Quay về thành Hàng Châu, Thẩm Mặc biết mình trúng Giải Nguyên, vui sướng reo hò trong xe ngựa, y nhớ tới một câu kinh điển của Vi tước gia, không kìm được nhìn Ân tiểu thư reo lên:
- Đại công cáo thành rồi…
Ân tiểu thư tất nhiên không biết Vi Tiểu Bảo là ai, nhưng nhìn nụ cười gian manh của y nàng biết y muốn làm cái gì, trong tiềm thức nàng đưa hai cánh tay nhỏ nhắn, giữ chặt lấy nút cổ áo.
Nhưng động tác của nàng chỉ có tác dụng duy nhất kích thích dục vọng của nam nhân, Thẩm Mặc nhìn nàng hết sức không thành thực, đồi ngực thiếu nữ bị thủ kín, y lướt nhìn xuống vòng eo thon, y thầm nghĩ, không biết có phải công lao “chăm sóc” hơn mười ngày qua không nàng rõ ràng càng đầy đặn dụ hoặc hơn, càng tăng thêm sắc thái kiều mị của nữ nhân.
Thẩm Mặc nhắm mặt ghé mặt vào chiếc cổ ngọc ngà của nàng, chỉ cảm thấy hương thơm nhẹ nhàng thanh thoát như hoa lan len vào cánh mũi, tay chân càng mất kiểm soát. Xe quá nhỏ, Ân tiểu thư không thể né tránh, cũng biết lúc này đừng hòng cưỡng lại được y, nàng dở khóc dở cười, chỉ đành để y khinh bạc, hết ôm chán chê lại hôn hít …
Đợi cho Thẩm Mặc điên đủ rồi, Ân tiểu thư mới đẩy y ra, vừa sửa sang lại mái tóc tán loạn, vừa nhéo tay y:
- Coi dáng vẻ chàng kìa, ai tin là tân khoa Giải Nguyên chứ.
Thẩm Mặc cười toét miệng:
- Ta cao hứng mà.
- Lão gia ngài phải cẩn thận đó.
Ân tiểu nửa đùa nửa thật nói:
- Hiện giờ thành Giải Nguyên rồi, đi đến đâu cũng là trung tâm chú ý, mỗi cử chỉ lời nói đều bị người ta bình phẩm đấy.
Thẩm Mặc cười:
- Nàng cho rằng ta trúng Giải Nguyên rồi đắc ý quên mọi thứ sao?
- Dân nữ không nói thế đâu nhé.
Ân tiểu thư cười khúc khích.
- Muốn ăn đòn rồi.
Thẩm Mặc vờ giận:
- Hôm nay không cho nàng biết lợi hại, nàng tưởng tướng công nàng dễ chọc.
Nói rồi đưa tay ra cù nách nàng, Ân tiểu thư sợ nhất là ngón này, chẳng mấy chốc cười nhũn người, dựa vào lòng Thẩm Mặc không ngừng cầu xin.
Thẩm Mặc lúc này mới dừng tay, thuận thế ôm nàng vào lòng, vuốt dọc bờ lưng mềm mại, nói:
- Nha đầu ngốc, nàng tưởng rằng ta thèm để ý tới Giải Nguyên gì đó sao?
Thực ra là y để ý lắm chứ, nếu không mấy năm qua y khổ công dùi mài kinh sử là để ngược đãi bản thân cho vui à? Nhưng lời tình tứ kỵ nhất là nói thật, càng nói lời chỉ ma mới tin, càng say lòng người.
Thoải mái dựa vào lòng Thẩm Mặc, trí lực Ân tiểu thư tụt thẳng xuống, mắt mơ màng hỏi:
- Vậy vì sao chàng cao hứng như thế?
- Nàng đoán xem?
Lời tính tứ còn phải tránh quá thực tế, nếu không mất cảm xúc, dù sao Hoàng Dung là độc nhất vô nhị, còn tuyệt đại đa số Tĩnh ca ca, đều rất gian xảo.
Ân tiểu thư đoán mấy lần đều không trúng, làm nàng nũng nịu hờn dỗi, bộ dạng tiểu nữ nhi quá đáng yêu , Thẩm Mặc mới ghét sát vào vành tai ấm mềm của nàng, khẽ nói một câu khiến Ân tiểu thư hoàn toàn thất thủ.
Y nói:
- Vì cuối cùng ta cũng có thể cầu hôn tân nương của mình rồi.
Cảnh rung động vô biên không tiện tả kỹ, dù sao xe ngựa cũng đã tới biệt thự rừng mai, Ân tiểu thư da mặt mỏng, đánh xe vào từ hậu môn, để một mình y đối diện với lão nhạc phụ.
Rửa mặt trong hồ, cố gắng bình tĩnh lại, Thẩm Mặc lấy đủ dũng khí, tay sách bạch trà An Cát mang từ Hồ Châu về, cùng bảy tám bọc thổ sảng, đi về phía đại môn.
Cần phải bổ xung một chút, y bắt cóc khuê nữ nhà người ta đi Hồ Châu chơi đùa, thuộc loại tiền trảm hậu tấu. Đợi bọn họ rời khỏi thành Hàng Châu rồi mới sai thân binh đưa tin cho Ân lão gia, làm ông già tức phát điên.
Nhưng tên gia hỏa Thẩm Mặc lại quá nhiều mưu mô, y sớm đã tính toán cả rồi. Nếu như có thể đỗ cao , Ân lão gia sẽ không làm khó mình; nếu như chẳng may thi rớt, càng phải bắt cóc Ân tiểu thư một thời gian, đem gạo nấu thành cơm.
Xuất phát từ mưu tính u ám này, y liên tục gửi thư dụ dỗ Â tiểu thư tới Hồ Châu, hiện giờ về trả người, trong lòng khó tranh khỏi bất an.
Quả nhiên vừa tiến vào đã thấy Ân lão gia tay cầm hai con dao phay, mặt mày hung dữ nhìn mình, làm Thiết Trụ vội vàng chắn trước mặt y, khẩn trương nói:
- Đại nhân chạy may, tiểu nhân yểm hộ.
Theo hắn thấy vở kịch đẫm máu nhạc vụ truy sát nữ tế sắp diễn ra oanh liệt rồi.
- Mắt ngươi kiều gì thế?
Thẩm Mặc gạt Thiết Trụ ra, nhỏ giọng quát:
- Không nhìn thấy lão nhân gia buộc tạp dề sao?
Đợi Thiết Trụ có vẻ thất vọng lui ra, Thẩm Mặc tươi cười tới:
- Nhạc phụ, người mới khỏe dậy, đừng để người bị mệt ..
Nhưng y không dám tới quá gần, cách Ân lão gia tới một trượng, cẩn thận dâng lễ vật lên:
- Đây là bạch trà An Cát, bánh bao đậu phụ mà người thích nhất, hôm nay hai chúng ta uống trà ăn bánh, người đừng làm việc nữa .... nhạc phụ mau bỏ dao xuống đi.
Quan trọng nhất là câu cuối cùng.
Ân lão gia sắc mặt lạnh tanh:
- Hôm nay lão hán tự mình xuống bếp, mời Giải Nguyên lang thưởng thúc tài nghệ của lão hán xem có hợp miệng hay không?
Thái độ này đâu phải là muốn làm thức ăn, rõ ràng là muốn xử lý tên nữ tế chưa chính thức láo toét. Thẩm Mặc bất giác toát mồ hôi, cười khan :
- Chắc ... Chắc là ngon lắm.
Ân lão gia ngoẹo đầu đi, nhìn y hồi lâu, mới nói rành mạch:
- Tiểu tử, lão phu có câu này, ngươi nhớ kỹ cho ta.
- Xin rửa tai lắng nghe.
Thẩm Mặc thái độ cực kỳ thành khẩn.
Nhưng Ân lão gia không bị lừa bởi trò này nữa, lạnh lùng nói:
- Khuê nữ của ta cố chấp, nhìn nhận việc gì thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi, nếu không cũng không bị ngươi lừa tới ... tới ...
- Hồ Châu ạ.
Thẩm Mặc vội tiếp lời.
- Đúng thể.
Ân lão gia trong lòng bực tức :" Sao nghe như nó đang chửi mắng ta thế nhỉ?" Có thể thấy làm người thành thực một chút vẫn tốt, hiện giờ chỉ số tín nhiệm của lão trưởng nhân với Thẩm Mặc đã tụt thắng con số không rồi, ngày cả hai chữ "Hồ Châu" cũng nghĩ thành "bịa chuyện".
Dưới mái hiên nhạc phụ lão gia cầm hai con dao phay còn dính máu, nghiêm khắc nói với con rể chưa chính thức:
- Lần này ngươi kiếm được cái Giải Nguyên, trong mắt người khác, lão hán phải hạ mình nịnh nọt mới đúng. Nhưng ta nói rõ cho ngươi biết, dù ngươi có đỗ đạt, có vinh quang hơn nữa thì cũng chỉ thế mà thôi. Lão phu đất vàng đã lấp tới nửa người rồi, cũng không có nhi tử, đem khuê nữ duy nhất giao cho ngươi, không cần ngươi phải nối tiếp hương hỏa, cũng không cần ngươi phải làm mở mày mở mặt, chỉ cần ngươi thật lòng đối đãi với nó, thì dù có phải ăn rau ăn cháo , ta cũng không nói nửa chữ không.
