Hoàng hôn chìm xuống núi, Trăng theo mình trên cành, Ngoằn ngoèo bên dòng suối, Mút tầm mắt xanh xanh Một trong những bài thơ hay đã tăng thêm lòng hâm mộ được viếng cảnh Chung Nam sơn, một thắng cảnh được nhiều người truyền tụng.
Một dãy núi khá cao, khá rộng toa. lạc không xa về phía tây thành Trường An, nơi mà những thi nhân mặc khách ít nhất cũng phải có một lần đến viếng.
Cảnh núi vừa đẹp vừa hùng vĩ, khí vị rất thoát trần.
Lý Đức Uy và Mẫn Tuệ chưa đến giờ ngọ là đã có mặt ở phía tây triền núi.
Đã từng quen chiến trận kinh nghiệm về đối địch có nhiều, vừa đến triền núi là đã tập trung thính giác để dò xét tình hình.
Hắn nhận rất rõ, chẳng những nơi đây không có người mà chung quanh đó cũng không hề có dấu vết gì chứng tỏ có người mai phục.
Hắn đứng lặng gần như nhiều kinh ngạc.
Nghệ Thường mỉm cười:
- Lý huynh, sao thế?
Lý Đức Uy nhìn trở xuống dưới núi và nói:
- Có lẽ mình đến sớm.
Mẫn Tuệ nói:
- Bây giờ cũng đã gần đến giờ ngọ rồi, nếu có chuyện lạ như trong thơ đã nói thì ít nhất cũng đã phải bắt đầu rồi chớ.
Lý Đức Uy cười:
- Tại làm sao lại phải? người ta muốn bắt đầu bao giờ là người ta bắt chớ? Hoặc là người ta buồn, người ta không chịu bắt đầu thì sao?
Nói xong câu nói đùa đó, Lý Đức Uy bỗng giựt mình.
Trong những ngày gần đây, nhứt là sau chuyện La Hán gây rối ở Đô Đốc Phủ, hắn gần như có mặt thường xuyên ở đó, cùng với Dương Đô Đốc và Mẫn Tuệ bàn kế hoạch đối phó, tìm Triệu Nghê Thường để cứu vãn một nhân tài, nhân đó hắn có dịp gần gũi và nói chuyện nhiều với Mẫn Tuệ. Hai người không còn một khách sáo, rất tự nhiên đúng với danh xưng huynh muội. Tuy Mẫn Tuệ không phải trong giới võ lâm, nhưng nàng đã từng học võ, đã từng đi lại Kinh sư với công chúa Trường Bình, sự giao thiệp nhiều đã làm cho nàng dạn dĩ chớ không như những cô gái nhà quan khác, thêm vào đó, vì muốn gởi gắm con mình, vì muốn con gái mình có chỗ tựa nương trong cơn quốc biến mà thân làm tướng không hẹn ở ngày mai, Đô Đốc cố tạo không khí tự nhiên, gia đình với Lý Đức Uy, càng làm cho cặp trai tài gái sắc này gần gũi thêm nhiều.
Thế nhưng, là con người đã được sự dưỡng dục của Bố Y Hầu, một cao thủ võ lâm mà cũng là một người học thức, đạo cao đức trọng Lý Đức Uy đã hấp thụ khá nhiều về đạo lý, hắn không bao giờ có ý nghĩ chớ đừng nói cử chỉ quá buông lung. Bây giờ, giữa cảnh mênh mông của rừng núi, giữa khung cảnh thiên nhiên dễ cho lòng người cởi mở, hắn đã để cho sự hồn nhiên bộc lộ và đã nói với nàng một câu có tính cách bông đùa.
Tuy câu nói vui trong nghĩa thông thường, nhưng hắn vẫn cảm thấy thân mật quá, gần gũi quá, bất giác hắn nhìn lại người bạn gái bên mình.
Đã cải nam trang nhưng không vì thế mà làm cho Mẫn Tuệ bị giảm cái đẹp của người con gái. Thông thường, một người đàn ông giả gái, rất dễ thấy sự gượng gạo, nhiều khi lố bịch, trái lại, một người con gái, nhứt là một cô gái đẹp cải nam trang, chẳng những không hề mất đẹp mà lại còn tăng thêm phần dễ cảm.
Giựt mình vì câu nói không hay của mình rồi ngó lại phát giác ra chuyện con người .dễ cảm đó càng làm cho hắn giựt mình hơn nữa. Có lẽ đây là lần thứ hai Lý Đức Uy phải giựt mình đối với một người con gái, trong hoàn cảnh của một người con trai không thể nghĩ đến chuyện tình khi đất nước đang trăn trở ngặt nghèo.
Cũng may, hình như Mẫn Tuệ không chú ý về sự sợ sệt đó của Lý Đức Uy, và cũng ngay trong lúc ấy, nàng phát hiện một chuyện lạ, nàng chỉ tay về phía trước nói nhanh:
- Lý huynh, xem kìa!
Lý Đức Uy cũng nhìn ra và gật đầu:
- Nãy giờ mình chỉ chú ý chỗ kín mà không nhìn ngoài trống, cũng may Dương muội nhìn ra, nếu không chuyến đi này đã phí công rồi.
Mẫn Tuệ cau mặt:
- Nhưng cứ theo dấu mũi tên chỉ này thì không phải tại triền núi phía tây Chung Nam sơn như trong thơ đã nói hay sao?
Lý Đức Uy trầm ngâm:
- Cũng có thể giờ chót họ thay địa điểm, cũng có thể Mẫn Tuệ thúc:
- Cứ theo dấu chỉ của mũi tên đi, không khéo trễ mất.
Tánh háo kỳ làm cho nàng nôn nóng, nói xong là nàng đã vội băng mình đi trước Lý Đức Uy lật đật kéo tay nàng:
- Dương muội, đừng đi trước Lại một lần nữa, Lý Đức Uy giựt mình, lần này không những giựt mình mà hắn còn đỏ mặt Đối với Dương Đô Đốc, hay đối với bản thân của hắn trong trường hợp để cho Mẫn Tuệ theo, trách nhiệm của hắn nặng nề, thảng hoặc có gì bất trắc xảy ra cho nàng, không những dối với Dương Đô Đốc hắn sẽ không biết phải nói làm sao mà đối với lương tâm của hắn, hắn cũng sẽ bị suốt đời ân hận.
Chính vì thế, nên khi thấy Mẫn Tuệ càn lên đi trước, Lý Đức Uy hốt hoảng, hắn lật đật kéo tay nàng lại, nhưng khi bàn tay hắn chạm vào tay nàng, chạm vào cánh tay mềm mại của con gái hắn chợt cảm nghe rúng động Lần thứ nhất, trong trường hợp đối địch trước một vấn đề sanh tử tồn vong, hắn cầm tay Tổ Thiên Hương giữa bữa tiệc trong hoa viên nhà họ Tổ, cũng cầm tay người con gái, cũng cánh tay của người con gái đẹp, nhưng tinh thần hắn đang tập trung đối phó với trường hợp khó khăn, hắn không có thì giờ để nghĩ tới chuyện gì khác nữa, nhưng lần này thì khác, lần này giữa cảnh thiên nhiên vắng vẻ, giữa tinh thần huynh muội chớ không phải đối phương,vừa cầm tay nàng là hắn có ngay cảm giác nóng bừng, thứ cảm giác tự nhiên giữa hai động vật không cùng giống.
Mẫn Tuệ cũng bỗng đỏ bừng hai má, nàng đứng khựng ngay lại và chớp nhanh đôi mắt, cúi đầu Nếu nói sự cọ xát của hai cao thủ là biên giới của tử vong thì sự đụng chạm của đôi trai gái đã sẵn nhiều thiện cảm với nhau là lằn ranh giữa bằng hữu với ái tình, một lằn ranh mỏng manh, một lằn ranh như đường tơ kẽ tóc.
Không cần nhích chân, chỉ cần nhích hơi bằng tâm tưởng, lằn ranh không thấy nét ấy, lập tức bị xóa tan.
Thật là may, không biết nhờ vào nghị lực hay nhờ vào lương tri của bổn phận, Đức Uy phản ứng thật nhanh, hắn phản ứng bằng cách không phản ứng, hắn giữ vẻ tự nhiên bằng cách cau mặt của một người anh:
- Dương muội thật là cẩu thả, phải để ngu huynh đi trước. Phải cẩn thận chớ!
Phản ứng của hắn thật nhanh, nhưng phản ứng của nàng cũng không chậm, vừa ửng mặt nàng bỗng sững sờ vì thái độ nghiêm trách giọng bề trên của hắn, và cũng chỉ một thoáng sững sờ là nàng lại thấy ngay tận tim đen của hắn, nàng hé nụ cười kín đáo, không phải nụ cười e thẹn vì sự đụng chạm vừa rồi mà là nụ cười sung sướng, thứ nụ cừoi của một cô gái vừa mới biết yêu.
Nàng tự nhiên theo sau hắn.
Mũi tên chỉ vào một hướng, không có đường mòn, cũng không trống trải, mũi tên chỉ ngay vào một khoảng cây chồi xen lộn với cỏ tranh cao khuất tới đầu.
Không biết khu rừng này còn sâu đến đâu, Lý Đức Uy và Mẫn Tuệ đứng nhìn ngược ra sau, mút tầm mắt không thấy chỗ tận cùng.
Đám rừng chồi có thể sẽ đi quanh theo triền núi, có thể đi giáp dãy núi không chừng, và nếu mũi tên không dừng lại mà cứ chỉ tới hoài thì hai người đi không biết bao giờ mới giáp.
Đức Uy và Mẫn Tuệ đi vào đám rừng chồi được chừng hai mươi mấy trượng thì gặp ngay một khối đá bằng phẳng khá lớn, mũi tên chỉ đường chỉ ngay vào phiến đá đó.
Lý Đức Uy dẫn Mẫn Tuệ bước ngang qua phiến đá đi thẳng theo hướng mũi tên, nhưng vừa bước qua phiến đá Lý Đức Uy vùng khựng lại.
Trên phiến đá, có người dùng đá trắng viết mấy hàng chữ:
tại nơi này là người có danh phận, xem kịch không nên mua giấy đứng, vì thế, ta đã vì các hạ mà dành chỗ trước nơi đây.
Hoang sơn cùng cốc, tìm được một phiến đá vừa bằng vừa sạch sẽ không phải là dễ, cho nên, nơi đây coi như thượng hạng ở những đại hí viện, vả lại các hạ vốn là con người dễ tánh, chắc chắn các hạ sẽ vừa lòng.
Từ giờ ngọ đến giờ mùi, vở kịch bắt đầu mở màn, sân khấu ngay dưới chân núi trước mặt, xin phiền các hạ cố đợi.
Tại hạ vì còn bận chút việc, không thể nghinh tiếp, đó là sự thật, mong các hạ đừng lấy lòng bí mật mà độ người không hề bí mật biết nhau không cần danh tánh.
Đọc xong mấy hàng chữ, Lý Đức Uy thật dở cười dở khóc.
Con người như hắn, lại được thiên hạ an bài như thế hay sao? Nhưng sự thật là như thế. Ngừơi ta đã biết có kịch hay, chỉ đường và mua sẵn ghế, như vậy không an bài thì còn gì nữa?
Mẫn Tuệ cười:
- Căn cứ theo lời lẽ này, hiển nhiên người mời không phải xa lạ với Lý huynh?
Nhưng không biết ai thế?
Lý Đức Uy cười:
- Giá như mà biết thì hay biết bao nhiêu.
Mẫn Tuệ ngó ngay mặt hắn:
- Lối viết đó là quen rồi chớ còn gì nữa.
Lý Đức Uy cừơi:
- Những người quen biết, trong đời ngu huynh rất có chừng hạng, trong số không nhiều đó, có bạn có thù. Bạn thì không thể dùng cách này đối với bạn còn thù thì họ luôn tìm cơ hội để kết liễu tính mạng của mình, nhưng xem dáng cách này thì không có gì chứng tỏ đây là thù cả. Đã không phải bạn mà cũng không phải thù, thật không biết phán đoán ra sao cho đúng.
Mẫn Tuệ trầm ngâm:
- Càng đoán không ra việc càng đáng sợ, càng không nhận được là việc cần phải vô cùng cẩn thận.
Lý Đức Uy nói:
- Nhưng bốn phía chung quanh đây không có điểm khả nghi nào cả.
Mẫn Tuệ cười:
- Người có lòng thì ta không nên phụ vì phụ kẻ có lòng là đắc tội, vậy mình cứ ngồi xuống đây đợi thử xem sao.
Nàng ngồi xuống một bên phiến đá, còn lại phân nửa chừa cho Lý Đức Uy.
Phiến đá không rộng lắm, hai người ngồi xuống là vai có thể đụng nhau, nhưng cô gái đã ngồi, đã để phần lại, người con trai không đủ can đảm để ngồi xuống hay sao?
Vả lại, nếu mình ké né, chứng tỏ trong lòng bất an, mà trong lòng có bất an là chứng tỏ mình có vấn đề! Lý Đức Uy đành phập phồng mà ngồi xuống.
Thật cũng không nên trách người mua giấy vì họ mời có một người chớ đâu dè lại đi một cặp, mà nếu họ biết đi có cặp thì sự chọn chiếc ghế không rộng như thế này, có phải là chuyện đáng trách hay đáng mang ơn?
Lý Đức Uy muốn có vẻ tự nhiên nên ngồi xuống, nhưng ngồi xuống rồi hắn mới thấy lòng không ổn, nhưng đã ngồi rồi nếu đứng lên thì lại càng không ổn hơn nữa, hắn bấm bụng trân mình.
Hai cái vai của hai người quả thật chạm vào nhau, chạm hơi mạnh mà chạm mạnh chứng tỏ là ngồi quá khít, quá sát vào nhau.
Mẫn Tuệ hơi ửng mặt, thế nhưng nàng không tỏ thái độ lúng túng, thân mình nàng cứ để tự nhiên chớ không hề khép nép.
Ngừơi con gái đã không khép nép thì đàn ông con trai lại bết hơn sao? Như thế là hắn cũng tự nhiên.
Đã là vật thể thì cái gì cũng có co có giãn, có tóp có bung, con người cũng thế, khi đứng, bề ngang có thể tóp lại, nhưng khi ngồi thì nhứt định nó sẽ bung ra, càng tự nhiên nó càng bung dữ mà cứ để nở tự nhiên như thế ấy thì, hai thân mình lại càng khít rịt vào nhau.
Lý Đức Uy cảm nghe vừa nóng mà cũng vừa hơi mát, da thịt của người con gái thật là huyền diệu.
Hơi hám trong người họ hình như rất đủ mùa, chỉ trừ mỗi một mùa đông.
Thời gian bị đọng lại một lúc như để lắng nghe, nhưng sau đó thì Mẫn Tuệ lên tiếng trước, nàng hỏi:
- Lý huynh không biết ai kỳ cục vậy hơ?
Ai kỳ cục! Mà kỳ cục cái gì? Nàng hỏi chuyện nào? Vì trong trường hợp này, hỏi chuyện nào trong hai tiếng kỳ cục đó đều đúng cả.
Mời xem kịch một cách kỳ cục, sắp đặt chỗ ngồi một cách kỳ cục, mà hai người cố làm ra vẻ tự nhiên, nhưng tim cứ nhảy nghe dồm độp như thế cũng kỳ cục luôn.
Lý Đức Uy phải lắc đầu, vì câu hỏi. Kỳ cục quá.
Hình như cũng cảm thấy ngay cái kỳ cục đó, nên Mẫn Tuệ cười gỡ rối:
- Lý huynh có biết ai viết đó không?
Bây giờ hắn mới có thể trả lời, hắn đáp:
- Không.
Mẫn Tuệ vụt nói:
- Xem nét chữ thì hình như không phải từ bàn tay ngừoi đẹp?
Lý Đức Uy đáp nhanh:
- Đâu có, đâu phải!
Nói xong bốn tiếng vội vàng đó, hắn mới nhận ra mình thất thố.
Tại làm sao lại trả lời như thế? Tại làm sao dùng những tiếng nghe in là đính chánh, nghe in là như chối thế? Có gì đâu mà phải chối?
Mà nếu có thì tại hạ làm sao lại chối với nàng?
Cho hay, con người ta có lúc cũng phải kém thông minh. Lý Đức Uy là con người nói chuyện rất giỏi, nhất là ăn miếng trả miếng rất hay, thế nhưng trường hợp này thì lại quá vụng về.
Cho hay, khi đã dính vào chuyện khó nói giữa hai người bạn không cùng một giống, con người lanh lợi cũng hoá thật thà, thật thà đến mức tự bộc lộ cái cần phải giấu trong lòng của mình ra cho người đối diện.
Không biết có thấy cái chuyện vô lý mà hữu lý ấy hay không nhưng Mẫn Tuệ lại thêm một câu:
- Tôi cũng đâu đã nói như thế Câu nói được tuôn ra, không những Đức Uy thở hơi không kịp mà chính Mẫn Tuệ cũng nghe tim đập rộn ràng.
Nàng muốn nhìn mặt hắn, nhưng nàng không đủ can đảm quay đầu, vì bây giờ mà quay đầu lại thì nhứt định hai mặt sẽ chạm vào nhau vì ngồi khít quá và trường hợp bây giờ, khoảng cách tâm tình của hai người giống y một miếng giấy quyến thấm nước đã lâu, chỉ cần một chút cử động, thật nhẹ thôi, miếng giấy quyến đó cũng sẽ rách toang, khoảng cách mỏng manh giữa hai người, của hai cõi lòng tha thiết, sẽ không còn giới tuyến!
