|
|
24-08-2008, 12:14 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 22
Bà Eleanor Butler đặt đồ thêu của mình xuống.
- Nháºn xét của con là m mẹ ngạc nhiên đấy, Scarlett ạ. Bà Eulalie không những là má»™t ngÆ°á»i bạn mà gần nhÆ° là cô em của ta nữa con không biết rằng má»™t xÃu nữa cô ấy đã lấy em trai của ta sao?
Scarlett há hốc mồm.
- Dì Eulalie, lấy chồng ư? Không thể tưởng tượng nổi! - Nà ng buột miệng kêu lên.
- NhÆ°ng con Æ¡i, Eulalie đã từng là má»™t cô gái xinh đẹp! Cô ấy đến Charleston để thăm Pauline, sau đám cÆ°á»›i của cô nà y vá»›i Carey Smith. Pauline vá»›i cô ấy cùng sống hiện nay trong căn nhà trong phố của gia đình Smith, còn đồn Ä‘iá»n lại nằm ở thung lÅ©ng Wando. Gặp cô ấy cáºu em Kemper của ta nhÆ° trúng phải tiếng sét ái tình. Nếu cáºu em của ta không chết vì ngã ngá»±a thì hỠđã cÆ°á»›i nhau. Từ đó đến nay, Eulalie vẫn coi mình là vợ goá của cáºu ấy.
Dì Eulalie mà si tình ư? Scarlett không còn tin ở tai mình nữa!
- Ta cứ nghÄ© rằng con đã biết Ä‘iá»u đó, bà Butler nói tiếp. Eulalie là ngÆ°á»i trong gia đình con mà .
Không, mình không có gia đình, Scarlett tá»± nhủ, Ãt ra là không có má»™t gia đình nhÆ° bà mẹ chồng mình đã nghÄ©, má»™t gia đình Ä‘oà n tụ, thống nhất, má»i ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng yêu nhau và chia sẻ vá»›i nhau má»i Ä‘iá»u tâm sá»±. Mình chỉ có cái con Suellen Ä‘á»™c ác, và con Carreen mang mang của bà xÆ¡! Thế là giữa những khuôn mặt vui vẻ giữa những tiếng cÆ°á»i rá»™n rã, giữa những câu chuyện sôi nổi nhÆ° váºy, Scarlett bá»—ng cảm thấy cô Ä‘Æ¡n hÆ¡n bao giá» hết. Chắc chắn là tại cái đói là m cho mình muốn khóc. Mình đã sai lầm khi không ăn hết suất Ä‘iểm tâm của mình sáng nay.
Nà ng ăn ngấu nghiến bữa cơm hôm đó, nhưng đang ăn thì Manigo bước và o thì thầm gì đó và o tai Rhett.
- Xin lá»—i, Rhett vừa nói vừa đứng dáºy, hình nhÆ° chúng ta có danh dá»± được má»™t sÄ© quan Yankee tá»›i thăm.
- Bá»n chúng còn muốn là m gì chúng ta nữa! Scarlett há»i lá»›n.
Má»™t lúc sau, Rhett trở lại, vừa nói vừa cÆ°á»i.
- Thiếu Ä‘iá»u há» muốn kéo cá» trắng đầu hà ng. Mẹ đã thắng rồi đấy, mẹ ạ. Há» má»i má»i ngÆ°á»i đến Công Binh xưởng để nháºn lại vÅ© khà bị tịch thu.
Rosemary thì hoan hô nhiệt liệt, nhưng bà Butler can.
- Không phải váºy đâu. Các con đừng nghÄ© rằng đó là do công lao của chúng ta. Phải trả súng cho chúng ta là vì chÃnh bá»n Yankee cÅ©ng không dám để cho chúng ta không có gì tá»± vệ trong ngà y lá»… Giải phóng. Ngà y đầu năm má»›i không còn nhÆ° trÆ°á»›c nữa đâu, bà nói tiếp nhÆ° để trả lá»i cặp mắt dò há»i của Scarlett, không còn là má»™t ngà y yên tÄ©nh để cho chúng ta chữa chứng nhức đầu của ngà y cuối năm đâu. Kể từ ngà y ông Lincoln tuyên bố giải phóng cho há» và o ngà y má»™t tháng Giêng, thì những ngÆ°á»i trÆ°á»›c kia là nô lệ năm nà o cÅ©ng ká»· niệm trá»ng thể ngà y đó. Suốt ngà y và suốt cả đêm, há» trà n và o công viên khu Pháo Äá»™i để đốt pháo, bắn súng lục và uống rượu tá»›i lúc say mèm. Tất nhiên là ngà y hôm đó thì cá»a ngõ của chúng ta đóng khoá cẩn tháºn nhÆ° trong những ngà y giông bão váºy. NhÆ°ng có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có vÅ© khà trong nhà thì vững bụng hÆ¡n.
- NhÆ°ng ở đây mình đâu có vÅ© khÃ, Scarlett nháºn xét.
- Rồi sẽ có, Rhett đáp. Và sẽ có cả hai ngÆ°á»i được phái từ đồn Ä‘iá»n tá»›i nữa.
- Chừng nà o con Ä‘i! Mẹ chà ng há»i.
- Ngà y 30. Con đã hẹn vá»›i Julia Ashley ngà y 31. Vì chúng con cần phải cùng nhau Ä‘iá»u chỉnh lại chiến lược chung.
NhÆ° váºy là Rhett sẽ trở lại cái lán gá»— tồi tà n xiêu vẹo của chà ng! NhÆ° váºy là Rhett sẽ không khiêu vÅ© vá»›i nà ng trong dịp đầu năm và sẽ không hôn nà ng và o lúc giữa giao thừa! Scarlett cảm thấy muốn khóc.
- Em sẽ Ä‘i vá»›i anh, Rosemary nói. Äã mấy tháng nay em chÆ°a trở lại Dunmore.
- Không, Rosemary ạ. Rhett bình tĩnh đáp, em không đi theo anh được đâu.
- Rhett nói phải đó con, bà Butler nói. Anh con có rất nhiá»u việc phải là m chứ đâu phải lúc nà o cÅ©ng ở bên con được. Và tháºt là không tháºn trá»ng nếu con ở nhà hay Ä‘i bất cứ nÆ¡i đâu vá»›i má»™t mình ngÆ°á»i hầu gái của con, vì thá»±c ra nó cÅ©ng chỉ là má»™t đứa trẻ. á»› dÆ°á»›i đó có nhiá»u chuyện lắm và cÅ©ng có rất nhiá»u ngÆ°á»i đáng ngại.
- Thì con sẽ Ä‘em Celie của mẹ theo và chị Scarlett sẽ để cho Pansy hầu mẹ. Äược không, chị Scarlett!
Scarlett mỉm cÆ°á»i. Nà ng không còn muốn khóc nữa.
- Tôi cÅ©ng sẽ Ä‘i vá»›i cô, Rosemary ạ, và tôi sẽ mang Papsy theo, nà ng đáp ngá»t ngà o.
- Nà ng sẽ mừng năm má»›i ở đồn Ä‘iá»n, có thể không có khiêu vÅ©, nhÆ°ng có Rhett!
- Con rất tốt bụng, Scarlett ạ, bà Butler nói. Mẹ biết con rất tiếc những buổi khiêu vÅ© trong tuần tá»›i. Rosemary, con tháºt may mắn má»›i có được má»™t bà chị dâu tá» tế nhÆ° váºy.
- Không có ai đi đâu. Mẹ ơi! Rhett nói chen và o. Con không cho cô nà o đi cả.
Rosemary định mở miệng phản đối thì bà Butler đã ra hiệu cho nà ng im lặng.
- Con là m nhÆ° váºy không tốt đâu, Rhett. Rosemary cÅ©ng gắn bó vá»›i Dunmore nhÆ° con, nhÆ°ng không phải lúc nà o nó cÅ©ng có thể tá»›i đó nhÆ° con. Mẹ cho rằng con nên mang nó theo, nhất là khi con định gặp Julia Ashley. Cô ta cÅ©ng rất mến em con.
Scarlett đã quên hết những thắng lợi của nà ng tuần trước. Nà ng chỉ nghĩ đến việc có thể ở lại một mình ở Dunmore với Rhett. Và nà ng chắc chắn sớm muộn gì thì nà ng cũng sẽ có cách để tống Rosemary đi nơi khác - chẳng hạn như Julia Ashley có thể rủ nó đến ở với cô ta.
Nà ng nhá»› lại lúc nà ng tá»›i Dunmore lần đầu tiên, ká»· niệm đó đã in sâu trong tâm khảm của nà ng. Lần đó Rhett đã ôm nà ng và đã an ủi nà ng bằng những lá»i dịu ngá»t là m sao…
- Rồi chị xem, Scarlett ạ, Rosemary nói. Äồn Ä‘iá»n của Julia Ashley đáng là m khuôn mẫu cho má»i đồn Ä‘iá»n khác.
Há» phi ngá»±a theo hà ng má»™t trên con Ä‘Æ°á»ng xuyên qua rừng thông. Rhett Ä‘i phÃa trÆ°á»›c vẹt hoặc nhổ mấy bụi kim ngân má»c lấn ra Ä‘Æ°á»ng. Rosemary theo sau anh và Scarlett khoá Ä‘uôi, nhÆ°ng nà ng mải mê suy nghÄ©, không há» quan tâm đến những gì Rhett Ä‘ang là m.
CÅ©ng may là con ngá»±a già nà y phát phì và lÆ°á»i biếng! Äã lâu không cưỡi ngá»±a nên không chắc mình còn có thể Ä‘iá»u khiển má»™t con ngá»±a Ãt nhiá»u có máu trở chứng. TrÆ°á»›c đây mình rất thÃch cưỡi ngá»±a, cái ngà y mà trong chuồng ngá»±a của cha mình ở Tara không còn má»™t ngăn nà o trống. Cha đã rất tá»± hà o vá» những con ngá»±a của ông, và tá»± hà o vá» mình nữa chứ! Vá»›i đôi tay cứng nhÆ° ká»m của nó, Suellen có thể là m rách mõm má»™t con cá sấu! Còn Carreen thì cái gì cÅ©ng sợ, sợ cả con ngá»±a con của nó nữa! Còn mình, mình Ä‘ua ngá»±a cả vá»›i cha, tế, phóng rất nhanh đôi khi mình còn thắng cha mình là khác. "Katie Scarlett, cha nói, con có đôi tay của thiên thần và sá»± táo bạo của quỉ dữ hiện thân. Con quả xứng đáng là đứa con của dòng há» O Hara! Má»™t con ngá»±a bao giá» cÅ©ng biết nháºn ra má»™t ngÆ°á»i Ireland và sẽ cống hiến những gì tốt nhất của nó". Cha thân yêu… Rừng Tara thÆ¡m ngát, vá»›i cái mùi nhá»±a thông lúc nà o cÅ©ng xông và o mÅ©i mình. Và tiếng chim hót, tiếng lá xà o xạc dÆ°á»›i gót chân, im lặng, và yên tÄ©nh… Rhett có được bao nhiêu mẫu đất nhỉ! Mình sẽ há»i Rosemary, cô ta biết rõ từng tấc đất. Mình hy vá»ng là cái cô Ashley đó không phải là con quỉ mà Rhett đã mô tả. Chà ng đã nói cái gì ấy nhỉ! Äúng rồi, chà ng nói là cô ta chanh chua nhÆ° giấm. Má»—i khi nói những lá»i Ä‘á»™c địa nhÆ° váºy, trông chà ng rất buồn cÆ°á»i… tất nhiên là trừ những trÆ°á»ng hợp nói vá» mình.
- Scarlett, nhanh lên, chúng ta sắp đến rồi!
Rosemary đã vá»t lên phÃa trÆ°á»›c. Scarlett quất cho con ngá»±a má»™t roi nhÆ°ng nó cÅ©ng chẳng chạy nhanh gì hÆ¡n, thà nh ra khi nà ng Ä‘uổi kịp Rhett và Rosemary thì hai ngÆ°á»i nầy đã ra khá»i rừng. Ra khá»i bóng tối, nà ng không thấy gì ngoà i bóng dáng của Rhett dÆ°á»›i ánh sáng chói chang của mặt trá»i. Trông dáng chà ng đẹp là m sao, chững chạc, oai vệ trên yên ngá»±a. Äúng là con ngá»±a của chà ng không phải là cái thứ già nua tồi tệ nhÆ° con của mình mà là má»™t con tuấn mã xinh đẹp và năng Ä‘á»™ng. Váºy mà nó chịu đứng yên nhÆ° tượng, bởi hai đầu gối của Rhett kẹp rõ chặt lấy nó, và đôi tay chà ng nắm chặt cứng dây cÆ°Æ¡ng. Ôi! Äôi tay của chà ng… Rosemary đã chỉ cho nà ng thấy và Scarlett đã buá»™t miệng thốt lên má»™t tiếng kinh ngạc. Scarlett là ngÆ°á»i chẳng bao giá» quan tâm tá»›i nghệ thuáºt kiến trúc, đối vá»›i nà ng những ngôi nhà nguy nga lá»™ng lẫy của Charleston cÅ©ng chỉ là những ngôi nhà nhÆ° má»i ngôi nhà khác mà thôi! NhÆ°ng từ khu đất Baronnie của Julia Ashley toát lên má»™t cái gì vÄ© đại, má»™t nét đẹp khắc khổ, không há» hoa mỹ, khác xa những gì Scarlett đã được trông thấy từ trÆ°á»›c tá»›i nay cho nên nà ng không thể không xúc Ä‘á»™ng. Giữa những thảm cá» xanh rá»™ng lá»›n, sừng sững má»™t ngôi nhà nguy nga, bốn bá» là những cây sồi cổ thụ uy nghi nhÆ° đứng gác quanh những vạt cá» trải rá»™ng. Ngôi nhà hình chữ nháºt, Ä‘Æ¡n sÆ¡ đến trần trụi, chỉ có những cánh cá»a và cá»a sổ là có viá»n trắng là m vui mắt những hà ng gạch trên tÆ°á»ng. "Tuyệt diệu!" Scarlett thì thầm. Nhìn khu đất Baronnie nà y, ngÆ°á»i ta sẽ hiểu vì sao đồn Ä‘iá»n nà y là nÆ¡i duy nhất thoát khá»i mồi lá»a của quân Ä‘á»™i Sherman. ChÃnh bá»n Yankee cÅ©ng không dám xúc phạm má»™t công trình tuyệt kỹ nhÆ° váºy.
Khiếp sợ tá»›i cảnh tượng oai nghiêm ấy, Scarlett quay ngÆ°á»i lại thì nghe tiếng cÆ°á»i và tiếng hát từ xa. Nà ng nhìn thấy bên trái những cánh đồng xanh mượt, hiếm thấy, trên đó có hà ng chục ngÆ°á»i da Ä‘en, nam và nữ, Ä‘ang là m lụng. Cảnh tượng nà y gợi cho nà ng nhá»› lại Tara, vá»›i những cánh đồng trồng bông chạy dà i mút mắt, hệt nhÆ° những đồng cây ở đây mà u sắc lạ hẳn vá»›i mắt nà ng, từng luống từng luống tuôn dà i đến táºn bá» sông. Rosemary có lý, nà ng tá»± nhủ. Äây má»›i thá»±c sá»± là má»™t đồn Ä‘iá»n. Không có gì bị đốt cháy hoặc phá huá»·, không có gì biến chất mà cÅ©ng sẽ không có gì thay đổi. Thá»i gian cÅ©ng tá» ra kÃnh trá»ng sá»± uy nghiêm của cÆ¡ nghiệp nà y.
- Cô nÆ°Æ¡ng thân mến, cô tháºt là khả ái nên đã đồng ý tiếp tôi hôm nay, Rhett vừa nói vừa nghiêng xuống bà n tay của Julia Ashley mà chà ng giữ không để chạm môi, vì má»™t gentleman không cho phép mình có má»™t cá» chỉ bất lịch sá»± nhÆ° váºy.
- Cuá»™c há»™i ngá»™ nà y có lợi cho cả đôi bên, thÆ°a ông. Julia Ashley đáp. Cô Rosemary, cô vẫn ăn mặc lố lăng nhÆ° má»i khi nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không giảm Ä‘i chút nà o niá»m vui thÃch của tôi được gặp cô. Cô hãy giá»›i thiệu chị dâu cô xem nà o!
Lạy Chúa tôi, tháºt là má»™t con mụ quỉ sứ. Scarlett lo ngại nghÄ© thầm. Cô ta muốn mình quỳ xuống mà tá» lòng ngưỡng má»™ cô ta chăng?
Rosemary chẳng tá» ra bá»±c mình chút nà o trÆ°á»›c những lá»i phê phán của Julia Ashley đáng sợ kia.
- Xin giá»›i thiệu vá»›i cô nÆ°Æ¡ng, chị Scarlett, cô mỉm cÆ°á»i nói.
- Bà khá»e chứ, bà Butler!
DÄ© nhiên là há»i để mà há»i chứ Julia Ashley chẳng quan tâm đến câu trả lá»i. Cô ta tá»± coi mình là loại ngÆ°á»i nà o nhỉ. Scarlett tá»± há»i.
- Tôi rất mạnh khá»e, cảm Æ¡n. Còn cô, cô Ashley! Nà ng há»i lại vá»›i cùng má»™t giá»ng, hÆ¡i nghiêng đầu cho phù hợp vá»›i thái Ä‘á»™ lịch sá»± lạnh lùng của Julia Ashley.
- Chúng tôi đã dá»n trà ở phòng khách. Rosemary, cô má»i chị dâu cô giùm tôi. Cần nÆ°á»›c sôi thêm cô cứ gá»i. Anh cô và tôi còn thảo luáºn công việc trong thÆ° viện, rồi chúng tôi dùng trà sau.
- Tôi có thể dá»± và o cuá»™c thảo luáºn của cô được chứ, cô Ashley! Rosemary van lÆ¡n.
- Không, Rosemary, không được đâu.
Äó là quyết định không được bà n cãi gì nữa, Scarlett tá»± nhủ và thấy buồn cÆ°á»i. Julia Ashley đứng lên và Rhett ngoan ngoãn Ä‘i theo. Rosemary mở má»™t cánh cá»a.
- Phòng khách ở bên nà y, chị Scarlett.
Scarlett ngạc nhiên thấy căn phòng nầy chẳng có gì là đáng sợ, chẳng có gì lạnh lẽo nhÆ° bà chủ của nó cả. Phòng khách nà y còn rá»™ng hÆ¡n phòng khiêu vÅ© nhà Wentworth nữa. Mà u Ä‘á» dìu dịu của tấm thảm Ba TÆ°, mà u hồng cÅ© kỹ của những tấm rèm cá»a Ä‘em lại cho căn phòng má»™t không khà ấm cúng và thân máºt. Lá»a Ä‘ang báºp bùng trong lò sưởi; mặt trá»i chiếu xuyên qua.những khung cá»a sổ cao, là m lấp lánh bá»™ đồ trà bằng bạc, là m tôn thêm mà u xanh, mà u hồng và mà u và ng của mấy tấm nhung phủ trên trà ng ká»· và ghế bà nh. Má»™t con mèo to tÆ°á»›ng mà u hung nằm lim dim trÆ°á»›c lò sưởi.
Scarlett nhìn quanh gian phòng vá»›i đôi mắt nghi hoặc. Nà ng không thể tin rằng căn phòng quyến rÅ© vui tÆ°Æ¡i nà y lại có thể có mối quan hệ nà o đó vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nghiêm nghị mặc đồ Ä‘en đã đón tiếp hỠở ngưỡng cá»a. Nà ng tò mò ngồi xuống cạnh Rosemary trên ghế trà ng ká»·.
- Cô kể cho tôi nghe vỠcô Ashley đi.
- Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà phi thÆ°á»ng. Rosemary đáp. Cô ta tá»± mình Ä‘iá»u khiển cả cÆ¡ nghiệp nà y bởi vì theo lá»i cô ta, cô chÆ°a há» thấy có ngÆ°á»i quản lý nà o có thể tá»± là m việc không cần sá»± chỉ bảo của cô. Cô ta có thể khai thác má»™t má» phốt phát cÅ©ng nhÆ° Rhett, nhÆ°ng cô đã dứt khoát từ chối, bởi vì, theo cô, "đất Ä‘ai của má»™t đồn Ä‘iá»n là để trồng trá»t chứ không phải để Ä‘Ã o bá»›i và chiếm lấy cái gì ở bên dÆ°á»›i", Rosemary thuáºt lại vá»›i giá»ng khâm phục. Cô ta giữ gìn tất cả nhÆ° ngà y xÆ°a. Cô ta có những cánh đồng trồng mÃa và má»™t máy ép để lấy rỉ Ä‘Æ°á»ng, má»™t ngÆ°á»i thợ rèn để đóng móng cho lừa và là m Ä‘ai cho bánh xe, má»™t ngÆ°á»i thợ má»™c để sá»a chữa nhà cá»a, má»™t ngÆ°á»i thợ là m yên cÆ°Æ¡ng. Cô Ä‘em lúa ra thà nh phố để bán và mua ở đó bá»™t, cà phê và trà , tất cả những cái còn lại Ä‘á»u sản xuất tại đồn Ä‘iá»n nà y. Cô có bò, có heo, có cừu có gà vịt, có chá»— chế biến sữa, có kho chứa muối. Kho thá»±c phẩm của cô đầy ắp những rau quả chế biến. Cô còn tá»± là m lấy rượu để uống nữa. Rhett cho rằng cô còn có má»™t cái nồi chÆ°ng giữa rừng để cất nhá»±a thông của cô nữa đấy.
- Cô ta còn nô lệ không? Scarlett há»i, giá»ng chế giá»…u.
Theo nà ng, cái thá»i của những đồn Ä‘iá»n lá»›n đã qua rồi, không có cái gì, không có ai có thể là m cho nó sống lại được.
- Ôi! Scarlett, chị nói y nhÆ° Rhett! Có lúc em chỉ muốn bóp cổ cả hai ngÆ°á»il Julia Ashley trả lÆ°Æ¡ng cho ngÆ°á»i là m công nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng cô ta quản lý đồn Ä‘iá»n của mình sao cho nó sinh lợi được. Em cÅ©ng sẽ là m nhÆ° cô ấy ở Dunmore, nếu em có cÆ¡ há»™i, Rhett tháºm chà cÅ©ng không chịu là m thá», em thấy đó là điá»u đáng xấu hổ.
Vừa nói, Rosemary vừa xáo trộn ồn à o tách dĩa trên mâm.
- Ôi em quên mất, chị dùng trà với sữa hay với chanh, chị Scarlett!
- Sao!… À, vâng, với sữa.
Äầu óc của Scarlett ở xa chén trà nà y tá»›i hà ng ngà n dặm. Nà ng sống lại giấc mÆ¡ được thấy Tara hồi sinh, vá»›i những cánh đồng đầy bông nở trắng, những kho chứa đầy ắp và ngôi nhà được trùng tu y nhÆ° thá»i mẹ nà ng còn sống. Vâng, nà ng đã nháºn thấy trong gian phòng nầy những hÆ°Æ¡ng vị từng bị quên lãng - hÆ°Æ¡ng sả, mùi xi đánh gá»—, mùi đá nhám. Dù đó chỉ là những hÆ°Æ¡ng vị thoang thoảng nhÆ°ng ngÆ°á»i ta cÅ©ng cảm nháºn được dÆ°á»›i mùi nhá»±a thông của những thanh củi Ä‘ang cháy trong lò sưởi.
