Kiếm Đăng

Hồi 31

Thái Bạch Nguyệt Lão

Cừu Cốc vừa thấy Thái Bạch Tiên Ông đến nơi, lòng không khỏi kinh dị lạ thường. Vì chàng đã từng chung sống với Tiên ông một đoạn thời gian nên rất hiểu rõ tánh tình của ông ta lắm. Là một người đạo cốt tiên phong, siêu phàm ngoại thế, có thể nói lòng ông ta không muốn tranh giành với thế nhân nữa. Vậy mà hôm nay lại tai xuất giang hồ để tranh bá đoạt vương, thật là một việc dù cho nằm mộng Cừu Cốc cũng không hề tưởng tượng được.
Tử Vong thành chủ cùng bọn Cẩm y mọi người ai nấy đều tỏ vẻ cung kính đứng xuôi tay bên người Thái Bạch Tiên Ông.
Đôi mắt Thái Bạch Tiên Ông sáng như sao, đảo quanh một vòng hỏi :
- Thằng nhãi con kia là ai?
Tử Vong thành chủ cung kính đáp :
- Hắn gọi là Lữ Cừu Cốc, là con của Lữ Tử Thu minh hữu của bổn minh.
Cừu Cốc đứng bên ngạc nhiên tự bảo :
- Thật là kỳ quái, mới cách nhau có vài ba tháng, vậy mà sau ông không nhìn ra ta kìa?
Đồng thời chàng nhận xét lời nói cùng thái độ của Thái Bạch Tiên Ông thì thấy có hơi khác lạ, điều thứ nhất Thái Bạch Tiên Ông trên núi rất nhân từ hòa nhã, người như tiên thánh, còn tại đây sao lạnh lùng dễ sợ. Điều thứ hai đôi mắt của Tiên ông trước kia nhãn quang nhu hòa, mà nay thì sắc bén lộ hung quang, chứ đầy tham vọng, vừa thấy cũng tưởng như đây là một vị ma đầu hung sát.
Vì có những điểm vị đồng trên nên chàng cũng giả vờ không quen biết, cứ đứng ngang nhiên không điếm xỉa tới họ.
Thái Bạch Tiên Ông nhìn chàng, cười lạnh lùng hỏi :
- Lần trước gây rối bổn minh cũng là thằng oắt con này?
- Thưa vâng.
- “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” hiện có trong người hắn?
- Từ khi bị Lữ Tử Thu cắp đi, giờ lọt vào tay hắn rồi.
Thái Bạch Tiên Ông buông tiếng cười quái dị :
- Đường đường Phổ Kiếm minh mà không xử nổi thằng nhỏ này, thật buồn cười.
Lão già cẩm y tỏ vẻ sợ sệt cung mình nói :
- Theo sự phán đoán của thuộc hạ, sau khi tra xét qua bản đồ, biết được di bảo của Tiên Vương hình như ở trong hang động này, nên đặc biệt thỉnh Ân chủ thân lâm tọa trấn, để tránh bọn giang hồ chuột nhắt đến đây cướp giật.
Thái Bạch Tiên Ông phẩy tay nói :
- Mau dẹp thằng tiểu tử kia trước rồi mới nói chuyện sau.
Lão cẩm y cúi đầu “Tuân mạng”. Tà áo vừa dao động, đã phi thân đến trước mặt Cừu Cốc.
Trông thuật phi thân của đối phương, Cừu Cốc liền nghĩ ra một người :
- Đúng rồi! Y chính là tên nghịch sư của Hữu Cung Tư Mạng, cụ già trong thạch động từng truyền cho ta kiếm pháp và bị ám hại.
Cừu Cốc câm giận, mắt sáng quắc soi thẳng vào mặt đối phương :
- Ngươi có phải là Trịnh Tử Tư không? Theo thứ bậc sư môn, ta nên gọi ngươi một tiếng sư thúc, nhưng vì hành vi cầm thú của ngươi, hiện nay ta thề giết ngươi để trị tội.
Đôi mắt Trịnh Tử Tư mở tròn kinh ngạc, song rồi lão cất tiếng cười nham hiểm :
- Ngươi còn nhỏ mà biết quá nhiều bí mật, bổn Tư Mạng nếu không giết ngươi, Phổ Kiếm minh sau này sẽ bị bại vào tay ngươi mất!
Lời vừa dứt, chân ông đã tiến lên một bước lẹ làng đánh ra hai chưởng. Một tiềm lực mạnh như hải đảo bài sơn áp đảo vào người Cừu Cốc.
Cừu Cốc có ý muốn thử xem Thái Bạch Tiên Ông còn nhớ tới chàng chăng, nên vừa ra tay đã dùng ngay trong thế “Tiềm Long cửu thức”, “Giang Vũ Phi Phi”, “Lục Trảo Như Mộng”, “Thanh Vực Hoàng Sa” liên tiếp bốn thức đanh ra, tập trung mười thành công lực.
Luồng gió ào ào tuông ra như vũ bão, khiến cho thế chưởng của trịnh Tử Tư vô hình mất dạng lại còn bức ông ta phải lùi lại hai bước.
Cừu Cốc thét lên một tiếng, song chưởng lại đánh tiếp, chiêu “Khí Thôn Hà Ngục” uy mãnh lạ thường, tiếng gió ầm ầm như phong lôi tấp nập.
Trịnh Tử Tư lâu nay chưa thấy qua thế chưởng thần kỳ này, đâu dam ngang nhiên chống đỡ, nên lại lùi sau năm bước để dễ tránh. Thừa cơ hội, Cừu Cốc đưa mắt lén nhìn về phía Thái Bạch Tiên Ông, thấy mặt ông ta lạnh lùng không biến đổi tựa như không hiểu chút gì về môn chưởng pháp này, lòng chàng lại càng thêm nghi hoặc hơn.
Lúc ấy, phía sau những phiến đá to lại xuất hiện một số người áo vàng mang mặt nạ nữa. Bọn họ đều đứng nối tiếp sau lưng Tiên ông.
Với tình thế này thật bất lợi cho Cừu Cốc, chàng chỉ đối phó với Trịnh Tử Tư đã đủ mệt nhọc rồi. Nếu bọn chúng đồng ra tay một lượt thì dù cho chàng có võ công cao cường đến đâu, cũng chỉ chống cự được bốn người là quá lắm nên lòng chàng không khỏi lo lắng sợ sệt.
Bỗng nhiên, tai nghe có tiếng văng vẳng vọng lại :
- Hài nhi chớ nên đương đầu với bọn chúng làm gì, mau vào động đi.
Giọng nói thân mật, âm thanh nghe tựa quen quen, nhưng nhứt thời chàng chưa nhớ ra là ai đấy thôi, trong lòng vô cùng xúc động, tự nhủ :
- “Chị Thu đã vào hang nãy giờ, không hiểu đã tìm được những gì chưa, tiếng nói của người này có thể là cha của nàng cũng không biết chừng”.
Vì tin tưởng là tiếng nói của Từ Ngưỡng Chi, nên chàng không ngần ngại quay mình, nhẹ như chiếc tên bay, chui vào hang mất dạng. Chàng vừa đến trong chưa đầy năm thước, đã thấy càng đi sâu vào hang càng rộng lơn. Qua một đoạn quanh co khúc khuỷu đã đưa chàng đến một khoảng trống rộng thênh thang. Ánh sáng chẳng biết từ đâu rọi vào, chiếc rõ những phiến đá hình thù tựa loài thú dữ.
Cừu Cốc đứng yên đưa mắt quan sát một lúc những phiến đá có hình thù thú vật. Ngoài mặt xem chẳng ra gì, nhưng bên trong lại là một trận đồ phức tạp. Cả mấy chục ngõ khe, nếu không sáng suốt nghiền ngẫm sẽ bị lạc đường ngay. Chàng không hiểu Thanh Thu đã vào đường nào.
Đang lúc phân vân, bỗng nghe tiếng bước bước chân khua động, lòng chàng càng thêm nóng nảy thì một giọng nói lại phát ra :
- Nhãi con, chui vào đường thứ ba bên trái, vào trong lại quay qua bên mặt thì gặp đặng ta.
Nghe tiếng nói, Cừu Cốc đoan được không xa ngoài ba dặm, nên lập tức theo sự chỉ dẫn tiến vào. Lai đi qua một con đường hẹp, chẳng bao lâu xuất hiện một gian thạch thất. Giữa phòng có hai chiếc đôn bằng đá to lớn, chính giữa kê một chiếc bàn. Trên bàn có một bình bông bằng ngọc thạch, nhưng chẳng có bông hoa, cũng không thấy vật gì thêm nữa.
Trên hai cửa phòng có khắc bốn chữ sâu vào “Tích bảo, tàn trân”, nhưng cửa phòng trống rỗng không một vật vật gì che kín. Miệng Cừu Cốc lẩm bẩm :
- Chẳng lẽ Tiên Vương di bảo lại giấu nơi đây sao?
Bỗng giọng nói khi nãy lại phát ra :
- Nhãi con, cây “Vạn Tải Trường Thanh” trước kia đã trồng trong lực bình ất, còn “Thiên Niên Tiếp Đoạn” và “Tiên Tần võ thuật” giấu dưới ghế kia. Nhưng giờ không còn nơi ấy nữa, ngươi đừng vào làm chi, mau đến đây ta có lời nói.
Cừu Cốc vốn chẳng tham lam, vừa nghe nói đã dừng chân lại, thuận theo đường chỉ dẫn tiến lên. Chàng thấy con đường ấy quanh co như khu ốc, giữa đường lại có nhiều ngõ rẽ, nếu không nhờ tiếng nói từng hồi nhắc nhở thì chàng đã đi lạc từ ban đầu.
Nửa giờ đồng hồ qua, Cừu Cốc vượt qua một khoảng đường dài, bỗng thấy gió lạnh thoảng qua mặt, không khí mát mẻ xông vào lồng ngực. Chàng định ngay nơi đây có lẽ là trên khoảng cao trống trải.
Hừng đông dần dần chiếu rạng, màn đêm bắt đầu vén sáng, Cừu Cốc mới rõ là hiện chàng đang đứng trên đỉnh núi cao, khôn dè đây là một hang động thiên nhiên vô cùng huyền ảo.
Chàng cất tiếng gọi :
- Chị Thu! Chị Thu!
Đột nhiên xa xa có tiếng cười ha hả :
- Con đầu vàng này thật là ghê gớm Tiếp theo đó lại có tiếng trong trẻo nói :
- Mau, mau can chúng ra, Thiết Bích Kim Cang sắp bị cắn chết rồi.
Tiếng nói trong trẻo vừa lọt vào tai, Cừu Cốc lập tức tung mình phi nhanh về hướng đó.
Xa xa, chàng thấy Thanh Thu cùng một cụ già tóc trắng đang quì trên một phiến đá to bằng phẳng, không hiểu họ đang làm trò gì. Khi đến gần chàng mới nhìn ra cụ già tóc bạc ấy chính là Thái Bạch Tiên Ông.
Một già một trẻ đang lay hoay bên một chiếc hộp, nên Cừu Cốc đến nơi mà hai người không hề hay biết.
Được một lát lâu, Thái Bạch Tiên Ông như đã chán, mới quay đầu lại cười nói :
- Nghe thiên hạ đồn dế ở Liêu Đông cắn nhau rất dữ, hôm nay mới biết quả đúng thật. Ngươi xem mấy con dế của lão phu như thế nào.
Cừu Cốc giờ đây mới hiểu là họ đang mãi mê đấu dế, không khỏi buột miệng cười xòa :
- Trò chơi của tiền bối thật thích thú.
Thái Bạch Tiên Ông đưa mắt nhìn chàng, vừa vỗ nhẹ trên vai Thanh Thu cười nói :
- Người bảo trò chơi của lão thích thú, vậy chớ diễm phúc của ngươi không thích thú sao? Con nhỏ này thật thông minh đáo để.
Đôi mà Thanh Thu đỏ bừng, chu miệng nũng nịu :
- Tiền bối lại đem chau ra trêu đùa nữa rồi!
Thái Bạch Tiên Ông đắc ý cười nghiêng ngửa và thuận tay phất nhẹ một cái, đánh chiếc hộp dế lăng xuống dưới núi. Cười cho đã thèm rồi ông mới bắt đầu hướng về Cừu Cốc hỏi :
- Tiềm Long cửu thức của ngươi đã luyện tới đâu.
Cừu Cốc cúi mình cung kính :
- Đã sử dụng được trong chiến đấu.
- Đâu múa qua một lượt cho ta xem nào.
Cừu Cốc theo lời Tiên ông, lập tức đem môn Tiềm Long cửu thức phô diễn một lượt. Trong khi thực hành, chưởng phong ồ ạt tung bay tứ phía, uy thế kinh người.
Thanh Thu đứng bên không ngớt vỗ tay khen thưởng.
- Chưởng pháp tuyệt, không những kình lực mạnh mẽ mà còn thần ảo cực kỳ.
Nhưng đối với Tiên ông, sau khi diễn qua ông lắc đầu nói :
- Không được! Không được! Muốn thắng được địch thì còn kém quá.
Cừu Cốc múa hết pho “Tiềm Long cửu thức” tưởng đâu sẽ được khen ngợi, không ngờ lại nghe chê thế, thầm hiểu có lẽ đã bị bỏ sót ít nhiều nên vội thu chưởng lai đến trước mặt Tiên ông nói :
- Vãn bối thiên tư kém cỏi, dám mong tiền bối chỉ điểm thêm cho.
Thái Bạch Tiên Ông vuốt râu cười ha hả :
- Ngươi có phần thiên tư ấy cũng đã là ưu tú ít ai bằng. Nên biết mấy thức chưởng pháp của lão, đã mất đi gần trăm năm tinh, đâu dễ gì học đã biết hết sao?
Tiếp theo, ông đem các chỗ tinh vi trong Tiềm Long cửu thức giảng giải cho chàng nghe một lượt, rồi bảo chàng múa lại xem.
Đối với pho chưởng này, Cừu Cốc đã nhận thức sâu xa, giờ lại được Tiên ông giảng giải rộng ra, chàng càng thêm hiểu rõ, lập tức luyện tập lại một vòng.
Từ Thanh Thu đứng bên dương đôi mắt phượng tròn xoe chú ý xem, nàng thấy mấy chiêu của Cừu Cốc đang múa, không những uy mãnh đã kém đi, đồng thời còn chậm chạp dị thường. Nàng nhíu mày tự bảo thầm :
- Chẳng lẽ chân lực của chàng bị kiệt quệ?
Bỗng nghe Tiên ông vỗ tay cười mãn nguyện :
- Được rồi! Được rồi! Nhi tử thật là dễ dạy.
Thanh Thu ngơ ngác cảm thấy không hiểu gì cả. Cừu Cốc ngưng tay đưa lên trán lau mồ hôi, bỗng như sực nhớ điều gì hỏi :