Đức Uy làm thinh.
Mẫn Tuệ cũng làm thinh.
Không phải đã hết chuyện nói, nhưng họ nói không ra tiếng.
Thật lâu, Mẫn Tuệ vụt lên tiếng:
- Lý huynh nè, nghe nói một người con gái, lại là con gái nhà quan như tiểu muội, lại vạn dặm đường xa vào Kinh sư du ngoạn một mình, khi trở về lại cải trang thành người mặt thẹo như quỷ vậy, Lý huynh không cảm thấy không kỳ dị chút nào sao?
Đức Uy nhướng mắt:
- Kỳ dị? Sao lại kỳ dị?
Mẫn Tuệ nói:
- Là một đứa con gái nhỏ tuổi, lại con nhà quan, thế mà không giữ đúng tư cách tiểu thơ khuê môn bất xuất, một mình vào kinh kết bạn như thế, không kỳ à?
Đức Uy cười:
- Có gì đâu mà kỳ dị? Lão bá là một danh tướng, lẽ tự nhiên có con phải là cân quốc anh hùng chớ làm sao như những cô gái như cành liễu rũ? Ngu huynh không lấy làm lạ mà còn cho là chuyện tự nhiên.
Mẫn Tuệ nhướng mắt:
- Thật à?
Đức Uy cười:
- Thật chớ không lẽ lại giả với Dương muội?
Mẫn Tuệ cũng cười:
- Nói chuyện hay quá.
Nàng vụt nghe mặt mình nóng bừng và Đức Uy cũng nghe rung động.
Chỉ mấy tiếng đó thôi, mấy tiếng rõ ràng không thể giải thích gì ngoài nghĩa đó, nhưng cả hai vụt cảm nghe thân thiết quá, cái thân thiết mà lúc nãy chưa có.
Nhưng Mẫn Tuệ đã nói lảng ra:
- Nghĩ cũng đáng cảm kích gia phụ, cha tôi không thủ cựu nên tôi mới được tự do như thế.
Đức Uy nói:
- Tại triều đình, lão bá là một kẻ trung can nghĩa khí, tại dân gian, là một vị quan biết thương dân, tự nhiên trong gia đình cũng đâu có thể là người cha hẹp lượng, vả lại, lão bá không có con trai.
Mẫn Tuệ nói:
- Đúng như Lý huynh nói, cha tiểu muội thật tốt, chỉ hiềm vì gia mẫu lại qua đời quá sớm.
Nàng cúi đầu, nét mặt chợt buồn hiu.
Đức Uy hỏi:
- Lão bá mẫu tạ thế từ bao giờ Dương muội?
Mẫn Tuệ đáp:
- Lúc tiểu muội vừa mười sáu tuổi, gia mẫu không nói gì với tiểu muội cả, chỉ cầm tay tiểu muội và nói nhỏ vào tai gia phụ, người dặn khi tiểu muội đến tuổi trưởng thành, đừng gả tiểu muội cho những con quan, đừng kén rể trong quan trường.
Không hiểu tại sao, Lý Đức Uy ngồi nghe mà tim mình cứ đập từng hồi rộn rã.
Mẫn Tuệ đều đều kể tiếp:
- Lúc đó, tiểu muội không hiểu, không hiểu tại sao khi sắp mất, gia mẫu lại trối trăn như thế, nhưng giờ thì tiểu muội đã biết rồi. Đó là cái lý không ai biết con cho bằng mẹ. Gia mẫu biết cảnh tình của tiểu muội không thể làm dâu con một nhà quan, biết tính của tiểu muội không thể gò bó trong khuôn khổ và có thể họ sẽ cho rằng tiểu muội là mất gia phong, thứ gia phong quan lại đó biết không?
Lý Đức Uy trố mắt:
- Nhưng gia phong Mẫn Tuệ chận ngang:
- Lý huynh không biết gia phong của bậc quan kỳ cục lắm, phiền phức lắm, cái này cũng không được, cái kia cũng không được, theo tâm lý của họ thì dâu con nhà quan là phải khuê môn bất xuất ngoài chồng ra không được nói chuyện với ai, phải trọn đời lúc thúc trong phòng, trong nhà sau, nếu không thế là bại hoại gia phong, thứ gia phong đó, tiểu muội nuốt không vô, gặp một người chồng có quan niệm như thế thì chắc chết còn sướng hơn nhiều.
Đức Uy trầm ngâm:
- Trong quan trường cũng không phải là không có những kẻ giang hồ hào phóng.
Mẫn Tuệ nói:
- Cũng có thể có, nhưng đến bây giờ, ngoài gia phụ ra, tiểu muội chưa thấy thêm được một nhà nào.
Đức Uy nói:
- Cũng có thể tại vì Dương muội chưa thấy được nhiều.
Mẫn Tuệ lắc đầu:
- Không, con người của tiểu muội đối với bất cứ người nào, bất cứ chuyện gì cũng không hề có thành kiến đâu. Cứ như chuyện Mãn Thanh xâm chiếm mà nói, tiểu muội cũng không vì thế mà căm hận đến mức không suy xét. Họ xâm chiếm cũng có lý do của họ, triều Minh bây giờ trong thì gian nịnh ngồi không hưởng lộc, ngoài thì tham quan hung hiếp vơ vét của dân, cương thổ không còn là vấn đề cần phải liều chết bảo vệ đối với họ. Những kẻ mang quân, đem thân ra nơi chiến trận, có mấy ai không biết nhớ quê hương, có mấy ai không biết thương cha mẹ vợ con, có mấy ai muốn cho thân mình vùi lấp, không người thu liệm? Đáng hận chăng là bọn tham quan ô lại, mãi quốc cầu vinh mà thôi.
Đức Uy làm thinh, hắn cảm thấy đối với kiến thức của một người con gái như nàng quả thật rất ít thấy, nhứt là không làm sao tìm ra được một người con gái nhà quan như thế.
Từ cảm mến đến khâm phục, từ khâm phục gia tăng cảm mến, hắn thấy người con gái này thật phi thường.
Mẫn Tuệ chầm chậm nói tiếp:
- Loạn thần tặc tử là hạng mà ai ai cũng mong tru diệt, nhưng biết bao giờ, biết thế hệ nào mới tiêu diệt sạch được bọn sâu dân mọt nước? Chết một tên, không chừng đã đẻ ra hai tên, triều đại nào cũng thế, tiểu muội không bi quan, nhưng không thấy tươi sáng một chút nào!
Đức Uy trầm ngâm và mỉm cười:
- Nhưng nếu không có loạn thầân tặc tử thì chắc cũng không có nghĩa sĩ trung lương, không có những vị tôi thần lương đống can trường cho lịch sử đề tên, ngàn năm bia tạc?
Mẫn Tuệ cũng cười:
- Lý huynh muốn nói đời phải có hề có tướng, có nịnh có trung, có cái xấu mới sanh ra cái tốt phải không? Như vậy, thôi thì đừng có cái tốt làm chi, miễn sao đừng có cái xấu là được!
Nàng bật cười thành tiếng:
- Thôi, bỏ đi, nói riết rồi coi chừng không tìm ra kết luận.
Ngưng một giây, nàng lại nói:
- À, nè, tiểu muội biết sư thừa của Lý huynh, mà Lý huynh thì vẫn chưa biết gì về chuyện đó của tiểu muội phải không?
Đức Uy nghe trong lòng hắn có nhiều mâu thuẫn. Đối với một người con gái kiến thức rộng và cởi mở như thế, ai lại không muốn được cùng nàng nói chuyện, ai lại không muốn cùng nàng tâm sự? Hắn cũng thế, nhưng đồng thời không hiểu sao, hắn bỗng hơi lo ngại.
Giữa con người với con người, càng nói chuyện với nhau nhiều càng hiểu sâu về nhau, khoảng cách giữa hai người sẽ do đó mà rút lại càng lúc càng ngắn. Giữa hắn và nàng sẽ rút ngắn đến mức nào?
Trong một hoàn cảnh hiện tại của hắn, trong hoàn cảnh đất nước mà ngày mai không ai dám nghĩ đến tương lai, hắn không dám nghĩ gì cả.
Hắn mỉm cười:
- Biết thì tốt lắm, là cần lắm, nhưng không dám hỏi.
Không hiểu tại sao, đối với Đức Uy, đôi mắt của Mẫn Tuệ gần đây bỗng có đuôi, nàng nhìn hắn trong đôi mắt đó, nàng cười.
- Khách sáo lắm, không dám hỏi, Lý huynh, lời lẽ gì mà xa lạ quá vậy?
Nàng vụt hỏi:
- Lão hầu gia, có khi nào nói với Lý huynh về một lão Ni mù mắt không?
Lý Đức Uy kêu lên:
- Manh Đại sư!
Mẫn Tuệ gật đầu:
- Đúng rồi, thầy của tiểu muội đó.
Đức Uy cau mặt hỏi:
- Như vậy thì Mẫn Tuệ chận ngang:
- Lão Ni chỉ nhận tiểu muội là đệ tử chớ không cho phép chuyện xuất gia, Lão Ni bảo rằng duyên nghiệp của tiểu muội không phải đi vào hướng tu hành và bảo đừng bao giờ nghĩ về chuyện đó. Lão nhân gia đã có chọn người để truyền y bát, người đó là công chúa Trường Bình.
Đức Uy kêu lên:
- Sao lại chọn Công chúa Mẫn Tuệ thở ra:
- Lão nhân gia bảo mỗi người đều có nghiệp duyên, không chọn tiểu muội mà lại chọn công chúa, chuyện thật cũng kỳ.
Đức Uy hỏi:
- Chuyện đó công chúa có biết chưa?
Mẫn Tuệ lắc đầu:
- Chưa biết, chỉ có tiểu muội biết thôi, lão nhân gia bảo chưa tới lúc, công chúa còn phải thêm một thời gian ngấm bụi phí hoa nữa, đến lúc rồi người mới cho biết.
Đức Uy bỗng cúi đầu tư lự.
Thế nước đang hồi nguy biến, nhà đại Minh quả thật mong manh, một vị lão ni thông kim bác cổ khám phá trần ai đã nói như thế là ý nghĩa gì? Hắn không hiểu rõ ràng nhưng trong trực giác hắn chợt cảm nghe rúng động.
Phải chăng Hắn chưa kịp suy nghĩ gì thêm thì Mẫn Tuệ vụt chỉ tay xuống núi:
- Lý huynh xem kìa!
Đức Uy lật đật nhìn theo Từ phía Trường An, một cỗ xe hoa lệ rèm che kín mít đang lao tới, trước xe bốn con kiên mã chở trên lưng bốn gã đại hán áo đen, sau xe mấy mươi kỵ sĩ tiền hộ hậu ủng, thinh thế lẫy lừng.
Cỗ xe sang trọng lắm, bậc hầu gia có lẽ cũng đến mức đó thôi.
Đức Uy thì thầm:
- Nhân vật nào thế cà Mãi đến khi vừa tầm mắt, nhìn thấy rõ tên đánh xe, Đức Uy buột miệng kêu lên:
- Nam Cung Nguyệt!
Mẫn Tuệ cũng giựt mình:
- Nam Cung Nguyệt? Đạo Sư Nam Cung Nguyệt, tại sao?
Đức Uy nói:
- Chính hắn, hắn là người đánh xe đó?
Đức Uy gật đầu:
- Đúng rồi, đám đại hán áo đen là hắc y đấu sĩ, đoàn quân tinh nhuệ của tướng cướp miền Nam đó.
Mẫn Tuệ thắc mắc:
- Một kẻ danh tiếng lẫy lừng, chưa hề biết cúi mặt trước ai, thế sao lại làm kẻ đánh xe. Chẳng lẽ người trong xe lại là nhân vật cao hơn hắn nữa hay sao?
Đức Uy lắc đầu:
- Làm sao biết được? Là một con người hung bạo ngang tàng lại đi đánh xe cho kẻ khác đủ thấy người ngồi trong xe là Ngay khi đó, ba tiếng nổ vang lên, bốn con kiện mã đi đầu vụt chồm lên đứng dựng bằng hai cẳng sau, hất bốn tên kỵ sĩ áo đen xuống đất.
Cỗ xe dừng lại, đám kỵ sĩ phía sau tràn tới.
Đức Uy kêu nhỏ:
- Phong lôi tiễn của Cùng Thần Kim Nguyên Bá!
Mẫn Tuệ ngạc nhiên:
- Tuy không ưa nhau, nhưng nghe đâu từ trước đến nay họ không hề đụng chạm, thế sao hôm nay Kim Nguyên Bá lại công nhiên khai chiến?
Đức Uy cũng băn khoăn:
- Thật là lạ, khó mà đoán được lắm. Đúng là màn kịch bỏ qua rất uổng.
Mẫn Tuệ cười:
- Nhưng biết có chắc phải là màn kịch người viết thơ mời mình xem đó hay không hay là chuyện tình cờ?
Đức Uy cười:
- Làm gì có chuyện tình cờ?
Hai người chỉ mới nói mấy câu, tình hình dưới núi đã có nhiều biến động.
Trước đoàn xe ngựa của Nam Cung Nguyệt lại xuất hiện thêm một đoàn người ngựa nữa.
Một con bạch mã ở hàng trước nhứt chở trên lưng một lão già, vị vạn hộ Trường An Tổ Tài Thần.
Đi kèm sát Tổ Tài Thần là Cùng Thần Kim Nguyên Bá, sau cùng là đám cao thủ được Tổ Tài Thần quý trọn,g được ông ta nuôi dưỡng chu đáo để cùng bảo vệ ngôi vị của ông ta và sau chót là hơn trăm tên cung thủ thuộc hạ được huấn luyện tay cung cứng nhứt của Kim Nguyên Bá.
Hằng trăm tên, tên nào cũng đã thẳng dây, đao cũng tuốt ra khỏi vỏ, đúng là chuẩn bị nghinh đại địch.
Thinh thế của phe Tổ Tài Thần càng mạnh, càng nâng giá trị đối phương, chứng tỏ họ đã đánh giá Nam Cung Nguyệt đúng mức chớ không phải xem thường, mặc dầu đây là phần đất của họ còn Nam Cung Nguyệt mặc nhiên là lực lượng viễn chinh.
Ngoài hai lực lượng đối đầu chính yếu, phía bên trái, cách hàng trận xa xa còn có một tốp người. Họ khoảng chừng hai mươi mấy tên kỵ sĩ, ngựa của họ cao lớn khác thường, y phục của họ cũng nổi bật vì sang trọng và uy vũ.
Chỉ cần nhìn qua, không đợi Đức Uy nói, Mẫn Tuệ cũng biết ngay đó là đoàn vệ sĩ Mãn Châu đứng đầu là người con gái như hoa như ngọc, người con gái hoàng tộc cầm đầu đoàn quân gián điệp xâm nhập Trường An, Thất Cách Cách.
Vị công tử Phúc An đứng phía sau lưng nàng.
Họ không có vẻ tham chiến, bằng vào dáng cách đủ thấy họ đến để chứng kiến hoặc tham quan.
Đức Uy buột miệng lầm thầm:
- Tại làm sao cũng có nàng?!
Nói lầm thầm nhưng Mẫn Tuệ cũng đã nghe và nàng cũng nhìn theo hướng mà Đức Uy chăm chú, nàng hỏi:
- Ai?
Đức Uy trả lời nhưng vẫn chứ nhìn về hướng đó:
- Thất Cách Cách của Mãn Châu.
Aùnh mắt của Mẫn Tuệ vụt ngời lên, nàng nhìn Đức Uy bằng đuôi mắt:
- Quả là một vị Kiều nữ của Hoàng Tộc Mãn Châu, thật nghe danh không bằng thấy mặt. Người ta bảo nàng là giai nhân tuyệt sắc thật không ngoa chút nào cả. Cái đẹp của cô gái Mãn Châu Lý huynh, chính tiễu muội là gái mà thấy cũng muốn xiêu đó, chỉ có điều hình như cái đẹp của nàng có nhiều sát khí Câu nói chứa nhiều ý của Mẫn Tuệ làm cho Đức Uy cảnh giác, hắn lật đật chuyển đề:
- Tổ Tài Thần chận đường Nam Cung Nguyệt, bọn Mãn Châu lại đứng một bên làm khán giả như thế là nghĩa lý làm sao cà?
Như đã xoi thấu ruột gan của người con trai vũ dũng mà đầy chất hào hoa, Mẫn Tuệ cười:
- Kìa, Lý huynh hãy nghe, Tổ Tài Thần nói chuyện với Nam Cung Nguyệt Bây giờ Đức Uy mới chịu dời tia mắt về phía bên hàng trận.
Quả nhiên, họ đang nói chuyện với nhau
Tổ Tài Thần cho ngựa đến gần, Nam Cung Nguyệt ngồi trên xe lưng thật thẳng họ đang nói chuyện với nhau, nhưng vì hơi xa và gió hơi mạnh, nên Đức Uy và Mẫn Tuệ không nghe gì cả.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Lý huynh có nghe thấy gì không?
Đức Uy lắc đầu:
- Đâu có nghe được tiếng nào.
