|
|
07-09-2008, 09:52 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 23
Các cuá»™c phiêu lÆ°u kỳ thú của Bunphauari - Biệt danh ngÆ°á»i du hà nh vÄ© đại - Chuyến Ä‘i thứ nhất
Ngà y 157, 158, 159, 160; 161, 162,163, 164, 165; 166, 167, 168
Tôi là con trai má»™t thuyá»n trưởng thà nh phố Basra. Tên tôi là Abunphauari. Từ bé, cha tôi đã cho tôi Ä‘i theo các chuyến Ä‘i xa của ngÆ°á»i ở vùng biển Ấn Äá»™. Má»›i mÆ°á»i hai tuổi, tôi đã thông thuá»™c má»™t số đảo thuá»™c hải pháºn lục địa Ấn Äá»™ rá»™ng lá»›n. Cha tôi cÅ©ng kiếm được má»™t Ãt tiá»n qua các chuyến Ä‘i ấy, đầu tÆ° và thÆ°Æ¡ng mại, và chÆ°a đến mÆ°á»i năm trở thà nh má»™t trong những thÆ°Æ¡ng gia già u có nhất thà nh phố Basra.
Má»™t hôm cha tôi gá»i tôi lên bảo:
- Con trai à , cha có má»™t số công việc kinh doanh quan trá»ng cần thanh toán vá»›i má»™t bạn hà ng ở đảo XêrenÄ‘ip. Cha quyết định phái con sang đấy thay mặt cha hoà n tất công việc quyết toán.
- Cho dù thoáng buồn vì sắp phải xa gia đình, tôi rất vui mừng được đến quốc gia nổi tiếng ấy, trên thá»±c tế tôi cÅ©ng đã có ghé má»™t lần nhÆ°ng hồi ấy còn quá nhá» tuổi, chÆ°a nháºn thức hết má»i vẻ đẹp ở đấy. Tôi phấn khởi nháºn lá»i. Mấy hôm sau, tôi lên Ä‘Æ°á»ng vá»›i sá»± dặn dò và các giấy tỠủy nhiệm cần thiết của cha tôi. Tôi xuống má»™t chiếc tà u chở hà ng hóa sắp rá»i cảng Basra đến thà nh phố Xurat của Ấn Äá»™ rồi từ đấy sẽ Ä‘i tiếp sang đảo XêrenÄ‘ip.
Tà u chúng tôi băng ngang qua vịnh Basra, dà i ba trăm hải lý, rá»™ng năm mÆ°Æ¡i hải lý. Vịnh nà y khởi đầu từ phÃa đông mÅ©i Arap Hạnh phúc, vòng theo hải pháºn nam nÆ°á»›c Ba TÆ°, lối vịnh thông ra biển lá»›n gần thà nh phố Ormu. Chúng tôi ghé lại thà nh phố nà y mấy ngà y, rồi Ä‘i thẳng ra biển Ba TÆ°, quay vá» hÆ°á»›ng đông, trá»±c chỉ cảng Xurat. Cuôch hà nh trình thuáºn buồm xuôi gió. Äến Xurat, con tà u dỡ số hà ng hóa mang đến đấy, rồi Ä‘i tiếp sang đảo XêrenÄ‘ip dỡ nốt số hà ng còn lại.Con tà u may mắn cáºp bến an toà n. Suốt cả cuá»™c Ä‘i, nhá» trá»i, không xảy ra sá»± cố nà o.
Việc đầu tiên khi tá»›i nÆ¡i là há»i thăm nhà ông bạn hà ng của cha tôi. Chẳng mấy khó khăn, vì hầu nhÆ° không có ngÆ°á»i nà o trong thà nh phố XêrenÄ‘ip không biết ngà i Habib. Ông là má»™t trong những thÆ°Æ¡ng gia già u có nhất đảo nà y, và là má»™t con ngÆ°á»i trung háºu. Ông đón tiếp tôi tháºt thân tình, vá»›i tÆ° cách má»™t ngÆ°á»i bạn thân của cha tôi. Sau khi ôm hôn, ông nói ngay nhất định tôi phải nghỉ lại tại nhà riêng của ông, dứt khoát ông không đồng ý cho tôi Ä‘i trá» bất cứ má»™t nÆ¡i nà o khác. Tôi Ä‘Ã nh phải vâng ý ông.
Ông Habib rất thà nh thạo cônh việc kinh doanh, lại là má»™t con ngÆ°á»i là m ăn sòng phẳng, thà nh ra việc thanh toán hoà n tất nhanh chóng sau có mấy ngà y. Xong công việc, tôi được rảnh rang Ä‘i thăm thú các danh lam thắng cảnh trong thà nh phố, nhiá»u không kể xiết. Tôi nghiên cứu phong tục nhân dân xứ nà y, tìm hiểu các nghá» nghiệp há» là m, và việc cai trị ở xứ nà y ra sao. Tóm lại, sau thá»i gian khoảng năm, sáu tuần lá»…, việc thanh toán xong xuôi, lòng hiếu kỳ được thá»a mãn, tôi chuẩn bị trở vá» nÆ°á»›c. May mắn không phải chỠđợi lâu. Có má»™t chiếc tà u buôn mang hà ng hóa từ thà nh phố Xurat đến đây bán, xong việc Ä‘ang chuẩn bị trở vá» bên ấy. Tôi định sẽ đáp chuyến tà u ấy.
TrÆ°á»›c hôm tà u khởi hà nh má»™t ngà y, trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» nhà ngà i Habib, và o khoảng giữa trÆ°a, tôi gặp má»™t phu nhân ăn mặc sang trá»ng, bá»™ dạng duyên dáng, theo sau có má»™t tên nô lệ cắp theo mấy thứ hà ng hóa gì đấy nà ng vừa mua ở phố. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy Ä‘i ngang qua trÆ°á»›c mặt tôi. Mặc dù nà ng Ä‘eo má»™t tấm mạng dà y che mặt, tôi vẫn có ấn tượng mạnh mẽ vá» phong thái cao sang và bÆ°á»›c Ä‘i kiá»u diá»…m của nà ng. Tôi dừng chân ngắm, cà ng ngắm nhìn cà ng thấy nà ng đẹp hÆ¡n. Không cầm lòng được, tôi thốt lên:
- Ôi, con ngÆ°á»i khả ái là m sao. Chắc là cung phi sủng ái của nhà vua đây.
Nghe lá»i tôi thốt, nà ng ngạc nhiên dừng bÆ°á»›c, và nhìn tôi rất chăm chú, rồi tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i không ngá» má»™t lá»i nà o, cÅ©ng không để lá»™ ra thái Ä‘á»™ hà i lòng hay bất bình vá» xá» sá»± của tôi. Vá» phần mình tôi suy nghÄ© rất lung tung vá» sá»± việc ấy, trong ngÆ°á»i tá»± dÆ°ng nôn nao. Tôi sợ là m phu nhân ấy nổi giáºn, đồng thá»i cảm thấy dấy lên trong lòng má»™t tình cảm lạ, chÆ°a từng cảm thấy đối vá»›i bất kỳ ai.
Tôi còn mải mê vá»›i những suy nghÄ© ấy, chợt có má»™t ngÆ°á»i nô lệ đến gần. Tôi nháºn ra chình ngÆ°á»i đã Ä‘i theo phu nhân ấy, vì váºy cà ng thấy băn khoăn. Tôi há»i y:
- Bạn cần gì ở tôi, hở anh bạn?
NgÆ°á»i nô lệ kÃnh cẩn đáp:
- ThÆ°a ngà i, tôi được lệnh má»i ngà i theo tôi Ä‘i đến má»™t nÆ¡i tôi được vinh hạnh dẫn Ä‘Æ°á»ng ngà i.
- Nếu bà chủ của bạn truyá»n váºy, - tôi xúc Ä‘á»™ng đáp - tôi sẵn sà ng tuân lệnh. Tôi rất vui lòng theo bạn, cho dù chÆ°a biết số pháºn sẽ Ä‘Æ°a đẩy tôi tá»›i đâu.
- Bà chủ tôi không cho biết rõ chủ Ä‘Ãch, - ngÆ°á»i nô lệ nói tiếp - nhÆ°ng nếu ngà i là m theo yêu cầu của bà , tôi nghÄ© rồi ngà i sẽ chẳng có gì phải hối tiếc.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M NÄ‚M MÆ¯Æ I BẢY.
Câu nói của y là m tôi thêm vững tâm. Cho dù vẫn nhá»› sáng mai mình đã phải lên Ä‘Æ°á»ng, đáng ra nên lo việc chuẩn bị để khởi hà nh, tôi lại cứ bÆ°á»›c theo ngÆ°á»i nô lệ, không mấy quan tâm sau đấy việc gì sẽ xảy ra. Anh ta dẫn tôi qua nhiá»u phố xá quanh co, đến trÆ°á»›c má»™t tòa dinh cÆ¡ thoạt trông đã thÃch mắt. Tôi theo anh bÆ°á»›c và o trong nhà . Anh Ä‘Æ°a tôi đến má»™t gian phòng rá»™ng, bà y biện bà n ghế rất tráng lệ, má»i tôi dừng chân nghỉ tạm ở đấy chá» ngÆ°á»i đến gặp. Tôi chẳng còn đầu óc nà o nhìn má»i thứ đồ đạc đắt tiá»n kia, giá và o lúc khác tôi đã ngắm tháºt kỹ lưỡng. Äầu óc tôi mải nghÄ© đến bà chủ ngôi nhà .
Trong khi tôi Ä‘ang mÆ¡ mà ng suy nghÄ©, nhiá»u cô gái bÆ°á»›c và o là m sáng lên gian phòng vốn đã sang trá»ng; nhÆ°ng cho dù các cô ấy xinh tÆ°Æ¡i đến đâu, vẫn không thể sánh tà y ngÆ°á»i tôi Ä‘ang chỠđợi. Cuối cùng nà ng xuất hiện. Tôi nháºn ra ngay, qua vóc dáng và dáng Ä‘i. Lần nà y nà ng không Ä‘eo mạng, do đó nhìn cà ng thêm lá»™ng lẫy. Trang phục sang trá»ng và vừa vặn vá»›i thân hình, đồ nữ trang đắt tiá»n là m tôn thêm nhan sắc tá»± nhiên, vốn không cần những thứ ấy cÅ©ng hấp dẫn lắm rồi. Tôi bị choáng mắt tháºt sá»±. Nà ng nháºn ra thái Ä‘á»™ và mỉm cÆ°á»i. Nà ng đến ngồi lên má»™t chiếc trÆ°á»ng ká»· nhìn từa tá»±a cái ngai nhá», còn những ngÆ°á»i hầu ngồi thà nh hà ng hai bên. Lúc nà y nà ng dịu dà ng ngá» lá»i nói vá»›i tôi:
- “Xin má»i đến gần đây hÆ¡n Ãt nữa, thÆ°a chà ng trai trẻ. Giá má»™t ngÆ°á»i khác không phải tôi, hẳn đã lấy là m bất bình vì lá»i nháºn xét thiếu lá»… Ä‘á»™ của chà ng đối vá»›i tôi giữa má»™t nÆ¡i công cá»™ng. Tuy nhiên, nhìn ngà i đủ thấy là má»™t ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i má»›i đến đây, cho nên đáng được khoan dung Ãt nhiá»u. Có thể nói hình nhÆ° trá»i đất xui khiến tôi là m Ä‘iá»u tốt đẹp cho ngà i. Nếu ngà i cÅ©ng tá» ra quyến luyến và chân thà nh đáp lại thịnh tình của tôi, ngà i sẽ được đối xá» theo cách tôi chÆ°a từng đối xá» vá»›i ai bao giá».â€
Lá»i ấy nà ng thốt ra vá»›i vẻ cao sang, là m tăng thêm ân huệ ban cho tôi. Vui mừng, tôi quỳ xuống trÆ°á»›c mặt nà ng và đáp:
- “Hỡi bà hoà ng! Chẳng hiểu tai tôi có nghe nhầm chăng? Váºn may nà o khiến nà ng hạ cố nâng đỡ má»™t chà ng tria chẳng có tà i ba gì ngoà i lòng ngưỡng má»™ dung nhan nà ng?â€
- “NhÆ° váºy cà ng tốt,†nà ng ngắt lá»i tôi, “chà ng cà ng thấy mình không xứng đáng được hưởng, thì cà ng tăng thêm giá trị ân huệ ban cho chà ng. Má»i chà ng xÃch lại gần hÆ¡n chứt nữa. Xin vui lòng cho biết, chà ng là ngÆ°á»i nÆ°á»›c nà o, gia thế ngà i ra sao, có việc gì khiến ngà i đặt chân tá»›i thà nh phố XêrenÄ‘ip?â€
Tôi thá»a mãn sá»± hiếu kỳ của nà ng. NhÆ°ng khi nghe nói sáng mai tôi đã phải đáp tà u trở vỠđất nÆ°á»›c, nà ng để lá»™ ra Ãt nhiá»u xúc Ä‘á»™ng và ngắt lá»›i tôi:
- “Sao lại thế, hở chà ng Abunphauari, chà ng định từ giã chúng tôi sá»›m váºy sao? Hòn đảo đẹp nhất vùng biển Ấn Äá»™ nà y không còn gì đủ thú vị để giữ chân chà ng lại lâu hÆ¡n Ãt nữa hay sao?â€
- “ThÆ°a nà ng công chúa,†tôi đáp, “thà nh phố XêrenÄ‘ip có đủ má»i Ä‘iá»u thú vị đủ sức lôi cuốn những ngÆ°á»i còn khó tÃnh hÆ¡n tôi nhiá»u. Tuy nhiên, cho dù kinh thà nh nà y có những bấy nhiêu danh lam thắng cảnh kỳ thú, tôi vẫn dá»… dà ng dứt áo ra Ä‘i, nếu hôm nay tôi không được hạnh ngá»™ má»™t ngÆ°á»i thừa sức nÃu kéo bÆ°á»›c chân tôi.â€
Cô gái mỉm cÆ°á»i há»i tiếp:
- “NhÆ° váºy là ngà i đồng ý từ bỠý định ra Ä‘i vá»™i và ng?â€
- “Qua những lá»i nà ng vừa nói,†tôi đáp, “tôi hiểu mình có thể hy vá»ng vá» má»™t Ä‘iá»u gì đó, do váºy là m sao tôi có thể suy nghÄ© khác vá»›i gợi ý của nà ng?â€
- “Tình cảm của chà ng là m tôi thêm thú vị.†Nà ng nói, “tôi rất vui và không phải hối tiếc đã để chà ng lá»t và o mắt xanh.â€
Dứt lá»i, nà ng má»i tôi đến cùng ngồi lên chiếc trÆ°á»ng ká»· bên cạnh nà ng. Thấy tôi tá» vẻ ngại ngần, nà ng nghiêm trang cho biết, sẽ rất pháºt lòng nếu tôi khÆ°á»›c từ. Qua thái Ä‘á»™ ấy, tôi ngầm hiểu mình chỉ còn có cách bà y tá» lòng ngưỡng má»™ và nhất nhất tuân lệnh nà ng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i nô lệ tuân lệnh chủ.
Nà ng cho biết nà ng là tiểu thÆ° Canzat, con gái quan tể tÆ°á»›ng đầu triá»u của quốc vÆ°Æ¡ng XêrenÄ‘ip. Phụ thân nà ng đã qua Ä‘á»i, do đó nà ng có toà n quyá»n định Ä‘oạt duyên pháºn của mình. Äã có không Ãt vị đại thần trong triá»u tỠý rắp ranh bắn sẽ, song nà ng chÆ°a quyết định Æ°ng thuáºn đám nà o. Nà ng thú tháºt, lá»i tôi buá»™t miệng thốt ra khi nà ng Ä‘i ngang qua trÆ°á»›c mặt đã gây ấn tượng mạnh, khiến nà ng dừng lại chăm chú nhìn ngÆ°á»i vừa nói, dáng vẻ của tôi là m nà ng cảm thấy rung Ä‘á»™ng. Tiểu thÆ° cho biết thêm, thân sinh nà ng là m quan đầu triá»u suốt bốn mÆ°Æ¡i năm ròng rã, cho nên tÃch lÅ©y được khá nhiá»u tà i sản, tôi có thể chia sẽ cùng nà ng cả gia tà i phụ thân nà ng để lại.
Tôi bà y tá» lòng biết Æ¡n vá»›i những lá»i lẽ âu yếm nhất, thuần phục nhất, nhÆ°ng tìm cách để nà ng ngầm hiểu, tôi quý con ngÆ°á»i nà ng hÆ¡n tất cả tà i sản của nà ng. Tiểu thÆ° có vẻ vừa ý. Chúng tôi chuyển sang nói những vấn Ä‘á» khác. Qua chuyện trò, tôi nháºn ra trá»i đã phú cho nà ng không chỉ hình dáng yêu kiá»u mà cả trà tuệ sắc sảo.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M NÄ‚M MÆ¯Æ I TÃM.
Câu chuyện giữa hai chúng tôi bị gián Ä‘oạn khi mÆ°á»i hai gia nhân bÆ°á»›c và o phòng. Há» chuẩn bị má»™t đại tiệc. Trong nháy mắt, má»™t bữa tiệc thịnh soạn đã được bà y biện xong, cùng vá»›i nhiá»u loại rượu tuyệt vá»i. HÆ°Æ¡ng vị tá»a từ các món ăn cho thấy cách chế biến tà i tình. Tiểu thÆ° Canzat cầm tay tôi, Ä‘Æ°a sang bà n ăn và má»›i tôi ngồi xuống ngay bên cạnh nà ng.
Chúng tôi bắt đầu dùng bữa. Nà ng tá»± tay lấy má»i tôi những món ăn ngon là nh nhất. Các loại rượu được dùng phù hợp vá»›i các món thức ăn. Rượu rót trong những chiếc ly bằng và ng sáng chóe hoặc pha lê trong suốt. Tuy nhiên, men rượu không là m tôi ngây ngất bằng ánh mắt giai nhân, nhất là khi nà ng vừa cÆ°á»i cÆ°á»i vừa nâng ly rượu má»i má»c, là m cho con tim tôi má»—i lúc má»—i xôn xao hÆ¡n.
Trong bữa ăn, nà ng nói vá»›i tôi nhiá»u Ä‘iá»u thú vị. Vốn có duyên ăn nói, mong muốn là m cho khách vui lòng cà ng tăng thêm sức hấp dẫn của phong thái nà ng. Má»—i lần Ä‘Æ°a má»i má»™t thứ rượu má»›i, nà ng lại nhẹ nhà ng: “Chà ng Abunphauari Æ¡i, xin chà ng hãy thá» nếm cùng em loại mỹ tá»u nà y.†Vừa nói nà ng vừa Ä‘Æ°a ly lên nhấp má»™t chút, đôi môi nhÆ° đóa hoa hé nở của nà ng là m rượu nhÆ° cà ng ngon hÆ¡n. Tôi không thể không nồng nhiệt đón chiếc ly ở tay nà ng, và cạn luôn chén Ä‘á»™c dược êm Ä‘á»m của tình yêu.
Äến cuối bữa ăn, những ngÆ°á»i hầu gái của tiểu thÆ° Canzat chia ra là m hai nhóm, má»™t nhóm vừa Ä‘Ã n vừa hánt, nhóm kia nhảy múa theo Ä‘iệu nhạc. Tất cả các cô cho dù Ä‘Ã n ca hay nhảy múa cÅ©ng Ä‘á»u biểu lá»™ tà i nghệ Ä‘iêu luyện tuyệt vá»i. Trong khi những ngÆ°á»i hầu ấy hát các khúc tình ca, đôi mắt tiểu thÆ° và đôi mắt tôi gặp nhau, trao đổi những lá»i lặng câm vô cùng ý nhị. Sau khi những ngÆ°á»i hầu ca múa xong, tiểu thÆ° ngỠý mình cÅ©ng muốn hát má»™t bà i. Nà ng bảo mang đến má»™t cái ly, rồi ly rượu cầm tay, đôi mắt vừa dịu dà ng vừa cÆ°á»i cợt hÆ°á»›ng vá» tôi, nà ng cất lá»i hát má»™t ca khúc, ná»™i dung lá»i thÆ¡ đại ý nhÆ° sau:
Ôi diệu kỳ sao chén rượu nồng.
Hơi men dịu dà ng.
Hối thúc tim ngÆ°á»i thiếu nữ.
Hãy mau chia sẻ ngá»n lá»a.
Äang rá»±c cháy trong tim chà ng trai.
Tiệc xong, hÆ°Æ¡ng trầm được mang đến. Quế thÆ¡m thượng hảo hảng của đảo XêrenÄ‘ip từ má»™t chiếc lÆ° nhá» bằng và ng nhẹ tá»a hÆ°Æ¡ng bà ng bạc khắp gian phòng. NÆ°á»›c dùng để rá»a tay sau bữa cÅ©ng là nÆ°á»›c quế thÆ¡m. Tiệc tà n, má»i ngÆ°á»i quây quần thưởng thức Ä‘Ã n ca múa hát cho đến tối.
Thấy đêm đến, tôi ngỠý muốn cáo từ. Tiểu thư Canzat nói với thái độ không bằng lòng:
- “Sao? Chà ng lại vá»™i nghÄ© tá»›i chuyện từ giã chúng em? Chà ng vừa ngỠý sẽ không là m Ä‘iá»u gì trái ý em, nên em hoà n toà n không chỠđợi vá»™i nghe lá»i tạm biệt. Váºy ra sá»± đón tiếp ân cần của chúng em không đủ là m chà ng thôi nghÄ© tá»›i chuyện vá»™i ra vá» nữa sao. Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vừa ngỠý mình Ä‘ang say đắm, sá»± nôn nóng của chà ng tháºt đáng lạ. Má»i ngÆ°á»i tình nhân Ä‘á»u chỠđợi đêm đến, riêng chà ng lại sợ ban đêm.â€
-“ThÆ°a tiểu thÆ°, nà ng chÆ°a thấu hết ná»—i lòng của kẻ nà y.†Tôi vá»™i thanh minh. “Nà ng trách tôi chÆ°a cảm kÃch vá» lòng đón tiếp nhiệt thà nh, tháºt ra đó lại là điá»u là m êm ái lòng tôi nhất. Chẳng là tôi sợ mình quá lạm dụng lòng tốt của tiểu thÆ°. Äáng ra nà ng không nên trách tôi, ngược lại nà ng hãy thÆ°Æ¡ng hai tôi đã phải khó khăn biết bao nhiêu má»›i thốt ra được lá»i xin cáo biệt.â€
- “Chà ng không nên cầu xin sá»± thÆ°Æ¡ng hại, lẽ ra chà ng phải tá»± hiểu. Lẽ nà o chà ng buá»™c má»™t ngÆ°á»i con gái phải thốt ra Ä‘iá»u ấy?â€
- “Ồ, váºy là nà ng đồng ý cho phép tôi lÆ°u lại trong dinh cÆ¡ của nà ng đêm nay?â€
- “Sau những Ä‘iá»u tôi vừa nói, chà ng muốn tin sao thì tùy. Tôi cảm thấy cách xá» sá»± của chà ng quá Æ° lãnh đạm, dÆ°á»ng nhÆ° chÆ°a thể hiện đúng những tình cảm nồng nhiệt trong tâm can chà ng.â€
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M NÄ‚M MÆ¯Æ I CHÃN.
Tôi vá»™i nói, nà ng sẽ xúc phạm tôi lắm lắm nếu cứ nghi ngá» tôi lãnh đạm. Tôi tiếp tục phân trần vá»›i những lá»i lẽ dịu dà ng, mê say nhất. Tuy nhiên không thể không nói tháºt, trong lòng tôi lúc nà y Ä‘ang có chút lo âu. Tôi thuáºt cho nà ng rõ, khi vừa đặt chân đến kinh thà nh XêrenÄ‘ip, tôi đã được ngÆ°á»i bạn hà ng của phụ thân tôi đón tiếp thân tình nhÆ° thế nà o. Tôi nghÄ© lúc nà y chắc ngà i Habib Ä‘ang lo lắng không hiểu tôi Ä‘i đâu suốt cả ngà y, và đêm nay nếu tôi không trở vá» nhà , hẳn ngà i còn lo lắng băn khoăn hÆ¡n.
Tiểu thÆ° Canzat tin lá»i. Nà ng chia sẻ vá»›i tôi sá»± cần thiết phải là m cho ngà i Habib yên tâm. Song nà ng dứt khoát không để cho tôi tá»± mình quay vá» thÆ°a vá»›i ông ấy, cho dù tôi không tiếc lá»i thá» thốt rồi sẽ trở lại đây ngay tức khắc. Nà ng e ông Habib vốn là ngÆ°á»i tháºn trá»ng, sẽ ngăn cản không cho tôi tá»± do chạy theo tiếng nói của trái tim. Nà ng chỉ đồng ý cho tôi báo tin bằng thÆ°. Äã thế nà ng lại cấm không được kể ra má»™t chi tiết nà o vá» những chuyện xảy ra vá»›i tôi trong ngà y, cà ng không được nói rõ lúc nà y tôi Ä‘ang ở đâu. Nà ng nghi ngại tá»›i mức muốn Ä‘á»c từng câu cho tôi viết bức thÆ°. Vì váºy, trong thÆ° gá»i ngà i Habib, tôi chỉ nói có má»™t công việc cá»±c kỳ quan trá»ng buá»™c tôi phải hoãn chuyến khởi hà nh ngà y mai, và tôi xin phép vắng mặt Ãt hôm nữa má»›i trở vá» nhà , xin ông chá»› sốt ruá»™t vá» chuyện ấy.
Sau khi cho ngÆ°á»i mang bức thÆ° của tôi gá»i ông Habib, và yên tâm vá» việc tôi đã hoãn chuyến Ä‘i, nà ng dẫn tôi Ä‘i xem tất cả má»i nÆ¡i trong dinh cÆ¡ của nà ng. Äâu đâu cÅ©ng nhìn thấy vẻ huy hoà ng tráng lệ, tháºt xứng đáng dinh má»™t quan tể tÆ°á»›ng đầu triá»u.
Sắp đến giá» Ä‘i nghỉ, tiểu thÆ° thân hà nh dẫn tôi đến gian phòng dà nh riêng cho tôi, đây không phải là phòng Ãt sang trá»ng nhất trong dinh cÆ¡ nà y. Nà ng để tôi lại đấy và lui ra. Tiểu thÆ° vừa quay gót, đã thấy nhiá»u ngÆ°á»i giúp việc bÆ°á»›c và o, ai cÅ©ng xăm xăm lo hầu hạ tôi sao cho chu đáo. Há» mang đến cho tôi bá»™ đồ ngủ tháºt sạch sẽ, tháºt lịch sá»± rồi giúp tôi lên giÆ°á»ng nghỉ.
Khi chỉ còn lại má»™t mình, tôi lan man suy nghÄ© vá» tình huống của mình hiện nay, và bâng khuân tá»± há»i: “Những chuyện nà y rồi sẽ Ä‘Æ°a ta Ä‘i đến đâu? Äối vá»›i ta, đây quả là má»™t duyên số sáng ngá»i. Ôi cÆ¡ ngÆ¡i má»›i sang trá»ng má»›i già u có là m sao! Có nên mÆ¡ Æ°á»›c chăng rồi ta sẽ là m chủ nó cùng má»™t giai nhân xinh đẹp dÆ°á»ng kia? Không đâu, không phải thế đâu, hỡi Abunphauari, tất cả những cảnh ấy ngÆ°á»i ấy đâu có để dà nh riêng cho anh! Chá»› vá»™i mừng. Số pháºn thÆ°á»ng chăng ra những cạm bẫy, hoặc là rồi tất cả sẽ tan biến Ä‘i giống nhÆ° trong má»™t cÆ¡n má»™ng, má»i tráng lệ huy hoà ng là m cho anh say sÆ°a rốt cuá»™c chỉ có trong giấc mÆ¡.â€
Những suy tÆ° trên là m tôi tháºt sá»± băn khoăn. NhÆ°ng rồi tôi lại tá»± trách mình, sao quá lo xa vô căn cứ. Tiểu thÆ° Canzat đánh lừa tôi phá»ng có lợi Ãch gì cho nà ng. Tôi không nên ngá» vá»±c tấm lòng nhân háºu ấy. Bá»™ dạng má»i gia nhân nam cÅ©ng nhÆ° nữ trong nhà nà y Ä‘á»u tá» ra rất nghiêm túc tá»± nhiên trÆ°á»›c việc nà y, và tôi nhiá»u lần quả có nhìn thấy qua ánh mắt nà ng tình yêu say đắm. NhÆ° thế đấy, khi lo âu khi tin tưởng, suốt đêm lòng tôi nhÆ° con thuyá»n chao đảo giữa hai cÆ¡n gió mạnh thổi ngược chiá»u. Suốt đêm hôm ấy, tôi không sao chợp mắt.
Cho đến khi trá»i sáng hẳn, tôi vẫn cứ trằn trá»c lan man vá»›i những suy tÆ° của mình. Mặt trá»i rá»i và o phòng, cà ng là m báºt rõ hÆ¡n sá»± sang trá»ng của đồ đạc bên trong. Choáng ngợp trÆ°á»›c cảnh tượng ấy, tôi cứ ngỡ nhÆ° đây là má»™t tòa lâu Ä‘Ã i trong thần thoại. Tôi vừa đứng lên, những ngÆ°á»i hầu hôm qua giúp việc tôi, nghe tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘i lại trong phòng, đã bÆ°á»›c và o mang theo nhiá»u bá»™ áo khoác tháºt sang cho tôi thay. Tôi chá»n má»™t chiếc áo dà i mà u xanh lá cây có thêu hoa văn trang nhã bằng kim tuyến.
Tôi vừa trang phục xong, nà ng Canzat được ngÆ°á»i nhà báo, tôi đã có thể tiếp khách Ä‘Æ°Æ¡c rồi, liá»n bÆ°á»›c và o phòng, há»i tôi đêm qua có được yên giấc không. Tôi đáp suốt đêm qua tôi chỉ mong cho trá»i chóng sáng để được gặp lại nà ng. Nà ng mỉm cÆ°á»i nói, bản thân nà ng cÅ©ng chẳng mấy khác cho nên tin lá»i tôi vừa thốt ra là chân thà nh.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I.
Tôi sống nhÆ° váºy tám ngà y trong dinh của tiểu thÆ° Canzat, được đối xá» trá»ng thị nhÆ° má»™t nhà vua. Tiểu thÆ° tá» ra rất quyến luyến tôi. Nà ng không từ bất kỳ cá» chỉ nà o để bà y tá» tình cảm yêu thÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhÆ° sá»± quan tâm nà ng dà nh cho tôi – trừ cái ân huệ cuối cùng các chà ng trai vẫn đòi há»i ở ngÆ°á»i mình yêu.
Má»™t hôm, hai chúng tôi Ä‘ang Ä‘i dạo trong vÆ°á»n, thì tiểu thÆ° Canzat nói vá»›i tôi nhÆ° sau:
- “Chà ng Abunphauari à , em rất hà i lòng anh đã yêu em. Tin tưởng Ä‘iá»u ấy, cuối cùng em quyết định sẽ đáp ứng đầy đủ má»i yêu cầu của anh. Anh hãy cảm tạ thần ái tình đã bứt Ä‘i há»™ anh các gai nhá»n của đóa hoa hồng. Anh đã tá»± mắt thấy em đối xá» vá»›i anh nhÆ° thế nà o. Chẳng là gì, việc em giao phó tất cả gia tà i Ä‘iá»n sản của em cho anh, em còn phó thác cả tấm thân em cho anh nữa. Nếu anh tháºt lòng yêu em, chắc anh không nỡ chê tấm thân ấy. Sau tất cả những việc đó, nếu em ngá» lá»i yêu cầu anh má»™t Ä‘iá»u, anh có từ nan hay không?â€
- “Tại sao nà ng lại nghÄ© thế, thÆ°a tiểu thÆ°.†Tôi đáp vá»›i lòng biết Æ¡n tháºt sá»±. “Sao nà ng lại nói thế mà không sợ là m pháºt lòng tôi. Chỉ cần nà ng ngỠý, thân trai nà y sẵn sà ng hy sinh tất cả vì nà ng.â€
-“Äiá»u em sắp đòi há»i đây,†nà ng nói tiếp. “Äồng thá»i cÅ©ng là má»™t ân huệ nữa đối vá»›i chà ng, không rõ chà ng có dám chấp nháºn không, nếu nhÆ° chà ng quả tháºt yêu em.â€
-“Xin hãy nói ra Ä‘i, thÆ°a tiểu thÆ°,†tôi thốt lên, “xin đừng băt tôi phải thấp thá»m đợi chá» lâu hÆ¡n nữa. Xin nà ng hãy nói ra luôn.â€
- “Äiá»u ấy liên quan đến sá»± yên vui và danh dá»± của em,†nà ng nói. “Xin chà ng hãy hữa, xin chà ng hãy thá» là mãi mãi sẽ yêu em,†nà ng thiết tha nói tiếp. “Äể tránh ná»—i buồn sau nà y rồi sẽ phải chia lìa má»—i đứa má»™t phÆ°Æ¡ng, em xin chà ng hãy thá»±c hiện má»™t Ä‘iá»u cần thiết: chúng ta phải long trá»ng là m lá»… hôn phối thiêng liêng.â€
Nếu những lá»i mở đầu của tiểu thÆ° Canzat là m lòng tôi trà n trá» hy vá»ng và niá»m vui, thì câu sau cùng nà y gây tác Ä‘á»™ng ngược lại. TrÆ°á»›c đây tôi chÆ°a bao giá» hình dung việc ấy. Bởi nà ng theo đạo thá»i Thần Lá»a, còn tôi là tÃn đồ Hồi giáo, tôi vẫn ngỡ nà ng chỉ muốn hai chúng tôi có quan hệ thầm lén vá»›i nhau, sá»± khác biệt vá» tôn giáo là m sao cho phép chúng tôi có thể nghÄ© khác. Bởi váºy, khi nghe nà ng bá»™c lá»™ ý nghÄ© tháºt, tôi bà ng hoà ng khôn xiết. Tôi rất bối rối. Mặt tôi tái Ä‘i rồi Ä‘á» á»ng, mắt tôi cúi nhìn xuống chân. Trên mặt tôi lúc nà y sá»± lo âu bối rối đã thế chá»— niá»m vui thấp thá»m chốc lát trÆ°á»›c đây.
Thái Ä‘á»™ ấy không thoát khá»i đôi mắt của tiểu thÆ° Ä‘ang chăm chú quan sát. Nà ng dá»… dà ng hiểu ý nghÄ© của tôi. Nà ng cất giá»ng nói đầy kiêu kỳ và khinh rẻ:
-“Ta không ngá» Ä‘á» nghị ấy của ta lại gây nên cho anh sá»± khó chịu nặng ná» nhÆ° váºy. Ta tưởng anh sẽ há»›n hở mừng vui cÆ¡, đâu phải hoang mang buồn bã thế nà y. Ta cảm thấy bị xúc phạm. Váºy ra, anh cho việc hôn nhân vá»›i ta là má»™t Ä‘iá»u là m anh mất danh dá»± sao?â€
-“ThÆ°a tiểu thÆ°,†tôi vá»™i chống chế, “tôi hiểu tất cả giá trị cao sang khi nà ng hạ cố cúi xuống nâng tôi lên ngang địa vị của nà ng. Song trá»i đã an bà i má»™t trở lá»±c không thể nà o vượt qua. Nếu nà ng thấy hiện lên trên mặt tôi vẻ hoang mang buồn bã, ấy là tá»± tôi Ä‘ang ngầm than thân trách pháºn, sao mình không có may mắn được phép nháºn má»™t lá»i nà ng, nếu được váºy, sẽ là m cho Ä‘á»i tôi đạt tá»›i đỉnh cao quang vinh và lạc thú.â€
-“TrÆ°á»›c đây ta chỉ ngỡ,†nà ng nói tiếp, “trở ngại lá»›n nhất cho hạnh phúc của anh là dòng dõi danh gia vá»ng tá»™c và tÃnh tình cÆ°Æ¡ng nghị của ta. Thế mà ta đã vượt qua, ta đã hạ cố Ä‘Æ°a tay vá»›i xuống anh, là m nhÆ° váºy ta tưởng đã dỡ bá» hết má»i khó khăn trở ngại. Không ngỠ… anh hãy nói cho ta rõ, trở ngại không thể vÆ°á»›t qua ấy là gì.â€
-“ThÆ°a tiểu thÆ°,†tôi đáp, “đấy là tôn giáo của tôi. Tôi không dám vượt qua Ä‘iá»u răn của ngÆ°á»i Hồi giáo không được phép kết hôn vá»›i má»™t phụ nữ không chịu tuân theo giáo lý đạo Hồi.â€
-“CÅ©ng nhÆ° anh, ta cÅ©ng biết tôn trá»ng đạo giáo của ta chứ,†nà ng đáp. “Cho dù cho ta cả má»™t vÆ°Æ¡ng quốc, ta cÅ©ng không đồng ý kết hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i không cùng tôn giáo vá»›i ta. Cho nên ta đã tÃnh, trÆ°á»›c khi chÃnh thức là m lá»… thà nh hôn, anh phải từ bá» cái ma giáo do đấng tiên tri của anh Ä‘á» xÆ°á»›ng, và ép anh quy y theo đạo thá» Thần Lá»a của chúng ta. Ta những mong rồi đây anh sẽ thá» Thần Lá»a và Thần Mặt Trá»i, nói cách khác, anh sẽ khÆ°á»›c từ tôn giáo của anh để theo đạo giáo của chúng ta. Thú tháºt, ta đã là m lá»… dâng, thầm cầu xin Thần Mặt Trá»i hãy chấp nháºn là m tÃn đồ của ngà i má»™t chà ng trai được ta vô cùng quý yêu tá»›i mức hiến dâng tất cả tà i sản của mình. NhÆ°ng anh không muốn cho ta được hÆ¡n anh ở má»—i chá»— ấy, anh đã coi rẻ cái váºn may được là m bạn Ä‘á»i của ta, và nhÆ° váºy giỠđây anh đã trở thà nh con ngÆ°á»i bá»™i bạc nhất thế gian.â€
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I Má»T.
Những lá»i cuối cùng nà y cùng vá»›i giá»ng nói của tiểu thÆ° Canzat khi thốt ra cà ng là m cho tôi thêm bối rối. Và sá»± bối rối ấy tôi không che giấu được, cứ hiển hiện trên nét mặt, khiến nà ng cà ng thêm tức giáºn. Nà ng không tiếc lá»i trách móc tôi, vừa trách vừa khóc, là m cho tim tôi nhÆ° tan nát. Tháºt không có gì day dứt giằng xé tâm can hÆ¡n khi má»™t chà ng trai đồng thá»i vừa muốn bảo toà n tình yêu vừa muốn giữ vẹn đức tin của mình. Thiếu tà nữa tôi ngã lòng trÆ°á»›c những giá»t nÆ°á»›c mắt của ngÆ°á»i con gái, thiếu tà nữa tôi có thể hy sinh tất cả để giữ vẹn tình yêu, nếu lúc ấy tôi không có đủ đức tin mạnh mẽ. Tôi nghÄ© hẳn lúc nà y được Äấng tiên tri Môhomêt đã truyá»n thêm sức mạnh cho. Tôi kiên quyết giữ trá»n pháºn sá»± má»™t tÃn đồ, đúng nhÆ° các giáo lý của đạo tôi hằng bó buá»™c.
Tiểu thư Canzat rất ngạc nhiên, sao lòng trung thà nh với tôn giáo đủ sức
khiến cho tôi khÆ°á»›c từ chiếm Ä‘oạt bản thân nà ng cÅ©ng nhÆ° sở hữu cả cái gia sản đồ sá»™ sánh mấy kho tà ng. Hẳn nà ng từng được nghe kể vá» má»™t số ngÆ°á»i theo đạo Hồi nà o đó đã không kiên định được niá»m tin giống nhÆ° tôi. Thái Ä‘á»™ kiên quyết của tôi là m nà ng buồn bã lắm. Tuy nhiên, vẫn hy vá»ng rồi đây tôi sẽ nghÄ© lại và cuối cùng sẽ chịu khuất phục, nà ng chÆ°a cho sá»± khÆ°á»›c từ của tôi hôm nay đã là câu trả lá»i cuối cùng. Nà ng nói:
- “Sá»± bất công và thái dá»™ quá cứng nhắc của anh có thể rồi là m cho ta mất hết kiên nhẫn. Ta lấy là m xấu hổ sao mình đã yếu Ä‘uối dừng chân lại để nhìn và o anh lúc Ä‘ang Ä‘i trên phố. Tuy nhiên, ta tin rồi đây anh sẽ thay đổi ý kiến. Ta cho anh tám ngà y để suy nghÄ© và quyết định. Ta không muốn sau nà y anh sẽ trách ta không để cho anh đủ thá»i gian cân nhắc và kịp thoát khá»i ngá»™ nháºn. NhÆ°ng sau thá»i gian tám ngà y ấy, nếu anh vẫn không chịu dứt khoát nhÆ° ta đòi há»i, nếu anh vẫn cứ tá» ra không xứng đáng vá»›i tấm lòng của ta, thì ta báo để anh biết trÆ°á»›c, ná»—i háºn thù của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị xúc phạm rồi đây sẽ ghê gá»›m chừng nà o.â€
Nói xong, nà ng rÅ© áo quay Ä‘i, vá»›i thái Ä‘á»™ đủ khiến cho tôi hiểu, nếu tôi cứ khăng khăng không chịu chối đạo để cÆ°á»›i nà ng, thì nà ng chẳng ngại ngần Ä‘i đến những hà nh Ä‘á»™ng cá»±c Ä‘oan. Tâm trạng tôi lúc nà y tháºt nát ngẫu nhÆ° tÆ°Æ¡ng. Tôi sẽ chẳng có được má»™t ngà y hạnh phúc, nếu tôi không chịu từ bỠđạo Hồi. Mà là m sao tôi có thể chối bá» niá»m tin của mình cÆ¡ chứ! Tôi thối lên qua tiếng thở dà i:
- “Ôi, hỡi nà ng Canzat đáng yêu, váºy là ta không còn có chút hy vá»ng nà o vá»›i tay tá»›i nà ng nữa hay sao? Than ôi! Ta không còn hy vá»ng được kết hôn vá»›i nà ng, nhÆ°ng ta lại không thể ép lòng thôi đừng yêu thÆ°Æ¡ng nà ng nữa. Cho dù đôi ta phải chia lìa, nà ng vẫn vÄ©nh viá»…n ngá»± trị nhÆ° má»™t vị chúa tể trong trái tim ta.â€
Suốt tám ngà y ròng tôi trở trăn suy nghÄ©. Tôi nuối tiếc cái hạnh phúc từng Æ°á»›c vá»ng và tưởng nhÆ° Ä‘ang ở trong tầm tay. NhÆ°ng cho dù Ä‘au khổ đến bao nhiêu, tôi vẫn có đủ nghị lá»±c để không thay đổi ý định của mình. Sau hạn định tám ngà y, nà ng Canzat nháºn ra tôi vẫn trÆ¡ trÆ¡, chÆ°a sẵn sà ng là m nhÆ° nà ng mong muốn, lại gia hạn thêm cho tám ngà y nữa. Trong thá»i gian nà y, để tăng thêm sức mạnh, nà ng không ngại ngần váºn dụng tất cả những nét khả ái và khêu gợi nhất của nhan sắc mình, hy vá»ng là m cho tôi phải Ä‘iên đảo.
Cuối cùng, thấy thá»i gian kéo quá dà i vẫn vô hiệu quả, nà ng cho ngÆ°á»i má»i tôi đến gặp. NgÆ°á»i nhà đưa tôi đến gian phòng lá»™ng lẫy nhất trong dinh cÆ¡. Nà ng đã chá» sẵn ở đấy vá»›i tất cả những ngÆ°á»i hầu gái. Lúc ấy nà ng ngồi trên má»™t chiếc ngai nhá», kê cao hÆ¡n mấy báºc. Trông nà ng có dáng dấp má»™t quan tòa nghiêm khắc chứ không phải thái Ä‘á»™ má»™t ngÆ°á»i tình đắm say.
Tôi vừa run vừa bÆ°á»›c tá»›i gần cái ngai nà ng ngồi. Tôi biết, xem cÆ¡ sá»± nà y, ngÆ°á»i ta yêu cầu tôi phải tá» rõ thái Ä‘á»™ lần cuối đây. Mặc dù đã có đủ thá»i gian để suy nghÄ© và chuẩn bị câu trả lá»i, lúc nà y tôi gần nhÆ° ngÆ°á»i quẫn trÃ. Nà ng cho tất cả những ngÆ°á»i ngoà i cuá»™c lui ra hết khá»i phòng, và lấy lại vẻ dịu dà ng, nà ng nói vá»›i tôi:
- “Thế nà o rồi, hỡi chà ng Abunphauari? Cuối cùng, chà ng đã biết Ä‘iá»u hÆ¡n chứ? Những ngà y suy nghÄ© vừa qua hẳn đã giúp cho con tim ngà i trở lại xứng đáng vá»›i cảm tình của em?â€
Nà ng ngá» những lá»i trên vá»›i thái Ä‘á»™ dá»… thÆ°Æ¡ng tá»›i mức tôi không sao chịu Ä‘á»±ng nổi. Quá tiếc rẻ đánh mất má»™t ngÆ°á»i tình kiá»u diá»…m nhÆ° váºy, tôi ngã váºt xuống bất tỉnh nhân sá»± bên chân ngai.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I HAI.
Tiểu thÆ° Canzat không thể nhìn thấy tôi trong tình trạng ấy mà không thÆ°Æ¡ng tình. Nà ng vá»™i bÆ°á»›c xuống, săn đón cứu đỡ. Hồi tỉnh, tôi vừa mở mắt ra đã nháºn ra nà ng. Tháºm chà còn nhìn thấy má»™t nét âu yếm trong sá»± chăm sóc của tiểu thÆ°. Giá»ng yếu Ä‘uối, tôi nói vá»›i nà ng:
-“Xin tiểu thÆ° chá»› quan tâm nhiá»u đến má»™t con ngÆ°á»i bất hạnh không xứng đáng vá»›i sá»± chăm sóc của nà ng.â€
- “Quả tháºt tôi nóng giáºn không phải không có lý,†nà ng ngắt lá»i. “NhÆ°ng má»i việc chỉ tùy thuá»™c ở anh. Nếu anh chân thà nh quay trở lại vá»›i tôi, tôi sẽ lấy thế là m sung sÆ°á»›ng, cho dù tá»± trách mình sao quá Æ° yếu Ä‘uối. Hãy quên hết Ä‘i má»i thứ trên Ä‘á»i, hãy nháºn lấy con ngÆ°á»i Ä‘ang ở trÆ°á»›c mặt anh đây, hãy nháºn nhÆ° má»™t của quý báu nhất xứng đáng để anh yêu thÆ°Æ¡ng.â€
- “ThÆ°a tiểu thÆ°,†giá»ng tôi vừa Ä‘á»›n Ä‘au vừa tuyệt vá»ng. “Là m sao tôi có thể hưởng thụ tấm lòng tốt của nà ng, vá»›i những Ä‘iá»u kiện nà ng đặt ra khắt khe nhÆ° váºy?â€
- “Vấn Ä‘á» là được là m ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của tôi. Căn cá»› gì, trÆ°á»›c má»™t duyên pháºn may mắn dÆ°á»ng nà y anh cứ mãi suy nghÄ© đắn Ä‘o dÆ°á»ng ấy? Váºy anh muốn cho tôi tin, trên Ä‘á»i nà y còn có má»™t cái gì khác thân thiết vá»›i anh hÆ¡n tôi?â€
- “Äúng là nà ng thân thiết vá»›i tôi hÆ¡n tất cả má»i thứ trên Ä‘á»i,†tôi đáp. “NhÆ°ng liệu tôi có còn xứng đáng vá»›i nà ng nữa hay không, trong trÆ°á»ng hợp tôi yếu Ä‘uối và hèn hạ tá»›i mức là m vấy bẩn danh dá»± của mình, chối bá» niá»m tin thiêng liêng của mình…â€
- “Hãy im mồm Ä‘i, đồ đểu.†Nà ng ngắt lá»i tôi vá»›i thái Ä‘á»™ cá»±c kỳ giáºn dữ. “Chá»› nên viện ra lý nà y lẽ nỠđể che giấu sá»± tháºt là anh chÆ°a bao giá» yêu ta. Anh không còn xứng đáng vá»›i lòng tốt của ta. Äáng ra ta phải tá»± lấy là m xấu hổ cứ thúc ép hoà i má»™t ngÆ°á»i bá»™i bạc nhÆ° anh. Ta không còn gì đắn Ä‘o nữa. Ta mặc thây anh vá»›i sá»± bá»™i nghÄ©a của anh.â€
Giá»ng nói của nà ng là m tôi run bắn lên. Dứt lá»i nà ng im lặng hồi lâu. Rồi, vá»›i thái Ä‘á»™ lạnh lùng không che giấu nổi cÆ¡n giáºn sâu xa, nà ng phán:
- “Abunphauari, từ nay anh không bao giỠđược gặp mặt ta. Hãy chá» lệnh. Chẳng bao lâu nữa anh khắc rõ ta truyá»n ra sao vá» số pháºn của anh.â€
Nói xong, nà ng bÆ°á»›c vá»™i ra khá»i căn phòng vá»›i vẻ xúc Ä‘á»™ng chẳng mấy khác sá»± xúc Ä‘á»™ng của tôi trong giây phút ấy. NhÆ°ng thá»±c ra ná»—i lòng má»—i bên má»™t khác.
Lúc nà y tôi hiểu ra, tình cảnh mình hiện nay rất đáng lo. Tuy giữa cÆ¡n say mê cuồng nhiệt, có lúc tôi nghÄ©, thì coi nhÆ° mình chết vì nà ng, có lúc do bản tÃnh tá»± nhiên tôi lại tÃnh cách chạy trốn. Song, là m sao trốn khá»i nÆ¡i nà y? Tôi bị giam lá»ng Tất cả mệnh lệnh của bà chủ Ä‘á»u được má»i ngÆ°á»i tuân theo răm rắp. Bởi váºy, mặc cho tôi suy tÃnh ra sao hoặc hà nh Ä‘á»™ng thế nà o, vẫn không cách nà o thông tin cho ngà i Habib chủ nhà tôi biết tôi gặp hiểm nguy nhÆ° thế nà o và hiện Ä‘ang ở nÆ¡i nà o trong thà nh phố.
Ngà y nà o tôi cÅ©ng chỠđợi ngÆ°á»i ta đến tuyên bố lá»i phán quyết. NhÆ°ng chá» gần ba tuần lá»… vẫn chÆ°a nghe thấy ai đả Ä‘á»™ng gì. Thấp thá»m chỠđợi má»™t Ä‘iá»u không may khi nó chÆ°a đến còn khổ tâm hÆ¡n khi xảy ra ná»—i bất hạnh thá»±c sá»±. Tôi muốn chấm dứt sá»± thấp thá»m ấy rồi đến đâu thì đến.
Cuối cùng, giá» phút tôi muốn là m sáng tá» má»i việc đến. Má»™t bữa sáng, tôi ngủ dáºy sau má»™t đêm đầy thắc thá»m lo âu nhÆ° tất cả má»i đêm, vừa mặc xong áo quần, chợt thấy năm, sáu tên nô lệ của tiểu thÆ° Canzat bÆ°á»›c và o phòng. Há» dẫn theo má»™t tốp ngÆ°á»i ăn mặc khác vá»›i những ngÆ°á»i dân trên đảo XêrenÄ‘ip. NgÆ°á»i trông có vẻ là trưởng toán chăm chú nhìn tôi hồi lâu không nói má»™t câu. Sau đó, ông cất lá»i bảo tôi Ä‘i theo. Nghe giá»ng ông nói, tôi thừa hiểu không thể không vâng lá»i.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I BA.
Chúng tôi Ä‘i ngang qua tòa dinh thá»±. Khi tá»›i cổng, sắp sá»a bÆ°á»›c ra ngoà i, tôi há»i má»™t ngÆ°á»i, hỠđịnh Ä‘Æ°a tôi Ä‘i tá»›i đâu. NgÆ°á»i ấy đáp:
-“Lát nữa anh khắc biết. Lúc nà y tuyệt đối cấm chúng tôi không được nói ra cho anh rõ.â€
Váºy là tôi Ä‘Ã nh Ä‘i theo tốp ngÆ°á»i ấy đến bến cảng, rồi lên tà u cùng vá»›i há». Ngay láºp tức, tà u nhổ neo, giÆ°Æ¡ng buồm ra khÆ¡i.
Khi tà u đã ra ngoà i biển cả, ngÆ°á»i chủ tà u má»›i cho tôi biết há» là những ngÆ°á»i đến từ vÆ°Æ¡ng quốc Gôncông. Tiểu thÆ° Canzat đã biếu tôi cho hỠđể là m nô lệ. Nà ng đã dặn dò nhiá»u Ä‘iá»u, quan trá»ng nhất là chẳng bao giá» cho tôi có thể tá»± do trở vá» bản xứ Basra. Ông ta không nói gì hÆ¡n, và cÅ©ng chẳng há»i han gì thêm vá» tiểu thÆ° ấy. Từ bấy, tôi suy ra chắc nà ng muốn giấu không cho để lo cho ông biết tình cảm yếu Ä‘uối nà ng từng có đối vá»›i tôi và ná»—i nhục bị tôi khÆ°á»›c từ, cho nên đã đặt vá»›i ông Ä‘iá»u kiện không được tìm hiểu lý do tại sao nà ng Ä‘uổi tôi Ä‘i.
Cách trả thù của tiểu thÆ° Canzat hóa ra nhÆ° váºy. Tôi chẳng chút phà n nà n. Hình nhÆ° tôi còn cho nà ng xá» sá»± nhÆ° váºy là nhẹ tay so vá»›i tá»™i của tôi đối vá»›i nà ng. Tôi chỠđợi hình phạt nặng ná» hÆ¡n thế. Tuy nhiên, nghÄ© tá»›i chuyện sẽ chẳng bao giỠđược gặp lại thân sinh cÅ©ng nhÆ° trở vá» cố quốc, tôi cảm thấy thân pháºn là m nô lệ tháºt không sao chịu đượng nổi. Những ngà y đầu, tôi buồn bã vô cùng. Tuy nhiên, biết là m sao được, đã lâm và o cảnh ngá»™ nà y thì phải tá» ra thức thá»i, tôi cố gắng phụ vụ ông chủ hết má»±c táºn tụy. Ông ta là má»™t con ngÆ°á»i tốt bụng và không phải kông trà tuệ. Tôi không chỉ nhất nhất là m tá»›i nÆ¡i tá»›i chốn má»i việc ông truyá»n bảo, mà còn tìm cách đón trÆ°á»›c ý muốn của ông để là m, cứ nhÆ° thế dần dà tôi nháºn ra ông má»—i lúc má»™t hà i lòng vá» tôi hÆ¡n.
Tà u chúng tôi vòng quanh đảo XêrenÄ‘ip để Ä‘i và o vùng bắc vịnh Bengan. Äấy là cái vịnh rá»™ng lá»›n nhất châu Ã. Hai nÆ°á»›c Bengan cÅ©ng nhÆ° Gôncông ở vá» cuối vịnh ấy. Chúng tôi sắp tiến và o bên trong vịnh, chợt má»™t tráºn cuồng phong nổi lên, má»™t tráºn cuồng phong dữ dá»™i nhÆ° chÆ°a bao giá» xảy ra ở vùng biển nà y. Chúng tôi cần có hÆ°á»›ng gió chÃnh nam đẩy con tà u lên hÆ°á»›ng bắc, thì cÆ¡n cuồng phong nà y lại thổi vá» hÆ°á»›ng đông nam, ngược lại hà nh trình chúng tôi muốn đến nÆ°á»›c Gôncông. Tà u hạ hết buồm, tìm cách Ä‘i vòng để lách gió, nhÆ°ng tà i nghệ cao của các thủy thủ vẫn không ngăn được nguy cÆ¡ nếu cứ tiếp tục lèo lái cố bắt con tà u Ä‘i ngược gió thì có thể là m đắm tà u. Thuyá»n trưởng Ä‘Ã nh hạ lệnh thôi không chống chá»i nữa, để mặc cho sóng gió dáºp dồi Ä‘Æ°a đến đâu thì đến.
Tráºn gió mạnh kéo dà i suốt mÆ°á»i lăm ngà y, cÆ°á»ng Ä‘á»™ lá»›n tá»›i mức đẩy con tà u của chúng tôi Ä‘i cách xa hà nh trình đã định những sáu trăm hải lý. Tà u trôi theo hÆ°á»›ng gió, bá» lại bên trái hai hòn đảo rất dà i là đảo Xumatra và đảo Giava, rồi trôi tiếp đến vùng quần đảo Môluc ở phÃa Nam Philippin. Vùng biển nà y hoà n toà n lạ lẫm vá»›i thủy thủ con tà u. May sao, gió dịu dần và đổi chiá»u vá»›i cÆ°á»ng Ä‘á»™ vừa phải, mang lại niá»m vui cho toà n bá»™ thủy thủ và hà nh khách trên tà u. Tuy nhiên niá»m vui chẳng kéo dà i được bao lâu, bởi xảy ra má»™t sá»± kiện lạ kỳ mà các vị nghe chắc khó tin là có tháºt.
Chúng tôi phấn khởi tiếp tục cuá»™c hà nh trình, đã bắt đầu nhìn thấy phần đầu đảo Giava vá» mạn đông của đảo ấy, thì má»i ngÆ°á»i nhìn thấy cách con tà u không xa lắm, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông hoà n tòan trần truồng Ä‘ang ra sức chống đỡ vá»›i sóng nÆ°á»›c để khá»i bị nhấn chìm. Y ôm chặt má»™t tấm ván, nhá» thế ngÆ°á»i nổi trên mặt nÆ°á»›c, và đưa tay ra hiệu xin chúng tôi cứu giúp. Vì lòng nhân ái, chúng tôi thả chiếc xuồng con đến vá»›t anh ta. Lòng nhân ái đáng quý tháºt, nhÆ°ng thú tháºt có khi cÅ©ng rất nguy hại, nhÆ° trong trÆ°á»ng hợp quý vị sắp nghe đây.
Váºy là chúng tôi vá»›t ngừơi Ä‘Ã n ông ấy lên xuồng rồi Ä‘Æ°a lên tà u. Ông ta trạc bốn mÆ°Æ¡i tuổi. Thân hình khá dị dạng. Äầu to, mái tóc ngắn dà y và xoăn tÃt, cái miệng cá»±c kỳ rá»™ng, khi mở ra để lá»™ những chiếc răng dà i nhá»n hoắt. Hai cánh tay gân guốc, đôi bà n tay rá»™ng, các móng Ä‘á»u dà i và cá»±c nhá»n. Không thể không nói đến đôi mắt giống hệt nhÆ° mắt con hổ, mÅ©i thì tẹt nhÆ°ng hai hốc mÅ©i khá to. Bá»™ dạng của y là m má»i ngÆ°á»i hÆ¡i ngần gai, trong dáng vẻ y dữ dằn, khiến chúng tôi Ä‘á»u từ lòng thÆ°Æ¡ng hại ban đầu chuyển ngay sang thà nh ná»—i kinh dị.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I TƯ.