Scarlett cầm lấy chén trà Rosemary Ä‘Æ°a, để cho nó nguá»™i lạnh, hồn thả táºn đâu đâu. Tại sao lại không khôi phục lại cho Tara sá»± huy hoà ng trÆ°á»›c đây của nó! Nếu cô gái già kia có thể má»™t mình quản lý cả đồn Ä‘iá»n thì mình cÅ©ng có thể là m được! Chú Will không biết được giá trị của Tara, của Tara thá»±c thụ, đồn Ä‘iá»n tốt nhất của lãnh địa bá tÆ°á»›c ở Clayton. Chú ấy lại còn gá»i nó là "má»™t nông trại vá»›i hai con la!". Không, Tara không phải nhÆ° thế. Mình sẽ thà nh công, mình tin chắc nhÆ° váºy. Cha chẳng đã từng nói rằng mình là đứa con dòng há» O Hara đó sao? Äược rồi, mình có thể là m nhÆ° cha mình đã là m, trả lại cho Tara sá»± phồn vinh mà cha đã Ä‘em lại cho nó, và tại sao lại không vượt lên nữa! Mình biết là m sổ sách, mình biết tìm ra nguồn sinh lợi ở những nÆ¡i ngÆ°á»i khác không nhìn thấy. Chung quanh Tara, hầu hết đất Ä‘ai Ä‘á»u bị bá» hoang. Mình dám chắc là có thể mua lại đất Ä‘ai ở đó vá»›i má»™t mẩu bánh mì!
Má»i thứ hình ảnh tuần tá»± lÆ°á»›t qua trong đầu nà ng: những cánh đồng phì nhiêu, Ä‘Ã n gia súc máºp mạp, gian phòng cÅ© của nà ng vá»›i những bức mà n trắng mà gió nhẹ ban mai thổi tung lên, Ä‘Æ°a và o phòng hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của hoa là i, những buổi phi ngá»±a qua các khu rừng đã phát quang, những hà ng rà o bằng cây dẻ đánh dấu những vùng đất sở hữu của nà ng kéo dà i mãi táºn xa tÃt đến những vùng đất Ä‘á» mà u mỡ… Tiếng Rosemary đã kéo nà ng trở lại vá»›i thá»±c tại. Nà ng rất tiếc là phải quên Ä‘i những ảo ảnh.
Gạo, lúc nà o cÅ©ng gạo! Cô em của Rhett không thể nói chuyện gì khác nữa hay sao? Còn Rhett, nói gì mà nói mãi vá»›i con quỉ già Julia Ashley trong đó váºy? Scarlett lại phải xÃch ra má»™t lần nữa. Rosemary có thói xấu là há»… lúc nà o nói chuyện hăng say thì lại xáp lại gần ngÆ°á»i đối thoại của mình, thà nh ra cô gần nhÆ° đã ép Scarlett và o chá»— tá»±a tay của chiếc trÆ°á»ng ká»·.
Scarlett quay ngÆ°á»i lại khi nghe tiếng cánh cá»a xịch mở. Rhett còn cÆ°á»i cái gì vá»›i Julia Ashley váºy? Nếu chà ng cho rằng để nà ng phải chá» lâu nhÆ° váºy là má»™t việc rất chÆ°á»›ng thì chà ng chẳng có gì để vui vẻ cả.
- Ông lúc nà o cÅ©ng là má»™t đứa trẻ mất dạy, ông Rhett ạ, nhÆ°ng tôi nghÄ© rằng chắc không cần thêm tÃnh xấc láo và o bản danh mục những thói hÆ° táºt xấu đã quá dà i của ông.
- Theo nhÆ° tôi biết, bà bạn thân mến ạ, chữ xấc láo được dùng để chỉ sá»± thiếu tôn trá»ng của đầy tá»› đối vá»›i chủ hoặc của ngÆ°á»i trẻ đối vá»›i ngÆ°á»i lá»›n tuổi. Váºy thì, nếu trong má»i việc tôi Ä‘á»u là ngÆ°á»i đầy tá»› khiêm nhÆ°á»ng và ngoan ngoãn của cô, tôi lại không thấy là m sao cô lại có thể viện dẫn đến đặc quyá»n tuổi tác đối vá»›i tôi. Cứ cho chúng ta là những ngÆ°á»i đồng thá»i, cái đó thì tôi xin nhân nhượng cô, nhÆ°ng vá» tuổi tác, chắc chắn tôi không phải là hà ng em của cô.
Không sai mà , chà ng Ä‘ang tán tỉnh con mẹ dÆ¡ dáng kia mà ! Chà ng cần cái gì ở con mẹ phải hạ mình là m cái chuyện lố bịch nhÆ° váºy? Chắc là chà ng phải có cái gì đó rất cần tá»›i mụ ta.
- CÅ©ng được, Julia Ashley đáp, tôi chịu thua, để chấm đứt cho xong cái câu chuyện phi lý nà y. Bây giá» không đùa nữa, má»i ông ngồi.
Rhett kéo một cái ghế tới gần bà n trà và kiểu cách nghiêng mình khi Julia ngồi và o đấy.
- Cảm ơn lòng tốt của cô, Julia thân mến.
- Thôi, đừng là m bộ ngốc nghếch nữa, Rhett!
Scarlett nhÃu mà y. Sá»± đổi giá»ng Ä‘á»™t ngá»™t nà y có nghÄ©a gì? Tại sao há» lại chuyển từ Ông và Cô nÆ°Æ¡ng sang Rhett và Julia! Rhett có thể là đã xá» sá»± nhÆ° má»™t thằng ngốc, nhÆ°ng mụ ta là m duyên là m dáng nhÆ° váºy thì có hÆ¡n gì! Cái kiểu mà Rhett quyến rÅ© Ä‘Ã n bà tháºt là không thể chịu được.
Má»™t đứa tá»› gái đến dá»n cái mâm đặt trÆ°á»›c trÆ°á»ng ká»· và ngay láºp tức cô tá»› gái khác đến đẩy cái bà n sát và o chá»— Julia ngồi, trong khi má»™t ngÆ°á»i hầu đặt lên đó má»™t cái mâm lá»›n hÆ¡n, trên có má»™t bá»™ đồ trà bằng bạc và nhiá»u Ä‘Ä©a xăng-uých và bánh ngá»t. Scarlett nghÄ© rằng Julia quả là má»™t ngÆ°á»i đáng sợ, nhÆ°ng phải công nháºn là cô ta biết cách tiếp khách…
- Rhett cho tôi biết rằng cô sắp đi châu Âu, có phải không, Rosemary!
- Vâng, thưa cô, tôi thèm đi đến chết đi được.
- Tháºt là bất tiện nếu cô muốn Ä‘i du lịch. NhÆ°ng cô đã định Ä‘i những đâu chÆ°a?
- ChÆ°a, vì việc nà y má»›i được quyết định mấy hôm nay thôi. Tôi chỉ biết chắc có má»™t Ä‘iá»u: tôi mong ở lại thà nh Rome cà ng lâu cà ng tốt.
- Cô phải chá»n kỹ thá»i gian mà đi. Mùa hè ở Rome nóng chịu không nổi, kể cả những ngÆ°á»i đã quen vá»›i khà háºu ở Charleston, và ngÆ°á»i dáºn ở Rome phải chạy ra biển hoặc lên núi để tránh nóng. Tôi vẫn thÆ°á»ng xuyên liên lạc thÆ° tÃn vá»›i và i nhân váºt rất thú vị mà tôi tin rằng cô sẽ muốn gặp. Tất nhiên là tôi sẽ viết cho cô mấy bức thÆ° giá»›i thiệu. Nếu cô cho phép tôi gợi ý…
- Vâng, rất vui lòng, thÆ°a cô. Tôi muốn được biết cà ng nhiá»u cà ng tốt.
Scarlett thở má»™t hÆ¡i dà i nhÆ° trút gánh nặng, Rhett rất có thể kể lại chuyện nà ng cứ ngỡ không có thà nh Rome nà o khác ngoà i xứ Géorgie cả. May quá, chà ng đã bá» qua cÆ¡ há»™i để đùa cợt nà ng và chà ng chỉ nói chõ và o câu chuyện huyên thuyên vá»›i Julia Ashley vá» những nhân váºt không ai biết vá»›i những cái tên rất kỳ quặc. Rosemary ngồi nghe chuyện tán hÆ°Æ¡u tán vượn của há» nhÆ° ngồi nghe Kinh Thánh.
Scarlett chẳng hỠđể ý. NhÆ°ng nà ng không há» buồn chán vì nà ng theo dõi má»™t cách say mê không sót cá» chỉ nà o của Juha Ashley. Cô ta bà n luáºn không dứt vá» những cổ váºt của thà nh Rome, chỉ dừng lại để há»i Scarlett xem nà ng uống trà vá»›i sữa hay vá»›i chanh, và nà ng muốn lấy bao nhiêu Ä‘Æ°á»ng rồi tá»± tay pha trà . Pha xong má»™t tách, cô ta lại Ä‘Æ°a cho đứa tá»› gái cầm lấy. ÄÆ°a ra và rút tay lại không bao giá» quá ba giây đồng hồ và cÅ©ng không bao giá» nhìn cả! Scarlett hết sức kinh ngạc: nếu đứa tá»› gái không có ở đấy hoặc không đón nháºn kịp thá»i thì chắc chắn là cái tách sẽ rÆ¡i vỡ tan trên mặt đất!
NhÆ°ng không, đứa tá»› gái bao giá» cÅ©ng tá»›i chá»— đúng lúc để nháºn tách trà trong im lặng và đưa lại, không rÆ¡i má»™t giá»t cho ngÆ°á»i dùng nó còn anh chà ng nà y ở đâu ra váºy! Scarlett giáºt mình khi ngÆ°á»i hầu bất ngá» xuất hiện bên cạnh, không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, má»™t tay Ä‘Æ°a khăn lau đã mở sẵn, má»™t tay Ä‘Æ°a Ä‘Ä©a xăng-uých. Nà ng vừa bắt đầu ăn thì ngÆ°á»i hầu lại Ä‘Æ°a tá»›i vừa tầm tay nà ng má»™t cái dÄ©a khác. Má»™t đứa tá»› gái đã trao cho anh ta cái mà anh ta sẽ Ä‘Æ°a cho tôi. Tháºt không biết bao phiá»n phức vá»›i mấy cái xăng-uých tà tẹo chỉ nuốt má»™t miếng là hết!
Äã bị choáng ngợp vá»›i cái kiểu phục dịch quá Æ° tinh tế nà ng lại cà ng xúc Ä‘á»™ng hÆ¡n khi ngÆ°á»i Ä‘eo găng tay trắng, dùng cái nÄ©a bằng bạc mà đặt và o dÄ©a của nà ng cả má»™t cá»— xăng-uých. Äể cho má»i thứ được trá»n vẹn, trong lúc mà nà ng Ä‘ang tá»± há»i không biết là m sao mà là m được khi má»™t tay cầm tách má»™t tay cầm dÄ©a, thì ngÆ°á»i đầy tá»› gái lại đặt xuống cạnh nà ng má»™t cái bà n má»™t chân phủ khăn thêu.
Mặc dầu Ä‘ang thèm ăn và rất tò mò - không hiểu mấy miếng xăng-uých nà y có gì lạ mà ngÆ°á»i ta phải Ä‘iệu bá»™ cầu kỳ nhÆ° thế? - Scarlett cÅ©ng say mê theo dõi cuá»™c khiêu vÅ© thầm lặng của bá»n đầy tá»›, lần lượt Ä‘Æ°a tá»›i cho Rosemary, rồi Rhett, cái dÄ©a, bánh xăng-uých và cái bà n má»™t chân. Nà ng thất vá»ng khi thấy Julia Ashley không hỠđược hưởng sá»± phục vụ đặc biệt nà o và cô ta vẫn phải tá»± mình xổ lấy khăn ăn. Nà ng cà ng thất vá»ng hÆ¡n khi cắn và o miếng xăng-uých đầu tiên. Chỉ có bánh mì và bÆ¡ - không có má»™t cá»ng rau gì lẫn trong bÆ¡: cây mùi tây, hay là hà nh búi! Dù sao thì nà ng cÅ©ng ăn rất thÃch thú. Xăng-uých tuy Ä‘Æ¡n giản mà ngon miệng, bánh ngá»t lại cà ng có vẻ ngon hÆ¡n.
Trong lúc đó, mấý ngÆ°á»i kia cứ mải nói chuyện thà nh Rome, Scarlett liếc mắt nhìn đám đầy tá»›, thấy hỠđứng im nhÆ° những pho tượng, xếp hà ng dá»c theo tÆ°á»ng sau lÆ°ng cô Ashley. Rõ rà ng là ở đây ngÆ°á»i ta còn chÆ°a dá»n bánh ngá»t ra. Rosemary ăn chÆ°a xong má»™t ná»a phần xăng-uých của mình.
- Chúng ta không lịch sá»± chút nà o vá»›i bà Butler, Julia Ashley nói. Bà thÃch Ä‘i chÆ¡i thà nh phố nà o váºy, thÆ°a bà . Hay là bà chia sẻ niá»m tin của Rosemary cho rằng má»i con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u dẫn đến thà nh Rome!
Scarlett nở má»™t nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i nhất.
- Tôi quá đam mê Charleston, thưa cô, nên tôi chẳng muốn đi đâu cả.
- Äó là má»™t câu trả lá»i rất hay nhÆ°ng nó đã chấm dứt cuá»™c nói chuyện. Bà dùng thêm má»™t Ãt trà nhé!
Rhett đã lên tiếng trÆ°á»›c khi Scarlett kịp đáp lá»i:
- Chúng tôi e rằng chúng tôi chÆ°a được phép từ giã cô được, cô Julia ạ. Những con Ä‘Æ°á»ng xuyên rừng chÆ°a được dá»n quang để có thể Ä‘i ban đêm được và mùa nà y trá»i tối mau quá.
- Ông đã có những đại lá»™ thay vì những con Ä‘Æ°á»ng mòn nếu ông để cho ngÆ°á»i của ông là m việc trên mặt đất thay vì trong cái công trÆ°á»ng phốt phát bỉ ổi đó.
- Xem kìa, Julia, tôi nghÄ© là chúng ta đã có má»™t thoả thuáºn hữu chiến rồi kia mà !
- Äúng, và tôi sẽ tôn trá»ng thoả thuáºn đó. Tôi còn muốn nói thêm rằng lẽ ra các vị đã vá» tá»›i nhà trÆ°á»›c hoà ng hôn. Tôi đã thả mình theo những ká»· niệm tốt đẹp vá» thà nh Rome đến ná»—i quên cả thá»i gian qua mau. Rosemary có thể ngủ đêm lại đây chăng! Sáng mai tôi sẽ Ä‘Æ°a cô ta vá» Dunmore.
- Ồ! Phải rồi! Scarlett tự nhủ.
- Rất tiếc là không thể được, Rhett đáp. Có thể là đêm nay tôi có chuyện phải đi và tôi không muốn Scarlett ở nhà một mình với cô hầu gái.
- Không sao đâu, Rhett, Scarlett bắt bẻ. Tháºt đấy! Anh coi em nhÆ° gà mái Æ°á»›t sợ bóng đêm sao?
- Bạn hoà n toà n có lý, Rhett, Julia Ashley nói. Còn bà cÅ©ng nên có thói quen tháºn trá»ng và cảnh giác, bà Butler. Chúng ta Ä‘ang sống trong thá»i kỳ lá»™n xá»™n.
Nói xong vá»›i cái giá»ng không cho ai trả lá»i, Julia đứng dáºy và bÆ°á»›c ra cá»a.
- Xin hẹp gặp lại. Hector sẽ dắt ngựa của các vị đến.
Last edited by quykiemtu; 24-01-2009 at 10:09 PM.
|
24-08-2008, 12:15 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 23
Khi ba ngÆ°á»i vá» tá»›i Dunmore thì ở đó đã có nhiá»u toán da Ä‘en, rõ rà ng là đang nổi giáºn, đứng rải rác theo hình móng ngá»±a phÃa sau ngôi nhà . Rhett giúp hai nà ng bÆ°á»›c xuống đất, gần chá»— chuồng ngá»±a và nắm lấy tay há» trong khi anh coi ngá»±a dắt ngá»±a Ä‘i. Chá» cho anh coi ngá»±a Ä‘i xa, Rhett má»›i nói nhá» vá»›i hai nà ng:
- Anh sẽ Ä‘Æ°a hai cô tá»›i cá»a. Hai cô phải lên phòng ngay, đóng cá»a lại, ở trong đó cho tá»›i khi nà o anh trở lại! Anh sẽ bảo Pansy tá»›i và hai cô hãy giữ nó lại đấy.
- Có chuyện gì váºy, Rhett? - Scarlett há»i, giá»ng lo lắng.
- Anh sẽ giải thÃch sau, bây giá» không có thá»i gian! Cứ là m theo lá»i anh.
Nắm chặt tay hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , chà ng lôi há» Ä‘i má»™t cách cÆ°Æ¡ng quyết nhÆ°ng không hấp tấp. Khi há» sắp vòng quanh ngôi nhà thì má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en tiến tá»›i. Theo sau, hÆ¡n má»™t chục ngÆ°á»i nữa.
- Ông Butler!
"Ông Butler" thay vì ông Rhett, đó là điá»m chẳng là nh, Scarlett nghÄ© bụng. Và há» có tá»›i năm chục ngÆ°á»i…
- Mấy ngÆ°á»i cứ đứng đấy! Rhett thét. Tôi Ä‘Æ°a các bà lên nhà rồi trở lại nói chuyện.
Rosemary vấp phải một hòn đá. Rhett kéo mạnh cô lên.
- Có gãy chân cũng không được đứng lại! Anh mắng cô qua kẽ răng.
- Cứ bình tĩnh, đâu sẽ và o đấy, Rosemary đáp.
Thấy Rosemary bình tÄ©nh nhÆ° váºy, Scarlett xấu hổ vá»›i tâm trạng hốt hoảng của mình. CÅ©ng may là chỉ còn và i bÆ°á»›c nữa đã tá»›i nhà . Khi Ä‘i vòng qua góc tÆ°á»ng, Scarlett má»›i nháºn ra là mình Ä‘ang nÃn thở. Trông thấy những bồn đất phủ cá» xanh, chạy dà i tá»›i mấy cái hồ và con sông, nà ng đã thở phà o nhẹ nhõm. NhÆ°ng nà ng đã buá»™c phải dừng lại ngay.
Khi há» bÆ°á»›c tá»›i thá»m gạch thì nà ng thấy có chừng má»™t chục ngÆ°á»i da trắng dáng Ä‘iệu đáng ngại, Ä‘ang ngồi bệt xuống đất, tá»±a lÆ°ng và o mặt trÆ°á»›c ngôi nhà . NgÆ°á»i ta trông thấy mắt cá chân của há» giữa ống giầy săn đá và ống quần đã bạc mà u. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u mang súng các bin và súng săn, vá»›i dáng Ä‘iệu thong dong má»™t cách giả tạo. Há» kéo mÅ© sụp xuống mắt nhÆ°ng ngÆ°á»i ta Ä‘oán là há» Ä‘ang theo dõi Rhett vá»›i hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Má»™t ngÆ°á»i phun má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t lẫn má»™t miếng thuốc nhai suýt nữa trúng đôi bốt đánh xi của Rhett.
- Mà y hãy cảm Æ¡n Chúa là đã không phun nÆ°á»›c bá»t và o em gái tao, nếu không thì tao phải giết mà y đấy! Clinch Dawkin! - Rhett nói - Tao sẽ trở lại nói chuyện vá»›i chúng mà y. Bây giá» tao còn việc khác phải là m!
Anh nói bình tÄ©nh nhÆ°ng Scarlett cảm thấy tay anh bấu chặt tay nà ng. Ngẩng cằm lên, nà ng bÆ°á»›c vững chắc. Cái đám cặn bã "da trắng nhá» má»n" đâu có thể Ä‘e doạ nổi Rhett cà ng không thể Ä‘e doạ nà ng được!
Bên trong, bóng tối Ä‘á»™t ngá»™t là m má»i ngÆ°á»i nheo mắt. Lạy Chúa sao mà hôi thối kinh khủng. Khi đôi mắt đã quen vá»›i bóng tối, Scarlett má»›i hiểu vì sao. Gian phòng lá»›n đầy bá»n da trắng, đứa nà o cÅ©ng mang súng và đội mÅ© rá»™ng và nh che phủ cả mắt. Mặc dầu trong nhà cá»› ống nhổ, chúng phun bã thuốc bừa bãi xuống sà n nhà , Scarlett tá»± gỡ khá»i tay nắm của Rhett, vén váy lên bÆ°á»›c tá»›i cầu thang. NhÆ°ng bÆ°á»›c hai báºc thang, nà ng đã bá» váy xuống đám bụi bặm trên sà n nhà - thà cho nó dÆ¡ còn hÆ¡n đế cho lÅ© khốn kiếp nhìn thấy gót chân má»™t phu nhân! Và nà ng bÆ°á»›c lên những báºc thang lung lay nhÆ° thể chỉ có má»™t mình trên thế gian nà y, không chút sợ sệt.
Cánh cá»a vừa đóng lại thì Pansy bắt đầu rên rỉ:
- Có chuyện gì váºy, bà Scarlett? Không ai chịu nói cho em biết cả!
- Suỵt! Mà y im đi! Scarlett ra lệnh. Mà y muốn cả Nam Caroline nà y nghe tiếng rên rỉ của mà y chắc!
- Em chẳng muốn dÃnh lÃu gì tá»›i những ngÆ°á»i ở bang Caroline nà y cả, bà Scarlett ạ! Em chỉ muốn trở vá» Atlanta vá»›i gia đình mà thôi! Em không thÃch chá»— nà y.
- Tao cóc cần biết mà y thÃch hay không thÃch! Ngồi trên cái ghế đẩu, ở góc kia kìa, và ngồi cho yên! Tao mà còn nghe mà y nói má»™t tiếng nữa thì đừng có trách!
Nà ng quay lại vá»›i Rosemary. Nà ng sẽ là m gì nếu cô em của Rhett cÅ©ng mất tinh thần! Rosemary mặt mà y tái mét nhÆ°ng vẫn cố trấn tÄ©nh. Ngồi ở mép giÆ°á»ng, cô nhìn đăm đăm cái khăn trải giÆ°á»ng là m nhÆ° cả Ä‘á»i cô chÆ°a hỠđược trông thấy lần nà o váºy.
Scarlett tiến đến cá»a sổ, nhìn ra sau nhà . Nà ng cẩn tháºn đứng nép má»™t bên, để ngÆ°á»i ta khá»i trông thấy. Nà ng tháºn trá»ng vén bức mà n mútxÆ¡lin lên và nhìn xuống. Lạy Chúa tôi, Rhett Ä‘ang đứng đấy! Nà ng thấy cái mÅ© của chà ng giữa má»™t vòng những đầu tóc quăn và những bà n tay đã nắm lại. Tất cả nhóm da Ä‘en đã tụ táºp lại thà nh má»™t đám ngÆ°á»i đáng sợ. Nếu muốn há» có thể giẫm nát Rhett ra trong ba mÆ°Æ¡i giây mà mình không thể là m gì để ngăn cản hỠđược! Nà ng tá»± nhủ, muốn phát Ä‘iên vì sá»± bất lá»±c của mình. Tay nà ng bấu chặt là m nhăn nhúm bức mà n má»ng.
