|
|
13-10-2008, 05:12 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
- Tôi nói với các chị rồi, tôi sẽ không may vá gì hết!
Alexandra nói lá»›n, hai má á»ng Ä‘á» vì giáºn. nà ng quắt mắt nhìn những ngÆ°á»i thợ may đã suốt ba ngà y ba đêm Ä‘o, găm kim băng, thở dà i, cắt vải đủ thứ mà u sắc bừa bãi khắp phòng để may đủ thứ áo quần nà o là áo dà i mặc ban ngà y, áo quần cưỡi ngá»±a, áo quần Ä‘i bách bá»™, và áo dà i ngủ. Cô cảm thấy mình nhÆ° ngÆ°á»i ná»™m không được có ý kiến, không được nghỉ ngÆ¡i, mà chỉ có việc là phải đứng yên để cho thợ găm kim, chÃch, thá»c. Trong khi đó thì bà Công tÆ°á»›c già đứng nhìn, công kÃch từng dáng Ä‘iệu, từng cá» chỉ của Alexandra.
Suốt ba ngà y liá»n Alexandra cứ yêu cầu được nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i chồng tÆ°Æ¡ng lai mãi, nhÆ°ng ông Công tÆ°á»›c Ä‘ang “báºn việc khác†hay là Ramsey, ngÆ°á»i quản gia mặt lạnh nhÆ° tiá»n, thÆ°á»ng báo cho cô nhÆ° thế. Thỉnh thoảng cô thoáng thấy chà ng ở trong thÆ° viện Ä‘ang nói chuyện vá»›i các vị quà tá»™c cho đến xế chiá»u. Nà ng và Mary Ellen ăn riêng trong phòng ngủ của Alexandra, còn chà ng thì rõ rà ng thÃch ăn vá»›i bà ná»™i chà ng. Bây giá» thì Alexandra kết luáºn rằng việc “báºn việc khác†chỉ là cái cá»› để chà ng khá»i bị nà ng quấy rầy.
Sau ba ngà y trôi qua, Alexandra căng thẳng, tức giáºn và rất lo sợ đây là điá»u nà ng cảm thấy khủng khiếp nhất. Mẹ nà ng và ông cáºu Monty không gặp được nà ng. Mặc dù hỠở trong quán trá» cách đây ba dặm, nhÆ°ng há» không được phép đến Rosemeade. Cuá»™c Ä‘á»i đã mở ra trÆ°á»›c mắt cô má»™t cái hố rá»™ng, cô Ä‘Æ¡n, phân cách cô vá»›i những ngÆ°á»i thân trong gia đình, vá»›i Mary Ellen, và vá»›i các gia nhân già đã từng là bạn của nà ng từ thá»i thÆ¡ ấu.
- Äây là cả má»™t trò há»! – Alexandra nói vá»›i Mary Ellen giáºm chân thình thịch vì tức giáºn, chán nản, mắt nhìn chằm chằm và o chị thợ may vừa găm kim căng cái lai áo dà i bằng vải mút xÆ¡ lin mà u và ng chanh mà Alex Ä‘ang mặc.
- Äứng yên, thÆ°a cô, và đừng diá»…n kịch nữa – bà Công tÆ°á»›c vừa bÆ°á»›c và o phòng vừa chua chát nói. Suốt ba ngà y, bà Công tÆ°á»›c không nói vá»›i cô má»™t lá»i, ngoà i trừ chỉ trÃch, lên lá»›p, giáo huấn hay là ra lệnh.
- Diá»…n kịch… - Alexandra nói lá»›n vì nà ng cảm thấy tức giáºn, giá»ng nói sôi nổi, và thÃch thú. - Nếu bà nghÄ© đây là việc diá»…n kịch, thì hãy đợi cho đến khi bà nghe hết những Ä‘iá»u tôi nói.
Bà Công tÆ°á»›c quay ngÆ°á»i nhÆ° thể bà định Ä‘i ra, và việc nà y đối vá»›i Alexandra nhÆ° đổ dầu thêm và o lá»a
– Tôi đỠnghị bà ở lại để nghe tôi nói cho hết câu, thưa bà .
Bà Công tÆ°á»›c Ä‘Ã nh quay ngÆ°á»i lui, nhÆ°á»›ng cao đôi lông mà y vá»›i vẻ Ä‘Ã i các, bà đợi.
Thái Ä‘á»™ kiêu ngạo của bà là m cho Alexandra nổi giáºn đến ná»—i giá»ng nà ng run run:
- Bà là m Æ¡n nói vá»›i cháu ná»™i vô hình của bà rằng việc đám cÆ°á»›i dẹp bá», hay là nếu ông ấy muốn xuất hiện, thì bà biểu ông ta đến gặp tôi rồi tôi sẽ nói vá»›i ổng nhÆ° thế - Sợ báºt khóc, nà ng nghÄ© nếu khóc thế nà o bà già cÅ©ng cÆ°á»i mình, nên nà ng vá»™i Ä‘i ra khá»i phòng, Ä‘i dá»c theo hà nh lang và xuống cầu thang lầu.
Khi ngÆ°á»i quản gia mở cá»a trÆ°á»›c cho Alexandra anh ta há»i:
- Sao, tôi nói sao vá»›i Äức ông… nếu Äức ông há»i cô là m gì ở đâu, tôi biết nói sao?
Dừng lại nhìn và o mắt Ramsey, cô nhại lại giá»ng của gã:
- Nói vá»›i ngà i tôi “báºn việc khácâ€.
Má»™t giá» sau, khi Alexandra Ä‘i lang thang trong vÆ°á»n hồng, cÆ¡n Ä‘iên loạn vì tức giáºn dịu lại. Nà ng cúi xuống ngắt má»™t Ä‘oá hồng đẹp Ä‘Æ°a lên mÅ©i ngá»i hÆ°Æ¡ng thÆ¡m, rồi xé từng cánh hoa, ném xuống đất. Từng cánh hồng bay quanh váy nà ng rồi rÆ¡i xuống đất, chồng lên những cánh hồng khác, Ä‘á» có, trắng có, và ng có, những cánh hồng mà nà ng đã vô tình xé nát.
Bá»—ng sau lÆ°ng nà ng có giá»ng nói cất lên, giá»ng nói trầm và bình thản:
- Theo lá»i nhắn mà cô bảo Ramsey Ä‘em đến cho tôi, tôi nghÄ© cô bất bình chuyện gì phải không?
Alexandra quay lui, lòng mong má»i được nói chuyện vá»›i chà ng giảm sút vì sá»± hốt hoảng trong mấy ngà y qua cứ ám ảnh trà óc nà ng khiến nà ng rối trÃ. NhÆ°ng nà ng cÅ©ng trả lá»i:
- Tôi bất bình đủ chuyện.
Chà ng thÃch thú nhìn những cánh hồng nằm rải rác trên váy nà ng,
- Rõ rà ng cô cũng bất bình luôn những đóa hồng - chà ng nói lòng cảm thấy hơi có lỗi vì mấy ngà y qua chà ng không hay biết gì đến nà ng.
Alexandra nhìn theo ánh mắt của chà ng, Ä‘á» mặt bối rối, rồi nói bằng má»™t giá»ng vừa chán nản vừa tức tối.
- Hoa hồng đẹp, nhưng…
- Nhưng… cô chán không muốn thấy cánh hoa nằm trên đà i hoa, phải không?
Nháºn thấy mình bị lôi và o cuá»™c tranh luáºn vá» hoa hồng khi Ä‘á»i mình Ä‘ang gặp cảnh lao Ä‘ao, Alexandra bèn đứng thẳng ngÆ°á»i, nói bằng má»™t giá»ng cÆ°Æ¡ng quyết, bình tÄ©nh.
- ThÆ°a Äức ông, tôi không lấy ông đâu.
Chà ng thá»c hai tay và o túi, hÆ¡i ngạc nhiên.
- Tháºt Æ°? Tại sao váºy?
Alexandra cố suy nghÄ© cách trả lá»i, nà ng Ä‘Æ°a bà n tay run run lên vuốt mái tóc quăn Ä‘en và Jordan Ä‘Æ°a mắt nhìn vẻ duyên dáng tá»± nhiên của nà ng, đây là lần đầu chà ng tháºt sá»± nhìn kỹ nà ng. Ãnh mặt trá»i chiếu lên tóc Alexandra, nhuá»™m và ng mái tóc, biến cặp mắt Ä‘en của nà ng thà nh mà u ngá»c lam. Mà u và ng của chiếc áo dà i tăng thêm vẻ đẹp cho nét mặt, da mặt có mà u kem và hai má phá»›t hồng.
Alexandra nói bằng má»™t giá»ng Ä‘au khổ.
-Xin anh đừng nhìn tôi với ánh mắt đăm đăm như thể mổ xẻ mặt tôi để tìm nét xấu, có được không?
- Tôi là m nhÆ° thế à ? – Jordan thá» Æ¡ há»i, lần đầu tiên chà ng nháºn ra hai gò má nà ng cao và đôi môi đầy đặn, má»m mại. Khi chà ng nhìn khuôn mặt có Ä‘Æ°á»ng nét hấp dẫn, thanh tú vá»›i bá»™ chân mà y cong và hai hà ng lông nheo dà i, Ä‘en nhánh, chà ng không ngá» chà ng đã lầm nà ng là má»™t cáºu trai.
- Anh đã đóng vai Pygmalion vá»›i Ä‘á»i tôi, tôi không thÃch thế.
- Tôi là cái gì? – Jordan há»i, chà ng bá»—ng chú ý đến lá»i nà ng nói.
- Trong kho tà ng truyện truyá»n thuyết của tôi, Pygmalion là …
- Tôi rất rà nh vá» truyá»n thuyết, tôi ngạc nhiên thấy Ä‘Ã n bà lại rà nh vá» chuyện cổ tÃch cổ Ä‘iển.
- Chắc là anh Ãt có kinh nghiệm vá» giá»›i tÃnh của phụ nữ - Alexandra nói, vẻ ngạc nhiên, - Ông ngoại tôi nói rằng phụ nữ cÅ©ng thông minh nhÆ° Ä‘Ã n ông.
Nà ng thấy mắt chà ng ánh lên vẻ tÆ°Æ¡i vui, nhÆ° thể chà ng đã cố nÃn cÆ°á»i và muốn nói rằng chà ng thÃch thú vá» lá»i đánh giá trà thông minh nữ giá»›i hÆ¡n là lá»i nháºn xét vá» việc chà ng thiếu kinh nghiệm vá» phụ nữ. NhÆ°ng nếu chà ng nghÄ© thế thì chà ng đã sai lầm. nà ng nói tiếp:
- Xin đừng xem tôi nhÆ° má»™t kẻ ngu đần! Má»i ngÆ°á»i trong nhà anh Ä‘á»u nghÄ© thế, tháºm chà cả gia nhân của anh cÅ©ng cao ngạo và đối vá»›i tôi rất kỳ cục.
- Tôi đã ra lệnh cho quản gia nhét bông và o lá»— tai, giả vá» Ä‘iếc – Jordan trêu chá»c – và tôi sẽ ra lệnh cho nô bá»™c mang tấm bịt mặt. NhÆ° thế có là m cho cô cảm thấy nhÆ° ở nhà chÆ°a?
- Anh sẽ đối xỠvới tôi nghiêm túc chứ?
Jordan bá»—ng nghiêm trang khi nghe câu há»i trịnh trá»ng của nà ng. Chà ng lạnh lùng đáp:
- Tôi sẽ cưới cô. Như thế là đủ nghiêm túc rồi.
Alexandra đã quyết định không lấy chồng, nà ng đã nói vá»›i chà ng rồi, nhÆ°ng bây giá» quyết định ấy bá»›t bức thiết vì nà ng nháºn ra nà ng không cảm thấy bị hăm dá»a nữa, và không còn khó chịu vá»›i chà ng nữa. nà ng nghiêng đầu sang má»™t bên, miệng mỉm cÆ°á»i, nói:
- Anh có nháºn thấy má»—i khi anh nói đến từ “cÆ°á»›i†là anh trở nên cau có không?
Khi thấy chà ng không nói gì, Alexandra để tay lên cánh tay áo của chà ng nhÆ° thể chà ng là má»™t ngÆ°á»i bạn, rồi nà ng nhìn và o đôi mắt xám khó hiểu, thấy vẻ hoà i nghi ẩn tiá»m trong mắt chà ng:
- ThÆ°a Äức ông, tôi không muốn tò mò, nhÆ°ng tôi muốn há»i anh có được hạnh phúc trong cuá»™c sống không?
Chà ng có vẻ bá»±c tức khi nghe nà ng há»i thế, nhÆ°ng vẫn trả lá»i:
- Không được hạnh phúc lắm!
- Äấy, anh thấy chÆ°a! Chúng ta sẽ không hợp nhau. Anh thì chán Ä‘á»i còn tôi thì không! - Niá»m lạc quan yêu Ä‘á»i, sá»± can đảm và tinh thần bất khuất mà Jordan đã thấy nÆ¡i Alexandra và o đêm há» gặp nhau bây giá» hiện ra trong giá»ng nói của nà ng khi nà ng ngẩng mặt nhìn trá»i xanh, hiện ra trong thái Ä‘á»™ yêu Ä‘á»i, thÆ¡ ngây và hy vá»ng – tôi yêu cuá»™c sống, ngay cả khi tôi gặp phải những chuyện không hay. Tôi không thể không yêu Ä‘á»i.
Jordan đứng nhÆ° trá»i trồng, nhìn nà ng nổi báºt trên cái ná»n gồm hoa hồng rung rung và những ngá»n đồi xa xa, nà ng Ä‘ang ngÆ°á»›c mắt nhìn lên bầu trá»i, vừa nói bằng má»™t giá»ng dịu dà ng, êm ái.
- Má»—i mùa trong năm Ä‘á»u mang đến cho tôi hứa hẹn sẽ có cái gì đấy kỳ diệu sắp xảy đến cho tôi… Tôi có cảm giác ấy từ khi ông ngoại tôi mất. Tôi có cảm giác nhÆ° ông nói vá»›i tôi rằng hãy đợi Ä‘iá»u kỳ diệu đến. Mùa đông, sá»± hứa hẹn đến vá»›i mùi tuyết trong không khÃ. Mùa hè, tôi nghe sá»± hứa hẹn ấy trong tiếng sấm ì ầm và ánh chá»›p dá»c ngang trên bầu trá»i xanh. Bây giá», Ä‘ang mùa xuân, tôi cảm thấy Ä‘iá»u đó Ä‘ang đến, khi má»i váºt có mà u lục và đen…
Giá»ng nà ng dừng lại ná»a chừng, Jordan thản nhiên lặp lại lá»i nà ng:
- Äen à ?
- Phải, Ä‘en… nhÆ° trên cây khi bị Æ°á»›t và những cánh đồng má»›i được trồng trá»t có mùi như… - nà ng hÃt và o, cố nhá»› mùi cho chÃnh xác.
- Äất! – Jordan nói tiếp, ý rất thá»±c tế.
Nà ng quay mắt khá»i bầu trá»i, nhìn chà ng.
- Anh cho tôi là điên khùng – nà ng thở dà i. Nà ng đứng yên, không để ý đến tâm trạng bồn chồn của mình khi nghĩ đến chà ng, nà ng nói tiếp với vẻ bình thản tự nhiên – chúng ta không thể lấy nhau được đâu.
Jordan cau mà y, cặp lông mà y Ä‘en nhÃu lại gần nhau trên cặp mắt xám đẹp đẽ.
- Cô quyết định như thế chỉ vì tôi không cho mùi đất ẩm là hương thơm phải không?
- Anh không hiểu lá»i nà o tôi nói hết – Alexandra nói vá»›i vẻ thất vá»ng – Vấn Ä‘á» là nhÆ° thế nà y, nếu tôi lấy anh, anh sẽ là m cho tôi Ä‘au khổ nhÆ° anh. Và nếu anh đã là m cho tôi Ä‘au khổ, thì Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên tôi sẽ trả Ä‘Å©a bằng cách là m cho anh Ä‘au khổ, và chỉ trong và i năm thôi, cả hai chúng ta Ä‘á»u chua chát nhÆ° bà ná»™i anh. Anh đừng cÆ°á»i – nà ng cảnh cáo khi thấy môi chà ng cong lại.
Jordan nắm cánh tay nà ng, dẫn nà ng Ä‘i dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng lát đá phiến nằm giữa các luống hồng, dẫn đến khu vÆ°á»n trồng toà n cây có hoa nở và o mùa xuân.
- Cô đã quên má»™t yếu tố quan trá»ng khi nói đến vấn Ä‘á» nà y: ngay giây phút tôi bế cô và o quán trá», cuá»™c Ä‘á»i cô sẽ không còn nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Cho dù mẹ cô chỉ dá»a Ä‘Æ°a chúng ta ra tòa, thì danh tiết của cô cÅ©ng đã bị hủy diệt rồi - Dừng lại trÆ°á»›c cổng vÆ°á»n, chà ng dá»±a và o thân má»™t cây sồi và nói bằng giá»ng thản nhiên – Tôi nghÄ© cô không còn lá»±a chá»n nà o khác ngoà i việc cho tôi có vinh dá»± được cô trở thà nh vợ tôi.
Alexandra cÆ°á»i khúc khÃch, lòng hồi há»™p khi nghe chà ng nói thế, mặc dù nà ng đã từ chối việc cầu hôn của chà ng.
- Lấy má»™t cô gái bình thÆ°á»ng ở Morsham không có gì là “vinh dự†cho má»™t Công tÆ°á»›c – nà ng nhắc cho chà ng nhá»› vá»›i vẻ thÆ¡ ngây trong trắng – và mặc dù vừa rồi khi chúng ta chia tay, anh đã nói đến nhiá»u chuyện, nhÆ°ng anh vẫn không phải là “gia nhân†của tôi. Tại sao anh nói những chuyện ấy vá»›i tôi?
Chà ng cÆ°á»i vì lây cái vui của nà ng:
- Vì thói quen – chà ng đáp.
Nà ng nghiêng đầu, chà ng thấy trÆ°á»›c mắt mình là má»™t cô gái vui vẻ, hăng hái, tÃnh tình dà dá»m, can đảm, sẵn sà ng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i chà ng.
- Có phải anh không bao giá» nói những Ä‘iá»u anh rất muốn là m không?
- Hiếm khi.
Alex gáºt đầu, vẻ bình tÄ©nh.
- Quả tháºt anh chỉ nói những Ä‘iá»u mị dân vá»›i những ngÆ°á»i mà bà ná»™i anh thÆ°á»ng gá»i má»™t cách khinh bỉ là “giai cấp hạ lÆ°uâ€. Tại sao khi nà o anh cÅ©ng nhÆ° sẵn sà ng cÆ°á»i tôi nhÆ° thế?
- Vì có những lý do khó hiểu – chà ng đáp bằng giá»ng lá» rá» thÃch thú – Vì tôi thÃch cô.
- Thế thì tuyệt, nhÆ°ng chÆ°a đủ cÆ¡ sở để xây dá»±ng hôn nhân – Alexandra đáp, nà ng quay trở lại Ä‘iá»u nà ng quan tâm ban đầu – Có những yếu tố khác nữa, quan trá»ng như… - Bá»—ng nà ng ngừng nói, vẻ hoảng sợ: nhÆ° tình yêu – nà ng nghÄ©. Tình yêu là vấn Ä‘á» quan trá»ng duy nhất.
- Như cái gì?
Không thể nói được nên lá»i, Alexandra vá»™i quay mặt nhìn chá»— khác, nhún vai vá»›i thái Ä‘á»™ lấp lá»ng.
Tình yêu – Jordan nghÄ© thầm, chà ng thở dà i ngao ngán, lòng muốn quay và o nhà để tiếp tụcc câu chuyện bá» dở vá»›i ngÆ°á»i quản lý đất Ä‘ai của bà ná»™i chà ng. Alexandra muốn tình yêu và sá»± lãng mạn. chà ng đã quên rằng ngay cả những cô gái ngây thÆ¡, được nuông chiá»u cÅ©ng muốn chồng chÆ°a cÆ°á»›i nâng niu chiá»u chuá»™ng. Không muốn đứng ì ở đấy nhÆ° má»™t kẻ Ä‘iên ngu ngốc, dùng lá»i lẽ dịu dà ng để thuyết phục nà ng lấy mình, chà ng quyết định chỉ có con Ä‘Æ°á»ng nhanh nhất, có hiệu quả nhất để là m cho nà ng bằng lòng là m đám cÆ°á»›i vá»›i chà ng là nụ hôn nóng hổi, để sau đó chà ng và o nhà tiếp tục cuá»™c há»p vá»›i ngÆ°á»i quản lý.
Alex giáºt mình lo sợ khi bá»—ng nhiên chà ng Ä‘Æ°a tay ra ôm lấy hai má nà ng khiến nà ng thấy lòng bối rối trÆ°á»›c cổng và o vÆ°á»n cây.
- Nhìn và o anh – chà ng nói, giá»ng nho nhá», êm ái khác thÆ°á»ng, khiến cho nà ng thấy kÃch thÃch, lo sợ.
Alexandra Ä‘Æ°a mắt nhìn khuôn mặt rám nắng của chà ng. Mặc dù trÆ°á»›c đây chÆ°a ai cố quyến rÅ© nà ng hay hôn nà ng, nhÆ°ng nà ng vẫn nhìn và o cặp mắt trùm trụp nhÆ° ngái ngủ của chà ng và biết Ä‘ang có cái gì khác lạ sắp xảy ra. nà ng liá»n há»i chà ng.
- Anh nghĩ cái gì đấy?
Mấy ngón tay chà ng xòe rá»™ng trên má nà ng, gây nên cảm giác êm ái, và chà ng cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i tắn khiến cho tim nà ng muốn ngừng Ä‘áºp. chà ng đáp:
- Anh nghĩ đến chuyện hôn em.
Những Ä‘iá»u Alexandra tưởng tượng qua các cuốn tiểu thuyết nà ng đã Ä‘á»c, bá»—ng tiêu tan đâu hết trong óc nà ng. Nà ng nhá»› trong tiểu thuyết, khi nhân váºt được ngÆ°á»i yêu hôn, các cô thÆ°á»ng đê mê, bá» hết đức hạnh, thá» nguyá»n sẽ trung thà nh vá»›i tình yêu.Alexandra sợ mình sẽ lâm và o con Ä‘Æ°á»ng ấy, nà ng bèn lắc đầu, nói:
- Không. Tháºt đấy… em nghÄ© anh không nên. Không nên bây giá». Anh có ý kiến tuyệt đấy, nhÆ°ng bây giá» không nên. Có lẽ lần khác khi em…
Không để ý đến lá»i phản đối của nà ng, và cố che giấu sá»± vui thÃch của mình, Jordan Ä‘Æ°a tay nâng mặt nà ng lên để đón nháºn nụ hôn của chà ng.
Chà ng nhắm mắt. Mắt của Alexandra mở to. Chà ng cúi đầu xuống. Nà ng cố gắng giữ mình bình tĩnh. Chà ng chạm nhẹ môi mình lên môi nà ng. Và thế là xong.
Jordan mở mắt, nhìn Alexandra để xem phản ứng của nà ng. Chà ng không thấy vẻ mê mẩn ngây ngô nhÆ° chà ng đã nghÄ©. Mắt Alexandra mở to vá»›i vẻ bối rối và … phải… thất vá»ng.
Alexandra mừng rỡ vì mình không có cảm giác nhÆ° các nữ nhân váºt trong tiểu thuyết, nà ng nhăn mÅ©i.
- Hôn chỉ có nhÆ° thế có phải không? – nà ng há»i nhà quà tá»™c thÆ°á»ng có nụ hôn cháy bá»ng cốt là m cho các thiếu nữ quên hết lá»i thá», mặc dù há» còn trinh hay đã có chồng.
Jordan đứng bất Ä‘á»™ng má»™t lát, chà ng nhìn nà ng vá»›i đôi mắt xám, mà mắt trùm trụp, trầm tÆ°. Bá»—ng Alexandra thấy có cái gì đó trong đôi mắt bạc xám ấy bừng lên ánh kÃch thÃch.
- Không – chà ng đáp nho nhá», - Còn nhiá»u nữa… - rồi chà ng nắm hai tay nà ng, kéo nà ng sát và o mình đến ná»—i hai vú nà ng áp và o ngá»±c chà ng.
LÆ°Æ¡ng tâm của chà ng, mà Jordan nghÄ© đã chết từ lâu, chá»n giây phút khó khăn nà y để tá»± khẳng định sau nhiá»u năm im lặng: Hawthorne, ngÆ°Æ¡i đã quyến rÅ© má»™t đứa bé. LÆ°Æ¡ng tâm cảnh cáo vá»›i giá»ng ghê tởm, chua cay. Jordan ngần ngừ, vì ngạc nhiên thấy tiếng nói lÆ°Æ¡ng tâm đã vắng mặt lâu ngà y, nay bá»—ng xuất hiện lại, chứ không phải vì tá»™i lá»—i do hà nh Ä‘á»™ng chà ng gây ra. NgÆ°Æ¡i đã cố tình quyến rÅ© má»™t cô bé cả tin là m theo mệnh lệnh của ngÆ°Æ¡i, vì ngÆ°Æ¡i không muốn báºn tâm bá» thì giỠđể lý luáºn vá»›i cô ta.
- Anh Ä‘ang nghÄ© gì thế? – Alexandra há»i, vẻ lo lắng.
Chà ng nghÄ© cách nói láo, nhÆ°ng chà ng nhá»› là nà ng rất ghét lá»i lẽ đầu môi chót lưỡi, nên chà ng Ä‘Ã nh nói tháºt.
- Anh nghĩ anh phạm một việc không thể tha thứ được, đó là quyến rũ một cô bé.
Vì nụ hôn không có hiệu quả nên Alexandra mừng hÆ¡n là thất vá»ng, nà ng cảm thấy mở cá» trong bụng.
- Quyến rÅ© má»™t cô bé à ? – nà ng lặp lại rồi cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng và lắc đầu, là m cho mái tóc rối bù lên tháºt hấp dẫn - á»’ không. Anh yên tâm vá» việc nà y Ä‘i. Em nghÄ© chắc trá»i sinh ra em có thể chất cứng rắn hÆ¡n những phụ nữ khác, nhiá»u ngÆ°á»i khi được Ä‘Ã n ông hôn là há» ngất xỉu, quên hết đạo hạnh. Em… - nà ng kết thúc vá»›i vẻ thÆ¡ ngây – Không bị nụ hôn của chúng ta gây ảnh hưởng gì. Không phải em nghÄ© nụ hôn là gá»›m ghiếc – Nà ng nói thêm, giá»ng nhân háºu – Không phải váºy, em cam Ä‘oan vá»›i anh nhÆ° thế. Nụ hôn… tháºt tuyệt!
- Cám Æ¡n em – Jordan nói, nhìn thẳng và o mặt nà ng – Em rất tốt – chà ng kẹp bà n tay nà ng và o giữa cùi tay mình rồi dẫn nà ng Ä‘i thêm và i bÆ°á»›c và o trong vÆ°á»n cây.
- Chúng ta Ä‘i đâu? – Alexandra há»i.
- Äi cho khuất những ngÆ°á»i trong nhà – Chà ng châm biếm đáp, dừng lại dÆ°á»›i cà nh má»™t cây táo phủ đầy hoa – Hôn vá»™i vô hại có thể tha thứ được trong vÆ°á»n hồng, nhÆ°ng hôn say sÆ°a thì phải tìm chá»— kÃn đáo trong vÆ°á»n cây trái.
Alexandra bị vẻ tá»± nhiên trong câu nói nà y đánh lạc hÆ°á»›ng, không hiểu ngay được ý nghÄ© sâu xa lá»i chà ng. Nà ng cÆ°á»i rồi nhìn chà ng và nói:
- Kỳ lạ nhỉ! Cái gì trong giá»›i quà tá»™c cÅ©ng có qui tắc hết, có sách viết đầy đủ vá» chuyện nà y không? - NhÆ°ng trÆ°á»›c khi chà ng lên tiếng trả lá»i, nà ng đã há hốc mồm há»i tiếp – H.. hôn em say sÆ°a à ? Tại sao?
Jordan liếc mắt nhìn ra cổng vÆ°á»n để xem cho chắc hai ngÆ°á»i có được riêng tÆ° không, rồi chà ng dồn hết sức quyến rÅ© của đôi mắt và nụ cÆ°á»i lên cô gái đứng trÆ°á»›c mặt chà ng.
- Vì anh chÆ°a là m cho em thá»a mãn – chà ng trêu chá»c bằng má»™t giá»ng nho nhá» - Vì hồi nãy nụ hôn chỉ là m cho em buồn ngủ. Bây giỠđể xem anh có là m cho em thức dáºy không.
Lần thứ hai trong mấy phút, lương tâm yên lặng từ trước đến nay của Jordan bị xúc phạm. Nó hét lên bên tai chà ng: Ngươi là đồ con hoang, ngươi có biết ngươi đang là m gì đấy không?
NhÆ°ng lần nà y, lÆ°Æ¡ng tâm biết Ä‘iá»u hÆ¡n trÆ°á»›c. Chà ng biết rõ công việc chà ng Ä‘ang là m. Chà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i nà ng và nói:
- Bây giá», nụ hôn phải chia sẻ là m hai. Anh sẽ nắm hai cánh tay em để kéo em đến gần anh.
Alexandra bối rối, nhìn mấy ngón tay dà i, cứng ngắt nắm hai cánh tay trên của nà ng, rồi nhìn và o ngực áo sơ mi trắng đẹp của chà ng, cuối cùng nà ng ngước mắt lên nhìn chà ng.
- Hai tay em để đâu?
Jordan cố nÃn cÆ°á»i, cÅ©ng nhÆ° giữ lại kịp lá»i Ä‘á» nghị suýt nữa tuôn ra khá»i miệng. Thay vì thế, chà ng há»i:
- Em muốn để ở đâu?
- Äể trong túi được không? – Alexandra Ä‘á» nghị vá»›i vẻ hy vá»ng.
Jordan lại muốn cÆ°á»i chứ không muốn khuyên nà ng để tay ở đâu, nhÆ°ng chà ng giải thÃch cho nà ng rõ:
- Vấn Ä‘á» quan trá»ng anh muốn em là m là em nên sá» anh vì có là m thế em má»›i hoà n toà n được thoải mái.
