|
|
30-11-2008, 11:58 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 21
- Em gần nhÆ° Ä‘iên lên - Eden xác nháºn - Em cứ gà o la hét. Ông ná»™i em đánh em hai lần. Em đã nổi Ä‘iên - cô nói để bênh vá»±c cho hà nh Ä‘á»™ng của ông ná»™i cô
- Và có ngÆ°á»i đã trông thấy ông ná»™i em đánh em - Kincade lắc đầu, anh nháºn thấy chuyện tai hại nà y đã có ẩn chứa nhiá»u yếu tố vô tá»™i - chÃnh vì thế mà có tin loan ra là ông ná»™i em đánh em tháºt tà n bạo để chứng tá» rằng Jeff đã có hà nh vi cưỡng hiếp em
- Dạ - Eden gáºt đầu - Khi em bình tÄ©nh trở lại, ông ná»™i em há»i chuyện gì đã xảy ra, em nói cho ông biết Jeff định hiếp em. Ông muốn biết lý do tại sao em lại đến gặp Jeff...
Má»›i há»i xong thì Vince từ trong nhà bÆ°á»›c ra. Ông ná»™i bảo anh ấy dẫn em và o nhÃ
- Thì ra Vince đã vỠnhà rồi?
Cô ngần ngừ má»™t chốc má»›i gáºt đầu đáp:
- Vâng. Vince vá» nhà trÆ°á»›c em và i phút. Anh ấy và Rebecca gây lá»™n nhau, cho nên anh Ä‘Æ°a thẳng cô ấy vá», rồi anh vá» nhà . Sau đó, ông cảnh sát trưởng và ngÆ°á»i phụ tá đến, rồi xe cứu thÆ°Æ¡ng đến. Lão Lot bèn thẩm vấn em..
- Lúc ấy Lot Williams đã là m cảnh sát trưởng rồi à ?
- Là m rồi. Lão cứ bảo em kể hoà i kể mãi chuyện đã xảy ra - Eden lắc đầu, cô kể lại chuyện lão ta cố bóp méo sá»± tháºt, muốn là m cho sá»± kiện xảy ra khác Ä‘i, muốn má»i việc xảy ra Ä‘á»u do lá»—i của cô, chÃnh cô đã tạo ra cái chết của Jeff, chÃnh cô cố ý giết chết Jeff
- Em không có luáºt sá»± đại diện à ? Lão ta có nói cho em biết là em có quyá»n có luáºt sÆ° đại diện không?
- Có, lão có nói. NhÆ°ng em nghÄ© em không cần luáºt sÆ°, cho nên khi ông ná»™i em bảo em trả lá»i các câu há»i của lão ta, em trả lá»i. Äây không phải là má»™t vụ giết ngÆ°á»i, em không biết lão ta nghÄ© sao mà lại nói thế
- NhÆ°ng lão ta nói em đã giết ngÆ°á»i
- Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói thế. Công TÆ°á»›c DePard cÅ©ng tin chắc nhÆ° thế
- Không phải má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tin thế. Há»™i thẩm Ä‘oà n tin em mÃ
- Äúng thế - Nụ cÆ°á»i châm biếm nở trên môi cô má»™t hồi lâu
- Chuyện đã xong rồi, Eden !
- Chưa đâu ! - cô thở dà i - DePard không chịu để yên chuyện. Lão ta muốn em phải trả giá, muốn mãi
Cô thoa bà n tay lên cánh tay Ä‘ang giữ tấm chăn trÆ¡n, da trên cánh tay nổi ốc khi nhá»› đến tay của Jeff đặt lên ngÆ°á»i cô. Cô lại cảm thấy ngÆ°á»i nhá»›p nháp dÆ¡ bẩn, nhá»›p nhÆ° và o cái đêm hôm ấy
- Em cần đi tắm vòi sen
Cô bÆ°á»›c và o phòng tắm kế đấy. Kincade nhìn cánh cá»a buồng tắm đóng lại. Anh nghe tiếng khoá cá»a kêu cách, và đứng yên má»™t hồi lâu. Anh nghÄ© chắc còn có nhiá»u chuyện khác nữa ngoà i chuyện Eden đã kể cho anh nghe, nhÆ°ng cứ đợi đấy đã. Anh Ä‘i đến cá»a sổ, kéo tấm mà n mở ra để cho ánh mặt trá»i lùa và o phòng
Anh nhìn xuống dòng xe cô chạy dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng phố. Vince chắc ở đâu đó ngoà i phố, nhÆ°ng đây là lần đầu tiên trong khoảng thá»i gian dà i, khá dà i. Vince không là m anh báºn tâm. Mà chÃnh Eden má»›i là m cho anh báºn tâm. Anh đã tá»± nhủ, anh không nên lo lắng gì đến chuyện xảy ra cho cô, nhÆ°ng không được, muá»™n quá rồi. Anh đã quan tâm đến cô rồi
Cá»a buồng tắm đóng lại là m cho tiếng nÆ°á»›c tuôn ra ở vòi sen nghe nhá» Ä‘i, không à o à o mà chỉ xeo xeo nho nhá». Nghe tiếng nÆ°á»›c chảy, Kincade bá»—ng hình dung ra cảnh Eden đứng duá»›i các tia nÆ°á»›c vòi sen, hai tay Ä‘Æ°a cao, mặt ngẩng hứng lấy là n nÆ°á»›c Ä‘ang phun xuống khắp ngÆ°á»i cô
Anh mÃm môi lại, vẻ căng thẳng, hằn há»c, bắp thịt ở hà m ở má giáºt giáºt. Anh bá»±c bá»™i quay Ä‘i khá»i cá»a sổ, bÆ°á»›c ra cá»a, trÆ°á»›c khi ra, anh dừng lại lượm lấy số áo quần dÆ¡ trên ná»n nhÃ
MÆ°á»i phút sau, anh không nghe có tiếng nÆ°á»›c chảy ở vòi sen nữa. Kincade mặc áo quần chỉnh tá», áo sÆ¡ mi sạch sẽ bá» và o quần Jeans, miệng ngáºm xì gà . Má»™t là n khói xanh cuồn cuá»™n bay lên ở đầu Ä‘iếu thuốc. Khi anh từ từ thả bá»™ Ä‘i quanh trong phòng khách của căn há»™, nhá» tấm thảm bằng vải nhung mịn mà ng, nên không nghe tiếng ủng nện trên ná»n nhÃ
Tiếng chuông Ä‘iện thoại vang lên khiến anh dừng lại. Anh vá»™i bÆ°á»›c đến cái bà n là m việc nhấc ống nghe lên. Giá»ng của Sắt Rỉ cất lên ở đầu dây bên kia:
- Chà o, Kincade đấy hả, tôi đây. Có gì may mắn không?
- Không, còn anh?
- CÅ©ng nhÆ° anh. Tôi đã há»i nhiá»u nÆ¡i. Tôi nghÄ© con mồi của ta là khách thÆ°á»ng xuyên của thà nh phố nà y, vì có ngÆ°á»i biết rõ hắn. Tôi tin chắc nhÆ° thế
Kincade cố nghĩ xem ai lại biết hắn. Nhưng nghĩ không ra
- NgÆ°á»i ấy là ai? Chúng ta có thể tìm ra hắn được không?
- Hắn là má»™t tay là m nghỠđánh bà i cà o ở khách sạn Nugget, hắn là m ca đêm. Tên hắn là Max, hay đại loại nhÆ° thế. Hắn cao gần 1mét 8, nguá»i mảnh khảnh... nặng khoảng 70 ký, tóc Ä‘en, rẽ Ä‘Æ°á»ng ngôi ở giữa, chải láng mượt ra sau. Hắn để bá»™ râu cá chốt dà i. Cô bồi bà n ở quán cốc tây nói chúng ta sẽ dá»… dà ng nháºn ra hắn lắm. Chỉ nhìn ai giống tà i tá» Snidely Whiplash là chÃnh hắn đấy
- Thế thì dá»…. Có lẽ quá dá»… - Kincade để Ä‘iếu xì gà xuống cái gạt tà n, rồi ghi vắn tắt và i hà ng lên táºp giấy ghi chép do khách sạn cung cấp
- Äúng, tôi thấy thế. NhÆ°ng không có gì bảo đảm Vince đã tiếp xúc vá»›i thằng cha nà y khi hắn và o thà nh phố. Äấy, cho nên vẫn không có gì chắc chắn là Vince Ä‘ang còn ở Reno
- Tôi có linh cảm hắn còn ở đây
- Rồi sẽ biết. Tôi đã gá»i Ä‘iện đến các khách sạn ở ná»™i thà nh có, dá»c Ä‘Æ°á»ng ngoại thà nh có, chỉ trừ khu phố anh ở. Hắn không đăng ký và o khách sạn ở đấy đâu, Ãt ra thì hắn cÅ©ng không đăng ký tên tháºt của hắn
- Äiá»u đó không là m tôi ngạc nhiên
- Tôi cũng thế - Sắt Rỉ đáp - Cho nên tôi có kế hoạch đến Nugget và o ca đêm, để xem Vince có đến tiếp xúc với thằng cha Max nà y không
- Tôi sẽ đến gặp anh ở đấy
- Nếu tôi là anh, thì tôi không là m thế. Thế nà o Vince cÅ©ng Ä‘á» phòng anh, nhÆ°ng hắn không ngá» tá»›i. Tôi tÃnh nhÆ° thế nà y, nếu hắn không có mặt ở Nugget, có lẽ tôi sẽ nhá» bạn hắn cho tôi số Ä‘iện thoại nÆ¡i hắn Ä‘ang ở. Hy vá»ng nhÆ° thế nà y hắn sẽ chẳng nghi ngá» gì hết
Kincade đà nh phải bằng lòng
- Có lẽ như thế là hay nhất
- Tôi nghÄ© thế. Váºy anh cứ ở tại khách sạn Ä‘i, nếu tôi tìm ra manh mối, tôi sẽ báo cho anh ngay
- Tốt quá
- Bây giá» tôi phải Ä‘i ngủ khoảng hai giá» - Sắt Rỉ nói rồi cho Kincade biết số Ä‘iện thoại ở khách sạn bên vệ Ä‘Æ°á»ng nÆ¡i anh Ä‘ang ở - Hẹn nói chuyện vá»›i anh sau. Hãy cẩn tháºn đấy
- Anh cũng thế - Kincade gác máy
- Äiện thoại của ngÆ°á»i hợp tác vá»›i anh phải không?
Anh quay lại. Eden đứng trên ngưỡng cá»a phòng ngủ, tóc vẫn còn Æ°á»›t, chiếc áo choà ng bằng vải hoa của khách sạn bó quanh ngÆ°á»i, mặt mà y đã kỳ cá» sạch sẽ, tÆ°Æ¡i rói. Anh đáp:
- Của Sắt Rỉ - Kincade xé tỠgiấy có ghi chép, xếp lại, bỠvà o túi trên áo sơ mi
- Anh ấy đã tìm ra Vince rồi à ? - Cô vẫn đứng yên bất động, vẻ mặt căng thẳng. Thái độ của cô cho Kincade biết rằng cô cũng tin anh trai cô vẫn còn ở tại Reno
- ChÆ°a - anh nhìn cô chăm chú má»™t hồi lâu, rồi há»i - Em có biết có ai tên Max không?
- Max à ? - cô lặp lại vá»›i vẻ nhÆ° cô biết ngÆ°á»i nà y có tầm quan trá»ng ghê lắm
- Äúng, tên Max
- Không, em không biết tên nà y. Có phải Vince quan vá»›i ngÆ°á»i nà y không? - cô nghẹo đầu vá» má»™t bên, há»i
Kincade cÆ°á»i
- Eden, anh không thÃch chÆ¡i xì phé vá»›i em. Thỉnh thoảng em đừng để lá»™ chân tÆ°á»›ng ra nhé
NhÆ°ng chÃnh việc cô không để lá»™ phản ứng hiện ra mặt má»›i là m cho anh phân vân. Phải chăng cô không biết ai tên Max nà y, tại sao cô lại dấu giếm?
- Em không biết anh nói cái gì hết
- Tháºt không biết à ? - anh nhÆ°á»›ng mà y há»i, vẻ thÃch thú
- Không, em... - cô dừng lại vì có tiếng gõ cá»a
- Nhân viên phục vụ đây - có tiếng nói ở bên ngoà i
- Anh đã gá»i mang thức ăn sáng lên. Anh nghÄ© chắc là em đói rồi - Kincade bÆ°á»›c ra cá»a
Má»™t ngÆ°á»i bồi bà n mặc vét tông trắng đẩy chiếc xe thức ăn và o phòng
- Xin chà o ông Harris. Tháºt sung sÆ°á»›ng gặp lại ông ở đây. Xin chúc ông má»™t ngà y vui chÆ¡i tuyệt vá»i - Anh ta trông thấy Eden ở ngưỡng cá»a, cÆ°á»i tÆ°Æ¡i chà o cô - Xin chà o bà - cô gáºt đầu đáp lại vừa tay lên nắm chặt hai tà áo khoác trên ngá»±c gần cổ - Ông muốn tôi để thức ăn ở đâu, ông Harris?
- Äể trên ấy cho tiện - Kincade chỉ má»™t chá»— rá»™ng rãi gần bà n là m việc
- Dạ - anh ta gáºt đầu rồi đẩy chiếc xe đến đấy vá»›i hai bà n tay là nh nghá», anh bồi dá»n bà n ra, sắp xếp ngay ngắn các thứ trên bà n rồi lấy thức ăn nóng hổi trong lò ở dÆ°á»›i cái xe đẩy ra. Mùi thịt chiên giòn, mùi cà phê má»›i pha, mùi bánh mì nÆ°á»›ng thÆ¡m ngát cả phòng khách.
- Ông cần tôi rót cà phê ra không, thưa ông Harris?
- Chúng tôi là m lấy được rồi - Kincade ký và o tỠhoá đơn rồi đưa lại cho anh ta - cám ơn anh
- Không sao. Khi nà o ông bà dùng xong xin cứ gá»i cho biết, chúng tôi sẽ lên dá»n dẹp sạch sẽ ngay - anh bồi Ä‘i ra phÃa cá»a - Chúc ông bà ngon miệng
Kincade khoá cá»a, quay và o. Eden vẫn đứng ở ngưỡng cá»a phòng ngủ. Anh nói :
- Nên đến ăn kẻo nguội - Nói xong, anh kéo ghế ngồi xuống
Eden bước đến, ngồi và o chỗ, đưa mắt nhìn khắp đồ đạc trên bà n, để ý đến cái khăn bà n trắng, ly tách có chân bằng thuỷ tinh, lỠrắc tiêu muốn cá nhân, và một bình thấp bằng thuỷ tinh với một đóa hoa hồng và một cà nh lá non
Cô Ä‘Æ°a tay sá» cánh hồng nhung, há»i anh :
- Khi anh gá»i mang bữa ăn lên phòng, há» thÆ°á»ng bà y biện nhÆ° thế nà y à ?
- Ở những khách sạn sang há» má»›i là m - anh thá» Æ¡ Ä‘Æ°a mắt nhìn qua bà n, cố nhìn vẻ ngạc nhiên trong đôi mắt cô. Anh đã sống quá nhiá»u năm tại các khách sạn. Cho nên những thứ sang trá»ng nhÆ° thế nà y đối vá»›i anh không lạ lùng gì, không là m anh ngạc nhiên
- Tuyệt quá - cô mở cái khăn mà u hoa cà ra và trải lên đùi
- Äúng thế - Kincade cắt trứng tráng. Mùi gia vị bốc lên thÆ¡m ngát. Mùi thÆ¡m nhắc anh nghÄ© đến Eden, bá» ngoà i cô dịu dà ng xinh đẹp, bên trong lại ấm áp bất ngá». Sau khi thấy cô ăn má»™t miếng, anh há»i - Trứng tráng ngon không?
- Rất ngon. Mà anh nói đúng... em đói meo
- Anh nghĩ chắc thế nà o em cũng đói meo. Vì anh cũng đói
Khi thấy cô chỉ gáºt đầu không nói năng gì, Kincade cÅ©ng giữ im lặng má»™t hồi để ăn cho dịu bá»›t cÆ¡n đói, rồi má»›i nói tiếp
- Em muốn kể tiếp cho anh nghe chuyện xảy ra không?
- Kể tiếp à ? - Eden giáºt mình khi nghe anh há»i, cô nhìn lên
- Ừ, kể tiếp cho hết. Theo như em kể thì không có bằng chứng gì cụ thể để buộc em tội sát nhân được. Nghi ngỠkhông đủ. Mà phải có gì hơn nữa mới buộc tội được
Kincade phết mứt dâu lên một lát bánh mì nướng và đưa cho cô
- Có Rebecca Sander đấy - cô đáp, rồi giải thÃch thêm - má»™t phụ tá cảnh sát trưởng đã thấy Jeff Ä‘i vá»›i cô ta và o đêm ấy. Thì ra Rebecca đã là m cho má»i ngÆ°á»i, kể cả bố cô ta, tin rằng đêm ấy cô ta đã cặp bồ vá»›i Jeff, chứ không phải Vince. Và khi cảnh sát trưởng há»i đến cô ta, cô ta cÅ©ng nói nhÆ° thế. Sau khi cô biết Jeff đã chết, cô ta đã rêu rao rằng Vince và em đã nhảy và o phá đám há».... và em đã Ä‘au khổ, ghen tuông vì Jeff Ä‘i vá»›i cô ta. Cô ta đã tuyên bố là Jeff đã năn nỉ cô ta để cho Vince chở cô ta vá» nhà để hắn an ủi em
- Và khi Vince nói khác đi, cảnh sát trưởng quả quyết anh ta nói láo để che chở cho em - Kincade nói
- Rebecca được má»i ngÆ°á»i tin - Eden xé má»™t miếng bánh mì Ä‘Æ°a lên miệng ăn - dù sao thì em nghÄ© là ngÆ°á»i ta muốn tin cô ấy
- Váºy thì chuyện gì đã xảy ra? Có phải cuối cùng Rebecca nói khác Ä‘i?
- Anh đùa sao? - Lần đầu tiên Eden tỠthái độ gay gắt - cô ta thấy bám và o chuyện cô đã nói sẽ có lợi cho cô ta vô cùng
Kincade nhăn mặt và o:
- Em nói thế nghĩa là sao?
- Em muốn nói sau má»™t tháng kể từ ngà y Jeff chết, bố của Rebecca đã giải phẫu nhiá»u lần, tiá»n việc phà đá»u do DePard chi trả. Sau đó má»™t thá»i gian ngắn, nhà cá»a của hỠđược sÆ¡n quét sá»a sang lại, con cái trong nhà có áo quần má»›i để Ä‘i há»c, và Rebecca có má»™t chiếc xe hÆ¡i má»›i, lá»›n, để Ä‘Æ°a bố cô ta lui tá»›i bác sÄ© kiểm tra tình trạng sức khoẻ và chữa chạy, tất cả tiá»n bạc Ä‘á»u nhá» cả và o DePard. Cô ta đã tìm ra được má» bạc, cô ta quyết khai thác đến cùng mà - Eden dùng nÄ©a xóc trứng - Cho dù cô ta có muốn, cô ta cÅ©ng không thể nói sá»± thá»±c được. Câu chuyện đã Ä‘i quá xa rồi - cô lắc đầu khi nhá»› lại chuyện cÅ© và cố giữ bình tÄ©nh khá»i phải run lên - nếu cô ta là m chứng chống lại em ở toà thì bây giá» có lẽ em đã ở tù rồi
- Cô ấy không là m chứng à ?
- Không. Cô ta chết trong má»™t tai nạn xe hÆ¡i hai tháng trÆ°á»›c ngà y em ra toÃ
- Chuyện gì đã xảy ra khi em gặp riêng với DePard?
Cô để rơi cái nĩa xuống dĩa kêu một tiếng keng:
- Là m sao anh biết được chuyện nà y
- Anh chỉ suy luáºn thôi - Kincade bÆ°ng cái bình thủy Ä‘á»±ng cà phê lên rót ra hai tách cho hai ngÆ°á»i - Anh nghÄ© nếu anh là DePard, còn em bị tố đã giết em trai anh và ông cảnh sát trưởng lại là em há» của anh, thì thế nà o anh cÅ©ng yêu cầu gặp mặt tay đôi vá»›i em
- Lão ta là m thế tháºt - Eden xác nháºn - Ngay buổi sáng sau khi Jeff chết, trong khi em còn ở trong tù
Trong phòng giam nhá» chỉ có Ä‘á»™c má»™t ngá»n đèn tròn trÆ¡ trá»i bá»c trong cái lồng dây thép chiếu ra ánh sáng và ng vá»t khắp phòng. Eden Ä‘i quanh mãi trong căn phòng tù túng cháºt hẹp nà y từ khi cô bị nhốt và o đây và nguy hiểm thay là tâm trà cô đã gần vượt qua mức Ä‘á»™ bình thÆ°á»ng. Bây giá» thì cô ngồi xuống, tréo hai chân và o nhau, giữa chiếc giÆ°á»ng thô, hai tay ôm chặt lấy eo
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ở phòng giam bên cạnh rên lên ầm Ä©, chị ta đã rên gần suốt đêm má»—i khi không má»a hay là la hét những câu tục tÄ©u và o mặt nhân viên canh gác. Chị ta bá»›t Ä‘au nhiá»u giá» rồi, nhÆ°ng mùi bệnh hoạn vẫn còn phảng phất trong không khÃ
Trong khung cảnh xa lạ của nhà tù, ồn à o, và cÆ¡n ác má»™ng vừa xảy ra cho cô, không tà i nà o cô chợp mắt cho được. Eden mệt má»i, lo sợ, thần kinh căng thẳng tá»™t Ä‘á»™. Bây giá» là lần đầu tiên hai hà ng lệ trà o trên mi cô, cô nhấp nháy cho nuá»›c mắt chảy Ä‘i
Có tiếng then cà i cá»a kêu lách cách, tiếng then mở ra là m cho Eden rùng mình tưởng chừng nhÆ° má»™t luồng Ä‘iện cao thế Ä‘ang chạy qua ngÆ°á»i cô. Ná»a mừng ná»a sợ, cô Ä‘Æ°a mắt nhìn cánh cá»a chắn ngang giữa cách phòng giam vá»›i các phòng là m việc trong nhà tù. Cánh cá»a sắt nặng ná» mở ra. Lot Williams bÆ°á»›c và o, tiếng đến phòng giam của cô, bÆ°á»›c chân vang lên nhÆ° âm thanh vang của Ä‘iá»m xấu. Không nói má»™t tiếng, ông ta tra chìa khoá và o cá»a phòng giam của cô
Láºp tức cô bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng há»i:
- Tôi được tha hay không? Bây giỠtôi vỠnhà được chứ?
- Ở yên đấy - ông ta ra lệnh và Eden dừng lại ngay khi nghe giá»ng gay gắt của ông ta. Thấy thế ông ta lấy là m hà i lòng, mở cá»a phòng giam ra dấu cho cô bÆ°á»›c tá»›i - Cô có khách
Cô mỉm cÆ°á»i khoan khoái, nói:
- Ông ná»™i tôi phải không? chắc ông tôi đến Ä‘em tôi vá» nhÃ
Williams nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng như bảo cô im đi
- Äi theo tôi
Ông ta nắm cánh tay trên của cô đẩy cô bÆ°á»›c Ä‘i trÆ°á»›c. Khoá cá»a xong, ông ta dẫn cô Ä‘i dá»c theo mấy dãy hà nh lang, rồi giáºt tay cô dừng lại trÆ°á»›c má»™t cánh cá»a không có bảng ghi gì hết. Vẫn nắm chặt cánh tay cô, ông ta xoay ngÆ°á»i quay nắm cá»a, đẩy cá»a mở và o phÃa trong
- Và o đây - ông ta nói rồi đẩy cô và o trong.
Ãnh mặt trá»i trà n ngáºp cả căn phòng, ánh sáng chói chang là m cô chói mắt sau nhiá»u giá» ngồi trong phòng giam tối tăm. Cô nghiêng mặt tránh ánh mặt trá»i và lấy tay che bá»›t ánh sáng chiếu và o mắt, vừa liếc mắt nhìn thấy má»™t cái bà n giấy bằng gá»— lá»›n và má»™t cái ghế ở phÃa sau không có ngÆ°á»i ngồi
- Tôi đợi ở ngoà i, khi nà o xong, hãy cho tôi biết - ông cảnh sát trưởng nói
Eden cứ tưởng ông ta nói vá»›i cô, cho nên khi nghe tiếng cá»a đóng, cô liá»n nhìn lui. Rồi bá»—ng cô ngá»i thấy mùi nÆ°á»›c hoa Ä‘Ã n ông thÆ¡m phức, cô quay ngÆ°á»i lại và cô hoảng hốt khi thấy công tÆ°á»›c DePard
Lão ta nhìn trả cô. Mặt DePard hằn lên những nét Ä‘au Ä‘á»›n, cặp mắt lão ta tối sầm phẫn uất. Lão đứng bất Ä‘á»™ng gần má»™t góc bà n. Eden cảm thấy ánh mắt của lão ta đầy háºn thù Ä‘ang hằn há»c hÆ°á»›ng và o cô
- Má»i ngồi, cô Rossiter - lão chìa má»™t bà n tay, lòng bà n tay ngá»a lên bà n, chỉ má»™t cái ghế gá»— có lÆ°ng dá»±a thẳng
Cô không muốn gặp mặt lão ta, cô muốn bá» chạy. NhÆ°ng cô buá»™c phải bÆ°á»›c đến ghế, ngồi xuống mÆ°á»i ngón tay Ä‘ang nhau để trÆ°á»›c bụng
Cô biết DePard rất đau đớn vì cái chết của Jeff, cho nên cô thấy cần phải nói cái gì đấy
- Tôi... tôi rất lấy là m tiếc - cô lên tiếng
- Cô đừng nuối tiếc cái gì hế t. Äừng tiếc chút nà o hết ! - công tÆ°á»›c đáp nhanh.
