Nam Cung lão phu nhân nghẹn ngà o ngá»a cổ trợn mắt, Ä‘Æ°a tay lên vuốt ngá»±c rồi thở phì má»™t cái. Äúng là cái thở dà i uất kết. HÆ¡i thở tuy nhá» nhÆ°ng rất dà i, liên miên cÆ¡ hồ bất tuyệt, thê lÆ°Æ¡ng, rợn óc, tưởng có thể nát đá, rÅ© tầm…!
Giữa lúc ấy, Äiá»n Tú Linh chợt tỉnh lại, vừa chạy Ä‘i và i bÆ°á»›c bá»—ng cảm thấy rợn óc, vá»™i lùi ngay trở lại. Chỉ nghe Nam Cung phu nhân trầm giá»ng nói:
- Nhâm Vô Tâm ạ! Hai vị kỳ nhân ở Tá» Cốc ngÆ°Æ¡i biết là thế nà o chăng? Thiết tưởng khá»i cần ta giải thÃch!
Nhâm Vô Tâm nhếch lông mà y lên nói:
- Äó là hai vị ân sÆ° của tại hạ.
Nam Cung phu nhân bĩu môi nói:
- Phì! Là ân sư của ngươi? Nói mà không biết thẹn.
Nhâm Vô Tâm Ä‘á» mặt giải thÃch:
- Thái Ất Thượng Nhân truyá»n thụ võ công cho tại hạ, hai vị lão nhân lại là quyến thuá»™c tình duyên, thì tại hạ… phải là …
- Hai vị lão nhân đã không có danh nghÄ©a vợ chồng, cÅ©ng chÆ°a hợp lá»±c truyá»n thụ đệ tá», ngÆ°Æ¡i nháºn quà ng sao được? Nói tháºt cho ngÆ°Æ¡i rõ, Nam Cung Minh là há»c trò của Thái Ất Thượng Nhân, còn ta đây là há»c trò của Thiên Tâm Thần Lão.
Nhâm Vô Tâm kinh ngạc, nghÄ© thầm rằng: “Thái Ất là đà n ông, Thiên Tâm là đà n bà , đó là hai kỳ nhân ở Tá» Cốc! Nếu váºy thì chà ng và vợ chồng Nam Cung là đồng môn và cÅ©ng là ngang hà ng, mà đó là điá»u mà chà ng chÆ°a từng bao giá» nghe nói và không ngỠđến.â€
Nam Cung phu nhân lạnh lùng kể tiếp:
- Bảy, tám chục năm xÆ°a, hai vị kỳ nhân ấy là đôi tình nhân. Cả hai cùng tu luyện thượng thừa công phu nên không kết thà nh vợ chồng. NhÆ°ng… nhÆ°ng hai đệ tá» nam nữ của hai vị ấy đã kết thà nh má»™t mối duyên… khắng khÃt…! Hai đệ tỠấy chÃnh là Nam Cung Minh và Trình Ngá»c Ngạc.
Nói đến đây mụ chép miệng thở dà i rưng rưng nước mắt:
- Nà o ngá» trá»i sinh biến Ä‘á»™ng. Sau khi Nam Cung Minh đánh bại hết anh hùng thiên hạ, Ä‘oạt được cái danh dá»± “Thiên hạ đệ nhất gia†rồi thì có má»™t đứa con gái xinh đẹp thá»c… gáºy…, phá tan hạnh phúc của gia đình Nam Cung.
Nhâm Vô Tâm cau mà y vá»™i há»i:
- NgÆ°á»i con gái ấy là ai?
NhÆ° không nghe thấy câu há»i của Nhâm Vô Tâm, mụ cứ tiếp tục thuáºt vá»›i giá»ng đầy chua chát và gay gắt:
- Nó… nó là môn hạ của phái Tuyết SÆ¡n mình váºn đạo bà o, sá» dụng má»™t ngá»n phất trần sắc bạc, trên giang hồ gá»i nó là Ngân Phất Tiên Tá»â€¦!
Nhâm Vô Tâm biến sắc mặt đi nói:
- A! Mấy chục năm trÆ°á»›c đây, tất cả hÆ¡n sáu chục mạng của Äệ tứ đại phái Tuyết SÆ¡n Ä‘á»™t nhiên bị giết trong má»™t đêm, đó là …
Mụ thở dà i chép miệng:
- Äó là … đó là do ta hạ thủ. Äó là việc đã 72 năm qua. Úi chao! Tiếc là ta đã xếp đặt cẩn tháºn, má»™t phen ra tay là đã táºn diệt phái Tuyết SÆ¡n, váºy mà lại sÆ¡ ý để sống sót má»™t đứa nhá» chÆ°a đầy má»™t tuổi, đến ná»—i vá» sau gây nên câu chuyện quái gở mụ quả phụ Äệ NgÅ© đệ đồng Ä‘Æ°á»ng…
Nhâm Vô Tâm nghÄ© thầm, mụ nà y tà n ác hết sức, nhân há»i:
- Äứa nhá» chÆ°a đầy má»™t tuổi đó là con ai?
Mụ nhếch mép cÆ°á»i nhạt:
- Nó là nghiệt chủng của Nam Cung Minh và Ngân Phất Tiên TỠđẻ ra. Lão quyết ý nhổ cỠthì nhổ cả rễ. Không ngỠkhi sắp ra tay thì Nam Cung Minh cướp giữ được đứa nhỠrồi.
Chà ng cÆ°á»i nhạt nói:
- Mụ giết đã hơn sáu mươi mạng rồi. Thiên Tâm Thần Lão dù không trách phạt, nhưng ân sư của ta quyết không dung thứ cho mụ.
Ký ức trở lại với chuyện xưa, mụ ấm ức nói:
- Äúng thế! Thái Ất Thượng Nhân đã quyết ý giết ta, nhÆ°ng sÆ° phụ Ä‘á»u cho rằng lầm lá»—i là do Nam Cung Minh phụ bạc ta mà gây nên. Ta có cái tá»™i quá ghen, nhÆ°ng nếu vì thế mà giết ta thì phải giết Nam Cung Minh trÆ°á»›c đã…!
Chà ng vá»™i há»i:
- Lão phu nhân còn sống đến nay thì hẳn là ân sư cũng chưa trừng trị Nam Cung Minh…?
Mụ giải thÃch:
- Äâu có yên Ä‘i má»™t cách dá»… dà ng thế được! Thái Ất Thượng Nhân Ä‘á»i nà o chịu giết Nam Cung Minh trÆ°á»›c, nhÆ°ng cÅ©ng tống cổ hắn Ä‘i và cÅ©ng truyá»n rằng trừ phi hắn lấy được đầu ta thì má»›i được cho vá» núi…! Sá»± tháºt thì hắn có cần kÃp phải trở vá» núi vá»›i thầy hắn đâu. Hắn chỉ muốn báo thù cho cái con ** đê tiện kia thôi, cho nên đã từng giao đấu vá»›i ta suốt má»™t ngà y má»™t đêm bất phân thắng bại. Võ nghệ hắn có thể thắng được anh hùng thiên hạ chứ sao thắng nổi ta. Hai vị Thái Ất và Thiên Tâm thuở đó Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i hăng hái và ganh khi. Thấy đồ đệ bất phân thắng bại, Thái Ất Thượng Nhân tức khà liá»n ra Ä‘i, bá» sÆ° phụ ta má»™t mình ở lại Tá» Cốc. SÆ° phụ ta cÅ©ng tranh khi, không chịu trừng phạt ta mà chỉ ân cần dặn ta muôn và n không được giết hại đứa con nhá» má»™t tuổi đó. Từ đó hai vị lão nhân không há» gặp mặt nhau nữa…!
Chà ng thở dà i nói:
- A! Té ra chÃnh vì phu nhân mà hai lão nhân gia đã đấu khà nhau đến ná»—i không nhìn mặt nhau nữa.
Mụ thản nhiên nói:
- Không nhìn mặt nhau thì đã sao? Chẳng lẽ vì váºy mà giảm Ä‘i mấy tuổi thá» sao?
Chà ng uể oải nói:
- Không thể thế được. Hai vị từng sống bên nhau cả trăm năm…rồi.
Rồi chà ng Ä‘á»™t nhiên há»i sang câu khác:
- Tuyết Sơn đã bị giết đến thế, lẽ nà o võ lâm chẳng ai là kẻ trượng nghĩa can thiệp sao?
Nam Cung phu nhân cÆ°á»i khanh khách lên mà rằng:
- Ta chÆ°a lá»™ diện trên giang hồ nên không ai biết được mặt mÅ©i cùng võ công ta ra sao? Ai có bằng chứng biết ta là thủ phạm của cuá»™c đồ tể đã qua? Tuyết SÆ¡n phái lại ở tÃt ngoà i biên thùy, không giao thiệp gì vá»›i các nhân sÄ© Trung Nguyên. Còn Nam Cung Minh vá»›i con ** đê tiện kia chỉ là ngấm ngầm hoạt Ä‘á»™ng hết sức kÃn đáo bà máºt. Hai thầy trò ta không Ä‘em câu chuyện tuyên bố ra ngoà i thì ai dám ngá» gì ta. Vì thế mà ta không bị lá»™ tẩy…!
Chà ng há»i:
- Nam Cung sÆ° huynh Ä‘á»i nà o lại chịu yên bá» qua?
Mụ chua xót giá»ng nói tiếp:
- Äá»i nà o chịu bá» qua! Từ đó trở Ä‘i hắn vá»›i ta ngoà i mặt là đôi vợ chồng thân thiết, kỳ tháºt là hai kẻ thù không Ä‘á»™i trá»i chung. Cả hai cùng ngấm ngầm luyện táºp võ công. Và cứ sau má»™t thá»i gian khổ luyện, Nam Cung Minh lại Ä‘em những ngón má»›i luyện được ra táºn lá»±c thi thố vá»›i ta. Ha ha! Và chÃnh ta cÅ©ng không ngừng luyện táºp tinh tiến cho nên không há» bị thua hắn lần nà o. Rút cuá»™c, cho đến khi chết, hắn vẫn chÆ°a được chút mãn nguyện…!
Nhâm Vô Tâm há»i:
- Ủa! Nói váºy tức là Nam Cung huynh vì quá uất háºn mà chết?
Mụ gáºt đầu nói:
- Lão ấy ngáºm há»n mà chết! Chết rồi thì má»i cừu háºn Ä‘á»u hết. Lão chết Ä‘i bá» lại má»™t mình ta cô Ä‘Æ¡n không chịu nổi.
Nhâm Vô Tâm nghĩ thầm rằng vì ghen tuông mà mụ giết sạch cả phái Tuyết Sơn đi. Xét nguồn gốc thì vì do sự quá yêu Nam Cung sư huynh, nhưng vì khéo quá hóa vụng khiến cho Nam Cung Minh tức khà mà chết. Lúc nà y, mụ đau khổ hết sức.
NghÄ© tá»›i đó, chà ng lại nghÄ© đến việc Äiá»n Tú Linh vì quá yêu mà thà nh thù háºn, bất giác cảm khái, thở dà i má»™t tiếng.
Nam Cung phu nhân kể tiếp:
- Khi Nam Cung Minh đã chết, đứa con trai của Ngân Phất Tiên TỠđã lá»›n lấy tên là Nam Cung Vá»ng. Ta tuân lá»i sÆ° phụ không có ý giết nó lại còn cÆ°á»›i vợ cho và coi nó nhÆ° con ruá»™t. Ai ngá», khi nó biết rõ thân thế không phải là con ruá»™t của ta và còn biết rằng ta là cừu nhân, lại biết rằng võ nghệ của ta lợi hại, nó Ä‘Ã nh ẩn nhẫn trong lòng, mà ngoà i mặt cà ng tá» vẻ hiếu thuáºn vá»›i ta…! NhÆ° thế cho tá»›i ngà y con nó ra Ä‘á»i, Nam Cung Vá»ng từng nói rằng không muốn cho con hắn táºp võ nghệ mà chỉ mong sao con hắn hiếu thuáºn vá»›i tổ mẫu, vì thế má»›i đặt tên cho nó là “Hiếu†và ta cÅ©ng tin ở lòng thà nh tháºt ấy.
