Xuyên Tâm Lệnh (Đủ bộ)

[Classic]

Xuyên Tâm Lệnh: Hồi 31


(Cổ Long)

Bên ngoài có hơn mười người đang tụ tập.
Thấy Triển Mộng Bạch thoát ra bất ngờ, tất cả đều nhốn nháo lên, gây thành hỗn loạn.
Nhưng, một phút sau có kẻ lấy lại bình tĩnh rồi, rút vũ khí nơi mình, thủ sẵn trong tay.
Và người lướt tới trước cả những tên khác là kẻ mang biểu hiện rắn.
Hắn đảo mắt nhìn quanh một vòng, đoạn bật cười cuồng dại, cao giọng thốt:
- Cái tên gian tế này quả thật to gan, tuy nhiên đã vào được nơi đây rồi thì muốn làm gì sao chẳng làm ngay, còn dần dà chui vào cái hang đó chi để cho phải khổ?
Giọng nói của gã biểu lộ sự khinh miệt rõ ràng, chừng như hắn xem Triển Mộng Bạch chẳng ra cái quái gì, gã cứ đưa tay ra là nắm được chàng ngay.
Triển Mộng Bạch mặt lạnh như giá băng, có lẽ vì quá phẫn uất mà gương mặt chàng xanh nhợt. Chàng cũng đảo mắt nhình quanh, quan sát chớp nhoáng bọn người hiện diện, nhận ra chúng ăn mặt cực kỳ quái dị, mỗi tên mang một màu sắc khác biệt.
Chàng cắn chặt hai hàm răng, trừng mắt, bất thình lình phóng ra một ngọn kiếm, thẳng vào yết hầu gã mang hình rắn.
Không tưởng là ngọn kiếm vút đi nhanh đến mức độ đó, bởi gã ước lượng tài năng đối phương chẳng đáng kể lắm, gã rắn thoáng biến sắc, vừa rùn cổ vừa dịch bước, tránh thế công của Triển Mộng Bạch.
Đồng thời gã quát:
- Các ngươi còn chờ gì?
Một loạt tiếng cười vang lên, kế tiếp có những tiếng soạt tiếp theo những kẻ nào mà chưa rút vũ khí cầm tay, đồng loạt rút ra.
Rồi tất cả cùng lướt tới, chúng chưa phát động thế công, chúng còn vòng vây quanh Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch hét lên, oai như thiên thần:
- Ai bị bức hiếp vào đây, lập tức đứng qua một bên, cho ta phân biệt những tên tình nguyện làm tay sai của bọn tàn ác, ta không muốn chạm đến những kẻ vô sự, vì bạo lực mà phải nhắm mắt làm liều.
Đoạn chàng dõng dạc tiếp luôn:
- Kẻ nào thích chết, cứ vào!
Đôi mắt luôn luôn quắc sáng, ánh mắt quét nhanh như điện chớp, chàng hiên ngang như một vị tướng lãnh nắm chắc phần chủ động tại trận địa.
Cái oai khí đó, không nhiều thì ít, cũng làm khiếp vía đối phương.
Qua phút giây đắn đo, không còn cách nào hơn mười mấy tên cùng hét lên một tiếng, lấy oai, rồi cùng vào.
Gã đầu tiên, là một đại hán cầm ngọn câu liêm thương ba móc, sử dụng chiêu Ngọc Nữ Đầu Thoa, gã cũng có công lực khá, ngọn thương bay ra, quét gió vù vù.
Triển Mộng Bạch đứng sừng sững như chiếc trụ đồng, chờ cho mũi thương đến vừa tầm, ngoặc ngược bàn tay tả xoáy nửa vòng rất đẹp mắt, chụp vào ngọn thương, rồi Triển Mộng Bạch khẽ chỏi ngược lại.
Gã đó nghe nhói, bàn tay cánh tay tê dại, buông ngọn câu liêm thương lùi lại.
Triển Mộng Bạch gạt tay, ngọn thương bay vút đi.
Ngọn thương vừa bay đi, liền đảo ngược lại, tiếp theo đó, một tiếng rú thảm làm chấn động không gian, ngọn thương còn dư lực, đẩy gã tới mấy bước gã mới ngả người xuống.
Chiêu thức của gã chưa dụng trọn, gã mất mạng rồi!
Đồng bọn mục kích cảnh đó, có kẻ nào không run sợ!
Nhưng, run sợ là một việc, sinh mạng chẳng đáng giá gì khi chủ nhân lấy xác chết của thuộc hạ để lập oai.
Gã thứ nhất vừa ngã xuống, gã thứ hai tiến lên, gã thứ ba tiếp theo, từ bên tả, bay qua một ngọn trường thương, từ bên hữu, bay lại một ngọn đao, đao cỡ lớn, thương rít gió vun vút, đao quạt vù vù, hai thứ vũ khí cùng nhắm một mục tiêu.
Triển Mộng Bạch hụp mình xuống, lòn qua phía hữu, lướt bên dưới lưỡi đao, ra ngoài, đồng thời gian thanh kiếm sắt trong tay chàng vung lên.
Kiếm chưa đến đích, kiếm khí đã tới trước rồi.
Kiếm khí còn lợi hại hơn kiếm phong, kiếm khí bắn vào ngực gã cầm thương.
Tiếng rú thảm vang lên, máu vọt, một thân hình ngã xuống.
Gã cầm đao vừa hụt địch, thấy cái chết thảm của đồng bọn, bất giác rợn mình, không kịp thu đao, cứ vươn vươn nó ra như vậy, quay mình mà chạy.
Chạy làm sao kịp với Triển Mộng Bạch?
Chân nhích tới, chưởng đưa ra, một tiếng bình vang dội, gã cầm đao nhào sấp, máu miệng ọc ra thành vũng.
Bỗng, tiếng gió rít lên phía sau lưng chàng.
Hai tiếng gió đúng hơn, bởi kẻ thứ tư sử dụng song đao, từ phía sau chém tới.
Triển Mộng Bạch không quay đầu lại, lòn tay cầm thanh kiếm sát dưới nách, đâm ngược ra phía hậu.
Gã cầm đao ở phía sau kinh hãi, thét lên một tiếng, biến chiêu, song đao phân ra, một bên trên chém xuống, một phía dưới chém ngang.
Chừng như phía sau đầu Triển Mộng Bạch có một con mắt thứ ba, thấy rõ hết, không đợi đối phương thu trọn chiêu, trầm thanh kiếm xuống, phạt qua đôi chân gã.
Cùng một lúc, thanh đao trên hạ xuống, thanh đao dưới nặng lên, hai thanh ngang nhau rồi, gã vừa tung tới, vừa thu mà cũng vừa công.
Ngờ đâu, Triển Mộng Bạch xếch ngược lưỡi kiếm lên rồi khoa nửa vòng tạo thành một cái mống bất thình lình dừng kiếm trên đỉnh đầu đối thủ, từ đó, chém thẳng đứng xuống.
Đại hán hoảng kinh, lật ngược hai lưỡi đao, đưa lên cấp tốc.
Gã đinh ninh là hứng thế công đó, hổ khẩu tay của lão phải tét song thanh kiếm của Triển Mộng Bạch xuống rồi, chém đứt hai thanh đao của gã như chém bùn.
Chưa hết, thanh kiếm sắt còn dư đà, chém xuống luôn.
Gã làm sao tránh kịp?
Thanh kiếm sắt rất nặng, dư lực của nó rất mạnh, ngang với một thế công đầy đủ của bất cứ thanh kiếm thường nào, nó giáng xuống đúng đỉnh đầu gã, chẻ luôn từ trên xuống đến hạ bộ, thân hình của gã tách ra làm hai cái đầu.
Một gã khác chuẩn bị thanh đao, toan vào cuộc, trông thấy tình hình đó, rụng rời tay chân, suýt buông đao, gã cố gắng lắm mới lùi lại được, đôi chân vướng vào nhau, gã suýt ngã mấy lần qua cái lùi chi độ mấy bước thôi.
Nhưng, cái số của gã là phải theo đồng bọn về công tác nơi suối vàng, nên Triển Mộng Bạch liếc mắt quanh một vòng, thấy gã đứng gần chàng hơn hết, liền nhích chân một bước, thanh kiếm sắt chớp lên, gã chỉ kịp rú lên một tiếng, đoạn ngã ngữa, máu từ người gã phún ra như hoa pháo.
Thuận tay, Triển Mộng Bạch hoành kiếm, phạt qua một bên, hai tiếng rú vang đồng thời hai thân xác ngã cùng lúc.
Vừa kinh hãi vừa tức uất, người rắn vung đôi vũ khí trong tay, chực chờ một sơ hở của Triển Mộng Bạch lướt vào.
Đôi vũ khí của gã, là hai chiếc "đoa" có cái tên là Ngân Quang Vạn Sự Song Rại, một loại vũ khí ngoại môn.
Nhưng, nhờ một sơ hở của Triển Mộng Bạch trong lúc này, chẳng khác chờ thái dương mọc từ tây, lặn về đông.
Mà dù chàng có sơ hở, gã cũng chẳng lợi dụng kịp, bởi thân pháp của chàng nhanh không tưởng nổi.
Thuộc hạ của gã đã hao hụt năm sáu tên rồi, lực lượng kém, tinh thần xuống, gã rắn biết rằng nếu chờ lâu hơn một chút, thì thuộc hạ sẽ hao mòn theo nhịp độ đó, rồi cuối cùng chỉ còn có mỗi một mình gã đương đầu với Triển Mộng Bạch thôi.
Triển Mộng Bạch xoay mình về hướng gã rắn.
Bất chợt, một trường kiếm bay vút tới, chận chàng.
Triển Mộng Bạch không cần nhìn, không cần lưu ý, cứ vung thanh kiếm sắt vút vút.
Đã biết thanh kiếm của chàng là chém đá như chém bùn, thì có đại hán nào dám chơi cái trò chạm vũ khí để đo lực khí?
Kiếm phong dồn tới, đẩy gã lùi xa, chạm vào chiếc giá, trúng một bình thuốc, bình vỡ tan, thuốc đổ đầy mặt gã.
Gã đưa tay vuốt mặt, bất giác hãi hùng, nhào luôn mấy vòng, lại chạm một chiếc lò, lò ngã luôn.
Gã chết, thuốc vấy khắp mặt, gương mặt của gã biến thể bầy nhầy, trông hết sức ghê tởm.
Những tên đồng bọn còn sống sót, chẳng dám nhìn, đồng quay mặt về hướng khác.
Nhưng, dù sự tình diễn biến ra sao, cũng không hấp dẫn nổi Triển Mộng Bạch.
Bởi, chàng quyết tâm tận diệt bọn hiện diện, do đó chàng cứ tiến tới gã rắn.
Đồng thời, chàng đánh ra một nhát kiếm.
Gã rắn đã khiếp từ trước, bây giờ lại càng khiếp hơn.
Khi nào gã dám vung Song Đoạt lên nghinh đón? Cấp tốc, gã rút chân lùi lại, đủ bảy bước.
Triển Mộng Bạch hừ một tiếng, lướt theo liền.
Gã rắn lại lùi, đồng thời vung song đoạt vung vít, hộ vệ toàn thân, không cần biết là đối phương đánh vào phía nào, nhắm vào bộ phận nào.
Song phương trao đổi ba chiêu.
Qua ba chiêu đó, Triển Mộng Bạch nhận ra, đối thủ có vũ công cao, có thể là trên chàng một bậc.
Thảo nào mà bọn nhện, ếch, và những con vật khác chẳng sợ y đến khiếp?
Rồi chàng thầm nghĩ, có lẽ trong số người hiện diện tại cục trường chỉ có gã rắn này mới thực sự là thuộc hạ chân chánh của chủ nhân Tình Nhân Tiễn!
Nghĩ như thế, chàng chấn động hùng tâm, quật khởi thế công mãnh liệt phi thường.
Những tên áo đen còn lại, đứng bên ngoài, cố gượng xuống tấn vững vàng, vì đấu pháp của chàng quấy động không gian, gió trốt bốc lên, vừa xoáy vừa lan rộng, hoặc đẩy bật chúng ra xa.
Dĩ nhiên, tất cả đều rung người, run sợ nhiều hơn rung lạnh. Kiếm khí của chàng bốc ra, lạnh như giá băng.
Trước đó, gã rắn còn ngang nhiên nghinh đón, dần dẫn gã nghe lòng bàn tay lạnh, vì mồ hôi lạnh rỉ ra, đẫm ướt, rồi sau cùng thì gã chỉ còn thủ chứ hết xuất phát thế công.
Thanh kiếm báu tăng phần oai lực cho Triển Mộng Bạch rõ ràng.
Chàng nhận thức, tài mình còn kém gã rắn một bậc, dù vậy chàng vẫn chiếm thượng phong, nếu không nhờ thanh kiếm thì là gì?
Bây giờ thì gã chỉ còn miễn cưỡng mà vung vít song đao tự vệ một cách cầu may thôi.
Qua vài chiêu, bỗng gã thấy Triển Mộng Bạch để lộ sơ hở.
Gã rắn hết sức hân hoan, cầm chắc cái thắng trong tay rồi, bởi cơ hội ngàn năm một thuở đã đến.
Lập tức, gã vận dụng toàn lực, điều khiển song đao thẳng qua vầng kiếm quang, dĩ nhiên từ nơi sơ hở đó.
Nếu Triển Mộng Bạch không phản ứng kịp, tất chàng phải bị điểm huyệt.
Ngờ đâu, Triển Mộng Bạch đánh ra một hư chiêu và hư chiêu đó có tác dụng dụ địch.
Thấy gã rắn tấn công, chàng thu hình lại liền, vừa đủ tránh cái tầm của song đao, đồng thời chàng hoành tròn thanh kiếm, ngăn chận vũ khí của đối phương.
Đã lỡ bộ rồi, gã rắn bắt buộc phải biến chiêu, đưa hai chiếc đoạt lên, tréo thành chữ thập nghiêng, theo cái thế Thập Tự Bát Liên, hứng nhát kiếm.
Nhưng, liền lúc đó, gã nhớ lại đại hán dùng đao vừa rồi bị Triển Mộng Bạch hạ như thế nào, gã kinh hãi, buông ngay song đoạt, rồi vừa ngã ngữa mình vừa chỏi chân định vọt ngược trở lại.
Gã lùi, Triển Mộng Bạch lướt nhẹ chân, đưa mình theo luôn.
Kế đó, gã rắn thấy một ánh sáng đen chớp lên trước mặt, gió rít qua hai tai, gã không còn kể cái thân phận mình là chỉ huy đám người kia, lập tức ngã người xuống đất, lăn mình theo pháp Tựa Địa Thập Bát Cổn lăn luôn ra phía hậu một chiếc lò.
Triển Mộng Bạch vung tay, quét ngang một đường kiếm theo thế Kỉnh Hồng Sa Triển, hất chiếc nắp lò bằng đồng rơi xuống đất.
Gã rắn xanh mặt cắt không còn một hạt máu, thu mình chui vào cái giá treo những lọ thuốc lòng thòng.
Trước đó, một lọ thuốc vỡ, đại hán bị thuốc dây vào, thân thể biến dạng liền, điều đó chứng tỏ là những lọ đó chứa đựng toàn độc dược, loại tuyệt độc.
Ai khác, thấy gã rắn chui vào đó, thì phải do dự chẳng dám theo ngay.
Nhưng, Triển Mộng Bạch không đắn đo, mạnh tay vung chém xả vào đó.
Thực ra, chẳng phải chàng chém những chiếc lọ mà chính là chàng nương cái thế chém đảo tay khoa một vòng tròn, thanh kiếm tỏa ra một vầng hào quang, kết thành một bức bình p hong che phía trước chàng, rồi chàng mới lao vút mình vào theo gã rắn.
Những tiếng loảng xoảng vang lên liên tục, cái giá bị chém ngã xuống, những chiếc lọ vỡ, độc thủy văng tung tóe. Thấy thuộc hạ đứng im bên ngoài, tự mình lại bị dồn vào ngã cùng, gã gắng hét lên:
- Gặp địch mà khiếp, không hiệp lực xông vào là phải tội lăng trì!
Tiếng hét của gã rắng lôi cuốn bọn áo đen trở về thực tại, tuy có một vài người run sợ quá, không thể nhúc nhích, còn ẩn nấp đâu đó, bao nhiêu tên với tư thế đứng quá lộ liễu không làm sao trốn tránh được, phải làm gan lướt tới.
Trước đó, Triển Mộng Bạch có cảm nghĩ bọn áo đen chẳng phải môn đệ thực sự của chủ nhân Tình Nhân Tiễn, họ là những người bị bức bách mà vào đây, họ hành động dưới sự uy hiếp thường xuyên, họ không còn là họ nữa.
Nhưng, bây giờ thì lại khác, sát khí bừng lên, đôi mắt chàng đỏ ngầu, chàng thấy quanh mình như một biển máu, cái màu máu đỏ làm chàng say, chàng chỉ muốn giết, say giết.
Cho nên, bao nhiêu người lướt tới, không cần những người đó tấn công, chàng cũng giết.
Nơi nào ánh kiếm chớp lên là nơi đó có máu vọt ra.
Thừa dịp Triển Mộng Bạch bận ngăn chận bọn áo đen, gã rắn chụp mấy chiếc lọ còn nguyên vẹn, quăng vào chàng.
Triển Mộng Bạch hú vọng một tiếng lớn, nhún chân nhảy vọt lên cao, đồng thời vung tay quét thanh kiếm đến xuống bên dưới, tạo thành một chiếc cầu vòng.
Thanh kiếm phát huy một kình lực kinh hồn, như thượng thiên phẫn nộ, sai lôi công giăng búa thần thị Oai hùng trần thế.
Nhát kiếm đó mãnh liệt ngang với quả thiên chùy của Lam đại Tiên Sinh.
Gã rắn, dù là rắn thực sự cũng không làm sao bò nhanh, tránh kịp.
Đồng thời với tiếng rú của gã, thanh kiếm sắt màu đen quét qua ngực gã, kiếm lôi gã theo, kiếm cắm phập xuống nền đá, đóng đinh gã lại đó.
Kiếm lún sâu vào đá hơn thước!
Đoán chắc gã rắn là môn đệ của chủ nhân Tình Nhân Tiễn, thoạt đầu Triển Mộng Bạch định để cho gã sống, chàng sẽ bức gã công khai những điều bí mật của chủ nhân hắn.
Song, qua mấy lần gã tỏ ác ý quyết hạ sát chàng, chàng căm phẫn để cho huyết tánh bừng lên cực mạnh rồi không nương tay được, giết chết hắn ngay.
Hạ xong gã rắn, chàng trở thành tay không, bởi thanh kiếm xuyên ngang mình gã rắn, cắm phập vào đá rồi.
Ba gã áo đen thấy chàng vuột vũ khí, bất giác khinh thường, từ sau lưng chàng lướt tới, vung vũ khí chém xuống.
Nhưng chúng lầm.
Chúng tưởng đâu thanh kiếm lún sâu vào đá hơn thước như vậy, muốn rút ra sử dụng, chàng phải phí công, và thời gian phí công của chàng, chúng sẽ thừa thời gian hạ thủ.
Chàng hú lên một tiếng, vươn tay nắm chuôi kiếm theo tay rời khỏi mặt đá, kiếm lại chớp lên, chớp ngược về phía hậu.
Ba gã áo đen lướt tới một lượt, cùng đứng trong tầm thanh kiếm, kiếm quét qua, ba gã bị tiện thành sáu khúc.
Đúng lúc đó, cánh cửa bằng đồng lớn nhất trong động, mở tung ra.
Nơi khung cửa, người vận áo đen dài xuất hiện, đứng đó như tượng gỗ, nhưng đôi mắt của tượng gỗ sáng rực, đôi mắt đó nhìn về cục trường, như hai ngọn đèn pha.
Đôi mắt sáng lạ mà cũng lạnh lùng lạ.
Vọng cửa đó, ở phía sau lưng Triển Mộng Bạch, người áo đen quắc mắt nhìn lưng chàng.
Trên nền động, xác chết la liệt, máu chảy thành giòng, nhiễu giòng kết tụ thành vũng, nhưng người áo đen chừng như không thấy thây người, không thấy máu, trong mắt y chỉ có mỗi một Triển Mộng Bạch thôi.
Chàng cảm thấy lạnh ở phiá sau, cái lạnh lạ lùng, bất giác chàng quay mình nhìn lại.
Mắt chàng chạm mắt của người áo đen.
Niềm kinh ngạc hiện lên trong mắt chàng, nhưng ở mắt người áo đen, thì sự thách thức lẫn tàn nhẫn hiện lên.
Song phương giương mắt ghìm nhau.
Triển Mộng Bạch nhận ra, ánh mắt của đối phương ghê gớm quá chừng, bình sanh chàng ít gặp nhân vật nào có ánh mắt đó.
Bây giờ người áo dài đen từ từ bước tới, thu hẹp khoảng cách giữa nhau.
Bản năng tự vệ phát động, Triển Mộng Bạch nắm chặt đốc kiếm sẵn sàng vung nếu thấy đối phương có một cử chỉ gì...
Nhưng, người áo đen không tiến thẳng đến trước mặt chàng, mặc dù lão càng phút càng nhích gần hơn, trong một tầm nào đó lão rẽ lối, bước luôn đến một góc động.
Thì ra, nơi đó, còn có sáu gã áo đen, sáu gã bất động từ lúc cuộc chiến biến chuyển hãi hùng, sáu gã chết sững tại chỗ, cùng thu hình, dồn nhau thành một đống, Triển Mộng Bạch tưởng là chúng đã chết cả rồi.
Người áo đen bước đến trước mặt chúng, lạnh lùng nhìn chúng một lúc, rồi lạnh lùng thốt:
- Tốt! Các ngươi như vậy là tốt lắm!
Nhưng, đã quá sợ rồi, sáu gã bây giờ lại còn sợ hơn trước.
Tay chúng còn cầm vũ khí, nghe nói như vậy, tay lỏng ngón, vũ khí rơi xuống, bật thành những tiếng kêu loảng xoảng.
Người áo đen bây giờ mới tỏ lộ cái ý rõ rệt:
- Các ngươi còn hứng thú sống thêm lâu hơn à?
Sáu gã run người, sáu gã đã đứng lên như đón chào người áo đen, lúc đó đồng cúi mình xuống, nhặt vũ khí lên.
Triển Mộng Bạch đã hiểu.
Chàng hét lớn:
- Khoan!
Người áo đen quay mình, chặn chàng.
Bốn ánh mắt lại ghìm nhau, rồi người áo dài đen cất tiếng nói trước:
- Ngươi muốn gì?
Triển Mộng Bạch cao giọng:
- Tại sao ngươi muốn chúng chết?
Người áo đen dài lạnh lùng:
- Ngươi muốn cứu chúng?
Triển Mộng Bạch cao giọng:
- Chúng là người hay loài vật? Cái tâm của ngươi, là tâm con người hay tâm con vật?
Chẳng lẽ ngươi mù quáng đến độ không nhận ra chúng là đồng loại?
Người áo đen dài không gấp phẫn nộ, cười lạnh một tiếng, thốt như hỏi:
- Kỳ quái thật! Ngươi đã sát hại hơn hai mươi tên, ngươi không tiếc rẻ mạng sống của hơn hai mươi tên, rồi bây giờ lại làm ra vẻ nhân đạo, can thiệp cứu sáu người! Chẳng lẽ sáu người này có chỗ khác biệt với hơn hai mươi người kia? Chẳng lẽ chỉ có sáu người này là đồng loại còn hơn hai mươoi người kia là súc vật?
Triển Mộng Bạch sững sờ không lời đáp lại.
Bỗng, một loạt tiếng rú thảm vang lên, tiếng rú rất nhỏ, đúng ra là những tiếng hét lấy can đảm để làm một cái gì đó song người hét không còn khí lực, nên âm thanh nghe như tiếng rú.
Tiếng rú đó vang từ sáu người còn sống sót vọng lại.
Triển Mộng Bạch nhìn ra, thấy năm người hoành ngược vũ khí tự đâm vào mình.
Còn lại một người, người này cầm đao dài đứng thẳng mình, mũi đao chong xuống đất.
Triển Mộng Bạch mở to đôi mắt suýt rách khóe, hét:
- Tại sao ngươi...
Người áo đen dài chận lại:
- Tại sao ta phải lưu chúng lại chứ? Ngươi muốn chúng sống để cung cấp cho ngươi những lời khai cần thiết à?
Triển Mộng Bạch sôi giận:
- Không hỏi cung được chúng thì ta hỏi cung ngươi! Lời cung khai của ngươi phải đáng giá hơn lời của chúng!
Đồng thời gian, chàng vung thiết kiếm đen sì, tuy nói là muốn lấy khẩu cung của đối phương, và như vậy là không nên giết chết đối phương, nhưng chiêu thức chàng đưa ra mạnh như lôi đình, cực kỳ ác độc.
Người áo đen dài cười lạnh:
- Nhẹ một tay chứ bằng hữu! Đánh độc quá, đối phương chết, thì bằng hữu làm sao hỏi cung một xác chết!
Thân hình vụt thun một chút, người áo đen dài như con tôm luột bắn lùi, đã thoát đi xa, ngoài bảy thước.
Cùng một lúc, hai bàn tay của y ngoặc ngược dưới nách, vẫy về phía hậu.
Không rõ y xuất phát một thủ phát gì, chỉ nghe đại hán duy nhất còn sống sót đó, kêu lên một tiếng kinh hãi, thanh trường đao trong tay rơi ngay xuống nền, bật thành một tiếng kẻng lạnh lùng. Còn hắn thì bị người áo đen dài chụp trúng.
Đúng lúc đó, Triển Mộng Bạch đã lướt theo, thiết kiếm chớp lên, chiêu thứ hai nối tiếp.
Người áo đen dài bình tĩnh đưa gã áo đen ra làm vũ khí, nghinh đón nhát kiếm.
Triển Mộng Bạch phẫn nộ, thầm nghĩ:
- Ngươi mượn tay ta hạ sát gã! Ta sẽ lưu mạng sống của gã lại cho ngươi xem!
Chàng gặc nhẹ cánh tay, thu thanh kiếm về, rồi dang tay ra một bên đâm chéo vào, nhanh không thể tưởng nổi.
Đâm chéo như vậy là chàng tránh người áo dài đen, bỏ cái đích trước nhắm vào cái đích sau.
Nhát kiếm thứ hai, Triển Mộng Bạch đánh ra mạnh như đòn núi trốc, bất cứ ai trên giang hồ, xuất phát một chiêu với công lực đó, cũng không thể thu hồi, người áo đen dài đinh ninh là gã đại hán phải chết với nhát kiếm đó.
Ngờ đâu, Triển Mộng Bạch thu kiếm dễ dàng.
Một điều mà người áo đen dài không hề tưởng tượng nổi, một sự kiện bình sanh y chưa từng thấy.
Mũi kiếm của Triển Mộng Bạch bay sang lần nữa.
Người áo đen dài không còn chần chờ được nữa, xoay tay, trở đầu đại hán, dùng chiếc đầu của gã đón mũi kiếm.
Triển Mộng Bạch hét lên một tiếng, lập tức biến chiêu.
Chàng lưu ý tránh gã đại hán áo đen dù người áo đen dài vung vít gã t heo chiều hướng nào.
Và bây giờ thì chàng vận dụng tận sở năng, vung kiếm hầu như loạn, cốt không cho đối phương phân biệt chiều hướng của chiêu công.
Nhưng, người áo đen dài cũng gian hoạt phi thường, không đón chận được từng chiêu thức thì y múa thân thể của gã đại hán tạo thành một bức tường, che kín trước mặt.
Triển Mộng Bạch dù hùng hổ đến đâu, gặp bức tường đó, cũng phải thu tay.
Chàng có biết đâu dù thiết kiếm của chàng không hề chạm trúng gã đại hán, nhưng gã đã chết từ lâu rồi.
Song phương trao đổi mấy chiêu, cục diện còn ở cái thế quân bình, bởi thực ra, dù Triển Mộng Bạch xuất phát những thế độc, những thế đó lại không chạm vào người đối phương, thì làm sao tại được một thắng lợi?
Bỗng, người áo đen dài hét một tiếng lớn, vung tay quăng luôn gã áo đen thẳng vào mình Triển Mộng Bạch.
Người áo đen dài cười lạnh:
- Thứ lỗi cho ta nhé!
Đôi vai y nhích động, thân hình vọt nhanh về hướng khung cửa bằng đồng tại trung ương.
Khi nào Triển Mộng Bạch buông tha y được?
Lập tức chàng vọt mình theo, nhưng độ chừng khó theo kịp, thuận đà chàng vung tay quét ngang thanh kiếm sắt, thanh kiếm hất một chiếc lò, bay vù theo người áo dài đen.
Người áo đen dài dù có thân pháp nhanh đến đâu, cũng chẳng làm sao bay qua vọng cửa kịp.
Y vừa đến trước vọng cửa, chợt nghe tiếng gió rít lên bên trên đầu, một vật đen sì từ trên cao sắp sửa giáng xuống.
Y thất sắc, cấp tốc trụ hình, dừng lại.
Một tiếng ầm vang lên, ẩn ước có âm thinh kim khí loang trong không gian.
Nửa chiếc lò rơi xuống, lửa từ lò bắn ra, như pháp xẹt, đủ bốn phía. Nửa chiếc lò rơi xuống cầm chân người áo đen dài, dù chỉ là một giây song rất là đủ cho Triển Mộng Bạch.
Chàng lợi dụng phút giây đó, nhún chân, nhảy vọt tới.
Người áo đen dài thấy mất hy vọng thoát thân, không chạy được thì phải đối phó, mà đối phó thì không chắc gì thủ hòa, đừng nói là thắng thế.
Y cắn chặt hai hàm răng, quay mình theo thế Hồi Đầu Vọng Nguyệt đánh liền một chưởng.
Triển Mộng Bạch thấy rõ bên trong cái tầm thường của chiêu thức có ẩn chứa một huyền diệu vô lường, chàng không dám khinh thị, trước hết chàng khoa kiếm, ngăn chận người áo đen dài thoái hậu, rồi mới xuất thủ phản công.
Chàng nghi ngờ là đánh ra chiêu đó, người áo đen dài không quyết liều tử chiến với chàng, bất quá y muốn ngăn chận chàng cho chậm lại một giây, để y có đủ thời gian tháo chạy.
Lạ lùng thay, người áo đen dài đột nhiên xuôi tay, trước khi chàng phản công.
Rồi y buông gọn:
- Ngươi giết ta đi!
Triển Mộng Bạch nằm mộng cũng chẳng tưởng một sự tình như vậy có thể xảy ra.
Sau phút giây sững sờ, chàng nổi giận lên, gằn từng tiếng:
- Ngươi không động thủ, ta cứ động thủ! Ta muốn giết ngươi!
Nhưng, hận thì hận, nói thì nói, dù tánh chất bộc trực, chàng có cái tâm nhân từ, người ta quyết giết chàng, xuất chiêu ác liệt, chưa chắc gì chàng nỡ hạ thủ khi người ấy thất thế, bại trận, huống hồ một kẻ xuôi tay, không phản kháng?
Chàng gằn giọng, thốt câu đó rồi, vẫn đứng nguyên tại chỗ, chân không nhích, tay không vung, kiếm không chớp.
Người áo đen dài cười lạnh:
- Ngươi có kiếm bén trong tay còn ta không một tấc sắt, ngươi bảo ta động thủ, ta động thủ thế nào được?
Triển Mộng Bạch quát:
- Nếu ta không dùng vũ khí?
Người áo đen dài ung dung:
- Đồng phương tiện, cuộc đấu mới công bình, ngươi bỏ kiếm, ta sẵn sàng tỷ sức với ngươi.
Y hừ lạnh một tiếng đoạn tiếp:
- Tuy nhiên, ta khuyên ngươi, đừng bao giờ buông kiếm!
Triển Mộng Bạch bật cười cuồng dại, hoành tay cắm thanh kiếm xuống nền động.
Kiếm cắm sâu vào đá, lún đến chuôi.
Người áo đen dài buột miệng la:
- Kiếm quý!
Triển Mộng Bạch gồng hai cánh tay, xương kêu răng rắc.
Người áo đen dài tán thưởng thanh kiếm bằng mấy tiếng gọn, mấy tiếng vừa dứt, y đã xuất phát đồng thời, liên tiếp ba chiêu.
Chưởng ảnh rào rào từ bốn phía, từ bên trên cùng dồn vào Triển Mộng Bạch, chàng mường tượng một tấm bia, hứng ngàn mũi tên từ mọi phương hướng bay đến.
Thuận đà gồng tay chuyển gân vặn xương, Triển Mộng Bạch phản công liền.
Sở trường của chàng là quyền pháp, một bên chưởng, một bên quyền, hai vầng chưởng ảnh lập tức xoắn tít vào nhau, hai vầng chưởng ảnh thi đua giành phần không gian trong lòng động.
Khí thế mạnh hơn, Triển Mộng Bạch vừa tung quyền, vừa xoay mình như con trốt, như lấy người áo đen dài làm trụ cốt để xoay mình xung quanh, rồi thừa một thế thuận, chàng dịch sát thân mình vào địch, nhanh như chớp công vào ba huyệt đạo bên phía tả người áo đen dài.
Người áo đen dài cũng chẳng phải tay vừa, Triển Mộng Bạch vừa xáp vào phía tả, y vội hụp mình xuống, lạng mình tràn qua một bên tránh những chiêu công đó dể dàng.
Nhân dịp lạng người, tràn qua một bên né tránh mấy quyền của Triển Mộng Bạch, y vọt xa hơn một chút, đến cạnh thanh thiết kiếm của Triển Mộng Bạch.
Y vươn tay, chụp chuôi, rút lên.
Thanh kiếm rất dài, dài hơn những trường kiếm thường, gia dĩ Triển Mộng Bạch cắm sâu vào đá lún tận cán, trong lúc vội vàng, y không làm sao rút lên được.
Triển Mộng Bạch nổi giận, hét:
- Ngươi thật là vô sĩ, hèn hạ!
Không chậm trễ, chàng tung tới một ngọn cước, nếu trúng một hòn giả sơn, giả sơn phải bị bắn đi xa, vỡ tan thành mảnh vụn.
Ngọn cước của Triển Mộng Bạch chưa đến mình người áo đen dài, hắn bằng một cố gắng thứ hai, đã rút được thanh kiếm cầm nơi tay.
Vung thanh kiếm đó ra, ngăn chận ngọn cước, y bật cười ha hả, thốt:
