|
|
29-08-2008, 10:51 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 20
Vụ ám sát đã giúp Kennedy già nh được số phiếu cao nhất. Và o tháng Một, Francis Xavier Kennedy đã tái trúng cỠnhiệm kỳ Tổng thống Hoa Kỳ. Chiến thắng quá lớn nên ông gần như đưa được toà n bộ số ứng cỠviên của mình và o cả hai viện trong Quốc hội.
Trong thá»i kỳ trÆ°á»›c khi nháºm chức, từ tháng MÆ°á»i Má»™t đến tháng Giêng, Francis Kennedy giao cho chÃnh phủ của ông phác thá»a những dá»± luáºt má»›i dà nh cho Quốc há»™i má»›i và cÅ©ng nhau hợp tác. HÆ¡n nữa ông được báo chà và vô tuyến há»— trợ bằng cách dá»±ng lên những câu chuyện tưởng tượng cho rằng Gresse và Tibbot đã dÃnh lÃu vá»›i Yabril và vụ mÆ°u sát Tổng thống.
Tổng thống Kennedy triệu táºp Theodore Tappey, giám đốc CIA, tá»›i há»p bà n riêng tại phòng Yellow Oval. Cuá»™c gặp mặt chỉ có hai ngÆ°á»i, ông không muốn có nhân chứng thứ ba, không muốn ghi chép, thu băng lại.
Kennedy Ä‘i thẳng ngay và o vấn Ä‘á», không để mất thá»i gian xã giao vô Ãch. Ông ngắn gá»n bảo Tappey.
- Anh Theo, chúng ta có một vấn đỠlớn mà chỉ anh và tôi mới hiểu rõ. Và chỉ anh và tôi mới có thể giải quyết được.
- ThÆ°a Tổng thống, tôi xin là m vá»›i hết sức mình. - Tappey nói. Kennedy nháºn thấy trong ánh mắt ông ta để lá»™ má»™t vẻ hung dữ.
- Tất cả những Ä‘iá»u ta trao đổi đây phải giữ tuyệt máºt. Anh tuyệt đối không nói lại vá»›i bất kỳ má»™t ai, tháºm chà cả vá»›i các thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u của tôi.
Mãi lúc nà y Tappey mới hiểu rõ rằng vấn đỠcực kỳ tế nhị, ngay cả không một ai trong bộ tham mưu được biết cả.
- Äấy là chuyện Yabril. - Kennedy bảo - Tôi tin chắc rằng Yabril sẽ phải ra trÆ°á»›c tòa xét xá». Äiá»u nà y sẽ khÆ¡i lại tất cả những ná»—i oán giáºn của đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ. Hắn sẽ bị kết án và bị xá» tù chung thân. NhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp xấu nhát thì sẽ xảy ra má»™t hà nh Ä‘á»™ng khủng bố, bắt má»™g số con tin quan trá»ng. Má»™t trong những yêu sách sẽ là đòi thả Yabril. Lúc đó có thể đã chấm dứt nhiệm kỳ Tổng thống của tôi và tôi không còn là Tổng thống, do đó Yabril sẽ được thả tá»± do. Hắn là má»™t con ngÆ°á»i nguy hiểm.
Kennedy bắt gặp má»™t vẻ hoà i nghi trong ánh mắt Tappey, mà ông ta cố che giấu. Tappey là ngÆ°á»i dà y dạn kinh nghiệm, thÆ°á»ng không để lá»™ tình cảm của mình qua nét mặt, ánh mắt và qua đôi môi. Ông ta luôn giữ vẻ lạnh lùng, khó nháºn rõ phản ứng trong lòng ông ta.
NhÆ°ng lúc nà y Tappey mỉm cÆ°á»i :
- Chắc Tổng thống đã Ä‘á»c bản tin thế giá»›i do trưởng ban phản gián đã trao cho tôi. Sá»± việc nà y quả đúng nhÆ° ông ta đã nói.
- Nếu váºy, ta sẽ ngăn ngừa toà n bá»™ vấn Ä‘á» nà y bằng cách nà o? - Kenneyd há»i.
NhÆ°ng đây là vấn Ä‘á» hÆ¡i bị cÆ°á»ng Ä‘iệu nên Tappey im lặng không nói gì, Kennedy quyết định đã đến lúc phải nói thẳng ra :
- Tôi hứa vá»›i anh rằng tôi có thể thuyết phục Yabril chấp nháºn là m má»™t cuá»™c thá» nghiệm kiểm tra não. Tôi sẽ tháºn trá»ng vá»›i hắn. Công chúng cần biết rõ kết quả kiểm tra xem Yabril có dÃnh lÃu gì và o vụ đánh bom nguyên tá» không và đồng thá»i chứng tá» rõ toà n bá»™ những vụ việc nà y có nằm trong vụ âm mÆ°u mang tÃnh toà n cầu không.
- Chúng ta thá»±c sá»± chẳng cần tá»›i câu trả lá»i của Yabril, đúng không ạ?
- Không. - Kennedy đáp.
Tappey há»i tiếp :
- Christian có tham gia việc nà y không?
Kennedy không biết trả lá»i ra sao. Äây là vấn Ä‘á» khó xá» nhất, ông chÆ°a biết giải quyết ra sao. Mãi sau ông má»›i cháºm rãi bảo :
- Hãy quên Christian đi.
Tappey đã vỡ lẽ. Tappey Ä‘Æ°a mắt nhìn Kennedy nhÆ° ngÆ°á»i đầy tá»› trung thà nh nhìn chủ chỠđược giao phó má»™t công việc sẽ gắn bó mãi mãi chủ và tá»›.
- Tôi hy vá»ng rằng sẽ không nháºn được chỉ thị nà o ghi bằng văn bản. - Tappey nói.
- Không. - Kennedy đáp - Tôi sẽ trao cho anh những chỉ thị đặc biệt ngay bây giá».
- Rất đặc biệt, - Theodore Tappey nói - nếu Tổng thống thấy tin được, thưa Tổng thống.
Kennedy mỉm cÆ°á»i và bảo :
- Bác sÄ© Annaccone chẳng Ä‘á»i nà o chịu tiến hà nh cuá»™c kiểm tra.
- Thưa Tổng thống, tôi đã rõ ạ. - Tappey nói.
Kennedy nháºn thấy rằng chẳng cần phải ngáºp ngừng ấp úng nữa, ông nêu thẳng vấn Ä‘á» vá»›i Theodore Tappey :
- Sau khi Yabril chấp nháºn chịu kiểm tra, tôi sẽ chuyển hắn sang bên y tế trá»±c thuá»™c CIA các anh. Äá»™i y tế của anh sẽ tiến hà nh cuá»™c thăm dò kiểm tra não.
Kennedy Ä‘á»c được qua ánh mắt của Tappey để lá»™ má»™t vẻ nghi ngá», không phải vì dã xúc phạm trắng trợn đạo lý, mà ngại rằng mình không thể thá»±c hiệnd dược.
- Chúng ta không nói đến chuyện giết chóc ở đây. - Kenneyd sốt ruá»™t bảo - Tôi không đến ná»—i ngu xuẩn hoặc mất đạo lý nhÆ° váºy. Nếu muốn là m chuyện đó, tôi đã bảo Christian là m rồi.
Tappey ngồi giá»ng tai chá».
Kennedy biết rằng mình đã nói ra những lá»i tai hại.
- Tôi thá» rằng Ä‘Ã nh phải hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy chỉ cốt để bảo vệ đất nÆ°á»›c ta. Dù ngồi tù hoặc được thả ra, phải là m sao để Yabril không còn là mối nguy hại nữa. Tôi muốn Ä‘á»™i y tế của anh sá» dụng đến mức tối Ä‘a giá»›i hạn cho phép trong nghị định thÆ°. Sau khi bị tiêm thuốc và o não kiểm tra, ngÆ°á»i bị kiểm tra hoà n toà n không còn trà nhá»›. Má»™t ngÆ°á»i không còn trà nhá»›, không niá»m tin và không nháºn thức được tá»™i lá»—i là má»™t ngÆ°á»i vô hại. Hắn sẽ sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i bình lặng.
Kennedy Ä‘á»c được những Ä‘iá»u để lá»™ trong ánh mắt Tappey. Äó là ánh mắt của má»™t con thú ăn mồi sống, vừa đánh hÆ¡i thấy những loà i lạ khác cÅ©ng Ä‘á»™c ác ngang nó.
- Anh có thể táºp hợp được má»™t Ä‘á»™i có thẻ tiến hà nh công việc nà y không? Kennedy há»i.
- Äể tôi giải thÃch cho rõ tình huống. - Tappey nói - Há» sẽ không bao giỠđược tuyển nếu há» không trung thà nh vá»›i tổ quốc.
Khuya hôm đó, Tappey giải Yabril tá»›i khu vá»±c của Kennedy. Cuá»™c gặp mặt không kéo dà i và Kennedy rất tất báºt. Không có trà , chẳng cần phép lịch sá»±. Kennedy Ä‘i thẳng ngay và o việc, ông trình bà y lá»i Ä‘á» nghị của mình.
Kennedy bảo Yabril :
- Äiá»u cá»±c kỳ quan trá»ng vá»›i Hoa Kỳ là chúng tôi muốn được biết rõ xem anh có đóng má»™t và i trò nà o đó trong vụ âm mÆ°u đánh bom nguyên tá» hay không. Cốt là để xua tan ná»—i sợ của dân chúng thôi. Äiá»u quan trá»ng đối vá»›i anh là tên tuổi của anh phải được xóa sạch trong vụ đặc biệt nà y. Bây giá», sá»± việc rà nh rà nh là anh sẽ phải ra tòa vì các tá»™i trạng khác của anh và sẽ bị kết án tù chung thân. NhÆ°ng tôi hứa vá»›i anh rằng anh sẽ được liên lạc vá»›i bè bạn của anh ở bên ngoà i. Chúng ta cứ coi nhÆ° là há» khá có tình có nghÄ©a vá»›i anh nên sẽ tạo dá»±ng nên má»™t vụ bắt cóc và đòi đổi anh. Tôi sẽ chấp thuáºn yêu cầu đó. NhÆ°ng tôi chỉ có thể là m được Ä‘iá»u đó má»™t khi anh đã rÅ© sạch tá»™i trong vụ đánh bom nguyên tá»... Tôi thấy anh còn có vẻ nghi ngá».
Yabril nhún vai và nói :
- Tôi thấy lá»i Ä‘á» nghị của ông tháºt quá rá»™ng lượng.
Kennedy dồn toà n bá»™ sức mạnh để là m việc đáng phải là m. Ông nhá»› lạiYabril ve vãn con gái ông, Theresa, trÆ°á»›c khi gà súng và o cổ cô. Sá»± ve vãn tÆ°Æ¡ng tá»± sẽ không xong vá»›i Yabril. Ông chỉ có thể thuyết phục con ngÆ°á»i nà y bằng cách là m cho hắn tin và o giá trị đạo lý tháºt sá»± của chÃnh bản thân ông.
