|
|
02-09-2008, 04:24 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
“Những gì mà tôi sắp nói vá»›i côâ€, ngà i Tổng thống nói “được xếp loại tối máºt đấy, Rachel ạ. Mức Ä‘á»™ bảo máºt cao nhất. - kể cả giấy phép sá» dụng thông tin máºt cÅ©ng không cho phép cô có quyá»n tiếp cáºn thông tin loại nà y đâuâ€.
Rachel cảm thấy nhÆ° những bức tÆ°á»ng quanh cô Ä‘á»u Ä‘ang khép dần lại. Tổng thống Ä‘iá»u máy bay chở cô đến đảo Wallop, má»i cô lên chuyên cÆ¡, tá»± tay rót cà phê, nói trắng ra rằng ông ta sẽ sá» dụng cô nhÆ° má»™t lá bà i trong cuá»™c chạy Ä‘ua vá»›i cha cô, và bây giá» lại còn định nói vá»›i cô những thông tin máºt mà cô không được phép tiếp cáºn. Dù vẻ bá» ngoà i của Zach Herney có hòa nhã đến đâu thì Rachel cÅ©ng đã hiểu được má»™t Ä‘iá»u vá» con ngÆ°á»i nà y. Ông ta rất nôn nóng muốn là m chủ tình thế.
“Cách đây hai tuầnâ€, Tổng thống nói, mắt nhìn xoáy và o Rachel “NASA đã có má»™t phát kiến quan trá»ngâ€.
Mất mấy giây, Rachel má»›i hiểu được những lá»i Tổng thống vừa thốt ra. Phát kiến của NASA? Các tổng hợp tin tình báo dạo nà y cho thấy má»i hoạt Ä‘á»™ng của cÆ¡ quan nà y Ä‘á»u không suôn sẻ. Trong tình thế nà y, phát kiến má»›i của NASA chỉ có thể là má»™t dá»± án nà o đó lại thiếu tiá»n.
“Trước khi nói sâu hơn vỠphát kiến nà y, tôi muốn biết cô có cùng quan điểm với cha cô trong việc phê phán các chương trình thám hiểm vũ trụ không?†Tổng thống nói.
Rachel cảm thấy không bằng lòng. “Tôi hy vá»ng Tổng thống cho má»i tôi đến đây không phải là để yêu cầu tôi kiểm soát những luáºn Ä‘iểm không có lợi cho NASA của cha tôiâ€.
Ông ta cÆ°á»i. “Không há». Tôi đã biết Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton lâu rồi, và hiểu rằng không má»™t ai có thể kiểm soát được ông ấyâ€.
“Cha tôi là ngÆ°á»i cÆ¡ há»™i, thÆ°a Tổng thống, và hầu hết các chÃnh trị gia thà nh công Ä‘á»u thế cả. Rủi thay NASA đã tá»± tạo cÆ¡ há»™i cho ông ấyâ€. Những thất bại của NASA gần đây trầm trá»ng đến mức những ngÆ°á»i không muốn cÆ°á»i nhạo cÆ¡ quan nà y cÅ©ng sẽ phải phát khóc lên vì nó - những vệ tinh nhân tạo bị văng mất bá»™ pháºn khi bay trong quỹ đạo; những tà u thăm dò vÅ© trụ chẳng thấy gá»i tÃn hiệu vá», ngân sách cho sân bay VÅ© trụ quốc tế tăng lên gấp mÆ°á»i lần và các nÆ°á»›c tham gia dá»± án lẩn nhÆ° trạch. NASA đã tiêu phà hà ng tỉ đô la, và Thượng nghị sÄ© Sexton Ä‘ang tạo nên má»™t là n sóng - là n sóng rất có thể sẽ đẩy con thuyá»n của ông đến số nhà 1600 đại lá»™ Pénsylvania.
“Tôi thừa nháºn rằng†ngà i Tổng thống nói tiếp “gần đây NASA quả thá»±c bà bét. Hết lần nà y đến lần khác, cÆ¡ quan nà y tá»± nó đã khiến tôi thá»±c sá»± muốn cắt giảm ngân sách của nóâ€.
Rachel tìm được má»™t lý lẽ chắc chắn. “ThÆ°a Tổng thống, ấy thế mà vừa tuần trÆ°á»›c ngà i duyệt chi khẩn cấp cho há» ba tỉ đô la đấy thôiâ€.
Ngà i Tổng thống cÆ°á»i thà nh tiếng. “Äược tin đó cha cô hẳn mừng lắm nhỉ?â€
“Ngà i là m nhÆ° thế có khác nà o nối giáo cho giặc đâuâ€.
“Cô có nghe ông ấy nói trong chÆ°Æ¡ng trình Nightline không?â€
“Zach Herney là kẻ nghiện vÅ© trụ, và tiá»n thuế của dân Ä‘ang được dùng để thoả mãn cÆ¡n nghiện đóâ€.
“ThÆ°a Tổng thống, ngà i Ä‘ang chứng minh rằng cha tôi đúngâ€.
Herney gáºt đầu. “Tôi không há» giấu diếm rằng tôi là má»™t ngÆ°á»i hâm má»™ NASA. Từ xÆ°a đến nay. Tôi đã chứng kiến cuá»™c chạy Ä‘ua vÅ© trụ trong thá»i thÆ¡ ấu của mình - Putnick, John Glenn, Apollo 11 - và tôi luôn hà o hứng thể hiện sá»± ngưỡng má»™ và tá»± hà o vá» các chÆ°Æ¡ng trình của há». Trong tâm trà của tôi, những nhân viên của NASA chÃnh là những ngÆ°á»i Ä‘i tiên phong trong thá»i kỳ hiện đại. Há» biết ná»— lá»±c vượt qua trở ngại, chấp nháºn thất bại và nghiên cứu lại bản vẽ thiết kế trong khi những kẻ khác chỉ biết đứng nhìn và lên giá»ng chê baiâ€.
Rachel im lặng. Äằng sau vẻ ngoà i nhã nhặn rủa Tổng thống là thái Ä‘á»™ phẫn ná»™ trÆ°á»›c những lá»i công kÃch hùng hồn liên tiếp của cha cô. Cô băn khoăn không hiểu NASA đã phát hiện được Ä‘iá»u gì. Chắc chắn Tổng thống má»i cô đến đây không phải để nói chuyện phiếm.
“Hôm nay†Herney nói “tôi sẽ khiến cô phải thay đổi thái Ä‘á»™ đối vá»›i NASAâ€.
Rachel nhìn ông vẻ ngá» vá»±c. “Lá phiếu của tôi chắc chắn là dà nh cho ngà i rồi, thÆ°a Tổng thống. Ngà i hãy táºp trung và o những ngÆ°á»i khácâ€.
“Tôi cÅ©ng định thế!†Ông ta nhấp má»™t ngụm cà phê và mỉm cÆ°á»i. “Và tôi muốn nhá» cô giúp má»™t tayâ€. Ông ngừng má»™t lát, nhoà i ngÆ°á»i vá» phÃa cô, rồi nói tiếp. “Má»™t cách rất đặc biệtâ€.
Rachel cảm thấy ngà i Tổng thống Ä‘ang quan sát từng cá» chỉ của cô, y nhÆ° ngÆ°á»i thợ săn Ä‘ang quan sát kỹ con mồi để phán Ä‘oán xem nó định bá» chạy hay quay lại phản công. Rủi thay, cô chẳng biết chạy Ä‘Æ°á»ng nà o.