- Tốt hÆ¡n là chị nên tránh xa cá»a sổ đó Ä‘i, Scarlett ạ, Rosemary nói. Nếu Rhett phải lo cho chị thì anh ấy không thể táºp trung tÆ° tưởng để đối phó vá»›i bá»n ngÆ°á»i đó đâu!
Bị chạm ná»c, Scarlett quay ngÆ°á»i lại.
- Cô không quan tâm gì tá»›i những Ä‘iá»u Ä‘ang xảy ra hay sao?
- Em rất quan tâm nhưng em không hiểu chuyện gì. Mà chị thì cũng chẳng biết gì hơn em.
- Ãt ra, thì tôi cÅ©ng biết rằng Rhett có thể bị má»™t đám má»i Ä‘en nổi khùng giết chết! Còn cái bá»n da trắng nhai thuốc đáng ghét kia chá» gì mà không dùng vÅ© khà của chúng?
- Äó là điá»u tệ nhất có thể xảy ra! Em biết má»™t số tên da Ä‘en đó, chúng là m ở má» phốt phát của Rhett. Chẳng ai trong bá»n chúng muốn hại Rhett, vì Rhett bị hại thì chúng chẳng có việc là m. Phần đông bá»n chúng theo chúng ta, là ngÆ°á»i của gia đình Butler. Chúng có quyá»n được ở đây. Em sợ là sợ đám da trắng ấy. Cả Rhett cÅ©ng sợ đám nà y, em tin chắc nhÆ° váºy.
- Rhett chẳng sợ gì và chẳng sợ ai cả!
- Có chứ! Nếu không anh sẽ là má»™t ngÆ°á»i vô ý thức. Em nói tháºt là em Ä‘ang sợ chết khiếp đây nà y. Mà em chắc chị cÅ©ng váºy.
- Tôi mà sợ à ! Äừng hòng!
- NhÆ° váºy là chị không ý thức được Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra.
Scarlett cảm thấy bị xúc phạm, bởi lá»i trách móc Ãt hÆ¡n là bởi giá»ng nói khô khốc của Rosemary. Bây giá» cô ta nói cái giá»ng y nhÆ° Julia Ashley. Chỉ ná»a giỠở vá»›i mụ quỉ già ấy, Rosemary đã thà nh má»™t con quỉ con rồi! Scarlett quay lại vá»›i cá»a sổ. Bên ngoà i mà n đêm bắt đầu buông xuống. Chuyện gì đã xảy ra váºy!
Nà ng chỉ thấy những hình bóng lá» má». Rhett có còn ở đó không! Không thể nà o biết rõ được. Ãp tai và o cá»a kiếng, nà ng lắng nghe, nhÆ°ng chỉ nghe được tiếng rên rỉ của Pansy. Tình trạng bất Ä‘á»™ng nà y khiến mình phát Ä‘iên lên mất! Nà ng tá»± nhủ, Ä‘i tá»›i, Ä‘i lui cho đỡ sốt ruá»™t và lo lắng.
- Vì sao má»™t đồn Ä‘iá»n lá»›n mà lại có những gian phòng nhá» nhÆ° váºy! Ở Tara thì ngÆ°á»i ta để hai phòng nhÆ° thế nầy và o má»™t thôi.
- Chị muốn biết phải không! Äược, chị hãy ngồi và o cái ghế bà nh Ä‘ung Ä‘Æ°a kia mà đung Ä‘Æ°a Ä‘i, thay vì cứ ***g lá»™n nhÆ° con gấu trong chuồng. Em Ä‘i đốt đèn lên rồi em sẽ kể cho chị nghe, nếu chị muốn, lịch sá» của Dunmore.
- Tôi không thể ngồi yên má»™t chá»— mà không là m gì. Tôi chỉ muốn xuống dÆ°á»›i xem Ä‘iá»u gì xảy ra.
Trong bóng tối, Scarlett mò tìm nắm đấm cá»a.
- Chị mà xuống dưới bây giỠthì Rhett sẽ không bao giỠtha thứ cho chị!
Scarlett buông nắm đấm. Thần kinh nà ng căng thẳng đến nổi tiếng đánh diêm là m nà ng giáºt mình nghe nhÆ° phát súng lục! Khi nà ng quay lại, nà ng ngạc nhiên thấy Rosemary không hỠđổi chá»—, cÅ©ng không hỠđổi sắc mặt!
Tấm khăn trải giÆ°á»ng mà u sắc hình nhÆ° sặc sỡ hÆ¡n dÆ°á»›i ánh sáng của chiếc đèn dầu. Scarlett do dá»± má»™t phút, rồi bÆ°á»›c lại ngồi xuống ghế Ä‘u.
- Tôi nghe đây! Cô hãy kể lịch sỠcủa Dunmore đi!
Nà ng lấy chân đẩy chiếc ghế Ä‘ung Ä‘Æ°a, kêu cót két trong khi Rosemary bắt đầu kể lịch sá» của cái đồn Ä‘iá»n Dunmore thân thiết của cô.
Căn nhà há» Ä‘ang ở, Rosemary bắt đầu kể, chỉ có mấy gian phòng nhá» vì lúc đầu nó được xây cất cho những ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân, khách của gia đình, bá»n đầy tá»› chiếm hết tầng trên. Còn những phòng tầng trệt, chá»— Rhett đặt phòng là m việc và phòng ăn, trÆ°á»›c đây cÅ©ng dà nh cho khách tụ táºp lại để cùng nhau uống má»™t chén trà hoặc sát phạt má»™t ván bà i.
- Tất cả ghế Ä‘á»u bá»c da mà u Ä‘á», - Rosemary kể tiếp - Cả ngà y, khi má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘i săn, em rất thÃch đến đấy để được ngá»i mùi da bò, mùi Whisky và mùi xì gà lẫn lá»™n. Dunmore là tên của vùng quê của dòng há» Butler ở nÆ°á»›c Anh, cho tá»›i ngà y mà cụ tổ năm Ä‘á»i của chúng em lìa bá» quê hÆ°Æ¡ng để Ä‘i tá»›i La Barbade (La Barbade tên tiếng Pháp của Barbados, má»™t trong các đảo Antilles. Trung Mỹ, Ä‘á»™c láºp năm 1966.). Chừng má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c đây, ông cố của chúng em đã từ đó đến ở Charleston. ChÃnh cụ đã tạo ra đồn Ä‘iá»n và vÆ°á»n tược. Cụ bà , tức là bà cố của em, tên là Sophia Rosemary Ross, khi cụ bà chÆ°a láºp gia đình. Ross và em lấy tên của cụ là m tên của mình đấy.
- Tên của Rhett thì lấy tên của ai!
- Của ông nội.
- Rhett nói với tôi hồi trước ông ấy là m tướng cướp.
- Tháºt à ! Rosemary báºt cÆ°á»i. Nếu anh ấy nói váºy em cÅ©ng không ngạc nhiên. Thá»±c tế, là ông ná»™i đã đánh tan cuá»™c phong toả của quân Anh trong cuá»™c chiến dà nh Äá»™c Láºp cÅ©ng nhÆ° Rhett đã chống lại cuá»™c bao vây của bá»n Yankee trong cuá»™c chiến vừa qua. Anh ấy đã quyết định không có gì và không có ai có thể ngăn cản anh ấy trồng lúa và anh ấy táºn dụng má»i phÆ°Æ¡ng tiện đê là m cho được. Có thể là anh ấy tham gia nhiá»u dịch vụ buôn bán, nhÆ°ng chủ yếu anh ấy là má»™t nhà trồng lúa, từ xÆ°a tá»›i nay ngÆ°á»i ta vẫn trồng lúa ở Dunmore. ChÃnh vì váºy mà em nổi giáºn vá»›i anh ấy.
Scarlett cà ng đu mạnh, tiếng cót két cà ng lớn. Nếu Rosemary cứ tiếp tục hà nh hạ nà ng với cái chuyện lúa gạo, chắc nà ng phải hét lên mất!
Nghe hai tiếng súng săn nổ liên tiếp, Scarlett buá»™t miệng kêu lên má»™t tiếng. Nà ng báºt ngÆ°á»i dáºy, lao ra cá»a. Rosemary cÅ©ng báºt ngÆ°á»i dáºy, lao theo ôm lấy nà ng lại.
- Buông tôi ra, Rhett có thể bị…
Tiếng phản đối của nà ng cứ lịm dần. Äôi cánh tay của Rosemary là m nà ng nghẹt thở. Rosemary cà ng siết chặt, nà ng cà ng giẫy giụa. Nà ng nghe rõ tiếng hổn hển của chÃnh mình, tiếng cót két rõ rà ng má»™t cách kỳ lạ của chiếc ghế Ä‘u, nhịp Ä‘ung Ä‘Æ°a của nó nhÆ° cứ cháºm dần theo nhịp thở của nà ng và gian phòng nhÆ° tối sầm lại. Nà ng vùng lên lần cuối cùng, má»™t tiếng rên khà n khà n báºt ra từ cổ há»ng. Cuối cùng Rosemary buông nà ng ra.
- Em rất tiếc, nà ng nghe cô ta nói.
Nà ng bất cần những hối tiếc của Rosemary! Nà ng còn phải thở cho đầy buồng phổi cái đã. Nà ng cũng không quan tâm đến tư thế bò bốn chân trên sà n nhà , quý hồ tư thế nầy là m cho nà ng dễ thở.
Phải mất mấy phút nà ng má»›i nói lại được. Khi nà ng ngẩng đầu, Rosemary đã đứng tá»±a cá»a, chắn lối Ä‘i ra của nà ng.
- Suýt nữa cô đã giết chết tôi! Scarlett nói.
- Em rất tiếc! Em không muốn là m chị đau. Em chỉ muốn không cho chị chạy ra ngoà i thôi.
- Vì sao? Tôi muốn đến với Rhettl Tôi phải đến bên cạnh anh ấy!
Con nhỠngu ngốc nà y không hiểu rằng đối với nà ng, Rhett còn hơn cả thế giới nà y hay sao! Chắc chắn là nó không hiểu nổi! Là m sao mà nó hiểu được trong khi nó chưa hỠyêu ai và chưa hỠđược ai yêu cả!
Scarlett gắng gượng đứng lên. Lạy Chúa, là m sao mà nà ng cảm thấy yếu quá thế nà y! Äôi tay nà ng sá» soạng tìm cái cá»™t giÆ°á»ng. Nà ng cố gắng hết sức, bám và o đó, đứng lên. Trên khuôn mặt tái nhợt của nà ng, đôi mắt lấp lánh nhÆ° những ngá»n lá»a xanh.
- Tôi sẽ đến chá»— Rhett - nà ng nói. Äến lúc đó, Rosemary má»›i giáng cho nà ng má»™t đòn kết liá»…u - không phải bằng nắm đấm, cÅ©ng không phải bằng chân, nếu váºy thì có lẽ Scarlett còn thấy dá»… chịu hÆ¡n!
- Anh ấy không muốn có chị! - Rosemary nói mà không lên giá»ng. ChÃnh anh ấy đã nói vá»›i em nhÆ° váºy.
Khi ba ngÆ°á»i vá» tá»›i Dunmore thì ở đó đã có nhiá»u toán da Ä‘en, rõ rà ng là đang nổi giáºn, đứng rải rác theo hình móng ngá»±a phÃa sau ngôi nhà . Rhett giúp hai nà ng bÆ°á»›c xuống đất, gần chá»— chuồng ngá»±a và nắm lấy tay há» trong khi anh coi ngá»±a dắt ngá»±a Ä‘i. Chá» cho anh coi ngá»±a Ä‘i xa, Rhett má»›i nói nhá» vá»›i hai nà ng:
- Anh sẽ Ä‘Æ°a hai cô tá»›i cá»a. Hai cô phải lên phòng ngay, đóng cá»a lại, ở trong đó cho tá»›i khi nà o anh trở lại! Anh sẽ bảo Pansy tá»›i và hai cô hãy giữ nó lại đấy.
- Có chuyện gì váºy, Rhett? - Scarlett há»i, giá»ng lo lắng.
- Anh sẽ giải thÃch sau, bây giá» không có thá»i gian! Cứ là m theo lá»i anh.
Nắm chặt tay hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , chà ng lôi há» Ä‘i má»™t cách cÆ°Æ¡ng quyết nhÆ°ng không hấp tấp. Khi há» sắp vòng quanh ngôi nhà thì má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en tiến tá»›i. Theo sau, hÆ¡n má»™t chục ngÆ°á»i nữa.
- Ông Butler!
"Ông Butler" thay vì ông Rhett, đó là điá»m chẳng là nh, Scarlett nghÄ© bụng. Và há» có tá»›i năm chục ngÆ°á»i…
- Mấy ngÆ°á»i cứ đứng đấy! Rhett thét. Tôi Ä‘Æ°a các bà lên nhà rồi trở lại nói chuyện.
Rosemary vấp phải một hòn đá. Rhett kéo mạnh cô lên.
- Có gãy chân cũng không được đứng lại! Anh mắng cô qua kẽ răng.
- Cứ bình tĩnh, đâu sẽ và o đấy, Rosemary đáp.
Thấy Rosemary bình tÄ©nh nhÆ° váºy, Scarlett xấu hổ vá»›i tâm trạng hốt hoảng của mình. CÅ©ng may là chỉ còn và i bÆ°á»›c nữa đã tá»›i nhà . Khi Ä‘i vòng qua góc tÆ°á»ng, Scarlett má»›i nháºn ra là mình Ä‘ang nÃn thở. Trông thấy những bồn đất phủ cá» xanh, chạy dà i tá»›i mấy cái hồ và con sông, nà ng đã thở phà o nhẹ nhõm. NhÆ°ng nà ng đã buá»™c phải dừng lại ngay.
Khi há» bÆ°á»›c tá»›i thá»m gạch thì nà ng thấy có chừng má»™t chục ngÆ°á»i da trắng dáng Ä‘iệu đáng ngại, Ä‘ang ngồi bệt xuống đất, tá»±a lÆ°ng và o mặt trÆ°á»›c ngôi nhà . NgÆ°á»i ta trông thấy mắt cá chân của há» giữa ống giầy săn đá và ống quần đã bạc mà u. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u mang súng các bin và súng săn, vá»›i dáng Ä‘iệu thong dong má»™t cách giả tạo. Há» kéo mÅ© sụp xuống mắt nhÆ°ng ngÆ°á»i ta Ä‘oán là há» Ä‘ang theo dõi Rhett vá»›i hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Má»™t ngÆ°á»i phun má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t lẫn má»™t miếng thuốc nhai suýt nữa trúng đôi bốt đánh xi của Rhett.
- Mà y hãy cảm Æ¡n Chúa là đã không phun nÆ°á»›c bá»t và o em gái tao, nếu không thì tao phải giết mà y đấy! Clinch Dawkin! - Rhett nói - Tao sẽ trở lại nói chuyện vá»›i chúng mà y. Bây giá» tao còn việc khác phải là m!
Anh nói bình tÄ©nh nhÆ°ng Scarlett cảm thấy tay anh bấu chặt tay nà ng. Ngẩng cằm lên, nà ng bÆ°á»›c vững chắc. Cái đám cặn bã "da trắng nhá» má»n" đâu có thể Ä‘e doạ nổi Rhett cà ng không thể Ä‘e doạ nà ng được!
Bên trong, bóng tối Ä‘á»™t ngá»™t là m má»i ngÆ°á»i nheo mắt. Lạy Chúa sao mà hôi thối kinh khủng. Khi đôi mắt đã quen vá»›i bóng tối, Scarlett má»›i hiểu vì sao. Gian phòng lá»›n đầy bá»n da trắng, đứa nà o cÅ©ng mang súng và đội mÅ© rá»™ng và nh che phủ cả mắt. Mặc dầu trong nhà cá»› ống nhổ, chúng phun bã thuốc bừa bãi xuống sà n nhà , Scarlett tá»± gỡ khá»i tay nắm của Rhett, vén váy lên bÆ°á»›c tá»›i cầu thang. NhÆ°ng bÆ°á»›c hai báºc thang, nà ng đã bá» váy xuống đám bụi bặm trên sà n nhà - thà cho nó dÆ¡ còn hÆ¡n đế cho lÅ© khốn kiếp nhìn thấy gót chân má»™t phu nhân! Và nà ng bÆ°á»›c lên những báºc thang lung lay nhÆ° thể chỉ có má»™t mình trên thế gian nà y, không chút sợ sệt.
Cánh cá»a vừa đóng lại thì Pansy bắt đầu rên rỉ:
- Có chuyện gì váºy, bà Scarlett? Không ai chịu nói cho em biết cả!
- Suỵt! Mà y im đi! Scarlett ra lệnh. Mà y muốn cả Nam Caroline nà y nghe tiếng rên rỉ của mà y chắc!
- Em chẳng muốn dÃnh lÃu gì tá»›i những ngÆ°á»i ở bang Caroline nà y cả, bà Scarlett ạ! Em chỉ muốn trở vá» Atlanta vá»›i gia đình mà thôi! Em không thÃch chá»— nà y.
- Tao cóc cần biết mà y thÃch hay không thÃch! Ngồi trên cái ghế đẩu, ở góc kia kìa, và ngồi cho yên! Tao mà còn nghe mà y nói má»™t tiếng nữa thì đừng có trách!
Nà ng quay lại vá»›i Rosemary. Nà ng sẽ là m gì nếu cô em của Rhett cÅ©ng mất tinh thần! Rosemary mặt mà y tái mét nhÆ°ng vẫn cố trấn tÄ©nh. Ngồi ở mép giÆ°á»ng, cô nhìn đăm đăm cái khăn trải giÆ°á»ng là m nhÆ° cả Ä‘á»i cô chÆ°a hỠđược trông thấy lần nà o váºy.
Scarlett tiến đến cá»a sổ, nhìn ra sau nhà . Nà ng cẩn tháºn đứng nép má»™t bên, để ngÆ°á»i ta khá»i trông thấy. Nà ng tháºn trá»ng vén bức mà n mútxÆ¡lin lên và nhìn xuống. Lạy Chúa tôi, Rhett Ä‘ang đứng đấy! Nà ng thấy cái mÅ© của chà ng giữa má»™t vòng những đầu tóc quăn và những bà n tay đã nắm lại. Tất cả nhóm da Ä‘en đã tụ táºp lại thà nh má»™t đám ngÆ°á»i đáng sợ. Nếu muốn há» có thể giẫm nát Rhett ra trong ba mÆ°Æ¡i giây mà mình không thể là m gì để ngăn cản hỠđược! Nà ng tá»± nhủ, muốn phát Ä‘iên vì sá»± bất lá»±c của mình. Tay nà ng bấu chặt là m nhăn nhúm bức mà n má»ng.
- Tốt hÆ¡n là chị nên tránh xa cá»a sổ đó Ä‘i, Scarlett ạ, Rosemary nói. Nếu Rhett phải lo cho chị thì anh ấy không thể táºp trung tÆ° tưởng để đối phó vá»›i bá»n ngÆ°á»i đó đâu!
Bị chạm ná»c, Scarlett quay ngÆ°á»i lại.
- Cô không quan tâm gì tá»›i những Ä‘iá»u Ä‘ang xảy ra hay sao?
- Em rất quan tâm nhưng em không hiểu chuyện gì. Mà chị thì cũng chẳng biết gì hơn em.
- Ãt ra, thì tôi cÅ©ng biết rằng Rhett có thể bị má»™t đám má»i Ä‘en nổi khùng giết chết! Còn cái bá»n da trắng nhai thuốc đáng ghét kia chá» gì mà không dùng vÅ© khà của chúng?
- Äó là điá»u tệ nhất có thể xảy ra! Em biết má»™t số tên da Ä‘en đó, chúng là m ở má» phốt phát của Rhett. Chẳng ai trong bá»n chúng muốn hại Rhett, vì Rhett bị hại thì chúng chẳng có việc là m. Phần đông bá»n chúng theo chúng ta, là ngÆ°á»i của gia đình Butler. Chúng có quyá»n được ở đây. Em sợ là sợ đám da trắng ấy. Cả Rhett cÅ©ng sợ đám nà y, em tin chắc nhÆ° váºy.
- Rhett chẳng sợ gì và chẳng sợ ai cả!
- Có chứ! Nếu không anh sẽ là má»™t ngÆ°á»i vô ý thức. Em nói tháºt là em Ä‘ang sợ chết khiếp đây nà y. Mà em chắc chị cÅ©ng váºy.
- Tôi mà sợ à ! Äừng hòng!
- NhÆ° váºy là chị không ý thức được Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra.
Scarlett cảm thấy bị xúc phạm, bởi lá»i trách móc Ãt hÆ¡n là bởi giá»ng nói khô khốc của Rosemary. Bây giá» cô ta nói cái giá»ng y nhÆ° Julia Ashley. Chỉ ná»a giỠở vá»›i mụ quỉ già ấy, Rosemary đã thà nh má»™t con quỉ con rồi! Scarlett quay lại vá»›i cá»a sổ. Bên ngoà i mà n đêm bắt đầu buông xuống. Chuyện gì đã xảy ra váºy!
Nà ng chỉ thấy những hình bóng lá» má». Rhett có còn ở đó không! Không thể nà o biết rõ được. Ãp tai và o cá»a kiếng, nà ng lắng nghe, nhÆ°ng chỉ nghe được tiếng rên rỉ của Pansy. Tình trạng bất Ä‘á»™ng nà y khiến mình phát Ä‘iên lên mất! Nà ng tá»± nhủ, Ä‘i tá»›i, Ä‘i lui cho đỡ sốt ruá»™t và lo lắng.
- Vì sao má»™t đồn Ä‘iá»n lá»›n mà lại có những gian phòng nhá» nhÆ° váºy! Ở Tara thì ngÆ°á»i ta để hai phòng nhÆ° thế nầy và o má»™t thôi.
- Chị muốn biết phải không! Äược, chị hãy ngồi và o cái ghế bà nh Ä‘ung Ä‘Æ°a kia mà đung Ä‘Æ°a Ä‘i, thay vì cứ ***g lá»™n nhÆ° con gấu trong chuồng. Em Ä‘i đốt đèn lên rồi em sẽ kể cho chị nghe, nếu chị muốn, lịch sá» của Dunmore.
- Tôi không thể ngồi yên má»™t chá»— mà không là m gì. Tôi chỉ muốn xuống dÆ°á»›i xem Ä‘iá»u gì xảy ra.
Trong bóng tối, Scarlett mò tìm nắm đấm cá»a.
- Chị mà xuống dưới bây giỠthì Rhett sẽ không bao giỠtha thứ cho chị!
Scarlett buông nắm đấm. Thần kinh nà ng căng thẳng đến nổi tiếng đánh diêm là m nà ng giáºt mình nghe nhÆ° phát súng lục! Khi nà ng quay lại, nà ng ngạc nhiên thấy Rosemary không hỠđổi chá»—, cÅ©ng không hỠđổi sắc mặt!