CÆ¡n giáºn dữ vì Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng lão bùng ra. Lão cố gắng hết sức chỉ cho cô thấy má»™t xấp giấy để trên bà n
- Cảnh sát trưởng Williams đã cho tôi Ä‘á»c lá»i khai rất hấp dẫn của cô vá» vụ việc xảy ra đêm qua - Lão nhìn tá» giấy có ghi chép trên tay rồi lại nhìn cô
Cô Æ°á»›c chi mình nhá» bé lại để thu mình trốn và o má»™t xó xỉnh nà o đấy cho đến khi tất cả chuyện nà y trôi qua. Lạy Chúa, xin Chúa phù há»™, cô không muốn trả lá»i lão
DePard đưa tỠgiấy có ghi chép lên, chỉ và o và nói tiếp
- Chắc cô vì quá dao Ä‘á»™ng mà khai nhÆ° thế nà y. Tháºt dá»… hiểu khi thấy cô khai sai vấn Ä‘á» vì chắc cô đã quá sợ, quá kinh hoà ng. Nà y cô Rossiter, tôi biết cô đã khai không đúng sá»± thá»±c
Cô kinh hoà ng đến nghẹn cả há»ng, nhÆ°ng cô vẫn cố đáp:
- Ông nói thế là sao? Ai nói với ông như thế?
- Ông cảnh sát trưởng đã nói chuyện vá»›i Rebecca Saunders. ChÃnh cô ấy má»›i là nguá»i cặp bồ vá»›i Jeff đêm qua, chứ không phải cô
- Không, cô ấy cặp bồ vá»›i anh tôi. Äúng là Jeff đã đón cô ấy, nhÆ°ng...
- Thôi, cô ấy không có lý do gì để nói dối, còn cô thì chắc chắn cô là ngÆ°á»i nói dối. Vì thế cô đã dá»±ng đứng câu chuyện láo khoét nà y lên, cho rằng em trai tôi đã cô hãm hiếp cô
- Anh ta là m thế tháºt đấy - Eden khăng khăng cãi lại - anh ta đánh tôi, đè tôi xuống và cố...
- Tháºt là láo khoét tồi tệ - Lão hét lên giáºn dữ, hai bà n tay to tÆ°á»›ng báºm lại hai bên hông - Jeff không Ä‘á»i nà o xúc phạm đến phụ nữ. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết thế - lão cố giữ bình tÄ©nh - Nói tháºt cho cô biết, bất cứ phụ nữa nà o cÅ©ng Ä‘á»u muốn nằm ngá»a giang chân ra cho em tôi hết, Jeff biết rõ nhÆ° thế. Nó cần gì phải hãm hiếp ai
- NhÆ°ng hắn đã hiếp tôi - Eden cảm thấy hoà n toà n bất lá»±c, cô cố gắng hết mình để khá»i phải báºt khóc - Ông không biết sao? tôi đâu muốn hắn chết. Tôi đã cố cứu hắn. Tôi có là m sao có ngÆ°á»i giúp tôi để cứu hắn
- NhÆ°ng cô đã thất bại, Jeff đã chết - DePard đáp, cá»™c cằn và gay gắt - Tất cả má»i chuyện luyến tiếc và ân háºn trên cõi Ä‘á»i nà y Ä‘á»u không là m cho nó sống lại được. NhÆ°ng nếu cô tháºt tình lấy là m luyến tiếc cho việc cô đã là m, thì xin cô đừng huá»· hoại danh tiếng của nó vì những lá»i láo khoét của cô
- Lá»i tôi nói không phải láo
- Láo đấy, tôi có thể chứng minh cho cô thấy. Nếu cô cứ khăng khăng nói láo bỉ ổi, thì chÃnh cô là ngÆ°á»i sẽ bị tai hoạ. Cô có hiểu tôi không?
Khi kể chuyện, đôi mắt của Eden đăm đăm nhìn và o qúa khứ xa xăm, bỗng trở lên sinh động, cô quay sang nhìn Kincade, rồi đột nhiên nhìn đi chỗ khác. Cô lại nói tiếp:
- Giá»ng nói của lão ta nói cà ng lúc cà ng to, mặt của lão ta cà ng lúc cà ng trở nên giáºn dữ. Sau khi thấy em không bằng lòng, lão lại cà ng lên án, lặng mạ em, dá»a dẫm, kịch liệt hÆ¡n nữa. Em liá»n la lại, nói vá»›i lão rằng lão đừng nghÄ© mình già u có và quyết thế mà có thể mua chuá»™c được em và hăm doạ em. Em còn nói đến nhiá»u chuyện khác nữa do lão á»· già u có và quyá»n thế. Em má»›i 17 tuổi, bị áp chế… và lúc bấy giá» em thấy em lý tưởng má»™t cách kinh khủng. Em nghÄ© là sá»± tháºt sẽ bà o chữa cho em
- Trong một xã hội lý tưởng mới có chuyện như thế - Kincade vừa bưng tách cà phê lên miệng vừa nói
- Thế thì xã há»™i nà y không lý tưởng sao? - Eden chua chát đốp lại rồi cô thở dà i - dù sao thì sau khi ông cảnh sát trưởng dẫn em vá» lại phòng giam, em chỉ còn biết khóc ngất cho đến khi ngủ thiếp Ä‘i. Mấy giá» sau, khi em đứng dáºy, thì câu chuyện đã được tung ra ngoà i
- Và không cần nói, DePard đã rút lui lá»i Ä‘á» nghị
- Äúng, nhá»› lại. Em thấy đáng ra em nên chấp nháºn chuyện đó thì hÆ¡n. Nếu em chấp nháºn, chắc em sẽ thoát khá»i cảnh bị chá»i bá»›i nguyá»n rủa và khá»i mang tiếng tăm không hay ở toà án. Chắc em sẽ được sống tá»± do chứ không bị DePard thÆ°á»ng xuyên quấy rầy má»—i khi có chuyện nà y chuyện ná»... nhÆ° là ...
Cô không nói tiếp hết câu
- Từ thâm tâm, anh có cảm giác là em thá»±c sá»± không ân háºn việc em không chấp nháºn ý kiến của lão
- Äúng, em không ân háºn tháºt. Nói láo là m cho ta khó sống - Cô để khăn ăn lên bà n - bữa ăn tháºt ngon. Xin lá»—i anh, em cần Ä‘i sấy tóc cho khô và mặc lại quần áo
Khi cô bÆ°á»›c Ä‘i, Kincade cÅ©ng đứng dáºy. Anh đứng yên trong lúc cô bÆ°á»›c qua phòng. Khi cô biến mất trong phòng ngủ, anh bÆ°á»›c đến ghế dá»±a, lấy bao hà ng anh đã để đó từ trÆ°á»›c, rồi bÆ°á»›c đến phÃa cá»a
Vừa lúc anh đến cá»a, cô mở cá»a ra
- Ão quần của em đâu?
- Ão quần dÆ¡ hết rồi, anh đã mang Ä‘i giặt ủi. Sáu giá» tối nay há» sẽ Ä‘em đến. Trong lúc chỠđợi, em mặc tạm đồ nà y - Anh Ä‘Æ°a cái bao Ä‘á»±ng hà ng cho cô - anh đã Ä‘oán kÃch cỡ của em, nhÆ°ng anh tin sẽ vừa đấy. Nếu có gì không vừa, anh Ä‘i đổi lại cho
- Anh mua quần áo cho em à ? - Cô tỠra quá ngạc nhiên
- Anh nghÄ© chắc em không muốn ngồi nhà suốt buổi chiá»u vá»›i cái áo ngủ ấy - anh trả lá»i vá»›i nụ cÆ°á»i trêu chá»c trên môi - Thôi, Ä‘i mặc thá» Ä‘i, xem có vừa không
MÆ°á»i lăm phút sau, Eden bÆ°á»›c ra khá»i phòng ngủ, trông rất yểu Ä‘iệu duyên dáng. Chiếc áo dà i Kincade chá»n mua bằng vải dệt kim Ä‘Æ¡n giản, mà u xanh da trá»i, có thắt lÆ°ng giữa eo, hai ống tay áo láºt lên và phần váy ở dÆ°á»›i thì xòe rá»™ng ra
- Trông ra sao? - cô đứng trước mặt anh
Kincade đưa mắt ngắm nhìn thà nh quả của mình. Anh đáp:
- Ão đẹp mà ngÆ°á»i lại xinh. Em cảm thấy thế nà o?
- Khác anh - Eden cảm thấy mặc áo nà y cô trông yểu Ä‘iệu, yếu Ä‘uối. Cô cảm thấy không thÃch lắm - Thá»±c tế là em không mặc áo dà i mang già y cao gót kể từ khi… - Cô tháºn trá»ng không nói hết câu
- Từ khi xảy ra vụ án đúng không? - Kincade Ä‘oán há»i
- Äúng - cô Ä‘Æ°a tay vuốt trÆ°á»›c áo vá»›i dáng Ä‘iệu ngượng ngùng - Tại sao anh lại mua áo dà i? tại sao anh không mua quần Jeans hay quần lao Ä‘á»™ng vá»›i áo cụt
- Có ba lý do. Mua áo dà i, anh khá»i lo vá» chiá»u dà i, chiếc thắt lÆ°ng sẽ Ä‘iá»u chỉnh được kÃch cỡ, và lý do cuối cùng là hoà n toà n vì anh Ãch ká»·. Khi má»™t phụ nữ có cặp chân đẹp nhÆ° em mà che trong quần Jeans thì tháºt có tá»™i
Nếu Eden là loại ngÆ°á»i hay cả thẹn thì bây giá» Kincade chắc sẽ thấy hai má cô á»ng hồng ngay. Và quả váºy, má cô á»ng hồng, trông cô lại cà ng lúng túng và lo âu
Kincade cầm mÅ© lên, há»i:
- Ta sẵn sà ng đi rồi chứ?
Eden không đáp, chỉ việc bước theo anh. Cô nói:
- Em chắc chúng ta lại đi khắp các sòng bà i để tìm Vince
- Sắt Rỉ là m công việc ấy. Anh trai em sẽ canh chừng anh, nhÆ°ng không canh chừng anh ấy. Anh tÃnh chúng ta Ä‘i dạo mát má»™t vòng chÆ¡i.
|
30-11-2008, 11:58 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 22
Hai ngÆ°á»i Ä‘i bên nhau ra khá»i khách sạn, liá»n gặp má»™t cÆ¡n gió xoáy nổi lên. CÆ¡n gió thổi tung gấu áo của Eden lên, lồng và o trong, muốn hất cả váy lên mặt cô. Eden vá»™i và ng kéo váy xuống. CÆ¡n gió quét lên mặt Ä‘Æ°á»ng phố, nghịch ngợm đùa giỡn.
Eden liếc mắt nhìn Kincade, cô thấy ánh mắt anh sáng lên tinh nghịch, thản nhiên. Cô bèn lên tiếng công kÃch việc chá»n áo của anh:
- Khi em mặc quần jeans thì chuyện như thế nà y không bao giỠxảy ra.
- Tá»™i nghiệp chÆ°a! – anh nói lè nhè rồi mở cá»a xe cho cô.
Cô cÆ°á»i đáp lại, vẻ ngạc nhiên. Ngạc nhiên vì cô không ngá» cô lại vui chÆ¡i thoải mái vá»›i Kincade được nhÆ° thế nà y. Äã quá lâu, cô không được sống vui vẻ vá»›i ai ngoà i Vince. Eden không muốn tìm xem cặn kẽ lý do tại sao cô lại thấy mình thoải mái khi Ä‘i vá»›i Kincade nhÆ° thế nà y. Có thể giây phút vui chÆ¡i không lâu lắm, cho nên cô muốn thừa cÆ¡ để vui thÃch.
Kincade lái xe đến một công viên của thà nh phố chỉ cách trung tâm Reno một đoạn ngắn và anh đi thẳng đến một khu vực trong công viên có xe quay cho thiếu niên chơi. Vé nắm trong tay, anh dẫn Eden đến khu ngựa gỗ quay.
Nhá» anh đã tạo được nhiá»u tiến bá»™ đáng kể vá» mặt tình cảm, cho nên Eden không phản đối khi anh nâng cô lên ngồi trên má»™t con ngá»±a gá»— quay. Hai ngÆ°á»i quay quanh, âm nhạc trong máy ghi âm phát ra vui tÆ°Æ¡i quanh há». Sau đó, hỠăn kẹo kéo và cÆ°á»i vang vì Ä‘Æ°á»ng phai phẩm hồng dÃnh và o tay và o mặt há». Há» nhìn những em bé ngồi vá»›i tÆ° thế tháºt buồn cÆ°á»i và có má»™t thanh niên mắt tròn xoe lên rất kỳ cục khi Ä‘i xe lá»a tà hon chạy trong công viên lần đầu tiên. Sau đó, há» xách những bao bắp rang Ä‘i đến hồ để cho vịt ăn.
Kincade dà nh hết thì giỠđể nhìn Eden. Những con vịt bu quanh cô, vá»— cánh, miệng kêu cạp cạp đòi ăn. Eden cÆ°á»i trÆ°á»›c sá»± tham ăn của chúng, cô tung bắp cho chúng ăn, bảo đảm cho những con rụt rè tụt lại đằng sau cÅ©ng nháºn được phần ăn háºu hÄ© và cô quỳ xuống để cho những con dạn dÄ© ăn ngay trong tay cô,
Anh nhìn nụ cÆ°á»i trên môi cô, nhìn vẻ vô tÆ° lá»± trên mặt cô. ChÃnh anh đã tạo nên hình ảnh nà y. Nhiá»u thứ tình cảm nảy nở trong lòng anh. Tá»± hà o có, và ham muốn có.
Khi Eden vét hết những hạt bắp cuối cùng trong đáy bao, thì Kincade cho biết bao anh cũng hết.
- Xin lá»—i các chú, hết sạch rồi. – Cô đứng thẳng ngÆ°á»i lên, xếp cái bao lại. – Các chú phải đợi có ngÆ°á»i khác rá»™ng lượng hÆ¡n đến cho ăn.
LÅ© vịt liá»n cúi đầu tìm kiếm dÆ°á»›i đất để xem có những hạt nà o vung vãi mà chúng đã bá» sót không. Eden quay qua Kincade, phÃa sau cô, ánh mặt trá»i chiếu lên mặt hồ phẳng lặng, cô nói:
- Những con quỷ tham ăn phải không?
- Lại còn ồn à o nữa chứ. – Kincade vừa nói vừa nhìn bầy vịt lạch bạch chạy đến má»™t cáºu bé tóc và ng bốn tuổi cầm má»™t bao bắp trên tay, miệng kêu cạp cạp vang lên.
- Rất ồn - Eden đồng ý - Nhưng vẫn vui.
- Äúng thế
NhÆ°ng Kincade biết anh không thÃch trò chÆ¡i nà y vá»›i cùng nguyên nhân nhÆ° cô. Khi hai ngÆ°á»i Ä‘i khá»i hồ, gót già y cao của cô lún và o đất má»m khiến cô lảo đảo mất thăng băng. TrÆ°á»›c khi cô gượng lại được thì anh đã chụp lấy cô, lôi cô và o ngÆ°á»i anh.
Eden nắm hai vai anh cho khá»i té, cô nhìn lên và nụ cÆ°á»i vụt tắt trên môi khi thấy anh Ä‘ang nhìn mình. Cô cảm thấy trái tim Ä‘áºp thình thịch trong lồng ngá»±c mình. Khi hai tay anh trượt ra sau lÆ°ng cô thì miệng anh cÅ©ng cà phá»›t lên khóe môi cô. Eden quay đầu để cho miệng anh trượt lên má, lòng cô rạo rá»±c, vừa lo sợ vừa ham muốn.
- Em thÆ¡m ngon nhÆ° kẹo kéo váºy. – Anh lÆ°á»›t nhẹ đôi môi trên tai cô, cảm thấy cô rùng mình và mấy ngón tay cô bấu chặt và o áo anh. Anh khẽ gá»i:
- Eden!
Cô buá»™c lòng phải nhìn anh. Cô có thói quen là dám nhìn thẳng và o má»i việc chứ không chạy trốn. Äâu đó sau lÆ°ng há» có tiếng cÆ°á»i khúc khÃch khoái trá của má»™t em bé, nhÆ°ng tiếng cÆ°á»i nhá» dần rồi tắt hắn.
Anh Ä‘Æ°a tay vuốt ve dá»c sau lÆ°ng cô.
- Anh không là m em đau đâu.
Anh cÆ°á»i, còn cô thì lặng cả ngÆ°á»i, tim Ä‘áºp mạnh, hụt hÆ¡i khi anh nghiêng ngÆ°á»i áp môi lên môi cô. Khi anh dá»— dà nh cô hé môi ra, cô thưởng thức được vị Ä‘Æ°á»ng, khói thuốc và hÆ¡i ấm nÆ¡i anh. Dá»— dà nh. Bảo đảm là cô không bị ép buá»™c vì võ lá»±c, vì năn nỉ. NhÆ°ng cô đã run run vì dục vá»ng trong ngÆ°á»i gây nên, lòng dục mà cô đã cố đè sâu xuống táºn đáy lòng.
Kincade cứ Ä‘eo đẳng mãi lòng Ä‘am mê cô. Cô cần cái gì đấy nhiá»u hÆ¡n lòng dục, và anh cho cô cái gì đó nhiá»u hÆ¡n.
Anh cắn nhẹ và o môi dÆ°á»›i của cô, vuốt tay sau lÆ°ng cô, khiến cô cà ng lúc cà ng run nhiá»u hÆ¡n. NhÆ°ng anh là con ngÆ°á»i biết kiá»m chế mình, cho nên anh nhÃch ngÆ°á»i lui, ánh mắt vẫn còn rá»±c lá»a vì Ä‘am mê.
- Sẵn sà ng đi chứ?
Cô nhấp nháy mắt kinh ngạc há»i lại:
- Sao?
Anh vá»™i hôn lÆ°á»›t lên môi cô, cố hôn tháºt nhẹ.
- Anh không biết là em đã muốn Ä‘i khá»i đây chÆ°a... Ä‘i đâu đấy chÆ¡i.
- á»’! – Trông cô nhÆ° vừa hết cÆ¡n nghiá»n ma túy, Eden nghÄ©. Äúng là má»™t cÆ¡n nghiá»n. Cô đáp - Thì Ä‘i, nếu anh muốn Ä‘i.
- Tốt. – Nói xong, Kincade bước lui, nắm nhẹ tay cô dẫn cô trở lại xe hơi.
Mặt trá»i đã trượt dần xuống dÆ°á»›i ngá»n Peavine, Kincade theo con Ä‘Æ°á»ng phÃa sau chạy ngoằn ngoèo êm ả qua các chân đồi. Anh đã quyết định vui chÆ¡i trá»n ngà y cùng Eden để cho cô quên hết những ká»· niệm không vui lúc sáng. Anh không cần phải đặt ra vấn Ä‘á» che chở và an ủi nữa, cÅ©ng nhÆ° anh không cần đặt vấn Ä‘á» anh đã xua Ä‘uổi hết hình ảnh Vince Rossiter ra khá»i tâm trà anh chÆ°a.
Con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến má»™t công viên khác ở vùng ngoại ô, tại đây ngÆ°á»i ta có thể nhìn được toà n thể thà nh phố. Äể xe và o bãi Ä‘áºu, hai ngÆ°á»i bÆ°á»›c xuống má»™t sÆ°á»n đồi chỉ cách đấy khoảng má»™t mét. Kincade trải ra má»™t tấm chăn của dân da Ä‘á» mà anh đã mang theo trên xe, anh dìu cô ngồi xuống trên tấm chăn, rồi duá»—i ngÆ°á»i nằm bên cạnh cô, ngắt má»™t cá»ng cá» Ä‘Æ°a và o miệng nhai ở phần cuối.
- Cảnh tuyệt quá! – Eden nhìn cảnh nhà cá»a, cao ốc trải rá»™ng trên thà nh phố.
- Reno nằm dưới chân em đấy.
Eden thừa cÆ¡ hai ngÆ°á»i im lặng má»™t hồi để nhìn anh. Anh tá»±a mình trên má»™t cùi tay, hai chân dà i dang ra phÃa trÆ°á»›c. Nổi báºt trên là da rám nắng nhÆ° đồng, má»™t Ä‘Æ°á»ng sẹo tai tái trắng, vắt chéo trên thái dÆ°Æ¡ng.
Anh đăm chiêu nhìn xuống thà nh phố, vẻ lặng lẽ chăm chú nhÆ° nhiá»u lần cô đã thấy trÆ°á»›c đó. Nhiá»u lúc cô có cảm tưởng trong anh có hai ngÆ°á»i khác nhau. Có lúc anh rất dịu dà ng, châm chá»c, rồi sau đó anh lại lạnh lùng sắt đá. Cô thấy mình muốn biết thêm vá» anh. Äây là tÃnh hiếu kỳ nguy hiểm. nhÆ°ng không thể dừng lại được.
- Kincade nà y, anh ở đâu?
- Texas. – Anh lăn cá»ng cá» và o khóe môi.
Cô cÆ°á»i vì thấy câu trả lá»i quá chung chung. Cô bèn há»i tiếp:
- Ở đâu tại Texas?
- Rất nhiá»u nÆ¡i khác nhau. Có lẽ nhiá»u hÆ¡n ná»a tá nếu anh có thì giỠđể kể ra. – Anh hÆ¡i chúm môi lại. – Anh ra Ä‘á»i ở Waco, Ä‘i há»c mẫu giáo ở Marillo. Sau đó hình nhÆ° gia đình anh chuyển đến Sweetwater. Bố anh là m việc trong nhiá»u trại chăn nuôi, khi thì là m thuê, khi thì quản đốc, khi thì quản lý gia súc. Ông rá»i chá»— nà y quy chá»— khác để có lÆ°Æ¡ng cao hÆ¡n, rồi lại rá»i qua chá»— khác để có thì giá» là m việc Ãt hÆ¡n, hay là qua chá»— khác để có quyá»n lợi khá hÆ¡n. Äừng nghÄ© thế là sai cho anh, - anh liếc nhanh sang cô vừa nói. – Anh không ngại gì chuyện di chuyển hết. Thá»±c tế là anh thÃch có ngá»±a má»›i để cưỡi, có vùng đất má»›i để khám phá, có bạn bè má»›i để vui chÆ¡i. Khi nà o bố anh không tìm ra việc ở má»™t vùng có trÆ°á»ng trung há»c, thì bá»n anh phải bá» há»c. Thế nhÆ°ng, phần lá»›n, gia đình anh Ä‘á»u chăm lo cho Marcie.
- Marcie là em gái anh, - Eden đoán nói. – Em cam đoan cô ấy là một tay cưỡi ngựa nhảy rà o cừ khôi. Thế cô ấy có theo anh đến các nơi tổ chức thi tà i cưỡi ngựa không?
- Marcie không thÃch ngá»±a. – Kincade lấy cá»ng cá» ra khá»i miệng, ngồi lên, co hai chân lại và tá»±a hai cánh tay lên hai đầu gối, rồi bứt cá»ng cá» ra từng mảnh. – Ngay khi còn bé cô ấy đã sợ ngá»±a rồi. Cô ấy thÆ°á»ng chá»n hai cách: hoặc là đi bá»™ hoặc là đi xe đạp. Nó không thÃch đến gần ngá»±a nữa, nhất là sau khi... - Bá»—ng anh ngáºm chặt miệng lại, hai khóe môi trá»… ra trông tháºt kỳ quặc.
- Sau cái gì?
Anh cau có nhìn cô, rồi quay ném cá»ng cá» Ä‘i.
- Nó bị té nặng khi má»›i lên tám và chân trái bị tà n táºt. Lá»—i ấy do anh.
- Chuyện gì đã xảy ra?