- Ngươi có kiếm mà bỏ đi, không dùng, ta muốn dùng kiếm mà không có, ta nhặt nó mà dùng, ta dùng cái vật ngươi bỏ phí, kể ra cũng hợp đạo lý lắm chứ!
Rút nhanh chân về, tránh nhát kiếm quét qua ngang bộ hạ, Triển Mộng Bạch cùng một lúc phóng song quyền ra, đánh liên tiếp mấy chiêu.
Chàng thừa hiểu, đối phương sẽ chuyển thanh kiếm lên, ngăn chặn, chàng cũng thừa hiểu là thanh kiếm rất sắc bén, nhưng trong lúc phẫn nộ cực độ, lý trí mất đi rất nhiều sáng suốt, chàng còn kể gì lợi hại?
Chàng xuất chiêu, công tới ào ào, không cần thủ, không cần né tránh.
Rút thanh kiếm qua khỏi đầu, vung qua một nhát, người áo đen dài phát giác ra thanh kiếm cực kỳ nặng.
Y không tưởng nổi một thanh kiếm có thể nặng như vậy, ngang với một quả chùy!
Trong khi đó, quyền phong vút tới vù vù, làm cho y bối rối, lúng túng, y múa may loạn lên, không còn quy cũ gì cả, cốt làm cho Triển Mộng Bạch tránh kiếm mà chậm chiêu lại, chứ không mong gì giành ưu thế dù đang có một vũ khí lợi hại trong tay.
Triển Mộng Bạch vung quyền, vung như điên, chưởng ảnh lợp không gian, quyền phong cuốn ào ào, người áo đen dài càng bối rối, càng lúng túng.
Bỗng, một tiếng keng vang lên, lạnh lùng.
Quyền phong của Triển Mộng Bạch vút trúng tay cầm kiếm của người áo đen dài, bàn tay lỏng ngón, thanh kiếm rơi liền xuống nền.
Bình sanh người áo đen dài chưa từng thấy ai dùng một quyền pháp cực kỳ linh diệu như thế này.
Tuy nhiên, y vốn là một cao thủ giàu kinh nghiệm, trước lối tấn công ồ ạt của Triển Mộng Bạch, y ung dung áp dụng tiểu xảo, lấy cái nhẹ chống cái nặng, cái nhẹ để len lỏi, xuyên qua lách lại vừa tránh né vừa chực chờ dịp trả đũa.
Mất kiếm, y còn chi trì được một lúc, nhờ áp dụng tiểu xảo đó.
Mười chiêu qua rồi.
Càng đánh, Triển Mộng Bạch càng hăng say, công lực của chàng càng gia tăng, tăng với một nhịp độ hãi hùng.
Bây giờ thì người áo đen dài khiếp sợ thấy rõ.
Hai bóng người xoay chuyển, quanh nhau, quanh vòng động, một bóng đuổi, một bóng chạy, bóng chạy thỉnh thoảng dừng lại để đưa ra một phản ứng lấy lệ.
Người áo đen dài bây giờ không còn mảy may hy vọng nắm phần chủ động cục diện.
Cho nên, y dẫn dắt Triển Mộng Bạch xoay quanh lòng động để y tìm cơ hội vọt vào vọng cửa đó.
Song, đã mấy lượt y đến vọng cửa, đã mấy lần y vừa dợm chân là quyền phong của Triển Mộng Bạch ngăn chận liền, bức bách y hoặc thoái hậu, hoặc tràn mình qua một bên.
Một ý niệm chợt hiện theo, y vội vàng dùng chân hất đoạn kiếm đó lên, đoạn kiếm bay chạm vào nút cơ quan mở đóng vọng cửa trung ương.
Một tiếng keng vang khẽ, mũi kiếm chạm trúng nút cơ quan. Tất cả các cửa đều mở rộng.
- Tất cả các vị cô nương, hãy cùng ra đây!
Từ trong hơn hai mươi vọng cửa, đã có bảy tám thiếu nữ chạy ra.
Nàng nào cũng ở lứa tuổi dưới hai mươi cả. Có nàng mặc áo dài màu trắng, có nàng mặc y phục mỏng, có nàng gấp rút quá, chỉ quấn quanh thân trên một chiếc chăn.
Ra đến bên ngoài rồi, các nàng còn kinh hoàng hơn trước, có nàng chập choạng lùi, có nàng lấy tay bịt miệng, hoặc ngăn chận tiếng rú, hoặc ngăn ngừa nôn mửa.
Người áo đen dài đột nhiên biến đổi thủ pháp, đánh nhanh hơn trước, quyết gây khó khăn cho Triển Mộng Bạch, buộc chàng không rảnh tay, rảnh trí, đồng thời y ra lịnh cho các thiếu nữ:
- Vào ngay trong phòng ta, xoay cái đuôi con lang, phóng độc khí gấp!
Triển Mộng Bạch giật bắn mình.
Nếu bọn thiếu nữ thi hành lịnh của đối phương là chàng cầm như phải chết, nếu không thì cũng bị chúng bắt.
Lạ lùng thay, bọn thiếu nữ đứng yên tại chỗ, chẳng nàng nào nhích động.
Người áo đen dài hét:
- Có ta ngăn chặn con quỷ dữ này, các ngươi còn sợ gì nữa chứ?
Một thiếu nữ cao lớn hơn hết trong bọn, mình vận chiếc chăn vớ vội trên giường lúc sắp sửa chạy ra khỏi phòng, ưỡn ngực lướt tới cãi lý:
- Phóng chất độc ra, bọn này cùng chịu chết luôn sao?
Người áo đen dài nổi giận:
- Chỉ cần tiểu tử ngã xuống thôi, còn ngươi thì... các ngươi thì chẳng lẽ ta để cho chết mà không cứu à?
Thiếu nữ đó thừ người một lúc, mắt chớp chớp, rồi đảo quanh mấy lượt, đột nhiên cười lạnh, thốt:
- Chị em tôi dù không con nhà lương thiện song từ lúc bị đưa vào đây, những điều khốn khổ đã chịu đựng quá nhiều. Bọn chúng tôi không còn ham sống nữa.
Người áo đen dài sôi giận cực độ:
- Các ngươi đáng chết!
Thiếu nữ đó lạnh lùng:
- Ngược lại, chỉ có ngươi mới xứng đáng chết! Chúng ta không còn sợ ngươi nữa đâu!
Hướng qua Triển Mộng Bạch, nàng cao giọng tiếp:
- Vị tướng công kia cứ yên trí, chị em tôi quyết không làm gì hại tướng công đâu!
Người áo đen dài cực kỳ sôi giận, hét lên một tiếng lớn, thay vì công kích Triển Mộng Bạch lại nhào về phiá bọn thiếu nữ.
Nhưng Triển Mộng Bạch đã tung một chưởng ngăn chặn y ngay từ lúc y nhích động thân hình.
Tình thế đảo ngược đến buồn cười, Triển Mộng Bạch giờ đây phải bảo vệ ngược lại bọn người trong động.
Triển Mộng Bạch ngẩng mặt lên không bật cười sang sảng:
- Đừng mong trốn tránh vô ích. Hãy đưa hai tay ra cho ta trói, rồi quỳ xuống, ta hỏi gì cứ nói nấy, nói đúng sự thật, có thể ta dung tha cho ngươi được sống thừa mà sám hối. Ngươi bằng lòng hay không hãy đáp gấp. Triển Mộng Bạch đã nói là làm.
Người áo đen dài cười lạnh:
- Thì ra ngươi là Triển Mộng Bạch.
Bỗng, y cười lớn ba tiếng, rồi tiếp:
- Triển Mộng Bạch! Ngày nay dù ngươi hủy diệt toàn diện nơi này, bất quá trong một phút may mắn, ngươi thắng lợi, chứ đừng tưởng là mình thừa khả năng, mình có vạn năng mà đắc ý! Còn sớm lắm đó, Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch lấy làm lạ, mà cũng phẫn nộ luôn.
Trong khi chàng suy nghĩ, người áo đen dài tiếp luôn:
- Ta nói như vậy chắc ngươi không phục đâu, ngươi nghĩ rằng tất cả những xác chết kia do chân tài, chân lực của ngươi chứ nào có may mắn gì đâu? Ha ha! Nếu ngươi tưởng như thế là lầm, ngươi lầm lớn đó Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch đã có y nghi ngờ nhưng trận đấu lại tiếp diễn.
Bởi phân tâm vì niềm suy tư, chàng hơi lơi thế công, những chiêu thức đưa ra kém hẳn phần linh hoạt.
Người áo đen dài không để cho chàng mở miệng hỏi gì. Vừa đánh vừa nói thao thao bất tuyệt.
Những chiêu thức của y tung ra, càng lúc càng chậm, tay càng chậm, miệng càng nhanh.
Triển Mộng Bạch cũng lơi tay theo y.
Người áo đen dài liến thoắng một hồi, trông thấy thần sắc của chàng, hắn nhếch nhẹ một nụ cười rồi hỏi:
- Ngươi thấy đó, nếu không là may mắn thì là gì?
Bất thình lình, y vận dụng toàn công phu nội lực, đánh ra ba chưởng đồng thời y vọt ngược người về phía hậu, vừa nói vừa xoay mình, phóng chân chạy đi.
Triển Mộng Bạch cười lạnh thầm nghĩ:
- Ta biết thế nào ngươi cũng tìm cách thoát chạy, tuy nhiên dù ngươi có dùng ngụy ngôn lừa ta, dù ta có gặp vận may hay không, nhất định là ta không buông tha ngươi!
Người áo đen dài nhanh thật, nhưng Triển Mộng Bạch cũng nhanh, có thể còn nhanh hơn y, y vừa chuyển mình là bàn tay Triển Mộng Bạch đã đến kề lưng rồi.
Ngờ đâu, một tiếng động phiá sau làm Triển Mộng Bạch giật mình.
Rồi một âm thinh cũng to lớn tiếp nối:
- A! Tiểu huynh đệ! Quả nhiên tiểu huynh đệ Ở đây!
Nhờ Triển Mộng Bạch giật mình, bàn tay hơi chùn lại, người áo đen dài không còn bị ràng buộc bởi áp lực nào, cấp tốc vọt tới, lướt qua vọng cửa trung ương.
Chẳng rõ do đâu, cánh cửa vụt đóng sập lại.
Lòng động không lối thông, hầu như bít lại, chẳng khác nào bên trong một quả trứng nguyên, thế mà bỗng nhiên có gió, gió dậy từ bốn phiá, gió lồng lộn trong khoảng trống đó, còn cái tiếng động vừa rồi chưa dứt âm thanh vang rền mãi.
Tiếp theo một bóng người cao lớn từ trên không đáp xuống.
Trong tình thế đó, Triển Mộng Bạch không còn cố gì đến người áo đen dài nữa.
Lập tức chàng quay mình lại.
Đôi vai chàng bị hai bàn tay cứng của bóng người cao lớn nọ siết chặt, cùng với giọng cười ha hả.
Tiếng cười nghe rất quen thuộc.
Chàng không cần trông thấy người, không cần suy nghĩ cũng biết ngay là Lam Đại Tiên Sinh!
Trên thế gian này, trừ Lam Đại Tiên Sinh ra, còn ai có thân pháp nhanh như thế, còn ai có tiếng cười như sấm như thế?
Niềm xúc cảm dâng trào, hòa lẫn với sự bực tức để sống người áo đen dài, làm cho Triển Mộng Bạch sững người một phút.
Sau đó, chàng lại quay mình, thấy Lam Đại Tiên Sinh đứng cạnh nhìn chàng, cười hì hì.
Phong thái vẫn như ngày nào.
Trong chuyến đi này chàng muốn làm tròn ước hẹn với Lam Đại Tiên Sinh, song từ ngày rời Đế Vương cốc đến nay, bao nhiêu tao ngộ dập dồn thành ra thiên diện ngày tháng.
May mắn thay, chàng mới còn sống sót đến bây giờ.
Cái khổ của chàng, là càng nóng gặp Lam Đại Tiên Sinh lại càng gặp nạn, càng gặp nạn chàng lại càng nóng nảy.
Cuộc gặp gỡ này chẳng khác một cuộc hội ngộ tại chốn tuyền dài, vì chỉ có nơi đó mới có những tao phùng màu nhiệm.
Tự nhiên chàng phải mừng, nhưng niềm hoan hỷ không lớn lao bằng kinh ngạc.
Phải, chàng làm sao ngờ được, tại một nơi được kể như tử địa này chàng có thể gặp lại cố nhân?
Trong giây phút này, chàng còn nói được lời gì?
Vì sững sốt, rồi vì tâm tư triền miên với bao nỗi niềm, chàng quên mất nói năng, bỏ mặc cho Lam Đại Tiên Sinh đứng đó nhìn chàng.
Tiên sanh vẫn còn nắm chặc đôi vai chàng, mắt lão nhìn chàng chăm chú, lâu lắm, lão thở dài thốt:
- Tiểu huynh đệ Ơi! Tìm được tiểu huynh đệ lão phu phải chịu bao nhiêu đau khổ!
Triển Mộng Bạch nhìn lão, thân vóc cao lớn đó vẫn như ngày nào, và âm thinh đó cũng thiết tha như ngày nào.
Bất giác xúc động tâm tình, Triển Mộng Bạch nghe nghẹn nơi yết hầu, chàng thốt với giọng sệt:
- Tiền bối ơi! Vãn bối cứ tưởng là trong kiếp này không còn hy vọng gì gặp lại tiền bối.
Lam Đại Tiên Sinh bật cười ha hả:
- Tiểu huynh đệ! Yên trí lớn, lão phu còn trên đời này là công đạo phải còn được duy trì!
Lão phu chẳng bao giờ chấp nhận những kẻ manh tâm xảo trá, hiểm độc được ung dung tự tại trên đời này.
Lão buông tay ra rồi vỗ nhẹ xuống vai chàng.
Lão lùi lại mấy bước, đảo mắt nhìn quanh lòng động. Ánh mắt của lão di động từ xác chết này đến xác chết khác, cuối cùng lại đăm đăm nhìn Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch cười thầm, gật đầu.
Gật đầu, là công nhận việc mình làm, cười thầm để chứng minh cho việc làm bất đắc dĩ, bởi lâm vào trường hợp bất khả kháng.
Đột nhiên, Lam Đại Tiên Sinh cất tiếng cười vang:
- Hay! Rất hay! Khoái trá vô cùng. Một năm cách biệt, một năm hoán cải tiểu huynh đệ thành con người khác biệt. Từ chỗ tầm thường, tiểu huynh đệ đã đi đến chỗ phi thường!
Ngày nay với tài nghệ đó, tiểu huynh đệ đã xứng đáng đứng hàng đầu trong võ lâm này.
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- May mắn đấy thôi, tiền bối! Chứ nếu không thì...
Chàng thuật lại những gì người áo đen dài đã nói với chàng vừa qua.
Lam Đại Tiên Sinh thích thú quá, cười lên sang sảng:
- Vận mạng! Ha ha ha! Phải, đúng là vận mạng giành phần chủ động ván bài này. Nếu mà người áo vàng hiện có mặt tại đây thì hẳn là lão ta phải khuyến cáo ngươi từ nay hành động phải hết sức dè dặt, bởi giả như vận mạng không gặp hồi đó thì thử hỏi cái hậu quả sẽ như thế nào! Nhưng lão phu thì khác, lão phu khuyến khích ngươi cứ thẳng tiến trên con đường đã vạch, tiến mạnh, tiến nhanh, đạp bằng mọi chướng ngại, dù chướng ngại đó là mạng sống của con người. Nhờ chí khí quật cường đó, nhờ ương ngạnh, ngoan cố, bướng bỉnh mà lão phu còn sống sót đến ngày nay! Sống kiêu hùng, càng sống càng yêu đời, nhưng không ngán chết.
Triển Mộng Bạch nhận ra, Lam Đại Tiên Sinh và Đế Vương cốc chủ là hai con người trái ngược, tuy nhiên, chàng kính ngưỡng Tiêu Vương Tôn song vẫn khâm phục Lam Thiên Chùy.
Trong khi chàng miên man nghĩ ngợi và trước sự xuất hiện đột ngột của Lam Đại Tiên Sinh, bọn thiếu nữ kia sửng sốt, nhìn cả hai, tìm hiểu sự liên hệ cũng như tâm tình của họ.
Triển Mộng Bạch hỏi:
- Tiền bối đã biết nơi đây mà đến, hẳn có gặp đại ca của tại hạ chứ? Chắc đại ca của tại hạ...
Lam Đại Tiên Sinh bật cười ha hả:
- Đại ca! Hay cho hai chữ đại ca quá chừng! Ngươi nhận hắn là đại ca của ngươi thật ư?
Triển Mộng Bạch chớp mắt:
- Đại ca đối xử rất tốt với tại hạ đó, tiền bối!
Lam Đại Tiên Sinh gật đầu luôn:
- Phải! Phải! Rất tốt! Tốt đến đỗi không còn có thể tốt hơn!
Triển Mộng Bạch bất bình:
- Chẳng lẽ!...
Lam Đại Tiên Sinh nổi giận:
- Chẳng lẽ cái gì! Hắn đôi ba phen toan hại chết ngươi mà ngươi lại còn gọi hắn là đại ca, gọi với trọn niềm kiêu hãnh, tưởng chừng trên thế gian này ngoài hắn ra, chẳng còn ai xứng đáng làm đại ca ngươi! Hừ!
Triển Mộng Bạch cúi đầu:
- Có lẽ tiền bối lầm...
- Lầm thế nào được?
Lão thở dài, đáp:
- Thế ngươi chưa hiểu gì hết sao? Ngươi có muốn ta nói chăng?
Triển Mộng Bạch cúi thấp đầu hơn một chút:
- Khỏi cần nói!
Lão dửng cao đôi mày, gắt:
- Tại sao không cho nói? Lần thứ nhất hắn lừa ngươi lên đỉnh núi cao gặp Côn Lôn Song Tuyệt, hắn định mượn tay hai lão nhân đó trừ diệt ngươi. Lần thứ hai hắn tìm Tâm Mộng Thảo hạ độc ngươi. Ngờ đâu hắn lại giúp ngươi giải được hỏa độc! Rồi hắn lừa ngươi đến đây, cũng may là mạng số ngươi chưa cùng, cho nên nước trong Luyện Hồn Đầm chẳng làm chết được ngươi!
Thì ra, chính là Dương Toàn.
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Do đâu tiền bối biết quá rõ như vậy?
Lam Đại Tiên Sinh bật cười vang:
- Tự nhiên, ta gặp hắn, tự nhiên hắn có trăm ngàn mưu quỷ lừa dối ta, song ta chỉ cần thi thố một thủ pháp nhỏ là hắn cung khai tỉ mỉ. Ngươi biết chứ, nếu không có sự cung khai của hắn, thì dù đến mấy kiếp sau ta cũng chưa biết ngươi ở đây mà đến tìm!
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một lúc:
- Bây giờ hắn ra sao?
Lam Đại Tiên Sinh nổi giận:
- Hắn rụng đầu chứ còn làm sao nữa? Hắn rụng đầu dưới thanh đao của ta! Không lẽ ta phải dung dưỡng cái thứ môn đồ phản bội đó để hắn làm bại hoại thinh danh của môn phái ta?
Triển Mộng Bạch lại thở dài.
Bỗng, một tiếng nổ vang lên, long trời lở đất.
Tiếng nổ đó phát ra từ gian nhà bên trong vọng cửa hướng đông tại trung ương.
Bây giờ, Triển Mộng Bạch mới nhớ lại người áo đen dài đã thoát chạy về gian nhà đó.
Lam Đại Tiên Sinh trầm giọng:
- Bên trong đó có quỷ à?
Lão vọt mình đi.
Triển Mộng Bạch sửng sốt nhìn theo, thấy lão lấy chiếc chùy rơi bên cạnh vọng cửa.
Thì ra, chính lão dùng chùy đó, phá cửa định vào.
Lão sững sờ trước đó, vì lão thấy vô hiệu, còn Triển Mộng Bạch sững sờ vì chẳng biết việc gì xảy ra.
Cầm chiếc chuỳ, Lam Đại Tiên Sinh bật cười ha hả:
- Cánh cửa bằng đồng này dày quá, một chùy không làm vỡ nó nổi, lão phu đánh tiếp một chùy nữa xem!
Nói là làm.
Lần này cánh cửa không chịu nổi, phải tung vào trong.
Lão cao giọng gọi Triển Mộng Bạch:
- Tiểu huynh đệ xem lão phu vào đó bắt quỷ!
Bất giác, Triển Mộng Bạch cảm thấy hùng tâm bốc mạnh, chàng cúi xuống, chụp nhanh thanh thiết kiếm, đoạn đáp:
- Hà tất lão tiền bối xuất thủ, có đệ tử đây rồi!
Lam Đại Tiên Sinh trừng mắt, nhìn chàng rồi nhìn thanh kiếm nơi tay chàng.
Lão vuốt chòm râu, cười hì hì:
- Tiểu huynh đệ làm được à?
Triển Mộng Bạch điềm nhiên:
- Chắc là làm được, tiền bối!
Lam Đại Tiên Sinh gật gù:
- Thế thì hay! Lão phu muốn xem thủ đoạn của tiểu huynh đệ!
Cánh cửa tuy mở, chừng như có cơ quan chi đó, vừa mở ra, là đóng ngay lại. Lam Đại Tiên Sinh muốn vào chưa vào kịp, thì lối vào đã kín lại như cũ. Do đó, Triển Mộng Bạch mới nổi động hùng oai, giành làm cái việc mà Lam Đại Tiên Sinh đã làm, song không kết quả trọn vẹn.
Triển Mộng Bạch hăng hái, vì chàng đã biết sự lợi hại của thanh thiết kiếm.
Lập tức, chàng bước tới, vung tay, hoành kiếm hoang lên, bất thình lình chém mạnh vào cánh cửa.
Cửa không mở, nhưng tét một đường dài.
Lam Đại Tiên Sinh biến sắc, kêu lên:
- Kiếm thần! Kiếm thần!
Triển Mộng Bạch tiếp luôn một nhát kiếm nữa.
Lam Đại Tiên Sinh chép miệng:
- Thật là một thanh thiết kiếm lợi hại nhất thế gian!
Lão không chịu kém gọi to:
- Tiểu huynh đệ tránh qua một bên, nhường cho lão phu một phần việc chứ!
Trong khi lão vọt mình tới thì Triển Mộng Bạch cũng tràn mình qua một bên.
Gió rít mạnh, chùy bay ra, một tiếng ầm vang lên như sấm động.
Triển Mộng Bạch kêu lên:
- Chùy thần!
Cánh cửa lần này, chừng như bị rạn nứt qua mấy nhát kiếm của Triển Mộng Bạch, nên kém kiên cố, vỡ vụn dưới áp lực của quả chuỳ.
Lam Đại Tiên Sinh ngẩng mặt nhìn lên không, bật cười cuồng dại:
- Dù cho chùy không tốt, song công lực của lão phu tốt, thì vẫn có kết quả như thường.
Tay tả vuốt râu, tay hữu cầm chuỳ, lão bước mạnh vào gian nhà đó.
Bọn thiếu nữ đứng giữa lòng động mục kích những cảnh tượng đó, tưởng chừng như nằm mộng, tất cả đều thừ cả người. Chúng cho rằng hôm nay có hai thiên thần xuất hiện. Vô hình trung chúng thu hình lại, chúng tụ vào nhau, như nương tựa, nhờ sự chở che cho nhau.
Triển Mộng Bạch theo sau liền.
Những vật dụng bên trong bị áp lực phá cửa của cả hai, ngã đổ ngổn ngang, văng tứ tung.
Nhưng, ngoài những vật đó ra, ngoài cái cảnh hỗn loạn đó, chẳng có chi lạ, đáng chú ý cả.
Bên trong, còn một vọng cửa nữa, cũng bằng đồng, bên phía tả lại có một vọng cửa khác, ở phía hữu y như vậy.
Lam Đại Tiên Sinh cười lớn:
- Ngươi tả, ta hữu, thử xem kiếm và chùy, món nào làm được việc nhanh hơn.
Triển Mộng Bạch cao hứng vô cùng:
- Ý kiến đó rất hay!
Một tiếng gió rít lên, thanh thiết kiếm theo đà bay loang một vòng, với tất cả hào khí bốc mạnh, cùng tính hiếu thắng sôi động mãnh liệt chàng lướt tới trước vọng cửa phía tả.
Thanh kiếm chớp lên hai lượt nữa, cánh cửa đồng trước mặt bị phá vỡ, song đồng thời một tiếng ầm nổi lên ở phía sau lưng chàng.
Vọng cửa đối diện vỡ tung rồi, chàng chỉ chậm hơn Lam Đại Tiên Sinh một ly thôi, như vậy là chàng bại, nhưng bại với cái sướng trong người.
Liền lúc đó, Lam Đại Tiên Sinh vọt mình đến bên cạnh chàng, thốt:
- Chẳng có gì ở bên trong phía đó cả!
Triển Mộng Bạch bảo:
- Thế thì chúng ta quan sát ở bên này!
Rọc thêm một đường kiếm nơi cửa cho vừa khoảng bước vào, cả hai chưa kịp nhích chân, một tầng sương trắng từ bên trong cuốn ra, như bị một luồng gió mạnh hốt đi, quét ra ngoài.
Vầng sương trắng đó bốc mùi gỗ mục, hôi hám lạ lùng.
Lam Đại Tiên Sinh giục gấp:
- Lùi nhanh!
Lão lùi bước, đồng thời hoành tay nhét một hoàn thuốc vào miệng Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch thốt:
- Bọn thiếu nữ bên ngoài là những kẻ vô tội, tiền bối hãy lấy giải dược cho họ đi, tại hạ có thể vận công ngưng thở, chất độc không ngấm vào nổi đâu, dùng thuốc vô ích, phí mất một vật báu.
Lam Đại Tiên Sinh thở dài:
- Ngươi cao thượng quá, lâm nguy mà chỉ tưởng đến người khác, không cần quan tâm đến mình!
Lão phi thân trở ra ngay.
Triển Mộng Bạch vung tay, tạo chưởng phong đùa hơi độc đi nơi khác.
Hơi độc tản mác dần, song chưa dứt hẳn, đúng lúc đó Lam Đại Tiên Sinh trở vào.
Lão vọt ra rất nhanh, lão trở vào còn nhanh hơn, trước thân pháp kỳ diệu đó, Triển Mộng Bạch vô cùng khâm phục.
Mặc cho hơi độc còn thoang thoảng trong không gian, cả hai lướt qua vọng cửa, vào trong phòng. Vào trong mấy bước, họ không thể tiến xa hơn nữa.
Bởi bên trong đồ vật chất chồng, to nhỏ bất đồng, Lam Đại Tiên Sinh đã nắm tay chàng trở ra ngoài.
Chàng thở dài, thốt:
- Thì ra, trong phòng đó có lối thoát.
Lam Đại Tiên Sinh gật đầu:
- Hẳn vậy rồi, có kẻ nào đó thoát đi, dùng đồ vật gỗ đá che khuất lối xuất nhập, ngăn đường bọn ta.
Triển Mộng Bạch lại thở dài:
- Người đó thoát đi cũng nhanh chứ!
Lam Đại Tiên Sinh cao giọng:
- Nơi đây là thế giới của quỷ, chúng ta không nên ở lâu? Hãy rời gấp đi nơi khác!
Triển Mộng Bạch gật đầu.
Bọn thiếu nữ lúc đó cũng kéo đến, bao quanh Triển Mộng Bạch.
Một nàng cất tiếng:
- Xin hai vị...
Lam Đại Tiên Sinh bật cười ha hả:
- Các ngươi nắm tay nhau, nàng này nắm tay nàng kia, rồi đi theo lão phu. Biết chưa?
Lão và Triển Mộng Bạch đi trước.
Rời lòng động, theo con đường nhỏ hẹp, đi đến chỗ có đường dây thòng, đường dây dài quá, như từ chín tầng mây buông xuống.
Lam Đại Tiên Sinh cười hì hì:
- Cái trò leo dây này, tiểu huynh đệ có thích làm chăng?
Lam Đại Tiên Sinh muốn hỏi chàng có thể leo dây được hay chăng?
Chàng đáp:
- Không thích cũng phải leo, tại hạ cố gắng chắc cũng leo được mà. Nhưng còn các nàng kia.
Lam Đại Tiên Sinh mỉm cười:
- Nếu tiểu huynh đệ thấy thương hại họ, thì nên bế từng người mang lên trên dần dần.
Triển Mộng Bạch giật mình, lẩm nhẩm:
- Việc đó thì... thì...
Lam Đại Tiên Sinh vụt chính sắc mặt:
- Hãy bế nàng nặng trước, từ nặng đến nhẹ, có vậy mới đủ sức bế tất cả. nên nhớ là ôm thật chắc, rơi một nàng là đáng tiếc lắm đấy nhé!
Lam Đại Tiên Sinh vừa dứt tiếng, Triển Mộng Bạch lùi nhanh lại ba bước, nhìn sững lão một lúc, buột miệng thở dài, cuối cùng là cười khổ rồi đáp:
- Thực ra lão tiền bối phải làm cái việc này, nếu lão tiền bối từ chối, thì tại hạ bắt buộc phải...
Lam Đại Tiên Sinh đưa dài tay ra, vỗ nhẹ lên đầu vai Triển Mộng Bạch, bật cười ha hả:
- Tiểu huynh đệ đừng sợ hãi, chúng ta lên bên trên rồi, sẽ có người tìm cách xuống đây cứu họ.
Triển Mộng Bạch thở phào:
- Ai ở bên trên đó, tiền bối?
Lam Đại Tiên Sinh cười nhẹ:
- Bình sanh lão phu sợ nhất là phải làm việc này, việc nọ, mà xuất ngoại thì dù muốn dù không, bất cứ ai cũng gặp một vài chuyện cần làm, không thể không làm. Do đó, cứ mỗi lần đi đâu, là lão phu có mang theo vài người, chúng thay thế lão phu làm những điều lão phu muốn làm.
Triển Mộng Bạch trố mắt:
- Đệ tử của lão tiền bối?
Lam Đại Tiên Sinh gật đầu:
- Chứ chẳng lẽ lão phu bắt người trong thiên hạ phục dịch mình sao?
Triển Mộng Bạch thích thú quá reo lên:
- Thế thì tiền bối lên trước đi!
Lam Đại Tiên Sinh cười hì hì:
- Ngươi lên trước mới phải, giá như có rơi xuống thì lão phu hứng lại.
Triển Mộng Bạch không khách khí, vương tay chụp đường dây, đu mình lên được mấy trượng, nhìn xuống dưới, thấy mang mang sương mờ che khuất lòng hố sâu.
Chàng đu mình, tay thoăn thoắt nhanh như vượn.
Không lâu lắm, chàng đã lên đến bên trên, sát gành đá.
Bên trên, có người hỏi:
- Sư phó trở lên đó phải không?
Lão nhân nào đó thốt oang oang:
- Lam lão nhi! Ngươi lên đó phải không? Lên gấp đi, lão phu ở đây chờ ngươi đã lâu lắm rồi.
Âm thinh rất lạ với Triển Mộng Bạch.
Lắc vai, ép đôi chân lấy đà, tay buông, chàng vọt lên trên gành đá không khó khăn lắm.
Chàng vừa chấm chân trên gành đá, một giọng nói vang lên:
- A ha! Tiểu huynh đệ! Tại sao tiểu huynh đệ lại ở đây?
Triển Mộng Bạch giật mình, đảo mắt nhìn quanh thấy bốn đệ tử Lam Đại Tiên Sinh trong chiếc áo màu lam, màu của lão ta.
Đứng bên ngoài, hơi xa hơn một chút là lão nhân gù.
Lão nhân, dĩ nhiên là Thiết Đà từng ở trong Đế Vương Cốc, và đương nhiên có gặp Triển Mộng Bạch mấy lần.
Triển Mộng Bạch trố mắt không đáp, chỉ hỏi lại:
- Sao tiền bối lại có mặt tại đây ?
Thiết Đà đáp:
- Lão phu bị ngươi ngăn chặn không theo kịp tiểu tử đó, nhân hỏi qua bọn tiểu nhị trong khách sạn, biết được tin tức của ngươi nên tìm theo ngươi, dọc đường lão phu gặp nhiều điều vui vui, chẳng hạn như cái gã tiểu nhị bị ngươi làm sao đó, ngươi đi rồi mà gã cứ mắng mãi.
Triển Mộng Bạch nhớ lại việc trước, bật cười theo:
- Gã mắng là phải, tại hạ đáng bị gã mắng lắm đó! Nếu là tại hạ Ở trường hợp đó, chắc tại hạ phải làm gì hơn là mắng suông.
Thiết Đà cười vang:
- Ngươi trực tính quá, ta thành thật hoan nghinh cái tánh đó!
Triển Mộng Bạch hỏi:
- Bắt được tin đó, tiền bối đi thẳng đến đây?
Thiết Đà gật đầu:
- Đúng vậy, lão phu không gặp ngươi, song lại gặp bọn kia, thấy chúng mặc áo lam lại trẻ tuổi, lão phu biết ngay chúng là đệ tử của cái lão già họ Lam.
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- Thế ra, tiền bối có quen với Lam Đại Tiên Sinh?
Thiết Đà gật đầu:
- Lão phu nhớ là cũng đã hơn hai chục năm rồi chưa có dịp gặp lại lão ta!
Từ bên dưới, có giọng vọng lên sang sảng:
- Đà lão nhi! Ngươi nhớ ta, dễ thường ta chẳng nhớ ngươi ư?
Một tiếng gió rít nhẹ, Lam Đại Tiên Sinh đã xuất hiện trên gành đá.
Song phương cùng cười tươi, cùng trao đổi mấy câu thân mật.
Triển Mộng Bạch cùng vui lây với họ.
Thiết Đà đòi uống rượu mừng, Lam Đại Tiên Sinh hỏi:
- Uống bao nhiêu?
Thiết Đà chưa kịp đáp, Triển Mộng Bạch vọt miệng đưa ý kiến:
- Ít nhất cũng mười cân!
Thiết Đà bĩu môi:
- Ít lắm! Phải đúng ba ngàn, không hơn không kém!
Lam Đại Tiên Sinh cười hì hì:
- Cái bụng của ngươi bao lớn? Chứa nổi ba ngàn cân rượu chăng? Nhưng mình nên đến đâu mà uống đây?
Thiết Đà thốt:
- Chỗ nào thanh vắng là được!
Triển Mộng Bạch lấy làm kỳ:
- Sao lại chọn chỗ vắng vẻ mà uống rượu?
Thiết Đà hừ một tiếng:
- Ngươi tưởng uống rượu thật sự à?
Triển Mộng Bạch trố mắt:
- Thế thì làm gì?
Lam Đại Tiên Sinh thuật lại mấy mươi năm trước, Thiết Đà bị lão đánh bại, giờ đây lão đòi so tài, rửa lại cái hận bại ngày trước.
Thiết Đà hằn học:
- Chứ ngươi tưởng ta cứ để cho ngươi hãnh diện mãi với cái thắng ngày xưa à?
Lam Đại Tiên Sinh day qua Triển Mộng Bạch, điểm một nụ cười:
- Thế thì tiểu huynh đệ lại có dịp chứng kiến lão phu đánh nhau với người. Nhưng, lão phu chỉ sợ lần này đánh không hay bằng lần trước.