Ông ta rót thêm cà phê và o ca của Rachel. “Tôi Ä‘oán cô đã biết má»™t dá»± án của NASA có tên là EOSâ€.
Rachel gáºt đầu. “Hệ thống quan trắc trái đất. Hình nhÆ° cha tôi đã và i lần nhắc đến nó thì phảiâ€.
Tổng thống nhăn mặt, dù vẫn cố tá» ra hà i hÆ°á»›c. Thá»±c ra cha của Rachel liên tục nhắc đến dá»± án nà y má»—i khi tìm được cÆ¡ há»™i. Äó là má»™t trong những dá»± án tham vá»ng nhất của NASA - Má»™t chùm năm vệ tinh nhân tạo sẽ quan sát trái đất từ vÅ© trụ và phân tÃch tình hình môi trÆ°á»ng toà n cầu: sá»± thoái hóa của tầng ozon, hiện tượng băng tan ở hai địa cá»±c, hiện tượng trái đất ấm dần lên, nạn chặt phá rừng. à tưởng của há» là sẽ mang lại cho các nhà môi trÆ°á»ng há»c má»™t nguồn thông tin dồi dà o chÆ°a từng thấy để hoạch định tÆ°Æ¡ng lai cho trái đất.
Khổ ná»—i, EOS chỉ gặp toà n thất bại. Cùng cảnh ngá»™ vá»›i nhiá»u dá»± án khác của NASA, ngay từ đầu nó đã ngáºp trong những khoản chi ngoà i dá»± kiến, và Zach Herney là ngÆ°á»i giÆ¡ đầu chịu báng. Ông đã váºn Ä‘á»™ng hà nh lang để Nghị viện phê chuẩn má»™t khoản chi bổ sung trị giá 1,4 tỉ đô la. Thế nhÆ°ng, thay vì mang lại nguồn thông tin vô táºn nhÆ° đã hứa, dá»± án EOS nhanh chóng trở thà nh má»™t cÆ¡n ác má»™ng vá»›i những lần phóng vệ tinh thất bại, những máy tÃnh không hoạt Ä‘á»™ng, và những buổi há»p báo buồn thê thảm. Gần đây. ngÆ°á»i duy nhất tÆ°Æ¡i tỉnh má»—i khi nhắc đến EOS là Thượng nghị sÄ© Sexton. Vá»›i vẻ mặt tá»± mãn, ông thÆ°á»ng nhắc má»i ngÆ°á»i nhá»› đến số tiá»n khổng lồ mà ngà i Tổng thống đã chi cho EOS và kết quả thảm hại của chÆ°Æ¡ng trình nà y.
Tổng thống thả má»™t viên Ä‘Æ°á»ng và o ca của mình. “Có thể má»i ngÆ°á»i sẽ cảm thấy ngạc nhiên, phát kiến lần nà y của NASA là kết quả của EOSâ€.
Rachel không hiểu. Nếu EOS có bất kỳ thà nh công nà o thì chắc chắn hỠđã thông báo rồi. Cha cô Ä‘ang sá» dụng các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng để công kÃch há», nên nếu EOS có tin tức gì tốt là nh thì chắc chắn há» sẽ láºp tức công bố ngay.
“Tôi chÆ°a nghe ai nói đến phát kiến nà o của EOS cảâ€. Cô đáp.
“Tôi biết là NASA thÃch giữ kÃn tin tốt là nh nà y má»™t thá»i gianâ€.
Rachel không tin. “Theo kinh nghiệm của tôi, nếu NASA không thông báo gì thì nghÄ©a là không có tin tốt nà o hếtâ€. Sá»± kiá»m chế chÆ°a bao giá» là sở trÆ°á»ng của ban quan hệ công chúng của NASA. Nhân viên NRO vẫn thÆ°á»ng đùa nhau rằng chỉ cần má»™t nhà khoa há»c của NASA lên cÆ¡n Ä‘au bụng là láºp tức sẽ có há»p báo.
Tổng thống nhÃu mà y. “À, tôi quên mất là đang nói chuyện vá»›i nhân viên của Pickering. Ông ta vẫn còn than vãn vá» những cái mồm hay chuyện của NASA đấy à ?â€
“Bảo vệ an ninh là việc của ông ấy, thÆ°a Tổng thống. Và ông ấy coi đó là chuyện nghiêm túcâ€.
“Äúng tháºt là ... Không thể tin nổi hai cÆ¡ quan có nhiá»u Ä‘iểm tÆ°Æ¡ng đồng nhÆ° váºy lại suốt ngà y hục hặc vá»›i nhauâ€.
Trong thá»i gian là m việc dÆ°á»›i quyá»n William Pickering, Rachel hiểu rằng dù cả NRO lẫn NASA Ä‘á»u liên quan đến vÅ© trụ, phÆ°Æ¡ng châm của hai cÆ¡ quan nà y hoà n toà n đối láºp nhau. NRO là má»™t cÆ¡ quan an ninh, luôn giữ kÃn tất cả những hoạt Ä‘á»™ng liên quan đến vÅ© trụ của mình. Trong khi NASA lại là má»™t cÆ¡ quan nghiên cứu, và luôn sốt sắng công bố tất cả những phát kiến của há» cho cả thế giá»›i - và thÆ°á»ng xuyên, theo cách nói của Pickering, gây nguy hại đến an ninh quốc gia. Má»™t số công nghệ tối tân của NASA - kÃnh có Ä‘á»™ phân giải lá»›n dùng trong quan sát vÅ© trụ, những hệ thống liên lạc tầm xa, những thiết bị chụp ảnh bằng sóng radio - thÆ°á»ng thấy xuất hiện trong kho vÅ© khà của các nÆ°á»›c thù địch và được dùng để do thám chÃnh nÆ°á»›c Mỹ. Bill Pickering vẫn cà u nhà u rằng bá»™ óc các nhà khoa há»c của NASA rất vÄ© đại, nhÆ°ng vẫn không thể sánh bằng những cái mồm của há».
Vấn Ä‘á» lấn cấn nhất giữa hai cÆ¡ quan nà y là NASA phụ trách việc phóng các vệ tinh của NRO và o quỹ đạo, và những lần phóng vệ tinh bị thất bại của há» gần đây ảnh hưởng trá»±c tiếp đến NRO. Thất bại ê chá» nhất là và o ngà y 12 tháng 8 năm 1988. Tên lá»a Titan 4 của NASA nổ tung sau khi rá»i bệ phóng được 40 phút, phá hủy hoà n toà n các thiết bị mang theo - má»™t vệ tinh của NRO trị giá 1,2 tỉ đô la mang tên Vortex 2. Và Pickering không thể quên được vố đó.
“Tại sao NASA không công bố ngay phát kiến má»›i nà y?†Rachel chất vấn. “Há» nên công bố ngay láºp tứcâ€.
“Việc há» giữ im lặng†Tổng thống trả lá»i “là theo lệnh của tôiâ€.
Rachel băn khoăn không hiểu mình có nghe nhầm không. Nếu thế tháºt thì Tổng thống Ä‘ang tá»± tay chặt đứt sá»± nghiệp chÃnh trị của mình má»™t cách kỳ quặc.