- Em không muốn là m thế - cô nghĩ.
- Em phải là m - chà ng nhủ thầm, lòng há»›n hở cố đánh tan vẻ hoang mang trên mặt nà ng. Nâng nhẹ cằm Alexandra lên, chà ng nhìn và o đôi mắt to, sáng của nà ng, lòng rá»™ng mở chan chứa tình thÆ°Æ¡ng – tình cảm trÆ°á»›c đây rất xa lạ vá»›i chà ng cÅ©ng nhÆ° tiếng nói của lÆ°Æ¡ng tâm mà mãi cho đến khi gặp ngÆ°á»i phụ nữ trẻ con trinh trắng vô tâm nà y má»›i có. Bá»—ng nhiên chà ng cảm thấy nhÆ° thể chà ng Ä‘ang nhìn và o mắt của má»™t thiên thần, chà ng sỠđôi má mịn mà ng của nà ng vá»›i vẻ thà nh kÃnh bất ngá». Chà ng nói nhá» giá»ng dịu dà ng:
- Em nghÄ© gì, có cảm thấy vui thÃch gì không? Có thấy kỳ lạ không?
Lá»i chà ng, cùng vá»›i tay chà ng sá» trên má nà ng và giá»ng nói trầm trầm đầy quyến rÅ©, đã là m cho Alexandra hết lo sợ nụ hôn chà ng sắp hôn. Nà ng cảm thấy nhÆ° thể mình sắp tan ra và trôi và o trong nụ hôn của chà ng. Nà ng không thể quay mắt khá»i đôi mắt nhÆ° thôi miên của chà ng: nà ng không muốn là m việc ấy. Rồi bá»—ng tá»± nhiên nà ng Ä‘Æ°a mấy ngón tay run run trên quai hà m chà ng, sá» má chà ng nhÆ° chà ng sá» má nà ng:
- Em nghÄ© – nà ng thì thà o rất khó khăn – Anh tháºt đẹp!
- Alexandra… - Lá»i chà ng thốt ra nghe tháºt âu yếm, nà ng chÆ°a há» nghe chà ng gá»i nà ng nhÆ° thế trÆ°á»›c đây, và bá»—ng nà ng muốn nói hết những gì có trong tim mình cho chà ng nghe. Không biết việc nà ng sá» và o má chà ng và đôi mắt mà u ngá»c lam thÆ¡ ngây đã là m cho chà ng rung Ä‘á»™ng nhÆ° thế nà o, nà ng nói tiếp bằng giá»ng Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° trÆ°á»›c.
- Em nghĩ anh đẹp như chà ng David của Michelangelo.
- Äừng… - chà ng thì thà o nói, rồi môi chà ng áp lên môi nà ng, nụ hôn không có chút gì giống nụ hôn trÆ°á»›c. Miệng chà ng nằm nghiêng trên miệng nà ng hết sức êm dịu, còn bà n tay chà ng ôm quanh sau gáy nà ng, mấy ngón tay thoa lên là n da nhạy cảm của nà ng, và tay kia ôm quanh eo nà ng, kéo nà ng sát và o ngÆ°á»i chà ng. Ngây ngất trong cảm giác của đôi môi và bà n tay của chà ng, nà ng Ä‘Æ°a hai bà n tay lên bá»™ ngá»±c cứng rắn của chà ng, rồi choà ng hai tay quanh ngÆ°á»i chà ng, nÃu và o chà ng cho vững, phó thác cÆ¡ thể mình cho cÆ¡ thể chà ng má»™t cách ngây thÆ¡, vô thức. Ngay khi nà ng ôm cứng và o ngÆ°á»i chà ng, ngÆ°á»i quyến rÅ© trở thà nh ngÆ°á»i bị quyến rÅ©: nhục dục bùng dáºy trong ngÆ°á»i Jordan, và cô gái trong vòng tay chà ng trở thà nh ngÆ°á»i phụ nữ quyến rÅ©. Tá»± nhiên chà ng hôn mạnh lên môi nà ng, đôi môi thèm khát, gợi cảm đặt lên môi nà ng. Trong khi đó, Alexandra nÃu chặt và o chà ng hÆ¡n, luồn mấy ngón tay và o mái tóc cứng trên cổ áo chà ng, toà n thân của nà ng rung lên vì khoái cảm. Chà ng hôn má»™t hồi lâu rồi Ä‘Æ°a lưỡi cà lên đôi môi run run của nà ng, dụ dá»— nà ng hé môi ra, và khi đôi môi nà ng hé ra, chà ng đẩy lưỡi và o trong đầy cả miệng nà ng. Bà n tay chà ng chuyển từ lÆ°ng nà ng xuống phÃa trÆ°á»›c bụng, rồi lÆ°á»›t lên vú nà ng
Không biết vì sợ hay vì muốn, Alexandra thốt ra má»™t tiếng rên nho nhá» và tiếng rên nháºp và o giác quan của chà ng, giác quan bừng tỉnh, tắt nhục dục, lôi chà ng trở vá» vá»›i thá»±c tế.
Jordan thả hai tay xuống hai bên eo hông bé nhá» của Alexandra rồi ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt trẻ trung thanh tú của nà ng, không thể nà o tin được sá»± Ä‘am mê mà nà ng đã bất ngá» khÆ¡i dáºy trong lòng chà ng.
Ngây ngất vì tình yêu và dục vá»ng, Alexandra cảm thấy tim chà ng Ä‘áºp mạnh dÆ°á»›i tay nà ng. Nhìn lên đôi môi rắn chắc gợi cảm, đôi môi đã khám phá nà ng má»™t cách dịu dà ng rồi ác liệt, nà ng ngÆ°á»›c nhìn lên đôi mắt xám âm ỉ Ä‘am mê.
Và nà ng hiểu.
Äiá»u kỳ diệu đã xảy ra. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông tuyệt vá»i, đẹp trai, sà nh sá»i, thạo Ä‘á»i nà y là món quà trá»i ban cho nà ng. Chà ng là món quà để nà ng yêu dấu.
Nà ng quên Ä‘i những ká»· niệm Ä‘au buồn vá» thái Ä‘á»™ của ngÆ°á»i chà ng đẹp trai, sà nh sá»i, thạo Ä‘á»i. Alexandra chấp nháºn món quà của số pháºn vá»›i lòng khiêm tốn biết Æ¡n trong trái tim sôi nổi của mình. Nà ng không biết sá»± tỉnh táo đã trở vá» lại vá»›i Jordan và ánh mắt của chà ng đã thay đổi từ dục vá»ng sang tức giáºn, nà ng ngÆ°á»›c cặp mắt sáng ngá»i lên nhìn và o mắt chà ng. Bình tÄ©nh, không nôn nóng hay xấu hổ, nà ng dịu dà ng nói:
- Em yêu anh.
Ngay khi Alexandra ngÆ°á»›c mắt nhìn chà ng, Jordan chỠđợi Ä‘iá»u nhÆ° thế xảy ra.
- Cám Æ¡n – chà ng nói, cố xem lá»i nà ng nói ra nhÆ° là lá»i khen tình cá» hÆ¡n là lá»i thú nháºn mà chà ng không muốn nghe. Chà ng không thÃch kiểu lãng mạn của nà ng nhÆ° thế nà y. Và ngây ngô nữa. Chà ng nghÄ© nà ng chỉ cảm thấy nhục dục mà thôi. Không có gì ngoà i nhục dục. Không có cái gá»i là tình yêu, mà chỉ có các mức Ä‘á»™ thay đổi vá» nhục dục, Ä‘iá»u mà phụ nữ lãng mạn và đà n ông Ä‘iên khùng gá»i là “tình yêuâ€.
Jordan nghÄ© chà ng phải chấm dứt sá»± say đắm của nà ng vá»›i chà ng ngay bây giá» bằng cách nói trắng ra cho nà ng biết rằng tình cảm của chà ng không hợp vá»›i tình cảm của nà ng, và hÆ¡n nữa, nói cho nà ng biết rằng cảm nghÄ© của nà ng không giống nhÆ° cảm nghÄ© của chà ng. Chà ng muốn nói cho nà ng biết chà ng muốn là m thế, nhÆ°ng lÆ°Æ¡ng tâm chà ng bá»—ng nổi chÆ°á»›ng sau bao nhiêu năm yên lặng, không muốn là m cho nà ng Ä‘au Ä‘á»›n. cho dù chà ng cứng rắn, hoà i nghi, và thiếu kiên nhẫn vá»›i Ä‘iá»u mà chà ng cho là vô nghÄ©a, thì chà ng cÅ©ng không đủ cứng rắn, không đủ hoà i nghi để cố tình là m Ä‘au Ä‘á»›n má»™t cô bé Ä‘ang đứng nhìn chà ng vá»›i sá»± thÆ°Æ¡ng mến của má»™t con chó con.
Vì nà ng nhắc chà ng nhá»› đến con chó con nhÆ° thế, nên chà ng có phản ứng ngay. Chà ng Ä‘Æ°a tay vuốt mái tóc dà y, mịn mà ng của nà ng. Rồi vá»›i nụ cÆ°á»i trên môi, chà ng nói:
- Em tâng bốc anh nhiá»u sẽ là m cho anh hÆ° há»ng đấy – nói xong, chà ng nhìn và o nhà nôn nóng muốn và o để là m việc. chà ng nói – Anh phải là m nốt công việc kiểm tra kế toán của bà ná»™i anh trong chiá»u nay và tối nay. Hẹn gặp em lại và o sáng mai.
Alexandra gáºt đầu nhìn Jordan Ä‘i ra khá»i vÆ°á»n cây. Sáng mai, nà ng sẽ là vợ của chà ng. Khi nà ng nói nà ng yêu chà ng, chà ng không có phản ứng nhÆ° lòng mong Æ°á»›c của nà ng, nhÆ°ng chuyện nà y không thà nh vấn Ä‘á». Không sao, rồi nà ng sẽ có đủ tình yêu Ä‘Æ¡m hoa torng lòng để chống đỡ.
- Alex, sao đấy? - Mary Ellen chạy và o vÆ°á»n cây, mặt mà y hà há»ng vì hiếu kỳ - Mình nhìn bạn từ trên cá»a sổ. hai ngÆ°á»i ở đấy tháºt lâu. Anh ta có hôn bạn không?
Alexandra ngồi xuống trên chiếc ghế sắt dà i sÆ¡n trắng kê dÆ°á»›i cây máºn, nhìn nét mặt rạng rỡ của bạn, cô cÆ°á»i đáp:
- Có.
Mary Ellen ngồi xuống bên cạnh.
- Và bạn có nói bạn yêu ảnh không?
- Có.
- Ảnh là m gì? - Mary há»i vẻ vui thÃch - Ảnh nói sao?
Alexandra cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i nuối tiếc:
- Ảnh nói “cám Æ¡nâ€.
*****
Lá»a trong lò sưởi nhảy múa vui tÆ°Æ¡i, xua tan không khà lạnh của đêm xuân, tạo nên những cái bóng Ä‘á»™ng trên tÆ°á»ng nhÆ° những tiên nữ nhảy múa trong tối mùa thu. Tá»±a ngÆ°á»i trên chồng gối trong chiếc áo choà ng rá»™ng, Alexandra nhìn cảnh giải trà vui chÆ¡i trên tÆ°á»ng, mặt đăm chiêu. Ngà y mai là ngà y đám cÆ°á»›i của nà ng.
Co hai đầu gối lên, tay ôm quanh hai ống chân, mắt nhìn ánh lá»a. Mặc dù Alexandra sung sÆ°á»›ng thấy mình yêu ngÆ°á»i chồng sắp cÆ°á»›i, nhÆ°ng nà ng không quá Ä‘iên để nghÄ© rằng nà ng hiểu chà ng, cÅ©ng không quá ngây ngô để tin rằng mình biết cách là m cho chà ng hạnh phúc.
Alexandra chỉ tin chắc mình biết rõ hai Ä‘iá»u: nà ng muốn là m cho chà ng hạnh phúc, và bằng má»i cách, nà ng phải tìm cho ra phÆ°Æ¡ng cách để thá»±c hiện Ä‘iá»u đó. Trá»ng trách ấy đè nặng lên tâm trà nà ng, và nà ng Æ°á»›c sao mình biết cách là m vợ má»™t nhà quà tá»™c cho được tốt đẹp.
Kiến thức vá» hôn nhân của nà ng quá hẹp, không giúp gì nhiá»u cho nà ng. Bố nà ng chỉ là má»™t ngÆ°á»i xa lạ dá»… thÆ°Æ¡ng, lịch duyệt, được nà ng nôn nóng chỠđợi, má»—i khi vá» thăm mẹ con nà ng, ông được vợ con thÆ°Æ¡ng mến, đón tiếp niá»m nở.
Tá»±a cằm trên đầu gối, Alexandra Ä‘au xót trong lòng nhá»› lại cảnh mẹ con nà ng xoắn xÃt bên ông má»—i khi ông vá» nhà , lắng nghe từng lá»i ông nói, Ä‘i theo ông khắp nÆ¡i, sẵn sà ng là m cho ông vui lòng nhÆ° thể ông là vị thần, hai mẹ con là những ngÆ°á»i thá» phụng ông. Má»—i khi Alexandra nhá»› đến cảnh hai mẹ con nà ng đối vá»›i bố nà g nhÆ° là đồ nhà quê ngá» nghệch là m nà ng thấy nhục nhã, xấu hổ. Chắc bố nà ng cÆ°á»i việc hai mẹ con nà ng mến thÆ°Æ¡ng ông biết bao.
Alexandra nghÄ© đến cuá»™c hôn nhân của mình. Nà ng tin chắc ông Công tÆ°á»›c sẽ không muốn vợ đối xá» vá»›i mình nhÆ° mẹ nà ng đã đối vá»›i bố nà ng. Ngà i Công tÆ°á»›c hình nhÆ° thÃch nghe nà ng thẳng thắn nói ra ý nghÄ© của mình, mặc dù nà ng nói những chuyện kỳ quặc. Thỉnh thoảng nà ng có thể là m cho chà ng cÆ°á»i. NhÆ°ng là m sao để tiếp tục nhÆ° thế suốt 40 năm vá»›i chà ng.
Những cuá»™c hôn nhân mà Alexandra đã từng chứng kiến, Ä‘á»u là những cặp vợ chồng quê mùa, ngÆ°á»i vợ chỉ biết nấu nÆ°á»›ng, lau chùi nhà cá»a, khâu vá cho chồng. Nà ng cÅ©ng muốn là m thế cho chà ng Công tÆ°á»›c, nhÆ°ng nà ng biết đây là điá»u không tưởng. Nhà nà y đầy dẫy gia nhân sẵn sà ng là m hết má»i việc trong nhà , ngay cả là m những việc trÆ°á»›c khi chủ nhà nghÄ© đến.
Alexandra thở dà i thÆ°á»n thượt, nà ng biết Công tÆ°á»›c Hawthorne sẽ không cần nà ng là m những công việc phục vụ chồng nhÆ° những bà vợ ở nông thôn đã là m. NhÆ°ng dù sao nà ng cÅ©ng không thể không nghÄ© ra cảnh tượng kỳ diệu trong những ngà y sắp tá»›i, cảnh nà ng ngồi trên chiếc ghế đối diện chà ng trÆ°á»›c lò sưởi, khâu vá áo quần cho chà ng. Nà ng sung sÆ°á»›ng tưởng tượng ra cảnh chà ng tá» vẻ biết Æ¡n nà ng khi nhìn nà ng khâu vá. chắc chà ng sẽ rất sung sÆ°á»›ng.
Bá»—ng nà ng cÆ°á»i thầm vì chợt nhá»› là nà ng không có tà i vá» kim chỉ. Nếu không để kim đâm ngón tay chảy máu lên áo của chà ng, thì nà ng cÅ©ng khâu há»ng cái khuy hay khâu thà nh những Ä‘Æ°á»ng khâu khủng khiếp. Bức tranh hạnh phúc vá» cảnh thêu thùa tan biến, mặt nà ng trở nên đăm chiêu trở lại.
Linh tÃnh đã báo cho nà ng biết rằng chà ng Công tÆ°á»›c là ngÆ°á»i rất phức tạp, nà ng đâm ghét mình vì thiếu nhiá»u kinh nghiệm ở Ä‘á»i. Mặt khác nà ng không phải là ngÆ°á»i ngu đần, mặc dù chà ng Công tÆ°á»›c hình nhÆ° xem nà ng nhÆ° má»™t đứa bé hồn nhiên. Khi cần, nà ng sẽ váºn dụng vốn lÆ°Æ¡ng tri và tà i thá»±c tiá»…n phong phú trong ngÆ°á»i nà ng. Nà ng đã không từng xoay sở để lo chăm sóc việc nhà và o năm 14 tuổi đấy hay sao?
Bây giá» Alexandra có má»™t thách thức má»›i trÆ°á»›c mặt Jordan. Nà ng cần biến mình thà nh vợ của Công tÆ°á»›c Hawthorne. Bà ná»™i chà ng, trong nhiá»u ngà y vừa qua, đã công kÃch, chê bai tác phong, tÆ° cách của nà ng rất nhiá»u, và mặc dù Alex đã bà y tá» thái Ä‘á»™ phản kháng vá» các quan niệm cổ hủ lá»—i thá»i và các qui Æ°á»›c khắt khe, gò bó của giai cấp quà tá»™c, nhÆ°ng nà ng sẽ âm thầm há»c há»i những Ä‘iá»u nà ng cần biết. Nà ng muốn là m sao để chồng nà ng không có lý do gì phải hổ thẹn vá» nà ng.
"Chồng tôi", Alexandra vừa nằm xuống gối vừa suy nghĩ. Nhà quà tộc cao lớn, đẹp trai, lịch sự ấy sẽ là chồng nà ng…
|
13-10-2008, 05:19 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Sáng hôm sau, Anthony ngồi dá»±a lÆ°ng và o chiếc ghế bà nh lá»›n, nhìn ngÆ°á»i anh há» vá»›i vẻ vừa khâm phục vừa ngao ngán, anh cÆ°á»i nói:
- Hawk nà y, tôi thấy những Ä‘iá»u ngÆ°á»i ta nói vá» anh tháºt đúng: anh không có hệ thần kinh trong ngÆ°á»i. Và o ngà y đám cÆ°á»›i của anh mà tôi lo lắng còn nhiá»u hÆ¡n cả anh nữa.
Chỉ mặc cái áo sÆ¡ mi trắng có diá»m xếp nếp, chiếc quần bình thÆ°á»ng mà u Ä‘en, và cáo áo gile gấm thêu kim tuyến bạc, Jordan vừa má»›i chấm dứt buổi há»p cuối cùng vá»›i ngÆ°á»i quản lý bất Ä‘á»™ng sản của bà ná»™i chà ng, liá»n xem giấy tá» báo cáo vá» công việc kinh doanh của mình, vừa xem vừa Ä‘i lui Ä‘i tá»›i trong phòng ngủ. NgÆ°á»i hầu Ä‘i theo sau lÆ°ng chà ng má»™t bÆ°á»›c, anh ta bối rối, khó khăn trong việc vuốt lại chiếc áo sÆ¡ mi do thợ cắt khéo lép cho ngay thẳng, và quét những đốm xÆ¡ vải li tu dÃnh và o ống quần.
- Äứng lại Ä‘i Jordan – Tony nói, cÆ°á»i thÆ°Æ¡ng cho anh hầu – Matthison khổ sở Ä‘i theo anh mệt hết hÆ¡i rồi đấy.
-Hả? – Jordan dừng lại, nhìn Tony.
NgÆ°á»i hầu thừa cÆ¡ há»™i ấy, chụp cái áo vest Ä‘en do thợ Ä‘o cắt tháºt đẹp, Ä‘Æ°a lên trÆ°á»›c mặt chà ng, khiến chà ng không còn cách gì khác hÆ¡n là phải chuồi tay và o tay áo.
- Anh nói cho tôi biết tại sao anh quá thá» Æ¡ không lÆ°u tâm đến chuyện đám cÆ°á»›i của anh nhÆ° thế? Chắc anh biết chỉ có mÆ°á»i lăm phút nữa là cá» hà nh lá»… cÆ°á»›i rồi, phải không?
Hất đầu ra dấu cho ngÆ°á»i quản lý bất Ä‘á»™ng sản Ä‘i ra, Jordan để tá» báo cáo Ä‘ang Ä‘á»c sang má»™t bên, rồi nhún vai mặc chiếc áo vest mà u mà Matthison Ä‘ang Ä‘Æ°a ra trÆ°á»›c mặt chà ng, rồi quay ngÆ°á»i nhìn và o gÆ°Æ¡ng, Ä‘Æ°a tay sá» và o cằm để xem đã cạo râu chÆ°a. Chà ng nói châm biếm.
- Tôi không xem đây là đám cÆ°á»›i, mà tôi nghÄ© là nháºn nuôi má»™t đứa bé.
Anthony cÆ°á»i khi nghe chà ng nói đùa, và Jordan nói tiếp, vẻ trang nghiêm hÆ¡n:
- Alexandra sẽ không đòi há»i gì nhiá»u ở tôi, cuá»™c hôn nhân của tôi cÅ©ng không là m cho cuá»™c sống của tôi thay đổi. Sau khi dừng lại ở London để thăm Elise, tôi sẽ Ä‘em Alexandra xuống Portsmouth, sau đó chúng tôi đáp thuyá»n Ä‘i dá»c theo bá» biển để xem chiếc tà u chở khách má»›i mà chúng tôi vừa cho xuất xưởng chạy ra sao, rồi tôi để cho cô ấy ở tại ngôi nhà ở Devon. Thế nà o cô ấy cÅ©ng thÃch Devon. Ngôi nhà ở đấy rất vừa. DÄ© nhiên thỉnh thoảng tôi vỠđấy để thăm cổ.
- Dĩ nhiên – Anthony châm biếm nói.
Không báºn tâm trả lá»i, Jordan lấy bản báo cáo chà ng Ä‘ang Ä‘á»c và xem tiếp.
Mấy phút sau Tony nói:
- Chắc cô vÅ© công balê xinh đẹp của anh không thÃch thế đâu, Hawk à .
- Cô ấy sẽ biết Ä‘iá»u – Jordan thá» Æ¡ đáp.
- Sao! – Bà Công tÆ°á»›c Ä‘i và o phòng và lên tiếng, giá»ng gay gắt. bà mặc chiếc áo dà i bằng satin nâu đẹp đẽ, viá»n đăng ten mà u kem – Cháu có vẻ muốn xem cuá»™c hôn nhân buồn cÆ°á»i nà y là chuyện nghiêm túc. Cháu định Ä‘Æ°a cô gái quê nà y và o xã há»™i thượng lÆ°u nhÆ° là má»™t cô gái con nhà trâm anh, có há»c?
- Trái lại – Jordan thản nhiên đáp – Cháu muốn nói là cháu sẽ để cô ấy ở tại Devon và để cho bà là m nốt công việc uốn nắn. Tuy nhiên, không vá»™i đâu. Phải cần má»™t hay hai năm để dạy cho cô ấy những Ä‘iá»u cô cần biết để đóng vai trò nữ Công tÆ°á»›c của cháu.
- Bà không thể thực hiện kỳ công nà y trong 10 năm - bà nội chà ng đáp.
TrÆ°á»›c đây chà ng bá» qua những lá»i công kÃch của bà ná»™i, nhÆ°ng khi nghe bà nói câu nà y, chà ng không nÃn được, giá»ng chà ng gay gắt là m cho gia nhân và các ngÆ°á»i có vai vế trong nhà đá»u khiếp sợ.
- Dạy cho một cô gái thông minh những công việc nhạt nhẽo, vô vị mà khó như thế sao!
Bà già bất khuất vẫn giữ thái độ kiêu kỳ, ngoan cố, nhưng bà có vẻ ngạc nhiên khi nhìn nét mặt cương quyết của cháu nội.
- Cháu xem phụ nữ trong giai cấp xã hội với cháu như thế với cháu phải không? Nhạt nhẽo, vô vị à ?
- Không – Jordan đáp cá»™c lốc – Cháu xem há» nhÆ° thế khi há» bằng tuổi Alexandra. Sau đó, hầu hết Ä‘á»u trở nên Ãt khủng khiếp hÆ¡n.
Như mẹ cháu, bà nghĩ
Như mẹ cháu, chà ng nghĩ.
- Không đúng cho tất cả phụ nữ.
- Phải – Jordan đáp mà không tin tưởng hay quan tâm – có lẽ không đúng cho tất cả.
Việc chuẩn bị ăn mặc trang Ä‘iểm cho Alexandra và hai cô phụ dâu mất 3 giá». Lá»… cÆ°á»›i mất chÆ°a đầy mÆ°á»i phút.
Má»™t giá» sau, Alexandra; tay cầm ly sâm banh mà u và ng sủi bá»t đứng má»™t mình vá»›i chà ng rể giữa phòng khách rá»™ng lá»›n sÆ¡n mà u xanh và và ng, khi Jordan rót sâm banh cho mình.
Mặc dù Alexandra đã cố gắng bá» qua những chuyện xảy ra, nhÆ°ng nà ng vẫn có cảm giác việc đám cÆ°á»›i có không khà phi thá»±c, gượng gạo. Mẹ nà ng và ông cáºu Monty có đến dá»±, Công tÆ°á»›c và bà ná»™i chà ng chỉ cho hỠđến dá»± lá»… cÆ°á»›i mà thôi, thế nhÆ°ng, ông Monty tá» ra rất hà i lòng, ông lấy lại thói quen nhìn và o mông của phụ nữ trong phòng, ngay cả mông của bà Công tÆ°á»›c. Huân tÆ°á»›c Anthony Townsende và Mary Ellen cÅ©ng có đến dá»±, nhÆ°ng bây giá» hỠđã trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà .
Äứng giữa phòng khách sang trá»ng có mà u và ng chói ngá»™t ngạt và mặc chiếc áo cÆ°á»›i lá»™ng lẫy của mẹ Jordan, áo vải satin có mà u ngà khảm ngá»c trai, Alex cảm thấy mình là ngÆ°á»i xa lạ Ä‘á»™t nháºp và o hÆ¡n bao giá» hết, từ khi nà ng đến Rosemeade. Cảm giác mình là ngÆ°á»i Ä‘á»™t nháºp gia cÆ° bất hợp pháp, Ä‘á»™t nháºp và o má»™t thế giá»›i mà má»i ngÆ°á»i không đón nháºn niá»m nở, gần nhÆ° là m cho nà ng nghẹn ngà o sá»ng sốt.
Alexandra ngẫm nghÄ©, nà ng thấy rằng việc nà ng cảm thấy bất an và khó chịu nhÆ° thế nà y, quả tháºt là kỳ dị, vì nà ng Ä‘ang mặc cái áo lá»™ng lẫy ngoà i sức tưởng tượng của mình và trông nà ng đẹp hÆ¡n bao giá» hết. NgÆ°á»i thợ may của bà Công tÆ°á»›c, chị Craddock, thân hà nh giám sát việc trang Ä‘iểm cho Alexandra và o sáng nay, nhá» có sá»± chăm sóc của chị ta, mà mái tóc bất trị của Alexandra đã được chải láng mÆ°á»›t, bá»›i thà nh cái vÆ°Æ¡ng miện và hai bên kẹp hai cái trâm bằng ngá»c hà i hòa vá»›i đôi hoa tai bằng ngá»c nà ng Ä‘eo trên tai.
Alexandra nhìn bóng mình trong gÆ°Æ¡ng lá»›n ở phòng ngủ, nà ng vui sÆ°á»›ng vô cùng. Ngay cả Craddock cÅ©ng bÆ°á»›c lui, tuyên bố rằng trông nà ng “rất đẹp, xem như…â€. NhÆ°ng Jordan không nói má»™t tiếng gì vá» bá» ngoà i của nà ng. Chà ng cÆ°á»i để trấn an nà ng khi ông Monty để tay nà ng lên tay ông và thế là đủ giữ cho nà ng bình tÄ©nh trong suốt má»™t giỠđồng hồ kể từ khi lá»… cÆ°á»›i diá»…n ra.
Thế nhÆ°ng, bây giá» hỠở vá»›i nhau má»™t mình nhÆ° vợ chồng lần đầu tiên, nà ng chỉ nghe duy nhất các âm thanh do các gia nhân gây ra, há» khuân vác những cái hòm nặng ná» xuống lầu, Ä‘em ra cá»— xe du lịch, há» chất hà nh lý lên đấy để cho vợ chồng nà ng Ä‘i hưởng tuần trăng máºt.
Alexandra không biết là m gì hết vá»›i ly sâm banh, nà ng chá»n con Ä‘Æ°á»ng trung dung, uống má»™t tà rồi để ly rượu xuống cà i bà n chạm trổ mạ và ng.
Khi Alexandra quay lui, Jordan nhìn nà ng chằm chằm nhÆ° thể má»›i thấy nà ng lần đầu. Suốt cả buổi sáng chà ng không đả Ä‘á»™ng gì đến vẻ ngoà i của nà ng, bây giá» thấy chà ng nhìn mình từ đầu đến chân, nà ng nghÄ© thế nà o chà ng cÅ©ng có ý kiến, nà ng bèn nÃn thở chỠđợi.
- Trông em cao chứ không nhÆ° anh nghÄ© trÆ°á»›c đây – nghe nháºn xét bất ngá» và nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của chà ng, Alexandra báºt cÆ°á»i:
- Em không tin trong thá»i gian má»™t tuần mà em cao lá»›n được và i phân.
Chà ng cÆ°á»i gượng khi nghe câu nói chua cay của nà ng, rồi trầm ngâm nói tiếp:
- Má»›i đầu, anh lầm em là con trai, mà con trai nhÆ° thế thì bé tháºt.
Muốn tạo không khà vui vẻ giữa hai ngÆ°á»i từ nay vá» sau, Alexandra trêu chà ng:
- Thế nhưng, em không phải là con trai.
Mặc dù chà ng đã quyết định giữ vẻ lạnh lùng vá»›i nà ng từ sau nụ hôn và o hôm qua, nhÆ°ng Jordan thấy không có lý do gì phải là m ngÆ¡ trÆ°á»›c nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i trẻ, cởi mở của nà ng. tháºm chà nụ cÆ°á»i còn xua tan vẻ ảm đạm của lá»… cÆ°á»›i ở trong lòng chà ng. Chà ng cÆ°á»i đáp lại và nói:
- Em không phải con trai. Mà cũng không phải thiếu nữ chứ đừng nói là phụ nữ.
