23-09-2008, 04:34 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Quà tặng của những nhà thông thái
Dịch giả: Thanh Bình
Má»™t đồng tám mÆ°Æ¡i bảy xu, đúng nhÆ° váºy. Hà ng ngà y, cô cố gắng tiêu tháºt Ãt tiá»n khi Ä‘i chợ. Cô Ä‘i loanh quanh tìm mua thứ thịt và rau rẻ nhất cho bữa ăn hà ng ngà y, ngay cả lúc cảm thấy hết sức mệt má»i cô vẫn cố tìm kiếm. Tiết kiệm được đồng nà o hay đồng đó.
Della đếm lại số tiá»n Ãt á»i má»™t lần nữa. Không há» có sá»± nhằm lẫn, chỉ có má»™t đồng tám mÆ°Æ¡i bảy xu, và ngà y mai sẽ là lá»… giáng sinh.
Cô sẽ không thể là m gì hÆ¡n, chỉ còn cách ngồi xuống và khóc mà thôi. ở đó, trong má»™t căn phòng nhá», tồi tà n, cô Ä‘ang nức nở.
Della sống trong căn phòng nhỠnghèo nà n nà y với chồng của cô, James Dillingham Young, ở thà nh phố New York.
Há» có má»™t phòng ngủ, má»™t phòng tắm và má»™t nhà bếp. James Dillingham Young may mắn hÆ¡n cô vì anh ấy có việc là m. Tuy váºy đó không phải là má»™t công việc kiếm được nhiá»u tiá»n. Tiá»n thuê căn phòng nà y chiếm gần hết lÆ°Æ¡ng của anh ấy. Della đã cố gắng rất nhiá»u để tìm má»™t công việc nhÆ°ng váºn may đã không mỉm cÆ°á»i vá»›i cô. Tuy nhiên, cô rất hạnh phúc khi ôm 'Jim', James Dillingham Young, trong tay má»—i khi anh trở vá». Della đã ngừng khóc. Cô lau khô mặt rồi đứng nhìn má»™t chú mèo xám trên bức tÆ°á»ng đồng mà u vá»›i nó bên cạnh con Ä‘Æ°á»ng tối ngoà i cá»a sổ.
Ngà y mai là Noel và cô chỉ còn má»™t đồng tám mÆ°Æ¡i bảy xu để mua cho Jim, Jim của cô, má»™t món qùa. Cô muốn mua má»™t món quà tháºt sá»± có ý nghÄ©a, má»™t thứ có thể biểu hiện được tất cả tình yêu cô dà nh cho anh.
Della chợt xoay ngÆ°á»i chạy đến bên chiếc gÆ°Æ¡ng treo trên tuá»ng. Mắt cô sáng lên.
Cho đến bây giá», gia đình James Dillingham Young chỉ có hai váºt quà giá nhất. Má»™t thứ là chiếc đồng hồ và ng của Jim. Chiếc đồng hồ nà y trÆ°á»›c đây thuá»™c sở hữu của cha anh ta và trÆ°á»›c nữa là ông ná»™i anh ta. Thứ còn lại là mái tóc của Della.
Della thả nhanh mái tóc dà i óng mượt xuống lÆ°ng. Tháºt tuyệt đẹp, không khác nà o nhÆ° má»™t chiếc áo khoác Ä‘ang choà ng qua ngÆ°á»i cô. Della cuá»™n tóc lên lại. Cô đứng lặng Ä‘i rồi thút thÃt má»™t lát.
Della bÆ°á»›c cháºm rãi qua các cá»a hà ng dá»c hai bên Ä‘Æ°á»ng rồi dừng lại trÆ°á»›c bảng hiệu "Madame Eloise". Tiếp cô là má»™t phụ nữ máºp mạp, bà ta chẳng có má»™t chút vẻ "Eloise" nà o cả. Della cất tiếng há»i: "Bà mua tóc tôi không?"
"Tôi chuyên mua tóc mà ", bà ta đáp và bảo: "Hãy bỠnón ra cho tôi xem tóc của cô đi".
Suối tóc nâu đẹp tuyệt vá»i buông xuống.
'Hai mươi đồng" bà ta định giá, bà n tay nâng niu mái tóc óng ả.
"Hãy cắt nhanh Ä‘i! và đưa tiá»n cho tôi" Della nói.
Hai giá» tiếp theo trôi qua nhanh chóng. Cô tìm mua quà cho Jim trong các cá»a hiệu trong niá»m vui khôn tả. Cuối cùng cô cÅ©ng chá»n được má»™t thứ. Äó là môt sợi dây đồng hồ bằng và ng. Jim rất quà chiếc đồng hồ của mình nhÆ°ng rất tiếc là nó không có dây. Khi Della trông thấy sợi dây nà y cô biết rằng nó phải là của anh và cô phải mua nó.
Cô trả hai mươi mốt đồng để mua và vội vã trở vỠnhà với tám mươi bảy xu còn lại.
Äến nhà , Della ngắm mái tóc cá»±c ngắn của mình trong gÆ°Æ¡ng và nghÄ© thầm: "Mình có thể là m gì vá»›i nó đây?". Ná»a giá» tiếp theo cô nhanh chóng chuẩn bị má»i thứ. Xong Della lại ngắm nghÃa mình trong gÆ°Æ¡ng lần nữa. Tóc của cô bây giá» toà n những sợi quăn quăn khắp đầu. "Chúa Æ¡i, mình trông nhÆ° má»™t con bé nữ sinh ấy!". Cô tá»± nhủ: "Jim sẽ nói gì khi thấy mình nhÆ° thế nà y?".
Bảy giá» tối, bữa ăn được chuẩn bị gần xong. Della hồi há»™p chỠđợi, hy vá»ng rằng mình vẫn còn xinh đẹp trong mắt Jim.
Thế rồi cá»a mở, Jim bÆ°á»›c và o. Anh ấy trông rất gầy và cần có má»™t cát áo khoác má»›i. Jim nhìn chằm chằm và o Della. Cô không thể hiểu được anh Ä‘ang nghÄ© gì, cô sợ. Anh ta không giáºn dữ, cÅ©ng chẳng ngạc nhiên. Anh đứng đó, nhìn cô vá»›i ánh mắt kỳ lạ. Della chạy đến bên Jim òa khóc: Äừng nhìn em nhÆ° thế, anh yêu. Em bán tóc chỉ để mua cho anh má»™t món quà . Tóc sẽ dà i ra mà . Em phải bán nó thôi, Jim à . Hãy nói "Giáng sinh vui vẻ", em có má»™t món quà rất hay cho anh nà y!".
"Em đã cắt mất tóc rồi à ?. Jim há»i.
"Äúng thế, em đã cắt và bán rồi, vì váºy mà anh không còn yêu em nữaÆ°? em vẫn là em mà !", Della nói.
Jim nhìn quanh rồi há»i lại nhÆ° má»™t kẻ ngá»› ngẩn: "Em nói là em đã bán tóc à ?"
"Äúng, em đã nói váºy, vì em yêu anh! Chúng ta có thể ăn tối được chÆ°a, Jim?"
Chợt Jim vòng tay ôm lấy Della và rút từ túi áo ra má»™t váºt gì đấy đặt lên bà n. Anh nói: "Anh yêu em, Della, dù cho tóc em ngắn hay dà i. Hãy mở cái nà y ra em, sẽ hiểu tại sao khi nãy anh sững sỠđến váºy".
Della xé bá» lá»›p giấy bá»c ngoà i và kêu lên sung suá»›ng, liá»n sau đó những giá»t nÆ°á»›c mắt hạnh phúc rÆ¡i xuống. Trong đó là má»™t bá»™ kẹp tóc, những chiếc kẹp dà nh cho mái tóc óng ả của Della. Cô đã mÆ¡ Æ°á»›c có Ä‘uợc nó khi trông thấy lần đầu tiên qua cá»a kÃnh má»™t gian hà ng. Những cái kẹp rất đẹp và rất đắt tiá»n. Bây giá» chúng đã thuá»™c vá» cô nhÆ°ng tóc cô thì không còn đủ dà i để kẹp nữa!
Della nâng niu món quà , mắt trà n đầy hạnh phúc. "Tóc em sẽ chóng dà i ra thôi Jim", nói xong cô chợt nhớ đến dây đồng hồ và ng định tặng cho Jim và chạy đi lấy.
Äẹp không anh? Em đã tìm kiếm khắp nÆ¡i đấy, giá» thì anh sẽ phải thÃch thú nhìn ngắm nó hà ng trăm lần má»—i ngà y thôi. Nhanh lên, Ä‘Æ°a nó cho em, Jim, hãy nhìn nó vá»›i sợi dây má»›i nà y".
NhÆ°ng Jim không là m theo lá»i Della. Anh ngồi xuống vòng tay ra sau đầu mỉm cÆ°á»i nói: "Della, hãy cất những món quà nà y Ä‘i. Chúng tháºt đáng yêu. Em biết không, anh đã bán chiếc đồng hồ để mua kẹp cho em. Giá» thì chúng ta có thể bắt đầu bữa tối được rồi em yêu".
Tà i sản của quykiemtu
Chữ ký của quykiemtu Rượu gặp bạn hiá»n ngà n chén thiếu
Chuyện ngÆ°á»i không hợp ná»a câu thừa
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:52 PM .
23-09-2008, 04:35 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Tay súng tay đà n
Dịch giả: T.K.Sơn
1.
Khi chán ngấy cuá»™c sống buồn tẻ Ä‘Æ¡n Ä‘iệu ở nông trại, tôi liá»n nói vá»›i bố tôi:
- Con muốn đi xa bố ạ
- Mà y muốn đi đâu? - Bố tôi gắt.
- Con tÃnh vá» miá»n Tây. Hiện nay có nhiá»u dòng ngÆ°á»i đổ xô vỠđấy tìm và ng. Con hy vá»ng....
- Mà y Ä‘iên rồi à ? - Bố tôi ngắt lá»i. - Sao mà y không ở nhà mà kế nghiệp tao. Äó chỉ là má»™t nÆ¡i hoang dã, vô luáºt pháp. NgÆ°á»i ta chỉ có thể Ä‘Ã o được má» và ng. Còn mà y giá»i lắm chỉ được mấy hòn đá cuá»™i.
Tôi chỉ có ý cho bố tôi biết thế thôi, chứ thá»±c ra thì tôi đã quyết cả rồi. Tuổi trẻ là tuổi bay nhảy, quanh quẩn xó nhà hoà i cÅ©ng chán. Mà tôi đã hÆ¡n 20 tuổi đầu rồi, có phải là con nÃt đâu (!). Tôi lẳng lặng bá» và o nhà trong lấy ra hai chiếc túi hà nh lý trong Ä‘á»±ng Ãt quần áo, và i quyển sách và số tiá»n tôi dà nh dụm bấy lâu:
- Mà y Ä‘i tháºt à ? - Bố tôi nghiến răng.
Rồi chẳng nói chẳng rằng, ông vùng vằng đứng dáºy vá»› ngay chiếc ghế Ä‘ang ngồi ném mạnh và o tôi. NhÆ°ng tôi kịp ù té chạy ra ngoà i, đầu còn ngoái lại chà o:
- Thưa bố, con đi!
2.
Tôi vừa ra được Ä‘Æ°á»ng cái thì nghe vẳng lại tiếng vó ngá»±a lóc cóc lẫn tiếng Ä‘Ã n Banjo tình tang. Thong thả tiến lại phÃa tôi, má»™t cá»— ngá»±a xe ngá»±a tà ng, chẳng mui mái gì. Chú ngá»±a chẳng lấy gì là m máºp mạp và có vẻ chẳng mấy sung sức. Ngồi bệch trên xe là má»™t thanh niên dong dá»ng, áo quần bẩn thỉu, râu tóc bá»m xá»m. Bá»™ mặt dà u dà u, gã nhÆ° Ä‘ang thất tình hay chán ngán Ä‘iá»u gì. Gã vừa Ä‘Ã n vừa nghêu nghao hát:
Má»™t mình từ nÆ¡i xa tÃt xa
Cây đà n xinh xắn vác trên bỠvai
VỠnơi đây lang thang phất phơ
Äi tìm cô bé trót yêu lâu rồi....
- Nà y anh bạn, là m ơn cho tôi quá giang với. Tôi nói lớn.
Gã dừng hát, ngÆ¡ ngác nhìn tôi má»™t hồi rồi ra dấu má»i tôi. Tôi tức thì nhảy tót lên xe, ngồi đối diện vá»›i gã. Lúc nà y nhìn kỹ hÆ¡n tôi thấy bên hông gã còn lù lù má»™t khẩu súng cÅ© mèm. Cái cổ đầy ghét bẩn Ä‘eo má»™t trái tim xinh xắn bằng gá»— mà u Ä‘en nhánh. Trên quả tim khắc khuôn mặt má»™t thiếu nữ.
- Cáºu vỠđâu thế? - Tôi há»i
- Tôi vá» miá»n Tây - Gã lừ khừ đáp, miệng ngáp ngáp
- Váºy hai ta đồng chà hÆ°á»›ng - Tôi há»›n hở - Tên tôi là James, James Kelly. Cáºu quê quán ở đâu.
- Tôi chỉ là má»™t tên ma cà bông không cha không mẹ, không cá»a không nhà - Gã nhún vai - Tôi sống nay đây mai đó vá»›i chú ngá»±a kia và chiếc già y là m bạn. Cứ gá»i tôi là John.
Tôi để ý má»—i lần hắn nói, miệng gã lại tá»a ra má»™t mùi hÆ°Æ¡ng không lấy gì là m dá»… chịu. Có lẽ đã lâu gã chÆ°a há» súc miệng. Thá»±c ra, chỉ cái áo bẩn thỉu của gã cÅ©ng phát ra má»™t mùi gần gần thế.
- John nà y, nếu muốn cáºu có thể Ä‘á»c mấy quấn truyện của tôi giải khuây.
Tôi mở túi hà nh lý, lấy ra quấn Don Quichotte của Cervantes thân máºt Ä‘Æ°a cho John
- Truyện nà y thế nà o, cáºu kể cho nghe được không. John cầm ngược cuốn sách, láºt láºt và i trang rồi ra vẻ ngượng nghịu. Thú thá»±c tôi không biết Ä‘á»c.
- Cáºu mù chữ à ? - Tôi trố mắt
- Vâng. Mồ côi cha mẹ từ nhá», tôi chÆ°a bao giá» cắp sách đến trÆ°á»ng. Có lần tôi ráng tá»± há»c nhÆ°ng Ä‘Ã nh chịu vì không sao nuốt nổi những nét chữ loằng ngoằng. Tôi thấy há»c bắn súng còn dá»… hÆ¡n.
