Cô Tinh Hiệp Lữ (Tác Giả Cổ Long) _ Đủ bộ

[danangcity]

H

?i 20

Một Vụ Mưu Sát

Bùi Khương đang đứng lặng người nhìn tận đâu đâu.
Đầu óc chỉ có một mình, bóng dáng của nàng Đàm Tiểu Kỳ.
Người con gái có đôi mắt đen láy như ẩn buồn dìu dịu, mái tóc mường mượt kia bồng bềnh như đám mây trôi. Người con gái ấy đã thốt bao lời cay đắng như xé nát trái tim chàng, thế mà còn thương nhớ đến chàng chăng?
Bùi Khương vì thế mà ngẩn ngơ tâm thần. Đến chừng giật mình ngó lên thì Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh đã đi từ lúc nào rồi, chỉ còn lại Lãnh Cúc Song Mộc ở bên cạnh chàng mà thôi.
Lãnh Hàn Trúc nhẹ hỏi:
– Thiếu hiệp đang suy nghĩ gì vậy?
Bùi Khương giọng buồn buồn đáp:
– Tại hạ nhớ lại chuyện xưa! Mà nhị vị tiền bối có bao giờ nhớ tới chuyện xưa không?
Lãnh Cúc Song Mộc đều gật đầu.
Đây là những lúc tâm hồn họ gần nhau. Một trẻ hai già, đã hơn một năm qua đã có bao lưu luyến chợt nhớ đến một cách tự nhiên và rồi thể hiện qua những cảm thông chân thành nhẹ nhàng nhưng thắm thiết.
Bỗng nhiên có một tiếng cười lớn từ xa đưa tới.
Bùi Khương giật mình lên tiếng hỏi:
– Ai?
Có tiếng trả lời:
– Bùi đại nhân mạnh giỏi?
Tiếp theo là một bóng người từ xa chạy nhanh đến. Người này rất cao lớn, mặt đầy râu ria, tay trái cầm cây quạt dầu trời đã hơi lạnh.
Người này chính là Thần Thủ Chiến Phi.
Các anh hào vừa mới tiễn Long Hình Bát Chưởng đi khỏi đây, giờ lại tới Thần Thủ Chiến Phi xuất hiện. Các anh hào đều phải ngạc nhiên và đều cho rằng có việc gì quan trọng nên Thần Thủ Chiến Phi mới từ Giang Nam hành trình lên Trung Nguyên. Chính vì thế mà họ lại càng nghi chắc các vụ thảm sát năm mươi lăm người thuộc các Phi Long phân cuộc đều do tay của Thần Thủ Chiến Phi.
Thần Thủ Chiến Phi vừa đến nơi đã cười nói:
– Vui quá! Vui quá! Không ngờ nơi xa xôi này lại gặp được nhiều anh em như thế.
Lão ngửa mặt lên cười lớn, liếc mắt nhìn về phía Bùi Khương mấy lần rồi nói:
– Mà chuyện tôi vui nhất là được thấy Bùi Tổng thủ lãnh của chúng ta chỉ cần nói hai ba câu đã làm cho Long Hình Bát Chưởng phải khiếp phục bỏ đi.
Chiến Phi lại cười thỏa mãn tiếp:
– Ha! Ha! Thật vui quá! Long Hình Bát Chưởng mà phải thua nơi Trung Nguyên này.
Tiếng cười của Chiến Phi cơ hồ càng lúc càng vui thật tình.
Bùi Khương thong thả hỏi:
– Thì ra Trang chủ đã đến lâu rồi?
Thần Thủ Chiến Phi lại đáp:
– Tôi đã đến từ lúc nãy, nhưng vì không muốn thấy Long Hình Bát Chưởng bị mất mặt nên bây giờ mới ra đây.
Chiến Phi lại đắc ý nhấn mạnh:
– Ha! Ha! Chúng ta có một vị Tổng thủ lãnh như Bùi đại nhân thật là một điều đáng mừng cho Đồng Minh Giang Nam vậy.
Thần Thủ Chiến Phi lại cứ cố ý nhấn mạnh Long Hình Bát Chưởng bị mất thể diện vì ngán sợ võ công của Bùi Khương, mà trong số các anh hào nơi đây có rất nhiều người là Đồng Minh Giang Nam nên tức thì có tiếng hoan hô vang lên làm chấn động cả vùng này. Tiếng đám người cổ vũ vang lên:
– Hoan hô Bùi đại nhân dương oai thiên hạ! Đồng Minh Giang Nam muôn năm!
Tiếng hoan nghênh như sấm động đã làm cho Bùi Khương quên hết chuyện buồn rầu. Mặt chàng cũng từ từ vui tươi lên theo tiếng hoan nghênh.
Thần Thủ Chiến Phi lúc nào cũng chú ý đến Bùi Khương, nhưng lúc này lão ta cảm thấy Bùi Khương là một nhân vật võ lâm đáng e dè trong một ngày không xa mấy.
Tiếng hoan nghênh kéo dài rất lâu rồi từ từ im lặng trở lại.
Thần Thủ Chiến Phi vẫn tươi cười nói với Bùi Khương:
– Theo cái cảnh ủng hộ của các anh hào đối với Bùi đại nhân thì võ lâm ngày mai sẽ thuộc về Bùi đại nhân hết.
Bùi Khương mỉm cười đáp:
– Chiến Trang chủ nói quá lời rồi. Lúc nãy Đàm Tổng tiêu đầu vì nghĩ tình thân thiết từ ngày trước nên mới chịu bỏ qua cho đấy chứ.
Chiến Phi lại càng cười lớn hơn nói:
– Bùi đại nhân lầm rồi. Long Hình Bát Chưởng làm gì có tình nghĩa? Chốc nữa đây tôi sẽ cho Bùi đại nhân thấy tình nghĩa của Long Hình Bát Chưởng như thế nào.
Bùi Khương nghe nói vậy, trong lòng hoang mang chờ đợi.
Trong lúc đó Thần Thủ Chiến Phi phất tay một cái, tức thì có mười người áo đen đang áp giải mười mấy người, vừa đi vừa đẩy những người này từ dưới chân núi lên.
Những người bị áp giải vừa đi vừa cố vùng vẫy. Trong số đó có cả Hắc Lừa Truy Phong Giả Bân và có hai người áo lam đi kèm canh chừng.
Phía sau đám người này lại có hai người trung niên dong dỏng ốm. Một người tay cầm phán quan bút, còn người kia lưng đeo một cái túi bằng da hai tay sẵn sàng một số ám khí.
Bùi Khương lấy làm lạ hỏi:
– Chuyện gì vậy?
Thần Thủ Chiến Phi không đáp lời Bùi Khương mà quay sang hỏi người trung niên mang túi da vừa đi đến:
– Lục lão đệ, còn ai không?
Người này trả lời:
– Trong đám người đông đảo ở phía dưới núi chỉ có mười mấy người này là không hoan nghênh Bùi đại nhân mà thôi.
Bùi Khương liền nghĩ:
“Trời! Mười mấy người này chỉ vì không hoan nghênh ta mà bị bắt sao?”.
Thần Thủ Chiến Phi lại nói:
– Để tôi xin giới thiệu hai vị này với Bùi đại nhân.
Vừa nói Chiến Phi chỉ về hai người hộ tống đang đứng trước mặt Bùi Khương, lão nói:
– Đây là hai anh em Vu Sơn Song Sát.
Rồi Chiến Phi chỉ về người mang túi da nói tiếp:
– Người này là anh, tên là Vô Ảnh Mai Hoa Quỷ Kiến Sầu Lục Thiên Huê.
Chiến Phi lại chỉ sang người cầm phán quan bút:
– Người này là em, tên là Truy Phong Thiết Bút Trấn Giang Hồ Lục Thiên Vi.
Bùi Khương đáp:
– Hân hạnh được gặp quí vị!
Bùi Khương đâu có biết hai người này đã từng lừng danh võ lâm từ lâu, là hai nhân vật ma đầu thủ đoạn ác độc vô cùng. Gần đây vì phải tránh một kẻ thù lợi hại nên mới tham gia vào Lãnh Sơn Trang.
Hắc Lừa Truy Phong Giả Bân tuy đã bị thương nhưng vẫn lớn tiếng hét lên:
– Lão Chiến Phi kia! Ngươi muốn làm gì đây? Ngươi có dám làm hại Giả tiêu đầu này không?
Nhưng vừa nói tới đó đã bị Truy Phong Thiết Bút Trấn Giang Hồ dùng phán quan bút gõ lên vai một cái tức thì. Giả Bân la lên một tiếng thê thảm rồi ngã lăn xuống đất. Thì ra xương bả vai của Giả Bân đã bị gãy nát, đau quá xỉu luôn như vậy.
Bùi Khương thấy tàn nhẫn quá, định khuyên cản.
Nhưng trong đám đông có một người áo đỏ chạy lên.
Người này chính là Kê Quán Bao Hiếu Thiên.
Lão này chạy tới cản trước mặt Giả Bân, trợn mắt nhìn ngay Chiến Phi.
Bao Hiếu Thiên thét lớn:
– Chiến Trang chủ muốn đánh chết người hay sao?
Thần Thủ Chiến Phi lạnh lùng đáp:
– Ngươi có phải là Kê Quán Bao Hiếu Thiên của Kim Kê Bang không?
Bao Hiếu Thiên đáp:
– Đúng! Nhưng Chiến Trang chủ phải biết Giả Bân này là người tốt lại có ơn với tôi, lão ấy không có gì xấu, tại sao Trang chủ lại muốn giết lão?
Thần Thủ Chiến Phi gằn giọng:
– Ngươi gia nhập Đồng Minh Giang Nam, tại sao lại đi thọ ơn của người này.
Đó là một tội. Bây giờ đứng trước mặt Bùi đại nhân, ngươi lại dám vô lễ. Vậy ngươi có muốn chết không?
Kê Quán Bao Hiếu Thiên còn muốn cãi nữa, nhưng Truy Phong Thiết Bút Trấn Giang Hồ ra tay nhanh như gió điểm vào hai vai của Bao Hiếu Thiên, làm Bao Hiếu Thiên ngã lăn xuống đất hoàn toàn không cử động được.
Thần Thủ Chiến Phi lại nói:
– Không ngờ trong Kim Kê Bang lại có tên bại hoại như vậy. Tôi phải trừng phạt thay cho Kim Kê Hướng Nhứt Minh mới được.
Nói xong dùng mắt ra dấu.
Tức thì hai anh em Vu Sơn Song Sát, người nắm Giả Bân người xách Bao Hiếu Thiên lên đi ra.
Trong số mười mấy người bị bắt có một đại hán sợ hãi quá vội quỳ xuống rồi bò đến trước mặt Bùi Khương, giọng khẩn khoản nói:
– Lúc nãy tiểu nhân chỉ quên thôi. Chứ tiểu nhân không có liên quan gì với Phi Long Tiêu Cục. Xin Bùi đại nhân cho tiểu nhân đi.
Giọng nói của đại hán này thật tha thiết.
Bùi Khương đã nhìn thấy Vu Sơn Song Sát đem Giả Bân và Bao Hiếu Thiên đi nơi xa nên vội quát lên:
– Hãy khoan mang đi đã!
Vừa quát vừa bước nhanh đến trước mặt Vu Sơn Song Sát.
Thần Thủ Chiến Phi cũng bước theo nói:
– Bùi đại nhân không hiểu, hai người này ...
Nhưng Bùi Khương đã ngắt lời:
– Họ không phạm tội giết người, Trang chủ cũng không nên giết họ làm gì.
Rồi Bùi Khương nhìn thẳng vào mặt Chiến Phi tiếp:
– Dù sao tôi cũng là Tổng thủ lãnh kia mà.
Thần Thủ Chiến Phi nhìn về phía đám đông, hơi suy nghĩ một chút rồi chợt nói:
– Bùi đại nhân đã ra lệnh thì hãy mau đem hai người này xuống trị thương cho họ.
Vừa nói vừa nháy mắt cho Vu Sơn Song Sát.
Hai người này dạ lên một tiếng, liền đem hai người xuống núi.
Gã đại hán đang quỳ dưới đất bỗng tiến lên phía sau lưng của Bùi Khương, miệng thì nói:
– Bùi đại nhân, tha cho tiểu nhân đi.
Thần Thủ Chiến Phi liền ra dấu cho hai thủ hạ áo đen kéo đại hán đi, nhưng lúc đó gã đại hán ôm chặt lấy Bùi Khương la lên:
– Cứu tôi với! Cứu tôi!
Bùi Khương thấy cũng tội nghiệp nên nói:
– Không ai giết anh đâu.
Nhưng chưa nói hết câu, Bùi Khương bỗng cảm thấy có một sức mạnh từ hai tay đại hán chuyền qua lưng chàng. Thì ra gã đại hán này đã dùng nội công đánh hai chưởng sau lưng Bùi Khương, miệng thì nói:
– Thằng họ Bùi, ta phải giết mi.
Bùi Khương vì bị ôm chặt, hai tay nhứt thời cử động không được.
Mọi người đều hoảng hồn la lên, nhưng đã thấy Bùi Khương ngã lăn xuống đất.
Thần Thủ Chiến Phi quát to:
– Mau bắt thằng chó đó cho ta!
Đại hán kia thấy mình đã thành công, lập tức nhảy lên phóng người đi như gió hướng về chỗ bóng tối mà chạy. Chỉ trong nháy mắt gã sắp mất dạng vào chỗ tối.
Trong lúc đó bỗng đằng xa có ba bóng người áo đen nhảy ra toan bắt đại hán đó.
Thần Thủ Chiến Phi và Lãnh Cúc Song Mộc đã cất bước đuổi theo.
Nhưng họ vừa đi chưa được ba bước thì Bùi Khương bỗng từ dưới đất đứng lên vội đuổi theo tên đại hán kia. Chàng quát lên:
– Chạy đi đâu?
Đại hán đang chạy rất nhanh bỗng nghe tiếng quát phải hết hồn. Vì gã tự biết mình võ công khá cao, mà vừa rồi với hai chưởng đó cũng đủ đánh chết hay trọng thương một cao thủ. Nhưng tiếng quát của Bùi Khương rõ ràng đầy đủ chân khí, đừng nói Bùi Khương chưa chết mà chẳng có vẻ gì bị thương cả.
Đại hán vì quá hoảng kinh nên chạy hơi chậm lại.
Bùi Khương đã đuổi kịp một tay nắm ngay cổ áo gã.
Còn Thần Thủ Chiến Phi cũng phải ngạc nhiên. Lão thấy Bùi Khương chưa chết, không biết đáng mừng hay đáng buồn.
Lúc đó đại hán kia cố sức chạy tiếp nên cái áo bị rách toạc một mảnh còn ở trong tay Bùi Khương.
Bỗng Thần Thủ Chiến Phi thét lên:
– Trúng!
Tức thì chiếc quạt trong tay lão vút đi, điểm trúng vào «Khí hải du huyệt» ở sau lưng của đại hán.
Ba người áo đen vừa chạy tới liền tóm lấy gã đại hán và một tên áo đen lượm cây quạt trao lại cho Thần Thủ Chiến Phi.
Bùi Khương vẫn thản nhiên như không có việc gì xảy ra.
Thần Thủ Chiến Phi vừa nhận lại cây quạt liền hỏi:
– Bùi đại nhân có bị thương không?
Bùi Khương vẫn cười đáp:
– Lúc nãy y đánh hai chưởng xuống làm tại hạ toàn thân giật lên, nhưng tại hạ thử vận chuyển chân khí một vòng rồi mà không thấy có bị thương gì cả.
Thần Thủ Chiến Phi nghe vậy trong lòng hơi e sợ võ công Bùi Khương. Tuy nhiên lão vẫn tươi cười nói:
– Nếu Bùi đại nhân không hề gì thì thật tốt ...
Rồi lão nhìn gã đại hán đã bị bắt tiếp:
– Còn lý lịch tên này, nhất định phải điều tra cho ra.
Lão nhếch môi cười nhẹ rồi nói tiếp:
– Xem chắc có người ở sau lưng chỉ huy vụ này, không chừng là Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh đấy.
Bùi Khương liền nói:
– Tại Chiến Trang chủ đã có thành kiến đối với Long Hình Bát Chưởng, chứ tại hạ chắc y vì hoảng sợ quá nên làm ẩu vậy thôi.
Thần Thủ Chiến Phi lại nói:
– Bùi đại nhân thật thà quá. Chứ sự thật ra sao chốc nữa cũng sẽ biết.
Thần Thủ Chiến Phi bảo bọn thủ hạ đem gã đại hán đến. Lúc này gã đại hán đã bị cột chặt tay và chân bằng dây gân bò.
Thần Thủ Chiến Phi liền giải khai huyệt đạo cho gã rồi hỏi:
– Ngươi tên gì? Ai sai ngươi tới đây? Hãy nói mau, nếu gian ngoa thì biết tay.
Đại hán kia bỗng mỉm cười nói:
– Người sai khiến ta tới đây chính là Thần Thủ Chiến Phi, bộ ngài quên rồi sao?
Nói tới đây hai mắt gã đại hán trợn lớn, mặt méo lại, tiếp theo mắt, mũi, miệng, tai đều ra máu.
Thần Thủ Chiến Phi giận quá, liền ra tay điểm hết bảy huyệt quanh trái tim của gã đại hán, đồng thời dùng tay nắm cái hàm của gã kéo miệng hả ra. Tức thì rớt xuống hai viên thuốc bọc sáp. Đó là hai viên thuốc độc đã uống hết, chỉ còn hai cái vỏ bằng sáp mà thôi.
Bùi Khương cũng phải biến sắc. Vì chàng vốn không tin đây là vụ ám sát có sắp đặt trước, nhưng giờ đây cũng phải tin.
Trong những người bị bắt bỗng có một người kêu lên:
– Tôi biết người này là ai, nếu các người tha cho tôi, tôi chịu nói ra hết.
Chiến Phi gật đầu nói:
– Ngươi cứ nói. Ta sẽ tha cho.
Người ấy liền nói:
– Chúng tôi đều là thủ hạ của Đàm Tổng tiêu đầu, tôi chỉ là một tên hạ cấp.
Còn người kia chính là một tên tiêu đầu cũng khá có tiếng, tên Lợi Thủ Khương Duy Giang Đại Thạch. Vì y đã bôi một lớp thuốc trên mặt để hóa trang nên các ngài nhận không ra.
Các anh hào nghe vậy đều nhốn nháo cả lên.
Thần Thủ Chiến Phi liền ra lệnh:
– Hãy thả nó ra ngay.
Hai hán tử áo đen buông tay ra, tên ấy mừng quá chạy thẳng vào đám đông đi luôn.
Mọi người đều khen Thần Thủ Chiến Phi rất giữ lời hứa. Chỉ có hai lão quái Lãnh Cúc Song Mộc mặt đầy khinh khi trước sự việc đó. Lãnh Khô Mộc nói với Lãnh Hàn Trúc:
– Tên ấy đã tiết lộ âm mưu của Long Hình Bát Chưởng, nên Thần Thủ Chiến Phi biết có tha cho tên đó thì hắn cũng không đi xa được mà phải chết dưới tay của Phi Long Tiêu Cục. Chiến Phi tỏ vẻ khoan hồng tha hắn nhưng đó chỉ là để khỏi mất công giết hắn mà thôi.
Đằng kia có tiếng Bùi Khương nói:
– Quả nhiên Long Hình Bát Chưởng Đàm thúc thúc sai khiến rồi. Nhưng nếu Đàm thúc thúc muốn giết tôi thì hồi đó ra tay có phải dễ hơn không? Cần gì phải đợi đến hôm nay?
Thần Thủ Chiến Phi nói:
– Lúc trước Bùi đại nhân không có uy hiếp lão ta.
Chiến Phi cười khì một tiếng rồi nói tiếp:
– Còn bây giờ Bùi đại nhân đã khá rồi.
Bùi Khương vẫn thật tình nói:
– Bây giờ tại hạ cũng đâu có gì để uy hiếp Đàm Tổng tiêu đầu đâu?
Chàng ngưng lại một chút giọng càng thêm ôn tồn:
– Đàm Tổng tiêu đầu không có thù oán gì với tại hạ, mà trái lại tại hạ còn mang ơn nuôi dưỡng của ông ta nữa là khác.
Chiến Phi thở dài nói:
– Bùi đại nhân quá ư là thật thà. Đến giờ phút này mà Bùi đại nhân vẫn bị lão già ấy lừa gạt.
Bùi Khương vụt hỏi:
– Chiến Trang chủ nói gì?
Chiến Phi cử chỉ hơi quan trọng nói:
– Bùi đại nhân có biết cách đây mười năm, thân phụ và thúc thúc của Bùi đại nhân chết về tay ai không?
Bùi Khương lặng người bàng hoàng hỏi:
– Trang chủ muốn nói là do Đàm Tổng tiêu đầu?
Chiến Phi chưa đáp lời thì Bùi Khương đã nói tiếp:
– Không lý như vậy, vì người bịt mặt áo đen đã chết một lượt với Âu Dương lão tiêu đầu rồi mà.
Chiến Phi lắc đầu đáp:
– Hai cái xác chết ở ngoài thành Khai Phong chỉ là âm mưu của Long Hình Bát Chưởng.
Các anh hào nghe nhắc tới vụ án mười năm về trước này đều lắng tai theo dõi.
Mười năm về trước, một người bịt mặt đã giết chết mười mấy tiêu đầu, làm tất cả tiêu cục đều bị tiêu diệt hay tự động đóng cửa, chỉ còn lại Phi Long Tiêu Cục được xưng bá thiên hạ.
Thần Thủ Chiến Phi lại nói tiếp:
– Long Hình Bát Chưởng vì muốn độc bá giang hồ nên hóa trang thành người bịt mặt đi giết hết các tiêu đầu. Còn người bịt mặt chết ở ngoài thành Khai Phong chỉ là một người bịt mặt giả. Lão Đàm Minh làm nát mặt người bịt mặt giả đó để mọi người cho là người bịt mặt đã chết. Từ đó Phi Long Tiêu Cục được bình yên, dĩ nhiên không có ai nghi ngờ gì cả.
Chiến Phi ngừng một chút rồi nói tiếp:
– Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì có chỗ đáng nghi. Thứ nhất người bịt mặt võ công rất cao, thân phụ Bùi đại nhân là Xương Kiếm Vô Địch cùng với người em của ông ta mà cũng phải chết vì tay người bịt mặt. Còn Âu Dương lão tiêu đầu đã già, võ công chỉ tới mức nào thôi, làm gì đủ sức đánh chết người bịt mặt. Vả lại, đêm hôm đó Âu Dương lão tiêu đầu chỉ ghé trọ trong Phi Long Tiêu Cục thôi. Nếu có người lạ tới ban đêm tại sao Long Hình Bát Chưởng không phát giác mà để cho Âu Dương Bình đối phó một mình?
Bùi Khương chợt nhơ tới chính đêm đó chàng đi tiểu, đã thấy bóng người Long Hình Bát Chưởng chạy ngang sân. Nhưng chàng thản nhiên nói:
– Đó chỉ là suy đoán của Chiến Trang chủ mà thôi chứ không có ai thấy tận mắt cả.
Mặc dù Bùi Khương nói vậy, nhưng Thần Thủ Chiến Phi vẫn tiếp tục vạch rõ hơn:
– Còn một điểm nữa là Long Hình Bát Chưởng cố ý đem hết thân quyến của các tiêu đầu về nuôi dưỡng. Nhưng lão ta có chịu truyền dạy võ công cho họ không? Lão ta còn cách chia chúng ta mỗi người một nơi để khỏi lo sau này có ai trả thù.
Bùi Khương nghĩ thầm:
“Ta ngu thật. Nếu ông ta sợ mình học võ công rồi sẽ bị chết như thân phụ mình, tại sao ông ta lại dạy võ công cho con gái ông ta?”.
Thần Thủ Chiến Phi lại nói tiếp:
– Dầu chỉ là suy đoán, nhưng Bùi đại nhân nhận xét xem hợp lý không?
Bùi Khương chưa đáp thì Thần Thủ Chiến Phi lại cười đắc ý, nói tiếp:
– Việc này Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh hành động rất bí mật, nhưng ...
nhưng cũng có người nhìn thấy.
Thần Thủ Chiến Phi vừa nói xong đã có hai người áo đen dìu một lão nhân bước ra.
Người này ốm, mặt hốc hác xanh xao như lúc nào cũng có vẻ sợ sệt một cái gì mà bước đi nặng nề.
Hai người áo đen dìu lão trên một tảng đá.
Các anh hào hiểu ngay rằng lão có liên hệ quan trọng tới vụ án đó, nên ai nấy đều xích lại gần xem.
Thần Thủ Chiến Phi lên tiếng hỏi:
– Lão tên gì? Làm nghề gì?
– Tôi họ Quá, tôi là phu xe ngựa nhưng hay uống rượu, hễ vào quán rượu là tôi không muốn chạy xe nữa. Nên người ta hay gọi tôi là Quá Bất Khứ.
Người chung quanh thì đông, nhưng ai nấy đều im lặng nên vẫn nghe được lời nói của lão ấy.
Thần Thủ Chiến Phi lại hỏi:
– Lão có quen với Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh không?
Quá Bất Khứ rùng mình một cái khi nghe nói đến Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh. Lão chậm rãi nói:
– Tôi có quen với Đàm Tổng tiêu đầu vì ông ta có mướn xe của tôi mấy lần rồi.
Chiến Phi hỏi tiếp:
– Hơn mười năm về trước, lão ở ngoài thành Khai Phong đã thấy những gì?
Quá Bất Khứ toàn thân rung lên. Miệng lão mấp máy muốn nói gì nhưng qua một lúc lâu mà vẫn chưa thốt được lời nào.
hết: H?i 20, xem tiếp: H?i 21

