|
|
14-10-2008, 04:40 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 21
Khi Alexandra xuống xe, ánh trăng chiếu sáng dãy nhà nằm trên phố Upper Brook. Nà ng lấy chìa khóa để mở cá»a ngôi nhà số 3. Äẩy cá»a mở hé ra má»™t chút, nà ng nhìn và o tiá»n sảnh. NhÆ° lòng nà ng mong muốn, Higgins và gia nhân trong nhà đá»u Ä‘i ngủ hết.
Nà ng và o nhà , rón rén Ä‘i lên cầu thang, đến phòng ngủ của nà ng, nà ng do dá»±, phân vân không biết chị hầu phòng còn thức đợi nà ng hay không, mặc dù nà ng đã dặn đừng đợi. Nà ng không mở cá»a, Ä‘i thẳng theo dãy hà nh lang, hai bên có nhiá»u phòng dùng cho khách. Äến cuối hà nh lang, có chiếc cầu thang để dẫn lên tầng trên. Nà ng Ä‘i lên cầu thang, đến phòng cuối cùng trên hà nh lang. Nà ng mở cá»a, nhìn và o trong phòng. Phòng nà y bá» trống lâu ngà y, nguyên là phòng dà nh cho bà gia sÆ°. Nà ng Ä‘i và o phòng, mỉm cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng vì nà ng đã sáng ý. Nà ng cởi găng tay, ném lên cái váºt lá» má» mà nà ng Ä‘oán là cái tủ. Nà ng vẫn giữ lá»i hứa : nà ng vá» nhà kia mà .
Ngoại trừ việc khi chồng nà ng vỠnhà , và o phòng ngủ để thực hiện sự trừng phạt, thì sẽ không có nà ng.
NghÄ© đến chuyện chà ng sẽ rất tức giáºn, bá»—ng nà ng á»›n lạnh xÆ°Æ¡ng sống, nhÆ°ng nếu cứ và o phòng ngủ để chịu Ä‘á»±ng số pháºn chỉ có Chúa má»›i biết, nà ng cảm thấy quá khủng khiếp không chịu Ä‘á»±ng được.
Nà ng định ngà y mai, khi nà ng đã lấy tiá»n của Penrose bán chiếc đồng hồ rồi, nà ng sẽ đợi lúc Jordan không có nhà , nà ng vá»›i hai lão bá»™c sẽ rá»i khá»i London.
Cởi áo ra, Alexandra nằm dà i trên chiếc giÆ°á»ng cháºt hẹp, không có vải trải giÆ°á»ng, rồi nhắm mắt lại. Khi nhá»› lại thái Ä‘á»™ của Jordan tối nay là nà ng cảm thấy lo âu, bối rối. Nà ng tá»± há»i: tại sao chà ng tức giáºn nà ng nhÆ° thế đồng thá»i lại muốn cứu vãn danh dá»± cho nà ng. Nà ng không hiểu nổi. Nà ng chỉ biết bây giá» phải cố trốn chà ng tại trong nhà chà ng, trốn vá»›i lòng lo sợ và tức giáºn con ngÆ°á»i mà khi nghe mất tÃch, nà ng đã muốn chết theo.
******
Bá tÆ°á»›c Camden đến tại nÆ¡i dạ vÅ© vừa khi Jordan ra vá», ông ta nghe nói Melanie đã vá» rồi. Lúc ấy, Jordan má»›i sá»±c nhá»› chà ng đã cho ngÆ°á»i lái xe của chà ng ra vá», vì chà ng định sẽ cùng Alexandra ra vá» trên xe của nà ng, cho nên chà ng Ä‘Ã nh phải nhá» Camden cho chà ng quá giang vá» nhà . Xe Camden dừng lại trÆ°á»›c nhà số 3, và Jordan bÆ°á»›c xuống. Vì tâm trà mãi nghÄ© đến chuyện Alexandra chắc Ä‘ang đợi chà ng ở trong phòng ngủ, nên Jordan không để ý lắm đến ngÆ°á»i đánh xe ngá»±a má»™t mình Ä‘ang ngồi đợi dÆ°á»›i bóng tối ngôi nhà ở bên kia Ä‘Æ°á»ng, mÅ© kéo trụp che kÃn mặt, nhÆ°ng hình của gã đã trong sâu trong tâm trà của chà ng. NhÆ° thể chà ng đánh hÆ¡i được sá»± nguy hiểm, chà ng quay lui trên tầng cấp thứ hai để nói lá»i chia tay vá»›i Camden, nhÆ°ng mắt nhìn qua ngÆ°á»i đánh xe ngá»±a vừa lúc tên nà y Ä‘Æ°a tay lên.
Jordan vá»™i nhà o ngÆ°á»i xuống vá» phÃa bên trái thì vừa lúc súng nổ. Rồi chà ng lom khom chạy băng qua Ä‘Æ°á»ng vá»›i ná»— lá»±c Ä‘uổi bắt tên sát nhân, nhÆ°ng vô Ãch, tên giết ngÆ°á»i đã lái xe chạy len lá»i và o giữa Ä‘oà n xe cá»™ cồng ká»nh trên Äại lá»™ Brook, và cÅ©ng chÃnh Ä‘oà n xe cá»™ nà y đã ngăn cản John Camden chạy Ä‘uổi theo kẻ sát nhân.
******
Edward Phawkes nhìn đồng hồ Ä‘eo tay. Ông ta ngÆ°á»i to lá»›n vạm vỡ chuyên giải quyết những vấn Ä‘á» tế nhị cho má»™t nhóm khách hà ng chá»n lá»c không muốn có chÃnh quyá»n dÃnh dáng đến. Khi ông ta ngồi trÆ°á»›c mặt Công tÆ°á»›c Hawthorne thì đã gần má»™t giá» sáng. Hôm qua chà ng đã thuê ông ta để Ä‘iá»u tra hai vụ chà ng đã bị giết hụt và để biết ai là ngÆ°á»i đã chủ mÆ°u hai vụ nà y.
- Sáng mai sau khi chúng tôi ngủ dáºy, vợ tôi và tôi sẽ Ä‘i vá» Hawthorne - Công tÆ°á»›c nói - Tên sát nhân có thể ấn núp trong các Ä‘Æ°á»ng hẻm ở London dá»… dà ng hÆ¡n ở nông thôn. Nếu chỉ có tÃnh mạng bị nguy hiểm, tôi sẽ ở lại thà nh phố. NhÆ°ng nếu ngÆ°á»i em há» của tôi đứng Ä‘Ã ng sau chuyện nà y, chắc hắn không muốn để cho tôi có con thừa tá»±, cho nên bây giá» vợ tôi cÅ©ng ở trong tình trạng rất nguy hiểm.
Phawkes gáºt đầu đồng ý.
- Ở thôn quê, nhân viên của tôi có thể thấy được ngÆ°á»i xâm nháºp và o lãnh địa Hawthorne hay Ä‘i lang thang trong là ng rất dá»…. Chúng tôi có thể canh chừng hắn được.
- Nhiệm vụ hà ng đầu của ông là bảo vệ vợ tôi – Công tÆ°á»›c nói - Khi tất cả chúng tôi đã ở trong Hawthorne rồi, tôi sẽ nghÄ© đến kế hoạch để lôi ra ánh sáng kẻ đã chủ mÆ°u việc nà y. Ông bố trà bốn ngÆ°á»i và o ngà y mai Ä‘i canh gác quanh xe của tôi. Cá»™ng thêm ngÆ°á»i của tôi. Tất cả sẽ lên đến mÆ°á»i hai ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a Ä‘i bảo vệ ở ngoà i.
- Có thể tên bắn đức ông đêm nay là ngÆ°á»i em há» của ngà i không? – Edward Phawkes há»i – Ngà i có nói đêm nay không có anh ta tại câu lạc bá»™ White, mà cÅ©ng không có ở dạ vÅ© tại nhà Lindworthy.
Jordan cố giữ bình tĩnh, trầm ngâm đáp.
- Không phải hắn đâu. NgÆ°á»i đánh xe ngá»±a nà y nhá» con hÆ¡n em há» tôi nhiá»u. Ngoà i ra, nhÆ° tôi đã nói vá»›i ông, tôi không tin rằng ngÆ°á»i em há» của tôi đứng Ä‘Ã ng sau vụ nà y. – Mãi cho đến bây giá», khi chà ng nghe lão Grangerfield đã chết, Jordan nghÄ© hắn là ngÆ°á»i chủ mÆ°u. NghÄ©a là cái vụ mÆ°u sát chà ng đầu tiên và o đêm chà ng gặp Alexandra - chỉ hai ngà y sau hôm chà ng bắn Grangerfield bị thÆ°Æ¡ng trong cuá»™c đấu súng. Thế nhÆ°ng, sau chuyện xảy ra trong đêm nay, Jordan không còn tin nhÆ° thế nữa.
Phawkes tháºn trá»ng nói.
- Hai nguyên nhân phổ biến nhất khiến ngÆ°á»i ta phạm tá»™i giết ngÆ°á»i là trả thù và quyá»n lợi cá nhân. NgÆ°á»i em há» của Äức ông sẽ có rất nhiá»u nguồn lợi khi ngà i chết. Tháºm chà bây giá» còn nhiá»u hÆ¡n trÆ°á»›c nữa.
Jordan không há»i ông ta muốn nói gì; chà ng đã biết ông ta muốn nói đến Alexandra. Alexandra Æ°? Mặt chà ng bá»—ng tái Ä‘i khi chà ng nhá»› tá»›i bóng ngÆ°á»i mảnh khảnh hÆ¡i quen quen đã bắn chà ng tối nay. Có thể kẻ bắn chà ng là phụ nữ…
- Chắc Äức ông Ä‘ang nghÄ© đến cái gì quan trá»ng phải không? – Nhà thám tá» há»i nhanh khi nhìn vẻ mặt của Jordan mà đoán, và ông ta đã Ä‘oán đúng.
- Không – Jordan đáp rồi đứng dáºy, xem nhÆ° chấm dứt buổi há»p. à nghÄ© cho rằng Alexandra muốn giết chà ng là má»™t ý nghÄ© kỳ cục. Phi lý. NhÆ°ng những lá»i nà ng hét và o mặt chà ng sáng nay quay lại ám ảnh chà ng: “Dù sao Ä‘i nữa, tôi cÅ©ng muốn thoát khá»i cuá»™c hôn nhân nà y.â€
Phawkes cÅ©ng đứng dáºy, ông ta nói:
- Còn chuyện nà y nữa, thÆ°a Äức ông. Có thể xem cái tên bắn ngà i đêm nay chÃnh là cái tên mà ngà i nghÄ© là ngà i đã giết chết trên Ä‘Æ°á»ng gần Morsham và o mùa xuân năm ngoái. Cái tên mà ngà i để ho hắn chết? Äức ông miêu tả hắn là ngÆ°á»i có vóc dáng nhá» con.
Jordan cảm thấy như sốt ruột.
- Có thể như thế. Như tôi đã nói, tối nay tôi không thấy mặt hắn ta.
Khi Phawkes vá» rồi, Jordan lên lầu vá» phòng mình. Mệt má»i, tức giáºn và chán nản vì bị má»™t thằng Ä‘iên xa lạ muốn bắn chết, chà ng cho ngÆ°á»i hầu rút lui để Ä‘i ngủ, và cởi áo sÆ¡ mi. Chà ng nghÄ© Alexandra Ä‘ang nằm ngủ phòng bên cạnh, và khi chà ng nghÄ© đến chuyện thức nà ng dáºy để hôn, chà ng cảm thấy sá»± mệt má»i trong ngÆ°á»i tan biến hết.
BÆ°á»›c và o trong phòng bên cạnh, chà ng Ä‘i qua phòng thay áo quần, và o phòng ngủ tối tăm. Ãnh trăng chiếu qua cá»a sổ, chiếu lên giÆ°á»ng trải vải bằng satanh láng mịn mà ng.
Alexandra không vỠnhà .
Äi nhanh vá» phòng ngủ của mình, chà ng kéo chuông.
Ba mÆ°Æ¡i phút sau, toà n thể nhân viên trong nhà đá»u táºp trung ở phòng khách để trả lá»i những câu há»i của chà ng - chỉ có má»™t mình Penrose là không có mặt. Ông ta cÅ©ng biến mất má»™t cách bà ẩn.
Sau khi há»i han từng ngÆ°á»i tháºt kỹ, Jordan chỉ biết chắc má»™t Ä‘iá»u là ngÆ°á»i đánh xe đã thấy Alexandra Ä‘i lên thá»m nhà phÃa trÆ°á»›c và đến cá»a bình yên. Rồi nà ng vẫy tay xua anh ta Ä‘i, hà nh Ä‘á»™ng nà y trÆ°á»›c đây chÆ°a từng có.
- Cho các ngÆ°á»i Ä‘i ngủ hết
Chà ng nói vá»›i 31 gia nhân, nhÆ°ng má»™t ông già đeo kÃnh, ngÆ°á»i mà Jordan nháºn ra là lão bá»™c của Alexandra, nán lại vá»›i vẻ lo sợ và tức giáºn.
Jordan bÆ°á»›c đến cái bà n bên cạnh, rót hết rượu vang Ä‘á» trong chai ra ly, rồi vá»›i ánh mắt nguyá»n rủa, chà ng nhìn lão, ra lệnh lão Ä‘i lấy chai khác. Chà ng ngồi xuống ghế duá»—i chân, nhâm nhi ly rượu, cố trấn an sá»± lo sợ Ä‘ang bừng lên trong lòng chà ng. NhÆ°ng dù sao, chà ng cÅ©ng không tin Alexandra đã gặp chuyện gì nguy hiểm, và chà ng không nghÄ© là sá»± vắng mặt của nà ng đã nói lên nà ng phạm tá»™i âm mÆ°u giết chà ng trong đêm nay.
Chà ng nghÄ© đến nụ cÆ°á»i khó hiểu mà nà ng đã cÆ°á»i vá»›i chà ng khi ra vá» bao nhiêu, chà ng cà ng tin tưởng rằng nà ng đã lừa ngÆ°á»i đánh xe nghÄ© rằng nà ng đã Ä‘i và o nhà rồi để nà ng Ä‘i đâu đó bấy nhiêu. TrÆ°á»›c khi nà ng rá»i khá»i buổi dạ vÅ©, chắc nà ng đã hẹn hò vá»›i ai đó Ä‘i theo nà ng vá» nhà rồi chở nà ng Ä‘i. Chà ng nghÄ© vì chà ng dá»a sẽ dạy cho nà ng má»™t tráºn, nên chuyện nà ng bá» Ä‘i nhÆ° thế nà y không đáng ngạc nhiên. Có lẽ nà ng đến nhà bà ná»™i chà ng, Jordan nghÄ© thế vì rượu vang đỠđã bắt đầu là m cho cân não căng thẳng của chà ng dịu lại.
-Äem chai rượu đến đây, - chà ng ra lện cho nà ng đầy tá»› già mặt mà y thiểu não vá»›i thái Ä‘á»™ hung hăng ra mặt. – Nói cho tôi biết cô chủ của bác có thÆ°á»ng nhÆ° thế nà o không? – Chà ng nói cá»™c cằn vá»›i ngÆ°á»i lão bá»™c. Äây là lần đầu tiên trong Ä‘á»i chà ng nói vá»›i gia nhân vá» vấn Ä‘á» cá nhân nhÆ° thế nà y.
NgÆ°á»i lão bá»™c Ä‘ang rót rượu cho chà ng, bá»—ng khá»±ng lại vì tức giáºn.
- Cô Alex… - Filbert vừa cất tiếng liá»n bị Jordan cắt ngang vá»›i giá»ng tức giáºn.
- Bác phải gá»i vợ tôi cho chÃnh danh. Bà ấy là Nữ Công tÆ°á»›c Hawthorne.
- Vì cô ấy có nhiá»u Ä‘au buồn quá nên thế. – NgÆ°á»i Ä‘Ã y tá»› gia giáºn dữ bÆ°á»›c lui.
- Chuyện gì mà đau buồn? – Jordan há»i, chà ng ngạc nhiên khi thấy má»™t gia nhân tá» vẻ giáºn dữ vá»›i chủ nhÆ° thế nà y.
- Chuyện đã xảy ra đấy, - Filbert đáp lại, dằn mạnh cái ly xuống bà n. – Là m nữ Công tước Hawthorne mà chẳng được cái gì hết ngoà i những chuyện đau lòng. Ông cũng tệ như bố cô ấy. Không, còn tệ hơn nữa. bố cô ấy chỉ là m cổ đau lòng, còn ông, ông là m cổ đau lòng rồi bây giỠcòn là m hại tinh thần cô ấy nữa.
Lão Ä‘i đến giữa phòng thì Jordan nói lá»›n, giá»ng vang dá»™i nhÆ° sấm.
- Quay lui đây.
Filbert vâng lá»i, nhÆ°ng hai bà n tay nổi u sần sùi nắm chặt để hai bên hông, lão nhìn chằm chằm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã là m cho cuá»™c Ä‘á»i của Alexandra khốn khổ từ ngà y nà ng gặp chà ng.
- Bác nói cái quái gì đấy?
Hà m xai của Filbert hếch lên với vẻ hung hăng.
- Nếu ông nghÄ© tôi sẽ nói cho ông biết những Ä‘iá»u để ông có thể dá»±a và o đó mà là m khổ cho Alex, thì ông đừng hòng, Äức ngà i ạ.
Jordan mởi miệng định ra lệnh cho lão già vô phép cuốn gói ra Ä‘i, nhÆ°ng nghÄ© lại, chà ng muốn nghe lão nói rõ những Ä‘iá»u hấp dẫn vá» nà ng. Vì váºy, chà ng cố ká»m chế cÆ¡n giáºn trong lòng, chà ng nói:
- Nếu bác có Ä‘iá»u gì nói ra để có thể là m cho tôi bá»›t tức giáºn cô chủ của bác, bác nên nói ra ngay bây giá» Ä‘i.
NgÆ°á»i đầy tá»› già vẫn có vẻ ngần ngại, Jordan nói tiếp giá»ng khuyên lÆ¡n:
- Bây giỠtôi đang bực tức, nếu tôi ra tay với cô ấy, cổ sẽ khó sống đấy.
Lão già tái mét mặt mà y, nuốt nÆ°á»›c bá»t, nhÆ°ng vẫn đứng im thin thÃt, Jordan cảm thấy Filbert có sợ đấy, nhÆ°ng sá»± hăm doạ thôi không đủ là m cho lão ta nói năng tá»± nhiên, nên chà ng rót đầy má»™t ly rượu vang Ä‘Æ°a cho lão, rồi nâng cốc, má»i ngÆ°á»i tôi tá»› thấp hèn cụng ly. Chà ng nói vá»›i lão.
- Vì tôi đã xúc phạm đến cô chủ của bác, xin bác uống ly rượu, bỠqua chuyện ấy và nói cho tôi nghe tôi giống bố cô ấy như thế nà o. Ông ta đã là m gì thế?
Filbert nghi ngại nhìn mặt chà ng Công tÆ°á»›c rồi nhìn ly rựơu vang trên tay chà ng. Bá»—ng lão Ä‘Æ°a tay ra lấy ly rượu và há»i:
- Tôi xin phép ngà i cho tôi ngồi xuống để uống được không?
- Tùy bác, - Jordan đáp.
- Bố cô ấy là đồ vô lại hèn hạ nhất trên Ä‘á»i, - Filbert nói, không lÆ°u tâm đến vẻ mặt của Jordan cau lại khi nghe lãi nói. Lão ngừng lại để uống má»™t há»›p rượu vang, rồi lão rùng mình, nhìn ly rượu vá»›i vẻ kinh ngạc.
- Lạy Chúa! Rượu gì thế nà y?
- Rượu vang Ä‘á», loại đặc biệt chỉ dà nh cho tôi mà thôi.
- Có lẽ không ai uống nổi loại nà y! – Filbert đáp vá»›i vẻ mặt dá»ng dÆ°ng. - Rượu quá nặng.
- Nhiá»u ngÆ°á»i có ý kiến nhÆ° bác. Hình nhÆ° tôi là ngÆ°á»i duy nhất thÃch loại rượu nà y. Nà y, bây giá» cho tôi biết bố cô ấy đã là m gì cổ?
- Ông có rượu bia không?
- Không có.
- Thế uých ky? – Filbert há»i, vẻ hi vá»ng.
- Có. Ở trong tủ đằng kia. Bác đến đấy lấy mà uống.
Phải mất sáu ly uých ky và hai giá» chà ng má»›i moi hết tin tức nÆ¡i ngÆ°á»i đầy tá»› già . Äến lúc Filbert kể gần xong, Jordan – đã chuyển sang uống uých ky vá»›i lão - ngồi dá»±a ngÆ°á»i ra ghế, áo trạc nút xuống táºn ngá»±c, nhÆ°ng vẫn cố giữ tinh thần minh mẫn.
- Rồi má»™t hôm, khoảng sáu hay bảy tuần sau khi bố cô ấy mất, - Filbert kết thúc câu chuyện, - có cá»— xe tháºt đẹp đến và đáºu trÆ°á»›c nhà , trong xe có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tháºt đẹp, và má»™t cô gái nhá» tóc và ng xinh xắn. Khi cô Alex mở cá»a, có mặt tôi ở đấy. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà – không phải là phu nhân – tuyên bố Ä‘á»™ng trá»i rằng bà ta là vợ của ông Lawrence và đứa con gái Ä‘i vá»›i bà ta là con gái ông ấy.
Jordan ngẩng đầu há»i:
- Ông ta hai vợ à ?
- Phải. Rồi hai bà Lawrence cãi nhau loạn xạ. NhÆ°ng cô Alex rất bình tÄ©nh. Cô chỉ nhìn cô gái tóc và ng mà nói bằng má»™t giá»ng rất tá» tế: “Cô rất đẹpâ€. Cô gái tóc và ng không nói gì hết. Cô ta hểnh mÅ©i lên trá»i. Rồi cô bé nhìn cái há»™p thiệc có hình trái tim trên cổ cô Alex. Äấy là món quà sinh nháºt mà bố cô đã tặng, món quà ấy cô quý hÆ¡n và ng, thÆ°á»ng sá» tay luôn khi mang trên ngÆ°á»i nhÆ° thể sợ mất nó Ä‘i. Cô gái tóc và ng há»i có phải đấy là món quà bố cô cho không? Và khi cô Alex gáºt đầu trả lá»i phải, cô bé lôi cái há»™p cô ta Ä‘ang Ä‘eo trên cổ ra, đấy là cái há»™p có hình trái tim nhÆ°ng bằng và ng ròng. Cô bé nói: “Ông ta cho tôi cái há»™p bằng và ng đáng giá, còn cho cô cái há»™p bằng thiếc thôiâ€. Nghe cô bé nói, tôi muốn đánh và o mặt cô ta.
Filbert ngừng nói để uống ngụm uých ky khác rồi chắp môi nói tiếp:
- Cô Alex không nói má»™t tiếng, chỉ hếch cằm lên, nhÆ° cô thÆ°á»ng là m khi muốn tá» ra mình can đảm, nhÆ°ng nhìn và o mặt cô, ngÆ°á»i ta thấy cô Ä‘au Ä‘á»›n vô cùng, ngÆ°á»i lá»›n nà o nhìn và o cÅ©ng Ä‘á»u khóc hết. Tôi đã khóc! – Filbert thú tháºt, giá»ng ồ ồ. – Tôi và o phòng tôi, khóc nhÆ° má»™t đứa con nÃt.
Jordan nuốt nÆ°á»›c bá»t nhÆ° nuốt chông gai trong há»ng xuống.
- Sáng hôm sau, cô Alex đến ăn sáng nhÆ° má»i lần, và cô cÆ°á»i vá»›i tôi nhÆ° má»i khi. NhÆ°ng lần đầu tiên tôi thấy cô không Ä‘eo cái há»™p nÆ¡i cổ nữa. Không bao giá» cô ấy Ä‘eo lại cái há»™p bố cô đã cho nữa.
- Thế bác cho là tôi giống bố cô ấy à ? – Jordan há»i vá»›i giá»ng tức tối.
- Không giống à ? – Filbert đáp, vẻ khinh khỉnh. - Mỗi lần ông gặp cô ấy, là ông là m cho cô đau khổ, là m tan nát trái tim cô, khiến tôi và Penrese phải nhặt từng mảnh tim vỡ ráp lại cho cô.
- Bác nói cái gì thế? – Jordan há»i, lóng cóng rót thêm uých ky và o ly. Filbert đẩy cái ly không của mình đến để cho chà ng rót, và Jordan rót đầy cho lão.
- Tôi nói thái Ä‘á»™ cô ấy khóc khi nghe tin ông đã chết. Má»™t hôm tôi thấy cô ấy đứng trÆ°á»›c bức chân dung của ông ở ngôi nhà lá»›n của ông ở thôn quê. Cô ấy thÆ°á»ng đứng hai giỠđể nhìn ảnh ông. Cô ấy cố không khóc mà chỉ nói vá»›i tôi: “Nà y Filbert, anh ấy đẹp đấy chứ?†– Filbert dừng lại, khịt khịt lá»— mÅ©i nhÆ° cảm thấy ghê tởm khi nhìn và o mặt Jordan.
Jordan cảm thấy hÆ¡i yên tâm khi nghe Alexandra lo lắng, Ä‘au khổ vì chà ng, nên chà ng bá» qua thái Ä‘á»™ bất kÃnh của ngÆ°á»i đầy tá»› già và nói tiếp.
- Kể tiếp đi.
Bá»—ng Filbert nheo mắt giáºn dữ nói tiếp:
- Ông là m cho cô ấy yêu ông, rồi khi cô ấy Ä‘i London, cô phát hiện ra rằng ông không đối xá» vá»›i cô ấy nhÆ° ngÆ°á»i vợ chÃnh thức. Ông chỉ cÆ°á»›i cô ấy vì thÆ°Æ¡ng hại. Ông muốn Ä‘Æ°a cô vá» Devon, y nhÆ° bố cô đã đối xá» vá»›i mẹ cô váºy.
- Cô ấy biết Devon à ? – Jordan ngạc nhiên há»i.
