20-03-2008, 12:22 AM
Cái Thế Ma Nhân
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
PHẦN II - Chương 18
Ãnh Sáng Ban Ngà y hoà n toà n tháºt lòng khi anh nói vá»›i Dede là anh không có bạn theo đúng nghÄ©a của nó. Dù có thể giao du, tiếp chuyện vá»›i hà ng ngà n ngÆ°á»i hoặc chén chú chén anh vá»›i hà ng trăm ngÆ°á»i, anh vẫn là má»™t kẻ cô Ä‘Æ¡n. Anh không thể tìm được má»™t ngÆ°á»i hoặc má»™t nhóm ngÆ°á»i nà o đó để kết thân. Khác vá»›i ở vùng Bắc Cá»±c, ở thà nh phố khó tìm ra được tình bạn, tình đồng chÃ. HÆ¡n nữa, con ngÆ°á»i ở đây cÅ©ng khác. Má»™t mặt anh rất khinh bỉ những tay là m ăn buôn bán, mặt khác anh phải liên minh vá»›i bá»n chủ sở San Francisco vì lợi Ãch hÆ¡n là vì bất cứ cái gì khác. Anh cảm thấy gần gÅ©i há» vì tÃnh tà n bạo thẳng thắn của há», nhÆ°ng lại không kÃnh trá»ng những tay cá máºp và bá»n chủ nà y. Tất cả bá»n há» thÆ°á»ng là phÆ°á»ng đểu cáng. Trong cái thế giá»›i tân tiến nà y, lá»i nói miệng, không chắc chắn bằng những ký kết đó có thị thá»±c của pháp luáºt, mã vá»›i những loại ký kết đó thì ngÆ°á»i ta phải hết sức tháºn trá»ng. Ở vùng sông Yukon thì không nhÆ° váºy. Chẳng có lý vá»›i kết gì ráo. Lúc đó ngÆ°á»i ta chỉ cần nói là mình có bao nhiêu, thế là đủ. Ngay cả trong má»™t canh xì phè, lá»i nói của há» cÅ©ng sẽ được má»i ngÆ°á»i chấp nháºn.
Lay Hegan, má»™t ngÆ°á»i đã đáp ứng được những yêu cầu công tác lá»›n lao do Ãnh Sáng Ban Ngà y giao phó, má»™t ngÆ°á»i Ãt ảo tưởng và không đạo đức giả hẳn là ngÆ°á»i mà Ãnh Sáng Ban Ngà y có thể kết bạn nếu không vì cái tÃnh khà của anh ta.
Tuy là má»™t vÄ© nhân kỳ lạ, rà nh luáºt pháp nhÆ° Napoleon, có khả năng thấy xa vượt hẳn Ãnh Sáng Ban Ngà y, anh ta lại không có sở thÃch nà o chung vá»›i Ãnh Sáng Ban Ngà y khi đã rá»i phòng là m việc. Anh ta dà nh nhiá»u thì giá» cho việc Ä‘á»c sách, má»™t chuyện mà Ãnh Sáng Ban Ngà y không là m theo được. Anh ta cÅ©ng hiến mình cho kịch nghệ, mặc dù những vở kịch anh ta viết vẫn không bao giá» thoát khá»i dạng bản thảo. Anh ta cÅ©ng hút hasit(l) Ä‘iá»u Ä‘á»™ và đá»u đặn, mặc dù vá» Ä‘iá»u nà y Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ biết lá» má» mà thôi. Suốt Ä‘á»i anh ta giam mình cùng vá»›i những quyển sách và o thế giá»›i tưởng tượng. Anh ta không hiểu và cÅ©ng không chấp nháºn thế giá»›i ngoà i trá»i. Anh ta ăn uống kiêng cữ nhÆ° má»™t thầy tu và ghét cay ghét đắng việc táºp thể dục.
Những quan hệ bạn bè của Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ là những quan hệ uống rượu và quáºy phá, chứ chẳng có gì là thân thiết cả. Bây gì, khi không còn được cưỡi ngá»±a sóng đôi vá»›i Dede và o những ngà y chủ nháºt nữa, anh liá»n trở vá» vá»›i những thói quen cÅ© để tìm quên. Anh uống rượu nhiá»u hÆ¡n trÆ°á»›c. Anh cÅ©ng thêm má»™t ngÆ°á»i để coi sóc và táºp dượt con Bob, còn mình thì thÆ°á»ng Ä‘i chiếc ô tô Ä‘á» lá»›n mà thôi. Trong những ngà y đầu tiên anh đến San Francisco, anh là m ăn, nhÆ°ng giữa những canh là m ăn anh còn được nghỉ. NhÆ°ng giỠđây, trong cuá»™c kinh doanh lá»›n nhất vỠđất Ä‘ai, cÆ°á»ng Ä‘á»™ căng thẳng không lúc nà o giảm.
Công việc đầu tÆ° má»™t số vốn khổng lồ và o việc mua đất nà y không thể thà nh công chóng vánh trong má»™t, hai hoặc ba tháng. HÆ¡n nữa, ảnh hưởng của công việc rất phức tạp và sâu rá»™ng đến Ä‘á»™ lúc nà o cÅ©ng có thể nảy sinh những tình huống rắc rối và nan giải. Ngà y nà o cÅ©ng có vấn Ä‘á», và má»—i khi anh đã giải quyết chúng xong theo phÆ°Æ¡ng cách tuyệt vá»i của mình là anh lại rá»i văn phòng bằng ô tô, thở phà o nhẹ nhõm khi nghÄ© đến ly rượu Martini đó. Vì cÆ¡ thể khá»e nên Ãt khi anh say rượu. NhÆ°ng trái lại anh uống rất Ä‘á»u đặn, có tÃnh toán và kìm chế, và thÆ°á»ng thì anh uống má»™t lượng rượu lá»›n hÆ¡n so vá»›i những kẻ uống không thÆ°á»ng xuyên nhÆ°ng uống rất mạnh.
Trong sáu tuần liá»n, anh không tìm gặp Dede ngoà i những lúc cùng là m việc trong văn phòng. Anh nhất định không tìm đến nà ng nữa. NhÆ°ng đến Chủ nháºt của tuần thứ Bảy thì anh không còn chịu Ä‘á»±ng được nữa. Hôm ấy là má»™t ngà y có bão. Má»™t tráºn gió lá»›n từ hÆ°á»›ng đông nam thổi lại, và từng đợt mÆ°a gió cứ nối tiếp nhau quất xuống thà nh phố. Äầu óc anh lúc nà o cÅ©ng nghÄ© đến nà ng. Hình ảnh nà ng ngồi bên song cá»a sổ mải mê khâu vá má»™t món đồ gì đó dà nh cho phụ nữ cứ bám chặt lấy óc anh. Äến giá» ngÆ°á»i phục vụ lên phòng dá»n cho anh má»™t ly rượu cocktail khai vị trÆ°á»›c bữa ăn, anh không đụng đến nó, mà đánh bạo tìm số Ä‘iện thoại của nà ng trong sổ tay và yêu cầu Ä‘iện thoại viên nối cho anh số máy đó.
Lúc đầu anh nghe thấy giá»ng nói cô con gái của bà chủ nhà trá» vang qua máy Ä‘iện thoại, nhÆ°ng má»™t phút sau anh được nghe giá»ng nói mà anh Ä‘ang khao khát.
- Tôi chỉ muốn báo cho cô biết là tôi sẽ đến gặp cô, - anh nói - Tôi không muốn xồng xộc và o nhà mà không báo trước, thế thôi.
Có tiếng nà ng đáp lại:
- Có chuyện gì váºy, thÆ°a ông?
Anh đánh trống lảng:
- Äể lúc đến tôi sẽ nói cho cô nghe.
Anh Ä‘áºu chiếc ô tô Ä‘á» của mình cách hai dãy phố rồi Ä‘i bá»™ đến ngôi nhà ba tầng xinh xắn, mái lợp bằng ván má»ng, toạ lạc ở Berkeley. Anh cảm thấy do dá»± trong má»™t thoáng nhÆ°ng ngay sau đó anh mạnh dạn nhấn chuông. Anh biết việc mình Ä‘ang là m trái hẳn vá»›i ý muốn của nà ng. Äồng thá»i anh cÅ©ng biết rằng anh Ä‘ang đặt nà ng trÆ°á»›c má»™t tình huống khó xá» khi phải tiếp má»™t vị khách Chủ nháºt là Elam Harnish, má»™t tay triệu phú kếch sù khét tiếng trên các mặt báo. Tuy váºy, anh biết chắc là nà ng sẽ không là m mình là m mẩy theo cái cách mà anh thÆ°á»ng gá»i là "kiểu õng ẹo ngốc nghếch của Ä‘Ã n bà ". Vá» Ä‘iá»u nà y thì anh không phải thất vá»ng.
ÄÃch thân Dede ra mở cá»a và bắt tay anh. Sau khi treo áo mÆ°a và mÅ© lên cái mắc trong gian phòng tiá»n sảnh vuông văn và ấm cúng, anh quay sang phÃa nà ng để chá» sá»± chỉ dẫn.
- Trong kia há» Ä‘ang báºn, - nà ng vừa nói vừa Ä‘Æ°a tay chỉ vá» phÃa phòng khách, nÆ¡i Ä‘ang phát ra những giá»ng nói vui nhá»™n ồn à o của má»™t đám ngÆ°á»i trẻ tuổi cá»a phòng để ngá» nên Ãnh Sáng Ban Ngà y có thể nhìn thấy nhiá»u sinh viên đại há»c Ä‘ang ở trong đó - ông và o tạm phòng em váºy.
Dede dẫn anh Ä‘i và o má»™t cánh cá»a nằm bên phải gian phòng tiá»n sảnh. Sau khi đã và o phòng, Ãnh Sáng Ban Ngà y đứng ngây ngÆ°á»i trên sà n, Ä‘Æ°a mắt ngó quanh quẩn, ngó luôn cả Dede, song đồng thá»i lại giả tảng nhÆ° không ngó. Trong cÆ¡n bối rối, anh không nghe tiếng nà ng má»i anh ngồi xuống. Té ra đây là chá»— nà ng ăn ở, đây là chốn phòng the, váºy mà nà ng dám lặng lẽ Ä‘Æ°a anh và o thì tháºt là kinh khủng. Tuy váºy, anh cÅ©ng hiểu con ngÆ°á»i nà ng là nhÆ° thế. Căn phòng nhÆ° được ngăn đôi. Chá»— anh Ä‘ang đứng là phòng khách. PhÃa trong mà anh có thể nhìn thấy là phòng ngủ. Ngoại trừ má»™t cái bà n trang Ä‘iểm là m bằng gá»— sồi trên có mấy cái lược và má»™t và i món đồ linh tinh khác của phụ nữ được xếp đặt rất ngăn nắp, không còn gì khác chứng minh là căn phòng đó được dùng là m phòng ngủ, có má»™t chiếc trÆ°á»ng ká»· lá»›n phủ vải mà u hồng cÅ© được lót nệm dầy mà anh tin chắc rà ng đó là chiếc giÆ°á»ng ngủ, nhÆ°ng nó tháºt khác xa vá»›i những chiếc giÆ°á»ng hiện đại mà anh được thấy.
Tháºt ra trong lúc đứng ngây ngÆ°á»i ra nhÆ° váºy anh không thấy được cặn kẽ má»i chi tiết. Anh chỉ có cảm giác chung chung là nó ấm cúng và đẹp đẽ. Sà n nhà là m bằng gá»— cứng, không được trải thảm mà chỉ có những bá»™ da chó sói. Cái rõ rà ng đã thu hút cặp mắt của anh là má»™t bức tượng Thần Vệ Nữ khom mình đạt trên má»™t chiếc dÆ°Æ¡ng cầm hiệu Steinway nổi báºt trên ná»n tÆ°á»ng lót da sÆ° tá» núi.
NhÆ°ng trên hết má»i thứ vẫn là Dede. Nà ng đã tác Ä‘á»™ng mạnh mẽ đến toà n bá»™ giác quan của anh. Từ lâu anh vẫn nghÄ© rằng Dede rất Ä‘Ã n bà , nhìn Ä‘Æ°á»ng nét của thân hình, mái tóc, đôi mắt, giá»ng nói, kiểu cÆ°á»i nhÆ° chim hót, tất cả đã tạo nên vẻ Ä‘Ã n bà ấy. NhÆ°ng lúc nà y, đứng trong phòng mình, mặc chiếc áo dà i má»m mại bó gá»n thân hình, thì nét Ä‘Ã n bà ở nà ng cà ng nổi báºt đến Ä‘á»™ kinh ngạc. TrÆ°á»›c kia anh chỉ quen thấy nà ng mặc những bá»™ quần áo gá»n ghẽ, phÃa trong là áo chẽn, hoặc những bá»™ đồ kỵ mã may bằng vải nhung kẻ, nên bây giá» anh chuẩn bị tinh thần để đón nháºn sá»± má»›i mẻ nà y. Trông nà ng nhÆ° có vẻ má»m mại, dịu dà ng, duyên dáng hÆ¡n nhiá»u. Nà ng nhÆ° má»™t bá»™ pháºn của bầu không khà lặng lẽ và đẹp đẽ nà y. Nà ng thÃch nghi vá»›i nó má»™t cách thoải mái hệt nhÆ° nà ng đã thÃch nghi thoải mái vá»›i các váºt dụng trang nhã trong văn phòng ở chá»— anh váºy.
- Má»i ông ngồi ạ? - Dede láºp lại má»i má»i.
Anh có cảm giác nhÆ° mình là má»™t con thú đói ăn lâu ngà y. Sá»± khao khát Dede trà o dâng mạnh mẽ trong lòng anh, và anh nhÆ° Ä‘ang "nuốt chá»ng" lấy cái váºt xinh đẹp Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt mình.
Không thể kiên nhẫn và khéo léo được nữa, anh có cảm giác là phải trút tuá»™t ná»—i lòng mình cho nà ng hiểu. Anh có ngỠđâu nhÆ° váºy sẽ Ãt Ä‘em lại thất bại cho anh nhất.
- Em Dede ạ, - anh nói, giá»ng run run vì xúc Ä‘á»™ng đê mê - Có má»™t Ä‘iá»u tôi không là m, là há»i cÆ°á»›i em ở văn phòng. Bởi váºy mà tôi phải đến đây. Dede Mason, tôi yêu em, tôi chỉ yêu em thôi.
Trong khi nói, anh tiến gần vá» phÃa nà ng, đôi mắt Ä‘en của anh rá»±c sáng, máu dồn lên mặt là m da mặt xẫm hẳn lại.
Anh bước đến định ôm chầm lấy nà ng nhanh đến độ nà ng chỉ kịp lùi lại, tay nắm lấy tay anh và miệng buột la lên một tiếng hoảng hốt.
Trái vá»›i anh, mặt nà ng nhÆ° không còn chút máu. Bà n tay nà ng nắm lấy tay anh xô ra Ä‘ang run lên bần báºt. Khi nà ng ná»›i tay ra. Ãnh Sáng Ban Ngà y liá»n buông thõng cánh tay mình xuống.
Nà ng muốn nói má»™t cái gì đó, là m má»™t cái gì đó để thoát khá»i tình huống khó xá» nà y, nhÆ°ng nà ng không nghÄ© ra. Nà ng chỉ cảm thấy muốn phá lên cÆ°á»i mà thôi. Cảm giác đó ná»a nhÆ° vô thức ná»a nhÆ° vì cảm thấy khôi hà i quá - bởi vì tuy việc vừa xảy ra có vẻ khủng khiếp tháºt, nà ng vẫn thấy nó tháºt buồn cÆ°á»i. Nà ng có cảm giác của má»™t ngÆ°á»i má»›i đầu cứ ngỡ là có má»™t tên cÆ°á»›p của giết ngÆ°á»i Ä‘ang tấn công mình, nhÆ°ng sau má»›i vỡ lẽ ra rằng đó chỉ là má»™t khách bá»™ hà nh hiá»n là nh muốn đến há»i thăm giá» mà thôi.
Ãnh Sáng Ban Ngà y là ngÆ°á»i đầu tiên lên tiếng:
- Trá»i Æ¡i, tôi biết là tôi đã hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t kẻ Ä‘iên khùng. Tôi… tôi nghÄ© là tôi nên ngồi xuống. Xin cô đừng sợ, cô Mason ạ. Tôi không nguy hiểm lắm đâu?
- Em không sợ đâu, - nà ng vừa nói vừa mỉm cÆ°á»i rồi lệ là ng lách mình ngồi xuống ghế. Bên cạnh chiếc ghế, nằm trên sà n nhà là chiếc giá» khâu. Ãnh Sáng Ban Ngà y chú ý thấy trong đó có má»™t miếng vải muxÆ¡lin mà u trắng vó viá»n đăng ten phồng phồng nằm thò ra ngoà i mép giá».
Dede lại mỉm cÆ°á»i và nói: - Mà cÅ©ng phải thú tháºt lúc đầu ông là m em phát hoảng lên đấy chứ.
- Tháºt buồn cÆ°á»i, - Ãnh Sáng Ban Ngà y thở dà i, vẻ ân háºn - Tôi khá»e mạnh đến dÆ°á»ng ấy, có thể uốn cong cô lại để cá»™t thà nh má»™t cái gút. Äối vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác, những con thú dữ, hoặc bất kỳ cái gì khác, tôi cÅ©ng có thể chiến thắng và là m theo ý của mình, ấy thế mà lúc nà y tôi lại ngồi ì ra ở đây, yếu Ä‘uối và bất lá»±c nhÆ° má»™t chú cừu non. TrÆ°á»›c mặt cô tôi mất hết cả vẻ cứng cáp của mình.
Dede cố moi óc tìm câu đáp lại nhÆ°ng vẫn nghÄ© không ra, bởi vì đầu óc nà ng cứ mải nghÄ© ngợi vá» việc Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘ang giữa lúc tá» tình hùng hổ lại bÆ°á»›c qua má»™t bên để nói những lá»i chẳng ăn nháºp và o đâu cả. Nà ng ngạc nhiên khi thấy sao anh lại có vẻ chắc ăn đến thế. Anh không nghi ngá» vì vá» việc trÆ°á»›c sau cÅ©ng chiếm được nà ng đến Ä‘á»™ có thể ngừng lại giữa chừng để khái quát hoá vá» tình yêu và tác Ä‘á»™ng của tình yếu. Dede chú ý thấy bà n tay anh có thói quen thá»c và o túi bên của chiếc áo khoác. Äó là chá»— mà nà ng biết anh cất thuốc lá và xấp giấy nâu cuốn thuốc:
- Nếu không muốn, ông có thể hút thuốc, - nà ng nói.
Anh chợt rụt tay lại nhÆ° thể vừa có con gì trong túi cắn và o tay anh váºy.
- Không, tôi không nghÄ© đến chuyện hút thuốc. Tôi Ä‘ang mải nghÄ© vá» cô đấy thôi. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phải là m gì khi anh ta yêu và muốn ngá» lá»i cầu hôn vá»›i má»™t cô gái nhỉ? Tôi Ä‘ang là m cái việc đó đấy Tôi biết là tôi không hiểu cách là m cái việc đó đấy. Tôi biết là tôi không hiểu cách là m nà o coi cho được, nhÆ°ng tôi có thể nói toạc ra, bởi vì nhÆ° váºy tốt cho cho tôi hÆ¡n. Cô Mason à , tôi rất muốn có cô. Hình ảnh cô lúc nà o cÅ©ng ở trong đầu tôi. Bây giá» tôi chỉ muốn biết má»™t Ä‘iá»u là cô có muốn lấy tôi không? Váºy thôi.
- Em… em Æ°á»›c gì ông đừng nói ra Ä‘iá»u ấy, - nà ng nói nhá» nhẹ.
- Có lẽ cô cần biết má»™t số Ä‘iá»u trÆ°á»›c khi cô trả lá»i tôi - Ãnh Sáng Ban Ngà y tiếp tục nói, không chú ý rằng nà ng đã trả lá»i anh rồi - Từ trÆ°á»›c đến nay tôi chÆ°a há» Ä‘eo Ä‘uổi má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o cả, mặc dù có nhiá»u bà i báo đã nói ngược lại nhÆ° thế. NhÆ°ng tất cả những chuyện bá»n giả nói trong sách vở hoặc trên báo chà cho tôi là má»™t kẻ Sở Khanh Ä‘á»u hoà n toà n sai sá»± tháºt. Không có má»™t tà sá»± tháºt nà o cả Tôi nghÄ© là có thể tôi đã đánh bà i bạc và uống rượu hÆ¡i nhiá»u hÆ¡n mức cần thiết tháºt, nhÆ°ng tôi không dÃnh dáng gì đến phụ nữ cả. Äúng là có má»™t cô gái đã phải tá»± tá» vì tôi, nhÆ°ng đó là vì tôi không biết cô ta lại yêu tôi đến thế, chứ nếu nhÆ° tôi biết chuyện ấy thì chắc là tôi đã cÆ°á»›i cô ta, không phải vì yêu cô ta, nhÆ°ng để cô ta đừng phải tá»± sát. Äúng là cô ta trông khá nhất trong đám Ä‘Ã n bà con gái ở đó tháºt, nhÆ°ng tôi chÆ°a bao giỠỡm á» vá»›i cô ta cả. Tôi nói cho nghe chuyện nà y vì tôi đã Ä‘á»c thấy nó trên báo chà và tôi muốn cô hiểu sá»± tháºt do chÃnh tôi nói ra.
