Legend of Porasitus - TG: Kẻ lãng du - Chương 80

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 59

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Amaryllis thực sự là thủ phủ của dân tộc Cursey? - Ana nhắc lại nội dung bức thư Benjin đã gửi cho mình khi còn ở tu viện Calmus. Chàng cận tướng ấy đang ngồi trước mặt nàng trong phòng làm việc thuộc cung điện Camellia. Ánh sáng mặt trời bên ngoài đang dần hâm nóng bầu không khí vốn đã rất căng thẳng giữa họ. Đôi mày của Ana nhíu lại thành một rãnh sâu giữa vầng trán cao, mắt nàng chỉ tuyền một màu nghi hoặc.

-Chính xác thì đó là một ngôi đền dành cho những người thuộc trường hợp đặc biệt của dân tộc ấy. - Benjin kể kĩ càng hơn - Ví dụ những người phạm tội chẳng hạn. Họ bị đày vào sống trong đền Amaryllis giống như một hình thức giam lỏng và hành hạ về mặt tinh thần.

-Nhưng Hec thì có liên quan gì đến Amaryllis? - Ana vuột miệng thốt lên thắc mắc trong lòng. Benjin hơi nhăn mặt khó hiểu, rõ ràng có khá nhiều chuyện Reven không tin tưởng chàng đến mức kể ra hết. Hec ư? Tại sao Reven lại nghĩ vị quận chúa uy quyền đó có liên quan tới ngôi đền đáng bị nguyền rủa này? Huống chi cô ta lại là người thuộc hoàng tộc Henki cao quý, chẳng có lí do gì lại dính dáng đến dân tộc Cursey cả. Ít ra đó là dành cho những người không biết chuyện như Reven. Một người bình thường thì khó lòng đoán ra mối liên quan éo le này. Hay là … Benjin hơi cân nhắc chuyện có nên kể những gì mình biết cho đại tướng quân nghe hay không. Nhưng chàng không ghét quận chúa Hecates nhiều như những người Henki khác. Có lẽ không cần có thêm một người ghét Hec nữa.

-Ngài nên hỏi thử Jacken, cậu ta cũng là người Cursey mà. - Chàng đề nghị, cố giúp đỡ Reven giải đáp cái khúc mắc bí ẩn kia mà không cần trực tiếp tham gia. Đang cúi đầu suy nghĩ, Ana chợt ngước lên nhìn, hơi ngơ ngác:

-Jacken à? Chàng biết Jacken bao lâu rồi ?

-Từ năm cậu ta mười hai tuổi.

-Tức là tám năm trước? - Reven suy luận - Cũng chưa phải là lâu lắm. Trong trường hợp nào vậy?

-À…để tôi nhớ. - Benjin day day thái dương, mắt nhắm lại - Hình như…đúng rồi, hôm ấy cậu ta theo đoàn người Cursey hộ tống cố công chúa Issara …

Chàng vội im bặt, ân hận khôn cùng vì vô tình đã để lộ phần nào câu chuyện tám năm trước từng gây chấn động hoàng cung Henki ấy.

-Cố công chúa? Là chị của hoàng đế à?

-Không… không hẳn… - Benjin bối rối lắc đầu, vẻ lúng túng lộ rõ trên nét mặt của chàng. Điều đó càng khiến Ana tò mò hơn, nàng bực bội hỏi tiếp:

-Vậy thì là ai? Mà tại sao vị công chúa đó lại ở trong đoàn người Cursey?

-…

-Chàng hiểu chuyện này quan trọng như thế nào với ta mà…

-Thôi được. Nếu ngài thực sự quan tâm đến chuyện này thì tôi sẽ kể vài điều mình biết. - Benjin tỏ vẻ đã đầu hàng. Chàng có thể là một người rất can đảm không hé răng nửa lời về thông tin quân sự cho kẻ thù nhưng trước người con gái mình yêu, chàng không có thứ dũng khí ấy. Ana nhoẻn miệng cười rất tự nhiên, ngồi dựa lưng vào ghế để chuẩn bị thưởng thức một câu chuyện hay. Dĩ nhiên trực cảm của nàng khá tốt, chỉ có điều lần này Ana đã đoán sai. Đôi mắt nâu ấm của Benjin giờ đây đang dấy lên nỗi phiền muộn sâu thẳm không tả hết, chàng lặng lẽ thở dài rồi mới bắt đầu cất giọng:

-Đáng lẽ ngài không nên biết điều tôi sắp kể, thưa đại tướng quân. Tôi cũng không biết ngài sẽ cảm thấy như thế nào sau khi nghe xong. Cũng có thể là ngài sẽ chẳng cảm thấy gì hết vì ngài ít nhiều cũng là một con người lạnh lùng. Song, đã có rất, rất nhiều người khác chẳng thấy vui vẻ gì. Tôi thật lòng không muốn gieo thêm một vết ố trong tâm hồn ảm đạm của ngài đâu.

-Ta muốn nghe câu chuyện. Chàng làm ta thấy hứng thú hơn rồi đấy. - Ana không hề suy chuyển trước tia nhìn van nài tha thiết gần như tuyệt vọng của Benjin - Hãy kể cho ta nghe về công chúa Issara, quận chúa Hec và dân tộc Cursey của Jacken. Tất cả những gì chàng biết.

-Vậy thì… câu chuyện này tôi cũng chỉ nghe đồn mà thôi, nên thực hư không hẳn là như thế. Tiên đế Sohan có một cô em gái vô cùng xinh đẹp là công chúa Issara. Công chúa là con của vua Orando với một tì thiếp thấp kém, người này chết ngay khi sinh con. Vì thế công chúa lớn lên dưới sự chăm sóc của hoàng hậu mẹ của tiên đế. Nghe nói hai người thuở nhỏ thân thiết vô cùng, nảy sinh rất nhiều lưu luyến. Nhưng khi công chúa vừa tròn mười lăm tuổi đã được đưa sang làm vợ của thủ lĩnh dân tộc Cursey, trở thành quân cờ chính trị của hoàng tộc Henki. Tiên đế nối ngôi rất yêu thương vương phi Luxia nhưng chưa bao giờ quên hình bóng em gái mình. Bấy giờ có lời tuyên bố chính thức từ một giáo sĩ của Calmus rằng người tì thiếp năm xưa đã mang thai trước khi nhập cung nên công chúa Issara không phải là huyết thống hoàng gia. Vừa hợp lúc thủ lĩnh Cursey qua đời, tiên đế đã viện cớ đón em về Lesbos… Trong một phút ngã lòng họ đã sinh ra một người con. Tiên đế vô cùng vui mừng và phong cho đứa bé làm công chúa, theo tiếng Henki cổ có nghĩa là “Đoá hồng bạch được ban phép lành”. Đúng lúc ấy, đại tư tế của tu viện Calmus bất ngờ cho chém đầu người đã loan tin trước đây và đính chính rằng công chúa Issara quả thật là con gái của vua Orando…
Đến đây, giọng Benjin thoáng chút ngập ngừng tỏ vẻ không muốn kể tiếp vì chàng nhận thấy nét kinh hãi đang loang dần trong đôi mắt xanh của vị thính giả bất đắc dĩ. Ana không bình luận gì chỉ khẽ ra hiệu cho chàng kể tiếp. Mặc dù trông nàng có vẻ như đang ghê tởm chính điều mình muốn nghe.

-…Đại tư tế toan đem xử tử cả công chúa Issara vì làm ô nhục hoàng tộc. Thì người ta cũng cần tìm một ai đó để đổ lỗi chứ. Vì thế, nàng công chúa bơ vơ là lựa chọn duy nhất. Tiên đế liền tìm cách bí mật đưa mẹ con công chúa trở về lãnh địa dân tộc Cursey và phần nào cố thuyết phục giáo hội. Thời gian thấm thoát trôi đi, mười năm sau không biết vì lí do gì họ quay lại Penla và lần này đại tư tế không để bị qua mặt nữa. Công chúa Issara bị giải đến tu viện Calmus ngay tức khắc và đúng một tuần sau thì bà ấy qua đời mà không rõ nguyên nhân. Cả xác cũng không được trao trả cho hoàng tộc. Các giáo sĩ nói rằng bà ta là con quỷ đã hủy hoại phúc lành của vương quốc.

-Đó là Neperus ư ? - Ana hỏi khô khốc - Lão ta dám làm thế cơ à? Đại tư tế nhiều uy quyền đến vậy ư ? Dám hạ sát công chúa, đồng thời là vợ thủ lĩnh Cursey sao? Lí gì mà tiên đế lại nương tay thế?

Benjin mỉm cười, thật là buồn:

-Được chứ. Tu viện Calmus có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống tinh thần của dân chúng. Và… Neperus cũng đâu phải tầm thường, ông ta chính là em trai duy nhất của tiên đế, tức là hoàng tử chính thống hoàng gia.

Ana đang đưa tay chà chà vào nhau một cách mệt mỏi, mắt lạnh băng chợt bùng lên tia nhìn phẫn nộ:

-Nói thế thì ông ta là anh ruột của Issara?

-Đúng vậy.

-Thế thì tại sao… - Ana toan cất giọng thắc mắc nhưng ba năm trời lăn lộn đã giúp nàng nhìn thấy ngay câu trả lời. Thật đơn giản. Quyền lực, ganh ghét và đố kị… Neperus rõ ràng có mối quan hệ không tốt đẹp với các anh chị em của mình. Lão già ấy chẳng khác nào một con quỷ… giết em gái mình và... - Chẳng biết chừng tin đồn năm ấy cũng do chính Nep loan ra để gài tiên đế và công chúa vào bẫy vì hơn ai hết, lão hiểu rõ tình cảm của họ.

Benjin gật đầu, lấy làm mệt mỏi lắm vì phải nhắc lại câu chuyện đau buồn ấy một lần nữa. Tất cả không gian hoà vào sắc buồn của sự tĩnh lặng. Suy nghĩ ngập tràn tâm hồn của Ana. Nàng không phải một kẻ dễ xúc động nhưng bi kịch của vua Sohan và công chúa Issara thực sự khiến nàng phải băn khoăn. Họ dường như đã quá mất cảnh giác… nhưng họ nào đâu đáng để bị trừng phạt vì tình yêu. Tình yêu thì không có tội. Song vì sao biết có nguy hiểm mà tám năm trước công chúa Issara lại liều lĩnh dẫn con gái trở về Penla nộp mạng? Có điều gì uẩn khúc chăng? Và…

-Còn công chúa Holiserus thì sao? - Nàng hỏi. Benjin giật mình nhìn ra phía cửa.

Một lính ngự lâm vừa chạy vào báo:

-Bệ hạ triệu kiến, đại tướng quân xin vào điện Lesbos ngay.

-Ừm. - Ana gật đầu và đứng dậy, khoác áo choàng lên vai đầy duyên dáng. Nàng hơi tò mò khi được gọi đến vào lúc này. Prang lại có ý tưởng điên rồ nào nữa sao? Thật không đúng lúc chút nào. Nàng quay sang Benjin, bảo nhẹ nhàng - Đưa Elysium theo, nhân tiện chúng ta sẽ bàn chuyện này luôn. Để lâu e sinh chuyện.






Vừa bước vào phòng hoàng đế, điều đầu tiên đập vào mắt Ana chính là vị trí của tấm bản đồ Dahlia treo trên tường đã được thay thế bằng một cái khác. Đó là một vùng đất nhìn như vầng trăng khuyết ôm vừa vặn vào khu lục địa… một bán đảo: Serazan.

-Đó là một nơi rất đẹp. - Prang cười, tay nhịp nhịp lên bàn. Ana hiểu lòng tham của con người này là không đáy. Thế nhưng… thật khó tin là Prang dám khiêu chiến với vùng thánh địa Serazan.

-Sao ngươi im lặng thế Reven? - Hoàng đế dò hỏi. Thực ra chàng đã rõ câu trả lời nhưng nét mặt khó chịu của viên cận tướng điển trai vẫn khiến cho chàng thích thú. Ana bấy giờ mới đáp:

-Ngài quả thật muốn Đông chinh?

-Không những thế ta còn muốn tự mình cầm quân và ngươi là phó tướng hỗ trợ.
-Ngài quên tôi từ đâu đến hay sao? - Ana mỉa mai nói - Từ bao giờ ngài bỏ qua quy tắc không dùng người thuộc nước sắp tiến đánh vậy, bệ hạ?

-Đã không tin thì không dùng. Ngươi là người Serazan nhưng lại sống và phục vụ cho Henki này. Chắc phải có lí do gì đó mới khiến ngươi quay lưng lại với quê hương xinh đẹp ấy chứ, đúng không?

-Tôi chỉ muốn theo kẻ mạnh. - Ana đáp cộc lốc. Prang vẫn giữ nguyên nụ cười vương giả trên môi, gật gù:

-Thế thì tốt. Henki mạnh hơn Serazan mà, vì thế không lí nào Serazan lại được xếp ngang hàng cả. Đông chinh? Nghe hay đấy. Ta chỉ mới đến thánh địa có một lần năm năm trước, có lẽ cũng đã đến lúc thăm lần nữa rồi.

-Vương tử Gensan vẫn còn ở đây. Chẳng lẽ bệ hạ muốn đối phó với người này như nữ hoàng Snaki ư ?

-Dĩ nhiên là không. Gensan chỉ là thái tử, thái tử thì có thể thay thế được. Bắt hắn ta lại thì chẳng đem đến lợi ích gì nhiều, mà còn đánh động sự cảnh giác từ triều đình Serazan nữa. Chuyện đối phó với người này ta cũng đã có cách.

Prang sẽ không tha cho Gensan. Ana dễ dàng hiểu được sự việc. Chỉ có điều nàng vẫn không khỏi thắc mắc, đêm đó kẻ phóng phi tiêu vào nàng có thật là Gensan không? Và thế thì tại sao mới được, hay là vì đã phát hiện điều gì đó về nàng thông qua Yusan? Thật là khó giải thích.

-Vậy ngài muốn tôi phải làm gì đầu tiên, chuẩn bị quân à? - Ana tự ép mình quay lại vấn đề chính. Prang vẫn bình thản nhịp tay:

-Chuyện đó hiển nhiên không cần phải bàn. Thực sự thì ta muốn ngươi trở thành gián điệp.

Ana kinh ngạc nhìn Prang trừng trừng. Phái đại tướng quân đi làm gián điệp! Ở đâu ra thói dùng binh xa xỉ vậy chứ ?

-Đừng nóng. Ta có lí do của mình mà. Thứ nhất, ngươi là người Serazan, dễ trà trộn hơn. Thứ hai, ngươi có thể giả trang làm nữ nhi, rất khó bị phát hiện. Thứ ba, ngươi… thường hành động theo đúng ý ta… đó cũng là một lí do quan trọng.

-Thôi được. Cứ cho là ngài đúng đi, nhưng làm sao tôi lọt vào trong Serazan được khi giờ đây nơi đó chắc chắn đã tăng cường kiểm soát vùng biên giới ?

Prang chỉ tay lên bản đồ theo một đường đã được chàng vẽ sẵn, nói nhẩn nha:

-Vì thế ngươi sẽ theo đường từ Porasitus chứ không phải Henki. Dù sao Serazan cũng không chú trọng vùng này lắm vì cánh rừng Holius đã là lá chắn tự nhiên rồi. Thêm vào đó, Porasitus giáp Serazan ở thành Adagio hẻo lánh cho dù không xa thủ phủ Kaising, vua Serazan rất mất cảnh giác.

-Còn vương tử Yusan? Chắc người này không hồ đồ như cha mình đâu.

-Đúng. Nhưng hiện nay Yusan đang thực thi án phạt trong khách quán của mình mà không tham gia triều chính. Cơ hội trời ban chúng ta không nên bỏ lỡ.

-Nghe nói Serazan vừa xảy ra biến loạn. - Ana thêm vào - Vương tử Yusan liên quan đến ư ?

Prang hấp háy tia nhìn màu xám nhạt, đầy thú vị, chàng chậm rãi đáp:

-Đúng vậy. Một biến loạn lớn đấy nhưng đã được che giấu khá công phu nên ngay cả các gián điệp kì cựu nhất của ta ở Kaising cũng không nắm rõ lắm. Có điều sau khi nó xảy ra thì cả thái tử Hasan và nhị hoàng tử Chisan đều không thấy xuất hiện nữa. Còn tam hoàng tử Yusan thì tự giam mình trong khách quán. Trong khi tứ hoàng tử Gensan lại được chọn là người kế vị ngai vàng. Ta cũng muốn ngươi trực tiếp điều tra sự việc này. Có khi nó sẽ giúp chúng ta tiến vào Serazan dễ dàng hơn không biết chừng.

Ra thế. Prang đều đã tính toán cả rồi. Muốn nàng thâm nhập Serazan ư ? Hắn không nghĩ thế là quá mạo hiểm sao?

-Tôi sẽ chuẩn bị ngay, thưa bệ hạ. - Ana nghiêng mình cung kính, tỏ thái độ phục tùng - Ngoài ra, tôi cũng có việc cần bẩm báo. Đó là việc liên quan đến người này.

