Đoạn Kiếm Thù - TG: Cổ Long - Hồi 80; Nguồn: vnthuquan

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 25
Mạch Cấn xuất hiện đâm hào kiệt

Tạ Triều Tinh tiến lại hỏi Võ Khiếu Thu :
- Sư phụ! Tại sao người đó thần trí có điều mê muội?
Võ Khiếu Thu đáp :
- Hắn ba phần giống người, bảy phần giống quỷ, ẩn thân trong Tử Cốc chuyên luyện tà công. Suốt ngày làm bạn với phi cầm lẫn thú, lâu năm biến thành giở điên giở khùng.
Giữa lúc ấy, ngoài căn nhà tranh đột nhiên có tiếng bước chân lạo xạo.
Thầy trò Võ Khiếu Thu giật mình nhìn ra ngoài.
Triệu Tử Nguyên cũng chấn động tâm thần, tự nghĩ :
- “Chốn này hoang vu quạnh quẽ mà bữa nay khách đến rầm rập không ngớt mới thật là kỳ!”
Tiếng bước chân trước xa sau gần rồi dừng lại trước căn nhà tranh.
Tạ Triều Tinh không nhịn được, lớn tiếng hỏi :
- Ai đến đó?
Bên ngoài không có tiếng đáp lại.
Võ Khiếu Thu lại hỏi :
- Tôn giá đã đến sao không vào đi?
Một người khoa chân bước vào.
Triệu Tử Nguyên thò đầu nhìn ra thấy người này mặc áo bạch bào, đầu trùm khăn trắng che cả mặt chỉ để hở cặp mắt. Chàng vừa ngó thấy đã nhận ra ngay, xuýt bật tiếng la hoảng.
Người mặc bạch bào thấy Võ Khiếu Thu đứng trong nhà tranh dường như lộ vẻ sửng sốt, lên tiếng :
- Xin chào các hạ! Lão phu ngẫu nhiên qua đây thấy căn nhà xiêu vẹo tưởng không người ở, muốn vào nghỉ chân một lúc.
Võ Khiếu Thu cặp mắt láo liên đảo nhìn người bận bạch bào không ngớt, đáp :
- Bọn lão phu cũng là khách qua đường. Xin các hạ tùy tiện.
Người mặc bạch bào gật đầu đi tới trước án ngồi xếp bằng xuống đất. Hai mắt nhắm lại dưỡng thần, lưng quay về phía Võ Khiếu Thu. Hiển nhiên lão bạch bào đã ngó thấy xác chết Tào Sĩ Ngoan nhưng vẫn giữ vẻ thản nhiên.
Triệu Tử Nguyên không hiểu ra sao, lẳng lặng coi diễn biến.
Võ Khiếu Thu khóe mắt âm thầm, khẽ đưa tay ra hiệu cho Tạ Triều Tinh.
Tạ Triều Tinh rón rén tiến lại phía sau lão bạch bào. Đột nhiên gã đưa hai ngón tay bên phải điểm cách không vào tử huyệt Chí Đường ở sau lưng lão mặc bạch bào. Gã hạ thủ một cách đột ngột mà lại cách nhau rất gần, tưởng chừng lão bạch bào công lực có cao đến đâu cũng khó lòng tránh khỏi họa sát thân.
Bỗng nghe đánh “kịch” một tiếng. Lão bạch bào run lên một chút rồi đầu cổ nhũn ra, rũ xuống.
Tạ Triều Tinh thở phào một cái, nói :
- Xong rồi!
Gã vừa nói được hai tiếng, đột nhiên cặp mắt tròn xoe, mặt đầy vẻ hoài nghi, dừng lại không nói nữa.
Bỗng thấy lão mặc bạch bào đứng dậy, từ từ quay đầu lại. Cặp mắt chiếu ra những tia hàn quang sáng như điện, trợn lên ngó Tạ Triều Tinh chằm chặp.
Tạ Triều Tinh run lên, miệng ấp úng :
- Lão... lão...
Gã không tin lão bạch bào đã bị điểm trúng huyệt đạo Chí Đường mà vẫn bình yên vô sự. Gã tự hỏi :
- “Chẳng lẽ đối phương đã phòng bị từ trước, vận khí hóa giải luồng chỉ lực của mình?”
Lão bạch bào lạnh lùng nói :
- Gã thiếu niên kia, môn “Y Hồ chỉ lực” này ngươi đã học đến năm thành hỏa hầu, nhưng chưa tới trình độ giết người không lộ hình tích...
Tạ Triều Tinh ấp úng một hồi, nhưng không thốt lên lời. Võ Khiếu Thu hạ thấp giọng xuống hỏi :
- Xin tôn giá cho biết đại danh?
Lão bạch bào đáp :
- Lão phu họ Tư Mã tên gọi Đạo Nguyên. Chắc các hạ cũng chẳng lạ gì.
Võ Khiếu Thu biến sắc đáp :
- May được gặp đây!
Lão nói rồi chắp tay xá Tư Mã Đạo Nguyên.
Tư Mã Đạo Nguyên cũng chắp tay đáp lễ, nói :
- Các hạ bất tất phải khách sáo.
Lúc lão chắp tay, không hiểu vô tình hay hữu ý đã xoay bàn tay một cái. Cả hai người cùng chấn động thân hình.
Võ Khiếu Thu vọt về phía sau lùi lại. Lão ngó Tư Mã Đạo Nguyên thì thấy hai chân đối phương ngập sâu xuống đất đến hai tấc.
Võ Khiếu Thu xoay chuyển ý nghĩ trong đầu óc. Đột nhiên lão buột miệng la :
- Té ra... té ra là các hạ!
Tư Mã Đạo Nguyên cười ha hả ngâm :
“Gió thu lạnh lẽo thổi qua sông Anh hùng gãy kiếm nước hồ trong.”
Võ Khiếu Thu nghe câu này, người run bần bật. Lão trỏ vào Tư Mã Đạo Nguyên nói dằn từng tiếng :
- Lão phu biết các hạ là ai rồi. Chúng ta còn có ngày chạm trán.
Lão vẫy tay một cái rồi cùng Tạ Triều Tinh trở gót đẩy cửa đi ra.
Triệu Tử Nguyên chưa hết kinh hãi, nghĩ thầm :
- “Lão áo xám Võ Khiếu Thu lừng danh thiên hạ mà chỉ nghe hai câu thơ đã hấp tấp bỏ đi là nghĩa làm sao?”
Triệu Tử Nguyên trống ngực đánh thình thình, bất giác đụng vào cái rương gỗ, phát ra tiếng động.
Tư Mã Đạo Nguyên xoay mình lại, khẽ nói :
- Ông bạn nào ở phía sau quầy hãy ra đi.
Triệu Tử Nguyên biết lão đã nghe tiếng động, đành đứng dậy bước ra khỏi chỗ ẩn mình.
Tư Mã Đạo Nguyên ngạc nhiên hỏi :
- Ô kìa! Tiểu ca đấy ư?
Triệu Tử Nguyên nhăn nhó cười đáp :
- Đây là lần thứ ba chúng ta gặp nhau. Lần đầu tiên tiểu tử còn nhớ ở phủ Mạch Thập Tự Thương. Lúc các hạ vừa xuất hiện làm mọi người kinh hãi bỏ chạy.
Cả Yên Định Viễn cũng vậy. Cục diện bữa nay cũng tương tự. Coi chừng các hạ bản lãnh không vừa.
Tư Mã Đạo Nguyên hỏi :
- Tiểu ca có thể cho lão phu hay vì lẽ gì lại ẩn nấp trong này?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tiểu tử ngẫu nhiên đến đây vào lúc họ Võ giết người bỏ đi, rồi sau lão quay trở lại. Tiểu tử tự biết mình không địch nổi, nên phải ẩn nấp.
Tư Mã Đạo Nguyên ngó xác chết Tào Sĩ Ngoan hỏi :
- Người bị nạn này là thuộc hạ của Thái Chiêu bảo chúa Triệu Phi Tinh ngày trước, tên hắn là Tào Sĩ Ngoan. Tiểu ca có biết vì lẽ gì hắn bị hạ sát không?
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Các hạ có biết người này ư? Tào tiền bối vì cuốn sách vàng mà bị họa sát thân...
Tư Mã Đạo Nguyên ngẫm nghĩ một lúc rồi từ từ thò tay vào bọc móc ra một cuốn sách vàng giơ cho Triệu Tử Nguyên coi và hỏi :
- Cuốn sách vàng ư? Có phải cuốn này không?
Triệu Tử Nguyên ngạc nhiên hỏi lại :
- Sao nó lại ở trong mình các hạ?
Tư Mã Đạo Nguyên không trả lời, tự nói một mình :
- Cuốn sách này ta đã lật mở không biết bao nhiêu lần rồi! Bên trong chẳng có chi hết. Lạ thiệt! Không hiểu họ Võ kiếm nó để làm gì?
Triệu Tử Nguyên nghĩ thầm :
- “Cuốn sách vàng không ở trong mình Tào tiền bối thì ra lão bị chết oan.”
Chàng nghĩ tới đây, không khỏi đau lòng thay cho lão họ Tào.
Tư Mã Đạo Nguyên nói :
- Nếu tiểu ca không còn việc gì thì lão phu đi đây.
Triệu Tử Nguyên gật đầu đưa mắt ngó Tư Mã Đạo Nguyên. Lão bước ra mở cửa, rời khỏi căn nhà. Lúc này trong đầu óc chàng tối tăm, vì chàng ngẫm nghĩ về những biến cố liên tiếp xảy ra trong căn nhà.
Lát sau chàng dần dần tỉnh táo lại, liền đem thi thể Tào Sĩ Ngoan ra phía trước nhà. Chàng dùng binh khí đào huyệt để mai táng cho lão.
Trời đã xế chiều, Triệu Tử Nguyên đứng trong nhà tranh ngơ ngẩn giờ lâu.
Chàng nghĩ mình chẳng thể chần chờ ở lại chốn này, liền nhận định phương hướng rồi đi về phía Tây.
Triệu Tử Nguyên đi gần được một giờ thì các chòm sao đã loáng thoáng mọc ra tựa hồ ngó chàng mà mỉm cười. Chàng đưa tay áo lên lau mồ hôi trán, dừng chân nghỉ lại một lúc.
Khi chàng tiếp tục lên đường, bỗng nghe có tiếng chân người nhộn nhịp, liền đưa mắt nhìn ra thì thấy tận đầu lối đi nhỏ hẹp có hai bóng người đang chuyển động rất mau về phía mình.
Chàng đi thong thả lại chờ cho hai người kia tới gần. Lúc này chàng đã nhìn rõ cách ăn mặc kỳ dị của họ, trong lòng hồi hộp, nghĩ thầm :
- “Hai người này y phục dị dạng, không phải là người Trung Nguyên. Chẳng lẽ họ từ ngoài Trường Thành vào đây?”
Bỗng nghe người mé hữu hỏi :
- Mấy bữa nay có nhiều tin đồn dồn dập. Noãn Thỏ! Ngươi có biết chuyện gì không?
Người mé tả kêu bằng Noãn Thỏ đáp :
- Nghe nói Khả Hàn đã tụ tập trọng binh ở Bàn Sơn, chờ Trương Cư Chính chết đi là vượt qua sông Đại Lăng tấn công vùng Liêu Tả. Khi đó thì cả đất Trung Nguyên coi như vào túi Thổ Man rồi.
Triệu Tử Nguyên nghe tới hai chữ “Thổ Man” càng sinh lòng ngờ vực, tự nghĩ :
- “Từ giữa đời nhà Minh, Thổ Man là mối lo lớn nhất của bản triều. Năm Long Khách nguyên niên họ đã vượt qua Trường Thành do ngả Kế Châu vào cướp Lư Long, náo động kinh kỳ. Đến triều Vạn Lịch, thế lực bọn Thổ Man càng ghê gớm làm cho khắp nơi nguy ngập. Hiện giờ lại có hai gã thuộc hạ của Khả Hàn xuất hiện ở Trung Nguyên, chắc sắp xảy chuyện gì đây.”
Hai người kia vừa đi vừa nói chuyện. Triệu Tử Nguyên đang đi trên con đường nhỏ gần đó, nhưng địa thế thấp hơn, không bị đối phương phát giác.
Gã mé hữu lại nói :
- Chờ Trương Cư Chính chết đi... Ha ha... là có cuộc động binh.
Gã mé tả tức Noãn Thỏ đáp :
- Ta cũng không biết tại sao Khả Hàn lại úy kỵ Trương Cư Chính đến thế!
Trương Cư Chính tuy làm phụ thần của nhà Minh, nhưng một ngày kia giang sơn lọt vào tay bản tộc thì đường đường một vị đại thần của nhà Minh cũng là tù nhân của chúng ta mà thôi...
Hán tử mẻ hữu cười lạt, ngắt lời :
- Câu chuyện không phải như vậy. Noãn Thỏ! Ngươi đã chẳng thể nào hiểu được những điều lợi hại bên trong, ta cũng không muốn nói chuyện nhiều với ngươi...
Noãn Thỏ hỏi :
- Nhưng Khả Hàn chuẩn bị cách nào để nhổ cái đinh trước mắt đó?
Gã mé hữu khẽ đáp :
- Đó là một chuyện rất thần bí và trọng đại, ngươi không được tiết lộ ra ngoài...
Noãn Thỏ ngắt lời :
- Ngươi cứ yên tâm! Chúng ta là chỗ anh em mà ngươi không tin được ư?
Gã mé hữu nói nhỏ vào tai Noãn Thỏ mấy câu, vì Triệu Tử Nguyên cách bọn chúng khá xa nên không nghe rõ. Bỗng thấy Noãn Thỏ khẽ la lên :
- Thuê Chức Nghiệp Kiếm Thủ ư? Ha ha! Kế ấy rất diệu! Kế ấy rất diệu!
Người mé hữu nói :
- Bây giờ chúng ta chỉ còn lại vấn đề võ lâm Trung Nguyên là một vấn đề không thể coi thường được.
Noãn Thỏ nói :
- Võ lâm Trung Nguyên ư? Chúng ta sẽ tìm nội tuyến để sắp đặt kế hoạch đối phó. Vả chúng ta đã có Địch Nhất Phi...
Gã toan nói nữa lại thôi. Hán tử mé hữu nói :
- Được rồi, chúng ta cứ thế mà làm. Trời đã tối mịt, chúng ta phải đi lẹ lên.
Triệu Tử Nguyên chấn động tâm thần, bụng bảo dạ :
- “Ta từng nghe Trương Cư Chính là quan tể tướng đương triều, tận trung báo quốc. Vì ngài ở trong triều cầm quyền binh, lại sắp đặt cuộc phòng thủ rất nghiêm mật, bọn Tứ Di không dám dòm ngó. Triều đình nước ta phải có Trương tể tướng mới giữ vững giang sơn được. Nghe giọng lưỡi hai tên man mọi này thì dường như chúng đang mưu việc bất lợi đến quan tể tướng.”
Chàng thấy hai gã sắp đi xa rồi thì trong lòng xúc động, nhảy vọt ra tới sau lưng chúng mà la lên :
- Hai vị hãy quay đầu nhìn lại. Ai đã đến kìa?
Hai tên Thát Đát nghe tiếng, bất giác quay đầu lại ngó thì chỉ thấy chàng thiếu niên lạ mặt, chúng kinh ngạc đứng ngẩn người ra.
Noãn Thỏ ngó Triệu Tử Nguyên trầm giọng hỏi :
- Có phải ngươi gọi bọn ta không?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Chẳng lẽ còn người thứ ba nào nữa? Các hạ đã biết còn giả vờ hỏi.
Noãn Thỏ cặp mắt láo liên, hỏi :
- Đã vậy, tôn giá có điều chi dạy bảo?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tại hạ vừa được nghe các vị nói chuyện, có điều muốn phỏng vấn...
Gã mé hữu không nhịn được, hỏi ngay :
- Tôn giá muốn hỏi chuyện gì?
Triệu Tử Nguyên dằn từng tiếng :
- Ngoài hai vị, Khả Hàn ở Thổ Man còn phái bao nhiêu người ngấm ngầm lẻn vào Trung Nguyên để làm mưa làm gió?
Hai hán tử biến đổi sắc mặt. Gã mé hữu lạnh lùng hỏi ngay :
- Tiểu tử! Phải chăng ngươi vừa ẩn nấp ở phía dưới triền núi? Những chuyện chúng ta nói ngươi đã nghe hết cả rồi ư?
Triệu Tử Nguyên ngang nhiên đáp :
- Đúng thế. Ta đã nghe rõ các ngươi định làm gì.
Hai gã Thát Đát đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi Noãn Thỏ hô :
- Ha ha! Hồng Thỏ! Chúng ta nên làm sao ngươi trả lời gã đi!
Hồng Thỏ cười lạt nói :
- Chuyện này để lão gia trả lời cho...
Cặp mắt gã chiếu ra những tia hàn quang. Gã chưa dứt lời, tay trái đã vạch thành đường cánh cung nhằm Triệu Tử Nguyên đánh xuống theo thế “Mãnh Hổ Xuất Động”.
Triệu Tử Nguyên đã liệu trước sẽ xảy ra chuyện này. Phát chưởng của Hồng Thỏ vừa phóng ra, chàng kiễng chân lạng người sang mé hữu.
