Đoạn Kiếm Thù - TG: Cổ Long - Hồi 80; Nguồn: vnthuquan

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Phi lộ

Tạ Kim Ấn từ từ rút thanh trường kiếm ra. Máu tươi ở đầu mũi kiếm nhỏ giọt tong tong. Hắn đặt ngay ngắn thi thể thiếu phụ lại rồi lạnh lùng nói như để mình nghe :
- Đến việc giết người cũng thấy chán nản mất rồi. Đối với thiếu phụ phong tư tuyệt thế này, kể ra mình không nên hạ thủ.
Hắn vung thanh trường kiếm rít lên veo véo. Sợi dây thao sắc vàng ở đốc kiếm vừa đưa ra khỏi khoang thuyền liền bị ngọn gió đêm hiu hắt thổi làm cho lay động lất phất.
Ngọn đèn nhỏ như hạt đậu chiếu ra tia sáng yếu ớt nhưng càng nhìn thấy lờ mờ khuôn mặt của Tạ Kim Ấn hãy còn trẻ măng, mới vào cỡ bốn chục tuổi. Sắc mặt lợt lạt của hắn không giấu nổi khóe mắt tinh lanh lấp loáng còn để lại.
Tạ Kim Ấn cất bước đi vòng quanh trong khoang thuyền. Chân hắn bước tới đâu, máu tươi loang lổ tới đó.
Ánh đèn vàng khè thấp thoáng soi vào mười mấy xác chết, mỗi cái nằm một kiểu khác nhau, tạo nên một bức đồ hình đầy vẻ thê lương rùng rợn...
Tạ Kim Ấn hé miệng lẩm bẩm :
- Thế là cả gia đình nhà họ Tư Mã mười tám người đều bỏ mạng nơi đây. Chà chà! Giải quyết xong bọn này thật phí nhiều hơi sức và bận rộn chân tay.
Hắn vừa lẩm bẩm vừa cất bước. Chớp mắt hắn đi từ trong góc khoang thuyền mé Đông ra tới gần khuôn cửa mé Tây.
Bất thình lình, sau lưng hắn, một luồng kình phong xô tới. Tạ Kim Ấn xoay mình lại nhanh như chớp, cầm ngang thanh kiếm để trước ngực.
Dưới làn ánh sáng lờ mờ, một lão già y phục diêm dúa từ trong đống xác chết gắng gượng đứng lên. Máu tươi đỏ lòm từ lỗ thủng lớn bằng đầu ngón tay ở bụng dưới không ngớt ứa ra.
Tạ Kim Ấn mới xoay mình, nhưng chưa trở gót, tay trái đã vung chưởng phóng ra. “Sột” một tiếng! Tay mặt Tạ Kim Ấn vừa rung lên, ánh hào quang xoay quanh người hắn vọt ra.
Lão già y phục diêm dúa phóng chưởng chưa tới nơi thì mũi kiếm của đối phương đã đâm thủng ngực lão. Lão già rú lên một tiếng, miệng nói nhát gừng :
- Ngươi... ngươi... Té ra ngươi là một tay kiếm thủ chuyên nghiệp.
Lão chưa dứt lời đã ngã người về phía sau. Ngực vọt máu tươi đầy cả mặt mũi.
Tạ Kim Ấn đứng cách xa chừng năm, sáu thước. Mặt hắn còn đằng đằng sát khí trông mà phát khiếp.
Phút chốc, Tạ Kim Ấn cúi xuống để tay vào mũi lão già ăn mặc diêm dúa.
Hắn lắng tai nghe thì đúng là lão đã tắt thở. Sát khí trên mặt dần dần phai lạt, Tạ Kim Ấn tra kiếm vào vỏ tự nói một mình :
- Thế này thì đúng là tà môn! Gần đây ta giết người không thể hành động một cách sạch sẽ, chóng vánh. Vừa rồi nếu mình không phóng kiếm nhanh tay thì e rằng kẻ bị chết không phải Tư Mã Đạo Nguyên mà lại là ta.
Tạ Kim Ấn giết người rồi, vẻ mặt hắn biến thành ủ rũ, tựa hồ đã làm một việc rất vô vị. Hơn thế, hắn tưởng chừng trong mình không còn chút nghị lực nào.
Tạ Kim Ấn liếc mắt nhìn lão già ăn mặc diêm dúa một lần chót rồi thu mục quang về, buông tiếng thở dài, bụng bảo dạ :
- “Nhà Tư Mã nổi tiếng giang hồ gần ba chục năm. Thanh danh nhà họ chẳng phải tự nhiên mà được. Nay lão đã trúng phải nhát kiếm nhu nhuyễn của Tạ Kim Ấn này mà chưa chết ngay thật đáng kể là một kỳ tích. Lão còn có thể lồm cồm bò dậy vung chưởng đánh lén ta. Ha ha! Thảo nào lão... chủ kia chuyến này đã trả công ta bằng một giá cao.”
Trong khoang thuyền, trừ tiếng lẩm bẩm của Tạ Kim Ấn, một bầu không khí chết chóc, tịch mịch ngự trị hoàn toàn. Ngoài ra chỉ còn làn sáng bạc của vừng trăng tỏ từ trên trời len lỏi xuyên qua cửa sổ vào khoang thuyền dường như để soi xét một cảnh tượng thê lương ảm đạm.
Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, ngoài khoang thuyền bỗng có tiếng mái chèo bì bõm quấy nước vang lên.
Tiếng mái chèo khuấy nước tuy nhỏ nhẹ mà Tạ Kim Ấn cũng nghe rất rõ.
Hắn chấn động tâm thần tự hỏi :
- “Bây giờ đã nửa đêm mà ở trong hồ hoang vắng này sao còn người bơi thuyền?”
Hắn lạng mình đi một cái, người đã ra khỏi khoang thuyền. Hắn đứng ở đầu thuyền đảo mắt nhìn tứ phía thì thấy một con thuyền nhỏ từ mé hữu trên thượng lưu đang từ từ chèo tới.
Thuyền chưa tới nơi đã nghe tiếng đàn tình tang thuận chiều gió vọng lại và tiếng thiếu nữ ca hát xen vào :
“Cung đàn réo rắt, Tần Nga tỉnh mộng trên mặt hồ nước trong veo.
Nước hồ xanh biếc, quanh năm liễu rủ bóng chiều.
Hạt sương gieo nặng, côn trùng rên rỉ cảnh tiêu điều.
Bóng mây lảng vảng, tiếng người trần tục đã vắng teo.
Cõi tục mênh mang, chim hồng tìm bạn ca khúc quan hoài.”
Giọng ca uyển chuyển từ chiếc thuyền nhỏ vang lên tan vào trong khoảng nước hồ lạnh lẽo.
Chỉ trong nháy mắt, con thuyền nhỏ đã tới sát thuyền lớn rồi dừng lại. Người lái thuyền cầm ngọn sào trúc đẩy vào chiếc du thuyền cho trẹo đầu qua một bên.
Tạ Kim Ấn đứng trên du thuyền quát hỏi :
- Đêm đã khuya, ai còn bơi thuyền đi đâu?
Người bẻ lái đứng ở đầu thuyền đáp :
- Vị gia đài này đã đưa Nhị Liên tới nơi.
Tạ Kim Ấn động tâm đưa mắt nhìn sang thì thấy rèm thuyền kia vén lên. Một thiếu nữ mặc xiêm vàng ôm cây đờn gỗ thủng thẳng bước ra.
Ánh trăng bạc soi tỏ bóng người. Nàng mặc áo màu cánh sen, quần màu hạt lựu. Da mặt trắng nõn điểm hai hàng lông mày lá liễu và cặp mắt đen láy. Mái tóc xõa xuống bên vai. Gương mặt giảo hoạt càng tăng thêm vẻ tinh anh.
Tạ Kim Ấn bất giác mê mẩn tâm thần :
- Cô này tuyệt đẹp mà trông cũng quen mặt.
Thiếu nữ xiêm vàng ngó người bên cạnh hỏi :
- Ai hỏi gì bên kia? Các người hãy đưa ta lên coi.
Mấy người vâng dạ toan nâng đỡ thiếu nữ qua du thuyền.
Tạ Kim Ấn quay lại vẫy tay cho hạ buồm xuống rồi lớn tiếng hô :
- Mời cô nương qua đây.
Thiếu nữ xiêm vàng đi lại bên khoang thuyền rồi bước sang.
Tạ Kim Ấn đưa mắt ngắm nghía nàng từ đâu xuống đến gót chân một hồi.
Hắn là người giầu kinh nghiệm về nhân sự, đoán thiếu nữ này lối hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.
Thiếu nữ bị Tạ Kim Ấn ngó chầm chập liền cúi đầu xuống ra chiều bẽn lẽn.
Nàng uốn éo tấm lưng thon, nở một nụ cười, để lộ hai hàm răng đều đặn trắng như ngọc rồi lên tiếng :
- Tiện thiếp chưa kịp cảm ơn đại gia.
Tạ Kim Ấn ồ một tiếng hỏi :
- Phải chăng cô nương là một ca công?
Thiếu nữ xiêm vàng gật đầu đáp :
- Tiện thiếp tên gọi Nhị Liên xin cảm ơn đại gia có lòng chiếu cố.
Tạ Kim Ấn nhìn kỹ lại nét mặt thiếu nữ lúc nữa. Trong lòng hắn bỗng nảy ra một mối cảm giác kỳ dị, tựa hồ đã nổi sát khí, nhưng không thốt nên lời.
Nên biết những con nhà võ khi nhìn thấy những nhân vật xa lạ liền nảy ra cảnh giác rất mau lẹ. Tạ Kim Ấn nhìn rõ mặt thiếu nữ này liền cảm thấy trong lòng rung động, bụng bảo dạ :
- “Thường thường ta đã khiến cho người nổi sát khí. Có điều Nhị Liên chỉ là một kẻ nữ lưu mà sao dường như thị cũng có làn sát khí uy hiếp người, tựa hồ trong đám cỏ rậm xanh tốt đột nhiên một con rắn độc nhảy xổ ra cắn mới thật khó hiểu...”
Tuy chưa xảy chuyện gì mà Tạ Kim Ấn đã chuẩn bị sẵn sàng. Bỗng hắn cất tiếng hỏi :
- Ai đã phái cô nương tới đây?
Nhị Liên đáp :
- Tư Mã... Quan nhân lúc trước có dặn nhà đò đón tiện thiếp qua du thuyền để hát một khúc...
Tạ Kim Ấn tự hỏi :
- “Thị này làm nghề ca kỹ để sinh sống ư? Nhưng coi dáng điệu thị tựa hồ không phải thế.”
Tạ Kim Ấn cảm thấy trong lòng hồi hộp. Dù thiếu nữ xiêm vàng mắt lộ sát khí, nhưng sát khí của thị không làm cho Tạ Kim Ấn băn khoăn, mà trái lại làm cho hắn hứng thú. Hắn trỏ tay vào khoang thuyền nói :
- Tư Mã quan nhân mà cô nói đó hiện ở trong khoang thuyền. Mời cô tiến vào đi.
Tạ Kim Ấn nói rồi cất bước đi trước, đẩy cửa khoang thuyền, đồng thời né mình sang một bên để nhường lối cho Nhị Liên.
Nhị Liên ôm cây đờn gỗ, gót sen thoăn thoắt bước vào.
Mùi máu tanh sặc sụa xông lên mũi khiến thị khó chịu. Thị cau mày dừng bước trước cửa khoang thuyền không bước vào nữa.
Nhị Liên đảo mắt nhìn quanh khoang thuyền thấy cách trang trí rất mực xa hoa, nhưng cảnh tượng bên trong cực kỳ thê thảm: bàn nghiêng ghế đổ, vết máu khắp nơi. Mười mấy xác chết nằm ngổn ngang. Hiển nhiên những người này đã tắt thở từ lâu.
Tạ Kim Ấn chú ý quan sát thái độ của Nhị Liên, không thấy thị kêu thét lên hay buông tiếng thở dài, cũng chẳng lộ vẻ kinh hãi chút nào, mới thật lạ kỳ!
Hắn trỏ vào lão già y phục sang trọng nằm lăn trong góc khoang thuyền nói :
- Đó là Tư Mã Đạo Nguyên. Nếu cô nương dùng tiếng hát để đưa lão về thế giới cực lạc thì thật là một chuyện phúc đức tầy đình.
Hắn vừa nói vừa cười, mắt vẫn nhìn chòng chọc vào Nhị Liên để dò xét thái độ cô gái đứng trước một cảnh tượng tử vong thảm tuyệt nhân hoàn, thì thấy vẫn lạnh lùng một cách kỳ dị, dường như không mảy may xúc động, hắn thấy cũng lấy làm hứng thú.
Nhị Liên lạnh lùng hỏi :
- Phải chăng những người trong khoang thuyền này đều đã do tay đại gia hạ sát.
Tạ Kim Ấn gật đầu lạnh lùng đáp :
- Đúng thế!
Nhị Liên nói :
- Nếu vậy thì cuộc ca xướng của tiện thiếp bữa nay không thành rồi.
Tạ Kim Ấn chậm rãi đáp :
- Tại hạ rất lấy làm bội phục từ gan dạ tới thái độ lạnh lùng của cô nương.
Nhị Liên vỗ vào cây đàn trong lòng hỏi :
- Vì lẽ gì mà đại gia lại hạ sát bọn họ?
Tạ Kim Ấn chỉ cười ruồi chứ không trả lời.
Nhị Liên lại hỏi :
- Lòng cừu hận hay mối liên quan đã là động cơ thúc đẩy đại gia đến chỗ giết người?
Tạ Kim Ấn lắc đầu đáp :
- Không phải cừu hận mà cũng chẳng có mối liên quan nào hết.
Nhị Liên hỏi :
- Thế thì tại sao đại gia...
Tạ Kim Ấn không nhẫn nại được ngắt lời :
- Tại hạ chỉ cần nói một câu là đủ: Người ta đã mướn tại hạ sát nhân.
Nhị Liên “ủa” một tiếng hỏi :
- Người ta mướn các hạ sát nhân? Thật là một từ ngữ mới mẻ. Không hiểu người thuê mướn đã đền công cho đại gia bao nhiêu?
Thị không hỏi đến người chủ sử là ai? Mà chỉ hỏi điều không quan hệ là người mướn trả bao nhiêu tiền?
Tạ Kim Ấn không khỏi sửng sốt đáp :
- Năm ngàn gói bạc.
Nhị Liên nói :
- Số tiền này kể ra lớn thật, nhưng sao đại gia lại không thay đổi phương pháp, tỷ như trộm cắp hay sang đoạt cũng có thể lấy được bấy nhiêu tiền mà khỏi phải giết người?
Tạ Kim Ấn chép miệng đáp :
- Ăn cắp hay sang đoạt là hành vi của kẻ tầm thường, tại hạ không thèm làm.
Nhị Liên nói :
- Đại gia không thèm lấy trộm hay ăn cướp mà lại đi đâm thuê chém mướn để có tiền thì nhất quyết đại gia cho việc sát nhân là điều vui thú.
Tạ Kim Ấn ngắt lời :
- Nói bậy! Tại hạ bất đắc dĩ mà phải làm như vậy. Cô nương buộc miệng nói càn. Thật là khả ố!
Nhị Liên biến sắc nói :
- Đó là tiện thiếp mau miệng. Có điều đại gia muốn giết tiện thiếp thì cứ tự nhiên, bất tất phải úy kỵ gì nữa.
Tạ Kim Ấn ngạc nhiên hỏi :
- Giết cô nương ư? Tại sao cô lại nói vậy?
Nhị Liên đáp :
- Án mạng trên chiếc du thuyền này đã lọt vào mắt tiện thiếp. Tưởng đại gia cần giết tiện thiếp đi để bịt miệng.
Tạ Kim Ấn cười khanh khách nói :
- Trước nay tại hạ chỉ ai mướn mới chịu giết người. Nếu không vì tiền bạc mà dùng đao kiếm là ngu xuẩn.
Nhị Liên hỏi :
- Chẳng lẽ đại gia không băn khoăn về việc tiện thiếp sẽ đem vụ này đồn đại ra ngoài?
Tạ Kim Ấn ngửa mặt lên trời cười rộ đáp :
- Dù người trong thiên hạ biết đến vụ này mà coi tại hạ là kẻ thù, dễ thường tại hạ phải sợ họ chăng?
Nhị Liên nói :
- Lời nói của đại gia thật là hùng hồn khiến tiện thiếp phải tán dương và khâm phục. Có điều đại gia nên để ý đến vấn đề Tư Mã quan nhân giao du rất rộng với bạn hữu giang hồ. Tuy đại gia coi thường chẳng úy kỵ gì, nhưng người thiên hạ kéo đến quần công tưởng cũng làm phiền cho đại gia...
Tạ Kim Ấn sầm nét mặt hỏi :
- Cô nương hiểu thế nào được về những công việc trong võ lâm?
Nhị Liên ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp :
- Tiện thiếp làm nghề ca kỹ đã lâu, thường tiếp xúc với nhân vật võ lâm nên cũng hiểu được vài phần...
Tạ Kim Ấn trầm ngâm không nói gì. Hắn nghĩ thầm trong bụng :
- “Nhị Liên là một thiếu nữ kỳ dị. Cho đến bây giờ ta cũng chưa hiểu rõ lai lịch. Chẳng sớm thì muộn ta phải do thám cho ra gốc gác thị mới được.”
Nhị Liên trở gót quay về thuyền nhỏ. Bỗng thị giậm chân quay lại hỏi :
- Tư Mã quan nhân chưa được nghe khúc hát của tiện thiếp. Chẳng hay đại gia có hứng thú về vụ này không?
Tạ Kim Ấn hỏi lại :
- Phải chăng cô nương có ý muốn cho tại hạ nghe một khúc?
Nhị Liên gật đầu đáp :
- Nếu đại gia vui lòng thì tiện thiếp xin tuân mệnh.
Dĩ nhiên Nhị Liên là người phụ trách nhiệm vụ này. Tuy không hiểu mục đích của thị thế nào, nhưng có một điểm chắc chắn là thị có ý chạm trán Tạ Kim Ấn. Còn thị bảo Tư Mã Đạo Nguyên yêu cầu cô tới ca hát thì đó chỉ là một lời bịa đặt để mượn cớ sang du thuyền.
Tạ Kim Ấn cũng hiểu như vậy, nhưng hắn coi vụ này quá tầm thường, chẳng buồn nghiên cứu cho biết ra nguyên nhân. Hắn liền hỏi lại :
- Ngay bây giờ hay sao?
Nhị Liên nhíu cặp lông mày đáp :
- Trên du thuyền sặc mùi máu tanh. Ngồi với bọn người chết thì còn thú gì?
Mời đại gia qua bên thuyền nhỏ của tiện thiếp hay hơn.
Tạ Kim Ấn lẩm bẩm :
- Ta đã biết ra ý thị muốn chạm trán Tạ Kim Ấn này mà sang du thuyền.
Phải chăng bây giờ thị còn toan hý lộng quỷ thần?
Tuy hắn nghĩ vậy nhưng vẫn coi thường mọi sự nên không hỏi nữa.
Hắn thấy Nhị Liên đang đặt chân vào khúc dây buộc để nhảy qua thuyền nhỏ thì trong lòng cũng hơi ngần ngại. Nhưng sau không nhịn được tính hiếu kỳ, liền chí đầu ngón chân xuống tung mình lên cao vọt sang thuyền nhỏ.
Tên lái đò thấy Tạ Kim Ấn nhảy vọt lên, không khỏi giật mình kinh hãi bật tiếng la hoảng :
- Úi chao!
Tiếng la chưa dứt thì Tạ Kim Ấn đã hạ mình yên ổn xuống thuyền nhỏ. Con thuyền nhỏ chỉ chìm xuống một chút, nhưng nếu không để ý thì không nhìn rõ thuyền hơi bị dao động. Người lái đò buộc miệng khen :
- Khinh công của đại gia thật là quỷ khốc thần sầu!
Tạ Kim Ấn cười khanh khách đi tới bên gã lái đò. Hắn chú ý nhìn thấy gã đầu đội nón trúc rộng vành kéo sụp xuống che kín qua nửa mặt.
Tạ Kim Ấn động tâm nghiêng mình hỏi :
- Các hạ đúng là người lái thuyền đó chứ?