- Má»™t kẻ Sở Khanh? - anh thốt to - Trá»i Æ¡i, cô Mason ạ, tôi không ngại nói cho cô biết rằng suốt Ä‘á»i tôi tôi rất hãi phụ nữ. Cô là ngÆ°á»i đầu tiên mà tôi không thấy sợ. Tháºt là kỳ lạ. Tôi rất tôn thá» cô, nhÆ°ng tôi không cảm thấy sợ cô. Có lẽ là vì cô khác vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà tôi đã gặp. Cô chÆ°a bao giá» Ä‘eo Ä‘uổi tôi - váºy mà thiên hạ lại cho tôi là má»™t kẻ Sở Khanh! Trá»i Æ¡i, từ khi bắt đầu hiểu biết là tôi đã luôn cố chạy cho tháºt xa phụ nữ rồi. May mà tôi cÅ©ng khá»e mạnh nên khi chạy nhanh nhÆ° váºy mà gió không xô tôi ngã gầy chân nổi đấy. TrÆ°á»›c khi gặp cô và cả má»™t thá»i gian rất lâu sau khi gặp cô, chẳng bao giá» tôi nghÄ© đến chuyện lấy vợ. Ngay từ đầu quả là tôi đã muốn là m quen vá»›i cô, nhÆ°ng tôi không nghÄ© tình thế sẽ xấu đến Ä‘á»™ tôi phải lấy cô cho bằng được. Váºy mà bây giá» cả đêm tôi không tà i nà o chợp mắt được, lúc nà o cÅ©ng chỉ nghÄ© vá» cô và muốn cÆ°á»›i cô thôi.
Anh ngÆ°ng nói để chỠđợi. Dede đã lấy miếng vải muxÆ¡lin riá»m đăng ten từ trong giá» ra để khâu tiếp, có lẽ là để trấn tÄ©nh tinh thần và đầu óc. Vì thấy nà ng không nhìn nên Ãnh Sáng Ban Ngà y bạo dạn nhìn nhÆ° nuốt chá»ng lấy nà ng. Anh chú ý thấy đôi tay nà ng tháºt rắn rá»i và chuẩn xác. Äôi tay đó có thể chế ngá»± nổi con ngá»±a giở chứng nhÆ° Bob, có thể lÆ°á»›t trên bà n máy chữ nhanh gần bằng tốc Ä‘á»™ của Ä‘Ã n ông, có thể khâu vá những thứ quần áo đẹp đẽ và dÄ© nhiên cÅ©ng có thể chÆ¡i chiếc dÆ°Æ¡ng cầm kê ở góc phòng đằng kia. Ở nà ng còn má»™t đặc Ä‘iểm siêu phụ nữ mà anh chú ý thấy - đó là đôi dép của nà ng. Äôi dép nhá» nhẫn có mà u đồng Ä‘á». ChÆ°a bao giá» anh tưởng tượng là nà ng lại có bà n chân nhá» nhắn đến thế. TrÆ°á»›c đây, anh chỉ thấy nà ng mang già y Ä‘i Ä‘Æ°á»ng hoặc già y ống để cưỡi ngá»±a. Những đôi già y ấy không là m nổi báºt được cái vẻ nhá» nhắn của bà n chân nà ng. Äôi dép có mà u đồng đỠấy nhÆ° có sức hấp dẫn khiến anh cứ phải Ä‘Æ°a mắt nhìn vá» phÃa chúng.
Bá»—ng có tiếng gõ cá»a. Dede bÆ°á»›c ra. Ãnh Sáng Ban Ngà y nghe tiếng ngÆ°á»i kia báo là có ai đó Ä‘ang gá»i Ä‘iện thoại cho nà ng.
- Nói vá»›i anh ấy là mÆ°á»i phút sau gá»i lại nhé, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nghe nà ng đáp nhÆ° thế.
Cái tiếng "anh" trong câu trả lá»i của nà ng là m tim anh nhói lên vì ghen. Ãnh Sáng Ban Ngà y quyết định dù kẻ ấy có là ai Ä‘i nữa thì anh cÅ©ng cho hắn biết tay. Anh chỉ ngạc nhiên ở Ä‘iểm là má»™t cô gái nhÆ° Dede đáng lẽ phải láºp gia đình từ lâu.
Khi trở lại, nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i anh và tiếp tục khâu. Ãnh Sáng Ban Ngà y, ánh mắt anh hết Ä‘á»ng lại trên đôi tay chuẩn xác của nà ng lại chuyển xuống đôi dép mà u đồng Ä‘á» rồi lại chuyển nên. Anh thá» là rất hiếm có má»™t cô thÆ° ký nà o nhÆ° Dede trên thế gian nà y. Hẳn là nà ng xuất thân và được giáo dục trong má»™t gia đình khá giả. Nếu không phải nhÆ° thế thì không tà i nà o lý giải được cách bà y biện trong phòng và cách nà ng chá»n quần áo và ăn mặc nhÆ° thế.
- Sắp hết mÆ°á»i phút rồi kìa, - anh giục nà ng.
- Em không thể lấy ông được, - nà ng nói.
- Cô không yêu tôi tư?
Nà ng lắc đầu.
- Thế cô có thÃch tôi không - má»™t chút thôi cÅ©ng được?
Lần nà y nà ng gáºt đầu, cùng lúc trên đôi môi nà ng nở má»™t nụ cÆ°á»i thú vị. Sở dÄ© nà ng cÆ°á»i có vẻ thú vị là do thấy tình thế tháºt khôi hà i, chứ tuyệt nhiên không hà m ý khinh bỉ.
- NhÆ° váºy cÅ©ng là được rồi, - anh tuyên bố - Bất cứ chuyện gì cÅ©ng phải có khởi Ä‘iểm rồi má»›i tiến triển thêm được. Lúc đầu tôi cÅ©ng chỉ thÃch cô thôi, váºy mà cô xem chuyện đó đã tiến triển nhÆ° thế nà o. Cô còn nhá»› là có lần cô nói không thÃch lối sống của tôi chứ? À, từ đó đến nay tôi đã thay đổi nhiá»u rồi. Tôi không còn là m ăn theo kiểu đánh bạc nhÆ° trÆ°á»›c kia nữa. Tôi đã theo kiểu là m ăn mà cô gá»i là hợp pháp bằng cách biến má»™t phút thà nh hai, biến nÆ¡i trÆ°á»›c kia chỉ có má»™t trăm ngà n ba trăm ngà n ngÆ°á»i. Thêm nữa, và o giá» nà y năm tá»›i sẽ có hai triệu cây bạch Ä‘Ã n má»c trên các ngá»n đồi. Cô nói cho tôi nghe Ä‘i, cô có thấy thÃch tôi thêm được chút nà o không?
Dede nhÆ°á»ng mắt lên khá»i món đồ khâu nhìn Ãnh Sáng Ban Ngà y, đáp:
- Em thÃch ông nhiá»u lắm chứ, nhÆ°ng…
Anh cố chá» nghe cho trá»n câu, nhÆ°ng thấy nà ng không nói gì thêm nên anh Ä‘Ã nh nói tiếp:
- Tôi không hoang tưởng vá» cá nhân mình nên tôi biết mình không nói quá khi bảo rằng rồi sẽ là má»™t ngÆ°á»i chồng tốt. Cô sẽ thấy tôi không hay trì chiết bắt lá»—i gì đâu. Tôi hiểu là vá»›i má»™t phụ nữ nhÆ° cô cần phải có sá»± Ä‘á»™c láºp nhÆ° thế nà o. Khi đã là vợ tôi cô vẫn được Ä‘á»™c láºp. Tôi không rà ng buá»™c gì cô cả. Cô có thể cứ là m theo ý cô. Bởi vì bất cứ Ä‘iá»u gì cô là m Ä‘iá»u tốt cả. Tôi sẽ chu cấp cho cô má»i thứ cô muốn…
- Chỉ trừ có bản thân ông thôi, - nà ng bỗng gay gắt chen ngang.
Ãnh Sáng Ban Ngà y ngạc nhiên trong má»™t thoáng.
- Tôi không biết gì vá» chuyện ấy đâu. Tôi sẽ sống thẳng thắn và trung thá»±c. Tôi không bao giá» thÃch chuyện chia sẻ tình cảm vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ khác đâu.
- Em không có ý nói nhÆ° váºy, - nà ng đáp - Thay vì sống vì vợ, ông sẽ sống vì ba trăm ngà n ngÆ°á»i ở Oakland, vì những tuyến Ä‘Æ°á»ng xe Ä‘iện, Ä‘Æ°á»ng phà , và vì hai triệu cây bạch Ä‘Ã n trên vùng đồi… vì tất cả những gì là là m ăn… và … và … những Ä‘iá»u liên quan đến chúng.
- Tôi sẽ cố không như thế, - anh dõng dạc tuyên bố - Tôi sẽ là m theo sự sai bảo của cô.
- Ông nghÄ© nhÆ° váºy thôi, chứ rồi ra sẽ không nhÆ° thế đâu, - Äá»™t nhiên Dede lá»™ vẻ bồn chồn - Ta phải ngÆ°ng câu chuyện nà y thôi. Nó có vẻ nhÆ° mặc cả mua bán ấy. "Anh muốn bao nhiêu nà o?" Tôi sẽ bá» ra bằng đó đó". "Tôi muốn nhiá»u hÆ¡n cÆ¡". Äại loại là nhÆ° thế. Em có thÃch ông tháºt, nhÆ°ng chÆ°a đủ thÃch để có thể lấy ông. Mà chắc chắn là không bao giá» có chuyện đó đâu.
- Là m sao cô dám chắc nhÆ° váºy? - anh há»i.
- Bởi vì má»—i lúc em lại thấy thÃch ông Ãt Ä‘i.
Ãnh Sáng Ban Ngà y ngồi ngây ngÆ°á»i ra. Sá»± Ä‘au khổ lá»™ hẳn trên mặt anh.
- Ôi, ông chẳng hiểu gì cả, - Dede la lên hoảng loạn nhÆ° thể bắt đầu mất tá»± chủ - Em không muốn nói nhÆ° váºy. Em thÃch ông đấy chứ - Em không muốn nói nhÆ° váºy. Em thÃch ông đấy chứ; mà cà ng biết vỠông em lại cà ng thấy thÃch ông. Váºy mà không hiểu sao cà ng biết vỠông em lại cà ng không nghÄ© đến chuyện lấy ông.
Lá»i nói khó hiểu của nà ng là m Ãnh Sáng Ban Ngà y hết sức hoang mang.
- Ông không hiểu Æ°? - Dede vá»™i nói tiếp - Em đã có thể dá»… dà ng nháºn lá»i lấy ông Elam Harnish hồi ông ta má»›i từ vùng sông Klondike vỠđây và em lần đầu gặp mặt hÆ¡n là nháºn lá»i lấy ông lúc nà y Ä‘ang ngồi trÆ°á»›c mặt em đây.
Ãnh Sáng Ban Ngà y cháºm rãi lắc đầu.
- Tôi tháºt không hiểu gì cả. Cô nói là cà ng hiểu và cà ng thÃch ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thì cô lại cà ng không muốn lấy anh ta. Tôi Ä‘oán có lẽ ý cô cÅ©ng giống cái câu ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói là "Quen quá hoá khinh"?
- Không, không đâu, - Dede thốt lên, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi nà ng kịp nói tiếp thì có tiếng ai đó gõ cá»a.
- MÆ°á»i phút thế là hết! - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói.
Trong lúc Dede ra ngoà i, Ãnh Sáng Ban Ngà y đảo cặp mặt mắt tinh tÆ°á»ng nhÆ° của thổ dân khắp căn phòng. Anh có ấn tượng mạnh mẽ vá» cái vẻ ấm cúng, thoải mái và đẹp đẽ của căn phòng, nhÆ°ng anh không thể phân tÃch rà nh rá»t do đâu mà có cái vẻ ấy. Vẻ giản dị của căn phòng cÅ©ng là m anh thÃch thú. Anh thấy rõ đó là vẻ giản dị đắt tiá»n, bởi vì phần lá»›n đồ đạc là do ngÆ°á»i cha để lại sau khi phá sản và chết. ChÆ°a bao giá» anh hiểu được giá trị của má»™t sà n nhà gá»— Ä‘Æ¡n sÆ¡ trên có trải và i bá»™ da chó sói. Tháºt ra trông nó có vẻ đẹp hÆ¡n bất kỳ má»™t tấm thảm nà o trên thế gian nà y. Anh nhìn cái tủ sách có chứa đến và i trăm cuốn sách má»™t cách nghiêm trang. Äấy là cả má»™t bà hiểm. Anh không thể hiểu được tại sao ngÆ°á»i ta lại có nhiá»u Ä‘iá»u để viết đến thế. Viết và đá»c sách không giống vá»›i là m việc mà anh vốn là má»™t ngÆ°á»i Æ°a hoạt Ä‘á»™ng nên chỉ khi nà o là m má»™t cái gì đó thì anh má»›i hiểu được mà thôi.
Tia nhìn của anh chuyển từ bức tượng Thần Vệ Nữ khom mình sang chiếc bà n nhá» trên có để má»™t bá»™ đồ trà má»ng mảnh đẹp đẽ rồi sang cả chiếc ấm và đồ hâm thức ăn bằng đồng sáng nhoáng. Anh còn lạ gì vá»›i những đồ dùng hâm thức ăn nữa, nên vừa nhìn thấy chúng là anh nháºn ra ngay, và anh tá»± há»i không biết là nà ng có hay dùng chúng để chuẩn bị bữa ăn đêm cho mấy anh chà ng sinh viên đại há»c trẻ tuổi mà anh đã từng nghe thiên hạ xì xầm bà n tán hay không. Má»™t hoặc hai bức tranh vẽ bằng mà u nÆ°á»›c treo trên tÆ°á»ng khiến anh Ä‘oán là có lẽ nà ng đã vẽ chúng. Trên tÆ°á»ng còn treo cả ảnh ngá»±a, ảnh của những báºc thầy há»™i hoạ. Cái mà u tÃm day dứt của bức hoạ Cảnh an táng Chúa Ki-tô cứ là m anh chú ý. NhÆ°ng thÆ°á»ng thì ánh mắt của anh hay quay nhìn bức tượng Thần Vệ Nữ khom mình đặt trên chiếc dÆ°Æ¡ng cầm. Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i đã từng sống ở vùng biên thuỳ và có tâm hồn má»™c mạc nhÆ° anh thì việc má»™t ngÆ°á»i phụ nữ trẻ đẹp lại Ä‘em phô ra trong phòng của mình má»™t váºt táo bạo, nếu không nói là tá»™i lôi nhÆ° thế thì quả là kỳ lạ. NhÆ°ng sau cùng anh phải dùng đức tin để thắng cảm giác đó. Äiá»u gì Dede đã là m thì chắc chắn phải đúng thôi. Những váºt nhÆ° thế rõ rà ng là văn hoá. Larry Hegan cÅ©ng có những bức tranh và tượng đúc tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° thế trong căn nhà đầy ắp sách vở của anh ta. Dầu sao Larry Hegan cÅ©ng vẫn không tháºt giống nà ng. Ở Hegan có má»™t vẻ gì đó không là nh mạnh mà má»—i lần gặp là Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á»u cảm thấy. Trái lại ở Dede luôn có má»™t vẻ khá»e mạnh, luôn luôn toả ra xung quanh má»™t thứ không khà gồm cả nắng cả gió lẫn xung quanh má»™t thứ không khà gồm cả nắng cả gió lẫn cả bụi Ä‘Æ°á»ng. Váºy nếu má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khá»e mạnh sạch sẽ nhÆ° nà ng mà chịu đặt bức tượng khoả thân cúi mình trên mặt Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm thì nhất định phải đúng đắn thôi. Dedelà m thế quả là hết sức đúng đắn. Mà hầu nhÆ° bất cứ Ä‘iá»u gì nà ng cÅ©ng Ä‘á»u đúng đắn cả. HÆ¡n nữa, vá» các vấn Ä‘á» văn hoá mình cÅ©ng chẳng biết Ä‘Æ°á»ng nà o mà nói cả.
Khi Dede trở lại và băng ngang căn phòng đến chá»— ghế ngồi, Ãnh Sáng Ban Ngà y ngây mắt chiêm ngưỡng dáng Ä‘i của nà ng. Äôi dép mà u đồng Ä‘á» anh đến phát Ä‘iên lên được.
- Tôi muốn há»i cô nhiá»u Ä‘iá»u nữa, - anh bắt đầu má»™t cách sốt ruá»™t - Lúc nà y cô có nghÄ© đến chuyện lấy ai không?
Dede phá lên cÆ°á»i vui vẻ và lắc đầu.
- Thế cô có thÃch ai nhiá»u hÆ¡n tôi không? Cái anh chà ng vừa nói chuyện vá»›i cô ở Ä‘iện thoại đấy chẳng hạn?
- Không có ai cả. Em không quen má»™t ai có thể là m em thÃch đến mức muốn lấy ngÆ°á»i ấy cả. Vá» vấn Ä‘á» nà y thì em cho là có lẽ em sinh ra không phải để lấy chồng. Có lẽ công việc văn phòng là m cho ngÆ°á»i ta thà nh ra nhÆ° thế đấy.
Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘Æ°a mắt nhìn khắp ngÆ°á»i Dede, từ khuôn mặt đến táºn đôi dép dÆ°á»›i chân, là m nà ng Ä‘á» bừng mặt. Trong lúc nhìn ngắm nà ng, anh lắc đầu nhè nhẹ tá» vẻ không tin.
- Tôi thì cho rằng cô má»›i chÃnh là loại phụ nữ được sinh ra để lấy chồng, loại phụ nữ là m cho bất cứ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng phải ngồi báºt dáºy mà chú ý. Còn câu há»i nà y nữa. Lúc nãy tôi há»i váºy là để thăm dò. Bây giá» tôi muốn biết thêm là cô có thÃch ai nhiá»u hÆ¡n tôi không?
Nhưng Dede rất cảnh giác.
- NhÆ° váºy tháºt không công bình chút nà o cả, - nà ng đáp - Nếu ông chịu khó suy nghÄ© má»™t chút thì sẽ thấy rằng ông Ä‘ang là m cái Ä‘iá»u mà ông đã nói ông sẽ không là m. Äó là việc trì chiết. Em không trả lá»i các câu há»i của ông nữa. Thôi, chúng ta nói qua chuyện khác Ä‘i. Dạo nà y con Bob thế nà o?
Ná»a tiếng đồng hồ sau, phóng ô tô nhÆ° bay trên Äại lá»™ Äiện TÃn vá» Oakland trong mÆ°a. Ãnh Sáng Ban Ngà y hút má»™t Ä‘iếu thuốc vấn giấy nâu, và suy nghÄ© vá» những chuyện đã xảy ra. Anh kết luáºn là tình hình không đến ná»—i tồi, mặc dù cÅ©ng còn nhiá»u cái rối rắm. Chẳng hạn nhÆ° việc nà ng thÃch anh khi cà ng biết nhiá»u hÆ¡n vá» anh, váºy mà sao nà ng lại không muốn lấy anh. Vấn Ä‘á» nà y quả là rối rắm quá mức. Song, trong việc nà ng từ chối lấy anh cÅ©ng có khÃa cạnh là m anh thấy vui vui, bởi vì nhÆ° thế có nghÄ©a là nà ng đã từ chối số bạc ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la của anh. Äối vá»›i má»™t cô thÆ° ký đánh máy có số lượng chÃn mÆ°Æ¡i đô-la môi tháng và trÆ°á»›c kia đã từng nếm mùi sung sÆ°á»›ng thì Ä‘iá»u đó cÅ©ng lạ tháºt.
Rõ rà ng là nà ng không ham tiá»n. Tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác mà anh đã gặp Ä‘á»u tá» vẻ sẵn sà ng vồ váºp lấy anh vì tiá»n. Rõ khỉ tháºt, anh đã tăng tà i sản của mình lên gấp đôi, đã kiếm được thêm mÆ°á»i lăm triệu đô-la kể từ ngà y lần đầu tiên đến là m việc cho anh. Váºy mà , tuy lúc đầu có thể nà ng đã sẵn sà ng Æ°ng lấy anh, lúc nà y lại không chịu nữa chỉ vì tà i sản của anh cứ lá»›n dần lên.
- Trá»i Æ¡i? - anh lẩm bẩm - Nếu trong vụ kinh doanh đất Ä‘ai nà y mà mình lại vá»› thêm khoảng má»™t trăm triệu đô-la nữa thì có lẽ nà ng sẽ chẳng thèm hé môi nói chuyện vá»›i mình nữa cho mà xem.
à nghÄ© nà y không là m anh cÆ°á»i được. Äầu óc anh cứ rối tung lên khi nhá»› lại câu nà ng nói là nà ng đã có thể dá»… dà ng nháºn lá»i lấy anh chà ng Elam Harnish lúc anh ta má»›i chân Æ°á»›t chân ráo từ vùng sông Klondike vỠđây hÆ¡n là ông Elam Harnish của hiện tại. Sau cùng anh Ä‘Ã nh cho là anh phải cố là m sao để có thể giống trở lại cái anh chà ng Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa từ miá»n Bắc Cá»±c vỠđây để tham dá»± và o canh bạc lá»›n hÆ¡n váºy.
NhÆ°ng là m sao thá»±c hiện Ä‘iá»u đó được đây? Anh không thể nà o vặn ngược kim thá»i gian. Cứ ngồi mà ước thì chẳng xong, mà tháºt cÅ©ng chả còn cách nà o khác. NhÆ°ng ao Æ°á»›c nhÆ° váºy thì có khác nà o ao Æ°á»›c được trở lại thà nh má»™t đứa trẻ, má»™t Ä‘iá»u không thể xảy ra.
Khi nhá»› lại câu chuyện giữa anh và Dede, còn má»™t Ä‘iá»u nữa là m anh thấy vui vui. Anh đã nghe nói là trÆ°á»›c kia có những cô thÆ° ký đánh máy sau khi cá»± tuyệt vá»›i ông chủ là nghỉ việc ngay. NhÆ°ng Dede đã không mảy may nói bóng gió gì chuyện đó cả Nà ng quả có rắc rối tháºt, nhÆ°ng nà ng không ngốc nghếch vá»› vẩn. Nà ng rất là tỉnh táo. Sở dÄ© được nhÆ° thế má»™t phần cÅ©ng là nhỠở anh ta nữa, bởi vì anh cÅ©ng rất tỉnh táo vì không lợi tán tỉnh nà ng ở văn phòng. Äúng là có hai lần anh đã xé rà o nhÆ°ng được cái là cả hai lần dó anh Ä‘á»u ngÆ°ng lại kịp và không tái phạm nữa. Nà ng hiểu là nà ng có thể tin ở anh. Tuy váºy, anh vẫn cho rằng phần lá»›n phụ nữ Ä‘á»u ngốc nghếch khi từ chối là m việc cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà hỠđã cá»± tuyệt. Vả lại, sau khi nghe anh trình bà y má»™t cách đúng đắn, Dede cÅ©ng đã đồng ý để gá»i cáºu em của nà ng sang Äức nên không thể cho rằng nà ng là má»™t con ngÆ°á»i ngốc nghếch.
