|
|
26-10-2008, 03:54 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Tôi xuống bếp pha sữa cho con bé Edna. Tôi lấy chiếc tả trong túi xách mà Jesus mang từ nhà Lu Ellen Stone vỠchuẩn bị thay cho nó.
Con bé Edna lại khóc. Tôi đặt nó nằm trong chiếc cÅ©i ở phòng khách rồi. Tôi để đèn mở dá»a nó im lặng Ä‘i được má»™t lúc. Tôi nghiêng ngÆ°á»i hôn lên hai bên má nó, con bé cÆ°á»i khúc khÃch. Tôi bé nó trở xuống, pha má»™t cháºu nÆ°á»›c ấm rồi tắm và thay tả cho nó.
Nó lại khóc nhÆ°ng không gay gắt lắm, chắc là nó còn khó chịu trong ngÆ°á»i. Tôi phải ở lại vá»›i nó. Tôi lấy khăn lau mình và nói chuyện vu vÆ¡ bên tai nó. Lâu lâu tôi cúi xuống hôn nó. Mình mẩy khô ráo nó không khóc nữa. Chai sữa đã để sẵn nó chá»™p ngay bú má»™t hÆ¡i ngon là nh, tôi vá»›i tay véo yêu vô mÅ©i nó má»™t cái.
Tôi quay nhìn ra cá»a, Regina đã đứng đó nãy giá» nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn tôi.
“Anh thÆ°Æ¡ng con bé chứ, cÆ°ng?â€, nà ng há»i.
Thà tôi được nghe nà ng thốt ra cái tiếng xÆ°ng hô đó còn hÆ¡n là tôi ân ái vá»›i kẻ khác. Chẳng khác nà o nà ng mở cá»a má»›i tôi bÆ°á»›c và o.
Tôi cÆ°á»i vá»›i nà ng, mắt nà ng chá»›p chá»›p nhÆ° là ánh đèn vụt tắt, nhÆ° cánh cá»a vừa khép lại, mà tôi chÆ°a kịp nghÄ© ra đó là ngôi nhà của mình.
“Nà y cÆ°ng!â€, tôi gá»i.
Edna vùng vẫy trong tay tôi, nó nhìn theo mẹ và xòe tay ra đòi mẹ ẵm.
“Em Ä‘ang kẹt tiá»nâ€, Regina nói.
“Em cần bao nhiêu?â€.
“Sáu trăm đôâ€.
“Äược thôiâ€, tôi gáºt đầu rồi ngồi xuống.
“Là thế nà o?â€.
Tôi ngước nhìn nà ng, chưa hiểu ra sao.
“Em muốn há»i nghÄ©a là thế nà o, Easy?â€.
“Em muốn biết anh kiếm đâu ra sáu trăm đô phải không?â€.
Nà ng lắc đầu,mái tóc đong đưa hai bên rồi nằm ngay lại bên trái.
“Không đâu. Em Ä‘ang cần sáu trăm đô. Em không đòi há»i gì hÆ¡n, anh muốn há»i vì sao em cần món tiá»n đó và hiện em còn được bao nhiêu phải không?â€
Tôi nhìn qua khung cá»a hẹp, ngoà i trá»i đêm tối Ä‘ang chuyển dần qua má»™t mà u trắng nhợt nhạt. Cả bầu trá»i nhÆ° rá»™ng mở. Tôi muốn ra ngoà i kia xem sao.
“OK, được thôi. Em cần chi cho việc gì?â€.
“Em cần may quần áo cho em, cho con bé, trả tiá»n xe và lo bà dì Ä‘ang ốm ở Colette, phải nằm việnâ€.
“Bà đau sao?â€.
“Bị sá»i tháºn, bác sÄ© chẩn Ä‘oán váºyâ€.
“Em còn bao nhiêu?â€. Tôi sợ mình phải Ä‘Æ°a lÆ°ng ra gánh chịu hết.
“Không đâu, Easy. Em muốn biết anh lấy đâu ra sáu trăm đôâ€, nà ng búng tay, “chỉ có váºy thôiâ€.
“Không phải là còn bao nhiêu trong túi đâu cÆ°ng. Tiá»n đó là tiá»n của emâ€. Tôi nói: “Không ăn thua gì vá»›i anh cảâ€.
“Anh không cần phải há»i, Easy Rawlins. Em Ä‘ang là m y tá tại bệnh viện Temple Hospital. Em phải là m từ tám giá» sáng cho tá»›i năm giá» rưỡi chiá»u. Váºy là anh biết nguồn tiá»n của em từ đâu ra chứ gìâ€.
“Em cÅ©ng biết anh phục vụ cho Mofass, tuy không có giá» giấc nhÆ° bên đó, nhÆ°ng ngà y nà o cÅ©ng là m hai buổiâ€, tôi nói lại.
Nà ng búng tay má»™t cái. Nếu tôi mà nói dối chắc là nà ng sẽ giáºn sôi gan. “Không ai bá» má»™t chá»— là m kiếm ra tiá»n váºy đâu. Em cho là anh Ä‘iên sao?â€.
Tôi và nà ng cÅ©ng từ hai bà n tay trắng mà là m nên. Regina là con dâu của má»™t gia đình mÆ°á»i bốn anh em ở Arkansas. Mẹ nà ng sinh đứa em út thì mất. Cha nà ng lấy rượu giải sầu hóa ra nghiện nặng, để mặc con cái cho Regina lo nuôi dưỡng. Nà ng lao Ä‘á»™ng cáºt lá»±c cho má»™t cá»a hiệu bách hóa. Tôi chỉ biết có váºy, nhÆ°ng tôi nghÄ© là nà ng vất vả từ thuở đó.
Có lần nà ng kể, phải lo kiếm tiá»n nuôi bao nhiêu miệng ăn mà nà ng không lấy là m tá»± hà o vì những việc đó.
“Anh không phải là má»™t tên tá»™i phạm. Em phải nhá»› lấy. Em cần tiá»n anh lo được, em cần ngay không?â€, tôi nói.
Edna vùng vẫy trong tay mẹ. Nó quăng chai sữa xuống sà n, rồi cÆ°á»i tinh nghịch.
Regina vã vô miệng con bé. Vá»›i má»™t ngÆ°á»i mẹ khác thì đó là má»™t cách âu yếm còn vá»›i nà ng thì đó là má»™t hà nh Ä‘á»™ng răn Ä‘e.
“Anh nói hết cho em biết, Easy?â€.
“Anh không giấu giếm gì em, em cần tiá»n anh lo được. Vì anh thÆ°Æ¡ng hai mẹ con em, anh là m được má»i chuyệnâ€.
“Váºy mà anh cÅ©ng không chịu nói raâ€.
Tôi đứng ngay dáºy, Regina có vẻ ngá» ngợ.
“Anh không biết quê em Arkansas ra sao? Không cần biết em phải toan tÃnh thế nà o? Nghe em nói bà dì cần tiá»n anh không há» thắc mắc. Em yêu anh thì hãy coi anh là má»™t ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng. Không bao giá» có chuyện anh xô xát vá»›i em, có phải váºy không?â€.
Regina chỉ biết ngồi nhìn.
“Có phải váºy không?â€.
“Không. Anh không đụng chạm đến em. Không phải váºy đâuâ€.
“NghÄ©a là sao?â€.
“Anh không đánh Ä‘áºp em. Mà có chăng Ä‘i nữa cÅ©ng chẳng sao, vì lúc đó em đã nhắm bắn vô ngÆ°á»i anh rồi bá» chạy ra ngoà i kia. Anh không có ý định hà nh hung hai mẹ con emâ€.
Nà ng cảm thấy bị trêu tức, đau đớn hơn cả nỗi đau nà ng phải chịu.
“Anh không đánh Ä‘áºp em nhÆ°ng anh là m chuyện khác, còn Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n váºy nữaâ€.
“NghÄ©a là sao?â€.
Regina nhìn vô hai tay tôi. Tôi nhìn xuống hai bà n tay đang nắm chặt.
“Má»›i đêm qua thôiâ€, nà ng nói: Anh cho đó là gì?â€.
“Là gì nà o?â€.
“Chuyện anh hiếp em đó. Em không đòi há»i, anh cứ tá»± ý là mâ€.
“Hiếp tháºt à ?, tôi báºt cÆ°á»i: Có ai mà hiếp vợ mình đâyâ€.
Nụ cÆ°á»i vụt tắt trên môi, tôi chợt thấy Regina ứa nÆ°á»›c mắt. Edna tròn xoe mắt nhìn mẹ nó, hình nhÆ° con bé muốn nói sao mẹ kỳ lạ váºy?.
“ChÆ°a hết đâu, Easy. Em muốn đặt tên cho con gái giống tên bà cố của nó là Pontella. NhÆ°ng anh lại đặt tên Edna. Em không thÃch nó bởi đó tên của con mẹ Ä‘Ã n bà dở hÆ¡i, vợ bạn anhâ€.
à nà ng muốn nhắc tên Etta Mae.
Nà ng nghĩ đúng.
“Anh thì muốn biết là â€, tôi nói: “nếu em cần sáu trăm đô, anh sẵn sà ng, váºy mà em muốn há»i lại anh?â€.
Regina ngÆ°á»›c mặt, khuôn mặt nà ng xinh xắn, nà ng Ä‘ang nhìn chăm chăm. NghÄ© sao nà ng gáºt đầu; má»›i đó mà nà ng đã vá»™i quên Æ¡n.
Vá»›i tôi Ä‘iá»u đó vô nghÄ©a. Nhìn thấy nà ng được sung sÆ°á»›ng là tôi có thể là m được tất cả, nhÆ°ng lần nà y cái mà nà ng Ä‘ang cần tôi phải chịu bó tay.
|
26-10-2008, 03:55 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Mấy đêm kế tiếp tôi thu mình vô má»™t cõi riêng biệt. Tôi tá»›i quán bar uống cho say bà tỉ tá»›i mÆ°á»i má»™t giỠđêm vỠđến nhà . GiỠđó má»i ngÆ°á»i đã yên giấc ngủ. Tôi cảm thấy được tá»± do hÃt thở, không bị ai quấy rầy há»i han gì cả.
Cả Ä‘á»i chẳng thấy ai có thể tiếp cáºn há»i chuyện Ä‘á»i tÆ° của tôi. Äã có lúc tôi thà nhổ hết hà m răng còn hÆ¡n là chịu ngồi cung khai trÆ°á»›c mặt má»™t tên cá»›m. Thế mà giỠđây tôi Ä‘ang đối mặt vá»›i sá»± im lặng vá»›i thói Ä‘a nghi của Regina.
