Vào lúc “Tam Tiết Kiếm Khách” Lăng Toàn kịch chiến chống lại “Đại Quang Minh”, dẫn đầu là Cốc Bối Xuyên và Chức nghiệp kiếm thủ Lã Kim Đạo. Nhạc Vân lanh ý bò vào sau quầy rượu, gã vạch vách lá nhẹ nhàng chui ra đầu nhà.
Đầu quán có một mương thoát nước khá sâu, dẫn vào khu vườn rau của chủ quán. Tai gã vẫn nghe văng vẳng tiếng hò la vọng tới. Đây là cơ hội duy nhất để gã có đường sống chỉ hi vọng khiếu hóa tử Lăng Toàn cầm cự được lâu chừng nào tốt chừng nấy.
Gã bò sát đất theo những luống rau xanh um bất ngờ mắt nhắm mắt mở Nhạc Vân lùi xô vào một đống mềm mại. Hoảng hồn gã định thần nhìn kỹ suýt nữa thì la lên, đống mềm mại đó chính là con vượn đen. Không kịp suy nghĩ, tìm hiểu gì nữa gã liền đeo lên cổ Hắc Viên.
Loài vượn lớn có tánh linh rất mạnh. Con Hắc Viên co giò chạy nhay.
Nhạc Vân ôm cứng lấy nó với hết sức lực của gã, trong thoáng chốc chú vượn đã đưa Nhạc Vân rời khỏi nơi hiểm ác khá xa. Hắc Viên tiếp tục bươn bả thêm một hồi rất lâu Nhạc Vân có cảm giác kỳ dị liền mở mắt ra, cảm giác bềnh bồng vừa rồi là do chú vượn chuyền lên cây, nó đang cõng gã băng vào một khu rùng rậm hoang vu.
Cây rừng ở đây rất nhiều cây lớn.
Dù ý chí cứng cỏi đến đâu gã cũng phải rùng mình sởn óc. Con vượn vươn hai tay dài lòng thòng cứ thế đan chuyền, dù cõng trên lưng một người nó vẫn thoăn thoắt biểu diễn tài nghệ vô địch của mình đưa Nhạc Vân vút lên cao ngất, thỉnh thoảng nó lại quay đầu ngoái nhìn gã chí chóe ra vẻ thích thú lắm. Hắc Viên mải mê đùa nghịch không hề biết nguy cơ đang rình rập đâu đó.
Chú vượn sắp sửa vươn tay toan níu lấy một nhánh cây để vượt sang rạch nước giữa rừng. Đột nhiên trong đám lá vọt ra cái đầu của một con trăn gió rất lớn.
Giống trăn này đặc tính ưa bắt mồi trên cao và di chuyển vô cùng nhanh nhẹn mạnh mẽ như vũ bão tạo thành những cơn cuồng phong rào rào trong rừng, khiến nhiều loại thú hoảng sợ chạy toán loạn vì thế nó săn mồi rất khó khăn.
Với cái thân dài ngoằn ngèo có tới gần hai mươi trượng, bề ngang thân lớn hơn cả gang tay, con trăn mà Hắc Viên và Nhạc Vân đang gặp là Đại Mãng Xà.
Cú đập đuôi đã hất con vượn lẫn Nhạc Vân rớt ngay xuống lạch nước đang chảy xiết từ nguồn lũ ở đầu rừng đổ ào ạt tới. Vượn là loài sợ nước ghê gớm, Nhạc Vân bị chấn động mạnh buộc phải buông tay rớt vào dòng nước, tức thì con Hắc Viên bằng phản xạ cực kỳ nhạy bén nhạy nó lộn mình bám được vào sợi dây leo bên bên kia bờ.
Con vượn toan tuột xuống tìm cách cứu Nhạc Vân nhưng cái đầu con trăn gió đã chờn vờn trước mắt nó. Đại Mãng Xà to xác ăn khỏe, nay mồi trước miệng đâu dễ bỏ qua. Vượn đen cung cánh tay đập vào đầu con trăn.
Cái đầu trăn di động lắc lư tránh được rồi lao toàn thân quang tới. Hắc Viên co giò bỏ chạy, con trăn phóng theo bén gót. Hai con vật giao chiến làm nguyên một vùng rộng lớn tan hoang do những cái đập đuôi của Đại Mãng Xà.
Trước mắt Hắc Viên bây giờ là khoảng rừng trống, lá cây ẩm mục trên dốc bị nước mưa trôi đi hết nên mọc ra thảm cỏ dày. Cú mổ cực mạnh đập vào vai con vượn, thuận đà nó buông tay cho rơi xuống thảm cỏ.
Con trăn say mồi quên cái bẫy tai hại do con vượn sắp đặt liền lao theo. Khi cái chót đuôi Đại Mãng Xà rời khỏi tàng cây, thân mình bỗng trở nên nặng nề chậm chạm giữa đám cỏ dày.
Ở dưới mặt đất hoặc bãi trống, loài trăn không còn đáng sợ nữa, những cú đập đầu đập đuôi mất ngay tác dụng vì không có điểm tựa. Con vượn dù trúng đòn đau nhưng vẫn còn rất mạnh nó đã chực chờ sẵn trên hai tay thủ một cành cây lớn.
Cứ nhằm vào sống lưng, đầu, cổ con trăn mà đánh tới tấp. Đại Mãng Xà vươn đầu dậy là lãnh ngay một đòn vào cổ, nó quằn quại giãy giụa lung tung. Hắc Viên đánh đến khi đầu con trăn nát bét rồi quang cành cây đi, ngồi thở hồng hộc.
Hồi sau sực nhớ đến Nhạc Vân, con vượn vội vàng chạy trở về chỗ cũ…
Nhưng…
*
* *
Dòng nước định mệnh đã cuốn trôi Nhạc Vân tới một dòng nước trắng xóa, xa rất xa… Gã bất tỉnh từ lâu vì kiệt sức. Thác nước có độ thoai thoải tuôn vào cái vũng sâu dưới thung lũng bốn bề bạt ngàn núi non.
Nhạc Vân chợt nghe đau nhói toàn thân, gã liền tỉnh ngay. Ý chí cầu sinh trỗi dậy gã đập tay chân tìm cách bơi vào bờ. May mắn cho gã chỉ vài cái với tay đã trườn lên được bãi cỏ.
Một con cá kỳ dị còn cố đeo trên đùi Nhạc Vân, khắp người gã những đốm máu li ti đang rỉ ra. Thủ phạm chính là loại cá dưới vũng, Nhạc Vân nổi cơn tức giận, đang trong cơn đói xé ruột gã nghiến răng dứt con cá màu xanh biếc ra cho vào miệng cắn rất mạnh.
Ngờ đâu một mùi thơm ngát xộc tới óc khiến gã nhị không nổi liền nhai nuốt ngon lành hết cả thịt xương.
Con cá có tên là “Kim Sắc Lý Ngư” ! Kim Sắc Lý Ngư vô cùng quý hiếm, người ta không hiểu rõ được nguồn gốc, và nơi sinh sống của chúng. Ngờ đâu dưới đáy hồ hoang vu này có cả bầy hàng mấy trăm con.
Nhạc Vân ăn xong con cá tinh thần phấn chấn lạ thường. Gã trại qua bao phen hoạn nạn nên nỗi sợ hãi hầu như biến mất trong người, liền vươn vai đứng dậy quan sát chung quanh.
Bờ hồ bên kia chỗ thác nước chảy lan qua đổ xuống vách núi tạo thành một màn nước mỏng trong suốt, Nhạc Vân bứt một nắm cỏ nhai nát rồi chà vào những chỗ đau rát xong, gã liền dò bước đi qua bên đó.
Tiếng chim kêu lảnh lót khiến gã chạnh lòng, tới gần nhìn kỹ, sau màn nước dường như có hang động ? Ngẫm nghĩ một hồi gã nhẩm tính :
-Đến đây là đường cùng đằng nào cũng chết, dù sao ta cũng không thể ở ngoài trời khi đêm đến, cứ tiến vào tìm chỗ ngủ rồi sẽ liệu sau…
Nghĩ đoạn, gã cúi mình lượm cành cây gãy làm gậy trống tiến thẳng vô giữa màn nước. Quả nhiên có hang động thật, cửa động rất to nhưng tối lờ mờ. Nhạc Vân đánh bài liều mạng rồi, nên chẳng e dè gì nữa gã cứ men theo vách động mà đi tới mãi.
Ngờ đâu hang động này rất sạch sẽ, đường đi lại bằng phẳng, gạch đá xếp có lớp lang thứ tự, dù ngoằn ngoèo tả hữu ăn sâu vào trong lòng núi rừng mấy trăm trượng. Vừa khi đến một vòm đá cong thì hết dường.
Ánh sáng ở đây nhiều hơn bên ngoài.