Anh bèn kể dông dà i:
- Khi ấy gia đình anh Ä‘ang sống ở ngoại ô vùng Giếng Phun Lá»›n trong má»™t ngôi nhà cÅ© kỹ tại Bar Six, bố anh Ä‘ang là m việc tại đấy. Hôm ấy là má»™t ngà y tháng chÃn nóng ná»±c ở Texas. Khi Ä‘i há»c vá», Marcie và anh Ä‘i ra con suối cách nhà hai dặm để tung nÆ°á»›c chÆ¡i cho mát. Cô ấy Ä‘i xe đạp còn anh cưỡi con ngá»±a thiến mà u hồng mà ông quản đốc đã cho phép cưỡi. Con ngá»±a tên Rocky. NhÆ°ng bá»n anh đã ham vui chÆ¡i nô đùa đến ná»—i quên cả thá»i gian. Bá»—ng mặt trá»i chiếu sụp xuống tháºt nhanh. Bá»n anh đã được dặn là phải vá» trÆ°á»›c khi trá»i tối. Bố mẹ anh đã rất nghiêm khắc Ä‘Æ°a ra Ä‘iá»u lệ nà y. Marcie và anh Ä‘á»u biết nếu bất tuân thì sẽ gặp nhiá»u rắc rối. Bá»n anh vá»™i và ng xách già y xách áo chạy gấp. Äến khi thấy chiếc xe đạp của Marcie bị xẹp bánh má»›i lo quýnh lên. Nó muốn dắt xe vá» nhà , còn anh thì muốn nó cưỡi ngá»±a chung vá»›i anh. Hai anh em cãi nhau. Anh gá»i nó là đồ mèo nhút nhát, là gà choai nhát gan sợ ngá»±a, nhÆ°ng cÅ©ng chẳng giúp gì được. Nó cố thuyết phục anh vá» nhà má»™t mình, nhÆ°ng anh biết nếu anh để nó má»™t mình ngoà i đêm tối thì thế nà o cÅ©ng bị lắm chuyện. Cuối cùng anh khuyên nó cưỡi ngá»±a vá» nhà vá»›i anh, nhÆ°ng nó ra Ä‘iá»u kiện là anh không được Ä‘i nhanh lắm.
- Anh hứa không Ä‘i nhanh lắm. – Kincade lặp lại câu nói vá»›i giá»ng gay gắt vì ân háºn. - Lá»i hứa nhÆ° nÆ°á»›c đổ lá môn, - miệng anh mÃn lại vẻ chua cay. – Em nghÄ© sao vá» chuyện những thằng to đầu hà nh hạ em út để mua vui?
- Em không biết, nhÆ°ng chuyện ấy có tháºt. – Eden đáp vì cô có kinh nghiệm của chÃnh mình. Ông anh cả Vince của cô còn lâu má»›i thà nh thiên thần của cô được. – Chòng ghẹo em nhá» là trò vui của đám anh trai mà . Chúng không chủ tâm ác ý... mà chỉ đùa chÆ¡i thôi.
Kincade gáºt đầu.
- Anh chỉ muốn dá»a Marcie má»™t chút thôi, chỉ thế thôi. Khi nó la lên bảo anh dừng lại thì anh lại thúc con Rocky chạy nhanh hÆ¡n. Anh không ngá» Marcie lại cả gan buông tay khá»i cái giá yên để chụp lấy dây cÆ°Æ¡ng. Rủi thay là nó chỉ nắm được má»™t sợi, nhÆ°ng nó vẫn giáºt đầu con ngá»±a rất mạnh và rất nhanh, đến ná»—i cả hai anh em Ä‘á»u té nhà o xuống mà anh không kịp nháºn nó đã là m gì. Anh văng ra khá»i ngá»±a trÆ°á»›c khi nhà o xuống đất, nhÆ°ng Marcie thì bị đè dÆ°á»›i mình ngá»±a.
- ChÃnh vì thế mà cô ấy bị gãy chân.
- Bị gãy vụi nhiá»u mảnh. Äúng là thế đấy. – Anh Ä‘Æ°a tay bốc lên má»™t nắm cát to hạt gần bên mép tấm chăn. - Hầu hết đất Ä‘ai ở trang trại Ä‘á»u nhÆ° thế nà y. Chắc cô ấy té xuống đất bị đè lên cát sá»i nhÆ° thế nà y nên má»›i ra nông ná»—i nhÆ° thế. NhÆ°ng bá»n anh nhà o xuống ở má»™t vùng đồi thoai thoải có Ãt đá. Chân của nó bị nghiá»n nát giữa thân hình con ngá»±a nặng ná»a tấn và lá»›p đá cứng ngắt.
Anh bặm chặt nắm cát trong tay, ngÆ°á»›c mắt nhìn lên bầu trá»i, cặp mắt Æ°Æ¡n Æ°á»›t. Anh nói tiếp:
- TrÆ°á»›c ngà y hôm ấy, anh không biết sợ sệt là gì hết... không sợ té ngã, không sợ Ä‘au Ä‘á»›n, không run sợ. Sau khi đã hòan hồn sau cú té, anh đến xem cô ấy có bình yên khong. Con ngá»±a đã đứng dáºy, nhÆ°ng Marcie thì vẫn nằm yên bất Ä‘á»™ng. Anh nhìn và o cái chân của nó và thấy rõ. Äúng là thằng du côn, há? – Anh tá»± trách mắng mình.
- Kincade! – Cô đặt một bà n tay lên cánh tay anh, muốn an ủi anh, để là m cho anh nhẹ bớt đau đớn.
- Anh biết nó cần giúp đỡ, nhÆ°ng anh không thể bá» nó mà đi. Anh bị rách tét và i nÆ¡i, cho nên anh lấy cái khăn lau máu trên ngÆ°á»i, rồi buá»™c và o giá yên và vá»— ngá»±a cho nó chạy vá» nhà .
- Thế là thông minh!
Kincade nhún vai tỠý bất bình nhÆ° không muốn nháºn lá»i khen. Anh đáp:
- Khi ngÆ°á»i ta nhìn thấy bá»n anh thì trá»i đã tối mịt. Anh không nhá»› là bao lâu sau đó xe cứu thÆ°Æ¡ng má»›i đến. Hay là không nhá»› Marcie phải trải qua không biết bao nhiêu cuá»™c giải phẫu má»›i xong. Cô ấy và o ra bệnh viện suốt ba năm liá»n. Bác sÄ© nói cô ấy may mắn lắm cÅ©ng phải Ä‘i kháºp khiá»…ng nặng.
- Anh là con trai thì khác.
- Äúng, bởi thế má»›i đáng ân háºn. – Kincade ném nắm cát xuống đất, chùi hai tay cho sạch rồi đứng lên, Ä‘Æ°a tay cho cô. – Chúng ta Ä‘i ăn tối chứ? Kẹo kéo đâu no được!
- Chắc chắn rồi.
Dù anh không nói ra nhưng cô biết quá rõ rà ng: chuyện em gái anh như thế là được xếp lại, không nhắc tới nữa. Bây giỠhay là vỠsau.
Không khà trong phòng ăn gợi cho ngÆ°á»i ta nhá»› đến San Francisco, đồ gá»— nặng ná», đèn chùm lóng lánh, và bà n ăn riêng biệt, Eden và Kincade ăn thịt bò rán vừa nghe má»™t nhạc sÄ© hạc cầm chÆ¡i những bản nhạc trữ tình du dÆ°Æ¡ng. Há» nói đủ thứ chuyện và không đả Ä‘á»™ng đến các Ä‘á» tà i nghiêm trá»ng, có khả năng gây xúc cảm có liên quan đến Vince.
NgÆ°á»i bồi bà n dá»n dẹp bát Ä‘Ä©a xong, quay lại, lấy chai rượu vang gần hết lên và quay qua Eden. Cô lấy tay che miệng ly lại, ly cô còn má»™t ná»a rượu vang mà u Ä‘á» thắm. Cô nói:
- Tôi đủ rồi, cám ơn.
Anh bồi bà n bèn rót hết rượu trong chai và o ly của Kincade.
- Thưa ngà i dùng gì nữa không? Cô- nhắc nhé?
Kincade lắc đầu:
- Anh tÃnh tiá»n thôi.
- Dạ có ngay. – Anh bồi bà n nhẹ cúi đầu chà o rồi đi và o trong, mang theo cái chai không.
Kincade lấy Ä‘iếu xì gà trong túi, Ä‘oạn anh ngần ngừ, nhìn Eden, há»i:
- Em có phiá»n không?
- Không phiá»n gì hết. – Cô cÆ°á»i cho phép và bÆ°ng ly rượu lên.
Anh đút Ä‘iếu thuốc và o môi quẹt má»™t que diêm, Ä‘Æ°a ngá»n lá»a và o đầu Ä‘iếu thuốc, hút. Anh nhả khói thÆ¡m ngát lên không, Ä‘Æ°a mắt nhìn Eden, không khà trong phòng im lặng.
Ãnh đèn cầy lung linh chiếu và o mặt cô, soi rõ hai má hÆ¡i hóp của cô. Cô cầm ly rượu vang trong hai tay, nhìn chòng chá»c và o ly ra chiá»u suy nghÄ© lung lắm.
- Sao bỗng nhiên em im lặng lâu như thế? – Kincade nói - Có gì sai trái không?
Cô hÆ¡i giáºt mình ngÆ°á»›c mắt nhìn anh, lắc đầu, gượng cÆ°á»i đáp:
- Em chỉ suy nghĩ thôi.
- Suy nghĩ cái gì?
- Äáng lẽ hôm qua em đã tham gia công việc vá»›i nhóm ở Hẻm Äại Lâm. Có lẽ há» sẽ lo sợ có Ä‘iá»u gì xảy ra cho em.
Eden không nhắc đến Vince và Kincade, nhÆ°ng cô đã cân nhắc kỹ má»›i không nhắc đến hai ngÆ°á»i. Cô nói tiếp:
- Em muốn có phÆ°Æ¡ng tiện gì nhắn cho há» biết là má»i việc Ä‘á»u ổn thá»a cả.
Kincade định nhắc cô nhớ là đáng ra cô không nên đi với anh mới phải, nhưng anh không muốn đả động đến Vince, dù là gián tiếp. Cho nên anh nói sang vấn đỠkhác.
- Em đã nghĩ ra cách để đánh lừa DePard, phải không?
- Em không biết anh muốn nói gì. – Nhưng cô có vẻ hơi gượng gạo.
Anh cÆ°á»i.
- Theo anh thì em biết đấy!
- Ấy, anh sai rồi. Có bằng chứng gì để anh nói thế!
- Mấy tấm bản đồ. Em mang theo bản đồ trong túi là có lý do. Nà y em, em có ý định là m gì với mấy tấm bản đồi ấy?
Khi thấy cô ngần ngừ, anh đoán ra lý do khiến cô lo sợ
- Em đừng lo anh sẽ nói Ä‘iá»u gì cho DePard biết, Eden à . ChÃnh anh trai em không muốn em Ä‘em bò ra chợ bán, chứ không phải anh. Anh ta nghÄ©, nếu em không bán bò được, em buá»™c lòng phải bán trại. Và nếu Vince muốn thế, thì anh quyết ra sức là m cho hắn không đạt được mong muốn.
- Em biết. – Cô ngần ngừ má»™t hồi lâu, rồi thú thá»±c vá»›i anh. – Em “đã có†kế hoạch. – Cô nhấn mạnh thì quá khứ. – NhÆ°ng vì anh và Vince Ä‘i rồi, chắc em khó mà thá»±c hiện được. Khó được, trừ phi em phải thuê thêm nhiá»u ngÆ°á»i nữa.
- Kế hoạch gì thế? – Anh lấy là m lạ há»i.
Cô vuốt má»™t ngón tay trên miệng ly rượu, nhếch miệng cÆ°á»i.
- Tự em đem bò đi bán.
- Em sẽ thuê xe chuyên chở ở đâu?
- Em không dùng xe tải để chuyên chở. – Cô nghiêng ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c, ánh đèn cầy chiếu và o mặt cô. – Em sẽ lùa bò đến các chuồng buôn bán bò ở bên kia biên giá»›i, trong lãnh địa Oregon.
- Lùa bò Ä‘i. – Kincade hạ Ä‘iếu xì gà xuống, anh đã hiểu được vấn Ä‘á» - Nhá» bản đồ. Em xem Ä‘Æ°á»ng sá trên bản đồ.
- Nước là vấn đỠgay cấn nhất. Em phải bảo đảm là sau một ngà y lùa bò đi, phải có nước cho chúng uống. Thế đấy.
- Tại sao lại đến Oregon? Winemucca gần hơn.
- NhÆ°ng đến đấy phải Ä‘i qua trại Kim CÆ°Æ¡ng D. DePard chắc sẽ không để cho em Ä‘i qua. Em loại luôn Lovalock, Reno và những trạm bán đấu giá ở Califonia, vì những nÆ¡i nà y cÅ©ng gặp phải Ä‘iá»u kiện tÆ°Æ¡ng tá»±. Mà điá»u nguy hiểm nhất là tin tức lá»t đến tai DePard, lão ta sẽ tìm cách ngăn chặn em ngay. Còn con Ä‘Æ°á»ng lên phÃa Bắc thì toà n đồng không mông quạnh, không có cÆ° dân, không có phố xá, chỉ có hai trại chăn nuôi mà ranh giá»›i giữa các trại nà y vá»›i con Ä‘Æ°á»ng em chá»n lùa bò Ä‘i, xa đến 10 dặm. Chỉ có má»™t xa lá»™ cách biên giá»›i và i dặm, mà trên xa lá»™ nà y lại hầu nhÆ° không có xe cá»™ chạy mấy. Em đã đứng đấy má»™t giá» mà chỉ có má»™t chiếc xe tải nhá» chạy qua thôi. Há»a là chúng ta quá rủi ro má»›i có ngÆ°á»i thấy được chúng ta.
Kincade gáºt đầu:
- Có thể được đấy.
- Em thấy được lắm chứ. – Eden thở dà i, mặt có vẻ chán nản. - Việc nà y phải cần đến 6 ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a lùa bò. Bây giá» em chỉ có 4, kể cả em nữa đấy, em sợ chắc không là m nổi.
- Chuyện thuê thêm ngÆ°á»i chắc không khó.
- Hy vá»ng thế.
- Việc lùa bò sẽ mất bao lâu? – Kincade há»i khi ngÆ°á»i bồi bà n Ä‘em phiếu tÃnh tiá»n đến.
- MÆ°á»i ngà y, khoảng chừng ấy.
- DePard thế nà o cÅ©ng nghi khi lão không thấy em hay ngÆ°á»i là m của em có mặt quanh trại trong má»™t thá»i gian lâu nhÆ° thế. – Kincade xem số tiá»n, rồi nhét mấy tá» giấy bạc và o trong cái cặp da cùng vá»›i tá» giấy tÃnh tiá»n bữa ăn.
- Chắc lão không nghi đâu. Kế hoạch thế má»›i hay chứ. Thá»i gian thu gom bò tránh mùa mÆ°a chúng ta thÆ°á»ng mất 6 tuần. Lần nà y em có kế hoạch là m sÆ¡ lược hÆ¡n, nghÄ©a là ta chỉ rà soát những nÆ¡i có nÆ°á»›c và có đồng cá» tốt để thu gom số lượng bò nhiá»u nhất ở đấy, và bá» qua các chá»— khác. Là m thế chúng ta có thể để mất đến má»™t trăm con hay có thể nhiá»u hÆ¡n nữa, nhÆ°ng chúng ta chỉ là m trong vòng ba tuần thôi. Nếu chúng ta dùng vùng giếng Sayer ở bên mép Sa Mạc Äá Äen là m Ä‘iểm táºp trung, thì chúng ta có thể nghỉ má»™t ngà y ở đấy, rồi ngay đêm đó lùa bò qua Sa Mạc Äá Äen. Cách nà y thì không ai thấy được dấu vết bụi bặm bốc lên khi chúng ta bắt đầu lùa bò lên hÆ°á»›ng Bắc.
- Em cần phải dà nh thì giỠđể suy tÃnh cho kỹ vấn Ä‘á» nà y.
Kincade nói xong, anh gảy tà n thuốc rồi đứng lên, đi vòng qua bên kia bà n, kéo ghế cho cô đứng lên.
- Em sẽ cố suy nghÄ© kỹ. – Cô đứng dáºy và cứ để yên cho anh để tay lên lÆ°ng mình dẫn ra phÃa cá»a. - Nếu chúng ta thá»±c hiện kế hoạch thà nh công, hy vá»ng chúng ta sẽ trở vá» trÆ°á»›c khi DePard biết được chúng ta đã Ä‘i. Em chỉ mong sao thấy được mặt lão ta khi lão nháºn ra được chuyện em đã là m.
- Mối háºn thù rá»a được êm ái, đúng không? – Kincade cúi xuống nhìn cô, cÆ°á»i.
Eden lắc đầu đáp:
- Mối háºn thù đã hóa đá trái tim ngÆ°á»i mắc phải, là m sao nói đến chuyện êm ái?
Anh nhÆ°á»›ng mà y thắc mắc, há»i lại cô:
- Của Shakespeare à ?
- Không, của Eden Rossiter.
Cô đợi thấy nụ cÆ°á»i hay lá»i khen của anh. NhÆ°ng cô chỉ được đáp lại bằng sá»± im lặng. Chỉ giải thÃch được thái Ä‘á»™ nà y bằng má»™t giải pháp thôi. Äó là chuyện của Vince.
|
30-11-2008, 12:00 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 23
Trong thá»i gian trở vá» khách sạn, Kincade kể chuyện những ngà y Ä‘ua tà i cưỡi ngá»±a cho Eden nghe, cô rất thÃch thú. Anh không còn giữ thái Ä‘á»™ trầm lặng khó chịu nhÆ° khi còn trong nhà hà ng ăn uống nữa, chung quanh cô bây giá» toà n ánh đèn sáng choang, nê-ông sáng nhấp nháy. Không còn không khà thù háºn khi anh mở miệng chuyện trò vá»›i cô.
Khi Kincade mở cá»a căn há»™, anh bÆ°á»›c lui nhÆ°á»ng cô và o trÆ°á»›c, Eden lại cảm thấy thÆ° thái vô cùng. Và o phòng, cô bắt đầu cảm thấy luyến tiếc giây phút thanh thản bên anh rồi sẽ không còn nữa. Cô biết thế nà o hai ngÆ°á»i cÅ©ng sẽ có chuyện xÃch mÃch vá»›i nhau vá» Vince.
Má»™t cặp giá móc áo quần bằng thép móc cái áo sÆ¡mi má»›i giặt sạch và chiếc quần jeans xanh ủi hồ thẳng băng treo trên nắm cá»a phòng ngủ cô. Thấy thế, cô Ä‘Æ°a tay buốt chiếc áo dà i dệt kim má»m mại anh đã mua cho cô. Cô quay lại khi anh vừa đóng xong cá»a
- Em rất sung sÆ°á»›ng được ăn bữa cÆ¡m tối và suốt cả buổi chiá»u – Cô vừa nói vừa cÆ°á»i, mặt hân hoan vui sÆ°á»›ng vì biết đấy là những giây phút ngắn ngủi cô được hưởng hạnh phúc.
Anh thảy chìa khóa lên bà n rồi nhìn cô:
- Anh cũng sung sướng vì anh đã là m cho em sung sướng
Cô chÆ°a kịp bÆ°á»›c đến thì anh đã để hai tay lên vai cô, vuốt hai tay xuống trên cánh tay cô rất dịu dà ng là m cho cô bủn rủn cả ngÆ°á»i. Rồi rất tá»± nhiên, anh Ä‘an mấy ngón tay anh và o mấy ngón tay cô.
- Anh nên xem trên bà n có tin nhắn gì không chứ?
- Không cần, đèn nhắn tin trên Ä‘iện thoại không Ä‘á». Chắc không có ai gá»i đâu – Anh nân má»™t bà n tay cô lên hôn, rồi nâng bà n tay kia lên
Cánh tay cô nóng ran lên rất nhanh. Eden thấy mặt cô giả vỠnhư mình cóc cần, một mặt cô chống lại thái độ giả vỠđó
- Có thể đèn không được sáng lắm, phải không?
- Cũng có thể, để rồi anh xem sao.
Anh cầm lấy bà n tay của cô, tay kia vuốt tóc cô ra sau, mấy ngón tay lÆ°á»›t trên da thịt cô. Kincade cảm thấy nhÆ° có Ä‘iện giáºt nhÆ°ng anh không biết vá» phÃa cô hay anh
- Không!
- Không cái gì?
Anh áp bà n tay lên sau cổ cô. Cô Ä‘iếng ngÆ°á»i khi anh là m thế, cô vẫn đứng yên. Kincade nhìn xuống đôi môi cô hé mở mấp máy, má»m mại và đầy đặn rất khêu gợi. Cho dù anh không thèm khát Ä‘i nữa anh cÅ©ng muốn thưởng thức đôi môi ấy.
Khi môi anh thì thà o trên môi cô, tim cô như muốn thót lại. Eden biết là m thế không hay nên cô quay đi
- Kincade, em không giống các phụ nữ khác đâu
- Äúng, em hoà n toà n không giống há» - Anh tá»± nhiên vuốt ngón tay dá»c theo cổ cô, thái Ä‘á»™ dịu dà ng là m cho cô an tâm, mặc dù môi anh đã là m cho cô hết sức luống cuống.
- Anh nên nhớ là bây giỠem không thể cho anh cái anh muốn
- Váºy thì anh chỉ nháºn cái em có thể cho anh thôi
Khi anh cúi hôn cô, Eden thở dà i. Tiếng thở dà i nghe nhÆ° vừa thất vá»ng và vừa cảm thấy kỳ diệu. Má»™t thoáng, chỉ má»™t thoáng thôi, cô chấp nháºn áp ngÆ°á»i và o anh, hé môi ra. Äoạn cô nhÃch ngÆ°á»i lui và quay Ä‘i
- Em không thể cho được. Không được đâu!
- Vì Jeff phải không? – Má»™t lần nữa Kincade vuốt ve vai cô – Anh biết chuyện nà y từ lâu trÆ°á»›c khi nghe em kể sáng nay – Cô quay ngÆ°á»i lại, nhÆ° anh mong muốn – Anh biết không có gì xóa tan được chuyện ấy trong ký ức em Eden ạ. Hay là không có gì là m giảm bá»›t sá»± lo sợ trong lòng em. NhÆ°ng không phải hòan toà n nhÆ° thế giữa nam và nữ đâu – Anh dừng lại má»™t chốc má»›i nói tiếp - Không phải hoà n toà n nhÆ° thế đâu
Anh mơn trớn vuốt ve gương mặt cô, rồi áp mu bà n tay lên má cô. Eden nhắm mắt lại để hưởng cảm giác êm ái khi mấy ngón tay anh lướt trên da thịt cô, cô cảm thấy đê mê ngây ngất
- Em sợ tháºt – Cô xác nháºn vá»›i anh
- Anh cũng sợ
Cô mở mắt ra:
- Tại sao anh cũng sợ?
- Bởi vì em nổi tiếng – Anh lồng mấy ngón tay và o tóc cô – Vì chuyện nổi tiếng – Anh lại kéo cô sát và o, thoa nhẹ lên ngÆ°á»i cô, cố nghÄ© đến sá»± dịu dà ng của cô hÆ¡n là sức mạnh của cô – Anh thấy em không tránh khá»i ná»—i lo sợ ngay giá» phút đầu tiên anh thấy em trên Ä‘Æ°á»ng phố
Có lẽ không tránh khá»i lo sợ ngay từ ban đầu kia. Suốt nhiá»u năm trá»i, Eden không chịu chấp nháºn cô nhá»› cái gì, cô không chịu chấp nháºn cô muốn có má»™t cái gì đó nÆ¡i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Mãi cho đến ngà y Kincade xuất hiện và đánh thức tình cảm của cô dáºy. Cô muốn có sá»± hiện diện của anh cho dù chỉ má»™t lần rồi thôi
Miệng anh cà trên môi cô, hôn tháºt nhẹ nhà ng, hôn rồi lại nghỉ, nghỉ rồi lại hôn. Kincade thấy vẻ mặt cô bối rối, và khi anh chạm môi và o môi cô, mắt cô lại hiện rõ vẻ thèm thuồng. NhÆ°ng anh không để lòng dục hÆ°á»›ng dẫn anh, không để cho lòng dục khiến anh vá»™i và ng chiếm hữu. Lần nà y thì không, không thể đối vá»›i Eden. Äêm nay cần phải khéo léo và kiên nhẫn.
Anh đã sá» dụng tốt biện pháp nà y. Khi anh ôm cô, cô nhÆ° đã sẵn sà ng đợi anh vuốt ve, đợi anh khám phá. Hai bà n tay cô lÆ°á»›t trên ngÆ°á»i anh, e dè di chuyển lên vai anh, vuốt ra sau lÆ°ng anh, luồn xuống dÆ°á»›i áo sÆ¡ mi để lần và o da thịt anh.
