 |
|

02-09-2008, 04:28 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Chương 15
Delta là đơn vị lÃnh chiến đấu duy nhất cá»§a Hoa Kỳ được miá»…n trừ má»i trách nhiệm hình sá»±.
Chỉ thị số 25 cá»§a Tổng thống (PDD 25) đã đặc cách cho binh lÃnh thuá»™c đội Delta quyá»n miá»…n trừ tất cả các trách nhiệm trước pháp luáºt, kể cả Luáºt vá» các hoạt động đặc nhiệm - má»™t đạo luáºt quy định trách nhiệm hình sá»± đối vá»›i những ai lợi dụng quân đội nhằm tư lợi cá nhân, để tiến hà nh các hoạt động hà nh pháp trong ná»™i địa nước Mỹ, và để tiến hà nh các chiến dịch bà máºt chưa được phê chuẩn. Các thà nh viên cá»§a Delta được lá»±a chá»n từ đội LÃnh tinh nhuệ, má»™t biệt đội đặc biệt thuá»™c cÆ¡ số cá»§a ÄÆ¡n vị các chiến dịch đặc biệt có đại bản doanh ở pháo đà i Bragg, bắc Carolina. Những thà nh viên cá»§a Delta Ä‘á»u là những sát thá»§ được đà o tạo bà i bản - há» là những chuyên gia trong các chiến dịch SWAT, giải cứu con tin, tấn công chá»›p nhoáng và tiêu diệt các thế lá»±c thù địch giấu mặt.
Do những Ä‘iệp vụ há» mà tham gia Ä‘á»u được liệt và o danh sách tối máºt, thông lệ nhiá»u tầng chỉ huy đã được giản lược thà nh má»™t đầu mối duy nhất - chỉ có má»™t quan chức duy nhất chỉ huy má»i hoạt động cá»§a toà n đội. Vị chỉ huy đó thưá»ng là má»™t sÄ© quan cao cấp trong quân đội hoặc má»™t nhân váºt quyá»n thế nà o đó trong ná»™i các có đủ thẩm quyá»n Ä‘iá»u khiến chiến dịch. Bất kể vị chỉ huy đó là ai thì các Ä‘iệp vụ cá»§a đội Delta luôn được xếp và o loại tối quan trá»ng, và các đội viên cá»§a Delta không bao giá» kể lại những nhiệm vụ mà hỠđược giao và đã hoà n thà nh, vá»›i những thà nh viên khác cá»§a đội, cả vá»›i chỉ huy cá»§a đội lÃnh tinh nhuệ.
Bay đến. Chiến đấu. Quên hết.
Äá»™i lÃnh Delta Ä‘ang đóng quân phÃa trên vÄ© tuyến 81 không há» bay, cÅ©ng chẳng phải chiến đấu. Há» Ä‘ang quan sát.
Delta-Má»™t phải thừa nháºn rằng đây là điệp vụ kỳ lạ nhất trong Ä‘á»i lÃnh cá»§a mình, nhưng anh đã được huấn luyện để không bị ngạc nhiên trước bất kỳ nhiệm vụ nà o. Trong vòng năm năm trở lại đây anh đã tham gia giải cứu con tin ở Trung Äông, theo dõi và tiêu diệt các nhóm khá»§ng bố hoạt động trên đất Mỹ, và cả bà máºt thá»§ tiêu má»™t số phần tá» nguy hiểm ở nước ngoà i.
Tháng trước, đội Delta cá»§a anh vừa dùng má»™t robot bay siêu nhỠđể là m cho má»™t trùm ma tuý khét tiếng ở Nam Mỹ bị nhồi máu cÆ¡ tim. Sá» dụng vi robot được gắn má»™t cây kim titan chỉ nhá» bằng má»™t sợi tóc, bên trong chứa loại hoá chất tạo cÆ¡n co mạch máu, Delta-Hai đã Ä‘iá»u khiển cho con vi robot bay và o nhà qua cá»a sổ để ngá» trên tầng hai, tìm phòng ngá»§ cá»§a hắn, và châm kim và o vai khi hắn Ä‘ang ngá»§ say. Vi robot thoát ra ngoà i qua cá»a sổ và trở thà nh “vô can†trước khi cÆ¡n Ä‘au trong lồng ngá»±c khiến gã thức giấc. Khi vợ gã thức dáºy gá»i xe cấp cứu thì Delta-Hai đã Ä‘iá»u khiển vi robot rút vá» căn cứ.
Không cần đà o tưá»ng khoét ngạch và đột nháºp.
Cái chết có lý do tự nhiên.
Một điệp vụ hoà n mỹ.
Má»›i đây, má»™t vi robot được cà i và o trong văn phòng cá»§a má»™t Thượng nghị sÄ© tên tuổi đã truyá»n vá» những hình ảnh cá»§a cuá»™c truy hoan thác loạn. Äá»™i Delta vẫn gá»i đùa Ä‘iệp vụ đó là “thá»c sâu và o sau lòng địchâ€.
GiỠđây, sau mưá»i ngà y nằm tại chiếc lá»u nà y để là m nhiệm vụ do thám, Delta-Má»™t cảm thấy Ä‘iệp vụ nà y sắp kết thúc.
Nguỵ trang và giữ bà máºt.
Äiá»u khiển thiết bị bay và o trong và ra ngoà i.
Báo cáo chỉ huy nếu thấy có dấu hiệu bất thưá»ng.
Delta-Má»™t đã được tôi luyện để không cho tình cảm xen và o chuyện công việc. Tuy nhiên, khi nghe thông báo vắn tắt nhiệm vụ lần nà y, tim anh đã thoáng loạn nhịp. Ngưá»i ra lệnh cho há» hoà n toà n “nặc danh†- má»i liên lạc Ä‘á»u diá»…n ra thông qua những kênh Ä‘iện tá» an toà n. Delta-Má»™t chưa má»™t lần giáp mặt chỉ huy Ä‘iệp vụ nà y.
Delta-Má»™t Ä‘ang chuẩn bị bữa ăn gồm những loại thá»±c phẩm sấy khô cho cả đội thì chiếc đồng hồ trên tay anh và cả cá»§a hai ngưá»i kia cùng kêu bÃp bÃp. Sau chốc lát, thiết bị liên lạc Ä‘iện tá» cạnh anh nhấp nháy đèn. Anh bá» túi lương khô xuống và nhấc thiết bị liên lạc lên. Hai ngưá»i kia im lặng quan sát.
“Delta-Má»™t đâyâ€. Anh nói và o chiếc micro Ä‘iện tá».
Ba âm tiết ấy láºp tức được phần má»m nháºn dạng giá»ng nói cà i đặt trong hệ thống xá» lý. Từng từ má»™t được đánh số, rồi được mã hoá và truyá»n đến ngưá»i nghe qua vệ tinh nhân tạo. Tại đầu máy cá»§a ngưá»i gá»i, vá»›i thiết bị y chang, những con số được giải mã, rồi được chuyển qua từ Ä‘iển phát âm Ä‘iện tá». Những từ nà y được phát ra vá»›i chất giá»ng Ä‘iện tá». Tổng thá»i gian cá»§a toà n bá»™ chu trình nà y là 80 phần ngà n cá»§a má»™t giây đồng hồ.
“Chỉ huy đây†ngưá»i Ä‘iá»u khiển Ä‘iệp vụ nói. Giá»ng nói từ CrypTalk phát ra nghe lạ lùng, khác thưá»ng và phi giá»›i tÃnh. “Tình hình thế nà o?â€
“Tất cả diá»…n ra đúng kế hoạchâ€. Delta-Má»™t trả lá»i.
“Tuyệt. Có thay đổi trong chương trình hoạt động. Tám giá» tối nay, giá» miá»n Äông, dân chúng sẽ được thông báo toà n bá»™ sá»± việcâ€.