Tấm khăn trải giÆ°á»ng mà u sắc hình nhÆ° sặc sỡ hÆ¡n dÆ°á»›i ánh sáng của chiếc đèn dầu. Scarlett do dá»± má»™t phút, rồi bÆ°á»›c lại ngồi xuống ghế Ä‘u.
- Tôi nghe đây! Cô hãy kể lịch sỠcủa Dunmore đi!
Nà ng lấy chân đẩy chiếc ghế Ä‘ung Ä‘Æ°a, kêu cót két trong khi Rosemary bắt đầu kể lịch sá» của cái đồn Ä‘iá»n Dunmore thân thiết của cô.
Căn nhà há» Ä‘ang ở, Rosemary bắt đầu kể, chỉ có mấy gian phòng nhá» vì lúc đầu nó được xây cất cho những ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân, khách của gia đình, bá»n đầy tá»› chiếm hết tầng trên. Còn những phòng tầng trệt, chá»— Rhett đặt phòng là m việc và phòng ăn, trÆ°á»›c đây cÅ©ng dà nh cho khách tụ táºp lại để cùng nhau uống má»™t chén trà hoặc sát phạt má»™t ván bà i.
- Tất cả ghế Ä‘á»u bá»c da mà u Ä‘á», - Rosemary kể tiếp - Cả ngà y, khi má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘i săn, em rất thÃch đến đấy để được ngá»i mùi da bò, mùi Whisky và mùi xì gà lẫn lá»™n. Dunmore là tên của vùng quê của dòng há» Butler ở nÆ°á»›c Anh, cho tá»›i ngà y mà cụ tổ năm Ä‘á»i của chúng em lìa bá» quê hÆ°Æ¡ng để Ä‘i tá»›i La Barbade (La Barbade tên tiếng Pháp của Barbados, má»™t trong các đảo Antilles. Trung Mỹ, Ä‘á»™c láºp năm 1966.). Chừng má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c đây, ông cố của chúng em đã từ đó đến ở Charleston. ChÃnh cụ đã tạo ra đồn Ä‘iá»n và vÆ°á»n tược. Cụ bà , tức là bà cố của em, tên là Sophia Rosemary Ross, khi cụ bà chÆ°a láºp gia đình. Ross và em lấy tên của cụ là m tên của mình đấy.
- Tên của Rhett thì lấy tên của ai!
- Của ông nội.
- Rhett nói với tôi hồi trước ông ấy là m tướng cướp.
- Tháºt à ! Rosemary báºt cÆ°á»i. Nếu anh ấy nói váºy em cÅ©ng không ngạc nhiên. Thá»±c tế, là ông ná»™i đã đánh tan cuá»™c phong toả của quân Anh trong cuá»™c chiến dà nh Äá»™c Láºp cÅ©ng nhÆ° Rhett đã chống lại cuá»™c bao vây của bá»n Yankee trong cuá»™c chiến vừa qua. Anh ấy đã quyết định không có gì và không có ai có thể ngăn cản anh ấy trồng lúa và anh ấy táºn dụng má»i phÆ°Æ¡ng tiện đê là m cho được. Có thể là anh ấy tham gia nhiá»u dịch vụ buôn bán, nhÆ°ng chủ yếu anh ấy là má»™t nhà trồng lúa, từ xÆ°a tá»›i nay ngÆ°á»i ta vẫn trồng lúa ở Dunmore. ChÃnh vì váºy mà em nổi giáºn vá»›i anh ấy.
Scarlett cà ng đu mạnh, tiếng cót két cà ng lớn. Nếu Rosemary cứ tiếp tục hà nh hạ nà ng với cái chuyện lúa gạo, chắc nà ng phải hét lên mất!
Nghe hai tiếng súng săn nổ liên tiếp, Scarlett buá»™t miệng kêu lên má»™t tiếng. Nà ng báºt ngÆ°á»i dáºy, lao ra cá»a. Rosemary cÅ©ng báºt ngÆ°á»i dáºy, lao theo ôm lấy nà ng lại.
- Buông tôi ra, Rhett có thể bị…
Tiếng phản đối của nà ng cứ lịm dần. Äôi cánh tay của Rosemary là m nà ng nghẹt thở. Rosemary cà ng siết chặt, nà ng cà ng giẫy giụa. Nà ng nghe rõ tiếng hổn hển của chÃnh mình, tiếng cót két rõ rà ng má»™t cách kỳ lạ của chiếc ghế Ä‘u, nhịp Ä‘ung Ä‘Æ°a của nó nhÆ° cứ cháºm dần theo nhịp thở của nà ng và gian phòng nhÆ° tối sầm lại. Nà ng vùng lên lần cuối cùng, má»™t tiếng rên khà n khà n báºt ra từ cổ há»ng. Cuối cùng Rosemary buông nà ng ra.
- Em rất tiếc, nà ng nghe cô ta nói.
Nà ng bất cần những hối tiếc của Rosemary! Nà ng còn phải thở cho đầy buồng phổi cái đã. Nà ng cũng không quan tâm đến tư thế bò bốn chân trên sà n nhà , quý hồ tư thế nầy là m cho nà ng dễ thở.
Phải mất mấy phút nà ng má»›i nói lại được. Khi nà ng ngẩng đầu, Rosemary đã đứng tá»±a cá»a, chắn lối Ä‘i ra của nà ng.
- Suýt nữa cô đã giết chết tôi! Scarlett nói.
- Em rất tiếc! Em không muốn là m chị đau. Em chỉ muốn không cho chị chạy ra ngoà i thôi.
- Vì sao? Tôi muốn đến với Rhettl Tôi phải đến bên cạnh anh ấy!
Con nhỠngu ngốc nà y không hiểu rằng đối với nà ng, Rhett còn hơn cả thế giới nà y hay sao! Chắc chắn là nó không hiểu nổi! Là m sao mà nó hiểu được trong khi nó chưa hỠyêu ai và chưa hỠđược ai yêu cả!
Scarlett gắng gượng đứng lên. Lạy Chúa, là m sao mà nà ng cảm thấy yếu quá thế nà y! Äôi tay nà ng sá» soạng tìm cái cá»™t giÆ°á»ng. Nà ng cố gắng hết sức, bám và o đó, đứng lên. Trên khuôn mặt tái nhợt của nà ng, đôi mắt lấp lánh nhÆ° những ngá»n lá»a xanh.
- Tôi sẽ đến chá»— Rhett - nà ng nói. Äến lúc đó, Rosemary má»›i giáng cho nà ng má»™t đòn kết liá»…u - không phải bằng nắm đấm, cÅ©ng không phải bằng chân, nếu váºy thì có lẽ Scarlett còn thấy dá»… chịu hÆ¡n!
- Anh ấy không muốn có chị! - Rosemary nói mà không lên giá»ng. ChÃnh anh ấy đã nói vá»›i em nhÆ° váºy.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 03:32 PM.
|
24-08-2008, 12:17 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 24
Rhett chợt dừng lại giữa câu nói:
- Nà y, Scarlett, em không ăn sao! Thế mà ngÆ°á»i ta nói khà háºu ở vùng quê là m ta ăn ngon miệng. Em là m anh sá»ng sốt đấy, em yêu. Anh chÆ°a từng thấy em ăn uống qua quýt nhÆ° thế bao giá»!
Scarlett ngẩng đầu lên. Nà ng chÆ°a **ng đến Ä‘Ä©a thức ăn, ném cái nhìn hằn há»c vá» phÃa chà ng. Sao chà ng lại dám buông lá»i nhÆ° thế vá»›i nà ng, sau khi đã nói toáng lên, có Chúa má»›i biết được sá»± tÃnh toán của chà ng! Chà ng còn nói chuyện ấy vá»›i ai, ngoà i Rosemary nữa không? Cả Charleston chắc đã biết hết chuyện chà ng đã bá» nà ng ở Atlanta và nà ng đã trÆ¡ trẽn chạy bám theo chà ng đến đây.
- Em vẫn không sao hiểu nổi, Rosemary nói. Chuyện gì tháºt sá»± đã xảy ra thế?
- Äúng nhÆ° những gì Julia Ashley và anh đã dá»± kiến. LÅ© nông dân của cô ấy và bá»n công nhân ở má» phốt phát của anh muốn thông đồng vá»›i nhau để gạt chúng ta. Em biết là những hoạt Ä‘á»™ng lao Ä‘á»™ng cho năm má»›i đã ký hết ngà y 1 tháng giêng. LÅ© nông dân của Julia nói vá»›i cô ấy rằng anh trả lÆ°Æ¡ng cho thợ má» gấp đôi cô ấy, và chúng sẽ qua là m việc ở chá»— anh nếu cô ấy không tăng lÆ°Æ¡ng! Bá»n thợ má» của anh lại cÅ©ng định chÆ¡i cái trò ấy vá»›i anh. Cả hai bá»n chúng đã không thá»±c hiện được ý định đó vì Julia và anh đã phát hiện ra âm mÆ°u của há». NhÆ°ng vừa lúc chúng ta đến Baronnie thì má»i chuyện đã ầm Ä© lên. Thế là chúng biết được vụ việc đã đổ bể. Em đã từng thấy không khà là m việc cáºt lá»±c trên đồng ruá»™ng của những nông dân ở Baronnie rồi đấy! Chúng sợ Julia kinh khủng và chúng không muốn liá»u lÄ©nh để mất việc là m.
- Còn ở đây? Rosemary há»i.
- Ở đây thì má»i việc không được nhÆ° thế. Có tin đồn mà anh không rõ vì sao là bá»n da Ä‘en của Dunmore Ä‘ang âm mÆ°u nổi loạn. Những tay trại chủ nhá» trên Ä‘Æ°á»ng Summerville đã bá»±c bá»™i và phản ứng giống nhÆ° bá»n tiểu chủ da trắng vẫn thÆ°á»ng là m trong trÆ°á»ng hợp tÆ°Æ¡ng tá»± bằng cách lôi súng ra lăm le bắn. Bởi váºy, chúng kéo đến, tông cá»a và o nhà cÆ°á»›p hết rượu Whisky và nốc cạn, để có gan là m báºy. Khi các cô đã trú ẩn an toà n rồi, anh nói vá»›i chúng là anh sẽ tá»± mình thu xếp công việc và anh bÆ°á»›c ra thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i da Ä‘en của anh. Chúng run bắn lên, nhÆ°ng anh đã thuyết phục được chúng tin rằng anh đã trấn an được bá»n da trắng, và chúng nên xéo Ä‘i cà ng nhanh cà ng tốt. Sau đó…
Rhett ngừng lại uống một ngụm nước.
- Sau đó, chà ng nói tiếp, anh đến nói vá»›i bá»n kia là má»i việc đã được thu xếp ổn thoả vá»›i đám thợ má» của anh, và há» không còn việc gì khác hÆ¡n là trở vá» nhà ! Tháºt ra anh cÅ©ng không giải thÃch cặn kẽ cho bá»n chúng đâu. Anh cảm thấy nhẹ nhõm vì không còn vấn Ä‘á» gì sÆ¡ suất. Lần sau, thì anh sẽ tháºn trá»ng hÆ¡n. Nếu nhÆ° còn có lần sau! Mặc dù váºy, Clinch Dawkins cÅ©ng cứ muốn kiếm chuyện. Hắn gá»i anh là thằng thân da Ä‘en và bao Ä‘iá»u xúc phạm khác nữa, cuối cùng hắn chÄ©a súng và o ngÆ°á»i anh, lên cò. Chẳng việc gì phải đợi đến lúc hắn đủ say để bóp cò, anh liá»u nắm lấy nòng súng đẩy báºt lên. Hai phát nổ liên tiếp là m thủng hai lá»— trên vòm trá»i xanh.
- Sao, có bây nhiêu thôi à ? Scarlett kêu lên. It ra anh cũng có thể báo cho chúng tôi biết trước việc đó chứ!
- Lúc đó anh báºn quá, em yêu. Clinch xem thế là bị xúc phạm. Hắn rút dao găm, anh cÅ©ng rút dao và cả hai đã quần nhau 10 phút cho đến khi anh cắt đứt mÅ©i hắn.
Rosemary kinh hoà ng thốt lên. Rhett nhẹ nhà ng vỗ vỗ lên tay cô em gái.
- Chỉ có cái chóp mÅ©i thôi, em yên tâm! Dù sao, mÅ©i hắn cÅ©ng quá dà i. Ca phẫu thuáºt sẽ là m gÆ°Æ¡ng mặt hắn "đẹp" hÆ¡n cho mà xem.
- Nhưng hắn sẽ trả thù, Rhett ạ!
- Anh bảo đảm vá»›i em là không! Bá»n anh đã đấu vá»›i nhau má»™t cách thẳng thắn và Clinch là má»™t trong những thằng bạn cÅ© của anh: trÆ°á»›c đây hai ngÆ°á»i cùng ở trong pháo binh. Hắn là lÃnh nạp đạn, anh là chỉ huy pháo Ä‘á»™i. Äiá»u đó có má»™t mối thâm tình và má»™t mẩu mÅ©i bị cắt không đủ để phá vỡ đâu.
- Tiếc là hắn không giết được anh, Scarlett gằn giá»ng và đứng dáºy. Em mệt, em Ä‘i ngủ đây!
Nà ng bÆ°á»›c ra khá»i phòng vá»›i dáng kiêu hãnh, khi giá»ng nói cay chua của Rhett là m nà ng khá»±ng lại.
- Niá»m hạnh phúc lá»›n nhất trên Ä‘á»i nà y của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là lòng táºn tuỵ của ngÆ°á»i vợ yêu dấu.
- Em nghÄ© là Clinch Dawkins Ä‘ang chá» dịp để trả thù và chắc lần sau hắn không để hụt đâu, nà ng nói, mặt bừng vì giáºn dữ.
Và nà ng cÅ©ng sẽ không nhá» lấy giá»t nÆ°á»›c nà o nếu nhÆ° cú thứ nhì của Clinch bắn gục cô em gái đáng nguyá»n rủa của chà ng.
Scarlett Ä‘i rồi, Rosemary quay vá» phÃa Rhett, nâng cốc.
- Anh nói rằng chúng ta cần phải ăn mừng! Vá»›i em đó là niá»m vui được nhìn ngà y hôm nay kết thúc tốt đẹp!
***
- Scarlett bệnh phải không! Rhett há»i em gái. Lúc nãy anh chỉ đùa chút thôi! ChÆ°a bao giá» anh thấy cô ấy biếng ăn.
- Chị ấy bất bình thôi!
- Anh thấy Scarlett lúc nà o cÅ©ng bất bình, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không cản trở nà ng ăn uống nhÆ° má»™t anh phu khuân vác.
- Äây không phải là vấn Ä‘á» tÃnh khà của chị ấy, Rhett ạ. Lúc ấy anh cắt mÅ©i đồng Ä‘á»™i của anh, thì Scarlett và em cÅ©ng đánh nhau.
Rosemary mô tả nỗi kinh hoà ng của Scarlett và ý định của nà ng muốn chạy đến bên anh.
- Lúc ấy em cũng chưa biết là có gì nguy hiểm không, em chỉ muốn giữ chị ấy lại! Em nghĩ là em đã là m đúng.
- Không sai đâu, tình thế có thể diễn tiến tệ hơn.
- Em chỉ sợ em đã siết hÆ¡i mạnh tay, Rosemary thú nháºn. Chị ấy không thở được, suýt ngất Ä‘i.
Rhett phá lên cÆ°á»i.
- Anh rất tiếc không được chứng kiến cảnh ấy! Scarlett O Hara lại bị một thiếu nữ "đốn" ngã! Ở Georgie, có thể có hơn cả trăm phụ nữ tán thưởng em lột da chị ấy đấy!
Rosemary ngần ngại không muốn thổ lá»™ tiếp. Cô nháºn thấy Scarlett Ãt bị Ä‘au Ä‘á»›n vì cuá»™c váºt lá»™n hÆ¡n vì những lá»i nói vừa rồi. Cô thấy cần im lặng, Rhett vẫn cứ cÆ°á»i. Không nên quấy rối tâm trạng vui vẻ của anh ấy.
TrÆ°á»›c khi trá»i sáng, Scarlett tỉnh giấc, nà ng nằm im trong bóng tối. Hãy thở nhẹ nhà ng, nhÆ° vẫn còn Ä‘ang ngủ, nà ng thầm nhủ. Không ai lại thức giấc giữa đêm khuya nếu không nghe má»™t tiếng Ä‘á»™ng, hoặc nháºn ra má»™t sá»± cố gì. Nà ng lắng tai nghe ngóng và sau má»™t lúc tưởng chừng nhÆ° vô táºn, nà ng nháºn ra không có gì khuấy Ä‘á»™ng sá»± yên tÄ©nh cả.
Nà ng suýt buá»™t miệng thở phà o khi nháºn thấy mình đã tỉnh giấc vì… đói. Nà ng đói muốn chết được, đúng rồi! Từ sáng tá»›i giá» nà ng chỉ má»›i nuốt và i miếng xăng- uých nhá» xÃu của Julia Ashley.
Trá»i khuya lạnh quá, khi nà ng mặc chiếc áo ngủ đẹp bằng lụa má»ng manh. Nà ng kéo tấm chăn trải giÆ°á»ng và quấn ngÆ°á»i trong lá»›p len dầy còn ấm hÆ¡i của mình, phủ xuống đôi chân trần rồi rón rén Ä‘i dá»c hà nh lang, xuống cầu thang. Trong lò sưởi, than còn ấm, tạ Æ¡n Chúa, và còn đủ ánh sáng để phân biệt được cá»a phòng ăn thông vá»›i nhà bếp. Tìm được món gì không quan trá»ng lắm, chút ragu thừa hay nguá»™i cÅ©ng được mà ! Má»™t tay giữ tấm chăn, má»™t tay nà ng lần quả đấm cá»a. Bên trái hay bên phải nhỉ! Lẽ ra nà ng phải để ý từ trÆ°á»›c…
- Äứng im, không tao cho má»™t phát đạn và o ngÆ°á»i bây giá»! - Tiếng Rhett là m nà ng giáºt mình và buông rÆ¡i tấm chăn. Nà ng run rẩy vì gió lạnh.
- Quỉ tha ma bắt anh đi - Nà ng kêu lêu và cúi nhặt tấm chăn lên. Anh tưởng anh còn phải doạ nạt em thêm nữa sao! Từ hôm qua đến nay em chưa đủ chết khiếp ư?
- Em là m gì trong bóng tối và o giỠnầy hở Scarlett! Anh đã có thể bắn chết em rồi!
- Còn anh! Sao anh lại cÅ©ng ẩn nấp để doạ nạt ngÆ°á»i ta! Em và o bếp kiếm cái gì mà ăn, nà ng kiêu hãnh trả lá»i vừa quấn chăn quanh mình, nhÆ° má»™t bà hoà ng trong chiếc áo lông chồn trắng.
Rhett không nhịn được cÆ°á»i, nhìn cảnh trái ngược giữa dáng kênh kiệu và y phục kỳ dị của nà ng.
- Anh cÅ©ng định xuống pha cà phê, anh trả lá»i. Äể anh nhóm lại bếp lá»a. Scarlett Ä‘Æ°a chân hất vạt tấm chăn Ä‘ang phủ xuống, kiểu cách của nà ng vén vạt áo dạ há»™i.
- Anh ở nhà anh, anh muốn là m gì tuỳ anh! NhÆ°ng nà y, anh mở giùm em cái cá»a được không đấy!
Rhett ném củi và o lò sưởi. Lá khô bén than hồng bốc cháy và Rhett vá»™i nghiêm nét mặt trÆ°á»›c khi Scarlett thấy chà ng mỉm cÆ°á»i. Chà ng mở cá»a phòng ăn và biến mất trÆ°á»›c mặt Scarlett Ä‘ang đứng sững cách đó hai bÆ°á»›c. Căn phòng chìm trong bóng tối dà y đặc.
- Nếu như em cho phép anh…
Rhett quẹt má»™t que diêm, thắp cây đèn dầu treo phÃa trên bà n và chỉnh lại ngá»n lá»a. Scarlett không pháºt ý vì câu nói đùa của chà ng.
- Em đói lắm, đói đến mức có thể ngốn hết cả con ngựa đấy
- Xin em tha cho, không nên ăn ngá»±a! Rhett vừa nói vừa cÆ°á»i. Anh chỉ còn có ba con, trong đó hai con chẳng ra gì…
Chà ng sá»a lại bóng đèn và quay vá» phÃa Scarlett, lần nà y chà ng cÆ°á»i tháºt tình.
- Và i quả trứng và một lát dăm bông, có được không em?
- Không, hai lát cơ!
Nà ng theo chà ng và o bếp và ngồi xuống chiếc ghế dà i, tá»±a lÆ°ng và o bà n, chân co trong tấm chăn, trong lúc Rhett nhóm lá»a. Khi mấy cà nh thông bén lá»a nổ lách tách, Scarlett Ä‘Æ°a chân vá» phÃa luồng hÆ¡i nóng.
Rhett bưng lại một khúc dăm bông vừa cắt, trứng và một lát bơ.
- Cối xay cà phê ở sau lÆ°ng em, chà ng nói, cà phê hạt trong há»™p nầy! Em xay cà phê trong khi anh cắt dăm bông, nhÆ° váºy tiết kiệm được thá»i gian.
- Sao anh không xay cà phê trong lúc em luộc trứng!
- Vì lò chÆ°a nóng, thÆ°a bà háu ăn ạ! Anh xin được lo chuyện bếp núc. Chắc còn và i cái bánh bá»™t bắp trong Ä‘Ä©a Ä‘áºy khăn bên cạnh cối xay đấy! Ä‚n Ä‘i, em sẽ không còn nôn nóng nữa!
Scarlett tìm thấy bốn cái bánh, nhón tay lấy má»™t chiếc, không cần đợi ai má»i và vừa ăn, nà ng vừa bá» nắm hạt cà phê và o cối xay và cứ thế vừa quay vừa ăn. Nà ng định bốc má»™t chiếc nữa thì nghe tiếng dăm bông reo lên, lúc Rhett bá» và o chảo nóng.
- Thơm quá! Nà ng kêu lên và vội và ng xay cho xong cà phê. Ấm pha cà phê đâu anh?
Nà ng quay lại và phá lên cÆ°á»i khi thấy Rhett cháºt váºt trÆ°á»›c cái lò, vá»›i má»™t cái giẻ quấn quanh ngÆ°á»i và cái nÄ©a ba răng trên tay.
Chà ng hÆ°á»›ng mÅ©i vá» phÃa kệ bếp.
- Ở kia kìa, ở gần cá»a đấy. Có gì cÆ°á»i thế?
- Em buồn cÆ°á»i vì anh Ä‘ang cố tránh mỡ sôi văng lên đấy! Che miệng lò lại, coi chừng lá»a bén lên chảo đấy. Chắc là anh không biết là m bếp!
- Lầm rồi, thÆ°a bà : ÄÆ¡n giản là anh thÃch lá»a ngá»n. Cảnh tượng ấy gợi cho anh những ngà y hạnh phúc đã qua, lúc anh nÆ°á»›ng thịt bò tót trên ngá»n lá»a trại.
