Ngọc Nô nhớ Phan Tịnh, hai hàng nước mắt tuôn rơi, nàng nói: - Phải rồi. Tiểu muội có một việc, nhờ thư thư chu tất cho thì tiểu muội có chết cũng không ân hận.
Phụng Điện chúa lạnh lùng hỏi: -Ngươi có việc gì nói mau đi? Nếu không thì ta lại thay đổi ý kiến chẳng làm cho ngươi nữa đâu.
Ngọc Nô tràn trề hy vọng hỏi: -Thư thư thực tình làm cho tiểu muội việc này không?
Phụng Điện chúa lại giục: - Chẳng lẽ ta còn lừa bịp ngươi hay sao? Nói mau đi! Ta còn phải lên đường.
Ngọc Nô lại đưa mắt nhìn Phụng Điện chúa một lần nữa thì thấy nàng đẹp tuyệt, đẹp đến nỗi Ngọc Nô không ngờ trên thế gian lại có con người kiều diễm như vậy. Mà sao nàng lại chẳng có chút chi đồng tình với mình? Bất giác Ngọc Nô động mối nghi ngờ, vì việc này rất quan trọng. Nếu mình ủy thác không đúng chỗ thì nguy hại vô cùng!
Phụng Điện chúa tức giận nói: -Ngươi đừng kéo dài thời gian nữa. Bất luận thế nào thì bữa nay ngươi cũng phải chết. Nếu ngươi không có việc gì thì để ta động thủ đi thôi! Nói xong nàng từ từ giơ tay lên.
Ngọc Nô thở dài nói: - Thư thư hãy khoan! Tiểu muội quả có việc thực.
Nói xong nàng thò tay vào bọc lấy sách "Vô tình kinh" cùng quả "Vô tình ấn" ra buồn rầu nói: - Tiểu muội nhờ thư thư đưa giùm hai vật này vào tay lang quân, tiểu muội có chết cũng cam tâm.
Phụng Điện chúa nhìn kinh, ấn bằng con mắt lạnh lùng. Nàng chẳng biết lai lịch hai vật đó ra sao nhưng nàng cũng chẳng buồn để ý, hời hợt hỏi: - Những vật gì đó?
Ngọc Nô đáp: - Đây là "Vô tình kinh" và "Vô tình ấn" của mẫu thân tiểu muội tặng cho chàng.
Phụng Điện chúa tuy chưa từng thấy "Vô tình kinh" và "Vô tinh ấn" bao giờ. Nhưng những vật này đã làm chấn động võ lâm năm mươi năm trước đây, dĩ nhiên nàng đã nghe qua. Bây giờ nàng thấy nói đến kinh ấn này bất giác giật mình kinh hãi hỏi: -"Vô tình ấn" này phải chăng là vật mà năm mươi năm trước đây Vô tình phu nhân đã dùng nó đại náo võ lâm?
Ngọc Nô gật đầu.
Phụng Điện chúa thấy là một việc bất ngờ, tưởng chừng như mình nằm mơ. Bữa nay những báu vật để chế ngự võ lâm tự nhiên rơi vào tay mình. Trong "Vô tình kinh" có ghi chép không biết bao nhiêu kỳ công, còn "Vô tình ấn" lại phát ra những chưởng lực không ai đương nổi.
Bộ mặt đẹp như thiên tiên hiện ra những nét tươi cười vui thích. Nàng nóng ruột không chờ cho Ngọc Nô đưa đến, đã thò tay ra vồ ngay lấy. Nàng sung sướng quá la lên: -Hay quá! Hay quá! Ta còn lo gì không báo được cái bọn Thất Tuyệt Giáo đã đánh ta khắp mình bị thương. Ta nhất định tìm đến bọn chúng để đại náo một phen.
Nguyên Phụng Điện chúa bị thương thất sắc vì lúc nàng ở trong đường hầm mộ Lan Phi đi ra bị Thất Tuyệt Giáo đồ vây đánh. Bây giờ nàng đang thù hận bọn Thất Tuyệt Giáo thấu xương.
Ngọc Nô thấy Phụng Điện chúa cướp giựt "Vô tình kinh" và "Vô tình ấn" ở trong tay mình thì sinh lòng hối hận, nhưng không làm gì được nữa. Nàng nằm dưới đất duỗi thẳng chân ra, hai mắt nhìn Phụng Điện chúa chằm chặp.
Phụng Điện chúa thích chí một lúc, thốt nhiên nhớ tới "Vô tình kinh" và "Vô tình ấn" là vật mà Ngọc Nô nhờ mình chuyển cho người khác. Nàng biến sắc thu kinh ấn cất ngay vào trong bọc rồi nói: -Được rồi! Ta nhất định chuyển giao giùm ngươi để ngươi có thể yên tâm mà chết.
Nói xong nàng giơ bàn tay toan đánh xuống.
Ngọc Nô thấy thế, đột nhiên bật tiếng khóc hu hu la lên: -Thư thư, ngươi không có một chút thành tâm nào hết. Ta mắc lừa ngươi rồi.
Phụng Điện chúa nghe nàng nói, hạ tay xuống quát lên: - Mi khóc thì ăn thua gì? Sao mi lại bảo ta không thành tâm? Nếu ta không có lòng thành thực sao còn tự nguyện chuyển giao những vật này giúp mi?
Ngọc Nô càng khóc bi thảm hơn hỏi: -Nếu ngươi có lòng thành thực thì sao lại không hỏi rõ là những vật đó sẽ giao cho ai?
Phụng Điện chúa tức giận nói: -Mi đã chẳng bảo ta giao cho lang quân mi là gì?
Ngọc Nô hỏi lại: -Lang quân ta là ai, ngươi đã biết chưa?
Phụng Điện chúa cứng họng không nói được nữa. Một lát nàng mới tủm tỉm cười hỏi: -Không ngờ mi là kẻ tử tù đợi chết mà hãy còn sáng suốt như vậy. Hay lắm! Lang quân mi là ai? Ta sục tìm được đến y để trao tận tay những vật này, cho mi được yên tâm.
Ngọc Nô ngước mắt lên nhìn trời thấy một làn mây trắng đang lơ lửng bay đi. Mặt nàng thoáng lộ một nụ cười thê thảm rồi nói: -Lang quân ta họ Phan tên Tịnh, mình thường mặc áo xanh, phong độ rất đàng hoàng.
Phụng Điện chúa bỗng lùi lại nửa bước hỏi: - Mi bảo sao? Lang quân mi là Phan Tịnh ư? Sao mi lại lấy gã?
Phụng Điện chúa dường như không tin ở tai mình, nàng kinh hãi nên hỏi như vậy.
Ngọc Nô lấy làm lạ hỏi: - Đúng rồi! Lang quân ta là Phan Tịnh. Hôm qua mẫu thân ta đã làm chủ hôn gả ta cho chàng. Ngươi... ngươi cũng quen biết chàng ư?
Phụng Điện chúa sa sầm nét mặt, "hứ" một tiếng rồi lạnh lùng đáp: -Làm gì mà ta chả biết gã. Gã tiểu tử đó thiệt chẳng ra trò gì cả.
Nàng quay lại nhìn Ngọc Nô bằng cặp mắt hung dữ, rồi nói tiếp: -Nguyên ta muốn để cho ngươi chết sạch sẽ và không đau khổ gì. Nhưng mi đã là vợ gã kia thì mi chỉ nên oán số phận mình chẳng ra gì nên gặp phải tay ta. Thế là mi vô phước rồi!
Ngọc Nô kinh hãi hỏi: -Ngươi định hành hạ ta cách nào? ủa! Nàng chợt nhớ ra điều gì lớn tiếng hỏi: - Chàng bảo đã lấy vợ rồi chẳng lẽ ngươi cũng là vợ chàng?
Phụng Điện chúa không đáp câu hỏi của Ngọc Nô, nàng nở một nụ cười thê thảm nói: -Ngươi đừng hỏi nhiều nữa! Ta điểm "Ngũ Âm Tuyệt Mạch" để mi được chết từ từ!
Phụng Điện chúa nói xong, phóng chỉ nhanh như gió điểm vào năm tuyệt mạch Ngọc Nô.
Ngọc Nô rú lên một tiếng, rồi nàng đau quá hôn mê bất tỉnh.
Phụng Điện chúa bật lên tiếng cười the thé, nàng nhìn lại Ngọc Nô một lần nữa, rồi lại bịt tấm sa trắng che mặt vào tung mình băng băng ra đi, đem theo cả hai thứ kinh, ấn vô tình.
Ngọc Nô nằm giữa đống đá ngổn ngang đã một ngày qua. Từ thuở nhỏ, nàng đã luyện "Vô tình kinh". Cuốn kinh này đúng như tên của nó, trong ghi toàn những công phu âm hiểm thâm độc, nhưng cũng có cả một chương nói về "Ngũ âm tuyệt mạch".
Đêm đến, làn sương đêm dày đặc, giá lạnh thấm vào người Ngọc Nô làm cho nàng hồi tỉnh lại. Nàng trông sao trên trời vừa khóc vừa nói: - Ta không thể chết đi, huống chi lại chết bằng cách này thì thật không nhắm mắt được!
Nàng bắt đầu vận chân khí thúc đẩy huyệt mạch. Tuy nàng vận chân khí rất khẽ, nhưng vì người đã bị thương, trước ngực nàng cảm thấy dường như muôn ngàn mũi kim đâm vào, đau đớn vô cùng. Nàng phải cố nghiến răng vận khí từ hồi một để đả thông huyệt mạch.
Giả tỉ lúc này có người ngồi bên Ngọc Nô thì sẽ thấy nàng đau khổ chẳng khác gì con người thoát thai đổi xương. Gân xanh trên trán nàng nổi lên và bong tanh tách, sắc mặt xám lạng, mồ hôi nhỏ giọt. Hai tay nàng giữ chặt lấy tảng đá, móng tay bấm sâu vào mặt đá.
Ngọc Nô phải dùng một sức nhẫn nại vô bờ bến để chịu đựng những cơn đau khổ do sự đả thông kinh mạch gây ra.
Mắt nàng chuyển động từ từ. Thời gian từng giây từng phút lững lờ trôi.
Ngọc Nô mê đi tỉnh lại mấy lần. Mỗi khi tỉnh dậy nàng lại phấn đấu cho cuộc sinh tồn.
Tạm gác việc Ngọc Nô đang trong cơn thập tử nhất sinh, lại nói đến Phan Tịnh bỏ Ngọc Nô rồi ôm thương thế mà chạy. Lúc đó tâm trí chàng đã rối loạn. Nếu chàng còn tỉnh táo thì Ngọc Nô đã bắt được Kim Cưu Khuất mang đi, khi nào chàng lại không theo để điều tra mà lại bỏ đi một mình.
Phan Tịnh gắng sức chạy bên tai chàng vẫn nghe Ngọc Nô rượt theo vừa chạy vừa gọi: "Tịnh lang hãy chờ ta! Tịnh lang hãy chờ ta!" Chàng không nghe tiếng còn khá, càng nghe thấy chàng càng chạy nhanh hơn.
Nhưng chạy chưa được bao xa chàng cảm thấy chân khí không nối tiếp được, khắp người đau ê ẩm.
Sau chàng gắng gượng vận động được một luồng chân khí tối hậu lại chạy như điên, vừa chạy vừa lẩm bẩm: “Ta bị họ bức bách, ta không lấy nàng được? Ta không lấy nàng được!” Chàng cứ chạy bừa chẳng còn phân biệt phương hướng gì nữa. Hồi lâu chàng quay đầu lại không thấy Ngọc Nô đâu nữa mới đi thong thả.
Lúc này đầu óc Phan Tịnh bớt căng thẳng, đột nhiên chàng thấy trời đất quay cuồng, liền kêu to lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất không biết gì nữa.
Giữa lúc ấy, một bóng đen mau lẹ như tên bay chạy đến ôm xốc chàng lên chạy tuốt vào trong một khu rừng.
Bóng đen rẽ qua hết mấy khúc quanh thì đến trước một ngôi chùa cổ không tu sửa từ lâu.
Trong chùa tối đen như mực lại hương khói vắng tanh. Đúng là một ngôi chùa bỏ hoang. Hai cánh cổng chùa chỉ khép hờ. Người đó ôm Phan Tịnh rảo bước đi vào, khẽ cất tiếng gọi: -Gia gia!
Trong nhà đại điện ngôi chùa hoang có tiếng người sẽ hắng giọng.
Bóng đen lại nói tiếp: -Con đã đem gã về đây rồi!
Người ôm Phan Tịnh là một thiếu nữ áo đen. Nàng bước vào đại điện.
Giữa đại điện rõ ràng có một người ngồi. Người đó chính là lão áo xanh đã gặp Phan Tịnh trong huyệt mộ Lan Phi.
Mặt lão xanh lướt không lộ vẻ gì hết, lão vẫy tay nói: -Đặt gã xuống một bên.
Thiếu nữ áo đen theo lời đặt Phan Tịnh xuống rồi đến đứng bên lão áo xanh nói: - Gia gia! Con chưa hiểu tại sao gia gia lại làm thế? Gia gia biểu gã là một tên cường địch duy nhất của bản giáo. Vậy bây giờ phóng chưởng đánh chết gã đi cho rồi, sao còn mất công làm ra chuyện này, chuyện khác.
Lão áo xanh khẽ hắng giọng đáp: - Con không hiểu đó thôi!
Thiếu nữ áo đen lại nói: -Gia gia! Gia gia bản lãnh cao thâm như thế. Gã này phóng chưởng giết chết ca ca con. Con căm hận chưa đánh chết tươi được gã.
Lão áo xanh mắt sáng quắc, ngó thiếu nữ áo đen máy môi muốn nói lại dừng. Lão thở phào một cái rồi nói: -Vụ này có nhiều điều khuất khúc, con chưa hiểu rõ, cứ theo ta mà làm.
Thiếu nữ áo đen xem chừng lão áo xanh có tâm sự gì thầm kín, thốt nhiên nàng nũng nịu nói: -Không được! Gia gia ơi! Gia gia không nói rõ đầu đuôi vụ này, con chả làm theo gia gia nữa đâu!
Lão áo xanh biến sắc hỏi: - Ni Na! Sao con lại không làm theo ý gia gia?
Thiếu nữ vẫn nằng nặc: -Gia gia phải nói rõ cho con biết đầu đuôi. Con cảm thấy gia gia dường như đang có điều chi nan giải.
Lão áo xanh trầm ngâm một lát rồi hạ thấp giọng xuống nói: - Ni Na! Con đã biết gia gia đang lâm vào tình trạng khó nghĩ, sao con còn bắt gia gia phải nói?
Thiếu nữ đáp: -Gia gia không nói thì con không yên lòng được.
Lão áo xanh nghĩ một lát rồi đáp: - Bây giờ chưa phải là lúc gia gia nói cho con nghe, một ngày kia gia gia sẽ cho con biết.
Nói xong lão móc trong bọc ra mười mấy viên Thạch nhũ đan mà Ngọc Nô đã đưa cho, rồi bảo Ni Na: - Con đem thuốc này đến cho những người bị thương bảo họ chia nhau ra uống. Lúc con quay về đây có khi gã đã tỉnh lại rồi. Bấy giờ nhất thiết việc gì con cũng phải y theo lời ta mà làm. Ta trịnh trọng nói cho con biết là sẽ để con được tự do giết gã. Cha muốn để chính tay con hạ sát gã. Con nhớ kỹ nghe?
Thiếu nữ áo đen không ngờ việc này lại nghiêm trọng đến thế, nàng tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi lại tung mình đi ngay không một tiếng động. Nàng ra khỏi ngôi chùa cổ, biến vào trong bóng tối.
Chỉ trong khoảnh khắc, thiếu nữ lại trở về ngôi chùa hoang. Nhưng lúc này lão áo xanh đã biến đâu mất. Phan Tịnh vẫn nhắm nghiền hai mắt nằm duỗi thẳng cẳng dưới đất, sắc mặt chàng đã tươi lại khá nhiều.
Thiếu nữ áo đen hắng giọng một tiếng rồi lẩm bẩm: - Ngươi giết ca ca ta! Ta căm hận chưa đánh một chưởng cho ngươi chết ngay.
Rồi nàng trợn đôi mắt hung dữ lên nhìn Phan Tịnh. Nàng len lén đến gần bên chàng rồi ngồi xuống. Cặp mắt nàng nhìn lên nóc tòa đại điện, ra chiều ngơ ngẩn.
Lát sau tư tưởng nàng bị chìm đắm vào cơn nghĩ ngợi mông lung. Nàng lẩm bẩm một mình: - Tại sao gia gia lại làm thế này thực khó mà hiểu được? Chẳng lẽ gia gia lại có mối liên quan gì với gã? Nhưng gia gia rõ ràng là người dị tộc và trước nay chưa vào Kinh đô bao giờ, và gia gia lại bảo ta...
Nàng nghĩ tới đây bỗng nghe Phan Tịnh khẽ ho một tiếng.
Thiếu nữ áo đen bất giác quay lại nhìn Phan Tịnh, nét mặt tươi cười hỏi: - Ngươi tỉnh lại rồi ư? Ngươi làm ta hoảng sợ muốn chết.
Phan Tịnh đảo mắt mấy lần, thốt nhiên chàng ngồi dậy, trong lòng nghi ngờ, vội cất tiếng hỏi: -Tại sao ta lại đến đây? Ngươi... ngươi là ai?
Thiếu nữ áo đen mỉm cười đáp: - Đây là một ngôi chùa bỏ hoang đã lâu. Ta ngẫu nhiên gặp ngươi bị thương té xuống nên đem ngươi vào đây để chữa thương.
Phan Tịnh tỉnh ngộ nói: -à phải rồi! Tại hạ nhớ ra mình bị trọng thương không chống nổi rồi ngã lăn xuống đất. Về sau không biết gì nữa. Té ra là thư thư đã cứu tại hạ. Tại hạ là Phan Tịnh cảm kích thư thư vô cùng.
Nói xong chàng đứng dậy hướng về phía thiếu nữ áo đen xá dài.
Thiếu nữ áo đen nói ngay: -Bốn bề đều là anh em, giúp nhau một tí phỏng đáng kể gì?
Phan Tịnh nói: -Tại hạ nhờ ơn thư thư rất nhiều, đáng lẽ phải sụp lạy.
Thiếu nữ áo đen thốt nhiên giơ tay ra nắm lấy vai Phan Tịnh, lễ phép nói: -Thương thế Phan huynh chưa khỏi. Phan huynh ngồi xuống vận khí điều dưỡng đi. Tiểu muội còn muốn nhờ Phan huynh giúp một tay, chẳng hiểu Phan huynh có thành toàn cho chăng?
Phan Tịnh khẳng khái đáp: - Thư thư đã cứu mạng cho tại hạ, thì dù có phải nhảy vào đống lửa, tại hạ cũng không từ chối.
Thiếu nữ nói: -Phan huynh nặng tình quá! Xin ngồi xuống điều dưỡng mau rồi chúng ta còn thượng lộ.
Phan Tịnh ngấm ngầm vận khí, cảm thấy huyệt mạch lưu thông như thường.
Thương thế mười phần đã khôi phục lại được tám chín. Chàng bất giác cả mừng nói: -Thư thư! Tại hạ đã hoàn toàn bình phục rồi. Bây giờ có thể đi ngay được.
Thiếu nữ nói: -Không được! Phan huynh chưa khỏi hết đâu! Mau ngồi xuống đi. Không thì Tiểu muội giận lắm đấy!
Phan Tịnh đành nghe theo lời nàng ngồi xuống, đề tụ chân khí vào huyệt đan điền, ngưng thần điều dưỡng. Không đầy một khắc chàng đã du hồn vào cõi mộng.