- Nhưng nếu ngươi đứng núi này trông núi nọ, học theo tên Trần Thế Mỹ lòng lạ dạ sói, thì không cần Cẩu đầu trảm của Bao Công.
Nói ròi hai mắt trừng lên, chém dao xuống:
- Lão phu sẽ xử lý ngươi trước.
Đây chính là chuyển gao chính quyền, mặc dù mang sức thái bạo lực nặng nề, nhưng Thẩm Mặc vội vàng tỏ thái độ, mình là người thanh tâm quả dục, nhất định xa học theo Tống Trọng Từ, gần học Nghiêm Duy Trung, kiên quyết không làm chuyện khuyết đức " giàu thay bạn, sang thay vợ", đảm bảo này đảm bảo nọ. Nhưng mà ngay cả bản thân y cũng chẳng tin lời mình.
*** Nhắc lại Nghiêm Duy Trung : Nghiêm Tung, lão này yêu vợ nổi tiếng.
Lúc này mới dỗ cho mây đen của lão trượng nhân tan hết, chỉ thấy Ân lão gia nhấc dao lên, làm Thẩm Mặc sợ điếng người, nhưng nghe ông cố làm bộ lạnh lùng nói:
- Đi, lão phu mời Giải Nguyên lang dùng cơm.
Sau khi vào phòng, Thẩm Mặc mới phát hiện ra, Ân lão gia đã bày sẵn một bàn ăn, toàn là món Phúc Châu mà y thích nhất, thầm nhủ :" Dọa dẫm trước rồi mới cho ăn, không được như trượng mẫu nương luôn thương nữ tế, thật đáng thương mà ..."
May là Ân lão gia không nghiêm mặt nữa, còn đem Nữ Nhi Hồng cất kỹ hai mươi năm ra, cùng Thẩm Mặc cạn chén, đương nhiên với tình trạng sức khỏe của ông, chỉ nhập một chút mã thôi.
Có điều Ân lão gia vẫn rất ngây ngất, mặt hồng hào nói với y:
- Kỳ thực mấy tháng trước, lệnh tôn đã nhà bà mai tới cầu hôn, hai bên xem xong bát tự, hẹn ước với nhau bất kể là kết quả ra sao, thi hương xong sẽ xác định việc này.
Nói rồi không khỏi đắc ý nói:
- Chẳng qua một là sợ ảnh hướng tới thi cử, hai làm cũng không muốn ngươi buông lỏng, cho nên mới không nói mà thôi.
Thẩm Mặc kinh ngạc hết sức, lắc đầu cười khổ nói:
- Mọi người giấu con đến khổ.
Lúc này mới nhớ trước khi đi thi, Ân tiểu thư nói với y :" Không cần lo có trúng hay không, đều không ánh hưởng tới hôn sự của chúng ta." Y vốn cho rằng nàng trấn an mình, té ra người ta sớm biết rồi ... "Nha đầu thối, nàng dám giấu ta nhé." Y bắt đầu nghĩ cách “trừng phạt” nàng.
Ân lão gia trong lòng đắc ý lắm, không nhịn được nhấp thêm một ngụm rượu nữa, cười khà khà:
- Nếu như đợi ngươi trúng cử rồi mới cầu hôn, khó tránh khỏi người ta nói này nói nọ, những trưởng bối chúng ta suy nghĩ chu toàn, sớm đã mai phục chiêu này, hiện giờ rằm tới trăng tròn, không ai nói được câu nào nữa.
Nói tới đó còn lắc đầu liếc xéo y nói:
- Tiểu tử, còn non lắm.
Thẩm Mặc vội nịnh bợ:
- Hai vị lão nhân ra nhìn xa trông rộng, tiểu tử được mở rộng tầm mắt.
Ân lão gia cực kỳ cao hứng, uống liền mấy ngụm nữa, liền ngà ngà say, bắt đầu miệng vào lời ra, nhắc lại chuyện cũ :
- Tên tiểu tử thối, còn dám xưng "Cầu Cần", chơi trò khôn vặt với ta à? Ngươi không nghe ngóng xem lão phu Ân Thiên Chính là nhân vật thế nào? Nếu chút trò trẻ con đó mà không nhìn thấu được thì cái gia nghiệp này đã mất sạch từ lâu rồi.
Mặc dù ông nói có chút lè nhè, nhưng Thẩm Mặc không tốn công vẫn hiểu, trong lòng toát mồ hôi :" Té ra lão trượng nhân sớm biết nhưng giả hồ đồ."
Thấy Ân lão gia vung tay lên, nói:
- Nhưng ta không nói ra, ta muốn xem ngươi bày trò được tới mức nào. Hừ, dám chơi chiêu minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, tổ chức Hồng Môn yến với ta.
Ông ta cười vang:
- Đó toàn là trò trẻ con thôi tiểu tử thối ạ.
Nói tới đó hai mắt ông lờ đờ nhìn Thẩm Mặc:
- Ngươi có tin không , nếu không phải khuê nữ của ta một lòng với ngươi, lão phu đảm bảo không cho ngươi thành đắc ý sớm thế đâu.
Thẩm Mặc vội vàng gật đầu, thái độ cực kỳ thành khẩn.
Ân lão gia còn muốn uống nữa, Thẩm Mặc vội ngăn lại, cướp lấy bình rượu:
- Nhạc phụ thấy thì nào chúng ta về Thiệu Hưng thì thích hợp.
- Càng sớm càng tốt.
Ân lão gia ấm ức nói:
- Lúc đó ta có thể danh chính ngôn thuận uồng rượu hỉ, không bị các ngươi hạn chế.
Bạn sẽ ủng hộ cho người dịch 20 Điểm khi đọc bài viết này:
*********.vn :
Trên đường trở về, Thẩm Mặc không khỏi toát mồ hôi nói:
- Người ta nói khuê nữ theo cha, đúng là không sai chút nào.
Thiết Trụ nghe không hiểu, nhưng ngoạc miệng cười nói:
- Đại nhân nhìn xem, biệt thự của chúng ta rất đông người.
Thẩm Mặc liếc mắt một cái, thuận miệng nói:
- Chắc là báo hỉ.
- Tiểu nhân thấy không phải, hình như toàn là người đọc sách mặc trường bào.
Thẩm Mặc khép quạt lại, nói:
- Thiết Trụ.
- Có.
- Đi đầu dẫn đường.
Thẩm Mặc đá đít hắn.
- Có cái gì nữa, tới đó xem là biết rồi.
- Vâng.
Chỉ thấy cả viện tử bị các sĩ tử mặc nho sam vây kín vòng trong vòng ngoài.
Thẩm Mặc đi tới gần, vỗ vai sĩ tử ngoài cùng hỏi:
- Làm phiền huynh đài cho hỏi, vì sao bên trong không cho mọi người vào?
- Vì bên trong đã không còn chỗ nữa.
Sĩ tử đó đáp.
- À... Vậy làm phiền để tại hạ vào.
Thẩm Mặc cười.
Sĩ tử kia cảnh giác:
- Ngươi chớ hòng chen ngang, muốn báo danh ngoan ngoãn xếp hàng đi.
Nói rồi còn dứ dứ nắm đấm:
- Ca ca ta văn võ song toàn đấy.
Thẩm Mặc ngạc nhiên:
- Báo danh? Báo danh cái gì.
- Bọn ta muốn gia nhập hội Quỳnh Lâm.
Đám đông đồng thanh:
- Chẳng lẽ cười không muốn à?
- Tại hạ chỉ muốn vào nhà.
- Xếp hàng.
Đám đông đồng thanh quát.
- Nhưng đó là nhà tại hạ mà.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Không thể về nhà cũng phải xếp hàng chứ?
- Ngươi là ...
Đám đông lúc này mới nhìn y thật kỹ, có người nhận ra, hét toáng lên:
- Giải Nguyên lang, đó là Giải Nguyên lang! Giải Nguyên lang ở chỗ này.
Thẩm Mặc né tránh không kịp, tức thì bị đám sĩ tử hưng phấn vây quanh, bị cả trăm cặp mắt nhìn chằm chằm vào, dù mặt y có dày tới đâu cũng không khỏi bối rối. Thẩm Mặc gãi đầu, thầm nghĩ :" Nhìn đi, nhìn đi, dù sao ta cũng không sợ bị nhìn." Ai ngờ sau sự yên tĩnh ngắn ngủi, đám sĩ tử đồng loạt thi lễ với y, đồng thanh hô vang:
- Hội chủ đại nhân, xin thu nhận chúng tôi.
Nơi này vòng trong vòng ngoài gần nghìn người, hiển nhiên chiêu bài hội Quỳnh Lâm đã nổ vang rồi.
Thì ra là vì cái này, Thẩm Mặc cười méo miệng:
- Chuyện này không phải một mình ta nói mà quyết được, phải toàn thể thành viên chúng tôi biểu quết mới được.