- Cô ấy không biết. Cuối cùng ngà i Anthony đã nói hết sá»± tháºt cho cô biết, vì bạn bè của ông ở London Ä‘á»u cÆ°á»i cợt cô ấy tá»™i đã yêu ông. TẤt cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết ông đối xá» vá»›i cô ấy ra sao, vì ông đã nói vá»›i tình nhân của ông, rồi cô ấy nói cho má»i ngÆ°á»i nghe. Ông nói vá»›i tình nhân ông rằng ông cÆ°á»›i cô ấy vì bất đắc dÄ©. Ông đã là m cho cô Alex khóc suốt vì Ä‘au khổ. NhÆ°ng ông sẽ không là m cho cô ấy Ä‘au khổ nữa đâu, vì cô biết ông là tổ bợm nói láo!
Nói xong, Filbert đứng dáºy, để ly xuống bà n, rồi vÆ°Æ¡n thẳng ngÆ°á»i, trịnh trá»ng nói:
- Tôi xin nói cho ông biết: tôi đã nói với cô ấy rằng đáng ra cô nên để cho ông chết và o cái đêm ấy mà hay.
Jordan nhìn lão già đi ra khá»i phòng mà không có dấu hiệu gì chứng tá» rượu đã có ảnh hưởng đến lão.
Chà ng thẫn thá» nhìn cái ly không, bắt đầu hiểu ra lý do tại sao Alexandra thay đổi thái Ä‘á»™ từ khi chà ng mất tÃch. Chuyện của Filbert kể vá» việc nà ng Ä‘au khổ nhìn ảnh chà ng ở Hawthorne tuy vắn tắt nhÆ°ng cÅ©ng đủ là m cho tim chà ng thắt lại. Chà ng hình dung ra trong óc cảnh Alexandra đến London vá»›i tâm trạng hồ hởi, rồi sau đó, giáp mặt vá»›i Elise khinh bỉ lạnh lùng, thái Ä‘á»™ của cô ta đã được lá»i nói đùa vô ý thức của Jordan gây nên.
Dá»±a đầu ra lÆ°ng ghế, Jordan nhắm mắt, lòng cảm thấy vừa ân háºn vừa sung sÆ°á»›ng. Alexandra đã nghÄ© đến chà ng. Quả tháºt ngÆ°á»i con gái tá»± nhiên, yêu Ä‘á»i mà chà ng cảm mến đã yêu chà ng. NghÄ© thế, bá»—ng chà ng cảm thấy quá sung sÆ°á»›ng. Việc chà ng đã là m cho nà ng Ä‘au Ä‘á»›n khiến chà ng ân háºn, nhÆ°ng chuyện nà y không phải không sữa chữa được. Chà ng cÅ©ng không phải đồ Ä‘iên để tin rằng nà ng sẽ tin và o lá»i giải thÃch của chà ng. Chỉ có hà nh Ä‘á»™ng, chứ không phải lá»i nói, má»›i có thể là m cho nà ng hết nghi kỵ và yêu chà ng trở lại.
Chà ng mỉm cÆ°á»i nghÄ© đến chiến thuáºt của mình.
******
Thế nhÆ°ng, đến 9 giá» sáng mai thì Jordan không cÆ°á»i được nữa, khi ngÆ°á»i giúp việc vá» báo cho chà ng biết Alexandra không đến nhà bà ná»™i chà ng. Ná»a giá» sau chà ng không cÆ°á»i được khi bà Công tÆ°á»›c bÆ°á»›c và o phòng là m việc của chà ng, nói vá»›i chà ng rằng chà ng tháºt đáng trách vì Alex đã bá» Ä‘i mà không biết. Rồi bà chỉ trÃch chà ng kịch liệt vá» tá»™i thiếu cảnh giác, thiếu uy quyá»n và thiếu lÆ°Æ¡ng tri.
Alexandra mặc lại cái áo dà i đêm qua, Ä‘Æ°a ngón tay chải mái tóc rối bá»i, nhìn ra hà nh lang rồi lặng lẽ bÆ°á»›c ra ngoà i, xuống cầu thang, vá» lại phòng mình.
Jordan là m theo chÆ°Æ¡ng trình nhÆ° hai ngà y trÆ°á»›c, buổi sáng ngồi trong phòng là m việc để bà n luáºn vá»›i những ngÆ°á»i đến lo việc kinh doanh. Nà ng cẩn tháºn nghÄ© cách để ra khá»i nhà mà không cho ai thấy, Filbert và Penrose đã lẻn ra khá»i nhà rồi. Nà ng Ä‘i đến tủ Ä‘á»±ng áo quần và mở tủ ra. Trong tủ trống không, ngoại trừ má»™t bá»™ đồ Ä‘i du lịch. Quay nhìn lại, nà ng thấy tất cả nÆ°á»›c hoa của nà ng trên bà n ngủ đã dá»n sạch hết. nà ng có cảm giác mình và o lá»™n phòng, nên Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh, bá»—ng cánh cá»a phòng mở và chị hầu thốt lên má»™t tiếng kêu nho nhá».
Alexandra chÆ°a kịp chặn chị ta lại, chị đã quay gót chạy Ä‘i, miệng gá»i Higgins.
- Äức bà đã vá».
Alexandra cảm thấy lo sợ vì sẽ chạm trán vá»›i Jordan khi cô tìm cách thoát khá»i nhà . Nà ng không mong gì tránh khá»i gặp mặt chồng, nhÆ°ng nà ng vẫn hi vá»ng thế.
- Marie! – Nà ng gá»i theo chị hầu, chị ta Ä‘ang chạy xuống thang lầu để báo tin vui. – Công tÆ°á»›c đâu rồi? tôi muốn Ä‘Ãch thân báo cho ông biết.
- Äức ông ở trong phòng là m việc , thÆ°a Äức bà .
Jordan Ä‘i lui Ä‘i tá»›i trong phòng là m việc rá»™ng rãi, sách chất đầy trên kệ sát tÆ°á»ng, nhÆ° con hổ trong chuồng, hai tay cà o lên mái tóc Ä‘en. Chà ng đợi Alexandra xuất hiện từ nÆ¡i nà o đấy nà ng đã ngủ đêm qua, không muốn nghÄ© đến việc nà ng gặp chuyện bất hạnh, và cÅ©ng không thể không lo sợ chuyện bất là nh đã xảy đến cho nà ng
Alexandra lặng lẽ bÆ°á»›c và o phòng là m việc, lòng nghÄ© thế nà o chà ng cÅ©ng trút cÆ¡n thịnh ná»™ lên đầu nà ng khi thấy nà ng. Nà ng đóng cá»a rồi lên tiếng:
- Tôi đoán chắc anh muốn gặp tôi?
Jordan giáºt mình quay lui, nhìn thấy nà ng đứng trÆ°á»›c mặt mình, tÆ°Æ¡i tỉnh vì ngủ được má»™t giấc ngon là nh chứ không phải nhÆ° chà ng. Chà ng cảm thấy vừa mừng vừa giáºn.
- Cô Ä‘i đâu cả đêm? – Chà ng há»i, bÆ°á»›c đến gần nà ng, rồi há»i tiếp bằng giá»ng châm biếm: - Cô giữ lá»i hứa giá»i đấy chứ.
Alexandra cố để khá»i bÆ°á»›c lui. Nà ng đáp:
- Tôi giữ đúng lá»i hứa, thÆ°a ngà i. Tôi vá» thẳng nhà và đi ngủ.
Hà m xai chà ng căng ra.
- Äừng nói láo vá»›i tôi.
- Tôi ngủ trong phòng của bà gia sÆ°, - nà ng trả lá»i lá»… phép - Anh không ra lệnh cho tôi phải ngủ trong phòng của tôi.
Sá»± tức giáºn liá»n dịu xuống trong lòng của Jordan, thay và o đấy, chà ng muốn giang tay ôm nà ng và o lòng mà cÆ°á»i vì mÆ°u mẹo tuyệt vá»i của nà ng. Nà ng lên lầu, ngủ ngon là nh, trong khi chà ng cuống cuồng dÆ°á»›i nà y, uống rượu cả đêm vì lo lắng. Chà ng tức giáºn há»i:
- Có phải cô luôn luôn là m như thế nà y không?
- Là m cái gì thế nà y?
- Quấy rối sự bình an.
- Anh muốn nói cái gì?
- Tôi nói thế là đã quá rõ rồi!. – Chà ng lá» rá» nói và khi chà ng bÆ°á»›c đến phÃa nà ng, nà ng bÆ°á»›c lùi lại. Trong vòng mÆ°á»i hai giá» qua, tôi đã phải cay đắng nhìn bạn bè ở câu lạc bá»™ White. Tôi phải cãi vã má»™t tráºn ở sà n nhảy trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, rồi tôi bị má»™t ngÆ°á»i là m công trừng phạt, lão ta cho tôi uống tháºt nhiá»u rượu mà không say. Tôi được bà ná»™i dạy cho má»™t bà i há»c nên thân, lần đầu tiên trong Ä‘á»i bà đã to tiếng nhÆ° là hét vá»›i tôi. – Trong lúc Alexandra cố nÃn cÆ°á»i thì chà ng rầu rÄ© nói tiếp: - Cô biết không, trÆ°á»›c ngà y tôi gặp cô, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghe lá»i tôi răm rắp, nhÆ°ng từ lúc ấy đến giá», má»—i lần tôi là m gì, là có chuyện…
Bá»—ng Higgins hồng há»™c chạy và o phòng khiến cho chà ng ngừng nói, anh ta chạy và o mà không cần gõ cá»a, cái áo Ä‘uôi tôm phất phÆ¡ phÃa sau.
- Thưa đức ông - anh ta vừa thở vừa nói - có cảnh sát đến muốn gặp đức ông, hay đức bà , gặp ngay.
Jordan Ä‘Æ°a mắt nhìn Alexandra, ánh mắt nhÆ° muốn dặn nà ng đừng Ä‘i đâu hết, đợi chà ng quay lui để tiếp tục nói chuyện vá»›i nà ng, rồi chà ng Ä‘i ra khá»i phòng. Hai phút sau, chà ng quay lui, có lẽ vừa vui vừa giáºn.
Thấy chà ng ngần ngừ, nà ng bèn mạnh dạn há»i:
- Có chuyện gì không ổn à ?
- Không có gì nhiá»u - chà ng đáp giá»ng thản nhiên. - Chuyện nhá» hÆ¡i phiá»n cho cô má»™t chút thôi.
- Chuyện gì thế? – Alexandra há»i lại. Nà ng nghÄ© chắc có chuyện gì có liên quan đến nà ng.
- NgÆ°á»i quản qua già trung thà nh của cô vừa được cảnh sát áp tải vá» nhà .
- Penrose à ? – Alexandra lo sợ há»i.
- Äúng lão ấy.
- Nhưng … ông ấy đã là m gì?
- Là m gì à ? Ông ta đến Bond Street hôm qua để bán cái đồng hồ của tôi, đã bị bắt quả tang - Vừa nói, chà ng vừa đưa cái đồng hồ của ông ngoại nà ng ra trước mắt.
- Äồng hồ ấy không phải của anh, nó là của tôi. Hãy Ä‘Æ°a cho tôi.
Jordan cau mà y ngạc nhiên, nhưng chà ng cũng đưa ra và đáp:
- Tôi nghĩ là cô đã tặng tôi rồi.
- NhÆ°ng anh nháºn nó vá»›i vẻ miá»…n cưỡng - Alexandra đáp, vừa Ä‘Æ°a tay ra lấy. – Ông ngoại tôi là ngÆ°á»i cao quÃ… ngÆ°á»i chà tình, tế nhị. Äồng hồ của ông dà nh cho ngÆ°á»i nà o giống ông, không giống anh.
- Ra thế, - Jordan đáp, bình tĩnh đưa trả đồng hồ lại cho nà ng.
- Cám Æ¡n anh, - nà ng đáp, nhÆ°ng bá»—ng thấy việc lấy đồng hồ lui đã là m cho chà ng Ä‘au Ä‘á»›n. Nà ng nghÄ© có lẽ nà ng đã chạm tá»± ái của chà ng – Penrose đâu rồi? Tôi phải đến chÃnh quyá»n để trình bà y cho há» biết.
- Nếu ông ấy nghe theo lá»i dặn của tôi, thì chắc bây giá» Ä‘ang ở trong phòng của ổng, - Jordan lạnh lùng nói, - và đang nghÄ© đến Ä‘iá»u 8 bá»™ luáºt hình sá»±.
Alexandra cứ tưởng ông chồng Ä‘á»™c ác của mình sẽ giao Penrose cho chÃnh quyá»n treo cổ, nên bây giá» nghÄ© thế nà ng nhìn đăm đăm và o mặt chà ng.
- Anh là m nhÆ° thế tháºt à ? Cho ổng vá» phòng tháºt à ?
- Tôi không bao giỠlà m hại ai, lẽ nà o bây giỠlại là m hại ông ấy?
Alexandra quá kinh ngạc khi thấy thái độ lạ lùng của chà ng. Nà ng nhìn chà ng đăm đăm.
- Tôi nghĩ anh có thể là m thế và sẽ là m thế.
- Nói thế chỉ vì cô không hiểu tôi, Alexandra à , - chà ng nói, giá»ng hòa giải. - Thế nhÆ°ng tôi định sữa chữa việc nà y, bắt đầu… - Chà ng nhìn ngÆ°á»i lao công mang rÆ°Æ¡ng hòm Ä‘i xuống thang lầu, kể cả rÆ°Æ¡ng hòm của nà ng, - trong vòng má»™t giá» nữa, khi chúng ta Ä‘i vá» Hawthorne.
Alexandra quay ngÆ°á»i, nhìn cái rÆ°Æ¡ng của nà ng, rồi quay lui nhìn chà ng, mắt long lên.
- Tôi không đi.
- Tôi nghÄ© là khi cô nghe tôi Ä‘Æ°a ra những Ä‘iá»u kiện cho cô lá»±a chá»n, thì chắc cô sẽ Ä‘i thôi, nhÆ°ng trÆ°á»›c hết, tôi muốn biết tại sao penrose Ä‘i bán cái đồng hồ của tôi… à , của ông ngoại cô?
Alexandra ngần ngừ một lát, rồi nà ng nghĩ im lặng là tốt nhất.
- Câu trả lá»i rõ rà ng là vì cô cần tiá»n, - Jordan nói tiếp bằng giá»ng tá»± nhiên, - và tôi nghÄ© cần có hai lý do khiến cô cần tiá»n. lý do thứ nhất cô cần tiá»n là để cô đánh cá chống lại tôi, việc mà tôi không cho phép cô là m. Thú tháºt, tôi không tin cô là m việc nà y. – Chà ng Ä‘Æ°a tay chặn nà ng khi thấy nà ng định lên tiếng chống lại chà ng, vẻ mặt giáºn dữ. – Lý do tôi không tin cô đánh cá để chống đối tôi, vì chuyện đánh cá không dÃnh dáng gì đến những lá»i ra lện của tôi hết.
Bá»—ng chà ng toét miệng cÆ°á»i má»™t cách rất bất ngá» khiến Alexandra suýt nữa đã cÆ°á»i theo chà ng.
- Vì váºy, - chà ng nói tiếp, - tôi nghÄ© lý do mà đột nhiên cô cần tiá»n là vì nhÆ° cách đây hai hôm cô đã nói vá»›i tôi: cô muốn bá» tôi và sống Ä‘á»™c láºp. Có phải thế không?
Chà ng đã hiểu thấu đáo vấn đỠđến ná»—i nà ng phải thay đổi kế hoạch và gáºt đầu xác nháºn.
- Nếu thế tôi xin Ä‘á» nghị má»™t giải pháp để giải quyết tình trạng khó xá» của cô, tình trạng khiến cô phải đánh bạc. Äược không? – Chà ng há»i, thái Ä‘á»™ rất hòa nhã, rồi chỉ cái ghế trÆ°á»›c bà n của chà ng cho nà ng ngồi.
- Äược , - Alexandra đáp, nà ng ngồi xuống ghế.
Khi nà ng ngồi yên, Jordan nói:
- Nếu sau 3 tháng nữa mà cô vẫn cứ muốn bá» tôi, tôi sẽ cho cô đủ tiá»n để sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i trong nhung lụa cho đến mãn Ä‘á»i.
- Tôi… tôi không hiểu gì hết, - nà ng đáp, nhìn đăm đăm và o khuôn mặt rám nắng của chà ng.
- Chuyện rất Ä‘Æ¡n giản. Trong 3 tháng trá»i, cô phải bằng lòng đóng vai ngÆ°á»i vợ biết vâng lá»i chồng, yêu chồng, dá»… bảo. Trong thá»i gian đó, tôi sẽ tu tâm sá»a tánh, “dá»… chịu†vá»›i cô để cô không muốn bá» tôi mà đi nữa. Nếu tôi không là m được, cuối 3 tháng cô sẽ ra Ä‘i. Äấy, Ä‘Æ¡n giản nhÆ° thế đấy.
- Không! – Alexandra thốt nên lá»i không ngừng lại kịp. Cứ nghÄ© đến chuyện Jordan cố quyến rÅ©, dụ dá»— nà ng là nà ng không chịu được, và câu vợ “yêu chồng†chà ng vừa nói là m cho nà ng tức tối.
- Cô không tin lá»i tôi à ?
- Dĩ nhiên là không. – nà ng nói láo.
- Váºy thì tai sao chúng ta không thá»a thuáºn đánh cá vá»›i nhau?Tôi cá cả má»™t tà i sản lá»›n của tôi là tôi có thể là m cho cô muốn ở lại. Rõ rà ng là cô sợ thua, vì nếu không thì chắc cô không do dá»±.
Lá»i thách đố Ä‘Æ°a ra nhÆ° đánh trúng tim Ä‘en của nà ng. Nà ng bối rối không thể suy nghÄ© gì được.
- Tôi…có nhiá»u việc cần phải suy nghĩ…
- A, phải rồi… Có thể trong khi thực hiện vai trò là m chồng, tôi đã quá năng nổ, nên có thể tôi sẽ là m cho cô có con, phải không?
Alexandra không nói được nên lá»i, nà ng chỉ ngồi nhìn chà ng đăm đăm, còn chà ng thì vừa lấy cái dằn giấy trên bà n vừa nói tiếp:
- Tôi định thá»±c hiện vai trò là m chồng tháºt tốt. HÆ¡n nữa, - chà ng vừa nói vừa lúc lắc cái dằn giấy trên tay nhÆ° lúc lắc tÆ°Æ¡ng lai nà ng, - việc đánh cá của chúng ta tùy thuá»™c và o việc cô ban cho tôi ân huệ được ngủ cùng giÆ°á»ng, mà không tức giáºn. nói tóm lại, - chà ng nói tiếp vá»›i nụ cÆ°á»i nham nhở - nếu cô phản đối, chống cá»± hay không hợp tác… là cô thua.
- Anh điên rồi! –
Alexandra nói lá»›n. Vùng đứng dáºy, nhÆ°ng trà óc lú lẫn của nà ng không nghÄ© ra được má»™t phÆ°Æ¡ng án nà o hay ho để chấm dứt cuá»™c hôn nhân mà nà ng không muốn nà y.
- Chắc đúng thế, - chà ng thản nhiên đáp – Ba tháng không cho tôi được nhiá»u thá»i gian. Sáu tháng thì có thể tốt hÆ¡n, tôi Ä‘á» nghị nhÆ° thế đấy.
- Ba tháng tốt hơn! – Alexandra thốt lên.
- Nhất trÃ! – chà ng nói - Ba tháng váºy. Ba tháng sống hạnh phúc trong cảnh vợ chồng cho tôi, đổi lại cô được ná»a triệu bảng nếu chúng ta nhất trÃ. Äược không.
Alexandra bặm hai bà n tay run run để sau lÆ°ng, trà óc quay cuồng vừa vui mừng vừa tức giáºn. Ná»a triệu bảng… Ná»a triệu bảng… Cả má»™t tà i sản lá»›n!
Tiá»n trả để nà ng đến ngủ vá»›i chà ng.
Khi Ä‘á» nghị trả tiá»n cho nà ng, chà ng đã xem nà ng nhÆ° tình nhân của chà ng: Ä‘á» nghị trả tiá»n cho nà ng khi há» xong việc.
Nhìn phản ứng của Alexandra hiện trên mặt nà ng, Jordan hiểu được ý nghĩ trong óc nà ng. Chà ng bình tĩnh nói:
- Äừng nghÄ© đến chuyện ấy nhÆ° thế. Nếu tôi thua, cô cứ xem món tiá»n ấy là “phần thưởng†muá»™n mà ng cho việc cô cứu mạng sống của tôi.
Câu nói đã là m cho tá»± ái của nà ng được xoa dịu phần nà o. Alexandra do dá»± má»™t lát rồi gáºt đầu, miá»…n cưỡng.
- Lá»i Ä‘á» nghị nà y rất đặc biệt trong nhiá»u mặt…
- Cuá»™c hôn nhân của chúng ta rất đặc biệt trong nhiá»u mặt, - Jordan đáp. – Bây giá» tôi có cần ghi cuá»™c đánh cá lên giấy không? Hay là chúng ta tin nhau là được?
- Tin nhau! – Alexandra lặp lại, vẻ háºm há»±c. – Anh đã nói vá»›i tôi là anh không tin ai hết. Chà ng nói thế khi ngủ vá»›i nà ng, và nà ng đã yêu cầu chà ng tin nà ng. Nà ng đã nói vá»›i chà ng rằng tình yêu sẽ không còn nếu không có niá»m tin. Nhìn chà ng, nà ng nghÄ© chà ng Ä‘ang nhá»› lại câu chuyện ấy.
Chà ng ngần ngừ nhÆ° thể sắp nói má»™t quyết định quan trá»ng. Rồi chà ng trịnh trá»ng nói:
- Tôi tin cô.
Ba từ được thốt ra trong má»™t ý nghÄ© rất trá»ng đại là Alexandra cứ nằng nặc không chịu tin chà ng. Nà ng không để ý đến sá»± nhiệt tình hiện ra trong mắt chà ng, nhÆ°ng khi chà ng có thái Ä‘á»™ dịu dà ng má»™t cách kỳ là nhÆ° thế nà y, nà ng không thể giữ được lòng thù háºn. Nà ng nghÄ© cách hay nhất để sống vá»›i ngÆ°á»i chồng kỳ dị nà y là giữ bình tÄ©nh và lúc nà o cÅ©ng Ä‘á» phòng nên nà ng lá»… phép nói:
- Tôi sẽ xem xét cuộc đánh cá của anh.
- Cô xem xét rồi, - chà ng đáp, mặt lá»™ vẻ sung sÆ°á»›ng. Khi ấy, nhiá»u ngÆ°á»i phụ nữ mang rÆ°Æ¡ng Ä‘ang Ä‘i xuống thang lầu. – Dà nh cho cô hai phút có được không? – Chà ng hất đầu vá» phÃa hà nh lang bên chá»— đông ngÆ°á»i.
- Cái gì?
- Chúng ta Ä‘i Hawthorne ngay bây giá».
- Nhưng…
- Alexandra, - chà ng nói nhá», - cô không còn lá»±a chá»n được nữa, - Chà ng Ä‘Æ°a tay vuốt lên cánh tay nà ng, lòng cố kiá»m chế ý muốn kéo nà ng và o lòng để hưởng sá»± vinh quang của chiến thắng.
Lòng tức giáºn, nhÆ°ng Alexandra nghÄ© chà ng nói đúng. Lá»i của Roddy lại hiện ra trong óc nà ng để là m cho nà ng an tâm. Chúng ta không phải là má»™t gia đình đông đúc….
- Äược thôi, - nà ng miá»…n cưỡng đáp. Và nà ng lại nhá»› phần sau câu nói của Roddy. NhÆ°ng không có ý muốn cố gắng…
- Cô Ä‘á» mặt! – Jordan nói, mắt chà ng tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nhìn nà ng.
- NgÆ°á»i phụ nữ nà o cÅ©ng Ä‘á» mặt khi nghe má»™t cách trắng trợn đến chuyện sống ba tháng…
- Trong cảnh huy hoà ng trần trụi trong tay tôi phải không? – Jordan nói tiếp lá»i nà ng.
Nà ng nhìn chà ng với ánh mắt rất gay gắt.
Chà ng cÆ°á»i khúc khÃch nói:
- Cô hãy nghÄ© đến sá»± nguy hiểm của tôi trong lúc nà y. Giả sá» tôi mất trà và bị nô lệ vì sắc đẹp của cô thì sao? – Chà ng vá»™i chữa lại từ ngữ, vẻ hà i hÆ°á»›c ý nhị. - Rồi cô bá» Ä‘i, mang theo tiá»n bạc và tất cả má»i hy vá»ng có đứa con nối dõi hợp pháp của tôi.
- Anh không tin tôi có thể là m việc ấy phải không? – Alexandra giáºn dữ há»i.
- Không.
ChÃnh nụ cÆ°á»i hồ hởi, cÅ©ng nhÆ° lòng tin tưởng của chà ng đã là m cho nà ng dợm ngÆ°á»i đứng dáºy bá» Ä‘i. Jordan nắm tay nà ng nÃu lại, chà ng nói bằng má»™t giá»ng bình tÄ©nh cÆ°Æ¡ng quyết:
- Không, cho đến khi chúng ta có được má»™t thá»a Æ°á»›c. Có phải chúng ta đánh cá, hay có phải tôi Ä‘Æ°a cô vá» Hawthorne dÆ°á»›i sá»± canh gác nếu cần, mà không có lá»i hứa hẹn Ä‘á»n bù nếu cô quyết định bá» tôi ra Ä‘i trong ba tháng không?
Nghe nói, Alexandra cảm thấy nghẹn há»ng. Nà ng ngẩng đầu lên nhìn và o mắt chà ng, chán chÆ°á»ng đáp.
- Chúng ta bằng lòng đánh cuộc.
- Cô nhất trà tất cả các Ä‘iá»u khoản phải không?
- Buá»™c lòng phải nhất trÃ, thÆ°a Äức ông, - nà ng đáp, giá»ng gay gắt, rồi giáºt tay ra, nà ng bá» Ä‘i.
Chà ng lá»›n giá»ng nói theo:
- Jordan.
Alexandra quay lui.
- Xin lỗi, anh nói gì?
- Tên tôi là Jordan. Từ nay vá» sau, cô gá»i tôi bằng tên ấy.
- Tôi không thÃch thế.
Chà ng đưa tay lên với vẻ hăm doạ bỡn cợt và nói:
- Nà y cÆ°ng, hãy cẩn tháºn đấy nhé, kẻo cô sẽ thua cuá»™c trong vòng chÆ°a đầy 5 phút. Cô đã bằng lòng là m vợ biết vâng lá»i chồng, yêu chồng, dá»… bảo rồi. Tôi ra lệnh cho cô gá»i tôi bằng tên ấy.
