i LÆ°u Quế:
- LÆ°u Quế, là m sao ông lại bảo anh ta giết ngÆ°á»i?
Lưu Quế biện bạch đáp:
- Con gái ông Mạnh Báºt Khoa có tặng cho Tống Hữu Bạch chiếc vÃ, nhÆ°ng chiếc và ấy lại nằm trong tay ngÆ°á»i chết là ông Mạch Báºt Khoa, từ đó mà suy ra rằng: Trong nà y có chuyện gian tình, nhung vì bị lá»™, nên Tống Hữu Bạch má»›i giết Mạnh Báºt Khoa Ä‘i.
Hòa Thân vẫn tiếp tục tấn công:
- Tống Hữu Bạch, chuyện chiếc và ra sao?
Tống Hữu Bạch đáp:
- Tiểu sinh, xÆ°a nay, chÆ°a bao giá» nháºn của tiểu thÆ° nhà há» Mạnh, chiếc và nà o cả. Thá»±c sá»± là không biết duyên cá»› tại đâu.
Hòa Thân há»i tá»›i đây, bèn nói:
- Tống Hữu Bạch cho anh lui!
Hai bên tả hữu, nha dịch bÆ°á»›c và o lôi Tống Hữu Bạch Ä‘i. Khi thấy Tống Hữu Bạch đã Ä‘i rồi, Hòa Thân Ä‘áºp miếng gá»— lệnh xuống bà n hạ lệnh:
- Dẫn Văn Nương lên đây!
Chỉ một lát sau, Văn Nương được dẫn tới.
Hòa Thân ngồi trên cung Ä‘Æ°á»ng, nhìn má»™t lát, rồi nói:
- NgÆ°á»i quỳ ở dÆ°á»›i kia có phải là Mạnh Văn NÆ°Æ¡ng không?
Văn Nương đáp:
- Dạ phải!
Hòa Thân nói:
- Ngẩng đầu lên.
Văn NÆ°Æ¡ng ngẩng đầu. Thấy Văn NhÆ°ng là má»™t cô gái tháºt xinh đẹp, tuy đã bị giam trong ngá»±c má»™t số ngà y, nhÆ°ng dung nhan vẫn tuyệt vá»i. Hòa Thân bất giác Ä‘á»™ng lòng trắc ẩn, há»i:
- Văn Nương, có phải cô đã tặng Tống Hữu Bạch một chiếc và không?
Văn Nương đáp:
- Dạ có!
- Tặng ở chỗ nà o, và o lúc nà o?
Văn NÆ°Æ¡ng cảm thấy quá ngượng ngùng, xấu hổ, nên khóc tu tu lên. Khóc xong, má»›i Ä‘em chuyện đêm ná», Tống Hữu Bạch vượt tÆ°á»ng tá»›i cầu hôn, bất đắc dÄ© phải mở cá»a phòng, nhÆ°ng lại bị Tống Hữu Bạch hiếp dâm. Văn NÆ°Æ¡ng nghÄ© rằng đã Ä‘em việc cả Ä‘á»i nà y gá»i gắm và o ngÆ°á»i Tống Hữu Bạch nên má»›i Ä‘em tặng chiếc vÃ, Văn NÆ°Æ¡ng nói xong má»i chuyện trÆ°á»›c cung Ä‘Æ°á»ng, rồi lại báºt khóc, ngượng nghịu xấu hổ vô cùng.
Hòa Thân cÅ©ng thấy trong ngÆ°á»i nảy sinh ra cái tình cảm tiếc hÆ°Æ¡ng, thÆ°Æ¡ng ngá»c, nên nói má»™t cách dịu dà ng :
- Văn NÆ°Æ¡ng, ta há»i lại cô: Cô vá»›i anh chà ng Tống Hữu Bạch ấy vốn chÆ°a từng quen biết nhau, nên đêm là đêm gặp mặt đầu tiên phải không?
Văn Nương đáp:
- Dạ đúng!
Hòa Thân lại há»i:
- Cô có biết Tống Hữu Bạch đã có vợ rồi không?
Văn NÆ°Æ¡ng nghe há»i xong, đôi mắt hạnh trợn tròn, lắp bắp nói:
- Không! Không! Không thể như thế được!
Hòa Thân há»i tiếp:
- Tại sao lại "không thể như thế được?".
Văn Nương run rẩy nói:
- Không thể như thế được, vì nếu như chà ng đã vợ, thì không thể đến cầu hôn, hơn nữa...
- Hơn nữa sao?
- HÆ¡n nữa nếu có, chị Hồng Ngá»c không thể không biết!
Hòa Thân cắt ngang:
- Ai?
- LÆ° Hồng Ngá»c.
Hòa Thân há»i:
- NgÆ°á»i nà y là ai?
Văn NÆ°Æ¡ng lại Ä‘em việc LÆ° Hồng Ngá»c đã nháºn biết ró hết má»i tâm ý của mình, nên đã đồng ý đứng giữa, là m mối lái, vun vén cho chuyện nà y.
Hòa Thân há»i:
- LÆ° Hồng Ngá»c hiện ở đâu?
Bá»n nha dịch chÆ°a há» nghe đến tên ngÆ°á»i nà y bao giá», chỉ còn biết đứng run rẩy lắc đầu. Hòa Thân nghe xong, ná»™ khà xung thiên, Ä‘áºp mạnh thẻ gá»— lệnh lên bà n, định mắng cả lÅ© là đồ khốn kiếp, nhÆ°ng nghÄ© lại, thấy không được, nên chỉ nói:
- Tìm vỠđây cho ta!
Nói xong tức bá»±c phảy tay, rá»i khá»i đại Ä‘Æ°á»ng.
LÆ°u Quế vá»™i vã sai ngÆ°á»i Ä‘i cho mau, còn mình, đứng ngay tại công Ä‘Æ°á»ng, nóng lòng chỠđợi. Hòa Thân rá»i đại Ä‘Æ°á»ng, xuống thÆ° phòng, uống trà , nghỉ ngÆ¡i.
Chu Y Viên ngồi trÆ°á»›c mặt Hòa Thân phân tÃch vụ án.
Má»™t lúc sau, LÆ° Hồng Ngá»c đã bị dẫn vá» nha phủ.
LÆ°u Quế vá»™i vã chạy xuống thÆ° phòng má»i Hòa Thân. Hòa Thân nghe tin LÆ° thị đã dược dẫn tá»›i, liá»n bÆ°á»›c ra khá»i thÆ° phòng, nói:
- Dẫn LÆ° Hồng Ngá»c lên cung Ä‘Æ°á»ng!
Hòa Thân quát to má»™t tiếng, khắp đại Ä‘Æ°á»ng liá»n vang theo lên má»™t tiếng "uy". Hòa Thân xÆ°a nay vốn là ngÆ°á»i ra và o nÆ¡i cung cấm, nhÆ°ng chÆ°a bao giá» thấy được cái "uy phong" của những báºc quan lại bình thÆ°á»ng, nên cÅ©ng cảm thấy vui vui. Nhìn thấy LÆ°u Quế, nhÆ°ng chẳng thèm há»i han gì, và bÆ°á»›c thẳng lên cung Ä‘Æ°á»ng.
LÆ° Hồng Ngá»c Ä‘ang ngồi ở nhà , Ä‘ang chăm chỉ thêu thùa, bất chợt bị bá»n nha dịch, nhÆ° lang nhÆ° sói, xông và o bắt, lôi đến đại Ä‘Æ°á»ng. LÆ° Hồng Ngá»c biết là có án mạng, chỉ sợ mình bị lôi và o vòng. Không ngá», quả là bị dẫn lên cung Ä‘Æ°á»ng, nên run lẩy bẩy, sợ hết hồn, quì xuống trÆ°á»›c đại Ä‘Æ°á»ng. Thị cảm thấy nhÆ° có má»™t luồn khà lạnh chạy khắp xÆ°Æ¡ng sóng lÆ°ng.
Hòa Thân khi đã ngá»± trên cung Ä‘Æ°á»ng, bèn há»i:
- DÆ°á»›i kia có phải LÆ° Hồng Ngá»c đó không?
LÆ° Hồng Ngá»c run rẩy chỉ đáp có má»™t tiếng:
- Dạ!
Hòa Thân quát:
- Ngẩng mặt lên.
Bá»n nha dịch đứng hai bên quát theo:
- Ngẩng mặt!
Tim Hồng Ngá»c Ä‘áºp thình thình. Phải trấn tÄ©nh mà má»›i từ từ ngẩng đầu lên được, nhÆ°ng vẫn không dám nhìn thẳng lên đại Ä‘Æ°á»ng.
Hòa Thân tỉ mỉ đánh giá LÆ° Hồng Ngá»c. Rồi quát:
- Cúi đầu xuống.
Nha dịch hai bên cũng quát theo:
- Cúi đầu!
LÆ° Hồng Ngá»c lại cúi đầu xuống, nhÆ°ng trong lòng tháºt ngổn ngang trăm mối.
Vừa rồi, khi Hòa Thân nháºn xét vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y, thấy chị ta cÅ©ng còn đầy xuân sắc, đôi mắt long lanh, và không có vẻ gì là độc ác, song Ä‘iá»u đó lại không thuá»™c chức trách của mình.
Tiếp đó, Hòa Thân đã đột ngột và o cuộc:
- Kẻ giết ngÆ°á»i là ai?
Hồng Ngá»c giáºt thót mình, vì câu há»i đó quá Ä‘á»™t ngá»™t là m Hồng Ngá»c rÆ¡i hồn lạc phách. Trong khi còn Ä‘ang do dá»± chÆ°a biết trả lá»i ra sao, bá»n nha dịch đã quát:
- Khai!
Hồng Ngá»c lại cà ng bối rối, bụng nghÄ©: Mình Ä‘i đâu mà biết kẻ giết ngÆ°á»i là ai. Cho nên đã luống cuống đáp:
- Dân thị nà o biết kẻ giết ngÆ°á»i là ai!
Hòa Thân thấy lá»™n tiết, Ä‘áºp mạnh miếng gá»— lệnh luống bà n:
- Văn NÆ°Æ¡ng đã khai hết việc của ngÆ°Æ¡i rồi, ai là hung thủ, ngÆ°Æ¡i biết hết, váºy mà còn giấu giếm không chịu cung khai.
Nghe tá»›i đây Hồng Ngá»c má»›i rõ được rằng: Thì ra ở cung Ä‘Æ°á»ng Văn NÆ°Æ¡ng đã khai báo lung tung, nên lại thấy yên yên trong dạ. Bèn kêu to:
- Oan uổng quá! Oan uổng quá!
Hòa Thân nghe váºy cà ng tức giáºn, nghÄ© bụng: Ta chÆ°a định tá»™i cho mà y, mà mà y đã vá»™i kêu oan uổng. Liá»n quát:
- Con mẹ nà y to gan, dám là m náo loạn nÆ¡i cung Ä‘Æ°á»ng! Bay đâu!
Nói xong liá»n rút tấm thẻ lệnh lên, LÆ° Hồng Ngá»c thấy tình hình không ổn, lại sắp bị tra khảo, toà n thân run lẩy bẩy nói:
- Bẩm quan lớn, con chỉ biết mỗi một việc Văn Nương nhỠcon đi là m mối thôi ạ!
Hòa Thân nghĩ: Mở miệng ra là đã thấy dối trá. Nói:
- Tình thục khai ra.
LÆ° Hồng Ngá»c nói lại má»™t lượt vá» việc mình đã đồng ý nháºn việc Ä‘i là m mối thế nà o.
Hòa Thân nghe xong, thấy luáºn Ä‘iệu vẫn thuá»™c loại cÅ© rÃch, nên nếu ngà y hôm nay mà không dùng hình tra khảo, sợ rằng chẳng thu lượm được gì, bèn "soạt" rút ra chiếc thẻ lệnh đầu Ä‘á», chiếc thẻ lệnh bay "veo véo†rÆ¡i nằm sóng xoà i trên mặt đất, đôi mắt tròng trá»c nhìn và o LÆ° Hồng Ngá»c. LÆ° Hồng Ngá»c vốn định lÆ°Æ¡n lẹo cho qua chuyện, Ãt nhất cÅ©ng bảo vệ được Tiết Bình NhÆ° khá»i phải lôi ra chốn cung Ä‘Æ°á»ng. Nà o ngá» còn chÆ°a nói hết lá»i, cái thẻ lệnh tra khảo đã bay veo véo, rÆ¡i xuống bụng nghÄ©: Thế nà y là thế nà o. Và cÅ©ng và o chÃnh lúc đó trÆ°á»›c cung Ä‘Æ°á»ng, Hòa Thân đã quát to lên má»™t tiếng:
- Kẹp!
Bá»n nha dịch liá»n giữ chặt lấy LÆ° Hồng Ngá»c, Ä‘em chúng chiếc kẹp ra kẹp và o đầu những ngón tay, bắt đầu tra khảo. NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng bảo rằng, mÆ°Æ¡i đầu ngón tay là chạy thẳng và o tim, nên chỉ trong nháy mắt, nhÅ©ng giá»t mồ hôi to bằng những hạt Ä‘áºu của LÆ° Hồng Ngá»c bắt đầu lăn xuống, và LÆ° Hồng Ngá»c kêu ối ối ái ái liên tục... Ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thúc giục Hồng Ngá»c dốc tuá»™c má»i Ä‘iá»u trong lòng ra, song lại cố nghiến răng chịu Ä‘á»±ng cho là m sao qua được tráºn Ä‘au, chỉ cốt để khá»i nói tên ngÆ°á»i tình nhân Tiết Bình NhÆ° ra ở chốn nà y.
Khi đó Hòa Thân lại cao giá»ng nói:
- Văn NÆ°Æ¡ng đã nói, mà mà y lại ngáºm miệng được Æ°?
Thì ra Văn Nương đã chẳng nói gì hết!
Quả thá»±c, LÆ° Hồng Ngá»c cÅ©ng không chịu Ä‘á»±ng nổi cuá»™c tra tấn nà y nữa, báºt khóc to, và nói:
- Tôi xin nói, tôi xin nói.
- Ai?
Äó là Tiết Bình NhÆ°!
- Nhà nó ở đâu?
- Ở hẻm phÃa Bắc ngõ Tuy An Äức.
Nói xong lại khóc rống lên.
Lúc nà y Hòa Thân đã lấy lại được tinh thần, má»™t mặt sai tống LÆ° Hồng Ngá»c xuống ngục, má»™t mặt sai ngÆ°á»i Ä‘i tróc nã Tiết Bình NhÆ°.
Äến đây Hòa Thân lại nghỉ lần thứ hai, ra khá»i đại Ä‘Æ°á»ng, vô cùng đắc ý! Vênh váo. Hòa Thân nói vá»›i Thuáºn thiên Phủ Doãn LÆ°u Quế, và Chu Y Viên:
Thế nà y má»›i thá»±c là : Lòng ngÆ°á»i nhÆ° sắt, sắt là chân lý. Lòng ta tợ nhÆ° lá»a, luáºt pháp là lò.
Nói xong cất tiếng cÆ°á»i vang.
Còn LÆ°u Quế vẫn má»™t niá»m vâng vâng, dạ dạ, nịnh bợ, tâng bốc Hòa Thân. Hòa Thân ngồi trong chiếc ghế tay ngai, há»i Chu Y Viên:
- Chu tiên sinh, ngà i thấy ra sao?
Chu Y Viên cũng chỉ đà nh liên hồi rằng phải.
***
Hôm đó, Tiết Bình NhÆ° ăn xong cÆ¡m trÆ°a, vừa nghỉ má»™t lát, nằm trên giÆ°á»ng, nghÄ© tá»›i vụ án là m thiệt mạng ông Mạnh Báºt Khoa, cha của Văn NÆ°Æ¡ng. Tuy rằng mình chẳng có má»™t chút liên quan gì tá»›i đó, nhÆ°ng vẫn là chuyện ăn không ngon, ngủ không yên. Nhìn ngoà i trá»i đã chếch bóng vá» tây nên nghÄ©, Ä‘i ra Ä‘Æ°á»ng chÆ¡i loanh quanh, nhÆ°ng vừa chợt ra khá»i cá»a, đã thấy bà cô là bà Tiết, mặt cắt không còn há»™t máu chạy và o.
Và o đến sân, là n rau không kịp đặt, mà đem vứt sang một bên, rồi hốt hoảng nói:
- Há»ng to rồi, cái nhà chị LÆ° Hồng Ngá»c ở hẻm Tiá»n đó, đã bị quan Phủ khóa tay, Ä‘em Ä‘i rồi.
Tiết Bình NhÆ° chÆ°a nghe thì chÆ°a là m sao, nhÆ°ng nghe xong chợt nhÆ° thấy sét đánh giữa trá»i quang mây tạnh. Tiết Bình NhÆ° vá»™i vã, bà ng hoà ng há»i:
- Tại... tại là m sao?
Bà Tiết nói:
- Nói rằng, có liên quan tá»›i vụ án mạng của ông Mạnh Báºt Khoa.
Tiết Bình NhÆ° nghe xong sắc mặt liá»n trắng bá»t bạc ra. Hắn biết rằng: "Ãn mạng chá»› dÃnh và o. DÃnh và o khó sống nổi!".
Bà Tiết thấy Tiết Bình Như đứng nghệt ra đó. Bèn nói:
- Ông tÆ°á»›ng của tôi Æ¡i. Äừng có đứng Ä‘á»±c ra đấy nữa. Mau mau nhá» ngÆ°á»i Ä‘i nghe ngóng xem tình hình ra sao, liệu xem cứu được, hãy cứu lấy chị ta. Cứu được má»™t mạng ngÆ°á»i, coi nhÆ° xây được bẩy cấp phù đồ...
NhÆ°ng Bà Tiết đâu có biết rằng, cái thằng Tiết Bình NhÆ° nà y, đâu có nghÄ© tá»›i LÆ° Hồng Ngá»c mà suy nghÄ© của hắn chỉ hoà n toà n nghÄ© vá» bản thân mình. Hắn thất hồn lạc phách đứng nguyên ở giữa sân, nhÆ° ngà y tà n đã đến váºy.
NhÆ°ng hắn chẳng còn nhiá»u thì giỠđể suy nghÄ©, hắn đã nghe thấy ngoà i cổng vang lên mấy tiếng thình, thình, thình...
Tiết Bình Như mới nghe, đã kêu lên:
- Há»ng bét rồi!
Bà Tiết vá»™i há»i:
- Sao váºy?
Tiết Bình Như đáp:
- HỠđến bắt đấy!
Bà Tiết vá»™i há»i thêm:
- Äến bắt ai?
Tiết Bình Như, cuống lên nói:
- Con!
- Ôi!
Sự kinh sợ đã là m Bà Tiết phải vừa khóc vừa giục:
- Cháu ơi! Thế thì phải chạy trốn cho mau đi.
- Chạy đi đâu bây gi�
ChÃnh lúc đó, má»™t tiếng “rầm" vang lên, chốt cá»a bị phá gãy, mấy tên nha dịch xô à o và o, tên lãnh Ä‘á»™i giÆ¡ ra tấm thẻ lệnh, tiến đến nói:
- Tiết công tá», chúng tôi là m phiá»n cáºu đây.
Nói xong, né ngÆ°á»i sang má»™t bên, mấy tên nha dịch khác cÅ©ng láºp tức khóa tay Tiết Bình NhÆ° lại, lôi Ä‘i.
Lúc nà y, Tiết Bình NhÆ° không còn biết thể diện là cái gì nữa, nên còn quay đầu lại, nói tháºt to:
- Cô Æ¡i! Bảo Hồng Ngá»c cứu con.
Bá»n nha dịch đâu có chịu để cho hắn nói, nên hết sức xô đẩy, lôi Ä‘i.
VỠđến đại Ä‘Æ°á»ng, Hòa Thân cÅ©ng từ phòng sau thăng Ä‘Æ°á»ng, chỉ và o Tiết Bình NhÆ° nói:
- Tả hữu đâu, lột bỠbộ quần áo nho sĩ của hắn đi.
Nha dịch xô tá»›i lá»™t phăng quần áo nho sÄ© của Tiết Bình NhÆ°. NhÆ° váºy là Hòa Thân đã coi Tiết Bình NhÆ° là kẻ giết ngÆ°á»i.
Hòa Thân nói như không:
- Tiết Bình NhÆ°, bản quan đây, không lÆ¡ mÆ¡ nhÆ° ông quan Phủ Doãn đâu, và sẽ không để cho anh được lá»t lÆ°á»›i được.
Hòa Thân dừng lại má»™t lát, nhá»› lại mÆ°u sÄ© Chu Y Viên, dặn dò mình ba việc, nhÆ°ng vẫn không để lá»™ ra má»™t, mà chỉ há»i nhÆ° thông lệ:
- Bản quan chỉ há»i anh ba việc.
Tiết Bình NhÆ° vẫn đứng dÆ°á»›i cung Ä‘Æ°á»ng đáp:
- Xin má»i đại nhân cứ há»i.
Hòa Thân tiếp tục nói:
- Äây là điá»u thứ nhất: NgÆ°Æ¡i, có phải đã mạo danh Tống Hữu Bạch, đánh lừa Văn NÆ°Æ¡ng để cô ta mở cá»a phòng cho ngÆ°Æ¡i và o không?
Tiết Bình NhÆ° thấy sá»± việc đã đến bÆ°á»›c nà y, nên cÅ©ng Ä‘Ã nh nháºn
Hòa Thân lại nói:
- Äây là điá»u thứ hai: Có phải ngÆ°á»i đã gian dâm vá»›i Văn NÆ°Æ¡ng, rồi lừa lấy Ä‘i má»™t chiếc và thêu?
Nói xong, Hòa Thân liá»n Ä‘em chiếc và vứt trên đại Ä‘Æ°á»ng.
Tiết Bình Như lại đáp:
- Dạ, đúng!
Hòa Thân thấy rất hà i lòng, nên gáºt gáºt đầu, nói:
- Tốt lắm. Äây là điá»u thứ ba: Có phải là ngà y hôm sau, trong lần Ä‘i lừa gạt lần thứ hai, ngÆ°á»i đã bị Mạnh Báºt Khoa túm được, nên ngÆ°Æ¡i đã giết chết ông ta?
Tiết Bình Như vội vã đáp:
- Không, không, tuyệt đối không có việc nà y.
Hòa Thân nghÄ© bụng: À, mà y cố sống cố chết đây, đừng có hòng mà ngoan cố ngụy biện. Bèn quát há»i:
- NgÆ°Æ¡i đã thừa nháºn rằng: Chiếc và là chÃnh tay tiểu thÆ° Văn NÆ°Æ¡ng trao tặng cho, váºy mà chiếc và nà y lại nằm trong tay ngÆ°á»i chết. Chiếc và chÃnh là chứng cứ bằng sắt trong việc ngÆ°Æ¡i đã giết ngÆ°á»i.
Lúc nà y Tiết Bình Như đã bắt đầu thấy luống cuống buột miệng nói:
- Chiếc và tiểu thư tặng cho, nhưng đã bị rơi mất.
Hòa Thân chơi ha hả, nói:
- Nói hay tháºt đấy, lại rÆ¡i và o đúng tay ngÆ°á»i chết là Mạnh Báºt Khoa. Tả hữu đâu! Lôi ra ngoà i phạt bốn mÆ°Æ¡i hẻo.
Thẻ lệnh quăng ra, bốn mÆ°Æ¡i hẻo quáºt xuống, Tiết Bình NhÆ° bị đánh đến tÆ¡i tả thịt xÆ°Æ¡ng, máu vá»t tung tóe. Äến lúc nà y Tiết Bình NhÆ° đến nói cÅ©ng không ra hÆ¡i nữa, chỉ phá»u phà o khóc và gà o to:
- Oan uổng quá! Oan uổng quá!
Tiếng kêu oan uổng cà ng là m cho Hòa Thân giáºn dữ. NghÄ© bụng: XÆ°Æ¡ng cốt cái thằng thÆ° sinh nà y cÅ©ng cứng rắn đây. NghÄ© xong, lại tung xuống má»™t chiếc thẻ lệnh, quát:
- Kẹp!
Tiết Bình NhÆ° còn chÆ°a nhấc nổi tay, thì mÆ°á»i ngón tay đã bị kẹp chặt, ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n đã là m cho tâm thần nhÅ©n nhão hết cả ra, và đúng là hồn tiêu phách lạc. Mồ hôi lạnh, toát ra ròng ròng, thá»±c không sao chịu Ä‘á»±ng nổi nữa, nên Ä‘Ã nh ký tên, nháºn liá»u việc giết ngÆ°á»i.
Hòa Thân vội phóng bút viết, rồi nói:
- ThÆ° sinh Tiết Bình NhÆ° do việc gian dâm mà giết ngÆ°á»i, phán quyết, chém và o sau mùa thu! Giam chỠđến kỳ hạn đó.
Tiết Bình NhÆ° sá»›m đã lịm Ä‘i, không còn nói năng than thở gì được nữa, láºp tức bị lôi xuống giam trong ngục.
Như đã hoà n thà nh một việc to lớn, Hòa Thân hết nhìn bên tả lại nhìn bên hữu, ra sức vênh vang. Bất chợt nhìn thấy Chu Y Viên đưa mắt ra hiệu. Hòa Thân bất chợt nghĩ lại, rồi ra lệnh:
- Giải Tống Hữu Bạch lên đây!
Tống Hữu Bạch Ä‘eo gông, bị giải lên cung Ä‘Æ°á»ng.
Hòa Thân nói:
- Tháo gông!
Nha dịch tháo gông.
Hòa Thân nói:
- Ta vâng mệnh Thánh Chỉ của đức vạn tuế, hôm nay ta đã xét xá» lại vụ án hết sức nghiêm minh, kẻ hung phạm tháºt, đã bị bắt vá» quy án, anh có thể được vá» nhà .
Niá»m vui của Tống Hữu Bạch tháºt đúng là tá»± trên trá»i rÆ¡i xuống, từ cái chết được phục sinh, vá»™i và ng quỳ phục xuống:
- Xin cảm tạ ơn cứu mạng của Hòa đại nhân.
Hòa Thân nghe xong rất đắc ý mỉm cÆ°á»i, nói:
- Bay đâu, hãy trả lại quần áo nho sinh cho Tống Hữu Bạch.
Tống Hữu Bạch sau khi đã mÅ© áo chỉnh tá», còn Ä‘i tạ lại lá»… Ä‘i lá»… lại mãi, rồi má»›i vá» nhà .
Hòa Thân lại há»i:
- Tha ngay cho Văn NÆ°Æ¡ng. LÆ° Hồng Ngá»c giao cho địa phÆ°Æ¡ng quản chế tháºt nghiêm. Bãi Ä‘Æ°á»ng.
Vụ án nà y đã được xét xá» từ lúc chiá»u cho tá»›i khi lên đèn, và Hòa Thân cảm thấy xá» ná»a ngà y trá»i đó tháºt đáng giá. Hòa Thân vui vẻ rạng rỡ mặt mà y, ngà y mai, Hòa Thân sẽ tÆ°á»ng trình lại vá»›i Hoà ng Thượng anh minh, và báo tin vui vá»›i tất cả triá»u đình.
|
12-10-2008, 07:30 PM
|
|
Äại sắc lang bán cánh gà nÆ°á»›ngVu Thần Giáo
|
|
Tham gia: Apr 2008
Äến từ: Singapore
Bà i gởi: 1,138
Thá»i gian online: 1 tuần 5 ngà y 4 giá»
Thanks: 5,969
Thanked 298 Times in 76 Posts
|
|
Hồi Thứ MÆ°á»i Sáu
Trước Lưu phủ, lại đến kêu oan.
Trong ngục thất, có tù nhân mới.
Lại nói vá» việc, Hòa Thân và o chầu ngà y hôm sau, bèn Ä‘em việc xét xá» ngà y hôm qua ra tâu trình: Tống Hữu Bạch bị oan, kẻ sát nhân thá»±c, là Tiết Bình NhÆ° đã bị bắt, vá»›i đầy đủ má»i chi tiết. Bụng rồng của vua Cà n Long rất vui, thưởng ngay cho Hòa Thân má»™t chiếc Ä‘ai tÃa. Văn võ bá quan trong triá»u không ai là không tán thưởng, khen ngợi, khiến Hòa Thân thấy vẻ vang vô cùng. Sung sÆ°á»›ng râm ran, vòng tay cảm tạ khắp bốn xung quanh.
Sau khi bãi chầu, các quan lại lá»›p lá»›p vây quanh Hòa Thân, đòi Hòa Thân kể lại tháºt tỉ mỉ việc láºt lại "vụ án nhà há» Tống" má»™t lần nữa. Hòa Thân đắc ý, lại Ä‘em việc xét xá» lại vụ án kể má»™t lần nữa, tháºt kỹ cà ng, tỉ mỉ, và cÅ©ng không quên thêm dầu thêm dấm, bịa chuyện Tiết Bình NhÆ° đã lÆ°u manh, phóng đãng, ăn chÆ¡i trụy lạc nhÆ° thế nà o. Và tôi, Hòa Thân, đã tinh tế, phát hiện những chá»— nghi ngá» nhÆ° thế nà o, Hòa Thân đã kể bằng miệng, bằng mắt, vá»›i cả hình cả ảnh, cả mầu cả sắc. Khiến các quan nghe xong, tất cả Ä‘á»u khen: tuyệt!
Lúc đó, má»i ngÆ°á»i đã nhìn thấy LÆ°u Dung Ä‘ang Ä‘i vá» phÃa đông ngÆ°á»i nà y, Hòa Thân cÆ°á»i hi hÃ, nói vá»›i các quan:
- Äến rồi đó! Äến rồi đó!
Các quan đại thần ngoảnh đầu lại, đã thấy Lưu Dung tới, bèn đứng dạt ra, mở một lối đi. Lưu Dung đi tới gần Hòa Thân, hai bà n tay nắm và o nhau nói:
- Xin chúc mừng! Xin chúc mừng!
Hòa Thân là m ra vẻ khiêm tốn lỗ miệng, nói:
- Äâu dám! Äâu dám! Nếu không có LÆ°u đại nhân yêu dân nhÆ° con, thÆ°Æ¡ng xót dân tình, thì lấy đâu ra sá»± vinh dá»± của Hòa Thân hôm nay.
Nói xong lại cÆ°á»i.
Lưu Dung nói:
- Nếu không có Hòa đại nhân quan sát bên ngoà i, dá» há»i bên trong, láºt ngược lại cho Tống Hữu Bạch, bắt đúng kẻ giết ngÆ°á»i. Tháºt đúng là ông Thanh Thiên ngà y hôm nay váºy.
Hòa Thân nói:
- Äâu dám! Äâu dám! Từ nay vá» sau, nếu nhÆ° LÆ°u đại nhân còn bị ngÆ°á»i ngăn kiệu kêu oan, mong đại nhân lÆ°u tâm hÆ¡n nữa! à dân đâu có thể coi thÆ°á»ng được!
Nói xong, cất tiếng cÆ°á»i vang, LÆ°u Dung biết tá»ng lòng dạ của Hòa Thân, nhÆ°ng cÅ©ng chỉ Ä‘Ã nh cÆ°á»i khan và i tiếng. Các quan Ä‘á»u biết rằng LÆ°u Dung và Hòa Thân mang đấu trà vá»›i nhau, nên cùng Ä‘á»u cÆ°á»i ầm lên.
Hòa Thân trở vỠđến tÆ°á»›ng phủ, cả nhà từ trên xuống dướì Ä‘á»u vui mừng tÆ°ng bừng. Vui mừng thứ nhất là Hòa Thân dã là m được việc có Ãch cho dân, bắt được đúng hung thủ, được mang vinh dá»± của ông Thanh Thiên, vui mừng thứ hai là được thánh thượng thưởng cho má»™t chiếc Ä‘ai tÃa thá»±c sá»± là má»™t niá»m vinh dá»± to lá»›n. Hòa phủ cứ nhÆ° ăn Tết váºy.
Mưu sĩ Chu Y Viên đi tới nói với Hòa Thân:
- ThÆ°a TÆ°á»›ng gia, còn ba ngà y nữa sẽ đến ngà y mừng thá» tÆ°á»›ng gia, mà hôm nay lại được thưởng Ä‘ai tÃa, hay nhất vẫn là nên thết tiệc bách quan, ngà i thấy sao?
Hòa Thân vừa nghe đã thốt lên:
- Hay quá!
Chu Y Viên nói :
- Có ngÆ°á»i nhà há» Tống đến nói, muốn kÃnh biếu má»™t chiếc “tán vạn dân", tôi đã dặn dò há», đợi ba ngà y nữa sẽ mang tá»›i. Ngà i thá» nghÄ© mà xem, khi ấy chÃnh là lúc thết yến bách quan, bá»n dân Ä‘en lại Ä‘em kÃnh biếu má»™t chiếc “tán vạn dân" thì tháºt khá»›p đẹp biết chừng nà o!
