Chương 418: Thà làm Ngụy quân tử, không làm Chân tiểu nhân (1).
Dịch:lanhdiendiemla.
Sưu Tầm: Soái Ca
- Ha ha ha.
Ông già bị y chọc cười, nhưng vẫn rụt rè không dám mở miệng, chưởng quầy ở bên cạnh không nhịn được:
- Cái lão già đánh ba gậy không dám phì ra một tiếng rắm này, ông không nói thì để ta nói.
Thẩm Mặc mời:
- Vậy mời chưởng quầy cũng ngồi xuống, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện.
Vị chưởng quầy kia không hề khách khí ngồi xuống, rót cho mình một chén Thập Nguyệt Bạch, rồi bắt đầu mở máy...
Thì ra ông già này là người huyện Côn Sơn, tên là Ngụy Hữu Điền, đã có con có cái, trong nhà còn có điền sản, vốn thuộc vào tầng lớp trung lưu. Thế nhưng đời biến ảo khó lường, chỉ hận kẻ xấu nhắm vào, có tên vô lại Tôn Ngũ cùng huyện, tuyên bố điền sản của Ngụy gia là sản nghiệp của mình, đem dâng cho hào môn quý quan. Ngụy gia tất nhiên không phục, kiện lên quan phủ. Ai ngờ huyện lệnh cũng muốn nịnh nọt đại hộ, phán điền sản của ông ta thuộc về quý quan gia kia.
Hiến tặng chia hai loại, một loại là tự dâng lên, một loại khác kiểu làm càn này. Cái trước là mang ý tự giữ mình, cái sau là pháp bảo cho kẻ gian móc nối với kẻ quền thế. Bọn chúng tuyên bố những điền sản có chủ là ruộng đồng bị bỏ hoang, hoặc là tài sản vô chủ, đem nó hiến cho người của nhà quan để làm nô bộc, sau đó ỷ vào quyền thế chủ, câu kết quan phủ, hãm hại bách tích, cực kỳ đáng hận.
Ngụy gia gặp phải chuyện vô vọng đó, ba người con trai không phục, thế chết bảo vệ gia nghiệp, mấy lần đánh lui kẻ tới tiếp nhận gia sản, cuối cùng gây ra họa tày trời, mấy chục tên quan sai tới, đánh chết tại chỗ một người, hai người còn lại bị tống vào đại lao. Thê tử của Ngụy lão gia thương con nhắm mắt bỏ đi, còn lại hai cha con, cũng bị đuổi ra khỏi địa phận côn sơn, mặc cho tự sinh tự diệt.
Nghe chưởng quầy nói tới đây, lão hán mặt đã đầm đìa nước mắt, ông ta nức nở tiếp lấy câu chuyện:
- Ngay hôm kia lão hán lưu lạc tới đây, may nhờ chưởng quầy có lòng tốt thu nhận, còn cho phép cha con lão bán nghệ tại nơi này.
Chiêu bài "ăn mày Côn Sơn" không phải chỉ toàn mang nghĩa xấu, còn nói lên người Côn Sơn ai ai cũng biết ca hát, đi tới đâu cũng có thể kiếm được miếng cơm:
- Nhưng trong lòng khổ sở, không bạt mình ra được, quấy nhiễu nhã hứng của công tử ...
Thẩm Mặc chầm chậm gật đầu, hỏi:
- Tiếp theo lão trượng định làm thế nào?
- Nói ra không sợ công tử cười, cha con lão hán định trước tiên ở đây biểu diễn kỹ nghệ, sau đó bắc thượng bán nghệ, tới kinh sư cao ngự trạng.
Lão giả hiển nhiên rất thuần phác, không biết rằng có một số lời không thể nói.
Thẩm Mặc nghe vậy hơi nhíu mày lại:
- Trên huyển có phủ, trên phủ có tỉnh, trên tỉnh có tổng đốc đông nam, vì sao lại bỏ gần tìm xa, tới Bắc Kinh ngoài nghìn dặm cáo trạng?
- Không tới Bắc Kinh không được.
Lão giả vẻ mặt sầu não:
- Thế lực người ta quá lớn, ngay cả tổng đốc cũng không dám đụng vào.
- Nhà nào thế?
Thẩm Mặc động lòng, hỏi:
- Từ gia Tùng Giang.
Chưởng quầy xen miệng vào:
- Tên Tôn Ngũ kia đã tổi tên làm Từ Ngũ, quy thuận Từ gia làm nô bộc rồi, Từ phủ cho hắn số tiền lớn, lệnh hắn khải trương hiệu cẩm đồ ở đương địa, tiếp tục làm tàn làm ác, để mưu lợi.
- Quá ngang ngược.
Thẩm Mặc nghe thế liền trầm giọng xuống, vỗ bàn nói:
- Hắn ở Tùng Giang làm càn làm quấy cũng đành đi, lại còn dám vươn tay tới Tô Châu ta à?
Hai người chỉ cho rằng y đang phát tiết căm phẫn vì nghĩa, không nghĩ nhiều. Ngụy Hữu Điền nói tiếp:
- Ai cũng nói Từ các lão là phó tướng quan cư nhất phẩm, chỉ e tổng đốc cũng không quản được ông ta. Cho nên lão hán suy nghĩ mãi, muốn làm cho hai năm rõ mười, thì phải tới Bắc Kinh, tìm hoàng thượng cáo trạng.
*** Người dân không hiểu đại học sĩ hay các lão gì, thói quen gọi là thừa tướng, tế tưởng, nên Từ Giai hay được gọi là phó tướng.
Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Chết mất, ông đừng có gây thêm loạn cho ta, chẳng may có kẻ mang mưu đồ biết được, thế nào cũng gây ra đại loạn." Hiện giờ thế cục chính trị cân bằng, đó là y muốn thấy, vừa có lợi cho Hồ Tôn Hiến kháng Oa, cũng có lợi cho bản thân làm nên sự nghiệp lớn.
Nhưng dù sao y cũng không phải tên quan khốn kiếp, không làm được cái chuyện âm thầm ngăn cản người dân tiến kinh tố cáo, nghĩ một lúc liền nói:
- Lão Ngụy, kỳ thực ông không cần chạy xa như vậy đâu, huyện Côn Sơn thuộc phủ Tô Châu, ông không phải là tố cáo Từ các lão, mà chỉ là tên lưu manh lợi dụng uy danh chủ mà thôi, tin rằng phủ tôn đại nhân sẽ chủ trì công đạo cho ông, ông cứ tới phủ thành cáo trạng đi.
- Phủ tôn đại nhân ư?
Ai ngờ hai người kia lắc đầu quầy quậy:
- Ai chẳng biết phủ tôn đại nhân là học sinh của Từ các lão, làm sao ăn cây táo rào cây me được.
Ngụy Hữu Điền còn phẫn nộ nói:
- Nếu như chẳng phải có mối quan hệ đó, tên Tôn Ngũ cũng đã không quy thuận Từ gia, huyện thái gia cũng chưa chắc thiên vị như vậy.
Thẩm Mặc tót mồ hôi, té ra mình thành đồng lõa rồi.
Vị chưởng quầy kia đột nhiên nói:
- Tri chuyện Trường Châu chúng ta có một vị Hải Thanh Thiên, không ngại cường quyền, hay là tìm ông ta cáo trạng...
Lời còn chưa nói hết, nhưng bị Thẩm Mặc cắt ngang:
- Hải Thanh Thiên đúng là có thể minh oan cho dân, nhưng bị phủ tôn đại nhân đình chức cấm túc rồi, lo cho bản thân còn chưa xong nữa kìa.