Mắt nà ng nẩy lá»a, nhÆ°ng nà ng nghiêng đầu, đáp:
- Tôi sẽ là m theo ý anh.
Nà ng bÆ°á»›c ra khá»i phòng là m việc của chà ng trÆ°á»›c khi chà ng kịp nháºn ra nà ng đã tìm cách để không gá»i chà ng bằng tên gì hết. Chà ng mỉm cÆ°á»i, thẩn thá» lăn cái dằn giấy giữa lòng bà n tay, nghÄ© đến chuyến Ä‘i vá» thôn quê sắp đến, chuyến Ä‘i rất thoải mái vá»›i ngÆ°á»i vợ tuyệt đẹp, bất trị. vá» phÃa Jordan thắng. Chỉ có những phu nhân còn trẻ má»›i nuôi hy vá»ng Alexandra là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đầu tiên chống lại được vị Công tÆ°á»›c Hawthorne “hấp dẫn†nà y.
|
14-10-2008, 04:44 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 22
Tám ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a mặc đồng phục mang cá» Ä‘uôi nheo có thêu gia huy của công tÆ°á»›c Hawthorne, Ä‘i trÆ°á»›c Ä‘oà n xe gồm cá»— xe lá»—ng lẫy của Jordan và ba chiếc khác chở hà nh lý và gia nhân, rồi tám ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a khác nữa theo sau. Suốt ngà y, há» Ä‘i qua các là ng mạc và đồng quê trù phú, nông dân tụ táºp hai bên Ä‘Æ°á»ng để xem cá» xà rợp trá»i, yên cÆ°Æ¡ng ngá»±a bá»c bạc kêu leng keng, những ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a Ä‘i há»™ vệ mặc chế phục mà u nâu sẫm và mà u và ng, và xem cá»— xe mà u Ä‘en bóng láng trên các cá»a có gắn hình đỉnh núi và ng gia huy của Công tÆ°á»›c Hawthorne.
Há» Ä‘i qua các con Ä‘Æ°á»ng chạy đến nhà Tony, Alexandra trông đợi gặp mẹ Tony và em trai của anh ta lại. Gia đình há» rất tá» tế, và nhà há» vẫn êm ấm, hấp dẫn so vá»›i vẻ rá»±c rỡ dá»… sợ của ngôi nhà ở Hawthorne.
Khi hỠđến gần là ng Winslow, bên cạnh Hawthorne, Alexandra bá»—ng mỉm cÆ°á»i. Nà ng thấy dân kéo ra đứng hai bên Ä‘Æ°á»ng, lấy khăn quà ng và khăn tay ra vẫy chà o Công tÆ°á»›c của há» vá» nhà . Nà ng nháºn ra rằng má»—i khi há» Ä‘i qua là ng nà o, dân chúng tá»± Ä‘á»™ng kéo ra chà o đón há», chứ không ai bắt buá»™c. NhÆ°ng thá»±c ra, gia nhân của Jordan đã vá» Hawthorne trÆ°á»›c để báo cho nhân viên ở đây chuẩn bị đón tiếp, và thế là tin nà y được loan truyá»n ra khắp là ng.
Cuá»™c đón tiếp long trá»ng nà y rất khác xa vá»›i cuá»™c đón tiếp mà hỠđã dà nh cho Anthony cách đây má»™t năm, vì khi ấy dân là ng có vẻ miá»…n cưỡng phải ra đón ngà i Công tÆ°á»›c má»›i của há».
Jordan nhìn nà ng, chà ng há»i:
- Cô thÃch thú vá» cái gì thế?
Vô tình Alexandra cÆ°á»i nhìn chà ng sung sÆ°á»›ng:
- Tôi thÃch những cuá»™c diá»…u hà nh, - nà ng Ä‘ang cÆ°á»i có hÆ¡i ân háºn. - Chắc là vì đứa bé ở trong tôi.
Mới cách đây một lát thôi, Jordan đã nghĩ đến chuyện sẽ có con với nà ng, bây giỠnghe nà ng nói thế, lòng chà ng bỗng rạo rực, nhưng có lẽ đêm nay, chà ng nên quên sự khao khát ấy đi.
Sáng nay, sau khi nà ng chấp nháºn sá»± đánh cá không mấy vui vẻ, chà ng nghÄ© thế nà o nà ng cÅ©ng giáºn dá»—i suốt chuyến hà nh trình, nhÆ°ng chà ng đã ngạc nhiên thấy ngay khi má»›i rởi khá»i London, Alexandra đã đối xá» vá»›i chà ng rất tá» tế, mặc dù có hÆ¡i rụt rè.
Chà ng bèn tìm cách để hiểu lý do tại sao nà ng thay đổi một cách dễ chịu, khó hiểu như thế.
Bá»—ng Alexandra quay mặt khá»i cá»a cá»— xe, bình tÄ©nh nhìn hai tay mình, rồi từ từ ngÆ°á»›c mặt nhìn chà ng.
- ThÆ°a ngà i, sau khi có thì giá» suy nghÄ© kỹ vấn Ä‘á», - Nà ng thÆ¡ ngây nói, - Tôi thấy cuá»™c đánh cá nà y rất tuyệt. Việc chúng ta lấy nhau, do lá»—i của tôi nhiá»u hÆ¡n lá»—i của ngà i, và cả hai chúng ta không có ai đáng trách việc chúng ta không hợp nhau. Ngà i đã Ä‘Æ°a ra Ä‘á» nghị để giải quyết má»™t vấn Ä‘á» khó khăn rất tuyệt. Cho nên tôi nghÄ© nếu trong 3 tháng sắp đến tôi xá» xá»± không tốt vá»›i ngà i, thì đấy là má»™t Ä‘iá»u rất xấu.
TrÆ°á»›c khi Jordan hết kinh ngạc vì nà ng thà nh tháºt tin rằng nà ng sẽ “thắng†cuá»™c đánh cá, nà ng đã chìa bà n tay mang găng vá» phÃa chà ng và nói:
- Ta là m bạn chứ?
Jordan bắt tay nà ng, chà ng nói:
- Chúng ta là m bạn với nhau, - lòng rất tin tưởng và o sự chân thà nh của nà ng.
- Chúng ta đã vá» nhà , - Alexandra nói, mỉm cÆ°á»i khi thấy Ä‘oà n xe dừng lại trÆ°á»›c hai cánh cổng sắt Ä‘en trang trà hình đỉnh núi, gia huy của Hawthorne.
- Phải, chúng ta đã vá» nhà , - chà ng bình thảng đáp, khi ngÆ°á»i gác cổng chà o xe chà ng, rồi vá»™i vã chạy đến mở rá»™ng hai cánh cổng.
Äoà n xe ngá»±a Ä‘i qua cổng, chà ng nhìn cảnh tráng lệ của nhà chà ng, không cảm thấy tá»± hà o vẻ huy hoà ng nhÆ° cung Ä‘iện của ngôi nhà , cÅ©ng không cảm thấy lòng ấm áp khi được vỠđó, Hawthorne tượng trÆ°ng cho cảnh u ám của cuá»™c hôn nhân bố mẹ chà ng và thá»i thÆ¡ ấu của chà ng.
- Theo chỗ tôi thấy từ hồi năm ngoái, tôi vẫn nghĩ đây là ngôi nhà lộng lẫy nhất nước Anh.
Alexandra thở dà i sung sÆ°á»›ng, Ä‘Æ°a mắt nhìn toà nhà đẹp đẽ rá»™ng mênh mông, rồi ngÆ°á»›c mắt nhìn lá cá» phấp phá»›i trên nóc tiá»n sảnh, báo hiệu ngà i Công tÆ°á»›c Ä‘ang ở tại nhà .
- Tổ tiên tôi nghe cô nói thế chắc há» sung sÆ°á»›ng lắm – Jordan thản nhiên đáp, vừa Ä‘Æ°a mắt nhìn tòa nhà đang chìm trong ánh hoà ng hôn, - Các vị đã xây Hawthorne để địch vá»›i cung Ä‘iện của nhà vua. Nhà được thiết kế để gây ấn tượng mạnh và là m cho má»i ngÆ°á»i khiếp sợ.
- Anh … anh không thÃch ngôi nhà à ? – Alexandra ngạc nhiên há»i.
- Không thÃch lắm. Tôi thấy nó quá đồ sá»™, quá nguy nga. Tôi có những ngôi nhà khác dá»… thÆ°Æ¡ng hÆ¡n nhiá»u, mặc dù không đủ tiện nghi bằng các nhà ở thà nh phố.
Nà ng ngạc nhiên nhìn chà ng và há»i:
- Những nhà ấy đẹp hơn Hawthorne nà y sao?
- Thân máºt hÆ¡n.
- Hawthorne nà y quá uy nghi. – Alexandra đáp - Ngôi nhà rất … rất yên lặng.
Toà n thể gia nhân gồm ba trăm ngÆ°á»i, kể cả các cô hầu phòng, những ngÆ°á»i chăm sóc bảo vệ chim để săn bắn, những ngÆ°á»i chăm sóc ngá»±a, và các lao công nam, hỠđứng sắp hà ng trên thá»m nhà , mặc đồng phục, tÆ°Æ¡i cÆ°á»i khi xe Ä‘á»— ngay trÆ°á»›c mặt nhà .
những ngÆ°á»i lao công chạy đến để hạ thang xe xuống, nhÆ°ng Jordan già nh lấy việc đỡ Alexandra xuống xe, hai tay chà ng để yên bên hông nà ng khi nà ng đã bÆ°á»›c xuống đất. chà ng cÆ°á»i thân máºt nói:
- Chà o mừng đã vỠnhà . Phòng của chúng ta đã được chuẩn bị, bữa ăn thịnh soạn đã sẵn sà ng cho chúng ta.
- Tôi quá mệt không ăn được, - Alexandra vá»™i nói, hy vá»ng nà ng có thể ngăn chà ng là m tình cho đến tối mai. – Tôi muốn Ä‘i tắm và ngủ ngay.
Mánh khóe của nà ng bị lá»™ tẩy, vô Ãch:
- Nếu thế, chúng ta khá»i ăn và đi ngủ liá»n. – Jordan đáp.
- Tôi nghÄ© là sau chuyến Ä‘i dà i, Ãt ra anh phải để cho tôi nghỉ ngÆ¡i má»™t đêm chứ.
- Äừng vi phạm luáºt đánh cá, em yêu à .
- Äừng gá»i tôi nhÆ° thế thÆ°a ngà i. – nà ng cảnh cáo.
- Jordan, - chà ng chỉnh lại.
- HỠđến kìa, - Gibbons nói nho nhá» vá»›i Smarth, vừa hăm hở nhìn qua vai của ngÆ°á»i chăm sóc thú Ä‘ang đứng chắn trÆ°á»›c mặt. – Tôi muốn nhìn cho rõ mặt của Alexandra, bây giỠông chủ đã vá» rồi, - anh ta là đại diện cho hầu hết suy nghÄ© của nhân viên ở Hawthorne, há» Ä‘á»u biết nà ng rất trung thà nh vá»›i Jordan khi được tin chà ng chết.
- Cô ấy sẽ sung sÆ°á»›ng nhÆ° con chim há»a mi, bà Brimley đáp, ngÆ°á»i quản lý nhà , nghểnh cổ để nhìn.
- Cô ấy sẽ rá»±c rỡ vì hạnh phúc, sẽ rạng ngá»i nhÆ° … - Gibbons bá»—ng dừng lại ná»a chừng, ngạc nhiên khi thấy Alexandra Ä‘i qua mặt há» vá»›i vẻ mặt có thể miêu tả là đang tức giáºn. - Phải, tôi sẽ…- Anh ta thất vá»ng, quay mặt nhìn Smarth rồi nhìn qua bà Brimley.
******
Alexandra ngồi ăn lặng lẽ trÆ°á»›c mặt Jordan, trên cái bà n thắp đèn cầy. chà ng há»i:
- Rượu vang không hợp với cô phải không?
Nà ng giáºt mình khi nghe giá»ng trầm trầm của chà ng, cái muá»—ng va leng keng và o tô sứ Sevres mảnh mai.
-Tôi… tôi không thÃch vang Ä‘á», thÆ°a Äức ông.
- Jordan, - chà ng nhắc.
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, không thể nà o thốt ra được tên chà ng. Nà ng nhìn những trái dâu tây Ä‘á» má»ng nÆ°á»›c trong tô rồi để muá»—ng xuống, bụng quặn thắt khi nghÄ© đến những giây phút sắp đến.
- Cô không ăn gì hết - Jordan nói giá»ng khà n khà n.
Nà ng lắc đầu, ngán ngẩm trước thái độ cố dụ dỗ của chà ng
- Tôi không đói lắm.
- Nếu thế thì. – chà ng để khăn ăn xuống và nói - Chúng ta nên rút lui nghe cưng?
NgÆ°á»i hầu vá»™i bÆ°á»›c đến để kéo ghế cho chà ng, nhÆ°ng Alexandra vá»™i lấy nÄ©a và nói:
- Chắc tôi phải ăn thịt gà lôi.
Jordan lấy khăn ăn để lên lòng, nhÆ°ng nà ng biết mắt chà ng Ä‘ang cÆ°á»i cợt nhìn nà ng.
Äể câu giá», Alexandra xóc thịt gà lôi rồi dùng nÄ©a xắn ra từng miá»ng nhá» má»›i ăn, và khi ăn nà ng nhai nhá» thà nh nÆ°á»›c má»›i nuốt. Khi miếng thịt lá»›n trên Ä‘Ä©a hết, nà ng để nÄ©a xuống, Jordan cau mà y nhìn nà ng nhÆ° thể muốn há»i nà ng đã ăn xong chÆ°a.
Alexandra hoảng hốt vá»™i vã quay nhìn ngÆ°á»i hầu bà n.
- Tôi… bây giá» tôi muốn ăn món măng tây - nà ng nói, và lần nà y Jordan toét miệng cÆ°á»i. Nà ng ăn măng tây vá»›i Ä‘áºu hầm, thịt heo nấu vá»›i táo, tôm hùm nÆ°á»›ng, trái việt quất.
Khi nà ng há»i thêm trái việt quất, Jordan không che giấu sá»± vui thÃch của mình. Chà ng dá»±a ngÆ°á»i và o lÆ°ng ghế, nhìn nà ng cố ăn từng trái việt quất, miệng cÆ°á»i vui vẻ.
Tránh không nhìn và o chà ng, Alexandra ăn hết số việt quất, nhưng khi ăn xong, bụng nà ng đầy ứ không là m sao nuốt thêm thức ăn được nữa.
- Ä‚n thêm cái gì nữa cho tăng sức, em yêu? - Jordan há»i. – Bánh socola nhé?
Nói đến ăn tráng miệng, nà ng rùng mình lắc đầu.
- Thịt bò hầm rượu vang nhé?
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, thì thà o nói.
- Không, cám ơn.
Chà ng cÆ°á»i nham nhở và đỠnghị:
- Có lẽ cần cái cáng để đưa cô lên lầu mới được, phải không?
Nà ng chÆ°a kịp lên tiếng trả lá»i, chà ng đã Ä‘i quanh bà n qua bên nà ng để giúp nà ng đứng lên. Khi hỠđã lên chiếc cầu thang dà i cong vòng, chà ng nói trêu nà ng.
- Nếu cô tiếp tục ăn nhÆ° thế nà y, cô sẽ máºp quá, không lên thang được. Khi ấy chắc tôi phải dùng tá»i, cần cẩu để Ä‘Æ°a cô qua ban công lên lầu thôi.
Gặp hoà n cảnh khác, chắc Alexandra đã cÆ°á»i vì câu nói đùa của chà ng, nhÆ°ng tối nay, sá»± căng thẳng và lo lắng đã là m cho nà ng mất hết tÃnh hà i hÆ°á»›c. Nà ng nghÄ© chÃnh nà ng có lá»—i trong việc nà ng không được thoải mái nhÆ° thế nà y. Ngoà i ra, nà ng không hiểu tại sao chà ng không bối rối trÆ°á»›c công việc mà há» sắp là m. Rồi bá»—ng nà ng nhá»› ra chà ng nổi tiếng là ngÆ°á»i chinh phục phụ nữ, chà ng không bối rối hay vụng vá» trÆ°á»›c công việc mà chà ng đã là m hà ng trăm lần vá»›i hà ng tá phụ nữ.
Má»™t giá» sau, Jordan mở cánh cá»a thông giữa hai phòng, Ä‘i và o phòng nà ng, bá»—ng chà ng đứng sững lại, nhìn giÆ°á»ng nà ng vá»›i vẻ ngạc nhiên tức tối. Mà n kéo rá»™ng ra hết, tấm chăn bằng sa tanh mà u xanh nhạt cuốn lại, để lá»™ vải trải giÆ°á»ng bằng lụa mà u kem, nhÆ°ng Alexandra không có trên giÆ°á»ng.
Chà ng quay ngÆ°á»i, sẵn sà ng ra lệnh cho gia nhân lục khăp Hawthorne để tìm nà ng, nhÆ°ng bá»—ng chà ng thấy nà ng đứng ở bên kia căn phòng rá»™ng mênh mông, Ä‘ang nhìn qua cá»a sổ ra ngoà i trá»i đêm, hai tay ôm quanh ngÆ°á»i nhÆ° thể nà ng lạnh. Hay sợ, chà ng cảm thấy mừng, hết giáºn, bèn Ä‘i đến phÃa nà ng, chân bÆ°á»›c nhẹ nhà ng trên tấm thảm Aubusson, mắt chiêm ngưỡng hình ảnh khêu gợi trÆ°á»›c mắt mình. Tóc nà ng xõa xuống hai vai óng mượt, là n da phÃa trên thân trên chiếc áo dà i bằng satanh trắng lấp lánh ánh sáng dÆ°á»›i ánh đèn cầy.
Khi chà ng đến phÃa sau nà ng, Alexandra thấy bóng chà ng hiện ra trong gÆ°Æ¡ng của cá»a sổ, nà ng bèn quay lui. Chà ng Ä‘Æ°a tay vuốt mái tóc nà ng. Mặc dù sợ nhÆ°ng nà ng không tránh tay chà ng. Tóc nà ng mịn mà ng nhÆ° lụa, chà ng nhìn và o ánh mắt tức giáºn của nà ng và nói ra ý nghÄ© của mình.
- Con chim sẻ nhỠcủa tôi đã biến thà nh con thiên nga đẹp rồi.
- Lá»i khen rá»—ng tuếch của…
- Khen tháºt lòng, - Jordan chỉnh lại rồi cÆ°á»i.
Nà ng chưa kịp phản ứng thì chà ng đã cúi xuống bế nà ng lên.
- Anh mang tôi Ä‘i đâu? – Nà ng há»i khi chà ng bế nà ng Ä‘i ngang qua giÆ°á»ng nà ng.
- Äến giÆ°á»ng anh, - chà ng nói nhá», rúc mÅ©i và o cổ nà ng. – GiÆ°á»ng của anh rá»™ng hÆ¡n.
Cả má»™t rừng đèn cầy thắp sáng trên bệ lò sưởi ở cuối phòng, chiếu ánh sáng êm dịu khắp phòng. Jordan bÆ°á»›c lên cái bục lá»›n kê giÆ°á»ng, rồi từ từ hạ Alexandra đứng xuống ná»n bục, táºn hưởng cảm giác ngây ngất khi hai chân nà ng trượt trên chân chà ng. NhÆ°ng khi chà ng ngẩng đầu nhìn và o mắt nà ng, có cái gì đấy trong cặp mắt xanh mở to – hay có lẽ chÃnh hÆ¡i thở dồn dáºp của nà ng cÅ©ng nên – đã là m cho chà ng nháºn ra rằng Alexandra không giáºn. Nà ng sợ.
- Sao thế Alexandra? – Chà ng nhẹ nhà ng há»i, nhìn thấy nà ng run rẩy khi hai tay chà ng thoa lên cánh tay nà ng dÆ°á»›i hai ống tay áo bằng satanh viá»n đăng ten – Run run. Em sợ phải không?
Không thể thốt ra được lá»i nà o, Alexandra nhìn chà ng trai cao to cÆ°á»ng tráng sắp là m những việc yêu Ä‘Æ°Æ¡ng vá»›i thân thể trần truồng của mình. Nà ng gáºt đầu.
Jordan âu yếm vuốt số tóc lòa xòa trên má nà ng và nói:
- Lần nà y anh không là m cho em đau đâu.
- Không phải thế! – Alexandra thốt lên khi tay chà ng lần xuống dải vải trên ngá»±c nà ng. Nà ng nắm tay chà ng, giá»ng nhÆ° van lÆ¡n…- Anh không hiểu! Tháºm chà tôi không “ biết†anh nữa.
- Em “biết†quá rõ, em yêu à . – Jordan trêu nà ng.
- Nhưng đã lâu quá….
Jordan ngẩng đầu, nhìn và o mắt nà ng:
- Thế à ? – Chà ng há»i nho nhá», lòng cảm thấy sung sÆ°á»›ng vô cùng. Căn cứ và o các lá»i kể của nhiá»u ngÆ°á»i vá» hạnh kiểm của nà ng trong thá»i gian ba tháng qua, và dá»±a và o sá»± hiểu biết của chà ng vỠđạo đức buông thả của những phụ nữ có chồng trong giai cấp của chà ng, thì chà ng khó tin nà ng không biết đến nà ng Ä‘Ã n ông nà o khác. NhÆ°ng bây giá» khi nhìn nà ng gáºt đầu, chà ng thấy mắt nà ng hiện ra vẻ bối rối chân thà nh không giả tạo, và bá»—ng tim chà ng ấm áp, vì chà ng tin chắc rằng, ngÆ°á»i vợ của chà ng còn trong sạch, trung thà nh vá»›i chà ng.
- Cả hai chúng ta Ä‘á»u đã quá lâu rồi!
Chà ng thì thà o bên tai nà ng, và hôn nhẹ tai nà ng.
- Thôi, dừng lại! – Nà ng thốt lên, chà ng ngẩng đầu khi nghe giá»ng hốt hoảng của nà ng. – Tôi sợ! - Lá»i xác nháºn đã là m tăng giá trị của cô gái can đảm dám Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i chà ng trong ba ngà y qua qua.
Chà ng thấy không nên cÆ°á»i sá»± lo sợ của nà ng. Chà ng bèn cố là m cho nà ng cÆ°á»i cả hai ngÆ°á»i.
- Anh cÅ©ng hÆ¡i sợ má»™t chút, - chà ng nói, miệng mỉm cÆ°á»i, nhìn nà ng Ä‘ang ngÆ°á»›c mắt lên nhìn.
- Anh … anh cũng sợ? tại sao?
Chà ng vừa cởi dải vải trên thân áo trên, để lộ hai bầu vú mịn mà ng của nà ng, vừa dịu dà ng nói để trấn an nà ng.
- Như em đã nói, lâu quá rồi!
Quay mắt nhìn lên mắt nà ng, vừa Ä‘Æ°a tay tuá»™t chiếc áo ngủ ra khá»i vai nà ng, chà ng nói tiếp vá»›i giá»ng hoảng sợ hà i hÆ°á»›c.
- Giả sá» anh quên là m việc nà y nhÆ° thế nà o thì sao? Khi chúng ta và o giÆ°á»ng rồi, quá trá»… không biết há»i ai để là m nhÆ° thế nà o, phải không? Cho dù anh có muốn gá»i ông bạn Penrose của em để há»i cÅ©ng khó, vì anh phải hét to cho ông ta nghe, và nếu là m thế, tất cả gia nhân Ä‘á»u thức dáºy, há» sẽ chạy đến đây để xem chuyện gì nguy hiểm đã xảy ra….
Mặc dù lo sợ, nhÆ°ng Alexandra không thể nén được tiếng cÆ°á»i trong há»ng và không để ý tay Jordan đã thả chiếc áo ngủ xuống ná»n nhà nằm má»™t đống dÆ°á»›i chân nà ng.
- Thế là tốt, - chà ng nói khà n khà n, tiếp tục nhìn và o mắt nà ng, chứ không nhìn và o cÆ¡ thể trần truồng của nà ng, và hai tay siết mạnh nà ng và o lòng. – Anh rất thÃch thấy em cÆ°á»i, em có biết không? – Chà ng nói tiếp, cố là m cho nà ng khá»i e thẹn, đồng thá»i cởi chiếc áo ngủ thêu kim tuyến mà u nâu của mình – Khi em cÆ°á»i, mắt em sáng long lanh - chà ng nói và nhẹ nhà n dìu nà ng nằm xuống giÆ°á»ng.
Alexandra nhìn cặp mắt xám của chà ng, chà ng chống khuá»·u tay trên giÆ°á»ng, tay kia thoa khắp ngÆ°á»i nà ng và vừa cúi đầu xuống, áp môi lên môi nà ng, hôn nà ng cho đến lúc nà ng đê mê.
Chà ng hôn mãi cho đến khi nà ng rên lên, ôm chà ng hôn đáp lại. Nà ng hé môi cho chà ng đưa lưỡi và o, tay ôm lấy đầu, lấy gáy chà ng, ghì mạnh chà ng cho môi chà ng áp mạnh và o môi nà ng, và nà ng đã thắng được chà ng, vì lần nà y, nà ng là m chà ng rên lên vì khoái cảm.
Hai tay ôm mạnh ngÆ°á»i nà ng, chà ng lăn ngá»a ra, tay chân há» Ä‘an và o nhau, thân hình chà ng nẩy lên, nhÆ° báo cho nà ng biết chà ng muốn là m gì.
Trong óc, Jordan tá»± nhủ mình phải từ từ cháºm rãi, nhÆ°ng vì cÆ¡ thể chà ng thèm khát nà ng đã hÆ¡n má»™t năm nay, nên chà ng không nghe lá»i của trà óc, nhất là khi Alexandra tiếp tục hôn chà ng nhÆ° thế. Chà ng không thể đợi thêm được nữa, bèn láºt ngá»a nà ng ra, rồi lăn trên ngÆ°á»i nà ng, tay sá» xuống dÆ°á»›i hai chân nà ng, sá» và o chá»— Æ°á»›t ấm, để biết nà ng đã sẵn sà ng cho chà ng chÆ°a.
- Anh xin lá»—i, em yêu, - chà ng nói nhá», hai tay ôm mông nà ng nâng lên. – Anh không… thể … đợi được nữa
Chà ng đẩy nhẹ và o trong nà ng vì sợ nà ng Ä‘au, nhÆ°ng bá»—ng chà ng thấy hai giá»t nÆ°á»›c mắt lăn trên má nà ng.