Chà ng tháºn trá»ng lùi xa ngá»n lá»a.
- Em đã ăn thịt bò tót chưa? Ở California ấy.
- Có cả thịt dê, thịt la, chÆ°a kể thịt của những anh chà ng mà em giết khi chà ng ta cháºm pha cà phê cho em đấy! - Scarlett lại cÆ°á»i. Äôi chân trần, nà ng chạy trên mặt ná»n nhà lạnh ngắt, tìm ấm để pha cà phê.
Cả hai im lặng ngồi ăn, cho tá»›i lúc cÆ¡n đói dịu lại. Ãnh lá»a hồng cháºp chá»n của bếp lò, mùi thÆ¡m ngây ngất của cà phê tạo nên không khà ấm cúng thân máºt trong phòng. Scarlett muốn khoảnh khắc ấy kéo dà i mãi mãi!
Rosemary đã nói láo, Rhett không thể nói là chà ng đã chán nà ng.
- Rhett?
- Gì thế?
Chà ng bắt đầu rót cà phê. Sợ là m há»ng cả má»i chuyện, Scarlett kiá»m chế không há»i chà ng xem niá»m vui và sá»± tâm đồng trở lại giữa hai ngÆ°á»i có thể kéo dà i được không?
- Trong nhà có kem không anh?
- Trong nhà bếp đấy. Anh sẽ đi tìm. Em hãy giữ chân cho ấm.
Chà ng biến Ä‘i và i giây. Vừa quệt kem vá»›i Ä‘Æ°á»ng trong tách, Scarlett đánh bạo:
- Rhett nà y!
- Gì thế?
Nà ng nói thẳng má»™t mạch, không để cho chà ng có thá»i gian ngắt lá»i.
- Chúng ta có thể cứ hạnh phúc nhÆ° lúc nầy mãi được không Rhett! Anh biết đấy, chúng ta đã từng sống hạnh phúc bên nhau. Sao anh lại cứ là m nhÆ° ghét bá» em váºy.
- Scarlett ạ, chà ng đáp trong tiếng thở dà i chán nản, bất cứ con thú nà o khi bị dồn và o Ä‘Æ°á»ng cùng thì nó cÅ©ng chuyển sang tấn công. Bản năng đó mạnh hÆ¡n lý trà và ý chÃ. Khi em đến Charleston, em đã dồn anh đến chân tÆ°á»ng. Em đã muốn áp đặt anh bằng sức mạnh, nhÆ° bây giá» em Ä‘ang là m lại. Em không cho anh má»™t phút nghỉ ngÆ¡i. Anh chỉ muốn tá» ra dá»… thÆ°Æ¡ng mà em cÅ©ng chẳng cho anh lấy má»™t cÆ¡ há»™i nà o.
- Em sẽ dà nh cho anh cơ hội, Rhett ạ, em xin hứa! Em chỉ mong anh tỠra thân ái với em thôi!
- Không, Scarlett ạ, em không chỉ muốn anh tá» ra thân ái, mà em muốn anh yêu em - Yêu má»™t cách mù quáng, không Ä‘iá»u kiện, yêu trá»n vẹn. Tình yêu đó, anh đã cho em, nhÆ°ng lúc đó em không muốn. Còn lúc nà y, Scarlett ạ, con suối đã cạn…
Rhett nói, giá»ng chà ng cà ng lúc cà ng lạnh nhạt, vá»›i vẻ bứt rứt cà ng lúc cà ng tăng. Scarlett, tìm chút hÆ¡i ấm, bà n tay vô tình cứ lần theo thà nh ghế dà i bên cạnh để lấy cái chăn đã tuá»™t xuống.
- Anh sẽ nói cho em biết bằng thứ ngôn ngữ gần gÅ©i của em, anh nói tiếp. Anh có má»™t cái vốn tình yêu. Giả dụ là má»™t nghìn đô la bằng và ng tháºt! Không phải bằng giấy bạc! Cái vốn đó, Scarlett ạ, anh đã chi hết cho em, đến đồng xu cuối cùng. Vá» chuyện tình yêu, anh đã khánh táºn. Em đã vét hết của anh.
- Em đã lầm lẫn, Rhett ạ, em ân háºn sâu sắc vì chuyện đó. GiỠđây em muốn chuá»™c lại…
Những ý tưởng cứ xô đẩy nhau trong đầu nà ng. Mình sẽ cho anh cả vốn tình yêu Ä‘ang trà n trá», trong tim mình, hai nghìn, trăm nghìn, má»™t triệu, lúc đó, chà ng sẽ lại yêu mình. Tà i sản đó, chà ng sẽ nháºn lại, còn hÆ¡n thế nữa, nếu chà ng chấp nháºn. Mình phải là m sao cho chà ng chấp nháºn…
- NgÆ°á»i ta không "chuá»™c" lại được quá khứ, Scarlett ạ đừng huá»· diệt nốt chút gì còn lại. Hãy để cho anh thà nh kẻ "dá»… thÆ°Æ¡ng" thôi, nhÆ° thế tốt hÆ¡n.
Nà ng vội chộp lấy câu nói.
- á»’! Vâng, Rhett, vâng, anh hãy " dá»… thÆ°Æ¡ng" nhÆ° trÆ°á»›c đây anh vẫn thế cho đến lúc em là m há»ng tất cả má»™t lần nữa. Em hứa vá»›i anh là em không tìm cách buá»™c anh phải chấp nháºn em. Chúng ta hãy là đôi bạn tốt, táºn hưởng cuá»™c sống cho đến ngà y em vá» Atlanta. Bởi vì chúng ta còn có thể vui đùa vá»›i nhau, em đâu dám đòi há»i gì hÆ¡n. Chúng ta đã cùng nhau trải qua má»™t khoảnh khắc rất đẹp - Và anh thì tháºt buồn cÆ°á»i, vá»›i cái giẻ lau quấn quanh ngÆ°á»i kìa. Nà ng vừa nói vừa nÃn cÆ°á»i.
Lạy Chúa, trá»i tối quá và chà ng không nhìn rõ được nà ng nhÆ° nà ng nhìn rõ chà ng.
- Có tháºt em không còn đòi há»i gì hÆ¡n nữa không? - Rhett há»i vá»›i vẻ nhẹ nhõm tháºt sá»±.
Scarlett uống má»™t há»›p cà phê để có thá»i gian suy nghÄ© câu trả lá»i, nà ng chợt ung dung báºt cÆ°á»i.
- DÄ© nhiên, xem nà y! Em đã thua, em biết thừa nháºn mình thua cuá»™c. Em thÆ°á»ng tá»± nhủ Ä‘iá»u ấy đáng để liá»u má»™t phen cuối cùng nữa, chỉ có váºy thôi. Em sẽ không quấy rầy anh nữa, nhÆ°ng anh hãy hứa vá»›i em là anh không là m há»ng Mùa chÆ¡i của em. Anh biết em thÃch những vÅ© há»™i biết bao! Nếu anh muốn tháºt "dá»… thÆ°Æ¡ng", Rhett ạ, nà ng nói thêm, anh hãy rót thêm cho em má»™t tách cà phê nữa. Tay cầm của ấm cà phê nóng bá»ng mà anh thì lại cầm cái giẻ.
*
**
Và i phút sau, Scarlett trở vá» phòng, mặc quần áo và o. Trá»i vẫn còn khuya, nhÆ°ng nà ng quá xúc Ä‘á»™ng không sao ngủ được. Nà ng tá»± khen mình đã khéo lái, tÃnh toán ổn má»i việc. Rhett đã thôi không phòng ngá»± nữa. Chà ng đã ăn má»™t bữa tháºt ngon cùng nà ng, má»™t bữa ăn tối không hỠđược tÃnh trÆ°á»›c, nà ng tin chắc nhÆ° váºy.
Nà ng mặc bá»™ trang phục mà u hạt dẻ mà nà ng đã mặc khi Ä‘i tà u đến đây, chải ngược mái tóc vá» phÃa sau và dùng lược giữ tóc lại. Trang Ä‘iểm xong, nà ng rải và i giá»t nÆ°á»›c hoa và o cổ, cổ tay, vừa đủ để lÆ°u ý nà ng là phụ nữ và khêu gợi.
Nà ng băng qua hà nh lang và rón rén bÆ°á»›c xuống cầu thang. Lát nữa, Rosemary sẽ thức dáºy, nhÆ° thế tốt hÆ¡n. Khung cá»a sổ nổi rõ trong bóng tối. Bình minh Ä‘ang đến. Scarlett thổi tắt ngá»n đèn. Lạy Chúa, nà ng cầu nguyện, xin Chúa cho con ngà y hôm nay tháºt đẹp, và con sẽ không phạm thêm má»™t sai lầm nà o khác nữa! Xin cho không khà thân thiện của đêm qua còn giữ mãi suốt ngà y hôm nay và cả đêm hôm sau. GiỠđã là 31 tháng chạp, ngà y mai, sẽ là ngà y đầu năm má»›i…
Ngôi nhà chìm trong cảnh tÄ©nh mịch hoà n toà n bao trùm lấy mặt đất trÆ°á»›c lúc bình minh. Rón rén, Scarlett bÆ°á»›c xuống phòng khách. Ngá»n lá»a bùng cháy và sáng tá» chắc Rhett đã thêm củi trong lúc nà ng mặc quần áo. Qua cánh cá»a hé mở của phòng là m việc, Scarlett trông thấy cái đầu và đôi vai chà ng in bóng trên cái ná»n má» xám của cá»a sổ. Rhett quay lÆ°ng lại phÃa nà ng. Nà ng nhón gót Ä‘i qua phòng khách, rồi lấy tay gõ nhẹ và o cá»a.
- Em và o được chứ? Nà ng thì thầm.
- Anh tưởng em đã ngủ lại, Rhett nói.
Giá»ng chà ng nghe chừng mệt lả. Scarlett nhá»› ra là chà ng đã không ngủ suốt đêm, để canh gác - cả canh chừng nà ng nữa!
Rhett chợt dừng lại giữa câu nói:
- Nà y, Scarlett, em không ăn sao! Thế mà ngÆ°á»i ta nói khà háºu ở vùng quê là m ta ăn ngon miệng. Em là m anh sá»ng sốt đấy, em yêu. Anh chÆ°a từng thấy em ăn uống qua quýt nhÆ° thế bao giá»!
Scarlett ngẩng đầu lên. Nà ng chÆ°a **ng đến Ä‘Ä©a thức ăn, ném cái nhìn hằn há»c vá» phÃa chà ng. Sao chà ng lại dám buông lá»i nhÆ° thế vá»›i nà ng, sau khi đã nói toáng lên, có Chúa má»›i biết được sá»± tÃnh toán của chà ng! Chà ng còn nói chuyện ấy vá»›i ai, ngoà i Rosemary nữa không? Cả Charleston chắc đã biết hết chuyện chà ng đã bá» nà ng ở Atlanta và nà ng đã trÆ¡ trẽn chạy bám theo chà ng đến đây.
- Em vẫn không sao hiểu nổi, Rosemary nói. Chuyện gì tháºt sá»± đã xảy ra thế?
- Äúng nhÆ° những gì Julia Ashley và anh đã dá»± kiến. LÅ© nông dân của cô ấy và bá»n công nhân ở má» phốt phát của anh muốn thông đồng vá»›i nhau để gạt chúng ta. Em biết là những hoạt Ä‘á»™ng lao Ä‘á»™ng cho năm má»›i đã ký hết ngà y 1 tháng giêng. LÅ© nông dân của Julia nói vá»›i cô ấy rằng anh trả lÆ°Æ¡ng cho thợ má» gấp đôi cô ấy, và chúng sẽ qua là m việc ở chá»— anh nếu cô ấy không tăng lÆ°Æ¡ng! Bá»n thợ má» của anh lại cÅ©ng định chÆ¡i cái trò ấy vá»›i anh. Cả hai bá»n chúng đã không thá»±c hiện được ý định đó vì Julia và anh đã phát hiện ra âm mÆ°u của há». NhÆ°ng vừa lúc chúng ta đến Baronnie thì má»i chuyện đã ầm Ä© lên. Thế là chúng biết được vụ việc đã đổ bể. Em đã từng thấy không khà là m việc cáºt lá»±c trên đồng ruá»™ng của những nông dân ở Baronnie rồi đấy! Chúng sợ Julia kinh khủng và chúng không muốn liá»u lÄ©nh để mất việc là m.
- Còn ở đây? Rosemary há»i.
- Ở đây thì má»i việc không được nhÆ° thế. Có tin đồn mà anh không rõ vì sao là bá»n da Ä‘en của Dunmore Ä‘ang âm mÆ°u nổi loạn. Những tay trại chủ nhá» trên Ä‘Æ°á»ng Summerville đã bá»±c bá»™i và phản ứng giống nhÆ° bá»n tiểu chủ da trắng vẫn thÆ°á»ng là m trong trÆ°á»ng hợp tÆ°Æ¡ng tá»± bằng cách lôi súng ra lăm le bắn. Bởi váºy, chúng kéo đến, tông cá»a và o nhà cÆ°á»›p hết rượu Whisky và nốc cạn, để có gan là m báºy. Khi các cô đã trú ẩn an toà n rồi, anh nói vá»›i chúng là anh sẽ tá»± mình thu xếp công việc và anh bÆ°á»›c ra thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i da Ä‘en của anh. Chúng run bắn lên, nhÆ°ng anh đã thuyết phục được chúng tin rằng anh đã trấn an được bá»n da trắng, và chúng nên xéo Ä‘i cà ng nhanh cà ng tốt. Sau đó…
Rhett ngừng lại uống một ngụm nước.
- Sau đó, chà ng nói tiếp, anh đến nói vá»›i bá»n kia là má»i việc đã được thu xếp ổn thoả vá»›i đám thợ má» của anh, và há» không còn việc gì khác hÆ¡n là trở vá» nhà ! Tháºt ra anh cÅ©ng không giải thÃch cặn kẽ cho bá»n chúng đâu. Anh cảm thấy nhẹ nhõm vì không còn vấn Ä‘á» gì sÆ¡ suất. Lần sau, thì anh sẽ tháºn trá»ng hÆ¡n. Nếu nhÆ° còn có lần sau! Mặc dù váºy, Clinch Dawkins cÅ©ng cứ muốn kiếm chuyện. Hắn gá»i anh là thằng thân da Ä‘en và bao Ä‘iá»u xúc phạm khác nữa, cuối cùng hắn chÄ©a súng và o ngÆ°á»i anh, lên cò. Chẳng việc gì phải đợi đến lúc hắn đủ say để bóp cò, anh liá»u nắm lấy nòng súng đẩy báºt lên. Hai phát nổ liên tiếp là m thủng hai lá»— trên vòm trá»i xanh.
- Sao, có bây nhiêu thôi à ? Scarlett kêu lên. It ra anh cũng có thể báo cho chúng tôi biết trước việc đó chứ!
- Lúc đó anh báºn quá, em yêu. Clinch xem thế là bị xúc phạm. Hắn rút dao găm, anh cÅ©ng rút dao và cả hai đã quần nhau 10 phút cho đến khi anh cắt đứt mÅ©i hắn.
Rosemary kinh hoà ng thốt lên. Rhett nhẹ nhà ng vỗ vỗ lên tay cô em gái.
- Chỉ có cái chóp mÅ©i thôi, em yên tâm! Dù sao, mÅ©i hắn cÅ©ng quá dà i. Ca phẫu thuáºt sẽ là m gÆ°Æ¡ng mặt hắn "đẹp" hÆ¡n cho mà xem.
- Nhưng hắn sẽ trả thù, Rhett ạ!
- Anh bảo đảm vá»›i em là không! Bá»n anh đã đấu vá»›i nhau má»™t cách thẳng thắn và Clinch là má»™t trong những thằng bạn cÅ© của anh: trÆ°á»›c đây hai ngÆ°á»i cùng ở trong pháo binh. Hắn là lÃnh nạp đạn, anh là chỉ huy pháo Ä‘á»™i. Äiá»u đó có má»™t mối thâm tình và má»™t mẩu mÅ©i bị cắt không đủ để phá vỡ đâu.
- Tiếc là hắn không giết được anh, Scarlett gằn giá»ng và đứng dáºy. Em mệt, em Ä‘i ngủ đây!
Nà ng bÆ°á»›c ra khá»i phòng vá»›i dáng kiêu hãnh, khi giá»ng nói cay chua của Rhett là m nà ng khá»±ng lại.
- Niá»m hạnh phúc lá»›n nhất trên Ä‘á»i nà y của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là lòng táºn tuỵ của ngÆ°á»i vợ yêu dấu.
- Em nghÄ© là Clinch Dawkins Ä‘ang chá» dịp để trả thù và chắc lần sau hắn không để hụt đâu, nà ng nói, mặt bừng vì giáºn dữ.
Và nà ng cÅ©ng sẽ không nhá» lấy giá»t nÆ°á»›c nà o nếu nhÆ° cú thứ nhì của Clinch bắn gục cô em gái đáng nguyá»n rủa của chà ng.
Scarlett Ä‘i rồi, Rosemary quay vá» phÃa Rhett, nâng cốc.
- Anh nói rằng chúng ta cần phải ăn mừng! Vá»›i em đó là niá»m vui được nhìn ngà y hôm nay kết thúc tốt đẹp!
***
- Scarlett bệnh phải không! Rhett há»i em gái. Lúc nãy anh chỉ đùa chút thôi! ChÆ°a bao giá» anh thấy cô ấy biếng ăn.
- Chị ấy bất bình thôi!
- Anh thấy Scarlett lúc nà o cÅ©ng bất bình, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không cản trở nà ng ăn uống nhÆ° má»™t anh phu khuân vác.
- Äây không phải là vấn Ä‘á» tÃnh khà của chị ấy, Rhett ạ. Lúc ấy anh cắt mÅ©i đồng Ä‘á»™i của anh, thì Scarlett và em cÅ©ng đánh nhau.
Rosemary mô tả nỗi kinh hoà ng của Scarlett và ý định của nà ng muốn chạy đến bên anh.
- Lúc ấy em cũng chưa biết là có gì nguy hiểm không, em chỉ muốn giữ chị ấy lại! Em nghĩ là em đã là m đúng.
- Không sai đâu, tình thế có thể diễn tiến tệ hơn.
- Em chỉ sợ em đã siết hÆ¡i mạnh tay, Rosemary thú nháºn. Chị ấy không thở được, suýt ngất Ä‘i.
Rhett phá lên cÆ°á»i.
- Anh rất tiếc không được chứng kiến cảnh ấy! Scarlett O Hara lại bị một thiếu nữ "đốn" ngã! Ở Georgie, có thể có hơn cả trăm phụ nữ tán thưởng em lột da chị ấy đấy!
Rosemary ngần ngại không muốn thổ lá»™ tiếp. Cô nháºn thấy Scarlett Ãt bị Ä‘au Ä‘á»›n vì cuá»™c váºt lá»™n hÆ¡n vì những lá»i nói vừa rồi. Cô thấy cần im lặng, Rhett vẫn cứ cÆ°á»i. Không nên quấy rối tâm trạng vui vẻ của anh ấy.
TrÆ°á»›c khi trá»i sáng, Scarlett tỉnh giấc, nà ng nằm im trong bóng tối. Hãy thở nhẹ nhà ng, nhÆ° vẫn còn Ä‘ang ngủ, nà ng thầm nhủ. Không ai lại thức giấc giữa đêm khuya nếu không nghe má»™t tiếng Ä‘á»™ng, hoặc nháºn ra má»™t sá»± cố gì. Nà ng lắng tai nghe ngóng và sau má»™t lúc tưởng chừng nhÆ° vô táºn, nà ng nháºn ra không có gì khuấy Ä‘á»™ng sá»± yên tÄ©nh cả.
Nà ng suýt buá»™t miệng thở phà o khi nháºn thấy mình đã tỉnh giấc vì… đói. Nà ng đói muốn chết được, đúng rồi! Từ sáng tá»›i giá» nà ng chỉ má»›i nuốt và i miếng xăng- uých nhá» xÃu của Julia Ashley.
Trá»i khuya lạnh quá, khi nà ng mặc chiếc áo ngủ đẹp bằng lụa má»ng manh. Nà ng kéo tấm chăn trải giÆ°á»ng và quấn ngÆ°á»i trong lá»›p len dầy còn ấm hÆ¡i của mình, phủ xuống đôi chân trần rồi rón rén Ä‘i dá»c hà nh lang, xuống cầu thang. Trong lò sưởi, than còn ấm, tạ Æ¡n Chúa, và còn đủ ánh sáng để phân biệt được cá»a phòng ăn thông vá»›i nhà bếp. Tìm được món gì không quan trá»ng lắm, chút ragu thừa hay nguá»™i cÅ©ng được mà ! Má»™t tay giữ tấm chăn, má»™t tay nà ng lần quả đấm cá»a. Bên trái hay bên phải nhỉ! Lẽ ra nà ng phải để ý từ trÆ°á»›c…
- Äứng im, không tao cho má»™t phát đạn và o ngÆ°á»i bây giá»! - Tiếng Rhett là m nà ng giáºt mình và buông rÆ¡i tấm chăn. Nà ng run rẩy vì gió lạnh.
- Quỉ tha ma bắt anh đi - Nà ng kêu lêu và cúi nhặt tấm chăn lên. Anh tưởng anh còn phải doạ nạt em thêm nữa sao! Từ hôm qua đến nay em chưa đủ chết khiếp ư?
- Em là m gì trong bóng tối và o giỠnầy hở Scarlett! Anh đã có thể bắn chết em rồi!
- Còn anh! Sao anh lại cÅ©ng ẩn nấp để doạ nạt ngÆ°á»i ta! Em và o bếp kiếm cái gì mà ăn, nà ng kiêu hãnh trả lá»i vừa quấn chăn quanh mình, nhÆ° má»™t bà hoà ng trong chiếc áo lông chồn trắng.
Rhett không nhịn được cÆ°á»i, nhìn cảnh trái ngược giữa dáng kênh kiệu và y phục kỳ dị của nà ng.
- Anh cÅ©ng định xuống pha cà phê, anh trả lá»i. Äể anh nhóm lại bếp lá»a. Scarlett Ä‘Æ°a chân hất vạt tấm chăn Ä‘ang phủ xuống, kiểu cách của nà ng vén vạt áo dạ há»™i.
- Anh ở nhà anh, anh muốn là m gì tuỳ anh! NhÆ°ng nà y, anh mở giùm em cái cá»a được không đấy!
Rhett ném củi và o lò sưởi. Lá khô bén than hồng bốc cháy và Rhett vá»™i nghiêm nét mặt trÆ°á»›c khi Scarlett thấy chà ng mỉm cÆ°á»i. Chà ng mở cá»a phòng ăn và biến mất trÆ°á»›c mặt Scarlett Ä‘ang đứng sững cách đó hai bÆ°á»›c. Căn phòng chìm trong bóng tối dà y đặc.
- Nếu như em cho phép anh…
Rhett quẹt má»™t que diêm, thắp cây đèn dầu treo phÃa trên bà n và chỉnh lại ngá»n lá»a. Scarlett không pháºt ý vì câu nói đùa của chà ng.