“Phát kiến má»›i nà y†Tổng thống nói tiếp “tôi nên dùng từ thế nà o nhỉ... sẽ khiến má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phải sá»ng sốtâ€.
Rachel cảm thấy khó chịu. Trong giá»›i tình báo “khiến má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phải sá»ng sốt†thÆ°á»ng có nghÄ©a là tin xấu. Rất có thể bà máºt của EOS chÃnh là má»™t thảm há»a môi trÆ°á»ng mà hệ thống vệ tinh phát hiện được. “Có vấn Ä‘á» gì không ạ?â€
“Không có vấn Ä‘á» nà o hết. EOS phát hiện ra má»™t thứ vô cùng tuyệt vá»i!â€
Rachel lặng phắc.
“Rachel nà y, giả sá» tôi sẽ nói vá»›i cô rằng NASA vừa có má»™t phát kiến khoa há»c quan trá»ng đến mức... đến mức sống còn đối vá»›i toà n bá»™ trái đất..., má»™t phát kiến đáng đồng tiá»n bát gạo, đáng từng xu lẻ mà nÆ°á»›c Mỹ đã chi cho chÆ°Æ¡ng trình tìm hiểu vÅ© trụ... thì sao nà o?â€
Rachel không tin nổi.
Tổng thống đứng dáºy. “Chúng ta Ä‘i dạo má»™t chút nà oâ€.
Xem tiếp chương 11
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:56 PM.
|
02-09-2008, 04:25 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
Rachel bÆ°á»›c theo Tổng thống Herney ra cầu thang của Chuyên cÆ¡ số Má»™t. BÆ°á»›c xuống những báºc thang sáng bóng, cô cảm thấy đầu óc minh mẫn hÆ¡n nhá» bầu không khà tháng ba lạnh giá. Cà ng minh mẫn, cô cà ng thấy tuyên bố của Tổng thống tháºt khó hiểu.
NASA vừa có má»™t phát kiến khoa há»c quan trá»ng đáng đồng tiá»n bát gạo, đáng từng xu lẻ mà nÆ°á»›c Mỹ đã chi cho chÆ°Æ¡ng trình tìm hiểu vÅ© trụ bao lâu nay.
Rachel Ä‘oán rằng phát kiến quan trá»ng đến nhÆ°á»ng ấy chắc phải liên quan đến thứ duy nhất - chén thánh của NASA - tiếp xúc vá»›i ngÆ°á»i ngoà i trái đất. Tuy nhiên, cô hiểu vá» vấn Ä‘á» nà y đủ để biết rằng đó là điá»u không thể.
Là nhân viên phân tÃch tin tình báo, Rachel thÆ°á»ng nháºn được những câu há»i từ bạn bè liên quan đến những cáo buá»™c rằng ChÃnh phủ tìm cách che Ä‘áºy thông tin vá» những tiếp xúc vá»›i ngÆ°á»i ngoà i trái đất. Và cô vẫn thÆ°á»ng cảm thấy kinh hãi vá» những giả thuyết mà những ngÆ°á»i bạn “có há»c†của cô nêu ra - những Ä‘Ä©a bay gặp tai nạn được giấu kÃn trong các boongke của ChÃnh phủ, xác ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh được bảo quản trong đá, tháºm chà cả những công dân bình thÆ°á»ng cÅ©ng có thể bị Ä‘iá»u tra, tháºm chà giải phẫu để nghiên cứu.
Äó chỉ là những giả thuyết ngá»› ngẩn. DÄ© nhiên là chẳng há» có ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh, cÅ©ng chẳng ai cố tình che Ä‘áºy gì cả.
Tất cả những ai trong giá»›i tình báo Ä‘á»u biết rằng đại Ä‘a số những lần ngÆ°á»i ta thông báo vá» sá»± tiếp xúc vá»›i ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh chẳng qua chỉ là trò viá»…n tưởng, những bức ảnh chụp ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh bị giải phẫu chẳng qua chỉ là những mánh chÆ¡i khăm tầm thÆ°á»ng. Khi những chiếc Ä‘Ä©a bay tồn tại, chúng có thói quen kỳ lạ là hay xuất hiện gần những căn cứ không quân của Hoa Kỳ, nÆ¡i ngÆ°á»i ta Ä‘ang thá» nghiệm những loại máy bay tân tiến nhất. Khi Lockheed tiến hà nh bay thá» má»™t loại trá»±c thăng má»›i có tên là Thần sấm tà ng hình, số lượng Ä‘Ä©a bay được phát hiện gần căn cứ sân bay Edward tăng gấp 15 lần.
“Vẻ mặt cô đầy hồ nghiâ€. Tổng thống ngá» vá»±c nhìn cô.
Lá»i nháºn xét khiến Rachel giáºt mình. Cô nhìn ông ta, không biết phải trả lá»i thế nà o. Rachel lưỡng lá»±. “Tôi cho rằng Tổng thống không nói đến những Ä‘Ä©a bay của ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh vá»›i những ngÆ°á»i da mà u xanh chứ ạ?â€
Mặt ông ta có vẻ khoái trá. “Rachel nà y, tôi tin là cô sẽ thấy phát kiến nà y còn gợi trà tò mò hÆ¡n cả những chuyện khoa há»c viá»…n tưởng đấyâ€.
Rachel thở phà o khi nghe nói NASA vẫn chÆ°a tuyệt vá»ng đến ná»—i phải bà y ra trò lừa vá» ngÆ°á»i ngoà i hà nh tinh để cứu giúp Tổng thống. Tuy nhiên, lá»i nháºn xét của ông ta cà ng là m cô tò mò hÆ¡n. Cô nói: “Dù NASA tìm thấy gì Ä‘i nữa thì thá»i Ä‘iểm nà y cÅ©ng cá»±c kỳ, thÃch hợp đấy, thÆ°a Tổng thốngâ€.
Herney dừng lại giữa cầu thang máy bay. “Thuáºn tiện à ? Sao lại thế?â€
Sao lại thế? Rachel nhìn ông ta chằm chằm. “ThÆ°a Tổng thống, NASA Ä‘ang trong má»™t cuá»™c chiến sinh tỠđể chứng minh rằng há» có lý do chÃnh đáng để tồn tại, và ngà i Ä‘ang bị chỉ trÃch vì tiếp tục cung cấp tà i chÃnh cho há». Má»™t bÆ°á»›c Ä‘á»™t phá quan trá»ng của NASA và o thá»i Ä‘iểm nà y sẽ là liá»u thuốc tiên đối vá»›i cả há» lẫn chiến dịch tranh cá» của ngà i. Nhiá»u ngÆ°á»i sẽ cảm nháºn rằng đây là thá»i Ä‘iểm đáng ngá»â€.
“Thế thì...cô cho tôi là kẻ khá» hay thằng ngốc?â€
Rachel thấy nghẹn cổ há»ng. “Tôi không có ý tá» ra bất kÃnh, thÆ°a Tổng thống, tôi chỉ...â€
“Bình tÄ©nh nà oâ€. Môi ngà i Tổng thống thoáng má»™t nụ cÆ°á»i, và ông ta lại tiếp tục bÆ°á»›c xuống cầu thang “Khi Giám đốc NASA báo cáo tin đó tôi đã phản đối thẳng thừng, cho đó là trò ngá»› ngẩn. Tôi đã buá»™c tá»™i ông ta là định là m má»™t trò há» chÃnh trị ngây ngô nhất trong lịch sá»â€.