Thiếu nữ áo đen đứng bên trừng mắt nhìn chàng. Đột nhiên mặt nàng tựa hồ như bao phủ một lớp sương thu, nàng ngấm ngầm đưa mắt nhìn Phan Tịnh cười lạt.
Ước chừng độ một giờ, Phan Tịnh ngừng cuộc điều dưỡng đứng lên, cảm thấy khắp mình chân khí đầy rẫy.
Bỗng nghe! thiếu nữ áo đen cất tiếng hỏi: - Phan huynh! Bây giờ Phan huynh đã hoàn toàn bình phục chưa?
Phan Tịnh gật đầu cười đáp: - Đa tạ thư thư đã chiếu cố đến tại hạ!
Thiếu nữ áo đen xoay lưng lại nói: -Phan huynh bất tất phải cám ơn tiểu muội. Tiểu muội còn có việc phải nhờ Phan huynh giúp sức. Chúng ta đi thôi!
Thiếu nữ áo đen chưa nói xong đã lao người ra khỏi ngôi chùa hoang.
Phan Tịnh chạy theo ra. Chàng vừa ra khỏi chùa thì thiếu nữ áo đen đã đi xa đến mấy chục trượng.
Chàng ngấm ngầm kinh hãi tự hỏi: “Không ngờ một cô gái nhỏ tuổi thế này mà đã cao siêu như vậy. Chẳng hiểu nàng đã là môn đồ một bậc cao nhân tiền bối nào? Sao nàng còn cần ta trợ lực đề làm gì?” Chàng lại hít một hơi chân khí, thi thiển khinh công đến tột độ để rượt theo thiếu nữ. Hai bóng người lấp loáng nhanh như gió cuốn mây bay dưới làn ánh sáng lờ mờ lúc ban mai.
Dù là giữa ban ngày người thường cũng không nhìn rõ được mặt mũi hai người này trong lúc họ chạy nhanh như biến.
Hai người chạy được chừng năm dặm thì thiếu nữ áo đen đột nhiên dừng lại.
Nàng chúm môi huýt lên một tiếng còi. Lập tức từ đàng xa có tiếng ngựa hí đáp lại.
Chẳng mấy chốc hai con tuấn mã đen chạy như bay đến nơi.
Thiếu nữ áo đen trỏ con ngựa bên trái nói: -Phan huynh cưỡi con ngựa này!
Rồi không chờ Phan Tịnh trả lời, nàng đã nhảy phốc lên con ngựa mé hữu, giật cương cho ngựa chạy trước.
Phan Tịnh cũng nhảy tót lên ngựa rượt theo, nhưng trong lòng chàng không khỏi hồ nghi. Chàng lẩm bẩm: -Hai con ngựa này yên cương sẵn sàng, rõ ràng là nàng đã dự bị trước. Vả lại có những hai con, chẳng lẽ chỉ có một mình nàng? Hay là nàng đã dự bị kế hoạch mượn ta giúp sức nên sắp sẵn một đôi ngựa? Nhưng điều này cũng không được hợp tình hợp lý cho lắm.
Nghĩ vậy chàng gò cương cho ngựa phi nước đại đuổi kịp thiếu nữ rồi hỏi nàng: - Thư thư! Chúng ta đi đâu đây?
Thiếu nữ áo đen đáp: - Phan huynh bất tất phải hỏi nhiều tới nơi sẽ biết.
Thiếu nữ áo đen giọng nói lạnh như băng, nàng cũng không quay đầu nhìn lại.
Phan Tịnh cảm thấy thái độ thiếu nữ biến đổi một cách quá mau chóng, chàng lại hỏi: -Thư thư! Tại hạ quên chưa thỉnh giáo quí danh là gì? Nếu tại hạ đoán không sai thì nhất định thư thư đi gặp cừu nhân phải không?
Thiếu nữ áo đen đột nhiên quay lại, cặp mắt chiếu ra những tia hào quang lấp loáng, vẻ mặt giận dữ nhìn Phan Tịnh nói: -Phan huynh! Phan huynh chỉ cần biết tiểu muội đã cứu mạng cho là đủ, bất tất phải biết tên họ tiểu muội làm chi? Ngoài còn có điều gì thắc mắc xin chờ đến nơi, tiểu muội sẽ nói rõ.
Nói xong nàng thúc chân vào sườn ngựa. Con ngựa đau quá chạy vọt lên như điên.
Thốt nhiên nàng quay lại lớn tiếng nói: - Nếu Phan huynh có thông minh thì hay hơn hết là chuẩn bị một trận ác đấu. Nếu Phan huynh để xảy ra điều gì bất trắc thì tiểu muội không chịu trách nhiệm đâu!
Phan Tịnh cũng giục ngựa chạy thật mau cho kịp nàng. Đồng thời chàng dõng dạc đáp: -Thư thư đã cứu tại hạ giữa lúc bị trúng thương, hôn mê bất tỉnh. Tại hạ đương nhiên phải đem toàn lực ra để báo đáp thư thư. Dù có phải mất mạng, quyết không khi nào oán hận thư thư đâu.
Thiếu nữ áo đen không nói nữa, chỉ thúc ngựa cho chạy thật nhanh, càng chạy mau đất kinh thành càng gần lại. Thiếu nữ áo đen đột nhiên rẽ sang lối khác.
Phan Tịnh buột miệng kêu lên "ô hay!" vì chàng thấy quê hương cố thổ của mình, rồi chàng tự hỏi: - Phải chăng đây là lối về nơi cố viên Thiên Trang của mình? Khi Thiên Hiệp đi Hồi Cương để phỏng vấn Thất Tuyệt giáo chủ. Phan Tịnh còn là cậu bé mười hai, mười ba tuổi cũng dời khỏi Thiên Trang. Bây giờ chàng chợt thấy phong cảnh quê hương, tinh thần không khỏi chấn động. Bất giác chàng chúm môi huýt lên một tiếng còi rồi rượt theo thiếu nữ áo đen. Chàng chưa kịp mở miệng thì thiếu nữ đã cười lạt hỏi ngay: - Ngươi nhận ra đường này chưa?
Phan Tịnh cười ha hả đáp: -Đây là đường về cố viên của gia phụ lẽ nào tại hạ không biết?
Thiểu nữ nói: -à! Vậy chắc ngươi biết Thiên Trang rồi chứ.
Nàng hỏi nhưng không quay đầu lại, Phan Tịnh rất đổi ngạc nhiên, chàng hỏi lại: -Thư thư! Phải chăng thư thư cũng muốn đến Thiên Trang?
Thiếu nữ áo đen gật đầu đáp: -Phải rồi!
Phan Tịnh lại càng ngạc nhiên hơn, hỏi nữa: - Thư thư đến Thiên Trang làm chi?
Thiếu nữ đáp: -Ta đến kiếm chủ nhân Thiên Trang.
Phan Tịnh trố mắt ra hỏi: -Thư thư bảo sao?
Rồi đột nhiên chàng cười rộ nói tiếp: -Thư thư ơi! Thư thư phải một phen uổng công rồi!
Tiếp theo chàng lên giọng bị thương hỏi: -Đã là người võ lâm, còn ai là người không biết hiện nay chủ nhân Thiên Trang vắng nhà rồi?
Thiếu nữ áo đen vừa giục ngựa vừa quay đầu lại trừng mắt nhìn Phan Tịnh hỏi: -Ngươi đừng nói hồ đồ! Dù chủ nhân Thiên Trang không ở nhà thì ít ra cũng còn Trang chúa phu nhân chứ?
Phan Tịnh nghe thiếu nữ áo đen nói tới mẫu thân, chàng càng thêm âu sầu đáp: -Trang chúa phu nhân quy tiên đã mười mấy năm rồi!
Thiếu nữ áo đen quay đầu nhìn lại Phan Tịnh bằng cặp mắt hung dữ hỏi: - Bà ta chết rồi ư? Nếu vậy thì bà không có đất mà chôn.
Phan Tịnh nghe nàng nói xúc phạm đến mẫu thân bất giác nổi giận đùng đùng hỏi: -Ngươi... Ngươi là ai?
Thiếu nữ áo đen chẳng những không phẫn nộ lại quay nhìn chàng mỉm cười, nói bằng một giọng hằn học: -Ta đã bảo cho ngươi hay đừng có hỏi nhiều, chờ tới nơi sẽ rõ!
Rồi nàng thúc ngựa cho nhảy vọt ra xa mấy trượng.
Phan Tịnh không biết nên cười hay là nên khóc, chàng lẩm bẩm một mình: “Chẳng lẽ nàng là kẻ thù của gia gia ngày trước? Nhưng nàng có muốn tìm gia gia tất phải hỏi cho biết trước mới phải? Vả lại việc Vũ Nội Ngũ Tuyệt rủ nhau đi Hồi Cương phỏng vấn Thất Tuyệt Giáo chưa một ai trở về, người võ lâm khắp thiên hạ chẳng ai là không biết, sao nàng còn đến đây để kiếm gia gia mình? Hơn nữa nàng còn biểu mình đi giúp nàng một tay để đi trả thù gia gia mình thì chẳng hóa ra là một trò cười ư?” Chàng càng nghĩ càng thấy bên trong có nhiều điều rắc rối, và càng đem lòng nghi hoặc hơn.
Một tòa đại trang viện chung quanh bao bọc tường sắc vàng hiện ra trước mắt.
Phan Tịnh vừa trông thấy trong lòng nổi lên một cơn xúc động mãnh liệt. Chàng lẩm bẩm: -Thiên Trang! Thiên Trang! Trước kia Thiên Trang tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm. Ngày nay e rằng Thiên Trang đã biến thành một nơi hoang vu tịch mịch.
Chàng xúc động như điên cuồng phóng ngựa chạy thật thanh muốn đi ngay đến nơi lập tức. Cũng vì xúc động quá không ngăn hai hàng lệ nhỏ.
Bao nhiêu sự tâm tình lại hiện ra. Mẹ chàng mất sớm, rồi khi chàng còn nhỏ tuổi, phụ thân đã lạc lõng tha phương. Chàng phải sang ở nhà Triệu bá bá để được nuôi dưỡng cho khôn lớn. Chàng vừa mới thành thân ra đời, em gái chàng lại bị người cướp mất đem đi. Bao nhiêu cảnh não lòng liên tiếp hành hạ chàng khiến cho con người văn nhã ôn hòa biến thành một người cương cường, dễ nổi cơn tức giận. Càng nghĩ tới cảnh tượng nhà mình, nước mất càng tầm tã như mưa.
Con tuấn mã chạy như bay, chớp mắt đã đến ngoài trang. Thế là thiếu nữ áo đen đã tới nơi trước chàng một bước. Nàng ngồi trên lưng ngựa, hai tay rung lên một cái, một chân chí vào bàn đạp tung người lên một cái hạ mình xuống mặt tường bao vây sắc vàng, rồi nàng nhảy luôn một cái nữa vào trong.
Phan Tịnh rất đổi ngạc nhiên. Chàng vội phi thân nhảy lên mặt tường. Nhưng trông thấy bên trong cỏ lên cao ngập đùi thì lòng chàng se lại. Chàng không đếm xỉa gì đến thiếu nữ áo đen, rảo bước tiến vào tòa đại sảnh trong Thiên Trang.
Vừa vào trong sảnh đường, đã nhìn thấy bài vị tổ tông đặt ở chính giữa. Khán thờ mọi chỗ màng nhện chằn chịt. Chàng liền nhảy phốc đến trước bàn thờ quỳ hai gối xuống, lên giọng bi ai khấn thầm: -Xin thượng tổ bảo hộ cho Tịnh nhi tìm ra gia gia lạc lõng nơi đâu để sớm trở về Thiên Trang lo việc phụng tự.
Chàng vừa khấn vừa khấu đầu lạy hoài.
Ngờ đâu giữa lúc chàng đang khấu đầu vái lạy thì đột nhiên một bóng đen vụt tới. Thiếu nữ đứng sững ngay trước mặt chàng lạnh lùng quát lên: - Ngươi thật là một đứa không ra gì.
Cánh tay trắng mịn giơ lên mau lẹ quá, Phan Tịnh không tài nào tránh kịp.
Bốp bốp! Hai tiếng vang lên! Phan Tịnh bị hai cái tát, mặt mày nóng ran.
Lửa giận bốc lên đùng đùng, chàng gầm lên hỏi: -Sao ngươi lại đánh ta?
Thiếu nữ áo đen cười khanh khách đáp: -Ta đánh mi thì đã sao?
Phan Tịnh điên tiết lên, hít mạnh một hơi chân khí vận chưởng lực "Lôi ấn vô tình" toan đánh ra. Nhưng chàng kịp dẹp được cơn khích động. Mặt chàng xám lại cất tiếng hỏi: -Ta hỏi ngươi. Ngươi là cừu nhân hay là ân nhân của ta?
Thiếu nữ áo đen đáp bằng một giọng khinh miệt: -Ngươi thử nghĩ coi?
Phan Tịnh động tâm lại hỏi: -Ngươi có biết ta là ai không?
Thiếu nữ hững hờ đáp: - Chà! Ngươi đã là con Thiên Hiệp lại là Lôi Thần phò mã, tiếng tăm lừng lẫy, còn ai không biết?
Phan Tịnh "ồ" lên một tiếng, rồi đột nhiên vận đến mười thành công lực phóng chưởng ra. Đồng thời chàng quát hỏi: -Ngươi là ai? Muốn giở âm mưu ngụy kế gì đây?
Thiếu nữ áo đen lạng người đi một cái đã ra xa ngoài hai trượng, lạnh lùng thét lên: -Phan Tịnh. Ngươi có nhớ lời nói của ông già áo xanh mà ngươi đã gặp trong mộ huyệt Lan Phi không? Ông già đó bảo ta tìm ngươi đến đây.
Bóng đen loáng một cái đã tung mình nhảy lên xà nhà.
Đùng! Một tiếng nổ vang lên! Một làn khói đen bay ra. Trên tường về mé hữu sảnh đường, trong Thiên Trang đã in một vết bàn tay đen sì.
Phan Tịnh trợn mắt, miệng há hốc ra tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc!
Hồi lâu Phan Tịnh mới kêu lên một tiếng, rồi tự nói một mình: - Té ra là nàng. Thảo nào lão áo xanh đã biểu trong ba ngày có một cô gái cùng mình tỉ thí.
Rồi không biết nghĩ sao chàng tự cười thầm, lẩm bẩm: - Tại sao nàng không nhân lúc mình bị thương động thủ ngay mà chờ đến lúc mình hoàn toàn khôi phục chân lực rồi mới tỷ thí? Thiệt là đáng tức cười. Nhưng nàng đã nói rõ là để chứng nghiệm võ học, thì chắc nàng cũng không có ác ý.
Phan Tịnh chợt nhớ ra điều gì, tự hỏi: -Giả tỉ nàng muốn chứng nghiệm võ học thì ở đâu chả được, hà tất phải dẫn mình về đến Thiên Trang này? Thiệt là khó hiểu quá.
Chàng lắc đầu, phi thân nhảy lên nóc nhà thì thấy thiếu nữ áo đen chạy ra phía sau núi. Chàng liền thi triển khinh công rượt theo, miệng lẩm bẩm: - Phải lắm! Mình cũng muốn ra sau núi để thăm phần mộ mẫu thân. Từ khi rời khỏi Thiên Trang, vì bận luyện võ, mình chưa có cơ hội nào về thăm mộ. Phan Tịnh hỡi Phan Tịnh! Ngươi quả là một đứa con bất hiếu.
Phan Tịnh vừa tự trách mình vừa rượt theo thiếu nữ áo đen.
Chàng chạy ra sau núi thấy thiếu nữ áo đen đang đi về phía phần mộ mẫu thân mình thì không khỏi lấy làm kỳ. Trái tim chàng bất giác đập nhộn lên. Chàng tự hỏi: “Nàng là ai?” Chàng vèo vèo rượt theo lớn tiếng gọi: -Cô nương đi đâu đó?
Phần mộ mẫu thân chàng còn cách vài trượng, chỉ vòng qua mấy cây tùng cây bách là đến nơi.
Thiếu nữ áo đen tung mình nhảy lên không rồi đáp xuống trước phần mộ mẫu thân chàng.
Phan Tịnh đột nhiên ngó thấy lão áo xanh khoanh tay đứng một bên. Mặt lão dường như bao phủ một làn sương lạnh, cặp mắt lão hau háu nhìn chàng.
Phan Tình rất lấy làm kỳ dị băng mình nhảy tới trước mộ mẫu thân. Nhưng vừa liếc mắt trông, bất giác căm giận trào máu gầm lên: -Phần mộ mẫu thân ta ngươi đào lên đấy ư?
Chàng thấy mả đã bị khai quật, mấy rẻ xương trắng lộ ra.
Chàng lòng đau như cắt, giận điên tiết, toàn thân run lên bần bật.
Lão áo xanh lầm lì nhìn Phan Tịnh gật đầu.
Phan Tịnh trông chừng mình vừa nghe một tiếng sét đánh. Hai mắt chàng hoa lên.
Oẹ! Chàng thổ máu tươi ra rồi gầm lên: -Thằng giặc già kia! Bữa nay nếu ta không giết được mi thì đành chịu chết!
Đột nhiên chàng vận hết sức bình sinh phóng chưởng đánh tới lão áo xanh.
Lão chỉ hắng giọng chứ không né tránh mà cũng không phản kích. Lão đứng trơ ra hứng lấy phát chưởng của Phan Tịnh.
Một tiếng binh vang lên. Lão áo xanh vẫn không nhúc nhích, mà phát chưởng mãnh liệt chẳng làm cho lão bị tổn thương chút nào. Một luồng cường phong hất chưởng lực của Phan Tịnh ngược lại.
Phan Tịnh cảm thấy hai tay tê nhức. Chàng lảo đảo lùi lại luôn bảy, tám bước.
Phan Tịnh đâm liều không nghĩ gì nữa. Chàng quát lên một tiếng thật to vận chưởng lực "Lôi ấn vô tình" nhảy xổ lại đánh lão áo xanh. Như người điên, chàng phóng ra liền một lúc tám chưởng.
Lão áo xanh vẫn không nhúc nhích. Trước ngực dưới bụng lão có in rành rành tám vết chưởng đen sì. Lão bị rách cả áo mà người chẳng việc gì.
Lão áo xanh khẽ hắng giọng nói: -Ta tưởng mi nên dè dặt một chút thực lực thì hơn!
Phan Tịnh khi nào chịu nghe lời lão vì mẫu thân chàng chết mười mấy năm nay còn bị lão khai mồ quật mả. Không thể nén được lòng căm phẫn quá nặng nề, chàng lại phóng chưởng ra đánh tới tấp như con mãnh thú phát điên. Lão áo xanh lạnh lùng quát lên: - Dừng tay!
Rồi phất tay áo bào một cái, một luồng chưởng phong lạnh lẽo chụp xuống Phan Tịnh.
Phan Tịnh loạng choạng lùi lại ba bước, người chàng rét run lên. Luồng chưởng lực âm hàn của lão đã làm cho thần trí chàng tỉnh lại đôi chút.
Lão áo xanh lạnh lùng nói tiếp: -Mi không chịu phân biệt đen trắng, mà cứ điên khùng như con thú dữ là nghĩa làm sao?
Phan Tịnh gầm lên: -Ngươi khai quật mồ mả mẫu thân ta để bộc lộ thi hài. Mối thù này sâu tựa bể, người còn muốn nói gì nữa?
-Hừm! Ta khai quật mồ mẫu thân ngươi là có ý do!
-Mẫu thân ta chết đã mười mấy nay nay có liên quan gì đến ngươi?
- Có liên quan từ ngày trước. Nhưng mối liên quan này ta không nói cho mi hay được. Sau này mi gặp gã Phan Khôn, sẽ hỏi hắn.