[danangcity]

Hồi 21

Thủ Đoạn Thâm Hiểm

Lúc này trời đã khuya. Gió núi đã thổi lạnh.
Các anh hào hiện diện đang chăm chú vào Quá Bất Khứ để nghe lão nói những gì.
Bùi Khương nắm chặt hai quyền, ngồi trên một tảng đá lưu ý nghe Quá Bất Khứ như bao nhiêu người đang đợi.
Quá Bất Khứ vẫn ấp úng, hình như run sợ nên chẳng trả lời.
Thấy vậy Thần Thủ Chiến Phi nhẹ giọng nói:
– Nơi đây toàn là võ lâm cao thủ, không ai dám đột nhập vào đây để ám hại đâu ...
Rồi Thần Thủ chỉ qua Bùi Khương nói tiếp:
– Còn đây là Bùi đại nhân, con của Bùi Thị Song Hiệp Xương Kiếm Vô Địch.
Võ công của Bùi đại nhân còn cao cường hơn Long Hình Bát Chưởng và sẽ bảo vệ cho lão mà, lão khỏi sợ gì cả.
Có một người áo đen đưa cho Quá Bất Khứ một bình rượu trắng. Lão liền lấy uống một hơi gần nửa bình và có vẽ bình tĩnh hơn nhiều. Lão lại tu một hớp nữa rồi mới bắt đầu nói:
– Hôm đó trời tuyết rất lạnh. Tôi đánh xe đến thành Khai Phong như thường lệ và lại tạt vào quán rượu để uống. Khề khà được một lúc lâu, tôi định bước ra ngoài để xem cỗ xe ngựa vì nghe con ngựa hí mấy tiếng. Nhưng vừa bước tới cửa, tôi chợt thấy Long Hình Bát Chưởng cởi một con ngựa thong thả đi ngang qua.
Ông ấy đầu đội chiếc nón và hơi kéo xệ xuống. Nhưng vì lúc đó có ngọn gió thổi mạnh, cái nón lại bật ngửa lên nên tôi mới nhìn rõ mặt chính là ông ta. Khi ấy tôi lấy làm lạ, tại sao Long Hình Bát Chưởng đi đâu mà ngang qua đây có một mình thôi? Vì mấy lúc trước tôi gặp đều thấy lúc nào cũng có nhiều vị tiêu đầu hay đệ tử đi theo. Nhưng lần này ông ta lại đi một mình, làm tôi chú ý hơn, nhưng con ma men làm tôi quên ngay, và lại vào quán tiếp tục uống rượu sau khi liếc nhìn vẫn thấy cỗ xe ngựa của tôi vẫn còn đó. Uống xong tôi cảm thấy khởi hứng hơn nên lại chạy lên lầu cửa thành dạo chơi. Vì ở trên cao nên tôi nhìn bao quát được mọi nơi. Chợt tôi nhìn thấy ở phía xa xa có ba người đang đánh nhau. Tôi cứ đứng nhìn theo dõi mãi. Một lúc sau chỉ còn lại một người. Người ấy lên ngựa chạy trở vào thành. Tôi đứng ở trên tuy không thấy rõ mặt, nhưng từ hình dáng và y phục tôi nhận rõ được là Long Hình Bát Chưởng mà tôi vừa nhìn thấy lúc nãy.
Các anh hào nghe đến đây đều bắt đầu ồn ào lên.
Thần Thủ Chiến Phi lại hỏi:
– Lão thấy vụ này cách đây hơn mười năm, tại sao đến bây giờ mới nói ra?
Có phải bị ai uy hiếp không cho nói phải không?
Quá Bất Khứ đáp:
– Đêm hôm đó tôi vẫn chưa hiểu vụ đánh nhau ấy là vụ gì. Nhưng đến sáng hôm sau tôi nghe Xương Kiếm Vô Địch bị giết tại nơi ấy nên tôi lo sợ ...
Quá Bất Khứ vừa nói đến đây, hơi ngừng lại, đôi mắt có vẽ sợ sệt nhìn chung quanh rồi mới nói tiếp được:
– Tôi biết nếu Long Hình Bát Chưởng hay được, ông ta sẽ giết tôi liền. Tôi không rõ tối hôm ấy Long Hình Bát Chưởng có nhìn thấy tôi ló đầu ra khỏi quán rượu không? Tôi quá lo sợ nên liền bán cỗ xe ngựa trốn đi nơi khác. Tôi định trốn đến lúc nào vụ này được phơi bày hết ra hay là Long Hình Bát Chưởng chết rồi thì mới dám trở về sống đàng hoàng. Mà không ngờ tôi cứ trốn mãi một hơi đến nay hơn mười năm rồi.
Thần Thủ Chiến Phi lại hỏi:
– Nhưng tại sao bây giờ lão mới dám nói? Có phải lão không sợ chết nữa chứ gì?
Quá Bất Khứ lắc nhẹ đầu đáp:
– Trong thời gian trốn tránh, tôi đâu dám bước ra khỏi cửa. Tôi phải sống nhờ vợ đi giặt quần áo cho người. Nhưng gần đây vợ tôi đã chết nên buộc lòng phải đi ra ăn xin sống qua ngày. Một hôm tôi đi ngang qua một tòa nhà. Tôi bỗng nghe có tiếng la thảm hại từ trong nhà phát ra. Tiếp theo đó có một người cầm đao chạy ra, thấy tôi nên bắt tôi luôn. Tôi ngước nhìn lên thì mới biết tòa nhà đó chính là Phi Long phân cuộc. Chính vì thế tôi cứ ngỡ là Long Hình Bát Chưởng cho người bắt tôi. Tôi sợ quá liền quỳ xuống năn nỉ. Tôi nói:
«Ngài ơi! Tôi không thấy gì cả. Ngài nói giùm với Đàm Tổng tiêu đầu là ở ngoài thành Khai Phong tôi không thấy gì cả.» Thần Thủ Chiến Phi chặn lời nói mọi người và Quá Bất Khứ:
– Lúc đầu thủ hạ của tôi tưởng lão là người điên, nhưng nghe lão nói cái gì cũng có vẻ kỳ lạ nên mới truy hỏi ra đấy chứ.
Quá Bất Khứ đưa bình rượu vào miệng uống một hớp lớn rồi nói tiếp:
– Sau đó tôi mới biết người bắt tôi không phải là thuộc hạ của Long Hình Bát Chưởng vì tôi thấy người đó lại còn cho người phá hết Phi Long phân cuộc, nên tôi nghĩ chắc là thù của Long Hình Bát Chưởng rồi. Vì thế, tôi mới dám nói ra hết.
Quá Bất Khứ nói đến đây là lão liền lấy bình rượu lên để uống cạn phần còn lại. Có lẽ rượu là thứ lão cần hơn cả, nên thấy rượu là lão bị thu hút ngay, nên người đời mới đặt cho lão cái tên gọi Bất Khứ ấy.
Thần Thủ Chiến Phi đứng lên hướng về đám đông nói lớn:
– Quý vị đã nghe rõ cả chưa? Long Hình Bát Chưởng đã âm mưu như thế nào mà hôm đó Xương Kiếm Vô Địch đang áp giải một bảo vật tới Hà Bắc cũng bị mất luôn. Bảo vật đó là «Bích Ngọc Xiêm Du».
Bùi Khương nghe đến đây bỗng nói lớn:
– Hôm thân phụ tôi bị hại là đang đang áp giao Bích Ngọc Xiêm Du tới Hà Bắc à?
Thần Thủ Chiến Phi đáp:
– Đúng! Chuyện này ai cũng đều biết cả. Sao Bùi đại nhân không biết?
Bùi Khương sắc mặt biến đổi, vụt đứng lên, đôi mắt như nhìn xa xôi và suy tư, vì chàng nhớ đến hồi nhỏ có một hôm chạy vào phòng của Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh thấy ông ta đang cầm một viên ngọc lớn. Đàm Minh khi thấy Bùi Khương chạy vào phải lật đật cất món vật ấy đi và cấm vĩnh viễn không cho chàng vào phòng ông ta nữa.
Bùi Khương như đi về quá khứ.
Rồi nhớ đến những cái kỳ cục của Đàm Minh mà lúc trước chàng không hiểu được, bây giờ thì có thể hiểu được tại sao rồi. Và dĩ nhiên câu trả lời lại quá ghê tởm.
Thật không ngờ người đó lại là Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh.
Thần Thủ Chiến Phi nhận thấy có lẽ Bùi Khương đang suy tư về thủ đoạn của Đàm Minh nên không tiện hỏi chàng. Chiến Phi bỗng nói lớn với đám anh hào:
– Xương Kiếm Vô Địch đã bị tên đại ác Đàm Minh âm mưu hạ sát. Anh em Đồng Minh Giang Nam chúng ta phải trả thù cho Bùi đại nhân, giết chết tên đại ác kia.
Tức thì những tiếng la ó náo động rầm trời như làm rung chuyển cả khu vực đó.
Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh ngồi trên lưng ngựa thả bước từ từ, nhưng nét mặt ông ta ra chiều suy nghĩ lung lắm.
Sau lưng Đàm Minh còn có Nhiếp Hồn Đao La Nghĩa, Trường Hồng Kiếm Biên Thiếu Hằng, Bát Quái Chưởng Liễu Huy, và bốn tên thủ hạ đều cỡi ngựa đi theo.
Họ đi được một lúc khá lâu, bỗng có tiếng ngựa phi thật nhanh đến.
Tám người này liền ngừng lại để xem ai đến.
Vừa lúc đó, người cỡi ngựa đã đến và ghìm cương thật gấp làm con ngựa chồm hai vó liền hí lên mấy tràng.
Tên cỡi ngựa này vội vã nhảy xuống ngựa chạy lại cung kính trước mặt Đàm Minh:
– Thưa Đàm Tổng tiêu đầu, Thần Thủ Chiến Phi đã tới Trung Nguyên, vừa rồi có xuất hiện ở Phục Ngưu Sơn, y đến một mình nên tôi khẩn chạy về đây báo cáo để Đàm Tổng tiêu đầu hay.
Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh nhíu mày rồi nói:
– Được! Nếu hắn tới, chắc chắn có sắp đặt trước chứ hắn không đến một mình đâu. Ta sợ Giang Đại Thạch khó mà thành công.
Bát Quái Chưởng Liễu Huy cười nói:
– Thần Thủ Chiến Phi mà dám rời Giang Nam lên Trung Nguyên thật là không muốn sống rồi.
Liễu Huy lại nhích ngựa lại gần Đàm Minh nói tiếp:
– Đây là một cơ hội tốt cho Đàm Tổng tiêu đầu, còn Giang hiền đệ võ công cao cường mà lại rất khôn khéo. Theo thiển ý thì dầu có Chiến Phi nơi đó cũng chẳng có gì trở ngại kế hoạch.
Long Hình Bát Chưởng mặt đầy sát khí nói:
– Đúng! Ai mà ngu dại mới đi chống đối với Đàm Tổng tiêu đầu này. Đúng là không muốn sống nữa rồi!
Đàm Minh vừa nói đến đây bỗng lại nghe tiếng ngựa chạy rất nhanh đến.
Người cỡi ngựa vội nhảy xuống mặc dù con ngựa chưa dừng hẳn. Vẻ mặt hắn hốt hoảng, chạy đến trước mặt Đàm Minh nói nhanh:
– Thưa Đàm Tổng tiêu đầu, bên Phục Ngưu Sơn đã xảy ra chuyện rồi. Tôi phải chạy về để báo trước, không biết hiện giờ bên ấy đã diễn tiến được như thế nào rồi?
Long Hình Bát Chưởng liền hỏi:
– Chuyện gì vậy?
Gã này đáp:
– Thần Thủ Chiến Phi vừa đến đã chê bai Đàm Tổng tiêu và ca tụng Bùi Khương triệt để, làm đám đông hoan nghênh Bùi đại nhân vô cùng. Mấy anh em của phe mình, ghét không hoan nghênh, bị bên đó phát giác và bắt được một số và có cả Giang tiêu đầu nữa.
Long Hình Bát Chưởng cau mày lại nói:
– Thủ hạ của Chiến Phi mà có kẻ bắt nổi Giang Đại Thạch thì hơi kỳ.
Gả hán tử này lại tiếp:
– Tôi thấy vậy phải làm bộ hoan nghênh cho thật lớn và đợi có cơ hội liền chạy lại đây báo cáo.
Long Hình Bát Chưởng hỏi:
– Ngoài Giang Đại Thạch ra, còn mấy người nữa bị phát giác?
Gả hán tử đáp:
– Dạ thưa có tất cả mười lăm người.
Long Hình Bát Chưởng lại cười lớn nhìn ra tận phía xa nói:
– Chiến Phi ơi! Ngươi còn dở quá! Ta đã bố trí từ bao nhiêu người bên đó nữa kìa. Dầu ngươi có phát giác được mười lăm người, nhưng mọi cử động của ngươi đều bị ta theo dõi ... Ha! Ha!
Bát Quái Chưởng Liễu Huy cũng nói:
– Chiến Phi làm sao mà so sánh với Đàm Tổng tiêu đầu được!
Đàm Minh nói:
– Giang Đại Thạch có bị bắt cũng không sao. Bùi Khương vẫn kính trọng ta như kẻ có ơn, chẳng bao giờ dám đối địch với ta.
Lão bật thành tiếng cười lớn rồi tiếp:
– Tội nghiệp cho Chiến Phi, đã xuất bao công phu tâm lực mới tạo được địa vị cho Bùi Khương, nhưng Bùi Khương lại là người thân ta.
Đàm Minh lại gật gù ra chiều đắc ý:
– Khà ... khà ... không chừng cái Đồng Minh Giang Nam tương lai chỉ làm tăng thêm sức mạnh cho Long Hình Bát Chưởng này ...
Bát Quái Chưởng Liễu Huy nói:
– Tôi không hiểu tại sao Đàm Tổng tiêu đầu vẫn chưa ra tay với Đồng Minh Giang Nam? Thì ra đã sẵn có cái diệu kế ấy! Hà! Như vậy chắc rằng mai mốt Bùi Khương lại thành trợ thủ đắc lực cho Đàm Tổng tiêu đầu. Thật là diệu kế!
Diệu kế!
Long Hình Bát Chưởng lại nói:
– Nhưng Thần Thủ Chiến Phi làm chuyện này chắc phải có một lý do ...
Rồi lão quay qua tên hán tử nói:
– Lư Thất! Ngươi hãy xuống Nam Dương ngay và đến Tụ Hiền Khách Sạn gặp ba vị tiêu đầu là Từ Phủ, Lương Phi Mã và Công Tôn Đại, bảo họ phải cấp tốc đến Phục Ngưu Sơn.
Lư Thất «dạ» một tiếng lên ngựa đi liền.
Long Hình Bát Chưởng lại quay qua nói với La Nghĩa, Biên Thiếu Hằng và Liễu Huy:
– Chúng ta hãy đi xem Chiến Phi còn thủ đoạn gì nữa không?
Nói xong Đàm Minh cho ngựa chạy đi.
Ba vị tiêu đầu lật đật chạy theo.
Chạy được một khoảng khá xa lại thấy đằng trước bụi bay lên cao. Trong đám cát bụi mù ấy có một thớt ngựa chạy đến như bay.
Khi ngựa chạy đến chỗ Long Hình Bát Chưởng thì người kỵ mã ghìm cương và nhảy xuống ngựa, miệng thì la lên:
– Hỏng rồi! Hỏng rồi! Quá Bất Khứ ...
Long Hình Bát Chưởng liền hỏi lớn:
– Cái gì Quá Bất Khứ? Nói gì phải nói cho rõ chớ Hoàng Liệt!
Hoàng Liệt cuối đầu xuống kể hết câu chuyện về Quá Bất Khứ ở tại Phục Ngưu Sơn.
Long Hình Bát Chưởng nghe đến chỗ có một tên phản bội khai hết lý lịch của Giang Đại Thạch, đã phải nổi nóng quát hỏi:
– Thằng đó đi đâu rồi? Có bị Thần Thủ Chiến Phi giết chưa?
Hoàng Liệt lắc đầu:
– Thưa chưa. Nhưng đã có Triệu Cang và Trương Thắng đi theo dõi hắn ta rồi.
Long Hình Bát Chưởng tức tối nói:
– Chiến Phi biết thế nào ta cũng chẳng tha tên đó nên mới thả nó đi. Hứ!
Trước sau gì ta cũng phải tiêu diệt Chiến Phi mới được!
Khi Hoàng Liệt kể đến việc Quá Bất Khứ khai hết những bí mật của vụ án hơn mười năm trước, Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh mới có vẽ hoảng hốt, nhưng vẫn nói cứng:
– Lời nói của một tên già phu xe say rượu chắc gì ai cũng tin đâu?
Hoàng Liệt không dám trả lời nên cúi đầu làm thinh.
Cả ba người La Nghĩa, Biên Thiếu Hằng và Liễu Huy cũng phải kinh ngạc mới nghe đến vụ này lần đầu tiên.
Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh không nói một tiếng nào liền cỡi ngựa từ từ đi thẳng. Mấy người kia cũng lẽo đẽo theo sau.
Một lúc lâu. Đợi cho Bát Quái Chưởng Liễu Huy đến bên cạnh, Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh ôn tồn hỏi:
– Liễu hiền đệ! tiêu cuộc ở Khai Phong còn bao nhiêu người có thể sử dụng được?
Liễu Huy suy nghĩ đáp:
– Độ chừng hơn bốn mươi người.
Long Hình Bát Chưởng liền hỏi:
– Trong vòng ba ngày, có thể điều động bao nhiêu người ở các phân cuộc?
Bát Quái Chưởng Liễu Huy muốn đem toàn lực lượng để quyết một trận với Thần Thủ Chiến Phi nên đáp:
– Nếu sử dụng bồ câu đem thư thì trong vòng ba ngày có thể điều động được hai mươi chín tiêu đầu và cỡ mười người thủ hạ.
Long Hình Bát Chưởng lại nói:
– Được rồi! Biên Thiếu Hằng tiêu đầu hãy lập tức sử dụng bồ câu truyền thư cho các tiêu đầu và các phân cuộc phải sử dụng tất cả nhân lực, có hàng hóa thì chở hàng, còn không thì chở đá để giả áp tiêu xuống Giang Nam. Tất cả đều tụ tập ở Võ Hán.
Biên Thiếu Hằng lãnh nhiệm vụ lên ngựa đi liền.
Long Hình Bát Chưởng lại nói:
– La hiền đệ hãy xuống Giang Nam chận Từ Phủ, Lương Phi Mã và Công Tôn Đại, bảo họ chuyển xuống Giang Nam luôn và hợp với cùng mười hai anh em đang chờ ở Kỳ Môn, rồi tất cả xuống Lãnh Sơn Trang.
Đôi mắt Đàm Minh long lên, nói tiếp:
– Ngoại trừ phụ nữ và lão già, hễ gặp đàn ông thì bắt cũng được mà giết cũng được. Xong rồi đốt luôn cái Lãnh Sơn Trang ấy đi.
La Nghĩa trong lòng hơi ơn ớn nhưng vẫn «dạ», định đi thì Long Hình Bát Chưởng còn căn dặn thêm:
– Nếu việc làm này không xong thì đừng gặp tôi nữa, còn nếu xong xuôi thì hãy nghỉ ngơi một ngày rồi đến Phù Lương đợi bồ câu của tôi đưa thư đến.
La Nghĩa không dám nói, liền lên ngựa phi mau.
Đàm Minh lại nhìn Hoàng Liệt nói:
– Hoàng Liệt, hãy trở về Phục Ngưu Sơn lấy tin, và khi có tin tức gì phải cấp báo cho tôi. Còn nếu lấy thiếu tin tức thì ngươi cũng đừng gặp ta nữa.
Hoàng Liệt vừa nhảy lên lưng ngựa thì Đàm Minh gọi lại bảo:
– Còn việc này nữa, nếu Triệu Cang và Trương Thắng bắt thằng phản bội đó thì bảo họ về kinh thành. Còn nếu hai người ấy bắt không được thì ngươi phải giết luôn Triệu Cang và Trương Thắng cho ta. Lúc này là lúc quan trọng, ngươi hãy ráng hành động.
Hoàng Liệt phải dùng tay lau mồ hôi nhỏ giọt trên trán rồi lập tức giục ngựa chạy như biến.
Long Hình Bát Chưởng quay qua Bát Quái Chưởng Liễu Huy cất giọng ôn tồn nói:
– Liễu hiền đệ! Bây giờ ta chỉ cần hiền đệ làm cho ta một việc.
Liễu Huy sốt sắng hỏi:
– Việc gì thế tổng tiêu đầu?
Đàm Minh mỉm cười thâm trầm nói:
– Liễu hiền đệ hãy tung tin cho thiên hạ biết Đàm Tiểu Kỳ đã kết hôn với Đông Phương Chấn rồi.
Bát Quái Chưởng mở mắt to hỏi:
– Đã ... kết hôn?
Long Hình Bát Chưởng cười nhẹ đáp:
– Đúng! Cách đây mấy năm, Đông Phương Thiết đã tỏ ý muốn xin cưới Đàm Tiểu Kỳ cho Đông Phương Chấn, lúc đó tôi sợ Kỳ nhi sanh biến nên chưa trả lời dứt khoát ...
Lão ngừng một chút, dáng điệu chợt hân hoan một cách thâm hiểm, rồi lại gật gù nói tiếp:
– Bây giờ tôi có ý tung ra tin này, thì thế nào anh em Đông Phương cũng đến để rõ tường sự thật như thế nào. Tới chừng đó, tôi sẽ nhắc đến chuyện kết hôn. Như vậy thân phụ của anh em Đông Phương sẽ thành sui gia với tôi. Còn những vị sư phụ của anh em Đông Phương cũng phải đương nhiên yểm trợ cho tôi ... Hà! Hà! Không lẽ Đông Phương, Thiếu Lâm, Võ Đang ... các danh môn này lại chịu tin lời nói của một lão phu xe à! Hà! Hà!
Bát Quái Chưởng Liễu Huy cũng cất tiếng cười theo rồi nói:
– Nhưng mà chuyện này bộc phát rồi thì chúng ta không còn lợi dụng Bùi Khương được nữa?
Long Hình Bát Chưởng liền nói:
– Ta có bao nhiêu người làm hậu thuẫn, thì dù cho có mười Bùi Khương cũng không đáng sợ.
Lão càng nói càng đắc ý cười to.
Lão đâu có ngờ lần này lão đã hoàn toàn sai lầm rồi ...
hết: Hồi 21, xem tiếp: Hồi 22

[danangcity]