[Classic]

Xuyên Tâm Lệnh: Hồi 32


(Cổ Long)

Triển Mộng Bạch hân hoan ra mặt:
- Tự nhiên là tại hạ rất muốn mục kích những cuộc so tài như vậy, nhưng...
Chàng chợt nhớ đến những gì đang chờ chàng, những gì đó ở tại Kim SơnTự, nằm ngay trong chiếc bò đoàn của vị phương trượng.
Bằng mọi giá, chàng không thể diên trì, nấn ná ở bất cứ nơi đâu, bằng mọi giá chàng phải đến gấp Kim Sơn Tự, để trước hết nắm cái chứng cứ của sự bí mật đó trong tay rồi, sau sẽ làm gì khác thì làm.
Lam Đại Tiên Sinh trố mắt nhìn chàng, hỏi:
- Ngươi có tâm sự gì nên không thể lưu lại đây xem cuộc đấu?
Triển Mộng Bạch đáp:
- Tại hạ có một chuyện cần làm cấp bách nhưng không tiện nói ra.
Lam Đại Tiên Sinh biết ngay chàng gặp một sự khó khăn, lão không muốn để cho chàng phải tự trách nên vụt cười ha hả:
- Ngươi cứ đi nhưng phải cho lão phu biết rõ nơi ngươi phải đến, lão phu không hy vọng lại phải bôn ba khắp phương trời tìm ngươi như lần trước.
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một chút:
- Đã vậy, tại hạ xin... chờ hai vị tại Kim Sơn Tự, khi nào hai vị giải quyết xong sự việc này cứ đến đó gặp tại hạ. Tuy nhiên, tiền bối đừng quên một việc kế tiếp...
Chàng tiếp luôn:
- Việc ở dưới đó...
Lam Đại Tiên Sinh gật đầu:
- Ngươi yên trí, lão phu quên làm sao được!
Chàng vòng tay:
- Tại hạ xin cáo biệt hai vị!
Thiết Đà vừa cười vừa mắng:
- Đi thì đi, còn dàn cảnh làm gì cho rườm rà? Ta biết ngươi có việc gì đó không muốn tỏ bày với ta, mà cái lão già họ Lam kia cũng thích ra vẻ bí mật như quỷ như ma. Được rồi, các ngươi cứ cấu kết với nhau mà làm những việc trời đánh.
Lam Đại Tiên Sinh bật cười ha hả; - Đúng là một lão quỷ, con mắt của lão soi đến lủng tâm can thiên hạ!
Triển Mộng Bạch bật cười mấy tiếng rồi quay mình đi liền.
Bỗng, Lam Đại Tiên Sinh gọi giật chàng trở lại.
Chàng vừa quay đầu, Lam Đại Tiên Sinh hỏi liền:
- Lão phu quên hỏi ngươi một chuyện! Chứ cái lão áo vàng đó là ai?
Triển Mộng Bạch cười nhẹ:
- Đế Vương Cốc Chủ!
Lam Đại Tiên Sinh sững sờ, thừ người một lúc lâu rồi lắc đầu, cười thốt:
- Đúng là lão ta! Quả nhiên mà!... Tốt! Tiểu huynh đệ cứ đi đi, chúng ta sẽ gặp tại Kim Sơn Tự trong nay mai!
Triển Mộng Bạch vâng một tiếng, rồi phóng mình đi.
Theo con đường mòn xuống núi, chàng nghe niềm cảm khái ngập tràn.
Chàng càng nghĩ, tâm tư càng rối loạn thêm, rồi bồn chồn nóng nảy chỉ muốn sao nhảy một bước là đến kts liền.
Nhưng Kim Sơn Tự Ở ngoài ngàn dặm, muốn đến nơi nào phải chi phí một ngày một bữa hành trình?
Trên con đường diệu viễn, biết đâu chẳng có biến cố chực chờ? Rồi vì những biến cố đó chàng phải thiên diện ngày tháng?
Chàng nảy sinh một ý định là dùng xe mà đăng trình.
Chàng suy tính rằng nếu như ngồi trong xe ngựa, đóng cửa lại, chàng tuyệt đối chẳng xuống xe chỉ khi nào cần cái ăn, cái uống thì mới dừng lại, nhưng cố rút ngắn thời gian dừng xe, có như vậy mới tránh được sự dòm ngó của kẻ hiếu kỳ, hoặc những kẻ theo đó.
Chàng đắc ý, chân bước nhanh định tìm thị trấn thuê xe. Nhưng nhìn quanh, là cảnh hoang vắng, xa xa, những dãy núi giăng ngang, che khuất tầm mắt, không một thôn xóm nào ẩn hiện trong tầm mắt, nói chi đến thị thành hay những ngôi nhà?
Chàng còn nhớ cái chỗ thả con ngựa trước đó, lúc đi tìm Dương Toàn.
Bây giờ, nhìn quanh chàng chẳng thấy con ngựa đâu cả. Có thể nó đã bỏ chàng mà đi đâu rồi, bởi lúc chàng rời nó đến giờ, kể ra có đến mấy hôm rồi.
Tuy nhiên, chàng hy vọng nó còn ở quanh quẩn đâu đây, vì nó là một con long câu, nó có tánh thông minh hơn đồng loại.
Bỗng, có tiếng ngựa hí vang ở phía sau một chiếc gò, chàng mừng rỡ vô hạn, vội chạy về phía đó.
Quả nhiên, có một con ngựa đang cúi đầu gặm cỏ, chốc chốc nó hí lên.
Con ngựa chưa quên hẳn chàng, nó nghe tiếng chân người, ngẩng đầu lên, rồi chạy bay về phía chàng.
Chàng vỗ đầu nó, thốt qua cảm xúc:
- Ngựa ơi! Ngựa ơi! Ngươi không bỏ ta! Ngươi vẫn ở đây chờ ta! Ta cảm kích vô cùng!
Con ngựa nghênh chiếc đầu lên, chà chà mỏ nơi vai Triển Mộng Bạch, ra thân thiết.
Triển Mộng Bạch vỗ về con ngựa một lúc, rồi lên yên, tuấn mã phi nước đại, vượt đường trường.
Không lâu lắm, người và ngựa rời xa vùng đồi núi hoang dã bao la.
Bụng đã đói như cào, Triển Mộng Bạch định tìm thị trấn dùng cơm chợt nhớ lại một chuyện chàng kêu khổ trong lòng, thì ra túi vàng đã bị rơi trong Luyện Hồn Đầm.
Làm sao? Bây giờ chỉ còn cách bán ngựa chứ chẳng còn cách nào k hác nữa cả. Nhưng chàng thì không nỡ bán con ngựa này rồi, bán nó là phản bội một bằng hữu trung thành.
Trong khi chàng lo lắng thì con ngựa cứ nện vó, sải đều, nó không hề ưu tư nên chẳng mấy chốc thị trấn hiện ra trước mặt.
Thị trấn tựa mình vào núi, mặt nhìn sông, thoáng nhìn qua lối sinh hoạt của dân cư, Triển Mộng Bạch cho rằng đây là một thị trấn khá quan trọng.
Nơi d... tuy nhiên người quan nội xuôi ngược dập dồn trên những đường phố.
Khách bộ hành trông thấy chàng thanh tú nhân phẩm phi phàm, lại ngồi ngựa đẹp, ai ai cũng quay đầu nhìn theo chàng, hoặc lâu hoặc mau, và tất cả cùng khen thầm cái nghi biểu anh hùng của chàng.
Triển Mộng Bạch kêu khổ thầm, cười khổ thầm:
- Những khách bộ hành kia, có ai biết được chăng, ta là cái võ tốt nhưng ruột lại trống rỗng? Họ có hiểu chăng ta sắp làm một tên hành khất đây nếu không muốn chết vì đói?
Thời khắc lúc đó vào ngọ, hai bên đường phố, hàng cơm hàng rượu đều đông khách, mùi nấu nướng bay ra thoảng dài theo lối đi, mùi len lỏi vào mũi chàng, bắt chàng tập trung mọi tư tưởng vào cái đó.
Trước mắt chàng một toà tửu lâu hiện ra, khá đồ sộ, sinh ý rất phồn thịnh.
Trước tửu lâu, có mấy chuồng ngựa tạm để cho những kỵ sĩ phương xa gởi tạm ngựa lúc ăn uống.
Trong chuồng có mấy con ngựa đang cúi đầu nhai cỏ.
Triển Mộng Bạch thầm nghĩ:
- Có thể tại nơi đây ta tìm được một vài người biết giá trị ngựa, họ sẽ sẵn sàng giúp ta giải quyết vấn đề.
chàng xuống ngựa, vào toà tửu lâu đó.
Tiểu nhị bước tới, cười chiêu đãi, dùng quan thoại tiếp xúc với chàng:
- Khách quan cứ vào, ngực thì để cho tiểu nhân lo.
Triển Mộng Bạch thoáng đỏ mặt.
Phải mất mấy phút chàng mới buông lọt một câu:
- Tại hạ đến đây, chỉ để bán ngựa thôi!
Tiểu nhị ạ lên một tiếng.
Thái độ chiêu đãi biến mất, nhường chỗ cho vẻ lạnh lùng, khinh miệt, gã quay mình trở vào tửu lâu ngay.
Bên trong tửu lâu, tiếng cười tiếng nói vọng ra oang oang, tạo nên cảnh nhiệt náo lạ.
Bên ngoài hơn mười con ngựa nhai cỏ trong tàu, yên lạc còn nguyên bên hông có lủng lẳng một vài món vũ khí.
Nhìn ngựa, Triển Mộng Bạch cũng hiểu rõ thực khách bên trong ít nhất cũng có một số thuộc giới giang hồ, và trong số đó biết đâu lại chẳng có bật hào tâm hiệp khí.
Chợt trên lầu có tiếng chân người bước gần. Một người to tiếng hỏi:
- Bầy ngựa này có ai muốn bán?
Có hai người xuống lầu mặc áo gấm, mặt thoáng đượm hơi men.
Họ hoàn toàn xa lạ đối với Triển Mộng Bạch. Sự xa lạ đo làm chàng yên tâm phần nào.
Hai đại hán áo gấm quan sát chàng từ đầu đến chân, một người hỏi:
- Kẻ bán ngựa là ngươi?
Người đó có thân vóc cao lớn, âm thinh phát ra như tiếng gióng của đại hồng chung.
Hắn phảng phất một cao thủ ngoại gia.
Triển Mộng Bạch gật đầu:
- Phải, chính tại hạ.
Người kia trái lại rất ốm, thân vóc lại dài, đi đứng lêu nghêu, y không nhìn Triển Mộng Bạch đến nửa con mắt, y đang chăm chú quan sát con ngựa.
Một lúc lâu, y gật gù lẩm nhẩm:
- Quả thật là một con ngựa tốt.
Đại hán trước bật cười ha hả, hỏi:
- Ngươi muốn bán con ngựa với giá nào?
Ngập ngừng một chút, Triển Mộng Bạch đáp:
- Một ngàn lượng bạc.
Đại hán lớn trả giá:
- Năm mươi lượng là vừa.
Triển Mộng Bạch cất cao giọng:
- Không đòi thêm, không bớt lại, phải đúng một ngàn lượng.
Đại hán cao lớn giương tròn mắt nhìn chàng:
- Làm gì có thứ ngựa trị giá cảngàn lượng bạc?
Đã buông ra một sự thách thức rồi, Triển Mộng Bạch phải theo luôn:
- Một ngàn lượng không đòi hơn, không bớt ít. Chẳng những thế, tại hạ không bán đứt nữa đấy. Bất quá, tại hạ sẽ trở lại chuộc nó, có cả phần lời giao hàng cho quý vị.
Đại hán cao lớn không vội giận, hắn nhìn chàng một lúc, rồi bật cười to:
- Ta nghĩ, ngươi đang lên cơn điên thì phải! Thôi thì năm mươi lượng vậy. Ngươi bằng lòng ta trao bạc bắt ngựa liền.
Triển Mộng Bạch trầm giọng:
- Nội cái đuôi ngựa cũng giá trên năm lượng rồi.
Đại hán gầy chợt nhướng mí mắt lên, cười lạnh:
- Nếu ngươi không bán, thì cho ta luôn.
Triển Mộng Bạch hừ khinh một tiếng, dắt ngựa đi.
Đại hán gầy nhanh ta chụp yên ngựa quát:
- Ngươi hãy để ngựa lại!
Triển Mộng Bạch khoát tay và quát khẽ:
- Các ngươi muốn gì?
Đại hán lớn tiếp luôn:
- Nói thế chứ ai giữ ngươi làm gì, ngươi cứ tiếp lấy năm mươi lượng bạc lưu con ngựa lại rồi thong thả ra đi.
Triển Mộng Bạch cau mày, đưa bàn tay nắm chặt dây cương ngựa bảo:
- Các hạ làm cách nào mở được bàn tay của tại hạ lấy sợi dây cương này, là con ngựa sẽ về các hạ, chẳng cần phải chi một lượng bạc nào cả.
Đại hán lớn bật cười sang sảng:
- Nếu ta không mở nổi mấy ngón tay của ngươi thì trước đông đủ mọi thực khách tại đây, chúng ta sẽ cúi đầu chịu phục!
Hắn bước tới, vươn bàn tay hộ pháp nắm chặt tay của Triển Mộng Bạch.
Đến lúc đó, thì cái cảnh nhiệt náo đã diễn đến độ cao rồi, người ta đã chú ý đến sự việc của song phương gồm một bên hai, một bên một.
Đại hán lớn từng nổi danh là một đại lực sĩ địa phương thì cái việc mở bàn tay một thiếu niên hay giật dây cương trong tay thiếu niên là một trò đùa, chẳng có gì khó khăn cả.
Ngờ đâu, hắn vận dụng toàn sức bình sanh giật đường dây cương vẫn còn dính trong tay Triển Mộng Bạch, năm ngón tay chàng như năm cọc sắt đóng cứng vào gỗ.
Người xem không tưởng nổi một chàng thư sinh không gầy nhưng chẳng to lớn to lớn lắm lại có sức mạnh kinh hồn, đại hán càng giật càng cố banh mấy ngón tay, chàng càng bình tĩnh, tựa hồ chẳng nghe một cảm giác nào.
Trái lại, đại hán có cái dáng sơn thần đó thì đỏ mặt, tía tai, gần vồng đầy trán.
Ai ai cũng lấy làm lạ cũng buồn cười.
Đại hán gầy đứng một bên, biến sắc mặt dần dần đến xanh nhợt.
Bỗng, đại hán cao lớn hét lên một tiếng:
- Chết này!
Hắn phóng một ngọn cước vớI toàn lực bình sanh vào ngực Triển Mộng Bạch.
Ngờ đâu, Triển Mộng Bạch có phòng bị trước rồi, chàng hạ bàn tay tả xuống, chụp ống chân đại hán.
Đại hán càng tức uất rống lên như hổ:
- Ngươi... ngươi... ta quyết liều mạng với ngươi!
Trong tình thế đó, hắn còn toan đánh nhau thì đúng là liều thật.
Hắn dùng cả hai tay, đánh vào mặt Triển Mộng Bạch.
Triển Mộng Bạch nhấc bàn tay nắm cổ chân hắn, đưa lên cao một chút, gật nhẹ, cười lạnh thốt:
- Ngươi chết thì có!
Đại hán mập mất thăng bằng, ngã nhào.
Bên ngoài trong số người đứng xem, có kẻ cất tiếng cười sằng sặc.
Đến lức đó, tự nhiên đại hán gầy không còn đứng lặng được nữa, hắn lấy trong tay áo một chiếc quạt nhanh tay hắn bật quạt sè ra, kêu một tiếng rẹt, hoành theo mình ngựa, bước về phía Triển Mộng Bạch.
Đại hán mập đã đứng lên vì Triển Mộng Bạch hất nhẹ cho hắn ngã xong là buông tay luôn.
Đại hán gầy đến trước mặt Triển Mộng Bạch lạnh lùng nhìn chàng, lạnh lùng thốt:
- Bằng hữu đã gây họa cho mình rồi!
Triển Mộng Bạch ngẩng mặt lên không, bật cười sang sảng:
- Bình sanh họ Triển này không hề ngán bất cứ một tai họa nào, từ đâu đến, do ai đưa, họa to hay họa nhỏ.
Đại hán gầy cười nhẹ:
- Trước khi nói khóac lác, ít nhất cũngphải hiểu kẻ đối thoại với bằng hữu là ai. Thế bằng hữu có biết ta là ai chăng?
Thốt xong, hắn phất chiếc quạt trước mặt Triển Mộng Bạch.
Chiếc quạt bằng lụa tím, nơi mặt lụa có thêu hình một con chim ưng, mắt lồi, lông cứng, móng nhọn, mỏ dài.
Trieạn Moảng Bãich cười khanh khách:
- Ngươi là ai thì mặc ngươi, có can gì đến ta?
Tay tả giữ cương ngựa, tay hữu vươn ra dùng phép cầm nã, chụp cổ tay của đại hán gầy.
Đại hán trầm bàn tay xuống, nhấc đầu quạt lên, quét ngang qua mạch môn của chàng.
Đồng thời hắn đưa luôn tay tả chụp năm ngón sè xuống lưng bàn tay Triển Mộng Bạch.
Hắn xuất thủ rất nhanh, đúng pháp cầm nã triền ty thủ của chánh tông.
Triển Mộng Bạch giật mình thầm nghĩ:
- Hắn cũng là một tay khá đó!
Buông cương ngựa ra, chàng đánh sang một chưởng, có cái tên là Thạch Phá Thiên Kinh.
Đại hán tuy nắmđược cổ tay của Triển Mộng Bạch, song nội lực của hắn quá kém, cho nên hắn không chịu nổi áp lực của chưởng phong, hắn bị dội về phía hậu, chân không gượng nổi, đối phương chỉ có hoa dạng mà không có thực lực.
Đại hán mập toan lướt tới, nhưng từ trên lầu có tiếng quát to như tiếng sấm vọng xuống đồng thời có ba bóng người thoát ra khỏi cửa sổ lầu đáp nhanh tại cục trường.
Đại hán mập vỗ tay reo lên:
- Hay lắm! Hay lắm! Thử xem tiểu tử có cánh tay mà bay lên trời chăng?
Thoáng nhìn qua thân phận của ba người đó. Triển Mộng Bạch biết rõ họ chẳng phải là những tay tầm thường.
Tự nhiên chàng phải giới bị, bởi cánh địch bây giờ gồm đến năm người, mà chàng thì chung quy vẫn là đơn thân độc lực.
Ngờ đâu, ba người đó đáp xuống cục trường rồi lại không tấn công, mà chỉ vòng tay thi lễ.
Bỗng, chàng bật cười vang, rồi cao giọng thốt:
- Tưởng ai, không ngờ vị hiền huynh đệ!
Ba người đó, là Lao Sơn Tam Nhạn, họ Hạ đồng bào huynh đệ.
Đến lượt đại hán mập sững sờ.
Hắn lẩm nhẩm:
- Các vị... quen biết tiểu tử đó?
Xuyên Vân Nhạn Hạ Quân Hùng bật cười sang sảng:
- Sao lại chẳng quen biết chứ? Quen lâu rồi mà!
Đại hán gầy bị chấn dội, hơi thở còn khó khăn, song cố gượng cười lạnh một tiếng mỉa:
- Không ngờ Lao Sơn Tam Nhạn lại có bằng hữu trong hạng bán ngựa!
Hạ Quân Kiệt cười nhẹ thốt:
- Kim đại ca khoan buông lời chạm đến tự ái của bọn huynh đệ tại hạ. Kim đại ca cứ hỏi xem đối tượng là ai đi, rồi muốnphát tiết tức uất như thế nào, tùy thích.
Đại hán mập có họ Kim càng phẫn uất hơn:
- Hắn là ai mặc hắn, ta cần biết làm gì? Anh em các ngươi tìm cho được bọn ta đến đây cùng nhau uống rượu rồi điềm nhiên nhìn anh em bọn ta bị thiên hạ lăng nhục như thế này!
Thử hỏi, lương tri và liêm sĩ của các ngươi để đâu rồi.
Ngân Nhạn Hiệp cười lớn:
- Nhưng cái người trước mắt Kim đại ca đó không giống như mọi người! Bởi cái đặc biệt đó anh em tại hạ mới bàng quang, mà bàng quang là hoà giải vậy.
Đại hán mập hét lên:
- Đặc biệt ở chỗ nào? Tại sao hắn lại khác những người thường?
Hạ Quân Hiệp cười lớn:
- Người đó là Triển Mộng Bạch! Bởi là Triển Mộng Bạch nên phải khác hơn mọi người thường.
Đại hán mập ạ lên một tiếng, lùi nhanh ba bước, sững sờ như tượng gỗ, đôi mắt trợn tròn.
Đại hán gầy cũng kinh hãi không kém đại hán mập.
Mấy phút sau, cả hai cùng bước tới, cả hai cùng sụp mình xuống trước mắt Triển Mộng Bạch cùng lạy.
Triển Mộng Bạch bối rối, lúng túng tránh, hấp tấp thốt:
- Hai vị đừng làm thế? Việc gì khiến hai vị phải hạ mình như vậy?
Cả hai cùng lạy đủ số ba lạy, đoạn họ đứng lên rồi họ nhìn Triển Mộng Bạch một lúc nữa, sau cùng lại lắc đầu, lẩm nhẩm:
- Tuy ta không nhận ra y, song chẳng có lý do gì oán trách chúng ta được!
Hạ Quân Hiệp cười vang:
- Lời nói của các hạ khó hiểu quá!
Đại hán mập trừng mắt cao giọng:
- Có gì đâu mà cho rằng khó hiểu? Ta chỉ tưởng Triển Mộng Bạch là bậc anh hùng cái thế, tài nghệ tuyệt luân, dung mạo phi phàm khí tượng lẫm liệt, ngỡ đâu y lại là một trang tư văn nho nhã?
Hạ Quân Hiệp bật cười ha hả:
- Chẳng lẽ hễ là anh hùng thì phải có cái tướng mạo như các hạ?
Hạ Quân Hùng cười nhẹ tiếp nối:
- Các hạ lầm cũng được đi, song tại sao đến Kim Ưng mà cũng lầm luôn? Đôi mắt cú vọ của Kim Ưng đâu, mà chẳng nhận thức được bậc anh hùng đương thế?
Y tiếp luôn:
- Huống chi bán ngựa chẳng phải là một việc hèn, bán một hai con ngựa có thể là vì nhu cầu nào đó, chứ có phải là hạng lái ngựa chuyên nghiệp đâu?
Đại hán gầy, cao điểm một nụ cười.
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một chút:
- Kim Ưng?...
Hạ Quân Hùng gật đầu:
- Ký Bắc Kim Ưng! Một vầng sao sáng vùng đất bắc đó.
Triển Mộng Bạch chợi tỉnh ngộ, kêu lên:
- Thảo nào! Tại hạ nghe cái danh đó quen quá, thì ra các hạ là người mà giang hồ truyền thuyết là Thần Bộ Kim Ưng Kim Đô đầu, mãi đến hôm nay tại hạ mới có dịp hân hạnh diện kiến. Thật là lỗi quá!
Lúc đó, Kim Ưng đã thu chiếc quạt về, nghiêng mình:
- Cái danh hèn này đâu xứng đáng để lọt vào tai bậc anh hùng. Hà huống tại hạ đã ly khai Lục Phiến Môn từ lâu. Triển đại hiệp cứ gọi là bộ đầu mãi, làm cho tại hạ thẹn chết đi được. Thực ra nếu không có anh em họ Hạ khuyến khích, thì tại hạ dù có gan to cũng chẳng dám chường mặt trên giang hồ.
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- Kim huynh khiêm tốn quá chừng.
Hạ Quân Hiệp chỉnh sắc mặt nhấn mạnh:
- Lời nói đó của Kim huynh chẳng phải là ngoa đâu! Bọn tiểu đệ vì quyết tâm phòng tra tung tích của chủ nhân Tình Nhân Tiễn nên tha thiết yêu cầu Kim huynh hạ sơn, giúp sức đó.
Triển Mộng Bạch cười lớn:
- Từ lâu, tại hạ nghe danh Kim huynh có đôi mắt thần, có bàn tay điện, nhìn là thấu đáo tận tâm tư con người, vươn tay ra là chim cũng khó bay cao tránh kịp. Năm xưa, suốt vùng Bắc hoàng hà, chẳng một vụ án nào trở thành không đầu được giao phó cho Kim huynh điều tra...
Chàng nghiêng mình cúi đầu, như tỏ vẻ khâm phục, tiếp luôn:
- Kim huynh chịu tái nhập giang hồ lần này tiếp trợ chúng ta, thì cái kết quả sẽ không còn xa lắm.
Kim Ưng vội vàng đáp lễ, đại hán mập chen vào:
- Tánh mạng của anh em tại hạ, sở dĩ còn đây là nhờ các hạ thì cái việc hạ sơn tìm cách trợ giúp các hạ, cũng chẳng có gì là quá đáng, các hạ thắc mắc làm gì?
Triển Mộng Bạch sững sờ, thầm nghĩ:
- Ta có làm ơn nghĩa chi với anh em họ đâu, sao họ lại nói thế?
Kim Ưng thở dài tiếp nối:
- Năm xưa, trong Lục Phiến Môn anh em tại hạ cấu kết oan cừu rất nhiều, cho nên ngày ấy phải gặp khó khăn tại Trương Gia Khấu, nếu không nhờ Triển đại hiệp ra tay cứu nạn thì còn đâu đến ngày nay? Rất tiếc là Triển đại hiệp như con rồng thiêng uốn khúc giữa vùng trời, thoáng hiện rồi thoáng ẩn, hành tung như xuất quỷ nhập thần, anh em tại hạ được an toàn mà đến dung mạo đại hiệp ra sao, cũng không hiểu rõ. May mắn làm sao, giờ đây lại hội kiến với đại hiệp.
Y lại thở dài một tiếng, rồi kết luận:
- Nếu không có cái cơ duyên này, thì anh em tại hạ phải ôm hận suốt đời, bởi thọ Ơn người mà không làm gì báo đáp mảy may!
Triển Mộng Bạch chợt tỉnh ngộ.
Thì ra, đây chỉ là một trong những việc khác mà chàng đã được biết.
Có người âm thầm mạo nhận chàng làm việc hiệp nghĩa.
Bỗng, một người có gương mặt hồng hào vận áo dài, quát bọn hiếu kỳ đứng quanh đó, tản mát ra, rồi bước tới, vòng tay mời:
- Các vị cứ lên kia mà đàm đạo!
Y là người Mông cổ, song nói tiếng Hán rất rành.
Hạ Quân Hùng bật cười ha hả:
- Gặp lại Triển huynh, tại hạ hân hoan cực độ, thành ra quên mất những gì khác!
Hắn giới thiệu ngay.
Người Mông cổ mặc áo dài, vừa chen vào câu chuyện của quần hùng đó là Phú Trọng Bình, khoác cái biệt hiệu Biên Ngoại Mạnh Thường, một tay hào kiệt của địa phương này bởi vì Mạnh Thường nên rất hiếu khách, lóng nghe câu chuyện nên muốn tiếp cận với Triển Mộng Bạch liền.
Chừng như trước kia, y cũng từng nghe giang hồ truyền thuyết ít nhiều về Triển Mộng Bạch, nên giờ đây y rất hoan hỉ được hội kiến với chàng.
Sự kính mộ của y hiện lộ rõ trên gương mặt trong ngôn từ.
Rồi họ kéo nhau lên lầu.
Một tiệc rượu mới được bày ra, dĩ nhiên để tiếp đãi người mới, họ ăn to, uống đậm thành thực mà ăn, mà uống, chẳng còn khách sáo với nhau nữa.
Rồi họ cùng uống vui với nhau mấy chén, đoạn anh em họ Hạ mới hỏi đến hành tung của Triển Mộng Bạch trong thời gian qua.
Triển Mộng Bạch làm sao tường thuật từng chi tiết một của những tao ngộ từ lúc ly khai gia hương, chàng bịa một vài điều còn xuôi thuận với tình hình sau cùng thì chàng cho biết cái ý định đổi ngựa lấy tiền thuê xe.
Hoàng Hổ vỗ tay:
- Triển huynh cao kiến quá! Trên giang hồ cứ mỗi một đoạn đường ngắn là có một sự bất bình mà Triển huynh thì không thể bàng quan trước những trái ngang. Cho nên, ngồi ngựa mà đi, Triển huynh ít nhất muốn đến Kim Sơn cũng phải mất ba năm.
Kim Ưng cười nhẹ:
- Địa phủ vùng này là Phú huynh, cái việc đó hắn phải lo...
Phú Trọng Bình đáp lẹ:
- Do tại hạ chứ còn ai nữa?
Đoạn y cười ha hả.
Hoàng Hổ tiếp:
- Ngồi trong xe suốt một cuộc hành trình ngàn dặm hẳn là Triển huynh phải phiền muộn lắm, vậy Phú huynh hãy bố trí cách nào trong cỗ xe, cho Triển huynh được khuây khỏa phần nào.
Phú Trọng Bình gật đầu:
- Hẳn là phải như vậy rồi, nhưng chẳng hay Triển huynh định lúc nào khởi hành?
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Thú thật với các vị, tại hạ nóng nảy như có lửa đốt trong lòng, nếu được khởi hành sớm phút nào thì càng hay phút ấy!
Phú Trọng Bình nói mau:
- Nếu thế thì các vị huynh đài ngồi đây, chờ một đoạn tại hạ xuống lầu lo liệu.
Đoạn, y đứng lên, bước đi liền.
Triển Mộng Bạch thở ra một hơi dài khoan khoái thế là thắc mắc đầu tiên được giải quyết ổn thoả.
Nhưng, nhớ đến con ngựa, chàng cau mày hỏi:
- Các vị có thể cho người đưa con ngựa của tại hạ đến Kim Sơn chăng?
Hỏi câu đó, chàng nhìn anh em họ Hạ.
Hạ Quân Hiệp cười lớn:
- Có khó khăn gì việc đó? Công tác tại vùng Tây Bắc của bọn tại hạ kể như hoàn thành, hiện tại thì bọn tại hạ định xông Giang Nam. Lẽ nào lại không thể mang theo một con ngựa hộ Triển huynh sao?
Triển Mộng Bạch đứng lên vòng tay:
- Tại hạ xin đa tạ các vị!
Hạ Quân Hiệp tiếp nối:
- Từ bao lâu rồi, tại hạ chưa hề nghe Triển huynh thốt lời cảm tạ một ai, thế mà giờ đây lại phá cái lệ đó, hẳn là Triển huynh quý con ngựa vô cùng. Tại hạ xin hứa là hết sức chu toàn cho nó.
Hoàng Hổ cũng cười vang:
- Tiểu đệ cởi nó thì phải hơn bởi từ lúc mở mắt chào đời là tiểu đệ biết quý trọng ngựa rồi, như vậy thì cái việc chăn sóc ngựa chẳng ai hơn nổi tiểu đệ được.
Họ cười, họ nói, vừa uống, vừa ăn, không lâu lắm Phú Trọng Bình trở lại.
Y vòng tay hướng sang Triển Mộng Bạch, điểm một nụ cười:
- Cũng may, tại hạ không đến nỗi làm hư hỏng công việc của Triển huyn. Xe đã được chuẩn bị xong sáng sớm ngày mai là Triển huynh có thể lên đường.
Triển Mộng Bạch cau mày:
- Sáng sớm ngày mai...
Hạ Quân Hiệp chận lời:
- Nửa ngày thôi, có là bao lâu, mà Triển huynh phải thắc mắc? Chúng ta xa cách nhau bao thời gian, chẳng lẽ vừa gặp nhau là phải biệt ly liền? Đêm nay chúng ta phải thức suốt, sáng ra lên xe rồi, mặc tình Triển huynh ngủ bù trừ.
Không thể gấp đi, thì phải hoà đồng niềm vui của tất cả, Triển Mộng Bạch bật cười sang sảng:
- Từ lâu tại hạ không có dịp uống một bữa cho tài tình, thế thì tại hạ không từ chối cuộc vui này được. Tuy nhiên, nếu sáng ra, tại hạ có quá say thì phiền các vị cho khiêng tại hạ lên xe nhé!
