|
|
13-04-2008, 11:49 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: há»i chi dzợ O,O
Bà i gởi: 57
Thá»i gian online: 2 ngà y 4 giá» 55 phút
Thanks: 27
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
Cây cầu Khazad-dym
Äá»™i Äồng Hà nh của Chiếc Nhẫn đứng yên lặng bên cạnh ngôi má»™ của Balin. Frodo nghÄ© đến Bilbo và tình bạn lâu dà i của ông vá»›i ngÆ°á»i lùn, và vá» chuyến thăm của Balin đến Quáºn cách đây từ lâu. Trong căn phòng bụi bặm trong rặng núi nà y, có vẻ nhÆ° má»™t ngà n năm trÆ°á»›c Ä‘ang quay lại từ thế giá»›i bên kia.
Cuối cùng há» chuyển Ä‘á»™ng và nhìn lên, rồi há» bắt đầu tìm kiếm bấy kỳ cái gì cho thể cho há» thông tin vá» số pháºn của Balin, hoặc những gì đã xảy ra vá»›i ngÆ°á»i của ông. Có má»™t cánh cá»a nhá» hÆ¡n ở phÃa bên kia của căn phòng, nằm dÆ°á»›i tia sáng. Ở cả hai cánh cá»a há» thể thấy nhiá»u cái há»™p Ä‘ang nằm, và giữa chúng là nhiá»u thanh gÆ°Æ¡m gãy cùng vá»›i nhiá»u đầu rìu, những cái khiên và mÅ© trụ bị chém vỡ. Má»™t số thanh gÆ°Æ¡m có móc ở đầu: đó là những thanh mã tấu của bá»n orcs có lưỡi Ä‘en.
Có nhiá»u chá»— lõm cắt và o trong mặt đá của những bức tÆ°á»ng, và giữa chúng là má»™t cái há»™p gá»— cốt thép lá»›n. Tất cả Ä‘á»u đã bị gãy và bị cÆ°á»›p sạch; nhÆ°ng bên cạnh những cái nắp vỡ tan của chúng còn nằm lại má»™t cuốn sách. Nó đã bị đâm xéo và bị đốt má»™t phần, và nó cÅ©ng đã bị nám Ä‘en và nhuốm đầy những đốm sẫm giống nhÆ° máu khô khiến cho chỉ còn má»™t phần rất Ãt trên nó là có thể Ä‘á»c được. Gandalf cẩn tháºn nâng nó lên, nhÆ°ng những tá» giấy xà o xạc và rách ra khi ông đặt nó lên phiến đá. Ông mải mê Ä‘á»c chúng má»™t lúc mà không nói tiếng nà o. Frodo và Gimli đứng bên cạnh ông và có thể thấy được, khi ông tháºn trá»ng láºt những tá» giấy, rằng chúng được viết bằng nhiá»u đôi tay khác nhau, bằng những ngôn ngữ cổ, của cả vùng Moria lẫn Dale, và thỉnh thoảng lại có những dòng chữ của ngÆ°á»i Elves.
Cuối cùng Gandalf ngẩng đầu dáºy. "Äây có vẻ nhÆ° là hồ sÆ¡ vá» tà i sản của những ngÆ°á»i của Balin," ông nói. "Ta Ä‘oán rằng nó đã được bắt đầu ghi chép và o đêm hỠđến Thung LÅ©ng Dimrill ba mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c: những trang giấy có vẻ nhÆ° được đánh số tÆ°Æ¡ng ứng vá»›i những năm sau khi hỠđến. Trang đầu được đánh số má»™t - ba, thế nên Ãt nhất đã có hai trang đầu bị mất. Nghe nà y.
"Chúng tôi đã đẩy lùi bá»n orcs khá»i cánh cổng vÄ© đại và bảo vệ- ta nghÄ© váºy; từ kế tiếp bị má» và bị cháy xém; có thể là căn phòng – chúng tôi đã tà n sát nhiá»u tên trong ánh sáng - ta nghÄ© thế - mặt trá»i trong thung lÅ©ng. Flui đã bị giết bởi má»™t mÅ©i tên. Ông đã giết tên vÄ© đại. Rồi tiếp theo là má»™t Ä‘oạn bị má» rồi tiếp theo là Flui nằm dÆ°á»›i bãi cá» gần Mirrormere. Ta không thể Ä‘á»c được má»™t hoặc hai dòng tiếp theo. Rồi tiếp theo là Chúng tôi đã dùng căn phòng số hai mÆ°Æ¡i mốt ở táºn cùng phÃa Bắc để cÆ° ngụ. Äó là ta không thể Ä‘á»c được. Nó nói đến má»™t cái trục. Rồi Balin đã dá»±ng lên chá»— ngồi của của ông trong Căn phòng Mazarbul."
"Căn Phòng Hồ Sơ," Gimli nói"tôi đoán là căn phòng mà chúng ta đang đứng đây."
"Phải, ta không thể Ä‘á»c được má»™t Ä‘oạn dà i tiếp theo," Gandalf nói, "ngoại trừ các từ và ng và Cây rìu của Durin và má»™t loại mÅ© trụ gì đó. Rồi Balin bây giá» là lãnh chúa của Moria. Có vẻ nhÆ° má»™t chÆ°Æ¡ng hết lại ở đây. Sau má»™t số dấu sao thì má»™t bà n tay khác bắt đầu ghi chép và ta Ä‘á»c thấy rằng chúng ta đã tìm thấy bạc Ä‘Ãch thá»±c, và sau đó là từ rèn tuyệt hảo và là cái gì đó, ta biết rồi, mithril; và hai dòng cuối cùng Uin đã tìm những kho vÅ© khà phÃa trên ở Tầng Sâu Thứ Ba, má»™t số từ Ä‘i vá» phÃa tây, má»™t vết má», đến cổng Hollin."
Gandalf ngừng lại và đặt và i tá» giấy sang má»™t bên. "Có nhiá»u trang cùng loại, có vẻ nhÆ° được viết vá»™i vã và bị hÆ° hại khá nhiá»u, ông nói; "nhÆ°ng ta không thể là m gì nhiá»u vá»›i nó trong áng sáng nhÆ° thế nà y. Lúc nà y hẳn đã có khá nhiá»u trang sách bị mất, bởi vì há» bắt đầu đánh số chúng từ năm, năm thứ năm trong cuá»™c khai khẩn, ta Ä‘oán váºy. Xem nà o! Không, chúng quá rách và má», ta không thể Ä‘á»c được. Tốt hÆ¡n là chúng ta nên là m Ä‘iá»u nà y trong ánh mặt trá»i. Äợi nà o! Ở đây có cái gì đó: nó được viết bởi má»™t cánh tay to lá»›n mạnh mẽ bằng má»™t loại ngôn ngữ Elves."
"Hẳn đó là cánh tay của Ori," Gimli nopÃ, nhìn lên tay thầy phù thuá»·. "Ông ấy có thể viết đẹp và nhanh, và thÆ°á»ng dùng chữ của ngÆ°á»i Elves để viết."
"Ta e là ông ta Ä‘ang viết ra những Ä‘iá»u xấu từ má»™t bà n tay và ng," Gandalf nói.
"Từ đầu tiên rõ rà ng là đau buồn, nhÆ°ng phần còn lại của cả dòng thì bị mất, chỉ trừ rằng nó táºn cùng bằng estre. Phải, hẳn nó phải là yestren (chiá»u hôm qua) rồi tiếp theo là ngà y thứ mÆ°á»i tháng mÆ°á»i má»™t Balin lãnh chúa của vùng Moria đã ngã xuống tại Thung lÅ©ng Dimrill. Ông đã Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c Ä‘i tìm Mirrormere. Má»™t tên orc đã bắn ông từ phÃa sau bằng má»™t hòn đá. Chúng tôi đã giết tên orc, dá»±ng thêm nhiá»u lá»u… đến từ phÃa đông trên Má» Bạc. Phần còn lại của trang sách quá má» khiến ta khó có thể Ä‘á»c ra được cái gì, nhÆ°ng ta nghÄ© là ta Ä‘á»c được chúng tôi đã chặn cánh cổng, và tiếp theo là có thể cầm cá»± được lâu nếu, và rồi có thể là kinh khủng và đau Ä‘á»›n. Balin tá»™i nghiệp! Ông ấy có vẻ nhÆ° chỉ giữ được danh hiệu của mình chÆ°a đầy năm năm. Ta không biết là điá»u gì đã xảy ra sau đó; nhÆ°ng không còn thá»i gian để giải những câu đố trong những trang cuối cùng. Ở đây là trang sau chót." Ông ngừng lại và thở dà i.
"Äá»c những Ä‘iá»u nà y tháºt là buồn," ông nói. "Ta e là kết cục của nó tháºt kinh khủng! Nghe nà y! Chúng tôi không thể thoát ra. Chúng đã chiếm Cây cầu và căn phòng thứ hai. Frbr và Luno và Nbli đã ngã xuống tại đấy. Và rồi bốn dòng bị dấy bẩn đến ná»—i ta chỉ có thể Ä‘á»c được từ năm ngà y trÆ°á»›c. Dòng cuối cùng là chạy qua vÅ©ng nÆ°á»›c trên bức tÆ°á»ng ở Cổng Tây. Tên Canh Gác trong NÆ°á»›c đã bắt Uin. Chúng tôi không thể thoát ra. Kết cục Ä‘ang đến và rồi tiếng trống, tiếng trống vang lên từ dÆ°á»›i sâu. Ta không biết Ä‘iá»u nà y có nghÄ©a gì. Äiá»u cuối cùng được viết ở đây được nguệch ngoạc bằng chữ của ngÆ°á»i elf: chúng Ä‘ang đến. Không còn gì nữa." Gandalf ngừng lại và đứng lặng trầm ngâm.
Má»™t cảm giác khiếp đảm và kinh hãi Ä‘á»™t ngá»™t trong căn phòng trùm xuống Äá»™i Äồng Hà nh. "Chúng tôi không thể thoát ra," Gimli lầm bầm. "CÅ©ng may cho chúng ta là nÆ°á»›c trong hồ đã hạ xuống khá nhiá»u, và tên Canh Gác Ä‘ang ngủ ở dÆ°á»›i sâu phÃa nam."
Gandalf ngẩng đầu lên và nhìn quanh. "Có vẻ nhÆ° hỠđã chống cá»± đến cùng ở cả hai cá»a," ông nói, "nhÆ°ng không còn nhiá»u thá»i gian nữa. Thế là kết cục của ná»— lá»±c chiếm lại Moria! Việc nà y tháºt dÅ©ng cảm nhÆ°ng khá» ngốc. ChÆ°a đến lúc đó. Lúc nà y thì ta sợ là phải nói lá»i chia tay vá»›i Balin con trai của Fundin. Ông phải nằm đây trong căn phòng của ông cha. Chúng ta sẽ lấy cuốn sách của ông, Cuốn Sách Mazarbul , và nhìn lại gần hÆ¡n nữa. Anh nên giữ nó, Gimli ạ, và mang vá» cho Dbin nếu nhÆ° anh còn cÆ¡ há»™i. Anh ta sẽ rất quan tâm đến cuốn sách nà y, cho dù nó sẽ là m anh ta rất Ä‘au buồn. Nà o, Ä‘i thôi! Buổi sáng đã qua rồi."
"Chúng ta sẽ Ä‘i Ä‘Æ°á»ng nà o?" Boromir há»i.
"Trở vá» phòng tiá»n sảnh," Gandalf trả lá»i. "NhÆ°ng cuá»™c thăm viếng của chúng ta vá»›i căn phòng nà y không hoà n toà n vô Ãch. Bây giá» thì ta đã biết chúng ta Ä‘ang ở đâu. Chắc chắn là , nhÆ° Gimli nói, Ä‘ang ở trong Căn Phòng Mazarbul; và căn phòng nà y hẳn phải là căn phòng thứ hai mÆ°Æ¡i mốt ở Cá»±c Bắc. Do đó chúng ta nên Ä‘i ra bằng cái cổng vòm phÃa đông của căn phòng, và rồi rẽ phải vá» hÆ°á»›ng nam và đi xuống. Căn Phòng Hai MÆ°Æ¡i Mốt hẳn là nằm ở Tầng Bảy, ở phÃa trên Cánh Cổng sáu tầng. Äi nà o! Trở vá» tiá»n sảnh!"
Gandalf nói những Ä‘iá»u nà y má»™t cách khó khăn, vì má»™t tiếng Boom lá»›n Ä‘ang cuá»™n lên có vẻ nhÆ° từ xa phÃa dÆ°á»›i, và nó là m cho khối đá dÆ°á»›i chân há» rung lên. Há» vá»™i vã lao đến cánh cá»a. Những tiếng doom, doom cuá»™n lên, nhÆ°ng thể có những bà n tay khổng lồ Ä‘ang biến những hang Ä‘á»™ng của Moria thà nh má»™t cái trống khổng lồ. Rồi má»™t tiếng vá»ng lá»›n vang đến: má»™t tiếng tù và cá»±c lá»›n thổi vang căn phòng, và rồi má»™t tiếng tù và trả lá»i và những tiếng thét thô lá»— vang lên từ xa. Có những âm thanh vá»™i vã của nhiá»u tiếng chân.
"Chúng đang đến!" Legolas kêu lên.
"Chúng ta không thể thoát ra," Gimli nói.
"Bị mắc bẫy!" Gandalf thét lên. "Vì sao mà ta lại dừng lại nhỉ? Bây giá» bá»n ta ở đây, bị kẹt, nhÆ°ng há» trÆ°á»›c đây. NhÆ°ng ta thì không thế. Chúng ta sẽ xem cái gì - " Tiếng trống doom, doom vang lên và những bức tÆ°á»ng rung lên.
"Äóng sáºp cá»a và chặn nó lại!" Aragorn kêu lên. "Và canh chừng hà nh lý của mình khi mà chúng ta còn có thể: chúng ta có thể có cÆ¡ há»™i để quyết định con Ä‘Æ°á»ng của chúng ta."
"Không!" Gandalf nói. "Chúng ta không thể đóng lại được. Hãy để cá»a đông khép há»! Chúng ta sẽ Ä‘i hÆ°á»›ng đó nếu nhÆ° còn cÆ¡ há»™i."
Má»™t tiếng tù và chói tai rÃt vá»ng và những tiếng thét nhức óc vang lên. Những tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘ang lao rầm ráºp xuống hà nh lang. Những tiếng loảng xoảng vang lên khi Äá»™i Äồng Hà nh rút gÆ°Æ¡m. Thanh Glamdering toả ra má»™t thứ ánh sáng má», và lưỡi thanh ChÃch loé lên. Boromir tá»±a vai vá» phÃa cổng tây.
"Äợi má»™t lúc! Äừng đóng nó ngay!" Gandalf nói. Ông lao đến bên Boromir và kéo Boromir đứng thẳng dáºy.
"Kẻ nà o đến đây để khuấy Ä‘á»™ng giấc ngủ của Balin Lãnh chúa Moria?" ông kêu lên vang vá»ng.
Má»™t chuá»—i cÆ°á»i khà n khà n đáp lá»i, giống nhÆ° tiếng những hòn đá trượt đổ xuống má»™t cái vÅ©ng; vang giữa những tiếng la hét vá»ng lên sâu từ phÃa dÆ°á»›i để ra lệnh. Tiếng trống doom, boom, doom vang lên từ sâu phÃa dÆ°á»›i.
Vá»›i má»™t cá» Ä‘á»™ng rất nhanh Gandalf bÆ°á»›c lên trÆ°á»›c lối Ä‘i hẹp Ä‘ang mở ra từ phÃa cá»a và phóng mạnh cây quyá»n trượng củamình tá»›i trÆ°á»›c: có má»™t luồng chá»›p loé lên là m sáng bừng căn phòng và lối Ä‘i phÃa ngoà i. Thầy phù thuá»· nhìn ra trong má»™t thoáng. Tên rÃt vùn vụt xuống hà nh lang khi ông báºt lui.
"Bá»n Orc, đông lắm." ông nói. "Có má»™t số tên to lá»›n và ma quái: những tên Uruk Ä‘en của vùng Mordor. Chúng Ä‘ang lùi lại trong má»™t lúc, nhÆ°ng còn có má»™t tên khác ngoà i đó. Má»™t tên quá»· khổng lồ hang Ä‘á»™ng khủng khiếp, ta nghÄ© váºy, hoặc là còn nhiá»u hÆ¡n má»™t tên nữa. Không có hy vá»ng gì thoát ra theo hÆ°á»›ng nà y."
"Và hoà n toà n chẳng còn hy vá»ng gì nữa, nếu chúng cÅ©ng đến từ những cá»a khác," Boromir nói.
"Chẳng có âm thanh gì ở ngoà i ấy cả," Aragorn nói, ông vẫn Ä‘ang đứng cạnh cá»a đông và nghe ngóng. "Lối Ä‘i ở phÃa nà y đâm thẳng xuống cầu thang: nó rõ rà ng chẳng dẫn vá» tiá»n sảnh. NhÆ°ng cứ mù quáng lao theo lối nà y vá»›i bá»n truy Ä‘uổi đằng sau thì chẳng hay gì. Chúng ta không thể chặn cá»a lại được. Chìa khoá đã mất và ổ khoá thì vỡ, và nó lại mở và o trong. Chúng ta phải là m gì đó để kéo dà i thá»i gian của chúng trÆ°á»›c. Chúng phải là m cho chúng sợ Căn phòng của Mazarbul!" ông nói và khẽ mân mê cái lưỡi thanh gÆ°Æ¡m của mình, thanh Andruil.
Có tiếng chân nặng ná» vang lên ở hà nh lang. Boromir lao mình ngược lại phÃa cá»a và nhấc nó lên; rồi ông nêm nó lại vá»›i những lưỡi gÆ°Æ¡m gãy và những mẫu gá»—. Äá»™i Äồng Hà nh rút lui lại sang phÃa kia của căn phòng. NhÆ°ng há» vẫn không há» có cÆ¡ há»™i trốn thoát. Má»™t cú thúc mạnh và o cánh cá»a khiến nó run lên; và nó bắt đầu từ từ ken két mở ra, mở ngược vá» phÃa những cái nêm. Má»™t cánh tay và má»™t bá» vai khổng lồ, vá»›i nÆ°á»›c da có vảy mà u xanh tối tăm Ä‘ang thò qua khoảng trống mở rá»™ng. Thế rồi má»™t bà n chân khổng lồ bằng phẳng và không có ngón đạp xuyên qua. Có má»™t khoảng im lặng chết chóc diá»…n ra ở bên ngoà i.
Boromir phóng đến và dùng hết sức mình chém xuống cái tay ấy; nhÆ°ng thanh gÆ°Æ¡m của ông văng lên, lạng sang má»™t bên và rÆ¡i khá»i cánh tay run báºt lên của ông. Lưỡi gÆ°Æ¡m đã bị mẻ Ä‘i.
Thình lình, vá»›i mục Ä‘Ãch riêng của mình, Frodo cảm thấy má»™t cÆ¡n giáºn dữ trà n lên trong tim. "Quáºn!" ông kêu lên, và phóng đến bên Boromir, ông cúi xuống và đâm mạnh thanh ChÃch và o cái bà n chân gá»›m guốc. Má»™t tiếng la vang lên, rồi cái chân giáºt ngược vá», suýt nữa là giáºt luôn thanh ChÃch ra khá»i tay Frodo. Những giá»t Ä‘en Ä‘en nhá» xuống khá»i lưỡi gÆ°Æ¡m và khói bốc lên từ ná»n nhà . Boromir ném mạnh ngÆ°á»i vá» phÃa cánh cá»a và đóng sáºp nó lại.
"Má»™t nhát gÆ°Æ¡m vì Quáºn!" Aragorn kêu lên. "Vết cắn của tên hobbit nà y sâu lắm! Anh có má»™t thanh gÆ°Æ¡m tốt đấy, Frodo con trai của Drogo!"