- Alexandra, sao thế?
Chà ng há»i nhá», rồi má»™t tay chống lên giÆ°á»ng, má»™t tay quay mặt nà ng vá» phÃa chà ng. Chà ng nói nhÆ° ra lệnh:
- Mở mắt ra nhìn anh đi.
Hai hà ng mi nà ng nhấp nháy, chà ng nhìn và o mắt nà ng và há»i tiếp:
- Anh là m cho em đau à ?
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, lắc đầu, cố dằn lòng để khá»i nói chà ng hãy tiếp tục yêu nà ng Ä‘i, xin chà ng yêu nà ng nhÆ° nà ng mong Æ°á»›c trÆ°á»›c kia. Và chÃnh vì thế mà nà ng khóc. Mấy phút sau, chà ng là m cho nà ng nằm yên nhÆ° má»™t cô gái thÆ¡ ngây.
Chà ng cúi xuống hôn nÆ°á»›c mắt trên má nà ng rồi há»i?
- Em yêu, sao thế? Em không muốn anh à ?
Nà ng nằm yên, nhìn và o mắt chà ng, đáp nho nhá»:
- Muốn chứ.
- Thế tại sao em khóc?
- Tại vì - nà ng đáp bằng giá»ng tức tưởi - em không muốn phải muốn anh.
Chà ng thốt lên má»™t tiếng nhÆ° vừa rên vừa cÆ°á»i, rồi hai bà n tay ôm mặt nà ng cùng lúc đâm mạnh và o nà ng. Mông nà ng nảy lên, và Jordan không ká»m chế được mình.
- Anh muốn em
Chà ng rên lên, lòng ngây ngất vui sÆ°á»›ng khi thấy vợ ôm quanh vai mình, hoà n toà n chiá»u theo ý muốn của mình. Chà ng hổn hển nói tiếp:
- Anh rất muốn em, nên anh không thể đợi.
Nà ng bấu ngón tay và o lưng chà ng và nâng mông lên, chà ng đâm mạnh là m cho nà ng cảm thấy khoái lạc dâng lên cực điểm.
Khi chà ng lăn xuống má»™t bên nà ng, chà ng quà ng tay ôm quanh nà ng, vuốt ve nà ng đợi cho hÆ¡i thở trở lại bình thÆ°á»ng. Khi đã bình tÄ©nh trở lại, chà ng thấy có Ä‘iá»u là m chà ng muốn biết. Äấy là chà ng sẽ há»i vợ để biết nà ng có muốn chà ng không – nhÆ° má»™t cáºu bé xin ân huệ.
ChÆ°a bao giá» chà ng yêu cầu nà ng Ä‘Ã n bà nà o muốn chà ng. ChÆ°a bao giá» chà ng và o giÆ°á»ng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o nhanh nhÆ° chà ng và o giÆ°á»ng của Alexandra tối nay.
Alexandra nằm dÆ°á»›i chà ng, nà ng cá»±a quáºy ngẩng đầu nhìn và o mắt chà ng trầm tÆ° suy nghÄ©. Nà ng bèn há»i:
- Anh giáºn à ?
Jordan cúi mặt cÆ°á»i vá»›i nà ng và đáp:
- Giáºn anh chứ không phải giáºn em.
- Tại sao? – Nà ng há»i, mắt nhìn đăm đăm và o mắt chà ng.
- Vì anh … - Chà ng lắc đầu muốn nói: - Vì anh muốn em nhiá»u quá. – Chà ng tức giáºn nhủ thầm: - Vì tối nay anh mất bình tÄ©nh. Vì chỉ đụng và o ngÆ°á»i em là anh không thể chỠđợi được. Vì em có thể là m anh giáºn hÆ¡n bất cÆ° ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o, và vì, trong lúc anh Ä‘ang giáºn, em có thể là m cho anh cÆ°á»i. Vì anh cảm thấy yếu Ä‘uối trÆ°á»›c mặt em. Má»m yếu…
Giá»ng nói của bố chà ng bá»—ng vang lên bên tai chà ng; “Jordan, con không được má»m yếu mà phải là đà n ông… Ä‘Ã n ông cứng rắn, không yếu Ä‘uuối… Ä‘Ã n ông không tin và o ai hết ngoà i mình… Chúng ta cần Ä‘Ã n bà để giải trÃ, nhÆ°ng chúng ta không cần há». Äà n ông không cần ai hết.
Jordan xua Ä‘uổi ký ức ra khá»i đầu óc, và tá»± nhắc nhở mình nhá»› đến cuá»™c hôn nhân rất buồn cÆ°á»i của mẹ mình. Thế nhÆ°ng, chà ng Æ°á»›c chi chà ng Ä‘em Alexandra đến má»™t nÆ¡i nà o khác; Hawthorne và những ký ức của chà ng ở đây là m cho chà ng tức giáºn.
Giá»ng nói ngần ngại của Alexandra là m cho chà ng trở lại vá»›i thá»±c tế.
- Bây giỠem vỠphòng của em được chưa? Em thấy em là m cho anh khó chịu.
Chà ng thấy tim thắt lại khi nghe nà ng nói thế. Chà ng cÆ°á»i đáp lại:
- Trái lại, em là m cho anh rất dễ chịu.
Nà ng có vẻ hoà i nghi đến ná»—i chà ng phải cÆ°á»i;
- Trong giÆ°á»ng, em là m cho anh dá»… chịu, - chà ng trêu nà ng, nhìn mắt nà ng và cÆ°á»i, - Ngoà i giÆ°á»ng, em là m cho anh tức giáºn. Anh nghÄ© giải pháp duy nhất là giữ em lại trong giÆ°á»ng vá»›i anh. – Chà ng nói, và nhục dục lại phừng phừng nổi lên trong lòng. Chà ng cúi xuống hôn nà ng và nghÄ© đêm nay chà ng phải là m tình tháºt nhiá»u….
Khi Jordan là m tình lần cuối cùng thì bình minh bắt đầu ló dạng, và chà ng mệt nhoà i, lăn đùng ra ngủ.
Alexandra nhẹ nhà ng tuá»™t ra khá»i tay chà ng, chui ra khá»i chăn. CÆ¡ thể nà ng không quen vá»›i việc là m tình quá nhiá»u nhÆ° váºy, nên nà ng trở nên yếu Ä‘uối cứng Ä‘á», lo sợ khi Ä‘i qua má»™t bên giÆ°á»ng chà ng để lấy cái áo ngủ bằng satanh.
Mặc áo và o, nà ng siết chặt cái áo quanh mình rồi ngần ngừ nhìn xuống chồng. Mái tóc Ä‘en nổi báºt trên mặt gối mà u trắng, và trong giấc ngủ, mặt chà ng trông hết vẻ thô tháp, giống nhÆ° mặt má»™t đứa bé. Tấm chăn đắp ngang hông để lá»™ bá»™ ngá»±c và hai cánh tay rám nắng. Chắc là khi chà ng Ä‘i trên tà u vá» lại nÆ°á»›c Anh, chà ng không mặc áo, nên thân hình má»›i rám nắng nhÆ° thế. Chà ng cÅ©ng gầy nữa, vì ở tù mà gầy. Quá gầy.
Nà ng nhìn khắp ngÆ°á»i chà ng, sung sÆ°á»›ng được tá»± do nhìn chà ng trong lúc chà ng ngủ. Chà ng đẹp. Thá»±c ra nà ng không còn ngây thÆ¡ và điên khùng nhÆ° hồi năm ngoái khi nà ng cho là chà ng giống David của Michelangelo.
Alexandra tá»± nhiên cúi xuống lôi tấm chăn, kéo đặt táºn vai cho chà ng, rồi đứng thẳng ngÆ°á»i lên. NhÆ°ng nà ng không muốn Ä‘i. Nà ng thẩn thá» thoa cánh tay mình và nhá»› lại câu chà ng há»i: Em không muốn anh sao? Và bá»—ng nà ng cảm thấy lòng bồi hồi sung sÆ°á»›ng.
Nà ng nghÄ© đến lần chà ng là m tình đầu tiên trong đêm nay, lần nà y tháºt thúc bách, cần kÃp, mặc dù chà ng có kinh nghiệm trong việc là m tình. Lần đầu tiên nà y đối vá»›i nà ng tuyệt hÆ¡n các lần khác rất nhiá»u, vì chà ng mất bình tÄ©nh. Nà ng thoáng cảm thấy sung sÆ°á»›ng khi nhá»› lại lá»i xin lá»—i vô Ãch của chà ng “Anh xin lá»—i, em yêu. Anh không đợi đượcâ€. Nà ng hãnh diện khi nghÄ© rằng nà ng cÅ©ng có khả năng mang lại cho chà ng những giây phút cháy bá»ng nhÆ° chà ng đã mang đến cho nà ng
Chà ng là m tình nhiá»u lần trong đêm, nhÆ°ng những lần sau, chà ng biết tá»± chủ, chà ng sá» và hôn rất khéo léo nhÆ° má»™t nhạc sÄ© báºc thầy kéo vÄ© cầm. Chà ng hưởng thụ nà ng, nhÆ°ng những lần sau không là m sao giống lần đầu.
Chà ng đã là m cho nà ng mất tá»± chủ. Tuy nhiên, nà ng không còn bé bá»ng để nói ra tình yêu bất tá» sau khi chà ng hôn – hay là sau má»™t đêm là m tình ác liệt. Nà ng không còn là cô gái thÆ¡ ngây liá»u lÄ©nh. Bây giá» nà ng đã tháºn trá»ng hÆ¡n, khôn ngoan hÆ¡n.
Nà ng nháºn ra nà ng còn bị ngÆ°á»i chồng kỳ dị nà y là m mê hoặc má»™t cách rất nguy hiểm, nên nà ng quay mặt Ä‘i, không nhìn chà ng nữa. Quay vá» phòng ngủ của mình, nà ng nhẹ đóng cá»a lại.
Buổi sáng Alexandra dáºy trá»…, để cho Mary chải tóc nà ng tháºt bóng rồi trao đổi vá»›i cô ta nà ng nên mặc cái áo mút xÆ¡ lin mà u và ng hay cái áo mà u hồng viá»n đăng te.
Alexandra nôn nóng muốn gặp Jordan sáng nay để xem chà ng đối xá» vá»›i nà ng nhÆ° thế nà o. Nà ng bèn Ä‘i xuống cầu thang, nhÆ°ng cố giữ vẻ Ä‘oan trang, Ä‘i đứng từ tốn. Nà ng giả vá» tình cá» Ä‘i qua phòng là m viẹc của chà ng. Cá»a phòng mở, nhìn và o thấy chà ng Ä‘ang nói chuyện vá»›i những ngÆ°á»i quản lý đất Ä‘ai của chà ng. Khi nà ng Ä‘i qua, chà ng nhìn lên và há» nhìn nhau, chà ng gáºt nhẹ đầu để chà o nà ng, nhÆ°ng trông vẻ mặt của chà ng, nà ng cảm thấy có vẻ bất bình cái gì đấy.
Bối rối trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ nà y, Alexandra lịch sá»± gáºt đầu chà o lại, rồi Ä‘i đến phòng ăn Ä‘iểm tâm. Nà ng ăn sáng vá»›i vẻ trầm ngâm, chán nản trong khi đó, Penrose và Filbert đứng lảng vảng gần đấy, nhìn quanh vá»›i ánh mắt lo âu.
Nà ng nghÄ© rằng, nếu nà ng chịu khó là m việc thì ba tháng sẽ trôi qua nhanh thôi, nên nà ng định sẽ Ä‘i thăm các dân nghèo trong là ng hang ngà y, rồi ôn lại các bà i táºp viết táºp Ä‘á»c mà nà ng đã há»c trÆ°á»›c ngà y nà ng Ä‘i London.
Nà ng đứng lại để chÆ¡i vá»›i Henry má»™t lát, bản chất của con chó nà y là thÃch không khà của chuồng ngưạ và cảnh im lặng trống vắng của ngôi nhà . Khi nà ng quay vá» thì trá»i đã xế chiá»u. Lòng hÆ°ng phấn, vì đã tá»± do lái xe ngá»±a qua các Ä‘Æ°á»ng là ng khắp lãnh địa rá»™ng lá»›n của Jordan, Alexandra lái con ngá»±a phóng tháºt nhanh ngang qua nhà , chạy thẳng đến chuồng ngá»±a.
Smarth chạy đến cầm cÆ°Æ¡ng ngá»±a cho nà ng, miệng cÆ°á»i toe toét, mặt nhăn nhúm vì cÆ°á»i. Rõ rà ng lão ta rất mong thấy cảnh vợ chồng nà ng hòa thuáºn. Lão vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äức ông đến đây đợi bà hÆ¡n má»™t giá» rồi, cứ Ä‘i lui Ä‘i tá»›i, rất nông nóng muốn thấy bà vá»
Vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy xấu hổ, Alexandra mỉm cÆ°á»i vói Jordan khi chà ng từ trong chuồng ngá»±a Ä‘i ra. NhÆ°ng khi thấy mặt chà ng hằm hằm, nụ cÆ°á»i trên môi nà ng liá»n biến mất.
Chà ng bÆ°á»›c đến nắm và o eo nà ng không được nhẹ cho lắm, rồi lôi nà ng xuống xe và nói vá»›i giá»ng cục cằn:
- Cô đừng có Ä‘i khá»i nhà mà không báo cho ai biết cô Ä‘i đâu, khi nà o thì vá». Ngoà i ra cô không được ra khá»i phạm vi của lãnh địa mà không có ngÆ°á»i chăm sóc ngá»±a di theo. Có Olsen đấy, - chà ng hất đầu vá» phÃa ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vạm vỡ Ä‘ang đứng nÆ¡i ngưỡng cá»a chuồng ngá»±a,- anh ta là ngÆ°á»i chăm sóc ngá»±a cho cô.
CÆ¡n giáºn của chà ng không thể chấp nháºn được, lệnh của chà ng Ä‘Æ°a ra tháºt phi lÃ, còn thái Ä‘á»™ của chà ng rất khác vá»›i thái Ä‘á»™ dịu dà ng của chà ng đêm qua, nên bá»—ng nhiên Alexandra cảm thấy tức giáºn cô cùng. Nà ng tròn xoe mắt ngạc nhiên nhìn chà ng, đợi cho Smarth ra khá»i tầm nghe được, nà ng đáp:
- Anh đã nói xong chưa?- Nói xong nà ng định quay và o nhà một mình.
- ChÆ°a, - Jordan đáp, vẻ mặt cà ng tức tối hÆ¡n trÆ°á»›c.- Còn chuyện nà y nữa, đừng bao giá» bò ra khá»i giÆ°á»ng tôi trong lúc tôi Ä‘ang ngủ nhÆ° con ** quay vá» bến tà u.
- Anh dám ăn nói nhÆ° thế hả? - Alexandra nổ lá»›n, quá tức đến ná»—i nà ng Ä‘Æ°a tay tát và o chà ng trÆ°á»›c khi kịp nháºn ra hà nh Ä‘á»™ng của mình.
Jordan chụp tay nà ng lại, nắm cứng cổ tay nà nh nhÆ° cái kìm, mắt nhìn nà ng nảy lá»a…và nà ng Ä‘inh ninh thế nà o chà ng cÅ©ng đánh nà ng. NhÆ°ng không, chà ng thả tay nà ng xuống rồi quay và o nhà .
Smarth bước đến bên nà ng, lão ta nói:
- ThÆ°a bà , chắc hôm nay ông chủ có gì bất là nh, vì tôi thấy ổng nóng nảy, tức giáºn suốt cả buổi.- Mặc dù lão nói để trấn an nà ng, nhÆ°ng mặt lão khổ sở nhìn theo Jordan Ä‘ang Ä‘i và o nhà .
Alexandra yên lặng nhìn lão, nghe lão nói tiếp:
- TrÆ°á»›c đây, tôi chÆ°a bao giá» thấy ông nhÆ° thế, nhÆ°ng hôm nay tôi chuẩn bị con ngá»±a mà ông thÃch nhất, con ngá»±a ổng cưỡi từ nhá», thế mà ông cau có giáºn giữ
- Thôi! - Alexandra nói lá»›n, nà ng không muốn nghe thêm lá»i lão kể nữa - Äừng nói láo nữa - Bác đừng hòng nói láo để tôi thông cảm cho ảnh, vì tÃnh tình của ảnh rất tồi tệ giống nhÆ° quái váºt
- Không, thÆ°a bà , không phải đâu. Tôi biêt ông từ khi ông còn nhá», cÅ©ng nhÆ° tôi biết bố ông lúc trÆ°á»›c kia.
- Tôi cÅ©ng nghÄ© bố ông ta là quái váºt - Alexandra nói, nà ng quá Ä‘au Ä‘á»›n và quá giáºn nên không để ý đến Ä‘iá»u nà ng nói.- Tôi nghÄ© chắc hai bố con giống nhau.
- Không, thưa bà , bà lầm rồi. Nếu bà nói thế là bà rất lầm. Tại sao bà nói như thế?
Lá»i của ngÆ°á»i chăn ngá»±a là m nà ng bá»—ng cảm thấy bá»›t giáºn, nà ng bèn mỉm cÆ°á»i, nhún vai rồi nói tiếp:
- Ông ngoại tôi thÆ°á»ng nói, nếu ngÆ°á»i ta muốn biết tÆ° cách của ngÆ°á»i nà o, thì cứ nhìn bố anh ta sẽ biết.
- Xét ông chủ Jordan qua tư cách của bố ông ấy là sai lầm, thưa bà .
Aleaxandra bỗng nghĩ rằng Smarth là một kho thông tin vỠJordan. Nếu nà ng muốn biết thêm vỠchà ng, thì có lẽ sẽ không ai hơn lão ta sẽ kể cho nà ng biết. nghĩ thế, nà ng bèn nói với lão:
- Vì tôi không Ä‘uợc phép Ä‘i đâu mà không có ngÆ°á»i canh gác, nên bác có bằng lòng Ä‘i vá»›i tôi đến hà ng rà o để tôi xem bầy ngá»±a con Ä‘ang nô đù không?
Smarth gáºt đầu, và khi hai ngÆ°á»i đến đứng bên hà ng rà o, lão ta bá»—ng nói:
- Thưa bà , nếu bà cho phép tôi nói, thì tôi xin nói là đáng ra bà không nên đánh cá với ông chủ mới phải.
- Là m sao bác biết vỠchuyện đánh cá?
- Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết. Anh xà Ãch John biết chuyện là do ngÆ°á»i chăn ngá»±a của ngà i Hackson nói ngay và o cái tối tin nà y được ghi và i sổ đánh cá ở câu lạc bá»™ White
- Ra thế
- Äây là chuyện sai lầm tồi tệ, công bố cho má»i ngÆ°á»i biết rằng bà không ngó ngà ng gì đến đức ông và không có ý định sẽ chăm sóc cho ông. Rõ rà ng ông đã chăm lo cho bà chu đáo không quản công lao. Trá»i, ngay cả mẹ ông chủ cÅ©ng không dám là m má»™t việc…- Bá»—ng Smarth dừng lại, Ä‘á» mặt khổ sở nhìn xuống chân.
- Tôi không muốn cho má»i ngÆ°á»i biết chuyện đánh cá nà y - Alexandra nói, rồi bá»—ng há»i lão ta - Mẹ của chồng tôi nhÆ° thế nà o? Bác nói cho tôi nghe được không?
Smarth nhúc nhÃch đôi chân vá»›i vẻ khó chịu:
- DÄ© nhiên là bà ấy đẹp. ThÃch tiệc tùng, lúc nà o cÅ©ng có tiệc tùng ở đây
- Bà ấy chắc là vui vẻ, xinh đẹp, đáng yêu.
- Bả không giống bà chút nà o đâu - Smarth nói lớn, và Alexandra kinh ngạc khi thấy lão vừa hăng hái vừa đăm đăm nhìn nà ng vơà ắnh mắt khâm phục - Bà ấy không bao giỠthèm để ý đến ai dưới giai cấp của mình. Không lưu tâm đến ai ngoà i mình.
- Bác nói gì mà kì cục váºy?
- Thưa bà , bây giỠtôi phải đi là m việc, khi nà o bà muốn nghe chuyện vỠđức ông, xin bà cứ đến đây, tôi sẽ nói cho bà nghe.
Nà ng thấy không thể ép lão ta nói thêm được nữa, Ä‘Ã nh để cho lão Ä‘i. Thế nhÆ°ng nà ng còn muốn biết thêm nhiá»u Ä‘iá»u vá» chà ng.
Nà ng gá»i Gibbons, ngÆ°á»i đầy tá»›i già trung thà nh vá»›i Jordan nhÆ° Smarth để nhỠông ta vô mỡ ở lá» các cánh cá»a. Ông ta được Jordan phái đến phục vụ nà ng trong thá»i gian nà ng ở Hawthorne. Giống nhÆ° Smarth, ngÆ°á»i đầy tá»› già nà y rất sung sÆ°á»›ng Ä‘uợc gặp nà ng, và lão rất say sÆ°a kể chuyện vá» Jordan lúc còn nhá». NhÆ°ng khi nà ng nói đến bố mẹ chà ng thì lão ta chỉ nói loanh quanh, rồi nói lão có việc cần là m ở dÆ°á»›i nhÃ
Alexandra bÆ°á»›c ra khá»i phòng lúc 9 giỠđể Ä‘i xuống lầu ăn tối theo qui dịnh, trên ngÆ°á»i mặc chiếc áo lụa dà i mà u hoa anh Ä‘Ã o, tóc xõa hai vai. Bây giá» là lần đầu tiên nà ng sẻ gặp lại Jordan sau lần trạm chán vá»›i chà ng ở chuồng ngá»±a, cho nên trên Ä‘uá»ng đến phòng ăn, nà ng lại thấy tức giáºn và lo sợ.
Khi nà ng rẽ sang lối và o phòng ăn, Higgins vá»™i bÆ°á»›c tá»›i, mở cá»a phòng khách, Alexandra ngạc nhiên nhìn anh ta, ngÆ°á»i quản gia liá»n đáp:
- Äức ông thÆ°á»ng uống rượi khai vị trong phòng khách trÆ°á»›c giỠăn.
Khi Alexandra bÆ°á»›c và i phòng khách, Joradn nhìn nà ng rồi đứng dáºy đến kệ để rượu, rót cho nà ng má»™t ly rượu khai vị. Alexandra nhìn chà ng, cá» Ä‘á»™ng róy rượu của chà ng rất gá»n gà ng, thân hình cao lá»›n mặc chiếc áo khoác mà u rượu vang bó sát hai vai rá»™ng, và chiếc quần mà u nâu xám để lá»™ hai chân dà i rắn rá»i. Trông chà ng rất đẹp trai. Không nói má»™t tiếng, chà ng Ä‘em ly rượu đến cho nà ng
Không để ý đến thái Ä‘á»™ của chà ng, Alexandra bÆ°á»›c đến lấy ly rượu trên tay của chà ng. Lá»i đầu tiên chà ng nói vá»›i nà ng khiến nà ng muốn đổ ly rượu lên đầu chà ng. Chà ng nói bằng cái giá»ng nhÆ° ngÆ°á»i giáo viên mắng má» ngÆ°á»i há»c trò đến trá»…:
- Tôi có thói quen uống rượu khai vị lúc 8h30 trước khi ăn lúc 9h. Từ nay vỠsau, xin cô vui lòng đến đây lúc 8h30
Mắt Alexandra tóe lá»a vì tức giáºn, nhÆ°ng nà ng cố giữ giá»ng bình tÄ©nh để đáp lại:
- Anh đã biểu tôi phải ngủ ở đâu, phải đi ở đâu, có ai đi theo tôi, và khi nà o thì được ăn. Chắc anh sẽ biểu tôi phải tắm và o lúc nà o nữa chứ?
Jordan cau mà y, rồi tá»±a đầu ra sau thở dà i. Chà ng Ä‘Æ°a tay thẩn thá» thoa gáy nhÆ° thể các khá»›p xÆ°Æ¡ng ở đấy căng thẳng khó chịu, rồi thả tay xuống và cât giá»ng vừa ân háºn vừa chán nản để nói vá»›i nà ng:
- Alexandra nà y, tôi xin lá»—i vá» việc hôm nay tôi đối xá» vá»›i cô ở chuồng ngá»±a. Cô đã vá» trá»… má»™t giá» khiến tôi rất lo sợ cho cô. Tôi không muốn trách móc cô hay bắt cô tuân theo các luáºt lệ nghiêm khắc đâu. Tôi không phải là con ngáo á»™p…
Bá»—ng chà ng dừng lại ná»a chừng vì có Higgins gõ cá»a, rồi mang và o tá» giấy để trên cái khay.
Lá»i xin lá»—i của nà ng là m cho nà ng bá»›t giáºn, nà ng bèn ngồi xuống chiếc ghế nệm bá»c nhung, nhìn đồ đạc trong phòng, bà n ghế trang hoà ng theo kiểu Ba rốc, nệm bá»c nhung trông rất tráng lệ nhÆ°ng ngá»™t ngạt, “Tráng lệ nhÆ°ng ngá»™t ngạtâ€, nà ng nghÄ©, cÆ°á»i thầm trong bụng. Thái Ä‘á»™ không Æ°a ngôi nhà nà y của Jordan chắc đã lây sang nà ng
Jordan ngồi xuống ghế trÆ°á»›c mặt nà ng, lấy bức thÆ° lên, vẻ mặt biến chuyển từ ngạc nhiên sang tức giáºn. Mắt Joradn bá»—ng nảy lá»a, hà m xai bạnh ra, chà ng nói:
- ThÆ° của Tony, hình nhÆ° hắn rá»i khá»i London và o giữa há»™i mùa và bây giá» hiện Ä‘ang ở tại nhà hắn cách đây chÆ°a đến ba dặm.
Äược tin ngÆ°á»i bạn của mình hìện nay Ä‘ang ở gần đây, Alex cảm thấy sung sÆ°á»›ng, mặt nà ng rạng rỡ, nà ng nói:
- Tôi định ngà y mai ghé thăm mẹ anh ta và em trai ảnh.
- Tôi cấm cô đến đấy- Jordan lạnh lùng cắt ngang lá»i nà ng,- Tôi sẽ gá»i thÆ° báo cho Tony biết chúng ta không muốn tiếp xúc vá»›i ai hết trong thá»i gian và i tuần tá»›i đây.- Khi nà ng có vẻ không muốn vâng lá»i chà ng, giá»ng Jordan trở nên gay gắt:- Cô có hiểu tôi không Alexandra? Tôi cấm cô đến đấy.