Khi con ngÆ°á»i tôi vừa mô tả được dẫn tá»›i trÆ°á»›c mặt ông chủ của tôi – ông tên là Äêhaut – y nói vá»›i ông nhÆ° sau:
-“ThÆ°a ngà i, cảm Æ¡n ngà i đã cứu sống. Không có ngà i, hẳn tôi đến chết mất.â€
-“Äúng thế,†ông Äêhaut đáp. “May mà kịp gặp chúng tôi, nếu không anh đã phải chết Ä‘uối.â€
Y mỉm cÆ°á»i:
- “Sóng nÆ°á»›c thì tôi chẳng sợ. Tôi chỉ có thể sống nhiá»u năm liá»n trong nÆ°á»›c chẳng cảm thấy co chi bất tiện. Äiá»u dà y vò tôi nhiá»u hÆ¡n là cái đói. Cả má»™t ngà y trá»i vừa rồi tôi không có cái gì cho và o bụng. Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i háu đói nhÆ° tôi, má»™t ngà y đã là quá dà i. Bởi váºy xin ngà i cho vui lòng bảo anh em có thức gì mang cho tôi ăn cho lại sức, vì tôi chịu đói cả má»™t ngà y trá»i rồi. Chẳng phải cầu kỳ đâu , các vị có sẵn thức ăn gì cho tôi dùng thứ ấy, thức gì tôi cÅ©ng chén được.
Chúng tôi Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau, ngạc nhiên trÆ°á»›c những lá»i lẽ ấy. Chắc hẳn trải qua tai nạn hiểm nghèo, anh chà ng nà y đầu óc có vẽ không được bình thÆ°á»ng. Ông chủ tà u cÅ©ng nghÄ© váºy. Nhìn bá»™ dáng anh chà ng háu đói, ông truyá»n mang ra các thứ thức ăn đủ là m no lòng sáu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang chá» bữa, và lấy mấy chiếc áo quần cho y mặc tạm.
- Quần áo, tôi chẳng cần, - y nói, - tôi lúc nà o cũng trần như nhộng thế nà y.
- NhÆ°ng ông cÅ©ng nên nghÄ© nhÆ° váºy không được lịch sá»± lắm đối vá»›i chúng tôi chứ - Ôn chủ tà u nói.
- Hừm, - anh chà ng cáu kĩnh, - rồi các ông sẽ phải quen dần.
Câu trả lá»i ấy cà ng là m cho chúng tôi nghÄ© anh chà ng nà y hÆ¡i quẩn trÃ. Äang đói, anh chà ng sốt ruá»™t, soạn bữa ăn gì mà lâu lạ đến thế, y dáºm chân suống sà n tà u, y hầm hè trong há»ng, đôi mắt sát nhân của y long lên sòng sá»c. Cuối cùng khay thức ăn được mang ra. Y sà ngay suống ăn ngấyu ăn nghiến hết sạch trong má»™t nhoáng, dÆ°á»›i các đôi mắt ngỡ ngà ng của tất cả chúng tôi, bỡi bữa ấy nhÆ° đã nói đủ là m no bụng sáu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông háu đói.
Khi đã quét sạch sà nh sanh má»i thứ trên bà n ăn, vá»›i giá»ng đầy quyá»n uy, y ra lệnh mang thêm nữa. Ông Äêhaut muốn thá» sức xem anh chà ng nà y ngốn được đến đâu, truyá»n nhà bếp cứ mang ra. Lần nữa, thức ăn cÅ©ng y nhÆ° lần trÆ°á»›c, và vẫn được y quyét gá»n trong khoãng thá»i gian không lâu hÆ¡n mâm trÆ°á»›c. TÆ°á»›ng đến mức ấy là vừa, nhÆ°ng chúng tôi nhầm. Y đòi thêm má»™t khay nữa. Má»™t ngÆ°á»i giúp việc ông Äêhaut lấy thế là m bất bình, Ä‘inh gây sá»± vá»›i y. NhÆ°ng y đã chú ý quan sát và đỠphòng; ngay đến trả miếng đầu tiên y đã tóm gá»n ngÆ°á»i giúp việc đáng thÆ°Æ¡ng, dùng các móng tay nhá»n hoắt xé xác anh ta ra. Má»i ngÆ°á»i rút gÆ°Æ¡m nhất tá» xông và o há»i tá»™i. Ãt nhất cÅ©ng năm chục tay Ä‘ao kiếm tuốt trần. Má»i ngÆ°á»i thi nhau xông và o định kết liá»…u con ngÆ°á»i man rợ ấy, và đá»u bà ng hoà ng nháºn ra da của y còn rắn hÆ¡n kim cÆ°Æ¡ng, các mÅ©i Ä‘au mÅ©i kiếm Ä‘iá»u gãy hoặc cùn mà chẳng sao chá»c được qua da y. Y chá»™p lấy má»™t thủy thủ hăng hái nhất, bốp chết anh ta trÆ°á»›c con mắt kinh hoà ng của cả Ä‘oà n thủy thủ trên tà u.
Khi nháºn ra Ä‘ao kiếm không đâm thủng được ngÆ°á»i y, chúng tôi lại nhất tá» xông và o, Ä‘inh quáºt ngã anh chà ng và ném xuống biển. NhÆ°ng chẳng sao Ä‘á»™ng đến sợi chân lông của y. Không những tay chân y rắn nhÆ° thép, y còn biết dùng các móng tay nhá»n hoắc bấu và o sà n tà u, và cứ thế trÆ¡ ra chẳng khác má»™t ghá»nh đá luá»—n vÅ©ng chãi trÆ°á»›c muôn ngá»n sống xô và o. Äã không tá» ra lo sợ trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ chúng tôi, y còn mÄ©m cÆ°á»i mỉa mai:
- Nà y các bạn, ta nói tháºt, các bạn xá» sá»± nhÆ° thế là nhầm rồi, tốt hÆ¡n nên tuân lệnh ta. Ta đã hạ gục nhiá»u bá»n bất trị hÆ¡n các bạn nhiá»u. Ta tuyên bố nếu các bạn cứ nhất quyết cưỡng lại ý ta, thì ta sẽ cho tất cả các bạn mất mạng y nhÆ° hai tên đồng nghiệp của các bạn vừa rồi.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Chúng tôi nghe lạnh xÆ°Æ¡ng sống. Chẳng ai dám kháng cá»± y nữa. Äà nh phải Ä‘i lấy thức ăn và ngoan ngoãn mang ra cho y mâm cổ thứ bạ Y lại ngồi và o bà n ăn, có thể nói anh chà ng nà y cà ng ăn cà ng nhÆ° đói thêm chứ chẳng cảm thấy no bụng bao giá».
Thấy rốt cuá»™c má»i ngÆ°á»i Ä‘iá»u răm rắp tuân lệnh, y tá» ra vui vẻ hÆ¡n. Y nói y rất tiếc bắt buá»™c phải đối xá» vá»›i chúng tôi nhÆ° vừa rồi, bởi y quý chúng tôi. Không được thủy thủ vá»›t lên khá»i biển mà cứ để y chÆ¡i vÆ¡i thêm mấy tiếng đồng hồ nữa thì có thể y đã chết vì không tìm được cái gì cho và o bụng. Y mong rồi sẽ gặp được con tà u nà o chở nhiá»u thá»±c phẩm Ä‘i ngang qua, y sẽ nhảy sang con tà u ấy và để cho chúng tôi yên. Y vừa ăn vừa ngồm ngoà m nói cho biết váºy. Y còn cÆ°á»i cợt, nói đùa vá»›i những ngÆ°á»i chung quanh nữa chứ. Tháºt tình trông y cÅ©ng ngá»™ nghÄ©nh, mặc dù tình cảnh chúng tôi lúc nà y chẳng có gì để vui vẻ.
Sau mâm cá»— thứ tÆ°, y ngừng lại. Và hai tiếng đồng hồ sau đấy, chÆ°a thấy y đòi ăn uống gì thêm. Y chuyện trò vá»›i chúng tôi khá thân máºt. Y há»i từng ngÆ°á»i nà o đến, phong tục táºp quán nÆ°á»›c ấy ra sao và đã từng có những chuyên phiêu lÆ°u nhÆ° thế nà o. Chúng tôi hy vá»ng chừng ấy thức ăn nằm trong bụng y lên men bốc lên đầu có thể là m cho y buồn ngÅ©. Ai nấy nôn nóng chỠđợi cái phút ấy đến, và ngầm hẹn vá»›i nhau, khi má»™t y ngÅ© say sẽ nhất tá» túm lại nhất y bổng y ném xuống biển trÆ°á»›c khi y kịp hoà n hồn. Äó là niá»m hy vá»ng cuối cùng, bởi cho dù trên tà u có mang nhiá»u thá»±c phẩm, song vá»›i cung cách nhÆ° y từng dùng bữa vừa rồi, chẳng bao lâu má»i thá»±c phẫm sẽ cạn kiệt. NhÆ°ng hỡi Æ¡i! hy vá»ng chúng tôi chỉ là sá»± hão huyá»n. Chúng tôi, nói trÆ°á»›c cho biết, y chẳng bao giá» ngÅ©. Y bảo nhỠăn nhiá»u, số thức ăn thừa ra bù đắp cho nhu cầu của cÆ¡ thể cần có sá»± nghÄ© ngÆ¡i để lấy sức lại sức nhÆ° thông thÆ°á»ng ở má»i ngÆ°á»i khác.
Chúng tôi Ä‘au Ä‘á»›n thừa nháºn thá»±c tế đáng buồn ấy. Äáp những Ä‘iá»u y há»i, má»i ngÆ°á»i cố tình nói năng dà i dòng, kể lá»… những chuyện không đâu và o đâu là m cho y đến phát chán rồi buồn ngÅ© và chợp mắt, song chẳng có kết quả. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u than thân trách pháºn. Ông chủ mất hết hy vá»ng có thể trở vá» nÆ°á»›c Gôncong của ông. Äá»™t nhiên thấy trá»i trên đầu chúng tôi tối sầm lại. Thoạt trông, ai cÅ©ng nghÄ© chắc má»™t cÆ¡n bão Ä‘ang hình thà nh. CÅ©ng là điá»u đáng vui, vì gặp bão đôi khi hy vá»ng sống sót còn nhiá»u hÆ¡n sống trong tình cảnh nà y. Hy vá»ng con tà u xô và o má»™t tảng đá ngầm ở gần má»™t hòn đảo nà o, vỡ tan ra, cho chúng tôi bÆ¡i và o bá», may ra có ngÆ°á»i còn sống sót và thoát khá»i bà n tay tên hung ác kia, bởi Ä‘iá»u cầm chắc là sau khi chén hết má»i thá»±c phẩm dá»± trữ trên tà u, anh chà ng sẽ bắt từng chúng tôi để đánh chén dần.
Mong gặp má»™t cÆ¡n bão lá»›n. Bão chÆ°a đến, chúng tôi đã cầu trá»i cho con tà u đắm. Tuy nhiên, tất cả Ä‘á»u nhầm. Cái đám Ä‘en che khuất bầu trá»i má»i ngÆ°á»i tưởng là đám mây và hÆ¡i nÆ°á»›c ấy, lại là má»™t con chim đại bà ng khổng lồ, loại chim gá»i la rokh thỉnh thoảng xuất hiện trên không gian ở vùng biển nà y. Song con chim Ä‘ang bay trên tà u chúng tôi là má»™t con cá»±c lá»›n, chÆ°a ai từng nhìn thấy bao giá». Con đại bà ng ấy lao nhanh nhÆ° chá»›p xuống con tà u, cắp lấy anh chà ng Ä‘á»™c ác và bay Ä‘i. Anh chà ng bất ngá», không kịp chuẩn bị đối phó. Ngay tất cả chúng tôi trên tà u, mãi má»™t lát sau má»›i định thần hiểu ra chuyện ấy, khi con chim đã bay lượn trên không trung cùng vá»›i con mồi quắp trong móng vuốt của nó.
Chúng tôi chứng kiến má»™t cuá»™c chiến kỳ lạ giữa con chim đại bà ng và anh chà ng hung tợn. Anh chà ng sau phút bất thần, nháºn ra mình bị con ác Ä‘iểu bắt, liá»n quyết định đánh trả. Lúc nà y hai tay anh ta được tá»± do. Láºp tức y Ä‘Æ°a các móng tay nhá»n cấu và o thân con chim xé nát, và đưa răng cắn và o bụng con quá»· có cánh, ăn hết lông và thịt của nó ở vùng bụng. Chắc con chim Ä‘au Ä‘á»›n lắm, nó kêu lên má»™t tiếng vang dáºy cả vùng trá»i, rồi dùng vuốt móc đôi mắt anh chà ng. Không còn nhìn thấy gì nữa, anh chà ng vẫn không chịu buông tay. Y thò tay và o ngá»±c móc ra chén luôn qua tim con đại bà ng. Cả hai con váºt và ngÆ°á»i rÆ¡i xuống biển cả, không xa con tà u chúng tôi.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I SÃU.
Äịnh mệnh đã dà nh số pháºn nhÆ° váºy cho con ngÆ°á»i hung ác. Thấy cảnh tượng ấy, má»i ngÆ°á»i trên con tà u vui mừng khôn tả. Chúng tôi vừa mừng được thoát khá»i tay kẻ thù vừa thÆ°Æ¡ng cho con chim đã cứu mạng sống tất cả Ä‘oà n thủy thủ và hà nh khách trên tà u.
Chúng tôi tiếp tục cuá»™c hà nh trình. Chuyện trò vá»›i nhau, không ai hiểu sao trên Ä‘á»i có giống ngÆ°á»i ngợm nhÆ° anh chà ng hung tợn ấy. Nhá» thuáºn buồm xuôi gió, sau nhiá»u ngà y lênh đênh trên đại dÆ°Æ¡ng, chúng tôi nhìn thấy đất liá»n. Má»™t thủy thủ trèo lên cá»™t bÆ°á»m quan sát. TÃnh toán tá»a Ä‘á»™, thuyá»n trưởng biết con tà u lúc nà y Ä‘ang ở phÃa tây đảo Giava. Từ vùng biển nà y, sắp Ä‘i và o eo Xông, nằm giữa mÅ©i cuối của đảo Giava vá» phÃa tây và mÅ©i cuối đảo Xumatra vè mạn đông. NÆ¡i đây không cách xa thà nh phố Bentam là mấy.
Mừng vui vá» phát hiện ấy, thuyá»n trưởng ra lệnh cho kéo thêm buồm. Và may mắn hÆ¡n nữa, gió Ä‘ang thổi hÆ°á»›ng nam Ä‘á»™t nhiên chuyển qua hÆ°á»›ng đông, rất thuáºn lợi cho con tà u Ä‘i và o eo biển. Nhá»› có gió thuáºn, chẳng bao lâu chúng tôi được cáºp bến cảng Bentam.
Tà u mua thêm thá»±c phẩm dá»± trữ. Cãng nà y chỉ cách thà nh phố Batavia chừng mÆ°á»i hoặc mÆ°á»i lăm hải lý, ông chủ tà u của chúng tôi vốn có công việc ở đấy, liá»n hạ lệnh cho tà u trá»±c chỉ Batavia. Tôi hết sức mừng có dịp ghé thăm Batavia, vì đấy là má»™t thà nh phố đặt biệt, vô cùng tráng lệ. Riêng ở Batavia có thể xem đủ má»i kỳ quan nhÆ° xem ở toà n đế quốc Trung Hoa. Ông chủ Äêhaut giải quyết xong công việc của ông, con tà u lại quay mÅ©i trá»±c chỉ vè vÆ°Æ¡ng quốc Gôncong. Từ quần đảo Nam DÆ°Æ¡ng, tà u sẽ phải Ä‘i gần má»™t tháng trá»i ròng rã má»›i vỠđến nÆ°á»›c ấy.
Nhà ông chủ của chúng tôi ở ngay kinh thà nh. Ở đấy hầu nhÆ° ai cÅ©ng biết va yêu mến ông ta. Bởi váºy việc ông Ä‘i xa trở vỠđược nghênh đón đặc biệt nồng nhiệt. Äá»›i vá»›i gia đình ông, khá»i phải nói. Bà vợ và cô con gái ông ôm hôn không biết chán, khiến con ngÆ°á»i từng trải qua mừng gặp lại được vợ con, cÅ©ng không cầm được và i giá»t nÆ°á»›c mắt xúc Ä‘á»™ng.
Sau đó, ông giá»›i thiệu tôi vá»›i vợ và con gái, nhÆ° má»™t nô lệ mà ông đặt biệt yêu quý. Ông yêu cầu vợ và con gái vui lòng nháºn tôi và o là m để sai bảo. Chẳng bao lâu, tôi được cả hai ngÆ°á»i phụ nữ ấy tin cáºy. Việc gì phải qua tay tôi là m, hai bà ấy má»›i vừa ý. Những gia nhân khác trong nhà không những không ganh tị mà còn tá» ra vui lòng thấy tôi được đối xỠđặc biệt. Äúng là tôi xá» sá»± rất chu đáo đối vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i, và thỉnh thoảng tôi lại tạo Ä‘iá»u kiện cho hỠđược chủ thưởng công cho dù chÆ°a đáng thưởng.
Ông Äêhaut thân thiết vá»›i tôi tá»›i mức má»™t hôm ông nói riêng vá»›i tôi nhÆ° sau:
- Anh Abunphauri à , - toi đã cho ông biết tên tháºt cÅ©ng nhÆ° không giấu giếm ông tôi là ngÆ°á»i gốc gác nÆ°á»›c nà o - anh thấy đấy, ta bao gio cÅ©ng đối xá» tốt vá»›i anh khác những gia nhân khác. Ngay từ khi má»›i gặp anh, ta đã thấy anh có cảm tình và ta đã là m hết sức để cho cuá»™c sống nô lệ của anh không đến ná»—i quá nặng nhá»c. Hôm nay ta muốn bà y tỠđể anh thấy rõ thêm, ta quý anh nhÆ° thế nà o. Anh đã nhìn thấy con gái ta rồi đấy. Có lẽ cả kinh thà nh Gôncong nà y không có ai xinh hÆ¡n nó, ta muốn gã nó cho anh. Ta đã thá» thăm dò tình cảm của nó, hình nhÆ° anh cÅ©ng được nó có sẵn lòng thÆ°Æ¡ng.
Tôi choáng váng trÆ°á»›c ý kiến Ä‘á» xuất của ông chủ. Ông chẳng khó khăn gì không nháºn ra tôi không mấy vui lòng trÆ°á»›c Ä‘á» nghị ấy. Ông há»i:
- Hóa ra ý kiến ta lại là m cho anh buồn phiá»n hay chăng? Äược thừa kế toà n bá»™ gia sản của ta và anh lấy Facrinisa là m vợ không đáng cho má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang là m nô lệ nhÆ° anh muốn hay sao?
- ThÆ°a ngà i, - tôi đáp, - vinh dá»± được là m con rể ngà i tháºt quá lá»›n đối vá»›i tôi giá nhÆ° ngà i cÅ©ng là tÃn đồ Hồi Giáo...
- Nếu anh chỉ phải trở ngại vì má»—i Ä‘iá»u ấy thôi, - ông ngắt lá»i, - thì chúng ta dá»… thá»a thuáºn vá»›i nhau. Ta đã quyết định theo đạo Hồi, và con gái ta cÅ©ng ngõ ý muốn được nhÆ° váºy. Mặc cho các vị thầy cúng nói đủ má»i Ä‘iá»u tốt đẹp, ta không thể nà o tiếp tục thá» phụng mãi các con bò. Ta đủ trà thức để nháºn ra đó là sá»± mê tÃn đáng thÆ°Æ¡ng hại. Ta cảm thấy trên trá»i có má»™t đấng Tối cao, thiêng liêng hÆ¡n má»i thần thánh. Vì váºy, con trai à , con hãy chấp nháºn Ä‘á» nghị của ta không nên ngại ngần, không nên cháºm trể.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I BẢY.
Mặc dù nà ng Facrinisa rất đáng yêu và cuá»™c hôn phối nà y rất có lợi cho tôi; mặc dù vá» mặc tôn giáo tôi không còn lo bị ai chê trách nữa khi cÆ°á»›i con gái ông Äêhaut là m vợ, tôi vẫn cảm thấy ngại ngần. Sá»± ngại ngần ấy chỉ có thể do lòng thÆ°Æ¡ng nhá»› tiểu thÆ° Canzat gây nên. Tuy nhiên tôi đủ nghị lá»±c để không lá»™ Ä‘iếu ấy cho ông chủ của tôi nháºn thấy. Thấy tôi im lặng, không có lá»i gì phản bác, ông ngỡ tôi đồng ý, liá»n Ä‘i bảo ngay tin cho vợ và con gái cùng rõ.
Tiếp đó tôi có cuá»™c trò chuyện riêng Facrinisa. Nà ng tá» ra vui vẻ và hà i lòng, thấy váºy tôi hiểu ngay tôi không đến ná»—i không là m vừa ý nà ng. Các vị có thể rõ hÆ¡n tâm trạng cô gái khi nghe những lá»i nói nhÆ° sau:
- Anh Abunphauri Æ¡i, em rất vui lòng khi phụ thân em đã chá»n anh để lấy em là m chồng. Em tin hẳn anh đủ hà o hiệp để vui lòng mang lại hạnh phúc cho em, cho dù có vì váºy là m tổn hại đến hạnh phúc của anh.
- Thưa cô Facrinisa, cô không nhầm. Không có việc gì tôi không cố hết sức là m để vui lòng cô.
- Hãy nghe em nói đây, - nà ng nói tiếp, - em có việc nà y muốn cáºy đến anh. Em yêu con trai má»™t thÆ°Æ¡ng gia thà nh phố Gôcong, chà ng cÅ©ng yêu em tha thiết lắm. Chà ng đã nhiá»u lần nhá» ngÆ°á»i đến ngõ lá»i cầu hôn, nhÆ°ng là n nà o phụ thân em cÅ©ng khÆ°á»›c từ, do giữa hai gia đình co chuyện bất hòa từ ngà y xữa ngà y xÆ°a. Giá» anh cứ cÆ°á»›i em. Ngay hom sau ngà y cÆ°á»›i, anh hãy tõ ra là m bá»™ nổi giáºn và đuổi em ra khá»i nhà . Sau đấy anh lại tỠý muốn nháºn vở trở lại, và anh sẽ chá»n tình nhân em là hula cho em.
- Tôi hiểu ý cô, tôi đáp - Cô muốn tôi cÆ°á»›i cô là m vợ để cô được sống vá»›i tình nhân của cô chứ gì. Äược, thÆ°a tiểu thÆ¡, cô sẽ vừa ý. Cho dù hết sức khó khan0 cho tôi phải nhÆ°á»ng má»™t ngÆ°á»i vợ xinh đẹp nhÆ° cô cho má»™t vị khác, tôi nghÄ© mình sẽ đủ nghị lá»±c để cố gắng là m tốt việc nà y. NhÆ°ng rồi ngà y Äêhaut sẽ nghÄ© thế nà o, ngà i sẽ nói nhÆ° thế nà o vá»›i tôi qua cách xá» sá»± ấy? Cô biết tôi hà m Æ¡n ngà i nhiá»u lắm. Ngà i sẽ ngạc nhiên vá» các hà nh vi của tôi. Chắc chắn ngà i sẽ trách tôi. Tôi biết đáp sao trÆ°á»›c những lá»i trách móc ấy?
- Anh chá»› nên lo ngại vá» chuyện ấy, - nà ng đáp - Anh cứ má»—i má»™t việc là m tháºt đúng đắn những lá»i em dặn, em hứa phụ thân em sẽ hà i lòng vá» anh.
Tin và o lá»i hứa, tôi khẳng định vá»›i nà ng tôi sẵn sà ng là m má»i việc để bảo đảm thá»±c hiện mối tình của nà ng đối vá»›i chà ng trai kia. Nà ng cÅ©ng hà i lòng lắm vá» lá»i quả quyết của tôi, liá»n thúc giục cha hãy mau mau tổ chức lá»… thà nh hôn, do váºy hôn lá»… cữ hà nh chỉ mấy ngà y sau đó. TrÆ°á»›c khi là m lá»… cÆ°á»›i, nà ng chối bá» tôn giáo của mình và là m lá»… quy theo đạo Hồi. Tất cả lợi Ãch tôi thu được từ đám cÆ°á»›i ấy, là khiến nà ng từ chối từ đạo thần linh váºt và trở thà nh má»™t tÃn đồ Hồi giáo sá»›m hÆ¡n dá»± định. Cho dù nà ng rất khả ái, nhÆ°ng tôi là ngÆ°á»i tôn trá»ng chữ tÃn nên vui lòng hy sinh hạnh phúc được là m chồng tháºt thụ, chỉ coi nà ng nhÆ° má»™t váºt ngÆ°á»i ta ký gá»i, để rồi trao trả lại vẫn còn trinh nguyên và toà n vẹn.
Tôi chẳng phải giữ váºt ký ấy quá lâu. Tôi phải là m theo lệnh tiểu thÆ° ấy theo cách nhÆ° sau, để trao trả nà ng cho đấng tình quân. Mấy ngà y sau lá»… thà nh hôn, tôi tuyên bố Ä‘uổi vợ ra khá»i nhà . Äúng nhÆ° tôi Ä‘oán trÆ°á»›c, ông Äêhaut rất ngạc nhiên. Ông thân hà nh đến nhà tôi - bởi hai vợ chồng chúng tôi ngay sau cÆ°á»›i dá»n đến sống tại má»™t ngôi nhà riêng - há»i tại là m sao tôi Ä‘uổi nà ng Facrinisa Ä‘i. Tôi đáp, bởi tôi nháºn ra nà ng Ä‘ang ôm ấp má»™t mối tình khác trong tim, tôi không thể lấy ngÆ°á»i vợ trái vá»›i sở nguyện của nà ng, vì váºy tôi phải Ä‘uổi nà ng Ä‘i. Ông Äêhaut cÆ°á»i tôi sao quá Æ° tế nhị thế và bảo rồi đây con gái ông sẽ yêu thÆ°Æ¡ng quyến luyến tôi cho mà xem. Tóm lại, ông khuyến khÃch tôi sắp tá»›i nên nháºn nà ng trở lại là m vợ mình, tôi là m ra tá» vẻ tin lá»i ông nói. Tôi thÆ°a:
- Bây giá» con Ä‘i lên phố, tìm má»™t chà ng trai vui lòng nháºn là m hula, tối nay con sẽ Ä‘Æ°a anh chà ng ấy vá» nhà cùng vá»›i viên phó chánh án để là m các thủ tục cần thiết. Sáng sá»›m mai, con sẽ báo tin cho cha rõ, lúc ấy chúng ta sẽ lại tổ chức lẽ thà nh hôn linh đình hÆ¡n.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I TÃM.
Ông Äêhaut trở vá» nha, khá hà i lòng chứ không còn bá»±c bá»™i nhÆ° khi thoạt nghe tin tôi Ä‘uổi con gái ông ra khá»i nhà . Ông để tùy tôi tá»± ý lá»±a chá»n ngÆ°á»i là m hula, và tiến hà nh nốt phần thủ tục sau đó. Váºy là tôi thân hà nh đến gặp ngÆ°á»i tình của cô Facrinisa, sau đó viên phó chánh án là m thủ tục thà nh hôn ho há» trÆ°á»›c sá»± chứng kiến của tôi.
Hai vợ chồng má»›i sống chung vá»›i nhau đêm hôm ấy. Sáng hôm sau, vì anh chà ng hula không chịu Ä‘uổi vợ Ä‘i, tôi tìm đến nhà ông Äêhaut, rồi là m ra vẻ buồn rầu Ä‘au Ä‘á»›n báo cho ông biết anh ta không chịu bá» vợ, đúng nhÆ° lá»i anh ta đã hứa vá»›i tôi ngà y hôm trÆ°á»›c là sẽ là m má»i việc theo tôi mong muốn.
- Phải xem anh chà ng hula ấy là kẻ nà o, Ông Äêhaut nói. Nếu đấy là kẻ khố rách áo ôm, ta có đủ tiá»n bạc và danh vá»ng bắt nó trả lại con gái cho ta.
Vừa lúc ấy, viên phó chánh án đến, nói với ông:
- ThÆ°a ngà i Äêhaut, tôi đến báo cho ngà y biết tay hula mà ngÆ°á»i con rể ông đã chá»n, là con trai vị thÆ°Æ¡ng gia Ame. NhÆ° váºy, con gái ông phải bá» ngÆ°á»i chồng đầu, bởi ngÆ°á»i chồng thứ hai tuyên bố sẽ không bao giá» nhÆ°á»ng lại vợ mình cho ngÆ°á»i chồng cÅ© của cô ấy. Tôi biết ông Ame chÆ°a bao giá» là bạn của ông, song tôi khuyên ông nen là m là nh vá»›i ông ta để giữ cho cuá»™c hôn nhân nà y được suông sẽ tốt đẹp. Ông hãy quên Ä‘i mối háºn thù đối vá»›i Ông Ame.
Viên phó chánh án không chỉ khuyến khÃch ông chủ tôi nên là m là nh vá»›i con rể má»›i, y còn tá»± nguyện Ä‘Ãch thân đến gặp ngà i Ame và cố gắng hết sức trong vi phạm quyá»n lá»±c của mình để giúp hai ông thông gia giữ được hoà khà vá»›i nhau. Ông Äêhaut vốn là con ngÆ°á»i lịch lãm, biết không có cách nà o khác cách ngÆ°á»i ta vừa ngõ ý, ngõ lá»i chấp thuáºn. Viên phó chánh án cÅ©ng tìm gặp thÆ°Æ¡ng gia Ame là m theo cung cách vừa rồi, váºy là hai gia đình hoà n toà n vui vẻ. Äiá»u thú vị hÆ¡n cả, là ông chủ của tôi cho tôi là nạn nhân của vụ láºp lại hòa khà giữa hai gia đình thông gia, sinh lòng thÆ°Æ¡ng hại cho tôi. Và để Ä‘á»n bù, ông biếu tôi má»™t số tiá»n khá lá»›n, tuyên bố cho tôi trở thà nh ngÆ°á»i tá»± do và cho phép cho tôi được trở vá» Basra.
NhÆ° váºy đấy, cô tiểu thÆ° Facrinisa thóat khá»i má»™t ngÆ°á»i chồng cô không mÆ¡ Æ°á»›c và đoà n tụ vá»›i ngÆ°á»i yêu. Khi thấy hạnh phúc cô được bảo đảm, tôi rá»i thà nh phố Gôncong. Gặp lại mấy ngÆ°á»i định cùng Ä‘i vá» Xurat, tôi theo há» vá» mạn bá» biển. Gặp má»™t con tà u sắp nhổ neo, chúng tôi cùng nhau lên tà u và thuáºn buồm xuôi gió đến thà nh phố Xurat. Giá nhÆ° ngay hôm say ngà y cáºp bến, gặp được má»™t chuyến tà u khởi hà nh Ä‘i Basra, hẳn tôi đã nắm lấy ngay cÆ¡ há»™i ấy. NhÆ°ng bởi chÆ°a có con tà u nà o sắp khởi hà nh, tôi Ä‘Ã nh phải lÆ°u lại Xurat chá» có chuyến.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I CHÃN
Thà nh phố Xurat rất dá»… chịu. Ở đây có nhiá»u cảnh váºt đẹp và công trình kỳ thú, là m cho tôi không thấy bá»±c mình phải đợi chá» tại đây. Tôi thÆ°á»ng đến các nhà tắm công cá»™ng, phần lá»›n rất đẹp và khách được phục vụ tốt hÆ¡n bất cứ nÆ¡i nà o trên thế giá»›i. Tôi cÅ©ng thÆ¡ thẩn dạo chÆ¡i ra vùng ngoại ô, hoặc la cà dá»c theo phố xá đông đúc, hoặc thăm thú các công viên xanh tÆ°Æ¡i. Thà nh phố nà y có nhiá»u vÆ°á»n hoa được trong nom chăm sóc rất cẩn tháºn, thÆ°á»ng xuyên mở cá»a để khách ai muốn Ä‘i dạo trong ấy cứ và o.
Má»™t hôm, tôi Ä‘ang dạo chÆ¡i trong vÆ°á»n hoa, chợt gặp má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khá cao tuổi ở má»™t lối rẽ, ông chà o tôi rất lịch sá»±. Tôi vá»™i đáp lá»…, và chúng tôi bắt đầu nói chuyện. Ông nà y có vẽ cởi mở, chân thà nh, và vì váºy tôi cÅ©ng tá»a thái Ä‘á»™ giống nhÆ° ông. Ông nói ông là má»™t ngÆ°á»i ngoại đạo (Äạo Hồi), ông có má»™t chiếc tà u nhá» Ä‘áºu ở bến cảng Xurat, năm nà o cÅ©ng là m má»™t chuyến chu du ngắn trên biển. Vá» phần mình, để tá» ra mình cÅ©ng cởi mở không kém ông, toi nói tôi là ngÆ°á»i theo đạo Hồi, và thuáºt lại cho ông nghe tất cả má»i chuyện xảy ra vá»›i mình.
Ông ta tỠra thông cảm với những nỗi bất hạnh của tôi lắm, khiến tôi hơi lấy là m lạ. Ông nói tiếp:
- Con trai à , hẳn anh lấy là m ngạc nhiên sao ta chia sẽ các ná»—i buồn phièn vá»›i anh. Bản tÃnh ta xÆ°a nay vốn hay thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i, hÆ¡n nữa chẳng hiểu sao ta có nhiá»u tình cảm vá»›i anh cho dù anh không phải là ngÆ°á»i cùng đạo giáo vá»›i ta. Ta rất xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c những hiá»…m nghèo anh đã trải qua. Giá sá»± cụ thân sinh anh nghe kể lại những chuyện ấy, chắc ông không thể nà o xúc Ä‘á»™ng hÆ¡n ta.
NgÆ°á»i ta tá» tinh thân hữu vá»›i mình dÄ© nhiên mình phải đáp lại, bản tÃnh tá»± nhiên là váºy mà . Nếu ông nói vá»›i tôi những lá»i đầy thông cảm, thì ông cÅ©ng hà i lòng nghe những lá»i tốt đẹp tôi bà y tá» vá»›i ông. Ông già có vẻ rất thÃch thú. Ông thốt lên:
- Ôi, hỡi chà ng trai. Ta rất hà i lòng hôm nay cái gì xui khiến ta dạo và o chÆ¡i trong vÆ°á»n nà y, nhá» váºy ta được là m quen vá»›i anh. Anh không thể ngá» ta cảm tình nồng háºu vá»›i anh đến mức nà o. Cà ng chuyện trò, ta cà ng quý anh. Thôi chúng ta hãy trở và o trong thà nh phố, ta má»i anh, hãy đến nhà ta nghÄ© lai. Ta già rồi, già u có, lại không có con, ta muốn coi anh là ngÆ°á»i kế thừa.
Nói đến đây ông mở rộng vòng tay, ôm hôn tôi thắm thiết như thể tôi đúng là con trai ông đẻ ra.
Tôi phải hết lá»i tạ từ ông vá» thịnh tình ấy. Ông già lại má»i má»c ân cần, tôi lại lịch sá»± tạ từ. Kết cục của buổi chuyện trò, là chúng tôi cùng ra khá»i vÆ°á»n hoa và cùng Ä‘i và o phố. Ông dẫn tôi đến nhà , nhà ông đúng là và o loại những ngôi nhà đẹp nhất thà nh phố Xurat. NgÆ°á»i gác cổng vừa mở cái cổng thông ra Ä‘Æ°á»ng, tôi đã nhìn thấ ở chÃnh giữa sân hai bồn hoa nở rá»™ các loại hoa tÆ°Æ¡i, ỡ giữa hai bồn là má»™t lối Ä‘i đắp bằng vừa rắn trong đẹp tá»±a đá hoa. Theo lối Ä‘i ấy, và o ngôi nhà tiá»n sãnh. Tháºt ra đồ đạc trong nhà không phải tất cả Ä‘á»u thếp và ng dán bạc, song nhìn rất trang nhã. Thảm trãi nhà cÅ©ng nhÆ° bà n ghế chỉ bá»c bà ng vải in hoa, song các gian phòng Ä‘á»u trang hoà ng Æ°a mắt. Các loại vải hoa ấy, nói cho đúng, rất đẹp và thẩm mỹ cao, Ä‘á»u được sản xuất táºn Maxulipatan hoặc các thị trấn vùng duyên hải Coromanden.
Thoạt tiên, ông già ép tôi xuống tắm cùng ông trong má»™t cái ao rá»™ng, thà nh xây bằng đá khá đẹp. NÆ°á»›c trong suốt mát lạnh. Ông vẫn tắm nÆ°á»›c ao nà y, vừa cho mát ngÆ°á»i, vừa để thể hiện nghi thức hằng ngà y trong đạo giáo của ông. Tắm xong, ngÆ°á»i nhà giúp lau ngÆ°á»i và mang áo quần sạch đến cho chúng tôi thay. Tiếp đấy chúng tôi sang má»™t căn phòng khác. Ông già và tôi cùng dùng bữa, có nhiá»u món thịt Ä‘á»±ng trong các Ä‘Ä©a bằng sứ Trung Hoa và đĩa sÆ¡n mà i Nháºt Bản. Các món ăn dùng nhiá»u gia vị đắt tiá»n: nhục Ä‘áºu khấu vùng eo biển Malacca, Ä‘inh hÆ°Æ¡ng mà Macassa, quế thÆ¡m đảo Xêrendip,.... Sau khi ăn uống thả già n, chúng tôi dùng rượu cất từ quả cá», gá»i là tary, ngon tuyệt vá»i.
Sau bữa ăn, ông già nói với tôi:
- Giá» ta có má»™t Ä‘iá»u tâm sá»± ngõ riêng vá»›i anh, để anh thấy ta quý anh tá»›i mức nà o. MÆ°á»i lăm ngà y nữa ta sẽ cho tà u rá»i cãng, đến má»™t hòn đảo nhá» năm nà o ta cÅ©ng tá»›i đó. Trên hòn đảo hoang vu ấy, không có ngÆ°á»i ở vì thú dữ lắm, có chừng hai trăm cái giếng sâu. Trong các giếng ấy chứa nhiá»u ngá»c trai to má»™t cách dị thÆ°á»ng. Chỉ có mình ta biết Ä‘iá»u đó thôi. XÆ°a kia có má»™t vị thuyá»n trưởng, ta từng là m nô lệ cho ông, chỉ cho ta biết cách sao đến chổ ấy an toà n, bất chấp vô và n hổ dữ dÆ°á»ng nhÆ° sinh ra để giữ gìn các giếng ngá»c ấy.
- Äúng là ngà i thuyá»n trưởng đã là m rất đúng khi bà i cho cụ cách thức - tôi ngắt lá»i ông già , - bởi loà i hổ dữ có bao giỠđể yên cho ngÆ°á»i lạ đến gần noi sinh sống của chúng mà lấy ngá»c.
- Dá»… thôi, - ông đáp, - Tháºt ra rất dá»… xua hổ báo chạy Ä‘i. Chúng ta cứ đốt Ä‘uốt cho sáng và cấm Ä‘uốc lên đảo và o ban đêm. Hổ báo vốn sợ lá»a, thấy ánh sáng chúng chạy trốn mất tăm.
Váºy anh và ta sẽ cùng nhau Ä‘i lấy tháºt nhiá»u ngá»c trai ở các giếng ấy Ä‘Æ°a vá», mang ra các thà nh phố bán. Tất cả số tiá»n bán ngá»c trai, cá»™ng vá»›i gia sản khá to ta để lại, anh sẽ là ngÆ°á»i thừa hưởng sau khi ta qua Ä‘á»i.
NGÀY 170, 171, 172, 173, 174, 175, 176, 177, 178, 179.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I.
Äể tôi vững tin nhiá»u Ä‘iá»u ông nói ra hoà n toà n đúng sá»± tháºt, ông già ấy Ä‘Æ°a tôi Ä‘i sang phòng là m việc riêng của ông, trá» cho tôi xem rất nhiá»u đống rupi và ng và rupi bạc để thà nh đống. Vô cùng nhiá»u. Ông bảo tôi:
- Äấy nhé, có đáng chú ý không? Giá» anh hết ngại ngần phải Ä‘i theo ta rồi chứ?
- Tôi đáp tôi chẳng có chi ngại ngần, song yêu cầu ông cho phép tôi được viết thÆ° báo cho phụ thân tôi hay đã vá» thà nh phố Xurat và tại sao tôi chÆ°a vỠđến nhà ngay. Ông già đồng ý. Tháºm chà sau khi tôi viết thÆ° xong, ông còn cầm lấy báo sẽ cho ngÆ°á»i gá»i bức thÆ° đến táºn tay cha tôi.
Tôi tin cáºy nên nghÄ© ngÆ¡i tại nhà ông Hyzum - tên ông già ngoại đạo ấy - Ngà y khởi hà nh đến, chúng tôi lên tà u rá»i cảng Xurat. Tà u giÆ°Æ¡ng buồm, thuáºn gió thuáºn nÆ°á»›c Ä‘i ba tuần lẽ ròng, thì nhìn thấy má»™t hòn đảo nhá» hoang vu. Ông già bảo đấy chÃnh hòn đảo chúng tôi cần tá»›i nÆ¡i.
Tà u neo cạnh đấy, nhÆ°ng chúng tôi phải chỠđến đêm má»›i lên đảo. Ông già lệnh cho tất cả thủy thủ ở yên trên tà u, chỉ có ông và tôi lên bá», tay cầm Ä‘uốc sáng, lại có nhiá»u Ä‘uốc khác mang theo bên ngÆ°á»i. CÅ©ng có mang theo sẵn nhiá»u cái bị để Ä‘á»±ng ngá»c trai. Trang bị nhÆ° váºy, hai ngÆ°á»i chúng tôi Ä‘i tìm các giếng. CÅ©ng chẵng mất nhiá»u thá»i gian lắm, chúng tôi đã tìm được cái giếng sâu nhất. Ông già bảo tôi:
- Anh hãy xuống cái giếng nà y, ta tin dÆ°á»›i đáy có nhiá»u ngá»c trai đẹp.
Xuống đến đái giếng, tôi có cảm giác mình Ä‘i trên các đống hà u. Tôi nhặt hà u cho và o đầy các túi, móc và o sợ thừng cho ông già đúng trên giếng kéo lên. Ông già kéo lên, tách các con hà u ra, nháºn thấy ngá»c trai ở các con hà u nà y còn non, lại móc cái túi và o sợi dây thừng dòng trở xuống và bảo: - Ngá»c giếng nà o chÆ°a thể khai thác được. Hãy đổ trở lại, khõa đất lên trên, chá» cho ngá»c trai lá»›n hÆ¡n Ãt nữa, sang năm chúng ta sẽ cùng nhau đến khai thác.
Tôi là m theo lá»i lão Hyzum. Ông già kéo tôi lên khá»i giếng. Chúng tôi lại tìm đến má»™t cái giếng còn sâu hÆ¡n. Giếng nà y nằm khuất ven chân má»™t ngá»n núi cao chót vót chÃnh giữa đảo. Ngá»c trai ở đây đặt biệt đẹp. Tôi lấy cho ông già nhiá»u ngá»c, cụ cứ nhẩn nha kéo lên từng bị má»™t. Sao khi đã thấy vừa đủ sức mang của mình, lão già vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Vĩnh biệt chà ng trai! Cảm ơn anh đã giúp ta.
- Ô, thÆ°a cha, cha kéo con lên khá»i giếng đã chứ.
- Chổ đáy giếng ấy hợp cho mà y lắm, -lão già tráo trở nói, - hãy nằm đấy mà ngủ, mà y hãy nằm trên đống ngá»c trai mà ngủ kỹ. Ta có lệ năm nà o cÅ©ng Ä‘Æ°a đến đây má»™t tên tuổi trẻ theo đạo Hồi giống nhÆ° mà y. Giá» mà y chỉ có việc cầu nguyện tiên tri Môhamet của mà y. Nếu quả tháºt ông ấy có lắm phép thần thông nhÆ° mà y hằng nghÄ©, thì ông ấy chẳng bá» rÆ¡i mà y là ngÆ°á»i hết sức gắn bó vá»›i đạo giáo của lão.
Nói xong, lão rá»i cái giếng bÆ°á»›c Ä‘i, để mặc tôi kêu la, khóc lóc, than thân trách pháºn:
- Ôi khốn nạn Abunphauri, trá»i lại bắt mi chịu thêm má»™t tá»™i má»›i. Mi đã là m gì nên tá»™i đến ná»—i chịu số pháºn thảm thÆ°Æ¡ng nà y? á»’, nhÆ°ng cá»› sao mi lại ca cẩm vá» má»™t bất hạnh tá»± tay mi quà ng và o mình? Tại sao mi không cảnh giác lão già theo tà giáo ấy? Nếu nhÆ° mi chịu để ý xét Ä‘oán hÆ¡n má»™t Ãt, có phải đã thấy những lá»i nịnh ngá»t nÃu kéo quá mức của lão tháºt đáng ngá»? Giá» hối tiếc muá»™n mất rồi. Hẳn là nghiệp chÆ°á»›ng Ä‘á»i mi chÆ°a hết, có Æ°á»›c mÆ¡ khác Ä‘i cÅ©ng chẳng được nà o. Những chuyện ấy có tùy thuá»™c mi đâu. Nếu trá»i đã đẩy mi xuống đáy vá»±c thẩm, thì chỉ có trá»i má»›i đủ sức kéo mi lên khá»i đáy vá»±c.
Suy nghÄ© ấy là m tôi đỡ tuyệt vá»ng phần nà o. Suốt đêm hôm ấy, tôi Ä‘i Ä‘i lại lại thăm giò đáy giếng, thấy nó có vẻ khá rá»™ng. Tôi có cảm giác Ä‘i trên nhiá»u bá»™ xÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i, từ đó suy ra, chắc trÆ°á»›c tôi đã có nhiá»u chà ng trai khác bá» mạng ở chốn nà y. Tuy nhiên, Ä‘iá»u ấy không là m tôi mất hết can đảm. Chắc nhá» có thần linh phù há»™, tôi mạnh dạn bÆ°á»›c đến má»™t cái cá»a thông ra ngoà i. Äến đây, nghe có tiếng ầm ầm khá lá»›n. Tôi chăm chú lắng tai nghe, và đoán có lẽ đây là tiếng nÆ°á»›c chảy.
- Phán Ä‘oán của tôi quả không sai. Äấy là tiếng nÆ°á»›c biển, theo sóng tung lên núi rồi lá»t xuống giếng qua nhiá»u khe nức trên sÆ°á»n, và cÅ©ng đổ và o chổ nà y. Suy rá»™ng hÆ¡n nữa, tôi nghÄ© nÆ°á»›c từ má»i nÆ¡i lá»t xuống đây, hẳn phải co má»™t cái cá»a thoát ra đủ rá»™ng cho nÆ°á»›c chảy trở vá» biển chứ. Thế là tôi nhắm mắt lao và o cái chổ mà tôi đố là nÆ¡i thoát nÆ°á»›c. Suýt nữa nÆ°á»›c là m tôi chết ngạt. Tôi ngất Ä‘i, dòng nÆ°á»›c đẩy tôi lao xuống biển qua má»™t miệng hang có thể nhìn thấy từ trên đỉnh núi.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I Má»T.
Hồi tỉnh sau cÆ¡n choáng, nháºn ra nÆ¡i mình được nguồn nÆ°á»›c từ đáy giếng chảy Ä‘Æ°a ra biển rồi được sóng xô trở lại và o bãi cát, tôi quỳ xuống Ä‘á»c kinh cầu nguyện tạ Æ¡n đấng tiên tri Môhamet.
Cảm thấy vững tin hÆ¡n sau lá»… tạ, tôi đúng lên Ä‘i vòng quanh hòn đảo quan sát, song chú ý không Ä‘i quá xa bá». Chẳng thấy đâu còn tà u của lão Hyzum. Hẳn lão ta đã mau chóng giÆ°Æ¡ng buồm chạy thẳng vá» nhà rồi. Tôi lo bị hổ dữ vồ và ăn thịt song chẳng thấy bóng dáng má»™t con. Äã thế lại còn vô cùng may mắn cho tôi: má»™t chiếc tà u Ä‘ang Ä‘i ngang qua ngoà i biển, không mấy xa hòn đảo. Tôi tháo chiếc khăn Ä‘á»™i Ä‘Ã u rÅ© ra thà nh tấm vãi, tung lên cao vẫy báo hiệu cấp cứu. Mấy ngÆ°á»i Ä‘ang đứng trên boong tà u nhìn thấy. Má»™t chiếc xuồng con được thả xuống, cáºp bá» vá»›t tôi lên tà u.
Các vị thá» tưởng niá»m vui của tôi khi nháºn ra vị thuyá»n trưởng con tà u ấy là má»™t ngÆ°á»i bạn rất thân thiết vá»›i cha tôi. Và tất cả má»i ngÆ°á»i trên con tà u Ä‘á»u là ngÆ°á»i thà nh phố Basra. Tôi thuáºt lại tại sao tôi trôi dạt má»™t mình trên hoang đảo, má»i ngÆ°á»i chăm chú lắng nghe. Ai nghe cÅ©ng lên tiếng nguyá»n rủa lão già sao Ä‘á»™c ác bất nhân đến nhÆ° váºy. Tiếp đó, tôi há»i thuyá»n trưởng vá» sức khá»e của cha tôi. Ông đáp:
- Thân sinh anh rất mạnh khoẻ. TrÆ°á»›c khi rá»i thà nh phố Basra lên Ä‘Æ°á»ng, tôi có đến thăm ông ấy.
Tiếp đó tôi há»i ông những ngÆ°á»i thân trong gia đình.
Rồi má»i ngÆ°á»i trở lại bà n chuyện lão Hyzum. Tất cả nhất trà nên cho tà u ghé và o đảo, tìm các giếng nÆ°á»›c lấy ngá»c trai. Chúng tôi rất đông ngÆ°á»i, chẳng sợ bị hổ vồ. Sỡ dÄ© lão già chỉ lên đảo ban đêm thôi, vì lão không muốn chia sẽ vá»›i bất kỳ ai kho báu.
Tà u neo lại má»™t nÆ¡i ven đảo. Không cần chỠđêm tối, tất cả má»i ngÆ°á»i rá»i tà u lên bá»™, mang theo vÅ© khà phòng, để dánh Ä‘uổi thú dữ trong trÆ°á»ng hợp chúng dám xuất hiện và tấn công. Chúng tôi thay nhau xuống các giếng vá»›t ngá»c trai, nhiá»u không thể nà o xiết. Phải mất ba ngà y ròng rã, rất cả má»i ngÆ°á»i xúm lại cáºy trai lấy ngá»c rồi chia nhau số ngá»c ấy. Phà n chia cho má»—i ngÆ°á»i nhiá»u tá»›i mức ai cÅ©ng lấy là m hà i lòng.
Tà u tiếp tục chuyến Ä‘i, dá»± định đến đảo XêreÄ‘ip bán vải hoa cất từ vùng Xurat rồi mua vá» quế thÆ¡m ở đảo ấy mang vá». Cuá»™c hà nh trình Ä‘ang vui vẻ, Ä‘á»™t nhiên má»™t cÆ¡n bão dữ dá»™i nổi lên, đẩy con tà u ra khá»i lá»™ trình, bắt nó lang thang suốt sáu ngà y không rõ trôi dạt vỠđâu. Sáng ngà y thứ bảy, thá»i tiết tốt trở lại, song cả thuyá»n trưởng lẫn hoa tiêu không ai có thể nháºn ra chÃnh xác con tà u Ä‘ang ở tá»a Ä‘á»™ nà o lúc nà y. Má»i ngÆ°á»i lại có cảm tưởng nhÆ° con tà u Ä‘ang bị dòng nÆ°á»›c cuốn Ä‘i. Các thủy thủ rất lấy là m lạ vá» hiện tượng ấy, không biết nên chèo chống thế nà o, bởi cho dù má»i ngÆ°á»i cố gắng đến bao nhiêu, con tà u vẫn bị dòng nÆ°á»›c xiết lôi vùn vụt vá» phÃa má»™t ngá»n núi cao, mà chúng tôi nháºn rõ rà ng sau ngà y trôi dạt thứ tám.
Quả núi ấy rất rá»™ng, và có vẻ cao không thể nà o lÆ°á»ng. Dốc núi hiểm trở, nhÆ°ng Ä‘iá»u lạ lùng nhất là hình nhÆ° nó bằng thép mà i nhẵn thÃn, bởi nhìn và o thấy sáng và bóng sáng. Má»™t thủy thủ già thấy váºy trút má»™t hÆ¡i thở dà i và cất tiếng than:
- Chết tất cả chúng ta rồi! Tôi nhá»› có lần nghe nói đến đảo nà y. Vô cùng tai há»a cho con tà u nà o đến gần đây. Chúng đến sát chân núi, con tà u sẽ bị giữ chặt lại đấy nhÆ° má»™t phép thần, chẵng có cách nà o gỡ ra cho thoát khá»i và trở lại ngoà i khÆ¡i.
Lá»i ngÆ°á»i thủy thủ già khiến cả Ä‘oà n thủy thủ vô cùng buồn bã. "Ôi, Ãch gì nhặt được bấy nhiêu ngá»c trai, nếu tất cả Ä‘á»u phải bá» mạng nÆ¡i đây!" - "Ôi, là m sao cả Ä‘oà n thủy thủ chẳng có lấy má»™t ai sá»›m nháºn thấy tai Æ°Æ¡ng nà y." Tưởng sắp Ä‘i và o cá»i chết, ngÆ°á»i thì than khóc, kêu tên vợ con, ngÆ°á»i thì quỳ xuống sà n tà u, cầu xin trá»i cứu giúp. Tôi buồn vì cảnh tượng thÆ°Æ¡ng tâm ấy hÆ¡n là lo sắp phải chết, tôi nói vá»›i thuyá»n trưởng:
- ThÆ°a ngà i, kêu van than thở má»™t cách hèn nhát phá»ng có Ãch gì? Vá» phần mình, có lẽ do bản tÃnh tôi xÆ°a nay Ãt nhiá»u can đảm, mặt khác hình nhÆ° có thánh nhân phù trợ hay sao, thú tháºt tôi thấy chẳng mấy khiếp hoảng trÆ°á»›c tai há»a sắp tá»›i. Nếu ngà i nghe lá»i tôi nói, chừng nà o con tà u cặp sát quả núi, hai ta cố trèo lên táºn đỉnh xem sao. Cả hai ngÆ°á»i cùng hợp sức, biết đâu chẳng có thể tìm ra má»™t cách gì để thoát khá»i tai Æ°Æ¡ng.
Thuyá»n trưởng cÅ©ng hốt hoảng không kém má»i ngÆ°á»i, nghe đáp váºy vì nể lá»i tôi, ông sẽ cố là m thá» xem, tuy tháºt lòng ông không mấy tin có thể thoát chết. Thuyá»n trưởng và tôi xuống chiếc xuồng con, chèo và o đất liá»n và bất đầu leo lên quả núi ấy. Khó khăn vất vả hồi lâu, hai chúng tôi má»›i trèo lên đến ngá»n.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I HAI.
Trên đỉnh núi có má»™t mái vòm mà u xanh lá cây, khá rá»™ng và rất cao. Äến gần hÆ¡n, chúng tôi nháºn ra dÆ°á»›i mái vòm có má»™t cái cá»™t bà ng thép cao chừng mÆ°á»i thÆ°á»›c. PhÃa dÆ°á»›i chân cá»™t thép có buá»™c bằng sợi dây xÃch và ng má»™t cái trống con bà ng gá»— lô há»™i và má»™t chiếc dùi trống bằng gá»— trầm hÆ°Æ¡ng Ä‘á». Bên dÆ°á»›i trống có má»™t cái bảng gá»— mun tuyá»n, khắc mấy dòng chữ dát và ng ná»™i dung nhÆ° sau:
Nếu má»™t con tà u nà o bất hạnh bị hút đến chân quả núi nà y, nó không thể nà o gỡ ra để tiếp tục ra khÆ¡i nữa, trừ phi thá»±c hà nh theo cách sau: Má»™t ngÆ°á»i trong Ä‘oà n thủy thủ phải cầm dùi trống gióng lên ba tiếng trống. Sau tiếng trống thứ nhất, con tà u sẽ rá»i xa chân núi má»™t tầm tên bắn; sau tiếng trống thứ hai, con tà u sẽ không nhìn thấy quả núi nà y nữa; sau tiếng trống thứ ba, con tà u sẽ trở lại đúng lá»™ trình mong muốn. NhÆ°ng ngÆ°á»i giống lên ba tiếng trống ấy phải vÄ©nh viá»…n ở lại chốn nà y, để cho những ngÆ°á»i khác được ra Ä‘i.
Äá»c xong mấy dòng chữ ấy, mà hai chúng tôi Ä‘á»u nghÄ© là má»™t cái bùa thiêng, chúng tôi trở lại con tà u báo cho má»i ngÆ°á»i cùng biết tin ấy. Ai ai cÅ©ng mừng sắp có cÆ¡ may thoát nạn, song chẳng má»™t ai chịu đứng ra chịu là m ngÆ°á»i đánh trống. Không má»™t thủy thủ nà o muốn bá» mình cho những ngÆ°á»i khác sống. Thấy váºy tôi liá»n nói:
- Trong trÆ°á»ng hợp không có má»™t ai trong số các bạn muốn ở lại trên hòn đảo váºy thì tôi xin là ngÆ°á»i đánh trống. Tôi chấp nháºn hy sinh vì tất cả các bạn, vá»›i Ä‘iá»u kiện là sau Ä‘i ra khá»i đây rồi trở vá» tá»›i Basra, các bạn gặp thân sinh tôi, báo để cụ rõ tin tức vá» tôi, đồng thá»i trao trá»n vẹn phần ngá»c trai của tôi táºn tay cụ.
Má»i ngÆ°á»i reo lên thán phục, và đồng thanh thá» thốt trá»i đất sẽ đánh đắm tà u của há», giá nhÆ° há» không nhất nhất thá»±c hiện đầy đủ những Ä‘iá»u tôi yêu cầu. Viên thuyá»n trưởng cÅ©ng khẳng định, tôi có thể yên tâm vá» chuyện ấy, và ông quyết định tẩt ca sẽ trở vá» Basra ngay chứ không Ä‘i XêrenÄ‘ip nữa nhÆ° dá»± kiến ban đầu. Ông tá» ra vô cùng Ä‘á»›n để tôi là m váºt hy sinh, nhÆ°ng tôi nháºn ra thâm tâm ông vô cùng thÃch thú nhá» thế được tai qua nạn khá»i. Cuối cùng, tôi lần lượt ôm hôn tất cả má»i ngÆ°á»i trong Ä‘oà n thủy thủ và ngá» vá»›i từng ngÆ°á»i lá»i chà o vÄ©nh quyết.