Mẫn Tuệ cười:
- Cái vị mời mình xem kịch này thật thì thôi, mua ghế điệu này chắc là muốn cho mình xem kịch câm chắc.
Đức Uy nói:
- Đã có công nghiên cứu sắp đặt như thế này, chắc họ cũng có cái lý của họ chớ, không phải vô tình đâu.
Mẫn Tuệ nói:
- Ngoài việc cố làm cho họ đừng phát hiện ra mình, tiểu muội không thấy có lý gì khác nữa.
Đức Uy không đáp, hắn tập trung tinh thần chú ý những diễn biến phía dưới chân núi.
Mẫn Tuệ nói:
- Cứ theo cách này mà xét thì người mời mình đến đây là bạn chớ không phải là thù!
Đức Uy gật đầu:
- Đến bây giờ thì có thể xác định được rồi, chẳng những người này không thấy có gì đáng gọi là ác ý đối với mình, cũng không thấy có triệu chứng đáng làm cho mình lo ngại.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Vậy Lý huynh có đoán được là ai chưa?
Đức Uy nói:
- Người quen thì không nhiều, trong số đáng gọi là bạn lại càng không nhiều, thế nhưng ta vẫn chưa đoán được.
Mẫn Tuệ chớp mắt:
- Có thể vị kiều nữ Mãn Châu đứng dưới kia không?
Đức Uy giật mình, hắn vội lắc đầu:
- Không phải đâu, nàng với tôi là địch chớ đâu là bạn?
Mẫn Tuệ lặp lại:
- Là địch chớ không là bạn? Có phải thế không? Lý huynh đã có những chuyện riêng với nàng nhiều lắm kia mà!
Không hiểu tại sao, vấn đề giao thiệp giữa hắn và Thất Cách Cách chính hắn đã thuật lại cho Dương Đô Đốc và Mẫn Tuệ nghe, hắn thuật một cách tự nhiên, cả ba người đều thấy là thường trong công tác gián điệp từ trước đến nay, có hơn chăng là đôi bên không có gì ác ý, thế thôi. Nhưng bây giờ, cũng từ cửa miệng của Mẫn Tuệ, hai tiếng chuyện riêng nàng nói giữa hắn và cô gái Hoàng Tộc Mãn Châu làm cho hắn rung động, không biết tại ví ý nghĩa câu chuyện đã khác, hay là giữa hắn và Mẫn Tuệ đã khác hơn những ngày trước đây?
Trước đây, hắn nói với nàng về chuyện giao thiệp với Thất Cách Cách, hắn không thấy gì cả, thế nhưng bây giờ khi nàng đề cập chuyện đó là hắn muốn chối phăng.
Tại làm sao thế? Tại làm sao bây giờ hắn bỗng ngại ngùng?
Ngại hay sợ? Mà sợ cái gì?
Chắc chắn hắn không sợ về chuyện có quan hệ đến hai nước giao tranh, hắn sợ chuyện khác, hắn sợ Mẫn Tuệ nghi hắn có tình ý với Thất Cách Cách.
Nhưng tại sao hắn phải sợ chuyện đó với nàng?
Chính Đức Uy cũng khó lòng giải thích.
Nhưng với người khác, người ngoài cuộc có thể thấy như ban ngày.
Đối với một ngừoi bạn gái thông thường, khi họ thấy mình đi chơi hay thân mật với một ngừoi bạn gái khác thì không có gì đáng ngại, nhưng khi mình bắt đầu nghĩ đến tình yêu thì đối với người mà mình nghĩ đến đó, tự nhiên mình phải e dè, phải giấu biệt nếu mình có đi chung hay nói chuyện với một người con gái khác.
Đó là đối với yêu, hay người mà mình định yêu. Đối với Mẫn Tuệ, Đức Uy đã định gì chưa? Nếu có thì tại sao? Cử chỉ nào, lời lẽ nào chứng tỏ, hay dẫn tới điều đó?
Đức Uy chắc chắn không phải đáp được mà cũng không ai giải đáp dược, nó là sự vi diệu của tâm linh, của trực giác.
Bây giờ, chỉ có thể ghi nhận là Đức Uy bắt đầu né tránh về những bạn gái khác trước mặt Dương Mẫn Tuệ.
Hắn lại lật đật lắc đầu:
- Không, không có thể như thế, lập trường hai bên là đối địch, Dương muội biết rõ chuyên ấy mà.
Mẫn Tuệ cười:
- Biết, biết rõ đồng thời tiểu muội còn biết thêm rằng ở đời có nhiều chuyện trái nghịch lạ lùng, có nhiều khi lập trường là đối địch, là hai phái địch thù, nhưng còn chuyện tâm tình riêng tư thì lại là bằng hữu. Lý huynh có nhớ nhóm Sơn Đông khởi nghĩa đời Đường không? Đơn Hùng Tín với đám Trình Giảo Kim, Tần Thúc Bảo đó, đại địch đó nghe, nhưng anh em đồng sinh tử đó nghe.
Đức Uy đã ngán nàng quá rồi, hắn cười gượng:
- Chuyện đời xưa mà lại là chuyện bạn trai với nhau có khác mà Mẫn Tuệ háy mắt:
- Khác hả? Còn chuyện Lý huynh bị bức bách, rồi nàng đem chuyện tổ mẫu của hắn chết lén báo cho Lý huynh biết đó thì sao? Đại địch thì biết rồi, nhưng tự giao như thế là cạn lắm sao?
Đức Uy cứng họng, hắùn bắt qua chuyện khác:
- Nhưng chuyện này xem hình như chắc không phải người ấy đâu, xem xét chữ trong thơ và nét chữ viết trên phiến đá này không phải là chữ của đàn bà mà.
Mẫn Tuệ bĩu môi:
- Dễ ợt, Lý huynh muốn không? Tiểu muội viết thứ chữ đàn ông cho xem Đức Uy vụt kêu lên:
- Đánh rồi Mẫn Tuệ nhìn xuống, quả nhiên họ đã ra tay.
Phía đám Hắc Y của Nam Cung Nguyệt đã có mấy tên ngã ngựa nằm dài bất động.
Tổ Tài Thần với tư cách chủ nhân, ông ta đã lui ra sau. Cùng Thần Kim Nguyên Bá với ba mũi Phong lôi tiễn đã nằm trên dây cung căng thẳng.
Hơn trăm cung thủ tinh luyệân của Kim Nguyên Bá đã bao thành một vòng tròn, đánh Nam Cung Nguyệt bị vây vào giữa.
Mấy mươi Hắc Y đấu sĩ của Nam Cung Nguyệt cũng làm thành một vòng tròn giữ chặt cỗ xe.
Tình thế rõ ràng, trận ác chiến đẫm máu chỉ còn trong một cái vẫy tay.
Thình lình, từ trên đầu xe, Nam Cung Nguyệt vụt đứng phắt lên, chiếc hình nhân nặng trăm cân trên tay hắn đưa cao trông như một thiên thần.
Mẫn Tuệ nói:
- Người trong xe không biết là ai nhưng bằng vào cách đó đủ thấy là một nhân vật thật vô cùng trấn tĩnh.
Một tiếng rập lên như tiếng cọp gầm, những Hắc Y đấu sĩ của Nam Cung Nguyệt đặt tay lên yên một lượt và cùng một lượt những thanh đao sáng chói được vung lên.
Họ hành động thật nhịp nhàng như một đạo quân tinh nhuệ chớ không như những bọn cướp thông thường.
Đức Uy nhướng mắt:
- Nam Cung Nguyệt quyết nghinh chiến.
Mẫn Tuệ nói:
- Địch động ta ít, trong khi bọn Mãn Châu lại chưa biết ra sao, phía Nam Cung Nguyệt có nhiều bất lợi Lại một tiếng như sấm nổi lên, bọn Hắc Y Đấu Sĩ ánh thép ngời ngời bay về phía đám cung thủ của Kim Nguyên Bá Nam Cung Nguyệt cũng bắt đầu hành động, tay cương của hắn giặt mạnh, ngựa quay đầu kéo cỗ xe rẽ ngang bên trái.
Tiếng thét rập tiếng, tiếng rú cũng rập lên, cả hai bên đều có thương vong.
Thủ hạ của Nam Cung Nguyệt Hắc Y Đấu Sĩ quả xứng với danh xưng, tuấn mã của họ tràn lên, từng mảng áo, từng bựng máu bắn lên, đám cung thủ của Kim Nguyên Bá có nhiều người ngã xuống, nhiều khoảng trống giạt ra. Vì họ là xạ thủ, nhưng bây giờ thì đám Hắc Y Đấu Sĩ đều có khiên mây.
Nhưng, đó chỉ là hiệp đầu, có lẽ bên Nam Cung Nguyệt tràn lên nhanh quá, chớ thật sự thì hiệp kế tiếp có khác, đã là cung thủ được huấn luyện kỹ càng, trong hiệp kế tiếp gần phân nửa Hắc Y Đấu Sĩ của Nam Cung Nguyệt đã rơi xuống ngựa.
Những mũi tên bịt sắt đều ghim vào nơi hiểm yếu.
Chỉ liếc qua là không còn muốn nhìn lại thêm lần nữa, quả là ác đấu, thây người oằn oại, máu bắn lên và xối xuống, cỏ xanh đẫm ước đỏ ói một vùng rộng lớn.
Nhiều tiếng nổ vang vang lên, hai con tuấn mã kéo xe Nam Cung Nguyệt máu hắn ngay giữa trán, ngã xuống không lôi được cỗ xe thêm một khoảng nào.
Nam Cung Nguyệt gầm một tiếng như sư tử sút chuồng, hắn từ trên đầu xe nhảy dựng lên, chiếc hình nhân trong tay hắn cuống gió ào ào về phía Kim Nguyên Bá.
Cây cung to bằng bắp tay của Kim Nguyên Bá chỉ kịp đưa lên nửa chừng, đã vuột tay bay tuốt ra sau, Kim Nguyên Bá cả ngựa lẫn người dội ngược.
Hai chân con tuấn mã của Kim Nguyên Bá nổi lên tiếp, nhưng cuối cùng không làm sao chịu nổi trớn đánh quá mạnh của hình nhân, nó vụt sụm xuống. Nhưng quả là tay cỡi ngựa có tài, Kim Nguyên Bá vừa bị cú đánh như trời giáng, cánh tay còn đang tê điếng, nhưng hắn vẫn không té xuống, hai chân và mông hắn như được đóng cứng vào yên ngựa.
Nhưng đám cao thủ đứng bên Tổ Tài Thần đã kịp thời hành độn,g họ cùng tiến lên sáu tên, hai tên ngăn Nam Cung Nguyệt đang thừa thắng xông lên, hai tên đỡ ngựa Kim Nguyên Bá và hai tên khác lẻn phóng tới cỗ xe.
Mẫn Tuệ nhìn trân và nói nhỏ:
- Công lực của Nam Cung Nguyệt ghê quá, chắc chắn sẽ có người nhẹp dưới hình nhân của hắn.
Quả đúng như nàng nói, Nam Cung Nguyệt hoành thân trở lại chiếc hình nhân cuốn ngược về phía hai gã vừa lẻn tới bên xe.
Thân hình cao lớn dình dàng, nhưng hành động của Nam Cung Nguyệt nhanh không thể tưởng, hắn vừa quay mình lại, vừa nhấc tay lên thì hai cao thủ của Tổ Tài Thần chưa đến bên xe đã như hai con diều giấy đứt dây bắn tuốt lên cao, cái hình nhân trong tay Nam Cung Nguyệt tán nhẹp họ không la được tiếng nào.
Đức Uy cau mày:
- Nghe danh độc thủ Nam Cung Nguyệt quá lâu, bữa nay mới thấy tận mắt lối giết người của hắn.
Mẫn Tuệ nói:
- Con người đó có một khí lực thiên phú như thế, đối với hắn nên dùng trí chớ tuyệt đối không nên dùng sức.
Sau khi vung tay làm cho hai tên thủ hạ của Tổ Tài Thần nhẹp đép bay xa, Nam Cung Nguyệt tràn mình đứng chắn ngang trước xa, hình nhân hoành ngang ngực, hai mắt hắn bắn ra như tia lửa.
Đám cao thủ bên sau Tổ Tài Thần không xông ra nữa, tất cả đều thúc thủ cũng như ngán cái hình nhân trăm cân của Nam Cung Nguyệt, cho nên lão ta cũng không tỏ ý cho thủ hạ tiến lên.
Bên này tạm thời im lặng, nhưng phía bên kia, phía bên đám Hắc Y Đấu Sĩ và đám cung thủ vẫn tiếp tục quát tháo, tiếp tục rú lên, tiếp tục bắn máu.
Bọn cung thủ hành dộng, nhưng bây giờ lần lần lùi bước, đám Hắc Y Đấu Sĩ quả xứng danh một đấu với mười, sào huyệt của bọn Bạch Liên Giáo tại Trường An bị quét một cách dễ dàng cũng phải.
Mẫn Tuệ nói:
- Bọn Tổ Tài Thần khó thắng.
Đức Uy lắc đầu:
- Còn sớm, chưa chắc lắm đâu. Bọn Mãn Châu đã bắt đầu kìa.
Mẫn Tuệ nhìn qua, quả nhiên, Thất Cách Cách và bọn Phúc An dã cho ngựa bốn vó nhỏ về phía trận.
Nàng hỏi:
- Lý huynh cho rằng bọn Mãn Châu sẽ giúp phía Tổ Tài Thần?
Đức Uy hỏi lại:
- Theo Dương muội thì sao?
Mẫn Tuệ nói:
- Căn cứ vào mục đích thu phục nhân tài thì đáng lý họ phải giúp Nam Cung Nguyệt.
Đức Uy lắc đầu:
- Dương muội không biết, Tổ Tài Thần và Mãn Châu đã có lễ thông gia.
Nam Cung Nguyệt vụt quay mình, hắn giở rèm phía sau xe chồm vào ôm xốc lấy một người Thiếu chút nữa Đức Uy đã nhảy dựng lên, hắn nói:
- Tổ Thiên Hương!
Thấy Đức Uy thảng thốt, Mẫn Tuệ cũng ngạc nhiên:
- Ai vậy?
Đức Uy đáp:
- Con gái của Tổ Tài Thần.
Như hiểu rõ chuyện giao tranh sanh tử của họ, Mẫn Tuệ gật gù:
- Thảo nào Bây giờ thì Tổ Tài Thần đã động.
Lão giục ngựa hướng xéo lên ngõ Nam Cung Nguyệt muốn băng qua.
Nam Cung Nguyệt vì vướng bận ôm xốc Tổ Thiên Hương nên hành động có phần hơi chậm, hắn vừa muốn lướt vây mà chạy thì đã bị Tổ Tài Thần chận lại.
Lúc đó, Thất Cách Cách cũng giục xông ra, hình như nàng cũng sốt ruột về chuyện Tổ Thiên Hương ở trong tay địch.
Nam Cung Nguyệt vùng quắc mắt ngó thẳng vào mặt hai người và hình nhân trong tay hắn giá ngay lên đầu của Tổ Thiên Hương.
Hắn muốn đem sanh mạng nàng ra để uy hiếp Tổ Tài Thần và Thất Cách Cách.
Quả nhiên, hành động của hắn có hiệu lực ngay.
Tổ Tài Thần và Thất Cách Cách cùng ghìm cương ngựa lại.
Hai người cầm đầu đã bất động, đám thuộc hạ cũng phải bất động theo, thế bao vây không phá mà tự nhiên tan ra.
Hành động của bọn Hắc Y Đấu Sĩ của Nam Cung Nguyệt thật nhanh và vô cùng bình tĩnh, khi thấy chủ tướng đã khống chế được địch nhân, chúng giạt ra hai bên chụp lấy ngựa đang lần quần trong trận đấu vừa thót lên xoay quanh hộ vệ Nam Cung Nguyệt.
Đứng từ xa không nghe rõ, nhưng bằng vào dáng cách thì hình như Nam Cung Nguyệt ra lịnh gì đó, cho nên bọn Hắc Y Đấu Sĩ cùng một lượt giật trái dây cương cho ngựa chạy xuống hướng nam.
Bọn Hắc Y Đấu Sĩ chạy được chừng hơn mười trượng thì Nam Cung Nguyệt cũng thót lên lưng ngựa và quay qua nói gì đó với Tổ Tài Thần rồi phi ngựa theo đám Hắc Y Đấu Sĩ.
Thất Cách Cách đứng nhìn theo, nàng cau mày thật sâu nhưng không nhúc nhích Tổ Tài Thần vụt dậm chân và vung tay thật mạnh Cỗ xe ngựa còn bỏ lại chiến trường vừa đúng tầm tay và ngọn chưởng của Tổ Tài Thần đã giáng xuống nát văng từng mảnh nhỏ.
Đứng ở chỗ nấp, Đức Uy gật gù:
- Tổ Tài Thần quả xứng là một con người thần lực.
Mẫn Tuệ cười:
- Thần lực thì cũng xứng, nhưng trận này thì kể như ông ta thảm bại.
Đức Uy nhìn theo đoàn quân của Nam Cung Nguyệt, bây giờ thì họ đã cách đó hơn trăm trượng, họ đã bỏ hẳn dốc núi và đã đến cạnh khu rừng lớn.