Rachel thấy cục nghẹn trong cổ há»ng tan Ä‘i đôi chút.
Äến chân cầu thang, Herney quay lại nhìn cô. “Má»™t trong những lý do khiến tôi ra lệnh cho NASA giữ im lặng là để bảo vệ há». Tầm quan trá»ng của phát kien nà y vượt xa tất cả những gì hỠđã công bố từ trÆ°á»›c đến nay. So vá»›i nó, cả việc con ngÆ°á»i đặt chân lên Mặt trăng cÅ©ng chỉ là vô nghÄ©a. Vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i, kể cả tôi, có quá nhiá»u thứ để được - và để mất - tôi cho là cần phải kiểm tra lại thông tin của há» tháºt cẩn tháºn trÆ°á»›c khi công bố chÃnh thức và trở thà nh tâm Ä‘iểm chú ý của công chúngâ€.
Rachel giáºt mình. “Chắc chắn ngÆ°á»i đó không phải là tôi chứ ạ?â€
Ông ta cÆ°á»i lá»›n. “Không. Äây không phải chuyên môn của cô. Bên cạnh đó, tôi đã cho thẩm tra thông tin bằng các kênh ngoà i ChÃnh phủ rồiâ€.
Cảm giác nhẹ nhõm trong Rachel lại nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± tò mò.
“Ngoà i ChÃnh phủ Tổng thống giao cho các công ty tÆ° nhân à ? Trong vấn Ä‘á» quan trá»ng đến thế nà y sao?â€
Tổng thống gáºt đầu xác nháºn. “Tôi đã cho thà nh láºp má»™t Ä‘á»™i Ä‘iá»u tra - bốn nhà khoa há»c bên ngoà i NASA có tên tuổi và uy tÃn. Há» sá» dụng thiết bị quan sát của chÃnh há» và tá»± rút ra kết luáºn. Trong vòng bốn mÆ°Æ¡i tám giá» qua, các nhà khoa há»c dân sá»± nà y đã xác minh là không còn nghi ngá» gì vá» phát kiến của NASA nữaâ€.
GiỠđến lượt Rachel bị ấn tượng. Tổng thống đã tá»± bảo vệ bản thân vá»›i má»™t phong thái tá»± tin rất Herney. Bằng cách thuê những ngÆ°á»i ngoà i hay hoà i nghi, những ngÆ°á»i sẽ chẳng được thêm lợi lá»™c gì từ việc xác minh phát kiến của NASA, Herney đã dá»±ng cho mình bức tÆ°á»ng chắn để chống lại những hoà i nghi rằng đây có thể là má»™t mÆ°u đồ của NASA để biện há»™ cho ngân sách kếch sù của há», để cứu nguy cho ngà i Tổng thống xÆ°a nay vốn rất hà o phóng vá»›i há», và để chống đỡ những đòn tấn công của Thượng nghị sÄ© Sexton.
“Tám giá» tối nayâ€, ngà i Tổng thống nói “tôi sẽ tổ chức há»p báo ở Nhà Trắng để công bố phát hiện má»›i nà y cho toà n thế giá»›i được biếtâ€.
Rachel cáu kỉnh. Rốt cuá»™c thì Herney vẫn chÆ°a cho cô biết Ä‘iá»u gì cụ thể cả. “Cụ thể là phát kiến gì váºy?â€
Tổng thống mỉm cÆ°á»i. “Hôm nay cô sẽ thấy kiên trì là má»™t phẩm chất tốt. Cô phải được táºn mắt thấy phát kiến đó. Cô sẽ có cÆ¡ há»™i hiểu rõ vá» việc nà y trÆ°á»›c khi chúng tôi có những Ä‘á»™ng thái tiếp theo. NgÆ°á»i của NASA Ä‘ang đợi để thông báo vắn tắt cho cô toà n bá»™ sá»± việc. Cô có thể há»i há» bất kỳ Ä‘iá»u gì cô muốn. Sau đó, chúng ta sẽ bà n kỹ hÆ¡n vá» vai trò của côâ€.
Nhìn ánh mắt Tổng thống, Rachel lá» má» e sợ má»™t mÆ°u đồ nà o đó, và nhá»› lại linh cảm của Pickering rằng Nhà Trắng Ä‘ang giấu diếm Ä‘iá»u gì đó. DÆ°á»ng nhÆ° Pickering lại đúng, nhÆ° thÆ°á»ng lệ.
Herney giÆ¡ tay chỉ má»™t nhà che máy bay gần đó. “Theo tôi nà oâ€. Ông ta nói và tiến vá» phÃa đó.
Rachel Ä‘i theo, lòng bối rối. Tòa nhà nà y không có cá»a sổ, và cánh cá»a lá»›n đóng im ỉm. Lối và o duy nhất có vẻ là má»™t cánh cá»a nhá» khép há» bên chái nhà . Tổng thống dẫn Rachel đến cách cánh cá»a và i bÆ°á»›c và dừng lại.
“Tôi chỉ đến đây thôiâ€. Ông ta nói “Cô và o Ä‘iâ€.
Rachel lưỡng lá»±. “Ngà i không và o sao?â€
“Tôi phải vá» Nhà Trắng ngay. Lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện vá»›i nhau. Cô có Ä‘iện thoại cầm tay không?â€
“DÄ© nhiên là có ạâ€.
“ÄÆ°a cho tôi nà o?â€
Rachel lấy Ä‘iện thoại và đưa cho ông, tưởng rằng Tổng thống định cà i đặt má»™t Ä‘Æ°á»ng dây liên lạc bà máºt vá»›i cô. NhÆ°ng không, ông ta thả chiếc Ä‘iện thoại và o túi quần.
“Lúc nà y cô không liên lạc vá»›i ai nữa cảâ€. Ông ta nói. “Tôi đã nói rõ vá»›i cô những việc cần là m rồi. Hôm nay cô không được phép liên lạc vá»›i bất kỳ ai nếu không có sá»± cho phép của tôi hoặc Giám đốc NASA. Cô rõ chÆ°a?â€
Rachel sững sá». Tổng thống vừa tịch thu Ä‘iện thoại của mình sao?
“Sau khi thông báo sÆ¡ qua vá» phát kiến má»›i cho cô nghe, Giám đốc NASA sẽ nối má»™t Ä‘Æ°á»ng dây liên lạc kÃn để cô nói chuyện vá»›i tôi. Chỉ lát nữa chúng ta sẽ lại nói chuyện vá»›i nhau. Chúc cô may mắn!â€
Rachel nhìn cánh cá»a và cảm thấy má»—i lúc má»™t không thoải mái.
Tổng thống Herney vá»— vai cô khÃch lệ rồi gáºt đầu vá» phÃa cánh cá»a. “Rachel, tôi đảm bảo rằng cô sẽ không cảm thấy tiếc vì đã giúp tôi trong việc nà yâ€.
Không nói thêm má»™t lá»i. Tổng thống sải bÆ°á»›c vá» phÃa chiếc trá»±c thăng vừa Ä‘Æ°a Rachel đến đây. Ông ta lên máy bay, cất cánh, không má»™t lần quay đầu nhìn lại.