Phan Tịnh trợn mắt há miệng. Chàng xem giọng lưỡi lão áo xanh thì đoán ngay ra lão cùng song thân mình tất có mối liên quan gì đây. Chàng ngẩn người ra một lúc, rồi hét lên: -Bất luận thế nào mặc lòng, bữa nay ngươi đã khai quật phần mộ mẫu thân ta, không khi nào ta chịu bỏ qua?
-Hử! Bản lãnh mi còn kém lắm. Nếu ta muốn giết mi thì chỉ giơ tay lên một cái là xong!
Thiếu nữ áo đen đứng bên từ nãy đến giờ, dường như tấn kịch trước mặt làm cho nàng ngơ ngẩn đứng yên không nói gì. Bây giờ thốt nhiên nàng lên tiếng hỏi: -Gia gia! Còn để gã này làm chi? Gã chính là hung thủ đã hạ sát ca ca.
Lão già áo xanh gạt đi: -Con đừng hỏi nhiều nữa. Phải chuẩn bị một trận ác đấu.
Phan Tịnh tức giận gầm lên: -Lão thất phu trời đánh kia! Phan Tịnh này tự biết không phải là đối thủ của ngươi, nhưng cũng liều chết với ngươi đây!
Chàng lại phóng chưởng lực "Lôi ấn vô tình" ra.
Thiếu nữ áo đen đứng bên phóng chưởng ra ngăn lại, rồi quát lớn: - Mi thật là một đứa mặt dầy. Gia gia đã để mi đánh chín chưởng không thèm trả đòn. Mi đui mù hay sao mà không thấy? Nếu gia gia muốn hạ thủ thì cái bản lãnh non nớt của mi không đủ chịu một đòn đã tan xác ra như cám.
Phan Tịnh lại phóng chưởng ra, lão áo xanh vẫn không nhúc nhích. Nhưng chưởng lực thiếu nữ áo đen thốt nhiên đánh tới, chàng đành phải quay lại đối chưởng với nàng. Chàng thét lên: - Con tiện tì này! Bề ngoài mi giả vờ cứu ta mà kỳ thực cha còn mi ngầm âm mưu với nhau để hại ta. Coi chiêu đây!
Thiếu nữ áo đen cười lạt, gia tăng nội lực phóng chưởng ra đỡ.
"Binh" một tiếng. Hai chưởng chạm nhau. Thiếu nữ áo đen bật nẩy người lên một cái, còn Phan Tịnh phải lùi lại luôn ba bước.
Chàng không khỏi kinh hãi lẩm bẩm: -Công lực con tiện tì này còn cao hơn ta một bực.
Chàng toan phóng chưởng ra đánh nữa thì lão áo xanh nói: -Khoan đã! Ta có mấy lời nói rõ trước, rồi các ngươi hãy đánh nhau!
Phan Tịnh giục: - Nói gì thì lẹ lên! Phan Tịnh này bữa nay liều mạng với bọn ngươi để rửa hận.
Lão áo xanh đưa cặp mặt lạnh lùng nhìn chàng hỏi: -Phan Tịnh! Mi có biết ta là ai không?
-Ngươi chỉ là một lão thất phu táng tận lương tâm?
- Hừ! Mi mở miệng là mắng người. Ta không ngờ Tuyết Linh lại sinh ra đứa con thô bỉ như mi! Thiệt đau lòng cho nàng. Mi nên nhớ rằng nếu còn mắng ta câu nữa là phải trả một giá rất đắt đó!
Phan Tịnh trợn mắt muốn rách cả mí ra, hầm hầm quát lên: -Ngươi khai quật mồ mẫu thân ta. Ta còn sống ngày nào, còn muốn nhai sống nuốt tươi ngươi ngày đó cho hả mối căm thù này.
Lão già áo xanh lạnh lùng nói: -Mi còn sống được qua ngày nay nữa không, cái đó chưa biết chừng? Ta nói thật cho mi hay. Ta là Thất Tuyệt Giáo chủ đây.
-Ngươi là Thất Tuyệt Giáo chủ...
Rồi bật lên một tràng cười rộ, nói tiếp: -Được lắm. Ngươi đã âm mưu hãm hại gia gia ta, lại quật mồ mẫu thân ta. Ha ha! Thù mới hận cũ chồng chất lên. Ngươi không thoát khỏi bàn tay Phan Tịnh này đâu! Ta phải bầm xác ngươi ra làm muôn đoạn!
Thiếu nữ áo đen thét lên: -Câm họng ngay! Ca ca ta bị chết về tay mi. Bữa nay ta phải đòi mi món nợ đó!
-Ha ha! Té ra mi là Thiếu giáo chủ phái Thất Tuyệt Giáo. Ta nhớ ra rồi. Tên mi là Ni Na!
-Hừ! Ba bữa trước đây ta chưa giết mi đã là khoan hồng lắm rồi.
Lão áo xanh xua tay ngăn lại không cho Ni Na nói nữa rồi quay lại lạnh lùng bảo Phan Tịnh.
-Phan Tịnh kia! mi còn nhớ điều gì ta đã bảo mi ở dưới đường hầm phần mộ Lan Na không?
Phan Tịnh giận xám mặt lại quắc mắt nhìn cha con Thất Tuyệt giáo chủ.
Lão áo xanh lại nói tiếp: -Bữa nay nếu mi thắng được Ni Na thì Thất Tuyệt Giáo lập tức quay về và vĩnh viễn không bao giờ xuống Kinh đô nữa. Nhưng nếu mi bị bại về tay Ni Na thì chẳng những hôm nay mi không chết được đâu, mà ta e rằng võ công của mi sẽ bị tước hết.
Phan Tịnh nghe lão nói vậy không khỏi run lên, tự hỏi: “Cuộc đấu bữa nay nghiêm trọng đến thế ư?” Nhưng chàng vẫn lớn tiếng quát: - Ta há sợ bọn ngươi sao? Nhưng ta hỏi ngươi tỉ võ chỗ nào chả được mà phải đem trước mộ mẫu thân ta để đánh nhau?
-Ta muốn cho Tuyết Linh rõ cuộc đấu nấy.
- Thế nghĩa là làm sao?
-Để nàng thấy rõ con Phan Khôn giỏi hay con ta giỏi.
- Mẫu thân ta qua đời đã mười mấy năm nay. Người còn biết gì nữa?
- Vì thế ta phải quật mộ nàng lên, để nàng dù đã chết rồi vẫn còn nhìn thấy cuộc đấu này.
Lão áo xanh nói câu này bằng một giọng rất thê lương ai oán.
Phan Tịnh trong lòng kinh hãi, biết rằng giáo chủ phái Thất Tuyệt Giáo đối với song thân mình tất có mối quan hệ phi thường. Song chàng cố dẹp mối nghi ngờ, cười gằn nói: -Con ngươi là Thiếu giáo chủ Tề Ni Cáp Tư đã chết về chưởng lực "Lôi ấn vô tình" của ta. Ai thắng ai bại đã rõ rồi, ngươi còn nói gì nữa.
Ni Na tức qua rít lên the thé muốn phóng chưởng đánh ngay.
Thất Tuyệt Giáo chủ khoát tay nói: -Ni Na hãy khoan! Ni Na liếc mắt ngó trộm Thất Tuyệt Giáo chủ, rồi không nói gì nữa.
Thất Tuyệt Giáo chủ ngồi xuống phiến đá xanh trước phần mộ, vẻ mặt xanh xám, bình tĩnh lại nói: - Phan Tịnh! Mi hỏi thế là phải. Trên lý thuyết thì con ta đã bị bại về tay con Phan Khôn. Nhưng mi nghe cho rõ: Tề Ni Cáp Tư không phải là con ta. Người thừa kế ta chính là Ni Na.
Ni Na biến sắc ngạc nhiên lớn tiếng hỏi: -Gia gia biểu sao?
Lão áo xanh đáp: -Tề Ni Cáp Tư không phải là thân huynh con.
-Gia gia! Gia gia biểu sao? Trước nay không thấy gia gia nói vậy bao giờ kia mà? Vậy Tề Ni Cáp Tư không phải mẫu thân con đã sinh ra ư?
- Không phải! Gã là dưỡng tử của mẫu thân con từ đời chồng trước.
Ni Na lùi lại hai bước trố mắt ra hỏi: -Thế mà con chẳng biết gì hết. Sao gia gia không bảo con trước...
Nàng toan hỏi thêm Thất Tuyệt Giáo chủ là người Hồi hay người Kinh, nhưng rồi nàng không hỏi nữa vì nàng e giáo đồ phái Thất Tuyệt Giáo đều là người Hồi, nếu gia gia nàng là người khác, tất bị họ đem lòng nghi kỵ.
Thất Tuyệt Giáo chủ dường như cũng biết Ni Na sắp hỏi gì, lão liền trừng mắt nhìn nàng nói chặn ngay: -Sau này ta sẽ cho con hay. Bây giờ bất tất phải hỏi nhiều. Con để tâm vào cuộc đấu, đừng làm mất tiếng tăm của ta. Nếu bữa nay không phân thắng bại được thì hẹn đến kỳ sau.
Lão vừa nói vừa lùi ra xa ngoài ba trượng.
Phan Tịnh trợn mắt lên, nói: -Ta đâu có sợ con tiện nhân này. Con trai Thiên Hiệp, đồ đệ Huỳnh Long Tử không chịu thua ai bao giờ, chỉ là một thắng hai chết.
Rồi quay lại giục ni Na: -Mi động thủ đi thôi.
Ni Na cười lạt nói: -Nếu trong vòng mười chiêu mà mi không máu chảy đương trường thì Ni Na này uổng là tay cao thủ bậc nhứt trong Thất Tuyệt Giáo. Thằng lỏi con! Mi nhớ nhé!
Nhưng nàng chưa phát chưởng ngay đột nhiên nổi lên một tràng cười quái gở.
Tiếng cười của nàng như kim đâm vào tạng phủ Phan Tịnh. Chàng vận động chân lực cảm thấy chân khí nhộn nhạo cả lên thì không khỏi kinh hãi thất sắc.
Thất Tuyệt Giáo chủ đứng ngoài xa bỗng quát lên một tiếng như xé lụa: -Ni Na! Cuộc đấu bữa nay chỉ trong vòng thực lực mà thôi, không được dùng đến những thuật bàng môn của bản giáo.
Ni Na mặt đỏ lên cặp mắt lộ ra những tia sáng oán hờn.
Phan Tịnh nghe tiếng quát của Thất Tuyệt Giáo giáo chủ mà choáng óc tựa như bị một côn giáng trúng đầu. Chàng vừa trấn tĩnh lại được liền nhìn Ni Na cười lạt nói: -Dù mi có thi triển thuật bàng môn, Phan Tịnh này há sợ mi sao?
Rồi chàng thét lên: -Hận cũ thù mới, bữa nay phải tính toán cho xong!
Rồi vung song chưởng đánh ra chiêu "Lôi hỏa tương bạc".
"Sầm" một tiếng! Hỏa quang bốc lên rần rần bao phủ Ni Na.
Ni Na lạng người đi một cái. Phan Tịnh chưa nhìn rõ thân pháp nàng, thì đã không thấy bóng nàng đâu nữa.
Bỗng phía sau có tiếng quát, Phan Tịnh giật mình kinh hãi.
Đột nhiên chàng cảm thấy một luồng gió mạnh ập tới.
Chàng khẽ rú lên một tiếng xoay tay lại đánh ra. Hai luồng chưởng phong chạm nhau vang lên một tiếng kinh hồn.
Phan Tịnh cảm thấy luồng chưởng phong của đối phương lạnh lẽo ghê gớm thấu vào kinh mạch. Chàng không tự chủ được, rét run lên, người lảo đảo. Còn Ni Na vẫn đứng yên không nhúc nhích. Không hiểu tại sao Thất Tuyệt Giáo chủ bỗng nhiên rên lên một tiếng.
Phan Tịnh biết rằng chiêu vừa rồi chàng đã kém thế. Nhưng vốn tính quật cường, mặt đấy sát khí. Chàng không nói gì, đề tụ hết công lực, lại phóng ra ba chưởng.
Những tiếng chưởng phóng vang lên như sấm dậy! Ba chưởng này đã hất lui Ni Na lại đến bảy tám bước.
Ni Na lớn tiếng quát: -Thằng lõi con! Mi muốn chết rồi đây!
Rồi nàng vung chưởng đánh ra không một tiếng động.
Phan Tịnh cảm thấy một luồng kình khí nặng như trái núi chụp xuống đầu. Chàng nghiến chặt hai hàm răng tụ hết mười hai thành công lực phóng chưởng "Lôi ấn vô tình" ra chống lại.
Hai luồng chưởng lực chạm nhau chỉ khẽ phát ra một tiếng vang nhỏ. Thế mà Phan Tịnh cảm thấy như bị một đòn rất nặng đánh vào trước ngực. Chàng ọe lên một tiếng rồi hộc máu tươi bắn ra xa đến ba thước. Hai mắt tối sầm lại, người chàng lảo đảo muốn té.
Ni Na bị nhẹ hơn. Chưởng "Lôi ấn vô tình" của Phan Tịnh in vào trước ngực nàng, nhưng chỉ thấy khí huyết nhộn nhạo lên mà thôi.
Ni Na thắng được một chưởng liền phóng luôn ra chưởng thứ hai.
Phan Tịnh tuy bị thương nặng nhưng thần trí vẫn còn tỉnh táo. Chàng vừa thấy Ni Na phóng chưởng ra cũng gầm lên những tiếng như xé tim gan. Hai tay chàng run lên lật bật lại phóng chưởng ra liên tiếp.
Huỵch một tiếng. Chàng ngã lăn xuống đất, lại hộc máu tươi ra.
Nhưng đòn tối hậu của chàng cũng làm cho hai cánh tay Ni Na cháy đen, đau thấu phế phủ. Nàng không chịu được, rú lên một tiếng, sắc mặt lợt lạt, toàn thân run lên bần bật! Thất Tuyệt Giáo chủ chạy lẹ tới nơi đỡ Ni Na nhìn hai bàn tay nàng rồi nói: -Còn may! Nếu gã chưa bị trọng thương từ trước thì hai bàn tay này đành phế bỏ.
Ni Na run lên một tiếng rồi nói: - Chắc gã hết sống rồi!
Thất Tuyệt Giáo chủ lại bên Phan Tịnh thò tay sờ lên ngực ngoẹo đầu ra lẩm bẩm: -Tuyết Linh! Ta thật có điều áy náy! Thằng con nàng hết đời rồi! Những tâm mạch của gã đứt tung cả, dù gã có sống được thì kiếp này cũng hết đường luyện võ.
Lão trở gót còn quay lại nhìn Phan Tịnh một lần nữa, rồi mới ôm xốc Ni Na lên nói: -Đi thôi.
Phan Tịnh nằm trên vũng máu bên mộ Tuyết Linh, mẫu thân chàng. Phần mộ bị quật phơi xương trắng hếu.
Bầu không khí tịch mịch lại bao phủ xuống cảnh tượng rùng rợn này.
Bất thình lình trong khu vực Thiên Trang vang lên những tiếng gọi rất bi thảm: - Tịnh lang! Tịnh lang! Chàng ở đâu? Người ta bảo Thiên Trang này là nhà chàng! Chàng nhất định về nhà chàng rồi, mà sao chẳng thấy đâu? Vết chân còn in rõ đây mà?
Tiếng kêu gọi mỗi lúc một gần. Một nữ lang áo tía lần theo vết chân vừa đi vừa kêu gọi bằng một giọng rất thê lương ảo não. Nàng chính là Ngọc Nô.
Ngọc Nô sau khi tự giải khai được huyệt đạo do tay Phụng Điện chúa điểm vào "Ngũ âm tuyệt mạch". Đến đâu nàng cũng hỏi tin tức Phan Tịnh. Nàng nghe chàng là thiếu trang chúa Thiên Trang liền tìm đến nơi.
Vào Trang rồi nàng thấy khắp chỗ, màng nhện chằn chịt, cát bụi đầy nhà, rồi cứ theo vết chân đi kiếm qua ngả sau núi.
Thốt nhiên nàng thấy trên đất có vấy máu lại càng kinh hãi: - Tịnh lang! Tịnh lang!
Rồi nàng chạy nhanh hơn, đảo mắt nhìn quanh một lượt, quả nhiên Phan Tịnh đang nằm sóng sượt trên vũng máu.
Ngọc Nô vội vàng nhảy xổ lại ôm lấy Phan Tịnh khóc lóc rất thảm thiết. Nàng la: - Trời ơi! Ai đánh chàng đến thế này? Tịnh lang ơi! Sao chàng lại muốn xa lìa ta? Lần này ta tìm thấy chàng, chàng đừng bỏ ta đi nữa.
Hai hàng nước mắt ròng ròng chảy xuống má nàng trông rất thương tâm.
Ngọc Nô sắc mặt lợt lạt vừa khóc vừa kể lể. Hồi lâu nàng sờ ngực Phan Tịnh lộ vẻ kinh hãi kêu lên: - Tịnh lang! Tâm mạch chàng bị đứt hết rồi! Thế này...
Nàng khóc không ra tiếng nữa. Thần trí nàng mê man.
Hồi lâu sực nhớ ra trong mình có mang theo Thạch nhũ đan, vội lấy bình ra, trong bình còn đến hai ba chục viên, nàng cho cả vào miệng chàng rồi ôm chặt chàng vào lòng.
Màn đêm từ từ buông xuống. Gió lạnh căm căm! Ngọc Nô tuy nội lực tinh thâm, nhưng người nàng thương thế chưa khỏi hẳn, phải cố chống lại những cơn gió lạnh thấu xương. Nàng ngẩng mặt lên trời trông đám sao dầy chi chít miệng lẩm bẩm; - Tịnh lang hỡi. Tịnh lang! Chàng trông những chòm sao bạc trên trời kia đẹp biết là chừng nào! Chàng không thể chết được, chàng chết đi thì còn đâu mà ngắm phong cảnh tốt đẹp của tạo vật. Ngọc Nô này suốt đời bầu bạn bên mình chàng. Chàng đừng chết nữa!
Hai hàng nước mắt nàng vẫn đầm đìa. Nàng lấy vạt áo khẽ lau hết những huyết tích trên mặt Phan Tịnh, thủ thỉ gọi: -Tịnh lang ơi! Ngọc Nô ở bên mình chàng đây! Chàng có biết gì không?
Thời gian lặng lẽ trôi. Thốt nhiên Phan Tịnh máy môi lẩm bẩm nhẩm mấy tiếng không rõ: -Khát... nước...
Ngọc Nô mừng quá "ồ" lên một tiếng, nhưng vì bị kích động mãnh liệt, nước mắt trào ra, nàng nghẹn ngào gọi: -Tịnh lang! Chàng sống lại rồi ư? Ta biết chàng không thể chết được!
Tiếng nói Phan Tịnh đã rõ hơn: -Khát quá!... Ta khát nước...!
Ngọc Nô hỏi: -Tịnh lang chàng khát nước ư? Ta đi kiếm nước cho chàng uống...
Phan Tịnh lại giục lấy nước.
Ngọc Nô không biết làm thế nào, vì gần đó lấy đâu ra được nước, mà đi xa thì lại không yên lòng.
Bất thình lình Ngọc Nô nghe tiếng "bịch". Từ trên không rớt xuống một vật gì ngay bên cạnh mình.
Ngọc Nô kinh ngạc, trợn mắt há miệng, không dám thò tay ra đón lấy. Nàng nhìn kỹ lại thì bên mình thấy một cái hồ lô sơn đỏ.
Nàng là người thông minh rất mực, biết rằng có người ẩn mình trong bóng tối quăng hồ lô tới và hồ lô đựng gần đầy nước trong.