- Em đói lắm, đói đến mức có thể ngốn hết cả con ngựa đấy
- Xin em tha cho, không nên ăn ngá»±a! Rhett vừa nói vừa cÆ°á»i. Anh chỉ còn có ba con, trong đó hai con chẳng ra gì…
Chà ng sá»a lại bóng đèn và quay vá» phÃa Scarlett, lần nà y chà ng cÆ°á»i tháºt tình.
- Và i quả trứng và một lát dăm bông, có được không em?
- Không, hai lát cơ!
Nà ng theo chà ng và o bếp và ngồi xuống chiếc ghế dà i, tá»±a lÆ°ng và o bà n, chân co trong tấm chăn, trong lúc Rhett nhóm lá»a. Khi mấy cà nh thông bén lá»a nổ lách tách, Scarlett Ä‘Æ°a chân vá» phÃa luồng hÆ¡i nóng.
Rhett bưng lại một khúc dăm bông vừa cắt, trứng và một lát bơ.
- Cối xay cà phê ở sau lÆ°ng em, chà ng nói, cà phê hạt trong há»™p nầy! Em xay cà phê trong khi anh cắt dăm bông, nhÆ° váºy tiết kiệm được thá»i gian.
- Sao anh không xay cà phê trong lúc em luộc trứng!
- Vì lò chÆ°a nóng, thÆ°a bà háu ăn ạ! Anh xin được lo chuyện bếp núc. Chắc còn và i cái bánh bá»™t bắp trong Ä‘Ä©a Ä‘áºy khăn bên cạnh cối xay đấy! Ä‚n Ä‘i, em sẽ không còn nôn nóng nữa!
Scarlett tìm thấy bốn cái bánh, nhón tay lấy má»™t chiếc, không cần đợi ai má»i và vừa ăn, nà ng vừa bá» nắm hạt cà phê và o cối xay và cứ thế vừa quay vừa ăn. Nà ng định bốc má»™t chiếc nữa thì nghe tiếng dăm bông reo lên, lúc Rhett bá» và o chảo nóng.
- Thơm quá! Nà ng kêu lên và vội và ng xay cho xong cà phê. Ấm pha cà phê đâu anh?
Nà ng quay lại và phá lên cÆ°á»i khi thấy Rhett cháºt váºt trÆ°á»›c cái lò, vá»›i má»™t cái giẻ quấn quanh ngÆ°á»i và cái nÄ©a ba răng trên tay.
Chà ng hÆ°á»›ng mÅ©i vá» phÃa kệ bếp.
- Ở kia kìa, ở gần cá»a đấy. Có gì cÆ°á»i thế?
- Em buồn cÆ°á»i vì anh Ä‘ang cố tránh mỡ sôi văng lên đấy! Che miệng lò lại, coi chừng lá»a bén lên chảo đấy. Chắc là anh không biết là m bếp!
- Lầm rồi, thÆ°a bà : ÄÆ¡n giản là anh thÃch lá»a ngá»n. Cảnh tượng ấy gợi cho anh những ngà y hạnh phúc đã qua, lúc anh nÆ°á»›ng thịt bò tót trên ngá»n lá»a trại.
Chà ng tháºn trá»ng lùi xa ngá»n lá»a.
- Em đã ăn thịt bò tót chưa? Ở California ấy.
- Có cả thịt dê, thịt la, chÆ°a kể thịt của những anh chà ng mà em giết khi chà ng ta cháºm pha cà phê cho em đấy! - Scarlett lại cÆ°á»i. Äôi chân trần, nà ng chạy trên mặt ná»n nhà lạnh ngắt, tìm ấm để pha cà phê.
Cả hai im lặng ngồi ăn, cho tá»›i lúc cÆ¡n đói dịu lại. Ãnh lá»a hồng cháºp chá»n của bếp lò, mùi thÆ¡m ngây ngất của cà phê tạo nên không khà ấm cúng thân máºt trong phòng. Scarlett muốn khoảnh khắc ấy kéo dà i mãi mãi!
Rosemary đã nói láo, Rhett không thể nói là chà ng đã chán nà ng.
- Rhett?
- Gì thế?
Chà ng bắt đầu rót cà phê. Sợ là m há»ng cả má»i chuyện, Scarlett kiá»m chế không há»i chà ng xem niá»m vui và sá»± tâm đồng trở lại giữa hai ngÆ°á»i có thể kéo dà i được không?
- Trong nhà có kem không anh?
- Trong nhà bếp đấy. Anh sẽ đi tìm. Em hãy giữ chân cho ấm.
Chà ng biến Ä‘i và i giây. Vừa quệt kem vá»›i Ä‘Æ°á»ng trong tách, Scarlett đánh bạo:
- Rhett nà y!
- Gì thế?
Nà ng nói thẳng má»™t mạch, không để cho chà ng có thá»i gian ngắt lá»i.
- Chúng ta có thể cứ hạnh phúc nhÆ° lúc nầy mãi được không Rhett! Anh biết đấy, chúng ta đã từng sống hạnh phúc bên nhau. Sao anh lại cứ là m nhÆ° ghét bá» em váºy.
- Scarlett ạ, chà ng đáp trong tiếng thở dà i chán nản, bất cứ con thú nà o khi bị dồn và o Ä‘Æ°á»ng cùng thì nó cÅ©ng chuyển sang tấn công. Bản năng đó mạnh hÆ¡n lý trà và ý chÃ. Khi em đến Charleston, em đã dồn anh đến chân tÆ°á»ng. Em đã muốn áp đặt anh bằng sức mạnh, nhÆ° bây giá» em Ä‘ang là m lại. Em không cho anh má»™t phút nghỉ ngÆ¡i. Anh chỉ muốn tá» ra dá»… thÆ°Æ¡ng mà em cÅ©ng chẳng cho anh lấy má»™t cÆ¡ há»™i nà o.
- Em sẽ dà nh cho anh cơ hội, Rhett ạ, em xin hứa! Em chỉ mong anh tỠra thân ái với em thôi!
- Không, Scarlett ạ, em không chỉ muốn anh tá» ra thân ái, mà em muốn anh yêu em - Yêu má»™t cách mù quáng, không Ä‘iá»u kiện, yêu trá»n vẹn. Tình yêu đó, anh đã cho em, nhÆ°ng lúc đó em không muốn. Còn lúc nà y, Scarlett ạ, con suối đã cạn…
Rhett nói, giá»ng chà ng cà ng lúc cà ng lạnh nhạt, vá»›i vẻ bứt rứt cà ng lúc cà ng tăng. Scarlett, tìm chút hÆ¡i ấm, bà n tay vô tình cứ lần theo thà nh ghế dà i bên cạnh để lấy cái chăn đã tuá»™t xuống.
- Anh sẽ nói cho em biết bằng thứ ngôn ngữ gần gÅ©i của em, anh nói tiếp. Anh có má»™t cái vốn tình yêu. Giả dụ là má»™t nghìn đô la bằng và ng tháºt! Không phải bằng giấy bạc! Cái vốn đó, Scarlett ạ, anh đã chi hết cho em, đến đồng xu cuối cùng. Vá» chuyện tình yêu, anh đã khánh táºn. Em đã vét hết của anh.
- Em đã lầm lẫn, Rhett ạ, em ân háºn sâu sắc vì chuyện đó. GiỠđây em muốn chuá»™c lại…
Những ý tưởng cứ xô đẩy nhau trong đầu nà ng. Mình sẽ cho anh cả vốn tình yêu Ä‘ang trà n trá», trong tim mình, hai nghìn, trăm nghìn, má»™t triệu, lúc đó, chà ng sẽ lại yêu mình. Tà i sản đó, chà ng sẽ nháºn lại, còn hÆ¡n thế nữa, nếu chà ng chấp nháºn. Mình phải là m sao cho chà ng chấp nháºn…
- NgÆ°á»i ta không "chuá»™c" lại được quá khứ, Scarlett ạ đừng huá»· diệt nốt chút gì còn lại. Hãy để cho anh thà nh kẻ "dá»… thÆ°Æ¡ng" thôi, nhÆ° thế tốt hÆ¡n.
Nà ng vội chộp lấy câu nói.
- á»’! Vâng, Rhett, vâng, anh hãy " dá»… thÆ°Æ¡ng" nhÆ° trÆ°á»›c đây anh vẫn thế cho đến lúc em là m há»ng tất cả má»™t lần nữa. Em hứa vá»›i anh là em không tìm cách buá»™c anh phải chấp nháºn em. Chúng ta hãy là đôi bạn tốt, táºn hưởng cuá»™c sống cho đến ngà y em vá» Atlanta. Bởi vì chúng ta còn có thể vui đùa vá»›i nhau, em đâu dám đòi há»i gì hÆ¡n. Chúng ta đã cùng nhau trải qua má»™t khoảnh khắc rất đẹp - Và anh thì tháºt buồn cÆ°á»i, vá»›i cái giẻ lau quấn quanh ngÆ°á»i kìa. Nà ng vừa nói vừa nÃn cÆ°á»i.
Lạy Chúa, trá»i tối quá và chà ng không nhìn rõ được nà ng nhÆ° nà ng nhìn rõ chà ng.
- Có tháºt em không còn đòi há»i gì hÆ¡n nữa không? - Rhett há»i vá»›i vẻ nhẹ nhõm tháºt sá»±.
Scarlett uống má»™t há»›p cà phê để có thá»i gian suy nghÄ© câu trả lá»i, nà ng chợt ung dung báºt cÆ°á»i.
- DÄ© nhiên, xem nà y! Em đã thua, em biết thừa nháºn mình thua cuá»™c. Em thÆ°á»ng tá»± nhủ Ä‘iá»u ấy đáng để liá»u má»™t phen cuối cùng nữa, chỉ có váºy thôi. Em sẽ không quấy rầy anh nữa, nhÆ°ng anh hãy hứa vá»›i em là anh không là m há»ng Mùa chÆ¡i của em. Anh biết em thÃch những vÅ© há»™i biết bao! Nếu anh muốn tháºt "dá»… thÆ°Æ¡ng", Rhett ạ, nà ng nói thêm, anh hãy rót thêm cho em má»™t tách cà phê nữa. Tay cầm của ấm cà phê nóng bá»ng mà anh thì lại cầm cái giẻ.
*
**
Và i phút sau, Scarlett trở vá» phòng, mặc quần áo và o. Trá»i vẫn còn khuya, nhÆ°ng nà ng quá xúc Ä‘á»™ng không sao ngủ được. Nà ng tá»± khen mình đã khéo lái, tÃnh toán ổn má»i việc. Rhett đã thôi không phòng ngá»± nữa. Chà ng đã ăn má»™t bữa tháºt ngon cùng nà ng, má»™t bữa ăn tối không hỠđược tÃnh trÆ°á»›c, nà ng tin chắc nhÆ° váºy.
Nà ng mặc bá»™ trang phục mà u hạt dẻ mà nà ng đã mặc khi Ä‘i tà u đến đây, chải ngược mái tóc vá» phÃa sau và dùng lược giữ tóc lại. Trang Ä‘iểm xong, nà ng rải và i giá»t nÆ°á»›c hoa và o cổ, cổ tay, vừa đủ để lÆ°u ý nà ng là phụ nữ và khêu gợi.
Nà ng băng qua hà nh lang và rón rén bÆ°á»›c xuống cầu thang. Lát nữa, Rosemary sẽ thức dáºy, nhÆ° thế tốt hÆ¡n. Khung cá»a sổ nổi rõ trong bóng tối. Bình minh Ä‘ang đến. Scarlett thổi tắt ngá»n đèn. Lạy Chúa, nà ng cầu nguyện, xin Chúa cho con ngà y hôm nay tháºt đẹp, và con sẽ không phạm thêm má»™t sai lầm nà o khác nữa! Xin cho không khà thân thiện của đêm qua còn giữ mãi suốt ngà y hôm nay và cả đêm hôm sau. GiỠđã là 31 tháng chạp, ngà y mai, sẽ là ngà y đầu năm má»›i…
Ngôi nhà chìm trong cảnh tÄ©nh mịch hoà n toà n bao trùm lấy mặt đất trÆ°á»›c lúc bình minh. Rón rén, Scarlett bÆ°á»›c xuống phòng khách. Ngá»n lá»a bùng cháy và sáng tá» chắc Rhett đã thêm củi trong lúc nà ng mặc quần áo. Qua cánh cá»a hé mở của phòng là m việc, Scarlett trông thấy cái đầu và đôi vai chà ng in bóng trên cái ná»n má» xám của cá»a sổ. Rhett quay lÆ°ng lại phÃa nà ng. Nà ng nhón gót Ä‘i qua phòng khách, rồi lấy tay gõ nhẹ và o cá»a.
- Em và o được chứ? Nà ng thì thầm.
- Anh tưởng em đã ngủ lại, Rhett nói.
Giá»ng chà ng nghe chừng mệt lả. Scarlett nhá»› ra là chà ng đã không ngủ suốt đêm, để canh gác - cả canh chừng nà ng nữa!
Nà ng muốn ôm lấy chà ng và o lòng, ru chà ng trong vòng tay mình, âu yếm vuốt ve chà ng để là m tan Ä‘i ná»—i mệt nhá»c của chà ng…
- Và o giá» nà y, tháºt khó má»›i ngủ lại được, lÅ© gà trống lại sắp gân cổ lên gáy khi tia mặt trá»i đầu tiên xuất hiện, nà ng vừa đáp, vừa bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a. Em có thể và o ngồi được không?
Phòng khách còn nồng nặc mùi hôi của đám bạn bè chà ng, phòng là m việc thì dễ chịu hơn!
- Và o đi em! Rhett nói, không quay đầu lại.
Scarlett lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế gần cá»a. Qua vai Rhett, nà ng thấy khung cá»a sổ sáng lên. Chà ng nhìn gì mà chăm chú váºy! Nà ng tá»± há»i. Những thằng khốn nạn còn ở đó sao! Clinch Dawkins có thể trở lại báo thù không! Tiếng gáy Ä‘á»™t ngá»™t của chú gà trống là m nà ng giáºt thót mình.
Qua cá»a sổ, nà ng thấy nổi lên trong bóng tối cảnh hoang tà n của Dunmore tắm trong mà u Ä‘á» nhÆ° máu, trên ná»n trá»i Ä‘en sẫm, trÆ°á»›c những tia bình minh đầu tiên chiếu rá»i, nhÆ° là m rá»±c lên những giây phút cuối cùng của đám cháy. Scarlett không ká»m được tiếng kêu.
Rhett đang ngắm nhìn trong cơn hấp hối của ngôi nhà chà ng.
- Äừng nhìn nữa, Rhett! Nà ng van xin. Chẳng Ãch gì đâu ngoà i việc là m lòng anh tan nát!
- Äáng lẽ anh phải ở đấy, đáng lẽ anh đã ngăn được bá»n chúng. - Chà ng nói giá»ng từ tốn, xa xăm nhÆ° nói vá»›i chÃnh mình.
- Không thể được. Chúng nó đến hà ng trăm tên! Có thể chúng đã bắn anh và đốt sạch tất cả!
- Chúng đã không bắn Julia Ashley.
Chà ng nói vá»›i má»™t giá»ng khác, thoáng chút m** mai chán nản. Ngoà i kia, ánh sáng Ä‘ang đổi, mà u Ä‘á» nhạt dần nhÆ°á»ng chá»— cho mà u và ng rá»±c. Cảnh hoang tà n lại ngả mà u gạch cháy sạm, lóng lánh sÆ°Æ¡ng đêm dÆ°á»›i những tia nắng đầu tiên.
Rhett xoay chiếc ghế bà nh và xoa cằm. Scarlett nghe tiếng cá» xát của hai tay chà ng và o hà m râu. Nà ng thấy mắt chà ng thâm quầng, mái tóc rối bù, má»™t lá»n loà xoà trÆ°á»›c trán. Chà ng đứng dáºy, vÆ°Æ¡i vai ngáp.
- Bây giá» thì anh có thể ngủ má»™t chút! Em đừng Ä‘i ra khá»i nhà nhé, cả Rosemary và em, cho đến lúc anh thức dáºy!
Chà ng nằm dà i trên băng ghế gỗ, ngủ thiếp đi ngay.
Scarlett ngồi lại nhìn chà ng ngủ.
Mình không bao giá» nên nói vá»›i chà ng là mình yêu chà ng nữa, chà ng sẽ cảm thấy Ä‘iá»u ấy nhÆ° má»™t sá»± tấn công. Và má»™t khi chà ng phản công bằng cách trở nên Ä‘á»™c ác thì mình lại cảm thấy nhÆ° bị sỉ nhục vì đã lỡ nói ra Ä‘iá»u ấy vá»›i chà ng. Không - mình sẽ không nói vá»›i chà ng Ä‘iá»u ấy nữa - Ãt ra là không nói trÆ°á»›c khi chà ng nói vá»›i mình là chà ng yêu mình.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 03:35 PM.
|
24-08-2008, 12:25 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 25
Một giỠngủ say đủ cho chà ng hồi phục sức lực. Rhett cấm tuyệt Scarlett và Rosemary đến gần hồ, không xa nơi chà ng đã dựng lễ đà i là m nơi phát biểu, ký kết hoạt động thuê mướn nhân công và o ngà y mai.
- Bá»n thợ không Æ°a gì sá»± có mặt của phụ nữ ở đây, chà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i cô em gái và nói thêm. Anh chẳng muốn nghe mẹ há»i hoà i sao anh lại cứ cho phép em có được má»™t kho từ ngữ… quá bóng bảy.
Theo yêu cầu của Rhett, Rosemary Ä‘Æ°a Scarlett Ä‘i xem các vÆ°á»n cây bá» hoang từ lâu. Các lối Ä‘i đã được dá»n xong nhÆ°ng chÆ°a rải cát, nên chẳng mấy chốc gấu váy của Scarlett đã bám đầy bụi Ä‘en. Ở đây, không có gì giống vá»›i Tara cả. Ngay đất cÅ©ng không. Scarlett thấy lạ sao đất lại không Ä‘á»; cây cối quá ráºm rạp, nhiá»u loại cây lạ khiến nà ng ngỡ ngà ng. Từ trong thâm tâm, nà ng cảm thấy cảnh sầm uất nầy trái hẳn vá»›i thị hiếu của kẻ quen sống ở ruá»™ng đồng nông thôn.
Khu đồn Ä‘iá»n khiến Rosemary say mê, là m Scarlett phải ngạc nhiên. Nếu cô em gái của Rhett cÅ©ng có những tình cảm đối vá»›i nÆ¡i nầy tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° mình đối vá»›i Tara, Scarlett tá»± nhủ, thì cuối cùng mình có thể hoà hợp được vá»›i cô ta.
NhÆ°ng Rosemary không cảm nháºn được những cố gắng của nà ng để tạo ra môi trÆ°á»ng cảm thông giữa hai ngÆ°á»i, cô dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang chìm đắm trong thế giá»›i đã xoá má» của Dunmore trÆ°á»›c chiến tranh.
- Chúng tôi gá»i phần đất nầy là "vÆ°á»n cấm", bởi vì những bá» rà o dà i theo các lối Ä‘i che khuất nó cho đến lúc bất ngá» ta bÆ°á»›c và o trong vÆ°á»n. Lúc em còn bé, và o giá» Ä‘i tắm, em hay đến trốn ở đây. Những ngÆ°á»i đầy tá»› tháºt tốt đối vá»›i em: há» cứ Ä‘áºp Ä‘áºp và o các bụi cây và hét tháºt to nhÆ° đã chắc chắn không thể tìm được em. Em cứ tưởng mình giá»i giang. Cuối cùng khi Mama của em đẩy được cái hà ng rà o bÆ°á»›c đến, bà vẫn cứ luôn giả bá»™ sá»ng sốt lúc nhìn thấy em… Em yêu Mama lắm.
- Chị cÅ©ng váºy, chị cÅ©ng có má»™t Mama. Bà ấy…
Rosemary lại đưa nà ng đi xa hơn.
- Hồ nÆ°á»›c là ở đây. Hồi ấy có cả những con thiên nga trắng và thiên nga Ä‘en. Rhett tin là chúng sẽ trở lại, nếu chặt hết các bụi lau và dá»n sạch đám rong rêu bẩn thỉu nầy Ä‘i. Chị có thấy lùm cây xanh nầy không! Tháºt ra đó là má»™t hòn đảo được bố trà để thiên nga là m tổ. Äảo trồng cá», ngÆ°á»i ta chỉ xén cá» ngoà i mùa là m tổ. Ở đấy trÆ°á»›c cÅ©ng có má»™t ngôi Ä‘á»n Hy Lạp nhá» bà ng đá cẩm thạch trắng, giá» chắc còn tìm lại được những mảnh vụn trong những bụi cây. Nhiá»u ngÆ°á»i rất sợ thiên nga, vì chúng mổ hoặc Ä‘áºp cánh Ä‘au lắm, nhÆ°ng ngÆ°á»i nhà em vẫn cứ để em bÆ¡i cùng vá»›i chúng khi lứa ấp đã rá»i tổ.
Mẹ em Ä‘á»c cho em nghe chuyện Chú vịt con xấu xÃ, trên băng ghế đặt gần bá» nÆ°á»›c. Khi đã biết Ä‘á»c, em lại kể cho những con thiên nga nghe… Còn lối nầy dẫn đến khu trồng hoa hồng. Và o tháng năm, có thể ngá»i được hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của hoa hồng từ mạn sông rất xa trÆ°á»›c khi cáºp bến Dunmore. Trong nhà , khi trá»i mÆ°a, các cá»a sổ đóng kÃn, hÆ°Æ¡ng thÆ¡m ngà o ngạt của những bó hồng là m em nhói cả tim…
Rosemary lấy hơi rồi lại nói tiếp:
- DÆ°á»›i kia phÃa mạn sông, có má»™t cây sồi lá»›n. Rhett đã dá»±ng má»™t căn chòi trên nhánh cây. Ross đã chÆ¡i ở đó. Em đã trèo lên đó mang theo má»™t quyển sách và mấy lát bánh mì phết mứt, em ở đó hà ng giá». Ở đó thÃch hÆ¡n phòng đồ chÆ¡i mà cha em đã xây cho em. Phòng ấy đẹp lắm, vá»›i những tấm thảm trải sà n, bà n ghế vừa tầm em, bá»™ đồ trà , búp bê… Äầm trắc bách diệp ở đằng kia kìa. Äến đó Ä‘i chị, có thể nhìn thấy được cá sấu đấy. Mấy ngà y gần đây thá»i tiết dịu lại, có thể chúng ra khá»i hang trú đông của chúng đấy…
- Thôi, cảm ơn, Scarlett đáp. Chị đi đã mệt rồi. Chị muốn ngồi xuống phiến đá lớn nầy, chỠem.