Xem tiếp chương 12
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:56 PM.
|
02-09-2008, 04:26 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Má»™t mình Rachel đứng trÆ°á»›c cá»a nhà che máy bay má» tối trên đảo Wallop và cố nhìn xuyên qua bóng tối bên trong. Tưởng nhÆ° cô Ä‘ang ở ngưỡng cá»a má»™t thế giá»›i khác. Luồng gió mát phả ra từ vùng tối sâu hun hút bên trong ngôi nhà , nhÆ° thế ngôi nhà to lá»›n nà y Ä‘ang hÃt thở váºy.
“Có ai không?†Cô há»i to, giá»ng hÆ¡i run run.
Im lặng.
Cà ng bối rối hÆ¡n, Rachel bÆ°á»›c qua cánh cá»a. Mắt chÆ°a thể quen ngay vá»›i bóng tối, và trong chốc lát Rachel không nhìn thấy gì hết.
“Cô Sexton phải không ạ?†Má»™t giá»ng nam giá»›i vang lên, chỉ cách cô có và i mét.
Rachel giáºt mình, quay vá» phÃa giá»ng nói. “Vâng, tôi đâyâ€.
Lá» má» hỉện ra bóng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.
Dần quen với bóng tối, Rachel thấy mình đang đứng trước mặt một anh chà ng trẻ trung, quai hà m bạnh, mặc bộ đồ bay của NASA. Cơ thể anh ta săn chắc và vạm vỡ, ngực nở.
“Tôi là cÆ¡ trưởng Wayne Loosigianâ€. Anh ta nói. “Tôi xin lá»—i đã là m cô giáºt mình. Trong nà y hÆ¡i tối. Tôi chÆ°a kịp mở cá»a chÃnhâ€. Rachel chÆ°a kịp nói gì, anh ta đã tiếp lá»i: “Tôi rất hân hạnh được là m phi công cho cô sáng hôm nayâ€.
“Phi công à ?†Nãy có ngÆ°á»i đã là m phi công cho tôi rồi. “Tôi cần gặp Giám đốcâ€.
“Vâng, thÆ°a cô, tôi được lệnh Ä‘Æ°a cô đến gặp ông ấy ngay bây giá»â€.
Tưởng nhÆ° những lá»i ấy lÆ¡ lá»ng trong không trung má»™t lúc rồi má»›i lá»t và o tai Rachel. Cô cảm thấy mình bị lừa. Hoá ra cô vẫn còn phải Ä‘i nữa.
“Ông Giám đốc đâu?†Rachel há»i, thầm lo lắng.
“Cái đó thì tôi không được biếtâ€. Viên phi công trả lá»i. “Sau khi chúng ta cất cánh, tôi má»›i được thông báo tá»a Ä‘á»™ của ông ấyâ€.
Rachel cảm thấy anh ta nói tháºt. Rõ rà ng cô và Giám đốc Pickering không phải là hai kẻ duy nhất là m việc trong vòng bà máºt. Tổng thống đã nói vá» vấn Ä‘á» an ninh hết sức nghiêm túc. Cô thấy hổ thẹn vì đã để ông ta tÆ°á»›c mất Ä‘iện thoại dá»… dà ng đến thế. Chỉ trong vòng ná»a giá», mình đã bị tÆ°á»›c mất phÆ°Æ¡ng tiện liên lạc, và Giám đốc không há» biết mình Ä‘ang ở chá»— nà o.
Äứng trÆ°á»›c viên phi công vạm vỡ, Rachel biết tất cà những kế hoạch của cô sáng nay Ä‘á»u đã tan theo mây khói. Dù muốn hay không thì Rachel vẫn phải lên chiếc máy bay nà y. Vấn Ä‘á» duy nhất bây giá» là nó sẽ Ä‘Æ°a cô đến đâu.
Viên phi công tiến đến bên bức tÆ°á»ng và bấm nút. Cả má»™t mảng tÆ°á»ng bên hông căn nhà ầm ầm chuyển Ä‘á»™ng sang má»™t bên. Ãnh sáng từ bên ngoà i ùa và o, chiếu sáng má»™t váºt to lá»›n ở giữa ngôi nhà .
Rachel há hốc miệng. Lạy Chúa tôi!
ChÃnh giữa ngôi nhà rá»™ng thênh thang là chiếc trá»±c thăng chiến đấu sÆ¡n Ä‘en đầy hăm doạ. Rachel chÆ°a bao giá» thấy chiếc máy bay nà o có dáng thuôn đến nhÆ° váºy.
“Trá»i đất Æ¡i!†Cô nói.
“Lúc đầu ai cÅ©ng phản ứng nhÆ° vây, thÆ°a cô, nhÆ°ng những chiếc trá»±c thăng F14 Ä‘uôi dá»±ng nà y đã vượt qua tất cả các cuá»™c bay thá» nghiệm má»™t cách an toà nâ€.
Chẳng khác gì má»™t quả tên lá»a có cánh.
Viên phi công dẫn Rachel tá»›i bên chiếc phi cÆ¡. Anh ta giÆ¡ tay chỉ buồng lái. “Má»i cô ngồi ghế sauâ€.
“Thế à ?†Rachel mỉm cÆ°á»i khó nhá»c. “Hy vá»ng anh không yêu cầu tôi tá»± lái lấy!â€
Trùm xong bá»™ đồ bay ra ngoà i quan áo Ä‘ang mặc, Rachel leo lên buồng lái, cô lóng ngóng len ngÆ°á»i và o chiếc ghế hẹp.
“Có vẻ nhÆ° NASA không có viên phi công mông to nà oâ€. Rachel nháºn xét.
Anh chà ng phi công cÆ°á»i nhăn nhở và giúp Rachel cà i dây an toà n. Sau đó anh ta Ä‘á»™i mÅ© bảo hiểm cho cô.
“Chúng ta sẽ bay caoâ€, anh ta nói, “và cô sẽ cần oxy để thởâ€. Anh ta lôi từ vách buồng lái xuống má»™t mặt nạ oxy và định cà i và o mÅ© bảo hiểm của Rachel.
“Äể tôi tá»± Ä‘eo lấyâ€, Rachel Ä‘Æ°a tay vá»›i chiếc mặt nạ khÃ.
“Vâng, thÆ°a côâ€.
Rachel váºt lá»™n vá»›i đầu vòi khà được đúc liá»n và cuối cùng cÅ©ng gà i được và o mÅ© bảo hiểm của cô. Chiếc mặt nạ áp sát đến mức khó chịu.
Anh chà ng phi công nhìn cô hồi lâu, dÆ°á»ng nhÆ° có vẻ cố nhịn cÆ°á»i.
“Có chuyện gì không?†Cô há»i.
“Không, thÆ°a côâ€. Rõ rà ng anh ta Ä‘ang cố giấu nụ cÆ°á»i.
“Túi nôn ở bên dÆ°á»›i ghế đấy ạ. Lần đầu Ä‘i máy bay phản lá»±c, Ä‘a số má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u bị sayâ€.
“Tôi không sao đâu!†Rachel đáp, giá»ng cô bị nghẹt Ä‘i bởi chiếc mặt nạ cháºt kinh khủng. “Tôi không dá»… bị say đâuâ€.