- Cáºu bắn súng hẳn cừ lắm. Tôi đăm đăm nhìn khẩu súng của John.
- Tà m tạm - John cÆ°á»i cÆ°á»i.
- À nãy nghe cáºu hát hay hết ý - Tôi vá»— vai John - Äá» nghị cáºu hát lại coi nà o.
- Äược thôi, John cầm chiếc Ä‘Ã n ôm và o lòng, gảy gảy mấy nốt nhạc êm tai rôi ngêu ngao cất tiếng:
Má»™t mình từ nÆ¡i xa tÃt xa
Cây đà n xinh xắn vác trên bỠvai
VỠnơi đây lang thang phất phơ
Äi tìm cô bé trót yêu lâu rồi.
Khi chẳng biết còn bao xa, tôi bùi ngùi vì sắp phải chia tay vá»›i ngÆ°á»i bạn má»›i quen song đáng mến.
- John nà y, chẳng mấy chốc anh em mình sẽ phải xa nhau. Tiếc là chú ngá»±a quèn của cáºu không thể Ä‘Æ°a chúng ta Ä‘i được mãi. Mong còn gặp lại cáºu ở miá»n Tây hoang dã
- Äừng lo, John cÆ°á»i cÆ°á»i, cái cÆ°á»i tinh ma. Thá»±c tình có được ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng há»c thức nhÆ° cáºu tôi rất thÃch. Hai ta sẽ bên nhau suốt quãng Ä‘Æ°á»ng thiên lý. Tôi đã có cách.
Cách gì thì tôi chÆ°a biết. Xe chúng tôi lê thêm quãng nữa thì từ xa phóng đến má»™t cá»— xe trông tháºt bảnh chá»e hai ngá»±a kéo. Cá»— xe săp tá»›i gần thì, trÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên của tôi, John bá»—ng nhảy xuống chặn Ä‘Æ°á»ng, rút súng bắn chỉ thiên hai phát.
Äoà nh ...
Äoà nh ...
Mấy chú ngựa sợ hãy hà vang rồi đứng im.
- Tất cả xuống xe! - John gầm gừ.
Lá»i ra lệnh của John tức thì có hiệu nghiệm. Gã đánh xe mặt xám xanh, luống cuống nhảy tót xuống, hai tay giÆ¡ lên. Rồi liá»n đó, trong xe bÆ°á»›c xuống má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trạc tuổi ngÅ© tuần, tÆ°á»›ng ngÆ°á»i bệ vệ cùng hai ả tiểu thÆ° Ä‘á»nh đảnh trong những bồ xiêm y lá»™ng lẫy. Tất cả Ä‘á»u có bá»™ mặt nÆ¡m ná»›p trÆ°á»›c há»ng súng dữ dằn nhÆ° bá» ngoà i du thủ du thá»±c của John.
- Cảm phiá»n qúy ông qúy bà đổi há»™ cho anh em chúng tôi chiếc xe. John dứ dứ súng và o đầu gã Ä‘Ã n ông bệ vệ. ÄÆ°á»ng còn xa mà cá»— xe của chúng tôi lại dở chứng.
- Lên xe ngay James - John quay sang tôi - Mang theo cả chiếc Banjo nữa đấy.
- Lẽ nà o..... John - Tôi ngáºp ngừng.
- Chẳng sao đâu - John cÆ°á»i hì hì - Bá»n nhà già u mất cái nà y đã có khối tiá»n mua cái khác. Chỉ tá»™i nghiệp cho bá»n nghèo chúng mình.
Tôi không còn cách nà o khác hÆ¡n là nghe theo lá»i John. Thá»±c ra trong thâm tâm tôi luôn đồng ý những chuyện nhÆ° thế nà y. Thế rồi, bá» mặc chiếc xe cà rịch cà tà ng và bá»n ngÆ°á»i kia lại bên Ä‘Æ°á»ng, chúng tôi phóng ngay lên cá»— xe ác chiến vừa '' sắm'' được dông tuốt. Trên cá»— xe má»›i còn có chiếc rÆ°Æ¡ng nhá» trong Ä‘á»±ng Ãt quần áo, má»™t số nữ trang và và i ngà n đô la. Vì thế trên Ä‘Æ°á»ng chúng tôi tha hồ ghé lại mua sắm những thứ cần thiết cho má»™t chuyến Ä‘i xa. John còn mua thêm đạn dược và hai khẩu súng lục loại tốt nhất.
- Phải sẵn sà ng vì có thể gặp những tên vô lại... - John chợt cÆ°á»i lên thoải mái - Cả bá»n da Ä‘á» nữa, vá»› vẩn là chúng lá»™t da đầu nhÆ° chÆ¡i.
3.
Thay nhau Ä‘iá»u khiển chiếc xe, tôi và John cùng nhau chia sẻ những vui buồn trên Ä‘Æ°á»ng dà i ngà n dặm. Vá»›i cái thằng tôi lúc ấy, đó là cả cuá»™c hà nh trình đầy gian truân mà trÆ°á»›c đó tôi không há» lÆ°á»ng trÆ°á»›c được. Quên sao được những con Ä‘Æ°á»ng gồ ghỠđầy sá»i đá là m chiếc xe cứ xóc lên xóc xuống, khiến mình mẩy tôi muốn rã rá»i. Quên sao được cái lúc vượt qua sa mạc mênh mông nóng nhÆ° thiêu đốt, bụi tung mù trá»i. Há»ng khô tá»›i ná»—i khó nuốt được nÆ°á»›c bá»t. Mà đâu chỉ má»™t hai tiếng đồng hồ. Phải mất ngót ná»a ngà y trá»i dằng dặc má»›i thoát khá»i cái sa mạc quái qủy ấy. Và còn nhiá»u cái khổ khác nữa. NhÆ°ng may thay, Ä‘iá»u tôi lo lắng nhất đã không xảy ra, vì nếu xảy ra thì giá» nà y tôi chẳng còn ngồi đây để mà kể chuyện Ä‘á»i cho các bạn (!) Äó là lúc Ä‘i và o miá»n núi đồi, tiến và o đất nÆ°á»›c thù nghịch của ngÆ°á»i da Ä‘á» thÃch lá»™t da đầu là m ká»· niệm. Suốt đêm tôi chỉ mÆ¡ thấy mình là cái xác ghê rợn vá»›i chiếc đầu Ä‘á» há»n đầy máu không má»™t mảnh da. Chỉ John là bình chân nhÆ° vại. Có lẽ anh đã quá quen thuá»™c vá»›i cảnh chết chóc cÅ©ng nên. Vâng, rất may chuyện đó đã không đến vá»›i chúng tôi. Phải chăng những truyá»n thuyết vá» tÃnh man rợ của thổ dân da Ä‘á» là thêu dệt quá đáng?
NÆ¡i đâu tiên mà cá»— xe mệt má»i của chúng tôi dừng bánh là thị trấn Bò Và ng. Äó là thị trấn tÆ°Æ¡ng đối sầm uất trên má»™t vùng đất rá»™ng lá»›n, bằng phẳng. PhÃa xa là con sông tÆ°Æ¡i mát uốn mình qua những ngá»n núi cao hùng vÄ©, tạo nên má»™t cảnh tháºt tuyệt. Bản thân cái tên Bò Và ng cÅ©ng đã tạo cho khách xa má»™t ấn tượng tháºt thoải mái. Hai bên Ä‘Æ°á»ng chúng tôi Ä‘i qua những nhà thá» lá»›n nhá», hầu hết Ä‘á»u cất bằng ván. Quán xá khá nhiá»u. Phố phÆ°á»ng đông kẻ qua lại trong những bá»™ ỵ phục nhiá»u mà u sắc. Nhìn chung nÆ¡i đây cÅ©ng dá»… chịu, trái vá»›i ý nghÄ© ngô nghê của tôi trÆ°á»›c kia rằng miá»n Viá»…n Tây chỉ gồm bá»n giang hồ, dân anh chị tứ phÆ°Æ¡ng. Tuy nhiên tôi vẫn cảm thấy Ä‘iá»u gì không ổn treo lÆ¡ lá»ng dÆ°á»›i bầu trá»i xanh biếc của thị trấn nà y.
- Thôi anh em chúng ta uống gì đỡ khát rồi tìm chỗ nghỉ ngơi đi.
John cho xe Ä‘á»— lại trÆ°á»›c má»™t quán rượu cÅ©ng có tên là Bò Và ng. Chắc xÆ°a kia vùng nà y nhiá»u bò lắm - tôi nghÄ©. Quán khá đông. Từ các bà n cho đến quầy hầu nhÆ° kÃn chá»—, ồn à o lá»i ăn tiếng nói chen lẫn những tiếng cÆ°á»i ngặt nghẽo vỠđủ má»i chuyện trên Ä‘á»i kể cả chuyện tìm và ng, Ä‘iá»u tôi Ä‘ang theo Ä‘uổi.
- Bá»n tôi từ phÆ°Æ¡ng xa má»›i đến, không rõ dân tình ở nÆ¡i đây thế nà o?
Æ quầy, nốc cạn má»™t hÆ¡i mấy cốc bia tháºt tuyệt, chúng tôi vui vẻ bắt chuyện cùng ông chủ quán, má»™t ngÆ°á»i có thân hình béo phị nặng ná».
- Thị trấn nà y có vẻ tươi vui đấy ông nhỉ?
- Ô` vâng, có lẽ thế - Ông ta nhún vai cÆ°á»i đáp - Thá»±c ra thì nÆ¡i đâu cÅ©ng có những vui buồn của nó.
- NghÄ©a là sao ông chủ? - John lại há»i.
Anh vừa dứt lá»i thì ông chủ quán chợt sa sầm lại. Vẻ khiếp sợ hiện rõ trên gÆ°Æ¡ng mặt của ông.
Tất cả má»i thá»±c khách trong quán cÅ©ng thế. Im bặt. Sững sá». Khiếp sợ ...
John nhìn ra bên ngòai cá»a. Có chuyện gì xảy ra váºy???
4.
Anh vừa dứt lá»i thì ông chủ quán chợt sa sầm lại. Vẻ khiếp sợ hiện rõ trên gÆ°Æ¡ng mặt của ông. Tất cả má»i thá»±c khách trong quán cÅ©ng thế. Im bặt. Sững sá». Khiếp sợ ...
John nhìn ra bên ngòai cá»a. Chúng tôi cÅ©ng quay nhìn ra. Có chuyện gì xảy ra váºy???
Lù lù bÆ°á»›c và o má»™t gã Ä‘Ã n ông cao lá»›n, tÆ°á»›ng mạo dữ dằn vá»›i đôi mắt cú vá» lạnh nhÆ° băng, bá»™ râu hà m lởm chởm, áo quần bạc phếch đầy cát bụi. Vết thẹo dà i trên trán và hai khẩu súng Ä‘eo hai bên hông cà ng là m tăng thêm sá»± dữ dằn của hắn. Hắn xăm xăm bÆ°á»›c thẳng đến quầy. Lúc nà y, tất cả khách khứa, trừ chúng tôi, thảy Ä‘á»u tá»± Ä‘á»™ng bá» ra ngoà i, vẻ sợ hãi ra mặt.
- Dạ thÆ°a ngà i dùng chi? - Ông chủ quán khúm núm thÆ°a vá»›i ngÆ°á»i khách má»›i.
- À hai thằng ranh kia, sao còn dám đứng đây - Hắn chỉa đôi mắt cú vỠvà o chúng tôi - Muốn trêu gan tao hả?
Nói chÆ°a dứt câu, hắn lấy cánh tay vạm vỡ phang mạnh và o ngÆ°á»i khiến tôi té nhà o ra sau, đầu va mạnh và o thà nh bà n Ä‘au tê tái.
- Quân khốn kia, sao mà y dám dở trò ngang ngược - John bất bình, mặt anh đỠgay.
- Cả mà y nữa - Hắn cÆ°á»i gằn vá»›i John - Mà y cÅ©ng lo cút khá»i nÆ¡i đây ngay. Tao đến đâu thì tất cả ở đó phải cút hết.
- ChÃnh mà y má»›i phải cút khá»i đây - John nhổ toẹt nÆ°á»›c bá»t và o mặt hắn.
- Ãi chà thằng khốn nạn, mà y dám hả? - Lấy vai áo chùi chùi mặt, hắn gầm gừ - Tao truyá»n cho mà y phải luồn dÆ°á»›i háng tao ngay, bằng không thì mà y sẽ phải đấu súng vá»›i tao.
- Äấu thì đấu, ta sợ gì - John vá»— mạnh và o khẩu súng bên hông anh, vẻ đầy tá»± tin.
- Thôi đừng, John Æ¡i - Tôi vá»™i và ng kéo vai John - Can cáºu. Cáºu nên nghÄ© lại thì hÆ¡n. Cáºu có mệnh hệ gì thì...
- Mặc tôi James - John vẫn tỉnh bơ - Tôi chơi súng không tồi đâu.
- Cáºu cho tôi xin - Cả ông chủ quán cÅ©ng chen và o - Cáºu còn trẻ ngÆ°á»i non dạ, lại từ xa má»›i đến nên chÆ°a biết uy danh ngà i Ben đây.
NhÆ°ng mặc ai can ngăn, John vẫn bÆ°á»›c theo tên Ben ra ngoà i. Tôi có cảm giác Ä‘au khổ là trong chốc lát nữa thôi mình sẽ mất Ä‘i vÄ©nh viá»…n ngÆ°á»i bạn qúy đã chia sẻ cùng tôi trên bao dặm trÆ°á»ng.
- Tao sẽ quăng đồng xu lên - Tên Ben khinh khỉnh bảo John - Äồng xu vừa chạm đất thì rút súng.
- Thằng nhãi nà y Ä‘iên rồi - Má»i ngÆ°á»i tụ táºp bên ngoà i nhìn John xì xầm - Äấu súng vá»›i Ben Thẹo là rÆ°á»›c lấy cái chết. Chắc nó má»›i từ trên trá»i rÆ¡i xuống nên không biết tà i bắn nhanh nhÆ° chá»›p của Ben Thẹo.
TrÆ°á»›c sá»± lo lắng tá»™t cùng của tôi, John quả quyết bÆ°á»›c ra Ä‘Æ°á»ng, đối mặt cách Ben Thẹo chừng chục bÆ°á»›c. Hắn ta lạnh lùng cho tay và o túi áo móc ra má»™t đồng xu. Giây phút nà y ngÆ°á»i tôi Æ°á»›t đẫm mồ hôi, tim tôi cÆ¡ hồ muá»—n vỡ tung. Má»™t mà u không khà bao trùm lên má»i váºt. Nhếch mép cÆ°á»i, Ben Thẹo quăng đồng xu lên. Äồng xu vừa rÆ¡i xuống chạm đất thì hầu nhÆ° cùng lúc ấy má»™t tiếng súng chát chúa vang lên.