Nói rồi cười chắp tay:
- Trước tiên chư vị cho tại hạ vào đã, đoán chừng bọn đang đợi cùng tại hạ thảo luận ... Đảm bảo sẽ có câu trả lời thuyết phục với mọi người trong thời gian ngắn nhất.
Đám sĩ tử dù sao vẫn rất tôn trọng Giải Nguyên lang, nghe lời tránh ra một con đường, mặt tha thiết nhìn Thẩm Mặc, hi vọng y mau chóng truyền ra tin tức tốt lành.
Phải hao tổn bao công sức, Thẩm Mặc cuối cùng cũng vào được tiểu lâu ở hậu viện, nhìn thấy sáu vị lão huynh đang mặt mày ủ dột, gãi đầu gãi tai.
Sau khi lên lầu, Thẩm Mặc không vào việc mà chắp tay cười:
- Chúc mừng, chúc mừng các vị đỗ cao.
Bọn họ đều đều là nhân vật tài cao bát đấu, học phú ngũ xa, xưa nay luôn cho rằng trúng cử nhân như lấy đồ trong túi mà thôi. Hơn nữa trúng cử không phải là điểm cuối của học nghiệp, cho nên không hưng phấn như người ngoài nghĩ, qua một buổi sáng huyên náo, sớm chẳng còn cao hứng nữa.
Từ Vị nghe thế ngọt nhạt nói:
- Ý tứ của Giải Nguyên công, các vị nghe có hiểu không?
Năm tên gia hỏa cực kỳ bất mãn với thái độ "trọng sắc khinh bạn" của Thẩm Mặc, nghe thế gật gù cười đầy tà ý:
- Có gì mà không hiểu? Giải Nguyên công chúc mừng đám Á Nguyên chúng ta, chúng ta lại chẳng phải khấu đầu đáp lễ hay sao?
Dè đâu Thẩm Mặc mưu cao, đàng hoàng ngồi xuống nói:
- Vậy thì khấu đầu đi.
Câu này tức thì lấp kín mệng sáu tên gia hỏa, y không nhịn được cười:
- Toàn đám chỉ nói không làm … Chúng ta nếu đã lập hội rồi, tất nhiều người đông, thế mạnh, vì sao bao nhiêu hội viên như thế tới cửa lại đẩy ra ngoài.
- Ái dà, Giải Nguyên đại nhân của ta, ngài đắm mình trong hương mỹ nhân hồ đồ rồi phải không?
Từ Vị vẫn cái giọng quai quái nói:
- Người ta lập hội chỉ có mười mấy người, to lắm thì mấy chực người. Nhưng dưới kia có hơn nghìn sĩ tử, thêm vài ngày nữa nói không chừng có hai ba nghìn người. Bao nhiêu người như thế tụ tập lại vào một chỗ, quan phủ có thể không quản sao? Nói nhẹ thì là gây chuyện, nói nặng thì là âm mưu làm loạn đấy!
Thẩm Mặc phát hiện ra hôm nay Từ Vị có chút bất thường, có chút là lạ. Nhưng hiện giờ không phải tìm hiểu, y ung dung nói:
- Tôn chỉ của hội Quỳnh Lâm chúng ta tuyên bố với bên ngoài là gì?
- Nghiên ngẫm bát cổ, luận bàn học vấn, rèn luyện phẩm hạnh.
Mười hai chữ này, đọc vang vang khí thế, mọi người đều không quên.
- Mục đích của những người ngoài kia là gì?
Bất tri bất giác, Thẩm Mặc điều khiền hướng tư duy của mọi người.
- Đa phần bọn họ là những khảo sinh thi trượt.
Đào Ngu Thần nói:
- Bị thành tích đỗ hết một lượt, còn chiếm năm vị trí đầu của bày người chúng ta thu hút, cho nên nghĩ rằng chúng ta có bí kíp gì có thể đảm bảo trúng cử nhân.
Thẩm Mặc giang tay ra:
- Đó không phải vừa đúng với nghiệp vụ của chúng ta sao? Nếu như từ chối những người này, hội Quỳnh Lâm chúng ta thành chiêu bài thối rồi.
- Chúng tôi cũng biết thế, nhưng mọi người chỉ là cử nhân mới tinh.
Ngô Đoái cười khổ:
- Không gánh nổi nguy hiểm như thế.
- Kỳ thực rất đơn giản.
Thẩm Mặc vỗ tay cười:
- Chỉ cần mỗi lần để bọn họ chọn chỗ, chúng ta tới tham dự. Thì chúng ta coi như không phải kết nạp bọn họ rồi.
Y nhấn mạnh thêm:
- Huống chi, hội Quành Lâm chúng ta là tổ chức tinh anh, không phải là ai muốn gia nhập cũng được.
- Cao minh.
Mọi người cùng gật gù:
- Chiêu thay mận đổi đào này có thể trừ được hậu họa.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chúng ta chỉ cần lấy bản lĩnh thực sự ra cảm phục bọn họ là được, vào thời điểm thích hợp đem nhân vật có sức hiệu triệu vào hội Quỳnh Lâm, là có thể đem lớp học này thành tổ chức ngoại vi của chúng ta, chư vị thấy chủ ý này thế nào?
Mọi người đồng loạt gật đầu:
- Vẫn là hội chủ suy nghĩ sâu xa.
Chỉ có Từ Vị cười nhạt nói:
- Đây là âm mưu đã sắp đặt trước rồi phải không?
Mọi người đều biến sắc nhìn Từ Vị một cách khó hiểu, tên gia hỏa này ăn nói chối tai thì nghe quen rồi, nhưng chưa bao giờ liên tục nhắm vào một người như thế, chẳng lẽ trúng cử xong rồi làm cao?
Đào Ngu Thần và Tôn Đĩnh đều lộ vẻ tức giận, muốn đối đáp lại với hắn, nhưng bị Thẩm Mặc dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lại, mìm cười bảo:
- Cứ nói ra ngoài như vậy đi, làm phiền bọn họ mau chóng kiếm chỗ, ngày mai chúng ta tới giao lưu với bọn họ.
Không ít sĩ tử túi tiền eo hẹo, phải về nhà gấp, nên không trì hoãn được.
- Ngày mai không được, còn có tiệc mừng nữa.
Tôn Lung nói.
- Vậy thì ngày kia.
Mọi người đồng ý nối nhau xuống lầu, Thẩm Mặc vốn muốn gọi Từ Vị lại, nhưng nghĩ một lúc rồi thôi, cũng xuống theo.
~~~~~~~~~~
Khó khăn lắm mớ đuổi được đám thư sinh bên ngoài đi, lúc này trời đã tối, mấy người vốn muốn cùng chúc mừng một chút, nhưng Từ Vị nói mệt nên từ chối, làm mọi người mất hứng.
Thẩm Mặc đành nói đỡ cho hắn :
- Việc Văn Trường huynh trải qua khác với chúng ta, hiện giờ cuối cùng đột phá được khoa cử, không khỏi có chút thất thố. Chúng ta đừng để trong lòng.
Mọi người liền cười nói:
- Không đâu, hay là đợi ngày mai Văn Trường huynh khôi phục lại hẵng nói.
Mấ người nói chuyện một lúc, rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Chư Đại Thụ cũng muốn về, nhưng bị Thẩm Mặc giữ lại:
- Hôm nay chúng ta đổi phòng nhé.
Chư Đại Thụ hiểu ý gật đầu.
Thẩm Mặc không vội đi vào mà sai Thiết Trụ chuẩn bị mấy thứ, một lát sau hắn mang tới. Thì ra là một vò rượu, mấy con cá tươi đánh vảy một ít măng , y liền cầm lấy đẩy cửa vào phòng Từ Vị.
Vừa mớ vào đã nồng nặc hơi rượu, Thẩm Mặc không khỏi cười thầm :" Quả nhiên uống trước rồi". Chỉ thấy Từ Vị ôm vò rượu, ngồi trên cửa sổ uống rượu với trăng.
- Nâng chén mời trăng sáng, chiếu bóng thành ba người.
Thẩm Mặc ngồi xuống đối diện với hắn:
- Huynh thật có nhã hứng.
Thấy Thẩm Mặc không giận chuyện ban ngày còn cười tới đây, Từ Vị nốc một ngụm rượu lớn, trừng mắt lên nói:
- Ngươi tới đây làm cái gì?
- Uống rượu với huynh.
Thẩm Mặc vỗ vò rượu trong tay:
- Độc ẩm thương tâm.
- Đối ẩm thương nhân.
Từ Vị vẫn chẳng hề khách khí:
- Cái tửu lượng đó của ngươi thì thôi đi.
- Không sao.
Thẩm Mặc thản nhiên:
- Trong này đệ đổ nước đấy...
Từ Vì hừ một tiếng:
- Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nói gì thì nói đi, đừng quấy rầy lão tử uống rượu.
Thẩm Mặc vẫn cười:
- Tiếp rượu huynh thật mà.
- Ta say rượu sẽ chửi mắng người khác đấy, tốt nhất ngươi tránh xa ra.
- Đệ không sợ, sớm nghe Văn Trường huynh chửi mắng người cũng toàn lời hoa lệ. Đệ muốn nghe lâu rồi.