- Tôi là m Ä‘iá»u nà y để xóa bá» ná»—i sợ ra khá»i tâm trà đất nÆ°á»›c tôi. - Kennedy nói - Äây là quan niệm lá»›n nhất của tôi. Niá»m vui của tôi là được thấy anh mãi mãi bị cầm tù. Do đó, tôi Ä‘Æ°a ra Ä‘á» nghị nà y chẳng qua chỉ vì trách nhiệm của tôi.
- Nếu váºy tại sao ông phải có bá»™ mặt Ä‘au khổ nhÆ° váºy để thuyết phục tôi? - Yabril há»i.
- Bản chất của tôi không muốn trÆ°ng trách nhiệm, coi đó là má»™t thủ tục. - Kennedy nói và ông nháºn thấy Yabril bắt đầu tin ông. Ông lại thấy thoáng qua trong đầu hình ảnh Theresa và niá»m tin của con gái ông và o lòng tốt của Yabril. Sau đó ông bảo Yabril - Ông đã bị thúc ép trÆ°á»›c lá»i Ä‘á» nghị cho rằng nhân dân ông bố trà vụ nổ má»™t trái bom nguyên tá». Äây là má»™t cÆ¡ há»™i để xóa sạch tên tuổi ông và các bè bạn của ông. Sao ông không chấp nháºn? Ông sợ rằng sẽ không vượt qua được cuá»™c kiểm tra?
Yabril nhìn thẳng và o mắt Kennedy và nói :
- Tôi không tin rằng bất kỳ ai cũng có thể bỠqua cho tôi những gì tôi đã gây ra cho ông.
Kennedy im lặng. Trông ông mệt má»i. NhÆ°ng ông đã không bị thất vá»ng. Äây đúng là bản chất mục nát của Hoa Kỳ khi Ä‘Æ°a ra má»™t lá»i Ä‘á» nghị nhÆ° váºy để thá»±c hiện má»™t mục tiêu chÃnh trị phi đạo lý.
Yabril không biết tà gì vá» những sá»± việc đã xảy ra trong sáu tháng qua. Gã bị cách ly dấn mình sâu và o hết cuá»™c há»i cung nà y đến cuá»™c há»i cung khác. Kennedy giục :
- Chấp nháºn cuá»™c kiểm tra các câu trả lá»i là hy vá»ng duy nhất của anh muốn được thả tá»± do. Tất nhiên là anh vượt qua được.
Kennedy thở dà i rồi nói tiếp :
- Tôi không tha thứ cho anh. NhÆ°ng tôi hiểu rõ những hà nh Ä‘á»™ng của anh. Tôi biết rõ cảm nghÄ© của anh khi cho rằng những việc là m của anh sẽ cứu giúp thế giá»›i của chúng ta. Äúng nhÆ° toi là m Ä‘iá»u tôi Ä‘ang là m lúc nà y. Và điá»u nà y nằm trong phạm vi những quyá»n hạn của tôi. Chúng ta là những con ngÆ°á»i khác biệt nhau, tôi không thể là m Ä‘iá»u anh là m, còn anh, ý tôi muốn nói, do không có Ä‘iá»u kiện, anh không thể là m nổi Ä‘iá»u tôi Ä‘ang là m bây giá». NghÄ©a là trả lại tá»± do cho anh.
Kennedy buồn bã nháºn thấy ông đã thuyết phục được Yabril. Ông tiếp tục thuyết phục gã, ông giở má»i tà i trÃ, má»i sức mê hoặc, tÃnh chÃnh trá»±c của mình. Ông đã để lá»™ rõ má»i hình ảnh má»™t thá»i ông đã từng có, để lá»™ rõ những gì Yabril đã biết vỠông trÆ°á»›c khi ông để mất toà n bá»™ bản thân mình để thuyết phục Yabril. Ông biết mình hoà n toà n thà nh công lúc nhìn thấy nụ cÆ°á»i trên mặt Yabril, má»™t bá»™ mặt đáng thÆ°Æ¡ng và đáng coi khinh. Lúc đó ông hiểu rằng mình dã chiếm được niá»m tin của Yabril.
Bốn ngà y sau cuá»™c há»i cung bằng biện pháp y há»c tiến hà nh trên não bá»™ Yabril, sau khi tên khủng bố được trao trả cho FBI canh giữ, gã đã tiếp hai vị khách. Äó là Francis Kennedy và Theodore Tappey.
Yabril hoà n toà n không bị kiá»m khống chế và đã được tháo cùm.
Ba ngÆ°á»i ngồi thanh thản má»™t tiếng đồng hồ uống trà và ăn bánh xănguých nhá». Kennedy ngắm kỹ Yabril. Bá»™ mặt gã xem ra đã thay đổi. Äấy là má»™t khuôn mặt nhạy cảm; ánh mắt u sầu, nhÆ°ng vui vẻ. Gã nói Ãt nhÆ°ng chăm chăm nhìn Kennedy và Tappey tá»±a nhÆ° muốn tìm lá»i giải đáp cho má»™t Ä‘iá»u bà ẩn nà o đó.
Xem ra gã toại nguyện. Xem ra gã đã biết rõ mình là ai. Xem ra gã rạng rỡ trước vẻ trong trắng vỠtâm hồn là m Kennedy không dám nhìn gã và cuối cùng cũng bắt chước gã.
Quyết định vá» Christian Klee tháºm chà còn Ä‘au lòng hÆ¡n đối vá»›i Francis Kennedy. Äây là điá»u ngạc nhiên bất ngá» cho Christian. Kennedy má»i Christian tá»›i Phòng Yellow há»p riêng.
NhÆ°ng Francis Kennedy bắt đầu cuá»™c há»p bằng cách vá»™i vã nói :
- Anh Christian, tôi đối vá»›i anh thân thiết hÆ¡n bất kỳ má»™t ai ngoà i gia đình tôi. Tôi cho rằng chúng ta hiểu rõ nhau rõ hÆ¡n bất kỳ ai biết vá» chúng ta. Do đó anh hiểu rằng tôi buá»™c lòng phải yêu cầu anh từ chức ngay sau lá»… nháºn chức.
Christian Klee Ä‘Æ°a mắt nhìn khuôn mặt thanh nhã Ä‘ang dịu dà ng mỉm cÆ°á»i. Ông ta đã không tin rằng Kennedy thải ông mà không há» có lá»i giải thÃch nà o. Ông ta vá»™i nói :
- Tôi biết rằng tôi đã hÆ¡i Ä‘i ngang Ä‘i tắt nÆ¡i nà y chá»— khác má»™t chút. NhÆ°ng mục tiêu tối cao của tôi là bảo vệ anh khá»i bị hại.
- Anh để vụ âm mÆ°u đánh bom hạt nhân bùng nổ. Anh có thể ngăn chặn vụ đó. Christian Klee rất lạnh lùng cân nhắc tình huống. Ông ta không bao giá» có thể yêu mến Kennedy nhÆ° trÆ°á»›c. Ông ta không bao giá» tin và o lòng nhân đạo của chÃnh Kennedy, và o tÃnh đúng mức của những việc Kennedy đã là m. Bá»—ng nhiên, ông ta nháºn thấy rằng mình không bao giá» có thể chịu Ä‘á»±ng nổi gánh nặng nà y. Lẽ ra Francis Kennedy phải chia sẻ trách nhiệm vá» những chuyện đã xảy ra, tháºm chà cả những chuyện thầm kÃn.
Christian Klee nhìn thẳng và o cặp mắt xanh lơ mà ông ta đã biết quá õ và tìm kiếm một chút vẻ nhân từ.
- Anh Francis, - Christian Klee nói - anh đã muốn tôi là m những Ä‘iá»u tôi đã là m. Cả hai ta Ä‘á»u biết rõ đấy là điá»u duy nhất có thể cứu anh - tôi biết anh không thể ban má»™t quyết định nhÆ° váºy. Vì nó sẽ diệt anh, anh đã quá yếu, anh Francis. Anh Francis, mong anh đừng kết tá»™i tôi, phán xét tôi. HỠđã có thể cách chức anh và anh không bao giá» chịu Ä‘á»±ng nổi Ä‘iá»u đó. Anh đã rất thất vá»ng và tôi là ngÆ°á»i duy nhất nháºn biết Ä‘iá»u đó. Há» dã không để anh trả thù cho con gái anh. HỠđã có thể trả tá»± do cho Yabril, hỠđã có thể để Hoa Kỳ bị lâm và o tình trạng nhục nhã.
Nói đến đây, Christian Klee ngừng lá»i, ông sá»ng sốt nháºn thấy Francis Kennedy vẫn Ä‘iá»m tÄ©nh nhìn ông ta. Mãi sau Kennedy má»›i lên tiếng :
- NhÆ° váºy anh cho rằng tôi hà nh Ä‘á»™ng chỉ là để trả thù thôi đấy.
- Không phải trả thù Yabril, - Christian Klee nói - mà để trả thù số pháºn.
- Anh có thể ở lại cho tá»›i sau lá»… nháºm chức. - Kennedy bảo - Anh giữ má»™t chức vụ nguy hiểm, má»™t chiếc bia đấy. Tôi muốn anh rá»i khá»i vị trà nà y để có thể dẹp Ä‘i những chuyện lá»™n xá»™n.
Kennedy ngừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp :
- Anh đã lầm khi cho rằng anh đã là m những Ä‘iá»u tôi muốn anh là m, anh Chris. Anh đã lầm khi cho rằng tôi hà nh Ä‘á»™ng chỉ vì ham muốn trả thù.
Christian Klee cảm thấy má»™t sá»± sụp đổ chÆ°a rõ nét cuốn ông ta bứt ra khá»i thế giá»›i của mình, má»™t ná»—i Ä‘au mà ông ta tháºm chà chÆ°a xác định được. Ông ta nói :
- Anh Francis, tôi biết anh, tôi hiểu anh. Chúng ta luôn sống vá»›i nhau nhÆ° hai anh em ruá»™t. Tôi luôn cảm thấy nhÆ° váºy, luôn cảm thấy chúng ta tháºt sá»± là hai anh em ruá»™t. Và tôi đã cứu anh đúng nhÆ° thể ngÆ°á»i anh em má»›i có thể là m váºy. Tôi đã quyết định, tôi có tá»™i. Tôi có thể để thế giá»›i lên án tôi, chứ không phải anh.
Christian Klee ngừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp :
- Anh Francis, anh cà n có tôi. Tháºm chà cả sau nà y, má»™t khi anh Ä‘ang Ä‘i theo chiá»u hÆ°á»›ng hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° anh Ä‘ang tiến hà nh. Anh nên giữ tôi lại.
Francis Kennedy thở dà i, rồi nói tiếp :
- Anh Christian, tôi đâu có vặn vẹo vá» lòng trung kiên của anh. NhÆ°ng sau lá»… nháºm chức, anh sẽ ra Ä‘i. Chúng ta sẽ không bao giá» tranh luáºn vá» vấn Ä‘á» nà y nữa.
- Tôi đã là m váºy để cứu anh. - Christian Klee nói.
- Và anh đã là m. - Kennedy bảo.