- Trá»i Æ¡i? - anh kết luáºn khi dừng xe trÆ°á»›c cổng khách sạn - Giá mà mình biết sá»›m hÆ¡n thì ngay lúc nà ng má»›i đến là m việc cho mình, mình há»i cÆ°á»›i nà ng thì xong rồi. Cứ theo lá»i nà ng thú nháºn thì đó là lúc thá»i cÆ¡ thuáºn lợi nhất. Bây giá» khi nà ng cà ng thÃch mình hÆ¡n thì lại cà ng không muốn lấy mình nữa. Thế là thế nà o nhỉ? Hay là nà ng lại ỡm á» rồi.
Chú thÃch:
(1) Hasheesh (hasit): thuốc lá chế bằng lá non và đá»t gai đầu, dùng ở Thổ NhÄ© Kỳ, Ấn Äộ…
Tà i sản của tarta12a
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:56 PM .
20-03-2008, 12:23 AM
Cái Thế Ma Nhân
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
PHẦN II - Chương 19
Nhiá»u tuần sau đó, và o má»™t ngà y chủ nháºt đầy mÆ°a gió, má»™t lần nữa Ãnh Sáng Ban Ngà y lại đến ngá» lá»i cầu hôn vá»›i Dede. Cúng nhÆ° lần trÆ°á»›c, anh cố kìm chế mình cho đến khi nhá»› nà ng tá»›i mức không thể chịu nổi nữa anh má»›i phóng chiếc ô tô Ä‘á» nhÆ° bay đến Berkeley. Anh dừng xe cách mấy dãy phố rồi Ä‘i bá»™ lại nhà nà ng. NhÆ°ng cô con gái của bà chủ nhà trá» nói vá»›i anh là nà ng không có nhà . Suy nghÄ© thêm má»™t chút, cô ta cho anh biết nà ng Ä‘ang Ä‘i dạo ở vùng đồi. Cô chủ nhá» còn cho anh biết thêm cả nÆ¡i mà Dede có khả năng Ä‘ang Ä‘i dạo.
Ãnh Sáng Ban Ngà y là m theo lá»i chỉ dẫn của cô gái. Anh Ä‘i dá»c theo dãy phố, qua căn nhà cuối cùng rồi bắt đầu lá»™i ngược lên sÆ°á»n đồi dốc không có nhà cá»a chi cả. Bầu không khà ẩm thấp báo hiệu trá»i sắp đổ mÆ°a gió bão Ä‘ang thổi mạnh. Ãnh Sáng Ban Ngà y cố căng mắt ra nhìn khắp vùng đồi xanh cá» bằng phẳng nhÆ°ng vẫn không thấy bóng dáng Dede đâu cả. Ở phÃa tay phải của anh là má»™t thung lÅ©ng lòng chảo má»c toà n những cây bạch Ä‘Ã n to lá»›n. Những thân cây cao thon chao mình trong gió, cà nh lá cá» và o nhau tháºt sinh Ä‘á»™ng và ồn à o. Tiếng gió thổi mạnh tạo thà nh má»™t âm Ä‘iệu phÆ°ng phÆ°ng nhÆ° tiếng của má»™t chiếc Ä‘Ã n bạc vÄ© đại phát ra là m át hẳn tất cả những tiếng rÃt kẽo kẹt khác. Vốn biết rất rõ tÃnh tình của Dede nên Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘oán chắc là sẽ gặp được nà ng ở đâu đó trong khu rừng bạch Ä‘Ã n nÆ¡i mà tác dụng của cÆ¡n bão sắp đến sẽ thể hiện rõ nét nhất. Khi đã băng qua vùng thung lÅ©ng lòng chảo ấy, anh thấy nà ng Ä‘ang đứng trên má»™t đỉnh đồi lá»™ng gió ở phÃa đối diện. Ở đấy gió Ä‘ang gà o thét tháºt dữ dá»™i.
Trong cách tá» tình của anh lần nà y vẫn có vẻ gì đó Ä‘Æ¡n Ä‘iệu, mặc dù không đến ná»—i nhà m chán lắm. Không cần mà u mè rà o đón chi cả, anh ngá» lá»i thẳng tuá»™t và à o à o hệt nhÆ° cÆ¡n gió lốc. Anh chẳng thá»i giá» chà o há»i hoặc xin lá»—i gì cả. Anh nói:
- Tôi đến đây cÅ©ng chỉ câu chuyện cÅ© thôi. Tôi cảm thấy cần có em nên phải đến. Em phải lấy tôi thôi Dede ạ, bởi vì cà ng ngẫm nghÄ© lại, tôi cà ng chắc chán rằng trong lòng em thấy thÃch tôi hÆ¡n mức bình thÆ°á»ng. Em không chối Ä‘iá»u ấy chứ, phải không nà o?
Lúc bắt đầu nói anh đã chìa tay ra bắt tay nà ng. Bây giá» anh vẫn còn giữ lấy tay nà ng trong tay anh. Nà ng không trả lá»i và có cảm giác anh Ä‘ang kéo nà ng nhẹ nhà ng nhÆ°ng kiên quyết, vá» phÃa anh. Lúc nà y, sá»± khát khao trong lòng nhÆ° đã thắng lÆ°á»›t được ý chà của nà ng, và nà ng toan ngả và o vòng lòng anh thì tá»± dÆ°ng lại giáºt ngÆ°á»i trở lại.
Tuy váºy, nà ng vẫn để yên tay mình trong tay anh.
- Em không sợ tôi chứ? - anh há»i, lòng cảm thấy ân hà nh vá» hà nh Ä‘á»™ng vừa rồi.
- Không, - nà ng mỉm cÆ°á»i buồn bã - Em không sợ ông, nhÆ°ng em lại sợ chÃnh em.
Nghe nà ng nói thế. Ãnh Sáng Ban Ngà y được thể dấn tá»›i.
- Em không chối là em thÃch tôi chứ, phải không nà o?
- Em van ông, em van ông, - nà ng năn nỉ - Chúng ta không thể lấy nhau được thì xin đừng nói đến chuyện đó nữa.
- Thế thì tôi cuộc là em sẽ thua tôi đấy!
Lúc nà y anh ảm thấy sung sướng, bởi vì cho dù có khéo tưởng tượng đến mấy anh cũng không tưởng tượng được là mình có thể thà nh công nhanh đến thế.
Không còn nghi ngá» gì nữa vá» việc nà ng thÃch anh, bởi vì nà ng đã chịu để cho anh nắm tay, để cho anh đứng sát ngÆ°á»i nà ng, mà chẳng há» né tránh.
Nhưng Dede lại lắc đầu.
- Không, không thể được. Ông sẽ phà tiá»n cuá»™c mất thôi.
Lần đầu tiên trong đầu Ãnh Sáng Ban Ngà y nảy sinh má»™t mối nghà ngỠảm đạm - má»™t đầu mối giải thÃch cho toà n bá»™ câu chuyện lằng nhằng nà y.
- NhÆ° váºy là em đã bà máºt Ä‘Ãnh hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i nà o khác rồi Æ°?
Nhìn ná»—i hoảng hốt trên gÆ°Æ¡ng mặt và trong giá»ng nói của anh, nà ng không thể nà o nhịn được cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i vui vẻ, hồn nhiên nhÆ° thoát ra từ cổ há»ng của má»™t chú chim. Ãnh Sáng Ban Ngà y biết là mình đã Ä‘oán sai.
Anh thấy bá»±c mình và quyết định là nếu dùng hà nh Ä‘á»™ng thay lá»i nói thì sẽ có kết quả hÆ¡n. Anh liá»n bÆ°á»›c lại đứng chắn gió cho nà ng và kéo nà ng lại gần đến Ä‘á»™ thân hình to lá»›n của anh che khuất hẳn nà ng. Má»™t cÆ¡n gió lá»›n Ä‘ang thổi à o à o quanh ngÆ°á»i há» và tạo thà nh những tiếng phÆ°ng phÆ°ng trên các ngá»n cây. Cả hai ngÆ°á»i cùng im lặng lắng nghe. Má»™t tráºn mÆ°a lá đổ xuống bao quanh lấy há».
Ngay lúc cÆ¡n gió vừa dứt mÆ°a bắt đầu rÆ¡i nặng hạt, Ãnh Sáng Ban Ngà y cúi xuống nhìn Dede, nhìn những lá»n tóc bị gió thổi bay loà xoà trên gÆ°Æ¡ng mặt của nà ng. Vì Ä‘ang được đứng áp sát và o ngÆ°á»i phụ nữ mà anh biết là có ý nghÄ©a rất lá»›n lao vá»›i cuá»™c Ä‘á»i mình, anh sÆ°á»›ng run lên đến mức nà ng cÅ©ng cảm nháºn Ä‘iá»u nà y qua đôi bà n tay anh xiết chặt lấy tay nà ng.
Tá»± nhiên nà ng dá»±a ngÆ°á»i và o anh, và nhẹ nhà ng ngả đầu lên ngá»±c anh. Má»™t cÆ¡n gió mạnh khác áºp tá»›i. Hai ngÆ°á»i cứ đứng nhÆ° váºy trong cảnh mÆ°a rÆ¡i lá đổ. Rồi Dede ngẩng đầu nhìn và o mặt Ãnh Sáng Ban Ngà y, nói:
- Anh biết không, đêm không qua em đã cầu nguyện cho anh. Em cầu cho anh sẽ thất bại, sẽ mất hết tất cả… mất hết tất cả.
Ãnh Sáng Ban Ngà y kinh ngạc nhìn nà ng khi nghe thấy câu nói đầy bà ẩn đó.
- Chết tháºt. Anh thÆ°á»ng bảo phụ nữ rất khó hiểu, cÅ©ng nhÆ° bây giá» em quả là khó hiểu đối vá»›i anh. Tại sao em lại muốn anh mất hết tất cả trong khi rõ rà ng là em rất thÃch anh?
- Em nói thÃch anh hồi nà o?
- Thì rõ rà ng là em không dám chối Ä‘iá»u đó mà . ThÃch anh, váºy mà không hiểu sao em lại muốn anh phá sản. Äiá»u nà y cÅ©ng lung tung nhÆ° lần trÆ°á»›c khi em nói là cà ng thÃch anh thì em lại cà ng không muốn lấy anh. Váºy, em hãy giải thÃch cho anh hiểu xem nà o?
Anh Ä‘Æ°a tay ôm choà ng lấy ngÆ°á»i nà ng. Lần nà y nà ng cứ để mặc cho anh ôm. Äầu nà ng cúi xuống nên anh không nhìn thấy mặt nà ng, nhÆ°ng anh có cảm giác là nà ng Ä‘ang khóc. Anh đã há»c được lợi Ãch của sá»± im lặng nên anh cứ chỠđợi chứ không thúc giục. Sá»± việc đã phát triển đến lúc nà ng sẽ tá»± nói cho anh nghe má»™t Ä‘iá»u gì đó. Anh chắc chắn nhÆ° váºy.
- Em không lãng mạn đâu, - nà ng bắt đầu nói và ngÆ°á»›c mắt nhìn anh - Nếu nhÆ° em lãng mạn bÆ°á»›c liá»u để sau đó khổ suốt Ä‘á»i. NhÆ°ng em tỉnh táo đến đáng sợ và sá»± tỉnh táo đó đã ngăn cản em đừng là m thế. NhÆ°ng dù nhÆ° váºy, em cÅ©ng không cảm thấy hạnh phúc hÆ¡n chút nà o cả. Anh vẫn cứ nhÆ° má»™t kẻ chết Ä‘uối Ä‘ang ngôi ngóp ấy, vẫn chẳng hiểu gì cả.
Sau khi chỠđợi không thấy nà ng nói nữa, Ãnh Sáng Ban Ngà y má»›i nói:
- Em phải giải thÃch cho anh rõ Ä‘i. Anh không hiểu, em muốn nói gì khi bảo là sá»± tỉnh táo đã ngăn cản em cÅ©ng nhÆ° việc em cầu cho anh bị phá sản ấy. Hỡi ngÆ°á»i em gái bé bá»ng, anh chỉ biết yêu em và muốn cÆ°á»›i em thôi. Thẳng thắn và giản dị có váºy thôi. Em Æ°ng lấy anh không nà o?
Nà ng cháºm cháºm lắc đầu, rồi, trong khi trả lá»i anh, nà ng có vẻ giáºn dữ, giáºn dữ má»™t cách buồn bã. Ãnh Sáng Ban Ngà y biết là nà ng Ä‘ang tức giáºn vì anh.
- Hãy để cho em được giải thÃch, cÅ©ng thẳng thắn và giản dị nhÆ° ý anh muốn - Nói đến đây, nà ng ngừng lại cố tìm lá»i cho thÃch hợp để bắt đầu - Anh là má»™t ngÆ°á»i trung thá»±c và thẳng thắn, váºy anh có muốn em, tuy là má»™t phụ nữ, cÅ©ng thẳng trắn và trung thá»±c để nói cho anh nghe những Ä‘iá»u mà có lẽ chẳng là m anh hà i lòng lắm không? Hoặc nói cho anh nghe những Ä‘iá»u em giấu kÃn trong lòng vì thẹn không? NghÄ©a là anh có muốn xá» sá»± theo kiểu mà cánh Ä‘Ã n ông cho là không thÃch hợp vá»›i phụ nữ không?
Anh không trả lá»i, mà chỉ xiết cứng vòng tay Ä‘ang ôm chặt lấy nà ng để khuyến khÃch.
- Em muốn lấy anh lắm chứ, nhÆ°ng em sợ. Em vừa cảm thấy tá»± hà o vừa cảm thấy tủi thân khi thấy má»™t ngÆ°á»i nhÆ° anh đến săn sóc em. NhÆ°ng anh là ngÆ°á»i có lắm tiá»n bạc, nhiá»u tiá»n. Äấy là điá»u mà sá»± tỉnh táo đáng sợ không cho phép em bá» qua. Cho dù chúng ta có lấy được nhau chăng nữa thì anh cÅ©ng sẽ không trá»n vẹn thuá»™c vá» em… trá»n vẹn là ngÆ°á»i yêu và ngÆ°á»i chồng của em. Anh sẽ thuá»™c vá» tiá»n bạc của anh. Em biết mình khá» khạo lắm, nhÆ°ng em vẫn cứ muốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của em phải trá»n vẹn thuá»™c vá» em. Anh sẽ không được tá»± do dà nh tình cảm của anh cho em. Tiá»n bạc sẽ là m chủ Ä‘á»i anh, sẽ chiếm hết thá»i gian của anh, những suy nghÄ© của anh, năng lá»±c của anh và tất cả má»i thứ. Nó buá»™c anh phải suốt ngà y Ä‘i đây Ä‘i đó là m việc nà y, việc ná». Anh hiểu không? Có lẽ em ngốc nghếch tháºt, nhÆ°ng em thấy em có thể yêu nhiá»u, trao tặng nhiá»u… trao tặng tất cả, thì ngược lại, dù không tham lam đến mức đòi chiếm cả, em cÅ©ng đòi há»i được trao tặng lại nhiá»u… và nhiá»u hÆ¡n mức mà tiá»n bạc sẽ cho phép anh trao tặng cho em. Mà anh Ä‘ang bị tiá»n bạc huá»· hoại; nó là m cho anh ngà y cà ng tệ hại hÆ¡n. Em không hổ thẹn khi nói là em yêu anh, bởi vì sẽ chẳng bao giá» em lấy anh cả. Em đã yêu anh rất nhiá»u ngay khi em chÆ°a biết gì vá» anh, khi anh má»›i từ Alaska vỠđây và khi em má»›i đến là m việc cho anh. Lúc đó anh là thần tượng của em, là anh chà ng Ãnh Sáng Ban Ngà y, là má»™t tay tìm và ng, má»™t tay phiêu lÆ°u táo bạo. Cả con ngÆ°á»i anh lá»™ rõ những Ä‘iá»u nà y. Lúc đó bất cứ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o nhìn anh cung không thể không yêu anh được. NhÆ°ng bây giá» anh không còn những nét của ngà y xÆ°a nữa. Em xin anh tha lá»—i vì đã nói vá»›i anh những Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng anh đã muốn nói thẳng nên em nói thẳng. Trong những năm vừa qua anh đã sống trái vá»›i bản chất của anh. Anh là má»™t con ngÆ°á»i của trá»i rá»™ng, váºy mà anh đã giam mình trong cuá»™c sống thà nh thị. Anh không còn là con ngÆ°á»i trÆ°á»›c kia nữa, anh Ä‘ang bị tiá»n bạc huá»· hoại. Anh Ä‘ang biến dần thà nh má»™t con ngÆ°á»i nà o khác, không còn là nh mạnh, sạch sẽ và tốt đẹp nhÆ° xÆ°a nữa. Tiá»n bạc và lối sống của anh hiện nay đã biến anh thà nh má»™t kẻ nhÆ° thế đấy. Anh biết Ä‘iá»u ấy mà . Ngay cả thân hình anh cÅ©ng đã đổi khác rồi. Anh đã máºp hÆ¡n trÆ°á»›c, mà đấy lại là cái vẻ máºp không là nh mạnh. Anh vẫn tốt bụng và tá» tế vá»›i em, em biết chứ, nhÆ°ng đối vá»›i má»i ngÆ°á»i khác thì anh không còn tốt bụng và tá» tế vá»›i há» nhÆ° trÆ°á»›c kia nữa. Anh trở nên cá»™c cằn và độc ác. Em biết cả đấy chứ. Em đã quan sát anh má»—i tuần sáu ngà y, hết tháng năm nà y qua tháng năm khác. Em biết cả những Ä‘iá»u nhá» nhặt nhất vá» anh, chứ không nhÆ° anh biết vá» em. Sá»± Ä‘á»™c ác không chỉ nằm trong tim, trong tÆ° tưởng, mà còn hằn rõ trên cả gÆ°Æ¡ng mặt anh thà nh những Ä‘Æ°á»ng nét nữa kia. Em đã quan sát thấy chúng hiện ra ngà y cà ng rõ, mà nguyên nhân Ä‘Æ°a đến chuyện đó chÃnh là đồng tiá»n và cuá»™c sống của anh. Con ngÆ°á»i anh Ä‘ang thoái hoá, và ngà y cà ng trở nên tà n bạo hÆ¡n. Tình trạng nà y sẽ cà ng tồi tệ hÆ¡n, không cách gì cứu chữa được cho đến lúc con ngÆ°á»i anh sẽ hoà n toà n bị huá»· hoại.
Ãnh Sáng Ban Ngà y muốn chen ngang, nhÆ°ng Dede đã ngăn anh. Nà ng nói không kịp thở và giá»ng nà ng run run:
- Gượm nà o, để em nói hết đã! Trong suốt những tháng vừa qua, em không là m gì ngoà i việc suy nghÄ©, suy nghÄ© mãi từ cái lần anh cưỡi ngá»±a sóng đôi vá»›i em. Bây giá» em được nói thì em sẽ nói cho hết má»i nhẽ. Em yêu anh, nhÆ°ng em không thể lấy anh để rồi phá há»ng tình yêu đó. Anh Ä‘ang biến thà nh má»™t hạng ngÆ°á»i mà cuối cùng em sẽ buá»™c lòng phải khinh bỉ. NhÆ°ng anh không tránh được Ä‘iá»u đó bởi vì anh yêu cái trò là m ăn hÆ¡n là anh yêu em. Việc là m ăn nà y đối vá»›i anh sẽ có nghÄ©a gì đâu, váºy mà nó đã biến anh thà nh nô lệ của nó. Äôi khi em nghÄ© thà phải chia sẻ tình yêu của anh vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác còn dá»… chịu hÆ¡n là chia sẻ nó vá»›i cái trò là m ăn nà y, bởi vì vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác em vẫn còn được má»™t ná»a tình yêu của anh, còn vá»›i chuyện là m ăn thì em sẽ phải mất đến chÃn phần mÆ°á»i hoặc chÃn mÆ°Æ¡i chÃn phần trăm tinh yêu của anh. Äối vá»›i em, lấy má»™t ngÆ°á»i không phải là để tiêu tiá»n của ngÆ°á»i ấy. Em chỉ muốn bản thân của ngÆ°á»i ấy thôi. Anh đã nói là anh cần có em. Tỉ nhÆ° em đồng ý lấy anh, và chỉ trao tặng cho anh có má»™t phần trăm tình yêu của em. Tỉ nhÆ° trong Ä‘á»i em còn có má»™t cái gì khác thu hút hết chÃn mÆ°Æ¡i chÃn phần trăm còn lại của tình em, tháºm chà nó còn tà n phá nhan sắc em, là m mà mắt em phì ra, là m Ä‘uôi mắt em nhăn nheo, là m cả tâm hồn lẫn thể xác em kém đẹp Ä‘i, thì liệu anh có bằng lòng vá»›i cái số má»™t phần trăm còn lại đó không? Váºy mà anh lại muốn em bằng lòng vá»›i chuyện đó. Anh có còn thắc mắc tại sao em không lấy anh... không thể lấy anh được… nữa không?
Ãnh Sáng Ban Ngà y chá» xem nà ng nói đã hết chÆ°a. NhÆ°ng nà ng lại nói tiếp:
- Không phải là em Ãch ká»·. NghÄ© cho cùng thì tình yêu có nghÄ©a là trao tặng, chứ không phải là đón nháºn. NhÆ°ng em thấy rõ là tất cả những trao tặng em dà nh cho anh cÅ©ng không Ãch lợi gì cho anh cả. Anh cÅ©ng nhÆ° má»™t con bệnh váºy. Anh chÆ¡i trò là m ăn không giống vá»›i những ngÆ°á»i khác. Anh để hết tâm hồn, tình yêu và o chuyện đó. Không cần biết anh có ý định, có niá»m tin nhÆ° thế nà o chăng nữa thì ngÆ°á»i vợ của anh cÅ©ng sẽ chỉ là má»™t giây phút giải trà ngắn ngủi. Anh có con Bob tuyệt vá»i biết mấy thế mà anh Ä‘ang để nó chết rÅ© trong chuồng kìa. Có thể anh sẽ muta cho em má»™t biệt thá»± lá»™ng lẫy, nhÆ°ng rồi anh cÅ©ng sẽ bá» mặc em ở đó đế chết héo hoặc để khóc cho sÆ°ng mắt vì không biết phải là m gì để cứu vá»›t anh. Cái căn bệnh là m ăn nà y sẽ xói mòn và huá»· hoại con ngÆ°á»i anh. Anh lao và o nó cÅ©ng say sÆ°a nhÆ° trÆ°á»›c kia ở Alaska anh đã say mê bám Ä‘Æ°á»ng váºy. Anh không cho phép bất kỳ ai vượt lên trÆ°á»›c mình hoặc tá» ra có sức là m việc hoặc chịu Ä‘á»±ng hÆ¡n mình. Anh Ä‘em hết bản thân mình để lao và o cuá»™c Ä‘ua, anh Ä‘em tất cả những gì đã là m được để là m thêm cái khác Không lúc nà o có giá»›i hạn!