Delta-Má»™t xem lại thá»i gian biểu. Chỉ còn tám giá» nữa. Nhiệm vụ cá»§a anh ở nÆ¡i nà y sẽ sá»›m kết thúc. Tháºt dá»… chịu.
“Thêm má»™t thay đổi nữaâ€. Vị chỉ huy nói tiếp. “Thêm má»™t đấu thá»§ nữa lên sá»›iâ€.
“Äấu thá»§ nà o váºy?â€
Delta-Má»™t chăm chú lắng nghe. Trò đỠđen nà y hay đây. Lúc nà o chả có má»™t đấu thá»§ đợi sẵn bên ngoà i sá»›i. “Chúng ta có thể tin tưởng cô ta không?â€
“Cần phải theo dõi sát ngưá»i nà yâ€
“Nếu có sá»± cố thì sao ạ?â€
Giá»ng ngưá»i chỉ huy không chút do dá»±: “Thì là m theo đúng pháºn sá»± cá»§a các anhâ€.
Xem tiếp chương 16
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|

03-09-2008, 12:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Chương 16
Rachel Sexton đã bay theo hướng bắc được hơn một giỠđồng hồ. Trong suốt hà nh trình, thay vì thấy quang cảnh của New Foundland, cô chỉ nhìn thấy duy nhất một thứ dưới cánh chiếc máy bay F14: nước.
Tại sao lại phải là nước nhỉ? Rachel nhăn nhó thầm há»i. Hồi lên bảy, Rachel đã bị ngã nhà o xuống hồ nước đóng băng trong khi chÆ¡i trượt băng. Bị là n nước giá buốt bao trùm, cô nghÄ© mình chắc chắn sẽ phải chết. Nhưng rồi nhỠđôi cánh tay mạnh mẽ cá»§a mẹ cô, thân thể ướt mèm cá»§a Rachel đã được kéo lên bá». Kể từ sá»± kiện hãi hùng đó, Rachel luôn phải đấu tranh vá»›i cảm giác sợ hãi vô cá»› - sợ những vùng nước rá»™ng, đặc biệt là nước lạnh. Hôm nay, khi trong tầm mắt không có gì ngoà i cá»±c bắc tÃt táºn cuối chân trá»i, ná»—i sá»± ấy Ä‘ang bá»§a vây cô.
Äến khi viên phi công kiểm tra lại vị trà cá»§a chiếc máy bay bằng liên lạc vá»›i sân bay Thule thì Rachel má»›i biết mình đã Ä‘i xa đến mức nà o. Qua cả vòng chà tuyến rồi cÆ¡ ư? Biết sá»± tháºt, cô cà ng cảm thấy bất an hÆ¡n. HỠđưa mình Ä‘i đâu thế nhỉ? NASA đã tìm thấy cái gì? Má»™t lúc sau, trên mặt nước mà u xanh xám bên dưới đã thấy có muôn và n chấm trắng ảm đạm.
Lần duy nhất trong Ä‘á»i Rachel trông thấy núi băng là sáu năm trước, khi mẹ cô ra sức thuyết phục cô cùng bà tham gia chuyến thám hiểm Alaska. Rachel đã lá»±a chá»n không biết bao nhiêu khu nghỉ mát trên đất liá»n, nhưng mẹ cô vẫn nhất má»±c không đổi ý. Bà nói: “Rachel, con yêu cá»§a mẹ, hai phần ba hà nh tinh nà y là nước, cho nên sá»›m hay muá»™n gì con sẽ phải táºp đối mặt vá»›i nóâ€. Bà Sexton vốn là má»™t thiếu phụ kiên định cá»§a vùng New Engiand, thuá»™c kiểu ngưá»i luôn muốn con cái há» lá»›n lên phải kiên cưá»ng và mạnh mẽ.
Chuyến thám hiểm ấy là dịp cuối cùng hai mẹ con được ở bên nhau.
Catherine Wenworth Sexton. Rachel chợt cảm thấy mình đơn côi biết mấy. Bao ký ức chợt à o ạt ùa vá», như những cÆ¡n gió quất bên ngoà i ca bin máy bay, như bao lần trước, lại má»™t lần nữa ká»· niệm Ä‘ay ắp trong tâm trà Rachel. Lần cuối cùng hai mẹ con cô nói chuyện vá»›i nhau là trên Ä‘iện thoại. Sáng sá»›m ngà y lá»… Tạ Æ¡n.
“Con xin lá»—i mẹâ€, cô gá»i vá» từ sân bay O’Hare tuyết phá»§ “con biết gia đình mình bao giá» cÅ©ng sum há»p và o ngà y lá»… Tạ Æ¡n, nhưng hôm nay chắc sẽ là lần đầu tiên không được như váºyâ€.
Giá»ng mẹ cô đầy Ä‘au khổ: “Mẹ mong được gặp con biết chừng nà o. Rachel cá»§a mẹâ€.
“Con cÅ©ng thế mẹ ạ. Mẹ hãy tưởng tượng con phải ăn đồ ăn liá»n ở sân bay trong khi mẹ và bố Ä‘ang thưởng thức món gà tâyâ€.
Mẹ cô lặng Ä‘i má»™t lúc trên Ä‘iện thoại. “Rachel, mẹ định đợi con vá» nhà má»›i nói, nhưng cha con nói rằng ông ấy báºn quá nên năm nay không vá» nghỉ ở nhà được. Ông ấy sẽ ở lại khách sạn cá»§a mình ở D.C, trong suốt kỳ nghỉâ€.
“Sao cÆ¡?†Sá»± ngạc nhiên cá»§a Rachel ngay láºp tức chuyển thà nh phẫn ná»™. “Nhưng hôm nay là ngà y lá»… Tạ Æ¡n, Thượng nghị viện có há»p đâu! Bố chỉ cách nhà có hai giá» lái xe thôi mà . Bố phải vá» vá»›i mẹ má»›i đúng chứ!â€
“Mẹ biết. Nhưng ông ấy nói là mệt lắm nên không thể lái xe được ông ấy đã quyết định sẽ dà nh kỳ nghỉ để giải quyết những công việc tồn Ä‘á»ngâ€.
Công việc ư? Rachel thấy nghi ngá». Rất có thể là ngà i Thượng nghị sÄ© Ä‘ang hú hà vá»›i ngưá»i đà n bà nà o đó. Sá»± không chung thá»§y cá»§a ông ta, dù kÃn đáo, vẫn kéo dà i từ nhiá»u năm nay. Bà Sexton không phải là ngưá»i không biết gì, nhưng tất cả những vụ tình ái cá»§a ông ta Ä‘á»u được sắp xếp vá»›i những chứng cứ ngoại phạm và thái độ phẫn ná»™ sâu sắc khi có ai đả động đến chuyện ông ta là ngưá»i chồng không chung thuá»·. Cuối cùng, bà Sexton chẳng còn bỉết là m gì khác ngoà i việc nhắm mắt là m ngÆ¡ và gắng chôn chặt ná»—i Ä‘au cá»§a mình. Dù Rachel vẫn khuyến khÃch mẹ cô tiến hà nh thá»§ tục ly dị, nhưng Katherin Wenworth Sexton là ngưá»i đã nói là là m. Bà nói vá»›i Rachel: Chỉ cái chết má»›i chia lìa được mẹ và ông ấy. NhỠông ấy mẹ má»›i có được con - cô con gái vô cùng kiá»u diá»…m - mẹ chịu Æ¡n ông ấy. Sẽ có ngà y ông ấy phải sám hối trước Äấng tối cao vá» Ä‘iá»u đó.