Không ngờ Hồng Thỏ phóng chưởng ra nửa vời liền dừng lại rồi xoay chuyển phương hướng như bóng theo hình nhắm đánh vào yếu huyệt ở bụng dưới Triệu Tử Nguyên.
“Binh”, một tiếng vang lên! Phát chưởng nổ rồi còn rít lên veo véo. Triệu Tử Nguyên đứng cách năm bước mà chân khí đối phương đã ào ạt xô tới. Võ công đối phương cao thâm ra ngoài sự tiên liệu của Triệu Tử Nguyên. Chàng giật mình kinh hãi, hấp tấp lùi lại. Đồng thời vung tay lên gạt.
Giữa lúc chàng đang chú ý đối phó với đòn tấn công của Hồng Thỏ, bỗng cảm thấy vạt áo sau lưng bay phất phới, tiếng gió ầm ầm. Chàng không cần ngó lại cũng biết Noãn Thỏ giáp công ở phía sau. Chưởng lực của gã này dường như mãnh liệt hơn cả Hồng Thỏ. Trong lúc cấp bách, Triệu Tử Nguyên vung tay trái lên gạt, xô nội lực ra.
“Sầm” một tiếng vang lên! Một luồng cương lực ào ào tản ra bốn phía.
Triệu Tử Nguyên bị luồng chưởng lực bao vây, chân đứng không vững, loạng choạng lùi lại mấy bước.
Noãn Thỏ, Hồng Thỏ chia hai bên tả hữu và mặt trước bao vây chàng. Cả bốn chưởng đồng thời phóng ra.
Triệu Tử Nguyên biết mình lâm vào tình trạng một sống một chết, không thể chần chờ được, liền nghiến răng vận hết công lực vào song chưởng đẩy ra.
Giữa lúc ấy bỗng nghe tiếng vó ngựa lộp cộp từ đằng xa vọng lại. Hồng Thỏ và Noãn Thỏ giật mình kinh hãi, vội thu chưởng về. Noãn Thỏ hô :
- Có người đến rồi! Chạy cho mau!
Dứt lời, hai gã vọt mình đi, một trước, một sau chạy trối chết, tốc độ ghê rợn, thoáng cái đã mất hút.
Triệu Tử Nguyên rất đỗi ngạc nhiên, không hiểu vì lẽ gì mà hai tên Thát Đát lại hấp tấp bỏ trốn? Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì vó ngựa đã dồn dập đến phía sau. Cát bụi tung bay mờ mịt. Chàng quay đầu ngó lại thấy một người kỵ mã lao tới như bay.
Triệu Tử Nguyên mắt sáng như đuốc, nhìn rõ người kỵ mã, buột miệng hô :
- Mạch Thập Tự Thương! Mạch tiền bối!
Người ngồi trên ngựa chính là Kim Linh Thập Tự Thương Mạch Cấn thoát chết dưới lưỡi kiếm của Yên Định Viễn. Lúc này lão phóng ngựa như bay, tay cầm cây Thập Tự Thương dài bảy thước, mặt lộ sát khí đằng đằng.
Triệu Tử Nguyên thấy thái độ khủng khiếp của lão, không hỏi ngạc nhiên.
Chàng đang lạng người sang bên thì con ngựa của Mạch Cấn đã vọt tới. Lão thét lớn :
- Gã tiểu tử họ Triệu kia! Hãy coi thương của lão gia.
Cây Mạch Thập Tự Thương trong tay lão nhằm đâm vào trước ngực Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên bất ngờ vì đối phương hạ sát thủ với mình. Chàng vừa nhìn thấy ngọn thương đâm tới, bất giác gầm lên một tiếng. Hai cánh tay chàng đã vận đủ chân lực, một trên một dưới đánh xéo ra. Đồng thời chàng chuyển mình, nhảy qua mé tả.
Mạch Cấn vận toàn thân công lực vào cây Thập Tự Thương. Chiêu “Phi kỵ trảm sát” này là một tuyệt kỹ bình sinh của lão, khi nào chịu để địch thủ tránh thoát một cách dễ dàng?
Nhưng cây trường thương đang phóng tới chưa kịp biến thế, đột nhiên Triệu Tử Nguyên vung hay cánh tay đánh ra. Mũi thương đâm tới, máu bắn tung lên.
Triệu Tử Nguyên ngã ngửa xuống đất.
Mạnh Cấn dừng cương lại, đảo mắt nhìn Triệu Tử Nguyên. Môi lão nở một nụ cười âm thầm, lão tự nói một mình.
- Chà chà, chiêu “Phi Kỵ Trảm Sát” của lão phu trước nay chỉ một đòn là đắc thủ. Dĩ nhiên ngươi cũng không ra ngoài lệ đó được. Chỉ một thương là đủ làm cho ngươi uổng mạng.
Lão ngừng lại một chút rồi tiếp :
- Đáng tiếc là ngôi sao thủ mệnh của thằng nhỏ này không tốt, khiến gã bị lão phu đâm chết một cách bất minh bạch. Ngươi xuống Quỷ Môn Quan để bổ sung làm một chân tử quỷ. Ha ha...
Mạch Cấn nói rồi thúc vào bụng ngựa cho nó vọt đi như bay.
Bụi cát lắng xuống, một người một ngựa chỉ còn là cái chấm đen ở phía xa xa rồi mất hút. Tiếng vó ngựa cũng không nghe thấy nữa.
Triệu Tử Nguyên nằm lăn dưới đất, máu tươi hãy còn ứa ra, đột nhiên chàng đứng phắt dậy. Chàng chưa bị mất mạng về cây Thập Tự Thương của Mạch Cấn.
Triệu Tử Nguyên cúi đầu nhìn xuống thấy vạt áo trước ngực nhuộm máu đỏ hồng. Chàng nhịn đau, thò tay vào bọc lấy thuốc dấu ra rịt rồi tiếp tục thượng lộ.
Dọc đường, đầu óc chàng nổi lên bao nhiêu luồng mây ngờ vực, lòng tự hỏi :
- “Vì lẽ gì Mạch Cấn tự nhiên vô cớ phóng thương đâm chết ta? Phải chăng vụ ta cắm lệnh tiễn ở Mạch phủ đã bị lão phát giác? Nhưng nếu về lý do đó thì tưởng chừng không đến nỗi lão nảy lòng hạ sát thủ. Chẳng lẽ trong vụ này còn có âm mưu gì khác?”
Triệu Tử Nguyên vừa đi vừa nghĩ quanh nghĩ quẩn rồi lắc đầu lẩm bẩm :
- Vừa rồi nếu ta không cơ trí sớm một chút, cây thương của đối phương mới đụng vào da ta ngã lăn giả chết và lão không tự tin ở chiêu thương độc đáo, cứ xuống ngựa quan sát kỹ càng thì ta chẳng thể thoát chết một cách dễ dàng...
Triệu Tử Nguyên nhìn vạt áo nhuộm máu đỏ, thở phào rồi lại cất bước.
Lúc này bức màn đêm đã hoàn toàn bao phủ khắp vũ trụ. Vừng trăng xuyên qua đám mây nổi, chiếu làn sóng bạc xuống khắp nơi.
Triệu Tử Nguyên chạy nhanh như bay, chớp mắt đã đi xa mấy chục trượng.
Đột nhiên chàng hít mạnh một hơi thở, chân bước chậm lại.
Giữa lúc ấy hai bóng người xuất hiện ở phía sau, chàng quay đầu ngó lại, nhưng thấy hai người lạ, nên không chú ý rồi bắt đầu tiếp tục chạy nhanh.
Cước trình của hai người phía sau cũng mau lẹ phi thường. Chớp mắt đã đuổi gần kịp Triệu Tử Nguyên và chàng đã văng vẳng nghe tiếng họ nói chuyện.
Một người khẽ nói :
- Hải lão! Phen này chúng ta cứ nhằm phía đông nam mà tiến, nếu chẳng được gì thì người ta phải cười đến trẹo quai hàm.
Thanh âm khác ấm ớ cất lên :
- Ngươi bất tất phải nghĩ tới nghĩ lui. Cứ theo lời ta mà hành động là không lầm lẫn được...
Người này đang nói dở câu bỗng dừng lại, chắc hắn phát giác trên đường ngoài bọn chúng, phía trước không xa còn có kẻ lạ mặt.
Lúc hai người sóng vai vượt qua, Triệu Tử Nguyên chú ý liếc mắt nhìn, thấy người mé hữu thân thể to lớn, mặt đầy thớ thịt. Còn người kia tương đối vừa nhỏ vừa gầy hơn mà lại là người hói đầu. Ngũ quan trên mặt lệch lạc khiến cho người trông thấy phải phát ớn.
Trên vai hai người này quẩy hai cái rương sắc đen như đập vào mắt. Triệu Tử Nguyên không dằn nổi tính hiếu kỳ, nhìn luôn mấy lần.
Hai đôi rương quẩy trên vai hai người hiển nhiên rất trầm trọng, chẳng hiểu bên trong đựng gì.
Triệu Tử Nguyên cảm giác linh mẫn, ngấm ngầm đề phòng.
Hai người vượt lên trước Triệu Tử Nguyên rồi, người sói đầu bé nhỏ đột nhiên dừng bước quay đầu lại, giương mắt nhìn Triệu Tử Nguyên chằm chặp. Sau một lúc, lão hói đầu lên tiếng :
- Xin chào tiểu huynh đệ.
Triệu Tử Nguyên ngạc nhiên, chắp tay hỏi :
- Các hạ có điều chi dạy bảo?
Người hói đầu vẫn ngó Triệu Tử Nguyên nói :
- Vạt áo trước ngực tiểu huynh đệ máu dây loang lổ, chắc là mới hành hung giết người?
Triệu Tử Nguyên ngơ ngác hỏi :
- Coi tại hạ có giống kẻ vừa giết người không? Các hạ nói giỡn rồi.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 26
Những cảnh rùn rợn trong chùa Quảng Linh

Người hói đầu nói :
- Giết người cũng chẳng phải là chuyện to tát. Hà tất ngươi phải phủ nhận? Tỷ như lão trọc đây, một năm ba trăm sáu mươi ngày, ha ha! Ngày nào không được giết người là ngứa chân ngứa tay rất khó chịu.
Triệu Tử Nguyên tủm tỉm cười, không nói gì.
Người hói đầu dương cặp mắt kỳ dị lên hỏi :
- Tiểu tử! Ngươi có tin như vậy không?
Triệu Tử Nguyên thủng thẳng đáp :
- Dù các hạ mỗi ngày có giết một nhân mạng thì tại hạ nghĩ rằng chính các hạ cũng phải nhọc lòng.
Người hói đầu quát lên như sấm :
- Nói lui nói tới, chẳng qua là ngươi không tin. Hừ! Lão gia cho ngươi coi để ngươi mở rộng tầm mắt.
Triệu Tử Nguyên không khỏi cười thầm nghĩ bụng :
- “Thằng cha này tuy giọng nói làm cho thủng màng tai nhưng hãy còn nóng nảy y như đứa trẻ, không hiểu hắn ở môn lộ nào?”
Người hói đầu liền đặt hai cái rương đen ở trên vai xuống đất, toan mở rương ra thì người cao lớn đứng bên lên tiếng :
- Lão ngốc! Ngươi không trầm tĩnh được rồi.
Ngốc tử dừng tay lại hỏi :
- Thằng nhỏ này không biết trời cao, đất dầy. Hải lão! Lão không muốn ta giáo huấn gã một chút ư?
Người cao lớn tức Hải lão đáp :
- Gã là hạng tiểu bối vô tri, chấp làm quái gì?
Ngốc tử trợn mắt lên nhìn Triệu Tử Nguyên hậm hực nói :
- Nếu như không có lão Hải ở đây, thì bữa nay ngươi được nếm mùi rồi. Thôi đi đi!
Triệu Tử Nguyên nhìn bốn cái rương đen, động tính hiếu kỳ. Chàng thấy Ngốc tử sắp mở rương cho mình coi thì lại bị Hải lão ngăn cản, khiến chàng thất vọng vô cùng.
Hải lão nhìn Triệu Tử Nguyên nói :
- Ông bạn này của lão phu tính hay chớt nhả. Tuy miệng y nói đến giết người luôn mà thật ra chỉ là lời nói hồ đồ, ngươi đừng để tâm.
Triệu Tử Nguyên nghĩ thầm :
- “Ngốc tử tính khí thô hào, mưng giận lộ ra ngoài mặt, dường như chẳng có tâm cơ gì, nhưng Hải lão không phải hạng tầm thường. Xem chừng lão thâm hiểm hơn ngốc tử nhiều...”
Lòng chàng ngấm ngầm úy kỵ Hải lão, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên nói :
- Không hề chi! Trong rương đó...
Hải lão chặn lời :
- Tiểu ca! Phải chăng là những vật trong rương đã làm cho ngươi nảy lòng hứng thú?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Con người ai chẳng có tính hiếu kỳ? Tại hạ cũng không ra ngoài lệ đó.
Các hạ mở nắp rương cho tại hạ coi được chăng?
Hải lão biến sắc nhưng chỉ thoáng cái lại khôi phục vẻ bình tĩnh đáp :
- Trong rương gỗ đựng toàn đồ vặt vãnh của lão phu. Tiểu ca muốn coi cũng được. Có điều làm mất thì giờ mà lão phu còn phải đi một đoạn đường dài, không thể chần chờ ở lại được. Vậy lão phu xin cáo biệt...
Triệu Tử Nguyên trong lòng xiết nổi hoài nghi, rất muốn mở rương ra coi, nhưng đối phương đã dùng lời cự tuyệt, chàng không có lý gì ép uổng. Huống chi hai người bên đối phương chàng chưa hiểu sâu nông, chẳng thể hành động lỗ mãng, đành đứng sang bên đường để nhường lối.
Hải lão cùng Ngốc tử quẩy rương đi ngay.
Triệu Tử Nguyên trong lòng rối loạn, ngẫm nghĩ một lúc rồi quay đầu trông ra thì đối phương đã mất hút.
Chàng ngửa mặt trông trăng sao trên trời, lẩm bẩm một mình :
- Cố Thiên Võ ước hẹn với ta đêm nay hội diện ở chùa Quảng Linh tại Trấn Bắc. Gần đến giờ hội diện, âu là ta hãy đi phó ước.
Quyết định rồi, chàng không chần chờ nữa. Chàng nhận định phương hướng nhằm phía bắc trấn Bạch Lệ trực chỉ.
Bóng đêm bao phủ, chùa Quảng Linh đầy vẻ lạnh lùng tịch mịch. Triệu Tử Nguyên đi quanh hai vòng rồi mới trở về cổng trước gõ cửa.
Chỉ trong khoảnh khắc, trong chùa có tiếng bước chân đi ra rồi cánh cổng kẹt mở. Một vị lão tăng mặc áo cà sa vàng đứng ở trong cổng.
Triệu Tử Nguyên nhìn nhà sư già chắp tay nói :
- Xin hỏi đại sư...
Nhà sư già ngắt lời :
- Phải chăng thí chủ họ Triệu?
Triệu Tử Nguyên kinh ngạc đáp :
- Tiểu tử chính là Triệu Tử Nguyên. Sao đại sư lại biết?
Nhà sư toan trả lời, bỗng có tiếng động vang lên. Hai người một trước, một sau tiến lại.
Triệu Tử Nguyên vừa giương mắt lên nhìn đã chấn động tâm thần vì hai người này chính là Hải lão và Ngốc tử mà chàng vừa gặp.
Hai người kia ngó thấy Triệu Tử Nguyên cũng kinh ngạc không kém. Ngốc Tử lớn tiếng nói :
- Tiểu tử! Chúng ta lại gặp nhau đây!
Triệu Tử Nguyên đầy lòng ngờ vực nghĩ thầm :
- “Hiển nhiên hai người này đi trước ta mà bọn họ còn trùng trình ở đâu, lại tới đây sau ta. Chẳng lẽ dọc đường họ đã rẽ vào lối khác?”
Trên vai hai người vẫn quẩy hai đôi rương gỗ đen. Triệu Tử Nguyên ngấm ngầm cảm thấy đồ vật trong rương của họ có liên quan đến mối hoài nghi của chàng. Nhưng đó là những vật gì thì chàng không đoán ra được.
Hải lão xông tới trước mặt nhà sư hỏi :
- Đại sư mở đường phương tiện cho bọn lão phu lỡ độ đường ngủ lại một đêm được chăng?
Nhà sư già trầm ngâm, ngập ngừng đáp :
- Cái đó...
Hải lão ngắt lời :
- Người xuất gia lấy từ bi làm gốc. Chẳng lẽ một việc nhỏ mọn như vậy đại sư cũng không ưng thuận hay sao?
Nhà sư già niệm Phật hiệu rồi đáp :
- A Di Đà Phật! Thí chủ quá nặng lời!
Ngốc tử vốn tính nóng nảy, không nhịn được hỏi dồn :
- Hòa thượng ưng hay không chỉ nói một tiếng là anh em tại hạ đi ngay lập tức. Có điều... Ha ha... Từ nay trở đi chùa Quảng Linh này khó được an ninh.
Nhà sư giương cặp lông mày lên hỏi :
- Phải chăng thí chủ muốn hăm dọa lão tăng?
Ngốc tử trầm ngâm không nói gì.
Hải lão vội đưa mắt cho hắn rồi nói :
- Lão Ngốc ăn nói chẳng ra làm sao, xin đại sư bao dung.