Christian Klee nghÄ© tá»›i cái ngà y đầu tháng Chạp bốn năm trÆ°á»›c đây khi Francis Kennedy, vị Tổng thống vừa được bầu của Hoa Kỳ, đã đứng đợi ông ta ở bên ngoà i tu viện tại Vermont. Kennedy biến mất tăm suốt cả má»™t tuần lá»…. Báo chà và các chÃnh khách đối thủ của ông đã Ä‘oán rằng ông Ä‘i Ä‘iá»u dưỡng tâm thần, ông đã bị suy nhược, há» tháºm chà còn dá»±ng chuyện ông Ä‘i lén lút dan dÃu. NhÆ°ng chỉ có hai ngÆ°á»i - cha tu viện trưởng và Christian Klee - biết rõ sá»± tháºt. Francis Kennedy rút và o sống ẩn dáºt để được hoà n toà n tÄ©nh tâm chịu tang vợ.
Äúng má»™t tuần sau khi trúng cá», Christian Klee đã phải tá»± lái xe Ä‘Æ°a Kennedy đến nhà thá» Thiên chúa giáo nằm ngay ngoà i White River Junction ở Vermont. Há» chà o há»i cha tu viện trưởng là ngÆ°á»i biết rõ Kennedy là ai. Khi chia tay, Christian Klee tá»± há»i không biết chuyện gì sẽ xảy ra vá»›i Kennedy trong suốt má»™t tuần lá»… sắp tá»›i. Ông ta suýt phát khóc. Ông ta ôm vai Kennedy và nói:
- Anh có muốn tôi ở lại với anh không?
Kennedy lắc đầu và bÆ°á»›c và o trong cá»a tu viện.
Hôm sau Neol là má»™t ngà y đẹp trá»i, cả thế giá»›i nhÆ° nằm gá»n dÆ°á»›i má»™t chiếc lồng kÃnh, bầu trá»i trong vắt tá»±a gÆ°Æ¡ng soi, còn mặt đất rám nắng và ng ngả mà u thép.
Khi Christian Klee Ä‘Æ°a xe đến đón Kennedy, vừa tá»›i cổng tu viện, ông ta đã thấy Kennedy đứng má»™t mình đợi, không có hà nh lý gì, hai tay Kennedy giÆ¡ cao lên trá»i, ngÆ°á»i vÆ°Æ¡n thẳng. Ông gần nhÆ° hân hoan sắp được tá»± do.
Christian Klee bÆ°á»›c ra để chà o Kennedy. Kennedy vá»™i ôm chầm lấy ông ta, miệng há»›n hở gà o to lá»i chà o nồng nhiệt. Kennedy tưởng chừng nhÆ° đã trẻ lại sau những ngà y sống tại tu viện. Ông mỉm cÆ°á»i vá»›i Christian và đây là nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i Ãt khi thấy đã từng là m say mê dân chúng. Nụ cÆ°á»i là m yên lòng thế giá»›i rằng hạnh phúc đã chiến thắng, con ngÆ°á»i tốt đẹp, thế giá»›i má»—i ngà y má»™t tốt hÆ¡n. Äây là nụ cÆ°á»i là m ta thấy mén yêu Kennedy vì niá»m vui trong ánh mắt ông đã lan tá»a sang ta. Christian Klee có Ä‘á»±oc cảm giác ấy khi nhìn thấy nụ cÆ°á»i đó. Francis Kennedy đã ổn rồi. Ông lại khá»e khoắn nhÆ° trÆ°á»›c đây. Ông sẽ là niá»m hy vá»ng của thế giá»›i, ngÆ°á»i vệ sÄ© cÆ°á»ng tráng và ngÆ°á»i bạn tốt của đất nÆ°á»›c ông. Bây giá» hai ngÆ°á»i sẽ cùng nhau láºp nên những kỳ công lá»›n.
Vẫn giữ nụ cÆ°á»i rạng rỡ trên môi, Kennedy cầm tay Christian Klee, mắt nhìn thẳng vao ánh mắt ông ta và hồn nhiên, nhÆ°ng dà dá»m nói :
- Thượng đế đã chẳng giúp được gì.
Và o buổi sáng mùa Äông trong sáng đó, Christian Klee đã nhìn thấy trong bản thân con ngÆ°á»i Kennedy cuối cùng đã có má»™t sá»± đổ vỡ. Kennedy sẽ chẳng còn là con ngÆ°á»i nhÆ° trÆ°á»›c đây. Kennedy có thể hoà n toà n là con ngÆ°á»i nhÆ° trÆ°á»›c đây song trong ông đã nảy sinh má»™t tà chút vẻ giả tạo chÆ°a từng thấy có. Christian Klee nháºn thấy chÃnh bản thân Kennedy không nhìn nháºn rõ và cÅ©ng chẳng má»™t ai thấy được Ä‘iá»u đó. Chỉ má»—i mình Christian Klee nháºn rõ vì có má»—i mình ông có mặt tại đó và o chÃnh thá»i Ä‘iểm ấy để được nhìn thấy nụ cÆ°á»i rạng rỡ và nghe được những lá»i dà dá»m :
- “Thượng đế đã chẳng giúp gì được cảâ€.
Christian Klee đáp :
- Biết giúp gì, anh má»›i chỉ dâng NgÆ°á»i có bảy ngà y.
Kennedy cÆ°á»i rồi nói :
- Ông ấy là ngÆ°á»i báºn rá»™n.
Sau đó hai ngÆ°á»i lên xe ô tô. HỠđã được hưởng má»™t ngà y tuyệt vá»i. ChÆ°a bao giá» Kennedy ở tá»ng tama trạng dà dá»m và phán chấn nhÆ° và o ngà y hôm đó. Ông Ä‘Æ°a ra biết bao kế hoạch, lòng ông đầy lo lắng cố nghÄ© cách táºp hợp chÃnh phủ của mình và tạo nên những Ä‘iá»u kỳ diệu trong bốn năm sắp tá»›i. Xem ra ông là má»™t con ngÆ°á»i đã vượt qua được ná»—i bất hạnh của mình, đã lấy lại được nghị lá»±c. Christian đã gần nhÆ° tin chắc nhÆ° váºy.
Christian Klee bắt đầu thu xếp má»i việc để chuẩn bị rá»i khá»i chÃnh phủ. Má»™t trong những việc quan trá»ng nhất là phải xóa sạch má»i dấu vết mà ông ta đã vi phạm luáºt pháp khi còn Ä‘ang bảo vệ Tổng thống. Ông ta xóa hết các tà i liệu theo dõi bất hợp pháp những há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates lÆ°u trong các Ä‘Ä©a vi tÃnh.
Ngồi sau chiếc bà n to rá»™ng trong văn phòng chưởng lý, Christian Klee đã sá» dụng máy vi tÃnh của mình để xóa những hồ sÆ¡ buá»™c tá»™i. Cuối cùng, ông ta gá»i cho hiện lên mà n vi tÃnh hồ sÆ¡ của David Jatney. Mình đã suy nghÄ© không sai vá» anh chà ng nà y. Christian Klee thầm nghÄ©, y là quân bà i J trong ván bà i. Bá»™ mặt bảnh trai sẫm mà u nà y không cân xứng vá»›i ánh mắt của má»™t kẻ mất tâm trÃ. David Jatney có đôi mắt ngá»i sáng vá»›i ánh vẻ của má»™t gã mà hệ thần kinh Ä‘ang tá»± xung Ä‘á»™t vá»›i chÃnh bản thân con ngÆ°á»i mình. Thông tin má»›i nhất thông báo cho biết y Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Washington.
Tên nà y có thể sinh chuyện rắc rối. Sau đó Christian Klee nhá»› lại lá»i tiên Ä‘oán của Oracle. Khi má»™t con ngÆ°á»i đã vÆ°Æ¡n lên tá»›i quyá»n lá»±c tuyệt đối, ngÆ°á»i đó thÆ°á»ng gạt loại những ai đã quá thân cáºn vá»›i mình, gạt loại những ai đã biết rõ những chuyện bà máºt của mình. Christian Klee đã từng yêu mến Fancis Kennedy vì những đức tốt của ông. Từ rất lâu xảy ra những chuyện cần giữ bà máºt. Christian Klee đã từng suy ngẫm Ä‘iá»u nà y suốt má»™t thá»i gian dà i. Và sau đó, ông ta đã thầm nhủ, cứ để mặc số pháºn quyết định. Dù thế nà o Ä‘i nữa, ông ta, Christian Klee, không thể bị ai chê trách được.
Christian Klee bấm má»™t nút trên máy vi tÃnh. David Jatney biến mất tăm không hỠđể lại dấu vết gì trong toà n bá»™ hồ sÆ¡ của nhà nÆ°á»›c.
Xem tiếp chương 21
|
29-08-2008, 10:52 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 21
Äúng hai tuần lá»… trÆ°á»›c ngà y Tổng thống Francis Xavier Kennedy nháºm chức, David Jatney rất báºn rá»™n. Y muốn bá» trốn ánh mặt trá»i quanh năm ở California, những giá»ng nói đầy thân thiện ở khắp nÆ¡i, ánh trăng, những bãi biển lồng lá»™ng. Y cảm thấy nhÆ° bị chìm ngáºp trong xã há»™i xung quanh, thế nhÆ°ng y chẳng muốn quay vá» nhà ở Utah và trở thà nh nhân chứng suốt ngà y niá»m hạnh phúc của bố mẹ y.
Irene đã dá»n đến ở vá»›i y. Cô ta muốn tiết kiệm tiá»n thuê nhà để dà nh cho chuyến sang Ấn Äá»™. Má»™t nhóm bạn của cô đã góp tiá»n thuê má»™t chiếc máy bay và cô muốn Ä‘em cả con trai mình là Campbell Ä‘i theo há».
David sá»ng sốt khi nghe Irene nói cho biết kế hoạch của cô. Cô đã chẳng há» há»i ý y vá» chuyện dá»n đến ở chung vá»›i y, cố chẳng qua chỉ muốn khẳng định quyá»n của cô được phép hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy. Quyá»n nà y dá»±a trên má»™t sá»± tháºt là dạo nà y hai ngÆ°á»i gặp gỡ nhau má»™t tuần ba lần để cùng Ä‘i xem phim và là m tình. Cô ta coi việc đó nhÆ° chuyện bè bạn vẫn thÆ°á»ng xá» sá»± vá»›i nhau, cô ta coi y nhÆ° bè bạn của cô ta ở California thÆ°á»ng hay dá»n đến ở chung vá»›i nhu tá»ng má»™t tuần lá»… hoặc lâu hÆ¡n nữa. Äây không phải là thá»i kỳ đầu đầy hấp dẫn để rồi tiến tá»›i hôn nhân mà chẳng qua chỉ là má»™t hà nh Ä‘á»™ng mang tÃnh bè bạn. Cô ta không há» có ý áp đặt, là m cho cuá»™c sống hà ng ngà y của y bị má»™t phụ nữ cùng đứa con trai nhá» phá vỡ đảo lá»™n.