Hồi 22

Nơi Bờ Bắc Trường Giang

Thời gian cứ trôi qua.
Những âm mưu, thủ đoạn của các phe phái vẫn âm thầm chuẩn bị hay công khai khiêu khích đối phương. Tất cả đều sẽ bùng nổ trong một cuộc quyết đấu trong tương lai.
Những ngày tháng lặng lẽ trôi đi, mặc cho biến chuyển dập dồn.
Rồi mùa đông lại tới.
Nơi Võ Hán cũng vừa có một trận tuyết lớn. Cũng may sau đó, tuyết lại hết đi nên trên những dòng sông không có băng đóng nên ghe thuyền có thể di chuyển được.
Chỉ trừ những ngày có tuyết là khí trời giá buốt nhưng sự lạnh giá cũng đã qua rồi, chỉ còn lại cái lạnh nhưng không đến nỗi gây ảnh hưởng làm đình trệ nhiều hoạt động thường ngày, nhất là vấn đề vận chuyển giao dịch.
Hôm nay có thể nói cũng là một ngày đẹp trời của mùa đông.
Nơi bờ Bắc sông Trường Giang có nhiều tiêu xa của Phi Long Tiêu Cục đang chờ qua sông. Những tiêu sư đi theo các tiêu xa này đều có mang vũ khí và dáng vẻ của họ rất khẩn trương.
Ngoài ra còn có nhiều khách giang hồ khác cũng đang tụ tập ở Võ Hán rất đông.
Những quán ăn, những khách điếm, quán rượu đã đầy khách.
Ở ngoài đường thì từng đám năm ba người đang nhỏ to trò chuyện, thỉnh thoảng lại nhìn về đầu đường hay cuối đường như để ngóng đợi ai hay chờ đợi một sự việc gì đó.
Bỗng có bốn kỵ mã phi ngựa nhanh đến, vừa chạy vừa la lên:
– Bùi đại nhân sắp đến!
Tin này lập tức truyền nhanh đi khắp nơi. Những khách giang hồ, những người đang tụ tập đều có vẻ nhốn nháo cả lên. Họ lại rời quán để cùng kéo nhau đến bờ sông Trường Giang.
Một số đông người đã có mặt tại bến thuyền. Và họ thấy một chiếc thuyền lớn từ xa đang chạy từ từ đến.
Những người hiện diện lại chăm chăm nhìn về con thuyền lớn đó rồi thì thầm với nhau.
Bỗng nhiên lại có nhiều tiếng la cổ vũ ở cuối đường. Đám đông quay mặt nhìn về phía sau để xem chuyện gì đang diễn ra ở cuối đường.
Lúc đó, giữa những tiếng la cổ vũ, một thiếu niên áo xanh cỡi ngựa đi trước, hai người áo xám đi sát theo hai bên.
Hai người này chính là Lãnh Cúc Song Mộc và thiếu niên áo xanh kia chính là Bùi Khương.
Sau ba người còn có một đoàn người cỡi ngựa đi theo.
Đám người đứng hai bên lề lập tức la lên:
– Bùi đại nhân đến! Hoan hô Bùi đại nhân!
Tiếng la còn hơn tiếng trời gầm trước cơn giông tố.
Bùi Khương đến chỗ nào là chỗ đó lại vang lên tiếng vang kinh động.
Khi đến gần bờ sông, Bùi Khương nhảy xuống ngựa và đi bộ.
Cũng lúc đó, chiếc thuyền lớn lúc nãy đã cập bến. Có năm thiếu niên từ trên thuyền bước xuống. Năm thiếu niên này đều mang kiếm và mặc đồ rất sang trọng.
Những người đứng trên bờ lập tức hô lên:
– Đông Phương Ngũ Hiệp.
Đám đông lập tức lui ra, chừa lại một lối đi.
Đông Phương Thiết đi trước rồi bốn anh em đi theo sau.
Hai lề đường tuy đã rất đông người và những tiếng hô hào cổ vũ không ngừng nhưng trên lối đi này lại không có ai đi cả.
Năm anh em Đông Phương đều lấy làm lạ. Họ chậm chậm tiến về phía trước.
Ở đầu đường bên kia, Bùi Khương cũng đang đi ngược trở lại.
Người đứng hai bên đường đông nghẹt nhưng lúc này lại hoàn toàn im lặng, đưa mắt nhìn chăm chăm theo từng bước đi của Bùi Khương cũng như Đông Phương Ngũ Hiệp.
Mọi người đoán là sắp có chuyện lớn xảy ra. Vì gia đình Đông Phương đã làm sui gia với Long Hình Bát Chưởng và nàng Đàm Tiểu Kỳ sắp làm đám cưới với Đông Phương Chấn.
Vì những việc ấy là đám đông càng thêm chú ý đến sự việc sắp diễn ra. Họ cũng biết rằng Đàm Tiểu Kỳ là tình nhân của Bùi Khương. Giờ đây Đông Phương Ngũ Hiệp sắp chạm mặt với Bùi Khương trên con đường này nên mọi người hồi hộp chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Khi hai đám người từ hai đầu đường sắp đến gần nhau thì không khí càng thêm khẩn trương.
Đông Phương Ngũ Hiệp vừa đi mà tay vừa để sẵn nơi đốc kiếm, mắt thì nhìn về phía trước và hết sức lưu tâm.
Nhưng trong lúc mọi người đều chú ý ở ngoài đường thì dưới mái nhà bên đường có mấy chục người áo đen đang tìm chỗ nấp kín.
Giây phút khẩn trương và hồi hộp nhất đã đến.
Bùi Khương và Đông Phương Ngũ Hiệp đã tiến đến gần sát nhau ...
Nhưng Bùi Khương lại vòng tay lên tiếng trước:
– Hân hạnh được gặp quý vị.
Đông Phương Ngũ Hiệp cũng vòng tay giữ lễ, đáp:
– Hân hạnh được gặp Bùi đại nhân.
Hai bên chỉ nói có một câu rồi lại đi tiếp, không có gì gọi là khẩn trương cả.
Bỗng lúc đó, một giọng nói lớn ở trong đám đông vang lên:
– Bùi đại nhân, người của ngài bị người ta giật mà ngài không tức sao?
Hai bên tức thì dừng bước lại, vẻ mặt mọi người đều khó chịu, nhất là Đông Phương Chấn. Chàng thiếu hiệp này quát lớn:
– Ai?
Nhưng một tiếng nói khác lại vang lên:
– Đông Phương Chấn, Đàm cô nương tuy phải lấy ngươi nhưng nàng vẫn yêu Bùi đại nhân. Ngươi nghĩ sao?
Hai bên đường tức thì ồn ào lên. Đám đông bu lại vây quanh càng lúc càng nhiều, bao quanh cả Bùi Khương và Đông Phương Ngũ Hiệp. Bây giờ muốn tìm ra người thốt lên những câu nói đó thì thật là khó khăn.
Lại có tiếng nói vang lên:
– Lão Đàm Minh gả con gái cho ngươi bất quá cũng chỉ muốn lợi dụng các ngươi để làm hậu thuẫn, chứ Bùi đại nhân thật sự còn hơn ngươi gấp bội.
Đông Phương Chấn mặt xanh lên, tay nắm chặt chuôi kiếm.
Đông Phương Thiết bình tĩnh hơn nhiều, lên tiếng nói:
– Ông bạn nào đó có gì muốn nói thì hãy ra đây nói cho rõ hơn.
Giọng nói lại tiếp tục vang lên:
– Long Hình Bát Chưởng vì muốn nhờ cậy nên bợ đỡ Phi Linh Bảo, vì thế mới hy sinh con gái. Không ngờ Phi Linh Bảo có tiếng hiệp nghĩa mà cũng đồng lõa trong vụ này.
Đông Phương Giang và Đông Phương Hổ là hai người nóng tính nhất, nhịn không được nên nhảy đến trước mặt Bùi Khương, nói:
– Những tên tiểu nhân ấy có phải là do các hạ sắp xếp sẵn không?
Đông Phương Thiết muốn cản cũng không kịp.
Bùi Khương vẫn bình thản đáp:
– Tại hạ không hiểu nhị vị nói gì cả.
Đông Phương Hổ rút kiếm ra, quát lớn:
– Ta không cần nhờ đến uy danh của thân phụ, sư phụ hay những vị sư huynh mà ta muốn trực tiếp so tài cùng các hạ.
Tức thì xung quanh có những tiếng la ó vang lên:
– Đánh, giết hắn đi, xem sư phụ hay thân phụ hắn có làm gì được không?
Bùi Khương giọng vẫn chững chạc:
– Tại hạ không muốn động thủ với các hạ. Thứ nhất là tại hạ không có thù oán gì với các hạ. Thứ hai là tại hạ không muốn âm mưu phá hoại của kẻ gian được thành công.
Giọng chàng trở nên cứng rắn:
– Nhưng quý vị không nên có thái độ không đẹp ấy. Ít ra các vị cũng nên điều tra cho rõ sự việc trước đã.
Đông Phương Thiết vội kéo Đông Phương Hổ sang một bên rồi nói:
– Anh em tại hạ đến đây cũng vì muốn điều tra cho rõ chứ không phải đến đây xin cưới Đàm Tiểu Kỳ.
Bùi Khương lạnh lùng đáp:
– Quý vị có đi xin cưới Đàm Tiểu Kỳ hay không thì cũng không có liên quan gì đến tại ha.
Đông Phương Hổ sừng sộ nói:
– Không ăn thua gì thật không?
Bùi Khương cảm thấy muốn nổi nóng lên vì câu nói ấy. Câu nói ấy đã đụng chạm đến tâm sự đau lòng của chàng từ lâu.
Liếc thấy nét mặt đau khổ của Bùi Khương, Lãnh Khô Mộc liền nói nhỏ vào tai chàng:
– Đừng để trúng kế của kẻ gian.
Bùi Khương giật mình một cái, rồi lấy lại vẻ bình tĩnh.
Lại nghe có tiếng la to lên:
– Bùi đại nhân sao không động thủ? Không lẽ ngài lại sợ họ?
Bùi Khương định đi vào đám đông.
Bỗng có một tiếng la:
– Thiếu hiệp, nhị thiếu hiệp, tên này la bậy đây.
Nhưng chưa hết câu thì đã nghe một tiếng «á» thê thảm.
Đông Phương Thiết thất sắc nói lớn:
– Lão Quản Nhị ... lão Quản Nhị ...
Trong khi đó thì Đông Phương Hổ nhảy vọt lên rồi hạ thân xuống ngay giữa đám đông, chỗ phát ra tiếng kêu thảm vừa rồi.
Đám đông tức thì chạy tán loạn rồi bỗng nhiên dạt ra hai bên, chừa một lối đi.
Đông Phương Hổ từ từ đi ra, hai tay đang ôm một xác chết.
Đông Phương Kiếm la lên:
– Trời ơi. Lão Quản Nhị. Sao thế này?
Đông Phương Hổ không nói một lời nào. Chàng đặt xác chết xuống rồi rút con dao còn dính nơi ngực xác chết.
Đông Phương Thiết nói:
– Chắc Quản Nhị phát hiện ra tên la lối nhưng đã bị y đâm chết.
Đông Phương Giang hỏi:
– Hung thủ đâu rồi?
Đông Phương Thiết nói:
– Dù có mười tên hung thủ cũng đã chạy mất dạng trong đám đông này rồi.
Đông Phương Hổ xem xét con dao rồi bỗng nhiên liệng thẳng đến ngực Bùi Khương.
Bùi Khương lập tức dùng hai ngón tay trỏ và giữa kẹp lấy con dao, miệng thì nói:
– Thế này là nghĩa gì?
Đông Phương Hổ trợn mắt nói:
– Hãy nhìn những chữ trên dao xem có phải là vật của Đồng Minh Giang Nam của ngươi không?
Vừa nói xong thì Đông Phương Hổ đã đưa kiếm đâm vào vai Bùi Khương.
Bùi Khương nhẹ nhàng tránh sang một bên.
Đông Phương Hổ chuyển thế kiếm, đâm tới trước ngực Bùi Khương.
Bùi Khương lại lui đi một bước.
Bỗng nghe một tiếng cười lạnh:
– Thật là đồ ngu!
Tiếng nói không lớn lắm nhưng rất rõ như có ai nói sát bên tai.
Năm anh em nhà Đông Phương xuất thân danh môn nên nghe tiếng nói ấy đã biết ngay người đó là một cao thủ có nội công thượng thừa. Năm người đều giật mình.
Vừa lúc đó có một vật đen từ xa bay vào rất nhanh. Năm anh em Đông Phương vội tránh ra. Vật đó rơi xuống đất đánh «phịch» một tiếng. Thì ra đó là một người áo đen đã bị điểm huyệt.
Người áo đen này bị liệng từ ngoài vào rất nhanh thế mà khi rơi xuống đất lại không hề bị thương tích chút nào, chứng tỏ người vừa liệng ra tay rất khéo léo, phải là một cao thủ võ lâm thì mới làm được. Mà võ lâm đương kim cũng không có mấy người có nội công và thủ pháp cao siêu như thế.
Đông Phương Thiết chấp tay nói lớn:
– Vị cao nhân tiền bối nào đã tới, xin ...
Đông Phương Thiết chưa dứt câu thì đã có một giọng đầy trung khí chen vào:
– Không phân biệt phải quấy mà chỉ giỏi đổ lỗi bừa. Để ta bắt mấy tên la lối đó cho các ngươi xem để biết là thủ hạ của ai.
Tiếng nói truyền đi rất xa và rõ.
Những tên la lối lúc nãy sợ khiếp vía chạy tán loạn.
Bỗng từ dưới mái nhà có hai bóng người bay ra rất nhanh, nhanh đến nỗi không trông thấy rõ mặt của hai người đó.
Hai bóng người này lại chạy như bay một vòng quanh vùng đó.
Tiếp theo là mười mấy cái bóng đen từ tứ phía bay vào, rớt xuống đất kêu «bịch, bịch» ...
Đông Phương Giang và Đông Phương Hổ nhảy vọt lên định đuổi theo hai người đó nhưng họ đã đi mất.
Bùi Khương nhìn hai bóng người đó, chàng liền nhớ ra ngay là Kim Đồng Ngọc Nữ và chàng nở một nụ cười hân hoan.
Đông Phương Thiết kéo một tên áo đen lên, giải khai huyệt đạo cho hắn.
Tên này mặt mày đầy sợ hãi, nói:
– Thiếu hiệp ... tha cho tôi ... tôi không nói gì cả.
Đông Phương Hổ đánh một chưởng xuống tên ấy.
Hắn đau quá kêu lên thê thảm, mồ hôi toát đầy trán.
Đông Phương Giang quát to:
– Ngươi là ai? Ai sai ngươi làm như vậy? Nói mau!
Vừa quát, Đông Phương Giang vừa dùng mũi kiếm chỉ ngay vào trán hắn.
Tên áo đen run run nói:
– Tôi xin nói ... Tôi là ... là thủ hạ của Thất Khảo Sơn Trại ... Mã Trại chủ ...
Lúc đầu nhiều người nghĩ rằng Thần Thủ Chiến Phi cho người đến ly gián.
