Mưa như trút theo sau những cơn gió mạnh mẽ táp vào mặt nghe rát buốt. Những thân thể lạnh run lên khi hơi lạnh từ bên ngoài thông qua giáp sắt thâm nhập vào trong tâm tạng.
Những cơn lạnh giá ấy không lạnh bằng nỗi sợ trong tim, đang khiến cho lớp da bì thô ráp co rút lại, chân tóc dựng ngược, thơ thẫn nhìn đội quân trước mặt tung hoành.
Sát.
Ba, bốn vạn quân nhanh như gió thoảng chia hai đường đánh thốc vào trung quân của Ngạo Doanh không phòng bị, vì lúc này chủ tướng điều trận đã chiến tử. Với quân lực gấp năm sáu lần, người ngựa đông đảo, ấy vậy mà trước thế công của đội kỵ binh phương Bắc, quân Hỏa Lam chỉ còn biết bại binh thối lui.
Long Cơ vừa di chuyển theo quân, vừa quan sát khắp trận. Ánh mắt hắn đảo qua một lượt, sau đó hai mắt hấp hấy chú mục vào cái sạp bằng vàng sáng ngời, Long Cơ hét lên một tiếng:
- Toàn bộ binh lực tập trung đánh theo ta..
Liên quân Bắc Nhung nhận lệnh tập tức hai cánh nhập lại trực chỉ chỗ Ngạo Doanh đánh tới.
Đội khiên sạp vàng thấy cảnh này mà rụng rời, cả đám ngươi ngã sụp xuống khiến cho chiếc sạp nghiêng sang một bên đè chết không ít người. Chén ngọc, ly ngà, những thứ nhạc khí quý hiếm vì tiếng hét đầy sát ý của vạn quân mà đỗ vỡ cả. Còn Ngạo Doanh thấy một cảnh này thì hồn vía cứ như lên mây, ngã huỵch một cái ra đất hết sức khó coi. Thấy vậy tên tướng lĩnh bên dưới liền bẩm:
- Thái tử quân ta người đông thế mạnh, quân địch chỉ có vài vạn, hoàng tử chỉ việc ngồi yên để an định lòng quân.
- Đừng quên người là thái tử Hỏa Lam quốc chí cao chí thượng.
Ngạo Doanh nghe vậy thì hơi tỉnh ra, hắn nói trong lòng rằng:
- Đúng ta là thái tử Hỏa Lam quốc, quân ta đông đảo, sợ gì chứ,… sợ…gì chứ?
Giọng hắn run run khi thấy quân đội Bắc Nhung cứ hết lớp này đến lớp khác ào ào như sóng lớn vỗ bờ, cuốn bay từng đội hình quân Hỏa Lam
Long Cơ chỉ tay về phía trước mà nói:
- Hay, lòng quân đại loạn, quân ta thừa thắng truy kích.
- Chỉ cần nhắm vào ngươi thì thiên quân vạn mã có là gì?
Long Cơ tiếp tục giục các tướng lĩnh tiến lên, ngựa phương Bắc vốn quen chạy nơi địa hình phức tạp, nay chạy trên đất bằng chẳng khác nào bay, tốc độ của nó càn lướt mọi lớp phòng thủ trước mặt.
Bên trong thành, Mông Tập thấy tất cả thì nét mặt vui sướng, vỗ trán một cái thật to nhìn về đám người Long Cơ mà nói:
- Hảo tiểu tử! Lần này quân ta được cứu rồi.
- Người đây mang đao lên đây, toàn quân theo ta ra thành giết địch.
Mông Hạo nhận lệnh liền chạy xuống thành sắp xếp, được một lúc Bạch Thành cổng lớn mở ra, năm vạn quân dưới trướng Mông Tập phát pháo ra quân, đánh ập vào hậu phương đội hình rối loạn của quân Hỏa Lam.
Sau có đội quân Tây Lỗ thiện chiến mang lòng căm hận, bên phải có đội kỵ binh không rõ lai lịch thế như rồng như cọp, còn trước mặt,…, trước mặt là ba con người tựa quỷ thần đã giết chết bốn vị đại tướng bất bại, thế cục ngày nay gần như đã được an bài, quân Hỏa Lam binh bại như sơn đảo.
- Đoạn hậu, đoạn hậu cho ta.
Ngạo Doanh ra sức la hét đám binh sỹ trám vào chỗ thủng trong quân để hắn bỏ chạy, vì lúc này tình cảnh đã không còn cho hắn giữ lại chút sỹ diện nào nữa.
Vốn nghĩ đại quân hai mươi vạn so với hai cánh quân chưa tới mười vạn chí ít cũng có thể đánh được một trận, thế mà nỗi sợ đã lấn áp tâm lý khiến cho Ngạo Doanh không còn thiết gì đến đám binh sỹ nữa mà cứ thục mạng bỏ chạy. Còn binh sỹ thấy chủ tướng bỏ chạy thì cũng chẳng còn lòng dạ nào, kẻ kháng cự, người rút lui, không còn duy trì được đội hình nữa.
Trong đám quân bảo vệ Ngạo Doanh có Tiên Miệt đi theo, người này nhìn Ngạo Doanh một hồi thì lắc đầu mà nói:
- Cha hổ sao lại sinh ra con chó thế này.
- Cả đời nhung lụa, quả thật là khó luyện ra bách bại chiến tướng, có chăng chỉ là một kẻ ham vui hưởng lạc.
- Hỏa lam quốc mà giao cho hắn, quốc vận sẽ suy vong.
Còn đang suy nghĩ thì bên cánh một tướng cằm tam tiên lưỡng nhận thương đã sắp đánh tới. Tiên Miệt nhìn người này mà tấm tắc khen:
- Đơn giản mà tinh tế, xuất thủ nhẹ nhàng mà tinh chuẩn, tựa như sự kín kẽ tĩnh lặng bên ngoài không giấu nối cái bá khí bên trong.
- Thây người phủ chân ngựa, vạn khô lâu danh trạng đầu, huyết vũ như hoa rơi, giọt máu đào điểm xuyết cho bảo kiếm đoạt thiên hạ xuất vỏ.
- Tên này và tên cằm đao lúc trước chẳng khác nào hai viên ngọc sáng nhất thiên hạ. Liệu rằng bên ta có ai có thể đương cự.
Tiên Miệt hiếu kỳ thì hét vọng lên:
- Tướng kia hãy xưng tên họ, ta là sử quan muốn biết rõ danh tự để tiện việc ghi chép.
Ngu Tử Kỳ không những không lấy làm lạ, hắn vừa tiến gần đến chỗ Ngạo Doanh những không quên liếc qua Tiên Miệt mà nói:
- Ngu Tử Kỳ, Hắc Vân đội, Việt quốc.
Tiên Miệt thấy Ngu Tử Kỳ tuổi trẻ anh hùng thì lòng thầm ngưỡng mộ, liếc nhìn Ngạo Doanh thân là đại hoàng tử một nước lại yếu hèn như vậy thật là chán chường.
Ngạo Doanh thấy Ngu Tử Kỳ đã đuổi đến rất gần rồi thì kinh hãi đến rớt cả roi ngựa, hắn quát bảo mấy tên thân vệ kề bên:
- Ngăn hắn,…, ngăn hắn lại cho ta.
Một đội tướng cận vệ tách ra khỏi Ngạo Doanh quay ngựa sang đối địch với Ngu Tử Kỳ. Ngu Tử Kỳ cười đầy tự tin, tam tiên lưỡng nhận thương hoa lên xông vào chúng tướng. Chiêu thế nhẹ nhàng như nước chảy hoa trôi, nhanh như chớp, tinh chuẩn vô ngần. Một chiêu tung ra đều có tướng địch bỏ mạng, máu huyết hòa vào trận mưa trước mặt tưới ướt cả người.
Dòng máu nóng của địch nhân đang chan hòa lấy cái giá lạnh của thiên địa, hòa nhập với một ngọn lửa hùng tâm sáng rực thiên hạ, đang cháy bùng lên dữ dội. Giữa trùng vây địch nhân, Ngu Tử Kỳ lại nhớ đến câu nói của cha mình: “Ngọc thô muốn thành khí thì phải trải qua sự trui rèn tỹ mẫn, kẻ muốn làm đại sự phải lấy thiên hạ làm đá mài, làm sáng ngọc ta”.
Hôm nay Ngu Tử Kỳ đại triển thần uy, khiến vạn nhân kinh sợ, dùng máu người làm mực bút, dùng đầu người làm hoa rơi, vẽ nên bức tranh họa ý khiếp người in hằng đến muôn đời sau.
Ngu Tử Kỳ, tam tiên lưỡng nhận thương trong tay như thần tướng từ trời giáng hạ, khí bức chúng nhân, tài lớn vượt người, khiến đám tướng sỹ Hỏa Lam trước mặt không khác chi cỏ rác, tán mạng nơi đất khách quê người.
Từng người, từng người truy cản đều lần lượt bỏ mạng, Ngạo Doanh nhìn thấy cản này thì rụng rời hết người, hắn lấp bắp một số câu khó hiểu:
- Ác ma đến rồi, ác ma đến rồi.
Ngu Tử Kỳ thấy Ngạo Doanh bỏ chạy thì không muốn hơn thua với đám tiểu tướng Hỏa Lam nữa, hắn giục ngữa xông lên phía trước, khi còn cách độ mươi bước chân ngựa, Ngu Tử Kỳ vung thương lên hét lớn:
- Hôm nay Ngu Tử Kỳ ta lấy mạng chó của ngươi xuống.
Ánh thương sáng bừng lên trong đêm đen cùng một cỗ sát khí nghiêng trời lệch đất cắt đoạt thiên địa, chỉ nghe tiếng gió bén ngọt như lưỡi hãi tử thần vụt xuống mạnh mẽ.
Roẹt.
Một chiêu nhanh chuẩn kèm theo đó là một vòi máu tươi bắn thẳng lên trên, Ngu Tử Kỳ nhìn cảnh tượng trước mặt thì khẽ chau mày sau đó nói:
- Cao thủ!
- Người đến là ai?
Nhìn lại thấy cái thi thể bị chẻ làm đôi ấy chỉ có con chiến mã của Ngạo Doanh, còn hắn thì lúc này đang được xách bởi một tướng cầm trường thương. Người này ném Ngạo Doanh xuống đất, sau đó quay ngựa lại đáp lời với Tử Kỳ:
- Nhị hoàng tử của Hỏa Lam quốc, Ngạo Tuyết chính là ta.
Hai tướng nhìn nhau, ánh mắt họ trầm tĩnh đánh giá đối phương, sau đó cả hai người ấy không nói thêm một lời nào đã lại lao vào tấn công lẫn nhau. Tiếng binh khí vang vọng, tiếng mặt đất bị chân ngựa cày sới, cùng những tiếng hét chứa nội lực thâm sâu, tất cả quyện vào nhau cho một trận đánh bất phân thắng bại nhưng không kém phần đặc sắc.
Hai tướng đánh nhau, quân đội hai bên cũng đánh nhau, trận chiến kéo dài gần một canh giờ thì mới tàn cuộc, kết quả quân Hỏa Lam thất bại và phải tháo lui, còn liên quân Bắc Nhung và Tây Lỗ quốc thắng lớn, sau đó truy kích địch đến ba mươi dặm mới lui quân.
------------------------------------------------------o0o----------------------------------------------
Tại một cánh rừng cách Bạch thành khoảng sáu mươi dặm, lúc này Ngạo Doanh đã được cứu nhưng miệng vẫn lẩm bẩm đầy sợ hãi:
- Cứu mạng, cứu mạng.
- Lập tức cho một vạn quân đoạn hậu cho ta,… đoạn hậu cho ta.
Uất Trì Kinh nghe thấy thì cười tàn độc mà nói:
- Chủ nhân, hiện tại tên này đã hết giá trị, chi bằng….
Uất Trì Kinh đưa tay lên cổ ra dấu là nên giết chết Ngạo Doanh đi, nhưng Ngạo Tuyết khẽ cười gỡ chiếc mũ sắt trên đầu xuống rồi nói:
- Tuy hắn bại trận nhưng dù sao cũng là đông cung thái tử, thuộc hạ bên dưới cùng đám thân tộc ủng hộ vẫn là một đối trọng đủ lớn để chúng ta có thể lợi dụng.
- Phải biết Ngạo gia chúng ta con cháu đông đảo, tộc đảng đông đúc, nên làm việc gì cũng phải nhìn trước ngó sau.
Uất Trì Kinh nghe vậy thì nói:
- Phải chăng chủ nhân đang lo lắng thế lực của Tứ vương, tam hoàng tử và bát hoàng tử.
Ngạo Tuyết khẽ gật đầu sau đó nói:
- Tranh quyền trên chính trường cũng giống như tranh quyền trên chiến trường.
- Đôi luc biết nhưng không làm, làm rồi lại vờ như không biết, đi một bước phải tính hai ba bước, có lợi chưa chắc đã làm, nhưng đã làm thì mang lại lợi ích lớn nhất.
- Một bước triệt để xóa sổ tất cả.
Uất Trì Kinh nghe vậy thì khẽ gật đầu, sau đó hắn nhìn về phía Ngạo Doanh mà nói:
- Thế tên này chúng ta nên xử lý sao đây?
Ngạo Tuyết lơ đãng nhìn trời mà nói:
- Đưa hắn về, nhưng chuyện bại binh thêu dệt một chút cho sống động.
- Phải để cho tông tộc nhìn thấy tên giá áo túi cơm này, sau đó chúng ta phía sau âm thầm chiêu mộ thuộc hạ cũ của hắn.
- Một hơi nuốt trọn tất cả, sau đó đường đường chính chính tranh quyền thiên hạ.
- Uất Trì Kinh ơi, ẩn nhẫn bấy lâu đây chính là lúc chúng ta trở mình rồi.