- Hình như tuổi em là m cho anh khó chịu phải không? – nà ng nói, mắt ánh lên vẻ châm biếm sự cố chấp vỠtuổi tác của chà ng.
- Äúng nhÆ° thế - chà ng cÆ°á»i – Là m sao nói em là thiếu nữ khi em chÆ°a được 18 tuổi.
- Em đã 18 tuổi – Alexandra nói, giá»ng trang nghiêm – Hôm nay là ngà y sinh nháºt của em.
- Anh không biết hôm nay là ngà y sinh nháºt của em – Chà ng nói, giá»ng ân háºn tháºt sá»± - Anh sẽ mua tặng em món quà khi ta Ä‘i. Con gái tuổi em muốn gì?
- Cô gái chúng tôi không muốn ngÆ°á»i ta nhắc nhở hoà i đến tuổi tác của mình – Alexandra nói nho nhá», nhÆ°ng ánh mắt thì đồng ý nghÄ©a.
Jordan báºt cÆ°á»i, tiếng cÆ°á»i vang cả phòng khách.
- Lạy Chúa, em tháºt nhanh trÃ. Äáng ngạc nhiên vá»›i má»™t ngÆ°á»i quá trẻ… quá xinh – chà ng vá»™i chỉnh lại – Anh xin lá»—i thêm lần nữa… vì đã trêu chá»c vá» tuổi tác của em và quên vấn Ä‘á» quà tặng.
- Em nghÄ© rằng… anh đã là món quá sinh nháºt của em rồi.
- Câu nói tháºt đầy ấn tượng – chà ng cÆ°á»i khúc khÃch.
Alexandra nhìn đồng hồ, nà ng thấy chỉ còn chÆ°a đầy ná»a giá» nữa là há» ra Ä‘i theo đúng lịch trình của chà ng. Nà ng nói:
- Em nên lên lầu để thay áo dà i.
- Bà ná»™i anh Ä‘i đâu rồi? – chà ng há»i khi nà ng dợm bÆ°á»›c.
- Em Ä‘oán chắc bà đã Ä‘i nằm, quá kiệt sức vì Ä‘au khổ cho cuá»™c hôn nhân bất hạnh của anh – Alex đáp vá»›i giá»ng hà i hÆ°á»›c chua cay, rồi nà ng nói thêm giá»ng trang nghiêm hÆ¡n – Anh có tin rồi bà sẽ khá»e không?
- Chuyện đám cÆ°á»›i của chúng ta không nghÄ©a lý gì đối vá»›i bà đến ná»—i phải khiến bà đi nằm vì kiệt sức cả - Jordan đáp, giá»ng nghe có vẻ vừa thÆ°Æ¡ng vừa trá»ng – bà ná»™i anh đủ sức Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i cả Napoleon khiến cho lão ta phải xin lá»—i bà vì đã dám gây chiến vá»›i chúng ta. Việc hôn nhân bất hạnh không là m bà suy sụp tinh thần đâu, em cứ tin anh Ä‘i. Và bây giá» em đã mang tên của anh rồi, nếu có ai dám phỉ báng em, bà sẽ lá»™t xác há» ra liá»n.
*****
Má»™t giá» sau, Alexandra mặc bá»™ áo quần Ä‘i Ä‘Æ°á»ng mà u anh Ä‘Ã o do những ngÆ°á»i thợ may Ä‘o may, nà ng bÆ°á»›c lên cá»— xe mà u Ä‘en sÆ¡n mà i bóng láng vá»›i gia huy Công tÆ°á»›c của Jordan bằng bạc gắn nÆ¡i cá»a xe, rồi ngồi và o ghế nệm bá»c nhung xám cá»±c kỳ lá»™ng lẫy. NgÆ°á»i đánh xe gấp cái thang lên, đóng cá»a, rồi chiếc xe phóng Ä‘i êm ru do bốn con ngá»±a hồng kéo và sáu ngÆ°á»i mặc đồng phục cưỡi ngá»±a Ä‘i há»™ tống hai bên.
Alexandra nhìn quanh, chiêm ngưỡng những tay nắm ở cá»a bằng bạc nặng trịch và những ngá»n đèo bằng thủy tinh và bạc. Ngồi trong chiếc xe thoáng đãng, êm ái, nà ng cố tin là mình đã lấy chồng và đang Ä‘i hưởng tuần trăng máºt. Ngồi phÃa trÆ°á»›c mặt nà ng, Jordan duá»—i thẳng hai chân, tréo nhau ở mắt cá, Ä‘Æ°a mắt nhìn ra ngoà i cá»a sổ, im lặng thảnh thÆ¡i.
Chà ng đã thay áo quần Ä‘i Ä‘Æ°á»ng. Alexandra lặng lẽ nhìn chiếc quần ống bó cưỡi ngá»±a mà u nâu nhạt ôm sát và o chân và đôi ủng mà u nâu láng bóng khiến cho chân chà ng trông cà ng dà i thêm, rắn chắc thêm. Cái sÆ¡ mi mà u kem để hở cổ, lá»™ ra chiếc cổ rám nắng và chiếc áo vest mà u cà phê là m cho đôi vai mạnh mẽ trông cà ng kỳ diệu thêm. Nà ng thầm cầu nguyện má»™t ngà y nà o đấy chà ng sẽ thÃch ngắm nà ng nhÆ° nà ng đã thÃch ngắm chà ng bây giá», rồi nà ng nghÄ© phải kiếm chuyện gì để nói vá»›i nhau cho vui.
- Ão cÆ°á»›i của mẹ anh rất đẹp – nà ng bắt đầu gợi chuyện giá»ng nho nhá» - Em cứ lo sÆ¡ ý là m cho áo bị hÆ°, nhÆ°ng may là không sao.
Chà ng liếc mắt nhìn nà ng.
- Em khá»i cần lo – chà ng châm biếm nói – Anh nghÄ© em rất xứng đáng mặc cái áo ấy hÆ¡n mẹ anh, vì em trinh trắng hÆ¡n bà .
- á»’! – Alexandra thốt lên, cô nghÄ© đây là lá»i khen, vì trong trÆ°á»ng hợp nà y mà chỉ nói “cám Æ¡n†thôi thì tháºt không thÃch hợp chút nà o hết.
Khi thấy chà ng không có vẻ muốn nói chuyện vá»›i mình nữa, Alexandra nghÄ© rằng chà ng Ä‘ang lo nghÄ© đến nhiá»u vấn Ä‘á» khó khăn, nên nà ng tiếp tục ngồi im lặng, nhìn ra ngoà i cá»a sổ xe, ngắm cảnh váºt tÆ°Æ¡i đẹp chạy qua trÆ°á»›c mắt.
đến 3h chiá»u, há» dừng lại để ăn cÆ¡m tại má»™t quán trá» rá»™ng rãi, mặt tiá»n có cây trÆ°á»ng xuân leo quanh hà nh lang gạch xin xắn và có chiếc hà ng rà o trắng, gá»n gà ng bao quanh cái ssân rá»™ng.
Rõ rà ng má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a há»™ tống đã đến trÆ°á»›c ở đây, vì cả chủ quán lẫn vợ Ä‘á»u ra đón chà o, rồi dẫn há» Ä‘i qua những phòng chung, và o phòng ăn riêng biệt ấm cúng, bữa ăn thịnh soạn đã dá»n sẵn rồi.
Khi Alexandra để dao nÄ©a xuống và thở dà i khoan khoái, chồng nà ng há»i:
- Em đói bụng?
- Äói chết Ä‘i được – Alexandra đáp - Bụng em chÆ°a quen vá»›i giá» thà nh phố, vá»›i giá» chúng ta thÆ°á»ng ăn ở Rosemeade. Khi anh ăn tối lúc 10 giá» thì em thÆ°á»ng đã Ä‘i ngủ.
- Chúng ta nghỉ và o lúc 8h, thì phải đến 10 giỠmới ăn được – chà ng đáp.
Khi chà ng có vẻ muốn ngồi nán lại để uống rượu vang, Alexandra há»i:
- Em đợi anh ở ngoà i có được không? Em muốn đi bách bộ một vòng trước khi lên xe lại.
- Tốt. Lát nữa anh sẽ ra với em.
Alexandra Ä‘i ra ngoà i, thưởng thức ánh nắng mặt trá»i được sá»± canh chừng của ngÆ°á»i đánh xe. Có hai cá»— xe nữa Ä‘áºu trong sân, cả hai Ä‘á»u đẹp đẽ, láng bóng, nhÆ°ng không đẹp bằng xe của chồng nà ng. Những ngÆ°á»i chăm sóc chuồng ngá»±a chạy đến chăm sóc cho ngá»±a và Alexandra đứng xem há» là m việc má»™t lát.
Khi ngá»±a của Jordan đã được chăm sóc xong, nà ng thấy má»™t thanh niên ngồi xổm ở má»™t góc hà ng rà o, Ä‘ang nói vá»›i cái gì ở dÆ°á»›i đất. Ngạc nhiên, nà ng Ä‘i đến, rồi nà ng cÆ°á»i khi thấy anh ta Ä‘ang nói vá»›i má»™t lứa chó con lông dà i Ä‘ang nô giỡn vá»›i nhau.
- Chó dễ thương quá! – nà ng thốt lên. Bầy chó có đầu và chân trước mà u trắng, còn chân sau mà u nâu.
- Cô mua má»™t con mà nuôi nhé? – anh chà ng trẻ tuổi hăng hái nói – Tôi để cho cô chá»n má»™t con tháºt đẹp vá»›i giá phải chăng. Chúng thuần chủng.
- Chúng là loại chó gì thế? – Alexandra há»i. Bá»—ng con chó nhá» nhất trong bầy nhảy tá»›i phÃa nà ng, cắn và o lai váy để nô giỡn, và nà ng cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng.
- Chó chăn cừu thuần chủng của Anh – chà ng trai nói, trong khi Alexandra cúi xuống bắt con chó lôi ra khá»i lai váy của nà ng – Chúng rất thông minh.
Khi tay Alexandra chạm và o bá»™ lông dà y, mịn mà ng, nà ng thấy lòng hân hoan vui sÆ°á»›ng. TrÆ°á»›c đây nà ng có con chó chăn cừu, nhÆ°ng sau khi bố nà ng mất, thá»±c phẩm quà hiếm, không thừa cho súc váºt ăn cho nên nà ng Ä‘Ã nh phải cho anh trai của Mary Ellen con chó. Nà ng nắm con chó con Ä‘Æ°a lên ngay tầm mắt để xem, bốn chân nó vung vẫy, còn lưỡi thì lè ra liếm và o tay nà ng. Nà ng Ä‘ang cầm con chó trong tay, bà n thảo vá» giá trị của nó vá»›i chủ nhân của Ä‘Ã n chó, khi chồng nà ng đến sau lÆ°ng, chà ng nói:
- Äến giá» lên Ä‘Æ°á»ng rồi.
Alexandra không nghÄ© đến chuyện yêu cầu chà ng để cho nà ng mua con chó, nhÆ°ng trong lòng nà ng rất muốn có con chó. Nà ng quay mặt nhìn chồng, cặp mắt mở to, nụ cÆ°á»i trên môi, nà ng nói:
- Trước đây lâu rồi, em có một con chó chăn cừu.
- Thế à ? – chà ng há»i qua loa.
Alexandra gáºt đầu, để con chó xuống đất, vá»— lên lÆ°ng nó, cÆ°á»i nói vá»›i chà ng trai.
- Chúc anh may mắn bán hết bầy chó.
Alexandra má»›i được mấy bÆ°á»›c bá»—ng cảm thấy lai váy phÃa sau bị cái gì kéo lui. Nà ng quay lại, con chó con mà nà ng nắm trên tay vừa rồi, thả lai váy nà ng ra và ngồi xuống đất, lè lưỡi, vẻ cầu khẩn má»™t cách rất tức cÆ°á»i.
- Nó thÃch em – Alexandra nói, miệng mỉm cÆ°á»i. Nà ng cúi xuống, mang con chó đến chá»— ổ chó, vá»— và o lÆ°ng nó, đẩy nó vá» lại vá»›i chà ng trai. Con chó con cÆ°Æ¡ng quyết không chịu nhúc nhÃch. NhÆ°ng Alexandra không biết là m gì hÆ¡n, nà ng Ä‘Ã nh cÆ°á»i vá»›i chú chó con, nụ cÆ°á»i đầy yêu thÆ°Æ¡ng và ân háºn, rồi nà ng vá»™i quay lÆ°ng để cho Jordan dẫn vá» xe lại.
Sau khi dừng lại để dặn dò ngÆ°á»i lái xe, chà ng leo lên ngồi bên cạnh nà ng. Mấy phút sau, xe chạy.
má»™th sau, khi cá»— xe nặng ná» lắc lÆ° tháºt mạnh, nghiêng qua trái rồi thẳng lên lại và tiếp tục chạy, nà ng bèn nói:
- Äoạn Ä‘Æ°á»ng nà y chắc Ãt bằng phẳng hÆ¡n Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng lên phÃa bắc.
Jordan ngồi trước mặt nà ng, hai tay vẫn thản nhiên vòng trước ngực, hai chân duỗi dà i, chà ng đáp:
- Không phải thế đâu.
- Thế tại sao xe chòng chà nh và lắc lÆ° nhÆ° thế nà y? – nà ng há»i khi xe chòng chà nh lại sau đó mấy phút. Jordan chÆ°a kịp trả lá»i, nà ng đã nghe tiếng ngÆ°á»i đánh xe hét to “dừng lại†vá»›i Ä‘oà n ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a há»™ tống, rồi cho xe dừng lại bên vệ Ä‘Æ°á»ng.
Alexandra nhìn ra ngoà i cá»a sổ, thấy rừng chạy dá»c theo bên Ä‘Æ°á»ng. má»™t lát sau, cá»a xe mở ra, khuôn mặt của ngÆ°á»i lái xe há»›t hãi sợ sệt xuất hiện, anh ta nói vá»›i vẻ ân háºn:
- ThÆ°a Công tÆ°á»›c, tôi không thể vừa Ä‘iá»u khiển những con ngá»±a vừa giữ cái bá»™ máy huyá»n vi nà y được. Hồi nãy tôi suýt để cho xe ngã nhà o xuống.
“bá»™ máy huyá»n vi†mà anh ta Ä‘ang kẹp giữa khuá»·u tay là má»™t quả bóng có lông mà u nâu và trắng Ä‘ang vùng vẫy.
Jordan thở dà i, gáºt đầu.
- Rất tốt, Grimm, để nó và o đây. Mà khoan, cho nó đi một lát đã.
- Äể em là m cho – Alexandra nói. Jordan bÆ°á»›c xuống xe, Ä‘i theo nà ng và o quãng trống trong rừng gần bên vệ Ä‘Æ°á»ng. Alexandra ngÆ°á»›c cặp mắt sáng lên nhìn chà ng, thì thà o nói:
- Em nghÄ© anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tốt nhất trên Ä‘á»i.
- Mừng sinh nháºt hạnh phúc! – chà ng nói.
- Cám Æ¡n anh… rất nhiá»u – nà ng nói, lòng đầy biết Æ¡n, vì rõ rà ng chà ng đã mua tặng nà ng món quà mà nà ng thÃch nhất.
Con chó không có vẻ gì bối rối hết. Jordan nhìn con chó, ánh mắt nghi ngá», con chó ngá»i khắp mặt đất, Ä‘uôi vẫy vẫy. Bá»—ng nó ngoạm má»™t cà nh cây nhá» và cằn cà nh cây cho gãy ra.
- Anh chà ng bán chó nói nó rất thông minh.
- Chó lai thÆ°á»ng thế.
- Ồ, chó nà y không phải lai – Alexandra đáp rồi cúi xuống ngắt và i đóa hoa dại mà u hồng nở cạnh chân nà ng – Nó là loại chó chăn cừu giống Anh.
- Loại gì? – Jordan há»i, vẻ kinh ngạc.
- Chó chăn cừu giống Anh – Alexandra đáp, nà ng Ä‘oán chà ng ngạc nhiên vì không hiểu biết thấu đáp vá» các chủng loại chó – chúng rất thông minh và không quá to lá»›n. – khi nà ng thấy chà ng nhìn mình nhÆ° thể nà ng là ngÆ°á»i mất trÃ, Alexandra nói thêm – anh chà ng bán chó đã nói cho em biết thế, anh ta rất dá»… thÆ°Æ¡ng.
- Anh chà ng dá»… thÆ°Æ¡ng, có thà nh tháºt không? – Jordan há»i, giá»ng mỉa mai – anh ta nói vá»›i em con chó nà y thuần chủng à ?
- Phải, đúng thế - Alexandra đáp, đầu nghiêng sang má»™t bên – chÃnh anh ta nói thế mà !
- Váºy thì anh ta nói láo vá» huyết thống của nó rồi.
- Anh ta nói láo với em à ?
- Äúng, nói láo có sách – Jordan cau có đáp - Nếu con chó nà y là loại chó săn cừu giống Anh, thì nó sẽ to lá»›n nhÆ° má»™t con ngá»±a nhá» và móng nhÆ° cái dÄ©a để tách. Anh hy vá»ng bố nó là má»™t loại chó săn nhá».
Trông chà ng có vẻ bá»±c mình, Alexandra liá»n quay mặt để giấu nụ cÆ°á»i, rồi cúi xuống bế con chó con lên. Khi nà ng quì xuống, cái váy nÆ¡i chiếc áo dà i có mà u hoa anh Ä‘Ã o xoè rá»™ng má»™t vòng trên thảm cá» mà u xanh rêu, nà ng bế con chó vùng vằng trên tay còn tay kia nắm những Ä‘oá hoa dại mà u hồng. Jordan nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n-bà -con-nÃt chà ng vừa cÆ°á»›i, nhìn gió nhẹ thổi lên mái tóc nà ng, những lá»n tóc quăn Ä‘en nhánh xõa lên hai má trắng mịn khi nà ng quì xuống để bế con chó trong má»™t tay và trong tay kia là những đóa hoa. Ãnh nắng mặt trá»i chiếu qua tà n cây, chảy xuống là m thà nh má»™t đám hà o quang quanh ngÆ°á»i nà ng. Chà ng nói nho nhá»:
- Trông em nhÆ° bức chân dung của Gainsborough – giá»ng nói khà n khà n và ánh mắt trân trá»ng kỳ lạ của chà ng là m cho nà ng sung sÆ°á»›ng, nà ng từ từ đứng dáºy.
- Em không đẹp đâu.
- Không đẹp à ? – chà ng vừa há»i vừa cÆ°á»i.
- Em Æ°á»›c chi mình được đẹp, nhÆ°ng em nghÄ© em chỉ là má»™t ngÆ°á»i rất bình thÆ°á»ng.
Chà ng cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i gượng gạo và lắc đầu nhè nhẹ.
- Em không bình thÆ°á»ng đâu, Alexandra à – à định để và i năm nữa cho đến khi nà ng lá»›n hÆ¡n, có thể đáp ứng được vai trò đúng vá»›i nguyên tắc của chà ng Ä‘á» ra, bá»—ng bị nhu cầu thúc bách áp môi lên đôi môi má»m mại kia lấn áp. Chỉ thêm má»™t lần nữa thôi.
Khi chà ng cháºm rãi Ä‘i đến phÃa nà ng, tim Alexandra Ä‘áºp thình thịch, nà ng biết chà ng sắp đến để hôn mình. Nà ng đã có kinh nghiệm vá» việc nà y, vì thấy cặp mắt chà ng, giá»ng nói khà n khà n của chà ng, biểu lá»™ sá»± nhục cảm.
Jordan lồng 10 ngón tay giữa mái tóc quăn Ä‘en nhánh, ôm khuôn mặt nà ng giữa hai lòng bà n tay. hai má nà ng mịn mà ng nhÆ° satin, và khi chà ng nâng đầu nà ng lên, tóc nà ng nhÆ° lụa xếp lại. Chà ng hôn và o môi nà ng hết sức nhẹ nhà ng, lòng tá»± nhủ chà ng đã quá Ä‘iên khi là m nhÆ° thế nà y, nhÆ°ng khi môi nà ng má»m mại đáp lại môi chà ng, chà ng quên hết những gì mình đã tá»± nhủ. Äịnh hôn mạnh hÆ¡n, chà ng quà ng hai tay quanh ngÆ°á»i nà ng, nhÆ°ng con chó con nà ng Ä‘ang bế trên tay bá»—ng giáºn dữ sủa vang, nên chà ng vá»™i nhÃch lui.
Khi Alexandra leo lên xe, nà ng vẫn còn cố trấn áp ná»—i thất vá»ng vì nụ hôn chÆ°a trá»n vẹn.
NhÆ°ng Jordan thì mừng rỡ, vì nụ hôn không dẫn chà ng đến má»™t hoà n cảnh khác, hoà n cảnh khiến cô gái lãng mạn chà ng vừa cÆ°á»›i sẽ tuyên bố yêu chà ng. Chà ng nghÄ© chỉ nói “cám Æ¡n†thôi không đủ là m cho nà ng hà i lòng, và chà ng không muốn là m cho nà ng chán nản nếu chà ng lên mặt dạy Ä‘á»i. Chà ng muốn đợi thêm má»™t và i năm nữa má»›i Ä‘Æ°a nà ng và o giÆ°á»ng, chà ng quyết định… chỠđợi cho đến khi nà ng đã bÆ°á»›c và o xã há»™i thượng lÆ°u, khi nà ng đã thá»±c tế trong Ä‘á»i sống hôn nhân.
Quyết định nhÆ° thế, cá»™ng thêm chuyện vừa xảy ra trong rừng, chà ng cảm thấy nhẹ nhà ng thanh thản. Khi xe bắt đầu chạy êm ái trở lại, chà ng há»i:
- Em có nghĩ đến chuyện đặt tên cho nó không?
Chà ng nhìn con chó con, nó Ä‘ang ngá»i quanh trên sà n xe, sung sÆ°á»›ng khám phá thế giá»›i má»›i của nó.
Alexandra nhìn con chó rồi vui vẻ há»i:
- Theo anh, đặt cho nó Buttercup được không?
Chà ng trợn tròn mắt ghê tởm.
- Daisy được không?
- Chắc em đùa.
- Petunia nhé?
Mắt chà ng ánh lên vẻ cÆ°á»i cợt.
- Nó sẽ không ngẩng đầu được với các con chó khác.
Alexandra thản nhiên nhìn chà ng.
- Anh chà ng bán chó nói nó là chó cái.
- Chắc không phải đâu.
Không tin mình bị thằng bé lừa bịp, nà ng muốn bắt con chó con lên xem, nhưng đã không đủ can đảm để là m thế.
- Anh có chắc không?
- Chắc.
- Không! - bá»—ng nà ng thốt lên khi con chó con cắn và o lai váy nà ng kéo Ä‘i. Nó chỉ trả lá»i nà ng bằng cách kéo mạnh thêm.
- Thôi! – Công tÆ°á»›c nạt, vang lên nhÆ° sấm. Con chó con hiá»n là nh thả lai váy nà ng ra, nhÆ° thể nó biết đây là giá»ng của quyá»n lá»±c, rồi nó ngúc ngoắc Ä‘uôi, đến cuá»™n tròn nằm dÆ°á»›i chân Jordan, tá»±a đầu lên chiếc ủng mà u nâu láng bóng. Thái Ä‘á»™ ngoan ngoãn bất đắc dÄ© của con chó là m cho Jordan có vẻ không được nhÆ° ý, khiến Alexandra phải báºt cÆ°á»i.
- Anh không thÃch thú váºt à , ngà i Công tÆ°á»›c? – nà ng há»i, cố kìm hãm bá»›t tráºn cÆ°á»i ngặt ngẽo.
- Không thÃch những con chó vô ká»· luáºt, không được huấn luyện – chà ng đáp, nhÆ°ng không khá»i vui lây vá»›i trà ng cÆ°á»i vui vẻ của nà ng.
- Em sẽ gá»i nó là Henry - bá»—ng Alexandra tuyên bố.
- Tại sao?
- Vì nếu nó là con váºt to lá»›n ráºm lông, nó sẽ giống Henry Viii.
- Äúng – Jordan đáp. Chà ng cÆ°á»i, cà ng lúc chà ng cà ng cảm thấy vui lây vá»›i tÃnh tình vui vẻ của nà ng.
Suốt thá»i gian còn lại của cuá»™c hà nh trình há» nói chuyện vá»›i nhau đủ thứ. Alexandra sung sÆ°á»›ng nháºn ra rằng ngÆ°á»i chồng má»›i của nà ng Ä‘á»c sách rất nhiá»u, rất thông minh, và rất báºn Ä‘iá»u hà nh, quản lý nhiá»u bất Ä‘á»™ng sản cÅ©ng nhÆ° quản lý nhiá»u cÆ¡ sở kinh doanh vựơt ra ngoà i sá»± hiểu biết của nà ng. Do đó, nà ng nghÄ© rằng chà ng đã gánh lên vai cả má»™t trá»ng trách nặng ná» khó khăn, tốt đẹp. Và nà ng hy vá»ng trên cÆ°Æ¡ng vị là m vợ, nà ng sẽ cố gắng hoà n thà nh nhiệm vụ của mình để phát triển thiên tà i của chà ng.
Vá» phần chà ng, Jordan đã xác nháºn được những gì mà chà ng nghÄ© vá» Alexandra: nà ng là má»™t ngÆ°á»i nhạy cảm thông minh và dà dá»m. Chà ng còn phát hiện ra rằng nà ng quá ngây ngô vá» vấn Ä‘á» là m tình ngoà i sức tưởng tượng của chà ng. Việc xảy ra sau đó là bằng chứng rõ rà ng cho nháºn xét của chà ng, khi há» vừa ăn xong bữa ăn tối ngon là nh ở quán trá» nÆ¡i hỠở ngủ lại đêm. Jordan cà nng ngồi nán lại để uống rượu vang lâu bao nhiêu, thì Alexandra hình nhÆ° cà ng trở nên bá»±c bá»™i và lÆ¡ đãng bấy nhiêu. Cuối cùng nà ng đứng dáºy, cẩn tháºn vuốt lại chiếc áo dà i cho ngay thẳng, rồi giả vá» quay nhìn quanh, chú ý quan sát cái bà n bằng gá»— sồi bình thÆ°á»ng và nói:
- Thứ đồ mỹ nghệ nà y tuyệt vá»i tháºt, phải không?
- Không tuyệt lắm.
Quá thất vá»ng, Alexandra nói tiếp:
- Khi em nhìn và o đồ gá»—, em thÆ°á»ng nghÄ© đến ngÆ°á»i đã bá» công là m ra váºt ấy… cho dù ngÆ°á»i ấy thấp hay cao, bẳn tÃnh hay vui vẻ… chuyện nhÆ° thế đấy.
- Thế à ? – chà ng thản nhiên há»i.
- Phải, đúng thế. Anh không nghĩ thế à ?
- Không.
Alexandra vẫn còn đứng quay lÆ°ng vá» phÃa chà ng, nà ng nói, giá»ng hết sức dè dặt:
- Em muốn dẫn Henry đi dạo một vòng.
- Alexandra nà y – chà ng nói, giá»ng bình tÄ©nh và nghiêm trang khiến cô quay lui nhìn chà ng.
- Sao?
- Em khá»i cần lo sợ quá đáng là m gì, tối nay anh không có ý định ngủ vá»›i em đâu.
Mối quan tâm duy nhất của Alexandra là cần sá» dụng sá»± tiện nghi của quán trá», cho nên nà ng hình chà ng vá»›i vẻ ngạc nhiên và há» hững.
- Em không nghĩ anh có ý định ấy. Tại sao anh cần phải ngủ trong phòng em khi quán trỠnà y rộng mênh mông, anh có thể lấy một phòng riêng cho anh?
lần nà y đến phiên Jordan ngạc nhiên.
- Anh xin lá»—i, em nói sao? – chà ng há»i, không tin nổi tai mình.
- Em muốn nói em sẵn sà ng đón anh ngủ chung phòng – nà ng nói lại má»™t cách chân tình – NhÆ°ng em không biết anh có muốn ngủ chung hay không. Sarah, bà quản gia già của em, thÆ°á»ng nói em ngủ vùng vẫy nhÆ° con cá trong nÆ°á»›c, em nghÄ© chắc em sẽ là m cho anh rất khó chịu. nếu em lên lầu bây giá» anh có phiá»n không?
Jordan nhìn nà ng má»™t lát, ly rượu vang nằm lá»±ng ở trÆ°á»›c miệng chà ng, rồi chà ng lắc đầu nhÆ° thể cố là m cho mình tỉnh trÃ, rồi chà ng đáp, giá»ng bá»±c tức má»™t cách kỳ lạ:
- Dĩ nhiên là không. Em đi trước đi.
|
13-10-2008, 05:22 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Jordan gá»i ngÆ°á»i đánh xe, bảo dừng lại chá»— rừng trống sắp đến ở bên cạnh Ä‘Æ°á»ng, Alexandra thở dà i khoan khoái. từ khi ăn trÆ°a xong, há» Ä‘i vá»›i tốc Ä‘á»™ nhanh, nên nà ng muốn Ä‘i bá»™ má»™t vòng cho giãn gân cốt. thế nhÆ°ng, chồng nà ng có vẻ thoải mái, chà ng ngồi nghỉ trong xe. Nà ng nghÄ© có lẽ vì áo quần của chà ng dá»… chịu hÆ¡n áo quần của nà ng Ä‘ang mặc.