Theo lệnh của nàng, Benjin cùng hai lính ngự lâm giải Elysium vào trước mặt Prang rồi họ lui ra. Elysium ngước cao đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lẽo uy quyền của hoàng đế, đầy thách thức. Prang im lặng đấu nhãn hồi lâu rồi mới cất giọng thận trọng:

-Một người Gladiolus? Ngươi có ý gì vậy Reven?

-Đây không phải một người Gladiolus bình thường, tên của anh ta chắc từng có lần khiến bệ hạ mất ăn mất ngủ đấy ạ. - Ana nhún nhường rào đón. Prang chau mày suy nghĩ nhưng không đáp. Có lẽ chàng đã thực sự quên mất rồi.

-Tên của ta là… Elysium. - Hoàng tử Gladiolus kiêu hãnh xưng danh. Cái tên mang nhiều ý nghĩa ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt hoàng đế Henki, chàng lập tức bật dậy khỏi ghế ngồi, mắt long lên trong cơn tức giận lôi đình, thét vang:

-Tại sao ngươi dám thả hắn, Reven Ping?!? Ngươi biết kẻ này là hoàng tử cuối cùng của Gladiolus không?!? Nếu hắn trốn thoát thì hậu hoạ khôn lường!

Trước cơn thịnh nộ ấy, sắc mặt Ana vẫn không biến chuyển, nàng nhỏ nhẹ tiếp:

-Hắn nguy hiểm đến thế mà bệ hạ vẫn không giết đi, thế chắc là có ẩn ý gì khác chăng?

Prang sững người trước cách phán đoán của Reven, phải mất mấy giây sau chàng mới có thể nở nụ cười điềm tĩnh trở lại :

-Xem ra ngươi rõ ràng đã có kế hoạch rồi. Ta đang nghe đây.

-Tổng đốc Mellinda đã qua đời. Vì thế tôi đề cử một tổng đốc mới.

-Ngươi không có ý trao quyền cho một kẻ ngoại tộc đấy chứ ?

-Có chứ, thưa ngài. Tôi muốn đề cử Elysium làm tổng đốc của Porasitus!

Ana nói rành mạch. Mắt nàng rực sáng quyết tâm. Elysium lẫn Prang đều bất ngờ đến nỗi không thốt nên lời. Reven muốn trao quyền cai trị một vùng trù phú như Porasitus vào tay một hoàng tử Gladiolus! Thật là không tưởng tượng nổi!

Prang loạng choạng ngồi xuống, tay phất nhè nhẹ :

-Một câu đùa hay đấy.

-Ngươi định làm gì vậy? - Elysium rít lên khe khẽ với Reven Ping. Nhưng đáp lại chàng chỉ là một nụ cười nhiều ẩn ý. Reven thật ra đang toan tính điều gì ? Trao quyền cho chàng, Reven quả thật muốn vậy sao? Hay tất cả chỉ là một cái bẫy tinh vi mà thôi?

Prang dường như có ý chờ Reven rút lại lời vừa nói và cho qua mọi chuyện, thế nhưng chàng trai Serazan ấy vẫn thản nhiên nhìn chàng mà không mảy may xao động. Bất đắc dĩ chàng phải nghiêm túc lắng nghe.

-Reven, vậy là ngươi nói thật? Tổng đốc Porasitus ư ? Cũng là một chức lớn đấy. Elysium, ngươi hãy tạm lui ra đã. Ta cần bàn bạc riêng với đại tướng quân.

Dù chẳng muốn chút nào khi bị đẩy ra thành kẻ ngoài cuộc nhưng Elysium cũng đành nghe theo lệnh. Reven có vẻ rất tự tin. Hắn liệu có ám hại chàng không? Không thể đoán được suy nghĩ của con người này.

-Bây giờ thì chỉ còn ta và ngươi. - Prang bước đến gần Reven, mắt lạnh buốt thấu xương gần như là đe doạ - Hãy nói lí do giải thích hành động điên rồ hôm nay đi trước khi ta trừng phạt ngươi vì dám tùy tiện thả trọng phạm của triều đình.

Ana nghiêng mình cung kính, mắt loé lên tia nhìn ma mãnh kì quái:

-Bệ hạ tôn quý, ngài biết là tôi rất ít khi làm điều gì mà không cân nhắc mà. Chuyện lần này cũng thế. Elysium quả thật là sự lựa chọn tốt nhất cho chức tổng đốc ấy. Hắn ta là hoàng tử Gladiolus nhưng có thực tài và yêu thương dân chúng hết lòng, nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ. Dưới thời Mellinda, dân vùng thuộc địa đó đã chịu không ít khổ cực, đem lòng oán hận triều đình Henki ngút trời. Các cuộc nổi dậy sở dĩ cũng xuất phát từ nguyên nhân này. Nay đưa Elysium lên sẽ giúp ngài lấy lại hình ảnh trong mắt dân chúng. Bệ hạ, Porasitus giáp với Serazan, nếu không có sự ủng hộ của nhân dân chúng ta khó lòng thực hiện kế hoạch được.

-Nghe cũng có lí. Nhưng… - Prang thoáng cau mày gần như là bỡn cợt -… nếu hắn lợi dụng quyền lực mà thống lĩnh dân Porasitus nổi loạn thì sao? Thật chẳng khác nào nối giáo cho giặc. Chỉ sợ lúc ấy ta có phái mười Reven đi ngăn cũng không đủ. Còn thêm việc nếu làm thế thì thể nào cũng vấp phải sự chống đối từ những gia đình quý tộc Henki đang sống ở Porasitus. Không đời nào họ để một hoàng tử ngoại tộc cai trị mình.

-Thế thì ngài chỉ cần khống chế chỗ yếu của hắn là xong ngay thôi. Tôi nhớ là tổng đốc Mellinda Ganles còn có một con gái là tiểu thư Olena. Hãy biến cô ta thảnh điểm yếu của Elysium, vì hắn rất dễ mềm lòng trước nữ nhi. - Ana nói tiếp kế hoạch của mình, tất cả đều đã được nàng cân nhắc từ trước.

-Olena? Ngươi muốn ta tác thành tiểu thư Olena cho Elysium để hợp thức hoá vị trí hiển nhiên của hắn sao? - Hoàng đế chống cằm trầm ngâm suy xét. Bây giờ giọng của Reven đã sôi nổi vô cùng, không hề che giấu niềm hứng khởi của bản thân:

-Chính xác thưa bệ hạ. Chỉ cần Olena trở thành vợ của Elysium thì hắn nghiễm nhiên có quyền kế thừa chức tổng đốc mà không ai có thể phản đối được. Đã thế chúng ta còn có thể thông qua Olena khống chế, khiến hắn không thể chống lại triều đình Henki. Thật là nhất cử lưỡng tiện.

-Chà… xem ra ngươi ra tính toán trước mọi đường đi nước bước rồi. Ta khó lòng mà từ chối được. Đồng ý. Ta sẽ phong Elysium làm tổng đốc Porasitus và chủ hôn cho hắn với tiểu thư Olena. Còn ngươi, hãy chuẩn bị đi. Ngày Elysium đến Porasitus nhận chức ngươi sẽ theo rồi nhân đó qua biên giới Serazan luôn.

-Đa tạ bệ hạ. - Ana quỳ xuống thi lễ và bởi vì thế nàng không nhìn thấy một nụ cười lạ lùng thoáng qua trên nét mặt uy quyền của hoàng đế.

Dĩ nhiên cho dù cùng đồng ý về kế hoạch này nhưng cả hai con người vương giả ấy đều đang theo đuổi những mục đích khác hẳn nhau, những mục đích mà người còn lại không thể nào ngờ tới được. Niềm tin mù quáng vào khát vọng bá chủ thiên hạ cũng không còn đủ sức để gắn kết đôi đại bàng dũng mãnh ấy… có lẽ vì ước mơ của họ không hẳn là giống nhau như chúng ta vẫn tưởng.

-Giờ tôi xin cáo lui để truyền lệnh của ngài cho Elysium. - Ana nói xong toan quay ra cửa. Nhưng nàng còn chưa bước ra khỏi phòng đã nghe giọng nói lạnh ngắt của hoàng đế vang lên vờ như vô tình:

-Ở cạnh xác Mellinda Ganles ấy mà, người ta tìm thấy những sợi tóc nâu. Không hiểu người Serazan ám sát bà ta vì mục đích gì nhỉ, Reven?

Ana đứng sựng lại. Bất ngờ đến độ không kịp thốt ra lời bào chữa nào trước tia nhìn áp đảo từ Prang. Song, chàng hoàng đế ấy chỉ cười nửa miệng đầy bí ẩn, lắc đầu khe khẽ:

-Thôi, ngươi đâu có mặt ở hiện trường lúc ấy mà ta hỏi. Hồ đồ quá. Xin lỗi nhé, cứ nghĩ đến Serazan là ta lại liên tưởng đến ngươi. Lui ra đi.

-Vâng… - Ana ngập ngừng đáp rồi quay lưng đi một mạch ra khỏi cung điện mà không nhìn lại lần nào. Prang đã nghi ngờ. Hoặc đã biết…? Nhưng hắn nói thế là để làm gì? Cảnh báo nàng trước một sự trừng phạt nào ư ?

Mồ hôi lạnh túa ra trên vầng trán cao của Ana. Hơi lạnh từ đôi mắt xám ấy dường như vẫn còn đang quyện lấy người nàng…

Mọi suy đoán của nàng đã bắt đầu trở thành hiện thực rồi…

Rất chậm, nhưng cũng rất rõ ràng.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 60

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Vương tử, ngài đang lo lắng sao?

Một thiếu phụ đã luống tuổi ngước nhìn Yusan một cách quan tâm chân thật. Dù tóc bà đã bạc trắng nhưng trên khuôn mặt nhăn nheo vẫn phảng phất vài nét diễm lệ của một nhan sắc khuynh thành xưa cũ. Yusan dứt mắt khỏi khung cảnh thần tiên mờ ảo dưới vầng trăng khuyết bên ngoài ô cửa sổ xinh xắn, quay lại đối mặt với bà, cười dịu dàng:

-Phu nhân Lamia, sao người không đi nghỉ ? Trời cũng đã khuya lắm rồi.

-Ta chỉ sợ là ngài vì quá lo lắng mà sinh bệnh. - Phu nhân Lamia thành thật đáp - Thái tử đã đi sang địch quốc thay ngài, có lẽ ngài khó lòng yên tâm được.

-Đúng vậy. - Yusan đỡ phu nhân ngồi xuống thật ân cần. Nỗi buồn hiện rõ trong đáy mắt xanh lục tuyệt đẹp, chàng nghiêng mình dựa vào ghế, thở dài:

-Ở Henki có một người rất quan trọng đối với ta, nhưng cả phụ vương lẫn Gensan đều muốn hại người đó. Ta không thể tự mình thi lệnh, càng không thể ngăn Gensan vì thế là có tội với quốc gia… Đành để mặc cho số phận vậy…Nhiều lúc nữ thần Lachesis còn nhẫn tâm hơn cả nữ thần Atropos.

-Người nào mà có thể khiến cho đệ nhất vương tử của dân tộc Bạch nguyệt Serazan phải đau lòng đến thế? - Vị phu nhân nọ tò mò hỏi - Phải chăng là một trang mĩ nhân tuyệt sắc…?

Yusan mỉm cười rất mông lung:

-Một người con gái, đúng là rất xinh đẹp.

-Tại sao ngài không đón nàng ấy về đây? Thế thì chuyện chiến tranh giữa Henki lẫn Serazan đều không còn liên quan nữa.

-Nàng không thể rời Penla được đâu phu nhân à, đối với Henki nói chung và hoàng đế Prang Erokin nói riêng, nàng là một nhân vật không thể thiếu được.

-Chẳng lẽ… ngài đang nói đến một vị vương phi nào đó của hoàng đế Henki? - Mắt phu nhân bùng lên một tia nhìn kinh hoảng, xiết chặt tay Yusan, khẩn khoản khuyên ngăn - Đừng, ta xin ngài hãy quên cô gái ấy đi. Đã là người của Prang thì không thể là người xứng đáng với ngài. Ngài là viên ngọc quý nhất, thanh khiết nhất… đừng để bị lôi kéo vào vòng ô uế của thế gian ngoài kia, vương tử Yusan…!

Thấy vậy Yusan đành chuyển giọng vỗ về nhẹ nhàng:

-Không đâu. Chuyện giữa ta và nàng ấy đã chấm dứt rồi. Chẳng còn gì cả. Phu nhân đừng quá lo lắng. Người đi nghỉ đi, đừng suy nghĩ nhiều không thì bệnh tình sẽ càng nặng thêm đấy.

-Để tôi đưa phu nhân về nghỉ. - Một cô gái trong trang phục màu kem nhạt xuất hiện nơi ngưỡng cửa, đỡ lấy phu nhân Lamia thật trìu mến. Bấy giờ bà ta mới chịu rời khỏi đó.

Yusan vẫn ngồi bất động trên ghế, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông thõng trên vai dường như không còn sức sống. Nỗi buồn đè nặng tâm hồn đa cảm của chàng. Chàng vừa lo cho Ana, vừa lo cho Gensan và Serazan này… Làm sao đây, chàng phải làm sao nếu chiến tranh nổ ra? Chẳng lẽ nữ thần Lachesis thật sự muốn ném chàng vào giữa thế gian hỗn loạn kia để thử thách ư ? Chàng có thể tránh chuyến đi sứ này sang Henki, nhưng làm sao có thể làm ngơ khi Serazan bị tấn công? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu buộc phải đối mặt với Ana trên chiến trường khốc liệt? Không, không thể nào… Lúc ấy chàng nhất định phải ra tay với Reven Ping, cũng là Anastasia yếu thương của mình… Chàng biết phải làm gì? Giết người mà chàng có nhiệm vụ bảo vệ sao?

Vô vàn những suy nghĩ trái ngược nhau cứ loạn lên trong đầu Yusan. Chàng không phải là một vị thánh, chàng có trái tim biết yêu thương và đau khổ. Thế mà…

-Vương tử, xin tha lỗi vì tôi đã nghe trộm cuộc nói chuyện giữa ngài và phu nhân Lamia. - Cô gái lúc nãy lại bước vào phòng, đến bên cạnh Yusan. Chàng lắc đầu bao dung:

-Không sao. Chỉ là một câu chuyện phiếm.

-Nhưng về cô gái ở Penla là sự thật, phải không?

-Syringa, nàng có ý gì vậy?

-Ngài… ngài thực sự yêu cô gái ấy sao? Yêu một vương phi của Prang?!?

-Syrin à… - Yusan ngạc nhiên nhìn những giọt nước mắt đang lăn tròn trên khuôn mặt của cô gái tên Syringa - Ta biết là nàng căm hận Henki nhưng…

-Tại sao người ngài yêu lại là một cô gái Henki cơ chứ ? Ai cũng được trừ dân tộc tàn ác đó. Ngày tôi đến đây, tôi đã nghĩ mình đã tìm đúng chỗ. Tôi đã nhìn thấy sự thanh khiết và trong sáng nơi ngài, thưa vương tử cao quý. Vậy mà nay ngài lại nói rằng ngài yêu một người thuộc về bạo chúa Prang sao?!? Phu nhân Lamia nói đúng! Ngài là người thuần khiết nhất, không thể có chút liên quan gì đến dân tộc Henki!

Yusan im lặng trước những lời nói đầy xúc động đó. Chàng còn biết nói gì đây? Syringa và phu nhân Lamia chỉ là số ít, rồi đây nếu có thêm ai đó biết, họ cũng sẽ không bao giờ chấp nhận… và họ sẽ còn phản đối đến mức nào khi biết người con gái ấy không phải một vương phi chân yếu tay mềm nào đấy mà chính là Reven Ping nổi tiếng tàn nhẫn kia? Tình yêu có tội sao? Chàng biết không được phép lãng quên trách nhiệm của mình nhưng buộc chàng phải ra tay với Ana thì…Ánh nhìn phiền muộn của Yusan chùng xuống mệt mỏi.

-Syringa, nàng biết ý nghĩ của từ “nhất” không? “Nhất” là luôn luôn chỉ có một mình, luôn luôn cô đơn, luôn luôn như thế. Giống như đang đứng trên đỉnh núi cao vậy, cao chót vót, tách biệt hẳn với xung quanh. Ta chính là như vậy đấy. Mà trên núi cao thì… lạnh lắm.

-Vương tử…

-Nàng không cần nói thêm gì cả. Ta hiểu nàng đang nghĩ gì mà. Ta là tam hoàng tử Yusan của Serazan, ta chưa bao giờ quên điều đó. Vì thế nàng đừng lo.

Syrin không nói nữa, nàng gần như sụp xuống vì thất vọng. Người con gái Henki nào đã biến Yusan của nàng trở thành như thế? Làm sao cô ta có đủ sức mạnh ấy khi có xuất thân từ một dân tộc tàn ác?