Äến đây mụ bá»—ng “hừ†lên má»™t tiếng:
- Hừ! Má»™t hôm, Nam Cung Vá»ng nói vá»›i ta muốn Ä‘em vợ con lên Bắc Nhạc để lá»… bái cầu phÆ°á»›c thá» cho ta. NghÄ© rằng đã nuôi dạy nó mấy mÆ°Æ¡i năm và nó cÅ©ng đã yên trà ta là mẹ ruá»™t, vợ nó lại là há»c trò cÆ°ng của ta nên ta không nghi ngá» gì hết…!
Nhâm Vô Tâm há»i:
- Mục Ä‘Ãch là muốn thoát ly gia đình Nam Cung thế gia, muốn cao chạy xa bay?
Mụ lắc đầu nói:
- Hà chỉ giản dị nhÆ° thế! Vợ chồng cha con nó Ä‘i khá»i nhà độ chừng ná»a Ä‘Æ°á»ng, bị trên mÆ°á»i tay cao cÆ°á»ng, mặt bịt khăn Ä‘en đổ ra vây đánh. Äầy tá»› bị giết sạch, vợ chồng nó bị thÆ°Æ¡ng nặng, đứa con nhá» trên tay bị chưởng là m xung Ä‘á»™ng cÅ©ng thoi thóp gần chết…
Nhâm Vô Tâm vá»™i há»i:
- Phải chăng bà máºt xÆ°a tiết lá»™, có kẻ báo thù cho phái Tuyết SÆ¡n?
Mụ lắc đầu nhăn mặt kể tiếp:
- Hừ! Lặng yên nghe ta nói! NgÆ°Æ¡i xét Ä‘oán sao nổi! Hoà n toà n là má»™t sá»± bố trà dà n cảnh, đến ta cÅ©ng mắc mÆ°u. Con nó chÆ°a được má»™t tuổi, ngoắc ngoải gần chết, dù thuốc thánh cÅ©ng không cứu vãn được. Ta Ä‘Ã nh váºn công Ä‘em chân khà truyá»n sang cho đứa bé… NhÆ° thế sau ná»a ngà y tiêu phà ná»™i lá»±c, thân ta hầu nhÆ° ngá»n đèn cạn dầu… lao Ä‘ao… ngồi cÅ©ng không vững! Váºy mà tên hèn mạt ấy cÅ©ng không dám ra tay giết ta ngay. Chữa chạy cho con nó rồi, nguyên khà của ta đã kiệt sinh ra miệng khô, cổ ráo, ta phải dùng má»™t thang thuốc đại bổ khà và vá»™i và ng nốc ná»a bình nÆ°á»›c trà giải khát sinh tâm mà không ngá» rằng trong đó đã có thuốc Ä‘á»™c. Tá»›i lúc đó, tên hèn mạt bất thình lình rút ở bên mình ra má»™t lưỡi Ä‘oản kiếm, nghiến răng lại đâm và o ngá»±c ta.
Nói đến đây mụ phanh là n áo che ngực, lộ ra hai cái sẹo lớn, lắc đầu nói:
- Nếu nhÆ° nó không quá tà n ác mà không thẳng tay lụi má»™t nhát lút chuôi gÆ°Æ¡m thì khá»i sinh chuyện. Nó cố tình hà nh hạ ta bằng cách rạch má»™t nhát gÆ°Æ¡m rồi kể ra má»™t tá»™i…! Giữa lúc nó rạch xong nhát gÆ°Æ¡m thứ hai và sắp kể thêm má»™t tá»™i nữa thì vợ hắn kịp chạy tá»›i… Vợ nó được ta nuôi nấng từ nhá», lại là há»c trò trung thà nh của ta, thấy váºy vá»™i tá»›i can thiệp cản trở. Qua lại và i lá»i, hai đứa nổi nóng lên đánh lá»™n nhau. Thừa cÆ¡ há»™i ngà n năm má»™t thuở ấy, ta dùng hết hÆ¡i còn lại cÆ°á»›p lối chạy ra, tá»›i gian nhà bà máºt, đóng áºp ngay cá»a sắt lại. Nó Ä‘uổi tá»›i nÆ¡i ra sức phá cá»a nhÆ°ng không phá nổi. Biết rằng khả năng của ta rất lợi hại, trong giây lát có thể trong giây lát váºn công tạm kiá»m hãm chất Ä‘á»™c không cho phát ra và khôi phục công lá»±c sẽ giết hắn dá»… nhÆ° trở bà n tay. Nam Cung Vá»ng láºp tức vÆ¡ vét đánh cắp cuốn “Võ công bà cấp†cùng má»™t số thuốc bà truyá»n rồi cuốn gói ra Ä‘i. Hà hà ! Hắn có ngỠđâu ta Ä‘uổi theo kịp. Vá»›i má»™t chưởng cách không, ta kết liá»…u tÃnh mạng hắn và lấy lại các đồ bị mất.
Nhâm Vô Tâm thở dà i nói:
- Nhị phu nhân tuy là đồ đệ của lão phu nhân, nhưng lão phu nhân đã giết chồng của nà ng đi, há chẳng…
Mụ lắc đầu nói:
- Chẳng sao cả! Chồng nó đã quyết tâm giết nó, vợ chồng thế là đã tuyệt tình nghĩa rồi. Ta giết đi há phải tà n ác…
Chà ng vặn há»i:
- Äứa nhá»â€¦ sao? Lại còn Nam Cung Nghị, Nam Cung Thá», lão phu nhân cÅ©ng mÆ°u hại nốt?
Cất giá»ng chua xót, vẻ mặt thểu não, mụ nói:
- Ta vá»›i nà ng dâu ta nuôi Nam Cung Hiếu, lấy vợ cho nó là ThÆ°á»ng Tố Ngá»c, những mong bao nhiêu oán thù từ bao nhiêu Ä‘á»i tá»›i đó được tiêu tan. Ai ngá»â€¦
Nói đến đây, mụ bá»—ng gay gắt giá»ng, quắc mắt lên:
- Má»—i lần có câu chuyện ra khá»i nhà , liá»n bị nguy hại không tìm ra…
Nhâm Vô Tâm nổi giáºn quát to:
- Bịp bợm! Nhân nghÄ©a giả! Ngoại trừ mụ là Trình Ngá»c Ngạc ra, không ai hại con cháu Nam Cung thế gia cả…!
Nam Cung phu nhân gầm lên má»™t tiếng, xô bá»™ và o Ä‘áºp má»™t gáºy. Nhâm Vô Tâm Ä‘iên tiết tránh sang bên, hai tay cùng tống ra, dùng má»™t ngá»n “Äảo lá»™n âm dÆ°Æ¡ng†đánh lại. Chỉ nghe “soạt†má»™t cái, tay trái mụ đã xé toang má»™t ống tay áo của chà ng và đồng thá»i hoà n đòn lại. Chà ng giáºt mình, vá»t ngÆ°á»i tá»›i phÃa sau má»™t cá»— quan tà i, cÆ°á»i nhạt mà rằng:
- Trình Ngá»c Ngạc! NgÆ°Æ¡i nuôi đứa con để rồi lại giết nó, trồng sâu mối oan thù, vấy máu qua suốt năm Ä‘á»i. Nhâm má»— biết rõ nguyên nhân rồi…!
Mụ trợn mắt há»i:
- Nguyên nhân nà o? Ở đâu?...
Cùng vá»›i hai tiếng “ở đâu†do mụ thốt ra thì Nhâm Vô Tâm đã vá»t mình nhÆ° mÅ©i tên đến trÆ°á»›c, Ä‘oạn cÆ°á»i mà rằng:
- Thất ý trong tình trÆ°á»ng đâm ra Ä‘iên cuồng, giết ngÆ°á»i trả thù cho đã háºn, và lấy đó là m thÃch khoái!
Biết trÆ°á»›c rằng câu nói đó đánh trúng và o ruá»™t gan mụ. Thừa lúc tinh thần mụ bị kÃch Ä‘á»™ng choáng lên, chà ng táºp hợp công lá»±c táºp kÃch liá»n. Má»™t đòn ấy của chà ng phát ra hết sức mạnh nhÆ° sấm sét, há dá»… ai chống đỡ lại kịp. Trong không đầy má»™t phần mÆ°á»i của cái chá»›p mắt, chỉ thấy đầu gáºy của Nam Cung phu nhân báºt lên, rồi nhÆ° má»™t mà n sÆ°Æ¡ng tá»a ra bao kÃn lấy mụ. Nhâm Vô Tâm táºn lá»±c công phá cÅ©ng không tà i nà o vượt qua bức mà n gáºy của mụ. Äá»™t nhiên, cùng vá»›i tiếng cÆ°á»i của mụ xé tan không khÃ, ba là n gáºy liá»n cùng má»™t lúc đánh ra kỳ ảo, lanh lẹ khiến chà ng muốn ngá»™p thở, chỉ còn má»™t lối là quăng mình nhảy ra xa, tá»›i nấp sau má»™t cái quan tà i. Mụ nhếch mép cÆ°á»i gằn, nói:
- Vụ án đầy bà máºt và máu nà y, từ trÆ°á»›c đến giá» chỉ riêng má»™t mình ta hiểu biết mà thôi. Nay lại thêm cả ngÆ°Æ¡i cÅ©ng biết nữa, váºy đó là điá»u đại bất hạnh cho ngÆ°Æ¡i. NgÆ°Æ¡i đã hết hy vá»ng sống rồi…!
Nói tá»›i đây, mụ chợt nhá»› đến Äiá»n Tú Linh hiện có mặt tại đây, hiện đã nghe hết bà máºt của mụ. Mụ cÆ°á»i lên sằng sặc, vÆ°Æ¡n tay ra má»™t cái, tay trái thá»™p cổ nà ng từ góc tÆ°á»ng lôi ra, tay mặt vung gáºy lên nhằm đầu nà ng bổ xuống. Äiá»n Tú Linh sợ chết lặng ngÆ°á»i, nhắm mắt lại, tai phảng phất nghe tiếng chà ng quát lá»›n:
- Hãy khoan!...
Mụ ngừng tay, cÆ°á»i lạnh lùng quay lại há»i:
- Ngươi có ý van cầu ta chăng?
Nhâm Vô Tâm nói:
- Ta muốn há»i mụ câu nà y, Thiên Tâm Thần Lão hiện còn sống, lẽ nà o tha thứ, dung túng cho mụ cà n rỡ giết ngÆ°á»i nhÆ° thế…
Mụ vểnh mặt lên cÆ°á»i:
- Nếu không dung túng thì sÆ° phụ đã trừng trị ta từ lâu rồi. Tá»›i lúc nà y sÆ° phụ ta không nói năng gì tức là NgÆ°á»i không có ý quản thúc ta. Nghe chÆ°a?