Quá mệt mỏi gã nhủ thầm:
-Chỗ này sạch sẽ, sáng sủa phải nghỉ lưng một chút.
Dứt ý nghĩ, gã tựa lưng vào vách ngồi xuống là ngủ mê ngay. Ai dè chỗ gã ngồi bên dưới là mấu chốt cơ quan của thạch động. Vách đá đột nhiên mở ra sau lưng Nhạc Vân khiến gã lọt vào bên trong bí động. Nhạc Vân lăn nhào trên nền đá, cánh cửa từ từ đóng lại liền lạc như cũ.
Diễn biến lạ lùng làm hồn vía gã lên mây. Sau một lúc hoảng hốt gã liền trấn tĩnh lại, một màu hồng quang tỏa trước mắt ấm áp vô cùng.
Gã đứng sững lẩm bẩm trong miệng:
-Nơi đây thật đáng cho ta chôn thây, kể cũng khồng uổng… Nhưng tính tò mò nổi lên mãnh liệt, Nhạc Vân tiếp tục đi tới giữa động. Gã nhìn thấy hai bên, hai cửa đi vào mà không có cánh, hoàn toàn trống trải. Gã phân vân giây lát rồi quyết định đi theo lối tay mặt.
Những chùm sáng phát ra từ những khe vách là do nhiều viên bảo thạch màu hồng phản quang mà có. Nhạc Vân chợt cảm thấy trong ruột gan nóng như lửa đốt dữ dội, cũng vừa khi gã bước tới một gian thạch thất khí lạnh ngùn ngụt.
Đáng lẽ cơn lạnh xâm nhập vào người Nhạc Vân ngay lúc này gã ở ngoài động lớn nhưng chính nhờ con cá “Kim Sắc Lý Ngư” gã ăn trong bụng gã mới đủ sức chống chọi đến bây giờ.
Sức nóng ngày càng tăng, mồ hôi gã vã ra như tắm gương mặt dúm dó đau đớn không thể tả, toàn thân căng phồng cơ hồ như sắp nổ tung đến nơi.
Thế là gã lao ngay vô lãnh thất mong làm dịu nhiệt hỏa thiêu đốt tâm can. “Mưu sự tại nhân, hành sự tại thiên” chỉ chậm một bước chân Nhạc Vân chắc chắn phải chết thê thảm.
May đâu gã gặp kỳ tích phi thường. Trong khi gã mê man thì công cuộc “Thoát thai hoán cốt” chậm chạp diễn ra trên thân thể gã.
Cực hàn gặp cực nhiệt hai luồng khí tương khắc dần dần hòa nhập bắt đầu từ Bách Hội huyệt lần lượt xung phá ba mươi sáu đại huyệt chủ chốt rồi đi xuống huyệt Huyền Cơ, huyệt Tiếu Yên dưới gang bàn chân.
Nếu thấy được bộ mặt mình giờ này chắc gã phải kêu thét lên vì gương mặt Nhạc Vân như chia làm hai màu xanh đỏ rõ rệt. Cuối cùng luồng chân khí trở về đường cũ đột phá hai huyệt Thái Dương và hòa hợp với nhau tại Bách Hội huyệt.
Nhạc Vân nẩy người lên, từ đây gã không còn sợ bất cứ nhiệt hỏa hay băng giá nữa. Nhưng về sau gã mới hiểu được điều kỳ diệu này. Thời gian kéo dài tưởng chừng như vô tận thì cơn mê hoảng chấm dứt đưa Nhạc Vân về thực tại.
Gã lờ mờ hiểu hình như mình vừa trải qua một giai đoạn chuyển biến nào đó mà không tài nào hiểu nổi bèn chống tay đứng dậy. Thì bất ngờ làm sao, thân hình Nhạc Vân bỗng vọt lên lơ lửng giữa lãnh thất. Lần này Nhạc Vân kinh hoàng thực sự, gã chỉ chống tay rất yếu đuối bỗng dưng chuyện kỳ lạ xảy ra.
Nhạc Vân tưởng mình đang mơ, tự ngắt da thịt để xác định mới biết đây là sự thực hoàn toàn. Vùng khí lạnh tan đi hết, nhãn lực Nhạc Vân hiện tại tinh tường vô cùng.
Thấy cuối động có người ngồi xếp bằng tròn theo lối thiền định. Gã liền hiểu mọi chuyện vừa qua có lẽ do sự sắp đặt của người này, Nhạc Vân tiến đến để bái tạ. Đó là một lão nhân râu tóc trắng phau như cước, dáng dấp thoát tục thanh cao lạ thường.
Còn cách mười trượng Nhạc Vân liền quỳ xuống khấu đầu thưa:
-Tiểu tử là Nhạc Vân, đã làm kinh động nơi ẩn cư của lão tiền bối xin đập đầu tạ tội dưới chân ngài. Gã dập đầu ba lần, lần thứ ba Nhạc Vân mở mắt ra thấy dưới nền đá có khắc nhiều dòng chữ li ti nếu mục quang không sắc bén khó mà phát hiện được. Gã vội vàng phủi sạch lớp bụi bám, dòng chữ liền lộ rõ ràng từng câu một như sau: …Lão phu là Thạch Mạn Khanh vì chán ngán cuộc sống danh lợi, cảnh nhiệt náo nên đi tìm nơi ẩn tu. Tình cờ qua đây phát hiện được bí động kỳ ảo này là nơi hội tụ âm dương của trời đất trong vùng có thể dưỡng tâm đắc đạo thần tiên và khiến di thể sau khi mãn số không bị hủ nát hợp với ý nguyện.
Bí động giữa trung tâm chia làm hai nhánh âm dương. Âm ở hướng bắc, Dương ở hướng nam. Dưới hồ nước ngoài động có thứ cá theo lão phu biết chính là Kim Sắc Lý Ngư. Con trống màu xanh biếc, con mái màu nhạt hơn.
Nếu ăn phải con trống thì thuộc dương hỏa sẽ bị cắn nát tâm can và da thịt. Còn ăn con mái, thân thể từ từ co rúm lại mà chết, điểm này lão phu đã minh trứng trên một số thú rừng.
May mắn thay lão phu ăn cả hai con nên mới trú ngụ được đời trong bí động. Tuy thế lão cũng không dám tiến vào một trong hai cực động âm dương kia. Vì như vậy sẽ phá hủy toàn bộ hang động vô cùng kỳ lạ này trong vài năm sau đó.
Những lúc tiêu dao tự tại lão phu ngẫu hứng tìm ra phương pháp luyện công mà kết quả không nhỏ. Muốn lưu lại cho hậu thế chút ít công lao của mình, nên lão phu đã khắc ghi phương pháp này trên nền đá vì sau khi hoàn thành công việc vất vả kia cũng là lúc lão phu nhập định vĩnh viễn, thoát khỏi thế gian đầy bụi hồng trần.
Mọi sự đều chẳng qua do chữ “Duyên Phận” người nào vô duyên chỉ sai một yếu tố kết hợp thì vô phương cứu vãn. Nơi cùng kiệt thâm sơn, ai có thể đến đây !
Nhưng lão phu đến được chắc chắn sau này cũng sẽ có người đến dù sớm hay muộn. Vậy khi đọc xong những lời thô lậu này thì phải nhân cơ hội tập luyện ngay “Tiểu Vô Cực Công” của lão phu, người không phải thất vọng vì nó đâu ! Dù “Tiểu Vô Cực Công” đòi hỏi thời gian khá lâu và ý chí kiên nhẫn rất lớn.
Lão phu chẳng hay ngươi đã vào được “Hàn Nhiệt Nhị Thất” chưa ? nếu số mệnh người có phước khí đó là do lòng trời. Và số cá Kim Sắc Lý Ngư trở thành cực phẩm quý giá, không còn sợ gì nữa, rau cỏ thực vật chung quanh cũng chẳng thiếu chi. Sau khi viên mãn hãy để yên di thể của ta và rời khỏi đây ngay.
Lão phu có bài ca tặng người hữu duyên có thể làm vơi bớt chút sầu muộn cuộc đời.
Người đời đều cho thần tiên hay.
Mà chuyện công danh lại vẫn say !
Xưa nay tướng soái vào nơi đây !
Một dãy mồ hoang cỏ mọc đầy !
Người đời thường cho thần tiên hay.
Nhưng hám vàng bạc lòng không khuây!
Suốt ngày những mong chứa cho đầy!
Người đời đều cho thần tiên hay .
Nhưng thích vợ đẹp lòng không khuây !
Lúc sống ái ân kể suốt ngày !
Lúc chết liền bỏ theo người ngay !
Si Ẩn Thạch Mạn Khanh.
Thời gian “ Thiệu Ma Bách Chiết”. Thời gian tựa vó câu song cửa
Đôi lúc người ta giật mình nhìn thì sợ hãi vì mình đã già rồi không còn kịp làm những việc của quá khứ trôi qua uổng phí. Nhạc Vân miệt mài rất mãnh liệt với ý chí cao độ quên cả ngày tháng.