-Còn nàng, Syrin, nàng đâu có ghét Henki đến mức ấy. Ở đó có một người mà nàng cũng từng có chút yêu thương cơ mà. - Yusan lặng lẽ tiếp, thật nhỏ nhẹ, như cố che giấu nỗi đau buồn đang nghiền nát tâm hồn mình. Syrin giật mình thốt ra một cái tên:

-…Reven ?!?

-Reven Ping. - Yusan gật đầu, thở dài như muốn trút hết những phiền muộn về trách nhiệm và nghĩa vụ đang đè nặng trên vai mình trong vô vọng.

Thật ra các vị nữ thần số mệnh đang muốn Prang, Ana và chàng tham gia trò chơi nào đây? Và kết quả đen tối đã định trước kia liệu có thể thay đổi được chăng?





-Công nương Aur, nàng đã khoẻ hơn rồi à?

Câu hỏi bất ngờ của Hec là Aur phải giật mình quay lại, dứt mắt khỏi cảnh đẹp trong khu vườn thượng uyển. Quận chúa Hec đang chạy đến, vẫn mặc bộ quân phục đen có khăn quàng cổ xanh lục dài tha thướt. Thật là kì lạ.

-Đa tạ quận chúa quan tâm, tôi đã đỡ nhiều. - Aur cung kính thi lễ. Hec gạt đi:

-Tôi mới là người phải cảm ơn nàng vì đã bỏ qua chuyện này. Triều đình chúng tôi quả thật đã có rất nhiều sai sót. Mà nàng đang làm gì vậy?

-Tôi chỉ ngắm quang cảnh Penla và khu vườn hoàng gia thôi. Nơi này thật là một vùng đất giàu có. - Aur mơ màng nhìn ra xa, nét ngây thơ trong sáng trên khuôn mặt dễ thương càng lộ rõ - Bầu trời cũng xanh quá, như là Serazan ấy.

-Serazan? - Hec nhắc lại - Nàng nhớ quê hương rồi sao? Có phải nàng muốn quay về không?

Aur khẽ cúi mặt, cố giấu đi đôi mắt buồn ẩn chứa thật nhiều những phiền muộn thầm kín, nàng đáp bằng giọng nói lào khào của một người vừa ốm dậy:

-Đã hai ngày qua từ lúc Gensan cùng hoàng đế trở về từ Calmus nhưng… anh ấy cứ nhốt mình trong phòng riêng. Tôi thực sự rất lo lắng cho sức khoẻ của anh ấy. Khí hậu nơi này không thích hợp lắm với thể trạng người Serazan.

Hec chống tay lên cằm, môi khẽ dãn ra thành một nụ cười độ lượng, nàng không nói gì mà chỉ vỗ lên vai công nương Aur thay lời chào rồi quay lưng bỏ đi. Aur hơi nhíu mày trước thái độ lạ lùng ấy. Nàng đang ở giữa Penla của Henki thù địch, nguy hiểm chập chờn như bóng ma vô hình. Thế mà nàng lại chẳng giúp gì được cho Gensan yêu quý, thậm chí còn gây thêm rắc rối nữa. Từ trước đến nay, cả Gensan lẫn ba vị hoàng tử kia cũng đều coi Aur là một cô bé con nghịch ngợm. Giờ đâu phải thế, nàng đã là một thiếu nữ, lại còn là thái tử phi của Gensan, thế mà chàng vẫn không hề thay đổi cách nghĩ. Nàng đã cố gắng hết sức nhưng kết quả vẫn chỉ là những cái nhìn trách móc mà thôi. Nàng không phải là chị Ilex, không bao giờ bằng được vì… Ilex luôn biết làm thế nào để giúp đỡ và làm hài lòng mọi người…



Có tiếng gõ cửa. Gensan quay ra vừa kịp lúc thấy quận chúa Hecates xăm xăm bước vào mà không cần sự chấp thuận của chủ nhân. Cô gái ấy nhoẻn cười lém lỉnh:

-Không làm phiền vương tử chứ ?

-Quận chúa, nếu nàng biết là phiền thì cũng có rời khỏi đây đâu. - Gensan cười xoà, quay trở lại bàn làm việc của mình - Chẳng hay là đã xảy ra chuyện gì thế ạ ?

Có thể đấy là một thái độ rất vô lễ nhưng không hiểu sao dù là thành viên hoàng tộc Henki, sự hiện diện của Hec không hề đem đến cho chàng những bất an mà tất cả chỉ là cảm giác dễ chịu như đang gặp gỡ một người thân quen vậy. Lẽ nào vì Hec có tính tình khá giống Ilex? Gensan khó lòng mà tỏ ra quá cảnh giác với con người này.

-Nếu không có chuyện thì không được đến thăm ngài hay sao? - Hec nói, tay lập tức nhào đến nâng lấy quả cầu thủy tinh xinh đẹp đang đặt trên chiếc bệ cạnh giường ngủ - Càng nhìn càng thấy món đồ này thật là xinh xắn.

-Chắc quận chúa không thân chinh đến đây chỉ để ngắm nghía món đồ chơi ấy chứ ?

-Tất nhiên. - Hec bắt đầu tung hứng quả cầu như thể đang chơi với một trái banh vải bình thường - Vì có người đang lo lắng cho ngài nên ta thay mặt đến thăm thử coi có chuyện gì hay không.

Gensan nhướn mày vẻ đùa cợt:

-Chà, ai lại lo lắng cho kẻ hèn mọn như ta thế ?

-Aur! - Hec nói thật hào hứng rồi đặt quả cầu xuống bàn làm việc của Gensan, mắt sáng hấp háy tia nhìn tinh quái - Cô bé lo cho ngài lắm đấy. Còn ngài sao lại tự nhốt mình trong phòng vậy? Thật không hay chút nào.

-Rốt cuộc thì nàng muốn gì? - Gensan đặt cây bút lông ngỗng xuống, chàng hiểu khi có mặt Hec ở bên cạnh thì khó lòng mà suy nghĩ chuyện gì được. Hec nhún vai, cười khúc khích, giọng trong veo:

-Sự lo lắng đó gọi là tình yêu à, vương tử ? Thú vị thật. Ta chỉ tự hỏi tại sao hai người đã đính ước mà hình như tình cảm chỉ đến từ một phía là sao?

Gensan dễ dàng nhận ra mình đang bị thăm dò, chàng không cười nhưng nét mặt thì chẳng hề nao núng:

-Nàng thừa biết nhiều cuộc hôn nhân chính trị không hề quan tâm đến tình cảm của những người trong cuộc cơ mà.

-Nói thế là ngài thừa nhận rằng mình không có tình cảm với công nương Aur sao?

-Nàng hỏi làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn trở thành thái tử phi của ta à ? - Gensan đùa cợt nói. Mặt Hec chợt tối sầm lại, nàng nghiến răng:

-Thật vô lễ! Không ai được phép nói năng kiểu ấy với ta!

Rồi chợt nhận ra mình đột ngột tức giận như thế là hơi quá đáng khi nhìn thấy nét ngỡ ngàng bùng lên trong mắt thái tử Serazan, nàng liền hạ giọng ngay:

-Ta… không tin vào tình yêu. Ta không muốn vướng vào thứ tình cảm gớm ghiếc ấy. Thế thôi.

-Gớm ghiếc? - Gensan nhìn Hec, có vẻ rất thú vị - Ta chưa từng nghe ai nhận xét tình yêu như vậy cả. Chẳng lẽ nàng từng yêu một người rồi bị phản bội nên mới có cái nhìn tiêu cực thế ?

-Ha ha ha! - Hec phá ra cười ngặt nghẽo. Một phản ứng kì lạ đến độ Gensan cũng phải sửng sốt vì không lường trước được. Quận chúa hất mái tóc đen ra sau lưng đầy nghịch ngợm, mắt sáng bừng như hai đốm lửa nhỏ trong đêm, tiếp - Vương tử, ngài khéo nói đủa. Ta chưa từng yêu một kẻ nào cả vì ta hiểu quá rõ, tình yêu chỉ là một chuỗi những bất hạnh nối tiếp nhau mà thôi. Cớ gì phải đau khổ và hi sinh vì một kẻ xa lạ không chung huyết thống với mình chứ ? Tình yêu là tên hướng đạo mù quáng, ai đã theo nó thì thường bị lạc đường. Một người khôn ngoan thì nên dừng trước ngưỡng cửa tử thần này.

-Nàng không thấy mình đã dùng những từ quá cay độc sao? Tình yêu? Nàng chưa yêu ai thì làm sao có đủ tư cách phê phán nó. Tất nhiên là mọi người đang yêu đều mù quáng nhưng thật sự thì theo ta biết, nó cũng khá ngọt ngào.

Hec không cảm thấy phật lòng vì bị bác bỏ ý kiến, nàng chỉ thấy tò mò về chàng trai tóc nâu này thôi. Rõ ràng Gensan chẳng rảnh rỗi gì vậy mà vẫn chiều lòng ngồi tán gẫu với nàng. Không thể là vì mục tiêu chính trị vì chính trị thì liên quan gì tới “tình yêu” nhảm nhí ? Gensan giống như dòng nước vậy, trong sáng và mềm mại nương theo mọi địa hình dù là núi cao hay vực thẳm…

-Theo ngài biết? - Hec tỏ ra là một kẻ tinh quái có thừa - Chẳng lẽ bản thân ngài chưa từng yêu ai?

Gensan không đáp và hiển nhiên nàng coi đó là một lời xác nhận.

-Ta không bao giờ tin vào tình yêu, đơn giản vì ta chính là kết quả của một bi kịch. Cả hai đấng thân sinh của ta đều đã yêu nhau rất thực lòng nhưng kết cục chẳng tốt đẹp gì nếu không nói là quá tồi tệ. - Hec cay đắng nói, mắt dán chặt vào quả cầu xinh đẹp, chứng tỏ nàng đang bị dày vò dữ dội lắm vì một quá khứ đã qua. Gensan khá chú ý điều này, chàng hơi đắn đo một chút nhưng cuối cùng cũng quyết định nói thẳng:

-Chẳng lẽ lời đồn đại là thật?

-…?

-Bọn nô tì đồn rằng, quận chúa, xin miễn tội, chúng bảo nàng là con của tiên đế và…em gái là cố công chúa Issara?

-…Ngài cũng đã biết rồi ư ? - Quận chúa chẳng tỏ vẻ gì là bất ngờ hay tức giận chút nào trước việc bí mật của bản thân bị lộ, nàng chỉ đáp lại cái nhìn lạ lẫm của Gensan bằng một nụ cười nhẹ hơn làn gió mùa đông lạnh giá rồi thở hắt ra - Không cần thương hại ta. Ta cũng tự biết là mình đáng bị ghê tởm… Ừm, xem ra ngài thu thập thông tin cũng nhanh quá nhỉ ?

-Quận chúa quá khen. - Gensan gật đầu, mắt mông lung. Hecates là sự kết hợp đáng nguyền rủa của hai anh em ruột hoàng tộc Henki thế hệ trước… tin này thật ra chàng cũng chỉ mới biết qua mạng lưới tình báo vì nàng quận chúa đây xuất hiện quá đột ngột, ngoài dự tính của chàng. Chàng có ghét người con gái này không? Không, rõ ràng là thế, Gensan đâu phải là loại người chỉ biết chăm chăm nhìn về quá khứ để đánh giá con người hiện tại. Kể cũng lạ. Chịu nỗi bất hạnh lớn lao như vậy mà cô ta vẫn cứng cỏi chống chọi đến hôm nay, mặc cho sự khinh thị và đàm tiếu của toàn dân tộc. Ý chí kể ra cũng mạnh mẽ lắm. Dám đối mặt với số phận bi kịch của mình, về điểm này, Hecates thật sự giống Ilex. Rất kiên cường.

-Ta biết là nàng không mong chờ một sự cảm thông hay an ủi. Và ta cũng không có thói quen làm việc ấy. Ta chỉ nghĩ đơn giản thế này: Tất cả chúng ta đều được yêu. Đó là nguyên lí của cuộc sinh tồn và cũng là cứu cánh duy nhất.

-Tất cả? Nhưng ta đâu có được coi là người. - Hec cười nhạt nhẽo - Vớ vẩn thật. Ta định đến đây là để nói về công nương Aur, thế mà quanh đi quẩn lại toàn là chuyện tình yêu vô bổ. Chắc chắn vương tử sẽ cảm thấy ta là một con người phiền phức.

-Ồ không, chuyện quận chúa cứu Aur ta còn chưa có dịp cảm tạ. Được nàng thân chinh ghé thăm thật lấy làm vinh hạnh lắm. - Gensan bối rối thi lễ. Hec thẳng tay gạt đi:

-Trên đời ta ghét nhất là phải tuân theo đúng lễ giáo. Ngài muốn cảm tạ ta ư ? Thế thì đừng có coi ta như một quận chúa lá ngọc cành vàng nữa. Ngài biết đấy, ta đâu xứng được như thế. Từ nay khi không có người ngoài cứ gọi ta là “Hec” được rồi.

Gensan ngạc nhiên ngước nhìn. Sự bướng bỉnh cố hữu toả khắp khuôn mặt thanh tú của Hec, cứ như một tường thành không gì lay chuyển nổi.

-Vậy thì đa tạ quận chúa đã ban ơn.

-Đã bảo… Thôi, ta không cãi với ngài nữa. Nhưng ta cũng có thể cư xử thế với ngài chứ, vương tử ?

-Là…?

-Ta sẽ gọi ngài đơn giản là Gens thôi.

-Hoàng đế sẽ không vui đâu. - Gensan ơ hờ bảo, không hẳn là một lời chối từ. Song Hec thật là một cô gái ngang ngạnh, nàng hất hàm đầy cao ngạo:

-Thì sao? Ta là ta, anh ấy là anh ấy, liên quan gì. Sẽ chẳng sao đâu. Ta cam đoan.

-Nàng quả thực rất giống một người mà ta quen. - Gensan bật cười, có lẽ là nụ cười thật nhất của chàng từ lúc đặt chân đến Henki này. Trước đây chàng nghĩ Hec chắc chắn cũng là một người vừa thông minh, biết tính toán lại xảo quyệt chẳng khác gì anh trai là Prang. Nhưng chỉ qua vài lần tiếp xúc chàng nhận ra mình đã có hơi thiếu công bằng khi chỉ nhìn vào môi trường mà phán đoán con người. Hec đúng là rất giống anh, hiếu thắng, độc đoán, bướng bỉnh nhưng bản tính thì lại vô cùng ngây thơ, thích gì làm nấy. Rõ ràng vẫn còn là một cô bé cho dù trong chính trị cũng có thể là một nhà quân sự đáng gờm.

-Giống? Một cô gái chứ gì? - Hec biểu lộ một sự tò mò rất tự nhiên.

-Tại sao nàng biết ?

-Chứ chẳng lẽ ta lại giống một tên con trai ư ? Đâu có tệ đến mức ấy. - Hec cười khanh khách, tay nhẹ nhàng đặt quả cầu trở về vị trí ban đầu, thật cẩn thận.

-Đúng thế. - Chính Gensan cũng phải mỉm cười vì câu đùa này, chàng chắp hai tay lại trước ngực, tha thiết nói - Một cô gái rất trẻ… chắc bây giờ vẫn còn rất trẻ. Người ấy và nàng có khá nhiều nét tương đồng. Chắc số trời đã định, ta lại gặp một người giống thế.

-Chàng làm ta thấy thú vị rồi đấy, Gens! Ai vậy?

-Ilex. Đó là Ilex. - Giọng nói vốn rất mềm mỏng của công nương Aur giờ đây vang lên chứa chan sự bực dọc khó chịu rất lộ liễu. Nàng đứng ngay ngưỡng cửa tự lúc nào, có lẽ vì cả Hec lẫn Gensan đều quá mải mê trong cuộc trò chuyện mà không để ý. Aur nắm chạy gấu áo, mắt sáng long lanh như ngấn nước, nhìn Hec chằm chằm khiến nàng bất giác ớn lạnh. Gensan nhã nhặn đứng dậy, tỏ ý vui mừng đầy khách sáo:

-Aur, em đến sao không báo trước để anh ra đón. Em còn yếu mà.

-Công nương Aur. - Hec chào hỏi hơi kiểu cách. Aur mím chặt môi, cúi đầu đáp lễ nhưng thái độ thì chẳng có vẻ gì là vui mừng cả. Nàng lướt qua Hec giống như một cơn gió lạnh, sát khí bừng bừng bủa lấy xung quanh thật dễ sợ. Ánh mắt Aur chỉ hơi dịu lại khi nhìn sang vị hôn phu của mình, cất giọng êm ái:

-Em lo cho anh, Gensan.

-Anh đã khiến em lo nghĩ mất rồi. - Gensan thốt ra một lời cảm tạ khô khốc nghe cứ như đọc thuộc lời thoại sáo rỗng trong một vở kịch chán phèo nào đó vậy. Hec nhún vai:

-Hình như công nương vẫn chưa khoẻ. Ta không làm phiền hai người nữa. Gens, cáo từ.