Có má»™t kẽ nứt trên cánh cá»a, rốt những vết nứt liên tiếp xuất hiện. Tiếng nện búa hừng hừng vang lên trên nó. Nó kêu răng rắc và đổ dần vá» sai, và rồi thình lình mở bung ra. Tên bay chÃu chÃt, nhÆ°ng vÆ°á»›ng phải bức tÆ°á»ng phÃa bắc, và rÆ¡i lả tả xuống ná»n nhà mà chẳng gây nên thiệt hại gì. Rồi má»™t tiếng tù và rúc lên và những tiếng chân rầm ráºp vang lên, rồi bá»n orc lÅ© lượt nhảy à o và o phòng.
Äá»™i Äồng Hà nh không thể đếm được là có tất cả bao nhiêu tên. Cuá»™c giao tranh diá»…n ra náo loạn, nhÆ°ng bá»n orcs mất tinh thần trÆ°á»›c sá»± kháng cá»± quyết liệt. Legolas bắn hạ hai tên ngay cổ há»ng, Gimli đốn đổ hết cặp chân nà y đến cặp chân khác Ä‘ang nhảy bổ lên ngôi má»™ của Balin. Boromir và Aragorn tà n sát nhiá»u tên khác. Khi mÆ°á»i ba tên ngã nhà o thì bá»n còn lại kêu thét bá» chạy, bá» lại những ngÆ°á»i phòng thủ không bị xây xát gì, chỉ trừ Sam bị má»™t vết trầy trên da đầu. Anh đã thụp đầu xuống rất nhanh và thoát được; và anh đã đánh ngã tên orc của mình: má»™t nhát đâm tháºt mạnh bằng thanh gÆ°Æ¡m Hầm Má»™ của anh. Má»™t đốm lá»a bùng lên trong đôi mắt nâu của anh khiến cho Ted Sandyman cÅ©ng phải thối lui nếu ông ta thấy nó.
"Äến lúc rồi!" Gandalf kêu lên. "Äi nà o, trÆ°á»›c khi tên quá»· khổng lồ quay trở lại!"
NhÆ°ng tháºm chà ngay khi há» rút lui nhÆ° váºy, trÆ°á»›c khi Pippin và Merry đến được cái cầu thang dẫn ra ngoà i, thì tên đầu lÄ©nh orc khổng lồ, cao gần nhÆ° con ngÆ°á»i, Ä‘eo áo giáp Ä‘en từ đầu đến chân, đã nhảy bổ và o pòng, theo sau hắn là đám thuá»™c hạ tụm lại quanh ngưỡng cá»a. Khuôn mặt bè bè của hắn Ä‘en đúa, đôi mắt hắn nhÆ° những cục than, và cái lưỡi thì Ä‘á» lòm; hắn mang má»™t thanh kÃch to tÆ°á»›ng. Hắn giÆ°Æ¡ng mạnh cái khiến to tÆ°á»›ng ra đỡ thanh gÆ°Æ¡m của Boromir và hất ông lui lại, quáºt ông ngã xuống ná»n nà h. Luồn ngÆ°á»i dÆ°á»›i cú đánh của Aragorn vá»›i má»™t tốc Ä‘á»™ của má»™t con rắn Ä‘ang mổ hắn lao và o Äá»™i Äồng Hà nh và phóng thanh kÃch của mình vá» phÃa Frodo. Nhát đâm giáng trúng và o vai ông, và Frodo bị hất văng vá» phÃa tÆ°á»ng và bị ghim cứng và o đó. Sam la lên, chặt mạnh và o cái cán kÃch, và nó gãy ra. NhÆ°ng tháºm chà khi mà tên orc đã kịp vứt mẫu gáºy trong tay Ä‘i và rút mã tấu ra thì thanh Anduril đã bổ xuống cái mÅ© trụ của hắn. Má»™t ánh chá»›p nhÆ° má»™t ngá»n lá»a bừng lên và cái mÅ© trụ vỡ tan ra. Tên orc đổ váºt xuống, đầu bị chẻ đôi. Bá»n thuá»™c hạ của hắn tru lên khi Boromir và Aragorn lao vá» phÃa chúng.
Những tiếng doom, doom lại vang lên từ dưới đất sâu. Âm thanh khủng khiếp lại vang lên.
"Nà o!" Gandalf la lên. "Äây là cÆ¡ há»™i cuối cùng. Chạy Ä‘i nà o!"
Aragorn nhấc Frodo Ä‘ang nằm trên tÆ°á»ng lên và lao vá» phÃa cầu thang, đẩy Merry và Pippin chạy trÆ°á»›c. Những ngÆ°á»i khác chạy theo; nhÆ°ng Gimli phải cần Legolas kéo lê Ä‘i, bất chấp nguy hiểm, ông cứ nấn ná lại quanh ngôi má»™ của Balin, đầu cúi xuống. Boromir kéo mạnh cái cổng phÃa ông, bản lá» của nó rÃt lên ken két: hai bên bá» mặt của nó Ä‘á»u có những cái vòng thép, nhÆ°ng không thể kéo nhanh được.
"Tôi không sao," Frodo hổn hển. "Tôi có thể đi được. Hạ tôi xuống nà o!"
Aragorn gần nhÆ° buông rÆ¡i ông xuống vì giáºt mình. "Tôi cứ nghÄ© là anh đã chết!" ông kêu lên.
"ChÆ°a đâu!" Gandalf nói. "NhÆ°ng không còn thá»i gian để mà ngạc nhiên đâu. Äi nà o, tất cả các anh, xuống cầu thang! Äợi ta và i phút ở dÆ°á»›i đáy, nhÆ°ng nếu ta không xuống sá»›m thì cứ Ä‘i! Hãy Ä‘i nhanh và chá»n những con Ä‘Æ°á»ng dẫn vá» phÃa phải và đi xuống."
"Chúng tôi không thể để ông ở lại má»™t mình giữ cá»a được!" Aragorn nói.
"Hãy là m những gì ta nói!" Gandalf giáºn dữ nói. "Những thanh gÆ°Æ¡m không là m gì được ở đây đâu. Äi!"
Chẳng có tia sáng nà o chiếu xuống con Ä‘Æ°á»ng và nó hoà n toà n tối tăm. Há» dò dẫm con Ä‘Æ°á»ng dẫn xuống những báºc thang dà i, và rồi nhìn ngược lại; nhÆ°ng há» không thể thấy gì, ngoại trừ ánh sáng lá» má» toả ra từ cây quyá»n trượng của thầy phù thuá»· ở trên cao. Ông có vẻ nhÆ° vẫn Ä‘ang đứng bảo vệ bên cánh cá»a đóng lại. Frodo thở nặng ná» và đổ xuống ngÆ°á»i Sam, ngÆ°á»i Ä‘ang choà ng tay qua tay ông. HỠđứng nhìn ngược và o bóng tôi trên cầu thang. Frodo nghÄ© là ông nghe thấy giá»ng của Gandalf ở phÃa trên, những lá»i thì thầm tuôn xuống từ mái trần dốc vá»›i tiếng thở dà i vá»ng lại. Ông không thể hiểu được chúng nói gì. Những bức tÆ°á»ng có vẻ nhÆ° Ä‘ang run lên. Cứ chốc chốc tiếng trống vá»— lại vang mạnh lên: doom, doom.
Thình lình đỉnh của cầu thang loé lên má»™t luồng sáng trắng. Rồi bụi đổ xuống vá»›i má»™t tiếng uỵch mạnh. Tiếng trống vá»— vang lên man dại: doom-boom, doom-boom, và rồi nó dừng lại. Gaffer lao vụt xuống cầu thang và ngã xuống ná»n đất giữa Äá»™i Äồng Hà nh.
"Nà o nà o! Xong rồi!" thầy phù thuá»· nói, chân lảo đảo. "Ta đã là m những gì ta có thể là m. NhÆ°ng ta gặp phải tay đối thủ, và đã gần nhÆ° bị tiêu diệt. NhÆ°ng đừng đây nữa! Äi nà o! Các anh sẽ phải Ä‘i mà không có ánh sáng má»™t lúc: ta run quá. Äi nà o! Äi nà o! Anh đâu rồi hả Gimli? Äi trứoc ta. Tất cả các ánh, đứng gần lại phÃa sau!"
Há» khấp khểnh Ä‘i sau ông và tá»± há»i xem chuyện gì đã xảy ra. Những tiếng trống vá»— doom, doom lại vang lên: bây giá» thì âm thanh của chúng đã nghẹn lại và vang xa, nhÆ°ng vẫn cứ Ä‘uổi theo há». Không còn âm thanh truy Ä‘uổi nà o khác, dù là tiếng chân hay bất kỳ tiếng Ä‘á»™ng nà o. Gandalf không rẽ vá» phÃa nà o, dù trái hay phải, vì con Ä‘Æ°á»ng có vẻ nhÆ° sẽ Ä‘i theo hÆ°á»›ng mà ông muốn, Cứ chốc chốc nó lại hạ xuống và i báºc thang, hÆ¡n năm mÆ°Æ¡i báºc, để xuống má»™t tầng thấp hÆ¡n. Äó là lúc há» gặp nguy hiểm lá»›n nhất, vì há» không thể thấy những báºc dốc hạ xuống trong bóng tối, cho đến khi há» Ä‘i lên nó, và đặt chân và o khoảng không. Gandalf dò Ä‘Æ°á»ng bằng cây quyá»n trượng của ông nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mù.
Cuối cùng hỠđã Ä‘i được má»™t dặm sau gần má»™t giá», hoặc có thể là hÆ¡n thế, và đã Ä‘i xuống khá nhiá»u báºc thang. Vẫn chẳng có âm thanh truy Ä‘uổi nà o. Há» gần nhÆ° đã bắt đầu hy vá»ng rằng há» sẽ trốn thoát. Äến cuối tầng bảy thì Gandalf ngừng lại.
"Nó Ä‘ang nóng!" ông hổn hển. "Lúc nà y thì chúng ta đã Ä‘i xuống dÆ°á»›i Ãt nhất là đến tầng của Cánh Cổng. Bây giá» ta nghÄ© là chúng ta nên tìm má»™t ngã rẽ vá» bên trái Ä‘Æ°a chúng ta vá» phÃa đông. Ta hy vá»ng là nó không cách xa đây. Ta đã rất mệt. Ta phải nghÄ© má»™ tlúc, tháºm chà nếu nhÆ° tất cả bá»n orcs có rầm ráºp Ä‘uổi theo ta Ä‘i nữa."
Gimli đỡ lấy tay ông và giúp ông ngồi xuống má»™t bên báºc đá. "Chuyện gì xảy ra trên cánh cá»a thế?" ông há»i. "Ông đã gặp tên đánh trống à ?"
"Ta không biết," Gandalf trả lá»i. "NhÆ°ng chÃnh bản thân ta đã thình lình đối mặt vá»›i má»™t cái gì đó mà trÆ°á»›c đây ta chÆ°a há» gặp. Ta không thể nghÄ© ra mình phải là m gì ngoà i việc cố áp đặt má»™t câu thần chú đóng cá»a lên cánh cá»a. Ta biết nhiá»u câu thần chú nhÆ° váºy; nhÆ°ng để là m má»i việc má»™t cách đúng lúc đòi há»i cần có thá»i gian; và tháºm chà khi là m nhÆ° váºy thì cánh cá»a vẫn có thể bị phá bởi sức mạnh.
"Khi ta đứng đấy thì ta có thể nghe thấy tiếng của bá»n orc vang lên từ phÃa kia: ta nghÄ© là chúng sẽ phá tung cánh cá»a và o bất kỳ lúc nà o. Ta không thể nghe thấy chúng nói gì; có vẻ nhÆ° chúng Ä‘ang nói chuyện vá»›i nhau bằng cái thứ ngôn ngữ gá»›m ghiếc của chungs. Tất cả những gì mà ta nghe được chỉ là ghvsh < how to pronounce it?>; nó có nghÄ©a là "lá»a". Rồi má»™t cái gì đó lao và o phòng - ta cảm thấy nó lao qua cánh cá»a, và bản thân bá»n orcs cÅ©ng sợ hãi và im bặt Ä‘i. Nó nắm chặt lấy cái vòng thep; và rồi nó nháºn ra ta và câu thần chú của ta.
"Äó là điá»u mà ta không thể Ä‘oán trÆ°á»›c được, vì ta chÆ°a bao giá» gặp phải má»™t sá»± thách thức nhÆ° thế. Äòn phản phép của nó tháºt kinh khủng. Nó gần nhÆ° là m ta gãy nát. Trong má»™t thoáng cánh cá»a rá»i khá»i sá»± Ä‘iá»u khiển của ta và bắt dầu mở ra! Ta đã phải Ä‘á»c câu thần chú Ra Lệnh. Äó là má»™t sá»± căng thẳng khủng khiếp. Cánh cá»a cháy tung ra thà nh từng mẩnh. Có má»™t cái gì đó tối Ä‘en nhÆ° má»™t đám mây chặn tất cả ánh sáng bên trong, và ta bị ném ngược xuống cầu thang. Tất cả các bức tÆ°á»ng Ä‘á»u oằn Ä‘i, cÅ©ng nhÆ° trần nhà , ta nghÄ© váºy.
"Ta sợ là Balin đã bị chôn rất sâu, và có thể là có cái gì khác cÅ©ng được chôn tại đấy. Ta không thể nói nó là gì. NhÆ°ng Ãt nhất thì lối Ä‘i phÃa sau chúng ta đã hoà n toà n bị chặn lại. A! Ta chÆ°a bao giá» cảm thấy mệt lá» nhÆ° váºy, nhÆ°ng nó qua rồi. Và còn bây giá» thì anh ra sao rồi, Frodo? Không có thá»i gian để nói Ä‘iá»u nà y, nhÆ°ng ta chÆ°a bao giá» cảm thy vui mừng đến thế trong cuá»™c sống của ta khi anh nói chuyện trở lại. Ta sợ là Aragorn Ä‘ang mang theo má»™t hobbit dÅ©ng cảm nhÆ°ng đã chết rồi.
"Có chuyện gì vá»›i cháu đâu?" Frodo nói. "Cháu còn sống, và đó là tất cả những gì cháu nghÄ©. Cháu bị thâm tÃm mình mẩy và bị thÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng không đến ná»—i quá tệ."
"Phải," Aragorn nói. "tôi chỉ có thể nói rằng tay hobbit nà y được chế tạo bởi má»™t chất liệu vô cùng cứng rắn mà trÆ°á»›c đây tôi chÆ°a gặp thứ gì giống thế. Nếu nhÆ° mà tôi biết thế thì tôi đã nói chuyện nhẹ nhà ng hÆ¡n tại Quán trỠở Bree! Cú đâm kÃch đó có thể xiên cả má»™t con bò má»™ng hoang!"
"Phải, nhưng nó không xiên tô, tôi rất vui mừng mà nói thế," Frodo nói; "cho dù tôi cảm thấy như thể tôi đã bị kẹp giữa một cái búa và một cái đe." Ông không nói gì nữa. Ông thở ra đau đớn.
"Cáºu giống Bilbo." Gandalf nói. "Bên trong cáºu có nhiá»u thứ hÆ¡n là những gì thấy bằng mắt, nhÆ° ta đã nói vá» anh ta trÆ°á»›c đây khá lâu." Frodo tá»± há»i là câu nói nà y còn có ý nghÄ©a sâu xa nà o nữa không.
Bây giá» há» lại tiếp tục Ä‘i. Liá»n đó Gimli lên tiếng. Ông có đôi mắt tinh tÆ°á»ng trong bóng đêm. "Ta nghÄ© là ," ông nói, "có ánh sáng ở phÃa trÆ°á»›c. NhÆ°ng không phải là ánh sáng ban ngà y. Nó Ä‘á». Nó là gì nhỉ?"
"Ghvsh!" Gaffer nói. "Ta không biết là chúng có ý nghĩa gì: những tầng thấp hơn đang cháy sao? Chúng ta vẫn chỉ có thể tiếp tục đi thôi."
Ãnh sáng đã bắt đầu hiện rõ ra, và tất cả Ä‘á»u có thể thấy nó. Nó nhấp nháy và toả sáng trên những bức tÆ°á»ng ở phÃa dÆ°á»›i con Ä‘Æ°á»ng nằm phÃa trÆ°á»›c há». Há» không thể thấy con Ä‘Æ°á»ng của mình: ở phÃa trÆ°á»›c con Ä‘Æ°á»ng chạy dá»c xuống rất nhanh, và ở trên má»™t con Ä‘Æ°á»ng phÃa trÆ°á»›c là má»™t cái cổng vòm thấp; ánh sáng toả ra từ nó. Không khà trở nên rất nóng.
Khi hỠđến chỗ cái cổng vòm thì Gandalf đi qua, ra hiệu cho hỠđợi. Khi ông đứng sau lối đi hỠthấy khuôn mặt ông rực đỠlên vì ánh sáng. Ông nhanh chóng bước lui.
"Có má»™t cái gì đó ma quái kỳ lạ trong đó," ông nói, "rõ rà ng là nó được sắp đặt để chà o đón chúng ta. NhÆ°ng bây giá» thì ta đã biết chúng ta Ä‘ang ở đâu: chúng ta đã đến Vá»±c Sâu Äầu Tiên, tầng giữa nằm dÆ°á»›i Cánh Cổng. Äó là Phòng Thứ Hai của Moria Cổ; và Cánh Cổng Ä‘ang nằm gần đây: nó nằm ở phÃa sau góc phÃa đông, ở phÃa bên trái, không xa hÆ¡n má»™t phần tÆ° dặm nữa. Băng qua Cây Cầy, leo lên cầu thang rá»™ng, dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng lá»›n băng qua Căn Phòng Äầu Tiên, và thoát ra! NhÆ°ng Ä‘i nà o và chú ý quan sát!"
Há» nhìn ra. PhÃa trÆ°á»›c á» là má»™t căn phòng hang Ä‘á»™ng khác. Nó cao ngất và xa hÆ¡n căn phòng mà hỠđã ngủ qua. HỠở gần góc phÃa đông củanó; phÃa tây của nó chìm và o bóng tối. Ở giữa phòng là thân của hai cây cá»™t cao ngất. Chúng được khắc giống nhÆ° thân của những cái cây khổng lồ có cà nh cây đỡ trên mái nhà được trang trà những há»a tiết bằng đá. Thân của chúng bằng phẳng và đen, nhÆ°ng ánh sáng Ä‘á» phản chiếu má» mịt trên sÆ°á»n chúng. Cắt ngang ná»n nhà , gần chân của hai cây cá»™t khổng lồ đó là má»™t vết nứt vÄ© đại mở rá»™ng. Ãnh sáng Ä‘á» khắc nghiệt Ä‘ang thoát ra từ đó, và thỉnh thoảng ngá»n lá»a lại liếm lên lên bá» việc và cuá»™n quanh đế của những cây cá»™t. Những luồng khói Ä‘en cuá»™n lên bầu không khà nóng bá»ng.
"Nếu chúng ta Ä‘i bằng con Ä‘Æ°á»n chÃnh dẫn xuống từ những căn phòng phÃa trên, thì chúng ta đã bị kẹt lại ở đây," Gaffer nói. "Chúng ta hãy hy vá»ng rằng ngá»n lá»a Ä‘ang nằm giữa chúng ta và những kẻ truy Ä‘uổi. Äi nà o! Không còn thá»i gian để mất đâu."
Tháºm chà khi ông nói thì hỠđã nghe tiếng trống truy Ä‘uổi vang lên: doom, doom, doom. Từ đằng xa phÃa sau bóng tối ở phÃa tây của căn phòng vẳng lại tiếng la thét và tiếng tù và rúc lên. Doom, doom: những cây cá»™t dừng nhÆ° run lên và ngá»n lá»a lẩy bẩy.