Äiá»u David hoảng sợ nhất là Irene dá»± định cùng Ä‘em con trai sang Ấn Äá»™. Cô ta thuá»™c loại Ä‘Ã n bà nghÄ© sao là m váºy. Cô ta tin chắc rằng số pháºn luôn mỉm cÆ°á»i vá»›i cô. David đã hình dung thấy trÆ°á»›c đứa bé phải ngủ trên các Ä‘Æ°á»ng phố ở Caltutta cùng hà ng ngà n ngÆ°á»i nghèo mang đầy thứ bệnh táºt ở thà nh phố đó.
David bị Irene và cách xá» sá»± vá»›i con cô ta là m cho mê hoặc. Cô ta thÆ°á»ng Ä‘Æ°a con trai tá»›i những cuá»™c há»™i há»p chÃnh trị, vì cô ta không thể lúc nà o cÅ©ng bắt mẹ ngồi giữ cháu và cô ta quá kiêu hãnh không muốn thÆ°á»ng xuyên phải nhá» vả mẹ. Äôi lúc Irene còn Ä‘em theo cả con Ä‘i là m, khi vÆ°á»n trẻ phải nghỉ vì lý do nà o đó. David thầm nghÄ© rằng Irene hÆ¡i bị Ä‘iên.
NhÆ°ng Irene là má»™t phụ nữ xinh đẹp và khi cô ta táºp trung và o chuyện là m tình, cô ta tháºt nồng cháy. David được táºn hưởng niá»m vui khi sống bên Irene. Cô ta chăm lo chu tất má»i chi tiết trong cuá»™c sống hà ng ngà y và thá»±c sá»± không gây chuyện rắc rối. Do đó David đã đồng ý để cô ta dá»n đến ở vá»›i mình.
Äã xảy ra hai háºu quả hoà n toà n bất ngỠđối vá»›i David: y trở nên bất lá»±c và y bắt Ä‘Ã u tháy mến bé Campbell.
Äể chuẩn bị cho Irene vỠở chung nhà , David đã mua má»™t chiếc rÆ°Æ¡ng to để cất giấu các khẩu súng, giẻ lau súng và đạn dược của y. Y không muốn chú bé năm tuổi vô tình lục lá»i vÅ© khà của y. Cho tá»›i lúc nà y, David Jatney đã kiếm được bằng cách nà y cách khác khá đủ súng ống để trang bị cho má»™t tên kẻ cÆ°á»›p siêu hùng; hai khẩu súng có nòng xẻ rãnh xoắn, má»™t khẩu súng lục tá»± Ä‘á»™ng và cả má»™t bá»™ sÆ°u táºp súng khác. Có má»™t khẩu rất nhá», cỡ Ä‘Æ°á»ng kÃnh 22 ly mà y giấu trong bao da nhá» trông giống má»™t chiếc găng tay y bá» và o túi áo vét. Ban đêm, y nhét nó dÆ°á»›i gối. Khi Irene và Campbell dá»n đến, y bá» khẩu 22 ly và o rÆ°Æ¡ng cùng vá»›i các khẩu khác và khóa chặt rÆ°Æ¡ng.
Suốt mấy tuần sau khi Irene dá»n tá»›i nhà David, cô ta vô cùng báºn rá»™n. Cô ta đã nháºn việc là m thêm và thức khuya để tham gai và o chiến dịch tái cá» của Tổng thống; cô ta là má»™t ngÆ°á»i rất nhiệt thà nh vá»›i Francis Kennedy. Cô ta có thể trao đổi vá» những chÆ°Æ¡ng trình xã há»™i mà Kennedy có thiện ý, cuá»™c đấu tranh của ông chống lại bá»n già u có ở Hoa Kỳ, cuá»™c đấu tranh của ông đòi cải tổ hệ thống láºp pháp. David thì lại cho rằng cô yêu chÃnh bản thân, giá»ng nói của con ngÆ°á»i Kennedy. Y tin chắc Irene hoạt Ä‘á»™ng tong ban chỉ đạo chiến dịch bầu vá» là vì đã mê tÃt Kennedy chứ không phải vì niá»m tin chÃnh trị.
Ba ngà y sau Irene dá»n tá»›i, y vô tình ghé và o trụ sở ban chỉ đạo chiến dịch bầu cá» tại Santa Monica, y thấy Irene Ä‘ang cặm cụi ngồi bên máy vi tÃnh, còn bé Campbell nằm thu lu trên sà n dÆ°á»›i chân mẹ. Chú bé nằm trong chiếc chăn túi, mắt mở thao láo.
- Äể anh Ä‘Æ°a bé Campbell vá» nhà và đặt nó lên giÆ°á»ng ngủ. - David nói.
- Nó nằm như thế nà y cũng được. - Irene đáp.
David lôi Campbell ra khá»i chiếc chăn túi. Chú bé mặc nguyên cả quần áo, chỉ cởi má»—i già y. Y nắm tay chú bé và cảm thấy là n da chú ấm áp và má»m mại, y thấy trong lòng mình rá»™n lên má»™t niá»m hạnh phúc.
- Anh đưa bé Campbell đi ăn pizza và bánh crem nhé, được không? - David bảo Irene.
Cô ta Ä‘ang mải báºn vá»›i chiếc máy vi tÃnh, nên đáp cho qua chuyện :
- Anh đừng quá nuông chiá»u nó.
Nói xong Irene mỉm cÆ°á»i vá»›i David và ôm hôn Campbell.
- Anh thức đợi em nhé?
- Thức là m gì? - Irene vội nói, rồi nói tiếp - Em sẽ vỠmuộn.
David cầm tay Campbell bÆ°á»›c ra ngoà i. Y lái xe tá»›i Äại lá»™ Moutana, dừng lại trÆ°á»›c má»™t quán ăn của Italia, gá»i món pizza. Y ngồi nhìn Capbell ăn. David sung sÆ°á»›ng ngồi nhìn chú bé ăn ngon là nh.
VỠđến nhà , David Ä‘Æ°a Campbell lên giÆ°á»ng ngủ. Y chuẩn bị chá»— ngủ cho mình ở ghế trà ng ká»·, rồi báºt dà i vô tuyến, mở nhá» tiếng.
David ngưỡng má»™ ngắm ngÆ°á»i Ä‘ang phát biểu trên mà n ảnh vô tuyến. Y mÆ¡ Æ°á»›c trở thà nh má»™t vị anh hùng đầy quang vinh nhÆ° Kennedy. Nhân viên An ninh mặt lạnh nhÆ° tiá»n lởn vởn ở phÃa sau ông ta. Kennedy tháºt an toà n, tháºt là già u sang, tháºt đáng yêu. David mÆ¡ Æ°á»›c là Francis Kennedy.
Y nghÄ© tá»›i Irene và tình cảm của y đối vá»›i cô ta. Y chÆ°a bao giá» thá»±c sá»± yêu cô ta. Y nghÄ© tá»›i Campbell. Chú bé bây giỠđã gá»i y là chú Jat và thÆ°á»ng đặt bà n tay nhá» bé của chú và o lòng bà n tay y. Jatney đón bà n tay chú. Y yêu mến sá»± ngây thÆ¡ đầy tình cảm chú bé dà nh cho y mà Irene chẳng bao giá» thể hiện ra. Suốt hai tuần lá»… nà y y quyến luyến Campbell và thá»±c sá»± yêu mến chú.
David bị mất việc là m ở trÆ°á»ng quay. NgÆ°á»i ta không còn nháºn kịch bản của y nữa. TrÆ°á»›c khi cho y nghỉ hẳn, y nháºn được má»™t ngân phiếu năm ngà n đô la. David Ä‘Æ°a Irene coi tá» ngân phiếu và có nhã ý muốn tặng Irene ná»a số tiá»n để cô ta có thể Ä‘i ngay chuyến du lịch sang Ấn Äá»™, nhÆ°ng Irene đã từ chối.
- Em thÆ°á»ng chỉ tiêu tiá»n của chÃnh em là m ra, em lao Ä‘á»™ng để sống. - Cô ta bảo - Nếu em nháºn tiá»n của anh, anh sẽ nghÄ© rằng anh có quyá»n hà nh đối vá»›i em. HÆ¡n nữa, anh thá»±c sá»± muốn là m Ä‘iá»u đó vá»›i Campbell, chứ không phải cho em.
David ngạc nhiên khi thấy Irene từ chối và lại còn tuyên bố thẳng tình cảm của y đối với Campbell. Thực sự, y chỉ muốn giúp hai mẹ con Irene để được sống độc thân và mơ mộng vỠtương lai.
Sau đó Irene há»i y sẽ là m gì nếu cô ta nháºn ná»a số tiá»n đó và đi Ấn Äá»™, y sẽ sá» dụng ná»a kia số tiá»n ra sao.
- Anh muốn được ngắm nhìn đất nÆ°á»›c, muốn dá»± lá»… nháºm chức của Kennedy. Lái xe Ä‘i dá»c khắp đất nÆ°á»›c, được táºn mắt thấy đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ. Ngoà i ra anh còn muốn được thấy tuyết và đwocj cảm thấy má»™t cái lạnh thá»±c sá»±. - David nói.
Irene suy nghĩ một lát rồi nói :
- à hay đấy. Em cÅ©ng muốn được thấy Kennedy. Äối vá»›i Campbell, được thấy đất nÆ°á»›c, thấy tất cả các bang khác nhau thì cÅ©ng là điá»u hay đấy. Chúng ta sẽ cho xe của anh kéo theo xe tá»a của em, nhÆ° váºy đỡ tốn tiá»n ngủ khách sạn.
Irene có má»™t xe toa nhá» chất đầy các giá sách và chiếc giÆ°á»ng ngủ Campbell hồi nhá».
David cảm thấy nhÆ° mình bị đánh bẫy khi há» khởi hà nh lên Ä‘Æ°á»ng. Irene lái xe, cô ta thÃch lái xe. Campbell ngồi giữa hai ngÆ°á»i, má»™t tay nắm tay David.
David đã chuyển ná»a số tiá»n y dà nh cho Irene và o tà i khoản của cô ta ở nhà băng để cô ta chi cho chuyến Ä‘i Ấn Äá»™, bây giá» số tiá»n hia ngà n rưởi đô la của y phải chi cho ba ngÆ°á»i chứ không phải chỉ riêng cho mình. Váºt duy nhất an ủi y là khẩu 22 ly giấu kÃn trong chiếc găng da để trong túi áo vét. Miá»n Äông Hoa Kỳ có quá nhiá»u bá»n trá»™m cÆ°á»›p và lÅ© mất trÃ, y phải che chở Irene và Campbell.
Bốn ngà y đầu, David coi đấy là má»™t thá»i gian tuyệt vá»i. Tối đến y ngủ ngoà i trá»i còn Irene và Capbell ngủ trong toa xe. Sau đó do cà ng Ä‘i xa trá»i cà ng lạnh, tối đến há» phải thuê khách sạn ngủ. NhÆ°ng, lúc tá»›i ngủ tại má»™t khách sạn ở Kentucky thì há» bắt đầu gặp chuyện rắc rối.