Hec bỏ đi ngay mà không chờ phản ứng của Gensan. Chàng nhìn theo cho đến khi bóng nàng khuất sau khúc quanh cuối hành lang mới quay vào phòng, ngồi xuống đối diện với hôn thê Aureola. Cô bé ấy đang nhìn chàng đầy giận dữ, cứ như mọi tội lỗi trên thế gian này đều có nguồn gốc từ cuộc chuyện trò giữa chàng và quận chúa Henki vậy. Cả hai cùng im lặng. Aur không nói gì. Cơn giận dữ vô hình bóp nghẹt lấy cổ nàng, đập vỡ mọi từ ngữ nàng định thốt ra. Nét mặt bình thản của Gensan chỉ khiến nàng thêm phát cáu. Bầu không khí càng lúc càng nặng nề, dường như chỉ còn tiếng thở gấp gáp của nàng và tiếng con cú Avista đôi lúc nghiêng đầu rỉa lông giữa chừng giấc ngủ ngày mà thôi. Gensan cũng chẳng tỏ vẻ gì vội vã, chàng im lặng nhìn Aur chờ đợi, cho đến khi chàng nghĩ nếu mình không mở lời trước thì Aur sẽ vì tức mà oà lên khóc thực sự mất.

-Em đang giận lắm hả ? - Gensan nhỏ nhẹ bảo. Cứ như châm ngòi cho quả bom tức giận bùng lên trong Aur vậy, nàng nghẹn ngào quát:

-Anh… em lo cho anh vậy mà anh lại bình thản ở đây nói chuyện phiếm với cô ta. Em đến tìm thì anh bảo là mệt, đóng cửa không cho vào, còn với cô ta thì…

-Rốt cuộc thì em đã đứng nghe trộm được bao lâu rồi Aur? - Gensan lạnh nhạt xen ngang. Aur giật mình thảng thốt:

-… từ chỗ Hecates là con của vua Sohan và công chúa Issara. Nhưng không quan trọng, đúng, em có lỗi khi nghe trộm nhưng… nhưng cái em muốn nói là em đã thấy anh trò chuyện với cô ta rất vui vẻ !!!

-Chứ em muốn anh phải làm thế nào? Vừa mắng vừa đuổi Hec đi khỏi ư ?

-Hec? Anh gọi thân mật quá. - Aur mỉa mai nhắc lại, trái tim nàng như có ngàn lưỡi dao rạch nát - Và cô ta gọi anh là Gens đúng không? Cô ta đã cứu mạng em nhưng đâu có nghĩa là được quyền…

-Em nghĩ cô ta thích anh thật à ? - Gensan bất giác nở một nụ cười chẳng ăn nhập gì với tình cảm hiện tại, buông một câu hỏi ngớ ngẩn không khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Aur tức tím mặt, cảm thấy như vừa bị tát một cú chí mạng đến nỗi không định thần nổi, nàng vung tay toan hất mọi thứ trên bàn xuống nhưng Gensan đã ngăn kịp. Chàng vẫn tủm tỉm cười như thế, thì thầm khe khẽ:

-Em nghĩ sao về một trò chơi chính trị, Aur?

-Anh… anh nói vậy là thế nào? - Aur kinh ngạc giằng tay ra.

Gensan điềm đạm ngồi trở lại ghế, các ngón tay mảnh khảnh đan chéo vào nhau:

-Một trò chơi thú vị. Ai biết rõ về tình hình của Henki nữa ngoài hoàng đế và Reven? Hecates. Chính là cô ta. Thử thôi, có lẽ anh sẽ tìm được nhiều thông tin quan trọng hơn gấp nhiều lần so với việc ru rú tối ngày ở mảnh đất đáng nguyền rủa này đấy.

-Anh… ý anh là … anh lợi dụng tình cảm của Hecates sao? - Aur cố thở dốc, cố kìm nén sự bất bình trong giọng nói. Ghen với Hec không có nghĩa là nàng mong chuyện như lời Gensan nói xảy đến với cô ta.

-Trong một bàn cờ, mọi quân cờ đều được tính đến hòng giành được chiến thắng. Vả lại cô ta có thích anh hay không cũng chưa rõ. Em nghe rồi thì biết, loại con gái như Hec không dễ bị chinh phục đâu. Cô ta đã bị tổn thương một thời gian quá dài, không tin vào tình yêu… Lần này em phải chịu thiệt thòi một chút Aur à.

-Em không nghĩ đó là cách hay. - Aur lo lắng nắm lấy tay Gensan - Anh đang đùa với lửa đó, Gensan!

-Lửa? Em sợ anh bị bỏng ư ? Đừng lo, cùng lắm là chết thôi mà. Em nghĩ chúng ta đến Henki lần này lại chưa chuẩn bị tâm lí cho cái chết sao?

-Không… không phải… - Aur muốn nói rõ hơn song nhìn vẻ hào hứng của Gensan, nàng hiểu mọi lời khuyên can lúc này là vô dụng. Tất nhiên đó không phải là vì nàng lo cái chết. Chết? Nhiều lúc còn có thứ tệ hơn nữa kìa. Nàng ghen vì Hec ư ? Không phải vì sợ mất Gensan mà là sợ một khi chàng vướng vào mối tình nguy hiểm trái ngang đó sẽ dẫn đến kết cuộc không ra gì. Vậy mà lúc này Gensan lại chủ động lao vào chiếc vòng lửa ấy? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chính chàng chứ không phải Hec mắc bẫy? Trực cảm báo cho Aur biết một tương lai rất xấu… có lẽ cảm giác bất an này cũng không phải là vô lí, vì vừa đây thôi, lúc đứng bên ngoài nàng đã nhận ra ánh mắt của Gensan khi nhìn quận chúa Hec… đầy tình cảm, thú vị, hào hứng, thích thú… hệt như đang nhìn chị Ilex…thậm chí còn thiết tha hơn.

Không phải là một dấu hiệu tốt. Chắc chắn là thế.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 61

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Anh đang làm gì thế ? - Hec hơi to tiếng khi xăm xăm tiến vào cung điện Luxia mà không báo trước. Prang đang đọc sách trong thư viện, bên cạnh là Iris chăm chú thêu thùa gì đó cùng một vài nữ tì. Phong thái họ ung dung cứ như cuộc sống bên ngoài vô cùng yên bình vậy.

-Chị Hec! - Iris mừng rỡ reo lên cứ như một đứa trẻ trong khi Prang chỉ hơi nhếch ánh mắt lạnh lẽo khỏi trang sách chút ít để nhìn nàng mà thôi.

-Có chuyện gì mà trông em cáu gắt thế ? - Prang hỏi nhẹ nhàng. Hec ngồi phịch xuống bên cạnh Iris, mặt mày càng lúc càng cau có hơn. Thật khác với nàng lúc bình thường.

-Chính anh làm em cáu đấy. - Hec lầm bầm trong miệng. Prang a hà một tiếng như hiểu chuyện trước sự ngỡ ngàng của Iris đang rất lo lắng cho chị.

-Iris, em ra ngoài đi. Anh có chuyện nói riêng với Hecates.

-Vâng.

Khi chỉ còn hai người, bấy giờ hoàng đế mới bình thản đặt quyển sách cũ kĩ xuống bàn đọc, kéo sát hơn chiếc áo khoác lên vai, thật chậm rãi chàng bắt đầu câu chuyện về thoả thuận bí mật cùng Hec:

-Sao, em bực bội vì chuyện ấy à ?

-Em không thích đâu, Prang. - Hec xụ xuống nhưng chẳng còn chút sức lực nào, mắt nàng buồn rười rượi dù vẫn ẩn chứa chút gì đó khó chịu của sự ngang ngạnh cố hữu - Em không nghĩ đó là ý định hay.

-Em đã thăm dò thử rồi sao?

-Anh không hiểu à, em nói là chuyện này đem đến cho em linh cảm xấu lắm. Em ghét tình yêu nhưng đâu có nghĩa là em muốn huỷ diệt nó. Chúng ta có thể ngừng kế hoạch ấy lại không? Coi như em van xin anh đi, hoàng huynh.

Prang búng tay thật khẽ, môi nhoẻn cười lạnh giá, không có tí xúc động nào hết trong giọng nói:

-Em biết mình đang yêu cầu anh làm điều gì không hả, Hec yêu quý? Tình yêu chân chính à ? Từ bao giờ em có lòng thương xót với người ngoài hoàng tộc chúng ta vậy? Hãy nhìn vào mục đích tất cả chúng ta đã đề ra mà suy nghĩ chín chắn lại đi. Anh hiểu là em đã thử và đã cảm thấy tội lỗi. Đừng nói với anh em thấy xiêu lòng đấy. Em có thể giết người, có thể gián tiếp đẩy kẻ khác vào chỗ chết mà không run tay. Lần này em có phải hạ sát ai đâu mà lại tỏ ra nặng nề thế. Bình tĩnh đi nào, mọi chuyện sẽ ổn thôi, nếu như em nghĩ rằng mình hành động chỉ vì Henki. Nếu là vì quê hương thì không có bất cứ hành động nào bị gọi là phi nghĩa cả.

Hec im lặng. Trên đường đến đây nàng đã suy nghĩ nhiều lắm, nhiều lắm những lời phản bác lại Prang thế mà… Prang luôn luôn áp đảo tinh thần người khác. Vì Henki ư ? Vì cái mảnh đất đã đày đoạ, chà đạp số phận nàng ư ? Không, nàng không bao giờ vì Henki cả. Hec biết rất rõ ràng điều này. Trong nàng, Henki không tồn tại, đúng hơn là chưa bao giờ tồn tại. Quá khứ mờ mịt xa xưa kia chỉ có hình ảnh của Amarylis dấu yêu và khuôn mặt hiền từ của ông nội…

-Thế nào? Chẳng lẽ em thật sự định bỏ cuộc? - Prang ướm lời.

-Thôi được. Em sẽ tiếp tục nhiệm vụ này. - Hec rốt cuộc cũng chỉ có thể buông một câu cam chịu như thế. Prang có thể nhún mình nhường nàng trong bất cứ cuộc tranh luận nào, trừ chuyện quốc gia đại sự. Mọi sự bất kính, thách thức, ngang ngạnh của nàng đều có thể được tha thứ dễ dàng, trừ việc phản bội lại niềm tin của Prang. Phản bội Prang ư ? Đến trong mơ, Hec cũng không bao giờ có đủ can đảm nghĩ đến chuyện này chứ đừng nói là thực hiện chúng.

Nàng đứng dậy, lòng đau nhói một nỗi đau lạ lùng. Prang đang nhìn ra cửa sổ hướng về phía khu vườn hoa hồng xinh đẹp, đáy mắt trong veo, lãnh đạm như một nhà tiên tri đã nắm rõ tương lai cuộc đời mình vậy. Prang thật khó thấu hiểu, lúc ân cần, lúc xa cách… bao giờ mới có người làm tan băng giá đang bao quanh tâm hồn sâu thẳm của chàng? Hec không phải là người đó, nàng chỉ âm thầm mong sẽ có một bàn tay dịu dàng xuất hiện, cứu vớt người anh trai rất đỗi yêu quý của nàng thôi.

-Anh… em sẽ làm chuyện dơ bẩn này… - Hec tiếp tục nói nhưng Prang không có dấu hiệu nào là sẽ rời mắt khỏi khung cảnh bên ngoài để đáp lại lời nàng. -… không phải vì Henki… mà là vì anh. Tất cả cuộc đời của em cũng chỉ là để dành cho việc thực hiện mọi ý muốn của anh, Prang ạ.

-Vì anh? Cũng giống như vì Henki thôi. Có gì khác nhau đâu. - Prang lạnh nhạt nói, xa vắng đến nao lòng.

Hec đứng lặng hồi lâu, đôi mắt xám bạc dán vào bóng hình thân quen của vị quân vương trẻ tuổi đang tựa mình vào thành cửa sổ. Ánh nắng buổi chiều tà gay gắt phả lên từng đường nét trên khuôn mặt sắc cạnh của Prang, giống như một bức tượng nạm vàng lộng lẫy, oai nghiêm. Nét đẹp ở một con người có thể không nhìn thấy được ở hình thức mà là tận đáy sâu tâm hồn. Vậy mà sao bao quanh con người uy quyền bậc nhất, tràn đầy tham vọng này, Hec chỉ thấy tuyền một màu xanh nhàn nhạt rất đẹp, nhưng đó là cái đẹp của nỗi buồn, của sự cô độc hiu quạnh có thể khiến người bình thường trào nước mắt thương cảm.

“Vì anh và vì Henki khác nhau chứ Prang. Vì anh, em có thể phản bội lại cả Henki. Nhưng vì Henki, thà chết còn hơn em phải làm tổn thương anh.” - Hec thầm nghĩ, song suy nghĩ đó chẳng thể cất nên lời vì giữa Prang và những người khác, kể cả nàng, luôn có một bức tường băng vô hình ngăn cách. Không ai có thể vượt qua và bước vào thế giới của chàng. Giống như một con sư tử, nó có thể rất hùng mạnh, rất hung dữ nhưng… cũng chỉ là một vị chúa tể cô độc mà thôi. Nhiều lúc Hec tự hỏi Prang sẽ làm gì sau khi chinh phục thiên hạ? Prang cần gì một chiếc ngai vàng thấm máu lạnh buốt hơn thép kia để phí hoài trái tim mình trong chiến tranh và nước mắt chứ ? Không, có thể nàng không hiểu, hoặc không bao giờ hiểu. Nàng chỉ biết dốc sức vì Prang mà thôi, vì Prang…

Hec sống cũng vì Prang và biết đâu chết cũng sẽ vì Prang, không bao giờ hối tiếc, không bao giờ ân hận.






Mặt trời đang chìm dần xuống vịnh Bluebell xinh đẹp, trở về nhà, mặt trời đang trở về nhà. Đại dương bao la khẽ uốn mình, dang tay chào đón đứa con rực rỡ trở về, sắc đỏ hoà trong nước xanh mát dịu dàng. Hoàng hôn giống như là sự đoàn tụ.

Prang bật cười trước những suy nghĩ tưởng tượng ngộ nghĩnh vừa nảy ra của mình. Trên đời này chàng yêu Henki hơn bất cứ điều gì. Henki vừa là người mẹ dịu hiền, vừa là người bạn chân thành. Henki không bao giờ thắc mắc hay phản đối những quyết định của chàng. Henki cũng rất giống chàng, sôi sục sức sống, khát vọng dạt dào dù quá khứ ít ai biết đến lại rất tang thương…

Một vị quân vương phải yêu đất nước mình, nhưng… nhưng sao lúc này đây, từ hoàng cung lộng lẫy, chàng chỉ có một mình ngắm nhìn hoàng hôn đỏ rực? Sự cô đơn thường dấy lên khi đêm đến, và đáng sợ hơn, nó vọng ra từ chính trái tim chàng.

Prang thở dài nhè nhẹ, toan quay đi thì vô tình nhìn thấy một bóng người thấp thoáng trong khu vườn đằng xa…

Rất xinh đẹp, giống như một thiên thần vừa lạc bước chân trốn khỏi chốn địa đàng, người ấy đang bình thản dạo bước giữa những luống hoa rực rỡ vô ngần trong màn nắng cuối ngày. Tà áo choàng đen thẫm mà toát lên sự kì bí lạ lùng…
Reven Ping.

Anastasia…

Prang lắc đầu ngao ngán. Đem hoa hồng “Hoàng đế” vượt đường xa đến tận Penla này, chàng dường như chỉ muốn giữ lại chút gì đó hình bóng người xưa nhưng… tại sao Reven lại giống Anastasia đến nhường ấy? Cứ như là một cặp song sinh nam nữ vậy. Nếu ngay từ đầu không biết Reven là người Serazan có lẽ chàng đã nghĩ thế thật rồi. Từ bao giờ trong mắt chàng, khuôn mặt công chúa Porasitus đã chính là khuôn mặt của Reven? Vậy rốt cuộc, Reven giống nàng ấy hay là ngược lại đây? Prang không thể tưởng tượng nổi một Anastasia tóc vàng thì trông như thế nào…

Giờ này Anastasia đang ở đâu? Nàng công chúa của lòng chàng đang lưu lạc nơi nào giữa cõi âm dương vô định kia? Chẳng lẽ nàng đã chết thật rồi sao? Đúng, Anastasia chết thật rồi. Reven nói vậy. Hec nói vậy. Ai cũng nói vậy. Họ nói nhẹ lắm, công chúa cuối cùng Porasitus đã chết, thế thôi. Và họ còn cười vui mừng vì giọt máu duy nhất còn sót lại của xứ sở hoa hồng ấy đã bị tiêu diệt, sẽ không còn hậu hoạ. Đáng lẽ chàng cũng nên cười, Prang hiểu, nhưng nụ cười đó còn đắng hơn liều thuốc đắng nhất thế gian. Chàng trách Reven đã vội giết Anastasia… Để nàng sống lâu hơn để làm gì? Đưa về Penla cho chàng xử rồi giết ư ? Liệu chàng có đủ can đảm giết nàng không? Có lẽ chàng nên cám ơn Reven vì đã thay chàng làm chuyện khủng khiếp ấy.