Hòa Thân nghe thế, vô cùng hứng khởi, gáºt đầu lia lịa, ba ngà y sau sẽ đặt tiệc ở TÆ°á»›ng phủ để thết đãi các quan cùng triá»u.
***
Lại nói, bà Tiết thấy nha dịch bắt Tiết Bình NhÆ° Ä‘i, cứ đứng sững nhÆ° trá»i trồng. Bà Tiết dÆ°á»›i gối không có con cái, còn Tiết Bình NhÆ° lại sá»›m mồ côi cha mẹ, hai cô cháu, sống trông và o nhau. Váºy mà , bây giá», đại há»a giáng xuống, nhÆ° trá»i sụp.
Và o lúc lên đèn, từ cung Ä‘Æ°á»ng đã có tin truyá»n vá».
Tiết Bình NhÆ° mắc tá»™i gian dâm, giết ngÆ°á»i, đã bị giam và o ngục, đợi sau mùa thu sẽ chém. Bà Tiết hai mắt trợn ngược, ngất xỉu. Khi má»i ngÆ°á»i khênh và o nhà , đấm ngá»±c, xoa lÆ°ng, lại dá»™i cho má»™t bát nÆ°á»›c. Bà Tiết má»›i bắt đầu thở được, và bắt đầu gà o khóc.
Hà ng xóm láng giá»ng xô đến khuyên can, nói:
- Bà Tiết Æ¡i, thôi đừng khóc nữa. Nếu tháºt là oan, thì phải nghÄ© cách cứu cho sá»›m. Khóc mãi cÅ©ng chẳng Ãch gì!
Bà Tiết vẫn vừa khóc vừa nói:
- Các ông các bà hà ng xóm Æ¡i, trá»i đất đã đến bÆ°á»›c nà y, tôi cÅ©ng chẳng xấu hổ, sÄ© diện được nữa, cái thằng cháu ngá»— nghịch đó của tôi, hằng ngà y cÅ©ng có nhiá»u Ä‘iá»u nà y, tiếng khác, những chuyện chẳng hay, cÅ©ng chẳng phải là chẳng có, nhÆ°ng còn hai chữ giết ngÆ°á»i, thì tháºt tình là không sao Ä‘Æ°Æ¡ng nổi. Nó vá»›i cái nhà ông Mạnh Báºt Khoa kia chÆ°a há» quen biết, chÆ°a há» Ä‘i lại vá»›i nhau, hôm nay không thù, hôm khác không oán, vÆ°á»›ng mắc gì mà lại phải Ä‘i giết ông ta má»›i được chứ?
Nói xong bà lại khóc.
NhÆ°ng hà ng xóm láng giá»ng lại nghÄ©: “Cái thằng cháu của bà ấy, ngà y thÆ°á»ng cÅ©ng ăn chÆ¡i trác táng, chim gái thà nh thần, chứ đứng đắn gì đâu. Rồi lại mạo danh Tống Hữu Bạch lừa đảo chiếm Ä‘oạt Văn NÆ°Æ¡ng, được lần đầu, lần thứ hai lại mò tá»›i , bị ông Mạnh Báºt Khoa vá»› được, Tiết Bình NhÆ° cuống lên, rồi trong lúc hoang mang hoảng sợ đã lỡ tay giết ngÆ°á»i.
Äó cÅ©ng là má»™t nhẽ, nhÆ°ng cÅ©ng tháºt khó nói Ä‘iá»u đó vá»›i bà Tiết, vì thế chỉ khuyên:
- Bà Tiết ạ! Cứ nghĩ kỹ xem sao!
Song cÅ©ng có những ngÆ°á»i hà ng xóm lại cảm thấy rằng: Tiết Bình NhÆ° tuy là má»™t kẻ chÆ¡i bá»i hiếu sắc, nhÆ°ng cÅ©ng chẳng đến mức hung hãn côn đồ, nên chuyện giết ngÆ°á»i chÆ°a chắc anh ta đã dám là m.
Vì thế há» há»i bà Tiết:
- Váºy thì Bình NhÆ° đã nói những gì vá»›i bà , bà thá» nghÄ© xem, hoặc là tìm kiếm lấy má»™t ngÆ°á»i là m chứng, cứu lấy anh ta.
Bà Tiết từ đầu chỉ biết mê mẩn khóc lóc, nay bất chợt lại nghÄ© ra rằng, trÆ°á»›c khi Tiết Bình NhÆ° bị bắt, đã nói: “Cô Ä‘i bảo Hồng Ngá»c cứu conâ€.
Vì thế vá»™i vã lên tiếng há»i:
- Hồng Ngá»c đã được vá» chÆ°a nhỉ?
Má»i ngÆ°á»i biết rằng, bà Tiết ở bên ngoà i phòng xỠán, khi nghe tin Tiết Bình NhÆ° bị khép và o tá»™i tá» hình, bà láºp tức ngất Ä‘i. Còn chuyện vá» sau, Hòa Thân phán quyết tha cho Tống Hữu Bạch, Văn NÆ°Æ¡ng, LÆ° Hồng Ngá»c nhÆ° thế nà o, bà không còn biết gì nữa, nên há» nói:
- VỠrồi, đang ngồi lỳ ở trong nhà ấy!
Bà Tiết bèn xuống đất, xá» giầy, rẽ đám đông, Ä‘i ra ngoà i. Má»i ngÆ°á»i biết rằng, bà Tiết Ä‘i nhÆ° thế, là đi tìm LÆ° Hồng Ngá»c, nên không ai ngăn cản gì. Má»i ngÆ°á»i còn túm tụm trong sân, bà n tán má»™t lúc nữa, rồi ai vá» nhà nấy.
Bà Tiết loáng quáng bÆ°á»›c và o sân nhà Hồng Ngá»c, và đáºp cá»a. Hồng Ngá»c bị má»™t tráºn kinh hoà ng lúc chiá»u, nên cứ ngồi ngây trên giÆ°á»ng và nhÆ° chết giấc Ä‘i không biết bao nhiêu lần, nay nghe có ngÆ°á»i Ä‘áºp cá»a, cÅ©ng chẳng buồn trả lá»i.
Có má»™t bà ở sân nhà bên kia, thấy bà Tiết Ä‘áºp cá»a bèn bảo:
- Ở trong nhà đó, cứ và o đi!
Bà Tiết bèn kéo cá»a, bÆ°á»›c và o trong nhà . LÆ° Hồng Ngá»c vẫn ngồi yên lặng trên giÆ°á»ng, vá»›i đôi mắt thất thần.
Bà Tiết cÅ©ng đã ngần ấy tuổi đầu, cho nên cÅ©ng biết được Tiết Bình NhÆ° và LÆ° Hồng Ngá»c có tình ý vá»›i nhau, cho nên bà cÅ©ng rất tháºn trá»ng trong khi nói chuyện vá»›i LÆ° Hồng Ngá»c. Bà bắt đầu nói:
- Cô Hồng Ngá»c Æ¡i, thằng cháu Bình NhÆ° của tôi ấy, khi bị bắt, cháu nó có nói rằng, cô có thể cứu được nó. Cô Hồng Ngá»c, váºy chuyện nà y, nó ra là m sao?
Hồng Ngá»c nghe nhÅ©ng lá»i nói đó, bất chợt, ná»—i kinh hãi ngà y hôm nay, cùng những ngá»t ngà o say đắm ngà y xÆ°a vá»›i Bình NhÆ°, đã dâng lên, quấn chặt lấy trái tim cô, khiến cô báºt khóc nức nở. Những giá»t nÆ°á»›c mắt già nua của bà Tiết cÅ©ng tuôn rÆ¡i lã chã, rồi Hồng Ngá»c vừa khóc lóc, vừa đứt Ä‘oạn vắn dà i, kể rằng, và o cái đêm, ông Mạnh Báºt Khoa bị giết, thì Tiết Bình NhÆ° ngủ ở phòng cô. Bà Tiết nghe xong, rất lấy là m tiếc rằng, tại sao lúc ở trên cung Ä‘Æ°á»ng, LÆ° Hồng Ngá»c lại không nói rõ Ä‘iá»u nà y ra, nhÆ°ng bà lại nghÄ© rằng, khi ở trên cung Ä‘Æ°á»ng, LÆ° Hồng Ngá»c cÅ©ng bị tra khảo cá»±c hình, cho nên không dám nói. Sau đó, hai ngÆ°á»i bà n bạc việc cứu Tiết Bình NhÆ°.
Bà Tiết suy nghĩ lâu lắm, rồi bất chợt bà vỗ đùi nói:
- Có cách rồi!
Äó là việc bà Tiết và Hồng Ngá»c Ä‘i ngăn kiệu bên ngoà i phủ để kêu oan.
Sáng ngà y hôm sau, LÆ°u Dung từ buổi chầu buổi sáng trong triá»u trở vá», kiệu của ông vừa quặt và o ngõ LÆ° Thị được và i bÆ°á»›c. LÆ°u Dung ngồi trong kiệu đã nghe thấy tiếng má»™t ngÆ°á»i phụ nữ gà o to:
- Oan uổng! Oan uổng quá!
LÆ°u Dung chợt nghe đã vá»™i cau mà y, nghÄ© bụng: Lại có chuyện phiá»n toái rồi đây, đúng là muốn thảnh thÆ¡i má»™t và i ngà y cÅ©ng không là m sao có được.
Từ trong kiệu, ông há»i ra:
- Văn Thừa, xem xem có chuyện gì váºy?
Văn Thừa đi, rồi trở lại đáp:
- Bẩm, đó là gia đình nhà Tiết Bình Như, ngươi đã bị Hòa Thân, Hòa đại nhân khép và o tội tỠhình, ngăn kiệu, kêu oan.
LÆ°u Dung nói vá»›i giá»ng không vui:
- Hòa đại nhân xét xá», phải Ä‘i mà ngăn kiệu Hòa Ä‘ai nhân chứ, đến tìm ta phá»ng có Ãch gì?
Văn Thừa Ä‘i trả lá»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , nghe tiếng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nói:
- Không dám!
Văn Thừa quay lại nói:
Bá»n há» nói, không dám ngăn kiệu của Hòa đại nhân ạ.
Lưu Dung nghĩ:
- Các ngÆ°á»i không dám ngăn kiệu của Hòa đại nhân, lại Ä‘em má»i việc đổ lên đầu lên cổ ta, ta biết tÃnh sau bây giỠđây? NghÄ© tá»›i đó, ông nói má»™t cách chẳng vui vẻ gì:
- Văn Thừa, đi thẳng vỠphủ.
Văn Thừa ra lệnh cho phu kiệu khênh thẳng kiểu và phủ, bá» mặc bà Tiết và Hồng Ngá»c bên Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng bà Tiết đã tÃnh toán chu đáo má»i bá» rồi: Nếu nhÆ° Tiết Bình NhÆ° mà bị chém, thì cái nắm xÆ°Æ¡ng già trong những ngà y cuối Ä‘á»i, biết trông cáºy và o ai. Cho nên bà đã quyết má»™t lòng, nên khi thấy LÆ°u Dung bá» mặc không Ä‘oái hoà i gì đến mình, và khi kiệu được lên vai vá» phủ, bà đã liá»u chết xông lên, giữ chặt lấy đòn kiệu, van xin:
- Bẩm LÆ°u đại nhân, bẩm Thanh Thiên lão đại nhân, xin ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng lấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà hèn má»n nà y, kẻ hèn má»n nà y có ngÆ°á»i là m chứng, có Ä‘Æ¡n kêu oan!
LÆ°u Dung ngồi trong kiệu nghe thế, cÅ©ng thấy má»m lòng, nên nói vá»›i Văn Thừa:
- Văn Thừa, Ä‘Æ°a há» vá» phủ, chỠở cá»a.
Văn Thừa liá»n cho bà Tiết cùng LÆ° Hồng Ngá»c Ä‘i theo kiệu, và o phủ đứng chỠở cá»a, còn mình Ä‘i và o trong.
LÆ°u Dung vá» phủ thay áo, rồi bằng má»™t ấm trà bÆ°á»›c ra sân, bảo Văn Thừa cho bà Tiết và LÆ° Hồng Ngá»c và o sân để há»i han tình hình.
Bà Tiết dắt theo LÆ° Hồng Ngá»c bÆ°á»›c và o sân, thấy LÆ°u Dung Ä‘ang đứng ở giữa sân, hai ngÆ°á»i bèn quỳ ngay xuống.
LÆ°u Dung nhìn hai ngÆ°á»i thấy bà Tiết rõ rà ng là má»™t ngÆ°á»i dân thÆ°á»ng, còn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trẻ kia, mặt mÅ©i cÅ©ng vẫn còn xuân sắc, vóc dáng cÅ©ng khá là khá»e mạnh. ông bảo:
- Nói đi!
Bà Tiết liá»n nói lại má»™t luáºt vỠđứa cháu mình là Tiết Bình NhÆ° đã bị Hòa Thân khép và o tá»™i chết má»™t cách oan uổng nhÆ° thế nà o.
Lưu Dung nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói:
- Bà bảo bà có đơn kêu oan, trình lên đây.
Nghe xong, bà Tiết liá»n rút từ trong ngá»±c áo mình ra má»™t lá Ä‘Æ¡n .
Lá Ä‘Æ¡n nà y ai viết, chÃnh là do tay Tiết Bình NhÆ° ngÆ°á»i mắc hà m oan viết ra. Tiết Bình NhÆ° là má»™t con ngÆ°á»i phóng túng, nên đã giao thiệp, kết bạn khắp nÆ¡i, do đó cÅ©ng có quen biết vá»›i đám nha dịch. Trong khi bắt giam trong ngá»±c vẫn còn giữ trong ngÆ°á»i được má»™t số bạc vụn, nhá» bá»n nha dịch kiếm cho giấy bút. Viết xong, Ä‘á»c lại má»™t lần, rồi Ä‘em tá» Ä‘Æ¡n kêu oan cùng số bạc vụn ấy Ä‘Æ°a cho bá»n nha dịch, và ngay trong đêm, Ä‘Æ°a tá»›i tay bà Tiết. Bà Tiết cÅ©ng vá»™i vã thu vén lấy tý tiá»n bạc dúi cho bá»n nha dịch, lót tay, nháºn lấy lá Ä‘Æ¡n. Hôm sau, cùng vá»›i Hồng Ngá»c Ä‘i ngăn kiệu LÆ°u Dung kêu oan.
Nà o ngá», chỠđến hết đứng lại ngồi mà vẫn chẳng thấy kiệu của LÆ°u Dung đâu. Bà Tiết sợ là m nhầu lá Ä‘Æ¡n, nên đã Ä‘em nhét nó và o trong ngá»±c áo, cất Ä‘i. Lại phải chỠđến hÆ¡n má»™t canh giá» nữa, bá»—ng LÆ° Hồng Ngá»c giáºt giáºt áo bà , bà má»›i ngoảnh đầu lại, đã thấy chiếc kiệu Ä‘i tá»›i, nên quên đứt mất lá Ä‘Æ¡n giấu trong ngá»±c áo. Rồi cứ thế chồm lên kêu oan. Cho đến táºn lúc nà y LÆ°u Dung má»›i nháºn được Ä‘Æ¡n.
TrÆ°á»›c hết, LÆ°u Dung Ä‘á»c lá Ä‘Æ¡n rất cẩn tháºn. Lúc ấy Văn Thừa má»›i mang ghế tá»›i, LÆ°u Dung ngồi xuống ghế, Ä‘á»c lại lá Ä‘Æ¡n má»™t lần nữa. Chữ nghÄ©a trong lá Ä‘Æ¡n viết rất uyển chuyển, thống thiết, chỉ mong sao được rá»a oan, thoát tá»™i. Tiết Bình NhÆ° tuy là má»™t con ngÆ°á»i phù du, phóng đãng, nhung chữ viết lại rất đẹp. Sau khi Ä‘á»c Ä‘i Ä‘á»c lại hai lần, LÆ°u Dung cÅ©ng thấy xúc Ä‘á»™ng.
NhÆ°ng LÆ°u Dung không dám để lá»™ sá»± xúc Ä‘á»™ng đó ra trÆ°á»›c mặt bà Tiết, nên là m mặt nghiêm trang há»i:
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia, ngÆ°á»i vừa nói có ngÆ°á»i là m chứng, váºy ngÆ°á»i đó là ai?
Bà Tiết bèn đáp:
- Bẩm đại nhân, ngÆ°á»i đó đây, LÆ° Hồng Ngá»c.
Khi đó LÆ° Hồng Ngá»c mặt Ä‘á» tá»›i tai, cúi đầu.
LÆ°u Dung há»i:
- LÆ° thị, ngÆ°Æ¡i chứng minh ra sao vá» việc Tiết Bình NhÆ° không giết ngÆ°á»i?
Thá»±c ra chuyện đó, Tiết Bình NhÆ° đã viết đầy đủ trong Ä‘Æ¡n kêu oan rồi. Äêm đó anh ta ngủ chung giÆ°á»ng vá»›i LÆ° Thị, và LÆ° Thị có thể chúng minh được Ä‘iá»u nà y, chỉ có Ä‘iá»u rằng, Hòa Thân khẳng định anh ta là tá»™i phạm, và không cho anh ta có cÆ¡ há»™i để biện bạch, mà đã đánh phủ đầu bằng bốn mÆ°Æ¡i hẻo, rồi lại mang kẹp lại. Äau Ä‘á»›n không sao chịu đụng nổi, nên Ä‘Ã nh phải nháºn tá»™i. Äồng thá»i còn nói thêm: "Nếu không nháºn tá»™i, tÃnh mệnh cÅ©ng khó toà nâ€.
LÆ°u Dung Ä‘á»c Ä‘Æ¡n, nhÆ°ng cÅ©ng cần thiết phải để chÃnh LÆ° thị chấp nháºn, nếu không sẽ gây háºu há»a.
LÆ° thị cúi đầu, nháºn rằng: Mình và Tiết Bình NhÆ° vốn đã có tình ý vá»›i nhau từ lâu, đêm hôm nghe tin Tống Hữu Bạch hiếp dâm Văn nÆ°Æ¡ng, nên định Ä‘i gá»i Tiết Bình NhÆ° tá»›i, để bảo anh ta Ä‘i chá»i bá»›i cho Tống Hữu Bạch má»™t tráºn. Rồi sau đó hai ngÆ°á»i sẽ vá» vá»›i nhau. NhÆ°ng không ngá», và o lúc canh ba, ná»a đêm, Hồng Ngá»c chợt nghe thấy má»™t tiếng kêu thảm thiết, chạy ra xem, má»›i biết Mạnh Báºt Khoa đã bị giết chết... TrÆ°á»›c sau, chi tiết Ä‘á»u kể lại hết. LÆ°u Dung nghe xong, gáºt đầu, nói vá»›i hai ngÆ°á»i:
- Ta sẽ cố gắng hết sức mình, để cứu lấy tÃnh mạng cho Tiết Bình NhÆ°. NhÆ°ng các ngÆ°á»i cÅ©ng không nên nóng vá»™i, bởi nếu Tiết Bình NhÆ° có bị chém, thì cÅ©ng và o táºn sau mùa thu kia. Bây giá» tạm thá»i bị giam trong ngục cho biết thế nà o là khổ, đó cÅ©ng là bà i há»c vá» cái tÃnh phóng đãng của anh ta. Thôi hai ngÆ°á»i hãy cứ tạm vá» Ä‘i.
Nói xong, ông đi và o trong nhà .
Äến lúc nà y, bà Tiết má»›i cảm Æ¡n rối rÃt, còn LÆ° Hồng Ngá»c xấu hổ, mặt Ä‘á» nhừ, hai ngÆ°á»i cùng Ä‘i ra khá»i phủ.
Hồng Ngá»c bị LÆ°u Dung trục tiếp khiển trách, thấy rằng chẳng còn mặt mÅ©i nà o mà sống trên cõi Ä‘á»i nà o nữa, nên suốt trên dá»c Ä‘Æ°á»ng vá», chẳng nói năng gì. Sau khi chà o bà Tiết, vá» nhà liá»n treo cổ lên tá»± tá».
Lúc đó ở trong sân, có má»™t bà chợt nghe thấy tiếng lịch kịch ở trong nhà , bà liá»n cất tiếng gá»i:
- Hồng Ngá»c?
Không thấy tiếng trả lá»i, bà chợt hiểu tất cả, bà lao và o trong nhà , đã thấy Hồng Ngá»c Ä‘ang treo lÆ¡ lá»ng ở đó. Bà cuống lên, chạy lại ôm lấy Hồng Ngá»c, và đẩy ngÆ°á»i cô lên cao, rồi gà o lên:
- Cứu với? Cứu với!
Má»i ngÆ°á»i đổ xô đến sân, hạ LÆ° Hồng Ngá»c xuống, rồi xúm lại, ngÆ°á»i vuốt ngá»±c, ngÆ°á»i xoa lÆ°ng, nhốn nháo, ầm Ä© má»™t hồi lâu. LÆ° Hồng Ngá»c má»›i dần dần tỉnh lại, tỉnh lại là khóc. Hà ng xóm thấy cô tháºt tá»™i nghiệp, lại còn có chuyện không hay xảy ra, nên đã chạy Ä‘i tìm bà Tiết tá»›i.
Bà Tiết nghe tin Hồng Ngá»c thắt cổ tá»± tá», hồn bay phách lạc. Bà nghÄ©: Thằng cháu gặp nạn của mình, tất cả chỉ trông và o có má»™t mình cô ấy. Bà vá»™i vã khóa cá»a, thu xếp dá»n đến ở chung vá»›i Hồng Ngá»c. Hai ngÆ°á»i nÆ°Æ¡ng tá»±a và o nhau. Äôi lúc bà Tiết cÅ©ng cùng ngồi khóc vá»›i LÆ° Hồng Ngá»c. Äôi khi bà nói: - Hồng Ngá»c ạ! Äợi khi nà o ta cứu được Tiết Bình NhÆ° ra, thì hai cháu sẽ cÆ°á»›i nhau. Nếu thấy chẳng có chuyện gì, có thể cứ ở nguyên tại đây, còn nhÆ° có sá»± gì phiá»n toái, ta bán nhà , rồi ba mẹ con Ä‘em nhau Ä‘i tháºt xa là m ăn?
Hồng Ngá»c nghe váºy, vừa cảm Ä‘á»™ng vừa thấy chua xót. Thế là hai cô cháu ôm nhau khóc. Khóc chán, bà Tiết lại nói:
- TrÆ°á»›c đây, cô còn có má»™t chiếc thoa bằng bạc, vốn là của mẹ Tiết Bình NhÆ° trÆ°á»›c khi chết, giao lại cho cô giữ, coi nhÆ° má»™t ká»· váºt. Giá nhÆ° bây giá» mà còn, cô Ä‘em cho lại cháu, thì hay biết bao nhiêu!
Hồng Ngá»c nghe váºy, cÅ©ng há»i cho có chuyện:
- Thế bây giỠcái thoa ấy ở đâu.
Bà Tiết giáºn dữ nói:
- Nó đã bị cái thằng chết dẫm Hai Há»—n ở ngõ Tiá»n ấy, cÆ°á»›p Ä‘i mất rồi.
LÆ° Hồng Ngá»c cÅ©ng chẳng quan tâm tá»›i chuyện cho thoa bằng bạc đó lắm, nên lại nói sang chuyện khác.
Bây giỠta lại quay lại nói chuyện vỠLưu Dung.
Kể từ lúc bà Tiết Ä‘Æ°a LÆ° Hồng Ngá»c ra vá», đầu ông vẫn không rá»i khá»i lá Ä‘Æ¡n kêu oan của Tiết Bình NhÆ°, ông Ä‘i Ä‘i lại lại ở trong nhà . Bụng nghÄ©: Cái vụ ám nà y rõ tháºt là rắc rối, lôi thôi. LÆ°u Quế định án có chứng cá»›, nhÆ°ng rõ rà ng, là oan uổng cho Tống Hữu Bạch.
Thân lại tóm lấy Tiết Bình NhÆ°, cÅ©ng lại có chứng cứ, nhÆ°ng lại vẫn là oan. Váºy thì cái nút của vụ án nà y nằm ở đâu?
Trong lúc ông đang suy nghĩ như thế, Văn Thừa cùng với Trương Thiên Hoà nh đã ở giữa sân. Văn Thừa hô lên:
- Sai nhân của Hòa phủ, Ä‘Æ°a thiếp má»i tá»›i!
LÆ°u Dung vá»™i bÆ°á»›c ra khá»i nhà . Thấy TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh cầm má»™t táºp thiếp má»i, lần lượt Ä‘Æ°a tá»›i từng nhà . Lúc đó, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh bÆ°á»›c lên, cúi láºy, nói:
- Bẩm lão gia, Hòa đại nhân sai tôi Ä‘i Ä‘Æ°a thiếp má»i. Ngà y kia Hòa đại nhân là m lá»… mừng thá», má»i LÆ°u đại nhân nhất định tá»›i dá»±.
LÆ°u Dung nháºn tấm thiếp má»i, nói:
- Xin cám ơn đại nhân bên nhà ngươi!
Trương Thiên Hoà nh cúi chà o nói:
- LÆ°u đại nhân đã nháºn thiếp. Tôi xin cáo từ!
Nói xong lại vừa cúi chà o, vừa lui ra.
Lưu Dung nói:
- Văn Thừa, tiễn khách!
Lưu Dung cầm tấm thiếp hồng, bước và o trong nhà .
LÆ°u Dung đăm đăm nhìn tấm thiếp hồng ấy, má»™t lát ông nhÆ° chợt tỉnh ngá»™ ra Ä‘iá»u gì đó, ông vá»™i vã gá»i Văn thừa.
Văn Thừa bÆ°á»›c và o phòng, và há»i xem có việc gì.
Luu Dung bảo Văn Thừa:
- Ta cần anh là m hai việc. Việc thứ nhất, anh phải thuê ngÆ°á»i là m gấp cho ta má»™t bức hoà nh phi, chá» lệnh mang đến Hòa phủ có việc phải dùng tá»›i. Việc thứ hai…
LÆ°u Dung nói hết má»i sá»± vá»›i Văn Thừa, Văn Thừa gáºt đầu. Äó là việc Luu Dung phái ngÆ°á»i Ä‘i là m "tay trong", để dò xét sá»± thá»±c vá» Tiết Bình NhÆ°.
***
Nay lại nói đến Tiết Bình NhÆ° kể từ khi bị giam và o trong ngục, ngay ngà y hôm đầu đã nhá» ngÆ°á»i Ä‘em đến cho giấy bút, ngồi suốt đêm viết Ä‘Æ¡n khiếu oan, rồi lại nhỠđược bá»n nha dịch Ä‘Æ°a đến táºn nhà , để bà Tiết tìm cách cấp cứu. Từ đó vá» sau, hà ng ngà y ngồi băn khoăn ngóng chá» tin tức, mà vẫn chẳng thấy Ä‘á»™ng tÄ©nh gì. Và nghÄ©: Cô ta chẳng qua chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quê mùa, liệu có được cách gì. Khi nghÄ© tá»›i đó má»›i thấy vô cùng thất vá»ng. Suốt ngà y nÆ°á»›c mắt chan cÆ¡m, má»›i thấy hối háºn vá» lối sống phù phiếm của mình. Song còn có Ä‘iá»u anh ta nghÄ© mãi mà vẫn không sao tá»± giải thÃch được đó là việc, anh ta đã Ä‘em nhét chiếc và và o giữa đống gạch vụn, là m sao mà lại nằm trong tay Mạnh Báºt Khoa được? Không tá»± giải thÃch được, nên anh ta cà ng thất vá»ng hÆ¡n.
Hôm đó, cá»a nhà ngục bá»—ng Ä‘á»™t ngá»™t mở ra. Tiết Bình NhÆ° thấy có má»™t phạm nhân má»›i, thấy bỡ ngỡ, chẳng quen thuá»™c, nên cÅ©ng chẳng dám há»i han gì. Ngồi ngắm nhìn má»™t lát, má»›i thấy rằng, ngÆ°á»i tù má»›i đến nà y, mặt mà y béo tốt và thấy chẳng có vẻ gì nhÆ° đã bị tra khảo. NgÆ°á»i tù má»›i nà y cÅ©ng chẳng có gì là hung hãn, và cÅ©ng chẳng há» thấy bặm môi trợn mắt bắt nạt gì mình. Mà chỉ thấy cứ Ä‘i Ä‘i lại lại má»™t mình. Hình nhÆ° bị “choáng" vì lần đầu bÆ°á»›c chân và o ngục thất.
Tại sao lại gá»i là bị "choáng"? Bởi vì, tất cả những ngÆ°á»i tá» tù, Ä‘á»u bị Ä‘eo má»™t đôi kiá»ng rất nặng, kéo là trên mặt đất, phát ra những tiếng loảng xoảng, đôi vòng của bá»™ kiá»ng tròng và o đôi cổ chân, văng Ä‘i báºt lại, chẳng mấy lúc đã là m da thịt trên đôi cổ chân toét ra, thịt rách tÆ¡i, và máu chảy thà nh dòng. Tiết Bình NhÆ° vẫn là con ngÆ°á»i tốt bụng, liá»n Ä‘em sợi dây thừng cùng đôi đệm chăn dá»± trữ của mình ra lặng lẽ Ä‘Æ°a cho "ngÆ°á»i bạn tù†má»›i tá»›i.
“NgÆ°á»i bạn tù†ấy nháºn lấy, và gáºt gáºt đầu vá»›i Tiết Bình NhÆ°, sau đó ngồi xuống, lấy sợi thừng buá»™c chặt đôi kiá»ng, và nhét chặt nhÅ©ng chiếc đệm và o bên trong. Là m xong, ngÆ°á»i đó bèn rút từ trong áo của mình ra má»™t chiếc bánh bá»™t mỹ, Ä‘Æ°a cho Tiết Bình NhÆ°, Tiết Bình NhÆ° nháºn tấm bánh, hÆ¡i ngỡ ngà ng, vì chiếc bánh vẫn còn hÆ¡i âm ấm. Hai tay bẻ đôi chiếc bánh, mùi mì thÆ¡m xá»™c ngay lên mÅ©i, vá»™i vã ăn ngon là nh nhÆ° má»™t con hổ đói.
Sợi giây thừng và những chiếc đệm kiá»ng có Ãch gì? Xin chá»› coi thÆ°á»ng sá»± tầm thÆ°á»ng nhá» bé của nó, vì khi đã và o đến trong ngá»±c, thì đó là những thứ báu váºt.
Những chiếc kiá»ng chân đó, Ä‘á»u được rèn bằng sắt, nên khá»i nói đến sá»± lạnh lẽo, nặng ná» của nó. NhÆ°ng nếu Ä‘em má»™t đầu thừng, buá»™c và o cái vòng sát tròng trên cổ chân rồi lấy tay mà kéo nhấc lên, là không phải kéo lê đôi kiá»ng bằng chÃnh đôi cổ chân mình nữa. Còn nhÅ©ng chiếc đệm, Ä‘em nhét và o bên trong chiếc vòng sắt tròng trên cổ chân, thì miếng đệm được may bằng vải đó đỡ cho đôi cổ chân không bị cá» sát, va Ä‘áºp và o chiếc vòng sắt, sẽ không bị tuá»™c da, rách thịt, Ä‘au Ä‘á»›n.
Sợi thùng và những miếng vải đệm ấy, vốn là váºt có sẵn trong ngục thất. NhÆ°ng những ngÆ°á»i tá» tù bình thÆ°á»ng muốn có được nó, thì bá»n giám ngục sẽ Ä‘Æ°a cho nhÆ°ng vá»›i Ä‘iá»u kiện là chúng đã lừa đảo, ép buá»™c nhÅ©ng gia đình của ngÆ°á»i tù phải lòi tiá»n ra cho chúng trÆ°á»›c. Nếu không, bị Ä‘au Ä‘á»›n, mặc xác anh, nhung vá»›i Tiết Bình NhÆ° lại khác, bá»n giám ngục thấy anh ta là thÆ° sinh mặt mÅ©i hiá»n là nh, ngà y ngà y khóc lóc nhÆ° mÆ°a nhÆ° gió, nghÄ© chắc anh ta bị oan uổng. Vả lại, lại có bạn bè của Tiết Bình NhÆ° đến đút lót, nên hỠđã cho Tiết Bình NhÆ° những hai bá»™ dây, đệm. Má»™t bá»™ dùng ngay, má»™t bá»™ dụ trữ.