Nhà sư già ngẫm nghĩ rồi nói :
- Được rồi! Lão tăng có thể giúp phương tiện cho thí chủ, nhưng hãy chờ một chút.
Nhà sư liền vỗ tay một cái. Một chú tiểu từ trong nội điện thủng thẳng đi ra.
Lão tăng nói :
- Giới Trần! Ngươi đưa Triệu thí chủ vào thiên điện yên nghỉ.
Triệu Tử Nguyên ngập ngừng đáp :
- Tiểu tử tới đây không phải là...
Nhà sư già khoát tay ngắt lời :
- Lão tăng biết rồi. Cố thí chủ ở trong nội phòng chờ thí chủ đã lâu.
Triệu Tử Nguyên “ồ” một tiếng. Chàng không rảnh để suy nghĩ xem giữa Cố Thiên Võ và nhà sư này có mối liên quan thế nào? Vì lẽ gì Thiên Võ đã ước hẹn với chàng đến hội diện tại chùa Quảng Linh?
Chú tiểu Giới Trần giơ tay ra nói :
- Mời thí chủ...
Triệu Tử Nguyên chưa hết băn khoan trong dạ, chàng đi theo chú tiểu vào đại điện. Tai chàng còn vẳng nghe tiếng Ngốc tử ở phía sau hỏi nhà sư già bằng một giọng giận dỗi :
- Hòa thượng thu xếp cho thằng lỏi kia rồi, còn để anh em tại hạ đứng đây mãi ư?
Nhà sư già chậm rãi đáp :
- Thí chủ đừng nóng nảy. Lão tăng...
Nửa câu sau Triệu Tử Nguyên đi xa rồi nên không nghe rõ.
Giới Trần dẫn Triệu Tử Nguyên xuyên qua hành lang.
Trước mặt chàng hiện ra một tòa viện. Mé hữu tòa viện là giải đá cuội có năm thiền phòng.
Giới Trần dẫn Triệu Tử Nguyên tới gian phòng tối hậu thì dừng chân lại nói :
- Cố thí chủ ở trong phòng này. Mời quý khách vào đi.
Triệu Tử Nguyên gật đầu tạ ơn. Giới Trần trở gót đi ngay.
Trong phòng có tiếng người quen hỏi vọng ra :
- Có phải Triệu huynh đấy không?
Triệu Tử Nguyên đẩy cửa tiến vào ngó thấy Cố Thiên Võ ngồi trên ghế tựa vào tường. Tay gã đang mở một cuốn sách ra coi. Vẻ mặt rất bình tĩnh, gã dõng dạc ngâm :
Bạch dương sớm rụng,
Hàn thảo tiêu điều,
Phương trời mờ mịt,
Ngọn gió hắt hiu.
Cỏ bồng lay động,
Cát bụi vèo vèo.
. . . .
Gã ngâm tới đây chợt ngẩng đầu lên hỏi :
- Triệu huynh nghe câu đó thế nào? Lèo tèo mấy chữ mà họa nên cảnh một vùng sa mạc mênh mông tiêu điều, khiến người lữ khách cảm thấy vô cùng tịch mịch...
Triệu Tử Nguyên mỉm cười đáp :
- Đó là những câu tuyệt bút tự ngàn xưa. Huynh đài thông hiểu sâu xa văn lý, ngâm lên như người đứng trong cảnh ngộ đó, tiểu đệ rất khâm phục.
Cố Thiên Võ thấy chàng đối đáp ra vẻ con người học thức thì trong lòng kính ngưỡng, nói khiêm tốn mấy lời.
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Cố huynh! Chỗ độc thương của Cố huynh...
Cố Thiên Võ tươi cười ngắt lời :
- Đa tạ Triệu huynh có dạ quan hoài. Lão tàn phế ở căn nhà xanh tại Thủy Bạc cho là tiểu đệ đã trúng phải kim châm có chất độc Mã Lan không sống được đến bốn mươi tám giờ. Ha ha! Nhưng tiểu đệ chưa đến ngày tận số, Diêm Vương lại cho về...
Triệu Tử Nguyên kinh ngạc hỏi :
- Sao? Lão tàn phế chỉ hăm dọa thôi ư?
Cố Thiên Võ lắc đầu đáp :
- Chẳng giấu gì huynh đài. Trong mình tiểu đệ đã có chất độc để chống lại.
Triệu Tử Nguyên càng kinh ngạc hơn hỏi :
- Tiểu đệ tưởng chất độc Mã Lan của lão tàn phế thì còn thứ gì tiêu giải được?
Cố Thiên Võ đáp :
- Cái đó chưa chắc. Ở Thái Chiêu bảo, tiểu đệ đã gặp một vị cao nhân. Lão vừa trông thấy mặt tiểu đệ có màu xám đen đã đoán là trúng phải chất độc Mã Lan, liền cho tiểu đệ uống hai viên thuốc lớn bằng hạt sen. Chà! Hai viên thuốc này công hiệu vô cùng! Tiểu đệ uống vào rồi ba lần ra mồ hôi là giải trừ được ngay. Ha ha! Tiểu đệ chưa tận số.
Triệu Tử Nguyên bán tín bán nghi, ngó Cố Thiên Võ thấy vẻ mặt hắn nghiêm nghị liền hỏi :
- Không hiểu Cố huynh đã gặp vị cao nhân nào vậy?
Cố Thiên Võ đáp :
- Vị cao nhân đó ăn mặc theo kiểu văn sĩ vào hạng trung niên. Y không cho biết họ tên.
Triệu Tử Nguyên chấn động tâm thần, buột miệng khẽ la :
- Trung niên văn sĩ ư? Chắc là y rồi...
Chàng ngẫm nghĩ rồi hỏi :
- Văn sĩ đó chưa nhiều tuổi mấy mà miệng lúc nào cũng tự xưng là “lão gia”, giọng nói ra chiều bác bậc. Người mà Cố huynh gặp có đúng thế không?
Cố Thiên Võ lấy làm kỳ, hỏi lại :
- Đúng thế! Triệu huynh quen biết cao nhân đó hay sao?
Triệu Tử Nguyên gật đầu đáp :
- Tiểu đệ đã gặp người đó ở Thái Chiêu bảo và nhờ được y truyền thụ cho một chút thân pháp về khinh công. Sau vô tình đem ra sử dụng thì Yên Định Viễn kêu là “Thái Ất Mê Tông Bộ” của Thái Ất Tước trong Linh Võ Tứ Tước.
Cố Thiên Võ kinh ngạc không biết đến thế nào mà nói. Bất giác gã lẩm bẩm :
- Lạ thiệt...! Lạ thiệt...!
Bỗng nghe phòng bên vang lên tiếng kẹt cửa, hình như có người mở ra. Rồi tiếng khàn khàn của vị lão tăng áo vàng lọt vào tai :
- Đây là một ngôi chùa hủ lậu ở chốn sơn dã, không có thượng phòng để quý khách lưu trú. Hai vị thí chủ đành qua đêm ở trong gian phòng nhỏ này vậy.
Thanh âm nóng nảy của Ngốc tử cất lên :
- Hòa thượng đừng lắm lời nữa. Đi đi! Đêm khuya không có việc gì thì đừng đến quấy nhiễu bọn ta.
Nhà sư già hỏi :
- Hai vị thí chủ có cần lão tăng giúp đỡ để khiêng bốn cái rương gỗ vào phòng không?
Ngốc tử vội đáp :
- Hòa thượng đừng động thủ. Bọn ta tự mình làm lấy.
Nhà sư áo vàng nói :
- Nếu vậy lão tăng xin rút lui.
Tiếng bước chân vang lên xen lẫn tiếng lịch kịch bê rương gỗ.
Triệu Tử Nguyên nghĩ thầm :
- “Hải lão cùng Ngốc tử đã tiến vào gian phòng bên cạnh. Chắc lão hòa thượng đã ưng cho bọn chúng ngủ trọ lại rồi...”
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì vị lão tăng áo vàng đã quay sang phòng Cố Thiên Võ. Hai chàng Cố, Triệu vội ra nghinh tiếp. Nhà sư áo vàng gật đầu hỏi :
- Xin miễn thứ cho lão tăng đến quấy nhiễu. Tiểu thí chủ còn chưa ngủ ư?
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Đại sư có điều chi dạy bảo không?
Nhà sư già nghiêm nghị khẽ hỏi :
- Lão tăng muốn hỏi rõ một câu: Hai vị thí chủ một béo mập, một hói đầu đến sau có phải là bạn hữu của thí chủ không?
Triệu Tử Nguyên lắc đầu đáp :
- Dọc đường tiểu tử gặp hai người này, nhưng không hiểu rõ lai lịch thì còn là bạn hữu sao được?
Nhà sư già lại hỏi :
- Nếu vậy tiểu thí chủ không biết họ là ai ư?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Đúng thế, tại sao đại sư lại quan tâm vấn đề này?
Nhà sư già trầm ngâm không nói gì. Cặp mắt chiếu ra những tia hàn quang nhìn chòng chọc vào mặt Triệu Tử Nguyên tựa hồ muốn soi thấu tâm can chàng.
Triệu Tử Nguyên ngấm ngầm kinh hãi nghĩ thầm :
- “Vị lão tăng này mắt chiếu ra những tia thần quang thì công lực cao thâm đến trình độ khôn lường. Nhưng sao vị cao tăng mình mang công lực tuyệt thế lại vào ở ngôi chùa hoang vu tịch mịch này?”
Nhà sư áo vàng nói :
- Tiểu thí chủ lại gần đây một chút.
Triệu Tử Nguyên nao nao trong dạ không đoán được nhà sư áo vàng muốn giở trò gì, nhưng chàng vẫn cất bước tiến lại.
Chàng vừa dừng bước, nhà sư già phất tay áo một cái đẩy ra một luồng kình phong nhanh như chớp tựa hồ muốn quạt bay Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên bật tiếng la hoảng :
- Đại sư! Đại sư...
Tay áo đại sư đã trùm vào người Triệu Tử Nguyên. Ngoài luồng kình lực, còn một thứ binh khí đâm vào da khiến chàng đau nhói lên.
Triệu Tử Nguyên cực kỳ hoang mang, vội xoay mình qua mé tả.
Vèo một tiếng! Luồng kình phong rít lên quét vào một bên ngực Triệu Tử Nguyên, chỉ còn cách không đầy sợi tóc. Triệu Tử Nguyên chưa hết kinh hãi, toan mở miệng nói thì nhà sư già đã tiến gần thêm một bước, vươn tay mặt ra nhằm chụp vào năm đường đại huyệt dưới nách chàng. Thủ pháp nhà sư thần tốc đến trình độ không thể tưởng tượng được.
Triệu Tử Nguyên muốn tránh cũng không kịp nữa, chàng cảm thấy khuỷu tay tê chồn thì ra đã bị năm ngón tay của nhà sư nắm lấy. Chàng vừa nóng vừa tức giận hỏi :
- Sao đại sư lại động võ?
Nhà sư trầm giọng hỏi lại :
- Lai lịch thí chủ thế nào? Phải chăng thí chủ là người họ Tạ?
Triệu Tử Nguyên lại càng kinh ngạc, chưa kịp trả lời thì Cố Thiên Võ đứng bên đã lên tiếng trước :
- Vị này là bạn của vãn bối tên gọi Triệu Tử Nguyên. Vãn bối đã bạch cùng đại sư từ trước. Nhất Mộng đại sư quên rồi ư?
Nhà sư già ngoẹo đầu ngẫm nghĩ một lúc rồi đột nhiên buông tay ra, nói :
- Lão tăng nóng tính thành ra đường đột. Mong thí chủ miễn thứ.
Nhà sư nói rồi không chờ Triệu Tử Nguyên phản ứng, đã trở gót bước đi.
Triệu Tử Nguyên giương mắt nhìn bóng sau lưng nhà sư, ngơ ngẩn xuất thần.
Hồi lâu mới lên tiếng :
- Nhà sư này không hiểu là người thế nào? Hiển nhiên lão có điều hiểu lầm tiểu đệ.
Cố Thiên Võ đáp :
- Nhất Mộng đại sư là một vị lão hữu của tiên phụ. Trước đây hai ngày tiểu đệ quyết định rời khỏi Thái Chiêu bảo, nhưng bị đội Ngân y của Bảo chúa theo dõi ráo riết, nên phải tạm đến trú ẩn trong chùa này thì may sao hôm qua lại gặp Triệu huynh và ước hẹn tới đây hội diện.
Triệu Tử Nguyên nói :
- Thảo nào lúc đó tiểu đệ thấy Cố huynh ra vẻ lật đật. Nhưng Cố huynh đã làm Tổng quản đội Ngân y trong Thái Chiêu bảo, sao còn quyết định ly khai?
Cố Thiên Võ ngập ngừng đáp :
- Câu chuyện này khá dài, rồi đây sẽ có ngày tiểu đệ thuật rõ cho Triệu huynh nghe.
Triệu Tử Nguyên nghĩ thầm :
- “Chắc là Cố huynh cũng giống mình, có những điều bí ẩn khó trình bày. Mình chẳng nên miễn cưỡng gạn hỏi y.”
Chàng nghĩ vậy liền mỉm cười rồi đi sang phòng bên.
Cố Thiên Võ vô tình đưa mắt nhìn vào mặt Triệu Tử Nguyên, phát giác ra nước da chàng tím đen lại, lốm đốm có những chấm đỏ thì kinh hãi bật tiếng la thất thanh :
- Triệu huynh! Triệu huynh cũng trúng phải chất độc Mã Lan rồi ư?
Triệu Tử Nguyên nghe Cố Thiên Võ nhắc tới vụ này liền nhăn nhó cười đáp :
- Tiểu đệ lúc còn ở Thái Chiêu bảo cũng bị lão áo đỏ tàn phế bức bách phải uống thuốc độc để vĩnh viễn làm nô bộc cho lão.
Rồi chàng đem việc mấy ngày đã trải qua kể lại cho Cố Thiên Võ nghe.
Đồng thời chàng cho gã biết ý nghĩ của mình là nếu phải làm nô lệ suốt đời thì thà rằng chết đi còn hơn, nên chàng đã thủ tiêu ý nghĩ theo lão áo đỏ.
Cố Thiên Võ nghe hết đầu đuôi. Mắt chiếu ra những tia kỳ quang, gã nói :
- Triệu huynh hãy yên tâm. Chất độc đó chẳng phải là không thuốc nào chữa được. Chúng ta thử chống đối Yên bảo chúa và lão tàn phế một phen...
Triệu Tử Nguyên trợn mắt lên, ngơ ngác nhìn Cố Thiên Võ, thấy gã thò tay vào túi móc ra hai viên thuốc màu đen lớn bằng hạt sen, lấp loáng có ánh sáng dưới ngọn nến vàng khè. Gã nói :
- Hôm ấy văn sĩ trung niên tặng cho tiểu đệ mấy viên thuốc giải chất độc Mã Lan. Tiểu đệ dùng rồi còn lại hai viên tính để dành, bây giờ Triệu huynh lấy mà uống. Vậy Triệu huynh há miệng ra.
Triệu Tử Nguyên tuy không dám tin hẳn, nhưng thấy gã nói bằng một giong quả quyết, lòng chàng cũng mong sống, nên cứ há miệng.
Cố Thiên Võ liền búng hai viên thuốc màu đen ra.
Triệu Tử Nguyên vừa ngậm vào miệng thấy có mùi thơm tho dễ chịu.
Cố Thiên Võ lớn tiếng :
- Nuốt đi! Nuốt cho mau!
Triệu Tử Nguyên uống thuốc rồi, quả nhiên thấy trung khí lưu thông. Chỉ trong khoảnh khắc người chàng phát nóng ran rất là khó chịu. Mồ hôi toát ra đầm đìa.
Cố Thiên Võ hỏi :
- Triệu huynh đã thấy ra mồ hôi chưa?
Triệu Tử Nguyên vẫy mồ hôi như mưa đáp :
- Chẳng những mồ hôi ra nhiều quá mà trong mình còn nóng như lửa đốt!
Thuốc giải này quả hiệu nghiệm chăng?
Cố Thiên Võ nghiêm nghị nói :
- Chờ cho mồ hôi ra hết, chất độc tiêu tan. Triệu huynh có thể trở về khách sạn, không ngại gì nữa. Nhưng Triệu huynh cứ giả vờ chưa giải độc mà theo lão tàn phế đến ngôi nhà xanh ở Thủy Bạc để thám thính...
Gã chưa dứt lời, bỗng nghe tiếng rú thê thảm lọt vào tai, gã vội dừng lại không nói nữa.
Tiếng rú qua rồi, tiếp theo là tiếng ằng ặc quái gở vang lên tựa hồ giống thú mà cũng giống tiếng người đau đớn đến cực điểm đang chống cự với tử thần.
Thanh âm cực kỳ ghê rợn, khiến người nghe lông tóc dựng đứng cả lên, không rét mà run.
Triệu Tử Nguyên khẽ nói :
- Thanh âm phát ra từ phòng bên cạnh. Chúng ta qua đó xem sao.
Cố Thiên Võ gật đầu.
Hai người nhón gót đi ra.
Tiếng ằng ặc vẫn vang lên không ngớt, thỉnh thoảng lại có tiếng rú xen vào vừa đầy vẻ thần bí vừa ra chiều khủng khiếp.