Người lái thuyền hơi chấn động. Tay mặt gã giữ chặt lấy vành nón, ấp úng đáp :
- Tiểu nhân là lái đò ở Thúy Hồ... chở thuyền đã lâu năm... Sao đại gia lại hỏi câu này?
Tạ Kim Ấn hất vành nón đối phương lên muốn nhìn cho ra chân tướng gã.
Hắn tiến lại gần vừa đưa tay ra thì người lái đò lùi lại.
Không ngờ Tạ Kim Ấn vươn tay tới rất mau. Năm ngón tay hắn chỉa ra toan bóp nát vành nón.
Đột nhiên Nhị Liên ở phía sau lớn tiếng hỏi :
- Đại gia làm gì vậy?
Tạ Kim Ấn bị phân tâm, tay cầm vành nón nới ra một chút.
Người lái đò thừa cơ khẽ ngửa người về phía sau. Hai chân từ từ cong lại.
Như vậy người gã đã lùi xa ra được hai bước.
Nhị Liên đưa mắt lườm người lái đò hỏi :
- Ngươi đã gây chuyện gì với đại gia vậy?
Người lái đò ấp ứng đáp :
- Tiểu nhân... tội đáng muôn thác.
Tạ Kim Ấn cười thầm trong bụng :
- “Các ngươi đóng kịch khá lắm! Đáng tiếc là Tạ Kim Ấn này trời phó cho linh tính có đủ năng lực khám phá ra những kiểu cách của bọn ngươi. Những chuyện xảy ra đêm nay chắc còn nhiều giai đoạn vui thú.”
Hắn nghĩ vậy liền gạt đi :
- Không có điều chi quan hệ. Chúng ta đùa giỡn một chút mà thôi. Bây giờ hãy vào trong thuyền ngồi chơi đã.
Nhị Liên dẫn Tạ Kim Ấn vào khoang thuyền. Cô đặt cây đàn gỗ xuống mặt bàn. Nét mặt trắng mịn của cô dưới ánh đèn càng tăng thêm vẻ kiều diễm và đầy cảm tình lai láng.
Nhị Liên ngồi đối diện với Tạ Kim Ấn trong khoang thuyền lẳng lặng hồi lâu không nói gì. Tiếng mái chèo quấy nước vẫn nhịp nhàng. Đèn lửa trong khoang thuyền khi tỏ khi mờ khiến cho phong cảnh càng thêm vẻ hữu tình.
Hồi lâu Nhị Liên khẽ lên tiếng :
- Nước hồ trong vắt dưới vừng trăng tỏ nếu có tiếng tơ tiếng trúc nổi lên càng thêm phần thi vị. Tiện thiếp tự biết mình ca hát vụng về. Chẳng hiểu có đáng để người quân tử thưởng thức chăng?
Cô cầm cây đàn bằng gỗ dạo lên mấy tiếng tình tang rồi cất giọng buồn rầu hát :
“Đêm nay là cái đêm gì?
Trăng trong nước biếc say mê anh hào.
Đêm nay là cái đêm nào?
Chiếc thân bồ liễu trông vào lang quân.
Lòng riêng riêng những tần ngần.
Gió thu hiu hắt tâm thần xôn xao.
. . . . . . . . . . ”
Tiếng hát thê lương ảo não. Tiếng đàn đã dừng lại mà tiếng hát còn âm ỷ trong thuyền.
Tạ Kim Ấn nghe điệu hát không khỏi mê mẩn tâm thần. Thế mới biết nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản. Hắn không khỏi sinh lòng lân tuất, ngồi lẳng lặng mà nghe, không nỡ bỏ đi ngay. Hắn vỗ tay khen :
- Khúc nhạc của cô nương thật là tuyệt diệu! Tạ mỗ khâm phục vô cùng!
Nhị Liên cúi đầu đáp :
- Đại gia quá khen mà thôi!
Nhị Liên xích đến gần bên Tạ Kim Ấn. Mùi hương của người đàn bà theo gió quyện lại.
Tạ Kim Ấn ngửi thấy như tỉnh như say. Hắn không biết hiện mình đang ở dưới trần gian hay đã lạc vào cõi thiên thai.
Giữa lúc ấy người lái thuyền vén rèm lên tiến vào. Gã đặt hồ rượu cùng chén ngọc lên bàn và phát giác ra phong cảnh có điều khác lạ liền lật đật lui ra.
Nhị Liên nói :
- Đây là thứ rượu tiện thiếp tự cất lấy. Đại gia thử nếm coi...
Cô vừa nói vừa rót ra đầy hai chung.
Tạ Kim Ấn vẫn chưa hết dạ hoài nghi. Hắn chờ Nhị Liên uống trước rồi mới cầm chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.
Nhị Liên khen rằng :
- Tửu lượng của đại gia khá lắm!
Cô nói rồi đột nhiên nhảy xổ vào Tạ Kim Ấn, đụng phải hồ rượu đổ ra ướt cả ván thuyền.
Mùi rượu thơm tho hòa lẫn với mùi u hương trong mình Nhị Liên tiết ra. Cô lại giơ bàn tay ngọc lên quạt tắt ngọn đèn đi.
Tạ Kim Ấn bất giác cùng Nhị Liên tuy không có lòng thân ái mà đi vào giấc mộng vu sơn.
Đêm mỗi lúc một khuya. Bóng trăng tà chênh chếch xuyên qua cửa sổ soi vào trong thuyền.
Nhị Liên đầu bù tóc rối coi tựa hồ muốn bóp chết Tạ Kim Ấn. Cô ôm lấy vai hắn mà cắn. Hai tay cô chít cổ hắn.
Tạ Kim Ấn vừa thở hồng hộc, vừa rên ư ử, tưởng chừng như người sắp chết đuối trong giếng nước.
Hai tay Nhị Liên ghì chặt lấy người Tạ Kim Ấn tựa hồ đang gầy một cuộc chiến đấu sinh tử.
Giữa lúc khoái lạc đến cực điểm mà cũng là lúc đau khổ vô cùng. Đây chính là cuộc chiến đấu bằng áp lực, người nọ uy hiếp người kia.
Tạ Kim Ấn đột nhiên cảm thấy mỗi lúc mỗi đi vào chỗ nguy hiểm. Đó là trời phó cho hắn một bản năng rất linh mẫn để phát giác khi bị người ta lừa gạt. Hắn liền đẩy Nhị Liên ra rồi bước qua mình cô chụp lấy thanh trường kiếm để trên bàn.
Soạt một tiếng! Tạ Kim Ấn đã rút kiếm ra khỏi vỏ. Trong khoang thuyền tối đen chỉ có kiếm quang lấp loáng. Tấm rèm lại vén lên. Một hán tử lật đật chạy ra ngoài.
Tạ Kim Ấn hấp tấp mặc quần áo vào rồi băng mình rượt theo thì thấy người lái đò đứng nghiễm nhiên ngoài đầu thuyền.
Lúc này người lái đò đã bỏ cái nón rộng vành đội trên đầu ra, để lộ chân tướng hung hãn thô hào. Gã vào trạc ba mươi tuổi. Mặt mũi râu ria xồm xoàm. Vai bên tả gã có một vết sẹo. Trong tay gã cầm chiếc mái chèo dài chừng bốn thước.
Tạ Kim Ấn lạnh lùng nói :
- Chà! Quả nhiên là ngươi.
Người lái đò đáp :
- Chính ta đây! Họ Tạ kia! Chúng ta đã có duyên gặp mặt nhau một lần ở nhà họ Vương.
Tạ Kim Ấn trầm giọng hỏi :
- Kiều Như San (tức người lái đò)! Ngươi mang ngoại hiệu là Quan Trung đệ nhất kiếm thủ. Tạ mỗ không nhớ giữa ta và ngươi có thù oán gì? Cớ sao ngươi lại đánh lén ta?
Kiều Như San đáp :
- Các hạ và Kiều mỗ từ trước nay chưa có gì đáng kể là thù oán. Nhưng Nhị Liên là tiểu thư của Triệu bảo chúa...
Tạ Kim Ấn chẳng phải là kẻ mau quên. Hắn nhớ ngay được Nhị Liên là ai?
Mùa xuân năm ngoái có người thuê hắn giết chết Triệu Phi Linh, tức Triệu bảo chúa. Hắn liền hỏi :
- Phải rồi! Triệu bảo chúa đã bị ta giết chết. Nhưng Kiều Như San! Sao ngươi lại vì lão mà ra tay trả oán?
Kiều Như San dằn từng tiếng :
- Ngươi muốn biết nguyên nhân ư? Nhị Liên chính là vợ Kiều mỗ.
Tạ Kim Ấn giật mình, trợn mắt lên lùi lại ba bước, ấp úng hỏi :
- Sao? Nhị Liên là Kiều phu nhân đấy ư? Vậy mà... ngươi ở ngoài khoang thuyền giương mắt lên nhìn ta cùng Nhị Liên hành lạc...
Kiều Như San trầm giọng ngắt lời :
- Đây là một việc trọng đại. Nhị Liên quyết hy sinh thân mình để báo thù cho cha nàng mà cũng báo thù cho ta nữa.
Tạ Kim Ấn bất giác ớn lạnh xương sống. Hắn hỏi :
- Vì thế mà ngươi nhân lúc Tạ mỗ đang mải mê trong cuộc truy hoan lần vào đánh lén. Té ra hai ngươi đã bố trí kế hoạch, chẳng cần lựa chọn thủ đoạn để ám toán Tạ mỗ.
Hai người dùng đến hạ kế này để ám toán Tạ Kim Ấn khiến cho hắn phải khủng khiếp. Bất giác hắn quay đầu nhìn lại thấy Triệu Nhị Liên vẫn ngồi yên trong khoang thuyền.
Kiều Như San nói :
- Không ngờ trong lúc ngươi đang hứng thú mà còn đề cao cảnh giác khiến cho cuộc tập kích của Kiều mỗ phải thất bại. Kiều mỗ thật khâm phục vô cùng!
Tạ Kim Ấn đáp :
- Cũng may mà ngươi sớm biết thời cơ, vội vã rút lui, không thì thanh kiếm của Tạ mỗ đã đâm thủng bụng ngươi rồi.
Kiều Như San cúi đầu nhìn xuống quả thấy phía dưới vạt áo đã bị xuyên thủng một lỗ bằng hạt đậu. Gã sợ quá mồ hôi toát ra đầm đìa. Nhưng gã căm hận quá chừng không nhịn được, lớn tiếng quát.
- Bữa nay giữa ta và ngươi phải có kẻ sống người chết.
Gã vừa nói vừa vung mái chèo lên nhằm bổ xuống đầu Tạ Kim Ấn.
Tạ Kim Ấn né mình lạng tránh sang một bên.
Kịch một tiếng! Chiếc mái chèo của Kiều Như San đã bổ xuống sạp thuyền.
Tạ Kim Ấn quát :
- Hãy khoan!
Kiều Như San không nhịn được hỏi lại :
- Ngươi còn nói gì được?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Vừa rồi Tạ mỗ nghe ngươi nói là Nhị Liên đã hiến thân để trả thù cha và thù chồng. Tạ mỗ vẫn còn chưa hiểu là nghĩa làm sao?
Kiều Như San cười lạt hỏi lại :
- Ngươi còn muốn ta phải nói ra hơn nữa ư? Kiều mỗ mà thành công trong cuộc tập kích vừa rồi giết chết ngươi thì chẳng những báo thù được cho cha Nhị Liên, đồng thời Kiều mỗ còn đoạt được “Chức Nghiệp Kiếm Thủ” của ngươi nữa.
Tạ Kim Ấn giật mình hỏi :
- Phải chăng ngươi nói Nhị Liên định trả thù cha, lại vì chức nghiệp của trượng phu, mà hy sinh đến cả trinh tiết của nàng?
Hắn vừa nói vừa lắc đầu, nở một nụ cười nhăn nhó nghĩ thầm :
- “Hành động của Nhị Liên thật là khủng khiếp! Nếu nàng chỉ trả thù cha thì còn có lý. Nhưng nàng lại định nhân chuyện này làm kế mưu sinh thì không thể tưởng tượng được...”
Kiều Như San nét mặt âm trầm đáp :
- Nhị Liên đã thất tiết rồi. Ta là phu quân của nàng tất phải giết ngươi cho bằng được mới nghe.
Tạ Kim Ấn nói :
- Tạ mỗ chỉ khi nào có người thuê mướn mới ra tay chứ chẳng bao giờ tự nhiên động thủ sát nhân.
Kiều Như San lớn tiếng :
- Hiện giờ chúng ta đã lâm vào tình trạng muốn bãi chiến cũng không được nữa. Ngươi hãy coi chiêu của ta đây!
Gã vung mái chèo gỗ lên phạt ngang một cái.
Tạ Kim Ấn ngửa người lui về phía sau. Mái chèo của Kiều Như San phang vào quãng không.
Tạ Kim Ấn vung tay mặt lên phóng trường kiếm. Ánh hàn quang tỏa ra một vùng. Kiếm khí tung hoành ào ạt xô lại uy hiếp đối phương.
Kiều Như San chấn động tâm thần. Bất giác gã bị luồng khí âm hàn của đối phương bức bách phải lùi lại hai bước, ba bước rồi bốn bước... Gã lùi về tận đằng lái.
“Vèo” một tiếng rít lên.
Thanh trường kiếm ở trong tay Tạ Kim Ấn rung bần bật không ngớt. Mũi kiếm giữ nguyên vị trí cố định, thủy chung không tiến thêm một chút nào.
Kiều Như San sắc mặt tái mét, gã hít mạnh một hơi chân khí rồi lại vung mái chèo bổ xuống.
Thanh trường kiếm của Tạ Kim Ấn lúc hạ thấp xuống lúc đưa lên cao. Mũi kiếm chưa phóng tới, kiếm phong đã xô lại.
Vạt áo của Kiều Như San bay phành phạch. Mũi kiếm của đối phương nhằm đâm vào bụng gã mà gã không chịu lùi, lại còn tiến lên. Mái chèo của gã tiếp tục phóng ra những kỳ chiêu lúc phạt lúc chém, nhằm đâm vào huyệt Huyền Cơ trên mình Tạ Kim Ấn.
Mái chèo đánh liền mấy chiêu cực kỳ thần diệu khiến cho Tạ Kim Ấn không khỏi chột dạ. Bất đắc dĩ phải vung kiếm lên gạt, hoặc nghiêng mình tránh đòn.
Kiều Như San phải khó nhọc mới đoạt được tiên cơ, gã vung mái chèo đánh liền ba chiêu liên hoàn làm cho bên địch khốn đốn.
Tạ Kim Ấn dường như đã định bụng sẵn để cho đối phương tấn công ba chiêu. Đến chiêu thứ tư, đột nhiên hắn khoa chân tiến lại, vận nội lực vào cánh tay rồi hết sức phóng ra một kiếm.
Thế kiếm vừa mau vừa mạnh khác nào sấm nổ chớp nhoáng bức bách mái chèo của Kiều Như San không tiến thêm được chút nào.
Kiều Như San dừng thế công thì Tạ Kim Ấn cũng không thừa cơ tiến đánh.
Hắn lạnh lùng dằn giọng nói :
- Quan Trung Đệ Nhất Kiếm quả nhiên danh bất hư truyền.
Kiều Như San hỏi :
- Kiều mỗ hiểu lắm! Lời nói ngươi đầy vẻ trào phúng. Phải chăng ngươi cho là Kiều mỗ không đủ tư cách đối địch với ngươi?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Không phải thế! Tạ mỗ ra đời bốn chục năm, trải qua hàng ngàn trận kể cả lớn nhỏ. Kiều huynh quả là một tay kình địch mà Tạ mỗ ít khi được gặp.
Kiều Như San ngửa mặt lên trời cười rộ nói :
- Không dám! Không dám! Bất luận chúng ta ai mạnh ai yếu, cứ sử dụng binh khí sẽ rõ.
Hai người đối diện nhìn nhau một lúc. Đột nhiên cả hai bên đồng thời tái phát động thế công. Kiều Như San thân hình to lớn, thiện nghề đánh giáp lá cà.
Gã sử dụng chiếc mái chèo thần tốc phi thường để tiến đánh.
Tạ Kim Ấn lộ vẻ tức giận cũng hết sức tấn công, nhưng cử động của hắn có vẻ nhàn nhã. Thân pháp hắn xuyên qua trong làn bóng mái chèo vẫn giữ được phong độ ung dung.
Kiều Như San huy động mái chèo khí thế cực kỳ dũng mãnh! Kình phong rít lên veo véo. Con thuyền nghiêng ngửa trên mặt hồ nổi sóng tựa hồ đang diễn ra một trận thủy chiến khủng khiếp.
Kiều Như San và Tạ Kim Ấn đều dùng khí giới ngắn để công kích. Mỗi khi hai bên trao đổi một chiêu rồi khôi phục lại tình thế lúc trước, đứng cách nhau chừng năm bước.
Tạ Kim Ấn đứng ở đầu thuyền, người hắn ngay như cây gỗ. Mũi kiếm chúc đầu xuống. Kiều Như San đứng đối diện cầm ngang chiếc mái chèo. Cặp mắt đăm đăm nhìn đối phương không chớp.
Trong khoang thuyền, Triệu Nhị Liên vẫn ngồi nguyên chỗ. Vẻ mặt rất bình tĩnh, thị nhìn cuộc chiến đấu sinh tử của hai người. Chính thị cũng không hiểu trong lòng mình có cảm xúc gì?
Đột nhiên Kiều Như San gầm lên một tiếng, vung tít mái chèo, không dời bỏ Tạ Kim Ấn chút nào. Gã nhắm đánh vào những huyệt trọng yếu trong mình đối phương. Chiêu thức của gã vừa mau lẹ vừa tàn độc. Khí thế cực kỳ khủng khiếp.
Thật là những chiêu thức xuất quỷ nhập thần. Thế công lợi hại vô cùng!
Tạ Kim Ấn mới gặp tay kình địch này lần đầu. Trong lúc cấp bách, hắn không dám nghĩ nhiều, vội co người lại rồi đột nhiên lăn tròn đi như một trái banh luôn mười lăm vòng.
Kiều Như San tiến lên từng bước một vừa đuổi vừa đánh liên hồi mười lăm mái chèo. Mái chèo của gã tựa hồ có mắt, cứ nhắm đúng chỗ đối phương chuyển động mà đánh xuống.
Đột nhiên một luồng quái phong kỳ dị rít lên. Tạ Kim Ấn phải nằm hẳn xuống lòng thuyền để tránh khỏi phạm vi mái chèo của đối phương. Tạ Kim Ấn vừa thở hồng hộc vừa nói :
- Kiều Như San! Tài nghệ của ngươi đã đến mức phi thường. Ngươi sử chiếc mái chèo đã đến trình độ xuất quỷ nhập thần.
Kiều Như San trầm giọng đáp :
- Không dám! Kiều mỗ tự biết mình kém cỏi. Vừa rồi ngươi đã thi triển thân pháp phi thường khiến Kiều mỗ thán phục vô cùng!
Tạ Kim Ấn chưa kịp trả lời thì Kiều Như San lại nói :
- Kiều mỗ có điều thỉnh cầu...
Tạ Kim Ấn ngạc nhiên hỏi :
- Ông bạn có điều chi xin cứ nói ra!
Kiều Như San nghiến răng đáp :
- Bữa nay Kiều mỗ không may mà bị chết về tay các hạ thì xin các hạ nghĩ đến đoạn ân tình với Nhị Liên mà tha mạng cho nàng.
Tạ Kim Ấn lẳng lặng không nói gì, Kiều Như San biến sắc. Gã nhảy vọt lên cao hơn hai trượng rồi vung mái chèo giáng xuống.
Tạ Kim Ấn trán toát mồ hôi quát lớn :
- Chiêu “Lạn Giang Triệt Đẩu” thật là tuyệt diệu!
Hắn vừa nói vừa vung trường kiếm hất ngược về phía sau, đồng thời nhảy lùi lại.
Kiều Như San người còn chơi vơi trên không đã thay đổi liền ba thức. Chiếc mái chèo gỗ thu về phóng ra đâm đến mười hai nhát. Tốc độ những chiêu thức này khiến cho Tạ Kim Ấn không khỏi xao xuyến trong lòng.