Aleaxndra từ từ đứng dáºy, và Jordan cÅ©ng đứng lên nhìn nà ng. Nà ng nhìn chà ng, vẻ ngạc nhiên và tức giáºn, rồi nói:
- Anh có biết không, tôi cho anh là điên đấy
Chà ng mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c lá»i nói của nà ng và chỉ trả lá»i ngắn gá»n:
- Tôi nghÄ© chắc thế,- chà ng không thể nói cho nà ng biết việc Tony trở vá» bây giá» là điá»u khẳng định mối nghi ngá» của Phawkes là đúng, và chà ng nghÄ© chuyện nà y là mối nguy hiểm cho nà ng và cho chà ng, vì chà ng nghÄ© có thể bây giá» nà ng đã mang thai đứa con thừa tá»± của chà ng. Cho nên chà ng cÆ°Æ¡ng quyết nói thêm - NhÆ°ng tôi mong cô phải vâng lá»i tôi.
Alexandra mở miệng định nói nà ng không quan tâm đến luáºt lệ ngu ngốc của chà ng, thì chà ng đã để tay lên miệng nà ng, mÄ©m cÆ°á»i nói:
- Alex, cô đã đánh cá là ngÆ°á»i vợ biết vâng lá»i tôi rồi mà . Chắc cô không muốn thua cuá»™c sá»›m phải không?
Alexandra nhìn chà ng bằng ánh mắt khinh khỉnh
- Tôi không có nguy cơ thua cuộc đâu, thưa ngà i công tước. Anh thua tôi rồi đấy - Tay cầm ly rượu, nà ng đi đến lò sưởi, giả vỠxem cái bình mảnh mai của thế kỉ 14
Jordan lặng lẽ đứng sau lÆ°ng nà ng, chà ng há»i:
- Cô nói thế nghĩa là sao?
Alexandra Ä‘Æ°a ngón tay vuốt lên phÃa dÆ°á»›i đáy cái bình vô giá
- Trong phần đánh cá, anh đã hứa là sẽ cư xỠlịch sự với tôi, để cho tôi muốn ở lại với anh.
- Rồi sao nữa?
- Sao à ?- Nà ng quay đầu lui nhình chà ng đáp - Anh thất bại
Nà ng cứ nghÄ© chà ng sẽ bác bá» lại ý kiến của nà ng vá»›i lý do bÆ°á»›ng bỉnh. NhÆ°ng thay vì thế, chà ng để hai tay lên vai nà ng, quay ngÆ°á»i nà ng lui, nhìn nà ng, mỉm cÆ°á»i vá»›i nà ng rồi nói:
- Nếu thế, tôi phải cố gắng nhiá»u hÆ¡n nữa, phải không?
Alex ngÆ¡ ngác trÆ°á»›c vẻ mặt vừa trang nghiêm, vừa dịu dà ng của chà ng, nà ng để cho chà ng hôn. Hai tay chà ng ôm chặt ngÆ°á»i nà ng, cúi xuống áp môi lên môi nà ng. Chà ng hôn má»™t hồi lâu, say sÆ°a nhÆ° chÆ°a bao giỠđược hôn nà ng.
Nhiá»u phút sau, khi chà ng thả tay ra, Alexandra nhìn chà ng ngạc nhiên không nói nên lá»i. Nà ng nhìn và o đôi mắt xinh đẹp của chà ng, lòng há»i vì sao má»›i dịu dà ng dá»… thÆ°Æ¡ng đó chà ng trở nên lạnh lùng gắt gá»ng liá»n. Khi nà ng nói lên ý đó, giá»ng nà ng nho nhá», bình thản:
- Ước chi tôi hiểu được anh!
- Cái gì khiến cho em không hiểu anh?- Jordan há»i nhÆ°ng chà ng đã biết.
- Em muốn biết lý do gì khiến cho anh xà i xể em khi ở dưới chuồng ngựa như thế?
Nà ng nghÄ© chà ng phải chối bá» việc ấy bằng cách nói khôi hà i để trêu nà ng hay viện lẽ nà y lẽ ná», nhÆ°ng nà ng ngạc nhiên khi thấy chà ng không là m thế. Chà ng tỉnh táo thú nháºn Ä‘iá»u mình là m.
- Thực ra anh đã nói cho em biết lý do rồi, nhưng em không hiểu thôi.
- Cái gì?
- Em đã bá» anh Ä‘i lúc ná»a đêm, nhÆ° váºy em đã là m tổn thÆ°Æ¡ng đến danh dá»± củ anh
- Lòng danh dự của anh bị tổn thương!- Alex lặp lại, ngơ ngác nhìn chà ng - Vây anh coi tôi là con ** thì sao?
Alex thấy mắt chà ng lá»™ vẻ khoái trá, nà ng liá»n nháºn ra chà ng cÆ°á»i cợt mình chứ không cÆ°á»i cợt nà ng. Chà ng đáp má»™t cáh nghiêm trang:
- DÄ© nhiên là anh đã nói thế. Em có ý nghÄ© đến chuyện má»™t thanh niên thông minh, từng ra mặt tráºn ở hai nÆ°á»›c, có can đảm nhìn và o mặt má»™t phụ nữ và há»i cô ta bằng má»™t giá»ng bình tÄ©nh, từ tốn, tại sao nà ng không muốn ngủ đêm vá»›i anh ta không?
- Tại sao không? - Nà ng đáp, vẻ bối rối rồi bá»—ng phá lên cÆ°á»i to, vì nà ng hiểu ý chà ng muốn nói gì.
- Tá»± ái của Ä‘Ã n ông! - Chà ng nói và cÆ°á»i lá»›n - Chúng ta phải là m đủ cách để bảo vệ lòng tÆ° trá»ng của mình.
- Cám Æ¡n anh đã nói sá»± tháºt vá»›i em - nà ng dịu dà ng đáp.
- Äấy là lý do chÃnh khiến anh xà i xể em, nhÆ°ng anh phải thú tháºt rằng có cái gì ở trong nhà nà y khiến anh bị nổi cáu.
- Nhưng anh đã lớn lên ở đây.
- Có lẽ vì thế mà anh không thÃch nó.- Chà ng đáp rồi dẫn tay nà ng và o phòng ăn.
- Anh nói nhÆ° thế nghÄ©a là sao?- Nà ng há»i.
Jordan cÆ°á»i lắc đầu
- Khi đứng trong vÆ°á»n nhà bà ná»™i anh, em có há»i anh cảm nghÄ© nhÆ° thế nà o, anh đã có nói cho em biết. Thế nhÆ°ng anh chÆ°a quen thói bá»™c lá»™ tâm tình. Chúng ta phải từ từ anh má»›i quen được việ nà y - chà ng trêu - Má»™t ngà y nà o đó anh sẽ trả lá»i câu há»i của em.
Jordan hứa ‘Sẽ cố gắng cÆ° xá» lịch sá»± nhiá»u hÆ¡n nữa’, cho nên trong suốt bữa ăn, chà ng đã thá»±c hiện mục Ä‘Ãch đó rất thà nh công, khiến cho Alexandra phải bà ng hoà ng kinh ngạc.
Khi há» má»›i cÆ°á»›i nhau, nà ng cứ nghÄ© chà ng đã cố gắng để là m cho nà ng vừa lòng, nhÆ°ng so vá»›i bây giá» chẳng thấm và o đâu. Suốt hai giỠăn uống, chà ng đã trổ tà i mê hoặc nà ng, trêu chá»c nà ng, cÆ°á»i luôn mồm vá»›i nà ng, kể cho nà ng nghe những chuyện vui vẻ vá» những ngÆ°á»i chà ng quen biết ở London.
Rồi sau đó, chà ng Ä‘Æ°a nà ng và o giÆ°á»ng, là m tình vá»›i cÆ°á»ng Ä‘á»™ Ä‘am mê rá»±c lá»a, khiến cho há» hoà đồng là m má»™t cả thể xác lẫn linh hồn. Rồi chà ng ôm nà ng trong tay mà ngủ suốt đêm.
|
14-10-2008, 04:46 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 23
Sáng hôm sau, khi Alexandra leo lên xe, tay xách theo giá» kẹo mà chị đầu bếp đã chuẩn bị theo lá»i yêu cầu của nà ng. Nà ng quyết định sẽ bất tuân lệnh của Jordan đến thăm Tony. Nà ng cố tin rằng nà ng không yêu Jordan, rằng nà ng chỉ muốn biết vá» cha mẹ của Jordan, nhÆ°ng trong thâm tâm nà ng biết chuyện nà y không đúng sá»± tháºt. Nà ng gần nhÆ° mê mẩn chà ng, rất muốn biết nhiá»u Ä‘iá»u vá» chồng nà ng. Tony là ngÆ°á»i có thể nói cho nà ng biết những Ä‘iá»u nà ng muốn biết vá» chà ng.
Sau khi báo cho Olsen, ngÆ°á»i chăn ngá»±a được chỉ định Ä‘i theo bảo vệ nà ng, rằng nà ng không cần anh ta Ä‘i theo, Alex lên Ä‘Æ°á»ng đến nhà của Wilkinson. Khi cuá»™c viếng thăm ngắn ngủi đã xong, nà ng ra vá» và quay ngá»±a vá» phÃa nhà của Tony.
- Alexandra! - Tony thốt lên mừng rỡ khi thấy nà ng. Anh ta bÆ°á»›c ra khá»i nhà , xuống tầng cấp trên con Ä‘Æ°á»ng xe chạy hẹp, hai bên Ä‘Æ°á»ng có hai hang vây, và đưa tay ra bắt tay nà ng - Theo tá» giấy Jordan gá»i cho tôi sáng nay, tôi cứ tưởng anh ấy sẽ giữ cô ở nhà vá»›i ảnh và i tuần liá»n.
- Anh ấy không biết tôi đến - Alexandra đáp, ôm anh ta nồng nhiệt - Anh hứa giữ bà máºt chứ?
- DÄ© nhiên, tôi xin hứa - Tony nói, nhoẻn miệng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i tắn - Má»i và o nhà thăm mẹ tôi và Bertir, chắc há» sẽ rất vui khi gặp cô. Há» không hở môi vá» chuyện cô đến thăm đâu - anh ta nói lại khi thấy Alex do dá»±
Alexandra vá»™i thanh minh:
- Sau khi thăm há» rồi, chúng ta Ä‘i ra ngoà i nhé? Tôi có chuyện cần há»i anh.
- Dĩ nhiên là được - Tony đáp.
Äể tay lên cánh tay Tony vừa Ä‘Æ°a ra, nà ng theo anh và o nhà , vừa Ä‘i nà ng vừa nói vá»›i giá»ng lo lắng:
- Tôi Ä‘oán chắc anh rá»i London vì nghe hỠđồn vá» chuyện của chúng tôi.
- Má»™t phần vì nhÆ° thế, mà phần khác vì tôi nóng lòng muốn biết chuyện của cô ra sao. Ngoà i ra còn má»™t lý do nữa, anh ta nhoẻn miệng cÆ°á»i - Sally Pharnsworth gá»i giấy báo tin yêu cầu gặp tôi và o hôm qua ở London
Alexandra sá»±c nhá»› tên của cô gái mà anh ta đã nói yêu ảnh. Nà ng nhìn anh ta rồi há»i:
- Anh có đến thăm cô ấy không?
- Có.
- Hai ngÆ°á»i nói gì? Cô ấy nói gì?
- Cô ta đỠnghị - Tony thản nhiên đáp.
Alexandra cÆ°á»i thoải mái.
- Rồi sao?
- Tôi Ä‘ang suy nghÄ© - anh ta trêu nà ng - Không phải, cô ấy nói sẽ đến thăm và o tuần sau. Tôi muốn cô ấy hiểu thấu đáo nhà cá»a và gia đình tôi. Tôi không còn chức công tÆ°á»›c nữa. Khi tôi có chức đó, tôi chắc cô ấy yêu tôi vì chức tÆ°á»›c. Bây giá» tôi không có gì cho cô ấy hết. NhÆ°ng cô đừng nói chuyện nà y vá»›i mẹ tôi. Tôi muốn giấu tin cô ta đến thăm. Mẹ tôi không cho rằng cô ấy xứng đáng….vì quá khứ của cổ trÆ°á»›c đây.
Alexandra đồng ý và hai ngÆ°á»i và o nhà .
Khi Tony dẫn Alexandra và o phòng khách nhỠsáng sủa, phu nhân Townsende đang ngôi với Bertie, em trai của Tony trong phòng. Khi thấy nà ng, bà thốt lên:
- Chà o cô, tháºt sung sÆ°á»›ng được gặp cô! Äược tin Jordan từ cõi chết trở vá», chúng tôi đã quá mừng.
Alexandra nhìn ngÆ°á»i phụ nữ xanh xao ốm yếu, tóc bạc phÆ¡. Tin Jordan trở vá» chắc đã là m cho bà ta sá»ng sốt, có hại đến sức khoẻ mong manh của bà .
Phu nhân Townsende nhìn ra phÃa cá»a, rồi vá»›i vẻ thất vá»ng, bà há»i:
- Jordan không đi với cô à ?
- Không. Tôi... xin lỗi, anh ấy không đến, ảnh..
- Ảnh là m việc quần quáºt nhÆ° má»i khi, chắc thế chứ gì - Bertie nói, cáºu ta cÆ°á»i rồi lá»ng cá»ng đứng dáºy, tá»±a ngÆ°á»i trên chiếc can mà cáºu thÆ°á»ng dùng để giúp cho chiếc chân trái bị què - Và ảnh muốn giữ chị bên cạnh để cho chị quen sau má»™t thá»i gian dà i vắng mặt.
- Ảnh là m việc rất gắt
Alexandranói, lòng mừng thầm vì Bertie đã tạo cÆ¡ há»™i cho nà ng nói. Cao 1.82m, Bertie cao hÆ¡n Tony má»™t chút, mái tóc mà u cát, cặp mắt mà u lam. Mặc dù có nét duyên dáng của dòng há» Townsende nhÆ°ng vì tà n táºt nên mặt anh ta u sầu ảm đạm. Hai bên miệng những Ä‘Æ°á»ng hằn sâu xuống da thịt, khiến cho gÆ°Æ¡ng mặt anh ta luôn luôn có vẻ cau có, mặc dù bản tÃnh vui vẻ.
Tony nói với mẹ và em trai mình:
- Anh ấy muốn Alexandra đợi rồi mới đến thăm mình, để ảnh đi cùng với chị ấy cho luôn. Con đã nói với chị ấy chúng ta sẽ không cho ảnh biết chị ấy có đến thăm chúng ta, và nói cho chúng ta vỠtình trạng sức khoẻ của ảnh, cho nên thế nà o Jordan cũng đến thăm chúng ta sau nà y.
- Tình hình sức khá»e anh ấy ra sao? - Phu nhân Townsende há»i.
Alexandra buá»™c lòng phải phịa ra đủ thứ chuyện trong suốt 10 phút, chuyện chà ng bị bắt rồi Ä‘i tù. Khi nà ng đã trả lá»i hết câu há»i vá» Joradn, Tony bèn đứng dáºy, má»i Alexandra ra ngoà i, Ä‘i dạo má»™t vòng.
Khi há» băng qua bãi cá» nhá» chăm sóc cẩn tháºn để Ä‘i vá» phÃa khu vÆ°á»n bên phải, Tony há»i nà ng:
- Nhìn mặt mà y nhăn nhó của cô, tôi đoán có chuyện gì không ổn, phải không?
- Tôi không biét có phải có chuyện gì không ổn hay không - Alexandra đáp - Từ lúc Hawthorn hiện ra trÆ°á»›c mặt là Jordan có vẻ khác trÆ°á»›c. Tối qua, ảnh nói vá»›i tôi rằng ảnh lá»›n lên ở Hawthorne, vì thế nÆ¡i nà y luôn là m cho ảnh bá»±c tức. Khi tôi há»i tại sao, ảnh không nói. Rồi hôm qua, Smarth nói những chuyện rất kì dị vá» bố mẹ của Jordan…- nà ng nói tiếp, lần đầu tiên vỠđây, nà ng gá»i tên của chồng. Bá»—ng nà ng quay qua Tony, há»i anh ta: - Bố mẹ của anh ấy nhÆ° thế nà o? Thá»i thÆ¡ ấu của anh ấy ra sao.
Tony vẫn cÆ°á»i nhÆ°ng vẻ mặt rất khó chịu.
- Những chuyện nà y có gây khác biệt gì không? - Alexandara đáp - Không hiểu tại sao ngÆ°á»i nà o cÅ©ng có vẻ cáu kỉnh khi tôi há»i câu há»i nà y?
- Cô há»i những ai?
- Gibbons và Smarth.
- Lạy chúa lòng là nh - Tony thốt lên, anh ta dừng lại Ä‘á»™t ngá»™t, nhìn nà ng vá»›i vẻ chán nản trông rất buồn cÆ°á»i.- Äừng để cho Jordan bắt gặp. Anh ấy không bằng lòng việc cô thân máºt vá»›i tôi tá»› trong nhà đâu. Äấy là điá»u kiêng cữ của gia đình. NhÆ°ng Ä‘iá»u nà y không có trong nhánh của tôi. Chúng tôi chỉ cò 6 gia nhân và thuá»ng không xem há» những nguá»i thuá»™c giai cấp hèn hạ.
Tony dừng lại, cuối xuống ngắt má»™t đóa hồng trong vÆ°á»n.
- Cô nên há»i Jordan những câu há»i ấy
- Chắc ảnh sẽ không nói đâu, tôi từng nói vá»›i ảnh rằng tôi thÃch sá»± tháºt hÆ¡n hết. Tối qua tôi há»i ảnh tại sao ảnh không thÃch Hawthorne, ảnh nói ảnh Ä‘ang há»c cách bá»™c lá»™ những Ä‘iá»u ảnh cảm nghÄ©, nhÆ°ng ảnh nói ảnh chÆ°a quen, chúng tôi phải táºp từ từ má»›i được.- Nà ng mỉm cÆ°á»i khi nhá»› lại giá»ng đùa bỡn của Jordan - Ảnh hứa ngà y nà o đó ảnh sẽ trả lá»i câu há»i của tôi.
- Lạy chúa! Tony kêu lên, nhìn nà ng chòng chá»c.- Jordan nói thế à ? Ảnh nói ngà y nà o đó ảnh sẽ bá»™c lá»™ tâm tình vá»›i cô à ? Ảnh phải chăm sóc cô nhiá»u hÆ¡n ná»a má»›i phải- Cà i Ä‘oá hoa hồng và o và nh tai nà ng, anh ta day yêu cằm nà ng.
Khi thấy Tony không nói gì thêm nữa, nà ng lên tiếng:
- Äây là chuyện bà máºt, tôi phải tìm cho ra.
- Vì cô yêu anh ấy phải không?
- Vì tôi rất muốn biết chuyện bà máºt nà y- Alexandra nói loanh quanh và khi Tony không chịu trả lá»i nà ng, nà ng thở dà i khổ sở - Äúng váºy , tôi nghÄ© là tôi đã yêu má»™t con ngÆ°á»i xa lạ và ảnh không vá»™i để cho tôi biết ảnh.
Tony ngần ngừ, rồi thương hại nà ng:
- Thôi được, việc cô muốn biết nà y nghĩ ra cũng phải, tôi sẽ nói cho cô biết , cô muốn biết cái gì?
Alexandra lấy đóa hoa hồng ra khá»i tai, thẩn thá» lăn cuống hoa giữa mấy ngón tay.
- TrÆ°á»›c hết có cái gì không ổn khi ảnh còn nhỠở Hawthorne phải không? Thá»i niên thiếu của anh ấy nhÆ° thế nà o?
Tony cháºm rãi nói:
- Trong những gia đình quý tá»™c, ‘ngÆ°á»i thừa kế’ được bố mẹ tách riêng ra để chăm sóc đặc biệt hÆ¡n. Trong trÆ°á»ng hợp củ Jordan, viẹc nà y còn đặc biệt hÆ¡n nữa, vì anh ấy là con duy nhất. Trong khi tôi Ä‘uợc phép trèo cây và lăn chÆ¡i dÆ°á»›i đất, Jordan lúc nà o cÅ©ng bị nhắc nhở để nhá»› cÆ°Æ¡ng vị của mình. sạch sẽ, đúng giá», trang trá»ng, và ý thức đến vai trò quan trá»ng của mình.
- Bố mẹ anh ấy Ä‘á»u nhất trà nhau má»™t Ä‘iểm, đó là sá»± cao quý của giai cấp mình. Không giống nhÆ° con trai của những nhà quý tá»™c khác, những ngÆ°á»i nà y được phép chÆ¡i vá»›i con cái của những ngÆ°á»i khác sống trên lãnh địa, cho dù những đứa trẻ nà y là con của những ngÆ°á»i chăn ngá»±a, - hai bác tôi không muốn để cho Jordan chÆ¡i vá»›i ai ngoà i giai cấp của mình. Vì những vị công tÆ°á»›c và bá tÆ°á»›c còn nhá» tuổi rất hiếm hoi, nhất là trong vùng nà y, nên anh ấy lá»›n lên hoà n toà n cô Ä‘á»™c.
Dừng lại má»™t lát, Tony nhìn lên ngá»n cây, thở dà i.
- Tôi thÆ°á»ng tá»± há»i là m sao anh ấy có thể chịu được cảnh cô Ä‘Æ¡n.
- Nhưng bố mẹ Jordan chắc chắn để anh chơi với anh ấy chứ?
- Phải, há» chấp nháºn, nhÆ°ng tôi Ãt khi đến thăm anh ấy tại Hawthorne, trừ phi nà o hai bác tôi Ä‘i vắng. Khi hỠở nhà , tôi không chịu nổi cảnh ngá»™t ngạt ở đấy, cảnh là m cho tôi nổi gai ốc. Ngoà i ra, bác tôi nói toẹt ra cho tôi và bố mẹ tôi biết, há» không muốn tôi đến Hawthorne. Há» nói tôi đến là m cho Jordan mất há»c, là m cho anh ấy không chú tâm đến những vấn Ä‘á» quan trá»ng. Cho nên, má»—i khi tôi rảnh rá»—i, anh ấy đến ở vá»›i chúng tôi, ảnh thÆ°Æ¡ng mến mẹ tôi,- Tony dừng lại má»™t lát, nụ cÆ°á»i buồn bã rồi nói tiếp, - Khi anh ấy được 8 tuổi, ảnh muốn đổi việc thừa kế cho gia đình tôi. Ảnh bằng lòng cho tôi là m công tÆ°á»›c, nếu tôi đến sống ở Hawthorne.
Khi Tony im lặng, Alexandra nói:
- Tôi không ngá» cuôc sống anh ấy nhÆ° thế. Khi tôi còn nhá», tôi nghÄ© già u có chắc phải sung sÆ°á»›ng lắm.- Nà ng nhá»› thá»i thÆ¡ ấu của mình, nhá»› những trò chÆ¡i nà ng đã chÆ¡i vá»›i bạn bè, nhá»› cái thá»i vô tÆ° thanh thản, nhá»› tình bạn ấm áp vá»›i Mary Ellen và gia đình cô ta. Nà ng cảm thấy rất buồn khi biết Jordan không có thá»i thÆ¡ ấu hạnh phúc.
- Không phải tất cả con cái của những gia đình quý tá»™c Ä‘á»u được nuôi dạy má»™t cách khắc nghiệt nhÆ° thế đâu.
- Bố mẹ anh ấy như thế nà o, hỠtrông ra sao? Nà ng quá quan tâm đến chà ng, đến nỗi Tony phải quà ng tay quanh vai nà ng với cỠchỉ an ủi và nhượng bộ.
- Nói cho chÃnh xác thì mẹ của Jordan là ngÆ°á»i rất trắc nết, ngủ vá»›i rất nhiá»u ngÆ°á»i. Bác tôi chẳng cần lÆ°u tâm đến chuyện nà y. Ông xem Ä‘Ã n bà là sinh váºt yếu Ä‘uối, phi luân, không thể kiá»m chế được Ä‘am mê. NhÆ°ng ông cÅ©ng vô luân nhÆ° bà , ngủ vá»›i rất nhiá»u phụ nữ khác. Tuy váºy, đối vá»›i Jordan, ông rất nghiêm khắc. Ông không giá» cho ảnh quên rằng ảnh là ngÆ°á»i mang há» Townsende và sẽ là công tuá»›c Hawthorne tÆ°Æ¡ng lai. Ông không bao giá» ná»›i lá»ng anh ấy. Ông nhất quyết rằng Jordan phải thông minh , can đảm, cao quà và xứng danh vá»›i dòng há» Townsende hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i mang há» Townsende nà o trÆ°á»›c đây. Và Jordan cà ng là m ông hà i lòng bao nhiêu thì ông cà ng đòi há»i thêm nhiá»u bấy nhiêu.
- Nếu Jordan không thuá»™c bà i thì thầy giáo phải dạy cho ảnh đến thuá»™c; nếu ảnh không đến ăn đúng giá» qui định lúc 9giá» - không sá»›m má»™t phút và không trá»… má»™t phút - ảnh không Ä‘uợc phép ăn cho đến tối hôm sau. Khi ảnh lên 8 tuổi, ảnh là ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a giá»i hÆ¡n hầu hết những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác, nhÆ°ng và o má»™t hôm Ä‘i săn, con ngá»±a của Jordan nổi chứng không chịu nghe lá»i anh nhảy qua hà ng rà o, hoặc vì Jordan quá nhá», không thúc nó nhảy qua được, hoặc là vì Jordan hÆ¡i lo sợ nên không thúc nó. Tôi không bao giá» quên ngà y hôm ấy. Những ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a không ai dám nhảy qua hà ng rà o, mà bên kia hà ng rà o có con suối, nhÆ°ng bác tôi cưỡi ngá»±a đến, Ä‘oà n Ä‘i săn dừng lại. TrÆ°á»›c mặt đông đủ má»i ngÆ°á»i, bác ấy cho rằng Jordan là đồ hèn nhát. Thế là anh ấy nhảy qua hà ng rà o.
- Tôi thÆ°á»ng nghÄ© - Alexandra lên tiếng, giá»ng nghen ngà o - các trẻ em được sống vá»›i bố là may mắn hÆ¡n tôi…..thế… anh ấy có nhảy qua hà ng rà o không?
- Ba lần, lần thứ tư, con ngựa vấp chân, té nhà o, lăn trên Jordan là m cho anh ấy gãy tay - Tony thản nhiên đáp
Alexandra tái mặt nhưng Tony đang say sưa trong câu chuyện không chú ý đến.