"Nà o, chuyến Ä‘ua cuối!" Gandalf nói. "Nếu nhÆ° mặt trá»i Ä‘ang chiếu sáng ở ngoà i thì chúng ta có thể trốn thoát. Äi theo ta!"
Ông rẽ trái và chạy nhanh qua cái ná»n bằng phẳng của căn phòng. Khoảng cách xa hÆ¡n là khi nhìn. Khi há» chạy thì há» nghe thấy tiếng thình thịch và tiếng vang của nhiá»u bÆ°á»›c chân vá»™i vã Ä‘uổi theo từ phÃa sau. Má»™t tiếng thét Ä‘inh tai nhức óc rÃt lên: hỠđã bị nhìn thấy. Có tiếng thép loảng xoảng vang lên. Má»™t mÅ©i tên rÃt lên phÃa trên đầu Frodo.
Boromir báºt cÆ°á»i. "Chúng không chỠđợi Ä‘iá»u nà y," ông nói. "Ngá»n lá»a đã cắt đứt chúng ra. Chúng ta ở sai hÆ°á»›ng rồi."
Bất thình lình Frodo thấy má»™t kẽ nứt sâu ở trÆ°á»›c mặt ông. Ở cuối căn phòng, ná»n nhà hoà n toà n biến mất và đổ xuống má»™t vá»±c sâu không ai biết đến. Cánh cá»a bên ngoà i chỉ có thể đến qua má»™t cây cầu đá má»ng manh, không hỠđược lát đá và cÅ©ng không có tay vịn, nó bắc qua khe nứt chạy dà i khoảng năm mÆ°Æ¡i foot. Äó là là má»™t trong những công trình phòng thủ thá»i xÆ°a của NgÆ°á»i Lùn nhằm chống lại bất kỳ kẻ thù nà o có thể chiếm được Căn Phòng Äầu Tiên và con Ä‘Æ°á»ng ra ngoà i. Há» chỉ có thể Ä‘i qua thà nh hà ng má»™t. Gandalf ngừng lại bên bá» vá»±c và những ngÆ°á»i khác chạy đến dồn lại phÃa sau.
"Dẫn Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, Gimli!" ông nói. "Pippin và Merry Ä‘i tiếp theo sau. Äi thẳng đến và leo lên cầu thang phÃa sau cánh cá»a."
Tên rÆ¡i lả tả chung quanh há». Má»™t mÅ©i tên bắn đúng và o Frodo và văng ngược lại. Má»™t mÅ©i khác xé rách cái nón của Gandalf và vÆ°á»›ng luôn ở đó nhÆ° má»™t cái lông chim Ä‘en. Frodo nhìn lại.Ông thấy những bóng Ä‘en lố nhố đằng sau đám lá»a: có vẻ nhÆ° có đến hà ng trăm tên orcs. Chúng vung kÃch, mã tấu vá»›i những hòn đá Ä‘á» nhÆ° máu trong ánh lá»a. Tiếng trống vá»— vang lên doom, doom, vang lên lá»›n hÆ¡n và lá»›n hÆ¡n nữa, doom, doom.
Legolas quay lại và đặt má»™t mÅ©i tên lên dây, cho dù nó quá dà i so vá»›i cây cung nhá» của chà ng. Chà ng kéo cung, nhÆ°ng tay chà ng thõng xuống và mÅ©i tên rÆ¡i xuống đất. Chà ng thét lên má»™t tiếng khiếp đảm và sợ hãi. Hai tên quá»· khổng lồ to tÆ°á»›ng vừa xuấ hiện, chúng mang theo những phiến đá khổng lồ, và ném chúng xuống tạo thà nh lối Ä‘i vượt qua lá»a. NhÆ°ng không phải những tên quá»· khổng lồ là m cho chà ng trai ngÆ°á»i Elf trà n ngáºp kinh sợ. Äá»™i ngÅ© những tên orcs Ä‘ang mở ra, và chúng dạt ra, nhÆ° thể chÃnh bản thân chúng cÅ©ng sợ. Có má»™t cái gì đó Ä‘ang Ä‘i lên từ phÃa sau chúng. Không thể thấy rõ đó là cái gì: nó giống nhÆ° má»™t bóng Ä‘en khổng lồ ở giữa má»™t hình dạng tăm tối, có thể là có hình ngÆ°á»i, nhÆ°ng lá»›n hÆ¡n nhiá»u; bên trong nó nhÆ° Ä‘ang chứa đầy quyá»n lá»±c và kinh hãi và những thứ đó Ä‘ang vượt lên phÃa trÆ°á»›c nó.
Nó tiến lại bên cạnh đám lá»a và ánh sáng tắt vụt Ä‘i nhÆ° thể má»™t đám mây Ä‘ang phủ lên nó. Nó nhảy vụt qua đám lá»a. Ngá»n lá»a bùng lên để đón chà o nó, và bốc khói cuồn cuá»™n quanh nó; những vòng khói Ä‘en cuá»™n lên trong không khÃ. Tóc của nó chảy dà i xuống nhen lá»a và bốc cháy phÃa sau nó. Trong tay phải của nó là má»™t thà nh gÆ°Æ¡m nhìn giống nhÆ° má»™t vầng lá»a; và trong tay trái nó là má»™t cái roi được tạo thà nh nhiá»u từ cái roi da.
"Ai! ai!" Legolas kêu thét lên. "Một Balrog! Một Balrog đang đến!"
Gimli nhìn trừng trừng, mắt mở rộng. "Nỗi Tai Ương của Durin!" ông la lên, buông rìu xuống và che mặt lại.
"Má»™t Balrog." Gandalf lẩm bẩm. "Bây giá» thì ta hiểu rồi." Ông loạng choạng và nặng ná» tá»±a ngÆ°á»i lên cây quyá»n trượng. "Số pháºn ma quái tháºt! Và ta thì lại Ä‘ang rất yếu."
Cái bóng Ä‘en kia trÆ°á»n đến chá»— há» cùng vá»›i lá»a. Những tên orc kêu thé lên và à o xuống những báºc đá. Thế là Boromir nâng cái tù và của mình và rúc lên. Tiếng tù và thách thức vang vá»ng rá»™n rà ng, giống nhÆ° tiếng thét gà o của nhiá»u cổ há»ng dÆ°á»›i mái Ä‘á»™ng. Trong má»™t thoáng bá»n orcs nao núng và cái bóng Ä‘en kinh khiếp kia ngừng lại. Rồi những tiếng vá»ng tắt Ä‘i Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ° thể má»™t ngá»n lá»a bị má»™t ngá»n gió hắc ám thổi tắt Ä‘i, và kẻ thù lại tiến lên.
"Vượt cầu!" Gandalf kêu lên, phục hồi lại sức lá»±c. "Chạy Ä‘i1 Äó là má»™t kẻ thù vượt hÆ¡n bất kỳ kẻ nà o trong số các anh. Ta phải giữ con Ä‘Æ°á»ng hẹp nà y. Chạy Ä‘i!" Aragorn và brrm không nghe theo mệnh lệnh mà vẫn đứng tại chá»—, bên cạnh nhau, ngay sau Gandalf ở đầu xa của cây cầu. Những ngÆ°á»i khác sững lại ngay tại ngưỡng cá»a ở cuối phòng, và quay lại, há» không thể bá» ngÆ°á»i thủ lÄ©nh của mình Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c ở lại Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i kẻ thù.
Tên Balrog đã đến bên cầu. Gaffer đứng giữa cầu, nâng cao cây quyá»n trượng bằng tay trái, nhÆ°ng trong tay kia của ông là thanh Glamdring sáng chói, lạnh lùng và trắng rá»±c. Kẻ thù của ông lại dừng lại, đối mặt vá»›i ông, và cái bóng Ä‘en của nó má»c ra hai cái cánh khổng lồ. Nó nâng cây roi lên, và những cái roi dai rÃt lên loảng xoảng. Lá»a phụt ra từ lá»— mÅ©i của nó. NhÆ°ng Gandalf vẫn đứng vững.
"Mi không thể qua đây được," ông nói. Bá»n orcs vẫn đứng sững, và má»™t sá»± im lặng chết chóc trùm xuống. "Ta là ngÆ°á»i phục vụ của Ngá»n Lá»a Bà Máºt, ngÆ°á»i nắm giữ ngá»n lá»a của Anor. Mi không thể qua được. Ngá»n lá»a hắc ám kia sẽ không giúp Ãch gì cho ngÆ°Æ¡i, ngá»n lá»a của Udyn. Hãy trở lại vá»›i Bóng Tối! Mi không thể qua được."
Tên Balrog không trả lá»i. Ngá»n lá»a có vẻ nhÆ° tà n dần, nhÆ°ng bóng tối dâng lên. Hắn cháºm chạp tiến vá» phÃa cây cầu, và thình lình hắn tá»± căng ngÆ°á»i lên, và đôi cánh của hắn trải ra từ bá» tÆ°á»ng bên nà y sang bá» tÆ°á»ng bên kia; hầu nhÆ° không thể thấy được Gandalf, le lói trong vùng tối lá» má»; ông có vẻ nhÆ° quá nhá» bé, và cùng vá»›i đó là sá»± cô Ä‘á»™c: xám má» và cúi ngÆ°á»i xuống, nhìn giống nhÆ° má»™t cái cây héo hon trÆ°á»›c sá»± công kÃch của má»™t cÆ¡n bảo.
Má»™t thanh gÆ°Æ¡m Ä‘á» rá»±c lá»a vụt ra từ bóng tối.
Thanh Glamdring vụt lên má»™t Ä‘Æ°á»ng trắng đáp lá»….
Tiếng va chạm loảng xoảng vang dá»™i, lá»a trắng loé lên. Tên Balrog ngã ra sau và thanh gÆ°Æ¡m của hắn văng lên thà nh những mảnh vụn chảy ra. Thầy phù thủy lảo đảo trên cầu, bÆ°á»›c lùi má»™t lá»a, và rồi đứng thẳng trở lại.
"Mi không thể qua được!" ông nói.
Tên Balrog nhảy báºt lên và phóng lên cầu. Cái roi của hắn cuá»™n và rÃt lên.
"Ông ấy không thể một mình chống trả!" Aragorn chợt la lên và chạy ngược lại chiếc cầu. "Elendil!" ông la lên. "Tôi đến với ông đây, Gandalf!"
"Gondor!" Boromir kêu lên và chạy theo bạn.
Ngay lúc đó Gandalf nâng cây quyá»n trượng lên, và phát ra má»™t tiếng kêu lá»›n ông đánh mạnh xuống cây cầu trÆ°á»›c mặt mình. Cây quyá»n trượng gãy rắc ra và rÆ¡i khá»i tay ông. Má»™t luồng sáng trắng loá bùng lên. Cây cầu gãy ra. Nó gãy ra ngay tại chân Balrog, và đá tại chá»— nó đứng cuồn cuá»™n đổ xuống vá»±c, trong khi phần còn lại của cây cầu lảo đảo run rẩy nhÆ° má»™t cái lưỡi đá Ä‘ang thụt ra từ hÆ° vô.
Vá»›i má»™t tiếng kêu kinh khủng, Balrog đổ tá»›i trÆ°á»›c, bóng Ä‘en của hắn đổ xuống và biến mất. NhÆ°ng ngay khi rÆ¡i xuống hắn cÅ©ng kịp vung roi, và những cái roi da quất mạnh lên cuá»™n quanh gối thầy phù thuá»·, kéo ông vá» phÃa bá» vá»±c. ông lảo đảo và ngã xuống, bám vÃu vô vá»ng và o đá, và trượt và o vá»±c thẳm.
"Chạy đi, những tên ngốc kia!" ông kêu lên, và biến mất.
Lá»a đã tắt, và bóng tối trống rá»—ng áºp xuống. Äá»™i Äồng Hà nh đứng chôn chân trong kinh hãi nhìn chăm chăm và o cái hố. Tháºm chi khi Aragorn và Boromir chạy trở vá», phần còn lại của cây cầu cÅ©ng nứt ra và đổ xuống. Aragorn là m há» tỉnh lại bằng má»™t tiếng thét.
"Äi nà o! Bây giá» tôi sẽ dẫn Ä‘Æ°á»ng các anh!" ông gá»i to. "Chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh cuối cùng. Chạy theo tôi!"
Há» Ä‘iên cuồng chạy lên cái cầu thang khổng lồ đằng sau cánh cá»a. Aragorn dẫn Ä‘Æ°á»ng, Boromir chạy sau cùng. Ở phÃa trên đỉnh là má»™t con Ä‘Æ°á»ng lá»›n. Há» chạy dá»c theo nó. Frodo nghe thấy tiếng Sam Ä‘ang khóc bên cạnh ông, và ông thấy mình cÅ©ng Ä‘ang khóc khi Ä‘ang chạy. Tiếng trống vá»— doom, doom, doom vá»ng lên từ phÃa sau, bây giá» thì tháºt thê lÆ°Æ¡ng và cháºm chạp; doom!
Há» chạy tiếp. Ãnh sáng Ä‘ang dâng lên phÃa trÆ°á»›c há»; những vệt sáng rá»™ng Ä‘ang xuyên qua trần nhà . Há» chạy nhanh hÆ¡n. Há» chạy và o má»™t căn phòng, sáng rá»±c vá»›i ánh sáng ban ngà y chiếu qua những cá»a sổ phÃa đông của nó. Há» chạy băng qua nó. Há» chạy qua những cánh cá»a gãy đổ khổng lồ, và rồi chợt Cánh Cổng VÄ© Äại mở ra phÃa trÆ°á»›c há», má»™t cái cổng vòm chói rá»±c ánh sáng.
Có má»™t Ä‘á»™i quân orc bảo vệ rạp mình sau bóng tối đằng sau hai bên những cái cá»™t cao ngất của cánh cổng khổng lồ; nhÆ°ng những cái cổng đã vỡ tan và ngã xuống. Aragorn đánh ngã gục tên Ä‘á»™i trưởng Ä‘ang cản Ä‘Æ°á»ng ông, và đám còn lại kinh hãi bá» chạy Ä‘i trÆ°á»›c cÆ¡n giáºn dữ của ông. Äá»™i Äồng Hà nh chạy vụt qua chúng và chẳng có thấy bóng dáng chúng đâu. Khi vượt ra khá»i Cổng há» chạy xuống những báºc thang lá»›n trÆ¡ mòn, ranh giá»›i của Moria.
Cuối cùng thì há» cÅ©ng lại cảm thấy hy vá»ng trở lại dÆ°á»›i bầu trá»i và cảm thấy gió lạnh Ä‘ang phải và o mặt mình.
Há» không ngừng lại cho đến khi chạy ra khá»i những bức tÆ°á»ng xa hÆ¡n má»™t tầm tên.
Thung lÅ©ng Dimrill nằm trÆ°á»›c mặt há», Bóng của Rặng Núi SÆ°Æ¡ng Mù phủ lên nó, nhÆ°ng ở phÃa đông có má»™t luồng sáng và ng phủ lên mặt đấy. Lúc đó là má»™t giá» chiá»u. Mặt trá»i Ä‘ang chiếu sáng; mây trắng và o cà o. Há» nhìn ngược lại. Cái cổng vòng Cánh Cổng VÄ© Äại ngoác ra tối tăm dÆ°á»›i bóng ngá»n núi. Má» nhạt và xa dÆ°á»›i mặt đất vá»ng lên tiếng trống vá»— cháºm chạp: doom. Má»™t là n khói Ä‘en má»ng bốc lên. Không còn thấy thêm gì nữa; thung lÅ©ng quanh đó đã trống rá»—ng. Doom. Sá»± Ä‘au buồn cuối cùng cÅ©ng đã thắng há», và há» khóc rất lâu: má»™t số thì đứng và khóc thầm, má»™t số đổ xuống ná»n đất. Doom, doom. Tiếng trống nhá» dần.
o-0-o
Hết chương 17.
Last edited by quykiemtu; 20-11-2008 at 03:21 PM.
|
13-04-2008, 11:51 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: há»i chi dzợ O,O
Bà i gởi: 57
Thá»i gian online: 2 ngà y 4 giá» 55 phút
Thanks: 27
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 18
Lothlurien
"Than ôi! Tôi sợ là chúng tôi không thể ở đây lâu hÆ¡n nữa," Aragorn nói. Ông nhìn lại vá» hÆ°á»›ng rặng núi và giÆ¡ cao thanh gÆ°Æ¡m. "Tạm biệt, Gandalf!" ông kêu lên. "Tôi đã chẳng từng nói vá»›i ông rằng: nếu ông băng qua những cánh cá»a của Moria thì phải cẩn tháºn đó sao? Than ôi, tôi đã nói đúng! Chúng tôi còn lại hy vá»ng gì nếu không còn ông nữa?"
Ông quay sang Äá»™i Äồng Hà nh. "Chúng ta phải tiếp tục công việc mà không có hy vá»ng," ông nói. "Ãt nhất là chúng ta có thể trả thù. Chúng ta hãy chấn chỉnh là và đừng khóc nữa! Äi nà o! Chúng ta còn má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i và còn nhiá»u việc phải là m."
HỠđứng lên và nhìn lại mình. Thung lÅ©ng phÃa bắc dẫn lên má»™t vùng thung lÅ©ng hẹp tối Ä‘en nằm giữa hai dốc đá lá»›n, ở phÃa trên nó là ba đỉnh núi trắng chiếu sáng lấp lánh: Celebdil, Faniudhol và Caradhras, những Ngá»n Núi của Moria. Ở đầu của thung lÅ©ng hẹp là má»™t dòng nÆ°á»›c chảy xiết nhÆ° má»™t cái dãy ren trắng vá»›i những báºc thang thác ngắn không sao kể xiết, và bá»t sủi tung lên thà nh mà n trong vùng không khà quanh chân núi.
"Äằng kia là Cầu Thang Dimrill," Aragorn nói, chỉ tay vá» phÃa những ngá»n tháp. "Ở phÃa dÆ°á»›i là con Ä‘Æ°á»ng tẻ Ä‘ang leo lên bên cạnh dòng nÆ°á»›c mà chúng ta sẽ Ä‘i, nếu nhÆ° số pháºn chúng ta tốt đẹp hÆ¡n."
Ở phÃa đông những vách núi Ä‘á»™t ngá»™t chấm dứt, và những vùng đất ở phÃa xa đã có thể trông thấy được đằng sau chúng, rá»™ng lá»›n và mÆ¡ hồ. Ở phÃa Nam Rặng Núi SÆ°Æ¡ng Mù vẫn chạy lùi xa đến mức mà tầm mắt vẫn còn thấy được. Cách đó không đến má»™t dặm, nằm ở phÃa dÆ°á»›i há», vì há» Ä‘ang đứng cao trên sÆ°á»n phÃa tây của thung lÅ©ng, là má»™t cái hồ. Äó là má»™t cái hồ dà i hình bầu dục, hình dáng của nó nhìn giống đầu má»™t ngá»n kÃch khổng lồ chìm sâu và o thung lÅ©ng hẹp phÃa bắc. nhÆ°ng phÃa nam của nó lại chìm sâu trong bóng tối nằm đằng sau bầu trá»i rá»±c sáng. Song nÆ°á»›c của nó thì lại Ä‘en ngòm: má»™t mà u xanh thẫm nhìn giống nhÆ° má»™t buổi chiá»u quang nhìn qua ánh sáng của má»™t ngá»n đèn trong phòng. Bá» mặt của nó phẳng lặng và chẳng chút gợn sóng. Bên nó là má»™t bãi cá» mịn mà ng tạo thà nh má»™t và nh Ä‘ai hoà n hảo quanh hồ.
"Mirrormere nằm đó, tại Kheled-zvram sâu thẳm!" Gimli buồn bã nói. "Tôi còn nhá»› ông ấy nói rằng: Có thể nhìn thì vui lắm! NhÆ°ng chúng ta không thể chần chừ tại đây nữa. Bây giá» thì tôi sẽ còn Ä‘i má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i trÆ°á»›c khi tôi có thể vui trở lại. Tôi phải nhanh chóng ra Ä‘i, và ông ấy thì phải nằm lại."