Gặp rừng thì đừng vội, đó là nguyên tắc căn bản của võ lâm, Nam Cung Nguyệt không sợ bọn Tổ Tài Thần mai phục, hắn lại lợi dụng vào nguyên tắc đó, hắn vẫy tay cho đám Hắc Y Đấu Sĩ của hắn rẽ vào rừng.
Tự nhiên, hắn cố làm cho đám Tổ Tài Thần không dám đuổi theo, hoặc là hắn sẽ vào đó rồi mai phục lại.
Nhưng khi đám Hắc Y Đấu Sĩ và Nam Cung Nguyệt vừa vào khuất trong rừng thì chuyện lạ xảy ra Giống y như người ta ném từng bao cát, đám Hắc Y Đấu Sĩ từng lên, từng tên một từ trong rừng văng bổng ra ngoài nằm dài dưới đất không còn nhúc nhích.
Tiếp theo là đàn ngựa giống như kẻ đốt đuôi, từ trong rừng ào ào chạy ngược trở ra băng đồng tứ tán.
Chỉ trừ Nam Cung Nguyệt là không thấy trở ra.
Đám thuộc hạ của Tổ Tài Thần và Thất Cách Cách cùng theo hai vị chủ nhân phi ngựa tới như bay.
Họ vừa tới chỗ là băng thẳng vào rừng.
Mẫn Tuệ sững sốt:
- Tại làm sao vậy? Hay là Tổ Tài Thần đã có sẵn phục binh?
Đức Uy trầm ngâm:
- Không có thể, trong trận này, Tổ Tài Thần có thêm Mãn Châu trợ sức, lão biết ăn chắc Nam Cung Nguyệt, lão không thể thêm chuyện phục binh. Vả lại, đám Hắc Y Đấu Sĩ tên nào cũng võ dõng, nếu không phải là tuyệt đỉnh cao thủ cỡ Tổ Tài Thần hoặc Nam Cung Nguyệt cũng chưa chắc đã đánh bại chúng ra khỏi rừng một cách dễ dàng như thế.
Đám Tổ Tài Thần và Thất Cách Cách xua thủ hạ ào vào rừng, nhưng chỉ một lát là lại trở ra. Họ vô bằng hai tay không, trở ra cũng với hai tay không chớ đừng có Nam Cung Nguyệt.
Đức Uy nói với Mẫn Tuệ:
- Khu rừng đó lớn lắm, ăn vòng khắp dãy Chung nam này chắc Nam Cung Nguyệt đã trốn mất rồi.
Mẫn Tuệ nói:
- Cứ theo tình hình mà xét thì lực lượng mai phục trong rừng không phải của Tổ Tài Thần hay của Mãn Châu, mà có thể là một lực lượng thứ ba.
Đức Uy gật đầu:
- Có thể, nhưng không biết đó là lực lượng nào? Tại Trường An bây giờ chỉ còn có lực lượng đáng kể của Cúc Hoa Đào, nhưng nếu là Cúc Hoa Đào thì họ đã ra mặt, vì đối với Tổ Tài Thần thì đây là nghĩa cử, cần phải được xem ra để cần thân, đối với Mãn Châu đây là một việc lập công thì họ đâu lại không ra mặt?
Mẫn Tuệ nói:
- Hay là họ bận đuổi theo Nam Cung Nguyệt?
Đức Uy gật đầu:
- Có thể Hắn nhìn về hướng Tổ Tài Thần, hắn thấy lão và Thất Cách Cách chỉ thương lượng gì đó một hồi, rồi lại xua thủ hạ đi vào khu rừng khi nãy.
Có lẽ họ định phương hướng để đuổi theo Nam Cung Nguyệt.
Đức Uy thở phào:
- Màn kịch này đến đây đáng lý coi như đã kết thúc, bất luận hậu quả ra sao thì chúng cũng ra mặt chống nhau đến mức sanh tử rồi, đó cũng là một cái may, vì nếu để chúng kết hợp lại thành những lực lượng đồng tâm nhứt trí phù trợ Mãn Châu thì vận nước càng thêm rối rắm.
Hắn chầm chậm đứng lên.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Lý huynh, định về à?
Đức Uy đáp:
- Kịch đã vãn rồi, trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta về thưa lại cho lão bá hay kẻo ngừơi trông đợi.
Mẫn Tuệ cũng đứng lên, nàng lộ vè băn khoăn.
- Có điều chưa thoa? mãn là không biết người nào báo tin cho chúng ta đến xem màn này đó là ai?
Đức Uy nói:
- Bây gờ thì đành phải chịu thua, nhưng chắc chắn là sớm muộn gì rồi cũng biết.
Mẫn Tuệ trầm ngâm rồi hỏi:
- Không biết Nam Cung Nguyệt bắt con gái của Tổ Tài Thần làm gì, Lý huynh có đoán về chuyện đó không?
Đức Uy đáp:
- Con người của Nam Cung Nguyệt bình sanh có hai cái tham thật lớn đã thành luôn tật, đó là tài sản và sắc đẹp.
Mẫn Tuệ a một tiếng thật dài:
- Thôi, tiểu muội biết rồi, tiểu muội có nghe con gái của Tổ Tài Thần là một cô gái đẹp, có thể gọi là quốc sắc thiên hương, hắn là một con người háo sắc thì gặp mặt làm gì chẳng động tâm? Chỉ có điều tuy giữa Tổ Tài Thần và Nam Cung Nguyệt bên trong không tính gì nhau, nhưng gặp mặt vẫn xưng huynh đe,ä họ đã lấy tư cách nhứt phương hùng cứ mà đối xử ngang hàng, thì Nam Cung Nguyệt sao lại Đức Uy mỉm cười:
- Có gì đâu khó hiểu. Đứng trước gái đẹp và tiền tài, Nam Cung Nguyệt từ trước đến nay không khi nào chịu nói đến vấn đề đạo nghĩa. Bên mình hắn người đẹp từng đàn, hầu hết là chiếm đoạt. Bây giờ có chiếm thêm một người nữa cũng có gì là lạ.
Mẫn Tuệ cười:
- Như vậy cũng đáng gọi hắn là một tướng cướp phong lưu.
Đức Uy gật đầu:
- Nói hắn là một nhân vật phong lưu thì cũng không được ổn. Nhưng nếu gọi hắn là phường lưu manh hạ cấp thì cũng không hoàn toàn đúng. Những người con gái trong tay hắn bây giờ quả thật là do hắn cưỡng chiếm. Nhưng bất cứ ai, một khi đã về tay hắn rồi thì không bao giờ muốn bỏ đi, nghĩa là họ rất bằng lòng. Một phần cũng có thể do hắn giàu có, làm cho cuộc sống của những người đàn bà bên hắn quá đầy đủ về vật chất, nhưng phần khác, cũng có thể thái độ đối xử của hắn không phải thô lỗ võ phu, sanh hoạt của hắn cũng đáng gọi là phong nhã.
Mẫn Tuệ cười:
- Như vậy, nếu so về thái độ và cuộc sống, Nam Cung Nguyệt hơn hẳn Tổ Tài Thần.
Đức Uy cười:
- Nều kể trong bốn mùa nhà có thể lực mạnh nhất võ lâm hiện nay là Tổ Tài Thần, Nam Cung Nguyệt, Cúc Hoa Đào Hải Hoàng và Cùng Thần Mông Bất Danh thì không người nào bằng hắn cả. Hải Hoàng của Cúc Hoa Đào tuy có sang giàu một cõi, nhưng phong cách thì như một hoàng đế, có lẽ vì thích làm vua quá nên trong cuộc sống nghi lễ phiền phức tôn ti lố bịch. Tổ Tài Thần thì là một chủ nhân ông keo kiệt, từ cách ăn mặc đến tư cách không có một chút phong lưu. Còn lão Cùng Thần thì ngoại lệ, lão là con người thuộc hạng quái nhân, vàng quá nhiều nhưng là để chôn giấu không ai hiểu nổi con người đó sanh ra để làm gì. Như vậy, chỉ có mỗi một mình Nam Cung Nguyệt là tương đối danh xứng với thực, hắn hoành hành mà hiên ngang, cướp đoạt mà phóng khoáng, nói và làm thẳng thắn.
Mẫn Tuệ lắc đầu:
- Con người của hắn, nếu có lương tâm vì thiên hạ một chút thì hay biết bao nhiêu.
Đức Uy cười:
- Nếu được thế thì đâu còn gì nói nữa, nhưng mỗi con ngừoi đều có một tánh riêng, một chí riêng, hắn giàu có, thế lực mạnh, nhưng nhứt định suốt đời cũng chỉ là tên cướp của giết người:
Hai người chậm chậm đi xuống núi. Khi lên phải dò theo mũi tên chỉ và còn phải đề phòng, nên lau, bây giờ đi xuống mau hơn nhiều lắm, băng ra khỏi đám rừng chồi, đi một hồi là gần ra khỏi núi.
- Lý thiếu hiệp!
Chỉ còn một khoảng nữa là tới đường, nhưng ngay lúc ấy chợt có tiếng một người con gái phát lên từ phía bên những gành đá phía bên tay trái.
Đức Uy và Mẫn Tuệ giựt mình quay lại, cả hai cùng sửng sốt.
Trên một mô đá cao, một thiếu nữ mặc áo trắng đứng thẳng nhìn Lý Đức Uy mỉm cười:
Tổ Thiên Hương!
Là một con ngừơi luôn điềm tĩnh nhưng sự có mặt bất ngờ của Tổ Thiên Hương trong trừơng hợp lạ lùng khiến cho Đức Uy phải lặng đi một lúc mới lên tiếng được và Mẫn Tuệ cũng ngơ ngơ ngác ngác, nàng buột miệng hỏi:
- Tại làm sao Tổ cô nương lại ở đây?
Tổ Thiên Hương nhìn Mẫn Tuệ và hỏi lại:
- Có phải Dương tiểu thơ đó không?
Mẫn Tuệ càng lạ lùng hơn nữa:
- Tổ cô nương biết tôi sao?
Thiên Hương cười:
- Tôi không biết nhưng có nghe nói và hâm mộ lâu rồi, hiềm vì phước bạc nên không mong được diện kiến Mẫn Tuệ nói:
- Tổ Cô nương không nên quá khách sáo như thế, mình là bạn gái với nhau, người không may coi chừng lại là tôi, vì những hạng anh hùng kỳ nữ võ lâm không ai tiếp xúc với quan gia thành thử tôi mới chính là con người cô độc.
Thiên Hương nói:
- Không thể nói như thế đâu, vì tiểu thơ là kim chi ngọc điệp, còn chúng tôi là hạng thảo Mẫn Tuệ khoát tay:
- Tổ cô nương đừng khách khí, nơi đây, có Lý thiếu hiệp, tôi nói thẳng một lời, tôi đã được nghe được biết cô nương là một kỳ nữ tử, chính tôi thật tình muốn được kết giao, chỉ có điều sau này nghe tin về lịnh tôn kết giao với Mãn Châu thật tình tôi có quá nhiều thất vọng Thiên Hương mỉm cười, nụ cười của nàng quá nhiều chua xót:
- Nếu tiểu thơ thật tình thương tưởng thì xin tiểu thơ đừng tiếc rẻ gì cả, vì cho đến bây giờ tôi cũng vẫn là tôi.
Mẫn Tuệ nghe lời lẽ có nhiều ẩn ý, nàng hơi lấy làm lạ, nàng nhìn Thiên Hương chăm chăm nhưng không nói Là đàn bà với nhau, câu nói của Thiên Hương có ý lạ về cuộc đời trinh trắng của người con gái, nhưng vì trước mặt Đức Uy nên nàng chưa biết phải hỏi làm sao cho ổn thoả.
Thiên Hương như hiểu ý Mẫn Tuệ, nàng nói tiếp luôn:
- Tôi và Phúc An chỉ có danh nghĩa thôi chớ không phải thật chuyện vợ chồng, nhưng bây giờ Nam Cung Nguyệt đã đến cướp tôi đi rồi thì danh nghĩa cũng đã mất luôn.
Nàng ngưng lại một chút như muốn cho Đức Uy và Mẫn Tuệ hỏi, nhưng vì hai người làm thinh nên nàng nói tiếp:
- Kể ra thì Phúc An ngoài tính chất nhu nhược của một công tử hoàng thân ra, hắn cũng không đáng gọi là một con người xấu. Danh nghĩa tuy là vợ chồng, nhưng tôi đã thật tình nói riêng với hắn những khốn khó của tôi, nên tạm thời tôi yêu cầu hắn hãy lấy tình bằng hữu mà đối xử, vì thế từ ngày tôi về với hắn đến nay, hắn chưa hề bước chân đến ngôi lầu nhỏ của tôi.
Mẫn Tuệ gật đầu.
- Như vậy hắn cũng là kẻ biết điều Thiên Hương nói:
- Phúc An tương đối khá tôn trọng tôi, nhưng riêng Hoàng Tộc Mãn Châu thì không chắc muốn làm chuyện thông gia thật tình đâu, không chắc họ muốn cưới cho hoàng thân của họ một người vợ vốn là dân gian nhà hán, chẳng qua họ muốn lợi dụng danh nghĩa để lung lạc cha tôi và sử dụng người trong âm mư uxâm lược của họ thế thôi. Tôi đã hiểu ngay thâm ý của họ từ đầu, nhưng vì hiếu đạo, vì công ơn hơn hai mươi năm dưỡng dục, tôi phải báo đáp cha tôi và tôi dã làm tròn bây giờ đến lượt tôi phải giải quyết cho riêng tôi, tôi phải làm một công chuyện của một con dân nhà Hán.
Mẫn Tuệ nhướng mắt:
- Tổ Cô nương muốn nói Tổ Thiên Hương nói:
- Tối hôm qua, khi Nam Cung Nguyệt đến là tôi biết ngay ý định của hắn, tuy võ công không cao như hắn, nhưng nếu tôi không bằng lòng chắc chắn không thể bắt tôi được đâu. Nhưng tôi đã nghĩ kỹ tôi phải lợi dụng tình cảnh đó, để thay đổi cuộc đời, trước khi theo hắn tôi có viết cho Phúc An một lá thơ, tôi cố ý cho họ yên tâm và đẩy họ vào một cuộc chiến. Tôi biết Nam Cung Nguyệt không thể mang tôi về Nam được và tôi cũng biết Mãn Châu cũng sẽ không thể lợi dụng danh nghĩa để khống chế cha tôi nữa, vì tôi đã dự định tự giải thoát chứ không để họ giải thoát.
Mẫn Tuệ gật đầu:
- Tôi biết rồi, vì muốn thoát khỏi tay Mãn Châu, vì không muốn mang tiếng con ngừơi phản quốc, cô nương đã làm một chuyện quá ư mạo hiểm, tôi thật tình kính phục vô cùng, tôi xin nói với tất cả lòng thành là tình nguyện kết giao tỷ muội, không phải vì tình cảm không thôi mà vì cô nương quả xứng đáng cho tôi kính trọng.
Thiên Hương cười buồn:
- Tiểu thơ thương mà nói thế, chớ thật tôi cũng chỉ cố gắng theo sức của tôi thôi, không phải tôi dám quả quyết họ sẽ không thể kết minh với nhau nhưng tôi chắc chuyện đó bây giờ đã khó lắm rồi.
Nàng khẽ nhìn Đức Uy và nói tiếp:
- Thật ra thì cha tôi tâm tánh cũng không phải ác, trong võ lâm bao nhiêu năm nay cũng chưa có hành động tổn hại nào, chỉ có điều quá ham danh lợi, tôi tin rằng một ngày nào đó, cha tôi sẽ sáng mắt ra, tôi chỉ mong tiểu thơ nói giùm với Đô Đốc đại nhân một lời để người rộng lượng mở cho cha tôi một con đường thoát.
Mẫn Tuệ nghiêm giọng:
- Chuyện đó xin cô nương hãy yên lòn,g cha tôi không phải là con người hẹp lượng, ngày nào cha tôi còn ở Trường An ngày đó tôi xin bảo đảm không ai đụng chạm đến Tổ gia cả.
Thiên Hương nghiêm mình:
- Thay mặt nhà họ Tổ, tiểu nữ xin cảm tạ tiểu thơ.
Mẫn Tuệ bước tới nắm tay Thiên Hương, giọng nàng thật thành khẩn:
- Tổ thư thư, bằng vào lòng hiếu để, bằng vào lòng quả cảm của thư thư, tiểu muội mong được tình thân giao kết Tổ Thiên Hương cúi đầu giữ lễ:
- Tiễu thơ đã quá lời, được tiểu thơ thương cho đã là phúc đức lắm rồi, làm sao tiểu nữ dám mơ ước quá cao như thế!
Mẫn Tuệ nói:
- Con nhà quan chỉ là cái hư danh, không may mà sanh ra trong một gia đình quan lại tham ô thì lại còn là nhục nhã. Xin thư thư đừng khiêm nhượng quá thành ra đến chỗ lạnh nhạt với nhau, thư thư có lẽ lớn hơn tiểu muội một vài tuổi, tiểu muội xin kính là chị, mong thư thư đừng phân cao thấp khiến cho tiểu muội phải buồn.
Thiên Hương nắm tay Mẫn Tuệ, nàng cảm dộng đến rơi nước mắt:
- Thân này tưởng đã bỏ đi rồi, bây giờ còn sống được đây, lại được tiểu thơ rũ lòng thương, ơn này Thiên Hương trọn đời xin kết cỏ ngậm vành.