Từ Vị không để ý tới y nữa, bê vò rượu tu ừng ực.
Uống hồi lâu, Từ Vị mặt đỏ au rồi, nhưng vẫn không nói một câu, Thẩm Mặc giục :
- Huynh chửi mắng đi.
- Có người muốn nghe chử thật sao?
Từ Vị lừ đừ:
- Chửi thì chửi, ta nhịn ngươi lâu lắm rồi, ngươi có biết không?
- Đệ không biết.
Từ Vị chỉ thẳng vào mặt hắn nói:
- Ngươi trẻ hơn ta, nhiều tiền hơn ta, đẹp trai hơn ta, được người ta yêu thích hơn ta, cái gì cũng hơn ta, nhưng ta không bận tâm, vì Từ Vị ta xem thường danh lợi. Nhưng có hai việc ta phải mắng ngươi.
- Mắng đi.
- Chúng ta cả ngày làm văn, hiểu rõ nhau như lòng bàn tay. Ngươi nói đi, ngươi, Đào Ngu Thần, Chư Đoan Phủ, mấy tên các ngươi có kẻ nào học vấn hơn được ta?
Từ Vị nhìn chằm chằm, hỏi.
- Đều không bằng huynh.
- Vậy thì bằng vào cái gì các ngươi hết kẻ này tới kẻ khác thiếu niên trúng cử, còn ta chưa nói lăn lộn mấy chục năm rồi, thành tích còn kém xa các ngươi.
Từ Vị phẫn nộ nói.
Thẩm Mặc không giải thích, y biết Từ Vị đang cần phát tiết mà không phải cần phân tích nguyên nhân gì hết. Là bạn tốt nhất của Từ Vị, y thấu hiểu tính cách của Từ Vị, nếu lần này hắn không trúng, sẽ tiếp tục coi như không có chuyện gì, tiếp tục khinh đời ngụy trang bản thân. Nhưng nếu đã trúng rồi, gánh nặng bỏ xuống, những vết thương lòng kia khiến hắn không còn chịu nổi nữa.
Cho nên y tới không phải để an ủi, mà để bầu bạn, bầu bạn với người huynh đệ khổ mệnh này, nói lời từ biệt với quá khứ thống khổ vô cùng trước kia.
Quả nhiên không cần y trả lời, Từ Vị ủ rũ nói:
- Ta biết, đó là số mạng, ngươi nói xem số ta sao lại khổ như thế?
Y nốc liền mấy ngụm, làm rượu tràn cả ra mép:
- Ta sinh ra trong nhà quan hoạn, lớn lên trong văn chương, từ nhỏ có tài năng hơn người, đáng lẽ ra công danh phú quý phải như vật trong túi mới đúng. Nhưng sinh ngày mùng bốn tháng hai năm Chính Đức thứ mười sáu, đó là năm Tân Tị, tháng Tân Mão, ngày Đinh Hợi, giờ Giáp Thìn. Dùng bát tự mà tính thì cả đời long đong lận đận, sẽ là kẻ thiếu may mắn nhất thiên hạ.
Dưới ánh trăng lạnh, một nam nhân rơi lệ thổ lộ tâm sự, một nam nhân khác chăm chú lắng nghe.
Từ Vị tiếp tục nói:
- Quả nhiên sinh được một tháng thì khắc chết thiên tử, một trăm ngày thì khắc hại phụ thân, đúng là vô quân vô phụ. Có người chỉ trò đằng sau lưng ta nói : Mỗi người dưới đất có một ngôi sao chiếu mạng trên trời, đứa nhỏ này chính là sao tai họa.
Từ Vị cánh môi run run, tay bấm sâu vào đầu, dùng dũng khí cực lớn nhớ lại:
- Tới năm ta mười tuổi, mẹ đẻ của ta vì ta mà bị mẹ cả của ta chèn ép rồi mất, tới năm ta mười bốn tuổi, người mẹ nuôi dưỡng dạy bảo ta u uất qua đời, ta liền thành cô nhi ...
- Về sau được hai vị ca ca đỡ đần, ta miễn cưỡng được đọc sách, trúng tú tài, còn thành thân. Thê tử mặc dù không có học vấn gì, nhưng chúng ta cực kỳ ân ái.
Nghĩ tới đây, nước mắt chan hòa:
- Vốn tưởng bĩ cực thái lai rồi, ai ngờ vận rủi chưa hết, mấy năm sau đó ta liên tục bất lợi trong khoa cử, hai vị ca ca trước sau qua đời, nhà tổ thuộc về kẻ khác, ta không còn nhà đề về đành ở tạm nhờ nhạc phụ ở thành tây. Ai ngờ ái thê nửa đường bỏ ta đi, may nhờ các sư phụ gom góp tiền chuộc lại nhà tổ, ta mới không phải chết rét đầu đường xó chợ ....
Ban đầu Từ Vị nói mình là kẻ xui xẻo nhất thiên hạ, Thẩm Mặc còn nghĩ là nói quá. Nhưng hiện giờ chỉ nghe lời kể của hắn đã sởn hết gai ốc rồi, thật không còn nghĩ ra ai bi thảm hơn hắn. Tự hỏi lòng, nếu đổi lại là bản thân, khả năng sớm đã tìm sợi giây thừng, kết thúc cuộc đời bi thảm rồi với một tiếng hét. "Ông trời mù mắt, sao ông lại đem tất cả khổ nạn đổ lên đầu một người?"
Thế nhưng Từ Vị tiếp túc ngoan cường mà sống, mặc dù hắn ủ rũ, hắn cực đoan, nhưng hắn chưa bao giờ mất đi sự chính trực. Chưa bao giờ từ bỏ nỗ lực thay đổi số phận. Chỉ riêng điểm này mà nói, hắn đã mạnh mẽ hơn tuyệt đại đa số người trên cõi đời, bao gồm cả Thẩm Mặc.
~~~~~~~~~~~
Đêm hôm đó Từ Vị uống rất nhiều, nói rất nhiều, còn chửi mắng không ngớt miệng, đem những uất ức từ nhỏ tới lớn trút ra bằng hết. Đợi sáng hôm sau thức dậy, tỉnh rượu, hắn chẳng còn nhớ gì nữa, chỉ nhớ Thẩm Mặc im lặng bồi tiếp mình, chịu khổ cả đêm.
Quay ra nhìn, Thẩm Mặc không còn ở đó nữa.
Hắn ngồi ngây ra, nhìn thấy chén trà đặc trên bàn, Từ Vị vừa cầm lên uống, vừa nhớ lại việc làm hôm qua của mình...
Hắn không phải là kẻ không biết tốt xấu, tất nhiên hiểu nếu trước kia không có Thẩm Mặc chỉ điểm cơn mê, thì hắn còn không thoát khỏi khuôn mẫu cũ. Lần này thi hương chắc chắn là trượt. Cho nên sự cảm kích của hắn với Thẩm Mặc không tể dùng lời diễn đạt. Nhưng hôm qua hắn như có ma nhập, vô lý gây chuyện, nhiều lần vũ nhục Thẩm Mặc. Chỉ cần nghĩ lại một chút, hắn liền thấy mình thực sự là kẻ khốn nạn, không phải là con người.
Đầu óc đau nhức, nhưng hắn muốn đứng dậy đi tìm Thẩm Mặc xin lỗi. Đúng lúc này thì cửa mở ra, Thẩm Mặc lại xuất hiện trong phòng, tay còn cầm hộp thức ăn lớn, nhe răng cười với hắn:
- Đệ đang định gọi thì huynh đã dậy rồi.
Từ Vị ấp úng:
- Chuyết Ngôn .. Ca ca.. Hôm qua ...
Thẩm Mặc gạt đi:
- Chuyện đã qua đừng nhắc tới nữa, huynh đệ chúng ta không cần nhiều lời. Mau uống canh tỉnh rượu đi, uống xong chúng ta còn xuất phát.
Nói rồi mở hộp ra, bên trong có mấy món ăn giã rượu, còn có một cái bát lớn, mùi hương chua chua quen thuộc xộc vào mũi.
Vành mắt Từ Vị tức thì đỏ hoe, hơi người khi cùng đọc sách ở Thanh Đằng viện, hắn vì thời vận xấu, tâm sự nặng. Cho nên thích dùng rượu tiêu sầu, hơi chút là say bét nhè, hôm sau tỉnh lại, liền được Thẩm Mặc nấu cho một bát canh chua với cá, để tỉnh rượu.
Nhưng hiện giờ khi đó cả hai là thư sinh áo trắng, hiện giờ Thẩm Mặc đã là Giải Nguyên cao quý, là Chiết Giang tuần án giám quân đạo, hắn cũng đã trúng cử nhân. Hai người có thay đổi nghiêng trời lệch đất, có điều mùi vị bát cá măng chua vẫn không thay đổi câu nào.
Từ Vị im lặng uống canh cá, từ đầu tới cuối không nói một câu, sau khi uống cạn không còn một giọt nào, đứng dậy vẽ một bức "Lý Quách đồng chu đồ" đề tặng Thẩm Mặc, từ đó cả đời không thay đổi.