Thẩm nghĩ :" Nếu kiện tới chỗ tên Hải Diêm Vương đó thì chuyện nhỏ hóa lớn, chuyện lớn thành thủng trời!" Cho nên y phải đánh tan suy nghĩ này:
- Huống hồ ông ta là huyện lệnh huyện Trường Châu các vị, cũng chẳng xen được vào chuyện huyện Côn Sơn bọn họ.
Nghe nửa câu đầu của y, trên mặt hai người lộ ra vẻ phấn nộ không che giấu, hậm hực nói:
- Cái thời buổi này, người tốt chẳng được báo đáp, khó khăn lắm mới xuất hiện vị quan tốt, lại bị cấp trên hồ đồ bắt mất.
Thẩm Mặc vẻ mặt nhăn lại, thầm nghĩ :" Mặc dù thường ngày ta thoát ly quần chúng, nhưng cũng có làm chuyện gì xấu đâu? Sao lại thành cấp trên hồ đồ mất rồi?"
Xem ra không thể tùy tiện đối đầu với Thanh Thiên, nếu không người dân mặc kệ ngươi có oan hay không, coi ngươi thành Hắc Thiên rồi. Liền cười nói:
- Tin tức của các vị sai rồi, phủ tôn đại nhân anh minh trí tuệ nhường nào, sao có thể oan uổng cho Hải Thanh Thiên được, một khi tra rõ chuyện, không bao lâu có thể quay lại làm quan rồi.
Nói xong làm bộ suy nghĩ một lúc:
- Tô Châu thôi quan Quy Hữu Quang là người lão thành lắm kế, khá có uy vọng, hai ông đi hỏi ý kiến ông ta xem sao?
- Thật sao?
Hai người mừng rỡ:
- Hải đại nhân thật sự sẽ không bị mất chức luôn chứ?
Vừa nghe thấy Hải Thanh Thiên còn có ngày trở lại, chưởng quầy và Ngụy Hữu Điền liền cao hứng vỗ tay reo hò, căn bản không nghe thấy câu sau.
- Đương nhiên là không rồi.
Thẩm Mặc cười gượng:
- Các ngươi hiểu lầm phủ tôn đại nhân rồi, ông ấy cũng là Thanh Thiên đại lão gia...
Lời này y nói bản thân chẳng nhiệt tình lắm, vì người ta chắc chắn là không tin.
- Đúng thế, đúng thế.
Hai người kia gật đầu qua loa cho có lệ, rồi cao hứng thương lượng với nhau, chỉ cần Hải Thanh Thiên phục chức là sẽ tới phủ thành gõ trống kêu oan, Hải Thanh Thiên nhất định sẽ chủ trì chính nghĩa v..v..v.. Làm Thẩm Mặc ấm ức vô cùng.
May là hai người cũng nhìn ra y mất hứng rồi, vội vàng dừng câu chuyện, chưởng quầy đứng dậy nói:
- Không làm phiền công tử gia nữa, tôi làm cho ngài bánh Vạn Tam nóng và canh cá tỉnh rượu.
Ngụy Hữu Điền cũng nói:
- Vừa rồi quấy nhiễu nhã hứng của công tử gia, hiện giờ lão hủ đã ổn định được tâm tình, xin hát lại bồi tội cho công tử.
Nữ nhi của Ngụy Hữu Điền ngồi bên cạnh cũng vội đi tới, cùng phụ thân cầm lấy nhạc khí.
Nhược Hạm đi tới ngồi xuống, Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Xin rửa tai lắng nghe.
Hai cha con liền thổi sáo gõ phách.
Qua một đoạn nhạc dạo đầu du dương, cô con gái khẽ hé môi thắm, cất giọng trong trẻo:
- Thi thoảng tản bộ, xem thử trò đời, bước vào hầu môn, dạo chơi trần cảnh. Ta nghiền ngẫm, nghèo khó tuy là cây cỏ, phú quý cuối cùng chỉ là phù vân. Kẻ gặp họa chắc gì không phải là phúc, kẻ được phúc chắc gì không phải họa. Thời thế biến đổi, tất cả cũng chỉ là giấc mộng mà thôi ...
Quả nhiên là quét đi ưu tư nặng nề, giọng ca không uổng danh tiếng Côn Sơn.
Phu thê Thẩm Mặc dù nhiều lần nghe ca khúc Công Sơn lắm rồi, nhưng đều là trong khung cảnh trống lớn chiêng to, giọng ca bình thường mất vận vị. Chưa từng được nghe khúc tử uyển chuyển, thanh lệ, âm luật ưu mỹ, làm người ta cảm thấy mới mẻ như thế, bất giác chìm đắm vào trong đó.
~~~~~~~~~~~~
Đêm hôm đó phu thê họ Thẩm ở lại trong tiểu trấn, trọ tại một lữ xá bên dòng sông trong xanh.
Nhìn ngọn đền lưa thưa sót lại, Thẩm Mặc khoác áo ngồi trước cửa sổ, tay khẽ gõ lên cửa, miệng khẽ ngâm nga:
- Cười ngươi theo đuổi vinh hoa, ngươi là bọn chúng. Cười ta bôn ba bụi đất, rốt cuộc ta là ta. Hồi tưởng kim cổ đều là lời ngư tiều cả ...
Dường như y vẫn chìm đắm trong khúc ca đẹp hàm ý xâu xa kia.
Du ngoạn suốt một ngày, Nhược Hạm có chút mệt rồi, dựa vào đầu giường cười khẽ:
- Nếu như tướng công thích, hay là chúng ta đưa cha con họ Ngụy từ Thái Thương tới Tô Châu, mời bọn họ mỗi ngày hát cho chàng nghe.
Qua hỏi thăm mới biết cha cọn bọn họ đang hát khúc Thủy Ma Xướng Khang cải biên thời Ngụy Lương, hiện giờ đang lưu truyền rộng rãi ở vùng Thái Thương, Côn Sơn.
- Ngụy Lương Phụ không phải là người hát rong bình thương đâu.
Thẩm Mặc bật cười:
- Ta sớm nghe Quy Hữu Quang nói rồi, ông ta là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ năm, làm quan tới Sơn Đông tả bố chính sứ, sau khi nghỉ hưu, quyến quyến vườn lê, lập chí cải cách kh Côn Sơn. Ta thấy ông ấy còn phải gọi một tiếng lão đại nhân đấy, sao dám mới ông ấy lên sân khấu?
*** Vườn lê: Đường Huyền Tông từng dạy cung nữ ca múa hát hò ở vườn lê.
Nhược Hạm cả kinh:
- Không ngờ lại có người như thế à? Thiếp còn cho rằng...
Cảm thấy lời phía sau có chút đường đột, liền dừng lại không nói nữa.
Nhưng phu thê tâm ý tương thông, Thẩm Mặc nghe nửa câu đầu là biết nàng định nói gì sau đó, tiếp lời:
- Còn cho rằng làm quan đều nắm quyền ra sức kiếm tiền, nghỉ hưu thì sửa vườn tược chứ gì?
Chương 418: Thà làm Ngụy quân tử, không làm Chân tiểu nhân (2).
Dịch:lanhdiendiemla.
Sưu Tầm: Soái Ca
Nhược Hạm thè lưỡi xinh ra:
- Thiếp không nói thế đâu đấy nhé.
Rồi như biện bạch với phu quân:
- Cũng không thể nói tuyệt đối như vậy được, ví như Hải Thụy nắm quyền không kiếm bạc, Ngụy Lương Phụ nghỉ hưu không sửa vườn.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Cũng không thể nhìn phiến diện như thế, kỳ thực đại bộ phận quan lại đều có cái tính kia.
Nói tới đó y đứng dậy:
- Ài, trong kịch hát rất hay " nhà có ngàn vạn gian, ngủ cần rộng ba thước, nhà có vạn khoảnh ruộng tốt, một ngày chỉ ăn được ba bữa", nàng nói xem những kẻ kia tại sao không biết đủ là dừng?