Mẫn Tuệ siết tay Thiên Hương thật chặt:
- Nhà tiểu muội một mình thật là cô quạnh, bây giờ có được thư thư hôm sớm quả là không còn gì hơn được, mong thư thư đừng câu nệ.
Thiên Hương cứ nắm lấy tay Mẫn Tuệ không nói được tiếng nào, nước mắt nàng đẫm ướt Đức Uy nhìn thấy thâm tình giữa hai người, hắn thở dài cảm động.
Hắn quay mặt qua hướng khác, hắn không muốn cho hai người con gái thấy vẻ xúc động của mình. Thật ra, hắn thừa biết sự cảm động ấy do đâu, hắn biết nó không phải đơn thuần bởi thứ cảm tình nhi nữ, họ thương nhau, mến nhau qua lòng yêu nước thương nòi, cho dầu hai người có thương nhau đến đâu, nhưng giá như Thiên Hương theo hẳn Mãn Châu thì chị em ruột cũng hoá ra thù địch.
Tình cảm lớn lao đó, khiến Đức Uy nhớ lại hoàn cảnh của mình. Trong lúc mang trong mình trọng trách, trong lúc thế nước suy đồi bởi thêm nội loạn ngoại xâm, ngày mai của một cá nhân thật vô cùng mỏng manh Tình cảm của hắn thật dạt dào, nhưng cứ nghĩ đến ngày mai chưa thấy gì sáng sủa là hắn bùi ngùi không dám nghĩ suy Thiên Hương thấy Đức Uy quay lưng lại phía hai người, nàng vội nói:
- Chị em chúng tôi vì quá vui mừng mà thất lễ với Lý thiếu hiệp Đức Uy quay lại mỉm cười:
- Không dám, chính tôi cũng đang cảm xúc vì được hưởng cái vui chung của nhị vị, tình cảm của nhị vị thật quá lớn lao Hắn ngần ngừ và nói thêm một câu như muốn bộc bạch tâm sự của mình:
- Trong lúc nạn dân ách nước đang đè nặng trên vai của bất cứ những ai có nhiệt tình, tình cảm cá nhân và tình chung của quốc gia thật khó mà gặp gỡ. Nhị vị được như thế này âu cũng là một nỗi vui chung cho tất cả chúng ta.
Tổ Thiên Hương và Dương Mẫn Tuệ làm thinh.
Cả hai đều cúi đầu, họ hiểu Đức Uy muốn nói gì, họ hiểu chàng trai đang đứng trước mặt mình đang có những tâm sự xốn xang Hiểu tình Đức Uy không hơn Mẫn Tuệ chỉ trong một chuyến đi này, nàng chợt thấy đời mình không thể thiếu chàng, ngược lại cũng hơn ai hết, Lý Đức Uy hiểu rõ nỗi lòng của Thiên Hương, câu nói hôm nào trong bữa tiệc giữa vườn hoa giữa nhà họ Tổ, giữa những kẻ địch thù:
thân tôi dầu có về đâu, tình tôi cũng nguyện gởi hẳn cho chàng kiếp này không mong thì đành phải hẹn vào kiếp khác câu nói thật lâm ly khi nàng không thể báo hiếu cho cha, nhưng cũng không thể không thấy chuyện làm của cha là sai quấy. Một người con gái sanh ra trong thời cuộc quốc biến thật đáng thương!
Nhưng đối với Đức Uy bây giờ, thật vô cùng khó xử..
Hình như cùng cảm thông nỗi khó khăn của Đức Uy, cả hai cô gái buồn buồn không nói tiếng nào.
Thật lâu, có lẽ cảm thấy vì mối tình phiền toái làm cho mình thất thố, Đức Uy vội mỉm cười nói lấp:
- Nhị vị cô nương nên thật tình chớ không cần phải khách sáo như thế, chính tôi phụng mạng gia phụ đem thân phục vụ cần vương, thế nhưng đến bây giờ so với Tổ cô nương thật chưa có được một chút công như thế Thiên Hương mỉm cười:
- Lý thiếu hiệp nói như thế chắc không phải là khách sáo? Cướp Phúc An, giả thương buôn đấu lực đấu trí làm cho đầu não gián diệp Mãn Châu tại Trường An không phương thi thố, những thứ ấy không phải đã đem lại cho lực lượng cần vương những công lớn đó hay sao!
Đức Uy chưa kịp nói thì Mẫn Tuệ đã cười:
- Thôi, như thế là phải rồi, cho tiểu muội hỏi một chuyện này đi, vừa rồi chuyện xảy ra trong ven rừng là chuyện làm sao, Tổ thư thư hãy nói lại tình hình lúc đó cho chúng tôi biết với.
Tổ Thiên Hương nói:
- Chuyện phải kể lại từ đầu. Thật sự thì khi Nam Cung Nguyệt đến chỗ tiểu muội, hắn vẫn chưa biết đó là nơi của Phúc An, hắn cũng chưa biết người mà hắn gặp lại là tiểu muội Mẫn Tuệ ngạc nhiên:
- Sao vậy? Nếu không biết thì tại sao hắn lại Tổ Thiên Hương nói:
- Chuyện đáng lấy làm lạ chính là chỗ đó.
Đức Uy cau mặt:
- Có chắc Nam Cung Nguyệt không biết chỗ của Phúc An và cô nương không?
Thiên Hương nói:
- Ban đầu tôi chỉ đoán chừng, căn cứ theo khẩu khí của hắn, nhưng sau đó thì chính hắn nói ra như thế.
Đức Uy do dự:
- Có thể tin được không?
Thiên Hương nói:
- Tôi nghĩ hắn không có gì cần phải nói dối. Theo hắn nói thì hắn sở dĩ biết nơi đó là nhờ vào tấm bản đồ, trong đó chỉ cho biết là nơi đó có người đẹp và tài vật chớ không nói rõ nơi đó là đâu? Là của ai?
Nàng trao tấm bản đồ ra và nói:
- Lý thiếu hiệp có thể xem đây thì rõ.
Đức Uy cầm tấm địa đồ xem thật kỹ và Mẫn Tuệ cũng nhìn vào, nàng nói:
- Chuyện này thật cũng khá lạ lùng Đức Uy hỏi:
- Cô nương biết Nam Cung Nguyệt làm sao có tấm bản đồ này không?
Thiên Hương nói:
- Cứ theo hắn nói thì hắn đã dùng một người đẹp để đổi lấy tấm bản đồ.
Mẫn Tuệ cười:
- Chắc hắn nói không thật, vì hắn nghe đâu không thể buông bất cứ một người đẹp nào kia mà!
Đức Uy nói:
- Không phải thế, hắn có thể buông cái nhỏ để bắt cái to chớ.
Mẫn Tuệ ngó Đức Uy như háy:
- Đúng rồi, có thể lắm, có thể người đẹp đó sánh không nổi với vị mỹ nhân trong cái ô vuông này, nên hắn mới mạo hiểm như thế đó chớ.
Thiên Hương cười:
- Nữa, Dương muội lại trêu thư thư nữa thấy không, thư thư mà đẹp gì Nói thì nói với Mẫn Tuệ, nhưng nàng lại ngó Đức Uy, người con trai này bây giờ bỗng nhiên trở thành chỗ cho thiên hạ ngó để nói chuyện với nhau, làm cho hắn bỗng đâm ra lúng túng.
Hắn cố làm như không thấy, cứ nhìn vào tấm bản đồ và hỏi:
- Hắn có nói cho cô nương biết hắn đã làm chuyện trao đổi đó với ai không?
Thiên Hương lắc dầu:
- Chuyện này rất có quan hệ đến tôi, tự nhiên tôi cố hỏi thế nhưng hắn lại không chịu nói.
Mẫn Tuệ nói:
- Chắc hẳn Tổ gia và Mãn Châu sẽ tìm người ấy để làm khó dễ nên hắn giấu chớ gì.
Thiên Hương nói:
- Thật ra thì cha tôi cũng rất có thể oán hận kẻ trao tấm bản đồ này, nhưng riêng tôi thì không, chẳng những tôi không trách mà tôi lại còn cảm kích.
Mẫn Tuệ nói:
- Nam Cung Nguyệt mà nếu biết dụng ý của thư thư chắc chắn hắn không làm chuyện mạo hiểm như thế ấy đâu.
Thiên Hương nói:
- Không đâu, hình như hắn là con người liều lắm, khi tôi cho hắn biết tôi là ai rồi tôi thấy hắn vẫn quyết tâm. Cho nên dầu tôi có nói cho hắn biết dụng ý, chắc chắn hắn cũng vẫn làm như thế. Đó cũng là nhược điểm của tên tướng cướp miền Nam mà người ta đã đồn đãi bấy lâu.
Trầm ngâm một chút Đức Uy nói:
- Cứ như thế này thì người tạo tấm bản đồ này rất hiểu tình hình giữa Mãn Châu và Tổ gia rất rõ ràng, bởi vì chỗ ở của Phúc An tại Trường An không thể công khai, thế nhưng người ấy biết tường tận, đủ thấy người này nắm thật chắc vấn đề.
Thiên Hương nói:
- Chính tôi cũng nghĩ như thế, nhưng không làm sao có thể đoán nổi người ấy là ai, bởi vì biết rõ chuyện kết minh giữa nhà tôi và Mãn Châu, người thứ ba chỉ là Lý thiếu hiệp, nhưng làm sao lại có thể có chuyện này?
Đức Uy cười:
- Nếu quả thật cần làm như thế thì tôi cũng phải thông báo trước cho cô nương mới phải Hắn lại nói cho Thiên Hương biết về chuyện có người gởi thơ hẹn hắn đến Cung Nam sơn, càng nghe Tổ Thiên Hương càng ngơ ngác nàng nói:
- Cứ như thế này thì hai chuyện có thể do một người làm. Thêm vào đó lại có chuyện mai phục trong đám rừng vừa rồi, không phải chỉ dùng sức, mà người này lại dùng trí thông minh, họ làm cho bọn Hắc Y Đấu Sĩ của Nam Cung Nguyệt trở tay không kịp vì những sợ dây vòng vào chân ngựa chính Nam Cung Nguyệt cũng bị dây tròng vào cổ, hắn tự mình giải thoát còn không được cho nên hắn mới phải bỏ tôi Đức Uy hỏi:
- Nhưng rồi làm sao cô nương lại Thiên Hương chận nói:
- Tôi không thấy được kết quả sau khi hạ Nam Cung Nguyệt, chỉ thấy hắn bị dây tròng vào cổ ngã xuống thì có người cướp lấy tôi mang chạy, họ đưa tôi đến nơi này bảo ở đây đợi một chút sẽ có Lý thiếu hiệp tới và họ bỏ đi ngay. Họ đi khuất rồi huyệt đạo tôi mới được giải khai, có lẽ khi điểm huyệt họ canh đúng lắm, cho nên khi đó tôi dòm lại thì không còn thấy bóng, đành phải ở đây chờ Lý thiếu hiệp Mẫn Tuệ hỏi:
- Họ đã có sẵn trong rừng đó trước rồi à?
Thiên Hương gật đầu:
- Hình như tất cả mọi việc họ đoán chính xác lắm. Cũng có thể sự mai phục của họ đã được chuẩn bị từ đêm qua và bố trí khắp khu rừng này, vì thế nên hành động của họ rất nhanh.
Mẫn Tuệ nói:
- Chỉ có một điều là về thời gian, không hiểu tại sao người đó lại có thể đoán định được quá chính xác và nhứt là địa điểm?
Thiên Hương nói:
- Tôi có nghĩ về chuyện lạ đó, nhưng tôi thấy chỉ cần là người có cơ trí thì thấy trước cũng không khó lắm vì Trường An là trung khu hiệu lịnh của Tây ngũ tỉnh, nơi đây Đô Đốc Phủ thế lực có nhiều, những kẻ nào muốn gây chuyện hơi lớn đều không bao giờ muốn xãy ra ngay tại trong thành, việc thứ hai là khi Nam Cung Nguyệt đang đêm xâm nhập dinh thự Mãn Châu, nhứt định hắn không bao giờ dám lưu lại Trường An thêm nữa, hắn phải cấp tốc về Nam, và muốn chận hắn thì cũng chỉ có triền núi phía tây Chung Nam sơn là thuận lợi nhất. Địa điềm thì như thế, còn thời gian thì tôi nghĩ căn cứ việc xuất phát nhứt định phải có của Nam Cung Nguyệt thì cũng không sai chạy lắm đâu.
Mẫn Tuệ gật gù:
- Cứ như thế thì con người này không phải tầm thường.
Đức Uy cười:
- Tầm thường làm sao làm nổi, một chuyện long trời lở đất như thế và còn một chuyện mà bây giờ mình có thể xác định chắc chắn, người đối với mình là bạn chớ không phải là thù.
Mẫn Tuệ nói:
- Phạm vi suy luận lần lần nhỏ lại bây giờ cứ tìm xét những bằng hữu của Lý huynh Đức Uy nói:
- Trường An hiện tại, bằng hữu của tôi chỉ có Cùng gia bang là có thực lực, nhưng chuyện này thì chắc không phải Cùng gia bang vì nếu họ làm thì không khi nào lại bí mật với tôi như thế. Vả lại, bằng vào thực lực khả năng, tôi nghĩ chuyện này Cùng gia bang không làm nổi.
Mẫn Tuệ nói:
- Gạt Cùng gia bang ra ngoài, thử xem những người khác coi sao?
Đức Uy lắc đầu:
- Tôi không thấy ai là bằng hữu của tôi có thể làm được chuyện này, cũng không có người nào vì lợi ích của quốc gia mà cố tâm tạo thành cuộc xáo trộn cho sự kết minh của Mãn Châu như thế cả.
Thiên Hương nói:
- Căn cứ vào chuyện gởi thơ ước hẹn, mang tôi đến đây bảo đợi Lý thiếu hiệp, đủ thấy người này hiểu Lý thiếu hiệp, chỉ bằng vào việc đó, nhứt định phải là quen lắm và đưa tôi đến đây đợi Lý thiếu hiệp lại càng thấy rõ chuyện để cho Nam Cung Nguyệt bắt tôi người ấy cũng đã thấy rõ dụng tâm. Để cho tôi cố ý lọt vào Đô Đốc Phủ, còn có ý làm cho cha tôi không dám hành động nông nổi tất cả những chuyện ấy, nếu không phải bằng hữu, không phải là người thông hiểu nội tình thì khong làm sao có thể làm như thế.
Đức Uy cườI:
- Vậy mà tôi moi gần hết óc cũng không làm sao doán được người ấy là ai.
Thiên Hương nói:
- Tôi thấy mình cũng khong nên phí công như thế ấy vô ích.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Sao vậy?
Thiên Hương đáp:
- Bởi vì căn cứ vào những chuyện đã xãy ra thì hình như người này không muốn cho Lý thiếu hiệp biết, mà đã dụng tâm như thế thì mình không nên làm cái chuyện mà người ta không muốn cứ để như thế có lẽ hay hơn.
Đức Uy gật đầu:
- Tổ Cô nương nói đúng, chúng ta không cần làm chuyện ấy Mẫn Tuệ mấp máy đôi môi, nhưng nàng lại làm thinh Đức Uy hỏi:
- Dương muội muốn nói gì đó?
- Trầm ngâm một chút, Mẫn Tuệ nói:
- Cứ như Tổ thư thư phân tích thì tôi chợt nghĩ đến một người đẹp nữa Thiên Hương hỏi:
- Người đẹp nào?
Mẫn Tuệ liếc Đức Uy:
- Người đẹp Mãn Châu.
Thiên Hương sửng sốt:
- Thất Cách Cách Mẫn Tuệ nói:
- Thư thư không biết chớ người dó có tư giao với Lý huynh âm hậu.
Thiên Hương liếc Đức Uy:
- Tôi nhớ rồi Tự nhiên là nàng nhớ lại chuyện hờn ghen của Thất Cách Cách hôm bữa tiệc mà Đức Uy đã đến gây náo động Nhưng Thiên Hương lại lắc đầu:
- Không thể đâu, tôi đã biết người đó, đúng ra Thất Cách Cách thật phải là một người kỳ nữ, một nhân vật phi thường, tôi cũng thấy chuyện tư giao giữa nàng và Lý thiếu hiệp, nhưng không chắc là nàng đã nhúng tay vào chuyện này, vì nàng là con người mà chuyện công chuyện tư vô cùng minh bạch, nàng không có ác ý với Lý thiếu hiệp nhưng nàng cũng không thể bỏ mất lập trường của nàng, vì nàng là Hoàng Tộc Mãn Châu.
Mẫn Tuệ cau mày:
- Đúng rồi, nhưng nếu như thế thì ai?
Đức Uy nói:
- Vừa rồi Tổ cô nương đã nói, chúng ta có lẽ thật không nên tìm hiểu, cứ để yên như thế, sau này rồi hẳn hay, bây giờ thì nên về sớm kẻo Đô Đốc đại nhân trông đợi.
Mẫn Tuệ cùng đi với Đức Uy quả là điều mà Dương Đô Đốc tuy không ngại lắm nhưng cũng không khỏi trông mong và lẽ tự nhiên là Đức Uy phải đưa nàng về đến phủ.