Má»™t sợi dây thừng, hai miếng đệm kiểng, Ä‘em tặng cho “ngÆ°á»i bạn tù†má»›i, chứng tá» thiện chà của anh ta.
“Nguá»i bạn tù†má»›i kia lại biếu lại má»™t tấm bánh, cÅ©ng gá»i là chứng tá» tấm lòng thà nh của ngÆ°á»i ấy. Nên hai ngÆ°á»i bá»—ng nhÆ° trở thà nh bạn cÅ© đã từ lâu, sau khi nói qua cho nhau biết vá» tuổi tác, thân thế và gia đình, thì chẳng còn chuyện gì mà há» không nói vá»›i nhau nữa. Tiết Bình NhÆ° đã Ä‘em hết má»i chuyện Ä‘i gian dâm vá»›i Văn NÆ°Æ¡ng rồi bị mắc hà m oan, nói tỉ mỉ cho “ngÆ°á»i bạn tù†nghe hết.
Thì ra, kể từ cái đêm Tiết Bình NhÆ° đến ngủ chung vá»›i LÆ° Hồng Ngá»c, rồi được nghe chuyện Văn NÆ°Æ¡ng say đắm Tống Hữu Bạch, bèn nghÄ© ra má»™t quá»· kế. Tuy Tiết Bình NhÆ° chẳng phải sinh ra trong má»™t gia đình già u có, sung túc gì, nhÆ°ng cÅ©ng đã được đôi ngà y há»c hà nh, và cÅ©ng được coi là ngÆ°á»i tà i hoa. Äã có những cô gái không biết sống an pháºn, lại thấy anh ta có vẻ phong lÆ°u công tá» nên dã bắt tình vá»›i anh ta, khiến cho Tiết Bình NhÆ° cà ng thấy nhÆ° mình đúng là má»™t ngÆ°á»i được sinh ra trong số pháºn phong lÆ°u, nên hà ng ngà y nghÄ© tá»›i hai chữ dâm và sắc. Tiết Bình NhÆ° mê Văn NÆ°Æ¡ng cÅ©ng chẳng phải là chuyện ngà y má»™t ngà y hai gì? Cô Văn NÆ°Æ¡ng vừa tròn mÆ°á»i bảy tuổi, đẹp nhÆ° hoa nhÆ° ngá»c, lại là con gái trinh, là m gì có chuyện Tiết Bình NhÆ° không yêu thầm trao trá»™m. Song dù sao cÅ©ng còn vÆ°á»›ng chuyện LÆ° Hồng Ngá»c có há» hà ng "thân thÃch" vá»›i Văn nÆ°Æ¡ng, hÆ¡n nữa nhà Văn NÆ°Æ¡ng lại ở ngay xế cá»a nhà của LÆ° Hồng Ngá»c, nên vẫn sợ, lâu ngà y lá»™ ra mà LÆ° Hồng Ngá»c biết chuyện sẽ rầy rà . Vì thế việc đó vẫn cứ tạm thá»i để đấy.
Trong đêm hôm đó, khi nghe LÆ° Hồng Ngá»c muốn nhá» anh ta trong việc mối lái vá»›i Tống Hữu Bạch, thì cái gan hám gái của anh ta bá»—ng to hẳn lên. Bụng nghÄ©, anh chà ng Tống Hữu Bạch kia vốn là má»™t anh tú tà i, nếu có đến tá» tình, chắc chắn Văn NÆ°Æ¡ng không thể chối từ. Cho nên tốt nhất, ngà y mai, mình cứ giả là m Tống Hữu Bạch, là m gì có chuyện phải vá» không.
Tiết Bình NhÆ° đã phải nóng lòng sốt ruá»™t biết bao nhiêu má»›i chá» nổi đến canh hai đêm hôm sau, trèo qua tÆ°á»ng là đến ngay cá»a sổ phòng ngủ của Văn NÆ°Æ¡ng, và sau má»™t hồi kiên trì tán tỉnh, nịnh bợ Văn NÆ°Æ¡ng, cuối cùng, Văn NÆ°Æ¡ng cÅ©ng đã mở cá»a ra. Anh chà ng Tiết Bình NhÆ° cÅ©ng đã chiếm Ä‘oạt được Văn NÆ°Æ¡ng, mà lại liên tục, đánh đến hai tráºn liá»n, rồi má»›i nhảy tÆ°á»ng chạy trốn. VỠđến nhà , nằm trên giÆ°Æ¡ng, vần vò nghịch ngợm chiếc và tiá»n mà Văn NÆ°Æ¡ng đã tặng cho, rồi tưởng tượng ra má»™t giấc mÆ¡ đẹp, bụng nghÄ©: Từ nay vá» sau, cứ má»—i hôm đến kiếm chác má»™t lần. Từ sau, sá»›m muá»™n gì thì Hồng Ngá»c cÅ©ng sẽ biết, nhÆ°ng khi ấy gạo đã thà nh cÆ¡m, còn lo gì việc Văn NÆ°Æ¡ng từ chối, còn nhÆ° vá»›i Hồng Ngá»c Æ°, má»™t khi mình đã thá»±c bụng muốn lấy Văn NÆ°Æ¡ng rồi, chỉ việc cắt đứt việc Ä‘i lại vá»›i cô ta là xong. Lẽ nà o má»™t ngÆ°á»i quả phụ yêu Ä‘Æ°Æ¡ng vụng trá»™m, mà dám là m ầm Ä© xóm là ng lên cho má»i ngÆ°á»i cùng biết, nhÆ° váºy đâu có được. NghÄ© tá»›i đó, Tiết Bình NhÆ° lấy là m đắc ý lắm, lại nghÄ© đến chuyện mây mÆ°a trong đêm mai, và từ từ chìm và o trong giấc ngủ.
Nay lại nói đến ngà y hôm sau, khi LÆ° Hồng Ngá»c biết được chuyện Tống Hữu Bạch hiếp dâm Văn NÆ°Æ¡ng, thì nổi giáºn đùng đùng, ngay láºp tức Ä‘i tìm Tiết Bình NhÆ°, nhÆ°ng, má»›i Ä‘i được ná»a Ä‘Æ°á»ng bá»—ng nhiên thấy ngà i ngại. NghÄ©: Mình là đà n bà góa, là m sao lại có thể chạy xá»™c và o nhà anh ta được. NghÄ© Ä‘i nghÄ© lại thấy không ổn, và trong khi còn Ä‘ang do dá»± nhÆ° váºy, đã nhìn ngay thấy bà Tiết Ä‘ang từ trong sân Ä‘i ra. LÆ° Hồng Ngá»c biết rằng, nhà Tiết Bình NhÆ° chỉ có hai cô cháu sống nÆ°Æ¡ng tá»±a và o nhau, trong nhà sẽ không còn ai nữa. Cô bèn tránh mặt sang má»™t bên, đợi cho bà Tiết Ä‘i xa. Song, lại có cả má»™t đám ngÆ°á»i Ä‘ang đứng ngay trÆ°á»›c cá»a nhà há» Tiết nói nói cÆ°á»i cÆ°á»i vá»›i nhau. Nên chỉ Ä‘Ã nh nén lòng đứng đợi. Äi Ä‘i lại lại, loanh quanh mất đến ná»a canh giá», đám ngÆ°á»i ấy má»›i Ä‘i cho. Nhìn xung quanh không thấy còn ai nữa, bèn lẻn và o cổng, rồi Ä‘i thẳng và o trong nhà Tiết Bình NhÆ°.
Anh chà ng Tiết Bình NhÆ° vì đêm qua vá» muá»™n, nên gần trÆ°a rồi, mà vẫn chÆ°a chịu thức giấc. NhÆ°ng chỉ nghe thấy tiếng chân ngÆ°á»i Ä‘i vá» phÃa mình, nên sợ hãi, cuống cuồng nhét ngay chiếc và thêu và o trong áo.
Vừa rút then cá»a, đã thấy LÆ° Hồng Ngá»c. LÆ° Hồng Ngá»c vừa tá»›i gần, đã lên giá»ng mát mẻ:
- Việc anh là m hay lắm, giá»i lắm đây!
Tiết Bình Như mới nghe đến đấy, đã sợ đến vãi linh hồn, vì cho rằng việc mình là m với Văn Nương đã bị bại lộ rồi. Nhưng trên miệng vẫn cứ cố cãi:
- Sao, anh là m sao?
LÆ° Hồng Ngá»c biết rằng không thể nấn ná ở đây lâu nên chỉ nói:
- Tối nay, anh sang bên tôi, nếu anh không sang, tôi sẽ lột da anh cho mà xem.
Nói xong Ä‘i thẳng ra cá»a. Nhìn xung quanh, thấy không có ai, bèn cắm cúi Ä‘i má»™t mạch vá» nhà .
Lại nói vá» Tiết Bình NhÆ°, kể từ lúc LÆ° Hồng Ngá»c ra vá», bụng nghÄ©, thế là hết. LÆ° Hồng Ngá»c đã biết chuyện mình vá»›i Văn NÆ°Æ¡ng mất rồi. Nằm trên giÆ°á»ng mà cứ nhÆ° ngÆ°á»i chết rồi, nhÆ°ng sau nghÄ© lại, thấy chẳng có gì phải sợ đêm nay, quá lắm, chỉ cãi nhau má»™t tráºn kịch liệt là cùng chứ gì. Ngà y mai sẽ nhá» ngÆ°á»i đến xin há»i Văn NÆ°Æ¡ng. Ừ thì cái con mụ góa LÆ° Hồng Ngá»c ấy, liệu là m gì được mình chá»›!
NghÄ© tá»›i đó, Tiết Bình NhÆ° lại nằm khoèo ở nhà , trong bụng cÅ©ng thấy yên yên. Äến tối, lại nằm trên giÆ°á»ng Ä‘á»c sách chừng ná»a canh giá», khi thấy bà cô đã ngủ kỹ, má»›i tắt đèn, chuồn ra khá»i nhà , Ä‘i thẳng tá»›i nhà LÆ° Hồng Ngá»c. Äi được Ä‘á»™ ná»a Ä‘Æ°á»ng, chợt nhìn thấy má»™t bóng ngÆ°á»i lÆ°á»›t qua mặt phố, bụng nghÄ©, thế là toi rồi. Giá» nà y còn ai Ä‘i ở ngoà i Ä‘Æ°á»ng? NhÆ°ng chẳng nghÄ© được nhiá»u hÆ¡n nữa, và đi thẳng tá»›i nhà LÆ° Hồng Ngá»c.
Khi sắp tá»›i nhà LÆ° Hồng Ngá»c, bá»—ng nhiên chạm phải chiếc và nằm trong áo, ngay láºp tức sợ đến toát mồ hôi, nghÄ©: Dù rằng LÆ° Hồng Ngá»c đã biết chuyện mình vá»›i văn NÆ°Æ¡ng rồi, tốt nhất vẫn là đừng cho ả nhìn thấy chiếc và nà y. NhÆ°ng quay trở lại nhà để cất chiếc vÃ, thì tháºt là chuyện thừa. Lúc đó lại nhìn thấy má»™t đống gạch vỡ ở góc tÆ°á»ng, nên Ä‘i tá»›i, nhặt ra mấy viên gạch, Ä‘em giúi chiếc và và o trong đó, lại nhặt gạch phủ lên, rối má»›i và o gõ cá»a.
Vừa trông thấy mặt Tiết Bình NhÆ°, LÆ° Hồng Ngá»c lại mắng:
- Việc anh là m, hay tháºt, giá»i tháºt!
Vừa nói vừa kéo anh ta ngồi phịch xuống giÆ°á»ng, rồi Ä‘em ngay việc "Tống Hữu Bạch" hiếp dâm Văn NÆ°Æ¡ng ra kể lại rất tỉ mỉ. LÆ° Hồng Ngá»c cà ng nói cà ng tức giáºn, còn Tiết Bình NhÆ° cà ng nghe cà ng khoái. Má»™t ngÆ°á»i thì tức giáºn vì Tống Hữu Bạch báºy bạ, má»™t ngÆ°á»i thì khoái vì cái việc xấu xa kia chÆ°a bị lá»™.
Tiết Bình NhÆ° sau khi nghe xong, thấy lòng xởi lởi hẳn ra, và nói để "hạ hoả†LÆ° Hồng Ngá»c:
- NhÆ°ng nhÆ° thế, thì đã là m sao nà o? Äấy chẳng qua cÅ©ng chỉ là chuyện sá»›m chiá»u mà thôi. Bất quá là bảo Tống Hữu Bạch Ä‘em cái lá»… ăn há»i tá»›i là xong...
Nói thế xong, rồi quay ra ngon ngá»t, dá»— dà nh, mãi LÆ° Hồng Ngá»c má»›i dịu Ä‘i. LÆ° Hồng Ngá»c cÅ©ng cho thế là phải, gạo đã thà nh cÆ¡m rồi, còn biết tÃnh sao khác được. NhÆ°ng vẫn còn nặng lá»i chữi bá»›i má»™t hồi nữa, rồi má»›i ngả ngÆ°á»i xuống giÆ°á»ng vá»›i Tiết Bình NhÆ°. Hai ngÆ°á»i liá»n lau và o cuá»™c truy hoan, sau cuá»™c trăng gió mây mÆ°a đó, hai ngÆ°á»i má»›i lăn ra ngủ. Cho đến khoảng canh ba, chợt nghe thấy bên ngoà i có tiếng kêu thà m thiết, là m cho LÆ° Hồng Ngá»c Ä‘ang ngủ phải báºt dáºy, sợ đến dá»±ng tóc gáy!
LÆ° Hồng Ngá»c lắng nghe, rồi nói:
- Nghe tiếng như Văn Nương đang khóc! Chưa biết chừng cái thằng Tống Hữu Bạch chết chém kia, lại mò đến gây chuyện cũng nên.
Nói xong liá»n khoác áo, xá» giầy Ä‘i ra.
Tiết Bình NhÆ° vẫn còn Ä‘Æ°á»ng mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng, nói:
- Ngủ đi, ai cũng kệ mẹ chúng nó!
LÆ° Hồng Ngá»c nói:
- Anh cứ ngủ tiếp Ä‘i, em Ä‘i má»™t lát rồi vá».
Mở cá»a, lúc đó ở ngoà i phố, cÅ©ng đã có má»™t và i ngÆ°á»i thò đầu ra nghe ngóng. LÆ° Hồng Ngá»c bèn rủ ngÆ°á»i cùng Ä‘i, song những ngÆ°á»i gan dạ nhất cÅ©ng chỉ có và i ba ngÆ°á»i là cùng há» theo bÆ°á»›c và o sân nhà Văn NÆ°Æ¡ng. Vừa bÆ°á»›c và o sân, ai nấy Ä‘á»u trợn tròn, miệng há hốc, ông Mạnh Báºt Khoa nằm gục trong vÅ©ng máu, đã tắt thở từ lâu.
Chân tay má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u luống cuống, có ngÆ°á»i vá»±c Văn NÆ°Æ¡ng dáºy, có ngÆ°á»i chạy Ä‘i báo quan, nhốn nháo hồi lâu. Cho đến khi trá»i tá» má» sáng, má»i ngÆ°á»i má»›i thu xếp xong má»i việc, và phố phÆ°á»ng lại trở lại sá»± yên tÄ©nh thÆ°á»ng ngà y.
LÆ° Hồng Ngá»c vá» tá»›i nhà , Tiết Bình NhÆ° cÅ©ng đã thức giấc. Lúc đó, bên ngoà i lại bắt đầu náo Ä‘á»™ng hẳn lên. Ông Mạnh Báºt Khoa bị ngÆ°á»i ta giết chết. Tiết Bình NhÆ° nghe tin mà nhÆ° nghe chuyện đâu đâu! Vẫn nằm co quắp trong chăn đợi LÆ° Hồng Ngá»c. Bụng nghÄ©: Kể cÅ©ng kỳ lạ tháºt. Chuyện thế nà y là thế nà o nhỉ? Cái nhà ông Mạnh Báºt Khoa ấy, hà ng ngà y trà bồn, cÆ¡m hẩm, không tranh chấp, cãi cá» vá»›i ai, váºy thì ai là ngÆ°á»i có thù háºn vá»›i ông ta?
Tiết Bình NhÆ° nghÄ© lâu lắm, mà nghÄ© vẫn chẳng ra, thế rồi lại mÆ¡ mà ng, cháºp chá»n ngủ Ä‘i.
LÆ° Hồng Ngá»c vá» nhà , Tiết Bình NhÆ° há»i lại cho rõ ngá»n ngà nh, thấy trá»i cÅ©ng đã tá» má» sáng, bảo rằng cÅ©ng nên vá» thôi.
LÆ° Hồng Ngá»c ngăn lại nói:
- Anh định chết há»? Nhà đằng trÆ°á»›c có ngÆ°á»i bị giết, mà và o giá» nà y, anh lại Ä‘i lung tung ra phố...
Tiết Bình NhÆ° há»i:
- Thế thì đến bao giỠanh mới vỠđược?
- TÃnh sau.
Nói xong, tắt đèn, chui và o giÆ°á»ng ngủ tiếp.
Äến sáng bạch, bá»n nha dịch vá»›i ngÆ°á»i khám nghiệm tá» thi má»›i tá»›i. Xem xét tá» thi, rồi ghi ghi chép chép. Khi ấy bốn bên hà ng xóm Ä‘á»u đã vây chặt xung quanh, đứng xem. LÆ° Hồng Ngá»c thấy thá»i cÆ¡ đã tá»›i, lúc ấy má»›i cho Tiết Bình NhÆ° ra vá». Tiết Bình NhÆ° ba chân bốn cÅ©ng chạy vá» nhà .
Vá» sau, nghe tin Tống Hữu Bạch đã bị bắt, quy án. Tiết Bình NhÆ° bá»—ng thấy mình nhÆ° con kiến trên miệng chảo nóng, nghÄ©: Tống Hữu Bạch không có chiếc và thêu kia, là m sao lại là hung thủ giết ngÆ°á»i? Rồi lại nghÄ©: Lẽ nà o anh ta lại trông thấy mình giấu chiếc và và o trong đống gạch vỡ, nhặt lấy, rồi vì chuyện gian dâm mà giết ngÆ°á»i. NghÄ© Ä‘i nghÄ© lại mãi, cuối cùng má»›i thấy rằng: Số mệnh con ngÆ°á»i là do ông trá»i định Ä‘oạt, nói Ãt là hÆ¡n. Nếu không, nói bung ra, ngÆ°á»i ta sẽ há»i mà y, cái thằng Tiết Bình NhÆ° ấy, lấy đâu ra chiếc vÃ.
Không ngá», sét đã nổ giữa lúc trá»i quang mây tạnh, LÆ° Hồng Ngá»c bị bắt trÆ°á»›c, rồi đến Tiết Bình NhÆ° bị bắt sau. TrÆ°á»›c cung Ä‘Æ°á»ng, Hòa Thân sá»›m đã nháºn định rằng, Tiết Bình NhÆ° là hung thủ, nên không cho cãi, cãi cÅ©ng không nghe, Tiết Bình NhÆ° lòng dạ rối bá»i bá»i, chỉ nói rằng, chiếc và đã đánh rÆ¡i mất, không ngá» Hòa Thân đã dùng ngay tá»›i đại hình tra khảo, đầu tiên là đánh hẻo, sau đến kẹp ngón tay. Thá»±c tình là không sao chịu Ä‘á»±ng nổi, nên Ä‘Ã nh nháºn tá»™i sát nhân, bị giam và o ngục tá» hình.
NgÆ°á»i bạn thì đó nghe xong, gáºt gáºt đầu, tá» lòng thông cảm. Äồng thá»i lại khuyên Tiết Bình NhÆ° hãy cố tÄ©nh tâm, Ä‘á»c nhiá»u kinh Pháºt.
Sáng sá»›m ngà y hôm san, đã thấy ngục tốt mở cá»a nhà giam thả “ngÆ°á»i tù†kia ra. Khi bÆ°á»›c chân ra khá»i cá»a ngục “ngÆ°á»i bạn hoạn nạn" còn nói vá»›i Tiết Bình NhÆ°:
- Ta sẽ gặp nhau bên ngoà i nhà ngục.
Tiết Bình NhÆ° cÅ©ng mang đầy hy vá»ng, nói theo:
- Gặp nhau ở bên ngoà i …
Sau khi “ngÆ°á»i bạn hoạn nạn" kia bị dẫn Ä‘i, Tiết Bình NhÆ° bá»—ng cảm thấy nhá»› nhá»› ngÆ°á»i đó, ở nÆ¡i tù ngục, khó mà có được má»™t con ngÆ°á»i thấu hiểu nhân tình đến thế, đã trò chuyện vá»›i mình suốt má»™t đêm. NhÆ°ng Tiết Bình NhÆ° đâu có hiểu được rằng, ngÆ°Æ¡i "bạn tù†ấy, chẳng phải ai khác, mà chÃnh là Văn Thừa, ngÆ°á»i tâm phúc của LÆ°u Dung, do chÃnh LÆ°u Dung phái tá»›i.
Văn Thừa vá» tá»›i LÆ°u phủ, liá»n Ä‘em tất cả những Ä‘iá»u đã dá» thám được đêm qua, tÆ°á»ng thuáºt lại tháºt đầy đủ cho LÆ°u Dung nghe.
Trong lòng LÆ°u Dung nhÆ° vụt lóe sáng. Ngà y mai chÃnh là ngà y Hòa Thân thết tiệc mừng thá», LÆ°u Dung sẽ nhân bữa tiệc mừng thá» nà y, mà đấu trà cùng Hòa Thân.
|
12-10-2008, 07:32 PM
|
|
Äại sắc lang bán cánh gà nÆ°á»›ngVu Thần Giáo
|
|
Tham gia: Apr 2008
Äến từ: Singapore
Bà i gởi: 1,138
Thá»i gian online: 1 tuần 5 ngà y 4 giá»
Thanks: 5,969
Thanked 298 Times in 76 Posts
|
|
Hồi Thứ MÆ°á»i Bẩy
Trong tiệc mùng, Lưu Dung đấu Hòa Thân
TrÆ°á»›c sân nhá», LÆ°u Dung xem thoa bạc.
Hòa Thân XỠán. công minh ná»a vá»i:
Há»u Bạch tưởng chết rồi,nay sống lại,
Ngục tỠhình, Tiết Bình Như mang tội.
TÆ°á»›ng phủ đèn hoa, mừng thá», tiệc vui.
Hôm đó, trong tướng phủ, Hòa Thân bầy tiệc lớn, thết đãi đồng liêu.
Trên dÆ°á»›i, khắp nÆ¡i trong tÆ°á»›ng phủ Ä‘á»u treo đèn, kết hoa. Thá» Ä‘Æ°á»ng được thiết láºp tại đại sảnh của Hòa Phủ. ChÃnh giữa đại sảnh đặt má»™t bức tượng ông Thá», xung quanh đèn nến, lò hÆ°Æ¡ng tá»a khói, sá»±c nức hÆ°Æ¡ng thÆ¡m.
A hoà n, đầy tớ từng đoà n từng lũ, bưng bê nhũng món sơn hà o hải vị, đưa đến từng bà n.
Khách khứa rầm ráºp tiến và o, theo gót nhau mà tá»›i. Có ngÆ°á»i dâng mã não, có ngÆ°á»i biếu trân châu xếp thà nh chữ "Thá»â€, có ngÆ°á»i khênh từng súc lụa là gấm vóc.
Hòa Thân mặc má»™t bá»™ quần áo má»›i, nét mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i há»›n hở, đón tiếp tân khách. Äón chà o khách má»›i, liên tục đáp lá»… cùng vá»›i những lá»i: Không dám! Gia nhân Hòa Thân cÅ©ng báºn tÃu tÃt. Còn Hòa Thân nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i nở, gần nhÆ° không kịp khép miệng lại.
LÆ°u Dung cÅ©ng tá»›i dá»±, Văn Thừa và Tưởng Kỳ khênh má»™t váºt trên phủ lụa. LÆ°u Dung không cho phép ai đó mở ra, Hòa Thân cÅ©ng không há»i cái gì, chỉ nói:
- LÆ°u đại nhân quang lâm, Hòa tôi thá»±c không xứng! Xin má»i ! Xin má»i !
Khi thấy khách khứa đến cÅ©ng đã khá đủ đầy, Hòa Thân Ä‘Æ°a mắt má»™t cái, yến tiệc liá»n bắt đầu. Láºp tức tiếng ngÆ°á»i huyên náo hẳn lên, thi cốc đấu rượu ầm ầm. LÆ°u Dung lẳng lặng chẳng nói gì, cÅ©ng không ứng thù vá»›i ai, chỉ vùi đầu và o ăn, uống.
Bỗng nhiên, Chu Y Viên tiến và o, nói to với Hòa Thân:
- Bẩm Hòa đại nhân, có Ä‘oà n dân chúng tá»›i mừng thá».
Hòa Thân sá»›m đã biết đó là chuyện gì, liá»n đáp:
- Má»i và o! Má»i và o!
Äó là Tống Hữu Bạch Ä‘Æ°a Già LÆ°u, cùng má»™t số ngÆ°á»i hà ng xóm, đến biếu Hòa Thân chiếc "tán vạn dân", để cảm Æ¡n việc đã láºt ngược vụ án Tống Hữu Bạch, là m rõ đến từng chân tÆ¡ kẽ tóc.
Tống Hữu Bạch bức lên nói:
- Tiểu sinh xin cảm tạ Hòa đại nhân đã là m rõ đến chân tÆ¡ kẽ tóc, công minh phá án. Tiểu sinh thá»±c đã được sống lại từ trong cõi chết, thá»±c là cảm Æ¡n bất táºn.
Hòa Thân vui vẻ khà khà nói:
- Äâu có, đâu có. Äó là đức vạn tuế thÆ°Æ¡ng sót dân tình.
Nói Ä‘i nói lại má»™t hồi, vá»›i những lá»i khiêm tốn, có Ä‘iá»u không há» nhắc má»™t chữ tá»›i LÆ°u Dung.
Tống Hữu Bạch quay ngÆ°á»i, vẫy tay gá»i ngÆ°á»i tiến lên. Láºp tức có hai ngÆ°á»i khênh lên má»™t bức hoà nh phi, Tống Hữu Bạch chạy lại, nhấc tấm lụa hồng Ä‘iá»u phủ ở nên ra. Trên bức hoà nh có bốn chữ "Tần KÃnh Cao Huyá»n", (gÆ°Æ¡ng Tần treo cao). Má»i ngÆ°á»i thấy, Ä‘á»u nắc ná»m khen.
Sau khi đã trao tặng lá»… váºt xong, Tống Hữu Bạch dẫn cả Ä‘oà n ngÆ°á»i lui ra ngoà i. Khi đó Già LÆ°u bá»—ng túm lấy Tống Hữu Bạch nói:
- Kia là ngà i Lưu Dung, Lưu đại nhân, nếu như không có ngà i thấu hiểu cho nỗi oan uổng của anh, tâu trình lên với Hoà ng Thượng, thì đâu anh có được ngà y hôm nay.
Tống Hữu Bạch cũng sớm biết được tác động của Lưu Dung, nên đã chạy ngay lại nói:
- Xin cảm tạ ơn cứu mạng của Lưu đại nhân.
Nói xong, cúi xuống, lá»… mấy lá»… liá»n. LÆ°u Dung vá»™i vã nâng Tống Hữu Bạch dáºy, nhìn nhìn anh, thấy anh rõ rà ng là má»™t ngÆ°á»i tuấn tú tà i hoa, nên nói:
- Cuá»™c thi mùa thu đã tá»›i gần, công tá» hãy gắng công đèn sách, sá»›m ngà y trúng cá».
Những Ä‘iá»u đó đã nói đúng và o tâm khảm của Tống Hữu Bạch nghe mà hởi lòng hởi dạ, lại cúi ngÆ°á»i lá»… tạ.
Lưu Dung vội vã ngăn lại, Tống Hữu Bạch dùng dằng mãi mới đi được.
Chúng kiến cảnh ấy, Hòa Thân chỉ biết bÄ©u môi, mà chẳng dám nói gì, và hết sức khẩn khoản má»i má»c má»i ngÆ°á»i ăn, uống. NhÅ©ng con ngÆ°á»i đó cÅ©ng đã ngÆ°á»i nà y câu nà y, ngÆ°á»i kia câu khác, tán tụng, tâng bốc Hòa Thân, là m cho Hòa Thân nhÆ° bay bổng lên táºn trá»i xanh.
Bá»—ng từ ngoà i cá»a có tiếng hô vang:
- Äức Vạn Tuế giáng lâm.
Hòa Thân chợt nghe mà giáºt mình, má»i ngÆ°á»i cÅ©ng láºp tức câm miệng hến. LÆ°u Dung cÅ©ng thấy trong lòng lặng Ä‘i.
Ngay sau đó đã thấy các quan Thái Giám đứng là m hai hà ng, vua Cà n Long ăn mặc thÆ°á»ng phục, bÆ°á»›c và o Hòa phủ. Hòa Thân lÃu dÃu, ba bÆ°á»›c dồn thà nh hai bÆ°á»›c, vá»™i và ng quỳ xuống:
- Nô tà i cháºm trá»… tá»›i nghênh giá, tháºt là có tá»™i, có tá»™i.
Vua Cà n Long nói:
- Äứng dáºy Ä‘i!
Hòa Thân đúng dáºy nói tiếp:
- Äức Vạn Tuế giáng lâm, thá»±c là nhà tranh được soi sáng. Nô tà i thá»±c tình không dám, không dám...
Vua Cà n Long nói:
- Hôm nay là ngà y vui mừng của nhà ngÆ°Æ¡i , văn vá» bá quan Ä‘á»u ở đây. Trẫm là m sao lại không tá»›i cho được!
Nói xong liá»n cÆ°á»i lá»›n.
Hòa Thân nói:
- Tạ ơn đức vạn tuế. Tạ ơn đức vạn tuế!
Vua Cà n Long ngồi xuống, nói:
- Ta ban cho ngÆ°á»i ngá»c NhÆ° ý đây.
Hòa Thân sì sụp bái láºy, sung sÆ°á»›ng đến phát khóc lên được. Các đại thần Ä‘á»u hết lá»i chúc tụng.
Vua Cà n Long Ä‘Æ°a mắt, nhìn thấy, bên cạnh đó dá»±ng chiếc “tán vạn dân", và má»™t bức hoà nh phi "Tần kÃnh cao quyá»n", há»i:
- Hòa ái khanh, nhÅ©ng váºt nà y từ đâu Ä‘Æ°a đến biếu đây?
Hòa Thân đem việc Tống Hữu Bạch đem biếu bức hoà nh, nói lại tất cả.
Vua Cà n Long bèn nói:
- Trong vụ án nà y, Hòa ái khanh xét xá» giá»i lắm!
Má»i ngÆ°á»i lại cùng phụ há»a theo.
Vua Cà n Long lại nói:
- ChÆ° vị ái khanh, từ nay vá» sau phải quan tâm tá»›i dân tình, thÆ°Æ¡ng sót bách tÃnh.
Các quần thần Ä‘á»u hô:
- Lá»i dạy dá»— của đức vạn tuế, tháºt sáng suốt.
Cà n Long lại nói:
- Hôm nay là ngà y mừng thỠcủa khanh, nên chư vị ái khanh ở đây không nên gò bó, cứ ăn uống vui vẻ như cũ đi.
Lưu Dung thấy việc ăn uống cũng đã hòm hòm, bèn đứng lên nói:
- Hoa đại nhân, còn tôi vẫn chÆ°a dâng lá»… váºt đây.
Hôm nay tôi cÅ©ng có má»™t món lá»… bạc, xin Hòa đại nhân đừng chê, cÆ°á»i.
Nói xong, liá»n bảo Văn Thừa khênh lá»… váºt tá»›i.
LÆ°u Dung chỉ và o món lá»… váºt nói:
- Äây là má»™t bức hoà nh phi, xin má»i xem!
Nói xong, ông Ä‘i tá»›i, nhấc tấm lụa Ä‘iá»u phủ bên trên ra. Từ Hòa Thân đến vua Cà n Long và ca các quan đại thần Ä‘á»u dà i cổ ra nhìn. NhÆ°ng chỉ nhìn thấy bốn chữ sÆ¡n son thếp và ng lá»›n: "Tháºn Từ Tuần ChÃâ€.
Hòa Thân xem xong đã cảm thấy có cái gì đó vuơng vướng rồi, nhưng không dám nói gì cả, mà chỉ đứng ngây tại đó.
Cuối cùng lại chÃnh vua Cà n Long há»i trÆ°á»›c:
- LÆ°u ái khanh, ta xem chữ nghÄ©a trên bức hoà nh phi nà y, có vẻ nhÆ° không phải là những lá»i mùng thá». Trong nà y chắc có ẩn ý gì đây. NgÆ°Æ¡i xem có nên nói ra không?