Äêm ngủ tôi mÆ¡ thấy tà u chìm, Ä‘i thang máy bị đứt dây.
Cứ thế mãi qua đến đêm thứ ba không tà i nà o ngủ được.
Suốt đêm, tôi nằm nghe từng chuyển Ä‘á»™ng trong nhà , tiếng xe chạy lúc tá» mò sáng hÆ°á»›ng ra phố Cental Avemie. Sáu giá» rưỡi sáng Regina thức dáºy, má»™t lát sau có tiếng Edna khóc, má»™t hồi nó lại cÆ°á»i.
Äến bảy giá» bà giữ trẻ Gabby Lee má»›i tá»›i, có bà con vá»›i Regina. Giá»ng nói ồn à o váºy mà con bé Edna rất thÃch, tôi phải ngồi ngay dáºy.
“á»i dà dà !†bà cứ la oang oang. “ối dà , ối dà dà !â€.
Con bé Edna lại cà ng thÃch hÆ¡n.
Bảy giá» mÆ°á»i lăm có ai xô cá»a cái rầm. Regina bÆ°á»›c ra ngoà i, chá»— xe Studebaker Ä‘ang Ä‘áºu. Tôi nghe tiếng Ä‘á» máy nổ rồi nhấn ga lao tá»›i trÆ°á»›c.
Bà Gabby Lee dắt con bé Edna và o buồng tắm. Bà cho rằng trẻ con nên thay đồ trong buồng tắm. NhÆ°ng tôi lại nghÄ© bà đang táºp cho nó thói quen sáng sá»›m vô nhà cầu.
Chá» bà bÆ°á»›c ra tôi má»›i lên tiếng: “Chà o bà â€.
Bà Gabby Lee thân hình cao lá»›n. Tuy thân hình bà to nhÆ° cái thùng tô nô nhÆ°ng vẫn còn dịu dà ng hÆ¡n các bà da trắng khác. Tóc bà mà u Ä‘á» nâu nhìn là biết ngay dân Negro chÃnh cống. Bà chỉ thÃch vui cÆ°á»i vá»›i mấy bà phụ nữ và bá»n con nÃt mà thôi.
“Bữa nay ông ở lại?â€, bà há»i, hình nhÆ° bà không biết tôi là ngÆ°á»i trả lÆ°Æ¡ng hà ng tháng cho bà .
“Nhà tôi đây mà , bà không biết sao?â€.
“Honeybell, bà đặt tên cho Regina cái biệt danh tháºt lạ tai. Dặn tôi lo lau nhà . Ông ở đây vÆ°á»›ng vÃuâ€.
“Nhà tôi đây mà , bà nói gì lạ váºy?â€.
Bà Gabby Lee lầm bầm trong miệng.
Tôi đi dạo một vòng rồi vô buồng tắm xả hơi.
Có chiếc tả lót bẩn, còn sót lại trong cháºu nÆ°á»›c nóng.
Ra tá»›i cá»a thấy có tá» báo quấn tròn lại buá»™c vòng sợi dây thun xanh, tôi cúi xuống nhặt lên rồi Ä‘i pha má»™t bình cà phê, cái bình mà tôi mua được ba ngà y sau khi bị cho thôi việc và o năm 1945.
Thằng nhóc Jesus chạy tới hôn tôi một cái. Nó đeo chiếc túi đựng đầy sách vở, mang già y thể thao mặc quần jean và áo sơ mi ngắn tay.
Sáng nay con dá»… thÆ°Æ¡ng lắm, ráng há»c giá»i nghen con!, tôi nói.
Nó gáºt đầu lia lịa, miệng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i nhÆ° má»™t ứng viên Ä‘i xin việc. Nó chạy vụt ra cá»a rồi dông thẳng ra Ä‘Æ°á»ng phố.
Thằng bé không là m sao đạt danh hiệu há»c sinh xuất sắc được. Lên lá»›p năm, nó bị chuyển qua lá»›p há»c đặc biệt dà nh cho trẻ yếu kém. Bá»n há»c trò chung lá»›p vá»›i nó, đứa thì chÆ¡i bá»i lêu lá»ng, đứa thì há»c cháºm. Cô giáo Keesh Jones dạy riêng cho Jesus cách Ä‘á»c sách. Nó lên giÆ°á»ng rất khuya nhÆ°ng vẫn còn ngồi há»c.
Tôi vừa rót cà phê, sá»a soạn bữa ăn vừa lo đối phó vá»›i Regina. Có ai ngỠđược tôi Ä‘ang ở má»™t xó xỉnh nếu chẳng may được nêu tên trên trang báo Los Angeles Exmaniner.
MỘT VỤ GIẾT NGƯỜI.
NẠN NHÂN NỮ THỨ TƯ.
SÃT THỦ STALKS SOUTHLAND.
Lần cuối ngÆ°á»i ta còn nhìn thấy, Robin Garnett quanh chá»— hiệu thuốc Thrifty gần quán bar Avalon. Nà ng đứng nói chuyện vá»›i má»™t gã lạ mặt, mặc áo bá»ludông, cổ áo kéo ngược lên, Ä‘á»™i mÅ© rá»™ng và nh hiệu Steson. Bà i báo còn nêu rõ vì sao xác chết được tìm thấy nằm trong ngôi nhà nhá» tại khu đất trống cách đó bốn dãy nhà . Nà ng bị hà nh hạ đến ngất xỉu rồi có thể bị cưỡng hiếp. Mặt mÅ©i của nà ng không còn nháºn dạng được. Dù bà i báo không nhắc đến chuyện vì sao lại được Ä‘Æ°a lên trang nhất nhÆ°ng ai cÅ©ng hiểu vì trÆ°á»›c đó ba vụ là ngÆ°á»i da Ä‘en còn Robin Garnett là ngÆ°á»i da trắng.
Tôi biết Robin là sinh viên trÆ°á»ng UCLA, còn ở chung vá»›i cha mẹ. Nà ng từng há»c trung há»c LA. Báo không nêu rõ lý do vì sao nà ng quanh quẩn ở khu đó.
ChÃn giá» bà Gabby Lee má»›i lo cho bé Edna xong. Tôi dang tay ra nó mừng rÆ¡n reo lên má»™t tiếng, rồi chạy đến chá»— tôi nhÆ°ng bà Gabby Lee đã nÃu lại.
“Cứ để cho con bé bÆ°á»›c tá»›iâ€, tôi nói.
Tôi ôm con bé lại, nó lấy tay khá»u và o mÅ©i tôi. Tôi đùa chÆ¡i vá»›i nó má»™t hồi.
“Tôi phải Ä‘i thôiâ€, ngồi lại má»™t lát Gabby Lee nói.
“Bà còn lo rá»a nhà kia mà ?â€.
“Chỉ còn má»—i mình tôi má»›i quét dá»n, bữa nay trá»i nắng ráo tôi cho con bé Ä‘i chÆ¡iâ€, bà nói.
Tôi giao con bé lại cho bà già chanh chua. Nó chạy tá»›i bà Gabby vui lên ngay. Con bé xinh xắn, nụ cÆ°á»i nó có thể tạc thà nh tượng.
Tôi vừa bÆ°á»›c ra, chuông Ä‘iện thoại reo. Tôi chạy và o ngÆ°á»i gá»i cúp máy. Tôi gác Ä‘iện thoại, ra ngoà i.
Ngồi bên cá»a sổ tôi lôi mấy tác phẩm Platon ra Ä‘á»c “Phaedoâ€. Mắt tôi hoa lên khi thấy gã nằm chết trên chiếc ghế ngoà i kia. Có phải đó là má»™t ngÆ°á»i da trắng; má»™t ngÆ°á»i tá»± cho mình là đồng loại. Tôi nghÄ© trong đầu nếu chẳng may lìa Ä‘á»i bởi tôi yêu quê hÆ°Æ¡ng trên hết cả má»i thứ. Không phải cái chết của má»™t chiến sÄ© anh hùng giữa tráºn tiến mà là cái chết của má»™t tên tá»™i phạm.
Lúc mÆ°á»i má»™t giá» bốn mÆ°Æ¡i bảy phút má»™t chiếc xe đồn đến Ä‘áºu ngay trÆ°á»›c nhà tôi. Bốn ngÆ°á»i bÆ°á»›c xuống, ba tên trang phục dân là m ăn, má»—i tên má»™t vẻ. NgÆ°á»i thứ tÆ° là Quinten Naylor. Cả bốn Ä‘ang đứng lại nhìn quanh không có vẻ ngần ngại khi Ä‘i sâu vô khu phố Watts nhÆ° lúc nà y. Nhìn há» tôi biết ngay là bá»n cá»›m.
Quinten Ä‘i hà ng đầu đến ngay trÆ°á»›c cá»a nhà tôi. Cà bá»n Ä‘á»u cao to lá»±c lưỡng. Quinten nổi báºt hÆ¡n mấy gã kia. Nhá»› lại tôi cá»™ng tác vá»›i mấy tay sếp Ä‘á»u là da trắng cao lá»›n to béo; há» tuyệt đối trung thà nh vá»›i nhiệm vụ được giao.
Tôi Ä‘ang đứng ở cá»a phÃa sau tấm bình phon, bá»n chúng bÆ°á»›c tá»›i báºc thá»m.
“Chà o ông, Easy, tôi định cho gá»i ông trÆ°á»›c. Hôm nay tôi cho ngÆ°á»i đến bà n chuyện vá»›i ôngâ€. Naylor vừa lên tiếng, gã không tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nhÆ° má»i khi.
“Tôi còn báºn việc riêng, khoảng bốn lăm phútâ€, tôi nói nhÆ° Ä‘inh đóng cá»™t.
“Mở cá»a ra Ä‘i, Rawlins!â€. Gã nói hai hà m răng nghiến lại. NgÆ°á»i vùng địa trung hải mặc bá»™ đồ hai mảnh sáng bạc. Tôi nhá»› đã gặp ở đâu má»™t lần, cả bá»n đứng đó hai tay nắm chặt lại nhắm vô tôi.
“Quý vị đến nhà tôi thì phải trình giấy tá» chứ?â€, tôi há»i vá»›i giá»ng xẳng.
“Äại úy Violette đây, Easyâ€, Quinten nói. “Ngà i quáºn trưởng cảnh sátâ€.
Tôi giả vá» ngạc nhiên, “có phải cái anh chà ng đẹp Pep Boys nữa không đấy?â€.