- Dĩ nhiên Jordan không khóc, ngay khi còn bé, ảnh cũng không được phép khóc. Theo bác tôi, đà n ông không được khóc, ông có ý tưởng rất kì cục vỠnhững chuyện như thế.
Alexandra ngẩng mặt lên nhìn trá»i, mấp máy mắt để ngăn cho nÆ°á»›c mắt không trà o ra.
- Những ý tưởng gì thế?
- Bác tôi tin rằng Ä‘Ã n ông phải cứng rắn, phải tá»± chế được mình má»›i xứng đáng là đà n ông, và ông đã dạy cho Jordan sống theo cách ông suy nghÄ©. Tình cảm nà o má»m yếu không phải của Ä‘Ã n ông, vì váºy phải khinh bỉ. Cho nên má»m yếu trong tình yêu cÅ©ng váºy. NgÆ°á»i nà o yếu Ä‘uối không phải là đà n ông. Bác tôi không chấp nháºn những hà nh vi phù phiếm ngoại trừ sá»± bỡn cợt vá»›i tình dục, ông xem đây là hình ảnh đặc biệt của nam giá»›i. ChÆ°a bao giá» tôi thấy ông cÆ°á»i, cÆ°á»i thoải mái vì sung sÆ°á»›ng. Chỉ thấy ông cÆ°á»i châm biếm. Äối vá»›i bác thôi thì là m việc giá»i hÆ¡n má»›i đáng trá»ng, má»›i là ngÆ°á»i cao quý.
- Tôi đã là m cho anh ấy cÆ°á»i - Alexandra nói vá»›i vẻ vừa tá»± hà o, vừa buồn bã
Tony cÆ°á»i toe toét.
- Nụ cÆ°á»i của cô là m cho lòng ngÆ°á»i dịu lại.
- Thảo nà o mà anh ấy không muốn nói tới tuổi thơ ấu của mình.
- Quyết định của bác tôi có nhiá»u mặt cÅ©ng là m cho Jordan vượt trá»™i hÆ¡n thiên hạ rất nhiá»u.
- Như những chuyện gì chẳng hạn?
- Jordan há»c giá»i hÆ¡n rất nhiá»u ngÆ°á»i, lúc chúng tôi và o đại há»c, anh ấy vượt trá»™i chúng tôi vì anh ấy đã há»c trÆ°á»›c nhiá»u môn. Ngoà i ra ảnh còn váºn dụng kiến thức há»c há»i và o thá»±c tế rất tuyệt, vì khi bố ảnh chết, ảnh má»›i 20 tuổi, anh ấy thừa hưởng 11 khu bất Ä‘á»™ng sản cùng vá»›i tÆ°á»›c hiệu, nhÆ°ng ngân sách của Townsende không được phong phú, và Hawthorne là nÆ¡i duy nhất được Ä‘iá»u hà nh tốt trong số 11 bất Ä‘á»™ng sản. Thế mà chỉ trong vòng 3 năm, bất Ä‘á»™ng sản của ảnh cái nà o cÅ©ng phát đạt hết, và ảnh trở thà nh ngÆ°á»i già u nhất châu âu. Má»›i 23 tuổi mà thà nh công nhÆ° thế quả là má»™t kì công. Ngoà i ra nhÆ° tôi nói, ảnh còn có được tÆ°á»›c vị nữa.
Äể tá» lòng biết Æ¡n, Alexandra Ä‘Æ°a ty ôm Tony ghì nhẹ, ngá»a ngÆ°á»i trong vòng tay anh, nà ng cÆ°á»i mỉm rồi nói:
- Cám Æ¡n anh Tony, - cặp mắt nà ng long lanh, rồi nhìn lên trá»i và nói tiếp- Tôi không thể nán lâu hÆ¡n được. Tôi nói tôi chỉ Ä‘i má»™t giá», mà bây giỠđã hÆ¡n má»™t giá» rồi.
- Nếu cô Ä‘i lâu hÆ¡n thì sẽ ra sao? Tony há»i, nhÆ°ng anh có vẻ buồn bã.
- Tôi sẽ bị phát hiện.
- Thì sẽ ra sao?
- Thì tôi sẽ thua cá cược đã đánh với Jordan.
- Äánh cá gì thế?
Alexandra định nói, nhÆ°ng nà ng ká»m chế lại được, vì lòng tá»± hà o, vì nể nang chồng, nà ng không muốn cho Jordan phải xấu hổ khi nói vá»›i Tony việc nà ng đến Hawthorne vì chà ng đã hối lá»™ cho nà ng để là m việc ấy. Nên nà ng đáp:
- Chỉ là …. một cuộc đánh cá điên khùng giữa hai chúng tôi thôi.- Nói xong nà ng lên xe.
Mải trầm tÆ° suy nghÄ©, Alexandra không để ý đến ngÆ°á»i lao công ra chạy đón nà ng khi nà ng vá», mà cứ cho xe Ä‘i thẳng xuống phÃa chuồng ngá»±a nằm ở phÃa sau xa ngôi nhà . Chuyện Tony kể vá» Jordan cứ ám ảnh mãi tâm trà nà ng, khiến nà ng xót xa thÆ°Æ¡ng cảm chà ng. Bây giá» nà ng má»›i hiểu tại sao Jordan hay tức giáºn và là m nà ng Ä‘au Ä‘á»›n, nhất là tÃnh tình hay thay đổi khi đến Hawthorne. Nà ng cứ nhá»› khi mình còn nhá», hạnh phúc là có cha và mẹ cùng ở vá»›i mình, và nà ng nháºn thấy ông ngoại tháºt đúng khi nói: nhân vô tháºp toà n.
Vì đang suy nghĩ mông lung nên khi đến chuồng ngựa, nà ng không để ý đến Smarth đang chạy tới để giúp nà ng xuống xe. Nà ng thỠơ nhìn ông ta như không thấy rồi quay gót và o nhà .
Smarth cứ tưởng nà ng thấy ông ta mà không nói chuyện nên ông ta vừa buồn, vừa giáºn. Ông ta lên tiếng:
- Thưa bà .
Alexandra quay lại nhìn ông ta nhÆ°ng trong óc nà ng cứ hiện ra hình ảnh cáºu bé cô Ä‘á»™c. Smarth nói:
- Xin bà đừng nhìn tôi nhÆ° thế - Rồi hất đầu vá» phÃa hà ng rà o chuồng ngưạ, ông ta nhẹ giá»ng nói tiếp - Nếu bà đến đấy vá»›i tôi, tôi xin kể cho bà nghe những chuyện bà muốn biết.
Alexandra nhìn lão gia nhân má»™t lát rồi theo ông ta Ä‘i vá» phÃa hà ng rà o.
Nhìn những con ngá»±a trong chuồng, Smarth nói nhá»:
- Tôi và Gibbons nhất trà vá»›i nhau rồi, chúng tôi nghÄ© bà có quyá»n được biết tại sao ông ấy có tÃnh tình nhÆ° thế. Ông không phải là ngÆ°á»i khó khăn đâu, thÆ°a bà . NhÆ°ng vì tôi nghe chuyện xảy ra giữa bà và ông ấy từ khi ông chủ trở vá», nên bà cần phải biết tại sao ông ấy khó khăn, cay nghiệt đến nhÆ° thế.
Alexandra định nói với lão gia nhân rằng bác ta đừng bộc lòng là m trái ý muốn của mình, nhưng bác ta đã lên tiếng nói tiếp:
- Lý do khiến cho chúng tôi quyết định nói là vi chúng tôi nghe rằng bà chỉ là m vợ ông ba tháng ở Hawthorne nà y thôi.
- Tại sao?
- Các gia nhân trong nhà rỉ tai nhau, thÆ°a bà -Smarth đáp vá»›i vẻ tá»± hà o, - chuyện xảy ra ở đây chỉ 20 phút là má»i ngÆ°á»i biết hết, dÄ© nhiên nếu ông Higgins và bà giữ nhà Brimley mà biết thì chịu, vì hai ngÆ°á»i ấy kÃn miệng lắm.
- NhÆ° váºy bác sẽ gặp nhìá»u chuyện phiá»n phức đấy - Alexandra thản nhiên nói.
Smarh Ä‘á» mặt, nhúc nhÃch hai chân vá»›i vẻ bối rối.
- Vì bà muốn tôi nói cho bà biết vá» bố mẹ của ông chủ nên tôi và Gibbons nhất trà vá»›i nhau là phải vâng theo ý bà . Vả lại, bà có quyá»n biết chuyện ấy. - Rồi lão ta hạ giá»ng kể lại toà n bá»™ câu chuyện giống nhÆ° Tony đã kể cho nà ng nghe.
- Bây giá» bà đã biết hết chuyện xảy ra ở đây rồi, -Smarth nói tiếp- chúng tôi hy vá»ng bà ở lại đây để mang tiếng cÆ°á»i đến cho ngôi nhà nà y, nhÆ° bà đã là m từ khi đến đây.
- Tiếng cÆ°á»i tháºt sá»± -Smarth nhấn mạnh - Không phải tiếng cÆ°á»i đầu môi chót lưỡi, mà tiếng cÆ°á»i xuất phát từ trái tim nhÆ° bà đã cÆ°á»i vá»›i chúng tôi mấy ngà y hôm nay. Ông chủ không bao giá» nghe tiếng cÆ°á»i nhÆ° thế ở Hawthorne, và nếu bà cho ông nghe tiếng cÆ°á»i đó, thế nà o ông cÅ©ng đổi tâm tÃnh.
Những chuyện mà Alexandra nghe trong ngà y hôm ấy khiến nà ng nhÆ° Ä‘ang xem cái kÃnh vạn hoa, má»i váºt thay đổi kì diệu. Trong thá»i gian còn lại trong ngà y, nà ng nhìn má»i váºt theo góc cạnh khác, má»›i mẻ cho đến lúc Jordan ôm nà ng và o lòng mà ngủ.
Trá»i đã bắt đầu sáng nhÆ°ng nà ng vẫn còn thức, nhìn lên trần nhà không muốn cho Jordan có hà nh Ä‘á»™ng tức giáºn nhÆ° lần trÆ°á»›c. Bây giá» nà ng nên tháºn trá»ng trong từng hà nh Ä‘á»™ng, trong từng lá»i ăn tiếng nói.
Nà ng nằm quay lÆ°ng vá» phÃa Jordan, chà ng ôm quanh nà ng, kéo lÆ°ng nà ng áp sát ngÆ°á»i mình, chân nà ng quấn và o chân mình, mặt úp lên mái tóc nà ng. Chà ng Ä‘Æ°a tay sá» vú nà ng, và má»™t cảm giác sung sÆ°á»›ng êm ả lan tá»a khắp ngÆ°á»i nà ng.
Nà ng cảm thấy lòng nhẹ nhõm và muốn chà ng, mặc dù trong quá khứ chà ng là kẻ phóng đãng, là kẻ tán gái vô tâm, và là ngÆ°á»i chồng bất hảo nhÆ°ng bây giá» nà ng muốn chà ng. Lòng thanh thản, nà ng nháºn ra rằng bây giá» nà ng đã chấp nháºn chà ng. Vì bây giá» nà ng đã nháºn ra rằng chà ng là con nhà quà tá»™c đã được nuông chiá»u thái quá.
Nà ng muốn tình yêu của chà ng, niá»m tin của chà ng và con cái của chà ng. Nà ng muốn là m cho nhà nà y vang lên tiếng cÆ°á»i, là m cho Hawthorne tÆ°Æ¡i đẹp vì chà ng. Nà ng muốn là m cho cả thế giá»›i nà y tÆ°Æ¡i đẹp vì chà ng.
Tony, bà công tÆ°á»›c, và tháºm chà cả Melanie Ä‘á»u tin rằng nà ng có thể là m cho Jordan yêu nà ng. Bây giá» nà ng biết nà ng sẽ không từ bá» mục Ä‘Ãch nà y.
Nhưng nếu nà ng thất bại, nà ng không biết sẽ phải chịu đựng cảnh khổ đau như thế nà o.
|
14-10-2008, 04:49 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 24
Và o sáng hôm sau, trá»i vừa bình minh, nà ng đã há»i :
- Dáºy chÆ°a, thÆ°a công tÆ°á»›c ?
Jordan mở mắt he hé nhìn vợ ngồi bên cạnh mình trên giÆ°á»ng. Chà ng trả lá»i nho nhá» :
- Chà o buổi sáng - Chà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn và o cổ áo ngủ có hình chữ V của nà ng rồi há»i tiếp, giá»ng chà ng khà n khà n ngái ngủ - Mấy giá» rồi?
Chà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn ra ngoà i cá»a sổ, bầu trá»i không có mà u xanh, chỉ có mà u xám pha hồng
Không như Jordan, Alexandra thức cả đêm, nên không cay ngủ. Nà ng tỉnh táo đáp :
- Sáu giá»
- Em đùa à ? - chà ng nói. Trá»i còn sá»›m, chà ng ngạc nhiên không biết sao nà ng dáºy sá»›m nhÆ° thế, nên nhắm mắt lại và há»i tiếp - Có ai bệnh à ?
- Không
Chà ng mỉm cÆ°á»i, những nét nhăn nhó hiện ra bên hai khoé mắt nhắm nghiá»n của chà ng. Chà ng nói lầu bầu:
- Chỉ có bệnh hoạn hay chết chóc má»›i khiến cho ngÆ°á»i ta dáºy sá»›m nhÆ° thế nà y thôi. Nằm xuống ngủ lại Ä‘i
Alexandra cÆ°á»i trÆ°á»›c câu nói đùa vui vẻ của chà ng, nhÆ°ng nà ng lắc đầu đáp:
- Không
Mặc dù nhắm mắt, Jordan vẫn biết vợ chà ng Ä‘ang cÆ°á»i và biết mông nà ng Ä‘ang cá» sát và o đùi chân chà ng. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng nà ng cÆ°á»i dè dặt, không thoải mái, và tránh đụng chạm chà ng, trừ những lúc là m tình
Chà ng ngạc nhiên khi thấy sáng nay nà ng vui vẻ má»™t cách khác thÆ°á»ng, chà ng bèn mở mắt, nhìn nà ng. Mái tóc xoã hai vai, da láng bóng trà n trá» sức khá»e, trông nà ng tháºt ngon là nh. Nà ng còn trông có vẻ nhÆ° Ä‘ang suy nghÄ© cái gì trong óc. Cố dằn lòng khá»i kéo nà ng nằm xuống, chà ng há»i :
- Sao ? Em thấy anh thức rồi đấy.
- Tốt, - nà ng nói, miệng mỉm cÆ°á»i - vì có chuyện rất hấp dẫn em muốn nói vá»›i anh...
- Và o giá» nà y à ? – Jordan trêu. – Và o giá» nà y chỉ có việc ra núp ngoà i Ä‘Æ°á»ng, nhảy và o ngÆ°á»i nà o bất cẩn trên Ä‘Æ°á»ng để giáºt túi xách của há» thôi. Giá» nà y chỉ có ăn trá»™m và tôi tá»› má»›i Ä‘i.
- Chúng ta chưa đi và o giỠnà y đâu. – Alexandra đáp. - Chắc anh còn nhớ anh đã nói anh muốn xỠsự rất lịch sự với em
- Em muốn cái gì đây? – chà ng há»i, thở dà i biết nà ng Ä‘ang đòi há»i chà ng là m cái gì đây.
- Anh đoán thỠxem
- Chắc em muốn anh dẫn đi mua cái mũ vải trong là ng phải không?
Nà ng lắc đầu, hất mái tóc xõa vá» phÃa vai trái.
- Thế thì chắc em muốn Ä‘i xem cảnh mặt trá»i má»c trên đồi để vẽ chứ gì?
- Em không biết vẽ - nà ng đáp, rồi lấy hết can đảm nà ng nói tiếp - Em muốn đi câu cá.
- Äi câu cá? – Jordan kinh ngạc há»i nhÆ° thể nà ng đã mất trÃ. – Em muốn Ä‘i câu cá và o giá» sáng sá»›m nhÆ° thế nà o à ?
TrÆ°á»›c khi nà ng trả lá»i, chà ng dá»±a đầu và o gối, nhắm mắt nhÆ° để bác bỠý kiến ấy Ä‘i, nhÆ°ng khi chà ng nói tiếp, giá»ng chà ng vui vẻ:
- Nếu ở nhà hết thức ăn và cả hai chúng ta sắp chết đói đến nơi thì mới đi câu giỠnà y.
Giá»ng vui vẻ của chà ng giúp nà ng hăng hái thêm.
- Anh khá»i mất thì giá» dạy cho em kỹ thuáºt câu cá. Em đã biết cách câu rồi.
Chà ng mở mắt he hé, giá»ng thÃch thú:
- Cái gì là m cho em nghĩ là anh biết cách câu?
- Nếu anh không biết, em sẽ chỉ cho.
- Cám ơn, anh biết cách.
- Tốt! – Alexandra hồ hởi đáp. – Em cÅ©ng biết. Em có thể là m bất cứ Ä‘iá»u gì, kể cả móc mồi và o lưỡi câu.
Chà ng nhoẻn miệng cÆ°á»i.
- Tuyệt! Váºy em có thể móc mồi và o lưỡi câu của anh. Anh không muốn Ä‘i bắt sâu và o giá» nà y để hà nh hạ chúng.
Câu nói khôi hà i của chà ng là m cho Alexandra cÆ°á»i, nà ng đứng dáºy, thắt dây lÆ°ng quanh cái áo khoác dà i.
- Em sẽ lo chuẩn bị hết các thứ, - nà ng nói rồi nà ng đi sang phòng ngủ của mình.
Tá»±a lÆ°ng lên chồng gối, Jordan nhìn nà ng ngún nguẩy đôi mông, cố dằn lòng để khá»i gá»i nà ng lui, ngủ tiếp vá»›i nà ng để hưởng hạnh phúc, đồng thá»i đảm bảo việc gây giống con thừa tá»±, chà ng không muốn Ä‘i câu cá. Chà ng cÅ©ng không hiểu tại sao nà ng muốn Ä‘i câu, nhÆ°ng chà ng tin chắc có lý do gì đây, nên chà ng phải tìm cho ra lý do nà y.
Khi há» cưỡi ngá»±a Ä‘i qua phÃa bên kia đồi, nÆ¡i có dòng suối, chà ng má»›i nháºn ra câu nói: “em sẽ lo chuẩn bị hết các thứ†là đúng.
HỠbuộc ngựa và o gốc sồi rồi đi đến bãi cỠở bỠsuối, trải tấm vải mà u xanh nhạt dưới một cây to lớn:
- Cái gì thế? – Jordan há»i, Ä‘Æ°a tay chỉ hai cái giá», má»™t cái lá»›n và má»™t cái nhỠở bên tấm vải.
- Bữa Ä‘iểm tâm, - Alexandra đáp, nhìn chà ng vá»›i ánh mắt hồ hởi. – Và bữa trÆ°a nữa, nhiá»u thế là vì em biết rõ rà ng chị bếp không tin và o khả năng câu cá đủ ăn của anh
- Dù sao thì anh cũng không câu quá một giỠđâu.
Alexandra Ä‘ang lấy lên má»™t cần câu bá»—ng dừng lại, vẻ mặt bối rối và thất vá»ng.
- Má»™t giá» Ã ?
- Hôm nay anh có rất nhiá»u việc phải là m, - Jordan đáp. Chà ng ngồi xổm xuống lá»±a má»™t cần câu trong số cần mà hồi nãy gia nhân Ä‘Æ°a cho há», và uốn cong cần câu giữa hai bà n tay để xem Ä‘á»™ dẻo của nó, - Alexandra, em biết anh rất báºn rá»™n, - chà ng nói thêm để giải thÃch lý do.
- Anh rất giầu rồi, - nà ng đáp, vẻ thản nhiên vừa thá» cần câu của mình. - Váºy anh còn là m gì mà nhiá»u thế?
Chà ng suy nghÄ© má»™t lát rồi cÆ°á»i
- Là m để duy trì việc anh là ngÆ°á»i rất già u.
- Nếu lo là m già u mà quên vui chÆ¡i hưởng thụ cuá»™c Ä‘á»i, thì cái giá là m già u phải trả là quá cao - nà ng nói, quay qua nhìn chà ng.
Jordan cau mà y, cố nhớ triết gia nà o đã nói câu ấy, nhưng không nhớ.
- Ai đã nói câu ấy?
Nà ng cÆ°á»i nhìn chà ng
- Em nói
Jordan lắc đầu nhìn nà ng, ngạc nhiên khi thấy nà ng nhanh trÃ. Chà ng móc mồi và o lưỡi câu rồi Ä‘i ra bá» suối, ngồi bên gốc cây đổ có cà nh xòa trên mặt nÆ°á»›c, rồi ném lưỡi câu ra giữa dòng.
- Chỗ nà y không câu được cá lớn đâu, - vợ chà ng nói, vẻ thà nh thạo. – Anh cầm cần cho em được không?
- Anh nghÄ© em có thể tá»± mình là m được hết má»i việc kia mà ! – Chà ng trêu, nhìn nà ng cởi già y và bÃt tất ra. Chà ng Ä‘ang phân vân không biết nà ng là m gì, thì Alexandra kéo váy lên để lá»™ hai bắp chân thon thả, mắt cá xinh xắn, và hai bà n chân trần nhá». Rồi nà ng bÆ°á»›c lên thân cây bị đổ, nhanh nhẹn uyển chuyển nhÆ° má»™t con linh dÆ°Æ¡ng. Nà ng Ä‘Æ°a tay lấy cần câu và nói:
- Cám ơn.
Chà ng Ä‘Æ°a cần câu cho nà ng, cứ tưởng nà ng sẽ ngồi xuống chá»— nà ng Ä‘ang đứng, nhÆ°ng chà ng ngạc nhiên khi thấy nà ng Ä‘i trên má»™t cà nh cây lá»›n nằm lÆ¡ lá»ng trên dòng nÆ°á»›c chảy xiết, đứng Ä‘ung Ä‘Æ°a nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘i xiếc trên dây. Jordan bèn cất tiếng gá»i nà ng giá»ng gay gắt, lo sợ:
- Äi lui kẻo nhà o xuống nÆ°á»›c!
- Em lá»™i nhÆ° cá. – nà ng đáp, ngoảnh đầu mỉm cÆ°á»i vá»›i chà ng, rồi ngồi xuống, nà ng công tÆ°á»›c để chân trần ngồi thá»ng hai chân đẹp trên mặt nÆ°á»›c, ánh sáng mặt trá»i chiếu sáng trên mái tóc. – Em Ä‘i câu cá từ khi còn bé, - nà ng nói rồi ném dây câu xuống nÆ°á»›c.
Jordan gáºt đầu
- Penrose dạy cho em câu. – Lão ấy sẽ dạy cho nà ng giá»i đấy. – chà ng nghÄ© và cÆ°á»i thầm, vì nà ng khoe rất đúng. Chà ng đã thấy nà ng Ä‘Æ°a tay và o giá» mồi do các gia nhân Ä‘em ra suối cho há», và bắt con sâu là m mồi móc và o lưỡi câu má»™t cách rất khéo léo.
Rõ rà ng tÆ° tưởng của há» cùng Ä‘i theo má»™t hÆ°á»›ng, vì má»™t lát sau, nà ng nhìn chà ng, cÆ°á»i nói:
- Em sung sướng khi thấy anh không gớm sâu là m mồi.
- Anh không gá»›m, - chà ng đáp, ngẩng cao mặt để tá» thái Ä‘á»™ cÆ°Æ¡ng quyết. Anh chỉ ghét nghe tiếng con sâu phát ra khi em móc lưỡi câu và o. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng chúng ta giết sâu trÆ°á»›c khi dùng chúng là m mồi. Là m thế nhân đạo hÆ¡n, em đồng ý không?
- Không có tiếng kêu gì hết – Alexandra cÆ°Æ¡ng quyết bác bá», nhÆ°ng vẻ mặt có vẻ không tin và o lá»i mình.
- Chỉ có ai có lá»— tai thÃnh má»›i nghe được tiếng kêu của chúng. – Jordan cãi lại.
- Penrose nói với em việc nà y không là m chúng đau.
- Penrose điếc đặc cán mai. Lão không nghe chúng được.
Alexandra nhìn cần câu, nhÆ°ng nét mặt tá» ra nét lo sợ. Jordan quay mặt qua bên phải để che nụ cÆ°á»i khi thấy thế, nhÆ°ng vai chà ng vẫn rung lên vì cÆ°á»i, và cuối cùng nà ng thấy Ä‘á»™ng thái sung sÆ°á»›ng của chà ng. Má»™t lát sau, má»™t đám cà nh và lá cây Ä‘áºp xuống trên vai trái của chà ng, nà ng vui vẻ thốt lên:
- Khỉ tháºt!
- Vợ yêu quà điên khùng của anh Æ¡i, - chà ng nói, miệng cÆ°á»i, Ä‘Æ°a tay hất đám cà nh lá trên cánh tay áo Ä‘i - nếu anh ngồi vắt vẻo trên cà nh cây trên mặt nÆ°á»›c nhÆ° em, chắc anh hãnh diện vô cùng. – Nói xong chà ng Ä‘Æ°a tay vá»— và o thân cây đổ nằm ngay trên mặt nÆ°á»›c.
NgÆ°á»i vợ bÆ°á»›ng bỉnh của chà ng nhÆ°á»›ng mà y duyên dáng đáp:
- Chồng yêu Ä‘iên khùng của em Æ¡i, nếu anh già nh chá»— của em, thế nà o anh cÅ©ng mắc phải sai lầm, và “sẽ†nhảy tá»m xuống nÆ°á»›c thôi
Nghe nà ng nói, là m chà ng cảm thấy vui thÃch má»™t cách bất ngá».
- Tại sao?
- Vì em không biết bơi. – nà ng bình tĩnh trêu.
Jordan tái mặt, vùng đứng dáºy.
- Lạy Chúa! – chà ng ra lệnh: - Ngồi yên, đừng nhúc nhÃch. Anh không biết má»±c nÆ°á»›c chá»— em ngồi sâu bao nhiêu, nhÆ°ng chắc đủ sâu để em chết Ä‘uối và nÆ°á»›c đục ngầu nhÆ° thế nà o chắc khó tìm ra em ở dÆ°á»›i đó. Ngồi yên tại chá»— cho đến khi anh đến đấy.