Hơn nữa là bây giờ lại có Thiên Hương hắn phải đến để nói với Đô Đốc đại nhân vài tiếng cho phải lẽ.
Ba người vào đến cửa thành thì thiên hạ đã lên đèn.
Ba người vừa về đến Đô Đốc Phủ thì thấy Lăng Phong đi cùng với một cô gái đang đứng đợi. Lý Đức Uy nhận ra ngay là Tiểu Hỷ, nữ tỳ của Thất Cách Cách.
Lý Đức Uy đang lúng túng thì Lăng Phong lên tiếng:
- Lý thiếu hiệp, cô nương đây là người Mãn Châu nhờ tại hạ dẫn đến gặp thiếu hiệp có việc cần.
Tiểu Hỷ nói:
- Chủ nhân của tiểu nữ là Thất Cách Cách có lời mời Lý thiếu hiệp đến gặp vì chút việc riêng.
Bỗng nhiên, Dương Mẫn Tuệ tức giận nói:
- Trước Đô Đốc Phủ của Đại Minh triều, không thể có chuyện riêng tư, tuy nhiên, ta cũng không hẹp lượng, nếu ngươi có thể qua khỏi ta được ba chiêu, ta sẽ để cho ngươi đi thong thả.
Đã có mặt khá lâu trong Đô Đốc Phủ nhưng chưa bao giờ Đức Uy thấy Mẫn Tuệ thị uy, bây giờ dáng cách của nàng làm cho hắn cũng phải giựt mình.
Đúng là người con gái của quan Đô Đốc, đúng là vị tiểu thơ của người nắm binh quyền Tây ngũ tỉnh, dáng cách của nàng thật không làm mất uy phong.
Nhưng trong hoàn cảnh này, chính Đức Uy là người bị kẹt chớ không phải là Tiểu Hỷ, hắn lật đật kêu lên:
- Dương tiểu thơ Hai tiếng tiểu thơ đã làm cho Mẫn Tuệ giựt mình, thêm vào thì thật ra nàng cũng chỉ ra uy như thế là để ngầm báo cho Thất Cách Cách biết rằng còn có mặt mình, bảo không có tư riêng, nhưng thật thì nàng cũng đang làm một chuyện tư riêng, nàng không muốn cô gái Hoàng Tộc Mãn Châu hy vọng nhiều vào người con trai họ Lý, người ấy phải là của riêng nàng Nàng thị uy là cốt để nhắn về chuyện dó.
Và có lẽ Đức Uy cũng thấu hiểu như thế, hắn phải lựa lời cho ổn thoả:
- Dương tiểu thơ, vị cô nương đây cùng đi với Lăng huynh đệ, nghĩa là từ Phân Đường Cùng gia bang mà đến, xin tiểu thơ rộng lượng.
Hắn muốn nói rằng có lẽ Thất Cách Cách đã khống chế Phân Đường Trường An, nếu bây giờ làm khó Tiểu Hỷ thì Phân Đường Cùng gia bang mang hại nhưng hắn không tiện nói thẳng ra Tự nhiên Mẫn Tuệ phải thấy ngay chuyện đó và đó cũng là chuyện có thể là có thật chớ không phải lời khống chế.
Nàng vội quay lại gật đầu:
- Vâng, tiểu muội xin đa tạ Lý huynh nhắc nhở Dầu không làm dữ nữa, nhưng Mẫn Tuệ cố dùng hai tiếng tiểu muội và Lý huynh thật rõ, nàng vẫn cố làm cho thấu tai Thất Cách Cách rằng bên cạnh Đức Uy đã có nàng.
Đức Uy nói:
- Xin Dương muội hãy đưa Tổ cô nương vào phủ, để ngu huynh đến Phân Đường một chút.
Mẫn Tuệ nói:
- Tuy có tư giao nhưng lập trường vẫn là đối địch, xin Lý huynh có đi thì nên cẩn trọng.
Đức Uy nói:
- Đa tạ Dương muội, ngu huynh xin ghi nhớ.
Lăng Phong cúi đầu chào và quay bước dẫn đường.
Tiểu Hỷ cũng bước tới cúi đầu:
- Tiểu tỳ đa tạ nhị vị cô nương và xin cáo biệt.
Mẫn Tuệ nhìn theo lẩm bẩm:
- Nô tỳ mà như thế thì chủ nhân không thấy cũng đủ biết là lợi hại Thiên Hương mỉm cười:
- Tự nhiên là lợi hại còn hơn mình tưởng tượng, vì thế nếu hôm nay mà Dương muội làm gắt quá thì e phải mất Kinh Châu!
Mẫn Tuệ cũng cười:
- Không có đâu, tiểu muội chỉ làm theo cho đúng với thư thế người trong Đô Đốc Phủ Thiên Hương cười:
- Và cũng để nhắn nhe cô gái Mãn Châu nữa chớ!
Mẫn Tuệ đỏ mặt kéo tay Thiên Hương đi vào trong phủ
Không khí Phân Đường Cùng gia bang ở Trường An cực kỳ nghiêm trọng.
Thất Cách Cách và nhị vị Hộ Pháp, năm vị Đường Chủ tuy vẫn phân ngôi chủ khách, nhưng mặt họ đằng đằng.
Thêm vào đó, anh em Cùng gia bang chung quanh đao đều tuốt vỏ.
Tiểu Hỷ đã vào trước và đang đứng sau lưng Thất Cách Cách, cô ta không có vẻ sợ sệt và nét mặt thật vô cùng ủ dột.
Đức Uy bước vào vòng tay thủ lễ:
- Chẳng hay Thất Cách Cách có chuyện chi nghiêm triệu tại hạ?
Hắn nói thật khô, giọng hắn thật nghiêm.
Một phần có lẽ Đức Uy đã biết có điều trọng đại, một phần trước mặt các cao thủ Cùng gia bang hắn không dám để mình thất thố vì đối với những người này, hắn là đại diện cho Bố Y Hầu tại Trường An.
Thất Cách Cách nghiêng mình:
- Không dám, vì có chuyện quá cần thiết, nhưng vì nể mặt Lý gia, tôi buộc lòng xin được gặp nơi đây.
Đức Uy nói:
- Đa tạ Thất Cách Cách lưu tình, có chuyện chi cần, xin Thất Cách Cách cứ tự nhiên.
Thất Cách Cách hỏi:
- Nghe Tiểu Hỷ nói Lý gia bận chuyện vừa về tới phải không?
Đức Uy gật đầu:
- Vâng, tại hạ vừa về đến cửa Đô Đốc Phủ.
Trong câu nói của Thất Cách Cách có một tiếng về, trong câu nói cũa Đức Uy có một tiếng đến, cả hai hình như đều cố nhấn mạnh hai tiếng đó một cách cố tình.
Thất Cách Cách nói:
- Vừa về đến, chưa kịp nghĩ lại đến đây ngay, điều đó thật khiến tôi quá bất an.
Đức Uy nói:
- Không đến đây, tại hạ vẫn phải đi nơi khác, đa tạ Thất Cách Cách, đó không phải là điều quan hệ. Việc triệu kiến của Thất Cách Cách mới là cần thiết.
Dường như quá biết câu trả miếng của Đức Uy, Thất Cách Cách mỉm cười:
- Cám ơn, kể ra được như thế thì thể diện của tôi cũng còn có phần nào Ngưng một giây, nàng lại hỏi:
- Vừa rồi Lý gia từ đâu về thế? Chung Nam sơn phải không?
Đức Uy gật đầu:
- Vâng, tôi đến Chung Nam Sơn hồi đầu giờ ngọ.
Thất Cách Cách hỏi:
- Ai bầu bạn với Lý gia? Vị thiên kim tiểu thơ của Đô Đốc Phủ phải không?
Biết Tiểu Hỷ đã nói lại hết rồi và thấy cũng không cần phải giải thích dài dòng, nên Đức Uy chỉ gật đầu đáp xuôi:
- Vâng.
Thất Cách Cách hỏi:
- Có phải Tổ cô nương cùng về và đang ở tại Đô Đốc Phủ?
Lý Đức Uy miễn cưỡng gật đầu.
Thất Cách Cách nói luôn:
- Những người con gái nhà Hán thường thường là chuyên đọc sách và trang điểm, con gái Mãn Châu chúng tôi gần như người nào cũng cầm cung cỡi ngựa, băng mình vào trận chiến để tranh lấy sự sống còn, có lẽ vì Trung Nguyên giàu quá, nên không cần lo sự sống, còn Mãn Châu chúng tôi nghèo khó nên cả đến con gái cũng phải dầm sương trải gió chốn sa trường Đức Uy nghe thấy ngay một sự đố kỵ vì ghen hờn tàng ẩn trong câu nói, nên hắn không tranh luận, hắn đứng lặng mỉm cười Nhưng cũng chợt nhận ra mình đã vì u uất mà lạc đề nên Thất Cách Cách vội nói:
- Quên, xin lỗi Lý gia, tôi xin trở lại chính đề. Tôi rất biết danh phận của Lý gia ở quân quyền tây ngũ tỉnh, chuyện đó chắc không thể là giả chớ?
Đức Uy nói:
- Thật tình thì tôi không thể phủ nhận rằng về mặt nào đó, tôi cố gắng công góp sức. Nhưng thật tình không thể nói đến quyền hành.
Thất Cách Cách nói:
- Như thế, nếu tôi cho người xâm nhập Đô Đốc Phủ dùng võ lực đoạt Tổ Thiên Hương trở lại thì Lý gia có cách nào không?
Đức Uy nói:
- Chuyện Tổ cô nương thì tôi không dám bàn tới, vì Đô Đốc Phủ bị nguy khốn thì tôi không thể làm thinh.
Thất Cách Cách nhướng mắt:
- Tại sao vậy? Cứ theo tôi biết thì người giang hồ muốn tiếp chuyện cận quan gia, rất kỵ cái việc mà người ta gọi là công môn ưng khuyển.
Đức Uy mím môi, nhưng chỉ thoáng qua, hắn lấy vẻ tự nhiên:
- Thất Cách Cách, tôi không phủ nhận rằng Thất Cách Cách nói thật tình, tôi cũng không phủ nhận bốn tiếng công môn ưng khuyển đối với giang hồ thật là điều cấm kỵ, nhưng nếu trường hợp gian thần tạo phản, dị tộc xâm lăng, thì đó là vấn đề khác, do là việc quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách.
Thất Cách Cách chớp mắt vào mặt Đức Uy một cái thật nhanh:
- Lý gia hay quá, tôi vô ý nói mấy tiếng công môn ưng khuyển thì Lý gia đã mắng vào mặt tôi hai tiếng dị tộc rồi, Xin lỗi tôi nói lỡ lời.
Đức Uy nói:
- Tôi nói thật tình chớ không phải ăn miếng trả miếng với Thất Cách Cách đâu Thất Cách Cách vụt dàu dàu và giọng nàng như cầu khẩn:
- Tôi có thể khống chế Phân Đường Cùng gia bang để buộc Lý gia trao đổi Tổ Thiên Hương, nhưng vì sĩ diện của Lý gia nên tôi không làm như thế. Tôi đã vì chút tư giao mà cố không làm cho Lý gia khó xử, chẳng lẽ Lý gia không thể vì chút tư giao ấy để giúp tôi sao?
Hoàn cảnh đã đưa hắn đến chỗ vô cùng khó xử, Đức Uy nói:
- Việc xem trọng tư giao, Thất Cách Cách làm tôi áy náy.
Thất Cách Cách hỏi:
- Như vậy nghĩa là sao?
Đức Uy đáp:
- Chủ trương của tôi và Thất Cách Cách khác nhau, nhứt là yêu cầu về Tổ cô nương, tôi không thể làm gì được cả.
Thất Cách Cách gặn lại:
- Nghĩa là Lý gia không thả Tổ cô nương?
Đức Uy lắc đầu:
- Tôi không thể mà tôi có quyền gì để nói đến chuyện ấy? Xin Thất Cách Cách lượng thứ cho.
Thất Cách Cách buồn nói:
- Có lẽ tôi không về tay không để chịu tôi.
Lý Đức Uy thật khó xử.
Về lý, Tổ cô nương mà Mãn Châu nắm được nàng thì đối với dân chúng trong tay ngũ tỉnh thật là nguy hiểm, về tình, Tổ Thiên Hương đã quyết ly khai sự kết minh giữa Tổ gia và Mãn Châu, bây giờ không lẽ bắt nàng phải trở về?
Thế nhưng làm sao hắn lại có thể trơ mắt nhìn người kỹ nữ Mãn Châu đã giúp hắn rất nhiều, đã gởi cho hắn cũng rất nhiều tình cảm ấy phải thọ tội? Về tình, hay về lý, hắn cũng không thể để cho nàng phải lâm nguy?
Trên thực tế, Thất Cách Cách có thừa sức khống chế Phân Đường Cùng gia bang để buộc hắn giao trả Tổ Thiên Hương, hoặc giả nàng có thể xua quân trực nhập Đô Đốc Phủ để cướp cô gái họ Tổ, chuyện sau này tuy hơi khó, nhưng bằng vào thực lực của Mãn Châu tại Trường An, nàng có thể làm được, thế nhưng nàng không làm và đúng như nàng đã nói, nàng không làm vì hắn.
Nhân hay nghĩa, đối với hắn, nàng đã hết sức rồi, nàng đã tận tâm rồi.
Người ngoài, có thể nhận đây là sự lợi dụng lẫn nhau trong công việc của gián điệpnhưng riêng hắn, riêng nàng, cả hai đều biết không phải thế và họ cũng chưa bao giờ làm thế.
Nàng đã đối với hắn như thế, còn hắn đối với nàng thì sao?
Đức Uy đứng lặng người.
Hắn biết phải có một quyết định minh bạch, chuyện đã đến mức nguy kịch lắm rồi.
Nhưng hắn chưa kịp nói tiếng nào thì bên ngoài chợt có bóng người lao vào thật nhanh.
Đó là bóng người con gái nhưng bọn Lăng Phong ở bên ngoài không sao ngăn nổi:
Dương Mẫn Tuệ!
Các cao thủ Cùng gia bang thật là trấn tỉnh, họ vẫn không phản ứng, nhưng Đức Uy thì rúng động, hắn buộc miệng kêu lên:
- Dương cô nương, tại sao lại đến đây?
Mặt của Mẫn Tuệ lạnh như đông:
- Sao? Lý gia có thể tới, còn tôi thì không được chiêm ngưỡng dung nhan vị kỳ nữ Mãn Châu tuyệt sắc này sao?
Đức Uy chết điếng.
Bằng vào lời lẽ đó, hắn biết ngay rằng, đối dịch chỉ là một cái cớ, nàng tới đây, trong trường hợp này là do sự ghen hờn.
Khổ cho thân hắn, họ làm cho đã giận, cho thoa? lòng, họ không nghĩ cho hoàn cảnh của hắn trong trường hợp một lời, một cử động nhỏ của hắn mà không khéo là sẽ có tác dụng như tạt dầu vào lửa.
Bọn Khúc Cửu Dương lật đật đứng lên:
- Xin tham kiến Dương tiểu thơ.
Mẫn Tuệ quay lại vòng tay, mặt nàng dịu lại:
- Không dám, đáng lý tiểu nữ phải đến sớm hơn.
Các vị cao thủ Cùng gia bang còn đang với Mẫn Tuệ nói mấy lời vấn an và thủ lễ thì Thất Cách Cách đã kéo Tiểu Hỷ vào bảo nhỏ:
- Đi về.
Mẫn Tuệ vụt quát:
- Đứng lại Thất Cách Cách quay lại nhìn thẳng mặt Mẫn Tuệ:
- Dương tiểu thơ có chi dạy bảo?
Mẫn Tuệ nhếch môi:
- Cô nương chắc biết Mãn Châu quốc của cô nương đang xua quân tràn sang xâm lán cương thổ nhà Đại Minh, quân đội hai bên đang tử chiến ngoài biên cảnh chớ?
Thất Cách Cách điềm đạm gật đầu:
- Vâng, tôi biết chuyện ấy.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Cô nương chắc cũng biết gia phụ phụng mạng triều đình trấn thủ Trường An, trên vai đang gánh nhiệm vụ gì rồi chớ?
Thất Cách Cách đáp:
- Vâng, Dương tiểu thơ, tôi biết rất rõ ràng.
Mẫn Tuệ lại nhếch môi:
- Vậy thì, chắc cô nương cũng đã thừa biết tại làm sao tôi lại bảo cô nương đứng lại.
Thất Cách Cách nói:
- Tôi biết, tôi biết chắc Dương tiểu thơ muốn bắt tôi.
Mẫn Tuệ nói:
- Cô nương rất thông minh, tôi là con của một vị đang có trọng trách ngăn giặc tại đây, khi thấy giặc trước mắt thì bằng vào lý nào để cho đi thong thả.
Đức Uy chắc lưỡi bước lên:
- Dương cô nương Mẫn Tuệ nghiêng mặt:
- Lý gia cho rằng tôi làm không đúng? Chỉ cần Lý gia nói một tiếng rằng tôi làm như thế là không đúng, thì tôi sẽ để cho vị kỳ nữ Mãn Châu này thong thả ra đi.
Quả là lợi hại.
Một câu hỏi thật khó khăn, Đức Uy có thể bảo là không đúng được sao?