Äoà ng.....
Cả không gian im lặng. Tim tôi tưởng đã vỡ trăm ngà n mảnh. Cả John và Ben Thẹo Ä‘á»u ở trong tÆ° thế chÄ©a súng và o nhau.
Từ há»ng súng của John bay ra má»™t là n khói, nhÆ°ng súng của đối thủ thì không ...
Thế rồi má»™t tÃch tắc sau, thân hình to lá»›n của Ben Thẹo đổ váºt xuống. Chuyện ai không ngá». Từ giữa ngá»±c tên hung bạo, máu phun ra có vòi. Hắn giãy giãy và i cái rồi im hẳn, đầu nghẹo sang má»™t bên. Mắt hắn còn mở trừng trừng nhÆ° kinh ngạc vá» Ä‘iá»u vừa xảy đến.
Hắn đã chết !
- Trá»i John ... - Tôi xúc Ä‘á»™ng chạy tá»›i ôm chầm lấy John - Tôi không ngá» ...
- Thì tôi đã bảo cáºu là tôi chÆ¡i súng không tồi đâu mà - John cÆ°á»i, hồn nhiên nhÆ° chÆ°a có chuyện gì xảy ra.
- Tôi cứ tưởng cáºu sẽ mất mãi mãi. Theo cáºu gần tháng nay váºy mà giá» tôi má»›i biết tà i năng trác tuyệt của cáºu.
- Tà i nhÆ° cáºu Ãt ai bì kịp - Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng hồ hởi xúm quanh John.
- Cáºu có biết là cáºu vừa hạ được Ben Thẹo, tay súng cá»± phách của miá»n Tây không? Hắn đã cÆ°á»›p Ä‘i mạng sống bao ngÆ°á»i. Tà i hắn chỉ kém Bill Scott. Tên nà y và đồng bá»n vẫn là mối Ä‘e dá»a của chúng tôi.
- Thế không có ai coi việc an ninh ở đây sao? - John há»i
- Có, có chứ - Má»™t ngÆ°á»i trông có vẻ vai vế vùng nà y đáp - NhÆ°ng có cÅ©ng nhÆ° không vì ai cÅ©ng khiếp sợ chúng. ChÃnh ngÆ°á»i cầm đầu an ninh trÆ°á»›c đây đã bị Ben Thẹo cho sang thế giá»›i bên kia vá»›i hà ng chục phát đạn và o ngÆ°á»i.
- Äá» nghị cáºu giúp chúng tôi thà nh láºp má»™t nhóm dân quân biết sá» dụng súng thà nh thạo - Ông ta khẩn khoản - Chúng tôi xin hứa sẽ chịu má»i phà tổn và tiếp đãi cáºu nhÆ° thượng khách.
Thá»±c ra tôi và John chỉ muốn nghỉ ở đây rồi sau sẽ Ä‘i xa hÆ¡n để tìm và ng. Song, trÆ°á»›c tình cảnh của thị trấn nà y cùng sá»± khẩn nà i hết lá»i của dân chúng, John đã không thể từ chối.
Thế là từ đấy chúng tôi trở thà nh công dân của thị trấn Bò Và ng, nÆ¡i con ngÆ°á»i lãng tá» của John sẽ gắn bó suốt quãng Ä‘á»i còn lại của anh.
5.
Việc hạ được Ben Thẹo khiến John từ má»™t ngÆ°á»i khách vô danh trở nên tiếng tăm khắp vùng. Má»i ngÆ°á»i khâm phục nhắc đến tên anh. Äến đâu anh cÅ©ng được chà o đón nồng háºu. Phải nháºn rằng nếu John cứ để đầu tóc bá»m xá»m, mình mẩy hôi hám thì khó mà hấp dẫn được ai. Song từ khi vỠđây, cách sống của anh đã thay đổi nhiá»u. Nhá» siêng năng tắm rá»a luôn, tóc tai chải chuốt, ăn váºn Ä‘Ã ng hoà ng, trông anh bảnh trai ra phết. Thà nh thá» chẳng bao lâu, thêm vá»›i tà i Ä‘Ã n hay bắn giá»i đã khiến cho cõi lòng của lắm tiểu thÆ° phải rung Ä‘á»™ng. Nhiá»u cô tá»›i thăm há»i anh luôn.
Váºy mà lạ chÆ°a, trÆ°á»›c ánh mắt má»i má»c đầy tình tứ của các kiá»u nữ, John vẫn hoà n toà n dá»ng dÆ°ng. Chẳng lẽ anh chà ng nà y lại kén cỠđến thế Æ°? Song là bạn thân, được ở bên John luôn nên tôi cÅ©ng hiểu ra. Nhiá»u lần tôi thấy anh ngồi má»™t mình, tay nâng niu quả tim gá»— luôn Ä‘eo ở ngá»±c không bao giá» rá»i, mắt đăm đăm nhìn ngÆ°á»i thiếu nữ khắc trên đó, vẻ mặt u buồn, đôi khi khéo mắt rÆ°ng rÆ°ng. Thì ra trong anh có má»™t tâm sá»± buồn.
" Ngà y trÆ°á»›c tôi có yêu Susan, má»™t thiếu nữ xinh đẹp thùy mị - má»™t ngà y kia John thổ lá»™ vá»›i tôi - nhiá»u chà ng trai sang trá»ng ngá» lá»i muốn lấy nà ng là m vợ nhÆ°ng Susan vẫn má»™t lòng tha thiết yêu tôi, má»™t tên đói rách không cha không mẹ, má»™t chữ bẻ là m đôi không biết. Mối tình chúng tôi Ä‘ang say đắm thì Susan Ä‘á»™t ngá»™t qua Ä‘á»i ...
Nà ng yên nghỉ trong má»™t nghÄ©a trang nhá» gần dòng sông Missouri êm ả. Từ đó trở Ä‘i tôi sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i lang thang và thá» không bao giá» còn yêu ai nữa ..."
Sau nhiá»u tháng trá»i được sá»± huấn luyện táºn tình của John, thị trấn Bò Và ng có được má»™t Ä‘á»™i dân quân khá tinh nhuệ gần ba mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i. Thảy Ä‘á»u là những thanh niên tình nguyện, trong đó có tôi. Sá»± có mặt của dân quân là m cÆ°á»›p cạn vùng nà y giảm Ä‘i rõ rệt.
Riêng vá»›i John, thấy bóng anh là tên vô lại nà o sắp giở trò cÅ©ng phải nhanh chân chuồn mất. Cái chết của Ben Thẹo ngà y nà o vẫn còn là ná»—i ám ảnh của bá»n chúng. NhÆ°ng có Ä‘iá»u John chÆ°a hà i lòng là vẫn chạm trán vá»›i Bill Scott.
Qua lá»i kể, được biết băng đảng của chúng gồm sáu tên, đặc Ä‘iểm: má»™t tên chá»™t mắt, má»™t tên da Ä‘á», má»™t tên cao lêu nghêu gần hai thÆ°á»›c. Mấy tên kia không có gì lạ. Äặc biệt Bill Scott có gÆ°Æ¡ng mặt tháºt đẹp trai, trà thức đến ná»—i không ai biết trÆ°á»›c không thể ngỠđấy là má»™t tên cÆ°á»›p giết ngÆ°á»i không gá»›m tay. Bá»n chúng Ä‘á»u là những tay súng thiện nghệ mà trá»™i hÆ¡n cả chÃnh là Bill Scott. Có ngÆ°á»i bảo hắn thừa sức bắn trúng con ruồi bay cách xa trăm thÆ°á»›c. Hẳn vá» khiếp sợ hắn nên thêu dệt thế thôi, nhÆ°ng có thể ghi nháºn tà i cầm súng của Bill Scott chắc phải ngang ngá»a vá»›i John chứ chẳng chÆ¡i (!).
Chúng cÆ°á»›p bóc hết vùng nà y sang vùng khác, má»—i nÆ¡i lâu lâu ghé má»™t lần. Bá»n chúng đã thăm viếng nhà nà o thì nhà nấy phải mau mau lo ná»™p đủ yêu cầu của chúng, trái lá»i thì chỉ có nÆ°á»›c hồn lìa khá»i xác. Nói chung, đây là má»™t băng cÆ°á»›p lợi hại, không phải loạt cÆ°á»›p vặt tầm thÆ°á»ng.
Cuối cùng John cÅ©ng được toại nguyện. Má»™t sáng kia, đúng má»™t năm sau cái chết của Ben Thẹo, có mấy ngÆ°á»i dân quân và cả ông chủ quán Bò Và ng hối hả chạy đến tìm John hiện băng cÆ°á»›p của Bill Scott Ä‘ang hiện diện đầy đủ tại quán nà y và đang cưỡng hiếp Nancy, con gái ông. Oái ăm thay, chÃnh lúc ấy John vừa lên cÆ¡n sốt xong. NÆ°á»›c da xanh xao, trông anh sút Ä‘i thấy rõ. Váºy mà John vẫn tá» ra vô cùng hăm hở khi nghe tin ấy. Äang trên giÆ°á»ng bệnh, anh ngồi báºt dáºy ngay. Dù số quân đông hÆ¡n hẳn song chúng tôi không dám khinh địch vì đối phÆ°Æ¡ng nổi tiếng là những tay súng có hạng. Bởi thế, để tránh thiệt mạng tối Ä‘a cho anh em, kế hoạch John Ä‘á» ra là phải đánh bất ngá», đánh úp chúng.
Cái khó cho chúng tôi là trong tay bá»n cÆ°á»›p còn có Nancy. Chúng có thể dùng nà ng là m váºt chắn khiến chúng tôi không dám bắn. Tóm lại, má»™t tráºn đánh ác liệt sắp diá»…n ra. Trong tráºn đánh nà y nhiá»u ngÆ°á»i trong chúng tôi phải hy sinh. Äối vá»›i nhân dân thị trấn Bò Và ng nà y, ngà y đó đã Ä‘i và o lịch sá» và sống mãi trong ký ức. Tôi xin kể lại toà n bá»™ diá»…n biến tráºn đánh ấy ...
" Sau khi nhanh chóng bố trà nhiá»u tay súng mai phục trên các ngả Ä‘Æ°á»ng, quyết không cho tên cÆ°á»›p nà o chạy thoát, John cùng tôi và tám ngÆ°á»i khác kéo ngay đến ngôi nhà lá»›n bên kia Ä‘Æ°á»ng đối diện vá»›i quán Bò Và ng, chá» bá»n cÆ°á»›p ló ra là giáng đòn phủ đầu. Chúng tôi chÆ°a kịp ổn định vị trà thì từ trong quán, cả sáu tên của băng cÆ°á»›p lục đục kéo ra. Äấy là lần đầu tiên tôi và John thấy táºn mắt những tên cÆ°á»›p khét tiếng kia. Thà nh phần của chúng đúng nhÆ° lá»i kể. Tên da Ä‘á» có bá»™ mặt tháºt đáng sợ. Chiếc mÅ©i khoằm to xù của hắn dá»… là m liên tưởng đến những con kên kên chuyên rỉa xác chết. Bản thân hắn cÅ©ng lá»™t da đầu nhiá»u ngÆ°á»i cÅ©ng nên. Tên chá»™t lại cà ng chẳng đẹp đẽ gì. Chiếc băng Ä‘en bịt kÃn chiếc mắt hÆ° cùng chiếc môi sứt và những vết thẹo chằng chịt trên mặt hắn là m hắn tháºt ghê tởm. Kẻ nà o yếu bóng vÃa chẳng tà i nà o dám nhìn, sợ đêm vá» mÆ¡. Äó là hai tên có bá» ngoà i tháºt khó Æ°a nhất. Những tên kia tÆ°Æ¡ng đối đỡ hÆ¡n. Song nói chung Ä‘á»u giống nhau ở Ä‘iểm là toát ra vẻ sát khà lạnh lùng, ngoại trừ Bill Scott. Trá»i, ngÆ°á»i nhÆ° thế lại là tÆ°á»›ng cÆ°á»›p Æ°? Vá»›i vóc ngÆ°á»i đầy đặn, cân đối mà lại thêm gÆ°Æ¡ng mặt vô cùng trà thức, đẹp trai, phải nói hắn thừa sức chinh phục trái tim nhiá»u phụ nữ. Hắn lại xuất thân từ gia đình danh giá hẳn hoi. Váºy mà .....
Chúng tôi ai nấy Ä‘á»u chuẩn bị và o tráºn. NhÆ°ng quái ác thay, Ä‘iá»u chúng tôi lo ngại đã đến. Ká» cạnh Bill Scott chÃnh là cô Nancy xinh đẹp trong bá»™ quần áo rách tả tÆ¡i. Bị tên cÆ°á»›p ôm chặt, nà ng khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t. Thì ra cưỡng hiếp nà ng xong, chúng vẫn chÆ°a muốn buông tha. Ôi giá không vÆ°á»›ng Nancy thì chúng tôi đã khạc và o bá»n côn đồ những loạt đạn căm thù ngay tức khắc. Tình thế tháºt khó xá» ...
- Các bạn cứ để tôi. Nhìn bá»n cÆ°á»›p chuẩn bị lên ngá»±a Ä‘i - John ra hiệu cho chúng tôi đừng bắn gì.
Thế rồi chÄ©a ngay súng vá» phÃa quân thổ phỉ, John lấy cò.
Äoà ng...
Äoà ng ...
Hai tiếng súng vang lên ...
Vừa đặt lên mình ngá»±a, tên cao ká»u và gã Ä‘á»™c nhãn rÆ¡i ngay xuống ngá»±a. Hai phát đạn cá»±c kỳ chÃnh xác của John đã loại khá»i vòng chiến đấu hai tên vô lại. Riêng tên chá»™t bị đạn xuyên qua con mắt là nh thà nh thá» hắn phải vá» chầu trá»i vá»›i đôi mắt mù hoà n toà n!
Bị bắn bất ngá», mấy tên kia láºp tức rút súng bắn xối xả vá» hÆ°á»›ng xuất phát những viên đạn sát hại đồng bá»n chúng, khiến chúng tôi vá»™i và ng náu mình. NgÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng nhốn nháo. Má»™t cụ già bị đạn lạc chết ngay. Thừa lúc ấy, bá»n cÆ°á»›p phóng ngá»±a bá» chạy. Hai tên chạy má»™t đầu, tên da Ä‘á» chạy đầu khác. Riêng Bill scott siết chặt Nancy lôi và o quán.