Lúc ấy, tại sân bay, Rachel giáºn sôi lên. “Nhưng thế thì mẹ sẽ phải cô đơn trong ngà y lá»… Tạ Æ¡n!†Cô cảm thấy kinh tởm. Việc Thượng nghị sÄ© bá» bê gia đình trong ngà y lá»… Tạ Æ¡n là má»™t bước suy đồi so vá»›i sá»± tồi tệ trước đó cá»§a ông ta.
“Không saoâ€. Giá»ng mẹ cô buồn nhưng cương quyết. “Không thể để những đồ ăn nà y bị há»ng được. Mẹ sẽ lái xe đến nhà dì Ann. Năm nà o dì ấy cÅ©ng má»i nhà mình đến dá»± lá»… Tạ Æ¡n Mẹ gá»i cho dì ấy ngay đâyâ€.
Rachel vẫn chẳng cảm thấy bá»›t áy náy được là bao. “Thôi được. Con sẽ vá» nhà ngay láºp tức đây. Con yêu mẹ lắmâ€.
“Chúc con yêu bay an toà nâ€.
Mưá»i giá» rưỡi đêm hôm ấy, cuối cùng thì chiếc tắc xi cÅ©ng đưa Rachel ngoặt lên, con đưá»ng rải sá»i và tiến và o ngôi biệt thá»± sang trá»ng cá»§a nhà Sexton. Rachel biết ngay đã có chuyện chẳng là nh.
Xe cảnh sát đỗ trên lối và o. Có cả xe hòm cá»§a báo chÃ. Cả ngôi nhà sáng trưng. Rachel lao và o nhà , lòng Ä‘au như xé.
Má»™t nhân viên cảnh sát bang Virginia gặp cô ở ngưỡng cá»a. Trông anh ta đầy vẻ hệ trá»ng. Nhưng chẳng cần anh ta phải nói gì hết. Rachel biết đã có má»™t vụ tai nạn.
“Do mưa và băng tuyết nên tuyến đưá»ng 25 trở nên rất trÆ¡nâ€. Anh ta nói. “Xe cá»§a mẹ cô bị văng và o khe núi. Bà mất ngay tại chá»— do va Ä‘áºp mạnhâ€.
Rachel thấy toà n thân tê dại. Cha cô đã vá» nhà ngay khi nháºn được tin và giá» Ä‘ang tổ chức cuá»™c há»p báo nhá» trong phòng khách.
Vá»›i vẻ mặt Ä‘au khổ, ông ta tuyên bố rằng phu nhân cá»§a mình đã gặp tai nạn trên đưá»ng vá» nhà sau khi cùng gia đình Ä‘i dá»± tiệc nhân ngà y lá»….
Äứng ở má»™t bên chái nhà , Rachel khóc ròng rã.
“Ước nguyện duy nhất cá»§a tôi là †nước mắt lưng tròng, cha cô tuyên bố vá»›i các nhà báo “là tôi có thể vá» nhà vá»›i bà ấy trong kỳ nghỉ nà y. Äáng ra tôi đã không bao giỠđược để Ä‘iá»u nà y xảy raâ€.
Äáng ra ông phải nghÄ© được Ä‘iá»u đó từ nhiá»u năm trước rồi kia. Rachel khóc nức lên, và má»—i lúc má»™t thêm căm ghét cha mình. Từ đó trở Ä‘i, Rachel sống tách biệt hẳn. Nhưng ngà i Thượng nghị sÄ© dưá»ng như chẳng nháºn ra Ä‘iá»u đó. Ông mải báºn rá»™n biến cái chết cá»§a vợ mình thà nh má»™t cÆ¡ há»™i để trở thà nh ứng cá» viên Tổng thống cá»§a đảng. Những lá phiếu già nh được nhá» sá»± cảm thông hoá ra không há» Ãt.
Tai ác thay, ba năm sau sá»± kiện ấy, dù ở cách rất xa, ngà i Thượng nghị sÄ© vẫn khiến cho con gái mình cảm thấy côi cút. Do chiến dịch tranh cá» Tổng thống cá»§a cha cô, Rachel buá»™c phải gác lại giấc mÆ¡ tìm ngưá»i đà n ông phù hợp và gây dá»±ng mái ấm gia đình. Cô thà sống tách biệt hẳn khá»i xã há»™i còn hÆ¡n trở thà nh đối tượng săn đón cá»§a vô số những kẻ khát quyá»n lá»±c Ä‘ang săn lùng cÆ¡ há»™i trở thà nh vị hôn thê cá»§a cô con gái âu sầu cá»§a ngà i Tổng thống tiá»m năng.
Bên ngoà i cá»a sổ chiếc phản lá»±c F14, bóng đêm Ä‘ang từ từ dâng lên. Giá» Ä‘ang là cuối mùa đông ở vùng cá»±c - mùa cá»§a đêm Ä‘en.
Rachel nháºn thấy chiếc phản lá»±c Ä‘ang bay và o vùng bóng đêm vÄ©nh cá»u.
Chỉ và i phút sau, Mặt trá»i đã biến mất hẳn phÃa sau đưá»ng chân trá»i. Há» tiếp tục bay vá» phương Bắc, và mảnh trăng lưỡi liá»m vằng vặc hiện ra, lÆ¡ lá»ng trên bầu trá»i Bắc cá»±c lạnh giá. TÃt bên dưới, là những con sóng bạc đầu mỠảo, những tảng băng trôi trông như những viên kim cương được Ä‘Ãnh trên tấm lưới mắt cáo mà u sẫm.
Cuối cùng thì Rachel cÅ©ng lá» má» nhìn thấy đất liá»n. Nhưng nó rất khác những gì cô tưởng tượng. Xa xa dưới cánh máy bay là má»™t dải núi tuyết phá»§.
“Núi ư?†Rachel băn khoăn tá»± há»i. “PhÃa bắc đảo Greenland có núi hay sao?â€
“DÄ© nhiên rồiâ€. Viên phi công trả lá»i, anh ta cÅ©ng có vẻ ngạc nhiên chẳng kém gì cô.
Khi chiếc F14 chúi đầu xuống đất, Rachel rÆ¡i và o cảm giác không trá»ng lượng vô cùng khó chịu. Dù hai tai gần như ù đặc, cô vẫn nghe thấy tiếng thiết bị Ä‘iện tá» kêu bÃp bÃp trong khoang lái. Rõ rà ng là viên phi công đã bắt được liên lạc vá»›i thiết bị dẫn đưá»ng và đang là m theo chỉ dẫn từ mặt đất.
Xuống đến dưới độ cao ba ngà n foot, Rachel chăm chú nhìn quang cảnh mặt đất dưới ánh trăng. Dưới chân rặng núi là má»™t dải đất phẳng khá rá»™ng. Dải đất nà y kéo dà i khoảng mưá»i dặm vá» phÃa biển. ở táºn cùng cá»§a dải đất bằng ấy là má»m băng dá»±ng đứng nhô ra biển.
Lần đầu tiên Rachel nhìn thấy kiểu địa hình nà y. Tháºt đặc biệt.
Lúc đầu cô tưởng mình bị ảo giác do ánh trăng. Rachel nhìn những má»m tuyết, không dám tin và o mắt mình. Cà ng xuống thấp, cảnh váºt cà ng hiện ra rõ rà ng hÆ¡n.
Lạy Chúa, đây là đâu?
Dải đất bằng bên dưới có những đưá»ng sá»c, như thế ngưá»i ta đã dùng sÆ¡n mà u bạc để vẽ trên tuyết ba đưá»ng sá»c tháºt lá»›n.
Những vệt sáng lấp lánh nà y chạy song song vá»›i má»m đá dá»c theo bá» biến. Xuống đến độ cao năm trăm foot thì ảo giác ấy má»›i biến mất. Trong lòng ba con mương sâu vá»›i bá» ngang rá»™ng khoảng ba mươi mét, nước đóng băng. Chúng nằm vắt ngang dải đất bằng.