Ãnh Sáng Ban Ngà y xác nháºn.
- Ước gì anh cÅ©ng chÆ¡i trò tình yêu vợ chồng theo lối ấy thì… - Nói đến đây, giá»ng Dede ngáºp ngừng rồi ngÆ°ng bặt. Äôi má Æ°á»›t lệ của nà ng Ä‘á» bừng lên và nà ng thẹn không dám nhìn và o mắt Ãnh Sáng Ban Ngà y nữa. NhÆ°ng nà ng nói thêm:
- Em nói hết rồi đó. Em nói cứ như giảng đạo ấy phải không?
Lúc nà y Dede đã hoà n toà n ngả ngÆ°á»i trong vòng tay của Ãnh Sáng Ban Ngà y. Cả hai ngÆ°á»i nhÆ° quên hẳn cÆ¡n gió Ä‘ang má»—i lúc má»™t thổi mạnh hÆ¡n. Tráºn mÆ°a dữ dá»™i chÆ°a đổ xuống, nhÆ°ng những con gió mạnh mang theo hÆ¡i nÆ°á»›c Ä‘Ã y đặc tá»±a má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mù cà ng lúc cà ng áºp tá»›i nhanh hÆ¡n. Rõ rà ng Ãnh Sáng Ban Ngà y bị bối rối, và khi anh bắt đầu nói anh cÅ©ng vẫn chÆ°a hết bối rối.
- Anh hoang mang quá, ngÆ°á»i cứ nhÆ° Ä‘ang bị treo lÆ¡ lá»ng trên cây ấy. Anh thấy hoảng quá, em Dede ạ. Anh công nháºn là lá»i em nói có nhiá»u ý hay cứ nhÆ° lá»i em nói thì em sẽ lấy anh nếu anh không có xu nà o dÃnh túi hoặc nếu anh không phát phì. Không, không… anh không giá»…u cợt đâu, mà chỉ muốn nói toạc cái lõi sần sùi của vấn Ä‘á» em đã đặt ra, thế thôi. Nếu anh không có đến má»™t xu dÃnh túi và sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i là nh mạnh để dà nh hết thì giá» cho em, để xứng đáng là chồng em, thay vì để mình ngáºp đầu và o chuyện là m ăn và những chuyện khác thì… ừ, em sẽ lấy anh. à em rõ rà ng là nhÆ° váºy, và em đã nói nói đúng, có lý hÆ¡n trÆ°á»›c kia anh tưởng. Em đã mở mắt cho anh phần nà o. NhÆ°ng anh bị sa lầy rồi, đã trói chặt chân tay của anh rồi nên anh không thể đứng dáºy để chạy nhảy giữa đồng xanh được nữa. GiỠđây anh nhÆ° má»™t kẻ Ä‘ang cưỡi lÆ°ng cá»p ấy, anh không thể nhảy xuống được nữa. Váºy mà anh yêu em, và muốn có em thì anh phải nhảy xuống. Bây giá» anh tháºt chẳng biết phải là m gì cả. NhÆ°ng chắc chắn anh sẽ là m má»™t cái gì đó, bởi vì anh không muốn mất em. Anh không chịu nhÆ° thế được mà anh cÅ©ng sẽ không cho phép Ä‘iá»u đó xảy ra. Lạ quá, em đã ám ảnh anh cÅ©ng gần nhÆ° việc là m ăn đã ám ảnh anh váºy. Chỉ có Ä‘iá»u là công việc không là m anh trằn trá»c suốt đêm, còn em thì lại là m cho anh phải mất ăn mất ngủ. Anh chẳng tìm được lá»i nà o để biện há»™ cho mình sau khi em đã nói thế. Anh biết là mình không còn giống vá»›i hồi từ Alaska vỠđây. Anh không còn khả năng cùng Ä‘Ã n chó bám Ä‘Æ°á»ng nhÆ° ngà y xÆ°a nữa. CÆ¡ bắp anh đã nhão, và đầu óc anh đã chai đặc ra rồi. TrÆ°á»›c kia anh tôn trá»ng con ngÆ°á»i, còn giỠđây anh lại miệt thị há». Em biết không, suốt Ä‘á»i anh đã sống giữa thiên nhiên bao la, anh cho rằng mình sinh ra là để sống nhÆ° váºy à , em biết không, anh đã mua má»™t căn trại nhá», tuyệt đẹp ở Thung lÅ©ng Ellen. Chắc em còn nhá»› có lần anh đã nhá» em liên lạc thÆ° từ vá»›i ngÆ°á»i ở đó chứ. Anh chỉ má»›i ngắm căn trại ấy có má»—i má»™t lần thôi, váºy mà anh đã cảm thấy yêu nó và liá»n bá» tiá»n ra mua nó. Khi anh cưỡi ngá»±a lang thang giữa các vùng đồi, anh cảm thấy sung sÆ°á»›ng hệt nhÆ° má»™t đứa trẻ trốn há»c Ä‘i chÆ¡i ấy. Cuá»™c sống ở đồng quê hẳn sẽ là m cho anh tốt hÆ¡n. Cuá»™c sống thà nh thị không được nhÆ° thế. Em rất đúng vá» Ä‘iểm đó. Anh biết chứ. NhÆ°ng tỉ nhÆ° lá»i cầu nguyện của em trở thà nh sá»± tháºt, là anh sẽ phá sản và phải Ä‘i là m thuê kiếm sống qua ngà y thì sao nà o?
Dede không trả lá»i, nhÆ°ng toà n bá»™ con ngÆ°á»i nà ng nhÆ° toát lên vẻ đồng tình vá»›i việc ấy.
- Tỉ như anh chẳng còn gì ngoà i căn trại nhỠấy, và phải lâm và o cảnh kiếm sống qua ngà y bằng việc nuôi gà hay là m một công việc lặt vặt nà o đó, thì liệu em có ưng lấy anh không Dede?
- NhÆ° váºy mình sẽ suốt ngà y được ká» cáºn bên nhau, phải không anh? - Dede reo lên.
- NhÆ°ng đôi lúc anh cÅ©ng phải báºn việc cà y cuốc nữa chứ, hoặc cÅ©ng phải ra tỉnh mua thá»±c phẩm, - Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘e.
- NhÆ°ng lúc đó sẽ không còn văn phòng văn phiếc gì cả, mà cÅ©ng chẳng phải gặp biết bao ngÆ°á»i nhÆ° bây giá» nữa. NhÆ°ng nói là để nói váºy thôi, chứ là m gì có chuyện đó, phải không anh? Chúng ta rõ là ngá»› ngẩn! Hãy quay vá» Ä‘i thôi kẻo bị mắc mÆ°a mất.
Ngay lúc đó, đứng giữa rừng cây, trÆ°á»›c khi bắt đầu bÆ°á»›c trở xuống đồi, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã có thể kéo nà ng lại sát ngÆ°á»i anh và hôn nà ng.
NhÆ°ng vì anh còn báºn bịu vá»›i những ý nghÄ© do Dede vừa tiêm nhiá»…m và o đầu anh nên anh không nghÄ© đến chuyện ấy. Anh chỉ Ä‘Æ°a tay dìu nà ng qua những Ä‘oạn khó Ä‘i thôi.
- Vùng đất ở Thung lÅ©ng Ellen đẹp tuyệt vá»i - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói vá»›i vẻ trầm tÆ°, - Anh Æ°á»›c gì em được thấy nó nhỉ.
Lúc đến bìa rừng cây, anh nói có lẽ hỠnên chia tay nhau ở đó.
- Chỗ nà y gần nhà em. Anh sợ thiên hạ lại xì xầm.
NhÆ°ng nà ng khăng khăng yêu cầu anh Ä‘Æ°a nà ng đến táºn nhà trá». Khi đến chân cầu thang, nà ng chìa tay ra và nói:
- Em không má»i anh và o nhà được đâu.
Gió từng cơn vẫn thổi mạnh, nhưng mưa vẫn chưa rơi.
- Em biết không, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói, - nói chung hôm nay là ngà y vui nhất Ä‘á»i anh - Anh ngả mÅ© và nói má»™t cách nghiêm trang trong khi ngá»n gió thổi tung tóc anh rối và o nhau, - Anh cám Æ¡n Thượng Äế hoặc bất cứ ai đó hoặc cái gì đó đã sinh ra em trên cõi Ä‘á»i nà y và em đã mến anh nhiá»u. Hôm nay được nghe em nói lên Ä‘iá»u ấy anh rất vui. Tháºt là …- anh không nói hết câu, mà đột nhiên chuyển thà nh giá»ng thì thầm, và khuông mặt bá»—ng trở lại giá»ng bỡn cợt thÆ°á»ng thấy - Dede Æ¡i, Dede Æ¡i, chúng mình phải cÆ°á»›i nhau thôi chứ không còn cách nà o khác, và hãy tin là váºn may rồi sẽ thu xếp má»i việc ổn thoả cả.
Nhưng đôi mắt của Dede như lại sắp trà o lệ.
Nà ng lắc đầu quay lÆ°ng và bÆ°á»›c lên báºc thang và o nhà .
Tà i sản của tarta12a
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:57 PM .
20-03-2008, 12:24 AM
Cái Thế Ma Nhân
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
PHẦN II - Chương 20
Khi hệ thống phà bắt đầu hoạt Ä‘á»™ng và thá»i gian để Ä‘i từ Oakland đến San Francisco chỉ mất bằng ná»a lúc trÆ°á»›c thì số tiá»n khổng lồ mà Ãnh Sáng Ban Ngà y phải chi ra bắt đầu quyển hÆ°á»›ng. Tháºt ra số tiá»n ấy cÅ©ng chẳng phải tháºt sá»± quay trở lại túi anh, bởi vì ngay khi cầm được tiá»n là anh liá»n Ä‘em đầu tÆ° nó và o những công việc khác. Anh cÅ©ng đã bán được những lô đất tại nÆ¡i anh ở, và hà ng ngà n căn há»™ Ä‘ang được xây dá»±ng. Anh cÅ©ng đã bán cả những mặt bằng là m xà nghiệp và những cÆ¡ sở thÆ°Æ¡ng mại nằm ở trung tâm thà nh phố Oakland nữa. Tất cả những Ä‘iá»u nà y có nghÄ©a là giá trị tà i sản của anh Ä‘ang tăng dần. NhÆ°ng cÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia, anh Ä‘ang gặp may và cố khai thác cho hết dịp may đó. Anh vay thêm tiá»n ở ngân hà ng. Số tiá»n lãi khổng lồ anh thu được nhá» bán đất lại được chuyển thà nh đất hoặc được dùng để phát triển những của khác. Thay vì lo thanh toán những khoản nợ cÅ©, anh lại vay thêm. CÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia anh đã từng đứng đầu thị trấn Dawson, bây giá» anh đứng đầu ở Oakland. NhÆ°ng thay vì chỉ là má»™t cÆ¡n sốt và ng chóng qua nhÆ° trÆ°á»›c kia, bây giá» anh hiểu là việc anh là m có khả năng bá»n vững.
Những kẻ khác cÅ©ng theo gÆ°Æ¡ng anh vá»›i quy mô nhá» hÆ¡n. Há» cÅ©ng tham gia mua bán đất và già u lên nhá» và o những phát triển chung mà anh Ä‘em lại cho thà nh phố. Tuy nhiên, chuyện ăn theo nà y cÅ©ng không đáng ngạc nhiên và những món tiá»n lá»i nhá» má»n mà nhá» anh há» thu được đó không là m anh thấy khó chịu. Tuy nhiên cÅ©ng có má»™t trÆ°á»ng hợp ngoại lệ, đó là trÆ°á»ng hợp của má»™t ngÆ°á»i tên Simon Dolliver. Hắn nhá» có tiá»n, và nhỠở sá»± khôn ngoan táo bạo, nên đã lợi dụng công sức của Ãnh Sáng Ban Ngà y để phất lên đến mức bây giá» hắn đã nắm được cả triệu bạc trong tay cÅ©ng nhÆ° Ãnh Sáng Ban Ngà y, hắn cÅ©ng trở thà nh má»™t tay cứng đầu ở Oakland, nhá» cách đầu tÆ° nhanh chóng, chÃnh xác, và để vốn quay vòng liên tục. Có nhiá»u lần Ãnh Sáng Ban Ngà y cảm thấy hắn là m vÆ°á»›ng chân anh, cÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia anh là m vÆ°á»›ng chân bá»n Guggenhammer khi chúng má»›i để mắt đến Lạch Ophir váºy.
Việc xây dá»±ng hệ thống cảng của Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn được tÃch cá»±c tiến hà nh, nhÆ°ng nó thuá»™c và o loại những công việc tốn tiá»n kinh khủng và không thể hoà n thà nh chóng vánh nhÆ° hệ thống phà được. Có nhiá»u khó khăn lá»›n vá» kỹ thuáºt. Việc nạo vét và dẫn nÆ°á»›c chẳng dá»… dà ng gì. Chỉ việc đóng cá»c thôi cÅ©ng đủ tốn tiá»n rồi. Và o thá»i Ä‘iểm đó má»™t cây cá»c tốt khổ trung bán tại chá»— cÅ©ng đã hai mÆ°Æ¡i đô-la và ng má»™t cây, mà phải cần đến cả ngà n cây nhÆ° váºy. Tất cả những rừng cây bạch Ä‘Ã n đã trưởng thà nh mà tiện Ä‘Æ°á»ng váºn chuyển Ä‘á»u bị đốn sạch. Có cả nhiá»u bè lá»›n chở những thân cây thông từ Puget Sound vá» chá»— xây cảng nữa.
Không thoả mãn vá»›i việc sản xuất Ä‘iện để dùng cho hệ thống Ä‘Æ°á»ng xe Ä‘iện theo kiểu lạc háºu bằng cách dá»±ng các trạm sản xuất Ä‘iện nhá». Ãnh Sáng Ban Ngà y tổ chức hẳn má»™t công ty lá»›n lấy tên Công ty Äiện lá»±c Sierra và Salvador. Äây là má»™t công việc to lá»›n, bởi vì sốt má»™t dải từ vùng núi qua thung thÅ©ng San Joaquin đến táºn vùng đồi Contra Costa Ä‘á»u có nhiá»u thị trấn và cả thà nh phố lá»›n cần Ä‘iện để thắp sáng và sá» dụng và o những việc khác. Ãnh Sáng Ban Ngà y dá»± tÃnh biến công ty của mình thà nh công ty chiếu sáng vỉa hè và nhà cá»a.
Ngay sau khi vừa mua được mặt bằng ở vùng Sierra, để xây dá»±ng cÆ¡ sở, anh liá»n cá» những Ä‘á»™i khảo sát bắt tay ngay và o việc thiết kế. Công việc cứ thế tiến hà nh. Tiá»n trong túi anh chảy ra liên tục nhÆ° suối và bị nuốt chá»ng cả.
NhÆ°ng cú là m ăn nà y quá thuáºn lợi và hợp pháp đến Ä‘á»™ Ãnh Sáng Ban Ngà y, kẻ sinh ra là để đánh bạc, lại được phú cho tầm nhìn sâu rá»™ng tỉnh táo, cảm thấy không thể ngừng lại ở mức chÆ¡i từ tốn để chắc ăn được. CÆ¡ há»™i duy nhất là chÆ¡i lá»›n. Ngay cả ngÆ°á»i cố vấn duy nhất đáng tin cáºy của anh là Larry Hegan cÅ©ng không muốn ká»m anh lại. Tháºt ra cái anh chà ng hay mÆ¡ má»™ng và dùng hasit nà y còn Ä‘á» nghị nhiá»u ý kiến táo tợn đến Ä‘á»™ chÃnh Ãnh Sáng Ban Ngà y phải gạt Ä‘i. Ãnh Sáng Ban Ngà y không những chỉ vay những món tiá»n lá»›n của ngân hà ng và các công ty tÃn dụng mà còn bán Ä‘i cổ phần trong nhiá»u công ty của mình. Tuy nhiên chuyện bán Ä‘i bá»›t cổ phần chỉ là vạn bất đắc dÄ©, và anh không là m thế đối vá»›i những công ty quan trá»ng của mình. Trong số những công ty mà anh buá»™c lòng phải để ngÆ°á»i khác mua lại má»™t số cổ phần là Công ty Bên cảng Kim Môn, Công ty Công viên Văn Hoá, Công ty Cấp nÆ°á»›c Thống Nhất. Công ty đóng tà u Encinal và Công ty Äiện lá»±c Sierra và Salvador. Tuy váºy, anh và Hegan vẫn giữ má»™t số cổ phần khống chế trong những công ty đó. Chuyện riêng của anh vá»›i Dede vẫn còn lÆ¡ lá»ng. Má»™t mặt anh trì hoãn việc xem xét cái vấn Ä‘á» kỳ cục nảy sinh trong quan hệ vá»›i nà ng, mặt khác tình yêu anh dà nh cho nà ng ngà y cà ng mãnh liệt. Và von theo cách cá» bạc của mình, anh cho là Thần May Rủi đã chia cho anh má»™t lá đáng ý nhất trong cả bá»™ bà i, thế mà đã từ bao năm nay không ngó ngà ng gì đến nó cả. Äó là quân bà i tình yêu, và quân bà i nà y đã thắng tất cả những quáºn bà i khác. Tình yêu là lá bà i lá»›n nhất trong má»™t ván bà i xì. Nó là lá bà i cao hÆ¡n má»i lá bà i khác, nên khi canh bạc bắt đầu anh sẽ chÆ¡i lá bà i đó cho đến cùng. Trong khi canh bạc má»›i nà y chÆ°a bắt đầu thì giỠđây anh phải cố chÆ¡i cho dứt Ä‘iểm canh bạc còn Ä‘ang dang dở.
Tuy nhiên anh vẫn không xoá khá»i đầu óc và trà tưởng tượng của mình cái hình ảnh ấm áp của đôi dép mà u đồng Ä‘á», chiếc áo dà i ôm gá»n thân hình thÆ°á»›t tha đó cÅ©ng nhÆ° tất cả cái vẻ Ä‘Ã n bà dịu dà ng má»m mại của Dede khi ở trong căn phòng riêng xinh xắn tại Berkeley. Má»™t lần nữa, và o má»™t ngà y chủ nháºt mÆ°a gió, anh báo qua Ä‘iện thoại cho nà ng biết là anh sẽ đến. Và , hệt nhÆ° đã xảy ra từ khi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lần đầu tiên nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà và cảm thấy ham muốn, Ãnh Sáng Ban Ngà y muốn van xin tình yêu của Dede theo cái cách chẳng mấy gì là vinh dá»± ấy. Trái lại, anh có thể là m bất cứ chuyện gì má»™t cách tuyệt vá»i. Chẳng qua anh chỉ muốn dùng cái cách lạ kỳ đó là cốt để cho Dede không thể dá»… dà ng từ chối lá»i khẩn cầu của anh nhÆ° đối vá»›i lá»i van xin của má»™t gã tình nhân hay quỵ luỵ. Háºu quả hà nh Ä‘á»™ng của anh dÄ© nhiên chẳng thú vị gì, bởi Dede, Ä‘au khổ vì bản thân cÅ©ng ham muốn nhÆ°ng lại cảm thấy tuyệt vá»ng vì hiểu rằng đó là má»™t sá»± yếu Ä‘uối đáng ghét, đã phải thốt lên:
- Anh cứ bắt em phải lao và o trò may rủi, cứ lấy anh rồi để mặc cho số mệnh tá»± sắp xếp má»i chuyện. Anh cứ bảo Ä‘á»i là má»™t canh bạc. Äược lắm, váºy thì chúng ta hãy cứ đánh bạc má»™t phen. Anh thá» lấy má»™t đồng xu ra và quẳng nó lên trá»i. Nếu ngá»a, em sẽ lấy anh; nếu xấp anh phải mãi mãi để em yên và đừng bao giá» nói chuyện cÆ°á»›i xin vá»›i em nữa.
Äôi mắt của Ãnh Sáng Ban Ngà y loé lên má»™t ánh lá»a lẫn lá»™n giữa yêu Ä‘Æ°Æ¡ng và đam mê trò Ä‘en Ä‘á». Tá»± nhiên anh Ä‘Æ°a tay thá»c và o túi toan lấy đồng xu. NhÆ°ng anh đã ngừng tay lại, ánh lá»a trong mắt anh nhÆ° má» hẳn.
- Lấy đồng xu ra Ä‘i nà o, - Dede gắt nhÆ° ra lệnh - Äừng trù trừ kẻo em mà đổi ý thì anh sẽ mất má»™t dịp may đấy.