Jordan nhanh nhẹn nhảy lên thân cây, đi đến chỗ nà ng ngồi trên một cà nh. Khi gần đến tầm tay, chà ng nói:
- Alexandra, anh đến gần chỗ em ngồi quá, cà nh cây có thể gãy hay oằn xuống nước khiến em có thể rơi xuống sông.
Chà ng nhÃch đến gần tà nữa, rồi vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c và nói:
- Äừng sợ, hãy nắm tay anh.
Nà ng không phản đối khiến chà ng mừng. NhÆ°ng thay vì là m theo lá»i chà ng, nà ng Ä‘Æ°a tay trái nắm nhánh cây ở trên đầu, còn tay phải nắm cổ tay chà ng tháºt chặt, đồng thá»i Jordan cÅ©ng nắm cổ tay nà ng.
- Bây giá» em co hai chân lên và đứng dáºy. Nắm chặt tay anh mà đứng.
- Em không muốn đứng lên, - nà ng đáp.
Chà ng nheo mắt nhìn khuôn mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i của nà ng, còn nà ng cứ nắm chặt tay chà ng và nói, giá»ng dá»a dẫm:
- Em muốn lội nước, còn anh thì sao?
- Äừng là m thế, - Jordan đáp, giá»ng lo lắng. Vá»›i tÆ° thế Ä‘ang đứng, ngÆ°á»i cúi xuống ngang hông, cánh tay bị nà ng nắm chặt chà ng chỉ còn mong sao nà ng đừng có hà nh Ä‘á»™ng bốc đồng.
- Nếu anh không biết bơi, em sẽ cứu anh, - nà ng nói.
- Alexandra, - giá»ng chà ng hÆ¡i gay gắt, - nếu em đẩy anh xuống dòng được lạnh cóng ấy, thì chắc em sẽ vÄ©nh viá»…n chia tay anh đấy!
- Phải, thưa ngà i - nà ng đáp rồi thả cổ tay chà ng ra.
Jordan từ từ đứng thẳng ngi, nhìn nà ng vá»›i vẻ mặt vừa giáºn vừa vui
- Em tháºt là kỳ quặc - chà ng ngừng nói và toét miệng cÆ°á»i.
- Cám Æ¡n anh, - nà ng đáp, - tÆ°Æ¡ng lai nhÆ° thế quá buồn thảm, phải không? – Nà ng vừa Ä‘i sau lÆ°ng chà ng vừa nói, rồi há» nhảy xuống bãi cá».
Chà ng ngồi xuống bãi cá», lấy cần câu lên, rồi đáp:
- Là m sao anh biết? Mắt anh mãi nhìn và o em nên anh không có thì giỠđể suy nghĩ đến chuyện đó.
Ba giá» trôi qua nhÆ° và i phút, và sau đó, Jordan công nháºn nà ng không những chỉ là má»™t ngÆ° phủ giá»i mà nà ng còn là ngÆ°á»i bạn thông minh, vui vẻ, dà dá»m nữa.
- Kìa! - Bỗng nà ng thốt lên, cần câu của Jordan cong vòng, và chà ng đứng lên để giữ cần cho chắc - Cá cắn câu!
Sau năm phút nÃu giữ cần câu, sợi dây câu bá»—ng chùng lại. NgÆ°á»i vợ bÆ°á»›ng bỉnh của chà ng, đứng trên thân cây để xem chà ng trổ tà i, đồng thá»i luôn mồm khuyên nhủ, Ä‘á»™ng viên, cà u nhà u và đưa cao tay vá»›i vẻ chán nản:
- Anh thua con cá rồi!
- Không phải cá. – Jordan nhìn nà ng và đáp. Nó là con cá voi có răng tháºt bá»±.
- Cá, sảy cá to. – nà ng đáp, toét miệng cÆ°á»i.
Tiếng cÆ°á»i của nà ng đã lây sang chà ng, Jordan cÅ©ng toét miệng cÆ°á»i, nói:
- Thôi là m ơn đừng nói đến con cá voi của anh nữa, mà hãy vui lòng mở những cái giỠra. Anh đói rồi.
Chà ng đứng nhìn nà ng Ä‘i trên thân cây để bÆ°á»›c xuống. Khi nà ng Ä‘Æ°a cần câu cho chà ng, chà ng nắm ngay eo nà ng để bế nà ng xuống, nhÆ°ng khi thân hình nà ng cá» và o thân hình chà ng, nà ng khá»±ng ngÆ°á»i, và chà ng, vá»™i thả nà ng ra.
Sá»± vui sÆ°á»›ng trong buổi sáng biến mất phần nà o vì phản ứng của nà ng trÆ°á»›c sá»± đụng chạm ấy. Ngồi đối diện vá»›i nà ng trÆ°á»›c cái giá» thức ăn, chà ng dá»±a lÆ°ng và o thân cây, lặng lẽ nhìn mặt nà ng, và trong lúc nà ng lấy thức ăn trong giá» dá»n ra, chà ng cố Ä‘oán nguyên nhân khiến nà ng có thái Ä‘á»™ lạnh nhạt nhÆ° thế. Chắc nà ng không muốn những chuyện “tình yêu lãng mạnâ€.
Alexandra dá»n thức ăn xong, nhìn ánh mặt trá»i nhảy nhót trên mặt nÆ°á»›c, rồi nói:
- Buổi sáng tháºt đẹp!
Jordan co chân lên gần đến ngực, tay quà ng quanh đầu gối, bình thản nói:
- Bây giỠăn xong rồi, chắc em nói cái gì em định nói.
Alexandra quay nhìn chà ng
- Anh nói thế nghĩa là sao?
- Anh muốn nói tại sao em muốn đi chơi buổi sáng như thế nà o?
Nà ng muốn chà ng phải tá»± suy nghÄ©, nà ng không muốn chà ng đặt câu há»i trắng trợn nhÆ° thế, và nà ng cÅ©ng không chuẩn bị câu trả lá»i. Nà ng nhún vai, rồi miá»…n cưỡng đáp.
- Em muốn cho anh thấy em thÃch sống cuá»™c sống nhÆ° thế nà o
Chà ng mỉm cÆ°á»i châm biếm:
- Chắc em muốn tỠcho anh thấy em không hợp với một phụ nữ đà i các lịch sự, khiến em chán nản để cho em trở vỠMorsham chứ gì, phải không?
Alexandra báºt cÆ°á»i vì câu nói của chà ng quá xa sá»± tháºt. Tuy nhiên nà ng cảm thấy cÅ©ng có Ä‘iá»u khá thú vị nên nà ng đáp:
- Em không nghĩ ra được kế hoạch phức tạp như thế đâu. – Nà ng nhìn và o mặt chà ng, bỗng nà ng muốn tạo ra lại không khà sinh động như lúc đang câu cá – Anh không tin em à ?
- Anh không biết có nên tin không
- Em đã là m gì khiến cho anh nghi em không thà nh tháºt?
- Hà nh Ä‘á»™ng là m tình của em không được thà nh tháºt, - chà ng thản nhiên đáp.
- Lá»—i ấy là do Ä‘Ã n ông thôi, - nà ng đáp rồi nằm ngá»a, gối đầu lên cánh tay mình, ngÆ°á»›c mắt nhìn những đám mây trắng bay lÆ¡ lá»ng trên trá»i, - Nếu Ä‘Ã n bà chúng tôi thà nh tháºt, thì chắc Ä‘Ã n ông không thể chịu Ä‘á»±ng được.
- Tháºt không? – Chà ng há»i rồi nằm dà i xuống bên cạnh nà ng, chống ngÆ°á»i trên khuá»·u tay.
Nà ng gáºt đầu quay nhìn và o mặt chà ng
- Nếu phụ nữ thà nh tháºt, thì chúng tôi không thể tin rằng Ä‘Ã n ông thông minh hÆ¡n, khôn ngoan hÆ¡n, cam đảm hÆ¡n chúng tôi, ngoại trừ các ông có thể mạnh hÆ¡n chúng tôi để mang những váºt nặng ná».
- Alexandra, - chà ng nói nhá», đôi môi chà ng từ từ hạ xuống môi nà ng, - em hãy nghÄ© đến lòng tá»± ái của Ä‘Ã n ông bị thÆ°Æ¡ng tổn. Há» chỉ đợi lúc ấy má»›i thể hiện sức mạnh của há».
- Tự ái của anh bị thương tổn à ?
- Phải.
- Thương tổn vì em nói đà n bà thương hơn, can đảm hơn, và khôn ngoan hơn đà n ông à ?
- Không phải, chà ng nói nhá», đôi môi hé cÆ°á»i bây giá» gần chạm và o môi nà ng, - vì em đã câu được con cá to hÆ¡n các anh câu.
Nụ cÆ°á»i của chà ng bị đôi môi của nà ng dáºp tắt ngay.
Jordan ká»m chế ý muốn là m tình và chỉ hôn say sÆ°a trong và i phút rồi thôi. Chà ng nằm ngá»a bên cạnh nà ng
Trông nà ng có vẻ ngạc nhiên, và hÆ¡i thất vá»ng vì chà ng không tiếp tục hôn.
- Sẽ tiếp tục sau, - chà ng hứa, miệng nhoẻn cÆ°á»i khiến cho nà ng Ä‘á» mặt, rồi mỉm cÆ°á»i quay mặt khá»i chà ng. Má»™t lát sau, nà ng có vẻ nhÆ° say sÆ°a nhìn cái gì trên trá»i.
- Em nhìn cái gì đấy? – Jordan há»i, nhìn nà ng.
- Con rồng. – Khi thấy chà ng có vẻ bối rối, nà ng Ä‘Æ°a tay chỉ vá» phÃa Äông Nam. - Äấy kìa, đám mây ấy, khi anh nhìn đám mây ấy, anh thấy cái gì?
- Một đám mây bằng phẳng.
Alexandra tròn xoe mắt nhìn chà ng, há»i lại
- Anh nhìn thấy cái gì?
Chà ng yên lặng nhìn lên trá»i má»™t lát má»›i đáp:
- Năm đám mây lá»›n và ba đám mây nhá».
Nà ng cÆ°á»i rồi lăn nghiêng qua hôn môi chà ng, nhÆ°ng chà ng ôm cứng ngÆ°á»i nà ng định là m tình. Alexandra phải cố sức vùng lui rồi lại nhìn lên trá»i.
- Anh không có óc tưởng tượng gì hết – Nà ng nói – Nhìn những đám mây ấy, chắc anh thấy nó nhắc anh nhớ đến cái gì xuất hiện bất thần hay là thực chứ.
Nghe thế, Jordan bèn nhìn lại lên trá»i và bá»—ng chà ng nghÄ© đám mây có hình những cái vú. Chà ng chÆ°a kịp nói những ý nghÄ© ấy thì bá»—ng Alexandra đã há»i lại.
- Anh thấy cái gì?
Chà ng nhÃn cÆ°á»i, trong óc hiện ra hình ảnh chà ng đã hình dung ra được, nên chà ng đáp nhanh:
- Theo anh thì đấy là con thiên nga.
Việc khảo sát hình thể các đám mây là m cho Jordan thÃch thú, nhất là khi Alexandra nằm áp bên ngÆ°á»i chà ng, tay nắm chặt tay chà ng. Thế nhÆ°ng, mấy phút sau, sá»± gần gÅ©i vá»›i nà ng đã là m cho chà ng không để ý đến trò chÆ¡i tưởng tượng nữa. Jordan quà ng tay ôm nà ng, áp môi và o môi nà ng. Nà ng say sÆ°a hôn lại. Má»™t lát sau, chà ng nhÃch đầu lên, nhìn mặt nà ng, thì thà o nói vá»›i nà ng:
- Anh đã nói vá»›i em anh thấy em rất tuyệt vá»i bao giá» chÆ°a nhỉ?
Không để cho nà ng kịp trả lá»i, chà ng đã cúi xuống hôn nà ng lại, say sÆ°a.
Há» vỠđến chuồng ngá»±a và o giữa buổi chiá»u. Không để ý đến những ánh mắt lén lút của Smarth và hai chục nhân viên là m việc ở chuồng ngá»±a và bãi chăn ngá»±a, há» rất hiếu kỳ vá» buổi Ä‘i chÆ¡i sáng của hai ngÆ°á»i. Alexandra để tay lên vai Jordan và cÆ°á»i vá»›i chà ng khi chà ng Ä‘Æ°a tay để đỡ nà ng xuống ngá»±a.
Khi chà ng đã đặt nà ng xuống đất, nà ng nói:
- Cám Æ¡n anh đã cho em má»™t ngà y tuyệt vá»i.
Jordan vẫn để hai tay nơi eo nà ng, giữa thân mình nà ng chỉ cách thân hình chà ng có và i phân, chà ng đáp:
- Em sẽ được toại nguyện.
- Anh muốn Ä‘i chÆ¡i nhÆ° thế nà o nữa không? – nà ng há»i, nghÄ© đến việc Ä‘i câu.
Jordan cÆ°á»i khoan khoái:
- Muốn, - chà ng đáp, nghĩ đến chuyện là m tình – Muốn… và muốn mãi…
Hai má Alexandra á»ng hồng.
- Em muốn nói anh có muốn đi câu không?
- Lần sau em có để cho anh câu con cá lớn hơn không?
- DÄ© nhiên không - nà ng đáp, mặt tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa má»›i ná» - NhÆ°ng nếu anh nói cho ai biết anh câu được con cá voi, thì em sẽ xác nháºn cho anh.
Jordan ngẩng đầu ra cÆ°á»i tháºt lá»›n.
Tiếng cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng của chà ng vang khắp chuồng ngá»±a. Smarth Ä‘ang đứng nÆ¡i cá»a sổ nhìn ông công tÆ°á»›c và bà công tÆ°á»›c, lão hÃch tay và o ngÆ°á»i chăn ngá»±a rồi nhăn mặt nói:
- Báo cho anh biết cô ta đã là m được việc ấy. Cô đã là m cho ông sung sÆ°á»›ng hÆ¡n trÆ°á»›c rất nhiá»u!
Rồi vừa hát Æ° á» trong há»ng, lão lấy bà n chải, chải lông cho con ngá»±a giống có mà u hạt dẻ.
John Coochman ngÆ°ng đánh bóng bá»™ yên cÆ°Æ¡ng có viá»n bạc để nhìn đôi tình nhân, rồi cúi xuống, là m việc lại, nhÆ°ng bây giá» anh ta huýt sáo má»™t Ä‘iệu tình ca ngắn.
Má»™t ngÆ°á»i là m việc trong chuồng ngá»±a hạ cái chổi xóc rÆ¡m xuống, nhìn ông bà công tÆ°á»›c, rồi khi bắt tay gom rÆ¡m khô lại, anh ta cÅ©ng huýt sáo má»™t Ä‘iệu tình ca.
Jordan để tay dÆ°á»›i khuá»·u tay của Alexandra để Ä‘Æ°a nà ng và o nhà , bá»—ng chà ng dừng lại quay lui nhìn khắp chuồng ngá»±a Ä‘á»u vang lên những tiếng hát nho nhá» và những Ä‘iệu huýt sáo của các gia nhân là m việc ở đấy, há» vừa là m việc vừa ngân nga hát những khúc nhạc tình.
- Có gì không ổn à ? – Alexandra nhìn theo ánh mắt của chà ng và há»i.
Jordan cau mà y rồi nhún vai, không thể nháºn ra được chÃnh xác cái gì đã khiến chà ng chú ý.
- Không có gì, - chà ng đáp, dẫn nà ng đi và o nhà tiếp – Nhưng cả ngà y hôm nay anh không là m việc gì hết, chắc anh phải là m việc gấp đôi để bù và o việc đi chơi ngà y mai.
Thất vá»ng, nhÆ°ng vẫn cÆ°Æ¡ng quyết, Alexandra đáp:
- Nếu thế thì em sẽ không là m gián đoạn công việc của anh, cho đến ngà y mai.
- Em có kế hoạch giải trà vui chơi gì đấy?
- Äi cắm trại trong rừng.
- Chắc anh phải tranh thủ thá»i gian để tham gia.
Xế chiá»u hôm đó, Phaukes và o phòng là m việc của Jordan. Khi ấy, chà ng Ä‘ang Ä‘á»c lá thÆ° của ngÆ°á»i đại diện kinh doanh của chà ng ở London gá»i đến, và chÆ°a rá»i mắt khá»i bức thÆ°, chà ng nói:
- Má»i ngồi, Phawkes, đợi tôi và i phút.
Không pháºt lòng trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ bất lịch sá»± của thân chủ, nhà thám tá» - đã biết ná»—i lo lắng của chà ng công tÆ°á»›c nên má»›i nhỠông giúp việc - ngồi xuống chiếc ghế trÆ°á»›c cái bà n là m việc khổng lồ của Jordan. Ông ta cải trang là m ngÆ°á»i phụ tá quản lý ruá»™ng ở Hawthorne.
Nhiá»u phút sau, công tÆ°á»›c ném bút, ngồi dá»±a và o lÆ°ng ghế và há»i:
- Sao, có gì lạ không?
Phawles nhanh nhảu đáp:
- Thưa đức ông, tối qua khi ngà i đưa cho tôi bức thư của Ngà i Anthony, có phải ngà i không nói cho tôi biết ngà i đã ra lệnh cho vợ ngà i không được đến thăm ông ấy, phải không?
- Phải
- Và ngà i có tin bà nhà đã nghe rõ lá»i dặn của ngà i không?
- Rất tin
- Äức ông có dặn rõ rà ng không?
Jordan đáp nhanh vá»›i vẻ bá»±c dá»c
- Rất rõ rà ng.
Phawles nhẹ cau mà y, vẻ khó chịu và lo lắng, rồi ông ta lấy lại bình tĩnh và nói tiếp:
- Xế chiá»u hôm qua, bà nhà xuống chuồng ngá»±a, ra lệnh lấy xe. Bà ấy nói nhân viên của tôi, Olsen, là bà chỉ Ä‘i thăm má»™t gia đình nhà nghèo ở trên lãnh địa, nên bà không cần ngÆ°á»i há»™ vệ. NhÆ° chúng ta đã nhất trà vá»›i nhau, sau khi biết Ngà i Anthony đã bà máºt vá» lại Winslow, Olsen di theo bà nhà , lẫn trong rừng không cho ai thấy, để có thể bảo vệ bà ấy mà không là m cho bà lo sợ.
Phawles dừng một lát rồi nói tiếp:
- Sau khi thăm gia đình nghèo một lát, bà đi thẳng đến nhà của Ngà i Anthony. Trước thực tế nà y, tối thấy việc nà y là m cho tôi bối rối và nghi ngại
Jordan cau mà y, và gay gắt đáp:
- Tôi thấy việc nà y chẳng có gì là m cho ông bối rối hết. Cô ấy không tuân lệnh tôi, đấy là khó khăn của tôi, chứ không phải khó khăn của ông. Tuy nhiên, đấy không phải là nguyên nhân để nghi ngỠnà ng vỠviệc…- chà ng ngừng lại, không thể nói ra được từ muốn noi.
Phawles bình tĩnh nói thay cho chà ng:
- Äồng lõa phải không? Có lẽ không, Ãt ra là chÆ°a. Nhân viên của tôi đã quan sát nhà của ngà i Anthony để xem có ngÆ°á»i lạ đáng nghi ngá» và o đấy không, đã cho tôi biết rằng em trai và mẹ của Anthony có trong nhà . Tuy nhiên, tôi thông báo cho ngà i biết là bà nhà chỉ ở trong nhà vá»›i há» má»™t thá»i gian ngắn. Sau khoảng mÆ°á»i lăm phút, Ngà i Anthony và bà nhà cùng ra khá»i nhà , Ä‘i và o khu vÆ°á»n bên hông, ngÆ°á»i trong nhà không ai thấy được. Há» nói chuyện riêng vá»›i nhau, Olsen không nghe được, nhÆ°ng anh cho biết căn cứ và o nét mặt và thái Ä‘á»™ của há» thì chuyện của há» rất gay cấn.
Nhà thám tá» quay mặt khá»i bá»™ mặt lầm lì của Jordan, nhìn và o má»™t Ä‘iểm ở trên tÆ°á»ng ở đằng xa xa và nói tiếp.
- Trong khi hỠở trong vÆ°á»n, hỠôm nhau hôn. Hai lần.
Jordan cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n, bà ng hoà ng, nghi ngá». Chà ng hình dung trong óc cảnh Alexandra nằm trong vòng tay của Anthony… miệng anh ta áp lên đôi môi nà ng… và tay anh ta…
- Nhưng hỠhôn không lâu, - Phawles nói.
Jordan nhắm mắt hÃt mạnh má»™t hÆ¡i dà i. Rồi chà ng cất tiếng, giá»ng bình tÄ©nh, lạnh lùng, gay gắt, lá»™ rõ vẻ tin tưởng sắt đá.
- Vợ tôi và ngÆ°á»i em há» của tôi đã suýt lấy nhau. Ngoà i ra, há» còn là bạn bè. Vì vợ tôi không biết ngÆ°á»i em há» của tôi Ä‘ang bị nghi ngá» muốn ám sát tôi hay là đá»i nà ng có thể bị chÃnh tên sát nhân Ä‘e dá»a … nên có lẽ vì thế mà bà ấy nghÄ© việc tôi cấm không cho bà ấy đến thăm ngÆ°á»i em há» của tôi có Ä‘iá»u bất công và phi lý, thà nh ra bà ấy bất tuân lệnh của tôi.
- Vợ ngà i bất tuân lệnh ngà i, thế mà ngà i không thấy…Ỡđáng ngá» Ã ? Hay Ãt ra thấy kỳ quặc chứ, thÆ°a đức ông?
- Tôi thấy giáºn, chứ không “nghi ngá»â€ - chà ng đáp vá»›i giá»ng châm biếm chua cay - Và không thấy có gì “kỳ quặc†hết. Vợ tôi đã quen tÃnh là m những việc mình thÃch từ khi còn bé. Äấy là thói quen không tốt mà tôi định là m cho bà ấy phải từ bá». NhÆ°ng không biến bả thà nh kẻ tòng phạm vá»›i tên sát nhân.
Phawles nháºn thấy không nên tranh cãi thêm vấn Ä‘á» nà y nữa ông ta gáºt đầu và đứng dáºy. ông ta quay ngÆ°á»i định Ä‘i, thì ông chủ của ông ta đã lên tiếng, giá»ng lạnh lùng, khiến ông quay lui.
- Phawles à , từ rà y vỠsau, ông ra lệnh cho nhân viên của ông hãy tránh xa vợ chồng chúng tôi khi chúng tôi đi ra ngoà i. HỠcó nhiệm vụ theo dõi tên sát nhân, chứ không phải theo dõi chúng tôi.
- Theo dõi ông bà à ! – Phawles nói với vẻ chán nản.
Jordan gáºt đầu.
- Hôm nay khi trên Ä‘Æ°á»ng trở vá», tôi thấy hai ngÆ°á»i của ông ở trong rừng. Há» Ä‘ang canh chừng vợ tôi, chứ không canh chừng tên sát nhân trong rừng. Bảo há» cút hết Ä‘i.
- Chắc là có sá»± lầm lẫn nà o đấy, thÆ°a Äức ông. NgÆ°á»i của tôi được huấn luyện rất kỹ, chuyên nghiệp.
- Bảo hỠcút hết đi!
- Tùy ngà i!
Ông ta đáp, cúi ngÆ°á»i chà o.
- Khi nà o tôi đi với vợ tôi, ông hãy bảo nhân viên của ông tránh xa. Nếu hỠđã hoà n thà nh nhiệm vụ thì chắc chúng tôi có thể đi khắp nơi trong lãnh địa mà không sợ có gì nguy hiểm xảy ra. Tôi không muốn bị ai nhòm ngó, cũng không muốn bị giam mình trong nhà cả ngà y lẫn đêm. Khi tôi đi với vợ, tôi sẽ tự mình canh chừng cho chúng tôi.
Phawles đưa tay ra với thái độ hòa giải, ông ta nói:
- ThÆ°a Äức ông, vá»›i kinh nghiệm nhiá»u năm trong nghá», tôi nghÄ© những hoà n cảnh nhÆ° thế nà o cần phải có nhiá»u ngÆ°á»i đến để canh gác. Nếu tôi không bảo cho Äức ông biết việc Ngà i Townsende vỠđây má»™t cách bất thÆ°á»ng nhÆ° thế nà o là điá»u rất đáng nghi ngá», thì tôi chắc không là m tròn nhiệm vụ. Ngoà i ra, nhân viên của tôi chỉ cố bảo vệ cho bà nhà …
- Bởi thế tôi má»›i trả cho ông má»™t số tiá»n rất lá»›n, - Jordan cắt ngang lá»i ông ta. – Vì váºy ông phải là m việc cho tháºt tốt.
Phawles đã quen vá»›i thái Ä‘á»™ trịch thượng của gia đình quà tá»™c, nên ông ta gáºt đầu
- Chúng tôi sẽ cố sức, thÆ°a Äức ông.
- Tôi không chấp nháºn việc ông nghi ngá» vợ tôi mà không có bằng chứng cụ thể.
Phawles lại chà o và ra vá». NhÆ°ng khi cá»a phòng đã đóng, sá»± quả quyết từ từ biến mất trên mặt Jordan. Thá»c hai tay và o túi, tá»±a đầu ra lÆ°ng ghế và nhắm mắt lại, chà ng cố xua Ä‘uổi những lá»i của Phawles vừa nói ra khá»i óc, nhÆ°ng nó cứ đánh và o tâm trà chà ng nhÆ° hà ng ngà n nhát búa Ä‘á»™c địa.
Việc ngà i Townsende vỠđây má»™t cách bất thÆ°á»ng nhÆ° thế nà y là điá»u rất đáng nghi ngá»â€¦ Bà nhà và Ngà i Townsende đã Ä‘i dạo má»™t vòng và nói chuyện thân máºt… HỠôm nhau hôn. Tôi thấy hà nh Ä‘á»™ng của hỠđáng ngá»â€¦
Jordan không tin những lá»i của Phawles là đúng, chà ng chồm ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c, lắc đầu nhÆ° thể cố xua Ä‘uổi những ý nghÄ© Ä‘en tối ra ngoà i. Chuyện nhÆ° thế không thể có được! Khó mà tin Tony, ngÆ°á»i chà ng xem nhÆ° em ruá»™t, muốn giết chà ng. Và cÅ©ng không thể tin rằng Alexandra phản bá»™i chà ng. Cô gái vô tÆ° lá»±, dá»… thÆ°Æ¡ng hôm nay đã trêu chá»c chà ng, cÆ°á»i chà ng và ôm chặt chà ng khi chà ng là m tình, không thể nà o cùng lén thÆ°Æ¡ng yêu Tony. Chà ng nhủ thầm. NghÄ© thế là bệnh hoạn! DÆ¡ bẩn!