Nàng nghĩ vậy nhưng không nói gì, ngoảnh đầu về phía hồ lô quăng lại, giương cặp mắt cảm kích lên nhìn. Nàng mở nắp hồ lô ra coi, thì thấy mùi rượu thơm ngát bốc lên. Nàng lẩm bẩm như để hỏi ai: -Rượu! Rượu này dùng thay nước được chăng?
Bỗng có tiếng vọng lại đáp: -Người bị ra nhiều huyết quá chỉ nên uống rượu không nên uống nước.
Ngọc Nô cảm kích nói: - Xin đa tạ!
Rồi ghé miệng hồ lô vào mồm Phan Tịnh. Phan Tịnh lập tức uống ừng ực luôn mấy hơi. Rồi bình tĩnh lại, chàng ngủ đi rất say.
Ngọc Nô đậy nắp hồ lô lại, hai mắt đăm đăm nhìn Phan Tịnh thấy sắc mặt chàng tươi dần lại, hơi thở điều hòa.
Ngọc Nô thở phào một cái nhẹ nhõm.
Nàng lẩm bẩm: -Tịnh lang! Cảm tạ trời phật phù hộ. Chàng đã khá hơn nhiều rồi.
Nàng cầm lấy cổ tay Phan Tịnh nói bằng một giọng rất thương cảm: -Võ công chàng mất hết rồi. Sau khi tỉnh lại không biết lo buồn đến đâu. Nhưng cái đó tưởng chẳng quan hệ gì, Ngọc Nô này sẽ chầu chực bên chàng suốt đời. Người đời tuy nham hiểm khôn lường, nhưng chúng ta sẽ tìm nơi ẩn lánh để cùng chung hưởng hạnh phúc.
Ngọc Nô quên hết mọi sự, nàng để hết tâm trí vào người Phan Tịnh. Đột nhiên từ trên cây bách, mấy hạt sương nhỏ xuống mặt nàng, làm nàng tỉnh táo trở lại. Thấy mình tay hãy còn nắm giữ chiếc hồ lô đỏ, nàng mới nghĩ đến người đã cho rượu, liền nhìn vào trong bóng tối tủm tỉm cười, ôn tồn nói: - Ngọc Nô này tạ ơn vị tiền bối nào đó đã có hảo tâm cho bình rượu. Nếu không có điều gì trở ngại, xin tiền bối xuất hiện để Ngọc Nô được bái tạ.
Một âm thanh sang sảng đáp lại: -Lão phu không tiện lộ diện. Trong hồ lô còn rượu không? Trả hồ lô lại cho lão phu.
Ngọc Nô nghe người kia nói vậy, cảm thấy hơi kỳ lạ. Nàng vội cầm chiếc hồ lô đó lên để quăng về phía người vừa nói, nàng gọi: -Xin tiền bối đón lấy hồ lô đây.
Không ngờ chiếc hồ lô đỏ vừa tuột khỏi tay, bỗng nghe "véo" một tiếng như mũi tên bật ra khỏi dây cung bắn đi.
Ngọc Nô rất khâm phục nói: -Công lực tiền bối đã đến mức siêu phàm. Xin tiền bối cho hay tôn hiệu.
Bỗng nghe có tiếng đáp lại: - Lão phu thấy người lòng dạ hiền hậu mà lại si tình, nên giúp ngươi một tay. Nếu người còn muốn nói chuyện với lão phu hay hơn hết là đừng hỏi gì đến lai lịch cùng họ tên lão phu. Không thế thì lão phu đi đây.
Ngọc Nô vội từ tốn nói: - Tiền bối đã có điều cấm kỵ, xin tha thứ cho Ngọc Nô nay mạo phạm.
Người kia lại nói: - Không biết là không có tội. Ta hỏi câu này ngươi phải nói nghe.
Ngọc Nô đáp: - Xin tiền bối cứ hỏi. Điều gì Ngọc Nô này mà biết, quyết không dám man trá.
Người kia hỏi: -Gã bị thương đó phải chăng là con trai Thiên Hiệp Phan Khôn?
Ngọc Nô đáp: -Chính phải.
Người kia lại hỏi: - Vậy chắc ngươi là con gái đông cung hoàng hậu đương triều tên gọi là Tịnh Hoa công chúa phải không?
Ngọc Nô nghe hỏi vậy, cảm thấy trong lòng chua xót, nàng thê thảm lắc đầu.
Lão già trong bóng tối lấy làm lạ hỏi: -Ngươi không phải là công chúa, mà sao y lại là phò mã, ngươi lại kêu y là Tịnh lang?
Ngọc Nô thở dài đáp: -Chàng không có lòng yêu tiểu nữ nhưng mẫu thân tiểu nữ bức bách chàng phải lấy tiểu nữ làm vợ! Hỡi ôi! Nếu chàng hồi tỉnh lại mà vẫn không thương tiểu nữ, tiểu nữ cũng chẳng biết làm thế nào được?
Lão già trong bóng tối tức giận nói: - Có lý nào thế được? Ngươi đối với y tận tâm như vậy. Lão phu biết rõ chính ngươi cũng bị thương mà ngươi chẳng đoái tưởng gì đến thân mình, hết lòng trông nom cho y. Nếu y đối với ngươi dám ra dạ phũ phàng. Lão phu quyết trừng trị y.
Ngọc Nô đôi mắt sáng rực lên, nhưng chỉ thoáng cái nàng lại lắc đầu: - Tiền bối đừng nói thế. Kiếp này đời tiểu nữ đã giao phó cho chàng rồi thì dù chàng chẳng có lòng thương, tiểu nữ cũng không oán hận, vì chàng không ưng thuận cuộc hôn nhân này.
- Bất luận y có ưng thuận hay không, y không lấy cô nương là không xong. Vậy cô nương cứ tin vào lão phu, lão phu tưởng y cũng không đến nỗi là hạng người vô tình bạc nghĩa.
Ngọc Nô chẳng biết nên mừng hay là nên đau thương, nàng cúi đầu xuống nhìn Phan Tịnh.
Lão già trong bóng tối lại hỏi: -Y bị ai đánh mà thương thế trầm trọng như vậy?
Ngọc Nô lắc đấu đáp: -Tiểu nữ tới nơi thì chàng đã bị thương rồi nên không biết ai đánh. Có điều chắc chắn là chàng trúng phải "Vô ảnh Đoạn Hồn Thủ" Tiểu nữ đã thấy lão già áo xanh biết môn này. Chẳng hiểu có phải lão đánh hay không?
Lão già trong bóng tối lẩm bẩm trong miệng: “Vô ảnh Đoạn Hồn Thủ! Vô ảnh Đoạn Hồn Thủ?” Đột nhiên lão kêu lên: -Phải chăng là hắn?
- Ai?
Lão phu có nói cô nương cũng không biết. Vụ này chắc lão ấy là phủ phạm. Thương thế phò mã có nặng lắm không?
- Chàng bị đứt gần hết tâm mạch, võ công bị tiêu tan mất cả rồi!
Phan Tịnh đương ngủ say, thốt nhiên chàng kêu lên một tiếng rồi lại tiếp tục ngủ nữa.
Ngọc Nô kinh hãi nói: - Chàng hồi tỉnh rồi, chắc đã nghe rõ câu chuyện giữa tiền bối với tiểu nữ.
Đột nhiên Phan Tịnh ho mạnh một tiếng rồi thổ ra một cục máu tím bầm. Chàng vừa mở mắt ra đã rú lên: -Võ công ta bị mất hết rồi! Biết làm thế nào để đi tìm gia gia. Bọn chúng quật mả mẫu thân ta lên ta làm thế nào để báo thù? Nô muội! Ta thật thẹn với Nô muội! Nô muội vì ta mà phải gặp bao nhiêu nỗi khổ sở đau đớn. Từ nay ta không dám để liên lụy tới Nô muội nữa. Nô muội để ta đi thôi! Ân huệ của Nô muội đối với ta, ta không biết báo đáp cách nào được?
Lòng chàng xúc động quá chừng, quả nhiên chàng gắng gượng ngồi dậy được. Bây giờ dù chàng có vận động toàn lực cũng không cất bước nổi
- Ngọc Nô nâng đỡ cho chàng và nói bằng một giọng rất buồn thảm: -Tịnh lang ơi! Tịnh lang hãy bình tĩnh lại một chút. Ngọc Nô này không rời khỏi Tịnh lang nữa. Võ công của Tịnh lang mất rồi nhưng võ công của Ngọc Nô hãy còn. Ngọc Nô sẽ báo thù cho Tịnh lang. Vả lại...
Ngọc Nô chưa dứt lời Phan Tịnh đã kêu lên: -Không được. Ta nợ Nô muội nhiều lắm rồi. Ta không muốn liên lụy đến nàng nữa, để ta đi thôi.
Người trong bóng tối đột nhiên tức giận gầm lên: -Phan Tịnh! Ngươi cũng là người có ăn học hiểu biết, sao ngươi lại nói càn thế?
Tiếng gầm choang choảng như tiếng chuông đồng và tựa hồ như có mãnh lực đàn áp.
Phan Tịnh nghe nói cả kinh, hai chân nhủn ra ngồi phệt xuống đất. Nhưng Ngọc Nô nhanh tay đỡ kịp nên chàng ngồi không đến nổi ngã ra. Chàng cất giọng nghẹn ngào hỏi: -Tiền bối là ai?
Người kia tức giận quát mắng: -Ta không cho ngươi khóc. Thiên Hiệp là một tay anh hùng cái thế, tại sao ngươi lại hèn nhát như vậy? Thực không khác gì cái bị thịt?
Câu nói này kích thích Phan Tịnh vô cùng. Toàn thân chàng run lên bần bật rồi thốt nhiên chàng nghiến răng đẩy Ngọc Nô ra nói: -Ta không cần phải ai nâng đỡ!
Người chàng lảo đảo cố gượng đứng lên. Chàng căm tức, cặp mắt tròn xoe xẵng giọng hỏi: -Ai bảo Phan Tịnh này là bị thịt. Hãy nếm một chưởng của ta đây.
Chàng vung chưởng nhằm đánh vào chỗ bóng tối có tiếng người. Nhưng lúc này chàng đã hoàn toàn bất lực, chưởng phong không phóng ra được chút nào. Chàng đành buông tay xuống buồn rầu nói: -Ai bảo đấng anh hùng không sa lệ? Họ chưa gặp cảnh thương tâm đó mà thôi! Ông bạn ơi! Ông bạn thử nghĩ mà coi! Phan Tịnh này chi chít nợ đời. Nào thù cha, hận mẹ, nào mất vợ, mất em. Bây giờ võ công cũng mất hết, việc làm cũng không làm nổi ông bạn thử nghĩ xem có đáng thương tâm hay không?
-Người ta thường nói ở đời chẳng việc gì khó chỉ sợ mình không đủ nghị lực mà thôi. Mất võ công thì ngươi luyện lại chứ sao?
Phan Tịnh nở một nụ cười thê lương, hỏi lại: -Luyện lại ư? Tâm mạch bị đứt hết rồi còn luyện sao được?
-Ngươi nói thế đúng thật. Nhưng tâm mạch dù bị đứt hết, biết đâu thiên hạ chẳng có người nối lại được, nếu ngươi là kẻ có chí khí, biết đâu chẳng tìm được bậc danh y điều trị, rồi khôi phục lại võ công được.
Phan Tịnh trong lòng chấn động. Chàng không nói gì nữa. Bầu nhiệt huyết lại sôi sục lên. Chàng nắm chặt hai bàn tay cố đè nén nỗi lòng trào dâng.
Ngọc Nô đứng bên cạnh, thấy thái độ chàng như vậy biết rằng chàng đã quyết tâm nàng liền dịu dàng nói khẽ vào tai chàng: - Tịnh lang ơi! Tịnh lang còn có tiểu muội chịu đựng chung với chàng những nỗi lo buồn đau khổ. Tiểu muội chắc rằng sẽ thành công. Chàng chẳng nên nản lòng.
Phan Tịnh cảm kích vô cùng, quay lại nhìn Ngọc Nô rồi thốt nhiên ôm lấy nàng nói luôn: -Chao ôi! Nô muội thật là người tốt quá. Tiểu huynh thật thẹn với Nô muội xin Nô muội lượng tình cho. Tiểu huynh không muốn rời khỏi Nô muội nữa.
Nàng nhẹ nhàng vuốt má Phan Tịnh, thấy nước mắt chàng dàn dụa, nàng cũng không khỏi sa lệ thương xót cho người yêu.
Bất thình lình, sau một bóng cây cách đó chừng hai mươi trượng có âm thanh một thiếu nữ vọng lại: - Sư huynh! Tiểu muội mừng cho sư huynh thật là có diễm phúc!
Phan Tịnh vừa nghe tiếng đã nhận biết ngay là đệ tử của Chấp Phất Tiên Tử, chàng bất giác cả mừng hỏi: - Sư muội đấy ư? Sư muội sao cũng đến đây?
Ngờ đâu chàng không thấy tiếng người đáp lại.
Lão già trong bóng tối lại nói: -Y bỏ đi rồi! Ta nghe giọng lưỡi dường như y có ý ghen tuông. Được rồi! Ta xem chừng ngươi đã khôi phục hùng tâm tráng chí. Vậy ta mách bảo cho ngươi tìm đến Địa Quân Thượng Quan Từ. Y có thể chữa thương cho ngươi được đó.
Phan Tịnh nở một nụ cười chua chát hỏi: -Địa Quân ư? Mấy năm nay cả bọn Ngũ Tuyệt ra đi rồi không về. Vãn bối biết tìm Địa Quân ở đâu bây giờ? Mới đây vãn bối tuy nghe nói Địa Quân bị Quỷ Vương bắt. Lại có tin đồn Quỷ Vương tức là Cửu Hoa Sơn Chúa. Hiện giờ vãn bối mất hết võ công, làm thế nào mà tìm được?
-Ngươi nghe ai nói Địa Quân bị Quỷ Vương bắt?
-Chính là đệ tử của Chấp Phất sư thúc, nàng vừa đến đây rồi bỏ đi đó.
-Sao y lại biết?
Phan Tịnh sửng sốt, hỏi lại: -Sao? Tiền bối cũng nghe thấy ư?
-Lão phu không nghe thấy ai nói, nhưng lão phu biết lời y là đúng sự thực.
Phan Tịnh nóng nảy cất cao giọng lên hỏi: - Sao tiền bối lại biết là thực?
-Vì chính mắt ta trông thấy.
Phan Tịnh tinh thần phấn khởi nói ngay: -Vậy tiền bối là Tha hương vô danh khách rồi!
- Ngươi bất tất phải hỏi ta là ai? Ta không nói gạt ngươi đâu! Ngươi cho ta biết ai đã đánh ngươi bị thương?
-Ni Na.
-Ni Na nào? Tên gì mà kỳ vậy? Ni Na là ai thế?
-ả là con gái Thất Tuyệt Giáo chủ. Lúc vãn bối bị thương, Thất Tuyệt Giáo chủ cũng có mặt tại trường đấu.
Phan Tịnh vừa nghĩ tới Thất Tuyệt Giáo chủ thốt nhiên trán nổi gân xanh. Chàng căm hận đầy ruột nói tiếp: -Lão già quật mồ mả mẫu thân tiểu bối để bộc lộ cốt hài. Vãn bối căm hận chưa lột da róc thịt lão được.
Lão già trong bóng tối "ồ" lên một tiếng xúc động nói: -Quả nhiên là quân nghiệt súc! Té ra hắn là Thất Tuyệt giáo chủ! Hừ! Thảo nào bọn Thất Tuyệt Giáo đồ đều là người Hồi tộc và hắn sợ...
Lão già bí mật chưa dứt lời đột nhiên một tiếng hú rất dài vọng ra. Tiếng hú vừa dứt một bóng đen xẹt tới. Người này là một lão già mình mặc áo đen sắc mặt lợt lạt. Hắn bật lên tiếng cười the thé như ma kêu quỉ gào.
Phan Tịnh vừa trông thấy toàn thân chàng đã run bắn lên.
Chàng lùi lại một bước một miệng la hoảng: - Quỷ Vương Cừu Minh?
Lão áo đen chột mắt quát lên: - Ta là Cửu Hoa Sơn Chúa.
Phan Tịnh đứng thẳng người lên nhăn nhó cười hỏi: -Cửu Hoa Sơn Chúa và Quỷ Vương Cừu Minh hai người chỉ là một. Con quỉ già kia! Mi tới đây làm chi?
Cửu Hoa Sơn Chúa cười lạt đáp: - Ta đến đây làm chi mi còn phải hỏi nữa ư? Có phải mi vừa ở trong mộ huyệt Lan Phi ra đây không? Hồi Thiên Bối Diệp cùng áo Băng Lân hẳn ở trong người mi? Hề hề!
Hắn đứng yên không nhúc nhích, mắt nhìn Phan Tịnh chằm chặp.
Phan Tịnh gượng cười. Chàng không trả lời nữa quay vào phía bóng tối nói với lão kia: -Ông bạn ơi! Ông vừa nói đến quỉ, quỉ đã ra ngay! Bây giờ bảo vãn bối làm gì hắn đây?
Trong bóng tối cành cây lay động một tràng cười ha hả nổi lên: -Lão phu chuyên nghiệp bắt quỉ. Đêm nay lại gặp quỉ vương, chú nhỏ kia chú đừng động thủ! Để lão phu bắt hắn cho.
Cửu Hoa Sơn Chúa chỉ có một mắt mà chiếu những tia hào quang rùng rợn. Lão bật lên tràng cười quái gở rồi hú vang lên một tiếng.
Bóng đen nhanh như điện nhảy xổ tới, năm ngón tay xòe ra, ra chiêu "Ngũ Quỷ Sưu Hồn Trảo" chụp tới.
Ngờ đâu một vật đỏ bay ra. Cái hồ lô sơn đỏ trông như ánh chớp, rồi nghe đánh "véo" một tiếng. Cửu Hoa Sơn chúa nắm chặt lấy chiếc hồ lô bóp nát ra.
Trong thời gian chớp nhoáng này bỗng nghe đánh "bình" một tiếng.
Cửu Hoa Sơn Chúa rú lên một tiếng thê thảm như điên khùng. Người hắn bị hất lộn ngược về và lảo đảo mãi.
Trong bóng tối lại bật lên một tràng cười sằng sặc nói: -Lão quỉ! Lão quỉ! Lão phu là bậc Chân Quân trừ ma đuổi quỉ. Ngươi không chạy thoát được đâu.
Lời nói vừa dứt lão đã phóng ra đuổi theo Quỷ Vương Cừu Minh.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô trước chưa thấy người trong bóng tối xuất hiện. Bây giờ nhìn thấy không khỏi bật cười, vì lão lấy đất cát bôi vào mặt mũi cho lem luốc. Trên đầu, hai vai và sau lưng cắm đầy cành cây. Chẳng những không trông rõ mặt mũi lão mà cả thân thể cũng không trông được rõ. Chẳng ai biết trạc tuổi lão là bao nhiêu? Tuy bề ngoài trông lão có vẻ buồn cười, người lão đảo đi đảo lại chẳng có chi là mau lẹ mà thực ra thân pháp lão mau lẹ vô cùng. Lão chỉ rung chuyển hai lần là đã đến trước mặt Cửu Hoa Sơn Chúa. Lão cười khà khà nói: -Lão quỷ! Chúng ta có nợ nần gì nhau thì thanh toán đi!
Lão vừa dứt lời thì không để cho Cửu Hoa Sơn Chúa đáp lại, phóng chưởng ra đánh “véo” một cái.
Cửu Hoa Sơn Chúa gầm lên một tiếng, người bị hất ra đến ngoài mười trượng. Hắn la lên: -Ta với ngươi vốn không quen biết, sao ngươi nói chuyện gì thanh toán nợ nần?