Thời đại này là vậy, huynh đệ máu mủ đã là gì trong sự mê hoặc của quyền lực, đem cái chân tình so bì với hiện thực giả dối thật là mâu thuẫn đến muôn phần, đem giáo hóa của thánh hiền ra hình dung cái thời đại điên loạn này chẳng khác nào đem kinh sách nói cho trâu nghe.
Hôm đó Ngạo Tuyết cũng đem cái bá khí tiềm ẩn một lần trút hết ra ngoài, ngày hôm đó Hỏa Lam quốc đứng trước cuộc chính biến lớn nhất trong lịch sử thành lập, mà người châm ngòi cho cuộc nội chiến ấy lại chính là Hắc Vân Kỳ đội.
-----------------------------------------------o0o------------------------------------------------------
Tỉnh lại đi!
Tiểu Hắc chàng tỉnh lại đi!
Những âm thanh nhẹ nhàng dịu dàng quấn lấy thân thể rệu rã, đánh thức linh hồn đang ngủ quên, tươi vui mở đôi mi nặng trĩu.
Ánh sáng mặt trời mạnh mẽ rọi vào khuôn mặt mơ màng, khiến chút mệt mỏi cuối cùng tan vỡ. Trước mắt là một bầu trời trong vắt không một gợn mây, thi thoảng có vài đôi chim lượn lờ bay qua, một sự yên bình dường như đã hoang phế rất lâu rồi trong tiềm thức.
Chống tay ngồi thẳng dậy, Triệu Phong đưa mắt nhìn mọi thứ trước mặt mà quá đỗi ngạc nhiên. Phía trước hắn một vườn hoa màu đỏ kỳ lạ, thứ sắc hoa thấm đỏ như máu huyết, lung linh khoe sắc giữa nền xanh của cành lá, đứng trước vẻ đẹp của hoa Triệu phong cảm thấy bản thân mình trở nên dụng tục bội phần.
Từng bước, từng bước, hắn nhẹ nhàng lách mình giữa vườn hoa lạ, nhưng sâu thẵm trong trái tim lại cảm thấy nơi đây quá đỗi quen thuộc, dường như đã đi qua hàng trăm, hàng ngàn lần. Mỗi góc khuất, mối ngã chia đường cứ dần dần hiện hữu như một thói quen đã ăn sâu vào trong máu huyết. Con đường ngỡ như vô định không chủ đích, thì nay khi đứng trước tiểu viện mộc mạc đơn sơ, hắn biết đây chính là nơi đã thúc đẫy và lôi cuốn hắn.
Phía trước đình viện có treo một liễn đối, nhưng lại không hề có vế đối giải, chạm tay vào từng câu, từng nét trên mặt gỗ thô ráp, Triệu Phong bất ngờ ngâm xướng liễn đối:
- Đời như mộng mộng như hoa, sớm nở chóng tàn vùi tình si.
Vì ai mà si tình, vì ai mà cô đơn độc, vì ai mà vườn hoa lặng lẽ chìm mình dấu cái sắc thắm vào trong, vì ai mà lòng người tan nát, vì ai mà muốn buông bỏ, đem cái dư vị của ân tình theo giọt lệ buốt giá trong tim một lần duy nhất đào thoát ra khỏi cơ thể.
Không hiểu vì sao đôi mắt hắn hoen cay, giọt nước mắt nhẹ nhàng thắm nhòe đôi mi. Bước vào trong đình viện, chính giữa là một chiếc bàn gỗ đơn sơ, đôi thức ăn giã vị cùng một bình rượu ấm không biết từ lúc nào đã được đặt trên bàn.
Mùi thơm của thức ăn và rượu như đánh thức cái cảm giác đã mất từ lâu, rót một chén, Triệu Phong cạn ly rượu ấm ngào ngạt hương, sau đó nhẹ nhàng đặt chén rượu lại vị trí cũ.
Tang. Tang. Tang.
Từ xa tiếng đàn tranh réo rắt gọi, âm vực lúc trầm lúc cao mê hoặc lòng người, vừa có cảm giác như xa diệu vợi, lại vừa có cảm giác gần trong gang tất. Triệu Phong thơ thẫn đứng dậy, không phải vì tiếng đàn tuyệt vời ấy mà là vì một người con gái đang nhảy múa giữa vườn hoa.
Gió lớn thốc lên, lụa đào khoe sắc, vạn hoa dưới chân tung tăng nhảy múa, nàng như tiên thiên thánh nữ từ chín tầng trời, dáng điệu thướt tha, cử chỉ thanh cao, cùng một hình dung kiều diễm vạn phần. Là vì hơi rượu say nồng khiến bản thân mất bình tĩnh, hay là vì vẻ đẹp của người con gái ấy mà Triệu phong chỉ biết chôn chân tại chỗ.
Là ai? Nàng rốt cục là ai mà sao trong lòng lại thấy đau như vậy!
Cảm giác như nội tâm giằng xé, cảm giác như một thứ gì đó quan trọng nhất đã từng mất đi. Nụ cười ấy khiến từng phần trong cơ thể như muốn gục ngã, ánh mắt ấy như nhìn thấu tâm can, rốt cục là vì điều gì mà đứng trước người con gái này Triệu Phong ta lại rơi lệ.
Một câu hỏi nhưng không tài nào trả lời, khoảng cách không quá xa nhưng lại dường như trùng trùng cách trở. Triệu Phong không cằm được lòng toan bước tới, bàn chân hắn đặt nhẹ xuống nền đất xanh ngát của vườn hoa, bất chợt mọi sự bên dưới dường như biến đổi.
Những bụi hoa tươi tốt trở nên héo tàn dưới chân hắn, sắc đỏ lung linh được thay bằng màu đen u ám. Trong thoáng chốc mọi sự biến chuyển đến không ngờ, mặt đất dưới chân nức toát ra, một sức hút kinh hồn kéo cả cơ thể hắn xuống bên dưới đang đỏ rực bởi dung nham nóng đỏ.
Triệu Phong cố giơ tay bám lấy mặt đất, hắn cố gắng ngước nhìn về phía người con gái ấy, đem mọi sức lực bản thân có được một lần muốn nắm chặt lấy. Thật chặt, thật chặt, như không muốn đánh mất một cảm xúc dường như đã từng tồn tại, nhưng tất cả chỉ là trong vô vọng, cả thân thể không cưỡng lại được mà lao mình xuống dưới.
Bủm.
Chìm xuống cơn sông dung nham nóng đỏ nhưng lại không cảm thấy đau đớn gì, giống như là trở về nơi sinh ra. Càng xuống càng sâu, càng xuống mọi thứ càng trở nên mơ hồ, thời khắc đó Triệu Phong nhắm mắt lại như muốn đem tất cả chôn giấu trong lòng theo cơ thể này mà đi vào hư vô.
ầm.
bỗng đâu một tiếng sét thật lớn đánh thức hắn dậy, Triệu Phong mở choàng cặp mắt ra, trước mắt hắn mọi thứ dường như đã thay đổi, thay đổi đến đáng sợ mà hắn không còn kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Lúc này hắn đang lơ lửng giữa tầng trời, xung quanh là bụi tro và những tảng đá lớn rực cháy lao mình xuống dưới. Nhìn xuống dưới chân, cả một một đại địa rộng lớn đang bị cày xới không còn hình hài, là đất bằng hay núi cao đều trở nên tang hoang đến đáng sợ.
Còn chưa kịp định thần thì một tiếng nói đã vang lên, Triệu Phonh bất giác nhìn về phía ấy:
- Tu La trận chiến này đã đến lúc phải kết thúc, vì thiên hạ nhân sinh ta phải thay trời hành đạo, ngươi đừng trách ta.
Người nói câu ấy là một thanh niên anh tuấn mặc áo đạo bào hoàng kim, tuy mái tóc rối xù, quần áo tan nát nhưng không che nổi cái bá khí nghiêng trời lệch đất. Người ấy tay trái bắt pháp quyết, tay phải cằm một thanh cự kiếm bảy sắc đang tỏa hào quang chói mắt.
Thứ ánh sáng đó khiến cho vầng thais dương trên cao cũng phải hổ thẹn, rồi dần dần từ một quần sáng nhỏ nhoi nơi mũi kiếm từ từ hóa thành một quang cầu cự đại bao phủ lấy người thanh niên kia. Trong thứ ánh sáng ấy một tiếng nói mạnh mẽ vang lên:
- Thiên địa tru sát, tử linh chấn viêm vụ.
Ầm, đoàng.
Trên cao những tia sét mạnh bạo giáng hạ, dưới đất tử điện như thiên la địa võng sông phá lên trên. Một vàng, một tím dung hòa vào nhau lấy quang cầu làm trung tâm hình thành một cột sóng sức mạnh hủy thiên diệt địa. thứ sức mạnh ấy khiến trên trời dưới đất đều biến sắc, phong ba nổi lên khắp nơi. Sau đó “ầm một tiếng thứ sức mạnh ấy như một mũi trường kiếm rời khỏi vỏ lao về phía Triệu Phong.
Triệu Phong tuy chưa hiểu chuyện gì đang sảy ra, nhưng cơ thể đã tự ý hành động, tay phải từ lúc nào xuất hiện một vật gì đó tựa như một thanh đao, nhưng không thể nhìn rõ vì vật đó bị hắc khí xung quanh bao phủ nồng đượm. Triệu Phong vung vật ấy lên, tức thì hỏa khí từ đâu bùng cháy dữ dội, hình thành một con hắc long cự đại xông về phía luồng ánh sáng ấy.
Hai luồng đại lực chạm nhau nổ “ầm” một tiếng thật lớn, sau đó dư lực của nó thổi bay Triệu Phong đi rất xa, rất xa, đến mức luồng cự đại kình chiêu ấy làm hắn mất đi tri giác, dần chìm vào u tối.
--------------------------------------------------------o0o---------------------------------------------
- A!
Choàng mình tỉnh dậy, Triệu Phong mồ hôi túa ra như mưa, dường như cả một đời người vừa trải qua trong giấc mộng ấy. Hắn nhìn khắp nơi thấy mình đang ở trong một lều trại, cạnh cửa vào có binh khí và giáp phục của bản thân cùng một lá cờ của Hắc Vân Kỳ đội.
Hắn thở phào một cách nhẹ nhõm, nhưng khi vừa định cử động thì thấy dưới cánh tay có vật gì đó vướng víu. Hắn đưa mắt nhìn xuống thì thấy Na Yến đang nằm ngủ ngon giấc, một tay của nàng đang nắm lấy tay hắn.
Nhìn thấy nàng, trong lòng Triệu Phong cmar thấy thật hạnh phúc, hắn không hiểu vì sao lại như vậy, chỉ biết ràng trong thâm tâm Na Yến chính là sinh mạng của hắn.
Nhẹ nhàng, Triệu Phong tách mình ra khỏi nàng, lấy chiếc chăn bông nhẹ nhàng phủ lên trên thân thể người con gái ấy. Hắn nhìn nàng nở một nụ cười hạnh phúc, sau đó như sợ bản thân sẽ làm nàng tỉnh giấc, hắn từ từ nhẹ bước rời đi trong im lặng.
Sau khi quân Tây Lỗ và quân Bắc Nhung đánh lui được đại binh của Hỏa Lam quốc, Mông Tập dẫn quân đánh chiếm lại những vùng đất trực thuộc biên giới Tây lỗ, trong khi bọn Long Cơ lại liên tiếp truy kích quân của Ngạo Tuyết.
Với chiến lược tài tình của Long Cơ cùng sức mạnh của ba người Ngu Tử Kỳ, Đình Nguyên và Trác Bất Phàm, quân Bắc Nhung thắng như chẻ tre, liên tiếp chiếm hơn năm tòa thành trì tại vùng biên giới của Hỏa Lam quốc.
Và Mạch thành chính là một trong những thành trấn lớn nhất trong khu vực này, tuy không thể so sánh với đại đô của Hỏa Lam quốc, nhưng nếu đem so sánh với vương đô của Việt quốc thì đúng là một chín một mười.
Song mã cùng tiến trên con đường lát đá phẳng phiu, Triệu Phong và Na Yến vui cười dạo bước. Mấy năm ngắn ngủi mà cứ như hàng trăm năm xa cách, những câu chuyện buồn vui được hai người truyền đạt lại một cách tỷ mỉ mà không một chút nhàm chán.
Gió nhẹ nhàng thổi, mây lượn lờ trôi.
Phố xá đông vui, nhưng dường như không tồn tại.
Cái hiện diện chỉ là ánh mắt nụ cười.
Cái còn đọng lại chỉ là những giọng điệu khắc sâu vào tim.
Một người vô tư, một người hữu ý.
Khoảng cách tuy gần mà sao xa dịu vợi.
Từ trong đâu đó sâu thẵm, đã nhen nhóm ngọn lửa tình.
Chỉ sợ hoa rơi hữu ý mà nước chảy vô tình.
Đành đem nỗi niềm riêng cất vùi vào trong.
Những nụ cười thơ ngây và vô tư lự đang xóa đi vẻ lãnh đạm và sát ý vốn có của Triệu Phong, dường như cạnh bên người con gái ấy Triệu Phong như trở lại là đứa trẻ ngày nào khi lần đầu bước vào Nạp Lan phủ. Cái cảm giác thế giới này chỉ gói gọn trong mảnh đất ấy với những phòng ốc bao quanh, và một cô công chúa coi trời bằng vung nhưng cực kỳ đáng yêu.
Đoạn đường trở về doanh trại ngắn là thế, vậy mà sao cứ như dài ra bất tận, hay vì lòng người không muốn có điểm dừng. Những cơn gió nhẹ nhàng thổi qua vờn tóc mây, ánh nắng ban mai chiếu tỏa như muốn tôn lên sự kiều diễm vô ngần. Na Yến như một tiểu tinh linh xinh đẹp mà thượng giới ban tặng đến thế gian, Triệu Phong ngắm nhìn nàng mà trong lòng cứ lân lân cảm xúc khó tả.
Nào biết lúc này cũng có một người đang nhìn hắn, một người khoác áo choàng màu lam nhạt phủ kín đầu, che đi khuôn mặt và hình dáng của người đó.