Lưu Dung đáp:
- Äức vạn tuế anh minh. Lá»i lẽ trên bức hoà nh phi nà y của thần, rõ rà ng là được xuất phát từ tình cảm.
Cà n Long nhắc:
- NgÆ°á»i cứ nói tiếp Ä‘i.
Lưu Dung nói:
- Xin nói trÆ°á»›c tá»›i hai chữ "Tuần ChÃ". Chà hÆ°á»›ng của Hòa đại nhân là to lá»›n, xa xôi, vá»›i chim bằng chim hạc trong lòng. Hôm nay đã phá được vụ án chiếc vÃ, rá»a mối oan cho Tống Hữu Bạch, cho nên có hai chữ “Tuần ChÃ".
Lưu Dung nhìn ra bốn xung quanh: Hòa thân đang trợn tròn mắt nhìn ông, lão ta không vui, nhưng cũng không dám tức, vua Cà n Long thì nheo nheo cặp mắt, đang có ý lắng nghe, còn mắt của các đại thần lúc nhắm, lúc mở, suy nghĩ, đoán định: Lưu gù đang định bán ra thứ thuốc gì trong cái hồ lô của mình đây?
Khi LÆ°u Dung thấy má»i ngÆ°á»i bốn xung quanh Ä‘ang có ý lắng nghe, nên nói tiếp:
- Còn hai chữ “Tháºn Từ', chẳng qua chỉ là có ý mong ao Hòa đại nhân má»—i khi xỠán, nên suy nghÄ© cẩn tháºn ra lần trÆ°á»›c khi định án.
Hòa Thân vội nói:
- Vâng vâng, vâng vâng.
Lưu Dung cứ vỠnhư không nghe thấy, và nói tiếp:
- Thà dụ nhÆ° trong vụ án chiếc và đó, Hòa đại nhân đã phán cho Tống Hữu Bạch vô tá»™i, đúng là vui và mừng. nhÆ°ng Tiết Bình NhÆ° có tháºt là hung thủ hay không, hình nhÆ° còn có nhiá»u Ä‘iá»u đáng nói!
Hòa Thân nghe tá»›i đó, thì sá»± không vui cuối cùng cÅ©ng phải báºt lá»™ ra, lão sa sầm nét mặt nói:
- à tứ của LÆ°u đại nhân, tháºt tình, Hòa tôi, không hiểu được. Mong sao được nghe những lá»i tháºt minh bạch của LÆ°u đại nhân.
Lúc nà y, LÆ°u Dung quay mặt vá» phÃa Cà n Long nói:
- Thánh thượng vừa răn dạy rằng: "Từ nay vá» sau phải quan tâm tá»›i dân tình, thÆ°Æ¡ng xót bách tÃnh". Lá»i của đức vạn tuế tháºt anh minh sáng suốt, đúng đến vô cùng. Ngà y hôm qua lại có má»™t bà cô của Tiết Bình NhÆ° Ä‘Æ°a theo má»™t dân phụ, ngăn kiệu của tiểu thần, kêu oan nói rằng và o đúng cái đêm mà ông Mạnh Báºt Khoa bị giết chết đó, thì anh ta lại ngủ chung phòng vá»›i ngÆ°á»i dân phụ đó. Nếu những Ä‘iá»u há» nói là tháºt, thì cái án giết ngÆ°á»i của Tiết Bình NhÆ°, còn có má»™t nẻo rẽ nữa rồi.
Hòa Thân nghe xong nhÅ©ng lá»i đó, má»›i tháºt sá»± chuyển lo thà nh vui, và không nén được tiếng cÆ°á»i lá»›n, nói:
- Cái ngÆ°á»i dân phụ kia tôi có biết, tên gá»i là LÆ° Hồng Ngá»c, nó là tình nhân của Tiết Bình NhÆ° đã từ lâu, có đúng thế không?
Lưu Dung đáp:
- Äúng váºy!
Hòa Thân cà ng thêm đắc ý, nói:
- Chúng đã là tình nhân của nhau từ lâu, mà LÆ° thị kia lại vừa má»›i ở góa, nên có thể nói, bá»n chúng là gian phu dâm phụ. ThÆ°a LÆ°u đại nhân, hai tên gian phu dâm phụ nà y kết hợp lại vá»›i nhau rồi cùng khai, liệu có tin được không?
Nói xong, lại cÆ°á»i tÃt và nhìn LÆ°u Dung.
LÆ°u Dung Ä‘iá»m nhiên nói:
- Gian phu dâm phụ, thông cung, để lừa dối quan lá»›n, đó là điá»u có tháºt. NhÆ°ng đúng từ góc Ä‘á»™ tổng thể của vụ án chiếc và nà y mà xét, thì còn bốn Ä‘iểm xin đủ phép thỉnh giáo Hòa đại nhân. Hòa Thân nói nhÆ° không.
- Xin má»i!
Lưu Dung nói:
- Äây là điểm thứ nhất: Có phải rằng Tiết Bình NhÆ° đã khai rằng: hắn đã đánh rÆ¡i mất chiếc và không?
Hòa Thân đáp:
- Äó chẳng qua chỉ là điá»u dối trá. ThÆ°a LÆ°u đại nhân của tôi.
Lưu Dung nói:
- Má»™t khi đã có lá»i khai rằng: Äánh rÆ¡i mất, thì nên Ä‘iá»u tra cho rõ rà ng ai là ngÆ°á»i nhặt được?
Lưu Dung nói xong, đăm đăm nhìn Hòa Thân, chỠphản úng.
Hòa Thân không ngần ngại nói:
- Thưa Lưu đại nhân, là m thế để là m gì?
LÆ°u Dung tiếp tục há»i:
- Tên Tiết Bình NhÆ° nà y giết ông Mạnh Báºt Khoa, tất phải có hung khÃ, váºy thì hung khà đó đâu?
Câu hói đó là m Hòa Thân luống cuống. Nhung Hòa Thân đâu có phải là ngÆ°á»i chịu tắc há»ng trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i:
- Vá» Ä‘iá»u nà y, Hòa tôi cÅ©ng đã tÃnh toán kỹ rồi: Giết ngÆ°á»i xong, dứt khoát hắn phải vứt hung khà đi, lẽ nà o lần lại Ä‘em vá» nhà , rồi Ä‘em đặt lên bà n há»i cung...
Nói xong, Hòa Thân cÆ°á»i nhạt.
Lưu Dung không thèm để ý tới sự chống đỡ đó của hoa Thân, vẫn kiên nhẫn nói:
- Thưa Hòa đại nhân, đây là điểm cuối cùng...
Vua Cà n Long vẫn lắng nghe sá»± khôn khéo đấu trà vá»›i nhau giữa LÆ°u Dung và Hòa Thân, và cảm thấy rất thú vị. Äối vá»›i vua Cà n Long mà nói, ngà i không thể rá»i bá» LÆ°u Dung, và cÅ©ng không thể không gắn bó vá»›i Hòa Thân. Hòa Thân là m việc khiến ngà i vừa lòng, vì Hòa Thân biết tá»›i biết lui. LÆ°u Dung là m việc khiến ngà i yên tâm, vì LÆ°u Dung là ngÆ°á»i mẫn cán, năng nổ. NghÄ© tá»›i đây, vua Cà n Long bèn xen và o:
- Lưu Dung nói tiếp đi!
Lưu Dung thấy được hoà ng thượng ủng hộ, nên vững dạ hơn, và nói tiếp:
- Äây là điểm cuối cùng, đồng thá»i cÅ©ng là điá»u quan trá»ng nhất.
Hòa Thân nghe váºy mà thấy lặng ngÆ°á»i Ä‘i, bởi ai đã biết được Ä‘iá»u nà y là điá»u gì đây.
LÆ°u Dung lại há»i:
- Tiết Bình NhÆ° và o lừa dối gian dâm vá»›i Văn NuÆ¡ng bằng con Ä‘Æ°á»ng nà o váºy?
Hòa Thân nghĩ ngợi một lát, rồi đáp:
- Bằng con Ä‘Æ°á»ng vượt tÆ°á»ng, và o sân sau!
LÆ°u Dung há»i tiếp:
- Rồi ra bằng Ä‘Æ°á»ng nà o?
Hòa Thân:
- Rồi lại từ sân sau, vượt tưởng mà ra.
LÆ°u Dung:
- Văn Nương bị cưỡng gian, có kêu cứu không?
Hòa Thân:
- Không kêu!
LÆ°u Dung:
- Sau việc đó, có phải Văn NÆ°Æ¡ng đã tặng cho anh ta má»™t chiếc và không? Và bảo anh ta phải tìm ngÆ°á»i đến mối lái, cÆ°á»›i xin.
Hòa Thân:
- Vì tưởng nhầm rằng đó là Tống Hữu Bạch, nên đà nh nhẫn nhục. Nghĩ rằng: Gạo đã thà nh cơm rồi.
LÆ°u Dung:
- Xin há»i thêm Hòa đại nhân của tôi rằng: ông Mạnh Báºt Khoa, cha của Văn NÆ°Æ¡ng ngủ ở nhà nà o?
Hòa Thân:
- Ở nhà trên phÃa sân trÆ°á»›c.
Hòa Thân nói xong, má»›i chợt hiểu ra rằng, mình đã lỡ lá»i, và cÅ©ng tá»± cảm thấy mình đã có những sÆ¡ hở nà o đấy.
LÆ°u Dung vẫn bình thản tiếp tục há»i:
- ThÆ°a Hòa đại nhân, tên Tiết Bình NhÆ° nà y, đã từng Ä‘i lại ở nhà Văn NÆ°Æ¡ng, và cÅ©ng đã từng là m đã chuyện báºy bạ má»™t hai lần mà Văn NÆ°Æ¡ng vẫn không kêu cứu, hai nữa Văn NÆ°Æ¡ng ở trong sân sau, còn cha cô ta lại ở phÃa sân trÆ°á»›c, là m sao mà Tiết Bình NhÆ° lại Ä‘i nhầm và o sân trÆ°á»›c, để giết chết ông Mạnh Báºt Khoa được?
LÆ°u Dung túm chặt "thắt lÆ°ng", không cho Hòa Thân xen lá»i và o:
- Văn NÆ°Æ¡ng nghe Ä‘á»™ng tÄ©nh, khi ông Mạnh Báºt Khoa bị giết hại, má»›i từ sân sau chạy lên, chứ không phải là do Văn NÆ°Æ¡ng kêu cứu, khiến ông Mạnh Báºt Khoa nghe thấy, rồi má»›i từ sân trÆ°á»›c, chạy xuống sân sau. Sá»± khác nhau gang tấc đó, chẳng hay Hòa đại nhân có suy Ä‘oán, xem xét, cho ra không?
Nói xong, Lưu Dung không còn nói thêm gì nữa.
Hòa Thân nghe xong những lá»i bắt bẻ đó, mồ hôi toát ra. Bên mép cÅ©ng giáºt giáºt mấy cái, mà không nói đó má»™t câu nà o. Các quan đại thần cÅ©ng Ä‘á»u câm nhÆ° thóc.
Vua Cà n Long nghe tá»›i đây, ho khan mấy tiếng. Ngà i biết rằng, vụ án nà y vẫn chÆ°a được Hòa Thân xét xá» cho tháºt công minh. Ngà i thở dà i trong lòng nghÄ©: - "Hòa Thân Æ¡i là Hòa Thân. Việc là m mà tùy tiện sÆ¡ hở dấn thế Æ°!â€
NghÄ© nhÆ° váºy, nhÆ°ng lại đã nghe những lá»i bắt bẻ của LÆ°u Dung, cÅ©ng thấy khó có thể bác bá» Ä‘i đã nên đã nói bằng giá»ng nhẹ nhà ng, hòa giải:
- Lưu ái khanh!
Lưu Dung quỳ xuống đáp:
- Có thần.
Vua Cà n Long thực sự cũng biết nên nói như thế nà o, nhưng lại nghĩ:
- Hòa Thân ơi là Hòa Thân, ngươi bảo ta nói thế nà o cho phải đây!
Suy nghÄ© thêm má»™t lát, rồi ngà i má»›i cháºm rãi nói:
- Xem ra, LÆ°u ái khanh cÅ©ng đã có kế hoạch của mình rồi váºy. Cho nên LÆ°u ái khanh cÅ©ng phải bá» công sức và o đây thôi.
Lưu Dung bối rối đáp:
- à của thần không phải là như thế.
Vua Cà n Long nói:
- Trẫm biết. NgÆ°Æ¡i cÅ©ng chÃnh là vì ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia đến táºn nhà ngÆ°Æ¡i kêu oan, nên ngÆ°Æ¡i nghÄ© cách giúp há» thôi mà .
LÆ°u Dung:
- Äức vạn tuế tháºt là thấu hiểu lòng ngÆ°á»i.
Cà n Long nói:
- Trẫm thá» tÃnh thế nà y xem sao, trẫm đã sai Hòa thân là m khâm sai để thẩm tra vụ án nà y, nhÆ°ng xem ra Hòa Thân vẫn chÆ°a là m xong, có phải thế không Hòa ái khanh?
Hòa Thân sớm đã hiểu ra như thế, vội quỳ, nói:
- Xin đức vạn tuế minh xét.
Vua Cà n Long ném một quả nho và o miệng, nhai xong, mới nói:
- Khi đã chÆ°a xét xong, thì cứ xét tiếp Ä‘i. NhÆ°ng trẫm bổ sung thêm ngÆ°á»i cho khanh. LÆ°u ái khanh!
LÆ°u Dung:
- Có thần.
Cà n Long nói:
- Ngay ngà y mai, ngÆ°Æ¡i phối hợp vá»›i Hòa Thân cùng xét xá» lại vụ án chiếc và nà y. NhÆ°ng LÆ°u ái khanh chẳng cần phải có mặt nÆ¡i cung Ä‘Æ°á»ng. Nên trẫm cÅ©ng chẳng phải viết thêm thánh chỉ nữa.
Lưu Dung biết rõ rằng, đây là Hoà ng Thượng đã cho Hòa Thân hạ đà i, và bắt Lưu Dung phải là m việc ở sau mà n. Và Lưu Dung cũng không thể cướp công của Hòa Thân được và cho rằng cách thức nà y của Cà n Long là cốt giữ thể diện cho Hòa Thân, rồi lấy mình đắp vá và nhũng chỗ khiếm khuyết của Hòa Thân, rõ rà ng là một sách lược vạn toà n, nên Lưu Dung tạ ơn nói:
- Tạ ơn kế hoạch vẹn toà n nà y của đức vạn tuế... Hoà ng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Tất cả các đại thần Ä‘á»u cúi đầu vái láºy.
Trong lòng Hòa Thân cÅ©ng thấy chua sót, chỉ còn biết trách mình sÆ¡ suất, và giáºn LÆ°u Dung lắm chuyện. Trong lòng chá»i thầm LÆ°u Dung: LÆ°u Dung Æ¡i LÆ°u Dung, mà y là má»™t con chó ngà y!
Vua Cà n Long thấy tất cả đại thần Ä‘á»u khấu láºy, liá»n nói sang chuyện khác:
- Nà y chư khanh! Rượu nguội mất rồi!
Nói xong, nâng cốc rượu của mình lên, ép má»i ngÆ°á»i cùng uống. Äến lúc ấy không khà má»›i lại bốc lên, Hòa Thân cÅ©ng là m ra báºn rá»™n phÃa sau mặt rồng, để vá»›t vát lấy chút thể diện.
Bữa tiệc mừng thá», vì có Cà n Long đến dá»±, chẳng dám bá» ra vá» trÆ°á»›c, nên nó đã kéo đến ná»a đêm má»›i xong.
Ngà y hôm sau, từ triá»u đình trở vá», Hòa Thân ngồi rèm kiệu, vâng theo chỉ lệnh, tá»›i phủ nha Thuáºn Thiên mà trong dạ trà n đầy buồn phiá»n chán nản. LÆ°u Dung lai phải đổi sang ngồi kiệu thÆ°á»ng, mặc quần áo dân thÆ°á»ng, do phu kiệu khiêng Ä‘i, và và o phủ nha Thuáºn Thiên bằng cá»a ngách, rồi và o thẳng thÆ° phòng của Thuáºn thiên Phủ Doãn nghỉ ngÆ¡i.
Hòa Thân Ä‘i má»™t chiếc kiệu lá»›n do 6 ngÆ°á»i khiêng, lầm rầm, rá»™ rá»™ tá»›i nha phủ. Phủ Doãn LÆ°u Quế nghe tin, vá»™i ra mở rá»™ng cá»a chÃnh, cúi ngÆ°á»i nghênh đón, Hòa nhân cÅ©ng chẳng thèm để ý tá»›i ông ta, mà chỉ vòng vòng tay, rồi Ä‘i thẳng và o đại Ä‘Æ°á»ng.
Vừa ngồi xuống ghế xong, là đưa mắt nhìn bốn xung manh, nhÆ°ng không thấy LÆ°u Dung đâu, bèn há»i:
- Lưu đại nhân đã tới chưa?
LÆ°u Quế hÆ¡i giáºt mình, nói:
- Dạ đã, hiện đang chỠngà i ở phòng sau đấy ạ.
Hòa Thân tức giáºn mắng:
- Äồ khốn, sao không nói từ sá»›m.
Rồi “chát" má»™t tiếng, Ä‘áºp mạnh miếng gá»— lệnh xuống bà n là m cho LÆ°u Quế sợ giáºt nẩy mình. Hòa Thân phất ống tay áo, Ä‘i ra khá»i đại Ä‘Æ°á»ng, và chạy thẳng xuống thÆ° phòng ở phÃa đằng sau.
Còn chÆ°a tá»›i cá»a phòng, đã cất cao giá»ng nói:
- Ôi LÆ°u đại nhân, LÆ°u đại nhân của tôi, ngà i đến mà chẳng đánh Ä‘á»™ng cho tôi má»™t tiếng, để cho tôi ngồi đợi trên đại Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng khá lâu rồi đó.
Nói xong liá»n vái chà o sát đất.
LÆ°u Dung ngồi trong phòng trà nghe thấy Hòa Thân tá»›i liá»n đứng dáºy, khi nghe Hòa Thân nói váºy, vá»™i vã quẳng chén trà , lao ra cá»a, đỡ Hòa Thân dáºy.
Hòa Thân vốn biết tá»›i biết lui, nên mÆ°a chẳng đến mặt bao giá», nói:
- LÆ°u đại nhân, má»i sá»± là Hòa tôi trông cả và o má»™t mình ngà i đó!
Nói xong, cÆ°á»i hi hi ôm chầm lấy LÆ°u Dung, thân máºt, xin nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng Ä‘i trÆ°á»›c.
LÆ°u Dung đâu có chịu. Hai ngÆ°á»i lại khiêm tốn nhừơng nhau má»™t hồi lâu. NhÆ°ng rồi cuối cùng cÅ©ng Ä‘á»u cảm thấy không cần thiết phải Ä‘a sá»± nhÆ° váºy, vì thá»±c tế là điá»u không cần thiết, nên cùng tá»± Ä‘á»™ng Ä‘i và o trÆ°á»›c thà nh ra hai ngÆ°á»i lại va và o nhau cái thịch, rồi chẳng còn ai Ä‘i và o nữa.
Hai ngÆ°á»i nhìn nhau cả cÆ°á»i má»™t lúc.
Äến đây lại là Hòa Thân chìa tay má»i trÆ°á»›c, LÆ°u Dung bèn bÆ°á»›c trÆ°á»›c và o thÆ° phòng, Hòa Thân bÆ°á»›c và o sau.
Hòa Thân nói:
- Lưu đại nhân, ngà i xem bây giỠnên thẩm vấn Tiết Bình Như như thế nà o?
Lưu Dung phảy phảy tay, nói:
- Không cần thiết! Theo tôi, bây giỠta hãy thay đổi mặc quần áo khác, đi đến nhà Văn Nương xem nhà của hỠra sao. Có sự gì, trở vỠta bà n lại. Ngà i thấy sao?
Công việc đã đến thế, Hòa Thân Ä‘Ã nh thỉ gáºt đầu đồng ý.
Ngay láºp tức, LÆ°u Dung, Hòa Thân, LÆ°u Quế cùng má»™t đám nha dịch, bá» quần áo nhà quan, mặc quần áo nhà dân, Ä‘i ba chiếc kiệu nhá», đến ngõ Tuy An Äức.
Còn chÆ°a tá»›i ngõ đó, LÆ°u Dung đã bảo dừng kiệu. Vì LÆ°u Dung e rằng nếu quá rầm rá»™, rồi nhỡ tin Ä‘i Ä‘iá»u tra để rá»a oan cho Tiết Bình NhÆ° lá»™ ra ngoà i, và nếu quả là có tên hung thủ ở đây, hắn sẽ chạy trốn mất. Vì thế mà cả ba ngÆ°á»i Ä‘á»u không mặc áo nhà quan, và cÅ©ng không xuống kiệu bên trong ngõ, mà xuống kiệu ngay từ tên ngoà i đầu ngõ, rồi lặng lẽ Ä‘i và o, đến nhà Văn NÆ°Æ¡ng.
Äến từ cổng nhà Văn NÆ°Æ¡ng, nha dịch (đã giả trang thà nh ngÆ°á»i hầu), lên tiếng gá»i cổng:
- Văn Nương mở cổng nhá!
Má»™t lát sau, Văn NÆ°Æ¡ng ra mở cổng. Văn NÆ°Æ¡ng mặc tang phục trên ngÆ°á»i. Văn NÆ°Æ¡ng tinh mắt, má»›i nhìn đã nháºn ra ngay rằng, đây chÃnh là Hòa Thân đại nhân, ngÆ°á»i đã ngồi há»i cung trên cung Ä‘Æ°á»ng hôm trÆ°á»›c, cô vá»™i quỳ xuống láºy và nói:
- Tiểu nữ xin kÃnh chà o tể tÆ°á»›ng.
Hòa Thân đặt một ngón tay lên miệng, nói:
- Äừng nói năng gì cả.
Nói xong, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘i hà ng má»™t và o trong cổng. LÆ°u Quế bèn giá»›i thiệu nói:
- Äây là LÆ°u Dung đại nhân. Hôm nay Hòa đại nhân cùng vá»›i LÆ°u đại nhân, đến nhà cô để táºn mặt xem xét nhà cá»a ra sao. Nên cô đừng có nói gì to tiếng.
Nói xong, lại há»i:
- Trong nhà có ngÆ°á»i hầu không?
Văn Nương đáp:
- Chỉ có chị Hồng Ngá»c sợ con cô Ä‘Æ¡n, nên đến đây ở tạm vá»›i con thôi.
Lưu Quế nói:
- Nếu váºy, cứ má»i ra đây, cùng nói má»™t thể.
Nghe xong, Văn NÆ°Æ¡ng liá»n Ä‘i và o trong sân sau. Gá»i Hồng Ngá»c ra. Hồng Ngá»c thấy Hòa đại nhân và LÆ°u đại nhân Ä‘á»u cùng ở đây, thì mặt bá»—ng dÆ°ng Ä‘á» lá»±ng hẳn lên, và lạy chà o. Lá»… xong, Văn NÆ°Æ¡ng dẫn Hòa Thân, LÆ°u Dung và LÆ°u Quế cùng Ä‘i và o sân sau.
LÆ°u Dung há»i:
- Cái anh Tiết Bình NhÆ° giả mạo là Tống Hữu Bạch và o đây, thì và o bằng Ä‘Æ°á»ng nà o?
Mặt Văn Nương cũng đỠlên, chỉ và o một chỗ nói:
- Và o theo lối nà y!
LÆ°u Dung Ä‘i tá»›i chá»— đó, và há»i:
- Rồi cũng từ đây mà đi ra?
Nói xong, ông đúng ngắm nhìn bức tÆ°á»ng thấp, đắp bằng đất. Mạt Văn NÆ°Æ¡ng cà ng Ä‘á» hÆ¡n, gáºt đầu. LÆ°u Dung nhìn thấy ở chân tÆ°á»ng có rất nhiá»u đất má»›i.
LÆ°u Dung há»i tiếp:
- Văn Nương, khi cha cô mất, tình hình lúc đó ra sao?
Văn NÆ°Æ¡ng bèn Ä‘Æ°a má»i ngÆ°á»i ra sân tá»± nói:
- Tiểu nữ nghe thấy có tiếng quát mắng ở sân trước nà y, không biết là có chuyện gì, nên khoác vội chiếc áo chạy lên nhà , thì thấy cha tiểu nữ, kêu lên một tiếng thảm thiết. Tiểu nữ vẫn lao lên, thì nhìn thấy có một bóng đen đang sỠsoạng ở cổng, tiểu nữ tưởng rằng trộm, nên kêu to:
- Cứu tôi với!
Lúc đó, cái bóng đen kia đã mở được cổng và loáng một cái đã biến mất, không còn thấy đâu nữa. Tiểu nữ nhìn lại, thì thấy trong tay cha tiểu nữ có cầm chiếc và ấy, định nói gì đó, nhưng không nói được và đầu đã ngoẹo ra...
Äến đây, Văn NÆ°Æ¡ng không nói thêm được gì nữa.
LÆ°u Dung suy nghÄ© má»™t lát, rồi há»i:
- Tên hung thủ ấy đang mở cổng
Văn NÆ°Æ¡ng gáºt đầu.
Lưu Dung nói với Hòa Thân:
- Hòa đại nhân, cô ấy nói như thế, có nghĩa rằng đấy không phải là Tiết Bình Như. Nếu không, hắn chạy lên cổng trước là m gì. Nhưng cái tên hung thủ nà y, đã và o theo lối nà o?
Nói xong, ông quan sát khắp xung quanh sân trÆ°á»›c. Sân trÆ°á»›c có má»™t bức tÆ°á»ng cao, xây bằng gạch. LÆ°u Dung sai nha dịch tá»›i chân tÆ°á»ng xem xét. Nha dịch xem xét rất kỹ lưỡng nhÆ°ng chẳng thấy có gì lạ. LÆ°u Dung bèn quay ngÆ°á»i, thấy cá»a phòng của cha Văn NÆ°Æ¡ng, ông chỉ và o đó há»i:
- Có phải dây là phòng của ông Mạnh Báºt Khoa không?
Văn NÆ°Æ¡ng gáºt đầu.
LÆ°u Dung bÆ°á»›c tá»›i, đứng nhìn, ông thấy trÆ°á»›c cá»a ra và o nhà ông Mạnh Báºt Khoa có hai chiếc vò gốm, vốn đã để đó từ lâu rồi, má»™t lá»›n má»™t nhá».
LÆ°u Dung bèn nói vá»›i bá»n nha dịch:
- khênh ra.
Nha dịch chạy lại, nhấc chiếc vò nhỠra. Chẳng thấy được gì, mà chỉ là một đám đất ẩm ướt. Lưu Dung lại nói:
- Khênh cả chiếc vò to ra.
Bá»n nha dịch chạy lại vần cái vò, trong khi Ä‘ang vần cái vò to đó, chợt nghe thấy tiếng leng keng.
LÆ°u Dung há»i:
- Cái gì váºy?
Bá»n nha dịch cúi xuống nhặt lên má»™t váºt, nói:
- Thưa Lưu đại nhân, đây là một chiếc thoa bằng bạc!
Nói xong, đưa trình cho Lưu Dung, Lưu Dung xem xét một lát rồi đưa cho Hòa Thân.
Hòa Thân cÅ©ng ngắm nghÃa má»™t lát, rồi nói:
- Äây chẳng qua chỉ là má»™t chiếc thoa bằng bạc của những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thông thÆ°á»ng, chẳng có gì đáng chú ý.
LÆ°u Dung lại xem xét lại chiếc thoa bạc, rồi há»i:
- Văn NÆ°Æ¡ng, cô có biết được gì vá» váºt nà y không?
Văn Nương cầm lấy xem, rồi lắc đầu, nói:
- Chưa hỠnhìn thấy bao giỠạ.
LÆ° Hồng Ngá»c chạy lại, xem xét má»™t lát, rồi nói:
- Äây có thể là chiếc thoa bạc của bà Tiết đánh mất đây.
LÆ°u Dung há»i:
- Mất ra là m sao?
LÆ° Hồng Ngá»c đáp:
- Bà Tiết bảo, nó bị Hai Hỗn cướp mất.
Lưu Dung nghe xong, bèn bảo mấy tên nha dịch:
- Hãy Ä‘i cùng vá»›i cô LÆ°, má»i bà Tiết tá»›i đây, ta há»i chuyện.
Mấy ngÆ°á»i nha dịch chạy ra, đứng đợi LÆ° Hồng Ngá»c, và LÆ° Hồng Ngá»c cùng Ä‘i vá»›i há».
Văn NÆ°Æ¡ng mở cá»a phòng, má»i Hòa Thân, LÆ°u Dung, lÆ°u Quế và o phòng, cô Ä‘i chá»n trà ngon, Ä‘un nÆ°á»›c tháºt lôi, pha xong Ä‘Æ°a trà lên má»i.
Nay lại nói, chỉ má»™t lúc sau, đã thấy tiếng kẹt cổng, văn NÆ°Æ¡ng vá»™i và ng mở cá»a. Bà Tiết bÆ°á»›c và o đầu tiên, vừa và o cá»a đã há»i ngay:
- Nà o đâu, đưa tôi xem xem nà o...
Rồi trá»±c tiếp nháºn lấy chiếc thoa bạc từ tay LÆ°u dung, nhìn má»™t lát rồi nói:
- Äúng là của tôi rồi, nhÆ°ng là m sao nó lại ở đây?
Hòa Thân bèn há»i:
- Bà ơi, đừng có vội, cứ từ từ mà nói.
Nguyên là ở đầu phÃa đông của ngõ nà y, có má»™t tên vô lại tên gá»i là Tô Nhị, nhÆ°ng vì há»—n hà o, nên má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u gá»i hắn là Hai Há»—n. Bố theo nghá» buôn bán, nên suốt ngà y phải bôn ba, chạy vạy ở bên ngoà i, còn bà mẹ lại có tên là "cái siêu thuốc†nằm liệt quanh năm ngà y tháng, nên cÅ©ng chẳng quản được Hai Há»—n. Bà đã qua Ä‘á»i năm ngoái, bố hắn có trở vá» nhà má»™t lần, lo liệu má»i việc xong xuôi, rồi lại Ä‘i. Hà ng xóm láng giá»ng Ä‘á»u bảo:
- Buôn bán cái gì, rõ rà ng là có vợ bé ở đâu đó rồi.
Nhưng chuyện nà y cũng chẳng nhắc tới là m gì.
Nay lại nói việc Hai Há»—n, ăn không ngồi rồi ở nhà , chỉ trong vòng chÆ°a đến hai năm trá»i đã tiêu sạch sà nh sanh mấy trăm lạng bạc bố để lại cho. Tất cả Ä‘á»u dồn và o chuyện gái Ä‘iếm và cá» bạc. Äến khi trong tay không còn má»™t đồng xu, má»›i Ä‘em cuốn sổ nợ mà bố hắn để lại đã từ lâu ra xem, và đã thấy bên dÆ°á»›i tên bà Tiết có viết: Còn nợ năm trượng vải trắng. Rồi lại tiếp tục giở đến những trang khác, trang khác nữa, chẳng còn gì khác. Hắn gấp cuốn sổ nợ lại, cà i cá»a rồi Ä‘i ra phố. Ai ngá» vừa Ä‘i ra khá»i cá»a đã gặp ngay bà Tiết. Hắn giữ bà Tiết lại nói:
- Nà y bà , bà còn nợ bố tôi tiá»n năm trượng vải trắng.
Bà Tiết nghe xong, cũng không cãi, và nói:
- Äúng váºy đấy, nhung Ä‘á»™ nà y tiá»n nong của chúng tôi cÅ©ng gay go quá. Ngà y mai tôi vá» quê, thu hoạch mất mẫu hẹ, rồi ngà y mai bán được, thì ngà y mai trả, ngà y kia bán được, thì ngà y kia sẽ trả. Tôi không nói dối đâu.
Nói xong, bà bỠđi.
Hai Há»—n nghe xong, tá» vẻ khó chịu, nghÄ©: Hôm nay không giục, bà cÅ©ng sẽ chẳng nói gì, váºy mà vừa má»›i giục đã liếu láu ngay rằng, ngà y mai trả, cái con mụ già nà y... NghÄ© thế, hắn chợt ngẩng đầu lên đã nhìn ngay thấy chiếc thoa bằng bạc, cà i trên má»› tóc đằng sau gáy bà . Thế là hắn chạy theo mấy bÆ°á»›c, giáºt ngay lấy chiếc thoa, nói:
- Nà y bà , khi nà o bà bán được hẹ, khi ấy tôi sẽ trả lại cho bà chiếc thoa bạc nà y.