-Ngươi chết đến nơi rồi đó! Hãy tiếp chiêu đây!
Mình lão bí mật dắt đầy cành lá run lên một cái đã phóng chưởng ra.
Cửu Hoa Sơn Chúa thét lên một tiếng. Hắn không né tránh, vung chưởng ra đón.
“Binh” một tiếng vang lên. Cửu Hoa Sơn Chúa lùi lại ba bước.
Quái nhân cũng phải lùi lại một bước.
Lão cười ha hả nói: -Hay lắm, hay lắm! Lão Thượng Quan có môn Thái Hư chưởng đã bị ngươi ăn cắp mất rồi. Cừu lão quỷ! Bữa nay ta trừ ma diệt quỷ. Ngươi đến thì được, chứ đi thì không xong.
Lão nói xong nhảy xổ lại.
Cửu Hoa Sơn Chúa tự biết mình công lực còn kém đối phương một bậc. Hắn liền nhảy tránh sang bên, bật một tràng cười nham hiểm nói: -Ha ha! Ngươi cũng là một tay hảo hán mà sao không dám ra mặt để lộ tướng? Chúng ta sẽ đấu ba trăm hiệp.
Quái nhân cười khanh khách nói: -Đối với ngươi cần gì phải đến ba trăm hiệp? Chỉ trong vòng ba chiêu là ngươi đã máu đổ thây phơi.
-Chà! Giỏi thiệt.
Cửu Hoa Sơn Chúa vừa dứt lời đã giơ tay lên...
Quái nhân bỗng gầm lên một tiếng căm tức. Người lảo đảo luôn mấy cái.
Cửu Hoa Sơn Chúa bật lên tràng cười the thé, nói: -Ta mới phóng ra một chút ám khí nhỏ mọn mà ngươi cũng không tránh kịp... Ngươi còn dám nói khoác nữa hay thôi?
-Cừu lão quỷ! Mi không biết xấu mặt! Thượng Quan lão nhi bị mi lấy cắp mất Vô tướng kim châm. Tội nghiệp cho lão! Mi bắt lão hành hạ ra sao?
Sơn Chúa cười the thé nói: -Thượng Quan Từ ư? Y là một bậc thượng tân của Cửu Hoa Sơn Chúa.
Quái nhân chờ cho đối phương nói xong, quát to lên một tiếng rồi phóng ra một chưởng như trời long đất lở. Đồng thời lão chuyển mình đi một cái, rồi phóng nốt chưởng thứ hai ra. Chưởng này biến ra trăm nghìn bóng chưởng đánh tới.
Cửu Hoa Sơn Chúa gầm lên một tiếng rồi nhảy vọt lên, băng mình đi.
Quái nhân quát hỏi: -Mi định chạy đâu cho thoát?
Lão điểm chân xuống đất rồi nhảy vọt lên, nhanh đến Phan Tịnh cơ hồ nhìn không rõ.
Bỗng nghe trên không có tiếng gầm lên rồi Cửu Hoa Sơn Chúa dùng phép Thiên Cân Trụy hạ mình mau xuống đất.
Người hắn loạng choạng, miệng hộc máu tươi. Bao nhiêu oán hờn căm hận dồn cả vào con mắt độc nhất, chiếu ra những tia sáng ghê rợn, miệng hắn hỏi: -Mi... mi là ai? Khắp thiên hạ phỏng được mấy người đánh ta đến bị thương?
Quái nhân cười khanh khách đáp: -Ta là Sưu ma tróc quỷ.
Cửu Hoa Sơn Chúa nhìn chằm chặp vào mặt quái nhân. Nhưng mặt lão đã trét đầy bùn đất, đến vẻ mặt vuông hay tròn nhìn còn chưa rõ, thì nhận biết lão là ai thế nào được?
Phan Tịnh bấy giờ mới hỏi xen vào: -Ông bạn! Sao không trừ khử y đi?
Quái nhân cười đáp: -Ta muốn để lại phần ngươi.
Cửu Hoa Sơn Chúa cười the thé nói: -Ta tuy bị ngươi đánh một chưởng, nhưng ngươi...
Cửu Hoa Sơn Chúa chưa dứt lời đã bật lên một tràng cười the thé nói tiếp: -U-U động chúa đã đến kia!
Hắn vừa dứt lời, một người thân thể cao lớn mình mặc áo xanh, cụt một chân đã xẹt vèo tới nơi.
Người này mặt lạnh như tiền, thanh âm rất sắc bén, cất tiếng nói: -Lão Cừu! Lão lại nhanh chân đến trước ta một bước, nhưng đáng tiếc là lão đã bị mất mặt với họ rồi.
Cửu Hoa Sơn Chúa nhìn chằm chặp người mới đến. Hắn giơ ngón tay lên toan chụp tới.
Quái nhân lại tiến lên một bước, xẵng giọng: -Dừng tay! Lão ma đã đến đây vừa khéo. Đáng lẽ lão phu còn phải đi tìm y.
U-U động chúa nhìn quái nhân bằng con mắt khinh miệt, rồi cười lạt nói: -Nếu ngươi là người có tai có mắt sao không xuất hiện một cách đàng hoàng, mà phải bôi mặt dấu tên. Bản động chúa không ưa kiểu này.
Động chúa động U-U nói mấy câu kích bác quái nhân, khiến quái nhân phải quát lên: -Đổng lão ma kia! Ngươi đã dám nói vậy, hãy tiếp ba chưởng của lão phu trước rồi sẽ tính đến món nợ năm xưa.
U-U động chúa cả kinh, giương mắt lên nhìn quái nhân, tỏ vẻ kinh dị hỏi: -Chuyện gì năm xưa? Ngươi là ai?
-Ngươi đã biết rồi đừng vờ nữa. Hãy tiếp chưởng của ta đây! Rồi không chờ trả lời, quái nhân đánh ra ba chưởng liên tiếp, bóng chưởng trùng điệp làm cho trời đất mịt mờ. Ba chưởng này lại phóng ra cùng một phương hướng, rồi người quái nhân lạng về phía không có bóng chưởng.
Ngờ đâu U-U động chúa cười ha hả, vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Những luồng chưởng phong này xông cả vào trước ngực U-U động chúa, đột nhiên lão ta nhảy xổ về phía quái nhân rồi phóng chưởng ra.
Quái nhân cũng biết U-U động chúa còn giảo hoạt hơn Cửu Hoa Sơn Chúa nhiều, nên đã chuẩn bị từ trước. Lão vừa thấy đối phương nhảy xổ lại, đã vận nội công để đón lấy chưởng phong của đối phương.
“Sầm” một tiếng! Chưởng phong chạm nhau! U-U động chúa cùng quái nhân đồng rú lên một tiếng và lùi lại một bước.
Ngọc Nô bỗng đứng lên lắp bắp: -Thần Phong Tuyệt Mạch Chưởng!
Phan Tịnh lấy làm lạ nhìn nàng khẽ hỏi: -Nô muội! Nô muội cũng biết là Thần Phong Tuyệt Mạch Chưởng ư?
Ngọc Nô gật đầu nhìn chằm chặp hai người đang đấu nói: -Công lực hai vị này ngang nhau không phân hơn kém.
U-U động chúa đắc ý cười ha hả nói: -Lão Cừu! Ngươi nghĩ gì thế? Phải chăng lão Đổng so với ngươi còn cao hơn một nước cờ.
Cửu Hoa Sơn Chúa biến sắc, lén đi mấy bước lại gần Phan Tịnh.
Phan Tịnh cười lạt khẽ bảo Ngọc Nô: -Phải để ý lão Cửu Hoa Sơn Chúa. Coi chừng hắn tập kích đó.
Ngọc Nô liếc nhìn Cửu Hoa Sơn Chúa rồi cười nói: -Ngươi đừng lại đây nữa kẻo mà khổ đấy!
Nàng nói vậy rồi bỏ mặc hắn quay lại theo dõi cuộc chiến đấu giữa U-U động chúa và quái nhân. Lúc này hai người đã qua lại ba chưởng mà chưa phân thắng bại.
Quái nhân thấy mình chưa hạ được U-U động chúa, đã nổi nóng gầm lên như sấm.
Đột nhiên thấy quái nhân xoay mình rất nhanh giữa đám cành lá, khiến người nhìn hoa cả mắt. U-U động chúa la lên một tiếng, thì quái nhân cũng thét lên ầm ầm.
Tiếng thét này lọt vào tai Phan Tịnh. Chàng đã mất hết võ công, trong lòng sợ hãi, hai chân nhủn ra ngồi rũ xuống đất.
U-U động chúa, Cửu Hoa Sơn Chúa và Ngọc Nô ba người nội lực tinh thâm, vậy mà mới nghe tiếng gầm của quái nhân cũng thấy khí huyết nôn nao, và chân khí trong người không tự chủ được phải phát tiết ra ngoài.
Quái nhân thừa cơ trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, phóng chưởng ra như bão táp.
U-U động chúa rú lên một tiếng thê thảm, người y bị hất ra ngoài ba trượng, miệng hộc máu tươi không ngớt. Nhưng y muốn giữ thể diện là một vị động chúa, cố gắng trở mình đứng lên ngay, lên tiếng mắng: -Mi là đứa vô sỉ, chỉ quen lối dùng tà thuật, chứ bản lãnh có đáng vào đâu. Mi có giỏi hãy nói tên tuổi để bản động chúa sẽ có ngày tìm đến mi đòi món nợ hôm nay.
Quái nhân cười khanh khách hỏi: -Mi cũng là người có họ có tên, sao không báo họ báo danh đi?
-U-U động chúa.
-Ha ha! U-U động chúa là cái quái gì? Đổng lão ma! Mi sợ gì mà không dám nói rõ tên ra?
-Hừ! Ma Tôn Đổng Hải Sơn chính thị là ta! Lão phu há sợ gì ai?
Quái nhân lại cười khanh khách nói: -Có thế chứ!
Rồi quay sang Cửu Hoa Sơn Chúa cười sằng sặc hỏi: -Cừu lão quỷ! Ngươi tên là gì? Hay cũng là Cửu Hoa Sơn Chúa?
Cửu Hoa Sơn Chúa một mắt long lên, đáp bằng một giọng căm tức: -Lão phu là Quỷ Vương Cừu Minh trong Vũ Nội Ngũ Tuyệt.
Quái nhân cười khanh khách quay lại bảo Phan Tịnh: -Phan Tịnh! Ngươi nghe rõ rồi chứ? Bữa nay chính mắt ngươi được trông thấy chúng rồi đấy.
Phan Tịnh đã biết ngay từ trước, nên bây giờ chàng nghe quái nhân nói không lấy chi làm lạ.
Đột nhiên Ngọc Nô quay lại khẽ hỏi Phan Tịnh: -Tịnh lang! Chàng có biết quái nhân là ai không?
Phan Tịnh lắc đầu đáp: -Tiểu huynh không biết, có điều chắc chắn lão là bạn chứ không phải thù.
Ngọc Nô đem lòng ngờ vực lắc đầu nói: -Lão vừa trổ thân pháp “Điệp Vũ Mê Hồn” rung động cành lá để che mắt mọi người. Đó là chiêu thứ sáu trong phép “Hồi Hồi Cửu Chuyển”.
-Thực thế ư? Nhưng Thất Tuyệt Giáo cùng tiểu huynh có mối thù chẳng đội trời chung, nếu y về phe Thất Tuyệt giáo, tại sao lại giúp đỡ cho tiểu huynh?
-Cái đó tiểu muội cũng không hiểu rõ.
-Vụ này thật là quái lạ!
Ngọc Nô cùng Phan Tịnh sinh lòng ngờ vực, đều nhìn quái nhân chòng chọc.
Lúc này Ma Tôn Đổng Hải Sơn và Quỷ Vương Cừu Minh đã báo rõ tên thực, rồi quắc mắt nhìn quái nhân hỏi: -Bây giờ đến lượt mi phải lộ chân tướng.
Quái nhân ngửa mặt lên trời cười rộ hỏi: -Đổng lão ma! Cừu lão quỷ! Hai người thử đoán xem ta là ai?
Ma Tôn tức giận quát lên: -Thôi mi đừng giở trò nữa!
Quái nhân vẫn cười rộ hỏi: -Ngươi nóng muốn biết ta là ai ư? Liệu ngươi có dám đem hết bọn thủ hạ động U-U để bắt ta không?
Đột nhiên lão không cười nữa, tiến lên hai bước tức giận nói: -Phường ma quỷ! Các ngươi có biết cuộc gặp mặt ta sẽ đem lại hậu quả gì không?
Quỷ Vương Cừu Minh đáp: -Nếu ngươi không chịu nói tên, chúng ta quyết đấu với ngươi phen nữa.
Quái nhân vẫn cười rộ nói: -Được lắm! Các ngươi có ý muốn biết tên ta, thì các ngươi phải máu đổ thây phơi.
Quái nhân nói xong rùng mình mạnh một cái, cho bao nhiêu cành lá cắm quanh mình rớt xuống hết. Lão lại đưa tay lên vuốt mặt một cái, để lộ bộ râu quăn và cặp mắt tròn xoe ra.
Ma Tôn Đổng Hải Sơn cùng Quỷ Vương Cừu Minh vừa trông thấy đã la lớn: -Nhân Kiệt La Siêu!
Phan Tịnh vừa nghe cũng không khỏi sửng sốt la lên: -La thúc thúc! Thúc thúc đấy ư?
Nhân Kiệt La Siêu gầm lên: -Món nợ trên hồ Sa Nhĩ bữa nay phải thanh toán. Bọn ma quỷ kia! Tiếp chiêu đây!
Rồi hai tay đánh mạnh ra như người điên.
“Binh binh” hai tiếng! Song chưởng vừa phát ra Quỷ Vương rú lên, người hắn bị hất ra xa một trượng.
Ma Tôn nhảy vọt lên không căm hận hỏi: -La Siêu! Té ra mi vẫn chưa chết ư?
-Ta chết thế nào được?
La Siêu nhảy tung lên theo, phóng chưởng đánh “binh” một tiếng.
Ma Tôn trúng chưởng hộc máu tươi ra. Hắn rú lên một tiếng thê thảm rồi hằn hộc nói: -La Siêu! Mi thật là một đứa tàn nhẫn.
-Còn ai không hiểu La Siêu này vốn ghét kẻ tàn ác như cừu thù.
Nói xong, quái nhân lại vung chưởng đánh “sầm” một cái.
Ma Tôn lại bị hất ra ngoài hai trượng, thổ máu ra không ngớt.
Quỷ Vương Cừu Minh lại lồm cồm bò dậy.
Nhân Kiệt La Siêu nhảy xổ tới phóng chưởng đánh ra và lớn tiếng quát: -Nạp mạng đây!
Mắt Cừu Minh chiếu ra những tia sáng khủng khiếp. Hắn lại trúng một chưởng nữa, người té ngửa xuống đất, miệng phun máu tươi ra.
Nhân Kiệt La Siêu bấy giờ mới dừng tay, dường như lão đã hơi nguôi cơn giận. Lão hết nhìn Ma Tôn lại nhìn Quỷ Vương cười ngặt ngoẽo nói: -Đổng lão ma! Cừu lão quỷ! Bọn mi đánh ta ở trên bờ hồ Sa Nhĩ chỉ còn thoi thóp. Ta phải bò đi đến mấy dặm mới gặp được một vị hảo tâm cứu ta. Bữa nay ta mới hả được nỗi lòng căm tức bấy lâu. Ha ha! Nhân Kiệt La Siêu sung sướng lại nổi lên những tràng cười rộ không ngớt.
Phan Tịnh hấp tấp tiến lại, phục xuống đất nói: -Điệt nhi xin bái kiến La thúc thúc!
-Ngươi dậy đi! Đối với ta ngươi bất tất phải quỳ lạy như vậy, ngươi có muốn biết gia gia hiện giờ lạc lõng ở đâu, tại sao không hỏi Đổng lão ma?
-Điệt nhi xin vâng lời La thúc thúc.
Chàng xoay lại nhìn Ma Tôn căm giận hỏi: -Ngươi đem gia gia ta đi đâu? Nói cho mau!
Ma Tôn Đổng Hải Sơn vẫn nằm thẳng cẳng dưới đất, chỉ trợn mắt nhìn Phan Tịnh chứ không trả lời.
Phan Tịnh lại giục: -Ngươi không chịu nói ư?
-Ta có nói ra vị tất mi đã tìm được đến nơi.
-Hiện giờ người ở đâu?
-Y cũng ở trong bản động tại dưới khe Lạc Hiền. Khe vực này cao hàng ngàn trượng, không ai dám nhảy xuống.
-Sao ngươi học được môn Nhất Dương Chỉ và môn Thần Phong Tuyệt Mạch Chưởng của gia gia ta?
-Hà hà! Giờ ta có bảo cho mi biết cũng chẳng hại gì. Ta áp bức y phải truyền thụ những môn này trước khi hất y xuống vực thẳm.
Phan Tịnh mắt tối sầm lại, miệng hộc máu tươi ra.
Ngọc Nô lạng người đi nhanh như chớp đến trước chàng, hỏi: -Tịnh lang! Chàng làm sao vậy?
Phan Tịnh gào lên rất thảm thiết: -Thế thì gia gia ta chết mất rồi.
Ma Tôn kinh hãi, sợ Phan Tịnh phóng chưởng đánh chết mình, vội hỏi: -Ai bảo y chết rồi?
-Khe Lạc Hiền sâu đến ngàn trượng. Lão ma kia! Mi hất người xuống đó còn sống làm sao được?
-Ai bảo ta hất y xuống? Ta dùng dây cho y xuống để y sống được thì sống, mà không được thì chết. Đổng Hải Sơn này đã biệt đãi y. Mi không tin thì tìm y mà hỏi.
Nhân Kiệt La Siêu hỏi: -Đổng lão ma! Mi cho rằng y đã chết hay còn sống?
-Ta nói thế là sự thật.
Phan Tịnh đột nhiên loạng choạng lùi lại mấy bước. Chàng đến trước mộ mẫu thân lượm một hòn đá lớn, chạy lại trước Ma Tôn.
Nhân Kiệt La Siêu vội ngăn lại nói: -Tịnh điệt! Đừng giết hắn. Hiện bọn Thất Tuyệt giáo đã xâm lấn bờ cõi, bọn động U-U và núi La Sơn mà mình cầm chân cũng giảm bớt được một phần thế lực. Nếu ta không nghĩ thế đã giết chúng rồi.
Phan Tịnh liệng khối đá đi, hằn hộc nói: -Lão ma! Ngươi nghe cho rõ! Ta đi kiếm gia gia ta. Bất luận người còn sống hay đã chết rồi, một ngày kia ta cũng giết mi.
Ma Tôn cười nham hiểm nói: -Mi đến động U-U phải không? Ta rất hoan nghênh.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô lùi lại chỗ cũ.
Nhân Kiệt quay lại nhìn Quỷ Vương hỏi: -Thượng Quan lão nhi hiện tình ra sao? Ngươi nói thật đi.
-Ta đãi y như một bậc thượng tân.
Nhân Kiệt lạng người tới bên Quỷ Vương dậm chân lên ngực hắn nói: -Ta mà đạp mạnh một cái là xong đời mi!
Quỷ Vương tức giận nói: -Ta gạt mi làm chi? Có điều hễ bọn đệ tử ta mà bị thương là ta bắt buộc y phải chữa thuốc cho chúng. Nếu y không chịu là ta lại làm cho y phải khổ sở.