Há» lấy xuồng Ä‘Æ°a tôi trở lại đất liá»n. Má»™t mình tôi leo lên đỉnh núi. Tôi tiến đến dÆ°á»›i cái mái vòm, cầm chiếc dùi trống và thong thả đánh trống. Sau tiếng trống thứ nhất, thấy con tà u của chúng tôi đã ra cách quả núi rất xa; sau tiếng trống thứ hai, tôi không còn thấy con tà u nữa. Tôi đánh nốt tiếng trống thứ ba. Sau đó ngôi yên dÆ°á»›i mái vòm, tôi sẵn sà ng chấp nháºn hy sinh, sẵng sà ng chịu Ä‘á»±ng số pháºn dà nh cho mình.
Lần nà y tôi vẫn không quên cầu nguyện Äấng tiên tri. Và nhÆ° thể được ngà i tiếp cho thêm nghị lá»±c, tôi mạnh dạn Ä‘i sâu và o núi. Quả núi nà y chỉ rá»™ng chừng hai dặm. Sau gà n má»™t giá» Ä‘i Ä‘Æ°á»ng, tôi nhìn thấy má»™t cụ già lá»m khá»m. Äầu cụ rụng hết tóc, bá»™ râu bạc rất dà i, và đôi mắt đầy nhá». Cụ ngồi trên má»™t tảng đá trÆ°á»›c má»™t ngôi nhà nhá» là m bằng gá»— và tÆ°á»ng là m bằng đất nện, tay chống má»™t cây gáºy. Tôi bÆ°á»›c đến gần, kÃnh cẩn vái chà o cụ, và cất lá»i xin cụ cho biết tại sao các con tà u nà o khi đến gần quả núi nà y má»™t tầm nà o đó thì Ä‘á»u bị hút và o núi không có cách chi cưỡng lại và ai là ngÆ°á»i yểm đạo bùa thiêng bà y cách Ä‘Æ°a con tà u trở lại biển khÆ¡i.
Nghe há»i, cụ già cố đứng lên, từa và o cây gáºy, yếu á»›t cúi đầu đáp lá»…. Cụ cho biết sở dÄ© các con tà u bị hút đến gần núi là do dòng nÆ°á»›c cuốn. Vá» chiếc búa thiêng đặt dÆ°á»›i cái trống cụ không rõ ai là ngÆ°á»i là m nên. NhÆ°ng nếu tôi quá hiếu kỳ muốn biết rõ Ä‘iá»u ấy, thì tôi cứ tiếp tục Ä‘i và o sâu hÆ¡n Ãt nữa. Tôi khắc gặp ông anh của cụ, lá»›n tuổi hÆ¡n cụ nhiá»u, may ra có thể giúp tôi là m sáng tá».
Tôi cáo từ cụ già , Ä‘i tiếp và quả nhiên chẳng bao lâu gặp má»™t cụ già thứ hai. Cụ nà y có vẽ cÆ°á»ng trán hÆ¡n. Tóc cụ má»›i đầu bạc, tưởng đây là con của lão trượng anh cả của cụ già kia thì đúng hÆ¡n là anh trai cụ. Tôi há»i cụ già nà y, có rõ ai là tác giả tấm bùa yểm nÆ¡i cá»™t thép, cụ đáp:
- Không, già không được rõ. Nếu có má»™t ngÆ°á»i nà o có thể giải đáp Ä‘iá»u ngà i vừa há»i, có lẽ đấy là ông anh cả của già . Ngà i chỉ cần Ä‘i tiếp má»™t quãng, khắc gặp ông anh trai của già nà y.
Tôi tiếp tục con Ä‘Æ°á»ng, chẳng bao lâu nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang cà y ruá»™ng. Tóc ông chÆ°a có má»™t sợi bạc, tôi chẳng sao hình dung được đây là ông anh cả của hai cụ già kia. Tôi ngõ lá»i:
- ThÆ°a cha, con vừa gặp hai cụ già chắc có ý muốn trêu con. Khi con há»i các cụ có ai biết ai là tác giả của đạo bùa yểm ở chân cá»™t thép không, các cụ đáp không rõ, song nói hai cụ nói cứ Ä‘i và o nữa khắc gặp ông anh cả của hai cụ có khả năng giải đáp Ä‘iá»u con muốn rõ.
Ông già nà y nghe nói, mỉm cÆ°á»i đáp:
- Các chú ấy nói đúng sá»± tháºt đấy, con trai à . Hai chú ấy Ä‘á»u là em trai của lão.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I BA.
Câu trả lá»i của cụ già là m tôi ngạc nhiên. Câu cụ nói tiếp khiến tôi cà ng kinh ngạc hÆ¡n nữa. Cụ nói:
- NgÆ°á»i Ä‘á»i gá»i ba anh em già là Ba ông lão trên núi cao. NgÆ°á»i đầu tiên con gặp trẻ hÆ¡n cả, chú ấy má»›i có năm mÆ°Æ¡i tuổi. Sỡ dÄ© trông ngÆ°á»i chú ấy mệt má»i, gầy mòn, lụ khụ nhÆ° váºy bởi chú ấy lấy ngÆ°á»i vợ kém đứt hạnh và có những đứa con là m phiá»n lòng cha. Chú thứ hai bảy mÆ°Æ¡i lăm tuổi, trông chú khá hÆ¡n má»™t chút bởi chú ấy có má»™t bà vợ hiá»n và không có con. Còn vá» phần già , sỡ dÄ© già còn cÆ°á»ng tráng hÆ¡n hai chú em dù năm nay già đã hÆ¡n má»™t trăm tuổi, bởi suốt Ä‘á»i già chÆ°a bao giá» lấy vợ.
- Còn vá» cái búa thiêng, - cụ nói tiếp, - con muốn rõ ai là tác giả Æ°? Hồi còn Ãt tuổi, có lần già nghe nói cái búa ấy do má»™t đại pháp sÆ° ngÆ°á»i Ấn Äá»™ yểm. Già cÅ©ng biết có thế.
Tôi lại há»i tiếp chổ nà y có gần má»™t nÆ¡i nà o có đông dân cÆ° hay không. Cụ già đáp:
- Có. Con chỉ cần Ä‘i tiếp con Ä‘Æ°á»ng Ä‘ang Ä‘i, chẳng bao lâu nữa sẽ gặp má»™t đồng bằng rá»™ng. Vá» cuối cánh đồng là má»™t quả núi khác. DÆ°á»›i chân núi có hai con Ä‘Æ°á»ng mòn. Con hãy theo con Ä‘Æ°á»ng mòn bên phải, nó sẽ Ä‘Æ°a con đến má»™t thà nh phố lá»›n, có má»™t bến cãng rất đẹp. Con chú ý chá»› Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng bên trái, nó sẽ dẫn con đến má»™t khu rừng trong ấy có nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘á»™c ác lắm. Há» là m nghá» sản xuất xà phòng, há» có cái tệ là nhỡ có ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i nà o lỡ ngá»› xa và o tay há», là bị há» ném luôn và o bể xà phòng. Há» tin nhÆ° váºy xà phòng há» là m ra sẽ tốt hÆ¡n. Mà quả cÅ©ng đúng là xà phòng há» là m ra thuá»™c loại tốt nhất trên thế giá»›i.
Tôi cảm tạ cụ già đã dặn dò cẩn tháºn, và chú ý là m theo lá»i cụ. Sau khi Ä‘i qua khá»i đồng bằng, tôi Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng mòn bên phải, và quả nhiên đến má»™t thà nh phố khá lá»›n, dân cÆ° đông đúc. Các phố xá nhà cá»a Ä‘iá»u đẹp, còn bến cảnh san sát tà u bè. Tôi Ä‘oán đây là má»™t trung tâm buôn bán to lắm, và quả tôi không nhầm. Tôi nhìn thấy có những con tà u to chở hồ tiêu đến từ các vÆ°Æ¡ng quốc Canara va Vixapua. Lại có những con tà u khác chất đầy các bao Ä‘áºu khấu mua từ nÆ°á»›c Canano. NÆ¡i đây dÆ°á»ng nhÆ° có mặt thÆ°Æ¡ng nhân từ má»i nÆ°á»›c đến là m ăn.
Trong khi tôi còn mãi mê ngắm nhìn cái bến cảng, chợt có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến gần. Hai chúng tôi chăm chú nhìn nhau, và cùng nháºn ra nhau. Äấy chÃnh là ông Habib, đối tác của cha tôi ở XêrenÄ‘ip. Chúng tôi ôm hôn nhau nhiá»u lần. Ông kêu lên:
- Là m sao có thể tin, tôi gặp anh Abunphauri ở táºn nÆ¡i đây nhỉ? Có xảy ra chuyện gì bất trắc đến nổi anh phải rá»i XêrenÄ‘ip không từ biệt tôi, tháºm chà không buồn báo cho tôi biết ngà y khởi hà nh? Và bây giá» tháºt sung sÆ°á»›ng quá, bất ngá» quá bá»—ng dÆ°ng được gặp lại anh nÆ¡i đây.
Tôi thuáºt cho ông Habib nghe chuyện vá» nà ng Canzat, và những gì diá»…n ra tiếp theo sau câu chuyện ấy. Ông cho biết ông có má»™t chiếc tà u Ä‘ang cáºp bến nà y. Ông mang quế sang đây bán, hà ng đã bán hết, hy vá»ng trong hai mÆ°Æ¡i bốn giá» nữa, con tà u của ông có thể Ä‘i xa khá»i nÆ¡i nà y. Tôi nói rất mừng được gặp lại ông. Ông Ä‘Æ°a tôi lên tà u. Ngay trong ngà y hôm ấy, tà u giÆ°Æ¡ng buồm hÆ°á»›ng vá» XêrenÄ‘ip. Tôi rất hoan hỉ được trở lại hòn đảo ấy, vì sao, hẳn các vị đã rõ: Nà ng Canzat giữ phần lá»›n nhất trong niá»m hoan hỉ ấy của tôi.
Chuyến Ä‘i ấy, nhá» ngà y nà o cÅ©ng toà n gặp gió thuáºn chúng tôi trở vỠđến đảo XêrenÄ‘ip sau má»™t chuyến Ä‘i mà y ngà y dà i.
Tôi cá»±c kỳ nôn nóng muốn rõ tin tức vá» nà ng Canzat mà tôi vẫn yêu, cho dù nà ng đáng trách móc nhiá»u vè cách nà ng đối xá» vá»›i tôi ngà y trÆ°á»›c. Má»™t sáng tôi rả khá»i nhà ông Habib, vá»›i ý định tìm cách là m sáng tá» Ä‘iá»u mình muốn biết bằng bất cứ giá nà o, chá»t má»™t ngÆ°á»i nô lệ đón tôi ngang trên Ä‘Æ°á»ng phố. Anh nói:
- ThÆ°a ngà i, ngà i không nháºn ra tôi sao?
- Quả thực tôi không nhớ anh là ai, cho dù nhìn nét mặt thấy quen quen. - tôi đáp.
- Tôi thì nháºn ra ngà i ngay, - anh ta nói, - Ngà i là ngÆ°á»i Hồi giáo chứ gì, tên ngà i là Abunphauri, có phải không? Thá»i gian ngà i lÆ°u lại nhà tiểu thÆ° Canzat, tôi có vinh dá»± giúp ngà i má»™t và i việc lặt vặt. Hồi ấy cÅ©ng nhÆ° hiện nay, tôi vẫn hầu hạ trong dinh tiểu thÆ°. ChÃnh tôi là ngÆ°á»i được tiểu thÆ° phái Ä‘i tìm ông chủ Äêhaut đến để bắt ngà i trao cho ông ấy. Tôi rất tiếc bị ép phải là m việc đó, mong ngà i tin cho nhÆ° váºy.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I TƯ.
Tôi mừng rÆ¡n nghe ngÆ°á»i nô lệ nói. Tôi tháo chiếc nhẫn ở ngón tay Ä‘Æ°a biếu anh ta và bảo:
- Anh bạn thân mến ơi, hãy nói ngay cho ta rõ, ta van anh đấy, nà ng tiểu thư ấy hiện nay ra sao? Cho dù nà ng đối xỠvới ta hơi quá mạnh tay, ta vẫn cứ một dạ yêu nà ng. Nà ng có còn được như khi ta ra đi nữa hay không?
ThÆ°a ngà i không. - anh nô lệ đáp, - Cuá»™c sống của tiểu thÆ° nay đã thay đổi nhiá»u lắm kể từ hai tháng nay. Äức vua XêrenÄ‘ip muốn tiểu thÆ° thà nh hôn vá»›i má»™t vị đại thần cao tuổi trong triá»u, quan ấy say mê tiểu thÆ° lắm. Cô không thể không tuân lệnh đức vua. Nay cô đã là m gái có chồng.
Tin ấy là m tôi Ä‘au Ä‘á»›n ấy, anh nô lệ nháºn thấy cÅ©ng thÆ°Æ¡ng tình. Anh nói:
- Tôi rất buồn thấy lá»… thà nh hôn của bà chủ của tôi là m ngà i phiá»n muá»™n đến váºy. CÅ©ng do lá»—i ở ngà i nữa. Tại sao lúc ấy ngà i không chịu bỠđấng tiên tri của ngà i? Là m thế có phải bây giá» ngà i đã sỡ hữu ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xinh đẹp nhất thế gian vá»›i vô và n của cải rồi không. Giá tôi được ở trong địa vị ngà i, tôi không bắt ngÆ°á»i đẹp phải chỠđợi lâu đến váºy. Ngay từ đầu, từ giỠđầu, từ phút đầu, tôi quyết tâm ngay, là m má»i việc răm rắp đúng nhÆ° ý tiểu thÆ° Canzat. Có phải nhÆ° váºy tránh được cho ngà i, cÅ©ng nhÆ° cho tiểu thÆ° nữa, biết bao nhiêu Ä‘iá»u phiá»n muá»™n rồi không! Bởi sau khi nà o ra Ä‘i, tiểu thÆ° thÆ°Æ¡ng nhá»› ngà i đến đổ bệnh, suýt nữa tưởng không qua khá»i.
Tôi không rõ có nên thÆ°a vá»›i tiểu thÆ° ngà i Ä‘ang có mặt ở XêrenÄ‘ip hay không. - anh nô lệ nói tiếp - Má»™t mặt tôi e biết tin, cà ng khiến cho tiểu thÆ° thêm buồn, bởi vị đại thần cao niên ấy không là m sao giúp tiểu thÆ° khuây nguôi được mối tình xÆ°a. Mặt khác, nhìn thấy ngà i Ä‘au khổ quá, tôi lại không nỡ để ngà i mất hết Ä‘iá»u hy vá»ng. Tôi hứa vá»›i ngà i, ná»™i nháºt hôm nay bà chủ tôi sẽ rõ tôi vừa gặp được ngà i. TÔi sẽ nhá» má»™t cô gái hầu thÆ°a vá»›i tiểu thÆ°, là ngà y hối tiếc cách xá» sá»± ngà y trÆ°á»›c và giá nhÆ° hiện nay được bắt đầu lại, ngà i sẽ không chần chừ vì nà ng mà khÆ°á»›c từ giáo lý của tiên tri Môhamet.
- Không, không nên thế. - tôi vá»™i ngắt lá»i, - anh chá»› nên nói vá»›i tiểu thÆ° Ä‘iá»u ta không nghÄ© trong đầu và cÅ©ng không bao giá» ta nghÄ©, sẽ cố chiếm hữu cho bằng được nà ng vá»›i cái giá đó, cho dù việc ấy tùy thuá»™c ta Ä‘i chăng nữa. Anh chỉ nên nói vá»›i nà ng, ta tuyệt vá»ng vì đã để mất nà ng, và vì được biết hiện nay nà ng không hạnh phúc lắm.
NgÆ°á»i nô lệ thá» sẽ thi hà nh đúng đắn những Ä‘iá»u tôi nhá» vả. Anh còn nói thêm, anh tin chắc nà ng Canzat sẽ thÆ°Æ¡ng hại và tìm cách là m vÆ¡i bá»›t ná»—i bất hạnh của tôi. HÆ¡n thế, tiểu thÆ° có nhiá»u ngÆ°á»i hầu gái khôn ngoan sà nh sõi lắm, thế nà o há» chẵng nghÄ© ra cách gì đó giúp cho tôi đỡ cô Ä‘Æ¡n sầu não.
Sau lần gặp và chuyện trò vá»›i ngÆ°á»i nô lệ, tâm trạng tôi rất khó tả, vừa Ä‘au Ä‘á»›n vùa mừng thầm xen kẽ và o nhau. Sá»± thay đổi trong cuá»™c Ä‘á»i nà ng Canzat có là m tôi buồn tháºt đấy, song tôi lại thầm vui khi nghÄ© nhá» váºy tôi co dịp bà máºt Ä‘i lại vá»›i nà ng, và nà ng sẽ chấp nháºn mối tình thầm lén của tôi. Tá»± ru mình trong giấc mÆ¡ êm Ä‘á»m ấy, ngà y nà o tôi cÅ©ng thấp tha thấp thá»m chỠđợi ngÆ°á»i nô lệ đến nhà ông Habib tìm gặp tôi. Tôi đã cẩn tháºn nói cho anh rõ chá»— ở của mình. NhÆ°ng chỠđợi vô Ãch. Má»™t tháng ròng rã trôi qua, tôi vẫn không nháºn tin tức gì vá» tiểu thÆ° Canzat.
Tôi nghÄ© hẵn ngÆ°á»i nô lệ không tháºt hiểu rõ tình cảm của bà chủ. Hoặc nà ng tháºt lòng yêu vị đại thần đã kết hôn hoặc đức hạnh của má»™t bà mệnh phụ phu nhân buá»™c nà ng phải dáºp tắt mối tình đầu. NghÄ© váºy, tôi buồn bã rá»i dinh cÆ¡ ông Habib, đến ở má»™t ngôi nhà nghỉ khá đẹp ông mua từ trÆ°á»›c cách kinh thà nh XêrenÄ‘ip chÆ°a tá»›i má»™t dặm Ä‘Æ°á»ng.
Trong ngôi nhà nghÄ© nà y, hằng ngà y tôi chỉ có việc dạo chÆ¡i và trong khi Ä‘i dạo mÆ¡ mà ng nghÄ© đến ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng. Má»™t hôm tình cá» Ä‘i xa nhà má»™t Ãt, tôi men theo má»™t con sông và đến má»™t ngôi chùa rất đẹp xây bên bá» sông. Sau khi ngắm nghÃa chán kiến trúc đặc sặc của ngôi chùa, má»™t việc Ä‘ang diá»…n ra gần đấy thu hút sá»± chú ý của tôi. Mấy nhà sÆ° Ä‘ang dá»±ng bên bá» sông má»™t cái liá»u bằng lau sáºy, và xếp và o trong nhiá»u cÅ©i gá»—. Tôi tiến đến gần, bái má»™t nhà sÆ°, cac; thầy Ä‘ang là m gì váºy? Má»™t nhà sÆ° đáp:
- Hẳn ngà i là ngÆ°á»i sứ khác lần đầu tiên đến XêrenÄ‘ip, nên má»›i há»i chúng tôi câu ấy. Váºy ra ngà i chua tÆ°á»ng phong tục chúng tôi. Cái lá»u dá»±ng lên kia để là m lá»… há»a táng. NÆ¡i đây sẽ là m lá»… há»a thiêu ngÆ°á»i quá cố và cả vợ của ngÆ°á»i ấy. NgÆ°á»i phụ nữ nà o bằng lòng chịu chết và được há»a tang cùng má»™t lúc vá»›i chồng sẽ được vinh hiển Ä‘á»i Ä‘á»i. Vừa qua, má»™t vị đại thần trong triá»u qua Ä‘á»i, chừng năm sáu giỠđồng hồ nữa, thi hà i của vị ấy sẽ được há»a thiêu tại đây và phu nhân của vị ấy muốn được há»a thiêu cùng vá»›i chồng trên dà n lữa nà y.
Tuy cÅ©ng có nghe nói tục lệ ấy thá»±c hà nh ở rất nhiá»u nÆ¡i trên thế giá»›i, bản thân tôi chÆ°a được nhìn thấy bao giá», tôi quyết định lần nà y xem táºn mắt. Tôi không khá»i thầm phà n nà n cho sá»± cuồng tÃn của những ngÆ°á»i nà y và chê trách các thầy tu. Nhá»› lại hồi ở Xurat, có lần tôi nghe nói có những nhà sÆ° cố tình duy trì tục lệ dã man ấy nhằm quyên góm được nhiá»u tiá»n sống sung sÆ°á»›ng hÆ¡n.
Gần đến giá» há»a táng, cảnh đồng bên cạnh chùa có đông ngÆ°á»i hiếu kỳ đổ đến xem. Phần lá»›n là ngÆ°á»i từ trong thà nh phố đổ ra, phần đông Ä‘i bá»™, má»™t số cưỡi ngá»±a. CÅ©ng có nhiá»u ngÆ°á»i đến đây bằng cáng, Ä‘i trÆ°á»›c cáng có má»™t số gia nhân cầm cá» quạt hoặc thổi kèn. Ông cỡi trên lÆ°ng má»™t thá»›t vÆ¡i lá»›n, ngồi chiá»…m chệ trên lÆ°ng voi có chiếc tà n che, cùng vá»›i mÆ°Æ¡i, mÆ°á»i hai ngÆ°á»i nữa. Chỉ trong vòng hai, ba tiếng đồng hồ, đã tụ táºp quanh ngôi chùa và cái lá»u má»›i dá»±ng hÆ¡n ba vạn ngÆ°á»i. Không muốn bá» lỡ cÆ¡ há»™i, tôi rẽ đám đông, cố chen lấn đến gần già n há»a thiêu hÆ¡n để nhìn cho tháºt rõ. Tôi đếm được khoãng hai chục nhà sÆ° Ä‘ang tụng kinh, má»—i ngÆ°á»i cầm má»™t cuốn kinh ở tay, trông chá» ngÆ°á»i vợ xin được há»a táng cùng chồng đến.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Khi ngÆ°á»i phụ nữ ấy đến, trá»i đã gần tối. Nà ng cưỡi trên lÆ°ng má»™t con ngá»±a trắng tuyá»n, trắng, thắt yên cÆ°Æ¡ng rât sang trá»ng, ngÆ°á»i nà ng mang nhiá»u vòng tết bằng những hoa tÆ°Æ¡i. Ngá»±a nà ng bÆ°á»›c sau cổ quan tà i, đặt trên má»™t cái kiệu lá»™ng lãy do sáu ngÆ°á»i khiêng trên vai. Theo sau nà ng, có mÆ°á»i hai ngÆ°á»i hầu gái, tất cả Ä‘á»u cỡi ngá»±a. Các cô xõa tóc dà i, cổ mang vòng ngá»c, tai Ä‘eo hoa tai tinh xảo. NgÆ°á»i phụ nữ nà o cÅ©ng Ä‘á»™i trên đầu má»™t chiếc miện và ng, có kết nhiá»u tấm bạc má»ng buông xuống che khuất má»™t nữa khuông mặt. Các công không mặt áo ngoà i, mà chỉ váºn những tắm áo ngắn và chên, ống tay áo chỉ dà i đến khuá»·u tai. Äấy là các nữ tỳ của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà sắp được há»a thiêu. Theo sau há», các nhạc công. Bà con, bè bạn của ngÆ°á»i vợ chịu há»a thiêu Ä‘i sau rốt. Tẩt cả vừa Ä‘i vừa múa hát, bà y tá» niá»m hân hoan được có má»™t ngÆ°á»i bà con hoặc bạn hữu đức hạnh cao thượng đến váºy.
Hai nhà sÆ° giúp ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xuống ngá»±a, và cầm tay dắt nà ng Ä‘i đến táºn bá» sông. Thi hà i ngÆ°á»i chồng được mang tá»›i. NgÆ°á»i vợ tá»± tay tắm rá»a cho chồng từ đầu tá»›i chân, trÆ°á»›c khi trao cho các nhà sÆ°. Thi hà i được các nhà sÆ° Ä‘em và o trong lá»u cá», trên má»™t chiếc ghế bằng rÆ¡m trá»™n nhiá»u bá»™t lÆ°u huỳnh. Rồi nà ng đứng lên, cứ để nguyên trang phục trên ngÆ°á»i, bÆ°á»›c đến gần già n lữa. Nà ng Ä‘i vòng quanh dà n há»a táng nhiá»u lần, mắt đăm đăm nhìn thi hà i ngÆ°á»i quá cố. Tiếp đó, nà ng lần lược ôm hôn bà con, bạn hữu đến tiá»…n. Những ngÆ°á»i nà y ta vá» ngay tức khắc. Äến lượt những ngÆ°á»i hầu gái bÆ°á»›c tá»›i vừa khóc vừa ôm bà chủ lần cuối cùng. Nà ng tuyên bố trả quyá»n tá»± do cho há», rồi tháo đồ trang sức Ä‘ang mang trên mình phân phát cho má»i ngÆ°á»i.
Khi nà ng tháo bá» các mảnh bạc vốn che khuất má»™t nữa mặt, khiến cho tôi nãy giá» dù đứng rất gần vẫn không thể rõ dung nhan, tôi vô cùng sững sá». Äấy chÃnh nà ng Canzat. Nói tháºt, nếu trÆ°á»›c mắt tôi bá»—ng chốc thấy tất cả má»i váºy trên Ä‘á»i nà y lá»™n xuống đất, tôi cÅ©ng không thể nà o kinh ngạc hÆ¡n.
- Trá»i đất Æ¡i! - Tôi thầm kêu, - ta có thể tin và o đôi mắt của mình không đây? Ta lóa mắt chăng? Äấy chÃnh là nà ng Canzat, nà ng Canzat sắp phải qua Ä‘á»i má»™t cách dã man Æ°?
Tôi cố nghÄ© là mình nhầm, tôi cố tình tá»± đánh lừa, nhÆ°ng không thể nà o khác, tôi không thể không nháºn ra đấy đúng nà ng Canzat. Äau Ä‘á»›n quá, tôi không chịu Ä‘á»±ng nổi nếu cứ tiếp tục đứng đây Ä‘Æ°a mắt cho đến khi nhìn thấy nà ng lìa Ä‘á»i. Tôi bá» nà ng lại đấy, trong tay các nhà sÆ°, và chen lấn để thoát ra ngoà i đám đông. Các nhà sÆ° khÃch lệ nà ng hãy kiên định hòng hưởng hạnh phúc vÄ©nh hằng vá» sau, dẫn nà ng và o trong lá»u cá» và đưa cho nà ng má»™t bó Ä‘uốc để tá»± tay nà ng châm già n há»a.
Tôi tìm Ä‘Æ°á»ng quay trở vá» ngôi nhà nghỉ của ông Habib, đầu óc rối nhÆ° má»› bòng bong. Tôi hoang mang, tôi ngÆ¡ ngẩn, tôi không biết mình nên là m gì bây giá». Thỉnh thoảng quay lại nhìn vá» phÃa Ä‘ang tiến hà nh lá»… há»a táng. Ãnh lá»a từ già n thiêu hắt lên trá»i là lưỡi dao cắt nát con tim tôi.
Tôi vỠđến nhà . Thoạt gặp ông Habib há»i tôi có chuyện gì xảy ra đến nổi là m tôi thất thần nhÆ° váºy. Tôi vừa khóc vừa thuáºt lại. Ông nghe, cÅ©ng rÆ¡i nÆ°á»›c mắt thÆ°Æ¡ng hại cho tôi. Ông nói:
- Tôi ngạc nhiên sao tiểu thÆ° Canzat lại chỉu há»a thiêu theo má»™t ngÆ°á»i chồng già ai cÅ©ng biết nà ng không yêu.
Ngắt lá»i ông, tôi vá»™i há»i:
- Váºy ra nà ng có quyá»n không chịu há»a thiêu cÅ©ng được?
- Äúng váºy - Ông Habib đáp, - không ai bắt buá»™c há» phải chết theo. Ngược lại, theo lệnh đức vua, vị thống đốc thà nh phố má»—i lần có ngÆ°á»i vợ xin được chết theo chồng Ä‘á»u cho má»i từng ngÆ°á»i đến và đÃch thân ông há»i tại sao có ý định ấy. Quan thống đốc cố thuyết phục các bà từ bỠý định ấy. Cuối cùng, chỉ những ai cứ khăng khăng nhất má»±c đòi chết theo chồng, má»›i được ông cho phép.
NhÆ° váºy là Canzat tá»± ý mình không muốn sống nữa - Ông Habib nói tiếp, - Có thể nà ng tin nhÆ° tất cả các bà phụ nữ khác, tá»± nguyện chết theo chồng để tá» lòng chung thủy sẽ Ä‘á»i Ä‘á»i vinh hiển nÆ¡i cõi vÄ©nh hằng. Mặt khác, các bà thÆ°á»ng dá»… bị mê hoặc trÆ°á»›c sá»± tôn vinh thá» phụng của nhân dân đối vá»›i các vị tiết phụ chịu chết theo chồng nhÆ° cung cách ấy. Trên thá»±c tế nhân dân ở đây suy tôn các bà ấy lắm, ngÆ°á»i ta còn tạc tượng há» và thá» trong các chùa. Tóm lại, những bà qua Ä‘á»i theo lối ấy được kÃnh nhÆ° thần thánh và có lẽ đấy là điá»u khuyến khÃch há» khăng khăng đòi chết theo chồng không ná» hà đau Ä‘á»›n gian nan.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I SÃU.
Những nháºn xét của ông Habib gợi trong lòng tôi nhiá»u suy tÆ° khác nữa. Tôi hình dung nếu quả nà ng Canzat yêu tôi tha thiết nhÆ° tôi yêu nà ng, nà ng đã không tá»± thiêu nhanh chóng nhÆ° váºy. Ãt nhất trÆ°á»›c đó nà ng cÅ©ng cố má»™t lần nữa Ä‘á» nghị tôi kết hôn vá»›i những Ä‘iá»u kiện nà ng từng Ä‘Æ°a ra lần trÆ°á»›c và tôi đã khÆ°á»›c từ, nhÆ° váºy đâu có mất gì. Äáng ra nà ng nên thá» thách tôi lần nữa, và khiến cho tôi lại phải bối rối rồi chẳng biết đáp thế nà o.
Tôi có khá nhiá»u lý do để tá»± an ủi vá» cái chết của nà ng Canzat, dù không thể nghÄ© đến nà ng mà không Ä‘au khổ. Tôi nói vá»›i ông Habib:
- ThÆ°a ngà i, đáng ra tôi nên quên nà ng Canzat ấy, tôi đã cố gắng hết sức song không thể vượt qua. Sau những gì đã xảy ra, tôi không còn bụng dạ nà o lÆ°u lại XêranÄ‘ip lâu hÆ¡n nữa. Xin ngà i vui lòng cho phép tôi rá»i khá»i nÆ¡i nà ym cho phép tôi được trở vá» Basra.
Không muốn ép buá»™c tôi, ông chủ nhà đồng ý. Ngà y hôm sau chúng tôi rá»i ngôi nhà nghÄ© trở và o thà nh phố. Việc đầu tiên của tôi khi đến nÆ¡i, là há»i xem sắp tá»›i có chuyến tà u nà o khởi hà nh vá» vùng biển Ấn Äá»™ hay không. Äược biết có má»™t tà u buôn xừ Xurat chở vảy hoa sang đây bán, chắc chẳng bao lâu nữa tà u sẽ bán hết hà ng. Tôi quyết Ä‘inh sẽ đáp con tà u nà y.
Trong khi chỠđợi ngà y lên Ä‘Æ°á»ng, tôi sống khá buồn rầu ở trong nhà ong Habib. Ông chủ cố là m cho tôi khuây bá»›t Æ°u phiá»n song không mấy kết quả. Ngà y nà o ông cÅ©ng nghÄ© ra má»™t cách má»›i cho tôi tiêu khiển. Không bữa ăn nà o ông má»i tôi mà không có Ä‘Ã n ca múa hát Ä‘i kèm.
Ông còn cho má»i đến nhà những cô Ä‘Ã o xinh đẹp nhất trong số các gánh hát phục vụ ở dinh quan thống đốc. Tại thà nh phố nà y, có lệ các gia đình có thể thuê các cô Ä‘Ã o ấy vá» nhà hát riêng rồi trả số tiá»n. Ông hy vá»ng sẽ có má»™t cô nà ng nà o đấy đủ lả lÆ¡i để lá»t và o mắt tôi và rồi sẽ giúp tôi khuây khá»a dần hình ảnh nà ng Canzat.
Trong má»™t buổi chúng tôi Ä‘ang nghe hát nhÆ° váºy, có má»™t ngÆ°á»i nô lệ đến nhà ông Habib và xin được gặp riêng tôi. Äấy chÃnh là anh nô lệ tôi gặp khi má»›i trở lại XêranÄ‘ip lần vừa rồi. Anh chà ng ấy hứa hẹn vá»›i tôi khá nhiá»u Ä‘iá»u, song chẳng há» thá»±c hiện. Anh nói:
- ThÆ°a ngà i, nếu tôi không đến gặp ngà i sá»›m hÆ¡n, xin ngà i hiểu cho, ấy không phải lá»—i tại tôi. Bà chủ cấm tôi được quyá»n trò chuyện vá»›i ngà i, và pháºn tôi đâu dám không tuân lệnh. Bà má»™t má»±c giữ đúng tiết hạnh, bà không chỉ hà i lòng chung thủy vá»›i má»™t ngÆ°á»i chồng bà không yêu, hÆ¡n thế bà còn xin được tá»± thiêu để chết theo chồng, để được ngÆ°á»i Ä‘á»i rồi đây tôn vinh thá» phụng. NhÆ°ng thôi, xin đừng nói đến chuyện ấy nữa. Hãy để cho bà ấy được hạnh phúc vô cùng tốn kém của bà . Xin trở lại lý do Ä‘Æ°a tôi đến gặp ngà i hôm nay. Hiện nay tôi Ä‘ang là m nô lệ cho má»™t tiểu thÆ° xinh đẹp không kém tiểu thÆ° Canzat, lại có lòng yêu quý ngà i hÆ¡n. Tôi được biết ngà i chuẩn bị lên Ä‘Æ°á»ng sang Xurat nay mai. Trong khi chỠđợi, tôi xin phép Ä‘Æ°Æ¡c, khuyên ngà i hãy táºn dụng cÆ¡ may.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I BẢY.
Tôi ngạc nhiên hÆ¡n là thú vị những lá»i ngÆ°á»i nô lệ cho biết. Tôi bảo anh ta:
- Anh bạn à , ta rất phiá»n lòng Ä‘Ã nh phải tá» ra bạc bẻo vá»›i những tình cảm tốt là nh của bà chú má»›i của anh đối vá»›i ta. Hình ảnh nà ng Canzat lúc nà o cÅ©ng hiện diện trong trái tim ta, ta chẳng còn bụng dạ nà o nghÄ© tá»›i các cuá»™c phiêu lÆ°u tình ái má»›i. Xin bà chủ của anh hãy tha thứ cho ta. Bởi ta chÆ°a được nhìn thấy bà bao giá», hy vá»ng nhÆ° thế sá»± vô cảm của ta không là m bà pháºt ý.
- Äúng là tôi chẳng bao giá» thà nh công trong việc mai mối, - anh nô lệ nói tiếp - Tuy nhiên, tôi tin chắc nếu ngà i trò chuyện chốc lát vá»›i nà ng tiểu thÆ° nà y, ngà i sẽ say mê cho mà xem, mặc cho lòng ngà i tưởng nhá»› nà ng Canzat đến bao nhiêu.
- Anh nhầm rồi, - tôi đáp, - Anh chÆ°a mấy quen đánh giá đúng tình cả Ä‘Ãch thá»±c của những ngÆ°á»i Ä‘ang yêu. Lần trÆ°á»›c, anh cứ ngỡ bà chủ của anh vẫn còn yêu thÆ°Æ¡ng tôi ghê lắm và chỉ có mong Æ°á»›c gặp lại tôi ngay, khi hay tin tôi đã trở lại XêranÄ‘ip....
- Tôi đáng để ngà i trách nhiá»u lắm, -anh ngắt lá»i tôi, -nhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp nà y, tôi tin chắc tôi nghÄ© đúng hÆ¡n những lần khác. Xin ngà i hãy vui lòng cho phép tôi tối nay đến đây má»i và đưa ngà i Ä‘i.
- Không, không thể thế Ä‘Æ°Æ¡c. - tôi thốt lên, -Tôi đã quá hiểu phụ nữ rồi, không thể Ä‘Æ°a tiểu thÆ° ra là m váºt thá» thách. Rồi nà ng sẽ buồn phiá»n đến bao nhiêu, nếu nháºn ra trái tim rôi không thể buá»™c nà ng.
NgÆ°á»i nô lệ trở quả quyết, tiểu thÆ° nà y biết Ä‘iá»u lắm, nà ng chẳng cho việc tôi cứ trung thà nh ná»›i nà ng Canzat là má»™t tá»™i lá»—i nghiêm trá»ng đại, tôi nhất quyết khÆ°á»›c từ không chịu gặp ngÆ°á»i ấy.
Tôi nghÄ© từ nay trở Ä‘i thôi chẳng bao giá» còn thấy mặt anh ná»™ lệ kia cÅ©ng nhÆ° nà ng tiểu thÆ° ná» nữa, không ngá» ngay tối hôm ấy anh ta quay trở lại, mang theo má»™t bức thÆ° trao táºn tay tôi. Thu viết đại khái nhÆ° sau:
Câu chuyện sáng nay giữa ngà i vá»›i ngÆ°á»i nô lệ của tôi là m cho tôi vui thÃch hÆ¡n phiá»n lòng. Nó cà ng là m tăng thêm ná»—i náo nức tôi vốn có, muốn được diện kiến vá»›i ngà i. Nếu quả thá»±c ngà i quan tâm đến nà ng Canzat đến mức nhÆ° ngà y bà y tá», thì chẳng bao lâu nữa ngà i cÅ©ng nhÆ° tôi, hai ta Ä‘á»u tháºt sá»± hà i lòng vá» nhau.
Mấy câu bà ẩn ấy là m tôi suy nghÄ©, hay nói tháºt chÃnh xác, có vẻ nhÆ° được viết ra cho vui. Tuy nhiên, tôi vẫn không ngăn được ý muốn là m sáng tá» chuyện nà y ngay tức khắc. Tôi Ä‘i theo ngÆ°á»i ngÆ°á»i nô lệ. Anh Ä‘Æ°a tôi đến má»™t ngôi nhà nhá», và o má»™t căn phòng Ä‘Æ¡n giản, để tôi lại đó và bảo chá» anh Ä‘i báo cho phu nhân kia biết. Tôi không phải chỠđợi lâu. Nà ng đến ngay. Các vị hãy hình dung thái Ä‘á»™ của tôi khi nháºn ra ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o. Äấy chÃnh là tiểu thÆ° Canzat chứ không phải ai khác, nà ng Canzat mà tôi những tưởng đã hóa thà nh tro bụi rồi.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I TÃM.
Ba ngÆ°á»i Ä‘ang nghe ông Abunphauri kể chuyện: quốc vÆ°Æ¡ng Bêrêtdin-Lôlô, tể tÆ°á»›ng Atanmuc và hoà ng thân Hay-en-Muluc Ä‘á»u cá»±c kỳ kinh ngạc, không nhiểu là m sao tiểu thÆ° Canzat vẫn còn sống sau khi ngÆ°á»i ta đã là m lá»… há»a thiêu nà ng. Nhìn thấy thái Ä‘á»™ ba ngÆ°á»i, ông mỉm cÆ°á»i và kể nốt câu chuyện nhÆ° sau.
Thoạt tiên tôi tưởng đây là má»™t sá»± hiện hình. Hình dáng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đối vá»›i tôi thân thiết nhất trên Ä‘á»i bá»—ng dÆ°ng suất hiện gây nên trong lòng tôi cÆ¡n chống Ä‘á»™ng mạnh chẳng khác khi nhìn thấy má»™t bóng ma. Nháºn thấy vể hoang mang của tôi, nà ng không nhịn được cÆ°á»i. Nà ng nói:
- Chà ng Abunphauri Æ¡i, đâu phải em đòi gặp để nát chà ng. Äây không phải là bóng ma của Canzat, đây chÃnh Canzat. Tháºt ra, sá»± ngạc nhiên của chà ng không phải vô căn cứ, ai chẳng phải kinh hoà ng khi Ä‘á»™t nhiên gặp lại má»™t ngÆ°á»i tưởng đã qua Ä‘á»i. NhÆ°ng xin chà ng hãy yên tâm, em chÆ°a bao giá» chêt cả.
Nói xong, nà ng kể lại đầu Ä‘uôi cho tôi rõ. Nà ng đã mua chuá»™c được vị sÆ° cả, bằng má»™t số tiá»n lá»›n, nhá» nhà sÆ° ấy cứu nà ng thoát khá»i ngá»n lá»a theo cách sau:
- Vị sÆ° cả sau má»™t số môn đệ trung thà nh Ä‘Ã o má»™t con Ä‘Æ°á»ng hầm bà máºt.†Nà ng kể tiếp. “Già n há»a táng được dá»±ng lên ngay trên con Ä‘Æ°á»ng hầm ấy. Sau khi châm Ä‘uốc, em cứ theo con Ä‘Æ°á»ng hầm ấy mà thoát ra ngoà i, thà nh ra chỉ có thi hà i chồng em cháy ra tro. Äêm hôm ấy, sau khi tất cả những ngÆ°á»i xem Ä‘á»u ra vá» hết, địch thân vị sÆ° cả ấy thân hà nh Ä‘Æ°a em tá»›i nếp nhà nhá» nà y, em đã nhá» anh nô lệ thân tÃn giúp thuê sẵn cho từ trÆ°á»›c.â€
- “NhÆ°ng, thÆ°a tiểu thÆ°,†tôi há»i, “có Ä‘iá»u gì buá»™c nà ng phải tạo nên lá»… há»a thiêu giả để đánh lÆ°a nhân dân? Nà ng là m bá»™ giả vá» quyết chết theo chồng nhÆ° váºy nhằm mục Ä‘Ãch gì? Có ai bắt buá»™c nà ng phải chết đâu, hà tất phải tạo ra câu chuyện ấy.â€
- “Không Ä‘Æ¡n giản thế,†nà ng đáp. “Em rất cần là m những Ä‘iá»u nhÆ° đã là m, bởi em quyết tâm gắn kết số pháºn của em vá»›i số pháºn chà ng. Em muốn khÆ°á»›c từ đạo giáo của mình, rồi sang Basra quy theo đạo Hồi. Chắc là Äấng tiên tri đã xui khiến em nhÆ° váºy. Muốn được tá»± do thá»±c hiện ý đồ của mình, em không có cách nà o khác ngoà i cách nhÆ° em đã là m. Bà con há» hà ng tưởng em đã qua Ä‘á»i, em không có gì phải sợ hãi nữa, có thể ra khá»i kinh thà nh XêrenÄ‘ip để gắn gó duyên em vá»›i duyên chà ng. Äấy là động cÆ¡ duy nhất của má»™t hà nh Ä‘á»™ng khiến chà ng kinh ngạc, và có thể đã gây ngạc nhiên cho tất cả má»i ngÆ°á»i, bởi ai cÅ©ng biết em không yêu ông chồng già của em, sở dÄ© em thà nh thân vá»›i ông do phải tuân lệnh đức vua. Nhiá»u ngÆ°á»i cho em kiêu kỳ, em muốn là m má»™t vị nữ anh hùng để rồi sẽ có được má»™t bức tượng thá» trong chùa, cho nên má»›i nhất quyết tá»± thiêu cùng lúc vá»›i chồng. Song cái lý của em, hay đúng hÆ¡n tình yêu của em đối vá»›i chà ng, đã khiến cho em nghÄ© ra phÆ°Æ¡ng sách ấy, chứ không phải em muốn được là m má»™t bà thánh.â€
- “Váºy ra, thÆ°a bà hoà ng của tôi, vì Abunphauari nà y mà nà ng nghÄ© ra phÆ°Æ¡ng sách tà i tình ấy?†Tôi há»i. “Váºy ra, vì muốn được chung sống vá»›i Abunphauari, nà ng quyết định rá»i khá»i kinh thà nh XêrenÄ‘ip? Và cà ng vui mừng hÆ¡n nữa, nhÆ° nà ng vừa cho biết, nà ng định rồi đây quy theo đạo của Äấng tiên tri? Ôi, hỡi nà ng Canzat! Lúc nà y đây nà ng là m cho tôi trở thà nh con ngÆ°á»i hạnh phúc nhất thế gian!â€
Nói xong, tôi quỳ xuống ôm hôn nà ng thắm thiết. Nà ng nói:
- “Hãy khoan, hỡi chà ng Abunphauari, xin chà ng đứng lên. Em không hiểu giỠđây có phải đã đến lúc chà ng tá»± cho mình là con ngÆ°á»i hạnh phúc nhất thế gian chÆ°a. GiỠđây, chà ng không chinh phục được má»™t con ngÆ°á»i vô và n già u có nhÆ° ngà y trÆ°á»›c nữa. Than ôi! Em không còn có những tà i sản để mang hiến dâng chà ng cùng vá»›i trái tim của em. Em đã Ä‘Æ°a phần lá»›n gia sản cho các nhà sÆ° lo việc há»a thiêu, ngà i thống đốc thà nh phố đòi em phải ná»™p cho ông má»™t số tiá»n khổng lồ má»›i chịu bán cho em cái giấy phép được tá»± há»a thiêu cùng má»™t lúc vá»›i ông chồng già .â€
Những lá»i nói vừa rồi của nà ng tạo cÆ¡ há»™i cho tôi bà y tá» tình yêu Ä‘Ãch thá»±c của mình. Tôi âu yếm nhìn nà ng và nói:
- “Nà ng chẳng công bằng chút nà o, nà ng Canzat xinh tÆ°Æ¡i Æ¡i! Sao nà ng nỡ nghi ngá» tôi không có được những tình cảm trong sáng bằng nà ng? Tôi nói có trá»i đất chứng giám, ngay khi nà ng má»i tôi đến dinh cÆ¡ tráng lệ của nà ng, khi nà ng bà y ra trÆ°á»›c mắt tôi bao nhiêu của cải châu báu của nà ng, thì lúc ấy tôi cÅ©ng mÆ¡ được có má»—i nà ng mà thôi.â€
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I CHÃN.
Tôi khẳng định sá»± vô tÆ°, tôi thuyết phục nà ng tin tôi yêu là yêu con ngÆ°á»i nà ng chứ đâu phải tà i sản tiá»n bạc của nà ng. Nà ng cho biết, nà ng Ä‘ang mong nhÆ° thế. Tháºt ra, không phải nà ng đã khánh kiệt hoà n toà n, còn lại má»™t số ngá»c ngà đủ sức là m thà nh má»™t khoản hồi môn xứng đáng. Tiếp đó, nà ng xin thông cảm những Ä‘iá»u phiá»n muá»™n từng gây nên cho tôi, bởi nà ng sau đó đã phải chuá»™c tá»™i bằng ná»—i Ä‘au của chÃnh nà ng.
Chúng tôi thá»a thuáºn sẽ Ä‘i Basra trong thá»i gian sá»›m nhất có thể. CÅ©ng chỉ phải đợi cÆ¡ may ấy có mấy ngà y nữa thôi. Con tà u từ thà nh phố Xurat đến, đã mau chóng bán hết số vải hoa mang theo, đã mua lại XêrenÄ‘Ãp đủ các thứ hà ng hóa cần thiết khác, và sẵn sà ng nhổ neo.
Äến ngà y ấy, tôi cáo biệt ông chủ nhà . Rồi tôi đến tìm nà ng Canzat, Ä‘Æ°a nà ng ra bến cảng và cùng nà ng xuống tà u và o buổi tối, theo hầu chỉ có và i ngÆ°á»i nô lệ tâm phúc, mang vác châu báu và các đồ nữ trang của nà ng.
Con tà u chở chúng tôi đến thà nh phố Xurat không gặp bất cứ trắc trở nà o suốt cụôc hà nh trình. Chúng tôi đáp luôn má»™t chuyến tà u buôn vừa từ Basra đến nay quay trở vá». Và nhÆ° thể có trá»i phù há»™ cho, chúng tôi thuáºn buồm xuôi gió cáºp bến cảng Basra má»™t cách vô cùng thuáºn lợi.
Không có gì so sánh được niá»m vui của thân sinh tôi khi thấy tôi trở vá». Sau khi chà o há»i và ôm hôn cha, tôi giá»›i thiệu nà ng Canzat. Tôi không cần nói kỹ vá» thân thế của nà ng, dáng vẻ sang trá»ng và nhan sắc thiên phú đủ nói lên há»™ nà ng. Thân sinh tôi đón tiếp nà ng nồng nhiệt. Sau khi tôi thuáºt lại bấy nhiêu ná»—i gian truân, ngÆ°á»i cà ng biểu lá»™ tình cảm sâu Ä‘áºm của má»™t ngÆ°á»i cha đối vá»›i con. Sau đó tôi kể tiếp các chuyện phiêu lÆ°u tôi gặp trong chuyến Ä‘i dà i vừa rồi. Cha tôi cho biết đã nháºn đủ số ngá»c trai tôi nhá» vị thuyá»n trưởng mang vá».
Cha tôi và tôi Ä‘Æ°a nà ng Canzat đến gặp viên phó chánh án. Ông là m thủ tục cho nà ng chối bá» tôn giáo cÅ© trÆ°á»›c sá»± có mặt của nhiá»u nhân chứng. Tiếp đó, ông há»i nà ng có bằng lòng là m vợ tôi không. Nà ng đáp, nà ng chỉ mong được thế, váºy là viên quan tòa ấy chứng nháºn lá»… thà nh hôn. Äể mừng hôn lá»…, cha tôi cho mở má»™t đại tiệc tháºt tÆ°ng bừng, má»i tất cả bà con bạn bè đến dá»±. Tiếp đó, lá»… mừng kéo dà i suốt mÆ°á»i lăm ngà y trong gia đình tôi.
Chuyến Ä‘i đầu tiên của tôi là nhÆ° váºy. Các vị đã nghe nhiá»u chuyện không mấy bình thÆ°á»ng. Tôi còn có lắm chuyện khác nữa rồi đây kể hầu các vị. Ngà y mai, tôi sẽ thuáºt lại chi tiết chuyến Ä‘i thứ hai của tôi. Rồi các vị sẽ thấy, chÆ°a bao giá» xảy ra vá»›i bất kỳ ai những chuyện từng xảy ra cho tôi.
Nói đến đấy, nhà du hà nh vÄ© đại ngừng lá»i. Ông vừa muốn nghỉ lấy hÆ¡i vừa không muốn là m quá mệt những ngÆ°á»i nghe. Äoà n du hà nh vẫn tiếp tục Ä‘i. Ngà y hôm ấy, Ä‘oà n Ä‘i được má»™t Ä‘á»—i Ä‘Æ°á»ng xa hÆ¡n bình thÆ°á»ng. Äến chân má»™t quả núi, gặp má»™t nÆ¡i thuáºn tiện để hạ trại, các lá»u trại lại được dá»±ng lên. Má»i ngÆ°á»i hóng gió, nghỉ ngÆ¡, và sáng hôm sau lại lên Ä‘Æ°á»ng.
Quốc vÆ°Æ¡ng thà nh Äamat, tể tưởng Atanmuc và hoà ng thân Sêyp-en-Muluc rất ham nghe tiếp câu chuyện vá» các chuyến Ä‘i của Abunphauari. Bản thân ông cÅ©ng thấy thÃch kể. Và câu chuyện được tục nhÆ° sau.
Last edited by quykiemtu; 18-11-2008 at 03:43 PM.
|
07-09-2008, 09:56 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 24
Các cuá»™c phiêu lÆ°u kỳ thú của Bunphauari - Biệt danh ngÆ°á»i du hà nh vÄ© đại - Chuyến Ä‘i thứ hai
Váºy là nà ng Canzat thuá»™c vá» tôi. Hai chúng tôi quý yêu nhau, cuá»™c sống vô cùng hòa hợp. Chúng tôi không cầu xin gì hÆ¡n được kéo dà i những ngà y hạnh phúc trá»i cho chúng tôi hưởng. NhÆ°ng than ôi! NgÆ°á»i trần gian hay ngá»™ nháºn, khi đã phong lÆ°u những tưởng mình sẽ được phong lÆ°u Ä‘á»i Ä‘á»i. Bình sinh cuá»™c sống chúng ta chen lẫn ngá»t ngà o và cay đắng, khi ta cảm thấy hạnh phúc lên đến đỉnh cao chÃnh là lúc ta bắt đầu những bÆ°á»›c và o những ngà y hoạn nạn nhất.
Mấy tháng sau lá»… thà nh hôn của tôi, thân sinh tôi qua Ä‘á»i. Tôi và em trai tôi chia nhau gia tà i cụ để lại. Em trai tôi, tên là Hua, muốn phần gia tà i mình được hưởng chóng sinh lợi, muốn là m nghá» thÆ°Æ¡ng mại. Chú ấy táºu má»™t con tà u, Ä‘em tất cả vốn liếng của mình mua nhiá»u loại hà ng hóa xếp đầy cả má»™t con tà u ấy, Ä‘Æ°a sang bán tại vÆ°Æ¡ng quốc Malaba. Tuy nhiên công việc kinh doanh chẳng lấy gì may mắn, tà u chú ấy bị đắm gần thà nh phố Ocmu. Vốn liếng mất sạch, chỉ còn mình chú mau sao sống sót.
Chú trở vá» gần nhÆ° trên ngÆ°á»i không còn manh áo, tình trạng tháºt khốn cùng. ThÆ°Æ¡ng hại, tôi cho chú vá» nhà , cấp vốn cho đủ mua các thứ hà ng hóa khác. NhÆ°ng chuyến Ä‘i nà ng chẳng may mắn hÆ¡n lần trÆ°á»›c. Chẳng những không bù đắp được mất mát trÆ°á»›c đây, tà u lại đắm. Má»™t lần nữa mất sạch, chỉ còn sót lại trÆ¡ má»—i cái thân chú. Chú lại tìm vá» Basra gặp tôi, thÆ°a vá»›i anh tai há»a lại áºp lên đầu em lần nữa.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I.
Thông cảm vá»›i bất hạnh của em trai, tôi không từ nan bất cứ Ä‘iá»u gì để có thể an ủi chú. Tôi bảo vá»›i chú:
- “Thôi, em trai à , em biết rồi đấy, trên Ä‘á»i nà y số ai già u sang, số ai nghèo khó, tất cả Ä‘á»u do tiá»n định. Em buồn phiá»n phá»ng được Ãch gì? Äáng ra em nên thâm tạ trá»i đất đã cho em được sống đến hôm nay. Thôi, hãy bá» việc buôn bán ấy Ä‘i, em hãy vỠđây sống vá»›i anh, em chẳng lo thiếu thốn thứ gì.â€
Chú thuáºn theo ý kiến của tôi. Chú chuyển vá» sống tại nhà tôi. NhÆ°ng rồi nhà n cÆ° vi bất thiện, ngà y nà y qua ngà y khác chú chỉ còn việc Ä‘i lang thang hoặc chÆ¡i bá»i Ä‘Ã n đúm cùng bè bạn. Vá» phần mình, tôi quá báºn lo chăm bẵm nà ng Canzat, tìm má»i cách bà y ra cho nà ng tiêu khiển. TÃnh tôi vốn thÃch tiêu pha, khoản lợi tức của tôi tuy khá lá»›n tháºt đấy song không sao đủ cung phụng cho lối sống quá phong lÆ°u của hai vợ chồng. Sau mấy năm, tôi nháºn ra gia sản mình đã vÆ¡i Ä‘i đáng kể. Sợ đến má»™t lúc nà o đó có thể trở nên quẫn bách, tôi tÃnh cách phòng ngừa. Tôi quyết định liên doanh vá»›i má»™t thÆ°Æ¡ng gia già u có, cùng nhau sang buôn bán bên vÆ°Æ¡ng quốc Gôncông.
Tháºt khó khăn lắm má»›i thuyết phụ được vợ tôi cho tôi tiến hà nh má»™t chuyến Ä‘i xa nhÆ° váºy. Tuy nhiên, tôi nói mãi nà ng cÅ©ng nghe ra, vá»›i hy vá»ng rồi đây khi tôi sẽ trở vá» Basra sẽ mang theo vô và n của cải, lúc đó hai vợ chồng tha hồ hưởng những ngà y còn lại chẳng có gì phải lo âu.
Váºy là tôi chung vốn là m ăn vá»›i má»™t đồng nghiệp tôi biết là ngÆ°á»i trung háºu. Chúng tôi cất hà ng hóa mang sang bán tại thà nh phố Xurat, định bụng sau đấy lại mua tiếp các đặc sản ở Xurat Ä‘Æ°a sang đổi chác tại Gôncông. Ngà y khởi hà nh, tôi gỡ vòng tay của nà ng Canzat đầm đìa nÆ°á»›c mắt, ôm hôm chú em trai và bảo:
- “Em trai của anh Æ¡i, tạm biệt. Anh giao cho em việc chăm non gia đình và quản lý công việc của anh. Em hãy cố gắng giữ gìn uy tÃn, cÅ©ng nhÆ° dè sẻn số tà i sản anh để lại nhà . Trên tất cả má»i sá»±, anh nhá» em trông nom chị, chị là ngÆ°á»i đức hạnh, không phải lo chi vá» mặt ấy. Cái chÃnh là chú ý để chị khá»i bị những kẻ sấu xÆ°a nay vốn ghen ghét anh tìm cách là m hại. Tóm lại, anh ký thác chị dâu cho em, sao cho đến khi anh trở vá», má»i sá»± Ä‘á»u nguyên là nh tốt đẹp nhÆ° ngà y anh ra Ä‘i.â€
Nghe lá»i dặn dò, chú Hua khoe khoang mình là ngÆ°á»i xá» sá»± lúc nà o cÅ©ng Ä‘Ã ng hoà ng, tinh tế, và hứa sẽ cố gắng là tốt má»i việc tôi giao phó. Chú còn nói thêm, do tình nghÄ©a, anh em ruá»™t thịt, chú chăm nom việc nhà của anh trai nhÆ° chăm lo công việc của chÃnh mình. Tin và o lá»i hứa của chú em, tôi yên tâm lên Ä‘Æ°á»ng cùng vá»›i ngÆ°á»i bạn kinh doanh.
Tà u giÆ°Æ¡ng buồm, lên Ä‘Æ°á»ng đến thà nh phố Xurat bình yên vô sá»±. Chúng tôi bán má»i thứ hà ng hóa mang theo trên tà u, rồi lại mua các sản phẩm khác có thể rất ăn khách ở Gôncông để sang đấy bán; rồi giÆ°Æ¡ng buồm ra khÆ¡i Ä‘i tiếp.