Nói xong, hắn quay ngÆ°á»i bá» Ä‘i.
Bà Tiết cuống lên nói vội:
- Anh Hai, đừng có gây rắc rối cho tôi nữa. Dứt khoát đến ngà y kia, tôi sẽ trả đủ cho anh, đưa trả lại cho tôi chiếc thoa đi.
Tên Hai Há»—n đó đâu có chịu nghe, kháºt khưỡng bÆ°á»›c Ä‘i. Bà Tiết lại sợ mất sÄ© diện, nên chẳng dám co kéo vá»›i hắn ở ngoà i Ä‘Æ°á»ng ngoà i phố, nên bá» vá» nhà .
Nghe đến đây, LÆ°u Dung há»i:
- Váºy bà có chuá»™c được cái thoa vá» không?
Bà Tiết nghe xong liá»n nói:
- Bẩm Lưu đại nhân, Hòa đại nhân, tôi lại xin nói tiếp thực tình, đầu đuôi câu chuyện...
Bà Tiết thấy khát khô cổ, bèn bước lên, bê lấy chén nước chè đang đặt trước mặt Hòa Thân uống cạn. Uống xong, đặt chén xuống, lau miệng, rồi mới nói tiếp:
- Và o cái hôm Hai Há»—n bắt Ä‘i của tôi cái thoa ấy. Tôi nghÄ© cần phải chuá»™c nó vá». Hôm sau, tôi dáºy tháºt sá»›m, lúc còn chÆ°a tá»›i canh tÆ° tôi đã dáºy, vá» quê. Äám rau hẹ đó của tôi ở táºn dÆ°á»›i quê xa, vừa Ä‘i vừa vá» phải tá»›i hÆ¡n trăm dặm Ä‘Æ°á»ng. Tôi Ä‘i theo lối cá»a Tây, cái cá»a nà y xÆ°a nay chỉ để áp giải tù nhân, và khênh xác ngÆ°á»i chết Ä‘i qua. Chứ nhÅ©ng ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng chẳng ai dám Ä‘i qua cá»a ấy. NhÆ°ng tôi lại nghÄ©, ôi, cái thân già nà y sợ gì, Ä‘i lối cá»a Tây sẽ gần được khối Ä‘Æ°á»ng, cho nên tôi Ä‘i theo lối cá»a Tây. Không ngá» khi sắp Ä‘i tá»›i chá»— miếu Quan Äế, bá»—ng nhiên tôi nhìn thấy má»™t bóng ngÆ°á»i tù trong miếu Quan Äế Ä‘i ra. Tôi hãi quá, trốn sang má»™t bên. NghÄ© bụng: Không biết ai thế nhỉ, giữa canh ba khuya khoắt, chui và o miếu Quan Äế để là m gì. Tôi má»›i cố mở to mắt mà nhìn, Hòa đại nhân, LÆ°u đại nhân, các ngÆ°á»i có biết đó là ai không?
Hòa Thân và LÆ°u Dung cùng há»i:
- Ai váºy?
Bà Tiết lại thấy khát, bèn bưng chén trà đặt từ mặt Lưu Dung lên, uống.
Lưu Dung cuộc nói:
- Bà Tiết nói nhanh lên, tôi đang đợi nghe bà nói đây!
Bà Tiết nói:
- Thì vội gì! Tôi vừa mới gặp nó đây nà y...
LÆ°u Dung há»i:
- Ai thế?
Bà Tiết đáp:
- ChÃnh cái thằng Hai Há»—n ấy.
Lưu Dung và Hòa Thân nhìn nhau một lát.
Bà Tiết lại nói:
- Ngà y hôm kia, tôi đã bán được đám rau hẹ, cầm tiá»n Ä‘i tìm Hai Há»—n, nhÆ°ng thằng Hai Há»—n lại giở trò tà i báºy bạ vá»›i tôi, nó bảo đánh rÆ¡i mất đâu rồi ấy. Má»™t lát sau, hắn lại nói: Số bạc ấy không đủ trả nợ. Tôi há»i: tao lại không đủ. Hắn nói: Còn phải trả cả lãi nữa, mà là lãi cao. Nghe hắn nói xong, tôi nghÄ©: Cái đồ thối thây nhà chúng mà y, moi đâu ra lãi cao. Tao không trả cho mà y món tiá»n nà y nữa thì mà y là m gì tao. Tao nợ là nợ từ khi bố mà y còn sống, bây giá» trả cho mà y, thế là tá» tế lắm rồi, nếu không, cút mẹ mà y Ä‘i...
Tôi bới móc cho nó một hồi, nhưng sau cũng sợ nó tức, nổi hung lên. Nên ai cũng bỠvỠnhà .
Lưu Dung nghe xong nói:
- Bà Tiết, chúng tôi má»i bà vá» phủ nha, để là m chúng, bà thấy sao?
Bà Tiết đáp:
- Äi thì Ä‘i.
Äi bốn, vá» năm, má»™t Ä‘oà n kiệu nhá» quay vá» phủ.
Lại nói tới việc khi đoà n kiệu đã vỠđến phủ, Lưu Dung nói với Hòa Thân:
- Tráºn đánh tiếp theo là của Hòa đại nhân đấy.
Hòa Thân từ đầu đã chẳng nói gì nhiá»u, nhÆ°ng đến đây, không thể không khâm phục cái lão LÆ°u gù nà y.
Hòa Thân, LÆ°u Dung, LÆ°u Quế, ba ngÆ°á»i và o phòng và uống trà , nói chuyện. Bá»—ng nhiên ngoà i đại Ä‘Æ°á»ng xôn xao, ầm Ä© hẳn lên. Rồi má»™t tên nha dịch chạy ra phòng sau, báo tin:
- Bẩm, bẩm LÆ°u đại nhân, Hòa đại nhân, LÆ°u đại nhân: bẩm đã tìm thấy ở miếu Quan Äế hung khà giết ngÆ°á»i và quần áo vấy máu.
Cả ba ngÆ°á»i hÆ¡i sững ra, nhung LÆ°u Dung cÅ©ng đã có tÃnh toán trÆ°á»›c cả rồi, nên chẳng nói thêm gì cả.
Hòa Thân nghĩ:
- Hung thủ đã túm được rồi, nhung không biết liệu có má»c thêm cà nh thêm nhánh ra nữa không đây?
Nghĩ thế, rồi nói với Lưu Dung:
- Lưu đại nhân, ngà i xem có nên bắt thẳng Hai Hỗn vỠđây không?
Lưu Dung nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Chúc Hòa đại nhân cỠkhai đắc thắng, mã đáo thà nh công!
Nói xong, vòng vòng hai tay lại.
Hòa Thân nghe xong, cũng vòng tay, nói:
- Hòa tôi xin đi đây.
Nói xong, quay ngÆ°á»i , Ä‘i theo lối cá»a ngách, lên đại Ä‘Æ°á»ng. Lên đại Ä‘Æ°á»ng rồi, vá»™i chụp lấy bút, viết trát há»i tốc, ném cho nha dịch, bảo chúng Ä‘i bắt Hai Há»—n vá» cung Ä‘Æ°á»ng, bá»n nha dịch chạy Ä‘i nhÆ° bay nhÆ° biến.
Chẳng bao lâu sau, nha dịch đã bắt được hai Há»—n Ä‘Æ°a vá» cung Ä‘Æ°á»ng, bá»n nha dịch báo:
- Bẩm đại nhân, đã bắt được Tô nhị tức Hai Hỗn vỠrồi.
Hòa Thân nhìn xuống dÆ°á»›i cung Ä‘Æ°á»ng, thấy Hai Há»—n mắt ty hý, má»™t mÃ, lấm la lấm lét. Nên thấy trong lòng cùng đã có cách, và cháºm rãi há»i:
- Quỳ dưới kia có phải là Tô Nhị không?
Hai Há»—n trả lá»i ngay.
Hòa Thân nói:
- Có má»™t dân phụ, há» Tiết, báo rằng, anh cÆ°á»›p của bà ta má»™t chiếc thoa bằng bạc, có đúng váºy không?
Thá»±c ra, Hai Há»—n cÅ©ng chẳng biết tại sao mình lại bị bắt, nên vô cùng hoang mang, lo sợ. Nay nghe ông quan ngồi trên cung Ä‘Æ°á»ng há»i thế, bèn nghÄ©: Liệu có đúng chỉ là việc mình cÆ°á»›p chiếc thoa của bà Tiết hay không. Nếu quả chỉ có thế, thì cÅ©ng chẳng có chuyện gì.
Nên nói :
- Dạ có, bẩm đại nhân. Nhung không phải là cÆ°á»›p, mà là bà i thế và o khoản tiá»n nợ mua vải.
Hòa Thân vẫn nói cháºm rãi:
- Váºy sau khi bà Tiết mang tiá»n đến chuá»™c, anh vẫn không trả lại chiếc thoa cho bà ta.
Tô Nhị cÅ©ng đã có tÃnh toán, nên đáp:
- Dạ, tại số tiá»n đó không đủ.
Anh đòi bao nhiêu?
Tô Nhị đáp:
- Hai lạng bạc.
Hòa Thân:
- Hai lạng bạc, anh mới trả lại chiếc thoa?
- Vâng
Hòa Thân nói:
- Dẫn bà Tiết và o!
Má»™t lát sau, bà Tiết đã có mặt tại cung Ä‘Æ°á»ng:
- Bà già kẻ cắp gặp nhau đây!
Hòa Thân nói:
- Bà Tiết, có phải bà đã nói rằng: Chiếc thoa bằng bạc của bà đã bị Tô Nhị cướp đi phải không?
- Dạ! Äúng thế ạ!
- Bà còn nhớ để kiểu dáng chiếc thoa đó của bà không?
- Äó là chiếc thoa của mẹ Tiết Bình NhÆ° để lại, cho tôi, coi nhÆ° má»™t ká»· váºt.
Hòa Thân không thể chịu thêm được cái cách nói lôi thôi lòng thòng của bà già nà y nữa, nên vá»™i vã cầm chiếc thoa vẫn để trên bà n lên, há»i:
- Có phải nó đây không?
Bà Tiết đáp:
- Là m sao lại không phải!
Hòa Thân há»i Tô nhị:
- Anh còn nói được gì nữa đây? J
Hai Há»—n thấy Hòa Thân cầm chiếc thoa bạc đó trong tay giáºt bắn mình, nói lúng búng:
- Kẻ tiểu nhân. . .
Hòa Thân thúc thêm:
- Cái gì?
- Kẻ tiểu nhân nà y đã đánh rơi mất ạ!
Hòa Thân há»i:
- Rơi ở đâu?
- Kẻ tiểu nhân nà y không rõ.
Hòa Thân lại Ä‘em chiếc và ném ra, há»i:
- Chiếc và nà y, anh để và o đâu?
Hai Há»—n chợt nhìn, đã sÅ©ng sá» cả ngÆ°á»i, vá»™i nói:
- Con nhặt... không... con không biết.
- Anh không biết... Váºy bản quan nói cho anh biết: Anh nhặt được chiếc vÃ, rồi định Ä‘em Ä‘i lừa đảo chuyện dâm đãng vá»›i cô Văn NÆ°Æ¡ng, không ngá», không biết Ä‘Æ°á»ng nên Ä‘i nhầm, và đã vấp phải ông Mạnh Báºt Khoa ở sân trÆ°á»›c anh sợ quá, nên đã giết chết ông Mạnh Báºt Khoa. Trong lúc luống cuống anh đã đánh rÆ¡i cả chiếc thoa bạc, rồi chuồn ra miếu Quan Äế, ở đó có má»™t cái ao, anh tắm, để rá»a vết máu dÃnh trên ngÆ°á»i, rồi vá»™i vã quấn quần áo và o vá»›i hung khÃ, Ä‘em nhét liá»u và o bên dÆ°á»›i khám thá» Quan Äế.
Nói xong, Hòa Thân, Ä‘áºp "chát" miếng gá»— lệnh xuống bà n quát:
- Äem váºt chứng lên đây!
Ngay láºp tức, bá»n nha dịch Ä‘em bá»™ quần áo thấm máu cùng vá»›i má»™t chiếc kéo vứt lên cung Ä‘Æ°á»ng, Hai Há»—n tức Tô Nhị ngây ngÆ°á»i, bạc ngay mặt ra, và run cầm cáºp.
Lâu lắm má»›i báºt ra được má»™t tiếng:
- Xin khai!
Hòa Thân nói:
- Khai ra hết sự thực.
Số là , và o buổi tối hôm đó, Hai Há»—n cùng vá»›i lÅ© bạn mèo hoang chó dại, kéo nhau tá»›i quán rượu ngoà i phố uống say bét nhè, rồi chia tay nhau ở ngã tÆ° đầu phố. Hai Há»—n Ä‘i vá» nhà mình. Khi sắp vá» tá»›i nhà , bá»—ng thấy bụng dạ nôn nao, rồi bắt đầu nôn á»e. Nôn thốc tháo ra được, cÅ©ng thấy nhẹ ngÆ°á»i, nhÆ°ng chân tay bải hoải, muốn nghỉ má»™t lát, thế rồi ngủ luôn Ä‘i mất. Ná»a đêm gió lạnh dồn vá», má»›i tỉnh lại, đầu váng, miệng khát, bèn nghÄ© tá»›i cái giếng ở giữa ngõ, nên Ä‘i và o đó uống nÆ°á»›c.
Không ngá», má»›i Ä‘i đã mấy bÆ°á»›c, đã trông thấy má»™t bóng ngÆ°á»i lÆ°á»›t qua, nhìn kỹ thì ra đó là Tiết Bình NhÆ° ở hẻm Nam. Là m sao mà Tiết Bình NhÆ° lại lén lút nhÆ° thế. Hai Há»—n cÅ©ng biết ngay rằng: Từ lâu Tiết Bình NhÆ° đã dan dÃu vá»›i LÆ° Hồng Ngá»c, nhÆ°ng hôm nay hắn má»›i bắt được, nên đã nghÄ© ra má»™t ý xấu. Hắn nghÄ©: Hãy cứ đợi cho hắn và o trong nhà cái đã, ta và o bắt quả tang .
Má»™t cô quả phụ, má»™t thằng Ä‘Ã n ông chÆ°a vợ, để ta bắt quả tang, thế nà o cÅ©ng moi được hÆ¡n chục lạng bạc chi dùng. NghÄ© tá»›i đó, cÆ¡n say đã tan hết, miệng cÅ©ng chẳng còn thấy khát nữa. NhÆ°ng lại bất chợt trông thấy, Tiết Bình NhÆ° đã Ä‘em giấu giếm cái gì đó và o trong đống gạch vỡ trÆ°á»›c cổng nhà LÆ° Hồng Ngá»c, sau đó Tiết Bình NhÆ°, dÆ°á»›i ánh trăng má», má»›i Ä‘i gõ nhè nhẹ và o cổng, cổng chỉ mở ra má»™t lát cái khe, Tiết Bình NhÆ° tụt ngay và o trong đó.
Hai Há»—n vá»™i vã bÆ°á»›c tá»›i tá»›i cổng nhà LÆ° Hồng Ngá»c, việc đầu tiên là bá»›i bá»›i đống gạch vỡ, liá»n thấy ngay chiếc và tiá»n, Ä‘em nhét ngay và o trong túi cho rằng sẽ có lúc dùng tá»›i. Sau đó Hai Há»—n má»›i rút chiếc thoa bạc đã cÆ°á»›p được từ má»› tóc trên đầu xuống, lạch cạch, lạch cạch cáºy then cà i cổng, cánh cổng báºt mở, hắn nhón chân, Ä‘i tháºt nhẹ, đến sát cá»a nhà LÆ° Hồng Ngá»c. Hắn dừng lại, vì còn muốn nghe những lá»i dâm đãng ở bên trong, sau đó và o bắt cÅ©ng chÆ°a muá»™n.
Không ngá», lúc đó lại là lúc LÆ° Hồng Ngá»c Ä‘ang to tiếng, nói lại đầu Ä‘uôi tất cả việc Tống Hữu Bạch đến cưỡng dâm Văn NÆ°Æ¡ng nhÆ° thế nà o. Lòng dạ Hai Há»—n chợt thấy vui mừng nhÆ° bắt được của, hắn nghÄ©: Thì ta cÅ©ng Ä‘i lừa má»™t chuyến chứ sao, rồi rút chiếc và từ trong túi áo ra, chạy sang nhà Văn NÆ°Æ¡ng nằm ngay ở xế bên kia Ä‘Æ°á»ng. Hắn lại rút chiếc thoa bạc ra, nhÆ°ng cổng nhà Văn NÆ°Æ¡ng cà i rất chặt, nên không là m sao cáºy cái then ra được. Hắn biết rằng, then cá»a còn có cà i chốt bên trong. Hắn ngÆ°á»›c nhìn lên bức tÆ°á»ng cao. ThÆ°á»ng ngà y Hai Há»—n cÅ©ng thÃch táºp tà nh tý côn quyá»n, chỉ có Ä‘iá»u là khi táºp, khi bá». NhÆ°ng dù sao cÅ©ng có được chút sức khá»e, nên hắn chạy và i bÆ°á»›c, vượt lên tÆ°á»ng tay bấu được mép tÆ°á»ng, rồi cố má»™t hÆ¡i, leo lên được mặt tÆ°á»ng. Hai Há»—n Ä‘i trên mặt tÆ°á»ng, nhÆ°ng chẳng thấy chá»— nà o thả chân tá»›i được, nhÆ°ng lại sợ thá»i gian quá dà i, sẽ có ngÆ°á»i trông thấy, trong lòng cÅ©ng thấy sá» sợ, nên Ä‘Ã nh liá»u nhảy “phịch†má»™t cái xuống đất. Và o được sân, hắn tức tốc chạy tá»›i phòng của ông Mạnh Báºt Khoa, mà cứ ngỡ rằng đấy là phòng của Văn NÆ°Æ¡ng.
Lại nói vá» Mạnh Báºt Khoa, tuy tai có chút nghá»…nh ngãng, nhung lúc đó Ä‘ang Ä‘i giải, từ trong phòng nghe thấy má»™t tiếng "phịch", không nghÄ© ra đó là tiếng gì, đợi khi Ä‘i giải xong, bèn chạy ra xem. Lúc đó, Hai Há»—n Ä‘ang cầm chiếc và trong tay, đứng bên ngoà i cá»a, nói:
- Văn NÆ°Æ¡ng Æ¡i, trái tim của anh Æ¡i. Anh là Tống Hữu Bạch đây. Chiếc và nà y là tÃn hiệu, em mở cá»a ra nà o!
Mạnh Báºt Khoa nghe những lá»i nói đó, ná»—i giáºn dữ bùng lên, gân cất nổi lên giần giáºt. NghÄ©: Thì ra cái bá»n cuồng đồ chó chết nà y, định đến chiếm Ä‘oạt con gái ta.
Nói xong bèn rút từ cá»a sổ ra má»™t chiếc kéo, mở cá»a xông ra. ông nhìn ngay thấy Hai Há»—n má»™t thằng chó chết, nổi tiếng khắp phố. Ông quát:
- MÃ y!
Khi Hai Há»—n thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông xông ra cá»a, cÅ©ng sững ngÆ°á»i, quay ngÆ°á»i bá» chạy. Ông Mạnh Báºt Khoa trong khi lá»a giáºn Ä‘ang bốc lên đầu, đâu có chịu buông tha, ông lao tá»›i tóm lấy tóc Hai Há»—n, Hai Há»—n lấy tay gạt tay ông ra, là m cho chiếc thoa bạc văng ra phÃa xa kêu lên má»™t tiếng "xoảng". Ông Mạnh Báºt Khoa vẫn không chịu buông tha cho hắn. Hai Há»—n thấy khó thoát được thân, bèn quay ngÆ°á»i lại, cÆ°á»›p lấy chiếc kéo trên tay ông Mạnh Báºt Khoa, quay ngược mÅ©i kẻo đâm thẳng và o ngÆ°á»i ông Mạnh Báºt Khoa, trong khi ông Mạnh Báºt Khoa vẫn lao ngÆ°á»i tá»›i, thế rồi, đôi mắt ông trợn ngược lên, lùi vá» phÃa sau hai bÆ°á»›c, ngã váºt ra trên mặt đất.
Hai Hỗn cũng cuống lên, chạy ra mở cổng, nhưng mở không được, hắn chợt nghĩ tới cánh cổng có chốt ngầm, nhưng cổng lại tối đen như mực, nên phải mò mẫm đi tìm chỗ đinh chốt. Khi đó, Văn Nương đã chạy ra, Hai Hỗn cà ng luống cuống, nhưng cũng đã mò được đinh chốt, và mở được cổng, rồi "xoạt" một tiếng biến ngay và o đêm tối.
Ngay khi đó, Hai Há»—n cÅ©ng chÆ°a biết đối phó ra sao, nà trên ngÆ°á»i, trên tay, trên mặt, và cả tên chiếc kéo Ä‘ang cầm ở tay nữa Ä‘á»u vấy máu. Äá»™t nhiên hắn nghÄ© tá»›i, ở dÆ°á»›i chân thà nh phÃa Tây, cách đây không xa, có má»™t cái ao tù, nÆ°á»›c thối, tốt nhất là hãy tá»›i đấy rá»a ráy Ä‘i cái đã. NghÄ© tá»›i đó, hắn liá»n chạy bay biến tá»›i đó, rá»a chân tay mặt mÅ©i xong, rồi Ä‘em bá»™ quần áo vấy máu, cùng vá»›i cả chiếc kéo, cuốn lại, nhìn ra bốn xung quanh, thấy bên kia có miếu Quan Äế, bèn Ä‘i sang, đẩy cánh cá»a miếu ra, Ä‘em bá»™ quần áo vấy máu nhét xuống bên dÆ°á»›i khám thá», rồi mau chóng chuồn vá» nhà .
Hòa Thân nghe xong, liá»n há»i:
- Tô Nhị, ta há»i, tá»™i ngÆ°Æ¡i giết chết Mạnh Báºt Khoa có oan không?
Hai Há»—n nghÄ©: NgÆ°á»i ta đã khai hết cả rồi, còn há»i gì nữa. Nên hắn nói:
- Không oan ạ!
Hòa Thân cÆ°á»i nhạt:
- Mà y đã là m hại Tống Hữu Bạch, là m cho Tiết Bình Như chịu biết bao nhiêu đau khổ điêu đúng...
Nói xong, rút xoạch chiếc thẻ lệnh khảo đã trong ống thả ra, quăng xuống giữa cung Ä‘Æ°á»ng quát:
- Äánh bốn mÆ°Æ¡i hèo, kẹp tay hai lần.
Hai Há»—n nghe váºy liá»n kêu lên:
- Bẩm lạy quan lớn, con đã cung khai hết cả rồi, việc gì còn phải tra khảo nữa ạ?
Hòa Thân nói:
- NgÆ°Æ¡i không giết ngÆ°á»i nhÆ°ng Tiết Bình NhÆ° đã phải chịu bốn mÆ°Æ¡i hẻo, không đánh mà y nhÆ° đánh chó là không được, lôi nó Ä‘i, đánh!
Bá»n nha dịch xông tá»›i, lôi Hai Há»—n ra khá»i cung Ä‘Æ°á»ng bắt đầu hà nh tá»™i, khiến Hai Há»—n kêu cha kêu mẹ, máu thịt tÆ¡i bá»i, rồi lại bị kẹp tay hai lần, sau đó má»›i lôi lên cung Ä‘Æ°á»ng.
Hòa Thân hạ lệnh xiá»ng chân Hai Há»—n, rồi giam xuống ngục tá» hình. Má»™t mặt ra lệnh ngay láºp tức phóng thÃch Tiết Bình NhÆ°.
Dặn dò má»i thứ xong, bèn quay vá» thÆ° phòng của phủ nha. LÆ°u Dung sá»›m đã biết má»i tin tức, nên vừa thấy Hòa Thân bÆ°á»›c và o, đã đứng lên thi lá»…:
- Chúc mừng Hòa đại nhân! Chúc mừng Hòa đại nhân.
Hòa Thân vội và ng đáp lễ, nói:
- Äa tạ LÆ°u đại nhân đã chỉ giáo cho.
Nói xong lại vái tạ sát đất.
Lúc nà y, LÆ°u Quế đã cho mở cổng chÃnh, chuẩn bị kèn sáo tiá»…n Ä‘Æ°a. Hòa Thân cùng vá»›i LÆ°u Dung Ä‘i ra khá»i thÆ° phòng, còn LÆ°u Quế vẫn lẽo đẽo theo sau. Hòa Thân xéo mắt nhìn, nói vá»›i LÆ°u Quế:
- Lưu Quế ơi!
Lưu Quế vội đáp:
- Hạ quan có mặt.
Hòa Thân nói tiếp:
- Äợi đấy mà chá» phán xét thôi!
Nói xong, đi với Lưu Dung, không thèm ngoảnh đầu lại.
LÆ°u Quế, tháºt đúng là thịt xuống rã rá»i thà nh từng mảnh, giống nhÆ° có má»™t cháºu nÆ°á»›c tuyết giá»™i lên đầu, ngay láºp tức thấy tâm can truất lạnh.
Hòa Thân và LÆ°u Dung Ä‘i qua cổng chÃnh ra ngoà i, và thấy bà Tiết, kéo theo Tiết Bình NhÆ° chạy tá»›i.
Cả hai ngÆ°á»i cùng nói:
- Cảm tạ Thanh Thiên đại lão gia!
Hòa Thân và LÆ°u Dung cùng đáp lá»…, rồi cÆ°á»i hà hà lên kiệu. Äúng nhÆ° bà i ca dao truyá»n lại:
Hòa Thân đâu phải Bao Công,
XỠán lại xỠvô cùng giản đơn.
Lưu Dung xem xét thiệt hơn,
Bình NhÆ° oan uổng, hà m Æ¡n bao Ä‘á»i.
|
12-10-2008, 07:34 PM
|
|
Äại sắc lang bán cánh gà nÆ°á»›ngVu Thần Giáo
|
|
Tham gia: Apr 2008
Äến từ: Singapore
Bà i gởi: 1,138
Thá»i gian online: 1 tuần 5 ngà y 4 giá»
Thanks: 5,969
Thanked 298 Times in 76 Posts
|
|
Hồi Thứ MÆ°á»i Tám
Chùa Linh Giới Hòa Thân Nghe Tiếng Lạ,
Trong tÆ°á»›ng phủ LÆ°u Công được má»i ăn.
Mùa thu, năm thứ ba mÆ°Æ¡i tám Ä‘á»i vua Cà n Long. Hoà ng Thái Háºu, mẹ Hoà ng đế Cà n Long băng hà . Khắp triá»u văn võ bá quan Ä‘á»u mặc tang phục mà u trắng. Hoà ng đế cÅ©ng mấy ngà y liá»n không thiết triá»u Hòa Thân suốt ngà y báºn rá»™n vì háºu sá»± của Hoà ng Thái Háºu, và đã báºn rá»™n ròng rã bẩy bẩy bốn mÆ°Æ¡i chÃn ngà y.
Ngà y an táng, kinh thà nh giới nghiêm, toà n thà nh Bắc Kinh không gặp một ai điểm lục tô hồng, cả kinh sư mang sắc mà u ảm đạm.
Hòa Thân theo sau quan quách, tiễn đưa.
Khi xong công việc, từ Dịch Châu trở vá», Hòa Thân chân rúc, lÆ°ng Ä‘au, mệt má»i rã rá»i, nên xin hoà ng đế cho nghỉ ngÆ¡i Ãt bữa. Hoà ng đế Cà n Long cÅ©ng biết rằng Hòa thân vất vả vì công việc, thÆ°Æ¡ng sót ông ta, liá»n cho phép nghỉ má»™t tháng. Hòa Thân sung sÆ°á»›ng vì được mấy ngà y thanh nhà n.
Lại nói vá» má»™t hôm, Hòa Thân cưỡi ngá»±a Ä‘i ra ngoà i thà nh. Thấy đồng ruá»™ng ngoại thà nh Bắc Kinh ká» nhau thẳng tắp, trà n đầy sức sống ấm no. Äi không xa, rồi theo má»™t lối ngoặt, cả má»™t hồ nÆ°á»›c mênh mang đã hiện ra trÆ°á»›c mắt. Ngoảnh nhìn vá» phÃa Tây, là cả má»™t giải núi chùa chiá»n lấp ló giữa tùng xanh bách biếc, cao thấp ká» nhau, Ä‘á» mà u lá»a Ä‘á», trắng mà u tuyết trắng, xanh mà u xanh chà m, biếc mà u lục biếc, lại có cả má»™t cánh rừng phong xen và o giữa, đẹp nhÆ° má»™t bức tranh thủy mặc to lá»›n của Triệu Thiên Lý ngÆ°á»i Ä‘á»i Tống.
Trong khi Hòa Thân còn Ä‘ang xuýt xoa ca ngợi, chợt nghe từ xa vang lại má»™t hồi chuông chùa. Cúi đầu nhìn xuống, nà o ngá» mặt nÆ°á»›c hồ phẳng lặng trong sáng nhÆ° má»™t tấm gÆ°Æ¡ng soi. Ngá»n núi xa nghiêng bóng xuống hồ, trông rõ rà ng nhÆ° thá»±c. Những Ä‘á»n Ä‘Ã i, cây cối, cÅ©ng sáng long lanh. Trên ngá»n núi nà y còn có cả má»™t khu chùa, nhung đã bị má»™t lá»›p lau lách gần nhÆ° phủ kÃn. bây giá» lại chÃnh là lúc thưởng hoa, nên cả má»™t vÆ°á»n hoa mang theo hÆ¡i nÆ°á»›c trong ánh tà dÆ°Æ¡ng, đẹp nhÆ° má»™t tấm thảm nhung mà u hồng mà u sắc tháºt tuyệt vá»i.
Hòa Thân lại nghÄ©, cảnh sắc tuyệt vá»i nhÆ° thế nà y, tại sao lại chẳng có ai tá»›i đây thưởng thức. Nên đã thúc ngá»±a Ä‘i vòng theo mép hồ, muốn lên xem khu chùa nằm sâu bên trong khu núi kia. Hòa Thân phóng ngá»±a Ä‘i lên trÆ°á»›c, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh cÅ©ng giục bá»n tiểu đồng phóng theo.
Gần tá»›i chùa, có má»™t con Ä‘Æ°á»ng hầm bị bá» hoang phế. Hòa thân hiếu kỳ liá»n thúc ngá»±a chạy và o quan sát. Äi được má»™t Ä‘oạn, thấy ở góc ngoặc có hai bóng ngÆ°á»i , má»™t nam má»™t nữ thì thò thì thụp, to nhá» chuyện trò. Ngạc nhiên Hòa Thân cất tiếng há»i:
- Ai váºy?
Tiếng của hai ngÆ°á»i nam nữ kia cÅ©ng Ä‘á»™t ngá»™t nÃn thÃt. Hòa Thân vá»™i và ng há»i tiếp:
- Các ngÆ°á»i Ä‘ang là m báºy là m bạ ở góc nà o váºy?
Há»i váºy, nhÆ°ng tá»± mình cÅ©ng không dám Ä‘á»™ng cá»±a gì. Thấy vẫn im lặng nhÆ° tá», và cÅ©ng không có tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘i, bất giác Hòa Thân cÅ©ng phát hoảng lên. Và quát má»™t câu nữa:
- Hãy vác mặt ra đây xem nà o!
Trên vách tÆ°á»ng của Ä‘Æ°á»ng hầm hẹp chỉ có chÃnh tiếng của Hòa Thân ong ong vang vá»ng. Lặng lẽ, im ắng má»™t lúc lâu, Hòa Thân cÅ©ng không dám đánh tiếng, nhÆ°ng vẫn cố lắng nghe thêm má»™t lúc nữa, biết rằng chẳng còn tiếng gì, má»›i dám thở mạnh, trong lòng tá»± bảo, hãy quay vá» thôi.
Phải má»™t lúc lâu sau, má»›i má» mỠảo ảo, nhìn thấy má»™t đốm sáng ẩn ẩn hiện hiện ở phÃa xa, rồi lại phải mò mẫm tiếp trong khoảng thá»i gian nhai giáºp miếng trầu, má»›i nhìn thấy lối ra. Thì ra trong con Ä‘Æ°á»ng hầm nà y vốn có má»™t con Ä‘Æ°á»ng vòng vá»›i hai lối rẽ, khiến cho ngÆ°á»i ở trong hầm khó mà tìm được cá»a ra. Chui ra được khá»i con Ä‘Æ°á»ng hầm, Hòa Thân má»›i khoan khoái thở má»™t hÆ¡i tháºt dà i.