Anh ta nhún vai. “Rất nhiá»u ngÆ°á»i đã nói nhÆ° thế, nhÆ°ng rồi tôi thÆ°á»ng phải Ä‘i dá»n đống nôn của há»â€.
Rachel yếu á»›t gáºt đầu. Hay ho tháºt.
“Cô còn muốn há»i gì trÆ°á»›c khi cất cánh không ạ?â€
Rachel lưỡng lá»± giây lát và đưa tay chỉ miệng vòi khà đang chá»c và o cằm cô. “Thế nà y thì máu không lÆ°u thông được mất. Cháºt thế nà y mà các anh cÅ©ng Ä‘eo được suốt chuyến bay à ?â€
Viên phi công mỉm cÆ°á»i nhẫn nại. “ThÆ°a cô, thÆ°á»ng thì chúng tôi không Ä‘eo mặt nạ ngược thế đâu ạâ€.
Ngồi trên ghế chiếc máy bay phản lá»±c đã nổ máy sẵn sà ng, Rachel cảm tÆ°á»›ng nhÆ° mình là viên đạn rốc két Ä‘ang đợi ngÆ°á»i ta kéo cò súng. Khi viên phi công kéo cần ga, chiếc phản lá»±c Lockheed 135 rùng mình chuyển Ä‘á»™ng, trá»i đất láºp tức chao đảo. Anh ta nhả phanh, và Rachel bị hất mạnh và o lÆ°ng ghế. Sau chỉ và i giây, chiếc máy bay đã chạy hết Ä‘Æ°á»ng băng và bắt đầu cất cánh. Ngoà i cá»a sổ mặt đất sụt xuống thấp vá»›i tốc Ä‘á»™ chóng mặt.
Trong khi chiếc máy bay lao thẳng lên trá»i, Rachel nhắm mắt lại. Cô phân vân không biết hôm nay mình xá» sá»± nhÆ° váºy có đúng không. Nhiệm vụ thÆ°á»ng nháºt của Rachel là ngồi sau chiếc bà n giấy, tổng hợp tin. Váºy mà giỠđây cô ngồi trên chiếc phi cÆ¡ đầy mãnh lá»±c và hÃt khà oxy từ chiếc mặt nạ bay.
Máy bay lên đến Ä‘á»™ cao 45 ngà n foot, Rachel cảm thấy buồn nôn. Cố gắng nghÄ© đến chuyện khác, cô nhoà i ngÆ°á»i nhìn ra ngoà i cá»a sổ, và bất chợt thấy mình Ä‘ang ở xa nhà biết chừng nà o.
TrÆ°á»›c mặt cô, viên phi công Ä‘ang nói chuyện trên Ä‘iện Ä‘Ã m. Kết thúc cuá»™c trò chuyện, anh ta treo máy lên và láºp tức bẻ lái ngá»áº·t sang trái. Chiếc máy bay gần nhÆ° dá»±ng đứng hẳn lên, Rachel thấy bụng dạ nhÆ° bị đảo tung lên; cuối cùng thì chiếc máyr bay cÅ©ng trở lại thế thăng bằng.
Rachel rên rỉ: “Cảm Æ¡n anh đã báo trÆ°á»›câ€.
“Xin lá»—i cô. Tôi vừa nháºn được chỉ thị vỠđịa Ä‘iểm mà cô sẽ gặp chỉ huyâ€.
“Äể tôi Ä‘oán thá» nhé, hÆ°á»›ng bắc phải không?â€
“Sao cô biết?†Viên phi công có vẻ ngạc nhiên.
Rachel thở dà i. Anh chà ng phi công ngá» nghệch nà y má»›i đáng yêu là m sao! “Bây giá» là đúng chÃn giá», Mặt trá»i Ä‘ang ở bên tay trái, chúng ta Ä‘ang bay vá» hÆ°á»›ng bắcâ€.
Khoang máy bay chợt chìm trong yên lặng. “Vâng, thÆ°a cô, sáng nay chúng ta Ä‘ang bay vá» hÆ°á»›ng bắcâ€.
“Chúng ta sẽ bay bao xa?â€
Viên phi công kiểm tra lại mà n hình Ä‘iá»u khiển. “Khoảng ba ngà n dặmâ€.
Rachel báºt dáºy. “Cái gì?†Cô cố nhá»› lại kiến thức địa lý của mình, nhÆ°ng không thể nhá»› ra được địa Ä‘iểm nà o xa đến thế. “Những bốn giá» bay cÆ¡ à ?â€
“Vá»›i tốc Ä‘á»™ hiện giá» thì đúng thế đấy ạâ€. Anh ta trả lá»i. “Cô ngồi cho chắc nhéâ€.
Rachel chÆ°a kịp nói câu gì thì anh ta đã bấm nút gạt ngay cánh máy bay đến vị trà bay tầm thấp. Sau má»™t tÃch tắc, Rachel lại bị ấn mạnh và o lÆ°ng ghế má»™t lần nữa khi chiếc máy bay lao vụt vá» phÃa trÆ°á»›c. Sau má»™t phút, chiếc phản lá»±c đã đạt đến tốc Ä‘á»™ 1500 dặm má»™t giá».
Lúc nà y cô bắt Ä‘au thấy chóng mặt. Bầu trá»i vùn vụt lao ngược vá» phÃa sau, và Rachel thấy buồn nôn. Lá»i nói của ngà i Tổng thống lại vang lên trong tâm trÃ. Rachel, tôi xin đảm bảo là cô sẽ không hối tiếc vì đã giúp đỡ tôi.
Rachel rên rỉ vá»›i tay lục túi xách. Äừng bao giá» tin lá»i má»™t chÃnh trị gia cả.
Xem tiếp chương 13
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:56 PM.
|
02-09-2008, 04:27 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Dù không Æ°a thÃch sá»± xấu xà và bất tiện khi Ä‘i tắc xi, Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton đã há»c được cách chịu Ä‘á»±ng những khoảnh khắc thiếu tiện nghi nà y để dá»n Ä‘Æ°á»ng đến vinh quang cho bản thân. ÄÆ°a ông đến Ä‘iểm Ä‘á»— xe dÆ°á»›i tầng hầm của khách sạn Purdue, chiếc tắc xi Mayflower á»c ạch nà y mang lại má»™t thứ mà chiếc Limusine sang trá»ng của ông không bao giỠđảm bảo được sá»± kÃn đáo.
Thượng nghị sÄ© vui mừng nháºn thấy bãi Ä‘á»— xe nà y khá vắng vẻ, chỉ và i chiếc xe bụi bặm Ä‘á»— giữa rừng cá»™t bê tông. Äi bá»™ ngang qua bãi Ä‘á»— xe, Sexton liếc nhìn đồng hồ.
11 giỠ15. Tuyệt hảo.
NgÆ°á»i mà Sexton sắp gặp rất coi trá»ng giá» giấc. DÄ© nhiên, vì những ngÆ°á»i mà ông ta đại diện, ông ta có thể coi trá»ng bất cứ chi tiết nhá» chết tiệt nà o mà chẳng được, Thượng nghị sÄ© nhủ thầm.