Từ khi ra Ä‘á»i đến giá», Nhâm Vô Tâm chÆ°a lần nà o gặp trÆ°á»ng hợp và đối thủ lợi hại nhÆ° váºy. Không đủ sức chống lại, không biết Ä‘Æ°á»ng nà o trốn thoát. Chà ng quẩn lên, chỉ còn má»™t cách là dá»nh dang kéo dà i thá»i gian ra để giữ cho tÃnh mạng chà ng và Äiá»n Tú Linh thêm chút nà o hay chút ấy. Tuy nhiên, ngoà i mặt vẫn phải giữ vẻ trấn tÄ©nh, chà ng cÆ°á»i há»i:
- Theo ý mụ có nghĩa là sư phụ mụ cố ý dung túng…
Mụ gân cổ lên nói:
- Chẳng những dung túng mà còn khuyến khÃch nữa là khác. Hà hà ! NgÆ°Æ¡i có thể tưởng tượng được rằng cho tá»›i bây giá», sÆ° phụ ta má»—i khi luyện được thêm má»™t ngón, má»™t môn gì lạ, láºp tức sai ngÆ°á»i tá»›i bà máºt truyá»n thụ thêm cho ta.
Nhâm Vô Tâm choáng cả ngÆ°á»i lên, tưởng chừng nhÆ° gieo mình xuống vá»±c sâu vạn trượng. Thấy mắt mụ tóe hung quang, sắp giáng xuống đầu Äiá»n Tú Linh má»™t đòn, chà ng hoảng lên la lá»›n:
- Ta hiểu ý của Thiên Tâm Lão Nhân rồi.
Mụ ngừng tay quay lại há»i:
- Ngươi hiểu… hiểu sao?
Chà ng cố ý trì hoãn, thong dong từng lá»i từng tiếng:
- NhÆ° mụ đã thừa rõ. Ân sÆ° ta vá»›i Thần Lão thoạt tiên là đôi bạn tình sống vá»›i nhau thà nh quyến thuá»™c thần tiên. Mụ giết hại cả môn phái Tuyết SÆ¡n rồi lẽ ra ân sÆ° ta tá»± tay Ä‘áºp chết mụ Ä‘i nhÆ°ng lại không là m thế và chỉ bức bách sÆ° phụ mụ phải tá»± tay trừng phạt, đó là vì má»™t lẽ khác.
Mụ ngạc nhiên há»i:
- Vì một lẽ khác?... Vì sao?
Chà ng cÆ°á»i và tiếp:
- Chẳng riêng vì má»™t lẽ khác! Mà còn cố ý chỉ trÃch Thần Lão không biết dạy há»c trò. Thần Lão tức nhiên là nổi giáºn tức khÃ…!
Mụ bÄ©u môi há»i:
- Tức khà thì sao?
Chà ng nói:
- Vì tức khà mà tranh chấp, lâu ngà y cÅ©ng êm Ä‘i. à niệm vá» phải trái lâu ngà y sẽ tá» rõ, tá»± nhiên là Thần Lão sẽ hối háºn để rồi sẽ tá»± ý xá» trà câu chuyện.
Mụ la to lên:
- À! Nhưng sư phụ ta chẳng xỠtrà gì hết!
Chà ng ôn tồn nói:
- Có xỠtrà mà . Chỉ tại mụ ngu muội không nhìn ra những điểm khéo léo, cao siêu ở bên trong đó thôi.
Mụ giáºt giá»ng há»i:
- Khéo léo, cao siêu ở chỗ nà o?
- Binh pháp dạy rằng: “Muốn bắt, hãy thả. Muốn cướp lấy, hãy cho đi.†Mụ có hiểu cái lý ấy chăng?
Thấy mụ nhăn nhó lắc đầu, chà ng nói tiếp:
- Thá»±c ra Thiên Tâm Thần Mẫu đã hối háºn và có ý tá»± tay mình giết Trình Ngá»c Ngạc Ä‘i. NhÆ°ng nếu nhÆ° thế sẽ thà nh ra là chịu kém nÆ°á»›c đối vá»›i ân sÆ° ta sao? Do lẽ đó má»›i nảy ra cái kế “định bắt lấy thì trÆ°á»›c khi đó hãy thả lá»ng đã†thà nh thá» chẳng những dung túng cho há»c trò là m ác, mà còn tiếp tục bà máºt dạy thêm võ nghệ, chỉ dẫn Ä‘Æ°á»ng lối ná» kia. Cốt ý là trêu tức, chá»c cho ân sÆ° ta nổi giáºn mà giết mụ Ä‘i. Ân sÆ° ta giết mụ, tức là Thần Lão khá»i mang tiếng giết há»c trò, và đồng thá»i đã hÆ¡n nÆ°á»›c ân sÆ° ta ở Ä‘iểm... tranh khi đó! Nghe chÆ°a?
Nam Cung phu nhân hơi rùng mình, quát lên rằng:
- Nói nhảm...! Nói báºy...! Câm...!
Nhâm Vô Tâm cÆ°á»i nói tá»± nhiên, giải thÃch thêm:
- Mụ thá» nghÄ© xem! Vá»›i võ công của mụ, lại thêm 36 vị Thiên Cang và 72 vị Äịa Sát nữa, thá» há»i trừ hai vị Thái Ất và Thiên Tâm tiá»n bối ra, còn ai là m gì nổi mụ nữa!
Vừa nói tới đây, bỗng có tiếng ai vang vang, không rõ từ đâu phát ra:
- Thằng nhãi con! Ngươi kể lỗi, trách nhiếc ta sao?
Nam Cung phu nhân và Nhâm Vô Tâm cùng tái mặt, ngÆ¡ ngác, ngó trÆ°á»›c nhìn sau. Những vẻ gay go, hung hăng sát khà trên mặt hai ngÆ°á»i, trong nháy mắt Ä‘á»u biến Ä‘i sạch.
Nhâm Vô Tâm giáºt mình, đứng ngây ra, kế đó hai đầu gối bá»—ng gáºp lại, quỳ thụp xuống, chắp tay nói:
- Thần Lão tiá»n bối! NgÆ°á»i... giáng... giáng lâm!
Toà nhà đá hầu nhÆ° rung chuyển. Ba ngÆ°á»i bên trong cùng trống ngá»±c nổi lên, mặt tái nhợt cả Ä‘i. Nam Cung phu nhân chạy lẹ tá»›i góc tÆ°á»ng. ChÆ°a ai nháºn ra mụ có Ä‘á»™ng tác gì lạ, bá»—ng nÆ°á»›c trong ao sôi réo lên, má»™t phút sau rút Ä‘i hết, trông thấy đáy. Mụ chá»c mạnh đầu gáºy xuống, tiếng răng bánh xe rÃt lên, khối đá ở dÆ°á»›i di Ä‘á»™ng sang bên, hiện ra má»™t cá»a hang tròn, sâu thăm thẳm, lặng nhÆ° tá». Nam Cung phu nhân lưỡng lá»± má»™t phút, bá»—ng quỳ thụp đầu gối xuống, hai tay chắp lại, cất giá»ng run run nói:
- Äệ tá» Ngá»c Ngạc cung nghênh ân sÆ° giáng lâm!
Lại má»™t phút yên lặng, hãi hùng! Äá»™t nhiên từ cá»a hang má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ăn váºn đồ trắng bÆ°á»›c lên. Nhâm Vô Tâm ngạc nhiên, nháºn ra Äệ Tam phu nhân ThÆ°á»ng Tố Ngá»c.
Vẻ mặt thểu não, đầy Ä‘au khổ, thất vá»ng, oán háºn, ThÆ°á»ng Tố Ngá»c uể oải bÆ°á»›c chân, tiến ra. Tia mắt mụ đầy há»n uất nhÆ° tránh không muốn nhìn Tổ bà Nam Cung phu nhân Ä‘Æ°Æ¡ng khép nép quỳ ở bên bá» ao. Theo sau là má»™t bà già mình khoác áo lông Ä‘en. Vừa ra khá»i cá»a hang, bà già đưa bà n tay nõn nà nhÆ° ngá»c ra, kéo Nhâm Vô Tâm đứng lên. Chà ng vừa mừng vừa hãi, sẽ reo lên:
- Mẹ! Còn... Thiên Tâm Thần... Lão... tiá»n bối đâu?
Bà già mỉm cÆ°á»i sẽ vuốt ve mái tóc chà ng. Nam Cung phu nhân đợi lâu không thấy trong hang có gì khác nữa, bèn má»p ngÆ°á»i xuống lá»…, cất giá»ng kêu vang:
- SÆ° phụ mở lòng thÆ°Æ¡ng... Äệ tá» là Ngá»c Ngạc....
Bỗng nghe bà già lạnh lùng nói:
- Thiên Tâm Thần Lão ở hang TỠCốc, không có mặt đây. Mụ kêu ai là sư phụ?
- A!
Nam Cung phu nhân chợt tỉnh ra, quay lại nhìn, quát giáºt lên:
- Lan Cô... Ngươi...!
Lan Cô, tức là bà già vừa ở dÆ°á»›i hang lên, cÆ°á»i nhạt mà rằng:
- Äúng thế! Vừa rồi là tiếng ta nói từ dÆ°á»›i hang. Hồi nãy ý hẳn mụ đã nặng tai nên má»›i nghe lầm ra tiếng sÆ° phụ của mụ....
Nhâm Vô Tâm và mụ Nam Cung phu nhân Ä‘á»u thất kinh hết hồn. Mụ Nam Cung phu nhân vừa thẹn vừa tức, mặt Ä‘á» tÃa lên, mắt ngầu lá»a.
Tố Thủ Lan Cô vừa đưa tay gạt, vừa quát lên:
- Tâm nhi! Né xa ra....
Nhâm Vô Tâm nhÆ° máy lò xo báºt tung ngÆ°á»i ra xa tá»›i sáu, bảy thÆ°á»›c, đồng thá»i Ä‘á» khÃ, dồn sức ra hai tay, phòng bị. Giữa lúc đó, mụ Nam Cung phu nhân bá»—ng hú má»™t tiếng, tay áo phất Ä‘i, ngÆ°á»i bốc lên cao, hà ng trăm ngá»n gáºy trúc xé gió, à o à o táp xuống đầu Lan Cô, khà thế hung hãn nhÆ° sét nổ, sấm rá»n, vang Ä‘á»™ng rung chuyển cả toà nhà đá. Võ nghệ siêu quần nhÆ° Vô Tâm, Tố Ngá»c, Tú Linh dù đã váºn công phòng bị, mà cÅ©ng bị sức ép dồn không khà là m cho choáng váng, ngá»™p thở.
DÆ°á»›i cái tình thế kinh hoà ng cấp bách ấy, chỉ thấy Lan Cô sẽ “hừ†má»™t tiếng. Tố Thủ tức là bà n tay nuá»™t nà đẹp nõn nhÆ° ngá»c phất lên toà n thân quay tròn, tà áo bằng lông tung bay, vù má»™t cái nhÆ° má»™t mà n khói Ä‘en nhằm thẳng đầu mụ Nam Cung phu nhân chụp xuống. Äiá»n Tú Linh bÆ°ng miệng, rú lên má»™t tiếng. Trong con mắt má»™t tay võ nghệ cao cÆ°á»ng nhÆ° nà ng, nháºn ra rằng mà n khói Ä‘en ấy có sức mạnh nhÆ° cả ngá»n Thái SÆ¡n rá»›t xuống... mà bất cứ váºt gì ở dÆ°á»›i cÅ©ng tức thá»i biến ra chất bụi phấn, chất tÆ°Æ¡ng bùn vá»›i nÆ°á»›c... Quả nhiên mụ Nam Cung phu nhân theo đó, thân mình lá»™n Ä‘i, rá»›t xuống đất, nhÆ°ng đồng thá»i ngá»n gáºy trúc của mụ khoa tÃt lên má»™t vòng, gạt hẳn là n khói Ä‘en sang má»™t bên... Má»i ngÆ°á»i định thần nhìn lại, thấy Tố Thủ Lan Cô và mụ Nam Cung phu nhân đã đứng cách xa nhau gần má»™t trượng, bốn con mắt Ä‘Æ°Æ¡ng toé hà o quang ra nhÆ° lá»a rá»i thẳng và o nhau.