Violette đứng cao ngang tôi, cỡ mét tám. Tên đứng sau Naylor, mặc bá»™ đồ xanh, gã thấp hÆ¡n, mặt mÅ©i đần Ä‘á»™n, nÆ°á»›c da bóng lưỡng úc núc, tai vểnh lên. Tóc tai Ä‘en xì,lông mà y ráºm tịt. Gã xô Naylor qua má»™t bên bÆ°á»›c tá»›i chá»— cá»a, thô lá»—, cá»c cằn.
“Chà o ông Rawlins. Tôi là Horace Voss, nhân viên giao tiếp văn phòng Thị Trưởng với bên Sở Cảnh sát.
Không nghÄ© được cách tống khứ bá»n nà y Ä‘i tôi Ä‘Ã nh kéo tấm bình phong qua má»™t bên, Ä‘Æ°a tay ra bắt tay ông Voss.
“Ồ, má»i mấy ông vô nhà , nhìn coi tôi chÆ°a kịp mặc quần áo, tôi còn phải lo Ä‘i công chuyện má»™t látâ€.
Năm tên đứng cháºt cả phòng khách, bá»n chúng tưởng đây là toilet. Tôi tìm cách chỉ chá»— ngồi cho bá»n chúng, còn tôi đứng dá»±a vô tủ TV.
Tay nà y tôi chÆ°a há» biết mặt, đứng cao hÆ¡n cả đám. Gã mặc bá»™ đồ hà ng hiệu Sears. Ba mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c đây ông chủ tôi sắm được má»™t bá»™ y nhÆ° váºy, hồi còn ở Louisiana.
Gã ngÆ°á»i dong dá»ng cao hÆ¡i gầy, ngón tay dà i, mắt xanh thẳm. Äầu hói để trần, hai bên tai có má»™t chòm lông Ä‘en lÆ°a thÆ°a.
Gã ngồi xếp tréo chân, nhếch mép cÆ°á»i. Hắn là m tôi liên tưởng tá»i hình ná»™m bằng sứ hay bán ở phố ngÆ°á»i Tà u Chinatown.
“Má»i quý vị dùng thức uống?â€, tôi nói.
“Cám Æ¡n!, Violette đỡ lá»i thay cho cả đám: “Tôi thấy ông Voss đây phải cần uống má»™t chút gì má»›i đượcâ€.
“Chúng tôi đến đây…†Quinten đang nói bỗng Violette cắt ngang.
“Chúng tôi đến đây truy tìm thủ phạm giết mấy con béâ€. Violette nói mà môi trên bám vô hà m răng. Chúng tôi không muốn nhìn thấy tên cuồng sát nhởn nhÆ¡ ngoà i vòng pháp luáºtâ€.
“Xin lá»—i quý vị, má»i quý vị dùng bia rồi bà n chuyện tiếpâ€, tôi nói.
Tôi chạy xuống bếp. Tôi là m nghá» tá»± do không lo gì đến chuyện mấy tay nà y Ä‘uổi việc, cÅ©ng chẳng phải lo sợ bá»n chúng đánh Ä‘áºp, bá»n chúng chỉ là m bá»™ vênh váo ta đây. Lẽ tất nhiên bá»n chúng có thể thuê mÆ°á»›n mấy tay xã há»™i Ä‘en giải quyết. Thôi thì tôi cÅ©ng phải tá» ra biết Ä‘iá»u má»™t chút. NhÆ°ng nghÄ© cảnh tượng bá»n chúng xông vô nhà tôi muốn lá»™n ruá»™t.
Tôi rót đầy má»™t bình bia lá»›n mang trở lên phòng, nhìn theo lá»›p bá»t trên mặt, ráng mà nhịn thèm không dám thè lưỡi miếm môi.
“Ông bà y cái trò gì lạ váºy, Rawlins?†Violette la lên má»™t tiếng.
“Ồ, tôi Ä‘ang ở nhà , phải không? Tôi đâu có má»i quý vị đến đây. Các ông tá»± tiện kéo nhau vô đây ngồi cháºt nÃch, nói chuyện y nhÆ° thể là đang thủ sẵn cây dùi cui trong túiâ€. Tôi thấy trong ngÆ°á»i nóng ran nên nói tiếp: “Rồi mấy ông la toán lên vụ giết ngÆ°á»i. Tôi nhá»› còn thêm ba vụ nữa, mấy ông có thèm ngó ngà ng gì tá»›i đâu! Bá»n đó là ngÆ°á»i da Ä‘en, còn con bé nà y là da trắng. Chuyện nà y nếu được chiếu lên TV thì tất cả Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà da Ä‘en khắp nÆ°á»›c Mỹ Ä‘á»u đồng lòng đứng dáºy vá»— tay hoan hô tôi?â€.
Violette đứng dáºy không má»™t tiếng khen, mặt Ä‘á» bừng. Ngay lúc đó tôi chợt nhá»› ra gã. Hắn từng là má»™t tay thám tá» tham gia vụ bắt Alvin Lewig tại nhà riêng ở phố Satter Place. Alvin can tá»™i hà nh hung má»™t con bé trong xóm gần quán bar. Lúc đó Violette đáng ra phải gá»i Ä‘iện báo cho cảnh sát. Nạn nhân Lola Jones không tố cáo, Violette tá»± quyết định ghép tá»™i. Tôi nhá»› lại lúc đó mặt gã Ä‘á» bừng tay giÆ¡ dùi cui đánh vô ngÆ°á»i Alvin. Chứng kiến việc diá»…n ra trÆ°á»›c mắt, tôi cảm thấy tháºt là khiếp nhược. Trong khi đó ba tên cá»›m da trắng đứng quanh nhìn, tay ghì lên báng súng vẻ mặt hân hoan. Không thể cho đó là niá»m hân hoan của những kẻ ra tay Ä‘Ã n áp ngÆ°á»i yếu thế. Bá»n chúng Ä‘ang phô trÆ°Æ¡ng sức mạnh theo má»™t cách riêng, cả đến phát xÃt Äức cÅ©ng không thể hÆ¡n được.
“Bình tÄ©nh nà o, Anthonyâ€, quan thanh tra máºt thám Bergman ra lệnh. Xin lá»—i ông thông cảm cho, ông Rawlins! Chúng tôi Ä‘á»™t ngá»™t đến là m phiá»n ông, vì đây là má»™t nhiệm vụ khẩn cấp tìm cho ra thủ phạm vụ giết ngÆ°á»i hà ng loạt. Chúng tôi chÆ°a hay biết vá» các vụ kia, nhÆ°ng chúng tôi sẽ bắt tay vô ngay. Dù ông có nghÄ© nhÆ° thế nà o, đây là nhiệm vụ chúng tôi phải thi hà nhâ€.
“Nhiệm vụ của cảnh sát là váºy sao. Tôi là ngÆ°á»i dân chỉ biết lo kiếm ănâ€.
Ngà i Bergman không có lý do gì phải tá» thái Ä‘á»™, ông gáºt đầu cÆ°á»i: “Äúng thế. Nhiệm vụ của Anthony là truy tìm thủ phạm. DÄ© nhiên gã còn có thể nhá» vả ngÆ°á»i ngoà i cuá»™c, hẳn ông phải biết chứ, ông Rawlins?â€.
“Tôi là m sao giúp được, tôi không phải là cảnh sátâ€.
“Váºy mà được đó. Ông biết mặt má»i ngÆ°á»i trong xóm cả và ông còn biết những nÆ¡i mà cảnh sát không thể xâm nháºp vô được. Ông có thể tiếp cáºn vá»›i những phần tá» rất ngại phải đối mặt vá»›i pháp luáºt. Chúng tôi rất cần ông giúp má»™t tay, ông Rawlinsâ€. Gã dang rá»™ng hai tay, tôi phá»›t lá» Ä‘i.
“Tôi còn công việc dở dang phải giải quyết, tôi không thể giúp gì được lúc nà yâ€.
“Äược mà â€, Violette nói nhÆ° mắc nghẹn.
NghÄ© lại tôi thấy mình phán Ä‘oán sai lầm bá»n nà y. Nếu cảnh sát trưởng Violette để cho tôi yên tôi sẽ tá»± lo liệu má»™t mình.
“Chúng tôi có danh sách những nghi can trong vụ nà y, Easyâ€, Quinten nói.
“Tôi để ý là m gì? Các ông cứ bắt bá»n chúng bá» tù Ä‘iâ€, tôi đáp lại.
Gã chỉ vô danh sách những tên tôi biết mặt.
Tôi há»i lại: “Nếu đã biết rõ bá»n chúng các ông còn nhá» vả tôi là m gìâ€.
“Chúng tôi Ä‘ang Ä‘iá»u tra thêm tên Raymond Alexanderâ€, gã nói.
Má»i cặp mắt đổ dồn vá» phÃa tôi.
“Ông không đùa chứ?, Raymond Alexander là tên thÆ°á»ng gá»i của Mouse. Hắn là má»™t tay sát thủ cuồng trà và là bạn chà cốt vá»›i tôi.
“Không đâu, Easyâ€. Naylor nghiến răng ken két. Gã cÅ©ng Ä‘ang bối rối nhÆ° tôi. “Alexander hay lui tá»›i các quán bar có mấy em dân Negro, còn hắn thì thÃch săn Ä‘uổi bá»n gái da trắngâ€.
“Hắn vá»›i lại khoảng ba chục ngà n gã da Ä‘en tuổi từ tám mÆ°Æ¡i đổ luiâ€.
“Ông có cho là kế hoạch của Sở cảnh sát có chá»— thiếu sót, ông Rawlins?â€, Horace Voss há»i.
“Danh sách ông nắm mà , Mouse không giết ai hếtâ€.
“Váºy thì ai?â€, Voss cÆ°á»i khô khan không giống kiểu cÆ°á»i của những ngÆ°á»i văn minh.
“Ông tưởng tôi biết hết à ?â€.
“Tôi cho là váºy, nếu không thì ông khó mà sống chung vá»›i bá»n Negroesâ€, Violette nói.
Tay cá»›m nà y có tâm hồn thi sÄ© đây. “Váºy thì cÅ©ng đáng sợâ€.
“Violette nhìn tôi.
“Là m gì có chuyện đó, ông Rawlins. Chả có ma nà o hăm dá»a ông. Chúng tôi đến đây cùng chung má»™t nhiệm vụ tìm ra thủ phạm giết mấy con bé, buá»™c hắn phải ra hầu tòa. Nhiệm vụ chúng tôi chỉ có váºyâ€, Bergman nói.