- Tiền bối tới Liêu Đông tự bao giờ?
- Đã mấy hôm rồi.
- Lúc nãy ở trước núi vãn bối cũng thấy một người hình dáng giống tiền bối như in.
Tiên ông như không thèm ngó nghĩ gì tới :
- Vậy sao?
- Nghe nói ông ta là thủ lãnh của Phổ Kiếm minh, đồng thời còn nghe các minh hữu gọi là Ân chủ.
Bỗng đôi mày Thái Bạch Tiên Ông nhíu lại như hơi giận nói :
- Hắn muốn tìm chết.
Nhưng thái độ ôn hòa tự bao giờ lập tức trở lại ngay. Ông cười nhạt nói :
- Bọn chúng mưu đồ cướp đoạt Tiên Vương di bảo, thật chẳng khác chi một lũ điên rồ.
Thanh Thu đứng ben xen lời :
- Bọn họ không những mưu đoạt di bảo của Tiên Vương, đồng thời còn muốn xưng bá võ lâm nữa đấy.
Tiên ông nghe nói mỉm cười không hề thốt ra một lời.
Cừu Cốc đã hiểu người của ông ta đã đặt vào bật siêu nhau ngoại vật, không còn màn lo đến việc đời nữa, thành thử chàng không dám nói thêm, liền chuyển sang chuyện khác :
- Xin hỏi tiền bối, người ta nói đến Tiên Vương di bảo, song không hiểu nó là vật gì?
- Một chậu “Vạn Tải Trường Thanh”, một bình “Thiên Niên Tiếp Đoạn”, một cuốc “Tiên Tần võ thuật tập thành”.
- Những vật ấy tiền bối đã thấy qua chưa?
- Nếu lão không nhờ cây “Van Tải Trường Thanh” thì làm sao bây giờ còn sống được? Còn lọ thuốc “Thiên Niên Tiếp Đoạn” nghe bảo chỉ cần nạn nhân chưa chết, dù cho vết thương có nặng đến mấy cũng cứu khỏi, nhưng đến nay lão phu chưa có dịp thí nghiệm qua.
- Nói vậy thì Tiên Vương di bảo đã lọt vào tay tiền bối rồi.
- Những vật ấy vốn là của tổ tiên lão để lại, nếu lão không giữ để lọt vào tay kẻ khác thì giang hồ càng thêm bị thảm hại hơn.
Cừu Cốc biết đã lỡ lời, mặt chàng đỏ bừng lên, Tiên ông bỗng cười lớn nói :
- Đã lâu ngày lão phu chưa từng ăn qua thức ăn chín. Vậy hai người cùng ta đi ăn một bữa cho ngon nào.
Cừu Cốc thầm nghĩ hiền giờ hoàn cảnh như thế này, đâu có thì giờ rảnh, để đi uống rượu với ông ta. Còn đang ngập ngừng chưa biết trả lời làm sao thì Thanh Thu vội lấy chỏ tay thúc chàng, cười nói :
- Nếu lão tiền bối thấy thú, chúng cháu xin nhận lời.
Nàng rất khôn ngoan, biết trong người Tiên ông kỳ học võ công rát nhiều.
Chỉ cần ông ta chỉ điểm vài ba môn, cũng đủ sử dụng suốt đời không hết, nên vội vã vui vẻ nhận lời.
Tiên ông nhìn thấy dáng điệu của Cừu Cốc, ông liền hiểu ngay chàng đang nghĩ gì, nên cười nói :
- Ngươi không cần phải lo lắng đến thế. Bọn tiểu quỷ ấy mà làm nên việc gì.
Từ Ngưỡng Chi đã lo việc ấy cho ta rồi, các ngươi khỏi cần đợi hắn nữa.
Vừa nói ông đã cất bước đi xuống núi, Thanh Thu cũng vội kéo tay Cừu Cốc theo sau. Chỉ mới thoáng cái mà Tiên ông đã cách xa hai người có ngoài trăm trượng. Mặc cho hai cô cậu chạy mau đến mấy cũng không tài nào đuổi theo kịp Hai người đã hiểu công lực của Tiên ông trên đời chỉ có một, nên không lấy làm lạ, cứ từ từ rảo bước theo sau. Cừu Cốc quay sang hỏi Thanh Thu.
- Chẳng lẽ cụ già này là Ân chủ mà thiên hạ thường gọi sao?
Thanh Thu gật đầu.
- Vậy cụ già nơi Nam Sơn Thành Tử là ai?
- Là người giả, cũng như kẻ đã giả mạo cha đệ trước kia vậy.
Cừu Cốc liếc mắt nhìn, nàng Thanh Thu mỉm cười im lặng.
Ba người đi được một khoảng khá lâu đã đến một tiểu trấn. Khó khăn lắm mới gặp một tiệm cơm, Thanh Thu lấy tiền đưa ra nhờ tiểu nhị đi mua các thức ăn do nàng kê sẵn, rồi thân hành xuống bếp tự nấu nướng lấy.
Trong lúc rảnh rang, Thái Bạch Tiên Ông đưa tay ngoắc Cừu Cốc đến bên hỏi :
- Nhãi con, ngươi đã có vợ chưa?
Cừu Cốc đỏ mặt :
- Lúc nhỏ mẹ cháu có định hôn cho cháu nhưng cháu đã hủy bỏ rồi.
- Tại sao thế?
- Vì cha nàng không phải người đạo nghĩa.
- Ngươi cưới con gái hắn, đối với hắn đâu có quan hệ gì?
- Nhưng cháu đã lỡ làm như thế rồi.
Tiên ông gật gù :
- Nước đổ khó hốt lại được. thôi bỏ qua, giờ lão muốn đứng ra chủ hôn định vợ cho ngươi, chịu chăng?
Mặt Cừu Cốc đỏ thêm vì xấu hổ :
- Đa tạ lòng tốt của tiền bối, nhưng trước khi báo được thù cha, vãn bối chưa muốn nói đến việc ấy.
Tiên ông cười lớn :
- Nhưng lão cao hứng muốn làm thế đấy.
Rồi ông gọi đám tiểu nhị lại, căn dặn mua đồ đặt bàn hương án. Cừu Cốc đâm hoảng :
- Như vậy sao tiện, xin cho vãn bối suy nghĩ lại đã chứ.
Thái Bạch Tiên Ông tuổi đã ngoài hai trăm nên tánh tình biến đổi lạ thường.
Ông không cần Cừu Cốc ưng chịu cùng chăng, lập tức giục đám tiểu nhị cứ lo việc chuẩn bị.
Nơi đây, vốn là một thị trấn nhỏ, nên lo việc ấy rất mau lẹ. Chẳng bao lâu đã kêu lại đủ những là trống kèn, nhang đèn pháo...
Lúc ấy, Từ Thanh Thu cũng đã nấu xong mấy món ăn đặc biệt vừa bưng lên thì Tiên ông vội kéo tay nàng lại, cười nói :
- Mau đến bái đường, mau đến bái đường!
Cừu Cốc đang định chạy chốn thì cũng đã bị tay ông kéo lại, hai tay đặt hai người trước bàn hương án, đồng thời ra lệnh cho trống nhạc nổi lên.
Chủ tiệm được ông tặng thưởng rất nhiều tiền, nên đích thân điều khiển bọn điếm tiểu nhị làm theo lời dặn, họ đốt pháo nổ rang, thổi kèn in ỏi, thấy cảnh vui nhộn, xóm giềng tụ lại xem lễ đông nghẹt.
Chỉ tội nghiệp cho Cừu Cốc và Thanh Thu bị dồn vào thế dở khóc dở cười, cả hai cùng xấu hổ định bỏ chạy, nhưng bị hai bàn tay của Thái Bạch Tiên Ông giữ chặt như hai gọng kềm.
Ba người đứng trước bàn, hai tay Thái Bạch Tiên Ông đẩy nhẹ tự nhiên Cừu Cốc cùng Thanh Thu bước lên một bước và song song quì trước bàn thờ lạy như chàng rể cô dâu đang làm lễ trước tổ đường.
Lại một tràng pháo nổ vang, bấy giờ Tiên ông mới nhìn Cừu Cốc và Thanh Thu cười vui vẻ :
- Hai cháu đã bái lạy tổ đường từ nay đã trở thành vợ chồng vậy mau đến đây cho lão uống ly rượu mừng.
Và Tiên ông sai bọn điếm tiểu nhị thết tiệc rượu đãi tất cả những người hàng xóm tới xem.
Hôn lễ tuy đơn bạc, thiếu sắp đặt song lại rộn rịp và vui vẻ lạ.
Vừa ngồi vào bàn, Tiên ông đã cạn ngay một ly rượu, đoạn đưa tay ngoắt nói :
- Hai cháu sao không mau đến đây uống rượu với ta.
Cừu Cốc biết rõ tính tình của Tiên ông, trong lòng cảm thấy không yên chút nào. Chàng không phải không yêu Từ Thanh Thu, song với lối kết hôn nhanh chóng như thế này, thật ra không khác nào như làm một trò đùa, nên chàng cứ đứng trân trân nơi đấy, không nói không rằng.
Riêng về Thanh Thu thì khác. Nàng đã thầm yêu Cừu Cốc trước kia rồi, hơn nữa nàng cũng đã hiểu sự liên quan giữa cha nàng với Tiên ông, dù cho ông ta có đem nàng gả cho một thằng ngốc đi nữa, cha nàng cũng không hề phản đối. Nàng chỉ lo về Cừu Cốc. Nếu chàng chẳng nhận lời, có phải nàng chịu ở vậy suốt đời không?
Nàng đưa mắt liếc trộm Cừu Cốc, thấy chàng cứ đứng đờ người ra, lòng nàng không khỏi hồi hộp, khẽ đến bên chàng thỏ thẻ :
- Thiếp hiểu chàng vẫn còn yêu Thanh muội, sự việc hôm nay, chỉ cần hai ta giữ bí mật tuyệt đối không có người ngoài nào biết cả. Chàng chẳng nên khó chịu, coi như ông đã đùa giỡn vậy thôi.
Cừu Cốc thở ra nói :
- Dưới mắt mọi người, chúng ta đồng tham bái thiên địa làm sao gọi là trò chơi được. Lại nữa ông ta là người đức cao vọng trọng, đã từng ra ơn cứu mạng tôi...
Thanh Thu thốt ra những lời ấy là cố ý dò xét phản ứng của Cừu Cốc như thế nào, nghe chàng nói vậy lòng nàng không khỏi mừng nói :
- Nói vậy vô tình ép uổng chàng rồi.
Cừu Cốc vốn là người hiền từ, chú trọng nhất là cảm tình đạo nghĩa, nghe nàng nói bỗng cất tiếng cười :
- Tại hạ là thằng vũ phu, được trang tài sắc như chị nhận làm vợ sao có thể gọi là ép uổng được. Ý của tôi là vì cảm thấy không xứng với chị đấy thôi.
Thái Bạch Tiên Ông bỗng cười ha hả như đắc ý lắm :
- Trời sanh hai cháu đúng lứa vừa đôi. Ai cũng không kém ai cả. Mau lại đây uống rượu với lão cho vui. Đã là chồng vợ thì còn khiêm nhường khách sáo làm gì.
Hai người đưa mắt nhìn nhau, đoạn song song bước tới bàn tiệc. Tiên ông nâng ly rượu lên cười nói :
- Hôm nay qua vội vã nên không đem vật gì đến tặng hai cháu. Sau này lão hứa sẽ cho mỗi đứa một món thật quí.
Đôi má Thanh Thu đỏ bừng, cười nói :
- Võ công của người đã đến bực siêu nhân, chỉ mong dạy cho chúng cháu mỗi người một ít môn. Như thế còn quý hơn tặng vật rồi.
- Hẳn nhiên! Hẳn nhiên! Hôm nay lão không để cho các cháu thất vọng đâu.
Nói dứt ông liền hướng về Thanh Thu mấp máy đôi môi. Thì ra ông đang dùng “Truyền âm nhập bí” đọc qua một mớ khẩu quyết, Thanh Thu thoạt đầu như chưa hiểu rõ, cứ theo đấy mà đọc qua mấy lượt, đến lúc nhớ hết mới thôi.
Tiên ông đã thấy Thanh Thu đã thuộc nằm lòng, mới quay sang Cừu Cốc đọc thầm trong miệng một hồi truyền thụ khẩu quyết võ công cho Cừu Cốc xong, cả ba ăn uống no say mới trở về phòng riêng nghỉ ngơi.
Đêm hôm ấy tuy ngượng ngùng bỡ ngỡ, song Cừu Cốc và Thanh Thu cũng sống qua một đêm tình nghĩa chồng vợ.
Sáng hôm sau, mặt trời lên khá cao, hai cô cậu mới bừng tỉnh giấc dậy, vội vàng trang điểm rồi đến phòng kế bên để thăm ông bạn già từng đứng chủ hôn làm vai nguyệt lão. Nhưng khi vào đến nơi mới hay Thái Bạch Tiên Ông đã ra đi từ lúc nào. Trên bàn chỉ để lại một tờ giấy nhỏ viết mấy hàng :
“Truyền cho Từ Ngưỡng Chi cùng Trương Cửu Linh, phàm hể ai dám mượn danh Phổ Kiếm minh để tác hung tác ác, lập tức giết ngay.”
Bên dưới còn phụ chú mấy hàng chữ nhỏ :
“Nhắc nhở Cừu nhi cùng Thu nhi, đừng xem đây là một trò đùa. Đừng làm mất uy danh của lão, lão sẽ buồn và ân hận suốt đời”.
Từ Thanh Thu cầm tờ giấy lên đọc xong bỗng nhiên vui mừng reo :
- Cụ ta làm vậy là có ý chọn chàng làm người thừa kế thay người chấn chỉnh Phổ Kiếm minh đây.
Cừu Cốc nghiêm giọng :
- Đừng đoán bậy, đâu có việc như thế được.
- Chàng không tin thì xem đây, nêu không phải nhận chàng là người thừa kế làm sao gọi chàng là “Cừu nhi” lại còn căn dặn đừng làm mất uy danh của ông...
- Có lẽ ông ám chỉ việc truyền thụ chưởng pháp cho tôi ấy cũng nên.
Thanh Thu cười :
- Vậy là đúng rồi. Phàm người được truyền thụ võ học, tự nhiên cũng thừa kế sự nghiệp chứ còn gì.
- Đấy là hai sự việc. Chớ nên đoán những việc không đâu!
- Chàng không tin thì thôi. Để sau này lời thiếp nói có đúng không.
Cừu Cốc nhìn Thanh Thu cười âu yếm :
- Em thông minh lắm, song việc ấy đối với chúng ta không mấy quan trọng. Công danh làm gì! Em nhỉ?
Thanh Thu tựa đầu lên vai Cừu Cốc thỏ thẻ :
- Anh nói đúng lắm, song những người vợ yêu chồng họ thường lo đến tương lai của chồng họ.
Đôi bạn trẻ, qua một đêm mặn nồng phu phụ, gắn bó keo sơn, tình họ càng thêm đậm đà thấm thiết.