Eden nghe anh thở hổn hển khi tay cô sá» và o da thịt trần của anh. Nụ hôn của anh trở nên nóng bá»ng. Anh nói thì thầm cái gì đó nhÆ°ng cô chẳng nghe rõ. Cô không ngá» anh lại quá bình tÄ©nh để từ từ cởi áo cô ra và đủ bình tÄ©nh Ä‘Æ°a tay mÆ¡n trá»›n vuốt ve cô. Cái áo dà i rÆ¡i nằm má»™t đống dÆ°á»›i chân cô, tiếng áo rÆ¡i xá»™t xoạt hòa vá»›i tiếng máu chảy ù ù trong hai tai cô.
Ãnh đèn dìu dịu trong căn phòng chiếu lên ngá»±c cô, da thịt cô nổi báºt lên dÆ°á»›i ánh đèn. Kincade thấy lòng dục bừng lên dữ dá»™i nhÆ°ng anh cố kiá»m chế sá»± bá»™p chá»™p đến ná»—i cổ há»ng anh nghẹn lại khi nhìn và o ngÆ°á»i cô, quá hung hăng đến ná»—i các bắp thịt trên ngÆ°á»i anh run lên khi anh bế cô lên trong tay.
Anh không mang Eden và o buồng ngủ của cô, vì ở đấy cô đã nằm mÆ¡ thấy lại cÆ¡n chấn Ä‘á»™ng và o đêm hôm ấy cách nay nhiá»u năm. Anh bế cô và o phòng anh, nÆ¡i không có cÆ¡n ác má»™ng ấy hà nh hạ. Anh để cô nằm trên giÆ°á»ng, cởi hết áo quần mình ra và nằm vá»›i cô
Anh thấy cô có vẻ căng thẳng và lo lắng, bèn lăn ngÆ°á»i cô lên trên mình anh, dà nh cho cô vị trà chủ Ä‘á»™ng. Khi anh Ä‘Æ°a tay vén tóc cô khá»i mặt, anh cố giữ ý tứ không muốn là m cho cô sợ sệt hoảng hốt
- Nếu anh là m cái gì em không thÃch, em cứ nói, anh sẽ ngÆ°ng lại ngay – Anh thì thầm và o tai cô – NhÆ°ng nếu em muốn anh là m gì, em cÅ©ng cứ nói, được không?
- Äược – Cô đáp, nhÆ°ng cô lại nhìn và o mặt anh, cố tìm xem anh có đáng cho cô tin không.
- Nếu em hôn trả anh thì tuyệt lắm – Kincade đỠnghị
Vá»›i vẻ dè dặt lo âu, cô chầm cháºm áp môi và o môi anh. Kincade đón lấy nụ hôn nóng bá»ng. Cô nghe được tiếng thở dà i run rẩy của mình khi biết ná»—i Ä‘am mê chạy rần rần khắp toà n thân, cảm thấy ngÆ°á»i cô lâng lâng êm ái, và biết rằng những Ä‘iá»u trÆ°á»›c đây cô đã tưởng không còn nữa.
Có nháºn thì cÅ©ng phải có cho. NhÆ°ng cô không thấy có gì là hung bạo hết, không có gì Ä‘au Ä‘á»›n hết. Cô chỉ thấy tay anh vuốt ve êm ái, chỉ thấy môi anh ấm áp dịu dà ng. Ngay khi đôi môi anh áp lên vú cô và ngÆ°á»i cô cong lên, Eden cÅ©ng chỉ cảm thấy hoan lạc mà thôi.
Môi anh lại đặt lên môi cô, dụ dá»— cô hé môi ra, thuyết phục cô Ä‘Æ°a lưỡi ra hòa nhịp vá»›i lưỡi anh. Cảm xúc tháºt má»›i mẻ, thế nhÆ°ng lại quen thuá»™c. CÆ¡ thể anh cá» xát vá»›i cÆ¡ thể cô, áp sát nhau, trượt lên nhau, những hà nh Ä‘á»™ng nà y không là m cho cô hoảng hốt nhÆ° cô đã lo sợ. Khi anh sá» và o những nÆ¡i mà trÆ°á»›c đây không bao giá» có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o được phép đụng đến, cô không còn nghÄ© là xúc phạm nữa.
Chẳng bao lâu sau, không phải chỉ còn cảm giác mà thôi, mà là sá»± cảm nháºn căng thẳng Ä‘au Ä‘á»›n kinh khủng. Da cô nóng ran lên đến Ä‘á»™ không khà mát lạnh của máy Ä‘iá»u hòa nhiệt Ä‘á»™ tá»a ra cÅ©ng không là m dịu Ä‘i được. HÆ¡i nóng dồn lại, chồng chất lên, ép sâu và o ngÆ°á»i cô.
Quả là đau Ä‘á»›n tá»™t Ä‘á»™ nhÆ°ng không phải nhÆ° cô tưởng. Cô thấy bất lá»±c, cô thấy không khi nà o lại Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế nà y, không khi nà o lại Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế nà y trong vòng tay của Ä‘Ã n ông nữa. Cô chống lại cÆ¡n Ä‘au mặc dù cô đã bất lá»±c. Cô bấu chặt mÆ°á»i ngón tay xuống khăn trải giÆ°á»ng. Kincade từ từ thoa tay lên đùi cô, thấy từng thá»› thịt trên chân cô run rẩy. Cô nóng hâm hấp, đúng nhÆ° anh đã tiên đóan. Cô chỉ chống cá»± má»™t lúc thoáng thôi. Anh nhìn mặt cô thấy nét Ä‘au Ä‘á»›n hiện rõ trên mặt cô cùng vá»›i sá»± ráng sức, thế rồi giây phút không mấy thú vị xảy đến. Khi anh trượt và o trong cô, quả là má»™t cÆ¡n sốc. Và lúc cô ôm chầm lấy ngÆ°á»i anh thì bá»—ng nhiên cả hai Ä‘á»u tham lam ham hố.
Eden nằm yên trong hai cánh tay anh, cảm thấy dÆ° vị của cÆ¡n khoái cảm còn vÆ°Æ¡ng vất êm ái trong cô. NgÆ°á»i cô hồi há»™p, gợi lại cho cô những sá»± việc xảy ra. Äau tháºt đấy nhÆ°ng sung sÆ°á»›ng vô cùng. Anh đã là m cho cô những chuyện mà trÆ°á»›c đây cô cứ nghÄ© là chẳng thÃch thú gì. Cô muốn cÆ°á»i và ôm ná»—i sung sÆ°á»›ng và o lòng nhÆ° má»™t thà nh quả. Cô cảm thấy toà n thân ấm áp và an là nh. NhÆ°ng cho dù lòng cô có hân hoan sung sÆ°á»›ng đến mấy thì cô cÅ©ng phải tá»± nhủ để ghi nhá»› rằng coi trá»ng tình cảm nà y quá sẽ là má»™t sai lầm. Những gì xảy ra giữa há» chỉ là bản năng tá»± nhiên mà thôi. Nếu xem hà nh Ä‘á»™ng nà y khác Ä‘i thì sẽ là điên, cô phải cẩn tháºn Ä‘á» phòng má»›i được.
Kincade phân vân không biết Eden có biết cô nhÆ° thế nà o không. Cô nằm trần truồng, má»™t chân gác lên anh, da dẻ ấm áp sau tráºn mây mÆ°a say đắm, tóc xõa quanh gối. Nhổm nghiêng ngÆ°á»i tá»±a lên má»™t cùi tay, anh nhìn mặt cô. Anh muốn biết cô nghÄ© gì, cô cảm thấy ra sao. Thế nhÆ°ng anh lại há»i
- Anh đã là m em đau à ?
- Không, dÄ© nhiên là không – Thái Ä‘á»™ vá»™i vã trả lá»i chứng tá» cô Ä‘ang khó chịu
Anh cảm thấy cô Ä‘ang bối rối. Anh không muốn để cô phải khó chịu vá»›i tình thế nà y, hay vá»›i anh. Anh nằm xuống lại trên gối, láºp tức cô định rá»i khá»i anh.
- Không, em đừng Ä‘i – Kincade ôm cô lại và hôn lên tóc cô – Äây là cảnh nam nữ nằm chung vá»›i nhau trên giÆ°á»ng, hoà n tòan bằng lòng nhau, và nà ng nói vá»›i chà ng rằng chà ng là ngÆ°á»i tình tuyệt vá»i xiết bao
Khi thấy cô vẫn nằm yên, anh nghẻo đầu sang nhìn cô
- Sao?
Anh há»i vá»›i vẻ hà i hÆ°á»›c chứ không phải cao ngạo
Cô thấy ánh mắt anh châm chá»c và nháºn ra anh Ä‘ang cố là m dịu những tình cảm lúng túng trong cô Ä‘i. ThÆ°á»ng khi gặp những tình huống không hay, lòng tá»± hà o trong cô lại nổi lên, bây giá» cô Ä‘ang nhÆ° thế.
- Anh là má»™t ngÆ°á»i tình tuyệt vá»i – Cô đáp, giá»ng là m ra vẻ bị bó buá»™c vá»›i hy vá»ng nói lên để bá»›t ngượng ngùng
Kincade cÆ°á»i khúc khÃch và nằm nghiêng quay mặt vá» cô:
- Lá»i khen ngượng ngáºp của em nhÆ° chá»i và o mặt anh
Anh mỉm cÆ°á»i vén lên má»™t chùm tóc cà i sau tai cô, rồi vuốt tay lên má cô. Tay anh dừng lại nÆ¡i cằm vừa Ä‘Æ°a mu ngón cái áp lên môi dÆ°á»›i cô. Nụ cÆ°á»i trên môi anh tắt Ä‘i, ánh mắt lại căng thẳng, anh nói nhá»:
- Eden, em là ngÆ°á»i tình tuyệt vá»i!
Bá»—ng cô cảm thấy tức ngá»±c khi thấy mình rất tha thiết muốn tin và o lá»i anh
- Hấp dẫn, can đảm, tham lam và xinh đẹp. Äẹp lạ thÆ°á»ng!
Vui thay là cô lại cảm thấy êm ả khi anh chá»c ghẹo cô. Cô lại đâm ra cÅ©ng muốn chá»c lại anh, cô há»i:
- Bây giỠanh có cần em vuốt ve cái tôi trong anh không?
- Không phải cái tôi của anh – Anh cÆ°á»i toe toét rồi nhÃch lại gần cô hÆ¡n, cà môi lên môi cô – Không thể nhÆ° thế được, phải không? – Anh chống lại ý ấy – Anh muốn lại nhanh quá…
- Phải – Cô thì thà o đáp, lòng cảm thấy rạo rực trở lại
- Eden em, tình yêu không phải bao giỠcũng dịu dà ng đâu
Mặc dù đã nghe anh báo trÆ°á»›c, cô vẫn không chuẩn bị để đón nụ hôn của anh. Nụ hôn không vồ váºp, không hối hả mà nóng hổi, nồng cháy. Hoà n toà n gợi dục. HÆ¡i nóng trà n ngáºp ngÆ°á»i cô, tiếp theo là hai bà n tay của Kincade. Cô buông thả mình cho hÆ¡i ấm, cho anh
Lâu sau đó, khi hai ngÆ°á»i nằm tay chân quấn lấy nhau, Kincade má»›i biết mình Ä‘ang ôm chặt cô và o lòng. Anh biết chắc chắn nhÆ° thế và điá»u đó là m cho anh thấy ấm áp nhÆ° ngá»n đèn và ng bên trong cá»a sổ và o má»™t đêm giông tố bão bùng. Anh không tìm kiếm cảnh nà y, tháºm chà anh cÅ©ng không có ý nghÄ© mong muốn có cảnh nà y nữa.
Nhưng anh thấy đêm nay anh không muốn chấm dứt cảnh nà y. Anh cũng không biết rồi đây sự thể sẽ ra sao. Anh vuốt tóc cô rồi nói:
- Eden, anh đã gặp gỡ nhiá»u phụ nữ nhÆ°ng em nhá»› cho là anh chÆ°a bao giỠđược nhÆ° thế nà y, không phụ nữ nà o là m cho anh sung sÆ°á»›ng nhÆ° thế nà y cả.
- Anh khá»i cần phải nói nhÆ° thế - Cô nằm yên lặng, rất yên lặng trong vòng tay anh.
- Anh biết anh không cần phải nói em yêu à . NhÆ°ng anh muốn nói, em có hiểu không? – Anh cà cằm lên đầu cô – Anh không muốn em nghÄ© rằng đây cÅ©ng chỉ là thá»i gian vui chÆ¡i của anh nhÆ° bao nhiêu lần khác
- Phải chăng khác nhau ở chá»— anh đè má»™t cô gái nằm xuống dịu dà ng không? – Eden châm biếm há»i, cô Ä‘au Ä‘á»›n và ước sao anh đừng nói gì nữa. Nếu anh đừng biểu lá»™ tình cảm ra, chắc cô sẽ thấy dá»… chịu hÆ¡n
Liá»n sau đó, cô nằm ngá»a ngÆ°á»i ra, hai cánh tay xuôi thẳng trên nệm. Kincade chồm ngÆ°á»i lên, mặt anh tối sầm lại vì tức giáºn và hết kiên nhẫn, anh nói
- Mẹ kiếp, anh nói nghiêm túc mà !
Chuông Ä‘iện thoại reo, anh chá»i thá» lần nữa, nhẹ hÆ¡n nhÆ°ng lá»i lẽ lại gay gắt hÆ¡n. Anh buông cô ra, lăn ngÆ°á»i Ä‘i, Ä‘Æ°a hai chân xuống giÆ°á»ng vùng đứng dáºy. Ngay trÆ°á»›c khi nhấc Ä‘iện thoại lên, Kincade đã biết đây là cú Ä‘iện thoại anh lo ngại nhất
Eden cÅ©ng váºy. Cô nhìn tấm lÆ°ng anh chằng chịt những cÆ¡ bắp rắn chắc khá»e mạnh của anh. Tá»± thâm tâm, cô muốn Ä‘Æ°a tay vuốt ve những bắp thịt ấy, muốn Ä‘Æ°a tay quà ng lên vai anh, áp ngÆ°á»i ôm chặt lấy anh
- Äợi má»™t chút – Kincade nói trong Ä‘iện thoại và báºt ngá»n đèn ngủ lên – Äợi tôi lấy bút ghi chép đã
Eden bÆ°á»›c xuống khá»i phÃa bên kia giÆ°á»ng, và o phòng tắm
- Rồi, nói đi
Rá»a ráy vá»™i và ng xong, cô lấy cái áo tắm móc trên móc cá»a mặc và o rồi bÆ°á»›c ra. Cô nghe anh nói tiếp:
- Từ từ Sắt Rỉ, anh nói nhanh quá
Khi cô rá»i khá»i phòng anh để và o phòng cô, cô cảm thấy anh Ä‘ang nhìn cô. Cô ngẩng cao đầu lên má»™t chút, lòng tá»± hà o trong cô nổi lên, tim cô Ä‘au nhói vì những chuyện đặng chẳng đừng. Tháºt là điên khùng!
Eden lấy quần áo mặc nhanh và o ngÆ°á»i. Khi mang ủng xong cô nghe tiếng Kincade di chuyển quanh bên phòng kia. Cô đứng lên, sá»a lại mái tóc rối bá»i cho ngay ngắn rồi chụp mạnh mÅ© lên đầu
Cô bÆ°á»›c qua phòng khác, cảm thấy cái quần vải thô hồ cứng cá» lên da thịt. Chỉ sau má»™t buổi chiá»u mặc áo dà i, chiếc quần jeans xanh đã gây cho cô má»™t cảm giác lạ lùng. Cố giữ bình tÄ©nh, cô đứng đợi Kincade Ä‘ang ở trong phòng anh, lòng căng thẳng nôn nóng.
Anh bÆ°á»›c ra, vừa Ä‘i vừa nhét áo sÆ¡ mi và o quần Levis.Khi thấy cô, anh dừng lại Ä‘Æ°a mắt nhìn khắp áo sÆ¡ mi trắng và quần jeans ủi hồ tÆ°Æ¡m tất trên ngÆ°á»i cô, anh lại nhá»› đến cảnh anh vuốt ve khắp ngÆ°á»i cô má»›i đây
Cô nhìn và o mắt anh, dạn dÄ© há»i:
- Anh biết Vince ở đâu rồi, phải không?
Mặt anh đanh lại, không còn nét dịu dà ng, không còn vẻ ấm áp thân tình nữa. Anh đáp:
- Biết
Anh nhìn chòng chá»c và o cô rồi há»i
- Em biết Axel Gray chứ?
- Biết
Cô cảm thấy tá»™i nghiệp cho Vince, lại giáºn tại sao anh ta còn ở lại Reno. Äáng lý ra anh ta phải bá» Ä‘i khá»i đây, đáng ra anh ta phải cao chạy xa bay khá»i đây
- Mẹ kiếp, Eden! – Kincade nổ lá»›n – Tại sao em không nói cho anh biết? Äáng lý em phải nói cho anh biết để cả hai chúng ta Ä‘á»u tránh khá»i… - Bá»—ng anh dừng lại và quay Ä‘i
“Tránh khá»i cái gì?†Eden nghÄ©. Tránh khá»i nhiá»u cảnh Ä‘au lòng Æ°? NhÆ°ng cô hà i lòng khi thấy anh không nói hết câu
- Vince là anh trai của em, Kincade
Anh lại nhìn cô, ánh mắt nảy lá»a:
- Em có biết là anh chẳng thiết Ä‘iá»u nà y không?
Anh chụp cái mÅ© Ä‘á»™i lên đầu rồi bÆ°á»›c ra cá»a, tay lục tìm chìa khóa xe trong túi quần
TrÆ°á»›c khi anh ra đến cá»a, Eden đã bÆ°á»›c đến kịp, nắm cánh tay anh chặn lại, cô nóiâ€
- Anh đừng đuổi theo anh ấy – Cô đỠnghị chứ không xin
- Anh phải theo – Anh cương quyết trước ánh mắt lặng lẽ yêu cầu của cô. Chỉ vì cô đã quá thương yêu anh trai cô thì anh cũng phải thương em gái anh chứ. Anh có lỗi với Marcie, đây là việc cuối cùng anh phải là m cho cô ấy.
- Äừng, anh đừng theo nữa – Eden biện bạch – Anh hãy để cho anh ấy yên. Hãy quên Ä‘i những gì anh ấy đã gây nên cho anh, cứ xem nhÆ° không có gì xảy ra, bá» Ä‘i!
- Không – Anh chỉ đáp má»™t tiếng thôi mà sao nghe gay gắt hÆ¡n cả má»™t trà ng tiếng la hét chá»i bá»›i nữa
- Nếu chuyện hai ta vừa là m có ý nghĩa với anh, nếu anh quan tâm đến thì xin anh đừng theo anh ấy nữa. Anh hãy để cho anh ấy đi đi
- Phải chăng đó là lý do khiến em đã là m chuyện ấy vá»›i anh? – Anh nóng nảy há»i – Phải chăng vì thế mà em ngủ vá»›i anh? Là m thế để đổi lấy việc anh không theo Ä‘uổi anh trai em nữa?
Cô tát tháºt mạnh và o mặt anh, tiếng tát tai vang khắp phòng nhÆ° lá»i tuyên chiến chÃnh thức. Háºm há»±c, mắt long lanh ngấn lệ, Eden bá» Ä‘i
- Không – Kincade nắm tay cô giáºt mạnh kéo cô sát và o anh, anh quà ng tay quanh ngÆ°á»i cô, giữ yên cô tại chá»—. Cô vùng vằng nhÆ° chỉ có cái mÅ© bay Ä‘i. Kincade giữ đầu cô ép và o vai anh
- Eden, chuyện xảy ra giữa hai ta rất đặc biệt – Anh nói, giá»ng vẫn run run vì tức giáºn – Không có gì hủy hoại chuyện nà y được hết. Em không hủy hoại mà anh cÅ©ng không!
- Bằng má»i cách, chúng ta đừng phá hủy má»™t phút huy hoà ng chứ gì? – Giá»ng trả lá»i của cô đầu mỉa mai pha lẫn ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n và tức giáºn
Khi anh để cô đứng yên trở lại, mÆ°á»i ngón tay anh bấu chặt hai vai cô.
- Äêm qua chúng ta đã là m tình, em không được cho chuyện đó là vì cái nà y cái ná» - Anh nhìn thấy mặt cô lá»™ vẻ ngần ngại và đau Ä‘á»›n – Không ai trong hai ta viện cá»› ra là m gì, nhÆ°ng có viện cá»› ra cÅ©ng không thay đổi được tình hình Eden ạ
- Viện cớ cũng không thay đổi được cái gì hết
- Äúng, không thay đổi được gì hết – Kincade ná»›i lá»ng hai tay – Anh phải tìm anh trai em, Eden à . Còn em, em cứ che chở cho hắn nhÆ°ng đừng ngăn chặn anh và anh cÅ©ng sẽ không cố tình ngăn chặn em, được chứ? – Anh buông cô ra và đưa tay, nói – Thá»a thuáºn chứ?
Eden ngần ngừ rồi nói
- Em sẽ đi với anh
- Anh không ngăn chặn em
- Thá»a thuáºn – Cô bắt lấy tay anh nhÆ°ng không cÆ°á»i vá»›i anh
Khi Kincade bÆ°á»›c ra cá»a, cô lượm mÅ© bÆ°á»›c theo anh. Việc mà cả hai chắc không kéo dà i được lâu, Eden tin chắc nhÆ° thế. Thể nà o rồi cÅ©ng xảy ra va chạm, và khi đã xảy ra, chắc những lá»i Ä‘ao to búa lá»›n của Kincade vá» tình yêu sẽ tan thà nh mây khói.
Mây khói. Tất cả là thế đấy. Chỉ là ná»— lá»±c là m má» mắt cô, lái cô theo Æ°á»›c muốn của anh. Mặc dù anh là ngÆ°á»i cô để tâm chú ý đến hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác. NhÆ°ng cô không yêu anh, chắc chắn cô sẽ không yêu anh.
Äà n ông Ä‘á»u Ãch ká»·, há» luôn luôn ham muốn, tham lam dục vá»ng. Há» mong phụ nữ hứa hẹn, là m vừa lòng há», hy sinh cho há». Chừng nà o mà ham muốn dục vá»ng còn phù hợp vá»›i há» thì má»i việc Ä‘á»u tốt đẹp, nhÆ°ng nếu những thứ nà y không hợp vá»›i há», há» sẽ chống lại. Phụ nữ không Ä‘á»i nà o thắng được há», trong cuá»™c đấu tranh lâu dà i phụ nữ không thắng nổi há».
Khi Kincade lái xe chạy trên Ä‘Æ°á»ng phố, Eden liếc nhìn má»™t bên mặt anh, cô nhá»› lại tất cả những sá»± việc xảy ra, cố quên cổ há»ng cô Ä‘ang Ä‘au Ä‘á»›n. Há» vượt qua ranh giá»›i của thà nh phố ở Sparks, Kincade xem lại những Ä‘iá»u hÆ°á»›ng dẫn anh đã ghi vá»™i lên giấy ở khách sạn. Äi xa thêm hai khu phố nữa, anh rẽ qua con Ä‘Æ°á»ng khác rồi chạy đến má»™t khu chung cÆ°. Trong khu vá»±c Ä‘á»— xe của khu cao ốc, chỉ có Ä‘á»™c má»™t trụ đèn chiếu ánh sáng xuống má»™t khoảng rá»™ng, Kincade trông thấy chiếc xe hÆ¡i của Vince, xe của Sắt Rỉ Ä‘áºu ở bên cạnh. Kincade cho xe Ä‘áºu và o má»™t khoảng trống kế bên xe của anh ta rồi mở cá»a cabin xe bÆ°á»›c xuống.
Sắt Rỉ từ trong bóng tối bÆ°á»›c ra đón anh, mặt má»›i cạo râu sạch sẽ để lá»™ nhiá»u vết tà n nhanh mà anh ta cố che dấu dÆ°á»›i bá»™ râu hà m. Anh ta nói:
- Phòng hắn ở táºn tầng trên hết, chá»— cánh cá»a sổ thứ ba kể từ bên trái. Hắn Ä‘ang còn trên ấy. Má»›i cách đây mấy phút tôi còn thấy hắn ở bên trong cánh cá»a sổ.
Eden Ä‘i vòng sau xe đúng lúc nghe được tin tức, Sắt Rỉ giáºt mình khi nháºn ra cô. Anh ta quay qua phÃa Kincade nhÆ° muốn há»i. Kincade không phân trần, chỉ nói:
- Eden, đây là Walker Sắt Rỉ, má»™t ngÆ°á»i bạn của anh. Còn đây là Eden Rossiter – Kincade Ä‘Æ°a tay chỉ qua cô
- Chà o bà – Sắt Rỉ Ä‘Æ°a tay lên mép và nh mÅ©. Eden chỉ gáºt đầu. Má»™t lát sau, Sắt Rỉ quay qua Kincade – Anh muốn là m gì đây? Xông và o cá»a luôn phải không?
- Có Ä‘Æ°á»ng nà o ra khá»i tòa nhà nữa không?