Tôi xin miá»…n không thuáºt lại những lần gặp gió to sóng lá»›n cÅ©ng nhÆ° những ngà y trá»i yên biển lặng trên đại dÆ°Æ¡ng; dù sao rốt cuá»™c cÅ©ng cặp được bến cảng Gôncông sá»›m hÆ¡n cả thá»i gian mong đợi. Chúng tôi bán hà ng, thu đựơc má»™t khoản lợi nhuáºn khá lá»›n. Ông bạn hà ng của tôi là má»™t ngÆ°á»i rất am tÆ°á»ng các loại ngá»c ngà châu báu, mà chúng tôi lại Ä‘ang có mặt ở vÆ°Æ¡g quốc Gôncông xứ có những viên kim cÆ°Æ¡ng đẹp nhất trên Ä‘á»i, chúng tôi liá»n quyết định Ä‘Æ°a phần lá»›n vốn liếng ra mua kim cÆ°Æ¡ng, vá»›i hy vá»ng vá» thà nh phố BatÄ‘a có thể bán lại vá»›i giá đắt gấp bốn lần giá mua và o. Hà i lòng vá»›i số lãi đã thu được qua việc buôn bán các hà ng hóa trÆ°á»›c, và hy vá»ng vá»›i má»™t khoản há»i nữa thu được sau khi bán kim cÆ°Æ¡ng, chúng tôi chẳng có việc gì nấn ná lâu ở Gôncông. Váºy là chẳng bao lâu sau khi xong công việc, chúng tôi lên Ä‘Æ°á»ng trở vá» Basra.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I Má»T.
Con tà u chạy hết tốc Ä‘á»™. CÅ©ng nhÆ° má»i hà nh khách trên tà u, chúng tôi hy vá»ng mau chóng trở vá» tá»›i thà nh phố uá»›c mÆ¡. Thế nhÆ°ng, má»™t đêm, má»™t cÆ¡n bão cá»±c kỳ dữ dá»™i nổi lên. Mặc cho hoa tiêu và các thủy thủ ra sức váºt lá»™n, cuối cùng Ä‘Ã nh chịu thua gió bão, chúng tôi để mặc cho sóng dữ đẩy con tà u Ä‘i lạc khá xa hải trình. Cuối cùng, sau nhiá»u ngà y bị gió dáºp sóng vùi, con tà u xô và o má»™t má»m đá và vỡ tan không xa bá» má»™t hoang đảo.
Tất cả thủy thủ Ä‘oà n Ä‘á»u thiệt mạng, trừ có ông bạn hà ng của tôi và tôi. Nhá» xuống kịp chiếc xuồng cứu nạn, chúng tôi thoát khá»i chết chìm. NhÆ°ng hỡi ôi! Má»™t ná»—i hiểm nghèo ghê gá»›m chẳng khác nà o bão tố Ä‘ang chỠđợi chúng tôi.
Chiếc xuồng con cáºp bở, chúng tôi sắp lên đảo, chợt má»™t con cá sấu to khủng khiếp lao đến chá»— chúng tôi. Con váºt ghê sợ ấy chống lên hai chân trÆ°á»›c, quẫy mạnh cái Ä‘uôi, đạp chiếc xuống cứu nạn ra hà ng nghìn mảnh. Ông bạn tôi và tôi chÆ°a kịp lên bá», Ä‘á»u rÆ¡i tõm xuống nÆ°á»›c. Ngay lúc ấy, con cá sấu há má»m Ä‘á»›p. Chúng ngoạm được ông bạn tôi, trong khi nó mải báºn nhai ngấu nghiên để nuốt cái mồi ấy, tôi thừa cÆ¡ bÆ¡i được và o bá», ba chân bốn cẳng chạy sâu và o đảo trốn cá sấu.
Thoạt tiên tôi gặp má»™t con suối, nÆ°á»›c suối nhìn trắng tá»±a sữa. Tôi uống, thấy ngon tuyệt vá»i, tưởng nhÆ° Ä‘ang uống nÆ°á»›c trái cây ép loại thượng hảo hạng. Tiếp đó tôi hái má»™t Ãt lá cây cá» má»c bên bá» suối ăn, và cảm thấy ngon nhÆ° dùng sÆ¡n hà o hải vị. Thiên nhiên ở đây tháºt phong phú, Ä‘a dạng là m sao, cho nên má»›i sản sinh ra nhiá»u loại kỳ thú đến thế, tôi nghÄ©. Mặc dù lúc nà y đã tan gia bại sản hoà n toà n, tôi vẫn thầm cảm tạ trá»i đất đã cho tôi dạt lên má»™t hoà n đảo không đến ná»—i phải chết đói chết khát. Tuy nhiên, tôi rất sợ gặp thú dữ, bởi váºy mặc dù rất buồn ngủ, vẫn không dám chợp mắt, chỉ sợ sÆ¡ ý là m mồi cho chúng.
Tôi Ä‘i sâu và o má»™t khu rừng. Trong rừng toà n cây gá»— lô há»™i hoặc trầm hÆ°Æ¡ng quý. Äi khoảng ba trăm bÆ°á»›c, gặp má»™t bãi cá» non, có rất nhiá»u hoa tÆ°Æ¡i đủ mà u tá»a hÆ°Æ¡ng thÆ¡m ngát. ChÃnh giữa bãi cá» non ấy, má»c lên má»™t cây cổ thụ cao dá»… đến cả trăm thÆ°á»›c, vÆ°Æ¡n dà i những cà nh cây vững chãi mang bá»™ lá um tùm, tạo nên má»™t khoảng bóng râm rất rá»™ng. Cạnh gốc cây, dÆ°á»›i má»™t chiếc lá»u lợp bằng gấm thêu, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nằm có vẻ nhÆ° Ä‘ang ngủ trên má»™t chiếc sáºp. Tay phải ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy đặt lên má»™t cái há»™p nhá» bằng và ng. Bên cạnh ông, má»™t con rồng lá»›n nằm canh, mõm nó ngáºm má»™t cá»ng cá» thÆ¡m, thỉnh thoảng lại Ä‘Æ°a ngá»n cá» thÆ¡m và o mÅ©i ngÆ°á»i Ä‘ang nghỉ.
Cảnh tượng ấy là m tôi khiếp đảm. Tôi tự bảo:
- “Có Ãch gì cho ta thoát khá»i hà m cá sấu, để rồi bị con rồng nà y chồm đến vồ ăn thịt?â€
Không dám tiến đến gần chiếc lá»u nữa, tôi vá»™i chạy lùi nấp sau bụi ráºm, từ đấy quan sát ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nằm nghỉ và con quái váºt. Má»™t lát sau, tôi thấy con rồng ra khá»i cái lá»u, bay bổng lên bầu trá»i rồi nhanh chóng biến mất khá»i tầm mắt tôi.
Con rồng Ä‘i khá»i, tôi cảm thấy yên tâm. Rất hiếu kỳ muốn biết ngÆ°á»i nằm nghỉ kia là ai, tôi hồi há»™p tiến đến thảm cá», rồi lần và o trong lá»u. NgÆ°á»i nằm nghỉ ấy là má»™t cụ già ước chừng má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i tuổi, trông hình dong tÆ°Æ¡i tốt tưởng nhÆ° ngÆ°á»i vẫn còn sống, mặc dù cụ yên nghỉ Ä‘á»i Ä‘á»i nÆ¡i đây đã bao thế ká»· rồi. Tôi đứng yên ngắm dung nhan cụ hồi lâu, rồi gỡ bà n tay cụ để lấy chiếc há»™p bằng và ng. Mở há»™p ra, thấy bên trong xếp nhiá»u tấm thiếp ghi những dòng chữ nhÆ° sau:
“Axep, con trai của Bakia, và là tể tÆ°á»›ng của đại đế Xalomon, là cụ già nghỉ dÆ°á»›i cái lá»u nà y. Vị đại thần ấy, khi cảm thấy sắp phải từ giã cõi trần, đã chá»n hòn đảo hoang nà y để cho quà n thi hà i của mình. Ngà i cho dá»±ng lên cái lá»u chÃnh giữa bãi cá» tÆ°Æ¡i nà y, tá»± tay viết những dòng chữ ấy, cho và o cái há»™p bằng và ng, sau đó nằm lên sạp và từ trần. Những ngÆ°á»i nà o sau nà y đặt chân được tá»›i đây cần phải biết, há» sẽ chẳng bao giá» còn nhìn lại được gia đình và cố quốc và rồi sẽ bá» mạng nÆ¡i đây, trừ phi những ngÆ°á»i ấy có đủ dÅ©ng khà để trải qua những gian nan thá» thách ghê gá»›m. Nếu những ngÆ°á»i ấy không biết sợ bất cứ Ä‘iá»u gì, thì hãy mau mau Ä‘i vá» hÆ°á»›ng tây. Äến chân má»™t quả núi, há» sẽ nhìn thấy má»™t cái hang. Hãy mạnh dạn Ä‘i sâu và o cái hang ấy, và chỉ dừng bÆ°á»›c khi nà o gặp má»™t đồng cá» non cá»±c kỳ ngoạn mục. Chỉ có Ä‘i đến táºn nÆ¡i ấy, há» má»›i sẽ đạt được cá»±c đỉnh của Æ°á»›c mong.â€.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I HAI.
Sau khi Ä‘á»c những dòng chữ trên, tôi kÃnh cẩn hôn lên các tấm thiếp của ngà i cố tể tÆ°á»›ng Axep, rồi quỳ xuống, ngÆ°á»›c mắt lên trá»i cầu nguyện:
- “Lạy Thượng đế, NgÆ°á»i không muốn cho con phải bá» mạng ở hòn đảo chết chóc nà y, NgÆ°á»i đã chỉ cho con nhìn thấy lối ra. Lạy Äấng tiên tri của những ngÆ°á»i Hồi giáo, nhá» có Ngà i nên con má»›i được Thượng đế Ä‘oái thÆ°Æ¡ng, xin Ngà i hãy tiếp tục phù há»™ cho con. Ngà i đã lôi con từ đấy cái giếng sâu của lão Hyzum lên, xin Ngà i chá»› từ bá» con khi con dấn thân và o những hiểm nguy má»›i.â€
Không để mất thá»i gian, tôi theo hÆ°á»›ng tây bÆ°á»›c tá»›i. Chẳng bao lâu đến chân má»™t quả núi. Tôi nhìn thấy quả có má»™t miệng hang Ä‘en ngòm khiến bất kỳ ai trông thấy cÅ©ng không khá»i ngại ngần. NhÆ°ng tôi quá tin và o các thiếp chữ của ngà i Axep đến ná»—i chẳng còn biết lo sợ là gì. Không ngần ngại, tôi mạnh dạn bÆ°á»›c và o hang, nói là bÆ°á»›c nhÆ°ng vừa Ä‘i vừa mò mẫm bởi trong hang tối Ä‘en nhÆ° má»±c.
Lối Ä‘i trong hang theo chiá»u dốc đổ xuống, tôi cứ Ä‘i không nghỉ nhÆ° váºy, sau chừng mÆ°á»ilăm, hai mÆ°Æ¡i tiếng đồng hồ cứ tục dốc hoà i, tôi đồ chừng có lẽ mình đã Ä‘i sâu xuống táºn âm phủ. Cuối cùng, bóng tối tan dần. Tôi lại nhìn thấy ánh sáng mà tôi ngỡ đã vÄ©nh viá»…n mất Ä‘i. TrÆ°á»›c mắt tôi là má»™t đồng cá» non, trong đồng má»c muôn loà i hoa thÆ¡m trái quý chÆ°a từng được nhìn thấy bao giá».
Tôi đến gần các cây ấy hái mấy quả ăn, rồi nằm xuống nghỉ trên thảm cá» non. Tôi ngủ thiếp Ä‘i má»™t giấc ngủ rất sâu. Khi tỉnh dáºy, mở choà ng mắt, tôi ngạc nhiên nhìn thấy chung quanh chó khoảng mÆ°á»i hai đến mÆ°á»i lăm vị hung thần Ä‘en đủi, thân xác gầy nhom, những đôi mắt Ä‘á»u nảy lá»a. Tôi nhìn thấy mặt há» gần giống mặt ngÆ°á»i, nhÆ°ng má»™t số vị chÃnh giữa trán lại má»c lên má»™t cái sừng và bên dÆ°á»›i có má»™t cái Ä‘uôi giống Ä‘uôi chó, má»™t số vị khác từ thắt lÆ°ng trở xuống lại nhìn giống nhÆ° phần Ä‘uôi những con tắc kè. Má»™t hung thần ồm ồm cất tiếng há»i:
- Hỡi anh chà ng con ngÆ°á»i trần thế kia, tại sao mà y có mặt ở chốn âm ti nà y?
Tôi thuáºt cho há» nghe đầu Ä‘uôi câu chuyện. Má»™t hung thần nói:
- Váºy mà y hãy đến sống cùng bá»n ta. Chúng ta chẳng là m hại mà y đâu. Sau khi phục dịch chúng ta và i năm, để trả công, chúng ta sẽ mang mà y đến bất kỳ nÆ¡i nà o mà y muốn đến.
Tôi vừa đáp tôi thuáºn tình, hỠđã bảo luôn:
- Mà y biết Ä‘iá»u đầy. Mà y không thuáºn tình, chúng ta cÅ©ng bắt mà y phải Ä‘i theo.
Nói xong, các hung thần cắp tôi và o nách, bay lên không trung, vượt qua muôn ngà n núi rừng và biển cả má»›i đến được nÆ¡i ná» sống quây quần. Ở đây có vô số hang Ä‘á»™ng. CÅ©ng có những hung thần không sống trong hang mà chá»n đầu ngá»n suối hoặc dÆ°á»›i vá»±c thẳm.
Tôi ở cả má»™t năm trá»i cùng vá»›i các hung thần ấy, chỉ sống nhá» cây cá». Äối vá»›i các hung thần ấy, bữa ăn thÆ°á»ng ngà y là các khúc xÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i ta đã ăn hết phần thịt: đấy là những món ăn tuyệt vá»i của há». Tôi nhá»› nhiá»u lần nghe há» vừa xuýt xoa thốt lên ngon quá, tuyệt quá. Các hung thần ấy còn chê bai loà i ngÆ°á»i ngu dốt, sao lại thÃch ăn thịt hÆ¡n gặm xÆ°Æ¡ng. Äể khá»i thiếu thá»±c phẩm, má»™t số trong bá»n hỠđược giao việc chuyên Ä‘i má»i nÆ¡i lùng xục kiếm vá» cho đủ số xÆ°Æ¡ng dùng hằng ngà y. Những thần nà y tìm kiếm xÆ°Æ¡ng từ khắp nÆ¡i trên thế giá»›i, đặc biệt được Æ°a chuá»™ng là xÆ°Æ¡ng ngá»±a xứ Tartari, món há» rất ham thưởng thức.
Sá»± ăn uống kham khổ, cÅ©ng nhÆ° nổi buồn phải là m nô lệ cho lÅ© hung thần không là m tôi Ä‘au khổ bằng khi thấy bá»n chúng tỠý khinh miệt Thánh kinh Coran của Äấng Mahomêt nhà tiên tri chúng ta. Chúng cấm tôi không được Ä‘á»c kinh cầu nguyện cÅ©ng nhÆ° thá»±c hà nh các nghi lá»… hằng ngà y. Biết mình không tuân lệnh chúng sẽ nguy hiểm lắm đấy, tôi vẫn tìm được cách thá»±c hà nh lá»… tiết tôn giáo trong vòng bà máºt.
Má»™t hôm, Ä‘ang ngồi trong má»™t cái hang mà tôi có nhiệm vụ phục dịch, trong lúc tôi âm thầm Ä‘á»c nhẩm má»™t và i vần thÆ¡ trong Kinh Coran, chợt nghe trên không trung có nhiá»u lá»i ca và tiếng hát khá rõ ngợi khen Thượng đế tối cao. Ngạc nhiên sao có chuyện lạ lùng, tôi vá»™i ra khá»i hang xem có Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra. Tôi nhìn thấy có nhiá»u vị thần mặc đồ trắng và khoác bên ngoà i các tấm áo choà ng giống nhÆ° áo tu sÄ© thần há»c. Những vị thần nà y to lá»›n béo tốt, chứ không còm nhom nhÆ° các hung thần kia. Hóa ra các hảo thần áo trắng vừa đánh nhau vá»›i các hung thần mà u Ä‘en. Các thần áo trắng toà n thắng, lên tiếng ngợi ca Thượng đế tôi thiêng liêng. Má»™t số hung thần Ä‘en đủi bị bắt trói, má»™t số khác vá»™i và ng cao chạy xa bay.
Không chỉ bằng lòng ngắm cảnh tưởng ấy, tôi hòa lá»i ngợi ca của mình và o lá»i các hảo thần. Tôi cố gắng lấy hết hÆ¡i sức, gà o tháºt to: “Trên Ä‘á»i nà y chẳng có thần linh nà o ngoà i Thượng đế, và Mahômêt là đấng tiên tri của Ngà i.â€
Má»™t nhóm thần vừa chiến thắng nghe tôi xÆ°á»›ng nhÆ° váºy, liá»n xúm quanh lại:
- “Mà y là ai?†Má»™t thần há»i. “Ai đã dạy cho mà y lá»i ngợi ca ấy? Chúng ta không ngá» có má»™t tÃn đồ Hồi giáo ở chốn nà y. Mà y từ đâu đến, và là m sao mà y đến được táºn đây?â€
Tôi đáp ứng sá»± hiếu kỳ của các vị thần ấy, há» dẫn tôi đến gặp vị có vẻ nhÆ° là nhà vua của tất cả bá»n há». Vị thần nà y lại há»i tôi những câu tÆ°Æ¡ng tá»± vừa rồi, tôi lại trả lá»i y chang nhÆ° cÅ©. Thần há»i tôi theo tôn giáo nà o. Tôi vừa đáp tôi là ngÆ°á»i Hồi giáo, vị thần linh ấy đã thốt lên: “Hạnh phúc thay cho ai là tÃn đồ của Mahômêt.†Rồi thần lại há»i tôi tên há» là chi. Sau đó, thần ấy bảo:
- “Anh Abunphuauri nà y, ta rất hà i lòng đã giải thoát anh khá»i bà n tay hung thần vô đạo. Nếu không, má»™t ngà y nà o đó bá»n chúng sẽ hãm hại anh. Lúc nà y anh có thể tha hồ mừng vui, bởi anh Ä‘ang được sống cùng các vị thần linh tất cả Ä‘á»u đã quy theo Hồi giáo, giống nhÆ° anh.â€
NGÀY MỘT TRÄ‚M THỨ TÃM MÆ¯Æ I BA.
Nhà vua của các vị hảo thần ấy tá»± nhiên có cảm tình vá»›i tôi. Thấy tôi am hiểu tÆ°á»ng táºn nhiá»u Ä‘iá»u thuá»™c vá» giáo lý, cả những việc cần là m cÅ©ng nhÆ° những Ä‘iá»u cấm kỵ trong đạo Hồi, vua láºp tôi là m giáo chủ. NhÆ° váºy, tôi trở thà nh ngÆ°á»i chăm lo má»i công việc thuá»™c vá» tôn giáo cho các thần. Những ngà y tôi nhịn ăn, các vị thần cùng nhịn nhÆ° tôi. Hằng ngà y, tôi Ä‘á»c Kinh Coran cho há» nghe và thuyết giảng giáo lý cho há». Dần dần tôi gây được lòng kÃnh trá»ng của má»i thần, tôi có uy tÃn đến mức chẳng bao giá» há» là m việc gì không tham khảo ý kiến của tôi. Tất cả Ä‘á»u kÃnh trá»ng các fatua (quyết định của giá»›i tu sÄ©. ND) tôi ban ra.
Má»™t đêm, tôi nằm mÆ¡ thấy mình Ä‘ang ở trong vÆ°á»n thiêng razua ở thánh địa Mêđin, chợt nà ng Canzat bÆ°á»›c và o vÆ°á»n. Bá»™ dạng nà ng nhÆ° ngÆ°á»i sắp chết đến nÆ¡i. Nà ng tiến đến bên lăng má»™ của đấng tiên tri và cất lá»i cầu nguyện nhÆ° sau:
- “Hỡi Äấng tiên tri Mahômêt! Vì NgÆ°á»i, con đã từ bá» ma giáo của con để quy theo đạo của NgÆ°á»i. Xin NgÆ°á»i hãy rủ lòng thÆ°Æ¡ng má»™t nữ tÃn đồ vốn thá»±c hà nh đầy đủ má»i lá»i ngÆ°á»i răn dạy. Xin NgÆ°á»i hãy trả vá» cho con ngÆ°á»i chồng của con, con không sao chịu Ä‘á»±ng sá»± thiếu vắng quá lâu ngà y của chà ng. Xin NgÆ°á»i hãy cho chồng con được trở vá» Basra để bảo vệ trái tim ngÆ°á»i vợ đã hiến dâng trá»n vẹn cho chà ng, và đang bị má»™t kẻ tình địch rắp tâm chiếm Ä‘oạt.â€
Những lá»i cầu nguyện ấy là m tôi choà ng tỉnh giấc, lòng vô cùng băn khoăn. Tôi cảm thấy ở giấc mÆ¡ nà y má»™t Ä‘iá»m chẳng là nh. Tôi hình dung vợ tôi Ä‘ang chống chá»i trÆ°á»›c má»™t âm mÆ°u buá»™c nà ng phải mất tiết hạnh. Tôi không sao dứt khá»i đầu óc ý nghÄ© ám ảnh ấy, và tá»± nhiên trở nên buồn rầu không thể nà o tả xiết. Nhà vua các thần linh nháºn thấy ná»—i buồn lá»™ trên vẻ mặt tôi, liá»n há»i:
- “Ngà i giáo chủ, ngà i có việc gì không vui? Từ nhiá»u ngà y nay, ta nhìn thấy đôi mắt ngà i đầy vẻ u sầu. Phải chăng ngà i buồn chán phải ở lâu chốn nà y?â€
- “Tâu đức vua vÄ© đại,†tôi đáp, “tôi chịu ân huệ quá sâu của ngà i. Tôi quá quý tình thân hữu các vị hảo thần tÃn đồ Hồi giáo dà nh cho tôi. Tôi không đến ná»—i bất nghÄ©a để xin từ biệt ngà i cùng các vị thần linh ấy. NhÆ°ng tôi không dám giấu giếm ngà i má»™t nguyên nhân khác khiến cho cuá»™c sống của tôi không được bình yên.â€
Tôi thuáºt lại nhà vua nghe giấc mÆ¡, và thú tháºt đấy là nguyên nhân Ä‘Ãch thá»±c khiến tôi luôn Æ°u phiá»n. Nhà vua đáp:
- “Ta là m sao nỡ chê trách ngà i vá» việc ngà i có được má»™t phu nhân ngà i hằng quý yêu, hằng tưởng nhá»›, hằng Æ°á»›c mong gần gÅ©i. Ngà i có biết từ đây vá» thà nh phố Basra quê hÆ°Æ¡ng của ngà i mất bao nhiêu thá»i gian Ä‘i Ä‘Æ°á»ng không? ChÃn mÆ°Æ¡i năm trá»i ròng rã, xin ngà i hiểu cho. NhÆ°ng Thượng đế đã cho phép chúng ta đủ phép thần thông coi những xứ sở xa xôi nhất cÅ©ng trở nên gần gÅ©i. Bởi váºy, cho dù vô cùng xa ngái, ta sẽ giao cho má»™t thần linh nhiệm vụ Ä‘Æ°a ngà i trở vá» thà nh phố sinh quán của ngà i, và rồi ngà i sẽ được nhìn thấy táºn mắt trên thá»±c tế nà ng Canzat ngà i đã nhìn thấy trong giấc mÆ¡.â€
Nói xong, nhà vua cầm tay dắt tôi đến bên bá» má»™t biển, nÆ°á»›c biển mà u Ä‘á» rá»±c, chỉ cho tôi nhìn thấy má»™t hòn đảo ngoà i khÆ¡i, và há»i:
- “Ngà i có nhìn rõ hòn đảo, trên đó có má»™t ngá»n núi đá đỉnh cao chạm tá»›i mây xanh?â€
- Tâu bệ hạ, tôi có nhìn thấy.Tôi đáp.
- Ngá»n núi cao giống hệt má»™t pháo Ä‘Ã i ấy, rá»—ng ở bên trong. Äó là nÆ¡i giam cầm các thần linh theo tà giáo sa và o tay ta, hoặc những kẻ nà o không chịu khuất phục ý chà của ta.
Vua nhấc bổng tôi và bay đến hòn đảo ấy. Äến chân núi thấy má»™t cá»a dà y bằng thép khóa chặc. Vua ra lệnh mở cá»a. Tôi theo vua bÆ°á»›c và o trong, nhìn hấy vô và n hung thần Ä‘ang bị xiá»ng bằng xÃch sắt, trong đó tôi nháºn ra có cả tên từng bắt tôi là m nô lệ cho nó.
Trong số tù nhân, có má»™t hung thần tà giáo hết sức cao lá»›n, bá»™ mặt xấu xà khủng khiếp. Y không mang xiá»ng sắt nhÆ° những hung thần khác. Tay chân y bị những chiếc vòng thép nÃu chặt và o vách đá, khiến y không thể cá» Ä‘á»™ng chút nà o. Nhà vua thần linh há»i y:
- Tên khốn kiếp, mà y có nhớ mà y đội ơn tao bao nhiêu lần không?
- Tâu đức vua vÄ© đại,â€hung thần đáp, tôi không quên tôi Ä‘á»™i Æ¡n ngà i nhiá»u lần lắm lắm. Tôi má»™t nghìn lần đáng xá» tá»™i tháºt nặng ná» tháºt Ä‘au Ä‘á»›n, thế nhÆ°ng ngà i Ä‘á»u ân xá cho tôi.
- “Váºy lúc nà y đây, ta sẵn sà ng cho mà y được tá»± do lần nữa,†nhà vua nói.
\- “Tâu bệ hạ, phúc đức của bệ hạ lần nà y không phải là lần đầu. Ngà i đã nhiá»u lần cho kẻ nà y được tá»± do.â€
- “Giá» ta cho mà y được tá»± do lần nữa,†nhà vua nói, “nhÆ°ng vá»›i Ä‘iá»u kiện. TrÆ°á»›c hết mà y phải quy theo đạo Hồi, hai nữa, mà y Ä‘Æ°a vị tÃn đồ Hồi giáo nà y đến thà nh phố Basra. Ta muốn mà y là m việc ấy trong thá»i gian ngắn nhất.â€
- “Tâu bệ hạ, tôi sẽ Ä‘Æ°a vị ấy đến táºn nÆ¡i ná»™i trong ba tiếng đồng hồ,†hung thần đáp, “và tôi xin hứa sẽ nhất nhất tuân thủ má»i mệnh lệnh bệ hạ truyá»n.â€
Nhà vua quay lại nói với tôi:
- “Ngà i cần luôn luôn ghi nhá»› trong lòng: hung thần nà y là má»™t tên Ä‘á»™c ác, xảo quyệt, phản trắc, đểu cáng. Ta không dám tin và o các lá»i hứa hẹn của nó. Ta lại sợ rồi đây nó sẽ dở trò ra vá»›i ngà i. Bởi váºy, ta truyá»n cho ngà i má»™t câu thần chú, khi ngà i cưỡi trên lÆ°ng lão hung thần ấy, ngà i phải luôn miệng niệm thần chú, ngà i có thể tin chắc nó không dám dở trò gì ra hãm hại ngà i.â€
Nói đến đây, nhà vua hạ giá»ng truyá»n cho tôi câu thần chú.
Sau khi tôi thuá»™c lòng câu thần chú, nhà vua ra lệnh tháo các vòng thép cho tên hung thần. Rồi tá»± tay nhà vua thần linh đặt tôi lên lÆ°ng nó, sau khi đã lấy vải bịt mắt tôi, bảo nhÆ° váºy cho tôi đỡ sợ hãi khi sẽ nhìn thấy những gì trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Tiếp đó, vua dặn dò tôi nhÆ° sau:
- “Abunphauari, để ngà i Ä‘á»n đáp những việc tôi đã là m cho ngà i, tôi chỉ yêu cầu ngà i có má»™t việc. Sau khi đã gặp gỡ gia đình ngà i ở thà nh phố Basra, nhá» ngà i nhân danh ta đến yết kiến Äấng Thống lÄ©nh các tÃn đồ, hoà ng đế Oma và Aly Ben Aly Talep, con rể của đức Mahômêt. Ngà i hãy trình vá»›i các vị ấy, dÆ°á»›i âm ti cÅ©ng có má»™t quốc gia gồm các tÃn đồ Hồi giáo. Há» không bao giá» quên không Ä‘á»c kinh bismila trÆ°á»›c má»—i bữa ăn, không quên là m lá»… tắm gá»™i cÅ©ng nhÆ° Ä‘á»c các kinh khác của má»i tÃn đồ; và há» Ä‘ang ngà y đêm chiến đấu chống lại các hung thần vốn bà i xÃch đạo Hồi.â€
Tôi thỠsẽ thực hiện đầy đủ việc nhà vua thần linh yêu
cầu. Rồi tôi ra khá»i cái hang đá, chá»…m chệ trên lÆ°ng lão hung thần. Nhà vua gá»i vá»›i dặn dò:
- Nà y chà ng trai trẻ, chà ng đừng chá»› quên niệm câu thần chú. Tên hung thần nà y chỉ chịu phục chà ng khi chà ng niệm câu thần chú , nếu chà ng quên không thá»±c hiện lá»i ta dặn, thì ngà i khắc gặp nguy cÆ¡ phải bá» mình.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I TƯ.
Nhà vua thần linh dặn Ä‘i dặn lại tôi Ä‘iá»u ấy không phải không có lý do. Chẳng bao lâu tôi đã nháºn ra hệ quả. Khi tôi vừa ngừng câu niện thần thú trong chốc lát, tên hung thần liá»n gà o lên những tiếng khủng khiếp, khi tôi niệm chú lão im ngà y. Tôi nháºn thấy hung thần khi khi bốc lên cao khi thì sà xuống thấp, miệng lầu bầu thốt ra những Ä‘iá»u kinh khủng, tưởng nhÆ° váºy sẽ là m cho tôi sợ hoặc ngã lá»™n nhà o. NhÆ°ng mặc cho lão là m gì thì là m, tôi vẫn ngồi vững chãi trên lÆ°ng lão.
Tuy nhiên dù luôn để tâm và o việc niệm thần chú nhằm đảm bảo an toà n cho mình, tôi vẫn không thể tá»± ngăn mình chú ý đến má»™t má»› lá»i lẽ há»—n Ä‘á»™n phát ra từ trên không trung. HÆ¡n thế, tôi còn tháo tấm khăn bịt mắt để thá»a mãm tÃnh hiếu kỳ. Nhìn thấy rất nhiá»u thần linh, má»—i vị mang má»™t dáng vẻ đặc biệt, đánh nhau loạn xạ giữa trá»i. Mải nghe tiếng há» thét, mãi xem các đón há» choảng nhau, tôi quên không niệm chú, lão hung lợi dụng cÆ¡ há»™i ấy, hắt tung tôi xuống biển rồi xông và o tham gia cuá»™c chiến bát nháo vá»›i các thần linh kia.
May lúc ấy rÆ¡i gần bá», và vốn giá»i bÆ¡i lá»™i, tôi và o được trong đất liá»n. Tôi hôm và o mặt đất ở đấy nhiá»u lần, hết lòng tạ Æ¡n trá»i đất đã cứu nạn cho. Tuy nhiên, nếu được cái vui không phải bá» mạng trong sóng dữ, thì lại phải chịu cảnh má»™t thân má»™t mình giữa sa mạc; và đau Ä‘á»›n hÆ¡n tất thảy má»i Ä‘iá»u, là không bao giá» con có hy vá»ng gặp lại ngÆ°á»i vợ thân yêu cùng quê hÆ°Æ¡ng xứ sở.
Trong khi Ä‘ang âu sầu nhÆ° váºy, tôi bắt đầu oán trách vị cố tể tÆ°á»›ng của đại đế Xalomon, có lẽ tại những tấm thiếp của ông nên mình lâm và o cảnh ngá»™ nà y. Bá»—ng nhìn thấy từ ngoà i biển má»™t con chim nhá» Ä‘ang bay vá» phÃa tôi. Tôi chÆ°a bao giá» thấy má»™t con chim kì là nhÆ° thế nà y: đầu máu xanh lam, đôi mắt Ä‘á», đôi cánh và ng và cái Ä‘uôi mà u là cây. Con chim sải cánh bay đến táºn miệng tôi, và ghe má» xinh xinh của nó nhả và o mồm tôi má»™t thứ nÆ°á»›c mát rượi và ngá»t ngà o. Tiếp đó con chim nói vá»›i tôi:
- Hỡi chà ng tÃn đồ trẻ tuổi, chá»› nên nản chÃ. Chà ng được chá»n để nêu gÆ°Æ¡ng cho nhÆ°ng ngÆ°á»i cùng theo đạo vá»›i chà ng. Chà ng phải sống để sau nà y còn kể lại cho há» nghe câu chuyện phiêu lÆ°u của chà ng để má»n ngÆ°á»i lấy đó là m bà i há»c.
- Hỡi chim con xinh xắn,- tôi ngạc nhiên thốt lên- hỡi chim con xinh xắn mang lại Ä‘iá»u tốt là nh, là m sao biết nói tiếng nhÆ° ngÆ°á»i?
- Tôi là con chim của đấng tiên tri Isaac(1) [Isaac: Má»™t vị giáo trưởng trong Kinh Thánh. Ismeal cÅ©ng là nhân váºt trong Kinh Thánh tưởng truyá»n ông là tổ tiên của ngÆ°á»i Aráºp Béđuin(PQ).]
; tôi được trao sứ mệnh trông nom vùng biển nà y hòng cứu giúp những ngÆ°á»i lâm nạn, đặc biệt các tÃn đồ Hồi giáo. Bởi váºy, xin ngà i chá»› nên phiá»n não, xin tá»± khuây nguôi, xin hãy tin chắc Äấng tối cao và o giá» phán xét bao giá» cÅ©ng có tÃnh đến những trần luân mà ngÆ°á»i trần thế trung háºu phải chịu Ä‘á»±ng trong cuá»™c sống của mình.
Sau khi nói xong nhÆ°ng lá»i ấy, con chim chỉ Ä‘Æ°á»ng cho tôi quả quyết rằng cứ theo Ä‘Æ°á»ng ấy Ä‘i tiếp chẳng lo gặp phải những rùi ro.
Tôi cứ theo Ä‘Æ°á»ng chim chỉ mà đi. Äiá»u kỳ diệu hÆ¡n cả là tôi Ä‘i ròng rã bốm mÆ°Æ¡i ngà y trá»i không cần ăn không cần uống; hẳn nhá» có nÆ°á»›c thần com chim nhả và o mồm giúp cho tôi không cảm thấy đói khát. Cuối cùng, tá»›i đặt chân má»™t ngá»n núi nắm chÃnh giữa sa mạc. Leo lên táºn đỉnh, tôi nhìn thấy ở đây có má»™t tòa lâu Ä‘Ã i khá đẹp xây bằng đá há»™c. Tòa lâu Ä‘Ã i tuyệt nhiên không có cá»a sổ, chỉ có môt cái cổng bằng đồng, lại bị khóa chặt.
Tôi ngồi xuống nghỉ hóng mát cách cánh cổng chứng hai bước chân, chợt tai tôi nghe một gióng nói ồm ồm:
- Nà y con ngÆ°á»i trần thế kia, anh tá»›i đây lúc nà y tháºt đúng lúc cho anh và cả cho tôi đấy.
Tôi quay mình vá» phÃa có giá»ng nói, thấy má»™t hung thần ma giáo Ä‘ang nằm trên mặt đất. Tên nà y còn cao lá»›n hÆ¡n, di dạng hÆ¡n tên hung thần phản trắc đã hắt tôi xuống biển. Nó có má»™t cái vòi dà i tá»±a vòi voi, mắt phải Ä‘á» nhÆ° lá»a, trong phi mắt trái xanh lè. Nó nói tiếp:
- Hãy đến bên cạnh ta và chớ nên sợ hại.
Tôi phải váºn dụng tất cả can đảm trong ngÆ°á»i để không co giò chạy trốn trÆ°á»›c con quá»· sá» khủng khiếp. Tuy nhiên, cho dù bá»™ mặt của nó đáng tá»›m, tôi vẫn đủ bình tÄ©nh bÆ°á»›c tá»i gần và nằm xuống bên cạnh. Nó tá» vẻ mừng rỡ. Nó há»i tôi:
- Nà y chà ng trai kia, anh theo đạo nà o?
- Äạo của đấng tiên tri Mahômêt- tôi đáp.
- Cà ng tốt- nó nói tiếp- Ta Ä‘ang cần má»™t ngÆ°á»i đúng nhÆ° anh. Ta Ä‘anh tÃnh toán má»™t công trình rất lá»›n ta không thể thá»±c hiện má»™t minh. Vá»›i sá»± cá»™ng tác của anh, hy vá»ng có thể thà nh đạt. Anh có thể tin chắc, nếu ta đạt được Ä‘iá»u Æ°á»›c mong, ta sẽ ban cho anh vô và n quang vinh và của cải. Khi ta đã là m bá chủ tất cả má»i vÆ°Æ¡ng quốc trên trần gian, để tá» lòng cảm Æ¡n, ta sẽ là m cho anh má»™t nÆ°á»›c để là m vua.
- Tôi đồng ý giúp ông,- tôi đáp.- Tôi không đòi há»i phải có má»™t nÆ°á»›c để là m vua, tất cả những gì tôi đòi há»i, là nhỠông sau khi đấy Ä‘Æ°a tôi vá» thà nh phố Basra. Ông có hứa vá»›i tôi váºy không?
- Nhất trÃ- hung thần đáp.- Ta xin thá» trÆ°á»›c tất cả những gì thiêng liêng nhất của đạo giáo ta:
- Váºy giỠđây ông chi cần bảo trÆ°á»›c cho ta biết cà n phải là m những gì, tôi sẽ cố gắng thá»±c hiện sao cho tốt nhất,- tôi bảo lão.
NGÀY 185, 186, 187, 188, 189, 190.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Tên hung thần mừng rỡ nghe tôi đồng ý là m việc lão đang cần. Nhưng cảnh giác lão, sợ nó lại rở trò ma giáo gì chăng, tôi không quên lầm rầm niệm câu thần chú, Trong lúc ấy, hung thần rút từ trong túi cua nó ra một nắm viên đạn trì đặt nó và o bà n tay tôi , và bảo:
- Hãy cầm lấy những viên chì nà y. Anh chá»› quên má»—i lần thấy ta ngã váºt ra hay không biết trá»i đất gì nữa thì anh hãy ném cho ta má»™t viên.
- Tôi sẽ là m tất cả những gì ông truyá»n bảo,- tôi đáp- ông có thể tin lá»i tôi.
Hung thần đứng lên tôi cÅ©ng đứng lên theo và hai chúng tôi tiến bÆ°á»›c đến tòa lâu Ä‘Ã i. Lão hung thần cÅ©ng cầm ở tay má»™t nắm viên đạn chì má»™t nắm viên đạn trì y nhÆ° tôi. Y nén mạnh má»™t viên và o cổng bằng đồng, cánh cá» tá»± Ä‘á»™ng mở ngay tức khắc. Chúng tôi bÆ°á»›c và o má»™t cái sân lát đá vân thạch. Có hai con sÆ° tá» nằm canh vứa trông thấy chúng tôi, chúng gầm lên. Lão hung thần ném cho má»—i con má»™t viên đạn chì, chúng năm yên không Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Chúng tôi lại Ä‘i tiếp và gặp má»™t cánh cổng nữa bằng đồng, khóa bá»›i má»™t ống khóa bằng bạc. Má»™t viên đạn vừa ném trúng cái khóa, nó đã rÆ¡i xuống và cánh cổng đồng lại tá»± Ä‘á»™ng mở ra ngay tức khắc. TrÆ°á»›c mặt chúng tôi hiện ra má»™t cái hang hết sức rá»™ng, chÃnh giữa hang có má»™t con sông lá»›n cuồn cuá»™n chảy dòng nÆ°á»›c Ä‘en xì, hai bên bá» phục hai con rồng to lá»›n dị thÆ°á»ng.
Vừa nhác thấy chúng tôi, hai cong rồng giÆ°Æ¡ng cánh, rÃt lên những tiếng dữ tợn, và bắt đầu há miệng phun ra những ngá»n lứa rầm ráºp. Lão hung thần lại ném đạn và o, chúng nắm yên xuống đất và không gáo rÃt nữa.
Chúng tôi tiếp đến má»™t cái sân rá»™ng khác. Cái sân nà y lát bằng những tấm bạc khối, và chung quanh có tÆ°á»ng rà o hình nhÆ° xây bằng những viên gạch và ng ròng, ChÃnh giữa sân là má»™t mái đình có vòm cao bằng gá»— trầm hÆ°Æ¡ng Ä‘á», do sáu cái cá»™t đúc bằng thép Trung Hoa đỡ mái. DÆ°á»›i mái hòm kê má»™t chiếc sáºp bằng và ng khối. Trên sáºp đặt má»™t cá»— quan tà i bằng ngá»c quý tá»a sáng long lanh là m tôi lóa cả mắt.
Chúng tôi vừa mon men đến gần, hai con quát váºt thân giống hình sÆ° tá» song đầu và cánh giống đầu và cánh chim Æ°ng Ä‘ang nằm canh cái vòm, định xông tá»›i xé xác chúng tôi ra. NhÆ°ng các viên đạn chì buá»™c chúng thụt lùi. Nhá» váºy chúng tôi bÆ°á»›c đến không gặp trở ngải, sát cá»— quan tà i và nhìn và o bên trong.
Cá»— quan tà i ngá»c Ä‘á»±ng thi hà i má»™t ông già đáng kÃnh, có vẻ nhÆ° cụ vẫn còn Ä‘ang thở. Thần chết bao giá» cững là m biến dạng, khiến cho những con ngÆ°á»i khi đẹp nhất lúc sống trên trần gian trở thà nh những cái xác khủng khiếp sau khi qua Ä‘á»i, nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° có vẻ kiêng dè nhân váºt Ä‘ang yên nghỉ trÆ°á»›c mắt chúng tôi.
Ngón tay cụ Ä‘eo nhiá»u chiếc nhẫn, có má»™t chiếc rất lá»›n trên mặt có khắc đại danh Thượng đế tối cao(1) (NgÆ°á»i Hồi giáo tin rằng Thượng đế có 101 tÃnh danh, má»—i tÃnh danh thể hiện má»™t đức, nhÆ° hiá»n từ, thà nh thiện, công minh… Äại danh của Thượng đế thể hiện đầy đủ má»i tÃnh danh.) Lão hung thần định thò tay tháo chiếc nhẫn ấy, thì ngay láºp tức sà xuống má»™t con rắn thân dà i có cánh, há miệng thổi và o lão hung thần, là m lão xuống bất tỉnh. Sá»±c nhá»› lá»i hung thần dặn, tôi ném má»™t viên đạn và o ngÆ°á»i lão bừng tỉnh trong giây lát. Lão nói:
- Mà y là m được việc lắm. Äấy là tất cả những gì ta đòi há»i ở mà y. Chá»› quên má»—i lần ta cần lại ném cho ta má»™t viên đạn trì nhÆ° lúc nãy.
Nói xong, y lại thò tay cố ném chiếc nhẫn ra lần nữa. con rắn có cánh lại hà hơi, là m lão hung thần bất tỉnh, Với một viên trì nữa, tôi lại giúp cho lão hồi tỉnh. Lão kêu to, bảo tôi:
- Hỡi anh em tÃn đồ Hồi giáo ta hà m Æ¡n anh biết bao nhiêu! Anh nên biết thi hà i trong cá»— quan tà i nà y là đấng tiên tri Xalomon. Ta muốn lấy được cái nhẫn của ngÆ°á»i. Lấy được ta sẽ là m bá chủ thế giá»›i, và đến lúc ấy ta sẽ không quên công lao anh đã phò tá ta.
- Sao tá»± ông không dùng những viên đạn của ông để xua con rắn thần ấy Ä‘i?- Tôi há»i lão.
- Những viên trì ấy chẳng có tác dụng gì đối vá»›i nó. Sau khi ta bất tỉnh, ta phải hồi sinh trở lại má»›i hay vá»ng thá»±c hiện được ý đồ của ta.
- Nói đến đấy, hung thần lại cố gắng lần thứ ba, lão đã tháo chiếc nhẫn ra được má»™t nữa đốt ngón tay của đấng tiên tri thi tối thiêng liêng, nhÆ°ng lần nà y cÅ©ng bị chÃnh con rắn ấy thổi hÆ¡n khiến lão ấy ngất xỉu lần thứ ba.
Tôi định là m tiếp công việc của mình. Tây tôi Ä‘Æ°a lên cao, sắp tung viên đạn cứu lão, thì con rắn cất lÆ¡i nói vá»›i tôi, vá»›i lá»i lẽ nhÆ° sau:
- Hỡi chà ng tÃn đồ Hồi giáo, xin chà o chá»› nên cứu vá»›t lão hung thần kia má»™t lần nữa mà chi. Nó chÃnh là má»™t trong bảy tên hung thần ma giáo đã nổi loạn chống lại đức Xalomon, và đã bị ngà i bắt nhốt và o táºt sâu trong lòng đất để trừng phạt tá»™i bất kÃnh của chúng. Lão chỉ lăm le Ä‘oạt cho được chiếc nhẫn mà lão hiểu rõ quyá»n lá»±c của nó. Lão nằm chá» không biết bao lâu rồi ở chân quả núi nÆ¡i chà ng gặp nó vừa rồi, mong có ai đến giúp lão chiếm Ä‘oạt chiếu nhẫn. NhÆ°ng lão chẳng sao đạt được ý đồ, bởi có ta đây chăm lo việc giữ gìn chiếu nhẫn. Ta là má»™t thần linh trung thà nh vá»›i đấng tiên tri xalomon, do đó riêng má»™t mình ta đã đủ sức mạnh đánh bại không chỉ tên hung thần ấy mà cả sáu tên bạn của lão hợp sức lại cùng. Váºy chà ng hãy để yên cho lão nằm ở đây cho đến ngà y táºn thế. Chà ng hãy mau Ä‘i Ä‘i ra khá»i nÆ¡i nà y . Chá»› nên là m mất yên tÄ©nh chốn thiêng liêng. Nếu không nghe lá»i ta buá»™c phải tiêu diệt luôn cả chà ng. Giá chà ng không phải là tÃn đồ thuá»™c đạo đấng tiên chi Mahômêt, ta đã cho chà ng mất mạng từ lâu rồi.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I SÃU.
Tôi đáp lại yêu cầu của vị thần trung thà nh vá»›i đại đế Xalomon bằng cách tuân thủ. Tôi quay gót trở lại nÆ¡i chân núi, lần nà y chẳng cần dùng đến các viên đạn chì để xua con rồng và các con sÆ° tá» tránh xa. Các con váºt hung dữ vẫn còn nằm yên trong trạng thái y nhÆ° khi lão hung thần ném viên đạn và o nó.
Tôi theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng mòn dẫn đến má»™t cánh đồng. TrÆ°á»›c khi và o cánh đồng ấy, phải Ä‘i qua má»™t cái hang, từ miệng hang lá»a và khói không ngừng tuôn ra dữ dá»™i. Tai tôi chợt nghe thấy tiếng xiá»ng xÃch sắt loảng xoảng cùng vá»›i những tiếng kêu la , than khóc , rên xiết cá»±c kỳ ảo não. Ở cá»a hang ngá»± má»™t con quái váºt mà tôi không đủ lá»i lẽ nà o để các vị hình dung nó xấu xà đến thế nà o. Tôi đồ chừng đây là má»™t vị hung thần ma giáo, bởi tôi trông nó giống hệt những hung thần tôi đã gặp. Tên nà y bị xiá»ng chặt và o khối đá bởi những sợi xÃch sắt rõ to.
Nó cất tiếng gá»i tôi, nghe ầm ầm chẳng khác tiếng sấm rá»n:
- Hỡi chà ng trai trẻ kia, hãy dừng chân và nghe ta bảo đây. Mà y là ngÆ°á»i xứ nà o?Mà y theo đạo giáo nà o?
Tôi đáp tôi là ngÆ°á»i thà nh phố Basra, đạo của tôi là đạo Hồi.
- Váºy tiên tri Mahômêt có còn sống trên Ä‘á»i chăng?- Y há»i?
- Ngà i đã đổi nÆ¡i sống rồi. Trong cuá»™c Ä‘á»i trần thế, Ngà i đã là m tròn sứ mệnh tuyệt vá»i. Bởi váºy ngà y bÆ°á»›c ra khá»i thế giá»›i trần tục để sang hưởng hạnh phúc vÄ©nh hằng trên chốn thiên Ä‘Ã ng.
Y lại đặt ra cho tôi nhiá»u câu há»i khác nữa:
- Những ngÆ°á»i theo Hồi giáo ngà y nay thÆ°á»ng xuyên cầu nguyện hay không? Phong tục đạo đức của há» có được tinh khiết chăng?
- Há» cầu nguyện thÆ°á»ng xuyên,- tôi đáp.- NhÆ°ng than ôi tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ai cÅ©ng hết má»±c tuân theo những lá»i giáo huấn của đức Mahômết.
- Äược nhÆ° váºy cà ng tốt,- Váºy nÆ°á»›c sông Zemzem vẫn chảy Ä‘á»u Ä‘á»u chứ?
- Nó vẫn chảy Ä‘á»u Ä‘á»u.- Tôi đáp.
- Rồi đây có má»™t ngà y nó sẽ cạn kiệt sá»± vô luân sẽ trá» thà nh phổ biến. Rồi má»i tá»™i ác sẽ thao hồ tái diá»…n. Sá»± ngoại tình sẽ sảy ra khắp má»i nÆ¡i chốn, chẳng ai buồn giữ lá»i thá», rồi con ngÆ°á»i sẽ ăn thịt lợn, ngÆ°á»i ta sẽ uống rượi chè bê tha nÆ¡i công cá»™ng , rồi ngÆ°á»i ta sẽ thấy phụ nữa cưỡi nhong nhong trên mình ngá»±a.
- á»’, cái thá»i ấy đâu có xa xôi gì,-tôi đáp- ngà y nay nhiá»u ngÆ°á»i vẫn sống theo cung cách ấy thôi.
Tôi để ý sau câu sau cùng nà y của tôi khiến lão hung thần vui mừng khôn xiết. Lão sôi nổi nói:
- Nà y, hỡi con ngÆ°á»i trần thế kia! Có thể nà o con ngÆ°á»i nay phạm lắm tá»™i lá»—i đến thế? Mi mang lại cho ta tin tức quá tốt đấy. Äã đến lúc ta bá» cảnh nô lệ tù Ä‘Ã y để đến sống chung vá»›i con ngÆ°á»i trần thế. Nà y chà ng trai trẻ ngÆ°Æ¡i biết ta đây là quá»· Äêtgin(1)(Dedgeal : Qủy chống lại Thượng đế, tÆ°Æ¡ng tá»± quá»· Xatăng đối vá»›i ngÆ°á»i theo đạo Thiên chúa). Ta sẽ mang lên trần thế để trút ná»—i Ä‘iên giáºn của ta và o loà i ngÆ°á»i.
Nói đến đây, lão cố Ä‘áºp phá cái xiá»ng, cố bứt tung dây xÃch cuối cùng tá»± lao cÅ©ng thoát ra khá»i xiá»ng xÃch trói buá»™c. NhÆ°ng má»›i đến đấy, lão chÆ°a kịp là m gì thêm, đã có hai vị thần linh mặc áo xanh xuất hiện ngay tức khắc, bắt giữ lão lại. Má»™t thần xiếng lão trở lại và o cối đá, thần kia cầm cây trùy thép Ä‘áºp và o đầu lão, và bảo :
- Hãy yên mà y hãy ở yên đấy. Mà y phá xiá»ng xÃch lúc nà y quá sá»›m. Mà y hãy chá» cho đến lúc được ngÆ°á»i ta tha và cho lên trần thế. Giá» khắc đó chÆ°a đến đâu.
Tôi lo âu nhìn cảnh tượng diá»…n ra trÆ°á»›c mắt. Tôi vá»™i xa lánh con quá»· cà ng xa cà ng tốt. Tôi Ä‘i và o bên trong cánh đồng, lòng hết sức hoang mang, rồi bÆ°á»›c theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng hai bên trồng những hà ng cây lô há»™i đẹp nhÆ° chÆ°a từng thấy bao giá». Con Ä‘Æ°á»ng ấy dẫn đến táºn hà o sâu bao quanh má»™t lâu Ä‘Ã i nhìn thấy từ xa.
Tòa lâu Ä‘Ã i ấy, tÆ°á»ng xây bằng và ng các lá»— châu mai khảm ngá»c. Muốn và o phải Ä‘i qua cổng bằng bạc, mà cái khóa bằng ngá»c xanh. Sau khi ngắm nghÃa hồi lâu công trình tuyệt mỹ, tôi nảy ra lòng hiếu kỳ mạnh mẽ muốn nhìn thấy bên trong. Tôi tiến đến gần cổng hÆ¡n và đá»c mấy dòng chữ sau bằng và ng :
NgÆ°á»i nà o sau nà y sẽ tá»›i đây và muốn má»› cái cánh cá»a nà y cần biết không có thìa khóa nà o ngoà i những lá»i sau : Trên Ä‘á»i không có thần thánh nà o khác ngoà i thượng đế, và Mahômêt là đấng tiên tri của thượng đế, và adam là ngÆ°á»i được thượng đế lá»±a chá»n. Không có thần thà nh nà o ngoà i thượng đế, và Ismael nạn nhân của Thượng đế.
Quả nhiên tôi vừa Ä‘á»c xong mấy câu trên thì cổng tá»± Ä‘á»™ng mở ra. Tôi biết kể thế nà o cho các vị nhỉ. Không có lá»i lẽ Ä‘á» sức mô tả quang cảnh hiện ra trÆ°á»›c mắt tôi lúc ấy. Các vị hãy váºn dụng tất cả các trà tưởng tượng của mình để hình dung những gì sang trá»ng nhất, huy hoà ng nhất, tráng lệ nhất : rồi các vị hãy nghÄ© rằng hình dung ấy còn rất xa má»›i đạt được nhÆ°ng gì tôi trông thấy. Có má»™t tòa lâu Ä‘Ã i xây bằng má»™t thứ kim loại mà u xanh mà tôi chÆ°a hỠđược biết. NhÆ°ng dù chát liệu ấu có quý bao nhiêu, vẫn không thể sánh bằng sá»± tinh sảo do bà n tay chế tác xây dá»±ng nên. Kiến trúc tạo lâu Ä‘Ã i không giống vá»›i các công trình xây dá»±ng của con ngÆ°á»i chúng ta, thoạt nhìn biết ngay không phải do con ngÆ°á»i là m nên. Các gian phòng bà y biện nà o ghế, sáºp bá»c toà n bằng vải thếp và ng và lụa. trên tÆ°á»ng có nhiá»u bức tranh thu hút rất lâu mắt tôi. Các bức tranh mô tả các cuá»™c chiến tranh mà Äâng tiên tri của chúng ta đã tiến hà nh nhằm thiết láºp tôn giáo của NgÆ°á»i, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u được sáng tạo vá»›i nghệ thuáºt cao siêu đến ná»—i nhà văn há»a many nổi tiếng thế giá»›i vá»›i bà n tay và ng của ông chắc cÅ©ng phải thá»±c lòng thú nháºn ông không thế nà o vẽ được gần đến nhÆ° thế.
Tôi đã qua nhiá»u gian phòng, và ngạc nhiên chẳng há» gặp má»™t ai. Tôi bÆ°á»›c và o má»™t khu vÆ°á»n rá»™ng mênh mông, mà muốn mô tả cÅ©ng gặp khó khăn nhÆ° khi mô tả tòa lâu Ä‘Ã i. Các lối Ä‘i trong vÆ°á»n Ä‘á»u dà i tÃt tắp, hai bên trồng đủ lại cây ăn trái, lại có những bồn hoa trồng nhiá»u loại hoa ngÆ°á»i Ä‘á»i chÆ°a từng thấy bao giá», còn hồ nÆ°á»›c được xây bằng và ng khối chứa nÆ°á»›c trong leo lẻo.
Tôi ngắn nhìn những thứ ấy không chán mắt. Trong khu vÆ°á»n kìa diệu ấy có đủ loà i chim chóc lông cánh mà u sắc rá»±c rỡ khác thÆ°á»ng Ä‘Æ°a nhau hát lứu lo vang không lừng không gian.
Tôi chợt nháºn ra trên Ä‘Æ°á»ng má»™t kỵ sÄ© không có râu cằm, trang phục đầy kim cÆ°Æ¡ng. Chiếc khăn Ä‘á»™i đầu của ngÆ°á»i khảm nhiá»u viên hồng ngá»c. Con ngá»±a cưỡi mà u hồng tÆ°Æ¡i, và cứ má»—i bÆ°á»›c chân Ä‘i qua lại má»™c lên ngay tức khắc những đóa hoa dấu chân ấy. Dáng vóc ngÆ°á»i đẹp hÆ¡n mặt trăng, từ đôi mắt ngÆ°á»i tá»a ra lung linh ánh sáng.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I BẢY.
Nhìn trang phục và dáng vẻ của ngÆ°á»i kỵ sÄ© tôi thoạt nghÄ© đây là vị chủ nhân của tòa lâu Ä‘Ã i. Tôi bắt đầu e ngại ngÆ°á»i sẽ trách tôi sao dám tá»± tiện và o trong khuôn viên lâu Ä‘Ã i, thì khi Ä‘i ngang trÆ°á»›c mặt tôi, ngÆ°á»i dừng ngá»±a và bảo :
- Hỡi chà ng trai trẻ phải chăng anh là ngÆ°á»i thà nh phố Basra ?
- Thưa vâng- tôi đáp.
- Xin hoan nghênh,- kỵ sÄ© nói tiếp- Ta biết thế nà o chà ng cÅ©ng phải đến đây. NhÆ°ng hãy nói cho ta biết, chà ng đã ngắm cảnh váºt chốn nà y, váºy chà ng đã dùng nhÆ°ng món ăn thÆ°á»ng ngà y ở đây chÆ°a ?
- Tôi đã nhìn thấy bao nhiêu cảnh váºt kỳ thú đáng ngạc nhiên,- tôi nói- nhÆ°ng thức ăn của quý vi, tôi chÆ°a được biết nó ra thế nà o.
- Váºy hãy tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i, chà ng khắc gặp má»™t ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng- ông nói tiếp.- Rồi chà ng sẽ đạt được đỉnh cao của Æ°á»›c vá»ng.
Tôi tiếp tục dạo bÆ°á»›c Ä‘Æ°a mắt nhìn tứ phÃa. Không có thế có gì là m chán mắt, cÅ©ng chẳng có lá»i nà o thán phục cho cùng. Cuối cùng đến nÆ¡i đặt cái khám thá», phÃa trên khám có ghi dòng chữ : Không có thần thà nh nà o ngoà i thượng đế, và và Mahômêt là đấng tiên tri của NgÆ°á»i. trong khám có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang quỳ. Äợi cho ngÆ°á»i ấy Ä‘á»c kinh câu nguyện xong tôi vái chà o. NgÆ°á»i ấy đáp lẽ và nói
- Hỡi tÃn đồ Hồi giáo trẻ tuổi ! Hẳn chà ng được đấng Mahômêt quý yêu lắm cho nên má»›i tá»›i được nÆ¡i đây. Chà ng có biết chà ng Ä‘ang ở nÆ¡i đâu không ? Chà ng nên biết đây là nÆ¡i yên nghỉ dà nh cho bà con và bạn hữu của đâng tiên tri. Ở đây lạc thú vÄ©nh hằng chỠđón má»t ngÆ°á»i. Äã rất đông và con và bạn bè của đấng tiên tri ở đâu rồi, ta sẽ giá»›i thiệu chà ng vá»›i há».