Nhân Kiệt La Siêu sắc mặt biến đổi luôn mấy lần. Râu tóc đứng dựng lên, vì người bạn thân trong đời y nhất là Cái Vương Tử, người y tâm phúc nhất là Địa Quân Thượng Quan Từ. Thượng Quan Từ chẳng những võ công xuất chúng, y lại đạo thông huyền sẵn lòng từ bi cứu nhân độ thế. Nay y thấy Quỷ Vương lợi dụng Thượng Quan Từ, nên căm hận đến cực điểm chỉ còn thiếu điều đạp mạnh cho hắn chết mới hả lòng. Nhưng rồi sau y cũng tha cho, nói: -Về điểm này mi còn thông minh hơn lão ma nhiều. Thôi đi đi!
Ma Tôn cùng Quỷ Vương gắng gượng đứng lên.
Nhân Kiệt quát to: -Nằm xuống! Bò đi!
Nhân Kiệt vẫn còn căm tức, hai mắt trợn lên, râu tóc đứng dựng, giơ chưởng lên trước mặt hai lão kia.
Ma Tôn và Quỷ Vương rú lên những tiếng thê thảm, nhưng không dám trái lời Nhân Kiệt. Chúng vẫn nằm phục xuống bò đi.
Nhân Kiệt lại quát lên: -Mau đi! Trong vòng ba dặm nếu bọn mi còn dám đứng lại là ta đập chết đó.
Ma Tôn cùng Quỷ Vương đêm nay thật đau đớn nhục nhã vẫn đành phải nuốt giận, bỏ đi rất mau! Nhân Kiệt thấy hai lão bò đi ra xa ngoài trăm trượng rồi, lão nhảy lại nhảy vọt đến nơi, cố ý lên tiếng hăm dọa cho hai lão kia phải sợ hãi đến mồ hôi ướt đầm, không dám trái lệnh.
Nhân Kiệt La Siêu quay về, móc trong mình ra hai viên thuốc đưa cho Phan Tịnh cùng Ngọc Nô nói: -Đây là hai viên thuốc để thay đổi sắc mặt. Chẳng những tướng mạo thay đổi, mà trạc tuổi cũng khác hẳn đi. Hai lão đó bị trọng thương mà phải bò đi đến ba dặm, ít ra cũng phải mất hai giờ. Hai người đuổi gần đến nơi vào trong thôn xóm gần đó, kiếm hai bộ áo nông phu để cải trang, rồi ra đón đường giả vờ cứu lão quỷ đưa hắn về Cửu Hoa Sơn rồi tùy cơ ứng biến. Hai ngươi cốt sao tìm được Thượng Quan Từ để y chữa thuốc khôi phục võ công lại cho ngươi rồi sẽ tính. Thôi ngươi đi đi! Phan Tịnh cùng Ngọc Nô tuân theo lời dặn của Nhân Kiệt La Siêu. Ngọc Nô cắp Phan Tịnh chạy như bay.
Đi đã xa rồi, Phan Tịnh còn nói vọng lại: -La thúc thúc! Hạo biểu đệ cùng Cái Vương Tử hiện đang ở trong một ngôi mộ bỏ không trong động U-U.
Nhân Kiệt La Siêu liền chỉnh đốn lại ngôi mộ của thân mẫu Phan Tịnh. Lão vừa sửa sang vừa nhớ lại việc xảy ra hai mươi năm trước đây, mà trong lòng lão rạt rào nỗi đau thương.
Trời vừa sáng lờ mờ. Bốn bề tịch mịch. Thế mà trên con đường nhỏ đầy cỏ rậm đã có tiếng người rên la chửi rủa tục tằn. Tiếp theo một bộ mặt tái mét lại chột mắt, trông ghê gớm đang lảo đảo đứng lên. Nhưng hắn vừa bước được hai bước lại trượt chân ngã khuỵu xuống.
Hắn la lên một tiếng úi chao rồi lại cả tiếng chửi rủa: -Cha mẹ đồ con chó! Một ngày kia nó mà vào tay ta, ta không phân thây muôn đoạn được thì thề chẳng làm người.
Đột nhiên hắn nghe thấy tiếng chân người nặng trịch đi đến thì mừng rỡ vô cùng, lẩm bẩm một mình: -Ba dặm đường đến đây là đủ rồi. Cừu mỗ dường như có cứu tinh đến.
Hắn cố sức kêu gào: -Cứu tôi với, cứu tôi với!
Tiếng kêu vọng đi rất xa. Bỗng ngoài mười trượng có thanh âm ra vẻ kinh ngạc hỏi: -Giữa thanh thiên bạch nhật sao lại có tiếng người kêu cứu mạng? Đại nương! Bà có nghe rõ không?
-Tôi có điếc đâu mà không nghe rõ? Nhưng tôi tưởng mặc kệ họ, hơi đâu mà dính vào, mình còn phải thượng lộ chứ?
Cửu Hoa Sơn Chúa, Quỷ Vương Cừu Minh nghe hai người nói vậy trong lòng nóng nảy liền la lớn: -Cứu tôi với! Các vị không thể bỏ người chết ở đây mà đi được.
Tiếng bước chân bỗng dừng lại. Người đàn bà nói: -Đúng có người gặp nạn rồi! Chúng ta không thể bỏ họ chết được, phải lại xem đã.
-Đại nương! Đó là theo ý bà, nếu bữa nay không vào thành kịp, bà đừng có trách tôi.
-Phải rồi, ai trách ông làm chi. Từ ngày tôi lấy ông đến giờ, tôi đã trách ông hồi nào? Ông chẳng có lương tâm gì hết.
-Được rồi! Bà lại sắp nói lôi thôi đấy. Lại xem thì lại đi!
Nháy mắt, trên con đường nhỏ một cặp vợ chồng đứng tuổi, ăn mặc quần thô áo vải, mặt vàng như nghệ, tựa hồ suốt đời bệnh hoạn.
Quỷ Vương nhìn qua khe hở của bụi cỏ bằng con mắt độc nhất, thấy hai người đi đường này ra vẻ quê mùa cục mịch, dường như chẳng có bản lãnh gì hết. Hắn vừa rên rỉ vừa kêu: -Hai vị qua đường kia! Cứu mạng cho tôi với!
Hai người này ra bộ giật mình ngơ ngác, người đàn bà giơ tay trỏ vào đống cỏ rậm nói: -Y ở chỗ này. Ông thử lại xem.
Người đàn ông vừa vạch cỏ đi vào vừa hỏi: -Ai đó! Sao lại nằm đây! Nhà cửa ở đâu để chúng tôi đưa về.
Quỷ Vương vội nói: -Xin cảm tạ hảo tâm của hai vị. Tôi bị quân chó đẻ đánh trọng thương. Phiền hai vị nâng đỡ tôi về nhà, tôi xin hậu tạ.
Người đàn ông nói: -Ồ! Nếu vậy thì tiện lắm. Chúng tôi cũng về quê ngoại ở trong thành. Lão cũng ở trong thành ư?
Quỷ Vương sáng mắt lên, đầu gật lia lịa nói: -Đúng thế! Nhà tôi ở cửa đông gọi là Vĩnh Phát Trù Trang.
-Thế ư? Ngài lại đại quan nhân ở Vĩnh Phát thì ai mà không biết?
Rồi y quay lại gọi: -Này bà ơi! Mau lại đây giúp đỡ cho vị Đại quan nhân này vào thành.
Đến lúc hoàng hôn, đèn lửa đã bắt đầu thắp sáng, hai vợ chồng người quê mùa nâng đỡ lão chột mắt tiến vào thành Yên Minh, nhắm thẳng cửa đông mà đi.
Quả nhiên thấy một trang trại lớn, trên cổng có biển đề bằng chữ lớn “Vĩnh Phát Trù Trang”.
Một gã đại hán đứng tuổi nhanh nhẹn dường như là quản gia thì phải, vừa trông thấy hai người dìu đắt Quỷ Vương Cừu Minh đi tới, giật mình kinh hãi. Hắn vội chạy tới nơi khom lưng nói: -Sơn...
Hắn định nói “Sơn Chúa” thì Quỷ Vương tức giận gắt lên: -Quân này ngu quá!
Gã quản gia vội chữa ngay: -Dạ dạ! Thưa trang chúa! Tiểu nhân đến chậm, xin...
Quỷ Vương Cừu Minh ngắt lời: -Mau về kêu thầy lang ra đây càng chóng càng hay.
Gã quản gia vò đầu bức tai có vẻ không hiểu, rồi gã ngơ ngẩn khẽ hỏi Quỷ Vương: -Thầy lang nào?
Quỷ Vương Cừu Minh tức giận nói: -Sao mi ngu thế! Trong trang ngoài y ra còn ai là thầy lang?
Hai bác nhà quê nghe Quỷ Vương nói, đưa mắt nhìn nhau. Hai người này không cần nói cũng biết là Ngọc Nô và Phan Tịnh giả dạng.
Ngọc Nô cùng Phan Tịnh thấy nói tới thầy lang, nghĩ ngay ra: -Đây là hắn nói đến Thượng Quan Từ, nhưng hắn gọi hai tiếng “thầy lang” để che mắt mình.
Gã quản gia chợt hiểu liền đáp ngay: -Dạ dạ! Trang chúa! Để tiểu nhân phái người đi mời thầy lang lại ngay.
Quỷ Vương chớp con mắt độc nhất luôn mấy cái rồi nói: -Đi đường phải cẩn thận nghe.
-Dạ!
Mấy người đi vào trong trang, mọi người trong trang đều tỏ ra khẩn trương.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô đưa mắt nhìn nhau ra hiệu rồi nói với Quỷ Vương: -Đại quan nhân! Trời tối đến nơi rồi, chúng tôi xin cáo từ để ra đi.
Quỷ Vương Cừu Minh liếc con mắt vọ nhìn hai người rồi cười hề hề nói: -Hai vị sao lại nói thế? Hai vị đã là ân nhân cứu mạng cho tôi. Xin mời hai vị ở lại chơi ít hôm, rồi hãy đi không được hay sao?
Ngọc Nô nói: -Đa tạ Đại quan nhân! Chúng tôi tiện đường qua đây giúp người một chút có chi đáng kể. Chúng tôi còn mẹ già ở nhà trông đợi. Lòng tốt của Đại quan nhân chúng tôi xin lãnh là đủ.
Quỷ Vương cười nói: -Hai vị đã vào đây chẳng ở chơi được mấy ngày cũng ở lại một ngày rồi hãy đi.
Lão quay lại quát tả hữu: -Các ngươi còn chưa đi dọn lấy một phòng tĩnh mịch để hai vị đại ân nhân của ta nghỉ ngơi ư?
Tả hữu dạ ran! Lão lại nhìn Phan Tịnh cùng Ngọc Nô bằng một vẻ trịnh trọng, rồi sai người đưa về phòng.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô tỏ vẻ nể lời chủ nhân không biết làm sao được, đành đi theo tên người nhà. Tay này ra chiều kín đáo, lặng lẽ đưa Phan Tịnh cùng Ngọc Nô đi vào không nói một câu nào.
Phan Tịnh và Ngọc Nô vừa đi vừa để ý nhận xét đường lối trong trang trại, thấy trang này rất rộng rãi. Cách kiến trúc lâu đài và cảnh vật rất có vẻ mỹ quan.
Ngọc Nô khẽ kéo áo Phan Tịnh nói nhỏ: -Tịnh lang! Trang này nhất định có bố trí cạm bẫy.
Phan Tịnh gật đầu nói: -Nô muội coi bên kia có ao sen. Chẳng hiểu chúng ta có nên qua đấy không?
Ngọc Nô sinh lòng ngờ vực, đưa mắt ra hiệu cho chàng, Phan Tịnh liền hỏi gã đưa đường: -Này bác! Bác đưa chúng tôi đi đâu đây?
Tên người nhà liếc mắt lại nhìn chàng rồi đáp: -Hai vị đừng nóng nảy. Trang chúa ta tiếp đãi hai vị vào hạng người quê mùa thế này là nhất đó và được coi như quý khách.
Phan Tịnh thè lưỡi nói: -Chà chà! Nếu vậy chúng tôi ngại lòng quá!
Giữa lúc ấy có hai gã thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi, ăn mặc chỉnh tề đi đến. Gã dẫn đường liền nói: -Tôi đưa hai vị tới chỗ này thôi, còn từ đây đến canh lầu phía tây thì hai chú bé này dẫn các vị đi.
Nói xong gã đại hán trở gót đi luôn.
Hai gã thiếu niên chân tay mau lẹ, vừa trông bề ngoài đã biết ngay là chúng có võ công. Hai gã nhìn Phan Tịnh cùng Ngọc Nô vẫy tay ra hiệu đi theo chúng. Hai gã này cũng không nói một câu nào.
Phan Tịnh nhìn Ngọc Nô giơ tay ra hiệu rồi lặng lẽ theo sau hai gã thiếu niên.
Chẳng mấy chốc đã đi vòng vèo hết mấy luống hoa. Đến trước một tòa nhà đá.
Cách kiến trúc tòa nhà này rất công phu, trạm hoa, dát ngọc trông rất rực rỡ.
Ngọc Nô lè lưỡi nói: -Thiệt là một tòa lâu đài rất đẹp.
Hai gã đồng tử dẫn hai người đến trước lầu, rồi khẽ gõ cửa mấy tiếng. Đoạn chúng chẳng nói gì, đã trở gót đi ngay.
Hai gã đi rồi, Phan Tịnh khẽ bảo Ngọc Nô: -Nơi đây là căn cứ trọng yếu của Cửu Hoa Sơn Chúa. Luật lệ rất nghiêm mật. Từ giờ chúng ta phải cẩn thận lắm mới được, chớ để tiết lộ hành tung. Ngoài kia lão quỷ đã bảo người nhà đi kiếm thầy lang, chắc đó là Địa Quân Thượng Quan tiền bối. Thế nào ta cũng tìm cách để gặp mặt người và nếu có thể chúng ta cứu người ra.
Ngọc Nô đáp: -Phải rồi! Tiểu muội cũng nghĩ vậy. Nhưng chưa biết làm thế nào mà gặp được người?
-Để thủng thẳng hãy tính. Từ giờ nếu có gì quyết định thì Nô muội nhìn ta đưa mắt hoặc giơ tay ra hiệu mà làm.
Phan Tịnh vừa dứt lời thì trong tòa thạch lâu có tiếng chân người vọng ra, rồi cánh cửa sơn son mở rộng.
Hai cô gái chừng ngoài hai chục tuổi xuất hiện, vái chào Phan Tịnh và Ngọc Nô nói: -Thưa hai vị quý khách. Bọn tiểu tỳ được lệnh trang chúa phải nghênh tiếp đại giá, xin mời hai vị vào.
Phan Tịnh đưa mắt nhìn Ngọc Nô ra vẻ ngại ngùng, nói: -Đại nương tử! Chúng tôi không dám vào nơi đây.
Ngọc Nô nói: -Chủ nhân có lòng tốt tiếp đãi mình còn sợ chi mà không vào. Suốt đời mình quê mùa hủ lậu, bữa nay nhờ Đại quan nhân tiếp đãi trọng hậu, mình cũng nên mở rộng tầm mắt.
Thế rồi nàng hớn hở đi vào.
Phan Tịnh chau mày nói: -Đại nương tử!... Bà làm thế thì tôi xấu hổ đến chết mất, ai lại vào nơi lịch sự này mà lại cười nói ầm ầm điếc cả tai?
Ngọc Nô cãi: -Chà! Ở đâu thì tôi cũng cười như vậy, ông không nghe được thì đừng nghe, việc tôi cười tôi cứ cười.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô gây lộn nhưng vẫn theo sau hai thị tỳ lên lầu.
Vừa vào tới nơi hai người thấy cách trần thiết đã giật mình. Trong nhà châu báu rực rỡ, toàn những đồ quý báu vô giá. Trên tường treo hoành phi họa đồ hiếm có, nhà thường không bao giờ nhìn thấy cảnh trang trí này được.
Hai ả thị tỳ đứng sau hai người nhẹ nhàng nói: -Tòa nhà này là nơi chứa đựng những đồ trân quý. Trừ phi có lệnh Trang chúa, còn bất luận là ai cũng không được vào. Đây là hai vị đặc biệt được Trang chúa trọng đãi, thật là tốt phước đó. Xin hai vị hãy ở đây thưởng ngoạn. Tiểu tỳ còn có việc khác không thể hầu tiếp lâu được. Mong rằng hai vị thông cảm cho.
Nói xong hai ả trở gót toan đi.
Phan Tịnh vội hỏi: -Chúng tôi ở đây đến bao giờ mới ra đi được?
-Trang chúa đã có lệnh phải chờ Ngài chữa thương xong mới để hai vị ra đi, ít nhất là ba ngày. Ở đây các đồ nằm, ngồi đều rất đầy đủ, và lát nữa sẽ có người đưa thức ăn đến. Hai vị cứ yên tâm chờ đợi.
Nói xong, hai cô gái trở gót đi luôn. Trong phòng chỉ còn lại hai người là Phan Tịnh và Ngọc Nô.
Ngọc Nô nhìn Phan Tịnh hỏi: -Tịnh lang định làm gì bây giờ?
Phan Tịnh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: -Tiểu huynh chắc rằng Thượng Quan tiền bối ít ra là phải nửa đêm mới tới đây. Vậy mình hãy ở đây một hôm rồi mai sẽ tính.
Ngọc Nô tươi cười hớn hở, vì nàng thấy được ở cùng Phan Tịnh một đêm. Vào khoảng canh hai, hai người chợt nghe tiếng ngựa hí vọng lại.
Phan Tịnh ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi Ngọc Nô: -Bây giờ thương thế Nô muội đã đỡ chưa? Tiểu huynh xem bản lãnh của Nô muội có thể xuống lầu thám thính được đó.
Ngọc Nô gật đầu đáp: -Được lắm! Tiểu muội muốn thử xuống xem. Nếu có cơ hội, tiểu muội sẽ cướp y đem lên đây!
Phan Tịnh dặn: -Nô muội! Nô muội nên nhớ rằng hiện giờ chúng ta đã sa vào nơi đầm rồng hang cọp. Nô muội phải cẩn thận đừng có vọng động.
Ngọc Nô khẽ mở hé cửa sổ nhìn xuống, thấy dưới lầu bốn bề tịch mịch. Cách phòng bị dường như cực kỳ nghiêm mật. Nàng quay lại bảo Phan Tịnh: -Tịnh lang! Bên dưới canh phòng nghiêm mật lắm. Nếu không may bị họ phát giác thì nguy lắm đó. Ta phải tính kế nào cho chắc hơn.
Rồi nàng nói tiếp: -Tịnh lang! Tiểu muội có một kế, nhưng Tịnh lang phải chịu khổ một chút.
-Nô muội có kế gì. Tiểu huynh dù phải chịu khổ một chút cũng không sao, chỉ cần mau khôi phục lại công lực để đến khe Lạc Hiền tìm gia gia. Dù khổ sở đến đâu tiểu huynh cũng chịu được.
-Vậy thì hay lắm! Tiểu muội đã học được phép điểm huyệt ngược lên. Người bị điểm huyệt da thịt co rúm lại, miệng sùi bọt trắng. Tuy đau khổ, nhưng thần trí vẫn tỉnh và vẫn có thể mở miệng rên xiết được. Tịnh lang tính cách đó được chăng?
Phan Tịnh cả mừng nói: -Kế đó rất hay! Ta chỉ kêu réo lên làm kinh động bọn chúng thì chúng phải tìm thầy thuốc đến. Không chừng chúng lại kêu Thượng Quan tiền bối đến với mình thực là tuyệt.
Ngọc Nô hỏi: -Nhưng không hiểu bây giờ Thượng Quan tiền bối đã đến chưa?
-Không cần! Chúng ta cứ thử xem.