Một năm nhẹ nhàng lướt mau… Thêm một năm nữa cũng chẳng thấy gì…
Mục đích là không để mình trở thành gánh nặng cho người khác, gã coi việc làm thường ngày làm niềm vui sống nhưng cũng do một nguyên do…
Pho Cầm Long Phổ !
Suốt năm năm dòng rã về phần nội công đã đạt tới mức thượng thừa, thân thể di chuyển nhẹ nhàng như lướt gió và biết quy tụ chân khí hoặc làm chủ được nôi lực trong người nhờ vào “Tiểu Vô Cực Công” do Thạch ẩn sĩ để lại.
Thậm chí còn hoán đổi được bộ vị các kinh mạch, huyệt đạo của mình. Thành công này đổi lấy ba năm khổ luyện. Nhưng lại thêm hai mùa đông nữa kể từ khi bắt đầu nghiên cứu “Cầm Long Bí Lục” mặc dù thông minh rất mực Nhạc Vân vẫn bị bế tắc ở giai đoạn phát chưởng tấn công.
Bí lục gồm tám thức, Cầm Long bát thức từ thức thứ nhất đến thức thứ tám đều xảy ra hiện tượng Ngũ hành chân khí ngược đường với Tiểu Vô Cực Công.
Do đó mỗi lần chuyển động nội lực từ huyệt Đan Điền theo dọc sống lưng xuống đến trước ngực chia ra hai cánh tay chuẩn bị phóng chưởng thì tự nhiên Nhạc Vân thấy mắt mũi tối sầm, đầu nhức mắt hoa tâm mạch ngưng trệ nếu không dừng lại e rất nguy hiểm đến tính mạng.
Điều này khiến gã vô cùng bực dọc và hao tâm tổn trí ghê gớm. Hai năm đó, càng suy nghĩ bao nhiêu phương pháp, cũng chẳng hóa giải được tình trạng tệ hạo kia. Cuối cùng Nhạc Vân đành bỏ dở công trình mà lòng rất ấm ức.
Ngoài ra chuỗi ngày vừa qua gã chẳng bận tâm về điều gì nữa cả, lúc này tự nhiên mối dây tình cảm nổi lên xao động trong lòng, đến một hôm nọ gã quyết định rời khỏi bí động trở về tìm song thân nhân tiện đường ghé thăm Triệu trang luôn.
Mới ngày nào Nhạc Vân còn là thằng nhỏ ốm o bệnh hoạn mà giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, trở thành chàng thanh niên khôi vĩ tuấn tú nhưng tóc tai dài rậm bù xù như sơn nhân, nay bộ y phục mang theo đã rách tan và cũng không thể mặc vừa được nữa. Những mảnh khoác trên người hiện nay đều là da của dã thú giết được tạm thay che thân.
Nhạc Vân nhìn mình khẽ khẽ thở dài, gã chạy vào trong động thu xếp vài thứ lặt vặt, rồi tới trước di thể Si Ẩn Thạch Mạn Khanh lần cuối cùng, lạy tạ tiên sinh xong Nhạc Vân đeo bọc lên lưng quay bước đi ra.
Không muốn có thêm kẻ nào khác quấy quả bí động nữa gã dùng thần lực xô một tảng đá lớn che lấp cửa động rất kỹ lưỡng. Tình cờ khi xong công việc Nhạc Vân lượm được một thanh kiếm dưới tảng đá vừa dịch chuyển đi, vỏ kiếm rất lạ, khí lạnh tỏa ra, gã nhặt lên ngắm nghía thuận tay giắt vào thắt lưng co chân nhảy qua màn nước rồi dọc theo vách núi tìm lối thoát khỏi thung lũng.
Đến một chỗ dây leo mọc từng đám chằng chịt, gã ngước mắt ước lượng khoảng cách, và đu mình vào đám dây lao từ từ trèo lên. Nội lực Nhạc Vân vô cùng thâm hậu trong khoảnh khắc gã đã leo được mấy chục trượng. Và cứ thế, chẳng bao lâu lên tới bờ núi an toàn. Gã lần mò mãi kết quả cũng ra được nơi có người sinh sống đó là nhà của một người tiều phu ngeo khó.
Lúc đầu chủ nhà rất sợ hãi, nhưng thấy gã ăn nói nhỏ nhẹ hiền lành nên giúp gã cắt xén đầu tóc, tắm rửa tẩy uế tạp và cho gã mấy bộ quần áo đồng thời dọn cơm nước mời gã ăn uống tử tế.
Qua người chủ nhà Nhạc Vân dò hỏi đường tới thị tứ rõ ràng xong, gã từ biệt ra đi. Tiều phu và người nhà trông theo cho đến khi gã biệt dạng lúc trở vào nhà liền thấy trên bàn ba viên bảo thạch lấp lánh giá trị đến cả nghìn lượng đều trợn mắt há miệng kinh ngạc vô cùng.
*
* *
Sau mấy ngày bôn ba Nhạc Vân mới định đúng hướng lộ trình tới Triệu trang. Khung cảnh năm năm thay đổi quá nhiều, bước chân chàng như đi trong mơ, cước bộ nhẹ nhàng.
Gió thổi hắt hiu vào buổi chiều tà làm lòng dạ chàng bồi hồi khôn xiết. Không hiểu cô bé Triệu Liên Hoa ngày ấy có thay đổi gì không ? Cô bạn nhỏ duy nhất mà chàng gần gũi thân mật trong một thời gian ngắn ngủi nhưng ấn tượng thì chắc rằng suốt đời khó quyên.
Bọn người “Đại Quang Minh” không có lý do gì để gây khó dễ cho Triệu đại gia Quế Phương. Vì chính mắt bọn chúng nhìn thấy chàng được sự che trở của “Tam Tiết Kiếm Khách” Lăng Toàn.
Nghĩ tới khiếu hóa tử ngày ấy sa vào tay Chức nghiệp kiếm thủ, số phận y ra sao ? Nhạc Vân nghe bầu nhiệt huyết sôi lên và hối hận đã bỏ người đồng hành cứu mình để trốn đi trong lúc người ta đang gặp hoạn nạn…
Mải mê nghĩ ngợi bất ngờ có bóng người chạy như bay từ phía trước chàng cũng không để ý. Người nọ vượt qua lối mòn va người vào vai Nhạc Vân.
Nội công “Tiểu Vô Cực” tức khắc phản chấn bảo vệ, hất người lạ văng ra bốn năm trượng, té lộn nhào rất đau, đó là một thiếu nữ, cố gượng nhịn đau lồm cồm đứng dậy, trên mặt khả ái lộ vẻ giận giữ và cất giọng mắng ngay:
-Này gã ki a! Mi có mắt không mà thấy bản cô nương chẳng chịu nhường đường…
Thiếu nữ chợt ngó Nhạc Vân, thấy chàng đứng trợn mắt ra, liền thấy ngay cái vô lý của mình liền nhoẻn miệng cười hỏi :
-Ngươi ở xa mới tới phải không ?
Nhạc Vân mặt đỏ bừng lúng túng đáp :
-Tại hạ… tại hạ… đúng thế… thành thật xin lỗi cô nương…
Nói được mấy câu chàng chẳng biết hành động thế nào cho phải nên lặng yên luôn.
Thiếu nữ lại hỏi :
-Hình như ngươi định đi tìm thân gia.
Nhạc Vân khẽ gật đầu.
Thiếu nữ toan hỏi nữa thì bỗng có tiếng vó ngựa phi nhanh tới nơi.
-Tiểu thư, thiếu gia hạ lệnh bọn tiểu nhân đi đón…
Thiếu nữ cau mày giận giữ ngắt lời :
-Các ngươi lôi thôi quá, ta nhất quyết không về.
Một kỵ mã ấp úng nói :
-Nhưng … nhưng thiếu gia…
Thiếu nữ giậm chân quát :
-Không nhưng nhị gì hết, ta muốn đi đâu mặc kệ ta, hai ngươi báo lại cho thiếu gia biết Đoàn Hồng Anh không thích bị quản thúc nữa.
Hai gã nhìn nhau không biết làm gì nhưng vẫn đứng có ý ngăn đường cô.
Thiếu nữ biến sắc quài tay rút đoản kiếm bên hông đưa cao lên nói :
-Kể từ bây giờ nếu ta bị bất cứ kẻ nào ngăn đón, bản cô nương sẽ tự sát ngay xem thử các ngươi có dám nữa hay không?
Cô chí mũi đoản kiếm vào giữa ngực. Hai gã kỵ mã hoảng hốt kêu lên :
-Tiểu thư ! Tiểu thư đừng hành động nông nổi, bọn tiểu nhân đi ngay đây. Hai gã vội vàng nhảy lên mình ngựa giựt cương vọt đi liền.