Nhược Hạm khẽ hỏi:
- Tướng công đang nghĩ chuyện Từ gia phải không?
Thẩm Mặc gãi đầu cười khổ rồi nằm phịch xuống giường:
- Cái chuyện này, ta trái phải đều thấy khó xử.
Nhược Hạm xích tới gần, dịu dàng xoa huyệt thái dương cho y:
- Thiếp biết, trong lòng tướng công có hoài bão hùng vĩ, lòng chứa cả bách tính lẫn xã tắc, không chịu hòa mình cùng với những viên quan kia.
- Bất tri ngã giả vị ngã hà cầu, tri ngã giả vị ngã tâm ưu.
Thẩm Mặc thư thái cảm thụ bàn tay mềm của thê tử, nhưng mặt thoáng vẻ ưu tư:
- Kẻ đại nghĩa ngay cả người thân cũng diệt, nhưng ta lại phải bao che cho Từ gia lòng tham không đáy, thật làm người ta cảm thấy buồn nôn như ăn phải ruổi, còn nàn chí.
***Người hiểu ta thì cho rằng trong lòng ta có muộn phiền, người không hiểu ta thì cho rằng ta đứng ở vị trí này còn mong ước gì nữa
- Vì sao chứ?
Nhược Hạm nhẹ nhàng hỏi:
- Chẳng lẽ phu quân vĩnh viễn không thể đối địch với Từ các lão sao?
Thẩm Mặc chầm chậm gật đầu, nhắm mắt lại nói:
- Thiên địa quân thân sư, đó là cương thường, ta có thể làm được gì chứ? Ai cũng có thể phản lại Từ các lão, Thẩm Mặc ta thì không thể.
Nói rồi thở dài:
- Đây là quan trường, ta có thể làm ngụy quân tử, nhưng không thể làm chân tiểu nhân.
Nhìn thấy vẻ rối rắm của phu quân, Nhược Hạm thương vô cùng, ôm chặt lấy y, muốn cố gắng san sẻ thống khổ của phu quân, thẻ thọt nói:
- Ngày nào đó học Trương Hàn về quê quy ẩn, phu thê chúng ta nam cầy cấy nữ dệt vải, sinh con đẻ cái, thật tốt biết bao.....
Thẩm Mặc chỉ sa sút tinh thần trong chốc lát, vả lại y cũng không muốn làm vợ yêu thêm buồn, quay đầu sang thấy ngắm khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng từ phía bên cạnh, ánh mắt từ từ dịch chuyển xuống bầu ngực mềm, đầy đặn, căng chật áo, chết người nhất là dây lưng buộc quanh hông phác họa nên một thân hình quyến rũ, hương thơm đặc trưng trên cơ thể nàng luồn vào cánh mũi, khuôn mặt Thẩm Mặc trở nên hết sức gian manh:
- Nói tới sinh con đẻ cái, ta thấy chúng ta nên tranh thủ mới được.
Nói là làm hai tay bắt đầu chia đường tiến quân, một khống chế cao điểm, một thăm dò khe sâu.
"Ôi nam nhân này ..." Nhược Hạm ngực thở phập phồng thầm than :" Vừa rồi còn như đưa bé mất đồ chơi, sao chớp mắt cái đã thế này?" Nàng cười duyên:
- Sao vậy, nghĩ thông rồi à?
- Nghĩ thông rồi.
Thẩm Mặc đã vạch vạt áo ngoài ngoài nàng ra, vừa thấy nụ hoa nhỏ gồ gồ lên sau lớp áo lót màu xanh nhạt đã cúi xuống, há miệng tham lam mút lấy, còn vừa lắc đầu day day vừa nói:
- Xin tuân theo giáo huấn của phu nhân, danh lợi với ta như phù vân. Không phải cá, sao biết niềm vui của cá? Không phải ta sao biết niềm vui cá nước.
- Đáng ghét...
Nàng chỉ kịp nói đến thế vì bị y vồ vập lấy bờ môi hồng, bầu ngực mềm mại nhường chỗ cho một bàn tay lớn vầy vò, lúc này nàng bị ba mặt giáp công.
Nhược Hạm từ từ nhắm mắt, mũi phát ra tiếng ư hử như lên cơn sốt, hàm răng nàng bị công phá, lưỡi nàng bị tóm gọn, toàn thân run rẩy mềm nhũn đi, phía dưới bụng âm ỉ truyền lại từng đợt sóng nóng bỏng.
Nhược Hạm trong lúc mơ mơ hồ hồ đã bị y lột sạch thành con dê non trắng trẻo, xấu hổ không sao tả siết, hơi thở nàng trở nên gấp gáp, mặt tựa hoa đào, đột nhiên thấy Thẩm Mặc dừng tay, nàng hé mắt ra, thấy y đang ngây ngất nhìn cơ thể mình, đôi mắt ngùn ngụt lửa như muốn làm nàng tan chảy. Nhược Hạm liếc nhìn ánh nến đỏ nói:
- Tắt đèn trước đi.
- Không chịu nổi nữa rồi.
Thẩm Mặc không kiềm chế nổi trước dáng vẻ đáng yêu đó, cảm nhận được sự ướt át bên dưới, y không còn kìm nén nổi nữa, hạ người xuống, Nhược Hạm phát ra tiếng rên dài say người, chăn đệm dập dềnh, Tương Vương gặp Thần Nữ.
~~~~~~~~~~~
Sáng sớm hôm sau, lên đường rời khỏi tiểu trấn sông nước ôn nhu kia, trên đường trở về Tô Châu, Thẩm Mặc lệnh cho Thiết Trụ, cầm lấy thủ dụ của mình, lệnh cho huyện lệnh Côn Sơn Chúc Càn Thọ tức tốc tới phủ nha gặp mặt.
Vừa mới về tới thành Tô Châu, còn chưa kịp ngồi xuống bàn trong Thiêm áp phòng, Vương Dụng Cấp đã hớt ha hớt hải chạy tới nói:
- Đại nhân, lương thực hết rồi.
- Cái gì?
Thẩm Mặc tức thì kinh hãi hồn siêu phách lạc:
- Làm sao lại hết được?
Do mấy tháng trước dày vò, y sợ nghe nhất là hai chữ "hết lương."
Vương Dụng Cấp nói:
- Ăn hết rồi, nạn dân quá nhiều, hai vạn thạch gạo ngài cấp bị ăn hết rồi.
- Mẹ nó, làm ta sợ chết khiếp.
Thẩm Mặc đặt mông xuống ghế, mắng một tiếng:
- Sau này nói chính xác một chút, không biết gan của bản quan nhỏ lắm à?
Vương Dụng Cấp cười khan, thầm nghĩ :" Gan nhỏ mà dám chọi cứng với Cửu đại gia tộc?" Liền nói:
- Đại nhân phải phê duyệt thêm một chút lương thực nữa.
- Đã ăn hết bao nhiêu lương thực rồi?
Thẩm Mặc gãi hàm, người làm quan sẵn lòng làm nhất là cứu tế nạn dân bản địa, ghét nhất là phải cứu tế nạn dân bên ngoài. Vì cái trước còn có thể danh chính ngôn thuận bảo các thân sĩ bản địa quyên hiến, còn có thể yêu cầu cấp trên miễn giảm phú thuế, phát phóng tai lương, khoản nào cũng kiếm béo mẫm.