Thế là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dẫn tôi đến má»™t con sông chảy ngang qua khu vÆ°á»n, nÆ°á»›c sông nhìn giống sữa ngá»t Ä‘ang từ từ trôi. Hai bên bá» sông cÆ¡ man là ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi thưởng thức tiệp quanh những bà n xếp đầy các loại thức ăn. Há» là những scherifs, ngÆ°á»i thuá»™c dòng há» Mahômêt và các sahabas, bạn Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i và môm đệ của đấng tiên tri.
Nhìn thấy tôi má»i ngÆ°á»i chà o há»i rất lịch sá»± :
- Má»i chà ng ngồi xuống kia hỡi chà ng trai trẻ. Äấng tiên tri Mahômêt đã có nhã ý cho chà ng được nhìn táºn mắt nÆ¡i dà nh riêng cho các môn đệ và háºu duệ của NgÆ°á»i, chà ng hãy ngồi xuống đây cùng uống loại rượu của chúng ta, cùng ăn thức ăn của chúng ta.
Tôi ngồi xuống cạnh ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng. Ông ta Ä‘Æ°a cho tôi má»™t miếng bánh mì ngon tuyệt vá»i, rồi tiếp tôi má»™t món cá, vừa nói « Chà ng hãy nếm thứ món cá nà y, rồi cho tôi biết có bao giỠăn loại cá ngon hÆ¡n thế nà y chÆ°a ». Quả là tôi chÆ°a bao giỠđược nếm món cá tuyệt vá»›i đến thế. Tiếp đó, ông múc nÆ°á»›c dÆ°á»›i sông má»i tôi uống, tôi cảm thấy nÆ°á»›c sông có hÆ°Æ¡ng vị giống loại rượu nho kỳ thú nhất.
Sau bữa ăn, ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°a tôi đến má»™t thảm cá» nÆ¡i có hÆ¡n nghìn thiếu nữ đẹp tụ há»™i. Nhiá»u cô ca hát nhiá»u cô ngồi Ä‘Ã n, và nhiá»u cô ca khác nữa nắm tay nhau nhảy múa má»™t vÅ© Ä‘iệu vòng tròn. Trang phục các cô rất sang trá»ng, song nhan sắc các cô còn muôn váºn lần vượt trá»™i tất cả ngá»c ngà trâu báu Ä‘eo trên ngÆ°á»i. Tôi thấy cô nà o cÅ©ng xinh đẹp. Không thể chá»n má»™t cô nà o sinh đẹp hÆ¡n các cô khác. Và tất cả các cô Ä‘á»u có vẻ thông minh trong ánh mắt của há», tuyệt nhiên không há» gợn má»™t thoáng ghen tị nà o. NgÆ°á»i hÆ°á»›ng dẫn bảo tôi :
- TrÆ°á»›c mắt chà ng là các tiên nữ huaris. Äấy là những nà ng tiên là nên hạnh phúc của scherifs và các sahabas. Chà ng chỉ có thể ngắm nhìn há» từ xa không được phép tá»›i gần, bởi chà ng chÆ°a được Tá» thần đón ra khá»i nÆ¡i trần thế.
Tôi đã Ä‘Æ°a mắt hồi lâu quang cảnh trên thảm có ấy, rồi theo ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng đến má»™t cái Ä‘á»™ng ở cuối khu vÆ°á»n. Ông nói :
- Thông thÆ°á»ng tôi sống ở đây, ngÆ°á»i kị sÄ© không có dâu cằm chÃnh là nhà tiên tri Êli. Vị ấy ở cuối vÆ°á»n kia. Tôi là nhà tiên tri Khêđe. Äá»™ng nà y là nhà tôi. Nếu chà ng thÃch thì chà ng có thể ở lại đây cùng vá»›i tôi. Chúng ta có thể cùng nhau Ä‘á»c kinh cầu nguyện, chúng ta sẽ cùng nhau thưởng thức các lạc thú cõi vÄ©nh hằng, ở trái đất không thể sánh được. NÆ¡i đây quanh năm thá»i tiết không thay đổi. Chá»— nà o khà háºu cÅ©ng ôn hòa, mùa nà o cÅ©ng là mua xuân vÄ©nh viá»…n. NÆ¡i đây không có đêm tối, cảnh váºt thÆ°á»ng xuyên được rá»i chiếu ánh sáng dịu mát và tinh khiết của ban ngà y.
Nháºn lá»i nhà tiên tri Khêđe, tôi ở lại là m bạn ông mấy năm. NhÆ°ng cho dù nÆ¡i ấy vô và n lạc thú, tôi vẫn chà n. Lòng vẫn tưởng nhá»› khôn nguôi nà ng Canzat, tôi hiểu ra mình còn nặng nợ trần gian. Äau đáu thÆ°Æ¡ng nhá»› nà ng, tôi không sao thanh thản. tôi dù có sở hữu tất cả tiên nữ sinh đẹp kia, vẫn chẳng bao giá» quên được nà ng Canzat. Nhà tiên tri Khêđe nháºn ra ná»—i buồn của tôi. Ông bảo :
- Tôi thấy chà ng muốn trở vá» Basra. bởi má»i thú lạc trong khu vÆ°á»n nà y chÆ°a đủ mạnh để giữ chân chà ng lại, ta sẽ là m cho chà ng được thá»a Æ°á»›c nguyện của chà ng ngay trong chốc lát.
Vừa nói nhà tiên tri vừa ngÆ°á»›c nhìn lên trá»i. Thấy má»™t đám mây bay ngang qua, ông bảo mây dừng lại, há»i mây bay vỠđâu. Äám mây, hay đúng hÆ¡n là má»™t vị thần linh Ä‘ang cưỡi mây, há»i lại :
- Trình đấng tiên tri vÄ© đại, tôi Ä‘ang cưỡi mây bay sang Trung Quốc, ngà y có lệnh gì muốn truyá»n bảo ?
- Thần sang bên ấy là m việc tốt là nh hay trừng phạt ai ?- Nhà tiên tri lại há»i.
- Thưa định là m việc tốt là nh.
- Váºy thần hãy tiếp tục hà nh trình- nhà tiên tri Khêđe nói- ta chÆ°a cần đến ông.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I TÃM.
Lát sau, má»™t đám mây khác bay qua. Nhà tiên tri lại há»i y nhÆ° lần trÆ°á»›c. Äám mây trả lá»i Ä‘ang Ä‘i đến BatÄ‘a là m việc thiện. Nhà tiên tri bảo :
- Nếu váºy ta muốn thần giúp má»™t việc. Thần hãy mang giúp tìn đố Hồi giáo nà y sang thà nh phố Basra, và hãy cho chà ng xuống trÆ°á»›c cổng nhà chà ng.
Thần cưỡi mây đồng ý. Tôi cảm Æ¡n nhà tiên tri Khêđe vá» tầm lòng phúc đức đối vá»›i mình, xin ông hãy luôn cầu nguyện cho, rồi cùng vị thần ấy cưỡi mây lên Ä‘Æ°á»ng. TrÆ°á»›c khi tôi khởi hà nh, nhà tiên tri còn dạy cho tôi câu thần chú, khuyên tôi luôn miệng niệm dá»c Ä‘Æ°á»ng. Câu nguyện nà y sẽ giúp tôi từ nay cho đến hết Ä‘á»i, ngăn không cho kẻ thù rắp ranh là m hại, tránh cÆ¡n thịnh ná»™ của đấng quân vÆ°Æ¡ng, cÅ©ng nhÆ° phòng ngừa tất cả má»i tai há»a hiểm nghèo.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng tôi Ä‘á»c má»™t trăm lần câu thần chú, chỉ để thuá»™c lòng chứ không phải vì nghi ngại vị thần linh Ä‘ang mang tôi Ä‘i. Ông ta là má»™t hảo thần, tôi sẽ sai nếu nghi ngá» lòng tốt của ông. Chỉ trong vòng thá»i gian ba bốn tiếng đồng hồ, ông đã mang tôi vá» Basra, đến ngay trÆ°á»›c cổng nhà tôi. Lúc nà y Ä‘ang đêm. Tôi Ä‘áºp cá»a má»™t ngÆ°á»i cầm cây nến ra mở cổng. Nhìn thấy mặt tôi ông ta đóng sầm ngay cổng lại, há»i tôi là ai, tôi có việc gì cần. Tôi bảo tôi là chủ ngôi nhà nà y, và lệnh cho anh hãy mau chóng mở cổng ra.
Nghe tôi bao váºy, anh gia nhân Ä‘i tìm vợ tôi báo cho biết, và chÃnh nà ng Canzat thân hà nh ra mở cổng. NhÆ°ng trông thấy tôi nà ng không há» biểu lá»™ sôi nổi mừng vui nhÆ° ngÆ°á»i vợ gặp lại chồng Ä‘i xa lâu ngà y trá» vá», lại còn thét lên má»™t tiếng kinh sợ rồi láºt Ä‘áºt quay và o bên trong. Tôi liên lá»›n tiếng :
- Sao ? Tại sao Canzat hoảng hốt khi nhìn thấy ta ? Tại sao nà ng không nháºn ra ta ? Ta thay đổi đến thế sao ? Hãy mang chú Hua đến đây cho ta !- tôi quát- Ta muốn nói chuyện vá»›i chú ấy. Chú Hua xuất hiện ngay cùng vá»›i má»™t chà ng trai tôi không quen. Chú đên gần tôi, chăm chú nhìn hồi lâu rồi nói không nháºn ra tôi. Chú còn thêm :
- Anh Abunphuari không giống ông chút nà o. Anh ấy đẹp trai lắm, còn ông quá xấu xÃ. Anh ấy béo tốt còn ông gầy nhom chẳng khác má»™t bá»™ xÆ°Æ¡ng, Thôi, ông chá»› là m giả anh ấy nữa, ông không thể lừa dồi chúng tôi đâu. Mặc dù chúng tôi xa cách anh ấy bảy năm trá»i, chúng tôi là m sao quên được nét mặt anh ấy. Chúng tôi biết chắc anh ấy bá» mình trong chuyến Ä‘i Gôncông.
Tôi khá ngạc nhiên khi nghe lá»i nói ấy. Tôi hiểu con ngÆ°á»i mình không thể không thay đổi, nhÆ°ng không thể thay đổi đến mức em trai không nháºn ra mình. Tôi liá»n nói vá»›i vợ tôi- nà ng yên tâm vì sá»± có mặt của chú Hua cùng ngÆ°á»i nô lệ Ä‘ang đứng nghe chuyện, đã quay trở lại bên cổng :
- Thế nà o, hỡi em Camzat, em không nháºn ra Abinphauari, ngÆ°á»i chồng em từng yêu quý xiết bao ? NgÆ°á»i chồng mặc dù phải trải qua bao bất hạnh, vẫn luôn má»™t lòng má»™t dạ nhá»› yêu em ? Ôi số pháºn tôi má»›i đáng thÆ°Æ¡ng là m sao ? Ta đâu ngÆ¡ được em đón tiếp ta nhÆ° váºy ngà y ta trở vá» ? Ta còn sống trên trái đất nà y là m gì ? Công lao ta nôn nóng chỠđợi xiết bao để nhìn lại xem, nay được trả công nhÆ° thế nà y sao ?
- Ông có giá»ng nói giống Abunphauari lắm,- nà ng Canzat đầy xúc Ä‘á»™ng bảo tôi, - Mặc dù nét mặt ông hoà n toà n không giống anh ấy, tôi vẫn không thể giá»ng ông nói mà không cảm thấy bồi hồi. NhÆ°ng nếu quả tháºt ông là chông của tôi, hãy nói rõ tại sao ông thay đôi đến váºy so vá»›i ngà y từ dã thà nh phố Basra ? Mấy năm qua, ông lÆ°u lạc nhÆ°ng nÆ¡i đâu, những gì đã xảy ra trong Ä‘á»i ông, khiá»n cho con ngÆ°á»i ông thay đổi đến mức nà y ?
Váºy là tôi thuáºt lại cho há» chuyến Ä‘i của tôi, không bá» qua chi tiết đặc biệt nà o. Tôi kể xong chà ng trai trẻ tuổi ấy nói vá»›i tôi :
- Ông là má»™t kẻ gian dối, ông bịa ra câu chuyện lố bịch ấy để gây trở ngại cho hạnh phúc của tôi. NhÆ°ng ông nhầm rồi, ông chá»› có hi vá»ng đạt được mÆ°u đồ. Bởi tôi vừa là m lá»… cÆ°á»›i nà ng Canzat hôm nay, tôi sẽ là m chồng của nà ng.
Câu nói sau là m tôi giáºn Ä‘iên lên. Tôi quắc mắt nhìn nà ng Canzat và chú Hua. Hai ngÆ°á»i đếu có vẻ lo lắng, buồn rầu. Tôi kêu to : « Là m sao có chuyện nhÆ° thế được nhỉ ? Ta vẫn hằng tin nà ng Canzat luôn luôn chung thủy nhÆ° ta, là m sao nang Canzat có thế có ngÆ°á»i chồng nà o khác ngoà i ta ? »
Tôi định nói tiếp nữa, song má»™t ná»—i xúc Ä‘á»™ng Ä‘á»™t ngá»™t trà o lên chạn nhang há»c, khiến tôi không thốt lên được lá»i nà o nữa.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I CHÃN.
Suốt đêm hôm ấy, chà ng trai trẻ kia và tôi tranh cãi vá»›i nhau. Tôi tìm cách chứng minh tôi là Abunphauari, anh chà ng dừng nhÆ° cang tin chắc hÆ¡n Ä‘iá»u ngược lại. Vá» phần nà ng Canzat và chú Hua, hai ngÆ°á»i chỉ lặng im Ä‘Æ°a mắt nhin nhau, trong ánh mắt có há» không dấu được vẻ hổ thẹn. Trá»i vừa sáng cả bốn chúng tôi kéo
nhau đến dinh quan chánh án.
- Bẩm quan lá»›n – chà ng trai trẻ nói – ngà y hôm qua ngà i vừa là m thủ tục cho tôi kết hôn cùng nà ng Canzat, nhÆ°ng cuá»™c hôn nhân không thá»±c hiện được, bởi bị má»™t con ngÆ°á»i xa lạ Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt ngà i đây đến quấy phá. Ông ta cứ khăng khăng bảo mình là chồng bà nà y, tên ông ta là Abunphauari.
Viên chánh án lắc đầu, nói ai chứ ông Abunphauari thì ông có quen, ngÆ°á»i nà y không giống ông kia chút nà o – Rồi há»i nà ng Canzat:
- ThÆ°a bà , bà nghÄ© sao vá» ngÆ°á»i nà y? Bà có tin đó là ông Abunphauari chồng của bà hay không?
- Bẩm quan lá»›n – nà ng đáp – cứ nhÆ° mắt tôi nhìn thì đây không phải là con ngÆ°á»i ông, cứ nhÆ° giá»ng tôi nghe thì đây lại là giá»ng của ông ấy.
Tôi vội thưa với quan chánh án:
- Hỡi vị quan toà công minh của những ngÆ°á»i Hồi giáo, cúi xin ngà i hãy chú ý nghe lá»i tôi thÆ°a đây. Xin ngà i chá»› phán quyết vá»™i và ng, e ngà i có thể tuyên má»™t bản án không công bằng. Nếu ngÆ°á»i tôi thay đổi, ấy có lẽ do hệ qủa những chuyện xảy ra vá»›i tôi gần đây nhất. Do má»™t thá»i gian tôi sống dÆ°á»›i âm ti, cho nên má»›i có sá»± thay đổi dÆ°á»ng nà y.
- Ông nói chi lạ lùng váºy? – Viên chánh án kêu lên – má»™t ngÆ°á»i trần có thể sống dÆ°á»›i âm ti Æ°?
- Chắc chắn có – tôi đáp – Nếu ngà i vui lòng nghe, tôi xin thuáºt lại hầu ngà i những việc đã xảy ra.
Chà ng trai trẻ nghe đến đây, vội chen và o thưa với viên chánh án:
- Bẩm quan lá»›n, ông nà y đã có sẵn trong đầu má»™t câu chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng. Rồi ông ấy sẽ nói ra vá»›i ngà i đủ Ä‘iá»u kỳ diệu, ngà i chẳng thể nà o tin ông ta được đâu.
- Hãy im Ä‘i – Äến lượt viên chánh án ngắt lá»i y – ta muốn nghe. Ông hãy nói Ä‘i, ta nghe – ông quay sang bảo tôi – Bảo đảm ta sẽ xét xá» công minh.
Tôi lại bắt đầu kể chuyện, từ khi từ giã thà nh phố Basra cho đến ngà y trở vá». Nghe xong, viên chánh án nhìn nà ng Canzat, chú Hua và chà ng trai trẻ:
- Ta thấy công việc nà y quá hệ trá»ng, ta không thể tá»± quyết định má»™t mình. Những chuyện ông nà y kể quá khác thÆ°á»ng, có thể cho ông ấy dối trá, song biết đâu ông nói đúng sá»± tháºt. Äó chÃnh là điá»u cần là m rõ. Tất cả bốn ngÆ°á»i phải sang táºn thánh địa Mêđin, thÆ°a vá»›i Aly Ben Aly Talep, con rể vị tiên tri Môhamét, và hoà ng đế Oma, đấng thống lÄ©nh các tÃn đồ. Việc nà y đáng trình để hai vị ấy biết, rồi tá»± các vị sẽ phán quyết gian ngay.
Quan chánh án quyết định váºy. Bốn chúng tôi: nà ng Canzat, chú Hua, chà ng trai trẻ và tôi, Ä‘Ã nh kéo nhau tá»›i cung yết kiến Äấng thống lÄ©nh các tÃn đồ. Nghe tôi thuáºt xong câu chuyện, hoà ng đế phán:
- Những Ä‘iá»u ông vừa trình ta nghe quá Æ° đặc biệt, ta không thể nà o tin. Ngay tức khắc chúng ta phải đến khu vÆ°á»n của Äấng tiên tri, ta sẽ thân hà nh cùng Ä‘i vá»›i bốn ngÆ°á»i. Vị con rể của Äấng tiên tri sẽ phán quyết, chúng ta nên nghÄ© sao vá» câu chuyện kì lạ nà y.
Cùng vá»›i hoà ng đế Oma, chúng tôi sang vÆ°á»n Rauzê. Lúc ấy, ngà i Aly Ä‘ang cầu nguyện bên cạnh ngôi má»™ của Äấng tiên tri Môhamét, hoà ng đế nói:
- ThÆ°a ngà i, ta Ä‘Æ°a đến trình ngà i má»™t ngÆ°á»i vừa kể những chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng, khiến ta không biết thế nà o tin.
Ngà i Aly há»i tôi tên gì. Vừa nghe đáp, tôi tên là Abunphauari, ngà i đã sôi nổi thốt lên:
- Hỡi Äấng tiên tri của thượng đế! ThÆ°a nhạc phụ Môhamét của tôi! Ngà i dạy đúng. Tâu bệ hạ – ông quay sang nói vá»›i hoà ng đế – xin ngà i vui lòng cho phép tôi nghe hết câu chuyện của ngÆ°á»i nà y hẵng. Ông ta không phải là má»™t ngÆ°á»i nói dối. Bởi Äức Môhamét đã báo tin cho tôi vá» ngÆ°á»i ấy từ lâu. Ngà i còn cho biết sẽ có má»™t ngÆ°á»i tên là Abunphauari má»™t ngà y kia sẽ đến táºn vÆ°á»n Rauzê và sẽ kể cho tôi nghe những câu chuyện rất chân thá»±c mà rất lạ kỳ. Ngà y ấy cuối cùng hôm nay đã đến, ông Abunphauari đây sắp đáp ứng hiếu kỳ của tôi.
Sau khi thốt lên nhÆ° váºy, ngà i xin Äấng thống lÄ©nh các tÃn đồ cho phép tôi được trình bà y. Hoà ng đế phán:
- Váºy hãy cho anh được kể hết ra, ta vui lòng nghe thêm lần nữa.
Thế là tôi bắt đầu kể vá» những ngà y tôi sống dÆ°á»›i âm ti. Äặc biệt tôi nói nhiá»u vá» các vị thần linh theo Hồi giáo, và thÆ°a lại lá»i vua các vị thần ấy nhá» tôi tâu vá»›i Äấng thống lÄ©nh các tÃn đồ và ngà i con rể của Äấng tiên tri. Cả hai vị, hoà ng đế Oman và ngà i Aly Ä‘á»u thú vị vá» những Ä‘iá»u tôi nói – hai vị ôm hôn tôi cho tôi là con ngÆ°á»i hạnh phúc nhất trong tất cả con ngÆ°á»i Ä‘ang sống ở thế gian, bởi tôi chÆ°a qua Ä‘á»i thế mà đã có thể nhìn thấy nÆ¡i yên nghỉ dà nh riêng cho các há» hà ng và bè bạn của Äức Môhamét sau khi há» bÆ°á»›c sang cõi vÄ©nh hằng.
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M CHÃN MÆ¯Æ I.
Kết qủa chuyến Ä‘i của tôi đến thánh địa Mêđin là hoà ng đế Oman tin chắc là tôi đúng là Abunphauari. Vua Ä‘uổi chà ng trai trẻ vá», và quyết định trả lại cho tôi nà ng Canzát. Tiếp đó, ngà i sai xuất trong kho của ngà i ra hai nghìn đồng xÆ¡canh và ng ban cho tôi, cùng vá»›i má»™t trăm tên nô lệ và má»™t trăm con lạc Ä‘Ã .
Tôi trở vá» thà nh phố Basra, táºu má»™t dinh cÆ¡ tráng lệ. Tôi sống ở đấy vá»›i nà ng Canzát nhÆ° má»™t ngÆ°á»i tình luôn luôn chung thủy. Tôi không há» trách nà ng sao không đủ kiên nhẫn chỠđợi tôi mà vá»™i Ä‘i lấy chồng. Äúng là nà ng tá» ra rất hối tiếc vá» chuyện ấy, và tình cảnh nà ng được thể tất cho. Trong thá»i gian tôi vắng nhà , chú Hua không biết cách quản lý tà i sản tôi để lại, hay đúng hÆ¡n, chú đã tiêu pha hết sạch sà nh sanh, thà nh ra muốn tránh trÆ°á»›c cảnh quẫn bách, hÆ¡n nữa, cÅ©ng muốn tìm cho nà ng Canzát má»™t số pháºn êm Ä‘á»m hÆ¡n, chú đã bà y vẽ cho nà ng việc nên nháºn lá»i là m vợ má»™t ngÆ°á»i bạn già u có của chú ấy.
Tôi cÅ©ng chẳng xá» sá»± khắt khe vá»›i chú ấy là m chi. Tôi quên Ä‘i những chuyện đã qua, và má»i ngÆ°á»i trong gia đình cùng nhau sống thÆ°Æ¡ng yêu đầm ấm. Ngoà i những của cải hoà ng đế Oman đã ban cho, đủ để sống cuá»™c sống phong lÆ°u nhà n hạ, tôi còn may mắn phát hiện ra má»™t kho tà ng giấu trong dinh cÆ¡ tôi vừa táºu. Nhá» váºy, tôi có má»™t khoản lợi tức rất lá»›n, cho dù sống xa hoa đến mấy cÅ©ng chẳng bao giá» lo tiêu pha hết.
Last edited by quykiemtu; 18-11-2008 at 03:45 PM.
|
07-09-2008, 09:58 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 25
Chuyện quốc vương Bê rêt đi - lô lô, tể tướng và hoà ng thân - Phần cuối
Ngà y thứ chÃn trăm sáu mÆ°Æ¡i
NgÆ°á»i du hà nh Abunphauari kể đến đấy ngừng lá»i. Quốc vÆ°Æ¡ng BêrêtÄ‘in-Lôlô và hai ngÆ°á»i bạn đồng hà nh của vua Ä‘á»u nhất trà chÆ°a bao giá» há» nghe những chuyện phiêu lÆ°u kỳ thú đến váºy. Quốc vÆ°Æ¡ng còn nói thêm:
- NhÆ°ng thÆ°a ngà i Abunphauari, sau bấy nhiêu gian nan và phiá»n não, giỠđây hẵn ngà i hà i lòng lắm, hẳn ngà i được hưởng hạnh phúc trá»n vẹn. Äã từ lâu, tôi tìm kiếm má»™t con ngÆ°á»i tháºt sá»± cảm thấy mình hạnh phúc. Äến khi sắp tuyệt vá»ng không tìm đâu ra thì may mắn được gặp ngà i, Ä‘iá»u đó cà ng là m tôi thêm thú vị các câu chuyện của ngà i. Hai ông bạn của tôi đây cứ má»™t má»±c cho là , bất cứ ngÆ°á»i nà o trên Ä‘á»i vẫn luôn luôn thấy thiếu má»™t cái gì đó để có đầy đủ lý do tá»± lấy là m hà i lòng vá» mình. Phần tôi, xÆ°a nay tôi vẫn qủa quyết Ä‘iá»u ngược lại. Tạ Æ¡n trá»i đã chứng minh hai ông bạn của tôi nhầm. Bởi, sau tất cả những Ä‘iá»u ngà i vừa thuáºt lại cho nghe, hai ông bạn của tôi giỠđây chắc chắn không còn gì để nghi ngỠđược nữa, ngà i là má»™t ngÆ°á»i rất hạnh phúc.
- Xin lá»—i ngà i – ngÆ°á»i du hà nh đáp – hai ông bạn của ngà i nghi ngá» là đúng. ChÃnh ngà i má»›i là ngÆ°á»i nhầm lẫn, khi ngà i ngỡ là má»™t ngÆ°á»i hạnh phúc lắm lắm. Không đâu, có má»™t chi tiết tôi cố tình không nhắc lại khi thuáºt chuyện hầu các vị, ngà i nghe đây khắc rõ. Tháºt ra nà ng Canzát phải lòng chà ng trai trẻ vừa là m lá»… kết hôn vá»›i nà ng, tôi đã gặp ngà y tôi trở vá». Nói cho công bằng, nà ng là ngÆ°á»i biết giữ trá»n tiết hạnh, cho nên chẳng bao giá» tìm cách nói chuyện riêng vá»›i chà ng trai. Tuy váºy, lòng nà ng vẫn nặng mối tÆ¡ vÆ°Æ¡ng. HÆ¡n má»™t lần, tôi bất chợt nà ng trong tâm trạng ấy và điá»u đó khiến tôi Ä‘au buốt tâm can nhÆ° có má»™t lưỡi dao nhá»n thá»c và o con tim. Bởi tôi vẫn yêu nà ng tha thiết hÆ¡n bao giá», mà đã yêu quý nhau thì phải tế nhị vá»›i nhau, các vị có thể hiểu tôi buồn bã đến thế nà o khi thầm nháºn ra mình không tháºt sá»± được nà ng yêu quý, từ đó các vị có thể suy ra, Ä‘á»i tôi còn xa má»›i được coi là má»™t cuá»™c Ä‘á»i có niá»m vui hoà n hảo.
Quốc vÆ°Æ¡ng thà nh Äamat không biết đáp thế nà o. Thái Ä‘á»™ ấy khiến tể tÆ°á»›ng và hoà ng háºu hiểu, váºy là hỠđúng khi dám qủa quyết trên Ä‘á»i chẳng bao giá» có ngÆ°á»i hưởng lạc thú hoà n hảo.
Sau nhiá»u ngà y Ä‘Æ°á»ng, Ä‘oà n lữ hà nh cuối cùng vá» tá»›i thủ đô BatÄ‘a. Ngà i Abunphauari có công việc ở đấy, thà nh ra quốc vÆ°Æ¡ng, tể tÆ°á»›ng và hoà ng thân xin chia tay ông ở đây để tiếp tục cuá»™c hà nh trình vá» kinh thà nh Äamat. HỠđến nÆ¡i bình yên vô sá»±.
Vị đại thần được giao phó nhiệm vụ trông nom công việc quốc gia trong thá»i gian nhà vua vắng mặt, đã là m rất tốt công việc trá»ng đại. Tuyệt nhiên chẳng có má»™t lá»i ta thán vỠông. Quốc vÆ°Æ¡ng trá»ng thưởng ông vỠđức trung thà nh và sá»± mẫn cán ấy. Tiếp đó, vua nói vá»›i hoà ng háºu và tể tÆ°á»›ng nhÆ° sau:
- Xin hai vị hãy giữ lại những chức vụ của hai vị nhÆ° ngà y trÆ°á»›c, khi chúng ta cùng nhau lên Ä‘Æ°á»ng. GiỠđây, ta chia sẻ ý kiến vá»›i hai vị. Ta tin chắc không có ngÆ°á»i nà o trên Ä‘á»i không có chuyện phiá»n lòng. Những ngÆ°á»i hạnh phúc nhất là những ngÆ°á»i có các chuyện phiá»n lòng dá»… chịu Ä‘á»±ng hÆ¡n. Từ nay, chúng ta hãy thanh thản vá» vấn đỠấy. Nếu ta chÆ°a cảm thấy hoà n toà n sung sÆ°á»›ng, hãy nhá»› trên Ä‘á»i có những ngÆ°á»i khốn khổ hÆ¡n ta.
- Hoà n toà n đúng váºy, muôn tâu bệ hạ – Hoà ng thân Sêyp-en-Muluc đáp – Chắn chắn trên Ä‘á»i có nhiá»u ngÆ°á»i khốn khổ hÆ¡n, cho nên chúng ta chẳng cần có lòng dÅ©ng cảm ghê gá»›m cho lắm má»›i chịu Ä‘á»±ng được những bất hạnh thông thÆ°á»ng trong Ä‘á»i ngÆ°á»i. Phần tôi, tôi sẽ cố khuây nguôi chuyện không lấy được là m vợ nà ng Bêđy-an-Giêman xinh tÆ°Æ¡i thá»i thượng cổ. Và hoà ng thượng cùng ngà i tể tÆ°á»›ng cÅ©ng váºy-hoà ng thân mỉm cÆ°á»i nói tiếp – Hai ngà i nên khuây khoả chuyện đã đánh mất Ä‘i những ngÆ°á»i yêu quý của mình. Hiện nay, sứ giả các nà ng ấy còn sống, nhan sắc các nà ng hẳn không còn gây nên thảm há»a cho quan chánh án thà nh phố cÅ©ng nhÆ° cho chú hầu trong ná»™i cung.
Äến đây, bà nhÅ© mẫu Xutlumêmê kết thúc câu chuyện vá» quốc vÆ°Æ¡ng thà nh Äamat và vị tể tÆ°á»›ng của ông. Các nà ng hầu của công chúa, theo thÆ°á»ng lệ, lại nồng nhiệt vá»— tay tán thưởng. Má»i ngÆ°á»i ca ngợi lòng chung thủy của các đấng tinh quân trong các câu chuyện há» vừa nghe. Trong khi công chúa, theo thói quen của nà ng lại tìm ra chá»— hở để chê bai lòng trung thà nh của các vị tinh quân.
Thái Ä‘á»™ của nà ng chẳng là m nản lòng bà nhÅ© mẫu. Bà xin phép được kể tiếp những câu chuyện khác. Công chúa chấp thuáºn, ngà y hôm sau, bà nhÅ© mẫu bắt đầu kể má»™t câu chuyện nữa nhÆ° sau.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I.
Má»™t hôm, hoà ng đế Harun-an-Rasit Ä‘ang ngồi vá»›i hoà ng phi sủng ái nhất của ngÆ°á»i, nà ng Xutanum, trong má»™t căn phòng nhìn xuống sông Tigris. Từ đây có thể quan sát những ngÆ°á»i Ä‘i dạo trên bá» con sông ấy mà không để há» nhìn thấy mình. Vua và hoà ng phi chợt để ý hai ngÆ°á»i bá»™ hà nh, má»™t ngÆ°á»i khá trẻ, má»™t cụ rất già . Vua và hoà ng phi chăm chú quan sát ngÆ°á»i thanh niên và cụ già ấy, bởi không hiểu sao há» cứ cÆ°á»i ngặt nghẽo mãi không thôi. Bản tÃnh hoà ng đế vốn ngÆ°á»i rất hiếu kỳ, vua gá»i má»™t võ quan đến, giao nhiệm vụ má»i ông già và chà ng trai trẻ kia và o cùng gặp hoà ng đế.
Viên võ quan tuân lệnh, má»i hai ngÆ°á»i và o chầu vua. Hoà ng đế há»i căn cứ gì khiến hai ngÆ°á»i cÆ°á»i ngặt nghẽo mãi không thôi. Cụ già cất lá»i đáp:
- Muôn tâu bệ hạ, già đang Ä‘i dạo vá»›i chà ng trai nà y. Chà ng kể cho già nghe má»™t câu chuyện thú vị. Äến lượt mình, già lại kể má»™t chuyện vui, chà ng thấy thÃch thú quá phá ra cÆ°á»i, và cái cÆ°á»i của chà ng lây sang cái cÆ°á»i của già , cả hai ngÆ°á»i không sao nén được.
- Ta rất thÃch nghe các câu chuyện ấy – hoà ng đế phán – và chắc phu nhân đây ý kiến cÅ©ng giống ta. Váºy cụ già hãy kể lại cho chúng ta nghe câu chuyện của cụ trÆ°á»›c, sau đó đến lượt chà ng trai.
Tuân lệnh vua, cụ già bắt đầu kể chuyện như sau:
Last edited by quykiemtu; 18-11-2008 at 03:46 PM.
|
07-09-2008, 09:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 26
Chuyện hai anh em thần linh: AÄ‘i và Äahi
Ngà y 961, 962, 963, 964, 965
Tại vùng phụ cáºn thà nh phố Maxulipatan thuá»™c vÆ°Æ¡ng quốc Gôncông nằm trên bá» biển CoromanÄ‘en có má»™t chị nông dân chăm lo là m lụng để nuôi nấng hai cô con gái khá xinh. Cô chị tên là Fatim vừa tròn mÆ°á»i bảy tuổi. Cô em tên là CaÄ‘i má»›i mÆ°á»i hai. Gia đình ấy sống trong má»™t túp lá»u cách xa má»i xóm thôn và sống dá»±a và o bà n tay lao Ä‘á»™ng. Nhà ká» bên má»™t ngá»n suối, ba ngÆ°á»i trong gia đình dùng nguồn nÆ°á»›c suối nà y giặt thuê quần áo cho má»™t số ngÆ°á»i khá giả trong thà nh phố vốn quen đặt hà ng cho há». Thông thÆ°á»ng, sau khi chị nông dân cùng hai cô con gái giặt giÅ© phÆ¡i phóng đâu và o đấy, há» còn chịu khó Ä‘i hái hoa tÆ°Æ¡i vá» Æ°á»›p cho quần áo má»›i giặt cà ng thÆ¡m tho hÆ¡n.
Má»™t hôm ngÆ°á»i mẹ và o má»™t đồng cá» hái hoa tÆ°Æ¡i. Mãi mê công việc, chị không chú ý má»™t con rắn Ä‘á»™c nấp trong bụi hoa. Chị vô tình khẽ chạm tay và o nó. Con rắn mổ ngay má»™t nhát và o tay chị. Chị hoảng hốt kêu thét lên, hai cô con gái vá»™i chạy tá»›i, bà n tay ngÆ°á»i mẹ trong chốc lát đã sÆ°ng phù, ná»c Ä‘á»™c chỉ sau mÆ°á»i lăm phút đã theo các mạch máu chạy lên đầu và thấm và o lục phủ ngÅ© tạng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bất hạnh.
NgÆ°á»i phụ nữ ấy, thấy mình đến lúc sắp phải lìa trần, không quên là m nhiệm vụ má»™t bà mẹ hiá»n. Chị dặn dò các con gái nhÆ° sau:
- Các con của mẹ Æ¡i, mẹ rất buồn phải ra Ä‘i đúng giữa lúc các con Ä‘ang cần có mẹ khuyên bảo đỡ đần. Mẹ sắp mất rồi. Äiá»u an ủi mẹ phần nà o là ơn trá»i, mẹ đã dạy dá»— các con thà nh những cô gái ngoan. Các con hãy luôn luôn giữ gìn đức hạnh, phải thá»±c hiện đầy đủ má»i lá»i răn dạy của đấng tiên tri Mahômét. Quan trá»ng hÆ¡n cả, các con không bao giá»i rá»i bá» tôn giáo của chúng ta mà đi theo những kẻ vô đạo. Thôi thì các con có gì sống nấy, cố là m lụng, kiệm chút Ãt để lần lữa qua ngà y, nhÆ° ba mẹ con ta vẫn là m từ trÆ°á»›c tá»›i nay, chá»› nên là m việc xấu, hy vá»ng rồi trá»i Ä‘oái thÆ°Æ¡ng, sẽ có lúc nhìn lại. Mẹ căn dặn hai con phải luôn luôn hoà thuáºn vá»›i nhau, nếu có thể được, chá»› nên bao giá» xa nhau, vì hạnh phúc của hai con là ở chá»— luôn luôn có chị có em. Quay sang đứa con gái út chị nói tiếp – Con CaÄ‘i yêu quý của mẹ, con còn bé, con hãy luôn vâng lá»i chị, bao giá» chị cÅ©ng chỉ khuyên con Ä‘iá»u hay việc tốt mà thôi.
Trối trăng đến đấy, chị nông dân kiệt sức, cố gắng ôm hôn con và qua Ä‘á»i trong vòng tay của hai cô con gái.
Hai cô khóc nhÆ° mÆ°a, kêu la ầm Ä© cả cánh đồng. Hai chị em than khóc mẹ đến khô cả nÆ°á»›c mắt, rồi mệt quá cùng nhau ngồi ủ rÅ©, cho đến lúc không thể không cố gắng đứng lên là m những việc cuối cùng cho mẹ. Hai chị em lấy hai cái thuổng vẫn dùng chăm chút mảnh vÆ°á»n rau nhá» sau nhà , cùng nhau hì hục Ä‘Ã o má»™t cái hố cách nhà chừng năm mÆ°á»i bÆ°á»›c. Vất vả lắm hai cô má»›i mang được thi hà i mẹ ra tá»›i chá»— ấy, đặt xuống lấp đất và phủ hoa tÆ°Æ¡i lên má»™.
Sau đó, quay trở vá» nhà , hai cô chẳng thiết ăn uống gì nữa, váºt xuống giÆ°á»ng ngủ thiếp Ä‘i sau má»™t ngà y mệt nhá»c và đau buồn.
Ngà y hôm sau, cô chị là ngÆ°á»i hiểu biết hÆ¡n, nói vá»›i em không thể không là m công việc thÆ°á»ng ngà y để kiếm sống. Chị bảo em tìm hai cái giá», lấy quần áo mẹ và chị vừa giặt xong ngà y hôm trÆ°á»›c bá» và o, rồi hai chị em má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»™i má»™t giá» quần áo trên đầu, Ä‘i và o thà nh pphố Maxulipatan định trả hà ng giặt thuê cho các chủ.
Hai cô Ä‘i khá»i nhà chÆ°a được má»™t trăm bÆ°á»›c, chợt gặp má»™t ông già nhá» bé thá»t chân, ăn mặc khá sang trá»ng. Ông già chăm chăm ngắm hai cô. Ông có vẻ già đến trăm tuổi, tay chống gáºy, nhá» có cái gáºy ấy tuy tuổi rất cao, ông vẫn bÆ°á»›c Ä‘i khá nhẹ nhà ng.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I Má»T.
Ông già thấy hai cô gái bắt mắt. Ông cố dịu lá»i há»i:
- Các cô Ä‘i đâu váºy, hỡi hai bé gái xinh tÆ°Æ¡i?
- Chúng cháu đi và o thà nh phố Maxulipatan – cô chị đáp.
- Tôi có thể há»i, mong các cô chá»› lấy thế phiá»n lòng, hai cô là m nghá» nghiệp gì? Hai cô có gì cần được giúp đỡ hay không?
- ThÆ°a ngà i – Cô Fatim đáp – Hỡi ôi, chúng cháu chỉ là những ngÆ°á»i nhà quê và là những đứa con côi cút. Mẹ chúng cháu không may gặp nạn vừa má»›i mất hôm qua.
Cô nói mà không cầm được nước mắt. Ông già đáp:
- Ta tiếc không được gặp mẹ hai cô trÆ°á»›c khi bà qua Ä‘á»i. Nếu gặp, ta đã bà y cho bà má»™t bà i thuốc có thể chữa khá»i rắn cắn, hết ná»c Ä‘á»™c ná»™i trong hai ngà y. Các con Æ¡i, ta rất xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c ná»—i buồn của hai con. Nếu hai con tin cáºy và o ta, đồng ý để ta chăm nom cuá»™c Ä‘á»i cho các con, thì các con có thể coi ta nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bố đẻ.
Ông chăm chăm nhìn cô Cađi và nói tiếp:
- Nhất là cô bé nà y. Không hiểu sao trong lòng ta cảm thấy thÆ°Æ¡ng yêu cô bé đến thế. Nếu hai cô đồng ý Ä‘i theo ta, ta hứa sẽ tạo cho các cô má»™t cuá»™c sống già u sang hÆ¡n thân pháºn các cô hiện nay nhiá»u. Rồi đây hai cô sẽ cảm tạ váºn may đã xui khiến được gặp ta trên Ä‘Æ°á»ng.
Nói xong, ông già lo lắng chỠđợi câu trả lá»i. Ông lo lắng là phải, bởi tuổi tác và bá»™ dạng lụ khụ của ông chẳng có gì hấp dẫn đối vá»›i hai cô gái trẻ, mong gì lá»i Ä‘á» nghị của ông được chấp thuáºn. Tuy nhiên, cho dù cảm thấy không vui, cô Fatim đủ trà khôn để nháºn ra, trong tình cảnh quẫn bách của hai chị em hiện nay, việc ông già nêu lên tháºt không đáng quan tâm lắm. Ông già nháºn thấy cô gái có vẻ lo âu và lưỡng lá»±, liá»n nói tiếp:
- Con gái Æ¡i, nếu con suy nghÄ© kỹ vá» những hiểm nguy hai chị em sống thui thủi ở má»™t nÆ¡i hẻo lánh xa dân cÆ° thế nà y, hẳn con sẽ không còn lưỡng lá»±. Chẳng nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a, các con nghÄ© rồi đây các con thân cô thế cô có thể tránh được má»i cạm bẫy Ä‘á»™c ác và tinh ranh bá»n ngÆ°á»i xấu vẫn chăng ra để là m hại sá»± ngây thÆ¡ của các con sao? Cho dù các con đủ đức hạnh để không nghe những lá»i quyến rÅ© Ä‘Æ°á»ng máºt, là m sao các con có thể chống chá»i má»i xúc phạmvà tá»™i ác của bá»n há» cÆ¡ chứ? Các con chẳng có gì phải lo sợ khi vá» sống vá»›i má»™t ngÆ°á»i nhÆ° ta. Tuổi tác ta già nua thế nà y, các con chẳng có gì phải ngại ngùng, mặt khác nhá» cao tuổi ta lại có kinh nghiệm giúp các con chống đỡ khi có ngÆ°á»i mÆ°u đồ là m Ä‘iá»u xằng. Các con hãy bá» công việc nặng nhá»c Ä‘ang là m ấy Ä‘i, chẳng đủ sống qua ngà y đâu. Vá» nhà vá»›i ta, không những có đủ má»i thứ cần thiết hằng ngà y, hÆ¡n thế, tÆ°Æ¡ng lai các con sẽ sáng sủa. Ta có thể nói hạnh phúc cuá»™c Ä‘á»i các con tùy thuá»™c và o chá»— các con có nháºn lá»i nhÆ° ta Ä‘á» nghị hay không. Chẳng có cách nà o tốt hÆ¡n thế cho các con đâu. Nếu mẹ các con còn sống, hẳn bà đã tin ngay lá»i ta nói. Các con vá» ngôi nhà ta giao cho ở, sẽ an toà n hÆ¡n nÆ¡i các con Ä‘ang sống hiện nay.
Ông già nói quá khéo, cô Fatim bắt đầu xiêu xiêu. Cô đáp:
- ThÆ°a ngà i, cháu thì cháu tin phần lá»›n lá»i ngà i. Cháu sẵn sà ng là m theo những Ä‘iá»u phúc đức ngà i định dà nh cho cháu và em gái cháu. NhÆ°ng ngà i vừa nói ngà i đặc biệt có cảm tình vá»›i em, Ä‘iá»u ấy liên quan nhiá»u đến em gái cháu, nên cháu muốn há»i ý kiến em trÆ°á»›c khi trả lá»ingà i dứt khoát. Nà y, em CaÄ‘i Æ¡i, em có sẵn sà ng để ngà i đây chăm lo cuá»™c sống cho em, em có đồng ý nháºn ngà i là m chồng? Chị tin ngà i đây biết thế nà o là điá»u phải, chẳng sợ ngà i nỡ lạm dụng sá»± non ná»›t của hai đứa con gái côi cút nhÆ° em và chị, những đứa rồi đây chỉ biết dá»±a và o tấm lòng phúc háºu của ngà i để có được yên vui.
- Không đâu, chị Fatim – cô bé CaÄ‘i Ä‘á» mặt và trả lá»i – ông ấy quá già và quá xấu.
Sá»± ngây thÆ¡ của em gái là m cho Fatim phiá»n lòng bởi viá»…n cảnh ông già vừa phác há»a nên là m cho cô xiêu lòng trong dạ. Cô nói:
- Em gái Æ¡i, đúng là em Ä‘ang ở tuổi chÆ°a biết suy nghÄ©, cho nên em chÆ°a biết cách đáp ứng lòng nhân háºu ngà i đây vừa bà y tá» vá»›i em. Em không nên nói những lá»i khiếm nhã, ngược lại nên thấy, hạnh phúc của em là được vừa mắt ngà i.
- Vâng, đúng váºy – cô bé vừa khóc vừa đáp – qủa đúng là phải cảm Æ¡n tấm lòng nhân háºu của ngà i, tuy nhiên, còn có nháºn ra được thế là hạnh phúc hay không, em chẳng biết, em chỉ thấy là m sao thÃch thú được khi lúc nà o cÅ©ng trông thấy má»™t con ngÆ°á»i già nua, xấu xà thế nà y lù lù trÆ°á»›c mắt.
- Em không nên nói năng cách ấy – Cô chị khuyên.
- Em chẳng biết nói năng cách nà o khác – cô em cãi – nếu chị cho được ngà i vừa lòng là má»™t hạnh phúc, tại sao ngà i không mê chị là ngÆ°á»i xinh đẹp hÆ¡n, hiểu biết hÆ¡n em? Ngà i ấy hãy yêu chị Ä‘i, để xem chị có yêu ngà i được hay không?
NGÀY THỨ MỘT TRÄ‚M CHÃN MÆ¯Æ I HAI.
Những lá»i nói cá»™c cằn của cô bé là m ông già buồn. Ông thốt lên:
- Má»i ngÆ°á»i hãy nhìn xem số pháºn dà nh cho tôi. Mắt tôi từng trông thấy biết bao giai nhân tuyệt sắc nhất phÆ°Æ¡ng Äông, thế mà cho tá»›i tuổi nà y, tim tôi chÆ°a từng rung Ä‘á»™ng trÆ°á»›c má»™t ngÆ°á»i đẹp nà o, ấy váºy hôm nay không hiểu sao tá»± dÆ°ng tôi lại Ä‘em lòng yêu thÆ°Æ¡ng má»™t cô gái Ä‘ang ghét Ä‘ang háºn tôi dÆ°á»ng ấy! Tôi nhìn rõ số pháºn Ä‘en đủi khủng khiếp Ä‘ang chỠđợi mình. Thế nhÆ°ng số mệnh lại buá»™c tôi không thể không nghe theo tiếng lòng.
Mắt ông già đẫm lệ khi ông thốt ra những lá»i trên. Cô Fatim bản tÃnh nhân háºu Ä‘em lòng thÆ°Æ¡ng hại. Cô nói vá»›i ông già :
- ThÆ°a ngà i, xin ngà i chá»› buồn, ná»—i Ä‘au của ngà i không phải không có thuốc thang chạy chữa. Xin ngà i chá»› vá»™i lo âu trÆ°á»›c những câu thốt ra đầu tiên từ miệng má»™t đứa bé chÆ°a biết cái gì thÃch hợp vá»›i mình. Vá»›i thá»i gian, rồi em sẽ khôn lá»›n lên. Qủa ngà i không còn có Æ°u thế của tuổi trẻ, song cháu tin ngà i là má»™t con ngÆ°á»i trung háºu, tình yêu và sá»± chăm sóc của ngà i cuối cùng sẽ là m em cháu xúc Ä‘á»™ng. Hai chị em cháu muốn Ä‘i theo ngà i, cháu xin hết lòng táºn tụy giúp đỡ ngà i.
- NhÆ°ng, chị Æ¡i – cô bé buồn rầu ngắt lá»i chị – nếu ngà i cứ quấy rầy em và ép buá»™c em phải yêu ngà i thì em bá» trốn Ä‘i và em không chịu trách nhiệm vá» chuyện ấy đâu, chị Fatim nhé.
- Không đâu, bé CaÄ‘i xinh xắn à , CaÄ‘i sẽ chẳng bị quấy rầy đâu, ta xin thá» nhÆ° váºy vá»›i em trÆ°á»›c tất cả những gì thiêng liêng nhất trên trái đất nà y – ông già nói – ta chẳng ép buá»™c gì em sất. Em sẽ là chủ nhân tuyệt đối của tất cả tà i sản của ta. Nếu em muốn có má»™t chiếc áo đẹp hoặc bất kỳ đồ trang sức bất kỳ, chỉ cần nói ra, em sẽ có ngay láºp tức. Ta sẽ quan tâm thá»±c hiện má»i ý muốn của em. HÆ¡n nữa, nếu sá»± nhìn thấy ta khiến em phiá»n lòng, thì ta sẽ khuất mắt để em đỡ phải nhìn thấy ta, cho dù việc ấy là m cho ta Ä‘au lòng lắm lắm.
Lúc nà y, cô Fatim ngá» lá»i nói vá»›i ông già :
- Cháu thấy, vá»›i những Ä‘iá»u kiện ngà i vừa bà y tá», em gái cháu dÆ°á»ng nhÆ° đã sẵn sà ng Ä‘i theo ngà i. Váºy xin ngà i vui lòng cho chị em cháu mang các thứ vừa giặt giÅ© nà y trả lại các nhà chủ, rồi chúng cháu sẽ quay trở lại đây ngay tìm ngà i.
- Không – ông già kêu lên – xin cô chá»› bắt em gái cô phải Ä‘i xa tôi, tôi van cô đấy. Có thể do lý trÃ, cÅ©ng có thể do linh tÃnh, tôi tin nếu hai cô bá» tôi mà đi, tôi sẽ không bao giá» gặp lại nữa, và rồi tôi sẽ chết vì buồn tiếc thôi. Cô vừa nói cô sẽ quay trở lại đây ngay. Váºy thì cô hãy để em gái cô lại đây vá»›i tôi. Cô sợ gì nà o? Cô có thể tin…
- Không, không đâu – bé CaÄ‘i vá»™i vã ngắt lá»i – tôi không muốn ở lại má»™t mình vá»›i ông, tôi muốn Ä‘i theo chị tôi cÆ¡.
- Tại sao, hỡi em CaÄ‘i? Tạo sao em không ở lại đây vá»›i ngà i. Chị sẽ quay trở lại đây ngay chốc lát mà – cô Fatim muốn lấy lòng ông già . Em gái CaÄ‘i Æ¡i, chị van em hãy chá» chị ở đây, em cần phải ở lại đây để an ủi ngà i má»™t chút, sau khi em thốt ra những lá»i không được lịch sá»± lắm vá» ngà i nhÆ° vừa rồi.
CaÄ‘i hết sức ngại ngùng không muốn ở lại má»™t mình vá»›i ông già , nhÆ°ng không dám cưỡng lại ý chị gái mà cô coi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mẹ thứ hai. Váºy là cô Fatim đỡ luôn cả cái giá» quần áo của em gái và tiếp tục mang hai cái giá» Ä‘i ra thà nh phố, không quên dặn ông già hãy gượng nhẹ đầu óc ngây dại của em thÆ¡.
Fatim không quay lại ngay nhÆ° đã hứa, mà đợi suốt cả ngà y hôm ấy vẫn không trông thấy cô chị không trở lại. CaÄ‘i lo âu không thể nà o kể xiết. Äến khi trá»i sáºp tối, em mất hết kiên nhẫn, không tiếc lá»i trách móc ông già :
- ChÃnh ngà i là ngÆ°á»i mang tai há»a đến cho nhà tôi. Giá không xui xẻo gặp ngà i gặp ngà i giữa Ä‘Æ°á»ng, tôi đã Ä‘i cùng chị gái tôi ra thà nh phố. Nếu chẳng may có Ä‘iá»u gì không hay xảy ra vá»›i chị đã có tôi đỡ đần chia sẻ còn hÆ¡n ở lại đây vá»›i ngà i.
Lá»i nói là m ông già buồn rầu thêm. Ông không biết nên đáp thế nà o, sợ nói ra cà ng là m cho cô bé vốn Ä‘ang háºn ghét ông cà ng thêm bá»±c bá»™i. Ông cố gắng tìm đủ lá»i lẽ trấn an cô, nhÆ°ng cà ng nói cà ng là m cho cô bé thêm lo âu và căm ghét. Cô bảo ông hãy im mồm Ä‘i, rằng cô muốn Ä‘i ra thà nh phố Maxulipatan ngay lúc nà y để kiếm chị Fatim mặc cho đêm tối Ä‘en nhÆ° má»±c và má»™t tráºn mÆ°a rà o vừa áºp xuống. NhÆ° váºy vừa để không phải ở qua đêm vá»›i ông già , vừa muốn tìm rõ tin tức vá» chị gái. Tuy nhiên, ông cÅ©ng là m cho cô thay đổi ý kiến, nói chắc hẳn chị Fatim tạm trú ở má»™t nÆ¡i nà o đó, vì thá»i tiết quá xấu chị không kịp trở lại, chắc hẳn khi trá»i vừa sáng ra chị Fatim sẽ vỠđến đây ngay vá»›i em. Ông già còn khuyên cách hay nhất lúc nà y là nên trở vá» túp lá»u hai chị em, và đến sáng hôm sau, nếu chị Fatim vẫn chÆ°a trở vá», ông sẽ Ä‘i tìm chị khắp nÆ¡i khắp chốn.
Cho dù rất ghét ông già , những lý lẽ ấy CaÄ‘i nghe cÅ©ng phải, Ä‘Ã nh đồng ý. Hai ngÆ°á»i trở vá» túp lá»u, cùng dùng má»™t bữa tối đạm bạc chỉ có mấy qủa chà là đun vá»›i nÆ°á»›c trong, rồi quay trở lại cùng nhau lo lắng những Ä‘iá»u không may xảy đến trong ngà y. Cô gái bé suốt đêm chỉ kêu khóc là m náo Ä‘á»™ng cả lên, ngÆ°á»i tình già của cô cÅ©ng chẳng vui vẻ gì hÆ¡n. Trá»i vừa há»ng sáng, hai ngÆ°á»i ra khá»i túp lá»u, cùng nhau ra thà nh phố Maxulipatan. Äến há»i những nhà cô gái vẫn giao trả quần áo, Ä‘á»u được trả lá»i hôm qua không thấy cô Fatim mang hà ng tá»›i trả. Không chỉ bằng lòng có váºy, hai ngÆ°á»i Ä‘i tìm cô chị ở từng Ä‘Æ°á»ng phố má»™t, há»i thăm tin chị ở từng nhà má»™t, nhÆ°ng má»i công sức của há» Ä‘á»u không Ä‘em lại câu trả lá»i.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I BA.
Hai ngÆ°á»i Ä‘á»u rất lo lắng không hiểu rõ số pháºn Fatim ra sao. Há» Ä‘á»u e có má»™t việc bất thÆ°á»ng nà o đó xảy ra thêm nữa vá»›i cô gái đáng thÆ°Æ¡ng. Cô em CaÄ‘i cứ than van sao mình không Ä‘i theo cùng chị gái và trả lá»i hết sức cá»™c cằn má»i lá»i an ủi của ông già . Thâm tâm ông cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n chẳng tìm được cách nà o để cô bé bất kham ấy nghe ra lẽ phải.
Hai ngÆ°á»i dà nh đến bảy, tám ngà y Ä‘i tìm há»i khắp thà nh phố và các là ng xóm vùng phụ cáºn. Trong vòng bán kÃnh tám dặm, không má»™t tòa dinh cÆ¡ hay ngôi nhà nhá» nà o không được ông già và cô bé đến há»i thăm tin tức vá» chị Fatim, nhÆ°ng Ä‘á»u không thấy tăm hÆ¡i ngÆ°á»i chị gái. Cuối cùng, không biết là m cách gì khác, hai ngÆ°á»i buồn bã quay trở lại túp lá»u. Ông già thấy CaÄ‘i ngà y cà ng âu sầu buồn bã, cÅ©ng Ä‘au lòng lắm. Ông tìm lá»i nói vá»›i cô, nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng:
- Em bé CaÄ‘i Æ¡i, em hãy nghỉ ngÆ¡i má»™t lúc, chá»› nên âu sầu triá»n miên váºy. Ta xin nói em rõ, em còn phải lo toan những việc khác. Em cần nhá»›, sau khi mẹ em qua Ä‘á»i và chị em mất tÃch, còn mình em sẽ không được an toà n trong nếp nhà nà y. Ta sợ vẻ xinh xắn của em rồi là m cho bá»n trẻ sá»— sà ng tìm cách xúc phạm. Là m sao ta già yếu thế nà y, có thể bảo vệ được em trÆ°á»›c sá»± manh Ä‘á»™ng của bá»n thanh niên ấy? HÆ¡n nữa, ở đây, em là m gì ra để ăn cho đủ bữa? Tuổi thÆ¡ non dại nhÆ° em, bất kỳ ai cÅ©ng chÆ°a thể kiếm sống má»™t mình. HÆ¡n nữa, số tiá»n Ãt á»i, ta mang theo ngÆ°á»i đã tiêu gần hết mà ở đây cái gì cÅ©ng thiếu thốn. Em hãy suy nghÄ© kỹ Ä‘i, em CaÄ‘i xinh tÆ°Æ¡i à , em hãy bằng lòng cho ta Ä‘Æ°a em ra thà nh phố, ở đấy ta có ngôi nhà ta vẫn ở thÆ°á»ng xuyên. Trong nhà ta, thứ gì cÅ©ng đầy đủ, em có thể là chủ nhân của tất cả những thứ ấy và cả số pháºn của ta nữa.