Thần kinh Cố Thiên Võ và Triệu Tử Nguyên bất giác căng thẳng.
Triệu Tử Nguyên lạng người đi trước đến trước cửa gian phòng bên cạnh.
Chàng cúi xuống nhìn qua khe cửa vào trong thì thấy có bốn cỗ quan tài bằng gỗ sơn đen bày thành hàng.
Bấc giác chàng cảm thấy ớn lạnh xương sống. Trong chớp mắt làn khí lạnh bao phủ người chàng phảng phất như những cỗ quan tài đen sì kia đã tiết ra luồng hơi lạnh.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 27
Quỷ Phủ môn làm trò quái đản

Triệu Tử Nguyên liếc mắt nhìn bốn cái rương gỗ mầu đen rồi thu mục quang về tự nghĩ :
- “Lạ thiệt! Sao lòng ta cảm thấy hồi hộp không yên. Chẳng lẽ mấy cái rương đen kia lại chứa đựng những sự vật thần bí kinh người?”
Cố Thiên Võ hạ thấp giọng xuống hỏi chàng :
- Bốn cái rương gỗ đen kia đựng những gì vậy?
Triệu Tử Nguyên lắc đầu đáp :
- Tiểu đệ cũng không biết. Phải chăng Cố huynh cảm thấy có chuyện nhiêu khê trong mấy cái rương này?
Cố Thiên Võ khẽ nói :
- Tiểu đệ cảm giác bốn cái rương gỗ đó rất đáng...
Gã còn đang giở một câu, bỗng một cơn gió to thổi đến khiến cành cây rít lên ào ào, bất giác gã dừng lại không nói nữa.
Hai người ngững đầu trông chiều trời thấy mây kéo đen nghịt, trăng sao lu mờ. Vũ trụ một mầu ảm đạm như đè nặng xuống khiến hai người cảm thấy khó thở. Bầu Trời đen tối bên ngoài cùng bốn cái rương gỗ sơn đen trong nhà làm cho bầu không khí tăng thêm vẻ thần bí khủng khiếp.
Triệu Tử Nguyên khẽ nói :
- Chiều trời sắp có sự biến đổi.
Chàng giơ tay ra ngoài thềm thấy lòng bàn tay mát rượi. Những hạt mưa lớn đã bắt đầu rớt xuống. May ở chỗ ngôi chùa này có mái hiên chênh chếch nên hai người đứng ở dưới thềm không đến nỗi bị nước mưa làm cho ướt sũng.
Sét nổ vang trời, chớp giật nhoang nhoáng. Cảnh vật chợt sáng chợt tối.
Trời mưa như trút nước, gió dữ rít từng hồi. Cả tòa miếu cũ bị cơn gió thảm mưa sầu nuốt trửng. Cố Thiên Võ nói :
- Trận mưa này chẳng biết đến bao giờ mới tạnh. Chi bằng chúng ta gõ cửa công nhiên xin vào trú rồi sẽ liệu...
Triệu Tử Nguyên ngắt lời :
- Như vậy không ổn. Đối phương đã vào đây tá túc, họ không cho thì chúng ta chẳng có lý do nào để sấn vào...
Ngôi chùa này bị hư nát lâu năm không được sửa chữa. Mái hiên chỗ nào cũng dột. Nước mưa tuôn xuống đầu hai người rét lạnh thấu xương.
Cố Thiên Võ đầu tóc ướt sũng khó chịu quá, không nhịn được nói :
- Triệu Huynh! Chúng ta thử gõ cửa coi...
Gã chưa dứt lời bỗng nghe tiếng rú thê thảm từ trong phòng vọng ra. Dù trời đang mưa to gió lớn mà tiếng rú cũng lọt vào tai Cố Thiên Võ và Triệu Tử Nguyên một cánh rất rõ ràng.
Tiếp theo lại mấy tiếng “u ú” vang lên gắt gỏng phi thường. Tinh thần căng thẳng cơ hồ muốn bể óc, hai người liền cúi xuống nhòm qua khe cửa thì thấy mé tả bốn cái rương gỗ có một cái bàn vuông bằng gỗ gụ. Trên bàn đặt một ngọn đèn dầu. Ánh sáng vàng khè chiếu ra làm cho bầu không khí trong phòng thêm huyền ảo.
Hai người trông chưa rõ sự vật trong nhà, bỗng một cơn gió thổi thắt đèn lửa.
Tiếng “u ú” lúc dứt lúc nối vẫn tiếp tục vang lên. Hai người lắng tai nghe một lúc rồi dần dần tâm thần hoảng hốt tưởng chừng hồn lạc phách bay.
Hai người vội điều hòa hơi thở, sau một lúc mới bình tĩnh trở lại. Nhưng những tiếng u ú quái gở vẫn vang lên, thỉnh thoảng lại xen vào những tiếng rú thê thảm khinh tâm động phách. Cố Thiên Võ băn khoăn hỏi :
- Triệu huynh đệ có thấy gì không?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Đèn lửa trong phòng đột nhiên tắt ngấm, nên trông chẳng rõ chi hết.
Chàng chưa dứt lời, đèn lửa lại bật lên sáng sủa. Cố Thiên Võ chau mày nói :
- Đèn lửa lúc tắt lúc cháy, hiển nhiên có người hí lộng quỷ thần...
Triệu Tử Nguyên ra hiệu cho gã đừng nói nữa.
Nguyên trong phòng lúc này đã có động tĩnh. Hải lão đầu bù tóc rối ngồi xếp bằng thở pho pho. Lão hít hơi thở ra ngồi đối diện trước ngọn đèn trên bàn, trách nào ánh sáng chẳng khi tỏ khi mờ. Hai chàng trông rõ tình trạng này mới hơi yên dạ.
Hải lão tóc dài xõa xuống đến gót chân. Mặt mũi dữ tợn. Lúc thở hút hai tay lão múa may trông như quỷ mỵ.
Lão thở phù phù, ánh đèn tạt thấp xuống làm cho bầu không khi âm thầm ảm đạm như lạc vào tổ quỷ.
Hai người cảm thấy luồng hơi lạnh từ gót chân đưa lên đỉnh đầu. Cố Thiên Võ cất giọng run run hỏi :
- Người này là ai mà bộ dạng coi rất quái ác?
Triệu Tử Nguyên khẽ đáp :
- Tiểu đệ gặp họ ở dọc đường. Người này là Hải lão, còn người nữa kêu bằng lão Ngốc. Lai lịch họ thế nào tiểu đệ không rõ...
Lúc này trong phòng những tiếng rên rỉ trầm trầm vang lên khiến người nghe phải chán tai.
Lão Ngốc đã đổi mặc một bộ trường bào vẽ hoa chi chít. Hắn từ từ đến đứng trước Hải lão hỏi :
- Hải lão! Xong chưa?
Hải lão ngừng thở đáp :
- Mười ngón tay đã có đến tám đen lại, chắc là thành rồi.
Lão nói rồi xòe mười đầu ngón tay ra thì tám ngón đã ẩn hiện luồng hắc quang, chỉ còn hai ngón tay cái giữ nguyên mầu sắc.
Triệu Tử Nguyên ngấm ngầm hít một hơi chân khí, miệng lẩm bẩm :
- “Ô Hắc chỉ”! “Ô Hắc chỉ”!
Cố Thiên Võ lấy làm kỳ hỏi :
- Sao huynh đệ nhận được chỉ công này?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Trước khi ra đời gia sư đã nhắc tới gốc ngọn những kỳ môn tà phái trong thiên hạ, nhưng tiểu đệ còn ít lịch duyệt. Hải lão kia luyện môn đó có phải là “Ô Hắc chỉ” hay không, tiểu đệ cũng không nắm vững.
Chàng nói rất khẽ và bên ngoài mưa gió ầm ầm, nên hai bên chỉ cách nhau một lần cửa mà Hải lão cùng Ngốc tử thủy chung vẫn không phát giác.
Lại nghe Hải lão nói :
- Lão Ngốc! Lão bắt đầu vận công đi! Cần để ý lúc thở hơi lần thứ bảy phải đảo ngược luồng chân khí đến Huyền Mạch Đại Quang và phải đề phòng đi trật huyệt đạo.
Lão Ngốc không nhịn được hỏi :
- Lão ít lời đi một chút không được hay sao? Lão Ngốc này có bao giờ đi trật đường đâu?
Hải lão đáp :
- Anh em mình mất bao nhiêu năm khổ luyện. Đêm nay là đêm tối hậu, vạn nhất lão Ngốc sơ tâm một chút là tiền công tận thế.
Ngốc tử hỏi :
- Sau khi luyện xong chúng ta làm gì?
Hãi lão trầm ngâm không đáp. Ngốc tử lại nói :
- Nếu lão chưa có quyết định gì thì ta đưa ra đề nghị...
Hải lão ngửng đầu lên hỏi :
- Sao?
Ngốc tử đáp :
- Hải lão? Hà tất chúng ta lại xả cận cầu viễn. Trước hết hãy bắt nhà sư trong chùa khai đao thử xem công phu về kỳ môn lợi hại đến thế nào rồi sau sẽ đến căn nhà xanh ở Thủy Bạc...
Hải lão trầm giọng ngắt lời :
- Ra ngoài giang hồ đừng nhắc đến căn nhà xanh ở Thủy Bạc hay hơn.
Ngốc tử lộ vẻ băn khoăn nhưng cũng không nói gì nữa.
Lát sau, Ngốc tử đột nhiên đi vòng quanh bốn cái rương đen, khoa chân múa tay, miệng đọc lẩm bẩm.
Triệu Tử Nguyên nhìn kỹ thấy lão Ngốc múa may quay cuồng tưởng chừng như không vào lề lối nào hết mà thực ra rất có thứ tự, nhịp nhàng như theo điệu nhạc.
Ngốc tử nhảy múa một lúc rồi cùng Hải lão song song bước tới trước mấy cái rương đen. Hắn thò tay kéo mạnh một cái. Mấy tiếng rắc rắc vang lên, nắp rương đã mở ra rồi...
Hai chàng Triệu, Cố vẫn lo ngại về mấy cái rương gỗ đen, bây giờ nghe tiếng nắp mở kêu “rắc rắc”, không khỏi lông tóc đứng dựng cả lên.
Nắp rương vừa mở, mùa hôi thối xông ra giàn giụa khiến ai ngửi thấy cũng buồn nôn.
Hai chàng Cố, Triệu ở bên ngoài vội bịt mũi nín hơi. Vậy mà Hải lão cùng Ngốc tử ngửi mùi hôi thối này dường như rất dễ chịu. Chúng nhìn về phía rương đen mà hít lấy hít để. Hải lão cùng Ngốc tử hít hơi rồi kêu loạn lên. Đồng thời thò hai bàn tay lông lá vào kéo ra hai xác chết trần truồng.
Tướng mạo hai xác chết cũng dữ tợn ghê gớm! Toàn thân đã khô đét. Da xám đen lại, mầu đen ở xác chết cũng giống như mầu đen cái rương gỗ. Lạ hơn nữa tay mặt xác chết đều cầm một cái búa lớn.
Triệu Tử Nguyên nuốt nước miếng tự hỏi :
- “Phải chăng đó là hai bộ thây ma?”
Chàng ngấm ngầm vận nội lực vào hai bàn tay đề phòng khi xảy chuyện bất ngờ là lập tức phóng chưởng đánh ra.
Cố Thiên Võ buột miệng khẽ la :
- “Điền Tây Quỷ Phủ môn”!
Triệu Tử Nguyên nói :
- Vừa rồi tiểu đệ tưởng Hải lão luyện môn “Ô Hắc chỉ”, nhưng có khi tiểu đệ trông lầm. Cố huynh xem thế nào?
Cố Thiên Võ hỏi :
- Triệu huynh đệ có thấy trong tay tử thi cầm cây búa lớn không?
Triệu Tử Nguyên gật đầu đáp :
- Tiểu đệ ngó thấy rồi. Tử thi mà tay khư khư giữ cây búa không buông ra mới thật là kỳ!
Chàng ngừng lại một chút rồi tiếp :
- Nước da hai xác chết đã hoàn toàn khô đét và đen lại như mầu tro, thật chẳng khác gì quỷ mỵ mà cũng giống xác chết phơi ngoài nắng gió...
Cố Thiên Võ trầm giọng nói :
- Trong võ lâm đồn đại ở Điền Tây có một môn phái tà ác kỳ bí là “Quỷ Phủ môn”. Họ lợi dụng xác chết cầm búa luyện thành những công phu kỳ môn tà đạo ra ngoài sức tưởng tượng của con người. Bạn hữu giang hồ một khi nhắc tới “Quỷ Phủ môn” ở Điền Tây là bở vía chẳng khác chi gặp loài quỷ mỵ.
Triệu Tử Nguyên kinh hãi hỏi :
- Có chuyện đó ư?
Cố Thiên Võ đáp :
- Xem chừng Hải lão, Ngốc tử là người ở “Quỷ Phủ môn” đất Điền Tây.
Triệu Tử Nguyên ngẫm nghĩ một lúc rồi nói :
- Nhưng Ngốc tử vừa nhắc tới căn nhà xanh ở Thủy Bạc thì lại không dính líu gì đến “Quỷ Phủ môn” ở Điền Tây...
Cố Thiên Võ vội nói :
- Cái đó ta cũng không hiểu được.
Hải lão và Ngốc tử ngắm nghía hai xác chết một hồi lộ vẻ thỏa mãn. Đoạn chúng dựa tử thi vào tường vách, miệng lâm râm khấn khứa :
- Đản thác ma, Đản tư ly mê...
Hai người khấn lý lố một hồi rồi vận công phu thổ nạp vào xác chết.
Một lúc sau, việc kỳ dị đã xảy ra. Thoạt tiên trong phòng khẽ vang lên những tiếng cứng cỏi. Ai chú ý lắng tai liền nhận thấy tiếng này rất vang dội tựa hồ ở nơi xa xăm vọng lại.
Hải lão và Ngốc tử vẫn đọc chú không ngừng. Có lúc hai tử thi đột nhiên đứng thẳng người lên nhảy ra phía trước một bước. Mỗi cái nhảy lại phát ra thanh âm kỳ dị. Cây búa lớn trong tay cũng tiện đà vung lên một cái. Những cái giơ tay cất chân của tử thi coi rất cứng cỏi, khác hẳn người thường.
Triệu Tử Nguyên sợ hãi lông tóc đứng dựng cả lên, la thầm :
- “Trước kia ta từng nghe nói ở dải đất Tương Tây có người chết từ nơi khác rồi liền được người chuyên việc đuổi xác chết trở về nguyên quán để mai táng, ta cho đó là họ bịa ra những câu chuyện quái đản. Không ngờ nay chính mắt mình trông thấy hành động của bọn “Quỷ Phủ môn”, thật ra ngoài sức tưởng tượng của con người. Thế mới biết ở nhân gian chẳng chuyện lạ nào là không có.”
Hải Lão nói :
- Lão Ngốc! Lão thả những con rắn trăn ở trong rương gỗ kia ra đi!
Ngốc tử đáp :
- Như vậy e rằng có điều không ổn...
Hải lão lên giọng cương quyết ngắt lời :
- Đừng nhiều lời nữa! Hãy theo lời ta mà làm.
Ngốc Tử ngần ngừ một chút rồi cũng đưa tay ra mở nắp hai cái rương gỗ đen kia.
Hai con trăn lớn dài tới ba trượng lổm ngổm bò ra.
Triệu Tử Nguyên giật mình kinh hãi. Đầu hai con trăn này lớn bằng miệng bát, da dầy, vẩy cứng, tưởng chừng đao thương chém không vào. Chàng từ từ hít một hơi chân khí thì mùi hôi thúi sặc sụa xông vào mũi do tử thi phát ra.
Hai con trăn lớn bò về phía hai xác chết còn cách chừng năm bước thì dừng lại. Chúng ngửng đầu lên nhìn tử thi thè lưỡi đỏ hỏm ra. Đột nhiên chúng quăng mình vọt tới xác chết nhanh như tên bắn.
Hải lão vẫn lờ đi như không thấy gì, tiếp tục đọc chú không ngớt.
Xác chết vung cây búa lên. Hai con trăn lớn đang lơ lửng trên không, xoay mình như cơn gió lốc quăng đuôi quét tới đánh “choang” một tiếng. Sức mạnh cái quét đuôi của hai con trăn mạnh bằng thiên quân vạn mã, uy lực khủng khiếp.
Hai tử thi bỗng nhảy lùi ra đánh “véo” một cái. Tay cầm cây búa phạt ngang chém dọc, động tác giống như nhau.
Bỗng thấy máu vọt tung tóe. Cây búa đã chém trúng vào đầu trăn. Hai con trăn rớt xuống không nhúc nhích được nữa. Chúng đã chết cả rồi.
Triệu Tử Nguyên trợn mắt há miệng vì chàng thấy hai con trăn lớn mau lẹ phi thường toàn thân rắn như thép đúc mà bị tử thi chém chết thì còn ai tin được.
Chàng tự hỏi :
- “Xác chết mang võ công trong mình thì ai không sởn gáy?”
Ngốc Tử nổi lên tràng cười the thé ra chiều đắc ý. Hải lão lẩm bẩm :
- Được rồi! Đôi trăn này ghê gớm đến trình độ những tay cao thủ võ lâm không làm gì nổi. Thế mà tử thi chế phục được chúng, đủ tỏ kỳ công của bọn ta đã tiến triển rất nhiều.