Phiến đá lá»›n tháºt ra là phần bệ của má»™t pho tượng đã đổ má»™t nữ thiên thần ăn mặc kiểu cổ Ä‘iển, mà Scarlett thấy khuôn mặt đầy rêu nằm lăn lóc trong đám ngải ở lùm cây bên cạnh. Tháºt ra Scarlett mệt vì Ä‘i bá»™ thì Ãt mà vì Ä‘i cùng vá»›i Rosemary. Và nà ng cÅ©ng chẳng muốn xem cá sấu! Ngồi dÆ°á»›i ánh mặt trá»i ấm áp, nà ng suy nghÄ© vá» những gì nà ng vừa nhìn thấy. Dần dần nà ng tái hiện lại được hình ảnh cuá»™c sống trÆ°á»›c đây ở Dunmore và nà ng nháºn ra nó khác hẳn Tara. Nà ng hoà n toà n không biết gì vá» cuá»™c sống của những con ngÆ°á»i ở đây. Sao lại ngạc nhiên được khi ngÆ°á»i Charleston vẫn nổi tiếng kênh kiệu tá»± xem mình nhÆ° tinh hoa của nhân loại! Quả tháºt hỠđã sống nhÆ° đế vÆ°Æ¡ng.
Dù có nắng. Scarlett vẫn rùng mình. Cho dù chà ng có cáºt lá»±c là m ngà y là m đêm, cho đến hết Ä‘á»i Ä‘i nữa, Rhett cÅ©ng không bao giá» có thể phục hồi được mảnh đất nầy nhÆ° thá»i hoà ng kim xÆ°a. Thế nhÆ°ng đó lại là ý định của chà ng, và nó là m cho tâm hồn chà ng chẳng còn chá»— dà nh cho nà ng nữa. Còn những hiểu biết của nà ng vá» giống hà nh hoặc khoai lang lại chẳng giúp cho nà ng chia sẻ cuá»™c sống vá»›i Rhett là bao.
Rosemary trở lại, thất vá»ng vì không nhìn thấy con cá sấu nà o. Trên Ä‘Æ°á»ng vá», cô nói huyên thuyên. Cô mô tả những khu vÆ°á»n qua tên cÅ© của nó mà giỠđây chỉ còn là những đám cá» dại cô là m Scarlett chán ngấy vì những chi tiết bất táºn vá» những giống cây trồng trên các thá»a ruá»™ng nay đã trở thà nh đầm lầy hoang dã, cô gợi lại đến vô táºn những ká»· niệm của thá»i thÆ¡ ấu.
- Em rất sợ mùa hè, cô nói sau một lát.
- Sao thế? Scarlett tỠvẻ ngạc nhiên.
- Mùa hè vẫn luôn là thá»i gian nà ng thÃch nhất, vá»›i những cuá»™c tiếp tân suốt tuần lá»… nầy sang tuần lá»… khác, vá»›i khách khứa kẻ Ä‘i ngÆ°á»i lại không bao giá» ngá»›t, vá»›i những buổi sải ngá»±a say cuồng trên Ä‘Æ°á»ng dà i, giữa những cánh đồng bông vải Ä‘ang chÃn.
Câu trả lá»i của Rosemary đã quét sạch những lo âu vẩn vÆ¡ là m nà ng u sầu. Ở vùng đất thấp, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghỉ hè ở thà nh phố, để tránh thứ bệnh sốt rét nguy hiểm của đầm lầy, bệnh sốt rét ngã nÆ°á»›c. Vì sợ bệnh nầy, ngÆ°á»i ta bá» trống đồn Ä‘iá»n từ giữa tháng năm đến cuối tháng mÆ°á»i, khi đông giá bắt đầu.
NhÆ° váºy Rhett có thá»i gian dà nh cho nà ng! Rồi lại còn Mùa chÆ¡i kéo dà i đến hai tháng nữa, chà ng phải ở lại nhà để Ä‘i vá»›i mẹ, em gái và cả vợ chà ng nữa. Nà ng sẵn lòng để cho chà ng năm tháng vui thú vá»›i hoa cảnh yêu quà của chà ng, còn chà ng sẽ thuá»™c vá» nà ng bay tháng còn lại… Nà ng tháºm chà sẽ còn cố há»c tên gá»i của các loại hoa trà đáng nguyá»n rủa nầy!
Scarlett đột nhiên dừng lại khi nhìn thấy một tượng đà i bằng đá trắng. Giống như một thiên thần đứng trên một thứ hộp lớn.
- Cái gì đây!
- Má»™ phần của chúng tôi đấy, Rosemary giải thÃch. Dòng há» Butler nằm đây đã má»™t thế ká»· rưỡi. Äến lượt em, em cÅ©ng sẽ được chôn ở đây. Bá»n Yankee đã là m gãy nhiá»u mảng lá»›n trên đôi cánh của thiên thần, nhÆ°ng chúng không dám Ä‘á»™ng đến ngÆ°á»i đã chết. Ở nÆ¡i khác, ngÆ°á»i ta nói chúng Ä‘Ã o mồ để cÆ°á»›p Ä‘i đồ trang.
Là con gái của má»™t gia đình nháºp cÆ° Ireland, Scarlett thấy bối rối vì ấn tượng trÆ°á»ng cá»u toát lên từ má»™ địa. Tất cả những thế hệ đã qua và những thế hệ sẽ đến, trong những thế ká»· của những thế kỷ… "Anh sẽ trở vá» nÆ¡i anh có cá»™i rá»… sâu xa", Rhett đã từng nói vá»›i nà ng nhÆ° thế. GiỠđây, nà ng má»›i hiểu hết ý nghÄ©a của câu nói ấy Nà ng thÆ°Æ¡ng chà ng vì hết thảy những gì chà ng đã mất; đồng thá»i nà ng ganh tị vá»›i chà ng vì nà ng không bao giỠđược những cái nhÆ° thế.
- Lại đây, chị Scarlett. Sao chị lại đứng nhÆ° hoá đá ở đấy váºy Chúng ta vá» gần nhà rồi, đâu đến ná»—i chị đã mệt đến không bÆ°á»›c thêm được mấy bÆ°á»›c nữa.
Scarlett chợt nhá»› lại lý do nà ng đã nháºn Ä‘i dạo cùng Rosemary.
- Chị không mệt đâu, ngược lại đằng khác. Chúng ta cần Ä‘em vá» Ãt cà nh thông để trang trà ngôi nhà má»™t chút. Dù sao hôm nay cÅ©ng là ngà y lá»….
- à tưởng tuyệt vá»i đấy, cà nh lá thÆ°á»ng có mùi dá»… chịu. Cà nh thông thì không thiếu và còn có cả cây nhá»±a ruồi, trong khu rừng ở phÃa sau chá»— trÆ°á»›c đây là chuồng ngá»±a.
Và chúng ta đừng quên cây chùm gởi nữa, Scarlett thầm nghÄ©. Vì nụ hôn theo đúng nghi thức và o ná»a đêm nà ng không muốn phó mặc cho rủi may bất rứ Ä‘iá»u gì.
***
- Äẹp quá! Rhett tuyên bố khi chà ng trở vá» nhà . Lá»… Ä‘Ã i đã cất xong phủ những khẩu hiệu Ä‘á», xanh và trắng.
Ngôi nhà đã có không khà ngà y lễ phù hợp với buổi tiếp tân nhỠcủa chúng ta.
- Buổi tiếp tân nà o! Scarlett há»i.
- Anh đã má»i các tá Ä‘iá»n và cả gia đình há». Äiá»u đó là m há» hà i lòng và , tạ Æ¡n Chúa, bá»n Ä‘Ã n ông sẽ còn đắm chìm trong men rượu để có thể không là m phiá»n chúng ta khi bá»n da Ä‘en tá»›i đây và o ngà y mai. Rosemary và em cùng vá»›i Pansy hãy lên lầu trÆ°á»›c khi hỠđến, buổi tối chắc sẽ không nghỉ ngÆ¡i gì được đâu.
Pháo hoa mừng Năm má»›i kéo dà i từ ná»a đêm đến gần má»™t giá» sáng. Từ cá»a sổ phòng mình, Scarlett nhìn những tia lá»a La Mã rạch trên ná»n trá»i, nà ng xót xa vì đã không ở lại thà nh phố. Ngà y mai, trong lúc ngÆ°á»i da Ä‘en ăn mừng ngà y giải phóng của há», nà ng lại phải giam mình trong phòng suốt ngà y. Khi trở lại thà nh phố và o ngà y thứ bảy tá»›i, nà ng sẽ không còn thì giỠđể gá»™i đầu là m tóc cho kịp vÅ© há»™i và Rhett cÅ©ng chẳng ôm hôn nà ng nữa.
Những ngà y tiếp đó, Scarlett tìm lại niá»m phấn chấn của thá»i kỳ hạnh phúc nhất Ä‘á»i nà ng. Nà ng lại trở thà nh "NgÆ°á»i đẹp miá»n Nam" vá»›i bao ngÆ°á»i hâm má»™ vây quanh. Quyển sổ khiêu vÅ© của nà ng đã đầy kÃn trÆ°á»›c vÅ© khúc đầu tiên, vẻ duyên dáng của nà ng còn hấp dẫn hÆ¡n trllá»›c. Nà ng nhÆ° trở lại tuổi mÆ°á»i sáu, trong đầu chẳng có gì khác ngoà i ká»· niệm vá» khúc sau cùng vá»›i những lá»i chúc tụng phỉnh nịnh, hoặc vá» vÅ© khúc sắp tá»›i và kiểu tóc thÃch hợp nà ng sẽ chá»n.
Thế nhÆ°ng, chẳng mấy chốc, niá»m phấn chấn giả tạo ấy đã tan biến. Nà ng không còn ở tuối mÆ°á»i sáu, nà ng cÅ©ng không thèm khát được ngá»± trị trên má»™t lÅ© si tình ngốc nghếch. Lúc nầy đây, chÃnh Rhett, chỉ má»™t mình Rhett là nà ng muốn chinh phục thế mà nà ng vẫn chÆ°a sao tiến thêm được má»™t tấc nà o đến gần mục tiêu của mình! Quả tháºt, chà ng đã tôn trá»ng những kỳ hạn trong sá»± mặc cảm cả giữa hai bên, có tá» ra ân cần vá»›i nà ng trong các cuá»™c tiếp tân, có tá» ra dá»… thÆ°Æ¡ng ở nhà khi có mặt đông ngÆ°á»i. NhÆ°ng nà ng dám chắc má»™t Ä‘iá»u là chà ng Ä‘ang tÃnh từng ngà y cho đến lúc chà ng giẫy được nà ng ra. Cà ng lúc nà ng cà ng rÆ¡i và o tâm trạng hốt hoảng. Ván bà i đã thua rồi sao?
Sợ lại thÆ°á»ng dá»… giáºn, Scarlett trút cÆ¡n giáºn của nà ng và o đầu Tommy Cooper, chà ng trai cứ luôn Ä‘eo theo Rhett bén gót mà nó tôn sùng nhÆ° má»™t anh hùng, Rhett cứ đóng và nghe lá»i phỉnh nịnh, Ä‘iá»u đó cà ng là m Scarlett tức lá»™n ruá»™t. Dịp Giáng sinh, Tommy nháºn được quà của Rhett, má»™t chiếc thuyá»n buồm nhá», chà ng đã dạy nó Ä‘iá»u khiển. Trong phòng chÆ¡i bà i ở lầu hai có má»™t cái ống nhòm. Má»—i lần Rhett ra vịnh vá»›i Tommy.
Cooper là má»—i lần Scarlett lại vá»™i và ng chạy đến bên chiếc kÃnh viá»…n vá»ng để quan sát. Nà ng khổ sở vì ná»—i ghen tức của mình nhÆ° nhức nhói vì má»™t chiếc răng sâu nhức nhói mà không sao đừng để lưỡi chạm tá»›i răng được. Tháºt quá bất công, nà ng nổi Ä‘iên lên. Còn há» lại cứ đùa giỡn vá»›i nhau, cÆ°á»i nói thanh thản nhÆ° không khÃ. Sao há» không cho mình cùng Ä‘i theo nhỉ. Mình cÅ©ng rất thÃch Ä‘i thuyá»n mà . Và con thuyá»n của Cooper có vẻ nhẹ nhà ng, sống Ä‘á»™ng và tháºt vui vẻ.
May thay nà ng Ãt ở nhà buổi chiá»u để dán mắt và o ống nhòm. VÅ© há»™i và dạ há»™i là hoạt Ä‘á»™ng chủ yếu của Mùa chÆ¡i, nhÆ°ng không phải chỉ có bấy nhiêu. Nà o là những tay chÆ¡i Whist cứ mải mê những ván bà i gay cấn, nà o là ban chấp hà nh Há»™i cÆ° xá hợp bang há»™i há»p dÆ°á»›i sá»± chủ toạ của bà Eleanor Butler để quyên tiá»n mua sách cho nhà trÆ°á»ng hoặc chống dá»™t, đó là chÆ°a kể những cuá»™c thăm viếng lẫn nhau. Sá»± mệt má»i chẳng mấy chốc đã tà n phai vẻ đẹp của Scarlett và là m mắt nà ng thâm quầng.
Äiá»u đó xét ra còn có lý, nếu Rhett chứ không là nà ng, cÅ©ng đã Ä‘au khổ vì ghen. NhÆ°ng chà ng dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng chẳng để tâm đến sá»± ngưỡng má»™ do nà ng khÆ¡i dáºy ở cánh Ä‘Ã n ông - tệ hÆ¡n nữa là chà ng còn tá» ra thá» Æ¡ trÆ°á»›c Ä‘iá»u đó!
Cứ tin chắc rồi cuối cùng chà ng cÅ©ng sẽ để ý đến mình, Scarlett quyết định chá»n lấy má»™t ai đó trong số hà ng tá ngÆ°á»i hâm má»™ nà ng. Má»™t anh chà ng Ä‘iển trai, già u có và trẻ hÆ¡n Rhett. Tóm lại là má»™t ngÆ°á»i có thể trở thà nh tình địch và kÃch Ä‘á»™ng lòng ghen tuông của chà ng.
Nhưng, lạy Chúa, lúc nầy đây nà ng lại đang có một bộ mặt nhợt nhạt như thây ma. Tô thêm son, xức loại nước hoa ngây ngất nhất và với bộ dáng thơ ngây của mình, nà ng chuẩn bị cuộc săn mồi.
Middleton Courtney ngÆ°á»i cao lá»›n, tóc hoe. Mắt sáng và dáng Ä‘iệu ra vẻ khoan thai, hà m răng trắng bóng, hé ra má»—i khi mỉm cÆ°á»i khinh bạc. Chà ng là hiện thân cho mẫu ngÆ°á»i hà o hoa quyến rÅ©. HÆ¡n nữa, chà ng còn có má»™t khu má» phốt phát lá»›n gấp hai mÆ°Æ¡i lần khu má» của Rhett.
Khi chà ng cúi mình và cầm tay nà ng, Scarlett siết bà n tay chà ng nhÆ° ngầm gợi ý. Còn chà ng ngẩng đầu và nhoẻn má»™t nụ cÆ°á»i có sức công phá mạnh mẽ.
- Tôi mơ ước được bà dà nh cho vinh dự được dìu bà trong vũ điệu mới được không, thưa bà Butler thân mến!
- Nếu nhÆ° ông không ngá» lá»i yêu cầu ấy, ông hẳn đã là m tim tôi tan vỡ, ông Courtney thân mến ạ!
Vừa dứt bản polka đầu tiên, Scarlett mở rá»™ng cây quạt và phe phẩy nhè nhẹ cố là m bay bay những lá»n tóc quyến rÅ© Ä‘ang loà xoà trên đôi mắt xanh cÅ©ng không kém mê hồn của nà ng.
- Lạy Chúa! Nà ng thở ra. Nếu tôi không hÃt ngay má»™t hÆ¡i không khÃ, tôi sợ rằng sé lả ngÆ°á»i ngay trong vòng tay ông. Ông có vui lòng dìu tôi Ä‘i không, ông thân mến ạ!
Nà ng cầm tay của chà ng chìa ra và tá»±a ngÆ°á»i và o chà ng, trong lúc chà ng dìu nà ng đến băng ghế bên cá»a ông thân mến, tôi tha thiết xin ông hãy ngồi xuống bên tôi. Tôi sợ bị trẹo cổ nếu nhÆ° phải ngẩng mãi đầu nói chuyện vá»›i ông.
Courtney ngồi xuống, ngồi sát và o nà ng hơn cả mức cần thiết.
- Tôi sẽ không bao giá» tha thứ cho mình, nếu là m Ä‘au Ä‘á»›n dù má»™t chút xÃu thôi cái cổ xinh đẹp thế nầy.
Cái nhìn của chà ng chuyển dần từ cổ xuống ngực rồi dừng lại ở chỗ áo hở vai. Courtney cũng lão luyện trong trò chơi nầy chẳng khác Scarlett và nà ng e ấp cúi đầu như không hỠchú ý đến cỠchỉ của chà ng.
Một lát sau, nà ng chớp chớp mắt:
- Em hy vá»ng, thÆ°a ông thân mến, sá»± yếu Ä‘uối đáng buồn cÆ°á»i của em không ngăn cản ông sẽ đến khiêu vÅ© vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ đã ngá»± trị trong tim ông.
- NgÆ°á»i phụ nữ mà em nói đó, thÆ°a bà thân mến, chÃnh là ngÆ°á»i lúc nầy Ä‘ang ở gần trái tim anh hÆ¡n hết, chà ng vừa đáp và nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa nà ng.
Vá»›i nụ cÆ°á»i mê hoặc nhất định của mình, Scarlett nhìn thẳng và o đôi mắt chà ng.
- Xin hãy tháºn trá»ng, thÆ°a ông thân mến, anh có thể là m đầu óc em quay cuồng lên đấy.
- Anh cÅ©ng nhất định muốn được nhÆ° váºy, anh thì thầm bên tai nà ng.
Hơi thở ấm của chà ng phà lên cổ Scarlett là m nà ng rùng mình vì khoái cảm.
Cuá»™c tình công khai nầy chẳng mấy chốc đã trở thà nh đầu câu chuyện trong Mùa chÆ¡i. NgÆ°á»i ta đếm chÃnh xác số lần há» nhảy vá»›i nhau ở má»—i vÅ© há»™i, ngÆ°á»i ta để ý thấy Courtney cầm từ tay Scarlett ly rượu bằng bạc và đặt môi và o đúng chá»— của nà ng đặt môi, ngÆ°á»i ta dá»ng tai cố nghe những mẩu chuyện giữa há», thÆ°á»ng là khiếm nhã hoặc xấu xa, và đem Ä‘i há»c lại nhau.
Edith Courtney, vợ của Middleton, mặt mà y cứ má»—i ngà y má»™t tái nhợt và hốc hác. Không ai giải thÃch nổi thái Ä‘á»™ thản nhiên của Rhett, và xã há»™i thượng lÆ°u của Charleston cứ tá»± há»i tại sao chà ng lại chẳng phản ứng gì cả.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 03:36 PM.
|
24-08-2008, 07:40 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 26
- Nếu buổi dạ há»™i Sainte-Cécile là điểm cao nhất trong Mùa chÆ¡i ở Charleston thì những cuá»™c Ä‘ua ngá»±a cÅ©ng được coi là quan trá»ng không kém. Äối vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i, đặc biệt là những ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân, Ä‘ua ngá»±a tháºm chà còn được coi là hoạt Ä‘á»™ng duy nhất đáng chú ý. Há» còn nói khinh mạn rằng "ngÆ°á»i ta có thể cá cược vá»›i những con ngá»±a chứ là m sao cá cược vá»›i những Ä‘iệu valse".
TrÆ°á»›c chiến tranh, cuá»™c Ä‘ua ngá»±a kéo dà i suốt má»™t tuần lá»… còn Sainte-Cécile tổ chức ba buổi khiêu vÅ© trong Mùa chÆ¡i. Trong thá»i gian thà nh phố bị bao vây, đạn đại bác đã gây ra những đám cháy thiêu trụi ngôi nhà thÆ°á»ng tổ chức những buổi dạ há»™i; còn cái trÆ°á»ng Ä‘ua vá»›i sân cỠđược cấu tạo thà nh vÆ°á»n cảnh, vá»›i những chuồng ngá»±a, vá»›i toà nhà kiến trúc sang trá»ng đã bị quân Ä‘á»™i miá»n Nam sung công là m doanh trại quân y viện.
Thà nh phố đã đầu hà ng năm 1865. Năm 1866, má»™t chủ ngân hà ng tham lam và táo bạo ở Wall Street, tên là August Belmont đã mua những cây cá»™t chạm trổ ở cổng và o của trÆ°á»ng Ä‘ua rồi Ä‘em vá» miá»n Bắc để trang trà cho sân Ä‘ua ngá»±a riêng của ông, đặt tên là Công viên Belmont.
Dạ vÅ© Sainte-Cécile được xoay sở tổ chức lại trong má»™t địa Ä‘iểm mượn tạm hai năm sau khi chiến tranh chấm dứt và cả Charleston Ä‘á»u vui mừng trÆ°á»›c sá»± hồi sinh của Mùa chÆ¡i thân thuá»™c của mình. NgÆ°á»i ta phải mất má»™t thá»i gian dà i hÆ¡n để sá»a chữa những Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua trong trÆ°á»ng Ä‘ua ngá»±a. NhÆ°ng không còn cái gì được nhÆ° cÅ© nữa. Trong suốt Mùa chÆ¡i, thay vì ba, ngÆ°á»i ta chỉ tổ chức được má»™t ngà y dạ vÅ©, và má»™t tuần Ä‘ua ngá»±a bây giá» chỉ còn cô má»™t ngà y. Những cá»™t trụ chạm trổ tuyệt đẹp đã vÄ©nh viá»…n biến mất, những báºc cấp được che chỉ ná»a mái, những ghế dà i bằng gá»— đã thay thế cho khán Ä‘Ã i trÆ°á»›c kia. Tuy váºy, má»™t buổi chiá»u đẹp trá»i cuối tháng giêng 1875, toà n thể cÆ° dân thà nh phố Charleston xÆ°a, hay Ãt ra toà n thể những ngÆ°á»i còn lại ở thà nh phố nầy, đã mở há»™i năm thứ hai liên tiếp: ngà y hôm đó, cả bốn Ä‘Æ°á»ng tà u trong thà nh phố đã bị Äại lá»™ Rotledge buá»™c phải đổi hÆ°á»›ng để dẫn đến gần trÆ°á»ng Ä‘ua ngá»±a: những cá»— xe treo băng mà u xanh lục trắng; tức mà u của Câu lạc bá»™ Ä‘ua ngá»±a và những mảnh vải cÅ©ng mà u xanh và trắng tết ở bá»m và đuôi ngá»±a.
Lúc ra Ä‘i Rhett đã Ä‘Æ°a cho ba ngÆ°á»i phụ nữ má»—i ngÆ°á»i má»™t chiếc ô sá»c xanh và trắng, và cà i và o khuy áo của mình má»™t Ä‘oá hoa trà mà vẻ rạng rỡ của nó chỉ có thể so sánh vá»›i nụ cÆ°á»i của chà ng hôm ấy.
- Bá»n Yangkee đã cắn phải câu, chà ng nói vui vẻ. Ngà i Belmont đáng kÃnh đã tung ra hai con ngá»±a, Guigenhsim cÅ©ng Ä‘Æ°a và o cuá»™c má»™t con. NhÆ°ng cả hai vị ấy Ä‘á»u chÆ°a được biết đến những con ngá»±a cái giống mà Miles Brewton vẫn giữ kÃn trong vùng đầm lầy. Những con ngá»±a cái nầy có má»™t bầy con rất đáng chú ý. Chúng hÆ¡i ráºm lông vì sống lâu nÆ¡i đồng trống vá»›i nÆ°á»›c Ä‘i nhiá»u khi rất lạ, đó là kết quả sá»± phối giống giữa những con ngá»±a cái nầy vá»›i những con ngá»±a Ä‘á»±c giống trÆ°á»›c đây thuá»™c Ä‘á»™i kỵ binh. Tất cả những cái đó không ngăn can được Miles Brewton có má»™t con ngá»±a cái tuyệt vá»i đã là m nhẵn túi những tay cá cược chuyên nghiệp cỡ lá»›n tá»›i mức há» không thể nà o ngỠđược.