Jordan mặc quần ống bó có mà u nâu nhạt, mang ủng mà u nâu láng bóng và cái áo sÆ¡ mi tay rá»™ng, kiểu nông dân, hở cổ, rất thÃch hợp cho việc Ä‘i Ä‘Æ°á»ng xa. Trái lại, Alexandra mặc bá»™ áo quần lót dÆ°á»›i váy rá»™ng mà u và ng nhạt và áo sÆ¡ mi lụa trắng, bên ngoà i mặc thêm cái áo choà ng lông mà u và ng cháºt bó có viá»n vải mà u xanh Ä‘áºm, quanh cổ nà ng quà ng chiếc khăn quà ng mà u và ng, trắng, có sá»c xanh, hai tay Ä‘eo găng mà u và ng, và chiếc mÅ© rÆ¡m ngá»™ nghÄ©nh có và nh viá»n vải và ng và hoa hồng bằng lụa, chụp lên mái tóc quăn mà u Ä‘en tuyá»n có quai buá»™c dÆ°á»›i cằm. Nà ng cảm thấy nóng, tù túng, bá»±c tức lối trang phục mà quà bà muốn kịp thá»i trang phải mặc, trong khi quà ông đúng thá»i trang nhÆ° chồng nà ng, muốn mặc sao thì mặc.
Khi xe dừng lại má»™t chá»— rá»™ng rãi bên vệ Ä‘Æ°á»ng, thang hạ xuống, Alexandra bế con chó lên, vá»™i vã Ä‘i thẳng đến ná»—i va và o Jordan. Thay vì Ä‘i theo nà ng xuống nhÆ° nhiá»u lần trÆ°á»›c, thì Jordan nhìn nà ng vá»›i đôi mắt thông cảm, và ngồi dá»±a ngÆ°á»i ra ghế nệm để nghỉ. Ngồi má»™t lát, chà ng nghÄ© thá»i gian đã đủ cho nà ng là m những công việc cần thiết, công việc mà chà ng Ä‘oán đã khiến cho nà ng phải vá»™i vã, chà ng bèn xuống xe, Ä‘i băng qua đám cây ở bên vệ Ä‘Æ°á»ng để và o trong quãng rừng thông nhá».
- Henry, mà y không thấy tuyệt vá»i sao? – Alexandra đứng giữa quãng rừng thông, duá»—i ngÆ°á»i, hai tay chắp lại phÃa trên đầu, con chó con ngồi dÆ°á»›i chân nà ng. Lần thứ hai, Jordan muốn có nhà há»a sÄ© vẽ nà ng lên khung vải. Trong y phục mà u và ng nhạt, bao quanh là những ngá»n đồi thoai thoải đầy hoa rừng mà u và ng và trắng, nà ng trẻ trung, duyên dáng và đầy sức sống: vị nữ thần trong rừng vui vẻ mặc áo quần hợp thá»i trang nhất.
Chà ng cÆ°á»i trÆ°á»›c ý nghÄ© thÆ¡ má»™ng ấy, rồi Ä‘i và o quãng rừng trống:
- Ồ, anh à , - cô thốt lên, vội thả hai tay xuống, nhưng có vẻ mừng rỡ.
- Thế em đợi ai?
Äể trì hoãn thá»i gian phải vá» lại xe, Alexandra cúi xuống bẻ má»™t cà nh cây dà i, mảnh, nÆ¡i má»™t cây con đã chết.
- Không đợi ai hết, nhÆ°ng khi ngÆ°á»i ta Ä‘i vá»›i hai ngÆ°á»i xà Ãch và 6 ngÆ°á»i cỡi ngá»±a há»™ tống, thì khó nói ai sẽ xuất hiện, cả má»™t lá»±c lượng hùng háºu! – nà ng cÆ°á»i rồi nhanh nhÆ° chá»›p, nà ng dùng cà nh cây nhÆ° thanh kiếm Ä‘Æ°a lên chà o rồi chÄ©a mÅ©i kiếm và o ngá»±c Jordan – En Garde (Äứng yên!) – nà ng nói đùa, rồi chÄ©a mÅ©i kiếm xuống đất, để lòng bà n tay trên đầu thanh kiếm, đứng tréo chân ở mắt cá vá»›i vẻ nghênh ngang, giống nhÆ° má»™t kiếm khách giang hồ hảo hán.
Äá»™ng tác huÆ¡ “kiếm gỗ†của nà ng rất đúng kỹ thuáºt của môn đấu kiếm, khiến Jordan không thể nà o nghÄ© rằng nà ng bắt chÆ°á»›c những Ä‘á»™ng tác mà nà ng thấy. Mặt khác, chà ng cÅ©ng không tin nà ng biết kỹ thuáºt đấu kiếm hay có kỹ năng vỠđấu kiếm.
- Em đấu kiếm được à ? – chà ng há»i, cặp lông mà y Ä‘en nhÃu lại vá»›i vẻ ngạc nhiên.
Nà ng khẽ gáºt đầu, cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng.
- Anh thỠđấu với em không?
Jordan ngần ngừ, chà ng nghÄ© trá»i sắp tối, nhÆ°ng vì hiếu kỳ, nên chà ng chấp nháºn lá»i thách đố của nà ng. vả lại, chà ng cÅ©ng quá mệt vì bị ngồi gò bó trong xe.
- CÅ©ng được – chà ng đáp, cố tình trêu chá»c nà ng, - Em đánh kiếm giá»i không?
- Cứ đấu rồi sẽ biết.
Chấp nháºn lá»i thách thức của nà ng vá»›i vẻ thÃch thú, chà ng nhìn quanh tìm má»™t cà nh cây vừa vặn để dùng là m kiếm. Khi chà ng đã kiếm được cà nh vừa ý, thì Alex đã lấy mÅ© xuống, và cởi áo choà ng lông ra, chà ng nhìn nà ng tháo khăn quà ng ở cổ, rồi mở hạt nút ở trên cổ áo sÆ¡ mi lụa. Nghe bÆ°á»›c chân chà ng đến gần, nà ng quay ngÆ°á»i, chiếc váy mà u hồng xòe ra, má nà ng á»ng hồng, mắt mà u ngá»c bÃch sáng long lanh.
- Em muốn cởi quần lót và dép ra – nà ng nói. Vừa nói vừa kéo váy lên, để lộ cặp giò tuyệt đẹp, rồi nà ng tháo đôi dép ra.
- Nếu tháo dép, chắc em sẽ là m há»ng bÃt tất, phải không?
Nà ng nhìn Jordan để há»i ý kiến, nhÆ°ng trà óc chà ng Ä‘ang báºn nghÄ© đến thế đứng của nà ng tháºt quá đẹp, và hÆ¡n nữa, chà ng báºn nghÄ© đến ý khác Ãt hấp dẫn hÆ¡n: dục vá»ng. Tá»± nhiên chà ng cảm thấy ngÆ°á»i rạo rá»±c, ham muốn, cảm giác tháºt bất ngá», tá»± nhiên, nhÆ°ng không chối cãi được.
- Sao thế Công tước?
Chà ng nhìn đăm đăm và o mắt nà ng.
- Tại sao anh nhìn em khủng khiếp như thế?
Jordan gắng trở lại với thực tế trước mắt, nhưng từ thâm tâm chà ng nghĩ thế nà o chà ng cũng phải yêu nà ng trước khi cuộc hà nh trình chấm dứt.
- Nếu em sợ hÆ° bÃt tất thì cứ tháo ra – chà ng nói. Rồi khi nà ng quay lÆ°ng vá» phÃa chà ng để tháo bÃt tất, để lá»™ trÆ°á»›c mắt chà ng, cổ chân và mắt cá mịn mà ng xinh xắn, thì chà ng đâm ra hoa mắt ngất ngây.
Tháo bÃt tất xong, nà ng lấy kiếm giả lên, chạm kiếm và o trán để chà o cho đúng qui cách. Jordan chà o đáp lại, nhÆ°ng tâm trà chà ng Ä‘á»u đổ hết và o đôi mắt xanh đầy quyến rÅ© và hai má hồng mịn mà ng của nà ng.
Nà ng thắng hai Ä‘iểm trÆ°á»›c khi chà ng để tâm và o việc đấu kiếm, nhÆ°ng ngay khi chà ng chú ý, chà ng cÅ©ng phải công nháºn nà ng là má»™t đối thủ lợi hại. Thiếu sức mạnh, nà ng bèn dùng khả năng nhanh nhẹn của hai chân và sá»± chuyển Ä‘á»™ng lanh lẹ của cÆ¡ thể. NhÆ°ng cÅ©ng chÃnh vì hai chân nhanh nhẹn mà cuối cùng nà ng đã thất bại. Nà ng đã hầu nhÆ° trấn áp được chà ng, tấn công nhanh, giữ thế thủ vững, không thối lui mặc dù sức mạnh của chà ng lấn áp nà ng. Nà ng đợi cho đến lúc chà ng sÆ¡ hở, nà ng thá»c kiếm và o ngÆ°á»i chà ng. NhÆ°ng rủi thay, khi xông tá»›i, nà ng đạp phải lai áo dà i, khiến nà ng mất thăng bằng, nhà o ngÆ°á»i và o Jordan.
- Em thua rồi! – chà ng vừa cÆ°á»i vừa ôm nà ng và o lòng.
- Phải, nhÆ°ng vì váy áo em quá dà i nên anh thắng chứ không phải vì tà i đánh kiếm của anh – nà ng đáp, cÆ°á»i vang, bÆ°á»›c lui khá»i chà ng, ngá»±c nà ng hạ lên hạ xuống vì thở mạnh. NhÆ°ng má nà ng á»ng Ä‘á» do chà ng đã ôm nà ng nhiá»u hÆ¡n là vì hoạt Ä‘á»™ng là m cho nóng ngÆ°á»i. Nà ng nói để nhắc nhở chà ng – Lúc má»›i bắt đầu, anh nên chú ý má»›i được. NhÆ°ng nói Ä‘i nói lại, anh khá»e gấp hai em.
- Äúng – chà ng đáp, cÆ°á»i thoải mái – NhÆ°ng anh không dùng hết sức của mình. Ngoà i ra anh có kinh nghiệm hÆ¡n em nhiá»u.
Alexandra cÆ°á»i chống nạnh hai tay.
- Anh đúng là đồ cổ, ngà i Công tÆ°á»›c à . Sang năm hay năm nữa, anh sẽ trở thà nh ngÆ°á»i nổi tiếng, được má»i ngÆ°á»i chiêm ngưỡng.
- Còn em ở đâu? – chà ng há»i vá»›i vẻ trang trá»ng hà i hÆ°á»›c, hai tay ngứa ngáy muốn kéo nà ng và o lòng.
Nà ng bÆ°á»›c lui, nhoẻn miệng cÆ°á»i:
- Ở trong phòng nuôi trẻ, chÆ¡i vá»›i búp bê của em, vì thÃch hợp vá»›i tuổi non ná»›t của em.
Jordan báºt cÆ°á»i, lòng phân vân tá»± há»i không biết giá»›i “thượng lÆ°u†sẽ nói gì nếu há» thấy chà ng bị má»™t cô gái quê má»™t8 tuổi đối xá» má»™t cách thiếu kÃnh nể nhÆ° thế.
Nà ng nói tiếp, trêu chá»c chà ng:
- Nếu em không ở trong nhà nuôi trẻ thì em phải ở đâu?
Ở trên lòng anh – chà ng nghÄ© - Hay trên giÆ°á»ng anh.
Bá»—ng nụ cÆ°á»i tắt trên môi Alexandra, nà ng áp hai tay lên má nhìn ra phÃa sau chà ng, miệng thốt lên:
- Trá»i đất!
Jordan quay để xem cái gì đã là m cho nà ng hoảng hốt, thì chà ng thấy 6 ngÆ°á»i há»™ tống, hai ngÆ°á»i đánh xe, hai ngÆ°á»i xà Ãch, đứng sát bên nhau, mặt mà y có vẻ bối rối, chứng tá» hỠđã đến xem cuá»™c đấu kiếm của hai ngÆ°á»i và bây giá» xem tiếp cuá»™c đấu khẩu của Công tÆ°á»›c và nữ Công tÆ°á»›c.
Cằm chà ng bạnh ra, mắt lạnh lùng nhìn há», khiến há» rút Ä‘i hết mà không cần chà ng nói má»™t tiếng.
- Tháºt là ấn tượng! – Alexandra trêu chá»c, Ä‘Æ°a tay lấy số áo quần nằm rải rác dÆ°á»›i đất – anh chỉ nhìn là xong, - nà ng nói tiếp Ä‘Æ°a mắt tìm Henry – anh chỉ dùng mắt là dẹp tan mà không cần dùng gÆ°Æ¡m. Có phải đấy là thiên tà i của nhà quà tá»™c hay là do anh luyện táºp sau nà y cho thÃch hợp vá»›i địa vị của anh? – Nà ng thấy Henry đánh hÆ¡i nÆ¡i bụi cây, nà ng bế nó lên – Bà ná»™i anh cÅ©ng là m được nhÆ° thế, và là m cho em khiếp sợ. Anh cầm các thứ nà y giúp em được không? – Jordan chÆ°a kịp định thần, nà ng đã chồng lên cánh tay chà ng mÅ©, áo choà ng lông và con chó – Anh vui lòng quay lÆ°ng cho em mang bÃt tất.
Jordan ngoan ngoãn là m theo lá»i nà ng, nhÆ°ng trong óc chà ng hình dung ra vẻ kinh ngạc của giá»›i thượng lÆ°u khi há» thấy Jordan Townsende – Công tÆ°á»›c Hawthorne thứ má»™thai, chủ nhân những vùng đất đẹp nhất và già u nhất Châu Âu – Ä‘ang đứng trong quãng rừng trống vá»›i đống áo quần và con chó đáng ghét trên tay.
Khi há» quay vá» xe, chà ng há»i:
- Ai dạy em đánh kiếm.
- Ba em. Khi nà o ổng vá» nhà là ổng vá»›i em táºp đánh kiếm hà ng giá». Khi ông Ä‘i rồi, em thÆ°á»ng táºp vá»›i các anh trai của Mary Ellen và vá»›i bất kỳ ai muốn đánh kiếm - để khi bố em vá», ông khen em tiến bá»™ nhiá»u… vì em không có hứa hẹn trở thà nh má»™t cô gái xinh đẹp, nên em nghÄ© chắc ông rất thÃch thú khi biến em thà nh con trai. NhÆ°ng cÅ©ng có thể ông thÃch đánh kiếm, và đây là cách ông tiêu khiển thá»i gian – Alexandra không nghÄ© đến chuyện giá»ng nà ng nói ẩn chứa ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n, háºm há»±c ngÆ°á»i cha quá cố của mình.
******
- Alexandra nà y?
Alexandra quay mắt khá»i cảnh váºt Ä‘ang trôi qua ngoà i cá»a xe. Từ khi diá»…n ra cuá»™c so kiếm buồn cÆ°á»i của há» cách đấy haih, chà ng Công tÆ°á»›c nhìn nà ng vá»›i vẻ kỳ cục, trầm ngâm, khiến nà ng cảm thấy khó chịu. nà ng đáp:
- Sao?
- Em nói bố em không vá» nhà thÆ°á»ng xuyên phải không? Váºy ông ở đâu?
Mắt cô má» Ä‘i má»™t lát rồi sáng lên lại, miệng mỉm cÆ°á»i tá»± nhiên.
- Ông vỠmỗi năm hai hay 3 lần, và ở nhà chừng hai hay 3 tuần. còn ngoà i ra ông ở London. Ông vỠnhà như là khách đến thăm.
- Anh xin lá»—i – Jordan đáp, chà ng xin lá»—i vì chà ng đã há»i để nà ng phải nói đến ngÆ°á»i mà chà ng nghÄ© đã là m cho nà ng Ä‘au khổ.
- Anh khá»i cần xin lá»—i, nhÆ°ng nếu anh cảm thấy ân háºn vá» việc anh đã đối xá» vá»›i mẹ em thì em rất biết Æ¡n anh. Mẹ em rất dá»… thÆ°Æ¡ng, vui vẻ, nhÆ°ng từ ngà y ba em mất, bà … Ä‘au khổ vô cùng.
- Và bà đã để gánh nặng gia đình lên vai các gia nhân và cô cô gái má»™t4 tuổi – Jordan chua chát nói – Anh đã thấy ngôi nhà ấy rồi, và anh cÅ©ng đã gặp mẹ em và ông cáºu của em rồi. Anh có thể hình dung ra cảnh em phải chịu Ä‘á»±ng cuá»™c sống ra sao.
Alexandra nghe giá»ng chà ng vừa tức giáºn vừa thÆ°Æ¡ng xót, khiến nà ng cảm thấy yêu chà ng thêm vì chà ng đã lo lắng cho nà ng, nhÆ°ng nà ng lắc đầu, không muốn chà ng thÆ°Æ¡ng hại.
- Cuộc sống của em không đến nỗi tệ mạt như anh nghĩ đâu.
Äược chà ng lo lắng cho nà ng nhÆ° thế tháºt quá tuyệt, quá bảo đảm, an toà n, nhÆ°ng nà ng không biết là m sao để đáp lại lòng tốt của chà ng. Không thể nói hết cảm nghÄ© của mình, nà ng bèn là m má»™t việc mà nà ng thấy tuyệt nhất: Ä‘Æ°a tay lấy cái túi lÆ°á»›i mà u hồng nhạt giống mà u cái váy và áo choà ng lông, nà ng lấy trong túi ra chiếc đồng hồ có sợi dây chuyá»n nặng. Äối vá»›i Alex đây là váºt linh thiêng: váºt có giá trị nhất của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà nà ng thÆ°Æ¡ng mến. Nà ng Ä‘Æ°a cái đồng hồ cho Jordan. Khi chà ng nắm cái đồng hồ, vẻ mặt ngạc nhiên, nà ng nói:
- Cái đồng hồ là của ông ngoại em. má»™t bá tÆ°á»›c Scotland đã từng cho ông cụ, vì ông ta phục tà i hiểu biết các triết gia của ông ngoại em – nhìn chiếc đồng hồ trong lòng bà n tay chà ng, mắt nà ng nhòa lệ. Giá»ng nà ng Ä‘au Ä‘á»›n vì ká»· niệm cÅ© là m nà ng Ä‘au lòng, nà ng nói tiếp - Chắc ông ngoại muốn anh giữ cái nà y. Chắc ông bằng lòng anh.
- Anh không tin như thế - Jordan đáp.
- á»’, chắc ông ngoại muốn thế! Ông nói em sẽ lấy má»™t ngÆ°á»i cao quÃ.
- Ông nói em phải yêu má»™t ngÆ°á»i quà tá»™c à ? – Jordan lặp lại vá»›i vẻ ngạc nhiên.
- Không, không. má»™t ngÆ°á»i cao quÃ. NhÆ° anh váºy.
Không biết chà ng đã có rất nhiá»u đồng hồ và ng nên Alexandra nói:
- Em đã cho một gia nhân trong nhà anh đến nhà em, và Penrose đi tìm cái đồng hồ giao cho anh ta mang đến cho em. Bà nội anh nói việc nà y tốt thôi.
Jordan nắm chặt cái đồng hồ trong tay. Chà ng chỉ nói vá»n vẹn hai tiếng “cám Æ¡nâ€.
Alexandra đã cho chà ng hai thứ quà giá nhất nà ng có, đó là tình yêu và cái đồng hồ và ng. và má»—i lần nhÆ° thế chà ng chỉ nói “cám Æ¡nâ€. Rõ rà ng những món quà cô cho chà ng Ä‘á»u là m cho chà ng cảm thấy khó chịu.
Sự im lặng nặng nỠbao phủ trong xe sau khi nà ng đã để lộ tình cảm một cách quá lộ liễu.
Cuối cùng, vì xe chà ng lắc lÆ° và vì ăn bữa trÆ°a hÆ¡i no, nên nà ng thấy buồn ngủ. Thế nhÆ°ng, mặc dù bên trong xe rất sang trá»ng, nhÆ°ng nà ng vẫn thấy khó ngủ. Nà ng tá»±a đầu sang má»™t bên cố ngủ, nhÆ°ng má»—i lần xe chòng chà nh má»™t chút, đầu nà ng va mạnh và o xe khiến nà ng thức giấc. Nà ng bèn ngồi thẳng ngÆ°á»i, dá»±a đầu ra sau ghế nệm, hai tay vòng trÆ°á»›c ngá»±c. Bánh xe chạy trên Ä‘Æ°á»ng rãnh ở giữa Ä‘Æ°á»ng, xốc mạnh, khiến nà ng nẩy ngÆ°á»i lên, nghiêng vá» má»™t bên. Chống hai tay lên ghế, Alexandra ngồi thẳng ngÆ°á»i lại.
TrÆ°á»›c mặt nà ng, Jordan cÆ°á»i khúc khÃch, vá»— tay xuống ghế bên cạnh.
- Em yêu, anh rất sung sướng được em dùng vai anh là m gối.
Alexandra vui vẻ nháºn lá»i má»i của chà ng, chuyển chá»— ngồi bên ghế chà ng, nhÆ°ng thay vì Ä‘Æ°a vai cho nà ng dá»±a, chà ng quà ng tay qua ngÆ°á»i nà ng để đầu nà ng dá»±a và o ngá»±c chà ng. Em yêu, - Alex nghÄ© trong khi thiu thiu ngủ. Khi chà ng nói, giá»ng âu yếm biết bao. Sau đó nà ng ngủ ngay.
Khi trá»i chạng vạng, Alexandra thức dáºy, hoảng hốt thấy mình hầu nhÆ° nằm trên ngÆ°á»i chà ng. Trong lúc nà ng ngủ, thỉnh thoảng Jordan đổi vị trà để cho chà ng dá»±a và o má»™t bên xe, hai chân duá»—i dà i theo ghế ngồi, Alexandra nằm nghiêng má»™t bên, hai tay chà ng ôm quanh ngÆ°á»i nà ng, hai chân nà ng gác lên chân chà ng, cánh tay nà ng ôm quanh eo chà ng.
Sợ chà ng thức dáºy thấy cô nằm trên ngÆ°á»i chà ng trong tÆ° thế khó nhìn, Alexandra nâng má lên khá»i ngá»±c chà ng. Vừa suy nghÄ© cách ngồi dáºy mà không là m chà ng thức giấc, nà ng vừa nhìn chà ng. Giấc ngủ là m cho chà ng dịu bá»›t những nét gay gắt trên khuôn mặt rám nắng và hai quai hà m trông mịn mà ng hÆ¡n. Nhìn nhÆ° thế nà y trông chà ng có vẻ Ãt cau có hÆ¡n nhiá»u, có vẻ trẻ con, và chà ng thức giấc.
Chà ng mở mắt, cúi xuống nhìn nà ng. Chà ng tá» vẻ ngạc nhiên má»™t lát, nhÆ° không thể nháºn ra nà ng rồi chà ng cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i ấm áp, dịu dà ng:
- Em ngủ ngon không?
Alexandra, quá sá»ng sốt không nhúc nhÃch nổi chỉ gáºt đầu và cố ngồi dáºy. hai tay chà ng ôm chặt nà ng.
- Äừng Ä‘i – chà ng nói nhá», mắt nhìn và o môi nà ng má»™t hồi lâu, rồi nhìn và o mắt nà ng - Ở yên vá»›i anh.
Chà ng muốn nà ng hôn chà ng, Alexandra nháºn thấy cặp mắt xám của chà ng để lá»™ sá»± Æ°á»›c muốn ấy, nà ng cảm thấy vừa vui vừa sợ. e lệ, Alexandra áp môi nà ng lên môi chà ng, nà ng cảm thấy tay chà ng để trên lÆ°ng nà ng, vuốt nhẹ lên, vá»— vá» và khÃch lệ. Môi chà ng di Ä‘á»™ng trên môi nà ng, dò dẫm má»i má»c, và khi nà ng hôn lại theo ý muốn của chà ng, chà ng Ä‘Æ°a bà n tay kia áp và o sau gáy nà ng, mấy ngón tay vuốt ve, mân mê gáy nà ng, còn tay vẫn tiếp tục vuốt lÆ°ng nà ng.
Chà ng hôn nà ng bất táºn, nụ hôn kéo dà i, khiến nà ng đê mê và muốn hôn nhiá»u hÆ¡n nữa. Lưỡi chà ng Ä‘Æ°a và o miệng nà ng, Ä‘Æ°a và o rút ra, trêu ngÆ°Æ¡i nà ng cho đến khi nà ng cÅ©ng muốn có cảm giác nhÆ° chà ng. Nà ng liá»n Ä‘Æ°a lưỡi mình và o miệng chà ng. Ngay khi ấy, nụ hôn trở nên ác liệt. Chà ng kéo mạnh nà ng và o ngá»±c, nút lưỡi nà ng và o sâu trong miệng, rồi dùng lưỡi chà ng vuốt ve lưỡi nà ng. Bà n tay kia của chà ng bá»—ng di chuyển xuống dÆ°á»›i mông, kéo nà ng sát và o chà ng, lưỡi chà ng nhịp nhà ng trong miệng nà ng, gây cảm giác đê mê cho toà n thân của Alexandra.
Không đợi cho đến khi nà ng cảm thấy tay chà ng áp lên vú mình, rồi luồn xuống dÆ°á»›i áo, nà ng má»›i thả chà ng ra, thoát khá»i cÆ¡n đê mê quay cuồng mà nà ng đã bị cuốn hút và o. rồi chÃnh vì sá»± ngạc nhiên cho cảm giác tá»™i lá»—i, chứ không phải sá»± khiếp sợ, đã là m cho nà ng rút lui.
Chống hai cánh tay trÆ°á»›c lên ngá»±c chà ng, nà ng cố Ä‘iá»u hòa hÆ¡i thở rồi ngẩng đầu lên, bối rối nhìn và o mắt chà ng.
- Anh đã là m cho em bị kÃch Ä‘á»™ng – chà ng nói nhá». Tháºt váºy, nhÆ°ng Alexandra thấy đôi mắt Ä‘am mê của chà ng lá»™ vẻ thÃch thú, nà ng quyết không chịu… Ä‘iá»u đó. Chấp nháºn sá»± thách đố âm thầm của chà ng, nà ng áp môi lên môi chà ng lại, và lần nà y khi lưỡi chà ng chuồi và o miệng nà ng, nà ng tá»± Ä‘á»™ng Ä‘Æ°a lưỡi đón nháºn. Âm thanh nho nhá» phát ra từ miệng chà ng nghe nhÆ° vừa là tiếng rên, vừa là tiếng cÆ°á»i, nhÆ°ng khi nà ng muốn rút lui, tay chà ng siết chặt ngÆ°á»i nà ng và miệng chà ng không chịu rá»i khá»i miệng nà ng. Alex chịu thua sá»± đòi há»i nóng hổi của miệng và tay chà ng, nà ng hôn đáp lại vá»›i lòng Ä‘am mê bừng dáºy nhÆ° cÆ¡n lÅ© trà n ngáºp cÆ¡ thể nà ng.
Cuối cùng khi chà ng thả nà ng ra, chà ng vuốt khớp ngón tay lên hai má nóng ấm của nà ng. Chà ng thì thà o nói:
- Rất êm ái. Rất hết sức thơ ngây!
Alexandra hiểu từ “thÆ¡ ngây†có nghÄ©a là “ngây ngôâ€, nà ng liá»n vùng ra khá»i chà ng, lòng Ä‘au Ä‘á»›n tức bá»±c:
- NgÆ°á»i sà nh sá»i nhÆ° anh chắc buồn da diết khi chỉ hôn nhÆ° thế nà y.
Chà ng nắm hai cánh tay nà ng nÃu lại.
- Äấy là lá»i khen – chà ng nói, mặt chỉ cách mặt nà ng và i phân, giá»ng chà ng căng thẳng khiến cho nà ng tá»± há»i không biết có phải chà ng tức giáºn vì câu nói của nà ng hay không. Chà ng lay nhẹ nà ng, rồi nói ngắn gá»n để là m sáng tỠý của chà ng:
- “Nguyên trinh, trong sạch – không giả tạo hay là m mặtâ€, em có hiểu không?
- Tuyệt hảo! – Alexandra vùng lui, phản ứng vì giá»ng chứ không phải vì lá»i của chà ng, và rồi nà ng thấy phản ứng phi lý, nên báºt cÆ°á»i – Có phải chúng ta cãi nhau vá» vấn Ä‘á» em “tuyệt†nhÆ° thế nà o?
Nụ cÆ°á»i duyên dáng của nà ng là m dịu cÆ¡n bá»±c bá»™i vừa bừng lên trong lòng chà ng, và mặt chà ng ánh lên nụ cÆ°á»i miá»…n cưỡng để đáp lá»i nà ng. Chà ng đáp nho nhá»:
- Hình nhÆ° thế đấy – Jordan cảm thấy việc chà ng giả vá» không thèm muốn nà ng không thà nh công được nữa. Nà ng tá»±a đầu lên ngá»±c chà ng lại, chà ng nhìn qua đầu nà ng, tá»± nhắc mình nhá»› đến những láºp luáºn cho rằng nếu đêm nay chà ng ngủ vá»›i nà ng thì chà ng sẽ tạo nên sá»± sai lầm:
Nà ng trẻ, thơ ngây và lý tưởng
Chà ng không có những thứ đó.
Nà ng muốn cho chà ng tình yêu
Chà ng chỉ muốn cơ thể nà ng.
Nà ng muốn được chà ng yêu
“Tình yêu†duy nhất chà ng tin
Là loại tình yêu trên giÆ°á»ng
Nà ng đã si mê chà ng
Chà ng không muốn báºn bịu vá»›i
Äứa bé si mê
Trái lại:
Nà ng muốn chà ng
Chà ng muốn nà ng.
Quyết định xong, chà ng cúi xuống.
- Alexandra à ? – khi nà ng ngẩng mặt lên nhìn chà ng, chà ng nói bằng má»™t giá»ng bình tÄ©nh, thản nhiên: Em có biết hà i nhi hình thà nh ra sao không?
Câu há»i bất ngá» là m cho nà ng báºt cÆ°á»i vì vừa kinh ngạc vừa bối rối, đồng thá»i mặt nà ng nóng ran, Ä‘á» bừng cả hai má.
- Có… có phải chúng ta cần bà n cãi vấn đỠnà y không?
Môi chà ng cong lên với vẻ tự trà o.
- Hôm qua, anh nghĩ không cần thiết. Cách đây mộth, anh nghĩ cần. bây giỠthì anh thấy chúng ta phải bà n.
- Cái gì là m cho anh thay đổi ý kiến?
Äến lượt Jordan có vẻ đỠđẫn. Chà ng im lặng má»™t lát má»›i đáp má»™t cách cá»™c lốc:
- Vì nụ hôn của chúng ta.
- Nụ hôn có dinh dáng gì đến hà i nhi?