Hắn nhẹ lắc đầu, cái lắc đầu của hắn trông thật là khổ sở:
- Không phải như thế, chỉ vì Thất Cách Cách đây có chuyện đàm phán với tôi tại nơi này Mẫn Tuệ gật đầu:
- Cố nhiên, hai nước giao tranh, luôn luôn có sứ giả qua lại, đó là chuyện thông thường, nhưng tôi muốn hỏi, vị cô nương này đến đây là đại biểu cho Mãn Châu quốc, hay là với tư cách cá nhân? Nếu là đại biểu cho Mãn Châu quốc thì chẳng những để đi mà tôi còn có lễ đưa tiễn, ngược lại, với tư cách cá nhân thì tôi không thể mà cũng không dám để cho gián điệp Mãn Châu đi lại thong dong trước mặt như thế ấy.
Đức Uy chắc lưỡi, thật trong đời hắn chưa gặp chuyện nào làm cho hắn khốn đốn như bây giờ.
Nhưng ngay lúc thì Thất Cách Cách cười, nàng cười thật tươi:
- Dương tiểu thơ không hổ bậc thiên kim Soái phủ, lời lẽ chẳng những mạch lạc mà còn thật sắc bén. Vậy thì tôi cho tiểu thơ biết, tôi đến đây là bằng vào lập trường cá nhân tôi, đến gặp vị Lý ca ca của tiểu thơ, vậy xin tiểu thơ cứ theo đó hành sự.
Nói xong, nàng vịn lấy tay Tiểu Hỷ bước đi chầm chậm.
Mẫn Tuệ đến và lời đều có ý khiêu chiến, thái độ của Thất Cách Cách là sẵn sàng đáp ứng sự khiêu chiến đó.
Chiến trường chọn ngay miếng đất Lý Đức Uy.
Hai viên kiện tướng có tổn hại gì không chưa biết, chỉ biết chắc chắn rằng chiến trường sẽ bị cày nát ra từng mảng.
Đã khiêu chiến, đối phương lại lên tiếng có ta đây, Mẫn Tuệ đâu có cách nào khác nữa, cánh tay ngà ngọc của nàng đã đưa lên ngay sau câu nói.
Chiến trường Lý Đức Uy hoảng hốt kêu lên:
- Dương cô nương Đó là phản ứng tự nhiên, không khác hơn được, Đức Uy bước nhanh tới và đưa tay cản lại.
Cái đánh của Mẫn Tuệ kể như không thể nào trúng đích.
Đầu của Thất Cách Cách thật thẳng, nàng không hề lay động, nàng vẫn thong thả bước đi.
Mẫn Tuệ tái mặt:
- Lý đại ca Nàng gạt tay Đức Uy và bước nhanh lên.
Đức Uy bước theo lên cản lại.
Thất Cách Cách vụt cười lạt:
- Thật không dám để cho người khác bị làm khó vì mình Nàng quay trở lại và nhanh như cắt, cung tay điểm thẳng vào mạch môn Mẫn Tuệ Mẫn Tuệ cười gằn:
- Thủ pháp tuyệt mạch cao lắm Cánh tay nàng lật nghiêng tránh cái điểm của đối phương và nàng phóng mình lên, cả hai tay đánh tám chưởng.
Đánh một lượt tám chưởng, tự nhiên chưởng thế thật nhanh và tất cả đều nhắm vào những nơi yếu trên người Thất Cách Cách Tất cả cao thủ Cùng gia bang đều thảy giựt mình, họ đều biết vị thiên kim Soái phủ, nhưng họ không ngờ thủ pháp của nàng lại lợi hại đến như thế ấy.
Nhưng Thất Cách Cách cũng đâu phải dễ dàng bị hạ như thế, nàng lách mình qua hòa giải luôn cả tám chiêu.
Nói là hoá giải toàn bộ, nhưng thật chỉ đến chưởng thứ năm, qua chưởng thứ sáu, thứ bảy là nàng phải thụt lui một bước.
Tuy chỉ một bước nhưng cao thủ giao đấu, nửa bước cũng đã là khốn đốn, huống chi, đến chưởng thứ tám, chưởng cuối cùng trong thế liên hoàn, cũng là chưởng vận đủ mười hai thành công lực.
Đức Uy đã nhìn thấy rõ ràng.
Hắn không biết sư môn của Thất Cách Cách, nhưng hắn biết sư môn của Dương Mẫn Tuệ.
Bằng vào sư môn đó, bằng vào sở học của nàng, bằng vào sự quyết tâm đặt đối thủ vào tử địa, tự nhiên là Thất Cách Cách phải chống ngăn, kết quả một đánh một ngăn đó không phải như những chiêu thế vừa rồi, kết quả ác liệt của nó thật không sao lường được.
Bất cứ ai biết về võ học, nhìn qua cũng hiểu ngay là kết quả của chiêu đó, nếu không có ngừơi chết thì cũng phải có trọng thương.
Quả thật, Thất Cách Cách không hóa giải mà là đối kháng.
Bàn tay của nàng nhắm thẳng vào hướng thế của Mẫn Tuệ Kết quả khốc liệt của trận đấu chỉ còn trong đường tơ kẽ tóc Đức Uy lao mình tới, hắn bất chấp cả những gì nguy hiểm thì tự nhiên hắn cũng bất chấp tất cả những gì cấm kỵ, tay trái hắn bắt lấy tay phải của Mẫn Tuệ, tay phải hắn chụp đúng vào cổ tay phải của Thất Cách Cách, hắn giữ chặt cả hai Mẫn Tuệ kêu thảng thốt:
- Lý huynh Thất Cách Cách vụt đỏ bừng đôi má, nàng rút tay về và quay mặt thật nhanh Nàng vẫy tay cùng bốn cô tỳ nữ đi nhanh ra cửa.
Đức Uy vụt nói theo:
- Tôi không làm sao giao được Tổ cô nương, nhưng nếu không may Thất Cách Cách bị một tai nạn nào thì bằng mọi giá đắc nhứt, tôi cũng phải tìm phương giải thoát.
Toàn thân của Thất Cách Cách hơi run, giọng nàng cũng run run:
- Gia có gia nghiêm, quốc có quốc pháp, nếu tôi bị trừng trị là đáng tội phải trừng trị, không nên cứu Nàng cúi mặt thật thấp, cùng với bốn nữ tỳ đi ra khỏi cửa.
Bọn Lăng Phong đứng yên một chỗ, chẳng những không ai cản mà cũng không nói một tiếng nào.
Đức Uy đứng lặng người, mắt hắn nhìn vào màn đêm trân trối.
Mẫn Tuệ vùng vằng:
- Sao hổng buông tay Bây giờ mới sực nhớ ra là mình vẫn còn đang nắm cổ tay Mẫn Tuệ, hắn lật đật buông ra nhưng cũng đã muộn quá rồi, vì ngay lúc đó hắn nghe một cảm giác lạ lùng từ tay nàng chuyển vào tâm khảm hắn, một thứ cảm giác bằng tâm linh chớ không phải bằng xúc giác và hắn chợt phát run Mẫn Tuệ nhìn hắn thật nhanh, má nàng ửng đỏ và nàng dậm chân chạy bay ra cửa.
Đức Uy đứng y một chỗ, không nói một lời.
Nhị vị Hộ Pháp Cùng gia bang chầm chậm đứng lên và Khúc Cửu Dương đằng hắng:
- Trường An thành hiện tại nguy hiểm trùng trùng, Lý thiếu hiệp không nên để cho Dương tiểu thơ đi một mình như thế.
Đức Uy mím miệng, hắn hỏi:
- Chư vị có được tin gì về Triệu cô nương không?
Khúc Cửu Dương đáp:
- Trừ Vân Phân Đường chủ ra, Trường An thành đối với chúng tôi không được quen thuộc lắm, cho đến nay chưa được một tin nào.
Đức Uy nói:
- Xin phiền chư vị kế tục tìm kiếm Triệu cô nương, đồng thời, xin đặc biệt lưu ý hành động của tổ chức gian tế Mãn Châu, nhứt là nội tình của họ Khúc Cửu Dương đáp:
- Ý của thiếu hiệp chúng tôi đã rõ, chỉ cần bọn chúng có động tĩnh gì là lập tức sẽ thông báo ngay cho thiếu hiệp biết.
Lý Đức Uy vòng tay:
- Đa tạ chư vị Hắn cấp tốc rời khỏi Phân Đường.
Tự nhiên, hắn phải trở về ngay Đô Đốc Phủ.
Tâm sự của Lý Đức Uy bây giờ thật như treo đá.
Bên cạnh nỗi khó khăn của đại cuộc, tuy chưa đến nỗi nguy hiểm rõ ràng nhưng bằng vào cảm giác, bằng vào uy thế của triều đình, bằng vào sự rối loạn nhân tâm, hắn thấy thật là mệt nhọc, thêm vào đó những khó khăn của tâm tình, những tâm tình dính liếu vào chuyện nước, chuyện thù, những tâm tình dễ sanh, khó chết mà lại rất mong manh!
Suốt dọc đường không thấy bóng Mẫn Tuệ, lòng hắn lại càng bấn loạn, mãi cho đến khi tới cửa Đô Đốc Phủ hỏi ra biết nàng đã về rồi, hắn mới tạm yên lòng.
Nói tạm là vì chuyện khó khăn hắn thấy khó mà chấm dứt, vì hắn nhìn rõ sự bực tức của Mẫn Tuệ và hắn đã biết rõ tính nàng, càng biết rõ tính nàng Đức Uy càng thấy thật là khó xử.
Đến trước thơ phòng của Dương Đô Đốc, thơ phòng đèn sáng nhưng không nghe động tịnh.
Hắn đưa tay gõ nhẹ.
Tiếng Dương Đô Đốc hỏi:
- Ai?
Cửa mở, hắn thấy Mẫn Tuệ có mặt trong đó, thấy hắn, nàng hơi cúi mặt.
Hắn làm như không thấy cử chỉ đó, hắn bước tới vòng tay thi lễ và Dương Đô Đốc mỉm cười:
- Ngồi đi, hiền điệt!
Đức Uy ngồi xuống và Dương Đô Đốc nói tiếp:
- Lão phu đã cho sắp xếp chỗ cho Tổ cô nương ở hậu dinh để cho Mẫn Tuệ có dịp gần gũi tâm tình. Thật khó được một người con gái vừa hiếu thuận vừa cương trực như nàng.
Đức Uy thở ra:
- Rất mong sự hy sinh của nàng được đổi lại bằng một tương lai sáng lạng Dương Đô Đốc nói:
- Như Mẫn Tuệ thuật chuyện xung đột giữa Nam Cung Nguyệt và Tổ Tài Thần, bây giờ Tổ cô nương lại ở trong tay mình, chắc chắn Tổ Tài Thần cũng không dám đi mạnh với Mãn Châu đâu, như vậy kể cũng như nàng đã thu được kết quả tốt quá rồi Ngưng một giây, ông ta lại nói:
- Bây giờ thì Tổ Tài Thần và Nam Cung Nguyệt rất khó lòng tiến hành chuyện kết minh với Mãn Châu, chỉ còn lại Cúc Hoa Đào và Mông Bất Danh, nhưng cũng chưa có gì rõ ràng cho lắm. Bây giờ, nếu được thêm hậu nhân của Tử Kim Đao với mình thời Tây Ngũ tỉnh này coi như tạm yên tịnh. Mãn Châu cũng được, Lý Tụ Thành cũng được, cứ binh đến thì tướng ngăn, nước tràn đất chận. Đáng ngại là các tỉnh bắc phương, mấy lúc nay nơi đó dụng binh có nhiều thất lợi, cuộc diện có phần yếu thế, chỉ hy vọng vào các hiểm ải dọc trường thành để ngăn chặn địch quân Ông ta lắc đầu thở ra và không nói nữa.
Đức Uy trầm ngâm:
- Có thể chống được không cho binh lực Mãn Châu tràn nơi quan ngoại, binh ổn cuộc năm tỉnh miền tây thì triều đình tạm thời coi như không có gì nguy hiểm.
Dương Đô Đốc thở ra:
- Cũng mong như thế ấy Tuyệt nhiên, ông ta không hề đá động đến chuyện hội kiến giữa Thất Cách Cách và Lý Đức Uy.
Không lẽ Mẫn Tuệ không nói lại?
Mà cho dầu Mẫn Tuệ không nói nhưng biết tại Cùng gia bang có chuyện thì ông ta cũng phải hỏi chớ? Vậy mà Dương Đô Đốc vẫn ngậm miệng làm thinh.
Oâng ta có thể làm thinh, nhưng Đức Uy thì không thể.
Trong khi Dương Đô Đốc trầm ngâm thì Đức Uy lên tiếng:
- Thưa lão bá, có một chuyện tiểu điệt cần báo cáo, nhưng trước khi báo cáo, tiểu điệt xin lão bá thứ lỗi cho Dương Đô Đốc cười:
- Hiền điệt không cần phải nói, ta đã biết rồi, Mẫn Tuệ tánh tình buông lung, nếu có trách là trách nó chớ hiền điệt có lỗi gì. Lập trường của hiền điệt và lập trường của ta không hoàn toàn giống nhau được, ta là một kẻ nắm trọn binh phù của Tây ngũ tỉnh, chức trách của ta là điều binh dụng tướng bảo vệ từng tấc đất cho Đại minh triều, bảo vệ sanh mạng và tài sản bá tánh phải làm sao từng tấc đất, từng con người không bị mất mát không bị xâm chiếm. Còn hiền điệt thì không phải thế, hiền điệt trong tư thế của một nhân vật giang hồ, đánh những cú thật nặng, thật bất ngờ vào kẻ địch, đeo dính họ về sức cũng như về trí, ta đứng ngoài sáng, hiền điệt đứng trong tối, sáng có cách hành động của sáng, tối có cách hành động của tối, vì thế lập trường tuy giống nhau về mục đích, nhưng không thể giống nhanh về hành động. Trong công việc của iền điệt không thể không có bạn, có những người bạn cùng chí hướng, cùng hành động, những người bạn không như thế họ chỉ giúp một vài khía cạnh nào đó mà thôi, thậm chí còn có những người bạn ngay trong lòng địch, trong hàng ngũ địch. Ngoài sự lợi dụng những người có thể, còn cần có những tư giao có tánh cách thành thật, điều đó chuyện tự nhiên Thất Cách Cách cũng thế, hiền điệt cần phải nhờ vả, cần phải giúp đỡ.
Đức Uy cảm động:
- Đa tạ, lão bá rộng dung Dương Đô Đốc lắc đầu:
- Đâu có gì, vừa rồi ta đã nói mỗi người có mỗi nhiệm vụ và hành động khác nhau, nó là chuyện vô cùng phức tạp, vi diệu, đôi khi, phá thành giết tướng vẫn là hạ sách.
Nhưng tiêu diệt tận gốc những âm mưu, bóp nghẹt hành động của địch nhân trong trứng nước, đó là thượng sách, huống chi, nắm ngân bài lịnh trong tay, hiền điệt mặc nhiên đã có Thánh chỉ, ta còn phải nghe theo Hiền điệt chớ.
Đức Uy nói:
- Đô Đốc lão bá quá lời làm cho tiểu điệt bất an.
Dương Đô Đốc vụt khoát tay:
- Thôi, chuyện đó bỏ qua đi, bây giờ nói chuyện về vị Thất Cách Cách Mãn Châu xem có phải nàng muốn được Tổ cô nương lại không?
Không hiểu rõ ý của Dương Đô Đốc, Đức Uy chỉ gật đầu:
- Vâng, quả có như thế.
Dương Đô Đốc nói:
- Ta có nghe nói vị Thất Cách Cách Mãn Châu là con người đường hoàn lắm phải không?
Đức Uy ấp úng:
- Điều đó vâng, quả có như thế.
Dương Đô Đốc gật đầu:
- Cao xanh hình như quá bất công, hình như cố làm khốn đốn những bậc tài hoa.
Ta là con người từ trước luôn ái mộ những kẻ có tài, cho dầu đó là kẻ địch. Cho dầu họ là người thế nào, nếu họ có tài, ta cũng đều thương tiếc. Nghe nói chuyện tư giao giữa Thất Cách Cách và hiền điệt làm ta cũng ái mộ và cũng cảm thương, giả như nàng vì chuyện tư giao ấy mà bị liên luỵ, bằng vào tình thật bằng vào nghĩa cử, hiền điệt cũng không thể toa. thị điềm nhiên Đức Uy nghe thấy tim mình đập mạnh, hắn có vẻ bất an Dương Đô Đốc cười:
- Bây giờ ta có thể cho hiền điệt biết, Mẫn Tuệ không có ác ý gì đâu, nó thử Thất Cách Cách đó, chính sau cuộc găïp gỡ này, Mẫn Tuệ cũng đâm ra thương xót con ngừơi ấy vô cùng, ta muốn nói với hiền điệt là ta và Mẫn Tuệ cùng một ý như nhau.
Đức Uy sửng sốt, bất giác hắn đưa mắt nhìn quanh về phía Mẫn Tuệ Mẫn Tuệ cười:
- Thử một cú mà may không đã hại Lý đại ca rồi.
Đức Uy nóng mặt:
- Sao muội muội không nói trước?
Mẫn Tuệ cười:
- Nói trước cho Lý ca biết thì làm sao thử được? Nếu Lý ca không liều mạng cản ngăn như thế thì làm sao tiểu muội thấy được cái nát lòng của người đẹp Mãn Châu?