Thiếu nữ thở phào hạ đoạn kiếm xuống nhìn Nhạc Vân cười nói :
-Ngươi nghĩ là ta có dám không ?
Nhạc Vân chăm chú nhìn cặp lông mày cong như lá liễu và đôi mắt to tròn long lanh nhưng đầy vẻ quả quyết, chàng nghĩ thầm trong bụng :
-Cô gái này rất ương nghạnh có thể cô ta dám tự sát lắm chứ chẳng chơi.
Nghĩ như vậy, chàng mỉm cười khẽ gật đầu. Nhạc Vân sực nghĩ tới lộ trình còn khá xa, mà trời thì sắp tối, huống chi dây dưa vào chuyện của người liền chắp tay thi lễ nói :
-Tại hạ bên mình có chuyện gấp, không thể chần chờ được, xin cáo biệt Đoàn cô nương !
Chàng chưa kịp trở bước Đoàn Hồng Anh đã lướt ngang chận lại nói :
-Ngươi không thể bỏ một nữ nhân ở nơi vắng vẻ như thế này được, ta rất sợ…
Nhạc Vân nghe nàng nói vừa tức mình vừa buồn cười chàng cố nhẫn nhịn hỏi :
-Vậy sao cô nương không chịu về nhà khi có người đón rước tử tế ?
Đoàn Hồng Anh bĩu môi :
-Ngươi ngốc lắm, bản cô nương muốn đi chơi xa một chuyến, nhưng phụ thân và đại huynh không cho, ta lén trốn ra tới đây gặp phải ngươi vậy ngươi phải chịu trách nhiệmvề chuyện này.
Nhạc Vân cười mát :
-Trách nhiệm gì ?
Đoàn Hồng Anh tròn xoe mắt ngạc nhiên vẻ mặt rất ngây thơ nói :
-Sao ngươi ngốc thế, trách nhiệm bảo vệ cho ta chứ sao nữa bây giờ ?
Nhạc Vân dở khóc dở cười, chàng quyết định không trì hoãn nữa, nên xoay người trở gót đi lối khác bước rất nhanh chân. Đoàn Hồng Anh vội vang rượt theo, nàng nổi cơn giạn hờn vung quyền đập xuống lưng Nhạc Vân.
Tai mắt chàng vô cùng linh mẫn, vừa nghe hơi gió chàng liền lách người sang một bên. Đoàn Hồng Anh tiếp tục nắm quyến đánh vào ngực chàng. Nếu để thoi quyền đánh trúng thì kẻ bị thương chắc chắn là nàng, lâm vào tình trạng bất đắc dĩ Nhạc Vân vươn tay chụp trúng cổ tay Đoàn Hồng Anh ghì chặt và nói lớn :
-Cô nương, cô đánh tại hạ không được đâu…
Đoàn Hồng Anh tức tối la lên :
-Ta cứ đánh… ta cứ đánh… ngươi dám khinh nhờn ta…
Đột nhiên nàng giựt tay lại bưng mặt khóc hu hu, Nhạc Vân rất bối rối nghĩ thầm :
-Vận hạn mình đúng là xui xẻo, mới vừa xuất đạo lại gặp oan gia, nhưng chẳng lẽ lại đi ăn thua với một cô gái. Thôi đành… chiều ý cô ta cho qua chuyện rồi từ từ tìm cách ly khai sau.
Nghĩ như vậy chàng vụt gọi :
-Đoàn cô nương, tại hạ bằng lòng rồi, đừng khóc nữa !
Đoàn Hồng Anh vừa nghe Nhạc Vân nói liền nín bặt, cô đưa vạt áo chùi nước mắt xong là nhoẻn miệng cười tươi nói:
-Vậy mới phải chứ !
Chợt nhớ ra điều gì liền hỏi :
-Tên ngươi là gì?
Nhạc Vân nhìn Đoàn Hồng Anh như đóa hoa mới hé nụ, quả thật nàng rất xinh đẹp và hồn nhiên nhìn lâu càng khiến người ta có cảm giác dễ chịu. Đoàn Hồng Anh không nghe Nhạc Vân trả lời mình, nàng hướng mắt lên, mục quang chạm nhau, Nhạc Vân ngượng ngùng vì bắt gặp đang nhìn trộm vội quay mặt đi, Đoàn Hồng Anh vừa thẹn thùng vừa thích thú trong lòng nhưng nàng cố nghiêm nét mặt lại hỏi tiếp:
-Ngươi có nghe gì không ? Ta đang hỏi tên ngươi đó ?
Nhạc Vân trấn tĩnh đáp:
-Tại hạ là Nhạc Vân.
-Cái tên hay lắm, tên của ta ngươi cũng biết rồi, thôi chúng ta đi.
Hồng Anh nói nhanh :
Nhạc Vân ngơ ngác :
-Nhưng đi đâu?
Đoàn Hồng Anh bực mình gắt lên :
-Tiểu tử này sao chậm hiểu quá, ngươi đi đâu thì bản cô nương đi theo đó !
Nhạc Vân không nói nữa chàng trở bộ nhắm hướng Triệu trang tiến bước, Đoàn Hồng Anh theo sát bên cạnh. Không được mấy dặm đường đất trời bắt đầu vào đêm đành phải tìm khách điếm ngủ trọ. Sáng hôm sau, trời còn rất sớm, Đoàn Hồng Anh đã sang phòng Nhạc Vân giục giã.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đường xa có bạn xong hành nên cũng mau đến nơi. Nhưng cảnh xưa đập vào mắt Nhạc Vân khiến chảng tưởng chừng như bị một ngọn trùy đánh trúng giữa đỉnh đầu tối tăm mặt mũi. Cả một khu vực rộng lớn Triệu gia trang đã trở thành đống đổ nát hoang tàn đầy vết tích đốt phá.
Chàng lặng người hồi lâu rồi thẫn thờ, bước trên đám gạch vụn đi quan sát khắp chu vi trang. Hình bóng Triệu Liên Hoa tươi cười nhởn nhơ trong hoa viên bỗng hiện ra mờ ảo. Nào Triệu đại gia, nào Vương quản sự cả con Hắc Viên đâu hết rồi ?
Dường như vụ này mới diễn ra gần đây thôi, dưới lớp tro tàn vị trí khách sảnh cũ có vật gì lấp lánh. Chàng vội bước lại cúi xuống gạt lớp tro đi, liền lộ ra một miếng kim bài bị cháy nám gần hết và biến dạng cong queo.
Lật đi lật lại chẳng tìm hiểu được gì, chàng bèn nhét vào trong bọc thầm nghĩ :
-Đây đúng là thủ đoạn của “Đại Quang Minh”, Nhạc Vân này cộng thêm một mối thù phải trả…
Chợt tiếng Đoàn Hồng Anh gọi gấp :
-Nhạc Vân ! Nhạc Vân có vật này cho ngươi…
Trên tay cô là xâu chuỗi ngọc nhỏ. Vừa ngó thấy chuỗi ngọc Nhạc Vân nhảy ba bước vọt đến cầm lên coi trong lòng liền nẩy mối bi thương tức khắc. Chàng nhận ra chính thị xâu chuỗi đeo cổ Triệu Liên Hoa. Rõ ràng tấm thảm kịch này không chừa một ai.
Đoàn Hồng Anh biết Nhạc Vân đang trong cơn xúc động mãnh liệt nàng để mặc chàng tự mình làm vơi bớt nỗi đau khổ dù chưa hiểu rõ mối liên quan giữa chàng với xâu chuỗi ngọc đó, nhưng chắc rằng chủ nhân xâu chuỗi ngọc phải là một thiếu nữ như nàng.
Rất lâu sau, chàng từ từ tỉnh táo lại nhưng đầu óc mất phương hướng trống rỗng. Nhạc Vân lầm lũi rời khỏi Triệu trang quyên cả Đoàn Hồng Anh. Đến lúc này Đoàn Hồng Anh không thể lặng thinh mãi, nàng cất tiếng gọi:
-Nhạc đại ca ! Hãy nghe tiểu muội…
Nhạc Vân sực tỉnh dừng bước, hiện giờ chàng lâm vào cảnh cô đơn hơn bao giờ hết, nay có người bên cạnh kể ra cũng rất an ủi. hít một hơi đầy lồng ngực chàng cố gắng trấn tĩnh tâm thần xong liền quay lại nói :
-Đoàn cô nương, tại hạ gặp chuyện không may. Cô nương nên trở về gia đình có lẽ sẽ tốt hơn…
Đoàn Hồng Anh ngắt lời :
-Tiểu muội nhất quyết không về ít ra trong ngày hôm nay… nhưng tiểu muội hoàn cảnh đại ca nên có một đề nghị, trước khi đại ca lên đường hãy cùng tiểu muội về gặp gia gia. Gia gia tiểu muội qua lại giang hồ đã lâu may ra giúp được đại ca điều gì chăng ?