Phải công nháºn bá»n cÆ°á»›p chiến đấu rất ngoan cÆ°á»ng. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘Ã o tẩu chúng đã bị anh em dân quân phục sẵn hai bên Ä‘Æ°á»ng truy kÃch liên tiếp. Vá»›i hai tên chạy má»™t hÆ°á»›ng, những phát đạn đầu của anh em Ä‘á»u tráºt trong khi đó chúng vẫn bình tÄ©nh bắn trả, giết chết bốn dân quân. Song ngà y tà n của chúng cÅ©ng đã đến. Khi chúng cố gắng chạy thoát ra vùng đồi núi thì bắt đầu xÆ¡i đạn. Má»™t tên bị lủng sá» bởi viên đạn của Mark Doighs, tay súng khá nhất trong đám dân quân. Tên kia dù không xÆ¡i đạn và o đầu nhÆ°ng cÅ©ng lãnh gần chục phát và o mình. Hắn lì lợm ôm ngá»±a chạy miết rồi má»›i chịu gục chết bên bá» sông.
Tên da đỠthì sao ?
Thá»±c tôi chÆ°a thấy ai ghê ghá»›m nhÆ° hắn. Thân hình đẫm máu vì hà ng loạt đạn hắn vẫn cố bắn trả, hạ sát ba dân quân. Sau đó hắn còn nháºn thêm nhiá»u phát đạn nữa, Ä‘Æ°a tổng số đạn Ä‘i và o ngÆ°á»i hắn hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i viên!
Thân thể tên da Ä‘á» chỉ còn là má»™t đống thịt rách nát. Thế mà hắn còn gắng chạy thêm quãng nữa rồi má»›i chịu buông mình xuống ngá»±a. Các dân quân tưởng hắn đã chết, tiến lại gần thì hắn dốc hết tà n lá»±c bóp cò, giết thêm má»™t mạng ngÆ°á»i nữa xong má»›i chịu chết hẳn. NhÆ° váºy, để hạ được ba tên bá» chạy, chúng tôi đã thiệt hại mất tám ngÆ°á»i. NhÆ°ng đó chÆ°a phải là tất cả. Äể tiêu diệt trá»n ổ bá»n chúng, chúng tôi đã phải trả má»™t giá đắt hÆ¡n nhiá»u ..."
Tôi xin quay sang Bill Scott.
" Sau khi kéo Nancy và o lại trong quán, hắn, má»™t mặt lấy nà ng là m váºt che chắn, mặt khác xả đạn nhÆ° mÆ°a vá» phÃa chúng tôi. Còn chúng tôi lại không là m gì khác hÆ¡n là ngồi im chịu tráºn. Cá»±a cá»±a má»™t chút là nát sá» nhÆ° chÆ¡i. Rất may là những viên đạn của tên cÆ°á»›p không chạm và o ai.
- Sớm muộn Bill Scott cũng phải thua - John nói, song có thể kết cục không đơn giản.
Theo tôi, có khả năng xảy ra má»™t trong hai Ä‘iá»u: hoặc là Bill Scott buông súng quy hà ng, hoặc là hắn sẽ buá»™c đối phÆ°Æ¡ng để hắn cùng Nancy ra Ä‘i mà không ai dám bắn theo. Äiá»u thứ nhất khó xảy ra đối vá»›i má»™t tên cÆ°á»›p sừng sá» nhÆ° hắn. NhÆ°ng đúng nhÆ° John dá»± tÃnh, sá»± việc lại diá»…n ra theo hÆ°á»›ng khác.
- Tao không ngá» vùng nà y dám trở mặt phản tao - Bill Scott nói lá»›n, giá»ng đầy căm giáºn - Tao sẵn sà ng thả con bé ra vá»›i Ä‘iá»u kiện đứa nà o đã xách Ä‘á»™ng bá»n bay phải đấu súng vá»›i tao. DÆ°á»›i vòm trá»i nà y chỉ nên có má»™t con đại bà ng.
- Äược rồi - John lẩm bẩm - Năm ngoái cÅ©ng ngà y nà y, cÅ©ng tại chốn nà y, Ben Thẹo đã bá» mạng thì nay đến lượt mà y.
- Äừng John! - Sợ John nháºn lá»i đấu súng, tôi vá»™i và ng can ngăn - Äừng quên cáºu vừa sốt xong. Bình thÆ°á»ng cáºu có thể chá»i vá»›i hắn, song lần nà y chỉ cần tay cáºu kém nhạy Ä‘i má»™t chút thôi.
- Äừng lo, James - John vẫn bình tÄ©nh nhÆ° ngà y nà o - Äây cÅ©ng là điá»u hay vì nếu thoát được, hắn sẽ gây lại băng đảng khác và chúng ta chỉ thêm mệt.
- Hay là ... - Biết không thể nà o ngăn được John, tôi Ä‘á» nghị - Hay là khi hai ngÆ°á»i sắp và o cuá»™c, chúng tôi sẽ đồng loạt xả đạn và o ngÆ°á»i hắn.
- Không được đâu - John lắc đầu - Rõ rà ng Nancy trong tay hắn, hắn có thể thoát đi dễ dà ng. Nhưng hắn không là m thế, nên ta cũng phải tỠra là kẻ biết chơi.
Và anh lên tiếng nháºn lá»i đấu súng vá»›i Bill Scott. NhÆ° lần trÆ°á»›c vá»›i Ben Thẹo, má»™t lần nữa cả không gian lại đắm chìm trong im lặng. Có thể nghe thấy tiếng ruồi bay. Tất cả nÃn thở nhìn John và Bill Scott rá»i vị trà lừng lững bÆ°á»›c ra Ä‘Æ°á»ng. Cả hai Ä‘á»u mang vẻ nghiêm trá»ng, mắt ghá»m ghá»m nhau. Dù hoà n toà n tin tưởng và o John tôi vẫn thấy lo. Song nhÆ° bao ngÆ°á»i khác, tôi chỉ biết bất lá»±c câm lặng, chỠđợi.
Hai tay súng từ từ bÆ°á»›c và o vị trà đối mặt, cách nhau hai mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c. Sá»± căng thẳng đã lên đến tá»™t Ä‘á»™. Trống ngá»±c tôi Ä‘áºp thình thịch.
Thá»i gian nhÆ° dừng lại ...
Äất trá»i nhÆ° muốn vỡ tung ...
Và rồi nhanh nhÆ° chá»›p, hai đối thủ cùng rút súng ra. Äoà ng ... Má»™t âm thanh xé tai vang lên, tưởng chừng nhÆ° tiếng nổ của đất trá»i.
- Bill Scott đã chết! - Má»i ngÆ°á»i hét to.
Thá»±c váºy, má»™t giây sau vang lên cái âm thanh xé tai ấy, thân hình Bill Scott đổ nhà o xuống. Mặt hắn đầy máu. Hắn đã trúng đạn và o đầu. Còn John vẫn đứng nguyên, tay buông thõng khẩu súng Ä‘ang nhả khói. Äối thủ của anh hoà n toà n nằm bất Ä‘á»™ng. Thế là tà n Ä‘á»i má»™t kẻ tà n bạo. Thế là xóa sổ má»™t băng cÆ°á»›p sừng sá». Mối Ä‘e dá»a lá»›n nhất của thị trấn Bò Và ng từ nay không còn nữa. Nụ cÆ°á»i rạng rỡ sung sÆ°á»›ng nở rá»™ trên mặt bao ngÆ°á»i.
NhÆ°ng niá»m vui ấy không trá»n vẹn, không bao giá» trá»n vẹn. Phải, má»i ngÆ°á»i vừa đổ bu quanh xác Bill Scott thì John ôm ngá»±c lảo đảo ngã gục.
Trá»i Æ¡i, anh cÅ©ng trúng thÆ°Æ¡ng. Thì ra má»™t viên đạn của Bill Scott cÅ©ng bay ra cùng lúc vá»›i John và trúng Ä‘Ãch. Tôi bà ng hoà ng chạy đến bên John. Từ ngá»±c anh máu tuôn ra nhÆ° suối. Quả tim John luôn Ä‘eo nÆ¡i ngá»±c bị thủng má»™t lá»— tròn, viên đạn ác nghiệt của tên cÆ°á»›p đã Ä‘i xuyên qua nó và đi và o ngá»±c John. Qua gÆ°Æ¡ng mặt nhợt nhạt và hÆ¡i thở yếu át của John, tôi biết anh chẳng sống bao lâu nữa.
- Ôi John của tôi - Tôi nức nở.
- Bạn James yêu qúy ... - John thá»u thà o trăn trối - Tôi sắp ra Ä‘i... từ lâu tôi muốn gặp lại Susan. Sau khi tôi chết, bạn hãy Ä‘em trái tim tôi luôn Ä‘eo bên ngá»±c đến đặt lên má»™ nà ng..., có lẽ tôi đã sống không tồi..., thuở còn sống, Susan luôn mong tôi được rạng rỡ vá»›i Ä‘á»i.
6.
Äến nay, John đã an nghỉ ở vùng đất nà y được 10 năm. Gót chân phiêu lãng của anh mãi mãi đứng lại nÆ¡i đây. Những vòng hoa tưởng nhá»› thÆ°á»ng xuyên được má»i ngÆ°á»i đặt lên má»™ anh.
MÆ°á»i năm rồi ... Váºy mà tôi cứ ngỡ nhÆ° ngà y hôm qua ...
Trên quãng Ä‘á»i còn lại của tôi có thể sẽ thêm nhiá»u bạn nữa, có thể sẽ thêm nhiá»u ká»· niệm. NhÆ°ng tôi tin chắc rằng ngÆ°á»i bạn tuyệt vá»i nhất Ä‘á»i tôi là John, những ká»· niệm tuyệt vá»i nhất Ä‘á»i tôi mãi mãi vẫn là những ngà y tháng ngắn ngủi được sống bên cạnh chiếc xe á»p ẹp năm xÆ°a, áo quần bẩn thỉu, tóc tai bù xù, anh cầm ngược cuốn Don Quichotte mà láºt láºt ...
GiỠđây, khi John đã vÄ©nh viá»…n sang thế giá»›i bên kia gặp lại ngÆ°á»i con gái của lòng mình, tôi tưởng chừng vẫn còn nghe đâu đây giá»ng ấm áp của anh ngà y nà o cùng tiếng Ä‘Ã n Banjo réo rắt:
Má»™t mình nÆ¡i xa tÃt xa
Cây đà n xinh xắn vác trên bỠvai
VỠnơi đây lang thang phất phơ
Äi tìm cô bé trót yêu lâu rồi....
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:55 PM .
23-09-2008, 04:36 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Tên trộm hoà n lương
Viên cai ngục đến xưởng già y trong nhà giam, nÆ¡i Jimmy Valentine Ä‘ang cần mẫn khâu mÅ©i già y, để Ä‘Æ°a anh ta lên phòng giám đốc. ở đấy, viên giám đốc nhà giam giao cho Jimmy tá» lệnh được tha vừa được ngà i Thống đốc Tiểu bang phê chuẩn sáng nay. Jimmy thá» Æ¡ cầm lấy tá» giấy, không nói gì. Anh bị kêu án bốn năm và đã ở đây được mÆ°á»i tháng. Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i quen biết rá»™ng nhÆ° Jimmy thì cái án ấy chả bõ bèn gì, " xoay" má»™t cái là ra ngay !
Ông Giám đốc nhà giam nói :
- Thế nà o, anh Valentine ? Sáng mai anh được ra rồi đấy. Hãy tá»± răn mình và tá» ra là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chân chÃnh. Tôi biết tá»± thâm tâm anh không phải là ngÆ°á»i xấu. Hãy thôi đừng trá»™m két sắt nữa và cố sống cho nghiêm chỉnh xem nà o.
- ThÆ°a ngà i, tôi Æ° ? Tôi trá»™m két sắt Æ° ? - Jimmy trố mắt, ngạc nhiên há»i.
Ông Giám đốc cÆ°á»i :
- Thôi Ä‘i ! Hừ, không vá»›i chả có. Thế cái vụ ở Springfield ai là m ? Tại sao anh phải và o đây ? Anh thì chạy tá»™i là giá»i nhất !
Jimmy vẫn tỉnh bơ chối :
- Ãi chà ! Không đâu, thÆ°a ngà i. Tôi chÆ°a bao giỠđặt chân tá»›i Springfield cả.
Ông Giám đốc nhà giam dá»… dãi cÆ°á»i, quay sang bảo ngÆ°á»i cai ngục :
- Cronin, anh Ä‘Æ°a cáºu ta vá» phòng. Báo chuẩn bị đồ đạc phóng thÃch cho cáºu ta và bảy giá» sáng mai Ä‘Æ°a cáºu ta đến đây. Valentine ! Hãy nhá»› lá»i tôi nhé !
Bảy giá» mÆ°á»i lăm phút sáng hôm sau. Valentine đứng trÆ°á»›c cá»a nhà giam. Anh mặc má»™t bá»™ complet cắt tháºt vụng vá», chân mang đôi già y cứng nhắc thÆ°á»ng phát cho những ngÆ°á»i tù được phóng thÃch.
Hồi nãy, viên thÆ° ký nhà giam Ä‘Æ°a cho anh má»™t vé tà u và năm đô-la vá»›i hi vá»ng của nhà nÆ°á»›c rằng vá»›i số tiá»n ân huệ ấy, anh sẽ có thể là m lại cuá»™c Ä‘á»i trở nên má»™t công dân lÆ°Æ¡ng thiện. Ông Giám đốc nhà giam má»i anh Ä‘iếu xì gà rồi bắt tay tháºt chặt.
Valentine, ngÆ°á»i tù số 9762, được và o sổ nhÆ° sau : " Lệnh tha của Thống đốc" .
Thế là Jimmy Valentine Ä‘Æ°á»ng hoà ng trở vá» vá»›i những con Ä‘Æ°á»ng đầy ánh nắng.