Tại đây Irene gặp má»™t ngÆ°á»i bán hà ng và bá» Ä‘i chÆ¡i vá»›i anh ta và hai thanh niên mãi táºn gần ná»a đêm má»›i vá». David nổi khùng đã dùng súng Ä‘uổi mấy tên kia. Bá»n thanh niên hoảng sợ bá» chạy vá»™i. Y quay vá» mắng nhiếc Irene. Cô ta bình tÄ©nh đáp lại :
- Tôi phải Ä‘i kiếm má»™t ngÆ°á»i nà o để ngủ chứ, anh bất lá»±c, ngủ sao được.
Sáng sá»›m ngà y Neol hôm sau, y ngủ dáºy sá»›m và đứng nhìn hai mẹ con Irene và Campbell nằm ôm nhau ngủ. Y vẫn mang khẩu súng nhá» trong túi áo y Ä‘Æ°a tay và o túi lần sá» lứp da má»m mại của chiếc “găng†- Bắn chết hai mẹ con lúc nà y tháºt dá»… dà ng, David thầm nghÄ©.
Ba ngà y sau há» tá»›i thủ đô của đất nÆ°á»›c. Chá» cho đến ngà y lá»… nháºm chức, há» còn khá nhiá»u thá»i gian. David vạch ra tuyến Ä‘Æ°á»ng há» sẽ Ä‘i tham quan. Sau đó y vẽ bản đồ mà cuá»™c diá»…u hà nh nháºm chức sẽ Ä‘i qua. Cả ba ngÆ°á»i sẽ Ä‘i xem Francis Kennedy Ä‘á»c lá»i thá» nháºm chức Tổng thống Hoa Kỳ.
Xem tiếp chương 22
|
29-08-2008, 10:53 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Ngà y nháºm chức
ChÆ°Æ¡ng 22
Và o ngà y lá»… nháºm chức, Jefferson đã đánh thức Tổng thống Hoa Kỳ, Francis Xavier Kennedy dáºy lúc bình minh để chuẩn bị và ăn mặc chỉnh tá». Ãnh sáng mà u xám trong buổi ban mai thá»±c sá»± bị nhuá»™m Ä‘á» mà u anh Ä‘Ã o vì cÆ¡n bão tuyết bắt đầu nổi gió. Những bông tuyết trắng lá»›n rÆ¡i phủ bầu trá»i thà nh phố Washington và qua lá»›p kÃnh chống đạn trên các ô cá»a số phòng rá»a mặt, Francis Kennedy thấy bản thân nhÆ° bị cầm tù trong đám bông tuyết đó, tá»±a hồ nhÆ° Ä‘ang bị cầm tù trong má»™t quả cầu thủy tinh. Ông há»i Jefferson :
- Anh có mặt trong đoà n diễu hà nh không?
- Dạ, thÆ°a Tổng thống không ạ - Jefferson đáp - Tôi phải cố thủ trong Nhà Trắng. - Anh ta nắn lại chiếc cravát của Kennedy - Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đợi Tổng thống tại Phòng Red dÆ°á»›i nhà .
Khi Kennedy đã chuẩn bị xong, ông bắt tay Jefferson và bảo :
- Anh chúc tôi gặp may mắn đi!
Jefferson tiá»…n Tổng thống ra táºn thang máy. Hai nhân viên An ninh đón ông Ä‘Æ°a xuống lầu trệt.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đợi ông ở Phòng Red. Phó tổng thống Helen Du Pray mặc bá»™ đồ xa tanh trắng cá»±c kỳ lá»™ng lẫy. Tham mÆ°u của Tổng thống ăn mặc theo kiểu nghi lá»… giống hệt nhÆ° Tổng thống. Arthur Wix, Oddblood Gray, Eugene Dazzy và Christian Klee đứng quây quanh Tổng thống, vẻ mặt há» trịnh trá»ng và căn thẳng phù hợp vá»›i má»™t ngà y quan trá»ng nhÆ° hôm nay. Francis Kennedy mỉm cÆ°á»i vá»›i há». Phó tổng thống của ông và bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y là gia đình của ông.
Khi Tổng thống Francis Kennedy bÆ°á»›c ra khá»i Nhà Trắng, ông ngạc nhiên trÆ°á»›c biển ngÆ°á»i trà o đầy các Ä‘Æ°á»ng phố. Ông chÆ°a bao giá» thấy ngÆ°á»i đông đến nhÆ° váºy, nên đã gá»i Eugene Dazzy lại gần và há»i :
- Có bao nhiêu ngÆ°á»i ở đây?
Dazzy đáp :
- Quá nhiá»u hÆ¡n chúng ta tưởng. Có lẽ phải cần tá»›i cả tiểu Ä‘oà n hải quân má»›i có thể giúp ta giải quyết vấn Ä‘á» giao thông.
- Không. - Tổng thống bảo. Ông ngạc nhiên thấy Dazzy trả lá»i câu há»i của ông cứ nhÆ° thể quần chúng là kẻ thù không bằng. Ông nghÄ© rằng đây là má»™t thắng lợi lá»›n, sá»± chứng minh vá» tất cả những Ä‘iá»u ông đã là m kể từ sau những thảm há»a ngà y Chủ Nháºt Phục Sinh năm ngoái.
Francis Kennedy chÆ°a bao giá» cảm thấy tá»± tin nhÆ° lúc nà y. Ông đã nhìn nháºn thấy trÆ°á»›c má»i việc xảy ra, cả thảm há»a lẫn thắng lợi lá»›n. Ông đã có những quyết định đúng đắn và đã già nh thắng lợi. Ông đã chế ngá»± được các kẻ thù của mình. Ông Ä‘Æ°a mắt nhìn đám ngÆ°á»i rất đông và thấy vô cùng yêu quà nhân dân Hoa Kỳ. Ông sẽ giải thoát há» khá»i ná»—i Æ°u phiá»n Ä‘au khổ của há». là m tá»ng sạch bản thân trái đất.
ChÆ°a bao giá» Francis Kennedy cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo, bản năng mình lại chân thà nh nhÆ° lúc nà y. Ông đã chế ngá»± được ná»—i Ä‘au vá» cái chết của vợ ông, vá» việc con gái ông đã bị giết. Ná»—i buồn tÃch tụ trong cân não của ông đã được rá»a sạch. Lúc nà y ông gần nhÆ° hoà n toà n hạnh phúc.
Xem ra ông đã chế ngá»± được số pháºn và nhá» sá»± bá»n chà và cách nhìn nháºn của chÃnh bản thân đã là m cho cái hiện tại và cái tÆ°Æ¡ng lai vinh quang trở thà nh hiện thá»±c.
David Jatney đã đăng ký tên mình và Irene cùng Campbell và o sổ tạm trú tại má»™t khách sạn nhá» nằm cách Washington trên hai chục dặm vì các khách sạn trong ná»™i thà nh đã hết sạch phòng, không còn chen chân và o được. Hôm trÆ°á»›c ngà y lá»… nháºm chức, hỠđã lái xe và o Washington để tham quan các công trình kiến trúc, Nhà Trắng, Äà i ká»· niệm Lincoln và tất cả các danh lam thắng cảnh khác ở thủ đô. Äồng thá»i David đã Ä‘i thăm dò trÆ°á»›c lá»™ trình của Ä‘oà n diá»…u hà nh nháºm chức sẽ qua để tìm má»™t chá»— đứng sẵn xem cho rõ.
Và o ngà y lá»… lá»›n, há» dáºy và o lúc bình minh và ăn Ä‘iểm tâm ở má»™t quán ngoà i Ä‘Æ°á»ng. Sau đó há» quay vá» khách sạn, mặc quần áo đẹp nhất. Irene đã ăn mặc và chải đầu rất cẩn tháºn, trái vá»›i lệ thÆ°á»ng. Cô ta mặc chiếc quần jin mà u nhạt tuyệt nhất, chiếc áo sÆ¡ mi Ä‘á», bên ngoà i khoác má»™t chiếc áo len dà i tay mà u xanh lá cây. David chÆ°a từng thấy Irene mặc bá»™ nà y bao giá». Y tá»± há»i không biết cô ta đã cất kỹ để dà nh hay má»›i mua nó ở Washington? Irene bá» ra ngòai mấy tiếng đồng hồ, để Campbell cho y trông giữ.
Tuyết rÆ¡i cả đêm, mặt đất phủ đầy tuyết trắng xóa. Những bông tuyết lá»›n lởn vởn bay trên không. Sáng nay còn nhiá»u thá»i gian rảnh rá»—i chá» cho tá»›i lúc bắt Ä‘Ã u lá»… nháºm chức nên David dẫn Campbell ra sân sau khách sạn chÆ¡i. Chú bé rất thÃch khi thấy tuyết nhiá»u nhÆ° váºy. Chú gom tuyết lại, đắp má»™t hình nhân.
Má»™t lát sau Irene quay vá», cô ta bảo David :
- Em có chuyện muốn trao đổi vá»›i anh. Em vừa Ä‘i thăm má»™t số ngÆ°á»i ở Washington đây. Bè bạn của em ở California dặn em khi tá»›i đây sẽ đến thăm há». Mấy ngÆ°á»i nà y sắp sang Ấn Äá»™. em và Campbell sẽ cùng Ä‘i vá»›i há». Em sẽ thu xếp bán chiếc xe toa, nhÆ°ng sẽ trao tiá»n Ä‘Æ°a anh mua vé máy bay quay vá» Los Angeles.
David tình cỠđút tay và o túi áo chống gió. Tay y đụng phải chiếc “găng†da trong có giấu khẩu súng lục 22 ly và đúng lúc đó, y đã hình dung thấy Irene ngã sóng soà i dưới đất, máu cô ta nhuôm đỠtuyết.
CÆ¡n tức giáºn đã là m cho y thấy bối rối khó xá».
- Anh chá»› nên giở trò Ä‘iên rồ. - Irene bảo - Anh đâu có thấy thÃch em ở Ä‘iểm nà o. Nếu không có Campbell, anh đã đá em rồi.
Nói xong, Irene mỉm cÆ°á»i, vẻ hÆ¡i nhạo báng nhÆ° pha chút buồn bã.
- Äúng. - David Jatney bảo - Em chẳng nên Ä‘em theo thằng bé tá»›i những nÆ¡i quá»· quái nà o em thấy thÃch. Em nên ở lại trong nÆ°á»›c chăm sóc nó thì hÆ¡n.
Mấy lá»i vừa rồi là m Irene nổi cáu :
- Campbell là con trai em. - Cô ta bảo - Em sẽ nuôi dáºy nó khôn lá»›n thế nà o là ý của em. Nếu em muốn, em có thể Ä‘Æ°a nó lên táºn Bắc Cá»±c.
Irene ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp :
- Anh chẳng hiểu gì vá» chuyện nà y cả. Và theo em, anh đã bắt đầu truyá»n cho nó tà chút cái tÃnh kỳ quặc của anh rồi đấy.
David lại hình dung thấy lại cái cảnh Irene nằm sóng soà i dÆ°á»›i đất, máu từ ngÆ°á»i tuôn ra nhÆ° suối là m Ä‘á» cả má»™t khoảng tuyết trắng. NhÆ°ng y cố ghìm nén và bảo :
- ChÃnh xác ra, em định nói gì nà o?