Jordan dựa đầu ra sau, nhắm mắt, thở dà i khoan khoái – Anh nghĩ thế nà o em cũng nói như thế.
Sau khi quan sát vẻ mặt kỳ cục của chà ng, Alexandra ngồi dáºy, bình tÄ©nh vuốt lại áo quần cho ngay thẳng. Cách đây hai năm, Mary Ellen đã thuyết phục nà ng tin rằng hà i nhi được hình thà nh giống nhÆ° chó con, nhÆ°ng Alexandra bác bỠý kiến vô nghÄ©a ấy. nà ng nghÄ©: con ngÆ°á»i không tiến hà nh việc sinh đẻ nhÆ° chó, và chỉ những ngÆ°á»i đầu óc đặc sệt nhÆ° Mary Ellen má»›i tin Ä‘iá»u phi lý nhÆ° thế. NhÆ°ng Mary Ellen cÅ©ng tin rằng nếu ai quay lÆ°ng vá»›i chiếc cầu vồng, ngÆ°á»i đó sẽ gặp Ä‘iá»u xui xẻo, và các tiên nữ Ä‘á»u nhảy múa dÆ°á»›i tà n nấm trong rừng. Vì thế mà Mary Ellen Ä‘i lui khi nà o gặp trá»i mÆ°a và không chịu ăn nấm.
Alexandra liếc mắt nhìn chồng, nà ng định há»i những câu há»i Ä‘Æ¡n giản vá» việc mà các thiếu nữ không được biết, nhÆ°ng nà ng cảm thấy mình đáng được biết. Ông ngoại nà ng thÆ°á»ng nói sá»± dốt nát là căn bệnh sẽ được chữa trị bằng những câu há»i mà thôi, cho nên nà ng há»i chà ng, vá»›i vẻ quan tâm ngây thÆ¡, trong sáng:
- Các hà i nhi được hình thà nh ra sao? – Jordan lá»™ vẻ ngạc nhiên, chà ng quay lui nhìn nà ng há miệng định nói, nhÆ°ng vì lý do gì đấy mà chà ng không thốt được nên lá»i.
Má»›i đầu Alexandra ngạc nhiên thấy chà ng im lặng, nhÆ°ng rồi nà ng hiểu. nà ng lắc đầu, thở dà i cám cảnh cho tình thế khó khăn của cả hai. Nà ng há»i – Anh cÅ©ng không biết, phải không?
Bá»—ng Jordan phá ra cÆ°á»i rất lá»›n, chà ng ngẩng đầu ra sau để cÆ°á»i, cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng đến ná»—i nghẹt thở:
- Phải, Alexandra anh biết chứ - Jordan nghÄ© chà ng đã cÆ°á»i trong má»™t tuần quen biết nà ng nhiá»u hÆ¡n chà ng cÆ°á»i trong má»™t năm.
Alexandra cảm thấy bị chạm tá»± ái trÆ°á»›c trà ng cÆ°á»i của chà ng, nà ng nói:
- Thôi được, việc ấy hình thà nh ra sao?
Khi chà ng Ä‘Æ°a tay vuốt nhẹ trên má nà ng rồi vuốt tóc nà ng ra sau, dá»± vị của niá»m hân hoan còn ánh lên trong mắt chà ng từ từ tan biến. Cuối cùng, chà ng nói bằng má»™t giá»ng khà n đặc:
- Tối anh anh sẽ cho em biết hà i nhi hình thà nh ra sao.
Chà ng vừa nói xong những lá»i trên thì chiếc xe rẽ ra khá»i Ä‘Æ°á»ng và dừng lại trÆ°á»›c sân của má»™t quán trá», đèn sáng trÆ°ng khắp các cá»a sổ.
Ãnh đèn cầy nhảy nhót vui tÆ°Æ¡i trên bệ lò sưởi và trên cái bà n thấp giữa há», cái bà n do chị hầu bà n kê và o khi chị ta lên dá»n bát Ä‘Ä©a bữa ăn tối. Nằm cuá»™n ngÆ°á»i trên chiếc ghế nệm dà i bá»c vải hoa, hai chân mang bÃt tất co lại, cánh tay Jordan quà ng quanh vai nà ng giữ nà ng nép ngÆ°á»i và o nách chà ng. Alexandra cảm thấy chÆ°a bao giỠđược thoải mái, hạnh phúc nhÆ° thế nà y.
Nà ng Ä‘Æ°a ly rượu vang lên môi uống má»™t há»›p, Jordan đã ép nà ng uống suốt má»™th qua, nà ng tá»± há»i không biết khi nà o chà ng định vá» phòng của chà ng. Nà ng không biết đêm nay chà ng có phòng riêng hay không. TrÆ°á»›c khi ăn tối, trong khi nà ng tắm trong phòng nà ng, thì chà ng tắm trong cái phòng nhá» gần bên cạnh, nhÆ°ng ở đấy chỉ có cái giÆ°á»ng thô tháp cháºt hẹp, có lẽ chỉ dùng cho ngÆ°á»i hầu. Alexandra không có cô hầu, nà ng phải tá»± lo liệu công việc của mình. Còn Jordan thì nói khi chà ng Ä‘i đâu ngắn ngà y, chà ng không Ä‘em theo ngÆ°á»i hầu nam. Vì cả hai Ä‘á»u không có gia nhân, nên Alexandra tá»± há»i phải chăng quán trỠđông khách, nên chà ng phải ngủ trong phòng nhá» bên cạnh phòng nà ng.
Lá»a nhảy múa trong lò sưởi, xua tan hÆ¡i lạnh của đêm xuân, là m cho không khà trong phòng ấm áp dá»… chịu, và ý nghÄ© của nà ng chuyển từ chá»— ngủ đêm đến vấn Ä‘á» hà i nhi. Jordan đã hứa đêm nay sẽ chỉ cho nà ng biết vấn Ä‘á» con cái được tạo nên nhÆ° thế nà o. Nà ng không nghÄ© ra được tại sao ngÆ°á»i đã láºp gia đình cứ khăng khăng giữ bà máºt chuyện nà y nhÆ° thế. Tuy nhiên chuyện nà y đã diá»…n ra rồi, thì không thể là chuyện nguy hiểm đáng sợ, và những cặp vợ chồng ngÆ°á»i Anh Ä‘á»u phải là m nhÆ° thế thì dân số má»›i gia tăng.
Có lẽ chuyện nà y được giữ bà máºt vì xã há»™i thượng lÆ°u muốn những cô gái nhÆ° nà ng – những ngÆ°á»i không thÃch có con dù có chồng hay không – Ä‘i khắp nÆ¡i vá»›i con cái bên cạnh.
Rõ rà ng chuyện nà y đúng nhÆ° thế. Từ khi má»›i khai thiên láºp địa, Ä‘Ã n ông tạo nên qui luáºt và chÃnh Ä‘Ã n ông ra qui định rằng nếu cô gái nà o có con mà không lấy má»™t ngÆ°á»i trong số há» trÆ°á»›c tiên, thì sẽ bị “hủy diệtâ€. Äúng là nhÆ° thế. Tuy nhiên… lý thuyết nà y có và i chá»— thiếu sót.
một em bé – nà ng buồn bã nghĩ – một em bé.
Vì là con duy nhất, nên nà ng cứ nghÄ© chuyện có đứa con trai tóc Ä‘en để bồng ẵm, nuôi nấng và chÆ¡i vá»›i nó là lòng nà ng trà n trá» niá»m vui sÆ°á»›ng. Ngoà i ra nà ng đã Ä‘á»c sách nên biết chuyện có con trai nối dõi tông Ä‘Æ°á»ng cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có chức tÆ°á»›c là vấn Ä‘á» rất quan trá»ng, nhất là những ngÆ°á»i có chức tÆ°á»›c cao sang nhÆ° chức tÆ°á»›c của Jordan. Nà ng nháºn ra rằng nà ng là ngÆ°á»i sẽ sinh cho Jordan đứa con trai thừa kế, nghÄ© thế, nà ng cảm thấy tá»± hà o và vui sÆ°á»›ng vô cùng.
Liếc mắt nhìn chà ng, tim Ä‘áºp thình thịch. Chà ng ngồi dá»±a lÆ°ng trên chồng gối, áo sÆ¡ mi trắng trạc nút để lá»™ bá»™ ngá»±c rắn chắc, là n da rám nắng mà u đồng lấp lánh dÆ°á»›i ánh lá»a. Nhìn mái tóc Ä‘en, hÆ¡i gợn sóng của chà ng, nét mặt có góc cạnh nhÆ° đẽo, và thân thể đẹp tuyệt vá»i của chà ng, Alexandra thấy chà ng giống nhÆ° má»™t vị thần.
Nà ng tá»± há»i phải chăng nà ng đã cÆ° xá» không hoà n toà n đúng mức, nâng niu chiá»u chuá»™ng chà ng, hôn hÃt chà ng, nhÆ°ng sá»± tháºt nà ng nghÄ© chà ng là ngÆ°á»i quá tuyệt vá»i. Ngoà i ra, chà ng là chồng nà ng trÆ°á»›c mặt Chúa và con ngÆ°á»i, cho nên nà ng không có lý do gì phải kêu ca xem sá»± hôn hÃt, ôm ấp của chà ng là khó chịu. Ông ngoại nà ng có lẽ sợ cuá»™c hôn nhân của bố mẹ nà ng sẽ gây ảnh hưởng không hay cho nà ng vá» vấn Ä‘á» hôn nhân, nên ông thÆ°á»ng giảng dạy cho nà ng biết phải chuẩn bị đến vá»›i hôn nhân nhÆ° thế nà o. Ông thÆ°á»ng nói:
- NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng mắc phải hai lá»—i khi Ä‘i và o hôn nhân. Lá»—i lầm thứ nhất là lấy ngÆ°á»i sai trái. Còn khi lấy được ngÆ°á»i đứng đắn, thì lá»—i lầm thứ hai là không chịu hòa hợp vá»›i chồng hay thÆ°Æ¡ng yêu chồng. Khi cháu tháºt tình yêu chồng vô Ä‘iá»u kiện, thì chồng cháu sẽ yêu lại cháu.
Jordan thÆ°á»ng nghÄ© đến những chuyện thá»±c tiá»…n. Lúc ấy chà ng cố nghÄ© đến phÆ°Æ¡ng pháp dá»… nhất để cởi áo quần của nà ng ra mà không là m cho nà ng hoảng sợ.
Alexandra cảm thấy chà ng hôn trên trán mình, nà ng cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng, nhÆ°ng không ngạc nhiên vì đêm nay chà ng thÆ°á»ng hôn nà ng nhÆ° thế. Thế nhÆ°ng má»™t lát sau, nà ng kinh ngạc khi thấy chà ng lấy ly rượu trên tay nà ng để lên bà n, rồi kéo nà ng và o lòng và hôn rất say đắm. rồi nà ng kinh ngạc hÆ¡n nữa, khi mấy phút sau chà ng ngừng hôn, nói vá»›i nà ng rằng nà ng đến bức mà n trong góc phòng để thay áo ngủ, lá»i nói nho nhá» nhÆ°ng cÆ°Æ¡ng quyết.
Alexandra đứng dáºy để đến hòm Ä‘á»±ng áo quần tìm áo ngủ, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi Ä‘i, nà ng há»i:
- Anh sẽ ngủ ở đâu?
- Ngủ với em – chà ng dịu dà ng đáp.
Alexandra nheo mắt khó chịu. Linh tÃnh báo cho nà ng biết quyết định của chà ng ngủ vá»›i nà ng có liên quan đến bà máºt của việc tạo thà nh em bé, nhÆ°ng không biết vì sao mà nà ng bá»—ng nhiên không muốn biết đến chuyện bà máºt nà y. ChÆ°a. Nà ng há»i:
- Anh không muốn ngủ riêng trong má»™t phòng có giÆ°á»ng đẹp, êm ái à ?
- Việc tạo hà i nhi phải cần má»™t giÆ°á»ng thôi – chà ng nói, cố bình tÄ©nh kiên nhẫn – Không cần hai giÆ°á»ng.
Mắt Alexandra nheo lại vì lo sợ.
- Tại sao?
- Lát nữa anh sẽ chỉ cho em thấy lý do tại sao?
- Anh không thể nói cho em nghe được à ? – nà ng năn nỉ.
Chà ng đáp bằng má»™t giá»ng nho nhá», kỳ dị, nhÆ°ng mặt vẫn bình thÆ°á»ng.
- Không được!
Jordan nhìn nà ng miá»…n cưỡng Ä‘i đến cái mà n, nụ cÆ°á»i mà chà ng đã cố nÃn bá»—ng nở rá»™ trên mặt chà ng, chà ng nhìn say sÆ°a đôi vai thẳng và cặp mông Ä‘ung Ä‘Æ°a nhẹ nhà ng của nà ng. Chà ng nháºn thấy nà ng bắt đầu hoảng hốt, mặc dù chà ng chÆ°a sỠđến nà ng. Rõ rà ng ngÆ°á»i phụ nữ nà o sinh ra vá»›i giác quan thứ 6 cÅ©ng đếu thấy Ä‘Ã n ông là nguy hiểm và không đáng tin khi há» không có áo quần che chở. Khi chà ng đăm chiêu nhìn bức mà n để thay áo quần, chà ng nghÄ© Alexandra cái gì cÅ©ng ngạc nhiên hết: nà ng có tinh thần của má»™t há»c giả, có trái tim của kẻ thÆ¡ ngây, và nét dà dá»m của nhà hiá»n triết. nà ng vừa má»›i tá» ra can trÆ°á»ng đủ sức nhắm bắn má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đấy, nhÆ°ng chỉ giây phút sau nà ng liá»n sá»ng sốt vì mình đã là m việc đó. Nà ng đã thảo luáºn vá» Ä‘á» tà i tình dục vá»›i tinh thần không thiên vị của nhà hoa há»c, thế mà bây giỠđến lúc thà nghiệm vấn Ä‘á» nà y nà ng lại lo sợ, kéo dà i thá»i gian.
Sá»± lo sợ của nà ng là m cho Jordan bối rối, nhÆ°ng không đủ sức là m cho chà ng từ bá» sá»± thèm muốn cÆ¡ thể nà ng, sá»± thèm muốn khó nói, Ä‘am mê. Mặc dù Alexandra còn quá nhá» so vá»›i các phụ nữ khác từng ngủ vá»›i chà ng, nhÆ°ng nà ng đủ khôn lá»›n để lấy chồng và sinh con. Ngoà i ra, chà ng đã tốn kém quá nhiá»u để có cái đặc ân hưởng thụ cÆ¡ thể nà ng – đã trả giá cho việc nà y bằng tên tuổi của chà ng và sá»± cầu hôn của chà ng.
NhÆ°ng, trong lúc chỠđợi, sá»± khao khát là m tình của chà ng đêm nay bị giảm sút trầm trá»ng vì hai nguyên nhân. Thứ nhất, Alexandra hoà n toà n không biết Ä‘iá»u mà chà ng sẽ là m vá»›i nà ng, và khi nà ng đã nghÄ© ra được, thì Jordan Ä‘oán không những nà ng lo sợ mà còn có thể phản đối. Thứ hai, cho dù nà ng không còn lo sợ hay chống đối, chà ng cÅ©ng Ä‘ang đứng trÆ°á»›c viá»…n cảnh sẽ ngủ vá»›i má»™t cô gái thiếu kinh nghiệm, không được giáo dục vá» nghệ thuáºt là m tình.
Không giống những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thÆ°á»ng chú ý đến các cô gái thÆ¡ ngây khác, Jordan thÆ°á»ng thÃch ngÆ°á»i phụ nữ mà chà ng ăn nằm vá»›i há» có kinh nghiệm vá» chuyện là m tình, những cô Ä‘a cảm, biết cách là m cho chà ng sảng khoái và nháºn khoái cảm do chà ng mang đến mà không e thẹn hay dè dặt.
Việc các phụ nữ tìm cách là m cho chà ng chú ý đến há» nhÆ° thế là vì há» muốn cái gì đấy - hoặc là địa vị hoặc là danh tiếng của chà ng – không là m phiá»n đến chà ng. Nói tóm lại, chà ng cÅ©ng muốn cái gì nÆ¡i há», và đấy là điá»u má»i ngÆ°á»i trao đổi qua lại trong Ä‘á»i . NhÆ°ng cho dù há» cố lôi cuốn chà ng vì mục Ä‘Ãch gì Ä‘i nữa, thì khi nhiệt tình của chà ng đã hết, chà ng thÆ°á»ng thÃch ngủ má»™t mình.
Tiếng Ä‘á»™ng sau tấm mà n đã hết, Jordan biết Alexandra đã thay áo quần xong, nhÆ°ng nà ng còn nán lại sau đó vì sợ Ä‘i ra trÆ°á»›c mặt chà ng vá»›i áo ngủ trên ngÆ°á»i.
Nháºn thấy bÆ°á»›c khó khăn trong việc thay áo ngủ của nà ng thế là xong xuôi, Jordan bèn đứng dáºy, Ä‘i đến bà n để rót thêm rượu. chà ng nói bằng má»™t giá»ng tá»± nhiên:
- Alexandra, em muốn anh giúp cởi áo không?
- Không! Em… em thay xong rồi – Nà ng đáp, giá»ng hoảng hốt.
- Váºy thì bÆ°á»›c ra khá»i cái mà n Ä‘i.
- Em không thể ra được. Bà thợ may ngÆ°á»i Pháp của bà ná»™i anh là má»™t con mụ Ä‘iên, tất cả áo nà o bà ta may cho em cÅ©ng Ä‘á»u có lá»— hết.
- Có lá»— à ? – Jordan há»i, vừa Ä‘Æ°a tay lấy chai rượu, chà ng vừa nhìn vá» phÃa mà n. - Lá»— gì thế?
Alexandra bÆ°á»›c ra khá»i tấm mà n, Jordan nhìn và o khuôn mặt á»ng hồng của nà ng rồi nhìn xuống thân trên chiếc áo ngủ, thân áo khoét thấp xuống táºn ngá»±c nà ng chỉ và o thân trên của chiếc áo ngủ và nói:
- Cái áo có má»™t lá»— ngay nÆ¡i ngá»±c, cái áo xanh có má»™t lá»— sau lÆ°ng. Cái áo và ng là báºy hÆ¡n hết - giá»ng nà ng gay gắt – Có má»™t lá»— ở đằng sau, má»™t lá»— ở đằng trÆ°á»›c, rồi hai bên xẻ lên đến táºn đầu gối! Cái mụ ngÆ°á»i Pháp nà y không đáng được cầm kéo!
Jordan cÆ°á»i, ôm nà ng và o lòng, úp mặt xuống mái tóc thÆ¡m tho của nà ng, vai chà ng lắc lÆ°.
Ngay khi ấy, những ý nghÄ© hoà i nghi vừa qua Ä‘á»u tan biến hết.
- Ôi, Alex, không ngỠem tuyệt như thế nà y!
Nà ng cảm thấy không chịu trách nhiệm vá» các kiểu áo nà y, nà ng không ái ngại khi thấy chà ng cÆ°á»i nhÆ°ng nà ng lên giá»ng cảnh cáo chà ng:
- Khi anh thấy những tác phẩm do anh trả tiá»n thì chắc anh sẽ hết cÆ°á»i!
Jordan cố gắng mỉm cÆ°á»i, ngẩng mặt nhìn xuống khuôn mặt ngẩng lên của nà ng, chà ng há»i:
- Tại sao thế?
- Vì những chiếc áo dà i không có lá»— thì lại rất má»ng đến ná»—i chúng trong suốt nhÆ° cá»a sổ.
- Cá»a sổ? - Lần thứ hai Jordan không nÃn cÆ°á»i được. Khi vai chà ng lắc lÆ°, chà ng bế nà ng và o lòng, sung sÆ°á»›ng trÆ°á»›c câu nói dà dá»m vô tÆ° của nà ng.
Chà ng bế nà ng đến giÆ°á»ng, nhÆ°ng khi chà ng quà ng cánh tay dÆ°á»›i đầu gối nà ng, chà ng nà ng thá»ng xuống đùi chà ng, chạm và o dÆ°Æ¡ng váºt cÆ°Æ¡ng cứng của chà ng, nà ng liá»n căng thẳng cả ngÆ°á»i. Bá»—ng nà ng cảm thấy sợ và đưa mắt nhìn mặt chà ng, nà ng há»i, giá»ng run run:
- Anh sẽ là m gì em?
- Anh sẽ là m tình vá»›i em – chà ng đáp nho nhá».
Cô run cả ngÆ°á»i.
- Tại sao?
Jordan cÆ°á»i cho nà ng yên tâm, chà ng cảm Ä‘á»™ng trÆ°á»›c sá»± lo sợ của nà ng cÅ©ng nhÆ° sá»± thÆ¡ ngây hiện ra trong cặp mắt to rá»›m rá»›m nÆ°á»›c mắt của nà ng.
- Anh sẽ nói cho em biết khi chúng ta nằm vá»›i nhau – chà ng hứa, nhÆ°ng rõ rà ng câu trả lá»i không là m cho nà ng hà i lòng, nên chà ng nói tiếp – Công việc Ä‘Æ¡n giản là nhÆ° thế nà y, mầm sinh ra hà i nhi Ä‘ang ở trong anh, rồi chỉ trong giây lát, anh sẽ cho và o trong em. NhÆ°ng không là m sao biết được lần nà y hà i nhi có hình thà nh được hay không. Alexandra nà y, - chà ng nói thêm vá»›i giá»ng hÆ¡i mạnh dạn, nghÄ© rằng việc chà ng sắp là m vá»›i nà ng có vẻ “tá»™i lá»—i†– Anh nói cho em biết những chuyện chúng ta sắp là m không có gì “sai tráiâ€. NgÆ°á»i ta là m việc nà y bất kể há» muốn có con hay không.
- Thế à ? – nà ng há»i - Tại sao?
Jordan mỉm cÆ°á»i, Ä‘Æ°a tay tháo cái nÆ¡ satin nÆ¡i ngá»±c nà ng.
- Vì chuyện nà y rất tuyệt! – chà ng chỉ đáp nhÆ° thế thôi. Chà ng để tay lên vai nà ng, và bá»—ng nhiên chiếc áo ngủ rÆ¡i khá»i ngÆ°á»i nà ng, nằm má»™t đống dÆ°á»›i chân nà ng. Jordan nÃn thở khi thấy thân hình đẹp đẽ của nà ng. Nà ng gầy, nhÆ°ng hai vú Ä‘á»u đặn, eo nhá», hai chân thon dà i.
Äầu cúi xuống, hoảng sợ và bối rối trÆ°á»›c ánh mắt của chồng, Alexandra đứng nhìn cái áo, không nói nên lá»i khi Jordan cúi xuống bế nà ng lên giÆ°á»ng. Mừng rỡ vì thấy trên giÆ°á»ng có tấm chăn, nà ng bèn kéo chăn đắp lên táºn cằm, rồi quay mặt nhìn Jordan cởi áo quần bên giÆ°á»ng.
Nà ng cố nhắc nhở mình nhá»› rằng con ngÆ°á»i Ä‘á»u sinh con đẻ cái khi thá»i gian đến lúc, cho nên việc Jordan sắp là m vá»›i nà ng không có gì kỳ lạ hay xấu xa. HÆ¡n nữa, nà ng có bổn pháºn sinh con nối dõi cho chà ng, nà ng phải duy trì hôn nhân tốt đẹp bằng cách là m tròn nhiệm vụ của mình. Mặc dù đã suy nghÄ© nhÆ° thế, nhÆ°ng khi chà ng lên nằm bên cạnh nà ng, Ä‘Æ°a tay ôm nà ng, tim nà ng lại Ä‘áºp thình thịch.
- Anh sẽ là m gì? – nà ng há»i, sợ sệt, chỉ nhìn bá»™ ngá»±c rắn chắc của chà ng lá» mỠở trên ngÆ°á»i chà ng mà thôi.
Jordan nhẹ nâng cằm nà ng lên, để nà ng nhìn và o mắt chà ng.
- Anh sẽ hôn em và ôm em sát và o anh – chà ng nói bằng má»™t giá»ng êm ái nhÆ° nhung – Và anh sẽ sá» em. Sau đó, anh sẽ là m cho em Ä‘au má»™t lát… má»™t lát thôi – chà ng hứa – Khi nà o sắp đến giai Ä‘oạn Ä‘au anh sẽ nói cho em biết – chà ng nói thêm, vì sợ nà ng sẽ lo sợ bị Ä‘au cho đến khi giây phút ấy xảy ra.
Mắt nà ng mở to vì lo sợ khi nghe nói đến chuyện đau đớn, nhưng khi nà ng nói thì nà ng lo cho chà ng hơn là cho mình.
- Nó cũng là m cho anh đau chứ?
- Không.
Alexandra cÆ°á»i, áp mấy ngón tay lên ngá»±c chà ng và dịu dà ng nói:
- Em sung sướng vì em không muốn anh đau.
Jordan cúi đầu hôn lên môi nà ng. Chà ng áp môi mạnh và o môi nà ng, chuồi lưỡi và o miệng nà ng, bà n tay ôm sau gáy nà ng, vuốt ve.
Ngây ngất sung sÆ°á»›ng, Alexandra ôm cứng ngÆ°á»i chà ng, hai tay chà ng ôm mông nà ng kéo sát và o chà ng. hai bà n tay chà ng thoa lên thoa xuống dá»c theo sống lÆ°ng nà ng.
Nà ng nằm yên trong tay chà ng, nhÆ°ng khi chà ng di chuyển bà n tay từ sau lÆ°ng ra trÆ°á»›c ngá»±c nà ng, nà ng cong ngÆ°á»i hoảng hốt, và lần nà y chà ng nhả môi nà ng ra, nhìn nà ng nói:
- Äừng sợ anh, em yêu.
Alexandra ngần ngừ, đưa mắt nhìn và o mắt chà ng. Jordan có cảm giác nà ng nhìn thấu và o tim đen của chà ng. Tuy nhiên, nà ng dịu dà ng nói:
- Chắc anh sẽ không là m gì hại em, em biết thế. Mặc dù bỠngoà i trông anh cứng rắn, nhưng bên trong anh rất tuyệt.
Lá»i nà ng là m cho Jordan xúc Ä‘á»™ng sâu sắc. chà ng cúi đầu hôn ngấu nghiến lên môi nà ng. Lần nà y, nà ng đáp lại vá»›i tất cả nhiệt tình của mình, nà ng hé môi mà không cần chà ng hối thúc, lưỡi đón nháºn lưỡi chà ng, hai tay ôm cứng chà ng kéo và o ngÆ°á»i mình.
Môi không rá»i khá»i môi nà ng, Jordan Ä‘Æ°a hai tay sá» và o ngá»±c nà ng, úp tay lên hai vú nà ng, cảm thấy hai đầu vú cứng lên dÆ°á»›i tay chà ng. Chà ng hôn và o thái dÆ°Æ¡ng nà ng, hôn mắt, hôn má, hôn cổ, rồi lại hôn môi, Ä‘Æ°a lưỡi và o miệng nà ng, nà ng rên lên vì khoái cảm và bấm móng tay và o hai cánh tay chà ng.
Môi chà ng lÆ°á»›t trên cổ rồi lÆ°á»›t xuống dÆ°á»›i, hôn lên vú nà ng, ngáºm lấy hai núm vú. Tay nà ng lồng và o tóc sau gáy chà ng, kéo đầu chà ng sát và o ngá»±c nà ng, và khi chà ng nút đầu vú của nà ng thì nà ng thở hổn hển vì khoái lạc, thân hình cong lên sát và o ngÆ°á»i chà ng. Chà ng hôn xuống bụng, hai tay thoa hai bên hông nà ng, thoa ngá»±c thoa mông, rồi cuối cùng chà ng ngẩng đầu lên.
Ngây ngất trong khoái lạc, Alexandra nhìn và o mắt chà ng, nà ng nghÄ© không biết chà ng có biết nà ng nhÆ° Ä‘ang ở trên đống lá»a khi ở dÆ°á»›i hai tay và miệng chà ng nhÆ° thế nà y không.
Nà ng chỉ biết rằng nà ng đang sung sướng vì tình yêu và nà ng muốn là m cho chà ng cũng sung sướng như mình. Khi Jordan áp môi và o môi nà ng và thì thầm nói:
- Hôn anh Ä‘i, em yêu – thì Alexandra đáp lá»i ngay.
Nà ng nghĩ những động tác mà chà ng đã là m cho nà ng chắc cũng sẽ là m cho chà ng sung sướng, nên nà ng đã dùng kỹ năng của chà ng để áp dụng cho nà ng. Nà ng hôn chà ng say sưa, tay vòng sau gáy chà ng, hôn chà ng như chà ng đã hôn nà ng, lưỡi rà trên môi chà ng buộc môi chà ng há ra rồi chuồi lưỡi nà ng và o trong cho chà ng thở hổn hển.
Nà ng áp mạnh môi lên môi chà ng khiến chà ng nằm ngá»a lên gối, Alexandra bèn chống má»™t khuá»·u tay nhổm ngÆ°á»i lên trên ngÆ°á»i chà ng, hôn tá»›i tấp lên thái dÆ°Æ¡ng, lên mắt, lên má chà ng trong khi bà n tay nà ng thoa lên đám lông Ä‘en trên ngá»±c chà ng. Nà ng xòa rá»™ng 5 ngón tay thoa tá»›i thoa lui trên núm vú chà ng, môi lÆ°á»›t trên má chà ng rồi liếm *** tai chà ng.
Nà ng cảm thấy trái tim chà ng Ä‘áºp thình thịch trong lòng bà n tay nà ng. Nà ng lÆ°á»›t môi xuống, hôn lên ngá»±c chà ng rồi ngáºm núm vú của chà ng và o miệng. Khi ngáºm núm vú chà ng, nà ng nghe chà ng rên ở trong há»ng.
Alexandra hôn khắp ngÆ°á»i chà ng, nhÆ°ng khi nà ng hôn lên bụng chà ng, chà ng thốt ra âm thanh vừa nhÆ° cÆ°á»i vừa nhÆ° rên, rồi bá»—ng chà ng lôi nà ng lên, láºt ngá»a nà ng ra, nằm lên trên ngÆ°á»i nà ng.