Äá»™i Äồng Hà nh bây giá» Ä‘ang Ä‘i xuống con Ä‘Æ°á»ng dẫn ra từ Cổng. Nó gáºp ghá»nh khúc khuá»·u, biến và o những lối mòn quanh co nằm giữa những cây thạch nam và kim tÆ°á»›c đâm ra giữa những vách đá. NhÆ°ng vẫn có thể thấy rõ là trÆ°á»›c đây khá lâu đã từng có má»™t con Ä‘Æ°á»ng lát đá khổng lồ lượn lên từ những vùng đất thấp ở phÃa dÆ°á»›i vÆ°Æ¡ng quốc NgÆ°á»i Lùn. Những tà n tÃch của những công trình bằng đá nằm rải rác dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng, những mô đất xanh thẳm phủ đầy những cây bulô mảnh khảnh, hoặc là những cây linh sam vi vu cùng tiếng gió. Má»™t ngã rẽ phÃa đông dẫn há» qua vùng cá» Mirrormere, và cách con Ä‘Æ°á»ng rá»™ng mở không xa sừng sững má»™t cây cá»™t gãy đầu.
"Äó là tảng đá Durin!" Gimli kêu lên. "Tôi không thể Ä‘i qua mà không rẽ ngang má»™t chút để chiêm ngưỡng kỳ quan nà y của thung lÅ©ng!"
"Váºy thì nhanh chóng lên!" Aragorn nói, nhìn ngược vá» phÃa Cánh Cổng. "Mặt Trá»i Ä‘ang lặn rất nhanh. Bá»n Orcs thì có thể sẽ không ra ngoà i cho đến sau hoà ng hôn, nhÆ°ng chúng ta ta phải Ä‘i xa trÆ°á»›c khi đêm xuống. Mặt Trăng đã gần nhÆ° khuyết hẳn, và đêm nay sẽ rất tối."
"Äi vá»›i tôi, Frodo!" ngÆ°á»i lùn kêu lên, nhảy vụt khá»i Ä‘Æ°á»ng. "Tôi không thể để cho ông Ä‘i mà không nhìn thấy Kheled-zvram." Ông chạy xuống bá» dốc xanh bên dÆ°á»›i. Frodo cháºm chạp chạy theo, ông cảm thấy buồn vì mặt nÆ°á»›c xanh phẳng lặng hÆ¡n là bị Ä‘au hay mệt; Sam Ä‘i lên phÃa sau.
Gandalf đứng lại bên tảng đá và nhìn lên. Nó đã bị vỡ và bị thá»i gian bà o mòn, và không thể Ä‘á»c được những dấu ấn má» nhạt trên nó. "Cây cá»™t nà y đánh dấu nÆ¡i mà Durin lần đầu tiên trông thấy Mirrormere," ngÆ°á»i lùn nói. "Chúng ta hãy tá»± mình nhìn nó má»™t lần, trÆ°á»›c khi chúng ta Ä‘i!"
Há» cúi xuống mặt nÆ°á»›c Ä‘en. Thoạt tiên há» không thấy gì cả. Rồi từ từ há» thấy được hình dạng của má»™t rặng núi vòng cung phản chiếu trông mà n sâu xanh thẳm, và những đỉnh núi nhìn giống nhÆ° những chùm lá»a trắng phÃa trên chúng; đằng sau đó là má»™t khoảng trá»i. Những vì sao chiếu sáng nhìn nhÆ° những viên ngá»c chìm đắm từ dÆ°á»›i sâu, cho dù mặt trá»i vẫn còn hiện ra trên bầu trá»i phÃa trên. Không thể thấy được bóng hình Ä‘ang cúi xuống của há».
"Hỡi Kheled-zvram đẹp xinh và hùng vÄ©!" Gimli nói. "VÆ°Æ¡ng miện của Durin sẽ nằm đây cho đến khi ông tỉnh dáºy. Xin tạm biệt!" Ông cúi mình, và quay Ä‘i, và lại vá»™i vã leo ngược lên bãi cá» xanh để trở vá» con Ä‘Æ°á»ng trở lại.
"Anh đã thấy gì?" Pippin nói vá»›i Sam, nhÆ°ng Sam quá mải mê suy nghÄ© và không trả lá»i gì hết.
Con Ä‘Æ°á»ng lúc nà y rẽ vá» phÃa nam và nhanh chóng Ä‘i xuống, chạy ra khá»i bá» thung lÅ©ng. Há» Ä‘i xuống má»™t con Ä‘Æ°á»ng bên dÆ°á»›i cái hồ dẫn xuống má»™t thác nÆ°á»›c trong vắt nhÆ° pha lên, má»™t dòng nÆ°á»›c ngá»t đổ ra từ đó trên má»™t bỠđá và tuôn chảy cuồn cuá»™n lấp lánh xuống má»™t bỠđá dốc.
"Äây là má»™t con suối mà Mạch Bạc đã dâng lên từ đó." Gimli nói. "Äừng uống nó! Nó lạnh cóng nhÆ° băng giá đấy!"
"Rồi nó sá»›m sẽ trở thà nh má»™t con sông chảy mạnh, và nó sẽ táºp trung nÆ°á»›c từ nhiá»u dòng suối chảy từ trên núi khác," Aragorn nói. "Con Ä‘Æ°á»ng của ta sẽ Ä‘i bên cạnh nó suốt nhiá»u dặm. Bởi vì tôi sẽ dẫn các anh theo con Ä‘Æ°á»ng mà Gandalf đã chá»n, và trÆ°á»›c tiên ta hy vá»ng là sẽ đến được cánh rừng nÆ¡i Mạch Bạc chảy và o Dòng Sông VÄ© Äại - chạy ra khá»i đây." Há» nhìn theo hÆ°á»›ng mà ông chỉ, và trÆ°á»›c mắt mình há» có thể thấy dòng suối chảy xuống và o lòng chảo thung lÅ©ng rồi chảy trên và ra khá»i những vùng đất thấp bên dÆ°á»›i, cho đến khi nó bị mất hút trong mà n sÆ°Æ¡ng và ng.
"Cánh rừng Lothlurien nằm ở đấy!" Legolas nói. "Äó là nÆ¡i đẹp nhất trong số những nÆ¡i mà ngÆ°á»i của tôi cÆ° ngụ. Ở đấy không có cây cối giống nhÆ° cây cối ở những nÆ¡i khác. Bởi vì và o mùa thu lá của nó không rÆ¡i rụng, mà biến thà nh và ng. Chúng cÅ©ng không rÆ¡i xuống cho đến khi mùa xuân trở lại và má»™t mà u xanh má»›i mở rá»™ng, và rồi những cà nh cây nặng trÄ©u những bông hoa mà u và ng; và ná»n đất của cánh rừng là và ng, vòm của nó cÅ©ng là và ng, và cá»™t của nó là m bằng bạc, bởi vì cá» của cây cối rất mịn nhẵn và xám. Vẫn còn má»™t số bà i hát của chúng tôi tại Mirkwood hát nhÆ° thế. Tim tôi sẽ rất vui nếu tôi được ở dÆ°á»›i mái hiên của cánh rừng nà y khi tiết trá»i Ä‘ang Ä‘á»™ xuân vá»!"
"Tim tôi sẽ rất vui, nếu nhÆ° tháºm chà đó là mùa đông," Aragorn nói. "NhÆ°ng nó còn cách chùng ta nhiá»u dặm. Chúng ta nhanh chân lên nà o!"
Frodo và Sam cố theo kịp những ngÆ°á»i khác, nhÆ°ng Aragorn Ä‘ang dẫn há» Ä‘i vá»›i những bÆ°á»›c chân kinh hồn, và sau má»™t lúc thì há» bị bá» lại đằng sau. HỠđã chẳng hỠăn gì kể từ sáng sá»›m. Vết cắt của Sam Ä‘ang bừng lên nhÆ° lá»a, và đầu anh tái Ä‘i. Thay cho ánh nắng mặt trá»i mùa đông, có vẻ nhÆ° cái lạnh Ä‘ang Ä‘uổi đến sau cái tối tăm ấm áp ở Moria. Anh run lên. Frodo cảm thấy má»—i bÆ°á»›c chân Ä‘á»u đầy Ä‘au Ä‘á»›n và ông thở hổn hển.
Cuối cùng Legolas quay lại, và thấy há» Ä‘ang ở xa đằng sau, chà ng nói vá»›i Aragorn. Những ngÆ°á»i khác dừng lại, và Aragorn chạy ngược trở lại, gá»i Boromir cùng Ä‘i vá»›i mình.
"Tôi xin lá»—i, Frodo!" ông kêu lên, đầy quan tâm. "Hôm nay xảy ra nhiá»u chuyện quá nên chúng ta má»›i cần vá»™i vã đến thế, và tôi đã quên rằng anh Ä‘ang bị thÆ°Æ¡ng và Sam cÅ©ng thế. Äáng lý anh phải nói chứ.. Chúng tôi đã không là m gì để nhẹ gánh cho các anh cả, mặc dù là đáng lý chúng tôi phải là m thế, cho dù tất cả bá»n orcs ở Moria có Ä‘uổi theo chúng ta. Äi nà o! Chỉ còn má»™t chút nữa là đến được nÆ¡i mà chúng ta có thể nghỉ má»™t chút. Ở đấy tôi sẽ là m những gì có thể cho anh. Äi nà o, Boromir! Chúng ta sẽ cõng há»."
Sau má»™t lúc thì hỠđến má»™t con suối khác chảy xuống từ phÃa tây, và nháºp và o đám nÆ°á»›c Ä‘ang sủi bá»t tung toé trên dòng Mạch Bạc Ä‘ang ầm ầm tuôn chảy. Chúng cùng nhau đâm xuống má»™t cái thác là m bằng đá xanh, và sùng sục tuôn và o má»™t thung lÅ©ng nhá». Có má»™t cây linh sam đứng đấy, ngắn và xiêu vẹo, sÆ°á»n của nó dốc và phủ đầy dÆ°Æ¡ng xỉ cùng vá»›i những bụi cây xoắn lại. Ở dÆ°á»›i đáy là má»™t vùng không qua bằng phẳng được má»™t con suối ầm ì chảy qua trên những hòn sá»i lấp lánh. Há» nghÄ© lại ở đấy. Lúc nà y đã gần ba giá» sau buổi trÆ°a, và há» chỉ má»›i Ä‘i được khá»i Cổng và i dặm. Mặt trá»i đã ngã vá» tây.
Trong khi Gimli và hai hobbit trẻ hÆ¡n nhen má»™t đống lá»a từ những bụi và cà nh linh sam và đi lấy nÆ°á»›c thì Aragorn chăm sóc Sam và Frodo. Vết thÆ°Æ¡ng của Sam không sâu, nhÆ°ng nhìn nó rất đáng ngại, và khuôn mặt của Aragorn Ä‘anh lạnh khi ông xem xét nó. Sau má»™t lúc ông ngẩng dáºy vá»›i vẻ nhẹ nhõm.
"May đấy, Sam ạ!" ông nói. "Có nhiá»u ngÆ°á»i đã nháºn lãnh những thứ còn thảm khốc hÆ¡n thế nà y để đổi lại việc hạ tên orc đầu tiên của mình. Vết cắt không bị nhiá»…m Ä‘á»™c nhÆ° các vết thÆ°Æ¡ng từ những lưỡi dao của bá»n orc thÆ°á»ng gây ra. Nó sẽ là nh lặn lại nhanh thôi khi tôi chữa nó. Hãy rá»a nó khi Gimli đã Ä‘un nÆ°á»›c xong."
Ông mở cái bao nhá» củamình ra và trút ra môt nhúm lá khô. "Chúng đã khô và má»™t số tÃnh năng của chúng vẫn còn, ôn gnói, nhÆ°ng ở đây tôi vẫn còn má»™t số lá athelas mà tôi đã thu lượm được ở gần Weathertop. Nghiá»n nó và o nÆ°á»›c, rồi rá»a sạch vết thÆ°Æ¡ng, rồi tôi sẽ băng nó lại Bây giỠđến phiên anh, Frodo!"
"Tôi không sao cảm" Frodo nói, giữ không cho chạm và o quần áo của mình. "Tất cả những gì tôi cần chỉ là má»™t Ãt thức ăn và má»™t giấc ngủ thôi."
"Không!" Aragorn nói. "Chúng tôi phải xem qua để xem cái búa và cái đe đã là m gì với anh. Tôi vẫn còn rất ngạc nhiên là anh vẫn còn sống."
Ông nhẹ nhà ng cởi cái áo khoác của Frodo ra và thấy cái áo giáp, thế là ông sững ngÆ°á»i vì ngạc nhiên. Rồi ông phá lên cÆ°á»i. Cái áo giáp bạc của lấp lánh trÆ°á»›c mặt ông giống nhÆ° ánh sáng trên sóng biển lăn tăn. Ông cẩn tháºn tháo nó ra và đưa nó lên, và những viên ngá»c sáng lấp lánh nhÆ° những vì sao, và âm thanh của những vòng thép nghe giống nhÆ° tiếng mÆ°a rÆ¡i tà tách trên hồ.
"Nhìn nà y, bạn tôi!" ông kêu lên. "Äây là má»™t bá»™ da hobbit tuyệt vá»i để má»™t hoà ng tá» ngÆ°á»i elf khoác và o! Nếu nhÆ° biết rằng các hobbit giấu những thứ nhÆ° thế nà y, thì tất cả các tháºt săn miá»n Trung giá»›i sẽ lao ngay đến Quáºn."
"Và tất cả những mÅ©i tên của tất cả các thợ săn trên thế giá»›i sẽ trở thà nh vô dụng," Gimli nói, ông nhìn chằm chằm bá»™ giáp vá»›i vẻ ngạc nhiên. "Äó là má»™t cái áo khoác bằng mithril. Mithril! Tôi đã chÆ°a hỠđược thấy hoặc nghe nói rằng nó lại đẹp đến thế. Phải chăng Gandalf nói vá» cái áo nà y? Thế thì ông ấy đánh giá thấp nó rằng. NhÆ°ng nó đã được cho Ä‘i tháºt đúng chá»—!"
"Tôi vẫn thÆ°á»ng tá»± há»i là cáºu và ông Bilbo Ä‘ang là m cái quá»· gì mà suốt ngà y ở bên nhau trong cái phòng nhỠấy," Merry nói. "Cầu chúa phù há»™ cho ông hobbit già ấy! Tôi cà ng yêu ông ấy hÆ¡n bao giá» hết. Tôi hy vá»ng là chúng ta sẽ còn cÆ¡ há»™i để nói vá»›i ông ấy Ä‘iá»u nà y!"
Có má»™t vết bầm Ä‘en trên vai phải và ngá»±c của Frodo. DÆ°á»›i cái áo giáp là má»™t cái áo sÆ¡ mi bằng da má»m, và những vòng thép đã hằn và o da ông tại má»™t Ä‘iểm. SÆ°á»n trái của Frodo cÅ©ng bị xây sát và bầm khi ông bị ném mạnh và o tÆ°á»ng. Trong khi những ngÆ°á»i khác chuẩn bị thức ăn thì Aragorn rá»a vết thÆ°Æ¡ng bằng nÆ°á»›c nóng có ngâm lá athelas. Má»™t mùi hÆ°Æ¡ng nồng toả ra khắp thung lÅ©ng, và những ai đứng trong là n hÆ¡i nÆ°á»›c nà y Ä‘á»u cảm thấy hồi phục và khoẻ mạnh trở lại. Frodo nhanh chóng cảm thấy vết thÆ°Æ¡ng rá»i khá»i mình, và ngá»±c ông lại dịu trở lại: cho dù ông vẫn còn bị Ä‘Æ¡ và đau nhức má»—i khi bị chạm đến suốt nhiá»u ngà y. Aragorn buá»™c má»™t số miếng đệm vải nhẹ và o sÆ°á»n ông.
"Cái áo giáp nà y nhẹ đến kỳ lạ," ông nói. "Hãy mặc nó và o trở lại, nếu nhÆ° anh có thể mang nó. Tim của tôi rất vui khi biết rằng anh có má»™t cái áo giáp nhÆ° thế. Äừng cởi nó ra, tháºm chà cả trong giấc ngủ, trừ phi váºn may mang anh đến má»™t nÆ¡i mà anh được an toà n trong má»™t thá»i gian, và điá»u nà y sẽ khó mà xảy ra khi mà nhiệm vụ của anh vẫn chÆ°a hoà n thà nh."
Khi hỠăn, Äá»™i Äồng Hà nh đã sẵn sà ng để tiếp tục Ä‘i tiếp. Há» dáºp lá»a và xoá hết má»i dấu vết. Rồi há» leo ra khá»i thung lÅ©ng và và lại tiếp tục Ä‘i tiếp theo con Ä‘Æ°á»ng cÅ©. Khi mặt trá»i lặn xuống sau những vách cao phÃa tây thì há» vẫn chÆ°a Ä‘i được xa mấy và bóng tối bao la Ä‘ang toả lan xuống bên sÆ°á»n núi. Mà n tối chạng vạng phủ lên bÆ°á»›c chân há», và sÆ°Æ¡ng mù dâng lên trong lòng chảo. Cách xa phÃa đông ánh sáng nhạt buổi chiá»u tà đang toả trên những vùng đất tối lá» má» trên những đồng bằng và cánh rừng xa vợi. Lúc nà y thì Sam và Frodo cảm thấy thoải mái và hồi phục rất nhiá»u để có thể Ä‘i vá»›i má»™t tốc Ä‘á»™ bình thÆ°á»ng, và Aragorn dẫn Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘i thêm gần ba giá» nữa mà chỉ nghỉ má»™t lúc ngắn.
Trá»i đã rất tối. Mà n đêm đã buông xuống. Có nhiá»u ngôi sao sáng, mãi đến khuya má»›i có thể thấy được ánh trăng non hiu hắt. Gimli và Frodo Ä‘i cuối cùng, bÆ°á»›c nhẹ nhà ng và chẳng há» nói chuyện, lắng nghe bất kỳ tiếng Ä‘á»™ng nà o trên con Ä‘Æ°á»ng phÃa sau. Cuối cùng thì Gimli phá tan sá»± im lặng.
"Không có âm thanh nà o ngoà i tiếng gió," ông nói. "Gần đây chẳng có yêu tinh, hoặc là tai tôi là m bằng gá»—. Có thể hy vá»ng rằng bá»n Orc đã hà i lòng vá»›i việc Ä‘uổi được chúng ta ra khá»i Moria. Và có thể là chúng chỉ muốn thế, và chúng không còn gì là m vá»›i chúng ta - vá»›i chiếc Nhẫn. Cho dù bá»n Orc vẫn thÆ°á»ng Ä‘uổi theo kẻ thù suốt nhiá»u dặm trong đồng bằng để trả thù nếu nhÆ° thủ lÄ©nh của chúng bị hạ."
Frodo không trả lá»i. Ông liếc nhìn thanh ChÃch, và lưỡi gÆ°Æ¡m vẫn má» xỉn. NhÆ°ng ông đã nghe thấy cái gì đó, hoặc ông nghÄ© là mình nghe thấy. Ngay khi bóng tối vừa trùm xuống há» và con Ä‘Æ°á»ng phÃa sau trở nên tối tăm, thì ông lại nghe thấy tiếng chân bÆ°á»›c vá»™i. Tháºm chà bây giá» thì ông đã nghe thấy nó. Ông quay lại rất nhanh. Có hai đốm lá»a nhá» xÃu đằng sau, và trong má»™t thoáng ông nghÄ© rằng ông đã thấy chúng, nhÆ°ng ngay khi chúng rẽ ngang và biến mất.
"Cái gì thế?" ngÆ°á»i lùn há»i.