Bỗng nghe đánh vù một tiếng. Tạ Kim Ấn lướt người sang mé tả chỉ cách chừng sợi tóc là trúng đòn. Hai chân hắn nhẹ nhàng bước trên sạp thuyền tránh khỏi mái chèo giáng xuống. Lập tức hắn rung tay một cái. Kiếm quang lấp loáng như nước vỡ bờ xô tới. Đây là hắn thi triển “Phù Phong kiếm pháp”, một chiêu thức độc bộ thiên hạ, uy lực mạnh nhất trong ba chiêu “Kim Quang Hoán Tán”.
Giữa lúc ấy bỗng nghe một tiếng vù vù rít lên, sát khí đằng đằng. Chiêu kiếm của Tạ Kim Ấn đã đâm xéo tới.
Đột nhiên Tạ Kim Ấn thu kiếm về đứng trên đầu thuyền.
Kiều Như San đứng cách xa ba bước, cổ họng gã còn máu tươi tuôn ra không ngớt...
Bóng trăng đột nhiên mờ ảo. Ngọn gió đêm vi vút. Đôi chim uyên ương sợ hãi vỗ cánh bay đi.
Bốn bề yên lặng. Thanh trường kiếm trong tay Tạ Kim Ấn cầm ngang ra.
Hắn ngồi thừ xuống sạp thuyền, bên cạnh chỗ Kiều Như San vừa té xuống.
Miệng khẽ nói :
- Trong thiên hạ không một ai thoát chết về chiêu “Kim Quang Hoán Tán” này. Ngươi có chết cũng không oan.
Trên thuyền máu đọng thành vũng, họa nên bức đồ án màu hồng rất khủng khiếp!
Tạ Kim Ấn lảo đảo bước vào trong khoang thuyền thấy Triệu Nhị Liên vẫn ngồi nghiễm nhiên như trước không nhúc nhích. Sắc mặt xám như tro tàn biến thành xanh lợt.
Lát sau Nhị Liên ú ớ cất tiếng :
- Như San chết rồi ư?
Tạ Kim Ấn uể oải gật đầu. Hắn cũng tỏ vẻ buồn thiu, tra kiếm vào vỏ rồi nói :
- Đây là lần đầu tiên Tạ mỗ không phải vì việc thuê mướn mà giết người.
Triệu Nhị Liên nghiến răng nói :
- Đáng giận thay! Ta cùng Như San đã bố trí kế hoạch rất chu đáo mà cũng bị thất bại dưới kiếm pháp khủng khiếp của ngươi.
Tạ Kim Ấn lại thấy khóe mắt của Nhị Liên lóe lên những tia sát khí và phẫn nộ đến cùng cực. Bỗng hắn nhận ra tuy đã được thấy biết bao nhiêu người lộ sát khí, nhưng mọi lần hắn rút kiếm để quyết đấu sinh tử thì sát khí của địch nhân khác xa với người đàn bà này.
Triệu Nhị Liên từ từ nhắm mắt lại như để chờ đối phương hạ thủ. Nhưng sau một lúc lâu vẫn chưa thấy động tịnh gì, thị lại mở mắt ra hỏi :
- Tại sao ngươi không giết ta đi?
Tạ Kim Ấn uể oải đáp :
- Cô nương hỏi câu đó là thừa. Tạ mỗ trước nay không muốn lấy sự giết người làm thích thú. Vừa rồi lệnh phu quân phải uổng mạng chỉ là chuyện bất đắc dĩ. Trừ phi...
Triệu Nhị Liên hỏi ngay :
- Trừ phi làm sao?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Trừ phi cô nương cũng muốn động thủ giết tại hạ, song tại hạ xem ra thì dường như võ nghệ của cô nương chẳng có chi đáng kể.
Triệu Nhị Liên hỏi :
- Năm ngoái ngươi giết phụ thân ta sao bây giờ không giết luôn cả ta đi cho rồi? Đêm nay cả nhà Tư Mã Đạo Nguyên mười mấy người chẳng phải là ngươi đã hạ thủ giết hết đấy ư?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Tại hạ đã nói giết nhiều người hay ít là tùy theo ý muốn của kẻ thuê mướn.
Năm ngoái chủ nhân bảo rõ chỉ hạ sát một mình lệnh tôn mà thôi...
Triệu Nhị Liên buộc miệng ngắt lời :
- Ai vậy? Kẻ nào đã mướn ngươi giết phụ thân ta?
Tạ Kim Ấn lắc đầu đáp :
- Vụ này có liên quan đến sự thủ tín của tại hạ. Xin cô nương miễn thứ cho tại hạ khỏi tiết lộ.
Triệu Nhị Liên vươn vai đứng dậy ra khỏi khoang thuyền đến bên Kiều Như San. Nàng thò bàn tay trắng muốt và run rẩy đưa lên khẽ vuốt khuôn mặt lạnh cứng của Kiều Như San.
Tạ Kim Ấn đi theo sau nàng hỏi :
- Vừa rồi lệnh tiên phu đã nói: “Sở dĩ y muốn tập kích Tạ mỗ chỉ vì hai lý do. Một là để báo thù cho lệnh tôn. Hai là đoạt lấy tư cách Chức Nghiệp Kiếm Thủ.” Chẳng lẽ hai vị lại cùng nghèo đến nỗi muốn hành nghề giết người để mưu sinh?
Triệu Nhị Liên đáp :
- Từ khi tiên phụ dời bỏ cõi đời thì Thái Chiêu bảo thành nơi hoang phế.
Kiều Như San cùng ta lưu lạc giang hồ, tình cảnh xiết nỗi điêu linh! Thường khi cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc. Như San cũng giống ngươi không thèm làm nghề trộm cướp chỉ mong trong tay có một nghề nghiệp là làm kiếm thủ mà thôi...
Triệu Nhị Liên nói đến đây, đột nhiên thị vươn tay mặt rút thanh trường kiếm cài ở sau lưng Tạ Kim Ấn ra để tự đâm vào cổ mình.
Tạ Kim Ấn không ngờ Triệu Nhị Liên lại dùng đến hạ sách này. Hắn vội vung tay gạt ngang đánh “choang” một tiếng.
Lưỡi kiếm đụng vào cổ tay Triệu Nhị Liên. Năm ngón tay Nhị Liên phải nới ra. Thanh trường kiếm rớt xuống sạp thuyền. Tạ Kim Ấn cúi xuống lượm kiếm lên cầm tay lạnh lùng nói :
- Tạ mỗ chưa bao giờ phản đối việc người khác tự tử. Nhưng nghĩ rằng cô nương đã có đủ can đảm để tự vẫn, thì cũng nên có đủ can đảm để sống thêm...
Triệu Nhị Liên nét mặt xám ngắt lớn tiếng hỏi :
- Ngươi đã không chịu giúp ta, lại không để ta tự tử thì ra ngươi là một kẻ quá bội bạc, phũ phàng. Ngươi bất cận nhân tình. Mừng, giận, thương, vui không lộ ra ngoài mặt. Ngươi có hiểu nhân tình là gì, tình cảm là gì không?
Tạ Kim Ấn lạnh lùng đáp :
- Lời cô nương rất đúng với tính tình thông thường của con người. Đáng tiếc là tại hạ chẳng để tâm vào việc thiên hạ. Vì thế mà mọi tình cảm của con người là gì, nhân tình ra sao, tại hạ cũng không biết đến.
Triệu Nhị Liên nói :
- Ngươi đã không để tâm đến bất cứ việc gì trong thiên hạ thì thật là người số một trên trần gian, chẳng ai giống ngươi được. Người đời thường đồn đại những cao nhân võ lâm thường có tính tình khác biệt.
Tạ Kim Ấn đột nhiên tưởng chừng như bị ngọn trùy đập vào trái tim. Hắn không tự chủ được bất giác lui lại một bước, biến sắc trầm giọng hỏi :
- Phải chăng cô nương... muốn nói về Linh Võ tứ tước, Yến Cung song hậu và... Ma Vân Thủ? Cái đó chẳng qua chỉ là những câu giai thoại của kẻ quê mùa nói cho vui mà thôi.
Triệu Nhị Liên cười lạt hỏi :
- Tuy là câu chuyện trong hang cùng ngõ hẻm, nhưng ai chứng minh được những người đó thực tình không có ở trên nhân thế?
Tạ Kim Ấn giương mắt lên nhìn thị hồi lâu mới đáp :
- Đừng nói Tạ mỗ không tin tà thuyết. Dù những người đó có thực ở nhân gian, Tạ mỗ cũng chẳng sợ gì...
Hắn chưa dứt lời đột nhiên khóe mắt nhìn thấy trên chiếc du thuyền có một bóng đen nhảy vọt lên qua bờ bên kia. Hắn liền quát hỏi :
- Ai?
Đoạn hắn chí đầu ngón chân xuống cũng nhảy vọt đi nhón gót theo sau bóng đen.
Triệu Nhị Liên nhìn bóng sau lưng Tạ Kim Ấn cho đến khi mất hút rồi mới lộ vẻ xúc động, người run lên lẩm bẩm :
- Vạn nhất... vạn nhất mà trong mình ta lại có đứa con của Tạ Kim Ấn...
Khói nước mịt mờ. Ánh trăng tà chiếu xuống mặt hồ lăn tăn sóng gợn.

Các chủ đề khác cùng chuyên mục này:

• Phong Linh Trung Ðao Thanh (Cổ Long) - Đã post trọn bộ
• Đa tình hoàn - Nguồn Vnthuquan.net (Đủ bộ)
• Ma Đao - Nguồn: Vnthuquan (Đủ bộ)
• Cô Gái Mãn Châu (Cổ Long) - Nguồn: vnthuquan (Đủ bộ)
• Lục Tiểu Phụng - Phụng vũ cửu thiên
• Thiên Kiếm Tuyệt Đao
• Lưu hương đạo soái
• Biên Thành Đao Thanh (Trọn bộ)- Cổ Long
• Lục Tiểu Phụng - Phượng gáy trời nam
• Xích Long Châu - Nguồn: Vnthuquan (Đủ bộ)
• Cô Lâu Quái Kiệt_Cổ Long(nguồn vnthuquan)
• Kiếm hoa yên vũ Giang Nam (Đủ bộ)
• Bạch Cốt Lâm ( Cổ Long ) _ Đã post đủ bộ.
• Lục Tiểu Phụng - Nguồn: vnthuquan
• Mai Hương Kiếm (Cổ Long) _Đã post đủ bộ.
• Cát Bụi Giang Hồ (Đã post đủ bộ)
• Thạch Phong Thành - Cổ Long (Nguồn VNthuquan) _ Đủ bộ
• Tiên Cô Bảo Kiếm - Hậu Tiên Cô Bảo Kiếm (Đã post đủ bộ)
• Lưu tinh hồ điệp kiếm - Nguồn: Nhanmonquan.com (Đủ bộ)
• Anh Hùng Vô Lệ (Đã post đủ bộ)
• Giang hồ thập ác (Cổ Long) _ Đã post đủ bộ
• Thất chủng vũ khí (Cổ Long) - Đa Tình Hoàn (vũ khí thứ tư) - Nguồn datviet.com
• Thiên Đăng (Đủ bộ)
• Thất Sát Thủ (Đủ bộ 8 hồi)
• Thất chủng vũ khí (Cổ Long) - Trường Sinh Kiếm (vũ khí thứ nhất) - Nguồn datviet.com
• Đoạn Kiếm Thù - TG: Cổ Long - Hồi 80; Nguồn: vnthuquan
• Thiết huyết đại kỳ (Cổ Long) _ Đủ bộ
• Yến Thập Tam - TG: Cổ Long (Đủ bộ)
• Xuyên Tâm Lệnh (Đủ bộ)
• Hỏa Tính Tiêu Thập Nhất Lang - TG: Cổ Long; Nguồn: VNthuquan (Đủ bộ)

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 1: Cuộc chiến đấu dàn xếp bằng tiền

Mảnh trăng tà đã xế về tây. Những chòm sao ngôi ẩn ngôi hiện. Mặt cỏ đượm những hạt sương trong suốt. Trời sắp sáng. Ngọn gió ban mai thổi vào rừng lau xào xạc. Loài chim cú gọi nhau u ú, phảng phất như để phá tan cõi sương mù, làm cho vũ trụ bớt ảm đạm.
Bên trời xuất hiện ánh bình minh. Giữa làn gió lạnh, những tiếng vó ngựa lộp cộp văng vẳng từ đàng xa vọng lại. Sau một lúc nghe rõ cả tiếng nhạc “nhong nhong”. Xa xa một đôi tuấn mã từ từ hiện ra. Ngồi trên lưng ngựa là một nam một nữ từ khu rừng lau sóng vai, lỏng tay cương đi tới.
Chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, mình mặc áo xanh. Tuy người ngựa đã đầy bụi bám mà không giấu được vẻ phong nhã của kẻ nho sinh. Trên lưng con ngựa thứ hai, một con hoa câu, là một giai nhân, xuân xanh xấp xỉ tới tuần cặp kê.
Thiếu nữ này đầu bịt khăn xanh màu nước biển. Mình mặc áo chẽn màu tía lợt, ngoài khoác tấm áo choàng màu hồng nhạt. Hai bàn tay ngọc cầm cương cho ngựa từ từ đi bước một.
Hai người kỵ mã tới gần, chàng thiếu niên áo xanh dừng ngựa lại nói :
- Muội muội! Chúng ta đi hết khu rừng lau qua bên kia là một thị trấn nhỏ.
Thiếu nữ liếc mắt nhìn chàng hỏi :
- Rừng lau bao la bát ngát coi chẳng khác biển cả, biết bao giờ mới xuyên qua được?
Thiếu niên áo xanh đáp :
- Chỉ còn chừng năm dặm nữa thôi. Năm trước tại hạ còn sinh sống bằng nghề bảo tiêu đã đưa hàng qua đây. Rừng lau này chẳng phải như biển không bờ mà thực ra phía sau rừng lác đác đã có nhà ở.
Thiếu nữ hắng dặng một tiếng rồi hỏi :
- Ca ca chớ quên là huynh trưởng của tiểu muội, vậy đừng xưng là tại hạ tại thượng nữa. Ai đời huynh trưởng nói với muội tử cũng giở giọng khách khí bao giờ?
Thiếu niên ra chiều bẽn lẽn đáp :
- Phải rồi! Phải rồi! Cái đó là “tại hạ” mau miệng quên mất...
Thiếu nữ biến sắc nói :
- Hứ! Còn tại hạ hoài. Thế mới biết kẻ hủ lậu thật khó dạy dỗ.
Thiếu niên áo xanh cười mát nói :
- Thực ra hiện giờ nếu bọn mình không bụng đói miệng khát thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục cuộc hành trình.
Thiếu nữ trầm giọng đáp :
- Đại ca quên một việc nghiêm trọng. Nó là lý do thúc bách chúng ta phải khẩn cấp lên đường...
Thiếu niên áo xanh biến sắc hỏi :
- Phải chăng muội muội muốn nói về... lão quái vật què chân đón đường đột kích?
Thiếu nữ đáp :
- Há phải chỉ một quái vật đó mà thôi, gia gia đã đoán không lầm là trên con đường này chắc còn gặp nhiều điều nguy hiểm.
Thiếu niên áo xanh nói :
- Muội thật khéo lo xa. Chẳng qua Bảo chúa...
Chàng chưa dứt lời thiếu nữ đã gắt lên :
- Im miệng ngay! Gia gia đã dặn đi dặn lại chúng ta tuyệt đối không được tiết lộ là mình ở Thái Chiêu bảo ra đi. Thế mà đại ca còn nhắc tới hai chữ “Bảo chúa” hoài.
Thiếu niên áo xanh ra chiều khiếp sợ, không nói gì nữa.
Thiếu nữ hắng dặng một tiếng rồi hỏi :
- Đại ca là một người Kim Y Hộ Vệ mà không tự kiểm điểm lời nói. Chẳng hiểu tại sao gia gia lại lựa đại ca đưa vào nhiệm vụ này?
Nàng chưa dứt lời, thiếu niên áo xanh đột nhiên đưa ngón tay lên bịt miệng hừ một tiếng, khẽ nói :
- Có người...
Thiếu nữ im tiếng đảo cặp mắt xinh đẹp liếc nhìn bốn phía thì chỉ thấy mây mù dầy đặc, sương rơi lả tả. Ngoài tiếng rừng lau lát xát, nàng chẳng thấy động tĩnh chi hết. Thiếu nữ liền đưa mắt nhìn thiếu niên hỏi :
- Đại ca nghe thấy gì?
Thiếu niên áo xanh nhún vai đáp :
- Tiểu huynh sự thực cũng không nghe thấy chi cả, nhưng trực giác dường như...
Thiếu nữ bĩu môi ngắt lời :
- Lại trực giác ư? Dọc đường đại ca đã bao nhiêu lần nảy ra trực giác mà rút cuộc chẳng thấy bóng một con quỷ nào cả.
Thiếu niên không nói nữa. Hai người giục ngựa tiến về phía trước.
Đột nhiên đám lau ở phía trước mắt rung động. Một bóng người nhảy vọt ra.
Người kia đứng ngang đường chắn trước ngựa. Gã mình mặc áo vải trắng, tuổi hãy còn nhỏ vào cỡ hai mươi. Gương mặt gã tuy không lấy gì làm tuấn mỹ, song cặp mắt lấp loáng, cử chỉ uy nghi, khiến người ngó thấy liền phát sinh hảo cảm. Thiếu niên áo trắng quát :
- Hãy khoan! Dừng ngựa lại nói chuyện đã.
Thiếu niên áo xanh ngồi trên lưng ngựa hỏi :
- Chuyện gì?
Thiếu niên áo vải liếc mắt nhìn thiếu nữ, rồi hỏi chàng :
- Sao các hạ lại sóng vai dong cương với cô nương đây?
Thiếu niên trên lưng ngựa sửng sốt hỏi lại :
- Tại hạ không hiểu vì lẽ gì huynh đài hỏi câu này?
Thiếu niên áo vải híp mắt lại đáp :
- Chỉ vì tại hạ thấy không thuận mắt, e rằng cô nương đây bị các hạ quyến rũ đưa đi, nên hỏi vậy mà thôi.
Thiếu nữ nghe người lạ mặt nói thế, liền nổi lên tràng cười khanh khách, xen vào :
- Xem chừng huynh đài có ý muốn đùa dai một cách vô lý.
Thiếu niên áo vải lên giọng ngang bướng :
- Vô lý cũng vậy mà hữu lý cũng thế. Tại hạ nhất định can thiệp vào vụ này.
Thiếu niên áo xanh chấn động tâm thần tự nghĩ :
- “Thằng cha này tìm cớ sinh sự, không hiểu gã muốn gì? Để ta thử coi rồi sẽ tính.”
Chàng liền hỏi :
- Huynh đài định can thiệp bằng cách nào?
Thiếu niên áo vải đáp :
- Các hạ nói câu này phải chăng là đã thừa nhận cô nương đây bị các hạ uy hiếp đưa đi? Tấm lòng thương hương tiếc ngọc ai mà chẳng có. Dĩ nhiên tại hạ phải bảo vệ cho “hoa”...
Thiếu niên áo xanh dở cười dở khóc đáp :
- Ai thừa nhận gì đâu? Tại hạ nói rõ cho huynh đài hay: Cô nương đây là muội muội của tại hạ.
Thiếu niên áo vải không chịu, nói :
- Các hạ tưởng nói một câu lấp liếm đi là xong việc ư? Tại hạ đã nhìn thấy hai vị không phải là huynh muội. Nếu các hạ chẳng uy hiếp cô thì e rằng đây là một vụ thông tư đưa nhau đi.
Thiếu nữ bật cười hỏi xen vào :
- Nếu là cuộc tư thông thì sao? Các hạ là người biết phục thiện hay không biết phục thiện?
Thiếu niên áo vải đáp :
- Nếu là cuộc tư thông thì tại hạ không thể nhịn được.
Thiếu niên áo xanh ngồi trên ngựa quay sang nhìn thiếu nữ bảo :
- Ông bạn này nói trăng nói cuội. Hà tất muội muội phải phí lời với y làm chi? Chúng ta cần lên đường gấp.
Đoạn chàng giục ngựa tiến về phía trước.