Hạ Quân Hiệp cao giọng:
- Chỉ sợ tiểu đệ say khướt trước khi Triển huynh bỏ cuộc! Bởi cuộc rượu này chỉ chấm dứt khi người tham dự không nốc nổi nữa mà bỏ cuộc chứ nó phải là vô cùng tận đâu!
Phú Trọng Bình chen vào:
- Các vị yên chí lớn, dù tất cả chúng ta cùng ngã gục, vẫn có người mang Triển huynh lên xe như thường.
Họ là những thanh thiếu, huyết khí phương cương phong độ hiên ngang, hiệp tâm bừng dậy rồi là họ phải làm một cái gì cho long trời lở đất, cho vang dội bốn phương.
Sương sớm còn buông năng, tạo bức màu trắng đục, che phủ cỏ cây, cảnh vật.
Mỗi cỗ xe to, lướt trong sương mờ, rời thành Đồng Đức, cỗ xe tiến thẳng đến Kim Sơn.
Phu xe vận chiếc áo bố màu xanh, râu tóc đều bạc trắng, mắt nửa nhắm nửa mở, như không cần điều khiển những con ngựa kéo.
Nhưng những con ngựa đó chừng như được huấn luyện quá thuần thục, nên cứ chạy bon bon không người điều khiển mà chúng kéo xe rất an toàn.
Xe chạy độ ba khắc thời gian, Triển Mộng Bạch mới tỉnh lại.
Lúc tĩnh lại chàng nghe cổ cháy, lưỡi khô môi khô miệng phun ra phì phì khó chịu.
Chàng nhớ lại dần dần diễn biến vừa qua và chén rượu cuối cùng mà chàng uống, thực sự chẳng phải là chén, mà chính là một cái chậu nhỏ.
Chàng nốc cạn chậu rượu đó nốc một hơi liền.
Bây giờ thì chàng cảm thấy khó chịu thật sự, song chàng không lo ngại, bởi nghe tiếng bánh xe lăn, vó ngựa nện trên đường, chàng biết là mình đang ở trong xe.
Chàng nghe thôi, chứ mắt chưa mở ra thì làm sao quan sát mình đang nằm ở đâu?
Rồi sự khó chịu do men rượu gây nên tan dần, chàng điểm một nụ cười.
Theo nụ cười, mũi thở ra, khi mũi hít vào, một mùi thơm theo không khí chui vào mũi.
Bất giác chàng giật mình.
Chàng mở to đôi mắt, trông thấy một thiếu nữ diễm lệ, đang ngồi không xa chàng lắm, cười nhẹ nhìn chàng.
Triển Mộng Bạch đảo mắt nhìn quanh, chẳng thấy một người nào khác, ngoài chàng và thiếu nữ đó.
Thế là trong xe chỉ có hai người, một nam một nữ cùng đang độ thanh thiếu, nam hùng nữ diễm, một bầu không khí thân mật bao phủ cả hai.
Triển Mộng Bạch kêu lên:
- Cô nương... làm sao cô nương lại có mặt trong xe này?
Thiếu nữ vận chiếc áo rất mỏng, áo không che kín những đường cong của một thân thể ngọc ngà, tay nàng cầm một chíếc bình bằng ngọc, hẳn là bình đựng trà rồi.
Nàng không đáp câu hỏi của chàng, mà đáng lẽ chàng phải hỏi nàng là ai, trước khi hỏi tại sao nàng có mặt trong xe.
Nàng điểm nụ cười duyên, rót trà vào chiếc chén ngọc, rồi thốt:
- Uống rượu nhiều, lúc tỉnh lại chắc tướng công khát nước lắm! Xin tướng công uống chén trà giải rượu.
Triển Mộng Bạch lại đảo mắt quan sát lượt nữa, nhận ra xe cần thiết chẳng khác một khuê phòng của hạng đài các trâm anh.
Điều làm cho Triển Mộng Bạch lạ lùng nhất là vách xe treo đầy những chiếc giỏ bằng túc Tương, chẳng rõ những giỏ đó chứa đựng gì.
Dưới những chiếc giỏ, có nhiều quyển sách, sắp xếp rất ngăn nắp, phía trong có bàn ăn, có đủ đồ dùng, có chỗ chứa y phục mới, có cả bàn cờ, có đàn, có bình rượu.
Ngoài ra, cũng có một bức hoa. sơn thủy.
Cổ xe đủ tất cả các vật trang trí chừng như nếu còn chổ thừa hẳn là Phú Trọng Bình cũng đặt đồ vật chiếm cho kỳ hết.
Triển Mộng Bạch nhìn khung cảnh đó, cảm kích vô cùng.
Chàng không ngờ Hoàng Hổ chỉ nói đùa một câu, mà Phú Trọng Bình lại thực hiện chu đáo như vậy.
Bỗng, chàng dán mắt vào chỗ đặt những món đồ trang sức, nơi đó, có một mảnh giấy nhỏ, chàng cầm lên, nhận ra những chữ có nét bút cực kỳ cực kỳ tề chỉnh Mảnh giấy ghi gọn một câu ngắn:
- Hương xa và hồng phấn kính tặng Triển huynh, giúp tiêu sầu giải muộn trên dặm dài.
Bên dưới, có hàng chữ nhỏ hơn.
- Phú Trọng Bình tại huyện Đồng Đức, kính bái.
Triển Mộng Bạch "ồ" lên một tiếng, nhếch nụ cười khổ, thầm nghĩ:
- Thì ra thiếu nữ này được Phú Trọng Bình chọn, cho theo xe, để làm cái việc tiêu sầu giải muộn cho ta!
Chàng không rõ là mình có nên buồn cười, hay bực dọc bởi bình sanh chàng có bao giờ thích những thứ tiêu sầu giải muộn này?
Chàng lặng thinh một lúc, tìm cách tống trả nữ nhân trở lại Đồng Đức.
Một phút sau, chàng vòng tay thốt:
- Cô nương...
Thiếu nữ nhìn chàng cái nhìn si si dại dại, đến lúc đó, cúi thấp đầu, miệng điểm nụ cười giọng cùng thấp:
- Tên thiếp là Tần nhi, tướng công cứ gọi tên, cần gì phải dùng hai tiếng cô nương.
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Tần Nhi!.... Tần Nhi cô nương!....
Chàng lẩm nhẩm mấy lượt, đột nhiên cao giọng gọi:
- Phu xe! Dừng xe lại ngay!
Xe cứ chạy đều, ngựa cứ nện gió, lão nhân thò đầu vào khung cửa hỏi:
- Có việc chi chăng?
Triển Mộng Bạch tiếp:
- Vị cô nương này...
Lão nhân đánh xe đưa tay chỉ lỗ tai của lão, rồi lắc đầu, tỏ rõ là lão chẳng nghe được tiếng nào cả.
Triển Mộng Bạch hét lớn:
- Vị cô nương này!
Lão nhân lại lắc đầu:
- Phú đại gia phân phó, lão phu chỉ đánh xe thôi, còn việc gì khác thì chẳng được biết đến.
Lão vừa thốt, vừa xoay đầu khi câu nói dứt, lão trở lại dáng ngồi như cũ, mắt nhìn tới trước, thản nhiên như vừa đối thoại với một khách lữ hành bên vệ đường.
Triển Mộng Bạch dở khóc dở cười, lão xa phu không chịu dừng xe, thì chàng phải làm sao đây?
Chẳng lẽ chàng chụp thiếu nữ kia mà quăng ra ngoài xe? Còn như phải đối diện với nàng suốt quãng đường dài thì thật là một cực hình. Huống chi ăn cùng ăn, ngủ cùng ngủ, trên xe lại có mỗi một chỗ nằm duy nhất, chẳng lẽ đêm xuống cả hai nằm chung chỗ với nhau? Mà để cho nàng nằm ngay dưới sàn xe thì thật là khiếm nhã!
Ngoài thiếu nữ, bạn đồâng hành là lão đánh xe, lão lại nặng tai, chàng còn nói năng gì với ai được nữa?
Đàm thoại với thiếu nữ hẳn là chàng không thích rồi, còn bắt chuyện với lão đánh xe thì cứ phải hét lên oang oang, không hét thì lão chẳng nghe rõ, mà hét thì còn cái thú gì đàm thoại để giết thời gian?
Tần Nhi trao chén trà qua cho chàng.
Bắt buộc chàng phải đón lấy.
Tần Nhi hỏi:
- Tướng công vừa tỉnh rượu, chắc thân thể bải hoải lắm? Vậy Tần Nhi xin đấm bóp cho tướng công nhé? Tần Nhi đấm bóp một lúc là tướng công sẽ cảm thấy thoải mái ngay!
Triển Mộng Bạch hấp tấp từ chối:
- Khỏi! Khỏi cô nương!
Tần Nhi mỉm cười tiếp:
- Người ta nói, rượu có thể giải rượu, sau cơn say nếu uống vào chút rượu thì tướng công thoải mái liền. Tướng công có muốn chăng? Để Tần Nhi dọn ra cho tướng công dùng nhé?
Triển Mộng Bạch lại từ chối:
- Khỏi! Khỏi! Cô nương!
Tần Nhi cười, hỏi luôn:
- Thế tướng công có muốn nghe đàn không? Tần Nhi dạo một khúc cho tướng công nghe? Tướng công có muốn chơi cờ, Tần Nhi xin hầu vài ván!
Triển Mộng Bạch từ chối luôn:
- Khỏi! Khỏi! Cô nương!
Đến lúc đó, Tần Nhi mới cau mày.
Cau mày vì thất vọng, bởi nàng bất lực rõ ràng trong nhiệm vụ tiêu sầu giải muộn cho Triển Mộng Bạch, mà Phú Trọng Bình đã đinh ninh giao phó.
Thất vọng, nàng lại thẹn, chừng như dưới lớp phấn mỏng, làn da mặt của nàng ửng đỏ.
Nàng cúi đầu, hỏi:
- Tướng công muốn... muốn...
Nàng cắn răng, không nói tiếp.
Nghĩa là sao? Nàng còn một đòn phép cuối cùng, định đem ra thi thố nốt? Nàng bảo Triển Mộng Bạch muốn gì?
Mặt nàng ửng đỏ, không nhất thiết là vì thẹn thất vọng, mà có thể thẹn vì câu nói bỏ dở...
Triển Mộng Bạch khoát tay gấp:
- Không! Không! Cô nương!
Tần Nhi ngẩng mặt lên, vẻ u sầu hiện rõ trong ánh mắt, nàng thấp giọng hỏi:
- Cái gì tướng công cũng không, cũng khỏi, thế thì Tần Nhi phải làm gì đây, tướng công?
Triển Mộng Bạch chưa kịp đáp, lệ sầu đã trào ra khóe mắt nàng, cả nơi mi, lệ long lanh chớp, rồi rơi xuống, hạt từng hạt rơi, hạt này tiếp nối hạt khác, trào ra, từ từ, như những giọt nước hồ đồng.
Chàng lấy làm kỳ hỏi:
- Sao cô nương khóc?
Nếu Triển Mộng Bạch đừng hỏi, có lẽ lệ chỉ rơi từng hạt, từng hạt.
Chàng hỏi, có khác nào chàng khơi mạch sầu cho rộng hơn ra, lệ không còn rơi từng hạt nữa, lệ tuôn thành giòng.
Nàng nức nở:
- Tại sao tướng công không cho Tần Nhi phục thị?
Triển Mộng Bạch cười khổ:
- Tại sao cô nương muốn phục thị tại hạ?
Tần Nhi cúi đầu:
- Nữ nhân sinh ra là để phục thị nam nhân, tôi sẵn sàng phục thị tướng công. Tướng công từ chối, thì làm sao tôi chịu nổi? Còn gì thẹn cho nữ nhân bằng bị một nam nhân từ khước khi nữ nhân thành thực hiến dâng?
Triển Mộng Bạch thở dài!
Chàng còn giải thích làm sao được nữa? Chỉ còn cách là nên từ khước luôn để khỏi phải hận lòng suốt hành trình qua ngàn dặm dài này!
Chàng buông luôn:
- Tại hạ nghĩ, cô nương nên trở về Đồng Đức là hơn.
Tần Nhi giật mình.
Nàng bật khóc lớn.
Triển Mộng Bạch rất vụng về trước bất cứ thíếu nữ nào, kể cả những nàng quen và quen thân, chàng càng vụng về hơn khi đối diện với một thiếu nữ khác.
Thành thử chàng cứ để cho nàng khóc.
Nàng khóc một lúc, lòng dịu lại, lau ráo lệ, vội hỏi:
- Tướng công hiềm vì Tần Nhi xấu xí?
Triển Mộng Bạch lắc đầu:
- Cô nương không xấu xí đâu!
Tần Nhi lại hỏi:
- Hay là con người của Tần Nhi không sạch lắm? Tuy xuất thân từ cái giới không sạch.
Tần Nhi vẫn giữ mình sạch như bất kỳ gái nhà lành nào!
Buông dứt câu nói, nàng ửng đỏ mặt liền.
Triển Mộng Bạch thừ người một lúc, đoạn chỉnh sắc mặt, thốt:
- Đã giữ mình được sạch đến ngày nay thì cô nương nên giữ sạch luôn, cô nương nên trở về, để được tiếp tục sạch như lúc nào, dành cái sạch đó, ngày sau trao tặng ý trung nhân, tạo hạnh phúc gia đình trên một căn bản sạch. Tại hạ tưởng cô nương vẫn ao ước một tổ ấm chứ, và một cái tổ, nếu muốn ấm, tất phải kiến tạo trên một căn bản sạch.
Chàng đinh ninh là Tần Nhi không còn viện dẫn lý do gì mà chẳng nghe lời khuyên của chàng.
Và nàng sẽ thu xếp mà trở lại thành Đồng Đức.
Ngờ đâu, chàng vừa dứt tiếng, là nàng lại khóc rống lên, ai nghe nàng khóc cũng phải thương tâm ngay.
Nàng vùi mặt trong chăn, cho tiếng khóc bớt vang to, nàng tức tưởi:
- Không! Không! Dù chết, tôi cũng không trở về, tướng công ơi!
Triển Mộng Bạch giật mình.
Thế là nàng muốn ăn vạ chàng sao?
Nhưng chàng đâu có chịu thua cuộc như vậy được? Nhếch nụ cười khổ, chàng buông gọn:
- Cô nương không trở về, thì tại hạ xin rời xe!
Tần Nhi bật ngồi dậy, trừng mắt nhìn chàng, mắt chưa ráo lệ, nàng cất cao giọng:
- Tướng công bỏ xe, tôi tự tự liền...
Triển Mộng Bạch vừa kinh dị, vừa bực dọc, cũng cao giọng đáp lại:
- Tại hạ với cô nương là hai người hoàn toàn xa lạ, tại sao cô nương quyết đi theo tại hạ chứ?
Tần Nhi đáp:
- Phú đại gia xuất tiền mua tôi, cho tôi theo hầu tướng công, tôi chỉ biết tôi là một kẻ bán mình, tôi có bổn phận phục thị tướng công, nếu tướng công không dùng, là tôi chỉ còn có cách chét đi là xong.
Triển Mộng Bạch lắc đầu:
- Cô nương cho rằng vì bán mình mà bị ràng buộc thì tại hạ xin giải tỏa sự ràng buộc đó, từ nay cô nương được tự do, như vậy là một sự tốt cho cô nương chứ! Tại hạ xin mừng cô nương gặp sự tốt! Tại hạ xin uống một chén để mừng sự tự do đã về với cô nương!
Nhưng, Tần Nhi vẫn không nghe lời chàng, cứ khóc, khóc to rồi khóc rấm rức, vừa khóc vừa kể:
- Tự do mà làm gì tướng công? Tôi còn mặt mũi nào nhìn lại người đời nữa? Có ai tin được tôi còn trong sạch chăng tướng công?
Triển Mộng Bạch cười nhẹ:
- Thoạt đầu người ta không tin, dần dần người ta sẽ tin, khi người ta tin rồi là người ta mến phục cô nương hơn bởi cô nương dù lâm cảnh cùng mà vẫn gìn trong giữ sạch được.
Tại hạ nghĩ cô nương có thể cao mặt nhìn đời chứ sao lại cho rằng mất mặt?
Tần Nhi lắc đầu:
- Tướng công lầm!
Triển Mộng Bạch cãi:
- Chỉ sợ cô nương lầm đấy thôi!
Tần Nhi khóc:
- Nếu người ta biết là tướng công ruồng bỏ tôi, đuổi tôi, thì cái sự mỉa mai của người đời tôi làm sao chịu nổi, tướng công? Tôi chỉ còn có cách là ngay bây giờ chết trước mặt tướng công thôi!
Triển Mộng Bạch giật mình:
- Tại đây thì cô nương chết thế nào được?
Còn khóc đó, Tần Nhi lại nở nụ cười:
- Tần Nhi không cho tôi chết thì tôi xin sống thêm vài ngày nữa, tại đây trong cỗ xe này cho đến khi nào tướng công cho tôi chết, tôi sẽ chết.
Thốt xong nàng cầm chén trà chàng vừa uống cạn quay mình đi, rót đầy một chén khác.
Triển Mộng Bạch muốn khóc lắm, song cái khóc của chàng không tạo ra được nước mắt, cho nên gương mặt của chàng héo dàu dàu.
Chàng than thầm:
- Nếu ta biết được sẽ có cái cảnh như thế này thì thà tại huyện thành Đồng Đức ta nhịn đói mà đi, đâu có vào quán làm chi cho gặp phải bọn Phú Trọng Bình? Đổi một bữa ăn với cái khổ dài dài suốt hành trình từ đây đến Kim Sơn, ta hoàn toàn vụng tính!
Đối phó với hằng chục hàng trăm cao thủ, sa vào cạm bẫy của đối phương chàng không ngán, chàng vẫn còn biện pháp ứng biến.
Nhưng, trong trường hợp này, chàng phải nhận mình là kẻ chiến bại.
Lâu lắm, chàng buột miệng thở dài:
- Cô nương không chịu trở về, thì lại đành đưa cô nương đến Trấn Giang.
Tần Nhi gật đầu:
- Tùy tướng công!
Triển Mộng Bạch tiếp:
- Nhưng, đến Trấn Giang rồi, cô nương xuống xe cho nhé!
Tần Nhi lại gật đầu:
- Tùy tướng công!
Triển Mộng Bạch trầm giọng:
- Nghe cho kỹ những gì tại hạ nói chứ cô nương, cái gì cũng tùy tùy cả, cô nương có hiểu rõ tại hạ nói chi chăng mà cứ buột miệng thốt tùy?
Tần Nhi mỉm cười:
- Hiện giờ, tướng công bằng lòng cho tôi ở lại đây thì cái gì trong tương lai tôi cũng sẽ để cho tướng công tùy tiện định liệu.
Triển Mộng Bạch không còn nói gì được hơn nữa, thở dài mãi.
Bỗng chàng nghe lão đánh xe cười khúc khích, đúng! Lão nghe lóng rồi cười lén, nhưng lại cười hơi lớn một chút.
Triển Mộng Bạch nổi giận, nhưng giận thì cố mà chịu chứ nói gì được ai?
Chỉ tại chàng cứ tưởng lão ta nghễnh ngang tai, ngờ đâu dù lão đã già vẫn thính như tai trẻ.
Rời huyện thành ĐồngĐức ngựa cứ kéo xe cứ lăn bánh, chạy mãi không ngừng.
Vật thực trên xe thừa dùng, lão đánh xe không cần phải dừng xe lại ở mỗi chặng đường, chỉ khi nào một vài món chi đó hết rồi thì lão đánh xe mới dừng lại ở thị trấn, lão mua sắm rất nhanh, xong rồi lại tiếp tục hành trình.
Triển Mộng Bạch không cần xuống xe cũng có đủ đồ dùng như thường.
Nhưng, chàng có cần gì đến sự đầy đủ đó đâu? Chàng chỉ muốn xe dừng lại ở một chỗ nào đó lâu lâu cho chàng giải quyết trường hợp của Tần Nhi.
Chàng muốn vậy mà lão đánh xe lại không dừng, làm chàng thêm bực.
Trong khi đó, Tần Nhi hết sức chiều chuộng, săn sóc chàng hầu hạ cực kỳ chu đáo.
Tuy cái tâm chưa loạn trước sự nhu thuận của một thiếu nữ diễm kiều, Triển Mộng Bạch dần dần cũng nguôi ngoai tức bực, và chừng như chàng không còn cương quyết đuổi nàng xuống xe nữa.
Dùng thời gian trong xe, ngồi thì luyện công, nằm thì đọc sách, có khi lắng nghe Tần Nhi dạo một khúc đàn, có lúc cũng gây vài ván cờ với nàng.
Thỉnh thoảng chàng cũng bắt chuyện với lão già đánh xe.
Qua những lần gợi chuyện đó chàng phát giác lão ta cũng là một tay uyên bác mà Tần Nhi cũng đáng mặt thiên tài.
Cuộc hành trình dần dần mang lại cho chàng sự ấm dịu, trong cái ấm dịu đó, niềm thích thú từ từ phát sanh.
Chàng không còn thấy cảnh ngồi xe là một cực hình nữa, và sự hiện diện của Tần Nhi không còn làm cho chàng xốn mắt như trước.
Rồi xe đến Trấn Giang.
Triển Mộng Bạch cảm thấy tinh thần phấn khởi.
Tinh thần chàng lên, nhưng tinh thần của Tần Nhi lại xuống. Nàng cúi đầu, thấp giọng hỏi:
- Đến rồi chưa tướng công?
Triển Mộng Bạch mỉm cười, gật đầu!
Chung quy, chàng không chấp nhận sự đồng hành của Tần Nhi suốt con đường dài?
Nụ cười của chàng là một sỉ vả đối với Tần Nhi, và cái gật đầu của chàng là một nhát kiếm chạm tim nàng.
Nàng thấp giọng hơn, giọng của nàng run run:
- Tướng công nhất định bỏ tôi tại Trấn Giang?
Triển Mộng Bạch sững sờ:
- Tại hạ đã nói với cô nương rồi? Và cô nương cũng chấp nhận rồi? Cô nương cho biết là tùy tiện tại hạ định liệu kia mà!
Tần Nhi gật đầu, cúi mặt, tiếp:
- Vậy thì Tần Nhi xin cáo biệt tướng công!
Nàng đưa tay qua mắt, gạt rơi những hạt lệ vừa cài lên đoạn hỏi:
- Tần Nhi có thể mang hết y phục theo mình?
Triển Mộng Bạch gật đầu:
- Luôn cả số tiền trong hộc tủ kia.
Tần Nhi nói gì nữa, lâu xong ngấn lệ, từ từ thu thập hành trang.
Đi, trước sau gì cũng phải đi, thà đi sớm còn hơn, càng luyến lưu phút giây nào, càng chua xót.
Bỗng, lão nhân đánh xe quay đầu lại, cất giọng oang oang:
- Tần Nhi cô nương, có nghe nói đó không? Tuy Triển công tử là một bậc hiệp khách đại anh hùng, song người không lo liệu nổi cho mỗi một mình cô nương đó! Sức đại hiệp khách, đại anh hùng đâu đảm đương nổi việc chở che một nữ nhân, cô nương! Hãy thu thập hành trang gấp, để kịp ly khai đừng gây việc khó cho đại hiệp khách, đại anh hùng.
Lão ít nói, nhưng nói ra rồi, là nói như thác đổ, nói bất chấp chạm vào ai, như thác đổ bất chấp những mô đá dọc theo triền...
Triển Mộng Bạch không nghe luôn.
Nghe làm chi những lời châm chích bén nhọn đó? Người ta khích tướng mà!
Có một sự sắp xếp gì chắc, phát xuất từ Phú Trọng Bình, và lão nhân đánh xe với Tần Nhi cứ tuần tự theo thứ lớp mà thực hành.
Cả con ngựa kéo xe cũng đồng lõa luôn là cái chắc, bằng cớ là chúng chẳng biết mệt, chẳng dừng lại, khi chàng muốn cho nó dừng.
Lão nhân nói, Triển Mộng Bạch vờ điếc, Tần Nhi thì khóc lên ồ ồ.
Lão nhân buông luôn:
- Tần Nhi cô nương khóc à? Khóc làm gì, cô nương? Trên đời này, nào phải chỉ một cô nương linh đinh cơ khổ, nếu bảo Triển công tử chiếu liệu cho tất cả, thì công tử làm sao kham? Cái số của mình đã thế, cố mà chịu đựng đi, cô nương!
Tần Nhi thốt qua nức nở:
- Tần Nhi đâu có khóc đâu lão trượng!
Nàng chỉ nức nở thôi, nàng chỉ đổ lệ thôi, chứ nàng không khóc.
Cuối cùng nàng cũng làm xong một bao nhỏ.
Rồi nàng thốt:
- Tướng công! Tôi đi đây!
Triển Mộng Bạch thoáng nhìn qua, buông gọn:
- Tương lai bảo trọng, Tần cô nương!
Tần Nhi khẽ gật đầu. Nàng từ từ đứng lên, từ từ lau lệ.
Nàng tiếp luôn:
- Tần Nhi có thể tìm ra phương tiện sinh nhai, Tần Nhi khỏi phải bận tâm lo xa.
Triển Mộng Bạch từ trước, quay lưng về phía nàng, bất quá chàng có quay mặt một vài lần, buông một vài tiếng với nàng, kể cả lần cuối cùng vừa rồi, khi nàng nói lời chào biệt.
Bỗng nhiên, chàng hét:
- Khoan đi!
Đồng thời, chàng xoay mình đối diện với nàng.
Tần Nhi run giọng:
- Tướng công...
Triển Mộng Bạch đằng hắng một tiếng:
- Nếu cô nương kham khổ thì cứ đến nhà của tại hạ, tại hạ còn tại quê nhà mấy mẫu vườn hoang, nếu chịu khó săn sóc cũng có thể thu huê lợi, hưởng dụng thừa thãi...
Chàng chưa dứt câu, Tần Nhi quăng chiếc bao, nhào tới cạnh chàng, đôi vai rung rung.
Chẳng biết nàng cười hay nàng khóc.
Triển Mộng Bạch cũng xúc cảm theo niềm xúc cảm của Tần Nhi nhưng cái chạm của Tần Nhi gây thêm cho chàng một cảm giác khác, và chính cảm giác đó nhuộm đỏ mặt chàng.
Có cái gì làm ngứa ngáy nơi yết hầu chàng muốn nói lên mấy tiếng, song nghĩ mãi mà chẳng tìm được một ngôn từ thích đáng.
Lão già đánh xe cười lớn:
- Biết mà! Lão phu biết rõ Triển công tử giàu lòng, con tim của công tử có là bằng sắt bằng đá đâu? Chẳng khi nào công tử bỏ rơi một thiếu nữ đơn côi giữa giòng đời đầy cạm bẫy này!
Lão cũng xúc cảm luôn như hai người kia, lão cười đắc ý, song tiếng cười của lão ươn ướt, chứng tỏ trong con người cằn cỗi đó, nguồn lệ chưa hẳn đã cạn khô.
Triển Mộng Bạch cười lớn:
- Lão trượng đừng đắc ý, vãn bối sẽ phạt lão trượng bằng cách đưa nàng tới tận Hàng Châu!
Lão nhân đánh xe cười hì hì:
- Lão phu già rồi, sức lực kém, tưởng chẳng nên theo đuổi cái nghề giục ngực lướt dặm dài mãi như thế này nữa. Đưa Tần Nhi đến Hàng Châu rồi, chắc là lão phu cũng sẽ ở đó luôn với nàng nương náu trong già đình công tử, nhờ hạt cơm thừa hưởng cái nhàn trong chuỗi ngày còn lại.
Dĩ nhiên, Triển Mộng Bạch chấp nhận ngay!
Lão đánh xe nói là nương náu trong gia đình chàng, câu nói đó gây xót xa cho chàng biết bao?
Gia đình chàng còn những ai? Chàng là con duy nhất, cha bị Tình Nhân Tiễn hạ sát, mẹ thì chết thảm dọc đường! Còn ai nữa đâu mà gọi là gia đình?
Bất quá, một ngôi nhà cỏ, một khu vườn hoa, mấy mẫu vườn hoang gần đó, xa xa thì một thửa ruộng bình thường...
Muốn có gia đình, chàng phải bắt đầu tự tạo và trong những ngày sắp đến, bản thân chàng sẽ còn nguyên vẹn hay cũng bị luật giang hồ đào thải như bao nhiêu con nhà võ mang lấy nghiệp hiệp nghĩa vào mình?
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Cô nương và lão trượng cứ đi, tại hạ xuống xe tại đây tìm thuyền đến Kim Sơn.
Tần Nhi lấy thanh cổ kiếm của chàng lau sạch, rồi tra vào chiếc vỏ da cá mà Phú Trọng Bình đã chuẩn bị cho chàng lúc còn tại Đồng Đức. Chiếc vỏ rất đẹp, điểm xuyết bởi tơ vàng, bởi ngọc nạm làm cho thanh kiếm nhờ cái vỏ mà cao quý hơn...
Triển Mộng Bạch đeo kiếm vào hông, đưa tay vỗ nhẹ lên mái tóc Tần Nhi, cất giọng buồn buồn:
- Tại hạ ra đi lần này, chỉ sợ...
Chàng vụt vén bức màn xe, nhảy xuống đường bỏ dở câu nói.
Tần Nhi gọi với theo:
- Tướng công tiền đồ bảo trọng!
Triển Mộng Bạch phải chạy đi xa xa, mới dám quay đầu nhìn lại.
Cỗ xe còn tại chỗ, Tần Nhi ở bên vọng cửa hông nhìn theo chàng. Tuy cách xa xa, Triển Mộng Bạch mường tượng thấy đôi mắt nàng long lanh sáng biệt ly.
Triển Mộng Bạch không dám nhìn lâu, quay nhanh mình, chạy nhanh, vừa chạy đi, vừa suy nghĩ:
- Một món nơ không vay, ta phải trả! Ta sẽ trả bằng cách nào đây? Thì ra món nợ của anh hùng! Gieo ngưỡng mộ nơi lòng người là vay nợ của người, mà nợ giai nhân là thứ nợ khó trả.
* * * Kim Sơn, Kim Sơn tự cũng còn.
Khói bốc nghi ngút tại Đại Hùng bửu điện, chứng tỏ ngôi chùa còn được khách thập phương lại vang nhộn nhịp như thưở nào.
Hiện tại, tại Đại Hùng bửu điện vì tân phương trượng là Thiết Cô đại sư đang chấp tay đứng nghiêm trang trong vùng khói hương tỏa ngập không gian.
Bên cạnh còn có Thần Cơ đại sư, chỏi gậy quế, chừng như sắp sửa viễn hành.
Ngoài ra, còn có một tiểu sa di, đứng trực gần đó, sa di hai tay nâng một chiếc mâm, trên mâm có một chiếc bao bằng bố, màu vàng.
Ba tiếng chuông ngân dài. Tiếng chuông vừa dứt, tướng công đại sư khấn:
- Cầu xin đức Phật từ bi, trợ giúp đệ tử tìm lại được báu vật của bổn tự.
Đoạn, Thiết Cốt quay mình, lấy chiếc bao bố vàng trên mâm, trao qua cho Thần Cơ, rồi tiếp:
- Sư đệ, tiền đồ bảo trọng!
Thần Cơ tiếp lấy chiếc bao, chỉnh nghiêm sắc mặt, song chẳng nói gì.
Bỗng, một tiểu sa di chạy vào, báo cáo:
- Bạch sư phụ và sư thúc, có một vị thanh niên xin vài bái kiến, y đứng bên ngoài cỗng chùa chờ lệnh.
Thiết Cốt đại sư trầm gương mặt:
- Bần tăng từng phân phó, ngày nay Kim Sơn Tự không tiếp khách. Ngươi không giải thích cho vị thí chủ đó hiểu sao?
Sa di cúi đầu:
- Đệ tử có nói, song vị thanh nniên đó ...
Sa di khỏi cần dứt câu, bỡi người đó đã vào đến nơi.
Thiết Cốt đại sư, Thần Cơ đại sư cùng giật mình.
Cả hai nhìn ra, cả hai cùng kêu lên:
- Triển tướng công!
Triển Mộng Bạch đã đến đây rồi.