Bây giờ ai nấy đều vỡ lẽ, biết rằng đây là độc kế liên hoàn của Mã Phi Hồng để tạo thêm sự bất hòa giữa bốn phe Bùi Khương, Thần Thủ Chiến Phi, Đông Phương Ngũ Hiệp và Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh.
Năm anh em Đông Phương đều ái ngại, không dám nhìn Bùi Khương.
Lúc đó Bùi Khương lại cúi xuống vỗ nhẹ mấy chưởng vào những tên áo đen.
Đông Phương Hổ liền hỏi:
– Làm gì vậy?
Bùi Khương đáp:
– Bọn này chỉ làm theo lệnh của chủ. Chúng ta đã biết ai chủ mưu rồi, hơn nữa chúng ta chưa có tổn thất gì thì cho chúng đi được rồi.
Đông Phương Hổ không nói thêm một lời nào nữa.
Bùi Khương nhìn mấy tên áo đen nói:
– Đi đi.
Mười mấy tên áo đen mừng quá, đồng xá Bùi Khương một cái rồi chạy lẩn vào đám đông.
Bùi Khương bỗng phát hiện ở giữa đám đông có một người con gái với đôi mắt đen đang nhìn chàng trừng trừng. Khi chàng nhìn theo bọn áo đen thì vô tình bắt gặp đôi mắt ấy. Đôi mắt rất quen thuộc với chàng.
Bùi Khương như chợt nhớ ra điều gì nên vội vã chấp tay nói với Đông Phương Ngũ Hiệp:
– Xin cáo biệt quý vị.
Không đợi cho Đông Phương Ngũ Hiệp đáp lễ, Bùi Khương đã bước lẩn vào đám đông.
Đông Phương Ngũ Hiệp lấy làm ngạc nhiên nên sau khi chào Lãnh Cúc Song Mộc xong cũng đi vào đám đông.
Lãnh Hàn Trúc quay qua hỏi Lãnh Khô Mộc:
– Bùi Khương phát giác ra gì vậy?
Lãnh Khô Mộc lắc đầu. Hai lão cũng vội vã đi theo Bùi Khương.
Đám đông thấy Bùi Khương đi tới liền nhường qua một bên, chừa lối đi cho chàng. Nhưng người con gái có đôi mắt to kia đã đi rồi. Bùi Khương chỉ còn nhìn thấy bím tóc ở sau lưng nàng nên chàng bước theo gấp.
Bỗng nghe có tiếng kêu:
– Có Bùi Khương ở đây không?
Tiếp theo có tiếng sắt gõ «coong coong» từ xa đi tới.
Đám đông lại giãn ra để nhường lối cho một người chống gậy sắt đi đến, vẻ mặt hầm hầm.
Người này là Kim Kê Hướng Nhất Minh.
Bùi Khương cũng đã nhìn thấy người này song chàng nghĩ thầm trong lòng:
“Nàng đã đến đây rồi, tại sao lại tránh mặt ta?”.
Vừa lúc Hướng Nhất Minh đi đến nên chàng quay sang nói:
– Hướng Bang chủ mạnh giỏi?
Kim Kê Hướng Nhất Minh lạnh lùng nói:
– Các hạ còn nhớ tôi sao?
Bùi Khương rất ngạc nhiên, không biết phải trả lời thế nào thì Hướng Nhất Minh lại tiếp:
– Tôi muốn hỏi các hạ, thủ hạ của tôi là Kê Quán Bao Hiểu Thiên đã phạm tội gì mà các hạ lại giết y?
Bùi Khương ngạc nhiên hỏi lại:
– Bao Hiểu Thiên đã chết à?
Hướng Nhất Minh nói lớn:
– Đúng! Y đã bị các hạ lợi dụng danh nghĩa Đồng Minh Giang Nam để hạ sát ở gần Phục Ngưu Sơn.
Bùi Khương hỏi:
– Có phải có cả xác chết của Hắc Lừa Truy Phong Giả Bân không?
Hướng Nhất Minh đáp:
– Các hạ đã biết rồi thì phải nói cho ra lẽ. Nếu không thì các hạ phải đền mạng tại đây.
Bùi Khương thở dài nói:
– Không ngờ Thần Thủ Chiến Phi lại hạ sát họ.
Hướng Nhất Minh nói:
– Các hạ muốn đổ thừa cho Thần Thủ Chiến Phi phải không? Ta đâu có sợ gì Thần Thủ Chiến Phi. Ta giết ngươi trước rồi tìm Thần Thủ Chiến Phi thanh toán sau ...
Vừa nói xong, Hướng Nhất Minh đã đánh một gậy xuống đầu Bùi Khương.
Bùi Khương quay sang một bên để tránh.
Kim Kê đánh luôn ba chiêu liên tiếp nhưng Bùi Khương cũng chỉ tránh mà không ra tay phản công.
Bùi Khương thầm nghĩ:
“Kim Kê này rất có tình nghĩa với thủ hạ. Y liều mạng vì thủ hạ. Ta không nên giết y.”.
Nhưng Kim Kê Hướng Nhất Minh cứ chiêu này tiếp chiêu khác, càng đánh càng nhanh.
Mọi người đều nhìn thấy Bùi Khương chỉ nhường chứ không ra tay phản công. Nếu chàng ra tay thì Kim Kê sẽ bị hạ trong vòng mười chiêu. Mặc dù Kim Kê Hướng Nhất Minh ra chiêu nhanh nhưng cũng không thể chạm vào vạt áo của Bùi Khương.
Kim Kê cũng biết mình không đủ sức để thắng Bùi Khương nhưng mắt y thỉnh thoảng lại liếc nhìn vào đám đông như đang chờ ai đó.
Quả nhiên một lúc sau, có một người từ đám đông đi ra. Người này chính là Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng, trên lưng có đeo một cái túi da đựng đầy vũ khí, hình như chuẩn bị sẵn sàng để đánh nhau.
Hướng Nhất Minh vừa thấy Mã Phi Hồng đã lộ vẻ vui mừng, nói ngay:
– Mã đại ca, có đại ca đến thì hay lắm. Mau mau phụ tôi trừ tên tiểu nhân này, không thể để cho hắn làm Tổng Thủ Lãnh của chúng ta được.
Bùi Khương nghĩ thầm:
“Ta tưởng y nổi nóng vì cái chết của thủ hạ, ngờ đây y chỉ kiếm cớ để gây sự.”.
Trong lúc đó Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng từ từ đi đến gần.
Lãnh Cúc Song Mộc đã chuẩn bị để sẵn sàng ứng phó.
Thất Khảo Truy Hồn bỗng lên tiếng nói:
– Hướng Bang chủ không muốn Bùi đại nhân làm Tổng thủ lãnh của Đồng Minh Giang Nam phải không?
Kim Kê vừa đánh vừa đáp:
– Đúng! Hắn không xứng!
Thất Khảo Truy Hồn nói:
– Được!
Đồng thời tay Mã Phi Hồng vung ra một nắm ám khí.
Lãnh Khô Mộc la lên:
– Coi chừng ám khí.
Nhưng đã có tiếng la thảm:
– Ối chao!
Kim Kê và Bùi Khương đồng thời ngừng tay.
Tiếp theo là cây gậy sắt của Kim Kê rớt xuống đất. Thân hình Hướng Nhất Minh xiêu vẹo muốn ngã. Y chỉ tay vào Mã Phi Hồng nói:
– Ngươi ... ngươi ... thật ác ... độc ...
Mã Phi Hồng nói lớn:
– Không tuân theo luật lệ của Đồng Minh, phản bội Tổng thủ lãnh thì tội đáng chết.
Nói xong y đánh ra một chưởng. Kim Kê Hướng Nhất Minh hét lên một tiếng đau đớn rồi lăn xuống đất chết luôn.
Diễn biến này hoàn toàn ngoài sự tưởng tượng của mọi người.
Mã Phi Hồng còn đá thêm một cái vào xác chết rồi cất tiếng cười hỏi:
– Bùi đại nhân có sao không?
Bùi Khương ngập ngừng nói:
– Các hạ ... các hạ tại sao lại làm vậy?
Mã Phi Hồng cười đáp:
– Kẻ phản bội tội đáng chết. Bùi đại nhân quá hiền lành chứ tôi không thể tha thứ cho kẻ phản bội Đồng Minh Giang Nam được.
Bùi Khương nhất thời chưa biết tính sao nên chỉ thở dài rồi nói:
– Các hạ gấp quá!
Thất Khảo Truy Hồn đưa tay ngoắc hai đại hán ra khiêng xác chết của Hướng Nhất Minh đi.
Lãnh Cúc Song Mộc nhìn nhau, trong lòng nghĩ:
“Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng chắc chắc có mục đích riêng.”.
Nhưng không tiện nói ra vì đây là chuyện nội bộ của Đồng Minh Giang Nam.
Thất Khảo Truy Hồn đứng cười hả hê, nhìn theo thủ hạ khiêng xác Hướng Nhất Minh đi. Bỗng nhiên có một mũi kiếm điểm nhẹ vào vai Mã Phi Hồng từ phía sau. Thất Khảo Truy Hồn phải kinh hoàng quay lại hỏi:
– Ai?
Nhưng khi thấy Đông Phương Giang và Đông Phương Hổ tay cầm kiếm đứng sau lưng mình thì Mã Phi Hồng lạnh lùng nói:
– Tôi tưởng là ai chứ. Té ra là nhị vị Đông Phương thiếu hiệp. Không hiểu nhị vị đã học cái bản lĩnh đâm sau lưng hồi nào hay thật đấy.
Đông Phương Giang nói:
– Ta dùng biện pháp này để cảnh cáo cho kẻ cho thủ hạ tung lời xàm bậy để ly gián như ngươi thì thật là đã quá nhẹ tay!
Thất Khảo Truy Hồn làm như không hay biết gì, nói:
– Tôi không hiểu nhị vị nói gì?
Đông Phương Hổ nói:
– Ngươi đừng giả vờ vô ích. Thủ hạ của ngươi đã khai hết rồi. Những người nấp trong đám đông để phát ngôn xằng bậy có phải là thủ hạ của ngươi không?
Thất Khảo Truy Hồn đáp:
– Đúng! Chúng là thủ hạ của tôi, tôi đã sai chúng làm như vậy. Nhưng chúng đã đi đâu cả rồi?
Đông Phương Giang nói:
– Ta đã cho chúng đi rồi. Chúng chỉ là kẻ thừa lệnh thì cũng không cần giết chúng làm gì.
Thất Khảo Truy Hồn nói:
– Nhị vị cũng đừng trách tôi vì tôi cũng chỉ là kẻ thừa lệnh thôi!
– Ai? Ai đã sai khiến ngươi? Có phải là Thần Thủ Chiến Phi không?
Thất Khảo Truy Hồn cười lên mấy tiếng rồi đáp:
– Người sai khiến tôi chính là thân phụ của nhị vị, Đông Phương lão Bảo chủ.
Hai anh em Đông Phương quát to:
– Gan thật! Dám đùa cợt chúng ta sao? Mau rút kiếm ra để chịu chết!
Thất Khảo Truy Hồn lại cười lớn:
– Người ta nói thì nhị vị đều tin cả, còn tôi nói thì nhị vị không tin. Tại sao nhị vị chỉ nghe lời nói của một bên thôi? Mã Phi Hồng tôi đâu phải hạng người đó?
Hai anh em Đông Phương không biết nói sao nên từ từ cho kiếm vào vỏ rồi quay người đi luôn.
Mã Phi Hồng còn cười theo:
– Quý vị chừng nào muốn thẩm vấn ai thì cứ cho tôi hay để đến phụ cho.
Đông Phương Hổ định quay lại nhưng Đông Phương Giang đã kéo đi luôn.
Lúc này Mã Phi Hồng quay sang Bùi Khương hỏi:
– Bùi đại nhân có chỗ nghỉ ngơi chưa? Hay còn đi đâu nữa?
Bùi Khương đáp:
– Tại hạ định ở tạm khách điếm đôi ba ngày.
Mã Phi Hồng liền nói:
– Bao nhiêu khách điếm ở Võ Hán đều đầy khách rồi. Tôi có một căn nhà trống gần đây, Bùi đại nhân có thể ở tạm.
Nói đến đây bỗng có bốn người cỡi ngựa chạy nhanh đến.
Người đi đầu cầm lá cờ có thêu tám con rồng và một chữ Đàm ở giữa, nói to:
– Tất cả anh em của Phi Long Tiêu Cục phải sửa soạn sẵn sàng khởi hành.
Bốn người này chạy từ đầu đường đến cuối đường rồi mới quẹo vào một con đường khác mất dạng.
Thất Khảo Truy Hồn lại hỏi – Bùi đại nhân có biết Thần Thủ Chiến Phi ở nơi đâu không?
Bùi Khương đáp:
– Chắc Chiến Trang Chủ đã về Giang Nam rồi vì lão sợ Đàm Minh sẽ đến phá Lãnh Sơn Trang.
Thất Khảo Truy Hồn liền hỏi nhỏ:
– Nghe nói Bùi đại nhân có thù không đội trời chung với Đàm Minh. Không biết tôi có giúp được gì không?
Bùi Khương suy nghĩ một lúc rồi nói:
– Có phải Đàm Minh sẽ đến đây không?
Thất Khảo Truy Hồn đáp:
– Chắc vậy.
Bùi Khương nói:
– Chính vì vậy mà tại hạ phải ở lại đây chờ đợi.
Thất Khảo Truy Hồn lại nói:
– Nhưng dù sao cũng phải đến chỗ tôi nghỉ ngơi trước đã.
Nhưng bỗng nghe Lãnh Cúc Song Mộc la lên:
– Tránh ra!
Đồng thời có mấy chục mũi tên từ đâu bắn tới Bùi Khương và Mã Phi Hồng.
Bùi Khương không tránh ra mà còn tiến tới, hai tay phất ra. Tức thì có hai luồng gió mạnh quạt bay tất cả mấy chục mũi tên.
Những mũi tên này do mấy chục người nấp ở mái nhà bên kia bắn ra.
Những người này mặc áo vàng, chỉ có hai người mặc áo xanh.
Mã Phi Hồng định nhảy lên mái nhà nhưng những người kia đã nhảy xuống quỳ trước mặt Bùi Khương.
Mã Phi Hồng nói với Bùi Khương:
– Đây là thủ hạ của Kim Kê Hướng Nhất Minh, còn hai người áo xanh kia là trợ thủ của Kim Kê gọi là Kim Cúc. Hai người này là anh em họ Phương.
Bùi Khương gật đầu nói:
– Thì ra họ trả thù cho Bang chủ.
Rồi chàng nhìn họ, nói tiếp:
– Chẳng may các ngươi đã thất bại. Nhưng các ngươi cứ đi đi. Không chừng sau này có cơ hội cho các ngươi phục thù đó.
Kim Mục Phương Nhất Vi thật thà nói:
– Lúc nãy chúng tôi ngu dại mới làm vậy. Nhưng bây giờ chúng tôi biết Bùi đại nhân có võ công thượng thừa mà tấm lòng lại khoan dung và độ lượng. Chúng tôi xin chịu để Bùi đại nhân trừng phạt.
Bùi Khương mỉm cười lắc đầu:
– Các ngươi đừng nghĩ vậy! Cứ đi đi!
Kim Mục Phương Nhất Ngẫu liền nói:
– Bùi đại nhân quá độ lượng. Chúng tôi xin Bùi đại nhân cho chúng tôi đi theo để hầu hạ ...
Bùi Khương cảm động nói:
– Các ngươi hãy đứng dậy đi ...
Những người này tươi ngay nét mặt, hớn hở đứng ra sau lưng Bùi Khương.
Gió lại thổi rất lạnh.
Đám đông đã bắt đầu từ từ giải tán.
hết: Hồi 22, xem tiếp: Hồi 23