Hồi 32

Hủy hoại dung nhan

Lữ Cừu Cốc cùng Từ Thanh Thu, hai chiếc bóng song song nhau, rời khỏi tiểu trấn vô danh. Theo ý Thanh Thu thì nên trực chỉ đến Nam Sơn Thành Tử. Còn Cừu Cốc thì muốn đi tìm cho gặp Thanh Thanh trước đã. Vì một là nàng chưa biết được thương thế của chàng ra sao, hai là đâu đâu nguy cơ đều như chực hờ sẵn.
Nàng vốn cô thân, sợ không khỏi gặp nhiều nguy hiểm.
Thanh Thu không phản đối ý kiến của chàng, hai người nhắm hướng Tử Vong thành phi nhanh, đi được một tiếng đồng hồ bỗng nghe có tiếng ồn ào nơi xa vọng tới, Cừu Cốc lúc này mắt tai linh mẫn lạ lùng. Lập tức quay mình, theo nơi phát ra tiếng động tìm kiếm, quả thấy xa xa một người trung niên bịt mặt đang bị một bọn người của Thiên Độc cốc vây khốn. Ngọc Thông công tử cầm quạt phe phẩy đứng ngoài.
Cừu Cốc đã biết thư sinh bịt mặt vốn là bạn chứ chẳng phải thù. Nên thân người chưa đến nơi đã nóng lòng quát lớn :
- Ngừng tay.
Ngọc Thông công tử vừa thấy mặt Cừu Cốc đã vội vã ra lệnh cho bọn thuộc hạ, tung mình chạy vào rừng mất dạng.
Cừu Cốc lâu nay xem Ngọc Thông chẳng ra quái gì. Nên cứ để cho bọn hắn chuồn đi. Chàng đến trước mặt thư sinh đang định hỏi han thì đã nghe thư sinh than :
- Thật nguy! Thanh Thanh đã bị bọn chúng bắt đi rồi.
Cừu Cốc đã đoán biết nội tình. Nên lặng đi như không hề để ý đến. Thư sinh bịt mặt bỗng nhìn chàng từ đầu chí thân, đoạn vui vẻ nói :
- Thái Âm Chân Sát trong người con đã chữa được rồi sao?
- Vâng, cũng may được một vị tiền bối giúp sức, nên đã bớt rồi.
- Thật cảm ơn trời đất.
Cừu Cốc sửng sốt :
- Xin tiền bối cho biết tôn tánh, sao quan tâm đến tại hạ thế.
Thư sinh bịt mặt xúc động.
- Hài nhi, chẳng lẽ giọng nói của mẹ con cũng không nhận ra sao?
Cừu Cốc kinh ngạc buột miệng kêu :
- Mẹ! Sao mẹ lại cải trang như thế này?
- Vì mẹ muốn theo dõi kẻ đã mạo danh làm cha con, nên mới lấy áo quần của cha con mặc vào.
Cừu Cốc liền ngả người vào lòng mẹ, thổn thức oán trách :
- Mẹ. Mẹ không nên dối con đến thế này.
Đoạn chàng lấy tay nhè nhẹ gỡ tấm mặt nạ trên mặt mẹ chàng ra.
Dương Dung Thường thở dài ảo não :
- Chớ nên gỡ ra, con trông thấy sẽ đau lòng lắm.
Nhưng Cừu Cốc cứ từ từ vén lên để xem lại dung nhan của mẹ chàng mà từ lâu chàng không hề gặp nhưng khi chàng đã vén cả lên thì người chàng không khỏi kinh sợ đôi tay run rẩy giọng nói bi thương.
- Mẹ! Sao mẹ lại ra nông nổi này?
Một tiếng thở dài, tiếp theo Dung Thương chậm rãi kể :
- Mẹ từ trên núi cao ngàn trượng bị đánh rơi. Mạng sống còn được là may mắn lắm rồi. Dung nhan xấu tốt giờ đây mẹ cũng chả cần.
Cừu Cốc ôm chầm lấy mẹ thổn thức giây lâu bỗng chàng nghiên răng căm hận.
- Đây cũng là do thằng cướp cạn Đường Hoàng tạo ra cả. Con thề quyết cùng hắn chẳng đội trời chung.
Dương Dung Thường chậm rãi phủ lại tấm mặt nạ, trầm tĩnh nói :
- Việc này tạm gác lại đã. Sau này mẹ sẽ tìm hắn để thanh toán. Hiện giờ cục thể mười phần gay go. Phổ Kiếm minh đã huy động toàn lực. Đang tìm kiếm con đấy.
Cừu Cốc như tự tin ở mình cười nói :
- Nhưng, ngày kết liễu của bọn chúng không còn bao lâu nữa.
Dương Dung Thường bỗng đưa mắt nhìn về Thanh Thu nãy giờ đang đứng bên Cừu Cốc, coi bộ hai người rất gần gũi, nên buột miệng hỏi :
- Vị cô nương này là ai?
- Nàng gọi Từ Thanh Thu, là... là...
Thanh Thu là cô gái thông minh, vội vã bước lên đỡ lời :
- Tiểu tức (con dâu) Từ Thanh Thu xin tham kiến mẹ.
Dung Thường không khỏi ngạc nhiên. Cừu Cốc tiếp lời :
- Chúng con nhờ Ân chủ đứng chủ hôn, tối quan đã kết nghĩa vợ chồng.
Trên đời, hỏi người mẹ nào không muốn cho con trai mình sớm thành gia thất.
Đối với Thanh Thanh, Dung Thường tuy thương mến lắm, nhưng thấy Thanh Thu mặt mày nhân hậu diễm kiều, dáng điệu phi phàm, ăn nói khôn ngoan, nên bà vui mừng nắm lấy tay nàng thân mật :
- Như vậy thì thật là phước cho Cốc nhi.
Cừu Cốc có vẻ bỡ ngỡ vì Thanh Thanh là do mẹ chàng đính hôn cho chàng từ nhỏ, nhưng bởi trong cơn tức giận chàng đã tự hủy bỏ hôn ước. Giờ đây lại thấy mẹ chàng không hề nói ra một lời trách móc, càng khiến cho chàng cảm thấy bứt rứt.
Dung Thường vuốt tóc Thanh Thu rồi lại thở dài nói :
- Thanh Thanh là một đứa bé đáng tội nghiệp, chỉ vì lão Hàn Kỳ hồ đồ quá đỗi.
Cừu Cốc cũng xúc động :
- Ngọc Thông là hạng người không được hiền lành, con quyết không thể để cho em Thanh phải khổ vì y.
Vừa nói người chàng vừa xông vào rừng cây.
Dung Thương vội vã gọi :
- Cửu nhi. Con định đi đâu đấy?
- Xử phạt tên Ngọc Thông Lời vừa dứt thì người chàng cũng đã mất dạng. Thật ra trong thời gian họ nói chuyện với nhau, Ngọc Thông đã đi xa lắm rồi. Nhưng vì lòng phẫn uất. Cừu Cốc bất kể thời gian, cắm đầu vượt qua hai ngọn núi, bỗng thấy phía trước bày ra một cảnh thương tâm.
Ven cánh rừng già, nằm một dọc năm sáu tử thi, máu me đầy mình. Có kẻ đứt tay, có người cụt cẳng, lại thêm thân thể bị đâm nhiều vết dao, đủ thấy kẻ hành hung chưa hả cơn giận dữ. Duy chỉ có một chiếc thây còn nguyên vẹn, nhưng trên mặt bị máu me ràn rụa.
Cừu Cốc vừa nhìn kỹ chiếc thây ấy liền giật mình nhảy đến vừa ôm dậy vừa gọi :
- Thanh muội. Em làm sao thế, sao ra nông nổi này.
Nhìn gương mặt nhợt nhạt của Thanh Thanh bị những vết thương ghê rợn, lòng chàng se thắt lại, hai mắt ứa lệ.
Chàng cùng Thanh Thanh gần gũi đã lâu, hơn nữa vốn là đôi hôn phu phụ, tuy giận cha nàng bạc nghĩa, song Cừu Cốc vẫn thầm mến thương Thanh Thanh.
Nếu không có cuộc hôn nhân bất thần do Thái Bạch Tiên Ông làm chủ giữa Thanh Thu và Thanh Thanh, Cừu Cốc chưa rõ được lòng chàng đã ngả hẳn về ai.
Nay thấy người yêu bị hại thảm thương, thử hỏi lòng chàng đau khổ đến bậc nào.
Vừa lúc ấy, Dung Thường cùng Thanh Thu cũng đã đuổi đến nơi, vừa thấy tình cảnh ra thế, cả hai cùng đứng ngớ người ra nhìn nhau.
Cũng may, Dương Dung Thường vốn là nhân vật lão luyện giang hồ, người trấn tĩnh bước nhẹ đến kéo Cừu Cốc đứng dậy đoạn lấy tay sờ lên ngực Thanh Thanh, thấy tim còn đập, tuy yếu hẳn song vẫn điều hòa nên sáng mắt vui mừng reo lên :
- Nàng chưa chết đâu.
Thanh Thu cấp tốc khám xét người nàng, biết nàng chỉ bị điểm những huyệt mê, nên lập tức giải ngay rồi lấy khăn ra lau các vết máu trên mặt nàng.
Bấy giờ, Cừu Cốc đã giằn bớt cơn xúc động, nhìn thấy dung nhan Thanh Thanh đã bị hủy hoại, không khỏi phẫn nộ gầm lên như con hổ dữ.
- Ngọc Thông! Lòng ngươi thật tàn ác. Nếu ta không giết được ngươi thể chẳng làm người.
Sau khi lau sạch vết máu trên mặt, Thanh Thu lại lấy trong người ra một gói thuốc, nhẹ nhàng rịt các vết thương cho Thanh Thanh, rồi dùng lối hô hấp truyền công, mới cứu được nàng từ từ tỉnh lại.
Dương Dung Thường đến bên nắm lấy tay Thanh Thanh vồn vã hỏi :
- Hài nhi. Con không bị thương trong người chứ?
Đôi mắt Thanh Thanh từ từ mở. Nghe hỏi, nàng lắc đầu tỏ ra không bị nội thương và nói :
- Lúc nãy con thất thủ bị bọn chúng điểm các huyệt mê, nên không biết gì cả.
Từ Thanh Thu mím môi lẩm bẩm :
- Theo tôi thấy thì việc này không phải do Ngọc Thông ra tay đâu.
Cừu Cốc cười nhạt :
- Không phải hắn thì còn ai ra tay ác độc thế này?
Thanh Thu chậm rãi giải thích :
- Việc này khá rõ ràng, Ngọc Thông đã bắt được em Thanh thì đâu còn ra tay giết bọn thuộc hạ làm gì. Có lẽ giữa đường bị ai đánh lén, nên người của Thiên Độc cốc mới chết thê thảm như vầy.
Cừu Cốc hừ một tiếng lạnh lùng :
- Dù sao đi nữa sự việc cũng bởi hắn gây nên, tôi quyết không buông tha hắn được.
Thanh Thanh đã biết dung nhan nàng không còn nữa, đồng thời cha nàng đã ưng chịu gả nàng cho tên Ngọc Thông nhưng nàng làm sao chung sống bên hắn được. Còn từ chối thì nghịch lại mạng cha. Chán nản, cảm thấy không còn muốn sống nữa, nàng liền đưa tay rút đoản kiếm ra đâm vào ngực.
Dung Thường thất kinh la lớn :
- Con làm gì thế?
Lập tức tung chỉ điểm ra, một làn hồng quan xẹt đến. “Tang” một tiếng, lưỡi đoản kiếm bị rớt ngay xuống đất. Trong lúc quá vội, bà đã phải sử dụng môn Kim Dung chỉ.
Thanh Thanh tự vẫn không được, liền nhào vô lòng Dung Thường khóc lóc thảm thương :
- Lữ bá mẫu. Con... con không còn ham sống nữa.
Dung Thường lấy tay vuốt mái tóc huyền của nàng, nhỏ nhẹ an ủi :
- Hài nhi, con đừng khóc nữa. Nên cương nghị lên, chớ tỏ ra yếu đuối như thế.
Cừu Cốc đến bên khuyên giải :
- Thanh muội. Em chớ nên làm thế. Anh sẽ có cách làm cho dung nhan của em và mẹ sẽ trở lại như cũ.
Dung Thưởng thở dài nói :
- Hài nhi. Chớ nên nói dại, việc này làm sao có thể thực hiện được.
- Nhứt định được. Con chỉ tìm gặp Thái Bạch Tiên Ông, ông ta có thuốc “Thiên Niên Tiếp Đoạn”, dù cho bệnh gì cũng chữa khỏi cả.
Thanh Thu cũng sực nhớ ra việc ấy, nên vội tiến đến gần nói :
- Mẹ, lời nói của anh con là thật.
Tiếng mẹ của nàng thốt ra rất mật thiết, nhưng đối với Thanh Thanh, chẳng khác nào như một mũi dao đâm vào tim, toàn thân nàng run rẩy, bỗng dứt ngay tiếng khóc, nhìn về Thanh Thu cùng Cừu Cốc một lượt, rồi hai tay bụm mặt, tung mình phi nhanh vào rừng thẳm như chạy trốn.
Cừu Cốc đứng sững một hồi rồi vội rượt theo gọi lớn :
- Thanh muội! Thanh muội...
Nhưng chàng làm sao theo sát được khi nàng quá đau khổ muốn lẩn tránh.
Dung Thường vẫn là người từng trải, đã thấy rõ những tình yêu phức tạp của tuổi trẻ, không khỏi buột ra tiếng thở dài :
- Tội nghiệp.
Thanh Thu đã biết lòng Cừu Cốc, nàng tuy có tình nghĩa phu thê, nhưng trong tim chàng không bằng địa vị của Thanh Thanh, tuy âm thầm đau khổ, song ngoài mặt vẫn giữ vẻ tự nhiên. Nàng đến bên Dung Thường nói.
- Hiên giờ kẻ thù của anh ấy rất nhiều, chúng ta nên theo sau thì hơn.
Dung Thường khẽ thở ra, hai người cất bước lên đường.