- Thì anh cÅ©ng thừa biết rằng anh là má»™t con ngÆ°á»i hÆ¡i kỳ quặc. - Irene đáp - ChÃnh vì váºy thoạt đầu em thấy mến anh. NhÆ°ng em thá»±c sá»± không biết Ä‘Ãch xác anh kỳ quặc tá»›i mức nà o. Äôi lúc, giao phó Campbel cho anh, em thấy ngà i ngại.
- Em dã nghÄ© váºy, thế tại sao em vẫn trao nó cho anh? - David há»i.
- á»’, vì em biết rằng anh không có ý muốn hại nó. NhÆ°ng em vừa chợt nảy ra ý nghÄ© rằng em và Campbell sẽ chia tay anh để Ä‘i Ấn Äá»™.
- Thôi được rồi. - David đáp.
Lúc nà y Campbell Ä‘ang dáºp tan hình nôm bằng tuyết chú vừa đắp. Sau đó, há» lên xe và vượt hai mÆ°Æ¡i dặm Ä‘i và o thà nh phố. Khi cho xe chạy qua Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™, há» sá»ng sốt thấy má»™t dãy dà i vô táºn các xe ô tô và xe buýt san sát nối Ä‘uôi nhau chảy và o Washington. Há» phải mất bố tiếng đồng hồ vất vả má»›i lách và o được trong thủ đô.
Cuá»™c diá»…u hà nh tá»›i địa Ä‘iểm tổ chức lá»… nháºm chức chạy dà i qua các Ä‘Æ°á»ng đại lá»™ rá»™ng ở Washington, Ä‘i đầu là đoà n xe Limousine của Tổng thống. Äoà n xe từ từ lăn bánh, tại má»™t đôi chá»—, đám ngÆ°á»i hết sức đông đúc trà n qua những lá»›p hà ng rà o cảnh sát và gây cản trở Ä‘oà n xe Ä‘i tiếp. Hà ng triệu ngÆ°á»i đã bắt đầu xô đổ bức tÆ°á»ng cảnh sát.
Ba chiếc xe ô tô chở đầy nhân viên An ninh Ä‘i trÆ°á»›c chiếc Limousine có chụp lồng kÃnh chống đạn của Kennedy. Tổng thống đứng trong lồng kÃnh chống đạn đó nên có thể nhạn rõ niá»m vui của quần chúng khi ông Ä‘i qua các Ä‘Æ°á»ng phố chÃnh ở Washington. Những lá»›p sóng của biển ngÆ°á»i trao ra gần sát chiếc Limousine của Tổng thống sau đó bị các nhân viên An ninh ở vòng trong sát xe xô giạt ra. NhÆ°ng những sóng nhá» của những ngÆ°á»i nhiệt tình cứ bò tá»›i sát dần, sát dần. Nhân viên An ninh ở trong trong bị đẩy giạt sát ngay bên xe Tổng thống.
Chiếc ô tô ở ngay sau xe Francis Kennedy chở toà n nhân viên An ninh vÅ© trang toà n súng tá»± Ä‘á»™ng hạng nặng, ngoà i ra chạy dá»c hai bên xe còn có cả má»™t Ä‘oà n nhân viên An ninh nữa. Tiếp đến là chiếc limousine chở Christian Klee, Oddblood Gray, Arthur Wix và Eugenen Dazzy. Äoà n xe Limousine chạy rong ruổi tá»›i Äại lá»™ Pennsylvania thfi bị đám đông trà o xuống Ä‘Æ°á»ng chẹn tắc. Những bông tuyết trắng lá»›n rÆ¡i trông tá»±a nhÆ° má»™t tấm áo choà ng trắng phủ trên đám đông.
Chiếc xe chở Tổng thống phải dừng lại và Oddblood Gray Ä‘Æ°a mắt nhìn qua cá»a kÃnh xe chở ông ta.
- Trá»i, Tổng thống ra khá»i xe và đang cuốc bá»™ kìa. - Ông ta kêu lên.
- Nếu Tổng thống xuống xe đi bộ, ta cũng phải cùng đi với Tổng thống. - Eugene Dazzy bảo.
Gray đưa mắt nhìn Christian Klee và nói :
- Nhìn kìa, Helen Du Pray cÅ©ng ra khá»i xe. Tháºt là nguy hiểm! Anh Christian, anh phải ngăn Tổng thống lại, Anh hãy sá» dụng quyá»n nghiêm cấm của anh Ä‘i!
- Tôi đầu còn quyá»n đó nữa. - Christian Klee đáp.
Arthur Wix bảo :
- Theo tôi, tốt nhất anh nên Ä‘iá»u thêm nhân viên An ninh tá»›i đây.
Má»i ngÆ°á»i xuống xe, bÆ°á»›c tạo thà nh má»™t bức tÆ°á»ng che chắn phÃa sau Tổng thống.
Những bông tuyết lá»›n vẫn cuá»™n xóay trên không, nhÆ°ng chúng tan ngay khi đụng và o ngÆ°á»i Tổng thống, hệt nhÆ° chiếc bánh thánh Francis Kennedy cảm nháºn trên đầu lưỡi và o buổi lá»… ban bánh thánh dạo ông còn nhá». Lần đầu tiên, ông muốn Ä‘Ãch thân được đụng tay và o những con ngÆ°á»i đã từng mến má»™ ông. Ông bÆ°á»›c dá»c theo đại lá»™ và bắt tay dám dân chúng dã lá»t qua được những hà ng rà o cảnh sát và vòng vây của các nhân viên đứng quanh ông. Cứ từng đám, từng đám nhỠùa và o cuối cùng tụ lại tạo thà nh má»™t khối đông tá»›i cả triệu ngÆ°á»i kéo theo sau Tổng thống. Äám đông trèo cả lên đầu lên cổ các nhân viên An ninh cố gạt má»i ngÆ°á»i ra tạo thà nh má»™t vòng tròn rá»™ng quanh Tổng thống của há». Francis Kennedy vừa Ä‘i vừa bắt tay những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và phụ nữ đó. Ông thấy mái tóc mình bị tuyết tan là m Æ°á»›t, nhÆ°ng ông thấy trong lòng hồ hởi trÆ°á»›c hÆ¡i lạnh và sá»± nồng nhiệt của quần chúng. Ông không há» thấy mệt má»i băn khoăn lo lắng, ty tay phải ông tê cứng vì luôn bị túm chặt và lắc mạnh. Nhân viên An ninh gần nhÆ° phải xô mạnh những ngÆ°á»i ủng há»™ quá nhiệt tình kéo ra xa Tổng thống. Má»™t phụ nữ trẻ xinh đẹp mặc áo chống gió mà u crem cứ nắm chặt tay Tổng thống là m ông phải cố kéo tay ra.
David Jatney dùng sức xô đám đông ra để già nh má»™t chá»— thoáng cho bản thân và Irene lúc nà y Ä‘ang bế bé Campbell, vì nếu không y đã bị chen bẹp gÃ, đám đông cứ nhÆ° má»™t đại dÆ°Æ¡ng hất từng đợt, từng dợt sóng ngÆ°á»i áºp tá»›i. HỠđứng cách chá»— Ä‘oà n xe Limousin của Tổng thống phải dừng lại khoảng trên ba chục mét.
Irene bỗng kêu lên :
- Tổng thống bÆ°á»›c ra ngoà i xe. Tổng thống Ä‘ang Ä‘i bá»™. Ôi lạy Chúa, em phải đến sá» và o ngÆ°á»i Tổng thống má»›i được.
Irene giúi Campbell và o tay David và cố luồn lách vượt qua lá»›p hà ng rà o cảnh sát nhÆ°ng cô ta bị chặn lại. Cô ta cố thoát quá, rồi chạy dá»c theo vỉa hè nhÆ°ng lại bị lá»›p các nhân viên An ninh ở vòng trong chặn lại. David theo dõi Irene và nghÄ© bụng, nếu nhanh trÃ, Irene nên cÅ©ng bế bé Campbell theo. Là m váºy đám nhân viên An ninh sx an tâm không coi Irene là mối de dá»a và dỡ bị xô đẩy giạt ra cùng đám đông. Y thấy cô ta bị đẩy báºt ra sát vỉa hè. Sau đó, cô ta lại bị đám đông kéo theo và o sát bên Tổng thống và cô ta là má»™t trong những ngÆ°á»i đã được cái may mắn là bắt tay Tổng thống, sau đó, cô ta còn kịp hôn má tổng thống trÆ°á»›c khi bị thô bạo đẩy ra xa. David nháºn thấy Irene không tà i nà o có thể quay vá» chá»— y và Campbell Ä‘ang đứng. Cô ta chỉ là má»™t cái chấm nhá» giữa đám đông lúc nà y Ä‘ang trà o ra đầy Ä‘Æ°á»ng đại lá»™ rá»™ng. Má»—i lúc số ngÆ°á»i xô đẩy lá»›p cảnh sát bên ngoà i và vòng nhân viên An ninh cà ng đông. Cả hai và nh bảo vệ đã bị xô vỡ. Campbell òa khóc, do đó David phải thá»c tay và o túi chiếc áo chống gió y Ä‘ang mặc để lấy kẹo viên y vẫn thÆ°á»ng mang theo cho chú bé.
Sau đó David Jatney cảm thấy ngÆ°á»i y nóng ran. Y nhá»› lại mấy ngà y vừa qua sống tại Washington, nhá»› tá»›i mấy tòa cao ốc đã được xây dá»±ng lên để củng cố quyá»n lá»±c cả đất nÆ°á»›c: những hà ng cá»™t bằng đá cẩm thạch của Tối cao pháp viện và các Ä‘Ã i ká»· niệm. David nhá»› lại “chiến công†lá»›n của y khi đốt hình ná»™m Tổng thống Kennedy ở trÆ°á»ng đại há»c. Sau đó y được coi là má»™t ngÆ°á»i hùng, đấy là lần duy nhất trong Ä‘á»i y. Còn bây giá» y dang cố nhẹ nhà ng vá»— vá» Campbell để chú nÃn khóc. Lúc thò tay và o túi, y thấy thanh kẹo viên nằm dÆ°á»›i lá»›p thép lạnh của khẩu 22 ly. Sau đó, y bế chú bé rá»i khá»i vỉa hè và luồn qua các lá»›p rà o chắn.