~~~~~~~~~~~~~~
Khi mọi người nhìn thấy Từ Vị thì phát hiện mây đen âm u luôn quấn quanh giữa mày của hắn đã tan đi. Đang ngạc nhiên thì thấy Từ Vị xưa nay không bao giờ chịu cúi đầu chắp tay vái thật sâu, nói:
- Hôm qua ta thật quá tệ, mong chư vị huynh đệ rộng lượng tha thứ.
Mọi người tất nhiên rất cao hứng, đều nói:
- Huynh đệ mà, nói thế là quá xa lạ rồi.
Đào Ngu Thần và Tôn Đĩnh thì nói với Từ Vị:
- Hôm qua bọn đệ cũng có chỗ càn rỡ, không biết nghĩ tới người khác.
- Được rồi, đừng có mở hội nghị tự kiểm điểm nữa.
Thẩm Mặc cười nói:
- Không đi là muộn đấy.
Mọi người cười lớn đi ra ngoài, phong ba tiêu tan một cách lặng lẽ, tình cảm càng hơn xưa.
Bảy người chia ra ngồi hai xe tới phủ nha, tham gia Lộc Minh yến do nha môn tuần phủ chủ trì. Đây là yến tiệc truyền thống lâu đời, quy cách rất cao, nằm trong tứ đại yến khoa cử. Ngài ra có Quỳnh Lâm, Ưng Dương và Hội Vũ . Nhưng hai thứ sau là yến hội của khoa võ, mức độ được quan tâm không sao có thể so sánh được.
Từ triều Đường kéo dài cho tới tận hiện tại, xưa nay luôn do trưởng quan cao nhất của địa phương, bày tiệc chiêu đãi vào một ngày sau khi công bố Quế bảng, chiêu đãi khảo quan, giám khảo, và các tân khoa cử nhân.
Sở dĩ lấy tên "Lộc Minh" là vì Lộc (hưu nai ) đồng âm với Lộc (phúc lộc), Minh là tiếng kêu. Tân khoa cử nhân là thời khắc tiến lộc, đương nhiên phải chúc mừng một phen. Nhưng các bậc sĩ đại phu mang cái tính làm gái điếm lại thích lập bia trinh tiết một cách nghiêm trọng. Bọn họ không đem thăng quan phát tài đeo lên mồm, cho nên mới dùng hai chữ "Lộc Minh", nghe qua thì có ý thơ lắm, thực tế thì là một cái tên tục vô cùng cực.
Tên yến hội do Giải Nguyên độc thơ Lộc Minh, ngũ khôi nhảy Khôi Tinh vũ, để lấy đó ca ngợi anh tài, chúc mừng các tổ nhân .. Ý đồ chứng minh yến hội này là "Lộc Minh" cao nhã, mà không phải "Lộc Danh" mang theo mùi tiền hôi thối.
Nghe nói còn có đồ kỷ niệm tinh xảo tặng nữa nhé.
~~~~~~~~~~~~
Mang theo tâm tình muốn có đồ kỳ niệm kia, xe Thất Tử tới trước cửa nha môn tuần phủ.
Bảy người lấy ra tiếu mời màu đỏ, dưới ánh mắt khâm phục của các vệ binh, ưỡn ngực đi vào bên trong nha môn.
Tới trong sảnh đường tổ chức yến hội, chẳng hề bất ngờ thấy khắp nơi giăng đèn kết hoa, các cử nhân đã tới đầy đủ, mấy vị đồng khảo sinh cũng đến, đang bị các khảo sinh vây quanh, ra sức tiếp cận.
Nhưng khi bảy người tiến vào, trong sảnh liền lặng ngắt như tờ, bất kể là khảo quan hay cử nhân đều hướng ánh mắt về phía bọn họ . Ở trên đường đi mấy người Thẩm Mặc đã thương lượng rồi, khi tới nơi cố gắng kín đáo một chút, tránh bị người ta ghen ghét. Nhưng cái tên hội Quỳnh Lâm như sấm nổ bên tai, thậm chí có người dự đoán, bảy người này có khả năng cùng đề danh bảng vàng, đúng là có muốn không bị chú ý cũng không được.
Bảy người đành chia nhau ra, dựa theo vị trí ghi tên thiếp mời, đến chỗ khảo quan đã duyệt bài của mình, để khảo quan và khảo sinh làm quen nhau là một trong mục đích của yến tiệc này.
*** Thực ra trong truyện tác giả viết là phòng sư, tức là đồng khảo quan của tiến sĩ, cử nhân. Cũng giống như Hồ tuần phủ còn gọi là Hồ trung thừa, nhưng vì cách gọi trong truyện nó quá nhiều, quá rắc rối rồi, để mọi người dễ hiểu hơn mình dịch hết là khảo quan, sau này cũng tương tự, nếu một chức danh có nhiều cách gọi mình sẽ chọn cách thân thuộc nhất cho mọi người dễ hiểu.
Từ Vị và Thẩm Mặc chọn cùng một Kinh, cho nên có cùng khảo quan, hai người liền đi tới, quy củ hành lễ :
- Học sinh bái kiến sư phụ.
Vị đồng khảo quan đó họ Mã, trông rất phúc hậu, nghe thế cười tít mắt, gật gù liên tục:
- Được được được, hai học sinh đặc sắc nhất không ngờ lại do bản quan duyệt bài.
Rồi nói với Thẩm Mặc:
- Ngươi chắc chắn là Thẩm Mặc rồi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chính là học sinh.
Mã khảo quan mặt rất vui mừng:
- Văn chương của ngươi rất tuyệt, bản quan đặc biệt tiến cử, hai vị chủ khảo vừa xem liền đồng thanh: Giải Nguyên đây rồi, Giải Nguyên đây rồi.
Thẩm Mặc khiêm tốn nói:
- Học sinh may mắn mà thôi.
- Không, ngươi không may mắn, kẻ may mắn thật sự là hắn.
Mã khảo quan chỉ Từ Vị cười nói:
- Không sợ ngươi chê cười chứ, văn chương của ngươi ta đọc tới ba lần mới cảm nhận được, thật sự là tác phẩm độc nhất vô nhị. Ta tiến cử lên, kết quả phó khảo quan không chọn, ta lại tiến cử, nhưng ông ấy vẫn không chọn; ta tiến cử tiếp, ông ấy vẫn loại, ba lần liên tiếp, ta đành từ bỏ...
Rồi cười ha hả:
- Ngươi phải cám ơn chủ khảo đại nhân, nếu như không phải ông ấy kiên trì tìm kiếm bài thi rớt tuyển chọn lại, thì ngươi tuyệt đối không có khả năng trúng cử.
Mặc dù kết quả đã có, nhưng Từ Vị vẫn toát mồ hôi, hắn vốn cho rằng mình không trúng Giải Nguyên là do số không may, nhưng giờ mới biết trúng được cử nhân đã là may mắn lắm rồi.
Mã khảo quan nói tới đó hạ thấp giọng xuống:
- Chủ khảo đại nhân còn nói, kỳ thực văn chương của ngươi viết hay nhất, đáng lý ra phải chọn xếp vào mấy hạng đầu. Nhưng văn của ngươi kiến giải quá nhân quá nhiều, kỳ thực không phù hợp quy tắc, nếu ngươi có vị trí cao, về rồi không chịu tiến thủ, sau này thành ra không hay.
Từ Vị lúc này mới biết chuyện vòng vèo ở đằng sau, lúc này nghe bên ngoài thông báo chủ khảo đại nhân tới, hắn và Thẩm Mặc với về chỗ ngồi, thở dài một tiếng:
- Có thể thấy rốt cuộc ta đã đổi vận rồi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Bĩ cực thái lai rồi.
Nhưng mắt y tức thì nheo lại vì tới cùng hai vị chủ khảo không phải là Hồ Tôn Hiến mà là bố chính sứ đại nhân.
Hồ Tôn Hiến cực kỳ coi trọng sĩ lâm, từ việc hắn mấy lần chiêu mộ Từ Vị có thể thấy được, trường hợp thế này hắn không nên vắng mặt mới đúng.
U u lộc minh, thực dã chi bình, ngã hữu gia tân, cổ sắt xuy sanh
Xuy sanh cổ hoàng, thừa khuông thị tương, nhân chi hảo ngã, kỳ ngã chu hành..
***
Con hươu hí hí gọi đàn,
Thanh hao nó gặm lan man ngoài đồng.
Ta nay tân khách đến đông,
Tiếng đàn tiếng sáo bừng bừng trỗi lên.
Sênh vang vẻ cũng vang rền,
Lăng đầy vải vải trước thềm tiếng dân.
Đã cùng thanh khí lẽ hằng,
Rồi đây đạo cả sẽ phân tỏ tường.
Năm người đỗ đầu nhảy xong Khôi Tinh vũ chúc thi hội đoạt khôi, hai canh giờ sau yến hội đi vào hồi kết, dựa theo quy củ, do Thẩm Mặc đứng đầu, cùng các thân khoa cử nhân đồng thanh hát một bài, kết thúc Lộc Minh yến năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư.