Nhâm Vô Tâm toát mồ hôi ra. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u kinh hoà ng, không hiểu bằng cách nà o mụ Nam Cung phu nhân hóa giải được ngá»n “Thái SÆ¡n áp đỉnh†của Lan Cô, đồng thá»i cÅ©ng không nháºn ra Lan Cô đã váºn dụng cách gì thoát khá»i lằn gáºy nhÆ° sấm sét Ä‘iên cuồng của mụ Nam Cung phu nhân.
Má»™t hai phút lặng lẽ, đầy hãi hùng, sát khÃ...! Nam Cung phu nhân bá»—ng “khịt khịt†mÅ©i, nhếch mép, trầm giá»ng, há»i:
- Lan Cô! Ngươi tự tin rằng thắng nổi ta sao?
Lan Cô lạnh lùng trả lá»i:
- Cả hai cùng chết! Cái đó ta đã cầm chắc. NhÆ° váºy không thà nh vấn Ä‘á».
Mụ Nam Cung phu nhân “hừ†má»™t tiếng, mặt đầy sát khÃ, quay lại nhìn ThÆ°á»ng Tố Ngá»c:
- Mà y dẫn nó qua lối Ä‘Æ°á»ng bà máºt và o đây?
Tố Ngá»c thản nhiên nói:
- Äó là mẹ chồng cháu dẫn tá»›i đây! Cháu tuy được tin cáºy nhÆ°ng từ trÆ°á»›c vẫn không biết nhà lao nà y lại có lối bà máºt ấy!
Mụ Nam Cung phu nhân há»i:
- Mẹ chồng mà y đâu? Sao không tới gặp mặt ta?
Tố Ngá»c nói:
- Mẹ chồng cháu xuất lãnh bá»n Thiên Cang Äịa Sát, canh giữ lối Ä‘Æ°á»ng hầm, phòng xa có kẻ tẩu thoát chăng?
Mụ thét há»i dồn:
- Ai? Phòng xa... ai tẩu thoát? Ai... ai... ai?
Tố Ngá»c thủng thẳng nói:
- Cháu không biết! Tổ bà thừa hiểu rồi, còn há»i là m chi!
Tố Thủ Lan Cô cất giá»ng lạnh lùng, nói:
- Trình Ngá»c Ngạc! Tá»™i ác mi quá nặng, quá rõ rồi cho nên má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phản bá»™i mi! Mi nên tá»± Ä‘á»™ng xá» trà đi, chết Ä‘i để tạ lá»—i vá»›i thiên hạ!
Mụ Nam Cung phu nhân mặt xám ngắt lại nhÆ° thép lạnh, tay run run, thá»c đầu gáºy xuống vỉa ao, ngáºp sâu tá»›i hai thÆ°á»›c, đá vụn vá»›i lá»a toé lên, ThÆ°á»ng Tố Ngá»c cà ng trấn tÄ©nh, thong dong nói:
- Mẹ chồng cháu và cháu cùng bị Lan Cô uy hiếp, bắt dẫn lối và o đây. Vừa rồi Tổ bà cùng Nhâm Vô Tâm đã nói những gì, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghe rõ cả!
Mụ Nam Cung phu nhân rÃt giá»ng nói:
- Nghe rõ cả thì là m cái thá... gì!
ThÆ°á»ng Tố Ngá»c ung dung giải bà y:
- Cháu nhÆ° ngÆ°á»i trong ác má»™ng tỉnh ra. Bao nhiêu ngá» vá»±c từ mấy chục năm, giá» má»›i sáng tá».
Bao nhiêu gân xanh trên mặt mụ Nam Cung phu nhân Ä‘á»u nổi lên, “hự†má»™t tiếng trong há»ng, mụ tiến lên hai bÆ°á»›c, đầu gáºy của mụ chÄ©a và o ngÆ°á»i Tố Ngá»c:
Tố Thủ Lan Cô quát lên:
- Mụ chá»› cáºy mạnh! Có ta đây!
Nam Cung phu nhân tức ứa máu mép ra. Biết rằng thân pháp vá»›i thủ pháp của Lan Cô tuyệt vá»i thiên hạ, không dá»… trị nổi, mụ Ä‘Ã nh cÆ°á»i mát và há»i:
- Tố Ngá»c à ! Mi quyết tÃnh bá»™i phản ta... sao?
Tố Ngá»c cứ Ä‘iá»m đạm nói:
- Cháu có thể là phản bá»™i, cÅ©ng có thể là không phản bá»™i. NhÆ°ng mẹ chồng cháu thì nhất định là phản bá»™i rồi! Còn cháu là pháºn nà ng dâu, để giữ trá»n đạo hiếu, nên chỉ biết theo lệnh mẹ chồng.
Nà ng chép miệng thở dà i:
- Trong trá»i đất, còn cừu háºn nà o lá»›n hÆ¡n thù giết cha! Khốn thá»±c nhÆ°ng đã mấy ai thá»±c là hiếu tá»! Ngoà i ra còn má»™t mối thù khó quên được, ấy là thù giết con!
Mụ Nam Cung phu nhân rùng mình, rợn tóc gáy, nhưng vẫn giữ vẻ trấn tĩnh:
- Nam Cung Nghị chưa chết mà ! Còn Nam Cung ThỠthì chưa ai thấy thi thể. Có lẽ là còn sống...
Mụ múa tay lên nói.
ThÆ°á»ng Tố Ngá»c vẫn Ä‘á»u Ä‘á»u và dịu giá»ng:
- Thằng Nghị là con tôi, chÆ°a chết! Thằng Thá» là cháu tôi, tức là đã cách má»™t Ä‘á»i, tôi không đứt ruá»™t đẻ ra, cho nên dù Thá» có chết mà mối Ä‘au thÆ°Æ¡ng hoặc giả tôi còn chịu Ä‘á»±ng nổi. Vì váºy mà tôi nói rằng tôi có thể hoặc phản bá»™i, hoặc không phản bá»™i. Nam Cung Hiếu là chồng tôi! Cái thù giết chồng, nếu nhÆ° tôi Ä‘Ã nh tạm gác ra má»™t bên, nhÆ°ng còn mẹ chồng tôi, đối vá»›i cái thù con đứt ruá»™t đẻ ra mà bị giết thì sao... Cho nên mẹ chồng có phản bá»™i, chỉ là lẽ dÄ© nhiên.
Mụ Nam Cung phu nhân cÆ°á»i sằng sặc lên nói:
- Những việc ta là m thì mi rõ sao được! Nhưng mẹ chồng mi thì biết từ lâu rồi kia mà ! Sao giỠmới...
Tố Ngá»c nói:
- Mẹ chồng tôi dù có biết, cũng cố nén nhịn, vì không đủ sức phản kháng.
Mụ nghiến răng há»i:
- Ha ha! GiỠđây mẹ chồng mi đủ sức rồi chăng?
- Cây ngá»c quyết “nhiếp tâm†dùng để sai khiến bá»n Thiên Cang và Äịa Sát hiện ở trong tay mẹ chồng tôi, tức là mẹ chồng tôi có đủ sức chống đối lại vá»›i bất cứ ai.
Nghe nói tá»›i đây, mụ Nam Cung phu nhân ngá»a mặt lên trá»i cÆ°á»i rÃt lên nhÆ° ngá»±a hý. Má»™t hồi lâu, nhÆ° trút được phần nà o căm há»n oán Ä‘á»™c sang má»i ngÆ°á»i, mụ bá»—ng giÆ¡ tay ra lệnh cho Tố Ngá»c và nói:
- Äi kiếm mẹ chồng mi, bảo mụ tá»›i đây gặp ta, có câu chuyện muốn nói!
Tố Ngá»c vừa lắc đầu vừa nói:
- Tổ bà với mẹ chồng tôi là tình thầy trò. Mẹ chồng tôi không thể tới đây vì không nỡ để mắt phải trông thấy cái cảnh Tổ bà thân tà n danh bại!
Mụ gay gắt nói:
- Mà y quên rằng mà y đã uống “Trấn hồn đan†rồi sao? Nếu ta định cho chúng bay chết thì dễ như trở bà n tay!
Thấy mụ so vai bÄ©u môi, Tố Ngá»c cứ Ä‘á»u giá»ng nói tiếp:
- Chúng cháu nhá»› lắm! NhÆ°ng mẹ chồng cháu tin rằng Tổ bà không giết mẹ con cháu đâu! Mẹ chồng cháu bảo rằng Tổ bà tuổi gần má»™t trăm rồi, trừ mẹ con cháu ra thì trong Ä‘á»i nà y ai cÅ©ng là kẻ thù, không ai thân thÃch cả. Nếu giết mẹ con cháu Ä‘i thì Tổ bà sẽ sống trÆ¡ trá»i. Tổ bà sẽ cô Ä‘á»™c linh Ä‘inh, thê lÆ°Æ¡ng tịch mịch trong cảnh già , nhÆ° váºy thì Tổ bà dù có sống, kỳ thá»±c thì thê thảm hÆ¡n là chết, cho nên không dám giết mẹ con cháu đâu!
Nghe tá»›i đây, Nam Cung phu nhân cảm thấy đầu óc quay cuồng, chết lặng cả ngÆ°á»i! Mụ “hú†lên má»™t tiếng, ngÆ°á»i lảo đảo chá»±c té xiêu, vá»™i chống gáºy má»›i gượng giữ đứng được.
Tố Thủ vá»›i Vô Tâm sẽ Ä‘Æ°a mắt cho nhau. Tá»›i lúc nà y, hai ngÆ°á»i má»›i thấy rằng Tố Ngá»c quả là má»™t nhân váºt lợi hại, mà má»—i lá»i bà là thủng thẳng, ôn tồn, nói ra là có tác dụng mãnh liệt hÆ¡n là phóng từng mÅ©i tên bắn và o gan ruá»™t mụ Nam Cung phu nhân. Má»™t, hai phút lặng lẽ...
Mụ Nam Cung phu nhân bá»—ng nghẹn giá»ng nói:
- Tố Ngá»c! Mau Ä‘i kiếm mẹ chồng mà y tá»›i! Phải biết rằng, chúng bay cố tình bức bách cho ta chết, thì ta cà ng quyết tâm muốn sống cô Ä‘á»™c, dù phải có khổ vá»›i tuổi già , chá»› không chịu chết trÆ°á»›c bay đâu!
Tố Ngá»c sẽ lắc đầu, ngá»t ngà o giá»ng:
- Mẹ chồng cháu bảo rằng bữa nay thể nà o Tổ bà cÅ©ng phải vÄ©nh biệt cõi Ä‘á»i nà y.
Thấy mụ hất hà m há»i, ra ý ngá» vá»±c, Tố Ngá»c lạnh lùng nói tiếp:
- Vì trước hết là Tổ bà không thắng nổi Lan Cô...
Mụ bĩu môi nói:
- Phi! Tụi bay biết sao được công phu của Lan Cô cao siêu tá»›i báºc nà o!
- So sánh vá» ná»™i lá»±c thì Tổ bà vá»›i Lan Cô ngang tay nhau! So vá» võ nghệ, Lan Cô tham bác rất rá»™ng tá»›i báºc “lá»a lò biến thà nh xanhâ€, hÆ¡n Tổ bà má»™t báºc. NhÆ°ng Tổ bà lại luyện được má»™t và i công phu tuyệt Ä‘á»™c hÆ¡n Lan Cô. Tóm lại, nếu táºn lá»±c tranh đấu, thế tất là “cả hai cùng Ä‘Æ°a nhau xuống âm phủâ€!