Dứt lời không hiểu vô tình hay hữu ý, lão đưa cặp mắt nhìn ra cửa phòng, mặt lộ vẻ khó hiểu rồi lập tức thu thị tuyến về.
Triệu Tử Nguyên động tâm ghé miệng sát vào tai Cố Thiên Võ nói :
- Hiển nhiên Hải lão đã biết chúng ta đứng ngoài cửa dòm ngó. Hắn nói câu vừa rồi là cố ý để chúng ta nghe tiếng, không hiểu có dụng ý gì?
Cố Thiên Võ đáp :
- Lão này nham hiểm xảo trá phi thường. Còn Ngốc tử ngây ngô không đến nỗi lợi hại như lão...
Triệu Tử Nguyên gật đầu chưa kịp trả lời thì trong phòng Ngốc tử đã lên tiếng :
- Vậy chúng ta nên đưa tử thi đến căn nhà xanh ở Thủy Bạc ngay bây giờ hay sao?
Hải lão trợn mắt lên nhìn hắn lẳng lặng không nói gì, tựa hồ chất vấn Ngốc tử sao còn nhắc đến chuyện căn nhà xanh ở Thủy Bạc?
Ngốc Tử không để ý lại nói tiếp :
- Không hiểu chủ nhân thần bí trong căn nhà xanh ở Thủy Bạc muốn dùng căn nhà đó để làm gì? Chuyến này Quỷ Phủ Đại soái của chúng ta có mệnh lệnh...
Hải lão xẵng giọng trả lời :
- Lão Ngốc! Lão còn cứ buột miệng nói bừa mãi thì khi về Điền Tây ta đem sự thực bẩm với Đại soái dùng môn pháp để chỉnh ngươi đó.
Ngốc Tử cũng nhùng nhằng đáp :
- Không nói nữa là không nói nữa. Lão bất tất phải đưa đại soái ra để nạt ta.
Hải lão hắng dặng một tiếng rồi lại đưa mắt nhòm ra cửa phòng một cái, miệng cất tiếng niệm chú.
Hai xác chết đột nhiên miệng thốt ra những tiếng la quái gở cực kỳ khủng khiếp rồi cất bước nhảy tới cửa phòng. Trong nhà âm phong thảm đạm, nỗi khủng khiếp thần bí không bút nào tả xiết!
Triệu tử Nguyên buột miệng la lớn :
- Nguy rồi! Cố huynh! Tránh cho mau...
Chàng vừa dứt lời thì hai xác chết đã xông ra. Cây búa trong tay vung lên chém “chát chát” phá vỡ cửa phòng.
Triệu Tử Nguyên và Cố Thiên Võ thấy tử thi xông ra chẳng còn hồn vía nào nữa, quên cả né tránh mà cũng không nhớ vung chưởng lên chống đối.
Hai tử thi vừa giơ búa lên, hai chàng Triệu, Cố, mặt xám như tro tàn, la thầm :
- “Mạng ta nguy rồi!”
Bên tai hai người vang lên những tiếng cười the thé rất đắc ý của Hải lão.
Cây búa lớn trong tay tử thi vừa chém xuống thì hai chàng đột nhiên cảm thấy một luồng lực đạo mãnh liệt vô cùng từ phía sau đẩy tới. Hai chàng bị hất ra hai bên xa đến bảy, tám bước. Dư lực của chưởng phong còn hất những mảnh cánh cửa bay tới tấp.
Triệu, Cố hai chàng thoát chết, nhưng cảm thấy sau lưng toát mồ hôi lạnh ngắt. Hai chàng vừa định thần đưa mắt nhìn lại thì thấy phía sau mình có một nhà sư áo vàng trụ trì chùa Quảng Linh đã đứng đó không biết từ lúc nào.
Hai cổ tử thi liền dừng lại cứng đơ không nhúc nhích.
Hải lão đột nhiên quay mình về phía trước trỏ vào Nhất Mộng (tức nhà sư áo vàng) nói :
- Hòa thượng đón đỡ nhát búa vừa rồi là có ý kháng cự bọn ta?
Nhất Mộng hỏi :
- A Di Đà Phật! Phải chăng thí chủ từ Điền Tây đến đây?
Ngốc tử lạnh lùng đáp :
- Phải thì làm sao?
Nhất Mộng lão tăng hỏi :
- Nếu vậy thí chủ quả đúng là người ở Quỷ Phủ môn rồi. Xin hỏi danh tính thí chủ là gì?
Ngốc tử cười lạt đáp :
- Bọn tại hạ là Cửu Ngốc Chiêu Hồn và Minh Hải Chiêu Hồn. Chắc hòa thượng cũng nghe tiếng rồi?
Nhất Mộng lão tăng hơi biến sắc hỏi :
- Chiêu Hồn nhị ma ở Quỷ Phủ môn rời Điền Tây từ bao giờ? Đến Trung Nguyên có việc gì?
Ngốc tử và Hải lão không trả lời. Nhất Mộng lại hỏi :
- Lão tăng cần truy cứu cho biết rõ. Hai vị thí chủ đến xin tá túc ở tệ tự là có dụng ý gì?
Cửu Ngốc Chiêu Hồn cười nửa miệng đáp :
- Những hành động của Quỷ Phủ môn đâu thể để người ngoài dính vào được?
Nhất Mộng lão tăng nói :
- Lão tăng đã từng nghe Quỷ Phủ môn có luật lệ không cho người ngoài hỏi đến chuyện bí mật, nhưng thí chủ đã đặt chân vào tệ tự mà lão tăng làm trụ trì thì cần phải hỏi tới...
Minh Hải Chiêu Hồn cười the thé ngắt lời :
- Hòa thượng u mê ám chướng hay sao? Đã muốn hỏi thì xuống địa ngục mà hỏi.
Nhất Mộng lão tăng vẫn thản nhiên nói :
- Lão tăng đã ngấm ngầm phát giác ra hai tử thi này từ nãy tới giờ...
Nhà sư chưa dứt lời thì Minh Hải Chiêu Hồn đã lẩm bẩm đọc thần chú. Hai tử thi nhảy vọt về phía trước vung búa lên bổ xuống đầu Nhất Mộng.
Nhất Mộng lão tăng nói :
- Tà ma không thể xâm nhập vào nhà chùa được đâu. Thí chủ đừng có u mê nữa.
Thân pháp nhà sư cực kỳ thần tốc, khẽ lạng người một cái tránh khỏi hai nhát búa. Hai cái tử thi chém không trúng liền chia hai bên tả hữu đi theo đường cánh cung giáp công Nhất Mộng.
Nhất Mộng lão tăng muốn nhảy lùi lại thì đột nhiên một luồng hàn khí lạnh thấu xương xô đến trước mặt. Nhà sư giật mình kinh hãi, liền đổi thế bước tạt ngang sang một bên.
Bỗng trên không vang lên một tiếng “choảng” rùng rợn, nguyên hai tử thi chém sểnh, hai búa đụng vào nhau một cái thật mạnh rồi hất ngược lại.
Hai cái tử thi thét lên ầm ầm. Chúng vươn hai tay thẳng lên bổ xuống. Mười đầu ngón tay lợt lạt lấp loáng có ánh ngân hoàng khiến người ta không rét mà run, lập tức một luồng âm phong nổi lên ào ào.
Cố Thiên Võ đứng bên run lên, la lớn :
- Lão thiền sư! Hãy coi chừng!
Nhất Mộng đại sư chắp hai tay lại rồi gạt ra. Một luồng kình lực dương cương xô tới đánh “binh” một tiếng. Hai cái tử thi vẫn không lùi lại. Chúng nhảy tung lên không rồi vung búa đánh xuống.
Lúc tử thi nhào xuống bỗng hai tay cứng đơ, miệng thét be be. Thanh âm tuy không lớn nhưng cực kỳ thê thảm chói tai và còn tiết ra một luồng khí lạnh âm thầm thảm đạm.
Nhất Mộng đại sư gầm lên :
- Loài nghiệt chướng! Nằm ra!
Nhà sư đột nhiên lún thấp người xuống. Tay phải đứng dựng lên còn tay trái xoay lại đánh xuống tử thi. Lúc nhà sư phát chưởng toàn thân run rẩy.
Lập tức một luồng lực đạo nặng tới muôn cân từ lòng bàn tay nhà sư ầm ầm đánh tới.
Cố Thiên Võ lẩm bẩm :
- “Mộng Hồi Thanh Hà”! “Mộng Hồi Thanh Hà”! Nhất Mộng thiền sư đã sử dụng đến môn tuyệt học rồi!
Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, cánh cửa chùa đột nhiên kẹt mở, một bóng người tựa quỷ mỵ xẹt vào. Tiếp theo là một thanh âm lạnh như băng giá cất lên :
- Cửa phật là nơi thanh tĩnh, sao lại có bọn quỷ mỵ đến làm huyên náo?
Mọi người dừng tay lại nhìn về phía phát ra thanh âm, thấy người kia ăn mặc theo kiểu văn sĩ vào hạng trung niên, đứng cách đó chừng một trượng...
Triệu Tử Nguyên la thất thanh :
- Lão tiền bối đấy ư?
Người này chính là văn sĩ trung niên xuất hiện đột ngột như con thần long ở Thái Chiêu bảo mấy bữa trước, ngăn cản Yên Định Viễn đang đuổi theo Triệu Tử Nguyên rất ráo riết để giải vây cho chàng. Triệu Tử Nguyên vừa ngó thấy văn sĩ đã nhận ra ngay.
Văn sĩ trung niên gật đầu đáp :
- Ồ! Lần này ngươi không quên kêu ta bằng “lão tiền bối”, như vậy lão phu chỉ điểm cho một chút khinh công mới không uổng...
Triệu Tử Nguyên nhớ tới lần đầu gặp văn sĩ, chàng thấy đối phương tuổi chưa nhiều lắm mà muốn mình kêu bằng lão tiền bối, khi đó chàng nghe cũng hơi chói tai. Sau chàng biết nội công của văn sĩ đã đến trình độ kinh thế hãi tục, chàng mới khâm phục.
Văn sĩ trung niên quay lại ngó Cố Thiên Võ hỏi :
- Tiểu tử! Ngươi bị trúng chất độc Mã Lan, thương thế đã khỏi chưa?
Vố Thiên Võ khom lưng xá dài đáp :
- Mã Lan tuy là một chất độc nhất trên đời nhưng được môn thuốc giải của lão tiền bối thần hiệu phi thường. Hiện giờ độc tố trong mình tiểu tử đã được giải trừ hết rồi.
Gã trỏ vào Triệu Tử Nguyên nói tiếp :
- Không những tiểu tử mà Triệu huynh đây cũng bị chất độc Mã Lan, nhờ thuốc giải của lão tiền bối chữa cho tiểu tử đồng thời chữa cả Triệu huynh nữa.
Văn sĩ trung niên nhíu cặp lông mày muốn hỏi rõ ngọn ngành thì Nhất Mộng đại sư đột nhiên xen vào :
- Đàn việt là thượng khách của tệ tự, xin mời về phòng nghỉ ngơi, lão tăng giải quyết xong vụ này sẽ quay vào tạ tội với đàn việt.
Văn sĩ trung niên đáp :
- Tà ma quỷ quái xông càn trước cửa Phật thì lão phu đi nghỉ thế nào được?
Nhất Mộng nói :
- Nhưng đàn việt...
Văn sĩ trung niên gắt lời :
- Thiền sư bất tất phải nói nhiều. Lão phu đã bước vào quí tự mà thấy người đến quấy nhiễu thì lão phu chẳng thể không hỏi cho ra.
Văn sĩ dứt lời đưa mắt nhìn hai cỗ tử thi đang đứng yên không nhúc nhích một lúc rồi lẩm bẩm :
- Trời ơi! Không ngờ bọn Quỷ Phủ tà môn ở Điền Tây lại xuất hiện trên chốn giang hồ.
Cửu Ngốc Chiêu Hồn đảo cặp mắt hung dữ hỏi :
- Ngươi là ai? Biết điều thì cút cho lẹ!

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 28
Cố Thiên Võ đả bại Nhất Phi

Văn sĩ trung niên hững hờ nói :
- Cút đi ư? Được rồi! Được rồi!
Rồi y lùi lại hai bước.
Cửu Ngốc Chiêu Hồn tức mình nói :
- Ngươi muốn ỡm ờ chăng? Ta bảo ngươi cút đi thì ngươi phải cút cho xa một chút.
Văn sĩ trung niên vâng vâng dạ dạ rồi tiếp tục lùi lại mười mấy bước, nhưng bước dài bước ngắn không đều. Mọi người không hiểu lão muốn giở trò gì.
Cửu Ngốc Chiêu Hồn tức giận nói :
- Có phải ngươi không muốn sống nữa thì để lão Ngốc này thành toàn cho.
Hắn gào lên một tiếng rồi niệm chú chỉ huy cho xác chết động thủ.
Triệu Tử Nguyên tuy biết rõ văn sĩ trung niên công lực không phải tầm thường, nhưng tử thi lại sử dụng kỳ môn của bọn Quỷ Phủ thì người thường khó mà chống chọi được, nên chàng vẫn lo thay cho lão.
Minh Hải Chiêu Hồn là người xảo trá, hắn đã nhìn ra tình trạng khó khăn liền cản lại nói :
- Lão Ngốc đừng có hấp tấp.
Rồi quay sang hỏi văn sĩ trung niên :
- Các hạ cho biết đại danh được chăng?
Hắn không kịp chờ đối phương trả lời, bất giác nhìn xuống đất chỗ văn sĩ vừa mới lùi lại, đột nhiên la lên một tiếng :
- Úi chà!
Rồi thị tuyến không thu về được nữa, nét mặt đầy vẻ kinh nghi.
Hắn đã nhìn thấy trên mặt đất chừng một trượng vuông lưu lại mười mấy vết chân rối loạn tựa hồ chẳng vào chương pháp nào hết mà thực ra nó ẩn giấu những biến hóa huyền diệu phức tạp và có vết tích nhận ra được.
Minh Hải Chiêu Hồn hít một hơi chân khí, ấp úng hỏi :
- “Thái Ất Mê Tông Bộ”! Phải chăng các hạ... các hạ...
Hắn vừa nói vừa lừ con mắt nhớn nhác ngó quanh. Đột nhiên hắn vung tay lên một cái rồi cùng Cửu Ngốc Chiêu Hồn rời khỏi chùa ra đi. Hai cái tử thi cũng theo sau hai người tung mình nhảy về phía trước. Chớp mắt đã mất hút.
Triệu Tử Nguyên trợn mắt há miệng nghĩ thầm :
- “Thái Ất Mê Tông Bộ ư? Câu này đã thấy có người nói đến. Chẳng lẽ văn sĩ đây là nhân vật có liên quan đến Linh Vũ tứ tước mà người ta thường đồn đại?”
Văn sĩ trung niên giơ chân xóa những vết trên mặt đất rồi mỉm cười nói :
- Bây giờ yên rồi đây. Lão phu về phòng nghỉ một chút.
Lão trở gót đi đến gian phòng cuối cùng trong chùa, đi vào rồi đóng cửa lại.
Cố Thiên Võ trợn mắt lên hỏi :
- Nhân vật đó là ai? Mà chỉ một cái cất tay đủ làm cho bọn Quỷ Phủ phải kiếp vía bỏ chạy?
Nhất Mộng thiền sư đáp :
- Vị đàn việt trung niên đó mới đến bản tự bữa trước, yêu cầu lão tăng cho mượn gian phòng tịch mịch trong chùa để tạm trú một thời gian. Lão tăng thấy y đầy vẻ thanh tú, biết rằng không phải người tồi bại nên nhận lời ngay...
Triệu Tử Nguyên trong lòng nảy ra một ý nghĩ, cất tiếng hỏi :
- Chiêu Hồn nhị ma ở Quỷ Phủ môn đã niệm chú khống chế được tử thi mà sao lại sợ mấy vết bàn chân kia mà phải hối hả rút lui?
Nhất Mộng thiền sư trầm giọng đáp :
- Lão tăng hoài nghi hai cái tử thi đó không phải là xác chết.
Triệu Tử Nguyên lấy làm kỳ hỏi :
- Tử thi không phải là xác chết ư? Sao lại có chuyện kỳ vậy?
Nhất Mộng thiền sư đáp :
- Nội tình vụ này trong lúc nhất thời khó mà nói rõ được. Quỷ Phủ môn ở Điền Tây có những tà công kỳ dị để lại trong võ lâm rất nhiều sự tích khủng khiếp ra ngoài sức tưởng tượng của con người. Vì vậy mà ai cũng sợ hãi phải lánh xa.
Những trò Quỷ Phủ cùng Ma Ảnh không thể lấy lệ thường giải thích, song lão tăng cảm thấy chỗ hoài nghi của mình cũng có căn cứ.
Triệu Tử Nguyên vẫn chưa hết hoài nghi nhưng cũng không hỏi nữa.
Nhất Mộng thiền sư lại nói tiếp :
- Huynh đới Thế tôn ở Ngũ Đăng Hội đã giảng cho mọi người tại hội Linh Sơn: “Ta có chính pháp nhãn tạng, diệu tâm Nát Bàn, thực tướng vô tướng. Pháp môn cực kỳ vi diệu”. Bọn bàng môn tả đạo tuy che mắt người đời được một thời, nhưng ở dưới pháp nhãn nhà Phật rồi nguyên hình cũng phải bại lộ...