Người đó nhìn rất lâu, rất lâu, bóng hình Triệu Phong dần khuất xa mà trong lòng ngập tràn những nghi hoặc. Hạ mũ chùm đầu xuống, tóc dài đen óng ánh tựa ngân hà nhẹ nhàng buông, làn da trắng như tuyết tương phản, cùng một hình dung tuyệt mỹ, vừa như đối nghịch, vừa như cộng hưởng càng làm cho vẻ đẹp của nàng nhân lên khắp bội phần. Mắt phượng mày ngài, khuôn mặt như tuyệt tác được đúc tạo từ bạch ngọc mà thành, đôi môi chúm chím màu hồng phớt, sự kiều diễm của nàng giết chết bao chàng trai trẻ đang ngước nhìn.
Đặt tay vào ống tay áo, nàng chu đáo từ tốn lấy ra một chiêc hộp nhỏ bằng gỗ, trên đó có khắc một đôi uyên ương hình dáng đơn sơ vụng về. Nàng đặt nhẹ vào đôi lòng bàn tay, ánh mắt nhìn xa xăm mà lòng tự hỏi:
- Phải chăng là chàng!
Nàng nâng niu chiếc hộp gỗ nhỏ ấy như báu vật, mọi nhu tình trên đôi mắt cứ thế bộc lộ ra ngoài khiến cho biết bao trái tim cạnh bên phải thổn thức.
- Thủy Tiên! Con sao vậy.
Bất ngờ một giọng nói vang lên. Một đạo cô tuổi trung niên đến bên cạnh nàng rồi nói:
Người con gái ấy nghe gọi thì cung kính đáp:
- Dạ, không có gì đâu sư phụ, chúng ta tiếp tục lên đường thôi.
Đạo cô nghe vậy thì mỉm cười nhìn nàng sau đó lui gót đi, còn người con gái đó quay lại một lần nữa nhìn bóng hình mỗi một xa xăm mà thở dài. Sau đó nàng cùng đạo cô từ từ rời khỏi Mạch thành.
---------------------------------------------------o0o----------------------------------------------------
Kinh thành Tây Lỗ quốc.
Lúc này bên trong triều đường tranh cãi quyết liệt về thất bại của Lý Nghiêm và Ngũ Hổ thần, đám quan văn được một phen ra oai, mọi lời khó nghe nhất, mọi trách nhiệm và hậu quả đều đổ lên đầu vị đại tướng lẫy lừng khét tiếng suốt bao năm. Trái ngược với đám quan văn, đám võ tướng cũng chẳng hề chịu kém cạnh, họ gân cổ lên mà tranh cãi vì trong lòng họ Lý Nghiêm chính là một tượng đài không thể đánh đổ.
Lời qua, tiếng lại khiến cho triều đường uy nghiêm giờ đây chẳng khác gì một cái chợ.
Rầm.
Long nhan phẫn nộ, Điền Cương vua nước Tây Lỗ đập mạnh tay xuống long kỷ mà nói:
- Đây là nơi triều đường kẻ nào còn làm loạn chém không tha!
Một câu nói ra tất cả quần thần bên dưới lập tức im lặng không nói gì, Điền Cương thở dài một hơi sau đó nói:
- Lý Nghiêm tuy là công thần của Tây Lỗ, bao năm gánh vác trọng trách lớn lao, công sức và tấm lòng trung là không thể bàn cãi.
- Tuy nhiên lần này bại binh khiến cho quốc uy tan nát, khiến cho mấy mươi vạn quân bỏ mạng nơi đất khách quê người, tội này khó mà bào chữa được.
- Xét công bù tội, ta tuyên bố tước hết chức tước của Lý Nghiêm, giáng làm An Hộ Hầu lập tức trục xuất khỏi kinh sư về ấp phong không bao giờ được trở lại triều đình.
- Lý Nghiêm ngươi có gì muốn nói không?
Lý Nghiêm quỳ xuống cúi đầu mà nói:
- Tội thần đội ơn sâu dày của bệ hạ tha chết, không còn mong cầu gì hơn!
- Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế.
Điền Cương không nói gì liền rời khỏi ghế rồng đứng dậy mà đi. Tên thái giám cạnh bên thấy vậy thì tuyên bố bãi triều, quần thần từ từ rời khỏi điện rồng chỉ còn mỗi Lý Nghiêm yên lặng quỳ xuống nền đá cẩm thạch mà cúi đầu. Được một lúc khi mà tất cả đã rời đi, tên thái giám lại trở ra và nói với Lý Nghiêm:
- Đại nhân hoàng thượng đang đợi người nơi ngự thư phòng, xin đại nhân mau theo tiểu nhân.
Lý Nghiêm cười đa tạ sau đó theo viên thái giám mà vào trong hậu đường.
--------------------------------------------------o0o--------------------------------------------------
Lúc này Điền Cương và Lý Nghiêm đang ngồi đối diện nhau để đánh cờ, hai quân cờ đen trắng đan xen trên bàn cờ tựa như thiên quân vạn mã đang tung hoành ngang dọc, hai người tựa như hai chiến tướng đối đầu nhau trên chiến trường.
Điền Cương hạ một quân cờ đen xuống sau mỉm cười mà nói:
- Kỳ nghệ của khanh vẫn lợi hại như xưa, trẫm thật sự không phải là đối thủ.
- Xem ra kẽ đánh bại khanh thật sự không phải là phàm nhân rồi.
Lý Nghiêm cũng cười mà nói:
- Nạp Lan Cảnh, Việt quốc đúng là tay đối thủ tuyệt vời.
- Thần cả đời tranh đấu trên sa trường chưa từng được gặp một người nào như người ấy. Hơn nữa dưới trướng còn mấy tên thuộc hạ hết sức đáng sợ.
- Nhìn họ mà thần lại nhớ thời kỳ cùng bệ hạ và Ngũ Hổ Thần nam chinh bắc chiến, chỉ tiếc so sánh với những người ấy tội thần lại cảm thấy hổ thẹn, thật không dám so sánh.
Điền Cương nhấp lấy ngụm trà, giọng an ủi:
- Khanh không cần tự trách, chiến tranh là vậy, thắng bại vốn là lẽ thường, đâu có ai mãi mãi bất bại.
- Lần này coi như là một nấc thang tốt để khanh có thể an nhàn cáo lão về quê, tận hưởng cuộc sống.
Lý Nghiêm lập tức quỳ xuống khấu đầu:
- Bệ hạ người lúc nào cũng bao dung với lão thần, tội thần ở đây chẳng biết lấy gì để báo đáp ơn giày của người.
Điền Cương thấy vậy thì tiến tới đỡ Lý Nghiêm dậy, rồi nói:
- Khanh với trẫm nào khác chi huynh đệ sao lại cứ câu nệ phép tắc như vậy. Đứng lên đi, đứng lên đi.
Sau đó Điền Cương thở dài rồi nói:
- Khanh thì sướng rồi, về quê vui vẻ điền viên, còn trẫm tuổi tác đã lớn nhưng vẫn không thể một ngày thảnh thơi.
- Đàn con ngày xưa ngoan ngoãn là thế, vậy mà càng lớn càng trái tính trái nết. quyền lực thật là đáng sợ.
- Vốn nghĩ đời trẫm mới thế, nào biết đến đời con cháu cũng noi theo thật đúng là gieo nhân nào gặt quả ấy.
- Dạo này hằng đêm trẫm lại mơ thấy đại ca, xem ra đã đến lúc trẫm phải trả giá cho những việc mình làm rồi.
Lý Nghiêm nghe vậy thì an ủi:
- Bệ hạ chuyện qua đã lâu sao người vẫn còn rây rức trong lòng.
- Bao nhiêu năm nay người vì xã tắc mà bỏ bao nhiêu tâm sức, khiến cho dân chúng an cư lạc nghiệp, ngoại bang bốn phương phải quy về một mối, đúng là cái phước của thiên hạ.
- Hành động ngày trước chẳng qua cũng chỉ là bất đắc dĩ.
Điền Cương nghe vậy thì quay lại nhìn Lý Nghiêm.
- Khanh từng là thuộc hạ thân tín của đại ca ta, trong lòng bao năm nay thật sự không oán trách người làm tiểu đệ là ta hay sao?
Lý Nghiêm khẳng khái nói:
- Thuộc hạ tuy là kẻ võ tướng thô mộc nhưng cũng biết thế nào là đại nghĩa.
- Nếu ngày đó người không ra tay thì Tây Lỗ ta sao được như bây giờ. Chuyện qua đã lâu, bệ hạ cũng không nên vì thế mà phiền lòng.
Điền Cương nghe xong chỉ thở dài, sau đó nói Lý Nghiêm lui ra, còn bản thân đứng thẫn thờ nhìn bức họa hình một vị hoàng tử trước mặt mà thở dài, sau đó ông nói:
- Đại ca đã đến lúc đệ phải trả giá cho những gì mình làm rồi phải không?
- Đúng là gieo nhân nào gặp quả ấy, ác quả tất gặp ác báo.
Trong phòng trở nên thinh lặng đến lạ thường, một không khí âm u và lạnh lẽo đang bao lấy vị hoàng đế già, khiến cho những nếp nhăn trên mặt càng thêm in hằn, sau đó người ấy chậm rãi ngồi xuống đem mục niệm trong tâm ra mà giằng xé lấy tấm thân rệu rã.
-------------------------------------------------------o0o----------------------------------------------
Bước ra khỏi ngự thư phòng, Lý Nghiêm đã thấy ba tướng A Báo, Sở Thủy và Ngụy Giao đứng chờ sẵng. Sở Thủy tiến lên mà nói:
- Chủ nhân, hoàng thượng triệu kiến riêng mình ngài phải chăng đã bỏ qua cho việc bại binh của chúng ta.
Lý Nghiêm lắc đầu mà nói:
- Tướng bại trận không bị chém đầu đã cảm thấy hổ thẹn, hà huống còn muốn người khác tha thứ cho sao?
- Hoàng thượng lần này có ý cho ta về quê an dưỡng tuổi già, xem ra ngài không muốn ta lại dính vào chuyện tranh quyền đoạt chính.
- Nghiêm ta cả đời đông chinh tây phạt, thế mà đến cuối cùng lại không thể để hoàng thượng bớt được nỗi lo, còn khiến người bận tâm cho mình thật là tội lỗi mà.
Sở Thủy nghe vậy thì không hiểu, ông ta hỏi lại:
- Chủ nhân người sao lại nói vậy?
- Tây Lỗ ta thứ bậc các hoàng tử đã yên vị, chư vương đều cung kính, sao lại có chuyện đoạt quyền.
- Hơn nữa bên ngoài tam đại thiên vương khác lại một lòng trung dũng, thần nghĩ cũng không tính được ai dám làm điều phản trắc.
Lý Nghiêm nghe vậy thì đứng hẳn lại, hai mắt nhìn trời mà nói:
- Còn nhớ vụ án Bạch Hổ cung chứ!
Sở Thủy, Ngụy Giao và A Báo sao khi nghe xong đều giật mình, dường như vụ án Cung Bạch Hổ là một cái gì đó thật sự ghê gớm khiến cho ba người từng trải qua sống chết cũng phải giật mình.
Ngụy Giao bước đến gần hơn mà nói:
- Chuyện qua đã lâu nay chủ nhân nhắc lại chắc chắn ẩn giấu huyền cơ.
- Chỉ là những người có liên quan, ngoài trừ chủ nhân và Sở Thủy tướng quân ra thì chẳng phải đều bị chém đầu rồi sao.
- Lần đó hơn một vạn người bị giết, cả kinh thành chấn động, thật là một vụ huyết án ghê gớm.
Lý Nghiêm dáng vẻ trầm ngâm, sau đó ông nói:
- Năm đó ta là cựu thuộc hạ của đông cung thái tử Điền Đạo, phụ trách trấn giữ cửa cung Bạch Hổ.
- Chỉ vì thái tử nghe lời của yêu nữ Quỳnh Phi xa lánh kẻ trung nghĩa, kết bè phái với kẻ nịnh thần khiến tương lai xã tắc có thể bị lung lay.
- Tiên đế lúc đó mê thuật trường sinh, suốt ngày ở trong lò luyện đơn không thiết gì đến triều chính.
- Bên trong hũ dột, bên ngoài các vương tước khắp nơi trú binh dồn lương âm mưu tạo phản thật là một kiếp nạn lớn chưa từng có trong lịch sử.
- Năm đó bệ hạ tuy tuổi còn trẻ mà đảm lược đã hơn người. với chỉ một ngàn thân vệ người đã xông vào đông cung dưới sự bảo vệ của hai vạn cấm quân. Một trận chiến đẫm máu đã xảy ra, lực lượng của bệ hạ do binh thưa lực mỏng chẳng mấy chốc đã tan vỡ. May sao lúc ấy một trong tứ thiên vương bây giờ là Lục Giác mang theo hai ngàn quân đến hiệp trợ mới đánh lui được.
- Hai bên giằng co nhau tại cửa cung Bạch Hổ. Lúc đó ta cảm cái lòng của bệ hạ, cũng là vì nghĩ cho xã tắc, nên trong lúc hai bên chiến đấu gay gắc nhất ta và Sở Thủy đã mang quân đánh tập hậu vào đội cấm vệ quân đang hừng hực khí thế, và cũng tạo dấu chấm hết cho trận chiến Bạch Hổ cung.
Dừng lại một chút, Lý Nghiêm như nhớ điều gì đó mà xoa vào chuôi kiếm bên hông, tâm trạng trùng trùng mà nói:
- Chuyện qua đã lâu thế mà cứ như vừa mới diễn ra, thật là khiến người ta phải quan hoài.
Sở Thủy hiểu nỗi lòng của chủ tử, ông ta nói lời an ủi:
- Chủ nhân, lúc đó chúng ta là vì xã tắc mà làm phản, vì hàng triệu sinh linh Tây Lỗ mà nhận tiếng nhơ.
- Thiết nghĩ người cũng không nên đau lòng.