[danangcity]

Hồi 23

Những Diễn Biến Dồn Dập

Những hoa tuyết bay lất phất từ lúc ban chiều.
Về mùa đông, trời thật mau tối. Gió lạnh thổi từng đợt như cắt ruột.
Từ trong thành đến ngoài thành Võ Hán tuyết đều đã rải trắng.
Bóng đêm cũng đã dày đặc, những di chuyển vì lạnh buốt mà ít ai lui tới, nhà nhà đều đóng chốt cài then ngồi bên lò sưởi ấm. Ngoài đường lộ không một bóng người.
Nhưng bỗng trước một cái miếu nhỏ có một thiếu nữ cỡ mười lăm mười sáu tuổi đang đứng nép một mình. Dáng dấp thiếu nữ này ốm yếu, nhưng có đôi mắt thật lớn và đen láy long lanh trong bóng đêm.
Cô bé hình như đang nóng lòng chờ đợi một cái gì. Đôi mắt đen láy long lanh ấy cứ chăm chú nhìn qua căn nhà bên kia đường. Cô bé đợi ai trong căn nhà ấy một cách nôn nóng.
Nhưng rồi những ánh đèn trong căn nhà ấy đều tắt phụt, một sự im lặng bao trùm.
Một lúc sau, cô bé tự lầm thầm một mình:
– Xin cảm ơn thiên địa!
Cô bé lại cẩn thận nhìn trước sau rồi nhẹ nhàng chạy qua căn nhà ấy, tuy đã cố hành động thật êm nhẹ nhưng vì có lẽ cô bé không biết võ công nên vẫn gây tiếng động tuy không lớn, nhưng nếu có ai chú ý sẽ dễ dàng phát giác ngay.
Cô bé chạy đến hàng rào của căn nhà, nàng ta phải nhảy đến hai lần mới trèo lên được. Nàng nhìn vào thấy trong nhà hoàn toàn im lặng. Nàng thở phào nói một mình:
– Ca ca ơi! Ca ca ở đâu vậy?
Trong lúc đó ...
Trong căn nhà, Bùi Khương đang thả bước ra phía ngoài, đến một gốc cây đứng lặng suy nghĩ. Chàng nhớ đến cặp mắt lớn của người thiếu nữ mà chàng đã gặp lúc chiều. Bùi Khương lẩm bẩm một mình:
– Có phải nàng không? Tại sao nàng lại tránh mặt ta?
Bùi Khương nhớ đến hồi trước còn ở tại Phi Long Tiêu Cuộc, chàng cũng thường hay ra sân đứng ở gốc cây một mình. Lúc đó nàng vẫn hay ra an ủi kéo chàng vào nhà để nghỉ ngơi.
Chàng mãi suy nghĩ miên man, thả ý nghĩ về quá khứ, về bóng dáng và đôi mắt lúc ban chiều mà không để ý đến chung quanh, đang có một bóng người đi thật nhẹ từng bước một đến gần chàng.
Khi đến sát một bên hông, bóng người đó im lặng.
Bùi Khương cũng phát giác ra nên quay đầu lại, vừa gặp một bàn tay nhỏ đang đưa lên tới gần mặt chàng.
Bùi Khương và đôi mắt ấy như bất động, như chết lặng chăm chăm nhìn nhau.
Không biết bao nhiêu lâu, Bùi Khương mới thốt lên:
– Châu Châu!
Cô gái có đôi mắt đen ấy cũng bật lên tiếng cười thật xúc động:
– Ca ca!
Nàng chỉ thốt lên được hai tiếng thì người đến ôm chầm lấy Bùi Khương mà khóc lên.
Bùi Khương cũng ôm lấy nàng trong cơn xúc động.
Một lúc lâu, chàng mới đỡ đầu nàng lên nói khẽ:
– Châu muội đã lớn rồi.
Người con gái này chính là Viên Tố Châu, nàng chớp chớp đôi mắt còn ngấn lệ, miệng cố cười nói:
– Lúc ban chiều tiểu muội có thấy ca ca, tiểu muội không ngờ ca ca đã thành một đại anh hùng ...
Nàng kéo cổ áo cho Bùi Khương và nói:
– Tiểu muội lúc ấy không dám gặp ca ca vì nơi ấy có rất nhiều người của Phi Long Tiêu Cuộc, tiểu muội sợ họ bắt về mà nói cho Đàm thúc thúc hay nữa thì nguy cho tiểu muội lắm.
Bùi Khương an ủi:
– Từ nay về sau đã có ngu huynh, Châu muội khỏi sợ ai hết!
Hai người lại kể cho nhau nghe những chuyện đã xảy ra trong thời gian xa cách nhau.
Rồi Viên Tố Châu lại hỏi:
– Tiểu muội có nghe nhiều người nói là Đàm thúc thúc đã giết thân phụ của chúng ta, có đúng vậy không ca ca?
Bùi Khương nghiến răng gật đầu nhưng không nói gì.
Viên Tố Châu âu sầu nói:
– Ca ca phải trả thù cho phụ thân của chúng ta?
Bùi Khương lại gật đầu.
Nàng lại nói tiếp:
– Chỉ tội cho Kỳ tỷ tỷ chỉ vì thương ca ca mà Kỳ tỷ tỷ ba hồi cười, ba hồi khóc như người thẫn thờ. Tỷ tỷ cũng hay kể chuyện của ca ca cho tiểu muội nghe.
Bùi Khương nghe nhắc đến Đàm Tiểu Kỳ là lòng chàng xót xa đau buồn, mà lại nghe Đàm Tiểu Kỳ như vậy nên chàng liền hỏi:
– Ủa! Tại vì sao Kỳ muội phải loạn tâm đến thế?
Viên Tố Châu liền nói:
– Chỉ vì Đàm thúc thúc có ý đem gả Kỳ tỷ tỷ cho Đông Phương Chấn nào đó, nên tỷ tỷ khóc lên khóc xuống đòi chết mãi. Kỳ tỷ tỷ còn dự tính trốn đi nhưng bị thân phụ tỷ tỷ bắt được.
Bùi Khương lại nói như để một mình nghe:
– Nàng yêu tôi thật?
Viên Tố Châu gật đầu.
Bùi Khương lại chợt nhớ đến lời dặn dò của Lãnh Nguyệt Tiên Tử trước khi chết. Những lời nói ấy như văng vẳng bên tai chàng:
«Khương nhi không được lừa gạt mà phải bảo vệ người con gái nào đã tốt với Khương nhi.» Chàng liền nghĩ:
“Ta đã thề rồi. Ta không được làm cho nàng đau khổ, dù sao nàng cũng đã yêu ta mà. Nhưng ta phải trả thù cho phụ thân, nếu vậy ta phải giết Đàm Minh, thì dĩ nhiên nàng phải đau lòng, như thế này thì biết phải làm sao?”.
Chàng nghĩ mãi, nghĩ mãi, nhưng vẫn không biết phải làm sao.
Cho tới lúc Viên Tố Châu gọi:
– Ca ca!
Bùi Khương mới giật mình trở về thực tại.
Viên Tố Châu lại hỏi:
– Cái người nói chuyện với ca ca lúc chiều có phải là Thất Khảo Truy Hồn?
Bùi Khương hơi lại hỏi lại:
– Sao Châu muội lại biết?
Viên Tố Châu đáp:
– Tên ấy chẳng phải người tốt đâu. Tiểu muội lúc còn ở trong Phi Long Tiêu Cuộc đã thấy y đi vô cửa sau nói gì với Đàm thúc thúc và ở lại đó một ngày, đến tối chờ không có ai mới len lén đi cửa sau mà về, còn không dám cưỡi ngựa nữa đấy.
Bùi Khương giật mình lại hỏi:
– Thật không? Thấy rõ thật không?
Viên Tố Châu gật đầu quả quyết.
Bỗng phía sau hòn giả sơn có tiếng nói:
– Đều là thật cả!
Hai người giật mình. Bùi Khương liền hỏi:
– Ai đó?
Phía sau hòn giả sơn có một người bước ra. Người này chính là Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng. Vừa đến Mã Phi Hồng vừa nói:
– Đúng! Đều đúng cả!
Y bước đến trước mặt Bùi Khương ái ngại nói:
– Tôi thành thực xin lỗi Bùi đại nhân vì đã nghe lén. Nhưng lúc nãy vì cô bé này đi vào, tôi đã phát giác nên mới theo vào đây.
Viên Tố Châu phải giật mình, vì nàng tưởng mình rất cẩn thận vậy mà cũng để cho người khác phát giác.
Thất Khảo Truy Hồn nói:
– Tôi thú thật với Bùi đại nhân là tôi có hứa hẹn với Long Hình Bát Chưởng để giúp lão tiêu diệt Đồng Minh Giang Nam, giết chết Kim Kê Hướng Nhất Minh, Thần Thủ Chiến Phi và cả Bùi đại nhân nữa ...
Ngừng một chốc rồi Mã Phi Hồng mới nói tiếp:
– Nếu sự việc êm xuôi, lão ta sẽ giúp tôi tổ chức một Đồng Minh mới và tôi sẽ được là Tổng thủ lãnh. Và chính tôi đã xúi Hướng Nhất Minh đến gây sự với Bùi đại nhân lúc chiều và tôi cũng đã có hứa sẽ tiếp tay cùng với Hướng Nhất Minh.
Bùi Khương thở dài nói:
– Các hạ ác quá!
Rồi chàng hỏi tiếp:
– Còn những người lúc chiều chửi anh em Đông Phương có phải do các hạ sai khiến không? Mà tại sao lại nói những lời bất lợi cho Đàm Minh thế?
Mã Phi Hồng đáp:
– Đúng vậy! Những người ấy do tôi sai khiến. Nhưng có một điều làm cho tôi lo ngại là Đàm Minh một khi làm sui gia với nhà Đông Phương thì trở nên quá mạnh mẽ. Đến chừng đó, lão ta chắc gì còn giữ lời hứa để giúp tôi hay lại còn giết tôi luôn không chừng.
Bùi Khương giọng than thở:
– Tại sao ở giang hồ toàn là chém giết và lừa gạt nhau?
Mã Phi Hồng cười nhẹ đáp:
– Võ lâm là luôn luôn cá lớn ăn cá bé, mạnh vẫn thắng yếu. Lúc trước tôi tưởng người tốt sẽ sống không nổi ở thế gian này. Nhưng bây giờ tôi đã biết tôi sai rồi, mà phải nói chỉ có người tốt mới có bạn bè chân tình ...
Giọng y có vẻ xúc động tiếp:
– Chính tôi đã cảm động bởi lòng tốt của Bùi đại nhân đã đánh thức tôi ...
chứ ... tôi muốn gạt Bùi đại nhân đến căn nhà này tiếp đãi Bùi đại nhân, nhưng sự thật là để có cơ hội bỏ thuốc độc vào đồ ăn cho Bùi đại nhân ăn. Tôi đã chuẩn bị sẵn một thứ thuốc độc vô sắc vô vị. Nhưng ... nhưng tôi không nỡ nào hạ thủ một người quá tốt như Bùi đại nhân. Tôi ... tôi biết hối hận rất nhiều rồi.
Bùi Khương phải giật mình vì biết mình vừa thoát khỏi tay tử thần. Chàng thở dài định nói một vài lời.
Nhưng bỗng có một tiếng cười dài rất lớn xoáy bùng cả lỗ tai.
Giữa lúc đêm khuya trời đông giá lạnh mà lại có một tiếng cười như vậy thì thật đã làm cho mọi người phải sờn tóc gáy.
Bùi Khương, Mã Phi Hồng, Viên Tố Châu đồng thanh hỏi lớn:
– Ai đó?
Có một giọng nói rất rõ đáp:
– Đã biết hối hận thì còn tha được, còn nếu hạ độc thủ thật thì giờ này ngươi đã chết rồi!
Bùi Khương nghe tiếng nói ấy bỗng kêu lớn:
– Sư phụ! Sư phụ!
Đồng thời chàng nhảy một cái lối ba trượng, chàng đạp nhẹ lên những cành khô dưới, chỉ liên tiếp vậy ba lần đã tới ngoài xa. Nhưng chung quanh im lặng không có một bóng người nào.
Bùi Khương lại gọi lớn:
– Sư phụ! Sư phụ!
Bùi Khương thấy không ai trả lời, đành phải quay trở lại trong sân lúc nãy.
Thất Khảo Truy Hồn đứng đó mặt đổi sắc xanh, trán ra đầy mồ hôi.
Bùi Khương cười nói với Mã Phi Hồng:
– Dù sao hành thiện cũng tốt hơn làm ác nhiều. Từ nay về sau các hạ có thể yên trí rồi.
Thất Khảo Truy Hồn vừa lau mồ hôi vừa nói:
– Bùi đại nhân nói rất đúng!
Hôm nay trời vẫn lạnh, tuy không còn tuyết rơi. Tuy vậy trên những con đường tại thị trấn Hán Khẩu cũng còn rất ít người qua lại. Chỉ có những hán tử của Phi Long tiêu cuộc là đi tới chỗ những chiếc tiêu xa đậu để chờ lệnh.
Trong những khách sạn, quán ăn, quán rượu, khách vào rất đông. Phần nhiều những người đó đều là khách hiếu kỳ. Họ chờ xem có gì xảy ra không, họ đều được tin các phe chống đối nhau đã tề tựu tại đây và có lẽ cũng tại đây sẽ là một địa điểm để các phe thanh toán nhau.