Hồi 33

Long Vân kim bài

Trong cơn nôn nóng, Cừu Cốc cấm đầu chạy được một đoạn dài, đến khi đầu óc lắng dịu trở lại, chàng mới chậm bước, trong bụng tự hỏi :
- “Giờ ta biết tìm Ngọc Thông nơi nào? Hay đến Nam Sơn Thành Tử trước đã?”
Lòng đã quyết, đang nhìn về hướng Nam Sơn Thành Tử cất bước, đột nhiên bên đường một bóng người xuất hiện với giọng trong trẻo gọi lớn :
- Lữ Cừu Cốc, chúc mừng ngươi đa!
Cừu Cốc giựt mình, quay đầu lại nhìn, thấy Cung trang thiếu nữ của Tử Vong thành như một nàng tiên nữ từ trong rừng bước ra. Mặt nàng tươi cười như hoa xuân, nhưng Cừu Cốc vẫn tỏ ra lạnh lùng không hề có hảo cảm, nhíu mày hỏi :
- Tôi có việc gì đang để chúc mừng?
- Giới võ lâm ai ai cũng đều mong đoạt được Tiên Vương di bảo. Nhưng kết cuộc lại vào tay chàng, không đáng chúc mừng còn gì?
- Cô nương chỉ nói nhảm thôi, những vật ấy trước đây trăm năm đã bị người ta lấy đi rồi, làm sao tôi lấy được.
- Chàng nói thật?
- Tôi đâu cần phải nói dối.
- Vậy thì kỳ lạ!
Thiếu nữ cung trang tỏ vẻ ngạc nhiên tiếp :
- Vậy mà mọi người đều bảo chàng đã được rồi.
- Họ chỉ đồn nhảm!
Cung trang thiếu nữ biết chàng không hề nói dối, nên chuyển lời sang chuyện khác :
- Vị Hàn cô nương của chàng đâu rồi?
- Nàng vừa bị người ta hủy dung nhan, tôi đang đi tìm hung thủ ấy.
Cung trang thiếu nữ nghe nói giật mình, nhưng giả vờ kinh ngạc nói :
- Ai mà độc đến thế, nỡ tâm hủy hoại dung nhan của một cô gái đẹp?
Cừu Cốc cười gằn :
- Nếu người ấy là trai tôi sẽ chặt dứt hai cánh tay hắn, còn như gái, tôi cũng sẽ hủy hoại dung nhan y như của Hàn cô nương.
Chẳng hiểu vì sao sắc mặt Cung trang thiếu nữ nhợt nhạt, nàng bước lùi một bước, song vội trấn tỉnh gợi sang chuyện khác :
- Chàng hứa tặng tôi vật ấy giờ đâu?
- Hàn cô nương không chịu trao trả, vậy tôi sẽ tìm vật khác tặng cho cô vậy?
Cung trang thiếu nữ ngẩn phắt lên nhìn Cừu Cốc :
- Báu vật chi tôi cũng chả thèm, chỉ cần chiếc nhẫn Hán Ngọc ấy thôi.
- Sao cô nương mãi nằng nặc đòi cho được chiếc nhẫn ấy.
- Vì nó tiêu biểu cho một lời ước hẹn.
- Lời ước hẹn? Nghĩa là thế nào?
Cung trang thiếu nữ khúc khích :
- Nghĩa là chàng đính hôn cùng thiếp....
Cừu Cốc sửng sốt ngắt lời :
- Không thể được!
Cung trang thiếu nữ biến sắc nhìn chăm chăm vào mặt Cừu Cốc :
- Đại trượng phu một lời nói ra, chắc như đinh đóng cột. Chàng đã hứa rồi, giờ không thể chối cãi như vậy.
Cừu Cốc tức bực trổ khùng :
- Tôi hứa với cô nương lúc nào?
- Chàng muốn gặp phụ thân, nên đã hứa với tôi. Giờ lại quên sao?
- Tôi chỉ ưng thuận tặng cho cô nương chiếc nhẫn Hán Ngọc ấy thôi, chứ đâu có hứa việc gì khác nữa?
Cung trang thiếu nữ cười chúm chím :
- Nhẫn Hán Ngọc vốn là tín vật đính hôn giữa chàng và Hàn cô nương, đâu dễ gì tặng cho người thường? Hơn nữa chiếc nhẫn tầm thường ấy, đang để Trịnh Uyển Lệ này quí trọng vậy sao, nếu không phải hàm ý nghĩa sâu đậm?
Cừu Cốc buông tiếng cười ngông :
- Tôi cho cô hay, dù cho cô nương dùng thủ đoạn nào để tác hại, Lữ Cừu Cốc này cũng quyết không thể làm cho cô được vừa lòng được.
Uyển Lệ vốn sanh trưởng trong Tử Vong thành, từ nhỏ đã được nuông chiều quen tanh, tưởng rằng sắc đẹp của mình sẽ làm cho Cừu Cốc phải mê mệt, đâu ngờ lại sanh ra việc trớ trêu thế này. Nàng tức mình khóc òa :
- Lữ Cừu Cốc, hôm nay kể như tôi đã hiểu, không ngờ chàng là con người chẳng có lương tâm tí nào.
Cừu Cốc lạnh lùng hỏi lại :
- Tôi có việc gì vô lương tâm đâu.
- Chàng muốn gặp phụ thân, tôi tân tâm đem ông ta ra. Người chàng bị Thái âm Chân sát đả thương, tôi không nề hao tổn chân lực đả thông kinh mạch, giờ chàng trỏ mặt chối cãi lời hứa trước kia.
- Cô nương có giúp đỡ, tôi không dám quên ơn, sau này nguyện tìm cơ hội báo đáp. Nhưng đối với việc hôn nhân thì không thể được, hơn nữa tôi cũng đã có vợ.
- Giả như chàng chưa có thì sao?
- Việc khác có thể miễn cưỡng được, còn việc hôn nhân vô phương cưỡng bách.
Trịnh Uyển Lệ bỗng ngưng khóc oán hờn nói :
- Kể như đã được bài học của chàng, tôi đã hiểu rồi. Song đây là lời cuối cùng của tôi cho chàng hay, Phổ Kiếm minh đã xuất động toàn lực, định thế nào cũng giết chàng mới thôi. Vậy nên cẩn thận đấy.
Lời dứt, người nàng cũng cất bước ra đi, phút chốc đã mất dạng trong rừng thẳm.
Cừu Cốc bị nàng cản trở nảy giờ, nên lòng nóng nảy toan lên đường ngay.
Nhưng nghĩ đến lời cảnh cáo vừa rồi, chàng không khỏi phải để tâm dè dặt. Vì gần đây chàng ít được Khất Tiên cùng Tỵ Trần sư huynh nên chẳng hiểu tình hình của Phổ Kiếm minh đã hành động đến đâu rồi.
Đang lúc trầm ngâm suy nghĩ, bỗng có hai bóng người nhanh như chớp đã đến trước mặt. Chính là Khất Tiến và Tỵ Trần đạo trưởng.
Khất Tiên vừa đến nơi đã cất giọng cười ha hả :
- Thì ra ngươi được bình yên vô sự, thật đã khiến lão ăn mày cùng sư huynh ngươi lo rầu muốn chết.
Cừu Cốc vội vã đến trước mặt sư huynh thi lễ, đoạn tóm tắc đem các việc đoạt bảo vật vừa rồi kể ra một lượt cho hai người nghe.
Tỵ Trần đạo trưởng thở phào nhẹ nhõm :
- Chỉ cần bảo vật đừng để cho bọn tà đạo lấy được là ngu huynh đã yên tâm rồi.
Riêng Khất Tiên, ông ta rất chú ý đến việc Thái Bạch Tiên Ông, nên vội vàng hỏi :
- Hiện giờ Ân chủ đi đâu?
Cừu Cốc lắc đầu :
- Người đã tu đến mức siêu nhân vật ngoại, đối với sự đời chẳng còn lưu luyến nữa, nên hành tung người biết đâu mà kiếm.
Khất Tiến bất giác thở ra nói :
- Phước duyên ngươi thật tốt mới gặp người đến hai lần. Lão ăn mày này muốn trộm nhìn “Tiên nhan” một phút mà cũng có dịp.
Mặt Tỵ Trần đột nhiên nghiêm nghị, trịnh trọng nói :
- Hiện nay bọn Phổ Kiếm minh cứ đinh ninh rằng bảo vật đã bị sư đệ đoạt lấy rồi, nên phái người theo dõi khắp nơi. Ngay cả đến các nẻo đường về Trung Nguyên, bọn chúng cũng có người canh gác, nếu gặp ai hoài nghi là lập tức giết ngay. Thật đã tạo nên một sát kiếp võ lâm mà trăm năm nay chưa từng thấy.
Cừu Cốc nghe thế, đô mày cau lại :
- Bọn chúng làm loạn như thế ấy nếu không trừ đi còn để đến chừng nào.
Khất Tiên đưa hò lô rượu lên miệng, tu một hơi, đoạn chậm rãi nói :
- Lão đệ! Tuy ngươi đã được gặp kỳ nhân, võ công tột chúng. Nhưng lấy sức một mình ngươi để chống chọi với tổ chức Phổ Kiếm minh thì thật là một việc khó khăn đấy.
Cừu Cốc cười lớn :
- Vãn bối tuy là giang hồ mạc học, song chẳng xem bọn ấy ra gì.
Tỵ Trần đạo trưởng sa sẩm nét mặt :
- Đừng xem Phổ Kiếm minh như các bang phái võ lâm mà lầm. Trước kia, trong khi thành lập minh hội thu gồm tất cả các cao thủ võ lâm; đệ mới chừng ấy võ công, đã có ý khinh thị bọn họ là điều chẳng nên.
Khất Tiên gật đầu tán đồng :
- Đạo trưởng nói rất đúng, ăn mày này từ khi ra giang hồ đến nay, gặp việc khó chẳng phải ít. Nhưng đối với việc này cũng cảm thấy điên đầu nhức óc.
Cừu Cốc nghe mấy lời dạy bảo của đạo trưởng cùng Khất Tiên, trong lòng tuy không tưởng thế, nhưng bẩm tánh thuần hậu, rất mực tôn kính bề trên, nên đành cúi đầu nhận lỗi.
Tỵ Trần đạo trưởng thở dài nói :
- Không phải ngu huynh sợ việc, thực ra bọn họ quá độc ác.
Cừu Cốc như không nhịn được buột miệng nói :
- Chẳng lẽ cứ nhắm mắt để họ tác ác vậy sao?
- Phổ Kiếm minh vẫn còn những vị trưởng lão tại thế, họ nhứt định sẽ ra mặt để chận đứng ngay việc này.
Khất Tiên tiếp lời đạo trưởng :
- Chúng ta không phải sợ việc, nhưng phải tính toán cho kỹ rồi mới ra tay.
Nếu gặp trường hợp bất đắc dĩ, cũng đành liều mạng với họ một phen vậy.
Cừu Cốc ưỡn ngựa cương quyết bảo :
- Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đến Nam Sơn Thành Tử một chuyến. Trước nhứt, chế ngự kẻ cầm đầu rồi mới có thể lung lạc cơ sở chính của họ.
Đạo trưởng chưa lên tiếng ngăn chặn thì bỗng có một giọng nói lạnh như băng phát ra :
- Tiểu tử to gan dám khoác lác, thật chẳng biết chết sống là gì.
Cừu Cốc nghe giọng nói thất kinh, quay mình nhìn lại đã thấy cụ già Cẩm y tự xưng là Hồng tổng quản không hiểu đã đến sau lưng mọi người tự lúc nào.
Tiếp theo những tiếng cười quái dị vang lên, vô số người mặt nạ áo vàng, lúc nhút bao vây tứ phía.
Khất Tiên vốn tính ngạo nghễ giang hồ đã quen, nhưng đứng trước tình cảnh này không khỏi lo âu.
Tỵ Trần đạo trưởng cũng ra vẻ trịnh trọng, từ từ đưa tay về sau lưng, rát cây cổ kiếm cầm sẵn. Riêng có Cừu Cốc thì tỏ vẻ thản nhiên, chàng tiến tới hai bước, lạnh lùng cất tiếng hỏi :
- Các ngươi có phải đến đây tìm ta chăng?
Hồng tổng quản buông tiếng cười nham hiểm :
- Lựa phải hỏi nửa sao?
- Các ngươi muốn cả bọn ra tay hoặc một người một định đoạt?
Cụ già Cẩm y đã biết võ cong của chàng, nếu đơn độc đấu nhau, thì chỉ mong hơn chàng một chiêu nửa thức. Nhưng phần mình cũng phải ra sức rất nhiều, ông đâu dám bảo đảm chuyện đó, nên cười nói :
- Nếu ngươi thức thời. Hãy trao cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” trả lại cho bổn minh, lão phu sẽ tha thứ hôm nay.
- Nếu tại hạ không trao ra thì sao?