Hai chàng Cố, Triệu chỉ hiểu được phân nửa. Cố Thiên Võ nói :
- Theo lời thiền sư thì tử thi của Quỷ Phủ môn chỉ là trò hý lộng huyền hư...
Nhất Mộng thiền sư xua tay ngắt lời :
- Tiểu thí chủ hiển nhiên chưa hiểu ý bần tăng. Ngày trước lệnh tôn còn tại thế thường đến bản tự cùng lão tăng nghiên cứu Phật học. Hai người đã bàn tới chuyện nầy. Lệnh tôn là người ngoài tục, lục căn chưa tịnh nên dễ bị tà đạo làm cho mê hoặc. Bọn Quỷ Phủ môn nhằm vào nhược điểm ở nhân gian thường giả mạo tử thi để kềm chế tâm trí mọi người.
Triệu Tử Nguyên xoay chuyển ý nghĩ tự hỏi :
- “Cố huynh thường đề cập đến phụ thân y là bạn thân với Nhất Mộng thiền sư. Không hiểu phụ thân y là ai?”
Lại nghe Cố Thiên Võ nói :
- Có lẽ đại sư nói đúng. Những tử thi đó là giả, nếu không thì sao vị tiền bối kia làm cho chúng khiếp sợ phải bỏ chạy?
Nhất Mộng thiền sư hỏi sang chuyện khác :
- Hai vị tiểu thí chủ đã biết khách đàn việt đó rồi ư?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tiểu tử mới gặp y một lần ở Thái Chiêu bảo.
Nhất Mộng thiền sư ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi :
- Lão tăng còn có việc muốn hỏi y, đành phải đến quấy y một lúc.
Rồi nhà sư rời gót đi tới gian phòng cuối cùng giơ tay lên gõ cửa.
Không thấy phản ứng, Nhất Mộng thiền sư liền đề khí cất tiếng hỏi :
- Đàn việt có ở trong đó không?
Trong phòng vẫn yên lặng không có tiếng người đáp lại.
Nhất Mộng thiền sư đẩy cửa tiến vào bỗng buột miệng la :
- Ô hay!
Hai chàng Cố, Triệu đưa mắt nhìn nhau rồi khoa chân bước vào thì thấy trong phòng trống không, cửa sổ mở rộng. Chẳng thấy bóng văn sĩ trung niên đâu hết.
Cố Thiên Võ hỏi :
- Y... y đi rồi ư?
Triệu Tử Nguyên trỏ vào cửa sổ đáp :
- Vị tiền bối đó có lẽ đã do cửa này bỏ đi rồi. Y là một nhân vật chập chờn như con thần long chợt ẩn chợt hiện.
Nhất Mộng thiền sư lẳng lặng không nói gì, nét mặt lộ vẻ kinh dị.
Đột nhiên ngoài chùa có tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại. Tiếng vó ngựa xen lẫn với tiếng mưa rào đổ xuống sầm sập khiến mọi người trong lòng hồi hộp.
Nhất Mộng thiền sư đang cơn trầm tư tỉnh táo lại hỏi :
- Trời mưa lớn quá! Phải chăng đây là khách qua đường chạy đến tá túc?
Tiếng vó ngựa trước xa sau gần rồi đột nhiên dừng lại trước cổng chùa. Tiếp theo là tiếng gõ cửa “binh binh” cùng tiếng hô hoán :
- Hòa thượng mở cửa! Hòa thượng mở cửa!
Triệu Tử Nguyên bụng bảo dạ :
- “Khách qua đường này sao lại lỗ mãng đến thế?”
Một người khác cấp bách hơn :
- Hòa thượng! Mở cổng mau! Không thì bọn ta cũng sấn vào.
Nhất Mộng thiền sư hơi nhíu cặp lông mày. Ba người rảo bước chạy ra đại điện. Khi còn ở trên hàng lang đã nghe đánh “sầm” một tiếng. Cổng chùa bị người xô đẩy mở ra rồi.
Những chú tiểu sa di trong chùa khiếp sợ chạy đến. Một chú vừa thở vừa hỏi :
- Sư phó! Chuyện chi vậy?
Nhất Mộng thiền sư đáp :
- Có khách đến! Các ngươi vào cả nội điện để mặc lão tăng đón tiếp.
Bọn tiểu sa di không dám nói nhiều, vâng dạ rút lui.
Cố, Triệu hai chàng theo sát Nhất Mộng thiền sư ra tới đại điện thì thấy cửa điện bị phá. Một hán tử trung niên tóc xõa ăn mặc kỳ dị dắt con ngựa hồng chạy vào trong chùa. Theo sau gã là một hán tử mặc áo choàng sắc trắng cũng dắt con tuấn mã cao lớn. Sau nữa là một lũ tất cả bảy người đi vào. Người nào cũng khoác áo choàng sắc trắng. Hán tử đi trước ăn mặc khác hẳn đồng bạn.
Mọi người lặng lẽ không nói gì. bầu không khí tựa hồ ngưng kết lại. Chỉ có tiếng vó ngựa giẫm trên nền gạch “lộp cộp”.
Triệu Tử Nguyên vừa nhìn thấy cách ăn mặc của bọn này đã la thầm :
- “Ngân y đội! Ngân y đội ở Thái Chiêu bảo sao lại đến chùa Quảng Linh làm chi?”
Cố Thiên Võ lén đến bên cạch Triệu Tử Nguyên khẽ hỏi :
- E rằng đội Ngân y theo dõi tiểu đệ tới đây. Nhưng hán tử ăn mặc dị dạng đi trước là người lạ mặt. Triệu huynh đệ có nhận biết hắn không?
Triệu Tử Nguyên đảo mắt nhìn người xõa tóc ăn mặc dị dạng, chàng chấn động tâm thần suýt bật tiếng la. Trong lòng hồi hộp, chàng khẽ bảo Cố Thiên Võ :
- Thằng cha này là Địch Nhất Phi ở Mạc Bắc tới.
Cố Thiên Võ khẽ ồ lên một tiếng. Gã không nhớ ra được đã nghe cái tên này ở đâu, nên trong lòng rất thắc mắc.
Triệu Tử Nguyên thấy Cố Thiên Võ lộ vẻ bâng khuâng muốn thuật lại chuyện chàng đã gặp Địch Nhất Phi trong trường hợp nào, nhưng hiện giờ chàng không rảnh để nói rõ hết được.
Nhất Mộng thiền sư nhìn người mới đến không chắp tay cũng chẳng thi lễ, cất tiếng lạnh lùng :
- Chào các vị thí chủ.
Địch Nhất Phi đáp :
- Đại sư...
Hắn vừa mở miệng, Nhất Mộng thiền sư đã chẹn họng :
- Các vị thí chủ dắt cả ngựa vào trong điện, hiển nhiên là có ý khinh mạn Phật môn.
Địch Nhất Phi cười ha hả đáp :
- Hòa thượng không thấy bên ngoài trời đổ mưa rào ư? Nhà Phật coi chúng sinh đều bình đẳng, dĩ nhiên loài vật cũng không ngoài lệ đó. Có lý đâu lại để chúng đứng ngoài mưa gió? Nếu hòa thượng coi đó là hành động trái phép thì không phải là người xuất gia đã qui y đầu Phật.
Nhất Mộng thiền sư ngẩn người ra một lúc rồi nói :
- Giọng lưỡi của thí chủ sắc bén quá, lão tăng nói không lại!
Nhà sư ngừng lại một chút rồi nói tiếp :
- Nhưng lão tăng còn muốn thí chủ giải thích vấn đề tại sao lại phá cửa chùa sấn vào?
Địch Nhất Phi hững hờ đáp :
- Tại hạ không phủ nhận đã phá cửa vào. Nhưng cái đó có gì nghiêm trọng?
Bọn tại hạ đóng đinh lại là xong chứ sao?
Nhất Mộng thiền sư nhíu cặp lông mày hỏi :
- Thí chủ tới đây không phải vì hảo ý?
Địch Nhất Phi đáp :
- Không có hảo ý thì sao? Nếu hòa thượng thấy khó coi thì cứ vạch đường ra tại hạ xin bồi tiếp ngay.
Hắn nói tới đây đảo mắt nhìn ngang, phát giác ra hai chàng Cố, Triệu đứng ở sau lưng nhà sư liền tiến lên một bước trầm giọng hỏi :
- Trong hai ngươi đây ai họ Cố?
Cố Thiên Võ đáp :
- Chính là tại hạ. Các hạ có điều chi dạy bảo?
Địch Nhất Phi gật đầu nói :
- Đội Ngân y về báo cáo với Yên bảo chúa là ngươi đang đến ẩn mình ở chùa Quảng Linh, ngoài trấn Bạch Lệ. Bọn ta quả nhiên đã tìm được đến nơi.
Cố Thiên Võ lạnh lùng đáp :
- Tại hạ không quen biết các hạ.
Địch Nhất Phi hỏi :
- Nội vụ này xảy ra cũng đáng tiếc. Nghe nói trước khi rời khỏi Thái Chiêu bảo, ngươi đã làm tổng lãnh đội Ngân y phải không?
Cố Thiên Võ đáp :
- Đúng thế!
Địch Nhất Phi hỏi :
- Hiện giờ Địch mỗ tiếp tục lên nắm đội Ngân Y. Ngươi biết bọn ta đến đây làm gì rồi chứ?
Triệu Tử Nguyên nghe nói sinh lòng ngời vực tự hỏi :
- “Thằng cha Địch Nhất Phi này phải chăng người cùng phe với Võ Khiếu Thu? Không hiểu hắn vào Thái Chiêu bảo theo Yên Định Viễn với mục đích gì?”
Cố Thiên Võ đáp :
- Các hạ có điều chi sao không nói huỵch toẹt ra mà cứ quanh co hoài?
Địch Nhất Phi cười lạt nói :
- Địch mỗ chịu lời ủy thác của Yên bảo chúa thống lĩnh đội Ngân Y đến đây bắt ngươi đem về Bảo chính pháp.
Cố Thiên Võ cười ha hả nói :
- Tại hạ đã biết sớm Yên Định Viễn không chịu buông tha. Vấn đề là ở chỗ liệu các hạ có đủ bản lãnh bắt sống Cố mỗ không?
Địch Nhất Phi ngắt lời :
- Đã tử tế thì không đến, đã đến là chẳng tử tế gì. Nếu Địch mỗ không ăn chắc cả mười phần thì khi nào lại gánh lấy trách vụ nầy? Họ Cố kia! Ngươi đừng hy vọng gì nữa.
Hắn cười rộ nói tiếp :
- Đụng phải Địch Nhất Phi là số mạng của ngươi đến ngày xúi quẩy.
Cố Thiên Võ cười khanh khách.
Triệu Tử Nguyên thấy vậy hỏi :
- Sao Cố huynh còn để cho thằng cha đó ngông cuồng mãi?
Địch Nhất Phi sa sầm nét mặt hỏi lại :
- Ngươi là ai?
Triệu Tử Nguyên lạnh lùng đáp :
- Tên họ của tại hạ chỉ để cho bạn hữu kêu đến, còn họ Địch không phải là bạn của tại hạ thì đừng hỏi nữa.
Địch Nhất Phi trợn mắt. Một hán tử đứng ở phía sau nói xen vào :
- Thằng lỏi này tự xưng là Triệu Tử Nguyên. Gã đã trà trộn vào Thái Chiêu bảo nằm vùng mấy ngày...
Địch Nhất Phi ngắm nghía Triệu Tử Nguyên một lúc, miệng lẩm bẩm :
- Triệu Tử Nguyên! Triệu Tử Nguyên! Té ra là ngươi!
Hắn muốn nói: “Té ra con gái Võ Khiếu Thu đã phái một thằng lỏi đến nằm vùng ở Thái Chiêu bảo mà gã lại chính là ngươi.” Nhưng hắn chợt cảnh giác liền đổi lại câu nói.
Dứt lời, Địch Nhất Phi quay sang bảo Cố Thiên Võ :
- Họ Cố kia! Nếu ngươi biết điều thì nên ngoan ngoãn bó tay chịu trói để Địch mỗ áp giải về Thái Chiêu bảo. Không thì...
Cố Thiên Võ hỏi :
- Không thì sao?
Địch Nhất Phi xẵng giọng :
- Không thì ta phải nói chuyện với ngươi bằng quyền cước. Trước nay Địch mỗ động thủ không nể nang gì, tất ngươi phải uổng mạng không thì cũng bị trọng thương.
Cố Thiên Võ hắng dặng một tiếng rồi nói :
- Triệu huynh hãy coi đó, hắn lại giở trò cuồng ngạo.
Địch Nhất Phi gầm lên :
- Ngươi không tin thì hãy đón một chưởng của Địch mỗ.
Dứt lời hắn vung tay mặt đánh ra.
Cố Thiên Võ hay tay để trước ngực từ từ đưa ra đón tiếp.
Đột nhiên nghe đánh “vèo” một tiếng. Nhất Mộng thiền sư đứng bên đã phất tay áo đón tiếp phát chưởng của Địch Nhất Phi.
Địch Nhất Phi trầm giọng hỏi :
- Hòa thượng đã lượng sức mình liệu có thể thay họ Cố để đối địch với tại hạ chăng?
Nhất Mộng thiền sư nghiêm nghị đáp :
- Thí chủ đã bước chân vào chùa mà hành vi phóng túng không coi lão tăng vào đâu.
Địch Nhất Phi ngửa mặt lên cả cười nói :
- Địch mỗ có coi ai vào đâu bao giờ? Đại sư tự đề cao mình thái quá.
Nhất Mộng thiền sư trợn mắt lên quát :
- Câm họng đi!
Địch Nhất Phi không nhịn được nói :
- Xem chừng chúng ta phải đi đến một cuộc tỷ võ. Hòa thượng hãy nếm một chưởng của ta.
Hắn vung chưởng từ tả sang hữu thành đường cánh cung từ từ đẩy ra. Phát chưởng của hắn chẳng phát ra chút tiếng động nào, tựa hồ không đủ cường lực.
Nhất Mộng thiền sư đột nhiên biến sắc. Phát chưởng của đối phương không rõ hư thực, khiến nhà sư rất đỗi kinh nghi.
Địch Nhất Phi phóng chưởng chưa đánh đến nơi thì tay kia đã phát ra năm chiêu veo véo, tốc độ kinh hồn.
Nhất Mộng thiền sư không vung chưởng đón tiếp. Chân lão buông theo phương vị thủy cung. Nhà sư chờ cho đối phương phát hết năm chiêu mới trở về đứng nguyên vị. Thân pháp của nhà sư rất nhẹ nhàng tưởng chừng chưa di động thân hình.
Địch Nhất Phi lạnh lùng hỏi :
- Sao hòa thượng lại dùng cách né tránh mà không dám nghinh địch thẳng thắn?
Nhất Mộng thiền sư đáp :
- Lão tăng mà không ra tay thì chí chủ không biết ngoài cõi người này còn cõi người khác, ngoài vòm trời này còn vòm trời khác.
Đột nhiên nhà sư dương cặp lông mày, song chưởng hợp lại rồi bằng bặn đẩy ra. Địch Nhất Phi nói :
- Có thế mới được chứ!
Hắn quét ngang tay trái, còn tay mặt xoay lại đánh chênh chếch lên.
Ngờ đâu Nhất Mộng thiền sư mới phóng chưởng ra nửa vời bỗng biến chiêu.
Chiêu thức rất kỳ dị mà luồng lực đạo lại cực kỳ thâm trọng.
Địch Nhất Phi trở tay không kịp vội vàng né tránh.
Nhất Mộng thiền sư hỏi :
- Thế nào?
Địch Nhất Phi cười lạt đáp :
- Hòa thượng đừng vội đắc ý. Địch mỗ né tránh một chưởng nhưng còn nhiều sát thủ chưa dùng đến.
Nhất Mộng thiền sư cười gằn hỏi :
- Thí chủ còn chờ gì mà không trổ hết ra?
Địch Nhất Phi cười lạt vung chưởng toan đánh thì đột nhiên Cố Thiên Võ tiến lên nói :
- Xin thiền sư hãy lùi lại. Y vì tiểu tử mà tới đây, vậy để tiểu tử đơn độc giải quyết.
Địch Nhất Phi nói :
- Như vậy Địch mỗ càng đỡ mệt.
Hắn quay lại ra lệnh cho sáu tên trong đội Ngân y :
- Hầu Quảng! Khai Thanh Bình! Hai ngươi chia nhau canh giữ hai bên miếu điện để đề phòng họ Cố bỏ trốn.
Hai hán tử áo trắng dạ một tiếng rồi chạy đến đứng ở hai góc đại điện.
Còn bốn tên kia đứng thành hàng chữ nhất ngăn cản trước cửa điện.
Cố Thiên Võ nhìn hán tử mé hữu hỏi :
- Khai Thanh Bình! Ngươi còn nhận ra Cố mỗ không?
Hán tử áo bạc tên gọi Khai Thanh Bình thản nhiên đáp :
- Dĩ nhiên tại hạ nhận ra rồi. Trước kia tôn giá làm tổng lãnh đội Ngân y, nhưng hiện giờ đã thành phạm nhân đang bị Bảo chúa tróc nã...