Chẳng mà ng đến tiếng chim hót lÃu lo, đến cà nh lá xanh tÆ°Æ¡i Ä‘ang vẫy gá»i bên Ä‘Æ°á»ng, đến hÆ°Æ¡ng hoa thÆ¡m ngát từ khu vÆ°á»n gần đấy, Valentine Ä‘i má»™t mạch đến quán ăn. Tại đây, anh táºn hưởng hÆ°Æ¡ng vị tuyệt vá»i của tá»± do bằng cách chén sạch nguyên con gà quay và ng rá»™m, uống cạn chai vang trắng, rồi khoan khoái phì phà điếu xì gà đắt tiá»n, đắt hÆ¡n nhiá»u so vá»›i Ä‘iếu của viên Giám đốc nhà giam vừa tặng. No nê, thá»a mãn, anh nhà n tản Ä‘i đến nhà ga, Ä‘iệu nghệ búng đồng xu con và o chiếc nón của ngÆ°á»i hà nh khất mù đứng trÆ°á»›c sân ga, rồi nhanh nhẹn lên tà u. Ba tiếng đồng hồ sau đó, anh xuống tà u ở má»™t ga nhá» hiu quạnh, nằm gần ranh giá»›i tiểu bang. Dừng chân ở quán cà phê mang tên Mike Dolan, Jimmy bÆ°á»›c và o thân máºt tay bắt mặt mừng ông chủ quán Ä‘ang đứng sau quà y.
Ông chủ quán nói :
- Xin lá»—i cáºu, Jimmy, tá»› không thể xoay sở sá»›m hÆ¡n được. Có ý kiến phản đối việc tha cáºu ở Springfield nên tay Thống đốc Tiểu bang rét quá suýt nữa hắn thôi không giải quyết đấy. Thế nà o, khá»e chứ ?
Jimmy cÆ°á»i :
- Khoẻ. Có chìa khóa cho tôi không đấy ?
Cầm lấy chìa khóa, Jimmy lên lầu, ra mãi căn phòng nhá» phÃa sau. Äồ váºt trong phòng vẫn y nguyên. Trên sà n nhà vẫn còn há»™t nút áo của ông Chánh thanh tra Ben Price, lúc ông ấy cùng đám cảnh sát dÆ°á»›i quyá»n áºp và o túm lấy anh.
Hạ chiếc giÆ°á»ng xếp xuống, Jimmy mở ngăn bà máºt trong vách, lấy ra chiếc vali bám bụi. Anh tháºn trá»ng đặt lên bà n, mở nắp, rồi đứng im, khoan khoái ngắm bá»™ đồ nghá» mở két sắt Ä‘á»™c nhất vô nhị của anh, bá»™ đồ nghá» mở két hữu hiệu nhất miá»n Äông nÆ°á»›c Mỹ. Nó đầy đủ các cÆ¡ pháºn, là m bằng loại thép cứng nhất, thiết kế theo mẫu má»›i nhất. Nà o khoan, nà o đục, nà o kẹp, nà o ká»m, có má»™t số bá»™ pháºn do Ä‘Ãch thân Jimmy vẽ kiểu. Anh rất tá»± hà o vá» bá»™ đồ nghá» nà y. Anh đã phải trả hết 900 đô để đặt là m theo ý riêng của mình ở má»™t chá»— chuyên là m dụng cụ cho giá»›i giang hồ.
Ná»a giá» sau, Jimmy xuống lầu, ra cá»a. GiỠđây, anh mặc bá»™ complet vừa vặn, kiểu má»›i, tay xách chiếc vali.
NgÆ°á»i chủ quán nháy mắt, há»i :
- Äi là m sá»›m thế ?
- Là m gì ? - Jimmy ra bá»™ ngÆ¡ ngác, - Æ hay, cái cáºu nà y. Tôi chỉ là má»™t nhân viên công ty bánh ngá»t và chế biến lÆ°Æ¡ng thá»±c New York đấy, nhá»› chÆ°a ?
NgÆ°á»i chủ quán gáºt lia lịa, rối rÃt má»i Jimmy uống rượu, nhÆ°ng anh từ chối, Jimmy không bao giá» uống rượu.
Má»™t tuần sau ngà y Valentine, ngÆ°á»i tù số 9762, được phóng thÃch, má»™t vụ trá»™m lá»›n được tiến hà nh rất khéo ở Richmond, bang Indiana. Không má»™t dấu vết để lại. Hai tuần sau, lại thêm má»™t vụ khác. Lần nà y chiếc két bị trá»™m là loại hiện đại nhất, có gắn cả thiết bị báo Ä‘á»™ng chống trá»™m, thế mà cánh cá»a dà y cá»™m của nó vẫn bị mở toang nhÆ° ngÆ°á»i ta mở cá»a sổ đón gió hè. Vụ trá»™m nà y xảy ra ở Logansport, số của cải bị mất trá»™m trị giá khoảng 1500 đô, trong tủ còn có nhiá»u hối phiếu và tiá»n xu lẻ nhÆ°ng không há» bị tên trá»™m mó tay và o. Cảnh sát bắt đầu quan tâm, nhÆ°ng mãi đến vụ trá»™m ở ngân hà ng Jefferson City, số thất thoát lên cao, thì ông Chánh thanh tra Ben Price má»›i chịu xuất quân. So sánh dấu vết tại hiện trÆ°á»ng, ông phát hiện ngay má»™t nét tÆ°Æ¡ng tá»± vá» phong cách thá»±c hiện của các vụ án. Ông tuyên bố :
- ChÃnh thằng Jimmy Valentine chứ không ai khác ! Hắn lại giở trò rồi đấy. Xem cái núm khóa kia kìa - nó bị kéo tung ra cứ nhÆ° ngÆ°á»i ta nhổ củ cải và o tháng mÆ°a ấy. Kiểu ấy thì chỉ có cái kÃch hiện đại của thằng Valentine má»›i là m nổi thôi. Lại xem mấy thanh ngang kia kìa, chỉ khoan có má»™t lá»— là bung ngay thế kia thì ngoà i thằng Valentine ra chẳng có ai là m nổi !
Ông Ben Price đã thuá»™c lòng tÃnh nết Jimmy. Ông nắm cả những thói quen nhá» nhất của tên trá»™m tà i hoa nà y qua những lần Ä‘iá»u tra vụ cÆ°á»›p ở Springfield vừa qua. Jimmy thÆ°á»ng đánh theo lối nhảy cóc. Äánh nhanh, rút lẹ, lẩn Ä‘i tháºt xa, rồi lại ra tay tiếp, lần sau táo bạo hÆ¡n lần trÆ°á»›c. Hắn không cần phụ tá. Giá»›i chủ ngân hà ng phần nà o nhẹ nhõm khi nghe tin ông Ben Price lại lên Ä‘Æ°á»ng lần theo dấu vết tên trá»™m quá»· quái ấy.
Má»™t chiá»u ná», Jimmy Valentine tay xách vali, xuống xe tại má»™t thị trấn nhá», tên là Elmore. Äấy là má»™t thị trấn hẻo lánh, cách Ä‘Æ°á»ng xe lá»a xuyên Mỹ trên năm dáºm, thuá»™c bang Arkansas. Trông anh ta nhÆ° má»™t sinh viên năm cuối báºc đại há»c, thÃch thể thao, Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng vá» quê thăm nhà . BÆ°á»›c cháºm rãi trên lá» Ä‘Æ°á»ng lót ván, anh dừng chân ở khách sạn.
Bá»—ng má»™t thiếu nữ băng qua Ä‘Æ°á»ng, Ä‘i ngang trÆ°á»›c mặt anh, rồi rẽ và o căn nhà có treo tấm biển " Ngân hà ng Elmore" . Tình cá» cô liếc mắt nhìn anh. Thế là tâm hồn anh nhÆ° choáng ngợp bởi ánh mắt diệu kỳ ấy, đầu óc bay bổng táºn đâu đâu. Anh nhÆ° đã biến thà nh má»™t ngÆ°á»i nà o khác. Cô thiếu nữ thẹn thùng cúi gầm mặt, hai má á»ng hồng. Chả lẽ ở Elmore nà y, ăn váºn nhÆ° thế, ... đẹp trai nhÆ° thế, hiếm lắm !
Jimmy vá»™i túm ngay lấy má»™t cáºu bé con Ä‘ang ngồi chÆ¡i trên báºc thá»m gần đấy, giả vá» Ä‘ang có ý muốn mua cổ phiếu của ngân hà ng ở đây, nên phải há»i để nắm tình hình. Cứ má»—i câu há»i, anh ta lại giúi và o tay cáºu bé đồng mÆ°á»i xu. Má»™t lúc sau, cô gái Ä‘i ra, lần nà y không thèm để mắt đến chà ng trai tay xách vali vẫn còn đứng đấy.
Jimmy nháy mắt, há»i cáºu bé :
- Hình như là cô Polly Simpson đấy phải không?
- Không đâu, chÃnh là cô Annabel Adams đấy chứ. Bố cô ấy là chủ ngân hà ng nà y.
Jimmy đến khách sạn gần đấy, đăng ký mướn phòng với tên Ralph Spencer. Anh nhẩn nha ở quà y tiếp tân, gợi chuyện với anh nhân viên khách sạn, nói cho anh ta hay rằng mình muốn ở lại thị trấn Elmore nà y để là m ăn bằng việc kinh doanh già y, liệu có sống nổi không ?
NgÆ°á»i nhân viên tiếp tân nhìn vẻ bên ngoà i bảnh bao của Jimmy ra dáng kÃnh nể. Anh ta nhiệt tình cho biết :
- Vâng, mở hà ng già y ở đây sống lắm ! Hiện ở đây chÆ°a có nÆ¡i nà o kinh doanh già y cả. TrÆ°á»›c nay mặt hà ng nà y chỉ được bà y bán ở cá»a hà ng tạp hóa và váºt tÆ° ở đằng kia. Việc kinh doanh buôn bán tại đây Ä‘ang có chiá»u hÆ°á»›ng phát triển khá. Hi vá»ng rằng sau khi cân nhắc thiệt hÆ¡n, ông sẽ quyết định láºp nghiệp ở đây. Dân cÆ° nÆ¡i đây hiá»n và hiếu khách lắm !
Jimmy cÆ°á»i :
- Vâng. Cảm Æ¡n nhiá»u. Tôi sẽ ở lại và i ngà y xem sao. ồ, không cần gá»i bồi là m gì, tá»± tôi xách lấy được rồi.
Thế là Ralph Spencer, con phượng hoà ng thoát xác cất cánh lên cao từ đống tro tà n của ngÆ°á»i tù Valentine - đống tro tà n phát xuất từ ngá»n lá»a tình nồng cháy qua lần đầu gặp gỡ. Jimmy quyết định láºp nghiệp ở thị trấn nhá» tên Elmore nà y. Hiệu già y của anh hoạt Ä‘á»™ng tốt, có lãi.
Vá» mặt quan hệ xã há»™i, Jimmy cÅ©ng thà nh công không kém, anh quen biết nhiá»u, và hÆ¡n cả, sở nguyện của anh cÅ©ng đã thà nh. Annabel Adams nay là bạn anh và tình cảm của anh dà nh cho nà ng ngà y cà ng say đắm.
Äến cuối năm ấy, có thể tóm tắt hoà n cảnh sống của chủ hiệu già y Ralph Spencer nhÆ° sau : anh được hầu hết cÆ° dân trong thị trấn tin yêu, cá»a hà ng già y của anh ngà y cà ng thịnh vượng. Trên tất cả, anh vừa Ä‘Ãnh hôn vá»›i cô Annabel Adams và đám cÆ°á»›i sẽ cá» hà nh trong hai tuần nữa. Ông Adams, chủ ngân hà ng Elmore, bố vợ tÆ°Æ¡ng lai của anh, rất hà i lòng vá»›i chà ng rể quý. Phần Annabel, cô yêu anh bao nhiêu thì quý trá»ng anh chừng ấy. Lúc nà y, Ralph Spencer gần nhÆ° là thà nh viên chÃnh thức của gia đình Adams. Ngà y nà o anh cÅ©ng đến chÆ¡i nhà bố vợ và nhà cô chị của Annabel.
Má»™t hôm, Jimmy ngồi viết thÆ° cho má»™t ngÆ°á»i bạn ở St. Louis :
Billy thân mến,
Tá»› muốn tối thứ tÆ° tá»›i đây, lúc chÃn giá», cáºu đến quán Sullivan ở Little Rock gặp tá»›. Nhá» cáºu giúp cho má»™t việc. Ngoà i ra, tá»› muốn tặng cáºu bá»™ đồ nghá» của tá»›. Tá»› biết cáºu khoái muốn chết khi có được má»™t bá»™ nhÆ° thế, là m bá»™ khác phải mất hÆ¡n nghìn đô-la là cái chắc. Billy ạ, tá»› đã bá» nghá» rồi - được hÆ¡n năm nay. Hiện tá»› Ä‘ang có má»™t cá»a hà ng, má»™t cuá»™c sống lÆ°Æ¡ng thiện và hai tuần nữa tá»› sẽ là m đám cÆ°á»›i vá»›i má»™t cô gái tuyệt diệu nhất trên Ä‘á»i nà y. Cáºu biết không ? Tá»› đã nháºn thức rằng chỉ lÆ°Æ¡ng thiện má»›i sống Ä‘á»i được, và tá»› đã nhất quyết từ nay sẽ không tÆ¡ hà o của ai má»™t đồng xu nhá». CÆ°á»›i vợ xong, tá»› sẽ bán tất rồi dá»n vá» miá»n Tây sinh sống, chỉ ở đấy má»›i hi vá»ng tá»› sẽ không bị quấy rầy vì những tai tiếng cÅ© của mình. Tá»› nói tháºt đấy ! Vợ tá»› đúng là má»™t nà ng tiên. Nà ng tin ở tá»› hết lòng và chÃnh vì thế tá»› sẽ cố hết sức không là m má»™t Ä‘iá»u gì để phụ lòng tin ấy. Nhá»› đến quán Sully'' s nhé. Tá»› cần cáºu lắm, và tá»› sẽ Ä‘em bá»™ đồ nghỠđến cho cáºu.
Bạn cáºu,
Jimmy
Và o tối thứ hai ấy. lúc Jimmy Ä‘ang ngồi viết những dòng cuối cùng gởi cho bạn, thì Ben Price ngồi lắc lẻo trên chiếc xe ngá»±a thồ chạy đến Elmore. Äến nÆ¡i, ông lặng thinh, kÃn đáo rảo quanh má»™t vòng để nắm tình hình qua chiếc gÆ°Æ¡ng trong cá»a hà ng tạp hóa nằm đối diện vá»›i tiệm già y của Ralph Spencer. Ông chăm chú quan sát tháºt kỹ dung mạo và dáng Ä‘iệu của ông chủ trẻ. Ben Price thÃch thú cÆ°á»i :
- Thế đấy, Jimmy, chú mà y lại sắp đi cưới con gái chủ ngân hà ng cơ đấy !