Nhưng nạn dân bên ngoài thì không như thế, không phải là bách tính của mình gặp tai họa, các thân sĩ không quyên góp ngươi cũng chẳng thế làm gì, cấp trên không miễn thuế cho ngươi, lương thảo chẩn tai thì càng khỏi phải nghĩ. Nếu lấy kho lương ra cứu tế, người dân sẽ không cao hứng, nói "đó là lương thảo cứu mạng của chúng tôi" Đúng là tốn công mà chẳng lợi gì.
Mà nạn dân ngoài thành bắc Tô Châu đã quanh quẩn ở đó ba tháng rồi, có nghĩa là Thẩm Mặc đã nuôi bọn họ một trăm ngày rồi. Lật xem sổ sách cứu tế, trước sau đã ăn mất của y mười vạn thạch lương, may mà đây còn là Tô Châu, đổi lại là phủ tầm trung trở xuống thì đã bị họ ăn sập phủ.
Nhưng gạo trắng phau phau cũng là bạc trắng phau phau, điều này Thẩm Mặc vừa trải qua nguy cơ lương thực mùa xuân mà nói, nhận thức cực kỳ sâu sắc, y đau lòng nhìn từng khoản tiền tan thành bong bóng, mặt mày nhăn nhó nói:
- Nhà địa chủ cũng chẳng còn lương thực dư, cái lỗ thủng này chẳng lẽ ta phải lấp mãi sao?
- Tình hình trước mắt mà nói, hình như chỉ còn cách này.
Vương Dụng Cấp nói:
- Năm ngoái khi Vương Sùng Cố đại nhân tại vị, ông ấy đã nuôi bọn họ đúng một năm, cuối cùng tới mùa đông không chịu nổi nữa, lấy lương thực mùa thu cấp cho bọn họ, để bọn họ trở về ăn năm mới.
- Kết quả thế nào?
Thẩm Mặc liếc nhìn hắn.
- Kết quả về ăn năm mới xong, năm nay lại tới.
Vương Dụng Cấp cười khổ nói.
- Hừ, thiếu suy nghĩ.
Thẩm Mặc chửi:
- Làm mất mặt người Sơn Tây.
Vương Dụng Cấp nghĩ :” Ngài có phải là người Sơn Tây đâu cơ chứ?” ngoài mặt cười giả lả:
- Rốt cuộc đại nhân có phê không?
Thẩm Mặc thở dài, cầm bút lên rồi dùng lại:
- Ta không thể nuôi kẻ ăn không ngồi rồi được, trước đó vì không có cách nào nên mới phải nuôi không công, hiện giờ ổn định lại, phải nghĩ biện pháp, kiếm cho những người đó chút việc mà làm.
- Công trường trong thành đa phần là không hoạt động hết công suất, người bạn địa còn không có việc mà làm. Hơn nữa công nhân dệt là việc cần tay nghề, người phương bắc tay chân lóng ngóng căn bản không làm nổi.
Vương Dụng Cấp tỏ vẻ khó xử.
- Đừng có kỳ thị.
Thẩm Mặc từ lâu đã phát hiện ra cái khuynh hướng này, vào thời đại đó người Giang Nam ai cũng có cảm gác ưu việt vô cùng, coi thường người phương bắc, coi thường người Ba Thục, coi thường người Mân Việt, càng coi thường người Tây Bắc, Tây Nam. Có thể nói trừ người Giang Tây Hồ Quảng ra thì coi thường hết.
Đương nhiên, Thẩm Mặc thừa nhận, người ta đúng là có tư cách để lên mặt, trước Oa Họa, chỉ một mình phú thuế của Giang Chiết thôi đã chiếm bảy phần phú thuế toàn quốc. Hiện giờ Oa họa nổi lên, Giang Nam lo thân chưa xong, tài chính triều đình tức thì rơi vào khốn cảnh, chẳng trách người ta nói thà làm chó Trường Giang còn hơn làm người Hoàng Hà, chênh lệch thực sự quá lớn.
Mân: Phúc Kiến, Việt: Quảng Đông, Ba Thục: Tứ Xuyên.
Nghĩ một lúc, Thẩm Mặc nói:
- Không thể để tiếp tục như vậy mãi. Thế này tạm thời chưa phát lương vội, huynh tìm Quy Hữu Quang lại đây, ba người chúng ta hợp kế, xem xem có thể kiếm việc cho họ làm hay không.
Một canh giờ sau, trong ánh lệ lấp lánh của Quy Hữu Quang , Thẩm Mặc lau mồ hôi nói:
- Được rồi, có thể chuẩn bị sơ thông sông Ngô Tùng rồi, ngươi chuẩn bị sắn kế hoạch thư đi, ngày mai hai ta đi tìm Hải Thụy, nghe nói mẫu thân của hắn đã tới, ta là cấp trên, phải đi thăm một chút, phải không?
Hôm sau ăn sáng xong, Thẩm Mặc liền cùng Quy Hữu Quang chuẩn bị lễ vật, cùng với kế hoạch thư khai thông sông Ngô Giang, hành trang đơn giản đi tới nha huyện Trường Châu.
Hải Thủy đình chức kiểm điểm, hiện giờ công tác của huyện nha do huyện thừa chủ trì, hai người Thẩm Mặc từ cửa sổ xe nhìn ra, mọi việc vẫn diễn ra như cũ, nên không quấy nhiễu nữa, lệnh xa phu đi tới hậu môn huyện nha.
Vòng qua hậu môn, nhìn thấy người da y phục lam lũ , mặt mày vàng vọt ngồi ở cửa, còn có đưa bé cởi chuồng nô đùa. Nhìn tiếp vào trong, trong sân dựng đầy những lều đơn giản, đất trống treo y phục rách rưới, còn có mấy chục nữ nhân đang bổ củi giặt quần áo.
Thẩm Mặc không xa lạ gì cảnh này, năm xưa y cùng cha sống ở khu dân nghèo, cơ bản cũng chẳng khác là bao.
Hai người ngẩng đầu lên, thầm nghĩ :" Đúng chỗ mà, đây là hậu môn huyện nha, sao thành ra thế này?" Quy Hữu Quang cả kinh:
- Mẹ ơi, cái bang công chiếm huyện nha rồi sao?
- Vớ vẩn.
Thẩm Mặc cười mắng, sai Tam Xích đi tìm một ông già, hỏi Hải đại nhân có bên trong không?
Tam Xích lật đật đi tới, tìm một người già rảnh việc hỏi thăm, không bao lâu sau quay về trả lời:
- Hải đại nhân ở bên trong, những người này đều do ông ấy thu lưu.
Quy Hữu Quang hỏi:
- Có vào không?
- Vào, sao lại không vào?
Thẩm Mặc trừng mắt lên:
- Bị sợ mà lui về là mất mặt.
Đám hộ vệ sách đồ, hồ vệ hai vị đại nhân, thận trọng đi vào huyện nha, xuyên qua những chiếc lều còn phải cần thận không để chạm vào y phục của người ta làm rơi xuống đất.
Thẩm Mặc nhìn những chiếc lều này, trừ mấy cái chăn bông đã đen xỉn tới đáng vứt đi, mấy cái bát cơm sứt mẻ, một cái nồi và mấy viên gạch, thì chẳng còn một cái gì?
"Đây hẳn là toàn bộ gia sản của nạn dân rồi." Thẩm Mặc thầm nghĩ, từ trước tới nay y đều né tránh tiếp xúc với những người dân khổ nạn dưới đáy xã hội, vì như thế sẽ làm trái tim cứng như thép của y xuất hiện vết nứt, khiến bản thân sinh ra hoài nghi với chuẩn mực hành vi thậm chí thước đo đạo dức của bản thân.
Y biết vài thời đại này, điều đó sẽ là điều mang tính hủy diệt, không chỉ làm sĩ đồ của y thành uổng phí, mà ngay cả lý tưởng cao lớn luôn duy trì trái tim y, sẽ biến thành hoa trong gương, trăng dưới nước.