Lý Nghiêm trầm ngâm một đỗi, sau đó thở dài nhìn trời:
- Phản là phản, cái gì mà vì xã tắc đại cục. Dù có trét vàng lên mặt thì vệt đen ấy vẫn không xóa nhòa được.
- Chỉ là năm đó nếu ta quyết đoán hơn một chút, thì giờ đây bệ hạ đã không phải lo phiền.
- Đúng là lỗi tại ta mà.
Sở Thủy không hiểu thì hỏi lại:
- Chủ nhân rốt cục là vẫn còn chuyện gì mà tiểu nhân không biết sao? Cuối cùng thì chuyện đó có ảnh hưởng thế nào đến đại thế của Tây Lỗ ta.
Lý Nghiêm nói:
- Dạo này có nghe qua những lời đồn trong đám quan lại trong triều không?
- Lúc trước chỉ là phong thanh, giờ đã trở thành bão lớn sắp sữa làm lệch cán cân quyền lực đã tồn tại suốt bấy lâu nay.
A Báo nói:
- Không chỉ trong triều đường, mà một số nhánh quân tại biên phòng cũng đồn rằng, người kế thừa của hoàng đế bệ hạ là không xứng đáng.
- Và người đáng được ngồi vào vị trí này phải là một người khác, nghe nói thân phận của người ấy là dòng máu duy nhất của Đông cung thái tử trước đây Điền Đạo.
- Nhưng tiểu nhân chỉ xem đó là trò đùa vì chẳng phải cả nhà thái tử đều mất sau vụ huyết án cung Bạch Hổ môn rồi sao?
Lý Nghiêm đáp:
- Tất cả chỉ là trộm long tráo phụng mà thôi, một vở kịch đủ để che mắt tất cả mọi người.
- Nhưng điều bất ngờ hơn, người làm việc ấy lại chính là Lý Nghiêm ta.
Một câu nói ra mà lòng người chấn động, ba người từng trải bao phong sương nghe đến mà giật mình kinh hãi, chỉ có Lý Nghiêm dường như đoán được suy nghĩ của họ mà không lấy làm ngạc nhiên. Sau đó Lý Nghiêm nói tiếp:
- Năm đó toàn gia của Thái Tử đều bị trảm huyết tại cửa đông, người áp giải tù nhân lần đó chính là Lý Nghiêm ta.
- Tuy thái tử đối với ta không tốt nhưng cũng có ơn tri ngộ, ta tuyệt đối không thể để cả nhà người tuyệt tự được.
- Hôm đó ta đã chọn một đứa trẻ mồ côi có hình dáng giống với hoàng tử út của thái tử, sau đó dùng một số thủ đoạn tráo đổi hai người lại với nhau.
- Kết quả là kẻ thừa hưởng dòng máu chính thống của hoàng thất vẫn còn lưu lại trên đời.
Sở Thủy tuy là thân cận nhưng đối với chuyện này không hề hay biết gì cả, với lại tin tức này đúng là động trời, nếu người đó thực sự tồn tại thì những thế lực vốn bất mãng với hoàng thất, cùng một số gia tộc cựu thần có quan hệ với đông cung ngày trước tất sẽ nổi dậy.
Chuyện này nếu không giải quyết tốt có thể khiến cho Tây Lỗ đế quốc hoàn toàn có thể rơi vào cảnh giằng xé tranh giành lắm. Nghĩ vậy Sở Thủy lên tiếng:
- Nếu người đó thật sự tồn tại thì thưa chủ nhân người đó giờ đang ở đâu vậy?
Lý Nghiêm nói:
- Còn nhớ năm đó Lý Nghiêm ta có nhận một người con nuôi, người ấy trạc tuổi với tiểu hoàng tử lúc bấy giờ.
- Tên của hoàng tử là Đoạn Ngân, người ấy cũng có một chữ Ngân trong tên.
Nghe Lý Nghiêm nói vậy, cả ba người Sở Thủy, A Báo, Ngụy Giao cuối cùng cũng hiểu ra họ lắp bắp nói:
- Chẳng lẽ là Cung Ngân tướng quân.
Lý Nghiêm khẽ gật đầu, sau đó ông ta thấp giọng nói:
- Đứa trẻ này lúc nhỏ đã thông minh hơn người, toàn bộ kiến thức mà ta có đều đã truyền thụ hết cho nó, thậm chí giờ đây so với nó ta còn cảm thấy hổ thẹn.
- Ta biết trong lòng nó có lòng thù hận sâu hơn bể, nên mấy năm nay ta âm thầm sắp đặt người kìm kẹp nó lại. Chỉ là những người đó không đột ngột chết thì cũng chết trận một cách kỳ lạ, toàn bộ bố cục ta sắp đặt đều bị nó phá hết cả.
- Hơn nữa mấy năm nay uy danh trong quân nó đã lên đến đỉnh cao không gì ngăn được, thủ hạ bên dưới đều là kỳ tài. Xem ra lão già này đã không còn đủ sức ngăn cản bước tiến của nó nữa rồi.
Sở Thủy nghe vậy thì nói:
- Chẳng lẽ người nghi ngờ rằng Cung Ngân tướng quân thật sự muốn làm phản sao?
Lý Nghiêm thở dài mà nói:
- Chuyện giọt máu cuối cùng của thái tử tồn tại chỉ có hai người biết, ngươi nghĩ xem ai đã cố tình làm lộ chuyện này ra ngoài.
- Hơn nữa sau trận đánh này ta chợt nhận thấy một điều, quân ta chiến bại không hẳn do ta không rõ mưu sách cũng như háo thắng, mà dường như Cung Ngân cũng góp phần đẩy quân ta vào hiểm cảnh.
- Sau trận chiến quân của ta bị diệt quá nữa trong khi đội binh của Cung Ngân không một chút sức mẻ các ngươi không lấy làm lạ sao?
Ba tướng không phải dạng hữu dũng vô mưu, chỉ cần nghe đến đó họ đã hiểu được vấn đề, nhưng vì sao Cung Ngân làm vậy động cơ vẫn chưa rõ ràng nên Ngụy Giao liền hỏi:
- Rốt cục vì sao hắn lại làm vậy, chẳng phải quân ta thắng trận thì càng làm chiến công hắn thêm hiển hách sao?
- Không phải càng dễ dàng lợi dụng để đoạt được ngôi báu hay sao?
- Chủ nhân quả thật tiểu nhân vẫn chưa hiểu.
Lý Nghiêm dùng ngón trỏ chỉ tay về bên trái sau đó nói:
- Chỉ cầu loạn không cầu an, càng loạn càng tốt, kẻ này giỏi nhất chính là trục lợi.
- Nghĩa tử của ta, danh tự thiên hạ đệ nhất thật không thoát khỏi tay rồi.
- Phải chứ?
Lời nói của Lý Nghiêm đầy ngụ ý, chúng tướng nhìn theo hướng ấy chỉ thấy một cách đó không xa, phía trước điện rồng, ba người thần thái thoải mãi khẽ cười, không ai xa lạ đó chính là Cung Ngân, Phí Chữ, Nhan Dật Tiên.
Cung Ngân thấy Lý Nghiêm chỉ tay về phía mình thì chắp tay cúi đầu mà đáp, trong lòng Cung Ngân thầm cảm tạ:
- Nghĩa phụ cảm ơn người bao năm chỉ bảo, cuối cùng Ngân này cũng có thể trả thù được rồi.
- Chim khôn đã đủ lông cánh xông thẳng lên trời, Ngân này tuyệt đối sẽ không làm uổng công khó nhọc dạy dỗ của người. Lần này không dành lại ngai báu tuyệt đối không dừng tay.
Sau đó Cung Ngân quay người lui gót, Lý Nghiêm nhìn thấy mà đau lòng, sau đó ông hét lên một tiếng, máu tươi từ miệng trào ra thành vòi:
- Cục diện ngày nay là do ta mà ra, ta chính là tội đồ của Tây Lỗ.
- A!
- Hoàng thượng thần có lỗi với người.
Dứt lời Lý Nghiêm đã ngã xuống. sau hôm đó, Lý Nghiêm bệnh nặng cáo lão về quê, từ đó không còn a ở Tây Lỗ nghe về Lý Nghiêm nữa, một đại tướng uy dũng thiện chiến vào loại bậc nhất Tây Lỗ chính thức rút lui.
Nhưng không vì thế danh hiệu tứ thiên vương Tây Lỗ thiếu mất một người, Cung Ngân sau khi nghĩa phụ lui gót thì đảm nhiệm chức vụ ấy, một mặt thu thập cựu thuộc hạ của cha, một mặt mở rộng thế lực. Trong vòng mấy năm với tài trí của mình Cung Ngân đã có trong tay một quyền lực ngang ngửa với hoàng đế và cũng là người khơi mào cho cuộc đảo chính vĩ đại nhất trong lịch sử Tây Lỗ. Nhưng những chuyện đó cũng là vài năm sau, còn hiện tại cơn dư chấn ngấm ngầm ấy cũng đủ đã tạo nên một cục diện hoàn toàn mới trên toàn thể đại lục Hy Nhĩ Mạc.
Mà tâm điểm chính là đám tiểu tân tinh của đại lục, làn gió mới thổi bùng lên ngọn lửa hùng tâm của mảnh đất già cỗi. Trong đó đáng chú ý nhất chính là mảnh đất Bắc Nhung lạnh giá, với những cái tên phải khiến cho tất cả mọi người trong đại lục phải chú ý ngước nhìn. Cao Kỳ Viễn và Trác Bất Phàm của Sở quốc, Long Cơ và Vương Xương Huy của Việt quốc, Tặc Phiên và Điệt Kha của Liêu Tây, Bột Hải của Ngô quốc,….
Những kẻ trẻ tuổi này không ngừng tranh đấu để khẳng định mình và những trận chiến dài bất tận đã khiến cho tên tuổi họ nổi danh.
Ngắn ngủi nhưng đủ để khiến mọi thứ trên mảnh đất Bắc Nhung bao năm lạnh giá này phải thay đổi. Mười sáu quốc gia vốn bờ cõi đã phân, dân chia binh giữ hàng bấy năm giờ đã có một diện mạo mới, giờ trên toàn cõi chỉ còn lại năm thế lực lớn: Sở quốc ở bờ đông, liên minh Đại và Thanh Xa ở phương Bắc, Liêu Đông và Liêu Tây thống lĩnh bờ Tây, Ngô quốc ở phía Nam, cuối cùng là Tấn quốc và Việt quốc ở trung tâm.
Đây là kết quả của một chuỗi trận chiến không ngừng nghỉ, lấy sinh mạng của trăm vạn binh sỹ và thường dân để gầy dựng, lấy âm mưu và thủ đoạn làm cho biết bao triều đại sụp đỗ. Cùng với nó là các cuộc chính biến của hai đại đế quốc Tây Lỗ và Hỏa Lam càng khiến cho cuộc tranh đấu ở các tiểu quốc phương Bắc càng trở nên khốc liệt.
Trong những năm ấy, đâu đâu cũng thây chất đầy đất, máu nhuộm đỏ sông. Còn đâu cảnh yên bình trù phú, còn đâu phố xá đông vui, tất cả còn lại chỉ là một đống hoang tàn, cái còn lại chỉ là nỗi đau.
Dân chúng lầm than tha phương cầu thực, tướng sỹ quên mình giải nắng dầm mưa, nhìn thấy cảnh ấy dù là lòng bằng gan bằng thép cũng phải động lòng, nhìn thấy cảnh ấy thì người kiên cường nhất cũng phải đổ lệ. Hôm đó trên thành Phương Hóa, Triệu Phong đã khóc, khi nhìn thấy dưới chân mình hàng vạn thi thể đang rỉ máu trong đám thịt thối bầy nhầy. Triệu phong tóm lấy cổ áo của Long Cơ mà nói:
- Tại sao? Chẳng phải họ đã đầu hàng rồi ư? Thế mà vẫn có lệnh trảm huyết, Long Cơ cậu có còn là người nữa không?
Long Cơ dùng hai tay gỡ từng ngón tay cứng như đá của Triệu Phong ra khỏi người mình mà nói:
- Nếu không làm vậy, thì những nơi khác chắc chắn sẽ không quy hàng. Một thành đã khó như vậy, thì năm thành mười thành binh sỹ ta sẽ còn chết nhiều hơn. Là một tướng quân thống lĩnh việc đánh trận, điều quan trọng nhất là phải nghĩ cho binh sỹ của mình và lợi ích quốc gia. Triệu Phong đến khi nào cậu mới bỏ được cái tính thương người rẻ tiền ấy đi vậy.
Bốp.
Trọng quyền giáng xuống, khiến Long Cơ bắn mạnh vào tường thành phía sau, khóe miệng rỉ máu, Đình Nguyên thấy vậy thì hoảng quá cùng vài huynh đệ Hắc Vân Kỳ lập tức lao tới kéo Triệu Phong lại, sợ Triệu Phong nóng quá không kiểm soát được mình.
Long Cơ sau vệt máu trên miệng nói:
- Đánh hay lắm, cú đấm vừa rồi nếu có thể làm cho cậu hả dạ thì tớ sẵng sàng nhận, tuy nhiên việc tớ đã làm tuyệt đối không hối hận. Mười vạn người vẫn còn là ít xem ra giải giết thêm một số nữa thì mới được.
Lời nói ra lạnh lùng khiến cho bất cứ ai ở đương trường đều phải nín lặng, Triệu Phong nghe xong mặt đỏ bừng bừng, vùng vẫy một hồi thoát khỏi đám người Đình Nguyên sau đó tuốt đao lao đến định chém Long Cơ đang ngồi dựa sát vào tường thành.
Keng.
Lưỡi đao chém mạnh một phát từ trên xuống, đao phong rít sắc nhọn như đâm vào màng nhĩ, mọi người tại đương trường mồ hôi lạnh toát không nói kịp câu gì, còn Long Cơ khuôn mặt vẫn điềm nhiên như không, sau đó Long Cơ nói:
- Cha ta từng nói vạn vật trên đời đều là do ý trời sắp đặt, những người ở đây chẳng phải đều chết theo ý trời hay sao?