Những dải mà u trắng giữa những dòng kênh ấy trông chẳng khác gì những con đê bằng tuyết.
Bay đến dải đất bằng đó, máy bay bắt đầu hạ độ cao và lắc. Rachel nghe thấy tiếng phanh rÃt nhưng chẳng nhìn thấy đưá»ng băng nà o cả. Trong khi viên phi công Ä‘ang táºp trung Ä‘iá»u khiển máy bay, Rachel nhòm ra ngoà i và trông thấy hai dải sáng lấp lánh hai bên dòng kênh băng trong cùng. Cô kinh hãi khi hiểu ra ý định cá»§a viên phi công.
“Chúng ta hạ cánh xuống băng à ?†Cô há»i.
Viên phi công không trả lá»i. Anh ta còn mải váºt lá»™n vá»›i những cÆ¡n gió giáºt. Rachel thấy bụng dạ bị lá»™n tung lên khi chiếc máy bay giảm tốc độ và hướng vá» phÃa con kênh băng. Hai dải đê tuyết hiện ra hai bên thân máy bay, Rachel nÃn thở. Cô hiểu rằng chỉ má»™t nhầm lẫn nhá» trong con kênh hẹp nà y cÅ©ng có thể gây ra sá»± cố chết ngưá»i. Chiếc máy bay lắc lư hạ cánh xuống giữa hai dải đê bằng tuyết, và đột ngá»™t ngừng rung lắc. ÄÆ°á»£c dải đê chắn gió, nó tiếp đất êm ái.
Chiếc phi cÆ¡ chạy cháºm dần. Rachel thở phà o. Máy bay chạy thêm khoảng má»™t trăm mét nữa và dừng hẳn ngay trước vệt sÆ¡n đỠchói trên mặt băng.
Chẳng nhìn thấy gì ở bên phải ngoà i bức tưá»ng tuyết dưới ánh trăng - sưá»n cá»§a con đê tuyết. Bên trái cÅ©ng y như váºy. Chỉ có thể nhìn qua cá»a chắn gió ở phÃa trước... và thấy băng hà trải dà i vô táºn. Cảm tưởng như há» vừa hạ cánh xuống hà nh tinh chết. Trừ vệt sÆ¡n đỠtrên tuyết, không có bất kỳ dấu hiệu nà o cá»§a sá»± sống.
Rồi Rachel nghe thấy từ đằng xa, má»™t chiếc xe Ä‘ang tiến lại. Tiếng động cÆ¡ inh á»i. Tiếng ồn má»—i lúc má»™t to dần cho đến khi chiếc xe xuất hiện. Äó là chiếc máy kéo lá»›n có nhiá»u bánh Ä‘ang Ä‘i dá»c theo con mương vá» phÃa há». Cao và trần trụi, chiếc xe chẳng khác gì má»™t côn trùng phà m ăn to lá»›n vá»›i những cái chân quay trong truyện khoa há»c viá»…n tưởng. Ca bin được bố trà cách khá xa khung gầm xe. Rất nhiá»u đèn pha dưới gầm xe rá»i sáng mặt đất.
Chiếc xe lắc mạnh rồi dừng lại ngay cạnh máy bay. Cá»a ca bin mở ra, rồi má»™t ngưá»i bước xuống. Anh ta mặc bá»™ áo liá»n quần mà u trắng phồng to tướng che kÃn từ đầu đến chân. Trông chẳng khác gì quả bóng.
Max Ä‘iên sắp sá»a gặp Pillsbury Dough rồi đây, Rachel thầm nghÄ©, nhẹ nhõm nháºn thấy có ngưá»i sống ở mảnh đất nà y.
Anh ta ra hiệu cho viên phi công mở cá»a sáºp.
Viên phi công là m theo.
Ngay khi cá»a vừa mở, luồng gió buốt giá thốc và o trong ca bin. Rachel thấy lạnh thấu xương.
Äóng cá»a lại cho tôi nhá».
“Cô Sexton phải không ạ?†Ngưá»i lái xe gá»i vá»›i lên, giá»ng Mỹ. “Thay mặt cho NASA, xin chà o đón côâ€.
Rachel run láºp cáºp. “Xin Ä‘a tạâ€.
“Cô tháo mặt nạ, mÅ© bay và dây an toà n ra. Hãy bước xuống báºc thang bên hông máy bay. Cô có gì cần há»i không ạ?â€
“Có đấyâ€. Rachel gà o lên trả lá»i.“Tôi Ä‘ang ở chá»— quái quá»· nà o đây?â€
Xem tiếp chương 17
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|

03-09-2008, 12:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Chương 17
Marjorie Tench - cố vấn cao cấp cá»§a Tổng thống - có dáng ngưá»i cá»§a má»™t bá»™ khung xương bị khòm. Thân mình gầy guá»™c cao sáu foot cá»§a bà ta trông giống má»™t kết cấu dá»±ng đứng được lắp đủ cả tay và chân. Bên trên thân thể á»p ẹp ấy là khuôn mặt và ng ệch. Nước da cá»§a Marjorie trông như mảnh giấy da cừu bị chá»c thá»ng bởi hai con mắt vô hồn. Má»›i năm mốt tuổi, trông bà ta như bảy mươi.
Ở Washington, ngưá»i ta tôn sùng Tench như má»™t nữ thần trên chÃnh trưá»ng. Há» xì xà o rằng bà ta có kỹ năng phân tÃch cá»§a chiếc máy tÃnh Ä‘á»i má»›i nhất. Suốt mưá»i năm phụ trách phòng phân tÃch tin tình báo cá»§a ChÃnh phá»§, bà ta đã tôi luyện được cho mình bá»™ óc cá»±c kỳ sắc sảo và nháºy bén. Äáng tiếc, hiểu biết vá» chÃnh trị cá»§a Tench lại Ä‘i kèm vá»›i tÃnh cách lạnh lùng đến ná»—i không ai có thể chịu đựng được bà ta quá dăm phút. Marjorie Tench được trá»i phú cho bá»™ não cá»§a má»™t siêu máy tÃnh - và cả sá»± hồn háºu cÅ©ng cá»§a má»™t siêu máy tÃnh. Tuy nhiên ngà i Tổng thống Zach Herney thì có thể dá»… dà ng dung hòa được sá»± trái tÃnh nà y; bá»™ óc sắc sảo và sá»± cần cù cá»§a ngưá»i đà n bà nà y chÃnh là hai thế lá»±c chá»§ chốt dá»n đưá»ng cho Herney và o Nhà Trắng.
“Marjorieâ€. Tổng thống đứng dáºy chà o đón khi bà ta và o phòng bầu dục. “Tôi giúp gì được cho chị nà o?†Ngà i Tổng thống không má»i bà ta ngồi. Những phép tắc xã giao thông thưá»ng Ä‘á»u là thừa đối vá»›i má»™t ngưá»i như Marjorie Tench. Nếu muốn ngồi, tá»± khắc bà ta sẽ ngồi.
“Tôi thấy anh báo toà n bá»™ nhân viên bốn giá» chiá»u nay Ä‘i há»pâ€. Tench cất lên giá»ng khê đặc rin rÃt cá»§a ngưá»i nghiện thuốc lá. “Tuyệt lắmâ€.
Tench Ä‘i Ä‘i lại trong phòng, và Herney có thể cảm nháºn được những bánh răng và khá»›p nối bên trong bá»™ óc cá»§a bà ta Ä‘ang láºt Ä‘i láºt lại vấn Ä‘á». Ngà i Tổng thống thầm tạ Æ¡n Chúa. Marjorie Tench là má»™t trong số Ãt cá»™ng sá»± cá»§a ông được phép biết đến phát minh cá»§a NASA. Và vá»›i tầm hiểu biết siêu việt cá»§a mình, bà ta Ä‘ang giúp Tổng thống hoạch định những nước cá» chiến lược.