Đầu tiên Nhạc Vân toan cất tiếng phản đối, nhưng chàng chợt động tâm vì Đoàn Hồng Anh nói rất hợp lý, một thân đơn độc khôn người thân thuộc như chàng, biết dựa vào đâu để lần mò ra hướng day mối rợ ? hoặc chống lại kẻ thù ?
Chàng nghĩ tới đây bèn cất tiếng đáp lời :
-Đa tạ hảo ý của cô nương…. nhưng…
Đoàn Hồng Anh đã đoán ra sự e ngại của Nhạc Vân cô cười nói:
-Đại ca đừng ngại, gia gia tiểu muội là người trọng nghĩa khinh tài hiểu rõ lẽ đời và còn tiểu muội bảo đảm đây nữa đại ca cứ an tâm, gia gia rất cưng chiều tiểu muội…
Không còn cách nào khác Nhạc Vân đánh liều theo Đoàn Hồng Anh đi vào cuộc phiêu lưu mới.
-Hồng Anh! mi định làm phản chăng? Tứ kiệt chấp hành lệnh của ta lập tức bắt hắn.
Bốn tử y nhân tận mắt thấy Nhạc Vân tuổi còn trẻ mà đã luyện được thần công hộ thể, đều kinh hãi vô kể, không dám coi thường liền đồng loạt xoay tay rút binh khí ra. Một cặp nhị côn, một cặp song trùy hai người đứng hai bên tả hữu sử dụng song câu và trường kiếm.
Tứ kiệt bốn gã vốn là huynh đệ đồng thai, công phu ngoại môn huyền ảo, nội công cũng đạt tới mức hạng nhất vì chịu ơn của Tàng Long Cư Sĩ Đoàn Vân Đình trong một chuyến đi ngoài quan ngoại nên theo ông làm cận vệ rất trung thành.
Từ trước đến nay hầu như Đoàn Vân Đình ít khi phải tự mình động thủ. Số nhân vật võ lâm thắng được tứ kiệt có lẽ đếm được trên đầu ngón tay. Bốn người chỉ nghe lệnh trực tiếp của Đoàn Vân Đình, ngày hôm nay nhân đi kiểm soát khu vực với thiếu bang chủ Đoàn Bảo, y lạm dụng chức phận sai cử họ nên trong lòng khó chịu nhưng họ cũng phải chấp hành rút khí giới, nhưng dùng dằng chưa muốn động thủ.
Nhạc Vân nổi cơn kích động, cố dằn mình chàng xoay bước bỏ đi. Đoàn Hồng Anh giậm chân chạy theo, thiếu chủ Đại Kim Long móc lệnh bài ra quát lớn:
-Tứ kiệt! Chặn người lại!
Đồng thời y tung người nhảy xuống chắn lối Nhạc Vân!
Chàng xẵng giọng nói:
-Nãy giờ tại hạ nể tình ha cô nương nên đã nhịn Đoàn huynh nhiều rồi, xin hãy nhường lối cho!
Bọn tứ kiệt vừa xông tới, Đoàn Bảo giơ cao ngọc bài lệnh lên:
-Tấn công đi!
Bốn huynh đệ không dám chần chờ nữa, chín món binh khí như một cái lưỡi chụp xuống đầu Nhạc Vân. Chàng hoa mắt, lùi lại liên tiếp đến lúc lưng đập vào trụ cổng hết đất lùi thì bên hông cấn phải một vật cứng. Vừa lúc đôi song câu hạ thấp móc vào vai áo chàng giựt mạnh.
Nhạc Vân xiêu người trượt chân té lăn ra, cặp nhị côn sắp đập xuống đỉnh đầu với ý định làm chàng ngất đi. Tánh khí quật cường nổi lên, chàng nghĩ thầm:
-Nhạc Vân này có mất mạng để cứu thanh danh Nhạc gia cũng xứng đáng…
Thuận tay chàng tuốt cây cổ kiếm đón đỡ cặp nhị côn và quét ngang một đường theo hình cánh cung. Hàn khí xông ra giàn dụa lạnh buốt người. Nội lực ào ạt xô tới từ mũi đoản kiếm cổ, khiến tứ kiệt ngẹt thở, tay cầm vũ khí đột nhiên nhẹ hỗng.
Cú đánh liều mạng cầu may không theo phép tắc gì của Nhạc Vân đã tiện ngọt sớt toàn bộ binh khí và bức bách tứ kiệt Đại Kim Long phải thối lui, thật là chuyện vô tiền khoáng hậu khiến địch thủ chàng đều trợn mắt kinh ngạc khôn xiết.
Nhạc Vân chống tay đứng lên chằm chằm ngó thẳng đoản kiếm mà không tin vào mắt mình. Vừa lúc đó có tiếng cười sang sảng vọng lại, một bóng người như thiên mã hành không phất phới hạ xuống giữa cục trường.
Huynh muội họ đoàn sợ hãi kêu lên:
-Phụ thân!
-Gia gia!
Riêng tứ kiệt rất bối rối đều ngẩn người ra rồi đồng thanh cúi mình nói lớn:
-Bang chúa thứ tội bọn thuộc hạ…
Người mới đến đúng là Tàng Long Cư Sĩ Đoàn Vân Đình, ông phóng mục quang nhìn rõ mặt Nhạc Vân rồi nói:
-Thật là một tay tráng sĩ. Hay lắm, hay lắm! Xin mời công tử lại đây.
Dứt câu nói với chàng xong, tiên sinh quay sang Đoàn Bảo và Đoàn Hồng Anh nghiêm giọng nói:
-Nghịch nhi! Hai ngươi lập tức lui về phòng chờ ta.
Đoàn Vân Đình vừa dứt lời là huynh muội Đoàn Bảo không dám chần chờ, vội vã đi ngay, thiếu bang chúa Đoàn Bảo hậm hực đưa mắt ngó Nhạc Vân một cái đầy căm tức, chàng lờ đi như vô tình. Đoàn tiên sinh đổi mục quang sang bốn tử y nhân cất tiếng hỏi:
-Lý Văn, Lý Cương… tại sao huynh đệ các ngươi tự ý phá luật lệ của ta?
Lý Văn là huynh trưởng của tứ kiệt bước tới ấp úng nói:
-Cái đó… cái đó, thưa bang chúa là do… thiếu gia dùng ngọc bài lệnh bắt buộc bọn thuộc hạ.
-Bảo nhi dám sử dụng Ngọc bài lệnh?
Lý Cương đỡ lời:
-Bẩm bang chúa đúng thế!
Tiên sinh trầm ngâm nghĩ ngợi rồi nói:
-Việc này ta sẽ xét sử nghiêm minh nhưng kể từ bây giờ các ngươi chỉ phục tùng Ngọc bài trong tay bang chúa mà thôi, còn bất tất phải nghe lệnh ai cả. Tỷ như ngọc bài rơi vào tay người nào có dã tâm, kẻ đó bắt các ngươi phải chết chẳng lẽ lại vâng mệnh mù quáng như vậy sao?
Huynh đệ họ Lý cúi đầu đáp:
-Bọn thuộc hạ thật hồ đồ mong bang chúa nhiêu dung…
Đoàn Vân Đình nét mặt rất nghiêm khắc nói tiếp:
-Các ngươi không phân biệt thực hư phải trái ra tay động thủ với người đến cầu kiến, trái với quy củ võ lâm thật khiến ta phải hổ thẹn thay cho Đại Kim Long, rất may công tử đây đã cho huynh đệ các ngươi một bài học về tội lỗ mãng, lần này ta bỏ qua cho nhưng một lần nữa xảy ra thì các ngươi tự xử lấy đi… thôi đi di.
Lý thị huynh đệ như được ơn đại xá liền khom lưng vái chào Đoàn Vân Đình, Lý Chương sử dụng nhị côn bị cổ kiếm Nhạc Vân chém đứt làm đôi, gã là người ứng biến mau lẹ, quay sang Nhạc Vân vòng tay nói:
-Mong huynh đài đừng chấp nhất huynh đệ tại hạ, thần công của huynh đài khiến tứ kiệt được mở rộng tầm mắt. Xin cáo biệt.
Nhạc Vân cười nhẹ đáp:
-Các vị cứ tự tiện, tại hạ lấy làm tiếc.
Tứ kiệt sánh vai vọt đi mất hút vòa trong. Bây giờ Đoàn Vân Đình mới nở nụ cười nói với Nhạc Vân:
-Mời công tứ quá bộ vào đây cùng ta đàm đạo uống chung trà lạt rồi mọi chuyện sẽ bàn sau. Xin mời.
Đoàn Vân Đình đi trước dẫn lối, Nhạc Vân từ chối không kịp, đành đi theo tiên sinh rồi tùy cơ ứng biến.