Triệu Phong tay siết chặt lấy đao, hai hàm răng nghiến chặt, sau đó giận dữ nói:
- Trời có luật thường hằng, gieo nhân nào ắt gặp quả ấy.
- Giết nhiều người như vậy lúc chết tất sẽ bị đày xuống mười tám tầng địa ngục.
Long Cơ nghe thấy vậy thì nghiêm túc nói:
- Nếu trời có đạo, Long Cơ này thề nếu bị trời phạt, phải cho ta chịu nhiều đau đớn chết không dễ chịu.
Đao trong tay cấm phập vào nền đá cứng, sau đó Triệu Phong quay lưng rời đi, tách mình khỏi đám huynh đệ mà đi thẳng xuống dưới thành, rồi phóng lên lưng ngựa mà đi.
Đám người Đình Nguyên thấy Triệu Phong đã đi thì tiến đến đỡ Long Cơ, lưỡi đao vẫn còn cắm phía trên cách đỉnh đầu chưa đến gang tay. Đình Nguyên sau khi thấy Long Cơ đã được đỡ dậy thì liền cố nhấc thanh đao ra, nhưng lưỡi đao cắm quá xâu vào thành đá khiến dùng lực cả hai tay vẫn không tài nào nhấc nổi, được một lúc thì Đình Nguyên cũng đành bất lực mà từ bỏ.
Nhìn lưỡi đao ấy, Long Cơ thở dài nhìn trời, bỗng một người từ dưới thành bước lên nói:
- Mọi người lui xuống đi tớ có chuyện cần nói với Long Cơ.
Mọi người nhìn xuống thì thấy đó chính là Ngu Tử Kỳ, Tử Kỳ khẽ chào mọi người rồi tiến đến bên cạnh Long Cơ. Sau khi thấy đám huynh đệ Hắc Vân Kỳ đội rời đi, Tử Kỳ liền nói:
- Cậu đừng trách Triệu Phong, tính cậu ta trước giờ vốn chính trực, nên thấy quân ta đồ sát vô cớ thật khiến là trái với tâm niệm bao năm của hắn, nên hắn mới tức giận như vậy. Nhưng yên tâm đi được một thời gian hắn sẽ nguôi ngoai thôi mà.
Long Cơ nghe vậy thì vẫn giữ thái độ suy tư:
- Tử Kỳ cậu cũng nhận ra vấn đề rồi sao?
- Long Cơ cậu có thể lừa được người khác sao có thể qua được mắt tớ, hiện tại quân ta không quá ba vạn, đối đầu với mười mấy vạn quân đã là bất khả thi, nếu không dùng tâm lý chiến thì làm sao thắng nổi.
- Chỉ là giết nhiều thường dân như vậy thật đúng là quá nhẫn tâm phải không?
Bộp.
Tử Kỳ vỗ vai Long Cơ sau đó nói:
- Nếu không làm thế số người chết còn nhiều hơn, đừng nói là mười vạn, hai mươi ba mươi vạn cũng dám lắm chứ. Chỉ là kẻ có thể nhìn thấy điều thiện sau hành động tàn ác liệu có mấy người. Long Cơ cậu chọn vai bá chủ tàn ác, vậy kẽ kế nhiệm chính trực phải chăng?
Long Cơ cười cười, một nụ cười thoải mái hết sức biểu hiện trên thân thể mệt mỏi:
- Là hắn! Trừ hắn tuyệt đối không có người nào đảm đương nổi. Chỉ là không biết cơ thể này có còn trụ nổi không?
Phụt. Máu từ miệng trào ra, Long Cơ lấy tay bụm lấy nhưng máu vẫn không ngừng trào ra từ các khẽ tay, cả người Long Cơ sụm cả xuống, Tử Kỳ nhanh tay lao đến đỡ hắn dậy. Tử Kỳ lo lắng nói:
- Bệnh tình của cậu đã chuyển biến xấu đến như vậy rồi sao? Nếu vậy cuộc chinh chiến này phải tạm dừng lại thôi.
Long Cơ gạt tay Tử Kỳ ra rồi nói:
- Tấm thân tàn này dù có ra sao cũng có xá gì, chỉ cần thực hiện được ước vọng thì chết có là gì! Ông trời ơi! Tôi cầu xin ông cho tôi thêm chút thời gian, chỉ một chút nữa cũng đủ rồi. Đến lúc đó dù phải chịu đày ải dưới luyện ngục tôi vẫn sẽ không oán than lấy nữa lời. Làm ơn…
Ánh chiều hoàng hôn xế tà khiến không gian càng trở nên sầu thảm, mặt đất tử khí phủ giăng khiến cho mọi thứ càng trở nên u ám, con đường phía trước hiện tỏ một màu tang thương.
Sau đó hai người lặng lẽ nhìn về phía trước, sau đó lạnh lùng nói: Tiếp tục tiến lên!
Hôm đó, Việt quân tiếp tục tiến lên, các thành trì còn xót lại của Cô Trúc mắt thấy kết quả của thành Phương Hóa không đầu hàng mà bị giết toàn thành, thế là các thành trấn khác không chiến mà tự lui. Vì vậy chưa đến hai tháng Việt quân đã chiếm lĩnh toàn bộ nước Cô Trúc.
Đúng là:
Người sống người chết, nghiệp thịnh nghiệp suy.
Làm người thì phải hướng lên, vì đời người vội vã mấy mươi năm.
Không cầu trường thọ với sử xanh, chỉ mong lưu danh thiên cổ.
Lấy bá niệm và sát ý mở ra huyết lộ dẫn đến thành công.
Chính nghĩa là thẳng hay cong, giờ còn quan trọng gì.
Để đạt mục địch thì núi cũng phải sang, sông cũng phải lấp.
Gặp thần sát thần , gặp phật sát phật.
-----------------------------------------------o0o-----------------------------------------------------
Thành Phú Gia, kinh đô Việt quốc. Hôm nay là đại lễ mừng công của các tướng lĩnh sau mấy năm đông chinh tây phạt, chúng tướng sỹ từ khắp nơi đỗ về để ăn mừng. Hàng ngàn tướng sỹ mũ mão giáp khí đều nghiêm trang sáng loáng. Vài vạn giáp binh khí thế như thôn thiên cái địa từ sớm đã xếp thành mười mấy đội ngũ, đứng vòng quanh từ ngoài cung đến trong cung khiến ai nấy nhìn thấy cũng phải kinh ngạc.
Cờ xí rợp trời, chiêng trống vang dội, từng đội từng đội theo chúng tướng dần dần tiếng vào, dân chúng hai bên đường nô nức đổ ra xem.
Càng tiến vào cung đội hình càng gây ấn tượng mạnh, đặc biệt là bảy vị tướng quân khí khái hiên ngang, đang chậm rãi bước lên điện rồng. Bảy người đó là: Thiên Tung tướng quân Lai Câu, Tả Doanh Đô Vệ tướng quân Vương Xương Huy, Hữu Doanh Đô Vệ tướng quân Long Cơ, Tiền tướng quân Triệu Phong, Xa Kỵ tướng quân Ngu Tử Kỳ, Đô Doanh Vệ tướng quân Đình Nguyên, Kiên Trung tướng quân Bá Ninh, Đô Thống Chế tướng quân Huỳnh Trung.
Bảy người này chính là những tướng lĩnh chiến công hiển hách nhất trong toàn thể quân đội Việt quốc, trong vòng ít năm đã mở rộng bờ cõi lên gấp mười lần, biến Việt quốc trở thành một đại cường quốc hàng đầu trong các tiểu quốc phương Bắc.
Không chỉ là uy danh của họ vang lừng trong khắp các nước Bắc Nhung, mà còn vang xa đến hai đại đế quốc Tây Lỗ và Hỏa Lam, là minh chứng rõ ràng nhất cho những người tuổi trẻ tài cao muốn khẳng định mình.
Bảy người đứng trên thềm đá bằng cẩm thạch quỳ xuống chấp tay cúi chào, đầu hướng về điện rồng hết sức cung kính. Phía trước họ cánh cổng gổ sơn đỏ rộng mở, bên trong ánh vàng chiếu ra hết sức chói mắt, kèm theo đó là tiếng nhạc khí vang lên hết sức vui tai. Từ trong hai hàng cung nữ thướt tha trong áo lụa màu lam nhạt, tay cầm giỏ đựng hoa màu trắng chậm rãi tiến ra, người nào cũng sắc nước hương trời, cử chỉ tao nhã khiến bất cứ ai cũng phải ngước nhìn.
- Hoàng thượng giá lâm!
Bên trong một tiếng nói truyền ra của tổng quản thái giám, mọi người dập đầu xuống dưới tung hô:
- Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.
Cả vạn người cùng đồng thanh hô vang, những âm thanh cộng dồn biến thành một làn sóng to lớn khiến cho nhịp đập trái tim như loạn đi, mặt đất, điện đài, như bị thứ âm ba ấy làm rung chuyển.
Trong sự hoan nghênh nhiệt liệt, một người trong áo choàng long phụng thêu bằng chỉ hoàng kim được bốn cung nữ theo sau nhẹ nhàng nâng lên, đậu đội vương miệng bằng vàng với năm con rồng đang châu đầu vào một viên dạ minh châu to bằng quả trứng gà. Tóc mây được búi cao bởi những sợi dát vàng, khuôn mặt trắng ngọc ngà như bừng sáng, cử chỉ người ấy vừa thanh cao vừa tỏ rõ uy quyền, không một chút thừa thải mọi chuyển động đều như có mục đích.
Người ấy đứng trước bảy vị tướng lĩnh, sau đó nhẹ nhàng nói:
- Các ái khanh bình thân!
Mặc dù đã có thánh lệnh truyền xuống nhưng không một ai dám ngước mặt lên, vì đây dù sao cũng là người đứng đầu Việt quốc cao cao tại thượng. Bỗng đâu một tiếng nói vang lên:
- Hoàng thượng đã cho bình thân, chúng tướng còn không mau đứng lên.
Mọi người nghe thấy thì nhận ra giọng nói của Cảnh vương gia nên mới từ từ đứng dậy, tuy nhiên hành động đó của họ lại khiến không ít người hiểu lầm, trong đó có Ưng Xương Vương Nạp Lan Tư Phù, ông ta là huynh trưởng của hoàng thượng, ông ta nói:
- Từ lúc nào mà lời của hoàng đế một nước lại không bằng lời nói của một vị vương gia đây.
- Cảnh vương gia càng ngày lời nói của người càng có trọng lượng rồi đấy.
Chúng tướng đều không phải kẻ ngốc nên không nhận thấy móc câu trong lời nói của Nạp Lan Tư Phù, nhưng họ vẫn nể mặt Cảnh vương gia mà không muốn nói thêm gì.
Nạp Lan Cảnh nghe vậy chỉ nói:
- Vương gia ngài hiểu lầm rồi vì chúng thuộc hạ lần đầu được diện kiến long nhan nên trong lòng cảm thấy run sợ ây mà.
Nạp Lan Tư Phù cười khinh thường nói:
- Không cần giải thích với ta làm chi, ai ở Việt quốc này không biết Cảnh vương gia có thế lực thế nào.
- Đừng nói là chúng tướng, đến thân là huynh trưởng như ta khi gặp ngài cũng phải đợi lệnh mới dám đứng lên cũng không biết chừng.
Mặc cho Nạp Lan Cảnh không muốn gây sự nhưng Nạp Lan Tư Phù cứ cắn miết mãi không buông, lúc này vị nữ vương đầy quyền lực cuối cùng cũng lên tiếng:
- Hoàng huynh, huynh đang nói gì vậy, hôm nay là ngày trọng lễ mừng công, người muốn gây sự hay sao?
- Hay là huynh coi thường sự hiện diện của ta.
Vị nữ vương sắc giận trên mặt nhưng vẫn giữ được sự quyến rũ từ một thiếu phụ xinh đẹp, nhìn vị nữ vương này Triệu Phong lại cảm thấy dung mạo có nhiều nét hao hao với Nạp Lan Yến nên trong lòng cũng có chút bất ngờ.
Nạp Lan Tư Phù thấy người nổi giận thì miệng căm nhu hến, cúi đầu tạ lỗi. Nhưng những lời tiếp theo của Nạp Lan Uyên Nhược, vị nữ vương trẻ tuổi của Việt quốc càng khiến quần thần phía sau càng chấn kinh:
- Nạp Lan Cảnh vương gia một lòng trung dũng, phụ hoàng ngày trước có ý nhường ngôi mà ngài ấy còn không động tâm, vậy mà hôm nay mọi người lại dùng lời lẽ khinh mạc người ta, các người không thấy quá đáng hay sao.
- Suốt mấy năm qua không có vương gia chống đỡ thử hỏi Việt quốc ta có ngày hôm nay sao?
- Hôm nay là ngày vui ta không muốn nói ra chuyện này nhưng các người đúng là quá đáng rồi.
Nói dứt lời Nạp Lan Uyên Nhược giận dỗi quay người đi vào trong không màn đến đám thuộc hạ ngỡ ngàng ngước nhìn, nhìn cách hành xử của vị nữ vương này Triệu Phong lắc đầu thở dài. Không phải vì hắn thất vọng mà là hắn cảm giác sao hai gì cháu họ Nạp Lan này sao mà giống nhau thế, Na Yến lúc mà giỗi hờn thì cứ y như rằng xem thiên hạ này chẳng là gì cứ thế mặc kệ, cứ nghĩ là bản tính trời sinh nhưng xem ra là được di truyền lại rồi.
Quần thần thấy vậy thì hết sức xôn xao, nhưng Nạp Lan Cảnh đứng ra mắt quét một lượt, ánh mắt sắc lạnh khiến ai trông thấy cũng phải kinh hãi mà im tiếng. Sau đó ông nói:
- Hoàng thượng hôm nay long thể không khỏe, lễ mừng công tạm thời dừng tại đây, việc ban thưởng của chúng tướng sẽ thông báo sau.