Mà nếu những cuộc thanh toán được diễn ra, tất nhiên sẽ có lắm cảnh đụng độ khốc liệt giữa những tay cao thủ võ lâm. Những người nơi đây đều đang chờ, đang trông ngóng một cái gì xảy ra!
Bỗng nhiên ở cuối đường bên kia có một tiếng la thê thảm vang lên. Nhiều người lập tức chạy nhanh đến chỗ phát ra tiếng lạ đó.
Nơi đây đã có một thủ hạ của Phi Long Tiêu Cuộc nằm ngửa chết dưới đất, và một con dao hãy còn cắm trước ngực xác chết, máu tươi chảy đọng vũng thật ghê gớm.
– Thần Thủ Chiến Phi đã bắt đầu hành động rồi!
Đó là câu nói của nhiều người hiện diện nhận định sau cái chết của một thủ hạ Phi Long Tiêu Cuộc. Họ lại tiếp tục sầm xì bàn tán nhiều hơn trong những cái quán ấy.
Nhưng bỗng có một tiếng la thảm thiết khác ở một con đường gần đó. Họ chạy lại xem và một người nữa bị ám sát.
Vừa lúc đó, có tám người cỡi ngựa chạy tới. Hai người đi đầu vừa đi vừa thổi còi. Còn một người thì vừa đi vừa la lớn:
– Tất cả các anh em thuộc Phi Long Tiêu Cuộc đều phải tụ họp chung tại bến Bắc Trường Giang.
Tiếng còi và tiếng la từ đường này sang đường khác không ngừng.
Cả thị trấn nhốn nháo lên. Sự vô trật tự bắt đầu diễn ra. Những người cầm kiếm cầm đao chạy tán loạn khắp nơi. Thỉnh thoảng lại có một tiếng kêu lên thê thảm phát ra, lúc thì ở phía Đông lúc thì ở phía Tây.
Những bóng người vẫn chạy nhốn nháo khi màn đêm đã buông phủ như đồng lõa với sự chết chóc bí mật rùng rợn.
Gió đã bắt đầu thổi mạnh. Chỉ trong chốc lát lại có những hoa tuyết bay bay.
Khí trời lạnh căm căm. Bóng tối vẫn dày đặc.
Động nơi mé sông lại có một chiếc thuyền lớn chạy dọc theo đó. Chiếc thuyền chạy từ từ, thì đã thấy có mấy bóng người từ trong thuyền nhảy vọt lên bờ rồi biến nhanh vào trong bóng tối mất dạng. Họ là ai?
Cũng trong lúc đó phía trên con đường lớn, có năm người cưỡi ngựa hộ tống một chiếc xe ngựa cửa đóng kín chạy rất nhanh lướt qua. Người dẫn đầu là một lão nhân to lớn, tóc bạc, nhưng cặp mắt rất sắc bén.
Ở lề đường bỗng có tiếng la lên:
– Long Hình Bát Chưởng đã đến!
Chiếc xe ngựa vẫn lướt đi vùn vụt, rồi đến trước một tòa nhà lớn mới ngừng lại. Trên cổng của tòa nhà có một tấm bảng đề «Phi Long Phân Cuộc».
Vị lão nhân tóc bạc nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, tức thì có một hán tử cung kính nhận dây cương.
Vị lão nhân đi đến bên chiếc xe mở cửa nói:
– Kỳ nhi! Xuống xe đi!
Cửa màn xe vén lên, một nàng con gái bước xuống, đó là Đàm Tiểu Kỳ. Mặt nàng xanh xao hốc hác. Đôi mắt lờ đờ như người mất hồn. Đầu cúi xuống, nàng không buồn nhìn vị lão nhân tức là Long Hình Bát Chưởng, mà chậm chạp đi vào tòa nhà này.
Long Hình Bát Chưởng thở dài một tiếng rồi cũng đi theo Đàm Tiểu Kỳ vào trong nhà.
Cánh cửa lớn lại được khép kín.
–––– oo ––– Trong nhà đèn đã thắp sáng lên rồi.
Long Hình Bát Chưởng đi vội tới căn phòng ở mé dãy phía Tây.
Lão chưa đến trước cửa mà đã có tiếng hỏi vọng ra:
– Ai đó?
Long Hình Bát Chưởng ho nhẹ một tiếng chưa trả lời.
Tiếp theo trong phòng đèn đã được đốt sáng lên và cửa phòng mở lớn.
Đông Phương Ngũ Hiệp liền bước ra. Vừa thấy Đàm Minh, Đông Phương Thiết vội nói:
– Đàm thúc thúc đi đâu đêm khuya quá vậy? Làm bọn chúng tôi không hay biết để tiếp đón.
Long Hình Bát Chưởng cười nói:
– Đáng lẽ lão phu phải đến từ hôm qua để đón các thiếu hiệp mới phải, nhưng bị trễ đi một chút, làm các thiếu hiệp bị phiền hà vì những lời xằng bậy của đám tiểu nhân.
Đông Phương Giang hỏi:
– Đàm thúc thúc hay tin cũng quá mau!
Họ vừa đi vừa vào trong phòng.
Long Hình Bát Chưởng lại nói:
– Năm ngoái các thiếu hiệp có ý xin cưới Đàm Tiểu Kỳ cho Đông Phương Chấn. Nhưng vì lúc đó Kỳ nhi còn hơi trẻ quá, nên lão phu chưa dám quyết định ...
Lão ngừng một chút rồi tiếp:
– Nhưng từ ngày ở Lãnh Sơn Trang nhờ có Đông Phương Chấn săn sóc cho tiểu nữ, không ngờ tiểu nữ đã đem lòng thương mến Đông Phương Chấn.
Đông Phương Chấn không nói một tiếng nào.
Đông Phương Thiết mỉm cười đáp:
– Tam đệ chúng tôi thật có phước!
Đàm Minh lại nói tiếp:
– Lão phu lăn lộn trong giang hồ mấy mươi năm, chỉ có một ái nữ ấy, nên khi nó đã muốn thì lão phu đành phải nhắc tới chuyện cũ ... Lão phu chỉ sợ các thiếu hiệp chê lão phu không được «môn đăng hộ đối» thôi.
Đông Phương Chấn vẫn không tỏ ra một thái độ nào.
Đông Phương Thiết cười đáp:
– Đàm thúc thúc là một nhân vật lừng lẫy trong võ lâm giang hồ đã mấy mươi năm nay rồi, có còn ai hơn Đàm thúc thúc đâu? Đàm thúc thúc nói sợ không được môn đăng hộ đối thì thật tội nghiệp cho bọn chúng tôi quá.
Long Hình Bát Chưởng vẫn cười nói:
– Nếu vậy không biết các thiếu hiệp có đem theo vật đính hôn chăng?
Đông Phương Thiết ngập ngừng:
– Nhưng mà ... dù sao cũng chuyện chung thân quan trọng của tam đệ chúng tôi, nên cũng phải làm cho long trọng một chút, không nên quá gấp ...
Long Hình Bát Chưởng vừa suy tính vừa nói:
– Vì lúc này tình hình đặc biệt, chúng ta đều là người ở giang hồ, cũng không cần quá chú trọng đến những lễ tục phiền phức. Thiếu hiệp nghĩ vậy có phải không?
Đông Phương Giang cố ý hỏi vào:
– Tình hình đặc biệt?
Long Hình Bát Chưởng nói:
– Không giấu gì các thiếu hiệp, Phi Long Tiêu Cuộc của lão phu đã gặp cường địch, nên lão phu muốn lo cho xong tương lai của tiểu nữ trước mới yên lòng được.
Đông Phương Thiết nói:
– Đàm thúc thúc rất là yêu thương con nên làm thế rất phải.
Chợt Đông Phương Hổ xen lời vào nói:
– Lúc này ở ngoài thiên hạ đồn đãi Đàm đại hiệp đây liên hệ với vụ án mấy mươi năm trước, không biết có thật không?
Chàng này vốn tính nóng nảy nên nghĩ gì là nói nấy.
Long Hình Bát Chưởng mặt hơi biến sắc nói:
– Đó là những kẻ tiểu nhân có ý muốn ly gián chúng ta. Không lẽ các thiếu hiệp tin hay sao?
Đông Phương Thiết nói:
– Đàm thúc thúc đi lại trên giang hồ, thế nào cũng có nhiều kẻ thù. Tại sao ngũ hiền đệ lại ...
Nhưng Long Hình Bát Chưởng chận lời nói:
– Hổ thiếu hiệp bụng thẳng, tánh nóng giống như lão phu lúc trẻ, lão phu không trách Hổ thiếu hiệp đâu!
Vừa lúc đó bỗng bên ngoài có nhiều tiếng bước chân chạy lại.
Long Hình Bát Chưởng vụt hỏi lớn ra bên ngoài:
– Chuyện gì vậy?
Rồi lão đứng lên mở cửa nhìn ra.
Bát Quái Chưởng Liễu Huy ở bên ngoài nhìn vào và đáp:
– Có người đưa ba hộp lễ vật đến, không biết Đàm Tổng tiêu đầu có muốn xem không?
Đàm Minh đã thấy Liễu Huy sắc mặt hốt hoảng, biết chắc có việc gì rắc rối, định bước ra, nhưng Đông Phương Giang đã nói:
– Nếu ở đây bất tiện quá, Đàm đại hiệp cứ tự tiện bước ra xem.
Long Hình Bát Chưởng cười gượng nói:
– Các thiếu hiệp đây cũng như người nhà cả ... làm gì mà bất tiện ...
Rồi lão cất tiếng gọi ra:
– Liễu tiêu đầu! Cứ mang vào đây xem.
Bát Quái Chưởng Liễu Huy ngập ngừng nói:
– Nhưng ...
Đàm Minh quát gắt:
– Mau lên!
Liễu Huy liền phất tay, dẫn theo ba đại hán, mỗi người bưng một cái hộp lớn màu đỏ đi vào.
Đông Phương Hổ cười gằn nói:
– Không hiểu Đàm đại hiệp có chuyện vui gì mà khuya khoắt thế này mà vẫn có người mang lễ vật đến biếu?
Ba đại hán đặt ba cái hộp đỏ lên bàn rồi lui ra ngay.
Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh liếc mắt nhìn qua, mặt biến sắc hỏi Liễu Huy:
– Người đưa lễ vật đâu rồi?
Liễu Huy đáp:
– Lúc nãy nghe có tiếng động trước cửa, chúng tôi vội mở cửa ra thì đã thấy ba cái hộp này chứ không thấy ai cả.
Long Hình Bát Chưởng mặt nặng xuống nhưng không nói gì.
Mấy anh em Đông Phương cùng nhìn lên ba cái hộp thấy trên mỗi hộp đều có dán một tờ giấy ghi:
«Chúc mừng Long Hình Bát Chưởng Tổng tiêu đầu thân bại danh liệt» Long Hình Bát Chưởng lưỡng lự một chốc rồi bước lại mở nắp một cái hộp ấy lên ngay. Mọi người đều phải la nhỏ lên một tiếng.
Trong hộp đựng một cái đầu người mà có rắc vôi trắng ở dưới. Đầu người đã vừa hết máu rồi.
Long Hình Bát Chưởng vừa nhìn thấy cũng phải bước thụt lùi ba bước, vì lão nhận biết cái đầu đó là của tiêu đầu Công Tôn Đạt, một tiêu đầu đắc lực của lão.
Đàm Minh lại mở tiếp hai cái hộp kia ra thì hai cái hộp này cũng đựng hai cái đầu người, một là Lương Phi Mã và hộp kia đựng đầu của Từ Phủ.
Tất cả ba tiêu đầu này vốn do Long Hình Bát Chưởng sai đi với mục đích tàn phá Lãnh Sơn Trang, nhưng không ngờ lại bị đối phương chặt đầu gởi tới.
Long Hình Bát Chưởng nhìn ba cái đầu mà phải sửng sốt. Lão biết ba tiêu đầu ấy võ công không phải tầm thường, vậy mà vẫn bị Thần Thủ Chiến Phi hạ sát thì thực lực của Lãnh Sơn Trang quả thật hùng hậu lắm.
Nhưng dĩ nhiên lão có biết đâu rằng Thần Thủ Chiến Phi cũng phải trả một giá rất đắt mới lấy được ba cái đầu ấy.
Trong phòng lúc này mọi người đều thấy bầu không khí nặng nề khó thở.
Không ai nói với ai một lời nào.
Bỗng Đông Phương Kiếm la lên:
– Đông Phương Chấn đâu rồi?
Mọi người đưa mắt nhìn quanh, quả nhiên không còn thấy Đông Phương Chấn ở đâu cả. Vì từ lúc nãy đến giờ Đông Phương Chấn không góp một tiếng nào, nên cũng không ai chú ý, đột nhiên giờ đây chàng ta đi đâu mất.
Long Hình Bát Chưởng cũng hoảng lên gọi:
– Chấn thiếu hiệp! Chấn thiếu hiệp!
Nhưng vẫn không thấy có tiếng trả lời.
Đông Phương Thiết nhìn thấy cánh cửa sổ nơi phía sau đã mở, liền chạy ngay đến nơi ấy.
Chỉ có từng ngọn gió lạnh căm căm từ ngoài thổi ập vào và vẫn không có một bóng người nào cả.
Hình như trời đã bắt đầu hừng sáng ở phía đông.
Quả đúng như vậy.
Trời đã bắt đầu trở sáng.
hết: Hồi 23, xem tiếp: Hồi 24