- Thì nơi triền núi này cũng là đất chôn thây của ba người vậy.
Cừu Cốc cười nhạt :
- Ngươi nói coi bộ chắc chắn quá! Có lẽ nơi đây là đất chôn thây của các ngươi cũng chẳng biết chừng.
Cụ già cẩm cười đanh ác :
- Đáng lẽ lão phu không có ý giết ngươi. Nhưng ngươi lại tự tìm lấy đường chết, thì đừng có trách lão phu vậy.
Và phất tay một cái quát lớn :
- Ra tay!
Trong khoảng khắc, những kẻ áo vàng như ong vở tồ ùn ùn tiến sát vào.
Khất Tiên cùng đạo trưởng vẫn là người kinh nghiệm giang hồ lâu năm, nên không đợi gọi họ đã tự động đứng xúm nhau tạo thành chử “Phẩm”. Cừu Cốc chấn mặt chính.
Lẽ ra sự phòng thủ của ba người rất chặt chẽ. Nhưng gặp bọn áo vàng toàn là những minh hữu trước kia, công lực của người nào cũng thuộc hàng nhất lưu, thế công của họ uy mãnh lạ thường, từng luồng chưởng phong không ngớt đánh vào tựa như làn sóng biển áp đảo Ba người kháng cự một hồi. Cảm thấy sức lực đã bị sút kém nhất là Cừu Cốc, vì địch thủ lấy chàng làm trung tâm.
Đang trong nguy cơ Khất Tiên cười ha hả nói :
- Lão mũi trâu, xem vầy có lẽ nơi đây là đất chôn thây của chúng ta rồi.
Đạo trưởng hừ một tiếng, đường kiếm liên hồi đánh ra ba nhác, thế mạnh như vũ bão, lập tức nới rộng được vòng vây ra năm thước.
Đô mày Cừu Cốc nhíu lại. Thét to một tiếng, tận dụng toàn lực vào đơn chưởng đánh ra. Vừa lúc ấy hai kẻ áo vàng đứng ngay trước mặt chàng khinh thường đưa tay chống đỡ, liền bị thế chường của chàng bắn tung, như hai quả bóng, văng xa ra ngoài ba trượng máu me chảy ròng, người lăn xuống đất không hề cựa quậy.
Kỳ dư bọn áo vàng, vừa chứng kiến thần kỳ chưởng pháp của chàng thảy đều khiếp vía. Cừu Cốc được thế, đánh luôn chưởng thứ hai rồi lại thứ ba.
Tiềm Long cửu thức của chàng sau khi được Tiên ông chỉ điểm thêm, uy lực lại gia tăng, nên chỉ mới ba chưởng mà nghe tiếng kêu rống thảm thiết không ngớt vang lên, bọn áo vàng thay nằm ngổn ngang...
Cụ già cẩm y thấy vậy tức tối, lập tức nhảy vào, tà áo rộng tung bay, liền công tám chưởng.
Cừu Cốc hừ một tiếng khinh bỉ :
- Ngươi đáng lẽ phải đến khi nãy kia, sao để cho lũ chuột nhắt đến chịu chết như vậy.
- Cha chả! Ngươi đừng vội đắc ý, lát nữa lão sẽ xem ngươi muốn khóc cũng không còn nước mắt.
Cụ già cảm y đã ra tay, thì thế cục lại khác hẳn. Những kẻ sợ sệt nãy giờ, giờ yên tâm trở lại trận đấu.
Cừu Cốc rít lên một tiếng tập trung toàn lực vào song chưởng đanh ra, khí thế mạnh không thể tả làm cho cát đá bay tung, cuồng phong nổi dậy.
Cụ già cẩm y vận sức giơ tay nghênh chiến, hai luồng lực đạo chạm nhau, tiếng kêu chát chúa chấn động thân hình của cụ già nặng nề thối lui năm bước.
Cừu Cốc thần uy lẫm liệt, đứng yên bất động, chàng ngầm vận khí thư xem, cảm thấy trong mình không hề thương tích, nên yên dạ tiến thêm hai bước, lớn tiếng nói :
- Tiếp thêm tiểu gia một chưởng nữa xem nào Vừa nói đơn chưởng vừa tung ra, thức “Khí Thôn Hà Ngục” lập tức sử dụng, chỉ thấy một đường chưởng lực cuồn cuộn như sóng trào, cụ già cẩm y tái mặt, nghiến răng rít lên :
- Chấp ngươi mười chưởng cũng chả sao?
“Bùng, bùng” hai người ao vàng đứng hai bên cụ già đã bị đanh văng còn cụ ta bước lụi lảo đảo, cô gượng lắm mới lấy được thăng băng, hai giòng máu từ từ trào ra đô mép. Cụ ta vừa lấy vạt áo chùi máu vừa thét lớn :
- Lão phu hôm nay nhận thua, nhưng ngươi chớ vội đắc ý, lát nữa sẽ lãnh đủ cho xem Liền quay lại truyền lệnh :
- Giải tán.
Bọn áo vàng lật đật lượm nhặt tử thi của đồng bọn rồi hướng vào rừng đi mất.
Khất Tiên nhìn theo bóng họ thở ra nói :
- Theo lão thấy bọn Minh hữu trước kia có lẽ bị họ lợi dụng.
Tỵ Trần đạo trưởng tử tra kiếm vào bao nói :
- Xem ra bọn này là hạng nhất lưu cao thủ võ lâm, tại sao lại cam tâm nghe lời họ chứ?
- Dưới quyền lệnh của kim bài ai dám phản kháng?
Cừu Cốc nghe bọn họ nhắc tới kim bài, bỗng chàng sực nhớ ra, lớn tiếng hỏi :
- Khất lão tiền bối, người nhận biết vật này chăng?
Khất Tiên trợn tròn mắt nhìn rõ tấm kim bài một lát bỗng vội vã cung kính nói :
- Đệ tử Thương Dung tham kiến Long Vân lệnh chủ.
Cừu Cốc vốn tính trẻ con, định đem ra đùa giỡn, không dè thấy ông ta cung kính như thế nên lính quýnh tay chân, vội vàng đỡ ông ta dậy.
- Mau đứng dậy chớ làm thế nữa.
Khất Tiên nghiêm chỉnh nói :
- Tấm Long Vân Lênh này vốn là tín vật duy nhất của Ân chủ, nhìn thấy nó cũng tựa như thấy mặt Ân chủ vậy. Người đã tặng miếng ấy cho ngươi, tức là nhận ngươi là người thừa kế vậy.
Cừu Cốc thở ra nói :
- Sự thật tấm kim bài này lúc vãn bối rời khỏi Thái Bạch sơn, ông ta đã tặng cho rồi, chỉ vì vãn bối không muốn đem ra cho họ thấy đấy thôi.
Khất Tiên hối tiếc nói :
- Nếu lão sớm biết ngươi có Long Vân lệnh thì đâu đến nỗi để chúng ngang dọc thế này.
Đạo trưởng không đồng ý nói :
- Bọn họ đã có tâm mượn Phổ Kiếm minh để tạo hợp võ lâm, thì dù cho có đưa Lông vân lệnh ra cũng chả làm gì được.
- Nhưng ít nhứt cũng ngăn trở một số minh hữu đã lầm lẫn theo họ tác ác.
Cừu Cốc chậm rãi nhét tấm kim bài vào áo đoạn nói :
- Tuy Tiên ông không còn ngó ngàng gì đến việc giang hồ. Nhưng đối với vấn đề nội bộ của Phổ Kiếm minh, có lẽ cũng sắp đặt rồi vậy.
Khất Tiên gật đầu :
- Chỉ cầu mong như lời ngươi nói.
Tỵ Trần đạo trưởng nhìn lên sắc trời :
- Đừng mãi nơi đây không tiện, chúng ta tìm chổ kính đáo đàm đạo thì hơn.
Ba người đang định cất bước thì bỗng một tiếng hú từ xa ba bốn dặm vọng lại, rồi chẳng bao lâu tiếng hú thứ nhì đã đến bên mọi người. Tỵ Trần thất kinh lẩm bẩm :
- Kẻ này nội lực cao thâm lắm!
Cừu Cốc đứng dừng bước lại, bắt gặp một cụ già tà áo phất phới, tựa như sao băng phi tới. Chàng buột miệng khẽ nói :
- Người này đệ nhận ra rồi.
Chớp mắt người lạ đã đến trước mặt ba người. Thì ra cụ già mà chàng đã gặp nơi đám ruộng lúa đêm nọ cùng là người mà tự xưng là Tổng hộ pháp của Phổ Kiếm minh Trương Cửu Linh.
Chân Cụ già vừa chạm đất đã đưa mắt quét nhìn ba người một lượt, đoạn quay sang Cừu Cốc hỏi :
- Thật ra ngươi là ai? Mau nói cho ta biết rõ.
Cừu Cốc lạnh lùng đáp :
- Đệ tử Ngũ Lãnh Toàn Chân phái.
- Ngươi mưu đoạt “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” để làm gì?
- “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” vốn là vật bí mật của Phổ Kiếm minh, hẳn nhiên không cho kẻ ngoài cướp đoạt.
Trương Cửu Linh giận dữ quát :
- Ngươi đừng nói bậy.
- Tiền bối lấy gì đảm bảo tôi nói bậy.
Cửu Linh cười ha hả :
- Thủ lãnh Phổ Kiếm minh đang tọa trấn Nam Sơn Thành Tử, trừ ông ta ra, còn ai dám đại biểu Phổ Kiếm minh nữa?
Cừu Cốc lạnh lùng :
- Cứ cho lời người nói là đúng đi. Song gần đây hành vi của Phổ Kiếm minh có đúng với những điều qui định như trước kia chăng?
- Việc này kẻ ngoài không được can thiệp vào.
Khất Tiên xen lời, cười nói :
- Nhưng đối với lão là minh hữu trước kia xem không quen mắt.
Cửu Linh trợn trừng đôi mắt quát hỏi :
- Ngươi là ai?
- Cái bang Bang chủ Trương Dung.
- Ngươi đã tiếp nhận hiệu dụ của Long Vân lệnh chưa?
- Sớm đã thấy qua rồi.
- Tại sao không về nhập hội?
- Kẻ ăn mày này không a tòng mù quáng như bọn họ.
- Nói vậy ngươi ngoan cố phạm luật.
Khất Tiên điềm nhiên đáp :
- Không phải ngoan cố phạm luật mà đã thấy rõ sự lừa bịp của bọn ngươi.
Trương Cửu Linh giận quát :
- Phản nghịch ngươi dám cả gan hoài nghi Ân chủ, thật muốn chết.
Tay áo vừa phát ra, một luồng nhu phong phảng phất nhằm Khất Tiên bắn tới.
Cừu Cốc đứng lên, biết Khất Tiên không thể nào chống đỡ nổi, nên ngầm đưa một chưởng nhẹ nhàng đánh ra. Hai luồng chưởng lực âm nhu vừa chạm nhau lập tức biến đi vô hình vô bóng.
Trương Cửu Linh hầm hừ nói :
- Ta chẳng dè ngươi khá đến vậy.
Vừa nói ông ta vừa thu tay rồi lại đẩy ra một chưởng khác. Cừu Cốc cũng đơn chưởng vung ra, hai luồng chưởng lực chạm nhau. “Bùng” một tiếng, thân hình Cừu Cốc đã bị đẩy lùi ra sau hai bước.
Riêng về Cửu Linh, thân hình cũng bị lảo đảo mấy vòng. Ông vốn là Tổng Hộ Pháp của Phổ Kiếm minh, trừ những nhân vật quan trọng trong minh hội ra, lâu nay không hề gặp qua địch thủ. Ngờ đâu một thiếu niên chưa nghe tăm tiếng, đã tiếp chưởng lực tám thành của ông. Tánh tự kiêu đã thúc đẩy, ông ta cười lớn nói :
- Tiểu tử, tiếp lão phu một chưởng nữa xem nào.
Tay liền đánh ra, một đạo chưởng phong ồ ạt như nước vỡ bờ, xông vào người Cừu Cốc.
Tỵ Trần đạo trưởng cùng Khất Tiên đứng bên thấy thế chưởng uy mãnh không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Cừu Cốc vẫn đứng ngang nhiên, âm thầm nạp khí Đan điền. Vù một cái, sử dụng ngay thức Hoành Đoạn Quan Sơn, chàng đã dùng mười thành công lực, lại tận dụng nhu phong, nên bên ngoài không thấy có gì khác lạ.
Chưởng phong của Cửu Linh vừa tới nửa chừng như bị một phiến đá to cản trở, lúc ấy cát bay đá chạy, luồng gió cuồn cuộn tỏa ra tứ hướng.
Cừu Cốc bị đánh dội trước ngực, lùi sau bốn bước. Chàng tưởng đâu đã bị trọng thương, nhưng sau khi hít hơi dò thử liền yên tâm ngay.