Quinten đứng nhìn ra ngoà i cá»a sổ, gã biết giá» nà y tôi phải lo công việc. Ông Cò Violette sẽ còn nói nhiá»u nữa nếu tôi chÆ°a rá»i khá»i nhà . Còn Quinten đã nổi giáºn bởi tôi khÆ°á»›c từ lá»i Ä‘á» nghị trong khi nạn nhân trong vụ nà y Ä‘á»u là dân da Ä‘en. Äến khi nạn nhân là má»™t em da trắng gã lại ép buá»™c tôi phải hợp tác. Tôi Ä‘ang sống trong má»™t Nhà nÆ°á»›c phân biệt chủng tá»™c.
“Bá» qua má»i chuyện Raymond Alexander để lúc khác. Hắn không can tá»™i giết ngÆ°á»i. Nếu ta bắt hắn sẽ là m mất lòng dânâ€.
“Nếu hắn là thủ phạm, Rawlins, thì phải ngồi ghế Ä‘iện nhÆ° những tên khácâ€, Violette nói lầm bầm trong miệng.
“Không phải tôi bênh vá»±c cho riêng ai, các ông hiểu giùm cho, tôi cần có thá»i gian suy nghÄ©, tôi sẽ tham gia và o mấy vụ nà y trong vòng và i hôm nữaâ€, tôi nói.
Bergman đứng ngay dáºy, ngÆ°á»i gã cao khá»u. “Äến lượt tôi phát biểu. Tôi tin chắc bên Tòa thị chÃnh vá»›i Sở cảnh sát sẽ sát cánh bên ông, ông Rawlinsâ€.
Tất cả đồng loạt đứng dáºy.
Violette không thèm nhìn mặt tôi, gã bÆ°á»›c ra ngoà i cá»a, Naylor lặng lẽ nhìn theo còn Bergman nhếch mép cÆ°á»i, thân máºt chìa tay ra cho tôi bắt.
“Ông cÅ©ng đến đây sao, ông Bergman?â€, tôi há»i.
“Công việc thÆ°á»ng ngà y mà â€, gã nói, môi dÆ°á»›i trá»… ra cả tấc vừa mỉa mai vừa khiêu khÃch.
Horace Voss giơ cả hai tay ra bắt.
“Cần gì gá»i tôi là số bảy – bảy, tôi còn hợp tác đến khi nà o Ä‘iá»u tra xong vụ nà yâ€, gã nói.
Bá»n há» kéo nhau ra vá».
Kể từ ngà y lấy vợ, tôi không bÆ°á»›c ra khá»i nhà . Tôi muốn chôn vùi má»™t quãng Ä‘á»i đầy gian lao, mạo hiểm. Nói tháºt, Ä‘i tìm cho ra bá»n thủ phạm chẳng khác nà o trở vá» từ cõi chết.
|
26-10-2008, 03:57 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Tôi là m món xúc xÃch chiên tá»i, hâm nóng nồi súp Ä‘áºu, nấu nồi cÆ¡m chuẩn bị bữa ăn trÆ°a. Ä‚n xong tôi ra ngoà i vÆ°á»n là m cá». Tháºt ra không cần phải là m lúc nà y, tôi muốn quên Ä‘i việc má»›i, là m vÆ°á»n chốc lát cho tinh thần được thÆ° giãn.
Tôi cũng không thể nhớ lại Bonita Edwards mà quên đi được hình ảnh nà ng đang khóc lóc. Cái chết đau thương của con bé gợi cho Regina thêm căm tức.
Tôi định bà n tình với Regina một khi đã tìm hiểu kỹ công việc bên Sở cảnh sát đỠnghị.
Bá»—ng tôi tá»± há»i vì sao bá»n da trắng đổ xô và o nhà tôi má»™t cách khác thÆ°á»ng để bắt tôi Ä‘i?
TrÆ°á»›c đây, tôi đã từng là công chức ở tòa thị chÃnh, lúc đó công việc thÆ°á»ng được má»i ra ngoà i phố. Tôi đến trÆ°á»›c, ngồi chá»— ở ghế đá trong khi hỠăn mặc chải chuốt xong má»›i ra tá»›i. Có khi tôi được má»i tá»›i bót cảnh sát hăm há»a đủ thứ rồi má»›i bà n đến công việc. NhÆ°ng chÆ°a bao giá» há» kéo nhau cả đám tá»›i nhà .
Tôi mong gặp được Quinten Naylor hay là má»™t bạn đồng nghiệp da trắng, nà o ngá» tôi được gặp gỡ những nhân váºt quan trá»ng, còn hÆ¡n cả con bé da trắng bị giết chết. Mà sao lại là nạn nhân nữ nếu không phải là những bà mẹ ngây ngô bị chồng cưỡng hiếp ngay trên giÆ°á»ng, thì luáºt pháp đâu có là m rùm beng cả lên.
Ä‚n xong má»™t bụng tôi vẫn còn thấy đói. Nốc luôn má»™t hÆ¡i ba ly rượu bourbon, tôi má»›i thấy êm bụng. Có rượu vô ngÆ°á»i ta quên Ä‘i cái nóng ná»±c.
•
• •
Äúng má»™t giá» rưỡi trÆ°a tôi bắt đầu Ä‘i. Tôi mặc trên ngÆ°á»i bá»™ quần áo mà u xám, ve áo mà u Ä‘á» thẳm, mang già y da láºt. Tôi lấy là m thÃch thú vì vừa táºu được chiếc Chryler má»›i cáu cạnh. Tôi chạy xe rong trên Ä‘Æ°á»ng phố nhÆ° má»™t chiếc du thuyá»n lượn qua những con kênh Ä‘Ã o trong nÆ°á»›c.
Ở phố ChÃn – Ba và Hooper có má»™t thÆ° viện, bà Stella Keaton là thủ thÆ°. Tôi quen bà đã lâu, bà là ngÆ°á»i da trắng quê ở Wisconsin. Chồng bà chết do Ä‘au tim lúc ba mÆ°Æ¡i bốn tuổi, hai đứa con chết trong vụ há»a hoạn năm sau đó. Má»™t năm sau ngÆ°á»i em là Horton ốm nặng, ba tháng sau thổ huyết chết trên tay bà . Bà chỉ còn má»—i ngÆ°á»i thân là ông anh cả là m việc ở SanDiego, má»™t căn cứ hải quân đã hÆ¡n mÆ°á»i năm. Mất việc ông trở vỠở Los Angeles. Bà Keaton gặp hoạn nạn, ông cho bà ở chung.
Hiện tại bà Keaton chỉ còn nÆ¡i ở là chi nhánh sách ở phố ChÃn – Ba. Bạn Ä‘á»c đến đây bà coi nhÆ° con cháu ngÆ°á»i thân trong nhà . Nếu bạn là ngÆ°á»i Ä‘á»c thÆ°á»ng xuyên, bà là m bánh tặng ngà y sinh nháºt, giữ những cuốn sách bạn thÃch Ä‘á»c dÆ°á»›i gầm bà n là m việc của bà .
Tôi vá»›i Stella cùng vần tên, nà ng may mắn hÆ¡n có được chá»— là m. Cái không may của tôi là Stella vừa xinh đẹp lại vừa là ngÆ°á»i da trắng. Nà ng kiếm má»™t chá»— là m Æ°u tiên ngÆ°á»i da trắng. Là má»™t tÃn đồ cÆ¡ đốc giáo, Stella tôn thá» Shakespeare nhÆ° má»™t vị thánh. Vá»›i tôi Ä‘iá»u đó vô nghÄ©a; nà ng thì biết gì vá» những câu chuyện dân gian được truyá»n bá mấy thế ká»· nay? Có biết gì vá» thứ ngôn ngữ thÆ°á»ng ngà y của chúng tôi.
Tôi thÆ°á»ng nghe nà ng chỉnh những câu nói của bá»n trẻ “đừng nên nói “I isâ€, nà ng hay nhắc “Nên nói là I amâ€.
Quả nhiên nà ng dạy đúng. Bá»n trẻ da Ä‘en được nghe má»™t cô giáo da trắng chỉ cho cách Ä‘á»c đúng vần Ä‘iệu, bây giá» chúng (bá»n trẻ) má»›i tin là phải từ bá» thứ ngôn ngữ bấy lâu nay, cả những câu chuyện kể để há»c theo ngôn ngữ má»›i văn minh hÆ¡n. TrÆ°á»›c kia, bá»n trẻ có thể nhầm lẫn Waller là Mozart, Remus là Puck còn giỠđây bá»n chúng được hòa nháºp vô thế giá»›i của những ngÆ°á»i dân da trắng có ngôn ngữ riêng. Cho dù sách của Dickness và Voltaire không có hay cỡ nà o bá»n trẻ cÅ©ng không tìm ra má»™t mô hình nhÆ° trong ngôi nhà nà y – chá»— thÆ° viện. Chuyện nà y tôi và Stella đã Ä‘em ra bà n cãi từ trÆ°á»›c. Nà ng nháºn ra ngay nhÆ°ng khi nghe tôi kể những câu chuyện tục tÄ©u của bá»n đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ nhÆ° là câu chuyện của nhà thÆ¡ Chaucer thì nà ng nhăn mÅ©i, lắc đầu ngay. Nà ng biết tôn trá»ng ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c. Những ngÆ°á»i dân da trắng biết Ä‘iá»u nhất được chá»n để khai hóa bá»n dân da mà u. Cho dù có tá» tế nhÆ° bà Keaton, thì đó cÅ©ng là mẫu ngÆ°á»i hoà n toà n xa lạ vá»›i quan Ä‘iểm chúng tôi.
“Chà o ông Ezekielâ€, bà Keaton cất tiếng.
“Stellaâ€.
“Thằng nhóc Jesus ra sao?â€.
“Nó khá»e, khá»e lắmâ€.
“Thứ bảy nà o nó cÅ©ng tá»›i đây, nó muốn được giúp đỡ hÆ¡n là đá»c sách, nhÆ°ng cÅ©ng đã có tiến bá»™. Lâu lâu, tôi tá»›i gần bên thấy nó Ä‘ang gắng Ä‘á»c má»™t mìnhâ€.
Bác sÄ© chẩn Ä‘oán thanh quản nó không có vấn Ä‘á» gì đáng lo, vẫn có khả năng nói được nhÆ° là ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng.
“Nó sẽ nói được tốt thôiâ€, tôi nói. Váºy là yên chà còn hÆ¡n là nói nhiá»u.