- Nếu không có gì mọi người có thể lui bước.
Quần thần thấy vậy thì định nói gì nữa, nhưng họ trông thấy sắc mặt của Nạp Lan Cảnh nghiêm nghị như vậy thì có chút úy kỵ nên không ai bảo ai tự động lui bước. Sau đó Nạp lan Cảnh quay qua nói với thất tướng:
- Sau khi trở về thì đến phủ của ta. Ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.
Nói xong Nạp Lan Cảnh cũng từ từ lui bước, ông tiến gấp về ngự thư phòng không biết làm gì. Chúng tướng thấy thế cũng không ai nói thêm điều gì, cúi chào rồi từ từ chia đường mà về.
Kết cục một ngày trọng đại vui vẻ là thế lại biến thành một kết cục không ai ngờ đến, nhìn đoàn người rời đi Triệu Phong chậm rãi đứng lại ngắm nhìn.
Từ trên cao góc nhìn thật là tốt, ánh mặt trời soi rọi lên trên nền đá cứng chạm rồng, một mình cô ngạo nhìn hàng vạn người đang di chuyển, trong lòng lại ẩn chứa một cảm xúc khó tả. Còn nhớ đến câu nói muốn trở thành một vị đệ nhất đại tướng năm nào. Lúc đó lời nói chẳng khác chi một câu nói bông đùa của đám trẻ, thế mà giờ đây mắt thấy vài vạn hùng binh dưới trướng trong lòng Triệu Phong lại ôm ấp một ước mộng, nhưng lại không dám nói ra.
Triệu Phong tay nắm chặc lại, lặng lẽ lưu lại trong khi các huynh đệ đã rời đi từ rất lâu. Cái tâm hư của một võ tướng vốn tưởng không bao giờ có thì trong lúc này lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn lúc nào hết.
Triệu Phong nói trong lòng:
- Ta vốn đến đây đâu phải là vì điều này.
- Rốt cuộc là từ lúc nào mà ta lại phải suy nghĩ về nó, phải chăng là do huynh đệ cảm nhiễm, hay là.... do bản thân ta cũng muốn đứng trên núi cao xem thiên hạ nhỏ.
- Phong rốt cục ngươi thật sự muốn gì đây?
Gió nhẹ thoáng qua, tóc mai khẽ bay, Triệu Phong đứng lại đó rất lâu, rất lâu, cho đến khi chỉ còn lại một mình hắn, vẫn còn đang chìm trong suy tư của chính mình
Lúc này chư tướng đều tề tựu về trong thư phòng của Cảnh vương gia, mọi người tâm thái rất nghiêm túc nhìn tấm bản đồ trước mặt mà không biết nói gì, được một lúc Bá Ninh nói lớn:
- Sở quân sau khi đánh bại được Lộc thành của Tấn quốc và Kiến thành của Ngô quốc thì tự động rút lui, chuyện này quả thật là một chuyện rất lạ.
- Phải biết hai tòa thành này đều có vị trí hết sức xung yếu, chỉ cần chiếm được nó thì có thể đi sâu vào nội đô, cơ hội tốt như vậy lại bỏ qua đúng là chuyện khó hiểu.
Huỳnh Trung nghe vậy thì hỏi:
- Hai tòa thành này thật sự lợi hại như vậy?
Bá Ninh chỉ tay vào hai vị trí trên bản đồ sau đó nói:
- Lộc thành nằm ở phía Đông Bắc của Tấn quốc, bên trên giáp với Mộc Dương là túi lương thực lớn của quân Tấn, bên dưới thì cách Quýnh thành cửa ngõ quan trọng đánh vào phía trước Bình đô, ngoài ra còn có Tỵ Giang nếu bọc theo con đường thủy này thì có thể đánh vào mặt sau Bình đô. Như vậy thì vua nước Tấn chẳng khác nào ba ba trong rọ.
- Còn Kiến thành nước Ngô chính là tấm lá chắn huyết mạch không khác sông Như Nguyệt năm nào, với lại Bột Hải thống lĩnh bảy vạn quân trấn giữ ở đấy vậy mà vẫn rơi vào thế chiến bại.
- Điều đó cho thấy kẻ lãnh quân không phải hạng tầm thường có thể so sánh, kẻ địch này mới chính thật sự đáng sợ.
Vương Xương Huy chêm lời:
- Kẻ này không chỉ lợi hại mà còn rất lợi hại mới đúng, phải biết kết thúc chiến dịch hắn dùng không tới hai vạn quân, thương vong sau trận chiến chưa đến tám ngàn, trong khi phải đối đầu với một lực lượng hùng hậu lên đến mười tám vạn.
- Nhưng điều đáng chú ý đến nhất chính là hai tòa thành kiên cố này đều thất thủ chưa đến một tháng. Điều này e rằng toàn quân của ta cũng chưa chắc có ai làm được.
- Tên Cao Kỳ Viễn này thật đúng là khiến người ta vừa kinh vừa sợ.
Long Cơ cũng nói thêm:
- Đúng, kẻ này đáng sợ như vậy nên hành động của hắn tất nhiên có dụng ý.
- Vốn là có thể đánh bại hai nước cừu địch để mở rộng lãnh thổ, thì bỗng nhiên lại rút quân mọi người không lấy làm lạ hay sao.
- Trừ khi việc trả lại hai tòa thành ấy dùng để thực hiện một âm mưu to lớn hơn.
- Chẳng lẽ,....
Không hẹn mà gặp cả Vương Xương Huy và Long Cơ cùng nghĩ đến một điều, họ kinh ngạc nhìn nhau, sau đó lại cắn môi nhăn trán mà suy nghĩ.
Nạp Lan Cảnh cả cười mà nói:
- Không cần nghĩ nữa, mọi người nhìn đây.
Dứt lời Nạp Lan Cảnh đứng lên chỉ vào địa đồ trước mặt rồi nói:
- Nữa tháng trước, mật thám của chúng ta báo về các thế lực quốc gia còn lại trên mảnh đất Bắc Nhung này không hẹn mà gặp đang tiến hành tổng động viên.
- Hơn nữa tình hình ở biên giới chúng ta, các nước đang tiến hành sửa sang đường xá và thành trì, không nói mọi người cũng biết mục tiêu chúng nhắm đến là ai rồi chứ?
Triệu Phong nghe thấy thì nói:
- Chẳng lẽ chúng muốn nhắm đến chúng ta.
- Nhưng kẻ nào giỏi đến mức khiến bốn thế lực khác cùng đồng lòng thực hiện như vậy. Kẻ này đúng là khéo miệng.
Nạp Lan Cảnh tiếp lời:
- Tình hình trước mắt, một mặt phải đối đầu với năm cánh quân đúng là khiến người khác đau đầu.
- Chư tướng tình hình hiện tại chúng ta cần phải bàn bạc lại để có đối sách, nếu không việc kíp rồi thì lại không có sự đề phòng.
Căn phòng vốn đã rất căng thẳng thì này lại càng tăng lên gấp bội phần, một tiếng động nhỏ, một lời nói đều khiến cho mọi người ở đây đều hồi hộp lo âu. Phải biết chiến sự lần này ảnh hưởng đến tồn vong của quốc gia nên tất cả đều dành sự tập trung cao độ nhất để mà đưa ra phán đoán và quyết định.
-----------------------------------------------------------o0o-------------------------------------------
Ba canh giờ sau.
Trời giờ đây đã tối, ánh trăng thuần khiết treo lơ lửng trên tầng trời không một gợn mây, gió thoảng tóc mai, đùa vui với những cành cây ngọn cỏ, làm ánh lên cái hương thơm hoang dại của những bông hoa thảo điềm. Triệu Phong một mình nằm ngẩn ngơ trên thảm cỏ mà suy nghĩ lung tung, mặc cho con hảo mã đang đi vòng quanh gõ bộ móng mình xuống nền đất cứng. Bỗng đâu một tiếng nói vang lên:
- Đang suy nghĩ gì đấy.
Triệu Phong nghe thấy giọng nói ấy thì thoáng cười nhẹ nhõm, hắn chống tay ngồi dậy nhìn sang một bên, nơi có một người con gái tóc búi cao cùng chú ngựa trắng đang từ từ tiến lại, hắn nói:
- Không suy nghĩ gì cả, chỉ là lâu lắm rồi mời được trở về kinh đô nên mới muốn ra đây ngắm trăng thôi mà!
- À, Na Yến đêm đã tối như vậy còn lên đây làm gì, vương gia mà biết lại bị cằn nhằn cho mà xem.
Xùy.
Nàng chu môi làm mặt phụng phịu trông như một đứa con nít, chống hai tay vào hông mà nói:
- Phụ thân ta giờ đang ở trong cung với dì, còn thời gian đâu mà quan tâm đến cô con gái là ta.
- Mà có đi chăng nữa thì cũng không ngăn được bổn quận chúa đâu, giờ ta đã lớn rồi mà, đâu còn là một con nhóc ai bảo gì cũng phải nghe cơ chứ.
Hai từ “đã lớn” trôi qua tai khiến Triệu Phong lắc đầu cười trừ, có chăng chỉ là mặc thể chất có thay đổi chứ còn bản tính thì chẳng khác mấy trước đây, vẫn là cô quận chúa ngang bướng thích làm gì thì làm, tự tung tự tác.
Thấy thái độ của Triệu Phong, Na Yến mỉm cười, nụ cười của nàng đẹp như đóa hoa trà rực rõ tỏa sắc giữa thiên địa vạn vật khiến bao kẻ si cuồng, nhưng đối với Triệu Phong thì nụ cười ấy mang đến sự nguy hiểm đáng sợ.
Na Yến nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Triệu Phong, tên này thấy thế đang định ngồi dịch ra thì hữu thủ của Na Yến nhanh như thiểm điện đã tấn công vào vùng hông của Triệu Phong. Cái cảm giác này, cái nỗi đau này đã lâu rồi chưa được cảm nhận, nhưng ký ức về nó chưa từng một lần phai mờ trong ký ức.
A!
Triệu Phong thét thành tiếng như chưa từng biết đau là gì, cú nhéo này khiến nước mắt hắn như muốn trào ra. Dù trước đây, kiếm đâm, đao chém, hay tên bắn cắm ngập tận xương, Triệu Phong cũng không rên nửa lời, vậy mà chỉ là một cú véo nhẹ cũng khiến hắn la lên bài hãi, điều đó cho thấy kỹ thuật của Na Yến trong những năm qua đã tăng đến mức thượng thừa.
Hi, Hi.
Na Yến bụm miệng cười nhìn tên bạn đang nhảy dựng lên, ánh mắt nàng tinh nghịch nhìn Triệu Phong khổ sở trông hết sức đáng yêu. Ánh sáng từ ánh trăng nhẹ nhàng ánh lên đôi gò má của nàng, khiến cho tiểu quận chúa vốn đã đáng yêu lại càng kiều mị đến lạ thường, Triệu Phong nhìn nàng chỉ kịp nói vài từ chống chế:
- Không vui chút nào.
Sau đó hắn thu mình lại ngồi xuống cạnh cô quận chúa Nạp Lan phủ, giữa hai người ấy vẫn vậy, dù đã trải qua rất nhiều chuyện nhưng sự ngây ngô của họ khi gần nhau vẫn chưa từng một lần thay đổi.
Triệu Phong thò tay vào trong ngực lấy ra một túi nhỏ đưa cho Na Yến, nàng nhẹ nhàng tiếp lấy sau đó mở ra, bên trong những quả Hắc Mang căng tròn tỏa hương thơm thoang thoảng dễ chịu khiến cho nàng không cầm được nước miếng đánh ực một cái. Hành động của nàng rất vô tư, đôi lúc nếu là người khác thì có thể là sự vô ý tứ hay cái gì đại loại, còn nàng, nàng đặt mình ra khỏi những sự tầm thường ấy, vì mỗi cử chỉ của nàng đều khiến bất cứ trái tim nào cũng phải rung động và xem đó như là một cái gì đó đáng thương đáng mến.
Na Yến lấy một quả Hắc Mang cho vào miệng, nàng xuýt xoa vì vị ngon của nó, nàng hấp hấy mắt ra hiệu với Triệu Phong “đa tạ”. Triệu Phong thấy vậy thì cúi đầu xuống, vì hắn không dám nhìn vào đôi mắt ấy, vì hắn sợ, một nỗi sợ vô danh đang xâm chiếm lấy trái tim hắn.
Được một lúc, Na Yến có vẻ buồn nói:
- Nghe nói mọi người lại sắp sửa lên đường. Lần này phải chăng còn gây go hơn những lần trước.
- Nếu không như vậy, phụ thân tất nhiên sẽ không gọi bảy người về cùng một lúc.
Na Yến là người thông minh, nàng biết Triệu Phong đêm tối đến đây là vì điều gì, cho nên một lời nói ra đã đánh đúng vào tâm lý của người bạn thanh mai trúc mã bao năm. Triệu Phong từ tốn nói:
- Chuyện nghiêm trọng hơn tớ nghĩ nhiều, nếu so sánh có thể đây là trận chiến lớn nhất từ khi lập quốc.
- Nếu làm không khéo có thể khiến cho Việt quốc có thể diệt vong bất cứ lúc nào. Hơn nữa đối thủ lại là người quá sức tài giỏi, chỉ sợ ,..., chỉ sợ không đủ khả năng ngăn cản hắn mà thôi.
Na Yến nhìn Triệu Phong, người con trai vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong lại là một trái tim mỏng giòn và thiện lương, nàng biết nỗi băn khoăn lớn nhất của Triệu Phong không phải là việc thành bại, mà là sợ bản thân không thể bảo vệ nổi những người mà hắn quý mến, áp lực này mới chính là thứ khiến cho người con trai mạnh mẽ khét tiếng Việt quốc phải run sợ.