"Tôi không biết," Frodo trả lá»i. "Tôi nghÄ© là mình nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân, và tôi nghÄ© là tôi thấy má»™t cái gì đó giống nhÆ° má»™t đôi mắt. Tôi vẫn thÆ°á»ng thấy thế, từ khi chúng ta và o Moria lần đầu."
Gimli dừng lại và khom ngÆ°á»i xuống mặt đất. "Tôi không nghe thấy gì ngoà i những tiếng Ä‘á»™ng của mà n đêm trên cá» cây và đá tảng," ông nói. "Äi nà o! Chúng ta hãy vá»™i lên! Những ngÆ°á»i khác gần khuất dạng rồi."
Gió đêm thổi lạnh căm trên thung lÅ©ng để đón há». TrÆ°á»›c mặt há» là má»™t vùng tối xám xịt lá» má» trải rá»™ng, và há» nghe thấy má»™t chuá»—i âm thanh xà o xạc không dứt của lá dÆ°Æ¡ng trong gió.
"Lothlurien!" Legolas kêu lên. "Lothlurien! Chúng ta đã đi đến dưới Khu Rừng Và ng. Than ôi, lúc nà y lại là tiết đông!"
Những hà ng cây đứng cao sừng sững trÆ°á»›c mặt há» trong mà n đêm, phủ vòng trên con Ä‘Æ°á»ng và con suối Ä‘á»™t ngá»™t chảy dÆ°á»›i những cà nh cây lan rá»™ng của chúng Trong ánh sáng lá» má» của những vì sao thân của chúng trở nên xám, và những chiếc lá run rẩy của chúng lấp lánh ánh và ng.
"Lothlurien!" Aragorn nói. "Tôi rất vui mừng khi nghe lại tiếng gió trên cây! Chúng ta vẫn còn cách Cáng Cổng không nhiá»u hÆ¡n năm dặm bao xa, nhÆ°ng chúng ta không thể Ä‘i xa hÆ¡n nữa. Chúng ta hãy hy vá»ng rằng tại nÆ¡i đây thì những đức hạnh của ngÆ°á»i Elves sẽ giữ cho đêm nay của chúng ta tránh khá»i những nguy hiểm Ä‘ang Ä‘uổi theo đằng sau."
"Nếu nhÆ° ngÆ°á»i Elves vẫn còn tháºt sá»± cÆ° ngụ tại đây trong thế giá»›i tối tăm nà y," Gimli nói.
"Äã từ lâu rồi chẳng có ai trong số ngÆ°á»i của chúng tôi trở vá» từ nÆ¡i đây kể từ khi chúng tôi đến đây trÆ°á»›c đây rất lâu," Legolas nói, "nhÆ°ng chúng tôi nghe rằng Lurien vẫn không bị bá» hoang, bởi vì có má»™t quyá»n lá»±c bà máºt tại đây giữ cho ma quá»· tránh khá»i vùng đất nà y. Dù sao Ä‘i nữa thì thỉnh thoảng vẫn thấy có ngÆ°á»i tại đây, và có thể bây giá» há» sống sâu trong những khu rừng và xa khá»i vùng biên giá»›i phÃa bắc."
"Há» sống sâu trong rừng," Aragorn nói, và thở dà i nhÆ° thể có má»™t ký ức nà o thức dáºy trong ông. "Äêm nay chúng ta phải tá»± mình bảo vệ mình. Chúng ta sẽ Ä‘i tiếp má»™t Ä‘oạn ngắn, cho đến khi cây cối phủ trên chúng ta, và rồi chúng ta sẽ rẽ khá»i con Ä‘Æ°á»ng và tìm má»™t chá»— để nghỉ ngÆ¡i."
Ông bước đến; nhưng Boromir vẫn đứng do dự và không đi theo.
"Không còn con Ä‘Æ°á»ng nà o khác sao?" ông nói.
"Anh còn muốn má»™t con Ä‘Æ°á»ng nà o khác tốt đẹp hÆ¡n sao?" Aragorn nói.
"Má»™t con Ä‘Æ°á»ng trên đồng bằng, cho dù nó xuyên qua cả má»™t hà ng rà o gÆ°Æ¡m," Boromir nói. "Cho đến lúc nà y thì số pháºn đã Ä‘Æ°a Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘i trên những con Ä‘Æ°á»ng lạ lẫm, mà trong đó rủi thì lại nhiá»u hÆ¡n may. Chúng ta đã băng qua vùng Moria tối tăm ngược vá»›i ý muốn chúng tôi, và đã dẫn đến mất mát. Và bây giá» anh nói rằng chúng ta phải băng qua Khu Rừng Và ng. Nhung chúng ta đã nghe đến vùng đất nguy hiểm nà y từ Gondor, và ngÆ°á»i ta nói rằng trong số những ai Ä‘i và o nó thì rất Ãt ngÆ°á»i ra được; và trong số những ngÆ°á»i Ä‘i ra được ấy không ai thoát được mà không bị xây xát cả."
"Nếu anh đừng nói là không bị xây xát, mà nói là không thay đổi thì có thể anh sẽ nói đúng sá»± tháºt, Aragorn nói. NhÆ°ng những truyá»n thuyết cÅ©ng đã suy tà n ở Gondor rồi, Boromir ạ, nếu nhÆ° thà nh phố của những ngÆ°á»i thông thái mà cÅ©ng nói xấu vá» Lothlurien. Hãy tin những gì mà anh quyết chà là m, không còn con Ä‘Æ°á»ng nà o khác cho chúng ta - trừ phi anh định quay vá» cánh cổng Moria, hoặc băng cà n qua những dãy núi không lối Ä‘i, hoặc tá»± mình bÆ¡i qua Con Sông VÄ© Äại."
"Thế thì đi thôi!" Boromir nói. "Nhưng nó vô cùng nguy hiểm."
"Äúng là rất nguy hiểm," Aragorn nói, "ngay thẳng và nguy hiểm; nhÆ°ng chỉ có ma quá»· má»›i cần sợ nó, hoặc là những ai mang theo ma quá»· bên mình. Hãy theo tôi!"
Há» và o rừng khoảng hÆ¡n má»™t dặm thì há» Ä‘i lên má»™t dòng suối khác chảy à o xuống từ má»™t thân cây dốc má»c ngược vá» phÃa tây hÆ°á»›ng vá» rặng núi. Há» nghe tiếng nó tung toé trên má»™t cái thác nằm xa khá»i vùng tối bên phải há». Con nÆ°á»›c tối tăm rầm rÄ© của nó chạy ngang qua con Ä‘Æ°á»ng phÃa trÆ°á»›c há», và nháºp và o vá»›i dòng Mạch Bạc trong má»™t vùng nÆ°á»›c cuá»™n xoáy lá» má» giữa những gốc cây.
"Äấy là Nimrodel!" Legolas nói. "Những ngÆ°á»i Elves Bạc đã sáng tác ra nhiá»u bà i hát vá» con suối nà y từ cách đây rất lâu, và đến nay chúng tôi vẫn hát nó tại miá»n đất Bắc, nhá»› vá» cầu vồng trên những ngá»n thác cua rnó, và vá» dòng sông và ng tuôn chảy trong biển của nó. Bây giá» tất cả đã tối tăm và Cây Cầu Nimrodel đã gãy rồi. Tôi sẽ dầm chân mình và o nó, vì ngÆ°á»i ta kể rằng dòng nÆ°á»›c nà y chữa được má»i sá»± mệt má»i." Chà ng Ä‘i tá»›i và trèo xuống bá» rẽ nằm sâu phÃa dÆ°á»›i và bÆ°á»›c và o dòng nÆ°á»›c.
"Theo tôi nà o!" chà ng kêu lên. "NÆ°á»›c không quá sâu đâu. Chúng ta hãy lá»™i băng qua! Chúng ta có thể nghỉ ngÆ¡i ở bá» xa hÆ¡n, âm thanh nÆ°á»›c đổ có thể khiến chúng ta ngủ ngon và quên hết bao ná»—i Æ°u phiá»n."
Từng ngÆ°á»i má»™t, há» leo xuống và đi theo Legolas. Frodo đứng lại trên bá» vá»±c má»™t thoáng và để cho nÆ°á»›c chảy qua đôi chân mệt má»i của ông. Nó lạnh lẽo nhÆ°ng rất sạch, và ông tiếp tục để cho nÆ°á»›c dâng lên đến đầu gối, ong cảm thấy rằng những vất vả đăng trình và bao nhiêu mệt má»i đã được gá»™t sạch khá»i tay chân mình. Khi tất cả Äá»™i Äồng Hà nh đã băng qua, há» ngồi lại nghỉ nÆ¡i và ăn má»™t chút; rồi Legolas kể cho há» nghe câu chuyện vá» Lothlurien, rằng những ngÆ°á»i Elves vùng Mirkwood vẫn còn nhá»› mãi chuyện nà y, câu chuyện vỠánh mặt trá»i và trăng sao trên bãi cá» của Dòng Sông VÄ© Dại trÆ°á»›c khi thế giá»›i nà y trở nên xám xịt.
Cuối cùng thì má»i ngÆ°á»i lại im lặng, và há» nghe âm nhạc của tiếng thác đổ vang lên dịu dà ng trong bóng đêm. Frodo gần nhÆ° tưởng tượng ra rằng ông có thể nghe thấy má»™t giá»ng hát ngân vang, hoà ng lẫn vá»›i âm thanh của tiếng nÆ°á»›c đổ.
"Các ông có nghe thấy âm thanh của Nimrodel không?" Legolas há»i. "Tôi sẽ hát cho các ông nghe má»™t bà i hát vá» nà ng thiếu nữ Nimrodel, ngÆ°á»i đã mang cùng tên vá»›i dòng suối Ä‘ang chảy cạnh bên nÆ¡i nà ng sống cách đây rất lâu. Äó là má»™t bà i hát tuyệt vá»i bằng ngôn ngữ của những vùng đất trong rừng chúng tôi; nhÆ°ng tôi sẽ hát bằng tiếng Westron, nhÆ°ng má»™t số ngÆ°á»i ở Rivendell Ä‘ang hát nó và o lúc nà y."
Bằng má»™t giá»ng dịu dà ng khó mà nghe thấy rõ giữa tiếng lá rừng xà o xạc phÃa trên há», chà ng bắt đầu hát:
Có má»™t thiếu nữ Elf và o thá»i xa xÆ°a
Khi trăng sao hãy còn chiếu sáng giấc ban trưa
Ão nà ng trắng, viá»n bằng lấp lánh
Già y nà ng bạc, sáng bừng lên sắc trắng
Má»™t vì sao Ä‘Ãnh trên ánh mà y cong
Tóc nà ng sáng một mà u trắng trong
NhÆ° mặt trá»i trên những cà nh cây và ng óng
Ở miá»n Lurien đẹp xinh
Tóc nà ng dà i, tay nà y sắc trắng tinh
Nà ng tá»± do, tháºt lá»™ng lẫy đẹp xinh
Trong gió thoảng nà ng đi như ánh chớp
Như lá vi vu trên những cà nh đoan
Bên cạnh ngá»n thác Nimrodel
Bên dòng nước sạch trong và đẹp dẽ
Giá»ng nà ng ngân nhÆ° tiếng bạc rÆ¡i
Giữa mặt hồ đang rực sáng chơi vơi
Nơi nà ng đi nà o có ai nói được
Trong mặt trá»i hay trong ánh đêm Ä‘en
Trong những ngà y xưa vắng ở vùng Nimrodel
Và trong rặng núi máºp má» hiểm trở
Trên con tà u elf ở thiên Ä‘Æ°á»ng xám xa mÆ¡
Bên dÆ°á»›i ngá»n núi chở che vững chải
Äã đợi nà ng suốt bao ngà y khắc khoải
Bên cạnh biển lớn luôn thét gà o
Äêm đêm gió vẫn thổi vá» vùng đất Bắc
Gió bùng lên và cất cao tiếng quát
Lái con thuyá»n ra khá»i bá» biển elf
Băng ngang qua những đợt thuá»· triá»u
Khi bình minh mỠảo và đất liá»n mất dạng
Những ngá»n núi chìm sâu chẳng tiếng thở than
Bên dÆ°á»›i những ngá»n sóng trà o cuồn cuá»™n rá»n vang
Xé tan nát những thân cây trên đỉnh
Amroth ngắm nhìn bỠbiển dần mất dạng
Chìm sâu dần dưới đợt sóng dâng cao
Ông Ä‘iên cuồng nguyá»n rủa con tà u
Äã mang ông xa khá»i miá»n Nimrodel yêu dấu
Nơi ngà y xưa ông là vị vua Elves kiêu hãnh
Là lãnh chúa của thung lũng và cỠcây
Nơi mùa xuân cà nh lá bỗng hoá và ng
Tại miá»n Lothlurien rá»±c sáng
Rồi ông bỠlái mà nhảy à o xuống biển
NhÆ°ng mÅ©i tên rá»i khá»i dây cung
Và chìm dần dưới là n nước thuỷ chung
Như mòng biển đang bay cao lồng lộng
Gió thổi tung vá»n trên mái tóc ông
Biển quanh ông sáng rực ánh tươi trong
Từ đằng xa ông mạnh mẽ huy hoà ng
Như thiên nga rẽ sóng trong trăng sáng
NhÆ°ng phÃa Tây thì chẳng có lá»i nà o
Và phÃa trên Bá» Biển NÆ¡i Äây
Những ngÆ°á»i elves vÄ©nh viá»…n chẳng còn nghe
Tin tức gì vỠAmroth bất diệt
Giá»ng của Legolas má» dần, và bà i hát chấm dứt. "Tôi không thể hát thêm được nữa," chà ng nói. "NhÆ°ng đó chỉ là má»™t phần, và tôi đã quên khá nhiá»u. Nó rất dà i và buồn, vì nó kể lại vì sao mà ná»—i buồn Ä‘au lại phủ xuống Lothlurien, Lurien Hy Vá»ng, khi mà NgÆ°á»i Lùn đánh thức ma quá»· trong rặng núi."
"NhÆ°ng NgÆ°á»i Lùn chẳng há» tạo ra ma quá»·." Gimli nói.
"Tôi không nói váºy; nhÆ°ng mà quá»· đã đến," Legolas buồn rầu nói. "Rồi nhiá»u ngÆ°á»i Elves vùng Nimrodel đã rá»i nÆ¡i cÆ° ngụ của mình ra Ä‘i và nà ng đã lÆ°u lạc xa táºn miá»n Nam, trong những con Ä‘Æ°á»ng của Rặng Núi Trắng; và nà ng đã không trở vá» vá»›i con thuyá»n có Amroth ngÆ°á»i yêu của nà ng vẫn đợi nà ng. NhÆ°ng và o mùa xuân thì vẫn có thể nghe tiếng vá»ng của nà ng trong tiếng gió reo trên những đợt lá má»›i tại những con tháp mang tên nà ng. Và khi gió thổi ở miá»n Nam thì tiếng vá»ng của Amroth vang lên trên biển cảl từ Nimrodel chảy xuống Mạch Bạc, mà ngÆ°á»i Elves gá»i là Celebrant, rồi từ Celebrant và o Anduin VÄ© Äại, rồi từ Anduin chảy và o Vịnh Belfalas nÆ¡i mà những ngÆ°á»i Elves của Lurien đã giong buồm. NhÆ°ng cả Nimrodel hay Amroth đã chẳng bao giá» trở lại.
"NgÆ°á»i ta nói rằng nà ng có má»™t căn nhà được dá»±ng trên những nhánh cây má»c gần những ngá»n thác; vì đó là truyá»n thống của những ngÆ°á»i Elves vùng Lurien, luôn sống trong những rừng cây, và có thể nó vẫn còn nhÆ° váºy. Do đó hỠđược gá»i là Galadhrim, những ngÆ°á»i Cây. Sâu trong khu rùng của há» cây cối má»c rất to lá»›n. Những ngÆ°á»i của rừng không cÆ° ngụ trên mặt đất nhÆ° NgÆ°á»i Lùn, mà cÅ©ng không dá»±ng nên những nÆ¡i ở trong đá trÆ°á»›c khi Bóng Tối đến."
"Và tháºm chà là cho đến những ngà y nà y thì sống trong cây vẫn được coi là an toà n hÆ¡n là ngồi trên đất," Gimli nói. Ông nhìn qua dòng suối chảy và o con Ä‘Æ°á»ng dẫn ngược và o Thung LÅ©ng Dimrill, và rồi dẫn lên trần của những cà nh cây tối tăm phÃa trên.
"Những lá»i của ông Ä‘Æ°a ra những gợi ý rất hay, Gimli ạ," Aragorn nói. "Chúng ta không thể xây má»™t căn nhà , nhÆ°ng tối nay chúng ta sẽ là m nhÆ° Galadhrim và tìm nÆ¡i ẩu náu trên đỉnh những cà nh cây, nếu nhÆ° chúng ta có thể. Chúng ta sẽ ngồi ở đấy bên cạnh con Ä‘Æ°á»ng đã trở nên quá dà i và không còn ai thông thạo được nó nữa."
Äá»™i Äồng Hà nh lúc nà y đã rẽ ngang khá»i con Ä‘Æ°á»ng, và đi sâu và o vùng tối sâu thẳm của những thân cây, Ä‘i vá» phÆ°Æ¡ng tây dá»c theo những dòng suối núi chảy ra từ Mạch Bạc.
Không xa khá»i ngá»n thác Nimrodel há» tìm thấy má»™t cụm cây, suối chảy ra từ má»™t số cây trong chúng. Những thân cây khổng lồ mà u xám của chúng có chu vi tháºt vÄ© đại, còn chiá»u cao của chúng thì không thể Ä‘oán được.
"Tôi sẽ leo lên," Legolas nói. "Giữa những cây cối nà y thì tôi nhÆ° Ä‘ang ở nhà , dù là ở dÆ°á»›i rá»… hay trên cà nh, cho dù những cây nà y có vẻ khá lạ đối vá»›i tôi, ngoại trừ việc nó giống nhÆ° má»™t cái tên trong bà i hát. Chúng được gá»i là Mellyrn, và chúng có những bông hoa và ng, nhÆ° tôi chÆ°a bao giá» leo lên má»™t cây nà o trong số chúng. Bây giá» tôi sẽ xem hình dạng của chúng nhÆ° thế nà o và chúng lá»›n lên ra sao."
"Dù cho nó là cái gì Ä‘i nữa," Pippin nói. "thì chúng vẫn tháºt sá»± là những cái cây tuyệt vá»i nếu nhÆ° chúng có thể cho má»™t chá»— nghÄ© trong đêm, ngoại trừ những chá»— dà nh cho bá»n chim. Tôi không thể ngủ trên cao được!"
"Váºy thì Ä‘Ã o má»™t cái hố ở dÆ°á»›i đất váºy," Legolas nói, "Ä‘iá»u nà y thì quá hợp vá»›i truyá»n thống của các ông. NhÆ°ng ông phải Ä‘Ã o nhanh và sâu, nếu nhÆ° ông muốn lẫn trốn bá»n Orcs." Chà ng nhẹ nhà ng nhảy vút lên khá»i mặt đất và tóm lấy má»™t cà nh cây má»c ra từ má»™t thân cây cao phÃa trên đầu mình. NhÆ°ng tháºm chà khi chà ng vẫn Ä‘ang lủng lẳng ở đấy, thì má»™t giá»ng nói thình lình cất lên từ vùng cây tối phÃa trên đầu chà ng. Nó vang lên vá»›i vẻ ra lệnh "Daro!", và Legolas buông tay xuống đất trở lại vá»›i vẻ ngạc nhiên và sợ hãi. Chà ng co ngÆ°á»i lại trÆ°á»›c thân cây.
"Yên đó!" chà ng thì thầm vá»›i những ngÆ°á»i khác. "Äừng di chuyển hay nói năng gì!"