Cụ già nói xong, lo lắng chá» xem cô thiếu nữ sẽ trả lá»i thế nà o và vá»›i cô bé cứng đầu ấy không phải không có lý do. Thấy CaÄ‘i vẫn im lặng, mãi nghÄ© đến chuyện mất ngÆ°á»i chị gái nhiá»u hÆ¡n lo cho thân pháºn của mình, ông Ä‘Ã nh lá»±a lá»i nhắc lại lần nữa. Dá»… ông phải năn nỉ đến hai chục lần, cô gái má»›i đồng ý Ä‘i theo ông, bảo tùy ông muốn Ä‘Æ°a cô đến nÆ¡i nà o cÅ©ng được.
Hai ngÆ°á»i rá»i túp lá»u lên Ä‘Æ°á»ng. TrÆ°á»›c khi Ä‘i, ông già còn cẩn tháºn lấy má»™t hòn than ghi lên cá»a nÆ¡i ông và em CaÄ‘i sẽ đến, để may ra chị Fatim quay lại nhà , sẽ biết chá»— để Ä‘i tìm hai ngÆ°á»i. Rồi khoá trái cá»a lại, bá» chìa khoá và o hốc má»™t thân cây gần nhà , nÆ¡i ba mẹ con trÆ°á»›c đây thÆ°á»ng giấu chìa khóa.
Cái thà nh phố ông già định Ä‘Æ°a CaÄ‘i đến chỉ cách chá»— nà y chừng ba ngà y Ä‘Æ°á»ng. Tuy nhiên má»™t ông già má»™t trăm tuổi và má»™t cô gái mÆ°á»i hai tuổi là m sao Ä‘i má»™t mạch được, thà nh ra hai ngÆ°á»i phải mất đến bảy ngà y má»›i tá»›i nÆ¡i. Hai ngÆ°á»i cùng kiệt sức vì mệt và đói. Việc đầu tiên là ông già – ông tên là Äahi – sai ngÆ°á»i ra phố mua những thức ăn ngon là nh nhất và luôn miệng hối thúc ngÆ°á»i Ä‘i mua hãy nhanh nhanh lên. Sau khi ăn và o, cÆ¡n đói dịu Ä‘i, ông Äahi thân hà nh dẫn cô gái và o má»™t căn phòng khá sạch sẽ để cô nghỉ lại đây, còn mình sang nghỉ tại má»™t phòng khác.
Ngà y hôm sau, ông già ra phố chá»n mua những vải lụa đẹp nhất, nhá» ngÆ°á»i may mặc cho cô gái. Lại táºu cho cô má»™t bà nô lệ già để đỡ đần công việc hằng ngà y, bà nà y là ngÆ°á»i rất thà nh thạo trong việc trang Ä‘iểm các thiếu nữ. Cô CaÄ‘i thú vị thấy cuá»™c sống của mình đã thay đổi, cô không lạ tình cảm ông già đối vá»›i mình, song vẫn ngạc nhiên không rõ mình có cái gì để có được quyá»n lá»±c tuyệt đối đối vá»›i ông già nhÆ° thế. Thỉnh thoảng cô nghÄ©, pháºn mình được nhÆ° thế nà y phải chịu Æ¡n sâu của ngÆ°á»i ấy và trong thâm tâm cô rất biết Æ¡n ông. Tuy nhiên những suy nghÄ© ấy không là m cô bé cảm thấy giảm bá»›t ngại ngần, khó chịu khi phải đối mặt vá»›i ông già . Ngoà i những áo quần và đồ trang sức, ông già giữ vẹn lá»i đã hứa vá»›i hai chị em ngà y trÆ°á»›c. Ông rất tôn trá»ng cô, Ä‘iá»u khiến cô rất má»±c hà i lòng, mặc dù không vì thế nháºn thấy có chút rung Ä‘á»™ng nà o đối vá»›i sá»± quyến luyến cÅ©ng nhÆ° hình hà i của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I TƯ.
Phải ba tháng trôi qua, cô CaÄ‘i má»›i khuây nguôi được chừng nà o. Ná»—i ám ảnh vá» việc mất ngÆ°á»i chị là vị đắng cay trá»™n lẫn vị ngá»t ngà o do Ä‘iá»u kiện sống của cô hiện tại mang lại. Cô luôn luôn tá»± trách khi nhá»› đến lá»i bà mẹ trăng trối lúc lâm chung, hai chị em chá»› nên bao giá» xa nhau. Tuy nhiên ná»—i Ä‘au má»—i ngà y vÆ¡i Ä‘i má»™t chút, ấy là lẽ thÆ°á»ng tình do tác Ä‘á»™ng của thá»i gian.
Má»™t hôm, hÆ¡i mệt sau má»™t cuá»™c dạo chÆ¡i, CaÄ‘i Ä‘i nghỉ sá»›m hÆ¡n thÆ°á»ng lệ. Cô ngủ thiếp Ä‘i má»™t giấc ngủ rất sâu. Trong cÆ¡n mÆ¡, CaÄ‘i thấy má»™t chà ng trai hiện lên rõ mồn má»™t trÆ°á»›c mặt, gây ấn tượng sâu sắc đến đầu óc cô gái. Chà ng trai ấy ăn mặc rất sang trá»ng, nét mặt và nhất là mái tóc và ng là m CaÄ‘i rất thÃch. Trong khi cô Ä‘ang chăm chú ngắm chà ng, thì chà ng ấy ngá» lá»i:
- A, em CaÄ‘i của anh, em Ä‘ang nghÄ© gì váºy? Em đã quên mất chị Fatim rồi sao? Em nghÄ© đã có nhiá»u bá»™ quần áo đẹp của ông Äahi may cho rồi, không cần tìm đến chị gái nữa Æ°? Chắc không phải váºy, ta báo em biết, em chỉ có thể có được hạnh phúc bằng cách sang đảo Xumatra tìm kiếm chị gái mà thôi. Hãy nhìn kỹ anh đây, anh là ngÆ°á»i định mệnh trao cho em lấy là m chồng.
Nói xong, chà ng trai biến mất. Cađi bừng tỉnh giấc. Hình ảnh chà ng trai vẫn rõ mồn một trong trà nhớ, là m cô nghĩ đây không phải là một giấc mơ mà là một sự hiện hình.
Những lá»i cái bóng ma đáng yêu ấy nói vá»›i cô trong má»™ng quá phù hợp vá»›i tình cảnh thá»±c tế hằng ngà y, khiến CaÄ‘i không thể không ngạc nhiên. Mặc dù cô đã khá lá»›n, đủ trà khôn để nghÄ© trên Ä‘á»i không thể có má»™t ngÆ°á»i giống hệt ngÆ°á»i cô thấy trong má»™ng, cô vẫn ghi nhá»› mồn má»™t nét mặt của chà ng. Váºy là CaÄ‘i quyết định, để sau nà y đỡ phải hối tiếc, phải nói ra chuyện ấy vá»›i ông già và xin Ä‘i đến đảo Xumatra, và dứt khoát phải thổ lá»™ ngay không cháºm trá»… ý định ấy cho ông già rõ.
Ông già ngạc nhiên nghe CaÄ‘i kể lại, ông thấy giấc mÆ¡ kỳ lạ quá, không nên xem đấy chỉ là chuyện má»™ng mị bình thÆ°á»ng. Ông nói vá»›i cô gái:
- Ta sẵn sà ng dâng cả cuá»™c Ä‘á»i ta để là m hà i lòng em. Ta đồng ý cùng em Ä‘i sang đảo Xumatra, cho dù có Ãt khả năng sang bên ấy sẽ biết rõ số pháºn chị gái em. Ta chịu tác Ä‘á»™ng khi nghe kể vá» giấc má»™ng chẳng mấy khác em. Bởi váºy ta cùng em Ä‘i sang đảo ấy không chỉ nhằm vui lòng em, còn để đáp ứng mong muốn của chÃnh ta nữa.
Váºy là quá đủ cho cô gái dứt khoát quyết định lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Xumatra. Cô nôn nóng đến mức gần nhÆ° không để cho ông già kịp thá»i gian chuẩn bị. Cô sốt ruá»™t muốn gặp lại chị gái, Ãt nhất cÅ©ng biết Ãt nhiá»u tin tức vá» chị. Hai ngÆ°á»i nhất trÃ, trÆ°á»›c hết nên quay trở lại túp lá»u, xem thá» chị Fatim đã vỠở đấy chÆ°a, biết đâu trong thá»i gian hai ngÆ°á»i Ä‘i vắng, chị lại trở vá» tìm em. Sau đấy má»›i đến thà nh phố Maxulipatan, rồi từ đấy đáp chuyến tà u thuá»· nà o sẽ khởi hà nh Ä‘i sang đảo Xumatra sá»›m nhất.
Äể dùng là m phÆ°Æ¡ng tiện Ä‘i Ä‘Æ°á»ng, ông Äahi tìm mua ba con ngá»±a. Ông mang theo tất cả số tiá»n và ng có sẵn trong nhà , cùng má»™t Ãt châu ngá»c khâu và o lần vải bên trong chiếc thắt lÆ°ng ông vẫn thắt trên ngÆ°á»i.Tiá»n bạc còn lại, ông ký thác cho má»™t ngÆ°á»i bạn già và nhỠông bạn nói lại vá»›i Fatim, trong trÆ°á»ng hợp cô gái đến đây, xin cô yên tâm chỠở thà nh phố nà y cho đến khi hai ngÆ°á»i trở vá».
Váºy là khởi hà nh, ông Äahi cưỡi con ngá»±a khá»e nhất, cho cô gái ngồi sau lÆ°ng mình, bà già giúp việc cưỡi con thứ hai, còn con thứ ba xếp tất cả hà nh lý của há», do má»™t ngÆ°á»i nô lệ da Ä‘en cầm cÆ°Æ¡ng dắt Ä‘i.
Vá»›i bá»™ sáºu ấy, Ä‘oà n lữ hà nh bé nhá» chỉ cần có hai ngà y để trở lại nÆ¡i túp lá»u của hai chị em. Chìa khóa nhà vẫn còn nằm nguyên trong gốc cây nÆ¡i há» giấu, và o trong nhà , không thấy có sá»± thay đổi nà o kể từ ngà y há» ra Ä‘i, khiến có thể nghÄ© chị Fatim chÆ°a từng má»™t lần trở lại. Quang cảnh ấy là m há» cà ng quyết tâm Ä‘i đảo Xumatra luôn. Ba ngÆ°á»i vá»™i vã đến thà nh phố Maxulipatan. May sao biết tin có má»™t chiếc tà u buôn từ cảng Äahem mang nhiá»u hà ng hoá đến đây bán xong xuôi, chỉ sau hai ngà y nữa tà u sẽ lại giÆ°Æ¡ng buồm trở vá» cảng ấy.
Ngay tức khắc, ông Äahi gặp chủ tà u thÆ°Æ¡ng lượng. Sau đấy ông trở vá» báo tin cho cô gái biết. Hai ngÆ°á»i chá»n mang theo những thứ tiện lợi và cần dùng cho má»™t chuyến Ä‘i lâu ngà y để lên tà u. Ba con ngá»±a không còn cần thiết nữa, mang bán Ä‘i.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Hai ngà y sau, há» lên tà u. Thá»i tiết thuáºn lợi, tà u chạy khá nhanh. Cô gái trẻ ngạc nhiên chỉ nhìn thấy có trá»i và nÆ°á»›c, nhÆ°ng mong Æ°á»›c gặp chị khiến cô không nao núng. Ông già tìm đủ má»i cách cho cô đỡ buồn. Khi ông kể chuyện vui, lúc khác ông lại nói những chuyện nghiêm túc trên Ä‘á»i, nhằm mục Ä‘Ãch bồi bổ kiến thức cho cô gái.
Thấy cô rá»—i rãi, ông nghÄ© không nên để lâu hÆ¡n nữa không nói tháºt cho cô biết ông là ai, có gì đặc biệt xảy ra trong số pháºn ông. Cô gái cÅ©ng biết tình cảm của ông già đối vá»›i mình có cái gì đó khác thÆ°á»ng, nhÆ°ng cô nghÄ© đấy chẳng qua là tÃnh chÆ¡i ngông của ngÆ°á»i già , hoặc do sá»± phù hợp tình cá» nà o đó tạo nên. Bởi váºy cô khá ngạc nhiên, khi ông già mở đầu câu chuyện nhÆ° sau:
- Em nên biết, nhìn tôi thằng già khằng và lá»m khá»m thế nà y, nhÆ°ng tôi là má»™t con ngÆ°á»i bất tá», tôi không chết bao giá».
Ông dừng lại, để chá» xem phản ứng trong tâm hồn cô gái ra sao sau khi nghe ông nói tháºt ra Ä‘iá»u ấy. Ông dá»… dà ng nháºn ra câu ông vừa nói khiến nà ng có vẻ bối rối lắm. Thoạt tiên, cô cÅ©ng thoáng chút nghi ngá», không biết ông có nói nghiêm túc không, những rõ tÃnh ông già xÆ°a nay chẳng bao giá» báng bổ ai hoặc bất cứ Ä‘iá»u gì, cô tin ngay ông nói đúng sá»± tháºt. Cô liá»n bảo:
- ThÆ°a ngà i, em chịu Æ¡n ngà i rất nhiá»u. Nhá» có ngà i em má»›i được sống sung túc thế nà y. NhÆ°ng em nghÄ© Ä‘iá»u ngà i vừa cho em rõ chẳng Ãch lợi gì mấy đối vá»›i ngà i. Không biết em nói ra có là m ngà i pháºt lòng hay không. Em nghÄ©, già nua và tà n táºt nhÆ° ngà i, sống cho lâu lắm phá»ng được lợi Ãch gì?
- Cuá»™c sống đối vá»›i tôi quả là má»™t gánh nặng – ông già nói tiếp – và có thể tôi đã trách ông trá»i sao không cho tôi được giống nhÆ° má»i ngÆ°á»i trên trần thế, nếu nhÆ° từ trÆ°á»›c tá»›i nay con ngÆ°á»i tôi vẫn giống thế nà y. NhÆ°ng em CaÄ‘i à , tôi nói ra sẽ là m em ngạc nhiên nữa, đấy chỉ là má»™t hình dạng tạm thá»i và lạ lẫm của tôi mà thôi. XÆ°a kia tôi cÅ©ng có những nét khả ái khiến cho những ngÆ°á»i thuá»™c phái đẹp Æ°a nhìn chứ không là m cho há» phát khiếp nhÆ° nhìn tôi thế nà y, thêm và o những nét khả ái mà ngÆ°á»i đẹp quan tâm ấy, tôi lại có Æ°u thế là được hưởng má»™t tuổi thanh xuân vÄ©nh viá»…n. NÆ°á»›c da tôi vốn trắng đẹp tá»±a sắc hoa nhà i, nét mặt tôi luôn tÆ°Æ¡i tỉnh tá»±a đóa hoa hồng. Tóm lại, không chỉ trên khuôn mặt mà tất cả dáng vẻ ngÆ°á»i tôi, cái gì cÅ©ng toát ra những nét hấp dẫn.
- Váºy tại sao – cô bé CaÄ‘i sốt ruá»™t ngắt lá»i – tại sao ngà i không biến dạng và mang luôn hình dạng đáng yêu ấy? Thay đổi nhÆ° thế, chỉ có lợi hÆ¡n cho ngà i mà thôi.
- Than ôi! – ông Äahi thở dà i – đấy chÃnh là điá»u là m tôi Ä‘au khổ vì phải xuất hiện trÆ°á»›c mắt em vá»›i khuôn mặt đáng kinh tởm nà y.
- Váºy Ä‘iá»u bất hạnh ấy của ngà i chẳng bao giá» chấm dứt hay sao?
- Chỉ tuỳ thuá»™c ở em để Ä‘iá»u bất hạnh ấy chấm dứt – ông đáp – chỉ cần em yêu tôi thì Ä‘iá»u bất hạnh ấy của tôi khắc chấm dứt ngay.
Cô gái ngây thơ đáp:
- Nếu chỉ cần có thế thì em sợ bá»™ dạng của ngà i sẽ chẳng bao giá» thay đổi được. NhÆ°ng thÆ°a ngà i – cô há»i tiếp – là m sao em có thể tin những lá»i ngà i vừa nói là đúng sá»± tháºt?
- Em chỉ cần nghe tôi kể tiếp sau đây, em thân yêu ạ – ông đáp – em sẽ chẳng còn chút nghi ngỠvỠnhững gì tôi vừa nói.
- Tất cả những Ä‘iá»u tôi vừa nói vá»›i em – ông nói tiếp – để em dá»… dà ng hiểu ra tôi không phải là má»™t con ngÆ°á»i trần thế, tôi là má»™t thần linh. XÆ°a kia, tôi có má»™t ngÆ°á»i anh sinh đôi, Ä‘á»u khôi ngô tuấn tú nhÆ° nhau, Ä‘á»u thông thái và đầy quyá»n năng nhÆ° nhau. Tôi tên là Äahi. Anh trai tôi là AÄ‘i. Tuy nhiên, cho dù chúng tôi là những thần linh, chúng tôi vẫn không thể không bị phụ thuá»™c bởi bùa phép và o quyá»n lá»±c má»™t thầy tu theo đạo Bà lamôn ở thà nh phố Vixapua. Nhá» tu luyện lâu ngà y, ông ta có đủ pháp thuáºt cao cÆ°á»ng để khống chế và ngá»± trị các thần linh chúng tôi. Ông ấy quý hai anh em, anh AÄ‘i và tôi lắm. Äể tá» lòng tin cáºy, ông giao cho hai anh em tôi nhiệm vụ canh phòng ngÆ°á»i tình của ông mà ông không tin cáºy lắm vỠđức chung thủy của bà .
NGÀY 966, 967, 968, 969, 970,
972, 973, 974, 975, 976.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I SÃU;
Chúng tôi được giao hầu hạ ông tu sÄ© Bà lamôn vá»›i nhiệm vụ ấy. NgÆ°á»i tình của ông tu sÄ© luôn luôn có anh AÄ‘i và tôi Ä‘i kèm. Trong má»™t thá»i gian khá dà i, má»i việc diá»…n ra suôn sẻ. Giá bà ấy không Ä‘á»ng đảnh và cứng đầu là m thay đổi tình hình thì hạnh phúc cho cả ba chúng tôi biết bao nhiêu! Bà luôn luôn giữ tiết hạnh ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có chồng, chúng tôi không há» nháºn ra bà có ý tứ riêng tÆ° đối vá»›i bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác, tháºm chà bà thÆ°á»ng không thÃch trang Ä‘iểm là m đẹp, chỉ thÃch sống sao cho thoải mái tá»± nhiên.
Thế rồi, má»™t hôm bà trở nên mÆ¡ mà ng. Giữa những cuá»™c vui ông Canxu – ấy là tên vị tu sÄ© Bà lamôn – bà y ra để mua vui cho bà , bà cứ thở dà i thÆ°á»n thượt. Thỉnh thoảng bà lại Ä‘Æ°a mắt nhìn anh AÄ‘i và tôi, nhÆ° thể thầm mong chúng tôi thÆ°Æ¡ng hại cho vá» má»™t Ä‘iá»u phiá»n muá»™n bà ẩn nà o đấy trong lòng bà . Dung nhan bà ngà y cà ng kém sút, sức khoẻ bà ngà y cà ng gầy mòn. Anh AÄ‘i và tôi Ä‘á»u ngạc nhiên trÆ°á»›c sá»± thay đổi ấy. Chúng tôi nhìn nhau: “Quái! Bà ấy là m sao ấy nhỉ. Cái gì là m cho bà thay đổi không còn giống nhÆ° con ngÆ°á»i xÆ°a nay của bà ?†Hỡi ôi, hồi ấy chúng tôi đâu có biết, chÃnh hai chúng tôi là nguyên nhân gây nên ná»—i buồn sâu lắng ấy ở bà và khiến chúng tôi lấy đó là m ngạc nhiên.
Hoá ra ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bất hạnh ấy, bởi luôn luôn nhìn thấy trÆ°á»›c mắt hai chà ng xinh trai, không thể không để ý đến, và sá»± quan tâm ấy rốt cuá»™c mang lại tai há»a cho bà . Bà không thể tá»± ngăn lòng không yêu Ä‘Æ°Æ¡ng hai anh em chúng tôi. Và điá»u hấp dẫn nhất ở chúng tôi, theo nhÆ° lá»i thú nháºn sau nà y của bà , chÃnh là mái tóc và ng xoăn thà nh nhiá»u lá»n và rÅ© xuống trên bá» vai khoẻ mạnh của chúng tôi.
Nghe đến đây, CaÄ‘i nhá»› lại giấc má»™ng, ngạc nhiên nhìn ông già . Cô bé bắt đầu quan tâm hÆ¡n đến câu chuyện ông Ä‘ang kể, trÆ°á»›c đây chÆ°a bao giá» cô để ý đến lá»i ông nói.
- Anh trai tôi và tôi Ä‘á»u nháºn thấy – ông Äahi kể tiếp – thá»i gian không những không là m khuây khá»a bá»›t ná»—i buồn ở ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , ngược lại dÆ°á»ng nhÆ° cà ng là m cho nó mạnh mẽ hÆ¡n lên. Chúng tôi cố tìm cách để bà nói tháºt ná»—i lòng. Má»™t hôm, và o lúc viên tu sÄ© Bà lamôn mãi báºn chủ trì má»™t cuá»™c há»p các tiên nữ đâu ở táºn cùng xứ Äại Tartari, chỉ còn có hai anh em chúng tôi bên cạnh bà . Anh tôi há»i:
- ThÆ°a phu nhân xinh đẹp, đã từ lâu anh em chúng tôi cÅ©ng nháºn ra bà có má»™t ná»—i buồn bà ẩn, khiến bà không được thanh thản cho lắm. Chúng tôi cố tìm rõ nguyên nhân may ra có thể phần nà o giúp đỡ bà khắc phục ná»—i buồn ấy, song chúng tôi chÆ°a thể biết. Xin bà chá»› giấu chúng tôi, để nếu hai anh em có thể là m má»™t chút gì đó giúp bà đỡ Æ°u phiá»n, xin bà cứ nói tháºt ra, bà hãy tin cáºy ở sá»± mẫn cán của anh em chúng tôi lúc nà o cÅ©ng muốn là m hà i lòng bà .
Tháºt lòng, chúng tôi rất muốn bà thoát khá»i ná»—i Æ°u phiá»n, được váºy chúng tôi hẳn hết sức vui, vì hai chúng tôi Ä‘á»u cảm thấy thân thiết vá»›i bà . Lá»i anh AÄ‘i là m cho bà vô cùng bối rối. Tuy nhiên, hình nhÆ° từ lâu bà chỠđợi má»™t cÆ¡ há»™i để cởi mở lòng riêng, bà không để lỡ mất dịp tốt nà y. Bà buồn rầu đáp:
- Anh AÄ‘i à , anh tháºt tốt bụng. Anh quan tâm nhiá»u đến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bất hạnh chẳng đáng để anh chăm sóc. Tôi van anh, xin anh hãy để yên cho tôi được ngầm ôm ấp má»™t ná»—i Ä‘au không phÆ°Æ¡ng cứu chữa.
- Bà nói chi váºy, thÆ°a phu nhân! – Äến lượt tôi ngạc nhiên thốt lên – Ná»—i Ä‘au của bà không phÆ°Æ¡ng cứu chữa Æ°? Ná»—i Ä‘au gì váºy, thÆ°a bà ?
- Ná»—i Ä‘au ấy chÃnh là số pháºn khắc nghiệt của tôi – ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đáp – nếu có má»™t phÆ°Æ¡ng thuốc có thể xoa dịu nó phần nà o, ấy chÃnh là tình thông cảm của hai anh em đối vá»›i tôi.
- Thông cảm Æ°? – tôi vá»™i nói – chúng tôi sẵn sà ng thông cảm hoà n toà n vá»›i bà . NhÆ°ng đâu chỉ có thông cảm xuông thôi. Chúng tôi sẽ chẳng hà i lòng, nếu những sá»± chăm sóc của chúng tôi chÆ°a đủ sức là m tan Ä‘i nét phiá»n muá»™n ở bà . Nếu bà cảm thấy Ä‘ang bị má»™t chứng bệnh nà o đấy, xin bà hãy vững tin, chúng tôi là những thần linh có đủ phép thần thông biến hoá, có thể am tÆ°á»ng má»i bà quyết của trá»i đất, đủ sức chữa là nh má»i chứng bệnh vá» cÆ¡ thể con ngÆ°á»i. Hoặc giả, nói thà dụ, nếu vị tu sÄ© đã đối xá» vá»›i bà theo cách nà o đó chÆ°a xứng đáng vá»›i mối tình nồng nhiệt của bà đối vá»›i ông, khiến bà phải phiá»n muá»™n, thì bà đâu có lạ gì, chúng tôi vốn Ãt nhiá»u được ông tin cáºy. Váºy, thÆ°a phu nhân khả ái, xin bà hãy nói tháºt ra Ä‘i, bà hãy tin cáºy ở chúng tôi, bà hãy cho chúng tôi biết cách để sá» dụng tất cả sá»± táºn tụy của mình hòng là m sao cho bà được hoà n toà n hạnh phúc.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I BẢY.
Bà Fazana – đấy là tên bà ấy – liá»n đáp lá»i tôi nhÆ° sau:
- Sức khoẻ tôi không há» giảm sút. Ông Canxu cÅ©ng chẳng là m gì khiến tôi phải phiá»n lòng. Thế nhÆ°ng tôi vẫn Ä‘au khổ lắm. Nếu anh biết rõ, anh Äahi đáng yêu Æ¡i, dù anh vẫn nói anh táºn tụy vá»›i tôi, nhÆ°ng nếu anh biết rõ, chÆ°a chắc anh đã sẵn sà ng là m nhẹ ná»—i Æ°u phiá»n của tôi.
- Ôi thÆ°a phu nhân! – ông anh tôi kêu lên – bà nói váºy không sợ xúc phạm tấm lòng của anh em chúng tôi sao! Bà cứ Ä‘Æ°a chúng tôi ra thá» thách Ä‘i, rồi bà sẽ đánh giá chúng tôi tốt đẹp hÆ¡n thế cho mà xem.
- Váºy nếu tôi nói – bà đỠmặt đáp – hai anh chÃnh là nguyên nhân gây nên cho tôi căn bệnh Ä‘au Ä‘á»›n mà các anh đòi chữa trị, thì sao nà o?
- Ai? Tôi Æ°? – Tôi bối rối há»i lại, bởi chÆ°a tháºt rõ lắm hà m ý của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà – váºy ra chúng tôi có là m má»™t việc gì đây Ä‘i ngược lại mong muốn Ä‘Ãch thá»±c của chúng tôi là luôn là m vui lòng bà ?
- Tôi đã Ä‘i quá xa – bà ấy nói tiếp – để không thể không bá»™c bạch nốt cho hai anh rõ tất cả ná»—i Ä‘au thầm kÃn của mình. Các anh đã ép tôi phải nói ra lá»i, thì xin biết cho, chÃnh vẻ xinh trai của hai anh khiến cho tôi mất ăn mất ngủ. Tôi đã cố chống chá»i chá»› để cho tình yêu đối vá»›i hai anh ngà y cà ng sâu Ä‘áºm hÆ¡n. Bởi do phải tá»± nén lòng, cho nên Ä‘i đến chá»— ngÆ°á»i tôi trở nên âu sầu phiá»n não nhÆ° hai anh thấy hôm nay.
Tiếp đó bà mô tả má»™t cách sắc sảo và chân thà nh cuá»™c đấu tranh ná»™i tâm ở bà quyết liệt nhÆ° thế nà o khi phải lòng chúng tôi, khiến hai chúng tôi Ä‘á»u ngạc nhiên và Ãt nhiá»u xúc Ä‘á»™ng. Tôi nói:
- Có thể nà o nói chăm lo giữ gìn hạnh phúc và yên vui, cÅ©ng nhÆ° nghÄ© đến tình nghÄ©a vị tu sÄ© đối vá»›i bà , lại không đủ giúp bà vượt qua ná»—i Ä‘am mê bà vừa bá»™c bạch? Bà có suy nghÄ© đến háºu quả nếu bà cứ má»™t má»±c lao và o cuá»™c tình ấy?
Cả hai ngÆ°á»i, anh trai tôi và tôi, cùng cố gắng thuyết phục bà hay vợ ông tu sÄ© hãy tỉnh trà trở lại, hãy tá» ra biết Ä‘iá»u hÆ¡n Ãt nữa. Song muá»™n quá rồi, ná»—i Ä‘au đã bén rá»… quá sâu.
Bà Fazana im lặng nghe chúng tôi nói, không ngắt lá»i. Và sau lá»i tá» tình vá»›i chúng tôi nhÆ° thể vừa trút bá»›t được má»™t gánh nặng, trông bà có vẻ đỡ âu sầu phiá»n não hÆ¡n thÆ°á»ng ngà y má»™t chút. Chắc không phải tại bà thoáng có má»™t hi vá»ng nhá» nhoi nà o trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ hai anh em tôi khi nghe lá»i tá» tình. Chẳng qua đấy là điá»u tá»± nhiên, khi ta Ä‘au khổ vì ngÆ°á»i yêu, ta muốn ngÆ°á»i yêu thấu hiểu ná»—i Ä‘au của ta, và rồi ná»—i Ä‘au ấy sẽ tạm vÆ¡i bá»›t phần nà o nếu ta nắm bắt được cÆ¡ há»™i để trút ra mà giải toả ná»—i lòng.
Bà cảm thấy hÆ¡i yên tâm, vì dù sao chúng tôi cÅ©ng có tá» ra Ãt nhiá»u xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c tình yêu âm thầm dai dẳng của bà . Hy vá»ng má»™t cái gì đấy sẽ xảy ra là m bà đỡ rầu rÄ© má»™t thá»i gian. NhÆ°ng rồi chỠđợi mãi, thấy vẫn chẳng đạt được Ä‘iá»u thầm mong Æ°á»›c, bà cà ng khát khao hÆ¡n và cà ng trở nên trầm uất hÆ¡n. Tình cảnh của chúng tôi lúc nà y khá lúng túng. Bởi ông Canxu lệnh cho chúng tôi không má»™t lúc được rá»i bà ná»a bÆ°á»›c. Vì váºy ngà y nà o chúng tôi cÅ©ng vẫn phải Ä‘Æ°a thân ra chịu những tráºn trách móc há»n dá»—i không nguôi của bà . Bà nói:
- Các anh đúng là những con ngÆ°á»i Ä‘á»™c ác! Tại sao các anh cứ để cho tôi chết dần chết mòn má»™t cách khốn nạn thế nà y, trong khi các anh hoà n toà n đủ khả năng là m cho tôi Ä‘ang chán sống trở lại thà nh ngÆ°á»i yêu Ä‘á»i? Hoá ra lòng của các anh là sắt đá, các anh chẳng há» quan tâm giúp đỡ ngÆ°á»i Ä‘au khổ giảm nhẹ sầu tÆ°. Hoá ra các anh thÃch thú là m cho tôi luôn phải Ä‘au khổ?
- Hỡi bà Fazana xinh tÆ°Æ¡i! – tôi đáp – Bà chỠđợi gì ở chúng tôi? Chúng tôi đâu có sung sÆ°á»›ng gì trÆ°á»›c má»™t ná»—i Ä‘au vô phÆ°Æ¡ng chạy chữa. Lẽ nà o chúng tôi có thể phản bá»™i vị tu sÄ© đã ký thác bà cho chúng tôi trông nom? Lẽ nà o bà có thể phản bá»™i vị tu sÄ© ấy sau tất cả những gì ông đã là m cho bà ? XÆ°a kia, song thân bà đối xá» vá»›i bà khá tà n nhẫn, ông tu sÄ© ấy đã đến, và bà đã chấp nháºn để ông giải thoát cho bà , rồi sau đấy chẳng mấy khó khăn bà đã là m nên hạnh phúc của ông ta? Bà hãy có đủ can đảm để cố gắng thoát khá»i má»™t phút yếu Ä‘uối, nó Ä‘ang là m cho bà chao đảo.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà đau Ä‘á»›n cố nghe tôi nói cho hết, rồi má»›i thốt lên:
- Váºy ra các anh cho việc ấy là má»™t tá»™i ác ghê gá»›m lắm hay sao? Khi ngÆ°á»i ta Ä‘em lòng thầm yêu trá»™m nhá»› hai chà ng trai tuấn tú chẳng ngÆ°á»i phụ nữ nà o trông thấy mà không phải lòng, là ngÆ°á»i ta phạm tá»™i? Äã biết thế, tại sao ngà y nà o các anh cÅ©ng cứ phô bá»™ mặt của các anh ra trÆ°á»›c mắt tôi? Nà o, các anh hãy cho tôi biết, trên thế giá»›i nà y, có dân tá»™c coi sá»± yếu Ä‘uối của tôi mà các anh chê bai, là không thể dung thứ? Tại sao các anh cứ nghÄ© tôi bằng lòng chung sống mãi vá»›i má»™t ông già tôi không yêu nhÆ°ng Ä‘Ã nh chịu Ä‘á»±ng chỉ vì hà m Æ¡n ông quá nhiá»u?
- NhÆ°ng, thÆ°a bà – anh AÄ‘i nói – giả sá» sá»± yếu Ä‘uối của bà đáng được dung thứ phần nà o và được Ä‘á»n đáp trở lại, có đáng trách không nếu bà để cho sá»± yếu Ä‘uối của mình Ä‘i quá xa? Sao bà bắt cả hai anh em chúng tôi phải cùng Ä‘á»n đáp sá»± yếu Ä‘uối của bà ?
Bà Fazana đỠmặt:
- Tôi thú tháºt, qủa có má»™t cái gì đó không được bình thÆ°á»ng trong tình yêu của tôi, nhÆ°ng nà o tôi đâu có là m chủ được bản thân? TrÆ°á»›c mắt tôi, cả hai anh AÄ‘i và Äahi Ä‘á»u xinh trai nhÆ° nhau, Ä‘á»u có nhiá»u đức tÃnh ngang nhau tôi không sao chỉ yêu má»—i má»™t ngÆ°á»i nà y mà bá» phà ngÆ°á»i kia. Tôi chỉ có được sá»± thanh thản chừng nà o cả hai anh cùng Ä‘á»n đáp tình yêu ná»—i nhá»› của tôi.
- Sao váºy, thÆ°a bà ? – tôi lại thốt lên – bà muốn cả hai chúng tôi Ä‘á»n đáp lại tình yêu của bà , thế bà nghÄ© hai anh em tôi có thể quen dần má»™t sá»± chia chác bỉ ổi váºy sao?
- Tại sao không? – Bà đáp – hai anh em vẫn hết sức thÆ°Æ¡ng yêu nhau, không thể xảy ra ghen tuông giữa hai ngÆ°á»i. Tóm lại – bà nói thêm – tôi đã nói rõ vá»›i hai anh em rồi, bởi tại duyên số cho nên tôi nghÄ© má»›i là m nhÆ° váºy. Thôi, hai anh em chá»› cưỡng lại nữa. Nếu các anh không chịu Ä‘em lòng thÆ°Æ¡ng hại má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đau khổ vì các anh, thì tôi chẳng thiết kéo lê cuá»™c sống tÆ°Æ¡ng tÆ° gầy mòn nà y là m chi nữa, tôi sẽ chết cho mà xem.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I TÃM.
Lần nà o bà chuyện trò vá»›i chúng tôi cÅ©ng nói năng theo cách ấy. Tình cảm của bà , tôi thú tháºt, cÅ©ng khá lạ lùng và tôi không thể không thÆ°Æ¡ng hại sá»± trái nết cứng đầu cứng cổ của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà .
Má»™t tối, chỉ có mình tôi vá»›i bà . Nhìn thấy bà còn âu sầu hÆ¡n má»i bữa nhiá»u, tôi há»i bà lại có chuyện chi nữa má»›i gây ra. Bà đáp:
- Anh là má»™t con ngÆ°á»i Ä‘á»™c ác! Anh lại còn há»i tôi câu ấy lẽ còn có nguyên nhân nà o khác nữa khiến tôi thân tà n ma dại thế nà y? Anh cứ trÆ¡ trÆ¡ nhÆ° váºy không đủ là m tôi chết phiá»n Æ°?
- ThÆ°a bà – tôi đáp – cả anh trai tôi và tôi Ä‘á»u có lá»—i vá»›i bà , lẽ nà o bà chỉ trách có mình tôi?
- Chớ lẫn ông anh của anh và o chuyện nà y – bà buồn rầu nói – anh ấy đã là m cho tôi thanh thản trở lại như tôi hằng chỠđợi rồi.
Thú tháºt tôi tưởng tai mình nghe không thủng. Tôi kêu lên:
- Bà nói anh Ađi đã đáp ứng yêu cầu của bà ?
- Äúng – bà lạnh lùng đáp – có gì đâu, anh tá» vẻ ngạc nhiên đến thế? Anh nghÄ© tất cả má»i chà ng trai trên Ä‘á»i Ä‘á»u có trái timsắt đá nhÆ° anh sao? Anh AÄ‘i đã xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c những giá»t nÆ°á»›c mắt của tôi, anh đã đáp lại tình yêu của tôi, anh Ä‘ang có cuá»™c Ä‘á»i đầy lạc thú, giá» anh chỉ tiếc má»—i má»™t ná»—i sao mình đã chần chừ lâu đến váºy má»›i quyết định nổi.
- Váºy mà bà vẫn chÆ°a thá»a mãn sao? – Tôi hÆ¡i Ä‘iên đầu – Bà vẫn muốn kéo cả tôi và o tròng nữa hay sao? Bà còn đòi chinh phục thêm má»™t ngÆ°á»i khác? Dá»… thÆ°á»ng bà ngỡ tôi dá»… bị cám dá»— nhÆ° anh AÄ‘i?
- Äúng váºy, anh Äahi thân yêu Æ¡i – bà vừa nói vừa Ä‘ong Ä‘Æ°a đôi mắt rừng rá»±c lá»a tình – đúng, em còn phải chinh phục được anh nữa má»›i đạt được lạc thú trá»n vẹn trên Ä‘á»i. Hỡi ôi, em đã Ä‘au khổ héo hon bao nhiêu ngà y tháng vì anh, em không đáng để anh Ä‘em lòng thÆ°Æ¡ng hại hay sao?
- Bà Fazana ạ, sau những gì tôi vừa nghe, tôi nghÄ© bà chÆ°a tháºt yêu anh AÄ‘i của tôi, bởi bà còn muốn kéo thêmđứa em trai tá»™i nghiệp của anh ấy nữa – tôi nói.
- Tôi yêu anh AÄ‘i tha thiết – bà đáp – tôi có thể má»™t trăm lần đổi cuá»™c sống của tôi để là m hà i lòng anh ấy. Và chÃnh do tình yêu cùng cá»±c của tôi đối vá»›i anh AÄ‘i đã khiến cho tôi có thêm sức mạnh khi bà y tá» lòng yêu quý anh lúc nà y. Tôi đã có lần nói vá»›i hai anh: Hai anh quá giống nhau vá» tất cả má»i mặt, cho nên nhìn thấy anh nà o tôi cÅ©ng Ä‘á»u thấy quyến rÅ© trong ngÆ°á»i y nhÆ° nhau. Tình cảm của anh AÄ‘i đối vá»›i tôi, cho dù sâu Ä‘áºm tháºt đấy, vẫn chÆ°a đủ là m nên hạnh phúc, nếu anh chÆ°a cùng yêu tôi sâu Ä‘áºm nhÆ° anh ấy. Tóm lại anh Äahi yêu quý Æ¡i, em sẽ chết đây nếu anh không yêu em y đúng nhÆ° em yêu anh. Lẽ nà o anh khó lay chuyển hÆ¡n anh AÄ‘i? Nhẽ nà o anh cảm thấy xấu hổ khi noi gÆ°Æ¡ng anh ấy? Thôi anh Æ¡i, anh đừng cưỡng lại nữa mà chi. Nếu không, em sẽ tá»± cầm con dao thá»c và o con tim bất hạnh nà y ngay trÆ°á»›c mắt anh, con tim anh chÆ°a thấy hết giá trị để muốn cho nó trở thà nh sở hữu của mình.
Nói xong, bà lại tuôn nÆ°á»›c mắt nhÆ° mÆ°a. Bà còn quỳ xuống dÆ°á»›i chân tôi, khẩn cầu vá»›i thái Ä‘á»™ cuồng nhiệt nhất. Äến ná»—i tôi lo, nếu mình không đáp ứng, nếu mình cứ chống lại đòi há»i của bà , dá»… có thể là m cho bà đi đến hà nh Ä‘á»™ng cá»±c Ä‘oan rồi bá» mình chăng. Khi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp quỳ xuống trÆ°á»›c mặt mình, khóc lóc van xin mình má»—i má»™t Ä‘iá»u ấy, là m sao mình cưỡng lại ná»—i cÆ¡ chứ. Biết nói thế nà o thêm vá»›i cô bây giá» nhỉ. Tôi cÅ©ng yếu Ä‘uối y nhÆ° ông anh trai của tôi. Sau nà y anh má»›i cho tôi rõ, bà đã áp dụng cùng chiến thuáºt nhÆ° từng áp dụng vá»›i tôi để là m anh xiêu lòng. Vì chÆ°a già nh được ở má»™t ai trong chúng tôi ân huệ cuối cùng, bà biết tìm ra phÆ°Æ¡ng sách để lần lượt ép hai anh em cùng phải yêu Ä‘Æ°Æ¡ng bà .
Vượt qua được sá»± kháng cá»± của chúng tôi, bà phục hồi nhan sắc và sinh lá»±c trÆ°á»›c đây trong thá»i gian rất ngắn. Äôi mắt bà cà ng thêm long lanh. Trái tim thôi thổn thức đã mang lại sức khoẻ cho bà . Bà lấy lại vẻ hấp dẫn vốn có trong má»i hà nh Ä‘á»™ng và cá» chỉ thÆ°á»ng ngà y. Anh AÄ‘i và tôi Ä‘á»u thú vị thấy bà chÆ°a bao giỠđẹp đến váºy. Song cho dù bà xinh tÆ°Æ¡i, bà hoà n hảo tháºt đấy, chẳng vì váºy giữa hai anh em chúng tôi thoáng có chút ghen tuông. Trên thá»±c tế, có thể ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy rồi Ä‘i đến chá»— phá tan sá»± thuáºn hoà giữa hai anh em tôi, nếu cuá»™c tình thầm vụng ấy không Ä‘i đến chá»— kết thúc má»™t cách đáng buồn.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M SÃU MÆ¯Æ I CHÃN.
Việc chúng tôi phản bá»™i ông tu sÄ© Bà lamôn tuy không Ä‘i xa đến mức táºn cùng, thỉnh thoảng vẫn là m cho chúng tôi hối háºn. Tuy nhiên, ngÆ°á»i tình chung của hai chúng tôi vốn rất khéo trong nghệ thuáºt chiá»u ngÆ°á»i, nắm được bà quyết là m cho chúng tôi dần dần Ãt cảm thấy ngại ngùng hÆ¡n trÆ°á»›c hà nh Ä‘á»™ng sai trái của mình, để thoải mái dấn sâu hÆ¡n và o trò chÆ¡i tá»™i lá»—i. Tháºt ra, chúng tôi không chân thà nh yêu bà , chúng tôi chỉ bị bà kéo và o những cuá»™c chÆ¡i bá»i. Và vì quá tin ngÆ°á»i, chúng tôi lâm và o cái tai há»a hiện Ä‘ang là m cho em ngạc nhiên, em CaÄ‘i à .
Có má»™t tên nô lệ da Ä‘en xấu khủng khiếp tên là Torgut vẫn hầu hạ tu sÄ©. Công việc hằng ngà y của y là chải bá»™ lông con ngá»±a nòi Tarta để cho bà Fazana cưỡi má»—i khi bà cần dạo chÆ¡i hoặc Ä‘i hóng gió mát ngoà i trá»i. Tên nô lệ dị dạng ấy cả gan tá»›i mức dám Æ°á»›c mÆ¡ chiếm luôn bà chủ của mình. Y tìm cách tá» tình vá»›i bà . Vì chẳng ai ngá» vá»±c tá»›i y. Má»™t hôm, nhân ông Canxu sai chúng tôi báºn Ä‘i là m má»™t việc khác, y Ä‘Æ°a phu nhân Ä‘i dạo không có hai chúng tôi Ä‘i kèm. Bà ngồi trên mình ngá»±a, tên nô lệ Ä‘i sát bên cạnh. Trá»i bắt tên gia nhân ấy mang hình dạng xấu xÃ, ngược lại trá»i lại phú cho y trà thông minh hà i hÆ°á»›c. Y hay kể chuyện vui cho bà Fazana nghe, và bà cÅ©ng thÃch thú nghe các câu chuyện của y. Hôm ấy, y khoe vá»›i bà vá» các cô gái đẹp đã qua tay y. Bà cÆ°á»i:
- Váºy ra má»™t ngÆ°á»i mặt mÅ©i nhÆ° anh vẫn có nhiá»u may mắn đến thế, hở anh Torgut?
- Tại sao không? – Y đáp – Tôi cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giống nhÆ° má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác. HÆ¡n thế, vá» cái chuyện ấy, tôi còn bá» xa những ngÆ°á»i khác. Bởi váºy, tôi tÃnh cả bà và o số những ngÆ°á»i đẹp sẽ bị tôi chinh phục.
Bà Fazana nghe váºy phá ra cÆ°á»i, bà ngỡ tên nô lệ nói chỉ để cho vui tai. Bà nói:
- Anh còn nhìn lên đến cả ta nữa Æ°? Ta rất vui được anh cho biết tin ấy. Váºy là từ nay, lúc nà o ta cÅ©ng phải cảnh giác tháºn trá»ng trÆ°á»›c má»™t con ngÆ°á»i nguy hiểm nhÆ° anh.
Torgut tiếp tục vá»›i giá»ng lưỡi cÆ°á»i cợt, bà vẫn đối đáp lại theo cách ấy, là m anh chà ng tưởng bở, định lợi dụng cÆ¡ há»™i. Y chỉ cho bà nhìn thấy má»™t bãi cá» bên Ä‘Æ°á»ng, và gợi ý hai ngÆ°á»i nên và o chá»— ấy ăn chÆ¡i má»™t tráºn cho thá»a.
Nãy giá» bà vẫn ngỡ anh chà ng nà y huyên thuyên những chuyện kia cho vui chuyện dá»c Ä‘Æ°á»ng, nên chẳng e ngại khi nghe anh chà ng nói câu ấy. Anh chà ng được thể, Ä‘i xa hÆ¡n Ãt nữa, bà má»›i nháºn thấy, hoá ra cu cáºu không chỉ có ý nói vui đầu lưỡi. Bà chủ nổi giáºn, lấy giá»ng kiêu kỳ, Ä‘uổi cu cáºu vá», bảo chỉ nên dà nh những lá»i lẽ ấy cho má»™t cô nô tì nà o nhan sắc tÆ°Æ¡ng xứng vá»›i cáºu. Bà còn dá»a sẽ mách vá»›i ông Canxu chuyện há»—n láo của anh chà ng.
Lá»i trách mắng ấy đúng thôi, song không ngá» háºu qủa không nhÆ° bà Fazana chỠđợi. Anh chà ng tuy xấu xà nhÆ°ng luôn tá»± tin. Y nghÄ© bà chủ không muốn anh giúp bà việc ấy, hẳn tại bà đã có những đám bà máºt khác phục vụ hay ho hÆ¡n. Cu cáºu là má»™t tên rất láu cá và am hiểu sâu sắc chuyện Ä‘á»i. Y biết ông tu sÄ© Bà lamôn quá già , là m sao đáp ứng đầy đủ tình yêu luôn rá»±c lá»a của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y. Vá»›i suy nghÄ© nhÆ° váºy, y quyết tâm rình mò để bắt cho được anh chà ng tình nhân nà o đấy may mắn được bà chủ chiếu cố hÆ¡n y. Cu cáºu vốn thà nh thạo việc rình mò dò xét, chẳng khó khăn gì biết giữa chúng tôi vá»›i bà chủ có chuyện tÆ° thông. Ghen tức đến phát Ä‘iên lên, y vá»™i báo cho tu sÄ© Caxu biết, lại còn thêm thắt quá lá»i, khiến ông đùng đùng nổi cÆ¡n ghen.
Ông Canxu rất bá»±c mình nghe tên nô lệ tháºm thụt thÆ°a gá»i vá» chuyện ấy, muốn Ä‘Ãch thân là m sáng tá» vụ việc. Má»™t hôm, ông bịa ra chuyện sắp phải Ä‘i vắng những mấy ngà y, nhá» váºy dá»… dà ng bắt gặp anh AÄ‘i và tôi Ä‘ang cùng tắm chung vá»›i bà chủ trong bồn tắm. Chúng tôi đã cẩn tháºn khóa chặt cá»a nhà tắm lại và có các biện pháp phòng ngừa khác nữa. Song vá»›i pháp thuáºt cao cÆ°á»ng của tu sÄ©, những chuyện vặt chúng tôi bà y ra ấy có ăn nhằm gì.
Ông vừa bÆ°á»›c tá»›i, má»i cá»a tháºt cá»a giả trong nhà đá»u tá»± Ä‘á»™ng mở ra, và chúng tôi kinh hoà ng thấy ông Ä‘á»™t ngá»™t xuất hiện nhÆ° má»™t vị quan tòa đáng sợ. Lúc ấy hai chúng tôi Ä‘ang trần truồng nhÆ° nhá»™ng cho nên không thể quỳ má»p dÆ°á»›i chân ông, van xin ông tha tá»™. Chúng tôi vá»™i lặn xuống nÆ°á»›c để che giấu sá»± lo âu bối rối của mình. NhÆ°ng dòng nÆ°á»›c chỉ phủ khuất thân thể chúng tôi, là m sao che lấp được tá»™i ác! Bà Fazana, mạnh bạo hÆ¡n hai anh em chúng tôi, quyết định mở miệng để thanh minh, tạ lá»—i. Hòng giảm nhẹ tá»™i của mình, bà nói huyên thuyên khiến cho ông tu sÄ© cà ng thêm Ä‘iên giáºn. Ông hằm hằm nhìn ba chúng tôi, đôi mắt ông ánh lên sá»± háºn thù sâu sắc:
- Äồ khốn kiếp! - Ông quát hai anh em chúng tôi - những hình phạt Ä‘au Ä‘á»›n nhất vẫn còn quá nhẹ nhà ng đối vá»›i tá»™i chúng mà y. NhÆ°ng bởi tÆ° cách thần linh cho phép chúng mà y không phải bá» mạng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i trần, ta sẽ cho chúng máy má»™t cuá»™c sống trăm lần thảm thÆ°Æ¡ng hÆ¡n được chết ngay, cho chúng mà y nhá»› Ä‘á»i.
- Còn mà y, con dâm phụ kia. - ông quay sang mắng vợ - Mà y được tao đối xá» trá»ng háºu thế mà vẫn lăng nhăng, mà y sẽ chịu phạt đúng tá»™i.
Chẳng buồn nghe chúng tôi trình bà y, ông bắt đầu niệm chú. Bá»—ng dÆ°ng, ghê gá»›m quá, mặt đất rung lên, trá»i cao tối sầm, sấm chá»›p nổi ầm ầm, bão gió hú liên hồi, tưởng chừng ngà y táºn thế tá»›i nÆ¡i.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I.
Chúng tôi chịu Ä‘á»±ng suốt hai tiếng đồng hồ trong tình trạng khủng khiếp ấy, đợi chá» hình phạt đến. Sau đấy, trá»i bá»—ng sáng trở lại, không khà lại trong là nh. NhÆ°ng hai anh em cá»±c kỳ kinh ngạc, thấy không còn khu nhà tắm sang trá»ng, xây dá»±ng giữa má»™t dinh cÆ¡ tráng lệ, mà đang đứng nhÆ° trá»i trồng giữa má»™t cánh đồng mênh mông khô cằn. Hai anh em đã biến thà nh hai ông già dị dạng, tà n táºt, già lụ khụ, giống nhÆ° hình dạng tôi Ä‘ang ngồi trÆ°á»›c mặt em đây, em CaÄ‘i thân yêu à .
Ông tu sĩ Bà lamôn nói:
- Hai tên bất nghÄ©a kia! Từ nay trở Ä‘i chúng mà y phải Ä‘eo đẳng mãi hình phạt nà y. Chúng mà y không còn có quyá»n lá»±c và tri thức của thần linh nữa. Chúng mà y chỉ được sống thân pháºn nhÆ° má»i ngÆ°á»i trần thế. Chúng mà y chỉ có thể biết, chỉ có thể là m nhÆ° má»i ngÆ°á»i trần thế thôi. Má»i quyá»n năng của chúng mà y đã bị tÆ°á»›c Ä‘oạt, trừ có việc chúng mà y sẽ không phải chết, chúng mà y sẽ sống Ä‘á»i Ä‘á»i nhÆ° má»i thần linh.
Sau khi tuyên bản án ấy, ông Canxu muốn rõ tÆ°á»ng táºn sá»± ngoại tình của ngÆ°á»i vợ diá»…n ra trong hoà n cảnh nà o. Chúng tôi thuáºt lại đầu Ä‘uôi sá»± việc: bà Fazana nhiá»u lần tìm cách tá» tình ra sao, chúng tôi cố gắng thuyết phục bà thế nà o, cuá»™c đấu tranh ná»™i tâm khốc liệt của chúng tôi trÆ°á»›c khi chịu bó tay đầu hà ng, thủ Ä‘oạn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà dùng để cãi bẫy Ä‘Ã n ông; và cuối cùng hai anh em Ä‘á»u tỠý vô cùng ân háºn đã phản bá»™i sá»± tin cáºy của ông thầy.
Những Ä‘iá»u vừa nghe khiến ông tu sÄ© ngạc nhiên. Ông cÅ©ng hÆ¡i mủi lòng vá» sá»± hối háºn chân thà nh của hai anh em tôi. Ông cho tro vụ nà y chúng tôi có lá»—i là yếu Ä‘uối nhiá»u hÆ¡n tinh ranh. Vốnthaan thiết vá»›i chúng tôi, thâm tâm ông cÅ©ng có cảm Ä‘á»™ng. Ông nói:
- Các con Æ¡i, phep thần thông của ta vừa rồi quá mãnh liệt, ta không thể thu hồi nói lại để trả cho hai cong nguyên dạng ban đầu. Tuy nhiên ta có thể là m cho số pháºn các con bá»›t khắt khe Ä‘i má»™t chút. Rồi các con sẽ khôi phục nguyên dạng ban đầu vá»›i má»i tÃnh năng Æ°u việt của các thần linh, chừng nà o má»—i con gặp được má»™t thiếu nữ dứoi hai mÆ°Æ¡i Ä‘em lòng yêu thÆ°Æ¡ng hai con tháºt sá»±.
- Ôi, thÆ°a ngà y! - Anh tôi kêu lên - là m sao chúng tôi có thể hy vá»ng và o má»™t Ä‘iá»u hão huyá»n đến váºt? Trong bá»™ dạng chúng tôi đây, là m sao kiếm được cô thiếu nữ nà o ngá»› ngẩn đến ná»—i Ä‘em lòng thà nh tháºt yêu thÆ°Æ¡ng?
- Äiá»u ấy rồi có thể xảy ra lắm. - tu sÄ© Bà lamôn nói - Hai anh hãy sống trong sá»± chỠđợi Ä‘iá»u thần kỳ ấy. Hãy tin, chỉ bằng cách ấy thôi, các anh má»›i có thể lấy lại nguyên dạng và khôi phục các quyá»n năng ban đầu. Thôi, các anh hãy Ä‘i Ä‘i, hãy gánh chịu số pháºn của mình. Muốn kiếm được những ngÆ°á»i thiếu nữ ấy, hai anh phải sống cách xa nhau, má»—i ngÆ°á»i má»™t nÆ¡i.
Sau đấy, ông chỉ cho rõ nÆ¡i má»—i ngÆ°á»i chúng tôi phải sống thÆ°á»ng ngà y. Hai nÆ¡i ấy cách xa nhau chừng đến sau mÆ°Æ¡i dặm Ä‘Æ°á»ng. Rồi ông trÃch từ kho tà ng, lấy ra cho chúng tôi má»—i ngÆ°á»i năm mÆ°Æ¡i đồng xÆ¡canh và ng, để chúng tôi có Ä‘iá»u kiện sống má»™t cách Ä‘Ã ng hoà ng trong khi chỠđợi số pháºn đổi thay. Ông cÅ©ng hóa phép đổi những bá»™ đồ rách rÆ°á»›i trên ngÆ°á»i chúng tôi bằng quần áo sang trá»ng cho phù hợp vá»›i gia cảnh má»›i, sau đó ôm hôn chúng tôi, chia ta, chúc hai anh em nhanh chóng đến ngà y chấm dứt bất hạnh.
Còn vá» bà Fazana, hằn thù của ông vẫn không có gì có thể lay chuyển. Ông hóa phép biến bà thà nh má»™t con á»…nh Æ°Æ¡ng cái, sống trong má»™t cái đầm lầy. Và tên nô lệ da Ä‘en Tocgu, sau khi nhá» pháp thuáºt của mình, ông phát hiện ra y mách lẻo để trả thù bà Fazana đã không đáp ứng sá»± dâm đãng của nó chứ không phải vì lòng tốt đối vá»›i ông, nên ông cÅ©ng bắt hóa luôn thà nh má»™t con chẫu chuá»™c. Váºt là tên tố cáo và kẻ bị tố cáo, cả hai Ä‘á»u thà nh ếch nhái chung sống vá»›i nhau trong cùng má»™t đầm lầy, để rồi suốt Ä‘á»i nhìn thấy cá»±c hình của nhau và nghe tiếng nhau kêu oà m oạp suốt má»i đêm trÆ°á»ng.
Giã từ ông tu sÄ©, hai anh em tôi má»—i ngÆ°á»i tìm má»™t nÆ¡i đã định. Chúng tôi tuôn nÆ°á»›c mắt chia tay nhau, chỉ mong tái ngá»™ sau khi hai ngÆ°á»i Ä‘á»u trở lại nguyên dạng ban đầu. Ngà y ấy hẳn rất xa vá»i, nếu tÃnh đến những Ä‘iá»u kiện rà ng buá»™c ông tu sÄ© Ä‘á» ra.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I Má»T.
Vừa đến định cÆ° tại thà nh phố ná», tôi nghÄ© ngay tá»›i chuyện phải là m sao dè xẻn số tiá»n năm chục ngìn xÆ¡canh ông tu sÄ© cho. Tôi biết, mình phải không thiếu tiá»n để đạt tá»›i cái ngà y là m thay đổi hình dạng, nhÆ° hai anh em tôi hằng mong Æ°á»›c. Tôi mang số tiá»n ấy kinh doanh thÆ°Æ¡ng mại, phần do tôi tá»± buôn bán, phần khác góp vốn các bạn hà ng. Nhá» váºy tôi có đủ để sống ung dung Ãt ra ba hoặc bốn năm không phải thâm và o số vốn ban đầu.