Anastasia, vì sao chàng không thể xoá bỏ hình ảnh người con gái ấy khỏi tâm trí mình? Cho dù chàng có lao vào công việc, cho dù đầu luôn chứa đầy những kế hoạch chinh phạt xâm chiếm nhưng vẫn luôn có một vị trí đặc biệt dành riêng cho hình ảnh nàng tồn tại. Nhiều lúc Prang muốn thét lên như con thú hoang để trút hết phiền muộn trong lòng. Phụ vương đã nói gì, tình yêu quan trọng hơn đất nước à ? Không, Prang không tin vào bất cứ tình yêu nào. Chàng không tin trên đời có cái gọi là tình yêu chân chính. Rõ ràng người phụ vương yêu là công chúa Issara nhưng vì những quy luật đạo đức, những rào cản suy nghĩ mà ngài tự ép mình nói về mẹ chàng, vương phi Luxia.

Còn chàng? Chàng yêu Anastasia hay chỉ là thứ tình cảm tưởng tượng trước một thiếu nữ lạ lùng không hơn. Nhưng chàng, chàng đã từng khẳng định sẽ yêu khác cái cách phụ vương, mẫu hậu và Neperus từng yêu. Chàng sẽ không đời nào hành hạ mình bởi những cuộc hôn nhân chính trị không tình yêu… Vậy mà hãy xem, chàng đã làm gì Anastasia? Chàng không những không bảo vệ được nàng mà còn đem đến bất hạnh cho nàng. Vì quê hương sao? Trước cái chung, cái riêng không được phép tồn tại.

Cuối cùng thì chàng đã yêu như thế nào vậy?

Chàng có thể là một hoàng đế tài năng, nhưng lại là một kẻ thật tồi tệ trong tình yêu…

Có lẽ dành cho một kẻ như chàng chỉ có tình yêu đau khổ với một hình bóng mơ hồ trong kí ức mà thôi. Đó là sự trừng phạt chăng?…

Prang không nghĩ nữa, chàng quay vào trong, ngồi trở lại ghế và cầm lấy quyển sách đang đọc dở. Nhưng chẳng chữ nào lọt nổi vào đầu. Chàng còn có thể gắng gượng bao lâu nữa đây trong cuộc đời đau buồn này?

-Holiserus là Hecates. - Benjin đã trả lời câu hỏi của Ana như vậy, rất ngắn gọn.

Holiserus là quận chúa Hecates.

Hecates là con của hai anh em vua Sohan và công chúa Issara.

Hecates là kẻ bị dân tộc Henki nguyền rủa.

Những suy nghĩ kinh hoàng đó khiến Ana bất chợt thấy thương cảm người con gái ấy. Nếu là nàng, nàng thật không thể tưởng tượng là sẽ phải sống như thế nào khi mình lâm vào hoàn cảnh bi đát ấy. Ồ không, nàng cũng không dám tưởng tượng nữa kìa. Có cái gì đó gần như là sự ghê tởm… Thế mà Hec đã chung sống với cái số phận khủng khiếp ấy từ khi mới sinh ra. Một cơn ác mộng…

Sao lão tư tế ấy có thể làm như vậy? Tại sao đang tâm vùi dập một đoá hồng bạch tinh khiết trở thành con người mang dòng máu ác quỷ nhanh đến thế ? Hec vô tội. Tình yêu của cha mẹ cô ta cũng vậy. Quyền lực là nấc thang dẫn đến hạnh phúc hay là vực sâu đẩy con người xuống tận cùng địa ngục đau khổ ? Sống không bằng chết, câu nói này có lẽ dành riêng cho Hec. Nhưng cô ta đã vượt qua bất hạnh ấy bằng cách nào? Ai đã cho cô ta sức mạnh diệu kì đó để có thể tiếp tục sống, tiếp tục ngẩng cao đầu trước sự khinh miệt của cả thế gian?
Bốp!

-Á! - Có tiếng ré lên trong trẻo, khiến Ana giật mình lùi lại. Trên nền cỏ, núp trong một bụi hoa là một người mặc áo choàng lùng tùng, vóc dáng thanh mảnh. Nàng đã vô tình đá phải hắn khi bước đi. Khuôn mặt hắn ta bị che kín chỉ chừa một đôi mắt xanh biếc, trong veo như nền trời. Và đôi mắt ấy đang ngơ ngác ngước nhìn nàng đầy tò mò pha lẫn sợ hãi. Đôi mắt ấy thật là quen thuộc nhưng Ana không tài nào nhớ nổi là đã nhìn thấy ở đâu.

-Ngươi là ai? - Ana thận trọng hỏi. Đột ngột tiếng lính canh vang lên dồn dập đằng xa:

-Bắt lấy nó! Bắt lấy nó! Con bé nô lệ!

Kẻ bí ẩn kia toan chạy trốn nhưng loay hoay thế nào lại khiến tà áo bị mắc vào gai hoa hồng. Ana hơi ngạc nhiên:

-Nô lệ? Cô là nô lệ à?

-Không! Ta không phải nô lệ! - Cô gái ấy gắt gỏng, hấp tấp gỡ gai nhọn ra, càng lúc càng rối. Trong khi lính ngự lâm đang ào ào chạy tới rất hùng hổ. Trông cô bé tuyệt vọng thật tội nghiệp, bất ngờ cô ta quay sang Ana, quát:

-Ngươi có gươm hả? Chặt mớ cây này cho ta! Sau này ta sẽ hậu tạ!

-Cái gì? - Ana suýt nữa thì phá ra cười trước lời ra lệnh ngây ngô của cô bé con.
Chớp mắt lính đã ập đến nơi. Hai người túm lấy cô bé nô lệ và nhanh tay trói nghiến cô ta lại.

-Con bé quỷ này, mới lơi là một chút là đã lẩn ngay đi! Thật là…nào, đi mau! Không thì đừng trách bọn ta nặng tay!

-Đồ tồi! Đồ độc ác! - Cô bé ứa nước mắt vì uất giận, căm hờn nhìn xoáy vào Ana, thét lên - Ngươi mà giúp thì ta đã thoát rồi ! Nhớ đấy, oán báo oán! Ta không quên món nợ hôm nay đâu, đồ lính kiểng!

-Ngươi dám xúc phạm đại… - Một người lính toan vung tay tát cô ta vì tội vô lễ, nhưng Ana đã nhẹ nhàng gạt đi:

-Cô ta cỏn bé mà…

-Ta không bé! Đồ ngốc kia!

Và cô bé mắt xanh ấy vẫn rú rít mãi cho đến tận lúc bị lôi đi.

Nhưng một nô lệ chưa được huấn luyện như thế được đưa vào hoàng cung để làm gì? Ana chỉ thắc mắc chi tiết này.

-Lâu quá không được gặp ngài, đại tướng quân.

Gensan xuất hiện sau lưng nàng từ lúc nào không biết, giọng nói nhỏ nhẹ và trầm tĩnh, thật là giống Yusan, giống đến nỗi suýt nữa khiến Ana lỡ miệng thốt ra cái tên thân thương ấy.

-Tôi không làm ngài sợ đấy chứ. - Gensan mỉm cười - Sao mấy hôm nay tôi không thấy ngài vào Lesbos?

-À, vì tôi bận giải quyết vài việc. - Ana đáp đầy lẽ độ và ánh mắt thì hoàn toàn dán vào khuôn mặt giống hệt Yusan ấy. Thật lạ lùng. Trong nàng, không hẳn là cảm giác xốn xang xao động, mà chỉ đơn giản là thích thú và tò mò.

-Vậy mà giờ ngài lại có thời gian rảnh rỗi để đi dạo trong vườn hồng à ?

-Công việc thì cũng phải có lúc kết thúc chứ, vương tử cao quý.

-Đúng vậy. Tôi lại nói sai rồi. Xin ngài tha lỗi cho. - Gensan nói trong tiếng cười, chàng liền chuyển đề tài câu chuyện - Khung cảnh nơi này thật chẳng khác gì chốn thần tiên. Trời mây êm đềm quang đãng, hoa rực rỡ và mĩ nhân thì diễm lệ như vừa bước từ trong tranh ra.

-Hai vế đầu thì tôi hiểu, nhưng xin vương tử chỉ bảo cho kẻ võ biền này biết, mĩ nhân ngài đang nói đến là ai vậy ? Một tiểu thư nào ư ? Hay là ai đó trong hai vị quận chúa của nước tôi?

Gensan đưa tay che một nụ cười nhiều ẩn ý đang nở trên môi theo phép lịch sự, vẫn không hề rời mắt khỏi những đoá hồng lộng lẫy, chàng cất lời :

-Người ấy là người đẹp nhất tôi từng thấy trên đời. Sắc đẹp thật có nhiều uy lực, ngài có nghĩ vậy không, tướng quân?

-Có lẽ… nhưng ngài chưa trả lời câu hỏi của tôi.

-Phải rồi. Thế này, mĩ nhân nhiều lúc đâu nhất thiết cứ phải là một thiếu nữ…

-Ý ngài tôi chưa hiểu lắm. Chẳng lẽ mĩ nhân lại có thể là một đấng nam nhi hay sao?

-Ừm, mĩ nhân vừa có nét đẹp yểu điệu của thiếu nữ tuổi thanh xuân, lại tràn đầy khí khái oai phong lẫm liệt của phái nam. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và vẻ đẹp, giữa mái tóc nâu óng mượt và đôi mắt xanh thẫm huyền hoặc… thật là quà tặng của Thượng đế dành cho cuộc đời... hoặc, là lọ chứa độc chất.

Giọng Gensan chậm rãi vậy mà còn nhọn hơn thanh gươm đâm xuyên tim Ana. Nàng suýt nữa thì kinh hãi lùi lại, khó khăn lắm mới giữ được nét bình tĩnh trên mặt. Nàng gượng cười :

-Vương tử thật hay đùa. Nam nhi ai mà lại có dung mạo thần tiên như vậy được.
Gensan bấy giờ mới từ từ chuyển ánh mắt xanh lục giống hệt Yusan sang khuôn mặt tái nhợt của Ana, bất giác đưa tay vỗ đầu mấy cái, a hà như vừa nhận ra sự thật quan trọng nào đó:

-Phải, phải, ngài nói đúng. Tôi cũng không nghĩ đó là nam nhi, bông hồng nhung kiều diễm ấy ấy mà. Thật là có lỗi khi làm phiền thời gian nghỉ ngơi quý báu của đại tướng quân Ping bằng những lời lẽ vô nghĩa của mình, tôi xin cáo từ. Lần sau chúng ta lại cùng bàn luận về mĩ nhân và hoa hồng, có được không?

Chưa dứt lời, vị thái tử Serazan kì lạ đó đã vội vã đi khỏi, không kịp để cho Ana chất vấn điều gì. Và chính nàng, nàng cũng không thể hiểu nổi Gensan muốn ám chỉ điều gì trong câu chuyện tưởng chừng vô vị vừa qua. Mĩ nhân và hoa hồng… Chẳng lẽ người này đã biết thân phận thật sự của nàng sao? Không, không thể nào, vì nếu đã biết, Gensan không có lí do nào mà lại không dùng thông tin ấy để làm tan rã nội bộ Henki, từ đó bảo vệ quê hương mình trước quân chinh phạt. Con người đó sẽ chẳng để cho nàng yên… Mà cũng có thể lí do cho sự im lặng kia chỉ đơn giản vì người tiến cử và bảo đảm cho nàng chính là Yusan, nên Gensan không muốn trong cơn thịnh nộ, Prang càng thêm điên cuồng muốn dồn quân trừng phạt Serazan cho hả giận, thậm chí, có khi Prang sẽ có cớ hợp lí là Serazan cài gián điệp, hỗ trợ Porasitus chống Henki nữa kìa.

Song, làm sao Gensan biết được chuyện này?

Đêm ấy, phải chăng là từ đêm ấy khi Gensan lẻn vào điện Camellia? Hay… hay là từ Yusan? Lẽ nào vì muốn bảo vệ quê hương, chàng đã nỡ lòng bán đứng nàng?!?

“Không! Không! Yusan không phải loại người đó!” - Ana thấy tự tức giận chính bản thân vì đã có suy nghĩ tồi tệ như thế. Nàng thật là… Ơn nghĩa Yusan cho nàng còn chưa kể hết, làm sao có chuyện này… Nàng thực sự nghĩ chàng là loại người ra sao mà…

…


…mà quên đi quê hương mình mà chỉ chăm chăm lo lắng cho tình yêu riêng tư… huống hồ tình yêu ấy cũng không được đáp lại…

… gạt bỏ lợi ích chung chỉ vì chút yếu lòng trước chút vương vấn nhỏ nhoi…
Một Yusan đầy nhân nghĩa, thánh thiện mà là loại nam nhi hành xử thế sao? Ana lặng đi trước dòng suy nghĩ mới…

Cứ cho là chính chàng đã nói cho Gensan biết mọi chuyện về nàng đi thì sao? Thì sao nào? Nàng có quyền gì mà trách móc cơ chứ ? Chàng làm thế là vì Serazan, cũng giống như việc trước sau gì nàng cũng sẽ hạ sát Prang vì Porasitus thôi. Yusan đã cho nàng quá nhiều, quá nhiều…và tự bao giờ nàng đã cho rằng sự giúp đỡ ấy là hiển nhiên mà quên đi việc con người ấy cũng có một quê hương, một dân tộc , một gia đình để yêu thương, để hi sinh và bảo vệ ngoài việc chăm lo cho mỗi mình nàng, một kẻ ngoại tộc tàn ác.

Có phải Ana đã quá ích kỉ rồi không?

Chính nàng còn theo Prang lên kế hoạch tấn công Serazan cơ mà. Vậy thì nàng còn tư cách gì nữa mà bắt Yusan phải thế này, phải thế kia? Nàng đã từng hận cuộc đời sao ngắn ngủi và độc đoán đến mức khiến nàng chỉ có thể sống vì hai mục đích duy nhất: trả thù và… Prang, chứ không thể vì Yusan…

Lần đầu tiên Ana cảm nhận được rõ ràng mùi vị chua chát khi buộc phải đối đầu một mất một còn với người mình đã và đang rất yêu thương, kính phục. Cũng là lần đầu tiên, Ana nếm thử kết quả từ cuộc lựa chọn trước đây của mình: chọn Prang, cũng có nghĩa là phải vì Prang mà… tiêu diệt bất cứ ai, kể cả Yusan. Đau đớn đến tưởng chừng có thể ngất lịm đi trong cơn mê sảng.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 62

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Bệ hạ. Bệ hạ!

Tiếng gọi của tên lính hầu kéo Prang ra khỏi giấc ngủ chập chờn thư giãn cạnh bàn làm việc, chàng rùng mìng ngước lên nhìn, hơi cáu gắt một chút:

-Chuyện gì ?

-Xin bệ hạ tha tội mạo phạm nhưng tể tướng Vamus có chuyện gấp muốn trình tấu.

Bằng một cái ngáp dài đầy khinh thị, hoàng đế trẻ chán chường cười nhạt:

-Ông ta mà cũng biết trình với tấu à? Lại còn gấp nữa cơ đấy! Thật là chuyện hiếm có đây.

-Bệ hạ, có cho vào không ạ?

-Được. Tất nhiên. - Prang càu nhàu, bị làm phiền lúc đang nghỉ ngơi chỉ vì mấy chuyện vớ vẩn của một lão già xu nịnh thật chẳng hay ho gì.

Lát sau, Vamus lập cập xuất hiện trước mặt chàng, sau khi thi lễ và nhìn lên thì thấy hoàng đế đang gà gật rất mơ hồ, chẳng có vẻ gì là đã sẵn sàng lắng nghe cả, lão liền đằng hắng vài tiếng vừa để lấy giọng, vừa là để thu hút sự chú ý về phía mình:

-Bệ hạ tôn kính!

-Câu đó ngươi đâu cần hét to như thế. - Prang đã mở mắt ra nhưng không phải vì hứng thú mà là do nổi cáu, chàng quắc mắt nhìn trừng trừng vào lão già ưa nịnh bợ ấy. Vamus thì vẫn lom khom trong dáng đứng bề tôi như thường lệ, cười ngọt ngào cất giọng:

-Thần có một món hàng rất thú vị, muốn lấy làm quà dâng lên cho bệ hạ ngự lãm.

-Quà à? - Prang thở hắt ra như vừa trút gánh nặng - Có thứ quý giá nào mà ta không có? Mà cứ cho là ta không có đi, thì đó chắc chắn cũng là vì thứ ấy ta không cần. Ngay từ đầu ta đã biết ngươi lúc nào cũng chỉ mang đến những tin vớ vẩn. Lui đi! Giấc ngủ của ta có khi còn quan trọng hơn đấy!

-Bệ hạ, thần…

-Được, được. Ta nhận, cứ để đó, giờ thì ta đã có thể yên được chưa? - Prang uể oải phất tay. Tất nhiên là tể tướng Vamus giận không tả hết, lão vừa bị sỉ nhục nặng nề và đây cũng không phải lần đầu tiên thằng nhóc hoàng đế miệng còn hôi sữa mẹ kia coi khinh đại thần như lão ra mặt. Nhưng cái bản chất nịnh hót đã thấm vào từng thớ thịt đã giúp lão vẫn giữ được nụ cười cầu an trên môi trong lúc lui ra khỏi phòng. Món hàng thế là đành bỏ lại để hoàng đế xem sau.