Mụ ngẩn ngÆ¡ há»i:
- Rồi sao? Thế nà o nữa mà y nói luôn đi?
Tố Ngá»c nói nhÆ° ngÆ°á»i giảng sách:
- Thánh Khổng dạy rằng:“Việc ngÆ°á»i còn chÆ°a tÆ°á»ng táºn, sao dám bà n đến chuyện ma quỷ†. Hiện giá», trÆ°á»›c mắt sẽ ra sao, cháu chÆ°a biết hết. Tạm nói rằng nếu hai ngÆ°á»i táºn lá»±c đấu nhau thì cả hai cùng xuống âm phủ. Sau đó, xuống âm phủ rồi, còn đấu nhau nữa chăng? Câu há»i ấy ngay đến Tổ bà vá»›i Lan Cô cÅ©ng chẳng trả lá»i được! GiỠđây cháu nói ra, chỉ là nguỵ luáºn. Thánh Khổng mà nghe thấy, thì ngÆ°á»i sẽ mắng cho....!
Lan Cô, Vô Tâm cùng phì cÆ°á»i, Ä‘á»u phục Tố Ngá»c là ăn nói má»m má»ng, lý luáºn sâu sắc. Tà i tình nhất là Tố Ngá»c cứ êm ả, dãi dằng, nói vá»›i giá»ng rà rá»m mà không há» nhếch mép cÆ°á»i!
Nam Cung phu nhân nhếch lông mà y lên, nói:
- Thế à ? Mà y nói có lý! Nhưng bà mà y đây chỉ cần chết sau chúng mà y một chút!
Tố Ngá»c trầm giá»ng lại:
- Hoặc giả thế! NhÆ°ng mẹ chồng cháu nói hiện trong tay giữ hết then chốt máy móc của nhà giam “Mê hồn†rồi, nếu cần mẹ chồng cháu chỉ bấm nút má»™t cái thì bất kể thiện ác, phải trái Ä‘á»u chết hết! Kể cả cháu cÅ©ng có trong số đó. Cháu nay đã ngoà i năm chục tuổi rồi, có chết cÅ©ng chẳng non yểu!
Ngừng má»™t và i giây, Tố Ngá»c lại tiếp:
- Mẹ chồng cháu cÅ©ng nói rằng sẽ tá»± vẫn chết sau khi Tổ mẫu chầu trá»i, để báo đáp công Æ¡n Tổ mẫu nuôi dạy. Còn nhÆ° cháu, thá»±c ra cÅ©ng mong sống thêm và i tuổi nữa, má»™t là để trông nom cho thằng Nghị và con Phượng Trinh, ngoà i ra cÅ©ng cố tìm kiếm xem thằng Thá» còn sống chăng! NhÆ°ng nếu Tổ bà quyết ý giết cháu, thì cháu cÅ©ng vui lòng theo hầu sát bên Tổ bà ở chÃn suối...!
Mụ Nam Cung phu nhân cÆ°á»i khanh khách rồi nói:
- NhÆ° váºy là tụi bay đã có ý phản bá»™i ta từ lâu, đã bà n kỹ lâu rồi!
Tố Ngá»c nói:
- Thoạt tiên, cháu chỉ ngá» vá»±c thôi! Lâu lâu má»›i rõ ra là con cháu Nam Cung thế gia Ä‘á»u do tay Tổ bà mÆ°u hại! NhÆ°ng bên trong còn nhiá»u Ä‘iá»u nghiêm trá»ng khó hiểu mà thân nhau nhÆ° mẹ chồng con dâu cÅ©ng chÆ°a dám Ä‘em ra bà n, vì lỡ ra má»™t ly chút là nguy hiểm đến tÃnh mạng.
Ngừng má»™t chút, Tố Ngá»c lại nói thêm:
- Äêm qua, khi Tổ bà tiến và o trong nhà giam nà y, kế đó Äiá»n Tú Linh tiến và o theo, rồi đến Ä‘Æ°á»ng hầm trấn Ä‘á»™ng sụp xuống. Cháu Ä‘oán rằng hẳn còn có lối bà máºt khác nữa thông tá»›i đây. Giữa lúc đó Lan Cô vụt tá»›i định bắt cháu để tra há»i Ä‘Æ°á»ng lối và o nhà giam. Xin thú thá»±c lúc đó cháu thầm nghÄ© rằng thằng Nghị đã xuất hiện ở Trạm Truyá»n Thanh rồi, Tổ bà định giết nó. Việc không thà nh, Tổ bà quyết thi hà nh kế khác để giết cho kỳ được. Nay muốn cứu thằng Nghị, trừ phi Tổ bà chết Ä‘i... là hết chuyện! Vì nghÄ© thế cho nên cháu mặc tình để Lan Cô bắt cháu mà không chút phản kháng!
- Sau đó...?
Mụ nghẹn hÆ¡i chỉ há»i được hai tiếng rồi im.
- Cháu cứ nghÄ© rằng dù là tánh mạng cháu ở trong tay Lan Cô, nhÆ°ng mẹ chồng cháu cÅ©ng có thể hy sinh cả cháu Ä‘i mà không chịu chỉ dẫn cho Lan Cô biết lối bà máºt và o đây. Thá»±c không ngá», mẹ chồng cháu, vì lo cứu lấy tánh mạng thằng Nghị, nên tức khắc chỉ Ä‘Æ°á»ng dẫn lối... không chút do dá»±...
Mụ thở dà i nói:
- A! Tụi bay đã coi chết như bỡn thì tà i sức như ta cũng không cưỡng ép được...
Tố Ngá»c thản nhiên nói:
- ChÃnh thế! Nếu nhÆ° Tổ bà không tin, không Ä‘Ã nh lòng, thì xin trÆ°á»›c hết hãy giết cháu Ä‘i!
- Không sớm thì muộn... Vội chi!
Cùng vá»›i hai tiếng “vá»™i chi†thoát ra chÆ°a khá»i kẽ mép thì cây gáºy trúc của mụ nhÆ° đạn xé gió, loang loáng chụp phăng lên đầu Tố Thủ Lan Cô. Mụ nhÆ° con sÆ° tá» Ä‘iên, vá»›i cái lối “chuông trống bất thần khua lên đồng loạt†lăn xả tá»›i liá»u mạnh chỉ tấn công, không phòng thủ, khiến Lan Cô lâm và o cái tình trạng “sấm rá»n tám phÃa, không kịp bÆ°ng taiâ€. Võ nghệ nhÆ° Lan Cô khinh linh tuyệt thủ, đôi bà n tay trắng muốt biến hoá thần kỳ, thân mình nhÆ° dã hạc, nhân vân phiêu hốt quái dị, váºy mà đã mất tiên cÆ¡, trở tay không kịp cÅ©ng luôn luôn phải lùi bÆ°á»›c.
Nhâm Vô Tâm hoảng lên, nghÄ© bụng, tình thế nà y phải chÆ¡i cái lối “cáºy đông uy hiếpâ€. Láºp tức thét to má»™t tiếng, xé bá»™ và o, phát ra má»™t chưởng, uy lá»±c kỳ cùng, Ä‘áºp và o ngang lÆ°ng mụ.
Lan Cô vá»™i quát giáºt lên, đồng thá»i hai tay cÅ©ng phát chưởng ra nhÆ° sấm sét:
- Tâm nhi! Tránh ra!
Kỳ thá»±c là mụ Nam Cung phu nhân đã có dá»± toán. Mụ vá» vịt là m ra Ä‘iên cuồn, đánh thục mạng, mà tai mụ rất linh dị. Thoáng bắt gió, biết là Nhâm Vô Tâm đã táºp kÃch, và mụ chỉ cần có thế! “Vèo†má»™t cái, lằn gáºy quét ngang vá» phÃa sau, biến ra hà ng mấy chục ngá»n cây phản kÃch. Nhâm Vô Tâm tà i nghệ siêu quần đến báºc nà o cÅ©ng phải vá»t mình nhảy ngang sang bên để thoát, trong khi bà n tay “Tố Thủ†đã dÃnh tá»›i áo mụ rồi, chỉ thấy mụ quay tròn mình Ä‘i, rồi nhoáng má»™t cái nhÆ° cái bóng lá»t và o trong cá»a hang tròn giữa ao.
Nhâm Vô Tâm giáºt mình, quát lên:
- Trốn đâu thoát!
Vừa quát vừa lao mình và o theo.
NhÆ°ng Lan Cô còn lẹ gấp bá»™i chà ng. NhÆ° bóng theo hình cái nút, “Tố Thủ†phất lên, chưởng phong áºp đánh và o lÆ°ng mụ.
Nam Cung phu nhân cÆ°á»i ré lên, Ä‘á»™t nhiên quay lại, tay trái nhÆ° Ä‘iện chá»™p đúng lấy cổ tay Nhâm Vô Tâm, tay mặt kịp vứt bá» gáºy, Ä‘Æ°a ra đánh chặn thế chưởng của Lan Cô. Chỉ nghe “bình†má»™t tiếng. Tuy đã có chuẩn bị, nhÆ°ng vì mụ phân lá»±c ra giữ tay Vô Tâm nên bị chưởng lá»±c Lan Cô dồn đánh quá mạnh. Mụ lảo đảo lùi lại tá»›i năm bÆ°á»›c, thiếu chút nữa thì té xấp xuống, nhÆ°ng tay mụ vẫn xiết chặt lấy cổ tay Vô Tâm. Lan Cô tức quá, xô bá»™ và o, vung chưởng lên toan đánh, chợt nháºn ra tay mụ vẫn nắm chặt cổ tay con mình và còn kéo chà ng ra phÃa trÆ°á»›c để “đỡ đạn†là khác. Mụ quát lên “ngừng tay!†Kỳ thá»±c thì chẳng quát lên, Lan Cô cÅ©ng kịp thá»i ngừng tay lại rồi!
Nam Cung phu nhân đắc ý, vểnh mặt cÆ°á»i khanh khách:
- Công lá»±c, võ nghệ giữa ta vá»›i ngÆ°Æ¡i, ngang nhau! NhÆ°ng... nhÆ°ng ngÆ°Æ¡i có chịu nháºn là mÆ°u trà ngÆ°Æ¡i còn kém ta má»™t nÆ°á»›c?
Lan Cô ức quá, gắt lên:
- Ngươi muốn là m gì?
Mụ cÆ°á»i nanh ác, nói
- Cháu dâu ta nói thế mà đúng. Ná»—i thống khổ không gì bằng mẹ thấy con bị ngÆ°á»i ta sắp quáºt chết! Thằng Nhâm Vô Tâm đây là báºc thiếu niên anh hùng, đến ta đây còn có lúc cảm thấy là thua kém nó. Nếu giá» bị ta quáºt chết, chắc cÅ©ng đáng tiếc....!
Nhâm Vô Tâm mỉm cÆ°á»i nói:
- Ta khuyên mụ chá»› uổng phà tâm cÆ¡, xảo trá. Tình thế bữa nay, dù mẹ con ta có bá» qua không trừng trị mụ, thì con dâu vá»›i cháu dâu mụ cÅ©ng không thể nà o tha thứ cho mụ được! Sao bằng quyết đấu má»™t tráºn rồi cùng chết...!
Mụ lạnh lùng nói:
- TrÆ°á»›c khi ta chết thì ta cÅ©ng Ä‘áºp chết ngÆ°Æ¡i đã.
Äiá»n Tú Linh lúc đó cÅ©ng vừa theo và o trong cá»a Ä‘á»™ng. Thấy váºy liá»n nức nở khóc:
- Tổ bà bà ! Xin buông tha... chà ng ra!