- Cô bé Æ¡i! - Ãnh Sáng Ban Ngà y và von, vẻ giá»…u cợt nhÆ°ng ý rõ rà ng không có gì là giá»…u cợt cả. Suy nghÄ© lẫn lá»i nói của anh Ä‘á»u đượm vẻ nghiêm trang. - Cô bé ạ, anh sẽ đánh bạc từ thuở Tạo Thiên Láºp Äịa cho đến Ngà y phán xét. Anh sẵn sà ng đánh bạc má»™t chiếc Ä‘Ã n hạc bằng và ng để thắng được vòng hà o quang trên đầu kẻ khác. Anh sẽ láºp sòng bạc ăn tiá»n ngay ngoà i cá»a tân Jerusalem(1) hoặc gây bà n bà i faro ngay ngoà i Cổng Ngá»c(2). NhÆ°ng anh sẽ mãi mãi bị nguyá»n rủa nếu toan tÃnh đánh bạc trong chuyện tình cảm. Tình yêu vốn là má»™t cái gì quá to tát nên anh khá»ng thể nà o phó mặc cho may rủi dược. Tình yêu phải là má»™t thứ chắc chắn và anh muốn tình yêu giữa anh và em cÅ©ng sẽ chắc chắn. Dẫu cho anh có chắc thắng má»™t trăm phần Ä‘i nữa thì cÅ©ng váºy thôi. Không bao giá» anh lại muốn đánh bạc trong tình cảm cả.
Và o mùa xuân năm đó đã xảy ra Cuá»™c Tổng khủng hoảng. NgÆ°á»i ta nháºn thấy dấu hiệu đầu tiên của nó khi các ngân hà ng bắt đầu đòi lại những món nợ không có bảo chứng. Khi giấy đòi nợ được gá»i đến Ãnh Sáng Ban Ngà y, anh liá»n trả trÆ°á»›c má»™t số, song anh cÅ©ng Ä‘oán rằng sá»± việc đó ngầm chỉ gió đã đổi chiá»u, rằng má»™t trong những cÆ¡n bão tà i chÃnh khủng khiếp mà anh đã từng nghe kể sắp thổi qua Hiệp Chủng Quốc. Anh không dá»± Ä‘oán được tráºn bão nà y sẽ kinh khủng hoảng nhÆ° thế là m cho giá trị má»i váºt teo lại, đó lại là dịp để anh vá»› bở. Còn bây giá» anh Ä‘Ã nh giÆ°Æ¡ng mắt ra mà ngó những tay là m ăn theo kiểm bà i bạc khác, những kẻ trÆ°á»›c kia đã là m già u và gây ra cÆ¡n khủng hoảng nà y, giỠđây Ä‘ang ngoi ra má»™t cách an toà n để chuẩn bị ôm trá»n má»™t vụ bá»™i thu chắc chắn. Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ còn cách là cố đứng vững cho qua cÆ¡n hoạn nạn nà y. Anh hiểu rất rõ tình hình. Anh biết rằng má»™t khi các ngân hà ng đòi anh trả nợ là há» Ä‘ang rất kẹt vá» tiá»n mặt. NhÆ°ng anh cần tiá»n mặt còn nhiá»u hÆ¡n há» nữa. Anh cÅ©ng biết rằng các ngân hà ng chẳng thiết gì cái số giấy tá» chứng khoán mà há» Ä‘ang giữ của anh để là m bằng, bởi vì cái số giấy tỠđó bây giá» chẳng có lợi gì cho há» cả. Trong lúc giá trị Ä‘ang tụt xuống à o à o nhÆ° váºy thì Ä‘em bán Ä‘i bất cứ món gì cÅ©ng Ä‘á»u không phải lúc. ÄÆ°Æ¡ng nhiên số giấy tá» chứng khoán đó của anh rất có giá trị, nhÆ°ng trong lúc má»i ngÆ°á»i nhÆ° phát rồ lên và o thiếu tiá»n mặt thì chúng cÅ©ng trở thà nh vô giá trị. Khi thấy Ãnh Sáng Ban Ngà y không chịu trừ nợ, các ngân hà ng bèn buá»™c anh phải giao cho há» giữ nhiá»u giấy tá» chứng khoán hÆ¡n nữa. Tiá»n mặt cà ng khan hiếm thì há» cà ng đòi anh phải giao thêm, thÆ°á»ng là nhiá»u gấp hai, ba lần số giấy tá» chứng khoán mà lúc đầu hai bên đã thoả thuáºn. Äôi lúc anh Ä‘Ã nh chiá»u theo lá»i đòi há»i của các ngân hà ng, nhÆ°ng thÆ°á»ng thì không, và giữa anh vá»›i há» lúc nà o cÅ©ng phải đấu tranh vá»›i nhau hết sức gay gắt.
Ná»— lá»±c đứng vững qua cÆ¡n bão táp nà y cÅ©ng tá»±a nhÆ° Ä‘em đất sét mà vá má»™t bức tÆ°á»ng sắp sụp đổ và anh chạy cách nà o cÅ©ng có nguy cÆ¡ sụp đổ, và anh chỉ còn cách chạy tá»›i chạy lui dùng đất sét ở đây chÃnh là tiá»n mặt được dùng ở chá»— nà y má»™t Ãt chá»— kia má»™t Ãt khi cần thiết, song phải tháºt là cần thiết. Anh còn Ä‘Æ°Æ¡ng cá»± được vá»›i tình thế nhỠở Công Ty Phà Yerba Buena, Công ty Xe Ä‘iện và Công Ty Cấp nÆ°á»›c Thống Nhất của mình, bởi vì mặc dù ngÆ°á»i ta thôi không mua đất của anh để cất xà nghiệp hoặc cÆ¡ sở thÆ°Æ¡ng mại nữa, há» vẫn buá»™c phải dùng đến xe Ä‘iện cÅ©ng nhÆ° các chiếc phà và nÆ°á»›c do anh em cung cấp. Trong khi cả thế giá»›i tà i chÃnh Ä‘ang thét gà o lên đến chết vì thiếu tiá»n thì và o ngà y đầu má»—i tháng dịch vụ cấp nÆ°á»›c đổ và o các két sắt của anh hà ng ngà n đô-la, và má»—i ngà y tuyến xe Ä‘iện và phà đem lại cho anh cả chục ngà n đô là loại tiá»n má»™t hà o và tiá»n năm xu. Bây giá» Ä‘iá»u cần nhất là nắm được tiá»n mặt. Giá nhÆ° anh có thể sá» dụng cho riêng mình toà n bá»™ dòng suối tiá»n liên tục đó thì anh chẳng có gì phải lo cả. Thế nhÆ°ng cố gắng lắm anh cÅ©ng chỉ giữ lại được có má»™t phần. DÄ© nhiên anh Ä‘Ã nh phải ngÆ°ng phát triển cÆ¡ sở, và chỉ chịu chi tiá»n cho những sá»± tu bổ tối cần thiết mà thôi. Gay nhất vẫn là những phà tổn trong việc Ä‘iá»u hà nh. Äó là má»™t cuá»™c váºt lá»™n tưởng nhÆ° vô táºn. Anh liên tục tìm cách tiết kiệm và mua chịu. Äối vá»›i những ngÆ°á»i cung cấp hà ng sỉ, đôi vá»›i việc trả lÆ°Æ¡ng cho nhân viên cÅ©ng nhÆ° việc mua văn phòng phẩm và tem, anh luôn luôn hạn chế chỉ tiêu đến mức thấp nhất.
Khi những trưởng phòng và cai thợ đã cắt giảm lÆ°Æ¡ng thợ đến mức kinh khủng rồi, anh vẫn cứ vá»— vai há» và đòi há» phải cắt giảm hÆ¡n nữa. Khi há» buông thõng tay tá» vẻ tuyệt vá»ng, anh liá»n chỉ cho há» thấy là m thế nà o để tiết kiệm được tiá»n nhiá»u hÆ¡n nữa.
- Anh Ä‘ang thu nháºp tám ngà n đô-la má»™t năm, - anh nói vá»›i Matthewson - Äó là mức thu nháºp cao hÆ¡n bất kỳ mức thu nháºp nà o của anh trÆ°á»›c kia. Lợi Ãch của anh cÅ©ng chung vá»›i lợi Ãch của tôi, váºy thì anh cÅ©ng phải gắng chịu Ä‘á»±ng con bão táp gay go nguy hiểm nà y má»™t tÃ. Ở thà nh phố nà y anh có thể mua chịu được mà . Váºy thì hãy cứ mua chịu Ä‘i. hãy tạm tránh xa các hà ng thịt, hà ng bánh và những hà ng khác nữa. Hiểu chÆ°a nà o?
- Hiện nay anh Ä‘ang lÄ©nh lÆ°Æ¡ng má»—i tháng sáu trăm sáu mÆ°Æ¡i đô-la. Tôi cần số tiá»n đó. Kể từ nay hãy hạn chế chi tiêu trong tất cả má»i thứ, và má»—i tháng tá»± lÄ©nh tạm má»™t trăm đô-la thôi. Tôi sẽ trả lãi cho phần tiá»n lÆ°Æ¡ng còn lại mà tôi nháºn vay của anh đến khi nà o cÆ¡n ngặt nghèo nà y qua khá»i thì thôi.
Hai tuần sau, vá»›i bảng lÆ°Æ¡ng để trÆ°á»›c mặt. Ãnh Sáng Ban Ngà y nói:
- Matthewson nà y, cái cáºu kế toán tên Rogers nà y là ai váºy? Cháu anh phải không? Tôi nghÄ© váºy thôi. Cáºu ấy Ä‘ang lÄ©nh tám mÆ°Æ¡i lăm đô-la má»™t tháng. Sau kỳ lÆ°Æ¡ng nà y, cho cáºu ấy lÄ©nh ba mÆ°Æ¡i lắm đô-la thôi nhé. Tôi vay tạm số năm mÆ°Æ¡i đô-la còn lại và sẽ tÃnh lãi sau.
- Không được đâu! - Matthewson thốt lên - Vá»›i số lượng lÆ°Æ¡ng tám mÆ°Æ¡i lăm đô-la má»™t tháng hắn cÅ©ng cháºt váºt lắm rồi. Hắn còn phải nuôi vợ và hai đứa nhá» nữa!
Ãnh Sáng Ban Ngà y mắng nhÆ° tát nÆ°á»›c và o mặt Matthewson:
- Không được là thế nà o? Thế anh nghÄ© tôi Ä‘ang Ä‘iá»u hà nh má»™t cÆ¡ sở gì đấy? Má»™t cÆ¡ sở nuôi toà n những thằng dở hÆ¡i không tá»± săn sóc được, nên suốt ngà y tôi phải lo bón cÆ¡m, mặc quần áo và chùi mÅ©i cho chúng chắc? Äâu có phải nhÆ° váºy. Tôi Ä‘ang phải là m việc bở cả hÆ¡i tai ra đây nà y, và lúc nà y tôi muốn má»i ngÆ°á»i là m việc chung vá»›i tôi cÅ©ng phải nhÆ° váºy. Tôi không muốn nhân viên của mình toà n là những con chim chỉ bay được trong thá»i tiết thuáºn hoà . Thá»i tiết lúc nà y xấu, rất xấu, nên tôi muốn há» và tôi cùng lao và o đỡ cho nhau. Ngay lúc nà y đây ở Oakland đã có đến mÆ°á»i ngà n ngÆ°á»i thất nghiệp rồi, ở San Francisco thì con số thất nghiệp lên đến hÆ¡n sáu mÆ°Æ¡i ngà n. NgÆ°á»i cháu của anh, hay bất kỳ ai khác hiện Ä‘ang là m ăn lÆ°Æ¡ng ở đây Ä‘á»u phải là m theo lệnh tôi, còn không thì cứ việc nghỉ. Anh hiểu chứ? Nếu há» không mua chịu thá»±c phẩm được anh thì anh hãy Ä‘Ãch thân bảo lãnh cho há» vá»›i mấy tay chủ hà ng rồi cắt giảm lÆ°Æ¡ng há» cho tôi. Từ trÆ°á»›c đến nay tôi đã cáng đáng cho mấy ngà n ngÆ°á»i được, váºy lúc nà y há» phải rán tá»± cáng đáng lấy má»™t thá»i gian, thế thôi.
Anh cũng nói với tay kỹ sư trưởng công ty cấp:
- Anh nói phải thay cái lá»c nÆ°á»›c nà y chứ gì? Äược chúng ta sẽ thay thôi. NhÆ°ng bây giá» cứ tạm cho má»i ngÆ°á»i ở Oakland uống bùn má»™t thá»i gian gá»i là để thay đổi khẩu vị. NhÆ° váºy há» sẽ biết có nÆ°á»›c tốt để uống là quý giá nhÆ° thế nà o. Cứ cho nhà máy tạm ngÆ°ng hoạt Ä‘á»™ng ngay láºp tức và cho công nhân nghỉ việc. Hãy bá» tất cả các Ä‘Æ¡n đặt mua nguyên váºt liệu Ä‘i. Anh sợ bá»n há» kiện vì mình đã ký hợp đồng rồi mà ngÆ°ng ngang à . Cứ để mặc cho há» kiện. TrÆ°á»›c khi há» nháºn được phán quyết của toà án thì mình đã hoặc phá sản hoặc đã tai qua nạn khá»i rồi, lo gì.
Với Willson, anh ra lệnh:
- Cắt bá»›t chuyến phà khuya Ä‘i. Cứ mặc cho thiên hạ la ó, nhÆ°ng há» sẽ được vá» vá»›i vợ sá»›m hÆ¡n. Cả chuyến xe Ä‘iện cuối rÆ°á»›c khách của chuyến phà lúc 12 giá» 45 ở khu Hai MÆ°Æ¡i Hai và Hastings nữa cÅ©ng cắt bá»›t Ä‘i. Chỉ có hai hoặc ba hà nh khách thì đón là m gì. Nói vá»›i há» rán đón phà vá» sá»›m hÆ¡n, còn không thì cứ việc cuốc bá»™. Lúc nà y không thÆ°Æ¡ng xót hỠđược. Cả các chuyến xe chạy và o giá» cao Ä‘iểm cÅ©ng phải rút bá»›t Ä‘i. Cứ để hà nh khách trả tiá»n cho xe rồi cho hỠđứng cÅ©ng được. Há» sẽ giúp ta tiết kiệm thêm má»™t số tiá»n để sống qua cÆ¡n bÄ© cá»±c nà y.
Vá»›i má»™t tay trưởng phòng khác không chịu Ä‘á»±ng nổi mức tiết kiệm căng thẳng nà y. Ãnh Sáng Ban Ngà y nói.
- Anh ná»›i là tôi không là m thế nà y thế khác được, phải không? Tôi sẽ chỉ cho anh xem và i trÆ°á»ng hợp ngÆ°á»i ta vừa đối xá» vá»›i những kẻ lúc nà o cÅ©ng bảo không là m thế nà y thế nỠđược. Anh muốn nói anh buá»™c lòng phải từ chức hả? Nếu anh nghÄ© nhÆ° váºy, cÅ©ng được thôi. Từ trÆ°á»›c tá»›i nay tôi chÆ°a thấy có ai tôi cần mà tôi không kiếm được cả. Còn đối vá»›i những ai nghÄ© rằng tôi sẽ gặp khó khăn nếu không có há» thì tôi sẵn sà ng chỉ cho há» biết ngÆ°á»i ta sẽ đối xá» vá»›i há» nhÆ° thế nà o bằng cách cho há» tá»± Ä‘i tìm việc ở nÆ¡i khác.
Cứ thế anh thúc đẩy má»i ngÆ°á»i, đấu tranh vá»›i há», doạ dẫm há», có khi lại nói ngá»t vá»›i hỠđể má»i việc chạy Ä‘á»u. Sá»± phấn đấu từ lúc má» sáng đến tối mịt không lúc nà o ngÆ°ng nghỉ. Má»—i ngà y, tại phòng là m việc riêng của mình, anh phải tiếp rất nhiá»u ngÆ°á»i. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đến hoặc được gá»i đến để trao đổi vá»›i anh, lúc thì má»™t ý kiến lạc quan vá» cuá»™c khủng hoảng, lúc thì má»™t ý kiến lạc quan vá» cuá»™c khủng hoảng, lúc thì má»™t câu chuyện vui nhá»™n, lúc lại để nói chuyện là m ăn má»™t cách nghiêm chỉnh hoặc để giải quyết thanh toán thẳng thừng vá»›i nhau. Không ai có đủ sức để đỡ đần cho anh cả. Suốt ngà y anh cứ phải đôn đốc má»i ngÆ°á»i để công việc chạy Ä‘á»u, mà anh phải là m việc đó má»™t mình. Anh cứ phải là m nhÆ° thế hết ngà y nà y qua ngà y khác, trong khi xung quanh ảnh thế giá»›i kinh doanh cứ tiếp tục chao đảo và các cÆ¡ sở là m ăn cứ thi nhau vỡ nợ.
- Tình hình vẫn khả quan, ông bạn ạ! - Sáng nà o anh cÅ©ng nói vá»›i Hegan nhÆ° váºy. Suốt ngà y anh cứ láºp Ä‘i láºp lại những lá»i phấn khởi ấy, chỉ trừ những lúc anh phải bù đầu đấu tranh để má»i ngÆ°á»i và má»i việc theo ý mình.
Má»—i sáng, lúc tám giá» là anh đã ngồi và o bà n là m việc rồi. Äến mÆ°á»i giá» anh đánh xe ô tô Ä‘i má»™t vòng các ngân hà ng, và trong xe lúc nà o cÅ©ng có sẵn hÆ¡n mÆ°á»i ngà n đô-la do hệ thống phà và xe Ä‘iện Ä‘em lại cho anh ngà y hôm trÆ°á»›c. Số tiá»n nà y được dùng và o những chá»— yếu của con đê tà i chÃnh.
Cảnh gặp gỡ giữa anh và tay chủ ngân hà ng nà o cÅ©ng tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° nhau. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u hoảng sợ đến mức không còn biết là m gì và việc đầu tiên là anh phải tá» ra hết sức lạc quan. Anh sẽ bảo vá»›i há» là tình hình Ä‘ang chuyển biến tốt. DÄ© nhiên là nhÆ° thế, vì cứ ngá»i mùi không khà cÅ©ng đủ thấy được Ä‘iá»u đó. Việc cần là m lúc nà y là rán gắng gượng chịu Ä‘á»±ng thêm má»™t chút xÃu nữa thôi thì má»i chuyện lại đâu sẽ và o đấy cả. Anh cÅ©ng nói thêm là ở miá»n Äông giỠđây tiá»n bạc đã có vẻ rủng rỉnh hÆ¡n rồi. Cứ nhìn hoạt Ä‘á»™ng thÆ°Æ¡ng mại ở Phố Wall trong hai mÆ°Æ¡i bốn giá» qua chỉ cÅ©ng đủ thấy là gió Ä‘ang ngả chiá»u nà o. Mà chẳng phải là Ryan đã nói thế nà y thế nỠđấy Æ°? Chẳng phải thiên hạ đồn rằng Morgan Ä‘ang chuẩn bị là m nà y là m nỠđấy Æ°?
Riêng phần anh, chẳng phải mức lãi do hệ thống xe Ä‘iện mang lại cứ gia tăng Ä‘á»u đặn đấy Æ°? Mặc dù Ä‘ang có khủng hoảng thá»±c sá»±, nhÆ°ng ngà y lại cà ng có nhiá»u ngÆ°á»i đổ xô đến Oakland. Rồi ngÆ°á»i ta bắt đầu mua bất Ä‘á»™ng sản. Cô ngÆ°á»i đã chịu mua cả ngà n mẫu đất của anh ở vùng ngoại ô, song chỉ có Ä‘iá»u là anh chÆ°a ngả giá đấy thôi.
ÄÆ°Æ¡ng nhiên cái gì mà chẳng có hy sinh, nhÆ°ng rồi sức ép cùng sẽ phải nhẹ Ä‘i và rồi những tay yếu bóng vÃa cÅ©ng sẽ lấy lại được tinh thần. Cái rắc rối chủ yếu là ở bá»n yếu bóng vÃa nà y mà ra cả. Nếu không có bá»n nà y thì là m gì có khủng hoảng được.
NhÆ° Nghiệp Äoà n Miá»n Äông chẳng hạn, giỠđây há» Ä‘ang thÆ°Æ¡ng lượng mua lại hầu hết cổ phần của anh trong Công ty Äiện Lá»±c Sierra và Salvador đấy thôi. Äiá»u nà y chứng tá» chÃnh há» cÅ©ng tin là cÆ¡n khủng hoảng sắp qua rồi còn gì.
NhÆ°ng nếu các tay chủ ngân hà ng không chịu lối lạc quan nhÆ° thế, mà lại van nà i, cầu khẩn hoặc là m thẳng cạn tà u ráo máng vá»›i anh thì anh sẽ tuỳ nghi mà xá» sá»±. Nếu há» cứng thì anh cÅ©ng cứng lại. Chẳng hạn khi anh há»i má»™t Ä‘iá»u gì mà há» từ chối thì anh sẽ không coi đó là má»™t lá»i thỉnh cầu nữa mà là má»™t đòi há»i đến khi há» muốn sá»± cạn tà u ráo máng, muốn xé tan bức mà n tình cảm và ảo tưởng vá» nhau Ä‘i, thì anh cÅ©ng sẵn sà ng đồn há» và chá»— chết.
Tuy váºy, anh cÅ©ng biết khi nà o cần phải đấu dịu. Lúc nà o anh thấy bức tÆ°á»ng lung lay sụp vô phÆ°Æ¡ng cứu chữa ở má»™t chá»— nà o đó thì anh liá»n dùng tiá»n mặt do ba công ty có khả năng thu tiá»n mặt của anh để vá và o chá»— đó. Anh biết rằng nếu các ngân hà ng vỡ nợ thì anh cÅ©ng vỡ nợ theo. Nhất định các ngân hà ng phải gắng gượng mà tồn tại, bởi vì nếu há» phá sản, há» sẽ tung tất cả số giấy tá» chứng khoán mà há» Ä‘ang giữ của anh ra cái thị trÆ°á»ng há»—n loạn bên ngoà i kia thì má»i việc của anh cÅ©ng đổ bể hết. Váºy mà nhiêu lúc ngoà i số tiá»n hà ng ngà y ra anh còn phải mang theo trong xe cả những giấy tá» quý giá nhất mà anh giữ của Công ty Phà , Công ty cấp nÆ°á»›c Thống Nhất, Công ty Xe Ä‘iện để giao cho ngân hà ng thế nợ. DÄ© nhiên anh là m chuyện nà y má»™t cách bất đắc dÄ© mà thôi, sau khi đã đấu tranh vá»›i há» từng ly từng tý má»™t.