Cố Thiên Võ nói :
- Cố mỗ không muốn ở lại Thái Chiêu bảo đã có lưu thư từ chức tổng lãnh đội Ngân y rồi mới bỏ đi. Không ngờ Bảo chúa đem lòng nghi kỵ. Yên bảo chúa là người thâm hiểm tàn bạo, vậy Cố mỗ khuyên ngươi nên rời khỏi Thái Chiêu bảo sớm đi, nếu còn trùng trình tất có ngày bị tai họa.
Khai Thanh Bình cũng hơi động dung, nhưng gã đáp ngay :
- Ngày trước Yên bảo chúa đã nói, năm năm trước Thái Chiêu bảo đưa lễ đến mời tôn giá làm tổng lãnh đội Ngân y mà tôn giá cũng như gã họ Triệu chỉ đến để nằm vùng mà thôi...
Gã dừng lại một chút rồi tiếp :
- Bảo chúa đã có lệnh, bọn tại hạ đành đắc tội với tôn giá.
Cố Thiên Võ nói :
- Khai Thanh Bình! Ngày trước ngươi chưa gia nhập vào đội Ngân y ở Thái Chiêu bảo cũng là một nhân vật có danh tiếng trong võ lâm, xưng hùng một phương, mà sao cam chịu làm tôi mọi cho người? Ngoài ra Hầu Quảng, Hùng Kinh Niên đều là...
Địch Nhất Phi ngắt lời :
- Họ Cố kia! Ngươi đừng rườm lời nữa.
Cố Thiên Võ trầm giọng hỏi :
- Ngươi cần động thủ lắm hay sao?
Địch Nhất Phi không nói gì nữa, vung cả hai chưởng lên. Gan bàn tay hắn dần dần nổi màu xanh.
Cố Thiên Võ thấy thế đột nhiên lùi lại một bước, bật tiếng la thất thanh :
- “Thanh Văn chưởng”!
Địch Nhất Phi cười rộ nói :
- Ngươi đầu hàng đi thôi!
Cố Thiên Võ giương mắt lên đáp :
- “Thanh Văn chưởng” thì đã làm gì được ai?
Nhất Mộng thiền sư đứng bên vẻ mặt cực kỳ trầm trọng. Lão nghĩ thầm :
- “Thanh Văn chưởng ư? Nếu vậy thì thí chủ họ Địch này ở Mạc Bắc đến. Không hiểu giữa hắn và Lam Pháp Vương, một nhân vật cao thâm đệ nhất ở Mạc Bắc có mối liên quan gì không?”
Lúc này Đại Mạc Quái Khách Địch Nhất Phi đã nhằm Cố Thiên Võ phóng “Thanh Văn chưởng” ra.
Bỗng thấy người hắn vọt lên không. Song chưởng phát tiếng gió rít lên vù vù vọt ra từng vòng xanh biếc đem theo khí lạnh ghê người. Mỗi vòng xanh nở ra là lại xích đến gần địch thủ thêm một ít. Đến vòng thứ năm thì chưởng phong còn cách Cố Thiên Võ không đầy ba thước, biến thành một vùng hỗn độn mờ mịt mầu xanh xô đẩy không ngớt.
Triệu Tử Nguyên thấy tình trạng nầy không khỏi bật tiếng la hoảng. Chàng đã biết võ công của Địch Nhất Phi rất ghê gớm, nhưng không ngờ nó còn kỳ quái bá đạo đến thế!
Thanh Văn chưởng lực xô đến, Cố Thiên Võ không chần chờ được nữa, gầm lên một tiếng :
- Này!
Đột nhiên áo bào của gã phình ra, chân khí ngưng tụ không tan. Cố Thiên Võ không thoái lại tiến. Thân hình gã nhảy lên. Đơn chưởng ở trước ngực phóng chiêu “Lục Đỉnh Khai Sơn” quét ngang một cái.
Phát “Lục Đỉnh Khai Sơn” nặng không kém gì chiếc chày ngàn cân làm cho chưởng lực đối phương ngừng lại một chút rồi lại tiếp tục xô tới.
Cố Thiên Võ còn lơ lửng trên không bước đi mấy bước rồi từ từ hạ xuống.
Gã vung chưởng đánh lia lịa cho đến khi hạ mình tới mặt đất.
Trong thời khắc ngắn ngủi này, gã đã đụng chạm với mười mấy phát “Thanh Văn chưởng” mà lúc gã đứng xuống rồi vẫn vững chãi.
Triệu Tử Nguyên đứng bên theo dõi ngẩn người ra. Bỗng nghe Nhất Mộng thiền sư nói :
- A Di Đà Phật! Trong võ lâm lại thêm một chàng thiếu niên cao thủ trùm đời!
Địch Nhất Phi đứng ngẩn người ra đương trường, tựa hồ hắn không hiểu “Thanh Văn chưởng” của mình sao lại vô hiệu?
Đột nhiên hắn ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng rồi cắm đầu dắt ngựa ra khỏi chùa.
Sáu hán tử áo trắng ngơ ngác nhìn nhau rồi cũng dắt ngựa rút lui chẳng kể gì đến trời mưa gió. Chúng giục ngựa chạy như bay.
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một xa. Bóng người cũng biến vào trong đêm tối.
Nhất Mộng thiền sư khẽ hô :
- “Lục Đỉnh Khai Sơn” của tiểu thí chủ thật là lợi hại!
Cố Thiên Võ không để ý vừa cười vừa nói :
- Thật là một phen hú vía!

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 29
Người bí mật ngồi trong xe là ai?

Triệu Tử Nguyên nói :
- Cố huynh! Té ra võ công của Cố huynh rất cao thâm. Thế mà trước nay tiểu đệ không hay, vừa rồi sợ muốn chết.
Cố Thiên Võ mỉm cười đáp :
- Tiểu đệ có chỗ khó nói. Khi ở Thái Chiêu bảo bất đắc dĩ phải giấu diếm, giả vờ không hiểu võ công mấy để người ta khỏi nghi ngờ.
Triệu Tử Nguyên nghĩ thầm :
- “Chỗ nào khó nói? Chính mình cũng có nhiều chỗ khó nói. Xem ra giữa người và người thật thiếu kẻ thành thực với nhau.”
Nhưng chàng cũng không hỏi nữa.
Cố Thiên Võ nói :
- Vừa rồi thực ra lão họ Địch chưa thất bại. Có điều hắn chắc mẩm “Thanh Văn chưởng” của hắn ăn đứt tiểu đệ, không ngờ lại bị phá giải. Trong lúc nhất thời hắn thẹn thùng lật đật bỏ đi...
Nhất Mộng thiền sư gật đầu nói :
- Sự thực là vậy. Thí chủ họ Địch võ công rất quái dị. E rằng hắn còn trở lại.
Triệu Tử Nguyên chợt nhớ ra điều gì, lẩm bẩm một mình :
- Lạ thiệt! Trong thiên hạ sao có chuyện lạ thế?
Cố Thiên Võ ngơ ngác hỏi :
- Triệu huynh đệ nghĩ gì vậy?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Giữa Địch Nhất Phi và Yên Định Viễn dường như có mối quan hệ sâu xa.
Hắn đã đi thu ba thanh kiếm gẫy về cho Yên bảo chúa, lại làm tổng lãnh đội Ngân y ở Thái Chiêu bảo, nhưng chính mắt tiểu đệ trông thấy hắn ngấm ngầm đưa tin cho Võ Khiếu Thu cùng mưu chuyện bất lợi cho Yên Định Viễn. Thằng cha này chơi hai mang, chiều chuộng cả hai bên, tất có âm mưu kỳ lạ.
Đoạn chàng đem những điều mắt thấy tai nghe trong căn nhà gianh ngoài hoang dã nhất nhất thuật lại.
Ba người thương nghị một lúc đoán ra Địch Nhất Phi tất còn trở lại.
Vả, Yên Định Viễn đã phát giác ra tiềm tung của Cố Thiên Võ thì khi nào hắn chịu bỏ qua.
Cố Thiên Võ liền từ biệt Nhất Mộng thiền sư ra khỏi chùa Quảng Linh.
Cố Thiên Võ và Triệu Tử Nguyên đội mưa mà đi. Được một lúc hai chàng chia tay mỗi người mỗi ngã.
Trời mưa mỗi lúc một nặng hạt. Bầu trời mù mịt mà gió thổi càng mạnh.
Cảnh tượng ban đêm mỗi lúc một thêm tịch mịch. Những cơn mây xám đem lại những hạt mưa rất dầy đổ xuống người Triệu Tử Nguyên. Ngoài mưa gió không còn có cảnh tượng gì khác.
Triệu Tử Nguyên người ướt sũng nhìn ra phía xa xa chỉ thấy một mầu đen mờ mịt. Chàng tự nói một mình :
- Khí trời tại phương bắc khác hẳn miền nam. Những trận mưa rất lâu không tạnh. Ta hãy kiếm chùa tránh mưa gió rồi sẽ đi...
Chàng đi một lúc nữa, mưa gió nhẹ bớt dần dần.
Trong bóng tối mù tối mịt, Triệu Tử Nguyên bỗng nghe thấy tiếng bánh xe lộc cộc nổi lên ở phía sau. Tiếp theo một giọng nói lạnh như băng cất lên :
- Tránh ra mau! Ngươi muốn chết chăng?
Triệu Tử Nguyên quay đầu nhìn lại thấy một cỗ xe có mui đi gần tới nơi.
Người dong xe ngồi ở phía trước dương cặp mắt sáng như điện nhìn chòng chọc vào Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên giật mình kinh hãi nghĩ thầm :
- “Cỗ xe này phảng phất như ở trên trời rơi xuống. Nó đã đến sau lưng mà mình chưa phát giác. Tuy tiếng mưa gió ào ạt nhưng cũng không ngăn nổi tiếng xe ngựa mới phải. Vậy mà sao ta lại chẳng nghe thấy gì?”
Người dong xe đầu đội nón lá, vai khoác áo tơi, thân hình vừa cao vừa gầy.
Nửa mặt bị nón che khuất, chỉ để lộ cặp mắt lấp loáng. Khi xe lướt tới bên mình Triệu Tử Nguyên, hắn cho xe dừng lại, rồi lạnh lùng hỏi :
- Tiểu tử! Trời mưa to gió lớn lại đang lúc đêm khuya mà ngươi còn nhởn nhơ ở trên đường. Ngươi đã mua quãng đường này rồi hay sao mà không để lối cho xe ta phóng đi?
Triệu Tử Nguyên nghe giọng nói đối phương chẳng tử tế gì thì cũng tức mình hỏi lại :
- Tại hạ hiển nhiên đã tránh sang bên đường. Chẳng lẽ tại hạ không mua con đường này thì không đi được hay sao?
Người dong xe cười lạt nói :
- Gã này đã nghênh ngang trên đường mà còn cãi bướng.
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Ai là người cãi bướng thì ông bạn tự biết rồi đó.
Người kia lớn tiếng :
- Tiểu tử! Giọng lưỡi ngươi cứng rắn, ta muốn đo coi ngươi được bao nhiêu cân lạng?
Dứt lời, gã khẽ vung tay một cái. Ba điểm hàn tinh lấp loáng đâm thẳng tới yết hầu Triệu Tử Nguyên.
Biến diễn cực kỳ đột ngột, Triệu Tử Nguyên không ngờ đối phương mới nói mấy câu đã ngấm ngầm tập kích một cách tàn độc như vậy. Hai bên đứng rất gần nhau mà ba điểm sáng đánh tới cực kỳ mau lẹ khiến đối phương không đường ngăn chặn, cũng khó lòng né tránh.
Triệu Tử Nguyên là người cấp trí, chàng co hai tay đưa về phía sau. Đồng thời nằm ngửa người ra, lưng giáng xuống đất.
“Véo véo véo”! Ba mũi cương châm nhỏ như lông trâu bay lướt qua da bụng Triệu Tử Nguyên rớt xuống đất. Người dong xe nói :
- Tiểu tử! Té ra ngươi cũng không phải kẻ tầm thường.
Triệu Tử Nguyên sa sầm nét mặt hỏi :
- Sao tôn giá lại dùng ám tiễn hại người?
Bất giác chàng ngó xuống ba mũi cương châm thấy nó rất nhỏ bé mà đầu lại đen láy hiển nhiên có tôi thuốc độc.
Triệu Tử Nguyên kinh hãi run lên nghĩ thầm :
- “Mũi cương châm tôi thuốc độc này với thứ độc châm mà lão tàn phế áo đỏ thổi ra khiến người ta không kịp đề phòng giống hệt như nhau. Phải chăng đầu kim cũng tôi chất độc Mã Lan?”
Rồi chàng tự hỏi :
- “Theo lời đồn thì chất độc Mã Lan là độc môn của căn nhà xanh ở Thủy Bạc. Tại sao người dong xe này lại sử dụng loại độc châm đó?”
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì trong xe có thanh âm đàn bà ra chiều nhọc mệt cất lên :
- Mã Ký! Ngươi lại xung đột với người ta rồi hay sao?
Người dong xe đáp :
- Khải bẩm chủ nhân! Gã này ngăn đường cỗ xe, hiển nhiên có ý mạo phạm...
Thanh âm người đàn bà lại cất lên ngắt lời :
- Ta trông rõ lắm rồi. Ngươi muốn phát lạc gã thì ra tay đi! Bằng không thì bỏ mặc gã, lên đường cho gấp.
Triệu Tử Nguyên ngấm ngầm chú ý quan sát cỗ xe bồng, thấy xe này lớn hơn xe thường đến năm thước. Cả mặt trước mặt sau và hai bên đều che rèm vải xám. Nhưng mặt trước có hai cái lỗ nhỏ và tròn. Nếu không chú ý thì không nhận ra được. Chàng chợt tỉnh ngộ, lẩm bẩm :
- Người đàn bà kia nói đã nhìn thấy rõ hết thì ra mụ đã do hai cái lỗ tròn trên tấm rèm dòm ra ngoài.
Gã dong xe tên gọi Mã Kỳ hỏi :
- Thuộc hạ dùng “Tất Sa độc đao” có được không?
Tất Sa độc đao vừa nói ra, Triệu Tử Nguyên đã chấn động tâm thần, nghĩ bụng :
- “Ngày trước sư phụ đã cho hay “Tất Sa độc đao” là một loại khí giới mà căn nhà xanh ở Thủy Bạc chuyên sử dụng. Người thường bị đao này chém trầy da, chất độc lập tức xâm nhập vào nội thể làm cho sưng lên cực kỳ đau đớn, so với tử tội còn khó chịu hơn nhiều.”
Bây giờ chàng nghe nói đến bốn chữ “Tất Sa độc đao” không khỏi sợ run.
Nữ nhân trong cỗ xe mui lên tiếng :
- Cũng được! Nhưng trong vòng ba chiêu ngươi phải chặt cụt một tay một chân của gã để gã nếm mùi đau khổ chứ không được giết gã.
Triệu Tử Nguyên mắng thầm :
- “Con đàn bà này thật là ác độc! Chặt cụt chân tay mà mới là nếm mùi đau khổ. Mặt mụ giấu ở phía sau tấm rèm xe chắc hung dữ như quỷ dạ xoa!”
Người dong xe tên gọi Mã Ký cười khẩy nhìn Triệu Tử Nguyên nói :
- Tiểu tử! Nhận lấy số mạng đi thôi! Ha ha!
Hắn vừa nói vừa lấy trong bọc ra một thanh đoản đao trắng toát khoa lên trước mặt Triệu Tử Nguyên, nhưng hắn vẫn ngồi trên xe.
Triệu Tử Nguyên trong lòng hồi hộp không hiểu đối phương hạ thủ bằng cách nào?
Mã Ký tay cầm đoản đao vạch một đường trên không.
Triệu Tử Nguyên thấy một luồng gió nóng rát xô tới. Chàng kinh hãi vô cùng, hốt hoảng lùi lại phía sau mấy bước.
Mã Ký lộ vẻ ngạc nhiên muốn tung mình xuống xe rượt theo thì nữ nhân trong xe lên tiếng :
- Mã Ký! Khoan rồi hãy động thủ. Bên đường có người ẩn nấp.
Mụ chưa dứt lời, một người trong bụi cỏ rậm mé tả bên đường từ từ bước ra.
Triệu Tử Nguyên cực kỳ kinh ngạc, bụng bảo dạ :
- “Giữa lúc mưa gió ầm ầm mà người đàn bà kia ngồi trong xe thính giác còn bén nhạy như vậy thì công lực mụ khó mà tưởng tượng được.”
Người vừa xuất hiện chân đi khập khiễng, tướng mạo cực kỳ xấu xa. Hắn chệnh chạng bước tới gần cỗ xe bồng đứng ở mé hữu Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên buột miệng la lên :
- Ương Thần Lão Xú! Lão đấy ư?
Người què chân này chính là Ương Thần Lão Xú. Triệu Tử Nguyên đã gặp hai lần, một lần ngoài mộ địa gần Quỷ trấn và một lần ở trong phủ Kim Linh Thập Tự Thương Mạch Cấn. Khi đó Ương Thần Lão Xú nhận lầm Triệu Tử Nguyên có mối liên quan với Chức Nghiệp Kiếm Thủ, nên đối với chàng ra vẻ hững hờ.
Hắn lạnh lùng nhìn Triệu Tử Nguyên rồi lẳng lặng không nói gì.