Mụ cÆ°á»i má»™t cách nanh ác, há»i:
- Mà y! Muốn gì?
Äiá»n Tú Linh ấp úng nói:
- Cháu có ý khẩn cầu cho... Tổ bà bà .
Mụ nhún vai nói:
- Tốt lắm! Mà y thỠkhẩn cầu... coi!
Láºp tức nà ng thoăn thoắt chạy tá»›i trÆ°á»›c mặt ThÆ°á»ng Tố Ngá»c. Nhâm Vô Tâm khó chịu quá, vừa toan cất tiếng ngăn cản thì Tú Linh đã thụp quỳ xuống nói:
- Tổ bà ...!
Mắt Tố Ngá»c bá»—ng quắc lên, mặt đầy sát khÃ, giÆ¡ tay gạt Ä‘i mà rằng:
- Cầu xin ở ta vô Ãch! Kiếm Nhị phu nhân mà thỉnh cầu!
Lan Cô đột nhiên quát lên và cất bước đi:
- Äể ta thân hà nh Ä‘i!
Nhâm Vô Tâm cÆ°á»i mà rằng:
- Nam Cung lão phu nhân mà thoát khá»i bữa nay thì quyết không tha thứ cho Nhị và Tam phu nhân. Nhị phu nhân đã phản bá»™i thì mụ sẽ kết thúc Ä‘á»i Nhị phu nhân bằng má»™t nhát Ä‘ao.
Tố Thủ Lan Cô vừa nói vừa Ä‘Æ°a tay chá»™p lấy cổ tay Tố Ngá»c:
- Äúng thế!
Tố Ngá»c hÆ¡i giáºt mình, nhÆ°ng trấn tÄ©nh liá»n và há»i:
- Lan Cô! Äịnh là m gì váºy?
Lan Cô nói:
- Äi cầu vá»›i Nhị phu nhân! Nếu ngÆ°á»i buông tha Trình Ngá»c Ngạc ra thì Trình Ngá»c Ngạc cÅ©ng buông tha con ta ra!
ThÆ°á»ng Tố Ngá»c lắc đầu:
- Nhâm Vô Tâm nói phải lắm! Chúng ta đừng si tưởng sống mà . Sao bằng táºn lá»±c quyết đấu má»™t tráºn rồi chết cả cho sÆ°á»›ng khoái!
Lan Cô lạnh lùng nói:
- Tình mẫu tá», ruá»™t đứt lòng Ä‘au. Ta hãy táºn lá»±c ta đã.
Nói rồi cất bÆ°á»›c Ä‘i liá»n, lôi cả Tố Ngá»c Ä‘i theo. Tố Ngá»c vá»™i nói:
- Chá»› hấp tấp! Vì má»™t khi chúng ta tiến sâu và o Ä‘Æ°á»ng ngầm nà y rồi mà mẹ chồng tôi bấm nút máy thì cả toà nhà đá phÃa sau sáºp xuống liá»n, đố ai sống sót!
Lan Cô giáºt mình Ä‘Æ°a mắt nhìn Nam Cung phu nhân, thấy gân mặt mụ giáºt giáºt lên, mặt tái nhợt Ä‘i. Mụ cÆ°á»i gượng, nói:
- Có thể lắm! Có Ä‘iá»u rằng, má»™t đằng ta giết ngay thằng Tâm đây, thà ta cùng chết má»™t nút vá»›i tụi bay còn hÆ¡n!
Lan Cô nghÄ© thầm rằng “Mụ già nà y có vẻ run rồi! Tức là Tố Ngá»c đã không nói dối... NhÆ°ng....â€
Chợt nghe mụ gá»i:
- Lan Cô à ! Lão đây dù chỉ còn má»™t chút hÆ¡i thở thôi, thì cÅ©ng quyết không bó tay chịu chết má»™t mình đâu! Có Ä‘iá»u rằng thằng Tâm nà y còn trẻ trung mà chết thì đáng tiếc! Váºy ngÆ°Æ¡i hãy cố gắng kêu cầu cho hết đạo là m mẹ Ä‘i....!
Nhâm Vô Tâm bá»—ng dùng lối “truyá»n âm nháºp máºt†vo vo nhÆ° tiếng muá»—i bay, nói và o tai Lan Cô:
- Mẹ Æ¡i! Mẹ hãy nhìn xa xét rá»™ng hÆ¡n nữa! Mẹ cùng vá»›i Tố Ngá»c hoả tốc ra khá»i Ä‘Æ°á»ng ngầm ngay Ä‘i. Mặc Nhị phu nhân bấm nút cÆ¡ quan cho toà nhà sáºp xuống, con vui lòng cùng mụ Nam Cung vùi xác tại đây!
Thấy mẹ lắc đầu nhìn nÆ¡i cá»a hang, có ý ngần ngại không biết tiến lui ra sao, chà ng thở dà i, bất giác nhá»› đến má»™t việc, bèn lại dùng “truyá»n âm nháºp máºt†há»i:
- Mẹ ơi! Cha con tên huý là gì? Hiện còn sống chứ?
Lan Cô hÆ¡i rùng mình, liá»n đó cÅ©ng dùng lối “truyá»n âm†trả lá»i:
- Cha của con là Nhâm Thiên Hoa, vừa khi há»c thà nh nghệ hạ sÆ¡n thì gặp ta. Lúc đó trên giang hồ chÆ°a ai biết tên tuổi cha con. Còn mẹ đây thì thà nh danh rất sá»›m, và hÆ¡n cha con đến mÆ°á»i lăm tuổi. Mẹ biết thuáºt “trụ nhan†cho nên nhan sắc lúc nà o cÅ©ng nhÆ° con gái đôi mÆ°Æ¡i. Sau cuá»™c kết hôn, đến năm sau thì sanh hạ ra con. Theo phép luyện táºp “thượng thừa công phu†thì không nên có thai nghén. Cho nên sau khi sanh hạ con rồi, nguyên khà bị thất tán, mẹ chỉ còn thoi thóp thở.
Mụ Nam Cung phu nhân chợt há»i:
- Mẹ con bà n bạc gì với nhau thế?
Nhâm Vô Tâm gắt lên:
- Bà n chuyện riêng! Mụ há»i là m gì?
Lan Cô tiếp tục nói bằng lối truyá»n âm:
- Cha con là kẻ si tình. Thấy ta sắp chết, liá»n dùng phÆ°Æ¡ng pháp “khóa mạch tắt khÆphong toả các kinh mạch của ta lại, khiến ta liên miên nhÆ° ngÆ°á»i ngủ, không tỉnh lại. Nhá» váºy mà giữ được chân khà khá»i tiêu tan, không chết mà nhan sắc cứ trẻ trung mãi. Khác má»™t Ä‘iá»u là kinh mạch má»™t khi đã phong toả rồi, nếu nhÆ° mở ra thì láºp tức phải chết!
Nam Cung phu nhân không hiểu hai mẹ con nói gì vá»›i nhau, đợi lâu sốt ruá»™t bèn há»i:
- Nói gì mà nhiá»u váºy? Mẹ con vÄ©nh biệt nhau chăng?
Lan Cô lÆ°á»m mụ má»™t cái, cất to giá»ng nói vá»›i con:
- Tâm nhi à ! Hồi mẹ còn trẻ, có má»™t và i phen phạm và o sát giá»›i. Trừ cái đó ra thì mẹ vốn là ngÆ°á»i thanh bạch!
Mụ Nam Cung phu nhân cÆ°á»i nhạt, nguýt dà i má»™t cái và tiếp:
- Ta đây cũng là hạng thanh bạch! Ngoà i trừ việc gây nên sát kiếp!
Lan Cô cÆ°á»i nhạt, nói:
- Mụ là hạng nhơ nhớp, bẩn thỉu! Chết sớm đi cho rảnh!
Mụ gân cổ lên nói:
- Lão đây không con cái, trÆ¡ thân cụ, không phiá»n luỵ máu mủ gì hết. Chết sá»›m hay muá»™n cÅ©ng váºy.
Lan Cô “hừ†một tiếng, quay sang nói với Nhâm Vô Tâm:
- Cha con vì quá Ä‘au thÆ°Æ¡ng mà chết sá»›m. Di thể của NgÆ°á»i! Chao ôi! Thôi, không nên nói ra, vì e kẻ thù sẽ tìm cách huá»· hoại thi thể của NgÆ°á»i!
Mụ cÆ°á»i má»™t cách nanh ác:
- Quả có thế! Thôi ta đi, đợi gì nữa!
Lan Cô giáºn dữ nói:
- Mụ đi trước đi!
Mụ cÆ°á»i nhạt, giÆ¡ tay:
- Ngươi đi lên trước đi!
Lan Cô không sao được, quay lại nhìn con rồi nắm tay Tố Ngá»c, lôi Ä‘i. Nam Cung phu nhân cÅ©ng vá»™i vã dẫn Nhâm Vô Tâm theo sau. Mụ không dám cháºm trá»… vì sợ toà nhà sáºp xuống. Äiá»n Tú Linh thì đầm đìa nÆ°á»›c mắt, Ä‘i sau cùng.
ÄÆ°á»ng hầm tối Ä‘en nhÆ° má»±c, lạnh lẽo rợn ngÆ°á»i. Má»i ngÆ°á»i chân tuy bÆ°á»›c lẹ mà vẫn lắng tai nghe ngóng, không rõ Nhị phu nhân ở đâu, chỉ sợ Ä‘Æ°á»ng hầm sáºp thì chết hết.
Sá»± yên tÄ©nh tuyệt đối trong con Ä‘Æ°á»ng hầm quanh co, nhÆ° kéo dà o cảm giác kinh hoà ng, chết chóc của má»i ngÆ°á»i. Má»™t hồi lâu, trÆ°á»›c mặt thấy có ánh sáng ban ngà y, biết rằng đã Ä‘i hết Ä‘Æ°á»ng hầm, má»i ngÆ°á»i cà ng gấp bÆ°á»›c chạy vá»™i thoát ra ngoà i. NhÆ° trút được phần nà o kinh hãi, ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i nấy thở phà o, ngÆ¡ ngác nhìn.
oOo
PhÃa trÆ°á»›c là má»™t toà ná»™i viện, má»—i bá» rá»™ng chừng năm mÆ°Æ¡i thÆ°á»›c. Giữa khoảng ná»n cao, má»™t bà già đầu tóc trắng nhÆ° bạc, mặt xanh xao, nhÆ°ng không có má»™t nét nhăn trên là n da, mình khoác áo bà o Ä‘en, ngồi trên chiếc ghế bà nh bằng gá»— tá» Ä‘Ã n. Bà già hÆ¡i cúi nhìn xuống, thà nh thá» không ai thấy rõ tinh quang đôi mắt ra sao, duy chỉ nháºn rõ đôi môi khép kÃn, xa trông nhÆ° má»™t nét chỉ đặt ngang dÆ°á»›i mÅ©i, tiêu biểu cho má»™t ý chà kiên quyết, can trÆ°á»ng, cố chấp tuyệt đối.
Có bốn ngÆ°á»i đứng hầu sát bên. PhÃa tay mặt là Nhị phu nhân, đầu tóc bạc phÆ¡. PhÃa tay trái là Nam Cung Nghị cụt má»™t tay vá»›i má»™t chân, rồi đến Tứ phu nhân Trần Phượng Trinh, đứng bên là má»™t thanh niên tuấn tú, cỡ hai chục tuổi.