Vamus vừa khuất bóng là Prang lại gục xuống, ngủ thiếp đi ngay. Chàng đã mệt mỏi quá rồi sau nhiều đêm liên tiếp thức trắng tìm chiến lược đánh Serazan…




“…hôn lễ đã được ấn định là sẽ cử hành vào buổi bình minh ngày mai…"

Giọng phụ vương mơ hồ trong khoảng không gian màu hồng nhạt đáng yêu. Prang ngơ ngác nhìn quanh. Trống rỗng. Đây là đâu?

Một bóng đen đang chậm rãi tiến về phía chàng.

… Tượng nữ thần Hoà bình Yinju ư ? Prang ngơ ngác ngắm nhìn khuôn mặt đá với đôi mắt vô hồn của tượng, đẹp tuyệt vời. Bất giác, đôi mắt chớp nhẹ và thoắt cái đã trở thành người thật. Không phải thần Yinju nữa, mà… mà chính là …

-Anastasia! - Prang sững sờ thốt lên. Đứng ngay trước mặt chàng chính là nàng công chúa kiều diễm đó, ánh nhìn lam biếc vẫn toả ra khí chất đế vương oai phong lẫm liệt, xoáy vào chàng, xoáy vào trái tim chàng.

-Ana, là nàng thật sao? Nàng còn sống?!? - Prang toan đưa tay lên chạm thử vào hình bóng yêu thương nhưng bất giác rụt tay lại khi thấy một dòng máu thẫm từ từ chảy ra khỏi khoé môi xinh đẹp của người con gái ấy… - Nàng…

Những ngón tay nàng từ từ thâm đen …

-Muộn rồi, muộn rồi. Ngài nói lời vĩnh biệt cô ta đi thôi. - Neperus từ đâu xuất hiện, nụ cười quỷ quái bao trùm lên tất thảy, lão vươn đôi tay gầy guộc gớm ghiếc ra tóm lấy bàn tay của Ana giờ đã ứa đầy nước vàng sền sệt, tiếp tục cười man dại - Chất độc Toxicious… không kịp rồi, bệ hạ tôn kính của tôi.

-Lão dám… dám ra tay lần nữa ư ?!? - Prang gầm lên, tuốt gươm ra - Ta không cho phép bất cứ ai cướp nàng khỏi tay ta nữa đâu! Nhất là thứ ác ma như lão, Nep! Ta sẽ cứu được nàng bằng máu của ta!

Vừa nói, chàng vừa hấp tấp đưa lưỡi gươm cứa vào tay mình để dòng máu thần diệu có thể giải độc cứu được Anastasia…Không! Chàng không thể chịu thua… không…




-Trời ơi, bệ hạ! Xin dừng tay!

Tiếng ai đó thét lên kinh khiếp làm Prang choàng tỉnh. Cây bút có đầu nhọn hoắt rơi khỏi tay chàng, văng ra bàn, mực văng tung toé… Mơ ư ? Đó là điều đầu tiên Prang nghĩ đến! Chỉ là mơ! Cả Ana, cả Nep… Những giọt mồ hôi lạnh toát như băng tan nhỏ xuống mặt chàng là tất cả những gì còn lại sau giấc mơ ngắn ngủi ấy…Thật khủng khiếp…

-Bệ hạ, ngài không sao chứ ? - Giọng nói trong trẻo vừa ngăn chàng trong cơn mê toan lấy ngòi bút đâm vào tay kia giờ lại cất lên, sốt sắng.

-Ngươi là… - Prang còn chưa kịp hỏi hết câu đã phải ngừng lại. Hình ảnh giấc mơ ban nãy như đang quay về bủa vây lấy chàng… bởi vì người đang đứng ngay cạnh chàng lúc này đây… chính là Anastasia!

Căn phòng sáng lờ mờ do các cửa đều được đóng kín, hai người đang ngồi bên chiếc bàn sứt sẹo nơi quán rượu tồi tàn ế ẩm để bàn một chuyện gì đó có vẻ rất bí mật. Ông chủ quán ơ hờ lau những chiếc ly bám đầy bụi trên kệ, lâu lâu liếc sang hai vị khách hiếm hoi ấy bằng ánh nhìn tò mò. Chà, hẳn sẽ ông ta sẽ còn tò mò hơn khi biết một trong hai người họ chính là tể tướng đương triều, Vamus. Chẳng có lí gì một bậc quyền quý như Vamus lại đến thưởng thức thứ nước uống nhạt nhẽo trong cái quán nhỏ nghèo hèn này. Vậy vấn đề chắc chắn chỉ có thế là vì kẻ mà lão ta cần gặp…: một kẻ mặc áo trùm hệt bóng ma huyền bí… Từ dưới chiếc mũ vải che kín khuôn mặt ấy, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trước cái nhìn đăm chiêu của tể tướng:

-Ngài không nên tỏ ra lo lắng như thế. Ở đây không thể có ai nhận ra ngài đâu.

-Abalone, tất nhiên ngươi sẽ nói vậy. Ngươi thì lo gì. - Vamus nghiến răng rít lên ken két - Tại sao ta lại để bị kéo vào chuyện này nhỉ ? Mất mạng như chơi. Prang dù sao cũng không hẳn là kẻ dễ bị phỉnh lừa. Ta thật không muốn có kết cục như hoàng hậu Lensy hay tên Golem ngu ngốc …

Người bí ẩn tên Abalone cười khúc khích chế giễu:

-Muốn có thì phải giành lấy chứ. Mà đã tham gia trò chơi này thì ngay từ đầu chắc ngài đã phải lường trước mọi chuyện không hay. Nếu ngài không tham lam thì liệu có bị lôi vào cuộc chăng? Thôi, xin ngài đừng nói những lời vô nghĩa như vậy với chúng tôi nữa.

-Ngươi… ngươi bắt đầu lật giọng phải không? Ta hết giá trị với bọn mi rồi à? Cũng phải, cái đó đã được đưa vào Lesbos còn gì.

-Nào nào, ngài đừng nặng lời như thế. Chúng ta còn phải hợp tác lâu dài. Ngài muốn quyền lực, chúng tôi muốn sự an toàn, có qua có lại. Vì dù mục đích khác nhau nhưng chúng ta lại có cùng cách thức tiến hành. Vả lại, tất cả chúng ta đều… muốn Prang Erokin bị hủy diệt, đúng không nào?

-Vậy… bước tiếp theo của kế hoạch là gì ?

-“Tô điểm cho món quà”. Đó là lời của Abele. - Vừa dứt câu, Abalone liền đứng dậy, tà áo choàng dát kim tuyến điệu đàng lướt qua mặt ghế, quét đi lớp bụi mỏng. Vamus ngồi bất động, mặt lão nhăn nhúm như một tấm giẻ rách. Hơn ai hết lão hiểu mình đang bị cuốn vào cái vòng xoáy tồi tệ đến nhường nào nhưng không đủ sức cưỡng ra. Đâm lao thì phải theo lao.








-… Anastasia?!? - Prang bật dậy, kinh ngạc đến tột độ. Đúng là Ana rồi, nàng mặc một bộ váy mỏng tím nhạt, mái tóc dài cuốn thành từng lọn mềm mại, tia nhìn quyết liệt…

-Bệ hạ. - Người con gái ấy nghiêng mình cúi chào theo lễ nghi. Prang bối rối xốc tay nàng lên, hỏi như quát:

-Nàng quả thật còn sống sao, Ana?

-Bệ hạ, ngài…

-Ta… - Sau cơn vui mừng Prang chợt nhớ ra vị trí khác biệt của hai người. Đến chàng còn chưa quên hình ảnh bi thương của Porasitus năm xưa thì không lí nào công chúa Anastasia lại quên được. Vậy… Prang lùi lại, tay bất giác đặt lên chuôi gươm. Làm sao Ana lọt vào tận đây được? Lính canh đâu?

-Lính! - Chàng gầm lên. Cửa bật mở. Cypress cùng thuộc hạ xồng xộc chạy vào, hoảng hốt:

-Có chuyện gì vậy, thưa bệ hạ ?

-Tại sao cô gái này lại ở đây? Các ngươi canh gác kiểu gì vậy?!? - Prang không nén nổi cơn giận dữ. Phải, nếu Ana có ý định ám sát chàng từ lúc chàng vẫn đang say ngủ thì sao? Trời, thật không tưởng tượng nổi cấm quân canh phòng lơ là đến thế!

Cyp ngẩn người ra như vừa nghe mệnh lệnh kì quái lắm, hết nhìn hoàng đế lại quay sang nhìn người thiếu nữ diễm lệ kia, chàng lắp bắp:

-Nhưng… nhưng cô ta là…

-Dĩ nhiên là ta biết nàng ấy là ai. - Prang nện tay xuống bàn thị uy, nộ khí bừng bừng như lửa làm bọn lính hầu kinh hãi phải lùi mấy bước để tránh.

-Không ngờ các ngươi cũng dám đùa cợt sinh mạng vua của mình như thế. Được lắm. Vì ta đã biết thân phận nàng ấy nên tội các ngươi càng không thể tha… Ana, để nàng đột nhập vào đây dễ dàng như thế, ta quả là có lỗi. - Prang quay về phía người con gái Porasitus nọ, ánh mắt giờ đây đã hấp háy tia cười. Chàng rất hào hứng việc được gặp lại cố nhân. Nhưng nàng công chúa ấy tỏ ra rất ngạc nhiên, nàng nhíu mày cau có:

-Ngài … đang nói đến Anastasia nào vậy?

-Cái gì ? Đó không phải tên của nàng sao?

-Tất nhiên rồi. - Cô gái cười khúc khích - Thì ra ngài lầm ta với Anastasia nào đấy nên cứ gọi cái tên ấy suốt…

Bây giờ đến lượt Prang sững người như vừa bị sét đánh. Lầm ư ? Lại là lầm? Sao trên đời có người giống Ana đến thế? Trừ… đến lúc này chàng mới chợt nhận ra dù dung mạo có vẻ rất giống nhưng cô gái này có vẻ mặt còn khá non nớt, chỉ độ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, Anastasia thật sự nếu còn sống thì cũng đã mười chín tuổi rồi. Và chắc chắn sau ba năm lăn lộn giữa cuộc đời nàng cũng không thể giữ nguyên nét ngây thơ như thế trong ánh mắt… Prang ngậm ngùi nghĩ. Thế đấy, vậy là chàng hoang tưởng thêm một lần nữa.

-Cô gái này là ai?

-Thưa, đây chính là món quà mà tể tướng đã dâng lên cho ngài đấy ạ. - Cyp cung kính đáp lời. Prang ậm ừ như một kẻ đã kiệt sức sau khi chạy hụt hơi đuổi theo giấc mơ của mình. Chàng phất tay cho lính lui. Trong phòng chỉ còn cô gái tóc vàng xinh đẹp kia. Nàng đang nhìn hoàng đế với vẻ tinh nghịch rất trẻ con:

-Bệ hạ, rốt cuộc thì Anastasia là tên của ai thế? Bộ cô ta giống tôi lắm sao?
Nhưng Prang không đáp, chàng nghiến răng tự trách mình vì đã quá hồ đồ trong cư xử. Không hay ho chút nào. Sức khoẻ yếu kém lại thêm mấy đêm liền thức trắng, suy nghĩ căng thẳng khiến chàng trở nên hấp tấp như vậy…

-Bệ hạ! Ngài có nghe tôi nói không?

-Gì nữa? - Prang hậm hực trở về bàn làm việc, đặt cây bút trở lại bình mực. Sự buốt giá đã quay về ngự trị trên khuôn mặt nghiêm nghị của chàng. Cảm xúc đã được làm chủ bằng lí trí. Giả dụ giờ Anastasia thật có sống dậy đi chăng nữa cũng đừng mong nhìn thấy vẻ hoảng hốt như vừa rồi của hoàng đế Henki. Bình thường, chàng sẽ đuổi ngay một thiếu nữ tầm thường nếu cứ léo nhéo mãi bên tai mình làm phiền. Có điều không những cô gái này giống Ana, là món quà Vamus dâng tặng, đồng thời vừa cứu mạng chàng trong cơn mê sảng, không thể nặng lời quá.

-Tôi muốn biết về người tên là Anastasia!

-Để làm gì ?

-Để biết! Tại sao không? Tôi cũng muốn biết về người nào giống mình chứ ?!?
Prang bất giác bật cười trước lí luận ngây ngô ấy. Cô bé con này thật là ngang ngạnh, dám mở miệng chất vấn một hoàng đế hùng mạnh như chàng cơ đấy…

-Anastasia là một nàng công chúa mà ta quen. Đơn giản thế thôi.

-Nếu mối quan hệ chỉ đơn giản như thế thì trong giấc ngủ ngài đâu có cần gọi tên nàng ta thảm thiết vậy! Ngài yêu vị công chúa ấy đúng không? Chà… vậy tại sao ngài không lập cô ta làm vương phi ?

-… việc đó không thể được. Mà nàng tên là gì?

-Almah. Nhưng tại sao không được?

-Một cái tên hay đấy. Còn nói về chuyện người nào đó giống nàng thì…

-Bệ hạ, ngài Reven xin cầu kiến. - Lính hầu vào báo. Prang gật gù hài lòng trước sự khó hiểu của Almah:

-Mới nhắc là đã xuất hiện ngay. Thật là đúng lúc quá.

-Ai vậy? - Almah nhăn nhó hỏi. Trông nàng chẳng có chút gì là hài lòng khi sự chú ý nãy giờ của hoàng đế dành cho mình giờ đã chuyển sang đối tượng khác. Nhưng tất cả những gì Prang để lộ ra chỉ là một nụ cười lấp lửng.

Chỉ lát sau, tiếng bước chân quen thuộc của Reven đã vang lên dọc hành lang bên ngoài, và khi cánh cửa bật mở, người bước vào không phải là một tướng quân giáp trụ uy nghi mà là một Reven phong nhã, lịch thiệp chẳng khác chi một vị công tử nhà trâm anh thế gia. Almah đang đứng cạnh hoàng đế kinh ngạc, mở to mắt nhìn người vừa xuất hiện.

Còn Ana thì không thể tin nổi vào mắt mình. Prang không ở một mình như thường lệ. Sát bên chàng là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, ăn mặc quyền quý và… giống hệt nàng!

Almah cứ như một quả bom bị châm ngòi khi nhìn thấy Reven, nàng nắm chặt tay lại, chỉ trỏ loạn xạ:

-Ngươi… tên lính quèn! Cuối cùng ta cũng không cần tìm ngươi để tính sổ nữa rồi! Dám dẫn xác đến trước mặt ta, kể ra ngươi cũng gan lắm đấy!

-Chuyện gì… ?

-Chết đi! - Nhanh như một con sóc, Almah xoay người giật lấy thanh gươm Prang vẫn để hờ hững trên bàn nãy giờ và xông đến, nhằm thẳng Ana mà chém! Theo phản xạ tự nhiên, Ana lập tức lách người tránh nhưng không thể rút gươm vì theo quy định, không được rút gươm trước mặt hoàng đế, nếu không thì sẽ bị ghép tội phản nghịch. Thế mà… Căn phòng quá hẹp cho một trận đấu tay đôi, thêm nữa Ana hoàn toàn không chuẩn bị trước việc sẽ vướng vào rắc rối này: đấu gươm với một cung nữ của Prang! Làm sao có thể thẳng tay chứ !

Xoẹt! Lưỡi gươm sượt ngang, khiến vài sợi tóc của Ana đứt lìa, bay lả tả… Chẳng lẽ nàng buộc phải rút gươm tự vệ sao?!?

Có cái gì đó giống như một chớp sáng, món vũ khí trên tay Almah bị hất văng ra xa và giọng Prang vang lên như sấm dậy:

-Almah! Ngưng ngay!

-Bệ hạ… - Almah hãi hùng lùi lại. Nét mặt nàng nhợt nhạt trong sự bất bình chứ không phải hoảng sợ - Sao… sao ngài lại bênh vực một tên lính quèn!?

-Lính quèn à? - Ánh mắt Prang đã dịu lại đôi chút, thậm chí còn vẻ ngạc nhiên đùa cợt, chàng chỉ tay vào Reven đang đứng bên cạnh - Nàng gọi người này là “lính quèn” sao?

-Chứ còn gì nữa. Lúc bị đưa vào đây tôi đã gặp hắn thơ thẩn giữa vườn hoa cứ như một tên ngốc, vậy mà hắn dám từ chối giúp đỡ tôi!

-Tôi phải giúp nàng trốn khỏi hoàng cung sao? - Bấy giờ Ana mới cất giọng, nàng có vẻ hơi khó hiểu câu chuyện - Theo tôi đoán thì chắc nàng là cung nữ mới của bệ hạ?