Nữ nhân trong xe lại hỏi :
- Ương Thần Lão Xú! Ừ phải! Cái tên này ta đã được nghe rồi, dường như cũng có danh trên chốn giang hồ...
Ương Thần Lão Xú là một nhân vật nổi tiếng. Lão còn là người nửa chính nửa tà. Cả hai phe hắc đạo, bạch đạo đều nghe danh lão. Bây giờ nữ nhân nói dường như cũng có tiếng trên chốn giang hồ thì ra mụ khinh lão quá. Triệu Tử Nguyên tưởng lão phải nổi nóng ngay, không ngờ lão thản nhiên chẳng để ý gì.
Lão quay về phía xe bồng trầm giọng nói :
- Tôn giá dạy quá lời!
Nữ nhân trong xe hỏi :
- Lão Xú! Lão ẩn nấp trong đám cỏ rậm làm chi vậy?
Ương Thần Lão Xú trầm ngâm một lúc rồi đáp :
- Lão phu tình cờ qua đây, ngó thấy cỗ xe bồng của Tiên Tử đằng xa rồi động tính hiếu kỳ dừng chân lại ngó, chứ chẳng có ý gì khác...
Nữ nhân trong xe ngắt lời :
- Lão Xú! Lão xưng hô ai là Tiên Tử?
Ương Thần Lão Xú ngơ ngác, ấp úng hỏi :
- Tôn giá... Chẳng lẽ tôn giá không phải là... Hương Xuyên...
Lão Xú chưa dứt lời thì rèm xe lay động, góc rèm vén lên. Một cánh tay trắng như ngọc từ từ lộ ra...
Ương Thần Lão Xú mắt sáng như điện ngó thấy trên ngón tay mụ đeo một cái nhẫn màu lục. Người lão run lên, ấp úng không nói ra câu.
Nữ nhân trong xe rụt cánh tay vào cười khanh khách nói :
- Thấy nhẫn cũng như thấy người. Lão Xú biết ta là ai rồi chứ?
Ương Thần Lão Xú cất giọng run run đáp :
- Lão phu có mắt không tròng... Lão phu có mắt không tròng...
Nữ nhân trong xe nói :
- Ương Thần Lão Xú! Bữa nay ta gặp ngươi một cách bất ngờ, muốn hỏi một câu được chăng?
Ương Thần Lão Xú đáp :
- Lão phu mà biết là xin nói hết.
Nữ nhân trong xe hỏi :
- Chính việc của lão, lão còn không biết ư? Trước đây chưa lâu, nghe nói lão có liên hiệp với nhiều đồng đạo võ lâm. Cả Cái bang, Hắc Nham tam huynh đệ và bọn Triều Thiên Tôn Giả cùng đến viện trợ Thập Tự Thương Mạch Cấn mà thực ra là mưu mô đối phó với Chức Nghiệp Kiếm Thủ. Chuyện đó có thực không?
Ương Thần Lão Xú kinh ngạc hỏi lại :
- Tôn giá... nhận được tin tức đó ở đâu?
Nữ nhân trong xe đáp :
- Còn chuyện gì qua được tai mắt chủ nhân trong nhà xanh ở Thủy Bạc?
Ngươi đừng hỏi cho mất thì giờ.
Ương Thần Lão Xú ngần ngừ một lúc rồi đáp :
- Sự thực là như vậy. Lão phu kết bạn với Mạch Cấn lâu năm, dĩ nhiên phải hết lòng vì bạn.
Nữ nhân hắng dặng một tiếng rồi nói :
- Ta e rằng ngươi còn mưu đồ chuyện khác.
Lão Xú chưa trả lời, nữ nhân lại nói tiếp :
- Ta chỉ muốn nghe lời ngươi để chứng thực. Bây giờ ngươi đi được rồi.
Ương Thần Lão Xú như được cất gánh nặng, xoay mình rảo bước đi ngay.
Triệu Tử Nguyên ngó bóng sau lưng Lão Xú mỗi lúc một xa. Chàng hoảng hốt đứng ngẩn người tự hỏi :
- “Không hiểu người đàn bà trong xe thò cánh tay trắng như tuyết ra ngoài, ngón tay đeo một cái nhẫn màu lục tượng trưng cho vật gì?”
Lúc này mưa lớn đã tạnh, gió cũng ngớt dần. Vũ trụ tối đen như mực trước khi trời rạng đông.
Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà... Nữ nhân trong xe bỗng cất tiếng hỏi :
- Mã Ký! Lão Xú đi lâu chưa?
Mã Ký đáp :
- Độ chừng một khắc.
Nữ nhân khẽ nói :
- Một khắc là đủ rồi, ngươi giục xe chạy đi. Chỉ trong năm dặm là đuổi kịp Ương Thần Lão Xú...
Mã Ký ngạc nhiên hỏi :
- Còn thằng nhỏ chặn đường này nên xử trí cách nào?
Hắn đưa mắt ngó Triệu Tử Nguyên, dường như chỉ còn chờ lệnh là lập tức ăn tươi nuốt sống chàng.
Nữ nhân cất giọng lạnh như băng :
- Mã Ký! Ta ra lệnh cho ngươi tức tốc rượt theo Ương Thần Lão Xú mà ngươi muốn có chủ trương khác chăng? Làm gì có thì giờ mà ngó tới thằng lỏi đó?
Mã Ký không dám nói nhiều, hầm hầm nhìn Triệu Tử Nguyên rồi giục ngựa toan đi.
Triệu Tử Nguyên lớn tiếng quát :
- Hãy khoan!
Mã Ký cũng quát lên :
- Thằng lỏi kia! Cút đi!
Hắn vung roi nhằm quất xuống đầu Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên vọt mình né tránh. Con ngựa hí lên một tiếng rồi kéo cỗ xe bồng chạy như bay...
Triệu Tử Nguyên tâm thần hoảng hốt, hồi lâu mới tỉnh lại. Chàng rũ áo và quệt đất bùn đi rồi cũng bắt đầu thượng lộ.
Sau trận mưa, trên trời không một ánh trăng sao. Đêm tối khiến cho Triệu Tử Nguyên có cảm giác cơ hồ nghẹt thở. Trên đường tĩnh mịch quạnh hiu không một tiếng động.
Chàng đi chừng một giờ thì phía trước hiện ra một khu rừng rậm. Đường lối quanh co dẫn vào rừng sâu. Triệu Tử Nguyên tiến về phía trước mấy bước, chợt nhớ tới câu nói của những người lão luyện giang hồ “Gặp rừng đừng có lần vào”.
Mắt chàng trông khu rừng mà trong lòng nổi lên cảm giác bất tường. Bất giác chàng dừng bước lại.
Triệu Tử Nguyên còn đang ngần ngừ thì bất thình lình nghe tiếng bước chân rất cấp bách. Chàng biến sắc, hai tay để trước ngực vận đầy đủ chân khí đề phòng gặp biến cố là lập tức phóng ra. Trên cây tiếng vọ gào u ú như để chế nhạo anh chàng hoang mang quá độ.
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Cành lá rẽ sang hai bên, một người loạng choạng tiến ra. Triệu Tử Nguyên định thần nhìn lại thì chính là Ương Thần Lão Xú.
Lão Xú dường như đã kiệt lực, thở hồng hộc. Hắn chạy tới trước mặt Triệu Tử Nguyên còn cách mấy bước thì trượt chân té xuống.
Triệu Tử Nguyên la thất thanh :
- Lão xú! Lão Xú!
Ương Thần Lão Xú giẫy giụa trên mặt đất ra chiều rất đau khổ. Lão máy môi mà không phát ra thanh âm được. Bộ mặt cực kỳ xấu xa của lão lúc này nổi mầu đen. Hai bên má mồ hôi nhỏ giọt. Dường như lão trúng phải chất kịch độc.
Triệu Tử Nguyên không biết làm thế nào, bỗng nghe Lão Xú phát ra những tiếng quái gở. Miệng thở hồng hộc. Hai tay cào trước ngực rách cả da thịt, máu chảy đầm đìa. Những mảnh áo rách thành từng thỏi dài.
Triệu Tử Nguyên quát hỏi :
- Lão điên rồi ư?
Chàng liền phóng tay mặt ra rất mau lẹ điểm vào huyệt đạo hai tay Lão Xú.
Ương Thần Lão Xú lắp bắp nói nhát gừng :
- Nữ Oa... ta đã nhìn thấy Nữ Oa...
Người lão không ngớt co quắp. Gương mặt cùng ngũ quan biến thành quái trạng coi càng ghê gớm. Lão giẫy đành đạch mấy cái. Hai mắt lão lồi ra, rồi không nhúc nhích được nữa.
Triệu Tử Nguyên nghe Lão Xú lẩm nhẩm nói mấy câu sau cùng chẳng hiểu gì hết rồi lão lăn ra chết liền. Biến cố xảy ra đột ngột làm chàng luống cuống chân tay không biết làm thế nào. Lát sau chàng cảm thấy một cảm giác kỳ dị trong lòng, miệng chàng lẩm bẩm :
- Lão Xú mới chạy đi chưa được năm dặm rồi bị hại ở đây. Tử trạng rất kỳ lạ. Phải rồi! Người đàn bà trong xe đã nói trong vòng năm dặm phải rượt kịp Lão Xú. Bây giờ Lão Xú quả nhiên bị hại cách xa chỗ trước chừng năm dặm...
Chàng nghĩ tơi đây, đầu óc trầm trọng, ý chí chìm hẳn xuống.
Triệu Tử Nguyên ngửng đầu trông về phía trước thấy khu rừng rậm tối đen, bất giác lòng chàng khẩn trương, bụng bảo dạ :
- “Nếu hung thủ giết Ương Thần Lão Xú còn lẩn quẩn ở trong rừng kia mà ta mạo hiểm vào rừng thì chẳng hiểu có cùng một mệnh vận với lão không?”
Sau chàng khắc phục được nổi lòng sợ sệt cất bước tiến vào. Chân giẫm lên lá khô phát ra tiếng sột soạt ở trong rừng sâu nghe rất rõ.
Chàng cẩn thận dò từng bước tiến vào rừng mà không gặp chuyện gì, chàng càng lấy làm lạ.
Triệu Tử Nguyên không chần chờ được nữa chạy một mạch đến trấn Bạch Lệ. Khi chàng tới Cao Lương Tửu Lâu thì ngày đã hoàng hôn. Nhà quán đã thắp đèn lồng chiếu ra luồng ánh sáng mờ ảo.
Triệu Tử Nguyên đứng trước tửu lâu trong dạ bồi hồi. Chàng nhớ lại những cuộc tao ngộ kỳ lạ mấy bữa nay tưởng chừng như lạc vào mấy thế giới khác biệt.
May mà chất độc Mã Lan trong người chàng đã được giải trừ, không đến nỗi bị người kiềm chế suốt đời. Chàng không hiểu lão tàn phế mặc áo đỏ đã biết rõ đầu đuôi chưa. Chàng lẩm bẩm :
- Lão áo đỏ tàn phế cho ta uống chất tuyệt độc đã chắc mẩm ta phải cúi đầu nghe lệnh. Ngờ đâu gặp lúc quỷ thần sai khiến, chất độc trong người ta được giải trừ rồi. Chi bằng ta giả vờ chưa khỏi nội thương trở lại thám thính, có khi dò xét được chuyện bí mật cũng chưa biết chừng.
Triệu Tử Nguyên nghĩ tới đây liền kéo một tên tiểu nhị lại hỏi :
- Tiểu huynh đệ! Chú có biết một người đứng tuổi và một người già mặc áo đỏ ngồi trên ghế có bánh xe còn ở điếm này không?
Tiểu nhị ngó Triệu Tử Nguyên một cái rồi đáp :
- Có phải khách quan cùng hai vị chủ bộc đó đi một đường không? Hai bữa trước tiểu nhân còn thấy ba vị ngồi chung một bàn rượu. Hôm ấy khách quan... à không phải, ông già ngồi trên ghế có bánh xe đã lỡ tay đánh rớt chung rượu vỡ tan, rồi khách quan kêu tiểu nhân đến đổi chiếc chung khác...
Triệu Tử Nguyên gượng cười, ngắt lời :
- Ta chỉ hỏi chú: Chủ bộc họ đã rời khỏi điếm này chưa?
Tiểu nhị đáp :
- Chưa! Hai vị ở trong khách sạn phía sau tửu lầu đã hai ngày rồi. Dường như hai vị còn chờ ai đến. Ông già đã dặn tiểu nhân hễ thấy cỗ xe mui xám thì vào thông báo cho hai vị.
Triệu Tử Nguyên nghe nói động tâm bước đi liền. Tiểu nhị lẽo đẽo theo sau rồi tiếp :
- Này khách quan! Tính nết hai vị đó rất cổ quái. Nếu khách quan không có việc gì thì đừng đến quấy họ nữa hay hơn. Đêm qua tiểu nhân đưa bình trà vào mà bị hai vị quát tháo om sòm. Chà chà! Đây là lần đầu tiểu nhân gặp mấy ông khách như vậy...
Đột nhiên trong quán có tiếng một tửu khách quát tháo :
- Thôi đừng đứng đấy mà bẻm mép nữa! Mau đi lấy cho ta một bình rượu.
Triệu Tử Nguyên giở cười giở mếu đi qua tửu lâu, tiến vào khách sạn ở hậu viện. Chàng đến gian sương phòng thứ ba, đẩy cửa bước vào.
Triệu Tử Nguyên vừa bước vào phòng mắt chàng đã chạm ngay phải bộ mặt lầm lỳ của lão áo đỏ tàn phế. Lão đang ngồi co ro trên chiếc ghế có bánh xe, còn gã nô bộc Thiên Phong đứng ở bên cạnh.
Thiên Phong đảo mắt nhìn chàng hỏi :
- Tiểu tử! Ngươi đã về đấy ư?
Triệu Tử Nguyên lạnh lùng đáp :
- Đã muốn sống thì không về mà được ư? Tại hạ trúng chất kịch độc, kiếp này chẳng còn hy vọng gì nữa.
Chàng cố ý lộ vẻ buồn thiu để đối phương khỏi khám phá ra chỗ sơ hở.
Thiên Phong hắng dặng một tiếng rồi nói :
- Ngươi đã biết những điều lợi hai mà muốn đến là đến, muốn đi là đi, đủ tỏ ngươi không coi chủ nhân vào đâu.
Triệu Tử Nguyên nhún vai nói :
- Như thế không được hay sao?
Lão tàn phế xoay xe lại nhìn Triệu Tử Nguyên cất giọng âm trầm hỏi :
- Thằng lỏi kia! Sau khi uống chất độc Mã Lan, ngươi đã thành một tên nô bộc của lão phu. Vậy mà ngươi đi lại tự nhiên không biết phận sự một tên nô bộc chút nào. Mấy bữa trước lão phu đã cảnh cáo mà ngươi nghe tai nọ qua tai kia mất hay sao?
Triệu Tử Nguyên làm bộ kính cẩn đáp :
- Tiểu nhân trong lúc hồ đồ. Xin lão gia miễn chấp.
Lão tàn phế hắng dặng một tiếng rồi nói :
- Nếu sau này ngươi còn có lòng ngỗ nghịch thì trong mười ngày chất độc phát tác, lão phu không cho thuốc giải để lục phủ ngũ tạng của ngươi bị chất độc xuyên thủng. Gân cốt toàn thân ngươi bị gẫy nát. Ha ha! Gã Thiên Phong đã được mục kích nhiều kẻ trúng độc bị thảm tử rồi đó. Gã sẽ đem những tình trạng thảm khốc bảo cho ngươi hay.
Triệu Tử Nguyên đưa mắt ngó Thiên Phong. Chàng lộ vẻ sợ hãi nói :
- Tiểu nhân cứ coi vẻ mặt khủng khiếp của Thiên Phong cũng đủ biết lão gia không nói ngoa.
Lão tàn phế nói :
- Lão phu không muốn đặt ngươi vào đất chết. Ngươi hãy coi chừng, đừng chọc giận lão phu.
Lão tuyệt không hỏi đến hành tung hai bữa nay của Triệu Tử Nguyên.
Chàng cũng băn khoăn trong dạ.
Hồi lâu lão tàn phế lại nói :
- Nhai nhi! Bây giờ bắt đầu “tá trang” cho lão phu đi.
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Tá trang ư? Tá trang thế nào?
Lão tàn phế đáp :
- Ngươi đừng giả vờ nữa! Mấy bữa trước ngươi ở trong Thái Chiêu bảo đã ẩn ngoài cửa thạch thất để dòm trộm Thiên Phong tá trang. Ngươi tưởng lão phu không biết ư? Lão phu cũng muốn lên tiếng thì vừa đúng lúc họ Cố bịt mặt bằng khăn đen từ ngoài cửa sổ xông vào nhà toan hành thích lão phu rồi gã cùng ngươi ung dung ra đi, tưởng ngươi chưa quên được.
Triệu Tử Nguyên cực kỳ kinh hãi, bụng bảo dạ :
- “Té ra lão này biết mình dòm trộm mà lão vẫn giữ vẻ thản nhiên. Thế thì lão thâm thật!”
Chàng nghĩ tới đây bất giác người run bần bật. Chàng liền đánh bạo đẩy cái ghế có lão tàn phế ngồi đến trước giường rồi từ từ động thủ.