Không đợi đối phương có cơ hội phản ứng, Cừu Cốc vội tung mình nhảy tới vung chưởng đánh liên hồi bảy phát, toàn dùng chiêu thức tuyệt diệu trong Tiềm Long.
Trương Cửu Linh vốn tay võ học uyên thâm, nhưng hôm nay mới lần thứ nhứt mục kích được chưởng pháp thần kỳ thế này. Chớp một cái, người ông đã bị bức lùi tám bước.
Cừu Cốc đâu dễ bỏ qua, Tiềm Long cửu thức lại được áp dụng trong khoảnh khắc đã đánh ra tám thức.
Trương Cửu Linh bị đối phương dồn vào thế trở tay không kịp, khiến ông giận đến tóc tai dựng đứng, mặt đỏ bừng ngầm hít một hơi dài, gầm lên một tiếng, vung chưởng đánh trả lại.
Chưởng lực này ông đã dùng tận mười thành nên thế đi hùng dũng, lập tức hóa giải được chưởng công của Cừu Cốc. Thừa thế, ông lại nhồi thêm hai chưởng liên hồi, một trận chưởng phong va chạm nhau. “Đùng, đùng, đùng” mấy tiếng, sức dội chấn động, hai bên cùng dang ra xa.
Nét mặt Trương Cửu Linh khó coi dị thường, mắt lóe nổ lửa :
- Hôm nay nếu lão phu không dẹp được ngươi thì còn gì xứng danh với Tổng Hộ Pháp của Phổ Kiếm minh nữa.
Cừu Cốc đã bị bài học của Thâu Thiên Hoán Nhựt, nên ngầm vận chuyển Thiên Chân Chánh Khí toàn thân, trên đầu tựa như có luồng khói hồng phủ mỏng, đôi mắt sáng ngời, nhìn đăm đăm vào Cửu Linh cười nói :
- Các hạ công lực tuy cao, nhưng với tánh nóng nảy như vậy, muốn thắng tại hạ, sợ e còn lâu lắm.
Cửu Linh nghe nói giật mình, nhận thấy nãy giờ quả thật mình đã phạm vào điều đại kỵ của người luyện võ, nên lập tức trấn tĩnh tinh thần, từ từ vận chuyển chân khí.
Cừu Cốc lại cười nói :
- Các hạ tỉnh ngộ mau lẹ, nhưng nếu tại hạ thừa lúc các hạ đang vận hành chân khí, ra tay đánh tới, ắt các hạ đã bị trọng thương chăng.
Cửu Linh lại thêm kinh hãi, tự nhủ thầm :
- Tiểu tử này chắc có chút tà môn. Nếu không phải là người uyên thâm võ học huyền cơ thì làm sao biết được nhược điểm của đối phương mà chỉ điểm.
Nghĩ thế ông biết ngay Cừu Cốc không phải là kẻ tiểu nhân, nếu không thì theo lời chàng nói đã thừa cơ đánh ông trọng thương rồi. Vì vậy mà ý tranh hùng của ông đã giảm.
Ông cất tiếng hỏi :
- Ngươi là ai? Sao không nói rõ lai lịch cho ta biết?
Bỗng lúc ấy, từ xa có tiếng cười đáp :
- Người vốn là Long Vân Lịnh Chủ hiện thời và thừa kế vị thủ lãnh Phổ Kiếm minh tương lai đấy.
Tiếng nói vừa dứt thì đã thấy một cụ già áo xanh có mặt tại nơi. Người ấy không ai khác hơn là Tả Phổ Tinh Quân của Phổ Kiếm minh trước kia, tên gọi là Từ Ngưỡng Chi.
Trương Cửu Linh vừa trông thấy bạn đồng chí của mình đã từng sống chung trong minh hội trước kia, lập tức đến nắm chặt lấy tay hỏi :
- Lời của bạn có thật vậy chăng?
Gương mặt Ngưỡng Chi nghiêm chỉnh nói :
- Việc trọng đại như thế ai đi nói đùa với bạn.
Nói đến đây, Ngưỡng Chi liền quay sang Cừu Cốc nói :
- Xin tướng công đưa Long Vân Lịnh ra hầu tránh sự hiểu lầm của minh hữu.
Cừu Cốc y theo lời ông ta, đưa tay vào người lấy ra tấm giấy của Thái Bạch Tiên Ông đã để lại, trao cho Từ Ngưỡng Chi và nói :
- Xin tiền bối xem tấm giấy này trước đã rồi hãy nói sau.
Từ Ngưỡng Chi tiếp lấy tấm giấy vội vã coi qua, đoạn lớn tiếng đọc :
Ân Chủ thân bút phủ dụ: “Phàm hễ ai dám mượn danh Phổ Kiếm minh để tác hung tác ác, lập tức giết ngay.”
Trương Cửu Linh thất kinh nói :
- Nơi đây tại sao lại có một vị Ân chủ thứ hai?
Liền giật lấy tấm giấy trên tay Ngưỡng Chi xem qua, bỗng đôi tay ông ta run rẩy, liền quỳ ngay xuống đất với giọng tự trách :
- Cửu Linh này đáng chết! Cửu Linh này đáng chết! Nếu hôm nay không phải tận mắt nhìn thấy phủ dụ của Ân chủ, thì đã bị kẻ gian lừa gạt rồi.
Và ông đứng dậy, quay sang Cừu Cốc cúi đầu hỏi :
- Tướng công đã gặp Ân chủ tự bao giờ?
- Hai hôm trước tại hạ đã từng ăn ở chung với người suốt một ngày đêm.
Ngưỡng Chi tiếp lời :
- Việc này không còn nghi ngờ gì nữa. Hôm qua đệ cũng đã gặp qua Ân chủ.
Cửu Linh nắm tay giận dữ nói :
- Tên ma đầu thật to gan, dám mạo danh Ân chủ. Ta sẽ đi tìm hắn thanh toán tức thì.
Lời dứt thân hình ông định cất bước thì Ngưỡng Chi vội vã kéo tay lại :
- Không ổn, không ổn! Nếu giờ đây dù cho bạn có giết được hắn, cũng khó giảng giải cho các đồng chí đã bị hắn lừa gạt mà tin bạn được. Hơn nữa, hắn đã dám mạo danh Ân chủ thì võ công của hắn chắc cũng phải đặc biệt lắm vậy.
- Lời bạn nói tuy đúng, nhưng lão đã bị chúng gạt một cách nhục nhã.
Ngưỡng Chi gật đầu đồng tình :
- Tại hạ cũng chẳng khác nào. Hang Ốc cách đây bao xa, chúng ta đến đó nói chuyện thì hơn.
Năm bóng người theo sự hướng dẫn của Từ Ngưỡng Chi xuyên qua một cánh rừng rậm đến một căn nhà gỗ được gọi là Hang Ốc. Mọi người đồng vào ngồi xong, Cửu Linh nóng nảy lên tiếng trước :
- Từ huynh sớm đã biết được âm mưu của bọn chúng, sao không lập tức vạch mặt ra?
Ngưỡng Chi thở dài nói :
- Tại hạ cũng nhờ thấy qua Long Vân lịnh của Lữ tướng công đây mới bắt đầu có ý ngờ vực.
- Vậy Long Vân Lịnh của Lữ tướng đã được Ân chủ tặng cho tự bao giờ?
Cừu Cốc đáp :
- Từ lúc vãn bối lên Thái Bạch sơn nhờ Tiên ông chữa trị.
- Lúc ấy Ân chủ có gì căn dặn chăng?
- Không. Vãn bối tưởng người tặng cho vãn bối để làm vật kỷ niệm đấy thôi.
Khất Tiên đứng bên lên tiếng :
- Theo ý phán đoán của kẻ ăn mày này, thế nào trong bổn minh cũng có người giật dây. Nếu không, kẻ ngoài đâu biết được quá nhiều bí mật vậy.
Cừu Cốc gật đầu nói :
- Lời phán đoán này rất đúng, theo vãn bối được biết thì một trong những người trọng yếu ấy là nàng tiểu thiếp của Hữu Cung Tư Mạng trước kia và bà ta hiện giờ là Tử Vong thành chủ.
Cửu Linh giận dữ nói :
- Hay dữ đa! Mộ Dung Phi Thần Kiếm Hữu Cung Tư Mạng lại đi làm những việc tồi tàn ấy.
Cừu Cốc vội cãi :
- Tiền bối chớ nên nghi oan cho kẻ tốt. Mộ Dung Phi tiền bối đã bị tên nghịch đồ Trịnh Tử Tư ám hại rồi.
Cửu Linh nghe nói nhảy nhổm lên :
- Mộ Dung Phi đã chết? Tướng công làm sao biết được tin ấy?
- Vãn bối đã chính mắt trông thấy, đồng thời còn được ông ta truyền thụ cho bốn chiêu kiếm pháp.
- Xin tiền bối xem tấm giấy này trước đã rồi hãy nói sau.
Từ Ngưỡng Chi cùng Trương Cửu Linh giờ mới vỡ lẽ, đồng nói :
- Như vậy thì làm sao tránh được sát kiếp!
Thật vậy, Mộ Dung Phi là nhân vật trọng yếu trong Phổ Kiếm minh. Tất cả những văn kiện mật đều do ông ta cất giữ, kẻ có dã tâm đoạt được làm sao tránh khỏi mộng tưởng xằng bậy nên mới xảy ra sự việc ngày nay.
Vừa được tin Mộ Dung Phi đã chết, ai nấy cũng đều thương hại ngồi im mặc niệm giây lâu. Cừu Cốc lên tiếng :
- Trương lão tiền bối vừa từ Nam Sơn Thành Tử đến, chắc có lẽ biết được tình hình nơi ấy chứ?
- Biết cóc gì, lão chẳng qua cũng như trước kia vậy, làm biếng để ý đến công việc của họ.
Bỗng ông như cảm thấy lời nói vừa rồi có hơi vô lễ, nên vội cười xin lỗi.
- Từ khi bọn chúng đi đoạt bảo vật không được, các nhân vật trọng yếu đều rời cơ quan, không hiểu chúng đã được lệnh đi đâu.
Cừu Cốc suy nghĩ giây lâu, trịnh trọng nói :
- Theo vãn bối đoán thì bọn thủ lãnh này muốn mượn thế lực của toàn thể minh hữu Phổ Kiếm minh để tìm cho ra tấm “Tàng Bảo đồ”, nhưng vì vẫn tìm chẳng thấy, nên phao ra luận điệu là Tiên Vương di bảo đã xuất hiện, để ngầm câu kẻ cất giữ Tàng Bảo đồ ấy ra mặt. Vì vậy mà quần hùng mới ùn ùn kéo cả thảy ra quan ngoại.
Thứ hai, đợi khi chúng đoạt được di bảo của Tiên vương vào tay rồi, sẽ phô bày bộ mặt thật của chúng ra. Các minh hữu nếu ai chịu theo hắn thì còn để sống, bằng ai cãi lời sẽ bị tiêu diệt lần.
Khất Tiên vỗ bàn la lớn :
- Sự xét đoán ấy thật chẳng sai chút nào.
Cừu Cốc lại tiếp :
- Hiện nay tuy họ chưa đoạt được di bảo của Tiên vương, nhưng tham vọng ấy vẫn chưa hết. Rồi một ngày kia họ đã biết mục đích của họ là hoàn toàn tuyệt vọng, có lẽ họ sẽ bày ra trò mới gì nữa đây.
Lời Cừu Cốc chưa dứt, Cửu Linh đã đứng dậy trầm giọng :
- Ân chủ đã có lịnh dụ: Phàm hễ ai mượn danh nghĩa của Phổ Kiếm minh để tác ác thì giết ngay. Vậy chúng ta lập tức thi hành lệnh ấy.
Cừu Cốc vẫn thản nhiên nói :
- Trương lão tiền bối đã vào Nam Sơn Thành Tử, vậy giờ có thể trở về. Cứ giả vờ không biết âm mưu của bọn chúng rồi chờ cơ hội thuận tiện mới vạch mặt bọn chúng ra, đồng thời phải ngăn ngừa chớ nên để họ ám hại minh hữu.
Cửu Linh do dự giây lát, bỗng như nhớ ra, lập tức đứng dậy cung kính đáp :
- Thuộc hạ tuân lịnh.
Cừu Cốc trả lễ nói :
- Tiền bối chớ nên khách sáo.
Từ Ngưỡng Chi đứng bên xen lời :
- Ý của lão hủ, cảm thấy việc trọng hệ nhứt là làm thế nào cho minh hữu thấy rõ âm mưu này của bọn chúng.
- Điểm này vãn bối đã có kế, đợi gặp cơ hội, sẽ vạch trần âm mưu của họ trước mặt mọi người.
Kể như câu chuyện đến đây đã kết thúc, Trương Cửu Linh đang định đi ra, bỗng đôi mắt tròn xoe quát lớn :
- Ai đấy?
Cừu Cốc đã sớm phát giác ra, thân hình lập tức tung ra cửa sổ. Thân pháp nhanh nhẹn, kỳ ảo, khiến cho bốn vị lão tiền bối thảy đều ngầm khâm phục.