Bỗng thấy bóng trắng lấp loáng lướt qua trước mặt. Thiếu niên áo vải nhảy lên theo nắm dây cương giựt mạnh một cái. Con ngựa kinh hãi hý một tiếng dài.
Nó tung hai vó trước lên không.
Thiếu niên áo xanh bị hất tung khỏi lưng ngựa. Người chàng ngửa ra. Lúc còn chơi vơi trên không, chàng lộn mình đi mấy vòng rồi đứng thẳng xuống đất.
Thiếu niên áo vải hô :
- Khinh công tuyệt diêu!
Thiếu niên áo xanh đứng xuống đất cách đối phương chừng ba thước, chàng hỏi :
- Phải chăng huynh đài có ý càn rỡ, hành động ngang tàng?
Thiếu niên áo vải cười hì hì đáp :
- Há phải chuyện ngang tang mà thôi? Tại hạ muốn giết cả hai vị nữa.
Thiếu niên áo xanh tức giận nói :
- Nếu huynh đài còn dồn tại hạ vào bước cùng thì bọn tại hạ thủy chung vẫn nín nhịn chứ chẳng làm gì, nhưng không phải tại hạ sợ huynh đài đâu. Chỉ vì...
Thiếu niên áo vải chặn lời :
- Chỉ vì hai vị đưa nhau chạy trốn, biết mình đuối lý, nên không dám nổi hung chứ gì?
Thiếu niên áo xanh đáp :
- Huynh đài mỗi lúc một đi vào chỗ vô lý.
Thiếu niên áo vải gục gặc cái đầu nói :
- Đáng tiếc là tại hạ có cái tật ghét bọn nam nữ tư hôn như kẻ tử thù. Hễ gặp cặp trai gái nào tư hôn là muốn hạ sát ngay.
Thiếu nữ ngồi trên lưng ngựa cười rất tươi hỏi :
- Cái tật đó của các hạ dọa người ta hoặc giả còn có hiệu quả, nhưng tiện thiếp tưởng các hạ làm như không nhìn thấy là hơn. Tiện thiếp nói vậy các hạ nghe có hợp lý chăng?
Thiếu niên áo vải lên giọng kiên quyết như đinh đóng cột :
- Không được! Không được! Phải giết các ngươi mới xong!
Thiếu niên áo xanh nói :
- Vậy càng hay! Bọn tại hạ lại nổi hào khí muốn mở một trường quyết đấu.
Thiếu niên áo vải không nói gì nữa từ từ giơ tay lên phóng chưởng đánh ra.
Thiếu niên áo xanh lùn thấp người xuống. Chàng hạ tay xoay lại ra chiêu cầm nã.
Thiếu niên áo vải bị bức bách phải rụt tay về. Người gã bỗng nhảy vọt lên không. Gã vung song chưởng theo thế khai sơn đại phủ chém thẳng xuống đối phương.
Thiếu niên áo xanh thấy thân pháp và thủ thế của đối phương rất lợi hại trong lòng không khỏi hồi hộp. Người chàng rung động, băng mình ra xa mấy trượng. Chàng phát huy nội lực cách không từ phía xa xa chụp lấy địch thủ.
Thiếu niên áo vải nhảy vọt lên ngửa mặt hú một tiếng. Người gã còn lơ lửng trên không, chân chưa chấm đất đã lộn nhào vọt đi năm vòng. Đến vòng thứ sáu thì phóng song chưởng ra. Chưởng chiêu mạnh như sấm sét.
Thiếu niên áo xanh đột nhiên phát giác ra trong vòng mấy trượng vuông đều bị song quyền của đối phương bao phủ. Người chàng liền đứng chặt như đóng đanh xuống đất. Tả hữu song chưởng vung ra đánh tới tấp.
Bỗng nghe đánh “sầm” một tiếng rùng rợn. Cả hai bên đều rú lên một tiếng như rồng gầm. Thiếu niên áo vải đứng ngoài năm trượng hai tay hạ thấp xuống.
Thiếu niên áo xanh ngơ ngác hỏi :
- Huynh đài ở môn phái nào?
Thiếu niên áo vải lạnh lùng đáp :
- Tại hạ không có môn phái nào hết!
Thiếu niên áo xanh nói :
- Thảo nào tại hạ không thể nhận được chiêu số và môn hộ của huynh đài...
Chàng dứt lời thì thiếu niên áo vải tiến gần lại. Bàn tay để trước ngực phóng chưởng đánh ra.
Thiếu niên áo xanh còn có ý muốn thử nội lực đối phương. Chàng chấp hai tay lại rồi bằng phẳng đưa ra. Hai luồng kình lực đụng nhau ở không gian khiến cho hai bên cùng chấn động.
Thiếu niên áo xanh vẫy động chưởng lực. Nội lực xô ra cuồn cuộn, thế mà đối phương vẫn đứng vững như núi. Thân hình không xê xích chút nào. Thiếu niên áo xanh thấy vậy không khỏi ngấm ngầm kinh hãi. Chàng quát lên một tiếng. Tay trái khoanh một vòng tròn, tay mặt lại phóng chưởng đánh ra.
Thiếu niên áo vải vẫn giữ nguyên tư thế như trước không thay đổi. Bày tay gã cũng phóng chiêu đối địch. Chưởng lực hai bên lại đụng nhau lần nữa.
Thiếu niên áo xanh vẻ mặt rất nghiêm trọng. Một bàn tay chàng vạch nửa vòng tròn. Rồi phóng liền chín chưởng.
Thiếu niên áo vải cặp mắt tròn xoe chiếu ra những tia sáng hung dữ. Song chưởng gã liên tục phóng tới để đón chưởng lực đối phương. Gã bỗng lùi lại một bước. Sau cùng hai bên đứng cách xa nhau có đến mười bốn, mười lăm trượng.
Thiếu nữ ngồi trên lưng ngựa nhíu cặp mày liễu. Nàng đưa mắt nhìn thiếu niên áo xanh khẽ nói :
- Gã thiếu niên này xem chừng không phải hạng tử tế. Chắc gã là một tên vô loại đến cùng cực...
Bỗng nghe thiếu niên áo vải đứng đối diện lớn tiếng :
- Tại hạ cũng không nhận ra được lai lịch của hai vị. Thôi bây giờ cứ thế này là xong. Nếu các hạ chịu bỏ ra trăm lạng bạc là chúng ta bãi chiến.
Thiếu niên áo xanh trong lòng ngờ vực hỏi :
- Phải chăng đây là huynh đài có ý lừa gạt?
Thiếu niên áo vải hững hờ đáp :
- Người ta thường nói: “Có vung phí tiền tài mới tiêu tai giải họa được”. Các hạ không nên ngoan cố.
Thiếu niên áo xanh nói :
- Cuộc đấu này thật là vô vị. Dĩ nhiên tại hạ mong muốn gươm đao biến thành châu ngọc. Nhưng hiện giờ trong túi tại hạ chỉ có hai chục lạng...
Chàng nói tới đây thò tay vào túi móc ra mấy đĩnh bạc trắng ngần.
Thiếu niên áo vải lắc đầu :
- Tại hạ bản tính nói sao cứ thế, không có chuyện mặc cả.
Thiếu nữ ngồi trên lưng ngựa xen vào :
- Tiện thiếp có kế lưỡng toàn. Bây giờ các hạ tạm thu lấy hai chục lạng bạc.
Sau đây một tháng bọn ta sẽ đưa nốt tám chục lạng cho các hạ cũng ở nơi đay, như vậy được chăng?
Thiếu niên áo vải đáp :
- Không ổn rồi! Tại hạ phải đi theo các vị để thu đủ nốt tám mươi lạng nữa mới xong...
Thiếu nữ nhấp nháy cặp mắt đáp :
- Chúng ta cứ thế!
Thiếu niên áo xanh hỏi :
- Muội tử! Muội muội...
Thiếu nữ vẫy tay một cái. Thiếu niên áo xanh thấy nàng ra hiệu liền dừng lại không nói gì nữa. Thiếu niên áo vải đã nhìn rõ cử động của đối phương. Gã hắng đặng một tiếng nhưng cũng lẳng lặng không nói gì.
Thiếu niên áo xanh hỏi :
- Tại hạ là Cố Thiên Võ. Huynh đài có thể cho hay quí tính được chăng?
Thiếu niên áo vải đáp :
- Tại hạ họ Triệu tên gọi Tử Nguyên.
Đoạn gã cười khanh khách hỏi :
- Tên họ tại hạ đã nói rồi còn phương danh và tôn tính của cô nương, các hạ có thể cho nghe được chăng?
Thiếu niên áo xanh tức Cố Thiên Võ ấp ứng đáp :
- Y là... là...
Thiếu nữ mỉm cười nói tiếp :
- Săn tên hỏi họ, lần mò ngốc gác, là người khí lượng nhỏ nhen. Nhưng tiện thiếp cũng nói ra cho các hạ nghe. Tiện thiếp là Yên Lăng Thanh.
Thiếu niên áo vải tức Triệu Tử Nguyên nói :
- Một người họ Yên, một người họ Cố mà là huynh muội kể ra cũng kỳ!
Yên Lăng Thanh đáp :
- Kỳ gì mà kỳ? Tiện thiếp cùng Cố đại ca là biểu huynh biểu muội.
Nàng khẽ nghiêng đầu ngó Triệu Tử Nguyên bằng cặp sóng thu, hỏi gã :
- Các hạ bảo rượt theo bọn tiện thiếp mà không có ngựa thì làm thế nào?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Cô nương bất tất phải bận lòng. Hai vị cứ việc gia roi giục ngựa. Tại hạ chạy bộ cũng kịp chán.
Yên Lăng Thanh không nói gì nữa. Nàng vội giật cương cho ngựa chạy vọt đi. Cố Thiên Võ cũng thúc ngựa theo sau. Đôi ngựa chạy xa hơn mười trượng rồi, Yên Lăng Thanh quay đầu nhìn lại thấy Triệu Tử Nguyên vẫn đứng yên không nhúc nhích. Mặt lạnh như tiền, nàng nói :
- Gã họ Triệu xuất hiện một cách đột ngột. Không chừng câu chuyện giữa chúng ta đều bị gã nghe lỏm hết rồi. Gã mượn cớ rượt theo bọn ta hẳn có dụng ý gì đây. Vậy chúng ta phải coi chừng mới được...
Cố Thiên Võ hỏi :
- Chẳng lẽ gã cũng vì việc này mà tới đây?
Yên Lăng Thanh đáp :
- Hiện giờ chưa biết thế nào mà nói quyết. Có điều gã là người mưu thâm khôn lường, khó lòng đo được bụng dạ. Nhưng rồi chúng ta phải dò cho biết gốc gác mới được...
Nàng phóng ngựa chạy như bay. Chớp mắt đã cách Triệu Tử Nguyên đến mấy chục trượng.
Triệu Tử Nguyên thấy đôi ngựa vọt đi mỗi lúc một xa, đột nhiên mắt gã lộ sát khí, miệng lẩm bẩm :
- Thái Chiêu bảo... Thái Chiêu bảo không ngờ trong tòa cổ bảo đó cũng có chủ nhân...
Gã tung người vọt đi nhanh như bay. Chỉ trong khoảnh khắc đã vượt lên phía trước hai người kỵ mã.
Cố Thiên Võ thấy Triệu Tử Nguyên lướt băng băng bên cặp ngựa mà tỏ ra tuyệt không nhọc mệt chút nào, bất giác lên tiếng khen ngợi :
- Cước trình của huynh đài mau lẹ đến thế là cùng! Khinh công này trong thiên hạ khó có người bì kịp.
Khu rừng lau bát ngát càng đi càng xuống thấp. Dọc đường hoa lau bay tới tấp rơi xuống đầy đường. Cả người ngựa cũng biến thành trắng xóa.
Vượt qua cánh đồng bằng, xa xa nhìn thấy trời mây giao tiếp. Một khu rừng rậm cao hơn chân trời chút ít nổi bật lên. Giữa vùng cây cỏ xanh biếc hiện ra một con đường xám ngắt khúc khuỷu quanh co.
Hai người kỵ mã một người đi bộ tăng gia cước trình chạy thật mau. Chỉ trong khoảnh khắc đã tới thị trấn nhỏ.
Tòa thị trấn này kiến trúc trên một cái gò thấp xung quanh là đồng ruộng bát ngát. Đường lớn ngõ hẻm trong tòa thị trấn đều cờ xí la liệt trông như màng nhện.
Ba người tiến vào thị trấn liền thấy bầu không khí có điều khác lạ. Cả tòa thị trấn đều yên lặng như tờ. Trên đường phố không một bóng người qua lại mà cũng không nghe thấy một âm thanh nào hết.
Cố Thiên Võ đảo mắt nhìn bốn phía hỏi :
- Vụ này là thế nào đây? Chẳng lẽ bao nhiêu người trong thị trấn đều chết hết cả rồi?
Yên Lăng Thanh cũng ồ một tiếng rồi nói :
- Vụ này tất có điều ngoắt ngoéo. Chúng ta chia nhau đi các ngã để coi tình hình xem sao...
Hai người dắt ngựa đi theo hai nẻo đường. Còn Triệu Tử Nguyên vẫn đứng yên chỗ chứ không dời gót.
Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, hai người kỵ mã lại quay về chỗ cũ. Yên Lăng Thanh vừa thấy Cố Thiên Võ đã hỏi ngay :
- Có phát giác ra chuyện gì không?
Cố Thiên Võ uể oải đáp :
- Đến bóng ma cũng không thấy chứ đừng nói người.
Yên Lăng Thanh nói theo :
- Cả bên này cũng vậy. Thật là một cảnh tịch mịch ghê người. Xem chừng trong thị trấn không còn một người nào cư trú nữa.
Cố Thiên Võ quay lại hỏi Triệu Tử Nguyên :
- Huynh đài có cao kiến gì về hiện trạng khác thường này không?
Triệu Tử Nguyên lạnh lùng đáp :
- Không có ai thì càng tịch mịch. Đêm nay chúng ta mỗi người được ngủ trong một tòa nhà lớn...
Gã chưa dứt lời, đột nhiên Yên Lăng Thanh cất tiếng la :
- Coi kìa! Đầu đường kia có người đi tói.
Cố Thiên Võ và Triệu Tử Nguyên ngảnh đầu nhìn ra quả thấy dưới ánh triều dương có bóng người từ đầu đường đi lại.
Người kia đi mỗi lúc một gần. Bây giờ đã trông thấp thoáng thấy một lão già xõa tóc, mặt mũi xanh rờn. Tay lão cầm giỏ đựng rau và trái cây. Lão tập tễnh bước chậm chạp trên đường.
Cố Thiên Võ dừng ngựa đứng chắn trước mặt lão già. Y ngồi trên lưng ngựa nghiêng mình thi lễ nói :
- Vãn bối kính chào lão trượng...
Lão già mặt xanh mướt ngó ba người hỏi :
- Không dám! Tráng sĩ có điều chi dạy bảo?
Cố Thiên Võ đáp :
- Lão trượng là người thứ nhất mà vãn bối được gặp ở thị trấn này. Không hiểu tại sao...
Chàng ngừng lại, nhưng trong ánh mắt cũng biết là chàng muốn hỏi tại sao phố xá vắng vẻ để xem lão phản ứng thế nào?
Lão già ốm o chau mày hỏi lại :
- Ồ! Phải chăng tráng sĩ nhận ra quang cảnh trong thị trấn này có điều khác lạ?
Cố Thiên Võ gật đầu đáp :
- Đúng thế! Vãn bối muốn tìm một quán trọ để kiếm chút gì ăn cho khỏi đói.
Chẳng ngờ trong thị trấn lại không một bóng người...
Lão già ốm o ngắt lời :
- Cư dân ở đây đã lục tục bỏ đi từ nửa năm nay, dời đến một nơi khác, vì...
Yên Lăng Thanh không nhịn được hỏi xen vào :
- Vì lẽ gì?
Lão già ốm o run lên đáp :
- Vì trong thị trấn này thường có ma quỷ hiện lên quấy rối. Hai năm trước đã kế tiếp xảy ra mấy chục người bị chết một cách đột ngột. Tử trạng ghê gớm vô cùng! Không ai có thể điều tra ra được họ bị chết vì bệnh gì hay vì trường hợp nào? Thỉnh thoảng đêm tối lại có tiếng ma rú quỷ gào không ngớt. Trong thị trấn đã có bóng ma quỷ trùng điệp thì ai không hoảng sợ, nên họ bỏ cửa nhà thiên cư đi nơi khác.
Yên Lăng Thanh hít mạnh một hơi chân khí hỏi :
- Nói vậy thị trấn này biến thành nơi tổ quỷ hay sao?
Lão già ốm o gật đầu đáp :
- Đúng là tổ quỷ không hơn không kém.
Triệu Tử Nguyên từ nãy tới giờ vẫn lẳng lặng, chẳng nói năng gì, bỗng tiến lên một bước hỏi :
- Người trong thị trấn đã thiên cư đi hết mà sao lão tiên sinh một mình còn lưu lại đây?
Lão già ốm o ngắm nghía Triệu Tử Nguyên một lúc. Đột nhiên lão lộ vẻ nghi ngờ buột miệng nói :
- Rất giống... rất giống ngày trước.
Lão nói nửa câu dường như chột dạ, vội chuyển sang vấn đề khác, tiếp lời :
- Tiểu ca hỏi câu này rất đích đáng. Sở dĩ lão phu cứ ở lại đây là vì trước nay không biết sợ ma quỷ.
Triệu Tử Nguyên nói :
- Đởm lược của lão tiên sinh đã đến mực phi thường!
Lão già ốm o đáp :
- Chức nghiệp của lão phu bắt buộc lão phu đi vào hàng ngũ với ma quỷ.
Lâu ngày quen đi thành ra thản nhiên như không thấy gì.
Yên Lăng Thanh hỏi :
- Sao! Lão tiên sinh là...
Lão già ốm o ngắt lời :
- Lão phu được người bản trấn thuê mướn để coi mồ mả.
Yên, Cố hai người “ủa” lên một tiếng.
Lão già không ngớt ngắm nghía Triệu Tử Nguyên. Sau lão thấy nhìn lâu cũng ngượng, liền quay ra chỗ khác.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 2:
Trong nghĩa địa Ương Thần xuất hiện

Lão già lại hỏi :
- Hàn xá ở ngoài thị trấn trong khu mồ mả. Tại đó có đủ rượu nhắm cùng trái cây. Nếu ba vị không chê, xin dời gót ngọc tới đó để lão phu hết tình địa chủ, nên chăng?
Triệu Tử Nguyên không chờ Yên, Cố hai người phúc đáp đã cướp lời :
- Lão tiên sinh đã có thịnh tình như vậy nếu tại hạ khước từ là bất kính, vậy tại hạ xin bái tạ trước.
Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ đưa mắt nhìn nhau. Yên Lăng Thanh khẽ gật đầu.
Lão già liền cất bước đi trước. Triệu Tử Nguyên theo sau. Yên, Cố hai người cưỡi ngựa đi sau cùng. Đoàn người nhắm phía Bắc ra khỏi thị trấn đến một khu nghĩa địa rất rộng. Giữa nghĩa địa có một dãy nhà gianh.
Bốn người đi vào khe những mồ mả. Khi tới nơi lão già mời ba người khách ngồi ở tòa nhà phía trước. Lão bày trà rượu cùng trái cây ra. Ba thiếu niên đều đã đói bụng nên không khách sáo gì nữa, ngồi vào ăn uống liền.
Cố Thiên Võ uống cạn chung rượu rồi cười nói :
- Không ngờ ở ngoài nghĩa địa lại được ăn uống phong lưu.
Yên Lăng Thanh đưa mắt ra hiệu cho Cố Thiên Võ.
Cố Thiên Võ quay lại nhìn lão già hỏi :
- Vãn bối mạo muội hỏi thăm lão trượng một người, chẳng hay lão trượng có cho biết chăng?
Lão già ốm o hỏi lại :
- Công tử muốn hỏi ai?
Cố Thiên Võ đáp :
- Vãn bối kiếm một lão già què cẳng mà tướng mạo cực kỳ xấu xa.
Lão già nhíu cặp lông mày toan trả lời thì đột nhiên ngoài đường có tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại.