Hòa Thân Ä‘Æ°a mắt nhìn bốn xung quanh, ngay bên cạnh cá»a Ä‘Æ°á»ng hầm nà y, là những cây thanh hao má»c cao hà ng trượng, Hòa Thân chợt thấy lạnh toát ngÆ°á»i. NgÆ°á»›c nhìn lên cao, ở trên đó còn có má»™t tòa Ä‘iện thỠđứng chênh vênh, cô Ä‘Æ¡n, ngoảnh nhìn xuống dÆ°á»›i, lại thấy có Ä‘iện thá» nằm dÆ°á»›i đó, thế là Hòa Thân lại phải tìm Ä‘Æ°á»ng Ä‘i xuống.
Nay lại nói vá» con Ä‘Æ°á»ng hầm dà i nà y, nó vốn được đục theo lòng má»™t trái núi nhá», và khuôn theo thế uốn lượn của trái núi, dà i Ä‘á»™ mÆ°á»i trượng, ở giữa có má»™t khoảng đất trống, rá»™ng, trông giống nhÆ° má»™t Ä‘iện thá». Có má»™t Ä‘Æ°á»ng Ä‘i thẳng, thông tá»›i Ä‘iện thá» trên cao. ÄÆ°á»ng hai bên, phÃa đông và phÃa tây, chá»n theo thế vu hồi, gặp nhau. Äiện thá» trên cao, vốn là má»™t pháo Ä‘Ã i của má»™t thà nh lÅ©y biên ải thuá»™c Ä‘á»i nhà Minh. Và o giữa Ä‘á»i Minh nó trở thà nh hoang phế, hủy bá», song con Ä‘Æ°á»ng hầm nà y, vẫn là nÆ¡i cất giữ lÆ°Æ¡ng thảo và binh khÃ. Vá» sau, Ä‘á»i ta xây chùa trên giải núi nà y. Lấp cá»a khẩu con Ä‘Æ°á»ng hầm đó Ä‘i, qua ngà y lâu tháng dà i, nó lại bị những ngÆ°á»i hiếu kỳ moi ra, rồi dần dần, nó trở thà nh chuyện bà máºt mà công khai ở khu chùa nà y.
Sau nữa, đã có nhÅ©ng nhà sÆ° Ä‘Æ°a khách hà nh hÆ°Æ¡ng tá»›i là m chuyện báºy bạ. NgÆ°á»i ta cÅ©ng đã lại bịt Ä‘i mấy lần, nhÆ°ng chỉ được má»™t thá»i gian, nó lại bị moi ra. Dần dần chẳng còn có ai quản nữa. Song những chuyện đó, tỉ có những ngÆ°á»i trong chùa biết, nếu có cÅ©ng chỉ thêm có ông sÆ° cụ biết. SÆ° cụ thấy rằng nó cÅ©ng chÆ°a là m bại hoại danh dá»± của chùa, nên cÅ©ng tạm thá»i bỠđấy.
Lại nói Hòa Thân vừa Ä‘i vừa ân háºn, nhÆ°ng đồng thá»i má»™t ná»—i dục vá»ng Ä‘am mê, không biết từ đâu trà n tá»›i bừng bừng nổi lên trong ngÆ°á»i. Quan vừa Ä‘i vừa nghÄ© tá»›i việc báºy bạ của đôi nam nữ kia, rồi bụng bảo dạ, thế là ở đây lại có “hầm khoái lạc", "hầm thần tiênâ€. Cứ vừa nghÄ© nhÆ° thế vừa lần Ä‘Æ°á»ng Ä‘i xuống chẳng mấy lúc mà đã tá»›i phÃa sau cá»a chÃnh Ä‘iện. Sau đó má»›i thá»±c Ä‘i và o Ä‘Æ°á»ng chÃnh.
Khu chùa nà y, bốn xung quanh Ä‘á»u xây lầu các bằng gạch, lầu các xây thà nh ba lá»›p: Lá»›p trên cùng là Thà Viện tả lâm, lợp ngói vẩy cá, hà ng vạn viên, nằm ở bên trái, bên phải trèo tá»›i phÃa đông thà nh nối vá»›i hà ng loạt những công sá»± trên mặt thà nh. Nhìn xa ra bốn phÃa, Ä‘á»u là cảnh núi non, khói mây má» mịt, má»™t dòng nÆ°á»›c biếc. Lá»›p giữa, tất nhiên phải có Ä‘Æ°á»ng lên trên, xuống dÆ°á»›i, hai bên có má»™t số báºc đá lên xuống, cÅ©ng phải tá»›i mấy chục báºc. Lá»›p dÆ°á»›i, là má»™t cái vòm Ä‘á»™ng hình và nh trăng, và là con Ä‘Æ°á»ng chÃnh và o ra.
Hòa Thân vừa xuống tá»›i cá»a vòm Ä‘á»™ng lá»›p dÆ°á»›i, đã chợt nghe thấy tiếng lanh canh của đồ trang sức, rồi bất chợt hiện ra hai cô gái Ä‘iểm trang cá»±c kỳ xinh đẹp, và thấy trong mÅ©i mình sá»±c núc mùi hÆ°Æ¡ng, chẳng phải hÆ°Æ¡ng lan, chẳng phải hÆ°Æ¡ng xạ, thÆ¡m và o táºn tâm can. Tất nhiên Hòa Thân phải dừng chân, đứng đó nhìn ngắm.
Nhìn kỹ má»›i thấy, má»™t cô chừng mÆ°á»i bốn, mÆ°á»i lăm tuổi, trên ngÆ°á»i mặc má»™t chiếc áo dà i bằng lụa bạch, bên ngoà i mặc chiếc áo cá»™c tay bằng gấm nhị là m chÃnh hiệu, tóc trên đầu tết hình búi tó, giữa đỉnh đầu cà i má»™t bông thược dược, phÃa dÆ°á»›i mặc má»™t chiếc quần bằng nhiá»…u xanh, xung quanh thêu hoa, cÆ°á»i tÆ°Æ¡i hÆ¡n há»›n, kiá»u diá»…m đến nhÆ° hoa hải Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng không thể nà o sánh nổi. Còn cô kia, tuổi tác có nhỉnh hÆ¡n, tháºt đúng là nguyệt thẹn hoa há»n, tiên giáng phà m trần. Dáng vẻ yêu kiá»u ấy, sắp lÆ°á»›t ngang qua, đã là m cho ánh mắt của Hòa Thân lóe sáng long lanh. Song khi há» gần tá»›i, trÆ°á»›c mặt, Hòa Thân không thể không, cố nén lòng mình, lánh mặt sang má»™t bên Ä‘Æ°á»ng, nhÆ°á»ng cho hai cô gái Ä‘i qua. Bốn con mắt của hai cô gái cÅ©ng tròn xoe nhìn sang Hòa Thân. Hòa Thân lại cảm thấy là n sóng mắt ấy Ä‘ang nhÆ° lÆ°á»›t sang ngÆ°á»i mình, và má»™t sợi tÆ¡ tình hình nhÆ° đã dà nh cho quan lá»›n mang theo. Äi theo há» ra khá»i vòm Ä‘á»™ng, bÆ°á»›c ra sân, rồi khi sắp tá»›i nÆ¡i chÃnh Ä‘iện, cái ngoảnh đầu nhìn lại của cô gái tuyệt sắc giai nhân đó đã là m đảo lá»™n hết cả thể xác lẫn tinh thần của Hòa Thân.
Hai cô gái biến mất, đôi chân của Hòa Thân nhÆ° bị đóng Ä‘inh tại chá»—. Äứng má»™t lát, rồi má»›i từ tốn bÆ°á»›c Ä‘i. Bất giác, Hòa Thân cháºp chá»n nhá»› lại, quần áo mà u sắc trên ngÆ°á»i cô gái đẹp, đó là má»™t chiếc áo Ä‘Æ¡n, nhiá»…u vân bức, mà u lam nhạt, bên dÆ°á»›i là má»™t chiếc váy bằng nhiá»…u mà u hồng nhạt, có gấp nhiá»u nếp, búi tóc gá»n trên đầu, cà i má»™t bông hoa trà trắng thÆ¡m ngát, tá»±a hồ nhÆ° muốn khoe tÆ°Æ¡i cùng cảnh núi non xuân sắc.
Không gặp thì thôi, nhÆ°ng đã gặp, Hòa Thân bao giá» chịu bá». Quan đứng từ xa, nhìn bóng dáng hai ngÆ°á»i con gái Ä‘i xa dần. Quan đứng tần ngần suy nghÄ©, ngây ngất vá»ng theo, và ra đến phÃa sau chÃnh Ä‘iện, lối có cầu thang leo lên tầng thứ ba. Quan thấy vui ngầm vì chẳng má»™t ai có thể nhìn thấu được tâm sá»± của quan lúc nà y, liá»n bÆ°á»›c lên cầu thang, tá»±a mình và o lan can nghÄ© ngợi: "Cái con bé mÆ°á»i bốn, mÆ°á»i lăm đó, tháºt là đẹp nhất trần gian, tất cả các lầu xanh ở vùng nà y, không thể nà o có được vÆ°u váºt ấy. Biết bao giá» má»›i gặp lại được nà ng, để lại được hưởng thụ cái nhìn tha thiết của cặp mắt long lanh ân huệ ấy. Thôi, hãy cứ coi nhÆ°, mình, Hòa Thân đã được hưởng má»™t diá»…m phúc trong cõi Ä‘á»i nà y. Song dù sao cÅ©ng phải há»i cho ra thân thế cuá»™c Ä‘á»i nà y".
NghÄ© váºy quan bÆ°á»›c lên tầng thượng, rồi bÆ°á»›c và o đại Ä‘iện. SÆ° cụ Ä‘ang ngồi tụng kinh, vừa nhìn thấy Hòa Thân vá»›i y phục nhà quan trên ngÆ°á»i, biết ngay đây là má»™t vị có quyá»n cao chức trá»ng. Nên đã vái chà o, nhÆ°á»ng chá»— ngồi trên.
Sư cụ nói:
- Thưa quan khách, chắc đến đây có việc công?
Hòa Thân nói:
- Tôi chỉ là m phiá»n Hòa Thượng thôi, tôi xin được há»i, hai cô gái vừa Ä‘i xuống đó, vốn là ngÆ°á»i ở đâu váºy.
Sư cụ đáp:
- Há» là thị nữ hầu cáºn của Thái Háºu.
Hòa Thân nghe xong, hÆ¡i ngạc nhiên há»i:
- Sao há» lại ăn mặc kiểu thÆ°á»ng dân?
Sư cụ đáp:
- Äiá»u đó bần tăng không biết. Có Ä‘iá»u rằng...
Hòa Thân há»i gấp:
- Có Ä‘iá»u rằng...sao?
Sư cụ đáp:
- Nghe nói, khi Thái Háºu còn tại thế, ngÆ°á»i chỉ tin các quẻ thẻ ở chùa nà y. Mấy ngà y nữa sẽ là ngà y dÆ°Æ¡ng thá» của Thái Háºu, Thái Háºu băng hà rồi, nhÆ°ng nghi thức nhà Pháºt còn chÆ°a là m.
Hòa Thân gáºt gáºt đầu, nói:
- Hôm khác sẽ còn đến là m phiá»n Hòa Thượng.
Sư cụ nói:
- Xin quan khách cho biết quý tÃnh đại danh.
Hòa Thân đáp:
- Và i hôm nữa sẽ nói tá»· mỹ hÆ¡n... nói xong, đứng dáºy Ä‘i ngay.
Tối hôm đó, Hòa Thân ngồi uống rượu trong phòng ngủ, có hai cô gái nhan sắc cực kỳ xinh đẹp ngồi hầu, một cô châm thuốc, một cô đấm đùi.
Hòa Thân nói:
- Gá»i TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh đến đây.
Má»™t lát sau, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh được gá»i tá»›i:
- Bẩm quan lớn có việc gì dạy bảo!
- Có phải rằng anh đã kết nghÄ©a kim lan vá»›i đại khái Giám LÆ°u Toà n, ngÆ°Æ¡i hầu cáºn gần cáºn của Thái háºu không?
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh, nháºn có.
Hòa Thân há»i:
- Sá»± giao thiệp hằng ngà y của hai ngÆ°á»i ra sao?
Trương Thiên Hoà nh đáp:
- Không có chuyện gì không nói.
- Thế thì tốt!
Hòa Thân đứng dáºy, nói tiếp:
- Má»™t và i hôm nữa, anh hãy dẫn LÆ°u Toà n vá» phủ, nói rằng ta có việc quan trá»ng cần nhá» giúp đỡ.
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh vâng, rồi quay ngÆ°á»i định Ä‘i ra.
- Khoan!
Hòa Thân trầm ngâm má»™t lát, cảm thấy rằng có má»™t số chuyện cần phải cho TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh nói trÆ°á»›c vá»›i bên đó để tránh sá»± khó nói của chÃnh mình. Nên nói:
- Anh nên há»i trÆ°á»›c LÆ°u Toà n xem cô cung nữ chiá»u nay lên chùa xin thẻ đó là ai, tên là gì? Thái giám trả lá»i thế nà o, thì tá»± anh, anh sẽ biết.
Trương Thiên Hoà nh thưa vâng, rồi lui ra.
Hòa Thân bèn cho gá»i mÆ°u sÄ© Chu Y Viên tá»›i, bảo chuẩn bị má»™t ngân phiếu mÆ°á»i vạn lạng. Chu Y Viên, thÆ°a vâng, rồi định lui ngay. Hòa Thân thấy rằng những công việc chÃnh đã là m xong, bèn nói:
- SÆ° gia nà y, ông nên lên giÆ°á»ng hút má»™t Ä‘iếu thuốc Ä‘i.
Chu Y Viên nhìn hai cô thị nữ xinh nhÆ° má»™ng, bèn lên giÆ°á»ng, cầm lấy Ä‘iếu, bắt đầu hút. Hòa Thân lại cho nhá»› tá»›i cái Ä‘á»™ng khoái lạc, đã Ä‘i qua lúc ban ngà y, liá»n kể lại cho Chu Y Viên nghe. Chu Y Viên nghe xong phá lên cÆ°á»i sằng sặc, nói:
- Sao tướng công lại không thể tìm khoái lạc ở đấy.
Hòa Thân lại chợt nhá»› tá»›i hai cô cung nữ, và ước ao rằng, giá nhÆ° được hà nh lạc ở nÆ¡i chùa chiá»n ấy, thì quả là má»™t sá»± khoái lạc tháºt. NghÄ© tá»›i đó Hòa Thân cÅ©ng phá lên cÆ°á»i sằng sặc.
Ngay lại nói đến Ä‘oà n ngá»±a của cung cấm ở chùa Linh Giá»›i. Số là khi Hoà ng Thái Háºu còn tại thế, má»™t lần Ä‘i Tây tuần, lá»… Pháºt ở NgÅ© Äà i SÆ¡n, trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, có dừng chân tạm nghỉ ở nÆ¡i nà y, Hoà ng Thái Háºu thấy bốn xung quanh Ä‘á»u là nÆ¡i non nÆ°á»›c hoang vu, nhÆ°ng lại có cảnh trà đẹp, nên vô cùng thÃch thú rồi sai các nữ quan và o xin cho bà má»™t quẻ thẻ.
Ngôi chùa nhá» thấy Hoà ng Thái Háºu giáng lâm, cÅ©ng đẳng biết xoay trở theo cung cách nà o cho phải, và cÅ©ng chẳng có được má»™t sá»± chuẩn bị trÆ°á»›c nà o, nên cÅ©ng Ä‘Ã nh chỉ bê cái ống thẻ vẫn dùng cho khách hà nh hÆ°Æ¡ng bình thÆ°á»ng ra, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»c kinh, khấn khứa rồi má»™t cung nữ rút thẻ cho Hoà ng Thái Háºu. Không ai ngỠứng, cô đã rút được quẻ thẻ tốt nhất: "Thượng thượng tiêm".
Bá»n cung nữ quay vá» báo cho Hoà ng Thái Háºu biết, Hoà ng Thái Háºu cÅ©ng cá»±c kỳ vui mừng. Cuá»™c Tây tuần NgÅ© Äà i SÆ¡n thà nh ra cá»±c kỳ may mắn. Khi trở vá», Ä‘Æ°á»ng vá» lại Ä‘i qua chùa Linh Giá»›i nà y, lại sai các nữ quan ghé và o chùa xin cho bà má»™t quẻ thẻ khác. Nà o ngá» các nhà sÆ° ở chùa Linh Giá»›i lại chỉ bê ra chiếc ống Ä‘á»±ng thẻ cÅ© kỹ nứt vỡ lần trÆ°á»›c. Kết quả là , khi có cung nữ rút lẻ lại rút được quẻ “Thượng thượng tiêm", tốt nhất.
Hoà ng Thái háºu bèn truyá»n chỉ, thưởng cho chùa Linh Giá»›i má»™t bá»™ kinh Bà La Máºt, má»™t chiếc ngá»c nhÆ° ý, má»™t đôi bát mã não. Phút chốc, chùa Linh Giá»›i trở là nh nÆ¡i linh thiêng, ngÆ°á»i ta là m thêm má»™t số thẻ dà i hÆ¡n trÆ°á»›c, mà toà n là loại thẻ tốt: thượng tiêm, không có thẻ trung, hạ tiêm. NhÆ°ng tất cả vẫn bá» và o chiếc ống thẻ bằng tre cÅ© kỹ ngà y xÆ°a, lại sai tất cả các sÆ° ni suốt ngà y ngồi rút thẻ, là m cho những chiếc thẻ má»›i, mau chóng trở thà nh thẻ cÅ©, cốt sao, ngÆ°Æ¡i nÆ¡i cung cấm không phát hiện được sá»± gian trá ấy.
Quan huyện sở tại nghe được tin đó, láºp tức mò tá»›i táºn nÆ¡i, bá» tiá»n ra tu sá»a xây dá»±ng lại, hÆ°Æ¡ng khói láºp tức nghi ngút hÆ°ng thịnh hẳn lên. NhÆ°ng từ đó vá» sau Thái háºu lại đến đây rất Ãt.
TrÆ°á»›c khi Hoà ng Thái Háºu qua Ä‘á»i, ngà i bá»—ng nhiên lại nhá»› đến ngôi chùa nhá» bé nà y. Ngà i có dặn dò bá»n cung nữ rằng, sau khi ngà i qua Ä‘á»i thì ngà y mồng 7 tháng 7 đầu tiên, cung nữ phải đến chùa Linh Giá»›i, rút lấy má»™t quẻ thẻ, nhÆ°ng không được xem nhìn gì, mà cả ngà y đêm cúng bái tụng kinh ở Ä‘iện Lạt Ma cho vong linh ngà i được siêu Ä‘á»™, sá»›m được vá» nÆ¡i thiên giá»›i. Vì những lần Ä‘i xin thẻ trÆ°á»›c đây Ä‘á»u do cung nữ Ä‘i, nên lần nà y cÅ©ng phải do cung nữ Ä‘i là m, cấm Thái Giám không được nhúng tay và o việc nà y.
Hai lần Ä‘i xin thẻ kỳ trÆ°á»›c Ä‘á»u do má»™t cung nữ tên là Xuân San Ä‘i là m . Xuân San biết rằng đây là lần được nhất cô ta có thể Ä‘i ra khá»i cung cấm, nên không những cố giữ chặt lấy việc nà y, mà còn Ä‘á» nghị cho hai cung nữ xÆ°a nay vốn chỉ biết cung cúc vâng lá»i Ä‘i theo. Hai cô cung nữ nà y tên gá»i là Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên.
Xuân San tuổi tròn mÆ°á»i tám, vô cùng xinh đẹp, rất chủ Ä‘á»™ng quả quyết trong công việc; Hai lần lên chùa xin thẻ kỳ trÆ°á»›c, không má»™t ai hay rằng, cô ta đã tống tình, chim ngay má»™t nhà sÆ° trẻ. Nhà sÆ° kia tên là Tú Viá»…n, rất cao lá»›n, đẹp trai. Xuân San đã lấy mắt ngó lòng, lấy lòng ngá» thân. Còn nhà sÆ° Tú Viá»…n đã lấy thân Ä‘á»c mắt, lấy mắt nhìn lòng. Hai ngÆ°á»i đã hiểu hết ý nhau. Chỉ chá» cÆ¡ há»™i trong lần sau.
Cô Xuân San nà y chỉ suốt ngà y tưởng nhá»› tá»›i Tú Viá»…n, còn Tú Viá»…n cÅ©ng chỉ suốt ngà y tưởng nhá»› tá»›i Xuân san. Tú Viá»…n cÅ©ng đã từng xem xét tá»· mỹ biết rằng ở đại Ä‘iện lá»›n thứ hai là vô cùng kÃn đáo, khó bị ai phát giác thì chỉ có và o "Ä‘á»™ng Khoái Lạc" mà thôi. Tuy cÅ©ng đã từng Ä‘Æ°a "con nhang" và o trong Ä‘á»™ng nà y, là m chuyện lăng nhăng, cÅ©ng đã từng có được cả đêm hà nh lạc, nhÆ°ng chẳng may, đấy chỉ là những cô gái quê và đám Ä‘Ã n bà lá»™n chồng.
Mùa thu năm nay, tấm lòng cung cấm cÅ©ng đã tá»›i đây. Tú Viá»…n láºp tức nắm vững lấy cÆ¡ há»™i nà y, chui và o trốn dÆ°á»›i án thá» của đại Ä‘iện lá»›p thứ hai, bụng nghÄ©, tất cả là nhỠở duyên pháºn mà thôi. Quả nhiên khi xe ngá»±a từ nÆ¡i cung cấm đến dừng lại. Äầu tiên là Thái Giám và o tuyên chỉ:
- Tất cả các nhà sÆ° tụng kinh niệm pháºt ở đại Ä‘iện lá»›p thứ nhất, đại Ä‘iện lá»›p thứ hai và lá»›p thứ ba cấm tất cả các nhà sÆ° ra và o. Äồng thá»i phải khóa cá»a để không có ai ra và o được.
Má»™t nhà sÆ° và ba viên Thái Giám, và o đại Ä‘iện lá»›p thứ ba, Ä‘i lục soát tất cả các ngóc ngách, thấy không ngÆ°á»i nà o, má»›i cho Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên và o trong cá»a cót két đóng lại, và báºp khóa. Lại má»™t nhà sÆ° dẫn ba Thái Giám và o đại Ä‘iện lá»›p thứ hai, lại lục soát các ngóc ngách không thấy có ai, má»›i cho Xuân San và o trong. Cá»a được khóa bằng má»™t chiếc khóa to. Trong chÃnh Ä‘iện láºp tức vang lên tiếng tụng kinh.
Má»™t phiên đạo trà ng, phải dà i tá»›i má»™t canh giá» (hai tiếng đồng hồ, ND). Xuân San quỳ tại đó. Xuân San thấy hối háºn vì chỉ có má»™t mình mình và o đại Ä‘iện lá»›p thứ hai nà y, vì đã kiên quyết để Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên ở lại đại Ä‘iện lá»›p thứ ba, cho thuáºn tiện mình mình. Không ngá» cái tên đại Thái Giám LÆ°u Toà n dẫn đầu Ä‘oà n kia, lại Ä‘á»™c ác khóa cá»a lại, và kế gian phải chỠđến lúc rút thẻ má»›i thá»±c hiện được. Xuân San báºm môi, nghiến răng tức giáºn. Nhung cô lại chẳng nghÄ© rằng: Vốn là má»™t cung nữ, là m sao mà có tá»± do được, thôi thì cÅ©ng Ä‘Ã nh váºy mà thôi, nghÄ© tá»›i đây nÆ°á»›c mắt cô tuôn rÆ¡i lã chã.
Lại nói tá»›i việc nhà sÆ° Tú Viá»…n kia náu mình bên dÆ°á»›i án thá», thấy Xuân San bá» và o đại Ä‘iện chỉ có má»™t mình, rồi còn láºp tức khóa lại, thì thấy vui mừng không tả. Lại nghÄ©, nếu nhÆ° bị Xuân San kêu lên, sá»± việc bị bại lá»™ hoà n toà n, thì chắc chắn đầu sẽ lìa khá»i cổ. Nhung khi nghe thấy trống tụng kinh vang lên, chợt thấy không còn biết sợ là gì nữa, nên đã phủi bụi trên ngÆ°á»i, rồi chui từ dÆ°á»›i gầm án thá» ra.
Xuân San má»›i đầu nghe tiếng lịch kịch trong gầm án thở, cÅ©ng sợ hết hồn, cho rằng có rắn chuá»™t gì đó. Nhung khi nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i chui ra, ngoảnh mặt lại, thì lại là con ngÆ°á»i đẹp trai Tú Viá»…n, lòng xuân rối loạn bá»i bá»i, và hai ngÆ°á»i ôm chầm lấy nhau.
NhÆ°ng há» vẫn sợ bên ngoà i cá»a nhỡ mà Thái Giám qua khe cá»a nhòm và o, nên hai ngÆ°á»i cùng chui và o gầm án thá» nằm vá»›i nhau và bắt đầu cùng nhau là m chuyện mây mÆ°a.
Vì thế có thơ rằng:
Việc nà y thÃch hợp chốn rừng mÆ¡
Không thể đưa và o đại điện chùa
Nếu nhÆ° ngáºm miệng mà hoan lạc
Tiếng lạ đâu vang dÆ°á»›i án thá».
Từ đó vá» sau, má»—i lần Xuân San tá»›i chùa, Tú Viá»…n liá»n dẫn Xuân San và o Ä‘á»™ng khoái lạc, mạnh dạn, hùng hục là m tá»›i.
NhÆ°ng lần nà y, trong khi Tú Viá»…n, Xuân San Ä‘ang là m chuyện ấy, đã bị tiếng quát của Hòa Thân là m gián Ä‘oạn ná»a chừng, hai ngÆ°á»i chạy biến mất. Cô Xuân San vá»™i vã vá» quỳ má»p ở đại Ä‘iện lá»›p thứ hai, má»™t lát sau, cá»a mở. Hai chú tiểu, khênh ống thẻ đã để phủ má»™t lá»›p lụa trắng tiến và o, Ä‘i sau là sÆ° cụ và ba vị Thái Giám.
Xuân San bình tĩnh, định thần lại, nói với Thái Giám:
- Hãy gá»i Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên và o đây.
Má»™t lát sau, Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên bÆ°á»›c và o, và má»—i ngÆ°á»i quỳ má»™t bên Xuân San.
Cả ba ngÆ°á»i cùng vái lạy ống thẻ cho đến khi xong lá»… Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên cầm lấy bốn góc của tấm lụa trắng, Xuân San thò tay và o trong, rút ra má»™t tấm thẻ: Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên, bá»c ngay tấm thẻ đó và o, giao cho Xuân San.
Xuân San bưng tấm thẻ trúc ấy, cùng với các Thái Giám, đi ngang qua mặt các nhà sư, ra ngoà i. Tuyết Hương và Chu Liên đi sau Xuân San. Các nhà sư đúng nhìn hỠđi xa rồi mới tản di.
Lại nói, vì Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên Ä‘i hÆ¡i cháºm chân má»™t chút, trong khi lần xuống các báºc đá, nên má»›i trông thấy Hòa Thân. Vì Hòa Thân vừa ở má»™t khúc ngoặt nhô ra, nên các Thái Giám đã Ä‘i cách xa Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên tá»›i mấy bÆ°á»›c chân, nên Ä‘á»u không trông thấy Hòa Thân, mà mấy vị Thái Giám chỉ trông thấy có má»™t bóng ngÆ°á»i, nên đâu có biết rằng, con ngÆ°á»i kia là Hòa Thân, Hòa đại nhân quyá»n khuynh triá»u đình và thiên hạ!
Lại nồi đến chuyện hai cung nữ Tuyết HÆ°Æ¡ng và Chu Liên vá» nÆ¡i cung cấm, đến tối, thắp ngá»n đèn lÆ°u ly kiểu Tây, ngồi trong nhà trò chuyện. Trên bà n đặt má»™t cháºu bÃch Ä‘Ã o, hoa tÆ°Æ¡i khoe sắc, lung linh dÆ°á»›i ánh đèn. Hai ngÆ°Æ¡i thêu thùa vừa dốc bầu tâm sá»±.
Tuyết HÆ°Æ¡ng há»i:
- Chị Liên nà y, chị thấy không, là m sao một mình thị Xuân San lại dám quỳ ở trung điện như thế nhỉ. Hãi chết!
Chu Liên nói:
- Có gì mà phải hãi với sợ.
Tuyết Hương:
- Em cứ cảm thấy nó là lạ thế nà o ấy.
Chu Liên nói:
- Chị cÅ©ng có nghÄ© nhÆ° váºy, nhÆ°ng cái là lạ ấy là cái gì thế nhỉ.
Tuyết Hương nói:
- Nếu nhÆ° có má»™t ngÆ°á»i ở đâu đó chui ra, thì sợ đến chết mất.
- Chẳng có chuyện ấy đâu, mà nếu có, thì có cái gì mà sợ
Chu Liên nói tiếp:
- Tuyết Hương nà y, em có nhớ nhà không?
- Nhá»›! Em má»›i tá»›i đây chÆ°a đủ hai năm, mà ngà y nà o cÅ©ng thấy nhá»› nhà . Bao giỠđược ra khá»i cung cấm thì sÆ°á»›ng quá.
Chu Liên nói:
- Äừng có bao giá» nghÄ© thế, nếu muốn ra khá»i cung, nhỉ có nằm mà ra thôi. HÆ¡n nữa, nếu nhÆ° được ra khá»i cung cÅ©ng chẳng ma nà o thèm lấy mình là m vợ đâu!
Tuyết HÆ°Æ¡ng há»i:
- Tại sao?
Chu Liên nhìn từ nhìn sau, thấy không có ai, mới nói:
- Bởi vì mình là ngÆ°á»i của Hoà ng Thượng.
- Nhưng mình đâu có nghĩ tới Hoà ng thượng!
Chu Liên nói như đinh đóng cột:
- Thì thế đấy!
- Em thấy chị Xuân San rất thÃch ra ngoà i cung cấm. Khi Thái Háºu còn sống, bao giá» cÅ©ng thÃch theo Thái Háºu ra ngoà i. Bây giá» Thái Háºu mất rồi, chẳng còn có ai yêu quý chị ấy nữa.
Chu Liên nói bằng giá»ng đượm buồn:
- Dù rằng Thái Háºu còn sống cÅ©ng chẳng ra là m sao, vì rồi từ sau cÅ©ng chỉ là chết già trong cung cấm!
Tuyết Hương nói:
- Chị thấy cái ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà ta gặp hôm nay đó, thế nà o, xem ra cÅ©ng thấy ra dáng ra phết.
Chu Liên nói:
- Biết đâu đấy, có khi em được xuất cung, em lại lấy đứng cái lão ấy cũng nên!
- Nếu có lấy lão, cả hai chị em mình cùng lấy.
Tuyết HÆ°Æ¡ng nói xong, liá»n cùng vá»›i Chu Liên cÆ°á»i phá lên.
Ngà y hôm sau Thái Giám LÆ°u Toà n, ngÆ°á»i đứng đầu các Thái Giám, ngÆ°á»i hầu cáºn gần nhất vá»›i Hoà ng Thái Háºu, đến Hòa phủ. Hòa Thân Ä‘ang ngồi chá», khi thấy LÆ°u Toà n tá»›i, láºp tức bÆ°á»›c nhanh hÆ¡n bÆ°á»›c, ra khá»i phòng, đón:
- Ôi LÆ°u Công, không ra xa đón được tháºt thất lá»…, xin tha thứ.
Äúng trÆ°á»›c Hòa Thân, ông LÆ°u kia cÅ©ng không dám bá»— bã, nên nói:
- Tôi đến vấn an Tể Tướng đây!
- Không dám, không dám!
Hòa Thân và Trương Thiên Hoà nh đón, đưa Lưu Toà n và o trong phòng.
Gá»i dâng trà , má»i chà o, rồi phân ngôi chủ khách, Hòa Thân tiếp LÆ°u Toà n, nói chuyện vãn má»™t hồi. LÆ°u Toà n cÅ©ng nói tháºt sung sÆ°á»›ng vinh dá»± khi được đến là m quý khách của Hòa phủ.
Tiếp đó, khéo léo dẫn Hòa Thân và o Ä‘á», và nói sang chuyện chÃnh. Hòa Thân thấy cÅ©ng đã đến lúc khó nói, nên Ä‘Æ°a LÆ°u Toà n và o trong phòng kÃn, lại phân ngôi thủ khách. TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh ngồi ở cuối bà n.