Tench vừa nói vừa ho sù sụ: “Anh định cá» ai Ä‘i đấu khẩu vá»›i Sexton má»™t giá» chiá»u nay trên đà i CNN?â€
Herney mỉm cưá»i: “Má»™t phát ngôn viên là ng nhà ng cá»§a chiến dịch tranh cá»â€. Là m cho “kẻ săn mồi†cáu tiết bằng cách không bao giá» cho hắn có cÆ¡ há»™i tỉ thà vá»›i đối thá»§ ngang tầm là chiến thuáºt xưa như trái đất.
“Tôi có má»™t ý hay hÆ¡nâ€. Tench nói, cặp mắt vô hồn nhìn thẳng và o Tổng thống “Äể tôi Ä‘i choâ€.
Zach Herney ngẩng phắt lên:
“Chị á?†Bà ta Ä‘ang nghÄ© cái quái quá»· gì váºy? “Marjorie Æ¡i, chị đâu có hợp vá»›i ánh đèn trưá»ng quay! HÆ¡n nữa đây chỉ là chương trình truyá»n hình cáp buổi trưa mà thôi. Nếu chỉ phái má»™t phát ngôn viên lèng mèng thì chúng ta sẽ chuyển tải được thông Ä‘iệp gì nà o? Cá» tri có thể cho rằng chúng ta Ä‘ang hoảng hốtâ€.
“ChÃnh xácâ€.
Herney quan sát cố vấn cá»§a mình. Dù bà ta có diệu kế gì trong đầu Ä‘i nữa thì Tổng thống cÅ©ng không thể cho phép nhân váºt nà y xuất hiện trên CNN. Bất kỳ ai đã từng gặp Marjorie Tench Ä‘á»u hiểu ngay vì sao bà ta chỉ hoạt động phÃa sau háºu trưá»ng. Trông Tench xấu xà kinh khá»§ng - đây không phải là khuôn mặt mà Tổng thống có thể lá»±a chá»n là m sứ giả cho Nhà Trắng.
“Lần nà y tôi sẽ tranh luáºn trên CNNâ€. Tench nhắc lại “đây không còn là má»™t câu há»i nữaâ€.
“Chị Marjorie nà yâ€. Ngà i Tổng thống ra sức chèo chống, bắt đầu cảm thấy khó chịu. “Äá»™i quân tranh cá» cá»§a Sexton sẽ rêu rao ầm lên rằng sá»± xuất hiện cá»§a chị trên CNN cho thấy chúng ta Ä‘ang sợ hãi. Chưa chi đã mang đại Ä‘ao Ä‘i giết gà sẽ khiến thiên hạ tưởng rằng chúng ta đã sá»›m lâm và o cảnh cùng đưá»ngâ€.
Bà ta lặng lẽ gáºt đầu rồi châm má»™t Ä‘iá»…u thuốc. “Chúng ta cà ng là m ra vẻ cùng quẫn thì cà ng có lợi đấyâ€.
Trong vòng sáu mươi giây tiếp theo, Marjorie Tench đã vạch ra những lý do vì sao Tổng thống nên phái bà ta đến đấu khẩu trên kênh CNN thay vì một nhân viên cà tà ng nà o khác. Tench nói xong, Tổng thống tròn mắt kinh ngạc.
Lại má»™t lần nữa, Marjorie Tench chứng tá» tà i năng chÃnh trị thiên bẩm cá»§a mình.
Xem tiếp chương 18
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|

03-09-2008, 01:00 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Chương 18
Milne Ice Shelf là tảng băng trôi lá»›n nhất trên toà n Bắc bán cầu. Nằm phÃa trên đưá»ng vÄ© tuyến 82 bên bá» biển cá»±c bắc cá»§a đảo Ellesmere thuá»™c Bắc cá»±c, tảng băng trôi nà y có bá» rá»™ng ba dặm và chiá»u dà y đến gần hai trăm mét.
Lúc nà y, Rachel Ä‘ang leo lên ca bin Plexiglas cá»§a chiếc máy kéo, và đầy cảm kÃch vì chiếc áo khoác kiểu exkimo, đôi găng tay để sẵn trên ghế cho cô và luồng hÆ¡i ấm phả ra từ những chiếc quạt thông gió trên đầu. Bên ngoà i, trên con kênh tuyết, chiếc trá»±c thăng F14 đã khởi động xong và bắt đầu lăn bánh.
Rachel sá»ng sốt ngước nhìn lên: “Anh ta Ä‘i ngay à ?â€
Ngưá»i đà n ông trèo lên ca bin và gáºt đầu: “Chỉ các nhà khoa há»c và nhân viên NASA trá»±c tiếp tham gia là m nhiệm vụ má»›i được phép có mặt ở đâyâ€.
Chiếc F14 lao lên xé toạc bầu trá»i đêm, Rachel chợt cảm thấy như vừa bị bá» rÆ¡i.
“Chúng ta sẽ láºp tức lên đưá»ng đến IceRoverâ€, anh ta nói “chỉ huy Ä‘ang đợiâ€.
Rachel trân trối nhìn con đưá»ng băng giá mà u bạc trải dà i trước tầm mắt và cố tưởng tượng xem Giám đốc NASA Ä‘ang là m gì ở nÆ¡i nà y.
“Ngồi cho chắc và o nhéâ€. Anh chà ng nhân viên NASA nói to và gạt mấy cái cần. Chiếc máy kéo gầm gừ và quay má»™t góc 90 độ tại chá»— y như xe tăng xÃch sắt. GiỠđây, cá»— máy đối diện vá»›i bức tưá»ng tuyết cao ngất.
Rachel chá»™t dạ nhìn bức tưá»ng dốc đứng. Không lẽ anh ta định...
“Nhảy Ä‘iệu Rock and Roll nhé!†Anh ta nhả côn, và chiếc máy chồm thẳng vá» phÃa con dốc. Rachel bám chặt thà nh ghế, kêu không thà nh tiếng. Khi chạm đến con dốc, xÃch sắt nghiến lên tuyết và chiếc máy kỳ quặc bắt đầu leo lên. Rachel tưởng há» sẽ bị hất ngược lại đằng sau, nhưng ca bin vẫn giữ nguyên phương thẳng đứng má»™t cách thần kỳ trong khi chiếc máy leo lên dốc. Khi đã lên đến đỉnh gá» tuyết, ngưá»i lái xe cho xe dừng lại má»™t lúc và cưá»i rất tươi vá»›i hà nh khách Ä‘ang tròn mắt bái phục: “Cô thấy chiếc máy nà y thế nà o? Chúng tôi đã lấy cÆ¡ chế giảm xóc cá»§a chiếc xe tá»± hà nh cho sao Há»a và lắp và o đây đấy! Thần kỳ không?â€
Rachel yếu á»›t gáºt đầu: “Quả là thần kỳâ€.
Lúc nà y, ngồi trên đỉnh gá» tuyết, Rachel thấy quang cảnh phi thưá»ng trải ra trước mắt, ngay trước há» là gá» tuyết cao ngất, và phÃa sau nó không thấy má»™t gợn nhấp nhô nà o nữa. Trước mặt há», băng tuyết trải rá»™ng thà nh sưá»n dốc thoải vô cùng bằng phẳng.
Dưới ánh trăng, dải băng trải dà i vút ra cho đến khi nó thót lại và uốn lượn thà nh những má»m núi.