- Có hai Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng cho dù hắn có trốn khá»i chúng ta được, hắn cÅ©ng không thể Ä‘i đâu. Tôi đã là m há»ng xe hắn rồi
- Anh tháºt giá»i – Kincade cÆ°á»i toe toét rồi ngẩng đầu nhìn lên vá»›i vẻ chăm chú khi ánh đèn trong phòng đã tắt – Hình nhÆ° Rossiter Ä‘ang Ä‘i xuống đấy.
Anh quang sát cá»a ngõ quanh khu Ä‘á»— xe và nhìn những khoảng sân bên kia bãi xe, rồi nhìn xem khu vá»±c có nhiá»u bụi cây bên cạnh lối và o gần bãi xe nhất
- Xem ra không ai trong chúng ta có mang già y chạy bá»™, có lẽ chúng ta nên đến đón hắn ở cá»a thì hÆ¡n.
- Tôi thấy anh nói đúng đấy
Kincade nhìn Eden
- Em đến không?
- DÄ© nhiên rồi – Cô bÆ°á»›c theo anh, mắt chú ý nhìn và o cánh cá»a bên cá»a tòa nhà , suy nghÄ© tìm cách để báo cho Vince biết ngay sá»± tình
Má»™t cặp đèn có kiểu đèn lồng gắn trên tÆ°á»ng gạch hai bên hông cá»a, chiếu ánh sáng ra vùng trÆ°á»›c cá»a. Lối Ä‘i và o nhà cổng trÆ°á»›c và bãi Ä‘áºu xe Ä‘á»u nằm trong bóng tối
Khi hỠđến cá»a, Eden nhìn thấy má»™t hà nh lang rá»™ng ở bên kia cá»a kÃnh. Vince Ä‘ang bÆ°á»›c vá» phÃa há». Cô liá»n Ä‘Æ°a tay mở cá»a nhÆ°ng Kincade nÃu cô lại, lôi cô bÆ°á»›c lui và o khoảng tối. Äồng thá»i anh gá»i Sắt Rỉ coi chừng phÃa bên kia. Eden cố vặn tay vùng ra, cô nói:
- Tôi nghÄ© là anh không được ngăn chặn tôi mÃ
- Bảo vệ hắn thì được, nhưng anh không để em báo tin cho hắn
- Nếu em không báo tin cho anh ấy thì là m sao em bảo vệ được? – Cô phản đối, hai mắt trân trân nhìn anh
- Vấn Ä‘á» khó khăn của em là thế đấy – Anh nhìn và o cá»a
Khi Vince thong dong bÆ°á»›c ra cá»a, mồm huýt sáo. Eden quá giáºn, cô quay lại la lá»›n:
- Vince coi chừng!
Gã giáºt mình dừng lại, mặt hÆ°á»›ng vá» phÃa Kincade
- Äi đâu đấy hả Rossiter? – Kincade bÆ°á»›c ra khá»i chá»— tối kéo theo Eden để là m cho Vince không để ý đến Sắt Rỉ Ä‘ang từ sau má»™t cây cao bÆ°á»›c ra chặn cá»a và o tòa nhÃ
Vince bÆ°á»›c lui và o cá»a nhÆ°ng Ä‘Æ°á»ng đã bị chặn lại, gã quay ngÆ°á»i nhìn Eden
- Mà y chỉ chỗ tao ở cho hắn à ? Tại sao mà y là m thế?
- Em không…
Kincade xen và o:
- Äể dà nh hÆ¡i Rossiter. Cô ấy không nói gì vá»›i chúng ta hết. Cô ấy không cần phải nói. Tìm mà y thì khó khăn gì, mà y chÆ°a biết thế hay sao?
Vince vẫn tiếp tục lên giá»ng
- Mà y là m gì em tao? Tao thỠcó Chúa, nếu mà y động và o nó tao sẽ giết mà y
- Mà y đã cố giết tao một lần rồi, mà y nhớ không?
- Anh nói thế là sao? – Eden há»i nhÆ°ng cô chợt thấy chắc không được Kincade trả lá»i, bèn há»i Vince – Vince, anh ta nói cái gì?
- Không có gì, hắn cố là m to chuyện ra đấy thôi – Vince chế giễu rồi là m ra vẻ không sợ hãi – Thôi được rồi, mà y đã tìm ra tao. Bây giỠ“ông†muốn gì, “ông lớn�
- Bây giá»â€¦ chúng ta sẽ Ä‘i má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng
- Äi đâu?
- Sao? DÄ© nhiên là chá»— mà y thÃch – Kincade cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i mỉm lạnh lùng
- Chá»— tao thÃch à ? – Vince nhÃu mà y lo sợ rồi lắc đầu – Nếu tao không biết chá»— mà y Ä‘em tao đến thì tao không rá»i khá»i đây
- Mà y phải Ä‘i đến chá»— tao bảo mà y Ä‘i – Kincade nói Ä‘á»u Ä‘á»u khiến cho anh lá»i anh nói ra nghe nhÆ° có Ä‘iá»m không hay
- Ồ, thế sao? – Mồ hôi lấm tấm rịn ra trên nhân trung của Vince
- Thế đấy. Chá»— mà y sẽ đến không có gì xa lạ vá»›i mà y đâu. Tao biết mà y rất thÃch vá» lại trang trại – Kincade giả vá» không thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Eden
- Vá» trại à ? – Vince chế giá»…u – Mà y đùa à ? Tao tởm cái địa ngục ấy. A, mà đây là trò chÆ¡i của mà y phải không? – Gã từ từ gáºt đầu – Mà y định là m khổ Ä‘á»i tao phải không?
- Tao không định là m khổ mà y đâu Rossiter. Tin tao đi, mà y không được bỠđi dễ dà ng như thế. Em gái mà y đã có quyết tâm giữ trại lại, và mà y phải là m việc đổ mồ hôi sôi nước mắt ra để giúp cô ấy giữ lại trại. Mà y hiểu ý tao rồi chứ?
- Tao hiểu – Gã cà u nhà u đáp
- Sắt Rỉ nà y – Mắt Kincade vẫn dán chặt và o Vince
- Ừa
- Tôi cần má»™t cặp mắt nữa để canh chừng chú Sam Lẻn nà y đây. Tôi biết Eden cần thêm ngÆ°á»i là m. Anh có thÃch công việc chăn bò không?
- Sao lại không? Tôi không biết có việc gì tốt hơn để là m nữa
Kincade liếc mắt nhìn nhanh Eden rồi há»i:
- Cô bằng lòng thuê Sắt Rỉ không?
- Bằng lòng – Äáp thế nhÆ°ng cô vẫn không biết tÃnh sao
- Tốt – Kincade thá»c tay và o túi – Em liệu có biết Ä‘Æ°á»ng vá» lại khách sạn không?
- Chắc biết – Eden nhÃu mà y – Mà tại sao?
- Lấy xe anh vỠthu xếp đồ đạc của chúng ta – Anh đưa chìa khóa cho cô - Kirb sẽ lo liệu cho anh trả phòng
- Anh sẽ là m gì?
- Sắt Rỉ và anh sẽ giúp anh trai em thu dá»n đồ đạc
Khi thấy cô không đi đến xe, Kincade nói thêm
- Em đừng lo, không có chuyện gì đáng ngại xảy ra đâu trừ phi anh trai em giở chứng. Mà vá»›i hai ngÆ°á»i, anh nghÄ© là chuyện ấy không xảy ra được đâu.
- Là m sao em tin là khi vỠđây vẫn còn anh?
- Thì em lấy xe anh mÃ
Kincade bÆ°á»›c tá»›i nắm cánh tay Rossiter quay gã lại phÃa cá»a
- Ta lên thu dá»n đồ đạc của mà y, Vince, chúng ta phải Ä‘i má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng xa đấy!
- Bá» tay ra – Vince hất tay khá»i tay anh sau khi Kincade đã đẩy gã Ä‘i tá»›i. Sắt Rỉ mở rá»™ng cá»a, anh ta cúi ngÆ°á»i vá»›i vẻ hà i hÆ°á»›c và đưa tay huÆ¡ má»™t Ä‘Æ°á»ng là m ra Ä‘iá»u má»i Vince và o trÆ°á»›c
Eden nhìn ba ngÆ°á»i Ä‘i dá»c theo hà nh lang rồi nhìn chùm chìa khóa trong tay, cô đứng ngần ngừ thêm má»™t lát nữa má»›i quay lại bÆ°á»›c đến chiếc xe hÆ¡i của Kincade
***
Căn phòng trên lầu quả là loại phòng trá» tiêu biểu cho dân Ä‘á»™c thân, đồ đạc trong phòng đủ loại tạp nham, trên tÆ°á»ng chỉ treo toà n tranh ảnh rẻ tiá»n. Trên bà n cà phê trÆ°á»›c tivi có cái thùng cáctông Ä‘á»±ng mì sợi đã hết sạch và mấy lon bia rải rác, mấy đống rác ùn lại dÆ°á»›i mấy cái ghế dá»±a và trong các góc phòng. Kincade không để ý đến các thứ ấy, anh Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh phòng rồi cuối cùng nhìn đến cái Ä‘iện thoại nằm khuất má»™t ná»a dÆ°á»›i tỠ“Thể thao minh há»aâ€
Vince bÆ°á»›c ra phÃa ngoà i phòng khách, gã nói:
- Ão quần đồ đạc của tôi để ở ngoà i nà y
- Khoan đã, trÆ°á»›c hết mà y phải gá»i Ä‘iện cho tao đã – Kincade bÆ°á»›c đến hất tá» báo sang má»™t bên.
- Gá»i Ä‘iện thoại à ? – Vince quay lui nhắm mắt – Gá»i cho ai?
- Cho DePard. Mà y có nhớ mà y đã thất hẹn với Sheehan không? Chắc bây giỠDePard đang thắc mắc không biết tại sao mà y lại không đến gặp hắn – Kincade nhấc ống nghe lên đưa cho gã
- Chắc giỠnà y lão ta ngủ rồi – Vince cự nự
- Thức hắn dáºy
- Mà nói gì với lão ta?
- Nói thá»±c cho hắn biết. Nói cho hắn biết em gái mà y chÆ°a tìm được ngÆ°á»i chuyên chở bò Ä‘i bán, và vì Ä‘ang báºn việc thu gom bò cho nên mà y không thể đến gặp hắn thÆ°á»ng xuyên được. NhÆ°ng nếu có tin gì má»›i, mà y sẽ tìm cách báo cho hắn hay. Mà y chỉ nói thế thôi
- Nếu lão ta há»i tại sao ngà y hôm kia tôi không đến gặp Sheehan thì trả lá»i sao?
- Thì mà y nói láo vá»›i hắn. Mà y có tà i nói láo mà – Kincade Ä‘Æ°a Ä‘iện thoại cho gã – Nà o, gá»i Ä‘i
Vince miễn cưỡng nắm điện thoại, quay số.
***
Công tÆ°á»›c DePard ngồi trên mép giÆ°á»ng, trên ngÆ°á»i chỉ mặc toà n đồ lót nhÆ° thÆ°á»ng khi. Tay lão vẫn còn để trên máy Ä‘iện thoại mà u Ä‘en ở bà n ngủ. Äầu lão cúi xuống ra vẻ suy nghÄ© lung lắm, mái tóc mà u hạt dẻ lốm đốm bạc lấp lánh dÆ°á»›i ánh đèn. Lão rất ghét những cú Ä‘iện thoại và o đêm khuya, những cú Ä‘iện thoại nhÆ° thế nà y là m lão nhá»› lại cái đêm Jeff chết.
Má»™t lát sau, lão lại nhấc Ä‘iện thoại lên bấm số gá»i đến khu nhà Sheehan ở. Äến hồi chuông thứ ba, viên quản đốc má»›i trả lá»i, giá»ng gã còn ngái ngủ
- DePard đây – Công tÆ°á»›c xÆ°ng tên – Vince Rossiter vừa gá»i Ä‘iện thoại đến cho tôi
- Rossiter à ? – Gã há»i vá»›i giá»ng kinh ngạc rồi nói tiếp – Lạy chúa, tại sao hắn lại gá»i và o giá» nà y? Ná»a đêm rồi mÃ
- Biết rồi
- Hắn muốn cái gì?
- Hắn nói bây giá» hắn má»›i có dịp chuồn được. Hắn cho biết thằng Kincade Ä‘eo riết kiểm tra hắn, hắn còn nói thằng ấy nghi ngá» Vince cung cấp cho chúng ta tin tức vá» các hoạt Ä‘á»™ng của em gái hắn. Vince lo là thằng ấy chắc đã nói gì đấy vá»›i em hắn cho nên con ấy kÃn miệng không nói cho hắn biết tà gì vá» các kế hoạch của nó hết.
- Hắn nói có vẻ đung sự thực đấy
- Vince muốn canh chừng má»™t thá»i gian xem sao. Cho nên nếu chúng ta không nghe được tin tức gì của hắn thì cÅ©ng đừng lo. Hắn nói nếu hắn phát hiện ra được cái gì má»›i mẻ quan trá»ng thì hắn má»›i tiếp xúc vá»›i chúng ta.
Lão Công tước đưa mấy ngón tay cà o lên tóc, vuốt lại mấy mớ tóc bạc thô tháp bù xù trong lúc ngủ
- Ông có tin hắn không? – Sheehan há»i
- Hắn nói nghe cÅ©ng phải đấy – Lão Công tÆ°á»›c xác nháºn, giá»ng có vẻ háºm há»±c – NhÆ°ng cÅ©ng có Ä‘iá»u không đáng tin lắm
- Äiá»u gì?
- Tôi không biết. Chỉ là linh cảm nhÆ° váºy thôi, tôi chÆ°a nắm được cái gì cụ thể
- Theo ông thì chúng ta nên là m gì?
- Cứ chá» xem sao đã. Phải căng mắt mà nhìn, căng tai mà nghe thôi. Sáng mai gá»i báo cho tôi biết anh đã tìm ra được cái gì, nếu có
- Tuân lệnh ông – Sheehan đáp
DePard cắt máy
***
Khi Eden lái xe và o bãi Ä‘áºu thì Kincade và Vince Ä‘ang ở phÃa sau chiếc xe của Vince. Nắp Ä‘áºy đầu máy xe Vince dở cao lên và Walker Sắt Rỉ Ä‘ang cúi đầu xuống dÆ°á»›i nắp thùng mà y mò sá»a cái gì trong máy. Eden Ä‘á»— xe bên cạnh, tắt máy rồi bÆ°á»›c ra ngoà i
- Äồ đạc của anh sau thùng xe – Cô nói vá»›i Kincade
- Tốt!
Sắt Rỉ sáºp mạnh nắp thùng xe xuống, Ä‘Æ°a hai tay lau mạnh trên nắp để xem then đã cà i chặt chÆ°a rồi thong thả đến vá»›i há», lau hai bà n tay dÃnh đầy nhá»›t trên má»™t miếng giẻ
- Bây giỠthì xe chạy tốt rồi
Kincade gáºt đầu rồi nhìn Vince
- Mà y lái xe mà y theo tao, nhÆ°ng đừng lôi thôi đấy. Sắt Rỉ lái xe theo sau xe mà y vá» táºn trang trại đấy
Vince đưa mắt nhìn chiếc xe của Walker Sắt Rỉ với vẻ khinh khi, gã nói:
- Anh nghĩ chiếc xe cà tà ng nà y của anh ta theo kịp xe tôi sao?
- Mà y đừng xét theo bỠngoà i Rossiter – Kincade khuyên – Xe anh ấy máy tuyệt lắm, anh ta dư sức vượt xe mà y
Anh vẫy tay ra hiệu cho Eden bước và o xe anh
- Lên xe đi thôi
- Khoan đã – Vince chống lại – Tại sao cô ấy lại đi với anh?
- Vì tao bảo thế
Hai mÆ°Æ¡i phút sau, ba chiếc xe tải nhá» trên Ä‘Æ°á»ng liên bang hÆ°á»›ng vá» phÃa đông, ánh sáng của thà nh phố Reno sáng rá»±c má»™t khoảng bầu trá»i phÃa sau há». Từ khi rá»›t khá»i khu khách sạn, Eden không nói vá»›i Kincade lá»i nà o. Cuối cùng đến Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng nà y, cô má»›i lên tiếng há»i:
- Tại sao anh là m công việc nà y?
- Công việc gì?
- Äem Vince vá» trang trại
- Em nghe anh ta nói rồi chứ: anh ta ghét trang trại. Äem anh ta vá» tức là bá» tù anh ta
- Thá»±c thế Æ°? – Cô cố giữ giá»ng bình thản
- Anh ước sao chỉ có thế - Kincade lẩm bẩm cố giữ bình tĩnh – Anh ước sao em đừng xen và o việc nà y, nhưng em cứ xen và o. Anh không thể để cho anh trai em ra đi mang theo tội lỗi của hắn, nhưng anh cũng không muốn là m em đau khổ
Äây là vấn Ä‘á» khó khăn, Kincade không muốn nhắc lại sá»± căm ghét cùng cá»±c ấy nữa. Anh đã hết gay gắt vá» chuyện nà y. Khi anh nhìn đến Vince là anh lại nghÄ© đến Eden, chứ không nghÄ© đến Marcie. Má»™t sá»± kiện là m cho anh thấy mình có lá»—i lá»›n
- Gây ồn à o thì phiá»n lắm, phải không? – Anh thở dà i - Nếu anh gây ồn lên thì anh tháºt khốn, mà nếu không thì cÅ©ng khốn
Vô tình anh Ä‘Æ°a tay nắm tay cô, Ä‘an mấy ngón tay và o vá»›i mấy ngón tay cô. Äèn trÆ°á»›c xe chiếu thẳng ánh sáng và o đêm Ä‘en, cháºp lại là m má»™t tạo thà nh má»™t vùng ánh sáng duy nhất di Ä‘á»™ng qua hà ng trăm dặm Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c mắt há».
|
30-11-2008, 12:01 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 24
Khoảng gần trÆ°a ngà y hôm sau, bốn ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a đến chá»— cắm trại ở Hẻm Ãại Lãm. Jack Hoang Dã chạy ra đón há», lắc lÆ° trên cặp chân vòng kiá»ng, mái tóc bạc dà i Ä‘ung Ä‘Æ°a trên hai vai lão.
- Cô Ä‘i đâu mất tiêu quá không thấy đến? – Lão cá»± ná»± Eden và nắm dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a cho cô nhảy xuống - Má»i ngÆ°á»i cứ sợ lần nà y cô không vá» nữa, sợ có lẽ DePard đã hại cô rồi.
- Khi bò biết bay chuyện nà y mới xảy ra – Cô móc bà n đạp lên giá yên, nơi khoá dây nịt quanh bụng ngựa một nấc cho ngựa dễ thở.
- Tôi đã thấy bò biết bay rồi đấy. Bôn con đấy. Tôi đã thấy táºn mắt rồi.
- Thôi, bác say rồi phải không? - Vince châm biếm há»i.
Lão đầu bếp phẫn ná»™ hÃt và o má»™t hÆ¡i rồi đáp:
- Tôi không say. Hôm ấy, tôi tỉnh táo nhÆ° cha cố, cái hôm ngÆ°á»i ta chở bốn con bò cái tÆ¡ đắt giá trên trá»±c thăng. Tôi thấy chiếc máy bay cất cánh chở theo bốn con bò. Thế là chúng bay.
- Bác ấy chỉ trÃch anh đấy, Rossiter - Sắt Rỉ cÆ°á»i toe toét.
- Chỉ trÃch cái quái gì? Chiếc máy bay, chứ đâu phải bò! Bò ra sao? – Jack Hoang Dã láºp luáºn. – Chúng không ở trên mặt đất. Máy bay bay. Bò trong máy bay. Thế là bò bay. – Nói xong, lão cÆ°á»i má»™t trà ng, tin chắc láºp luáºn của mình không thể bác bỠđược. Ãoạn lão quay qua nhìn Sắt Rỉ - Anh là ai?
- Ãây là anh Walker Sắt Rỉ, má»™t ngÆ°á»i là m má»›i. Anh ấy má»›i ký hợp đồng - Eden nắm lại dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a. – Ãây là ông đầu bếp của chúng ta. Má»i ngÆ°á»i gá»i ông ta là Jack Hoang Dã.
- Xin chà o - Sắt Rỉ đưa tay chạm và o và nh mũ để chà o.
Lão đầu bếp cà u nhà u theo kiểu dân da đỠcòn hoang dã nhất, rồi chăm chú nhìn mặt đầy tà n nhan của Sắt Rỉ:
- Tên da Ä‘á» của anh chắc phải là Ãa Vết?
- Sai bét rồi. Tôi không có tên da đỠ- Sắt Rỉ chau mà y nhìn lão đầu bếp, lấy là m lạ tại sao lão ta lại có ý nghĩ ấy.
- Bây giỠthì anh có tên ấy đấy. – Lão tuyên bố. Bỗng lão lo lắng nhìn qua Eden - Cô có mang đồ tiếp tế ra đấy không?
- Trên lÆ°ng con ngá»±a thồ. – Cô chỉ ngón cái vá» phÃa con ngá»±a do Kincade dẫn theo.
Lão chụp lấy sợi dây trên tay Kincade rồi giáºt sợi giây, miệng huýt nho nhá» nhÆ° để cho con ngá»±a bá»›t sợ. Con ngá»±a duá»—i cao cổ kháng cá»± lấy lệ rồi nện chân bÆ°á»›c Ä‘i. Lão dẫn con ngá»±a đến Eden rồi lão dừng lại, Ä‘Æ°a tay vuốt nhẹ lên gói hà ng bá»c trong vải bạt.
- Cô có mang theo va ni chứ? – Lão nhìn cô – Chúng ta sắp hết rồi.
Cô cÆ°á»i:
- Bác đừng lo. Bác có nhiá»u trong ấy.
- Thế thì tuyệt cú mèo rồi. – Lão đáp lại rồi nheo một mắt quan sát cô chằm chằm - Trông cô khác đi.
- Bác muốn nói tôi có vẻ bơ phỠđi chứ gì.
- Không bÆ¡ phá». Mà khác Ä‘i. Cô Ä‘i mất má»™t thá»i gian khá lâu. Cô đã thay đổi.
Cô nhìn lão vá»›i ánh mắt hÆ¡i bá»±c mình, Ä‘á»an cô quay qua nhìn Kincade. Cô thôi cÆ°á»i, môi mÃm lại:
- Nà y ông già , mắt bác tầm báºy rồi – Cô quay lại, dẫn con ngá»±a Ä‘i vá» phÃa toa xe là m nhà bếp.
- Mắt tôi là mắt đại bà ng mà . Xa gần gì thấy hết. Thấy đủ thứ. – Lão lẽo đẽo đi theo cô, rồi dẫn theo con ngựa thồ - Mắt tôi thấy cả bụi bám và o cô khi cô ở bên kia thung lũng.
- Thôi đủ rồi! - Eden quay phắt ngÆ°á»i nhìn lão. – Ãem các thứ tiếp tế ấy lên toa mà tháo ra.
Lão đầu bếp bỠđi, miệng cà u nhà u:
- Không nể nang gì ngÆ°á»i già , tháºt quá xấu hổ!
Vince bước theo lão:
- Bác có cái thứ nÆ°á»›c Ä‘en đắng mà bác gá»i là cà phê đấy không? Tôi xin má»™t ly.
Kincade dẫn con ngựa đi ngang qua, dừng lại bên cô, đưa mắt nhìn theo lão nhà bếp:
- Em biết lão ta uống nước cất va ni chứ?
- Chúng ta khó kiếm được ngÆ°á»i đầu bếp nà o mà không nghiện rượu. Ãt ra uống va ni lão cÅ©ng còn tỉnh táo để nấu nÆ°á»›ng. Còn nếu không uống va ni, lão sẽ uống rượu rồi say tuý luý cả tuần.
Bob Waters cưỡi ngựa đi đến:
- Cô Ä‘i đâu? Bá»n tôi cứ sợ có gì xảy ra cho cô. Tôi không ngá» cô lại kéo vỠđược cả Kincade lẫn Vince. Cái gì là m cho cô vá» trá»… quá thế?
- Xin lá»—i, khó nói cho anh biết tại sao chúng ta trá»… nải công việc được. Tôi có thuê thêm ngÆ°á»i. Anh ấy là Walker Sắt Rỉ - Cô hất đầu vá» phÃa Sắt Rỉ – Còn đây là Bob Waters, quản lý bò. Anh ấy sẽ phân công việc cho anh.
Bob há»i
- Anh ta có biết trÆ°á»ng hợp của DePard không?
Eden gáºt đầu đáp:
- Chúng tôi uống nhanh cà phê rồi lên yên ngay. Anh có thể và o uống vá»›i chúng tôi và cho chúng tôi biết những khu vá»±c nà o cần phải lùa bò. Tôi sẽ Ä‘i vá»›i anh. Chúng ta cần phải kiểm tra lại nhiá»u việc.