Vì quá đê mê, Jordan nghÄ© chà ng là ngÆ°á»i bị quyến rÅ© chứ không phải ngÆ°á»i quyến rÅ©. Chà ng nghÄ© cô gái chà ng Ä‘Æ°a và o giÆ°á»ng nà y bá»—ng nhiên trở thà nh ngÆ°á»i phụ nữ tuyệt vá»i, đã là m cho chà ng ngây ngất khoái lạc.
Chà ng Ä‘Æ°a tay sá» mông, sỠđùi nà ng, rồi Ä‘Æ°a tay sá» và o chá»— kÃn giữa hai chân nà ng. Nà ng khá»±ng ngÆ°á»i kẹp hai chân lại, lắc đầu.
Jordan cố gắng giữ bình tĩnh, chà ng để tay yên tại chỗ rồi từ từ ngẩng đầu, nhìn nà ng:
- Äừng sợ anh, em yêu – chà ng nói, giá»ng run run, và bà n tay di Ä‘á»™ng lại, nhẹ nhà ng êm ái sá» và o chá»— nhạy cảm nhất, mấy ngón tay khám phá lối và o ấm và ẩm – Hãy tin anh.
Sau má»™t phút ngần ngừ, Alexandra nhẹ nhà ng nhÃch hai chân ra. Ngay từ khi má»›i và o cuá»™c, Jordan đã nghÄ© đến chuyện nà ng sẽ chống lại việc chà ng sá» và o nÆ¡i nà y, thế nhÆ°ng nà ng đã dâng hiến cho chà ng không dè dặt, đã cố quên sá»± lo sợ, và tin chà ng không là m gì hại đến nà ng.
Chà ng cảm thấy yên tâm, nhìn xuống nà ng. Nà ng nhắm mắt, úp mặt và o ngực chà ng, trong khi tay chà ng tiếp tục khám phá nơi bà ẩn của nà ng, và hai tay nà ng bấu chặt và o hai cánh tay trên của chà ng.
NghÄ© là mình sắp là m cho nà ng Ä‘au Ä‘á»›n, Jordan nằm trên nà ng, hai cánh tay chống hai bên ngÆ°á»i nà ng, hai bà n tay ôm gá»n mặt nà ng, dÆ°Æ¡ng váºt sẵn sà ng trên âm đạo, chà ng gá»i “Alex†bằng má»™t giá»ng khà n khà n mà tai chà ng không nháºn ra được là tiếng của mình.
Cặp lông mi dà i mở ra, và chà ng hiểu nà ng đã biết. HÆ¡i thở nà ng dồn dáºp, nhÆ°ng thay vì nhắm mắt, nà ng lại nhìn và o mắt chà ng nhÆ° thể để tìm sá»± bảo đảm nÆ¡i chà ng, ngÆ°á»i sắp là m nà ng Ä‘au. Jordan từ từ di chuyển cặp mông, nhÃch và o từng tÃ, nhè nhẹ Ä‘i sâu và o cho đến khi chà ng gặp váºt cản trở lối và o, váºt cản mà nếu chà ng chỉ dùng sức ép bình thÆ°á»ng, nhẹ nhà ng thôi sẽ không phá ra được.
Chà ng không hy vá»ng gì nà ng khá»i Ä‘au. Nâng mông nà ng lên để đón nháºn chà ng, chà ng áp môi và o môi nà ng, thì thà o nói trong miệng nà ng:
- Anh xin lá»—i, em yêu – Ôm chặt nà ng trong tay, chà ng từ từ ấn và o. Thân hình nà ng cong lên, tiếng rên Ä‘au Ä‘á»›n nho nhá» là m cho tim chà ng thắt lại, nhÆ°ng nà ng không đẩy chà ng lui. Thay vì thế nà ng để yên cho chà ng ôm và o lòng, thì thà o những lá»i âu yếm.
CÆ¡n Ä‘au đã qua, Alexandra mở mắt, đôi mắt xanh long lanh trong nÆ°á»›c mắt, ngạc nhiên và sung sÆ°á»›ng vì cÆ¡n Ä‘au trong chốc lát đã dịu xuống. Khuôn mặt đẹp trai của chà ng đỠđẫn vì Ä‘am mê, cau có vì ân háºn, nà ng ôm quanh ngÆ°á»i chà ng, thì thà o nói:
- Không Ä‘au gì nhiá»u.
Sá»± kiện nà ng nói để an ủi chà ng khiến cho chà ng chá»™t dạ. TÃnh gay gắt và bảo thủ lâu nay trong lòng chà ng Ä‘á»u tan biến trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ nà ng muốn mang hạnh phúc đến cho chà ng. Jordan lại từ từ di chuyển và o ra tháºt nhẹ nhà ng, và khi nà ng bắt đầu di Ä‘á»™ng cùng chà ng, chà ng nhìn và o khuôn mặt á»ng hồng xinh đẹp của nà ng.
Tay bấu và o lÆ°ng chà ng, Alexandra áp ngÆ°á»i sát và o chà ng, hòa nhịp vá»›i cÆ¡ thể chà ng, ngÆ°á»i bị kÃch thÃch, ham muốn.
- Äừng nôn nóng, em yêu – Jordan thì thà o nói, tay và vai căng thẳng, cố giữ cho nà ng bình tình, ngá»±c nhô lên xẹp xuống theo hÆ¡i thở. Chà ng nói – cứ để tá»± nhiên nhÆ° thế.
Cá»±c khoái dâng lên trong ngÆ°á»i Alexandra, toà n thân co giáºt, mạch máu nhảy mạnh, khiến nà ng thét lên. Khi nà ng thét lên, Jordan ôm cứng ngÆ°á»i nà ng, Ä‘i nhanh và o trong nà ng. CÆ¡ thể chà ng bùng vỡ nhÆ° há»a diệm sÆ¡n, bắn hạt giống và o trong nà ng, ngÆ°á»i run từng cÆ¡n từng cÆ¡n. Khi chà ng nhẹ nhà ng nằm nghiêng qua má»™t bên, cÆ¡n khoái cảm vẫn còn dÆ° vị trong ngÆ°á»i, chà ng ôm Alexandra và o lòng, hai cÆ¡ thể áp sát và o nhau nhÆ° má»™t.
Alexandra từ từ trở lại bình thÆ°á»ng, ý thức được nà ng Ä‘ang ở đâu. Nà ng nằm yên trong vòng tay của chà ng, đầu nép và o dÆ°á»›i cằm chà ng, mÆ°á»ng tượng lại cảnh âu yếm vừa rồi.
Ngay từ lúc chà ng và o giÆ°á»ng vá»›i nà ng nà ng ý thá»±c được rằng chồng nà ng muốn và cần nà ng, nhÆ°ng nà ng không biết. chà ng muốn tìm cái “gì†trong nà ng. Bây giá» thì nà ng đã biết. chà ng muốn hưởng sá»± trinh nguyên của nà ng và chà ng cÅ©ng muốn nà ng thưởng thức niá»m hạnh phúc nà y. Nà ng cảm thấy tá»± hà o và vui sÆ°á»›ng khi biết nà ng đã cho chà ng Ä‘iá»u ấy: nà ng đã là m cho cÆ¡ thể cÆ°á»ng tráng của chà ng run lên nhÆ° chà ng đã là m cho cÆ¡ thể nà ng run, nà ng đã là m cho chà ng hưởng được niá»m hạnh phúc trà n trá».
Nà ng không cảm thấy bối rối chút nà o khi nhá»› lại cảnh nà ng đã đáp lại sá»± Ä‘am mê của chà ng bằng phÆ°Æ¡ng pháp tinh nghịch. Tình yêu có nghÄ©a là cho mà không đòi lại, nhÆ° ông ngoại nà ng đã nói. NghÄ©a là giao phó hạnh phúc của mình cho ngÆ°á»i khác, và đáp lại phải chịu hoà n toà n trách nhiệm vá» hạnh phúc của ngÆ°á»i khác. Äêm nay nà ng đã là m được cả hai việc.
Nà ng lại nghÄ© đến chuyện hà i nhi. Nà ng không hiểu tại sao nhiá»u cặp vợ chồng không muốn có con mà vẫn có. Rõ rà ng há» có con là vì há» không thể không và o giÆ°á»ng vá»›i nhau để là m cái công việc tuyệt vá»i mà Jordan gá»i là “là m tìnhâ€.
Jordan nhẹ cúi đầu âu yếm nhìn vợ. Trong ánh đèn cầy, khuôn mặt nà ng tháºt tinh khiết, hấp dẫn, cặp lông mi dà i nhÆ° hai cánh quạt mở rá»™ng trên hai gò má cao, trông nà ng mảnh mai, thÆ¡ ngây, và đẹp tuyệt vá»i. Chà ng định dạy cho nà ng hưởng lạc thú không ngá» chÃnh nà ng là ngÆ°á»i dạy cho chà ng Ä‘iá»u đó vá»›i tấm lòng vị tha, thanh thản. nà ng thÆ¡ ngây nhiệt tình, không dối trá, tin tuởng và dịu dà ng. Nà ng là ngÆ°á»i có tà i quyến rÅ© thiên phú.
Chà ng mỉm cÆ°á»i khi nháºn ra rằng việc nà ng đã khéo léo váºn dụng kỹ thuáºt vỠái tình của chà ng để là m tình vá»›i chà ng, nhÆ°ng nà ng còn thêm cái gì riêng của mình, cái gì biến hoá và là m cảm Ä‘á»™ng sâu sắc. Cái gì đấy là m cho chà ng vừa tá»± hà o vừa có mặc cảm tá»± ti. Rồi bá»—ng nhiên chà ng cảm thấy khó chịu.
Chà ng không biết có phải Ä‘i ngủ hay không, chà ng bèn chạm môi lên trán nà ng, gá»i nhá» tên nà ng, rồi Ä‘Æ°a tay định vuốt tóc dÃnh trên trán nà ng.
Nà ng mở mắt, và chà ng thấy trong mắt nà ng hiện ra Ä‘iá»u khiến cho chà ng dừng tay lại ná»a chừng, và hai tay bá»—ng run run - Ä‘iá»u chà ng thấy chÃnh là điá»u là m cho cÆ¡ thể chà ng run khi nà ng hôn và sá» chà ng.
Tất cả tình yêu trên vũ trụ đang sáng trong mắt nà ng.
- Ôi lạy Chúa! – chà ng thì thà o, giá»ng khà n khà n trong há»ng.
Mấy giá» sau, khi chà ng là m tình lần thứ hai vá»›i nà ng, chà ng ôm nà ng gá»n trong lòng, mắt nhìn ánh đèn cầy sắp tắt trên bệ lò sưởi, chà ng không thể xua Ä‘uổi hết sá»± ghen tuông Ãch ká»· đối vá»›i má»i ngÆ°á»i mà chà ng cảm thấy dấy lên trong lòng:
- Alexandra à – chà ng nói vá»›i giá»ng cau có ngoà i ý muốn của chà ng - Äừng bao giá» tin và o lá»i Ä‘Ã n ông khi há» nói “hãy tin tôiâ€, nhất là khi em không có áo quần trên ngÆ°á»i.
Nà ng mở mắt cÆ°á»i thÃch thú.
- Anh nghÄ© có bao nhiêu Ä‘Ã n ông nói vá»›i em nhÆ° thế khi em không có áo quần trên ngÆ°á»i, hở Công tÆ°á»›c của em?
- Không có ai hết – chà ng đáp, giá»ng gay gắt – Anh chỉ nói đùa chÆ¡i cho vui – không thể nói má»™t cách trắng trợn vá»›i nà ng rằng đừng tin chà ng hay bất kỳ ai, Jordan nói lảng sang vấn Ä‘á» khác – Tin quá nhiá»u và o ngÆ°á»i ta là điên khùng, nếu em quá tin em sẽ bị Ä‘au khổ.
Nà ng cÆ°á»i bình thản:
- Nếu em không tin, em sẽ tá»± mình là m khổ mình. Anh không tin ngÆ°á»i à ?
- Không tin nhiá»u và không tin hoà n toà n.
Alexandra đưa tay, vuốt ngón tay lên môi chà ng.
- Nếu anh không tin – nà ng nói, kết hợp sá»± khôn ngoan và thÆ¡ ngây khiến Jordan cứng há»ng hết Ä‘Æ°á»ng tranh cãi – anh sẽ không bị ai là m cho thất vá»ng. NhÆ°ng anh sẽ tá»± lừa dối mình khi cho rằng anh hoà n toà n được hạnh phúc – không thể thôi sá» chà ng, Alexandra vuốt tay lên quay hà m rắn chắc của chà ng, không để ý đến dục vá»ng Ä‘ang hừng há»±c trong mắt chà ng và hừng há»±c trong mình – Anh đẹp, dịu dà ng, khôn ngoan và khá»e mạnh – nà ng thì thà o nói, nhìn mắt chà ng tối sầm lại và tay nà ng vuốt từ cuống há»ng xuốg ngá»±c chà ng – NhÆ°ng anh cần phải há»c cách tin ngÆ°á»i, nhất là tin em. Không có sá»± tin tưởng, tình yêu sẽ không sống còn, mà em yêu a…
Jordan hôn lên môi nà ng khiến nà ng không nói hết lá»i, và là m cho nà ng quay cuồng trong thế giá»›i êm ả, ấm cúng, nÆ¡i không có gì hiện hữu ngoà i sắc đẹp hoang sÆ¡ của hà nh Ä‘á»™ng là m tình.
|
13-10-2008, 05:24 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Gần tối hôm sau, há» dừng lại ở London má»™t thá»i gian ngắn, trong lúc Jordan đến thăm và i cÆ¡ sở kinh doanh của chà ng ở đấy thì ngÆ°á»i đánh xe của há» Ä‘Æ°a Alexandra Ä‘i má»™t vòng lâu hà ng giỠđể nà ng xem thà nh phố sinh Ä‘á»™ng nhất trên thế giá»›i nà y.
Ngà y hôm sau, khi hỠđến tà u của há» thì mặt trá»i Ä‘ang lặn xuống chân trá»i. Alexandra say sÆ°a ngắm cảnh tượng xảy ra trên hải cảng, lắng nghe từng âm thanh của nó, lòng hân hoan sung sÆ°á»›ng, nà ng nhìn những công nhân bốc vác Ä‘i lên Ä‘i xuống trên những tấm ván là m cầu, vai mang những chiếc cần xé nặng trên vai, trong khi đó, những chiếc cần trục khổng lồ Ä‘Æ°a hà ng từ bến tà u lên tà u. Những chiếc tà u chiến hùng mạnh vá»›i những chiếc cá»™t buồm cao nghệu Ä‘ang được chất thá»±c phẩm lên tà u và sẵn sà ng đến giải cứu cho những chiếc tà u khác Ä‘ang bị bủa vây trong đất thuá»™c địa Mỹ, hay là tiếp tục chiến đấu vá»›i tà u Pháp trên biển. những thuá»· thủ vạm vỡ Ä‘i trên bến tà u tay ôm phụ nữ, mặt há» Ä‘á» gay và mặc những chiếc áo khoác mà nếu so vá»›i áo khoác của Alexandra thì áo của nà ng quá trang nhã.
Thuyá»n trưởng chiếc Fair Winds Ä‘Ãch thân chà o đón há» khi há» lên tà u. HỠđược má»i tham dá»± “bữa ăn đạm bạc†vá»›i ông ta trong phòng trên tà u của thuyá»n trưởng. Bữa ăn đạm bạc gồm có má»™t4 món, má»—i món Ä‘á»u uống má»™t thứ rượu vang khác nhau, và được nghe rất nhiá»u vá» chiến tranh giữa Anh vá»›i Pháp và Mỹ. Ở Morsham, khi Alexandra nghe chuyện chiến tranh đẫm máu giữa quân Ä‘á»™i Anh vá»›i quân Ä‘á»™i của Napoleon, nà ng cảm thấy nhÆ° chuyện ở đâu xa xôi và phi thá»±c. Bây giá» các chiếc tà u chiến Ä‘áºu quanh nà ng, chiến tranh nhÆ° thể nằm gần bên nà ng, rất khủng khiếp.
NhÆ°ng khi Jordan Ä‘Æ°a nà ng xuống phòng của há», nà ng say rượu vang do thuyá»n trưởng ép uống hÆ¡i nhiá»u, nên nà ng cảm thấy đầu hÆ¡i choáng váng và buồn ngủ. RÆ°Æ¡ng hòm của Jordan đã được Ä‘Æ°a xuống phòng của há». Alexandra cÆ°á»i hà i lòng, tá»± há»i không biết đêm nay nà ng có định là m tình không. Từ buổi Ä‘i há»p và o tối qua ở London vá», chà ng có vẻ xa cách, và khi há» dừng lại nghỉ đêm trong quán trỠở phÃa Nam thà nh phố, chà ng không là m tình vá»›i nà ng. NhÆ°ng chà ng đã hôn nà ng chúc ngủ ngon và ôm nà ng và o lòng cho đến khi nà ng ngủ.
- Anh là m ngÆ°á»i hầu cho em được chứ? – Jordan há»i rồi không đợi nà ng trả lá»i, chà ng quay ngÆ°á»i nà ng cởi hà ng nút bá»c lụa hồng ở phÃa sau áo nà ng.
- Có phải chiếc thuyá»n chòng chà nh không? – Alexandra há»i, tay vịn và o chiếc bà n nhá» bên cạnh.
Jordan cÆ°á»i, giá»ng cÆ°á»i trầm và ấm.
- Äây là chiếc tà u chứ không phải thuyá»n, và chÃnh em chòng chà nh, em yêu à … Chắc là do em uống hÆ¡i nhiá»u trong bữa ăn.
- Ông thuyá»n trưởng ép em thá» má»—i thứ má»™t chút, - nà ng cãi – Ông ta dá»… thÆ°Æ¡ng – nà ng nói thêm, lòng hân hoan sung sÆ°á»›ng.
- Sáng mai khi ngủ dáºy em sẽ không cảm thấy nhÆ° thế đâu – Jordan trêu.
Chà ng quay lÆ°ng cho nà ng thay áo quần, rồi Ä‘Æ°a nà ng và o giÆ°á»ng, kéo chăn đắp lên táºn cằm.
- ThÆ°a Công tÆ°á»›c – nà ng há»i – Anh không Ä‘i ngủ sao?
Alex không muốn gá»i chà ng bằng danh xÆ°ng nhÆ° “thÆ°a Äức ông†hay “thÆ°a Công tÆ°á»›câ€, nhÆ°ng bà Công tÆ°á»›c thừa kế đã dạy nà ng rất nghiêm rằng nà ng phải gá»i thế, trừ phi và cho đến khi chồng nà ng cho phép đừng gá»i nữa. Mà nà ng chÆ°a nghe chà ng nói gì hết.
- Anh Ä‘i lên trên boong hóng mát má»™t lát – chà ng nói, dừng lại để lấy khẩu súng nhá» trong túi áo vest, nhét và o thắt lÆ°ng quần mà u xanh Ä‘áºm.
Alexandra ngủ ngay trước khi Jordan đi hết cái hà nh lang hẹp đến cầu thang lên boong trên cùng.
Äứng ở thà nh lan can, Jordan lấy trong túi ra Ä‘iếu xì gà mảnh mai, loại chà ng thÆ°á»ng hút sau bữa ăn. Cắn đầu Ä‘iếu thuốc, chà ng đốt lá»a hút, rồi đứng nhìn ra eo biển, nghÄ© đến những vấn Ä‘á» khó khăn phức tạp của Alexandra. Sau nhiá»u năm sống vá»›i những phụ nữ sà nh sá»i, vụ lợi nông cạn, và lên án tình dục căn cứ và o tÆ° cách của các phụ nữ nà y, chà ng đã cÆ°á»›i ngÆ°á»i con gái chân tháºt, thÆ¡ ngây, thông minh và độ lượng.
Và chà ng không biết đối xỠvới nà ng như thế nà o.
Alexandra đã Ä‘iên khùng, hà o hiệp má»™t cách viển vông khi nghÄ© rằng chà ng là ngÆ°á»i cao quÃ, dịu dà ng và “đẹpâ€. Trong khi đó thì chà ng nghÄ© rằng chà ng chán ngấy cuá»™c sống, đã vỡ má»™ng và đã suy thoái vẻ mặt đạo đức. Trong cuá»™c Ä‘á»i ngắn ngủi của chà ng, chà ng đã giết rất nhiá»u ngÆ°á»i, không đếm xuể, và đã ngủ vá»›i nhiá»u phụ nữ chà ng không nhá»› hết.
Alexandra tin tưởng và o sá»± cởi mở của cuá»™c Ä‘á»i, và o niá»m tin và tình yêu, và nà ng định lôi chà ng tham gia và o niá»m tin yêu cuá»™c sống của nà ng. Chà ng không muốn dÃnh lÃu đến sá»± cởi mở, niá»m tinh và tình yêu.
Nà ng là ngÆ°á»i mÆ¡ má»™ng dịu hiá»n, còn chà ng là ngÆ°á»i thá»±c tiá»…n cứng rắn.
thá»±c ra, nà ng là ngÆ°á»i mÆ¡ má»™ng tin “điá»u kỳ diệu†sẽ xảy ra - Ä‘iá»u nà y không là m cho chà ng ngạc nhiên, vì nà ng còn tin cả đất Æ°á»›t và o mùa xuân cÅ©ng có mùi thÆ¡m.
Alexandra muốn là m cho chà ng thấy cái thế giá»›i nà ng đã thấy: tÆ°Æ¡i mát, sinh Ä‘á»™ng, nguyên trinh, nhÆ°ng chuyện nà y quá trá»… rồi. Äiá»u bây giá» chà ng có thể là m được là cố duy trì cách sống ấy cho nà ng lâu chừng nà o hay chừng ấy. Còn chà ng, chà ng không thể chia sẻ thế giá»›i tưởng tượng của nà ng được. Chà ng không muốn chia sẻ. chà ng không thuá»™c và o thế giá»›i đó. Ở Devon, nà ng sẽ tránh khá»i cuá»™c sống phóng túng và sá»± phức tạp bấp bênh trong thế giá»›i của chà ng - thế giá»›i mà chà ng vẫn sống, thế giá»›i mà chà ng khá»i phai suy nghÄ© đến những vấn Ä‘á» nhÆ° là tình yêu, thế giá»›i mà chà ng khá»i cần đến niá»m tin, hay là phải bá»™c lá»™ ná»™i tâm của mình vá»›i ai…
Chà ng lo sợ nghĩ đến sự đau khổ của nà ng khi nà ng biết chà ng không ở lại Devon với nà ng, nhưng chà ng không muốn ở lại đấy với nà ng.
TrÆ°á»›c mặt chà ng, eo biển trải dà i bất táºn, mặt nÆ°á»›c Ä‘en sẫm dÆ°á»›i ánh trăng và ng. Bá»±c bá»™i, Jordan ném Ä‘iếu thuốc xuống biển, nhÆ°ng rồi chà ng bá»—ng nhá»› đấy là điếu thuốc cuối cùng. Chà ng đã để quên há»™p thuốc mạ và ng tại nhà Elise ở London và o tối hôm kia.
Qua những ngà y ngồi tù túng trong xe và cố tìm ra giải pháp tốt đẹp để giải quyết vấn Ä‘á» của Alex mà không ổn, chà ng thấy lòng bồn chồn bất định, bèn quay ngÆ°á»i khá»i lan can trên boong tà u, Ä‘Æ°a mắt nhìn xuống bến tà u, ánh sáng từ các quán rượu chiếu ra soi sáng bá» kè, những thủy thủ say rượu Ä‘i ngất ngưởng trên bá», quà ng vai những cô gái Ä‘iếm.
Cách bá» kè chÆ°a đầy 4m, hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chạy nhanh đến dÆ°á»›i bóng tối của chiếc tà u, ngồi núp trong đám dây thừng cuá»™n tròn khuất dÆ°á»›i tầm mắt của chà ng.
Hy vá»ng mua được và i Ä‘iếu xì gà ở phÃa bên kia bến tà u, Jordan Ä‘i xuống cầu thang tà u. hai bóng ngÆ°á»i xuất hiện khá»i đống dây, Ä‘i theo chà ng.
Jordan biết bến tà u là nÆ¡i rất nguy hiểm và o ban đêm, nhất là khi nhóm ngÆ°á»i Ä‘i bắt lÃnh rình ráºp ở đây, chúng sẽ bắt những ai sÆ¡ ý đến đây rồi Ä‘Æ°a lên tà u chiến của Hoà ng gia, và khi những nạn nhân bất tỉnh nà y tỉnh dáºy, há» thấy hỠđược “hân hạnh†là m thủy thủ hà ng tháng hay hà ng năm trá»i – cho đến khi tà u vá» lại hải cảng. Mặt khác, Jordan có vÅ© khÃ, chà ng thấy bến tà u chỉ toà n thủy thủ say rượu, và sau nhiá»u năm đã chiến đấu ở Tây Ban Nha, chà ng thấy Ãt sợ khi chỉ Ä‘i trên bến tà u má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng ngắn từ tà u đến quán rượu.
Khi hai bóng đen đi theo chà ng trên tấm ván cầu tà u, một tên thì thà o với tên kia:
- Bước lui, đồ điên, để cho hắn đi xuống cầu tà u đã.
- Chúng ta còn đợi cái quái gì nữa! – Tên kia nói. Chúng đứng đợi chà ng dưới mái hiên của quán rượu, nơi chà ng vừa đi và o – Chúng ta phải đánh và o đầu hắn, ném xuống nước, việc nà y chúng ta có thể là m dễ dà ng khi hắn còn ở trên tà u.
Tên đầu tiên cÆ°á»i mỉa mai.
- Tao đã có ý định nà y rất hay, dễ là m mà được việc.
Jordan từ trong quán rượu bÆ°á»›c ra, chà ng mua hai Ä‘iếu xì gà lá»›n, bá» và o túi áo khoác. Bây giá» có thuốc, chà ng lại chÆ°a muốn hút. PhÃa sau chà ng, hai bóng Ä‘en Ä‘i theo, tấm ván kêu rắc má»™t tiếng, Jordan căng thẳng. Chà ng Ä‘Æ°a tay và o túi, nhÆ°ng chÆ°a đụng khẩu súng và ngÆ°á»i chÆ°a quay lui, chà ng đã bị đánh lên đầu, Ä‘au nhÆ° búa bổ, và chà ng ngất xỉu; rồi chà ng trôi theo Ä‘Æ°á»ng hầm tối tăm, cuối Ä‘Æ°á»ng hầm le lói ánh sáng nhÆ° kêu gá»i chà ng
Alexandra thức dáºy lúc bình minh khi thủy thủ di Ä‘á»™ng phÃa trên đầu nà ng, há» chuẩn bị để tà u ra khÆ¡i. Mặc dù đầu vẫn còn choáng váng, nhÆ°ng nà ng rất muốn lên boong xem cảnh ngÆ°á»i ta nhổ neo cho tà u ra biển. Chắc chồng nà ng cÅ©ng có ý nghÄ© nhÆ° nà ng, nà ng nghÄ© thế khi mặc cái áo dà i má»›i giặt và khoác ra ngoà i cái áo khoác len má»m mà u Ä‘á» nhạt. Chắc chà ng đã dáºy sá»›m và rá»i khá»i phòng.
Khi Alexandra lên boong tà u, chân trá»i hừng sáng mà u hồng nhạt. Thuá»· thủ chăm chỉ là m việc, há» cuá»™n dây và chằng néo cá»™t buồm và buồm. TrÆ°á»›c mặt nà ng, phó thuyá»n trưởng đứng dạng hai chân, quay lÆ°ng vá» phÃa nà ng, anh ta ra lệnh cho thủy thủ leo lên cá»™t buồm. nà ng nhìn quanh tìm chồng, nhÆ°ng hình nhÆ° nà ng là ngÆ°á»i hà nh khách duy nhất ở trên boong tà u. Tối qua, lúc ăn, nà ng nghe Jordan nói vá»›i thuyá»n trưởng Faraday rằng chà ng rất thÃch xem cảnh tà u nhổ neo ở trên boong. Kéo váy lên cao, Alexandra Ä‘i đến gặp thuyá»n trưởng khi ông ta xuất hiện trên boong. Nà ng há»i:
- ThÆ°a thuyá»n trưởng, ông có thấy chồng tôi đâu không?
Thấy vẻ khó chịu trên mặt ông ta, nà ng giải thÃch lý do khiến nà ng phải là m phiá»n ông.
- Anh ấy không có trong phòng mà cũng không có trên boong. Có chỗ nà o nữa trên tà u có thể tìm ra anh ấy không?
- Không có chá»— nà o nữa, thÆ°a phu nhân. – ông ta nói vá»›i vẻ thá» Æ¡, mắt nhìn lên trá»i Ä‘ang sáng, Ä‘oán thá»i gian bao lâu nữa thì trá»i sáng hẳn – Bây giá» xin bà tha lá»—i…
Bà ng hoà ng, nà ng cố quên sá»± lo sợ Ä‘ang già y vò mình, Alexandra Ä‘i xuống phòng, đứng ở giữa phòng, nhìn quanh. Nà ng Ä‘oán chắc có lẽ Jordan Ä‘i dạo má»™t vòng trên bến tà u, nà ng đến lấy cái áo khoác mà u nhạt chà ng vắt trên lÆ°ng ghế khi há» má»›i lên tà u và o đêm qua. Nà ng mang đến móc và o tủ, cà má và o lá»›p vải hảo hạng má»m mại, hÃt và o hÆ°Æ¡ng thÆ¡m mùi nÆ°á»›c hoa Jordan thÆ°á»ng dùng. Khi nà ng Ä‘Æ°a tay lấy chiếc quần mà u nâu Ä‘em đến tủ, nà ng mỉm cÆ°á»i nghÄ© đến chuyện chà ng thÆ°á»ng Ä‘em theo ngÆ°á»i hầu để phục vụ chà ng. Quay lui, nà ng tìm cái áo khoác mà u xanh Ä‘en mà chà ng đã mặc khi chà ng lên trên boong tối hôm qua. Nà ng không thấy cái áo khoác ấy ở đâu hết; nà ng cÅ©ng không thấy số áo quần mà chà ng đã mặc và o đêm qua khi nà ng thấy chà ng lần cuối.