Bà cÆ°á»i để lá»™ cả phần lợi bóng loáng nhÆ° xà cừ. Bà Keaton nhá» ngÆ°á»i, dẻo dai, mái tóc cÅ©ng má»™t mà u nhÆ° bà Gabby Lee. NhÆ°ng bà Keaton thì nhÆ° trong vá» chai, còn bà Gabby thừa hưởng từ cuá»™c xung Ä‘á»™t do ngÆ°á»i da trắng phát Ä‘á»™ng đối vá»›i phụ nữ da mà u từ mấy thế ká»· trÆ°á»›c.
“Bà còn giữ báo ra hai tháng trÆ°á»›c chứ, Stella?â€
“Có đây. Báo Times và Examinerâ€.
Bà dẫn tôi và o trong căn phòng phÃa sau có đặt chiếc bà n rá»™ng rãi, bên trong má»™t mùi giấy bảo cÅ© trên kệ chất đầy các thứ báo tôi cần Ä‘á»c.
Äây là những tá» báo đăng tải nhiá»u tin tức mà Naylor đã kể cho tôi nghe trÆ°á»›c. Tin tức đăng tải ở trang cuối không có chứng cứ nà o liên quan đến tá»™i phạm.
ChÆ°a tìm thấy tung tÃch hai nạn nhân Willa Scott và Juliette Le Roi ngay sau những ngà y xảy ra vụ án. TrÆ°á»›c tiên cả hai là m nghá» phục vụ quán bar. NhÆ°ng hiện tại Willa thất nghiệp.
Bonita Edwards Ä‘ang còn phục vụ cho má»™t quán bar ngay trong đêm xảy ra vụ án. Nà ng có uống rượu trÆ°á»›c đó và còn nói chuyện vá»›i khách. Nhân chứng kể lại đã nhìn thấy nà ng ra vá» má»™t mình. Váºy thì chẳng có gì đáng nói, nà ng có thể hẹn hò vá»›i mấy anh chà ng đã có vợ mà không cần nghe lá»i đồn đại vá» hà nh vi của hắn và có thể hẹn hò vá»›i má»™t tên sát thủ mà không ai biết mặt.
Tôi gom góp mấy chuyện đồn đãi tin tức đăng trên báo, và những chuyện kể vỠRobin Garnett.
Chuyện Robin Garnett không có gì đáng nói. Nà ng sống chung vá»›i cha mẹ ở phố Hauser, tây Los Angeles. Cha nà ng là má»™t công tố viên tòa án thà nh phố, mẹ là m ná»™i trợ. Robin hai mÆ°Æ¡i mốt tuổi Ä‘ang há»c đại há»c UCLA năm thứ hai. Nà ng vừa Ä‘i du lịch má»™t chuyến Châu Âu vá» và còn tiếp tục theo há»c.
Nà ng rất xinh đẹp (Robin là nạn nhân duy nhất đăng ảnh trên báo). Tóc nà ng Ä‘á» hoe,miệng cÆ°á»i có duyên mặn mà (theo nhÆ° nháºn xét của cha mẹ nà ng). Nà ng chải tóc ngược ra sau, thẳng nếp. Nà ng mặc chiếc áo bá» lu cà i nút vạt trÆ°á»›c, không sót má»™t há»™t. Nhìn tấm ảnh chụp để cha mẹ của nà ng lÆ°u trong sổ há»c bạ, không thấy có má»™t dấu Ä‘iá»m báo hiệu trÆ°á»›c chẳng là nh.
Báo không nói vì sao nà ng lại là nạn nhân thứ tÆ°, tiếp theo sau ba vụ kia nạn nhân là con bé da Ä‘en. Cho dù muốn bổ sung thêm má»™t nạn nhân ngÆ°á»i da trắng trong chuá»—i vụ án giết ngÆ°á»i Ä‘i nữa, thì tại sao thủ phạm giết chết ba con bé là ng chÆ¡i rồi má»›i tÃnh tá»›i lượt nạn nhân là nữ sinh?
Tôi bÆ°á»›c vá»™i ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố, đầu óc rối mù.
“Ông tìm được bà i báo đó chÆ°a, Ezekiel?â€.
“ChÆ°a, Ờ, tôi… tôi lắc đầu. Nghe nói váºy bà nhÃu mà y lại, ý bà muốn sá»a lÆ°ng phải nói cho đúng “Dạ cóâ€â€¦
•
• •
Quán bar John Mc Kenzil hoạt Ä‘á»™ng đã mấy năm nay. Gã bà y thêm tám quầy, má»™t cái bếp phục vụ ăn tối và thuê má»™t tay bếp trưởng chuyên là m món bÃt tết xà lách. Trang trà sân khấu chÆ¡i nhạc blues và Jazz. Thuê ba anh em phục vụ quầy, chạy bà n sân khấu.
John còn má»™t quán ba Targets nữa giao Odell lo kinh doanh. John không có giấy phép mua bán rượu, nên nhá» má»™t tay khác đứng tên. Odell được giao quản lý quán bar. TÃnh lão dá»… chịu, kém hai tuổi đầy lục tuần, lão hÆ¡n tôi tá»›i hai mÆ°Æ¡i hai tuổi.
Odell Ä‘ang ngồi ở quầy phÃa sau dãy bar nhấm nháp ly bia, trên tay là tá» Sentinel – nháºt báo lá»›n nhất của dân Negro ở L.A. Ba năm nay, tôi vá»›i lão không há» nói chuyện, tôi cảm thấy xót xa phải bá» mất má»™t ngÆ°á»i bạn tốt. Nếu bạn là tay nghèo rá»›t mồng tÆ¡i ở giữa cái xã há»™i nà y thì bạn phải cá» xát vá»›i bao nhiêu hạng ngÆ°á»i, khó khăn lắm má»›i kiếm đủ ăn. Và phải va chạm thÆ°á»ng xuyên vá»›i bá»n con gái nhà nghèo nhÆ° chÃnh bản thân mình.
Những lúc tùng quẫn tôi thÆ°á»ng đến gặp Odell nhá» vả. Là m sao tôi biết trÆ°á»›c chuyện ngà i mục sÆ° chết? Là m sao tôi có thể trách lão thù ghét tôi?
“Kìa Easyâ€, John cất tiếng chà o.
Nước da hắn ngăm đen đanh lại lạnh lùng.
“John, cho tá»› má»™t ly Johnnie Walkie nhá»!â€.
Hắn rót rượu, tôi há»i: “Cáºu nghe tin mấy con bé phục vụ quán bar bị giết chÆ°a?â€.
“Tá»› biết quá Ä‘i chứ, Easy, biết rõ từng đứa má»™tâ€.
Chợt tôi liên tưởng đến Bonita Edwards. Tôi há»›p má»™t hÆ¡i, cạn ná»a ly rượu.
“Biết cả à ?â€.
John nhìn tôi, gáºt đầu.
“Cả con bé Robin Garnett?â€.
“Tá»› chả biết con bé nà o là Robin, chỉ thấy có tấm hình đăng trên báo má»™t con bé da trắng. ChÃnh là Cyndi Starr không thể nà o nói tầm báºy đượcâ€. Gã liếc nhìn chiếc ghế trần chá»— tôi Ä‘ang ngồi, có thể bữa đó con bé có vô đây. “Ờ, Cyndi – biệt danh BÆ°á»›m Trắngâ€.
“Cái gì?â€
“Tên nó trên sân khấu, nó hà nh nghê thoát y vÅ©, khiếp lắmâ€.
“Cáºu đặt tên nó là Cyndi Starr à ?â€.
“Tên tháºt đấy, nghe má»i ngÆ°á»i gá»i nó váºy. Mấy con bé da trắng là m rùm beng cả lên, bá»n chúng đã bà n tán chuyện gì đó rồi con bé má»›i bị giếtâ€.
“Cáºu chắc chứ, John? Báo đăng tin con bé Ä‘ang há»c cao đẳng ở phố Tây L.A, còn ở chung vá»›i cha mẹâ€.
“Tá»› có coi báo, nhÆ°ng báo thì chắc gì đã nói đúng. Nếu còn Ä‘i há»c, không lẽ nó há»c cách lá»™t hết quần áo cho bá»n Ä‘Ã n ông xem, và nếu còn ở chung vá»›i cha mẹ thì nhà ở xung quanh xóm Hollywood Row kia?â€.
“Cáºu biết nó còn ở tại đấy?â€.
â€œÆ â€“ hÆ¡, ngay trong xóm Hollywood Row, tá»› là m sao biết hết.
“Váºy hả?â€.
“Còn con bé Juliette Le Roi, tối hôm đó tôi có thấy nó vô quán bar Aretha rồi sau đó bị giếtâ€.
“Tôi biết chuyện nó đánh nhau vá»›i bá»n con trai. Con Baxter kể lại, bá»n con trai quáºy phá dữ quá, gã phải Ä‘i cấp cứu bệnh viện Temple Hospital.
“Quán bar Aretha, phải không?â€.
John gáºt đầu.
Tôi há»i thêm và i câu gã khai ra hết.
•
• •
Tôi Ä‘á» máy xe ôtô kêu giáºt giáºt và nhấn ga vá»t tá»›i ngã ba, tôi bẻ lái cho xe lùi lại nhắm ra hÆ°á»›ng Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™.
Vừa ra tá»›i nÆ¡i gặp má»™t bà đi bá»™, bà băng ẩu qua Ä‘Æ°á»ng, tay đẩy xe em bé.
Tôi đạp thắng gấp đèn sau chá»›p lên. Nhìn qua phÃa kia Ä‘Æ°á»ng nà o là cá»a hiệu, shop tôi cho xe quay ngoắc lại. Lại gặp phải bà lúc nãy.
“Bố khỉ! Äồ ôn dịch! Äồ chết đâm! Mẹ mà y!†bà lầm bầm trong miệng.
Chiếc xe sau thắng rÃt lên. Cứ thế các xe khác nối Ä‘uôi nghe két két. Không xe nà o đụng vô xe nà o. Bà kia thôi không la lối nữa, bà ẵm đứa bé leo lên xe Ä‘iện bá» mặc chiếc xe đẩy nằm giữa Ä‘Æ°á»ng.
Tim tôi Ä‘áºp loạn xạ, bà đang dá»— cho đứa bé nÃn khóc.