Ba người kỵ mã từ phía tiểu thị trấn chạy tới. Bọn này ra đến nghĩa địa lục tục xuống ngựa, đi xuyên qua đám mồ mả tới trước căn nhà gianh. Hán tử mé hữu là một hán tử râu quăn, ngó những người ngồi trong nhà quát hỏi :
- Ai trông coi mồ mả nơi đây?
Lão già ốm o đáp :
- Chính lão phu.
Hán tử mé tả người nhỏ bé, thấp lủn thủng hỏi :
- Lão có thấy một người què cẳng, mặt mũi xấu xa mà tuổi đã già qua đây không?
Cố, Yên hai người ngơ ngác nhìn nhau.
Lão già ốm o hắng dặng một tiếng đáp :
- Muốn hỏi thì phải cho có lễ độ. Cái gì mà lão nọ với lão kia? Như vậy sao phải người lịch duyệt? Chà chà! Lòng người thật là cổ quái!
Hán tử bé nhỏ thấp lùn ngoác miệng ra thóa mạ :
- Lão khỉ kia! Ta kêu lão bằng lão này, lão nọ không được hay sao? Nếu lão còn kiểu cách để ta nổi giận thì, hà hà...
Đại hán người cao lớn đứng giữa can ngăn :
- Nhị đệ không nên nhiều lời.
Hắn quay sang xin lỗi lão già :
- Lão trượng nên rộng lòng tha thứ. Nhị đệ của tại hạ bản tính lỗ mãng, thực ra gã chẳng có ác ý gì đâu.
Lão già ốm o đáp :
- Người mà lệnh nhị đệ tả hình dáng đó lão phu không được gặp.
Hán tử râu quăn hỏi :
- Sao lại lạ thế? Ương Thần Lão Xú đã ước định chúng ta đến đây hội diện.
Hán tử thấp lùn nhỏ bé la lên :
- Lão này nói dối phải không?
Lão già ốm o lẳng lặng không trả lời.
Đại hán cao lớn lại nói :
- Có thể Ương Thần Lão Xú đến chậm. Vậy chúng ta hãy chờ ở đây một lúc.
Ba người liền ngồi xuống bên đường chờ đợi.
Lúc này ánh mặt trời chiếu xuyên vào trong tòa nhà lợp cỏ.
Yên Lăng Thanh nét mặt nghiêm nghị, thò ngón tay vào chung rượu viết lên mặt bàn :
“Bọn chúng là Hắc Nham tam quái. Coi tình hình này thì bọn chúng cùng một phe với lão Ương Thần.”
Cố Thiên Võ hạ thấp giọng xuống nói :
- Tam Quái không nhận biết hai ta. Chắc bọn chúng vẫn chưa hiểu nội tình, còn chờ đợi Ương Thần đến để hỏi cho rõ...
Bỗng thấy hán tử thấp lùn la lên :
- Lão già kia! Sao không đi lấy một vò rượu ra đây cho chúng ta uống chơi?
Lão già ốm o lạnh lùng đáp :
- Rượu uống hết cả rồi.
Hán tử thấp nhỏ thở hồng hộc hỏi :
- Không còn rượu ư? Không rượu thì chúng ta mổ bụng moi gan lão già để ăn tươi một bữa.
Bỗng nghe đánh “soạt” một tiếng. Hán tử thấp nhỏ rút yêu đao ở sau lưng ra cầm tay. Gã quát lên một tiếng thật to rồi vung đao lên sấn lại chém lão già.
Lão già ốm o sa sầm nét mặt, cặp mắt lấp loáng ánh hàn quang. Chiêu đao của hán tử sắp chém tới thì Triệu Tử Nguyên ngồi trong nhà quát lên :
- Tại hạ kính mời các hạ một chung. Các hạ hãy đón lấy!
Tiếng quát chưa dứt, chén rượu ở mặt bàn đã văng ra, xoay chuyển như chiếc lá trên không vọt đi rất nhanh. Ai nhìn thấy cũng phải khiếp sợ.
Hán tử bé nhỏ vừa phóng đao ra thì chung rượu lao tới như mũi tên bắn đập trúng vào cổ tay cầm đao của gã. Diễn biến đột ngột này hán tử chưa kịp nghĩ tới.
Gã vội vung đao đâm vào chung rượu. “Vù” một tiếng! Chung rượu tung cao lên mấy thước rồi hạ xuống tay trái gã.
Hán tử râu quăn la thất thanh :
- “Hoàn Diệp chỉ”! “Tuyết Trai Hoàn Diệp chỉ”!
Đại hán cao lớn biến sắc vọt người lên trước nhìn Triệu Tử Nguyên chấp tay tự giới thiệu :
- Tại hạ là Hắc Nham Lệ Hướng Dã. Còn hai vị này là nhị đệ Trạm Nông và tam đệ Bốc Thương. Xin hỏi...
Hắn hít mạnh một hơi chân khí rồi tiếp :
- Phải chăng huynh đài từ Bạch Tuyết Trai ở Dương Võ tới đây?
Ba chữ “Bạch Tuyết Trai” vừa thốt ra, mười mấy con mắt ở trong nhà gianh chăm chú nhìn Triệu Tử Nguyên. Mọi người đều lộ vẻ nghi ngờ.
Triệu Tử Nguyên lắc đầu không nói gì.
Đại hán cao lớn là Lệ Hướng Dã lại nói tiếp :
- Vừa rồi huynh đài hiển nhiên đã thi triển công phu của Bạch Tuyết Trai.
Bạn hữu giang hồ thường đồn đại Bạch Tuyết Trai chủ nhân là Mạnh Kiên Thạch trước đây hai chục năm đã giao du thân mật với Thái Chiêu bảo chúa Triệu Phi Tinh. Từ ngày Triệu Phi Tinh bị chức nghiệp kiếm thủ sát hại, trong võ lâm không thấy đệ tử hai nhà này xuất hiện nữa...
Triệu Tử Nguyên ngắt lời :
- Thanh danh của các hạ lẫy lừng không cần phải nói, ngay lệnh nhị đệ vừa rồi thi triển công phu bằng cây đao cũng đã đến trình độ xuất thần nhập hóa...
Chàng nói tới đây ngẫu nhiên quay đầu lại thì thấy lão già ốm o đã tiến lại gần đến bên mình, chỉ còn cách không đầy một thước. Hiển nhiên lão chú ý đến câu chuyện của bốn người và ra chiều rất khích động. Triệu Tử Nguyên ngơ ngác hỏi :
- Lão trượng làm sao thế?
Lão ốm o khôi phục lại vẻ bình tĩnh đáp :
- Không! Lão phu không sao cả... Lão phu lại gần để coi xem chén rượu kia tung lên rồi lại rớt xuống còn lành hay đã bể rồi?
Giữa lúc ấy trên con đường nhỏ về phía đông, một vị hòa thượng đầu to mà người thấp lật đật đi tới. Nhà sư đến trước nghĩa địa rồi rẽ qua mé bên trái để tiến vào. Lão đứng trước căn nhà gianh dòm ngó mọi người, đoạn đi thẳng tới đống mồ mả ngổn ngang, đứng lại trước một bát hương.
Nhà sư cúi đầu chấp tay nói :
- Vô lượng thọ phật! Bần tăng đến quyên giáo những vị có thiện duyên.
Hắc Nham lão tam là Bốc Thương cười hỏi :
- Đại sư đến quyên giáo ở nơi nghĩa địa chôn người chết há chẳng hồ đồ lắm ư?
Nhà sư móc trong bọc ra một chiếc mõ gỗ gõ lên hai tiếng “cốc cốc” đáp :
- Người đời dễ mấy khi hồ đồ? Sao lão thí chủ lại khéo nhận chân như vậy?
Bốc Thương lớn tiếng hỏi :
- Triều Thiên Tôn Giả! Tôn giả còn đóng kịch mãi ư? Chẳng lẽ Bốc mỗ lại không nhận ra?
Nhà sư lùi lại một bước đáp :
- Bần tăng đã tuyệt tích giang hồ mấy chục năm. Không ngờ còn có người nhận ra được.
Bốc Thương hỏi :
- Tại hạ từng nghe Tôn giả mấy năm trước đây đã liên tiếp đả bại anh em họ Kim ở Lĩnh Nam rồi từ đó mai danh ẩn tích. Không hiểu vì lẽ gì nay Tôn giả lại tái xuất giang hồ?
Triều Thiên Tôn Giả trầm giọng đáp :
- Bần tăng bị bức bách phải xuống núi là vì...
Trạm Nông hỏi xen vào :
- Vì chuyện gì?
Triều Thiên Tôn Giả nói dằn từng tiếng :
- Năm bữa trước đây bần tăng tiếp được “Phi hạc truyền thư” của ông bạn già tên gọi Ương Thần Lão Xú. Trong thư nói là có việc khá quan trọng, ước hẹn bần tăng đến đây tương hội...
Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ ngồi bên nghe từ nãy tới giờ. Sắc mặt hai người đột nhiên biến đổi rất khó coi.
Triệu Tử Nguyên thấy thế đã đoán ra được năm, sáu phần.
Lão đại trong Hắc Nham tam quái là Lệ Hướng Dã bỗng bật tiếng la thất thanh :
- Ương Thần Lão Xú!... Lạ thiệt! Ba anh em tại hạ ở Hắc Nham cũng tiếp được “Phi hạc truyền thư” của Lão Xú ước hẹn đến họp mặt ở ngoài thị trấn ma quỷ này.
Hắn vừa dứt lời, đột nhiên phía sau ngôi mả lớn ở mé tây bỗng có tiếng ngáy “pho pho” vang lên.
Lệ Hướng Dã liền im tiếng. Hắn lạng người đi quanh ra phía sau ngôi mả này thì thấy một tên khiếu hóa đứng tuổi mặc áo vá đến trăm mảnh đang nằm ghé vào bia đá mà ngủ. Lệ Hướng Dã khẽ đặng hắng một tiếng.
Khiếu hóa đứng tuổi trở mình một cái rồi mở bừng mắt ra, miệng lẩm bẩm :
- Cơm thừa canh cặn vẫn không bể bụng. Áo vá trăm mảnh mà người không dơ dáy.
Lệ Hướng Dã ngần ngừ một chút rồi hỏi :
- Các hạ là một vị cao nhân ở Cái bang phải không? Liệu các hạ có thể cho biết lai lịch được chăng?
Khiếu hóa trung niên ngồi nhỏm dậy hô :
- “Phi Phủ chấn thiên hạ”!
Hắn vừa hô câu này thì bọn cao thủ đứng bên phần mộ đều liếc mắt nhìn lại.
Lệ Hướng Dã cười ha hả nói :
- Tưởng ai hóa ra Phi Phủ Thần Cái, một nhân vật trong Ngũ kiệt dưới trướng Bang chúa, đã tới đây. Xin tha thứ cho Lệ mỗ thị giác kém cỏi.
Phi Phủ Thần Cái đáp :
- Không dám! Xin hỏi Ương Thần Lão Xú đã đến đây chưa? Lão hóa tử này y ước chờ lão đã lâu...
Bốc Thương đứng bên hỏi lại :
- Sao! Các hạ cũng ước hẹn với Lão Xú đến đây ư?
Phi Phủ Thần Cái gật đầu đáp :
- Đúng thế!
Lệ Hướng Dã trầm giọng nói :
- Lão Xú đã phiền tới mọi người thì nhất định phải có việc gì quan trọng.
Phi Phủ Thần Cái đáp :
- Chúng ta hãy chờ một lúc nữa, nếu Lão Xú không tới thì lão hóa tử này chẳng cần biết có việc gì quan trọng hay không cũng bỏ về. Lần này lão gởi “Phi hạc truyền thư” mời Bang chúa tệ bang là Long Hoa Thiên. Nhưng tệ Bang chúa mắc công chuyện mới sai lão hóa tử đại diện đến đây phó ước...
Cố Thiên Võ và Yên Lăng Thanh đứng bên kia khẽ bàn nhau :
- Người ta đồn Ương Thần Lão Xú nửa chính nửa tà, ở giữa hai phe Hắc, Bạch. Thế lực của lão rất lớn không thể coi thường được. Dường như chuyện này lão mời những cao thủ hạng nhất cả hai phe chính tà đến đây.
Yên Lăng Thanh khẽ nói :
- Chúng ta phải luôn luôn đề cao cảnh giác, chờ thời cơ thuận tiện là dời khỏi nơi đây.
Nàng nói xong liền ngửng đầu nhìn lên, bỗng thấy Triều Thiên Tôn Giả đang dời gót tiến về phía căn nhà gianh. Tôn giả chấp tay hỏi :
- Không hiểu ba vị thí chủ có nhận được “Phi hạc truyền thư” của Ương Thần không?
Lão trỏ vào Yên Lăng Thanh, Cố Thiên Võ và Triệu Tử Nguyên mà hói câu này. Cố Thiên Võ ấp úng đáp :
- Không... không phải... Bọn tại hạ tới đây một cách ngẫu nhiên.
Triều Thiên Tôn Giả chuyển động cặp mắt nói :
- Thiện tai! Thiện tai! Thật là một việc trùng hợp hi hữu.
Yên Lăng Thanh đứng phắt dậy hỏi :
- Tiểu nữ không hiểu ý tôn giá muốn nói gì?
Triều Thiên Tôn Giả cười đáp :
- Bần tăng chẳng có điều gì quanh co hết. Nữ thí chủ bất tất phải đa tâm.
Lão chấp tay xá dài một cái.
Yên Lăng Thanh cảm thấy một luồng kình lực xô tới. Nàng đưa bàn tay lên trước ngực khẽ quạt một cái làm cho vạt áo trước ngực Triều Thiên Tôn Giả bay phất phới. Còn Yên Lăng Thanh thân hình cũng lảo đảo mấy bước mới đứng lại được.
Triệu Tử Nguyên đứng ở đàng sau nhìn thấy biến diễn này, không khỏi kinh hãi nghĩ thầm :
- “Ta từng nghe Triều Thiên Tôn Giả võ công cái thế. Mười năm trước lão đã đả bại anh em họ Kim ở Lĩnh Nam. Vụ đó làm chấn động võ lâm, khiến hàng vạn người phải khiếp sợ. Không ngờ bữa nay lão đứng trước một cô gái mà chưa chiếm được phần tiện nghi đáng kể. Như vậy đủ chứng minh công lực của Yên Lăng Thanh đã đến một trình độ không thể lường được...”
Triều Thiên Tôn Giả hạ thấp giọng xuống nói :
- Bần tăng xin lãnh giáo.
Những tay cao thủ đứng ngoài xa cũng đã phát giác ra tình hình trước căn nhà gianh có điều khác lạ, ai nấy đều trố mắt ra mà nhìn Yên Lăng Thanh.
Yên Lăng Thanh thản nhiên như không có chuyện gì. Nàng rũ áo rồi ngồi xuống bưng chén rượu trên bàn uống một hơi cạn sạch. Tửu lượng cùng hào khí của nàng càng khiến cho mọi người phải sửng sốt.
Quần hùng lẳng lặng không nói gì nhưng trong lòng ai nấy đều xao xuyến.
Bầu không khí nghiêm trọng tựa hồ ngưng kết lại.
Sương chiều ảm đạm. Mọi người trong nghĩa địa đều lẳng lặng đứng nguyên một chỗ. Chỉ có Hắc Nham tam quái bước lui rồi lại bước tới ra chiều nóng ruột.
Phi Phủ Thần Cái xoa tay hỏi :
- Đợi hàng nửa ngày mà không thấy lão Xú tới nơi. Chẳng lẽ lão lại sai hẹn?
Lệ Hướng Dã đáp :
- Tại hạ xem chừng lão Xú chắc là có điều chi ngăn trở, chứ nếu không thì lão đã tới rồi...
Trạm Nông bỗng dừng bước hô :
- Ương Thần Lão Xú! Lão đã đến kia!
Thần kinh mọi người đều xúc động, đưa mắt nhìn ra. Dưới ánh chiều tàn, một bóng đen đang tập tễnh cất bước từ phía Quỷ trấn lật đật chạy tới. Chân lão khập khiễng mà chạy rất lẹ.
Yên Lăng Thanh biến sắc giục :
- Chúng ta đi thôi!
Yên, Cố hai người liền đứng dậy. Triệu Tử Nguyên ngần ngừ một chút rồi cũng đứng lên theo. Ba người đồng thời rảo bước lật đật chạy về phía đông.
Triều Thiên Tôn Giả lớn tiếng :
- Xin thí chủ hãy dừng bước!
Lão lạng người đi một cái vọt ra đứng chận trước mặt ba người.
Cố Thiên Võ gầm lên một tiếng vung chưởng đánh tới. Triều Thiên Tôn Giả không né tránh, đứng yên đón tiếp phát chưởng của chàng.
Ba người nhân lúc Triều Thiên Tôn Giả ngưng thần tiếp chưởng liền rảo bước chạy đi. Chớp mắt đã ra xa năm, sáu trượng.
Bóng đen từ Quỷ trấn chạy nhanh như bay, chớp mắt đã đến trước nghĩa địa.
Bóng đen xông thẳng vào khu mồ mả rồi quanh ra mé tả chận đường ba người kia.
Chỉ trong khoảng khắc, mấy tay cao thủ trong nghĩa địa cũng chuyển động thân hình đến bao vây ba người.
Ba người thấy tình trạng không thể chạy thoát được, đâm liều dừng chân lại.
Ba người ngửng đầu trông lên thì trước mắt là một nhân vật quái dị, tướng mạo cực kỳ xấu xa. Tóc dài bỏ xõa xuống bên vai. Mặt rỗ chằng chịt mà chân đi khập khiễng.
Triệu Tử Nguyên vừa ngó thấy hình dáng lão không khỏi ơn da gà. Cả Yên, Cố, cũng phát khiếp.
Trạm Nông cất tiếng hỏi :
- Sao bây giờ Lão Xú mới tới đây?
Lão già xấu xa què chân này chính là Ương Thần Lão Xú. Lão đáp :
- Hiện giờ không rảnh để nói hết được. Các vị thủ tín thật là giúp cho lão phu rất nhiều.
Cố Thiên Võ tiến lên một bước hỏi :
- Các hạ vô cớ chặn đường tại hạ là có dụng ý gì?
Ương Thần lão Xú cười lạt đáp :
- Sao lại là vô cớ được? Lão phu đã đoán chắc các vị tất đến Quỷ trấn này.
Lệ Hướng Dã đứng bên buộc miệng hỏi :
- Lão đã tiên liệu như vậy ư? Chẳng lẽ Lão Xú mời bọn ta đến đây về việc có liên quan đến ba người này.
Ương Thần đáp :
- Quan hệ rất lớn.
Phi Phủ Thần Cái không nhịn được hỏi :
- Nhưng là việc gì? Sao Lão Xú không nói rõ ra?
Ương Thần trầm giọng đáp :
- Nếu không phải việc quan hệ thì lão phu đã chẳng dám kinh động đến các vị.
Mọi người nghe giọng nói nghiêm trọng của lão trong lòng không khỏi hồi hộp.
Ương Thần lại hỏi :
- Chắc các vị đã được nghe chuyện Thẩm Trị Chương bị Kỳ Môn Cư Sĩ...
Mọi người bỗng giật mình kinh hãi, không tự chủ được, bất giác lùi lại một bước. Bốc Thương la thất thanh :
- Thẩm Trị Chương ư? Có phải là người năm ngoái đã chết ở... ở...
Môi hắn run lên không nói được nữa.
Ương Thần gật đầu đáp :
- Chính là Thẩm Trị Chương đã chết về tay Kỳ Môn Cư Sĩ.
Lão uể oải nói tiếp :
- Kỳ Môn Cư Sĩ là một tay kiếm thủ hầu hết bạn hữu võ lâm đều biết tiếng.
Thẩm Trị Chương trước khi mất mạng đã tiếp được tấm thiệp đen khiêu chiến của Chức Nghiệp Kiếm Thủ. Vụ này người giang hồ đều hiểu cả.
Phi Phủ Thần Cái nói :
- Cái đó lạ là Lão Xú phải thuyết minh...
Ương Thần ngắt lời :
- Đừng chẹn họng! Lão phu nói vậy bất quá là đưa ra một nguyên nhân. Năm bữa trước đây lại có người tiếp được tấm thiếp đen khiêu chiến kia.
Những tay cao thủ nghe nói đều kinh hãi thất sắc.
Lệ Hướng Dã buộc miệng hỏi :
- Ai vậy? Người ấy là ai?