Muốn là m cho lá»i tiên Ä‘oán của tu sÄ© thà nh hiện thá»±c, vấn Ä‘á» là phải tìm cho ra má»™t thiếu nữ Ä‘em lòng yêu thÆ°Æ¡ng tôi. Äiá»u may mắn là , nÆ¡i thà nh phố tôi ở, phụ nữ không bị buá»™c phải ru rú trong phòng the nhÆ° các xứ khác tại phÆ°Æ¡ng Äông, há» có được quyá»n tá»± do vừa phải. Ngà y nà o tôi cÅ©ng gặp gỡ các bà các cô, tôi tặng há» quà cáp. Cuá»™c vui nà o có há», chẳng vắng mặt tôi. Tóm lại, tôi là m đủ má»i cung cách hòng thay đổi ngôi sao hãm tà i Ä‘ang chiếu mệnh mình. Nhá» sống cởi mở theo lối ấy, tôi được má»i ngÆ°á»i quý mến. “Ồ, ông già nà y! DÆ°á»ng nhÆ° ông sinh ra để Ä‘Ã n đúm vui chÆ¡i! Bây giá», má»™t chân đã bÆ°á»›c xuống miệng lá»— vần còn Ä‘Ã ng Ä‘iếm nhÆ° váºy, chẳng rõ khi còn trẻ, ông cụ ăn chÆ¡i đến thế nà o!â€. Nhất là các bà , bà nà o cÅ©ng ngợi ca tôi hết lá»i, nhiá»u bà lấy tôi nêu là m gÆ°Æ¡ng cho đức ông chồng. Chỉ có má»™t và i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bị vợ cằn nhằn má»›i phẩm bình tÃnh hạnh của tôi: “á»i dà o! Ông già ấy đến là điên. Ai lại tìm cách chÆ¡i bá»i và o cái tuổi không thể hưởng thụ được gìâ€.
Vá» phần tôi, do đã có chủ Ä‘Ãch của mình, tôi phá»›t lá» má»i lá»i Ä‘Ã m tiếu, tôi cứ Ä‘Æ°á»ng tôi tôi Ä‘i. Tuy nhiên, dù có bà y ra trò trống gì, dù cố gắng đến đâu để khÆ¡i gợi tình cảm các cô gái trẻ, chẳng há» có ma nà o chịu yêu thÆ°Æ¡ng tôi.
Thà nh phố tôi sống có nhiá»u thiếu nữ lắm, song tôi không hà i lòng tá»± hạn chế giao du trong các phố phÆ°á»ng, tôi còn Ä‘i xa vá» thôn quê. Trong vòng năm mÆ°Æ¡i dặm Ä‘Æ°á»ng kÃnh, chẳng có nÆ¡i nà o thiếu đôi chân thá»t của tôi nhiá»u lần xục xạo, song rốt cuá»™c vẫn hoà i công. Rốt cuá»™c chẳng gặt hái được kết quả nà o khác ngoà i việc nháºn ra ngà y cà ng sâu sắc hÆ¡n má»™t Ä‘iá»u: chẳng có thiếu nữ nà o chịu yêu mình. à nghÄ© ấy là m tôi hÆ¡i tuyệt vá»ng, dù sao tôi vẫn cố kiên trì.
Äã hai trăm năm trôi qua kể từ ngà y tôi bắt đầu cuá»™c kiếm tìm vô vá»ng. Tôi là m cho tất cả má»i ngÆ°á»i biết tôi Ä‘á»u kinh ngạc. Chẳng ai hiểu là m sao mà tôi cứ sống mãi trên Ä‘á»i. Thà nh phố tôi ở Ãt nhất đã đến ba lần thay đổi lá»›p dân cÆ° trẻ của nó. Khi má»›i đến định cÆ°, tôi đã già nua lá»m khá»m rồi, song những ngÆ°á»i tôi gặp hồi ấy Ä‘á»u đã qua Ä‘á»i hết, đến lượt con há», cháu há», tôi cÅ©ng Ä‘á»u có dịp Ä‘i Ä‘Æ°a ma. NgÆ°á»i ta rỉ tai nhau: “Ông già ấy là loại ngÆ°á»i thế nà o nhir! Chẳng bao giá» thấy ông ấy yếu sức Ä‘i chút nà oâ€. Những cụ già nhiá»u tuổi nhất Ä‘Æ°a tay trá» tôi, bảo các cháu ná»™i ngoại của há»: “Các cháu hãy nhìn xem ông cụ Äahi kia! Ông từng gặp cụ ấy khi còn trẻ, và lúc nà o ông cÅ©ng chỉ nhìn thấy cụ ấy già nua lá»m khá»m nhÆ° thế kia. Váºy mà hồi ông còn nhá» tuổi, ông đã nghe cụ ná»™i nói, cụ từng nhìn thấy ông già Äahi y hệt nhÆ° hiện nayâ€. NgÆ°á»i dân thÆ°á»ng trong phố gá»i tôi là “cụ gà vÄ©nh cá»uâ€, các báºc thức giả gá»i tôi là “nhà hiá»n triết nÆ°á»›c Ấn Äá»™â€, và bảo tôi sống còn dai hÆ¡n các nhà hiá»n triết Hy Lạp thá»i thượng cổ.
Cố găng chán chẳng được cô thiếu nữ nà o yêu, tôi chẳng biết nên xoay xở thế nà o. Hôm tôi từ Maxulipatan định quay trở vá» thà nh phố nÆ¡i tôi vẫn sống, tình cá» gặp em và chị Fatim của em dá»c Ä‘Æ°á»ng. những lá»i tôi nói ra vá»›i em hôm ấy, hẳn đủ là m cho em hiểu. Em CaÄ‘i thân yêu à , tôi rất mê say khi thoạt nhìn thấy khuôn mặt của em. NhÆ°ng than ôi! Äồng thá»i tôi cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n nháºn ra em ghê sợ thế nà o khi nhìn bá»™ mặt của tôi.
Ông Äahio kể đến đấy ngừng lá»i. Ông không cầm được nÆ°á»›c giá»t mắt đắng cáy, chẳng phải do nhá»› lại những bất hạnh ngà y xÆ°a, mà vì nhìn thấy thái Ä‘á»™ ghét bá» của ngÆ°á»i thiếu nữ ngà y nay. Mủi lòng trÆ°á»›c ná»—i buồn của ông già , cô bé CaÄ‘i nghÄ© mình cần an ủi ông. Cô nói:
- Ông Äahi hà o hiệp Æ¡i! Em thÆ°Æ¡ng ông gặp nhiá»u bẩt hạnh quá! Trên Ä‘á»i tháºt Ãt ngÆ°á»i phải chịu lắm gian truân nhÆ° ông. Giá nhÆ° nghe ngÆ°á»i khác, chứ không phải ông thuáºt lại, có lẽ em chẳng dám tin. Em có thể là m gì đây để giúp ông vÆ¡i bá»›t ná»—i buồn? Ông thấy đó, em rất hà m Æ¡n ông vá» bao nhiêu việc ông là m cho em. Có thể ông sẽ lại nói, chỉ tùy thuá»™c ở em thôi để ông được trở vá» nguyên dạng ban đầu, nhÆ°ng em có là m chủ được trái tim của mình đâu?
- Than ôi! Hỡi em CaÄ‘i! - Ông già chua chát ngắt lá»i - Những lá»i em vừa nói ra là nhằm an ủi tôi phần nà o Æ°? Không, nó chỉ là m cho tôi Ä‘au Ä‘á»›n thêm chứ không vÆ¡i bá»›t.
- Äấy là tất cả những gì em có thể là m - CaÄ‘i đáp - Nếu em nói tháºt, em không thể vượt qua lòng ghê sợ tá»± nhiên khi nhìn bá»™ mặt ông, xin ông chá»› giáºn, bởi đấy chẳng phải là bá»™ mặt thá»±c vốn có của ông cÆ¡ mà , có phải váºy không ông?
- Than ôi! - Ông Äahi buông tiếng thở dà i não ruá»™t - Nó đã trở thà nh bá»™ mặt thá»±c của tôi rồi, bởi tôi chẳng còn hy vá»ng khôi phục khuôn mặt vốn có ban đầu.
- Ông tu sÄ© Bà lamôn đã quả quyết, Ä‘iá»u ấy sá»›m muá»™n rồi cÅ©ng sẽ xảy ra cÆ¡ mà , ông chá»› nên tuyệt vá»ng. - CaÄ‘i nói - Ông hãy dÅ©ng cảm lên, ông sẽ vượt qua được sá»± yếu Ä‘uối ông cảm thấy đối vá»›i em. Ông sẽ được Ä‘á»n bù, thay vì má»™t đứa con gái không xứng đáng vá»›i sá»± quan tâm chăm chút của ông là em đây, bằng tình yêu tha thiết của má»™t cô gái khác mặn nồng vá»›i ông hÆ¡n, nhá» váºy ông sẽ khôi phục được bá»™ mặt khả ái ban đầu, bá»™ mặt ông luôn tiếc nuối.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I HAI.
Cô bé CaÄ‘i thÆ°Æ¡ng hại ông già , bởi cô chẳng biết là m gì hÆ¡n để đỡ bá»›t gánh nặng Æ°u phiá»n của ông. Song cô gái không chỉ băn khoăn vá» ná»—i lòng thÆ°Æ¡ng hại ấy. Cô có những trăn trở riêng. Không hiểu sao lòng cô không có được má»™t lúc thanh thản kể từ sau khi cô có giấc mÆ¡ ấy. Cái bóng ma khả ái, vá»›i mái tóc bồng và ng rủ xuống đôi vai khá»e mạnh, thỉnh thoảng hiện trên trong đầu óc cô, và nhiá»u khi là m cô không nén được tiếng thở dà i. Những lá»i cô nghe chà ng nói trong má»™ng nhÆ° vẫn còn vang vá»ng: Em hãy nhìn kỹ anh đây, rồi em sẽ nháºn ra đây là ngÆ°á»i mà duyên trá»i dà nh cho em là m ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i. Những lá»i ấy ẩn chứa Ä‘iá»u gì bà ẩn, dù không muốn vẫn bá»™c cô không thể không quan tâm.
Trong khi ấy, con tà u vẫn chạy. Trong vòng mÆ°á»i lăm ngà y, tà u Ä‘i được khoảng năm trăm hải lý. Cuối cùng gió tá»± nhiên đổi hÆ°á»›ng, rồi nổi lên má»™t cÆ¡n bão, tuy không gây thiệt hại cho các hà nh khách, vẫn đẩy con tà u Ä‘i lạc xa hải trình. Suốt mấy ngà y liá»n, con tà i chao đảo khi xô sang phải khi nghiêng vá» trái, chẳng Ä‘i theo má»™t Ä‘Æ°á»ng định sẵn nà o. Cuối cùng, con tà u dạt đến gần má»™t hòn đảo từ rất xa đã nhìn thấy, song cả thuyá»n trưởng cÅ©ng tất cả các thuyá»n viên, không ai hiểu đấy là đâu.
Tà u tiến gần bá», má»›i nháºn ra đấy là má»™t thà nh phố lá»›n, xây trên sÆ°á»n núi, dáng vòng cung và thoai thoải từ thấp lên cao, nhá» váºy tạo thà nh má»™t cảng biển rất đẹp và thuáºn tiện. Lúc nà y biển vẫn Ä‘á»™ng, Ä‘oà n thủy thủ Ä‘Ã nh cho ngÆ°á»i xuống chiếc xuồng cứu nạn, bÆ¡i và o bá» xin phép nhà cầm quyá»n địa phÆ°Æ¡ng cho tà u ghé và o tạm lánh bão. Äược phép, con tà u cáºp bến, má»i ngÆ°á»i Ä‘Æ°a mắt nhì bốn phÃa. Các công trình kiến trúc được sắp xếp theo hình trăng lưỡi liá»m dá»c theo sÆ°á»n núi, có vẻ nhÆ° luôn luôn dang rá»™ng đôi tay má»i gá»i má»™t ngÆ°á»i ghé và o má»™t nÆ¡i né gió bão tuyệt vá»i. Nhà cá»a ở đây xây dá»±ng chuá»™ng sá»± vững bá»n nhiá»u hÆ¡n vẻ đẹp. Phần lá»›n giống những ngôi tháp cao, tÆ°á»ng xây bằng đá tảng, mái lợp đồng Ä‘á». Trên Ä‘Æ°á»ng phó nÆ°á»m mượp dân chúng Ä‘i Ä‘i lại lại.
Tà u vừa thả neo, đã thấy cÆ¡ man những chiếc tà u nhỠđến xúm quanh, rồi nhả ra cÆ¡ man là ngÆ°á»i và ngÆ°á»i cùng leo lên tà u. Mặt mÅ©i, thân hình há» chẳng mấy khác chúng ta, có Ä‘iá»u đôi mắt và cá» chỉ của há» có cái gì bất thÆ°á»ng bên trong, hay nói chÃnh xác hÆ¡n, có cái gì láºp dị khiến ngÆ°á»i ta khó nghÄ© đấy là những ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i.
Trang phục há» mặc chẳng kém kỳ lạ so vá»›i phong cách hà nh xá» của há». Äà n ông mặc những tấm áo dà i may bằng vải sợi bông, có in hình những con quá»· dữ Ä‘ang phun lá»a và nhiá»u con váºt kỳ lạ khác bằng phẩm Ä‘á», phẩm xanh và và ng. Äầu há» Ä‘á»™i những chiếc mÅ© nhá»n, là m bằng bìa cứng cÅ©ng có nhiá»u hình vẽ sặc sỡ.
Việc đầu tiên khi những ngÆ°á»i ấy lên tá»›i được boong tà u, là bắt má»i hà nh khách ra xếp thà nh những hà ng dà i. Phần lá»›n hà nh khách không thÃch lối xá» sá»± tùy tiên ấy, định không chịu là m theo. NhÆ°ng những ngÆ°á»i từ trong thà nh phố đến không cho phép ái được là m trái táºp tục của há». Vá»›i thái Ä‘á»™ kiêu kỳ và cứng rắn, há» buá»™c má»i ngÆ°á»i Ä‘i trên tà u phải là m theo, không được phản đối hoặc tranh cãi. Sau khi má»i ngÆ°á»i đã chịu đứng yên và o hà ng, những ngÆ°á»i từ thà nh phố đến bắt đầu kiểm kỹ từng hà nh khách má»™t. Há» ngó nghiêng, há» bắt quay ngÆ°á»i để cho há» nhìn trÆ°á»›c ngắm sau nhÆ° thể há» Ä‘ang chá»n mua ngÆ°á»i ở chợ bán nô lệ. Nhất là há» chú ý khám nghiệm bá»™ răng cùng mái tóc, tháºm chà còn đếm xem thá» ngÆ°á»i nà y hoặc ngÆ°á»i kia có bao nhiêu nếp nhăn trên mặt.
Má»i hà nh khách hiểu mình Ä‘ang lâm và o thế yếu, Ä‘Ã nh kiên nhẫn tuân theo. Trong lòng ai cÅ©ng lo âu, không rõ cuá»™c khám nghiệm kỳ cục nà y rồi sẽ Ä‘i tá»›i đâu. Thá»±c tế diá»…n ra khác vá»›i những gì há» nghÄ©. Có vẻ nhÆ° những ngÆ°á»i thủy thủ già được quan tâm nhất, và dÆ°á»ng nhÆ° những ngÆ°á»i già được Æ°u ái phần nà o so vá»›i các hà nh khách trẻ. Giữa lúc ấy xuất hiện ông già Äahi, cô CaÄ‘i cùng ngÆ°á»i nữ nô lệ già . Ba ngÆ°á»i ở mãi trong căn buồng cuối tà u, cho nên lúc nãy chÆ°a kịp ra xếp hà ng.
Nhìn thấy há», ngÆ°á»i cầm đầu nhóm kiểm tra - ông nà y là má»™t đại thần trong triá»u đồng thá»i là chỉ huy Ä‘á»™i quân cấm vệ của hoà ng gia trên đảo - tá» vẻ vô cùng mừng rỡ và thán phục nhÆ° bắt được của. Ông đặc biệt nhìn chằm chằm và o bà già nô lệ. Chắc hẳn tá»± cho mình có vinh dá»± lắm má»›i được ăn ở vá»›i ngÆ°á»i đẹp nà y, ông quỳ gối trÆ°á»›c mặt bà tá» lòng yêu quý, và tuyên bố sẽ Ä‘Æ°a bà vá» sung và o Ä‘á»™i nà ng hầu của mình, rồi đây bà nô lệ già ông sẽ coi là ngÆ°á»i yêu được sủng ái nhất, chiá»u chuá»™ng nhất. Bà nô lệ già đà nh vui lòng chấp nháºn vinh hạnh ấy, tháºt ra giá bà có phản đối cÅ©ng hoà i công vô Ãch. Viên chỉ huy liá»n giao phó bà nô lệ già cho má»™t ngÆ°á»i hầu tâm phúc, vá»›i nhiệm vụ trong nom cẩn tháºn, nếu để xảy ra sÆ¡ suất anh ta sẽ phải chịu mất đầu; Ä‘iá»u quan trá»ng hÆ¡n hết thảy là chú ý ngăn chặn không cho phép bất kỳ ai được Ä‘Æ°a mắt nhòm ngó hoặc ngá» lá»i suồng sã vá»›i ngÆ°á»i đẹp nà y.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I BA.
Ông già Äahi lịch lãm, ngạc nhiên trÆ°á»›c khiếu thẩm mỹ kỳ cục của những ngÆ°á»i dân trên đảo, tá»± bảo: “Chắc trên đảo nà y không có Ä‘Ã n bà , cho nên má»™t mụ nô lệ già khằng và xấu xà thế kia lại gây cho má»i ngÆ°á»i ấn tượng mạnh mẽ dÆ°á»ng ấyâ€. NghÄ© váºy, ông cà ng lo lắng cho cô CaÄ‘i. Vá»›i nhan sắc của cô ấy, không khéo sẽ Ä‘Æ°a đến những háºu quả vô cùng tai hại cho ông. NhÆ°ng chẳng mấy chốc ông gia nháºn ra mình nhầm. NgÆ°á»i tình trẻ tuổi của ông chẳng có nét nà o ăn mắt những ngÆ°á»i trên đảo đến kiểm tra, nếu có Ä‘iá»u đáng lo sợ, thì đấy cÅ©ng không phải nhÆ° ông suy nghÄ©.
Vẫn viên chỉ huy mê say bà nô lệ già ấy, tình cá» Ä‘Æ°a mắt nhìn thấy cô thiếu nữ xinh đẹp, ngạc nhiên là m sau cô bé nà y ăn mạc sang trong váºy, liá»n mắng:
- Mà y xấu xà như lỠlem thế kia mà ăn mặc kiểu ấy là không được đâu.
Nói xong ông gá»i má»™t ngÆ°á»i hầu, tryá»n:
- ÄÆ°a con bé khó nhìn kia vá» khu nhà bếp của ta, rồi giao cho nó những công việc hèn hạ nhất.
Nghe tà n nhẫn quá, ông Äahi không khá»i rùng mình. Cô bé thÆ¡ ngây, non dại, đâu đã đến tuổi là m những công việc ấy. Cô Ä‘Æ°a mắt nhìn ông Äahi nhÆ° thể muốn van ông cứu giúp. Äá»c thấy sá»± bất lá»±c trong đôi mắt buồn bã của ông, cô tuôn nÆ°á»›c mắt. NhÆ°ng đối vá»›i những con ngÆ°á»i cứng rắn kia, nÆ°á»›c mắt của má»™t cô thiếu nữ đâu có phải Ä‘iá»u há» quan tâm.
Má»™t nhóm gia nhân lôi xênh xệch CaÄ‘i Ä‘i, mặc cho cô kêu gà o. Vị thần linh nhìn cảnh tượng ngÆ°á»i mình yêu bị ngược đãi cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n kêu la ầm Ä©. Những ngÆ°á»i trên đảo ngạc nhiên chăm chú nhìn ông. Há» thấy ông già xinh trai quá. Những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt choắt, cái lÆ°ng còng Ä‘i dÆ°á»›i chiá»u dà i năm tháng, đôi chân cÅ©n cỡn lại bên ngắn bên dà i, bá»™ mặt có nÆ°á»›c da tai tái và đầy mụn, tóm lại những gì khiến cô bé CaÄ‘i kinh sợ, Ä‘á»u trở nên đáng hâm má»™ đối vá»›i những ngÆ°á»i trên đảo. Lúc đầu má»i ngÆ°á»i chỉ im lặng chiêm ngưỡng, bởi quá ngỡ ngà ng không ai thốt ná»—i nên lá»i, rồi Ä‘á»™t nhiên cùng phá ra reo mừng hoan hỉ. Không gian há»—n Ä‘á»™n tiếng reo hò, ca ngợi, vá»— tay. Ngay cả viên chỉ huy, quên mất vẻ trịnh trá»ng cần thiết, cÅ©ng lá»›n tiếng khen ngợi và vá»— tay náo nhiệt nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i dÆ°á»›i quyá»n. Ông ta còn là m hÆ¡n thế. Ông tiến đến gần ông già Äahi, quỳ gối trÆ°á»›c mặt ông, chiếc mÅ© bìa cứng đặt xuống đất, và kÃnh cẩn thÆ°a:
- KÃnh thÆ°a lão trượng phúc háºu, xin lão trượng vui lòng tha tá»™i cho chúng tôi đã không kịp lạy chà o lão trượng sá»›m hÆ¡n. Bởi, tôi xin thú tháºt, tôi bị choáng ngợp trÆ°á»›c nhan sắc của lão bà cùng Ä‘i vá»›i ngà i, mãi lo việc Ä‘Æ°a bà vá» nghỉ ở tÆ° dinh, cho nên không kịp quán xuyến hết. Tuy nhiên, cho dù tôi vô cùng khâm phục nhan sắc của lão bà , tôi không thể không thừa nháºn vẻ mặt của ngà i vượt trá»™i hÆ¡n bà ấy nhiá»u nhiá»u lần. Xin phép ngà y cho chúng tôi được rÆ°á»›c ngà i vá» cung nữ hoà ng của chúng tôi. Tôi tin chắc vị nữ chúa hùng cÆ°á»ng ấy sẽ hà nh xỠđúng má»±c vá»›i má»™t ngÆ°á»i xuất chúng nhÆ° ngà i. Trong háºu cung của bà , không có ông già nà o đẹp bén gót chân của lão trượng đâu.
Viên chỉ huy còn muốn huyên thuyên dà i dòng nữa, song ông già Äahi đã Ä‘á»™t ngá»™t ngắt lá»i:
- Xin ông chá»› thốt ra những lá»i không đúng lúc, tốt hÆ¡n ông hãy trả lại tôi cô gái trẻ.
- Ai cơ? Con bé khốn khổ ấy ư? - Viên chỉ huy ngạc nhiên - không, thưa lão trượng tươi đẹp như hoa, con bé ấy không xứng đáng với ngà i. Ngà i hãy nên chú ý là m vừa mắt bà nữ hoà ng của chúng tôi, mà ngà i sắp được hội kiến.
Nói đến đấy, bản thân ông cùng viên phó của mình, hai ngÆ°á»i đỡ hai cánh tay ông già , dẫn ông Ä‘i, mặc cho ông không đồng ý, trịnh trá»ng Ä‘Æ°a vá» hoà ng cung.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I TƯ.
Thấy mình bị cưỡng bức, ông Äahi rất lấy là m bất bình và đau khổ, cho là bị xúc phạm bởi ngÆ°á»i ta cứ chế giá»…u sá»± già nua và táºt nguyá»n của ông. “Số pháºn tôi má»›i hẩm hiu là m sao! Ai có thể nghÄ©, má»™t vị thần kinh Ä‘á»…n ná»—i lâm và o cảnh bất lá»±c và thân tà n ma dại thế nà y! Tháºt chẳng có gì bất hạnh hÆ¡n, khi mình tá»± dÆ°ng trở thà nh má»™t con rối trò há» trÆ°á»›c con mắt những ngÆ°á»i trần thế!â€.
Ông già được Ä‘Æ°a và o hoà ng cung. Nữ hoà ng Sêhebanu thoạt nhìn, đã quý mến, và tá»± dÆ°ng cảm thấy trong lòng dâng trà o tình yêu nồng nhiệt đối vá»›i ngÆ°á»i má»›i đến.
- Ôi, lão trượng kỳ diệu! Ngà i từ nÆ°á»›c nà o đến? Vị thánh thần nà o đã xui khiến ngà i hạ cố đặt chân lên đảo nà y cho má»i ngÆ°á»i được chiêm ngưỡng? không phải ngà y nà o thần dân đảo ta cÅ©ng được có hạnh phúc lá»›n lao chÆ°a từng thấy nhÆ° ngà y hôm nay. Ta sẽ truyá»n lệnh cho toà n dân mở há»™i mừng vui để đón chà o sá»± kiện hiếm thấy nà y.
HÆ°á»›ng vá» phÃa các đại thần có mặt trong triá»u, nữ hoà ng nói tiếp:
- Xin các vị hãy cùng chia sẻ với ta những rung động dịu dà ng từ đáy con tim. Xin hãy cùng nữ hoà ng của các vị chà o đón vinh quang nà y của tổ quốc chúng ta!
Bà chÆ°a dứt lá»i, các vị đại thần đã hiểu thấu tâm can của nữ chúa, Ä‘á»u vá»™i và ng chạy đến trÆ°á»›c ông già Äahi, cúi lạy sát đất, mÅ© láºt xuống cầm tay. Tất cả Ä‘á»u quỳ má»p hồi lâu nhÆ° váºy, không nói năng, không cá» Ä‘á»™ng, tưởng chừng tất cả Ä‘á»u đã chết hết cả rồi. Bá»—ng nhiên, tất cả nhất tỠđứng lên và đồng loạt tung hô:
- Vạn tuế, vạn vạn tuế vị lão trượng tÆ°Æ¡i đẹo không tiá»n khoáng háºu! Ngà i đẹp tá»±a ánh sáng khi mặt trá»i xuất hiện đúng trên Ä‘Æ°á»ng hoà ng đạo! Vạn tuế, ngÆ°á»i sẽ là ngÆ°á»i tình sủng ái nhất của nữ hoà ng Sêhebanu chúng ta! Cầu xin vị thần há»™ quốc, con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i già mà đảo ta hằng thá» phụng, Ä‘oái nhìn và che chở lão trượng!
Sau cái nghi lá»… bà nữ hoà ng bà y ra để nghênh đón, mà ông già chẳng mấy thÃch thú, viên trưởng hoạn nô thân hà nh dẫn ông già đến căn phòng đẹp nhất trong cung nữ hoà ng. Các phòng trong nà y Ä‘á»u trải chiếu hoa. Ở xứ đảo nà y, không có gì lịch sá»± và tráng lệ hÆ¡n được trang hoà ng bằng chiếu cói, có thể coi đấy là của má»™t sá»± xa hoa. Tuy nhiên, ông già Äahi Ä‘ang cà u nhà u, chẳng thấy cái gì đẹp, ông không buồn để mắt nhìn bất cứ đồ đạc nà o, bởi cà ng nhìn những thứ trÆ°á»›c mắt cà ng tăng thêm sá»± phiá»n muá»™n trong lòng.
Trong khà ông Ä‘ang than thầm số pháºn, nữ hoà ng Sêhebanu bÆ°á»›c và o, tiến đến gần, lÆ¡i lả:
- Xin chà ng vui lòng thứ lỗi, ta để chà ng một mình ở đây lâu quá.
- Vâng, cầu trá»i bà để cho tôi yên thân má»™t mình suốt cả cuá»™c Ä‘á»i bà ! - Ông già lẩm bẩm.
- Äồ bạc bẽo! Hóa ra ông đáp lại tình cảm của ta nhÆ° thế Æ°? - Nữ hoà ng nói.
- Xin bà là m Æ¡n thôi chế giá»…u tôi! Bà tưởng tôi ngu ngốc lắm cho nên nghÄ© vẻ mặt mình là m Ä‘Ã n bà thÃch thú? Không, tôi thừa biết, nó chỉnh lại sá»± kinh tởm cho má»i ngÆ°á»i, chứ là m sao gợi nên tình cảm yêu Ä‘Æ°Æ¡ng cho được! - Ông già nói tiếp.
- Chà ng là m cho ta lấy là m lạ tháºt đấy, thÆ°a chà ng - Nữ hoà ng nói - Nhẽ nà o chà ng không biết, có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o nhìn chà ng mà chẳng rung Ä‘á»™ng trong lòng? Là m sao không ngợi ca sá»± già nua cá»±c Ä‘á»™ biểu hiện ở má»i nét trên ngÆ°á»i chà ng? Chẳng bao giá» có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác sánh được vá»›i chà ng.
Tiếp đó, nữ hoà ng nói má»™t thôi má»™t hồi vá» những nét đẹp đặc sắc bà quan sát thấy trên con ngÆ°á»i ông già . Bà thuyết say sÆ°a, hùng hồn đến mức ông già không thể không tin bà nói những Ä‘iá»u ấy má»™t cách nghiêm chỉnh.
Sá»± quá nhiệt tình của nữ hoà ng lại là m ông già Äahi nổi nóng. Ông chê bai bà có khiếu thẩm mỹ tồi, ông cá»± ná»± ông đâu phải thần dân của bà , cho nên bà không có quyá»n bắt ông là m nô lệ. Ông nói:
- Bà hãy trả lại cho tôi cô CaÄ‘i, rồi để yên cho hai chúng tôi rá»i khá»i nÆ¡i nà y.
- Ôi, con ngÆ°á»i dã man Ä‘á»™c ác là m sao! - Nữ hoà ng Ä‘au Ä‘á»›n thốt lên - Sá»± tung hô của tất cả quần thần khi nghênh đón ông, tất cả má»i vinh dá»± ông được hưởng, váºy ra vẫn chÆ°a đủ sức lợi lên trong ông chút trắc ẩn đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chẳng may Ä‘em lòng say mê ông?
Nhge váºy, ông già không những không mủi lòng, còn nổi khùng, nói năng không gìn giữ, tháºm chà còn cho bà chúa đảo nà y dÆ°á»ng nhÆ° mất trà đi rồi.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Cho dù mê ông già đến đâu, những lá»i ấy không thể không là m cho bà bất bình. Tuy nhiên, bà đủ nghị lá»±c che giấu không để lá»™ ra mặt, và tiếp tục dùng lá»i lẽ âu yếm cố là m ông xúc Ä‘á»™ng. Thấy ông già vẫn trÆ¡ trÆ¡ nhÆ° đá, bà nữ hoà ng quyết định không cố hạ mình nữa. Bà gá»i viên chỉ huy Ä‘á»™i cấm vệ đến và truyá»n:
- Ông Benbac, ông hãy cho ngÆ°á»i Ä‘uổi lão già nà y ra khá»i căn phòng tráng lệ, và đưa nhốt ông ta và o tháp tối. Cho lão ấy đến đấy là m bạn vá»›i lão già kia, kẻ đã dám coi rẻ tình yêu của công chúa Muncara em gái ta. Äể cho hai lão có đủ thá»i giá» hối tiếc sao đã quá tà n nhẫn, bất nhân!
Nói xong nữ hoà ng kiêu hãnh bÆ°á»›c ra khá»i phòng. Lệnh của bà được thi hà nh ngay tức khắc.
Ông già Äahi hà i lòng vì bị bà đối xá» khắc nghiệt còn hÆ¡n được tán tỉnh chuyện yêu Ä‘Æ°Æ¡ng. Ông vui lòng để lÃnh áp giải đến tháp tối. Dù sao cÅ©ng có được niá»m an ủi, trong tháp còn có má»™t ông già khác, để là m bạn vá»›i nhau, để than thân khóc pháºn cho nhau nghe. Ông vô cùng kinh ngạc, khi bÆ°á»›c và o cái tháp tối ấy và nháºn ra ngÆ°á»i bạn tù của mình không ai khác ông anh AÄ‘i bất hạnh.
Nháºn ra nhau, hai vòng tay cùng mở rá»™ng, hai ông già siết chặt nhau hồi lâu, bốn mắt đẫm lệ, không thốt nên lá»i. Cuối cùng, cố nén xúc Ä‘á»™ng, ông Äahi cất tiếng trÆ°á»›c:
- Ôi, anh trai, là m sao tinh được chúng ta có ngà y gặp lại nhau! NhÆ°ng hỡi ôi! Gặp nhau ở chốn nà o cÆ¡ chứ? Chúng ta có nên tạ Æ¡n trá»i đất cho anh em mình tái ngá»™? NhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° trá»i đất bắt tá»™i chúng ta, cho tái ngá»™ để được chứng kiến thân pháºn Ä‘á»a Ä‘Ã y của nhau.
- Em trai của anh, - ông AÄ‘i - quả là thá»i gian không là m giảm bá»›t, chỉ là m tăng thêm ná»—i Ä‘au của hai ta. Tuy nhiên, anh hy vá»ng chúng ta sắp hết hạn váºn rồi. Thẩm mỹ kỳ cục của dân chúng ở đây là m cho anh thấy lóe lên niá»m hy vá»ng.
- Äối vá»›i tôi, tôi chẳng chút mÆ¡ hồ - ông Äahi nói - Hai bà nữ hoà ng ở đây e đã qua cá tuổi hạn định để có đủ quyá»n năng, nếu hai bà tháºt lòng yêu thÆ°Æ¡ng, giúp chúng ta khôi phục hình dạng ban đầu.
Hai anh em lần lượt kể cho nhau nghe, từ ngà y chia tay, má»—i ngÆ°á»i đã là m những gì. Ông Äahi thuáºt lại, ông đã gặp cô CaÄ‘i trong hoà n cảnh nà o, rồi những chuyện xảy ra tiếp sau đấy cho đến ngà y hôm nay, không bá» sót má»™t chi tiết. Ông vừa nói xong, ông AÄ‘i tiếp lá»i:
- Những Ä‘iá»u em vừa nói khiến cho anh tin thêm và o cảm tưởng của mình. Äúng hÆ¡n nó cho phép anh hy vá»ng, hạnh phúc sắp đến vá»›i chúng ta rồi đó. Tháºt váºy, em trai à , sắp đến lúc chúng ta lấy lại hình dạng tá»± nhiên và khôi phục quyá»n năng của thần linh, mà chúng ta bị tÆ°á»›c Ä‘oạt Ä‘i trong bao năm. Rồi em sẽ tin hÆ¡n Ä‘iá»u anh vừa nói, sau khi nghe anh kể cho nghe chuyện nà y.
Anh theo lá»i dặn của tu sÄ© Bà lamôn, - ông AÄ‘i kể tiếp - đến sống ở thà nh phố ná». Anh mải mê tìm kiếm má»™t ngÆ°á»i con gái xinh đẹp nhÆ°ng dám yêu bá»™ mặt khủng khiếp của anh, vẫn chÆ°a sao tìm được. Bá»—ng má»™t hôm anh nằm mÆ¡ thấy má»™t cô thôn nữ tuổi chừng mÆ°á»i bảy, mÆ°á»i tám nói vá»›i anh: Anh cứ mong tìm kiếm được trong thà nh phối nà y má»™t ngÆ°á»i thiếu nữ có thể Ä‘em lòng yêu anh, chẳng có đâu anh. Nếu anh muốn sá»± thần kỳ ấy diá»…n ra, hãy đáp tà u vượt biển đến ngay đảo Xumatra. Hãy nhìn kỹ em đây, rồi có ngà y anh sẽ chịu khuất phục trÆ°á»›c đôi mắt em.
Cô gái nhà quê ấy xinh đẹp tuyệt trần, khiến anh vô cùng chấn Ä‘á»™ng. NhÆ°ng cô chẳng để cho anh kịp có thá»i giá», cô thôn nữ biến luôn, và anh tỉnh giấc.
Giấc má»™ng ấy có vẻ bà ẩn lắm, anh không nghÄ© đó là chuyện hão huyá»n, nên vá»™i và ng chuẩn bị lên Ä‘Æ°á»ng đến đảo Xumatra. Anh tá»›i má»™t thà nh phố cảng, gặp chuyến tà u thủy đầu tiên khởi hà nh sang bên ấy, anh lên tà u luôn. Má»™t cÆ¡n bão anh cho là chẳng tá»± nhiên chút nà o, đẩy con tà u ra xa khá»i hà nh trình đã định, và cuối cùng trôi dạt và o hòn đảo nà y. Hôm ấy nữ hoà ng Sêhebanu Ä‘i vắng, công chúa Mucara em gái bà đang trị vì thay chị. Khi nhân dân đảo ấy nhìn thấy anh, há» reo mừng hoan hỉ trÆ°á»›c sá»± già nua xấu xà của anh, giống hệt nhÆ° lúc dân chúng các nÆ¡i khác trên trái đất may mắn gặp má»™t ông tiên đẹp tá»±a thiên thần vừa hạ thế.
Các quân sÄ© của hoà ng cung há»›n hở bắt anh vá» dâng nà ng công chúa Mucara ấy. Cô không chút ngại ngùng trÆ°á»›c vẻ già nua cốc đế của anh, lại đâm ra phải lòng ngay láºp tức, đại thể cÅ©ng giống nhÆ° cảnh nữ hoà ng Sêhebanu Ä‘am mê em. Thoạt đầu, anh cứ ngÄ© ngÆ°á»i ta chế giá»…u mình, chắc hẳn những ngÆ°á»i dân trên đảo ấy dùng trò ấu tiêu khiển vá»›i nhau, cho nên anh chỉ cÆ°á»i khi cô công chúa ấy tá» tình. NhÆ°ng cô ấy cứ lải nhải là m phiá»n anh quá, anh hiểu ra mình đã nhầm. Anh mất kiên nhẫn. Vì nóng giáºn, nà ng công chúa cà ng ngá» vá»›i anh những lá»i âu yếm thì anh cà ng đáp lại vá»›i lá»i lẽ cá»™c cằn.
Câu chuyện kết thúc chẳng mấy hay ho. Nà ng công chúa nổi tráºn lôi đình, sai nhốt anh và o cái tháp tối nà y. Cô ta định cứ giam mãi ở đây mãi kỳ cho đến lúc anh thay đổi ý kiến và bằng lòng đáp lại mối tình của cô nà ng, cho đến lúc anh phải đến quỳ gối dÆ°á»›i chân cô nà ng xin tha thứ cho cái tá»™i phạm thượng. NhÆ°ng anh chẳng sẵn sà ng là m theo Ä‘iá»u cô nà ng chỠđợi, anh chuẩn bị tinh thần chịu Ä‘á»±ng lâu dà i trong tháp nà y. NhÆ°ng Ãt nhất hôm nay có Ä‘iá»u an ủi anh được phần nà o, ấy là gặp ngÆ°á»i em trai anh vô cùng quý mến. Sá»± có mặt của em giúp anh thêm sức chịu Ä‘á»±ng những hình phạt nặng ná» nhất.
Ông AÄ‘i nói đến đấy ngừng lá»i. Ông Äahi nói:
- Em rất để ý má»™t chi tiết trong câu chuyện của anh. Em ngạc nhiên vá» cô thôn nữ anh gặp trong má»™ng cùng những lá»i cô ấy ngá» vá»›i anh. Không thể không liên hệ giấc má»™ng ấy vá»›i giấc má»™ng cô CaÄ‘i gặp chà ng trai tóc và ng.
- Äiá»u ấy không chỉ kỳ diệu đối vá»›i em thôi, - ông AÄ‘i nói tiếp - đối vá»›i anh cô thôn nữ ấy thÆ°á»ng xuyên hiện diện trong tâm trÃ. Anh nhá»› rất rõ hình ảnh cô gái, tưởng chừng nhÆ° vừa gặp cô hôm qua.
Trong khi hai anh em AÄ‘i và Äahi Ä‘ang chuyện trò vá»›i nhau, viên chỉ huy Ä‘á»™i cấm vệ của hoà ng gia bÆ°á»›c và o tháp tối:
- Hai ông già thÃch chuyện trò kia, các ông hãy xem nữ hoà ng và công chúa của chúng tôi đối xá» nhân háºu thế nà o vá»›i hai ông. Äáng nhẽ trừng phạt tá»™i vô lá»…, hai bà lại tha thứ cho hai ông. Hai bà chỉ muốn quên Ä‘i những chuyện trong quá khứ, hai bà còn quyết định dà nh những quang vinh lá»›n nhất cho hai ông, là mở đại lá»… cáo yết vá»›i thần thánh tổ tiên.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I SÃU.
Viên chỉ huy tưởng lấy lòng hai ông già khi báo tin vui ấy để hai ông rõ. Äã không biết Æ¡n thì chá»›, hai ông già nói năng vá»›i ông chẳng ra sao. Vì các ông không chịu ra khá»i tháp, viên chỉ huy Ä‘Ã nh sai lÃnh cưỡng chế, lôi hai ông già đến ngôi chùa, mặc cho hai ông vùng vẫy.
Vị sÆ° cả trụ trì cÅ©ng tất cả các sÆ° huynh, sÆ° đệ trong chùa Ä‘á»u ra đứng sẵn ở cổng chùa nghênh đón hai vị khách quý. Các vị mặc những chiếc áo cà sa dệt bằng chiếu cói, dà i đến chấm đất, đầu Ä‘á»™i những chiếc mÅ© đủ mà u sắc cÅ©ng là m bằng cói. Há» cùng lá»›n tiếng tụng kinh, hoan nghênh hai vị thánh sống vừa hạ cố đến đảo. Ná»™i dung các câu kinh viết bằng văn vần, đại ý nhÆ° sau:
Hai lão trượng diệu kỳ đã đặt gót chân lên tất cả các đảo xa đảo gần giữa đại dÆ°Æ¡ng mênh mông; hai vị Ä‘i đến đâu Ä‘á»u mang theo phúc là nh là m muôn dân nô nức ngợi ca vẻ đẹo của hai vị; lần nà y hai vị hạ cố chá»n đảo quốc của nữ hoà ng Sêhêbanu ta là m nÆ¡i định cÆ°, mặc cho tất cả các đảo lá»›n đảo nhá» khác trên đại dÆ°Æ¡ng tá» lòng ganh tị vá»›i đảo ta.
Cứ sau má»™t khúc ca, tất cả các nhà sÆ° lại hÆ°á»›ng vá» hai ông già , cúi đầu là m lá»…. Sau lá»… tiết ban đầu ấy, các nhà sÆ° rÆ°á»›c hai vị lão trượng đến ngồi lên hai chiếc ngai phủ bằng chiếu cói đặt trên già n cao vừa má»›i dá»±ng, giữa tiếng hoan hô náo nhiệt của toà n dân trên đảo tụ há»™i vỠđây xem lá»…. DÆ°á»›i già n, đặt bà n thá»i, buá»™c sẵn má»™t con dê dá»±c và má»™t con lợn chá» lát nữa sẽ cắt tiết và thui qua lá»a để dâng lên các vị thần linh cùng tổ tiên.
Hai ông già AÄ‘i và Äahi khôn ngoan hiểu lúc nà y mình giở trò chống đối chẳng được lợi Ãch gì, Ä‘Ã nh cắn răng chịu Ä‘á»±ng, không nói má»™t lá»i. Hai vị ngồi chá»…m chệ trên hai cá ngai, lại còn đảo mắt nhìn quanh má»™t lượt dân chúng dá»± há»™i. Hai ông để ý thấy tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u dán mắt và o mình. Giữa đám đông, nháºn ra nữ hoà ng, công chúa Mucara cùng tất cả các vị đại thần trong triá»u cùng ngồi dá»± lá»… trong má»™t khu dà nh riêng, giống nhÆ° trong nhà hát.
Hai con váºt dùng và o lá»… tế nhị sinh được cắt tiết rồi mang thui tại chá»—. NgÆ°á»i ta đốt không biết bao nhiêu hÆ°Æ¡ng trầm, lông ngá»±a, lông gà , giấy vụn cùng vá»›i phân bò phÆ¡i khô, khói xông mù mịt, khiến hai ông già đến chết ngạt mất, nếu há» không phải là thần linh có quyá»n năng bất tá», nghÄ©a là chẳng bao giá» có gì là m há» phải lìa trần. Tuy nhiên, đám khói ấy không khá»i là m cho tất cả những ngÆ°á»i dá»± há»™i ho sặc sụa không thôi.
Sau lá»… tế sinh, tất cả phụ nữ và con gái xúm đến quanh bà n thá», bắt đầu nhảy múa theo nhịp các khúc hát.
Äá»™t nhiên, má»™t sá»± kiện lạ thÆ°á»ng xảy ra khiến má»i ngÆ°á»i dá»± há»™i vô cùng kinh ngạc. Tiếng ca hát ngÆ°ng bặt. Các vÅ© nữ há hốc mồm đứng im nhÆ° phổng. Ấy là khi nữ hoà ng Sêhêbanu và công chúa Mucara không cầm được lòng, liếc mắt Ä‘Æ°a tình nhìn hai ông gia, âu yếm chân thà nh tá»± đáy con tim. Ngay láºp tức, phép thần kỳ diá»…n ra. Hai anh em AÄ‘i và Äahi mất luôn dáng vẻ tà n táºt và già nua lá»m khá»m, biến thà nh hai chà ng trai khá»e mạnh rất Ä‘á»—i xinh trai. Hai ngÆ°á»i khôi phục nguyên dạng hai vị thần vốn có mấy trăm năm vá» trÆ°á»›c.
Sá»± thay đổi kinh dị quá. Các nhà sÆ° trong chùa kinh hoà ng trÆ°á»›c sá»± thay đổi hình dạng, há» cho là điá»m chẳng là nh, vá»™i vã bá» Ä‘i. Tất cả những ngÆ°á»i đẹp vừa nhảy múa ca hát chung quanh bà n thá» xô nhau chạy trốn, vừa chạy vừa run lẩy bẩy. Còn bà nữ hoà ng và cô công chúa em gái, thấy những ngÆ°á»i mình vô cùng yêu thÆ°Æ¡ng giỠđã trở thà nh những váºt xấu khủng khiếp, cùng nhau chán nản lui vá» cung.
Chẳng mấy chốc toà n bá»™ khu chùa vắng teo vắng ngắt. Chỉ còn lại hai ông già , lúc đầu hai ông chÆ°a dám tin và o mắt mình. NhÆ°ng nhá» má»i quyá»n năng của hai ông mặc nhiên đã được trả lại theo đúng Ä‘iá»u kiện vẫn rà ng buá»™c há» trÆ°á»›c đây, há» hiểu ra sở dÄ© có sá»± thay đổi hình dạng nà y là có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chÆ°a tá»›i tuổi đôi mÆ°Æ¡i thá»±c sá»± phải lòng sá»± già cá»—i táºt nguyá»n của hai vị; và rồi chÃnh hai nà ng ấy, sau khi thấy hai con ngÆ°á»i ốm o lụ khụ mình yêu dấu xiết bao bá»—ng dÆ°ng biến thà nh hai chà ng trai trẻ tuấn tú khôi ngô, thì chán chÆ°á»ng quá, vá»™i và ng bá» chạy y nhÆ° má»i ngÆ°á»i.
Trong khi hai ông già chÆ°a hết mừng vui nháºn ra đã khôi phụcđược những lợi thế dà nh riêng cho thần linh hai ông vốn có từ ngà y xá»a ngà y xÆ°a và bị tÆ°á»›c Ä‘oạt bởi phép thần của tu sÄ© Bà lamôn, há» chợt thấy xuất hiện Ä‘á»™t ngá»™t trÆ°á»›c ngôi chùa Ä‘Ãch thân ông già Canxu ấy. Theo sau ông có má»™t cô gái. Ông Äahi thoạt nhìn, nháºn ra ngay đấy là Fatim. Còn AÄ‘i mừng rỡ thấy đấy chÃnh là cô thôn nữ ông đã từng gặp trong má»™ng. Ông kêu lên:
- Äây chÃnh là nà ng thôn nữ ta luôn ấp ủ hình ảnh trong con tim!
- Äúng váºy, anh AÄ‘i à , - tu sÄ© Bà lamôn đáp - đúng cô thôn nữ ấy. ChÃnh để là m cho hạnh phúc của anh ngà y hôm nay đạt tá»›i Ä‘iểm đỉnh, ta dẫn cô ấy đến đây vá»›i anh. Rốt cuá»™c, - tu sÄ© nhìn hai thần linh và nói tiếp - các con Æ¡i, rốt cuá»™c các con đã thoát khá»i tình cảnh gây nên do cÆ¡n thịnh ná»™ của ta năm nà o. Ta rất tiếc hai con buá»™c phải sống trong tình cảnh ấy lâu dà i đến váºy, nhÆ°ng chẳng có cách nà o giúp cho hai con thoát được sá»›m hÆ¡n. ChÃnh ta là ngÆ°á»i đã báo má»™ng khuyên hai con hãy đến đảo Xumatra; chÃnh ta đã gây nên những cÆ¡n bão tố khiến tà u hai con phải trôi dạt và o đảo nà y, bởi ta biết trÆ°á»›c những gì rồi sẽ xảy ra tiếp tại nÆ¡i đây.
- Còn anh Äahi, - tu sÄ© nói thêm - con hãy mau mau Ä‘i tìm CaÄ‘i, để cho em vui mừng gặp lại chị gái.
Ông Äahi lao ra ngoà i nhanh nhÆ° tia chá»›p. Ông và o bếp của viên chỉ huy Ä‘á»™i cấm vệ hoà ng gia, mang cô thiếu nữ đến chùa.
Hai chị em trà n trỠâu yếm và mừng vui ôm chặt lấy nhau, hôn nhau không biết chán. Sau đấy cô chị vui lòng phó thác thân mình cho chà ng AÄ‘i xinh tra; còn cô em, rất thÃch thú thấy ông già Äahi nay chÃnh là chà ng trai có cmasi tóc và ng vẫn ám ảnh từ khi cô nhìn thấy chà ng trong má»™ng, sẵn sà ng mang lại hạnh phúc cho chà nh. Tiếp đó, tu sÄ© Canxu nói vá»›i hai thần linh:
- VÄ©nh biệt, các con trai của ta. Các con không còn phải chịu khuất phục trÆ°á»›c uy lá»±c của ta nữa. Ta cho hai cin trở thà nh những ngÆ°á»i tá»± do. Các con muốn Ä‘Æ°a hai cô gái trẻ nà y Ä‘i đến đâu tùy ý thÃch. Bốn ngÆ°á»i hãy sống trong hòa thuáºn.
Nói xong, tu sĩ biến mất. Hai vị thần dẫn hai chị em gái đến định cư ở một hòn đảo dà nh riêng cho các thần linh.
Kể đến đó, ông già ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố BatÄ‘a tâu vá»›i hoà ng đế Hanrin-an-Rasit:
- Tâu Äức thống lÄ©nh các tÃn đồ, đấy chÃnh là câu chuyện tôi đã kể cho chà ng trai nà y nghe, và đã là m cho chúng tôi cùng nhau cÆ°á»i nhÆ° nắc nẻ.
Hoà ng đế Hanrin-an-Rasit và cung phi Xuntanum Ä‘á» tỠý thú vị vá» câu chuyện. Vua truyá»n cho chà ng trai kể nốt câu chuyện của anh. Chà ng trai bắt đầu kể nhÆ° sau.
Last edited by quykiemtu; 18-11-2008 at 03:50 PM.
|
07-09-2008, 10:01 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 27
Chuyện vua NarixatÄ‘olê, quốc vÆ°Æ¡ng xứ Muxen, chà ng AbÄ‘eraman, thÆ°Æ¡ng gia thà nh Bát Ä‘a và ngÆ°á»i đẹp Zainep
Ngà y 977, 978, 979, 980, 981, 982, 983, 984, 985, 986, 987
Má»™t thÆ°Æ¡ng gia trẻ ở thà nh BatÄ‘a tên AbÄ‘eraman, là ngÆ°á»i cá»±c kỳ già u có. Tà i sản của chà ng không để đâu cho hết, bởi váºy chà ng sống sang trá»ng nhÆ° má»™t ông hoà ng. Ngà y nà o chà ng cÅ©ng đãi đằng các vị đại thần trong triá»u. Tất cả những ngÆ°á»i có máu mặt ở kinh thà nh cÅ©ng nhÆ° các vị khách nÆ°á»›c ngoà i đến BatÄ‘a Ä‘á»u được chà ng đón tiếp trá»ng háºu. Bản tÃnh chà ng thÃch là m vui lòng má»i ngÆ°á»i. Bất kỳ ai cần đến tiá»n nong, hoặc muốn vay dà i hạn hoặc chỉ giáºt tạm Ãt ngà y, Ä‘á»u được chà ng đồng ý. Bất kỳ ai cÅ©ng có thể ngá» lá»i nhá» vả chà ng, không sợ bị từ chối. Kể cả những ngÆ°á»i đã được chà ng giúp rất nhiá»u, khi cần vẫn chạy đến tìm chà ng không chút ngại ngần. Cả thà nh phối nức tiếng thái Ä‘á»™ thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i và tÃnh hà o hiệp của chà ng AbÄ‘eraman. Cá»™ng vá»›i tấm lòng rá»™ng mở, chà ng có thân hình tráng kiện, vẻ mặt tuấn tú; tóm lại có thể gá»i đấy là má»™t chà ng trai hoà n chỉnh.
Má»™t hôm, chà ng đến giải khát tại má»™t quán bán fiquaa. Thấy trong quán có má»™t chà ng trai nÆ°á»›c ngoà i mặt mÅ©i khôi ngô Ä‘ang ngồi má»™t mình ở má»™t bà n riêng, AbÄ‘eraman đến ngồi ghé xuống cái bà n ấy. Hai chà ng bắt chuyện vá»›i nhau. ThÆ°Æ¡ng gia AbÄ‘eraman thấy chà ng trai ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i nà y khả ái lắm; ngược lại vị khách kia cÅ©ng có cảm tình vá»›i ngÆ°á»i bạn má»›i là m quen. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã m đạo và cùng lấy là m hà i lòng vá» nhau, thà nh thá» ngà y hôm sau hai vị khách lại đến tìm gặp để cùng ngồi vá»›i nhau vẫn ở cái bà n ấy. Lại trò chuyện thân thiết và cà ng có cảm tình nồng háºu vá»›i nhau hÆ¡n, nhÆ° thể giữa hai ngÆ°á»i đã có mối thâm giao từ trÆ°á»›c.
Äiá»u đáng buồn cho AbÄ‘eraman là vị khác nÆ°á»›c ngoà i kia cho biết ngà y mai đã phải từ giã thà nh phố nà y trở vá» nÆ¡i sinh quán của mình, tại đô thà nh Muxen. AbÄ‘eraman nói:
- ThÆ°a ngà i, Ãt ra trÆ°á»›c lúc chia ta nhau, ngà i cÅ©ng vui lòng cho tôi được biết ngà i là ai, nhỡ nay mai tôi có việc sang thà nh phố Muxen, tôi còn biết để tìm há»i sức khá»e ngà i chứ.
- Ngà i chỉ cần Ä‘i đến chá»— hoà ng cung của quốc vÆ°Æ¡ng Muxen, sẽ trông thấy tôi luôn có mặt ở đó. Nếu ngà i và o hoà ng cung, thế nà o tôi cÅ©ng nháºn ra ngà i ngay và sẽ tiếp đón ngà i tá» tế. Lúc ấy ngà i khắc rõ tôi là ai, và nhân dịp ấy hai anh em ta sẽ gắn kết hÆ¡n nữa mối tình bằng hữu.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I BẢY.
Chà ng AbÄ‘eraman rất buôgn vá» việc ngÆ°á»i bạn má»›i quen đã vá»™i giã từ. Chà ng chỉ có má»™t Ä‘iá»u tá»± an ủi là , do công việc là m ăn, thỉnh thoảng chà ng vẫn sang thà nh phố Muxen, hy vá»ng lại có thể sá»›m gặp nhau bên đô thà nh đó.
Quả váºym có dịp đến Muxen, chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ tá»›i ngay chá»— hẹn. Và o hoà ng cung, gặp bất kỳ ai chà ng cÅ©ng ngó tháºt kỹ, xem đấy có phải ngÆ°á»i bạn hôm nà o. Chợt nháºn ra chà ng trai ấy giữa má»™t đám các vị đại thần trong triá»u Ä‘ang xúm xÃt xung quanh, vị nà o cÅ©ng có vẻ khúm na khúm núm. AbÄ‘eraman hiểu đấy chÃnh là quốc vÆ°Æ¡ng xứ Muxen, danh hiệu Naxiratđôlê, chẳng ai khác.
Nhà vua cÅ©ng nháºn ra chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ giữa đám đông. Vua vá»™i bÆ°á»›c xuống đón chà o. AbÄ‘eraman phủ phục dÆ°á»›i chân vua, mặt úp sát đất, cho đến khi nhà vua thân hà nh đỡ dáºy, ôm hôn, rồi cầm tay dắt vá» phòng là m việc riêng của mình.
Tất cả các đại thần Ä‘á»u tá» vẻ ngạc nhiên trÆ°á»›c sá»± đón tiếp quốc vÆ°Æ¡ng dà nh cho chà ng nhà buôn trẻ tuổi. Há» há»i nhau:
- Chà ng trai ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i kia là ai thế nhỉ? Chắc đấy là má»™t vị hoà ng tá», cho nên má»›i dung dịch hoà ng thượng ta đối xá» thân tình đến mức ấy.
Các vị quan to nhất trong triá»u, xÆ°a nay vốn được nhà vua tin cáºy, bắt đầu vừa sợ vừa ghét ngÆ°á»i khách má»›i đến, còn những quan chức thấp hÆ¡n, cần có chá»— dá»±a dẫm thì định bụng sẽ tìm cách lấy lòng chà ng trai.
Trong khi đó, vua Naxiratđôlê đóng chặt cá»a phòng, chuyện trò riêng vá»›i chà ng thÆ°Æ¡ng gia từ BatÄ‘a đến. Vua nói:
- Äúng thế, anh AbÄ‘eraman à , đúng là ta quý anh hÆ¡n tất cả các vị đại thần ta vừa bá» lại đấy để và o đây trò chuyện vá»›i anh. Ta quý anh hÆ¡n tất cả bá»n há» không phải không có lý do. Là m sao ta rõ được, các vị ấy hà nh xỠđể lấy lòng ta vì lợi Ãch chung hay vì tham vá»ng của má»—i ngÆ°á»i? Chắc hẳn khó tìm ra dù má»—i má»™t ngÆ°á»i thôi trong số ấy tháºt lòng yêu quý tôi. Äấy là ná»—i bất hạnh xÆ°a nay của những ngÆ°á»i giữ chức trá»ng quyá»n cao. Há» không thể biết ai là ngÆ°á»i thà nh tháºt yêu quý mình. Bởi há» lúc nà o cÅ©ng có thể ban phát ân huệ cho ngÆ°á»i khác, vì váºy há» chẳng thể nà o phân biệt rõ ngÆ°á»i khác đối vá»›i mình, ai tháºt lòng, ai giả dối. Riêng vá» tình cảm của anh, tôi thấy ở anh cả má»™t tấm lòng chân thá»±c, và đánh giá cao Ä‘iá»u ấy. Anh sẵn sà ng là m bạn, sẵn sà ng thân thiết vá»›i tôi khi chÆ°a há» biết rõ tôi là ai. Tôi tá»± hà o, lần nà y mình má»›i tháºt sá»± có được má»™t ngÆ°á»i bạn.