Cố dằn lòng, cùng Quy Hữu Quang vừa hỏi đường vừa tìm kiếm Hải Thủy, nếu như không có một chú nhóc chủ động dẫn đường, đúng là bọn họ sẽ phải lạc hướng trong tầng tầng lều bạt, giây treo áo này.
- Đó, viện tử của Hải đại nhân ở đó đó.
Chú nhóc dẫn bọn họ rẽ đông rẽ tây, cuối cùng cũng tới được bên ngoài tiểu viện góc phủ nha, nói xong chẳng quay đầu lại chạy biến luôn.
Nhìn bức tường sập sệ chẳng đủ che gió, và hai gian nhà ngói cũ nát bên trong đó, Thẩm Mặc hỏi nhỏ:
- Không phải tên tiểu tử thối đó chơi hai ta chứ?
Quy Hữu Quang nhìn thấy có người dân phu mặt mày nhem nhuốc bụi đất đang cầm bay tu sửa bức tượng gạch lung lay, ông ta nói:
- Thử hỏi người dân phu làm việc cho ông ta vậy.
Liền đi tới muốn vỗ lên vai hắn, thấy bẩn thỉu liền rụt tay lại, hỏi:
- Làm phiền cho hỏi Hải Thụy Hải đại nhân ở đây không?
Làm ông ta ngàn vạn lần không ngờ rằng vị sửa tường đó quay đầu lại nhe rằng cười:
- Chấn Xuyên công thế nào lại tìm được tới nơi này?
Nghe giọng nói hai người mới phát hiện ra vị " Điển Vi mặt vàng" này không ngờ lại là Hải Thụy, lại nhìn trang phục của hắn, một tay cầm bay một tay sách thùng, y phúc tả tơi bùn đất, chắc khác gì nạn dận ở ngoài thì dở khóc dở cười.
*** Quan Công mặt đỏ, Điển Vi mặt vàng, Tào Tháo mặt trắng, Trương Phi mặt đen là màu sắc mặt nạ trong Kinh Kịch TQ thường đại biểu cho tính cách, màu đỏ trung nghĩa dũng cảm; màu trắng hung ác và gian trá; màu vàng thần bí và thần tiên yêu quái.
Quy Hữu Quang bị nghẹn tới nửa ngày trời mới phát ra một câu:
- Ông đang làm gì thế?
- Sửa tường.
Hải Thuy huơ cái bay trong tay lên, bùn văng theo động tác đó:
- Tường nhiều năm không sửa, mưa lớn một cái là bị xô đổ.
Quy Hữu Quang vội tránh đi, nhưng áo vẫn bị dính vài giọt, cười khổ nói:
- Xưa nay "quan không tu nha", có chỗ nhiều năm không tu sửa cũng là bình thường, nhưng trong huyện nha nhiều phòng tốt như thế, ông cần gì phải chọn phòng rách mà ở thế?
- Tôi đã bị cách chức rồi.
Hải Thụy cứ như không nhìn thấy Thẩm Mặc, vừa cầm gạch xây lên tường, vừa nói :
- Ở nơi này đã là quá đáng rồi, nhưng không ở nổi trong phòng của Tô Châu, nên mới mặt dầy ở lại đây thôi.
Tới tận bây giờ hắn chẳng thèm để ý tới Thẩm Mặc, điều này làm phủ tôn đại nhân rất xấu hổ, Quy Hữu Quang vội giải vây:
- Cương Phong, đại nhân tới thăm ông đấy, còn không mời đại nhân vào phòng.
Lúc này Hải Thụy mới liếc Thẩm Mặc một cái, nhưng thái độ khinh khỉnh, nhạt nhẽo nói:
- Trong phòng bừa bộn lắm, không có chỗ đặt chân, có muốn gì thì nói ở đây đi.
- Cương Phong.
Quy Hữu Quang thầm nghĩ kẻ này quá không biết điều, giọng liền nặng hơn.
- Nhữ Hiền.
Lúc này trong sân vang lên giọng của ông gia, khí thế đủ mười phần, hết sức vang vọng:
- Người tới là khách, không mời vào nhà đi.
Hải Thụy thở dài, lúc này mới đặt bay xuống, cầm tầm vải trên vai xuống, vừa lau tay vừa nói:
- Mời vào trong.
Đi qua bờ tường sập sệ, Thẩm Mặc nhìn thấy ba nữ tử vội vã nấp vào trong phòng, đoán chừng là vợ và hai con gái của Hải Thụy, ba người họ vốn đang làm việc trong sân.
Vào bên trong mới phát hiện ra kỳ thực rất gọn gàn ngăn nắp, mặt đất không rải đá, nhưng sạch sẽ, tựa hồ vừa vẩy nước qua, không có một chút bụi nào.
Một lão phụ nhân đang ngồi ở cửa, tay chân đang điều khiển máy dệt, nhìn Hải Thụy nói:
- Nhữ Hiền, có khác tới không mời vào nhà, thì thầm ở cửa, không thấy thiếu lễ phép à?
Giọng nói mang theo vẻ uy nghiêm rất tự nhiên.
Hải Thụy vội đáp:
- A mỗ, là quan trên tới, bên trong điều kiện không tốt, hài nhi sợ ...
- Sợ cái gì mà sợ? Hải gia chúng ta quang minh chính đại, có gì sợ người khác.
Hải mẫu mắng:
- Còn không mau mời khách vào nhà?
Bị mẹ già mắng cho, Hải Thụy im thin thít, cải giày ra, lấy một gầu nước rửa chân, rồi nói:
- Mời vào.
Thẩm Mặc thấy chân hắn không hề bẩn, không hiểu vì sao lại còn rửa, nhìn vào bên trong mới hiểu ra, thì ra trải chiếu trúc người người Hải Nam dùng, nên cũng cởi giày.
Hải mẫu lắc đầu cười:
- Khách nhân không cần phải thế đâu.
Nhưng thấy Thẩm Mặc có lễ như thế lão thái thái rất vui, vội vàng sai con trai chuẩn bị trà bánh.
- Nhập gia tùy tục mà.
Thẩm Mặc cười nói, lấy chiếc gầu của Hải Thụy, cũng rửa chân , sau đó giao cho Quy Hữu Quang, cầm lấy lễ vật trong tay ông ta, nói:
- Ông cũng rửa đi.
Quan trên làm rồi, Quy Hữu Quang còn có thể làm khác sao? Đành ngoan ngoãn cởi giày tất, ngồi xuống đó rửa chân mấy lượt, trong lòng hết sức không tự nhiên.
Sau khi vào phòng, phân chủ khách ngồi xuống, Hải mẫu hỏi:
- Ngài là Thẩm đại nhân phải không?
Thẩm Mặc cười đáp:
- Đúng thế, vãn bối là Thẩm Mặc, mấy ngày trước nghe nói cả nhà lão phu nhân tới, liền muốn đến bái phỏng, nhưng bị việc quấn lấy, mãi tới hôm nay mới rảnh.
Rồi nhìn Quy Hữu Quang:
- Liền cùng Chấn Xuyên công tới thỉnh an lão phu nhân.
Quy Hữu Quang cũng cười:
- Đúng thế lão phu nhân, đại nhân còn chuẩn bị cho người lễ vật.
Liền đem đồ đặt lên phía trước, Thẩm Mặc là người rất chú y, biết gia phong của Hải gia rất khác, nếu như lễ vật quá quý giá thí nhất định sẽ không thu nhận, như thế quá xẩu hổ. Nên lễ vật chuẩn bị rất bình thường là vải vóc, giày dép, gậy chống ..v..v..v.. Rồi một ít trà và chân giò, toàn là thứ tiểu bối hiếu kính trưởng bối.