Thuyá»n trưởng Faraday rất thông cảm vá»›i mối quan tâm của nà ng, nhÆ°ng ông ta cho biết ông không thể để cho thủy triá»u rút ra mà không có tà u của ông Ä‘i theo. Alexandra bá»—ng có linh cảm rằng đã xảy ra tai há»a cho chà ng. Nà ng tức giáºn, run bắn ngÆ°á»i, nhung nà ng biết không thể nà o van xin được con ngÆ°á»i Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt nà ng.
- ThÆ°a thuyá»n trưởng Fadaraday – nà ng nói, đứng thẳng ngÆ°á»i, hy vá»ng thái Ä‘á»™ nói năng của nà ng giống nhÆ° thái Ä‘á»™ Ä‘Ã i các của bà ná»™i Jordan - Nếu chồng tôi bị thÆ°Æ¡ng nằm ở đâu đấy trên tà u, thì trách nhiệm sẽ đổ lên đầu ông, không những chỉ vì anh ấy bị thÆ°Æ¡ng ở đây thôi, mà còn vì lá»—i ông đã cho tà u ra khÆ¡i thay vì ông Ä‘Æ°a ảnh lên khá»i tà u để giao cho bác sÄ© chữa chạy. Ngoà i ra – nà ng nói, cố giữ cho giá»ng nói khá»i run - Nếu tôi không lầm khi nghe chồng tôi nói vá»›i tôi và o hôm qua rằng ảnh có phần hùn trong công ty là m chủ tà u nà y.
Thuyá»n trưởng Faraday và phó thuyá»n trưởng mặc đồng phục sÄ© quan đứng nghiêm trên boong tà u vắng vẻ của chiếc Fair Winds bị câu lÆ°u, nhìn cá»— xe ngá»±a mà u Ä‘en dừng lại ở trÆ°á»›c ván cầu.
- ChÃnh bà ta đấy Æ°? – ngÆ°á»i phó thuyá»n trưởng há»i, anh ta ngạc nhiên nhìn ngÆ°á»i phụ nữ mảnh mai lÆ°ng thẳng băng Ä‘ang từ từ Ä‘i lên cầu tà u, tay để trên cánh tay của ngà i George Bradburn, ngÆ°á»i có ảnh hưởng mạnh nhất trong Bá»™ Hải quân – Ông muốn nói ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc bạc ấy có đủ ảnh hưởng để là m cho ông Bá»™ trưởng bắt tà u chúng ta, nhốt hai chúng ta trên tà u à ? Äể bà ta đến đây nghe chúng ta trình bà y thá»±c hÆ° à ?
Alexandra vùng dáºy khi nghe tiếng gõ cá»a phòng, tim nà ng Ä‘áºp thình thịch, vừa lo sợ vừa hy vá»ng nhÆ° bao nhiêu lần khác trong 5 ngà y qua, bất cứ khi nà o có tiếng gõ cá»a, nhÆ°ng không phải chà ng Công tÆ°á»›c đứng trÆ°á»›c ngưỡng cá»a, mà là bà ná»™i của chà ng, từ đám cÆ°á»›i đến giá» nà ng không gặp bà .
- Có tin gì lạ không? – Alexandra thì thà o há»i, nà ng quá quẫn trà nên không chà o bà .
- Thuyá»n trưởng và phó thuyá»n trưởng không biết gì hết - Äức bà đáp ngắn gá»n – cô hãy Ä‘i vá»›i tôi.
- Không! – nà ng gần như điên loạn hơn hai ngà y vừa rồi. Nà ng lắc đầu và bước lui – Anh ấy muốn cháu ở lại…
Nữ Công tÆ°á»›c đứng thẳng ngÆ°á»i nhìn cô gái xanh xao vá»›i ánh mắt nghiêm nghị, rồi bằng má»™t giá»ng lạnh lùng:
- Cháu nội tôi chắc muốn cô phải cư xỠđúng đắn và tự chủ cho xứng hợp là vợ của nó, nữ Công tước Hawthorne.
Câu trả lá»i nhÆ° cái tát đánh và o mặt nà ng và kết quả là đưa nà ng trở lại bình thÆ°á»ng. Chồng nà ng “chắc†sẽ muốn nà ng nhÆ° thế. Cố lấy lại bình tÄ©nh, Alexandra bế con chó lên, vÆ°Æ¡n thẳng lÆ°ng, Ä‘i lên cạnh nữ Công tÆ°á»›c và ngà i George Bradburn đến xe, nhÆ°ng khi ngÆ°á»i đánh xe nắm khuá»·u tay nà ng để giúp nà ng bÆ°á»›c và o xe, Alexandra vùng lui, Ä‘Æ°a mắt nhìn lần cuối và o dãy quán rượu và những nhà kho nằm dá»c theo bến tà u. Chồng nà ng đã ở đâu đây tại chá»— nà y. Bị bệnh hay bị thÆ°Æ¡ng tÃch. Chắc ảnh đã bị… nà ng không muốn nghÄ© đến những gì có thể xảy ra.
Mấy giá» sau, cá»— xe chạy cháºm rãi qua các Ä‘Æ°á»ng phố ở London, Alexandra quay mắt khá»i cá»a sá»— để nhìn bà Công tÆ°á»›c. Bà ngồi trÆ°á»›c mặt nà ng, lÆ°ng thẳng Ä‘Æ¡, mặt lạnh lùng, và vô cảm đến ná»—i Alexandra tá»± há»i phải chăng bà không thể suy nghÄ© đến cái gì hết. Trong bầu không khà im lặng nặng ná» trong xe, giá»ng khà n khà n của Alexandra cất lên nhÆ° tiếng hét:
- Chúng ta đi đâu?
Bà già im lặng má»™t lát, cố tình nhÆ° thể để nói cho nà ng biết rằng bà rất ghét nói cho ai biết ý định của bà . Khi bà cất tiếng nói, giá»ng bà lạnh lùng.
- Äến nhà ở thà nh phố của tôi. Ramsey chắc đã đến đấy vá»›i má»™t số nhân viên để giữ cho không khà được bình thÆ°á»ng, và báo cho những ai gá»i đến biết rằng chúng ta Ä‘ang ở tại Rosemeade. Tin tức cháu ná»™i tôi mất tÃch đã được báo chà đăng tải, tôi không muốn ngÆ°á»i ta gá»i đến là m phiá»n.
Giá»ng trả lá»i gay gắt của bà Công tÆ°á»›c có lẽ đã là m cho bá»™ trưởng Bradburn xúc Ä‘á»™ng, vì lần đầu tiên ông lên tiếng để trấn an bà :
- Chúng tôi sẽ Ä‘i khắp nÆ¡i để tìm cho ra chuyện gì đã xảy đến cho Hawthorne – ông ta nhẹ nhà ng nói – CÆ¡ quan tình báo ở Boy Street đã phái hà ng trăm nhân viên Ä‘i lùng sục khắp bến tà u, chÃnh thức Ä‘iá»u tra, và các luáºt sÆ° của gia đình Hawthorne đã cùng hà ng trăm thám tá» khác, sá» dụng má»i tiện nghi của hỠđể tìm cho ra manh mối. Không có thÆ° đòi tiá»n chuá»™c, nên chúng tôi nghÄ© đây không phải là má»™t vụ bắt cóc tống tiá»n.
Alexandra cố ká»m chế để khá»i khóc, vì nà ng nghÄ© bà Công tÆ°á»›c sẽ khinh bỉ nà ng khi thấy nà ng khóc, nà ng lên tiếng há»i mà lòng sợ câu trả lá»i:
- Có hy vá»ng tìm ra được anh ấy còn… - nà ng ngừng câu há»i ná»a chừng. Nà ng không thể nói được từ “còn sốngâ€.
- Tôi… - Ông ta ngần ngại – tôi không biết.
Lá»i của ông ta hà m ý cÆ¡ may không mấy hy vá»ng, nên khi nghe xong, mắt Alexandra má» Ä‘i vì lệ, và nà ng cố che giấu việc nà ng khóc bằng cách áp má và o bá»™ lông của con chó, đồng thá»i cố nuốt sầu não là m nghẹn cổ há»ng nà ng.
******
Suốt 4 ngà y đằng đẵng., Alexandra sống trong nhà của bà Công tÆ°á»›c vá»›i tình cảm bị bà ta xem nhÆ° không có nà ng, bà ta không nói vá»›i nà ng, không nhìn đến nà ng. đến ngà y thứ 5, Alexandra đứng ở cá»a sổ phòng ngủ nhìn ra, nà ng thấy ngà i George ra Ä‘i. Quá dao Ä‘á»™ng đến ná»—i không cần báo trÆ°á»›c, nà ng chạy xuống phòng khách, tìm gặp bà Công tÆ°á»›c và lên tiếng há»i bà :
- Cháu thấy ông bá»™ trưởng ra vá». Ông ta nói gì?
Bà Công tước quắc mắt nhìn nà ng, bất bình vì nà ng và o phòng mà không báo trước.
- Chuyện đến thăm của Ngà i george không liên quan gì đến cô – bà lạnh lùng đáp, rồi quay mằt nhìn chỗ khác như muốn đuổi nà ng ra.
Câu trả lá»i của bà là m cho Alexandra hết kiên nhẫn, không kiá»m chế được mình nữa. nà ng bặm tai nói lá»›n, giá»ng run run vì quá tức giân:
- Dù bà nghÄ© sao thì nghÄ©, nhÆ°ng cháu không phải là má»™t đứa bé ngu đần, thÆ°a bà , và bây giá» chồng cháu là ngÆ°á»i quan trá»ng nhất đối vá»›i cháu, bà không thể, không được giấu diếm tin tức vá»›i cháu.
Khi bà Công tÆ°á»›c chỉ nhìn nà ng vá»›i ánh mắt lạnh nhÆ° tiá»n, nà ng chuyển sang giá»ng van nà i:
- Xin bà vui lòng nói cho cháu nghe hÆ¡n là giấu cháu. Cháu rất Ä‘au khổ khi không biết… xin bà đừng giấu cháu. Cháu không là m phiá»n bà vì cuống cuống… Khi bố cháu mất mẹ cháu không được tỉnh táo, cháu phải coi sóc nhà cá»a khi má»™t4 tuổi, và khi ông ngoại cháu mất, cháu…
- Không có tin tức gì hết! – bà Công tước đáp - Khi nà o có tin, tôi sẽ báo cho cô biết.
- Nhưng đã lâu quá rồi! – Alexandra nói lớn.
Bà Công tước nhìn nà ng với vẻ khinh bỉ:
- Cô là diá»…n viên phải không? Tuy nhiên, cô đừng lo vá» chuyện đặc lợi của cô nữa. Việc đám cÆ°á»›i được thu xếp giữa cô vá»›i cháu ná»™i tôi đã Ä‘em đến cho bà ấy số tiá»n để sống má»™t các vÆ°Æ¡ng giả cho đến hết Ä‘á»i. Bà ta có quá nhiá»u, đủ sức để chia sẻ bá»›t cho cô.
Alexandra há hốc mồm kinh ngạc, nà ng nháºn ra bà Công tÆ°á»›c nghÄ© rằng nà ng chỉ lo cho tÆ°ong lại của mình mà không nghÄ© gì đến chồng, có lẽ bây giỠđã nằm dÆ°á»›i đáy biển.
Quá giáºn không thốt được nên lá»i, Alexandra nghe bà Công tÆ°á»›c nói tiếp:
- Cô hãy cút Ä‘i khá»i mắt tôi. Tôi không thể chịu Ä‘á»±ng thái Ä‘á»™ cô giả vá» quan tâm đến số pháºn của cháu ná»™i tôi, không chịu Ä‘á»±ng nổi nữa. cô không biết gì vá» nó, nó không là gì của cô hết.
- Bà dám nói thế à ! – Alexandra hét lá»›n - Tại sao bà dám nói những lá»i nhÆ° thế vá»›i tôi. Bà không hiểu cảm tình của tôi đối vá»›i anh ấy ra sao đâu, vì bà không có tình cảm! Mà cho dù bà có Ä‘i nữa, thì bà cÅ©ng quá… quá già không nhá»› tình yêu là nhÆ° thế nà o.
Bà Công tÆ°á»›c từ từ đứng dáºy, nhìn xuống Alex, nhÆ°ng nà ng quá Ä‘iên loạn, quá giáºn, không dừng lại được. nà ng nói tiếp:
- Bà không thể tưởng tượng được tình yêu nhÆ° thế nà o đâu, bà không thấy được cảnh anh ấy nhìn tôi hay anh cÆ°á»i vá»›i tôi. Bà không biết được cảnh sung sÆ°á»›ng của tôi khi nhìn và o mắt ảnh… - Alexandra khóc nấc lên nghẹn ngà o, nÆ°á»›c mắt trà o ra chảy xuống hai má – Tôi không cần tiá»n của anh ấy. Tôi chỉ muốn được nhìn và o mắt ảnh và được thấy ảnh cÆ°á»i – Vì quá hoảng loạn, đầu gối Alexandra quị xuống, nà ng gục đầu xuống ná»n nhà , khóc dÆ°á»›i chân bà Công tÆ°á»›c – Tôi muốn được thấy cặp mắt xinh đẹp của ảnh – nà ng khóc nức nở.
Bà Công tÆ°á»›c ngần ngừ má»™t lát rồi quay gót Ä‘i ra ngoà i, để Alexandra má»™t mình Ä‘au khổ khóc rung trong cảnh cô Ä‘Æ¡n. MÆ°á»i phút sau, Ramsey Ä‘i và o phòng, bÆ°ng theo khay trà . Anh ta nói:
- Äức bà nói cô “xỉu vì đóiâ€, cần giải khát cho khá»e.
Vẫn ngồi bệt trên ná»n nhà , hai tay để trên ghế nệm dà i, mặt úp xuống hai tay, Alexandra từ từ ngẩng đầu lên, bình tÄ©nh lau nÆ°á»›c mắt.
- Là m ơn mang đi. Tôi không chịu nổi cảnh thấy thức ăn.
Ramsey là m theo lệnh của bà Công tÆ°á»›c, và không để ý đến lá»i yêu cầu của Alexandra, ông ta để cái khay xuống bà n rồi đứng thẳng ngÆ°á»i, và lần đầu tiên từ khi Alexandra gặp ông ta, ngÆ°á»i quản gia trông có vẻ hoang mang, khó chịu.
- Tôi không có ý định nói bép xép – ông ta lên tiếng sau má»™t hồi im lặng - NhÆ°ng tôi đã được Craddock, ngÆ°á»i thợ may của Äức bà cho biết rằng Äức bà không ăn từ 5 ngà y nay. Tôi đã bÆ°ng khay thức ăn và o cho bà ở phòng khách nhá». Có lẽ cô phải và o ăn vá»›i bà , và khuyên bà ăn luôn thể.
- Bà ấy không cần thức ăn đâu – Alexandra đáp, không đứng dáºy nổi – Bà ấy không giống má»i ngÆ°á»i.
TÃnh tình của Ramsey đã lạnh lùng, cà ng lạnh lùng hÆ¡n khi nghe cô chủ nói thế.
- Tôi đã hầu hạ bà Công tÆ°á»›c 40 năm rồi. Tôi rất lo lắng cho bà ấy, cho nên tôi nghÄ© cô cÅ©ng phải quan tâm đến bà ấy, vì bây giá» cô là ngÆ°á»i trong nhà rồi. Nếu tôi có gì sai lầm xin cô miá»…n thứ cho.
Ông ta cúi chà o rồi bÆ°á»›c lui; còn lại má»™t mình, Alexandra cảm thấy ghê tởm và bối rối. Ramsey quá táºn tụy vá»›i bà Công tÆ°á»›c nhÆ° thế, nhÆ°ng nà ng biết thái Ä‘á»™ của bà đối vá»›i gia nhân rất đáng ghê tởm: hai lần ở Rosemeade bà nghiêm khắc khiển trách Alexandra đã “nói chuyện vá»›i gia nhânâ€. Chuyện mà Alexandra đã nói chỉ là há»i thăm Ramsey đã có vợ chÆ°a và há»i chị hầu ở phòng khách đã có con chÆ°a. Theo quan Ä‘iểm cao đạo của bà Công tÆ°á»›c thì nói chuyện vá»›i gia nhân tức là xem há» ngang hà ng vá»›i mình, cho nên nà ng không được nói chuyện vá»›i há». thế nhÆ°ng, Ramsey vẫn táºn tụy vá»›i bà Công tÆ°á»›c. NhÆ° thế tức là bà già có cái gì đấy đáng trá»ng ngoà i tÃnh tá»± hà o, tá»± cao, Alexandra nghÄ© nhÆ° thế.
Từ Æ°u Ä‘iểm nà y dẫn đến Æ°u Ä‘iểm khác, Alexandra nhìn khay trà , lòng bối rối, tá»± há»i phải chăng bà Công tÆ°á»›c là m chuyện nà y nhÆ° là hà nh Ä‘á»™ng “đỠnghị hòa bìnhâ€. Má»›i cách đây phút, bà Công tÆ°á»›c không há» tá» thái Ä‘á»™ lo lắng đến việc Alexandra có ăn uống gì không. Ngoà i ra, cái khay thức uống có thể xem nhÆ° là thức nhắc nhở cho nà ng phải biết kiá»m chế mình.
Alexandra cắn môi khi nhá»› lá»i Ramsry đã nói vá»›i nà ng: 5 ngà y bà Công tÆ°á»›c không ăn, 5 ngà y Alexandra cÅ©ng không ăn 5 ngà y, nhÆ°ng nà ng còn trẻ, có sức khá»e. nà ng nghÄ© bà Công tÆ°á»›c không ăn 5 ngà y có lẽ do bà quá Ä‘au Ä‘á»›n vì cháu ná»™i của bà mất tÃch. NghÄ© thế, nà ng cảm thấy lòng dịu lại.
Alexandra thở dà i quyết định, nà ng vuốt tóc trÆ°á»›c trán ra sau, nghÄ© rằng cái khay trà là váºt được xem nhÆ° lá»i Ä‘á» nghị hòa bình. Nà ng là m thế vì nà ng không muốn để cho má»™t bà già 70 tuổi gầy yếu thêm nữa.
Qua cánh cá»a phòng khách mà u xanh hé mở, Alexandra thấy bà Công tÆ°á»›c ngồi trên chiếc ghế có lÆ°ng dá»±a cao nhìn và o lò sưởi. Dù ngồi trong tÆ° thế nghỉ ngÆ¡i bà Công tÆ°á»›c vẫn có vẻ gay gắt, cáu kỉnh. Tuy nhiên, nét Ä‘au khổ trên mặt bà đã nhắc cho Alexandra nhá»› lại hình ảnh của mẹ nà ng sau ngà y bố nà ng mất, rồi khi bà vợ thứ hai của bố nà ng đến, bà Lawrence trở nên gay gắt hÆ¡n vì thù háºn.
Nà ng nhẹ nhà ng đi và o phòng, ngang qua trước tầm mắt của bà Công tước, khiến bà quắc mắt lên nhìn, rồi quay mặt nhìn đi chỗ khác, nhưng Alexandra vẫn còn kịp nhìn thấy mắt bà có ngấn lệ.
- Äức bà sao thế? – Alexandra dịu dà ng nói, bÆ°á»›c tá»›i trÆ°á»›c mặt bà .
- Tôi không muốn cô đến đây để quấy rầy tôi – Bà già nói, giá»ng gay gắt, nhÆ°ng Alexandra không buồn lòng.
Alexandra dùng giá»ng nói mà nà ng đã nói vá»›i chÃnh nà ng
- Không, thưa bà , cháu không quấy rầy bà .
- Cô hãy cút đi.
Không nản chÃ, Alexandra nói tiếp:
- Cháu không ở lại lâu, nhÆ°ng cháu phải xin lá»—i vá» chuyện cháu đã nói vá»›i Äức bà cách đây mấy phút. Xin bà tha lá»—i.
- Tôi không chấp nháºn lá»i xin lá»—i. Bây giá» thì cô Ä‘i Ä‘i.
Không để ý ánh mắt gay gắt của bà Công tước, Alexandra bước tới.
- Cháu nghÄ© là vì chúng ta phải ăn, nên nếu chúng ta cùng ăn vá»›i nhau thì chắc vấn Ä‘á» sẽ dá»… dung thứ cho nhau. Chúng ta… chúng ta Ä‘á»u cần có nhau để sống.
Bà già quắc mắt giáºn dữ, bà đáp:
- Nếu cô cần có bạn, cô nên vá» nhà vá»›i mẹ cô chứ tôi đã nói vá»›i cô cách đây mÆ°á»i lăm phút.
- Cháu không thể là m thế được.
- Tại sao không?
- Vì… – Alexandra nghẹn ngà o nói nho nhá» - Cháu cần ở gần ngÆ°á»i nà o thÆ°Æ¡ng yêu anh ấy.
Nét mặt của bà Công tÆ°á»›c lá»™ vẻ Ä‘au Ä‘á»›n, nhÆ°ng liá»n sau đó bà ká»m chế lại được mình. Tuy nhiên, Alexandra vẫn thấy dÆ°á»›i vẻ mặt bình tÄ©nh thản nhiên của bà , có nét Ä‘au khổ vì bị dà y vò.
Alexandra Ä‘au Ä‘á»›n vì thÆ°Æ¡ng xót, nhÆ°ng cẩn tháºn không để lá»™ ra ngoà i mặt, nà ng ngồi xuống chiếc ghế trÆ°á»›c mặt bà , giở nắp Ä‘áºy má»™t cái khay, bụng nà ng đói cồn cà o khi thấy thá»±c phẩm, nhÆ°ng nà ng mỉm cÆ°á»i nói:
- Bà ăn má»™t lát thịt gà nhé… hay bà thÃch thịt bò?
Bà Công tước nheo mắt nhìn Alexandra:
- Cháu nội ta còn sống! – bà khẳng định, vẻ mặt thách thức nà ng để xem nà ng có dám bác bỠhay không.
- DÄ© nhiên anh ấy còn sống – Alexandra vá»™i trả lá»i, nà ng nghÄ© nếu nà ng tỠý nghi ngá», thế nà o nà ng cÅ©ng bị má»i ra khá»i phòng – Cháu rất tin tưởng chuyện ấy.
Bà Công tÆ°á»›c nhìn và o mặt của Alexandra, đánh giá sá»± chân thà nh của nà ng, rồi gáºt nhẹ đầu và nói:
- Ta muốn ăn một miếng thịt gà .
Hai ngÆ°á»i im lặng ăn, chỉ thỉnh thoảng có tiếng lá»a nổ tà tách trong lò sưởi phá tan bầu không khà im lặng mà thôi. Im lặng mãi cho đến khi Alexandra đứng dáºy để nói lá»i chúc ngủ ngon, bà già má»›i lên tiếng, và đây cÅ©ng là lần đầu tiên bà gá»i Alexandra bằng tên nà ng:
- Alexandra… - bà thốt lên nho nhá», giá»ng khà n khà n.
Alexandra quay lui.
- Thưa bà , bà nói gì?
- Cô có… - bà Công tước thở hổn hển – Cô có… có cầu nguyện không?
NÆ°á»›c mắt trà o ra là m cho Alexandra nghẹn ngà o trong há»ng, và là m cho mắt nà ng nóng bừng, vì nà ng bá»—ng nháºn ra rằng bà già kiêu hãnh không quan tâm đến thói quen tôn giáo riêng của nà ng. Bà yêu cầu Alexandra cầu nguyện.
Cố lấy bình tÄ©nh, Alexandra gáºt đầu. nà ng nói nho nhá»:
- Có ạ, rất, rất nhiá»u.
******
Suốt ba ngà y tiếp theo, Alexandra và bà Công tÆ°á»›c ngồi im lặng trong phòng khách mà u xanh để chá» tin tức, há» chỉ nói vá»›i nhau những câu rá»i rạc, giá»ng của há» thiếu sinh khÃ, nhÆ° hai ngÆ°á»i xa lạ Ãt có Ä‘iểm chung, ngoại trừ ná»—i khiếp sợ không nói ra được buá»™c hai ngÆ°á»i lại vá»›i nhau.
Và o chiá»u ngà y thứ ba, Alexandra há»i bà Công tÆ°á»›c có má»i Anthony, huân tÆ°á»›c Townsende đến không.
- Ta có nhắn nó đến đây vá»›i chúng ta, nhÆ°ng nó… - bà ngừng nói ná»a chừng vì Ramsey hiện ra nÆ¡i ngưỡng cá»a - Ờ, có chuyện gì đó Ramsey?
- Bẩm Äức bà . Có ngà i George Bradburn đến.
Alexandra vá»™i đứng dáºy, là m rÆ¡i đồ thêu mà bà Công tÆ°á»›c đã chỉ cách cho nà ng là m. NhÆ°ng khi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quan trá»ng, tóc bạc phÆ¡ Ä‘i và o phòng, nà ng thấy vẻ mặt buồn rầu của ông ta, khiến nà ng run lên vì hoảng sợ.
Bà Công tÆ°á»›c cÅ©ng cùng có ý nghÄ© lo sợ nhÆ° nà ng vì khi bà từ từ đứng lên, mặt bà biến sắc, tá»±a ngÆ°á»i trên chiếc gáºy bà dùng từ khi đến Grosvonor Square.
- George, chắc ông có tin tức rồi, phải không?
- Các thám tá» cho biết có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong quán rượu ở bến tà u nói rằng y đã thấy Hawthorne khoảng má»™tmá»™th đêm và o hôm Hawthorne mất tÃch: sau khi được cho má»™t món tiá»n hối lá»™ khá lá»›n, ngÆ°á»i chủ quán cho biết ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông rất cao – trên má»™tm80 và ăn mặc nhÆ° má»™t nhà quà tá»™c. Ông ta mua mấy Ä‘iếu xì gà rồi Ä‘i ra, quán nằm ngay ở bến tà u trÆ°á»›c nÆ¡i chiếc Fair Winds Ä‘áºu, cho nên ngÆ°á»i ta tin chắc ông ấy là Hawthorne.
Bardburn ngừng lại và rầu rầu nói:
- Quà bà không ngồi để nghe tôi nói hay sao?
Alexandra chỉ vịn và o tay ghế và lắc đầu. Bà Công tÆ°á»›c giục, giá»ng khà n khà n:
- Xin ông nói tiếp.
- Hai thủy thủ trên chiếc Falcon, chiếc nà y Ä‘áºu gần chiếc Fair Winds cho biết há» thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông rất cao, ăn mặc rất đẹp từ trong quán rượu bÆ°á»›c ra, có hai ngÆ°á»i trông nhÆ° thÆ°á»ng dân Ä‘i theo. hai thủy thủ trên tà u Falcon không chú ý đến há» lắm, vì khi ấy há» Ä‘ang nháºu, nhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i cho biết anh ta thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao bị má»™t trong hai ngÆ°á»i thÆ°á»ng dân ấy đánh dùi cui và o đầu. NgÆ°á»i thủy thủ kia không thấy chuyện xảy ra, nhÆ°ng anh ta đã thấy nhà quà tá»™c – ngÆ°á»i mà anh ta Ä‘oán đã say bất tỉnh vì uống rượu quá nhiá»u - nằm vắt trên vai má»™t tên côn đồ ấy và được mang Ä‘i xuống bến tà u.
- Và há» không là m gì để cứu anh ấy à ? – Alex há»i.
- Hai thủy thủ không có đủ Ä‘iá»u kiện để ra tay cứu giúp, há» cÅ©ng không nghÄ© đến việc can thiệp và o chuyện rất thÆ°á»ng xảy ra nhÆ° thế ở trên các bến tà u.
- Câu chuyện còn nữa chứ, phải không? – bà Công tÆ°á»›c há»i, mắt nhìn thẳng và o khuôn mặt cau có của ông ta.
Ngà i George hÃt và o má»™t hÆ¡i dà i rồi nói tiếp:
- Chúng tôi đã biết từ rất lâu các nhóm được thuê Ä‘i bắt lÃnh hoạt Ä‘á»™ng rất tÃch cá»±c và o ban đêm, và sau khi Ä‘iá»u tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã tìm ra má»™t nhóm đã mua được má»™t ngÆ°á»i mà theo há» miêu tả thì đúng là vóc dáng của Hawthorne. Cứ tin là anh ta say bất tỉnh, và không rõ lai lịch của anh ấy, nên nhóm nà y trả tiá»n cho bá»n côn đồ để lấy ảnh, và chúng mang ảnh lên má»™t trong những chiếc tà u chiến của Hoà ng gia, chiếc Lancaster.
- Æ n chúa! – Alexandra vui mừng reo lên, lòng há»›n hở, không kịp suy nghÄ© nà ng nắm bà n tay lạnh giá của bà Công tÆ°á»›c, bóp mạnh trong tay mình. NhÆ°ng những lá»i của Bradburn nói tiếp sau đó đã là m cho nà ng chết Ä‘iếng cả ngÆ°á»i.
- Cách đây 4 hôm – ông ta rầu rÄ© nói - chiếc Lancaster đụng Ä‘á»™ vá»›i chiến thuyá»n Pháp, chiếc Versaille. Má»™t chiến thuyá»n khác của chúng ta, chiếc Carlisle, bị há»ng nặng phải quay vá» cảng nhá» sÆ°Æ¡ng mù che chở, chiếc nà y há»ng vì đã đánh nhau vá»›i tà u Mỹ, không thể đến giúp được đồng Ä‘á»™i, thuyá»n trưởng chiếc Carlisle chỉ dùng kÃnh để nhìn cuá»™c chiến đấu thôi. Khi cuá»™c chiến đấu chấm dứt, ông ta thấy chiếc Verssille chỉ còn sức giÆ°Æ¡ng được buồm mà thôi.
- Còn chiếc Lancaster? – Alex há»i lá»›n.
Ngà i George đằng hắng giá»ng, đáp:
- Tôi Ä‘au buồn xin báo quà vị hay rằng chiếc Lancaster đã chìm xuống biển, và tất cả má»i ngÆ°á»i trên tà u Ä‘á»u biến mất - Kể cả Äức ông, Công tÆ°á»›c Hawthorne.