Sexton trông thấy chiếc xe thùng Ford Winstar mà u trắng Ä‘á»— đúng chá»— y nhÆ° trong những lần gặp trÆ°á»›c - phÃa đông bãi Ä‘á»— xe, sau những thùng rác lá»›n. Dù muốn tiến hà nh cuá»™c gặp nà y trong dãy phòng của ông ở khách sạn, nhÆ°ng Sexton hiểu sá»± cẩn trá»ng của con ngÆ°á»i nà y. Những ngÆ°á»i bạn của ông ta không muốn đặt chân đến những nÆ¡i không đảm bảo.
Tiến vá» phÃa chiếc xe thùng, Sexton cảm thấy bứt rứt khó chịu y nhÆ° trong những lần gặp gỡ trÆ°á»›c. Cố tạo cảm giác thÆ° thái trong lòng, Sexton leo lên xe vá»›i vẻ mặt hồ hởi. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông tóc Ä‘en ngồi sau tay lái không buồn mỉm cÆ°á»i. Ông ta trạc tuổi 70, và nÆ°á»›c da săn chắc toát ra vẻ cứng rắn tà n bạo rất tÆ°Æ¡ng xứng vá»›i địa vị của ông ta: ngÆ°á»i cầm đầu má»™t đạo quân gồm những doanh nhân nhìn xa trông rá»™ng và tà n bạo.
“Äóng cá»a lạiâ€. Ông ta nói, giá»ng hiểm ác.
Sexton là m theo má»™t cách hòa nhã, cố bá» qua thái Ä‘á»™ cục cằn đó. Suy cho cùng thì ông ta là đại diện của những ngÆ°á»i đã đóng những khoản tiá»n khổng lồ và o quỹ tranh cá» của Sexton, đã Ä‘Æ°a ông đến ngưỡng của cÆ¡ quan quyá»n lá»±c nhất thế giá»›i. Sexton đã hiểu ra rằng nhÆ°ng cuá»™c gặp nà y chẳng mang nhiá»u tÃnh chiến lược chúng chỉ nhằm để nhắc cho ngà i Thượng nghị sÄ© nhá»› rằng ngà i phải chịu Æ¡n há» mà thôi. Những ngÆ°á»i nà y muốn đảm bảo chắc chắn sẽ được Ä‘á»n đáp từ những khoản mà hỠđã đầu tÆ°. Ông buá»™c phải thừa nháºn rằng khoản “đá»n đáp†mà há» yêu cầu quả là táo bạo; tuy nhiên, Ä‘iá»u đó hoà n toà n nằm trong tầm tay của Sexton má»™t khi ông ta đã đặt được chân và o Phòng bầu dục.
Vốn biết ông già nà y thÃch Ä‘i thẳng và o vấn Ä‘á» ngay, Sexton nói: “Tôi Ä‘oán là lại có ngÆ°á»i góp quỹ, đúng không?â€
“Äúng thế. Và nhÆ° thÆ°á»ng lệ, anh chỉ được dùng khoản tiá»n nà y cho chiến dịch tranh cá» mà thôi. Chúng tôi vui mừng nháºn thấy anh liên tục được Ä‘iểm trong các lần thăm dò dÆ° luáºn, và những trợ lý của anh đã sá» dụng đồng tiá»n của chúng tôi hiệu quảâ€.
“Uy tÃn của tôi Ä‘ang tăng nhanhâ€.
“NhÆ° đã nói trên Ä‘iện thoại, tôi đã thuyết phục thêm được sáu ngÆ°á»i đến gặp anhâ€.
“Tốt lắm. Tôi đã dà nh sẵn thá»i gian trống cho há» rồiâ€.
Ông ta Ä‘Æ°a cho Sexton cặp tà i liệu. “Äây là thông tin vá» há». Nghiên cứu Ä‘i. Há» muốn đảm bảo rằng anh hoà n toà n thông cảm vá»›i há» và hiểu những mối quan tâm của há». Theo tôi, anh nên gặp hỠở nhà riêngâ€.
“Nhà riêng à ? NhÆ°ng tôi thÆ°á»ng tiếp khách ở...â€
“Thượng nghị sÄ© nà y, nhÆ°ng ngÆ°á»i nà y sở hữu những công ty lá»›n hÆ¡n những ngÆ°á»i anh đã gặp rất nhiá»u. Há» là những con cá lá»›n, và rất tháºn trá»ng. Há» có thể được rất nhiá»u và cÅ©ng có nhiá»u cái để mất. Tôi đã phải kỳ công má»›i thuyết phục được há». HỠđòi há»i phải được đối xỠđặc biệt. Phải tạo mối quan hệ gần gÅ©iâ€.
Sexton gáºt đầu ngay. “DÄ© nhiên, tôi có thể thu xếp gặp hỠở nhà riêng cÅ©ng đượcâ€.
“Tốt lắm, há» muốn được hoà n toà n kÃn đáoâ€.
“Tôi cÅ©ng thếâ€.
“Chúc may mắn. Nếu suôn sẻ thì đây sẽ là cuá»™c gặp cuối cùng. Chỉ cần sáu ngÆ°á»i nà y là đủ để Ä‘Æ°a chiến dịch tranh cá» của ông đến thắng lợiâ€.
Sexton thÃch nghe thấy Ä‘iá»u đó. Ông tá»± tin mỉm cÆ°á»i vá»›i ông già . “Nếu may mắn, chúng ta sẽ già nh thắng lợi giòn gÄ©a trong kỳ bầu cá»â€.
“Thắng lợi à ?†Ông ta cau có nhoà i ngÆ°á»i vá» phÃa Sexton vá»›i đôi mắt hiểm ác. “ÄÆ°a anh và o trong Nhà Trắng má»›i chỉ là bÆ°á»›c Ä‘i đầu tiên thôi, Thượng nghị sÄ© ạ! Tôi hi vá»ng anh không quên Ä‘iá»u đóâ€.
Xem tiếp chương 14
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|
02-09-2008, 04:27 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 14
Có lẽ Nhà Trắng chÃnh là phủ Tổng thống nhá» nhất trên thế giá»›i vá»›i bá» ngoà i 170 foot, bá» dá»c 85 foot, và tá»a lạc trên khu đất chỉ có 85 hecta. Các thẩm phán đã ca ngợi bản thiết kế của tòa nhà nà y là “hấp dẫn, bá» thế, linh hoạt†- và trong số tất cả những bản thiết kế được gá»i đến dá»± thi, há» lá»±a chá»n ý tưởng chẳng lấy gì là m Ä‘á»™c đáo nà y của kiến trúc sÆ° James Horban - mái nhà tầm thÆ°á»ng, lan can nhà m chán, lại còn cả lối và o vá»›i hai hà ng cá»™t hai bên.
Dù đã ở trong tòa nhà nà y được ba năm rưỡi. Tổng thống Zach Herney rất hiếm khi cảm thấy khu mê cung vá»›i những đồ cổ, đèn chùm và lÃnh thủy đánh bá»™ có vÅ© trang đứng gác nà y thá»±c sá»± là ngôi nhà của mình. Lúc nà y ông Ä‘ang sải bÆ°á»›c vá» cánh trái của tòa nhà trong tâm trạng vô cùng phấn khÃch, chân ông lÆ°á»›t nhẹ trên những tấm thảm trải sà n sang trá»ng.
Má»™t số nhân viên của Nhà Trắng ngẩng lên nhìn khi Herney đến gần. Ông gá»i tên và chà o từng ngÆ°á»i. Phản ứng của há», dù vẫn lịch sá»±, không được nhiệt thà nh cho lắm, và những nụ cÆ°á»i đáp lá»… Ä‘á»u có vẻ gượng gạo.