[Classic]

Xuyên Tâm Lệnh: Hồi 33


(Cổ Long)

Triển Mộng Bạch vòng tay:
- Vượt tường mà vào, không đợi thông báo, tại hạ biết lỗi mong đại sư thứ tội.
Dừng lại một chút, chàng nghiêm giọng nói tiếp luôn:
- Tại hạ đến đây, mang theo một sư, khẩn cấp cực độ không thể chậm trễ dù là trong một phút, một giây!
Thiết Cốt đại sư, Thần Cơ đại sư cùng giật mình, cùng hỏi:
-Việc gì thế, Triển thí chủ?
Triển Mộng Bạch lắc đầu:
- Chưa tiện nói ra bỡi sự tình dài dòng lắm, bây giờ xin vị đại sư đưa tại hạ vào gấp tịnh thất của phương trượng.
Chàng không đợi họ đưa đi, chính chàng bước liền.
Thấy chàng có vẻ nghiêm trọng quá, hai đại sư không dám ngăn trở, vội đi theo chàng.
Đường lối nơi đây, Triển Mộng Bạch rất quen thuộc, không lâu lắm, chàng đến tịnh thất phương trượng.
Tấm biển có bốn chữ:
Vào phải thông báo, giờ đây đã bị triệt hạ.
Nhưng, bên trong tịnh thất, khung cảnh vẫn y nguyên như ngày nào, đồ vật ở đâu vẫn còn ở đấy, không hề thay đổi vị trí, không thiếu đủ, không thêm bớt.
Vân sàng còn, ngọc kỷ còn, bồ đoàn cũng còn luôn.
Trông thấy chiếc bồ đoàn, Triển Mộng Bạch xúc độc mãnh liệt. Chàng bước nhanh tới, chụp chiếc bồ đoàn, đồng thời lẩm nhẩm:
- Tạ Ơn trời phật! Bồ đoàn còn đây!
Thiết Cốt đại sư và Thần Cơ đại sư hết sức lấy làm lạ hỏi:
- Việc gì thế tướng công?
Chàng có nghe gì đâu, tâm tư của chàng đang chú trọng đến chiếc bồ đoàn, vũ trụ như thu hẹp lại trong chiếc bồ đoàn.
Một chiếc bồ đoàn của bậc chân tu khổ hạnh, không thể bằng ngọc, vàng, lụa, gấm, nó phải là bằng cỏ đan thanh, thì một vật bằng cỏ chịu sao nổi sức xé của Triển Mộng Bạch?
Trong phút giây bồ đoàn nát bấy, từng cọng cỏ khô rơi vãi chung quanh, cái nào nhẹ bay bay, cái nào nặng thì nằm nguyên nơi chỗ chàng quăng ra.
Nhưng, chỉ có cỏ và cỏ, ngoài ra chẳng có một vật gì khác!
Thần Cơ đại sư nổi giận, trầm giọng:
- Tại sao Triển tướng công hủy hoại di vật của tiền sư huynh bần tăng chứ?
Tâm tư khích động mãnh liệt, Triển Mộng Bạch rú lên một tiếng hãi hùng, lùi lại mất bước vấp phải vân sàng, ngã ngồi lên đó.
Chàng há hốc mồm, trợn tròn đôi mắt, nhìn đăm đăm chiếc bồ đoàn bị xé nát tan.
Lâu lắm, chàng mới thốt với giọng chán nản:
- Chiếc bồ đoàn đã bị thay đổi!
Tức uất dâng trào, chàng hét lớn:
- Có phải là chiếc bồ đoàn cũ đã được mang đi, và chiếc này thay thế chăng?
Thiết Cốt đại sư nhìn chàng, biết là có một nguyên nhân quan trọng lắm, vội đưa tay ngăn chận Thần Cơ đại sư, bỡi Thần Cơ đại sư lúc đó định sanh sự với Triển Mộng Bạch?
Thiết Cốt đại sư trầm giọng hỏi:
- Triển thí chủ nói gì, xin giải thích lại rõ hơn?
Triển Mộng Bạch buông gọn:
- Chiếc bồ đoàn này không phải là vật của phương trượng lúc sanh tiền?
Thiết Cốt đại sư lắc đầu.
Triển Mộng Bạch đứng lên, bước đến gần đại sư, nắm chéo áo, hỏi gấp:
- Thế chiếc bồ đoàn cũ ở đâu?
Thần sắc của chàng biểu hiện sự khẩn trương tột độ, giọng chàng run run, chứng tỏ mất hẳn bình tĩnh thường ngày.
Thiết Cốt đại sư đáp:
- Bần tăng không biết chắc nó ở đâu, nhưng có thể tìm lại được!
Triển Mộng Bạch giục:
- Thế thì tìm gấp đi, đại sư!
Thiết Cốt đại sư chau mày:
- Để làm gì?
Triển Mộng Bạch đã buông đại sư ra rồi, nắm chặt hai tay lại, gằn từng tiếng:
- Trong chiếc bồ đoàn cũ, có một sự bí mật cực kỳ quan trọng, sự bí mật đó liên quan đến toàn thể thiên hạ võ lâm, nó định đoạt mạng vận võ lâm.
Bỗng Thiết Cốt đại sư kêu lên:
- Thôi rồi! Nó đã tan nát mất rồi!
Triển Mộng Bạch run bắn người:
- Tan nát? Thế là không còn? Sao đại sư nói là tìm lại được?
Thiết Cốt đại sư nhếch nụ cười khổ:
- Tan nát mất rồi là cái bàn tay của bần tăng, chứ nào phải chiếc bồ đoàn!
Thì ra, chàng buông đại sư, nắm chặt hai tay, rồi chụp bàn tay của đại sư trở lại, vừa bóp mạnh vừa thốt.
Chàng thở phào!
Rồi chàng buông tay luôn.
Thiết Cốt đại sư quay mình, vừa bước ra vừa hỏi:
- Cái hôm đó ai lãnh phần kiểm điểm những di vật của đại sư bá?
Bên ngoài cữa có tiếng đáp:
- Chính sư huynh Đại Giác.
Thiết Cốt đại sư bảo:
- Gọi Đại Giác đến đây gấp.
Đoạn, đại sư quay mình trở vào, nhếc nụ cười khổ, hướng sang Triển Mộng Bạch, hỏi:
- Trong chiếc bồ đoàn có vậy gì? Triển thí chủ có thể cho bần tăng biết được chăng?
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Tại hạ trong lúc rối loạn tâm thần, có giải thích cho đại sư nghe, cũng không làm sao giải thích cho rõ ràng được. Đại sư hãy nén lòng, chờ khi tìm được chiếc bồ đoàn rồi, tại hạ sẽ tường thuật rành rẽ cho đại sư hiểu.
Chàng hết sức bồn chồn lo lắng, đứng không yên, ngồi không lâu, rồi chàng bước tới, bước quanh gian tịnh thất.
Thần Cơ đại sư bây giờ cũng dịu thái độ đối với chàng, nhìn theo bước đi của chàng, cũng lo lắng như chàng.
Không lâu lắm, bên ngoài có tiếng báo trình:
- Đại Giác đã đến đây, cung kính chờ phương trượng phân phó!
Cả ba, một tục hai tăng cùng giật mình, quay nhanh người hướng ra cững, cả ba cùng thốt:
- Vào đi!
Một tiếng vân vang lên, y phục sột soạt, một người mặt vuông tai to bước vào.
Dĩ nhiên, người đó là một nhà sư.
Y bước đi chầm chậm, chững chạc, những bước đi cương quyết, có tính toán, chứng tỏ con người vừa xuất hiện biết là mình sẽ đến một cái đích nào, và ở cái đích đo, những gì đang chờ đợi y.
Thiết Cốt đại sư hỏi:
- Chính ngươi thu thập những di vật của sư bá?
Đại Giác hoà thượng cúi đầu:
- Chính đệ tử phụ trách phần việc đó. Từ vật lớn đến vật nhỏ, nhất nhất có kê khai, đệ tử có mang theo đây bản kê khai, xin trình nhị sư bá kiểm soát.
Thiết Cốt đại sư thở dài:
- Nào ai muốn ngươi làm một cuộc triển lãm mà bảo kiểm soát lại bản kê khai? Bần tăng chỉ muốn hỏi chiếc bồ đoàn của cố phương trượng. Chiếc bồ đoàn đó, hiện giờ ở đâu?
Đại giác còn cầm bả kê khai, đầu cúi thấp một chút, đáp:
- Đệ tử hành sự luôn cẩn thận, không bao giờ để mật một gì của đại sư bá.
- Thế nghĩa là chiếc bồ đoàn còn đó?
Triển Mộng Bạch thở phào:
- Tạ Ơn trời phật!
Nhưng, Đại Giác hoà thượng tiếp:
- Chỉ vì chiếc bồ đoàn đó ...
Triển Mộng Bạch giật bắn mình, buột miệng kêu lên:
- Chiếc bồ đoàn đó làm sao?
Đại Giác hoà thượng nhìn sang qua chàng một thoáng, rồi tiếp:
- Bồ đoàn đó với phật châu của đại sư bá, đệ tử cho thiêu hoá mất rồi!
Triển Mộng Bạch chết sững.
Phải mất mấy phút sau, chàng mới lẩm nhẩm được mấy tiếng:
- Hoà thượng ... hoà thượng ...
Chàng tức uất phi thường, khí huyết ngưong đọng, ứ đáy lòng, hộc lên một tiếng, mửa vọt mấy búng máu tươi.
Thiết Cốt đại sư kinh hãi, hấp tấp kêu lên:
- Triển thí chủ .. thí chủ .. làm sao thế?
Triển Mộng Bạch ngẩng mặt nhìn lên không thở dài:
- Xong rồi! Thế là xong! ...
Lâu lắm sau đó, Triển Mộng Bạch mới lấy lại bình tĩnh.
Tâm thần trấn định rồi, chàng từ từ tường thuật sự tao ngộ với vị đại sư có đôi mày xám.
Chàng không bỏ sót một tiếng nào của vị đại sư đó nói với chàng trong Luyện Hồn Đầm.
Thiết Cốt đại sư và Thần Cơ đại sư sững sờ mà nghe khi chàng thuật xong, cả hai cùng thở dài mãi.
Sau cùng, cả hai cùng đổ lệ bi hoài, cùng than:
- Tứ sư đệ! Khổ tâm thay cho tứ sư đệ! Từ bao lâu nay, các sư huynh đều oán trách sư đệ, thật là oan uổng cho sư đệ vô cùng! Cầu xin sư đệ được về chốn cực lạc, tiêu diêu!
Triển Mộng Bạch hết sức thất vọng.
Bây giờ thì chàng còn làm gì được nữa? Bôn ba khắp bốn phương trời tìm được manh mối, cuối cùng manh mối đó cũng vuột tay luôn!
Vào nguy ra tử mà chi? ... Để làm gì chứ? ,,, Mối phụ cừu biết ngày nào thanh toán được?
- Trình sư thúc rõ, bên dưới chân núi có người phát điên, cứ gọi tên Triển tướng công mãi.
Triển Mộng Bạch giật mình, trở về thực tại ngay, không chờ nghe tiếp cũng chẳng hỏi gì, vội chạy nhanh ra ngoài, qua khỏi hành lanh khúc khủy, qua luôn hậu viện đến đại điện, vọt thẳng ra cữa chùa.
Rồi chàng chạy nhanh xuống núi.
Bỗng, có tiếng gọi chàng đâu đó vang lên:
- Triển huynh? ... Triển đại hiệp! ...
Triển Mộng Bạch chậm chân lại, nhìn quanh quẩn, phát hiện ra một bóng người đang đứng tựa mình nơi cội cây ngô đồng, gần chân núi.
Người đó cầm cương ngựa nơi tay, con ngựa đứng cách y không xa.
Người đó, là Hoàng Hổ!
Nhưng, một Hoàng Hổ khác xa ngày nào, hiện tại thì y phục của y dơ dáy quá chừng, thần sắc lại tiều tụy, đôi má ngày nào còn phính rượu thịt giờ đây tóp rí lại như nhiều ngày tháng qua rồi y rất thiếu thốn cái ăn, cái uống.
Con ngựa bên cạnh y, chính là con tuấn mã của Triển Mộng Bạch.
Trông thấy Triển Mộng Bạch, nó hí luôn vang rền, lồng lộng.
Triển Mộng Bạch chưa biết mình mừng hay sợ trước cuộc tái ngộ này. Chàng chạy nhanh tới cội ngô đồng, vỗ tay lên đầu vai Hoàng Hổ, hỏi gấp:
- Làm sao huynh đài ra nông nỗi này?
Niềm xúc động khi gặp Triển Mộng Bạch làm y rung người lên, trong phút giâu rời thân cây, mất thăng bằng, y ngã xuống gốc cây liền.
Triển Mộng Bạch cấp tốc dìu người, dẫn ngựa, trở lên chùa.
Đang bi thảm về cảnh huống đã trải qua của vị tứ sư đệ, Thiết Cốt đại sư bắt buột phải kềm lòng, lấy bình tĩnh, xem mạch cho Hoàng Hổ.
Triển Mộng Bạch đứng một bên, nôn nóng hỏi:
- Có sao không, đại sư? Liệu chẳng việc gì đáng ngại lắm chứ?
Lâu lắm Thiết Cốt đại sư mới nở một nụ cười, thốt:
- Nhiều ngày lao lực, lại chẳng ăn uống gì, rồi lại nôn nóng, lo âu sợ hãi, thêm dầm sương dãi gió, do đó ngoại xâm, nội phát thành ra vị qúy hữu này cuối cùng phải ngã gục như vậy.
Triển Mộng Bạch thở phào.
Thiết Cốt đại sư bảo đệ tử chưng sâm, cho Hoàng Hổ uống, còn Triển Mộng Bạch thì chạy lại tàu ngựa, săn sóc con tuấn mã của chàng.
Ngày đó rồi cũng qua đi, khi hoàng hôn vừa xuống, thì ngựa đã khỏe mà người cũng tỉnh lại.
Bây giờ, Triển Mộng Bạch mới hỏi:
- Tại sao huynh đài tự làm khổ mình đến mức độ đó? Việc gì khẩn cấp bắt buộc huynh đài phải vất vả cùng cực?
Hoàng Hổ thở dài:
- Triển huynh lên xe rồi, bọn tại hạ còn say vùi, phải mất một thời gian khá dài mới tỉnh lại. Khi tỉnh ra, thấy rượu là sợ ngay, sợ Phú Trọng Bình lại bày ra một tiệc khác, cho nên ai ai cũng len lén rút đi êm.
Ngờ đâu, đến Tứ Xuyên rồi, bọn tại hạ phát giác ra trước mặt cũng như sau lưng, đều có người giám thị, chẳng rõ những người đó theo dõi bọn tại hạ từ lúc nào.
Khi bọn tại hạ tới một vùng hoang vu thì gặp bọ này chận lại.
Cuộc động thủ giữa song phương khai diễn liền.
Bọn tại hạ qua mấy chiêu đầu, nhận ra ngay mình chưa phải là đối thủ của người đó.
Triển Mộng Bạch kinh hãi, chận hỏi:
- Cả Lao Sơn Tam Nhạn, huynh đài và Kim Huynh, năm người hiệp sức lại mà cũng không địch nổi đối phương? Họ có mấy người?
Hoàng Hổ thở dài:
- Họ gồm sáu người. Sáu người đó đều có võ công rất cao, trong số có một vị sử dụng chiếc Ngân Quang là xuất sắc hơn nội bọn.
Triển Mộng Bạch cau mày:
- Các vị không nhận ra lai lịch về võ học của họ sao?
Hoàng Hổ lắc đầu:
- Cố quan sát nhưng không tài nào nhận ra nổi. Chỉ biết là sử dụng những ngón nghê ngoại môn, ít có trên giang hồ, họ lại dùng vũ khí ngoại môn, nên càng khó nhận.
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một lúc:
- Hoàng huynh có hỏi họ chận đường như vậy, để làm gì chăng?
Hoàng Hổ đáp:
- Chỉ vì con ngựa của Triển huynh, họ bảo lưu ngựa lại.
Triển Mộng Bạch, buột miệng hỏi:
- Lưu ngựa hả?
Hoàng Hổ gật đầu:
- Đúng vậy. Phải chi họ đòi hỏi những thứ gì khác, thì không thành vấn đề. Đàng này họ quyết đòi con ngựa! Thử hỏi huynh đài, chứ bọn tại hạ có thể giao con ngựa đó cho họ được chăng? Giao như vậy thì còn chi nghĩa khí giang hồ?
Đến lúc đó, tại hạ mới thấy cái bổ sắc anh hùng của Xuyên Vân Nhạn. Y lựa lời trấn định những người đó, đồng thời ra hiệu cho vị tam đệ của y bảo vệ tại hạ, tại hạ thừa dịp lên lưng ngựa chạy đi.
Hoàng Hổ thở dài, rồi tiếp:
- Tại hạ nỡ lòng nào bỏ họ lại đó? Nhưng nếu ở lại thì trước sau gì con ngựa cũng bị đoạt mất, như vậy là phụ sự ủy thác của Triển huynh. Suy tới nghĩ lui, tại hạ đành phải tách rời nội bọn chạy đi.
Chừng như có thần linh phù hộ hay sao ấy. Hạ đại ca và Hạ nhi ca cùng vung Ngô câu kiếm đánh tới, đường kiếm của họ linh hoạt hơn trước gấp mấy lần.
Kim đại ca của tại hạ cũng vũ lộng đôi Phán quan bút xông vào vòng chiến, trợ lực anh em họ Hạ.
Riêng Hạ tam ca thì sử dụng ngón nghề đặc biệt của bộ ba mà ít khi nào họ thi thố trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ. Ngón nghề đó là phóng Nhạn Linh Tiêu. Hạ tam ca vừa phóng vừa chạy, cốt ý ngăn chận địch đuổi theo tại hạ, tạo cho tại hạ một khoảng cách an toàn.
Hoàng Hổ dừng lại, thở một lúc, đoạn tiếp luôn:
- Sáu người đó có võ công cao thật, song trước thì họ áp đảo bọn này, khi tái chiến thì chừng như họ sút kém, có lẽ vì anh em họ Hạ phấn động oai hùng, thêm Kim đại ca giúp sức, quyết ngăn chận họ đuổi theo tại hạ. Nhưng sau đó Hạ đại ca và Hạ nhi ca đã trúng thương ...
Triển Mộng Bạch nắm chặc đôi tay, gằn từng tiếng:
- Còn Hạ tam ca đâu? Sao không theo Hoàng huynh đến đây?
Nói quá nhiều, Hoàng Hổ thấm mệt, phải thở một lúc mới tiếp được:
- Tại hạ cùng Hạ tam ca chạy trối chết, bất kể ngày đêm, nhưng vừa vượt qua biên cảnh Xuyên Trung thì phát hiện ra có địch đuổi theo. Lúc đó, Hạ tam ca đuối sức lắm rồi, nhận thấy không làm sao cùng đi với tại hạ nữa được, nên bảo tại hạ cứ đi, tại hạ thoát nạn là điều tối trọng.
Còn Hạ tam ca thì quay trở lại, sẵn sàng nghinh chiến với địch.
Trời! Trong tình huống đó, mong gì thủ thắng nổi mà Hạ tam ca định liều! Bất quá chỉ làm chậm chân địch một vài phút giây nào đó thôi.
Cuối cùng, y kết thúc:
- Hiện tại, tại hạ cũng đến được nơi đây, gặp lại Triển huynh, con ngựa còn nguyên vẹn!
Triển Mộng Bạch thừ người một lúc.
Thần Cơ đại sư có dự thính cuộc kể chuyện của Hoàng Hổ, ngồi bên cạnh đó, sắc mặt biến dần dần, song chẳng nói gì.
Mãi đến bây giờ, đại sư mới cao giọng tán:
- Hành động như vậy đáng mặt nam nhi hữu dũng! Một cái anh dũng để dùng đúng chỗ bảo vệ chánh khí, đại nghĩa trên giang hồ!
Thiết Cốt đại sư thở dài:
- Một lời hứa, ngàn vàng không lay chuyển! Bằng mọi giá kể cả giá sanh mạng quyết tâm bảo trì lời hứa! Bần tăng ước mong có duyên may gặp được Lao Sơn Tam Nhạn trong tương lai, để chiêm ngưỡng cái tác phong kiêu hùng của mẫu người sống chết vì nghĩa khí!
Hoàng Hổ cuối đầu, một vài hạt lệ rơi xuống áo.
Triển Mộng Bạch vụt đấm mạnh tay xuống chiếc bàn, mặt bàn vỡ ra làm mấy mảnh.
Chàng rít lên:
- Đáng hận cho ta! Anh em họ Hạ vì ta mà chết, đương nhiên là ta phải báo thù cho họ, nhưng đến tên của kẻ thù, ta cũng chẳng biết, thì còn mong gì ta báo phục cái mối thù này?
Thần Cơ đại sư từ từ đứng lên:
- Nếu hai vị muốn tìm kẻ thù, thì bần tăng có chủ ý như thế nầy ...
Triển Mộng Bạch hỏi gấp:
- Chủ ý của đại sư như thế nào? Đại sư mau mau cho bọn tại hạ biết!
Thần Cơ đại sư thong thả buôn từng tiếng:
- Bọn người bao mặt đó vì con ngựa mà hành động, ngưa chưa về tay, hẳn là họ chưa được thoa? mãn, và họ chưa chịu bỏ cuộc đâu. Cho nên ...
Triển Mộng Bạch lại giục:
- Cho nên làm sao? Xin đại sư cho biết.
Thần Cơ tiếp:
- Chỉ cần Triển thí chủ cưỡi con ngựa đó vào đất Xuyên, thí chủ không tìm họ, bỡi có biết họ Ở đâu mà tìm, họ cũng sẽ đến với thí chủ. Mình đem con ngựa câu nhử họ mà!
Triển Mộng Bạch ạ lên một tiếng lớn, lộ vẻ hân hoan vô cùng, kêu to:
- Có vậy mà tại hạ lại không nghĩ ra! Thật là mê muội.
Thần Cơ đại sư ngưng trọng thần sắc, tiếp luôn:
- Nhưng bọ người bao mặt đó có vũ công rất cao, hành tung lại kỳ bí, muốn vào vùng Xuyên, Triển thí chủ không nên đi một mình. Ít nhất cũng phải nhờ đến một vài bằng hữu tiếp trợ.
Triển Mộng Bạch ngẩng mặt lên không cuồng dại:
- Đại sư lo lắng, tại hạ cảm kích vô cùng, tại hạ nghĩ rằng, với hai bàn tay và một thanh kiếm này, tại hạ thừa sức lấy máu của cừu nhân!
Hoàng Hổ sáng mắt hỏi dồn:
- Chừng nào chúng ta đi, Triển huynh? Có thể đi ngay bây giờ chăng? ...
Triển Mộng Bạch cao giọng:
- Ngay bây giờ ...
Chàng ngưng câu nói, nhìn qua Hoàng Hổ một phút, đoạn thở dài tiếp:
- Tình trạng của Hoàng huynh như thế đó, thì dù sao cũng cần phải lưu lại đây ít nhất là nửa ngày cho Hoàng huynh khôi phục hoàn toàn nguyên lực.
Hoàng Hổ tỏ ra mạnh dạn, bật cười ha hả:
- Trên giang hồ, người ta truyền thuyết Triển huynh là con người đúc bằng sắt, Triển huynh đã vậy, Hoàng Hổ này kém sao?
Triển Mộng Bạch trầm tư một lúc, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên đầu vai Hoàng Hổ mấy lượt, tán:
- Tốt! Có đầy đủ can trường, nghĩa khí, nghị lực như Hoàng huynh, thật đáng khâm phục!
Thiết Cốt đại sư hướng mắt ra phía ngoài, vừa thốt:
- Đã vậy, bần tăng xin chuẩn bị ngựa cho hai vị.
Thiết Cốt đại sư cất tiếng:
- Con Thiên Lý Tuyết trong tàu đó, gần đâh nó trở nên kiên cường hơn xưa nhiều, sư đệ hãy bảo các đệ tử đóng yên, nhượng cho Triển thí chủ dùng.
Thần Cơ đại sư vâng một tiếng, đoạn bước ra.
Khi hoàng hôn xuống, Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ đã đặt chân lên bờ sông đối diện.
Hoàng Hổ hỏi:
- Nghe nói quê hương của Triển huynh là đất Hàng Châu, chúng ta có nên do ngã Hàng Châu mà đi chăng?