Có lần anh đã nói vá»›i chủ tịch Ngân hà ng ThÆ°Æ¡ng mại San Antonia khi ông nà y than phiá»n là đã phải giữ quá nhiá»u giấy thế nợ rồi:
- Cứ để cho bá»n cò con ấy chết hết Ä‘i. Tôi là con bà i chủ ở đây. Chỉ có tôi má»›i Ä‘em lại cho ông được nhiá»u tiá»n mặt mà thôi, chứ đừng có hòng gì ở cái bá»n đó. Äúng là ông Ä‘ang phải giữ quá nhiá»u giấy thế nợ, váºy thì ông phải lá»±a chá»n Ä‘i. Hoặc ông hoặc bá»n chúng sẽ sống hay là chết. Tôi thì chẳng Ä‘á»i nà o chết được. Cùng lắm thì ông cÅ©ng chỉ là m cho tôi bị rắc rối chút đỉnh, nhÆ°ng rồi thì ông cÅ©ng bị rắc rối to thôi. Cách giải quyết tốt nhất là ông cứ để mặc cho bá»n cò con chết hết Ä‘i, và tôi cÅ©ng sẽ giúp ông má»™t tay để triệt chúng.
Trong cÆ¡n há»—n loạn kinh tế nà y, cÅ©ng chÃnh Ãnh Sáng Ban Ngà y đã đánh giá và giúp má»™t tay để triệt đối thủ của mình là Simon Dolliver. Sức mạnh của Dolliver là ở Ngân hà ng Kim Môn Quốc Gia, và Ãnh Sáng Ban Ngà y đã nói vá»›i ông chủ tịch ngân hà ng đó nhÆ° sau:
- Tôi đã giúp đỡ ông từ trÆ°á»›c tá»›i nay, váºy mà ông thì Ä‘ang chết dở, còn Dolliver thì cứ bình yên cưỡi lên đầu chúng ta. NhÆ° váºy không ổn đâu. Ông cứ nghe tôi, nhÆ° váºy, là không ổn đâu. Trong cÆ¡n hoạn nạn nà y Dolliver cÅ©ng chẳng dá»… gì chịu nhả ra mÆ°á»i má»™t đô-la để giúp ông. Váºy thì cứ bắt hắn leo xuống mà cuốc bá»™ Ä‘i, rồi tôi sẽ nói cho cho ông biết là tôi sẽ là m gì. Tôi sẽ dồn cho ông toà n bá»™ số tiá»n mà công ty xe Ä‘iện của tôi thu được trong bốn ngà y liá»n, tức là khoảng bốn mÆ°Æ¡i ngà n đô-la tiá»n mặt đấy. Thêm nữa, và o ngà y 6 tây má»—i tháng, tôi sẽ Ä‘Æ°a cho ông thêm hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la trong số thu của Công ty Cấp NÆ°á»›c - Ãnh Sáng Ban Ngà y nhún vai - Ông có nghe tôi hay không, Ä‘iá»u đó tuỳ ông. Äiá»u kiện của tôi là nhÆ° váºy đó.
- Äúng là cá ăn kiến. Gặp con kiến nà o lảng vảng chung quanh là tôi Ä‘á»›p liá»n thôi - Chiá»u hôm đó Ãnh Sáng Ban Ngà y đã nói vá»›i Hegan nhÆ° thế.
Và thế là Simon Dolliver đã phải chịu chung số pháºn vá»›i những kẻ kém may mắn trong Cuá»™c Tổng khủng hoảng nà y, những kẻ bị kẹt cứng trong má»™t đống giấy tá» mà tháºt trong tay chẳng có má»™t cắc bạc nà o cả.
Những mánh lá»›i và cách thức anh gỡ rối tháºt tà i tình, không có Ä‘iá»u gì, dù lá»›n dù bé, có thể lá»t qua được cặp mắt quan sát tinh tÆ°á»ng của anh.
ÄÆ°Æ¡ng nhiên đầu óc anh túc nà o cÅ©ng căng thẳng má»™t cách khủng khiếp. Anh không còn thì giỠăn trÆ°a nữa. Lúc nà y ngà y đối vá»›i anh quá ngắn, và ngay cả trong giá» nghỉ trÆ°a văn phòng anh cÅ©ng vẫn đầy ngÆ°á»i. Äến cuối ngà y thì anh hoà n toà n kiệt sức, và khác vá»›i trÆ°á»›c kia, bây giá» anh thÆ°á»ng dùng rượu dá»±ng lên má»™t bức tÆ°á»ng để đỡ cho đầu óc mình bá»›t căng thẳng vì công việc. Anh thÆ°á»ng bảo tà i xế Ä‘Æ°a anh thẳng vá» khách sạn, rồi anh lên thẳng phòng mình. Ở đây anh gá»i ngÆ°á»i phục vụ pha cho má»™t ly Martini đúp. Rồi anh cứ nốc hết ly nà y đến ly khác, và khi đến giỠăn tối thì anh đã thấy đầu óc choáng váng và quên hết má»i chuyện vá» cuá»™c khủng hoảng rồi. Äến giá» Ä‘i ngủ, sau khi uống thêm má»™t ly rượu Whisky, Scotch là anh đã "đủ đô" - đủ đô ở đây không có nghÄ©a là anh la hét ầm Ä© hoặc mụ hẳn ngÆ°á»i Ä‘i mà chỉ có nghÄ©a là cảm giác của anh đã tê liệt má»™t cách nhẹ nhà ng dá»… chịu.
Sáng hôm sau, khi thức dáºy anh thấy miệng mồm khô đằng đầu óc vẫn còn nặng ná» thêm má»™t lúc nữa, nhÆ°ng cảm giác đó rất chóng qua. Äến tám giá» anh lại có mặt ở bà n là m việc, lại lao đầu và o cuá»™c váºt lá»™n. Äến mÆ°á»i giá» anh lại Ä‘i má»™t vòng các ngân hà ng. Từ sau lúc đó cho đến táºn tối, anh lại phải đối phó không lúc nà o ngừng nghỉ vá»›i những vấn Ä‘á» rắc rối nan giải của kỹ nghệ, của tà i chÃnh và của con ngÆ°á»i lúc nà o cÅ©ng bu quanh lấy anh. Äến khua anh lại trở vá» khách sạn, lại uống những ly Martini Scotch đúp. ChÆ°Æ¡ng trình hà ng ngà y của anh là nhÆ° thế, kéo dà i hết tuần nà y qua tuần khác.
Chú thÃch:
(1) Tân Jerusalem: Thiên Ä‘Æ°á»ng
(2) Pearly Gates (Cổng Ngá»c): mÆ°á»i hai cổng của Thiên ÄÆ°á»ng, má»—i cổng là m bằng má»™t loại ngá»c quý
Tà i sản của tarta12a
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:58 PM .
20-03-2008, 12:25 AM
Cái Thế Ma Nhân
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
PHẦN II - Chương 21
Mặc dù trÆ°á»›c mặt bạn bè Ãnh Sáng Ban Ngà y lúc nà o cÅ©ng có vẻ chân tình, không mệt má»i và trà n trá» sinh lá»±c, song thâm tâm anh lại cảm thấy hết sức rã rá»i. Má»™t và i lần, sau khi uống rượu, đầu óc anh chợt loé lên những tia sáng khôn ngoan mà ngay cả lúc tỉnh táo anh cÅ©ng không có được.
Chẳng hạn có má»™t lần khi Ä‘ang ngồi trên mép giÆ°á»ng, tay cầm má»™t chiếc già y, anh chợt nghÄ© vá» câu nói bóng bẩy của Dede là ngÆ°á»i ta không thể cùng má»™t lúc ngủ trên hai chiếc giÆ°á»ng khác nhau.
Vẫn cầm chiếc già y trong tay, anh Ä‘Æ°a mắt nhìn hà ng dây cÆ°Æ¡ng Ä‘an bằng lông ngá»±a treo già y, và bắt đầu đếm má»™t cách nghiêm trang. Sau khi đã Ä‘i dá»c theo căn phòng, anh Ä‘i tiếp và o hai phòng kế cáºn để đếm cho hết số dây cÆ°Æ¡ng. Sau đó anh trở vá» giÆ°á»ng ngồi và nhìn và o chiếc già y trên tay nói:
- Cô bé nói rất đúng. Má»™t lúc chỉ có thể ngủ trên má»™t chiếc giÆ°á»ng mà thôi. Tất cả có đến má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i sợi cÆ°Æ¡ng ngá»±a, váºy mà mình có dùng được sợi nà o đâu, chứ đừng nói chi đến má»—i lần dùng má»™t sợi hoặc má»—i lần cưỡi má»™t con ngá»±a! Tháºt tá»™i cho con Bob. Nhẽ ra ta phải cho mi nhởn nhÆ¡ ngoà i đồng cá» má»›i đúng. Mình hiện có ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la, và trÆ°á»›c mắt còn có thêm má»™t trăm triệu hoặc sẽ chẳng có gì, váºy mà mình là m sao để chứng tá» má»i ngÆ°á»i thấy mình có bằng đó tiá»n nhỉ? Có nhiá»u thứ mà tiá»n bạc không thể nà o mua được. Tiá»n không thể mua được cô bé đó cÅ©ng không thể là m tăng sức chứa của con ngÆ°á»i mình. Ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la thì có Ãch gì trong khi bụng mình cÅ©ng chỉ chứa được má»—i ngà y không quá má»™t lÃt rượu cocktail? Nếu mình có thể uống được má»™t trăm lÃt thì má»i chuyện đã khác rồi. Váºy mà chỉ có má»™t lÃt - vá»n vẹn có má»™t lÃt thôi má»›i chán chứ. NhÆ° mình đây triệu phú gấp ba mÆ°Æ¡i lần, váºy mà lại phải là m việc căng thẳng hÆ¡n cả chục ngÆ°á»i dÆ°á»›i quyá»n mình cá»™ng lại, váºy mà má»—i ngà y mình cÅ©ng chỉ được hưởng có hai bữa cÆ¡m ăn chẳng thấy ngon, má»™t cái giÆ°á»ng, má»™t lÃt rượu Martini và má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i sợi dây cÆ°Æ¡ng treo trên tÆ°á»ng để ngắm chÆ¡i - Anh buồn bã nhìn lên dây dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a rồi nói tiếp - ông bạn Già y ợi, tá»› cứ nhÆ° Ä‘ang bị chiên sống ấy. Thôi xin chà o nhé!
Uống rượu má»™t mình còn tệ hại hÆ¡n là uống rượu má»™t cách Ä‘á»u đặn và có chừng má»±c. Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘ang lâm và o thói uống rượu má»™t mình. Bây giá» anh không chè chén vá»›i bạn bè nữa, mà thÆ°á»ng vá» phòng ngồi uống má»™t mình. Cứ sau má»—i ngà y váºt lá»™n liên tục, anh lại trở vá» khách sạn, thân thể rã rá»i, và cố uống rượu để tìm giấc ngủ, cùng lúc hiểu rằng ngà y mai khi thức dáºy miệng anh sẽ khô đắng và anh sẽ lại phải lao và o công việc hà ng ngà y.
NhÆ°ng cả nÆ°á»›c vẫn chÆ°a hồi phục lại được sá»›m nhÆ° sau các cÆ¡n khủng hoảng trÆ°á»›c. Tiá»n bạc ẩn chÆ°a lÆ°u thông má»™t cách tá»± do, mặc dù bất cứ ai bất chợt Ä‘á»c báo do Ãnh Sáng Ban Ngà y hoặc do các cÆ¡ sở khác tà i trợ ở đất nÆ°á»›c nà y cÅ©ng Ä‘á»u phải cho rằng cÆ¡n khan hiếm tiá»n đã qua Ä‘i và cuá»™c khủng hoảng đã Ä‘i và o quá khứ. Mặc dù những phát biểu trÆ°á»›c công chúng Ä‘á»u vui vẻ lạc quan, trong thân tâm những kẻ phát biểu đó Ä‘á»u cảm thấy tình thế tháºt tuyệt vá»ng. Nếu được thấy cảnh tượng xảy ra trong phòng là m việc riêng của Ãnh Sáng Ban Ngà y, hoặc cuá»™c há»p kÃn giữa các ban giám đốc của anh, ngÆ°á»i ta sẽ thấy ngay rằng những bà i xã luáºn mà anh buá»™c các báo của mình phải đăng Ä‘á»u là láo toét cả. Chẳng hạn tháng má»™t lần há»p vá»›i các tay hùn há»p lá»›n trong Công ty Äiện lá»±c Sierra và Salvador, Công ty cấp nÆ°á»›c Thống nhất và các công ty cổ phần khác, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã nói:
- Các ông phải chịu đấm ăn xôi thôi. Äúng là các ông Ä‘ang nắm trong tay nhiá»u món béo bở tháºt đấy, nhÆ°ng các ông cÅ©ng sẽ phải hy sinh chúng Ä‘i để mà tồn tại cứ lải nhải mãi rằng thá»i buổi quá khó khăn tháºt cÅ©ng chẳng Ãch lợi gì. Bá»™ tôi không biết là thá»i buổi nà y khó khăn lắm sao? Mà cÅ©ng chÃnh vì nó khó khăn nên chúng ta má»›i phải ngồi đây nhÆ° thế nà y đấy chứ. NhÆ° tôi đã nói vá»›i các ông, là các ông phải rán chịu đấm để ăn xôi thôi. Tôi nắm trong tay Ä‘a số các cổ phần nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘Ã nh chấp nháºn tuyên bố phá sản thôi. Hoặc các ông chấp nháºn nhÆ° thế hoặc chấp nháºn chết. Má»™t khi tôi đã quyết triệt các ông thì các ông chẳng thể biết được đâu, và tôi sẽ triệt thẳng cánh đấy. Bá»n cò con muốn bá» cuá»™c thì kệ chúng, nhÆ°ng các ông phải theo tôi. Con thuyá»n của chúng ta sẽ không chìm chừng nà o chúng ta còn bám và o nó. Còn nếu các ông muốn rá»i nó ra thì chắc chắn các ông sẽ chìm nghỉm trÆ°á»›c khi và o được đến bá». Các ông phải nghe tôi, chúng ta Ä‘Ã nh phải sẵn sà ng đón nháºn sá»± phá sản thôi.
Những công ty lá»›n chuyên cung cấp hà ng sỉ, những kẻ lo thá»±c phẩm cho các khách sạn của Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng nhÆ° tất cả những kẻ khác, cứ má»—i lần há» bu lại đòi tiá»n là đá»u được anh giảng cho má»™t mẻ ra trò bằng ná»a giá» liá»n. Anh thÆ°á»ng cho gá»i há» và o phòng là m việc và bảo cho há» biết thế nà o là phải hoặc không phải.
- Trá»i Æ¡i, các ông phải đỡ cho tôi chứ? - anh nói vá»›i há» - Nếu mà các ông tưởng chúng ta Ä‘ang cùng nhau ngồi ở phòng khách để chÆ¡i chung má»™t ván bà i whist(1) má»™t cách vui vẻ và các ông muốn bá» ra vá» lúc nà o cÅ©ng được thì các ông lầm to rồi. Ông Watkins, ông nghe đây. Cách đây năm phút ông vừa bảo là ông không thể cung cấp hà ng chịu cho tôi nữa. Tôi xin báo cho ông hay, ông sẽ phải là m thế và tiếp tục là m thế. Ông sẽ phải tiếp tục cung cấp cho tôi và nháºn lại những tá» giấy nợ cho đến khi tình thế khó khăn nà y qua Ä‘i. Ông là m sao để là m được chuyện đó là tuỳ, đó đâu phải là việc của tôi. Chắc ông còn nhá»› tôi đã cho tên Klinkner và Công ty TÃn dụng Altamont má»™t tráºn nhÆ° thế nà o chứ? Tôi biết vá» ná»™i bá»™ công việc là m của ông còn nhiá»u hÆ¡n cả ông nữa đấy, và nếu ông tÃnh bá» rÆ¡i tôi cÅ©ng rán dà nh má»™t phút nà o đó để quay sang triệt cho ông chết theo tôi luôn. Äối vá»›i chúng ta bây giá» thì chỉ có việc là cố mà bÆ¡i hoặc là chìm nghỉm cả nút, và tôi nghÄ© rằng có lẽ ông hiểu cần cho tôi ngoi lên cao được chừng nà o thì cà ng có lợi cho ông chừng ấy chứ?
Có lẽ các cổ đông trong Công ty Cấp nÆ°á»›c Thống Nhất là những kẻ mà anh phải đấu tranh gay go nhất, bởi vì anh buá»™c há» phải chấp thuáºn cho anh vay hầu nhÆ° toà n bá»™ số lợi tức do công ty nà y mang lại để chống đỡ cho cÆ¡ nghiệp rá»™ng lá»›n của mình. Tuy váºy anh cÅ©n không bao giá» o ép há» quá đáng. Má»™t mặt anh buá»™c những ai có quyá»n lợi gắn chặt vá»›i anh phải hy sinh cho anh, mặt khác má»—i khi có ai bị dồn đến chân tÆ°á»ng và cáºn sá»± giúp đỡ là anh liá»n có mặt để vá»±c ngÆ°á»i đó dáºy. Tình hình khó khăn phức tạp nhÆ° váºy thì cần phải có má»™t con ngÆ°á»i tháºt mạnh má»›i vượt qua được, và Ãnh Sáng Ban Ngà y chÃnh là ngÆ°á»i đó. Anh đỡ bên nà y gạt bên kia, tÃnh toán các bÆ°á»›c Ä‘i, Ä‘e nạt những kẻ kém thế, giúp những kẻ non gan tiếp tục đứng vững trong cuá»™c chiến đấu, và không bao giá» thÆ°Æ¡ng xót những kẻ Ä‘Ã o ngÅ©.
Cuối cùng, và o khoảng đầu mùa hạ, tình hình bắt đầu sáng sủa hÆ¡n. Má»™t hôm Ãnh Sáng Ban Ngà y là m việc chÆ°a há» thấy. Hôm đó anh rá»i phòng là m việc má»™t giá» sá»›m hÆ¡n thÆ°á»ng lệ, lý do là vì hôm đó là ngà y đầu tiên kể từ khi cuá»™c khủng hoảng nổ ra anh không còn công việc gì cẩn phải giải quyết cả. TrÆ°á»›c khi rá»i cÆ¡ quan, anh tạt qua phòng là m việc riêng của Hegan để nói chuyện phiếm. TrÆ°á»›c lúc đứng dáºy Ä‘i, anh nói:
- Hegan nà y, chúng ta đúng là cừ tháºt. Chúng ta đã thoát khá»i cá»a hiệu cầm đồ tà i chÃnh má»™t cách an toà n rồi, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi thoát Ä‘i chúng ta sẽ chuá»™c lại tất cả các giấy tỠđã Ä‘em cầm thế. Äiá»u tệ hại nhất đã qua, giai Ä‘oạn kết thúc Ä‘ang đến gần rồi đấy. Chỉ phải chịu Ä‘á»±ng trong má»™t và i tuần nữa thôi, chỉ thêm má»™t chút khó khăn lá»™n xá»™n nữa thôi, rồi ta có thể ung dung nhổ nÆ°á»›c bá»t lên tay xoa để chấm dứt má»i sá»±.
Hôm ấy anh thay đổi chÆ°Æ¡ng trình. Thay vì Ä‘i thẳng vá» khách sạn nhÆ° má»i khi, anh đánh xe Ä‘i má»™t vòng ghé và o các quán rượu và quán cà phê, uống chá»— nà y má»™t ly chá»— khác má»™t ly. Nếu có gặp ngÆ°á»i quen thì anh dừng lại cùng uống vá»›i há» hai, ba ly liá»n. Khoảng má»™t giá» sau, anh ghé quán Parthenon để là m má»™t ly cuối cùng trÆ°á»›c khi ăn tối. Lúc bấy giá» men rượu đã là m ngÆ°á»i anh ấm lên má»™t cách dá»… chịu và anh cảm thấy hết sức vui vẻ yêu Ä‘á»i. Bá»—ng anh chợt trông thấy má»™t đám thanh niên Ä‘ang chÆ¡i trò gồng tay mà trÆ°á»›c kia anh vẫn thÆ°á»ng chÆ¡i. Trong số há» có má»™t anh chà ng khổng lồ vai rá»™ng liên tiếp quáºt tay của những ngÆ°á»i khác xuống bà n má»™t cách dá»… dà ng. Ãnh Sáng Ban Ngà y chợt thấy hứng thú và chú ý đến gã. Anh há»i ngÆ°á»i chủ quán rượu xem gã là ai thì được nghe ông ta trả lá»i:
- Hắn tên Slosson, và là tay ném búa hạng nặng của TrÆ°á»ng đại há»c California. Sau khi phá ká»· lục quốc gia năm nay, hắn phá luôn ká»· lục thế giá»›i. Hắn khá»e lắm đấy.
Ãnh Sáng Ban Ngà y gáºt gù và tiến vá» phÃa Slosson. Anh kê cánh tay mình và o cánh tay hắn và nói:
- Nà y chú em, tôi muốn thỠsức với chú em trong cái trò gồng tay ấy xem sao.
Slosson phá lên cÆ°á»i và ngoặc tay mình và o tay Ãnh Sáng Ban Ngà y. Ãnh Sáng Ban Ngà y, rất Ä‘á»—i ngạc nhiên khi thấy chÃnh tay mình bị đối thủ đè dà xuống quầy rượu.
- Gượm đã! - anh nói - ThỠmột cái nữa xem sao. Có lẽ lúc nãy tôi chưa chuẩn bị.
Hai ngÆ°á»i lại ngoặc tay và o nhau. Chuyện xây ra chỉ trong khoảnh khắc. Bắp thịt tay của Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa định tấn công thì đã láºp tức bị đẩy và o thế thủ, rồi mặc dù cố chống chá»i, cánh tay anh cÅ©ng bị đè xuống. Ãnh Sáng Ban Ngà y chẳng hiểu ra sao cả. Rõ rà ng đối thủ anh không dùng má»™t mánh lá»›i nà o cả. Cả hai Ä‘á»u không ai lợi thế hÆ¡n ai. Rõ rà ng đối thủ của anh khá»e hÆ¡n. Anh bèn gá»i rượu cho má»i ngÆ°á»i rồi vừa suy nghÄ© mà vẫn không hiểu vì sao mình thua cuá»™c, anh vừa Ä‘Æ°a cánh tay ra nhìn và o nó nhÆ° thể Ä‘ang nhìn và o má»™t thứ gì đó hoà n toà n má»›i mẻ và xa lạ. Anh không nháºn ra được cánh tay ấy là của chÃnh anh nữa. Rõ rà ng đấy không phải là cánh tay mà anh đã mang theo mình trong suốt những năm tháng của ngà y xÆ°a. Nếu còn là cánh tay đó thì việc đè tay của gã thanh niên khổng lồ kia xuống mặt quầy chỉ là má»™t trò trẻ mà thôi. Còn cánh tay nà y thì… anh cứ nhìn nó vá»›i vẻ bối rối, nghi hoặc là m cho tất cả bá»n trai trẻ xung quanh phải phá lên cÆ°á»i.