Cô đã trở lại cÆ°Æ¡ng vị cô chủ, đúng nghÄ©a của nó. Má»™t công việc, Kincade nháºn ra thế. NgÆ°á»i phụ nữ cÆ°á»i những hà nh Ä‘á»™ng ngốc nghếch của anh, cÆ°á»i đùa khi cưỡi ngá»±a gá»— quay, cÆ°á»i khi liếm kẹo kéo dÃnh trên mấy ngón tay, vui sÆ°á»›ng khi cho vịt ăn, và là m tình nồng cháy vá»›i anh nay đã khép kÃn lại.
ChÆ°a đầy 30 phút sau, há» lên ngá»±a Ä‘i lùng sục bò khắp các ngá»n đồi. Lại bắt tay và o những công việc nhÆ° má»i ngà y khác. Vùng dáºy khá»i giÆ°á»ng khi trá»i còn tối mò, sao khuya còn nhấp nháy đầy trá»i, há» lết đến toà nhà bếp để rá»a ráy vá»™i và ng, và cạo râu nếu há» còn sức, rồi uống tách cà phê đầu tiên là điá»u cần thiết nhất.
Sau khi đã ăn bữa Ä‘iểm tâm no nê, há» lên ngá»±a và o lúc trá»i vừa rạng sáng, cưỡi ngá»±a ra Ä‘i trÆ°á»›c khi vầng dÆ°Æ¡ng ló dạng ở chân trá»i. Suốt ngà y há» tìm bò xua ra khá»i các ngá»n đồi, lục lá»i trong các hẻm núi, lùa chúng qua các cánh đồng có cá» thÆ¡m, táºp trung vá» chá»— cắm trại và o lúc xế chiá»u. Ở đây, há» là m công việc xếp loại, tách ra những con tÆ¡ máºp mạp đóng nhãn và o để Ä‘em bán, những con bò Ä‘á»±c tÆ¡ thì thiến Ä‘i, những con Ä‘au yếu thì thuốc thang bồi dưỡng cho chúng, những con bò cái già thì khám chúng có thai hay không.
Rồi đến giai Ä‘oạn chá»n lá»±a ngá»±a dá»± bị để cưỡi và o hôm sau, xem chúng có Ä‘au ốm thÆ°Æ¡ng táºt gì không, hay là phải đóng móng lại nếu cần. Sau má»™t ngà y bắt buá»™c phải là m suốt 16 giá» liá»n, khi vỠđến lá»u ăn táºp thể ở toa nhà bếp thì há» mệt rã rá»i. Ãêm nà o cÅ©ng thế, nếu không có bữa ăn nóng hổi chá» há» thì chắc há» mệt quá không nấu nổi thức ăn cho mình nữa. Chỉ thay đổi nếp sống nà y khi há» dá»i trại Ä‘i trong vòng ba hay bốn ngà y để cắm trại ở chá»— khác.
Chỉ có Vince là ngÆ°á»i kêu ca mà thôi, thế nhÆ°ng má»—i khi ở gần Kincade thì gã bá»›t cà u nhà u Ä‘i. Tuy nhiên, má»—i khi nhìn Kincade, ánh mắt gã cÅ©ng đầy háºn thù căm tức. Gã không dám gây rối vì luôn luôn có Kincade và Sắt Rỉ canh chừng. Gã không dám, vì Kincade rất để ý Ä‘á» phòng gã.
Ngà y qua ngà y, anh thấy cà ng Ãt nghÄ© đến Vince mà cà ng nghÄ© nhiá»u đến Eden. Cô đóng vai bà chủ không há» xao lãng môt giây phút nà o. Cô là m việc nhiá»u hÆ¡n là ra lệnh, cô quyết là m gÆ°Æ¡ng.
Và muốn đẩy mạnh công việc thu gom bò cho nhanh trong thá»i gian ká»· lục thì cô phải là m việc nhiá»u hÆ¡n. Cô là ngÆ°á»i đầu tiên thức dáºy và o buổi sáng, đầu tiên đến lá»u ăn táºp thể, là ngưòi đầu tiên đến dắt ngá»±a, đầu tiên lên yên, và là ngÆ°á»i vá» chá»— cắm trại sau cùng, là ngÆ°á»i xuống ngá»±a sau cùng trong ngà y, ngÆ°á»i cuối cùng chá»n ngá»±a cho ngà y mai, ngÆ°á»i cuối cùng ngồi và o bà n ăn và cuối cùng Ä‘i ngủ.
Kincade thấy Eden là m việc đến phá» ngÆ°á»i, tá»± lá»±c, bá» qua hết má»i việc chi phối đến mình, là m việc nà y xong là bắt qua việc khác, cho nên những ngÆ°á»i khác không thể là m giảm công việc của mình được.
Kincade hẳn đã tá»± khâm phục mình khi anh không thấy tức giáºn vì cô đã cÆ° xá» vá»›i anh bình thÆ°á»ng. Trong ánh mắt, thái Ä‘á»™ đó hay là lá»i nói, cô không tá» ra xem anh khác vá»›i tất cả những ngÆ°á»i khác trong trại. Cô cÆ° xá» vá»›i anh nhÆ° má»i ngÆ°á»i. Không thân thiện hÆ¡n mà cÅ©ng không lạnh lùng hÆ¡n.
Anh tự nhủ thế là tốt. Nhìn chung thì thế có lẽ tốt nhất. Nhưng cà ng lâu, anh lại cà ng đâm ra khó chịu. Sau tuần thứ hai anh thấy quá đủ rồi.
***
Ãnh bình minh vừa xua tan bóng tối, Kincade đóng yên lên mình con ngá»±a mà u hung. Xa xa đằng kia hà ng rà o, anh nghe có tiếng da yên kêu cót két vì có ngÆ°á»i leo lên yên ngá»±a. Kincade nhìn đến chá»— phát ra tiếng kêu, anh nhìn Eden Ä‘ang cưỡi ngá»±a Ä‘i ra khá»i dẫy hà ng rà o.
Với tay xuống dưới con ngựa mà u hung, anh nắm sợi dây da buộc quanh lưng ngựa, kéo luồn và o móc khoá. Tay vừa khoá dây nịt, Kincade nhìn theo Eden cưỡi ngựa ra gặp Bob Waters để hội ý, con chó chăn bò già chạy theo.
Cô mặc cái áo vét ngắn bằng bông vải thô để khá»i lạnh khi trá»i còn sá»›m. Mái tóc Ä‘en thò ra dÆ°á»›i và nh mÅ© phủ xuống lÆ°ng che khuất cả gáy. Cô ngồi thẳng trên lÆ°ng ngá»±a, trông mảnh mai nhÆ°ng rắn rá»i, bá»™ mã bá» ngoà i có vẻ rất oai vệ.
NhÆ°ng Kincade thừa biết đằng sau bá»™ mặt lắm báºn bịu ấy, cô là má»™t phụ nữ sống Ä‘á»™ng, môt phụ nữ biết cÆ°á»i đùa, yêu thÆ°Æ¡ng và căm giáºn hết mình. Anh biết dÆ°á»›i lá»›p áo quần Ä‘Ã n ông thẳng Ä‘uá»™t ấy là những Ä‘Æ°á»ng eo tròn trịa, đầy đặn, và anh quyết sẽ không để cho cô quên các thứ nà y. Anh hạ bà n đạp xuống, nắm dây cÆ°Æ¡ng chuẩn bị lên ngá»±a.
Bên cạnh anh, Al Bender mệt má»i leo lên yên ngá»±a, giáºt cÆ°Æ¡ng cho con ngá»±a đến gặp Eden. Kincade nhảy lên con ngá»±a mà u hung, thúc ngá»±a ra chặn Al lại. Anh nói:
- Sáng nay tôi đi với Eden.
Al nhìn Kincade, cặp mắt sưng húp vì mất ngủ.
- Cô ấy nói thế à ? – Ông ta há»i, vẻ nhÆ° không tin được trà nhá»› của mình.
- Không, chÃnh tôi nói.
Al nhún vai:
- Thế thì hợp với tôi rồi. Tôi có thể nghỉ ngơi đôi chút, còn anh, khi anh đi với cô ấy, chắc cô ta không căng với anh đâu.
Eden thấy hai ngÆ°á»i trao đổi vá»›i nhau. Khi Kincade thúc ngá»±a vá» phÃa cô, cô chú ý thấy thái Ä‘á»™ quả quyết của anh hiện ra trên quai hà m, và ánh mắt anh nhìn là m cho cô bối rối. Sáng nay cạo râu, anh đã lỡ tay cắt má»™t Ä‘Æ°á»ng trên má. Cô ngá»i thấy mùi xà phòng trên da thịt anh. Bá»—ng cô cảm thấy ham muốn, lo sợ, thÃch thú lại ân háºn. Cô cố là m ra vẻ không trông thấy hai ngÆ°á»i.
- Hôm nay anh đi với em - Anh nói với cô – Al sẽ đi với Sắt Rỉ và Vince.
Anh có vẻ chuẩn bị để tranh luáºn vá»›i cô, nhÆ°ng cô không để cho anh có dịp nà y. Cô đáp:
- Tốt thôi. Nếu anh đã chuẩn bị xong, ta đi.
Cô phi ngá»±a ra phÃa vùng trống mênh mông, con ngá»±a phi Ä‘á»u Ä‘á»u. Con chó chạy theo bên cạng ngá»±a cô. Tiếng yên ngá»±a kêu cót két bên tai, cô biết Kincade Ä‘ang phi theo cô. Há» nhắm hÆ°á»›ng phÃa mặt trá»i má»c trên xứ Nevada Ä‘ang toả ra ánh lá»a và ng. Sau khi Ä‘i được má»™t Ä‘oạn, cô nói:
- Trong hẻm núi rá»™ng ở dÆ°á»›i chân Ãỉnh Thợ Già y có má»™t hồ nÆ°á»›c thiên nhiên. Mùa nà y hồi năm ngoái tôi thấy có nÆ°á»›c. Hôm qua tôi thấy có và i con Ä‘Æ°á»ng mòn dẫn đến vùng ấy. Chúng ta đến đấy xem sao trÆ°á»›c đã.
- Anh nhất trà thôi - Kincade đáp, rồi im lặng má»™t hồi má»›i nói tiếp - Váºy em định tÃnh sao đây?
- TÃnh chuyện gì?
- Chuyện chúng ta.
- Không có chúng ta - Cô đáp giá»ng nghe rất bình thản.
- Tháºt Æ°? – Anh cố kiá»m chế mình. NhÆ°ng cÆ¡n giáºn đã phừng phừng hiện ra trên mặt anh - Anh có cảm giác nhÆ° thá»i gian chúng ta cùng ở Reno, giá» phút chúng ta yêu nhau, chÆ°a bao giá» xảy ra.
- DÄ© nhiên là giây phút ấy đã xảy ra - Eden đáp, cố sức giữ cho giá»ng nói nhẹ nhà ng - Ãấy chỉ là thá»i gian nghỉ giải lao. Bây giá» thì hết rồi.
- Thá»i gian nghỉ giải lao! Có phải em gá»i chuyện nà y nhÆ° thế?
- Ãúng nhÆ° thế đấy. Ãúng nhÆ° thế. – Cô nhìn anh vá»›i ánh mắt trách móc nhẹ nhà ng và âm thầm tá»± khen mình đã đối đáp rất tuyệt - Hay là anh thất vá»ng vì tôi không mÆ¡ mà ng nghÄ© đến anh, liếc mắt Ä‘Æ°a tình vá» phÃa anh? Nếu thế thì tôi xin lá»—i, được không?
- Em đừng báºn tâm. Ãáng ra anh phải biết em là đồ nhút nhát má»›i phải.
Cô kìm cương ngựa dừng lại:
- Tôi không phải như thế.
Anh cho ngá»±a quay quanh, lui lại bên cô. Khi anh dừng ngá»±a thì đầu gối hai ngÆ°á»i cá» sát vá»›i nhau, tay anh sát bên giá yên ngá»±a của cô, anh nắm dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a cô.
- Em là đồ nhát gan đáng thương hại.
Eden hăng hái cãi lại:
- Nói láo! Láo trÆ¡ trẽn - Giá»ng cô vang lên giáºn dữ, cô bặm tay và cố giữ bình tÄ©nh. – Tôi công nháºn tôi đã kể cho anh nghe nhiá»u chuyện vá» Ä‘á»i tôi nhiá»u hÆ¡n bất kỳ má»™t ngÆ°á»i nà o hết. Tháºm chà Vince cÅ©ng chỉ biết lõm bõm má»™t Ãt thôi. NhÆ°ng không phải vì thế mà anh có quyá»n xét Ä‘oán tôi. Còn chuyện ngủ vá»›i tôi, anh không có quyá»n sỉ nhục tôi. Tôi không thèm muốn có quan hệ tình ái vá»›i anh hay vá»›i bất cứ ai. Có phải nhÆ° thế là xúc phạm đến anh? Có phải tôi là ngÆ°á»i chấm dứt, chá»› không phải anh?
- Không – Anh cúi ngÆ°á»i tá»›i gần hÆ¡n, là m cho cô nhìn kỹ và o anh, thấy anh Ä‘ang gần cô và đang tức giáºn - Việc em cho chuyện xảy ra giữa chúng ta chỉ là má»™t trò vui chÆ¡i trong đêm đã là m cho anh bị xúc phạm.
Mặt cô tái đi, rồi bỗng đỠtrở lại rất nhanh, là m hai má cô nóng phừng lên:
- Chuyện đó có diá»…n ra trong má»™t đêm, hai đêm, hay là hà ng chục đêm thì cÅ©ng thế thôi, có sao không? - Eden nổi nóng lên để che giấu sá»± xấu hổ chợt đến khi nghe nói đến sá»± tháºt.
- Ãồ mắc dịch!
Anh nhảy xuống ngá»±a và lôi mạnh cô xuống đất, cô không kịp chống cá»± lại. Con chó chăn bò già ngồi yên nhìn hai ngÆ°á»i.
Hai con ngá»±a giáºt mình bÆ°á»›c nhÃch khá»i chá»— hai ngÆ°á»i quần nhau. Eden vùng vằng chống lại để thoát khá»i vòng tay anh, cô dùng hai bà n tay, hai khuá»· tay, đầu gối và cả bà n chân để chống lại, cà ng vùng vằng chống lại ngÆ°á»i cà ng nóng lên. NhÆ°ng cÆ¡n nóng lại là m cho cô chống lại hăng hÆ¡n nữa.
MÅ©i chiếc ủng đá trúng và o cằm anh khiến anh thốt ra tiếng nguyá»n rủa. Rồi liá»n sau đó cả hai Ä‘á»u ngã nhà o xuống đất. Không để cho cô kịp thoát ra, anh chồm lên ngÆ°á»i cô, đè lên cô và khoá hai cánh tay cô lại má»™t bên.
- Có là hÆ¡n má»™t đêm vui chÆ¡i giải trà hay không thì em biết rồi đấy - Cả anh và cô Ä‘á»u thở hồng há»™c – Không phải vì tình dục, không phải hiếp dâm, và anh không phải là Jeff. – Cô vẫn im lặng khi nghe nói thế, quay đầu tránh ra xa, cà má lên đất cát – NhÆ°ng đâu phải nhÆ° Jeff phải không? – Anh cháºm rãi nói - Má»—i lần có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o đến gần, má»—i lần em bị cám dá»—, không phải em chỉ nghÄ© đến Jeff thôi phải không? Mà em nghÄ© đến ngÆ°á»i nà o em đã biết chứ. Từ ngÆ°á»i cha bá» rÆ¡i em Ä‘i mà không bao giá» trở lại, cho đến thằng anh khốn nạn chỉ chÆ°á»ng mặt vá» khi cần tiá»n, và má»™t bá»n là m thuê chỉ là m và i tháng rồi bỠđến các nÆ¡i có đồng cá» tốt tÆ°Æ¡i hÆ¡n.
- Tôi không biết anh nói cái gì!
- Tháºt không biết à ? – Anh cúi mặt sát và o mặt cô, sát đến ná»—i anh thấy rõ nét căng thẳng, thấy dấu hiệu phản đối và ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n trên mặt cô - Eden, nếu em muốn thì cứ ghét há». Lạy Chúa chứng giám, em có quyá»n mà . NhÆ°ng không chịu được nếu em xem anh nhÆ° há» hay bất cứ ai.
- Cả DePard cũng không à ?
Kincade cục cằn đáp:
- ChÃnh thằng Vince. Em đã có mặt bênh nó, phải không? Em quyết không giao tiếp vá»›i anh chỉ vì anh đã gây gổ vá»›i Vince, vì thế mà em cố chấm dứt vá»›i anh.
- Sao, tháºt thế không? – Cô thách thức, cố dằn nÆ°á»›c mắt.
- Giá gì chúng ta cho qua chuyện nà y!
- Anh là thằng điên.
- Còn em là đồ nhát gan. Em sợ sẽ biết được anh đúng hay sai không?
- Không! – Cô đã sơ ý quay đầu lui nhìn anh.
- Chứng minh đi xem – Anh áp miệng và o miệng cô, không nhẹ nhà ng hay là ấm áp như trước đây mà thèm khát.
Eden không chống lại nụ hôn. Cô nằm yên thụ Ä‘á»™ng, không kháng cá»±, hai mắt nhắm lại để cố xua Ä‘uổi cảm giác ấm áp Ä‘ang lan toả trong ngÆ°á»i cô. Khi anh háºm há»±c không hôn nữa, cô nghÄ© là thái Ä‘á»™ tá» ra lạnh nhạt của mình đã thà nh công.
- Xong rồi... em không nói như thế chứ? – Anh chế giễu.
- Nói thế… - Giá»ng cô nghe có vẻ chán chÆ°á»ng.
- Không. Còn lâu má»›i xong em yêu Æ¡i – Anh nhếch miệng cÆ°á»i nhÆ°ng hai mắt vẫn hầm hầm gay gắt – Em tưởng là vì bình tÄ©nh mà tim em Ä‘áºp thình thịch nhÆ° thế nà y à ? Em tưởng hai ngÆ°á»i chia sẻ ngá»t bùi vá»›i nhau rồi chia tay anh Ä‘i Ä‘Æ°á»ng anh tôi Ä‘i Ä‘Æ°á»ng tôi dá»… dà ng à ? – Anh buông cổ tay cô ra, rồi lồng mấy ngón tay và o tóc cô – Anh nhất định không chịu. Mà em cÅ©ng không.
Miệng anh lại áp mạnh xuống môi cô, thèm thuồng. Eden nằm yên cứng Ä‘á», quyết không cho mà cÅ©ng không nháºn gì. NhÆ°ng ý định ấy bá»—ng yếu dần trÆ°á»›c sá»± hăng say cuồng nhiệt của anh. HÆ¡i thở cô nhanh lên, môi cô má»m Ä‘i và mở ra. Kincade Ä‘Æ°a lưỡi thăm dò, răng chạm và o kÃch thÃch.
Anh quyến rÅ© dụ dá»—, anh cÆ°Æ¡ng quyết chiếm hữu và thách thức. Ãáp lại, thoạt tiên cô chiá»u anh, nhÆ°ng hình nhÆ° sá»± đáp lại không là m anh hà i lòng.
Anh tráºt áo vét của cô ra, kéo áo sÆ¡ mi xuống táºn hông phô bà y da thịt cô. Không còn khám phá nữa mà là khai thác hưởng thụ, anh Ä‘Æ°a hai tay sá» lên ngá»±c cô mân mê cho đến khi hai núm vú cÆ°Æ¡ng cứng lên. NgÆ°á»i nóng lên, Ä‘au nhừ, cô vặn vẹo ngÆ°á»i.
Ãnh mặt trá»i buổi mai trong sáng thế mà cô lại cảm thấy mình Ä‘ang bồng bá»nh êm ả trong đêm Ä‘en. Không khà trở nên ngá»™t ngạt nặng ná». Má»—i lần cô hÃt và o phổi thì không khà lại tắt nghẹn ở cổ há»ng, khiến cô phải rên rỉ cho thông.
Không chịu nổi trÆ°á»›c hà nh Ä‘á»™ng dà y vò và trêu chá»c của anh, cô banh áo quần anh ra. Giữa những cÆ¡n hôn nóng bá»ng, đói khát, miệng há rá»™ng và những bà n tay sá» soạng mò mẫn vá»™i và ng cuồng nhiệt, cả hai Ä‘á»u tuá»™t áo quần ra để lót nằm.
Lần trÆ°á»›c cô thấy lạc thú có thể biến cÆ¡ thể con ngÆ°á»i thà nh má»™t khối cảm giác và ham muốn. NhÆ°ng bây giá» khi anh Ä‘Æ°a lưỡi và o miệng cô, cô lại thấy lạc thú dà y vò cÆ¡ thể Ä‘au Ä‘á»›n gấp hai lần hạnh phúc. Cô Ä‘iên lên bấu chặt và o anh.
Thế rồi anh ngáºp sâu và o trong cô, miệng ngáºm miệng cô. Cô cong ngÆ°á»i lại để đón nháºn anh. Mô hôi vã ra trên da thịt hai ngÆ°á»i. Cô thưởng thức chất mặn trong cô, cảm thấy nhá»™t nhạt nhÆ° những cá»ng cá» xô thÆ¡m nằm dẹp dÆ°á»›i đất chÃch và o ngÆ°á»i cô.
Các bắp thịt của Kincade phồng căng lên. Anh cảm thấy hai mông cô nẩy lên để hoà đồng vá»›i hoạt Ä‘á»™ng đẩy xuống của anh. Cảm giác dâng lên tá»™t Ä‘á»™, trà n trá». Anh thấy những tia nắng mặt trá»i chiếu lên mặt cô, anh nghe tiếng áo quần xá»™t xoạt, anh thưởng thức hÆ¡i ấm trong ngÆ°á»i cô toả ra. Niá»m hoan lạc cuối cùng lên đến đỉnh cao, nổ bùng trong cÆ¡n rùng mình sảng khoái.
Tiếng rên Æ°á»›t át của cô vang lên bên tai anh, anh ôm gá»n lấy ngÆ°á»i cô và vòng tay tháºt chặt. Rồi vô tình anh Ä‘Æ°a tay vuốt lên eo lÆ°ng cô, vuốt lên đùi cô trong lúc anh chỠđợi nhịp tim trở lại bình thÆ°á»ng, chỠđợi hÆ¡i thở Ä‘iá»u hoà .
Cô cá»±a mình nhúc nhÃch trong hai cánh tay anh, và anh tá»± Ä‘á»™ng ôm chặt giữ cô nằm má»™t bên, nhÆ°ng Eden không nhÃch ngÆ°á»i ra. Mấy ngón tay cô bấu lấy đám lông ráºm rì trên ngá»±c anh, đám lông mà u và ng óng ánh dÆ°á»›i ánh nắng.
- Em nghÄ© là em lại là m trò chÆ¡i cho anh – Cô thì thầm phá tan bầu không khà yên lặng giữa hai ngÆ°á»i.
- Hả? Trò chơi gì thế?
- Anh thÃch phạm tá»™i lá»—i xÆ°a nhất bằng phÆ°Æ¡ng pháp tân kỳ nhất.
Kincade cÆ°á»i khúc khÃch khi nghe cô trÃch Ä‘á»c thi ca. Anh nói:
- TrÆ°á»›c đây anh cÅ©ng thÆ°á»ng dùng câu ấy của Henri IV đấy.
- Tháºt sao? – Cô nghiêng đầu ra phÃa sau.
- Tháºt chứ. Chắc em sẽ rất ngạc nhiên khi thấy má»™t thanh niên quyến rÅ© được má»™t thiếu nữ chỉ bằng cách trÃch Ä‘á»c và i câu khÃch lệ của Shakespeare – Anh lên giá»ng dạy Ä‘á»i vá»›i vẻ hiểu biết. – PhÆ°Æ¡ng pháp nà y thÆ°á»ng có hiệu quả. NhÆ°ng anh còn má»™t câu khác thÆ°á»ng dùng hÆ¡n nữa.
- Câu ấy như thế nà o?
- Câu ấy nhÆ° thế nà y: “ Cho anh xin cái khuy áo ở dÆ°á»›i cùng của em†– Anh nhÃu nhÃu lông mà y là m ra vẻ trai tÆ¡ má»™t cách tức cÆ°á»i.
Eden cÆ°á»i, khoái trá khi nghe câu thÆ¡. Cô há»i:
- Câu thÆ¡ trÃch ở tác phẩm nà o?
- Chắc em không tin anh đâu, - anh nói.
Cô chống khuá»·u tay nhổm ngÆ°á»i lên, hất mái tóc ra sau vai, xoã rông nhÆ° má»™t bức mà n:
- TrÃch tác phẩm nà o?
- TrÃch tác phẩm: “ Thôi rồi chuyện yêu Ä‘Æ°Æ¡ngâ€.
- Anh đùa. – Cô đáp và lại cÆ°á»i, rồi húc đầu và o hốc vai anh.
- Anh nhớ cái ấy quá. – Anh nhẹ nhà ng vuốt cánh tay cô.
- Nhớ cái gì?