Tôi Ä‘á» máy nổ, lùi xe chạy vá»t tá»›i, nghÄ© lại có lúc tôi không là m chủ được mình.
|
26-10-2008, 03:58 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Phố Bone Street là chá»— táºp trung quán bar, quán rượu trốn thuế ngay giữa khu phố Watts thá»i nhạc Jazz còn thịnh hà nh. Äịa Ä‘iểm nằm phÃa tây phố Central Arenue giáp phÃa bắc phố 103rd Street; phố Bonne Street ban ngà y nhìn
xÆ¡ xác, tiêu Ä‘iá»u, chỉ còn và i khu chung cÆ° hai tầng, nhà trá» á»p ẹp. Má»i sinh hoạt Ä‘á»u diá»…n ra vỠđêm. Có thể gá»i phố Bones là nÆ¡i tụ há»™i của những tay chÆ¡i nhạc Blues, uống rượu mạnh cà ng uống cà ng tỉnh. Nghe má»™t gã nà o đó nói ra phố Bones chÆ¡ithì biết hắn sắp hòa mình vô dòng âm nhạc và quán bar vá»›i mấy em ngoà i đó.
Còn cánh Ä‘Ã n bà , những ả ngoà i bốn mÆ°Æ¡i có khi xấp xỉ ngÅ© tuần trông còn xinh đẹp ra hồn, già trẻ đủ dỡ, thÃch diện thá»i trang xa tanh, siu, áo lông chồn. Há» tá»›i quán theo lối Ä‘i sau cá»a và không có tay chÆ¡i nà o dám chạm vô Ä‘Æ°á»ng kẻ nhăn trên môi. Má»™t số tÆ¡i đầy từng đêm để nghe Coltrane, Monk, Holiday chÆ¡i nhạc, số còn lại ngồi vô bà n cụng ly vá»›i cánh Ä‘Ã n ông.
Má»™t thá»i ăn chÆ¡i trác táng đã Ä‘i qua! Tối hôm đó không còn tìm đâu ra cái vẻ hà o nhoáng chỉ còn thấy trÆ¡ lại bá»™ khung sắt hoen rỉ. Hai bên lá» Ä‘Æ°á»ng ná»n gạch loang lá»—, cá» má»c trồi lên giữa Ä‘Æ°á»ng kẻ rảnh. Lác đác còn và i quán bar vắng hoe không nghe tiếng nhạc. Những nghệ sÄ© nhạc Jazz bá» Ä‘i tìm đất sống, má»™t số qua Paris và New York. Dòng nhạc Blues vẫn còn đâu đây, vẫn sống mãi trong lòng chúng tôi, nó sẽ còn sống mãi.
Mấy ban nhạc Sonny Terry, Brownie Mc Gee, Lighting Hopkins, Soupsspoon Wise cùng vá»›i hà ng trăm vÅ© công nháºp vô khách sạn, quán bar bình dân còn trụ lại ở phố Bone. Thá»i đó nghệ sÄ© nhạc Jazz Ä‘i là m bằng xe Cadillac sang trá»ng. Những tay chÆ¡i nhạc Blues Ä‘i xe môtô Greyhound hoặc Ä‘i nhá» xe.
Cánh Ä‘Ã n bà vẫn còn lui tá»›i, không chÆ°ng diện quần áo sang trá»ng nhÆ° ngà y xÆ°a. Mắt nhìn lừ đừ không còn vẻ tinh anh. Những hứa hẹn sau ngà y chấm dứt chiến tranh theo dòng thá»i gian thế hệ má»›i trưởng thà nh tá»± há»i mình “ta Ä‘i vỠđâu?â€.
Thá»i kỳ nhạc Rock and Roll là m bá chủ trên các phÆ°Æ¡ng tiện truyá»n thông và trong các sà n nhảy. Phá»› Bone Street đã bị lãng quên chỉ còn những tay chÆ¡i lạc lõng Ä‘i tìm lại chút hÆ°Æ¡ng của má»™t thá»i oanh liệt.
Quán bar Aretha nẳm ở giữa xóm nhà hÆ°á»›ng ra dãy nhà 1600 phố Bone. Bảng hiệu thay đổi hằng năm, dá»i tá»›i nhiá»u địa Ä‘iểm dù sao quán bar nà y có môn bà i hẳn hoi. Mấy em phục vụ mặc đồ bó sát ngÆ°á»i, bá»n cá»›m đã buá»™c quán Charlen Mars đóng cá»a má»™t thá»i gian. Charlene là m chủ quán Aretha cái tên thÆ°á»ng được biết đến thá»i đó. Quán thay đổi tên hà ng loạt Del – Ma rồi The Nines, Swing, Juanita. Nói chung là bình má»›i rượu cÅ©. Mấy em phục vụ mang nhiá»u tên, nhiá»u vẻ khác nhau, cách phục vụ không thay đổi.
Những năm đó mấy em mặc váy Ä‘en cá»±c ngắn khoác bên ngoà i bá»™ áo tắm má»™t mảnh, mang vá»› lÆ°á»›i Ä‘en. Căn phòng cháºt hẹp chỉ được chiá»u dà i, và trần cao. Sân khấu khuất đằng xa. Bên phÃa trái căn phòng dá»±ng má»™t quầy đóng bằng cây để Westley rót rượu.
Lúc khởi nghiệp Westley và Charlene là đôi tình nhân. Nà ng gầy nhom, còn gã thÃch ăn mặc đẹp. Cả hai thÃch nghe nhạc Jazz cùng vá»›i John bên quán bar Target hợp lại là má»™t trong những tay chÆ¡i kèn và ca sỹ nổi tiếng. Quán hoạt Ä‘á»™ng nhá» bán được rượu, khách đông. Charlene táºu má»™t căn há»™ nhá» hẹp ở thà nh phố Compton, để chăm sóc đứa em cháºm lá»›n. Còn Westley ngÆ°á»i cao lá»›n bà n tay rắn chắc, ngủ lại quán.
Tròng trắng hai bên mắt của Westley đã ngã mà u và ng. NgÆ°á»i hÆ¡i khom xuống. Hai cánh tay gân guốc cứng nhÆ° sắt. Gã nhìn vá» phÃa tôi gáºt đầu ra hiệu chá»— chiếc bà n còn trống chá»—, tôi bÆ°á»›c tá»›i quầy bar.
“Ồ, Wess!â€.
“Easy!â€.
“Johnnke Walkerâ€, tôi nói.
Hắn quay vô lấy rượu.
Bên trong tối om. Chiếc máy hát vừa phát ra má»™t giai Ä‘iệu dịu dà ng vui nhá»™n bà i ca “Lady Blueâ€. Không cần nói lá»i giá»›i thiệu, má»™t bà thân hình béo tròn, trạc tuổi năm mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c ra sân khấu. Bà ăn mặc hở hang và trình diá»…n má»™t mà n múa khiêu gợi. TrÆ°á»›c ngá»±c và trên đùi trang Ä‘iểm thêm má»™t cá»ng lông vÅ© mà u và ng. Ả vừa Ä‘i vừa ve vẫy.
Quanh quầy bar có đến tám chiếc bà n, má»™t và i chiếc bà y trÆ°á»›c sân khấu. Nhìn lác đác, khách da Ä‘en nam và nữ. Khói thuốn gá»n gợn thoát lên từ mấy chiếc gạt tà n bằng nhôm. Má»™t em phục vụ chạy lăng xăng quanh mấy bà n chà o khách lặp Ä‘i lặp lại câu: “Mấy anh uống thêm nữa Ä‘iâ€. Nà ng chà o từ bà n nà y qua bà n kia, để nghe má»™t tiếng “không†khô khốc.
Giá» nà y hãy còn sá»›m, tiá»n bo chÆ°a bao nhiêu. Số khách Ä‘Ã n ông đến trá»… thÆ°á»ng bo nhiá»u nhất là lúc đã thấm rượu.
Charlene Ä‘ang ngồi sát bà n sân khấu, nhấp má»™i má»™t ly đá chanh. Nà ng trách mấy em phục vụ kém, không biết chiá»u khách. Tôi biết mấy em phục vụ bị Ä‘uổi là do khách hà ng chê “không chăm sócâ€.
Tôi cầm ly rượu tới chỗ sân khấu. Ngồi gần bên một em thoát y vũ, mặt mũi trát phấn như đắp mặt nạ.
Easy Rawlins!â€. Charlene la lên má»™t tiếng.
Tôi chìa tay ra bắt rồi hôn lên một bên má ướt át của nà ng.
“Charleneâ€.
Nghệ sÄ© thoát y biểu diá»…n má»™t Ä‘oạn bÆ°á»›c xuống sân khấu và giá»±t cá»ng lông vÅ© vô phÃa sau ót chá»— tôi.
“Ngồi đấy, bạn mìnhâ€. Charlene kéo ghế bên bà n kia xÃch lại, bà n chỉ có má»™t lão già ngồi hai tay ôm đầu gục trên bà n.
“Quán coi bá»™ vắng hả?â€.
Nà ng chìa bà n tay sÆ¡n Ä‘á» chói khá»u tôi, “còn sá»›m mà ,Easy! Fern lo chuẩn bị sân khấu tối nay có mấy em biểu diá»…n!â€.
Tôi nhếch mép cÆ°á»i, uống cạn ly. Tôi châm Ä‘iếu thuốc Camel rÃt má»™t hÆ¡i dà i gá»i thêm má»™t ly nữa.
Tôi không chuẩn bị trÆ°á»›c bởi tôi không phải má»™t tên cá»›m. Không có sổ tay, tôi định há»i chuyện vu con bé Juliette Le Roi bị giết chết đêm ná». Có thể tôi chÆ°a nói ra.
“Ông dùng gì ạ?â€, má»™t em phục vụ tá»›i chà o. Em nà y thuá»™c giống lai Ä‘en, để tóc dà i uống quăng hai bên và nh tai trông nhÆ° kiểu tóc ngÆ°á»i mẫu. NÆ°á»›c da nâu nhạt lấm tấm tà n nhang, môi trá»… ra. Nà ng đứng sát tôi.
“Elaine, em nói ông Westley có rượu ngon mang ra đâyâ€. Charlene nói thay. Rồi nà ng quay vá» phÃa tôi nói tiếp, “Tôi tưởng cáºu có vợ rồi chứ, Easy Rawlinsâ€.
Tôi đang nhìn theo Elaine tới chỗ quà y bar.
“Nếu cáºu có chồng rồi cáºu là m ăn sao, Charlene?â€, tôi há»i lại.
“Là m nhÆ° váºy đó, thế thôiâ€.
“à tôi muốn nói cáºu quán xuyến hết thảy. Nếu chồng cáºu hai bà n tay trắng thua kém hÆ¡n cáºu, cáºu tÃnh thế nà o?â€.