-Nàng định trốn? - Prang lặp lại, đầy nghi ngờ.

-Tôi đâu có muốn phải vào hầu hạ một kẻ không quen biết. - Almah ngang ngạnh đáp lời, không hề tỏ ra sợ sệt gì hết - Mà một kẻ hạ cấp như ngươi sao có quyền chất vấn ta chứ, đồ lính kiểng!

Prang đã lấy lại nụ cười mềm mỏng quen thuộc, ngồi xuống ghế và thích thú ngắm nhìn hai người đang đứng trước mặt mình. Họ giống nhau đến kinh ngạc, cứ như anh em sinh đôi, chỉ khác ở chỗ một người tóc vàng, một người tóc nâu mà thôi. Almah vẫn nhìn Reven gườm gườm đầy khinh thị, dù vậy, Reven lại chẳng có vẻ gì quan tâm đến lối cư xử trẻ con ấy, lập tức vào chuyện ngay:

-Bệ hạ, chuyện ngài giao cho tôi đã xem xét rồi … giờ có thể cho cô gái này lui ra ngoài không ạ ?

-Ngươi… ngươi nghĩ mình là ai mà dám đuổi ta hả?!?

-Almah, nàng thật sự chưa từng nghe đến tên Reven sao? - Prang chậm rãi xen ngang.

-Chưa từng.

-Vậy nàng có biết Gladiolus và Dahlia là do ai mang về cho Henki không?

-Đại tướng quân Ping, chuyện đó thì ai sống dưới gầm trời này không biết. Chỉ có điều tôi chưa có dịp được gặp người ấy, nghe nói dung mạo cũng phi phàm chẳng kém gì tài năng cả.

Đến đây thì Ana che miệng giấu một nụ cười kín đáo.

-Ê, ngươi cười cái gì ?!? - Almah tức khí gắt ầm lên, chẳng kiêng dè chút nào. Prang nhịp nhịp các ngón tay trên đầu gối, nói bâng quơ:

-Reven, hôm nay ngươi hiền quá nhỉ. Thật là may cho nàng đó Almah, bình thường thì cậu ta đã rút gươm cho nàng một nhát vì tội vô lễ rồi. Chà, nói cho cùng thì nàng cũng khá là bướng bỉnh đấy, nhưng chắc không bằng được nữ hoàng Snaki của Dahlia đâu.

-Nữ hoàng Dahlia? Vậy… chẳng lẽ bệ hạ muốn nói, vị đại tướng lừng lẫy kia chính là cái tên lính kiểng yếu ớt này sao?

Almah nhìn Ana chằm chằm như đang nhìn một điều hi hữu nhất trên đời, nhìn vào một sự thật mà nàng không bao giờ tin chính là sự thật!

-Cô gái, tôi quả thật tên là Reven Ping, bộ nhìn tôi không giống một đại tướng chút gì ư ? - Ana nhỏ nhẹ hỏi, phong thái đĩnh đạc của một người bề trên.

-Không thể nào! Vậy mà trước khi ta nhập cung, bà chị ta còn cố nài bảo nhớ tìm cách biết mặt ngươi! Tưởng đẹp đẽ lắm, nếu biết trước thì ta tự ngắm mình trong gương cho rồi!

-Nàng lui ra đi. Ta phải bàn chuyện với Reven. - Prang đột ngột hạ lệnh, chàng nghĩ màn hài kịch này nên kết thúc là được rồi.

Almah ngúng nguẩy rời khỏi tức thì. Điệu bộ của nàng khiến vua tôi Henki đều nghĩ nàng dường như đã chờ cả thế kỉ rồi để được đi ra ngoài.

Bầu không gian lập tức yên tĩnh như đúng vẻ ban đầu. Prang tỏ vẻ mệt mỏi trong một nụ cười thích thù:

-Thấy cô gái ấy thế nào hả? Món quà Vamus vừa dâng lên đấy.

-Ừm, rất giống tôi. - Ana thật thà nhận xét, điều đó cũng có nghĩa là cô gái có cái tên đẹp đẽ Almah ấy rất giống công chúa Anastasia, người mà Prang yêu… Xem ra lần này Vamus đã lựa chọn được món quà ưng ý vị chúa tể khó tính của mình. Chắc chắn Prang sẽ rất yêu chiều nàng ta, Ana không khó khăn gì để đoán trước tương lai như vậy. Nhưng lạ lùng ở chỗ nàng tuyệt nhiên không hề nảy sinh chút ganh ghét nào giống trước đây với nữ hoàng Snaki. Vì sao có sự kì lạ này ư ? Almah rất giống nàng. Nếu Prang yêu thích nàng ta thì cũng chỉ vì chàng yêu thích cái sự giống nhau ấy thôi. Cho dù Almah có thế nào đi nữa thì người Prang yêu mãi mãi không phải nàng ấy mà là cái bóng của Anastasia trên khuôn mặt kia. Tại sao nàng lại phải ghét kẻ đã vô tình giúp nàng nuôi dưỡng tình yêu trong trái tim giá băng của hoàng đế chứ?

-Nhưng hãy còn trẻ con quá. - Prang gật gù tán thành.

Ana chợt mỉm cười hàm ý:

-Thế thì chưa đủ kinh nghiệm trở thành vương phi của đế chế rồi.

-Sao ngươi nghĩ ta sẽ lập cô bé ấy làm vương phi nào? Ta chỉ mới biết nàng ta thôi mà.

-Nhưng khuôn mặt của Almah thì ngài đã nhớ nhung từ lâu, phải không?

Trước lời nhận xét tinh tế của Reven, Prang chỉ đáp bằng một cái nhún vai mơ hồ:

-Có lẽ. Almah vừa giống Ana, vừa giống ngươi, là hai người mà ta yêu mến cũng như tin tưởng. Ta đã nói rồi, nếu ngươi là nữ nhi thì vẫn là ứng viên thích hợp nhất cho ngôi vị vương phi.

-Bệ hạ, ngài cứ thích nói đùa. - Ana nhoẻn cười - Việc ngài giao tôi đã chuẩn bị gần xong rồi.

-Gần xong? Nghĩa là vẫn chưa xong?

-Tôi chỉ đang cân nhắc không biết có nên triệu hồi các vị tướng quân đang ở các vùng biên giới trở về Penla để chuẩn bị cho chiến dịch này không. Chúng ta cần tập hợp đủ để cùng bàn tính kế hoạch tác chiến nhưng ngặt nỗi việc canh gác cũng rất quan trọng nên…

-Nên ngươi muốn nhờ ta hạ lệnh trực tiếp chứ gì ? Được, thế ngươi muốn gọi những tướng nào trở về?

-Cinnamon vùng Gladiolus, Canary vùng Doxlisis và Tornado vùng Ohlan.

-Cinnamon… chà… - Prang nhíu mày ra chiều đang nhớ đến điều gì đó quan trọng lắm.

-Có vấn đề gì sao?

-À, không. Ta chỉ nghĩ chuyện triệu tướng dưới quyền, ngươi có thể làm được. - Prang nhận xét - Thế mà cũng đẩy sang cho ta. Ngươi muốn lấy lòng Cinnamon à ?

-Xin bệ hạ giúp đỡ. Lão tướng Cinnamon là một con người ngang tàng, nhất định sẽ không làm theo lời một đại tướng trẻ như tôi, nhưng tuyệt nhiên không thể trái lệnh của ngài. Chỉ cần có ba người họ hỗ trợ, chúng ta đã có thể lên đường ngay lập tức.

-Còn Elysium?

-Hắn ta khá thận trọng, tuy nhiên cũng đã đồng ý rồi. Nếu mọi chuyện như dự tính, chúng ta chỉ cần chờ ba vị tướng quân kia trở về là xuất phát. Xét về địa lí thì Ohlan xa nhất, tướng Tornado đi nhanh cũng mất ít nhất một tuần, theo bệ hạ có phải là hơi trễ không?

-Không đâu. Chắc là vừa đủ đấy. Kế hoạch thứ hai của ta cũng đang tiến triển khá tốt đẹp. - Prang ậm ừ đầy bí mật - Cứ bảo mọi người trong tư thế sẵn sàng. Nhưng phải tuyệt đối giữ bí mật vì hiện nay gián điệp Serazan có lẽ đang lúc nhúc khắp ngõ ngách ở Penla này để thám thính tình hình, rất nguy hiểm.

-Tôi hiểu, vì thế quân chúng ta không tập trung ở thủ đô mà là thành Beluga chờ lệnh. Giờ tôi sẽ trở về đó ngay để tiếp tục xúc tiến công việc. - Ana vừa nói xong là toan thi lễ chào để đi ra. Prang liền lớn tiếng ngăn cản :

-Ngươi hãy ở lại Penla.

-Vậy còn…

-Việc ở Beluga giao cho một người nào khác mà ngươi tin cậy là được. Hiện nay Gensan chắc chắn đang quan sát tình hình, nếu ngươi vắng mặt một thời gian dài thế nào cũng hắn nghi ngờ, cảnh giác. Thật là không hay nếu mọi chuyện bị lộ ra trước thời điểm nhất định. Hãy tìm cách đánh lạc hướng sự chú ý của Gensan bằng lối sống buông thả một chút. Hãy để cho hắn nghĩ rằng ngươi đã quá chìm đắm trong hào quang chiến thắng đến mức không muốn đem gươm đi chinh chiến nữa. Tất cả chỉ là sự hưởng thụ thành quả thông thường thôi. Ngay hôm nay hãy bắt đầu vở kịch của mình, Reven ạ.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 63

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

Đêm đã bắt đầu buông xuống như một làn hơi đen ngòm lan khắp nền trời đang rực sáng xanh trong. Đường phố ở thủ đô Penla vẫn còn rất náo nhiệt. Thật xứng đáng với sự sầm uất, giàu có của toàn đế chế này.


-Nơi này thú vị quá! - Tiếng nói trong trẻo vang lên, rất quen thuộc. Vẫn là tà áo dát kim tuyến nổi bật, người tên Abalone đang ôm một bó hoa rực rỡ trên tay trong lúc cùng rảo bước bên cạnh một người khác dáng to lớn lạ lùng, cũng vận thứ trang phục kì quái như thế. Chẳng ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ trong lúc cả hai thong dong đi dạo giữa đường phố nhộn nhịp.

-Chuyện về “món quà” đến đâu rồi ? - Người kia giờ mới chịu mở miệng, giọng nói khá ấm áp và dễ nghe.

-Abele à, anh cứng nhắc thế. Chúng ta đang đi dạo thoải mái thế này mà sao chỉ toàn nói chuyện về món quà vậy? Em giận đấy nhé!

-Anh chỉ e có người ngoài miệng bảo ghét mà đêm hôm lén đột nhập Lesbos vì quá lo lắng cho “món quà” thôi.

-Úi chà, thật ghét anh quá đi, cái gì cũng nhìn ra hết vậy, coi sao được. - Abalone vẫn ríu rít như một chú chim non, điệu bộ vui vẻ vô cùng - “Món quà” khắc biết tự lo liệu. Nó cũng không còn bé nữa mà. Thêm nữa chắc kẻ đó không nỡ nặng tay với nó đâu. Chủ nhân đã cam đoan như thế.

-Chủ nhân có bảo bao giờ chúng ta hành động không? - Người con trai tên Abele đột ngột chuyển đề tài.

Abalone vung vẩy một bông hoa theo nhịp một bài hát đang lẩm nhẩm trong đầu bất ngờ cười khanh khách giòn tan:

-Sao anh nóng nảy quá vậy? Chuyện ấy chủ nhân chưa đả động gì đến hết. Mà quả thật em cũng hơi nghi ngờ, dạo này không thường thấy Reven xuất hiện ở Penla, có khi nào…

-Nếu chủ nhân đã bảo án binh bật động thì chúng ta không thể làm trái. - Abele trầm tĩnh đáp - Mà Abalone, nên ngừng mấy trò quậy lại đi, đừng gây sự chú ý của lính Henki, không tốt cho công việc của chúng ta đâu.

-Em có thể coi đó như là một mệnh lệnh từ thượng cấp không? Nếu đúng thế thì được… tất nhiên là sẽ buồn lắm đây.

-Im lặng nào. - Abele rít lên khe khẽ - Chúng ta đang bị theo đuôi.

Tiếng cười đáng yêu của Abalone lập tức tắt ngay, thay vào đó là những tràng vỗ tay mừng rỡ:
-Tuyệt! Tuyệt! Thật là thú vị! Để em lo vụ này cho!

-Abalone à, anh vừa bảo đừng có quậy cơ mà!

-Cái này đâu phải là quậy, chỉ là tự vệ chính đáng thôi mà. Nào, rẽ vào con phố vắng vẻ ấy đi, em không muốn gây sự chú ý quà nhiều khi trình diễn…

Không đợi cho Abele đáp lời, Abalone liền tự lao đi bằng thân thủ cực kì nhanh nhẹn, thoắt cái đã đứng giữa khu phố vắng tanh không bóng người. Abele không thấy đâu. Có tiếng chạy, bất ngờ hai người đàn ông xuất hiện , họ dao dác ngó quanh cẩn trọng…

-Khi tìm người thì đừng chỉ có nhìn ngang, phải nhìn lên trời nữa chứ! - Abalone đang ngồi vắt vẻo trên một mái hiên gần đó, tay vẫn ôm bó hoa đầy nâng niu. Trăng trên trời đã lên cao, rọi xuống càng làm tăng thêm sự huyền diệu của bộ quần áo sặc sỡ ánh bạc. Chẳng khác gì một vũ công.

-Huyền vũ Abalone! - Một trong hai vị nam nhân kia quát, mặt không giấu nổi sự kinh sợ dù đã cố tỏ vẻ uy phong - Thanh long đâu?!?

-Đâu cần đến anh ấy phải lộ diện, mình ta nhảy múa thôi mà cũng không đủ làm vừa lòng các ngài hay sao?!? Chê loại vũ công như ta không xứng để hầu hạ các ngài chứ gì?- Abalone đưa bông hoa trắng muốt lên mũi hít một hơi sầu thảm, cất giọng xót xa - Phận nữ nhi bị đối xử bạc bẽo thế này, giờ ta mới hiểu “hồng nhan bạc mệnh” có nghĩa là gì.

-Đừng nhiều lời. Mau cùng bọn ta về yết kiến vương tử. Bọn mi đã quá lộng hành rồi. - Hai người kia rút kiếm dài ra, lớn tiếng ra lệnh. Abalone bung mình nhảy xuống đối diện với họ, thân pháp nhẹ như cánh hoa rơi trong làn gió thoảng đầu đông, cực kì yểu điệu, rất dịu dàng đáp lời:

-Thì ra là người của vương tử. Ta thật không muốn đắc tội với vương tử chút nào nhưng … biết làm sao được. Thế này nhé, trước khi tiễn các ngài về cõi âm ta sẽ cho các ngài nhìn dung mạo…

Nói xong liền hất chiếc mũ trùm ra… phải nói con người ấy có khuôn mặt quả thật rất xứng với cái tên đẹp đẽ: những đường nét thanh tú, yêu kiều, không sắc sảo như Ana nhưng cũng không thuần hậu như Iris. Người ta chỉ có thể nói đơn giản: Abalone là một người con gái đẹp, còn cụ thể đẹp ở điểm nào thì khó lòng xác định cụ thể được. Có lẽ vì cái đẹp trong mắt thế gian chẳng bao giờ có lí do chính đáng.

-Không… - Hai người đàn ông kia hãi hùng lùi lại trước nụ cười mềm mỏng ghê rợn của Abalone - Ngươi dám… dám ra tay với sứ giả của vương tử ư ?!?

-Có gì đâu mà sợ. - Abalone một tay ôm bó hoa, một tay chỉ cầm độc một bông riêng lẻ, đặt lên môi e thẹn - Đã làm cái nghề này mà còn sợ chết đến thế cơ à ? Vương tử lại quá coi trọng lũ vô dụng các ngươi rồi. Chà, lần sau gặp mặt ta phải cúi xin ngài thay đổi suy nghĩ thôi.

Vút! Nàng còn chưa nói dứt lời đã tấn công rồi. Mà không nên gọi là “tấn công”, vì đòn thế của Abalone tung ra duyên dáng đến nỗi người ta cứ ngỡ đấy là một điệu múa nghê thường kì diệu, mê đắm thế gian chứ chẳng thể hạ sát bất kì sinh vật nào, thậm chí là con kiến.

Điệu múa bất ngờ dừng lại, Abalone giờ đây đã đứng sang phía bên kia con đường, sau lưng nàng là hai xác chết bất động, đẫm máu, mắt hãy còn mở to trong cơn kinh khiếp tột cùng. Những bông hoa vẫn trong vòng tay nàng, duy có điều, những cánh hoa mềm mại lúc này vương vài đốm máu lấm tấm như sương đọng. Giọng sang sảng của Abele bỗng bất ngờ vang lên cuối con đường, tỏ ra không hài lòng chút nào:

-Abalone! Em lại hành động bừa bãi!