Hồi 34

Tử Vong thành chủ

Cừu Cốc tung mình nhảy ra cửa sổ, đảo mắt nhìn quanh, lập tức thấy ngay một bóng người đang phi thân nơi ven rừng. Chàng liền giở hết sức “Phi Tinh Truyền Hận” thân pháp đuổi theo. Chẳng bao lâu, đến còn cách bóng người ấy độ năm trượng, chàng cất tiếng gọi :
- Ai đấy? Nếu không dừng lại, đừng trách tại hạ động thủ nhé.
Nhưng bóng đen ấy vẫn giả vờ không nghe không thấy, cứ cắm đầu chạy mãi.
Cừu Cốc lại càng cố sức đuổi theo.
Bóng đen liền quay vào một sơn cốc, với đà trớn phi nhanh như tên xẹt, Cừu Cốc cũng đã đuổi kịp đến nơi. Đến đây người trước mặt liền đứng dừng lại, hất hàm :
- Ngươi rượt theo ta làm gì?
Cừu Cốc giờ mới thấy rõ người ấy là một trung niên thư sinh, mặt lạnh như đồng. Chàng kinh ngạc đứng sững sờ.
Trung niên thư sinh tiếp :
- Thói thường lão phu nghĩ “người không phạm ta, ta chẳng phạm người”, ngươi lại vô cớ đuổi bức theo ta, nếu không nói rõ nguyên nhân thì đừng hòng còn sống ra khỏi sơn cốc này.
Giọng nói lạnh lùng, thái độ ngạo nghễ, thoạt đầu Cừu Cốc còn nể nang, nhưng khi lửa giận nổi lên, chàng cười nhạt nói :
- Đêm hôm vắng vẻ, ngươi lại vô cớ đến dọ thám tư thất của người ta, rõ ràng là có ý bất lương. Ta chưa truy vấn đến ngươi, ngươi đã hỏi ta. Hừ! Nên nhớ ta không phải là người dễ hiếp đáp đâu.
Người ấy nghinh mặt lạnh lùng :
- Ta tưởng rằng nhà ngươi giỏi lắm, đâu dè cá đã bị lưới còn dám lớn lời.
Cừu Cốc giật mình, lập tức ngầm vận chân lực, bước đến hai bước :
- Ngươi là ai?
- Diêm Vương Điện Tiền Câu Hồn Phán Quan.
Cừu Cốc cười dài :
- Nói vậy ngươi cùng là bè đảng với bọn Nam Sơn Thành Tử?
Sắc mặt trung niên thư sinh liền biến đổi, gằn từng tiếng :
- Đúng lắm, ta biết ngươi cũng có chút ít lai lịch, nhưng nếu muốn chống chọi với lão phu, sợ còn kém nhiều.
Cừu Cốc giờ mới hiểu sự phán đoán của mình chẳng sai, nên nói :
- Chúng ta đấu khẩu với nhau mà làm gì, ngươi có thủ đoạn gì cứ việc xuất thủ ra đi.
Kẻ ấy chẳng nói chẳng rằng, lập tức tung mình công vào người Cừu Cốc, thủ pháp thật hiểm độc. Chớp mắt đã đánh ra ba đường.
Cừu Cốc đã sớm chuẩn bị, nên vừa thấy đối phương ra tay, chàng cũng phát huy chưởng lực nghinh đỡ. Hai bên vừa đụng độ, chàng đã hiểu ngay đối phương quá lợi hại, không những chiêu thức kỳ dị, công lực lại còn trội hơn chàng nhiều.
Mới có ba đường mà đã khiến chàng chân tay bấn loạn cứ lùi sau tránh né.
Sau ba đường đọ sức, người ấy khua tay đứng lại nhìn Cừu Cốc cười khinh thường :
- Mọi người đều đánh giá ngươi quá cao, khiến cho ta cũng tưởng ngươi có tuyệt kỹ kinh người. Thì ra ngươi cũng chỉ tầm thường vậy thôi.
Cừu Cốc đã trấn tĩnh tinh thần, dò dẫm lại mấy chiêu thức của đối phương khi nãy, đồng thời tìm cách phá giải. Bỗng óc chàng nhớ lại mấy lời khẩu quyết của Thái Bạch Tiên Ông đã dạy chàng nơi quán cốc, nên liền sực tỉnh.
Kẻ ấy thấy chàng cứ đứng tần ngần ra đó, tưởng chàng đã khiếp đảm những chưởng pháp của ông ta vừa rồi, nên đắc ý cười ha hả nói :
- Khỏi cần sợ hãi làm gì. Lão phu chưa có ý lấy mạng ngươi đâu, nếu ngươi ưng thuận một điều kiện, không những lão phu sẽ bỏ qua việc trước mà còn truyền thụ tuyệt thế thần công cho ngươi nữa.
Cừu Cốc giả vờ cười hỏi :
- Ưng thuận việc gì?
- Gia nhập Phổ Kiếm minh, đồng thời bái lão phu làm sư phụ.
Cừu Cốc phá cười :
- Việc này xem cũng chẳng khó, rất tiếc...
- Tiếc gì?
- Tiếc là những công phu tà môn của ngươi thật ra chẳng đáng giá một xu.
Lời vừa dứt, chàng cũng đã vung chưởng đánh ra “Tiềm Long cửu thức”, “Thanh Vực Huỳnh Sa”, “Lục Triều Như Mộng”, ba chiêu liên hồi.
Tức khắc một tiềm lực như bài sơn hải đảo, gió kêu vù vù, chưởng phong tới tấp.
Câu Hồn Phán Quan không kịp đề phòng đã bị làn sóng gió cuốn vào chính giữa, ngay để ra tay đỡ đòn cũng không còn cơ hội.
Cừu Cốc một mặt phát huy uy lực của Tiềm Long cửu thức, một mặt cười nói :
- Chỉ một tí công phu ấy mà đã muốn làm sư phụ ta. Thật không biết mắc cỡ lỗ miệng.
Người ấy thoạt đầu bị Cừu Cốc đánh dồn không kịp trở tay, nên cứ lùi mãi đến tám bước, trán ông liền nổi gân xanh, mắt ông đỏ ngầu như điên dại, song chưởng tụ lực vung ra liền hồi đánh bảy phát, tiềm lực âm nhu không ngớt tuôn ra khiến cho Cừu Cốc mất ngay ưu thế.
Đối phương không để lỡ cơ hội, lại tới tấp đánh nhầu, trước mặt như cả trăm ngàn bàn tay công tới.
Cừu Cốc đã quan sát được thế đánh của đối phương, lập tức vận dụng Thiên Chân Chánh Khí hộ thân, đồng thời thừa cơ đối phương sơ hở, thỉnh thoảng ra vài chiêu đột phản.
Đối phương đã đánh ra một loạt mười mấy chiêu mà Cừu Cốc vẫn trơ trơ không nhúc nhích nên thu tay lại, mặt đầy kinh dị quát :
- Ngươi đã được bí kíp “Tiên Tần võ thuật”?
Cừu Cốc lạnh lùng đáp :
- Đừng nói bậy, tiểu gia chưa hề thấy qua bí kíp ấy nữa là.
Mặt Câu Hồn Phán Quan lộ đầy sát khí, gã cười đanh ác :
- Ta không tin. Nếu ngươi không nói thật, ta sẽ có cách làm cho ngươi nói.
- Giỏi thì cứ làm xem nào?
Câu Hồn bỗng cười lên hai tiếng, tung mình một cái, bóng đã mất dạng.
Cừu Cốc ngơ ngác một hồi, chả hiểu người này định giở trò gì.
Trời bắt đầu sụp tối, những cánh chim chen nhau bay về tổ, khiến cho Cừu Cốc sức nhớ ra, lẩm bẩm :
- Trương Cửu Linh và mọi người sao giờ này chưa thấy đến. Có lẽ họ đã gặp kẻ địch rồi chăng?
Nghĩ thế nên chàng định tung mình ra đi.
Bỗng nghe bốn bên có tiếng cười quái gở vang dậy. Chàng liền dừng bước, đảo mắt nhìn quanh, đã thấy những bóng người lô nhô trong khu rừng rậm, đủ rõ họ đã lập mưu lừa chàng vào giữa vòng vây.
Cừu Cốc còn lạ gì những trận bao vây của Phổ Kiếm minh, nên chàng không hề quan tâm, cứ ngang nhiên tiến bước ra khỏi cửa cốc.
Đột nhiên phía trước mặt bật sáng lên hai ngọn đuốc lớn, soi rõ một thiếu phu mặc đồ hoàng cung bệ vệ đứng giữa như một vị nữ thần.
Sau lưng thiếu phụ có bốn thiếu nữ a hoàn, chính là bốn nàng Mai, Lan, Trúc, Cúc, ăn mặc như nhau, lưng đeo trường kiếm.
Cừu Cốc biết Tử Vong thành chủ đêm nay thân hành đến đây, chắc khó tránh khỏi một cuộc tàn sát, nên giả vờ cười lớn nói :
- Đêm nay phương giá ăn mặc đẹp đẽ đến đây, có phải là để diễn kịch chăng? Hay định xuống cửu tuyền tìm Mộ Dung tiền bối?
Tử Vong thành chủ nghe nói không khỏi giật mình thầm nhủ :
- “Tại sao hắn lại biết sự bí mật ấy?”
Và lòng tuy bối rối, song ngoài mặt bà vẫn tươi cười :
- Đêm nay ngươi gặp Tử Vong thành chủ kể như số mạng ngươi đã hết.
Cừu Cốc vẫn lạnh lùng :
- Võ công của phương giá, tại hạ đã được lãnh giáo qua, chỉ tầm thường thôi mà.
Tử Vong thành chủ cười khanh khách :
- Đêm nay bổn tọa không phải muốn cùng ngươi đấu chiến mà là muốn đàm phán một việc.
- Tại hạ thấy không có việc gì đáng đàm luận với các người.
- Trước nhứt, bổn tọa cần cho ngươi biết hiện giờ ngươi đã bị bủa vây, chỉ còn có một cơ hội để sống sót, nếu ương ngạnh thì kể như mất mạng.
- Thật vậy sao? Tại hạ vẫn chưa thấy đến nỗi ấy.
- Ngươi đã to gan, dám chọc giận thủ lãnh Phổ Kiếm minh, tội ấy ắt phải chết.
Cừu Cốc cười giòn :
- Ai ai cũng sợ Phổ Kiếm minh, nhưng tại hạ lại không xem ra cái thá gì.
Tử Vong thành chủ như tiếc rẻ, thở dài :
- Ngươi thật ngông cuồng.
Cừu Cốc mỉm cười, không hề nói năng gì cả, cất bước đi ra.
Bỗng tiếng cười lại nổi lên, độ ba mươi kẻ mặt nạ áo vàng vụt nhảy đến chận đường. Người nào người ấy như đã sẵn sàng giáp chiến.
Cừu Cốc lùi lại hai bước. Tử Vong thành chủ ôn tồn nói :
- Ngươi chỉ bỏ qua ý niệm đối đầu với Phổ Kiếm minh, bổn tọa có thể bảo đảm sự an toàn cho.
- Cảm ơn đã lo lắng, nhưng tại hạ không thể vâng lời được.
- Ngoài việc bảo đảm an toàn cho ngươi, Tử Vong thành còn phong ngươi làm Phò mã, và là người thừa kế Thành chủ sau này.
Cừu Cốc cười dài nói :
- Phương giá đã tìm sai người rồi, Lữ mỗ không có cái diễm phúc ấy đâu.
Tử Vong thành chủ thở dài nói :
- Ta đã vì ngươi mà sắp đặt việc ấy đa!
Cừu Cốc không muốn dông dài, giận dữ quát lớn một tiếng :
- Tránh đường!
Chàng lớn bước xông vào bọn áo vàng, chân đi tay đánh, chưởng phong ào ào bắn tới.
Bọn mặt nạ áo vàng đã mấy lượt nếm qua mùi chưởng công của Cừu Cốc nên vội vã mạnh ai nấy né, vô tình tưởng như vẹt rộng đường đi, không dè đấy là lối nhử chim vào bẫy. Chân chàng mới bước độ mười bước, thì bốn phía lại ùn ùn khép vòng vây. Chưởng phong bên ngoài như làn sóng vỗ tới tấp công vào. Dù cho công lực có cao thâm đến đâu, Cừu Cốc cũng vô phương chống đỡ được bốn phương tứ hướng. Trong lúc ấy, Tử Vong thành chủ lại lên tiếng :
- Lữ thiếu hiệp, ngươi nên suy nghĩ lại đi. Chức Phò mã của Tử Vong thành đâu phải không xứng đáng với ngươi. Hơn nữa sống an vinh còn hơn là chết thê thảm.
Cừu Cốc cao giọng :
- Khuyên ngươi hãy bỏ ngay ý nghĩ ấy đi. Đêm hôm nay ai sống ai chết còn chưa biết được.
Tử Vong thành chủ cười khanh khách :
- Song chưởng khó địch bốn tay. Dù cho thần công của ngươi có cái thế, liệu địch nổi quần hùng vây phủ hôm nay chăng?
Đôi mi Cừu Cốc nhíu lại, mặt đầy sát khí, chàng đưa tay ra sau rút cây Long Tuyền kiếm, một làn thanh quang chói mắt vụt một cái chém ra. Lập tức, khối cây to ngoài xa một trượng đã bị đứt ngang ngã xuống, cành lá bay tung, uy thế khiếp đảm.
Bọn người áo vàng vây quanh chàng thất kinh đến nỗi phải lảo đảo thối lui.
Cừu Cốc uy nghiêm lẫm lẫm, thần kiếm cầm tay vừa cười vừa nói :
- Quý vị vốn là minh hữu bị hiếp bức. Lữ mỗ không muốn đang tay sát hại. Mong quý vị nên thức thời, nhường đường tại hạ. Còn việc của Nam Sơn Thành Tử, không biết ngày nào đây sẽ rõ trắng đen. Lúc ấy gian, chân phân biệt, ác thiện phân bày.
Vừa nói, chàng vừa cất bước thẳng tới. Bọn áo vàng đã khiếp thần uy của chàng, nên đều dang ra hai bên, không ai dám đứng ra ngăn chận.
Bỗng, trên sườn núi lại có tiếng của Tử Vong thành chủ phát ra, giọng cười khanh khách nói :
- Lữ Cừu Cốc, khoan đi đã. Ngươi thử xem vật gì đây này?
Cừu Cốc quay đầu nhìn lại, không khỏi giật mình kinh hãi. Chàng đã thấy rõ trên sườn núi cao, hai người bị cột vào hai thân cây, đầu bù tóc rối. Nạn nhân chẳng ai khác hơn là Dương Dung Thường, mẹ chàng cùng Hàn Thanh Thanh.
Trước mặt hai người lại có hai nữ tì đang cầm kiếm dí vào trước ngực.
Đôi mắt đỏ lên, chàng rống như điên cuồng :
- Yêu phụ, ngươi thật hiếp người quá lẽ!
Vừa thét, chàng vừa tung mình nhảy đến hướng đó.
Tử Vong thành chủ cười nham hiểm :
- Lữ Cừu Cốc, ta khuyên ngươi tốt hơn nên bình tĩnh lại. Nếu không, chỉ một tiếng hạ lệnh của ta, lập tức lệnh đường phải chôn thây nơi đây vậy.
Lời nói nhỏ nhẹ, nhưng là một án lệnh tử hình, khiến Cừu Cốc nghe qua không khỏi rợn người. Chàng vội dừng ngay bước lại, thét lớn :
- Nếu ngươi đụng vào người mẹ ta, ta thề lập tức phân thây ngươi thành muôn đoạn.
- Ha ha... hung dữ mà ích lợi gì? Ta chỉ hỏi ngươi, giờ ngươi muốn hai người này sống hay chết.
Cừu Cốc tức giận muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, nhưng chỉ sợ “ném chuột vỡ đồ”, thành thử không dám động thủ, nếu không đối sẽ giết mẹ chàng thì còn gì ân hận cho bằng.

Hồi 35

Ai là hung thủ?