Charlene cÆ°á»i hÃp cả mắt. “Chá» là m giấy tá» xong má»›i tÃnh chuyện. Cáºu đã biết má»™t tên nigger nghèo kiết xác thấy món tiá»n sù hắn sẽ Ä‘iên lên mất. Lúc đó, hắn cÅ©ng y nhÆ° cáºu thôiâ€.
“NghÄ©a là sao?â€, tôi lại há»i.
Elaine trở lại đặt chiếc ly trên bà n.
Charlene nắm tay em phục vụ kéo sát lại muốn té nhà o vô ngÆ°á»i ả rồi đẩy con bé quay mặt qua để tôi nhìn cho rõ. Elaine nhìn xuống bá»™ ngá»±c mỉm cÆ°á»i. Tôi thÃch thú nhìn thấy cặp lông mi giả của nà ng. Tôi nghÄ©, có nên rÃt má»™t hÆ¡i thuốc hay há»›p má»™t ngụm rượu không?
“Nó thÃch cáºu đấy, Easy. Cáºu nhìn con bé Elaine, cáºu nhìn xem cÆ¡ ngÆ¡i của tá»›, có máy tÃnh tiá»n là em nà y đây, cặp đùi…â€
Tôi không thể là m lÆ¡ nghe Charlene kể lể. Elaine ngÆ°á»›c nhìn tôi, môi nà ng cÆ°á»i mà ánh mắt lạnh nhÆ° băng.
NgÆ°á»i tôi muốn toát mồ hôi.
Charlene vá»— vô Ä‘Ãt con bé, đẩy vá» phÃa quầy bar. Elaine Ä‘i ngang qua cá» bắp đùi sát vô, giÆ¡ tay vá»— vai tôi.
“Mấy anh chẳng biết là m sao cho đủ, Easy.
“Còn mấy bà thì sao?â€, tôi há»i lại, cổ tôi muốn nghẹn.
“Cáºu lo nghÄ© gì thế?â€. Charlene nhìn tôi cÆ°á»i thân máºt, “cáºu là m gì mà lo lắng dữ váºyâ€.
“Tá»› có nhà , có xe ôtô có việc là m hà ng tháng lÄ©nh lÆ°Æ¡ng, đủ nuôi vợ, đúng không?â€, tôi nói.
“Chắc váºy, có mấy bà vợ mặc luôn cả đồ lót chÆ°a giặt vừa lấy trong rÆ°Æ¡ng ra rồi bá» Ä‘i. Nếu cáºu không có gì đáng giá, nà y Easy, tá»› không báºn tâm đến là m gì. Cáºu còn lo nghÄ© thì nên dẹp qua má»™t bên, cho nên cáºu má»›i tìm tá»›i đây hở?â€.
“Cáºu nói sao?â€.
“Cáºu còn muốn lui tá»›i đây chứ? Chuyện là m ăn của Charlene bấp bênh. Con bé Elaine chịu cáºu rồi đấyâ€.
“Là m gì có chuyện đóâ€, tôi lắc đầu cÆ°á»i. “Tá»› định há»i cáºu chuyện vừa nói đóâ€.
“OK. Nếu cần thì cáºu biết chá»— rồi. Còn chuyện sắp xếp hẹn hò, nghá» của tá»› mà â€.
Charlene gáºt đầu, nhìn theo hai ông khách vừa bÆ°á»›c vô; đằng kia Westly cÅ©ng nhìn thấy, gã vừa rót rượu vừa Ä‘Æ°a mắt nhìn theo.
“Tá»› biết là m ăn dạo nà y gay đấyâ€.
“Sao váºy?â€.
“Từ lúc xảy ra vụ giết con bé Julie Le Roiâ€.
“Cáºu nói sao?â€.
Tôi chỉ tay lên trần. “Chuyện đó ai cÅ©ng bà n tán, là m sao con bé có mặt đêm đó bị giết chết, chắc chắn thủ phạm cÅ©ng có mặt tại đây, hắn còn giết thêm mấy mạng nữaâ€.
“Ai mà biết được?â€, nà ng nói ra má»™t hÆ¡i.
“Ô kìa, tá»› đã nói rồi, nghe đồn rùm bengâ€.
Cô nà ng đặt ngón tay lên má tôi nói “Nghe nà y, bởi con bé Julie Le Roi là má»™t cô gái là ng chÆ¡i, nó vô đây lo kiếm tiá»n trả tiá»n nhà . Giá» ta má»›i rõ, má»—i đêm nó ghé vô năm quán khác nhau nếu không kiếm chác gì được nó ra đứng ở ngã ba Ä‘Æ°á»ngâ€.
“Tôi nghe kể con bé Ä‘i theo thằng bồ vô đâyâ€. Tôi búng tay má»™t cái, cố nhá»› cho ra.
“Cái thằng Gregory ấy hở?, nó là thằng chÆ¡i gái. Còn thằng khác chịu nó to con hÆ¡n, thế đâyâ€. Nà ng la lên.
Tôi gáºt đầu, há»›p má»™t ly rượu.
“Thế đấy, thì ra là váºy. Thôi, uống vừa thôi, phải không đấy†Chả thấy ai sợ hãiâ€.
“Äừng để chá»c tứcâ€. Charlene vừa nói vừa chỉ tay vá» phÃa Ä‘i tá»›i phòng chạy dà i ra ngoà i kia. “Ai chả sợ. Sợ chết. NhÆ°ng biết là m gì khác hÆ¡n? Bá»n là m gái nghèo khổ, cô Ä‘Æ¡n muốn có má»™t anh chà ng để chèo kéo. Có được mối thuê phòng trá» hoặc khá hÆ¡n chút đỉnh, nó phải kiếm chác cho được. Còn mấy anh chà ng kia Ä‘ang thèm khát, thèm rượu, thèm có gáiâ€.
Tôi để mặc cho cô nà ng múa môi. Má»™t lát sau tôi nói: “Thôi, tôi phải vá»â€.
Tôi đứng dáºy, thấy ngÆ°á»i chao đảo nhÆ° Ä‘ang đứng trên con tà u.
“Hẹn bữa khácâ€, tôi nói.
“Bữa khác, Easyâ€. Charlene cÆ°á»i theo. “Khéo cần tháºn đấy, ông tÆ°á»›ngâ€.
Tôi trả tiá»n tại quầy, chá»— Westley Ä‘ang đứng. Tôi vá»— vai Elaine bo cho nó má»™t đô vo tròn lại. Elaine cÆ°á»i, dÆ°á»›i ánh đèn tôi thấy hà m răng dÆ°á»›i của nà ng sún mất má»™t chiếc. Thà là nhÆ° váºy, ngÆ°á»i tháºt còn thú vị hÆ¡n là câu chuyện kể vá»› vẫn của cô nà ng Charlene.
Tôi bÆ°á»›c Ä‘i lảo đảo ra tá»›i ngoà i cá»a, vừa say rượu vừa say thứ khác.
|
26-10-2008, 04:00 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Quanh phố Bone quán bar và há»™p đêm má»c lên tùm lum. Trong má»™t đêm dá»… gì vô hết mấy chá»— đó. NhÆ°ng cần gì, tôi còn chá»— lui tá»›i Ä‘á»™c hÆ¡n nữa. Chá»— quán bar của Charlene, Ä‘iểm hẹn của mấy tay săn gái, hẹn ngÆ°á»i yêu vá cả mấy bà nữa. Quán nà y phục vụ thêm món khác ngoà i rượu và nhạc Blues. Có cả hà ng chục quán phục vụ kiểu nà y.
Có thể kể ra quán Can – Can do tay Caleb Varley là m chủ. Lúc trÆ°á»›c Caleb có tổ chức biểu diá»…n kịch vui, gã giảm bá»›t tay chÆ¡i Ä‘Ã n piano vá»›i hai gái nhảy. Rồi đến quán Pussy’s Den, quán của bá»n gái Ä‘iếm uống nhÆ°ng chỉ và i ly rủ nhau mÆ°á»›n phòng trá», hoặc là vô mấy ngõ hẻm.
Quán De Catur còn để lại má»™t ban nhạc Dixieland. Quán Yello Dog, quán Mike Ä‘ang xuống dốc. Bá»n tá»™i phạm hình sá»± thÆ°á»ng lui tá»›i đây. Bá»n găng tÆ¡ bá»n cá» bạc, bá»n tá»™i phạm sừng sá» vô đây giải trà được cung cấp gái gá»i từ nhà đến. Hai quán bar có chá»— kÃn để bác sÄ© tá»›i băng bó do xô xát chém giết nhau. Có luáºt sÆ° lo giải quyết tại chá»— khá»i cần văn phòng công khai ra mặt. Có mấy em chỉ là m cái việc quỳ xuống năm phút kiếm năm đô, phục vụ mấy anh chà ng năm năm chÆ°a thấy gái.
Từ lúc có vợ tôi không bén mảng vô mấy quán bar. Gặp lại bạn bè mừng, kể đủ thứ chuyện cũ mới. Nghe rồi chẳng có ai biết chuyện gì sất.
Bữa đó trong quán bar DeCatur có vụ xô xát. Anh chà ng Jasper Filagret muốn lôi cổ con bé Dorthea ra ngoà i. Hắn nhà o nhà o à o vô quán lúc chạy ra mang má»™t đầu máu. MÆ°á»i phút sau Dorthea trở vá», có anh chà ng Ä‘i kèm. Con bé thò tay vô túi hắn còn hắn xoa mấy lóng ngón tay phải.
Tá»›i quán bar Yellow tôi có gặp má»™t anh chà ng tên là Roger Vaughn, ngÆ°á»i cao mét rưỡi, hai vai nổi hai cục u nhÆ° võ sÄ© hạng nặng. Dạo trÆ°á»›c gã thÆ°á»ng và o quán bar ở phố Myrtle Street. Gã gá»i thêm, ngÆ°á»i bán rượu không bán nữa, bảo hắn vá» nhà vá»›i vợ Roger nói: “Thế nà ng rót rượu nữa Ä‘i?†Anh chà ng rót rượu to con đến vÆ°Æ¡n tay lỡ tay chá»™p áo Roger, gã thoi lại cái đấm anh chà ng lăn quay ra nằm chết dÆ°á»›i sà n. Giả sá» anh chà ng Barman là dân da Ä‘á» thì Roger chịu má»™t ná»a án mà thôi.
Easy, Roger Vaughn chà o tôi. Gã ngồi khom ngÆ°á»i trên bà n, hai bà n tay rắn rá»i ôm lấy bình bia đầy trà n.