Sáng hôm sau, Jimmy đến dùng Ä‘iểm tâm bên nhà vợ. Hôm nay, anh định Ä‘i Little Rock để sắm sá»a mấy món đồ chuẩn bị cho đám cÆ°á»›i và mua má»™t món quà tháºt đáng giá cho Annabel. Kể từ lúc định cÆ° ở Elmore đến nay, đây là lần đầu tiên anh rá»i thị trấn Ä‘i xa. Có lẽ không há» gì, vì tÃnh từ vụ " là m ăn" cuối cùng đến nay đã ngót má»™t năm rồi.
Äiểm tâm xong, cả nhà Annabel Ä‘á»u kéo nhau Ä‘i tiá»…n chân Spencer - ông Adams, Annabel, cả cô chị của Annabel cùng hai cô gái nhá» má»›i lên năm và lên chÃn. HỠđến khách sạn nÆ¡i Jimmy ở để anh lấy hà nh lý - chiếc vali dạo ấy. Rồi tất cả kéo nhau đến ngân hà ng. ở đấy, xe ngá»±a Ä‘ang chá» Jimmy cùng vá»›i ngÆ°á»i xà Ãch tên Dolph Gibson để Ä‘Æ°a anh ra ga. Ông Adams má»i chà ng rể quý và o ngân hà ng chÆ¡i chốc lát, ông muốn khoe má»i ngÆ°á»i chiếc tủ sắt hiện đại ông vừa cho lắp đặt xong dÆ°á»›i tầng hầm. Äám nhân viên ngân hà ng cúi chà o anh răm rắp.
Äấy là má»™t két sắt khá lá»›n được gắn chìm và o vách. Cá»a tủ rất chắc chắn, má»—i lần quay tay nắm là ba thanh thép lá»›n đâm sâu, gắn chặt và o vách tủ. Trên cá»a còn có cả núm khóa hẹn giá» tá»± Ä‘á»™ng. Ông Adams phổng mÅ©i giải thÃch những tÃnh năng hiện đại của chiếc két sắt cho chà ng rể quý, nhÆ°ng anh ta tá» ra không quan tâm lắm. Hai bé gái, cháu May và Agatha, con gái của ngÆ°á»i chị Annabel, tá» vẻ thÃch thú lắm. Chúng trố mắt nhìn lá»›p thép bóng loáng, mấy núm Ä‘iá»u khiển tròn xoe trên cá»a.
Trong khi má»i ngÆ°á»i Ä‘ang lắng nghe ông Adams giải thÃch vá» cách đóng mở cá»a, Ben Price từ từ bÆ°á»›c và o, ông ta tì tay lên mặt quà y bình thản nhìn quanh. Cô nhân viên đến há»i, ông đáp Ä‘ang chá» ngÆ°á»i quen.
Bá»—ng có tiếng phụ nữ la thất thanh, không khà hoảng hốt bao trùm lấy khu hầm để tủ sắt. Nhân lúc ngÆ°á»i lá»›n Ä‘ang ham chuyện, cô bé May, chÃn tuổi, đùa nghịch đẩy Agatha và o trong tủ rồi đóng sáºp cá»a lại. Cô bé còn bắt chÆ°á»›c ông ngoại, kéo tay khóa rồi vặn mấy núm Ä‘iá»u khiển trên cá»a.
Ông Adams vội nhà o đến chụp lấy tay nắm lay mạnh, nhưng muộn rồi. Ông hốt hoảng kêu lên :
- Chết rồi ! Không tà i nà o mở được. Lại chưa kịp chỉnh số hẹn giỠmới chết!
NgÆ°á»i mẹ thất đảm hét há»›n.
Ông Adams run rẩy trấn an con gái :
- Giữ bình tÄ©nh Ä‘i nà o ! Agatha cháu Æ¡i ! - Ông cố gá»i tháºt lá»›n - Cháu nghe ông nói không ?
Trong bầu không khà im lặng đến nghẹt thở, má»i ngÆ°á»i nghe rõ tiếng khóc la của cô bé Ä‘ang bị nhốt trong hầm tối.
NgÆ°á»i mẹ khóc nức nở, cuống quýt lên :
- Ôi, phải là m gì kia chứ! Hãy phá cá»a ra ngay !
Ông Adams thất vá»ng, lắc đầu :
- Con Æ¡i, phải đến mãi Little má»›i có ngÆ°á»i mở được loại cá»a nà y. Ông Ralph Spencer, ta phải là m sao đây ? Con bé đến chết mất ! Trong ấy ngá»™p lắm và đầy bóng tối nữa, con bé đến chết vì khiếp sợ thôi !
NgÆ°á»i mẹ lúc nà y nhÆ° phát cuồng lên, chị Ä‘áºp mạnh đôi tay yếu á»›t và o cánh cá»a thép nặng ná» dầy cá»™m nhÆ° muốn phá tung nó ra để cứu con mình. Có ngÆ°á»i hoảng quá, định lấy cốt mìn phá cá»a. NhÆ°ng là m nhÆ° váºy thì còn gì cháu bé bên trong. Annabel ngÆ°á»›c mắt nhìn Jimmy, ánh mắt khẩn khoản đầy hi vá»ng. Hi vá»ng, vì đối vá»›i nà ng, ngÆ°á»i yêu của nà ng có thể là m được tất cả, ngay cả những Ä‘iá»u kỳ diệu nhất.
- Anh Ralph, hãy giúp chị ấy đi anh.
Jimmy nhìn sâu và o mắt nà ng, miệng nở má»™t nụ cÆ°á»i khó hiểu. Äối vá»›i anh, yêu cầu của nà ng chÃnh là mệnh lệnh của trái tim anh. Anh nói :
- Annabel, em hãy cho anh đoá hồng trên áo em.
Cô bỡ ngỡ, không tin và o tai mình, nhÆ°ng vẫn Ä‘Æ°a tay gỡ lấy cánh hồng trên áo, trao cho ngÆ°á»i yêu. Jimmy cẩn tháºn cà i cánh hồng và o túi, rồi bắt đầu xắn tay áo. ChÃnh qua hà nh Ä‘á»™ng xắn áo ấy, nhân váºt Ralph Spencer đã chết, và tên trá»™m tà i danh Jimmy Valentine đã trá»—i dáºy từ đống tro tà n quá khứ.
Anh nói ngắn, gá»n :
- Má»i ngÆ°á»i tránh ra hết Ä‘i !
Anh mở toác chiếc vali mang theo. Và từ lúc ấy đối vá»›i anh, chung quanh nhÆ° không có ai. Bằng những hà nh Ä‘á»™ng rất chÃnh xác, nhanh gá»n, anh lấy đồ nghá» ra, sắp xếp theo thứ tá»± sá» dụng, vừa là m vừa huýt sáo nho nhá». Äấy là má»™t thói quen cố hữu của anh lúc Ä‘ang " hà nh sá»±" . Má»i ngÆ°á»i nhìn anh trân trối.
Chỉ má»™t phút sau, mÅ©i khoan nhá» của Jimmy ăn tháºt ngá»t và o cánh cá»a thép. MÆ°á»i phút sau, cánh của mở toang. Anh đã phá cả ká»· lục chÃnh anh láºp nên qua các lần mở trÆ°á»›c.
Cô bé Agatha té xỉu trong vòng tay mẹ. Không việc gì.
Jimmy Valentine cầm lấy áo khoác vắt trên ghế Ä‘i nhanh ra cá»a. Anh nghe có tiếng kêu " Anh Ralph !" tháºt thân thÆ°Æ¡ng nhÆ°ng xa vắng là m sao. Anh vá»™i bÆ°á»›c Ä‘i.
Bá»—ng có ngÆ°á»i chắn lối anh Ä‘i.
Jimmy cÆ°á»i, vẫn nụ cÆ°á»i khó hiểu ấy :
- A, xin chà o ông Ben. Ông đã đến đấy Æ° ? Thôi ta Ä‘i nà o, đến mãi bây giá» tôi má»›i thấy được rằng cuá»™c sống tháºt phù du vô Ãch.
Nhưng ông Ben Price cứ đứng yên. Ông ta nói :
- Ông Ralph Spencer, ông nhầm rồi đấy ! Tôi không hỠquen ông. Hình như xe đang chỠông ngoà i ấy ?
Nói xong, ông quay lưng đi thẳng.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:56 PM .
23-09-2008, 04:39 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Thợ cắt tóc phiêu lưu
Khi NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° bÆ°á»›c và o hiệu há»›t tóc hôm qua, các ghế đã đầy khách, và trong má»™t giây phút ngắn ngủi, anh vui mừng hi vá»ng được thoát nạn, nhÆ°ng đôi mắt của ông thợ há»›t tóc, vô hồn và thăm thẳm, đã dán lấy anh. Ông ta nói:
-Kế tiếp là anh.
Ông thợ há»›t tóc nói vá»›i tia nhìn quá»· quái, và NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° buông mình và o chiếc ghế cứng được đóng Ä‘inh chặt và o tÆ°á»ng, vá»›i má»™t cảm giác vô vá»ng. Anh nhìn ra ngoà i ánh nắng má»™t lát, rồi ghim má»™t tá» giấy ghi địa chỉ của anh và o cái kim cà i cà -vạt, phòng khi chuyện tồi tệ nhất có thể xảy ra, rồi sắp xếp thế ngồi trong chiếc ghế. Anh cho ông thợ cắt tóc biết là anh không cần cắt tóc, và đáp lại anh nháºn má»™t cái nhìn lạnh lùng ra vẻ không muốn tin và pha lẫn sá»± khinh thÆ°á»ng.
Chiếc ghế bị ném ngá»a xuống, kem cạo râu được trá»™n, và khi cái bà n chải chết ngÆ°á»i thà nh công trong việc là m ngÆ°ng trệ má»i cảm giác nghe, thấy và ngá»i, NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° chìm và o tình trạng nhÆ° bị ngất Ä‘i.
*
Ông thợ hớt tóc nói:
-Nói vá» mấy cái đầu hói (ông ta là m nhÆ° thể là chÆ°a có ai nói vỠđầu hói cả!), khiến tôi nhá»› lại là m thế nà o có lần má»™t tên bợm đã chÆ¡i tôi má»™t vố ngay tại Houston đây. Anh biết đấy, không có gì trên thế giá»›i có thể là m má»™t cái đầu hói má»c tóc được cả. Có nhiá»u thứ bán trên thị trÆ°á»ng vá»›i mục Ä‘Ãch ấy, nhÆ°ng nếu cái gốc đã chết rồi thì không có thứ nà o là m cho nó hồi sinh được. Má»™t ngà y trong mùa thu vừa rồi, có má»™t ngÆ°á»i đến để nhá» tôi cạo. Äầu của ông ta hói và láng trÆ¡n nhÆ° là má»™t cái tách uống trà . Má»i thứ thuốc bổ dưỡng trên thế gian nà y không thể là m má»c má»™t cá»ng tóc nà o trên cái đầu nhÆ° thế. Tôi chÆ°a gặp ông ta lần nà o, nhÆ°ng ông nói ông là m chủ má»™t bãi xe tải ngoà i ngoại ô thà nh phố. Ông ta đến khoảng ba lần để cho tôi cạo rồi xin tôi cho má»™t món thuốc gì đấy để giúp tóc ông ta má»c lại.
Äến đây, ông thợ há»›t tóc vá»›i ra sau lấy má»™t Ä‘á»an băng dÃnh. Rồi ông ta cắt sÆ°á»›t má»™t Ä‘Æ°á»ng trên cái cằm của NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° và nhét cái băng dÃnh lên đấy. Ông kể tiếp:
-Khi khách hà ng há»i mua thuốc là m má»c tóc trong má»™t hiệu cắt tóc thì thể nà o há» cÅ©ng có. Anh có thể pha má»™t chất thuốc gì đấy để khách hà ng dùng thá» trên đầu, phải thá»i gian lâu ông ta má»›i nháºn ra là thuốc không công hiệu. Trong thá»i gian ấy ông ta đã tiếp tục đến nhiá»u lần cho anh cạo.
''Tôi nói vá»›i khách là tôi đã chế ra má»™t công thức giúp đầu hói nhất cÅ©ng má»c tóc được, nếu dùng kiên trì. Nên tôi viết ra má»™t công thức, rồi bảo ông nhá» má»™t hiệu y dược pha chế mà đừng cho ai biết, vì tôi định sẽ lấy bằng sáng chế và sản xuất đại trà . Công thức gồm má»™t số chất vô hại, Ãt muối tartar, dầu hạnh nhân, cồn nguyệt quế, nÆ°á»›c hoa hồng, nhá»±a trầm hÆ°Æ¡ng, và và i thứ khác. Tôi viết ra má»™t cách ngẫu nhiên khi tên má»™t chất nà o đấy hiện ra trong đầu tôi, nên chỉ ná»a giá» sau tôi không thể nhá»› được mình đã viết những gì. Ông ta cầm lấy bản công thức, trả tôi má»™t đô la rồi Ä‘em Ä‘i pha chế tại nhà thuốc.
''Trong tuần ấy ông trở lại hai lần cho tôi cạo râu, ông bảo ông Ä‘ang kiên trì dùng thuốc tôi cho. Thế rồi trong hai tuần kế ông không đến nữa. Má»™t buổi chiá»u ông đến, giở mÅ© ra, và tôi muốn ngã ngá»a khi thấy tóc đã bắt đầu má»c trên đầu ông. Äám tóc tháºt là đẹp, thế mà hai tuần trÆ°á»›c đấy đầu ông còn bóng láng nhÆ° cái nắm cá»a.
''Ông bảo ông rất hà i lòng vá»›i thuốc của tôi, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là thế. Trong khi tôi Ä‘ang cạo râu cho ông, tôi ráng nhá»› lại những chất mà mình đã viết ra cho ông, nhÆ°ng tôi không tà i nà o nhá»› mấy liá»u lượng, mà còn quên luôn cả phân ná»a số chất tôi đã dùng. Tôi biết rằng do may rủi tình cá» tôi đã viết ra má»™t công thức là m má»c tóc, và tôi biết thêm rằng công thức nà y đáng giá cả triệu đôla. Nếu là m cho mấy cái đầu hói láng má»c tóc trở lại thì nó sẽ có giá hÆ¡n bất kỳ má» và ng nà o. Nên tôi quyết định tôi phải có công thức nà y.
''Khi ông ta sắp Ä‘i, tôi lÆ¡ đãng há»i ông ta:''Ông Plunket, nhân tiện đây, tôi đã đánh mất cuốn sổ tay ghi công thức là m má»c tóc, giá» tôi muốn pha ra Ãt chai. Nếu ông có mang theo bản công thức tôi cho ông, tôi muốn chép nó khi ông Ä‘ang ở đây.''