David Jatney thấy lòng mình trà n ngáºp má»™t ná»—i kinh ngạc và đầy phấn khởi. Vá»›i y, má»i việc tháºt quá dá»… dà ng. Y chẳng phải vất vả nhÆ° đám ngÆ°á»i trà n qua lá»›p cảnh sát vòng ngoà i, cÅ©ng chẳng phải chen đẩy nhÆ° những ngÆ°á»i cố lách qua lá»›p nhân viên An ninh ở vòng trong để bắt tay Tổng thống. Cả hai lá»›p hà ng rà o bảo vệ đó đã bị tan, những ngÆ°á»i xâm nháºp Ä‘i hai bên Tổng thống và vẫy tay bà y tá» niá»m thà nh tâm của há». David Jatney chạy vá» phÃa Tổng thống Ä‘ang Ä‘i vá» phÃa y: má»™t là n sóng ngÆ°á»i phá vỡ những lá»›p ngÆ°á»i bảo vệ đỠđẫn và xô kéo y theo há». Lúc nà y y đứng ngay bên ngoà i vòng nhân viên An ninh Ä‘ang cố sức gạt má»i ngÆ°á»i tránh xa Tổng thống. NhÆ°ng sức há» cÅ©ng chỉ có hạn không thể cản nổi lòng nhiệt tình của nhân dân. Y sung sÆ°á»›ng nhân thấy các nhân viên An ninh không há» xô y ra. Tay trái y vẫn ôm ghì bé Campbell, còn tay phải y vẫn đút trong túi áo chống gió chi đợi khi nà o Campbell khóc thì lấy kẹo ra Ä‘Æ°a cho bé. Äúng lúc đó, vòng Ä‘ai nhân viên An ninh bị vỡ ra, và y lá»t được và o trong và nh Ä‘ai diệu kỳ. Y thấy Tổng thống ở ngay trÆ°á»›c mặt, đứng cách y có ba mét. Tổng thống Ä‘ang bắt tay những ngÆ°á»i cuồng nhiệt. Tổng thống có dáng ngÆ°á»i rất thon mảnh, rất cao lá»›n và già hÆ¡n lúc xuất hiện trên mà n ảnh vô tuyến. Tay vẫn ôm chặt bé Campbell và o lòng, David Jatney tiến đến bên Tổng thống.
Äúng lúc đó, má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en rất lịch sá»± đã chặn y lại. Ông ta dang rá»™ng hai tay ra. Có táºt giáºt mình, David Jatney hốt hoảng nghÄ© rằng ông ta nháºn thấy y có Ä‘em theo súng và yêu cầu y trao ná»™p. Sau đó y lại nghÄ© rằng chắc ông ta trông y quen quen nên giÆ¡ tay cho y bắt. Hai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng David Jatney Ä‘Æ°a mắt nhìn bà n tay da Ä‘en chìa ra, khuôn mặt da Ä‘en Ä‘ang mỉm cÆ°á»i. Sau đó y nháºn thấy ánh mắt của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia để lá»™ má»™t vẻ nghi ngá», bà n tay chìa ra Ä‘á»™t nhiên rụt ngay lại. David liá»n hoảng loạn tinh thần, hất Campbell xô và ngÆ°á»i da Ä‘en và tiện tay rút luôn khẩu súng để trong túi chiếc áo chống gió. Äúng lúc David nhìn và o mặt mình, Oddblood Gray biết ngay sắp xảy ra má»™t chuyện khủng khiếp. Ông không đón chú bé mà để chú ngã xuống đất và vá»™i bÆ°á»›c chéo chân đứng ngay trÆ°á»›c mặt Kennedy Ä‘ang cháºm rãi tiến bÆ°á»›c, Oddblood Gray đã nhìn thấy khẩu súng.
Christian Klee Ä‘ang bÆ°á»›c ở phái bên phải Francis Kennedy, hÆ¡i lùi vỠđằng sau má»™t chút. Ông ta Ä‘ang dùng máy bá»™ Ä‘Ã m Ä‘iá»u Ä‘á»™ng thêm nhân viên An ninh đến dá»n Ä‘Æ°á»ng cho Tổng thống. Ông ta chợt thấy má»™t thanh niên bế má»™t cháu trai Ä‘ang tiến sát lại gần vòng Ä‘ia nhân viên bảo vệ Tổng thống. Äúng trong má»™t giây, ông nháºn ra ngay nét mặt của thanh niên đó.
Má»™t cÆ¡n ác má»™ng thoáng vụt qua trong đầu ông, nhÆ°ng thá»±c tế đã Ä‘áºp và o mắt ông ta. Bá»™ mặt mà ông ta đã từng gá»i cho hiện lên trên mà n vi tÃnh chÃn tháng trÆ°á»›c đây, cuá»™c Ä‘Æ°á»i mà ông đã dùng máy vi tÃnh và các Ä‘á»™i theo dõi giám sát theo dõi chặt chẽ Ä‘á»™t nhiên nhÆ° bóng ma trong thần thoại hiện vá» trong cuá»™c Ä‘á»i thá»±c.
Christian Klee thấy bá»™ mặt không còn mang vẻ thÆ° thái nhÆ° trên các tấm ảnh theo dõi, mà nó bị biến dạng vì quá xúc Ä‘á»™ng. Ông chợt thấy bá»™ mặt thanh nhã của gã ná», lúc nà y trông xấu xà nhÆ° bị nhìn qua má»™t lá»›p gÆ°Æ¡ng biến dạng.
Christian Klee định bÆ°á»›c vá»i vá» phÃa David, vì bụng vẫn chÆ°a tháºt tin và o mắt mình, ông thá» kiẻm tra lại cÆ¡n ác má»™ng, đúng lúc đó, ông tháy Oddblood Gray dang rá»™ng tay. NgÆ°á»i kia không thể là David Jatney, y chỉ là má»™t gã thanh niên Ä‘ang bế má»™t đứa bé và cố chìa tay để được bắt tay con ngÆ°á»i Ä‘i và o lịch sá».
Nhưng ngay sau đó, ông thấy đứa bé mặc áo chống gió và đội chiếc mũ len nhỠmà u đỠbị hất tung lên không. Ông trông rõ khẩu súng trong tay David và rồi Oddblood Gray ngã xuống.
Äá»™t nhiên, Christian Klee rùng mình trÆ°á»›c tá»™i ác của gã thanh niên, ông chạy vá»™i tiếp cáºn David và nháºn phát đạn thứ hai và o giữa mặt. Viên đạn xuyên qua hà m, là m máu túa ra, sau đó Christian Klê thấy mắt trái Ä‘au buốt nhức nhối. Ông vẫn còn tỉnh táo khi gục ngã. Ông định gà o to, nhÆ°ng miệng đầy răng bị gẫy và thịt toác ra, sau đó ông thấy ngÆ°á»i lả Ä‘i. Những tế bà o cuối cùng trong bá»™ não bị bắn vỡ của ông còn bừng nhá»› tá»›i Francis Kennedy. Ông muốn báo cho Tổng thống biết trÆ°á»›c vá» cái chết của Tổng thống và muốn yêu cầu Tổng thống lượng thứ cho ông. Bá»™ não của Christian Klee sau đó bị bung ra và đầu ông bị móc mất má»™t mắt ngã xuống gối lên chiếc gối tuyết dà y má»m mại.
Äúng lúc đó, Francis Kennedy xoay hẳn ngÆ°á»i vá» phÃa David. Ông thấy Oddblood Gray ngã xuống, tiếp đến là Christian Klee. Và cÅ©ng đúng lúc đó, má»i cÆ¡n ác má»™ng của ông, má»i ký ức của ông vá» những cái chết khác, má»i ná»—i khiếp sợ vá» lòng nham hiểm của số pháºn đông kết lại thà nh má»™t ná»—i kinh ngạc Ä‘á» cứng và cam chịu. Và cÅ©ng đúng giây phút đó, ông nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng long trá»i lở đất, và chỉ cảm thấy trong má»™t giây chất thép là m nổ tung bá»™ não ông. Ông ngã xuống.
David Jatney không thể tin và o chuyện vừa xảy ra. NgÆ°á»i da Ä‘en nằm bất Ä‘á»™ng sõng soà i ngay tại chá»— ông ta ngã. NgÆ°á»i da trắng Ä‘i bên Tổng thống Hoa Kỳ bá»—ng đứng khá»±ng lại, chân khuỵu xuống hai tay chÆ¡i vÆ¡i trên không trÆ°á»›c khi đầu gối chạm đất. Y vẫn bắn. Tay và ngÆ°á»i y rung lên vì súng giáºt. Y định bá» chạy và khi quay ngÆ°á»i lại, y thấy đám đông quần chúng xông tá»›i nhÆ° má»™t lá»›p sóng trà o dâng và cÆ¡ man nà o những bà n tay giÆ¡ ra chụp lấy y. Mặt y đẫm máu, y cảm thấy tai mình bị bứt ra khá»i đầu: và nằm trong má»™t bà n tay. Äá»™t nhiên có chuyện xảy ra vá»›i hai mắt y, y chẳng còn trông thấy gì nữa. CÆ¡ thể y Ä‘au Ä‘á»›n ghê gá»›m trong má»™t giây lát và rồi sau đó y chẳng còn cảm thấy gì nữa.
NgÆ°á»i quay camêra vô tuyến lia ống kÃnh để trên vai thu lại toà n bá»™ diá»…n biến vừa qua để nhân dân thế giá»›i thấy được cảnh đó. Khi thấy khẩu súng nằm trong tay David, anh ta chỉ lùi lại má»™t bÆ°á»›c để không bị má»™t ai che khuất ống kÃnh. Anh ta quay được cảnh David Jatney nâng súng lên, cảnh Oddblood Gray hốt hoảng nhảy xéo đến đứng trÆ°á»›c Tổng thống và ngã xuống, tiếp đến Christian Klee bị trúng đạn và o mặt và cÅ©ng ngã xuống. Anh ta đã ghi được cảnh quay ngÆ°á»i lại đứng đối mặt vá»›i tên sát nhân và sát thủ đã bắn, viên đạn đã bắn vỡ sá» Kenendy, là m đầu ông bị phạt vỡ. Anh ta quay được cảnh David định bá» chạy, nhÆ°ng bị đám quần chúng túm chặt. Song ngÆ°á»i quay camêra không quay được cảnh chót mà suốt Ä‘á»i anh ta cứ tiếc đứt ruá»™t. Äám đông đã xé tan xác David Jatney ra thà nh từng mảnh nhá».
Má»™t tiếng than ai oán của hà ng triệu con ngÆ°á»i sùng bái đã bị cÆ°á»›p Ä‘i mất giấc mÆ¡ của há», nổi vang khắp thà nh phố.
Xem tiếp chương 23
|
29-08-2008, 10:54 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 23
Ba tháng sau khi Francis Kennedy qua Ä‘á»i, Tổng thống Helen Du Pray chủ trì tổ chức lá»… mừng sinh nháºt thứ má»™t trăm của Oracle tại Nhà Trắng.
Helen Du Pray ăn mặc giản dị để che giấu bá»›t sắc đẹp của mình. Bà đứng ngòai vÆ°á»n Rose Garden để Ä‘Æ°a mắt lÆ°á»›t nhìn các khách tá»›i dá»±. Trong số nà y có những thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u cÅ© thuá»™c chÃnh phu Kennedy, Eugene Dazzy Ä‘ang đứng nói chuyện vá»›i Elizabeth Stone và Sal Troyca.
Tháng sau Eugene Dazzy sẽ bị sa thải.