Tiếng cÆ°á»i vang ấy đã thức tỉnh anh. Lúc đầu anh cÅ©ng báºt cÆ°á»i theo, nhÆ°ng dần dần nét mặt anh trở lại vẻ đăm chiêu. Anh vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá» phÃa anh chà ng ném búa và nói:
- Chú bé Æ¡i, tôi nói nhá» cho chú nghe Ä‘iá»u nà y. Chú hãy bá» rượu và cút khá»i cái chá»— nà y ngay Ä‘i!
Anh chà ng ném búa Ä‘á» mặt gì giáºn dữ, nhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn kiên quyết:
- Chú hãy nghe bố chú nói đây nà y. Tôi tuy còn trẻ nhÆ°ng tôi đã đánh mất sức trẻ rồi. Chú nghe đây, nhiá»u năm trÆ°á»›c đây nếu chú gặp tôi trong cái trò gồng tay nà y thì tôi đã hạ chú má»™t cách dá»… dà ng nhÆ° hạ lÅ© con nÃt há»c mẫu giáo ấy.
Slosson lá»™ vẻ không tin. Những thanh niên khác chỉ nhe răng cÆ°á»i và vây quanh Ãnh Sáng Ban Ngà y nhÆ° muốn Ä‘á»™ng viên anh nói tiếp.
- Không phải tôi muốn giảng đạo cho chú nghe đâu. Quả đây là lần đầu tiên trong Ä‘á»i tôi thấy hối tiếc vá» bản thân, mà chÃnh chú lại là ngÆ°á»i là m nên chuyện ấy. ÄÆ°á»ng Ä‘á»i thì tôi cÅ©ng có được chút Ãt kinh nghiệm, nhÆ°ng tôi cÅ©ng không khó tÃnh lắm nhÆ° chú thấy đấy. Tuy nhiên tôi phải nói chú nghe Ä‘iá»u nà y, là trong tay tôi giỠđây có cả chục triệu bạc, nhÆ°ng tôi sẵn sà ng cho Ä‘i tất cả số tiá»n đó ngay tại quẩy rượu nà y đây nếu nhÆ° tôi lại có được sức khá»e nhÆ° xÆ°a để đè nổi tay chú xuống. Äiá»u tôi muốn nói là thế nà y: tôi sẵn sà ng cho Ä‘i tất cả chỉ để khôi phục lại cái sức khá»e mà tôi đã có khi rá»i bá» những đêm ngủ giữa bầu trá»i đầy sao để vá» sống trong cái chuồng gà thà nh thị để nốc rượu và đi má»™t bÆ°á»›c là có xe Ä‘Æ°a ngá»±a đón. Chú bé ạ, rượu để nốc và xe Ä‘Æ°a ngá»±a đón mà là m gì? Chú rán mà giữ sức, và lâu lâu hãy nhá»› lại lá»i tôi khuyên chú. Thôi xin chà o.
Ãnh Sáng Ban Ngà y quay lÆ°ng Ä‘i ngả nghiêng ra khá»i quán rượu. Tác dụng lá»i khuyên của anh rõ rà ng là kém mạnh khi bản thân anh nói ra Ä‘iá»u ấy trong cÆ¡n say rượu.
Trong lúc đẩu óc vẫn còn nghi nghi hoặc hoặc vá» chuyện vừa rồi, anh lái xe vá» khách sạn, ăn tối rồi chuẩn bị lên giÆ°á»ng.
- Cái thằng lá»i quá»· tha ma bắt! - anh lẩm bẩm - Äè tay mình xuống đến là dá»… dà ng. Hừ, bà n tay mình?
Anh giÆ¡ bà n tay gồng thua cuá»™c lên và ngây ngÆ°á»i nhìn nó. TrÆ°á»›c kia chÆ°a ai hạ nổi bà n tay nà y! ChÃnh bà n tay nà y trÆ°á»›c kia đã là m cho biết bao gã khổng lồ ở thị trấn Vùng Cá»±c phải thối lui. Váºy mà má»™t thằng nhãi con ở trÆ°á»ng đại há»c lại có thể vừa cÆ°á»i cợt vừa quáºt nó xuống mặt quầy đến hai lần? Dede đã nói đúng. Anh không còn là anh của ngà y xÆ°a nữa. Anh phải xem lại toà n bá»™ chuyện nà y má»™t cách nghiêm túc hÆ¡n má»›i được.
Nhưng bây giỠchưa phải lúc. Cứ để đến sáng mai, sau khi ngủ một giấc no nê rồi anh sẽ nghĩ đến nó cũng được.
Chú thÃch:
(1) Whist - má»™t lối đánh bà i gồm có bốn ngÆ°á»i chÆ¡i được phân thà nh hai cặp của mình
Tà i sản của tarta12a
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:59 PM .
20-03-2008, 12:26 AM
Cái Thế Ma Nhân
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
PHẦN II - Chương 22
Sau khi thức dáºy cùng vá»›i cái cảm giác khô đắng quen thuá»™c còn Ä‘á»ng ở môi miệng và cuống há»ng, Ãnh Sáng Ban Ngà y lấy bình nÆ°á»›c đặt cạnh giÆ°á»ng uống má»™t hÆ¡i dà i và bắt đầu suy nghÄ© tiếp vá» vấn Ä‘á» mà tối qua anh đã bá» dở. TrÆ°á»›c hết anh nhá»› lại rằng những khó khăn vá» tà i chÃnh giỠđây đã bá»›t căng thẳng. Má»i thứ Ä‘ang dần dần Ä‘i và o ổn định. Tuy vẫn còn những trắc trở phải vượt qua, song những nguy hiểm đáng sợ giỠđây không còn nữa. Anh đã bảo Hegan là bây giá» chỉ cần quản lý chặt và khéo léo thêm chút nữa thì sẽ thoát khá»i má»i khó khăn. DÄ© nhiên là sẽ còn những xáo trá»™n đáng ngại, nhÆ°ng chúng không đáng sợ nhÆ° những giai Ä‘oạn ngặt nghèo mà hỠđã trải qua. Tuy đã bị má»™t vố tháºt Ä‘au, nhÆ°ng anh cÅ©ng đã thoát nạn mà không bị gãy má»™t cái xÆ°Æ¡ng nà o. Simon Dolliver và nhiá»u ngÆ°á»i khác khó có thể nói má»™t Ä‘iá»u nhÆ° váºy vá» bản thân há». Tất cả những bè bạn là m ăn của anh chẳng ai bị hại cả. ChÃnh anh đã buá»™c há» phải chiến đấu để cứu anh và cứu lấy chÃnh há».
Rồi anh nghÄ© đến chuyện đã xảy ra ở góc quán rượu Parthenon, lúc anh bị gã lá»±c sÄ© trẻ tuổi Ä‘á» tay xuống mặt quầy. Thất bại nà y không còn là m cho anh bà ng hoà ng nữa, nhÆ°ng anh vẫn cảm thấy hoảng hốt và đau khổ nhÆ° bất cứ má»™t ngÆ°á»i khá»e mạnh nà o khi chợt nháºn ra sức lá»±c của mình đã tiêu tan. Sá»± thất bại nà y rõ rệt đến Ä‘á»™ anh không thể lẩn tránh nó được, ngay cả đối vá»›i chÃnh bản thân mình. Anh biết tại sao anh đã thua cuá»™c. Không phải vì bây giá» anh đã già . Anh chỉ má»›i bÆ°á»›c và o Ä‘á»™ tuổi cÆ°á»ng tráng nhất của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và đáng lý ra chÃnh gã lá»±c sÄ© kia phải là kẻ thua cuá»™c má»›i đúng. Ãnh Sáng Ban Ngà y biết là anh đã tá»± buông thả mình quá đáng. Anh đã luôn luôn cho rằng trong những năm vừa qua nó đã liên tục rỉ thoát ra khá»i cÆ¡ thể của anh. Äúng nhÆ° ảnh đã tá»± chẩn bệnh cho mình, anh đã từ bá» trá»i sao để vỠủ mình trong cái chuồng gà thà nh thị. Hẩu nhÆ° anh đã quên mất cách Ä‘i bá»™; há»… cần Ä‘i đâu, anh chỉ cần nhấc chân leo lên xe ô tô, taxi, xe lá»a hoặc xe Ä‘iện là chúng sẽ Ä‘Æ°a anh đến chá»— đó. Anh không rèn luyện thể lá»±c nữa, và để mặc cho rượu là m héo khô các cÆ¡ bắp của mình.
Liệu những thứ anh đã là m có đủ để Ä‘á»n bù cho Ä‘iá»u đó không? Nói cho cùng thì tất cả tiá»n bạc anh đã kiếm được có nghÄ©a gì cÆ¡ chứ? Dede đã nói đúng. Tiá»n bạc không thể giúp anh ngủ cùng má»™t lúc trên hai chiếc giÆ°á»ng, mà trái lại nó đã biến anh thà nh má»™t tên nô lệ khốn khổ nhất của nó. Nó đã trói chặt chân tay anh. Ngay lúc nà y đây cÅ©ng váºy dù có muốn đến mấy Ä‘i chăng nữa, anh cÅ©ng không thể nằm Æ°á»n trên giÆ°á»ng và o má»™t ngà y nhÆ° hôm nay được. Tiá»n đã cho lệnh gá»i anh. Chẳng bao lân nữa, chuông báo hiệu giá» là m việc sẽ rung và anh sẽ phải tá»›i phòng là m việc. Nắng sá»›m mai Ä‘ang trà n qua khung cá»a sổ và o phòng - má»™t ngà y đẹp trá»i nhÆ° thế nà y mà được cưỡi con Bob, bên cạnh có Dede ngồi trên lÆ°ng con Mab, thong dong dạo chÆ¡i giữa vùng đồi thì còn gì thú vị bằng. Váºy mà cả mấy chục triệu bạc anh có trong tay vẫn không mua nổi má»™t ngà y thảnh thÆ¡i nhÆ° thế. Có thể sẽ có má»™t xáo trá»™n nà o đó buá»™c anh phải có mặt ở văn phòng để giải quyết.
Ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la! Váºy mà số tiá»n nà y không thể giúp anh thuyết phục được Dede ngồi lên lÆ°ng con Mab - con ngá»±a mà anh đã mua lại được lại và lúc nà y Ä‘ang phát phì vì ăn nhiá»u mà không được váºn Ä‘á»™ng. Ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la có Ãch gì khi chủng không giúp ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mua được má»™t dịp cưỡi ngá»±a vá»›i ngÆ°á»i con gái mình yêu? Ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la! - Chúng đã bắt anh phải lê gót hết nÆ¡i nà y đến nÆ¡i khác, đè nặng lên đầu anh nhÆ° những cối đá, cà ng lá»›n thêm bao nhiêu chúng cà ng huá»· hoại anh bấy nhiêu, cà ng Ä‘Æ°a chân của chúng ra ngáng trở không cho anh chiếm được tình yêu của má»™t ngÆ°á»i con gái mà lÆ°Æ¡ng má»—i tháng chỉ vẻn vẹn chÃn chục đô-la.
Thế thì đằng nà o tốt hÆ¡n? Ãnh Sáng Ban Ngà y tá»± há»i nhÆ° thế. Dede đã nghÄ© vá» tất cả những Ä‘iá»u nà y. Rõ rà ng nà ng có ý nhÆ° váºy khà nói rằng nà ng chỉ cầu cho anh phá sản. Ãnh Sáng Ban Ngà y lại giÆ¡ cánh tay phải đã gồng thua tối qua lên ngắm và phát bá»±c mình cánh tay nà y không còn là cánh tay ngà y xÆ°a nữa. ÄÆ°Æ¡ng nhiên là nà ng không thể yêu cánh tay và thân thể nà y nhÆ° cái thân thể và cánh tay cân đối khá»i mạnh của những năm vá» trÆ°á»›c. ChÃnh anh cÅ©ng còn thấy không yêu nổi chúng nữa là . Ngay cả má»™t thằng nhãi quá»· tha ma bắt cÅ©ng có thể muốn là m gì nó thì là m. Äúng là cánh tay nà y đã phản bá»™i anh rồi. Äá»™t nhiên Ãnh Sáng Ban Ngà y ngồi báºt dáºy. Không. Thượng đế Æ¡i, chÃnh anh đã phản bá»™i nó đấy chứ? Anh đã phản bá»™i chÃnh anh, và phản bá»™i cả Dede nữa. Nà ng đúng má»™t ngà n lần. Nà ng có lý khi nháºn ra Ä‘iá»u đó, có lý khi từ chối lấy má»™t tên nô lệ của đồng tiá»n mà thân thể chỉ còn là má»™t cái thây đã mục rữa vì rượu mạnh.
Ãnh Sáng Ban Ngà y ra khá»i giÆ°á»ng và đến soi mình trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng dà i trên cánh cá»a tủ quần áo. Trông anh chẳng đẹp tà nà o. Äôi gò má xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng của ngà y xÆ°a giỠđã mất chỉ còn lại má»™t cặp má nặng ná» nhÆ° chạy vệ xuống vì núc thịt. Anh cố tìm những nét Ä‘á»™c ác mà Dede ná»›i là hiện rõ trên mặt anh, và anh đã tìm thấy chúng. Anh cÅ©ng thấy cả cái vẻ thô lá»— trong đôi mắt của mình, đôi mắt mà giỠđây đã đục nhá» nhá» nhÆ° bùn vì tác hại của chầu rượu đêm trÆ°á»›c cÅ©ng nhÆ° của những năm tháng vừa qua. Anh nhìn thấy cả những bá» thịt chảy xệ rõ rà ng dÆ°á»›i mà mắt và cảm thấy hoảng hốt. Anh vén tay áo pyjama lên để nhìn lại cánh tay mình. Tháºt chẳng có gì lạ khi gã ném búa đã đè dà được nó xuống mặt quầy, bởi vì các bắp thịt giỠđây không còn nữa. Má»™t lá»›p mỡ dầy đã lấp hẳn những bắp thịt đổ rồi còn đâu. Ãnh Sáng Ban Ngà y cởi luôn áo pyjama ra, và khi và o thân thể mình anh lại thấy hoảng hốt. Tháºt chẳng đẹp đẽ gì bởi vì cái bụng săn chắc giỠđây đã phệ hẳn ra. Những mảng thịt tròn trịa giỠđã thay cho những bắp thịt cuồn cuá»™n trên ngá»±c, trên lÆ°ng và trên bụng dÆ°á»›i của anh.
Anh lại ngồi phịch xuống giÆ°á»ng. Trong đầu anh lởn vởn hiện ra những hình ảnh vá» vẻ tráng kiện của tuổi trẻ, vá» những khổ cá»±c mà anh đã chịu Ä‘á»±ng vượt hẳn những ngÆ°á»i khác, vá» những ngÆ°á»i thổ dân và bây chó mà anh đã giục chạy đến rã cả chân trong những ngà y đêm không kịp thở trên các nẻo Ä‘Æ°á»ng Alaska, vá» những cuá»™c biểu diá»…n thể lá»±c đã khiến cho tất cả những cÆ° dân khá»e mạnh của chốn biên thuỳ phải suy tôn anh là m má»™t ông vua.
Tiếp đến là hình ảnh của tuổi già . TrÆ°á»›c mắt anh hiện lên cảnh ông già mà anh đã gặp ở Thung lÅ©ng Ellen lúc ông cụ Ä‘ang leo đồi trong ánh nắng chiá»u rá»±c lá»a, râu tóc bạc phÆ¡, tám mÆ°Æ¡i tÆ° tuổi mà vẫn còn xách nổi chiếc xô Ä‘á»±ng đầy sá»a sủi tăm, và trên gÆ°Æ¡ng mặt còn Ä‘á»ng lại cái sức nóng hừng há»±c âm ỉ của má»™t ngà y hè. Äã già rồi mà vẫn còn khá»e nhÆ° thế đấy. Lá»i ông cụ nói nhÆ° còn văng vẳng bên tai anh: "Äúng đấy, tám mÆ°Æ¡i tÆ° tuổi rồi, nhÆ°ng vẫn năng nổ hÆ¡n chán vạn kẻ khác. Lão chẳng bao giá» rong chÆ¡i cả. Năm 51, lão vượt Khu đồng bằng vá»›i má»™t Ä‘Ã n bò và đánh bá»n Da Ä‘á», mà lúc đó lão đã có vợ và có bảy con rồi đấy".
Kế đó anh nhá»› đến bà cụ là m nghỠép nho sống giữa cánh rừng lá thấp tại má»™t khu đất đã được khai quang nằm trên triá»n núi, rồi đến anh chà ng Ferguson nhá» thó, kẻ đã từ trong rừng chạy tá»t ra nhanh nhÆ° má»™t chú thỠđể chặn Ä‘Æ°á»ng anh, trÆ°á»›c kia đã có thá»i là m chủ bút Ä‘iá»u hà nh cả má»™t toà báo lá»›n, váºy mà giỠđây lại bằng lòng sống giữa rừng bên cạnh má»™t con suối núi cùng vá»›i những loại cây ăn trái do anh ta tá»± vun trồng và tỉa tót rất cẩn tháºn. Ferguson đã giải quyết được má»™t vấn Ä‘á». Từ má»™t kẻ ốm yếu nghiện rượu, anh ta đã bá» chạy khá»i tay những bác sÄ© và những chuồng gà đô thị để rồi trở nên căng lên vì khá»e mạnh y nhÆ° má»™t miếng xốp hút nÆ°á»›c đến trÄ©u nặng. Ãnh Sáng Ban Ngà y thầm nghÄ©: Thế đấy, má»™t kẻ ốm Ä‘au quặt quẹo đến mức các bác sÄ© cÅ©ng phải chà o thua mà còn có thể trở thà nh má»™t nhà nông mạnh khá»e nhÆ° thế, váºy má»™t ngÆ°á»i còn tráng kiện nhÆ° mình nếu được sống trong hoà n cảnh tÆ°Æ¡ng tá»± thì sẽ còn khá»e mạnh biết dÆ°á»ng nà o - Anh chợt nghÄ© đến lúc thân thể anh sẽ trở lại cÆ°á»ng tráng nhÆ° xÆ°a. Rồi anh liá»n nghÄ© ngay đến Dede và ngồi bệt xuống giÆ°á»ng, tá»± lấy là m ngạc nhiên vì má»™t ý nghÄ© hay ho vừa vụt đến trong đầu.
Anh ngồi không lâu. Äầu óc anh vốn quen là m việc lẹ là ng nhÆ° má»™t chiếc bẫy thép nên đã hình dung ngay được hết những ý nghÄ© của cái ý nghÄ© vừa chợt đến vá»›i anh. Nó tháºt lá»›n lao, lá»›n lao hÆ¡n bất cứ Ä‘iá»u gì anh đã từng chứng kiến. Anh đã xem xét nó má»™t cách thẳng thắn, đã để nó và o hai lòng bà n tay láºt Ä‘i láºt lại mà xem xét. Äiá»u đó giản dị đến Ä‘á»™ là m anh sung sÆ°á»›ng. Anh chợt báºt cÆ°á»i.
Trong anh đã hình thà nh má»™t quyết định, và anh bắt đầu mặc quần áo. Trong lúc Ä‘ang mặc đồ, anh dừng tay để vá»›i lấy ống Ä‘iện thoại. NgÆ°á»i đầu tiên anh gá»i Ä‘iện thoại là Dede.
Anh nói:
- Sáng nay em đừng đến sở là m. Anh sẽ đến chá»— em ngay bây giá».
Rồi anh quay tiếp những số khác. Anh cho tà i xế Ä‘Æ°a ô tô đến. Anh ra lệnh cho Jenes Ä‘em gá»i con Bob và con Sói đến thung lÅ©ng Ellen. Anh cÅ©ng là m Hegan kinh ngạc khi yêu cầu anh ta lục lại giấy chủ quyá»n căn trại ở thung lÅ©ng Ellen và cho là m má»™t bản má»›i đứng tên Dede Mason. Anh ta phải há»i lại cho rõ:
- Thưa, ai ạ?
Ãnh Sáng Ban Ngà y thản nhiên đáp:
- Dede Mason. Bộ sáng nay cái điện thoại nà y bị rè sao cả. Tôi đánh vần cho nghe nà y: D-e-d-e M-a-s-o-n. Rõ chưa?
Ná»a giá» sau anh phóng xe nhÆ° bay đến Berkeley. Lần đầu tiên anh dừng chiếc ô tô Ä‘á» to lá»›n của mình ngay trÆ°á»›c nhà trá» của Dede. Nà ng định tiếp anh tại phòng khách, nhÆ°ng anh lắc đầu và hất hà m vá» phÃa phòng riêng của nà ng và nói:
- Và o trong kia Ä‘i em. Không chá»— nà o khác có thể thÃch hợp vá»›i câu chuyện anh sắp nói cả.
Khi cá»a phòng đã đóng lại, anh Ä‘Æ°a tay ôm choà ng lấy Dede. Rồi giữ lấy bá» vai của Dede, anh nhìn và o mặt nà ng, nói:
- Dede, nếu anh nói với em rằng anh sắp đến sống ở căn trại trong Thung lũng Ellen, rằng anh sẽ không đem theo một xu nà o, mà sẽ lao động để kiếm miếng ăn và không bao giỠtham dự và o canh bạc là m ăn nữa, thì liệu em có theo anh không?