-Hãy khoan lại một chút. Địa Quân tiền bối dù có đến đây cũng còn chữa thương cho lão quỷ trước, đâu đã được rảnh? Thời cơ thuận lợi nhất là vào khoảng cuối canh tư. Nếu quả nhiên người đã tới đây, chúng ta mạo hiểm một phen cứu người ra khỏi đầm rồng hang cọp này.
Phan Tịnh mắt sáng lên nói: -Thế cũng được!
Vào khoảng canh tư, trong tòa lâu phía Trang Vĩnh Phát hốt nhiên vang lên những tiếng rú ghê hồn, như quỷ khóc lang gào. Tiếng rú như đâm vào trái tim người ta.
Dưới chân lầu, bóng đen lập tức xẹt lên lầu lớn tiếng hỏi: -Trong lầu có chuyện chi vậy?
Một âm thanh đàn bà kêu trời đáp: -Chết đến nơi rồi! Ông già tôi bệnh cũ lại lên cơn. Nguy to rồi! Xin kêu hộ thầy lang giúp. Vị nào có hảo tâm xin tìm cách cứu mạng cho y.
Cách một tiếng! Cánh cửa sổ mở ra. Ba đại hán võ trang nhảy vào. Chúng đưa mắt nhìn ông già nhà quê toàn thân co rúm, miệng sủi rãi trắng, rên la ầm ĩ.
Ba gã áo đen nhìn nhau hỏi: -Bây giờ làm sao?
Gã khác đáp: -Mau đi bẩm Sơn chúa!
Ngọc Nô đứng bên dậm chân la lối om sòm: -Mau lên! Y chết đến nơi rồi!
Một gã áo đen vụt đi luôn. Gã khác lạnh lùng nhìn Ngọc Nô nói: -Mụ làm gì mà kêu lớn thế? Trang chúa đang chữa thương, mụ chớ làm phiền nhiễu.
Ngọc Nô vẫn chu chéo lên: -Ta không biết! Vị Đại quan nhân lưu chúng ta lại đây. Ngươi coi đó, không cứu gấp thì y chết đến nơi rồi.
Gã này lại hốt hoảng vù vù chạy đi luôn.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô thấy bọn họ đi hết rồi, vẫn kêu la hò hét. Nhưng hai người đưa mắt nhìn nhau mỉm cười.
Lát sau, cửa lầu mở ra, hai ả thị tỳ gặp lúc ban đầu bây giờ lại chạy nhanh lên.
Chúng vừa thấy tình trạng Phan Tịnh, vội khuyên nhủ Ngọc Nô: -Bà đừng la nữa, thầy lang sắp tới nơi rồi, thế nào cũng cứu được ông ta, không ngại gì đâu.
Ngọc Nô giả vờ lắc đầu nói: -Không! Ta không tin được! Bệnh y trừ mẫu thân ta không người nào chữa được. Bữa nay đáng lẽ chúng ta về thành thì không sao cả.
Hai ả thị tỳ cũng thấy phiền lòng, nhưng vẫn khuyên giải: -Thầy lang chúng tôi đây không có bệnh nào là người không chữa được. Bà chị cứ yên lòng!
Quả nhiên ả vừa dứt lời, bỗng nghe dưới lầu có tiếng leng keng. Thị tỳ nói: -Ông thầy đã đến đó! Bà chị không lo gì nữa!
Dưới lầu hai gã đại hán đi trước, theo sau là một lão già gầy còm, vẻ mặt lão lo buồn, chân tay đều đeo khóa sắt để kềm giữ.
Ngọc Nô thấy vậy giật mình, nghĩ thầm: -Coi tình trạng này thì đây đúng là Địa Quân tiền bối rồi, không sai nữa!
Nhưng Phan Tịnh thấy tình trạng ông già như vậy, cơn giận lại nổi lên. Chàng gầm lên thiệt to.
Ngọc Nô lớn tiếnghỏi: -Thầy lang đâu?
Thị tỳ trỏ người đeo xiềng đáp: -Không phải thầy lang là gì kia?
-Ngươi nói láo! Đấy là tù phạm chứ thầy lang bao giờ?
Thị tỳ bật cười đáp: -Bà chị đừng coi thường y. Ông nhà ta mà được y chữa bệnh là kiếp trước đã tu mấy đời rồi đó.
Ả nói xong đứng tránh ra một bên.
Ngọc Nô quay lại toan cất tiếng gọi người bị đeo xiềng, chợt thấy cặp mắt lão loang loáng nhìn thẳng vào mặt nàng. Ngọc Nô không khỏi kinh hãi nghĩ thầm: -Lão này quả nhiên danh bất hư truyền. Dường như lão đã khám phá ra mình bôi thuốc đổi sắc mặt rồi.
Nàng vội bước ra đón tiếp, nói: -Xin thầy cứu giùm cho!
Nàng đảo mắt nhìn ra phía ngoài, thấy hai gã áo đen, mặt lạnh như tiền, đứng chực dường như để giám sát người bị đeo xiềng.
Ngọc Nô vừa kêu thầy lang cấp cứu vừa vận chân khí dùng thuật “Phúc ngữ truyền âm” hỏi: -Phải chăng lão gia là Địa Quân tiền bối? Xin ra hiệu cho tiểu nữ biết.
Người đeo xiềng liền nhe răng ra chứ không nói gì.
Ngọc Nô liền ngấm ngầm xuất hiện bản tướng một chút. Nàng đưa cặp mắt nhìn quanh rồi đột nhiên la lên một tiếng, và quát hỏi: -Các ngươi để ông thầy đeo xiềng đeo khóa thì làm sao mà chữa bệnh được?
Rồi nàng chạy ra cửa gọi: -Này các vị! Mau lên cởi khóa cho y.
Hai đại hán võ trang đứng ngoài cửa lầu, thấy nàng la ó một cách vô ý thức thì trừng mắt nhìn nàng. Còn gã nữa lên tiếng: -Bà làm gì...
Gã nói chưa hết câu, Ngọc Nô đã ra tay nhanh như chớp điểm huyệt luôn cả bốn gã đại hán.
Hai ả thị tỳ thậy vậy toan mở miệng kêu lên, nhưng Ngọc Nô đã phất nhanh tay áo một cái. Chúng liền ngã lăn ra và thất khiếu chảy máu tươi.
Địa Quân Thượng Quan Từ đứng đó tưởng chừng như mình đang ở trong giấc mơ. Lão lặng lẽ đứng coi cuộc diễn biến.
Ngọc Nô lại lạng người đến bên Phan Tịnh vẫy chàng một cái.
Phan Tịnh liền đứng lên nhìn Địa Quân và lạy một lạy, nói: -Điệt nhi là Phan Tịnh, xin khấu đầu bái Thượng Quan thúc thúc.
Ngọc Nô vẫn nói: -Rồi hãy bái kiến! Thời gian gấp rút lắm rồi!
Đoạn nàng phát huy nội lực bẻ xiềng xích cho Thượng Quan Từ và khẽ hỏi: -Địa Quân tiền bối! Tiền bối còn võ công không?
Địa Quân lắc đầu đáp: -Bây giờ sức ta không trói nổi con gà.
Ngọc Nô kinh ngạc đảo mắt nhìn quanh rồi chạy vụt ra, thoáng cái đã mất hút.
Chẳng mấy chốc, dưới lầu gần xa vang lên những tiếng rên ư ử. Phan Tịnh cùng Địa Quân sợ hãi run lên.
Giữa lúc ấy đột nhiên có tiếng rú thê thảm vọng lại, phá tan bầu không khí tịch mịch.
Trong tòa tịch thất, Phan Tịnh buông một tiếng thở dài: -Nô muội! Không ngờ chúng ta khéo quá hóa vụng mất rồi!
Vừa dứt lời, một bóng người vụt hiện ra, Ngọc Nô đáp: -Chưa chắc đâu! Tịnh lang! Lão tiền bối! Chúng ta đi thôi. Nếu chậm thì không kịp nữa.
Rồi nàng không suy tính gì thêm, giơ hai tay ra mỗi tay cắp một người, trèo cửa sổ vượt ra ngoài, tung mình nhảy xuống, nhưng chân nàng chưa chấm đất thì trong bóng tối có tiếng người cười hả hả nói: -Đưa bớt cho ta một người.
Ngọc Nô nhận ngay ra là tiếng của Nhân Kiệt La Siêu, nàng mừng quá nói ngay: -Xin tiền bối đón lấy!
Nàng nới một tay ra đưa Địa Quân cho Nhân Kiệt. Nhân Kiệt đón lấy rồi nổi lên một tràng cười rộ.
Giữa lúc ấy, cả bốn mặt tám phương đều nổi lên hồi hiệu còi báo động. Phan Tịnh đã mất hết võ công, chàng nằm yên trong cánh tay Ngọc Nô mà lòng sợ hãi khôn xiết! Bỗng ba gã áo đen nhảy xổ vào Nhân Kiệt La Siêu.
Nhân Kiệt lại càng cười rộ, vung tay một cái, ba gã áo đen cùng rú lên. Họ đã bị hất ngã ra xa ngoài mấy trượng.
Phan Tịnh khẽ bảo Ngọc Nô: -Nô muội! Nàng coi võ công La thúc thúc có ghê không? Không biết mấy năm người ẩn nấp ở đâu mà luyện thành bản lãnh cao cường đến thế!
Ngọc Nô cười đáp: -Tịnh lang! Nếu chàng học công phu trong “Vô tình kinh” thì có thể còn tiến bộ hơn La thúc thúc nữa là khác.
Phan Tịnh nín thinh suy nghĩ không trả lời.
Bất thình lình hai gã áo đen khác nhảy xổ tới, lớn tiếng quát: -Cặp nam nữ chó má này ở đâu đến? Mau chịu trói đi. Trang Vĩnh Phát này không bao giờ để cho bọn mi giở trò càn rỡ.
Ngọc Nô né mình tránh khỏi rồi quát lớn: -Ta để cho bọn mi tự liệu lấy thân trốn đi là hơn, nếu không thì lại sẽ cùng chung số phận với những tên kia đấy.
Hai gã áo đen tức giận gầm lên, thêm mấy gã khác tiếp tục xông vào.
Phan Tịnh lớn tiếng giục: -Nô muội! Nàng còn nể nang gì chúng mà không ra tay đi? Bọn môn hạ Quỷ Vương toàn là quân ma quỷ, tên nào cũng đáng chết cả.
Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, lại thêm mười mấy tên áo đen nữa xông vào vây chặt lấy Ngọc Nô và Phan Tịnh. Giả thử lúc này nàng phóng chưởng ra thì đánh lui được bọn chúng ngay. Nhưng thấy đối phương vẫn chưa dùng toàn lực tấn công, Ngọc Nô khẽ nói: -Tịnh lang! Tiểu muội khó mà nhẫn tâm hạ thủ được. Chàng coi đó thì biết, toàn hạng thiếu niên mười mấy tuổi, mình giết đi thật là đáng tiếc và tội nghiệp cho chúng.
Phan Tịnh cười đáp: -Nô muội! Nàng bản tính nhân từ không hạ thủ đánh chúng, nhưng chúng sẽ đẩy nàng vào chỗ chết đó. Nô muội hãy nghe lời ta, phóng tâm hạ chết chúng đi. Bữa nay hạ được tên nào là bớt được một phần áp lực của đối phương về sau.
Giữa lúc này, từ tòa nhà ở đàng xa vang lên một tiếng hú kinh hồn. Mười mấy gã áo đen đang vây Ngọc Nô cũng hú lên để trả lời.
Trên nóc nhà, một lão già mặt xấu như quỷ sứ, mình mặc áo đen nhảy ngay xuống, nhập vào hàng ngũ bọn thiếu niên áo đen.
Bọn thiếu niên thấy lão đến, tinh thần liền phấn khởi, quát lên một tiếng rồi phóng chưởng vù vù đáng ra.
Ngọc Nô cười lạt một tiếng, liệng người như cánh bướm lượn giữa đám hoa. Nàng luồn vào giữa các làn chưởng phong, tránh đông né tây, mà bọn áo đen không làm cách nào đụng được đến tà áo nàng.
Phan Tịnh nóng nảy hỏi: -Nô muội! Sao nàng vẫn chưa ra tay? Vừa rồi tiểu huynh còn ở trong nhà tĩnh thất, đã nghe thấy nàng đánh bọn chúng kêu oai oái, sao bây giờ nàng lại mềm lòng như vậy?
Ngọc Nô cười đáp: -Tiểu muội muốn bắt lão già xấu xa kia!
Phan Tịnh đưa mắt nhìn ra, la lên một tiếng rồi nói: -Hắn là một trong bọn Ngũ Quỷ môn đồ của Quỷ Vương, và đã được chân truyền của môn phái. Công lực hắn gần bằng sư phụ hắn rồi. Nàng phải cẩn thận lắm mới được.
Phan Tịnh vừa dứt lời thì từ trên nóc nhà mé tả lại thêm hai bóng đen nhảy xuống, cũng là hai lão già mặt mũi cực kỳ xấu xa. Đồng thời từ nóc nhà phía trước mặt cũng xuất hiện hai lão nữa, và toàn xấu như quỷ sứ.
Phan Tịnh kinh hãi nói: -Bọn Ngũ Quỷ môn đồ đến cả rồi. Nô muội phải tính kế rời khỏi nơi đây ngay. Tất cả bọn này đều trưởng lão tinh thâm, lại nham hiểm độc địa nữa. Nô muội thế cô mà tiểu huynh võ công bị mất hết, còn phải nhờ Nô muội bảo hộ. Nếu còn trùng trình thì nguy đấy.
Ngọc Nô đáp: -Tịnh lang nói phải đó! Chúng ta chuồn sớm đi là hơn!
Nàng vừa nói tới đó, thì bên kia Nhân Kiệt La Siêu nổi lên một tràng cười khanh khách, gọi to: -Hóa tử lão đệ! Lão đệ cũng đến đây ư? Sao không thò mặt ra còn rụt rè nấp nách như một cô gái mới về nhà chồng?
Lão nói xong lạng người về phía Ngọc Nô.
Một trong bọn Ngũ Quỷ môn đồ thấy Nhân Kiệt La Siêu lướt tới liền hô to: -Tấn công!
Mười mấy gã áo đen reo hò giơ tay như móc câu, cả bốn mặt tám phương nhắm chụp vào Ngọc Nô.
Một lão mặt mũi cực kỳ xấu xa vung tròn hai tay, rồi phóng chưởng đánh vào trước ngực Ngọc Nô.
Phan Tịnh nằm trong nách Ngọc Nô thấy vậy la thầm: -Chết rồi! Nô muội tuy bản lãnh cao cường, nhưng một mãnh hổ sao chống nổi cả đàn cáo được?
Ngờ đâu sự thật lại trái ngược, Ngọc Nô ngưng thần đứng yên vững như trái núi, người không nhúc nhích.
Nàng chờ cho bọn thiếu niên ra chiêu “Ngũ Quỷ siêu hồn trảo”, bấy giờ nàng mới vung một tay lên múa tít, lập tức bóng chưởng trùng trùng điệp điệp, nàng quát lên một tiếng: -Mau!
Cả mười mấy gã thiếu niên áo đen đồng thời rú lên những tiếng bi thảm, và hết thảy đều loạng choạng lùi lại, máu chảy lai láng.
Ngọc Nô vẫn chưa dừng tay. Nàng lạng người một cái nhảy xổ vào lão già xấu xa.
Lão gầm lên một tiếng, vung hai chưởng đánh mạnh ra.
Ngọc Nô cười gằn một tiếng. Nàng né người tránh trong bóng chưởng và lớn tiếng hỏi: -Tịnh lang! Đối phó với lão bằng cách nào đây?
Phan Tịnh không cần nghĩ ngợi gì, buột miệng đáp ngay: -Giết phứt đi!
“Sầm” một tiếng, chưởng chạm nhau.
Rồi một tiếng rú vang lên. Một lão già trong đám Ngũ Quỷ môn đồ bắn tung ra ngoài năm trượng chết tươi ngay.
Ngọc Nô nói bằng một giọng thê thảm: -Tịnh lang! Tiểu muội vừa mới ra tay đã sát hại mười mấy gã. Tiểu muội không muốn ra tay hạ thủ nữa.
Phan Tịnh cả kinh hỏi: -Cả mười mấy gã thiếu niên chết hết rồi ư?
-Chúng đều bị gãy một tay, dù có sống cũng như chết.
Phan Tịnh vội liếc mắt nhìn xuống đất, thấy những cánh tay bị đứt rớt xuống máu thịt bầy nhầy. Chàng run lên nói: -Nô muội! Bản lĩnh nàng thật là ghê gớm!
Ngọc Nô lắc đầu buồn rầu đáp: -Đây toàn là công phu trong “Vô tình kinh”. Tiểu muội thấy tàn ác quá nên không muốn dùng đến.
-Nô muội! Tâm địa nàng thiện lương, tất được hoàng thiên bảo hộ.
Giữa lúc ấy Nhân Kiệt La Siêu đã đến gần, cười hỏi: -Chỗ này thế là xong rồi. Ngươi còn trù trừ gì nữa?
Ngọc Nô đáp: -Chính thế! Ta nên rời khỏi nơi đây càng sớm càng hay.
Bỗng một trận cười rộ vang lên rồi có tiếng nói: -Có lý đâu bỏ đi một cách dễ dàng như thế được? Lão quỷ đã dựng lên tòa trang viện lớn lao này mà chẳng nói gì đến lão hóa tử, khi nào lão hóa tử chịu bỏ đi ngay?
Tiếng nói vừa dứt, một lão già đầu bù tóc rối, mình khoác áo vá trăm mảnh, mùi hôi nồng nặc xông ra khiến mọi người phải buồn nôn. Tay lão cầm một cái hồ lô lớn sơn đỏ, lão ngửa cổ dốc hồ lô rượu vào miệng nuốt ừng ực mấy hơi rồi đột nhiên quăng lại chỗ La Siêu cười ha hả nói: -La ca ca! Mấy năm nay ca ca tưởng lão hóa tử chết rồi phải không? Bây giờ lão hóa tử tạm mượn cái này làm lễ, để mừng La ca ca đã được bình yên trở về.
Nhân Kiệt La Siêu cũng cười khanh khách, giơ tay ra đón lấy hồ lô, ghé miệng vào uống ồng ộc.
Giữa lúc La Siêu nốc rượu, đột nhiên đánh “binh” một tiếng, và tiếp theo là một tiếng hú thê thảm. Cái Vương Tử lại cười ha hả một hồi.
Nguyên khoảng thời gian chớp nhoáng này, lão đã phóng chưởng ra đánh chết một tên trong bọn Ngũ Quỷ môn đồ.
Nhân Kiệt La Siêu uống mấy hớp rượu rồi cất tiếng khen: -Rượu ngon quá!
Lão vung tay quăng hồ lô trả lại cho Cái Vương Tử, đồng thời điểm chân xuống đất, lạng người đi nhanh như chớp để đánh một tên khác trong bọn Ngũ Quỷ môn đồ.
Gã này kinh hãi la lên: -Phải chăng người là Nhân Kiệt trong bọn Ngũ Tuyệt?
Nhân Kiệt La Siêu cả cười đáp: -Nhãn lực mi khá đấy!
Lão nói chưa dứt lời đã giơ tay lên một cái, gã kia kêu rú lên ngã lăn xuống đất.
Bọn Ngũ quỷ môn đồ chỉ còn có hai tên. Chúng la lên một tiếng kinh hãi rồi bỏ chạy mất. Nhân Kiệt cùng Cái Vương Tử lớn tiếng cười rộ nói: -Rượu ngon! Rượu ngon!
Hai lão này ý hợp tâm đầu, khoa chân múa tay ra chiều cao hứng lắm.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô thấy vậy cũng hớn hở tươi cười.