“Sông băng Milne đấy!†Ngưá»i lái xe giÆ¡ tay chỉ rặng núi. “Nó bắt nguồn từ bên kia và chảy xuống dải đồng bằng rá»™ng mà chúng ta Ä‘ang đứng đây nà yâ€.
Ngưá»i lái xe lại ấn nút má»™t lần nữa và Rachel bám tháºt chặt thà nh ghế trong khi chiếc xe xuống dốc. Äến chân dốc, há» băng qua con sông băng nữa, rồi lại leo qua má»™t gá» tuyết khác. Lên đến đỉnh rồi lạo, xạo Ä‘i xuống dá»c sưá»n dốc thoải, há» trượt qua tảng băng rất phẳng và lại bắt đầu lạo xạo vượt qua má»™t sông băng nữa.
“Còn xa nữa không?†Ngoà i tuyết, Rachel không nhìn thấy bất kỳ thứ gì ở phÃa trước.
“Còn khoảng hai dặm nữaâ€.
Rachel có cảm giác chặng đưá»ng dà i hÆ¡n thế. Ngoà i trá»i, những cÆ¡n gió tà n nhẫn quất và o chiếc xe Ä‘i tuyết IceRover, Ä‘áºp phà nh phạch và o ca bin plexiglas như thế muốn thổi báºt há» ra ngoà i đại dương.
“Gió từ đỉnh thổi xuống đấyâ€. Ngưá»i lái xe gà o và o tai Rachel. “Cô nên là m quen vá»›i nó Ä‘i!†Anh ta giải thÃch rằng ở vùng nà y luôn luôn có loại gió thổi ra biển. CÆ¡n gió tà n nhẫn nà y hẳn phải là sản phẩm cá»§a luồng khà lạnh buốt và rất nặng từ trên sông băng đố xuống y như dòng nước hung dữ cá»§a chÃnh dòng sông nà y. Ngưá»i lái xe cưá»i lá»›n: “Äây là nÆ¡i duy nhất trên trái đất mà địa ngục cÅ©ng phải đông cứng lại đấy!â€
Và i phút sau, Rachel lá» má» trông thấy má»™t hình khối xa xa phÃa trước - bóng cá»§a tòa nhà mái vòm mà u trắng khổng lồ nhô lên giữa băng tuyết. Rachel dụi mắt, cái gì thế nà y nhỉ...?
“Lá»u lá»›n cá»§a ngưá»i Exkimo phải không?â€
Anh ta đùa.
Rachel cố nhìn cho rõ hình khối ấy. Trông giống như nhà vòm Houston thu nhá».
“NASA má»›i dá»±ng lên cách đây má»™t tuần rưỡi đấyâ€. Nhà được bÆ¡m hÆ¡i bằng chất tổng hợp. BÆ¡m từng phần nhá» lên, dán Ä‘Ãnh và o nhau rồi dùng pÃt-tông và dây thép cố định trên băng. Trông giống như lá»u cắm trại cỡ lá»›n, thá»±c ra đó là hình mẫu cho má»™t sinh quyển di động mà NASA hy vá»ong sẽ có ngà y mang lên sao Hoả để sá» dụng. Chúng tôi gá»i nó là “bán sinh quyểnâ€.
“Bán sinh quyển à ?â€
“Äúng váºy, cô hiểu không? Vì nó không phải là toà n bá»™ sinh quyển, nên chỉ là bán sinh quyển thôiâ€.
Rachel cưá»i mỉm và đưa mắt nhìn tòa nhà kỳ dị nhô lên trên dải băng hà . “Và bởi vì NASA chưa lên được sao Hoả nên các anh tổ chức cắm trại ở nÆ¡i nà y chứ gì?â€
Ngưá»i đà n ông cưá»i lá»›n: “Thá»±c ra thì tôi thÃch Tahiti hÆ¡n. Nhưng định mệnh đã chá»n địa Ä‘iểm nà yâ€.
Rachel chăm chú nhìn ngôi nhà . Vòm mái mà u trắng cá»§a nó tạo thà nh những đưá»ng nét ma quái trên ná»n trá»i đêm. Chiếc xe IceRover đến gần hÆ¡n, rồi há» dừng lại trước cánh cá»a nhá» bên hông ngôi nhà , cá»a không đóng. Ãnh sáng từ trong nhà hắt ra ngoà i ná»n tuyết. Má»™t bóng ngưá»i bước ra. Anh ta có vóc ngưá»i rất to cao và lại mặc chiếc áo khoác lông cừu mà u Ä‘en nên trông chẳng khác gì con gấu. Anh ta tiến lại bên chiếc xe IceRover.
Rachel biết rất rõ ngưá»i đà n ông to cao nà y: Lawrence Ekstrom, Giám đốc NASA.
Ngưá»i lái xe cưá»i nhăn nhở: “Cô đừng sợ vóc ngưá»i to lá»›n cá»§a ông ấy: ông ta chẳng khác gì mèo cảnh đâuâ€.
Giống hổ thì đúng hơn, Rachel thầm nghĩ. Cô đã nghe nói Ekstrom có tiếng là tà n bạo với tất cả những ai dám ngăn cản không cho ông ta thực hiện những giấc mơ của mình.
Khi Rachel xuống xe, gió mạnh như muốn đẩy báºt cô vá» phÃa sau. Cô cuá»™n chặt chiếc áo khoác quanh ngưá»i và tiến vá» phÃa ngôi nhà .
Äi được ná»a đưá»ng thì Rachel giáp mặt Giám đốc NASA. Ông ta chìa bà n tay Ä‘eo găng to xù: “Cô Sexton, cảm Æ¡n cô đã đến đâyâ€.
Rachel gáºt đầu chà o lại và gà o to để át tiếng gió hú: “Thưa ông, tháºt ra thì tôi đâu có cÆ¡ há»™i để lá»±a chá»nâ€.
Xa hÆ¡n nữa vá» phÃa thượng nguồn dòng sông băng, cách đó má»™t ngà n mét, Delta-Má»™t Ä‘ang dùng ống nhòm hồng ngoại để theo dõi ngà i Giám đốc NASA dẫn Sexton và o trong ngôi nhà .
Xem tiếp chương 19
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|

03-09-2008, 01:01 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Chương 19
Giám đốc NASA Lawrence Ekstrom có vóc ngưá»i cao lá»›n, nước da đỠau và giá»ng nói cá»™c cằn, y như má»™t vị thần trong truyá»n thuyết Na Uy. Mái tóc và ng cá»§a ông được cắt ngắn theo kiểu nhà binh để lá»™ ra những nếp nhăn trên trán và trên sống mÅ©i hình cá»§ hà nh, mạch máu chạy ngoằn ngoèo. Lúc nà y, đôi mắt lạnh lùng cá»§a ông Ä‘ang rÅ© xuống vì biết bao đêm không ngá»§. Trước khi được bổ nhiệm và o vị trà nà y ở NASA, ông đã từng là chuyên viên vá» chiến lược vÅ© trụ và cố vấn Ä‘iá»u hà nh nặng ký ở Lầu Năm Góc; và rất nhiá»u ngưá»i đã biết tiếng Ekstrom là ngưá»i luôn cáu kỉnh nhưng hết sức táºn tâm vá»›i bất cứ nhiệm vụ nà o được giao.
Theo Lawrence Ekstrom và o trong bán sinh quyển, Rachel Sexton Ä‘i ngang qua má»™t mê cung kỳ dị vá»›i những hà nh lang sáng má». Những mảng nhá»±a sáng mỠđược treo trên những sợi dây căng ngang là phong cách thiết kế cá»§a kiến trúc lạ lùng nà y. Không có ná»n nhà - chỉ má»™t tảng băng cứng lá»›n, bên trên được trải những dải cao su má»ng chống trÆ¡n. Há» băng qua khu sinh hoạt rất thô sÆ¡ gồm những chiếc võng và những toa lét hóa há»c.