Hải mẫu vội tạ ơn nói:
- Đại nhân tốn kém quá, không cần phải thế đâu mà.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Lần đầu tiên tới nhà thăm lão phu nhân, dù sao cũng không thể tay không được, chỉ toàn là chút đồ gia dụng mà thôi.
Rồi bổi xung:
- Chân giò là của bò đấy ạ.
Thấy đối phương biết cả nhà mình là người Hồi Cổn không ăn thịt heo, Hải mẫu càng nhìn vị đại nhân trẻ này với con mắt khác, lúc này Hải Thụy bưng trà lên, liền bảo hắn:
- Nhữ Hiền, con thay ta tạ ơn đại nhân.
Hải Thụy đành phải cúi người hành lễ với Thẩm Mặc, sau đó theo lời mẹ già, đem lẽ vật mang vào gian trong.
Hải mẫu tươi cười nói:
- Nhữ Hiển thường kể đại nhân có bá lực, có trí tuệ, đem một đám gian thương và đại hộ lớn gan làm càn xoay vòng vòng, cuối cùng đánh bại tất cả.
Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Không phải chứ, chẳng lẽ Hải Diêm Vương còn là loại sống nội tâm mặt lạnh tim nóng.
Nhưng nghe Hải Thụy đi ra lạnh nhạt nói:
- Con chỉ thấy sao nói vậy thôi.
Hải mẫu nhìn thấy cái mặt xưng xỉa của con trai, không vui nói:
- Đại nhân đã hạ mình tới thăm nhà ta, thái độ con kiểu gì đấy hả?
Hải Thụy đành xin lỗi.
Thẩm Mặc ngoài thầm khoan khoái ra còn nghĩ đúng là vỏ quít dầy có móng tay nhọn, Hải Diêm Vương vẫn phải sợ mẹ già.
Thẩm Mặc hỏi thăm lão phu nhân đi đường mất bao lâu, có quen thời tiết Tô Châu hay không, sinh hoạt có chỗ nào bất tiện không. Hải mẫu trả lời hết cả, nói không có gì bất tiện.
Thẩm Mặc nhìn nóc nhà thấy cả trời, nói với Hải Thụy:
- Cương Phong huynh, không phải ta nói huynh chứ, sao có thể để thái phu nhân ở trong căn phòng thế này? Mau chuyển về thôi.
- Cám ơn đại nhân quan tâm.
Hải Thụy khô khốc nói:
- Ở đây rất tốt.
- Đúng vậy đại nhân, nơi này do nhà trẻ chúng tôi dọn dẹp ra, đã có chút cảm tình rồi.
Hải mẫu nói:
- Hôm nay Nhữ Hiền sửa tường xong, rồi lát nữa bện chút cỏ khô lợp mái nhà, thế là không khác gì nhà mới nữa.
- Lão phu nhân nói thế là trách vãn bối trách lầm Cương Phong huynh mà.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Không giấu gì người, hôm nay vãn bối tới là để xin lỗi, mời Cương Phong huynh phục nguyên chức.
- Hạ quan thấy mình còn kiểm điểm chưa đủ.
Hải Thủy hếch mặt lên:
- Phải tiếp tục kiểm điểm.
- Ái dà, mọi người ngồi bàn chính sự nhé.
Hải mẫu vội nói:
- Lão thân đi làm cơm, Thẩm đại nhân và Chấn Xuyên tiên sinh nhất định phải nể mặt đấy.
- Đang muốn làm phiền lão phu nhân đây.
Thẩm Mặc cười, nói thực, y rất là tò mò cơm nước của nhà Hải Thụy.
- Vậy thì tốt quá.
Hải phu nhân chống tay đứng dậy, nhìn Hải Thụy nói:
- Nhữ Hiền, thu cái tính thối của con lại, nói chuyện tử tế với đại nhân.
- Vâng a mỗ.
Hải Thụy đánh ngoan ngoãn nói.
- Đại nhân cứ thong thả trò chuyện nhé.
Hải mẫu lúc này mới ra cửa, gọi con dâu vào bếp làm việc.
Trong phòng lão thái thái vừa mới đi, không khí liền trở nên ngượng ngập, Thẩm Mặc và Hải Thụy chỉ biết nhìn nhau, không tiện lên tiếng, Quy Hữu Quang số khổ phải mở lời.
- Cương Phong, kỳ thực trước kia đại nhân làm thế với ông là do bất đắc dĩ thôi, nếu như không có quan phụ mẫu cương trực thẳng thắn như ông, vở kịch đó không thể nào diễn cho thật được.
Thẩm Mặc gật đầu phụ họa:
- Đúng thế, nếu như thương lượng trước với huynh có khả năng tạo thành sơ hở.
Y chắp tay với Thẩm Mặc nói:
- Về sau để huynh vệ nhà nghỉ ngơi cũng là làm cho những kẻ kia xem thôi, thực sự ủy khuất huynh rồi, ta xin lỗi huynh vậy.
Là quan trên, y làm như thế đã là cực hạn.
Hải Thụy vội nghiêng người đi, không nhận lễ của y, mặt hiện vẻ chẳng đặng đừng:
- Đại nhân hiểu lầm rồi, Hải Thụy là người hiểu lý lẽ, sau việc đó suy nghĩ, rốt cuộc hiểu ra dụng tâm của đại nhân, trong lòng chỉ có vui mừng, không có giận dỗi.
- Vậy sao huynh còn...
Thẩm Mặc không hiểu hỏi.
- Đại nhân.
Hải Thụy nghiêm mặt lại:
- Nghe nói đại nhân thưởng cho hơn năm trăm người trong nha môn, nhiều thì một nghìn lượng, ít cũng phải hai trăm lượng.
- Thì ra là thế, bọn họ vất vả mấy tháng liền rồi, không có chút gì đó trấn an vỗ về thì thật khó nói.
- Xin hỏi đại nhân, số bạc đó láy tử đâu ra.
Hải Thụy trầm giọng nói.
- Đương nhiên là từ trên người những tên gian thương kiếm được rồi.
Thẩm Mặc trà lời:
- Không phải cơm áo của dân.
- Quy cho cùng thì vẫn là cơm áo của dân thôi.
Hải Thụy nghiêm mặt nói:
- Gian thương đẩy giá tăng vọt, bóc lột sạch sẽ tài sản của dân, só tiền đó trong tay bọn chúng là cơm áo của dân, chẳng lẽ tới tay đại nhân thì không phải sao?
Ngôn tứ sắc bén làm cho Thẩm Mặc như có gai đâm vào lưng, lần đầu tiên trong đời không biết lấy gì đối đáp.
Quy Hữu Quang xầm mặt xuống nói:
- Cương Phong, số tiền này lấy từ dân, phần lớn vẫn là dùng cho dân.
Nói rồi lấy từ trong ống tay áo ra một quyển sách:
- Đây là dự thảo công trình khai thông sông Ngô Giang, dự toán tiền kỳ một trăm vạn, số tiền đó cuối cùng cũng đã kiếm được! Số tiền đó lấy từ đâu ra! Nếu như ông chỉ biết nói cơm áo của dân, vậy ta hỏi ông, có đồng tiền nào không phải cơm áo của dân?
- Hạ quan biết số tiền đó không thể trả lại cho người dân.
Hải Thụy gật đầu:
- Biện pháp tối nhất là lấy của dân thì dùng cho dân thôi.
Nói rồi xua tay:
- Số tiền này dùng vào con đường chính đáng, hạ quan không có ý kiến gì ... Nhưng mười mấy hai mươi vạn lượng phát cho đám tiểu lại, nha dịch kia cũng gọi là lấy của dân dùng cho dân sao?
- Có thể nói như thế.