Triển Mộng Bạch lắc đầu:
- Không cần, Hoàng huynh!
Chàng cử roi, chỉ ra xa xa, tiếp:
- Chúng ta theo hướng đó, trực chỉ Lạc Châu, theo luôn đường Tương Âm vào đất Thục.
Đó là con đường ngắn nhất, Hoàng huynh. Phải biết, chúng ta đang tranh thủ thời gian.
* * * Con đường vào đất Thục vốn gian nan, người đi ít khi cất bước đơn thân độc thế.
Trên con đường vào Thục, khách lữ hành hiệp năm, hiệp ba vây đoàn liền bước. Hôm đó, khi hoàng hôn xuống, họ nhìn xa xa thành Tín Dương đã hiện lộ với những đợt khói chiều, rồi những bóng đèn thắp sớm tiếp nối chớp lên.
Bỗng, trên con đường vào Tín Dương, một loạt tiếng lạc ngựa vang lên, nhiều tiếng kết chuỗi liên tục.
Ngựa, chỉ có hai con ngựa thuộc tuấn mã, vừa đẹp vó mà cũng vừa đẹp sắc, kiêu hình.
Tuấn mã lại được đóng yên gấm, lạc vàng, thì bảo sao người ta chẳng trầm trồ, hâm mộ?
Ngựa đã khiến cho người ta tặc lưỡi, thì người ngồi ngựa cũng phải có gì độc đáo, mới xứng đáng cưỡi loại ngựa đó.
Kỵ sĩ có phong thái phiêu phiêu, ngồi ngựa mà mường tượng cưỡi mây du hành lúc hoàng hôn xuống. Bên ngoài thành Tín Dương, có hai đại hán, đội nón cỏ, dáng cường tráng, đang banh mắt nhìn về cuối đường dài. Cả hai vận áo ngắn, màu xanh.
Họ thấy đôi kỵ sĩ, lập tức lộ niềm hân hoan, rồi họ thì thầm với nhau.
- Đến rồi! Quả nhiên là họ đến rồi!
Hai đại hán cùng đưa ánh mắt, ra hiệu cho nhau, rồi cùng lên ngựa, quay đầu ngựa, chạy bay vào thành.
Nhưng, hai kỵ sĩ không hề phát giác có người lưu ý đến sự xuất hiện của họ.
Hai người, chẳng phải ai xa lạ, họ chính là Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch.
Đêm đó, họ trọ tại một khách sạn lớn nhất trong thị thành. Họ gọi rượu, gọi thức ăn uống. Ăn một, họ gọi mười, họ cố vung tiền, gây sự chú ý.
Họ ăn, họ uống, họ cười nói oang oang, tuy nhiên qua cái lần say tít cung thang tại nhà Phúc Trọng Bình họ đã dè dặt đối với rượu.
Và hơn lúc nào hết, hiện tại họ chỉ uống cầm chừng. Muốn dụ địch mà lỡ say, thì có khác nào mời địch đến thịt mình?
Khi đêm xuống sâu, bên ngoài khách sạn, ba bóng người xuất hiện.
Cả ba mang trường đao, cả ba cùng có thân pháp nhanh, vóc dáng cường kiện. Xuất hiện rồi, họ không vào khách sạn.
Họ xuất hiện ở bên ngoài, ho đi tới đi lui, đi quanh khách sạn quan sát, suốt đêm như vậy chớ không vào.
Họ Ở bên ngoài, đến lúc tàn canh năm, gà trong thị trấn rộ gáy.
Trong phòng trọ, Triển Mộng Bạch thức dậy rồi. Chàng mở cữa sổ ra, đúng lúc gặp bóng đen bên ngoài chớp lên.
Nghi ngờ, chàng liền tunh mình qua cữa sổ ra ngoài, song chàng ra đến nơi thì bóng đen biến mất.
Chàng trở vào, gọi thức Hoàng Hổ, cả hai cùng bàn luận về sự tình đó.
Bỗng, có tiếng chân người vang lên phía ngoài, rồi một giọng nói cung cung kính kính vọng vào:
- Triển đại hiệp đã thức dậy chưa?
Triển Mộng Bạch cười lạnh:
- Thức dậy rồi!
Chàng thì thầm với Hoàng Hổ:
- Mãi đến bây giờ, chúng mới đến!
Hoàng Hổ tranh ra trước, trông thấy trong lớp sương đêm chưa ta, mờ hiện hai bóng người, sóng vai nhau, cả hai cùng vận áo dài.
Hoàng Hổ cao giọng hỏi:
- Ai đến tìm Triển Mộng Bạch đó?
Hai người vận áo dài bước tới, nghiêng mình vái chào.
Người bên tả, vóc cao, dưới cằm lưa thưa mấy sợi râu, tuổi độ trên dưới bốn mươi, vòng tay:
- Long Hạo Nhân tại đất Tín Dương, xin bái kiến Triển đại hiệp!
Hoàng Hổ chớp mắt:
- Huynh đài là Long đại hiệp? Thế thì vị nhân huynh kia fải là ..?
Người bên hữu vòng tay, điểm một nụ cười:
- Tại hạ là Tôn Cửu Khê!
Y ốm gầy, lại thấp, nhưng đôi mắt lại sáng vàn lạnh lạ lùng. Thấp người, y lại có đôi tay quá dài đến gối.
Hoàng Hổ ạ lên một tiếng:
- Thì ra là Cửa Quán Vân Long Tôn đại hiệp!
Tôn Cửu Khê nghiêng mình lượt nữa:
- Chính kẻ hèn này!
Rồi y tiếp:
- Không ngờ Triển đại hiệp cũng biết tiện danh của bọn tại hạ!
Hoàng Hổ bật cười ha hả:
- Tại hạ không phải là Triển Mộng Bạch!
Long Hạo Nhân sững sờ. Một phút sau, y hỏi:
- Thế thì Triển đại hiệp ở đâu?
Bỗng một bóng đen chớp lên trước mặt y, làm y hoa cả mắt, bóng đen đó là một thiếu niên vậy y phục đen, dĩ nhiên bóng đó chính là Triển Mộng Bạch.
Xuất hiện rồi, Triển Mộng Bạch vòng tay, điểm một nụ cười, thốt:
- Tại hạ là Triển Mộng Bạch đây! Các vị tìm đến đây hẳn có điều chi chỉ giáo?
Long Hạo Nhân nghiêng mình:
- Hôm qua, tại hạ tiếp được tin của Lâm nhị đệ, do chim câu mang đến, báo rằng Triển đại hiệp sắp đi qua vùng này. Do đó, tại hạ đặt người chờ đón bên ngoài thành, từ cái lúc bắt được tin ...
Hoàng Hổ hỏi:
- Như vậy là khi bọn này vào thành, các vị đã hay rồi?
Long Hạo Nhân gật đầu:
- Đáng lẽ bọn tại hạ phải xin bái kiến các vị ngay từ chiều hôm qua, song vì ngại Triển đại hiệp vất vả trên đường dài, cần phải nghỉ dưỡng sức, cho nên ẩn nhẫn đến sáng này mới mạo muội đánh tiếng.
Chưa ra mặt, Triển Mộng Bạch đã nghe cuộc đối đáp giữa Hoàng Hổ và hai người này.
Chàng biết ngay, họ là những tay có hạng trên giang hồ lắm. Bây giờ ra đây, dĩ nhiên chàng có ý mến trọng họ vô cùng.
Chàng vòng tay lượt nữa, mời tất cả vàong khách điếm.
Dĩ nhiên, cuộc rượu cũng phải được an bày, và song phương cùng vào tiệc.
Trong tiệc rượu, Triển Mộng Bạch hỏi đến mục đích của Long Hạo Nhân và Tôn Cửu Khê, cái mục đích khiến họ tìm chàng tại ngôi khách sạn hoa lệ của thị trấn Tín Dương này.
Long Hạo Nhân mỉm cười:
- Nào có mục đích gì quan trọng, chẳng qua nhân dịp biết Triển huynh đến địa phương này, tìm gặp Triển huynh, bái kiến cho thoa? lòng ngưởng mộ.
Triển Mộng Bạch hơi nghiêm giọng:
- Huynh đài hay quá lời!
Long Hạo Nhân chợt đặt chén rượu xuống:
- Nếu không nhờ Triển đại hiệp trọng nghĩa vung đao, thì anh em trong Song Nghĩa Tiêu Cục cầm như hoá kiếp từ lâu rồi, Triển đại hiệp ơi!
Triển Mộng Bạch sững sờ.
Lại một điều khó hiểu, như bao nhiêu điều mà chàng đã nghe nói đến trên con đường từ Quan Ngoại vào lục địa Trung Hoa.
Tôn Cửu Khê tiếp:
- Sự việc xảy ra bên cạnh chân Phục Ngưu Sơn, không có Triển đại hiệp giải vây thì đoàn hộ tống của Song Nghĩa Tiêu Cục phải táng mạng tất số. Rồi đại hiệp như con thần long, theo mây gió mà đi, không chờ nghe một lời cảm tạ.
Y rót rượu vào chén, tiếp nối:
- Anh phong đó, hùng khí đó, là gương sáng luôn luôn rạng ngời trước mắt bọn tại hạ, người chứng kiến ngưởng mộ đã đành, mà người nghe thuật lại cũng khâm phục vô cùng.
Tại hạ là người ngoài cuộc, trong đêm vừa qua, nghe Long đại ca cho biết hiệp giá sẽ đi ngang đây, lập tức tìm đến nơi, hiệp đoàn cùng Long đại ca, quyết bái kiến Triển đại hiệp cho kỳ được!
Triển Mộng Bạch nhếch nụ cười khổ.
Chàng thầm nghĩ:
- Ngày trước, vừa ly khai gia môn, đặt bước chân đầu tiên trên giang hồ, là vấp phải niềm oan, rồi càng bước tới càng vấp oan uổng, oan chồng chất. Tưởng chừng như bao nhiêu sự bại hoại trên đời này đều do Triển Mộng Bạch làm ra. Nhưng ngờ đâu, thời gian trôi qua, ngày nay tình thế đổi khác!
Chàng muốn giải thích lắm, song làm sao giải thích được?
Vả lại, càng giải thích, người ta càng cho là chàng khách sáo, mà phàm anh hùng, chính trực, quang minh, không ai thích khách sáo.
Chàng chuyểng sang chuyện khác:
- Thinh danh của Long huynh rất trọng, hẳn là vùng Tín Dương này dù một ngọn cỏ, một tất đất cũng không còn lạ gì đối với Long huynh. Thế chắc Long huynh thừa hiểu trong địa phương có bao nhiêu cao thủ chứ?
Long Hạo Nhân gật đầu:
- Đại khái là vậy, Triển huynh.
Triển Mộng Bạch tiếp:
- Đêm vừa qua, có mấy vị bằng hữu lục lâm đến đây định viếng tại hạ song chẳng hiểu tại sao họ chỉ đi quanh quẩn ở bên ngoài khách sạn, mãi đến sáng ngày, họ mới bỏ đi luôn.
Long Hạo Nhân đưa chén rượu lên ngang môi, nhếch một nụ cười, thốt:
- Triển huynh lầm đấy. Mấy người xuất hiện trong đêm rồi bên ngoài khách sạn, chẳng phải là bằng hữu trong lục lâm đâu. Trái lại, họ có mặt quanh đây chỉ để bảo vệ cho Triển huynh được an giấc sau những ngày vất vả trên dặm đường dài.
Triển Mộng Bạch trố mắt:
- Long huynh nói sao? Có thể giải thích rành hơn chứ?
Long Hạo Nhân gật đầu:
- Trong tiêu cục của tại hạ, có mấy vị tiêu sư thọ Ơn trọng của Triển huynh, họ nghĩ rằng Triển huynh mới đặt chân đến vùng đất này, hẵn là lạ người, lạ cảnh không làm sao phân biệt được kẻ tốt người xấu. Và thói thường thì những tay chuyên hành nghề không vốn lại nhắm vào khách viễn phương. Do đó, các vị tiêu sư sợ Triển huynh bị quấy nhiễu ban đêm trong lúc cần nghỉ ngơi để lấy sức. Họ âm thầm ẩn nấp bên ngoài khách sạn, canh phòng cho Triển huynh đó. Đáng lý ra, họ phải nán lại chờ Triển huynh ra khách sạn để đương diện ngỏ lời cảm tạ, song họ nghĩ thân thấp phận hèn, không xứng đáng quấy nhiễu Triển huynh, nên vừa sáng là họ kéo nhau về tiêu cục.
Triển Mộng Bạch hết sức cảm động, mà cũng hết sức thẹn.
Chàng có làm gì cho họ đâu, mà họ phải vất vả chu toàn cho chàng? Đúng là ngồi mát ăn bát vàng, không còn tư cách anh hùng mảy may.
Hoàng Hổ đặt mạnh chén rượu xuống mặt bàn kêu một tiếng cộp, rồi bật cười lớn:
- Cái gì mà thân phận thấp hèn? Sáo quá! Hãy mời các vị đó đến đây ngay, chứ nếu không thì tại hạ nhất định không uống thêm một giọt nhỏ!
Long Hạo Nhân sáng mắt lên:
- Nếu thế, tại hạ xin cho người gọi đến liền.
Lịnh đưa ra, có người tiếp nhận chạy đi, thì bên ngoài một âm thinh vang lên oang oang:
- Triển đại hiệp còn ở đó chăng? Lâm Thu Cốc đã đến đây rồi, chỉ sợ bái kiến không kịp!
Lâm Thu Cốc xuất hiện nơi khung cữa, đứng thẳng người, dáng dấp kiêu hùng khoáng đại.
Phong thái của y có phần nào hơn Long Hạo Nhân.
Trông thấy người, Triển Mộng Bạch sanh lòng cảm mến ngay, thật sự cảm mến chớ chẳng phải có ý chiêu đải để hiệp đảng, kết đoàn.
Không lâu lắm, ba vị tiêu sư đến.
Cuộc rượu đã vui, có thêm người càng vui hơn, khi thanh khí tương đồng thì ai cũng cởi mở tâm tình, thành thật cười cười, nói nói.
Họ uống từ thái dương lên cao ba sào mãi đến ngọ.
Triển Mộng Bạch xin ngưng cuộc rượu, sợ lại say như lúc nào uống với Phú Trọng Bình, và trong trường hợp này, say là hỏng cả mọi việc.
Bọn Long Hạo Nhân ép, chàng cương quyết tạ từ.
Tạ từ rồi, là chàng cùng Hoàng Hổ lên đường ngay, bỡi cả hai đã nán lại đây tròn đêm cọng thêm nửa ngày, họ không thể lưu lại lâu hơn.
Long Hạo Nhân và mấy người kia biết chàng có việc khẩn cấp bên mình, nên đành để cho chàng ra đi, với niềm luyến tiếc gặp nhau trễ, lại vội chia tay.
Địa chủ và khách viễn phương cùng ra khỏi thành, nơi đó họ chia tay, người lên ngựa, kẻ trở lại.
Hoàng Hổ vừa vung roi, vừa cười, thốt:
- Họ khá đó, cũng đáng mặt hảo hán chứ! Rất tiếc là họ không đưa chúng ta xa hơn!
Triển Mộng Bạch cùng cười:
- Đưa ra khỏi thành, chưa đủ sao?
Họ rong ngựa, vượt một đoạn đường.
Hoàng Hổ lại cau mày, càu nhàu:
- Kỳ quái thật! Tại sao thế này? Yên ngựa bỗng nhiên cứng và lạnh?
Triển Mộng Bạch cũng cảm thấy có cái gì khác lạ. Chàng nhìn xuống, bất giác sửng sốt, phát hiện ra yên ngựa bị tráo.
Yên ngựa trước đã bị lấy, hiện tại thì chàng đang ngồi trên một chiếc yên bằng vàng ròng, bên ngoài sơn đen.
Hoàng Hổ bật cười, rồi lắc đầu:
- Không tưởng nổi! Hẳn là Long Hạo Nhân chơi cái trò đùa này chớ chẳng còn ai khác nữa!
Triển Mộng Bạch tặc lưỡi:
- Cái lễ quá trọng thế này, chúng ta làm sao dám tiếp nhận.
Hoàng Hổ thốt:
- Cái bọn đó có tính tình kỳ quái, họ chẳng khác chúng ta bao nhiêu, nếu Triển Huynh mang yên ngựa bằng vàng này trở lại trả cho họ, thì đừng mong họ còn ăn uống nổi! Họ sẽ tức, sẽ thẹn, sẽ bối rối đến nghẹn yết hầu cho mà xem!
Triển Mộng Bạch lắc đầu, rồi bật cười:
- Bây giờ thì chúng ta không còn sợ thiếu bạc chi dụng rồi đó Hoàng huynh ạ. Hoàng huynh có tùy lúc câu nhử bọn kia!
Họ cười họ nói, ngựa cứ bon bon dặm dài.
Về hướng Tây thành Tín Dương, có dãy Đồng Bách Sơn, trải dài trăm dặm, khách lữ hành đến đó, phải do ngã Dương Tinh Quang, rồi vào đất Ngạc.
Còn cách độ dặm đường đến cữa ải, rải rác năm bảy ngôi quán cổ, loại quán nghèo nơi thôn dã, bán chút ít cái ăn, cái uống.
Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ không từ bỏ quán nào. Ngang qua mỗi quán họ vào, ngồi vào một lúc, uống vài ba chén rượu rồi đi.
Họ cần kéo dài thời gian để chờ hoàng hôn xuống sẽ vượt ải lúc đêm về.
Họ rong theo đường bọc quanh chân núi.
Ở những dãy núi cao, thường có sương mù bao phủ, sương từ trên xuống, sương từ đất bốc lên, sương đọng giữa lưng chừng núi dồn đến chân, ở xa xa nhìn tới, trông núi non cây cỏ như nhuộm màu ảm đạm, thê lương.
Hoàng Hổ xúc cảm sanh tình, bất giác ca mấy khúc.
Bỗng Triển Mộng Bạch quát khẻ:
- Im, Hoàng huynh!
Hoàng Hổ giật mình:
- Gì đó, Triển huynh?
Triển Mộng Bạch cau mày:
- Cứ lặng nghe thử xem!
Hoàng Hổ ngưng thần, chú ý.
Trong vầng sương đục xa xa, ẩn ước có tiếng nữ nhân gào cứu mạng.
Trong khi Triển Mộng Bạch phóng ngựa chạy về phía đó, Hoàng Hổ lắc đầu thở dài:
- Đúng là một trang hảo hán, gặp bất bình là can thiệp, cái nghĩa khí đó đáng ngợi vô cùng.
Y giục ngựa chạy theo liền.
Đường núi nào lại chẳng gồ ghề? huống hồ là ở một nơi hầu như vắng bóng người quanh năm suốt tháng?
Tiếng kêu phát xuất từ chỗ cao vọng xuống, muốn đến tận nơi, phải vượt triền.
Tiếng kêu nghe yếu ớt quá, dù chàng đã đến gần, mà tiếng kêu nghe nhỏ lại, không to bằng lúc chàng còn ở ngoài xa.
Sợ vì ngựa làm kinh động người trong cuộc, nạn nhân cũng như thủ pham, Triển Mộng Bạch xuống ngựa đi chân, lại nhón gót dè dặt từng bước đi.
Chàng nhón gót, nhưng con ngựa to và nặng hơn, đạp trên sỏi đá, mỗi cái trượt chân là nó nhích thân hình, lục lạc khua vang.
Tiếng kêu lúc đó biến thành tiếng khóc.
Đến ven rừng, cả hai không do dự, dắt ngựa đi luôn vào sân.
Tiếng khóc nghe phiêu phiêu phưởng phưởng, khó thể nhận định từ phương hướng nào vọng đến.
Cả hai cứ đi, nghĩ hướng nào, tiến về hướng đó.
Đi một lúc, bỗng Hoàng Hổ cảm thấy cái gì khác lạ, vụt trầm giọng thốt:
- Triển huynh, chừng có kẻ nào đó, dàn cảnh để đưa chúng ta vào cạm bẩy.
Triển Mộng Bạch giương đôi mày:
- Dù biết là có cạm bẩy, chúng ta cũng cứ vào, nghe tiếng khóc mà không tìm cách giải cứu nạn nhân, thì còn chi là cái dõng của khách giang hồ?
Hoàng Hổ buột miệng tán mấy tiếng, hăng hái tiến bước.
Vừa đi y vừa quát:
- Kẻ nào hành hung, tác ác, hiếp đáp người như vậy hãy ra mặt, so tài với ta vài trăm hiệp xem nào?
Triển Mộng Bạch muốn âm thầm tới cứu mà Hoàng Hổ đã cất giọng oang oang chỉ còn biết thở dài, lắc đầu kêu khổ.
Ngờ đâu, sau khi Hoàng Hổ quáng vang, tiếng khóc bi thảm vụt biến thành tiếng cười ngụy dị.
Một người cười chưa dứt tiếng, nhiều người rộ lên cười, từ bốn phía vọng đến, cũng ngụy dị như tràng cười đầu tiên.
Tiếng cười như trêu, như cợt, như khiêu khích, như thách thức, hai niên thiếu anh hùng sinh dõng, can thiệp bất bình.
Cả hai chưa biết phải phản ứng làm sao, bây giờ thì họ cầm chắc là tiếng khóc dụ dẫm họ vào lưới rập.
Lâu lắm, từ trong tiếng cười, có giọng nói phát ra:
- Để ngựa lại đó, rồi cứ đi, tha cho các ngươi khỏi chết!
Hoàng Hổ nhận định phương hướng vừa khoa đao vừa lướt tới.
Triển Mộng Bạch vội nắm y giữ lại:
- Khoan! Đợi tại hạ với!
Chàng sợ Hoàng Hổ sơ thất, lại không muốn mất ngựa, nên tay cầm Hoàng Hổ, tay nắm cương ngựa đồng thời vận lực chuyển khắp tứ chi, rồi cùng tiến về phía có tiếng nói.
Đối phương lại cười hắc hắc, vừa cười vừa nói:
- Đi đâu đó! Muốn chết phải không? Muốn thì cứ đi tới. Tốt lắm! Lại đây!.... Lại đây!
Bỗng, Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch cảm thấy đôi chân nhũn lại, chừng như bước vào khoảng không.
Rồi cả hai rơi xuống hầm.
Đối phương bật cười lớn:
- Rơi hầm rồi!.... Rơi hầm rồi!....
Hoàng Hổ hét vang dội, mắng oang oang:
- Bọn tiểu tử kia! Phương pháp của các ngươi hèn hạ quá, ấu trỉ quá, các ngươ cho rằng làm vậy là hảm hại được Triển đại ca của ta sao!
Triển Mộng Bạch thở dài, thầm nghĩ:
- Đành rằng là một phương pháp ấu trỉ, song trong lúc không đề phòng, còn ai lại chẳng mắc mưu?
Chàng nghe bên trên có tiếng chân người, rồi vó ngựa tiếp theo.
Chàng vừa kinh hãi vừa giận, song giận cũng chẳng ích lợi gì, tốt hơn là nên trấn định tâm thần để tìm phương thoát nạn.
Bên trên miệng hầm có người cười hắc hắc:
- Đúng là các ngươi tự tìm cái chết! Có chết đi, các ngươi cũng không oán trách anh em ta được!
Tiếng nói vừa buông dứt, một khối đá lớn rơi xuống! Đã nung nóng, gặp nước, bốc kêu xèo xèo. Nước sùi lên, nhưng những núm vú trắng.
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Luyện đầm là chốn nguy hiểm, mà cũng không làm chết ta. Không ngờ một cái hầm tầm thường do người tạo ra là mồ chôn sống ta như thế này!
Chàng cao giọng hỏi:
- Các bằng hữu là ai?
Thay vì bên trên đối phương đáp lời, thì nhiều tiếng vút vút phát ra, chẳng rõ do đâu.
Những tiếng vút vút đó vang vọng xuống hầm làm chói màng tai chàng.
Rồi bốn tiếng rú thảm vang đi, dội vách núi, rền khắp rừng.
Sau đó, không gian trở lại trầm tịch như cảnh chết.