*
* *
Kim Long Bang được thành lập đã qua ba đời bang chúa, là bang hội độc lập theo kiểu truyền gia theo lẽ thông thường, chưa được sánh bằng vai với Thất Đại môn phái chính thống gồm Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga Mi, Không Động, Thanh Thành, Côn Luân và Điểm Thương. Nhưng năm mươi năm chẵn giữ vị trí bền vững tới hôm nay không phải chuyện ai cũng làm nổi.
Bang chúa đời thứ nhất là Đoàn Vân Khuê đã tạo dựng tôn chỉ rõ ràng cho con cháu sau này phát huy sâu rộng, mà đến đời Tàng Long Cư Sĩ càng rực rỡ lớn mạnh. Chỉ tiếc một điều chỉ truyền gia nên không quy tục hào kiệt võ lâm được nhiều, do đó bản thân các vị lãnh đạo Kim Long Bang phải văn võ song toàn, hành động phi thường hào kiệt để tranh một chỗ đứng trong giang hồ đầy bất trắc cho Đại Kim Long.
Chữ đại là mới thêm vào sau này trên bức hoành phi giữa đại sảnh. Pho chưởng pháp “Phi Long Ngũ Bộ Chưởng” và môn kinh công “Thiên Mã Hành Không” và pho “Tàng Long Bát Quái Kiếm” đã bao phen bảo vệ thanh danh Đại Kim Long không bị sứt mẻ, nay Đoàn tiên sinh vẫn thi triển vô cùng tinh túy và hiệu quả.
Đại sảnh Kim Long Bang khiến Nhạc Vân nhớ đến Triệu trang. Cách bài trí na ná giống nhau, song ở đây rộng hơn nhiều. Đoàn Vân Đình ngoài năm chục tuổi, thần sắc nhẹ nhàng đĩnh đạc, phu nhân của ông không biết võ nghệ, bà chỉ chuyên công việc chu toàn gia đình như bao phụ nữ khác, Đoàn phu nhân hôm nay vắng nhà.
Sau cuộc trà, Đoàn Vân Đình nhìn Nhạc Vân hỏi:
-Công tử có thể cho ta biết một chút về lai lịch?
Nhạc Vân thoáng e dè nhưng rồi quả quyết đáp:
-Tiểu sinh tên là Nhạc Vân, Nhất Kiếm Kình Thiên Nhạc Cương chính là gia phụ.
Thoáng giựt mình tiên sinh hỏi lại:
-Nhạc Cương ư? Có phải đệ ngũ kiếm thủ trong “Thập Kiếm Nhân” chăng?
=Thưa tiên sinh đúng vậy!
-Ta nghe đồn Kiếm Bảng tan rã hơn hai mươi năm nay vậy phụ thân công tử hiện nay ra sao?
Nhạc Vân nghiến răng đáp:
-Gia phụ và gia mẫu đã bị bọn lang sói “Đại Quang Minh” hạ sát rồi… Tiểu sinh… tiểu sinh…
Nói tới đây chàng nghẹn ngào ứa lệ
Đoàn Vân Đình đập bàn nói to:
- “Đại Quang Minh”! Bọn người này càng ngày càng hoành hành bá đạo rồi cũng sẽ có ngày đến lượt klb… chuyện này thế nào? Công tử có thể cho ta biết rõ hơn một chút được chăng?
Nhạc Vân liền thuật lại nguyên nhân truy sát gia đình mình chỉ vì gia gia chàng không chịu gia nhập “Đại Quang Minh”, cho tới đoạn lưu lạc tới Triệu trang rồi được khiếu hóa tử Lăng Toàn cứu thoát và lạc vào bí động ra sao, nhất nhất không giấu diếm điều gì, chàng gặp gỡ Đoàn Hồng Anh, hai người tìm lại Triệu gia trang trong cảnh điêu tàn cuối cùng nghe lời ha đến Kim Long Bang bái kiến. Xảy ra động thủ với Đoàn Bảo cùng tứ kiệt may mà Đoàn Vân Đình có mặt kịp thời…
Tiên sinh lắng nghe hết cớ sự ngọn nguồn xong khẽ thở dài nói:
-Nhạc công tử, đã không đến thì thôi nay mọi chuyện cũng là số mạng do trời, ta khuyên công tử nén nỗi phiền muộn, tạm thời ở lại đây ít lâu, ta sẽ cho người dò thăm tin tức phụ mẫu công tử sống thác lẽ nào. Nhúng tay vào chuyện này, lấy kinh nghiệm đề phòng kiếp nạn sắp tới cũng không thừa đâu…
Nhạc Vân nhớ tới thái dộ thù địch của Đoàn Bảo, cảnh nhờ vả chịu ơn chẳng hay ho gì, nên rất lễ độ chàng quyết liệt từ chối:
-Đa tạ bang chúa có tấm lòng quảng đại tiểu sinh nguyện khắc cốt ghi tâm, nhưng tiểu sinh lưu lại đây nếu “Đại Quang Minh” biết được ắt sẽ gây khó dễ cho quý bang, tai họa tiểu sinh gây ra cho Triệu gia, lần này không dám…
Đoàn Vân Đình xua tay ngắt lời Nhạc Vân:
-Khoan đã! Công tử biết một mà chưa biết hai, ta định khi công tử ưng thuận mới tiết lộ ra ngờ đâu công tử khách khí với Đoàn mỗ, hiện thời…
Đoàn tiên sinh ngừng lại hít một hơi vào lồng ngực rồi nói tiếp:
-Hiện thời Đại Kim Long đang chứa chấp một trọng phạm của Đại Quang Minh… Công tử muốn biết người đó là ai chăng?
Nhạc Vân hồi hộp trong lòng liền đáp:
-Tiểu sinh đang nóng lòng lắng nghe bang chúa…
Đoàn tiên sinh lộ vẻ thần bí khẽ dằn từng tiếng:
-Người đó chính là Tam Tiết Kiếm Khách Lăng Toàn
Vừa nghe tới thực danh Lăng Toàn, chàng sửng sốt chồm lên.
-Lăng đại thúc còn sống ư?
Đoàn tiên sinh cười đáp:
-Phải, y còn sống và rất khỏe mạnh.
Nhạc Vân vội nói:
-Bang chúa có thể cho tiểu sinh gặp y chăng?
-Được thôi, nhưng công tử nên nghe lời Đoàn mỗ… Công tử nên nhớ phụ mẫu thọ hại về tay ai…
-Điều này tiểu sinh không dám quyên.
Đoàn tiên sinh nghêm sắc mặt nói:
-Như vậy chúng ta cùng chung lưng sát cánh chống lại mối họa trước mắt là đúng hay sai? Đoàn mỗ mới sơ kiến trong lòng cảm thấy rất mến công tử và ngưỡng mộ ý chí bất khuất của lệnh tôn, ngoài ra ta không có ý đồ gì khác nếu công tử nghi ngai ta cũng không tiện ép buộc, cứ nghỉ chân vài ngày ở đây sau đó là quyền công tử, ta đã hết lời rồi.
Nhạc Vân suy nghĩ rất nhanh, chàng thấy mình không nên phụ tấm chân tình của người nên đáp dứt khoát:
-Tiểu sinh nghe lời dạy của bang chúa!
Đoàn Vân Đình rất hả dạ, tiên sinh tươi cười nói:
-Công tử đợi trong chốc lát Tam Tiết Kiếm Khách sẽ đến ngay đó!
Bang chúa Đại Kim Long trở gót vào trong
Tàng Long Cư Sĩ Đoàn Vân Đình đi chưa được bao lâu, Nhạc Vân chợt nghe tiếng chân người tiến vào đại sảnh. Vừa trông tận mặt cả hai cùng reo lên:
-Lăng đại thúc!
-Nhạc Vân tiểu tử!
Nhưng kẻ kinh ngạc nhất là Lăng Toàn. Y sấn đến nắm tay Nhạc Vân, ngắm nghía chàng từ đầu xuống chân xong phá lên cười ha hả không ngớt
-Chú nhỏ, ta suýt nữa không nhận ra ngươi, mới vài năm mà coi bộ gặp kỳ tích gì chăng?
Nhạc Vân cười lại hỏi:
-Lăng đại thúc, làm sao đại thúc thoát được tay Cốc Bối Xuyên và Lã Kim Đạo?
Lăng Toàn hớn hở đáp:
-Chuyện này còn dài có dịp sẽ kể sau, đại khái trên đường về “Đại Quang Minh”,nhân bọn chúng sơ hở Lăng mỗ đã tìm cách trốn thoát chạy ngay vào đây nhờ sự che chở của Đoàn bang chúa, “Đại Quang Minh” rất tức tối nhưng không dám công khai gây chiến với Kim Long Bang, thế là Lăng mỗ tai hạ tai qua nạn khỏi… ha ha ha…
Lăng Toàn bá vai Nhạc Vân hỏi:
-Ngày đó chú nhỏ ngươi làm sao mà tránh được tai mắt bọn Cốc Bối Xuyên?