Tháºt may, bên trong bán sinh quyển khá ấm áp, mặc dù có má»™t phức hợp những thứ mùi đặc trưng cá»§a những chá»— ở quá kÃn mà lại đông ngưá»i. Äâu đó vẳng tá»›i tiếng máy phát Ä‘iện kêu vo vo, có vẻ như đó là nguồn Ä‘iện dùng để thắp sáng những bóng đèn đỠlÆ¡ lá»ng trên đầu há» trong hà nh lang.
“Thưa cô Sextonâ€. Ekstrom vừa cà u nhà u vừa nhanh nhẹn dẫn cô đến má»™t nÆ¡i chỉ mình ông ta biết. “Cho phép tôi được nói thẳng vá»›i cô ngay từ đầuâ€. Giá»ng ông ta có vẻ hồ hởi khi có cÆ¡ há»™i được đón khách. “Cô có mặt ở đây bởi vì Tổng thống muốn thế. Zach Herney là bạn thân cá»§a tôi, đồng thá»i là ngưá»i luôn á»§ng há»™ NASA. Tôi kÃnh trá»ng ông ấy. Tôi chịu Æ¡n ông ấy. Và tôi tin ông ấy. Khi ông ấy đã ra lệnh thì tôi không bao giá» há»i lại, dù trong lòng không đồng thuáºn. Vì thế tôi muốn nói rõ rằng tôỉ không có cùng quan Ä‘iểm vá»›i Tổng thống frong việc để cô can dá»± và o chuyện nà yâ€.
Rachel trân trối nhìn ông ta. Tôi đã vượt ba ngà n dặm để được đón tiếp thế nà y sao? Gã nà y tháºt chẳng biết Ä‘iá»u. “Vá»›i tất cả lòng kÃnh trá»ng, thưa ngà iâ€, cô trả miếng “tôi cÅ©ng là m theo lệnh Tổng thống mà thôi. Tôi còn chưa được biết sẽ phải là m gì. Tôi đã đến nÆ¡i nà y chỉ vì tin Tổng thốngâ€.
“Tốt lắmâ€. Ekstrom nói. “Thế thì tôi sẽ nói thẳngâ€.
“Ngà i bắt đầu như thế được đấyâ€.
Phản ứng rắn rá»i cá»§a Rachel hình như là m ông Giám đốc hÆ¡i choáng váng. Ông ta chợt Ä‘i cháºm lại, chăm chú quan sát cô. Sau đó, như con rắn Ä‘ang duá»—i dà i thân ra, ông ta thở dà i má»™t tiếng rồi lại rảo bước.
“Theo tôi hiểu thì...†Ông ta nói tiếp “cô đến đây là để đưa ra nháºn xét khách quan vá» má»™t dá»± án quan trá»ng cá»§a NASA. Cô không những là ngưá»i cá»§a NRO, má»™t cÆ¡ quan xưa nay vẫn dè bỉu ngưá»i cá»§a tôi là không biết giữ mồm giữ miệng; cô còn là con gái cá»§a ngưá»i Ä‘ang tá»± đặt ra cho cá nhân mình mục tiêu xóa sổ cÆ¡ quan cá»§a tôi. Giá» và ng cá»§a NASA sắp đến. Nhân viên cá»§a tôi đã phải chịu nhiá»u lá»i công kÃch trong thá»i gian vừa qua, hỠđáng được hưởng giây phút vinh quang nà y. Tuy nhiên, do hà ng loạt những lá»i chỉ trÃch mà cha cô đã ném thẳng và o mặt chúng tôi. NASA Ä‘ang lâm và o tình thế khá tế nhị vá» mặt chÃnh trị. Vì thế cho nên chúng tôi buá»™c phải chia sẻ những giây phút vinh quang nà y cùng vá»›i má»™t số nhà khoa há»c dân sá»± và con gái cá»§a chÃnh kẻ Ä‘ang muốn là m hại chúng tôiâ€.
Tôi không phải là cha tôi, Rachel muốn hét và o mặt ông ta, nhưng đây không phải là lúc thảo luáºn những vấn đỠchÃnh trị vá»›i ngưá»i đứng đầu NASA. “Tôi đến đây không phải vì thèm khát thứ vinh quang đó, thưa ngà iâ€.
Ekstrom lừ mắt. “Rồi cô sẽ thấy là cô chẳng có lá»±a chá»n nà o khác đâuâ€.
Lá»i nháºn xét khiến Rachel ngạc nhiên. Dù Tổng thống Herney không đả động gì đến việc cô sẽ há»— trợ ông ta theo kiểu nà y thì William Pickering cÅ©ng đã lên tiếng trước rằng cô có thể bị biến thà nh má»™t con tốt thà trên chÃnh trưá»ng. “Tôi muốn biết rõ mình sẽ là m gì ở đâyâ€. Rachel yêu cầu.
“Cả tôi cÅ©ng thế. Ngay cả tôi cÅ©ng chẳng biết gì hÆ¡nâ€.
“Gì cÆ¡?â€
“Tổng thống lệnh cho tôi thông báo vắn tắt vá»›i cô vá» phát hiện má»›i ngay khi cô đến đây. Còn việc cô sẽ đóng vai trò gì trong gánh xiếc rong chÃnh trị thì là chuyện riêng giữa cô và ông ấyâ€.
“Tổng thống nói rằng Hệ thống quan sát địa cầu cá»§a các ông đã phát hiện ra má»™t thứ gì đóâ€.
Ekstrom lại nhìn Rachel: “Cô biết gì vá» Hệ thống quan sát địa cầu?â€
“Äó là má»™t chùm vệ tinh nhân tạo cá»§a NASA nhằm quan sát trái đất theo những cách khác nhau - vẽ bản đồ đại dương, phân tÃch địa tầng, quan sát hiện tượng băng tan ở địa cá»±c, tìm nhiên liệu hóa thạchâ€.
“Tốtâ€. Ekstrom nói, mặt tỉnh bÆ¡. “Chắc là cô cÅ©ng biết thiết bị má»›i được bổ sung và o hệ thống đó? ÄÆ°á»£c gá»i là PODSâ€.
Rachel gáºt đầu. Thiết bị soi đáy địa cá»±c (PODS) đã được chế tạo để Ä‘o đạc háºu quả cá»§a hiện tượng ấm lên cá»§a trái đất. “Theo tôi được biết thì PODS Ä‘o đạc kÃch thước và độ cứng cá»§a chá»m băng cá»§a hai địa cá»±câ€.
“Nôm na là như thế. Thiết bị nà y sá» dụng các dải quang phổ để quét và tìm hiểu phần ngầm dưới lá»›p băng ở những khu vá»±c rá»™ng nhằm phát hiện ra những dị thưá»ng - những Ä‘iểm tuyết tan má»m, băng tan ngầm, những khe nứt lá»›n - những chỉ số cá»§a hiện tượng ấm lên trên toà n cầuâ€.
Rachel hiểu rõ vá» kỹ thuáºt soi đáy Ä‘áºm đặc phức hợp. Kỹ thuáºt nà y cÆ¡ bản giống như siêu âm lòng đất. Các vệ tinh nhân tạo cá»§a NRO vẫn thưá»ng dùng má»™t kỹ thuáºt tương tá»± để phát hiện những vùng có độ Ä‘áºm đặc khác biệt ở Äông Âu và đã tìm ra những nấm má»™ táºp thể, nhằm chứng minh rằng hiện tượng thanh lá»c sắc tá»™c hiện vẫn Ä‘ang tiếp diá»…n.