Khi đó, lÅ© a hoà n bÆ°ng chè lên, Hòa Thân phẩy tay, bảo bá»n a hoà n Ä‘i ra. Rồi cÆ°á»i hì hì nói vá»›i LÆ°u Toà n:
- Lưu Công ạ, nói chuyện ở đây tiện hơn.
Vừa nói vừa rút từ dưới ủng ra, tỠngân phiếu một trăm nghìn lạng bạc kia, đứng lên nâng bằng hai tay đưa cho Lưu Toà n, nói:
- Ở đây, tôi xin ngỠtrước một chút lòng của mình.
Nói xong đưa cho Lưu Toà n.
LÆ°u Toà n đâu có chịu nháºn ngay, Ä‘Æ°a đẩy còn chán, cho đến khi LÆ°u Toà n chịu nháºn tá» ngân phiếu, Ä‘Æ°a mắt liếc nhìn thấy con số những mÆ°á»i vạn chợt giáºt mình kinh hãi. NghÄ© bụng: Việc nà y, giúp được cÅ©ng phải giúp, không giúp được cÅ©ng vẫn phải giúp đây. NhÆ°ng cái việc định chiếm Ä‘oạt cung nữ của ông Tể TÆ°á»›ng, thá»±c tế là đẩy LÆ°u Toà n và o Ä‘Æ°á»ng cùng. Äã là thể chế của triá»u đình, là m sao có thể vòng vèo, vượt qua được?
Từ lúc Ä‘Æ°a xong tá» ngân phiếu cho LÆ°u Toà n, đôi mắt của Hòa Thân nhìn chòng chá»c và o LÆ°u Toà n không chá»›p. Lòng dạ của LÆ°u Toà n Ä‘á»u đã hiện cả lên mặt, và đá»u đã bị Hòa Thân nhìn, Ä‘á»c thấy hết. Cho nên Hòa Thân nói:
- LÆ°u Công Æ¡i, xin ông cứ an tâm, việc là m được thì là m, việc khó là m đạp bá».
Nói xong, ha ha cÆ°á»i.
LÆ°u Toà n thấy Hòa Thân còn ăn nói lấp lá»ng, bèn nói toạc móng heo ra:
- Có Ä‘iá»u là , má»™t ngÆ°á»i cung nữ không mắc sai lầm, sẽ không bao giỠđược xuất cung, còn ngÆ°á»i cung nữ mắt sai lầm phải xuất cung, e rằng sẽ phải nằm mà ra.
Hòa Thân nghe xong, báºt cÆ°á»i lá»›n, má»™t là để che giấu thá»±c trạng của ná»™i tâm mình, thứ hai là cảm thấy loại ngÆ°Æ¡i loại LÆ°u Công nà y, đứng trÆ°á»›c má»™t tấm ngân phiếu mÆ°á»i vạn lạng, thì chẳng qua cÅ©ng chỉ là má»™t thứ nô lệ mà thôi. Vì thế Hòa Thân cà ng đắc ý. Nhìn rõ được tim Ä‘en của LÆ°u Toà n, nghÄ© bụng: Việc nà y thà nh thì thà nh, việc gì phải phà lá»i vô Ãch. Äợi LÆ°u Toà n nói xong, vá»›i đầy ná»—i rối ren khó gở, Hòa Thân bèn thân máºt, là m yên lòng LÆ°u Toà n.
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh cÅ©ng hùa thêm và o. Cuối cùng thì cÅ©ng là m rách toang được bầu không khà khó thở ra, nên ba ngÆ°á»i bắt đầu cuá»™c nói vui vẻ hÆ¡n. Nói tá»›i việc mất mát tổn thất trong háºu cung, khi nói tá»›i cái chết của Hoà ng Thái Háºu, nói tá»›i sá»± tốt bụng của Hoà ng Thái Háºu, nÆ°á»›c mắt LÆ°u Toà n bá»—ng nhiên tuôn rÆ¡i lã chã. Hòa Thân thấy khi đã nắm chắc được thá»i cÆ¡ rồi, và coi LÆ°u Công nhÆ° ngÆ°á»i đến phủ bà n công việc, nên đã cho là m sẵn má»™t bữa tiệc má»i.
Cuối cùng Hòa Thân nói:
- ThÆ°a LÆ°u Công, bản quan có cho là m vá»™i má»™t bữa rượu nhạt, má»i LÆ°u Công dùng tạm.
LÆ°u Toà n chợt nghe lại còn có cả cÆ¡m rượu, thấy bà ng hoà ng sợ hãi, bèn từ chối đòi vá». Nhung Hòa Thân đâu có chịu thế, lại còn TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh cÅ©ng cố nÃu kéo. Thấy chẳng thể từ chối được, nên LÆ°u Toà n Ä‘Ã nh ở lại.
Hòa Thân dẫn LÆ°u Toà n và o phòng khách. Trên bà n đã được bà y la liệt các món ăn quý giá, mỹ tá»u tá»a hÆ°Æ¡ng. Hòa Thân má»i LÆ°u Toà n ngồi ngay và o bà n tiệc và bắt đầu cùng ăn uống, ngoặc tay, đổi cốc, vui vẻ phá trá»i.
Tiệc tà n, Lưu Toà n dùng khăn nóng lau mặt, rồi xin cáo từ. Hòa Thân không giữ nữa, bèn nói với Trương Thiên Hoà nh:
- ÄÆ°a tiá»…n LÆ°u Công vá» nhà .
Chỉ má»™t lát sau, trong hoa phủ đã có ngÆ°á»i Ä‘em số đồ dùng, trang sức bằng và ng bạc để sẵn trên hai chiếc bà n, đóng hết và o các quả Ä‘á»±ng thức ăn tổng cá»™ng là hai mÆ°Æ¡i chiếc quả, và gá»i phu kiệu chá» sẵn.
Khi Lưu Công lên kiệu vỠnhà , theo ngay sau là hai mươi chiếc quả đựng thức ăn để khiêng đi. Quả thực Lưu Công cũng vô cùng oai vệ: hai vò rượu, hai chiếc bình bạc, mươi cốc mà u bạc, đôi ống nhổ bạc, một đôi đũa ngà . Tất cả thong dong, khuệnh khoạng đi và o đại nội.
Hôm đó, Hòa Thân từ triá»u đình trở vá» phủ, chẳng có việc gì phải là m, bèn gá»i TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh đến bảo:
- Anh hãy Ä‘i gá»i má»™t số Ä‘Ã o kép đến đây, hôm nay thÆ° nhà n, ta muốn nghe hát trong vÆ°á»n hoa sau nhà .
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh há»i:
- Bẩm quan lớn, ngà i có biết ở kinh thà nh có gánh hát nà o là gánh hát hay không ạ?
Hòa Thân nghĩ một lát rồi nói:
- Gánh Di Hồng khá đấy, trong gánh ấy có má»™t cô Ä‘Ã o, tên gá»i Sở Ngá»c, phấn son và o, trông kháu lắm...
Suy nghĩ thêm một lát, lại nói:
- Gánh Xuân Äà i cÅ©ng khá lắm. Anh Ä‘i tìm há» Ä‘i, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi Ä‘i, hãy há»i qua Chu tiên sinh cái đã, ông ấy thuá»™c loại ngÆ°á»i trong cuá»™c, nên hiểu biết rà nh rẽ lắm!
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh bèn Ä‘i tìm Chu Y Viên bà n thêm. Chu Y Viên là ngÆ°á»i rất thÃch nghe hát, hý khúc, Ä‘Ã n địch cái gì cÅ©ng lầu thông. Khi biết Hòa Tể TÆ°á»›ng thÃch nghe hát, liá»n nói vá»›i TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh, nếu cần tìm thì tìm gánh Y La, trong gánh có má»™t Ä‘Ã o non vừa Ä‘Ã o tạo xong, tên là Hải ÄÆ°á»ng Hồng, ai nhìn cÅ©ng phải say mê đắm Ä‘uối. Sau đó, Y Viên bèn viết địa chỉ của gánh hát, rồi cần đến tìm ai, viết lên giấy đầy đủ cho Thiên Hoà nh, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh liá»n cầm giấy ấy ra Ä‘i.
Chỉ má»™t lát sau, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh đã trở vá», bảo rằng gánh đó má»›i dỡ rạp, Ä‘i rồi, há» Ä‘i Hà ng Châu chẳng còn ai ở đó nữa. Chu Y Viên nghe xong, trầm ngâm nghÄ© ngợi má»™t lát, rồi lại lấy giấy bút, viết tên gánh hát, tên chủ gánh, nói vá»›i TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh:
- Äến đây!
Trương Thiên Hoà nh lại cầm giấy ra đi.
Ná»a canh giá» sau, TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh đã trở vá», nói vá»›i Chu Y Viên:
- Há» sẽ đến ngay bây giá».
Chu Y Viên nghe nói, rất phấn khởi, bèn dặn dò TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh, bầy yến tiệc ở vÆ°á»n hoa sân sau.
TrÆ°Æ¡ng Thiên Hoà nh sau khi thu xếp xong má»i việc trong vÆ°á»n hoa sân sau, bèn ra sân từ má»i Hòa Thân tá»›i. Hòa Thân Ä‘Æ°a theo Chu Y Viên cùng ra vÆ°á»n hoa sân sau. Trong vÆ°á»n hoa non bá»™, núi giả, so le cao thấp, bố trà đâu ra đấy rồi cây cá» hoa lá Ä‘an xen gá»n ghẽ, đúng là má»™t nÆ¡i cảnh chà đẹp tuyệt vá»i. Ông chú gánh hát, đứng trÆ°á»›c mặt, chá»— Hòa Thân và Chu Y Viên phân ngôi chủ khách ngồi xong đâu đấy, má»›i Ä‘Æ°a tá» chÆ°Æ¡ng trình tá»›i trình. Hòa Thân chẳng hiểu gì vá» hý khúc hát xÆ°á»›ng, liá»n Ä‘Æ°a lại cho Chu Y Viên. Chu Y Viên bèn há»i ngÆ°á»i chủ gánh, Ä‘Ã o chÃnh là ai. NgÆ°á»i chủ gánh, luống cuống, lôi ra má»™t đứa trẻ, nói:
- Chà o Tể Tướng đi.
Äứa bé cúi đầu là m lá»….
Hòa Thân há»i:
- Tên là gì?
Äứa bé đáp:
- Tên là Thu Hồng ạ!
Hòa Thân lại há»i:
- Há»c hát mấy năm rồi?
- Má»›i ná»a năm.
Lúc đó Chu Y Viên đã Ä‘á»c xong tá» chÆ°Æ¡ng trình, đã chá»n vở "Thê Phượng lâuâ€. Lại Ä‘Æ°a tá» chÆ°Æ¡ng trình cho Hòa Thân, Hòa Thân cÅ©ng chẳng thèm Ä‘á»c, nói vá»›i Thu Hồng:
- Hát đi!
Thu Hồng liá»n hát:
Hồng tan bay trên nước
Mai nhá» Ä‘áºu đầu cà nh
Khi ấy, ai tô mà y nhạt?
Theo cánh mai, thanh xuân cũng phai dần,
Hồng nhạn bay vá», ngÆ°á»i biá»n biệt.
Từ chia ly bữa trước.
Mà y ngà i chẳng võ chẳng chăm.
Trong khi Thu Hồng hát, Hòa Thân quay sang nói chuyện với Chu Y Viên.
Hòa Thân nói:
- LÆ°u Công có tá»›i đây. Chỉ nói cung nữ xuất cung nhÆ° thế nà o. Nếu nhÆ° cung nữ có sai phạm, phi bị đánh đòn, thì Ä‘i đầy. Biết tÃnh sao bây giá»?
Chu Y Viên đã sớm nghĩ tới việc nà y. Nhưng ông ta lại không nghĩ như thế. Nên nói với Hòa Thân:
- Thưa ngà i, theo tôi, trước hết phải là m như thế nà y.
Hòa Thân há»i ngay:
- Là m thế nà o?
- Cái chùa Linh Giá»›i ấy, cứ Ä‘em tiá»n bạc ra là có thể sai khiến được. Tốt nhất là cứ bảo LÆ°u Công sai cung nữ tá»›i đó lần nữa, đến lúc ấy...
Hòa Thân lắng nghe, thấy cũng có lý. Không nói gì, nhưng ngồi nghĩ…
Trong khi đó Thu Hồng vẫn hát.
Hoa lê nát tan.
Hoa mại phai ra.
Lòng buồn ly loạn bên sông cá»a.
Hồng hồ Ä‘iểm. khắc láºu canh tà n.
Chà ng hỡi chà ng,
Thếp vì chà ng thêu đôi uyên ương
Mà đôi tay run rẫy. . . hỡi chà ng. . .
Hòa Thân bèn quát lên một tiếng:
- Bay đâu!
TrÆ°Æ¡ng thiên Hoà nh bèn từ phÃa sau nhao lên.
Hòa Thân nói:
- Thưởng!
Thu Hồng lĩnh bạc, bái tạ.
Lại thêm một đà o mới. Chủ gánh hát giới thiệu:
- Bẩm Tể Tướng, đây là Xuân Hồng.
Hòa Thân chẳng há»i han gì, chỉ nói:
- Hát đi!
Äà o Xuân Hồng bắt đầu hát.
Hòa Thân nói với Chu Y Viên:
- SÆ° gia, theo tôi, sÆ° gia nên đến trÆ°á»›c chùa Linh Giá»›i má»™t lần, xem xem có Ä‘iá»u gì đáng ngại không, và xem xem ta nên thi hà nh kế sách nà o cho tiện. SÆ° gia có lẽ phải gian nan mất hai hôm đấy chá» sÆ° gia vá», ta sẽ bà n thêm.
Äối vá»›i Chu Y Viên là m gì có chuyện không vâng lá»i, nên nói:
- Äi là đi thôi, tôi nghÄ© nên mang theo má»™t cái gì đó. Sáng mai tôi Ä‘i sá»›m.
Sau đó Hòa Thân rá»i chá»— ngồi, nói:
- Các anh cứ nghe tiếp đi! Ta vỠphòng đây.
Chu Y Viên đứng dáºy, Ä‘Æ°a tiá»…n Hòa Thân ra vá», rồi lại ngồi xuống tiếp tục nghe hát, nhÆ°ng thá»±c ra Ä‘ang nghÄ© đến việc Ä‘i tá»›i chùa Linh giá»›i nhÆ° thế nà o.
|
12-10-2008, 07:36 PM
|
|
Äại sắc lang bán cánh gà nÆ°á»›ngVu Thần Giáo
|
|
Tham gia: Apr 2008
Äến từ: Singapore
Bà i gởi: 1,138
Thá»i gian online: 1 tuần 5 ngà y 4 giá»
Thanks: 5,969
Thanked 298 Times in 76 Posts
|
|
Hồi Thứ MÆ°á»i ChÃn
NÆ¡i chùa chiá»n, Phúc Sinh biết chuyện lạ.
Äá»™ng khoái Lạc, Tú Viá»…n uống say má»m.
Nay lại nói vá» Chu Y Viên kể từ lúc Hòa Thân ra vá», đã khổ tâm suy nghÄ© mông lung, kịch hát cÅ©ng chẳng còn nghe được gì nữa. Sau khi Xuân Hồng đã hát xong, chủ gánh hát Ä‘á» nghị ông ta chá»n thêm bà i vở má»›i, nhÆ°ng chẳng còn bụng dạ nà o nữa, nên đã bảo thủ quỹ trả tiá»n rồi tống khứ há» Ä‘i, còn mình cÅ©ng quay vá» phòng riêng. Vừa thu xếp hà nh lý, vừa nghÄ© cái kế hoạch Ä‘i tá»›i chùa Linh Giá»›i nhÆ° thế nà o.
Cho đến khi má»i tÃnh toán đã chÃn, hà nh trang cÅ©ng đủ đầy, thì trá»i cÅ©ng sắp sáng. Lúc ấy má»›i ngả mình xuống giÆ°á»ng, chợp mắt má»™t lát.
Hôm sau, trá»i vừa sáng đã chạy Ä‘i tìm Hòa Thân. Hòa Thân cÅ©ng sắp sá»a và o chầu, thấy Chu Y Viên tá»›i, nên dừng lại chá». Chu Y Viên tá»›i, thi lá»… xong, bèn nói:
- Bẩm Tế Tướng, có hai việc cần là m.
Hòa Thân nói:
- Nói đi!
Chu Y Viên nói:
- Việc đầu tiên tôi cần tÆ°á»›ng phủ cho má»™t ngÆ°á»i bảo vệ lanh lợi.
Hòa Thân đáp:
- Tùy nghi.
- Việc thứ hai, tôi cần một ngân phiếu một vạn lạng.
- Cũng tùy nghi.
Chu Y Viên vái chà o Hòa Thân nói:
- SÆ° gia hãy cẩn tháºn.
Nói xong hai ngÆ°á»i chia tay.
Chu Y Viên bèn và o phòng cảnh vệ trong TÆ°á»›ng phủ. Phòng cảnh vệ nà y chỉ có má»™t việc là bảo vệ Hòa Thân và o chầu, tan chầu trở vá», và xuất ngoại tuần du. HỠđược chia là m hai ban, má»™t ban theo Hòa Thân, má»™t ban ở lại bảo vệ TÆ°á»›ng phủ, dù Hòa Thân Ä‘i đâu, há» cÅ©ng ở lại TÆ°á»›ng phủ, bảo vệ TÆ°á»›ng phủ cùng gia quyến Hòa Thân.
Bạn có biết Chu Y Viên và o đây tìm ai không? Ông ta tìm má»™t anh bảo vệ có tên là Phúc Sinh. Anh chà ng Phúc Sinh nà y má»›i chừng mÆ°á»i tám, mÆ°á»i chÃn tuổi, vò nghệ cao cÆ°á»ng, lại là má»™t tay thanh niên rất đẹp trai, ai nhìn cÅ©ng mê. Những ngÆ°á»i trong cùng ban, ai cÅ©ng bảo tÆ°á»›ng mạo anh ta thuá»™c loại hà ng đầu, Hòa Thân cÅ©ng rất yêu quý anh ta.
Phúc Sinh có má»™t thân hình cÆ°á»ng tráng, tinh lá»±c dồi dà o. Cứ đêm đến, anh ta thÆ°á»ng giở môn khinh công của mình ra, nhảy lên nóc nhà , rồi lÆ°á»›t Ä‘i trên đó. Vá» sau, má»i ngÆ°á»i đồn đại rằng đã có chuyện lạ xảy ra ở đây, nhÆ°ng chẳng là m sao bắt được anh ta. Cho nên, má»i ngÆ°á»i cho rằng, bá»›t Ä‘i má»™t việc còn hÆ¡n bá»›i thêm ra má»™t việc, nên thôi.
ChÃnh Chu Y Viên đã nháºn ra sá»± to gan lá»›n máºt nà y của Phúc Sinh. Và o đến sân, đã thấy Phúc Sinh Ä‘ang táºp võ. Khi thấy mÆ°u sÄ© Chu tá»›i, liá»n vòng tay chà o.
Chu Y Viên liá»n Ä‘em việc phải Ä‘i tá»›i chùa Linh Giá»›i, cùng vá»›i những lá»i dặn dò của Hòa Thân, nói lại cho phúc Sinh nghe. Anh chà ng Phúc Sinh ấy, nghe xong má»i huyện, là m gì có chuyện không vâng lá»i, nên ngay láºp tức, gói má»™t khăn gói, khoác lên vai, rồi ra khá»i sân cùng vá»›i Chu Y Viên.
Äến lúc nà y Chu Y Viên má»›i nói thêm:
- Còn phải trở vá» thÆ° phòng, lấy hà nh lý và gá»i thêm má»™t tên thÆ° đồng cùng Ä‘i.
Phúc Sinh nói:
- Nếu ông không thấy có gì phiá»n toái, thì chẳng cần cải lấy thêm má»™t thÆ° đồng là m gì, trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, tôi hầu hạ ông là được.
Chu Y Viên nghe thế thấy vô cùng vui vẻ vì hợp ý, Ä‘i vá» thÆ° phòng chỉ lấy hà nh lý, và hai ngÆ°á»i ra khá»i ông phủ.
Hai ngÆ°á»i đầu tiên Ä‘i xe của Hòa phủ tá»›i trạm xe, tá»›i trạm xe thuê má»™t cá»— xe khác, ngồi lên, rồi ra khá»i kinh thà nh. Trên Ä‘Æ°á»ng hai ngÆ°á»i chuyện trò rôm rả, và phong cảnh đẹp, dần dần đã hiện ra, nói chung cả hai Ä‘á»u rất vui.
Chu Y Viên thấy cần phải dặn dò thêm Phúc Sinh, nên nói:
- Phúc Sinh nà y, khi tới chùa Linh Giới, việc gì tôi bảo anh là m, anh cứ mạnh dạn mà là m cho tới cùng. Việc gì tôi không bảo anh là m, dù thế nà o cũng không được phép là m, rõ chưa?
Phúc Sinh cÅ©ng là má»™t con ngÆ°á»i thông minh, nên nói:
- Xin hoà n toà n tuân lệnh của tiên sinh.
Chu Y Viên lại nói:
- Anh phải coi nhÆ° là ngÆ°á»i hầu của tôi, nhá»› mà là m.
Äến chùa Linh Giá»›i, nếu có ai há»i, anh phải nói tôi là khách thÆ°á»ng ở Giang Nam. Äến đây, để chá» ngÆ°á»i tá»›i sau, gặp nhau xong, sẽ cùng và o Kinh.
Phúc Sinh gáºt đầu thÆ°a vâng, và ghi nhá»› trong lòng.
Chu Y Viên Ä‘em theo Phúc Sinh và đã và o ở nhá» trong chùa Linh Giá»›i. Ngôi chùa nà y được xây dá»±ng thế triá»n núi, ngoảnh mặt vá» hÆ°á»›ng Nam. Cổng chÃnh lên chùa trên núi cÅ©ng là hÆ°á»›ng Nam, qua cổng là đến chùa hạ, lá»›p dÆ°á»›i cùng, Ä‘i qua má»™t khoảng sân, nằm trên lÆ°ng chùng núi, là chùa trung ở lá»›p giữa, ở chá»— lÆ°ng chừng núi nà y có san bằng má»™t khoảng đất, và chùa thượng cÅ©ng nằm ngang đó, sau nữa là đỉnh núi, có Ä‘iện Linh Tiêu.
Giữa chùa hạ, và chùa trung, nối nhau bằng nhÅ©ng báºc đá cao tá»›i hÆ¡n mÆ°á»i trượng. Vá» phÃa Äông của chùa trung, chÃnh là cái cần ngách cÅ© kỹ mà Hòa Thân đã phát hiện ra, bá» lâu ngà y không Ä‘i tu sá»a gì, nên khách hà nh hÆ°Æ¡ng chẳng có ai Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng ấy, phÃa Tây chùa trung, cá» dại má»c ngáºp đầu, kéo dà i xuống phÃa dÆ°á»›i, cÅ©ng chỉ là nÆ¡i bá» cho cá» má»c, nên cÅ©ng chẳng có bóng ngÆ°á»i.
Chùa trung ở lá»›p giữa, thấp hÆ¡n chùa thượng ở lá»›p trên, cÅ©ng có má»™t khoảng sân, chạy dá»c theo hai phÃa Äông Tây và hai giải vÅ©, sÆ° cụ ở khu nà y. NhÅ©ng khách hà nh hÆ°Æ¡ng và o chùa núi, cần ở lại, thì ở dẫy nhà nằm vá» phÃa Äông chùa hạ, và thấp hÆ¡n chùa trung bằng má»™t mảnh sân riêng.
Chu Y Viên cùng với Phúc Sinh ở lại nơi nà y.
Không lâu sau, má»™t ngÆ°á»i xem ra là ngÆ°á»i chủ trì ở đây Ä‘em theo má»™t tiểu đồng tá»›i thăm, khi vừa nhìn thấy Chu Y Viên, đã cất tiếng chà o:
- Quý khách tá»›i đây, mà không ra xa đón tiếp được, tháºt là có lá»—i.
Chu Y Viên vá»™i và ng đáp lá»…. Tên tiểu đồng mang trà vá»›i, hai ngÆ°á»i trò chuyện má»™t hồi lâu, rồi ngÆ°á»i chủ trì kia, đứng dáºy xin cáo từ, nhÆ°ng đứng đó nói:
- Nếu quý khách muốn dùng cÆ¡m, chùa đây có cÆ¡m chay. NhÆ°ng chùa nhá», quá nghèo, nên mong được quý khách là m công đức. Chu Y Viên được coi nhÆ° má»™t phú thÆ°Æ¡ng, nghe xong, bèn rút từ ủng ra má»™t tá» ngân phiếu, nói:
- Äây là khoản tiá»n cÆ¡m nÆ°á»›c của hai thầy trò chúng tôi trong khi ở tạm lại quý chùa, rất mong được thu nháºn và xin đừng chê cÆ°á»i.
Vị sÆ° đó cầm lấy tá» ngân phiếu và đá»c, thấy trên có viết năm trăm lạng, nên vá»™i vã cúi ngÆ°á»i sát đất tạ Æ¡n.
Chu Y Viên chẳng chú ý gì đến việc đó, và vị sư vâng vâng dạ dạ đi ra.
Thì ra, cái số má»™t vạn lạng mà Chu Y Viên lÄ©nh từ Hòa phủ ra, trừ năm trăm lạng, Ä‘em đến đây, còn lại, Ä‘á»u gá»i vá» cho gia đình chi dùng.
Lại nói vá» Phúc Sinh, ngà y ngà y ở trong chùa, chẳng có việc gì là m, chỉ có Ä‘i lại loanh quanh. Hôm đó, leo lên Ä‘iện Linh Tiêu trên đỉnh núi, ngắm nhìn tứ phÃa, phÃa đông là má»™t giải hồ biếc xanh, sóng gợn cháºp chá»n phÃa nam là con Ä‘Æ°á»ng cái quan lá»›n, vá»›i hai hà ng tùng thẳng tắp, mát mẻ, phÃa tây là cả má»™t cánh đồng cá» xanh rá»n, gần đó là những ruá»™ng lúa mạch, khói lam lan tá»a, nhìn vá» phÃa bắc, thấy má»™t khu rừng âm u ráºm rạp, tùng phong chen chúc, đẹp nhÆ° má»™t bức tranh.
Ngắm nhìn, đến thà nh ngây thà nh dại, và đứng chá» chân ở đấy, Ä‘á»™t nhiên, Phúc Sinh nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà từ phÃa đông Ä‘i lên, tay xách má»™t cái là n. Nhìn phải, nhìn trái, ngó ngược, ngó xuôi, rồi chui nhanh và o chá»— cá»a ngách, biến mất. Phúc Sinh thấy thế, trong lòng không khá»i có những băn khoăn, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy tá»›i đây không phải Ä‘i lá»…, cÅ©ng chẳng phải Ä‘i hái nắm, là m sao tụt và o đó rồi biến mất. Phúc Sinh nhìn chăm chú hÆ¡n.
Lại bá»—ng nhiên từ má»™t góc chùa, nhô ra má»™t nhà sÆ° trẻ, nhìn trÆ°á»›c nhìn sau, không thấy có ai, liá»n bÆ°á»›c nhanh và o, và lại chui tụt và o cái cá»a ngách mà ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vừa chui rồi cÅ©ng biến mất. Äiá»u đó là m Phúc Sinh nảy sinh ra lòng tò mò, bèn dùng khép khinh công, chạy nhÆ° bay tá»›i đó.
Khi đã chạy tá»›i chá»— cá»a ngách, liá»n đẩy cá»a, cá»a đã vị chèn bên trong, Phúc Sinh muốn không cho ai nhìn thấy mình, liá»n tìm má»™t cây tùng cà nh lá ráºm rạp, trèo lên, kéo cà nh lá che kÃn ngÆ°á»i rồi kiên nhẫn ngồi rình.
Ngồi rình, mất đến hÆ¡n má»™t canh giá», cho đến lúc mặt trá»i lên tháºt cao, má»›i thấy có tiếng cót két mở cá»a. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà chui ra trÆ°á»›c, thấy xung quanh chẳng có ai má»›i băng mình chạy Ä‘i. Phải má»™t lúc lâu sau, nhà sÆ° xe kia má»›i chui ra, rồi thấy ngồi xổm trên đám cá» tranh, là m gì váºy? Anh ta vÆ°Æ¡n vai, đến bên má»™t gốc tùng, báºy bạ ra đấy má»™t bãi, rồi má»›i Ä‘i.
Äợi ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đi, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu, nhà sÆ° trẻ cÅ©ng đã biến và o trong chùa, Phúc Sinh lai dùng khinh công nhảy xuống, chạy tá»›i chá»— cá»a ngách xem xét. Cá»a ngách ấy cao chừng đầu ngÆ°á»i, xung quanh là những cây thanh hao cao ngáºp đầu, che kÃn hết. Cá»a nà y trông chẳng có vẻ gì gá»i là cái cá»a, ngay đó có má»™t đống đất lù lù, trông cứ tưởng má»™t ngôi má»™. Cánh cá»a đã quá cÅ© kỹ, nhÆ°ng chiếc khóa hãy còn má»›i, rất chắc. Phúc Sinh vô cùng hồ nghi, xem Ä‘i xem lại má»™t lúc nữa, má»›i quay trở vá» phòng, nói lại má»i chuyện vá»›i Chu Y Viên.
Cái cá»a ngách hết sức bà máºt đó, là m sao hôm trÆ°á»›c lại để cho Hòa Thân và o lá»t. Thì ra, cái cá»a ngách nà y hà ng ngà y lúc nà o cÅ©ng khóa chặt, và cứ theo thói quen, thì chẳng có nhà sÆ° nà o mò tá»›i đây là m gì, coi nhÆ° má»™t chá»— đất bá» hoang. Những khách hà nh hÆ°Æ¡ng, tất cả Ä‘á»u Ä‘i theo cá»a chÃnh.
Chẳng ngá», hôm đó, Hòa Thân lại lên núi bằng lối phÃa đông, lại không biết Ä‘Æ°á»ng, nên đã rẽ lạc và o cho đám cây thanh hao, nên mắt vẫn nhìn thấy chùa, nhÆ°ng dÆ°á»›i chân lại chẳng có Ä‘Æ°á»ng, và khi rẽ những cây thanh hao ra, thì Ä‘á»™t nhiên trông thấy cái cá»a ngách nà y. Cho rằng, Ä‘i qua cá»a là có thể tá»›i chùa, nên đã chui và o cá»a. Mà cái cá»a ấy, hôm đó tại sao lại mở, không khóa?
Thì ra, ngay từ sáng sá»›m hôm đó, nhà chùa đã biết được tin là hôm nay sẽ có ngÆ°á»i từ háºu cung tá»›i. SÆ° cụ đã cho đóng cá»a đại Ä‘iện, nhÆ°ng lại không nói lý do cho sÆ° sãi biết. Cho đến khi ngá»±a xe của háºu cung và o đến nÆ¡i, má»›i dồn tất cả má»i ngÆ°á»i lên đại Ä‘iện chùa thượng trên cùng.
Ban đầu sÆ° Tú Viá»…n cÅ©ng không rõ nguyên nhân tại sao lại đóng cá»a chùa, cho nên khi ngá»±a xe của cung cấm tá»›i nÆ¡i, má»›i biết rằng có Xuân San cùng tá»›i. Thế rồi lấy cá»› là đi tiểu, chuồn khá»i chá»— ngÆ°á»i ngá»±a, co cẳng chạy vá» phÃa đông.
Äến địa Ä‘iểm, rẽ đám cá» tranh, và o mở cá»a ngách. Anh ta ở bên trong, nên không khóa ngoà i được, và thá»i gian quá gấp gáp, nên cÅ©ng không kịp tìm cái gì để chống bên trong, và vá»™i vã chạy tá»›i chui và o trong đại diện chùa trung, vì thế mà Hòa Thân má»›i và o bên trong hầm được.
Phúc Sinh vá» tá»›i phòng, ăn cÆ¡m trÆ°a, má»›i Ä‘em má»i chuyện được chúng kiến buổi sáng nói lại vá»›i Chu Y Viên, Chu Y nên nghe xong, vá»™i vã nói ngay:
- Thấy rõ cái cá»a hầm ấy chứ?
Phúc Sinh ngá» ngợ, há»i:
- Sao ngà i lại biết bên trong đó có hầm?
Chu Y vtiên biết mình đã nói lỡ lá»i, chỉ con biết cách là bắt Phúc Sinh thá» Ä‘á»™c, rồi Ä‘em chuyện Hòa Thân Ä‘i nhầm và o cái hầm bà máºt ấy nói lại. NhÆ°ng còn chuyện Hòa Thân định chiếm Ä‘oạt cô cung nữ, vẫn không dám nói ra.