Na Yến đùa vui nói:
- Gạt được ai cơ chứ? Không phải là vì Cao Kỳ Viễn đáng sợ, phải chăng là sợ những người bạn thân như ta và Long Cơ, Ngu Tử Kỳ,..., cùng mọi người ở Phú Gia thành gặp bất trắc phải không.
- Ngốc à! Đừng xem thường bọn ta chứ, không có cậu thì mọi người vẫn có thể tự lo cho mình. Vì vậy chỉ cần tiến lên phía trước mà thôi.
- Đừng giống như phụ thân bất tài của ta, suốt ngày chỉ biết lo cho dì, đến con gái như ta mà cũng bị cho ra rìa, thật là tức chết mà.
Triệu Phong thấy nàng giả vờ giận dỗi thì buồn cười, Triệu Phong ở Nạp Lan phủ đã lâu đương nhiên biết được quan hệ phức tạp của dòng họ này. Nghe nói Cảnh vương gia không phải là họ Nạp Lan, ông chỉ đổi tên theo họ vợ là Nạp Lan Minh Ngọc, chị em song sinh của Nạp Lan Uyên Nhược nữ vương Việt quốc hiện tại.
Năm đó Việt quốc ngập chìm trong những trận tranh giành lãnh thổ, một đất nước nhỏ bé giữa rất nhiều cường quốc hùng mạnh, thành Phú Gia đã không ít lần rơi vào cảnh bị vây khốn. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một vị tướng lãnh trẻ tuổi không ai biết gốc gác chàng từ đâu đến, chàng một ngựa một kiếm dẫn đầu đội quân đang kiệt quệ hết lần này đến lần khác đánh lui đại địch.
Trong vòng hai năm ngắn ngủi, giữa trùng trùng hiểm cảnh người ấy vực dậy một đất nước suy tàn trở thành một thế lực không ai dám dòm ngó tới, về sau quốc vương Việt quốc đã cho chàng kết hôn với cô công chúa của mình là Nạp Lan Minh Ngọc, người ấy chính là Nạp Lan Cảnh ngày nay.
Cuộc sống của đôi vợ chồng trẻ vốn dĩ rất tốt đẹp, cho đến khi hạ sinh cô con gái đầu lòng, vì chứng khó sinh nên trong một đêm mưa gió Nạp Lan Minh Ngọc đã từ giã cõi đời, để lại hai cha con cô quạnh sống trong tướng phủ rộng lớn. Trước lúc mất, Nạp Lan Minh Ngọc gửi gắm cô em gái bé bỏng của mình là Nạp Lan Uyển Nhược lại cho Nạp Lan Cảnh chăm sóc. Với quyền lực của mình, bất chấp các thế lực phản đối, Nạp Lan Cảnh đưa Uyên Nhược lên nối ngôi vua, trở thành vị nữ vương đầu tiên trong lịch sử của đại lục Hy Nhĩ Mạc.
Vì Uyên Nhược rất giống với Minh Ngọc, lại trạc tuổi nên quan hệ của hai người đó tựa hồ có gì đó rất khó nói, chỉ là Cảnh vương gia mấy năm nay vẫn giữ đạo tôi thần nên không có bất cứ một tin đồn nào gây hại truyền ra ngoài. Nhưng mà cứ mỗi lần vị nữ vương này buồn giận điều gì, Cảnh vương gia đều túc trực trong cung nên cũng khiến nhiều người dị nghị. Chỉ là những người trong nhà như Triệu Phong và Na Yến thì mới biết, người mà ông ấy yêu duy nhất trên đời chỉ có người vợ đã mất. Nếu không dựa vào quyền lực hiện tại, nếu Nạp Lan Cảnh có ý thì không ai ở Việt quốc có đủ khả năng ngăn cản.
Còn đang suy tư, Na Yến đặt hai tay ôm lấy bàn tay thô ráp của hắn mà nói:
- Hứa với ta phải trở về đấy!
Một câu nói ra mà trong lòng lâng lâng đầy cảm xúc, Triệu Phong nhìn Na Yến, sau đó sẽ sẽ gật đầu. Không một câu nói, nhưng hành động ấy như một lời hứa in hằn trong tim “Na Yến yên tâm, ta nhất định sẽ quay về”
--------------------------------------------------------------o0o-----------------------------------------------
Nữa tháng sau.
Đúng như Nạp Lan Cảnh đã dự đóan, không hẹn mà gặp năm đại thế lực ở Bắc Nhung chia đường tiến đánh Việt quốc.
Thế quân như sóng triều cự đại, những vị tướng khét tiếng nhất phương Bắc kết quả cũng động thủ, khiến cho toàn thể Việt quốc dân chúng chấn động. Nhưng trái với sự lo sợ của dân chúng, và quần thần, quân đội Việt quốc hơn lúc nào hết đã sẵng sàng chiến đấu.
Tám vạn quân do Vương Xương Huy, Bá Ninh và Huỳnh Trung đối đầu với mười lăm vạn quân của hai nước Liêu Đông và Liêu Tây ở mặt sau, trận chiến dự tính diễn ra ở Thẫm Dương.
Còn lại chính là trận chiến quan trọng nhất, mười tám vạn quân Việt đối đầu với bốn mươi vạn quân của các nước Sở, Đại, Thanh Xa, Tấn và Ngô tại Đông Hiệu Lĩnh.
Trận chiến chưa bắt đầu nhưng đã thu hút được sự quan tâm đặc biệt từ khắp tất cả các nới trên Hy Nhĩ Mạc. Tất cả mọi người đều muốn xem thử trên mặt đất Bắc Nhung bao năm chia cách kết cục có thể thống nhất được không.
Trên cao thiên thượng đang nhìn xuống, dưới đất vạn vận cũng đang dõi theo, trận chiến khốc liệt nhất trong lịch sử nội chiến Bắc Nhung cuối cùng cũng sắp khai màn.
Doanh quân Sở tại Biệt Canh, cách biên giới Việt quốc tám mươi dặm.
Trong trướng phủ, đội ngũ tướng lĩnh đang nghiêm chỉnh ngồi thành hai hàng, người ngồi đầu phía tả là Phạm Trực, người ngồi đầu phía hữu là Trác Bất Phàm, sau lưng hai hàng ghế còn có mấy chục vị tướng lĩnh, chính giữa là bàn đại soái của Cao Kỳ Viễn.
Lúc này một tướng bên dưới bước ra trình báo:
- Thưa tướng quân, đại đội nhân mã của các nước đã trên đường tiến quân, hai mươi ba tháng này sẽ đến Đông Hiệu Lĩnh.
- Trong tất cả các nhánh quân, hiện tại Sở quân ta vẫn là đội chậm nhất, không biết chúng ta có cần gấp rút tiến lên hội quân với mọi người không?
Cao Kỳ Viễn chăm chú lắng nghe, sau đó hắn đặt viết xuống phê duyệt một số thứ, được một lúc hắn lên tiếng:
- Không cần thiết, hiện tại cứ để đám chư hầu đó ra uy một chút. Còn Sở quân ta cứ ung dung mà tiến đó mới là thượng sách.
- Hơn nữa địa đồ vẫn chưa vẽ xong, nếu tự tiện tiến vào lãnh thổ của nước Việt, chẳng khác nào lao đầu vào chỗ chết.
- Các nước sẽ sớm nhận ra điều này và yêu cầu Sở quân chúng ta ra tay, đến lúc đó mới chính là lúc chúng ta thể hiện sức ảnh hưởng của mình, tạo tiền đề cho kế hoạch về sau.
Các vị tướng lĩnh bên dưới nghe vậy thì lắm lời bàn luận, trong số đó có một người đứng sau Phạm Trực tên Lỗ Ngang lớn tiếng nói:
- Đại soái người đã quá đề cao bọn chúng rồi.
- Lần này đại quân các nước đông gấp mấy lần quân địch, lại được thống lãnh bởi những chiến tướng khét tiếng, thiết nghĩ việc đánh thành Phú Gia chỉ là chuyện một sớm một chiều.
- Nếu đại nhân không chê thần xin nguyện mang theo quân bản bộ đi trước hội họp với mọi người, và cũng để khiến đám thất dũng tướng của nước Việt biết thế nào là sự lợi hại của quân Sở ta.
Trác Bất Phàm nghe vậy lông mày khẻ chau lại, tuy nhiên hắn vẫn không nói gì chỉ chờ quyết định của Cao Kỳ Viễn. Cao Kỳ Viễn nhìn tên tướng kia, sau đó cằm một tấm thẻ bài trên bàn đưa cho hắn:
- Nếu tướng quân đã có lòng vì Sở quốc lập công, vậy thì đi đi.
- Chúc mọi người mã đáo thành công.
Lỗ Ngang nghe vậy thì vui mừng chào chúng tướng mà bước ra đi, hắn không biết lúc này Trác Bất Phàm cười nhếch mép khinh thường.
-------------------------------------------------o0o------------------------------------------
Biên giới Việt quốc.
Lúc này các thành gần biên giới đã tiến hành rút quân được một thời gian, tốp người đang tụ tập tại Như Điệp này chính là nhóm người cuối cùng chưa kịp lui về các thành trấn phía sau.
Để hổ trợ cho tám ngàn người này lên đường, ba ngàn quân bố phòng ở ngoại vi đã giúp mọi người thu xếp hành lý và phương tiện di chuyển. Tuy nhiên tốc độ tiến quân của các nước kia quá nhanh, trong khi dân chúng thì di chuyển quá chậm, một ngày chỉ đi được mười lăm dặm, già trẻ lớn bé dắt dìu nhau trông hết sức thảm thương, trên đường đi tiếng khóc như ri.
Từ Như Điệp tới phòng tuyến thứ hai của Việt quốc còn cách năm mươi dặm nữa, tuy nhiên lúc này sau đám dân chúng hốt hoảng, bụi mù phủ lấp bốc cao. Văn Hứa, tam thiên nhân tướng Việt quốc nhìn thấy thì bảo binh sỹ:
- Mọi người mau chóng lập phòng tuyến hỗ trợ cho dân chúng rút lui, chỉ cần chúng ta cầm cự ở đây viện quân phía sau sẽ đến ngay.
- Chúng binh sỹ Việt quốc, vì danh dự của quốc gia huynh đệ chúng ta quyết tâm một bước cũng không lùi.
Rầm.
Những tấm khiên thép nặng nề rơi thịch xuống nền đất, đội thương binh sau tấm khiên vững chãi đưa trường thương lên ở thế phòng ngự. Văn Hứa nhìn tình hình quân địch trước mặt mà cắn môi, sau đó hắn nói thầm trong lòng:
- Đáng sợ, chỉ là quân tiên phong thôi mà quân số đã hơn hai vạn, gấp bảy lần quân ta.
- Hơn nữa tất cả lại là kỵ binh trong khi quân ta chỉ có bộ binh. Chết tiệt!
Bên này đi đầu là bốn tướng, Lỗ Ngang của Sở, Trách Nghiêm của Tấn, Tỷ Can của Ngô, Lê Dục của Thanh Xa. Không hẹn mà bốn người nhìn đội hình của Việt quân trước mặt mà cười khinh thường.
Lỗ Ngang nói:
- Đùa với chúng một chút.
Nói rồi, bốn tướng chia quân bốn đường tiến công đội quân Việt trước mặt. Văn Hứa rút kiếm ra hét lớn:
- Huynh đệ không được để chúng sỉ nhục chúng ta, mọi người theo ta tiến lên.
Sát.
Một tiếng nói vang lên của ngàn quân, binh khí vứt đi vẻ ngoài bóng loáng ưa nhìn thay bằng cái sắc lạnh ghê rợn. Những khuôn mặt hình dung khác nhau lại đồng tỏa lên cái sát niệm duy nhất, hôm nay không thành công thì thành nhân.
Đứng trước quyết định tử chiến của Việt quân, Lỗ Ngang khinh miệt vung đại chùy xông đến, hắn hét lớn:
- Đừng vọng tưởng.
Ầm.
Một chùy phất xuống, máu thịt bầy nhầy, óc trộn với huyết vung vãi xuống nền đất khô cằn. Một người ngã xuống, một người lại tiến lên, dù biết kẻ đến rất mạnh nhưng không ai chịu thoái lui, vì họ phải ngăn lại, ngăn hai vạn quân hổ lang đang tiến lên giày xéo quê hương họ, đang đe dọa mạng sống đồng bào họ, vì vậy một bước cũng không lùi.
Thế mới biết vì đại nghĩa mạng sống có là gì.
Thay cho cuộc sống vật vờ le lói, chi bằng một lần duy nhất bùng cháy.
Ngọn đèn sinh mạng đang tỏa ra cái tinh hoa vĩnh cữu.
Máu hòa nước mắt đang trãi lên con đường vong mạng chi đồ.
Tuy nhiên một chút cũng không hối hận.
Văn Hứa người ướt đẫm máu, một người một ngựa tả xung hữu đột trong đám loạn quân, phía trước quân địch mỗi lúc một đông, tựa như bầy sói đang bủa vây quanh con thú tội nghiệp. Ánh mắt chúng lạnh lùng nhìn con mồi đang giãy chết. Lỗ Ngang tay vung một chùy thật mạnh, Văn Hứa đưa kiếm lên đỡ, vừa chạm nhau thanh kiếm trong tay đã gãy nát, đại chùy vút mạnh vào tấm kính hộ tâm, hất Văn Hứa bắn mạnh ra sau.
Vừa ngã xuống đất, đám binh các nước đã xông đến muốn lấy mạng của Văn Hứa. Văn Hứa bất lực phun ra một ngụm máu tươi, hai mắt đờ đẫn. May thay các binh sỹ Việt quốc thấy vậy thì bất chấp tất cả lao vào cứu chủ tướng của mình. Mắt thấy huynh đệ vì mình liều mạng lòng Văn Hứa đau như cắt nhưng trong thời điểm này hắn không thốt ra lời, vì bản thân sớm đã nhìn thấy kết cục, một con đường dẫn thẳng xuống hoàng tuyền nếu như viện binh không kịp đến.