''Có thể tôi đã lá»™ ra vẻ quá lo lắng, vì ông ta nhìn tôi giây lát rồi cÆ°á»i phá lên: ''À há! Tôi không tin là ông đã chép công thức nà y từ đâu cả. Tôi tin là ông đã vô tình ghi đúng má»™t công thức có hiệu quả và giỠông không thể nhá»› được. Tôi không đến ná»—i ngây thÆ¡ nhÆ° ông tưởng. Cái công thức má»c tóc nà y là cả má»™t gia tà i, mà lại là gia tà i lá»›n nữa! Tôi muốn giữ cái công thức nà y, kiếm ai đấy cần mua nó để là m ăn.''
''Ông ta định bÆ°á»›c Ä‘i, nên tôi kêu ông ta và o phòng sau, nói chuyện vá»›i ông cả ná»a giá».
''Cuối cùng thì tôi thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i ông ta và mua lại công thức ấy vá»›i giá 250 đôla tiá»n mặt. Tôi đến nhà băng xin rút tiá»n từ trÆ°Æ¡ng mục tôi để dà nh định cất má»™t căn nhà . Ông ta trả lại cho tôi bản công thức tôi đã cho và ký má»™t tá» cam Ä‘oan từ chối má»i quyá»n lợi dÃnh dáng tá»›i nó. Ông cÅ©ng đồng ý ký má»™t giấy xác minh hiệu lá»±c của chất thuốc đã giúp ông má»c tóc trong hai tuần.''
Ông thợ cắt tóc bắt đầu có vẻ đượm buồn, Ä‘Æ°a mấy ngón tay và o trong cổ áo của NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ°, rút ra má»™t cúc áo, và cái cúc bay ra ngoà i cá»a sổ rÆ¡i xuống Ä‘Æ°á»ng cống. Ông kể tiếp:
-Ngà y hôm sau tôi gá»i Ä‘Æ¡n đến Washington xin cấp má»™t bằng sáng chế cho công thức má»c tóc của tôi, rồi dà n xếp vá»›i má»™t hãng dược phẩm lá»›n ở Houston để lo việc phân phối thị trÆ°á»ng cho tôi. Trong mắt tôi có má»™t triệu đôla. Tôi trang bị má»™t phòng hà ng hoá để tôi tá»± chế ra món thuốc, vì tôi không để má»™t ông dược sÄ© nà o hay bất kỳ ai khác biết có thứ gì trong đấy, rồi để cho mấy ông dược sÄ© vô chai và dán nhãn.
''Tôi ngừng việc cắt tóc để dồn hết thá»i gian và o món thuốc má»c tóc.
''Ông Plunket đến tìm tôi má»™t hai lần trong hai tuần sau đó, và tôi thấy tóc ông vẫn Ä‘ang má»c rất tốt. Chẳng bao lâu tôi đã có má»™t số thuốc vá»›i giá vốn khoảng 200 đô, sẵn sà ng tung ra thị trÆ°á»ng. Rồi ông Plunket hứa sẽ đến má»™t ngà y thứ bảy trao cho tôi giấy xác minh để tôi cho in quảng cáo mà tôi định sẽ tung ra trà n ngáºp cả nÆ°á»›c.
''Ngà y thứ bảy, khi tôi Ä‘ang pha món thuốc chỠông ta đến thì cánh cá»a mở, rồi ông Plunket bÆ°á»›c và o. Ông ta xem chừng tức giáºn lắm. Ông la lối: ''Xem nà y, chất thuốc của anh là m sao mà nhÆ° thế nà y?'' Ông ta bá» mÅ© ra, và cái đầu của ông nhẵn trụi nhÆ° quả trứng!
''Ông ta thô lá»— nói: ''Tóc tôi rụng quách hết rồi. Cho đến sáng hôm qua nó còn má»c, sau đấy nó bắt đầu rụng, đến sáng hôm nay cóc còn má»™t sợi nà o cả.''
''Tôi xem xét cái đầu của ông. Quả thá»±c không còn bóng ma má»™t sợi tóc nà o nữa. Ông ta tức giáºn há»i: ''Thuốc của anh Ãch lợi gì khi nó là m tóc má»c rồi lại rụng tiệt nhÆ° thế?''
''Tôi nói :''Khổ cho tôi quá, ông Plunket à , đừng nói cho ai biết vá» việc nà y nếu không ông là m tôi phá sản mất! Tôi đã đổ hết tiá»n của mình để đầu tÆ° và o thứ thuốc má»c tóc nà y, giá» tôi cần thu lại vốn. Nó đã giúp ông má»c tóc, ông cho tôi tá» giấy xác minh nhÆ° váºy và giúp tôi bán phần thuốc đã pha chế. Ông đã cầm trÆ°á»›c 250 đô, nên ông cần giúp tôi thoát ra.
''Ông ta vẫn còn giáºn Ä‘iên lên, ngắt lá»i tôi, nói là tôi lÆ°á»ng gạt ông và dá»a sẽ vạch trần sá»± thá»±c vá» thứ thuốc nà y, đại loại nhÆ° váºy. Cuối cùng ông đồng ý là nếu tôi trả thêm 100 đôla cho ông, ông sẽ cho tôi tá» giấy xác minh là thuốc giúp má»c tóc mà ỉm Ä‘i việc nó đã là m rụng hết tóc sau đấy. Nếu tôi có thể bán má»› thuốc tôi đã chế vá»›i giá 1 đô rưỡi má»™t chai thì tôi có thể hoà n vốn.
''Tôi phải Ä‘i vay tiá»n để chi cho ông, sau đấy ông ta trao cho tôi tá» giấy xác minh.''
*
NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° há»i, cố giữ giá»ng để không gây pháºt ý:
-Ông có bán hết được thuốc không?
Ông thợ cắt tóc ném cho anh má»™t cái nhìn khinh khỉnh chế nhạo rồi nói vá»›i má»™t giá»ng mỉa mai:
-Có chứ, tôi bán được hết. Tôi bán được đúng năm chai. Rồi mấy ngÆ°á»i mua, sau khi đã kiên trì dùng trong má»™t tháng, đến đòi lại tiá»n. Không má»™t ai đã dùng mà lại má»c được má»™t sợi tóc nà o cả.
-Ông lý giải thế nà o vá» việc thuốc đó giúp ông Plunket má»c tóc được?
Ông thợ cắt tóc nói vá»›i má»™t giá»ng đầy dữ tợn khiến NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ° phải rùng mình:
-Tôi lý giải thế nà o đây? Tôi lý giải thế nà o đây? Äể tôi nói cho anh nghe tôi lý giải thế nà o. Má»™t ngà y ná», tôi đến tìm nÆ¡i ông Plunket cÆ° ngụ ở ngoà i ngoại ô. Tôi há»i cái ông Ä‘i ra cổng gặp tôi. Ông ta há»i lại :''Ông Plunket nà o?''
''Tôi nói :'' Cái ông Plunket ngụ ở đây nà y.''
''Ông ta bảo :'' Cả hai đã dá»n Ä‘i rồi.''
''Tôi há»i :''Anh nói ''cả hai'' nghÄ©a là sao?'' Và rồi tôi bắt đầu nghÄ© ra, tôi há»i :''Hai ông Plunket ấy hình dáng nhÆ° thế nà o?''
''Ông ta bảo:'' Há» giống nhau nhÆ° hai giá»t nÆ°á»›c. Há» là anh em sinh đôi, không ngÆ°á»i nà o có thể phân biệt được ai vá»›i ai nếu chỉ nhìn bá» ngoà i hay nghe giá»ng nói. Chỉ có má»™t sá»± khác biệt là má»™t ông có cái đầu hói nhÆ° quả trứng, còn ông kia đầu đầy cả tóc.''
Ông thợ cắt tóc giá»™i khoảng má»™t cốc cồn nguyệt quế, để chảy xuống vạt áo phÃa trÆ°á»›c của NgÆ°á»i ÄÆ°a ThÆ°:
-Bây giỠtôi lý giải là như thế đấy. Cái ông Plunket đầu hói đến hiệu tôi lần nà y, cái ông có tóc đến lần khác, nhưng tôi không thể nà o phân biệt được ai là ai.
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:58 PM .
23-09-2008, 04:40 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
Tiá»n và thần tình yêu
Nghe có tiếng xe hÆ¡i Ä‘áºu, ông Anthony Rockwall - nhà công nghiệp, chủ hãng xà phòng Eureka nay đã nghỉ hÆ°u - ngẩng lên, nhìn qua cá»a sổ phòng Ä‘á»c sách. Thấy ngÆ°á»i hà ng xóm ở kế bên phải - lão quý tá»™c G.Van Schuylight Suffolk Jones - bÆ°á»›c xuống xe, ông tức cÆ°á»i. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, vừa chạm mặt pho tượng à thá»i Phục hÆ°ng đặt trÆ°á»›c tiá»n sảnh dinh cÆ¡ của ông, lão quý tá»™c lại nhăn tÃt cái mÅ©i khoằm khoặm lại.
Cá»±u hoà ng xà phòng lắc đầu: â€Khó chịu vá»›i cái bức tượng cổ ấy là m gì cÆ¡ chứ; phải lão đừng để ý, ta đã tặng nó cho viện bảo tà ng rồi... Hè tá»›i đây, ta sẽ cho sÆ¡n lại ngôi nhà nà y, không biết lúc ấy cái mÅ©i vẹt của lão còn chun tá»›i đâu nữa!â€.
VÆ°Æ¡n vai đứng dáºy bÆ°á»›c ra cá»a phòng, vá»›i cái giá»ng rá»n vang nhÆ° chuông vỡ, ông gá»i to: â€Mike!â€; và khi nghe có tiếng đáp, ông bảo: “Nói vá»›i con trai ta, có Ä‘i đâu thì cÅ©ng phải và o đây má»™t lúc đã, nhé!â€.
Và , khi con trai ông - má»™t tay xóc xóc xâu chìa khóa trong túi quần, tay kia vò đầu nhÆ°ng quần áo vẫn tÆ°Æ¡m tất - bÆ°á»›c và o, ông đặt tá» báo sang má»™t bên, soi mói nhìn anh. Äá»™t nhiên, ông há»i:
- Richard, xà phòng con vẫn dùng, con trả thế nà o?
Richard bối rối. Má»›i ra trÆ°á»ng, vá» nhà chÆ°a đến sáu tháng, chÆ°a hiểu hết tÃnh khà của ông già , anh lúng túng cứ nhÆ° má»™t cô gái khi đến dá»± buổi khiêu vÅ© đầu tiên trong Ä‘á»i.
Anh lắp bắp:
- Äâu chừng... sáu đô la má»™t tá, bố à !
- Còn quần áo con vẫn mặc?
- Dạ… cỡ sáu mươi đô; cũng vừa phải thôi...
Ngồi nhá»m dáºy, vẻ dứt khoát, ông già bảo:
- Con thuá»™c giá»›i thượng lÆ°u. Bố nghe nói giá»›i trẻ thượng lÆ°u vẫn xà i xà phòng loại hai mÆ°Æ¡i bốn đô má»™t tá, và quần áo chúng mặc không thứ nà o dÆ°á»›i má»™t trăm đô; con đâu có thiếu tiá»n, tá»™i gì phải dè sẻn! Hiện nay, không phải vì tÆ° vị mà bố vẫn xà i xà phòng Eureka loại cÅ©; đó là loại tốt nhất đấy. Äừng có vì hà tiện mÆ°á»i xu mà đi mua loại xà phòng tồi; đối vá»›i thanh niên ở thế hệ của con, vá»›i vị trà xã há»™i nhÆ° con, xà i xà phòng loại năm mÆ°Æ¡i xu má»™t bánh thì cÅ©ng cho là được Ä‘i. Bố đã nói, con thuá»™c giá»›i thượng lÆ°u; ngÆ°á»i ta vẫn thÆ°á»ng nói là phải phấn đấu cả ba Ä‘á»i má»›i chen chân được và o giá»›i đó, bố không tin nhÆ° váºy. CÅ©ng nhÆ° dầu để nấu xà phòng, tiá»n bạc bôi trÆ¡n tuốt; tiá»n bạc sẽ đặt con và o giá»›i thượng lÆ°u. Nói không quá đáng chứ, nhá» có tiá»n, bố má»›i là bố, bố thô lá»—, bố cục mịch không khác mấy lão ở kế nhà mình, váºy mà bố còn phải vãi tiá»n ra má»›i được xem là cùng giá»›i vá»›i há»â€¦
- CÅ©ng có thứ mà tiá»n không là m được đâu, bố à ! – Richard rầu rÄ© đáp.
Ông già tá» ra pháºt ý:
- Thá»i buổi nà y mà con còn nói váºy à ? Bố sẵn sà ng đánh cuá»™c đấy. Con cứ thá» tra từ đầu đến cuối quyển đại từ Ä‘iển bách khoa xem, có thứ gì mà con không mua được bằng tiá»n không; bố đố con đấy...
Vẻ bứt rứt, Richard đáp:
- Có đấy bố; có má»™t thứ mà không tiá»n bạc nà o mua được.
Ông Anthony kêu lên:
-Tháºt váºy sao? Äâu, con nói thá» Ä‘i, có thứ gì mà tiá»n bạc không thể mua được đâu nà o?
Richard lắc đầu.
Ông già quạu:
-Bố kêu con và o là vì chuyện ấy đấy; từ hai tuần nay bố để ý thấy hình nhÆ° con có chuyện gì không ổn. Có gì mà phải buồn cÆ¡ chứ. Bố chỉ nhón tay má»™t cái là thu được ngay mÆ°á»i má»™t triệu đô la trong vòng hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ, không tÃnh của chìm. Nếu con muốn, chiếc du thuyá»n Rambler thả neo trong vịnh kia sẽ là của con; đổ than và o, chỉ cần hai ngà y là con có thể tắm biển ở Bahamas...
Richard hiểu ý ông già muốn nói gì; anh nói giá»ng uể oải:
- Bố đoán gần đúng rồi đấy.
- A! - ông già nheo mắt, reo lên- Váºy thì nói Ä‘i, cô ta tên gì nà o?
Richard đi đi lại lại quanh phòng; ông già tuy hay lớn tiếng nhưng coi bộ từng trải, dễ gần, có thể trút bầu tâm sự được.
Thấy Richard không trả lá»i, ông già lại Ä‘oán:
- Con chÆ°a biết tên cô ta à ; sao không há»i? Bố tin là cô ta ngã và o vòng tay con ngay ấy chứ! Con có tiá»n nà y, đẹp trai nà y, lịch thiệp nà y, tay con không hôi mùi xà phòng nà y, con có há»c nà y... cô ta còn muốn gì nữa, hả?