Chàng hậm hực quỳ xuống xem xét hai xác chết. Abalone đưa tay lên che miệng, ra vẻ hốt hoảng:
-Chết, em lỡ tay thôi mà. Trời, sao họ yếu quá vậy? Chỉ bị mấy bông hoa lướt nhẹ qua mà đã chết thật à?!?

Abele thở hắt ra:

-Bị em dùng hoa điểm huyệt đến mức các mạch máu tắc nghẽn phải vỡ tung ra mà còn sống được mới là lạ đó. Sao em dám dùng tuyệt chiêu bừa bãi vậy hả ? Vương tử sẽ không vui đâu.

-Anh nói hay lắm. - Abalone kéo chiếc mũ trùm lên đầu, che đi nhan sắc mê hồn, vẫn cười vui vẻ - Thế lúc nãy sao anh không can thiệp? Anh cũng muốn vậy mà, phải không? Yên tâm đi, chẳng ai có thể phát hiện ra chúng ta ở nơi này. Ôi, thật là màn trình diễn tuyệt vời. Đáng lẽ chúng ta không nên gây chú ý như vậy.

Abele sóng đôi cùng Abalone rời khỏi nơi ấy, bất giác cười khan:
-Thế ai đề nghị mặc mấy bộ trang phục loè loẹt này thế? Em cứ thích chơi đùa kiểu đó, không sớm thì muộn sẽ bị phát hiện cho mà xem.

-Đừng lo mà. - Abalone ríu rít nói, chạy nhảy tung tăng giữa dòng người - Ôi, nơi này thật là thú vị!!!

-Em cố tình tha cho người còn lại à ? - Abele đột ngột ngắt lời. Abalone tỏ ra ngơ ngác :

-Anh nói người nào?

-Em biết là vương tử không bao giờ chỉ phái hai người bất tài như thế đi đối phó với chúng ta mà. Người thứ ba đứng đằng sau quan sát có lẽ là… cô gái ấy.

-Abele à, anh cũng bằng lòng tha cho cô ta mà. Chúng ta chẳng phải đều muốn tha cho cô ta trở về báo cho vương tử biết không nên phí công kiềm chế chúng ta nữa hay sao? Đáng lẽ vương tử nên hiểu rằng đối với chúng ta, ngài cũng rất đáng kính nhưng chỉ có mệnh lệnh từ chủ nhân là tuyệt đối thôi.

-Em thật là đáng sợ đấy, Abalone. - Abele cười khùng khục - Tất cả chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng vì chủ nhân, dù có trở thành ác quỷ trong mắt mọi người cũng không sao.

Ana trờ về Camellia khi đã rất, rất khuya. Thật ra nàng có thể trở về sớm hơn nhưng vì tiện đường ghé qua thăm quận chúa Iris một chút. Dạo này bận rộn quá thành ra chẳng quan tâm nhiều đến cô bé được. Aeon đã bỏ đi, trong cung điện ấy, chắc chắn Iris rất cô đơn. Giá như người nàng ấy yêu là một ai đó thì chắc chắn nàng sẽ là người đầu tiên giúp cử hành hôn lễ giữa họ. Tuy nhiên nếu là nàng thì… tại sao Iris lại vướng vào tình yêu lầm lẫn với nàng chứ ? Đến tận lúc này Ana cũng không thể cảm thấy bình thường được mỗi khi nghĩ đến chuyện ấy.
Từ xa, Ana đã nhìn thấy dáng người quen thuộc của Benjin đứng trước cung điện chờ đợi. Nhưng… dường như không phải là chờ nàng, viên tướng ấy đang trao đổi gì đó với một người lạ hoắc có mái tóc bạch kim đặc trưng của dân tộc Ohlan. Người Ohlan ư ? Đến tìm Benjin có chuyện gì vậy? Một cách khéo léo, Ana nương theo những khóm hoa để âm thầm áp sát phía sau hai người đó, nghe trộm câu chuyện. Tuy nhiên, cho dù xuất chúng đến đâu thì nàng cũng không thể tiếp cận đủ gần để nghe rõ mà không bị phát hiện, vì thế nàng chỉ có thể giữ một khoảng cách an toàn vừa đủ mà thôi.

-Không… không… - Tiếng Benjin nghe thật mơ hồ, hình như chàng đang cố từ chối lời đề nghị nào đó từ người đồng hương kia

-Ngài dám… không, ngài đã sai…

-Đi đi, câu chuyện kết thúc…

-Sao ngài cứ…

Tất cả chỉ là những mẩu đối thoại rời rạc, khó hiểu. Kết thúc câu chuyện, Benjin với đôi mắt chứa đầy phiền não tiễn vị khách đến tận cửa cung điện, chờ người đó đi khuất mới quay trở vào, thơ thẩn như kẻ mất hồn.

-Benjin. - Ana chợt cất giọng, chàng trai người Ohlan giật bắn mình, thở hổn hển dù cố mỉm cười nhạt nhẽo:

-Ngài… ngài đã về rồi ư ? Từ lúc nào vậy?

-Trông chàng không khoẻ, có chuyện không hay xảy ra khi ta vào Lesbos à?

-Không. Không có. - Benjin lắc đầu ủ rũ. Cho dù bị bác bỏ, với trực cảm nhạy bén của mình, Ana vẫn cảm thấy sự bất ổn sâu sắc trong từng cử chỉ của Benjin. Chàng đang giấu giếm điều gì đó và điều đó chắc chắn liên quan đến gã Ohlan vừa đến đây. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì ? Từ trước đến giờ, nàng luôn tin tưởng tuyệt đối vào con người này, vậy vì lẽ gì chàng lại nói dối nếu vừa rồi chỉ là một cuộc viếng thăm bình thường giữa các đồng hương?

Bao câu hỏi nghi ngờ bùng lên trong tâm trí Ana khi bước theo Benjin vào phòng làm việc, kéo theo là một cảm giác bất an cực kì khó chịu, mặc dù thật tâm thì nàng vẫn cực kì tin tưởng Benjin.

-Bệ hạ đã đồng ý rồi sao? - Benjin ráng tỏ vẻ bình thường khi đề cập đến vấn đề chính sự. Ana hờ hững mắc áo khoác lên tường, gật đầu:

-Ừ.

-Vậy ngày mai ngài sẽ lên đường trở lại Beluga?

-Không. Lần này ta sẽ ở Penla để đánh lạc hướng sự chú ý của Gensan. - Ana tự rót cho mình một tách trà nóng, khẽ nhấp môi rồi ngước lên nhìn thẳng vào đáy mắt nâu ấm áp của Benjin - Nên ta muốn chàng thay ta đến Beluga chuẩn bị đại quân.

-Sao?!? Tôi ư ?

-Chẳng lẽ không được? Ta chỉ tin chàng thôi, Benjin. Hãy đến Beluga vì ta. - Ana nhấn giọng, khá nhẹ nhàng nhưng còn đanh thép hơn mệnh lệnh quân đội.

Benjin đành phải nhận lời. Chàng không thể đế Reven thất vọng. Tuy vậy, khi Reven nói “vì ta” trong thâm tâm chàng dậy lên câu hỏi chua chát: “Vì nàng hay là vì hoàng đế của nàng?”. Dù Reven không khi nào chịu thừa nhận nhưng thật dễ dàng để nhận ra lí do bấy lâu nay nàng vào sinh ra tử, dốc tâm tận tuỵ với triều đình Henki: tất cả là vì hoàng đế thân yêu của nàng. Đó không đơn giản là lòng trung thành, mà chính là… tình yêu.

-Ngài thật sự muốn đem quân đánh Serazan ư ? - Chàng hỏi thật điềm đạm. Ana tỏ vẻ rất ngạc nhiên:

-Tất nhiên. Ta sẽ chinh phạt Serazan. Tại lại hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn vậy?

-Trong mắt ngài, chẳng lẽ Serazan cũng không khác gì Gladiolus hay Dahlia?

-Nói thẳng ra điều làm chàng thắc mắc đi. - Ana đặt tách trà xuống, nàng hiểu rõ thời điểm đã đến rồi đây.

-Đó … đó là quê hương của ngài đúng không?

-Ra thế. - Ana khẽ đung đưa người ra vẻ đã hiểu suy nghĩ của Benjin, nàng đưa tay vuốt mái tóc nâu của mình, tiếp ngay - Ta chưa nói cho chàng biết mà, cũng phải thôi. Bí mật của ta không hề đơn giản như chàng từng nghĩ.
Benjin nheo mày:

-Ý ngài là…

-Ta… - Ana soi khuôn mặt xinh đẹp vào gương, mỉm cười trước khi thốt ra điều trọng đại sống còn - Ta không phải là người Serazan.

-Ngài sao có thể dùa như vậy? Tóc của ngài mang màu nâu cơ mà!

-Đúng. Đến tận bây giờ ta cũng không thể khẳng định sự khác biệt này là may hay là rủi. Nếu màu tóc của ta cũng bình thường như dân tộc mình thì có lẽ hơn ba năm trước ta đã được chết cùng gia đình mà không cần sống cuộc đời bi kịch như hiện nay. Nhưng nếu không có mái tóc kì lạ này thì ta không thể có vỏ bọc tốt để mà trả thù cho dân tộc. - Ana vừa nói vừa cười thật buồn, nỗi đau qua năm tháng tưởng chừng chai sạn giờ lại hiện lên nghiền nát tâm hồn nàng. Nhưng Benjin thì đang trợn trừng mắt nhìn vị chỉ huy trẻ mà không thốt nên lời. Vẻ mặt chàng dường như vẫn chưa hiểu mọi chuyện, hoặc, chí ít là chàng không cho phép mình hiểu. Benjin chợt phát hiện ra rằng, người con gái đang đứng trước mặt mình không đơn giản là một kẻ đầy tham vọng, tàn nhẫn mà còn có cái gì đó ẩn chứa bên trong tim nàng đáng sợ hơn nhiều. Nàng xinh đẹp đến thế nhưng dường như nàng đi đến đấu bóng tối theo bén gót…

-Ba năm trước… - Benjin nghe giọng mình vang lên mờ nhạt - … là… Porasitus?!? Ngài muốn nói ngài là người Porasitus?!?

-Chưa đúng. - Ana bình thản bác bỏ. Benjin lập tức thở phào nhẹ nhõm:

-Tôi biết ngài chỉ đùa thôi. Ngài không thể nào là…

Song Ana không để cho chàng mừng lâu, nàng lập tức nói ngay:
-Ta không phải là người Porasitus bình thường. Ta là cận vệ của công chúa Porasitus, tên thật của ta là Enyo Camphoree. Ta sở dĩ đến Henki này cũng là vì trả thù theo lệnh công chúa cho dân tộc.

Đó không phải là một câu nói phức tạp mà người nghe phải mất thời gian lâu để hiểu rõ các ẩn ý bên trong. Đó chỉ là một lời kể, một lời tự giới thiệu hay đơn giản là một lời xác nhận bình thường. Ấy vậy mà Benjin phải mất một khoảng thời gian khá lâu mới có thể phản ứng lại câu nói bằng một tiếng ho khan khùng khục. Chàng không thể tin vào điều mình vừa nghe được. Ai cũng có thể liên quan đến Anatasia nhưng tuyệt đối không thể là Reven. Có cái gì đó không đúng, không hợp lí… không thể là Reven được. Benin tin chắc là như thế, thành ra chàng tìm mọi cách để bác bỏ lời khẳng định ngớ ngẩn kia:

-Reven, ngài làm sao vậy? Anatasia đã chết dưới tay ngài ở Porasitus rồi. Chẳng lẽ ngài giết công chúa của mình sao?!? Vì thế ngài không thể lên quan đến cô ta được! Chính tôi đã giám sát việc chôn cất nàng công chúa ấy trong khu mộ hoàng gia cung điện Selena cơ mà…đúng không?

-Chàng chờ đợi ở ta một lời xác nhận ư ? - Ana cười như thương hại, nàng gật đầu - Đúng là chàng đã chôn cất một cô gái Porasitus vào ngày ấy…Nhưng đáng tiếc ta không thể bảo đó là công chúa Anatasia, đó là Henna, một cô gái nô lệ bình thường mà thôi. Công chúa chưa chết, và ngài đang chờ ta hoàn thành nhiệm vụ…. Giờ thì chàng đã biết mọi chuyện, chàng đã hiểu vì sao ta không hề ngần ngại tấn công Serazan chưa?

Song Benjin trông chẳng có vẻ gì là đã trấn tĩnh được trước cái tin sét đánh này. Chàng loạng choạng ngồi xuống ghế, đưa tay gạt mồ hôi lạnh đang nhỏ xuống trán một cách nặng nề. Ana cũng không hối thúc, nàng bình thản thưởng thức hương vị thanh đạm của trà nóng trong khi chờ nội dung câu chuyện dần ngấm vào Benjin.
Phải một lúc rất lâu Benjin mới đủ bình tĩnh để ngước lên nhìn Ana, chàng nói khô khốc:

-Tại sao tôi không nghĩ ra ngay từ đầu cơ chứ ? Một cô gái bình thường khó mà chịu mạo hiểm chỉ vì chút tham vọng con con được. Đáng lẽ tôi nên đoán ra câu chuyện về nàng không đơn giản như đen và trắng.

-Đúng. - Ana xác nhận - Chàng ân hận vì đã giúp đỡ ta phải không? Không sao, ta hiểu. Chàng có thể đi và báo với hoàng đế để nhận công. Ta sẽ không giết chàng đâu. Ta đã nói rồi mà, nếu không có chàng bên cạnh ta sẽ rất cô độc. Nào, đi đi. Hãy hành động đúng với quê hương mình.

Benjin vò đầu trong hai tay, toàn thân chàng run lên từng hồi khổ sở. Enyo… sao Reven lại có thể bỗng chốc trở thành Enyo nào đó cơ chứ ?!? Chàng nên làm gì đây? Rời bỏ Reven ư ? Rời bỏ cô gái tội nghiệp này ư ? Để mình nàng ở lại giữa muôn vàn nguy hiểm vây quanh ư ? Nhưng chẳng lẽ chàng tiếp tục trò chơi nguy hiểm này?Còn… Ohlan thì sao?!?

Nghĩ rất kĩ, Benjin rồi cũng chậm rãi đứng dậy, tiến ra cửa, không nói lời nào mà lẳng lặng đi thẳng khỏi Camellia. Ana không hề nhìn theo, tay nàng vẫn nâng tách trà giờ đã cạn. Ánh mắt không xao động, không phải là sự điềm đạm thông thường. Dường như khi Benjin lạnh lùng bước ngang qua nàng để ra đi, tất cả cảm xúc trong tim nàng đã hoá thành băng, đến nỗi hơi lạnh tràn ra cả ánh mắt. Benjin đã lựa chọn. Nàng mong muốn điều ngu ngốc gì ở chàng trai ấy? Một sự trung thành đến mù quáng sao? Vậy tại sao lại kể quá nhiều cho Benjin nghe?

-Ngu ngốc! - Ana đột ngột thét lên, ném thẳng tách trà vào tường. Không gian tĩnh lặng vang lên tiếng vỡ giòn của thứ đồ sứ quý giá.

Trống rỗng.

Mọi thứ như mờ đi trước sự thất vọng tột cùng.

Ngu ngốc!

Nàng thật ngây thơ khi tin vào con người ấy! Benjin không phải Yusan, chàng sẽ không hi sinh tất cả vì nàng, một kẻ tội đồ! Giữa Benjin và nàng không có chút liên hệ nào của số mệnh như đối với Yusan hay Prang…vậy nàng hi vọng một phép màu nào nữa? Ana đã phạm sai lầm khủng khiếp. Một nước đi sai có nguy cơ khiến cả ván cờ ròng rã ba năm qua thua ngay lập tức ở nước tiếp theo. Liệu Benjin có báo sự thật này lên Prang? Có lẽ là không. Benjin không phải loại người ấy. Song quan trọng là chàng đã rời bỏ nàng trong lúc quan trọng này. Ana bóp chặt mảnh sứ vỡ trong tay, máu nhỏ xuống thành từng giọt xót xa vậy mà cũng không làm vơi nỗi đau trong lòng. Nàng gục xuống sàn lạnh ngắt, toàn thân rã rời. Yusan ra đi, Benjin ra đi… mà Prang thì quá xa vời, nàng chỉ còn lại một mình trên đỉnh núi trả thù lạnh thấu xương.

-Không… - Ana khẽ thầm thì với bóng ma vô hình nào đó đang bao lấy nàng trong vòng tay lạnh lẽo của nó - Có phải ta sẽ khóc, sẽ gục ngã như một kẻ vô dụng không? Không… ta luôn luôn là kẻ cô độc, ta cần gì phải có ai đó nâng đỡ cơ chứ ? Nào, anh Leon, anh Gan, em mạnh mẽ hơn mà, đừng lo, em không sao… không sao…
Nước mắt chảy vòng quanh trong khoé mắt sầu thảm của nàng… Nàng không sao cả, cho dù nàng đang khóc…

Nước mắt không khiến con người ta mạnh mẽ nhưng có thể giúp họ một sức mạnh diệu kì để vượt qua những phút yếu lòng.