Đám liên quân các nước thấy Việt quân mỗi ngày một co cụm thì mừng thầm, chúng bảo nhau làm cách nào để khiến những kẻ trước mặt thành thứ đồ chơi tiêu khiển cho mình.
Nhìn đám sài lang nhe nanh múa vuốt, buông lời cười cợt, những tử sỹ quên mình vì nước đang chuẩn bị đón nhận cái chết hai hàm răng cắn chặt vào nhau, gồng mình chống trả từng đợt, từng đợt tấn công như vũ bão, vì họ biết thêm được một khắc thì dân chúng sẽ có thêm một khắc để bỏ trốn, cho nên mọi người nhủ thầm trong lòng mà gắng gượng.
Đúng lúc liên quân đắc ý nhất, đúng lúc Việt quân nản lòng nhất, thì một tiếng tù và như cánh chim lạ cất lên giữa thinh không đánh động sự chú ý của mọi người. Phía xa xa, nơi một góc rừng ở mé trái có bụi mù di chuyển, sau đó dọc một tuyến dài những cánh đại kỳ dựng lên san sát nhau, trên tâm đại kỳ màu đen có thêu một chữ “Triệu” thật lớn bằng chỉ đỏ.
Việt quân thấy vậy thì hưng phấn hét lớn:
- Là Triệu tướng quân, là Triệu tướng quân.
- Mọi người viện quân đến rồi, viện quân đến rồi.
Cả đám người mới đó như con cá giãy chết trên bờ bị đàn kiến cấu xé không thương tiếc, ấy vậy mà trong thoáng chốc lại chẳng khác gì những con sư tử trọng thương bị dồn đến đường cùng điên cuồng chống trả kẻ thù. Đến Văn Hứa vốn chìm trong cơn tuyệt vọng thì ngay khi nghe tin Triệu tướng quân mang viện binh đến tiếp viện, Văn Hứa liền mượn kiếm và chiến mã của huynh đệ tiếp tục chiến đấu.
Đám người Lỗ Ngang thấy khí thế của kẻ địch thay đổi thì hơi bất ngờ một chút, nhưng không hổ những người giày dạng kinh nghiệm trên chiến trường, Lỗ Ngang nói với ba người còn lại:
- Để ta lên trước xem tướng địch là ai, mà chỉ danh tự thôi cũng khiến đám nhược binh này kích động như vậy.
- Sẵng dịp chém lấy đầu địch tướng lập công luôn, các người không ai được dành với ta đấy.
Lỗ Ngang lập tức giục cương ngựa và trăm bộ hạ tách khỏi đại quân mà tiến lên phía trước.
Lúc này bên kía một nhóm nhỏ kỵ binh cũng đang làm hành động tương tự. Đi đầu là một tướng đội thiết lang quan, mặc áo giáp sư tử bạc, cưỡi con hắc vân mã, tay cằm đao ngắn. Bên cạnh vị tướng ấy là một nhóm binh sỹ tay cằm trường mâu, một người trong số họ đang cằm một cây đại kỳ lớn có những đám mây đen và một chữ Triệu cự đại thêu bằng chỉ bạc.
Lỗ Ngang thấy người đó uy vũ như vậy, biết rằng kẻ đến chính là đại tướng bên địch, lòng hắn mừng thầm múa binh khí đến đánh. Lỗ Ngang hét lớn:
- Kẻ đến là ai! Xưng tên họ để tiện ghi chép vào sổ công trạng.
Vị tướng quân bên kia dùng chân thúc vào bụng ngựa, con ngựa nhảy chồm về phía trước. Bên dưới Lỗ Ngang bị bóng ngựa che khuất, nhìn lên trên con chiến mã tựa như bóng dáng của một con rồng đang vươn mình xông thẳng lên trời, kèm với đó là một lời đáp trả, rất ngắn gọn và cũng rất thành thật:
- Kẻ đến lấy mạng ngươi, Triệu Phong Việt quốc.
Phập.
Lưỡi đao mạnh mẽ nhanh gọn chém xuống, chặt đứt thủ cấp của Lỗ Ngang trong khi hắn còn chưa kịp định hình. Chân ngựa vừa chạm đất, người ấy không thèm lý đến xác tên tướng địch ngã xuống, mà chỉ hướng ánh nhìn vào đội Việt quân đang bị vây.
Vị tướng ấy nói:
- Rúc tù và lên, quân Triệu Phong theo ta nhập trận.
Tiếng tù và từ phía sau rúc lên liên hồi, sau đó những tiếng hét vang dội cất cao, một đội kỵ binh khoảng ba ngàn theo đuôi Triệu Phong tiến vào trận địa của địch.
Đội kỵ binh này tuy không đông nhưng khí thế họ mang đến lại khiến cho đám liên quân phải rùng mình. Đặc biệt là khi có không ít người nhận ra người cằm đầu đội quân này:
- Là hắn, tứ cuồng tiểu hổ Triệu Phong.
- Là kẻ đã đánh ngang ngửa với A Báo và Mông Tập, chết tiệt hắn làm gì xuất hiện ở nơi biên giới như thế này cơ chứ?
Cái tên Triệu Phong từ sớm đã vang danh, trong khắp các tiểu quốc Bắc Nhung không ai không biết về vị tướng tiên phong dũng mãnh nhất Việt quốc vào thời điểm. Người được cho là người kế thừa Lai Câu trong thời gian gần, trải qua trăm trận chiến, đối đầu với cả ngàn võ tướng chưa một lần thất bại hay quay lưng, cái tên Triệu Phong đã cho mình một danh tự ghê gớm trên khắp các chiến trường.
Hôm nay, ngay tại Như Điệp này cái tên ấy lại một lần nữa được xướng lên, khiến quân nhà hồ hởi, khiến địch nhân choáng váng, toàn cục trận chiến có thể vì đây mà thay đổi.
Triệu Phong chỉ tay về phía trước mà nói:
- Vòng sang cánh trái đánh mạnh vào sườn của chúng.
- Ba đội tách nhau ra.
Lệnh vừa ban ra, ba ngàn quân dưới trướng lập tức phân thành ba nhánh quân tiến công vào mạng trái của địch, giống như cây đinh ba giương cái mũi sắc lạnh vào tử huyệt của kẻ thù.
Sát
Cánh quân ở giữa do Triệu Phong dẫn đầu, hai cánh còn lại do hai thiên nhân tướng được tuyển trong đội Hắc Vân cằm trịch, tốc độ tiến quân như vũ bão, sát ý nồng đượm đến nghẹt thở. Tiếng người hô vang, tiếng binh khí tuốt vỏ, tiếng vó ngựa dồn dập tạo thành một bản hùng ca bất khuất thiêu đốt tâm can và chiến ý mạnh mẽ.
Rầm.
Phía trước đội kỵ binh của Triệu Phong, liên quân các nước chẳng khác nào cành cây ngọn cỏ mặc hắn chà đạp. Việt quân thế như hùm như beo, vung binh khí gạt phăng mọi chướng ngại trên đường đi, tầng tầng lớp lớp địch nhân ngã rạp dưới bước chân ngựa của họ, máu thịt đầy đất, binh khí vương vãi, thế tiến công như mũi dùi sắt bổ vào đậu phụ khiến nó vỡ tung tóe thành từng mảng. Ba tướng Trách Nghiêm, Tỷ Can, Lê Dục thấy vậy thì kinh ngạc không thôi, tuy nhiên biết tình hình này quân mình đông áp đảo nên bản thân có hơi vững dạ, Trách Nghiêm định giải vây quân của Văn Hứa để qua giúp Tỷ Can, Trách Nghiêm nói:
- Quân Tấn theo ta vòng sang tấn công quân tiếp viện của địch.
Quân Tấn nghe vậy thì định giải vây, nhưng lúc này Việt quân bên trong nhận được lệnh của Văn Hứa:
- Chư vị huynh đệ, Triệu tướng quân đã ở đây, chúng ta không còn gì phải sợ nữa.
- Dù phải chiến đấu đến giọt máu cuối cùng cũng không thể để cho đám mọi Tấn quốc này mang quân đánh tập hậu tướng quân.
- Anh em theo ta.
Quân Việt nghe đến tên Triệu Phong dù thân thể mệt mỏi không còn sức lực vấn cố gắng gào lên tận sức mà tiến về phía trước bám lấy quân Tấn không buông. Trách Nghiêm thấy vậy thì tức mình vung trường mâu đâm xuống mấy phát kết liễu mẫy binh sỹ Việt quân ở hàng đầu, hắn hét bảo quân sỹ:
- Không cần phải sợ, bọn chúng giờ chỉ là cung giương hết cỡ, diều sắp đứt dây, mọi người không cần phải lo lắng.
- Đến một thì giết một, đến mười thì giết mười.
Quân Tấn nhận lệnh nên vừa lui, vừa mặc sức chém giết, nhưng Việt quân của Văn Hứa chưa một lần sợ hãi lui quân, họ hết người này ngã xuống người khác lại tiếp tục lao lên, cứ một chiến binh Việt quốc tử trận đều cố gắng kéo theo một tên Tấn quốc phải chết chung. Cứ vậy cuộc đấu của họ trở thành một trận thí mạng theo kiểu ngọc đá cùng nát, không thành công thì thành nhân.
Quân Tấn thấy quân Việt liều mạng như vậy trong lòng đã có phần nao núng, đến như Trách Nghiêm cũng không còn tự tin như xưa, đặc biệt khi Văn Hứa người mang đầy vết thương nhưng vẫn đang điên cuồng xông đến.
Thấy địch tướng ngày càng đến gần, Trách Nghiêm cằm thương đâm mạnh về phía Văn Hứa, Văn Hứa không những không né mà còn giục ngựa xông đến nhanh hơn. Mũi thương sắc nhọn xuyên qua áo giáp cắm ngập vào bên trong cơ thể, máu tươi trào ra thành vòi, Văn Hứa một tay nắm chắc vào thương, tay kia cằm kiếm lạnh lùng nói:
- Địch tướng chúng ta cùng chết nào.
Mặt Trách Nghiêm cắt không còn giọt máu, hắn ú ớ định nói gì thì lưỡi kiếm trong tay Văn Hứa đã chém xuống cắt phăng thủ cấp của Trách Nghiêm. Sau đó Văn Hứa hét lớn:
- Địch tướng đã chết, các ngươi còn không mau đầu hàng.
Quân Tấn trong lòng đã không còn muốn chiến, lại thấy tướng bên mình tử trận thì không ai bảo ai đều buông vũ khí xuống xin hàng. Văn Hứa nhìn đám binh Tấn từng người vứt binh khí thì trong lòng nhẹ nhõm, hắn hai tay cằm chặt thân thương sau đó rút mạnh ra khiến nội tạng bên trong như muốn nhào cả ra, miệng hắn thổ máu tươi nhưng vẫn thoáng nét cười, hắn hét lên một tiếng cuối cùng rồi tắt thở:
- Triệu tướng quân Văn Hứa đã hoàn thành nhiệm vụ, Văn Hứa xin đi trước một bước.
Văn Hứa gục mình xuống ngựa trong sự tiếc núi của chúng binh sỹ, bên này Triệu Phong nheo mắt thấy vậy thì càng tiến nhanh hơn, hai tướng Tỷ Can và Lê Dục liền hợp quân lại kháng cự. Họ vốn định dùng quân số để áp đảo Việt quân, nhưng từ khi bắt đầu họ đã nhằm, vì họ vẫn không tính ra sức mạnh của một người, kẻ đó chính là Triệu Phong.
Keng.
Một đao vung xuống như phân kim phá thạch, Tỷ Can dùng búa đón đỡ mà hai tay tê dại không thốt được một lời chỉ biết cắn chặt răng chịu đựng. Một đao lại tiếp một đao, sức mạnh từ thanh đao cơ hồ không ai dùng nổi, cùng một cỗ sát ý khiến người ta nghẹt thở làm cho Tỷ Can luống cuống tay chân.
Roẹt.
Chiêu thứ ba chém một nhát rạch trên bộ chiến giáp của Tỷ Can một vệt máu dài đẫm huyết, Tỷ Can còn chưa kịp làm gì thì đã nghe một âm thanh như tử thần vẫy gọi:
- Chết đi.
Quá nhanh, đao này nhanh đến mức cả nửa thân trên đứt lìa mà Tỷ Can vẫn còn chưa kịp định hình được rằng cuộc đời võ tướng của mình chính thức chấm dứt từ đây. Tỷ Can cười chua chát nói một câu rồi tắt thở:
- Lợi hại!
Thân thể Tỷ Can vừa rơi xuống, con ngựa của Triệu Phong không dừng lại mà tiếp tục phóng mình lao đến, Lê Dục sợ hãi muốn thoái lui nhưng không còn kịp nữa. Con ngựa của Triệu Phong phi nhanh như gió cuốn kèm theo đó một âm thanh sắc nhọn, Lê Dục cũng theo Tỷ Can về chầu trời.
Máu và huyết thấm đẫm trên người, Triệu Phong lạnh lùng quát bảo đám binh sỹ trước mặt:
- Hàng hay không hàng!
Một câu nói, một hành động cũng đủ cho vạn người kinh hồn bạt vía, binh sỹ liên quân sợ hãi vứt binh khí quỳ xuống đầu hàng, chúng tướng sỹ Việt quốc thấy vậy thì vui mừng hoan hô. Triệu Phong không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng nhìn thi thể Văn Hứa yên ấm nằm trong vòng tay của binh sỹ thì khẽ thở dài, sau đó hắn tự nhủ với mình rằng:
- Mọi thứ chỉ vừa mới bắt đầu, càng về sau sẽ còn nhiều người chết hơn.
- Rốt cuộc ta vẫn lực bất tòng tâm.
Nghĩ đến đó lòng Triệu Phong chùng lại, hắn nói gì đó với binh sỹ để dọn dẹp chiến trường, sau đó dẫn đại đội lui về phòng tuyến sau, chuẩn bị cho một trận đánh lớn thật sự.
mình nhé .gif "268")
.gif "468")