Căn phòng quay cuồng trÆ°á»›c mặt Alexandra, tiếng kêu từ trong ngá»±c nà ng thốt ra, khiến nà ng Ä‘Æ°a tay che miệng, Ä‘Æ°a cặp mắt hoang dại nhìn và o bá»™ mặt Ä‘au Ä‘á»›n của bà Công tÆ°á»›c. Nà ng thấy bà Công tÆ°á»›c lắc lÆ°, vá»™i ôm choà ng lấy bà già đang khóc, Ä‘ung Ä‘Æ°a bà nhÆ° thể dá»— dà nh trẻ con. Nà ng vuốt lÆ°ng run run của bà , thì thầm bên tai bà những lá»i an ủi vô nghÄ©a, trong khi nÆ°á»›c mắt trà o ra Æ°á»›t đẫm cả hai má nà ng.
Nà ng nghe giá»ng của Ngà i George Bradburn thoang thoảng nhÆ° từ nÆ¡i nà o xa xôi vá»ng lại, cho biết ông ta có Ä‘em theo má»™t vị bác sÄ©, và nà ng mÆ¡ mà ng y thức được ai đấy Ä‘ang nhẹ kéo bà ná»™i của Jordan ra khá»i tay nà ng, còn Ramsey nắm cánh tay nà ng dẫn nà ng lên lầu.
|
13-10-2008, 05:32 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Ãc má»™ng Ä‘uổi theo Alexandra trong suốt giấc ngủ cho đến khi nà ng tỉnh dáºy, lăn ngá»a ra, cố thoát khá»i cảnh nà ng đứng trong nghÄ©a trang, bao quanh toà n bia má»™ mang tên của bố nà ng, ông ngoại nà ng hay chồng nà ng.
Nà ng cố mở mắt, nhÆ°ng mà mắt nà ng nhÆ° có Ä‘eo chì, và khi nà ng mở mắt ra được, nà ng lại không muốn thấy má»i váºt chung quanh. đầu nà ng Ä‘au nhÆ° búa bổ, ánh mặt trá»i chiếu và o phòng qua cá»a sổ là m cho mắt nà ng Ä‘au nhức. nà ng nhăn mặt, quay mắt tránh ánh nắng mặt trá»i, nà ng nhìn thấy má»™t phụ nữ mảnh khảnh mặc đồng phục gia nhân mà u Ä‘en, mang tạp dá» trắng và đội mÅ© lưỡi trai, chị ta Ä‘ang ngồi ngủ gà ngủ gáºt trong chiếc ghế bà nh kê bên giÆ°á»ng nà ng. chị hầu phòng khách, Alexandra lá» má» nháºn ra chị ta.,
- Tại sao chị ở đây? – nà ng há»i, giá»ng khà n khà n yếu á»›t, nà ng không nháºn ra đấy là giá»ng mình. Chị hầu vẫn ngủ yên, ngáy nho nhá». Alexandra nghiêng ngÆ°á»i nhìn. Nà ng thấy trên bà n ngủ có cái muá»—ng và để bên cạnh cái chai.
- Cái gì thế nà y? – Nà ng há»i, lần nà y giá»ng to hÆ¡n.
Chị hầu giáºt mình, thấy Alexandra mở mắt, bèn đứng dáºy khá»i ghế:
- Cồn thuốc phiện, thÆ°a cô. Bác sÄ© nói cô phải ăn cái gì khi thức dáºy, để tôi Ä‘i mang khay thức ăn và o ngay.
Quá buồn ngủ không định thần được, Alexandra lại cho mi mắt sụp xuống. Khi nà ng mở mắt ra lại không thấy cái khay để trên giÆ°á»ng, và mặt trá»i đã chiếu ánh sáng chênh chếch. Trá»i đã vá» chiá»u, Alexandra nháºn ra thế, nà ng cảm thấy choáng váng nhÆ°ng đầu đã bá»›t Ä‘au.
Lần nà y chị ngÆ°á»i hầu ngồi thức, chị ta lo lắng nhìn nà ng.
- Lạy Chúa, cô đã ngủ như chết! - chị nói lớn, rồi bỗng đưa tay bụm miệng, mắt mở to hốt hoảng.
Alexandra ngạc nhiên nhìn chị ta, lóng cóng cố ngồi dáºy để cho chị hầu đặt cái khay và o lòng nà ng. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, trên cái khay Ä‘á»±ng thức ăn có Ä‘oá hoa hồng và tá» Times xếp là m hai.
- Tại sao tôi phải uống cồn thuốc phiện? – Alexandra há»i, giá»ng lo lắng, và đầu hÆ¡i choáng váng.
- Ông bác sĩ nói cô phải dùng thuốc ấy.
Alexandra cau mà y bối rối, rồi tá»± nhiên há»i câu há»i mà sáng nà o cô cÅ©ng há»i từ khi nà ng đến ở nhà nà y:
- Ngà i George có đến… - bá»—ng nà ng thấy Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng, miệng rên rỉ, vì nà ng nhá»› Bradburn đã đến thăm và o thứ tÆ° rồi. Nà ng lắc đầu cố xua tan những hình ảnh hiện ra trong óc nà ng và những lá»i ông ta nói:
- “.. xin Ä‘au buồn báo quà vị hay rằng tất cả những ai ở trên tà u Ä‘á»u đã bị mất tÃch… nhanh lên má»i bác sĩ… nhà cầm quyá»n đã thông báo… Ramsey Ä‘Æ°a cô ta và o giÆ°á»ng…â€
- Không! - Alexandra nói lá»›n, quay đầu khá»i cô hầu, nhÆ°ng tá» Times nằm ở trên lòng nà ng. Nà ng nhìn và o hà ng chữ lá»›n ở trang nhất.
- Có gì không ổn à , thÆ°a cô? Báo nói gì thế? - chị hầu hốt hoảng há»i, nhìn hà ng chữ mà chị ta không biết Ä‘á»c.
Alexandra nhìn hà ng chữ mà lòng đau như dao cắt. hà ng chữ nói Jordan Addison Matthew Townsende – Công tước Hawthorne thứ một, hai hầu tước Landsown Marlow, Nam tước Richfield – đã chết.
Alexandra ngã nhà o xuống gối, mắt nhắm lại, tâm trà hoang mang không hay biết gì hết.
- Ôi thÆ°a cô, tôi không ngỠđã là m cho cô Ä‘au khổ nhÆ° thế nà y - chị hầu nói thì thà o,vặn hai tay – để tôi Ä‘i má»i bác sÄ©. Äức bà đã Ä‘i nằm, bà bệnh nặng nên ông bác sÄ© không dám rá»i bà … câu nói sau cùng của chị hầu ngấm dần và o óc nà ng, khiến nà ng nói vá»›i chị ta.
- Äể lát nữa tôi sẽ đến vá»›i bà .
- á»’ đừng thÆ°a cô, cô Ä‘ang bệnh nặng, cô không Ä‘i đâu được hết. Graddock nói vá»›i Ramsey rằng Äức bà không nói nói chuyện. Bà không thể nói chuyện, bà không nháºn ra ai đâu, bà chỉ nhìn…
Sá»± hoảng sợ lất át ná»—i buồn rầu của Alexandra, nà ng không đếm xỉa đến lá»i phản đối của chị hầu, nà ng đã bá» chân ra khá»i giÆ°á»ng, nÃu trụ giÆ°á»ng để cho khá»i chóng mặt, rồi kéo chiếc ảo ngủ lên cho ngay ngắn.
Khi Alexandra gõ cá»a phòng ngủ của bà Công tÆ°á»›c, ông bác sÄ© ra mở cá»a, và ông ta bÆ°á»›c ra ngoà i hà nh lang. Alexandra lo lắng há»i:
- Bà cụ ra sao?
Ông bác sĩ lắc đầu:
- Bà không được khá»e, không khá»e má»™t tà nà o hết. Bà không còn trẻ và đã chịu Ä‘á»±ng quá lâu sá»± việc quá khủng khiếp. Bà không ăn không nói, chỉ nằm nhìn và o chốn xa xăm.
Alexandra gáºt đầu, nhá»› lại cảnh mẹ nà ng sau khi bố nà ng mất và ngÆ°á»i vợ thứ hai của ông ghé và o nhà há». mẹ nà ng rút lui và o phòng ngủ, bà không ăn không nói, không để cho ai khuyên giải. Cuối cùng khi mẹ nà ng xuất hiện, bà không nhÆ° trÆ°á»›c nữa, hình nhÆ° sá»± buồn phiá»n, Ä‘au Ä‘á»›n đã tÃch lÅ©y lâu trong lòng bà , khiến cho tâm trà bà trì trệ.
- Bà có khá không? – Alexandra há»i, nà ng sợ sá»± phiá»n muá»™n tÃch lÅ©y trong lòng bà .
- DÄ© nhiên không! Những phụ nữ ở và o Ä‘iạ vị cao cả nhÆ° bà không thể khóc được. NhÆ° chị Graddock và tôi thÆ°á»ng nói vá»›i đức bà rằng bà phải mạnh mẽ nhìn và o mặt trá»i sáng. Nói tóm lại, bà còn có má»™t cháu ná»™i trai khác, cho nên gia đình vẫn còn ngÆ°á»i nối dõi, chức tÆ°á»›c của gia đình sẽ không mai má»™t.
Nà ng nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vênh váo vô cảm đứng trÆ°á»›c mắt. Sá»± tôn kÃnh giá»›i ăn bám của nà ng vốn đã không cao nay tụt xuống thấp kinh khủng. Nà ng nói:
- Xin ông vui lòng để cho tôi và o thăm bà .
- Cố là m cho Äức bà vui – ông ta nói, không quan tâm đến ánh mắt tức giáºn của Alexandra – cô đừng nói đến Hawthorne.
Alexandra Ä‘i và o trong căn phòng tối tăm, lòng cảm thấy thÆ°Æ¡ng xót, hốt hoảng khi nhìn thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà má»›i đây nhanh nhẹn, to lá»›n, nằm dá»±a và o chồng gối trông nhÆ° bóng ma của chÃnh mình. Mái tóc bạc phÆ¡, khuôn mặt bà Công tÆ°á»›c trắng bệch, cặp mắt tái mét nhìn thất thần, hõm sâu dÆ°á»›i hai hốc mắt Ä‘en ngòm. Khi Alexandra đến trÆ°á»›c mặt bà , bà vẫn không tá» vẻ gì biết nà ng.
Hoảng sợ, Alexandra Ä‘Æ°a tay nắm bà n tay nổi gân xanh của bà , bà n tay nắm bất Ä‘á»™ng trên tấm vải trải giÆ°á»ng mà u và ng.
- Ôi, thÆ°a bà , bà không được tiếp tục nhÆ° thế nà y – nà ng nói nho nhá», giá»ng run run, xót xa, mắt nhìn bà , van xin bà cố nghe nà ng nói – Bà không nên nhÆ° thế nà y. Jordan chắc không thÃch nhìn bà nhÆ° thế nà y. – khi thấy không có tác dụng gì, Alexandra bóp mạnh bà n tay mảnh mai của bà Công tÆ°á»›c – Bà có biết anh ấy rất tá»± hà o vá» sức mạnh tinh thần của bà dÆ°á»ng nà o không? Bà có biết không? Cháu biết anh ấy rất tá»± hà o vá» bà , vì ảnh đã nói những đức tÃnh ấy của bà vá»›i cháu.
Cặp mắt lá» Ä‘á» vẫn không nhúc nhÃch. Alexandra không biết có phải bà Công tÆ°á»›c không nghe nà ng, không tin nà ng, hay không lÆ°u tâm, nà ng cố gắng hết sức để thuyết phục bà .
- Tháºt đấy, cháu nhá»› chuyện nà y rất rõ. Sau khi đám cÆ°á»›i xong, lúc chúng cháu Ä‘ang chuẩn bị để ra Ä‘i khá»i Rosemeade, thì anh ấy há»i cháu bà ở đâu, cháu nói bà ở trên lầu, và nói rằng cháu rất sợ bà sẽ không hồi phục sau đám cÆ°á»›i của chúng cháu. Anh cÆ°á»i khi nghe cháu nói thế. Bà biết không, ảnh cÆ°á»i vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i tháºt tuyệt, là m rung Ä‘á»™ng lòng ngÆ°á»i. Rồi bà biết anh ấy nói sao không?
Bà Công tÆ°á»›c vẫn không nhúc nhÃch,
- Anh ấy nói – Alexandra nói vá»›i vẻ chân thà nh - Chuyện đám cÆ°á»›i của chúng ta không là m cho ná»™i anh nao núng đâu. Bà ná»™i anh là ngÆ°á»i có thể Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i Napoleon, và buá»™c ông ta phải xin lá»—i vì đã gây chiến vá»›i chúng ta. ChÃnh anh ấy đã nói nhÆ° thế…
Bà Công tÆ°á»›c nhắm mắt lại, và tim Alexandra nhÆ° muốn ngừng Ä‘áºp, nhÆ°ng má»™t lát sau hai giá»t nÆ°á»›c mắt lăn xuống trên hai má xanh xao của bà . Alexandra nghÄ© nÆ°á»›c mắt là dấu hiệu rất tốt, cho nên nà ng vá»™i vã nói tiếp:
- Anh ấy biết bà can đảm, mạnh mẽ và … trung thà nh nữa. Theo những gì anh ấy đã nói với cháu thì cháu nghĩ anh ấy không tin phụ nữ có khả năng trung thà nh, ngoại trừ bà .
Mắt bà Công tước mở ra, bà nhìn Alexandra với vẻ tha thiết và hoà i nghi.
Alexandra để bà n tay lên má của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đau khổ, nà ng cố thuyết phục bà tin là nà ng nnói tháºt.
- Cháu nói tháºt đấy. Anh ấy tin rằng bà trung thà nh vá»›i anh, anh nói vá»›i cháu rằng mặc dù bà ghét đám cÆ°á»›i của chúng cháu, nhÆ°ng bà sẽ xé xác những ai dám công kÃch cháu… vì cháu đã mang tên của anh ấy.
NÆ°á»›c mắt trà o ra trên hai má bà , chảy xuống mặt và trên mấy ngón tay nà ng. Sau nhiá»u phút im lặng, bà Công tÆ°á»›c lấy lại bình tÄ©nh, ngÆ°á»›c mắt nhìn và o mặt Alexandra, bằng má»™t giá»ng nức nở, bà há»i:
- Có phải Hawthorne đã nói… vỠNapoleon như thế không?
Alexandra gáºt đầu và cố cÆ°á»i, nhÆ°ng những lá»i tiếp theo của bà đã là m cho nÆ°á»›c mắt trà o ra trên má nà ng:
- Ta yêu nó nhiá»u hÆ¡n con trai của ta nữa – bà khóc. Bà đưa tay ôm cô gái Ä‘ang khóc, ngÆ°á»i đã cố gắng để an ủi bà , và kéo Alexandra sát và o ngÆ°á»i bà – Alexandra – bà khóc nức nở, - ta… ta chÆ°a bao giá» nói vá»›i nó ta yêu nó. Và bây giá» thì đã quá muá»™n rồi!
Suốt thá»i gian còn lại của ngà y hôm ấy và cả ngà y tiếp theo, Alexandra ở lại vá»›i bà Công tÆ°á»›c, bà gần nhÆ° cần nói chuyện vá» Jordan thÆ°á»ng xuyên. Vì bây giá» cái để sầu muá»™n đã bị phá vỡ.
******
Và o lúc 8h tối hôm sau, Alex để bà Công tÆ°á»›c già nghỉ ngÆ¡i. Nà ng Ä‘i xuống phòng khách mà u xanh, chứ không Ä‘i vá» phòng của mình, vì nà ng cảm thấy ở đây rất cô liêu. để quên cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng, nà ng tìm má»™t cuốn sách để Ä‘á»c.
Bá»—ng Ramsey xuất hiện ở ngưỡng cá»a, ông ta đằng hắng giá»ng, rồi báo có ngÆ°á»i đến nhà .
- Äức ông, Công tÆ°á»›c Hawthorne.
Alexandra thốt lên tiếng kêu mừng rỡ, vùng đứng dáºy và chạy ra cá»a. Ramsey đứng sang má»™t bên, Công tÆ°á»›c Hawthorne hiện ra nÆ¡i ngưỡng cá»a, và Alexandra dừng lại. Anthony Townsende bÆ°á»›c tá»›i phÃa nà ng. Bây giá» Anthony Townsende là Công tÆ°á»›c Hawthorne.
Nà ng tức giáºn vì anh ta dám tá»± xÆ°ng chức tÆ°á»›c của Jordan trong má»™t thá»i gian quá ngắn nhÆ° thế. Nà ng nháºn thấy Anthony Townsende hưởng lợi chuyện bi đát nà y, và có lẽ anh ta sung sÆ°á»›ng…
Bá»—ng Anthony dừng lại, nhìn và o khuôn mặt giáºn dữ của Alexandra:
- Chị lầm rồi Alexandra – anh ta bình tÄ©nh nói – Tôi sẵn sà ng cho tất cả để thấy anh ấy Ä‘i và o phòng nà y ngay bây giá». nếu tôi biết Ramsey gá»i tôi nhÆ° váºy, chắc tôi đã yêu cầu anh ta đừng là m thế rồi.
CÆ¡n giáºn của Alexandra liá»n tan biến khi nà ng nghe giá»ng nói thà nh tháºt của anh ta và thấy vẻ buồn bã trên mắt anh ta quá chân thà nh, nên nà ng không nghi ngá» gì hết, nà ng nói giá»ng hối háºn:
- Xin bá» lá»—i cho tôi, Äức ông.
- Gá»i tôi là Tony – anh ta chỉnh lại, Ä‘Æ°a tay để bắt tay nà ng vá»›i thái Ä‘á»™ chà o mừng, thân thiện – Bà ná»™i tôi có khá»e không?
- Bà đang ngủ, nhưng mỗi ngà y bà có khá hơn.
- Ramsey cho tôi biết chị là ngÆ°á»i an ủi và giúp rất kỳ diệu cho bà . Tôi rất cám Æ¡n chị.
- Bà rất can đảm, và bà tự mình lo cho mình.
- Còn chị thì sao? – anh ta há»i, bÆ°á»›c đến cái bà n bên cạnh để rót ly rượu cherry - Chị có tá»± mình chăm sóc mình không? Trông chị tháºt khủng khiếp!
TÃnh hà i hÆ°á»›c cÅ© trong nà ng bùng lên trong mắt.
- Ký ức của anh yếu, Äức ông à . Tôi chÆ°a bao giá» trông được mắt hết.
- Xin gá»i tôi là Tony – anh ta nhắc lại rồi ngồi xuống cái ghế trÆ°á»›c mặt nà ng và nhìn và o lò sưởi.
Một lát sau, Alexandra nói:
- Bà ná»™i anh không muốn ở lại London, ở đây ngà y nà o bà cÅ©ng phải nghe hằng trăm cuá»™c Ä‘iện thoại gá»i đến phân Æ°u. Bà thÃch là m má»™t buổi lá»… tưởng niệm nhá», rồi sau đó vá» Rosemeade ngay.
Anthony lắc đầu khi nghe nói đến Rosemeade.
- Tôi nghÄ© bà không nên giam mình ở Rosemeade là m gì, và tôi không thể ở đấy vá»›i bà quá má»™t tuần. – Hawthorne – nÆ¡i ở của Jordan – là khu bất Ä‘á»™ng sản rá»™ng mênh mông, có hà ng ngà n gia nhân và ngÆ°á»i là m công Ä‘ang nóng lòng muốn biết tình hình ra sao khi há» nghe tin anh ấy chết. Tôi phải cố thu xếp công việc để đến đó há»c há»i cách Ä‘iá»u hà nh công việc đầu tÆ° và là m quen vá»›i công việc quản lý các bất Ä‘á»™ng sản của anh ấy, tôi rất muốn bà ná»™i tôi theo tôi đến đấy.
- Thế chắc sẽ rất tốt cho bà – Alexandra đáp.
để cho Anthony yên chà vỠchương trình của mình, Alex nói cho anh ta biết nà ng định vỠnhà sau khi đã là m lễ tưởng niệm.
- Mẹ tôi đã Ä‘i du lịch vui chÆ¡i sau khi chúng tôi đám cÆ°á»›i xong – nà ng nói – bà đã hứa viết thÆ° cho tôi và cho tôi biết địa chỉ của bà , cho nên nếu anh nháºn được thÆ° bà ấy gởi đến cho tôi, nhá» anh gá»i vá» nhà tôi cho tôi để tôi viết thÆ° cho bà , báo cho bà biết chồng tôi… - nà ng muốn nói “chết†mà không nói được. nà ng không tin rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mạnh khá»e, đẹp trai mà nà ng đã lấy là m chồng không còn sống nữa.
******
Sáng hôm sau bà Công tÆ°á»›c cháºm rãi Ä‘i và o phòng khách mà u và ng, mặt cau có và Ramsey lo lắng Ä‘i theo sau lÆ°ng bà . Trong phòng khách, Anthony Ä‘ang Ä‘á»c báo và Alexandra ngồi nÆ¡i bà n nhìn bâng quÆ¡ vá»›i vẻ trầm tÆ°.
Khi bà Công tÆ°á»›c nhìn cô gái can đảm, xanh xao vá»›i đôi gò má nhô cao, ngÆ°á»i đã giúp bà vượt qua được cÆ¡n sầu muá»™n, vẻ mặt bà dịu lại. Rồi bá»—ng nhiên bà quay mắt nghiêm nghị nhìn con chó Henry Ä‘ang nô đùa vá»›i cái Ä‘uôi của nó và kéo lai áo tang mà u Ä‘en của Alexandra. Bà liá»n lên tiếng ra lệnh cho con chó vô ká»· luáºt.
- Im lặng!
Alexandra giáºt mình, Anthony vùng dáºy, nhÆ°ng Henry chỉ phe phẩy cái Ä‘uôi để chà o mừng rồi tiếp tục trò chÆ¡i vui vẻ của nó, không nao núng. Thấy con chó con không vâng lá»i, bà Công tÆ°á»›c già nhìn nó chằm chằm để là m cho nó chịu khuất phục, nhÆ°ng vẫn không có kết quả. Bà liá»n quay qua nhìn ngÆ°á»i quản gia uy nghiêm bà ra lệnh.
- Ramsey, hãy cho con váºt nà y Ä‘i dạo chÆ¡i má»™t lúc tháºt lâu.
- Vâng, thÆ°a đức bà . Xin tuân lệnh ngay tức khắc – ngÆ°á»i quản gia đáp rồi cúi xuống, thá»™p lấy cổ con chó, lấy tay kia bế dÆ°á»›i bụng nó, thẳng hai tay Ä‘Æ°a nó ra xa, mặc cho nó vùng vẫy.
Nụ cÆ°á»i liá»n biến mất trên môi Alexandra. Và bà Công tÆ°á»›c già liá»n lên tiếng há»i:
- Anthony có báo cho ta biết cô định vỠnhà cô.
- Dạ phải, cháu định ngà y mai sẽ ra đi, sau khi đã là m lễ tưởng niệm xong.
- Cô không được là m như thế. Cô phải đi theo Anthony và ta đến Hawthorne.
Alexandra rất sợ trở lại cuộc sống cũ trước ngà y nà ng chưa gặp Jordan, nhưng nà ng cũng không muốn đi đến Hawthorne.
- Tại sao cháu phải là m thế?
- Vì cô là nữ Công tước Hawthorne, và cô phải ở với gia đình chồng.
Alexandra lắc đầu đáp:
- Cháu phải vỠnhà cũ của cháu.
- Chuyện rác rưởi! – bà Công tước dõng dạc nói.
Alexandra không thể nÃn cÆ°á»i khi thấy bà già lấy lại tÃch cách Ä‘á»™c Ä‘oán quen thuá»™c, tÃnh cách rất thÃch hợp để bà giải quyết tình hình khó khăn trÆ°á»›c mắt – Và o buổi sáng đám cÆ°á»›i – bà Công tÆ°á»›c nói tiếp, giá»ng cÆ°Æ¡ng quyết – Hawthorne đã ủy thác cho ta công việc biến cô thà nh ngÆ°á»i cho đúng vá»›i cÆ°Æ¡ng vị của cô, để cô có vị trà đáng kÃnh trong xã há»™i thượng lÆ°u. Mặc dù cháu ná»™i ta không còn nữa, nhÆ°ng ta phải thá»±c hiện niá»m tin của nó, ta phải trung thà nh vá»›i nó, bà nhấn mạnh câu cuối cùng.
Từ trung thà nh mà bà đã nhấn mạnh khiến Alexandra nhá»› nà ng đã nói vá»›i bà rằng cháu ná»™i của bà đã Ä‘á» cao đức tÃnh nà y của bà . Alexandra ngần ngừ, nà ng bị kẹt giữa cảm giác có tá»™i, tinh thần trách nhiệm, và tÆ°Æ¡ng lai cuá»™c sống ở Hawthorne. Cho nên nà ng phân vân không biết nên chá»n sống vá»›i ai mà nà ng biết và thÆ°Æ¡ng yêu. Bà Công tÆ°á»›c Ä‘ang đứng trÆ°á»›c cảnh ngá»™ Ä‘au buồn, chắc bà không thể giúp Alexandra là m nhẹ bá»›t sá»± Ä‘au khổ của nà ng. vả lại Alexandra không biết nà ng có thể gánh nổi trá»ng trách má»™t mình được không, nhÆ° nà ng đã là m sau khi ông ngoại nà ng và bố nà ng mất. Sau má»™t hồi suy nghÄ©, Alexandra xiêu lòng, nà ng đáp:
- Bà tháºt tốt khi muốn cháu sống vá»›i bà , nhÆ°ng cháu không thể là m nhÆ° thế được, vì mẹ cháu đã Ä‘i xa, cháu còn có trách nhiệm vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i khác nữa, trách nhiệm mà cháu không thể xao lãng được.
- Trách nhiệm gì thế? - Nữ Công tÆ°á»›c há»i.
- Trách nhiệm vá»›i Penrose và Filbert. Khi mẹ cháu Ä‘i xa không có ai chăm sóc há», cháu đã có ý định xin chồng cháu Ä‘em hỠđến để nuôi nấng há», nhÆ°ng…
Bà cắt ngang lá»i nà ng:
- Filbert và Penrose là ai thế?
- Penrose là quản gia cÅ© và Filbert là ngÆ°á»i giúp việc cÅ© của gia đình cháu.
- Ta thÆ°á»ng nghÄ© là tôi tá»› phải phục vụ chủ, chứ không Ä‘á»i nà o chủ phục vụ tôi tá»› - bà nói vá»›i vẻ khắt khe, nhÆ°ng thái Ä‘á»™ dung hòa hÆ¡n – tuy nhiên, bà rất Ä‘á» cao tinh thần trách nhiệm của cô. Váºy cô nên Ä‘em hỠđến Hawthorne. Ta nghÄ© là ở đấy chúng ta sẽ cần đến hỠđể là m việc nhà .
- Há» già rồi! – Alexandra vá»™i vã lên tiếng để phản đối ý kiến bắt há» là m việc - Há» không thể là m việc được, nhÆ°ng há» rất tá»± hà o, há» nghÄ© là há» vẫn còn giúp Ãch được cho gia đình, cháu rất rõ tâm lý của há».
- Ta là ngÆ°á»i công giáo chân chÃnh, nên ta luôn luôn muốn tạo cho ngÆ°á»i già cÆ¡ há»™i để há» là m việc lúc tuổi Ä‘á»i đã xế bóng – bà Công tÆ°á»›c nói láo má»™t cách vụng vá», liếc mắt nhìn ngÆ°á»i cháu ná»™i. Bà muốn biến Alexandra thà nh ngÆ°á»i thÃch hợp vá»›i xã há»™i thượng lÆ°u. Äây là thá» thách, là bổn pháºn, mục Ä‘Ãch. Bà không muốn cô gái đã giúp bà thoát qua khá»i cÆ¡n sầu muá»™n nà y Ä‘i xa bà , biến mất khá»i trái tim bà .
- Cháu không tin… - Alexandra nói.
Bà Công tÆ°á»›c sợ Alexandra lại từ chối, bà liá»n cắt ngang lá»i nà ng:
- Alexandra, bây giá» cô là ngÆ°á»i mang há» Townsende, nÆ¡i ở của cô là vá»›i chúng tôi. Ngoà i ra cô đã nói cô muốn là m theo ý muốn của chồng cô, mà chồng cô thì muốn cô là m rạng danh tên tuổi của nó.
Khi nghe bà Công tÆ°á»›c nói thế, Alexandra hết Ä‘Æ°á»ng phản đối. Bây giá» há» của nà ng là Townsende chứ không phải Lawrence. NghÄ© thế, bá»—ng nà ng cảm thấy tá»± hà o và sung sÆ°á»›ng. Nà ng mất chồng, nhÆ°ng nà ng không mất gì hết: chà ng đã cho nà ng tên tuổi của chà ng! Alexandra Ä‘au Ä‘á»›n nhá»› lại rằng nà ng đã hứa vá»›i Jordan rằng nà ng muốn là m rạng danh chà ng và vâng theo những Æ°á»›c muốn của chà ng. Rõ rà ng chà ng đã Æ°á»›c ao nà ng trở thà nh má»™t phu nhân xứng danh vá»›i tên chà ng và có địa vị trong xã há»™i thượng lÆ°u, vá»›i bất cứ giá nà o. Nà ng thấy lòng lâng lâng, ngÆ°á»›c mắt nhìn bà Công tÆ°á»›c rồi đáp:
- Cháu sẽ là m theo Ä‘iá»u anh ấy muốn.
- Tuyệt! – bà Công tÆ°á»›c nói, vẻ hà i lòng. Khi Alexandra Ä‘i thu xếp đồ đạc để lên Ä‘Æ°á»ng, thì Anthony dá»±a ngÆ°á»i ra ghế, Ä‘Æ°a mắt nhìn bà ná»™i vá»›i vẻ thÃch thú. Bà ngồi thẳng ngÆ°á»i trên ghế, nhìn anh ta vá»›i ánh mắt thản nhiên. Anh ta há»i bà , giá»ng lá» rá» cÆ°á»i đùa:
- Bà có ý muốn nuôi dưỡng ngÆ°á»i già là m gia nhân khi nà o thế?
- Khi bà thấy đấy là cách duy nhất để giữa Alexandra ở lại vá»›i mình – Bà đáp, giá»ng cá»™c lốc – Bà không muốn để cho cô gái ấy vỠở tại ngôi là ng hẻo lánh ấy và mặc áo tang cho chồng suốt cả Ä‘á»i. Cô ta má»›i 18 tuổi.
|
|
|
| |