Tổng thống Du Pray đã chá»n Elizabeth Stone và Sal Troyca và o bá»™ tham mÆ°u của bà . Cô ta là má»™t phụ nữ rất có năng lá»±c và hiểu rõ thá»±c tế chÃnh trị. Sau khi Du Pray đảm nhiệm chức vụ Tổng thống, bà đỠnghị bá»™ tham mÆ°u cÅ© của ông Kennedy và các thà nh viên khác trong chÃnh phủ báo cáo lại công việc của há». Bà đã nghiên cứu toà n bá»™ những quy định láºp pháp mà Quốc há»™i má»›i sẽ thông qua. Má»™t tháng sau, bà kinhngạc nháºn thấy Francis Kennedy có thể trở thà nh nhà độc tà i đầu tiên trong lịch sá» Hoa Kỳ.
Từ chá»— Ä‘ang đứng trong khu vÆ°á»n Rose Garden, cây cối thÆ°a đâm lá»™c má»c đầy lá, Tổng thống Du Pray có thể phóng tầm mắt nhìn ra xa và thấy rõ tượng Ä‘Ã i Lincoln và chiếc vòm mà u trắng của Công trình kiến trúc Washington, những biểu tượng cao quý của thà nh phố xứng đáng là thủ đô Hoa Kỳ. Hiện Ä‘ang có mặt trong khu vÆ°á»n là những nhân váºt tiêu biểu của Hoa Kỳ, mà bà đặc biệt má»i tá»›i dá»±. Bà đã là m là nh vá»›i những ngÆ°á»i thù địch vá»›i chÃnh phủ của Kennedy.
Có mặt tại đây là Louis Inch, má»™t con ngÆ°á»i bà đã coi khinh, nhÆ°ng bà cần tá»›i sá»± há»— trợ của ông ta. Còn có cả George Greenwell, Martin Mutford, Bert Audick và Lawrence Salentine. Câu lạc bá»™ Socrates bỉ ổi. Bà sẽ quan hệ vá»›i tất cả bá»n há», chÃnh vì váºy bà đã má»i há» tá»›i Nhà Trắng dá»± lá»… sinh nháºt của Oracle. Cuối cùng bà đã tạo cho há» cÆ¡ há»™i lá»±a chá»n để góp phần xây dá»±ng má»™t đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ má»›i mà Kennedy chÆ°a là m được.
NhÆ°ng Helen Du Pray biết rằng đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ đó sẽ được tái dá»±ng không thể bảo qua sá»± thÃch nghi cần thiết vá» má»i mặt. Bà cÅ©ng đồng thá»i biết rõ rằng trong má»™t và i năm chỉ có thể bầu lại má»™t Quốc há»™i bảo thủ hÆ¡n. Bà không hy vá»ng thuyết phục nổi đất nÆ°á»›c nhÆ° Kennedy đã là m vì ông là má»™t nhân váºt có uy tÃn và mÆ¡ má»™ng.
Bà đưa mắt nhìn vá» má»™t góc khu vÆ°á»n Rose Garden nÆ¡i Oddblood Gray và Arthur Wix Ä‘ang ngồi trên những chiếc ghế Ä‘an bằng liá»…u gai và sôi nổi trò chuyện vá»›i nhau. Bây giá» ngà y nà o Gray cÅ©ng phải đến khám ở chá»— thầy thuốc Ä‘iá»u trị bệnh tâm thần bảo rằng, sau những sá»± cố năm ngoái, lúc nà y ông ta đã hoà n toà n bình phục. Do đó có Trá»i má»›i biết tại sao ông ta cứ phải hà ng ngà y Ä‘i khám bệnh?
Tại khu vÆ°á»n Rose Garden, lúc nà y Oracle là trung tâm của má»i sá»± chú ý. Má»™t chiếc bánh sinh nháºt to vừa kÃn cả mặt má»™t chiếc bà n ở ngòai vÆ°á»n. Trốc bánh Ä‘iểm những ngôi sao trắng trên những vạch xanh và đá». Các máy camêra vô tuyến bắt đầu hoạt Ä‘á»™ng, quay để Ä‘Æ°a lên mà n ảnh trong toà n quốc hình ảnh Oracle thổi tắt các ngá»n nến tá»ng buổi lá»… sinh nháºt trăm năm. Cùng tham gia thổi tắt nến vá»›i lão có cả Tổng thống Du Pray, Oddblood Gray, Eugene Dazzy, Arthur Wix và các há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates.
Oracle đón má»™t miếng bánh và cho phép Cassandra Chut được phá»ng vấn lão. Lawrence Salentine phải can thiệp nên má»›i có cuá»™c phá»ng vấn nà y. Cassandra Chutt đã chuẩn bị mấy câu há»i ngay từ lúc mấy ngÆ°á»i thổi tắt nến. Bây giá», chị ta bắt đầu há»i :
- ThÆ°a cụ, cụ có suy nghÄ© gì khi nháºn thấy mình là má»™t ngÆ°á»i thá» trăm tuổi?
Oracle Ä‘Æ°a mắt nhìn trừng trừng Cassandra Chutt vẻ đầy ác cảm và Cassandra Chutt vui mừng rằng có thể thu được cái nhìn tai hại đó và o ống kÃnh để phát và o buổi Ä‘Æ°a tin buổi tối. Trá»i, ông lão quá xấu, đầu lão là má»™t khối các đốm sáng, lá»›p da nổi vẩy nhẵn bóng nhÆ° những vết sẹo, mồm nhÆ° chẳng thấy đâu. Trong giây lát chị ta hoảng sợ tưởng lão đã chết. Chị ta Ä‘Ã nh phải há»i lại :
- ThÆ°a cụ, cụ có suy nghÄ© gì khi nháºn thấy mình là má»™t ông lão đã sống qua má»™t thế ká»·?
Oracle mỉm cÆ°á»i, lá»›p da mặt lão bị rạn ra thà nh vô và n Ä‘Æ°á»ng nứt nẻ :
- Chị có phải là má»™t mụ ngu xuẩn không? - Oracle há»i. Lão nhìn thấy bá»™ mặt mình trên máy quay vô tuyến, tim lão dÆ°á»ng nhÆ° tan vỡ. Äá»™t nhiên, lão căm háºn buổi lá»… sinh nháºt của mình. Lão nhìn thẳng và o ống kÃnh và bảo :
- Christian đâu?
Tổng thống Helen Du Pray ngồi xuống bên chiếc ghế có lắp bánh xe của Oracle và cầm tay lão. Oracle Ä‘ang ngủ gáºt, má»™t giấc ngủ cháºp chá»n của má»™t ông lão Ä‘ang chá» chết. Buổi lá»… ở Rose Garden vẫn tiến hà nh không cần lão. Helen nhá»› lại hồi bà còn là má»™t phụ nữ trẻ, được Oracle đỡ đầu. Bà rất ngưỡng má»™ lão. Lão thông minh, sáng trÃ, hoạt bát và vui vẻ, bản thân bà mến má»i Ä‘iá»u ở lão.
Bà nhá»› lại những năm trÆ°á»›c đây và thấy Ä‘au lòng biết bao, khi nghÄ© rằng tình bạn của hai ngÆ°á»i đã chuyển sang quan hệ mang tÃnh phóng đãng. Bà lÆ°á»›t nhẹ tay trên lá»›p da nổi vẩy nÆ¡i bà n tay phù của lão. Bà đã Ä‘i theo váºn mệnh của quyá»n lá»±c, trong khi đó đại bá»™ pháºn phụ nữ Ä‘i theo váºn mệnh của tình yêu. Chắc hẳn thắng lợi trong tình yêu dịu ngá»t hÆ¡n?
Helen Du Pray nghÄ© tá»›i số pháºn của bản thân mình và của Hoa Kỳ. Bà vẫn còn ngạc nhiên rằng sau toà n bá»™ những sá»± kiện khủng khiếp xảy ra hồi năm ngoái, đất nÆ°á»›c đã ổn định trong cảnh thanh bình nhÆ° váºy. Thá»±c ra, bà cÅ©ng phần nà o có phần đóng góp và o chuyện nà y, sá»± tháo vát và trà thông minh của bà đã dáºp tắt được ngá»n lá»a ở trong nÆ°á»›c. NhÆ°ng, tuy nhiên...
Bà đã khóc trÆ°á»›c cái chết của Kennedy; bà thá»±c ra đã yêu mến ông. Bà đã yêu mến tấn bi kịch khắc và o xÆ°Æ¡ng cốt trên khuôn mặt đẹp trai của ông. Bà yêu mến chủ nghÄ©a lý tưởng của ông, sá»± nhìn xa trông rá»™ng của ông vá» Hoa Kỳ. Bà yêu quý tÃnh chÃnh trá»±c, lòng thà nh khiết, lòng vị tha của cá nhân ông, sá»± thá» Æ¡ trÆ°á»›c má»i của cải váºt chất. Tuy váºy bà vẫn nháºn thấy ông là má»™t con ngÆ°á»i nguy hiểm.
Helen Du Pray nháºn thấy rằng bây giá» mình phải giữ gìn niá»m tin và o sá»± ngay thẳng của chÃnh mình. Bà tin rằng trong xã há»™i loà i ngÆ°á»i đầy nguy hiểm, không thể dùng biện pháp xung Ä‘á»™t mà chỉ có thể thông qua tÃnh kiên nhẫn vô hạn má»›i giải quyết nổi những vấn Ä‘á» của nó. Bà sẽ là m hết khả năng tốt đẹp nhất của mình và lòng bà cố giữ không để vẩn ná»—i căm giáºn những kẻ thù của bà .
Äúng lúc đó Oracle mở mắt ra và mỉm cÆ°á»i. Lão bóp nhẹ tay bà và nói. Giá»ng lão quá nhá» nên Helen Du Pray phải ghé sát tai và o chiếc miệng nhăn nheo của lão để nghe cho rõ.
- Äừng sợ. Bà sẽ là má»™t vị Tổng thống lá»›n.
Helen Du Pray cảm thấy trong má»™t giây lát muốn òa khóc nhÆ° má»™t đứa trẻ được khen, nhÆ°ng trong lòng lại thấy sợ bị thất bại. Bà đưa mắt ngó nhìn xung quanh khu vÆ°á»n Rose Garden đầy những nhân váºt có quyá»n lá»±c cá»±c mạnh ở Hoa Kỳ. Bà có thể được Ä‘a số trong sô há» há»— trợ, số Ãt bà phải Ä‘á» phòng. NhÆ°ng Ä‘iá»u chủ yếu nhất là bà phải tá»± giữ gìn bản thân mình.
Bà lại nhá»› tá»›i Francis Kennedy. Lúc nà y ông Ä‘ang yên nghỉ bên hai ngÆ°á»i bác nổi tiếng và cÅ©ng được mến má»™ nhÆ° há». Và cô con gái ông. Thôi được, Helen Du Pray thầm nghÄ©, mình sẽ cố há»c há»i thá»±c hiện được những gì tốt đẹp ở Francis, mình sẽ cố biến những giấc mÆ¡ tốt đẹp mà Francis ôm ấp nuôi bao hy vá»ng trở thà nh hiện thá»±c. Sau đó, Helen Du Pray nắm chặt tay Oracle, bà đã cân nhắc suy nghÄ© vá» những Ä‘iá»u dá»… hiểu của cái Ãc và con Ä‘Æ°á»ng quanh co khúc khủyu của cái Thiện.
HẾT
|
|
|
| |