“Cách đây hai tuầnâ€, Ekstrom nói, “PODS đã rà soát dải băng nà y và phát hiện ra má»™t Ä‘iểm có độ Ä‘áºm đặc khác biệt. Ở độ sâu hai trăm foot dưới lòng đất, ngay giữa má»™t vùng băng cứng, PODS đã phát hiện ra má»™t váºt thể giống như túi nước không định hình có đưá»ng kÃnh khoảng mưá»i footâ€.
“Má»™t túi nước?†Rachel há»i.
“Không phải chất lá»ng. Kỳ lạ á» chá»— váºt thể nà y cứng hÆ¡n băng đá xung quanh nóâ€.
“Thế thì...là má»™t tảng đá hay đại loại như thế phải không?†Rachel há»i.
Ekstrom gáºt đầu: “Vá» cÆ¡ bản là thếâ€.
Rachel đợi má»™t kết luáºn hùng hồn. Nhưng chẳng thấy gì. Chẳng lẽ tôi phải đến táºn đây chỉ vì NASA tìm thấy hòn đá ư?
“Äến khi PODS tÃnh toán xong độ Ä‘áºm đặc cá»§a tảng đá nà y thì chúng tôi thá»±c sá»± tháºt phấn khÃch. Ngay láºp tức, má»™t đội đã được cá» lên đây để phân tÃch thông tin. Hóa ra tảng đá nằm dưới lá»›p băng đó có độ Ä‘áºm đặc lá»›n hÆ¡n bất cứ loại đá nà o trên hòn đảo Ellesmere nà y. Và đáºm đặc hÆ¡n các loại đá trong phạm vi bốn trăm dặmâ€.
Rachel chăm chú nhìn mặt băng dưới chân, cố mưá»ng tượng hòn đá Ä‘ang nằm đâu đó dưới chân mình. “Ngà i nói rằng có ngưá»i mnng nó đến đây ư?â€
Ekstrom có vẻ không nhịn được cưá»i. “Hòn đá nà y nặng hÆ¡n tám tấn. Và nó nằm dướỉ những hai trăm foot băng đá, có nghÄ©a là nó đã nằm im ở đó được hÆ¡n ba trăm năm rồiâ€.
Äi theo ngà i Giám đốc NASA và o sâu trong má»™t hà nh lang dà i và hẹp, Ä‘i qua hai nhân viên NASA Ä‘ang đứng gác. Rachel chợt thấy mệt má»i. Cô liếc nhìn Ekstrom: “Tôi Ä‘oán rằng có cách giải thÃch logic cho sá»± có mặt cá»§a hòn đá ở đây... Và đó chÃnh là bà máºt phải không?â€
“Má»™t Ä‘iá»u rất chắc chắnâ€, ông ta nói tiếp “đó là má»™t thiên thạchâ€.
Rachel đứng sững trong hà nh lang và nhìn chằm chằm ngà i Giám đốc. “Má»™t tảng thiên thạch ư?†Cô chợt cảm thấy trà n trá» thất vá»ng. Má»™t tảng thiên thạch quả không há» thÃch hợp chút nà o vá»›i những lá»i úp mở vòng vo cá»§a ngà i Tổng thống. Chỉ riêng phát hiện nà y thôi cÅ©ng đủ để bù lại cho tất cả những chi phà cá»§a NASA trước đây và những sai lầm cá»§a cÆ¡ quan nà y. Không hiểu Herney Ä‘ang nghÄ© gì nhỉ? Thiên thạch dÄ© nhiên là loại đá hiếm nhất, nhưng NASA vẫn thưá»ng xuyên tìm thấy thứ nà y từ bao lâu nay rồi.
“Äây là tảng thiên thạch lá»›n nhất từ trước tá»›i nayâ€. Ekstrom nói tiếp, ông ta đứng sừng sững ngay trước mặt Rachel. “Chúng tôi tin rằng đây là mảnh vỡ cá»§a má»™t tảng thiên thạch được ghi nháºn là rÆ¡i xuống Bắc Cá»±c và o thế ká»· 17. Có thể là do tác động cá»§a đại dương, tảng đá nà y đã bị đẩy tá»›i táºn đây, tá»›i sông băng Milne, và suốt ba trăm năm qua, nó đã bị chôn vùi trong băng tuyếtâ€.
Rachel thấy cáu. Phát hiện nà y chẳng là m thay đổi bất kỳ thứ gì trên Ä‘á»i. Cô bắt Ä‘au ngá» rằng đây chỉ là động thái thổi phồng quá đáng cá»§a NASA lẫn Nhà Trắng trong cÆ¡n cùng quẫn mà thôi. Há» Ä‘ang cố gắng tô vẽ má»™t phát hiện tầm thưá»ng thà nh má»™t thắng lợi vang dá»™i và vÄ© đạl.
“Cô có vẻ chưa thấy có gì thuyết phục cho lắm thì phảiâ€.
“Tôi cứ tưởng có Ä‘iá»u gì... hÆ¡n thế nữaâ€.
Ekstrom lừ mắt. “Má»™t tảng thiên thạch vá»›i kÃch cỡ thế nà y là hiếm lắm đấy, thưa cô Sexton. Trên khắp trái đất chỉ có má»™t và i tảng lá»›n hÆ¡n thế nà y thôiâ€.
“Tôi nháºn thấy là ...â€
“Nhưng kÃch cỡ cá»§a tảng đá nà y không phải là điá»u quan trá»ng nhấtâ€.
Rachel ngước mắt lên.
“Nếu cô cho phép tôi được nói nốtâ€, Ekstrom nói, “cô sẽ được biết rằng tảng thiên thạch nà y cho thấy có những đặc Ä‘iểm chưa bao giỠđược phát hiện ở bất kỳ má»™t tảng thiên thạch nà o khác. Bất kể thuá»™c cỡ nà oâ€. Ông ta đưa tay chỉ má»™t lối nhá». “Má»i cô theo tôi, tôi sẽ giá»›i thiệu cô vá»›i má»™t số nhà khoa há»c rất công tâm có đủ khả năng hÆ¡n tôi để thảo luáºn thêm vá» phát hiện nà yâ€.
Rachel không hiểu. “Liệu còn ai có thể có khả năng hÆ¡n cả Giám đốc NASA đây?â€
Äôi mắt Ä‘iển hình cá»§a ngưá»i Bắc Âu cá»§a Ekstrom nhìn xoáy và o Rachel. “Cô Rachel ạ, có khả năng hÆ¡n ở đây có nghÄ©a há» là những nhà bác há»c dân sá»±. Là chuyên viên phân tÃch tin, tôi Ä‘oán rằng cô muốn được thu nháºn dữ liệu từ những ngưá»i vô tư, không thiên kiếnâ€.
Lâm ly tháºt. Rachel thầm nghÄ©.
Rachel theo ông ta và o lối Ä‘i hẹp, và cả hai đột ngá»™t dừng ngay trước tấm mà nh Ä‘en rất dà y. Từ đằng sau tấm rèm vá»ng ra những âm thanh cá»§a má»™t nhóm ngưá»i Ä‘ang tranh cãi, tiếng rõ mồn má»™t như thế há» Ä‘ang tranh luáºn giữa thanh thiên bạch nháºt.
Không nói không rằng, ông Giám đốc bước tới và kéo rèm ra.
Rachel bị chói mắt vì luồng ánh sáng chói loà . Cô ngáºp ngừng rồi tiến lên phÃa trước, hấp háy mắt nhìn căn phòng sáng loá. Khi đã quen vá»›i ánh sáng. Rachel ngỡ ngà ng nhìn căn phòng rá»™ng mênh mông trước mắt và cảm thấy ngá»™p thở.
“Lạy Chúa tôi!†Cô thì thầm. Äây là đâu thế nà y?
Xem tiếp chương 20
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|
 |
|
| |