“Roger, lâu quá má»›i gặp lại cáºu!â€.
“Má»›i đây thôiâ€, gã gáºt gáºt nhá»› ra.
“Cáºu đã trả hết nợ. Nếu cáºu không ăn năn thì khó mà vỠđấy? Tôi kéo ghế lại ngồi.
“Mẹ nó, cÅ©ng phải hao tiá»n nhiá»u đấyâ€.
Roger uống đã nhiá»u gã nói lÃu lưỡi. Tôi nghÄ© mình chá»i cho gã tức mà nói ra hết không chừng lại được việc. Phải ráng để nghe chuyện trái tai, tôi đã uống sÆ°Æ¡ng sÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c đó nếu không tôi bá» Ä‘i rồi.
“Quá»· tha ma bắt con vợ tá»›. Ngay trong đêm đó, nà ng bá» Ä‘i vá» Soledat và còn cÆ°á»i tá»› nữa. Nà ng Ä‘i theo thằng chó nà o đóâ€.
Roger bóp chặt chiếc ly vỡ vụn; rÆ¡i xuống từng mảnh. Bia lẫn vá»›i má»™t chút máu loang ra mặt bà n. Tôi rút miếng khăn giấy chặn lại, Ä‘Æ°a chiếc khăn mù soa cho Roger. Gã nhìn biết Ä‘iá»u.
“Cám Æ¡n cáºu Easy. Cáºu là bạn tá»›, má»™t ngÆ°á»i bạn tốtâ€.
Bạn có thể mua được tình bạn nÆ¡i má»™t tay ngÆ°á»i vá»›i má»™t nắm lông vÅ© – pha lẫn chút muối mặn.
“Cám ơn Roger:, tôi nói.
Tôi vá»›i tay qua vá»— lên vai nổi cá»™m của hắn nói. “Tá»› Ä‘ang Ä‘i tìm cho ra việc nà yâ€.
“Việc gì váºy?â€.
“Cáºu biết con bé Bonita Edwards?â€.
“Ờ-hÆ¡, biết chứ tá»› biết nó. Tháºt là má»™t Ä‘iá»u sỉ nhục cho con béâ€.
Roger Ä‘áºp tay xuống bà n, máu chảy thấm Æ°á»›t cả tấm thảm. Giữ cho tháºt chặt, Roger, còn ra máu nhiá»u lắmâ€.
Gã nhìn bà n tay máu thấm ướt cả tấm khăn mù soa mới hoảng hồn, gã nắm chặt bà n tay co lại, để bớt ra máu.
“Cáºu muốn há»i cho ra con Bonita à ?†Con bé là chá»— quen biết bạn bè tá»›. Gặp ai quen tá»› cÅ©ng há»i có nhìn thấy nó vô đây trÆ°á»›c khi bị giết chết?
Gã cháºm rãi lắc đầu, mắt đảo qua đảo lại má»™t hồi rồi gã nói. “Nếu có ở đó, tôi sẽ giết hắn ngay, nhÆ° giết má»™t con kiến.
“TrÆ°á»›c đó má»™t tuần cáºu thấy con bé là m gì không?â€, tôi há»i, tôi cần biết rõ sá»± việc nữa để cho gã đỡ Ä‘au lòng.
“Tôi không để cáºu phiá»n đâu Easy, tá»› còn biết nó Ä‘ang ở xóm Bethemeâ€.
Tôi cố là m ra vẻ Ä‘au khổ. Roger nhắc xóm Betheme tức là nhắc đến xóm chÆ¡i bá»i do tay ma cô da trắng Max Hovard cùng vá»›i vợ hắn Estelle cầm đầu.
“Cám Æ¡n cáºu, Rogerâ€, tôi trịnh trá»ng nói.
“Vợ cáºu xé xác cáºu ra đấy!†Roger lắc đầu.
“Tá»› phải lo giải quyết xong tên Charles Warren. Hắn bắt thằng con tá»› gá»i hắn là Bố già , bắt vợ tá»› cÅ©ng gá»i hắn là Bố già luôn. Nà ng coi tá»› nhÆ° là thứ đồ chÆ¡i. Nà ng phải Ä‘i gặp ngay tay đó ngà y thứ sáu. Tá»› thấy được mảnh giấy ghi ngà y cất giấu trong chiếc và tay của nà ng.
Tôi phải Ä‘i ngay, phải vá» thôi. NghÄ© sao tôi nói: “Cáºu chả hiểu gì hếtâ€
Roger thong thả ngÆ°á»›c nhìn tôi. Toà n thân gã cứng Ä‘á».
Gã cất tiếng. “Sao hả?â€.
“Tá»› muốn dà nh cho con bé má»™t dịp may, cáºu không nghÄ© ra đâu. Có nghÄ©a là hôm đó con bé vá» Soledad gặp cáºu, phải không?
Roger trố mắt nhìn.
“Mấy con bé đó chá» lâu mấy tháng không tá»›i nó bá» Ä‘i, còn vợ của cáºu lúc nà y cÅ©ng ở bên cáºu, đúng không?â€, tôi nói thêm.
Gã không gáºt đầu. Tôi vá»›i gã không còn bạn bè nữa. Cáºu nghÄ© thá» coi, Roger. Kể lại cho vợ cáºu nghe?
Tôi đứng dáºy bá» Ä‘i, Roger ngồi nhìn theo. Tôi bá» luôn chiếc khăn mù soa. Biết đâu nhìn lại lá»›p giấy thấm Æ°á»›t máu gã sẽ nhá»› đến lá»i tôi, Ä‘Ã nh già nh cÆ¡n giáºn giết chết Charles Warren.
•
• •
Nhà Howard sÆ¡n mà u và ng. Lúc trÆ°á»›c là nhà trệt má»™t lầu, sau cÆ¡i thêm lên. Ban đầu xây nhà dà nh để kinh doanh. Dần dần xây thêm má»™t gian nữa, kế bên hông. Tá»›i năm 1952 xây thêm má»™t lầu có sân thượng mái bằng, trồng bông, Estelle tá»± tay chăm sóc. Khấm khá lên mua luôn má»™t căn bên cạnh chừa lối hà nh lang dà i băng qua sân trÆ°á»›c. Căn cÅ© xây bằng cây, căn má»›i xây bằng gạch. Äến năm 1955 quy hoạch phân vùng lúc đó Ä‘Æ°a mấy em Ä‘i ở tạm má»™t nÆ¡i, toà n bá»™ dãy nhà sÆ¡n má»™t mà u và ng.
Nhân viên nhà đất chịu nhượng bá»™, chắc là được đút lót. Bá»n em út trở vá», khách lại đông nhÆ° cÅ©. Không ai than phiá»n. Max, Estelle ở chung vá»›i mÆ°á»i hai anh em – có gia đình riêng, chịu khó là m ăn, chủ nháºt còn Ä‘i lá»… nhà thá».
Tôi uống đã say. Lý do không gây tai nạn má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i vá» xóm Bethune cÅ©ng dá»… hiểu bởi tôi không nhá»› mình Ä‘ang lái xe, tôi lái theo phản xạ. Xe dừng lại tôi nhấn nút ngoà i cá»a, thò tay ra mà cÅ©ng không hay. Tai không nghe tiếng chuông tôi nhá»› mình có nói nhà to quá.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mặt mÅ©i khó chịu ra mở cá»a. Tôi Ä‘oán chừng bà đã ngoà i bốn mÆ°Æ¡i nhÆ°ng chÆ°a tá»›i sáu mÆ°Æ¡i lăm tuổi, bà có nÆ°á»›c da Ä‘en, da mặt đã có nhiá»u nếp nhăn. Mắt bà nhìn Æ°Æ¡n Æ°á»›t nhÆ° mà u bùn. Hai bà n tay nhá» xÃu giÆ¡ lên đỡ chiếc áo tắm mà u hồng, trông nó sù sì cứng cáp.
“Estelleâ€, tôi nói. Mặt tôi lúc đó trông tháºt ngá» nghệch, phản chiếu vá»›i tấm gÆ°Æ¡ng soi khuôn đồng choán má»™t phần tÆ°á»ng, phÃa sau chá»— Estelle Ä‘ang đứng. Bà nhìn chòng chá»c, tôi cứ tưởng đâu có má»™t giấc mÆ¡ vừa tà n.
Tôi nhếch mép cÆ°á»i theo.
“Ông đến có việc gì?â€, bà há»i, vá»›i giá»ng không mặn mà chút nà o.
“Tôi kiếm chá»— uống rượu, có em út ngồi chÆ¡i nói chuyện. Tôi rùng mình! Äứng ngoà i trá»i lạnh thế nà y?
“Ông vừa má»›i uống ở đâu tá»›i, có sẵn vợ ở nhà và ôm ấp cho ấmâ€.
“Có mối sá»™p bà nỡ là m ngÆ¡ sao?â€.
Estelle sá»a lại lá»n tóc trên đầu,nó vẹo qua má»™t bên bà không để ý.
“Ở đây không có cái ông muốn tìm. Tôi không dám tin ông Easy. Tôi nghe nói vỠông nhiá»u quá rồi. Ông cần gì nà o? Tôi không há»i nữa đâu?â€.
Tôi ráng giữ má»™t nụ cÆ°á»i thân máºt Ä‘Æ°a mắt nhìn vô tấm gÆ°Æ¡ng soi phÃa trÆ°á»›c.
Như tôi nói ban nãy. Tôi kiếm chỗ uống rượu có em út ngồi nói chuyện, thế thôi?
“Váºy sao ông tá»›i đây?â€.
“Tôi nghe nói con bé đó…? Tôi búng tay má»™t cái nữa, nhìn quanh nhÆ° cố tìm má»™t váºt gì đó rồi há»i: “Bà có biết con bạn của Bonita Edwards không?â€.
Mắt Estelle hóa đục ngầu, bà nói: “Bonita Edwards đã chết mất rồi!â€.
“Tôi không đến tìm con bé đó, tôi quên mất tên đứa bé của nó là gì?
“Marla có phải không?†Nhìn mặt mũi Estelle Howards lúc nà y có tê giác cũng không dám tới gần.
“Tôi không biết tên đó?â€
Tôi giÆ¡ tay lên, má»™t bên má tôi cảm thấy Ä‘au nhức. Tôi có nghe Jeckson Blue kể, gã chỉ nhá»› chÃnh con bé đó là bạn của Bonita.
Tôi nhếch mép cÆ°á»i còn bà cau mà y má»™t hồi lâu má»›i nói ra: “Ông đã say rồi đấy!â€.
|
|
|
| |