Dede thốt lên má»™t tiếng vui sÆ°á»›ng và anh ôm gá»n nà ng và o ngá»±c mình. NhÆ°ng ngay láºp tức nà ng nhÃch ngÆ°á»i vá» chá»— cÅ©. Nà ng nói nhÆ° ngÆ°á»i bị mất hÆ¡i:
- Em.. em chẳng hiểu gì cả.
- Em chÆ°a trả lá»i anh, nhÆ°ng có lẽ cÅ©ng chẳng cần phải trả lá»i là m gì. Chúng ta sẽ cÆ°á»›i nhau ngay bây giá» rồi lên Ä‘Æ°á»ng. Anh đã cho gá»i con Bob và con Sói lên đó rồi. Khi nà o thì em chuẩn bị xong?
Dede không nhịn được cÆ°á»i:
- Trá»i Æ¡i. anh là m gì mà gấp gáp quá váºy. Em cứ nhÆ° bị gió cuốn bay Ä‘i ấy! Mà anh chÆ°a giải thÃch gì cho em hiểu cả?
Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng mỉm cÆ°á»i.
- Em nghe đây nà y, đây là chuyện mà bá»n cá» gian bạc láºn thÆ°á»ng gá»i là "láºt bà i". Giữa anh và em lúc nà y không cần phải vá»n nhau, giả đò hoặc vá»› vẩn nữa. Chúng ta cần nói thẳng vá»›i nhau để hiểu tháºt rõ đòng nhau. Em hãy trả lá»i các câu há»i của anh trÆ°á»›c đã rồi anh sẽ trả lá»i em - Anh ngừng má»™t lúc rồi nói - Mà tháºt ra anh cÅ©ng chỉ có má»™t câu há»i nà y thôi: Em có yêu anh đến mức muốn lấy anh không?
- NhÆ°ng mà … - nà ng ngáºp ngừng.
- Không nhÆ°ng vá»›i nhị gì cả, - anh ngắt ngang thẳng thừng - Äã đến lúc chúng ta phải nói thẳng vá»›i nhau thôi. Khi anh nói đến việc hai đứa mình lấy nhau là anh muốn nói chúng ta sẽ cùng lên căn trại ở Thung lÅ©ng Ellen chung sống. Em có yêu anh đủ để cùng anh là m chuyện đó không?
Nà ng nhìn anh má»™t lúc, rồi đôi mi mắt cà ng cụp xuống. Toà n bá»™ con ngÆ°á»i nà ng nhÆ° muốn nói vá»›i anh là nà ng rất sẵn lòng.
- Váºy thì mình Ä‘i! - Bắp thịt chân anh nhÆ° vô tình được váºn lên trong Ä‘á»™ng tác sẵn sà ng Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i vá» phÃa cá»a - Ô tô anh để bên ngoà i. Em Ä‘á»™i mÅ© và o rồi ta Ä‘i ngay. không phải chỠđợi gì cả.
Anh cúi xuống gương mặt của nà ng:
- Anh nghĩ là có lẽ em sẽ cho phép, - anh nói tiếp, và hôn nà ng.
Sau đó hỠôm nhau tháºt lâu. Cuối cùng Dede lên tiếng:
- Anh chÆ°a trả lá»i câu há»i của em. Sao lại có chuyện nà y? Là m sao anh có thể bá» hết công việc của anh được? Có chuyện gì xảy ra phải không?
- Không, chÆ°a có gì xảy ra cả. NhÆ°ng chắc là sẽ có, liá»n tức thì thôi. Anh đã hiểu ra những Ä‘iá»u em nói, và giỠđây anh thấy ân háºn. Em là Thượng Äế của anh, và anh sẽ hết lòng táºn tuỵ vì em. Còn má»i chuyện khác muốn ra sao thì ra. Em rất đúng khi nói rằng anh đã biến thà nh má»™t tên nô lệ của đồng tiá»n, mà má»™t thân anh không thể phục dịch cho hai chủ cùng má»™t lúc được, nên anh quyết định từ bỠông chủ tiá»n. Anh muốn có em hÆ¡n tất cả tiá»n bạc trên thế gian nà y. Chuyện giản dị có váºy thôi! - Nói xong anh lại xiết chặt nà ng trong vòng tay của mình. - Bây giá» thì anh có em rồi, phải không? Anh đã có em tháºt rồi, phải không? Còn má»™t Ä‘iá»u nữa anh muốn nói vá»›i em. Anh đã uống xong ly rượu cuối cùng của Ä‘á»i mình. Em Ä‘ang lấy má»™t tên hÅ© chìm, nhÆ°ng chồng em sẽ không nhÆ° thế. Chẳng bao lâu hắn sẽ biến thà nh má»™t con ngÆ°á»i hoà n toà n khác đến Ä‘á»™ em không còn nháºn ra nữa. Khoảng hai tháng nữa, khi chúng ta ta đã lên sống ở căn trại trong Thung cÅ©ng Ellen rồi, má»™t buổi sáng kia, khi thức dáºy em sẽ thấy có má»™t ngÆ°á»i hoà n toà n lạ mặt ở trong nhà em và em sẽ yêu cầu hắn tá»± giá»›i thiệu lại vá»›i em cho mà xem. Em sẽ nói vá»›i hắn: "Tôi là bà Harnish, còn ông là ai?" Lúc đó anh sẽ trả lá»i: "Tôi là em trai của Elam Harnish vừa từ Alaska vỠđây để dá»± đám táng anh ấy!". Em sẽ há»i lại; "Äám táng nà o váºy cà ? - Và anh sẽ trả lá»i: "Ủa đám táng cái thằng cha Ãnh Sáng Ban Ngà y cá» bạc rượu chè vô tÃch sá»± ấy, cái thằng cha suốt ngà y chỉ lo lao đầu và o chuyện là m ăn đến Ä‘á»™ tim hắn phát phì ra mà chết đó, chứ còn đám táng nà o nữa?" Rồi anh sẽ nói tiếp: "Äúng váºy, thÆ°a bà , hắn đã Ä‘i Ä‘á»i nhà ma tháºt rồi, và bây giá» tôi xin được thế chá»— hắn để Ä‘em lại hạnh phúc cho bà đây. Bây giá» nếu nhÆ° bà cho phép, tôi xin được ra đồng vắt sữa bò trong khi bà chá» dợn bữa ăn sáng".
Nói xong anh liá»n Ä‘Æ°a tay nắm lấy tay nà ng nhÆ° chá»±c kéo nà ng ra cá»a. Khi nà ng rụt lại, anh cúi xuống hôn nà ng tá»›i tấp và lẩm bẩm:
- Trá»i Æ¡i, anh thèm muốn em quá, cô bé ạ. Em đã là m cho ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la của anh biến thà nh ba mÆ°Æ¡i xu rồi đấy.
- Thôi, ngồi xuống và tỉnh táo lại Ä‘i nà o, - nà ng thúc giục anh. Äôi má nà ng Ä‘á» bừng, cái ánh và ng loé lên trong mắt nà ng sáng hÆ¡n lúc nà o hết.
NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã quyết, và anh chỉ chịu ngồi xuống khi Dede cùng ngồi trong vòng tay của anh.
- Rồi anh sẽ nói tiếp: "ThÆ°a bà , đúng đấy, cái thằng cha Ãnh Sáng Ban Ngà y kể ra cÅ©ng không đến ná»—i nà o, nhÆ°ng để hắn chết Ä‘i cÅ©ng vẫn hay hÆ¡n. Hắn đã cá» những đêm cuá»™n mình trong tấm da thá» nằm ngủ dÆ°á»›i trá»i tuyết lạnh để tìm vá» sống chui rúc trong má»™t chuồng gà . Hắn bá» thói quen Ä‘i bá»™ và lao Ä‘á»™ng để nhÃch Ä‘i đâu má»™t bÆ°á»›c là lại lên xe và chỉ sống bằng rượu mạnh. Hắn cứ tưởng rằng hắn yêu bà và đã cố hết sức mình vì bà , nhÆ°ng tháºt ra thì hắn yêu mấy ly rượu Martini hoặc rượu Whisky, Scotch, yêu tiá»n bạc và hà ng trăm thứ khác hÆ¡n là yêu bà ". Anh cÅ©ng sẽ nói thêm: "ThÆ°a bà , bà hãy nhìn toi tháºt kỹ xem tôi và hắn khác nhau nhÆ° thế nà o. Bà xem, tôi không nghiện rượu. Tôi chỉ có má»—i má»™t đô-la và bốn mÆ°Æ¡i đồng xu thôi. Tôi sẽ mua má»™t cái rìu má»›i vì cái cÅ© đã mòn quá rồi. Rồi tôi sẽ yêu bà mÆ°á»i má»™t lần hÆ¡n cái thằng chồng cÅ© của bà . Bà thấy đấy, thằng cha ấy cứ phì ná»™n ra thôi, còn tôi thì thân thể không có má»™t tẹo mỡ nà o cả. Sau đó anh vén tay áo lên cho em xem và nói: "ThÆ°a bà Harnis, sau khi bà đã có kinh nghiệm vá»›i cái bị tiá»n phì ná»™n già nua đó rồi liệu bà có chịu lấy má»™t kẻ trai trẻ vóc ngÆ°á»i dong dá»ng nhÆ° tôi không nà o?". Lúc đó em sẽ lau giá»t nÆ°á»›c mắt đã khóc cho cái lão Ãnh Sáng Ban Ngà y đáng thÆ°Æ¡ng đó Ä‘i rồi vá»›i ánh mắt sẵn sà ng Æ°ng thuáºn, em mỉm cÆ°á»i ngả ngÆ°á»i vá» phÃa anh, và có lẽ anh sẽ Ä‘á» mặt lên chút Ãt - vì lúc đó anh là má»™t gã trai trẻ mà , - rồi anh sẽ vòng tay ôm chặt lấy em, nhÆ° thế nà y nà y, rồi anh - xem nà o, rồi anh sẽ cÆ°á»›i ngÆ°á»i vợ goá của anh mình, rồi Ä‘i là m má»™t số việc lặt vặt trong nhà trong khi bà ta Ä‘ang báºn nấu ăn.
- NhÆ°ng anh chÆ°a trả lá»i câu há»i của em mà , - Dede trách anh, rồi đứng dáºy mặt Ä‘á» bừng rạng rỡ vì lúc Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa nói dứt lá»i là anh lại ôm chầm lấy nà ng.
- Váºy bây giá» em muốn biết gì nà o? - Ãnh Sáng Ban Ngà y há»i.
- Em muốn biết sao lại có chuyện nà y? Sao anh lại có thể bá» hết công việc và o má»™t lúc nhÆ° thế nà y được? Anh muốn nói gì khi bảo là sẽ có cái gì đó xảy đến liá»n tức thì? Em… - Nói đến đây nà ng ngáºp ngừng và đỠbừng cả mặt - Em đã trả lá»i câu há»i của anh rồi, anh biết đấy.
- Váºy thì chúng ta hãy cÆ°á»›i nhau Ä‘i nà o, - Ãnh Sáng Ban Ngà y thúc giục, vẻ giá»…u cợt trong lá»i nói hiện rõ trong mắt anh - Em thấy đấy, anh sẽ phải nhÆ°á»ng chá»— cho cái thằng em khoẻ mạnh của anh, nên có còn sống được bao lâu nữa đâu?
Khi thấy Dede tá» vẻ khói chịu bằng má»™t moué(1), anh chuyển sang giá»ng nghiêm túc:
- Chuyện nhÆ° vầy nè, Dede ạ. Từ lúc xảy ra cuá»™c khủng hoảng đáng nguyá»n rủa nà y, anh phải là m việc cá»±c khổ bằng bốn mÆ°Æ¡i con ngá»±a. Trong suốt thá»i gian đó thì những Ä‘iá»u em nói vá»›i anh cứ nằm phục sẵn trong đầu anh. Äến sáng nay thì chúng đã hình thà nh hẳn má»™t ý tưởng. Giản dị váºy thôi. Sáng nay, khi thức dáºy anh đã định đến văn phòng, nhÆ°ng sau đó lại thôi. Äúng và o lúc đó thì ý tưởng ấy nẩy mầm. Lúc nhìn thấy ánh mặt trá»i chiếu xuyên và o cá»a sổ, anh nghÄ© rằng hôm nay ở vùng đồi trá»i hẳn là phải đẹp. Và anh thấy muốn được cùng em cưỡi ngá»±a ra dạo chÆ¡i ở đó đúng ba mÆ°Æ¡i triệu lần hÆ¡n là đi đến văn phòng. NhÆ°ng đồng thá»i anh cÅ©ng hiểu là không thể thá»±c hiện được chuyện đó. Mà tại sao váºy? Chỉ tại cái văn phòng đó thôi. Nó không cho phép anh. Tất cả tiá»n bạc của anh nhÆ° đứng dá»±ng cả lên ngáng Ä‘Æ°á»ng không cho anh là m chuyện ấy. Em cÅ©ng biết là tiá»n bạc thÆ°á»ng ngáng Ä‘Æ°á»ng ngÆ°á»i ta nhÆ° thế đấy. Anh thấy là mình Ä‘ang đứng trÆ°á»›c hai con Ä‘Æ°á»ng. Má»™t con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến văn phòng. Con Ä‘Æ°á»ng còn lại dẫn đến Berkeley. Và anh đã quyết định Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng đến Berkeley. Anh sẽ không bao giỠđặt chân đến văn phòng nữa. Tất cả nhÆ° váºy là đã xong, đã được quyết định, và anh sẽ cứ để mặc cho má»i chuyện muốn tan hoang ra sao thì ra. Anh đã dứt khoát rồi. Bây giá» anh đã hiến mình cho má»™t tôn giáo. Äấy chÃnh là thứ tôn giáo có từ ngà n xÆ°a, tôn giáo của tình yêu và em. Tôn giáo đó xÆ°a hÆ¡n bất kỳ má»™t thứ tôn giáo nà o khác. Nó má»›i tháºt sá»± là Tôn giáo của Ä‘á»i anh, đúng váºy, nó là Tôn Giáo được viết hoa.
Nà ng nhìn anh rồi bỗng lộ rõ vẻ hoảng hốt.
- Thế ra anh muốn… - nà ng nói
- Anh muốn là m đúng nhÆ° những Ä‘iá»u anh vừa nói vá»›i em. Anh đã xoá sạch má»i thứ. Anh sẽ để cho chúng muốn tan hoang ra sao thì ra. Khi ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la đứng ngáng trÆ°á»›c mặt anh và ra lệnh cho anh không được Ä‘i dạo vá»›i em giữa vùng đồi và o ngà y hôm nay thì anh hiểu là đã đến lúc anh phải quyết định thôi. Và anh đã quyết định. Bây giá» anh chỉ còn có em, có sức khá»e để là m việc cho em, và có cái trại nhỠở Sonoma mà thôi. Mà anh cÅ©ng chỉ cần có ngần đó, chỉ giữ lại có ngần đó, cùng vá»›i con Bob, con Sói, má»™t cái va-li và má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i bá»™ dây cÆ°Æ¡ng Ä‘an bằng lông ngá»±a. Còn tất cả những thứ khác anh bá» hết, bá» hẳn. Chúng chẳng đáng giá gì cả.
NhÆ°ng Dede vẫn cố há»i thêm cho rõ:
- Thế tất cả sư mất mát to lớn nà y liệu có phải là không cần thiết không?
- Cần thiết thứ, anh đã nói vá»›i em rồi. Nếu tiá»n bạc cho rằng nó có thể chắn trÆ°á»›c mặt anh và ra lệnh cho anh rằng anh không được cưỡi ngá»±a Ä‘i dạo vá»›i em thì…
Dede ngắt ngang lá»i anh:
- Không, không, anh hãy nghiêm chỉnh má»™t tà xem nà o. Anh hiểu là em không muốn ám chỉ chuyện ấy. Em muốn biết là nếu xét vá» khÃa cạnh thuần tuý của công việc thì sá»± phá sản nà y có phải là cần thiết không?
Ãnh Sáng Ban Ngà y lắc đầu.
- Em có thể chắc chắn là không phải thế. Vấn dá» chÃnh là ở chá»— đó. Anh từ bá» là m ăn không phải vì cuá»™c khủng hoảng vừa qua buá»™c phải đình chỉ và buông trôi công việc. Anh đã vượt qua và thắng cÆ¡n khủng hoảng thấy rõ. NhÆ°ng anh vẫn bá» là m ăn để em hiểu rằng anh chẳng mà ng gì đến chuyện đó nữa. Chỉ có em là đáng kể thôi, nên anh muốn tham gia và o cuá»™c chÆ¡i nà y cùng vá»›i em, cô bé ạ.
Nghe thấy thế Dede vá»™i lách ngÆ°á»i ra khá»i vòng tay của Ãnh Sáng Ban Ngà y.
- NhÆ° váºy thì anh Ä‘iên rồi, Elam ạ.
- Hãy nói nhÆ° váºy vá»›i anh má»™t lần nữa Ä‘i, - anh thốt lên má»™t cách vui sÆ°á»›ng. Những từ đó nghe còn ngá»t ngà o hÆ¡n cả tiếng lẻng xẻng của bạc triệu!
Nà ng không để ý đến lá»i anh mà cứ nói:
- Äúng là điên rồi. Anh không còn hiểu là anh Ä‘ang là m gì nữa cả.
- Anh hiểu chứ, - Anh Ä‘oan chắc vá»›i nà ng - Anh Ä‘ang nháºn được Ä‘iá»u ao Æ°á»›c lá»›n nhất của lòng mình. Trá»i Æ¡i, chỉ cần má»™t ngón tay tà xÃu của em thôi cÅ©ng đáng giá…
- Anh tỉnh táo lại một chút xem nà o.
- Cả Ä‘á»i anh chÆ°a lúc nà o anh lại tỉnh táo nhÆ° lúc nà y. Anh biết cái anh muốn, và anh Ä‘ang đạt được cái đó. Anh chỉ muốn có em và không khà tá»± do. Anh không muốn đặt chân lên lá» Ä‘Æ°á»ng lót đá hoặc áp tai và o Ä‘iện thoại nữa. Anh chỉ muốn có má»™t căn trại nhỠở má»™t trong những nÆ¡i đẹp nhất là Thượng Äế đã tạo láºp và muốn được là m những công việc lặt vặt trong căn trại đó nhÆ° vắt sữa, chẻ củi tắm cho ngá»±a, cuốc đất và những chuyện khác nữa. Và anh muốn được cùng sống vá»›i em trong căn trại đó. Anh chán nản má»i chuyện rồi, mệt má»i lắm rồi. Phải nói anh là má»™t con ngÆ°á»i may mắn nhất trên cõi Ä‘á»i bởi vì anh đã dó được cái mà tiá»n bạc không tà i nà o mua được, ba mÆ°Æ¡i triệu hay là ba mÆ°Æ¡i xu cÅ©ng chẳng…
Có tiếng gõ cá»a ngắt ngang lá»i anh. Trong khi Dede ra khá»i phòng để trả lá»i Ä‘iện thoại, anh còn lại má»™t mình ngắm nhìn bức tượng Thần Vệ Nữ khom mình và tất cả những đồ váºt đẹp đẽ khác má»™t cách thÃch thú. Khi vá» phòng, Dede nói:
- Ông Hegan nói Ä‘iện thoại tá»›i. Ông ta Ä‘ang chá» anh ở đầu dây đấy. Ông ta nói có chuyện rất quan trá»ng.
Ãnh Sáng Ban Ngà y lắc đầu mỉm cÆ°á»i.
- Em ra nói với anh ta là hãy cúp máy đi. Anh đã không còn liên hệ vì với văn phòng nữa rồi, và chẳng muốn nghe bất cứ chuyện gì nữa cả.
Một phút sau nà ng trở lại, nói:
- Ông ta không chịu. Ông ta bảo em báo lại vá»›i anh là Unwin và Harrison Ä‘ang chá» gặp anh ở văn phòng. Ông Hegan nói là Grimshaw và Hodgkins Ä‘ang gặp khó khăn, dÆ°á»ng nhÆ° há» sắp sáºp tiệm đến nÆ¡i rồi đấy. Hình nhÆ° ông ta cÅ©ng nói là anh phải bảo vệ cho há» hay sao ấy.
Tin tức nà y tháºt khủng khiếp. Cả Unwin và Harrison Ä‘á»u là đại diện cho những liên Ä‘oà n ngân hà ng lá»›n, và anh biết nếu Grimshaw và Hodgkins mà sáºp tiệm thì chúng sẽ liá»n kéo theo má»™t số cÆ¡ sở nữa cÅ©ng sáºp tiệm và là m cho tình hình rắc rối chung thêm nghiêm trá»ng. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn mỉm cÆ°á»i lắc đầu và bắt chÆ°á»›c cái lối nói mà anh hay dùng trong văn phòng nghe đến là nhà m tai để nói vá»›i Dede:
- Cô Mason, xin cô vui lòng báo lại vá»›i ông Hegan là chẳng có gì dÃnh dáng đến tôi cả, và bảo ông ta nên cúp máy Ä‘i thôi.
- Nhưng anh là m như vạy là không được, - nà ng năn nỉ.
- Em nhìn anh đây nà y, - anh nghiêm giá»ng trả lá»i.
- Trá»i Æ¡i, anh Elam!
- Em hãy gá»i anh nhÆ° thế nữa Ä‘i, - anh thốt lên - Hãy gá»i anh nhÆ° thế má»™t lần nữa thì cả chục cái Grimshaw và Hodgkins có vỡ nợ cÅ©ng chẳng nhằm nhò gì.
Anh Ä‘Æ°a tay nắm lấy tay nà ng và kéo nà ng vá» phÃa anh.
- Thôi em cứ mặc kệ Hegan chỠở đầu dây cho đến khi nà o anh ta chán thì thôi. Và o má»™t ngà y nhÆ° thế nà y thì chúng ta không nên phà má»™t giây nà o vì anh ta cả. Anh ta chỉ yêu sách vở và đồ váºt mà thôi, nhÆ°ng anh thì lại Ä‘ang ôm trong tay mình má»™t phụ nữ sống Ä‘á»™ng chẳng bao giá» chịu sá»± kiá»m thúc gò ép nhÆ°ng lúc nà o cÅ©ng yêu anh tha thiết.
Chú thÃch:
(1) (tiếng Pháp trong nguyên văn): cái bĩu môi
Tà i sản của tarta12a
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:00 PM .