Sau yến hội còn có đồ kỷ niệm do tỉnh chuẩn bị, mỗi người một bộ tách chén Kim Ngân Hoa, dấu hiệu cho vinh dự của cử nhân, dưới đáy còn khắc chữ đề tặng. Năm người đứng đầu còn có một hộp mực bằng bạc, cũng cực kỳ tinh xảo; Giải Nguyên lang còn có ống đựng bút bằng Điền ngọc.
Ôm một đống đồ kỳ niệm, Thẩm Mặc không khỏi thầm cảm khái :" Có thể thấy cổ kim đều giống nhau.", nhưng các cử nhân khác không thản nhiên như y, ai nấy hết sức cẩn trọng đỡ lấy, đều nói:
- Cuối cùng có thêm một bảo bối gia truyền rồi.
Đồ quý ở chỗ ý nghĩa của nó, những thứ này là vinh quang cực lớn rồi.
Bái biệt chủ khảo và các vị đồng khảo quan, Thẩm Mặc theo đám đông ra ngoài, liền thấy một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc áo vải đi qua trước mặt các cử nhân. Không ai nhân ra ông ta, cũng không ai để ý tới ông ta.
Nhưng Thẩm Mặc nhận ra, đặt đồ vào lòng Đào Ngu Thần, theo sau lão giả đó, đi vào hậu viện.
Vệ binh trong phủ đều nhận ra y, cho nên không ngăn cản, Thẩm Mặc đi theo lão gia tới tận cửa vòm hậu viện mới lên tiếng gọi:
- Hành Sơn công, xin dừng bước.
Láo giả giật mình, quay đầu lại mắng:
- Giải Nguyên công, muốn dọa chết lão hủ đấy à?
Thẩm Mặc cung kính hành lễ:
- Hành Sơn công mạnh khỏe, vừa rồi nhìn thấy, biết người không muốn bại lộ thân phận, nên không tùy tiện thỉnh an, mong Hành Sơn công thứ lỗi.
Hành Sơn công nheo mắt lại, có chút bực bội nói:
- Vừa rồi ta đi qua đó là muốn xem xem có ai nhận ra ta không.
Nói rồi giang tay ra:
- Kết quả là chẳng ai nhận ra cả.
- Thiên hạ có ai không biết Hành Sơn công?
Thẩm Mặc cười:
- Văn Trưng Minh một trong Giang Nam Tứ Đại Tài Tử, là nhân vật thiên hạ hâm mộ, nếu người tự báo danh tỉnh, đảm bảo tất cả đều vây quanh.
Vị Hành Sơn Công này tên Văn Trưng Minh, năm mươi năm trước danh xưng sánh ngang hàng với Đường Bá Hổ, nhưng khoa cử không thuận lợi, không thi được công danh. Tới năm năm tư tuổi, vì nổi danh thư họa, được mời tới Bắc Kinh, vào viện hàn lâm.
Ông ta chỉ xuất thân tú tài, nhưng có tài hoa và thanh danh hơn xa các vị tiến sĩ, tất nhiên bị các đồng liêu bên trong viện hàn lâm ghen tị và xa lánh. Trong lòng luôn u uất không vui. Hai năm sau khi tới kinh sư thì xin từ chức , cuối cùng năm bảy tuổi xuất kinh, xuôi thuyền xuống phía nam, định cư ở Tô Châu. Từ đó dồn tâm sức và văn thơ thi họa, không cầu tiến sĩ nữa, thanh danh càng cao vời. Người cầu xin thư họa của ông ta có thể nói là chen nhau vỡ cổng, hiệu xưng " Văn bút khắp thiên hạ."
Hồ Tôn Hiến sau khi tới nhậm chức nhiều lần cho mời, lấy tình lay động, lấy ý thuyết phục. Cuối cùng đưa được vị lão tiên sinh này tới thành mạc tân trong phủ, phụ trách công văn qua lại trong nha môn tuần phủ.
Hai người sớm quen biết với nhau trong phủ, Văn Trưng Minh rất tán thưởng hậu bối tài hoa hơn người, lại hết sức kính lão này, quan hệ hai người rất hòa hợp. Cho nên Thẩm Mặc hỏi thẳng:
- Mấy ngày qua phải chăng có đại sự gì?
Mặc dù toàn lực chuẩn bị cho khoa cử, nhưng y giữ quan tâm cao độ với cục diện trong triều nhất là cục diện Chiết Giang. Một khi có hiện tượng bất thường là tìm hiểu tới cùng, ví như Hồ Tôn Hiến đột nhiên không tham gia Lộc Minh Yến, nhìn thì tầm thường, nhưng nghĩ kỹ có thể ẩn chứa biến cố cực lớn, cho nên y phải nghe ngóng cho rõ ràng.
- Đại sự? Có đại sự gì được chứ?
Văn Trung Minh lắc đầu cười.
- Vậy vì sao vừa rồi không thấy Hồ trung thừa?
Thẩm Mặc hỏi nhỏ.
- À, chẳng qua có một nhóm giặc Oa nhỏ xuất hiện ở dải Bắc Tân Quan, vì cách tỉnh thành quá gần, Hồ trung thừa cẩn thận, liền đích thân dân quân tới tiễu trừ thôi.
- Nhóm nhỏ ư, bao nhiêu người?
- Nghe nói là hơn một trăm, nhiều lắm cũng không quá hai trăm.
Văn Trưng Minh không quan tâm lắm.
Thẩm Mặc cũng không để trong lòng, nói xong chính sự, lão tiên sinh đột nhiên hỏi:
- Nghe nói Chuyết Ngôn đã thành thân với chất tôn nữ Ân gia của ta hả?
Thẩm Mặc cười ngượng:
- Tin tức của tiên sinh thật là linh thông.
Đột nhiên y nhớ ra mấy năm trước Thẩm Kinh từng kể, Văn Trưng Minh khen Ân tiểu thư là Hàng Châu đệ nhất mỹ nữ, cười vui vẻ nói:
- Vài ngày nữa học sinh về nhà đinh hôn, ngày tháng đã định xong, tới khi đó mong được đón tiếp tiên sinh.
Văn Trưng Minh cười khà khà:
- Nếu cậu quên mời rượu hỉ lão hủ, xem lão đầu tử này có mắng chết lão nhạc phụ của cậu không.
Trước mắt Thẩm Mặc đột nhiên hiện lên hình ảnh lão nhạc phụ tay cầm song đao, vội vàng đảm bảo:
- Học sinh trở về sẽ đưa tiên sinh vào danh sách khách mời đầu tiên, đảm bảo không quên được.
Văn Trưng Minh cười:
- Thế còn tạm được.
Liền kéo Thẩm Mặc đi uống rượu, nhưng có sáu người đang đợi bên ngoài, y đành khéo léo từ chối.
~~~~~~~~~~~~~~~
Sau khi ra ngoài, Thẩm Mặc hỏi sau người:
- Sao rồi, cuối cùng có bao nhiều người đồng ý?
- Năm mươi người, cử nhân phủ Thiệu Hưng chúng ta có tám phần tới.
Ngô Đoái nói, lần tham dự Lộc Minh yến này còn có một nhiệm vụ rất quan trọng, đó là mời các cử nhân đồng niên, cùng tham gia hoạt động của hội Quỳnh Lâm.
Dù sao hội Quỳnh Lâm là chiêu bài có tiếng, trên yến hội bảy người chia nhau ra chiêu mộ, liền có hơn nửa sẵn lòng tham gia, non nửa còn lại không tới cũng hết sức xin lỗi, đều nói bản thân có nguyên nhân bất đắc dĩ mới vắng mặt, đảm bảo lần sau có cơ hội nhất định sẽ tham gia.
Sau khi trở về liền có đại biểu sĩ tử tới nói đã tìm được một nơi tốt ở bên Linh Ẩn tự, mời hội Quỳnh Lâm hôm sau tới chỉ dạy.
Thẩm Mặc hỏi mấy người đại biểu:
- Không biết mọi người có yêu cầu gì không?
Mấy vị đại biểu cung kính đáp:
- Không có thỉnh cầu gì đặc biệt, chỉ mong được nghe Giải Nguyên công, Thanh Đằng tiên sinh và chư vị đại tài tới giảng giải mà thôi.
Ban đầu bảy người còn không để ý lắm, thầm nghĩ :" Giảng giải thì giảng giải, dù sao Tứ Thư Ngũ Kinh mình thuộc làu rồi; tới khi đó chắc cũng giảng được ra ý nghĩa."
Nhưng khi các đại biểu đó đi rồi, Thất Tử Phục Hưng mới bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
Bọn họ đột nhiên ý thức được, mặc dù ai nấy đọc sách không ít, nhưng xưa nay toàn ngồi dưới nghe giảng bài, chưa bao giờ dưới bao đôi mắt nhìn chằm chằm, giảng bài cho người khác. Càng chẳng nói tới đối diện với hơn nghìn cử nhân thi rớt --- Chớ có quên được tham gia thi hương đều là người đọc sách nghìn dặm chỉ chọn được một.