Tử Vong thành chủ thấy thủ đoạn uy hiếp của mình có hiệu quả hơn, làm Cừu Cốc lo sợ không dám trái lời, nên cười đắc ý :
- Ngươi muốn ta thả mẹ ngươi ra cũng không khó, nếu ưng thuận ba điều này.
- Điều gì? Ngươi nói thử xem.
- Theo ta về Tử Vong thành một chuyến.
- Việc ấy không thế được. Ngươi phải để cho ta nói với mẹ ta vài lời đã, rồi mới nói đến việc đàm phán.
- Cũng được.
Tử Vong thành chủ ra tay lẹ như điện chớp, lập tức giải mấy nơi huyệt đạo trên người Dung Thường cùng Hàn Thanh Thanh. Chốc lát hai người đã từ từ cử động được.
Cừu Cốc đứng dưới gọi lên :
- Mẹ không bị thương chứ?
Dương Dung Thường lập tức nhận được ngay tiếng nói của Cừu Cốc, nên đâm lo hỏi :
- Hài nhi, con cũng đến đây sao?
- Vâng, vì đuổi theo một người nên con mới lạc đến đây.
Tử Vong thành chủ liền cắt đứt câu nói giữa hai người :
- Mẹ ngươi đã nói chuyện được rồi đấy, ngươi yên tâm chứ?
Cừu Cốc gật đầu :
- Giờ phương giá bắt đầu ra điều kiện đi.
- Bổn tọa vẫn muốn ngươi đến Tử Vong thành một chuyến.
- Việc này tại hạ có thể ưng thuận. Nhưng trước nhứt phải cho hai người tự do đã, rồi tại hạ sẽ thân hành đến Tử Vong thành y hẹn.
- Ta tin ngươi là người biết giữ lời, vậy cũng được.
Dung Thường giờ mới hiểu cuộc mặc cả giữ hai người, vội nói :
- Hài nhi, nhứt thiết đừng nghe lời lừa bịp của hắn. Dù mẹ đã lọt vào tay hắn cũng chỉ chết là cùng thôi.
Thanh Thanh cũng tiếp lời :
- Cốc ca, anh đừng mắc lừa mụ ta. Dù cho anh có hy sinh vào hiểm địa cũng chưa chắc gì cứu được bá mẫu cùng em đâu. Mong anh nên giữ gìn tánh mạng để sau này báo thù.
Tử Vong thành chủ giận dữ, hừ một tiếng, lập tức đưa tay ra điểm ngay huyệt câm của hai người.
Cừu Cốc thấy vậy quát lớn :
- Ngươi còn vô lễ với họ, ta lấy mạng ngươi ngay lập tức.
Tử Vong thành chủ cười nham hiểm :
- Nếu ngươi có gan đó, ta liền giết họ ngay.
Cừu Cốc tuy giận lắm, muốn phi thân lên giết chết đối phương mới hả giận, song vì mẹ mình đang nằm trong tay đối phương, nên đành phải dằn lòng.
Tử Vong thành chủ đã thấy rõ nhược điểm của chàng, nên lại giải ngay huyệt câm cho hai người, cười nói :
- Ngươi không dám đến Tử Vong thành ta cũng chẳng ép. Giờ ta hỏi ngươi mấy câu, ngươi chỉ trả lời thành thật, ta thả họ ra ngay.
- Nếu ta trả lời rồi mà ngươi không thả thì sao?
- Đã là chủ nhân Tử Vong thành, đâu đến nỗi vô tín nuốt lời.
- Tốt, vậy cứ hỏi đi!
- Ngươi sử dụng môn thần kỳ chưởng pháp ấy là do ai dạy cho?
- Một vị lão tiền bối.
- Người ấy tên gì?
- Thái Bạch Tiên Ông.
- Thái Bạch Tiên Ông?
Tử Vong thành chủ kinh hãi lặp lại tên ấy rồi tiếp :
- Người hiện giờ còn tại thế sao?
- Không những người còn tại thế, mà vẫn khỏe mạnh.
- Có phải ông đã sai ngươi đến dọ thám bí mật của chúng ta?
- Người đã tiêu dao vật ngoại, việc gì cũng chẳng thèm để ý đến nữa.
Tử Vong thành chủ giờ mới yên tâm gật đầu, chuyển sang việc khác :
- Ngươi đã đoạt được di bảo tiên vương?
- Mãi đến giờ ta còn chưa từng thấy qua vật ấy.
- Nói vậy thì kẻ khác đã được rồi.
- Tại hạ không biết.
- Ngươi không nói dối?
Cừu Cốc chau mày hừ một tiếng nói :
- Tại hạ không hề biết nói dối bao giờ. Tin hay không tùy ngươi.
- Nói vậy ngươi ra đây với mục đích gì?
- Tìm cha.
- Có phải Lữ Tử Thu, kẻ đã đánh cắp “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” ấy chăng?
- Cuốn sách ấy là di vật của Phổ Kiếm minh, sao bảo là cha ta ăn cắp được?
Tử Vong thành chủ không muốn tranh luận, cười nói :
- Ngươi đã biết được tin của cha ngươi rồi, còn đợi gì mà chẳng rời khỏi nơi đây?
Cừu Cốc cười lớn :
- Không dối gì ngươi. Một ngày nào tiểu gia chưa vạch mặt được âm mưu của các ngươi, ngày ấy chưa rời khỏi Liêu Đông này.
- Tiểu tử! Ngươi đừng phách lối. Nếu không bỏ ngay ý định đó, thây ngươi sẽ chôn vùi nơi quan ngoại này thôi.
- Hừ! Ta không tin các ngươi làm được việc ấy.
Tử Vong thành chủ bỗng bật lên tiếng cười quái gở, lập tức đèn đuốc tắt ngay, sau đấy tiếng cười cũng im bặt.
Cừu Cốc sững sờ biết mình đã bị gạt, thét lên một tiếng tung mình đến nơi.
Nhưng chàng đã thất vọng. Một bón người cũng không còn. Chỉ thấy trên thân cây đại thụ kế đấy viết nguệch ngoạc mấy chữ :
“Có gan hãy đến Tử Vong thành”.
Chàng càng thêm tức tối, cười gằn nói :
- Tử Vong thành dù là nơi long đàm hổ huyệt cùng không diệt nổi Lữ Cừu Cốc này đâu.
Lời vừa dứt thì người chàng cũng đã biến mất.
Chàng tận dụng hết sức lực, khai triển khinh công thân pháp, như một làn khói nhạt, nhẹ nhàng hướng về Tử Vong thành. Chạy được một khoảng được, bỗng thấy phía trước có bóng người thấp thoáng. Chàng lập tức đuổi theo, đến khi thấy rõ kẻ ấy là Ngọc Thông công tử, chàng quát lớn :
- Đứng lại!
Ngọc Thông công tử thất kinh, quay đầu nhìn lại, nhận ra là Cừu Cốc, nên trong dạ hơi yên, cung tay cười hỏi :
- Lữ huynh đuổi theo tại hạ có việc chi chăng?
Cừu Cốc mặt lạnh như đồng, hừ một tiếng nói :
- Hàn Thanh Thanh với ngươi vô thù vô oán, tại sao ngươi nhẫn tâm phá hủy dung nhan của nàng?
Ngọc Thông công tử thất kinh :
- Huynh nói gì đệ không hiểu?
- Ngươi đã bắt cóc nàng còn chưa đủ sao? Nửa đường lại đem hủy hoại dung nhan, thật là cầm thú không bằng.
Vừa nói chàng vừa bước từng bước một đến Ngọc Thông.
Ngọc Thông sợ hãi lùi lại, đưa tay ra dấu nói :
- Lữ huynh đừng nhầm lẫn, vì đệ thấy nơi ấy nguy hiểm, muốn đưa nàng trở về Hằng Sơn. Không ngờ giữa đường lại gặp Cung trang thiếu nữ, cũng bởi võ nghệ thua kém nên đệ đã bị Cung trang ấy giật và đem đi mất.
Cừu Cốc kinh ngạc :
- Chính Cung trang thiếu nữ cướp Hàn cô nương?
- Đúng thế, đêm nay đệ định đi Tử Vong thành là để tìm tung tích của nàng Thanh Thanh đấy.
Nghe qua, chàng cảm thấy lời hắn cũng có lý. Tuy lòng dạ Ngọc Thông công tử công tử độc hiểm, nhưng không dám vô duyên vô cớ gây thù kết oán với Hàn Kỳ. Chàng từ từ buông tay xuống nói :
- Tạm thời ta tin ngươi, chờ đến khi gặp được yêu nữ nơi Tử Vong thành rồi sẽ hay.
Ngọc Thông vội nói :
- Vâng, vâng. Lát nữa đệ sẽ đối chất trước mặt nàng.
Cừu Cốc không hề đếm xỉa, quay mình ra đi. Ngọc Thông cũng cất bước theo sau.
Bỗng trong rừng có bóng người vụt ra, vui mừng gọi lớn :
- Lữ Cừu Cốc, có phải chàng đến tìm em chăng?
Cừu Cốc lạnh lùng đáp :
- Vâng, ta đến tìm cô nương đây.
Thì ra người ấy chính là người mà Cừu Cốc cùng Ngọc Thông đang muốn tìm :
Cung trang thiếu nữ Trịnh Uyển Lệ. Uyển Lệ vừa nghe Cừu Cốc nói thế, vui mừng tung mình nhảy chầm vào người chàng.
- Em biết chàng nhứt định đến tìm em mà.
Cừu Cốc không kịp đề phòng, chỉ cảm thấy một mùi hương thơm mát dịu dàng cùng một thân hình mềm mại đã ngã lọt vào lòng. Chàng vội vã lấy tay đẩy nàng ra, nghiêm giọng nói :
- Nên đứng đắn tí. Ta có lời muốn hỏi.
Uyển Lệ lòng đầy vui vẻ, tưởng rằng sẽ cùng chàng thân mật với nhau, không ngờ chàng lại phản ứng như vậy. Miệng nàng tu lại nũng nịu :
- Kìa! Anh làm sao ấy! Chuyện gì mà nghiêm trọng như vậy?
Cừu Cốc tỏ vẻ bực tức, lấy tay chỉ Ngọc Thông nói :
- Cô có nhận ra vị công tử này không?
Uyển Lệ nãy giờ cứ chăm chú vào Cừu Cốc, đâu để ý đến người đang đứng trong bóng tối. Khi thấy rõ Ngọc Thông công tử, sắc mặt nàng lập tức xám xanh miệng ú ớ :
- Ai... ai biết hắn!
Cừu Cốc hừ một tiếng :
- Ngươi đã cướp Hàn cô nương trong tay hắn, sao lại không biết được?
Uyển Lệ vẫn chối dài :
- Anh nghi oan, em chưa từng gặp hắn. Cũng không hề cướp Hàn cô nương nào cả.
Ngọc Thông vội bước lên hai bước, giận dữ nói :
- Họ Nam này với ngươi có thù oán gì đâu? Vậy mà ngươi nỡ ra tay hạ sát sáu thuộc hạ của mỗ, lại còn hủy diệt dung nhan của vị hôn thê. Ngươi tưởng rằng họ Nam này không thể báo thù được sao?
Uyển Lệ vừa sợ vừa tức nạt :
- Ngươi nói bậy!
Tay nàng nhanh nhẹn phất ra, lập tức đánh ngay vào yếu huyệt của Ngọc Thông để mong giết người ém miệng.
Cừu Cốc thấy thế quát lớn :
- Ác nữ!
Vù một cái, đơn chưởng đánh ra, một luồng kình phong như bài sơn đảo hải.
Uyển Lệ tuy võ công cao cường, nhưng nội lực làm sao bằng Cừu Cốc, nên hai chưởng vừa chạm nhau, nàng đã bị đánh dội ra năm bước, hai bên mép rỉ máu tươi.
Nàng vừa lấy tay áo chùi vừa kinh dị :
- Chàng? Sao thế?
Mặt Cừu Cốc đầy sát khí cười ha hả nói :
- Nợ máu phải trả. Ta đã có lần nói, phàm hễ tìm được hung thủ, nhứt định hủy hoại dung nhan để trả thù cho Hàn cô nương.
Vừa nói chàng vừa bước từng bước tiến lên.
Uyển Lệ hoảng hốt gọi :
- Chàng!... Chàng thật vô tình đến thế sao?
Cừu Cốc mặt không hề thay đổi, tiếp tục tiến bước.
Bỗng, một bóng đen từ trong vụt ra, đứng ngay trước mặt Uyển Lệ lớn tiếng :
- Lữ huynh ra tay nên lưu tình.
Cừu Cốc giựt mình lùi lại hai ba bước, khi nhìn biết kẻ ấy là Ngô Hận Thu, chàng không khỏi kinh ngạc hỏi :
- Chẳng lẽ Ngô huynh lại muốn can thiệp?
Hận Thu lạnh lùng nói :
- Nếu ai xâm phạm đến nàng, đệ đành chịu đắc tội thôi.
Cừu Cốc cau mày khó chịu :
- Ngô huynh quen biết với nàng?
- Quen biết thì không, nhưng rất có nhiều liên hệ.
Uyển Lệ nãy giờ đã đau lòng vì sự hững hờ của Cừu Cốc, bỗng thấy có chàng thư sinh đẹp đẽ không hề quen biết nhảy ra bênh vực, nàng cảm thấy khó chịu, đột nhiên lên tiếng :
- Tôi đâu có quen biết người này. Ai cần binh vực?
Hận Thu không khỏi kinh ngạc trước thái độ của nàng. Nhưng chàng không tỏ ra tức giận, cười nói :
- Xin Mộ Dung cô nương đừng hiểu lầm, tại hạ chưa nói rõ kia mà.
- Im đi, ai là Mộ Dung cô nương?
- Ủa! Cô nương không phải là Mộ Dung Uyển Lệ sao?
- Rõ ràng là họ Trịnh, sao ngươi lại gọi là Mộ Dung?
Hận Thu kinh ngạc, nhưng rồi như hiểu ra, gật đầu nói :
- Thôi, tôi hiểu rồi, cô nương đã theo tên ác tặc Trịnh Tử Tư sửa đổi tên họ, hèn chi ra thế.
Trịnh Uyển Lệ giận dữ, “Hừ” một tiếng nói :
- Ngươi đừng nói bậy, nếu còn dám mắng cha ta, ta sẽ lấy mạng ngươi lập tức.
Ngô Hận Thu lắc đầu thở dài :
- Mộ Dung tiền bối đã căn dặn tại hạ, thế nào cũng tìm cho ra cô nương để nói rõ thân thế cho cô nương hay, tránh khỏi cảnh nhận kẻ địch làm cha.
Trịnh Uyển Lệ chau mày tức tối :
- Nói bậy! Ta không tin!
Cừu Cốc giật mình, tự nhủ :
- “Nói thế nàng là con gái của Mộ Dung tiền bối sao?”
Hận Thu vẫn điềm nhiên cung tay nói :
- Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện. Cô nương có thể cùng tại hạ tìm một nơi khác, tại hạ sẽ nói rõ hơn.
Uyển Lệ từ nhỏ được mẹ là Tử Vong thành chủ nuông chiều, Trịnh Tử Tư lại ít tới thăm, thành thử không có một sự gì nghi ngờ đáng để cho nàng chú ý. Giờ lại nghe nói đến thân thế của mình, bảo nàng làm sao tin lời cho được. Nàng liền đưa tay ra tát Hận Thu hai cái, tức giận nói :
- Đấy là cô nương cảnh cáo ngươi. Sau này còn dám nói bậy, ta sẽ lấy mạng ngay.
Tà áo vừa phất, thân hình nàng đã tung bay.
Cừu Cốc thấy thế quát lớn :
- Ngươi định đi sao? Đâu phải dễ vậy.
Vừa nói chàng vừa đưa tay ra chụp vào hư không một cái, lập tức thân người của Uyển Lệ dừng lại ngay, kế tiếp Cừu Cốc nhảy đến bên lẹ như chớp, nắm lấy cổ tay nàng.
Nhưng vụt thấy một luồng kiếm quạt vụt tới chém thẳng vào cổ tay của Cừu Cốc, bức chàng phải vội vã thu về. Thì ra Hận Thu đã đưa kiếm chém ra để gỡ vây cho Uyển Lệ.
Cừu Cốc quay lại muốn sừng sộ với chàng, nhưng kịp nhìn thấy mặt Hận Thu còn in rõ mười dấu ngón tay trên hai gò má. Cừu Cốc không khỏi bật cười, nhíu mày hỏi :
- Ngô huynh nhứt định can thiệp sao?
- Huynh cũng đã từng nhận qua ơn của Mộ Dung tiền bối, chẳng lẽ nỡ tâm làm hại giọt máu duy nhứt của người sao?
Cừu Cốc nghe nói thở dài, lòng liền nguội lại, điểm mặt Uyển Lệ lạnh lùng :
- Nể vì Mộ Dung tiền bối, ta tha cho ngươi lần này. Đây là ta đã báo đền ân huệ mà người đã ban cho ta vậy.
Lời dứt thì người chàng cũng đã ra đi. Ngọc Thông vốn là kẻ giảo hoạt, biết mình không phải là đối thủ của Uyển Lệ, nếu còn nán lại sẽ bị nàng trả thù, nên cũng lặng lẽ phi thân đi mất, chỉ còn lại có hai người, Ngô Hận Thu cùng Trịnh Uyển Lệ. Họ đứng im lặng một hồi không hề lên tiếng. Bỗng Uyển Lệ như có điều gì, đưa mắt nhìn Hận Thu tươi cười hỏi :
- Huynh có điều gì để chứng minh việc ấy chăng?
- Việc đó chính cha cô nói với tại hạ.
Và chàng liền đem việc Mộ Dung Phi bị hại nói rõ cho Uyển Lệ nghe, đồng thời khuyên nàng nên sớm rời khỏi Tử Vong thành để tìm cách báo thù cho cha.
Uyển Lệ đâu dễ tin lời. Hơn nữa đấy lại là lời của một kẻ chưa từng quen biết. Nhưng lần này nàng không tỏ ra giận dữ nữa. Nàng thở ra nói :
- Lời của huynh nói cũng có phần hữu lý. Để chậm rãi em tìm có chứng cớ rồi hẵng hay.
Nàng lại cười nói :
- Ước gì võ công của huynh cao bằng Lữ Cừu Cốc, thì em thật sung sướng làm sao!
Vốn Hận Thu có tính tự phụ, nên liền lên tiếng :
- Sao cô nương biết tôi chẳng bằng Lữ Cừu Cốc?
- Chẳng qua là em đoán đấy thôi.
- Tại hạ tuy không dám chắc là hơn anh ấy, nhưng đâu phải kém mấy.
- Huynh có muốn làm bạn với em không?
- Không nói dối gì, khi Mộ Dung tiền bối giao tránh nhiệm này, đã hứa gả cô nương cho tại hạ, cho nên khi nãy tại hạ mới chịu nhẫn nhịn đấy.
Uyển Lệ cười khanh khách :
- Em thật vui mừng được một người bạn có võ nghệ cao cường như chàng.
Sau này sẽ không còn ai bức hiếp em nữa.
- Cô nương vốn là Công chúa trong Tử Vong thành, còn ai dám bức hiếp nữa?
- Hừ, sao lại không! Khi nãy Lữ Cừu Cốc vô cớ bảo em đã hủy hoại dung nhan Hàn Thanh Thanh và định làm dữ với em đấy. Chàng không thấy sao?
- Đó là bởi hiểu lầm. Sau này việc ấy không xảy ra nữa đâu.
- Chưa chắc. Đợi khi chàng rời khỏi em là y lại tìm đến cho xem.
Nàng lại thở ra tiếp :
- Mà chàng không dám đụng đầu với y cũng phải. Người như y thật khó chơi lắm! Nếu chàng có bề gì, em lại càng hối hận thêm.
Hận Thu nghe nói, tức giận lớn tiếng :
- Cô nương cứ yên tâm. Tại hạ sẽ đi cảnh cáo y. Nếu còn dám vô lễ với cô nương thì tại hạ sẽ tuyệt giao với y lập tức.
Uyển Lệ cười nhạt nói :
- Thật ra trước kia y rất yêu em và đã có lần hứa hôn với em. Gần đây y quen biết với Hàn cô nương nên đã biến đổi. Em rất mong y hồi tâm.
- Nói vậy cô nương vẫn một mực thương yêu y?
- Có lẽ vậy! Thật ra em cũng chả hiểu tại sao!
Hận Thu đã từng được Mộ Dung Phi đích thân hứa gả con gái cho chàng, nên lâu nàng chàng cứ nghĩ Uyển Lệ là vị hôn thê của mình. Giờ nghe nàng thổ lộ tâm tình nên trong lòng hơi có chút ghen tị với Cừu Cốc.
Uyển Lệ biết mưu kế của mình đã có hiệu quả, nên giả vờ phất tay nói :
- Em đi nãy giờ đã lâu rồi, giờ nên về thôi.
Nói dứt lời liền cất bước ra đi. Hận Thu chạy theo căn dặn :
- Những lời tại hạ nói với cô nương đều là sự thật, mong cô nương nên sớm rời khỏi Tử Vong thành thì hơn.
- Em hiểu rồi.
Uyển Lệ quay lại mỉm cười đưa tình rồi tung mình đi mất.