Chàng liền đem thiên cố sự năm năm qua thuật cho Lăng Toàn nghe, chỉ có vấn đề Cầm Long Phổ là không đả động tới vì chàng không muốn bí mật của gia gia mình lộ ra ngoài, có thể nhiều nguyên do làm thanh danh phụ thân bị sứt mẻ đi chăng?
Tam Tiết Kiếm Khách vừa ngạc nhiên xen lẫn vui mừng y nói:
-Nhạc Vân, ngươi có biết mình gặp được may mắn vô tiền khoáng hậu chăng?
Nhạc Vân hơi bỡ ngỡ, chàng có hiểu nhưng muốn biết rõ hơn liền hỏi:
-Lăng đại thúc, đại thúc muốn nói…
Lăng Toàn nghiêm giọng đáp:
-Chú nhỏ, ngươi gặp ba điều kỳ diệu mà người ta chỉ cần một điều thôi cũng là đại phước lắm rồi…
Y ngừng lại lấy hơi nói tiếp:
-Thứ nhất, loại cá Kim Sắc Lý Ngư, một cặp dẫu vạn lạng hoàng kim chưa chắc đã mua được, vì chúng khó kiếm vô cùng, tựa như mò kim đáy biển, thứ cá này tăng cường sức chịu đựng bền bỉ vô song cho cơ thể con người, nhưng điều quý giá ở chỗ là miễn nhiễm bất kỳ mọi loại độc dược trên thế gian này.
-Thứ hai, năm năm trước đây ngươi là một thằng nhỏ yếu đuối, kinh mạch thất tán, ta e tuổi thọ chẳng còn được bao lâu, đừng nói chi đến chuyện võ nghệ, Lăng mỗ rất xót xa cho Nhạc lão ngũ mà không dám hé môi cho ngươi biết, ai ngờ phúc phận ngươi to lớn đã khỏi hết bênh tật lại còn đả thông kinh kỳ bát mạch thoát thai hoán cốt trở thành một hán tử oai phong ha ha ha…
Lăng Toàn đắc ý cười rộ:
-Điều thứ ba, Si Ẩn Thạch Mạn Khanh, trăm năm trước vốn được tôn sùng như bậc thần tiên, ngươi học được thần công của ngài, sau này ắt sẽ giương danh họ Nhạc chẳng sai.
Nhạc Vân sực nhớ đến thanh đoản kiếm kỳ lạ kia rồi rút cả kiếm lẫn vỏ đặt lên bàn dò hỏi Tam Tiết Kiếm Khách vê lai lịch của nó, cổ kiếm rời khỏi người chàng tự nhiên toát ra hàn khí tưởng chừng không khí chung quanh đông đặc tê cứng trong chu vi mấy trượng.
Tam Tiết Kiếm Khách tròn xoe đôi mắt rất trang trọng y cẩn thận cầm lên xem xét một lúc lâu, rồi trầm ngâm không nói gì.
Sau đó y định thần, sắc mặt lộ vẻ khẩn trương lẩm bẩm:
-Bàn Long cổ kiếm…Bàn Long cổ Kiếm…
Lăng Toàn nhìn quanh quất xong vội đưa trả thanh kiếm lại cho Nhạc Vân, thì thầm nói:
-Nhạc Vân, ngươi giữ bảo kiếm này thật kín đáo trước khi có đủ sức lực để bảo vệ nó, đây là Bàn Long Kiếm, một trong bốn đại danh kiếm mà tuổi không dưới năm trăm năm, vô số kẻ thèm thuồng, nếu để lộ ra rất phiền phức và nguy hiểm. may mà ngươi đưa nhằm khiếu hóa tử nếu không. Hà Hà…
Nhạc Vân bất chợt động tâm chàng cầm bảo kiếm bằng hai tay nói:
-Lăng đại thúc, đại thúc là đại kiếm thủ, Nhạc Vân xin kính tặng bảo kiếm này.
Lăng Toàn sững người trước hành động hào hiệp của chàng, nhưng y xua tay ngắt lời nói:
-Vật báu phải do người có vận khí hợp nhất với nó mới giữ được lâu bền, ta đức bạc tài hèn không dám nhận hảo ý to tát này chú nhỏ, ngươi đừng làm thế hãy cất ngay đi!
Biết Y cương quyết, chàng cảm thấy nài ép khiến Lăng Toàn thêm kho sử nên giắt kiếm vào lại trong người.
Ngay lúc ấy có tiếng bước chân người, Lăng Toàn nháy mắt làm hiệu, Nhạc Vân hiểu ý bắt qua chuyện khác. Đoàn Hồng Anh tiến vào, nàng tươi cười chào hai vị khách rồi nhoẻn miệng nói:
-Gia phụ có lệnh cho tiểu nữ mời Lăng đại hiệp và Nhạc công tử đến khách đường Kim Long dự bữa tiệc mọn nhân dịp mừng Nhạc đại ca ghé thăm Đại Kim Long, xin theo tiểu nữ gia phụ đang chờ.
Nhạc Vân lúng túng gượng cười nói:
-Hồng Anh cô nương, tại hạ không dám để bang chúa bận rộn về mình…
Đoàn Hồng Anh nhăn mặt ngó Nhạc Vân nói:
-Nếu lăng đại hiệp với Nhạc đại ca từ chối là phụ công lao của tiểu muội đó!
Lăng Toàn nheo mắt hỏi:
-Sao lại có công lao tiểu thơ trong vụ này?
Đoàn Hồng Anh đỏ mặt khẽ đáp:
-Vì… vì chính tay… tiểu nữ nấu món ăn… Lăng đại thúc ghẹo Hồng Anh hoài!
Nàng then thùng quay người chạy đi. Lăng Toàn cùng Nhạc Vân cũng đứng dậy đi theo nàng qua mấy dãy hành lang. Tới nơi, Hồng Anh đẩy nhẹ cửa rồi tránh sang một bên.
Lăng, Nhạc song song bước xuống thềm Kim Long khách đường. Đoàn Vân Đình thân hành tiến ra đón tiếp, bang chúa cười ha hả không ngớt ông cất tiếng giới thiệu với mọi người, lúc này trong khách đường đều yên lặng, chăm chú quan sát hai vị khách mời đến.
Đoàn bang chúa đưa tay về phía Lăng Toàn nói:
-Đoàn mỗ thiết tưởng khỏi phải nhiều lời, Lăng Tiêu Kiếm Khách lăng đại hiệp đã lưu lại tệ bang suốt năm năm qua đây là một vinh hạnh rất lớn cho Đại Kim Long.
Lăng Toàn tươi cười đáp lời:
-Bang chúa tôn vinh khiến Lăng mỗ thêm thẹn mặt, Lăng Toàn không nhờ ơn cứu nạn của bang chúa thì cái mạng khiếu hóa đã ra ma lâu rồi, xin đa tạ các vị.
Đoàn Vân Đình mời Lăng Toàn ngồi xuống ghế, ông chỉ qua Nhạc Vân giới thiệu:
-Còn đây là Nhạc Vân công tử, hậu duệ của Nhất Kiếm Kình Thiên Nhạc Cương đại hiệp…
Khách sảnh vang lên những tiếng ồ ngạc nhiên. Chờ cho mọi người hết ồn ào ông liền nói:
-Nhạc Vân công tử quá bộ tới tệ bang, rất may mắn Đoàn mỗ cũng được công tử nhận lời ở lạ Đại Kim Long ít bữa…
Nhạc Vân vội vã cung tay đáp lễ rồi ngồi xuống bên cạnh Lăng Toàn.
Mục quang chàng chú mục vào các nhân vật tên tuổi theo lời giới thiệu của bang chúa Kim Long Bang.
Bên mé hữu là Thiếu Lâm Phương trượng Độ Quan, đại sư lông mày bạc trắng tướng mạo hiền từ, niên kỷ cũng phải sấp sỉ bách tuế.
Kế Độ Quan đại sư là Ngọc Lâm đạo trưởng chủ nhân Ngọc Hư Cung trên núi Võ Đang, nước da hồng hào cặp mắt lấp lánh thần quang nội liễm.
Thần sắc bên ngoài của hai vị tu hành này khiến người đối diện đã có dã tâm kính nể chưa nói đến địa vị thái sơn bắc đẩu của họ trong giới võ lâm.
Tiếp theo đó các đại diện Côn Luân, Thanh Thành, Điểm Thương, Không Động đều đầy đủ mặt chỉ riêng Tĩnh Hư sư thái cùng quần đệ tử phái Nga Mi có công việc tận miền Ngạc Bắc nên không về kịp tham dự.
Nhạc Vân vô tình tới đây đúng vào dịp thường lệ hàng năm Thất đại môn phái luân phiên tụ hội.