Ương Thần dằn từng tiếng :
- Kim Linh Thập Tự Thương Mạch Cấn.
Triều Thiên Tôn Giả niệm Phật hiệu rồi nói :
- A Di Đà Phật! Mạch thí chủ không tranh chấp gì với đời mà là người rất tốt. Có lý đâu y lại mướn Chức Nghiệp Kiếm Thủ để giết người. Đó chẳng qua là y muốn trừ hại. Người đứng sau bức màn ngấm ngầm thuê mướn, tạm thời chưa nên nói ra. Hai mươi năm trước Tạ Kim Ấn đột nhiên mất tích, từ đó trở đi trong võ lâm được gió yên sóng lặng...
Giữa lúc ấy, lão già coi mộ từ trong nhà gianh đi ra. Tay lão cầm một mảnh vải. Lão nghe nói ngửng đầu lên nhìn và lộ vẻ kinh ngạc, nhưng tay vẫn tiếp tục lau mặt bàn.
Ương Thần lại nói :
- Thế mà hai năm trước đây lại thấy một tay Chức Nghiệp Kiếm Thủ xuất hiện. Lai lịch hắn rất là kỳ dị. Kiếm pháp của hắn vô cùng tàn độc. Kỳ Môn Cư Sĩ là nhân vật đầu tiên mắc phải độc thủ của hắn. Vậy người này không khéo là âm hồn bất tán của Tạ Kim Ấn, hoặc họ Tạ mượn xác hoàn hồn. Nếu đúng thế thì còn nhiều chuyện rắc rối.
Triệu Tử Nguyên đứng giữa vòng vây đột nhiên hỏi xen vào :
- Các hạ tưởng có thể là một trong hai trường hợp đó ư?
Ương Thần đưa mắt nguýt Triệu Tử Nguyên chứ không trả lời. Lão đánh trống lảng :
- Bữa nay lão phu mời các vị đến tập họp chẳng những chỉ để trợ quyền cho Mạch Thập Tự Thương, mà còn để mở cuộc điều tra cho ra gốc gác tên Chức Nghiệp Kiếm Thủ kia.
Trạm Nông hỏi :
- Lão nói nghe có vẻ dễ dàng lắm nhỉ? Nhưng chúng ta dùng cách gì để điều tra được?
Ương Thần trỏ vào Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ trầm giọng đáp :
- Mọi đầu dây mối nhợ là ở hai nhân vật nhỏ tuổi này.
Lão lại đưa mắt nhìn Triệu Tử Nguyên nói :
- Về lai lịch hai thiếu niên đây, tại hạ cũng chưa biết rõ, nhưng bọn họ đã đi với nhau thì dĩ nhiên phải có mối liên quan.
Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ nghe nói đột nhiên biến sắc. Cố Thiên Võ nói :
- Các hạ ăn nói hồ đồ, vãn bối không sao hiểu được.
Phi Phủ Thần Cái hỏi :
- Việc này rất trọng đại, sao lại có thể liên quan đến bọn hậu bối được?
Ương Thần đáp :
- Lão khiếu hóa nghi ngờ là phải. Nếu chính mắt lão phu không nhìn thấy cũng chẳng cho là sự thật.
Phi Phủ Thân Cái hỏi :
- Lão Xú đã phát hiện ra điều chi?
Ương Thần đáp :
- Vụ này mới xảy ra năm bữa trước đây. Lão phu đến chơi Mạch phủ. Vào khoảng canh ba, đốt nhiên trên thềm nhà có tiếng người dạ hành. Lão phu liền lẳng lặng chuồn ra ngoài cửa sổ thì thấy hai bóng người sóng vai đứng trên tường vây phía trước viện...
Lão đưa cặp mắt sắc như dao nhìn Yên, Cố nói tiếp :
- Hai người dạ hành kia thấy lão phu xuất hiện liền hấp tấp vọt mình bỏ đi.
Lão phu toan rượt theo thì giữa lúc ấy Mạch Thập Tự Thương trong lòng nóng nảy, hấp tấp chạy ra ngoài. Tay lão cầm một tấm thiếp đen.
Lão đại trong Hắc Nham tam quái là Lệ Hướng Dã buộc miệng hỏi :
- Phải chăng là tấm thiếp khiêu chiến của Chức Nghiệp Kiếm Thủ?
Ương Thần gật đầu đáp :
- Đúng thế! Kẻ đưa thiếp khiêu chiến mà lão phu nhận thấy thì ngoài hai người này không còn người thứ ba nào khác

.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 3:
Triều Thiên Tôn Giả thi triển phép màu

Lệ Hướng Dã hỏi :
- Theo ý Lão Xú thì hai tên dạ hành đó tức là cặp nam nữ thiếu niên này phải không?
Ương Thần đáp :
- Đêm hôm ấy tuy trời không có trăng sao, nhưng lão phu cũng trông rõ lắm.
Đúng là hai đứa nhỏ này không thể lầm được.
Cố Thiên Võ xen vào :
- Bọn tại hạ tự nhiên mắc vào câu chuyện mình chẳng hiểu chi hết, thật đáng dở cười dở khóc.
Ương Thần cười lạt hỏi :
- Bất cứ việc gì hễ mắt thấy là thật. Chính lão phu đã nhìn rõ mà ngươi còn cãi được ư?
Triều Thiên Tôn Giả bước lại gần nói :
- Hai vị tiểu thí chủ đây hãy còn nhỏ tuổi quá, kể ra chưa đáng là Chức Nghiệp Kiếm Thủ đi đâm thuê chém mướn. Nhưng lại do chính miệng Xú thí chủ nói ra thì bần tăng chẳng thể không tin được.
Yên Lăng Thanh hỏi :
- Sự thực bọn tại hạ đối với bốn chữ “Chức Nghiệp Kiếm Thủ” hãy còn cách quá xa, nhưng nếu có liên quan đến thật thì đã sao?
Ương Thần trầm giọng đáp :
- Lão phu sẽ tìm cho ra đủ chứng cớ các ngươi là Chức Nghiệp Kiếm Thủ.
Yên Lăng Thanh nói :
- Các hạ nói vậy thì bọn tiện thiếp chẳng còn điều gì để giải thích.
Ương Thần lầm lỳ đáp :
- Bữa nay các ngươi đã lọt vào tay lão phu thì nên thú thật đi kẻo lại ăn đòn.
Yên Lăng Thanh tức mình không nói gì nữa.
Ương Thần xẵng giọng hỏi :
- Ngươi có thú thật hay không thì bảo?
Yên Lăng Thanh chuyển động mục quang đáp :
- Để ta thú: “Chức Nghiệp Kiếm Thủ là kẻ què chân phải. Tướng mạo cực kỳ xấu xa, xấu đến nỗi không còn thể nào xấu hơn được nữa.”
Ương Thần gầm hét :
- Con nhãi này! Mi muốn chết chăng?
Lão khoa tay mặt một vòng rồi đập vào trước ngực Yên Lăng Thanh.
Yên Lăng Thanh chân đi hài xảo. Người nàng trượt độ mấy bước, miệng nói :
- Ta tưởng Ương Thần đáng mặt nhân vật nổi tiếng võ lâm. Không ngờ cũng là một kẻ khí cục nhỏ nhen, chuyên đi uy hiếp những đứa con gái yếu ớt.
Ương Thần lại gầm lên :
- Con nha đầu này điêu ngoa hết chỗ nói...
Lão chưa dứt lời, hai bàn tay một trên một dưới phát huy nội lực rất tàn độc để đánh tới.
Yên Lăng Thanh thấy đối phương ra đòn hung dữ, nàng không dám chậm trễ, vội hóp bụng lại, lui về phía sau. Đồng thời nàng vươn hai tay, mười ngón khoằm khoằm nhằm chụp vào cổ tay đối phương. Ương Thần ra chiêu hết đà không kịp thu về, thì mười ngón tay của Yên Lăng Thanh như móc câu chụp gần tới. Khi còn cách một thước, nàng đã phát huy luồng cương khí xô ra từ trước.
Ương Thần trong lòng hồi hộp. Hắn biết mình đã coi nàng quá kém cỏi, bây giờ bị nàng ra chiêu “Phân Hoa Phất Liễu” một cách đột ngột, lão vội múa hai tay lên thành một vùng bóng chưởng mờ mịt rồi do những kẽ hở ngón tay của đối phương mà thu chiêu về.
Nên biết Ương Thần đã nổi tiếng giang hồ mấy chục năm. Nội ngoại công của lão đều đến trình độ xuất thần nhập hóa. Ai cũng biết lão là một nhân vật không nên dây vào. Bây giờ lão phóng chưởng không thu lượm được kết quả nào, trong lòng căm hận vô cùng! Cặp mắt đằng đằng sát khí.
Bỗng thấy lão từ từ giơ bàn tay lên. Gan bàn tay lão dần dần nổi màu hồng.
Mọi người trong trường thấy tình trạng này đều cả kinh thất sắc, lo thay cho Yên Lăng Thanh. Cố Thiên Võ lớn tiếng la :
- Muội muội lui lại cho mau! Đó là “Bách Ương chưởng”.
Phát chưởng của Ương Thần Lão Xú sắp phóng ra thì Triều Thiên Tôn Giả đột nhiên lướt tới xen vào giữa hai người nói :
- Xú thí chủ đừng đánh chết y, phải để y sống còn hỏi khẩu cung.
Ương Thần trầm giọng đáp :
- Lão phu hiểu rồi.
Triều Thiên Tôn Giả nói :
- Xú thí chủ hãy khoan rồi sẽ phóng “Bách Ương chưởng”. Bần tăng muốn hỏi cho biết trước: Thập Tự Thương Mạch thí chủ tiếp được tấm thiếp khiêu chiến ước định giao đấu vào ngày nào?
Ương Thần đáp :
- Vào đêm hôm rằm, tức là còn cách hai ngày nữa.
Triều Thiên Tôn Giả nói :
- Bần tăng đề nghị bây giờ hãy bắt giữ hai tiểu thí chủ này đưa tới Mạch phủ để làm con tin. Hoặc giả có thể bảo vệ tính mạng cho Mạch thí chủ được.
Ương Thần trầm ngâm một chút rồi đáp :
- Lão phu e rằng Chức Nghiệp Kiếm Thủ vị tất đã chịu đánh đổi lấy tính mạng của bọn này.
Triều Thiên Tôn Giả nói :
- Hiện giờ chỉ có một đường như vậy, chúng ta thử làm thế coi.
Ương Thần trầm ngâm không nói gì.
Lão tam trong Hắc Nham tam quái là Trạm Nông đứng bên lên tiếng hỏi :
- Đại ca! Giữa chúng ta và họ Mạch vốn chẳng có mối giao du chi hết, tội gì liều mạng cho y để rước lấy mối thù với một nhân vật lợi hại?
Bốc Thương cũng nói theo :
- Lão tam nói đúng đó. Chúng ta thật không nên gây thù với Chức Nghiệp Kiếm Thủ.
Phi Phủ Thần Cái đứng ở đàng sau lên tiếng :
- Xem chừng có người muốn rút lui. Lão phu thấy Lão Xú ra chiều miễn cưỡng. Đã biết anh em Hắc Nham trước nay chỉ muốn yên thân thì còn gắng gượng đưa người ta vào chỗ khó xử làm chi?
Trạm Nông tức mình quay lại nói :
- Lão Cái nên ăn nói lịch sự một chút.
Phi Phủ Thần Cái hỏi :
- Lão phu nói vậy không phải hay sao?
Trạm Nông cười khảy đáp :
- Lão Cái! Lão đừng ỷ có Cái bang ở phía sau nâng đỡ mà ăn nói ngang tàng. Này này! Ta nói cho lão Cái hay: Thế lực Cái bang tuy lớn thiệt nhưng bọn ta cũng chẳng coi vào đâu.
Phi Phủ Thần Cái cười lạt nói :
- Trạm bằng hữu buông lời nhục mạ tệ bang. Vậy lão khiếu hóa này muốn thỉnh giáo một phen.
Trạm Nông đáp :
- Hay lắm! Mấy bữa nay anh em ta bôn ba hoài, trong bụng chứa nhiều uất khí không nơi phát tiết. Vậy chẳng rườm lời làm chi nữa, lão Cái muốn động thủ thì Trạm mỗ là người đầu tiên xin bồi tiếp.
Phi Phủ Thần Cái lạnh lùng nói :
- Thú lắm! Thú lắm!
Lão rút cây búa lớn cài ở sau lưng ra đánh “soạt” một tiếng cầm tay nói tiếp :
- Mời Trạm bằng hữu tiếp chiêu đi!
Trạm Nông không nói gì nữa, phóng chưởng đánh liền. Phi Phủ Thần Cái khẽ hắng dặng một tiếng. Cây búa lớn để trước ngực quét ngang một cái.
Hai luồng kình lực đụng nhau bật lên tiếng “sầm” rùng rợn. Cuồng phong thổi ầm ầm. Cát đá tung bay tới tấp.
Phi Phủ Thần Cái khẽ rung chuyển hai vai. Người lão lảng ra một bên. Lão mượn sức thế chưởng của đối phương xoay mình đi mười bốn vòng, nhưng hai chân vẫn đứng yên một chỗ chứ không lùi lại. Lão lạnh lùng hỏi :
- Thế nào?
Trạm Nông đáp :
- Lão Cái chớ ngông cuồng! Hãy tiếp một chưởng nữa của ta.
Dứt lời Trạm Nông lại vung chưởng đánh ra.
Giữa lúc ấy, bóng người thấp thoáng. Ương Thần đã tiến lên một bước nói :
- Nếu ông bạn biết điều thì chẳng nể mặt nhà sư, cũng nên nể mặt Phật.
Xin hai vị vì lão phu mà dừng tay.
Trạm Nông không tiện tiếp tục nổi nóng liền từ từ buông song chưởng xuống.
Lệ Hướng Dã tiến ra một bước nhìn Ương Thần chấp tay nói :
- Được Lão Xú có lòng quá yêu mời bọn tại hạ tới đây, nhưng Lệ mỗ tự lượng sức mình không thể giúp lão. Vậy xin cáo biệt.
Ương Thần xua tay đáp :
- Xin Lệ huynh hãy nghe lão phu một lời: Bản tính lão phu cũng không muốn làm phiền kẻ khác, nhưng vì Chức Nghiệp Kiếm Thủ còn tồn tại ngày nào là chúng ta ăn không ngon ngủ không yên ngày đó. Không chừng hiện giờ đã có người thuê mướn Kiếm Thủ sắp đến hạ sát chúng ta nữa.
Lệ Hướng Dã ngần ngừ hỏi :
- Vậy Lão Xú có mưu kế gì vẹn toàn không?
Ương Thần đáp :
- Cảm phiền ba vị coi bốn mặt. Để lão phu bắt hai đứa nhỏ này rồi sẽ tính.
Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ đưa mắt ra hiệu cho nhau. Cố Thiên Võ quay lại ngó Triệu Tử Nguyên máy môi nhưng không nói gì.
Triệu Tử Nguyên ra khỏi căn nhà tranh, nhìn Ương Thần hỏi :
- Những người mà các hạ muốn bắt trong đó có tại hạ không?
Ương Thần trầm giọng đáp :
- Các hạ hỏi câu đó là thừa.
Triệu Tử Nguyên nhún vai nói :
- Các hạ đừng hối hận nhé...
Ương Thần đáp :
- Lão phu có việc gì mà phải hối hận? Các hạ khéo nói đùa.
Lão nói xong quay lại hỏi Yên, Cố :
- Sao các ngươi chưa chịu bó tay chịu trói?
Triều Thiên Tôn Giả nói :
- Bần tăng đã bố trí đâu đấy rồi và có cách thu thập mấy vị tiểu thí chủ này để đó cho Xú thí chủ khỏi phải động thủ.
Lão nói xong vỗ tay một cái, xung quanh khu mồ mả đột nhiên nổi lên những tiếng quái dị mà âm thanh nghe rất lọt tai. Thanh âm này giống như bài hát tiếng Phạn mà cũng tựa hồ thanh âm hàng ngàn mỹ nữ ca xướng vang văng vẳng lên không ngớt.
Mọi người chẳng hiểu tại sao lại có tiếng âm nhạc nổi lên rất hấp dẫn. Ai nấy đưa mắt nhìn quanh bốn phía thấy sau mấy ngôi mộ lớn hiện ra những đồng tử nhỏ tuổi xắp thành hàng đôi mặc áo màu lam lẫn màu hồng. Mười tên nam nữ đồng tử vừa hát vừa tiến đến trước mọi người. Yên Lăng Thanh, Cố Thiên Võ, và Triệu Tử Nguyên liền bị bọn chúng bao vây.
Khúc hát tiếng Phạn lúc bổng lúc trầm phát ra những luồng lực lượng kỳ dị không thể tưởng tượng. Cả ba người tựa hồ bị điện giật, toàn thân đều chấn động.
Yên Lăng Thanh cảnh giác trước tiên, lớn tiếng hô :
- Đây là “Nhiếp Hồn đại pháp” ở Miếu Triều Thiên. Mau thi triển “Vô Cực Lôi”.
Triệu Tử Nguyên vừa nghe đến bốn chữ “Nhiếp Hồn đại pháp” đã giật mình kinh sợ. Chàng chưa kịp suy nghĩ gì đã thấy Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ đứng vững lại đồng thanh quát :
- Tà ma ngoại đạo có bao giờ thắng được người chân chính.
Tiếng quát của hai người lồng giọng nhau mà tựa hồ sét nổ giữa trời xanh.
Tiếng quát chia thành năm đường như tiếng sấm, dài ngắn không đều, làm cho phong vân biến sắc.
Khúc hát tiếng Phạn hạ thấp xuống rồi lại vọt lên cao. Âm điệu biến đổi không còn vẻ chi hòa dịu nữa, khiến mấy người nghe khó chịu phi thường.
Yên Lăng Thanh vung chưởng đánh vào tên nữ đồng mé tả và quát lớn :
- Nằm xuống!
Tên nữ đồng đang hát không né tránh, vẫn thản nhiên như chẳng có chuyện gì và tiếp tục đi theo bọn đồng tử kia.
Yên Lăng Thanh cả kinh thất sắc lại phóng song chưởng đánh ra. Gió nổi ầm ầm vẫn không làm cho đối phương biến chuyển hoặc động tĩnh gì hết. Uy lực của tiếng hát mỗi lúc một thêm mãnh liệt.
Triệu Tử Nguyên phác giác khúc hát tiếng Phạn xô ra một luồng lực lượng quái dị, cứ mỗi lần chàng vận công kháng cự thì luồng nội lực của đối phương lại gia tăng thêm một phần. Nội lực kháng cự càng mạnh, luồng lực lượng quái dị của đối phương càng lớn.
Triệu Tử Nguyên còn đang kinh ngạc bỗng cảm thấy tâm linh chấn động, thần trí dần dần hôn mê, phảng phất như một người lạc vào thế giới khác. Thân thể chàng tựa hồ bị rắn độc cắn rứt rất bi thảm. Nỗi đau khổ đưa lên óc khiến Triệu Tử Nguyên cảm thấy trong lòng nảy mối bi ai khôn tả, cơ hồ phát khóc.
Giữa lúc tâm trí chàng tựa hồ sắp tan vỡ, bỗng bên tia có luồng thanh âm vo ve như tiếng muỗi lọt vào :
- Mau trấn tĩnh tâm thần, thu chân khí và phong tỏa thất khiếu. Chỉ để lục mạch giao thông, thần trí hòa hợp, khí lực nương tựa nhau. Thần trí hòa hợp thấy điều gì quái dị cũng coi là thường thì không sao hết...
Triệu Tử Nguyên đang lúc mê man vì tâm thần chàng bị tiếng hát làm thương tổn. Bây giờ chàng nghe tiếng truyền âm cảnh cáo, bất giác trong lòng run lên. Chàng thở mạnh cho công lực tan đi. Tán công rồi chàng lại đề khí vận hành luôn mười tám lượt. Chỉ trong khoảnh khắc, quả nhiên chàng cảm thấy tâm linh tỉnh táo, và tựa hồ không nghe thấy thanh âm quái dị nữa. Sóng lòng dào dạt cũng bình tĩnh lại khá nhiều.