- Ãược nghe tiếng cÆ°á»i của em.
Nghe anh nói. Eden chợt tỉnh lại, nhớ đến thực tế trước mắt. Cô nói:
- Nếu ta còn nằm đây nữa thì chắc mặt trá»i sẽ thiêu chết mất. – Cô ngồi dáºy, kéo cái áo sÆ¡ mi nằm dÆ°á»›i lÆ°ng anh – Cho em lấy lại áo quần để mặc.
- Chuyện mặt trá»i thiêu đốt quả khó nói tháºt – Anh ngồi dáºy, để cho cô lấy áo, và anh cÅ©ng lấy áo mình.
Khi hai ngÆ°á»i mặc áo quần và o, Kincade thấy cô im lặng. Anh kéo dây kéo quần Jeans, vừa nhìn cô bỠáo và o quần Levis rồi quay qua nhìn hai con ngá»±a Ä‘ang gặm cá» cách đấy và i mét, có con chó anh chừng. Vẻ mặt trông bình thản, vô sá»±, nhÆ°ng Kincade biết Eden Ä‘ang dá»±ng lại bức tÆ°á»ng ngăn cách giữa anh và cô, bức tÆ°á»ng mà anh vừa phá đổ xong. Anh lượm cái khăn quà ng cổ lên Ä‘em đến Ä‘Æ°a cô.
- Cám Æ¡n. – Cô lấy cái khăn mà mắt không nhìn và o anh, cô quấn và o cổ, thắt lại long lá»ng.
- Eden! – anh lên tiếng.
- Ãừng! – Cô lắc đầu, hÃt và o má»™t hÆ¡i dà i rồi nhìn anh, thẳng thắn nhìn và o mắt anh. Ãôi mắt cô hiện vẻ Ä‘au Ä‘á»›n, nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng để lá»™ quyết tâm của cô – Ngay bây giá» em không cần nếp sống phức tạp nhÆ° thế nà y nữa.
- Lại lắm chuyện rồi! Chắc em thấy anh Ä‘ang là m cho Ä‘á»i em phức tạp chứ gì?
- Anh đừng đùa. Em nói nghiêm túc đấy. Em không thể gian dÃu vá»›i anh hay vá»›i bất kỳ ai được. Em Ä‘ang gặp nhiá»u chuyện khó khăn trong việc thu gom bò và đem bò Ä‘i bán. Em phải táºp trung hết sức lá»±c và o việc nà y. Việc xả hÆ¡i nà y xem nhÆ° lần cuối đấy.
- Thì anh sẽ xả hÆ¡i cho em. Cứ thế Ä‘i và anh sẽ láºp thà nh tÃch cho em xem – Anh đã được thoả mãn khiến anh chỉ còn biết vui thú. Chứ không nổi giáºn.
- Thôi dẹp, Kincade! Không có gì vui vẻ đâu.
- Anh nhất trÃ.
- Tốt, váºy thì anh cố nhá»› cho Ä‘iá»u nà y: em Ä‘ang chiến đấu cáºt lá»±c để chống lại DePard. Nếu em thắng, em sẽ giữ được má»i thứ em có. Em không thể mắc phải sai lầm nà o hết.
- Em khá»i cần chiến đấu má»™t mình, Eden à .
- Ãây là trang trại của em, là vấn Ä‘á» khó khăn của em.
- Khi em chia sẻ vấn Ä‘á» khó khăn vá»›i ngÆ°á»i khác, thà chắc sẽ không đến ná»—i tệ hại đâu.
Cô lắc đầu bất bình:
- Tốt hơn là không nên dựa và o ai cả ngoà i sức mình.
- Sá»± cô Ä‘Æ¡n đáng nguyá»n rủa lắm. Cuá»™c Ä‘á»i vốn đã cô Ä‘Æ¡n rồi, không nên tạo thêm cô Ä‘Æ¡n nữa là m gì.
- Anh không hiểu đâu - Eden thở dà i háºm há»±c và ân háºn.
- Anh hiểu chứ không phải em nghĩ đâu. Vấn đỠchủ yếu nhất là lòng tin.
- Không dễ gì tin nhau – Cô hơi hếch cằm lên.
- Em đừng đa nghi quá đáng.
- Anh có bá» qua chuyện Vince không? – Không là m sao cô giữ được giá»ng nói khá»i gay gắt.
- Không, anh không có ý định thế. Tại sao chúng ta không để chuyện nà y khi nà o đến thì đến? Ãến lúc nà o đấy, không chóng thì chà y, cÅ©ng sẽ đến thôi.
- Anh không cho em cÆ¡ há»™i để lá»±a chá»n – Cô lấy mÅ© dÆ°á»›i đất lên, Ä‘áºp phải bụi Ä‘i, để là m nhẹ bá»›t bá»±c bá»™i trong ngÆ°á»i.
- Lá»±a chá»n cho Ä‘á»i em. Em không biết có nên tuyên bố rằng em cần có anh trong Ä‘á»i em hay không.
- Quá trá»… rồi! – Anh Ä‘Æ°a ngón tay nâng cằm cô lên, hông phá»›t lên môi cô, khêu gợi cho cô hôn lại - Anh đã nháºp và o Ä‘á»i em rồi. Ngay chuyện anh trai em còn đấy, nhÆ°ng anh vẫn ở đây vá»›i em.
Cô cảm thấy môi anh ấm áp, êm ái, dịu dà ng. Ãến khi anh đã nhÃch lui rồi mà cô vẫn còn cảm thấy nhÆ° thế. Cô há»i:
- Anh vẫn tiếp tục tiến hà nh chuyện nà y à ? Chắc anh không bá» qua được cho đến khi em bằng lòng vá»›i anh. Chắc em không có thì giỠđể chống trả anh được. – Và cô cÅ©ng không thể nói anh từ giã ra Ä‘i vì cô cần anh giúp đỡ nếu cô mong muốn kế hoạch của cô thà nh công. Kincade cÅ©ng thừa biết thế - Chúng ta cứ thá» theo Ä‘Æ°á»ng lối của anh má»™t thá»i gian xem sao.
- Thế má»›i là ngÆ°á»i yêu của anh chứ - Kincade cÆ°á»i nói trong khi cô quay lÆ°ng Ä‘i vá» phÃa mấy con ngá»±a.
Cô liá»n quay phắt lại tức giáºn:
- Em không phải là tình nhân của anh. Và trong thá»i gian chúng ta thá» con Ä‘Æ°á»ng của anh, chúng ta hãy là m việc nghiêm túc đứng đắn. Em không muốn anh ba hoa chuyện nà y vá»›i ngÆ°á»i là m trong trại. Em không muốn há» xầm xì và cÆ°á»i sau lÆ°ng em. Anh nghe rõ chÆ°a?
Tất cả sá»± giáºn dữ của cô, thì ra là để che Ä‘áºy lòng lo sợ gặp chuyện bối rối không hay, mà còn tệ hÆ¡n nữa là sợ ngÆ°á»i ta thiếu kÃnh nể mình. Kincade vỡ lẽ nhÆ° thế.
- Eden, anh không phải là loại ngÆ°á»i ba hoa đâu.
- Anh phải nên như thế. Còn không thì em thỠvới anh là em sẽ xin cái thứ đó của anh và anh không kịp ngáp nữa.
- Ãúng là anh phải thế - Những Ä‘Æ°á»ng nhăn quanh miệng anh hằn sâu xuống, vì anh cố giữ để khá»i báºt ra tiếng cÆ°á»i.
- Khi ở gần ngÆ°á»i là m, anh không được đụng chạm đến em, anh không được đến gần em - Eden dặn.
Kincade nhướng mặt căng ra:
- Thế thì anh không được đến thăm lá»u của em hay sao?
- Không!
- Chúng ta không đi dạo dưới trăng được sao?
- Không.
- Anh không hôn gió em qua đống lá»a trại được à ?
- Ôi, Lạy Chúa! – Cô quay gót, Ä‘Æ°a hai bà n tay lên, rồi bÆ°á»›c vá» phÃa hai con ngá»±a.
Kincade cÆ°á»i khúc khÃch, bÆ°á»›c theo cô.
Cho dù Eden không thÃch nói ra Ä‘i nữa, thì rồi ra cô cÅ©ng nháºn thấy khi là m việc chung vá»›i Kincade, công việc dá»… dà ng hÆ¡n và thì giá» qua mau hÆ¡n biết bao. Chiá»u ấy khi hai ngÆ°á»i vá» chá»— cắm trại, lùa được trên hai chục đầu bò, cÆ¡ thể Ä‘au nhừ vì mệt má»i, nhÆ°ng cô vẫn thấy vui sÆ°á»›ng vô cùng.
Ãây là trÆ°á»ng hợp cô chÆ°a bao giá» gặp bất kỳ vá»›i ai, ngay cả vá»›i anh trai cô. Không phải nhÆ° Vince, Kincade là m việc không ná» hà , không cà u nhà u vì công việc nặng nhá»c hay là nguyá»n rủa trá»i nóng bức, bụi bặm. Có má»™t lần, Kincade Ä‘uổi theo con bò Ä‘á»±c tÆ¡ thiến. Khoảng ná»a giá» sau, anh trở vá», lùa con bò chạy phÃa trÆ°á»›c, con ngá»±a của anh Ä‘uổi theo Æ°á»›t đẫm mồ hôi thở hồng há»™c, anh mệt lả nhÆ°ng vẫn mỉm cÆ°á»i, hai mắt sáng quắt sung sÆ°á»›ng vì đã chiến thắng. Anh không nói má»™t lá»i, chỉ lùa Ä‘Ã n bò và o bãi quây bò, rồi quay lại phi ngá»±a bên cạnh cô.
Lần khác, anh dừng lại trên đỉnh má»™t ngá»n đồi để ngắm cảnh, rồi nhìn cô, lên tiếng nháºn xét: “Ãây là nÆ¡i đáng là m quê hÆ°Æ¡ngâ€.
ChÃnh âm thanh giá»ng nói của anh, chứ không phải lá»i anh thốt ra, đã nói vá»›i Eden rằng anh cÅ©ng thấy vùng đất nà y tÆ°Æ¡i đẹp, phong phú. Ãối vá»›i Vince, đây chỉ là vùng đất hoang vu vô tÃch sá»±, gã không thấy được sá»± già u có ở nÆ¡i đây, không thÃch cảnh mênh mông bát ngát hoang vu nà y.
Chá»— cắm trại đã hiện ra trÆ°á»›c mắt, mặt trá»i phÃa trÆ°á»›c mặt há». Eden nghiêng mặt xuống nhìn đầu con ngá»±a nhấp nhô trÆ°á»›c mắt. Cô đã quá thoả thÃch trÆ°á»›c thá»i gian ở bên anh, tháºt là má»™t sai lầm. Cô nói vá»›i anh:
- Chuyện như thế nà y không thể trở thà nh một thói quen được.
- Ãúng. Không nên tháºt. – Câu trả lá»i đồng ý của anh là m cho cô kinh ngạc. Eden nghÄ© thế nà o anh cÅ©ng kỳ kèo cãi lại. Anh liếc mắt nhìn cô ra vẻ chá»c ghẹo cô, chứng tá» anh đã có những biện pháp khác để thá»±c hiện ý đồ của anh. – Có lẽ có ngÆ°á»i sẽ nghÄ© là giữa chúng ta Ä‘ang có gì đấy, và chúng ta không thể thÆ°á»ng xuyên là m thế phải không?
- Ãúng.
Kincade cÆ°á»i toe toét:
- Tháºt đúng nhÆ° Jack Hoang Dã đã nói, quá khéo xấu hổ. – Anh thúc con ngá»±a phi nhanh lên để lùa má»™t con bò Ä‘i nghêng ngang ra ngoà i bầy và o vá»›i Ä‘Ã n.
Khi há» lùa Ä‘Ã n bò gom được trong ngà y và o chá»— cắm trại cùng vá»›i số bò đã nhốt trong bãi, dÆ° vị của nụ cÆ°á»i ấy vẫn còn vÆ°Æ¡ng vất trên khoé môi anh. Eden liá»n Ä‘i tìm ngÆ°á»i quản bò. Kincade Ä‘ang nhìn theo cô thì Sắt Rỉ phi ngá»±a đến đứng má»™t bên anh.
Kincade nhìn sang bạn, rồi quay Ä‘i nhìn các ngÆ°á»i khác. Anh há»i:
- Vince đâu rồi?
- Theo lá»i kêu gá»i của non sông - Sắt Rỉ hất đầu chỉ vá» phÃa đám bụi cây cách chá»— cắm trại má»™t Ä‘oạn.
- Hắn có quấy rầy gì anh không?
- Hắn quá mệt, không nghĩ đến chuyện ấy nổi đâu. Nhưng anh thì không thể chứ? - Sắt Rỉ nói, nhìn anh.
- Thú tháºt là tôi thấy không tệ lắm.
Sắt Rỉ cứ nhìn mãi anh:
- Mắt tôi chắc không tin bằng mắt của lão đầu bếp, nhÆ°ng trông anh có vẻ khác. Thá»±c váºy, anh trông có vẻ hết sức sung sÆ°á»›ng.
- Thế Æ°? - Kincade cÆ°á»i và nhìn sang Eden.
Sắt Rỉ nhìn theo hướng nhìn của anh. Mắt anh ta mở to kinh ngạc.
- Thì ra gió thổi theo chiá»u ấy - Kincade xác nháºn.
- Suốt hai tuần vừa qua, tôi thấy có cái gì đấy đã là m cho anh bá»±c bá»™i, khiến anh có vẻ buồn bã và cáu kỉnh, nhÆ°ng tôi cứ tưởng là vì chuyện của Vince - Sắt Rỉ cất mÅ© để gãi đầu, rồi lại Ä‘á»™i lên và cÆ°á»i toe toét - Thế thì hay rồi đấy, anh biết chứ? Kincade Harris Ä‘ang yêu – Bây giá» thì Sắt Rỉ đã nháºn ra những dấu hiệu của tình yêu ấy, anh đã hiểu. NhÆ°ng bá»—ng anh lại thấy có vấn Ä‘á» khó khăn trong vụ nà y – Anh định là m gì Vince?
- Là m những gì tôi đã vạch ra.
- Liệu, không anh sẽ mất cô ta đấy.
- Nếu biết cách thì không mất đâu - Kincade khẳng định, nhÆ°ng nụ cÆ°á»i đã tắt trên môi anh.
|
30-11-2008, 12:02 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 25
Nhiá»u năm vá» trÆ°á»›c, tại khu giếng Sayer nà y có má»™t căn nhà chòi của ngÆ°á»i thăm dò. Bây giá» thì không còn dấu vết gì vá» căn nhà ấy hết, mà chỉ còn lại cái giếng tá»± do phun nÆ°á»›c do ngÆ°á»i ta Ä‘Ã o lên để cung cấp nÆ°á»›c cho cả vùng. Cá» má»c đầy quanh giếng, nÆ¡i đất Ä‘ai phì nhiêu phong phú, và ánh nắng mùa hè đã là m cho cá» cháy xém thà nh mà u và ng hung.
ChÃnh ở khu giếng Sayer nà y, vá»›i Sa Mạc Ãá Ãen trải dà i đến táºn chân núi ở bên kia là nÆ¡i phân loại bò lần cuối cùng để Ä‘em bán, và là nÆ¡i cho bò ngủ qua đêm.
Khi ăn tối xong, Eden tá»± pha cho mình má»™t tách cà phê, rồi thong thả bÆ°á»›c đến đống lá»a Ä‘ang nổ tà tách, nÆ¡i cả Ä‘oà n Ä‘ang ngồi quanh nghỉ ngÆ¡i. bên ngoà i vòng ngÆ°á»i có má»™t gốc cây đã cÅ©. Eden ngồi lên đó, lấy mÅ© xuống và uể oải lắc đầu cho tóc xổ ra.
Kincade ngồi trÆ°á»›c đống lá»a, đối diện vá»›i cô, chống ngÆ°á»i trên má»™t khuá»·u tay, duá»—i chân ra, má»™t đầu gối co cao lên. Cô cảm thấy ánh mắt anh nhìn qua cô rồi quay Ä‘i, nhÆ° chỉ là bất chợt nhìn gặp mà thôi chứ không có ý gì, nhÆ°ng trong thâm tâm cô biết trong tuần vừa qua hai ngÆ°á»i đã trao đổi nhau bằng ánh mắt.
Al Bender lắc lắc tách cafe trong tay. Ông ta nói:
- Ãược trở vá» trang trại thì tuyệt quá, tắm vòi sen má»™t hồi, rồi mặc áo quần sạch và o. Tôi cảm thấy nhÆ° mình Ä‘ang mang trên ngÆ°á»i hà ng chục ký đất của bang Nevada.
- Ông cũng có mùi đất nữa - Deke đùa.
Kincade lại nhìn cô, chỠđợi. Nhưng Eden không có dấu hiệu gì muốn báo cho cả đoà n biết là hỠkhông được trở vỠtrại và o sáng ngà y mai.
Bob Waters khá»u củi trong bếp, ánh lá»a bùng lên phản chiếu lấp lánh trong cặp kÃnh cáºn tròn trên mắt anh. Anh nói:
- Chúng ta đã mất ba tuần hai ngà y để hoà n tất việc thu gom bò. Nhanh tháºt
- Tôi tháºt khâm phục - Al tuyên bố - Và chúng ta lại còn lùng khắp cả má»™t vùng rá»™ng lá»›n chỉ trong vòng ba tuần thôi.
- Chúng ta còn bá» sót nhiá»u đấy - Bob nhìn Eden, anh ta cảm thấy có bổn pháºn phải nhắc cho cô biết.
- Tôi thấy trong các vùng chúng ta bỠsót, chắc không có bao nhiêu bò đâu - Cô lặp lại ý kiến ban đầu vỠlý do bỠsót một số nơi - Và o mùa xuân, chúng ta sẽ tìm lùa ở các nơi ấy.
- Mùa mÆ°a rồi mùa xuân, tôi chẳng thấy có gì khác biệt hết - Vince lên tiếng - Tất cả những công việc nà y chỉ tổ là m mất thì giá». Tôi muốn nói là thu gom có tốt bao nhiêu Ä‘i ná»a thì cÅ©ng vô Ãch, vì chúng ta có phÆ°Æ¡ng tiện gì để chở bò Ä‘i bán đâu? Chúng ta là m việc nhÆ° bầy chó để chẳng có được cái gì.
Eden không nói gì để biện minh cho hà nh Ä‘á»™ng của cô, và tất cả Ä‘á»u im lặng quanh đống lá»a. Cuối cùng Bob đứng lên, hắt chút cặn cafe và o đống lá»a. Tiếng xèo xèo phát ra từ đống lá»a, anh ta gay gắt nhìn Vince:
- Rossiter, Kincade giam lá»ng anh là đúng đấy. Anh nói nhiá»u quá, chẳng ra cái quái gì hết - anh ta Ä‘i đến toa nhà bếp, Ä‘inh thúc ngá»±a kêu leng keng - Ai uống thêm cafe không?
- Uống, cho tôi má»™t tách nữa - Al đứng dáºy, bÆ°á»›c theo anh ta.
Vince lên tiếng khá to để tá» ra gã không thèm để ý đến nháºn xét của anh quản bò:
- Bây giá» mà có bia thì tháºt tuyệt. Má»™t ly bia lạnh sủi bá»t má»›i gá»i là ăn mừng được. NhÆ°ng nếu được hai thùng thì lại cà ng quý hÆ¡n.
- Không - Kincade vừa nói vừa đứng dáºy - Ta cần liên hoan ăn mừng bằng âm nhạc thôi.
- Nếu anh nghÄ© đến cái radio pin của Jack Hoang Dã thì xin dẹp Ä‘i - Vince đáp lại anh - Ở lá»t trong những ngá»n đồi nà y, anh chẳng bắt được Ä‘Ã i nà o đâu.
- Tôi không nghÄ© đến radio - Kincade trả lá»i, rồi nhìn bạn anh - Sắt Rỉ nà y, anh vẫn mang theo cái khẩu cầm bên mình đấy chứ?
- Nó giống nhÆ° tấm thẻ ngân phiếu của tôi - anh cÆ°á»i toe toét - Không bao giá» Ä‘i đâu khá»i nhà mà tôi lại không Ä‘em theo.
- Tốt, váºy thì anh hãy khởi Ä‘á»™ng Ä‘i - anh cÆ°á»i toe toét - Tôi thÃch nhảy má»™t Ä‘iệu bÆ°á»›c đôi
Kincade bÆ°á»›c quanh qua đống lá»a đến chá»— Bob và Al vừa bá» Ä‘i
- Deke nà y, anh hãy ngồi xÃch lui Ä‘i. Anh Ä‘ang ngồi ở giữa sà n nhảy.
- Xin lá»—i - anh chà ng cao bồi cao ká»u liá»n đứng lên, bÆ°á»›c đến gần chá»— Sắt Rỉ ngồi.
Khi Kincade quay qua Eden, cô thở dà i:
- Tôi cũng đang ngồi ở sà n nhảy rồi!
- Không - anh đáp, rồi không đợi để cho cô phản ứng, anh lấy cái ca trên tay cô và kéo cô đứng dáºy - Em sẽ nhảy vá»›i anh. Anh không thÃch nhảy nhạc bÆ°á»›c đôi má»™t mình.
- Tôi nhảy tệ lắm. Tôi không biết nhảy đâu - cô đáp khi anh để cái ca trên mặt gốc cây.
- Em biết cách Ä‘i chứ? - anh há»i trong lúc Sắt Rỉ thổi kèn mấy Ä‘iệu ruá»™t để đệm.
- Dĩ nhiên là biết, nhưng ...
- Thá» thì em sẽ biết cách nhảy Ä‘iệu hai bÆ°á»›c. ÃÆ¡n giản thôi.
- Tôi không chắc nhảy được đâu - cô trị lại.
- Nà o cô chủ, cô nhảy được thôi - Bob phụ há»a và o, anh ta đã trở lại vá»›i tách cafe nóng trên tay.
Al cÅ©ng đến ở phÃa sau anh ta
- Kincade nói đúng đấy. Dễ thôi.
- Ãúng đấy, cô chủ, cô nhảy được cho coi - Deke vá»— tay khuyến khÃch.
- Tôi... - Eden lắc đầu
- Thì cứ thá» xem - Kincade khuyên - Em chỉ cần bÆ°á»›c hai bÆ°á»›c cháºm rồi hai bÆ°á»›c nhanh. Anh sẽ chỉ cách cho em nhảy trong khi Sắt Rỉ Ä‘ang cố thá» lại Ä‘iệu anh ấy đã bá» quên lâu ngà y.
Tiếp theo là nhiá»u lá»i kêu gá»i cô chủ, Eden cảm thấy ngÆ°á»i ta muốn cô nhảy không phải vì cô là chủ nhân mà là vì tình ngÆ°á»i. Nếu cô từ chối, thế nà o cô cÅ©ng để mất lòng kÃnh nể nÆ¡i há».
- Thôi được, tôi thỠxem sao.
- Ãứng bên cạnh anh - Kincade kéo cô đứng và o vị trÃ, quà ng cánh tay quanh hai vai cô và tay kia nắm bà n tay phải của cô - Bắt đầu vá»›i bà n chân phải, chúng ta sẽ Ä‘i má»™t bÆ°á»›c cháºm, rồi thêm má»™t bÆ°á»›c cháºm nữa, rồi hai bÆ°á»›c nhanh. Ãược chứ?
- Chắc được.
- Tốt, nà o chúng ta đi - Sau khoảng năm sáu lần bước thỠngon là nh, Kincade dừng cô lại - Bây giỠchúng ta đi theo tiếng nhạc. Nà o, Sắt Rỉ, chuẩn bị chưa?
Ãể đáp lá»i, tiếng khẩu cầm vang lên vui tÆ°Æ¡i. Kincade nắm tay cô vung vẩy theo nhịp của Ä‘iệu nhạc, nhịp nhanh, rồi bắt đầu nhảy.
Há» bÆ°á»›c quanh sà n nhảy tà hon, tiếng huýt gió và tiếng reo hò của má»i ngÆ°á»i phụ há»a theo. Dần dần Ä‘iệu nhảy hai bÆ°á»›c cháºm, hai bÆ°á»›c nhanh đã trở thà nh tá»± nhiên vá»›i Eden, cô không cần nhìn xuống chân ná»a, mà bÆ°á»›c thoải mái theo Ä‘iệu nhạc.
Cánh tay của Kincade đặt lên vai cô êm ái và quen thuá»™c. Ép sát và o anh, cô cảm thấy hÆ¡i ấm trong ngÆ°á»i anh tá»a sang cô, cánh tay cô cà và o lồng ngá»±c của anh, mông của cô cá» và o bắp đùi rắn chắc của anh má»—i khi nhấc chân bÆ°á»›c. Ãây là lần gần gÅ©i bên nhau, thân máºt vá»›i nhau suốt cả tuần xa cách.
- Em đã nhảy được rồi phải không? - Cô ngước mắt nhìn anh, say sưa trong ánh mắt vừa ý hân hoan của anh.