Chà ng không tin như thế.
Vì chà ng không chịu được khi phải tin nhÆ° thế. Jordan thở dà i chua chát khi nhìn và o sá»± tháºt. Từ lúc Alexandra bÆ°á»›c và o Ä‘á»i chà ng, nà ng đã chiếm trá»n trái tim chà ng. Khi còn con gái, nà ng vui tÆ°Æ¡i nhà nhảnh. Khi thà nh Ä‘Ã n bà , nà ng rạng rỡ, giáºn dữ, quyến rÅ©, mê hoặc chà ng. NhÆ°ng dù nà ng nhÆ° thế nà o thì nụ cÆ°á»i của nà ng cÅ©ng là m cho chà ng vui lòng, sá»± đụng chạm của nà ng là m cho máu chà ng nóng hổi, và tiếng cÆ°á»i thánh thót của nà ng là m cho tinh thần chà ng hÆ°ng phấn.
Ngay bây giá», bị sá»± ghen tuông dằn vặt và bị sá»± nghi ngá» là m cho khổ sở, chà ng vẫn cÆ°á»i khi nghÄ© đến ánh mắt nà ng sáng nay, cách nà ng ngồi trên cà nh cây và ánh nắng mặt trá»i chiếu trên mái tóc và trên đôi chân trần dà i thon thả.
Khi mặc áo dạ há»™i, nà ng đẹp và thanh khiết nhÆ° má»™t nữ thần; trên giÆ°á»ng, nà ng khêu gợi và quyến rÅ© má»™t cách kỳ lạ; và khi ngồi trên tấm vải mà u xanh nhạt hai chân trần co lại, tóc nhẹ bay trong gió, nà ng vẫn có phong Ä‘á»™ của má»™t nữ công tÆ°á»›c.
Nữ công tÆ°á»›c chân trần. Nữ công tÆ°á»›c chân trần của chà ng, - Jordan nghÄ© vá»›i ý nghÄ© vá» quyá»n sở hữu. Nà ng là của chà ng trÆ°á»›c Chúa và con ngÆ°á»i.
Chà ng lấy bút lên, định là m việc, cố xua Ä‘uổi hết ý nghÄ© mông lung ra khá»i đầu. NhÆ°ng lần đầu tiên trong Ä‘á»i, chà ng không thể để tâm hoà n toà n và o công việc.
Chà ng cũng không quên việc hôm qua Alexandra đã nói dối chà ng vỠviệc nà ng đi đâu.
|
14-10-2008, 04:52 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 25
Ãnh sáng mặt trá»i chiếu qua cánh cá»a sổ duy nhất trên cao của căn phòng khắc khổ, nÆ¡i Jordan từng há»c táºp dÆ°á»›i roi vá»t của thà y giáo. Alexandra Ä‘Æ°a tay vuốt những sợi tóc lòa xòa và o búi tóc gá»n gà ng trên đầu, nà ng nhìn nhan Ä‘á» những cuốn sách chất đầy trên các kệ dá»c theo tÆ°á»ng, tìm những cuốn sách vỡ lòng để dạy các con bé mẫu giáo táºp Ä‘á»c, chúng sẽ táºp trung tại nhà của ngÆ°á»i chăm sóc thú săn để há»c.
Nhìn và o nhan Ä‘á» các cuốn sách, nà ng rất ngạc nhiên và khâm phục khi thấy sách có ná»™i dung giúp cho Jordan có kiến thức sâu rá»™ng. Có nhiá»u táºp sách dà y đóng bìa da chứa Ä‘á»±ng tÆ° tưởng của Plato, Socrates, Plutarch, cÅ©ng nhÆ° hà ng chục triết gia Ãt nổi tiếng hÆ¡n mà Alexandra không biết. Có nhiá»u cuốn viết vá» kiến trúc, vá» châu Âu qua các thá»i kỳ lịch sá», vá» Ä‘á»i sống và sá»± nghiệp của các nhà cai trị ở châu Âu. Có cuốn viết bằng tiếng Anh, có cuốn bằng tiếng La tinh, Hy Lạp, và tiếng Pháp. Toán há»c. Chắc là bá»™ môn Jordan Æ°a thÃch nhất, vì sách viết vá» Ä‘á» tà i nà y chất đầy cả má»™t dãy trên kệ, nhiá»u cuốn có nhan Ä‘á» khó hiểu đến ná»—i nà ng chỉ còn Ä‘oán ná»™i dung mà thôi. Sách địa lý, sách do các nhà thám hiểm viết, sách viết vá» các ná»n văn hóa cổ đại; vấn Ä‘á» gì mà ông ngoại nà ng đã Ä‘á» cáºp đến Ä‘á»u có sách ở đây và rất nhiá»u.
Alexandra Ä‘i đến táºn kệ sách cuối cùng nà ng thấy những cuốn sách há»c vỡ lòng, nà ng mỉm cÆ°á»i. Nà ng chá»n hai cuốn dùng cho lá»›p há»c vỡ lòng. Kẹp hai cuốn sách và tấm bảng Ä‘en bên tay, nà ng cháºm rãi Ä‘i qua ná»n nhà lát gá»—, nhá»› lại cảm giác vừa bồi hồi vừa chán nản lúc nà ng lần đầu tiên Ä‘i và o căn phòng ngá»™t ngạt nà y cách đây hÆ¡n má»™t năm.
Nà ng tá»± há»i tại sao chà ng có thể há»c được ở đây trong nhiá»u năm trá»i. Nà ng há»c trong má»™t căn phòng đầy ánh mặt trá»i hay ở ngoà i trá»i, ngÆ°á»i dạy là ông ngoại nà ng, ngÆ°á»i có kiến thức uyên thâm và tÃnh tình hòa nhã, ông cụ truyá»n thụ kiến thức cho nà ng vá»›i tinh thần vui tÆ°Æ¡i thoải mái.
Nà ng dừng lại trước cái bà n đối diện với cái bà n thầy giáo lớn hơn, nhìn xuống hà ng chữ khắc trên mặt bà n, đưa tay âu yếm sỠtừng chữ J.A.M.T.
Lần đầu tiên nhìn các chữ viết tắt nà y, nà ng tưởng chà ng đã chết, bây giá» nhá»› lại ngà y hôm ấy nà ng Ä‘au khổ biết bao, và cảm xúc Ä‘au Ä‘á»›n ấy kéo dà i suốt mấy tháng sau. NhÆ°ng bây giá», ngay giá» phút nà y, chà ng Ä‘ang ở dÆ°á»›i lầu, Ä‘ang là m việc trong phòng, Ä‘ang sống khá»e mạnh đẹp đẽ. Thay vì nằm dÆ°á»›i mồ sÅ©ng nÆ°á»›c, Jordan bây giá» Ä‘ang ngồi ở bà n là m việc, mặc áo sÆ¡ mi trắng tinh là m nổi báºt khuôn mặt rám nắng và ôm sát hai vai rá»™ng, chiếc quần ống bó cỡi ngá»±a mà u da bồ là m nổi cặp chân dà i rắn chắc.
Chà ng còn sống, mạnh khá»e, ở đây vá»›i nà ng, đúng nhÆ° lá»i cầu nguyện mong Æ°á»›c của nà ng. Chúa đã đáp ứng cho lá»i cầu nguyện mong Æ°á»›c của nà ng. NghÄ© thế bá»—ng lòng nà ng trà n ngáºp ná»—i niá»m tri ân sâu sắc. Ngà i đã trả Jordan vá» cho nà ng, giúp nà ng hiểu ngÆ°á»i yêu có tÃnh dịu dà ng, cao quÃ, thông minh mặc dù thỉnh thoảng gay gắt, hoà i nghi.
Vừa suy nghÄ©, Alexandra vừa cháºm rãi Ä‘i ra cá»a, nhÆ°ng khi nà ng kéo cá»a đóng lại, bá»—ng có tiếng kêu lạch cạch phát ra tháºt to, rồi có cái gì lăn trên ná»n nhà lát gá»—. Äoán chắc có cái gì dá»±a và o khung cá»a bị rÆ¡i nà ng quay nhìn lui và thấy chiếc can bằng gá»— láng bóng nằm trên ná»n nhà . Chắc ngÆ°á»i giáo viên nà o đấy đã dùng cái gáºy gá»— nà y để dạy Jordan, nghÄ© thế bá»—ng nà ng cảm thấy vừa hoảng sợ vừa tức giáºn.
Nà ng giÆ°Æ¡ng mắt trừng trừng nhìn chiếc can ác Ä‘á»™c, lòng Æ°á»›c ao trừng trị ngÆ°á»i giáo viên nà o đấy má»™t tráºn nên thân. Nà ng đóng cá»a tháºt mạnh rồi quay Ä‘i. Khi Ä‘i qua hà nh là ng, nà ng gặp má»™t gia nhân, bèn Ä‘Æ°a cái gáºy cho anh ta và bảo:
- Äốt Ä‘i!
Äứng nÆ¡i cá»a sổ phòng là m việc, Jordan nhìn Alexandra Ä‘i ra phÃa chuồng ngá»±a vá»›i chồng sách ở nách. Chà ng muốn gá»i nà ng để vui chÆ¡i và i giá» cho đến hết ngà y. Chà ng cảm thấy nhá»› nà ng
Hai giá» sau, ngÆ°á»i thÆ° ký của Jordan, Adam, ngÆ°á»i thÆ°á»ng đến và o buổi chiá»u để ghi chép công việc của chà ng, ngồi trÆ°á»›c mặt chà ng, bút trên tay, sẵn sà ng ghi chép phần cuối của bức thÆ° gá»i cho Ngà i George Bently, bức thÆ° mà ông chủ Ä‘ang Ä‘á»c cho anh ta viết. Bức thÆ° viết đến ná»a chừng thì bá»—ng mạch văn của Công tÆ°á»›c Hawthorne cháºm lại, rồi chà ng im lặng, lÆ¡ đãng nhìn ra ngoà i cá»a sổ.
Bối rối trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ dừng lại ná»a chừng quá lâu của chà ng, Adams bèn mạnh dạn đằng hắng giá»ng nhÆ° thể muốn nhắc nhở chà ng nhá»› đến công việc còn dở.
Jordan giáºt mình, quay mắt khá»i cảnh tượng tuyệt đẹp ngoà i trá»i, cảnh những đám mây trắng kết hình trên bầu trá»i xanh. Chà ng ngồi thẳng ngÆ°á»i, nhÆ° ngÆ°á»i thÆ° ký
- Tôi Ä‘á»c đến đâu rồi?
- Thư gởi cho Ngà i George, - Adams nói. – Ông đang bà y tỠý kiến vỠviệc đầu tư kinh doanh trong chuyến du hà nh vừa qua của chiếc Citadel..
- Phải, đúng rồi, - Jordan nói, mắt lại quay nhìn ra cá»a sổ. Äám mây có hình nhÆ° chiếc xe, bây giá» Ä‘ang thay hình đổi dạng thà nh con chim mòng biển khổng lồ. – Nói vá»›i ông ấy lo tổ chức chiếc Chim Mòng Biển… Ờ Chiếc Valkyrie để giÆ°Æ¡ng buồm lên Ä‘Æ°á»ng ngay…
- Chiếc Valkyrie à , thÆ°a Äức ông? – Adams há»i, mắt bối rối.
Chà ng công tÆ°á»›c quay mắt khá»i cá»a sổ, nhìn và o mặt của Adams.
- Không phải tôi đã nói thế hay sao?
- Phải, đúng thế, nhưng hồi nãy ông muốn Ngà i George tổ chức chiếc Four Winds.
Adams kinh ngạc nhìn vẻ mặt bối rối của ông chủ khi nghe anh nói thế, bá»—ng Jordan ném táºp tà i liệu sang má»™t bên rồi nói:
- Adams, hôm nay thế là đủ rồi. Chiá»u mai chúng ta sẽ tiếp tục nhÆ° thÆ°á»ng lệ.
Trong khi Adams Ä‘ang phân vân không biết chuyện gì quan trá»ng đã khiến ông chủ hủy bá» công việc buổi chiá»u lần thứ hai trong tám năm - lần thứ nhất hủy và o hôm đám tang ngÆ°á»i chú của chà ng – thì ông chủ thản nhiên nói tiếp: - không, chiá»u mai cÅ©ng không
Má»›i Ä‘i đến giữa phòng, Adams liá»n quay ngÆ°á»i lui, ngạc nhiên nhìn ông chủ khi nghe chà ng nói hoãn công việc khẩn cấp thêm chiá»u mai.
Chà ng bình thản nói:
- Buổi chiá»u tôi báºn việc. Báºn Ä‘i pÃch nÃch.
Cố giữ vẻ bình tÄ©nh, Adams gáºt đầu, cúi chà o. Khi quay lui, anh ta vấp phải cái ghế suýt té ngã.
Tá»± nhủ vì bất ổn và ngồi trong phòng quá lâu nên chà ng Ä‘i ra ngoà i xuống chuồng ngá»±a. NhÆ°ng khi Smarth vá»™i vã chạy ra há»i chà ng có muốn ngá»±a không chà ng đổi ý, rồi Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến nhà của ngÆ°á»i chăm sóc thú săn, nÆ¡i mà Alexandra nói sẽ dạy cho trẻ con há»c.
Mấy phút sau, khi chà ng bÆ°á»›c lên thá»m nhà chà ng nghe tiếng hát từ trong nhà vá»ng ra. Chà ng tưởng đấy là những bà i hát “mất thì giá»â€ nhÆ°ng khi đến gần, chà ng má»›i nháºn ra Alexandra Ä‘ang dạy cho trẻ con há»c mẫu tá»± ABC bằng cách hát những ca khúc ngắn để gá»i tên những mẫu tá»± đó. Thá»c hai tay và o túi, chà ng đứng khuất sau cá»a, lắng nghe giá»ng êm ái của nà ng, Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh phòng lòng rất ngạc nhiên.
Ngồi trên ná»n nhà , chăm chú hát không những chỉ có trẻ con thôi mà cả ngÆ°á»i lá»›n nữa. Cố nhá»›, chà ng nháºn ra hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà là vợ của hai ngÆ°á»i quản lý trưởng ruá»™ng đất của chà ng. Ngoà i những ngÆ°á»i nà y, chà ng không biết những ngÆ°á»i lá»›n khác là ai, các trẻ con là con cái gia đình nà o.
Thế nhÆ°ng các há»c viên thì nháºn ra chà ng, tiếng hát bắt đầu trở nên lạc Ä‘iệu, rồi các em bé lá»›n tuổi dừng lại, ra dấu cho các em nhá» dừng theo.
Alexandra ngồi phÃa bên phải cách chá»— chà ng dá»™ mấy mét, nà ng nghiêng đầu cÆ°á»i vá»›i các há»c sinh và há»i:
- Hôm nay há»c thế đủ rồi à ? - Giá»ng nà ng có vẻ hÆ¡i ngạc nhiên khi thấy lá»›p há»c thiếu chú ý - Nếu thế thì đây là “tÆ° tưởng cần nhớ†cho đến khi chúng ta gặp lại và o thứ sáu: “tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u bình đẳngâ€. Vừa nói nà ng vừa Ä‘i đến phÃa ngưỡng cá»a nÆ¡i Jordan Ä‘ang đứng, có lẽ nà ng định đến đấy để chà o há»c sinh tạm biệt.
- “Khi chà o Ä‘á»i má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u giống nhau. Äây là chân lý.†– Vai trái của nà ng va phải vai của Jordan, nà ng liá»n quay lui.
- Em nói thế vá»›i há» hay nhỉ! – Jordan nói, giá»ng dịu dà ng trêu chá»c, không để ý đến các há»c sinh trong phòng há»c vá»™i vã đứng dáºy, lo sợ nhìn chà ng. – Em trÃch dẫn các lá»i nhÆ° thế là chống đế chế đấy nhé.
Chà ng đứng tránh sang má»™t bên khá»i ngưỡng cá»a, các há»c sinh trong phòng nghÄ© là chà ng muốn há» ra vá», nên vá»™i và ng nối Ä‘uôi nhau, lúng túng Ä‘i ra.
Alexandra nhìn đám há»c trò vui vẻ, thân ái, lo sợ Ä‘i qua mặt chà ng rồi lẫn và o cánh rừng ở bên hông nhà . Nà ng nói:
- HỠkhông nói với anh một tiếng.
- Vì anh không nói với hỠmột tiếng, - Jordan đáp, vẻ mặt rất lãnh đạm
- Tại sao anh không nói? – Alexandra há»i, nà ng sung sÆ°á»›ng khi thấy chà ng đến thình lình nhÆ° thế nà y.
- Không giống nhiá»u địa chủ khác, tổ tiên anh không Ä‘á»i nà o nói chuyện vá»›i nông dân, - Jordan thản nhiên đáp.
Trong óc Alexandra hiện ra hình ảnh má»™t cáºu bé cô Ä‘Æ¡n bị cấm Ä‘oán không được kết thân vá»›i ngÆ°á»i nà o ở trên lãnh địa rá»™ng rãi đông ngÆ°á»i nà y. Nà ng ngÆ°á»›c mắt nhìn chà ng, mắt trìu mến, lòng muốn Ä‘em hết tỉnh thÆ°Æ¡ng yêu để dâng hiến cho chà ng. Nà ng vòng tay quanh tay chà ng và nói:
- Chiá»u nay được gặp anh, em rất ngạc nhiên. Cái gì khiến cho anh ra đây?
“Anh nhớ em†chà ng nghĩ Nhưng chà ng nói dối:
- Anh là m xong việc sá»›m. – Nói xong, chà ng nắm tay nà ng dẫn Ä‘i qua bãi cá» trÆ°á»›c nhà , đến cái tiểu đình nằm ở đằng xa cuối hồi. – Äây là chá»— anh thÃch nhất ở Hawthorne, - chà ng nói, tá»±a vai lên chiếc cá»™t trắng chống đỡ mái tiểu đình. Thá»c hai tay và o túi chà ng nhìn khắp rừng và hồ vá»›i ánh mắt bình thản, không để ý đến số hoa mà nà ng đã trồng nÆ¡i quãng đất trống bên cạnh rừng – Anh nghÄ© rằng nếu em cá»™ng hết những giá» anh ngồi chÆ¡i ở ngôi nhà nà y lúc còn bé và khi trưởng thà nh, số giỠấy sẽ thà nh nhiá»u năm trá»i.
Thấy chà ng cởi mở, Alexandra cÆ°á»i vá»›i chà ng. Nà ng nhá»› cảnh nà ng ngồi trong ngôi tiểu đình nà y trÆ°á»›c đây, ngồi mÆ¡ má»™ng viển vông vá» Jordan, rồi nà ng nói:
- Trong thá»i gian em ở tại Hawthorne trÆ°á»›c đây, em cÅ©ng thÃch chá»— nà y nhất. Khi anh ở đây, anh là m gì?
- Há»c, - chà ng đáp. – anh không thÃch phòng há»c của anh. Mà cÅ©ng không thÃch thà y giáo dạy anh.
Alexandra cÆ°á»i, nà ng hình dung ra cảnh cáºu bé cô Ä‘Æ¡n bị bố thúc đẩy để há»c trá»™i hÆ¡n má»i ngÆ°á»i trong má»i mặt.
Jordan nhìn ánh mắt dịu dà ng âu yếm của nà ng rồi báºt cÆ°á»i, không hiểu tại sao thái Ä‘á»™ của nà ng là m cho chà ng ấm lòng đến thế. Chà ng há»i:
- Thế lúc em ở đây, em là m gì?
Alexandra nhún vui đáp:
- Chỉ mơ mộng viển vông.
- Mơ vỠchuyện gì?
- Những chuyện bình thÆ°á»ng. – nà ng khá»i trả lá»i, vì khi ấy Jordan bá»—ng nhìn ra quãng trống giữa rừng, rồi cau mà y vá»›i vẻ ngạc nhiên.
- Cái gì thế? – chà ng há»i rồi vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i đứng thẳng lên và đi ra chá»— trống giữa rừng có hình vòng tròn. Chà ng Ä‘i đến tấm bia bằng đá cẩm thạch hình chữ nháºt, chà ng Ä‘á»c những chữ ghi trên tấm bia, vẻ mặt kinh ngạc vô cùng
Jordan MATTHEW ADDISON TOWNSENDE
CÔNG TƯỚC HAWTHERNE THỨ XII
SINH NGÀY 27 – 6 - 1786
CHẾT NGÀY 16 – 4 - 1814
Quay nhìn Alexandra với vẻ mặt châm biếm, chà ng nói:
- Anthony lôi anh ra đây phải không? Anh không xứng nằm trong nghĩa trang của gia đình nà y sao?
Alexandra cÆ°á»i khi thấy chà ng phản ứng má»™t cách rất bất ngá».
- Trong nghĩa trang có một đà i tưởng niệm anh rồi. Nhưng em, chúng tôi, nghĩ rằng đây là nơi rất tuyệt để dựng bia kỷ niệm anh
Nà ng dừng lại để đợi xem chà ng có nháºn ra quãng trống trong khu rừng nà y đã được ná»›i rá»™ng và trồng thêm hoa không, nhÆ°ng không thấy chà ng nói gì, nà ng bèn nói tiếp:
- Anh có nháºn ra có gì khác ở đây không?
Jordan nhìn quanh, không để ý đến vẻ thanh khiết và vẻ đẹp do nà ng tạo nên. Chà ng đáp:
- Không, có gì khác à ?
Nà ng mở to mắt kinh ngạc:
- Tại sao anh không chú ý đến khu vÆ°á»n hoa nhỉ?
- Hoa à , - chà ng thỠơ đáp - Có, anh có thấy
Chà ng nói tiếp rồi quay Ä‘i khá»i khu rừng trống.
- Anh có thấy phải không? – Alexandra há»i vá»›i vẻ nghiêm trang - Váºy đừng quay lui, anh nói cho em biết hoa có mà u gì?
Jordan nhìn nà ng, rồi nắm tay nà ng, Ä‘i vá» phÃa tiểu đình. Má»™t lát sau, chà ng đáp liá»u:
- Mà u và ng phải không?
- Hồng và trắng.
- Gần đúng, - chà ng đùa.
NhÆ°ng khi Ä‘i và o ngôi tiểu đình, lần đầu tiên chà ng chú ý những luống hồng trồng bên cạnh lá»u có mà u riêng từng luống, chứ không há»—n hợp, và chà ng nháºn thấy loại có mà u hồng nhắc chà ng nghÄ© đến đôi môi của nà ng. Chà ng nhìn nà ng, bá»—ng lòng tá»± há»i không biết nà ng có nhá»› ngà y sinh nháºt của chà ng không? Khi hai ngÆ°á»i nhìn và o tấm bia, trên bia có ghi ngà y sinh của chà ng, và chỉ còn năm ngà y nữa thôi là đến ngà y sinh nháºt của chà ng.
Hình ảnh Alexandra đánh thức chà ng dáºy bằng má»™t nụ hôn và chúc sinh nháºt hạnh phúc hiện ra trong óc chà ng. Bá»—ng chà ng muốn nhắc nà ng là m cái gì đấy chứng tá» là nà ng nhá»› đến ngà y sinh nháºt của chà ng. Chà ng bèn lên tiếng nói má»™t cách tá»± nhiên.
- Anh già rồi!
- Chà chà ,
Alexandra thá» Æ¡ thốt ra lá»i, nà ng cố suy nghÄ© để tìm ra ý gì hấp dẫn, hay ho, nhÆ°ng cuối cùng nà ng không nghÄ© ra.
Jordan thất vá»ng, chán nản nghÄ© rằng có lẽ nà ng không biết mà cÅ©ng không lÆ°u tâm đến ngà y sinh nháºt sắp đến của chà ng. Chà ng đã gợi ý cho nà ng nghÄ© đến, hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° chà ng trai thiếu tình thÆ°Æ¡ng Æ°á»›c ao được ngÆ°á»i yêu thÆ°Æ¡ng mến
Khi vá» nhà và o đến tiá»n sảnh, Jordan định chia tay nà ng và gá»i ngÆ°á»i quản lý ruá»™ng đất, thì Alexandra đã lên tiếng khiến chà ng dừng lại. Nà ng nói:
- Thưa ngà i.
- Jordan! – chà ng đáp.
- Jordan, - nà ng lặp lại và mỉm cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i khiến chà ng muốn ôm nà ng và o vòng tay, - Ngà y mai chúng ta vẫn Ä‘i pÃch nÃch ở ngoà i suối chứ?
Khi Jordan gáºt đầu, nà ng nói tiếp:
- Buổi sáng em tÃnh đến thăm và i nÆ¡i: thăm bà Little, vợ ngÆ°á»i chăm nom thú săn, bà ấy vừa sinh được má»™t thằng bé, em sẽ mang quà đến cho. CÅ©ng còn và i chá»— đến thăm nữa. Em sẽ gặp anh ở suối nhé?
- Tốt.
Lòng mong muốn lúc nà o cÅ©ng có nà ng bên cạnh khiến chà ng lo lắng và tức tối. Äêm đó Jordan cố tình không Ä‘i ăn tối vá»›i nà ng, cÅ©ng không Ä‘Æ°a nà ng và o giÆ°á»ng mình. Thay vì thế, chà ng nằm thức trong giÆ°á»ng mình, hai tay gối dÆ°á»›i đầu, mắt nhìn lên trần nhà , cÆ°Æ¡ng quyết không sang phòng nà ng. Lúc bình minh, chà ng vẫn còn thức, nghÄ© trong óc bản thiết kế lại phòng ngủ của nà ng. Chà ng tÃnh đến việc, sẽ xây lại phòng tắm của nà ng rá»™ng rãi hÆ¡n bằng đá cẩm thạch nhÆ° buồng tắm của chà ng và khu vá»±c thay quần áo cÅ©ng rá»™ng rãi hÆ¡n. DÄ© nhiên khi là m xong, phòng ngủ của nà ng sẽ không còn chá»— để kê giÆ°á»ng. NghÄ© thế, bá»—ng chà ng mỉm cÆ°á»i khoái trá và nhắm mắt cố ngủ. Chà ng quyết định để cho nà ng ngủ trong giÆ°á»ng chà ng.
Muốn có cuá»™c sống hiện đại, thì phải hi sinh nhiá»u thứ.
|
|
|
| |