Lần trước năm ngoái, họ gặp nhau tại núi Điểm Thương, còn năm nay Kim Long Bang lãnh nhiệm vụ tổ chức cuộc hội diện này.
Sau phần trình bày lý do, Độ Quan đại sư đứng dậy cất giọng trầm trầm nói:
-Những kết quả mà Thất đại môn phái chúng ta hiệp với Kim Long Bang đạt được suốt năm qua là ổn định giữ yên mối giềng trong môn phái mình không nảy sinh những biến động lớn lao nào, hạn chế bọn cường đạo, góp phần cùng triều đình Đại Tống giữ vững bờ cõi sơn hà, bá tánh dân sinh an cư lạc nghiệp, công sức này hoàn toàn nhờ vào tài trí lãnh đạo của các vị trưởng môn, lão tăng thay mặt đồng đạo võ lâm hết sức cảm kích các vị và Đoàn bang chúa. Hy vọng rằng mối dây đoàn kết này luôn luôn bền vững mãi.
Đoàn Vân Đình chờ tiếng vỗ tay hoan hô Độ Quan đại sư vừa dứt, ông mời lão hòa thượng ngồi rồi nói:
-Đoàn mỗ hoàn toàn nhất trí với đánh giá của đại sư phương trượng nhưng lần hội kiến này Vân Đình muốn đưa ra một vấn đề khá nghiêm trọng.
Ngọc Lâm đạo trưởng hỏi ngay:
-Theo ý bần đạo có lẽ Đoàn bang chúa muốn đề cập đến “Đại Quang Minh”?
Đoàn Vân Đình mỉm cười gật đầu đáp:
-Đúng như thế!
Chưởng môn Điểm Thương Tôn Hạo đặt chung trà lên bàn lên tiếng góp lời, giọng nói sang sảng:
-Tại hạ không nghĩ rằng “Đại Quang Minh” dám gây hấn hoặc xâm phạm tới Thất đại môn phái, chẳng qua lời đồn đại phóng lớn thêm thanh thế của họ thôi, chúng ta bất tất phải quan tâm trừ phi người “Đại Quang Minh” đụng chạm trước, ta sẽ trả đũa lại cũng không muộn.
Đoàn bang chúa đưa mắt nhìn khắp khách sảnh, ông khẽ thở dài nói:
-Như lời Tôn đại huynh vừa nói Đoàn mỗ nhận thấy rất có lý nhưng hiềm một nỗi mong Tôn đại huynh lượng thứ cho…
Đoàn Vân Đình hướng về Tôn Hạo nói tiếp:
-Vì quý phái xa xôi cách trở không tiếp cận thường ngày với người của bọn họ, Đoàn mỗ đã chú ý các hoạt động của “Đại Quang Minh” gần đây bắt đầu giở trò khủng bố nhiều nhân vật nhất là nhằm vào “Thập Kiếm Nhân”.
Ông nhìn Nhạc Vân rồi tiếp:
-Như vụ truy sát gia đình Nhất Kiếm Kình Thiên Nhạc Cương, Tam Tiết Kiếm Khách Lăng đại hiệp đây là vụ thứ hai, kế tiếp đệ thất đệ bát kiếm thủ Hoành Giáp, Hoành Đồng bị hạ sát một cách bí ẩn trên đường sang Tứ Xuyên, vụ mới nhất xảy ra là Triệu trang chủ Quế Phương cùng con gái thất tung, trang trại bị san thành bình địa, theo Đoàn mỗ có lẽ đã lọt vào tay “Đại Quang Minh” rồi. Chẳng lẽ chúng ta lại làm ngơ sao.
Lăng Toàn đột nhiên giơ tay lên, Đoàn Vân Đình hiểu ý gật đầu nói:
-Lăng đại hiệp có ý kiến gì cứ thẳng thắn phát biểu.
Đao Kiếm Song Hợp Lý Gia Lương chưởng môn phái Côn Luân đứng bật dậy cười lạt hỏi:
-Đoàn bang chúa, lăng đại hiệp có phải là người của Đại Kim Long chăng?
Lão đạo sĩ nhìn các tử tọa đều thấy vể đồng tình nên nói rất kiên quyết:
-Nếu lăng đại hiệp và Nhạc công tử đây thuộc vai vế trọng yếu của quý bang thì bần đạo kính cẩn tạ lỗi và xin rửa tai lắng nghe cao kiến nhưng ngược lại hai vị chỉ là tân khách thì sự có mặt nơi đây e không đúng với quy định từ trước rồi!
Đoàn Vân Đình vì mến mộ anh tài nên bị vố này khiến ông rất khó xử, thực ra ông không nghĩ các chưởng môn lại có câu nệ chuyện này và ông đã sai rõ ràng không chối vào đâu được.
Bang chúa Kim Long còn đang phân vân thì Lăng Toàn cất tiếng nói:
-Thưa các vị, đây chẳng phải lỗi do Đoàn bang chúa chẳng qua Lăng mỗ động tính hiếu kỳ nên nài nỉ xin được diện kiến các vị “Văn kỳ thanh bất kiến kỳ hình” Những bậc tôn sư ma Lăng mỗ nghe tiếng từ lâu nhưng chưa có dịp gặp mặt, vì nể tình nên bang chúa không tiện khước từ làm trở ngại đến công việc các vị Lăng mỗ tạ lỗi và đi ngay…
Lăng Toàn nói xong liền vòng tay tạ lễ, y nắm tay Nhạc Vân kéo chàng đứng dậy:
-Nhạc công tử, chúng ta ra ngoài thôi
Cử động của y rất dứt khoát, Nhạc Vân không có phản ứng gì vội bước theo y.
Đoàn Vân Đình áy náy trong bụng ông khẽ gọi:
-Lăng đại hiệp… Lăng đại hiệp…
Nhưng Tam Tiết Kiếm Khách đã xoay mình đóng cửa sảnh khách lại, rồi cười mát nói với Nhạc Vân:
-Khiếu hóa mỗ suốt đời chắc cũng chẳng bao giờ có tên trong “Danh môn chính phái” cả. Ha ha ha…
Y cất giọng cười cay đắng giễu cợt.
Trong lòng Nhạc Vân ngổn ngang trăm mối, chàng bắt đầu hiểu một vài điều… Có lẽ không nên nhìn bền ngoài để đánh giá bất kỳ con người hay sự vật nào.
Chàng và Lăng Toàn cũng không hay biết đằng sau cánh cửa vừa đóng kia. Đoàn Vân Đình đang tranh luận kịch liệt với Tôn Hạo, Lý Gia Lương đưa đến chỗ bất đồng ý kiến. Cuối cùng hợp tác suốt mấy chục năm bị tan vỡ dù Độ Quan đại sư Ngọc Lâm đạo trưởng hết sức can ngăn.
Hai chưởng môn Điểm Thương, Côn Luân, hầm hầm rời khỏi Đại Kim Long Đoàn Vân Đình cố gắng nhượng bộ nhưng quan điểm chung đã khác biệt vô phương cứu vãn. Phái Không Động, Thanh Thành, tụ thủ bàng quang không ủng hộ cũng chẳng chống đối, Thiếu Lâm, Võ Đang nghiêng về Kim Long Bang. Còn Nga Mi chưa hiểu ra sao?
Nhạc Vân ngơ ngẩn xuất thần để mặc cho Lăng Toàn nắm tay lôi đi đâu thì đi, bước đầu lộ diện đã gặp nhiều chuyện rắc rối, không lường trước được tiền đồ mai hậu. Tâm trạng chán nản nguội lạnh, nhưng nhớ tới cảnh bôn đào của song thân, cảnh Triệu trang đổ nát chàng tưởng tượng ra lúc lâm tử của mấy người thảm trạng cực kỳ thê thảm khiến lòng hận thù sôi sục trở lại…
Nhạc Vân sực tỉnh thì vừa lúc chân chàng bước ra ngoài cổng Kim Long Bang, tiếng Lăng Toàn vang bên tai.
-Nhạc Vân, ngươi có biết uống rượu không?
Nhạc Vân hơi ngạc nhiên song vẫn đáp:
-Tiểu điệt chưa từng nếm qua lần nào…
Lăng Toàn cười rộ nói:
-Mặc xác cái bọ hư danh đó, lăng mỗ ngứa miệng thèm rượu chết đi được. Chú nhỏ theo ta một bữa say túy lúy cho đáng mặt nam tử hán, quên mấy kẻ hợm mình đó đi!
Hai đại hán Kim Long Bang canh giữ cổng mấy năm nay, không lạ gì hành vi của Tam Tiết Kiếm Khách chỉ đưa mắt nhìn nhau mỉm cười,không hề cản ngăn y và Nhạc Vân, Lăng Toàn khẽ gật đầu chào rồi lôi Nhạc Vân vọt đi như tên bắn.