Cứ tưởng tượng đi, trên một sân rộng lớn, sĩ tử tập trung đông đúc, mà những vị kinh khôi bọn họ chước mặt mọi người, đáng lẽ ra phải nói năng chau chuốt, nhưng không may thay, dưới ánh mắt cả nghìn thanh niên tài tuấn, họ lại hoảng hốt trong lòng, nói năng ấp úng, thậm chí há họng không nói nên lời, thì cứ đợi bêu xấu đi.
Chỉ nghĩ thôi đã bảy vị đã sợ tới nhũn cả chân ra rồi.
Thấy mọi người đều có ý đánh trống thu quân, Thẩm Mặc dù người cũng tê rần, nhưng vẫn cổ vũ:
- Hôm nay chúng ta diễn luyện trước, đến ngày mai coi phía dưới là củ cải hết là được rồi.
Nói tới đó y trở nên nghiêm nghị:
- Đây là khảo nghiệm đầu tiên mà Quỳnh Lâm xã chúng ta phải đối diện, có thể bắn một quả pháo gây oanh động hay không thì phải trông vào lần này. Là thấy khó mà tiến hay thấy khó mà lui hoàn toàn trông vào chư vị đó.
Mọi người chỉ đành đâm lao theo lao, ai nấy về phong chuẩn bị bài giảng, đến tối gọi hết vệ binh, thư đồng, đầu bếp nha hoàn, gia đinh tập trung ở sân, sắm vai người nghe, bắt đầu thay phiên nhau lên bàn giảng bài.
Thẩm Mặc là người đi lên đầu tiên, bấy giờ mới phát hiện ra làm thấy người khác không đơn giản. Cho dù đối diện với mấy chục người, nhìn ánh mắt hớn hở của bọn họ, y đã thấy choáng váng, đầu óc lộn trùng phèo, những lời chuẩn bị sẵn không biết phải biểu đạt ra sao, hoàn toàn không còn khả năng ăn nói thường ngày.
" Quả nhiên là cần tập luyện!" Thẩm Mặc thầm nghĩ, nhìn sáu huynh đệ phía dưới khẩn trưởng nhìn mình, y cổ vũ bản thân :" Toàn củ cái, toàn là củ cải hết! Rồi, chính thức tập luyện."
Hít sâu một hôi, ổn định lại tinh thần, hắng giọng một cái, trong sân lập tức im lặng, Thẩm Mặc bắt đầu giảng giải chương trình học mà y chuẩn bị trước. Những thân binh, nha hoàn, gia đinh đều nhìn Thẩm Mặc không chớp, nghe hết sức chăm chú.
Lên lớp, đi học, đó là chuyện thần thánh nhường nào, bình thường bọn họ mơ cũng chẳng tới, nhất là nữ nhân, thế nên những cô nha hoàn tuổi trẻ mơ mộng nghe như si như dại .. À không nhìn như si như dại mới chính xác, vì thực chất họ chẳng nghe thấy gì nữa! Người nghe thấy cũng chẳng hiểu. Nhưng bao năm sau, bọn họ tự hào kể lại cho con cháu, gia gia nãi nãi năm xưa được lên lớp nghe Giải Nguyên công giảng bài.
Ban đầu đối diện với ánh mắt sùng bái đó, Thẩm Mặc còn có chút thiếu tự nhiên, thường ngắc ngứ, có điều người nghe không ý kiến, mặc cho y nói nhăng nói cuội. Trong không khí thoải mái đó, y mày mò được chút bí quyết rất hữu ích.
Vì thế càng diễn giảng càng lưu loát, dần dần vào cảnh giới như xung quanh không còn ai; mặc dù không tới mức nói tới miệng lưỡi nở hoa, nhưng đem được hết sở học trong lòng tuôn ra như nước chảy.
Khi y giảng xong, sáu người reo hò, khen ngợi y một hồi, sau đó giục:
- Nói mau, bí quyết là gì?
Hiển nhiên đã thừa nhận trình độ diễn giảng của y.
Thẩm Mặc lau mồ hôi trên trán, hư thoát nói:
- Cố gắng nhìn lên trên, đừng nhìn vào mắt bọn họ là không khẩn trương nữa.
- Nhìn lên trên à?
Mọi người lần lượt thử nghiệm:
- Vậy chẳng phải là không coi ai vào mắt sao?
- À, cố gắng để ánh mắt không rời khỏi đầu bọn họ.
Thẩm Mặc tự tổng kết:
- Nhìn vào trán bọn họ là có thể lưỡng toàn kỳ mỹ.
Nhìn đỉnh đầu đại pháp" do Thẩm tôn sư mày mò ra được mọi người lần lượt luyện tập cả đêm. Hôm sau mang đôi mắt gấu méo cùng hơn năm mươi vị đồng niên rầm rộ rới Linh Ẩn tự được các sĩ tử hoan nghênh nhiệt liệt.
Nơi diễn giảng ở bên Linh Ẩn tử, một sườn núi khuất bóng mặt trời , bao quanh bởi suối trong rừng mát, sau khi hàn huyên qua vài câu, mấy đại diện sĩ tử mời Giải Nguyên lang lên đài giảng bài, Thẩm Mặc chối từ không được, đành lên đài gỗ dựng tạm thời.
Đi lên nhìn xuống , cả sường dốc ngồi đầy ắp người nghe giảng, ngay cả hai bên cũng không còn chỗ trống, ít nhất cũng phải hai nghìn người. Thẩm Mặc chóng mày hoa mắt, nội dung kinh sách chuẩn bị sẵn trong lòng quên sạch sành sanh, nửa ngày trời không nói ra được một câu nào.
Bên dưới truyền tới tiếng rì rầm, các sĩ tử không hiểu Giải Nguyên lang xảy ra chuyện gì, may mà lúc này nhóm Từ Vị ở dưới lầu cùng nhắc nhở:
- Nhìn đỉnh đầu.
Thẩm Mặc liền điểu chỉnh ánh mắt lên một tấc, nhìn chẳmg chằm vào những cái đầu đen xì xì, y nghĩ tới ruộng dưa của Thổ Gia tộc, tâm tình thư thái hẳn lên, làm ra vẻ tiêu sái lau mồ hôi nói:
- Vậy chúng ta bắt đầu nhé.
Mọi người dưới lầu đồng loạt hô:
- Mời Giải Nguyên chỉ giáo.
Âm thanh lớn tới mức làm Thẩm Mặc run cả người.
Nhưng bất kể thế nào kiếp sống giảng học chói rọi thiên của của y bắt đầu từ đây. Mặc dù khi ấy chỉ giảng văn bát cổ và kinh thi, tiến hành phân tích giảng giải, không thể hiện tư tưởng của y, nhưng vì am hiểu thấu triệt tinh túy, giải giải tỉ mỉ thấu đáo mà dễ hiệu khiến các sĩ tử thu được lợi ích không ít, thực lòng khâm phục y, bấy giờ mới đem lại mọi thứ sau này ...
Thẩm Mặc giảng xong các hội viên Quỳnh Lâm khác thay nhau lên đài, mỗi người một vẻ, đều được hưởng ứng nhiệt liệt. Trong đó Từ Vị lời nói hóm hỉnh trích dẫn thú vị, càng đem lại tiếng cười thoái mái, đều làm mọi người khâm phục sát đất. Gia tăng rất nhiều cho hình tượng chỉnh thể của hội Quỳnh Lâm.
Toàn bộ được giảng giải xong, các khảo sinh đứng dậy tạ ơn, sau đó xin thỉnh giáo làm văn bát cổ.
Bảy người theo phương pháp thương lượng trước, cùng hơn năm mươi cử nhân phân tán ra thành từng nhóm, triển khai giao lưu với mọi người.
Trong đó Thất Tử vẫn được hoan nghênh nhất, đám sĩ tử vây quanh bọn họ, đưa ra đủ các loại câu hỏi mong được giải đáp. May là đám Thẩm Mặc thiên tư cao, lại có chân tài thực học, đêm qua tập huấn trong biệt thự Tây Khê, còn câu hỏi nào chưa giao lưu với nhau? Nên so với giảng bài còn thoải mái hơn.
Những tân khoa cử nhân vốn còn có chút kiêu ngạo, nhưng nghe người của hội Quỳnh Lâm giảng giải, chỉ còn thầm cảm thán :" Cùng là cử nhân, sao chênh lệnh lớn đến thế?" Cùng thu lại sự ngạo mạn, chăm chú nghe bảy người giải đáp, còn thi thoảng đưa ra câu hỏi rất có giá trị.
Suốt nửa ngày, bảy người Thẩm Mặc nhẫn nại tiến hành giao lưu, làm những sĩ tử kia hài lòng quay về. Bọn họ thì cổ họng khát khô, đầu óc mê muội, người hơn yếu như Chư Đại Thụ thì ngất ngay đang lúc giảng gải. Khi ấy làm các sĩ tử cảm kích rơi lệ, nhao nhao nói :" Đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa tiên sinh mệt lắm rồi." Quả nhiên không hỏi nữa, đồng loạt khom người vái tạ bảy người Thẩm Mặc, cảm kích nói:
- Con đường khoa cử xưa nay , ai nấy bo bo giữ kín kinh nghiệm như giữ của, chưa từng bao giờ giống như hội Quỳnh Lâm, dốc hết gan ruột với chúng tôi, xin nhận của chúng tôi một lạy.