Đức Uy ửng mặt:
- Dương muội, họ với mình là địch Dương Đô Đốc cười:
- Trong sử sách thiếu gì chuyện xãy ra như thế, nó là vấn đề ngang trái mà đời nào cũng có, Thất Cách Cách là một kỳ nữ tử, ta rất thương tiếc cho nàng, thương xót hoàn cảnh của nàng, giá như hiền điệt có thể lôi kéo được nàng, chẳng những nó đẹp cho cuộc ban giao giữa hai dân tộc Mãn hán, mà trong lịch sử chiến trnah giữa hai nước, sau này se còn được một trang huy hoàng nhứt từ trước đến nay Mẫn Tuệ nhìn Đức Uy, nàng cười, cười đến mức Đức Uy không dám ngẩng mặt lên Hắn nghe lòng hắn rộn ràng, một ước vọng không hiển hiện nhưng sâu đậm, hắn nghĩ một ngày mai nào đó, nhưng rồi hắn lại thở dài Hắn biết rõ lòng hắn, cũng như hắn biết rõ lòng người con gái Mãn Châu Tương lai thật là mờ mịt y như khói lửa chốn biên thùy.
oo Bất cứ một nha phủ nào, nhứt là những nơi trọng yếu, những nơi có tánh chất quân binh, như Đô Đốc Phủ, những nơi ấy không khi nào có thể nghe thấy tiếng vó ngựa.
Vì phạm vi canh phòng rộng lớn, bất cứ ai muốn đến cũng đều phải dừng ngựa ngoài xa với một giới hạn có định trước.
Nhưng bây giờ thì ngồi trong thư phòng của Dương Đô Đốc lại nghe vó ngựa nện từ xa dẫn tới rộn ràng Đó cũng không phải là chuyện không có xãy ra, nhưng nó là điểm đặc biệt.
Vì bất cứ nơi cấm ngặt nào, cũng có trường hợp ngoại lệ, vì có những con người ngoại lệ.
Đức Uy đang xốn xan áy náy vì đôi mắt xói mói, vì cái cười chọc ghẹo của Mẫn Tuệ, được dịp giải thoát, hắn vội đứng lên:
- Lão bá, tiểu điệt ra ngoài xem Nhưng hắn chưa bước ra thì bên ngoài có tiếng:
- Thuộc hạ Lý Hóa Nghĩa xin báo cáo đại nhân.
Dương Đô Đốc cau mày:
- Cứ vào.
Một tên hộ vệ bước vào cúi đầu thật thấp:
- Bẩm Đô Đốc đại nhân, có một vị khách họ Tào ở Kinh sư cầu kiến.
Dương Đô Đốc cau mày:
- Khách họ Tào ở Kinh sư? Ai thế? Và một người hay nhiều người?
Lý Hoá Nghĩa bẩm:
- Bẩm, có nhiều hộ vệ.
Đức Uy nói:
- Để tiểu điệt ra ngoài Dương Đô Đốc đưa tay cản lại:
- Không, cứ để họ vào.
Lý Hoá Nghĩa trở ra có tiếng bước chân vào tới cửa.
Dương Đô Đốc đứng lên.
Dẫn đầu là một người hơn bốn mươi tuổi, mày thưa mắt híp, hai má miếng bầu trịu mỡ, nước da trắng đến phát xanh, cách ăn vận cực kỳ quan trọng.
Theo sau bốn tên lực lưỡng, bộ pháp nhanh nhẹn, mắt sáng như sao, chỉ nhìn qua là biết những tay võ dõng không phải tầm thường.
Dương Đô Đốc sững sốt kêu lên:
- Tào công công.
Đức Uy hiểu ngay đó là một viên Thái giám.
Tào Thái giám bước lên, hai tay vòng lại, đầu hắn cúi thật thấp.
Bốn tên đại hán đi sau cũng cúi đầu theo.
Tự nhiên, Mẫn Tuệ và Đức Uy đều biết đó là Nội thị hoàng cung và bốn tên đại hán là Cẩm Y Thị Vệ nhưng có điều khá lạ không hiểu họ đến Trường An làm chi, lại cầu kiến Đô Đốc Phủ đang đêm như thế?
Nhứt định là đại sự, thường thường phải là mang chiếu của nhà vua.
Sau khi vái chào Đô Đốc, Tào Thái ngẩng nhìn Mẫn Tuệ và cười:
- Dương tiểu thơ cũng có nơi đây, lâu quá rồi không gặp, tiểu thơ vạn an.
Mẫn Tuệ lạnh lùng:
- Cám ơn, không dám, xin thỉnh an Tào Công công.
Như vậy là trong khi vào cung với công chúa Trường Bình, Mẫn Tuệ đã từng gặp vị thái giám này rồi.
Tào Thái Giám cười cười:
- Từ ngày tiểu thơ trở lại Trường An, công chúa ngày nào cũng tư niệm. Thật là lạ, trong cung cũng có nhiều vị tiểu thơ, nhưng đặc biệt chỉ mỗi mình Dương tiểu thơ là công chúa quý mến, ngoài ra không bầu bạn ai nữa cả.
Cứ nghĩ Đức Uy là tên hộ vệ của Dương Đô Đốc, nên Tào Thái Giám không hề để ý, lão ngồi xuống chiếc ghế bên trái của Dương Đô Đốc, bốn tên Cẩm Y Thị Vệ đứng sát bên sau lưng ông ta.
Dương Đô Đốc nói một câu khách sáo:
- Tào Công Công đường xa mệt nhọc Tào Thái Giám cười:
- Không dám, làm sao bằng vào sự lao tâm lao lực như Dương đại nhân, trong cơn binh hoang mã loạn này, chính chư vị trọng trấn mới là tân khổ.
Đôi bên nói vài câu tách cách đưa đẩy, chứng tỏ tuy quen biết nhau nhiều nhưng không hề thân mật.
Tào Thái Giám chớp mắt:
- Đô Đốc đại nhân, Tây Ngũ tỉnh bình yên lắm chớ? Bao nhiêu lâu nay Hoàng thượng có vẻ nhẹ lo, vì biết chắc Tây ngũ tỉnh đã có đại nhân thì nhất định là yên lành.
Dương Đô Đốc nói:
- Nhờ hồng phúc thánh thượng, tây ngũ tỉnh đến nay vẫn cố gắng được bình yên.
Tào Thái Giám nói:
- Như vậy thì hay biết bao nhiêu. Chắc đại nhân biết có chuyện quan trọng từ kinh sư rồi chớ.
Dương Đô Đốc nói:
- Chính bản chức đang muốn thỉnh giáo.
Tào Thái Giám thấp giọng:
- Tôi có mang Thánh chỉ.
Dương Đô Đốc nhốm mình lên:
- Sao Công Công không cho biết để bản chức lo hương án Tào Thái Giám đưa tay ngăn lại:
- Không, Đô Đốc đại nhân, đây là mật chỉ, xin đại nhân cho lui tả hữu.
Dương Đô Đốc nói:
- Xin Công công yên lòng, thơ phòng đều không có người ngoài.
Tào Thái Giám liếc nhẹ Lý Đức Uy, nhưng ông ta không nói gì chỉ chầm chậm lấy ra một cuốn lụa trao cho Dương Đô Đốc.
Bằng tất cả dáng cách trang trọng, Dương Đô Đốc đứng lên hai tay tiếp lấy mở ra xem lướt qua và biến sắc.
- Tào Công Công, thánh thượng triệu bản chức hồi kinh.
Mẫn Tuệ rúng động, nàng buột miệng kêu lên:
- Cha Dương Đô Đốc đưa tay nhưng ông ta vẫn không quay lại.
Tào Thái Giám nói:
- Vâng, đại nhân gần đây chiến cuộc phía Bắc quá khẩn trương, có nhiều thất lợi.
Hồng Thừa Trù bị bắt, Ngô Tam Quế bỏ quân trốn đi, hoàng thượng phẫn nộ phát tháo chưa từng thấy tại Ngự thơ phòng và sau đó là quyết định triệu đại nhân hồi kinh, muốn nhờ vào uy hổ của đại nhân để cứu vãn miền biên bắc.
Dương Đô Đốc nói:
- Thánh chỉ đã đến, tự nhiên bản chức phải tuân mạng, chỉ có điều quân vụ của Tây ngũ tỉnh.
Tào Thái Giám vội nói:
- Kinh sư đã an bày, đem quân vụ về cho Chỉ huy sứ các tỉnh đãm niệm họ sẽ trực tiếp theo chỉ thị của dinh bộ.
Dương Đô Đốc nói:
- Công sự an nguy của Tây ngũ tỉnh quan trọng lắm Tào Thái Giám nói:
- Chuyện đó chắc Kinh sư đều biết, nhưng kinh sư lại nằm về phía bắc, tiếp cận Trường An, nếu một mai Trường An thất thủ, địch quân hãm nhập kinh sư thì tây ngũ tỉnh dầu có quan trọng đến mấy cũng trở thành vô ích.
Dương Đô Đốc cau mày:
- Công công muốn bản chức đi ngay bây giờ?
Tào Thái Giám đáp:
- Đó là Hoàng thượng cần gấp và thánh chỉ cũng có nói rõ rồi.
Dương Đô Đốc mím mội một hồi lâu rồi gật đầu:
- Được rồi.
Đức Uy bước tới đưa tay, mặt hắn hơi đanh lại:
- Khoan đại nhân tây ngũ tỉnh quan hệ khá lớn, quân ngũ không thể một ngày vắng chủ, tướng sĩ không thể đi như thế ấy.
Tào Thái Giám xạm mặt:
- Ngươi là cái gì? Tại sao không biết quy cũ như thế?
Dương Đô Đốc vội nói:
- Công Công, đây là nghĩa tử của Ngân bài lệnh chủ Bố Y Hầu Tào Thái Giám sửng sốt:
- Nghĩa tử Bố Y Hầu Nhưng rồi ông ta lại cười lạt:
- Đô Đốc đại nhân hãy đề phòng bọn giang hồ thảo khấu mượn danh, thánh thượng quả có tuyện triệu Bố Y Hầu, nhưng người đã cáo lão không ra, chính thánh thương cũng đã không vui, làm gì có chuyện này? Bay đâu!
Hai tên Cẩm Y Thị Vệ ứng tiếng xông lên.. Mẫn Tuệ quắc mắt bước lên và hai tên Cẩm Y Thị Vệ đã bị Dương Đô Đốc đưa tay cản lại:
- Công Công đã hiểu lầm, đây quả là y bát truyền nhân của Bố Y Hầu Và ông ta quay lại bảo Đức Uy:
- Hiền điệt hãy trao ngân bài lịnh.
Thật tình không muốn chút nào, nhưng không thể không tuân theo Dương Đô Đốc, Đức Uy đành miễn cưỡng lấy ngân bài lịnh trao ra.
Vừa thấy tấm thẻ bài có chạm con rồng năm móng là thái độ Tào Thái Giám đổi ngay, ông ta quay phắt lại nạt hai tên thị vệ và quay qua cúi rạp mình:
- Thấy lịnh như thấy lão hầu gia, nô tài xin đanh lễ!
Ông ta thi lễ xong rồi ngẩng mặt lên cười nói với Đức Uy:
- Không biết tiểu hầu gia có mặt, nô tài vô lễ thật tội đáng chết, đáng chết!
Đức Uy cất ngân bài và điềm đạm:
- Không dám, nghĩa phụ tuy có ban lịnh bài, nhưng tại hạ vốn là giang hồ thảo dân, tại hạ không dám.
Mẫn Tuệ cười lạt:
- Công Công, lần sau có muốn bắt người, xin nói cho một tiếng, ở đây tại Đô Đốc Phủ chúng tôi tuy bất tài, nhưng cũng không đến nỗi phải đến đại giá của Cẩm Y Thị Vệ.
Tào Thái Giám đỏ mặt, lão lại cúi rạp mình:
- Không dám, không dám, có câu thất trị giả bất tội lại có câu đại nhân bất kể tiểu nhân chi quá thật ra trong lúc binh hoang mã loạn này, nô tài không thể không cẩn thận Đã định làm thinh, nhưng câu nói của viên thái giám họ Tào bỗng làm cho Mẫn Tuệ nổi xung, nàng cười khẩy:
- Công Công luôn cẩn thận cũng phải, nhưng chắc một người chức phận Hữu quân Đô Đốc, lãnh binh phù năm tỉnh miền tây như cha tôi chắc cũng không dám cẩu thả đâu.
Biết càng nói càng bất lợi, Tào Thái Giám cúi đầu vâng dạ chớ không dám nhích môi.
Bắt đầu xảy chuyện, Dương Đô Đốc bực dọc không muốn nói, bây giờ ông ta mới lên tiếng:
- Đêm đã quá khuya, Công Công cũng quá mệt, xin thỉnh vào nội phủ nghỉ ngơi, sáng mai bản chức sẽ cùng với Công Công trở về kinh.
Tào Thái Giám ứng thanh lui bước rời phòng cùng đám đại thị vệ.
Mẫn Tuệ nói ngay:
- Cha, không thể bỏ quân vụ Tây ngũ tỉnh này được.
Dương Đô Đốc nói:
- Cha cũng biết sự quan trọng của tây ngũ tỉnh, nhưng bắc thành quân sự khẩn cấp, sát cận kinh sư, vả lại đây là thánh chỉ Mẫn Tuệ nói:
- Tướng ở ngoài, đôi khi không thể theo chỉ vua Đức Uy ngồi xuống và hắn hỏi ngay:
- Lão bá, vị Thái giám họ Tào này, tiểu điệt chưa từng gặp Dương Đô Đốc nói:
- Tào Hoá thuần, dẫn đầu những kẻ hư đốn nhất là hắn đó.
Đức Uy cắn môi à nho nhỏ:
- Như vậy là Tào Háo Thuần, thật nghe danh không bằng thấy mặt Dương Đô Đốc cười:
- Sao? Đức Uy, cháu cũng thấy nhìn không vô được con người ấy phải không?
Đức Uy nói:
- Chỉ mới gặp lần đầu, tiểu điệt khng có gì ác ý, cũng không phải vì chuyện hống hách vừa rồi, nhưng thật tình thì con người đó có một bộ mặt gian ác quá, Mẫn Tuệ cười:
- Còn hơn nữa chớ.
Dương Đô Đốc cau mặt:
- Mẫn Tuệ Mẫn Tuệ mím môi:
- Con nói không phải sao cha?
Dương Đô Đốc nói:
- Biết trong lòng như thế là đủ rồi, nói ra bằng lời đâu có ích chi.
Mẫn Tuệ muốn nói thêm, nhưng thấy cha không bằng lòng nên nàng mấp máy làm thinh.
Dương Đô Đốc cũng không muốn con buồn, nên ông ta cười:
- Thôi, thì giờ ít lám để cha nói chuyện với Lý đại ca của con.
Mẫn Tuệ đáp:
- Thì cha nói đi, con ngồi đây nghe chớ con không có xía vô đâu.
Dương Đô Đốc cười và quay qua Đức Uy:
- Đức Uy, sáng sớm ta phải đi rồi, trước khi đi, ta có hai việc nhờ hiền điệt.
Đức Uy nói:
- Xin lão bá cứ dạy.
Dương Đô Đốc nói:
- Có hai việc một công một tư, nhưng công hay tư gì ta cũng chỉ nhờ nơi cháu.
Ngưng một chút, giọng ông ta có hơi trầm:
- Trước hết là việc công, sau khi ta đi rồi, xin cháu cố sức giúp cho Chỉ huy sứ thiểm tây, bây giờ tạm thời ta trao binh quyền tây ngủ tỉnh cho người ấy, ta cũng sẽ dặn dò để ông ta nghe theo lời cháu nhiều hơn.
Đức Uy nói:
- Xin lão bá yên lòng, tiểu điệt sẽ nguyện hết sức mình.
Dương Đô Đốc cười:
- Đối với hiền điệt thì ta đâu có gì không yên lòng, không yên lòng là về phần vị Chỉ huy sứ thiểm tây đó thôi.
Đức Uy nói:
- Chỉ huy sứ thiểm tây nguyên là một tướng tài, đã từng là Chỉ huy sứ một tỉnh trọng yếu, chắc chắn người sẽ làm tròn nhiệm vụ Dương Đô Đốc gật đầu:
- Ta cũng cầu mong như thế Ngưng lại một giây, ông ta thấp giọng thêm chút nữa:
- Thứ hai, là chuyện tư, Đức Uy, cho dầu công hay tư, ta cũng xin nhờ vả cháu.
Ta định về Kinh một mình thôi.
Mẫn Tuệ sững sờ và Đức Uy vội nói:
- Lão bá một mình Dương Đô Đốc gật đầu:
- Ta không định cho Mẫn Tuệ theo, Đức Uy cháu nên biết, trong khi chỉ huy chiến đấu, không được để phân tâm, mà muốn thế, Mẫn Tuệ cần phải có nơi nương tựa vững vàng Mẫn Tuệ nhăn mặt:
- Cha Dương Đô Đốc khoát tay:
- Con hãy để cho cha nói chuyện với Lý đại ca Ông mím miệng thở ra, sắc mặt có nhiều tư lự.
Đức Uy biết vấn đề quan trọng, hắn ngồi yên không dám ngỏ lời.
.gif){kind=avatar}