Có má»™t tiếng cÆ°á»i nhè nhẹ vẳng trên đầu há», và rồi má»™t giá»ng nói khác vang lên bằng ngôn ngữ của ngÆ°á»i elves. Frodo chỉ có thể hiểu được má»™t số Ãt trong những gì được nói, bởi vì ngôn ngữ mà những ngÆ°á»i Elves ở phÃa đông rặng núi dùng để nói chuyện vá»›i nhau không giống nhÆ° ở phÃa Tây. Legolas nhìn lên và trả lá»i cùng bằng má»™t ngôn ngữ.
"Há» là ai, và há» nói gì thế?" Merry há»i.
"Há» là ngÆ°á»i Elves," Sam nói. "Ông không nghe thấy giá»ng của há» sao?"
"Phải, há» là ngÆ°á»i Elves," Legolas nói, "Và há» nói rằng các ông thở lá»›n quá nên há» có thể bắn các ông luôn và o bóng đêm." Sam vá»™i vã Ä‘Æ°a tay che miệng. "NhÆ°ng há» cÅ©ng nói rằng các ông không cần phải sợ. HỠđã biết vá» chúng ta từ lâu rồi. Há» nghe giá»ng của tôi dá»c theo Nimrodel, và biết rằng rằng tôi mà má»™t trong những bà con từ phÆ°Æ¡ng Bắc của há», và do đó há» không cản trở con Ä‘Æ°á»ng của chúng ta; và sau đó há» nghe thấy bà i hát của tôi. Bây giá» thì há» cho phép tôi leo lên cùng vá»›i Frodo; bởi vì có vẻ nhÆ° hỠđã có má»™t số thông tin vỠông ta và vá» cuá»™c hà nh trình của chúng ta. Há» yêu cầu những ngÆ°á»i khác đợi má»™t lúc và tiếp tục quan sát ở dÆ°á»›i gốc cây, cho đến khi há» quyết định là sẽ là m gì tiếp theo."
Má»™t cái thang được hạ xuống từ bên ngoà i bóng tối; nó được là m bằng dây thừng, bạc xám và sáng lên lấp lánh dÆ°á»›i ánh trăng, và cho dù nhìn có vẻ má»ng mảnh, nó vẫn đủ chắc cho nhiá»u ngÆ°á»i cùng leo. Legolas leo lên nhẹ nhà ng, và Frodo thì cháºm chạp theo sau; Sam ở sau há», cố để không thở mạnh. Những cà nh cây của má»™t cây cẩm quỳ nhô ra gần nhÆ° thẳng Ä‘uá»™t từ thân cây, và rồi chúng hÆ°á»›ng lên trên, gần đến đỉnh của cái thân cây chÃnh chÄ©a ra thà nh má»™t cái vÆ°Æ¡ng miện là m từ nhiá»u cà nh cây, và ở giữa chúng thì há» thấy má»™t cái ná»n là m bằng gá»—, hoặc là má»™t cái flet nhÆ° vẫn được gá»i và o thưở ấy: ngÆ°á»i Elves gá»i nó là má»™t cái talan. Äể đến được nó, cần qua má»™t cái lá»— tròn ở giữa mà từ đó chiếc thang được thả xuống.
Khi cuối cùng Frodo cÅ©ng đã leo lên cái flet thì ông thấy Legolas Ä‘ang ngồi vá»›i ba ngÆ°á»i Elves khác. Há» mặc quần áo mà u xám Ä‘áºm, không thể nhìn thấy được giữa những thân cây, trừ phi há» thình lình di chuyển. HỠđứng dáºy, và má»™t trong số hỠđể lá»™ ra má»™t cái đèn nhá» phát ra má»™t thứ ánh sáng bạc mỠảo. NgÆ°á»i đó đứng đó, nhìn và o mặt Frodo, và Sam. Rồi ông ta lại tắt ánh sáng Ä‘i và nói và i lá»i chà o mừng bằng tiếng ngÆ°á»i Elves. Frodo ngắc ngứ đáp lá»i.
"Chà o mừng!" ngÆ°á»i Elves lại nói bằng Ngôn Ngữ Chung, và nói khá cháºm. "Chúng tôi Ãt khi tá»± mình dùng đến loại ngôn ngữ nà o hết ngoà i ngôn ngữ của chÃnh chúng tôi; và chúng tôi bây giá» Ä‘ang cÆ° ngụ ở trái tim của khu rừng, và không sẵn lòng tiếp chuyện vá»›i bất kỳ những ngÆ°á»i nà o khác. Tháºm chà những ngÆ°á»i bà con của chúng tôi ở phÆ°Æ¡ng Bắc cÅ©ng tách biệt khá»i chúng tôi. NhÆ°ng có má»™t số ngÆ°á»i trong số bá»n tôi có Ä‘i ra ngoà i để thu tháºp tin tức và quan sát những kẻ thù của chúng tôi, và há» nói bằng ngôn ngữ của những vùng đất khác. Tôi là má»™t ngÆ°á»i nhÆ° thế.Haldir là tên tôi. Äây là anh em của tôi, Rumil và Orophin, há» có thể nói được má»™t Ãt ngôn ngữ của các ông.
"NhÆ°ng chúng tôi đã nghe lá»i đồn vá» chuyến Ä‘i của ông, vì những ngÆ°á»i truyá»n tin của Elrond đã Ä‘i qua Lurien trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» nhà há» trên Báºc Thang Dimrill. Chúng tôi không nghe thấy tin vá» các hobbit, hoặc vá» hafling suốt nhiá»u năm ròng, và không biết gì vá» những ngÆ°á»i sống ở Trung Gioá»›i. Các ông nhìn không vẻ Ä‘á»™c ác! Và do ông đến vá»›i má»™t ngÆ°á»i bà con Elf của chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng là m bạn vá»›i ông, nhÆ° Elrond đã nói; cho dù việc dẫn ngÆ°á»i lạ Ä‘i qua vùng đất của mình không phải là phong tục của chúng tôi. NhÆ°ng các ông phải ở lại đây tối nay. Các ông có bao nhiêu ngÆ°á»i?"
"Tám," Legolas nói. "Tôi, bốn hobbit, hai con ngÆ°á»i, má»™t trong số há» là Aragorn, má»™t ngÆ°á»i bạn của ngÆ°á»i Elves đối vá»›i ngÆ°á»i Elves sống ở phÃa Tây."
"Ở Lurien ngÆ°á»i ta biết đến cái tên Aragorn con trai của Arathorn," Haldir nói, "và ông ta có được sá»± quý mến của má»™t công nÆ°Æ¡ng. Äến lúc nà y thì tất cả thế là tốt. NhÆ°ng anh chỉ má»›i nói đến bảy ngÆ°á»i."
"NgÆ°á»i thứ tám là má»™t ngÆ°á»i lùn," Legolas nói.
"Má»™t ngÆ°á»i lùn!" Haldir nói. "Äiá»u nà y thì không tốt. Chúng tôi không giao tiếp vá»›i NgÆ°á»i Lùn kể từ Những Ngà y Äen Tối. Há» không được phép ở trên vùng đất của chúng ta. Tôi không thể cho phép ông ta băng qua."
"NhÆ°ng ông ta đến từ Ngá»n Núi Cô Äá»™c, là má»™t trong những ngg Dbin đáng tin tưởng, và là bạn của Elrond," Frodo nói. "Bản thân Elrond đã chá»n ông ta là má»™t trong số những ngÆ°á»i đồng hà nh vá»›i chúng tôi, và ông ấy rất can đảm và trung thá»±c."
Những ngÆ°á»i Elves nói chuyện vá»›i nhau bằng những giá»ng nói nhẹ nhà ng, và há»i Legolas bằng ngôn ngữ của há». "Äược lắm," cuối cùng Haldir nói. "Chúng tôi sẽ là m Ä‘iá»u nà y, cho dù nó Ä‘i ngược lại ý muốn của chúng tôi. Nếu Aragorn và Legolas canh chừng ông ta, và trả lá»i cho ông ta, thì ông ta sẽ được qua; nhÆ°ng ông ta phải bị bịt mắt khi Ä‘i qua Lothlurien."
"NhÆ°ng bây giá» thì chúng tôi không thể thảo luáºn gì thêm nữa. NgÆ°á»i của các anh phải ở lại dÆ°á»›i đất. Chúng tôi vẫn luôn quan sát bên bá» sông, kể từ khi chúng tôi thấy má»™t Ä‘á»™i quân ngÆ°á»i Orc khổng lồ Ä‘i lên phÆ°Æ¡ng bắc vá» phÃa Moria, Ä‘i dá»c theo bá» núi nhiá»u ngà y trÆ°á»›c đây. Sói Ä‘ang tru lên trên những ngưỡng rừng. Nếu các ông tháºt sá»± Ä‘i đến từ Moria, thì nguy hiểm ko thể ở xa phÃa sau được. Sáng sá»›m mai các ông phải Ä‘i ngay.
"Cả bốn hobbit sẽ leo lên đây và ở vá»›i chúng tôi - chúng tôi không sợ há»! Có má»™t cái talan khác ở cái cây kế bên. Những ngÆ°á»i khác sẽ phải lẩn tránh tại đó. Anh, Legolas, phải trả lá»i cho chúng tôi vá» há». Hãy gá»i chúng tôi, nếu có Ä‘iá»u gì bất trắc! Và hãy để ý tay ngÆ°á»i lùn đó!"
Legolas leo xuống thang ngay để truyá»n lại thông Ä‘iệp của Haldir; và liá»n ngay sau đó Merry và Pippin leo lên cái flet cao ngất. Há» hết cả hÆ¡i và có vẻ khá sợ.
"Äây!" Merry hổn hển. "Chúng tôi đã mang lên chăn má»n của cáºu cÅ©ng nhÆ° của chúng tôi. NgÆ°á»i Sải BÆ°á»›c đã giấu tất cả hà nh lý còn lại ở dÆ°á»›i má»™t đống lá sâu."
"Các anh không gần đến hà nh lý,"Haldir. "Và o mùa đông thì bên trong đỉnh các ngá»n cây sẽ lạnh, cho dù đêm nay gió thổi đến từ phÆ°Æ¡ng Nam; nhÆ°ng chúng tôi có thức ăn và đồ uống để giúp các ông Ä‘uổi cái lạnh đêm Ä‘en Ä‘i, và chúng tôi có những quần áo và áo khoác dá»± trữ."
Các hobbit vô cùng hoan hỉ (và còn hÆ¡n thế nhiá»u) đón nháºn những cái áo khoác . Rồi há» tá»± bá»c mình cho tháºt ấm, không chỉ trg những cái áo khoác lông thú của ngÆ°á»i Elves, mà còn bằng những cái chăn của chÃnh mình, và cố để ngủ. NhÆ°ng dù há» mệt nhÆ° thế thì chỉ có Sam là thá»±c hiện Ä‘iá»u nà y má»™t cách dá»… dà ng. Các hobbit vốn không Æ°a Ä‘á»™ cao, và không bao giá» ngủ trên cao, tháºm chà khi nhà há» có cầu thang. Cái flet nà y hoà n toà n không được há» Æ°a thÃch nhÆ° má»™t cái phòng ngủ. Nó không có tÆ°á»ng, tháºm chà không có hà ng rà o; chỉ có má»™t bên là có má»™t cái bình phong nhẹ, có thể di chuyển và đặt ở những vị trà khác nhau tuỳ theo hÆ°á»›ng gió.
Pippin tiếp tục nói chuyện má»™t lúc. "Tôi hy vá»ng là , nếu ngủ trong cái lá»u - gác xép thế nà y, thì tôi sẽ không lăn lông lốc xuống," ông nói.
"Khi tôi đã ngủ, " Sam nói, "thì tôi sẽ tiếp tục ngủ, bất chấp là tôi có lăn hay không. Và cà ng nói thì sẽ cà ng sớm bị rớt xuống, nếu như ngà i hiểu tôi muốn nói gì."
Frodo nằm thao thức má»™t lúc, rồi ông nhìn lên những ngôi sao Ä‘ang nhấp nháy qua mái trần má» nhạt của những chiếc lá rung Ä‘á»™ng. Sam đã ngáy khò khò bên cạnh ông má»™t lúc lâu trÆ°á»›c khi ông có thể nhắm mắt lại. Ông có thể thấy lá» má» những hình dạng xam xám của hai elves Ä‘ang ngồi bất Ä‘á»™ng cạnh nhau, tay khoanh bên đầu gối, nói chuyện thì thầm. NgÆ°á»i kia đã Ä‘i xuống để thá»±c hiện phiên canh của mình ở những cà nh thấp hÆ¡n. Cuối cùng thì bị ru ngủ bởi tiếng gió thì thà o trên những cà nh cây phÃa trên, và vá»›i tiếng rì rầm dịu dà ng của Nimrodel bên dÆ°á»›i, Frodo ngủ thiếp Ä‘i vá»›i tiếng hát Legolas vẫn còn văng vẳng trong tâm trÃ.
Äến khuya thì ông thức giấc. Những hobbit khác đã ngủ. Những ngÆ°á»i Elves đã Ä‘i. Mặt Trăng lưỡi liá»m Ä‘ang toả sáng lá» má» qua những tán lá. Gió đã lặng. Ông chợt nghe thấy má»™t tiếng cÆ°á»i khà n khà n và nhiá»u tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘ang Ä‘i ở ná»n đất bên dÆ°á»›i. Có những tiếng kim loại loảng xoảng. Những âm thanh nà y từ từ tắt Ä‘i, và có vẻ nhÆ° Ä‘i xuống phÆ°Æ¡ng Nam, và đi và o trong rừng.
Má»™t cái đầu thình lình xuất hiện qua cái hố trong flet. Frodo giáºt bắn ngÆ°á»i ngồi dáºy và thấy má»— cái mÅ© trùm mà u xám của ngÆ°á»i Elves. Anh ta nhìn vá» phÃa những ngÆ°á»i hobbit.
"Có chuyện gì thế?" Frodo há»i.
"Yrch" ngÆ°á»i Elf suỵt khẽ, và anh kéo cái thang dây thừng lên trên cái flet.
"Bá»n Orcs!" Frodo nói. "Chúng là m gì thế?" NhÆ°ng ngÆ°á»i Elf đã Ä‘i.
Thế rồi chẳng còn tiếng Ä‘á»™ng nà o cả. Tháºm chà cả lá cÅ©ng im lặng, và ngay cả tiếng thác có vẻ nhÆ° cÅ©ng lặng Ä‘o. Frodo ngồi xuống và run rẩy trong lá»›p bá»c của mình. Ông cảm thấy rất biết Æ¡n là hỠđã không bị bắt gặp trên mặt đất; nhÆ°ng ông cảm thấy rằng những cái cây nà y còn cung cấp má»™t sá»± bảo vệ nhá», ngoà i sá»± che giấu. Bá»n Orcs rất giá»i đánh hÆ¡i nhÆ° chó săn, ngÆ°á»i ta nói váºy, và chúng còn có thể leo cây được. Ông rút thanh ChÃch ra: nó loé lên và lấp lánh nhÆ° má»™t ngá»n lá»a xanh và rồi cháºm chạp má» Ä‘i trở lại và rồi lại xỉn Ä‘i Mặc dù thanh gÆ°Æ¡m đã má» Ä‘i, cảm giác vá» má»™t mối nguy hiểm tức thá»i vẫn không rá»i khá»i Frodo, ngược lại nó còn lá»›n hÆ¡n. Ông đứng dáºy và trÆ°á»n ra khoảng trống để nhìn xuống. Ông gần nhÆ° chắc chắn rằng ông Ä‘ang nghe thấy những sá»± chuyển Ä‘á»™ng lén lút ở dÆ°á»›i những gốc cây đằng xa.
Không phảilà ngÆ°á»i Elves; bá»i vì những ngÆ°á»i ở rùng nà y hầu nhÆ° chẳng gây ra tiếng Ä‘á»™ng nà o khi há» di chuyển. Rồi ông lá» má» nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng nghe nhÆ° tiếng khịt mÅ©i: và má»™t cái gì đó có vẻ nhÆ° Ä‘ang quá» quạng trên lá»›p vá» thân cây. Ông nhìn chằm chằm xuống khoảng tối Ä‘en, nÃn thở.
Có cái gì đó Ä‘ang cháºm chạp leo lên, và hÆ¡i thở của nó nhÆ° má»™t tiếng rÃt nhẹ nhà ng qua hà m răng nghiến chặt. Rồi Frodo nhìn thấy nhô lên gần chá»— bá»ng cây là má»™t đôi mắt lá» má». Chúng dừng lại và nhìn lên không chá»›p. Rồi thình lình chúng quay Ä‘i, và má»™t bóng Ä‘en trượt quanh thân cây rồi biến mất. Liá»n sau đó Haldir thoăn thoắt leo lên qua những cà nh cây. "Có cái gì đó trong cái cây nà y mà tôi chÆ°a há» thấy trÆ°á»›c đây," ông nói. "Äó không phải là má»™t tên orc. Nó biến Ä‘i rất nhanh khi tôi chạm đến thân cây. Nó có vẻ nhÆ° rất tháºn trá»ng, và leo trèo rất giá»i, và tôi nghÄ© là nó có thể là má»™t trong số những hobbit các ông.
"Tôi không bắn, vì tôi không dám gây ra tiếng kêu la nà o: chúng ta không thể mạo hiểm gây ra má»™t tráºn đánh được. Má»™t Ä‘á»™i quân Orcs hùng mạnh vừa băng qua. Chúng băng qua Nimrodel - chúng là m nhÆ¡ bẩn dòng nÆ°á»›c trong sạch bằng đôi chân ô uế của chúng - và đi xuống con Ä‘Æ°á»ng cÅ© bên dòng sông. Có vẻ nhÆ° chúng vừa đánh hÆ¡i cái gì đó, và chúng tìm kiếm khắp mặt đất má»™t lúc gần nÆ¡i mà các ông ngừng lại. Ba ngÆ°á»i chúng tôi không thể chống lại má»™t trăm tên, nên chúng tôi vượt lên và giả vá» cất giá»ng nói chuyện để dẫn chúng Ä‘i sâu và rừng.
"Orophin Ä‘ang vá»™i vã trở vá» nÆ¡i cÆ° trú của chúng tôi để cảnh báo ngÆ°á»i của chúng tôi. Sẽ chẳng có tên Orc nà o trở ra khá»i Lurien được. Và sẽ có nhiá»u ngÆ°á»i Elves ẩn náu ở vùng biên giá»›i phÃa bắc và o những đêm tiếp. NhÆ°ng các ông phải Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng phÃa nam ngay khi nó được chiếu sáng."
Ban ngà y Ä‘ang lá» má» xuất hiện từ phÆ°Æ¡ng Äông. Khi ánh sáng mạnh dần thì nó lá»c qua những chiếc lá cẩm quỳ và ng , và các hobbit cảm thấy nhÆ° mặt trá»i sá»›m của má»™t buổi sáng mùa hè lạnh lẽo Ä‘ang toả sáng. Bầu trá»i xanh nhợt nhạt Ä‘ang hiện ra qua kẽ những cà nh cây Ä‘ang rì rà o. Frodo nhìn xuống qua khoảng trống vá» phÃa nam của cái flet và thấy cả vùng thung lÅ©ng Mạch Bạc Ä‘ang nằm nhÆ° má»™t biển và ng Ä‘ang xao lên khe khẽ trong cÆ¡n gió.
Buổi sáng vẫn còn sá»›m và lạnh khi Äá»™i Äồng Hà nh lại khởi hà nh, bây giá» thì hỠđược dẫn dắt bởi Haldir và ngÆ°á»i em Rumil của ông. "Tạm biệt, Nimrodel êm ả!" Legolas kêu lên. Frodo nhìn lại và thoáng thấy má»™t luồng hÆ¡i trắng giữa những thân cây xám. "Tạm biệt!" ông nói. Ông cảm thấy nhÆ° mình sẽ chẳng bao giá» nghe lại tiếng nÆ°á»›c chảy rạt rà o, liên tục hoà lẫn vô sốt nốt nhạc của mình trong má»™t bản nhạc thay đổi bất táºn.