- Con không có cơ hội gần gũi cô ấy. – Richard rầu rĩ đáp.
- CÆ¡ há»™i...- Ông già kêu lên: - Sao không tạo cÆ¡ há»™i? Má»i cô ta Ä‘i dạo ở công viên, Ä‘Æ°a cô ta vá» nhà sau khi xem lá»…, đón cô ta sau buổi hòa nhạc... Ôi dà o, cÆ¡ vá»›i chả há»™i!
- Bố không biết ấy chứ… trong tầng lá»›p cô ta, giá» giấc sÃt sao lắm, được sắp đặt trÆ°á»›c hà ng mấy ngà y... Không cÆ°á»›i được cô ấy, đối vá»›i con, thị trấn nà y chẳng khác gì chốn ngục tù u ám... Con không viết thÆ° cho cô ấy được đâu, là m nhÆ° váºy không được đâu!
- Thôi Ä‘i, ý con muốn nói tiá»n bố cho con chÆ°a đủ để mua má»™t hai giá» trò chuyện tay đôi vá»›i cô ta chứ gì?
- Trá»… rồi bố à ! TrÆ°a ngà y kia là cô ấy Ä‘i châu Âu há»c trong hai năm. Ngà y mai con sẽ gặp riêng cô ấy được Ãt phút. Lúc nà y cô ấy Ä‘ang ở nhà bà dì ở Larchmont, con không đến đó được, nhÆ°ng cô ấy đã nháºn lá»i cho con Ä‘i taxi đến đón cô ấy ở ga xe lá»a trung tâm lúc 8g30, từ đó tụi con phải Ä‘i tháºt nhanh đến rạp Wallace. Mẹ cô ấy và mấy ngÆ°á»i nữa sẽ đợi sẵn ở đó để cùng và o xem kịch vá»›i tụi con. Bố thá» nghÄ©, trong hoà n cảnh ấy, vá»›i sáu, bảy phút, con là m sao nói chuyện được vá»›i cô ấy, nói được gì nà o? Rồi trong khi xem kịch hoặc cả sau đó nữa, còn cÆ¡ há»™i nà o để con bà y tá» vá»›i cô ấy đây? Không, không còn cÆ¡ há»™i nà o nữa đâu! Tiá»n bạc của bố không giúp gì được đâu, không mua được phút nà o đâu! Nếu mua được, hẳn ngÆ°á»i già u đã bá» tiá»n ra mua để được sống lâu hÆ¡n... Từ bây giá» cho đến lúc cô ấy lên Ä‘Æ°á»ng, không hy vá»ng gì kiếm ra thá»i gian để gặp riêng cô ấy được đâu!
Ông Anthony nheo mắt:
- Äược rồi, được rồi, Richard. Giá» thì con có thể xuống câu lạc bá»™ chÆ¡i được rồi đấy. Bố hy vá»ng là con không quá si ngốc đến mức quên cả vui chÆ¡i... À, thỉnh thoảng con cÅ©ng nên và o Ä‘á»n thắp và i nén nhang cầu thần Mazuma phù hộ… - Ngừng má»™t chút, ông tiếp - Tất nhiên là con không thể dùng tiá»n mua thêm thá»i gian cho mình hoặc ra lệnh cho thá»i gian ngừng trôi, nhÆ°ng bố thì đã nhiá»u lần bố trông thấy Thần Thá»i gian vấp té dáºp cả chân khi bÆ°á»›c qua mấy cái má» và ng đấy!
Tối đó, lúc ông già đang Ä‘á»c tá» báo buổi chiá»u thì cô Ellen tá»›i; chẳng mấy chốc, cuá»™c chuyện trò giữa hai anh em đã xoay quanh chuyện thằng cháu si tình.
Ông già che miệng ngáp:
- Nó nói vá»›i tôi cả rồi, và tôi cÅ©ng đã nói vá»›i nó là tiá»n bạc của tôi là để lo cho nó, nhÆ°ng nó không tin là tiá»n bạc có thể lo được. Nó nói tiá»n bạc cÅ©ng chẳng Ãch gì. Nó nói là dù cho có cả chục ông triệu phú cùng xúm và o cÅ©ng không thể nà o lay chuyển nổi các Æ°á»›c lệ xã há»™i...
Cô Ellen nóng nảy:
- Anh Anthony nà y, anh đừng nói đến chuyện tiá»n bạc nữa, có được không! Äối vá»›i tình yêu chân thà nh thì tiá»n bạc có ý nghÄ©a gì cÆ¡ chứ! Anh phải biết, tình yêu có sức mạnh vạn năng. Phải chi nó chịu nói sÆ¡m sá»›m má»™t chút... Em biết, cô ta không từ chối thằng Richard nhà mình đâu. Giá» thì trá»… quá rồi, thằng bé đâu còn dịp nà o để ngỠý vá»›i cô ta nữa chứ! Tiá»n bạc của anh là m sao mua được hạnh phúc cho nó!
Tám giá» tối hôm sau, cô Ellen lục trong chiếc hòm má»t đục, lấy ra má»™t chiếc nhẫn và ng trông là lạ, Ä‘em đến cho Richard. Cô bảo:
- Äây là chiếc nhẫn mẹ cháu để lại cho cô. Mẹ cháu nói là nó Ä‘em lại may mắn trong tình yêu, và dặn cô trao lại cho cháu khi nà o cháu tìm được ngÆ°á»i yêu. Tối nay, cháu nhá»› Ä‘eo và o tay...
Richard thà nh kÃnh cầm chiếc nhẫn, Æ°á»›m và o ngón tay út; nó hÆ¡i lá»ng, và o quá đốt thứ hai má»™t tà má»›i dừng lại. Vá»›i phong thái chững chạc của má»™t ngÆ°á»i đã trưởng thà nh, anh cởi nhẫn ra, cất và o túi áo vét, xong, anh quay Ä‘iện thoại gá»i taxi.
Tám giá» ba mÆ°Æ¡i hai phút, anh nhìn thấy Lantry đứng lẫn trong đám đông trÆ°á»›c cá»a nhà ga. Thấy anh, cô gái nói nhanh:
- Mình phải nhanh nhanh lên mới được, đừng để mẹ phải đợi lâu!
- Tới rạp Wallace, cà ng nhanh cà ng tốt. – Richard ra lệnh cho tà i xế.
Theo Ä‘Æ°á»ng Bốn mÆ°Æ¡i hai, xe đổ ra đại lá»™ Broadway, xuôi theo là n Ä‘Æ°á»ng dà nh riêng cho xe con. Äến Ä‘Æ°á»ng Ba mÆ°Æ¡i tÆ°, Richard Ä‘áºp vai tà i xế, bảo dừng lại. Anh xin lá»—i cô bạn, xuống xe:
- Tôi bị rớt chiếc nhẫn. ChỠtôi một phút, tôi thấy chỗ nó rơi rồi. Nhẫn mẹ tôi để lại, để mất... tôi không đà nh lòng...
Chưa đến một phút, anh đã quay trở lại, chiếc nhẫn trên tay.
NhÆ°ng, trong khoảng thá»i gian chÆ°a đến má»™t phút đó, không biết từ đâu, má»™t chiếc xe to ká»nh đã Ä‘áºu chắn ngay phÃa trÆ°á»›c chiếc taxi. Tà i xế lách sang trái, cố vượt qua, nhÆ°ng vÆ°á»›ng phải chiếc xe tải chất đầy hà ng hóa; anh ta lùi xe, tÃnh lách sang phải, lại đụng nhằm chiếc xe chở bà n ghế tủ giÆ°á»ng lổn ngổn Ä‘áºu ở phÃa sau, lái xe không biết đã bá» Ä‘i đâu; hết Ä‘Æ°á»ng xoay trở, tà i xế rủa thầm trong bụng, ôm vô-lăng chịu tráºn giữa cái má»› xe cá»™ vô ý thức đó.
Cô Lantry nóng nảy giục:
- Äi Ä‘i chứ, trá»… quá rồi!
Richard nhổm lên, nhìn quanh. Cả má»™t rừng xe – nà o taxi, nà o xe tải, xe con, xe tải nặng... Ä‘áºu bÃt cả giao lá»™ mênh mông nÆ¡i các con Ä‘Æ°á»ng Ba mÆ°Æ¡i tÆ°, đại lá»™ số Sáu, đại lá»™ Broadway cắt nhau; đã váºy, từ các Ä‘Æ°á»ng nhánh, xe cá»™ cứ ùn ùn đổ tá»›i, cản sau xe trÆ°á»›c chạm cản trÆ°á»›c xe sau, cả cá»a xe cÅ©ng bị ép cứng, không tà i nà o mở ra được.
Richard ngồi xuống, lắc đầu:
-Mình bị kẹt xe rồi. Ãt ra cÅ©ng phải cả tiếng đồng hồ má»›i giải tá»a được cái má»› bòng bong nà y... CÅ©ng tại tôi, phải chi chiếc nhẫn không rá»›t thì đâu đến ná»—i...
Cô Lantry há»i:
- Chiếc nhẫn đâu, anh cho xem…Tôi không trách anh đâu; vả lại tôi chỉ lo mẹ mong, chứ kịch thì cũng chẳng có gì đáng để xem...
MÆ°á»i má»™t giá» tối. Cá»a phòng ông Anthony có tiếng gõ. Äang nằm trên giÆ°á»ng xem dở quyển truyện phiêu lÆ°u, ông già quát:
- VÃ o Ä‘i!
Äó là cô Ellen. Cô nói, không giấu nổi vẻ náo nức:
- Anh Anthony, tụi nó Ä‘Ãnh hôn rồi; cô ấy nháºn lá»i cầu hôn của thằng Richard nhà mình rồi!…Tụi nó kẹt xe suốt hai tiếng đồng hồ, và thằng bé nhà mình đã không bá» lỡ cÆ¡ há»™i...
Ngừng một chút để thở, cô nói tiếp:
- Nà o, anh Anthony, giá» thì anh hết khoe của nhé! Chỉ cần má»™t biểu tượng của tình yêu, chỉ cần má»™t chiếc nhẫn tượng trÆ°ng cho tình yêu chân thà nh, chung thủy cÅ©ng đủ để thằng Richard nhà mình tìm thấy hạnh phúc... Tiá»n bạc thì là m sao bù được vá»›i tấm chân tình kia chứ!
Ông Anthony ngắt lá»i:
- Äủ rồi, đủ rồi; chỉ cần thằng bé đạt được ý nguyện là tôi mừng rồi. Tôi đã bảo, nếu nó cần thì tốn kém bao nhiêu tôi cÅ©ng không tiếc...
Cô Ellen cố cãi:
- NhÆ°ng thá» há»i trong chuyện nà y, tiá»n bạc có Ä‘em lại được Ä‘iá»u gì tốt đẹp không nà o?!
Ông Anthony Rockwall dà i giá»ng:
- Thôi nà o, cô em; tôi Ä‘ang Ä‘á»c đến chá»— tên cÆ°á»›p bị đắm tà u đây nà y; để xem tiá»n bạc có thể cứu hắn thoát chết Ä‘uối được không... Cô để tôi Ä‘á»c hết chÆ°Æ¡ng nà y đã, có được không?
Chuyện đến đây là hết. Tá»± thâm tâm, tôi mong là độc giả cÅ©ng hà i lòng vá»›i hạnh phúc của Richard. Tuy nhiên, tôi nghÄ©, nói gì thì nói, tá» tÆ°á»ng ngà nh ngá»n vẫn hÆ¡n.
Sáng hôm sau, trÆ°á»›c dinh cÆ¡ ông cá»±u hoà ng xà phòng xuất hiện má»™t ngÆ°á»i mặc áo ngắn tay, thắt chiếc cà -vạt xanh lốm đốm; anh ta rung chuông và được má»i ngay và o phòng Ä‘á»c sách.
Vá»› táºp ngân phiếu trên bà n, ông Anthony xé má»™t tá»:
- Äây, năm ngà n tiá»n mặt, thưởng cho anh vá» khoản dầu để nấu xà phòng...
Kelly, ngÆ°á»i mặc áo ngắn tay, nói:
-Tôi còn phải xuất thêm ba trăm đô ngoà i kế hoạch nữa đó: thuê thêm chiếc xe hà ng vá»›i mấy chiếc taxi hết năm đô, chiếc xe tải nặng và mấy chiếc tải nhẹ mất mÆ°á»i đô. Mấy ngÆ°á»i chạy mô-tô đòi mÆ°á»i đô, Ä‘á»™i bốc vác đòi hai mÆ°Æ¡i đô. Cảnh sát giao thông quất tôi nặng nhất, hai ngÆ°á»i trÆ°á»›c, má»—i ngÆ°á»i năm mÆ°Æ¡i đô; hai ngÆ°á»i sau, má»™t ngÆ°á»i hai mÆ°Æ¡i, má»™t ngÆ°á»i hai mÆ°Æ¡i lăm... nhÆ°ng... há» cÅ©ng là m ra trò đấy chứ, ngà i Rockwall? CÅ©ng may mà ngà i Thị trưởng không nhìn thấy cảnh kẹt xe... Chẳng táºp dượt gì mà giá» giấc đâu đó khÃt rim; đúng hai tiếng đồng hồ, không sai chạy lấy má»™t giây...
- Má»™t ngà n ba trăm đô, anh cầm lấy. Thưởng thêm cho anh má»™t ngà n, còn ba trăm là để bù và o số tiá»n túi của anh. Anh không chê tiá»n chứ, anh Kelly?
- Tôi ấy à ? Cứ có tiá»n thì bắt tôi là m má»i tôi cÅ©ng là m.
Ông Anthony gá»i giáºt lại khi Kelly vừa ra đến cá»a:
- Tôi quên há»i, ở chá»— kẹt xe, anh có trông thấy má»™t chú bé bụ bẫm, trần truồng, giÆ°Æ¡ng cung bắn vãi ra bốn hÆ°á»›ng không?
Kelly ngơ ngác:
- Sao, ông nói sao? Bắn tên vãi ra ấy à ? Dà à à … tôi không thấy, nhưng nếu có hẳn nó đã bị cảnh sát bắt nhốt từ trước rồi...
- Dá»… gì bắt được nó – ông Anthony cÆ°á»i - Thôi chà o anh, Kelly!
Tà i sản của quykiemtu
Last edited by quykiemtu; 16-11-2008 at 04:58 PM .
Từ khóa được google tìm thấy
anthem nhum , dau pha thuong khung , èðêóòñê , ïàðàãðàô , ñëîâàðè , pham nhan tu tien , phan tich witches loaves , the cop and the anthem , tóm t , truyen hearts and hands , vu dong can khon , witches loaves , øêîëà