Thẩm Mặc bình thản đáp:
- Hải đại nhân cũng làm từ dưới lên, biết rõ kẻ tham lam nhất chính là những người này rồi. Bọn họ biết không có hi vọng thăng tiến, trừ tiền ra thì không có gì để theo đuổi, nếu như không thỏa mãn bọn họ, thì bọn họ lại đi bức ép của dân, điều đó chẳng phải tương đương với cướp cơm áo của dân sao?
- Đại nhân cho rằng lương cao thưởng lớn có tác dụng đối với những kẻ này sao?
Hải Thụy lắc đầu:
- Cổ nhân có nói "lòng tham là vô tận", nếu như mỗi tháng đại nhân phát cho bọn họ mấy trăm lượng bạc chỉ khiến cho bọn họ càng tham lam, càng vơ vét, không bao giờ biết đủ cả.
- Đương nhiên là ta biết.
Thẩm Mặc cũng nghiêm mặt nói:
- Hiện trạng như thế, không ai có thể thay đổi được.
- Ta có thể thay đổi.
Hải Thụy quật cường ngửa mặt lên:
- Khôi phục nghiêm hình chấp pháp của thái tổ, trừng trị nghiêm tất cả kẻ tham ô, tham ô sáu mươi lượng là lột da nhồi cỏ, treo lên đường lớn để cảnh cáo, xem xem có kẻ nào không sợ.
Lời nói đằng đằng sát khí, làm hai người Thẩm Mặc rùng mình, biến sắc mặt.
- Tham là giết.
Hai mắt Hải Thụy hừng hực lửa nói:
- Một tên tham giết một tên, vạn tên tham giết cả vạn, thế nào cũng có ngày ngăn được.
- Nếu làm như ông nói thì còn ai muốn làm quan? Đại Minh còn vận hành ra sao?
Quy Hữu Quang cười gượng nói.
- Sao lại không ai làm quan? Chỉ cần làm đúng bộn phận, quốc gia cho ngươi chỗ ở, cho ngươi quan phục, có cơm có gạo, có tiền mua muối, không phải lo cơm ăn nước uống, thế nào cũng tốt hơn những người nông dân tờ mờ sáng dậy, tối mịt mới về, mệt không nói ra lời vẫn lo cho cơm áo.
- Không phải ai cũng làm quan được.
Quy Hữu Quang bực bội nói.
- Làm quan một không cần kỹ thuật, hai không cần sức khỏe, chỉ cần làm đúng theo luật lệ của tổ tiên là đã có thể được rồi.
Hải Thụy cười khẩy:
- Thậm chí còn tốt hơn cả kẻ làm quan chuyên bóc lột người dân.
- Ông ông, toàn lý sự cùn...
Quy Hữu Quang tức điên, muốn lý luận với hắn, nhưng bị Thẩm Mặc ngăn lại, đánh mắt với ông ta, ý tứ là đừng tồn nước bọt với loại ngu xuẩn đầu óc sơ cứng này, mới đành ấm ức ngậm miệng.
Thẩm Mặc sắc mặt ôn hòa nhìn Hải Thụy nói:
- Bất tại kỳ vị bất mưu kỳ chánh, huynh chẳng qua là tri huyện nho nhỏ, ta là một đồng tri nho nhỏ, chúng ta chẳng giết được ai, cũng không thể thay đổi hiện trạng được.
- Vì sao không thay đổi được.
Hải Thụy kích động nói:
- Hạ quan hiểu ý tứ của đại nhân, nhưng có bao nhiêu sức thì làm bấy nhiêu chuyện, chúng ta đem huyện Trường Châu phủ Tô Châu thành vùng đất lành, đó là phúc của dân một vùng. Thế nào cũng tốt hơn hòa cùng với cả đám.
- Hải đại nhân.
Thẩm Mặc nghiêm giọng nói:
- Đại Minh triều không chỉ có một mình phủ Tô Châu, cũng không chỉ có mỗi chúng ta là cấp dưới. Chúng ta còn có đồng liêu, còn có cấp trên, chúng ta chẳng qua là một trong mười bốn phủ của Nam Trực Đãi, Nam Trực Đãi chẳng qua là một trong hai kinh mười ba tỉnh của Đại Minh.
- Trong hơn một vạn quan thất phẩm trở lên của Đại Minh, chúng ta chỉ là hai cá thể không đáng nói, tồn tại hay mất đi đều không ảnh hưởng tới sự vận hành của cỗ máy khổng lồ này.
Thẩm Mặc chân thành giải bày:
- Điều này có nghĩa là chúng ta phải tuân thủ quy tắc cuộc chơi, nếu như làm trái lại, chúng ta sẽ bị cách ly bên ngoài, bị đuổi khỏi cuộc chơi! Như thế ngay cả cơ hội làm chút chuyện thực sự cho bách tính cũng không còn nữa.
Hai hàng mi dầy của Hải Thụy không kìm được giần giật, trên mặt lộ vẻ thất vọng vô tận, nhưng chầm chậm gật đầu.
Hải Thụy mặc dù không sao tiếp nhận được lời nói của Thẩm Mặc, nhưng hắn cũng biết, lựa chọn của đối phương hợp với thực tế hơn, vì vậy không phản bác nữa.
Thẩm Mặc liền đưa mắt ra hiệu với Quy Hữu Quang, ông ta biết thời cơ đã tới:
- Đúng thế, Cương Phong, giống như chuyện khơi thông sông Tô Giang ta nói với ông, hiện giờ chúng ta đã có tiền rồi, nhưng đây là một công trình lớn , cần tới chục vạn dân phu, tiêu hao trăm vạn lượng bạc, lại thêm sắp mở cảng trao đổi tới nơi rồi, ba nha môn phải đồng tâm hợp lực, đại nhân đang lo hai vai có gánh hết được không, trong phủ liệu có loạn hết lên không đây.
Thấy Hải Thụy không lên tiếng, Quy Hữu Quang chỉ đành nói rõ hơn:
- Đại nhân muốn một lòng lo chuyện mở cảng, đem công trình sơ thông sông Ngô Giang giao cho hai ta, ông làm ủy viên trưởng, ta làm trợ thủ cho ông, hai ta bất kể như thế nào cũng phải làm tốt chuyện có lợi cho lê dân bách tính này.
- Được.
Hải Thụy gật đầu:
- Công việc này hạ quan tiếp nhận.
Nói xong nhận lấy kế hoạch thư, đút ngay vào ống tay áo, gọn gàng dứt khoát.
Không ngờ hắn lại đồng ý thống khoái như thế, làm những lời nói Quy Hữu Quang chuẩn bị trước phải nuốt ngược về, cổ họng lúng búng vài tiếng, cười ngượng nói:
- Được rồi, vậy ông chầm chậm xem.
Thẩm Mặc hỏi:
- Đây không phải là công việc nhẹ nhàng đâu, huynh có yêu cầu gì cứ thoải mái nói ra.
- Không có yêu cầu gì cả.
Hải Thụy lãnh đạm nói:
- Chỉ xin đại nhân cho phép những nạn nhân kia tham gia công trình, như thế bọn họ có được cái ăn nó bụng.
Nói tới đó thở dài sườn sượt:
- Bọn họ đã có rất nhiều người nhịn đói mấy ngày rồi, đây là đại sỉ nhục của người ăn bổng lộc như chúng ta.
Thẩm Mặc và Quy Hữu Quang chỉ cười khan, hai người bọn họ không dám nói lung tung gì nữa, chẳng may khơi mào tranh luận thì chẳng phải chuốc bực vào thân sao?
Mà đó là điều chắc chắn.
Đàm luận cụ thế vào công trình một lúc, bất tri bất giác tới trưa, Hải mẫu ở ngoài gọi:
- Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện nào.