[danangcity]

H?i 24

Phát Động Kế Hoạch

Tuy trời đã gần sáng. Đàm Tiểu Kỳ vẫn ngồi một mình dưới ánh đèn.
Lúc bấy giờ, đầu óc của nàng thật mông lung.
Nàng ngồi nơi đây, nơi một gian phòng của tòa nhà Phi Long Phân Cuộc mà như đang sống trong mộng ảo. Thân xác rã rời vì bịnh từ bao lâu nay mà cũng phải vì nàng quá nhớ mong đến một người. Người ấy là Bùi Khương. Tâm trí nàng, linh hồn của nàng đều hướng về Bùi Khương.
Từ lúc tối đến giờ, thân phụ của nàng là Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh, sau khi để nàng nơi phòng này là liền qua dãy nhà phía Tây để gặp Đông Phương Ngũ Hiệp. Mục đích của thân phụ nàng, nàng đã biết rõ, mà càng rõ biết thì nàng thấy càng thêm khổ đau, nát lòng.
Sau khi Đàm Minh đi rồi, Tiểu Kỳ vẫn ngồi yên dưới ngọn đèn như một pho tượng mà hồn như phiêu du tận đâu đâu. Nàng không còn khóc nữa, mà nàng cũng không còn cười nữa, hầu như những cảm xúc đó đã ra đi biền biệt. Tiểu Kỳ giờ đây như một cây khô giữa sự khắc khoải ...
Nàng đã có những quyết định cho nàng. Nàng từ bỏ hai chữ «tình cảm» nên nàng không muốn hồi tưởng, nàng sẽ sống như một người không có cảm giác.
Thân phụ nàng muốn làm đám cưới cho nàng lúc nào nàng cũng không phản đối.
Nàng không bằng lòng bất cứ điều gì nhưng nàng cũng không từ chối bất cứ điều gì cả. Thế mà nàng vẫn sững sờ, vẫn ngồi yên dưới ngọn đèn mà cũng không biết tại sao ngồi mãi thế?
Bỗng, ngoài cửa sổ có một tiếng động. Tiếp theo có tiếng gọi khẽ:
– Đàm cô nương!
Nàng đứng lên đi đến bên cửa sổ. Nàng thấy có một bóng người đang vẫy tay gọi nàng. Nàng cũng không cần suy nghĩ, bóng người bên ngoài vẫy tay thêm lần nữa thì nàng cũng nhảy ra.
Khinh công của Đàm Tiểu Kỳ vốn rất khá, nhưng của người kia còn khá hơn nàng nữa.
Bóng người vẫn vùn vụt lao đi phía trước, nàng cũng không cần suy nghĩ mà vẫn lướt người theo. Chỉ trong chốc lát, hai người một trước một sau đã ra tới một khu đất trống ờ ngoài thành.
Bóng người phía trước dừng lại ở dưới một gốc cây.
Lúc ấy, Đàm Tiểu Kỳ cũng vừa tới. Nàng thấy người này thì biết ngay là Đông Phương Chấn và nàng cũng biết là phụ thân nàng sắp gả nàng cho chàng thanh niên này. Nhưng nàng vẫn cứ tỉnh bơ, không một chút ngạc nhiên, cũng không e thẹn, mà chỉ lạnh lùng hỏi:
– Chuyện gì vậy?
Sự bình tĩnh và lạnh lùng của nàng khiến cho Đông Phương Chấn hết sức ngạc nhiên sững sờ.
Một lúc lâu, chàng mới thốt nên lời:
– Tại giạ chỉ muốn hỏi Đàm cô nương một câu!
Đàm Tiểu Kỳ vẫn thản nhiên đáp:
– Nói đi!
Đông Phương Chấn hỏi:
– Có phải Đàm cô nương bằng lòng để ... gả cho tại hạ?
Đàm Tiểu Kỳ đáp:
– Phải!
Đông Phương Chấn lại hỏi:
– Có phải cô nương tình nguyện không?
Đám Tiểu Kỳ đáp:
– Không phải!
Đông Phương Chấn nghe nàng đáp vậy cảm thấy lạnh từ trong lòng lạnh ra, lạnh còn hơn để một nắm tuyết nơi ấy. Chẳng những vậy, chàng còn nghe nghèn nghẹn nơi cổ, một hồi chàng mới hỏi được:
– Nguyên nhân nào đã buộc Đàm cô nương bằng lòng như vậy?
Đàm Tiểu Kỳ giọng thật lạnh lùng nói:
– Vì thân phụ tôi đã hứa sẽ không sát hại Bùi Khương, nếu tôi được gả cho các hạ.
Nàng bỗng thốt lên một tiếng cười gằn chua chát:
– Bây giờ, các hạ đã biết rồi chứ? Các hạ vừa lòng chưa?
Đông Phương Chấn sắc mặt lúc xanh, lúc trắng, bỗng chàng hét lớn:
– Thôi! Được rồi! Cô khỏi cần phải bị gả cho tôi nữa!
Đàm Tiểu Kỳ biết mình đã làm đau lòng một thanh niên, không chừng còn hại tương lai của thanh niên đó nữa là đàng khác. Nhưng nàng không muốn nghĩ nhiều. Nàng xem như không có gì xảy ra, từ từ quay về chỗ cũ.
Đột nhiên, nàng phát giác có một người cản ngay đường đi. Bóng người này mặc áo trắng, thân hình rất to lớn, nhưng lại là một người đàn bà.
Đàm Tiểu Kỳ lại thấy sau lưng người thiếu phụ này lại có một cái thúng, trong thúng lại có một người đàn ông mặc áo vàng. Thân thể của người đàn ông mặc áo vàng đó nhỏ như đứa trẻ nít, nhưng lại có râu dài.
Đàm Tiểu Kỳ hơi giật mình vì đã nghĩ ra hai người này là ai rồi. Nhưng nàng vẫn bình thản hỏi:
– Cóø chuyện gì không?
Kim Đồng thở dài nói:
– Ngoài Bùi Khương ra, chắc không còn ai làm cho nàng xúc động nữa rồi!
Ngọc Nữ nhìn Đàm Tiểu Kỳ giọng an ủi:
– Tiểu cô nương hãy còn trẻ quá, tiểu cô nương đừng nên quá bi ai thế!
Đàm Tiểu Kỳ đáp:
– Tất cả đều đã qua rồi! Tiểu nữ đâu còn gì để ... hy vọng?
Ngọc Nữ giọng vỗ về:
– Tiểu cô nương có lòng yêu thật tình nhưng lại không có lòng tự tin nên mới quá đau khoh như vậy. Tiểu cô nương hãy nghe lời chúng tôi. Hồi trước, tình cảnh của chúng tôi còn khổ đau hơn tiểu cô nương gấp mười, thế mà bây giờ chúng tôi có phải được hạnh phúc với nhau không?
Nước mắt từ từ chảy xuống hai má của Đàm Tiểu Kỳ. Nước mắt của nàng tưởng đã cạn mất từ lâu nhưng giờ đây lại tuôn ra, từ những sự đau khổ tột cùng của tình yêu, được khơi lại một cách cảm động vô vàn.
Ngọc Nữ lại nói:
– Tiểu cô nương đừng sợ gì cả, hãy đi theo chúng tôi, tương lai tuy còn nhiều khó khăn, nhưng đêm có dài đến mấy cũng phải có lúc sáng!
Đàm Tiểu Kỳ lại gật đầu. Nàng từ từ bước theo hai kỳ nhân võ lâm này.
Nàng cảm thấy chỉ còn hai kỳ nhân này mới có thể đem hy vọng tới cho nàng.
Trời đã sáng hẳn rồi nhưng gió vẫn còn thổi mạnh. Những hoa tuyết lại lác đác rơi lất phất nhưng có lẽ vì quen với trời mưa dông nên dân chúng vẫn giữ nếp sinh hoạt điều hòa nơi các đường phố lớn trong thị trấn. Có nhiều người vẫn đứng từng nhóm ngoài đường để vừa chuyện trò bàn tán nhỏ to vừa nhìn cái tòa nhà to lớn của Phi Long Phân Cuộc.
Cái tin Long Hình Bát Chưởng đã tới khiến nhiều người đứng nhìn tò mò vào căn nhà cửa lớn có màu đen kia. Những người tụ họp nơi đây cứ mãi miết bàn tán về những tin đồn được lan truyền.
Có người nói:
– Huynh đài có biết không? Thần Thủ Chiến Phi đã tới rồi đó!
Lại có người nói:
– Tối hôm qua, tôi thấy có người mang ba cái hộp màu đỏ đến cho Long Hình Bát Chưởng, không biết đựng gì trong đó?
Có người từ trong đám bên kia nói:
– Nàng Long Nữ Đàm Tiểu Kỳ cũng đã đến rồi. Chắc có đám cưới với nhà Đông Phương rồi.
Một người khác vừa mới đến đã nói:
– Hôm nay thế nào Bùi đại nhân cũng sẽ đại đấu với Đàm Minh cho xem.
Một người đáp ngay:
– Tôi thấy Đàm Minh không chừng đấu không lại Bùi đại nhân đâu!
Cứ tin đồn này tới tin đồn khác, mà họ hình như cứ bàn tán hoài mà không biết mệt biết chán gì.
Đám người cứ vẫn tụ tập quây quần gần đó, để cố xem cho bằng được những biến cố có liên quan tới những nhân vật của đôi bên. Nhưng từ sáng đến trưa vẫn chưa thấy một nhân vật quan trọng nào liên quan đến biến cố này xuất hiện cả. Bùi đại nhân, Thần Thủ Chiến Phi, Đông Phương Ngũ Hiệp, Long Hình Bát Chưởng, Thất Khảo Truy Hồn ... v ...v ... cũng vẫn bặt tăm hơi.
Bùi Khương đang đứng một mình nhìn cảnh tuyết rơi.
Mùa đông nào cũng có tuyết. Nhưng có lúc người ta lại thích nhìn từng hoa tuyết từ trên cao lất phất rơi xuống. Nhất là những lúc lòng nhiều suy nghĩ.
Bùi Khương bây giờ cũng thế. Chàng đang bị hai vấn đề dằn xé tăm trí. Đó là việc phải trả thù, nghĩa là phải giết kẻ không cùng đội chung trời là lão Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh. Hay là phải giữ lời hứa với Lãnh Nguyệt Tiên Tử, không làm đau lòng một người con gái đã yêu chàng?
Tuyết vẫn rơi như chẳng bao giờ ngừng, cũng như Bùi Khương đang nghĩ mà vẫn chưa quyết định được ...
Trong lúc đó, Lãnh Cúc Song Mộc đang ngồi trước cửa sổ bên phía Tây, chợt Lãnh Hàn Trúc cất tiếng nói:
– Có tin tức tới.
Vừa lúc đó đã có một đại hán bước vào sân nhà.
Đại hán vừa đến cửa lớn thì Mã Phi Hồng hỏi ngay:
– Có tin gì?
Đại hán đáp:
– Tin từ Phi Long Tiêu Cuộc truyền ra là Đông Phương Trấn và Long Nữ Đàm Tiểu Kỳ đã mất tích một lượt trong đêm. Người ta tìm kiếm khắp cùng mà chẳng thấy. Long Hình Bát Chưởng đang nóng lòng chờ đợi nên chưa có hành động gì được!
Nghe thế, Viên Tố Châu phải la lên một tiếng đầy kinh ngạc.
Bùi Khương thì mặt biến sắc.
Lãnh Cúc Song Mộc cũng phải đứng cả lên rồi cùng nhìn nhau.
Mã Phi Hồng quát hỏi tên đại hán:
– Thật không?
Hán tử vừa thở vừa gật đầu lia lịa.
Vừa lúc đó, lại có một người chạy gấp vào báo cáo:
– Trước cửa có một thủ hạ của Phi Long Tiêu Cuộc muốn gặp Bùi đại nhân.
Người này võ công rất cao. Triệu Bình và Hoàng Đắc Chí muốn bắt y nhưng đều bị y đẩy nhẹ một cái là ngã nhào cả xuống đất ngay.
Thất Khảo Truy Hồn hỏi:
– Có thấy rõ mặt y không?
Hán tử này đáp:
– Người này mặt vàng như người có bệnh, mặt đồ theo thủ hạ Phi Long Tiêu Cuộc, đầu đội nón lá. Không thấy có mang vũ khí ở bên ngoài, nhưng trong lưng hình như có mang vũ khí mềm gì đó.
Thất Khảo Truy Hồn suy đoán:
– Trong Phi Long Tiêu Cuộc đâu có nhân vật nào như vậy?
Rồi Mã Phi Hồng quay qua nói với Bùi Khương:
– Bùi đại nhân! Để tôi ra xem trước.
Bùi Khương khoát tay nói:
– Y muốn gặp tại hạ, để tại hạ ra được rồi.
Vừa nói chàng vừa bước ra luôn.
Lãnh Cúc Song Mộc và Viên Tố Châu cũng bước theo chàng.
Ra đến ngoài, Bùi Khương thấy một người đã đứng đó, nón thì kéo thấp xuống, nên không trông rõ được mặt y. Và có mười mấy hán tử thủ hạ của Mã Phi Hồng đang đứng trước cửa không cho y vào. Bùi Khương bước đến hỏi:
– Các hạ là ai? Tìm tôi có việc gì?
Người kia không thèm ngước nhìn Bùi Khương mà vẫn đứng yên như vậy đáp:
– Đàm Tổng tiêu đầu sai tôi đến khuyên Bùi đại nhân phải đầu hàng Phi Long Tiêu Cuộc, nếu không thì ...
Bùi Khương không đợi người kia nói hết câu, đã quá lớn:
– Đi về đi!
Người này lại cất tiếng cười lớn, tiếng cười thật vui và dòn đồng thời giở cái nón ra để lộ cặp mắt sáng quắc.