- Có thể cá cược à ! Scarlett há»i vá»›i vẻ thỉch thú trong ánh mắt.
- Không cá cược thì Ä‘ua ngá»±a là m gì! Rhett nhét mấy tá» giấy bạc và o túi lÆ°á»›i xách tay của mẹ chà ng, và o túi của Rosemary và và o găng tay của Scarlett. Hãy cá hết và o con Sweet Sally, và nếu thắng thì lấy tiá»n mua mấy thứ trang sức giả mà chÆ¡i, chà ng vừa nói vừa cÆ°á»i.
Hôm nay, chà ng tháºt là vui, Scarlett nghÄ©. Thay vì Ä‘Æ¡n giản Ä‘Æ°a tiá»n cho mình thì chà ng lại giúi nó và o găng tay và cái cách chà ng chạm và o cổ tay để trần của mình… ngÆ°á»i ta có thể bảo đó là cách vuốt ve! NhÆ° váºy, chà ng bắt đầu nghÄ© đến mình khi chà ng tin rằng mình có má»™t ngÆ°á»i khác để ý. Chà ng thá»±c sá»± chú ý tá»›i mình chứ không phải chỉ là lịch sá»± bá» ngoà i. Kế hoạch của mình sắp thà nh công, mình tin chắc nhÆ° váºy. Thây kệ những lá»i đồn đại, miá»…n là chúng Ä‘Æ°a Rhett trở lại vá»›i mình!
Scarlett biết rằng việc nà ng tán tỉnh Middleton là m cho nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘Ã m tiếu.
Äến trÆ°á»ng Ä‘ua, Scarlett đã suýt kêu lên kinh ngạc. Nà ng không ngá» nó rá»™ng dữ váºy! Và cÅ©ng không ngá» có cả má»™t Ä‘á»™i kèn! Và bao nhiêu là ngÆ°á»i! Vui thÃch, nà ng nhìn chung quanh và bá»—ng nhiên hoảng sợ, nà ng kéo tay áo Rhett.
- Rhett… Rhettl Bá»n lÃnh Yankee ở khắp nÆ¡i kìa! Có chuyện gì váºy! Liệu chúng có cấm cuá»™c Ä‘ua không?
- Bá»™ em tưởng là bá»n Yankee không thÃch vui chÆ¡i hay sao! Chà ng trả lá»i vá»›i nụ cÆ°á»i tinh nghịch. Hay là chúng ta lại từ chối nẫng tiá»n của chúng! Chúng có bao giá» ngần ngại trong việc cÆ°á»›p bóc của chúng ta đâu!
Anh rất thÃch thú nháºn thấy vị đại tá tà i ba và những sÄ© quan của ngà i không ngại chia sẻ các trò giải lao tầm thÆ°á»ng của những ngÆ°á»i thua cuá»™c. Há» có nhiá»u tiá»n để thua hÆ¡n chúng ta nhiá»u.
- Anh có chắc là há» sẽ thua không! Ngá»±a của bá»n Yankee là loại ngá»±a thuần chủng còn con Sweet Sally thì có hÆ¡n gì má»™t con ngá»±a hoang!
Cái kiểu tÃnh toán được thua của nà ng đã là m cho môi Rhett mÃm lại cay đắng.
- Scarlett, đối vá»›i em thì tá»± hà o và danh dá»± chẳng đáng giá bao nhiêu khi có chuyện dÃnh dáng đến tiá»n bạc phải không! Äược lắm, váºy thì em hãy cá để thắng con Sweet Sally Ä‘i. Tiá»n anh Ä‘Æ°a em là của em, em muốn gì thì là m.
Chà ng nắm tay mẹ Ä‘Æ°a bà lên những báºc cấp phÃa trên.
- Mẹ lên đây xem rõ hơn. Lên đây, Rosemary.
Scarlett lao vá» phÃa chà ng.
- Em không có ý nói… nà ng ấp úng bắt đầu.
NhÆ°ng chà ng đã quay lÆ°ng lại, là m nhÆ° không có nà ng nữa. Bá»±c mình, nà ng nhún vai, nhìn quanh. Cá ngá»±a nà o đây! Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến gần.
- Tôi có thể giúp gì cho bà không, thưa bà !
- À, vâng, có thể…
Ông ta có dáng dấp má»™t ngÆ°á»i có giáo dục giá»ng nói giống vá»›i những ngÆ°á»i tiểu bang Géorgie. Scarlett mỉm cÆ°á»i vá»›i ông ta.
- Tôi chÆ°a quen vá»›i những cuá»™c Ä‘ua phức tạp nầy. Ở địa phÆ°Æ¡ng chúng tôi, má»™t ngÆ°á»i hô to: "Tôi cuá»™c năm đô la rằng tôi sẽ vượt anh ở ngã tÆ° sắp tá»›i!" - ngÆ°á»i khác chấp nháºn sá»± thách thức, nhảy lên yên, thế là xong.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông kÃnh cẩn bá» mÅ©. Ông ta nhìn mình thế nà o ấy, Scarlett tá»± nhủ, lo ngại. Äáng lẽ mình không nên nói chuyên vá»›i ông ta má»›i phải.
- Xin bà thứ lá»—i. Chắc là bà không nháºn ra tôi, nhÆ°ng tôi thì tôi biết bà . Bà là bà Hamilton, ở Atlanta, có phải không ạ! Bà đã chăm sóc cho tôi ở bệnh viện khi tôi bị thÆ°Æ¡ng. Tôi tên là Sam Forrest, và tôi ở Moultrie tiểu bang Géorgie.
Bệnh viện! MÅ©i Scarlett nhÃu lại khi nhá»› tá»›i mùi hôi của máu khô, của thịt da hoại tá», của những thân ngÆ°á»i cáu ghét và chấy ráºn.
- Tôi xin lá»—i, bà Hamilton, Forrest lắp bắp, bối rối. Tháºt là không phải đã bắt chuyện vá»›i bà nhÆ° thế nầy. Tôi không muốn là m bà pháºt lòng…
Scarlett xua đi những kỷ mệm không hay.
- Không, ông Forrest, ông có là m tôi pháºt lòng gì đâu, nà ng trả lá»i tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. Ông chỉ là m cho tôi bối rối khi gá»i tôi là bà Hamilton. Tôi đã tái giá mấy năm nay rồi, bây giá» tôi là bà Butler. Chồng tôi ở Charleston, vì váºy mà tôi ở đây. Tôi cÅ©ng xin thú tháºt là giá»ng nói của ông là m cho tôi nhá»› Géorgie quá. Ông đến đây là m gì váºy?
- Mấy con ngá»±a. Ông ta trả lá»i liến thoắng.
Bốn năm trong kỵ binh đã dạy ông tất cả những gì cần biết vá» mấy con váºt nầy. Chiến tranh chấm dứt, ông đã dà nh dụm và mua ngá»±a.
- Bây giá» thì tôi bán ngá»±a, tôi nuôi ngá»±a và tôi nháºn nuôi thuê cho ngÆ°á»i ta, công việc là m ăn của tôi phát đạt lắm. Bữa nay, tôi cho con ngá»±a giá»i nhất trong chuồng của tôi tham gia cuá»™c Ä‘ua. Tôi rất sung sÆ°á»›ng khi nghe trÆ°á»ng Ä‘ua Charleston đã mở cá»a trở lại, hãy tin tôi Ä‘i, bà Hamil… xin lá»—i bà Butler. Không có con nà o ở khắp miá»n Nam nầy sánh nổi vá»›i nó đâu.
Lúc ông ta đưa nà ng đến quầy cá ngựa, Scarlett là m ra vẻ như rất quan tâm đến những chuyện trà ng giang đại hải của ông ta vỠngựa. Nhưng khi ông ta đưa nà ng trở lại khán đà i, nà ng đã thở phà o nhẹ nhõm thấy ông ta bỠđi nơi khác.
Những hà ng ghế trên Ä‘Ã i đã đầy ngÆ°á»i, nhÆ°ng Scarlett đã tìm được chá»— ngồi của mình má»™t cách dá»… dà ng nhá» chiếc ô có sá»c xanh trắng là dấu hiệu táºp há»p.
Nà ng vừa bÆ°á»›c lên những báºc cấp vừa huÆ¡ cây dù của mình. Bà Eleanor đã khua chiếc ô cÅ©ng sá»c xanh trắng của bà để đáp lại. NhÆ°ng Rosemary thì là m nhÆ° không thấy gì.
Rhett để Scarlett ngồi giữa Rosemary và mẹ chà ng.
Nà ng vừa ngồi xuống liá»n cảm thấy bà Eleanor cứng ngÆ°á»i lại: Middleton Courtney và vợ anh ta ngồi không xa há» lắm, cùng má»™t dãy. Vợ chồng Courtney khẽ gáºt đầu chà o và há» gáºt đầu đáp lá»…. Khi Middleton chỉ cho vợ là Edith thấy rõ đâu là vạch xuất phát, đâu là cá»™t mốc là m Ä‘Ãch thì Scarlett quay sang nói chuyện vá»›i bà Eleanor.
- Mẹ không thể tưởng tượng nổi lúc nãy con vừa gặp ai đâu! Con gặp một chiến sỹ đã được con chăm sóc hồi con ở Atlanta.
Bà Butler thấy nhẹ cả ngÆ°á»i.
Có tiếng ồn à o chà o đón Ä‘oà n ngá»±a và o Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua.
Scarlett há mồm, kinh ngạc và thán phục nhìn xuống đám cá» xanh biếc hình bầu dục, nhìn những anh nà i diá»…u qua, áo lụa sặc sỡ những ô, những sá»c và những châu ngá»c, trong khi dà n nhạc Ä‘ang chÆ¡i má»™t Ä‘iệu nhạc rất lôi cuốn, Scarlett cÆ°á»i phá lên, cÆ°á»i nhÆ° má»™t đứa trẻ Ä‘ang thÃch chÃ, cÆ°á»i hồn nhiên không kiểu cách mà chÃnh nà ng cÅ©ng vô tình không biết. "Ôi, xem kìa! Xem kìa!" nà ng cứ kêu to lên, ngÆ°á»i nhÆ° bị hút và o cảnh tượng trÆ°á»›c mắt, đến ná»—i không nháºn thấy và o lúc đó, Rhett Ä‘ang dán mắt và o nà ng chứ không phải và o những con ngá»±a.
Sau vòng Ä‘ua thứ ba có má»™t lúc nghỉ giải lao. Má»i ngÆ°á»i đổ xô tá»›i cái lá»u trang hoà ng bằng những vải xanh và trắng, ở đó đồ giải khát xếp sẵn trên những dãy bà n dà i. NgÆ°á»i hầu phục vụ khách bằng ly sâm banh đặt trên khay. Scarlett đã uống rượu trong cái ly thuá»™c gia đình Emma Anson, nhÆ°ng nà ng lại đã lấy trên má»™t cái khay mang gia huy Sally Brewton. Nà ng là m nhÆ° không nháºn ra ngÆ°á»i quản gia Ä‘Æ°a rượu cho nà ng là ngÆ°á»i gia đình Minnie Wentworth. Nà ng hiểu rằng Charleston biết thÃch nghi vá»›i những thiếu thốn sau chiến tranh bằng cách chia sẻ vá»›i nhau má»i của cải và cả kẻ hầu ngÆ°á»i hạ. Má»™t nhà có việc cần thì má»i nhà giúp và o, váºt dụng, đầy tá»› Ä‘á»u coi nhÆ° của ngÆ°á»i đóng vai chủ nhà lúc đó váºy. "Con chÆ°a từng nghe thấy má»™t việc nà o ngu ngốc hÆ¡n thế nữa", nà ng đã buá»™t miệng nói nhÆ° váºy khi nghe bà Butler giải thÃch quy Æ°á»›c ấy của xã há»™i Charleston. Nà ng hiểu rằng má»i ngÆ°á»i cần phải giúp đỡ lẫn nhau trong lúc khó khăn. NhÆ°ng là m nhÆ° lần ra tên của Emma Anson trên những khăn bà n có ghi tắt tên của Minnie Wentworth là má»™t việc nà ng cho là tháºt vô lý. Tuy váºy, nà ng cÅ©ng là m theo để tá» ra tôn trá»ng má»™t nét riêng biệt của Charleston.
- Scarlett!
Nghe gá»i tên mình, nà ng quay lại.
- Chuông sắp reo rồi đấy, Rosemary nói. Chị vá» chá»— nhanh lên để khá»i phải chen lấn.
Scarlett mượn chiếc ống nhòm xem kịch của bà Eleaner Butler để quan sát những khán giả Ä‘ang trở lại khán Ä‘Ã i. Nà ng đã nháºn ra mấy bà dì - lạy Chúa, may mà không gặp các bà ấy trong lúc giải khát! Còn kia là bà Sally Brewton. Ông chồng Miles của bà ta xem ra cÅ©ng phấn khÃch chẳng kém gì bà . Lại cả Julia Ashley cÅ©ng có trong bá»n há» nữa chứ. Mụ quá»· già nầy cÅ©ng chÆ¡i cá ngá»±a chăng! Scarlett không sao tin nổi.
Nà ng tiếp tục quét ống nhòm qua dám quần chúng không có gì thú vị bằng nhìn những ngÆ°á»i không biết mình Ä‘ang bị quan sát. Kìa, ông Josiah Anson già nua ngủ thiếp Ä‘i trong lúc bà vợ Ä‘ang nói chuyện vá»›i ông. Bà ta mà phát hiện ra ông Ä‘ang ngủ thì chắc ông còn được nghe nhiá»u chuyện hay hÆ¡n nữa. Còn kia là Ross. Rất tiếc là hắn đã trở vá» - nhÆ°ng việc đó lại là m cho bà Eleanor vui lòng. Margaret trông có vẻ lo lắng - nhÆ°ng Margaret thì lúc nà o chẳng lo lắng. Còn đây là Anne. Ở giữa tất cả mấy đứa trẻ, trông cô ta giống nhÆ° má»™t con gà mái giữa đám gà con - lÅ© trẻ mồ côi, hẳn váºy. Cô ta quay lại phÃa mình. Liệu cô ta có trông thấy mình không! Không, cô ta không nhìn lên cao. Trông cô ta há»›n hở lắm! Hay là Edward Cooper đã ngá» lá»i cầu hôn! Có thể nhÆ° váºy lắm. Cô ta quay mắt vá» phÃa chà ng cháng khác nà o nhìn thấy hiện thân của Chúa.
Scarlett xê xÃch ống nhòm để xem cho tháºt chắc anh chà ng Edward có trÆ¡ bá»™ mặt si tình đỠđẫn không… Ủa, sao lại đôi giầy, cái quần, vạt áo của…
Tim nà ng nhÆ° ngừng Ä‘áºp. ÄÃch thị là Rhett. Có thể là chà ng Ä‘ang nói chuyện vá»›i Edward chăng! Nà ng dừng lại má»™t chút ở hình bóng chà ng - trông chà ng rất duyên dáng - trÆ°á»›c khi tiếp tục quan sát, bà Eleanor hiện ra trong tầm ngắm. Scarlett sững lại. Không, không thể được Nà ng nhìn từ trái sang phải, từ phải sang trái chung quanh Rhett và mẹ chà ng. Không có ai cả. Thế là nà ng lại quan sát từ Anne tá»›i Rhett rồi từ Rhett trở lại Anne. Không có gì nghi ngá» nữa! Từ nãy giá» cô ta nhìn Rhett chứ không ai khác.
Ná»—i tuyệt vá»ng phút chốc của nà ng biến ngay thà nh cÆ¡n phẫn ná»™. Con nhá» giả hình khốn kiếp. Nó tặng hoa cho mình, nó tán tụng mình, nhÆ°ng nó lại đồng thá»i lén lút yêu chồng mình! Nếu được tao sẽ bóp cổ mà y.
á»ng nhòm suýt tuá»™t khá»i tay khi nà ng quay lại nhìn Rhett má»™t lần nữa. Chà ng có nhìn Anne không! Không, Chà ng Ä‘ang nói đùa vá»›i mẹ chà ng, chà ng nói chuyện vá»›i gia đình Wentworth, chà ng chà o vợ chồng Huger, vợ chồng Halsey, vợ chồng Savage, ông già M. Pinckney…
Scarlett chăm chú nhìn Rhett cho đến khi mắt nà ng nhoà đi…
Chà ng không nhìn Anne lấy má»™t lần. Cô ta ngắm chà ng vá»›i má»™t niá»m cảm phục ngây ngất mà chà ng không há» biết. Không có gì phải lo ngại cả. Chẳng qua là má»™t con bé ngốc Ä‘i mê má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng tuổi thôi. Vả lại, là m sao phụ nữ Charleston lại không si mê chà ng cÆ¡ chứ! Chà ng đẹp nhÆ° thế, khoẻ nhÆ° thế…
Scarlett không tìm được những từ thÃch hợp. Äể ống nhòm xuống gối, nà ng cÅ©ng lại ngắm Rhett vá»›i niá»m cảm phục ngây ngất nhÆ° thế. Mặt trá»i xuống dần, má»™t luồng gió mát bắt đầu thổi. Rhett nghiêng mình xuống, sá»a lại chiếc khăn trên vai mẹ và nắm tay bà đưa vá» chá»— ngồi, vá»›i tấm lòng hiếu thảo mẫu má»±c. Scarlett nóng lòng chá» há» trở lại.
Mái nhà khán Ä‘Ã i gieo bóng nghiêng nghiêng xuống các báºc cấp. Rhett đổi chá»— còn ánh nắng và chà ng ngồi sang bên cạnh Scarlett. Láºp tức, Scarlett không còn nhá»› gì tá»›i cô nà ng Anne và cÆ¡n ghen tuông vừa qua nữa.
Khi những con ngá»±a được Ä‘Æ°a và o để chuẩn bị cho vòng Ä‘ua thứ tÆ° thì khán giả nồng nhiệt lần lượt đứng lên nhÆ° cuốn theo ngá»n sóng thần. Scarlett gần nhÆ° nhảy cẫng lên tại chá»—.
- Em vui lắm phải không! Rhett vừa há»i vừa cÆ°á»i.
- Em sÆ°á»›ng muốn Ä‘iên lên! Con ngá»±a của Miles Brewton là con nà o váºy, Rhett?
- Con số 5, con mà u Ä‘en đó, anh nghÄ© là Miles đã đánh xi cho nó không chừng. Con số 6 là của Guggenhsim. Belmont đã khéo léo để con ngá»±a chiến của mình và o Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua trong cùng. Cái con mang số 4 đấy.
Scarlett định há»i xem "ngá»±a chiến" và "Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua trong cùng" là thế nà o nhÆ°ng nà ng chÆ°a kịp há»i thì đã đến giá» xuất phát.
Anh nà i cưỡi con ngá»±a số 5 đã vá»t lên trÆ°Æ¡c khi có tiếng súng báo hiệu xuất phát, là m cho công chúng ồ lên phản đối om sòm.
- Có chuyện gì váºy! Scarlett há»i.
- Xuất phát há»ng, Rhett đáp, má»i ngÆ°á»i lại phải trở vá» vị trÃ. Em hãy xem bà Sally kìa, Rhett vừa nói vừa hất cằm để chỉ bà ta.
Scarlett quay vá» phÃa chà ng chỉ. Mặt bà ta nhăn nhó nhÆ° con khỉ, miệng sùi bá»t mép, tay Ä‘Æ°a nắm đấm lên Ä‘e doạ anh nà i. Rhett phì cÆ°á»i.
- Ở cÆ°Æ¡ng vị anh nà i nầy, chắc anh đã vượt rà o và phi nÆ°á»›c đại chạy trốn rồi. Äể cho bà Sally tóm được thì có mà nhừ đòn!
- Nếu bà ta có là m thế cũng phải thôi, Scarlett nói. Em thấy cllẳng có gì lạ.
- Anh phải hiểu rằng cuối cùng em đã cá con Sweet Sally, phải váºy không? - Rhett cÆ°á»i vang.
- Tất nhiên rồi! Em rất thân vá»›i bà Sally Brewton, vả lại có thua thì đó cÅ©ng là tiá»n của anh chứ đâu phải của em mà lo.
Rhett nhìn nà ng, bối rối. Nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i chà ng tinh nghịch.
- Hay lắm, thưa bà , anh thầm thì.
Tiếng súng báo hiệu nổ vang, mấy con ngựa lao lên.
Không để ý đến tiếng hò hét của đám đông, Scarlett cÅ©ng không biết rằng chÃnh nà ng cÅ©ng Ä‘ang hò hét, giẫm chân, và đấm tháºt Ä‘au và o tay Rhett. Khi con Sweet Sally vá» tá»›i Ä‘Ãch, hÆ¡n con sau tá»›i ná»a thân ngá»±a, nà ng gầm lên má»™t tiếng chiến thắng.
- Thắng rồi! Tuyệt lắm! Thắng rồi!
Rhett xoa xoa cánh tay đau, nhăn mặt.
- Có thể là anh sẽ tà n phế suốt Ä‘á»i, nhÆ°ng anh đồng ý vá»›i em: tuyệt vá»i. Thần kỳ thá»±c sá»±! Con nghẽo của đồng lầy đã thắng những con ngá»±a thuần chủng nhất nÆ°á»›c Mỹ.
- Sao, Rhett! Scarlett nhÃu mà y. Sau những bà i thuyết giáo chiá»u nay của anh, anh còn là m bá»™ ngạc nhiên sao! Anh có vẻ tá»± tin lắm mà .
- Anh không chấp nháºn tâm lý thất bại và anh muốn cho má»i ngÆ°á»i được vui, anh cÆ°á»i nói.
- Anh không cá con Sweet Sally à ! Không lẽ anh cá ngá»±a của bá»n Yankee.
- Anh chẳng cá gì cả. Khi nà o những khu vÆ°á»n của Dunmore được dá»n dẹp sạch sẽ và sá»a sang lại thì anh sẽ dá»±ng lại mấy chuồng ngá»±a. Anh đã thu hồi lại được mấy cái cúp do Ä‘Ã n ngá»±a của chúng ta dà nh được, và o cái thá»i gian mà mà u cá» của dòng há» Butler nổi tiếng trên khắp trÆ°á»ng Ä‘ua toà n thế giá»›i. Sá»± cá cược đầu tiên của anh sẽ dà nh cho má»™t trong những con ngá»±a của chÃnh anh. Tiá»n được cuá»™c, mẹ định là m gì váºy mẹ! - Chà ng quay sang mẹ.
- Äó không phải là việc của anh, bà Eleanor đáp, ngÆ°á»›c cằm lên, thách thức.
Scarlett, Rhett và Rosemary Ä‘á»u cùng báºt cÆ°á»i.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 03:37 PM.
|
|
|
| |