Chà ng thÆ°Æ¡ng nhân vá»™i và ng bà y tá» vá»›i nhà vua tình bằng hữu và lòng biết Æ¡n vá» những lá»i khả ái vừa nghe. Quốc vÆ°Æ¡ng Muxen nói:
- Trong thá»i gian lÆ°u lại Muxen, má»i anh nghỉ ngay trong cung của tôi. Các quan quân vẫn hầu hạ tôi sẽ phục vụ anh chu đáo. Tôi sẽ quan tâm để những ngà y anh lÆ°u lại đô thà nh nà y được vui vẻ thoải mái nhất.
Y nhÆ° lá»i, nhà vua chú ý là m má»i cách để chà ng thÆ°Æ¡ng gia cảm thấy sảng khoái trong những ngà y lÆ°u lại cung của vua. Khi thì vua má»i chà ng tham gia cuá»™c săn bắn, khi thì vua lại bà y ra hòa nhạc hoặc Ä‘Ã n ca hát xÆ°á»›ng. Hầu nhÆ° ngà y nà o hai ngÆ°á»i cÅ©ng chén tạc chén thù vá»›i nhau.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia BatÄ‘a sống tại đô thà nh Muxen gần má»™t năm theo cung cách ấy. Chợt má»™t hôm nháºn được tin khẩn báo từ BatÄ‘a sang cho biết, sá»± có mặt của chà ng ở thà nh phố ấy lúc nà y vô cùng cần thiết để công việc kinh doanh không phải gặp khó khăn thêm. Chà ng vá»™i trình vá»›i vua Naxiratđôlê, xin vua vui lòng cho phép mình được trở vá» quê nhà vì công việc khẩn. Nhà vua lấy là m tiếc song không thể không chấp nháºn, và chà ng thÆ°Æ¡ng gia ta Ä‘Ã nh phải tạm xa cuá»™c sống huy hoà ng ở triá»u đình Muxen.
Vừa vỠđến BatÄ‘a, chà ng AbÄ‘eraman táºp trung tâm trà là m những công việc cần thiết để vá»±c dáºy hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh có phần bê trá»… do ông chủ vứng mặt lâu ngà y. Sau má»™t thá»i gian, việc là m ăn của chà ng trở lại xuôi chèo mát mái, tháºm chà còn phát đạt hÆ¡n ngà y trÆ°á»›c. Chà ng lại đãi đằng và giúp đỡ má»i ngÆ°á»i, lại tiêu pha còn hà o phóng hÆ¡n xÆ°a. Chà ng mua thêm nhiá»u nô lệ vá» là m nà ng hầu. Chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ tuổi của chúng ta vốn chuá»™ng thú vui, trong nhà có các nà ng hầu gần nhÆ° đủ má»i quốc tịch.
Má»™t hôm có má»™t nhà buôn nô lệ mang đến bán má»™t cô gái rất xinh. Cô sinh ra ở xứ Xiêcca, chÆ°a đến mÆ°á»i tám tuổi, tên là Zainep. Cô gái quả là má»™t tuyệt thế giai nhân, Ãt ngÆ°á»i sánh được. AbÄ‘eraman mua cô gai vá»›i giá sáu nghìn đồng xÆ¡canh và ng. Ấy thế nhÆ°ng giả dụ ngÆ°á»i bán có đòi tá»›i mÆ°á»i nghìn, chà ng cÅ©ng trả tiá»n luôn để mua ngay không chút lưỡng lá»±.
Co gái ấy không chỉ tuyệt vá»i vá» nhan sắc. Äấy là má»™t ngÆ°á»i có há»c, tÃnh tình lúc nà o cÅ©ng hòa nhã dịu hiá»n, tâm hồn nhạy cảm, lại chân thá»±c và có lòng chung thủy. Má»™t con ngÆ°á»i tà i sắc vẹn toà n nhÆ° váºy chẳng bao lâu chinh phục hoà n toà n chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ. AbÄ‘eraman yêu nà ng nồng nhiệt, và vô cùng hạnh phúc nháºn ra nà ng cÅ©ng tha thiết yêu chà ng.
Trong khi chà ng trai cô gái đắm say nhau Ä‘ang cùng hưởng hạnh phúc trá»n vẹn, chợt quốc vÆ°Æ¡ng xứ Muxen vi hà nh má»™t mình tá»›i thà nh phố BatÄ‘a và đến thẳng tÆ° dinh chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ. Nhà vua bảo chà ng:
- Anh AbÄ‘eraman à , tá»± nhiên tôi nảy ra cái ý vi hà nh sang BatÄ‘a để thăm kinh thà nh và luôn thể tham quan triá»u đình Ä‘Æ°c hoà ng đế; hay nói đúng hÆ¡n, tôi muốn sang đây thăm anh. Tôi đến ở luôn tại nhà anh. Tôi mong anh vui lòng chấp thuáºn, y nhÆ° tôi đã rất vui khi được anh đến ở trong hoà ng cung mình hôm nà o.
Chà ng thương gia thà nh phố Batđa thấy mình được vinh hạnh to lớn quá, định phủ phục trước chan vua bà y tỠlòng quý mến và lòng biết ơn vô hạn. Nhưng nhà vua kịp ngăn lại, đỡ chà nh đứng lên và nói:
- Anh hãy dà nh sá»± kÃnh trá»ng kia cho đức vua xứ Muxen/ Hôm nay anh chỉ nên coi tôi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn sang thăm và lÆ°u lại nhà chÆ¡i vá»›i anh mấy bữa. Hai ta hãy sống cho thoải mái. Chẳng có gì hÆ¡n má»™t cuá»™c sống tá»± do. Thỉnh thoảng muốn hưởng tháºt đúng lạc thú của cuá»™c Ä‘á»i, tôi phải trốn ra ngoà i hoà ng cung thế nà y. Tôi thÃch Ä‘i du ngoạn má»™t mình. Tôi thÃch hòa mình vá»›i những ngÆ°á»i dân thÆ°á»ng. Thú tháºt vá»›i anh, những ngà y tôi sống theo cách ấy lại là những ngà y hạnh phúc nhất trong Ä‘á»i.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I TÃM.
Tuân lệnh và để là m vui lòng nhà vua, chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ giữ thái Ä‘á»™ thân máºt. Hai nhiá»u sống vá»›i nhau nhÆ° hai ngÆ°á»i bạn cùng ngang địa vị xã há»™i. Ngà y nà o há» cÅ©ng bà y ra những cuá»™c chÆ¡i. Và nhà vua Naxiratđôlê quên hẳn mình là má»™t vị quân vÆ°Æ¡ng, sống ở nhà chà ng thÆ°Æ¡ng gia y hệt má»™t ngÆ°á»i dân thÆ°á»ng.
Má»™t tối, hai anh em dùng bữa, chén chú chén anh vá»›i nhau toà n rượu ngon, câu chuyện xoay quanh vấn Ä‘á» nhan sắc phụ nữ. Nhà vua khoe, trong háºu cung mình có má»™t và i cung nhân xinh đẹp tuyệt trần, trên Ä‘á»i nà y có lẽ khó tìm ra ngÆ°á»i đẹp nà o sánh tà y nhan sắc các cô ấy.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia cảm thấy lòng mình bồn chồn khi nghe nhà vua nói váºy. Tình yêu tha thiết của chà ng đối vá»›i nà ng Zainep, thêm và o đấy má»™t chút hÆ¡i men bốc trong đầu, khiến chà ng không dá»… dà ng đồng ý vá»›i quốc vÆ°Æ¡ng. Chà ng thÆ°a vá»›i vị khách:
- Tôi hoà n toà n tin anh có nhiá»u cung tần xinh đẹp lắm, nhÆ°ng tôi không nghÄ© há» có thể vượt trá»™i các nà ng hầu của tôi. Tôi có nhiá»u nữ nô lệ ngắm hoà i không chán mắt, và đặc biệt má»™t cô bé ngÆ°á»i Xiêcca, dÆ°á»ng nhÆ° thiên nhiên đã đúc sẵn ở nà ng má»™t công trình tuyệt tác nhất, không có ai sánh bằng.
- Thế có nghÄ©a anh mê cô gái ấy. - Nhà vua đáp - Chỉ nghe qua lá»i anh ca ngợi, tôi đã rõ ngay dạ anh say mê cô hầu ấy tá»›i mức nà o. Tuy nhiên, tôi vẫn không tin cô ấy đẹp vượt lên trên các cung tần của tôi.
- Cũng dễ là m cho anh tin chắc tôi. - Abđeraman nói lại.
Rồi chà ng Ä‘Æ°a tay vẫy má»™t ngÆ°á»i giúp việc đến, rỉ tai: “Chú hãy Ä‘i bảo các nà ng hầu của ta ăn mặc trang Ä‘iểm cho tháºt lá»™ng lẫy và o, rồi bảo các cô táºp trung ở gian phòng ná», đèn đóm đốt tháºt sáng trÆ°ng và o, và cùng chá» ta ở đấy.
NgÆ°á»i nhà vá»™i chạy Ä‘i lo việc được sai. Chà ng thÆ°Æ¡ng gia thà nh phố BatÄ‘a trở lại bà n ăn, nói vá»›i nhà vua:
- Rồi anh sẽ tá»± mình phán xét xem, tôi đúng hay sai khi khẳng định trong nhà riêng của tôi có những cô gái xinh đẹp nhất châu Ã.
- Tôi cÅ©ng Ä‘ang hiếu kỳ muốn kiểm tra thêm, có phải tình yêu khiến anh đã có cái nhìn thiên vị hay không - nhà vua Naxiratđôlê cÆ°á»i.
Hai ngÆ°á»i tiếp tục uống rượu và chuyện trò cho đến khi ngÆ°á»i nhà kia quay lại thÆ°a vá»›i chủ, các nà ng hầu đã Ä‘iểm trang và tá» tá»±u đông đủ ở căn phòng ná». Chà ng thÆ°Æ¡ng gia liá»n má»i quốc vÆ°Æ¡ng Ä‘i sang má»™t gian phòng vô cùng tráng lệ, ở đấy chá» sẵn ba mÆ°Æ¡i nà ng hầu. Cô nà o cÅ©ng trẻ cÅ©ng đẹp, cÅ©ng xiêm y lá»™ng lẫy và điểm trang đầy châu ngá»c trên ngÆ°á»i. Tất cả Ä‘ang ngồi trên những chiếc sáºp đệm phủ lụa hồng thêu hoa bạc; ngÆ°á»i Ä‘Ã n, kẻ hát, ngÆ°á»i nhịp trống, chá» chủ nhân đến. Hai ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o, tất cả vá»™i đứng lên kÃnh cẩn im lặng. AbÄ‘eraman truyá»n há» ngồi xuống và cứ tiếp tục Ä‘Ã n ca múa hát.
Quốc vÆ°Æ¡ng Naxiratđôlê tuy là m vua má»™t nÆ°á»›c hùng cÆ°á»ng tháºt đấy, cÅ©ng phải thầm công nháºn, trong háºu cung của mình không có những cô gái xinh đẹp dÆ°á»ng nà y. Nhà vua lần lượt ngắm kỹ từng ngÆ°á»i, từ cô đánh Ä‘Ã n, cô gõ trống, cô múa đến cô hát, thấy cô nà o cÅ©ng đẹp, cô nà o cÅ©ng xinh, cô nà o cÅ©ng tÆ°Æ¡i nhÆ° má»™t loạt hoa hồng hé nở. Khi ngắm đến các ca sÄ©, nháºn ra má»™t thiếu nữ đẹp cá»±c kỳ lá»™ng lẫy, vua liá»n quay lại há»i chà ng thÆ°Æ¡ng gia:
- Có phải đây là cô gai ngÆ°á»i Xiêcca anh nói vá»›i tôi hồi nãy?
- Äúng cô ấy, thÆ°a anh. - AbÄ‘eraman đáp - Anh thấy là tôi có quá lá»i không? Anh từng bao giá» gặp má»™t giai nhân tuyệt sắc thế nà y?
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M BẢY MÆ¯Æ I CHÃN.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia chỠđợi nhà vua sẽ trả lá»i bằng má»™t câu ca ngợi nà ng Zainep xinh đẹp, và nhÆ° váºy là vinh dá»± lá»›n cho nà ng. NhÆ°ng chà ng cá»±c kỳ ngạc nhiên không thấy quốc vÆ°Æ¡ng bà y tỠý kiến gì, vẻ mặt lại tá»± dÆ°ng trở nên trang nghiêm và tÆ° lá»±. Chà ng nghÄ© chắc trong thâm tâm, ônh không vui bởi vì nháºn ra có những nà ng hầu ở má»™t tÆ° gia lại đẹp hÆ¡n các mỹ nữ trong cung vua. Lát sau, khi tiá»…n nhà vua trở vá» phòng riêng, chà ng má»›i gạn há»i:
- ThÆ°a ngà i, tôi thấy có lẽ hồi nãy tôi đánh giá quá cao nhan sắc nà ng Zainep, có lẽ tôi đã khoe khoang hÆ¡i quá lá»i vá» nà ng chăng?
Quốc vÆ°Æ¡ng vẫn không đáp, chỉ nói xin để vua lại má»™t mình, vua Ä‘ang cần được nghỉ ngÆ¡i. Chà ng AbÄ‘eraman vá»™i và ng lui ra, cà ng tin chắc nhà vui không vui vì thá»±c tế diá»…n ra không đúng nhÆ° lá»i ông từng quả quyết trong bữa ăn.
Sáng sá»›m hôm sau, vừa thức dáºy, chà ng thÆ°Æ¡ng gia lại đến chà o, há»i thăm sức khá»e vị khách quý. Hy vá»ng nhà vua lúc nà y vui vẻ hÆ¡n. NhÆ°ng chà ng ngạc nhiên thấy nhà vua còn buồn bã hÆ¡n cả tối hôm qua, khiến chà ng vô cùng áy náy:
- DÆ°á»ng nhÆ° ngà i có Ä‘iá»u gì không ổn, thÆ°a ngà i? Tai sao mắt ngà u đượm vẻ Æ°u phiá»n? Äâu là nguyên nhân gây nên ná»—i buồn ấy?
- Anh AbÄ‘eraman à , - nhà vua đáp - tôi trở vá» Muxen ná»™i trong ngà y hôm nay đây, mang theo ná»—i buồn mà thá»i gian chỉ có là m tăng thêm chứ không sao khuây khá»a. Anh hãy để cho tôi được lặng yên cáo biệt, chá»› nên tìm hiểu vì sao tôi buồn.
- Không thể thế được, thÆ°a ngà i. - chà ng thÆ°Æ¡ng gia đáp - Xin ngà i hãy nói cho tôi biết, xin ngà i chá»› giấu tôi, tôi van ngà i. Phải chăng tôi có phạm Ä‘iá»u gì thất thố? Hay là tôi đã quá lạm dụng sá»± đại lượng của má»™t báºc quân vÆ°Æ¡ng và nhỡ có cá» chỉ nà o xúc phạm đến ngà i?
- Không đâu, nói có trá»i chứng giám. - vua Naxiratđôlê đáp - Tôi chẳng có mảy may phà n nà n vá» anh. Tôi chỉ phà n nà n cho thân tôi gặp số pháºn không may. Má»™t lần nữa, tôi xin anh chá»› há»i rõ nguyên nhân là m chi.
Quốc vÆ°Æ¡ng cà ng muốn che giấu nguyên nhân gây nên ná»—i buồn, chà ng thÆ°Æ¡ng gia cà ng nà i ép nhà vua nói rõ. Nhà vua chuẩn bị khởi hà nh, và vẫn muốn giữ im lặng niá»m riêng. Song bị chà ng AbÄ‘eraman nà i ép quá, vua Ä‘Ã nh bá»™c bạch nhÆ° sau khi sắp bÆ°á»›c chân ra khá»i nhà :
- Anh AbÄ‘eraman à , váºy tôi Ä‘Ã nh nói tháºt để anh hay. Tôi yêu, tôi mê nà ng Zainep của anh lắm. Tôi không sao có thể thanh thản sau khi nhìn thấy đôi mắt đẹp của cô gái. Tôi định ra Ä‘i không bá»™c bạch vá»›i anh Ä‘iá»u ấy, song anh cứ nà i ép, vì tình bằng hữu vá»›i nhau, lẽ nà o tôi lại giấu anh. Xin vÄ©nh biệt.
Nói xong, nhà vua bÆ°á»›c ra khá»i nhà , lên Ä‘Æ°á»ng trở vá» thà nh phố Muxen.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I.
Lá»i vua Naxiratđôlê là m chà ng thÆ°Æ¡ng gia bà ng hoà ng kinh ngạc. Phải má»™t lúc lâu sau, hoà n toà n tỉnh trà trở lại, chà ng má»›i tá»± trách mình:
- Ôi, tháºt khốn nạn là ta! Tại sao lại mang nà ng Zainep ra phô vá»›i quốc vÆ°Æ¡ng là m chi? Tại sao ta không nghÄ© ra, nhà vua sau khi nhìn thấy nà y rồi sẽ Ä‘em lòng yêu quý? Bây giá» trở lại Muxen, rồi vua sẽ buồn phiá»n sẽ Ä‘au khổ, bởi trong cung của ông, cho dù có nhiá»u cung tần mỹ nữ tháºt đấy, chẳng tìm đâu ra má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o đẹp toà n diện tá»±a nà ng Zainep. Ta có thể lấy tấm lòng mình ra nghiệm, đủ thấy: ai đã Ä‘em lòng yêu quý nà ng, thì không còn có thể yêu ai khác được nữa. Thế là rồi đây suốt Ä‘á»i ta sẽ ân háºn, sao mình nhỡ gây nên Ä‘iá»u bất hạnh cho má»™t vị quân vÆ°Æ¡ng vÄ© đại bởi các đức tÃnh cá nhân của ông hÆ¡n bởi sá»± hùng cÆ°á»ng của vÆ°Æ¡ng quốc. Tại ta, trong má»™t phút ba hoa vô lối muốn khoe khoang ngÆ°á»i tình của mình, ta đã là m cho những ngà y tháng từ nay trở Ä‘i của nhà vua ấy không được yên vui nhÆ° ngà y trÆ°á»›c. Äể đáp lại tình thân hữu má»™t nhà vua đáng yêu đáng kÃnh mang lại cho ta, ta lại cầm má»™t ngá»n dao đâm và o đúng quả tim ông ấy! không, không xá» sá»± nhÆ° thế được. Hỡi vị quân vÆ°Æ¡ng thân quý của ta! AbÄ‘eraman nà y không thể để mặc ngà i chìm trong tâm trạng bi thÆ°Æ¡ng do chÃnh kẻ nà y gây nên! Không! Tôi sẵn sà ng hy sinh vì ngà i, tôi sẵn sà ng nhÆ°á»ng cho ngà i nà ng Zainep, tôi nhất quyết nhÆ° thế.
Ngay sau khi quyết định, chà ng gá»i mấy ngÆ°á»i nhà tâm phúc lại bảo chuẩn bị cho mình má»™t cái kiệu. Sau đó chà ng cho má»i nà ng Zainep đến và nói vá»›i nà ng:
- Em không còn là của ta nữa. Từ nay em thuá»™c sở hữu của quốc vÆ°Æ¡ng xứ Muxen. Ngà u chÃnh là vị khách em nhìn thấy tối hôm qua ấy. Nhà vua ấy say mê em đến cuồng nhiệt. Ngà i rất khả ái, váºy mong en chịu khó thuáºn tình để ta biếu em là m cung phi cho ngà i.
Nà ng hầu nghe nói váºy nÆ°á»›c mắt tuôn ra nhÆ° mÆ°a. Nà ng than:
- Ôi, lẽ nà o chà ng AbÄ‘eraman lại bá» em, sau bấy nhiêu lá»i thá» thốt sẽ yêu thÆ°Æ¡ng en đến trá»n Ä‘á»i? Ôi, chà ng bạc tình Æ¡i, chà ng không yêu em nữa, chắc hẳn trong tim anh đã có hình bóng má»™t giai nhân khác xinh đẹp hÆ¡n, hoà n hảo hÆ¡n. Vì váºy, anh má»›i đẩy em Ä‘i xa để đỡ ân háºn nếu cứ nhìn em trÆ°á»›c mắt!
- Không, nà ng Zainep kiá»u diá»…m của anh Æ¡i! - Chà ng bui ngùi đáp - Không há» có má»™t ngÆ°á»i đẹp nà o chiếm chá»— em ngá»± trong lòng ta. Không phải ta không còn yêu em nữa, ta xin thá» Ä‘iá»u ấy trÆ°á»›c lăng má»™ Äấng tiên tri tại thà nh phố Mêđin!
- Ná»…u đã váºy, - nà ng Zainep vá»™i vã ngắt lá»i chà ng - tại sao chúng ta lại phải chia lìa?
- Lòng ta Ä‘au xót lắm, - chà ng nói tiếp - nhÆ°ng ta không thể chịu được cảnh má»™t đấng quân vÆ°Æ¡ng ta vô cùng thân quý, và ngà i cÅ©ng hết sức quý trá»ng tình thân hữu của ta, gầy mòn Ä‘au khổ vì thÆ°Æ¡ng nhá»› nà ng. Bởi quan tâm tá»›i sá»± thanh thảnh của nhà vua, ta Ä‘Ã nh không nghÄ© tá»›i sá»± thanh thảnh của chÃnh mình. Khi tÃnh tá»›i khoảng cách giữa địa vị của nhà vua ấy vá»›i địa vị của ta, ta không còn ná» hà bất cứ sá»± hy sinh nà o. HÆ¡n nữa, ta nghÄ© rồi đây nà ng sẽ trở thà nh cung phi sủng ái của vua, ý nghÄ© ấy, thú tháºt, cÅ©ng là m nhẹ Ä‘i được chừng nà o ná»—i Ä‘au của ta khi nhÆ°á»ng nà ng cho ngà i. Váºy nà ng yên lòng hãy sang Muxen hưởng thụ cuá»™c Ä‘á»i hạnh phúc. Nà ng hãy yên tâm đến vá»›i nhà vua Naxiratđôlê, nà ng hãy mang niá»m vui vô táºn đến thay thế mối háºn ngà n thu trong lòng nhà vua ấy.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ thốt ra mấy lá»i trên, không cầm được nÆ°á»›c mắt. Bởi váºy, chà ng vá»™i truyá»n cho mấy gia nhân có nhiệm vụ rÆ°á»›c nà ng sang kinh thà nh Muxen, hãy khởi hà nh chóng vánh lênh, để nà ng Ä‘i khá»i mắt chà ng. Lúc nà y nà ng cÅ©ng đã lại tuôn lệ, chà ng sợ mình không còn đủ sức nhìn nà ng than khóc lúc chia tay. Mấy gia nhân má»i nà ng bÆ°á»›c và o trong kiệu, cùng Ä‘i theo có má»™t bà già giúp việc cao niên, rồi vá»™i vã Ä‘Æ°a nà ng sang kinh thà nh Muxen, đúng trên con Ä‘Æ°á»ng vua Naxiratđôlê Ä‘ang rong ruổi và o lúc ấy.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I Má»T.
Há» cố bÆ°á»›c cho tháºt nhanh chân, nhÆ°ng là m sao má»™t chiếc kiệu do mấy ngÆ°á»i khiêng có thể Ä‘uổi kịp má»™t nhà vua trẻ Ä‘ang cưỡi trên má»™t con tuấn mã thuần giống Aráºp. Vua tá»›i kinh thà nh Muxen đã mấy ngà y trÆ°á»›c, kiệu của nà ng Zainep má»›i kịp đến nÆ¡i.
Kiệu nà ng vừa tá»›i, má»™t gia nhân Ä‘i theo kiệu vá»™i chạy và o hoà ng cung, nhá» ngÆ°á»i tâu vá»›i nhà vua Naxiratđôlê rõ, chủ nhân của há», thÆ°Æ¡ng gia AbÄ‘eraman, gá»i nà ng hầu nà y đến dâng đức vua.
Là m sao tả hết sự ngạc nhiên cũng như lòng mừng vui của nhà vua khi hay tin ấy. Vua thốt lên:
- Hỡi ngÆ°á»i bạn vô cùng hà o hiệp của ta! Giả sá» trÆ°á»›c đây ta chÆ°a tháºt vững tin anh là ngÆ°á»i bạn hoà n hảo nhất thế gian, bây giá» chẳng có gì để nghi ngỠđược mữa. Bởi anh coi trá»ng hạnh phúc của bạn mình hÆ¡n hạnh phúc của bản thân mình.
Vua sai ngÆ°á»i gá»i viên trưởng hoạn nô đến, truyá»n y cho chuẩn bị và rÆ°á»›c nà ng sang ở căn há»™ riêng biệt tiện nghi nhất, tráng lệ nhất trong hoà ng cung. Nà ng vừa kịp chuyển đến phòng riêng, nhà vua đã tá»›i. Thấy trên khuôn mặt nà ng lá»™ rõ Æ°u phiá»n sâu sắc, vua nói:
- Nà ng Zainep xinh tÆ°Æ¡i à , chẳng khó khăn mấy để ta nháºn ra trái tim em không chấp nháºn sá»± hy sinh chà ng AbÄ‘eraman hà o hiệp đã chịu, khi cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a nà ng sang biếu ta. Ta thấy rõ nà ng đến kinh thà nh Muxen vá»›i cái vẻ
một nạn nhân sắp đi và o cõi chết, chứ không phải một nhan sắc kiêu sa là m cho một đấng quân vương phải quỳ gối trước nà ng. Rõ rà ng nà ng đau khổ vì bỠmất một chà ng trai nà ng yêu quý, hơn là sung sướng vì chinh phục được một nhà vua quý yêu nà ng.
Muôn tâu bệ hạ,- nà ng đáp- nhẽ ra em phải ép tình cảm của em thuáºn theo số pháºn đã Ä‘Æ°a đẩy em tá»›i nÆ¡i nà y; nhẽ ra em phải vô cùng vui sÆ°á»›ng được là m nên hạnh phúc của má»™t đấng quân vÆ°Æ¡ng tuấn tú nhÆ° ngà i. HÆ¡n thế, em sẵn sà ng xa ngay, em sẵn sà ng quên ngay kẻ bạc tình đã bá» em, và dâng trá»n vẹn trái tim em cho ngà i. Giá em có thể ngay từ lúc nà y, để báo thù sá»± bá»™i nghÄ©a của ngÆ°á»i ấy, chân thà nh yêu quý ngà i nhÆ° em từng yêu quý ngÆ°á»i ấy. NhÆ°ng hỡi ôi? Bất hạnh thay cho em, lòng em vẫn luôn nghÄ© tá»›i kẻ bạc tình. Chừng nà o em còn sống trên Ä‘á»i, hình ảnh ngÆ°á»i bạc tình ấy còn Ä‘áºm mãi trong trái tim em, khiến Ä‘á»i em sẽ chẳng bao giá» có được sá»± yên vui.
NgÆ°á»i nữ nô lệ xinh đẹp nói xong mấy lá»i ấy, tuôn nÆ°á»›c mắt và nức nở hồi lâu, khiến nhà vua rất cảm Ä‘á»™ng. Vua thốt lên:
- Hỡi nà ng Zainep kiá»u diá»…m! Xin nà ng hãy bá»›t Æ°u sầu, ta van nà ng đấy. Hãy cho ta được hy vá»ng rồi đây vá»›i thá»i gian và tình cảm của ta, sẽ có thể giúp nà ng vượt qua ná»—i Æ°u sầu ấy Chá»› là m cho ta mất Ä‘i nguồn hy vá»ng nhá» có nó ta đứng vững trên Ä‘á»i.
Nhà vua xứ Muxen không bằng lòng ngá» những lá»i tha thiết nhÆ° trên vá»›i cô nô tì xinh đẹp; vua còn quỳ gối thốt lên muôn và n lá»i yêu Ä‘Æ°Æ¡ng khác. Vua tìm hết cách an ủi nà ng nhÆ°ng không sao đạt được kết quả. Vua còn nháºn ra, mình cà ng khuyên giải, nà ng cà ng Å© rÅ©. Vì váºy vua lui vá» cung riêng. Tốt hÆ¡n là xa nà ng Zainep, không nên là m Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n vì sá»± có mặt của mình.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I HAI.
Lại nói vá» chà ng thÆ°Æ¡ng nhân trẻ thà nh BatÄ‘a. Sau khi nà ng hầu xinh đẹp Ä‘i khá»i, chà ng sa và o má»™t ná»—i buồn không có cách gì khuây khoả. Chà ng bà y ra bao nhiá»u trò vui để tiêu sầu, hình ảnh nà ng Zainep vẫn cứ lởn vởn trong đầu khiến chà ng không sao tÆ°Æ¡i tỉnh được. Thỉnh thoảng chà ng lại mình tá»± bảo mình:
Ôi! Khốn khổ thân ta? Ta cảm thấy không sao sống được thiếu vắng nà ng Zainep. Tại sao ta lại nhÆ°á»ng nà ng cho quốc vÆ°Æ¡ng xứ Muxen? Phải chăng đã vượt quá ranh giá»›i của tình bằng hữu, khi mang má»™t ngÆ°á»i mình hằng yêu quý là m quà biếu tặng bạn bè? Vua Naxiratđôlê liệu có là m được nhÆ° ta không? Chắc không đâu, ta tin ông không sao hiểu hết cái giá sá»± hy sinh của tạ vì ông. Hẳn ông nghÄ©, chẳng phải ta yêu nà ng Zainep cho lắm, cho nên má»›i dá»… dà ng Ä‘Æ°a nà ng sáng biếu ông, mà nà o ông đã có ngá» lá»i cầu xin việc ấy? Äúng váºy, có bao giá» má»™t ngÆ°á»i tình hạnh phúc và tinh tế chịu khÆ°á»›c từ ngÆ°á»i tình của mình, chỉ vì lòng thÆ°Æ¡ng hại má»™t ngÆ°á»i bạn? Thế mà ta lại yêu quý nà ng Zainep nhÆ° chÆ°a từng có ai yêu quý ai đến thế. ồ, nhÆ°ng tại sao ta lại nghÄ© lẩn thẩn thế nhỉ? Có Ãch chi, mình tá»± lên án mình? Cho dù lúc nà y ná»—i Ä‘au của ta có lá»›n đến bao nhiêu, nếu có phải là m lại ta sẽ vẫn là m y nhÆ° cÅ©. Vị quân vÆ°Æ¡ng ta vì ông hy sinh tình yêu của mình, hẳn hiểu cho lòng ta lắm. Nhà vua ấy xứng đáng hÆ¡n ta để có được nà ng Zainep.
Tâm trạng chà ng thÆ°Æ¡ng gia lúc nà y ngổn ngang nhÆ° váºy Chà ng tuyệt vá»ng vì không còn có ngÆ°á»i đẹp bên cạnh, song chà ng lại không hối tiếc đã nhÆ°á»ng nà ng cho nhà vua xứ Muxen. Suốt ba tháng trá»i, chà ng sống trong tâm trạng râu rÄ© ngổn ngang.
Bá»—ng má»™t hôm, quan tể tÆ°á»›ng sai ngÆ°á»i đến bắt giam chà ng. NgÆ°á»i ta bảo có ai đó tố cáo chà ng thÆ°Æ¡ng gia, trong má»™t buổi chè. chén, đã dám tuôn ra những lá»i bất kÃnh đối vá»›i Äấng thống lÄ©nh các tÃn đồ. Mặc cho chà ng khiếu nại, mình chÆ°a bao giá» dám thốt ra má»™t lá»i khinh mạn đối vá»›i đức hoà ng đế, ngÆ°á»i ta vẫn cứ tống chà ng và o nhà giam.
Hoá ra có hai vị đại thần trong triá»u, vốn mang lòng thù ghét chà ng từ lâu mà chà ng không hay biết, đã cùng nhau bịa ra lá»i vu khống ấy để là m hại chà ng. Tin lá»i giả dối của há», quan tể tÆ°á»›ng ra lệnh tống giam. Lệnh còn truyá»n, ná»™i trong ngà y hôm ấy, tất cả tà i sản của chà ng bị tịch biên, toà n bá»™ dinh cÆ¡ chà ng bị phá trụi. Vá» phần chà ng, ngay ngà y hôm sau sẽ bị dẫn tá»›i Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i. Äể thi hà nh lệnh ấy, má»™t Ä‘Ã i chém đầu đã được dá»±ng lên phÃa trÆ°á»›c hoà ng cung.
NgÆ°á»i quản trại giam đêm hôm ấy đến báo cho chà ng thÆ°Æ¡ng gia biết mệnh lệnh của cấp trên. ông nói vá»›i chà ng: ThÆ°a ngà i AbÄ‘eraman, tôi rất thông cảm vá»›i tai hoạ của ngà i. Tôi cà ng băn khoăn vì trÆ°á»›c đây từng chịu Æ¡n ngà i. Äã hai lần ngà i giúp đỡ tôi trong hai hoà n cảnh khác biệt, giỠđây là lúc tôi trả nghÄ©a ngà i. Tôi nhất quyết trả lại tá»± do cho ngà i. Cá»a nhà tù đã rá»™ng mở, xin ngà i hãy Ä‘i ra ngoà i. Ngà y hãy mau mau chạy Ä‘i, hãy trốn Ä‘i khá»i cá»±c hình Ä‘ang chỠđợi.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I BA.
Nghe váºy, AbÄ‘eraman vô cùng mừng rỡ, ôm hôn ngÆ°á»i quản tù, cảm tạ tấm lòng hà o hiệp của ông. Äá»™t nhiên sá»±c nghÄ© lại, mình trốn thoát ắt sẽ nguy cho tÃnh mạng ngÆ°á»i quản tù, chà ng liá»n nói vá»›i ông:
- Ông chỉ nghÄ© tá»›i chuyện cứu mạng sống của tôi, ông không lo cho tÃnh mạng của mình. Tôi không thể lạm dụng lòng hà o hiệp của ông; để cho tôi sống mà ông phải chết, nhÆ° váºy đâu là lẽ công bằng.
- Xin ngà i chá»› quá quan tâm Ä‘iá»u gì rồi sẽ xảy ra cho tôi,- ngÆ°á»i quản trại giam đáp- ngà i chỉ cần nói cho tôi biết ngà i có phạm thượng hay ngà i vô tá»™i? Có bao giá» ngà i nói đến đức hoà ng đế vá»›i những lá»i lẽ thiếu kÃnh trá»ng hay không? Ngà i chá»› giấu tôi Ä‘iá»u gì, tôi cần biết rõ sá»± tháºt để tÃnh cách xá» sá»± sao cho phải.
Tôi xin thá» có trá»i đất chứng giám- chà ng AbÄ‘eraman nói- bất cứ lúc nà o, há»… nói đến Äấng thống lÄ©nh các tÃn đồ, lá»i lẽ của tôi cÅ©ng vô cùng thà nh kÃnh.
- Äã váºy,- ngÆ°á»i quán trại giam nói- tôi biết rõ tôi nên là m gì. Nếu ngà i có tá»™i, tôi sẽ cùng chạy trốn vá»›i ngà i. NhÆ°ng ngà i không phạm tá»™i, váºy tôi cứ ở lại đây; tôi sẽ cố gắng hết sức mình chứng minh ngà i vô tá»™i.
AbÄ‘eraman cảm Æ¡n ông quản tù má»™t lần nữa rồi ra khá»i nhà giam. Chà ng đến náu tại nhà má»™t ngÆ°á»i bạn, ông nà y giấu chà ng má»™t nÆ¡i tháºt an toà n. Ngà y hôm sau, tể tÆ°á»›ng hay tin ngÆ°á»i tù đã trÆ¡n trại, cho ngÆ°á»i đòi viên quán nhà tù đến quát mắng:
- Äồ khốn kiếp. Mà y là m bổn pháºn của mà y nhÆ° váºy Æ°? Ta giao cho mà y má»™t tên phạm trá»ng tá»™i để mà y canh giữ, mà y lại để cho nó trốn thoát, hay đúng hÆ¡n mà y thả cho nó được tá»± do. Ná»™i trong hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ, nếu không bắt lại được thủ phạm mà y sẽ phải Ä‘á»n tá»™i.
- Bẩm quan lá»›n,- ngÆ°á»i quán tù thÆ°a- tôi sẵn sà ng chịu chết vì ông AbÄ‘eraman. Xin thú tháºt vá»›i ngà i, chÃnh tay tôi thả chà ng ấy. Tôi không thể nhìn thấy chà ng mất mạng. Tôi đã tá»± tay mở cá»a phòng giam, tôi đã khuyên chà ng hãy mau mau chạy trốn. Nay tôi đã thú nháºn hết lá»—i của mình, tôi xin chịu chết vì con ngÆ°á»i trung háºu nhất thà nh phố BatÄ‘a ấy, tôi có thể nói má»™t ngÆ°á»i chÆ°a bao giá» phạm tá»™i.
- Mà y Ä‘Æ°a và o những chứng cứ nà o để dám khẳng định anh ta vô tá»™i?- Tể tÆ°á»›ng há»i.
- Bẩm quan lá»›n, tôi dá»±a và o lá»i khai của chÃnh chà ng ta- ông quản tù đáp.- ông AbÄ‘eraman là má»™t ngÆ°á»i không bao giá» biết nói dối. NhÆ°ng, bẩm lạy quan lá»›n,- ông nói thêm- xin mạn phép ngà i cho tôi được nói, ngà i hÆ¡i cả tin quá đấy Ngà i có tháºt biết rõ hai ngÆ°á»i đã tố cáo chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ tuổi kia là ai? Ngà i có biết hai ngÆ°á»i ấy vốn ghen tuông, thù háºn chà ng trai? Ngà i có tin há» tháºt thanh liêm không, chÆ°a chi ngà i đã cả tin những lá»i há» vu khống. Xin ngà i hãy cẩn tháºn, chá»› nên mải nghe những kẻ dối trá; xin ngà i hãy sợ hãi khi là m đổ máu ngÆ°á»i vô tá»™i. Bởi rồi đến má»™t ngà y kia, ngà i sẽ phải trả lá»i những hà nh Ä‘á»™ng ngà i từng là m khi ngà i được giao nắm quyá»n lá»±c. Nếu ngà i sá» dụng tốt quyá»n lá»±c ấy, ngà i sẽ được thưởng công, nếu ngà i lạm dụng nó, ngà i sẽ bị trừng phạt.
NgÆ°á»i quản tù thốt ra những lá»i trên vá»›i giá»ng nói kiên quyết khiến tể tÆ°á»›ng không khá»i ngạc nhiên, và là m ông phải suy nghÄ©. ông sai tạm giam ngÆ°á»i quản tù cho đến khi có lệnh má»›i, và quyết định sẽ là m tất cả những gì có thể, để tìm hiểu xem những ngÆ°á»i tố cáo kia có đáng tin cáºy hay không. Tuy nhiên, bởi đã nhỡ ra lệnh cà o nhà cá»a của bị cáo và tịch biên gia sản của anh ta, và không muốn bị má»i ngÆ°á»i chê cÆ°á»i là m việc kém tháºn trá»ng, ông vẫn truyá»n cho viên phó chánh án dẫn lÃnh lùng xục vùng phụ cáºn thà nh phố BatÄ‘a để cố bắt lại chà ng AbÄ‘eraman.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I TƯ.
Trong khi viên phó chánh án huy Ä‘á»™ng lÃnh tráng tìm tòi, xục xạo khắp vùng nông thôn, chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ lại ung dung ở nhà ngÆ°á»i bạn của mình trong thà nh phố. Tuy nhiên, vẫn lo vụ việc nà y ngà y cà ng rắc rối, đến má»™t lúc nà o đó, lÃnh tráng của viên phó chánh án sẽ sỠđến ngôi nhà nà y; chà ng quyết định trôn sang thà nh phố Muxen.Chà ng tá»± bảo:
- Ta sẽ tìm được bên thà nh phố ấy má»™t nÆ¡i trú ẩn an toà n. Chỉ cần ta tá»›i được triá»u đình của vua Naxiratđôlê, vị quân vÆ°Æ¡ng ấy sẽ có cách là m cho ta sá»›m quên Ä‘i tai hoạ của mình.
Khi hay tin bá»n lÃnh tráng lùng xục chán vùng nông thôn chang thu được kết quả, đã rút vá» thà nh phố BatÄ‘a, má»™t đêm chà ng ra khá»i nhà ngÆ°á»i bạn lên Ä‘Æ°á»ng sang thà nh phố Muxeln. NgÆ°á»i bạn đã biếu cho má»™t con ngá»±a tốt, chà ng Ä‘i hối hả, chẳng bao lâu tá»›i được đô thà nh Muxen.
Chà ng đến nhà trá» gá»i con ngá»±a lại đấy, rồi tất tả Ä‘i ngay đến hoà ng cung. Tất cả các quan chức trong triá»u Ä‘á»u nháºn ra chà ng. Há» kháo nhau:
- Kia là chà ng trai ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i được quốc vÆ°Æ¡ng chúng ta rất quý mến. Xin hoan nghênh chà ng.
Tin đồn chà ng AbÄ‘eraman đã trở lại đô thà nh Muxen, chẳng mấy chục đến tai vua Naxiratđôlê. Vua cho gá»i viên quản ngân khố đến, rỉ tai truyá»n:
- Ông hãy di gặp chà ng AbÄ‘eraman, nói ta biếu chà ng hai trăm đồng xÆ¡canh. Bảo anh ta dùng số vốn nà y là m vốn để buôn bán. Bảo hãy rá»i khá»i hoà ng cung ta, sáu tháng nữa quay trở lại đây.
Viên quán ngân khố khẩn trương thi hà nh nhiệm vụ được giao. Abđeraman rất ngạc nhiên:
- Sao quốc vÆ°Æ¡ng Muxen lại đối xứ thế nà y vá»›i má»™t ngÆ°á»i vua từng hạ cố coi là bạn? Ta đã là m việc gì pháºt ý vua chăng? Than ôi, ta và n ngỡ nhà vua đối vá»›i ta vẫn còn những tìm cảm y nhÆ° ngà y trÆ°á»›c, và nhá» niá»m tin ấy ta được an ủi Ãt nhiá»u trong cÆ¡n bất hạnh.
- Xin ông chá»› buồn,- viên quản ngân khố nói- đức vua vẫn quý ông lắm. Nếu ngà i chÆ°a đón tiếp ông trá»ng thị hÆ¡n, hẳn ngà i có những lý do riêng. ông hãy cứ là m theo những việc ngà i truyá»n, rồi ông sẽ chẳng phải hối tiếc.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia ngÆ°á»i BatÄ‘a rá»i hoà ng cung trở vá» quán trá», băn khoăn không hiểu mình nên nghÄ© thế nà o vá» nhà vua xứ Muxen. Chà ng tá»± nhủ:
- Vá»›i hai trăm đồng xÆ¡canh, vua muốn ta buôn bán cái gì cÆ¡ chứ? Là m sao kinh doanh to vá»›i má»™t số vốn nhá»› ngần nà y. Giá nhÆ° vua ban cho ta má»™t nghìn đồng xÆ¡canh, may ra ta có thể hợp tác vá»›i má»™t nhà buôn già u có nà o đó, và may ra má»›i hy vá»ng là m lại sá»± nghiệp từ đầu.
Chà ng vẫn cố gắng là m má»i cách để đồng vốn nhá» nhoi ấy sinh lợi. Tuy nhiên, thà nh công trong thÆ°Æ¡ng mại đâu chỉ tuỳ thuá»™c ở tà i kinh doanh của thÆ°Æ¡ng nhân, vẫn cần có váºn may nữa. Nếu định mệnh không cho phép, thì chẳng có cách sao là m già u. Chà ng AbÄ‘eraman cố gắng xoay xở đủ bá», đồng vấn ấy vẫn không sao sinh lợi, bá» ra chừng nà o thu vá» ngần ấy thôi. Thà nh thứ sau sáu tháng, chà ng chỉ còn lại có má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i đồng xÆ¡canh.
Chà ng vẫn trở lại triá»u định nhÆ° đã được hẹn. Viên quản ngân khố lại được nhà vua sai đến gặp chà ng. ông há»i chà ng có còn có đủ hai trăm đồng xÆ¡canh nữa hay không.
- Không,- chà ng đáp- đã hụt mất một phần tư.
Nếu váºy, tôi Ä‘Æ°a thêm cho ngà i năm mÆ°Æ¡i đồng xÆ¡canh nữa, váºy là vẫn tròn hai trăm, ngà i hãy cố gắng dùng số vốn ấy kinh doanh Ä‘i, rồi sau sáu tháng, má»i ngà i quay lại đây.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I LÄ‚M.
Nghe viên quán ngân khố nói, chà ng thÆ°Æ¡ng nhân thà nh BatÄ‘a lần nà y lại ngạc nhiên không kém lần trÆ°á»›c. Chà ng tá»± há»i :
- Nhà vua Naxiratđôlê nghÄ© thế nà o ấy nhỉ? Có phải vá»›i số tiá»n nà y, vua cho đã đủ trả nghÄ©a ta? Có phải vua biếu ta số tiá»n nà y để trá giá việc ta hy sinh ngÆ°á»i đẹp yêu quý nhất trên Ä‘á»i cho vua? Sao vua không lấy là m hổ thẹn, khi chỉ biếu ta có năm mÆ°Æ¡i đồng xÆ¡canh bá»? Số tiá»n ban cho ngÆ°á»i khác chỉ chừng ấy, là m sao xứng đáng cá» chỉ má»™t báºc quân vÆ°Æ¡ng? Mặc dù váºy, ta vẫn sẽ là m đúng lá»i vua truyá»n. Sáu tháng nữa ta sẽ trở lại đây, và đấy sẽ là lần cuối cùng, nếu nhà vua không đón tiếp ta cách khác.
Chà ng lại Ä‘em số vốn nhá» nhoi ấy ôi mua hà ng hoá. Lần nà y váºn may mỉm cÆ°á»i vá»›i chà ng, sau sáu tháng đã có trong tay ba trăm xÆ¡canh. Chà ng lại không quên đến hoà ng cung nhÆ° được hẹn. Viên quản ngân khố lại tiếp chà ng nhÆ° lần trÆ°á»›c, và há»i:
- Ông có còn đủ hai trăm đồng xơcanh?
- Tôi có gần ba trăm trong túi,- chà ng trai đáp- lần nà y tôi buôn bán gặp may hơn.
- Nếu sá»± tình quả nhÆ° váºy, tôi Ä‘Æ°a ông và o gặp ngay đức vua,- viên quản ngân khố nói.- Lần nà y chắc đức vua sẽ vui lòng tiếp đón ngà i trá»ng thị.
Nói xong, ông cầm tay chà ng Abđeraman, đưa đến thẳng phòng riêng vua Naxiratđôlê.
Vừa nhác thấy chà ng thÆ°Æ¡ng gia, nhà vua ấy vá»™i đứng lên, chạy đến ôm hôn bạn nhiá»u lần, và bảo:
ôi anh bạn thân yêu của ta. Ta chắc anh không khá»i ngạc nhiên thấy ta đối xá» vá»›i anh nhÆ° hai lần vừa rồi. Nói cho đúng, anh xứng đáng để ta đón tiếp trá»ng thị hÆ¡n thế. NhÆ°ng ta van anh, xin chá»› trách ta. Anh lạ gì, Ä‘iá»u bất hạnh vốn hay lây nhiá»…m. TrÆ°á»›c đây ta có há»i thăm má»™t nhà buôn từ BatÄ‘a sang tin tức vá» anh, nhá» váºy ta biết tai hoạ đã áºp xuống đầu anh. Ta không dám cho anh và o ẩn náu trong hoà ng cung của ta, sợ ta cÅ©ng bị lây tai há»a nốt, rồi đến khi anh đã tai qua nạn khá»i, ta chẳng có thể là m gì giúp đỡ được anh. Bây giá», anh đã đến lúc bỉ cá»±c thái lai, ta chẳng còn ngại ngần nữa bà y tá» tình thân hữu của ta đối vá»›i anh. Từ nay trở Ä‘i, má»i anh nghỉ lại luôn trong triá»u đình, ta sẽ cố hết sức mình để anh khuây khoả những ná»—i buồn từng phải chịu Ä‘á»±ng.
Quả nhiên, vua Naxiratđôlê sai ban cho chà ng thÆ°Æ¡ng gia má»™t căn há»™ tháºt sang trá»ng trong hoà ng cung, và cá» nhiá»u ngÆ°á»i đến hầu hạ chà ng. Ngay từ hôm đầu tiên, hai ngÆ°á»i đã lại chén chú chén anh vá»›i nhau. Tối đến, nhà vua nói vá»›i thÆ°Æ¡ng gia:
- Ta muốn trả lại bạn món nợ ta mắc khi bạn hy sinh ngÆ°á»i đẹp vì ta. Ta xin trả nợ giống y nhÆ° cách bạn đã cho. Ta sẽ nhÆ°á»ng cho bạn giai nhân ta yêu quý nhất; và ta sẽ cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a đến cho ngay trong đêm hôm nay, vá»›i Ä‘iá»u kiện bạn phải đồng ý cÆ°á»›i ngÆ°á»i ấy là m vợ.
- Tâu bệ hạ,- chà ng Abđeraman đáp- tôi vô cùng cảm tạ tấm lòng đại lượng của ngà i, nhưng xin ngà i cho phép tôi được từ chối. Tôi không thể yêu ai khác ngoà i nà ng Zainep, cúi xin ngà i chớ ép tôi.
- Mặc cho bạn yêu nà ng Zainep của bạn đến bao nhiêu,- vua Naxiratđôlê đáp- rồi lúc nà o bạn nhìn thấy ngÆ°á»i đẹp ta gá»i đến cho bạn, bạn sẽ yêu quý nà ng ngay cho mà xem. Tất cả những gì ta yêu cầu bạn, là bạn hãy vui lòng chuyện trò vá»›i ngÆ°á»i ấy, nếu sau đó bạn vẫn thấy không có chút tình cảm nà o, ta sẽ không ép bạn cÆ°á»›i nà ng ấy nữa.
- Tâu bệ hạ,- chà ng trai đáp- ngà i đã dạy, tôi đâu dám không vâng lá»i. Tuy nhiên, xin ngà i tin cho, cho dù cô ấy xinh đẹp đến bao nhiêu, lá»a lòng tôi đã trót nguá»™i lạnh mất tôi.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I SÃU.
Abđeraman lui vỠphòng riêng. Chỉ một lát sau, viên trưởng hoạn nô của nhà vua đã bước và o, theo sau có một giai nhân đeo mạng che mặt. Y thưa:
- Bẩm ngà i, đây là cô nÆ°Æ¡ng vị chúa tể của tôi sai tôi mang sang biếu ngà i. Äấy là ngÆ°á»i đẹp nhất trong tất cả cung phi của đức vua. Không có món quà nà o quý giá hÆ¡n món quà nà y.
Nói xong, y cúi chà o rất thấp, để ngÆ°á»i đẹp lại đấy và lui ra.
Chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ thà nh BatÄ‘a chà o rất lịch sá»±, má»i cô nÆ°Æ¡ng ấy ngồi và o má»™t chiếc sáºp lá»›n bá»c gấm xanh thêu kim tuyến. Chá» nà ng an toạ, chà ng đến ngồi bên cạnh và nói:
- ThÆ°a cô nÆ°Æ¡ng, mà tôi tin khuôn mặt Ä‘eo mạng của nà ng hÆ¡n giống nhÆ° mặt trá»i Ä‘ang bị vầng mây Ä‘en che phu, tôi van nà ng hãy nghe tôi nói đây. Tôi nghÄ© chắc nà ng lo, tôi táºn dụng ngay tấm lòng hà o hiệp của đức vua để mau chóng rà ng buá»™c số pháºn nà ng và o số pháºn tôi bằng sợi dây hôn phối thiêng liêng. Xin đừng sợ. Tôi không ép uổng nà ng đâu. Tôi quá quý quốc vÆ°Æ¡ng Naxiratđôlê để bằng lòng tÆ°á»›c Ä‘oạt mất của ngà i ngÆ°á»i ngà i yêu quý nhất. HÆ¡n nữa, xin thú tháºt, lòng tôi không rung Ä‘á»™ng trÆ°á»›c ngÆ°á»i đẹp đức vua đã vì tôi mà chịu hy sinh. Và bởi khi nói ra những Ä‘iá»u trên, tôi vẫn chÆ°a được nhìn thấy dung nhan nà ng, xin nà ng hãy chá»› coi những Ä‘iá»u tôi thú nháºn nhÆ° má»™t sá»± xúc phạm đến nà ng.
Nói xong, chà ng im lặng chá» xem ngÆ°á»i cung nữ nà y đối đáp thế nà o, chợt nghe nà ng phá ra cÆ°á»i lá»›n, rồi Ä‘Æ°a tay cất luôn tấm mạng. Chà ng AbÄ‘eraman sá»ng sá» nháºn ra đây chÃnh là nà ng Zainep. Chà ng kêu lên vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:
- Ôi bà hoà ng của ta. Váºy ra ta được gặp lại nà ng đấy Æ°?
- Vâng, chÃnh em đây, thÆ°a chà ng AbÄ‘eraman quý yêu,- nà ng đáp- chÃnh em Zainep trở vá» vá»›i chà ng đây. Äức vua xứ Muxen đâu có thua kém chà ng vá» lòng hà o hiệp. Má»™t khi đức vua nháºn thấy em không sao có thể yêu ngÆ°á»i, không gì có thể là m lòng em lay chuyển, ngÆ°á»i liá»n thôi không theo Ä‘uổi em nữa. NgÆ°á»i giá» em lại đây lâu đến váºy chỉ để chá» dịp trao lại nguyên vẹn táºn tay chà ng.
Suốt đêm hôm ấy ngÆ°á»i đẹp Zainep và thÆ°Æ¡ng gia vui mừng bà y tá» vá»›i nhau niá»m vui tái ngá»™, lại tái ngá»™ theo cách rất diệu kỳ. Sáng sá»›m hôm sau, vua Naxiratđôlê thân hà nh đến phòng riêng hai ngÆ°á»i. Nà ng và chà ng Ä‘á»u vá»™i và ng phủ phục dÆ°á»›i chân vua bà y tá» lòng biết Æ¡n sâu sắc.
Vua lần lượt đỡ hai ngÆ°á»i đứng lên và nói:
- Hỡi những tình nhân hạnh phúc, xin hai ngÆ°á»i hãy hưởng niá»m vui tái ngá»™ ngay trong triá»u đình của ta. Äể gắn chặt hÆ¡n nữa hai con tim, ta sẽ truyá»n chuẩn bị tổ chức hôn lá»… tháºt linh đình. Cho dù ta không có may mắn được yêu nà ng Zainep, tình yêu của ta sẽ thể hiện bằng những việc tốt là nh ta mang lại cho hai ngÆ°á»i.
Quá váºy, nhà vua không những hà i lòng cho chà ng AbÄ‘eraman và nà ng Zainep khoản bổng lá»™c lá»›n hÆ°á»ng thÆ°á»ng xuyên, lại còn ban cho hai vạn mẫu đất không phải chịu thuế má. Äiá»u vui mừng thêm nữa, chà ng AbÄ‘eraman nháºn được tin vui từ thà nh phố BatÄ‘a. Má»™t trong hai ngÆ°á»i vu khống chà ng, không chịu nổi day dứt vì hối háºn, đã thú nháºn vá»›i tể tÆ°á»›ng. Có đủ bằng chứng, tế tưởng ra lệnh gia hình ngÆ°á»i vu khống kia, tha tá»™i cho viên quản nhà tù, và tuyên bố chà ng thÆ°Æ¡ng gia vô tá»™i.
Äược tin ấy, chà ng trở vá» thà nh phố BatÄ‘a gặp quan tể tÆ°á»›ng. ông sai trả lại cho chà ng má»™t phần tà i sản bị tịch biên. Chà ng mang tất cả số tà i sản ấy biếu viên quán trại tù đã hà o hiệp cứu mạng sống mình, rồi quay trở lại ngay đô thà nh Mu xen. Tại đây, chà ng cùng ngÆ°á»i yêu sống những ngà y còn lại trong thanh bình và hạnh phúc.
NGÀY THỨ CHÃN TRÄ‚M TÃM MÆ¯Æ I BẢY.
NhÆ° váºy đấy, chà ng trai trẻ thuáºt lại hầu hoà ng đế Harun-an-Rasit và cung phi Xuntanum câu chuyện vá» chà ng AbÄ‘eraman, vua Naxiratđôlê cùng nà ng Zainep. Hoà ng đế khen ngợi lòng hà o hiệp của chà ng thÆ°Æ¡ng gia trẻ và nhà vua xứ Mu xun, trong khi cung phi được sủng ái bốc táºn mây xanh đức kiên trinh của ngÆ°á»i đẹp xứ Xiêcca.
Cụ già hồi nãy vừa kể câu chuyện vá» hai anh em thần linh thấy váºy, liá»n ngá» lá»i thÆ°a vá»›i cung phi nhÆ° sau:
KÃnh tâu cung phi! Bởi bà thÃch nghe chuyện tiết hạnh của những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chung thuá»·, xin cho phép tôi được thuáºt hầu bà câu chuyện vá» nà ng Repxima. Tôi tin sẽ không đến ná»—i là m chán tai bà .
Cung phi Xutanum tỠý thÃch nghe, hoà ng đế liá»n truyá»n cho cụ già hãy kể câu chuyện ấy. Cụ già nà y vẫn là ngÆ°á»i hay chuyện, không mong gì hÆ¡n thế, liá»n bắt đầu thuáºt lại nhÆ° sau:
Last edited by quykiemtu; 18-11-2008 at 04:00 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
áåñïëàòíàÿ, áàññåéíû, àâòîêðåäèò, âëàãàëèùå, âèäåîêàìåðû, áèëàí, àíãëî, âîëãîãðàä, ãîëûõ, äîìàøíèå, äîìàøíèé, àóäèî, ãðóçèÿ, çåíèò, çàùèòíèêà, çíàêîìñòâà, doc nghin le mot ngay, êàáèíû, êàëüÿíû, êàìàñóòðà, êàìèí, êèòàéñêèé, êîìïàíèÿ, êîíòàêòíûå, èíòåðüåðà, êîðáèíà, êóëèíàðíûå, ëóííûé, êðåäèòû, ëþáîâü, ëþñòðû, ìàñëåíèöà, ïàòðèîò, ïåðìü, ïîçäðàâëåíèÿ, ïîëèòîëîãèÿ, îíïìí, ïîñóäà, ìîñýíåðãî, ïîðåâî, îôèöèàëüíûé, ïðàçäíèêîâ, ïðèêîë, ïðîäàæà, ïðîõîæäåíèå, ngan le mot ngay, nghìn lẻ má»™t ngà y, nghin le 1 ngay, nghin le mot ngay, ngin le 1 ngay, ngin le mot ngay, ñîâðåìåííîé, ñîëÿðèé, ñíîóáîðä, ñïîðòà, ñòèðàëüíûõ, ôåäåðàëüíàÿ, óãîëîâíûé, ôîìåíêî, òîðãîâîå, òî÷êà, òóðèçì, phò mã lạy vợ, truyen co tich ba tu, truyen ngjn le mot ngay, tryen nghin le mot ngay, ýëåêòðîííûå, ýðîòèêà, æàííà, ðàçðåøåíèå, ðîñáàíê, ðîññèÿ |
| |