- Em đã nhảy được rồi. Em có muốn thỠđiệu quay tròn không?
- Sao lại không? - cô bá»—ng muốn vui chÆ¡i thá»a thÃch.
- Cô gái chịu chÆ¡i - anh cÆ°á»i toe toét - Tốt, khi chúng ta nhảy xong hai bÆ°á»›c nhanh, sẽ là m Ä‘á»™ng tác quay - anh chỉ dẫn, rồi nói tiếp - Äừng lo, anh sẽ quay giúp em.
Liếc mắt nhìn, Eden thấy những bà n tay vá»— nhịp, những đôi ủng đầy bụi đánh nhịp theo tiếng nhạc lanh lảnh vui tÆ°Æ¡i. Ãnh lá»a báºp bùng chiếu lên những khuôn mặt Ä‘Ã n ông, và trên những ngá»n núi gần đấy, mặt trăng vừa ló dạng.
- Sẵn sà ng nhé? - Kincade hối. Cô ngá» ngợ gáºt đầu, anh cÆ°á»i nói - Tốt, ta bắt đầu. Cháºm, cháºm ... quay.
Bà n tay anh đẩy cô quanh quanh, nhÆ°ng cô bÆ°á»›c chân Ä‘i ná»a nhịp. Thế là bá»—ng nhiên má»i thứ lủng củng hết, nhịp, Ä‘iệu, nhạc. Trong lúc vá»™i và ng gượng lại, Eden vÆ°á»›ng chân, và cô chán nản la lên khi vấp phải chân của Kincade. Cả hai Ä‘á»u lảo đảo sang má»™t bên. Khi anh phá ra cÆ°á»i thì Eden đã gượng lại được.
Cô nhìn lên, bốn mắt giao nhau thắm thiết, lá»™ liá»…u. Mặt anh sát bên mặt cô. Còn miệng anh... Cô bấu chặt áo anh, ham muốn anh. Ãầu anh cúi xuống sát hÆ¡n nữa, chỉ cách mặt cô chÆ°a đầy má»™t ly... và có ai đấy ho hen.
Sá»± yên lặng là m cô rợn ngÆ°á»i. Tiếng nhạc đã tắt, chỉ còn lại tiếng củi cháy nổ lốp bốp. Bá»—ng Eden thấy ngượng ngùng, cô nhÃch ngÆ°á»i lui, nhìn nhanh những khuôn mặt Ä‘ang cÆ°á»i ồ quanh đống lá»a.
Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i, trừ Vince. Gã trừng trừng nhìn há», hai tay bặm lại hai bên hông.
- Tôi thấy thế là đủ rồi - cô cố giữ cho giá»ng nói nhẹ nhà ng, cố giả vá» là m nhÆ° không có gì xảy ra, là m nhÆ° cô không gây ra ccảnh tức cÆ°á»i cho má»i ngÆ°á»i. Lòng kiêu hãnh đã thôi thúc cô hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế - Sau má»™t ngà y là m việc vất vả, tôi không còn sức lá»±c để khiêu vÅ© nữa. Sá»± thá»±c thì tôi thấy nhÆ° thế nà y là đã được má»™t đêm vui thú rồi.
Hai má cô nóng bừng. Cô muốn chạy trốn khá»i những cặp mắt am hiểu. Eden má»›i bÆ°á»›c chÆ°a được hai bÆ°á»›c vá» phÃa lá»u cô thì Vince đã đến bên cô, nắm cùi tay cô, gã nói:
- Anh Ä‘i vá»›i em.
Cô không muốn Ä‘i vá»›i gã, nhÆ°ng cô muốn được tá»± nhiên. Vince chÃnh là ngÆ°á»i giúp cô giữ được vẻ tá»± nhiên. Cô cảm thấy sá»± tức giáºn của gã lá»™ ra trong nắm tay của gã.
Khi đến gần lá»u của cô, nhÆ°ng khá xa vá»›i những ngÆ°á»i khác, Vince ghìm cô dừng lại:
- Em hãy lánh xa thằng ấy! - Không phải gã cảm giác cô hay lấy tình anh em mà khuyên cô, nhưng là lệnh.
- Cái gì?
- Ãừng giả bá»™ thÆ¡ ngây vá»›i anh. Hắn Ä‘ang ve vãn em và em Ä‘ang nghe lá»i hắn. Anh nhìn cách em nhìn hắn là anh biết em sẵn sà ng mê hắn. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thấy hết.
- Không - cô cãi lại đơn giảnh như thế, vì thấy nghẹn ngà o trong cổ.
Vince nhìn cô, mặt nhăn lại vì giáºn và thất vá»ng.
- Hắn theo ve vãn em mãi phải không? Mẹ kiếp, anh chắc là hắn ve vãn em.
- Anh nói cái gì thế?
- Lạy Chúa, hắn không ngó ngà ng gì đến em đâu, em gái à . Hắn chỉ lợi dụng em thôi. Hắn muốn em mê hắn để hắn dễ bỠquấy rầy anh.
- Cái gì? - cô cảm thấy ngực thắt lại đau đớn.
- Hắn có tình cảm lắm hả, phải không? - Vince thách thức - Hắn giả vá» tin câu chuyện của em, là m ầm lên rằng em Ä‘ang gặp phải chuyện khó khăn. DÄ© nhiên là hắn cÅ©ng tế nhị đấy. Hắn không nói thẳng ý nghÄ© của hắn ra đâu. Hắn là m ra vẻ dịu dà ng - gã nheo mắt nhìn cô - hắn tÃnh cÆ° xá» vá»›i anh ra sao? Hắn có ý định là m gì? Có phải hắn nói vá»›i em giữa anh và hắn có chuyện khó khăn xảy ra, phải không? Hắn nói em đừng lo, hắn sẽ giải quyết thá»a đáng phải không?
Cô không trả lá»i được, cô không muốn trả lá»i. Ãnh mắt trân trân của cô đã nói cho Vince những Ä‘iá»u hắn muốn biết rồi.
- Mẹ kiếp! Hắn là đồ mắc dịch chết tiệt.
- Tại sao anh nói như thế? Có gì xảy ra à ? Tại sao anh ta lại là m thế?
- Em không thấy à ? Hắn quan tâm đến em là vì hắn muốn có một hình phạt xứng đáng dà nh cho anh.
- Tại sao? Nà y Vince, có phải anh đã gây ra chuyện gì không?
- Không có gì. Anh đã nói rồi.
NhÆ°ng cô không bằng lòng vì thái Ä‘á»™ không trả lá»i của gã:
- Chắc anh đã là m gì đấy, nếu không thì anh ta không nhất quyết gây chuyện với anh. Nà o, chuyện gì thế? - cô cần biết sự thực - Vince, nói đi.
- Anh không là m gì hết. Em phải tin anh chứ. Lần nà y thì anh hoà n toà n không gây ra chuyện gì hết - gã định bỠđi.
Eden chụp cánh tay gã lại:
- Không đúng thế Vince. Em không tin lá»i anh. Em phải biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Tại sao lại có chuyện trừng phạt xứng đáng để là m cho em Ä‘au Ä‘á»›n?
- Vì em gái hắn đã tá»± vẫn, thế được chÆ°a? - gã đốp lại. Cô bÆ°á»›c lui, thả cánh tay gã ra, ngÆ°á»i thót lại khi nghe gã đáp.
- Marcie! - cô thì thà o, thốt nhiên cô cảm thấy lòng đau nhói nôn nao. Cô lấy lại bình tĩnh, nhìn Vince - Tại sao? Tại cô ta tự vẫn? Có liên quan đến anh, phải không?
Gã quay mặt đi, nhưng Eden vẫn kịp trong thấy ánh mắt của gã lộ vẻ tội lỗi
- Ôi, lạy Chúa! - cô nấc lên má»™t tiếng. Cô chuyển mình quay lÆ°ng vá» phÃa gã.
- Em, em! Chuyện không phải như em nghĩ đâu. Khi anh ở Oklahoma, anh chỉ hẹn hò với cô ấy và i lần thôi.
Gã bấu nhẹ bà n tay lên vai cô. Cô vùng ra:
- Ãừng có láo, Vince!
- Thôi được, anh đã Ä‘i vá»›i cô ấy nhiá»u lần.
- Tại sao? - cô quay phắt ngÆ°á»i lại - Cô ấy tà n táºt mà ! Cô ta không phải là mẫu ngÆ°á»i hợp vá»›i anh - cô trở nên gay gắt gì Ä‘au Ä‘á»›n.
- Sao em biết được chuyện nà y? - gã nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, bối rối.
- Anh không cần biết chuyện ấy. Chỉ trả lá»i cho tôi biết tại sao?
Gã nhìn cô chằm chằm:
- Ở công viên Remington thÆ°á»ng có tổ chức Ä‘ua ngá»±a. Anh có ngÆ°á»i mách nÆ°á»›c rất giá»i chỉ cho, nhÆ°ng anh thất bại, thế là anh nợ hai ngÆ°á»i thợ đóng sách má»™t số tiá»n lá»›n. Má»™t ngÆ°á»i không được bình tÄ©nh khi anh không trả được nợ, hắn dá»a sẽ là m dữ vá»›i anh. Khi xảy ra chuyện nà y thì có cô ấy ở đấy.
***
Vì công việc thu gom bò đã xong, cho nên má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ngủ cho đến lúc trá»i sáng. Eden đợi cho má»i ngÆ°á»i tụ táºp đến ăn sáng má»›i tuyên bố há» sẽ dẫn bò Ä‘i bán.
- Hôm nay chúng ta nghỉ ngÆ¡i, xem lại trang thiết bị, và sá»a chữa những thứ cần thiết - cô nói, tảng lá» không để ý đến những khuôn mặt ngạc nhiên Ä‘ang nhìn cô, ngoại trừ Kincade - Ãêm nay, chúng ta sẽ xuất phát vượt qua Sa Mạc Ãá Ãen. Trăng đầy, cho nên chúng ta sẽ dá»… thấy Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Nếu may mắn má»™t chút, thì đầu tuần sau chúng ta sẽ đến được Oregon. Sau khi ăn, Bob, anh và tôi sẽ há»p lại để bà n vá» Ä‘Æ°á»ng sá chúng ta sẽ Ä‘i.
Cô không có ý định bà n thảo vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i. Ãể là m công việc quan trá»ng nà y, Eden mang cafe của cô Ä‘i khá»i má»i ngÆ°á»i, tá»± nhủ rằng là m nhÆ° thế nà y cô má»›i có cá»› để không gặp Kincade. Qua những chuyện má»›i biết, cô chÆ°a muốn gặp anh. Chuyện còn má»›i mẻ quá, ná»—i Ä‘au còn âm ỉ trong ngÆ°á»i cô.
ChÃnh Vince lại là ngÆ°á»i chạy theo cô, nắm tay chặn cô lại:
- Em nói đùa chÆ¡i đấy chứ, phải không? - Gã há»i, vẻ mặt háºm há»±c, không tin.
- Tôi nói rất nghiêm túc đấy.
- NhÆ°ng em không thể dẫn cả má»™t Ä‘oà n bò qua má»™t vùng rá»™ng mênh mông bát ngát được, không thể băng qua đất Ä‘ai của ngÆ°á»i khác được, đó là không kể dẫm lên đất Ä‘ai của nhà nÆ°á»›c, - gã cãi lại - là m thế là bất hợp pháp. Muốn là m thế nà y, em phải xin phép.
- Có lẽ thế. Tôi quên nghÄ© đến chuyện nà y, - cô xác nháºn - Khi là m việc nà y tôi cứ nghÄ© mình không vi phạm pháp luáºt, nhÆ°ng hóa ra vi phạm tháºt.
- Là m thế là ngốc.
- Không, là m thế vì Ä‘Æ°á»ng cùng. DePard có quá nhiá»u bạn bè. Hắn chỉ cần báo cho chÃnh quyá»n biết là tôi há»ng việc. Tôi không nghÄ© là hắn có thể nghÄ© ra được kế hoạch của tôi. Nếu cùng lắm bị bắt, bị phạt thì tôi sẽ đóng tiá»n phạt. NhÆ°ng trÆ°á»›c hết là tôi phải lùa bò Ä‘i bán.
- Em đừng có điên. Hắn sẽ biết em là m gì.
- Hắn có biết cÅ©ng chỉ do anh mà thôi, - Kincade xuất hiện bên hai ngÆ°á»i - Lần nà y anh đừng hòng báo cho hắn biết tin tức.
Vince thất sắc, rồi hắn gượng lại, quay qua nhìn Eden:
- Anh ta biết trÆ°á»›c việc chuyển nhượng bò nà y à ? Em đã nói cho anh ta biết kế hoạch của em - Gã hằn há»c nhìn Kincade - Vì thế mà anh đã buá»™c tôi gá»i Ä‘iện thoại cho DePard phải không?
Kincade cÆ°á»i lạnh lùng, mỉa mai:
- Tôi không muốn DePard khi không nháºn được tin của anh, lấy là m thắc mắc, rồi sẽ tìm cách để biết rõ việc nà y. NhÆ° đã Ä‘á» phòng, chắc hắn sẽ nghỉ anh Ä‘ang báºn thu gom bò mà thôi - Anh cÆ°á»i má»™t cách hả hê - Tôi đã nói vá»›i anh là giúp Eden giữ gìn trang trại mà .
Vince ngáºm câm miệng, bá» Ä‘i, vẻ tức tối vì gã đã bị chi phối, để lại Eden đứng vá»›i Kincade. Cô không muốn nhÆ° thế nà y. Cô bèn tìm chuyện để nói.
- Em chắc những ngÆ°á»i khác cÅ©ng Ä‘á»u cho việc nà y là tối nguy hiểm vì quá mạo hiểm.
- Má»™t Ãt thôi - Nụ cÆ°á»i nở trên môi anh trông có vẻ ấm áp - Thế nhÆ°ng anh nghÄ© chuyến Ä‘i nà y đã kÃch thÃch tÃnh thÃch phiêu lÆ°u của má»i ngÆ°á»i. Em khá»i lo gặp rắc rối vá»›i há».
- Tốt. Ãây là điá»u cuối cùng em cần biết, - cô quay mình bá» Ä‘i - Xin anh tha lá»—i. Em báºn nhiá»u việc phải là m.
Cô chui và o lá»u, lục tìm trong đống đồ đạc, là m ra vẻ tìm kiếm xấp bản đồ. Cô nghe tiếng chân Kincade bÆ°á»›c Ä‘i đã xa má»›i ngồi xuống, hÃt và o má»™t hÆ¡i tháºt sâu để cho tinh thần bình tÄ©nh trở lại.
Mặt trăng tròn vạnh đã lên cao ở chân trá»i phÃa đông, là m mỠánh sao quanh đấy. Dải Sa mạc Ãá Ä‘en trải rá»™ng khuất trong đêm tối, chỉ hiện ra lá» má» má»™t vùng rá»™ng mênh mông dÆ°á»›i ánh trăng.
Ãnh nắng mùa hè đã hút hết hÆ¡i nÆ°á»›c trong các cánh đồng rá»™ng, chất muối và chất kiá»m trồi lên mặt đất bị nắng thiêu đổ cho đến nứt nẻ ra, rắn lại, là m cho bá» mặt trông nhÆ° được khảm bằng loại đá hoa cÆ°Æ¡ng mà u xám nhạt. Tiếng chân thú gõ lách cách trên các phiến đá cứng ấy vang lên trong bầu trá»i đêm, thêm và o tiếng ồn à o nà y là tiếng bò rống và tiếng da yên cút kÃt.
Eden cưỡi ngá»±a chay theo má»™t bên Ä‘Ã n bò mà u Ä‘á» sáºm. Ãà n bò gồm những con bê tròn năm và những con bò cái già lẫn lá»™n nhau để ká»m nhau Ä‘i cho chắc chắn. Cô giữ cho Ä‘oà n bò di chuyển.
Thỉnh thoảng, con chó già bổ nhà o đến gần má»™t con bò quay đầu ra phÃa sa mạc mênh mông nhÆ° có ý định phóng Ä‘i.
PhÃa sau có má»™t Ä‘oạn ngắn, má»™t con bò cái chạy ra khá»i Ä‘Ã n. Eden liá»n quay ngÆ°á»i định Ä‘uổi theo, nhÆ°ng con chó đã bám theo con bò, cắn Ä‘uôi con bò lui lại vá»›i Ä‘Ã n. Và o lúc cô kìm cÆ°Æ¡ng con ngá»±a quay lại, thì bá»—ng Kincade xuất hiện bên cạnh cô.
- Bắt đầu rồi đấy - anh nói - Có lên ruột không?
- Má»™t Ãt - NhÆ°ng sá»± căng thẳng hiện tại trong lòng cô có má»™t nguyên nhân khác, sá»± căng thẳng không phải do công việc bắt đầu lùa bò mà ra. Eden nhìn thẳng ra phÃa trÆ°á»›c và nói má»™t cách cụt lủn - Em biết vá» chuyện của Marcie rồi.
Im lặng má»™t hồi, Kincade nghi ngại há»i:
- Có tháºt không?
- Cô ấy tá»± tá» chết. Cô ấy cho Vince tiá»n để trả nợ đánh bạc. NhÆ°ng khi anh ấy bá» cô ta để Ä‘i, thì cô đã không chịu Ä‘á»±ng được mà quyên sinh. Và anh đã trách Vince vá» chuyện ấy.
- Hắn đã lấy của cô ấy nhiá»u thứ khác nữa ngoà i tiá»n. Hắn đã lấy ý chà muốn sống của cô ấy - Lá»i nói của anh rÃt ra từ kẽ răng ngáºm sÃt hai hà m lại.
Cô biết anh đã dùng sá»± giáºn dữ để che giấu ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng. Sá»± giáºn dữ cÅ©ng hiện ra trên mặt anh. Cô đáp:
- Bây giỠthì anh dùng em để trừng phạt Vince vì những gì anh ấy đã là m cho em gái anh.
Nghe lá»i lên án, anh quay đầu nhanh nhìn cô. Má»™t lát sau, anh Ä‘Æ°a tay nắm dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a cô, giữ cho ngá»±a dừng lại:
- Anh đã nói vá»›i em đừng xét Ä‘oán anh qua những ngÆ°á»i em biết. Anh không phải là anh trai của em. Anh không lợi dụng phụ nữ.
Vì anh đã động chạm đến cô, cô bèn hếch cao cằm lên:
- Anh nói nghe hay đấy, nhưng anh có nghĩ là em tin anh không?
- Mẹ kiếp, đấy là sự thực.
- Không thà nh vấn Ä‘á». Mà vấn Ä‘á» là chuyện đáng buồn kia - Cô hÃt và o, cố là m cho ngá»±c nhẹ bá»›t - Những việc Vince đã là m là sai rồi, nhÆ°ng những chuyện ấy không là m cho anh ta chịu trách nhiệm vá» cái chết của em gái anh. Vì cô ấy quyết định, vì hà nh Ä‘á»™ng của cô ấy. Anh không thể trách anh ấy vá» chuyện nà y.
- Anh không trách cái con khỉ.
Cô cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i buồn rầu và lặng lẽ:
- Em cứ nghÄ© là chắc anh phải khác ngÆ°á»i. NhÆ°ng anh cÅ©ng giống nhÆ° DePard mà thôi. Lão ta cứ buá»™c em phải chịu trách nhiệm vá» cái chết của Jeff, nhÆ° thể em là ngÆ°á»i đáng trách, vì đã tạo cÆ¡ há»™i cho Jeff hà nh hung em, nhÆ° là em đã má»i gá»i hắn ta hiếp em, khuyến khÃch hắn là m nhÆ° váºy. Vince không Ä‘Æ°a cho em gái anh những viên thuốc ấy, anh ấy không để và o tay cô ta những viên thuốc ngủ. Cô ấy tá»± ý là m thế. NhÆ°ng anh không chấp nháºn nhÆ° thế. Anh phải trị kẻ khác. Anh cho là m nhÆ° thế má»›i rá»a được nhục.
- Em chẳng hiểu cóc khô gì những Ä‘iá»u em vừa nói hết - Anh đáp nhanh, thái Ä‘á»™ rất dữ tợn.
- Thế Æ°? - Eden quắc mắt há»i - có lẽ anh cần há»i mình ai má»›i là đáng trừng phạt. Vince Æ°? hay là chÃnh anh? Không phải chÃnh vì lá»—i lầm của anh mà anh không chịu nổi đấy Æ°? NhÆ°ng anh không chấp nháºn thế, cho nên anh đổ tất cả lá»—i lầm đáng trách cho ngÆ°á»i khác. Có thế anh má»›i cảm thấy mình cao quý.
- Không đúng như thế.
- Không đúng Æ°? Cô ấy bị tà n táºt vì tai nạn. Có lẽ cô ấy đã tha thứ cho anh vì lá»—i của anh lâu rồi. NhÆ°ng anh không chịu tha thứ cho anh. Bây giá» lại buá»™c Vince phải trả giá lá»—i lầm ấy. Thế là không cao thượng. Thế là bóp méo - Cô quất mạnh roi xuống mông ngá»±a, thúc ngá»±a phi Ä‘i. Mắt rÆ°Æ¡m rÆ°á»›m hai hà ng lệ.
****
Và o lúc trá»i tá» má» sáng thì dải Sa Mạc Ãá Ãen mênh mông bát ngát rợn ngÆ°á»i đã lùi vá» phÃa sau há», Ä‘Ã n bò được thả bá»™ tá»± do trong bãi quây trên má»™t vùng có nhiá»u cỠđẫm sÆ°Æ¡ng, chúng chúc mÅ©i xuống đất, thanh thản gặm cỠđã ngả mà u và ng. Mùi thịt heo xông khói, mùi bánh rán và mùi cafe bốc ra từ toa nhà bếp, Kincade múc đồ ăn và o đầy Ä‘Ä©a rồi tìm má»™t chá»— khuất tịch để ngồi ăn, xa cách vá»›i những ngÆ°á»i khác. Sắt Rỉ thủng thỉnh bÆ°á»›c đến chá»— anh và ngồi xuống bên anh. Kincade không nói năng gì mà cÅ©ng không nhìn đến anh.
Sắt Rỉ vét đồ ăn trong Ä‘Ä©a rồi để Ä‘Ä©a sang má»™t bên, há»›p hai ngụm cafe. Anh ta Ä‘Æ°a mắt nhìn những ngá»n đồi má»c rải rác nhiá»u đám cá» xô thÆ¡m và lên tiếng:
- Trong vùng sa mạc nà y, âm thanh bay xa kinh khủng. Tưởng chừng nhÆ° mình Ä‘ang ngồi trên má»™t con thuyá»n ở giữa hồ, nghe hết chuyện ngÆ°á»i ta nói trên bá», rõ rà ng nhÆ° là há» Ä‘ang ở bên cạnh mình váºy.
Kincade uống cafe, anh không nói gì hết.
Sắt Rỉ cÆ°á»i:
- Cô ta đã nặng lá»i vá»›i anh rồi!
- Cô ấy chẳng biết mình nói cái gì hết - giá»ng Kincade nghe cục cằn bá»±c tức.
- Tôi không hiểu nổi - Sắt Rỉ nghiêng đầu vá» má»™t bên, cầm Ä‘Ä©a đứng dáºy - tôi nghÄ© chắc Marcie cÅ©ng không thể nói chuyện nà y cho rõ rà ng hÆ¡n được.
Anh ta bá» Ä‘i, để cho Kincade nghiá»n ngẫm câu nói của anh. Sắt Rỉ nghÄ© là bạn anh không dá»… dầu gì chấp nháºn lá»i anh má»™t cách dá»… dà ng và mau mắn. Sá»± tháºt hiếm khi được ngÆ°á»i ta chấp nháºn.
HỠđể cho bò nghỉ ngÆ¡i ăn cá» suốt buổi sáng. Gần chiá»u, há» lùa bò Ä‘i thêm và i dặm nữa, đến chá»— có nÆ°á»›c tốt hÆ¡n và cho chúng ngủ qua đêm.
Hôm sau, há» láºp kế hoạch để thá»±c hiện cho đến hết cuá»™c hà nh trình: dáºy tháºt sá»›m và lên Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c khi mặt trá»i má»c, lùa bò Ä‘i suốt sáng. Ãến trÆ°a há» dừng lại nghỉ ngÆ¡i khoảng hai giá» cho bò ăn cỠđể giữ sân. Rồi há» lại lên Ä‘Æ°á»ng cho đến khi mặt trá»i lặn.
Sang đêm thứ hai, khi Eden đến chỗ cắm trại để tháo yên ngựa ra thì Kincade chặn cô lại. Anh nhìn cô, mặt anh có vẻ cau có lạnh lùng khó thương. Anh nói với cô:
- Anh sẽ canh bò của em cho hết Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng ra chợ. Sau đó, má»i rủi ro sẽ không còn nữa.
- Theo em thì chẳng có chuyện gì đâu - Eden đáp, mặt cô cũng cau có lạnh lùng như anh.
|
|
|
| |