[Classic]

Xuyên Tâm Lệnh: Hồi 34


(Cổ Long)

Triển Mộng Bạch chấn động tinh thần, rút thanh thiết kiếm thủ sẵn nơi tay cố vận dụng chân khí, tung mình lên không.
Nhờ nương thanh kiếm, nháy mắt Triển Mộng Bạch đã vọt khỏi miệng hầm.
Nhìn quanh, chàng nhận ra sương mờ giăng mắc như cũ, nhưng không có một bóng người, nhưng lại có bốn cái tử thi.
Bốn xác chết liền vào nhau, lưng người này cọ vào bụng người kia, tất cả đều bị ghim vào một cội cây, dựng đứng lên, mặt hướng ra ngoài. Tất cả đều bị trúng tên suốt ngực.
Chàng sững sờ nhìn các xác chết, xuất thần.
Bỗng từ nơi nào đó trong rừng, có tiếng cười vang:
- Ngươi đã lên khỏi hầm rồi đó phải không? Thế thì hay quá. Thật ra, ta không chịu nổi cái mùi thúi ở đó! Cho nên ta do dự, chưa xuống cứu người.
Giọng nói lanh lảnh, khí lực sung mãn, tỏ rõ công phu hàm súc rất thâm hậu!
Triển Mộng Bạch giật mình, vòng tay nghiêng mình hướng về phía phát ra câu nói, cất giọng sang sảng:
- Vị cao nhân nào, từ đâu đến đây cứu Triển Mộng Bạch thoát nạn, xin ra mặt cho tại hạ bái kiến!
Người trong rừng trầm lặng một lúc.
Sau cùng hắn thét:
- Thế ra, ngươi là Triển Mộng Bạch!
Triển Mộng Bạch đáp:
- Phải!, Tại hạ là Triển Mộng Bạch!
Người trong rừng bỗng tiếp oang oang:
- Từ lâu lắm rồi, ta nghe nói Triển Mộng Bạch là bậc cái thế anh hùng, sao hôm nay cần ta cứu mạng?
Triển Mộng Bạch sững sờ lượt nữa!
Triển Mộng Bạch đi từ sự ngạc nhiên này đến sự ngạc nhiên khác, hiện tại thì chàng hoang mang vô cùng.
Ngưới đó bật cười cuồng dại, đoạn tiếp:
- Còn nhỏ quá, mà lại có danh lớn, ta nghĩ chỉ là một hư danh thôi! Vậy ta phải giáo huấn ngươi, nếu không thì ngươi cứ tưởng mình là bậc cao tài, rồi tự tôn, tự đại, không xem thiên hạ ra gì!
Một phút im lặng.
Bỗng, người đó quát:
- Ta bắn đây!
Tiếng gió rít lên.
Triển Mộng Bạch phẩn nộ, ngưng thần nhìn ra, thấy một mũi tên lao vút tới Tuy gió rít rợn người, song tên đi không vội lắm!
Trên có, dưới có, tả có, hữu có, cùng một lúc Triển Mộng Bạch bị tấn công bốn chỗ.
Nằm mộng Triển Mộng Bạch cũng không tưởng nổi trên đời có cái thuật bắn tên như vậy!
Chàng làm một lúc luôn bốn động tác:
Khoa kiếm, lách mình, vung tay, đảo bộ.
Kiếm đánh bay mũi tên bên trên, chân tả đạp trúng mũi tên bên dưới, tay hất qua gạt nhằm chuôi tên bên hữu, mình lách nhẹ nhường cho mũi tên bên tả lướt ngang.
Bên trong rừng, có người buộc miệng khen:
- Hay!
Người buột miệng khen, chẳng phải là người trước! Thế là bên trong đó, ít nhất cũng phải có hai người.
Người trước bật cười vang:
-Quả nhiên là một tay khá! Nghĩ vì ngươi đã tránh được bốn mũi tên, đêm nay ta tha chết cho ngươi! Nhưng ngươi nên nhớ địa phương này là khu rừng mê, cứ mỗi bước đi là dẫm lên cạm bẩy, nguy hiểm vô cùng. Ngươi cố mà thoát đi. Ngươi đi được rồi là ngày sau chúng ta sẽ còn có dịp gặp lại nhau!
Âm thinh càng ngày càng nhỏ, chứng tỏ người phát thoại vừa đi, khi câu nói dứt, là người đó đã cách xa lắm rồi.
Triển Mộng Bạch sửng sốt một chút, khi bừng tỉnh lại, chàng muốn đuổi theo, song Hoàng Hổ còn ở dưới hầm, chàng làm sao bỏ y được?
Bắt buột chàng phải quay mình trở lại:
Sương mù bao phủ, rồi khói nước bốc lên do những tảng đá nung quăng xuống hầm gây sôi sục.
Chàng nhìn vào nơi nào cũng là cạm bẩy, nơi nào cũng có sát cơ chờ chực chàng!
Một lúc sau chàng trở về đến miệng hầm, cẩn thận đặt thân nghiêng mình nhìn xuống.
Qua mông lung, chàng thấy Hoàng Hổ vẫn ung dung tự đắc như lúc nào.
Từ bên dưới, y nhìn lên trông thấy Triển Mộng Bạch bật cười lớn:
- Triển đại ca đó à? Tiểu đệ Ở đây chờ đã lâu! Đại ca cứu gấp tiểu đệ!
Triển Mộng Bạch cười vang:
- Tại hạ cứ tưởng Hoàng huynh đang sợ hãi cuống cuồng không ngờ lại an tường như người đứng tại bờ rào mà chờ bằng hữu! Hoàng huynh vô sự, chứ tại hạ thì vừa trải qua trăm ngàn nguy hiểm đó!
Hoàng Hổ lại cười ha hả:
- Triển đại ca sợ cái gì chứ? Lão thiên khi nào lại để cho Triển Mộng Bạch chết cách vô lý như vậy đâu?
Triển Mộng Bạch vừa buồn cười, vừa cảm khái, không nói gì nữa, bước về bốn xác chết, mở đường giây lưng, nối lại thàng một sợi dài, rồi trở lại hầm thòng giây xuống.
Hoàng Hổ nắm đầu dây phăng lần lên.
Ra khỏi hầm rồi, y uốn lưng, vặn mình xương kêu rắc rắc thốt:
- Ở dưới đó, tiểu đệ không sợ gì cả, có điều bực bội ngột ngạt khó chịu quá chừng! Khó chịu đến muốn chết vậy đó, Triển đại ca!
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- Nhưng Hoàng huynh có khẩn trương chăng?
Hoàng Hổ cười vang:
- Tại sao phải khẩn trương? Từ bao giờ đến bây giờ, tiểu đệ không hề biết khẩn trương là gì. Bất cứ trong trường hợp nào, đại ca thử nghĩ, nếu trời muốn đoản mạng chúng ta, thì khẩn trương mà sống được sao?
Triển Mộng Bạch nói mau:
- Chúng ta hãy đi nhanh!
Để phát tiết bớt dũng khí vừa bốc lên, chàng vung kiếm, chặt ngang qua một thân cây gần đó!
Một tiếng soạt vang lên, thân cây khá to đứt đoạn, tàng đổ xuống kêu một tiếng ầm.
Tàng cây rơi xuống, Triển Mộng Bạch nhảy lên đứng trên đầu chồi cây, ngẩng mặt lên không bật cười ha hả:
- Tại hạ không tin chúng mai phục cả trên những chồi cây như thế này!....
Hoàng Hổ sáng mắt lên:
- Đại ca định dọn một đường, chồi xuyên rừng, chúng ta sẽ chạy trên những chồi cây tìm địch?
Triển Mộng Bạch cao giọng:
- Đúng vậy! Chúng ta cứ phạt băng những thân cây trong khu rừng ma này, tạo một lối đi!
Triển Mộng Bạch vung kiếm.
Kiếm chớp lên, tàng cây đổ, Triển Mộng Bạch nhảy sang qua.
Trong thoáng mắt chàng đã hạ chín thân cây, tiếng động vang ầm ầm, nhưng địch không hề xuất hiện!
Bỗng, Hoàng Hổ hét lên một tiếng.
Theo tiếng hét của y, một tràng cười ngạo nghễ vọng lại, một giọng nói nối liền:
- Anh em ta còn ở đây chờ các ngươi nạp mạng, bỏ đi thế nào được?
Triển Mộng Bạch quát to, đồng thời lao mình về phía đó!
Thiết kiếm chớp, tàng cây đổ, tràng cười phát xuất từ nơi tàng cây, song người như bóng ma, biến mất.
Biến mất nơi tàng cây đó, để chuyền sang tàng cây khác, đối phương lại bật cười vang:
- Khu rừng chiếm một diện tích đội mười dặm tròn, ngươi chém ngã hết số cây, ta phục ngươi vậy!
Hoàng Hổ mắng:
- Bọn hèn nhát, co đầu rút cổ lủi như chuột, chỉ được cái nói khoác thôi! Có tài thì cứ ra mặt xem nào!
Đối phương cười lạnh:
- Ra mặt làm gì? Anh em ta đâu có thì giờ làm cái việc phí công vô ích? Tự nhiên rồi các ngươi cũng chết!
Triển Mộng Bạch hoang mang, chẳng rõ địch mai phục bao nhiêu người!
Hoàng Hổ mắng oang oang một lúc hạ thấp giọng:
- Triển đại ca biết trận pháp kỳ môn bát quái chăng? Tiểu đệ thấy khu rừng này huyền bí quá!
Triển Mộng Bạch lắc đầu.
Rồi chàng bật cười lớn, đáp:
- Cái thứ huyền huyền ảo ảo đó, phàm là người chân chính, ai học làm gì? Người chân chính không bao giờ bày trò lừa dối, dụ dẫn ai cả!
Chàng vung kiếm tiếp tục chặt cây, tiến tới.
Từng cây, từng cây đứt đoạn, tàng đổ ầm ầm, lá cành rơi xào xạt.
Vung kiếm một lúc, chàng ngừng tay nghỉ.
Vừa lúc đó, có tiếng ngựa hí vang lên.
Cả hai giật mình, cấp tốc chặt cây dọn lối tiến về phía đó.
Một con ngựa rơi hầm, chính là con ngựa của Triển Mộng Bạch.
Thoáng nhìn qua, Triển Mộng Bạch thấy con ngựa không thương tổn gì cả, nhưng chiếc yên vàng do Phú Trọng Bình tặng thì không còn.
Hoàng Hổ kém nhãn lực hơn, chỉ thấy mập mờ, hỏi:
- Con ngựa trong hầm đó ...
Triển Mộng Bạch đáp chận:
- Ngựa của tại hạ!
Hoàng Hổ hừ một tiếng:
- Sao chúng không cướp đi, lại để cho nó rơi xuống đó?
Triển Mộng Bạch trầm giọng:
- Ngựa còn đó, mà yên lạc mất rồi!
- Vậy là chúng nhắm vào yên ngựa, chứ không phải ngựa! Không lẽ chúng ta lầm? Có lý nào chúng là một bọn cướp tầm thường?
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Dù không tin như vậy, cũng phải tin!
- Vậy ta đem ngựa lên khỏi hầm mau!
- Dĩ nhiên.
Triển Mộng Bạch xuống hầm.
Ngựa mừng người, người vỗ về ngựa, rồi nắm hai chân sau của ngựa tung lên.
Ngựa là thần mã, nương đà lao vút lên, đáp xuống miệng hầm.
Hoàng Hổ cười ha hả:
- Cũng may tiểu đệ cứ giữ đường giây vừa rồi, không ngờ nó còn có chỗ dùng!
Y quăng một đầu giây xuống, Triển Mộng Bạch chụp giây đu mình lên ngay.
Hoàng Hổ vỗ bờm ngựa, thốt:
- Ngựa ơi! Ngựa ơi! Đưa bọ ta đi nhé!
Ngựa hí vang, gật đầu rồi bước đi.
Hoàng Hổ lắc đầu:
- Vật mà thông linh như vậy, thật là hy hữu! Chả trách có kẻ liều chết toan chiếm đoạt.
Ngựa trước người sau, đi độ một quảng đường không dài lắm.
Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ bỗng thấy hai yên ngựa vất bụi cỏ, đúng là hai chiếc yên ngựa của họ.
Cả hai lấy làm lạ, cùng nhìn nhau, cùng thốt:
- Không đoạt ngựa, không cướp vàng, thế bọn này muốn gì?
Họ càng đi tới, càng nhận thấy sương mù giăng mắt, dày hơn. Thật ra, dù cho không có mai phục, họ cũng khó tìm được lối đi, và chắc chắn là họ phải lạc lỏng trong khu rừng này ít lắm cũng đến sáng ngày.
Họ cứ đi, một lúc sau bỗng họ nghe tiếng vũ khí chạm nhau chan chát, tiếm chạm càng lúc càng nghe gần, trong khi đó, con ngựa lại hí vang.
Con ngựa chậm chân lại, rồi dừng luôn.
Triển Mộng Bạch hoành kiếm, trong cái thế sẵn sàng nghinh chiến, đoạn đảo mắt nhìn quanh.
Qua màn sương dày, chàng thấy có bọ người đang ác đấu với nhau.
Trong số có hai người vận y phục chẹt, mà một hì sử dụng song đao, ánh đao chớp nhanh, chứng tỏ người đó có bản lãnh khá cao.
Còn người kia xử dụng Hổ Đầu Song Câu, thân pháp và thủ pháp trên hẳn người kia một bậc.
Dù vậy, cả hai không chiếm được ưu thế.
Đối chiến với họ, là năm đại hán vận y phục lam lũ, trong năm người thì chỉ có hai cầm vũ khí, còn ba thì tay không!
Luận về vũ công, thì năm người đó chưa phải là đối thủ của hai người kia, song hai người này không thủ thắng nổi.
Triển Mộng Bạch lấy làm lạ, chẳng hiểu tại sao đánh nhau, và kẻ thắng lại bối rối, còn kẻ đáng bại lại chiếm thượng phong?
Không lâu lắm, từ nơi ven khoảng đất trống đó, có tiếng nói rất yếu ớt vọng ra:
- Số bốn, Hoành Triển Thủ Vân ... Số hai, Thu Thủy Trường Thiên ... Số năm, Bình Sa Lạc Nhạn ...
Câu nói vang lên, qua mỗi một đoạn là bọn đại hán lam lũ phái xuất chiêu thức đó.
Hai người xử dụng đao và câu, lại lùi một bước.
Triển Mộng Bạch chợt tỉnh ngộ!
Thì ra, năm đại hán lam lũ kém tài, song nhờ sự chỉ điểm của ai đó, nên luôn chiếm ưu thế.
Triển Mộng Bạch tự hỏi, bậc cao nhân đó là ai? đã là cao nhân, sao giọng nói quá yếu ớt?
Lúc đó, Hoàng Hổ đã phát hiện rõ bóng người, y vụt cao giọng gọi:
- Có phải Long Hạo Nhân, Lâm Thu Cốc đó chăng?
Thì ra, Triển Mộng Bạch chỉ quan sát võ công, còn Hoàng Hổ quan sát người, nên y phát hiện ra người trước hơn Triển Mộng Bạch.
Nghe gọi, hai người xử đao và câu phấn khởi tinh thần, cùng đáp to:
- Phải!
Họ hỏi lại:
- Triển đại hiệp và Hoàng đại ca đến đó phải chăng?
Đúng là người nhà rồi, Hoàng Hổ hét vang:
- Hai vị đừng sợ! Tại hạ vào trợ lực đây!
Nhưng, Triển Mộng Bạch nhanh hơn đã vào cuộc trước Hoàng Hổ.
Nhát kiếm đó được phát xuất với công lực sung mãn, dĩ nhiên cực kỳ mãnh liệt. Thân kiếm chưa ra, kiếm phong đã vút trước rồi, kiếm phong hất một đại hán lộn nhào.
Bốn đại hán kia hoảng quá bỏ cuộc phóng chân chạy chết.
Triển Mộng Bạch đâu màng đến bọn vô dụng đó! Chàng chỉ chú tâm đến vị cao nhân ngồi trong bóng tối kia, chỉ điểm từng chiêu thức cho bọn thuộc hạ.
Chàng quay đầu nhìn về phía đó, thấy bên trong xa xa, nơi ven khoảng đất trống có ngôi nhà cỏ thô sơ.
Bên cạnh, một đống lửa bốc cao ngọn có hai đại hán, cũng mặt y phục lam lũ đang cầm đao hì hục xẻ con ngựa của Hoàng Hổ.
Trước ngôi nhà giữa, dưới lửa, một lão nhân đang ngồi trên chiếc ghế to, cặp mắt sáng chớp.
Bắt gặp ánh mắt đó, Triển Mộng Bạch là người gan lỳ, cũng phải run người, cảm thấy khó chịu vô cùng.
Chàng không dám nhìn lão lâu hơn, hạ ánh mắt xuống đất.
Lão nhân trái lại, chăm chú nhìn chàng.
Bốn đại hán thoát chạy, lúc đó đã về đến đứng sau lưng lão nhân.
Y phục cũ, tất cả các đại hán rách rưới quá, thân vóc lại gầy, mặt tiều tụy biểu hiện rõ rệt sự thiếu ăn, thiếu uống cùng cực.
Họ là những người sắp chết vì đói!
Triển Mộng Bạch lấy làm lạ, tự hỏi lão nhân có võ công cao siêu đến mức độ đó, lại làm cái nghề không vốn, mà để cho mộn hạ đói quá như vậy!
Chàng nhận ra, tia mắt của lão thay màu liên tiếp, thoạt đầu xám nhạt, rồi tím, cuối cùng đỏ như hổ phách.
Đang lúc chàng hoang mang, lão nhân cất tiếng, rõ ràng, lạnh lùng, khàn khàn:
- Thiếu niên ơi! Ngươi kỳ quái phải không?
Lão không chỉ ro ai là đối tượng, song Triển Mộng Bạch biết là lão hướng về chàng.
Lão tiếp:
- Ngươi cảm thấy lại nơi đôi mắt, mà đồng bạn của ngươi trái lại không việc gì, phải vậy không? Chỉ vì hắn kém ngươi có thế thôi!
Lão tiếp:
- Trước con mắt ta, ngươi biểu lộ sát khí và bá khí rất mạnh. Nếu ngươi đè nén được cái độ quật cường xuống thấp hơn, thì ngươi sẽ trở thành vô địch trong thiên hạ!
Triển Mộng Bạch không hiểu gì cả.
Bàn tay cầm thanh thiết kiếm, bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.
Bỗng, lão thở dài:
- Rất tiếc, một con người tài ba như ngươi, đêm nay lại lâm vào vòng tử vong! Không còn cách nào sống sót mà ly khai nơi này!
Hoàng Hổ vụt hét:
- Ai dám quả quyết là Triển Mộng Bạch không có cách sống sót ly khai nơi này!
Lão nhân hỏi:
- Ai là Triển Mộng Bạch?
Hoàng Hổ đưa tay chỉ:
- Triển Mộng Bạch đó! Trong thiên hạ ngày nay còn ai không biết Triển Mộng Bạch là bậc cái thế anh hùng? Ai thắng nổi y mà cho rằng y không có cách thoát đi?
Luôn luôn, y tin và phục Triển Mộng Bạch, y không hề biết sợ khi có chàng bên cạnh, mà y cũng không cần lo ngại mảy may về chàng.
Lão nhân nhìn bàn tay Triển Mộng Bạch, hay đúng hơn, lão nhìn vật trong tay chàng, ánh mắt của lão vẫn kỳ dị như trước.
Lây lắm lão rung rung giọng thốt:
- Có rồi! Được một rồi!
Hoàng Hổ hét:
- Có gì? Ngươi có nghe ta nói gì chăng?
Lão nhân thở dài:
- Chẳng có chi ... Chẳng có chi! ...
Hoàng Hổ trố mắt, thầm nghĩ:
- Lão già này điên? Sao lão ăn nói mơ hồ thế? Ta không hiểu gì cả!
Y không hiểu, song Triển Mộng Bạch hiểu. Lời nói của lão nhân bao hàm một ý nghĩa rất sâu xa, liên quan đến võ học. Chừng như lão đang hồi ức một đoạn cố sự nào ...
Bỗng, có tiếng nữ nhân vang lên, từ xa xa vọng lại, ai oán não nùng:
- Chết rồi! Chết hết rồi! ...
Kế tiếp, một bóng đen từ trên không đáp xuống, bóng đen vượt ngan qua đầu Triển Mộng Bạch, đáp đúng xuống bàn tay của lão nhân.
Thì ra, chính là một con anh vũ, nhại ám thinh nữ nhân!
Triển Mộng Bạch sững sờ đến ngây người.
Hoàng Hổ lại hét:
- Chung quy cũng tại con vật quái ác này! Thảo nào bọn ta tìm mãi khắp khu rừng, vẫn không thấy một bóng người! Nó dụ dẫn chúng ta với tiếng khóc than! Nó nhại tiếng nữ nhân rất giống!
Lão nhân gật đầu:
- Ngươi đoán đúng đó!
Hoàng Hổ lại nói:
- Thế là ngươi dụ bọn ta vào đây! Hừ! Cường đạo mà nghèo xơ nghèo xác như các ngươi chẳng qua các ngươi ngu quá nên ra thân thể đó! Đã ngu thì còn làm cái nghề cướp đoạt này mà làm gì?
Y quay mình, chỉ tay sang Triển Mộng Bạch, tiếp luôn:
- Cường đạo mà trêu vào Triển đại ca của ta thì cầm như tổ hại rồi đó! Các người hết thời rồi!
Lão nhân bỗng nhếch một nụ cười, vừa tàn khốc vừa thê thảm:
- Lão phu dụ các ngươi vào đây, là để bắt ngựa các người lấy thịt mà ăn!
Hoàng Hổ nạt:
- Ngươi nói cái gì! ...
Lão nhân lại cười thảm, tiếp:
- Hơn mười mấy năm qua, lão phu vận dụng trí não, mưu cầu vật thực, song quanh năm suốt tháng, vẫn đói như thường!
Hoàng Hổ sửng sốt:
- Lão trượng nói sao, tại hạ không hiểu được rõ!
Lão nhân tiếp:
- Dù sao thì các ngươi cũng không thoát ly nơi nầy được. Thong thả rồi các ngươi sẽ hiểu!
Hoàng Hổ hầm hừ:
- Ai cho rằng bọn tại hạ không ly khai khu rừng quái đản này chứ?
Lão nhân điềm nhiên:
- Hiện tại, các ngươi trở ra, trong khoảnh khắc sẽ có sát thủ truy hồn đoạt mạng theo hạ sát ngươi! Cho các ngươi biết!
Hoàng Hổ bật cười cuồng dại:
- Cơm còn không có đủ ăn no hàng ngày, lại nói lớn lối. Tự nuôi mình còn không xong, làm gì nuôi nổi sát thủ để giết người?
Lão nhân lắc đầu:
- Không phải lão phu đâu! Có người khác làm việc đó!
Hoàng Hổ quát:
- Ai?
Từ ánh mắt của lão nhân bỗng ngời ra niềm oán độc phi thường.
- Người đó chính là người quản thúc lão phu tại đây suốt mười mấy năm rồi!
Hoàng Hổ lại quát:
- Thế tại sao vào đây lâu rồi, bọn tại hạ không gặp? Thế tại sao bọn tại hạ chưa bị hại?
Lão nhân đáp:
- Đừng vào đến đây, vào cái khoảng đất trống này, là khỏi chết! Vào đây rồi, cầm như vào đất cấm, không phương sống sót mà thoát đi! Chính người đó lập cái quy củ như vậy hơn mười năm qua! Trước đây, các người chưa vào, nên không việc gì. Bây giờ thì khác!
Hoàng Hổ nổi giận:
- Quy củ gì kỳ lạ thế! Tại hạ không tin!
Lão nhân cười thành tiếng, tiếng cười nghe thê thảm hơn, truyền cảm giác rờn rợn vào người đối diện, rồi lão tiếp nối, vẫn với giọng từ từ:
- Ngươi có thấy những người quanh lão phu đây chăng? Chúng hiện tại là quạ quỷ, một bầy quạ quỷ, mà nơi đây là ngục a tỳ. Trước kia, chúng đến đây, cũng tráng kiện, cũng oai hùng như các ngươi, chúng là rồng, là cọp trên đời! Bây giờ thì như vậy đó!
Lão chỉ một người đang xé thịt ngựa, ánh mắt người đó dán vào mảnh thịt, biểu hiện sự thèm khác lạ lùng.
Lão tiếp:
- Ngươi biết người ấy là ai chăng? Một kiếm khách lẫy lừng hai mươi năm về trước tên là Lý Tùng Phong!
Lão chỉ luôn người bên cạnh Lý Tùng Phong, tiếp:
- Triệu Minh Đăng, ngoại hiệu Điểm Thương Khách đó!
Hoàng Hổ rợn người.
Lão nhân lại tiếp:
- Lúc mới đến đâ, họ cũng như các ngươi, không tin cái hiệu lực của quy điều quái dị đó.
Và bây giờ họ nhận mạng rồi! Họ nhận mạng hơn mười năm rồi! Họ là những bậc cao minh vận dụng cả tài lẫn trí tìm lối thoát, song họ phải đầu hàng!
Lão kết luận:
- Từ lâu lắm rồi, không một người nào vào đến đây mà lại thoát đi được! Lão phu chỉ nói là đi được xa mười bước thôi, chứ chẳng đợi gì phải đến ven rừng!
Hoàng Hổ không còn hùng hổ nữa! Chừng như thần sắc của y biến đổi.
Lão nhân thêm:
- Cho nên họ chịu đó, chờ ngày may mắn cái quy điều kia được huỷ bỏ, hơn là liều thoát ly và bị chết thảm, oan mạng! Ai ai cũng muốn sống cả, khi chưa bắt buột phải chết, thì cố bám víu cái sống được ngày nào, hay ngày đó! Và họ an phận ở đây!
Lão thở dài:
- Rồi các ngươi cũng thế thôi! Nếu các ngươi không muốn chết gấp!
Hoàng Hổ trấn định tinh thần, cao giọng hỏi:
- Người bên ngoài rừng, có phải là quỷ chăng?
Lão nhân đáp:
- Không phải quỷ! Song không khác quỷ bao nhiêu!
Hoàng Hổ hừ một tiếng:
- Nếu là người, thì Triển đại ca thừa sức đánh ngã.
Lão nhân cười than:
- Trong thiên hạ ngày nay, trừ lão phu ta, chẳng còn ai là đối thủ của hai người đó!
Nhưng lão phu lại không thể cử động ...
- Thế lão trượng là ai?
- Cỡ người như ngươi, làm sao biết được lão phu mà hỏi!
Hoàng Hổ nổi giận:
- Vị tất!
Y quay mình chụp tay Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc vừa gật, vừa hỏi:
- Hai vị có nhận lão ấy chăng?
Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc đẩm ướt mồ hôi lạnh, nghe Hoàng Hổ hỏi, vội lắc đầu:
Hoàng Hổ chợt nhớ đến Triển Mộng Bạch. Từ lúc đầu, chàng không nói năng gì cả, y vụt quay mình lại, hỏi:
- Triển huynh có nhận ra lão ma quái đó là ai chăng?
Nhưng Triển Mộng Bạch đang nhìn sững lão nhân, nhìn đến xuất thần, không nghe Hoàng Hổ hỏi.
Hoàng Hổ lấy làm lạ, gọi to hơn:
- Triển huynh! ...
Triển Mộng Bạch đến đó mới bừng tỉnh.
Chàng chỉ tay của lão nhân, bảo:
- Hoàng huynh có biết lão tiền bối đó là ai không?
Hoàng Hổ lắc đầu.
Triển Mộng Bạch xoay lại Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc:
- Còn hai vị?
Cả hai cùng lắc đầu.
Triển Mộng Bạch kêu lên:
- Không ngờ một bậc kỳ hiệp quán thế, lại là người vô danh! Bây giờ tại mới tinh là chuyện đó thật!
Lão nhân càng khích động mạnh:
- Ngươi nhận ra lão phu?
Triển Mộng Bạch từ từ thốt:
- Bảy mươi năm trước, trong võ lâm có một bậc kỳ hiệp chẳng những có kỳ tà mà lại có luôn kỳ trí ... Chỉ vì vị đại hiệp không hề dùng mặt thật mà tiếp xúc với đời. Người có đến trăm ngàn hoá thân. Không ai rõ đúng số hoá thân của người, song cứ mỗi lần xử dụng một hoá thân là mỗi lần gây chấn động giang hồ. Bây giờ, trông tận mắt vị đại kỳ hiệp đó, tại hạ phải khiếp hãi, bàng hoàng ...
Lão nhân vụt chận lời:
- Lão phu nhận thấy vừa rồi, ngươi có vẻ kinh hãi, song cũng lộ niềm thất vọng, thế là nghĩa làm sao?
Triển Mộng Bạch thở dài:
- Tại hạ nghe nói, vô luận là ai, gặp vị đại kỳ hiệp đó, nếu không nhận ra, chỉ có thể hỏi một việc. Nhưng nếu nhận ra rồi, thì lập tức có tai hoạ, đừng mong hỏi han gì cả! Tại hạ có một vấn đề nan giải, song khổ thay lại nhận ra người, thì còn mong gì hỏi được? hơn nữa, tai hoa. lại lâm thân! Do đó mà thất vọng!
Lão nhân khích động vô cùng.
Không ai rõ, lão kinh dị hay hân hoan!
Lâu lắm, lão mới hỏi:
- Ai cho ngươi biết những điều đó?
Triển Mộng Bạch đáp nhanh:
- Đế Vương Cốc Chủ!
Lão nhân biến sắc:
- Đế Vương Cốc Chủ! ... Đế Vương Cốc Chủ!....
Bỗng, lão trầm giọng bảo:
- Lấy kiếm cầm tay!
Triển Mộng Bạch do dự một chút, rồi cũng phải lấy thanh thiết kiếm thủ sẵn.
Lão nhân tiếp:
- Dùng tận lực với thanh kiếm đo, phát chiêu Phượng Hoàng Đơn Triển Sơn! Một chiêu thôi!
Dưới ánh mắt của lão nhân, chàng như mất đi phần nào tự chủ, không thể không vâng lời.
Đảo bộ, xoay mình, chàng vung kiếm liền.
Phát chiêu, thu chiêu, nhanh không tưởng nổi!
Long Hạo Nhân, Lâm Thu Cốc thầm kinh sợ.
Hoàng Hổ bật cười sang sảng:
- Thấy chưa! Bằng một nhát kiếm đó, một nhát thôi, liệu có ai ngăn nổi Triển đại ca thoát ly nơi nầy?
Tràng cười của y vang lên, hoà lẫn với gió kiếm ngân vang.
Tràng cười dứt, gió kiếm dứt luôn.