Giữa lúc mải vui quên hết lo âu, bất thình lình trên không vang lên mấy tiếng quạ kêu. Một bóng trắng từ ngoài trăm trượng chớp mắt đã xẹt tới. Bóng người lạng đi nhanh quá phát ra tiếng vù vù và xen lẫn với tiếng vạt áo kêu phành phạch. Người này nhảy xuống giữa trường một cách mau lẹ, khiến cho ai nấy cũng phải lắc đầu khen ngợi.
Mấy người để ý nhìn xem con người cao lênh khênh và gầy nhom, toàn thân mặc áo trắng này là ai, thì Phan Tịnh buột miệng la lên: -Hắn là một trong tám đại trưởng lão phe Thất Tuyệt giáo.
Trên không bỗng có tiếng chim vỗ cánh, thì ra hai con quạ lông xanh thẫm bay tới nơi đáp xuống đậu vào hai vai lão áo trắng.
Lão áo trắng cười lạt nói: -Chính thị! Lão phu là Tự Tấn trưởng lão phái Thất Tuyệt giáo. Người nào được lão phu thân đến đưa tin, nếu không được phúc tất là phải gặp họa.
Nhân Kiệt La Siêu vẻ mặt nghiêm trang hỏi: -Lão phu cũng biết rằng “Thiên lý báo tang” không có việc quan trọng tất chẳng lộ diện. Lão đến đây có việc gì?
Tự Tấn trưởng lão cười khẩy đáp: -Lão phu được giáo chủ cho hay Nhân Kiệt La Siêu, một người trong Ngũ Tuyệt ở Kinh đô, có ý dòm dỏ những môn võ học bí mật của bản giáo, đáng lẽ phải chém đầu hắn để răn mọi người. Nhưng bản giáo mới vào đây và đang lúc cần người, nên tạm thời miễn tội và hạn cho trong vòng mười ngày phải đến yết kiến giáo chủ bản giáo, và được liệt vào hàng trưởng lão thứ chín để đổi tội lập công. Nếu không chịu tuân lệnh sẽ bị tróc nã đem về trị tội.
Nhân Kiệt La Siêu biến sắc, rồi lại cười ha hả nói: -Quý giáo chủ trời cho có nhiều ý kiến lạ đời. Lão phu khi nào chịu làm vây cánh cho lũ cọp dữ?
Tự Tấn trưởng lão sa sầm nét mặt, cầm một chiếc đồng bài giơ lên, ánh sáng lấp loáng rồi liệng xuống đất. Hắn trầm giọng nói: -Thế là nhiệm vụ của lão phu xong rồi. Thuận theo hay không là tùy ở ngươi, lão phu xin cáo từ.
Nói xong lão điểm chân xuống đất vọt tung người lên không mà đi. Thật là một thân pháp mau lẹ vô cùng. Lúc đến cũng như lúc đi, đều không ai nhìn rõ tông tích.
Trong trường trở nên tịch mịch.
Nhân Kiệt La Siêu bật cười, nhưng chỉ thấy mặt lão lay động chứ không phát ra tiếng.
Phan Tịnh cùng Ngọc Nô cũng cảm thấy vụ này nghiêm trọng phi thường. Nhân Kiệt về địa vị cũng như về danh vọng cao là thế, mà đã lộ vẻ khẩn trương thì chắc không phải chuyện tầm thường.
Cái Vương Tử là người phóng đãng giang hồ cũng ra chiều nghiêm trọng hỏi ngay: -La ca ca! Vụ này rắc rối đấy. Ca ca tính thế nào?
Nhân Kiệt liền quát lên: -Quân giặc chó má! Chúng muốn gây sự với lão phu để lão phu liệu xem.
La Siêu nói xong vẫy tay một cái, tấm đồng bài dưới đất đột nhiên bay vào tay lão.
Lão vận công lực vào tay vò viên tấm đồng bài.
Râu tóc lão đứng dựng lên, cặp mắt trố ra.
Chỉ trong khoảnh khắc tấm đồng bài bị vo tròn lại như viên đạn. Xem thế đủ biết công lực lão thâm hậu vô cùng.
La Siêu lại ngửa mặt lên cười rộ: -Hóa tử lão đệ! Bữa nay ta sẽ cùng lão đệ uống cho say khước một bữa.
Rồi quay lại bảo Ngọc Nô: -Đi thôi.
Lão cắp Địa Quân chạy trước, Cái Vương Tử cùng Ngọc Nô hộ vệ Phan Tịnh đi sau.
Giữa lúc ấy, phía sau có một thanh âm quái gỡ quát lên the thé: -La lão thất phu! Một ngày kia ta sẽ đến lột da mi ra.
Nhân Kiệt quay lại trợn mắt nhìn. Lão vung tay một cái, ánh vàng lóe lên, tấm đồng bài vo viên vụt bay ra. Lão quát hỏi: -Con quỷ già kia! Mi còn dám ló mặt ra ư? Có giỏi thì đón lấy viên đạn này.
Viên đạn liệng ra rít lên veo véo, rồi nghe đánh cạch một tiếng, là đã xuyên qua bức tường ở phía sau lưng.
Mấy người thi triển khinh công ra khỏi hậu viên Vĩnh Phát, rồi đi một lúc nữa thì đến dưới cổng thành Yên Kinh.
Nhân Kiệt tung người nhảy lên vượt qua bức tường thành, Cái Vương Tử cùng Ngọc Nô cũng kế tiếp nhảy qua khỏi bờ tường thành, rồi chạy đi chừng hơn một dặm thì đến mấy quán cơm nhỏ.
Nhân Kiệt đến quán cuối cùng gõ cửa gọi luôn mấy câu: -Lão Đổ mở cửa cho ta! Lão Đổ mở cửa cho ta!
Trong quán có tiếng người càu nhàu: -Ai đó? Nửa đêm còn gõ cửa?
Cửa quán kẹt mở ra, một lão già mắt nhắm mắt mở thò đầu qua khe cửa, nhìn thấy La Siêu cười rộ nói: -Úi chà! Tại hạ cứ tưởng ai? Té ra ông bạn già. Tôi cũng đoán trước chỉ có ông là giờ này còn đến gõ cửa.
Nhân Kiệt cười ha hả nói: -Lão Đổ! Mau lấy một vò ra đây! Ta khát muốn chết rồi.
-Chà! Có có! Hãy vào trong quán đã!
Lão Đổ xem chừng được món bở, hấp tấp chạy vào nhà trong.
Nhân Kiệt kêu mọi người vào theo rồi đóng cửa lại. Nhân Kiệt đặt Địa Quân xuống nói: -Thượng Quan lão nhi lúc này lão đừng buồn nhé!
Ngọc Nô cũng đặt Phan Tịnh xuống. Phan Tịnh vội thi lễ cùng Địa Quân, Nhân Kiệt và Cái Vương Tử.
Nhân Kiệt và Cái Vương Tử không muốn lễ nghi phiền phức, liền gạt đi: -Thôi đừng giở trò khách sáo nữa.
Lão Đổ đem ra một vò rượu, Nhân Kiệt và Cái Vương Tử mở vò ra uống liền.
Địa Quân từ lúc gặp mặt Phan Tịnh đến giờ chưa nói câu gì, bây giờ giương cặp mắt nhìn Phan Tịnh hỏi: -Ngươi là con Phan Khôn phải không?
Phan Tịnh đáp: -Chính phải!
Phan Tịnh nhìn khắp thân thể Địa Quân. Mắt lão sâu hoắm, người gầy guộc. Nét mặt lão nghiêm trang, trầm mặt ít nói, nhưng có dáng điệu chính phái đáng kính. Phan Tịnh cúi đầu xuống khẽ nói: -Thượng Quan thúc thúc có điều gì dạy bảo chăng?
Địa Quân Thượng Quan Từ khẽ lắc đầu thở dài đáp: -Võ lâm đại loạn, lạc lõng hết cả. Hỡi ơi!...
Lão thở dài, vẻ mặt buồn rầu ngửa mặt trông trời, ngơ ngẩn xuất thần.
Phan Tịnh ngạc nhiên khẽ hỏi: -Tại sao Thượng Quan thúc thúc lại thở dài?
Địa Quân nở một nụ cười ảm đạm đáp: -Hiền điệt! Không phải lão phu buồn vì hiền điệt mà nghĩ tới phụ thân ngươi bản lãnh hơn đời, xưng hùng trong vũ nội. Ngoại hiệu y là Thiên Hiệp đã gây nên sự nghiệp anh hùng. Hay đâu người thừa kế y cũng cốt cách thanh kỳ, thật là một trang kỳ tài để luyện võ, trăm đời khó tìm thấy một. Thế mà toàn thân ngươi nhủn ra không có chút võ công nào. Há chẳng đáng buồn sao?
Địa Quân nói vậy khiến cho Phan Tịnh mồ hôi toát ra đầm đìa, chàng lẩm bẩm: -Thượng Quan thúc thúc là một tay danh y trong vũ nội, quả nhiên có con mắt phi thường. Thúc thúc vừa nhìn qua đã biết mình mất hết công lực, ấy là sự việc mới vừa phát sinh ra, chưa đầy hai ngày cũng không qua mắt người được.
Phan Tịnh toan trả lời, đột nhiên Địa Quân tựa hồ như tinh thần chấn động. Cặp mắt y chăm chú nhìn Phan Tịnh khẽ hắng giọng hai tiếng rồi nghiêm nghị bảo: -Ngươi đưa tay cho ta coi.
Phan Tịnh đưa tay ra. Địa Quân đặt ba ngón tay lên cổ tay chàng, rồi đứng dậy hỏi: -Hiền điệt! Tâm mạch ngươi thế nào?
Lúc này Nhân Kiệt và Cái Vương Tử rượu đã ngà ngà cùng bước lại gần. Nhân Kiệt lên tiếng nói: -Thượng Quan lão huynh! Thiên hạ chẳng ai là người không kính trọng La Siêu này, nhưng người ta càng bội phần lão huynh hơn, vì uy thực của lão huynh có thể cứu sống lại người đã chết, làm cho xương trắng hóa ra có thịt một cách dễ dàng. Hiện nay võ lâm đại loạn khó kiếm được bậc kỳ tài. Điệt nhi đây bị thương về tuyệt chiêu “Vô Ảnh Đoạn Hồn Thủ” của con gái Thất Tuyệt giáo chủ, tâm mạch gã đã bị đứt hết. Bây giờ hoàn toàn trông cậy vào lão huynh.
Cái Vương Tử không biết chuyện, nghe La Siêu nói vậy thì giật mình kinh hãi hỏi Phan Tịnh: -Ngươi bị vậy thật ư?
Phan Tịnh buồn bã gật đầu.
Địa Quân vẫn xuất thần, vẻ mặt trang nghiêm xem mạch cho Phan Tịnh, hồi lâu lão mới buông tay chàng ra. Lão đứng dậy lẳng lặng bước tới trước mặt Nhân Kiệt. Đưa tay ra với lấy một bát rượu uống một hơi cạn sạch. Lão lại uống luôn hai bát nữa. Cử động bất thường này của Địa Quân khiến cho Nhân Kiệt, Cái Vương Tử, Phan Tịnh cùng Ngọc Nô phải kinh hãi.
Nhân Kiệt không nhịn được, cầm lấy tay Địa Quân hỏi: -Thượng Quan huynh, không cứu được nữa ư?
Địa Quân nhìn La Siêu bằng con mắt thất thần đầy vẻ thất vọng.
Nhân Kiệt lùi lại một bước, ấp úng không nói nên lời.
Địa Quân lúc này đã định thần, lão bình tĩnh đến trước mặt Phan Tịnh và nét mặt lão đã hòa hoãn hơn trước một chút. Lão nói: -Hiền điệt! Tâm mạch ngươi bị đứt cả. Lão phu xem ra thì dường như lúc ấy ngươi đã uống một thứ lương dược, nên mới sống được đến ngày nay. Nhưng nếu muốn khôi phục lại công lực, e rằng khó có cơ hội nữa.
Phan Tịnh toàn thân run bắn lên, đột nhiên lùi lại ba bước kinh hãi nói: -Không còn có hy vọng gì nữa ư?
Ngọc Nô lòng đau như cắt. Nàng đến sau lưng Phan Tịnh đỡ lấy chàng, dịu dàng nói: -Tịnh lang! Hãy bình tĩnh lại! Tiểu muội tưởng còn có biện pháp chữa được.
Phan Tịnh sắc mặt lúc xanh lè, lúc trắng bệt, chàng không nghe rõ lời Ngọc Nô mà cũng không biết Ngọc Nô đang đỡ mình. Người chàng vẫn run bần bật, miệng lẩm bẩm: -Thế là mình hết thời.
Rồi chàng lại quát to: -Còn bao nhiêu chuyện chưa làm xong, ai sẽ hoàn thành cho ta bây giờ?
Ngọc Nô lại cất tiếng khuyên nhủ: -Tịnh lang! Chàng hãy bình tĩnh lại. Bất luận gặp trường hợp nào có bình tĩnh mới từ từ tìm ra được biện pháp. Dù chàng có bi thương hay xúc động cũng chẳng ích gì.
Phan Tịnh lắc đầu nói: -Nô muội! Tiểu huynh rất cảm ơn Nô muội. Xin Nô muội hãy tạm lui ra để tiểu huynh ngồi yên một chút.
Ngọc Nô buông tay ra rồi đứng tránh sang một bên.
Phan Tịnh đứng ngây người ra như kẻ bị mất hồn.
Nhân Kiệt cùng Cái Vương Tử lúc này cũng xúc động dị thường, ôm cả vò rượu lên nốc ừng ực. Nhưng Địa Quân đã bình tĩnh lại, lão vẫn nhìn Phan Tịnh chằm chặp.
Trong tiểu điếm im lặng như tờ.
Hồi lâu, Địa Quân vẫn lẩm bẩm một mình: -Không hiểu y còn sống không?
Trong quán dường như không ai nghe tiếng lão nói, chỉ mình Ngọc Nô chú ý.
Nàng thoáng nghe lão hỏi vậy, thì mắt sáng lên hỏi lại: -Ai? Lão tiền bối bảo ai còn sống không?
Địa Quân đưa mắt nhìn Ngọc Nô đáp: -Xích Lôi Thần Quân.
Ngọc Nô giương cặp mắt thao láo lên hỏi: -Xích Lôi Thần Quân ư? Người là gia gia tiểu muội. Sao người lại chữa thương được cho Tịnh lang?
Địa Quân thấy sự bất ngờ, lão run lên hỏi: -Ngươi là cháu gái Xích Lôi Thần Quân ư? Theo chỗ ta biết thì Xích Lôi Thần Quân chưa có truyền nhân. Năm mươi năm trước đây, bà vợ Xích Lôi Thần Quân hiệu là Vô Tình phu nhân. Bà ta đã gây ra bao cuộc giết chóc trên chốn giang hồ, khiến các bạn võ lâm, các nhà ẩn sĩ nổi lòng phẫn khích. Vụ xảy ra ở Côn Lĩnh đã bức bách Vô Tình phu nhân cùng một cô gái nhỏ chôn mình ở dưới đáy đầm Tuyệt Lâm. Xích Lôi Thần Quân nhân ở ẩn sớm hơn, nên thoát được tai nạn đó, nhưng làm gì lão có cháu gái?
Ngọc Nô đáp luôn: -Phải đó, phải đó! Tiểu nữ chính là tôn nữ của Thần Quân. Mẫu thân tiểu nữ là con gái Vô tình phu nhân. Năm đó thoát được đại nạn rồi liền trốn vào trong đại nội để lánh vạ. Sau được vua Thần Tôn ưng ý, phong làm Hà Tần.
Địa Quân “ồ” lên một tiếng, rồi xá Ngọc Nô nói: -Vậy ra cô nương là một vị công chúa, một vị thiên kim, xin tha thứ cho lão phu không biết...
Lão chưa dứt lời thì Ngọc Nô vội ngăn lại, buồn rầu nói: -Xin tiền bối đừng đề cập tới làm chi, phụ hoàng tiểu nữ băng hà. Tiểu nữ không muốn vào cung nữa. Dù tiểu nữ có vào cung, bọn họ cũng chẳng tin, vì phụ hoàng mất đi từ lúc tiểu nữ còn ở trong bào thai. Tiền bối bảo gia gia tiểu nữ cứu thương được cho Tịnh lang có thật thế không?
Địa Quân gật đầu đáp: -Đúng thế! Xích Lôi Thần Quân luyện được một thứ thuốc gọi là Xích Lôi Đan. Suốt đời người đi hái những thứ thuốc có danh tiếng khắp thiên hạ mới có luyện được ba viên, thì phải biết nó quý chừng nào. Linh đan này không phải dùng để trị bệnh chữa thương, nhưng nó có công dụng rửa sạch tinh khí, luyện xương tủy, thay đổi được gân cốt, nên lão phu mới nghĩ đến chỉ có thứ linh đan này là chữa được cho gã mà thôi.
Địa Quân nói xong đưa mắt nhìn Nhân Kiệt cùng Cái Vương Tử, thì hai lão này cũng ngừng lại không uống rượu nữa.
Phan Tịnh đứng trơ như tượng đá, để hết tinh thần vào lời Địa Quân.
Địa Quân khẽ thở dài nói tiếp: -Lão phu chỉ biết được có bấy nhiêu. Xích Lôi Thần Quân là một bậc cao nhân nổi tiếng từ mấy chục năm trời. Cách đây đã mấy chục năm trời không biết người còn tại thế nữa không, và người ẩn cư ở đâu cũng không ai biết. Vậy mà xem ra vấn đề này cũng còn nhiều khổ lắm.
Phan Tịnh tiến lên hai bước, kính cẩn phục xuống lạy nói: -Tiểu điệt được thúc thúc chỉ giáo cho như vậy là đủ. Thần Quân ở núi Côn Lĩnh. Tiểu điệt tự tìm người may ra có thể gặp được.
Ngọc Nô lớn tiếng nói: -Phải rồi! Mẫu thân tiểu muội bảo gia gia ẩn cư ở núi Côn Lĩnh. Tịnh lang! Tiểu muội cùng đi với Tịnh lang một chuyến. Sớm muộn gì cũng phải tìm cho tới gia gia để xin người một viên Xích Lôi Đan.
Phan Tịnh nói: -Không được! Nô muội không nên đi. Từ đây tới Côn Lĩnh đường xa diệu vợi, bạt thiệp gian nan. Nô muội ở nhà chờ tiểu huynh là được.
Ngọc Nô đột nhiên biến sắc nói: -Tịnh lang! Chàng lại muốn xa rời tiểu muội rồi!
Phan Tịnh lắc đầu nói: -Tiểu huynh không có ý ấy đâu!
Ngọc Nô nói: -Núi Côn Lĩnh ở về phía cực tây, quanh năm tuyết đóng mà Tịnh lang võ công mất hết, một mình đi thế nào được? Vả lại nếu Tịnh lang đi bộ hay đi xe thì đến năm nào cho tới nơi? Bất luận thế nào tiểu muội cũng phải đi theo mới được.
Phan Tịnh cho là phải liền gật đầu nói: -Vậy thì chúng ta đi thôi! Không nên chần chờ nữa.
Trong quán rượu, Địa Quân, Nhân Kiệt, Cái Vương Tử giương cặp mắt loang loáng nhìn Phan Tịnh và Ngọc Nô.
Phan Tịnh vái chào mọi người rồi ra khỏi quán rượu trước lúc trời gần sáng, chàng lẩm bẩm: “Gia gia! Rồi con sẽ tìm được gia gia!” Chàng cương quyết theo đường lớn mà đi. Ngọc Nô theo sau chàng. Ngày hôm sau hai con tuấn mã đưa Phan Tịnh cùng Ngọc Nô chạy như bay về hướng tây.