Bùi Khương bỗng la lên:
– Trời ơi! Là hiền huynh!
Hai người ôm nhau vui mừng, nhảy như khiêu vũ.
Bùi Khương hỏi:
– Bấy lâu nay huynh đi đâu? Tại sao không cho đệ hay biết gì cả?
Người kia cười:
– Đệ lúc nào cũng phải hành động bí mật, làm sao cho huynh hay được?
Hai người vừa nói chuyện vừa cười, cùng bước vào trong nhà.
Vừa lúc Viên Tố Châu ra tới. Nàng thấy người ấy liền thốt lên:
– Lý Diệu Dân, các hạ làm gì đến đây?
Còn Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng suy nghĩ một chút rồi nhớ ra liền nói:
– Thất Khảo Đồng Tử huynh đến hồi nào?
Viên Tố Châu lấy làm lạ nói:
– Người ấy là một vệ sĩ của Phi Long Tiêu Cuộc tên là Lý Diệu Dân, quý vị coi chừng bị người gạt đó!
Bùi Khương cười nói:
– Ngô huynh lại chơi cái trò gì rồi! Thất Khảo Đồng Tử Ngô Thế Minh mà thành Lý Diệu Dân là thế nào?
Ngô Thế Minh cười lớn rồi đáp:
– Ồ! Câu chuyện còn dài lắm, cho xin ít rượu ra để vừa nhắm vừa uống rượu vừa kể chuyện thì có thích hơn không?
Mã Phi Hồng gật đầu tán đồng:
– Phải! Phải lắm!
Tức thì, sai bọn thủ hạ bày tiệc ra, mọi người lại ngồi vừa ăn uống.
Vừa nhập tiệc, Ngô Thế Minh liền rót ngay rượu vào chung của Mã Phi Hồng rồi nói:
– Tôi mừng ba chung rượu cho Thất Khảo Truy Hồn đã biết sửa sai.
Bùi Khương và Mã Phi Hồng đều phải ngạc nhiên.
Bùi Khương liền hỏi:
– Tại sao Ngô huynh biết?
Ngô Thế Minh, đáp:
– Hai người Triệu Bình và Hoàng Đắc Chí bị đệ xô ngã lúc nãy là hai nội tuyến của đệ đấy. Họ đã theo dõi cử chỉ của Thất Khảo Truy Hồn từ một năm nay rồi đó.
Thất Khảo Truy Hồn Mã Phi Hồng cũng phải toát cả mồ hôi lạnh ra.
Ăn uống được một lúc, thì Bùi Khương lại nhắc:
– Câu chuyện dài dòng của Ngô huynh thế nào, hãy kể cho nghe với đi!
Thất Khảo Đồng Tử Ngô Thế Minh gật đầu rồi kể:
– Hôm đầu tiên đệ nghe Khương huynh kể lý lịch ở Phi Long Tiêu Cuộc thì đệ đã nghi ngờ Long Hình Bát Chưởng Đàm Minh đã có âm mưu gì rồi. Vì một người như Khương huynh, không thể có ai dám nói rằng Khương huynh ngu dốt được. Nên đệ mới cải trang làm vệ sĩ ở Phi Long Tiêu Cuộc, với mục đích dò tìm xem những bí mật của Đàm Minh.
Ngừng một chút Ngô Thế Minh liếc nhìn mọi người rồi tiếp:
– Chính đệ đã tình cờ gặp Quá Bất Khứ trước và được nghe những lời của lão ta trong lúc ngủ mơ. Vì vậy đệ liền ép lão nói hết những chuyện bí mật ấy ra ...
Nhìn qua Viên Tố Châu rồi quay lại Bùi Khương, Ngô Thế Minh nói tiếp:
– Đệ có nghe Khương huynh đề cập đến Châu cô nương, nên đệ tìm cách làm quen với nàng. Và ... và cũng chính đệ đã khuyên Châu cô nương trốn ra khỏi tiêu cuộc, để đi tìm Khương huynh đó.
Bùi Khương vỗ lên trán chàng một cái rồi nói:
– Đệ cũng lấy làm lạ là một cô gái như Châu muội mà tại sao lại biết nhiều chuyện giang hồ như thế? Thì ra là do Ngô huynh ...
Chàng cất tiếng cười:
– Ha! Ha! Đệ phải gọi Ngô huynh là Thập Khảo Đồng Tử chứ không phải là Thất Khảo Đồng Tử mới đúng.
Tất cả lại cười lên.
Ngô Thế Minh lại nói:
– Chưa hết đâu! Đệ còn bố trí nhiều kế hoạch ở Hán Khẩu rồi. Chốc lát nữa chúng ta ra đó sẽ biết ngay ... Ha! Ha!
– Khương ca ca, bạn của Khương ca thật là thông minh, tiểu muội xem ra còn thông minh hơn ca ca nữa là đằng khác!
Bùi Khương đáp:
– Thì Ngô huynh từ trước đến nay vẫn thông minh hơn ngu huynh rất nhiều.
Ngô Thế Minh lắc đầu nói:
– Đừng nói thế! Đừng nói thế! Nhưng ... dù cho đệ có thông minh đi nữa, chỉ làm được một vai phụ mà thôi. Còn Khương huynh mới là vai chánh ...
Giọng chàng ta có vẻ quan trọng hơn rồi tiếp:
– Võ lâm bây giờ, phải nhờ Khương huynh mới thu xếp được. Khương huynh không nên vì tình cảm riêng tư mà quên chuyện đại chúng. Khương huynh có biết hiện giờ có bao nhiêu anh em võ lâm giang hồ đang hy vọng vào một mình Khương huynh không?
Bùi Khương hơi giật mình, chàng đã nghĩ ra rồi ...
Chàng nhất định bỏ một bên chuyện tư tình và tư thù mà chuyên tâm lo cho tương lai của võ lâm trước đã ...
Khi buổi chiều đến thì tuyết cũng không còn.
Chỉ còn gió lạnh căm căm, và một ít nắng của mặt trời.
Lúc này thì những con đường lớn càng thêm đông người. Những quán hàng ăn uống, người ngồi đầy chật cả. Trái lại những cửa tiệm buôn bán khác thì đã đóng hết cửa.
Những chiếc tiêu xa của Phi Long Tiêu Cuộc vẫn đậu ở mé sông, nhưng tinh thần của những đám xa phu và vệ sĩ áp tiêu đã xuống thấp vì nhữn tin đồn bất lợi cho Phi Long Tiêu Cuộc.
Số người tụ họp ở trước toà nhà của Phi Long Tiêu Cuộc càng lúc càng đông.
Bỗng nhiên có một tràng tiếng trống và kèn nổi lên từ một con đường gần đó. Mọi người đều hướng vào nơi đó để quan sát.
Chỉ thấy có mấy người áo đen. Người thì thổi kèn người thì đánh trống, có người tay cầm dao hay kiếm và chính giữa lại có một thiếu niên mặc đồ tang phục đi dọc theo con đường lớn. Đi được một khoảng tất cả đều ngừng lại.
Thiếu niên kia bắt đầu cất tiếng khóc vừa bi ai vừa ai oán và vừa kể kể chuyện bi thảm của mình. Thiếu niên kể là cha mình đã bị sát hại nên ngày nay hắn mới trở thành một cô nhi.
Tiếng kể lể của thiếu niên này thật bi ai đã làm cho nhiều người đứng xem hết sức cảm động.
Cuối cùng thiếu niên nọ quỳ xuống đất gào lớn:
– Tôi là một cô nhi. Phụ thân tôi đã bị lão Đàm Minh hại chết, mà tôi lại không biết một chút võ công nào. Cái thù của tôi xin nhờ quý bác, quý ông, quý hiệp nghĩa đứng ra duy trì công bằng cho võ lâm.
Tức thì đám đông phụ họa la lớn:
– Đánh chết Đàm Minh, đánh chết tên giả nhân giả nghĩa.
Đặc biệt trong thành Hán Khẩu lại có rất nhiều chỗ cũng có một thiếu niên mặc tang phục và làm những việc như thế cả. Những sự việc này đã làm khích động đám đông khắp nơi trong Hán Khẩu nên họ lại tập trung về mé sông thật quá đông với sự tức giận trong lòng.
Bỗng có mấy mươi người chạy lại mé sông, xô chiếc tiêu xa lăn xuống sông cho vừa căm tức. Tức thì cả trăm cả ngàn người khác đều bắt chước xô hết mấy chục chiếc tiêu xa khác xuống sông ngay.
Đám xa phu và vệ sĩ phải hoảng hồn bỏ chạy toán loạn.
Còn một số người khác bu trước cửa căn nhà có cửa đen to lớn kia chửi rủa:
– Đàm Minh! Mau mở cửa ra chịu tội!
Vừa la hét, chửi rủa họ vừa lấy đá liệng vào căn nhà. Thế là những người khác cũng bắt chước làm theo.
Những kế hoạch xách động này đều do Thất Khảo Đồng Tử Ngô Thế Minh sắp đặt. Chàng ta liên lạc các cô nhi của những tiêu đầu bị hại, để đem họ đến Võ Hán thi hành kế hoạch. Chàng lợi dụng tâm lý của dân chúng để phát động chống đối Long Hình Bát Chưởng và Ngô Thế Minh đã thành công.
Long Hình Bát Chưởng đang ngồi trên một chiếc ghế lớn nơi phòng khách với dáng nét lo âu. Vì từ lúc Đàm Tiểu Kỳ bỏ đi, Đàm Minh đã hoàn toàn mất đi cái hùng tâm. Sự mất tích của Đàm Tiểu Kỳ, đã làm cho tâm tư lão tan tác, đã làm cho lão buồn rầu vô cùng.
Đông Phương Thiết, Đông Phương Kiếm, Đông Phương Giang và Đông Phương Hổ đang ngồi đối diện với Đàm Minh trong phòng khách và cũng lo âu ra mặt.
Những tiếng chửi rủa và tiếng đá rơi vào trong căn nhà đã làm cho bốn anh em Đông Phương rất khó chịu. Chỉ vì họ thuộc về gia đình có nhân có nghĩa nên không nở bỏ Đàm Minh trong hoàn cảnh này để ra đi cho đành.
Bốn anh em này cũng nghĩ về Đông Phương Chấn. Họ không biết Đông Phương Trấn đã đi đâu? Tại sao lại bỏ đi như vậy? Và tại sao lại mất tích cùng một lúc với nàng Đàm Tiểu Kỳ?
Ở phía ngoài phòng khách, Bát Quái Chưởng Liễu Huy, Khoái Mã Thần Đao Công Thanh Dương, Trường Hồng Kiếm Biên Thiếu Hằng và Nhiếp Hồn Đao La Nghĩa đang thì thầm bàn tính với nhau.
Tình thế thật vô cùng căng thẳng.
Trong lúc đó ...
Thần Thủ Chiến Phi lại hiện đang nằm trên giường của nàng Tiểu Bạch Lan, một danh kỷ của Bạch Lan Viên ở Hán Khẩu.
Tiểu Bạch Lan đang ngồi cạnh giường với Thần Thủ Chiến Phi. Nàng chưa gặp người nào như Thần Thủ Chiến Phi, xài tiền rất rộng rãi. Nhưng từ tối qua đến giờ, Thần Thủ Chiến Phi chỉ nằm suy nghĩ và uống rượu. Thỉnh thoảng bước ra cửa ra lệnh cho bọn thủ hạ thi hành một điều gì, mà cũng không muốn nói chuyện hay làm gì với nàng cả.
Quả thật thế, Thần Thủ Chiến Phi đang chú tâm suy nghĩ rất nhiều. Vì theo tình thế bây giờ, thì Đồng Minh Giang Nam đã nắm được phần thắng, nhưng cái thắng lợi này thì không đem lại lợi ích gì cho lão cả.
Thần Thủ Chiến Phi nhận thấy rằng Bùi Khương đã thật sự trở thành một đại anh hùng và đã hoàn toàn ở ngoài sức kiềm chế của lão. Bao nhiêu quyền thế và danh dự trong kế hoạch của Thần Thủ Chiến Phi nhằm chuẩn bị cho lão này. Giờ đây lại không còn hy vọng nữa mà đã nghiểm nhiên lọt vào tay của Bùi Khương cả rồi.
Lão cũng tự phân tích tỉ mỉ. Lão đã thấy rõ là lão có thể sẽ thắng trận này nhưng không lời được cái gì, nên trở lại thất vọng chua chát.
Tiểu Bạch Lan vừa đưa tay vuốt râu lão vừa an ủi:
– Đại nhân có tâm sự gì buồn lo nói cho thiếp nghe đi.
Thần Thủ Chiến Phi thở dài nói:
– Nàng không hiểu được đâu!
Tiểu Bạch Lan cười nói:
– Nếu vậy ... để thiếp hát một bản để đại nhân nghe cho vơi buồn phiền nhé!
Nàng thong thả đứng lên lấy cái đàn xuống. Bàn chân nàng nhỏ và trắng để từng bước nhẹ trên tấm thảm trong phòng. Nàng đi chân không nên thật dịu dàng.
Rồi nàng vừa đàn vừa cất tiếng hát.
Tiếng hát của nàng thật êm ái du dương. Tiếng hát đó đã đem lại phần nào an ủi cho Thần Thủ Chiến Phi.
Nhưng tiếng la ó của đám người bạo động ngoài đường phố, vang vọng từ xa rồi đến gần ... Và sau cùng lại lấp cả tiếng hát của Tiểu Bạch Lan.
Thần Thủ Chiến Phi bật ngồi dậy. Lão biết mình phải ra đi, ra tranh đấu cho quyền thế của lão, của Thần Thủ Chiến Phi ...
hết: H?i 24, xem tiếp: H?i 25