Triệu Tử Nguyên khôi phục lại được thái độ bình tĩnh rồi tự hỏi :
- “Ai vậy? Ai đã ngấm ngầm giúp ta...”
Chàng phóng tầm mắt nhìn ra bốn phía thì chỉ thấy bọn Ương Thần đứng ở vành ngoài. Trong căn nhà gianh, lão già coi mộ vẻ mặt lầm lỳ, tay cầm tấm khăn vải lau mặt bàn không ngớt.
Triệu Tử Nguyên chưa phát giác ra được hình tích gì khác lạ. Chàng quay lại ngó Cố Thiên Võ và Yên Lăng Thanh thấy hai người trán toát mồ hôi, cặp mắt vô thần, hiển nhiên không còn lực lượng để chống âm thanh quái dị.
Triều Thiên Tôn Giả đứng ở vành ngoài trầm giọng ra lệnh :
- Phật lực vô biên! Đưa họ về Miếu Thiên Thần đi!
Bọn đồng nam đồng nữ lại vừa hát vừa đi vòng quanh. Khúc hát tiếng Phạn vang lên, chúng xếp thành hàng đôi đi về phía Tây. Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ chẳng khác gì người bị ma làm, như tỉnh như mê, ríu ríu đi theo bọn chúng...
Ương Thần chờ bọn đồng tử đi rồi, quay lại bảo Triều Thiên Tôn Giả :
- Bọn đồng tử đã huấn luyện rất tinh thâm. Nếu nhãn lực của lão phu không lầm thì chúng đều là những người có tư chất đặc biệt.
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- Vì việc tìm kiếm bọn đồng tử này mà bần tăng phải chạy khắp hai vùng Nam Bắc sông Đại Giang mất mấy năm trời...
Lão nói tới đây đột nhiên dừng lại vì thấy Triệu Tử Nguyên vẫn đứng yên không đi theo bọn đồng tử. Triều Thiên Tôn Giả ngạc nhiên, liếc mắt nhìn vào mặt chàng mấy lần rồi hỏi :
- Lạ quá! Phải chăng tiểu thí chủ ở chùa Thiếu Lâm tới đây?
Triệu Tử Nguyên lắc đầu.
Triều Thiên Tôn Giả lại hỏi :
- Tiểu thí chủ đã không phải là đệ tử phái Thiếu Lâm thì dĩ nhiên chưa từng rèn luyện môn “Kim Cương tâm pháp”, mà sao lại giữ được tinh thần sáng suốt trong trận “Mê Hồn đại pháp”?
Triệu Tử Nguyên vẫn lẳng lặng không nói gì.
Lúc này tiếng Phạn đã xa dần. Mười tên đồng tử dẫn Yên Lăng Thanh cùng Cố Thiên Võ đi về phía tây, mất hút vào trong bóng đêm mờ mịt...
Phi Phủ Thần Cái tiến gần lại hỏi :
- Bây giờ mình có rảnh đâu mà tra hỏi gốc ngọn gã? Bọn đồng tử dưới trướng Tôn giả đi đã xa rồi, chúng ta còn phải rượt theo họ chứ?
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- Đừng nóng nảy! Đừng nóng nảy! Thanh Không Thần Miếu cách đây bất quá chỉ hai dặm mà hai thí chủ đó tâm hồn đã bị trấn áp. Ít ra là trong bốn mươi tám giờ, chúng mới tỉnh lại được. Bọn đồng tử có thể cai quản chúng một cách rất bình yên...
Phi Phủ Thần Cái giơ tay trỏ vào Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Bây giờ xử trí với gã bằng cách nào?
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- “Nhiếp Hồn đại pháp” đối với gã đã vô hiệu thì chỉ còn cách dùng võ...
Tôn giả chưa dứt lời đã vung chưởng đánh ra. Một luồng chưởng kình mãnh liệt vô cùng xô về phía Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên chau mày lạng tránh sang bên trái mấy bước.
Triều Thiên Tôn Giả lại phất tay áo rộng thùng thình một cái. Một luồng nhiệt phong từ trong tay áo rít lên ào ào xô vào đối phương nhanh như sấm động chớp nhoáng.
Luồng nhiệt phong chưa tới nơi, Triệu Tử Nguyên đã cảm thấy nóng bỏng cơ hồ không chịu nổi. Da thịt toàn thân chàng đau rát như dao cứa. Bất giác chàng lùi lại tìm đường chạy trốn, nhưng luồng nhiệt khí đã nóng bỏng như thiêu đốt kinh mạch. Chàng kinh hãi không bút nào tả xiết vội cất bước né tránh.
Giữa lúc ấy bỗng nghe Trạm Nông la thất thanh.
- Cháy cháy! Trong Quỷ trấn phát hỏa rồi!
Triều Thiên Tôn Giả nghe tiếng la không khỏi sửng sốt. Chưởng thế của lão giảm sút đi nhiều.
Triệu Tử Nguyên thừa cơ nhảy lui về phía sau. Luồng nhiệt khí lướt qua bên ngực chàng.
Những tay cao thủ có mặt tại trường đưa mắt nhìn ra thấy ngoài Quỷ trấn về phía đông cách đó chừng mấy chục trượng, khói đen bốc lên ngùn ngụt. Ngọn lửa từ trong góc nhà đã lóe ra.
Mọi người đứng xa thị trấn như vậy mà còn nghe tiếng nổ rắc rắc và tiếng gió thổi ào ào. Thế lửa mỗi lúc một rộng. Hỏa quang ngất trời coi như một đám mây màu đỏ hồng.
Triều Thiên Tôn Giả bất giác buông thõng hai tay, miệng lẩm bẩm :
- Ma quỷ làm loạn rồi! Ma quỷ làm loạn rồi!
Ương Thần Lão Xú trầm giọng hỏi :
- Quỷ trấn phát hỏa lúc này thật là vừa dịp. Nó khiến cho người ta biết mùi vị khác lạ. Tôn giả là người cửa Không mà cũng tin là có ma quỷ quấy nhiễu ư?
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- Xú thí chủ có điều chưa hiểu: Việc ma quỷ quấy nhiễu thị trấn là có một giai đoạn lịch sử khá dài. Bần tăng thường qua lại nơi đây, chính mắt mình đã được trông thấy mới tin là chuyện lạ không ngờ...
Lão chưa dứt lời, đột nhiên nghe Trạm Nông bật tiếng la :
- Lão Xú! Lão hãy coi kìa! Coi kìa!
Ương Thần Lão Xú quay lại :
- Coi cái gì?
Trạm Nông đáp :
- Lão già... coi nghĩa địa không thấy đâu nữa.
Ương Thần sửng sốt, vội vọt mình chạy vào nhà gianh thì nơi đây trống rỗng, không một bóng người. Lão thủ mộ dưới bao nhiêu con mắt của những tay cao thủ đã biến mất chẳng một ai hay mới thật là kỳ!
Ương Thần trán toát mồ hôi. Lão băng mình nhảy đến trước cửa nhà gianh, xoay tay đập cửa đánh binh một tiếng. Cánh cửa vừa mở, Ương Thần nhảy vào sục tìm lúc nữa rồi lại trở ra không nói câu gì. Vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng!
Lệ Hướng Dã không chịu được hỏi ngay :
- Hắn không ở trong đó ư?
Ương Thần Lão Xú lắc đầu, tựa hồ lão đang ngẫm nghĩ cực nhọc về vụ này, chẳng rảnh để lên tiếng.
Triều Thiên Tôn Giả đứng ngẩn người ra một lúc. Bỗng lão lộ vẻ khích động, miệng lẩm bẩm :
- Chắc hắn rồi! Trừ phi lão coi mộ này thì chỉ có hắn...
Ương Thần không tự chủ được lùi lại lớn tiếng :
- Lão phu đã đoán ra con người mà Tôn giả nói đó là ai rồi. Nhưng trước khi có đủ bằng chứng, hay hơn hết là Tôn giả đừng đoán càn.
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- Chẳng phải bần tăng đoán càn đâu. Có điều Xú thí chủ không dám tin mà thôi.
Phi Phủ Thần Cái cũng nói to :
- Lão Xú! Chúng ta hãy trở về Quỷ trấn xem sao đã.
Ương Thần uể oải gật đầu.
Thế rồi mọi người đi về phía Quỷ trấn. Chỉ trong nháy mắt mấy người xuyên qua vùng lửa đỏ.
Biến diễn xảy ra đột ngột, bọn Ương Thần bối rối không để ý Triệu Tử Nguyên đã bỏ đi từ lúc nào.
Triệu Tử Nguyên cũng hoang mang. Sau một lúc chàng mới khôi phục lại ý thức, ngửng đầu nhìn lên bàn thờ Chúc Dung trong Quỷ trấn. Chàng vừa ngấm ngầm kinh ngạc vừa rất đỗi bàng hoàng. Trong đầu óc chàng, bao nhiêu làn sóng tư tưởng dào dạt nổi lên. Chàng nghĩ thầm :
- “Cuộc phát hỏa này thật là đột ngột! Chẳng hiểu ta có nên quay về thị trấn để xem sao không?...”
Nghĩ tới đây, chàng không dằn nổi tính hiếu kỳ, băng mình vọt đi nhanh như tên bắn. Chỉ mấy cái nhô lên, hụp xuống đã ra khỏi khu nghĩa địa.
Triệu Tử Nguyên đi bộ vào thị trấn, liền cảm thấy khí nóng như thiêu như đốt.
Dãy nhà mé đông đều bị lửa cháy ngùn ngụt. Ngọn gió đêm rít lên vù vù, khiến cho ngọn lửa lan ra càng mau.
Đột nhiên mé tả có tiếng rú thê thảm rít lên rùng rợn khác nào quỷ khóc thần gào giữa lúc canh khuya vang dội không ngớt.
Triệu Tử Nguyên toàn thân ớn da gà. Bất giác chàng nhảy xổ về phía phát ra thanh âm. Vừa đến góc đường quanh, đột nhiên chàng thấy bốn bóng người vụt qua rồi biết mất. Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, Triệu Tử Nguyên cho là mình mắt hoa, chàng tăng gia cước lực chạy theo, rồi ngó thấy lờ mờ bóng người đi sau cùng mình mặc áo cà sa rộng thùng thình, coi rất giống Triều Thiên Tôn Giả.
Bốn bóng đen khinh công cực kỳ ghê gớm, chỉ trong chớp mắt, chúng đã chạy ra ngoài thị trấn, không thấy đâu nữa.
Triệu Tử Nguyên đứng ngẩn người tự hỏi :
- “Bọn Triều Thiên Tôn Giả chạy như điên, không hiểu chúng đã gặp chuyện gì?”
Chàng bâng khuâng tiến về phía trước mấy bước, chợt động tâm linh, miệng lẩm bẩm :
- Không phải! Đúng là không phải, bọn tà thần và Hắc Nham tam quái.
Tất cả sáu tên, mà nơi đây mình chỉ thấy có bốn bóng người hay mình mắt hoa rồi chăng?
Chàng nghĩ mãi không ra nguyên nhân. Bây giờ chàng mới phát giác mình đang đứng ở phía trước một ngôi nhà cổ.
Tòa nhà cổ này có mấy gian đang bị ngọn lửa lém tới. Cứ tình hình này thì chỉ trong khoảnh khắc cả nhà sẽ bị thần hỏa đốt cháy hết.
Triệu Tử Nguyên lẳng lặng nhìn một lúc nhận ra tòa nhà này đã lâu đời lắm, vừa phần bị lửa cháy, khiến chàng cảm thấy nó điêu tàn quạnh quẽ, rất đáng khiếp sợ.
Triệu Tử Nguyên đưa tay khẽ đẩy. Cánh cửa vang lên một tiếng kẽo kẹt, rồi hé mở. Bên trong cửa vẫn tối mù tối mịt.
Trước tình thế nguy cấp, Triệu Tử Nguyên không dám chần chờ, chàng khoa chân bước vào trong nhà. Vừa bước chân vào, Triệu Tử Nguyên cảm thấy bên trong phảng phất có điều gì rất hiểm ác. Trong lòng xao xuyến, chàng ngấm ngầm vận chân khí ra khắp toàn thân để đề phòng.
Trong bóng tối, chàng lần mò tiến về phía trước. Bên ngoài ánh trăng lọt qua khe cửa, chàng nhìn lờ mờ thấy một cái án vuông đặt ngang ở giữa nhà. Trên án đầy bụi bám. Ngoài ngọn đèn dầu đã vỡ một nửa, chẳng còn một vật gì khác.
Triệu Tử Nguyên hồi hộp tiến lại trước án. Đột nhiên một cơn gió nhẹ thổi qua, chàng phản ứng rất thần tốc, lạng người ra ngoài mấy bước.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 4:
Trong ngôi nhà cổ hí lộng quỷ thần

Sau cơn gió thoảng, bốn bề trở lại yên tĩnh.
Triệu Tử Nguyên trong lòng hồi hộp nghĩ thầm :
- “Tòa nhà cổ này bốn mặt đều không cửa sổ. Vậy thì luồng gió nhẹ vừa rồi chắc là luồng kình lực ngấm ngầm của nội gia nào đây. Xem chừng trong nhà này còn có người khác ẩn nấp...”
Chàng từ từ hít một hơi chân khí rồi trầm giọng hỏi :
- Trong nhà có ai không?
Chàng vận chân lực đến tột độ để phát thanh. Tiếng vọng lớp lớp truyền lại mà vẫn không thấy tiếng người đối đáp.
Lúc này ngoài khe cửa ánh trăng không lọt vào nữa.
Sau một lúc, trong nhà đột nhiên lóe lên một tia sáng vàng huyền ảo.
Nguyên ngọn đèn đặt trên án không hiểu đã cháy lên từ lúc nào? Bốn vách tòa nhà cổ đang yên lặng bỗng có tiếng kẽo kẹt vang lên. Cánh cửa lớn chuyển động hé ra rồi đóng sập lại ngay. Triệu Tử Nguyên hoảng hồn, bất giác toàn thân ướt đẫm mồ hôi, miệng lẩm bẩm :
- Tà môn thật rồi! Chẳng lẽ trong thị trấn có ma quỷ quấy nhiễu mà người ta đồn đại là chuyện thật?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì biến diễn quái đản khác lại xảy ra: Ngọn đèn dầu trên án đang cháy bỗng nhiên tự động tắt phụt. Triệu Tử Nguyên trong lòng nao núng, thận trọng lùi từng bước đến góc tường. Chàng nghĩ tới ngọn đèn dầu không hơi không gió mà tự động lúc sáng lúc tắt càng ớn lạnh xương sống.
Chàng men theo góc tường mé tả tiến về phía trước.
Bất thình lình một bóng đen thấp thoáng rồi biến mất.
Triệu Tử Nguyên không nói gì nữa nhảy xổ về phía trước. Trong phòng tối đen. Triệu Tử Nguyên nhảy vào quãng không. Chàng run lên cất tiếng hỏi :
- Ông bạn nào nấp ở trong này để hý lộng quỷ thần?
Chàng vừa dứt lời, lập tức cảm thấy một luồng gió cực mạnh từ phía sau xô tới. Chàng chưa kịp xoay mình thì luồng kình phong đã đè ép thân thể tưởng chừng muốn bể. Chàng không nghĩ gì nữa xoay hai tay phóng luôn ra ba chưởng.
Ba tiếng ầm ầm chấn động làm cho khí huyết Triệu Tử Nguyên phải nôn nao. Chàng kinh hãi buột miệng la hỏi :
- Ông bạn ẩn mình vì lẽ gì lại đánh lén tại hạ?
Tiếng quát hỏi chưa dứt bỗng thấy mé tả có một bóng đen thấp thoáng.
Triệu Tử Nguyên quay phắt lại thì sau lưng chẳng thấy người nào. Triệu Tử Nguyên ngưng thần đề phòng, tiếp tục tiến về phía trước.
Đột nhiên chàng giẫm phải một vật mềm nhũn như bông tựa hồ không phải mặt đất. Biến diễn này khiến chàng hoảng vía không bút nào tả xiết. Chàng chưa kịp sờ xem là vật gì thì đột nhiên lợm giọng buồn nôn, mùi tanh đã xông lên mũi.
Chàng loạng choạng lùi lại hai bước. Nhỡn quang vừa nhìn ra đã bật lên tiếng la hoảng :
- Hắc Nham tam quái!
Bỗng thấy góc tường mé hữu hai xác chết nằm ghé vào tường. Hiển nhiên là lão nhị Bốc Thương và lão tam Trạm Nông trong Hắc Nham tam quái. Bốc Thương cùng Trạm Nông cả hai người mặt đầy máu tươi, coi rất khủng khiếp.
Quần áo mặc trong mình bị rách te tua. Vết máu chảy ra đầy mặt đất. Cảnh tượng cực kỳ thê thảm rùng rợn!
Triệu Tử Nguyên khắp người ớn da gà, chàng khiếp vía bụng bảo dạ :
- “Hắc Nham tam quái bản lãnh cao thâm là thế mà mới trong khoảng khắc đã bị kẻ nào đánh chết hai mạng. Vậy công lực của hung thủ cao thâm đến trình độ khiến người nghe phải khủng khiếp...”
Chàng cúi xuống để nhìn cho rõ thì thấy trên mình mỗi người đều có một vết bàn tay in vào. Hiển nhiên chúng đã bị âm độc chưởng đánh chết.
Triệu Tử Nguyên lại nghĩ tiếp :
- “Không trách trước khi vào trong Quỷ trấn này, hàng ngàn người chạy vong mạng bỏ đi vì chuyện gặp tà thần. Té ra bọn ma quỷ tụ tập ở trong này...”
Triệu Tử Nguyên sợ quá trán toát mồ hôi nhỏ giọt. Trong lòng nổi lên mối cảm giác rùng rợn đến cùng cực. Thần kinh bị căng thẳng, chàng vừa kinh hãi vừa bàng hoàng.
Triệu Tử Nguyên vận mục lực dòm ngó xung quanh thì chỉ thấy trong nhà một màu tối đen khiến cho bầu không khí càng thêm vẻ thần bí hãi hùng. Chàng móc đá lửa trong bọc ra quẹt lửa lên.
Ánh sáng vàng khè ảm đạm soi trong tòa nhà. Mục quang chàng bỗng chạm phải một vật khiến cho trống ngực đánh hơn trống làng. Số là bên xác chết đã bày ra một cỗ quan tài bằng gỗ đen sì.
Triệu Tử Nguyên bất giác người run bần bật. Chàng đưa mồi lửa tiến về phía trước một chút. Ánh lửa nhỏ như hạt đậu lấp lóe khiến cho cỗ quan tài thành một vật khủng khiếp. Hơn nữa nào bụi bậm, nào màng nhện chằng chịt khắp nơi làm cho chàng thêm phần sợ hãi.
Một cơn gió nhẹ thôi qua. Mồi lửa tắt phụt.
Triệu Tử Nguyên xoay mình nhảy lùi lại. Chàng lắng tai nghe một lúc thì chỉ thấy tiếng nổ lách tách do lửa cháy vòng lại, ngoài ra không còn một thanh âm nào khác. Chàng khẽ hít một hơi chân khí rồi lại quẹt lửa lên, cúi đầu nhìn cỗ quan tài thì thấy trên tấm thiên có khắc mấy dòng chữ ngoằn ngoèo :
“Đêm rằm tháng chín, vào khoảng canh tư, trăng tà gác núi. Đột nhiên nghe tiếng...”
Còn những chữ dưới lờ mờ chàng không nhìn rõ. Triệu Tử Nguyên coi hồi lâu chẳng tìm được manh mối gì. Bất giác lòng chàng nảy ra ý niệm mở nắp quan tài để coi cứu cánh. Chàng cúi lom khom, vận nội lực vào cánh tay phải, nắm lấy cạnh tấm thiên quan tài. Bỗng nghe đánh cách một tiếng khiến chàng sợ hết hồn.
Chàng đã mở nắp quan tài...
Triệu Tử Nguyên lại vận công lực ra khắp mình. Lúc nắp quan tài vừa bật lên thì người chàng đã lui lại hai bước. Sau một lúc vẫn không thấy động tĩnh gì, Triệu Tử Nguyên chuyển luồng nhãn quang nhìn lại trong quan tài thấy một người nằm thẳng cẳng. Lúc này chàng đã nát đảm. Trái tim tưởng chừng muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Chàng trố mắt nhìn người nằm trong quan tài thì chỉ thấy lờ mờ sắc mặt người đó xám xanh như xác chết, lại dương cặp mắt tròn xoe. Tứ chi cứng đơ không chỗ nào cong lại, mình mặc thọ phục (áo mặc cho người chết).