Thẩm Mặc gật đầu cười:
- Vãn bối đúng là đói rồi.
Hải Thụy dọn trà nước đi, một phụ nhân váy vải chưa gặp bao giờ cúi gằm mặt giúp Hải mẫu bê một cái bàn thấp vào phòng, chỉ thấy trên bàn xanh xanh đỏ đỏ, mười mấy thứ rau củ như củ cải, dưa leo, đậu nành, chỉ có một món mặt duy nhất là móng giò nấu đậu hủ, chính là cái móng giò mà y vừa mang tới. Một bữa cơm nhà nông thanh đạm chính cống.
Thấy phụ nhân đó cúi đầu xếp chén bát cho mình, Thẩm Mặc cười hỏi:
- Đây có phải là tẩu phu nhân không?
Phụ nhân kia lại càng cúi đầu thấp hơn, làm y cảm thấy mình hỏi quá đường đột.
- Hà hà, đúng là con dâu lão thân đấy, ít ra ngoài thiếu hiểu biết, đại nhân đừng trách.
Rồi nghiêm khắc nói với Hải phu nhân:
- Sao không trả lời đại nhân? Không có chút quy củ nào cả.
Phụ nhân vội nhún eo thi lễ với Thẩm Mặc, giọng nhỏ như muỗi kêu:
- Dân phụ ra mắt đại nhân.
Thẩm Mặc vội xua tay:
- Tẩu phu nhân không cần đa lễ.
Đưa tay sang bên cạnh, Quy Hữu Quang liền đặt một cái hôm vào tay y, Thẩm Mặt dùng hai tay đẩy tới trước mặt Hải phu nhân:
- Đây là lễ vật chuyết kinh chuẩn bị cho tẩu phu nhân và hai vị chất nữ, lần này nàng không thể tới nơi bái phỏng, nên rất tiếc, mời tẩu phu nhân và các chất nữ hôm khác tới phủ chơi, để chuyết kinh được khoản đãi.
Hải phu nhân được tôn trọng đâm sợ, hoặc là nói chỉ có sợ, nàng không biết làm sao nhìn Hải mẫu , nghe Hải mẫu nói:
- Còn không mau cám ơn đại nhân và phu nhân.
Lúc này Hải phu nhân mới vội hành lễ với Thẩm Mặc rồi ôm hộp lễ vật đẩy tới bên Hải mẫu, nói nhỏ:
- Mẫu thân đại nhân.
Hải mẫu có chút xấu hổ cười :
- Nó không hiểu quy củ, xin đại nhân chớ trách.
Rối hung dữ trừng mắt nhìn con dâu, nhỏ giọng nói:
- Cầm lấy trước đi.
Hải phu nhân sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng nhận lấy, hành lễ với Thẩm Mặc lần nữa rồi lặng lẽ lùi ra.
Thẩm Mặc và Quy Hữu Quang không kìm được nhìn sang Hải Thụy, chỉ thấy hắn từ đầu tới cuối cúi gằm mặt, không nói một câu.
Thấy không khí có chút tẻ nhạt, Hải mẫu vội mời khách:
- Đại nhân và Chấn Xuyên tiên sinh nhập tiệc đi, cũng chẳng có thứ gì chiêu đãi, đều là rau củ trong sân cả, được cái là tươi ngon.
Hai người lúc này mới tỉnh ra, cười nói:
- Trời nóng bức ăn thế này là hợp khẩu vị nhất.
Ăn xong bữa cơm rau, hai người ngồi một lúc rồi cáo từ, Hải Thụy ra tiễn chân.
Đi qua mê hồn trận do lều tạm tạo thành, Quy Hữu Quang khẽ hỏi:
- Ông định để bọn họ thường trú ở đây à?
- Chỗ này rộng như vậy, hạ quan ở không hết, bọn họ lại không có chỗ ở.
Hải Thụy nói hết sức hiển nhiên:
- Như thế vừa khéo vẹn cả đôi đường.
- Nhưng còn ra thể thống gì nữa.
Quy Hữu Quang cau mày:
- Tô Châu ta là phủ hạng một, lại để nạn dân ở trong huyện nha, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười.
- Bị chê cười cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Hải Thụy thản nhiên:
- Đại Minh luật không quy định quan viên địa phương dùng chỗ ở cá nhân ra sao, ngự sử chẳng tham tấu được hạ quan.
Thẩm Mặc lắc đầu, không nói gì cả, lên xe ngựa rồi, Quy Hữu Quang mới tức tối lên tiếng:
- Đại nhân xem cái tên đầu đá đó.
Thẩm Mặc thở dài:
- Mặc kệ đi, hắn muốn làm cái gì thì làm.
Từ huyện Trường Châu đi ra, hai người Thẩm Mặc không về phủ nha mà trực tiếp rời thành, tới quân doanh gần đó. Vì ứng phó với chiến tranh có thể xảy ra trong tương lai, cũng là vì giải quyết vấn đề trị an ngày càng trầm trọng, Thẩm Mặc lấy bạc ra, mời Thích Kế Quan lựa chọn người tinh tráng và nạn dân vào quân lữ.
Hôm nay chính là ngày công khai chiêu binh.
Những nam nhân muốn làm lính trời tờ mờ sáng đã tới báo danh rồi, y là trưởng quan tối cao của Tô Châu, cũng phải lộ diện một chút.
Cùng với chiến tranh kháng Oa ngày càng đi sâu, vệ sở bị quét sạch quân, Giang Nam hiện giờ đa phần là dùng chiêu binh chứ không phải là lính thế tập. Nói cách khác đánh thắng giặc xong, hoặc là qua thời gian ước định, có thể giải giáp về ruộng, lại làm anh nông dân vinh quang.
Thêm vào ánh hào quang giết địch vệ quốc, đối với những người có chí đền nợ nước hoặc đơn thuần chỉ muốn kiếm cơn ăn mà nói, làm lính không phải là nghành nghiệp quá khó tiếp nhận nữa. Nhất là với nạn dân mà nói, làm lính có cơm ăn, lại có bạc tiêu, đúng là chuyện không thể tốt hơn. Huống chi Tô Châu còn là hậu phương ...
Đó là nguyên nhân Thẩm Mặc không nhìn thấy nam nhân ở khu lều trong hậu viện huyện nha Hải Thụy.
Trên đường đi Thẩm Mặc không khỏi lo lắng nói với Quy Hữu Quang:
- Có nhiều người muốn làm lính như thế, tiên sinh nói xem Thích Kế Quang liệu có chiêu mộ quá nhiều không? Vượt biên chế ta nuôi không nổi.
Hồ Tôn Hiến cấp cho Tô Châu biên chế ba nghìn người, muốn chiêu mộ thêm cũng được, nhưng ai nuôi người đó trả tiền, lương thực trang bị phải tự gánh vác.
Quy Hữu Quang cũng tỏ ra rất lo lắng, nhưng tới nơi rồi hai người mới phát hiện ra mình đã quá lo. Vì Thích Kế Quang chấp hành càng thêm nghiêm khắc chiến lược tinh binh mà trước kia hắn và Thẩm Mặc định ra.
Xe ngựa còn chưa tới quân doanh đã nhìn thấy hai tấm biển lớn, tấm bên trái viết chữ to :" Nơi chiêu binh phía trước năm mươi trượng." Tấm biển bên phải chữ nhỏ hơn nhiều, cũng nhiều chữ hơn, có một đội binh sĩ ngồi dưới tấm biển, hễ thấy có người tới báo danh là chặn lại hỏi.
Vừa đúng lúc có một nhím người dân đi tới, Thẩm Mặc liền lệnh Tam Xích dừng lại xem xem chuyện gì sẽ xảy ra.