Bảy người vội vàng bảo mọi người không cần đa lễ, Thẩm Mặc giọng khàn đặc nói:
- Một lần giảng bài không thể giải quyết hết toàn bộ câu hỏi của mọi người, nếu như sau này còn cần, cứ tìm hội Quỳnh Lâm chúng tôi, bất kể bao xa chúng tôi đều tới.
Nghĩa cử vô tư này làm không ít sĩ tử khóc mãi.
Đây không chỉ là mua chuộc lòng người, bản thân Thẩm Mặc cũng cần một cơ hội để kiểm nghiệm tài học của bản thân, đốc thúc bản thân nỗ lực hơn, không được buông lơi.
Vì mục tiêu của y không chỉ là trúng tiến sĩ, mà muốn trở thành bậc đại nho thiên hạ sùng bái, chỉ có thành lãnh tụ học thuật được vạn dân kính ngưỡng, y mới có tư cách chạm vào linh hồn của bọn họ, cải tạo tư tưởng của mọi người. Con đường này khẳng định rất gian nan, nhưng chỉ cần kiên trì làm. Y tin tưởng nhất định mình sẽ có thành tựu.
~~~~~
Kết thúc chuyến giảng bài ở Linh Ẩn tử, mấy người Thẩm Mặc nghỉ một ngày rồi lên thuyền khách về quê. Có câu "công thành danh toại muốn về quê", ai nấy trong lòng nhớ nhà, hận không thể chắp cánh bay về, cùng người thân chia xẻ vinh quang.
Trong đó thong dong nhất là Từ Vị, vì người nhà của hắn đã mất hết rồi, về nhà cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sốt ruột nhất là Thẩm Mặc vì hôm qua nhạc phụ và hiền thê của y đã trở về, y cùng phải vội về Thiệu Hưng đính hôn.
Về tới Thiệu Hưng đã là ngày mùng năm, Thẩm Mặc phát hiện khi vào thành tra xét đặc biệt nghiêm khắc, liền hỏi thủ thành đã xảy ra chuyện gì.
Tiểu giáo thủ thành thấy Giải Nguyên công về, vội khấu đầu hành lễ, Thẩm Mặc vội đỡ hắn dậy, nhắc lại câu hỏi lần nữa, tiểu giáo trả lời:
- Bẩm Giải Nguyên công, hôm nay tiểu nhân nhận được lệnh, nói có một nhóm giặc Oa võ công cao cường xâm nhập, thoát khỏi sự truy tung của đại quân, bảo chúng tôi tăng cường cảnh giác.
*** Tiểu giáo : Quan võ cấp thấp.
Thẩm Mặc cau mày:
- Đưa văn thư cho ta xem.
Tiểu giáo khó xử:
- Điều này, đây là quân lệnh ... Tiểu nhân phải xin chỉ thị.
Thẩm Mặc cười:
- Đừng quên ta là Chiết Giang tuần án giám quân đạo.
Tuần án có quyền giám sát dân chính toàn tỉnh, giám quân thì có thể hỏi tới quân sự toàn tỉnh, kỳ thực rất có quyền lực, có điều Thẩm Mặc không muốn chuốc lấy rắc rối, nên không dùng mà thôi.
Tiểu giáo vỗ đầu, nhớ ra, nói:
- Đúng rồi, cứ nghĩ ngài là Giải Nguyên mà quên mất điều này.
Liều nầy mệnh lệnh phủ nha chuyển tới các cửa thành, mời tuần án đại nhân xem.
Thẩm Mặc mở ra thấy chữ "Bắc Tân Quan", không khỏi lẩm bẩm:
- Vẫn là nhóm giặc Oa đó.
Y vốn cho rằngHồ Tôn Hiến đích thân cầm quân, hơn trăm tên giặc Oa chỉ có bó tay chịu trói, sao lại để bọn chúng chạy thoát?
Nhưng hỏi chi tiết thì tiểu giáo kia không biết không nghe không thấy, Thẩm Mặc cũng ý thức được mình thất thổ, cười cám ơn rồi vào trong thành. Y vừa quay đi nghe thấy tiếng tiểu giáo kia hưng phấn kêu lên:
- Giải Nguyên công về rồi.
Tức thì đám đông đổ xô lấy vây bốn xung quanh, Thẩm Mặc còn nhớ khi mình trúng Tiểu tam nguyên trở về cũng bị vây kín, tới đường về nhà cũng không thông, cuối cùng khó khăn lắm mới thoát thân, nhưng mũ giày đã mất hết, chẳng biết có phải bị người ta lấy đem về nhà làm kỷ niệm không.
Cho nên hôm nay vừa thấy đám đông, y bất giác sợ hãi, vội giữ chặt lấy mũ, nhưng phát hiện ra điều khác biệt, mọi người chỉ dám đứng xa xa nhìn, không ai dám tớ bắt chuyện. Ánh mắt Thẩm Mặc nhìn tới đâu, mọi người đồng loạt vái lạy, làm y bối rối, vội lên xe ngựa, hỏi Thiết Trụ:
- Ngươi nói xem họ làm cái gì thế?
Thiết Trụ ngoạc miệng cười:
- Những người già nói, cử nhân lão gia là Tinh Tú trên trời hạ phàm, đại nhân là Giải Nguyên, là sao Văn Khôi hạ phàm, ai dám tới gần?
- Toàn là bịa đặt.
Thẩm Mặc mắng:
- Hai kinh mười ba tỉnh đều có Giải Nguyên, ngươi bao giờ thấy mười mấy sao Văn Khôi chưa?
Thiết Trụ nghĩ cũng phải:
- Xem ra những người già đó nói bậy rồi.
Đường đi thông suốt, về thằng tới nhà, điều Thẩm Mặc nhìn thấy đầu tiên là trên cửa treo tấm biển " Giải Nguyên phủ đệ", bất giác cười toe toét, đúng là rất đáng tự hào.
Chỉ thấy một trung niên áo xanh mũ nồi, đứng ở cửa thái độ rất chuyên nghiệp hỏi:
- Xin hỏi vị quan nhân này có bái thiếp không?
Thiết Trụ quát:
- Đây là nhà của đại nhân bọn ta, bái thiếp cái gì?
Gác cửa bấy giờ mới phản ứng lại, thì ra thiếu gia đã về, vội vàng quỳ xuống thỉnh an, đồng thời tự giới thiệu, nói là gác cửa mới tới, tên Lưu Lão Lục.
Thẩm Mặc vịn vai Thiết Trụ xuống xe, cười đỡ hắn dậy nói:
- Lão Lưu tới được bao lâu rồi?
- Bẩm thiếu gia, được hai ngày.
Lưu Lão Lục vội đáp:
- Nhà chúng ta là phủ Giải Nguyên, không có gác cửa không được, cho nên tiểu nhân mới tới.
Lúc này người trong nhà nghe được tin tức chạy ra, mười mấy người đứng đầy sân, đồng loạt hành lễ với y:
- Cung nghênh thiếu gia về nhà ..
Thẩm Mặc mãi mới tìm ra được một người quen, gọi Xuân Hoa ra, cười khổ hỏi:
- Cái gì thế này?
Chưa đợi Xuân Hoa trả lời, những người kia đã nhao nhao nói:
- Thiếu gia, nhà chúng ta là phủ Giải Nguyên rồi, không thể không có đầu bếp.
- Phủ Giải Nguyên không thể thiếu làm vườn.
- Không thể thiếu gia đinh.
- Phải có cả nhũ mẫu...
Thẩm Mặc tức giận:
- Ngươi thấy nhà chúng ta cần bú sữa à?
Nhũ mẫu kia nói :
- Thiếu gia thành thân, thiếu nãi nãi sau mười tháng hoài thai tất nhiên là cần sữa.
- Đợi tới khi đó ngươi còn có sữa không?
Thẩm Mặc bất lực nói.
- Điều này thiếu gia yên tâm.
Nhũ mẫu đó nói:
- Dân phụ còn chưa hoài thai, đợi thiếu gia thành thân rồi, dân phụ mới có hài tử, đảm bảo không khiến tiểu thiếu gia thiếu sữa. Thiếu gia thấy dân phụ nghĩ có chu đáo không?
Thẩm Mặc tức tới tím mặt, nhẫn nhịn không phán tác, gọi Xuân Hoa vào thư phòng, nổi giận đùng đùng hỏi:
- Cha ta làm cái gì đấy hả?
Y vừa vào phòng thấy đủ các loại lễ vật bày chỉnh tế khắp nơi.
Xuân Hoa lí nhí đáp:
- Từ khi thiếu gia trúng Giải Nguyên, có rất nhiều người tới xu nịnh, tặng điền sản, tặng cửa hiệu, còn tặng cả đồ cổ , châu báu. Còn có những nhà sa cơ thất thể, cả nhà tới xin làm nô bộc, thế là có mấy ngày đã chất đống đủ thứ rồi...
***
Linh cảm thấy đám giặc Oa này không bình thường, hôn lễ này không khéo lại hỏng ..