[Classic]

Xuyên Tâm Lệnh: Hồi 35


(Cổ Long)

Sắc diện lão nhân bình tĩnh trở lại dần dần.
Lão từ từ thốt:
- Đúng là kiếm pháp tuyệt diệu của Đế Vương Cốc Chủ!
Lão tiếp:
- Song cốc chủ có ngờ đâu, cái người có thể làm được những điều không thể làm đó, lại không còn phương cách tự cứu, chứ đừng nói là tiếp trợ ai khác.
Triển Mộng Bạch trầm giọng hỏi:
- Chẳng hay người nào gây ra thảm cảnh cho tiền bối? Với tài cao, trí cao, sao tiền bối không tự giải cứu? Tại hạ vô cùng kỳ quái!
Lão nhân trầm mặt, đáp:
- Người hảm hại lão chính là đồ đệ của lão phu!
Triển Mộng Bạch sửng sốt, nhìn lão trân trối, không nói được tiếng nào.
Lão nhân cười thảm:
- Cái điều hối hận lớn nhất trong đời của lão phu là thu nhận hai tên đệ tử! Lão phu đem tất cả sở học truyền thọ cho chúng!
Ba mươi chín năm trước đây, luận về võ công, nếu hai chúng nó cùng liên thủ với nhau, thì trong thiên hạ không ai địch lại. Đến cả Thiên Chùy lão nhân cũng chưa là đối thủ của chúng!
Triển Mộng Bạch buột miệng kêu lên:
- Cả Lam Đại tiên sinh cũng không thủ thắng nổi trước họ?
Lão nhân gật đầu:
- Năm đó, chưởng môn nhân phái Hoa Sơn, là Bách Hoa Tiên Tử, triệu tập đại hội Hoa Triêu. Năm đó, lại náo nhiệt hơn các kỳ đại hội trước. Bỡi Bách Hoa Tiên Tử có ý định tuyển bảy vị danh tài cao tuyệt trong toàn thể võ lâm. Trong số những người không tham dự có Lam Thiên Chùy tại Ngạo Tiên Cung, có Tiêu Vương Tôn tại Đế Vương Cốc ...
Triển Mộng Bạch hứng thú:
- Tiền bối có đến dự chăng?
Lão nhân gật đầu:
- Có! Lão phu đến dự vì muốn thấy hai tên đệ tử đoạt giải đó.
Đại hội khai diễn, Bách Hoa Tiên Tử nhận thức ra, cũng đã tính sai một thế cờ.
Bỡi chưởng môn bảy đại môn phái trong một đêm, đều bị những kẻ vô danh đánh bại!
Đến lúc đó, người ta mới biết đến Ngô Thất Thương Dương Phi, Tần Vô Triệu, Đỗ Vân Thiên, Cung Cẩm Bật, Mã Ngọc Thiên, và Phong Nhập Tùng.
Bảy người đó có võ công bí truyền, người sở trường vũ khí, người giỏi quyền chưởng, có người lại chuyên luyện ám khí. Nghệ thuật của mỗi người đều đạt đến mức siêu việt cả.
Nhưng chính cái việc sắp hạng bảy người đó mới rắc rối! Cả bảy người đều là niên thiếu anh hùng, huyết khí phương cương, tâm cao, ý ngạo, chẳng ai chịu nhường ai, và ai ai cũng muốn mình được sắp hạng trên hết!
Thành ra, họ phải giao đấu với nhau! Họ đánh nhau suốt ba ngày, vùng Hoa Sơn bốc mờ sát khí, cao tận chín từng mây!
Hoàng Hổ và bọn Long Hạo Nhân nghe kể chuyện thích thú vô cùng, cơ hồ quên cả hiện cảnh của họ.
Triển Mộng Bạch lại hỏi:
- Sau đó, ai thắng ai bại?
Lão nhân tiếp:
- Bọn Dương Phi, Ngô Thất sáu người đều nan phân cao thấp chỉ có Phong Nhập Tùng là nổi bậc hơn hết. Hắn áp đảo sáu người kia chiếm ngôi vị đệ nhất. Phong Nhập Tùng là đồ đệ của lão phu!
Hoàng Hổ sững sờ một chút, bỗng cao giọng kêu lên:
- Phi lý! Phi lý!
Lão nhân hừ một tiếng:
- Cái gì phi lý?
Hoàng Hổ hỏi:
- Phong Nhập Tùng chỉ là một người, sao tiền bối nói là hai đồ đệ?
Lão nhân thở dài:
- Trên giang hồ ai ai cũng tưởng như ngươi! Nhưng thiên hạ có biết đâu, chúng là huynh muội song sinh, huynh trưởng là Phong Nhập Tùng, vô địch về quyền kiếm, tiểu muội là Phong Tán Hoa luyện thành Tứ Huyền Thần Cung, bên giây cũng là bốn mũi tên, vô địch về cung tiễn trên giang hồ. Trong kỳ đại hội, hai anh em một hiện một ẩn, thay phiên nhau mà động thủ, nhờ đó mà thủ thắng trước quần hùng. Chúng giống nhau như hai giọt nước, nữ lại mặc nam trang nên không ai nhận ra được!
Hoàng Hổ à lên một tiếng, nhưng lại lắc đầu, thốt:
- Thắng như vậy có vinh hạnh gì? Sao gọi là vô địch được?
Lão nhân điềm nhiên:
- Đành là thắng thì không vinh, song võ công của chúng thì quả thật là vô địch!
Hoàng Hổ hừ một tiếng, không nói gì, nhưng không phục!
Lão nhân thở dài, tiếp:
- Lão phu sống đạm bạc, đồ đệ lại thành danh, lòng cũng vui vui.
Đại hội bế mạc, quần hùng giải tán, Bách Hoa Tiên Tử hối hận, rồi tức uất, đến thổ huyết mà chết. Còn chưởng môn Thiếu Lâm và Võ Đang phải mất một thời gian dài mới khôi phục được thinh danh.
Phần lão phu, sau khi đại hội kết thúc, có bày tiệc rượu mừng hai đồ đệ.
Trong khi lão phu chếnh choáng hơi men, Phong Tán Hoa mới hỏi hai anh em chúng có thể là vô địch trong thiên hạ chưa? Lão phu đáp rằng, dù hai anh em có liên thủ với nhau, cũng không địch lại lão phu!
Phong Tán Hoa lại hỏi, làm cách nào mới thắng nổi lão phu? Câu hỏi đó vô lễ thật, song lão phu rất mến hai anh em chúng, nên chẳng trách cứ gì. Trái lại, lão phu còn vui vẻ cho chúng biết rằng, muốn thủ thắng, chúng phải có cách nào phế huỷ võ công của lão phu, đồng thời bức lão phu phát thệ nặng, không hề tìm phương pháp khôi phục võ công. Ngoài ra, chỉ còn cách cuối cùng là chờ cho lão phu chết, chúng muốn trở thành vô địch, thì phải làm như lão phu đã nói!
Ngày làm lễ bái sư, chúng nó phát thệ là không hề sát hại sư phụ, dù chúng phải bội.
Mà lão phu thì có phương pháp khôi phục võ công như thường, nếu bất hạnh bị chúng phá huỷ. Muốn cho lão phu đừng khôi phục, chúng phải bức hiếp lão phu thề nặng.
Lão phu lúc say, tiếp luôn:
Nếu các ngươi đừng thề nặng không sát hại sư phụ thì việc rất giản đơn cho các ngươi, nếu muốn trở thành vô địch!
Ngờ đâu, Phong Tán Hoa vừa quỳ xuống, vừa cười lớn thốt:
- Đa tạ sư phục chỉ điểm! Đồ đệ y theo phương pháp đó mà làm!
Lão phu nổi giận song vô ích, bỡi anh em chúng đã bỏ thuốc mê trong rượu rồi. Lão phu thử vận chân khí, mới biết là công lực đã tán thất!
Triển Mộng Bạch phẩn nộ vô cùng.
Lão nhân cười thảm, tiếp:
- Chung quy, cũng tại lão phu! Rồi chúng bức lão phu phải lập thệ với chúng!
Chúng đem lão phu an trí tại nơi đây, chúng không cho lão phu tiếp xúc với người đời!
Lão phu ở đây được ba mươi chín năm rồi!
Triển Mộng Bạch rơi lệ, lẩm bẩm:
- Ba mươi chín năm! Gần nửa đời người!....
Lão nhân cười khổ:
- Nếu tự mình tìm vật thực, thì lão phu đã chết đói từ lâu! Dù lão phu có đào giếng lấy nước thì bất quá cũng đã khát phần nào thôi, nhưng vẫn đói như thường!....
Hoàng Hổ trố mắt:
- Thế có phải là anh em họ Phong bất thời mang vật thực đến cho tiền bối chăng? Bỡi, ngoài anh em họ, đâu còn ai khác làm cái việc đó cho tiền bối?
Lão nhân gật đầu:
- Chính Phong Nhập Tùng và Phong Tán Hoa đưa đến! Song thỉnh thoảng thôi, và vào những ngày đông tháng giá, chim và thú trốn lạnh trong ổ, trong hang ...
Hoàng Hổ lấy làm kỳ:
- Tại sao họ còn giúp tiền bối cầm hơi?
Lão nhân thở ra:
- Sau khi hạ thủ đoạn rồi, Phong Tán Hoa có hỏi, hai anh em chúng ta trở thành vô địch chưa? Lão phu đáp là trên đời, còn có một người có võ công cao hơn lão phu một bậc!
Chúng cật vấn, lão phu không nói, lão phu hiểu rõ tâm tánh của chúng, nếu biết được có người giỏi hơn chúng, thì chẳng bao giờ chúng ngủ được yên cho, trừ khi nào chúng diệt trừ được người đó. Vì muốn biết người đó là ai, chúng còn để cho lão phu sống đấy! Chứ nếu không thì chẳng bao giờ chúng giúp lão phu cầm hơi đến bây giờ.
Triển Mộng Bạch hỏi:
- Quả thật có người giỏi hơn tiền bối sao?
Lão nhân lại gật đầu:
- Đúng vậy!
Triển Mộng Bạch chớp mắt:
- Ai?
Lão nhân lắc đầu:
- Sau này rồi các ngươi sẽ hiểu!
Lão không muốn nói, Triển Mộng Bạch không tiện bức hỏi, chàng nghĩ cảnh ngộ của lão nhân, so với những cảnh ngộ của chàng, bất giác thở dài, lòng xót xa vô cùng.
Hoàng Hổ chợt kêu lên:
- Tại hạ không tin là trên đời này có người cứu được tiền bối!
Cứu lão nhân, là phải hạ anh em họ Phong, mà theo lời lão nói, thì họ quả có tài quán thế, như vậy chắc gì có người đó?
Lão nhân ảm đạm:
- Người cứu vẫn có, song khó tìm!
Triển Mộng Bạch hỏi:
- Ai?
Lão nhân nhìn Hoàng Hổ tiếp:
- Hiện tại, có một người, còn thiếu một người nữa!
Triển Mộng Bạch nhìn xuốn bàn tay của Hoàng Hổ, bỗng tỉnh ngộ.
Vừa rồi, lão nhân có lẩm bẩm:
Được một rồi ... được một rồi .. Chàng buột miệng hỏi luôn:
- Có phải Hoàng Hổ đại ca đây chăng?
Lão nhân gật đầu:
- Đúng vậy!
Hoàng Hổ sửng sốt:
- Tại hạ là kẻ vô dụng, làm gì có khả năng cứu tiền bối?
Lão nhân vắn tắt:
- Ngươi có bàn tay bảy ngón, tập luyện được cách bắn tên một lần năm mũi. Trong vòng ba tháng thôi, ngươi có thể thuần thục môn Ngũ Huyền Thần Cung của lão phu, và môn đó là khắc tinh của Tứ Huyền Cung! Đây là một điều kiện của anh em họ Phong! Chúng buộc lão phu tìm một người bắn tên thắng chúng, có người đó rồi chúng sẽ buông tha lão phu!
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một chút:
- Còn người thứ hai?
Lão nhân cười khổ:
- Anh em họ Phong buộc lão phu ... Với điều kiện của chúng, lão phu không mảy may hy vọng tìm được người thứ hai!
Triển Mộng Bạch nóng nảy:
- Thì tiền bối cũng cứ nói! Nói cho bọn tại ha xem sao!
Lão nhân thở dài:
- Người đó phải hội những yếu tố do anh em họ Phong nêu ra! .. Thứ nhất phải nhận được lão phu .. Triển Mộng Bạch chận lại:
- Thì tại hạ đã nhận được tiền bối rồi đó ...
Lão nhân tiếp:
- Anh em họ Phong buộc lão phu tìm hai đồ đệ, trong đó phải có một người thắng được môn xạ tiễn của Phong Tán Hoa. Còn người thứ hai thì phải đánh bại Phong Nhập Tùng, mà người thứ hai này, phải nhận được lão phu, và bái nhận làm sư phụ! Cái khó là hắn có thanh kiếm chém đá như chém bùn. Vì vậy phải có người đó mới được.
Triển Mộng Bạch sáng mắt lên:
- Chỉ cần bao nhiêu yếu tố đó thôi?
Lão nhân thở dài:
- Như vậy, chưa đủ khó sao?
Triển Mộng Bạch suy tư một lúc, đoạn cao giọng:
- Người đó, hiện có ở đây!
Lão nhân biến sắc:
- Ai?
Triển Mộng Bạch buông gọn:
- Tại hạ!
Long Hạo Nhân, Lâm Thu Cốc giật mình.
Lão nhân khích động vô cùng:
- Những điều kiện đó, ngươi hội đủ?
Triển Mộng Bạch gật đầu:
- Không thiếu một điều nào!
Lão nhân hỏi:
- Thế ngươi .. không là đệ tử của Đế Vương Cốc?
Triển Mộng Bạch đáp nhanh:
- Bình sanh, tại hạ chưa từng bái nhận ai làm sư phụ! Bây giờ xin lạy tiền bối mà nhập môn! Tiền bối bằng lòng thu nạp chăng?
Lão nhân xúc động đến rơi lệ!
Lão ngẩn mặt lên không, lẩm bẩm:
- Hoàng thiên hữu nhãn! Không bỏ công lão phu chờ suốt mấy mươi năm dài!
Triển Mộng Bạch khoa thanh thiết kiếm một vòng, cao giọng thốt:
- Đây là một thanh kiếm chém đá như bùn, vừa rồi tại hạ dùng nó mà đón bốn mũi tên, tại hạ tin rằng với nó trong tay, tại hạ sẽ đánh bại tên nghịch đồ hung ác của tiền bối!
Bây giờ, chàng tin chắc bốn mũi tên kia hẳn là do Phong Tán Hoa phát ra!
Những hán tử sau lưng lão nhân cùng reo hò vang dội. Có người cảm kích quá, sụp mình xuống đất, lạy trời, tạ Ơn đưa cứu tinh đến.
Lão nhân rung giọng:
- Triển Mộng Bạch!.... Ngươi bằng lòng bái nhận lão phu làm sư phụ?
Triển Mộng Bạch thay ví đáp, quỳ xuống ngay!
Bọn hán tử lam lũ lại reo hò lượt nữa.
Hoàng Hổ cũng quỳ lạy lão nhân, rồi cười lớn:
- Làm đệ tử của tiền bối, lại được kể luôn là sư đệ của Triển Mộng Bạch, Hoàng Hổ này có diễm phúc phi thường!
Lão nhân lật mảnh da thú chỉ đôi chân, chỉ đường dây bằng thép đen xỏ xuyên chân của lão, cột dính vào thân ghế bảo:
- Trước hết, hãy thực nghiệm thanh kiếm của ngươi!
Loại thép đó, đánh thành dây rồi chẳng có đao kiếm nào chém đứt!
Triển Mộng Bạch vung tay, kiếm chớp lên.
Không một tiếng vang nhỏ, đường dây đứt liền.
Bốn mươi chín hôm sau ... Khu rừng vẫn chìm trong sương mờ như muôn thưở.
Trong vùng cấm địa, bọn người vẫn ốm, vẫn đói, song ai ai cũng rạng rỡ một niềm vui.
Một cuộc đời mới sắp sửa chào mừng họ, ai ai cũng nôn nóng đợi chờ.
Trước khi so tài với anh em họ Phong, Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch phát thệ không ly khai vùng đất cấm.
Song, cái ngày ly khai sắp đến rồi, ly khai để gặp hai kẻ nghịch đồ của lão nhân, giải quyết một trường hợp dai dẳng suốt bao năm trường.
Lão nhân đã hoạt động trở lại, điều đó nhờ sự tiếp trợ của Triển Mộng Bạch, với Lục Dương thủ pháp.
Chàng dùng thủ pháp đo, bức xuất độc khí dồn ứ trong người lão nhân từ nhiều năm qua, lão khôi phục khí lực nhanh chóng trên chỗ tưởng.
Lão nhân còn phát hiện ra căn cơ của chàng rất thâm hậu, võ công cao cường, dõng khí mạnh, trí mẫn tuệ.
Hoàng Hổ cũng làm cho lão ngạc nhiên không kém, đáng lẽ phải mất đúng ba tháng học tập thì y chỉ luyện trong vòng bốn mươi chín ngày là thuần thục thủ pháp Thất Chỉ Hiệp Tiễn.
Hôm đó khi thái dương vừa lên, lão nhân đã ngồi nơi chiếc ghê rồi.
Ngồi một lúc, lão thốt:
- Các ngươi có thể xuyên rừng mà ra được rồi!
Câu nói của lão vừa buông dứt, tiếng hoan hô nổi dậy vang rền.
Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch đồng quỳ xuống, lạy chào.
Lão nhân nghiêm giọng:
- Tùy thời, tùy khắc các ngươi sẽ gặp anh em họ Phong. Cuộc chiến đấu này ác liệt không lường được, lão phu không dám quyết đoán thắng bại về bên nào.
Hoàng Hổ hăm hở:
- Vậy thì, đệ tử xin đi!
Lão nhân tiếp:
- Trong vòng vài hôm trở lại thôi, anh em họ Phong sẽ tìm các ngươi. Lúc đó ác chiến khai diễn, các ngươi phải cẩn thận!
Lão khoát tay:
- Các ngươi đi đi!
Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc muốn đi theo.
Lão nhân mỉm cười:
- Từ phút giây này, trừ lão phu, ai muốn đi ra cứ đi. Anh em họ Phong không thể phân tâm vừa đối phó với Hoàng Hổ, Triển Mộng Bạch, vừa theo dõi các ngươi toan hãm hại.
Nhưng, bọn hán tử lam lũ tình nguyện ở lại với lão đến ngày cuối cùng, cho lão đỡ tịch mịch.
Lão nhân gật gù:
- Nếu vậy, các ngươi cứ ở lại, còn Long và Lâm nhị vị tráng sĩ, hãy đi tìm thực vật cho lão phu!
Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc ứng tiếng đi liền.
Bên ngoài rừng, bình minh đã lên hẳn rồi.
Họ đến lúc chia tay, Hoàng Hổ theo Triển Mộng Bạch, Long Hạo Nhân và Lâm Thu Cốc vầy đoàn với nhau, họ hết sức quyến luyến bỡi sẵn thanh khí tương đồng, họ lại sống chung quanh nhau suốt bốn mươi chín ngày, kể ra cũng là một thời gian sum họp đáng kể cho những ai có cái duyên bèo nước tương phùng!
Tắm mình trong ánh dương quang một lúc, bỗng Triển Mộng Bạch gọi to:
- Phong Nhập Tùng! Ngươi xuất hiện đi thôi! Ngươi chờ đối thủ suốt ba mươi chín năm qua, hiện tại đối thủ đã đến đây, hãy ra mặt đối thoại!
Âm thanh vang lên, dội núi vọng lại lồng mãi trong không gian vang rền ...
Nhưng, ngoài tiếng dội ra, chẳng có một lời đáp lại.
Khiêu chiến Phong Nhập Tùng, nhân vật khôi thủ của nhóm Thất đại danh nhân?
Cái tin đó truyền đi nhanh chóng khắp sông hồ, làm chấn động võ lâm!
Một cái tin khủng khiếp, nhưng gợi manh tính hiếu kỳ của anh hùng hào kiệt bốn phương.
Trên giang hồ, người ta sợ Tình Nhân Tiễn, ai ai cũng muốn thu hình, nép bóng, bớt đi lại đó đây tránh tai họa. Mãi rồi hầu như thiên hạ quên mất cái sinh hoạt phiêu bồng của kẻ hành hiệp, suốt đời phụng sự chánh nghĩa, đạo lý.
Bỗn, cái tin đó đến với họ, làm cho bừng dậy ý chí dọc ngang mà bấy lâu nay họ chôn chặt.
Sợ Tứ Huyền Cung lại đến khu rừng, sát hại lão nhân và các đại hán, Triển Mộng Bạch tuyên ngôn khắp nơi, chính chàng là kẻ khiêu chiến, anh em họ Phong nếu muốn so tài, thì cứ tìm chàng, hoặc hẹn ước với chàng, bất cứ tại địa phương nào, vào thời gian nào.
Ngồi trên mình ngựa, lạc vàng reo vang, chàng trải qua khắp mọi nẻo đường vùng đất Ngạc.
Tảo Dương, Phát Thành, Tín Dương, Kinh Hữu, Hương Dương, Nghi Xương, Huỳnh Láng nơi nào cũng có tiếng lạc vàng, và nơi nào cũng có hào kiệt đón đưa.
Song, chàng vẫn chưa tiếp nhận tin thách đấu của đệ nhất danh nhân, như chàng mong muốn.
Lợi Xuyên, một thị trấn nhỏ vùng biên cảnh đất Ngạc.
Bỗng một hôm, thị trấn này trở nên nhiệt náo phi thường.
Vào lúc hoàng hôn, người và ngựa đổ dồn về đây, như nước lũ tràn bồn, tiểu trấn như sắp vỡ ra trước biển người ùn ùn từ bốn phương kéo đến, hầu như không còn một tấc đất chen chân.
Biển người đó dĩ nhiên gồm toài hào kiệt anh hùng của năm non bốn biển, mỗi người đều có một đoạn lịch sử huy hoàng, ít nhất cũng lưu lại trong Võ Lâm một vài thành tích hiển hách.
Đêm nay sẽ có một biến cố lớn lao, một biến cố phát động do Triển Mộng Bạch???
Và quần hùng theo chân chàng đến đây, hay đúng hơn, họ hộ tống chàng vào đất Lợi Xuyên.
Có điều, cuộc hộ tống này rất rầm rầm rộ rộ, khác biệt bao nhiêu cuộc hộ tống khác!
Nhưng quần hùng lại thất vọng một phen nữa!
Họ đinh ninh đến Lợi Xuyên rồi, là sẽ chứng kiến một cuộc tranh hùng không tiền khoáng hậu.
Cũng như bao nhiêu lần trước biến cố không xảy ra, và đêm trôi qua vô sự.
Họ hộ tống Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ đến đây, cả hai không khước từ, song đến đây rồi, cả hai lại âm thầm ra đi, không từ giã.
Khi bình minh lên, thì hai thiếu niên anh hùng vắng bóng, một mảnh giấy con được lưu lại, tỏ sự tri âm.
Trong khi quần hùng tuyệt vọng, lần lượt phân tán ly khai Lợi Xuyên, thì Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch đến Thạch trụ.
Triển Mộng Bạch hỏi:
- Vào khách sạn nghỉ ngơi, hay kiêm trình mà tiến?
Hoàng Hổ đáp gọn:
- Đi luôn!
Y thở dài tiếp:
- Vào Xuyên Mãnh, là lòng tiểu đệ nao nao, luôn nhớ đến anh em họ Hạ!
Triển Mộng Bạch nghe nhói nơi lòng, không đáp.
Hoàng Hổ nghiến răng:
- Tìm được anh em họ Hạ thì tốt, không tìm được là cầm như họ bị hại rồi, và cái mối thù đó nhất định phải trả! Chúng ta sẽ tìm kẻ thù.
Triển Mộng Bạch gật đầu:
- Đi sâu vào Tứ Xuyên, mình có hy vọng tìm ra kẻ thù lắm đó, Hoàng huynh!
Đúng lúc đó, hai con ngựa xuất hiện trên đường, trước mặt họ cách khá xa.
Kỵ sĩ rong ngựa ngược chiều, ngựa sải nhanh, chỉ trong phút giây là song phương sẽ gặp nhau.
Kỵ sĩ vận y phục gọn, mang trường đao nơ hồng, đội mũ cỏ, gương mặt lộ vẻ phong trần.
Hoàng Hổ dựng đôi mày, tợ hồ muốn phát tác.
Triển Mộng Bạch ngăn lại.
Hai kỵ sĩ đến nơi rồi, một cánh tả, một cánh hữu, lướt ngang qua Triển Mộng Bạch đi luôn, nhưng họ liếc mắt thoáng sang Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ.
Quay đầu nhìn theo bóng hai kỵ sĩ khuất trong vầng bụi cuốn, Hoàng Hổ hậm hực:
- Hẳn là chúng đó, Triển huynh! Triển huynh ngăn làm chi, tiểu đệ muốn dằn mặt chúng! Đánh chết cũng chẳng sao!
Y lớn tuổi hơn Triển Mộng Bạch, song vẫn quen xưng là tiểu đệ. Lối xưng hô này, do sự chí thành, chứ không mảy may theo khuôn sáo giang hồ.
Triển Mộng Bạch lắc đầu:
- Người ta chưa sanh sự, thì mình phải giữ ôn hoà, Hoàng huynh ạ! Chúng ta cứ vào Thục, lo gì không gặp kẻ thù?
Hoàng Hổ còn tức:
- Gặp đây mà bỏ, lại đi tìm nơi khác! Chắc gì có dịp may!
Chợt, có tiếng vó ngựa nện vang phía sau.
Thì ra, hai kỵ sĩ đó đã rồi, quay trở lại. Trở lại, họ không dừng, cứ quất ngựa qua luôn.
Một trong hai ngoảnh mặt nhìn Hoàng Hổ và Triển Mộng Bạch.
Hoàng Hổ buột miệng mắng:
- Nhìn cái gì, bọn khốn! ...
Y toan thúc ngựa đuổi theo.
Triển Mộng Bạch trầm giọng:
- Biến cố sắp xảy ra, Hoàng huynh hãy giữ bình tĩnh chứ, nóng nảy làm gì mà làm cho tinh thần phân tán?
Hoàng Hổ cười tán:
- Triển huynh bình tĩnh lạ!
Không lâu lắm, bốn kỵ sĩ xuất hiện, cũng vậy y phục gọn như hai người trước, cũng mang vũ khí nơi mình, chiếc mũ che khuất vành mi.
Họ xuất hiện từ phía hậu, song họ không vượt lên, cứ kềm ngựa từ từ theo phía sau, giữ khoảng cách đều đều.
Hoàng Hổ ngứa ngáy, gọi:
- Triển huynh!....
Triển Mộng Bạch thấp giọng:
- Chờ!....
Hai trước, bốn sau họ đi tới, một đoạn đường nữa.
Bên cạnh đường, có tiếng ngựa hí vang, ngựa ẩn khuất sau mấy hàng cây!
Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ qua khỏi đoạn đường đó, thì bốn người nữa lại xuất hiện phía sau theo họ, xa xa.
Họ không quay đầu nhìn lại, song tai họ nghe vó ngựa mỗi lúc một nhiều chứng tỏ bọn người phía hậu được tăng cường dần dần.
Hoàng Hổ cố dằn lòng, không càu nhàu nữa.
Từ phía trước, đi ngược chiều với họ, cũng có khách lữ hành, khách nhìn bên này, rồi bên kia, trên gương mặt họ vẻ kinh dị hiện rõ.
Hoàng Hổ thì bồn chồn, như ngồi trên chông gai, còn Triển Mộng Bạch vẫn bình tĩnh như thường.
Hoàng Hổ gắt:
- Triển huynh thản nhiên quá!
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- Hoàng huynh không bình tĩnh được, thì cứ quay đầu lại mà xem!
Hoàng Hổ quay đầu liền.
Hiện tại, có độ ba mươi kỵ sĩ theo phía sau!
Hoàng Hổ lấy làm lạ, hỏi:
- Ba mươi người, chưa đủ cho họ sao, Triển huynh?
Triển Mộng Bạch đáp:
- Sở dĩ họ chưa hành động, là vì người chỉ huy chưa tới. Họ chờ vị chỉ huy của họ đó!
Chàng dặn:
- Tuyệt đối không vọng động nhé, Hoàng huynh!
Phía sau, ngựa cứ cất vó đều, kỵ sĩ theo đà vọt của ngựa, lên lên, xuống xuống, chuôi đao, chuôi kiếm nhấp nhơ, tơ chuôi phất phới trong vầng bụi cuốn bao quanh họ.
Chừng như nhân số đó lại tăng cường hơn trước!
Phía trước, một lá cờ xanh treo cao, bay lất phất, có biểu hiện của các tiểu quán!
Triển Mộng Bạch đưa tay chỉ:
- Mình dừng chân lại đó, làm vài chén, Hoàng huynh.
Hoàng Hổ cau mày:
- Nhưng ... nhưng ...
Triển Mộng Bạch cười vang:
- Muốn đánh cho sướng, có đủ sức mà đánh, phải ăn cho no chớ Hoàng huynh!
Chàng ra roi, giục ngựa đến nhanh.
Hoàng Hổ phải giục ngựa vọt theo.
Đến nơi rồi, họ xuống ngựa. Triển Mộng Bạch không cột ngựa, chỉa quăng dây cương lên đầu nó, rồi cao giọng gọi chủ quán:
- Thiên lý mã đấy! Các ngươi săn sóc cẩn thận cho ta!
Chàng quay nhìn thoáng qua bọn đại hán lúc đó cũng đã đến gần. Tất cả đều nhìn con ngựa của chàng!
Hoàng Hổ mỉm cười.
Bên trong quán, hai người ăn uống, bên ngoài quán đoàn người cũng dừng lại ở bên kia vệ đường. Có người xuống ngựa, có người còn ngồi trên yên.
Và tất cả, hoặc nhìn vào quán, hoặc nhìn ngựa.
Triển Mộng Bạch bình thản như thường, cứ ăn, cứ uống như không trông thấy bọn chúng.
Hoàng Hổ cau mày:
- Triển huynh! Tiểu đệ không sợ gì chúng, song thấy chúng nhìn như thế đó, thì ăn uống khó vô quá!
Triển Mộng Bạch mỉm cười:
- Cứ xem chúng như chó chờ xương, mèo chờ cơm tối, là Hoàng huynh ăn được như thường!
Hoàng Hổ cười lớn:
- Phải! ... Phải! ...
Rồi cả hai cứ ăn cứ uống.
Một lúc sau, Triển Mộng Bạch bước ra ngoài, nhìn qua vệ đường đối diện.
Bọn đại hán lập tức quay đầu, hướng về phía khác. Triển Mộng Bạch cười vang gọi Hoàng Hổ:
- Đi, Hoàng huynh! Đi mà tìm tay khác ở phía trước chứ, cái bọn đó chẳng xứng đáng cho mình động thủ đâu!