Phúc Sinh xÆ°a nay vốn là má»™t con ngÆ°á»i lanh lợi thông minh, nên cÅ©ng chẳng còn lạ gì má»i việc má»i chuyện hà ng ngà y của Hòa Thân cho nên cÅ©ng đã ngầm hiểu được tại sao lại phải tá»›i chùa Linh Giá»›i nà y.
Chu Y Viên nói với Phúc Sinh:
- Anh có nhìn rõ mặt mũi cái anh sư trẻ đó không?
Phúc Sinh đáp:
- Sao lại không rõ chứ ạ! Cái nhà anh sÆ° trẻ đó vô cùng đẹp trai, chẳng trách bá»n Ä‘Ã n bà con gái cứ xô tá»›i hiến thân cho hắn.
Chu Y Viên gáºt gáºt đầu, nói:
- Phúc Sinh, tôi đã nói vá»›i anh rằng, anh đến chùa Linh Giá»›i có việc của anh, nên việc của anh là , bằng má»i cách phải kết thân cho được vá»›i cái anh sÆ° trẻ ấy, chỉ có má»™t việc đó thôi, ăn uống, gái Ä‘iếm, cá» bạc anh được phép là m tất. Dò xét cho đầy đủ má»i việc của anh ta, cà ng kỹ cà ng tốt.
Phúc Sinh nháºn lệnh. Ä‚n cÆ¡m xong, Phúc Sinh bèn và o chùa Ä‘i loanh quanh. Cho sang đến buổi chiá»u, má»›i lại trông thấy nhà sÆ° trẻ tuổi kia. Bạn có biết nhà sÆ° trẻ đó là ai không: ChÃnh là ác tăng Tú Viá»…n.
Phúc Sinh đã thấy rõ Tú Viá»…n Ä‘i và o đại Ä‘iện chùa trung. Nên Ä‘i lòng vòng má»™t lát. Cả khu chùa vắng tanh vắng ngắt, và má»™t lát sau, má»›i bÆ°á»›c và o đại Ä‘iện chùa trung, giả vá» không hiểu gì vá» bức tranh thá», nên há»i Tú Viá»…n.
Ban đầu Tú Viá»…n chỉ trả lá»i mà không thèm nhìn mặt xem là ai, nhÆ°ng má»™t lát sau đã nháºn ra Phúc Sinh cÅ©ng là má»™t thanh niên khá»e mạnh xinh trai, xem chừng nhÆ° chẳng phải là kẻ tôi đòi, má»›i bắt đầu có cảm tình . má»™t chút, nên má»›i mạch lạc rõ rà ng trả lá»i từng câu Phúc Sinh há»i. Hai ngÆ°á»i xÆ°ng tên xÆ°ng há», chuyện trò, có nhÆ° đã quen biết nhau. Phúc Sinh biết không nên là m Tú Viá»…n quá chú ý tá»›i mình, nên giả vá» hết việc, rút ra khá»i đại Ä‘iện, bÆ°á»›c ngoặt Ä‘i. NhÆ°ng chỉ má»™t lát sau đá quay trở lại chùa trung, nhón chân, nhón gót, Ä‘i rất nhẹ nhà ng. BÆ°á»›c và o đại Ä‘iện, đã nhìn ngay thấy Tú Viên Ä‘ang xÆ¡i má»™t tảng thịt bò hầm, rất ngon là nh, vừa ăn vừa gục mặt xuống bà n Ä‘á»c sách.
Phúc Sinh nghÄ©: Tảng thịt bò hầm nà y chÃnh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia mang tá»›i, để tăng cÆ°á»ng sức lục. NghÄ© tá»›i đó Phúc Sinh bất giác báºt cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i là m cho Tú Viá»…n giáºt mình, ngẩng đầu lên; Thấy Phúc Sinh, Tú Viá»…n bèn gấp ngay sách lại, nhét và o trong ngăn kéo. Song Phúc Sinh cÅ©ng kịp nhìn thấy hình ảnh những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp in trong sách, và biết ngay đó là má»™t bản dâm thÆ°.
Phúc Sinh nói một cách rất tự nhiên bình thản:
- Sách của ông anh xem đây, chẳng bằng được sách của thằng em đã thu tháºp được đâu.
Tú Viá»…n cÅ©ng là má»™t con ngÆ°á»i nhạy bén, bà máºt của mình đã bị chá»c thủng, nên chẳng vá» vịt gì, há»i ngay:
- Ông anh mang theo nhÅ©ng sách gì váºy?
Phúc Sinh thấy cá đã cắn câu, bèn nói:
- Tối nay, tôi đi tìm anh, cho anh xem.
Tú Viễn nói:
- Äể tôi tá»›i chá»— anh.
Nhưng Phúc Sinh hiểu ý Tú Viễn, nên nói:
- Ông anh yên tâm, chỉ có trá»i biết, đất biết...
Tú Viễn nói nối và o:
- Chỉ có anh biết, tôi biết...
Nói xong, hai ngÆ°á»i cùng cả cÆ°á»i.
Phúc Sinh và Tú Viá»…n hẹn giá» giấc gặp nhau xong, bèn cáo từ lui vá». Từ đó Ä‘i ra, Phúc Sinh chạy thẳng tá»›i phòng Chu Y Viên.
Phúc Sinh vui hớn hở nói:
- ThÆ°a ông, má»i việc tôi đã thu xếp xong.
Chu y Viên vá»™i há»i:
- Thu xếp xong ra là m sao?
Phúc Sinh bèn kể lại tất cả má»i chuyện vá» Tú Viá»…n cho Chu Y Viên nghe. Không ngá», nghe xong, Chu Y Viên vui mừng lá»™ ra mặt. Rồi láºp túc há»i:
- Bây giá» là mấy giá».
Phúc Sinh nói giá».
Chu Y Viên nói tiếp:
- Anh phải Ä‘i mau vá» huyện Uyển Bình. Cả Ä‘i cả vá», phải tÃnh sao, vỠđến nhà trÆ°á»›c bữa cÆ¡m tối.
Phúc Sinh há»i:
- Là m gì ạ?
Chu Y Viên bèn nói tất cả má»i Ä‘iá»u trong kế hoạch của mình cho Phúc Sinh biết.
Phúc Sinh nghe xong, niá»m vui liá»n trà o tá»›i, rồi ngay láºp tức lÄ©nh của Chu Y Viên, hai trăm lạng bạc, Ä‘em theo má»™t bá»™ quần áo, rồi láºp tức lên ngá»±a, ra roi, phóng vá» huyện Uyển Bình.
Khi bắt đầu lên đèn, đã thấy Phúc Sinh dắt ngá»±a, Ä‘Æ°a vá» theo, má»™t thanh niên rất trẻ ngồi trên mình ngá»±a, hai ngÆ°á»i và o chùa. NgÆ°á»i gác cá»a, thấy có khách tá»›i, bèn Ä‘i tìm những ngÆ°á»i khác, Ä‘ang ngÆ¡ ngác tìm kiếm, Phúc Sinh má»—i ngÆ°á»i má»™t nÆ¡i vá».
Có ngÆ°á»i há»i:
- Tìm thấy rồi sao?
Phúc Sinh nói:
- Không những tìm thấy má»™t ngÆ°á»i mà còn tìm thêm được má»™t ngÆ°á»i nữa kia.
Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vui mùng. Phúc Sinh Ä‘Æ°a ngÆ°á»i đó và o trong chùa, rồi Ä‘Æ°a và o nhà nghỉ.
Bạn bảo ngÆ°á»i thanh niên còn rất trẻ nà y là ai? Anh a đâu phải là má»™t thanh niên trẻ, mà là má»™t cô, cô ta là gái thanh lâu của Phúc Nhuáºn Lâu, trên má»™t phố lá»›n cổng thà nh huyện Uyển Bình, tên gá»i Uyển Nhi. Phúc Sinh đã theo đúng kế hoạch của Chu Y Viên, Ä‘i thẳng Ä‘i Uyển Bình khi trá»i chÆ°a tối, ký cược vá»›i chủ hiệu Phúc Nhuáºn Lâu hai trăm lạng bạc, để Ä‘Æ°a cô gái vỠđây, còn vá» giá cả, mặc cả vá»›i nhau là , cứ qua má»™t đêm lão chủ hiệu sẽ được năm mÆ°Æ¡i lạng bạc, còn tiá»n của uyển Nhi tÃnh riêng. Uyển Nhi liá»n há»i ngay giá cả vá»›i Phúc Sinh. Phúc Sinh biết rằng không thể để việc nhá» là m há»ng việc lá»›n, nên nói ngay, má»—i ngà y má»™t trăm lạng. Nghe nói váºy, cô Uyển Nhi cứ tưởng Phúc Sinh nói đùa. Không ngá» Phúc Sinh chÃnh thức nói lại:
- Má»™t ngà y má»™t trăm lạng, nhÆ°ng có Ä‘iá»u kiện.
Uyển Nhì nói:
- Xin cho biết.
Phúc Sinh nói:
- Chuyện ấy, đòi há»i ra sao, nhất nhất phải tuân theo.
Không ngá» Uyển Nhi đã cÆ°á»i lên khanh khách nói:
- Lẽ nà o lại không là m được!
Phúc Sinh cÅ©ng không muốn lắm lá»i nữa, bảo cô hãy tẩy rá»a son phấn, mặc quần áo Ä‘Ã n ông, hai ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a chung má»™t con ngá»±a, phóng nhÆ° bay vá» chùa Linh Giá»›i.
VỠđến chùa Linh Giá»›i, Phúc Sinh liá»n thu xếp cho Uyển Nhi ở và o cạnh phòng Chu Y Viên, còn mình ăn uống qua loa, cho xong bữa. Xem thấy giá» hẹn cÅ©ng sắp tá»›i bèn Ä‘i ra cá»a chá» Tú Viá»…n.
Tú Viá»…n nghÄ© tá»›i má»i việc trong ngà y hôm nay, lúc có vẻ nghi ngá», lúc có vẻ sợ hãi, lúc lại sợ rằng, nếu có ai biết được, thì việc bé sẽ xé ra to, mà thà nh đổ vỡ tan nát hết. Ngồi trong nhà nghÄ© quẩn nghÄ© quanh nhÆ° váºy, mà nghÄ© mãi chẳng ra. NhÆ°ng rồi lại thấy, ngà y nà o cÅ©ng nhÆ° ngà y nà o, ngồi lỳ bên chiếc đèn dầu cÅ© kỹ mãi, tháºt chán ngắt, buồn tênh. Có được ngÆ°á»i bạn đồng lứa tốt, chuyện trò vá»›i nhau má»™t đêm, mà lại toà n là những chuyện thÃch thú, cÅ©ng hay. Lại nghÄ©, anh ta cho mình xem cái gì, đó là việc của anh ta, ta sợ cái gì nhỉ. NghÄ© tá»›i đó, bèn bÆ°á»›c ngay ra khá»i cá»a. Tháºt vừa hay, Phúc Sinh cÅ©ng Ä‘ang đợi Tú Viá»…n.
Hai ngÆ°á»i cùng trở vá» phòng riêng của Phúc Sinh. Nói chuyện tà o lao má»™t lát, Tú Viá»…n thấy ngán ngẩm vì nó không Ä‘i và o Ä‘á», nên rất sốt ruá»™t. nhung lại không dám nói ra. Phúc Sinh biết là đến lúc rồi, bèn kÃn đáo nói:
- Ông anh nà y, tôi cho ông anh xem cái nà y còn đã hÆ¡n cái của ông anh xem lúc ban ngà y nhiá»u.
Nói rồi, rút từ trong chiếc hòm để dÆ°á»›i gầm giÆ°á»ng ra má»™t cuốn sách, mở rá»™ng ra, Tú Viá»…n nghé và o xem, ngay láºp tức đôi mắt lóe sáng, đó là táºp Liên Chiệp bao gồm hai mÆ°Æ¡i bốn bức vẽ Xuân Cung, vá»›i những nét vẽ tuyệt vá»i bằng thuốc mà u nÆ°á»›c sống Ä‘á»™ng, y nhÆ° tháºt. Tú Viá»…n đã không xem thì thôi, nhÆ°ng khi đã xem vì bị cuốn hút không rá»i mắt ra được nữa, mở rá»™ng táºp tranh ra, má»—i bức má»™t kiểu má»™t dáng khác nhau, gáºt gù lia lịa, khen đẹp. Phúc Sinh cÅ©ng len và o má»™t bên, chỉ chỉ chá» chá» tán tụng, trong phúc chốc, hai ngÆ°á»i đã nhÆ° quen sẵn nhau đây từ kiếp trÆ°á»›c.
Có bà i thơ chứng minh:
Hải Ä‘Æ°á»ng thấp thoáng oanh bay dạo.
DÆ°á»›i trúc xanh xanh, giá»ng yến trong.
Äan thanh đôi nét, nhá» con tạo.
Một mảnh xuân tình vẽ chẳng xong.
Cả hai, kẻ má»™t tiếng, ngÆ°á»i má»™t câu, quây lại bên bá»n đèn cổ, chuyện trò gắn bó nhÆ° keo nhÆ° sÆ¡n. Tuy váºy Phúc Sinh vẫn còn kìm nén được, nhÆ°ng Tú Viá»…n thì đã mê mẩn, bà ng hoà ng, háºn rằng nhÅ©ng cô gái đó không biến được thà nh ngÆ°á»i tháºt, để bÆ°á»›c ngay và o cuá»™c mây mÆ°a. Bá»—ng nhiên Phúc Sinh hạ giá»ng xuống, nói nhá»:
- Ông anh nà y, thằng em thấy ông anh cÅ©ng thuá»™c loại tháºp thà nh rồi đấy. Thằng em nà y cÅ©ng chịu không nổi nữa rồi. NhÆ°ng thằng em nà y có má»™t cách tuyệt hay. Tú Viá»…n túm chặt lấy Phúc Sinh há»i ngay:
- Nói mau! Nói mau!
Phúc Sinh bèn nói:
- Em có má»™t đứa nhá», có thể dùng được. Tốt nhất là ta tìm lấy má»™t nÆ¡i nà o đó, rồi tha hồ mà vui chÆ¡i, hoan lạc.
Khi Tú Viá»…n nghe nói là má»™t đứa nhá», thì hứng thú sút Ä‘i mất má»™t ná»a, xong vẫn tiếp tục há»i:
- Cái đứa nhỠnà y...
Phúc Sinh thấy Tú Viá»…n không khoái, liá»n nói:
- Cái đứa nhỠnà y của thằng em hoà n toà n khác với loại khác.
Tú Viá»…n vá»™i vã há»i tiếp:
- Hoà n toà n khác với loại khác là sao?
Phúc Sinh thấy đã đúng thá»i cÆ¡, nên quỳ hai gối xuống mà nói:
- Ông anh phải thỠvới thằng em, không được hé lộ một tý gì cho ai biết chuyện nà y.
Tú Viá»…n nghe thấy dá»… dà ng quá, bèn thá» ngay láºp túc.
Phúc Sinh Ä‘ang định nói tiếp, chợt nghe thấy tiếng Chu Y Viên gá»i:
- Phúc Sinh đâu? Phúc Sinh đâu nhỉ?
Phúc Sinh vá»™i vã chạy ngay vá» bên đó. Má»™t lát sau quay trở lại, vừa Ä‘i vừa lầu bầu chá»i bá»›i:
- Thằng già chết tiệt, là m cụt hứng của bố mà y đi!
Sau đó, Phúc Sinh tiếp tục nói:
- Ông anh, ông anh há»i đứa nhá» của thằng em khác ngÆ°á»i khác chá»— nà o chứ gì? Äứa nhỠấy, thá»±c ra là má»™t cô gái, thằng em Ä‘Æ°a vỠđây đấy.
Tú Viá»…n lại túm chặt lấy Phúc Sinh há»i dồn:
- Tháºt thế chứ? Sao không nói sá»›m má»™t tý.
- Thằng em sợ ông anh không dám chơi!
Äâu có đâu có! Bây giá» con bé ở đâu?
Phúc Sinh đáp:
- Thằng em đang giấu nó đi rồi.
Tú Viễn sung sướng tưng bừng:
- Thế thì tuyệt vá»i!
Phúc Sinh lại là m ra bộ khó khăn:
- Nhưng mà ở đâu mới được chứ?
Tú Viễn nói:
- Tôi có chỗ mà !
Nói đến đây Tú Viễn cũng quỳ xuống nói với Phúc Sinh:
- Anh cÅ©ng phải thá» vá»›i tôi rằng, không nói cho ngÆ°á»i nà o biết.
Phúc Sinh cÅ©ng Ä‘Ã nh thá».
Tú Viễn nói:
- Äi theo tôi.
Phúc Sinh vội túm Tú Viễn lại, nói:
- Nà y ông anh, ông anh xem trá»i còn sá»›m thế nà y, nhỡ bị ngÆ°á»i ta nhìn thấy thì tÃnh sao?
Tú Viá»…n đứng trong cá»a sổ nhìn ra ngoà i trá»i, các tăng xá vẫn còn ánh đèn. Liá»n rụt đầu và o nói:
- Tôi còn có má»™t con Ä‘Æ°á»ng riêng. Anh Ä‘i Ä‘Æ°a con bé đến đây.
Phúc Sinh bèn Ä‘i gá»i Uyển Nhi tá»›i, Uyển Nhi vái Tú Viá»…n má»™t cái. Phúc Sinh bèn ngăn lại:
- ChỠmột lát nữa rồi tha hồ mà lễ bái.
Nói rồi, tay xách là n thức ăn, đi xuống lầu cùng Tú Viễn.
Ba ngÆ°á»i, ngÆ°á»i ná» dắt tay ngÆ°á»i kia, lẻn ra cá»a sau chùa, gió đêm ù ù, không má»™t bóng ngÆ°á»i. Ba ngÆ°á»i vừa Ä‘i vừa chạy, theo Tú Viá»…n lên chá»— cá»a ngách...
Ba ngÆ°á»i đã chạy tá»›i chá»— cá»a ngách, Tú Viá»…n mở khóa, dặn dò Uyển Nhi và Phúc Sinh rằng, khi đã và bên trong tuyệt đối không nói gì nữa. Uyển Nhi và Phúc Sinh theo đúng lá»i Tú Viá»…n dặn, và o đến bên trong cá»a rồi, đã gần nhÆ° phải nÃn thở.
Tú Viá»…n lấy ra má»™t cái chốt, chốt chặt cá»a lại, Ä‘á» phòng cá»a bị đẩy báºt ra. Chốt xong, cầm tay Uyển Nhi kéo Ä‘i, Uyển Nhi lại kéo theo Phúc Sinh. Ba ngÆ°á»i dò dẫm từng bÆ°á»›c, bÆ°á»›c Ä‘i bÆ°á»›c dừng, Ä‘i rất lâu. Trong hầm tối không nhìn thấy gì hết, ba ngÆ°á»i nÃn thở, im lặng nhÆ° chết. Äi má»™t lúc lâu lắm. Tú Viá»…n má»›i nói:
- Thế là ổn cả rồi;
Nói xong, lại chỉ nghe thấy tiếng chân bước gấp, và chẳng còn thấy Tú Viễn đâu nữa.
Phúc Sinh há»i:
- Thế nà y là thế nà o?
Uyển Nhi đáp:
- Không biết.
Phúc Sinh chợt thấy căng thẳng hẳn lên... Và bất chợt lại nghe tiếng Tú Viá»…n gá»i:
- Lại cả đây.
Tú Viá»…n nói xong báºt cÆ°á»i ha hả.
Má»™t lát sau, đèn sáng, trong Ä‘Æ°á»ng hầm tối Ä‘en nhÆ° má»±c cÅ©ng đã le lói được tý ánh sáng.
Phúc Sinh lôi Uyển Nhi Ä‘i theo má»™t góc ngoặt, đã nhìn ngay thấy Tú Viá»…n đứng ở giữa căn hầm, bên cạnh đó là má»™t ngá»n đèn Ä‘ang leo lét cháy, bên cạnh cây đèn là má»™t cái ổ cá», bên trên phủ má»™t chiếc chăn sô lệch, dúm dó. Phúc Sinh biết rằng đây chÃnh là địa Ä‘iểm đã được Tú Viá»…n sắp xếp.
Phúc Sinh đi tới trước mặt Tú Viễn nói:
- Quả tháºt là ông anh giá»i tháºt. Những chá»— nhÆ° thế nà y, có đến thánh cÅ©ng không biết được!
Nói xong, hai ngÆ°á»i cùng báºt cÆ°á»i.
Phúc Sinh kéo Uyển Nhi lại, còn Tú Viễn đứng một tên, mắt nhìn mà thấy lòng nhộn nhạo hẳn lên, và không biết rằng mình nên là m tới, hay đúng chầu rìa, mà xem.
Phúc Sinh đã nhìn thấu suốt gan ruá»™t Tú Viá»…n, bởi đã nhìn rõ cặp mắt thèm thuồng của Tú Viá»…n, nên đã đẩy Uyển Nhi và o ngá»±c Tú Viá»…n. Tú Viá»…n không sao nhịn thêm được nữa, thế là hai ngÆ°á»i, Ä‘Ã nh phải lần lượt, anh hát xong, đến tôi lên sân khấu, luân lÆ°u “lên xe, xuống ngá»±a†cứ nhÆ° thế, phải đến quá ná»a đêm, há» má»›i thấy mệt.
Xong việc, Uyển Nhi quấn chiếc khăn lăn ra ngủ, Phúc Sinh bèn nói với Tú Viễn:
- Nà y ông anh, ông anh xem xem đây là cái gì?
Tú Viá»…n ghé sát táºn nÆ¡i, đó là cả má»™t là n thức ăn, đồ uống, lại má»™t tráºn reo mừng. Phúc Sinh mở các há»™p thức ăn ra, bên trong dã có sẵn: Ná»a con ngá»—ng béo, ná»a con gà quay, má»™t Ä‘Ä©a thịt hầm, má»™t Ä‘Ä©a cá rán, rau quả ná»™m hai Ä‘Ä©a.
Phúc Sinh lấy bát Ä‘Ä©a ra, và ở bên dÆ°á»›i cùng là má»™t vò rượu. Äiá»u đó, khiến Tú Viá»…n vui sÆ°á»›ng phải nhắc Ä‘i nhắc lại:
- NgÆ°á»i anh em chu đáo quá, thằng anh nà y gặp được chú em thá»±c đúng là phúc từ ba kiếp để lại!
Tiếp đó, hai ngÆ°á»i ngồi trên hai chiếc ghế nhá», bắt đầu chén chú chén anh, cùng nhau ăn uống. Hai ngÆ°á»i vừa ăn uống vừa chuyện trò, và ná»™i dung câu chuyện không ngoà i hai chữ ái tình. Chuyện của hai ngÆ°á»i nghe đến phát khiếp lên được. Tú Viá»…n sau má»™t ngà y mệt nlá»i rã rá»i, nay lại bị rượu đánh từ trong đánh ra, nên đầu nặng trÄ©u lưỡi lÃu lại. Phúc Sinh thấy Tú Viá»…n đã có phần say, nên lại cà ng chuốc thêm nhiá»u nữa.
Tú Viễn lè nhè:
- Tá»u phùng tri ká»· thiên bôi thiểu, (rượu gặp tri âm, ngà n chén còn là Ãt). Hôm nay anh là m quen được vá»›i chú em, là anh có phúc từ ba kiếp trÆ°á»›c...
Nói xong lai cạn cả một cốc rượu lớn.
Phúc Sinh thấy Tú Viá»…n đầu đã choáng váng, mắt đã lá» Ä‘á», lưỡi dà i ra thêm má»™t đốt, bèn nói má»™t cách láºp lá»:
- Ông anh, ông có biết tại sao thằng em nà y lại dám kết giao với ông anh không?
Tú Viễn nheo nheo mắt nghiêng nghiêng nhìn, nói:
- Tại... là ... tại là m sao?
Xế trÆ°a hôm nay, thằng em nhìn thấy ông anh cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà và o trong hầm nà y. Thằng em chắc là ông anh đã vui vẻ vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy, đúng không!
Phúc Sinh cố ý há»i váºy.
Tú Viễn đáp:
- TÃnh gì chuyện ấy, bá»n Ä‘Ã n bà nông thôn ấy mà , cÅ©ng chẳng thÃch thú gì đâu. Nà y Phúc Sinh, chú em thá» Ä‘i, anh sẽ nói cho chú em nghe má»™t chuyện...
Phúc Sinh thá» tháºt Ä‘á»™c.
Nghe Phúc Sinh thỠxong, bèn nói:
- Thá»±c ra. . . chuyện chẳng hẹn. . . mà nên. Hai anh em chúng ta... là loại tri ká»·... ở mức Ä‘á»™ nà o nhỉ! Anh và cái bá»n Ä‘Ã n bà nông thôn ấy mà , chẳng tÃnh được và o cái cung báºc nà o hết. Thá»±c ra... thá»±c ra, anh còn đáng được căng biển nêu gÆ°Æ¡ng nữa kia.
Phúc Sinh há»i:
- Vì sao?
Tú Viá»…n lại uống thêm rượu, rồi ngáºt ngưỡng nói tiếp:
- Cả lÅ© chúng nó là đồ bá», toà n là đến van xin anh thôi. Có đứa thì tại thằng Ä‘Ã n ông trong nhà vô dụng, có đứa lại vì lấy nhau đã lâu mà không có con, có đứa là gái góa...
Tú Viễn uống đã say mèm:
- Tất cả những của đó chẳng ra cái gì hết. Anh nói cho chú nghe má»™t chuyện Ä‘á»™ng trá»i đây nà y, chú phải trụ chân cho vững nhé, đúng là chuyện Ä‘á»™ng trá»i đấy...
Tú Viễn nói tiếp:
- Chuyện Ä‘á»™ng trá»i nà y, là cái thằng tôi, Tú Viá»…n đây, chẳng là cái quái gì cả, váºy mà đã chá»i được cả cung nữ trong cung cấm rồi đấy nhé...
Phúc Sinh tưởng Tú Viễn say, nên chẳng chú ý gì, nói:
- Ông anh say mất rồi!
- Say há»? Thế thì anh nói cho chú biết, cô cung nữ ấy tên gá»i là Xuân San đấy, thÆ°á»ng đến đây dâng hÆ°Æ¡ng xin thẻ. Anh vá»›i cô ta, chẳng phải má»™t hai lần gì đâu nhá. Mà má»›i mấy ngà y trÆ°á»›c đây, cô ta cÅ©ng đã đến chùa, anh vá»›i cô ta truy hoan tại chÃnh chá»— nà y nà y...
Phúc Sinh há»i:
- Thế rồi sau ra sao?
Tú Viễn nói tiếp:
- Rồi sau, rồi sau, chả biết cái thằng cha già mất dáºy nà o đó quát lên má»™t tiếng, anh bèn vác cô Xuân San chạy!
Phúc Sinh bất chợt giáºt mình, nghÄ© bụng: Thì ra, mấy ngà y trÆ°á»›c đây, chÃnh Hòa Tể tÆ°á»›ng, đã Ä‘i lạc và o Ä‘Æ°á»ng hầm nà y, đã nghe thấy tiếng rên rỉ, hổn hển. Nên Phúc Sinh há»i:
- Thế ông anh đem cô cung nữ giấu đi đâu?
Tú Viá»…n ngáºt ngưỡng, loạng choạng lôi Phúc Sinh Ä‘i:
- Chú lại đây với anh.
Tú Viá»…n lôi Phúc Sinh Ä‘i ngoắt ngoéo má»™t lát, rồi đến má»™t chá»— Ä‘Æ°á»ng dốc, nói:
- Chú khom khom cái lÆ°ng xuống, bò lên, ở đó có má»™t viên gạch, viên gạch rá»i, chú đẩy nó lên, rồi nhìn xem, bên trên là cái gì? Anh hôm nay uống rượu rồi, chân tay nhão ra cả, không là m gì đó và cÅ©ng không Ä‘Æ°a được chú em lên trên đó đâu.
Phúc Sinh khom lÆ°ng, dùng khinh công, chạy lên đến đầu dốc hầm, gõ gõ lên phÃa trên, nghe tiếng vang biết trên rá»—ng không.
Tú Viễn nói:
- Hòn gạch ấy có cái cán đấy, trÆ°á»›c hết là kéo nó vá» phÃa dÆ°á»›i, nghe thấy "kịch" má»™t cái, thì lại đẩy ngược lên phÃa trên!
Phúc Sinh lại mò mẫm sá» lên phÃa trên, quả nhiên mÆ¡ thấy cái cán, bèn kéo nó xuống phÃa dÆ°á»›i, nghe thấy má»™t tiếng "kịch", rồi lại đẩy vá» phÃa trên, giống nhÆ° ngÆ°á»i cá» tạ, đúng là nó đã mở ra.
Phúc Sinh nhô đầu lên, tay sá» soạng tứ phÃa, thấy chá»— đó giống nhÆ° má»™t cái há»™p lá»›n, vÆ°Æ¡n thêm vá» phÃa trÆ°á»›c, má»›i sá» thấy má»™t mà n vải. Bèn khom ngÆ°á»i, từ trong cái mà n vải đó chui ra. Nhìn qua chấn song cá»a sổ, thấy má»™t và nh trăng treo bên ngoà i trá»i. NhỠánh trăng, quan sát nÆ¡i Ä‘iện thá» nà y, má»›i biết rằng, Ä‘iện thá» nà y chÃnh là nÆ¡i đã là m quen vá»›i Tú Viá»…n. Khi đã nhìn rõ má»i thứ, và thấy chẳng còn việc gì khác, liá»n quay ngÆ°á»i và từ chá»— gầm án thỠđó, hấp tấp trở vá» hầm.
Ở đó Tú Viá»…n Ä‘ang gá»i Phúc Sinh, dặn lại:
- Kéo hòn gạch vá» phÃa dÆ°á»›i, rồi sau đó lại đẩy ngược lên má»™t cái, nghe thấy tiếng “kịch, kịch" là được.
Phúc Sinh là m đúng nhÆ° lá»i dặn, trám kÃn hòn gạch và o chá»— cÅ©, má»›i quay trở lại chá»— Tú Viá»…n. Hai ngÆ°á»i cùng trở lại chá»— cÅ©, lúc nà y Uyển Nhi đã tỉnh giấc...
Phúc Sinh nói với Tú Viễn:
- Trá»i cÅ©ng đã khuya lắm rồi, ông anh vá» ngủ tạm ở phòng tôi, sá»›m mai hãy vá» chùa.
Vừa nói vừa đẩy đẩy Tú Viá»…n, lúc nà y, Tú Viá»…n và say má»m nhÆ° bùn.
Phúc Sinh dắt Uyển Nhi, Uyển Nhi xách là n thức ăn, nhìn xung quanh, thấy không còn để sót lại thứ gì, má»›i thổi tắt đèn. Phúc Sinh cõng Tú Viá»…n, mò mẫm ra đến cá»a hầm. Bên ngoà i cá»a hầm, Phúc Sinh lại lần mò trong từ Tú Viá»…n tìm khóa, và chìa khóa, khóa cá»a hầm lai cẩn tháºn. Cả ba ngÆ°á»i chuồn vá» nhà khách trong nháy mắt.
Phúc Sinh thu xếp cho Tú Viễn ngủ ở phòng mình, Uyển Nhi ngủ ở phòng bên cạnh, rồi mình cũng đang chuẩn bị đi nghỉ, chợt nghe thấy tiếng động từ phòng của Chu Y Viên, một lát sau lại thấy đèn sáng, nên chạy ngay sang đó.
Äi tá»›i cá»a, lại đúng lúc Chu Y Viên mở cá»a, thấy Phúc Sinh, liá»n lôi tuá»™t và o trong phòng, há»i ngay:
- Thế nà o rồi?
Phúc Sinh liá»n Ä‘em chuyện Tú Viá»…n chÆ¡i gái vụn trá»™m trong hầm kÃn, và cái cá»a bà máºt trong đại Ä‘iện nói hết lại cho Chu Y Viên nghe.
Nghe xong má»i chuyện, Chu Y Viên liá»n túm ngay lấy tay Phúc Sinh há»i vá»™i:
- Anh có biết tên con cung nữ kia không?
Phúc Sinh đáp:
- Tên là Xuân San!
Khi chÆ°a nghe biết tên thì không sao, nhÆ°ng sau khi biết tên rồi, thì vô cùng hoan hỉ, mừng rỡ, rồi láºp tức quyết định: Ngà y mai cả bá»n trở vá» kinh thà nh.
|
|
|
| |