Há» Ä‘i ngược trở lại con Ä‘Æ°á»ng vẫn tiếp tục dẫn vá» phÃa tây của Mạch Bạc, và há» Ä‘i theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng dẫn xuống phÆ°Æ¡ng nam. Dấu chân của bá»n orcs in đầy trên mặt đất. NhÆ°ng Haldir nhanh chóng rẽ sang má»™t bên Ä‘i và o rừng cây và dừng lại dÆ°á»›i bóng của chúng bên bá» sông.
"Ở đằng kia có má»™t ngÆ°á»i trong số chúng tôi Ä‘ang băng qua sông," ông nói, "cho dù các ông có thể không thấy anh ta," Ông phát ra má»™t tiếng kêu giống nhÆ° má»™t tiếng chim hót nhá», và má»™t ngÆ°á»i Elf bÆ°á»›c ra từ má»™t bụi cây non, mặc quần áo mà u xám, nhÆ°ng cái mÅ© trùm của anh ta thì hất ra đằng sau, mái tóc của anh sáng nhÆ° ánh và ng trong mặt trá»i buổi sáng. Haldir thà nh thạo tung má»™t cuá»™n dây thừng xám qua sông, anh ta bắt lấy nó và buá»™c lại ở cuối má»™t cái cây gần bên bá».
"Tại đây thì Celebrant tháºt sá»± là má»™t con suối mạnh mẽ, nhÆ° các ông thấy đấy ," Haldir nói. "nó chảy vừa nhanh vừa sâu, và rất lạnh. Chúng tôi không đặt chân lên nó ở quá xa phÆ°Æ¡ng bắc, trừ phi bắt buá»™c. NhÆ°ng trong những ngà y canh phòng cẩn máºt nà y thì chúng tôi không dá»±ng cầu. Äây là cách chúng tôi qua sông! Theo tôi!" Ông nhanh nhẹn quấn đầu cuối Ä‘oạn dây thừng và o má»™t cái cây khác, và rồi nhẹ nhà ng chạy dá»c theo nó, vượt qua con sông và trở lại, nhÆ° thể ông Ä‘ang Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng bằng.
"Tôi có thể Ä‘i theo cách nà y được," Legolas nói. "NhÆ°ng những ngÆ°á»i khác không có khả năng đó. Há» phải bÆ¡i sao?"
"Không!" Haldir nói. "Chúng tôi có hai cuá»™n thừng nữa. Chúng tôi sẽ buá»™c chúng phÃa trên, má»™t cuá»™n ngang tầm vai, má»™t cuá»™n ngang ná»a ngÆ°á»i, và giữ những cuá»™n dây nà y căng tháºt thẳng để má»i ngÆ°á»i bám và o qua sông."
Khi cái cầu má»ng manh đó đã được dá»±ng xong, Äá»™i Äồng Hà nh băng qua, má»™t số rất cẩn tháºn và cháºm chạp, những ngÆ°á»i khác thì dá»… dà ng hÆ¡n. Pippin là khá nhất trong số các hobbit khi ông rất vững chân và đi qua rất nhanh, chỉ cần dùng má»™t tay để vịn; nhÆ°ng ông luôn giữ mắt mình nhìn vá» phÃa bỠđằng trÆ°á»›c và không há» nhìn xuống. Sam lê qua, tam bám chặt, và nhìn xuống dòng nÆ°á»›c xoáy cuồn cuá»™n nhÆ° thể đó là má»™t cái hố trên núi.
Anh thở phà o nhẹ nhõm sau khi đã băng qua an toà n. "Hãy sống và há»c há»i, nhÆ° ông già tôi vẫn thÆ°á»ng nói. Cho dù ông ấy chỉ nghÄ© đến việc là m vÆ°á»n, chứ không phải là là m tổ nhÆ° chim hay bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ° nhện. Tháºm chà cả chú Andy của tôi cÅ©ng chÆ°a từng thá»±c hiện má»™t trò nhÆ° váºy!"
Khi cuối cùng tất cả Äá»™i Äồng Hà nh đã táºp hợp lại trên bá» sông của Mạch Bạc, những ngÆ°á»i Elves tháo dây thừng ra và cuá»™n hai cuá»™n lại. Rumil, ngÆ°á»i vẫn còn lại bên bá» bên kia, thu cuá»™n dây cuối cùng lại, quà ng lên vai, rồi anh vẫy tay và biến Ä‘i, trở lại Nimrodel để tiếp tục canh gác.
"Nà o, các bạn," Haldir nói, "các ông đã đến vùng Naith của Lurien, hay là Máu Äông, nhÆ° các ông vẫn gá»i, vì đó là vùng đất nằm giống nhÆ° đầu má»™t ngá»n kÃch nằm giữa hai cánh tay của Mạch Bạc và Anduin VÄ© Äại. Chúng tôi không cho phép ngÆ°á»i lại khám phá bà máºt của chúng tôi ở Naith. Tháºt sá»± ra rất Ãt ngÆ°á»i được phép dù chỉ là đặt chân lên đây.
"NhÆ°ng đã thoả thuáºn, ở đây tôi sẽ bịt mắt NgÆ°á»i Lùn Gimli. Những ngÆ°á»i khác có thể tá»± do Ä‘i má»™t Ä‘oạn, cho đến khi chúng ta đến gần nÆ¡i cÆ° trú của chúng tôi, xuống phÃa Egladil, nằm trong Góc giữa các dòng nÆ°á»›c."
Äiá»u nà y là m cho Gimli chẳng hà i lòng chút nà o. "Sá»± thoả thuáºn nà y chẳng hỠđược tham khảo ý kiến của tôi." ông nói. "Tôi sẽ không Ä‘i mà bị bịt mắt nhÆ° má»™t tên ăn xin hay má»™t ngÆ°á»i tù. Và tôi không phải là má»™t tên gián Ä‘iệp. NgÆ°á»i của tôi chẳng bao giá» thoả hiệp vá»›i bất kỳ má»™t kẻ phục vụ nà o của Kẻ Thù. Và chúng tôi cÅ©ng chẳng gây hại gì cho ngÆ°á»i Elves cả. Tôi sẽ không phản bá»™i các ông hÆ¡n là Legolas, hay là bất kỳ ai khác trong số các bạn đồng hà nh của tôi."
"Tôi không nghi ngỠông," Haldir nói. "NhÆ°ng đó là luáºt lệ của chúng tôi. Tôi không phải là chủ nhân là m luáºt, và không thể gạt nó sang má»™t bên được. Tôi đã phải là m rất nhiá»u khi để các ông đặt chân lên Celebrant."
Gimli vẫn khăng khăng. Ông dạng đôi chân vững chãi của mình ra, và đặt tay lên cán chiếc rìu của mình. "Tôi sẽ tá»± do Ä‘i tá»›i," ông nói, "hoặc là tôi sẽ trở lại và tìm vá» vùng đất của tôi, nÆ¡i tôi biết rõ sá»± tháºt của ngôn từ, cho dù tôi sẽ cô Ä‘á»™c Ä‘Æ°Æ¡ng đầu cùng nguy hiểm ở nÆ¡i hoang dã,"
"Ông không thể quay lui được," Haldir nói. "Bây giá» khi ông đã Ä‘i xa đến đây, thì ông phải được Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c Chủ Nhân và Công NÆ°Æ¡ng. Há» sẽ phán xét ông, để giữ ông lại hay để ông Ä‘i, tuỳ há» muốn. Ông không thể băng qua sông trở lại, và đằng sau ông bây giá» là những trạm canh bà máºt mà ông không thể băng qua được. Ông sẽ bị giết trÆ°á»›c khi ông có thể thấy chúng."
Gimli rút rìu ra từ thắt lÆ°ng. Haldir và bạn đồng hà nh của ông giÆ°Æ¡ng cung. "Quá»· tha ma bắt những NgÆ°á»i Lùn vá»›i cái thói cứng đầu cứng cổ của há»!" Legolas nói.
"Nà o!" Aragorn nói. "Nếu nhÆ° tôi vẫn còn dẫn đầu Äá»™i Äồng Hà nh, thì các ông phải là m theo lệnh tôi. Nếu để riêng NgÆ°á»i Lùn nhÆ° váºy thì rất khó. Tất cả chúng ta Ä‘á»u sẽ bị bịt mắt, tháºm chà cả Legolas. NhÆ° váºy là hay nhất, cho dù việc nà y sẽ khiến cuá»™c hà nh trình trở nên cháºm và vất vả hÆ¡n."
Gimli chợt phá lên cÆ°á»i. "Chúng ta sẽ thấy má»™t Ä‘á»™i quân vui vẻ! Liệu Haldir sẽ dẫn chúng ta đến má»™t con suối, nhÆ°ng nhiá»u ngÆ°á»i ăn xin mù loà đi vá»›i má»™t con chó chăng? NhÆ°ng tôi sẽ hà i lòng, nếu nhÆ° chỉ Legolas đây cùng bị bịt mắt vá»›i tôi."
"Tôi là má»™t ngÆ°á»i Elf và là má»™t ngÆ°á»i thân ở đây," Legolas nói, đến lượt chà ng bắt đầu nổi giáºn.
"Nà o, bây giá» thì đến lượt chúng ta kêu gà o: Quá»· tha ma bắt cái thói cứng đầu cứng cổ của những ngÆ°á»i Elves!" Aragorn nói. "NhÆ°ng Äá»™i Äồng Hà nh sẽ cùng đồng cam cá»™ng khổ. Nà o, bịt mắt chúng tôi Ä‘i, Haldir!"
"Tôi sẽ đòi há»i bồi thÆ°á»ng cho má»—i cú ngã và má»—i ngón chân trầy xÆ°á»›c, nếu ông không dẫn dắt chúng tôi cho ra hồn," Gimli nói khi há» buá»™c khăn quanh mắt ông."
"Ông sẽ không đòi há»i gì," Haldir nói. "Tôi sẽ dẫn dắt các ông ra hòn, và con Ä‘Æ°á»ng sẽ rất thẳng và dá»… Ä‘i."
"Những ngà y nà y tháºt là kỳ quái!" Legolas nói."Ở đây toà n là kẻ thù của má»™t Kẻ Thù, và tôi phải Ä‘i mà bị bịt mắt, trong khi mặt trá»i vui vẻ toả sáng trong rừng dÆ°á»›i những chiếc lá bằng và ng!"
"Có vẻ nhÆ° nó khá kỳ quặc," Haldir nói. "Tháºt sá»± thì không có chứng tá» quyá»n lá»±c của Chúa Tể Hắc Ãm rõ rà ng hÆ¡n sá»± xa lạ Ä‘ang chia rẽ tất cả những ai vẫn Ä‘ang đối đầu vá»›i hắn. NhÆ°ng bây giá» sá»± tin tưởng và chân thà nh không còn nhiá»u trong thế giá»›i nằm sau Lothlurien, trừ phi có thể ở Rivendell vẫn còn những thứ nhÆ° váºy, bởi vì chúng tôi không dám gây ra nguy hiểm cho chÃnh vùng đất của mình bằng chÃnh lòng tin của mình. Hiện nay chúng tôi Ä‘ang sống trên má»™t hòn đảo bị bao bá»c bởi hiểm nguy, và những cánh tay của chúng tôi vẫn thÆ°á»ng đặt trên dây cung hÆ¡n là trên cây Ä‘Ã n hạc.
"Những dòng sông từ lâu nay vẫn bảo vệ chúng tôi, nhÆ°ng chúng sẽ không còn là má»™t ngÆ°á»i canh gác tin cẩn nữa khi mà Bóng Tối Ä‘ang trÆ°á»n xuống chá»— chúng tôi từ phÆ°Æ¡ng bắc. Má»™t số ngÆ°á»i đã nói đến việc rá»i Ä‘i, nhÆ°ng có vẻ nhÆ° đã quá trá»… cho việc nà y. Những ngá»n núi ở phÃa tây đã xuất hiện đầy ma quá»·; những vùng đất phÃa đông thì hoang phế, và đầy những con váºt của Sauronl và có những lá»i đồn rằng chúng tôi không thể an toà n băng xuống hÆ°Æ¡ng nam qua Rohan, và những cá»a sông của Dòng Sông VÄ© Äại Ä‘ang bị Kẻ Thù canh chừng. Tháºm chà nếu chúng tôi có thể Ä‘i xuống bên bá» Biển, thì chúng tôi cÅ©ng không tìm thấy được những gì có thể che đỡ cho mình ở đây. NgÆ°á»i ta đồn rằng vẫn còn những nÆ¡i trú ẩn của ngÆ°á»i Elves Cao, nhÆ°ng hỠở rất xa táºn phÆ°Æ¡ng bắc và phÃa tây, phÃa sau vùng đất Halfling. NhÆ°ng những nÆ¡i đó là ở dâu, cho dù Lãnh Chúa và Công NÆ°Æ¡ng có thể biết, thì tôi không biết."
"Ãt nhất thì ông cÅ©ng nên Ä‘oán, vì ông đã thấy chúng tôi," Merry nói. "Có má»™t chá»— trú ẩn của ngÆ°á»i Elves nằm ở phÃa tây vùng đất của tôi, vùng Quáºn nÆ¡i ngÆ°á»i Hobbit sinh sống."
"Những Hobbit sống gần bá» biển là những ngÆ°á»i vui vẻ!" Haldir nói. "Äã rất lâu kể từ khi những ngÆ°á»i của tôi quan sát tại nÆ¡i đấy, song chúng tôi vẫn còn nhá»› Ä‘iá»u đó qua những bà i hát. Hãy kể vá»›i chúng tôi vá» những nÆ¡i trú ẩn ấy khi chúng ta Ä‘i,"
"Không thể được," Merry nói. "Tôi chÆ°a bao giá» thấy há». TrÆ°á»›c đây tôi chÆ°a há» ra khá»i vùng đất của mình bao giá». Và nếu nhÆ° tôi biết thế giá»›i bên ngoà i là nhÆ° thế nà o thì tôi không nghÄ© là mình có đủ can đảm để rá»i khá»i nó."
"Tháºm chà là để thấy Lothlurien sao?" Haldir nói. "Thế giá»›i tháºt sá»± là đầy rẫy hiểm nguá»·, và bên trong nó có nhiá»u vùng đất Ä‘en tối; nhÆ°ng tại nÆ¡i đấy vẫn còn đẹp xinh vô cùng, và cho dù trong tất cả các vùng đất tình yêu có thể đã hoà lẫn cùng vá»›i sá»± buồn Ä‘au, thì tình yêu ấy vẫn có thể tiếp tục lá»›n lên.
"Tại má»™t số nÆ¡i chúng tôi vẫn hát cho Bóng Äêm bị đẩy lùi và hoà bình sẽ trở lại. Song tôi không tin rằng thế giá»›i của chúng tôi sẽ có thể trở lại nhÆ° nó hồi xÆ°a, hoặc là ánh sáng Mặt Trá»i sẽ trở lại nhÆ° trÆ°á»›c đây. Vá»›i những ngÆ°á»i Elves, tôi sợ là , những gì tốt đẹp nhất vá»›i há» là má»™t khoảng thá»i gian yên bình để há» có thể băng qua Biển mà không bị ngăn trở và rá»i khá»i Trung Giá»›i vÄ©nh viá»…n. Xin Chúa ban phúc cho Lothlurien mà tôi hằng yêu mến! Cuá»™c sống ở má»™t vùng đất chẳng có cẩm quỳ má»c sẽ buồn tẻ biết bao. nHÆ°ng nếu có những cây cẩm quỳ ở phÃa sau Biển VÄ© Äại, thì chÆ°a há» có ai nghe vá» nó cả."
Khi há» nói những Ä‘iá»u nà y, thì Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘ang cháºm chạp nối gót nhau Ä‘i dá»c theo những con Ä‘Æ°á»ng trong rừng, dẫn đầu bởi Haldir, trong khi ngÆ°á»i Elf kia Ä‘i Ä‘oạn háºu. Há» cảm thấy đất dÆ°á»›i chân há» rất má»m và dá»… Ä‘i, và sau má»™t lúc thì há» Ä‘i thoải mái hÆ¡n, không có cảm giác sợ Ä‘au hay ngã nữa. Bị tÆ°á»›c Ä‘i khả năng quan sát, Frodo cảm thấy thÃnh giác và các giác quan khác của mình lại cà ng sắc bén hÆ¡n. Ông có thể đánh hÆ¡i thấy cây cối và những bãi cá» rạp. Ông có thể nghe thấy nhiá»u âm Ä‘iệu khác nhau trong tiếng lá xà o xạc trên đầu, tiếng dòng sông thì thầm ở xa phÃa bên phải ông, và tiếng chim hót trong trẻo nhẹ nhà ng văng vẳng trên trá»i cao. Ông cảm thấy mặt trá»i chiếu xuống mặt và tay mình khi há» băng qua trảng cá» rá»™ng.
Ngay khi ông đặt chân lên bá» xa của Mạch Bạc thì má»™t cảm giác kỳ lạ chợt trùm lên ông, và nó cà ng rõ hÆ¡n khi ông Ä‘i và o Naith: có vẻ nhÆ° ông Ä‘ang Ä‘i trên má»™t cây cầu thá»i gian để Ä‘i và o góc rẽ của Những Ngà y Cổ XÆ°a, và bây giá» thì ông Ä‘ang Ä‘i trên má»™t thế giá»›i đã không còn tồn tại nữa. Tại Rivendell vẫn còn những ký ức vá» thế giá»›i cổ đại; tại Lurien thế giá»›i cổ đại vẫn còn tiếp tục sống trong thế giá»›i Ä‘ang váºn Ä‘á»™ng, Ở đấy vẫn có thể thấy và nghe ma quá»·, vẫn biết đến ná»—i buồn Ä‘au; những ngÆ°á»i Elves sợ và không tin tưởng và o thế giá»›i bên ngoà i: sói vẫn tru trên những ngưỡng rừng: nhÆ°ng trên vùng đất Lurien thì không há» có bóng tối ngá»± trị.
Äá»™i Äồng Hà nh tiếp tục Ä‘i trong suốt cả ngà y, cho đến khi há» cảm thấy buổi chiá»u lạnh Ä‘ang đến và nghe thấy những cÆ¡n gió sá»›m của đêm Ä‘en Ä‘ang thì thầm giữa rừng lá. Rồi há» nghỉ ngÆ¡i và ngủ mà chẳng há» lo sợ gì trên ná»n đất; vì những ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng của há» không cho phép há» tháo khăn bịt mắt, và há» không thể leo được. Và o buổi sáng thì há» lại tiếp tục Ä‘i, Ä‘á»u bÆ°á»›c mà chẳng há» vá»™i vã. Äến chÃnh ngá» thì há» dừng lại, và Frodo nháºn ra rằng hỠđã Ä‘i ra khá»i bóng nắng Mặt Trá»i. Thình lình ông nghe thấy nhiá»u âm thanh Ä‘ang rá»™n lên quanh mình.
Má»™t Ä‘á»™i quân Elves Ä‘ang lặng lẽ Ä‘i lên: há» Ä‘ang vá»™i vã Ä‘i vá» vùng biên giá»›i phÃa bắc để canh chừng bất kỳ cuá»™c tấn công nà o từ Moria; và há» truyá»n tin tức Ä‘i, những Ä‘iá»u mà Haldir báo cáo lại. Bá»n orcs cÆ°á»›p bóc đã bị mai phục và gần nhÆ° đã bị tiêu diệt hoà n toà n; những tên còn lại chạy vá» phÃa tây qua rặng núi, và đang bị truy Ä‘uổi. Äồng thá»i há» cÅ©ng thấy má»™t sinh váºt lạ, chạy vá»›i tÆ° thế lÆ°ng khòm và tay thả gần chạm xuống đất, nhìn giống nhÆ° má»™t con thú nhÆ°ng lại không có hình dáng thú váºt. Nó tránh không cho bị bắt, và há» không bắn nó, vì không biết nó là tốt hay xấy, và nó đã biến mất xuống phÃa nam Mạch Bạc.