Hiển nhiên là người chết thật.
Ánh lửa chập chờn rồi tắt phụt.
Triệu Tử Nguyên chợt nảy lòng cảnh giác. Đột nhiên một luồng ám kình không một tiếng động đánh vào ngực chàng. Chân tay luống cuống, Triệu Tử Nguyên lùi lại hơn trượng.
“Kịch” một tiếng! Nắp quan tài tự động đậy lại. Tiếp theo những tiếng rú the thé vang lên.
Triệu Tử Nguyên lạnh người nghĩ ngay tới câu: “Ma quỷ xuất hiện!” Trong tòa nhà cổ những chuyện quái đản phát ra không ngớt. Triệu Tử Nguyên nghĩ mãi mà chẳng có cách nào giải thích cho hợp lý.
Những tiếng hú the thé chỗ này nổi lên, chỗ kia hưởng ứng.
Triệu Tử Nguyên đột nhiên xoay tay phóng chưởng đánh về phía phát ra thanh âm. Chưởng kình phóng mạnh như sấm vang nhưng chỉ ra xa chừng một trượng là tan mất biến.
Lúc này ánh lửa đã soi qua bức tường dày. Đột nhiên bên ngoài có tiếng chân trầm trọng vọng lại.
Triệu Tử Nguyên ngẩn người ra rồi nhảy vèo tới góc nhà mé tả. Trong lòng ngấm ngầm kinh hãi, chàng tự hỏi :
- “Không hiểu lại có ai đến? Giữa lúc đêm khuya mà họ lần mò tới tòa nhà hoang phế này thì chắc là có chuyện gì đây...”
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, đột nhiên dừng lại ở ngoài cửa. Tiếp theo cánh cửa lay động. Một bóng người như ma quỷ hiện hình thấp thoáng chuồn vào.
Lúc này bóng trăng lại lộ ra trên nền trời mây lảng vảng. Triệu Tử Nguyên nhìn rõ người mới đến, bất giác chấn động tâm thần.
Nguyên người vừa tiến vào đó chẳng phải ai xa lạ mà chính là lão già coi nghĩa địa. Lão tiến vào nhà rồi đưa mắt nhìn quanh một lượt, đoạn cất tiếng hỏi :
- Ông bạn không biết tên kia đứng ở chỗ nào ư?
Triệu Tử Nguyên chấn động tâm thần. Thanh âm này vang lên hồi lâu rồi yên lặng trở lại, không thấy tiếng trả lời.
Lão coi nghĩa địa ngần ngừ một chút, đoạn cất bước tiến vào. Lão đi quanh chiếc án vuông, dừng chân lại một lúc. Dường như lão đã phát giác ra thi thể hai người trong Hắc Nham tam quái. Lão ngắm nghía xác chết rồi trầm giọng nói :
- Thủ đoạn sát nhân của ông bạn thật là ghê gớm!
Lảo đảo mắt nhìn quanh. Thị tuyến của lão liếc qua hai xác chết và dừng lại trên cỗ quan tài. Mấy hàng chữ nhỏ ngoằn ngoèo trên tấm thiên chạm vào mắt lão. Bất giác lại khẽ đọc :
- Đêm rằm tháng chín, vào khoảng canh tư, trăng tà gác núi. Đột nhiên nghe tiếng...
Lão vừa đọc tới đây, bỗng nghe hai tiếng lách cách vang lên. Nắp quan tài lại mở ra. Một bóng đen trong quan tài nhảy lên phóng chưởng nhằm đánh về phía lão già. Chẳng ai ngờ tai họa phát ra từ vật vô tri. Lão già ngơ ngẩn giương mắt lên nhìn thì đột nhiên người lão co rúm, lùi lại. Phát chưởng từ trong quan tài đánh ra khiến cho người ta khiếp sợ bở vía.
Bỗng những tiếng thét như xé bầu không khí vang lên!
Triệu Tử Nguyên ẩn ở góc tường không dám tin rằng trên đời lại có người nội lực mãnh liệt đến thế! Chàng cũng không thể tin vì mình vừa mở nắp quan tài thì bên trong chỉ có một xác chết. Có lý đâu bây giờ xác chết đó biến thành người sống mở được nắp quan tài đứng lên phóng chưởng? Chẳng lẽ xác chết đó là một nhân vật đã luyện thành “Qui Tức công” vào nằm trong quan tài để trá tử?
Triệu Tử Nguyên không kịp suy nghĩ gì nữa. Chàng chú ý nhìn bóng lão già lùi dần về phía sau, chỉ còn thấy lờ mờ. Lão ứng biến mau lẹ mà thân pháp cực kỳ thần tốc, khiến chàng phải trợn mắt há miệng.
Lão già coi nghĩa địa lùi đến góc tường, hết đất rồi. Bỗng lão gầm lên một tiếng. Hai tay để trước ngực đột nhiên đẩy ra hai luồng chưởng lực đụng vào không khí. Lão mượn đà lạng người đi. Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này lão thủ mộ đã xoay phương hướng ba lần và thay đổi thân pháp ba lượt. Chưởng phong tiếp tục vù vù lướt tới dưới bụng lão.
Quyền phong trong nhà tiêu tán hết, hán tử mặc thọ phục khoa chân tiến ra một bước, cất giọng âm trầm :
- Nằm xuống!
Hắn đột nhiên vung chưởng đánh tới. Chiếc án vuông trong nhà bị đụng đánh sầm một tiếng, gãy tan tành.
Một bóng đen ở dưới gầm án chợt vùng dậy phóng chưởng đánh tới phía sau lão già. Biến diễn cực kỳ đột ngột này khiến cho Triệu Tử Nguyên phải ngơ ngác. Mục quang chàng đang chăm chú nhìn vào hán tử mặc thọ phục nên không liệu trước là còn có người thứ ba đánh lén.
Triệu Tử Nguyên tưởng chừng bầu nhiệt huyết sủi sùng sục. Chàng không nghĩ gì nữa, gầm lên một tiếng thật to rồi nhảy vọt lên. Triệu Tử Nguyên lướt tới phía sau người áo đen (tức bóng đen ở gầm án vừa xổ ra). Hán tử phóng chưởng vừa mau vừa mạnh. Triệu Tử Nguyên chưa kịp ra tay thì gã đã đưa tay gần vào lưng lão thủ mộ. Triệu Tử Nguyên cho là dù đại la thiên tiên giáng thế cũng khó lòng thoát chết.
Trong thời gian chớp nhoáng này, bỗng nghe mấy tiếng lắc rắc. Một cây cột lớn trong nhà tự nhiên đưa lên rồi đổ vào chỗ người áo đen đứng.
Nguyên thế lửa cháy lan ra rất mau. Chỉ trong khoảnh khắc đã cháy hết đến quá nửa trên nóc tòa nhà. Cây cột lớn không điểm tựa nên đổ xuống. May sao cây cột đổ trúng vào người áo đen khiến gã sợ quá phải phân tâm. Trong lúc cấp bách gã không rảnh để nghĩ đến kẻ địch vội thu chưởng về. Cây cột lớn đổ lướt qua bên mình.
Lão thủ mộ vừa thoát chết mà vẫn thản nhiên tựa hồ chẳng thấy gì, lão ngửa mặt lên cười ha hả nói :
- Bọn ngươi còn những âm mưu quỷ kế gì thì trổ hết ra đi!
Hán tử áo đen đánh lén không được, ngẩn mặt ra hồi lâu rồi đáp :
- Người tính không bằng trời định, biết nói sao bây giờ?
Gã nói tới đây rồi cũng ngửa mặt lên cười rộ. Trong tiếng cười của gã có giọng run run. Gã quay lại hỏi Triệu Tử Nguyên :
- Thằng lõi kia! Sao ngươi chưa cút cho xa mà còn đứng đó? Nơi đây há phải là chỗ ngươi nhúng tay vào được?
Triệu Tử Nguyên khẩn trương đến cực điểm, nhưng làm bộ chẳng sợ gì, đáp :
- Tại hạ không muốn bỏ lỡ cơ hội nhiệt náo này nên ở lại coi chơi.
Lão thủ mộ ngắt lời :
- Vụ này đã không liên quan gì đến chú thì chú nên bỏ đi là hơn...
Chàng nghe nói vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Người áo đen dằn từng tiếng :
- Họ Tạ kia! Lão còn chưa chết ư?
Triệu Tử Nguyên nghe nói toàn thân run bần bật. Cặp nhãn thần của chàng nhìn chầm chập vào lão thủ mộ thì thấy lão vẫn nghênh ngang như thường, chàng tự hỏi :
- “Họ Tạ là ai vậy?”
Hán tử mặc thọ phục cất giọng trầm trầm nói :
- Hắn giả trang đó. Chúng ta có mắt mà chẳng khác kẻ đui mù...
Lão thủ mộ lạnh lùng ngắt lời :
- Dường như các vị nhận lầm người rồi.
Hán tử mặc thọ phục hỏi :
- Ha ha! Các hạ tưởng len lỏi vào nằm vùng trong bản trấn giữ chức thủ mộ mà che mắt được người thiên hạ chăng? Mấy năm nay trong Quỷ trấn này, những người bị thảm tử không biết đến bao nhiêu mà kể, chẳng lẽ không có nguyên nhân?
Lão thủ mộ hỏi lại :
- Theo ý kiến của các hạ thì sao?
Hán tử mặc áo thọ ngập ngừng đáp :
- Lão còn muốn chúng ta giải thích nữa ư? Lão Tạ kia! Lai lịch lão đã bị bại lộ. Bao nhiêu người đến đây tầm cừu dĩ nhiên đã bị lão giết.
Lão thủ mộ hững hờ đáp :
- Lời nói không căn cứ của các hạ hơi rườm đó.
Hán tử mặc thọ phục trỏ vào thi thể Bốc Thương cùng Trạm Nông nằm lăn dưới đất nói :
- Cứ coi hai người chết này là đủ biết...
Lão thủ mộ sửng sốt ngắt lời :
- Ô hay! Ông bạn bảo sao? Hai người chết nằm đây không phải là. Người áo đen cười lạt ngắt lời :
- Ta biết lão muốn nói hai người này không phải là kiệt tác của lão. Có đúng thế không?
Lão thủ mộ ra chiều ngơ ngẩn, cười xòa hỏi :
- Dưới gầm trời này lại có chuyện hoang đường đến thế ư? Ông bạn cho đây là kiệt tác của lão phu, trái lại lão phu lại nhận định là thủ đoạn của các vị.
Lão vừa nói câu này thì người áo đen và hán tử mặc thọ phục đều chưng hửng. Cả hai người đầy lòng ngờ vực đăm đăm nhìn đối phương. Lão thủ mộ cũng đứng ngơ ngác nhìn chúng.
Lão thủ mộ không phủ nhận là hành động của lão, cũng không giải thích nửa lời mà chỉ nói một câu khiến cho người áo đen cùng hán tử mặc thọ phục xoay ngược cảm nghĩ của mình, chúng đều biết rằng hai bên đều hiểu lầm lẫn nhau. Hồi lâu hán tử mặc thọ phục lại lên tiếng :
- Hắc Nham tam quái chỉ kêu lên một tiếng rồi hai người chết mà lại không chết về tay họ Tạ? Nếu việc này đồn đại ra ngoài giang hồ thì e rằng sẽ xảy chuyện náo động rất lớn.
Lão thủ mộ trầm ngâm một lúc rồi hỏi :
- Hai ông bạn mai phục ở đây đã lâu thì hai người này bị giết trong trường hợp nào tất đã nhìn thấy rõ mới phải chứ?
Người áo đen ngẫm nghĩ rồi đáp :
- Trước đây một lúc ta ẩn mình dưới thần án, bọn Ương Thần rầm rộ kéo vào trong nhà. Lão Tam trong bọn Hắc Nham tam quái thấy phát hỏa liền hô hoán lên, chạy đi tìm người cứu hỏa...
Lão thủ mộ ngắt lời :
- Vụ phóng hỏa này cũng không phải các vị đã ra tay ư?
Người áo đen đáp :
- Dĩ nhiên không phải.
Gã hắng dặng một tiếng rồi tiếp :
- Giữa lúc ấy cánh cửa lớn đột nhiên lay động. Một bóng người như ma quỷ hiện hình thấp thoáng tiến vào nhà. Thân hình hắn mau lẹ phi thường khiến người ta không ai tin được, vì trên đời làm gì có người khinh công ghê gớm đến thế?
Gã nói tới đây dừng lại một chút. Lão thủ mộ giục :
- Ông bạn kể hết đi!
Người áo đen kể tiếp :
- Người kia vào nhà rồi đi quanh mấy vòng. Ban đầu hắn còn bước theo phương pháp “Lục Hợp Thần Bộ”. Hắn đi đến vòng thứ năm thì biến thành cái bóng lờ mờ. Cặp mắt tại hạ bỗng hoa lên một cái rồi nghe tiếng rú thê thảm. Lão nhị và lão tam trong Hắc Nham tam quái kẻ trước người sau ngã lăn ra. Tiếp theo một làn ánh sáng lóe lên rồi tắt phụt. Người kia đã chạy đi mất hút. Bọn Ương Thần lớn tiếng quát tháo, tới tấp vọt ra cửa rượt theo...
Lão thủ mộ sắc mặt nghiêm nghị khẽ lẩm bẩm :
- Có phải hắn không? Có phải hắn không?
Hán tử mặc thọ phục nói :
- Ngoài lão Tạ thực tình chúng ta không thể nghĩ ra còn ai có bản lãnh ghê gớm như vậy.
Lão thủ mộ lắc đầu không trả lời.
Lúc này thần hỏa đã thiêu rụi hậu viện tòa nhà cổ thành đống tro tàn. Nửa nhà trước cũng đổ sập xuống rồi. Những kèo cột cháy thành than, tro bụi trút xuống đầu mọi người. Ai nấy vội vàng lùi ra né tránh. Lão thủ mộ nói :
- Chúng ta cần tránh lửa đã.
Hán tử mặc thọ phục hỏi :
- Lão Tạ kia! Món nợ người chết này chưa thanh toán mà lão toan bỏ đi cho xong việc ư?
Lão thủ mộ lạnh lùng hỏi lại :
- Lão phu có nợ ai đâu mà phải thanh toán?
Hán tử mặc thọ phục nói dằn từng tiếng :
- Hắc... Dạ... Trích... Tinh...!
Lão thủ mộ cặp mắt ngơ ngẩn hỏi :
- Ông bạn bảo sao?
Người áo đen xen vào :
- Lão lú lẫn thật hay lão giả vờ? Hai mươi lăm năm trước ngươi ta đã từng mướn lão đến Mạc Bắc cầm kiếm hạ sát Hắc Dạ Trích Tinh, lão cũng quên hết rồi ư? Hà hà! Lão Tạ kia! Phải chăng lão không ngờ trên đời lại có người vẫn còn nhớ kỹ vụ này?
Lão thủ mộ hỏi lại :
- Vậy danh hiệu của ông bạn là thế phải không?
Người áo đen đáp :
- Ta là Hắc Linh Quan Trâu Lệnh Sâm, chắc lão đã biết rồi. Còn đây là sư đệ ta tên gọi Cáp Kim Phúc.
Gã vừa nói vừa trỏ vào hán tử mặc thọ phục. Lão thủ mộ hỏi :
- Thế ra lão phu mắt kém. Bữa nay hai vị đến đây là để báo thù cho Hắc Dạ Trích Tinh?
Hán tử mặc thọ phục tức Cáp Kim Phúc đáp :
- Đúng thế! Hắc Dạ Trích Tinh là bạn của chúng ta, nếu không vì việc trả thù cho y thì bọn ta ở ngoài Mạc Bắc đường xa ngàn dặm tới đây làm chi?
Lão thủ mộ nói :
- Thế chẳng những hai vị đã nhận lầm người mà còn tìm lầm nữa.
Hắc Linh Quan họ Trâu nét mặt âm trầm nói :
- Lão thật là kẻ hèn nhát. Đã giết người sao không dám thừa nhận mà cứ chối quanh?
Lão già cười lạt không trả lời. Cáp Kim Phúc cố ý nói khích :
- Cáp mỗ nhìn rõ rồi. Nay lão không đeo kiếm bên mình, khiến anh em ta khỏi lo gì nữa.
Lão thủ mộ hỏi :
- Có chi mà phải quan tâm?
Cáp Kim Phúc cười hô hố đáp :
- Chúng ta rất sợ loài chó không có răng.
Gã nói câu này thực tình cố ý chọc giận đối phương để xem lão có biến sắc không, nhưng lão thủ mộ thủy chung vẫn không nổi nóng. Cáp Kim Phúc cùng Trâu Lệnh Sâm ngơ ngác nhìn nhau. Chừng đã tưởng lão nghe nói câu này tất nghĩ đến người kia và không tài nào lão nhịn được nữa. Nhưng lão vẫn thản nhiên tức là bọn chúng tìm lầm người thật.
Lão thủ mộ hững hờ đáp :
- Hai vị mồm năm miệng mười bảo lão phu họ Tạ thì lão phu có tranh biện cũng chẳng ích gì.
Hắc Linh Quan Trâu Lệnh Sâm đưa mắt ra hiệu cho Cáp Kim Phúc lướt người ra đứng chặn trước cửa lớn, hai tay để trước ngực.
Lão thủ mộ trợn mắt lên hỏi :
- Ông bạn không cho lão phu ra nữa chăng?
Trâu Lệnh Sâm gật đầu đáp :
- Chuyến này nếu không điều tra cho rõ được thì cả lão cùng ta có bị chết cháy nơi đây cũng không đáng tiếc.
Triệu Tử Nguyên đứng bên nghĩ thầm :
- “Hai gã sư huynh, sư đệ Trâu, Cáp thủ đoạn đánh lén rất là hèn hạ, nhưng biết liều mạng để trả thù cho bạn thì cũng còn là bọn hán tử có huyết tính.”
Lão thủ mộ nói :
- Thuyền đã vướng cầu không đi thẳng được thì lão phu đành phải xoay chiều mà đi.
Trâu Lệnh Sâm và Cáp Kim Phúc nghe lão thủ mộ nói câu này hiểu ngay là lão quyết ý sấn ra. Chúng liền hít mạnh một hơi chân khí chuẩn bị nghinh chiến cùng đối phương.
Lão thủ mộ gờm gờm ngó hai người một lát rồi tựa hồ thay đổi chủ ý, thủng thẳng nói :
- Tỷ dụ, lão phu chỉ nói tỷ dụ mà thôi, người họ Tạ kia mà có ở nơi đây thật thì liệu hai vị liên thủ hiệp lực có thắng nổi hắn không?
Trâu, Cáp liếc mắt nhìn nhau. Bọn chúng không ngờ lão thủ mộ lại hỏi câu này. Chúng ngẩn người ra một lúc rồi Trâu Lệnh Sâm ngập ngừng đáp :
- Tình thực mà nói... thì dù anh em ta hợp lực cũng không nắm chắc được phần nào.
Lão thủ mộ “ồ” lên một tiếng hỏi :
- Nếu nói vậy thì ra hai vị chỉ có cái dũng của kẻ thất phu hay sao? Đáng tiếc ơi là đáng tiếc?
Cáp Kim Phúc biến sắc ngắt lời :
- Lão nói cho rõ ra! Chẳng bao giờ chúng ta chịu để kẻ khác nói móc họng đâu.
Lão già nói :
- Lão phu không muốn phí lời. Nếu hai vị có muốn biết một việc thì hãy đi theo lão phu...
Lão nói rồi quay sang bảo Triệu Tử Nguyên :
- Chú nhỏ kia! Nếu cao hứng thì đi với lão phu một chuyến cũng không sao.
Lão vừa nói vừa cất bước đi ra cửa.
Cáp Kim Phúc la lên :
- Họ Tạ kia! Lão đừng có ý dùng kế hoãn binh nữa.
Gã vừa nói vừa đứng chẹn cửa không để cho lão đi.
Trâu Lệnh Sâm gật đầu ra hiệu cho Cáp Kim Phúc. Cáp Kim Phúc mới chịu nghiêng mình nhường lối.