Trên báºc thá»m phÃa ngoà i, chia ra tả hữu hai bên, sắp hà ng lố nhố hÆ¡n má»™t trăm ngÆ°á»i, áo bà o Ä‘en, đầu mặt trùm mảnh the Ä‘en. Äó là toà n số 36 vị Thiên Cang, 72 vị Äịa Sát.
Thoáng thấy bóng dáng bà già ngồi trên ghế, Nhâm Vô Tâm đã nháºn ra là ai rồi. Chà ng giáºt mình! Má»™t sức mạnh tá»± nhiên dồn lại, chà ng giáºt phăng tay ra khá»i tay mụ Nam Cung phu nhân, rồi ngÆ°á»i nhÆ° cái máy quỳ thụp ngay xuống ráºp đầu nói:
- Tâm nhi tham bái... Thần Lão tiá»n bối!
Tá»± nhiên Lan Cô cÅ©ng rá»i tay ra không giữ tay ThÆ°á»ng Tố Ngá»c. Tố Ngá»c lúc đó cÅ©ng Æ°á»›c Ä‘oán hiểu bà già là ai rồi, láºp tức hai đầu gối khép lại quỳ má»p ngÆ°á»i xuống.
Äiá»n Tú Linh Ä‘i sau cùng, ra khá»i Ä‘Æ°á»ng hầm thấy mấy ngÆ°á»i kia quỳ xuống thì cÅ©ng quỳ theo. Chợt ngó thấy chà ng thiếu niên đứng bên cạnh Trần Phượng Trinh, nà ng giáºt mình, buá»™t miệng la lên:
- Thá»....!
Nghe tiếng Tú Linh la, Nhâm Vô Tâm ngạc nhiên quay lại ngó nà ng. Bà già ngồi trên ghế giữa ná»™i viện, tuy mắt vẫn nhÆ° lim dim nhìn xuống, kỳ thá»±c thì dù là má»™t con muá»—i bay ở xa ra, bà ấy cÅ©ng biết được đó là con muá»—i Ä‘á»±c hay muá»—i cái. Chỉ nghe bà ta sẽ “hừ†má»™t tiếng, Nhâm Vô Tâm giáºt bắn ngÆ°á»i, vá»™i cúi đầu quay mặt Ä‘i không dám nhìn ngó Tú Linh nữa.
Bá»n ngÆ°á»i vừa ra khá»i Ä‘Æ°á»ng hầm Ä‘á»u lần lượt quỳ xuống trừ má»™t mình Lan Cô. Mụ Nam Cung phu nhân vì quá kinh hãi và xúc Ä‘á»™ng nên cứ đứng thá»™n ra, má»™t và i phút sau má»›i thụp xuống ráºp đầu hà nh lá»….
Tá»›i đây, bà già má»›i từ từ ngÆ°á»›c mắt nhìn Lan Cô, rồi trầm giá»ng nói:
- Tiểu Ma nữ! Gan dạ trùm trá»i! Dám giả mạo tiếng nói của ta, để trá»™ nạt đồ đệ ta! Hừ!
Nhâm Vô Tâm biết tánh nết của mẹ vốn cao ngạo. Lo rằng má»™t cá» chỉ, má»™t lá»i nói của mẹ có thể khiến bà già kia nổi giáºn chăng, chà ng vá»™i dùng lối truyá»n âm nháºp máºt mà rằng:
- Mẹ Æ¡i! Bà ấy là Thiên Tâm Thần Lão! Tuổi ngoà i má»™t trăm rồi! Mẹ nên nhÆ°á»ng nhịn má»™t và i phân!
Trầm ngâm một chút, Lan Cô hơi khom mình rồi nói:
- Con tôi may mắn được Thần Lão thÆ°Æ¡ng. Tôi rất cảm kÃch.
Thiên Tâm Thần Lão lạnh lùng, nói:
- Vừa thoáng thấy con mụ là lá»a giáºn của ta bốc lên rồi! ThÆ°Æ¡ng gì mà thÆ°Æ¡ng! Còn nhÆ° mụ thì ma tánh đã xẹp, nhÆ°ng cÆ°á»ng ngạo tánh vẫn còn! Äáng tức cÆ°á»i!
Lan Cô ung dung nói:
- Äó là tánh trá»i, khó đổi. Rất may là con tôi được là m đồ đệ Thái Ất Thượng Nhân! Còn phần tôi thì chÆ°a từng thâu nháºn ai là m đồ đệ, cho nên thâm tâm tôi cÅ©ng được an ủi phần nà o vì chừa từng Ä‘em Ä‘á»™c hại nÆ¡i mình truyá»n nhiá»…m sang cho ai....
Nói đến tánh trá»i khó đổi! Tá» rõ Lan Cô không chịu nÆ°á»›c lép vá»›i cả Thần Lão! Má»™t mặt Ä‘Æ°a Thái Ất Thượng Nhân ra để chặn há»ng Thiên Tâm, vì nếu nhÆ° Nhâm Vô Tâm có là m Ä‘iá»u gì lầm lá»—i là do Thái Ất (chồng của Thiên Tâm) đã giáo dục, Ä‘Ã o luyện thà nh. Nói rằng mình chÆ°a nháºn ai là m đồ đệ, chÆ°a Ä‘em cái dở, cái Ä‘á»™c hại ở mình truyá»n sang cho ai, tức là chê trách Thiên Tâm đã Ä‘Ã o luyện nên má»™t tay tà n ác nhÆ° Nam Cung phu nhân để di hại cho má»i ngÆ°á»i.
Nhâm Vô Tâm tái mặt đi. Chỉ sợ câu nói của mẹ mình là m cho Thần Lão nổi hung, sinh ra chém giết thì khốn.
Chỉ thấy Thiên Tâm Thần Lão hÆ¡i cÆ°á»i, rồi nói:
- Há»c trò ta tuy có gây nên nhiá»u tá»™i ác, nhÆ°ng dù sao cÅ©ng đã để cho mụ (giÆ¡ tay chỉ Lan Cô) vẫn sống gần hai chục năm qua rồi! Vả mẹ con mụ được tụ há»p, hưởng phÆ°á»›c Ä‘oà n viên. Mụ nên cảm kÃch há»c trò của ta má»›i phải!
Sợ mẹ mình lại nói ngang ngạnh Ä‘iá»u gì ra, Nhâm Vô Tâm vá»™i vã ráºp đầu nói chặn cả lá»i mẹ Ä‘i:
- Thần Lão tiá»n bối dạy chà lý! Thần Lão tiá»n bối dạy phải lắm! Cháu....
Chợt nghe “hừ†một tiếng, Thiên Tâm Thần Lão ra lệnh:
- Tất cả né sang một bên.
Nhâm Vô Tâm vá»™i đứng dáºy dắt mẹ lui vá» bên. Tố Ngá»c vá»›i Tú Linh cùng vái xuống rồi đứng lên. Nam Cung phu nhân ngẩng mặt nhìn sÆ° phụ, trong lòng sợ hãi, không biết tiến đến lui ra sao!
Thiên Tâm gằn giá»ng nói:
- Ngá»c Ngạc! Ta nghÄ© rằng mà y sống nhÆ° váºy đã quá nhiá»u.... quá nhiá»u lắm rồi!
Nam Cung phu nhân run giá»ng, cúi đầu nói:
- Dạ! Äệ tá» biết tá»™i!
Thiên Tâm Thần Lão nói tiếp luôn:
- Ta muốn gia ân cho mà y! Tiếc rằng ta cũng chẳng sống bao lâu nữa, nên không thể lưu mà y lại, e rằng di độc!
Nam Cung phu nhân rá»n rÄ© kêu:
- Sư phụ! Sư phụ! Nếu định giết đệ tỠthì sao... không giết ngay từ... nhưng năm xưa...
Thần Lão lạnh lùng nói:
- Äó là điá»u rất lầm lá»—i của ta!
Nam Cung phu nhân cuống lên, vừa khóc vừa la:
- Tội đệ tỠđáng chết! Nhưng chết ở dưới tay sư phụ thì đệ tỠkhông nhắm được... mắt!
Từ giá»ng lạnh lùng biến sang giá»ng bà máºt:
- Thế à ! Ta không tin rằng trừ ta ra, số ngÆ°á»i có mặt tại đây không ai giết nổi mà y!
Vừa nói vừa đưa mắt nhìn Tố Thủ Lan Cô.
Lan Cô cÆ°á»i nhạt, nói:
- Thần Lão vừa dạy rằng Nam Cung phu nhân có Æ¡n to vá»›i mẹ con tôi. Váºy mẹ con tôi đâu dám giết má»™t vị là cao đồ của Lão tiá»n bối.
Câu nói của Lan Cô khiến Nam Cung phu nhân lạnh ớn cả óc, rõ rà ng là chê trách và lên án Thần Lão không quyết tâm giết đồ đệ.
Thiên Tâm vá» nhÆ° không nghe tiếng, sẽ Ä‘Æ°a mắt nhìn Nhâm Vô Tâm. Chà ng nghÄ© thầm, đến nhÆ° Thái Ất mà còn tránh không muốn tá»± tay giết há»c trò của tình nhân nữa là mình. NghÄ© váºy chà ng tảng lá» ngoảnh mặt ngó Ä‘i chá»— khác.
Thiên Tâm quay sang bên cạnh bảo với Nhị phu nhân:
- Tụi mà y Ä‘á»u là hà ng dÆ°á»›i! Không nên phạm thượng! Hãy há»i xem trong hà ng Thiên Cang Äịa Sát có ai muốn ra tay chăng?
Nhị phu nhân cúi đầu nói:
- ThÆ°a! NhÆ°ng ngÆ°á»i ấy đã mất hết ký ức, không nói năng được vì cấm khẩu. Thiết nghÄ© không ai... ra tay được....
Thần Lão gáºt đầu, nhìn Nam Cung phu nhân rồi nói:
- May mắn cho mà y! Váºy là ta có thể tạm để cho mà y...
Thần Lão định nói “tạm để cho mà y... sốngâ€, nhÆ°ng vì trong bụng hÆ¡i thẹn, ngáºp ngừng chÆ°a kịp nói ra, thì bá»—ng có tiếng má»™t thiếu nữ, quát lên:
- Khoan đã! Có tôi đây để giết nó!
Má»i ngÆ°á»i choáng cả lên, vá»™i nhìn ra! Má»™t thiếu nữ áo xanh, nhan sắc tuyệt trần, tay xách bảo kiếm từ nóc viện bay vụt xuống, lẹ nhÆ° gió. Thần Lão hÆ¡i nheo mắt, há»i Nhị phu nhân:
- Con bé kháu khỉnh quá! Nó là há»c trò ai váºy?
Nhị phu nhân chỉ tay và o ngÆ°á»i đứng thứ năm trong hà ng 36 vị Thiên Cang:
- NgÆ°á»i đứng kia há» Diệp, tên TrÆ°á»ng Thanh, đứng đầu Trung Nguyên Tứ quân tá». Còn ngÆ°á»i con gái nà y là Diệp SÆ°Æ¡ng Y, con gái của TrÆ°á»ng Thanh. Nà ng quyết tâm cứu cha nên từ lâu đã bà máºt xin và o là m tỳ nữ cho Trần Phượng Trinh!
Thần Lão gáºt đầu, cÆ°á»i:
- Chà và hạnh Ä‘á»u đáng khen lắm! Äởm khà cà ng đáng phục!
Bá»—ng hất hà m, lá»›n tiếng há»i:
- Diệp Sương Y! Võ nghệ mi được bao nhiêu mà dám nghĩ đến việc giết đồ đệ của ta?
Mặt lạnh như sương, Diệp Sương Y tay lắc lắc thanh bảo kiếm, giơ lên.
Thần Lão cÆ°á»i nhạt há»i:
- Äủ giết chăng?