“Chà o Tổng thống ạâ€.
“Rất vui được gặp Tổng thốngâ€.
“Chúc Tổng thống má»™t ngà y tốt là nhâ€.
Quay vá» Nhà Trắng, Tổng thống có thể cảm thấy những lá»i xì xà o của há». Bên trong Nhà Trắng Ä‘ang có cuá»™c đảo chÃnh ngầm.
Mấy tuần nay sá»± thất vá»ng ở số nhà 1600 đại lá»™ Pensilvania đã lên cao đến mức Herney bắt đầu cảm thấy tình cảnh của mình chẳng khác gì tình cảnh của thuyá»n trưởng Bligh - chỉ huy má»™t con tà u Ä‘ang tham chiến trong khi thủy thủ trên tà u chuẩn bị nổi loạn chống lại chÃnh thuyá»n trưởng của há».
Tổng thống không trách há». Nhân viên của ông đã là m việc cáºt lá»±c để há»— trợ cho ông trong chiến dịch tranh cá» nà y, và lúc nà y, Ä‘á»™t nhiên ông tá» ra muốn buông xuôi.
Há» sẽ hiểu ra ngay thôi, ông thầm nghÄ©, chẳng mấy chốc mình sẽ lại là ngÆ°á»i hùng.
Ông không muốn giấu nhân viên của mình lâu nhÆ° váºy, nhÆ°ng Ä‘iá»u nà y cần phải tuyệt đối bà máºt. Vá» chuyện giữ bà máºt thì ai cÅ©ng biết rằng Nhà Trắng là con tà u có nhiá»u lá»— rò nhất Washington.
Herney đến sảnh đợi ngoà i phòng bầu dục và xởi lởi chà o cô thư ký riêng.
“Hôm nay trông cô đẹp lắm, Dolores ạâ€.
“Sếp cÅ©ng thế ạâ€. Cô ta nhìn bá»™ quần áo dân dã của Tổng thống vá»›i vẻ không vừa ý ra mặt.
Herney hạ giá»ng: “Cô hãy thu xếp cho tôi má»™t cuá»™c há»pâ€.
“Vá»›i ai ạ?â€
“Toà n bá»™ nhân viên Nhà Trắngâ€.
Cô thÆ° ký ngÆ°á»›c lên: “Tất cả ạ? Toà n bá»™ 145 ngÆ°á»i ạ?â€
“ChÃnh xácâ€.
“Ngay bây giỠạ?â€
“Sao lại không? Báo há» 4 giá» chiá»u nhéâ€.
Cô thÆ° ký gáºt đầu, cố giữ Ä‘iá»m tÄ©nh. “Vâng, thÆ°a Tổng thống, và ná»™i dung của cuá»™c há»p là ...â€
“Tối nay tôi có tin quan trá»ng để báo cho toà n nÆ°á»›c Mỹ, và tôi muốn nhân viên của mình được biết trÆ°á»›c Ä‘iá»u đóâ€.
Vẻ thất vá»ng hiện rõ trên gÆ°Æ¡ng mặt của cô thÆ° ký, nhÆ° thế cô ta đã e sợ giây phút nà y từ lâu. Dolores hạ giá»ng: “Tổng thống định không tranh cá» nữa sao?â€
Herney phá lên cÆ°á»i: “Không đâu, Dolores ạ, tôi còn định tăng tốc lên ấy chứâ€.
Cô vẫn chÆ°a tin ngay. Gần đây các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng Ä‘á»u cho rằng Tổng thống Ä‘ang có ý định rút lui.
Ngà i Tổng thống nháy mắt nhìn Dolores khÃch lệ: “Dolores nà y, cô đã là m việc rất tốt cho tôi trong bốn năm qua, và cô sẽ tiếp tục là m việc cho tôi thêm bốn năm nữa. Tôi thỠđấyâ€.
Cô thÆ° ký có vẻ chÆ°a tin hẳn. “Äược ạ, thÆ°a Tổng thống, tôi sẽ báo cho toà n bá»™ nhân viên có mặt và o bốn giá» chiá»u nayâ€.
BÆ°á»›c và o phòng bầu dục, Herney không thể nhịn được cÆ°á»i khi nghÄ© đến cảnh tất cả nhân viên sẽ phải chen chúc trong căn phòng cháºt chá»™i quái quá»· nà y.
Trong số những tên tục của căn phòng nà y - nhà vệ sinh, hang ổ của Dick, phòng ngủ của Clinton - Herney thÃch nhất cái tên “bẫy bạch tuá»™câ€. Cái tên nà y có vẻ hợp hÆ¡n cả. Khi bÆ°á»›c và o căn phòng nà y, ngÆ°á»i lạ sẽ ngay láºp tức bị mất phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng. Äồ đạc được xếp đặt đối xứng nhau, những bức tÆ°á»ng cong, những cá»a phụ được bố trà kÃn đáo, tất cả dÆ°á»ng nhÆ° mang lại cho những ngÆ°á»i lạ cảm giác bị bịt mắt dẫn Ä‘i vòng tròn. Rất nhiá»u lần, sau khi tiếp kiến xong, các vị quyá»n cao chức trá»ng đứng lên, bắt tay Tổng thống và tiến thẳng đến chá»— tủ để đồ. Tùy thuá»™c và o kết quả cuá»™c há»™i kiến, Herney sẽ bảo ngÆ°á»i khách ấy dừng lại ngay, hoặc là khoái chá quan sát khách của mình lâm và o tình thế sượng sùng khó xá».
Herney luôn luôn tin rằng chÃnh phù Ä‘iêu đại bà ng đầy mà u sắc được dệt trên tấm thảm hình bầu dục má»›i là váºt có ảnh hưởng và quyá»n uy nhất trong căn phòng bầu dục nà y. Chân trái con đại bà ng quắp nhà nh ôliu, chân phải quắp má»™t nắm cung tên. Rất Ãt ngÆ°á»i ngoà i biết rằng trong thá»i bình, con chim đại bà ng quay đầu vá» bên trái, vá» phÃa cà nh ôliu. NhÆ°ng trong thá»i chiến, nó quay mặt sang bên phải má»™t cách đầy bà ẩn - quay vá» phÃa những mÅ©i tên.
Nhân viên trong Nhà Trắng vẫn thì thầm bà n tán vá» nguyên nhân của sá»± thay đổi đặc biệt nà y, vì theo truyá»n thống, bà máºt nà y chỉ có hai ngÆ°á»i được biết - Tổng thống và tạp vụ trưởng. Tổng thống đã khá thất vá»ng khi biết rằng bà máºt nà y hoá ra rất tầm thÆ°á»ng và trần tục: Trong nhà kho bên dÆ°á»›i tầng hầm có tấm thảm thứ hai, và ngÆ°á»i ta chỉ thay thảm và o lúc đêm khuya khi tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã ngủ.
Lúc nà y, ngắm chú chim đại bà ng thá»i bình Ä‘ang quay đầu sang trái, Herney mỉm cÆ°á»i nghÄ© có lẽ nên cho thay thảm để công bố cuá»™c chiến mà ông sắp phát Ä‘á»™ng chống lại Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton.
Xem tiếp chương 15
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|
|
|
| |