- Tiá»n bối uổng mang danh là thế ngoại cao nhân! Äối vá»›i má»™t tên nghiệt đồ là m hại nhân gian, đã không dám tá»± tay giết Ä‘i. NhÆ°ng còn võ công của nó, lẽ nà o lại không thâu hồi vá» Æ°?
Lá»i Diệp SÆ°Æ¡ng Y nhÆ° Ä‘anh nhÆ° thép, mắt nà ng quắc lên nhÆ° muốn phun ra lá»a. Thiên Tâm Thần Lão tÃm mặt lại, có vẻ lúng túng.
Má»™t tia hy vá»ng sống thoát vừa loé lên trong thâm tâm của Nam Cung phu nhân, bá»—ng bị Diệp SÆ°Æ¡ng Y dáºp tắt liá»n. Mụ ức quá, nếu không ở trÆ°á»›c mặt sÆ° phụ thì chỉ má»™t cánh tay của mụ cÅ©ng đủ Ä‘áºp cho nà ng nát ra nhÆ° bùn. Äá»™t nhiên Thần Lão cất giá»ng rắn nhÆ° thép, lạnh nhÆ° tiá»n, rÃt răng, nói:
- Diệp SÆ°Æ¡ng Y! Ta tình nguyện thâu hồi võ công của há»c trò ta, mặc tình cho mà y giết nó! NhÆ°ng...
Bà gằn từng tiếng nói:
- Nhưng cái thù giết đồ đệ ta ấy, ta quyết phải báo...!
Diệp SÆ°Æ¡ng Y ngạc nhiên, gáºt đầu:
- Lẽ ấy tá»± nhiên! Giết ngÆ°á»i thÆ°á»ng mạng! Diệp SÆ°Æ¡ng Y nà y, võ nghệ dù kém, nhÆ°ng gan dạ chẳng kém. Không trốn chạy đâu!
- Äược lắm!
ChÆ°a dứt tiếng, Thần Lão vụt đứng lên! Không ai kịp nháºn rõ Ä‘á»™ng tác ra sao đã thấy bà già tá»›i trÆ°á»›c mặt Nam Cung phu nhân, và tay phải đặt lên đúng nÆ¡i thóp phÃa trên trán của mụ. Má»™t tiếng “rú†rùng rợn nổi lên, Nam Cung phu nhân quay Ä‘i má»™t vòng, ngã lăn ra, ngÆ°á»i run bắn lên, mặt xám lại nhÆ° tro.
Vẻ mặt Thần Lão lúc đó so ra còn Ä‘au khổ hÆ¡n Nam Cung phu nhân. Thần Lão thâu tay vá», lùi lại hai bÆ°á»›c. Trên dÆ°á»›i trong ngoà i lặng lẽ nhÆ° tá»!
Một lúc sau, Thần Lão mới nói:
- Sương Y! Còn đợi gì nữa! Hạ thủ mau!
Diệp Sương Y hơi ngạc nhiên, nghĩ thầm:
- Việc đến nÆ°á»›c nà y! Äến đây hay đến đó!
Nà ng nghiến chặt hà m răng, bá»—ng thá»c tay và o táºn lần áo trong của Nam Cung phu nhân, lấy ra má»™t chiếc bình bằng ngá»c, có Ä‘á» chữ “Tỉnh tá»u thang†tức là thuốc bà truyá»n giải mê, khôi phục lại ký ức. Tay cầm chiếc bình, mắt ngắm nhìn, bụng nghÄ© nếu nhÆ° thuốc nà y mà khôi phục được ký ức cho cha và má»i ngÆ°á»i thì cÅ©ng nên sinh phúc tha chết cho mụ Nam Cung phu nhân. Nà ng hÆ¡i do dá»±, miệng mấp máy định nói gì lại thôi!
Bá»—ng nhiên Thần Lão Ä‘Æ°a tay vẫy má»™t cái, chiếc bình ngá»c thoát khá»i tay SÆ°Æ¡ng Y. Thần Lão đón cầm lấy, mỉm cÆ°á»i nói!
- Tốt lắm! Ta sẽ cứu tỉnh bá»n Thiên Cang Äịa Sát, rồi thả cả Ä‘i!
Diệp SÆ°Æ¡ng Y cao giá»ng nói:
- Khoan đã! Äợi tôi giết Nam Cung phu nhân, Thần Lão báo thù, giết tôi xong rồi sẽ cứu tỉnh các ngÆ°á»i kia sau. NhÆ° váºy sẽ tránh khá»i má»™t cuá»™c tranh chấp thứ ba, đổ máu vô Ãch!
Thần Lão nói:
- Má»™t mình ngÆ°Æ¡i là m thì má»™t mình ngÆ°Æ¡i chịu! Can gì đến các ngÆ°á»i kia! NgÆ°Æ¡i cứng đầu cứng cổ vừa chứ!
Diệp Sương Y như không để ý đến Thần Lão nói. Nà ng cúi đầu nhìn Nam Cung phu nhân mà rằng:
- Lúc nà y mụ là phế nhân! Nếu ta giết mụ thì không đáng là anh hùng! Nhưng nếu để mụ sống thì bao nhiêu oan hồn bị mụ giết uổng, không sao nhắm mắt được... Chao ôi....!
Nam Cung phu nhân lúc đó hết hy vá»ng sống, gay gắt giá»ng mà rằng:
- Mi không dám giết ta, ấy là sợ sư phụ ta báo thù! Mi là đồ tham sống sợ chết!
Diệp Sương Y nghĩ thầm:
- Cố nhiên là sư phụ mi không để ta sống!
NghÄ© váºy, mặt nà ng thảm đạm, Ä‘Æ°a mắt nhìn Nhâm Vô Tâm. Chà ng rùng mình nghÄ© thầm rằng, nếu luáºn vỠđởm khÃ, phách lá»±c và lòng nghÄ©a hiệp, tháºt mình còn thua nà ng. Äá»™t nhiên thấy nà ng cau mà y, cất giá»ng trầm nghị:
- A! NgÆ°á»i khác dám chết! Lẽ nà o ta lại...!
Lưỡi gươm loáng lên một cái như chớp, đâm thẳng một nhát!
Má»™t tiếng rú lên, mÅ©i gÆ°Æ¡m xuyên suốt qua ngá»±c Nam Cung phu nhân, máu tÆ°Æ¡i phun ra giữa những tiếng rú theo của má»i ngÆ°á»i. Thá»±c không ai ngá» rằng Thần Lão đứng ngay bên cạnh mà lại để mặc không cứu Nam Cung phu nhân.
Vụt cái lưỡi gÆ°Æ¡m của Diệp SÆ°Æ¡ng Y lại loáng lên. Tay nà ng láºt má»™t cái Ä‘Æ°a thẳng mÅ©i gÆ°Æ¡m và o cổ! Nà ng tá»± sát! Má»i ngÆ°á»i lại rú lên, hà ng mấy trăm con mắt bị hoa lên... chỉ thấy đánh nhoáng má»™t cái lẹ hÆ¡n chá»›p, cổ tay nà ng bị bà n tay Thần Lão chá»™p giữ, không cá»±a được!
Diệp SÆ°Æ¡ng Y Ä‘á» mặt lên, quát há»i:
- Ta giết ngÆ°á»i thì ta Ä‘á»n mạng! Còn muốn gì nữa!
Thiên Tâm Thần Lão cÆ°á»i mà rằng:
- Lão chỉ có má»™t mình nó là đồ đệ, nay bị ngÆ°Æ¡i đâm chết. NgÆ°Æ¡i Ä‘á»n mạng bằng cách tá»± sát Æ°? Không được! ChÆ°a đủ để Ä‘á»n mạng cho há»c trò ta!
Diệp SÆ°Æ¡ng Y thản nhiên buông tay cho thanh gÆ°Æ¡m rá»›t xuống đất kêu “xoảng xoảngâ€, Ä‘oạn vÆ°Æ¡n cổ lên đợi...
Thần Lão cÆ°á»i khanh khách, nói:
- Hạ chỉ dễ dà ng quá, lẽ chuyện thế thôi ư? Ha ha! Ta phải hà nh hạ, đầy ải ngươi kỳ cho tới khi hai tay ta buông xuôi, hai mắt ta nhắm lại... Ha... ha...
Nhâm Vô Tâm thấy Thần Lão dụng ý độc ác quá vừa toan tiến lên để can, ngăn mụ chớ quá tà n nhẫn. Chợt có tiếng vo ve như ong bay, nói và o tai rằng:
- Không có chuyện hà nh hạ đâu! Con bé kia sẽ là nà ng dâu há» ÄÆ°á»ng! Hà ... hà ... Mụ Thần Lão định thâu nó là m đồ đệ, truyá»n thụ công phu võ nghệ cho, tức là thay thế kẻ hÆ°Æ¡ng khói đèn nhang sau nà y. Váºy mặc há» vá»›i nhau, con hãy dá»i khá»i đầy mau... chá»› lôi thôi dÃnh lÃu và o việc riêng ngÆ°á»i ta...!
Nhâm Vô Tâm nháºn rõ là tiếng của ân sÆ° Thái Ất Thượng Nhân. Chà ng ngÆ¡ ngác nhìn quanh, không thấy bóng ân sÆ° đâu cả. Chợt mắt chà ng tiếp xúc vá»›i mắt Äiá»n Tú Linh. Bốn tia mắt giao nhau, nảy Ä‘iện! Chà ng cảm thấy rùng mình...
Tiếng Thái Ất Thượng Nhân lại nổi lên, vi vu như rót và o tâm não chà ng:
- Súc sinh kia! Äó là vợ Nam Cung Thá», từng có cÆ°á»›i xin Ä‘Ã ng hoà ng! Mà y dám quyến rÅ© nó chăng?
Chà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn Nam Cung Thá», lại nhìn Thiên Tâm Thần Lão, tá»± nhiên cảm thấy lạnh toát cả ngÆ°á»i. Vá»™i nắm lấy tay mẹ kéo Ä‘i, chạy quáng chân lên cổ!
Tiếng Thần Lão quát gá»i:
- Nhâm Vô Tâm! Quay trở lại!
Hình nhÆ° không nghe tiếng Thần Lão gá»i, Nhâm Vô Tâm Ä‘Æ°Æ¡ng chạy, bá»—ng kéo tay mẹ nhảy phóc lên nóc mái. Tố Thủ Lan Cô ngạc nhiên há»i:
- Vô Tâm à ! Con sợ hãi cái gì... chứ?
Chà ng bủn rủn cả ngÆ°á»i! Thá»±c ra chà ng không sợ Thiên Tâm Thần Lão! Chà ng có nghe thấy tiếng Thần Lão gá»i đâu! Thá»±c ra lúc đó tâm hồn chà ng vang vang lên, phảng phất nhÆ° có tiếng Äiá»n Tú Linh và Diệp SÆ°Æ¡ng Y Ä‘Æ°Æ¡ng gá»i theo... Chà ng cảm thấy á»›n lạnh óc!
Nghe tiếng mẹ há»i, chà ng giáºt mình, ấp úng nói:
- Mẹ! Mẹ dắt con...! Con bải hoải cả tay chân rồi, không chạy được nữa...! Chạy... mau...!
Tố Thủ Lan Cô kinh hãi, không hiểu vì sao con mình bỗng hoảng hốt đến như thế.
“Mẫu tá» tình thâmâ€, thấy con cuống lên cầu cứu, Tố Thủ Lan Cô vá»™i nắm chặt lấy tay con, bất giác gia tăng bÆ°á»›c chân. Trong nháy mắt, hai mẹ con buông mình Ä‘i nhÆ° gió, nhÆ° chá»›p... biến dạng...!
===HẾT===