"Ngoà i ra," Haldir nói, "há» còn mang đến cho tôi má»™t thông Ä‘iệp từ Lãnh Chúa và Công NÆ°Æ¡ng của Galadhrim. Các ông được tá»± do Ä‘i lại, kể cả ngÆ°á»i lùn Gimli. Có vẻ nhÆ° Công NÆ°Æ¡ng biết rõ từng thà nh viên của Äá»™i Äồng Hà nh các ông là ai và là cái gì. Có thể sẽ có thông Ä‘iệp má»›i từ phÃa Rivendell."
Ông tháo dãi băng ra khá»i mắt Gimli. "Xin lá»—i!" ông nói, cúi mình xuống tháºt thấp. "Hãy nhìn chúng tôi bằng đôi mắt thân thiện! Hãy nhìn ngắm và vui mừng Ä‘i, vì bây giỠông là ngÆ°á»i lùn đầu tiên thấy được những rừng cây ở Naith của Lurien từ Những Ngà y của Durin!"
Khi mắt mình không còn bị che Ä‘áºy nữa, Frodo nhìn lên và lấy lại hÆ¡i thở. Há» Ä‘ang đứng giữa má»™t khoảng không trải rá»™ng. Ở phÃa bên trái há» là má»™t mô đất cao, bao phủ bởi má»™t bãi cá» xanh nhÆ° thá»i Mùa Xuân của Những Ngà y Cổ XÆ°a. PhÃa trên nó, nhìn giống nhÆ° má»™t vÆ°Æ¡ng miện đôi, là hai vòng cây lá»›n: ở phÃa ngoà i phủ má»™t mà n tuyết trắng, và dù chẳng có chút lá nà o những hình dạng nguyên sÆ¡ của chúng đẹp tuyệt vá»i; ở phÃa trong là những cây cẩm quỳ cao lá»›n khổng lồ, vẫn Ä‘iểm trang bởi những lá»›p và ng. Trên cao giữa đám cà nh lá của má»™t cây cao ở giữa chúng là má»™t cái flet trắng sáng lấp lánh. Ở chân của những ngá»n cây, và của tất cả vùng sÆ°á»n đồi chung quanh cá» khảm đầy những bông hoa bằng và ng hình dạng nhìn nhÆ° những ngôi sao. Ở giữa chúng, nằm trên những cuống hoa mảnh, là những bông hoa khác, trắng và xanh tháºt nhạt: chúng sáng lấp lánh nhÆ° má»™t mà n sÆ°Æ¡ng nằm giữa má»™t đám cá» dà y đầy mà u sắc. Trên tất cả là bầu trá»i xanh thẳm, và ánh mặt trá»i chiá»u toả sáng trên ngá»n đồi và trải những bóng xanh dà i dÆ°á»›i những ngá»n cây.
"Hãy nhìn Ä‘i! Các ông đã đến Cerin Amroth," Haldir nói. "Vì đây chÃnh là trái tim của vÆ°Æ¡ng quốc cổ đại nhÆ° nó vẫn váºy từ bao lâu nay, và ở đây chÃnh là gò đất Amroth, nởi mà căn nhà cao của ông đã được dá»±ng xây trong những ngà y vui vẻ hÆ¡n. Những bông hoa mùa đông vẫn nở trên những cánh đồng chẳng bao giá» tà n phai: những bông elanor và ng, và những bông niphredil mỠảo. Chúng ta sẽ ở lại đây má»™t lúc, và sẽ đến thà nh phố Galadhrim và o lúc chạng vạng."
Những ngÆ°á»i ngã ngÆ°á»i xuống những đồng cá» thÆ¡m ngát phÃa dÆ°á»›i, nhÆ°ng Frodo vẫn đứng lặng
nhÆ° chìm đắm trong kinh ngạc. Ông cảm thấy nhÆ° mình Ä‘ang bÆ°á»›c qua má»™t cái cá»a sổ cao nhìn ra má»™t thế giá»›i đã biến mất. Ngôn ngữ của ông không thể gá»i tên được ánh sáng Ä‘ang chiếu lên nó. Tất cả những gì ông thấy tháºt là đẹp đẽ, nhÆ°ng hình dạng của chúng có vẻ nhÆ° được hiện ra tức thá»i, nhÆ° thể chúng được hình thà nh và vẽ ra trÆ°á»›c đôi mắt vừa được giải phóng của ông lần đầu tiên, cổ xÆ°a nhÆ° thể chúng đã tồn tại vÄ©nh viá»…n. Ông không thấy mà u sắc nà o, nhÆ°ng ông biết những mà u sắc ấy, và ng, trắng, xanh và lục, nhÆ°ng chúng tÆ°Æ¡i má»›i và sâu thắm, nhÆ° thể ông chỉ má»›i vừa thấy chúng lần đầu tiên và đặt cho chúng những cái tên má»›i mẻ và diệu kỳ. Và o mà đông nÆ¡i đây chẳng há» có giá lạnh, và o mùa hè hay mùa xuân chẳng há» có sầu Ä‘au. Chẳng há» có sá»± tì vết, bệnh hoạn hay lệch lạc nà o trên bất kỳ thứ gì má»c lên từ thế giá»›i nà y. Trên vùng đất Lurien chẳng há» có má»™t vết nhÆ¡.
Ông quay Ä‘i và thấy Sam Ä‘ang đứng cạnh ông, nhìn quanh vá»›i má»™t vẻ kinh ngạc, và dụi mắt nhÆ° thể anh không chắc là anh Ä‘ang tỉnh táo. "Äây là mặt trá»i và ánh sáng ban ngà y, quá rõ rồi," anh nói. "Tôi nghÄ© rằng ngÆ°á»i Elves là tất cả những gì của mặt trăng và những vì sao: nhÆ°ng nÆ¡i đây có nhiá»u tÃnh elves hÆ¡n bất kỳ cái gì tôi đã từng nghe nói đến. Tôi cảm thấy nhÆ° mình Ä‘ang ở trong má»™t bà i hát, nếu nhÆ°ng ông hiểu tôi muốn nói gì."
Haldir nhìn há», và có vẻ nhÆ° ông tháºt sá»± Ä‘ang muốn hiểu nghÄ© của cả ý nghÄ© lẫn lá»i nói. Ông mỉm cÆ°á»i. "Các vị Ä‘ang cảm thấy quyá»n lá»±c của Công NÆ°Æ¡ng miá»n Galadhrim," ông nói. "Các vị có vui lòng cùng vá»›i tôi leo lên Cerin Amroth không?"
Há» Ä‘i theo ông khi ông nhẹ nhà ng leo lên những bá» dốc phủ đầy cá». Cho dù vừa Ä‘i vừa thở, và chiếc lá và hoa sống Ä‘á»™ng chung quanh vẫn lay Ä‘á»™ng vá»›i cùng cÆ¡n gió Ä‘ang phả lên mặt mình, Frodo cảm thấy rằng ông Ä‘ang ở má»™t vùng đất vÄ©nh hằng chẳng há» tà n lụi hay thay đổi hay chìm và o quên lãng. Khi đã Ä‘i khá»i và lại trở vá» vá»›i thế giá»›i bên ngoà i, Frodo vẫn cảm thấy mình nhÆ° là má»™t hà nh nhân từ miá»n Quáºn lang thang tại nÆ¡i nà y, Ä‘i trên những bãi cá» nằm giữa những bông elanor và nighredil trên miá»n Lothlurien xinh đẹp.
Há» Ä‘i và o vòng tròn cây trắng. Khi há» là m Ä‘iá»u đó thì cÆ¡n Gió Nam thốc lên Cerin Amroth và thổi trà n giữa muôn cà nh lá. Frodo vẫn đứng đấy, lắng nghe từ xa tiếng sóng biển Ä‘ang vá»— bá» nhÆ° từ bao Ä‘á»i nay vẫn thế, và tiếng những con chim biển mà giống nòi của chúng Ä‘ang có nguy cÆ¡ tuyệt diệt trên thế giá»›i.
Haldir đã Ä‘i và đang leo lên cái flet cao. Khi Frodo chuẩn bị Ä‘i theo ông, ông đặt tay lên cái cây bên cạnh cái thang: chÆ°a có bao giá» trÆ°á»›c đây ông cảm thấy má»™t cảm giác thức tỉnh vô cùng Ä‘á»™t ngá»™t và rõ rà ng nhÆ° thế thể vá» xúc giác và kết cấu của lá»›p vá» cây và cuá»™c sống bên trong nó. Ông cảm thấy má»™t niá»m vui dâng lên trong thá»› gá»— và ná»—i xúc Ä‘á»™ng của nó, không giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i rừng hay má»™t thợ má»™c; đó là niá»m vui của chÃnh cái cây sống.
Khi cuối cùng ông cÅ©ng bÆ°á»›c ra cái ná»n cao, thì Haldir nắm lấy tay ông và quay ông vá» phÃa Nam. "TrÆ°á»›c tiên hãy nhìn vá» phÃa nà y!" ông nói. Frodo nhìn theo và thấy, vẫn từ khoảng cách xa, má»™t ngá»n đồi vá»›i nhiá»u thân cây sừng sững, hay là má»™t thà nh phố của những ngá»n tháp xang: ông không thể nói nó là gì. Bên ngoà i nó, có vẻ nhÆ° quyá»n lá»±c và ánh sáng Ä‘ang nắm giữ tất cả các vùng đất Ä‘ang lắc lÆ°. Ông chợt muốn bay nhÆ° má»™t con chim để nghi ngÆ¡i trong thà nh phố xanh ấy. Rồi ông nhìn vá» phÃa đông và thấy tất cả vùng đất Lurine Ä‘ang chạy xuống vùng Anduin, Con Sông SÄ© Äại Ä‘ang lá» má» toả sáng. Ông nhÆ°á»›ng mắt lên nhìn qua sông và tất cả ánh sát vụt tắt, và ông lại trở vá» vá»›i thế giá»›i mà ông đã từng biết. Vùng đất đằng sau con sông bằng phẳng và trống rõng, chẳng có hình dạng và mÆ¡ hồ, cho đến khi nó lại dâng lên nhÆ° má»™t bức tÆ°á»ng từ đằng xa, tối tăm và ảm đạm. Mặt Trá»i trên Lothlurien không có quyá»n lá»±c để chiếu sáng đến những bóng tối đằng xa.
"Pháo Ä‘Ã i Miá»n Nam Mirkwood nằm tại nÆ¡i đó," Haldir nói. "Nó là má»™t lá»›p vá» bằng những cây linh sam tối tăm của rừng, nÆ¡i mà cây cối má»c chen chúc nhau, cà nh của chúng mục nát và khô quắt lại. Ở giữa chúng, trên má»™t vùng đá cao là Dol Guldur, nÆ¡i mà Kẻ Thù đã lẩn trốn cách đây khá lâu. Chúng tôi sợ rằng bây giá» nó lại bá» hoang, và lại đầy quyá»n lá»±c lên gấp bảy lần. Má»™t bầy ruồi Ä‘en gần đây vẫn thÆ°á»ng lãng vảng phÃa trên nó. Ở trên vùng đất cao nà y ông có thể nhìn thấy hai ngá»n tháp má»c đối diện nhau; và có vẻ nhÆ° chúng vẫn luôn đối chá»i nhau, nhÆ°ng khi mà ánh sáng đã lÄ©nh há»™i được táºn cùng trái tim của bóng tối, thì bà máºt của nó vẫn chÆ°a bị khám phá. Vẫn chÆ°a," ông quay lại và nhanh nhẹn leo xuống, và há» Ä‘i theo ông.
Xuống đến chân đồi Frodo thấy Aragorn, vẫn Ä‘ang đứng trầm lặng nhÆ° má»™t cái cây, nhÆ° trong tay ông là má»™t bông elanor bằng và ng nhá», và ánh sáng loé lên trong mắt ông. Ông Ä‘ang được bao bá»c vá»›i những ký ức êm dịu: và khi Frodo nhìn ông thì ông hobbit biết rằng ông Ä‘ang ngắm những thứ đã từng trông thấy má»™t lần tại chÃnh nÆ¡i nà y. Bởi vì những tháng năm khắc nghiệt nhÆ° đã rá»i khá»i khuôn mặt của Aragorn, và ông có vẻ nhÆ° Ä‘ang mặc y phục trắng, má»™t lãnh chúa trẻ cao lá»›n và đẹp đẽl và ông nói những lá»i bằng tiếng Elves vá»›i má»™t ai đó mà Frodo không thể trông thấy được. Arwen vanimelda, nambril!, ông nói, và rồi ông thở má»™t hÆ¡i dà i, và dứt ra khá»i những ý nghÄ©, ông nhìn Frodo và mỉm cÆ°á»i.
"Äây chÃnh là trái tim của tá»™c ngÆ°á»i Elves trên thế giá»›i," ông nói, "và trái tim của tôi sẽ ở lại đây vÄ©nh viá»…n, trừ phi có má»™t ánh sáng đằng sau những con Ä‘Æ°á»ng tối tăm mà chúng ta vẫn phải dấn bÆ°á»›c, tôi và anh. Hãy Ä‘i vá»›i tôi!" Và nắm lấy tay Frodo, ông để lại ngá»n đồi Cerin Amroth phÃa sau và chẳng bao giá» trở lại nÆ¡i đấy nhÆ° má»™t ngÆ°á»i sống nữa.
o0o
ChÆ°Æ¡ng 18.
Last edited by quykiemtu; 20-11-2008 at 03:17 PM.
|
13-04-2008, 11:53 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: há»i chi dzợ O,O
Bà i gởi: 57
Thá»i gian online: 2 ngà y 4 giá» 55 phút
Thanks: 27
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 19
Chiếc gương của Galadriel
Mặt trá»i Ä‘ang lặn dần sau rặng núi, và bóng tối Ä‘ang chìm sâu trong rừng khi há» lại tiếp tục Ä‘i. Lúc nà y Ä‘Æ°á»ng há» Ä‘i Ä‘ang dẫn và o những bụi cây dà y nÆ¡i bóng tối Ä‘ang dần phủ. Äêm Ä‘ang đến sau những rặng cây khi há» bÆ°á»›c Ä‘i, và những ngÆ°á»i Elves bắt đầu mở đèn.
Thình lình há» lại Ä‘i và o má»™t vùng trống và lại thấy mình Ä‘ang ở dÆ°á»›i má»™t khoảng trá»i chiá»u má» nhạt Ä‘iểm xuyết lấp lánh và i ngôi sao sá»›m. PhÃa trÆ°á»›c há» là má»™t khoảng rá»™ng chẳng có cây cối gì, chạy dẫn và o má»™t vòng tròn lá»›n và lượn vá» cả hai phÃa. Äằng sau nó là má»™t cái hà o sâu ngáºp chìm trong bóng tối, nhÆ°ng cá» phÃa trên bá» nó lại xanh rá»±c, nhÆ° thể chúng vẫn toả sáng trong trà nhá»› của mình ánh mặt trá»i ngà y xÆ°a. Ở trên bá» xa hÆ¡n là má»™t bức tÆ°á»ng xanh má»c cao lên bao bá»c quanh má»™t ngá»n đồi tụ đầy những cây cẩm quỳ cao hÆ¡n tất cả những cây mà hỠđã thấy trong tất cả vùng đất. Äá»™ cao của chúng không thể Ä‘oán được, nhÆ°ng chúng má»c thẳng lên chất ngất nhÆ° những ngá»n tháp sống. Những lá»›p cà nh nhiá»u tầng vá»›i vô số những chiếc lá luôn chuyển Ä‘á»™ng của chúng Ä‘ang toả sáng rá»±c rỡ, xanh, và ng và bạc. Haldir quay vá» phÃa Äá»™i Äồng Hà nh.
"Chà o mừng đến Caras Galadhon!" ông nói. "Äây là thà nh phố của Galadhrim nÆ¡i Lãnh chúa Celeborn và Công nÆ°Æ¡ng Galadriel vùng Lurien cÆ° ngụ. NhÆ°ng chúng ta không thể và o đấy, bởi vì cổng của nó không trông vá» hÆ°á»›ng bắc. Chúng ta phải Ä‘i vòng xuống phÃa nam, và con Ä‘Æ°á»ng ấy không ngắn đâu vì thà nh phố nà y lá»›n lắm."
Có má»™t con Ä‘Æ°á»ng lát những tảng đá trắng chạy dá»c theo bá» hà o phÃa ngoà i. Há» Ä‘i dá»c theo nó vá» phÃa tây, thà nh phố vẫn má»c cao lên nhÆ° má»™t mà n xanh dá»c bên trái há»; và khi đêm cà ng khuya hÆ¡n thì cà ng có nhiá»u ánh sáng toả ra, cho đến khi ngá»n đồi nhÆ° bừng lên vá»›i ngà n sao. Cuối cùng há» Ä‘i đến má»™t cây cầu trắng, và khi băng qua nó há» thấy những cánh cổng vÄ© đại của thà nh phố: chúng quay vá» hÆ°á»›ng tây nam, nằm giữa Ä‘oạn cuối của những bức tÆ°á»ng vòng cung nối lên nhau tại Ä‘iểm nà y, chúng cao lá»›n và vững chắc, treo đầy những ngá»n đèn. Haldir gõ cá»a và nói chuyện, và những cánh cổng mở ra chẳng chút tiếng Ä‘á»™ng nà o; nhÆ°ng Frodo chẳng thấy những dấu hiệu nà o của những ngÆ°á»i canh gác cả. Các hà nh nhân băng và o trong, và những cánh cổng đóng lại phÃa sau há». Há» Ä‘i và o trong má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá» nằm sâu giữa Ä‘oạn cuối các bức tÆ°á»ng, và há» nhanh chóng băng qua nó để Ä‘i và o Thà nh phố Cây. Há» không thể thấy bất kỳ ai, hoặc không nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân nà o trên Ä‘Æ°á»ng; nhÆ°ng có nhiá»u tiếng Ä‘á»™ng vẳng lên chung quanh há» và ở vùng trá»i phÃa trên. Ở cách đó há» có thể nghe thấy tiếng rÆ¡i từ phÃa trên cao trên ngá»n đồi nhÆ° nÆ°á»›c mÆ°a rÆ¡i nhẹ nhà ng trên lá. Há» Ä‘i dá»c theo nhiá»u lối Ä‘i và những cầu thang, cho đến khi há» Ä‘i và o má»™t vùng cao và thấy trÆ°á»›c mặt mình má»™t bãi cá» rá»™ng vá»›i má»™t bồn nÆ°á»›c phun lấp lánh. Nó được chiếu sáng bởi những ngá»n đèn bạc Ä‘u Ä‘Æ°a trên những cà nh cây, và nó đổ nÆ°á»›c và o má»™t bể nÆ°á»›c bằng bạc, từ đó lại chảy trà n ra má»™t dòng suối trắng. Ở phÃa nam của bãi cá» là má»™t cái cây vÄ© đại vượt trên tất cả những cây khác; thân cây to lá»›n nhẵm mịn của nó óng ánh nhÆ° những mà n tÆ¡ xám, và nó má»c cao lên, cho đến khi những cà nh cây đầu tiên của nó, nằm phÃa xa, mở ra thà nh má»™t khoảng trống dÆ°á»›i những tán lá ráºm rì. Bên cạnh nó là má»™t cái cầu thang lá»›n trắng muốt, và đang có ba ngÆ°á»i Elves ngồi dÆ°á»›i chân cầu thang. HỠđứng dáºy khi các hà nh nhân bÆ°á»›c đến, và Frodo thấy há» rất cao, mặc những chiếc áo giáp mà u xám, và trên vai há» vắt vẻo những cái áo khoác dà i.
"Celeborn và Galadriel sống ở đây," Haldir nói. "Các vị ấy muốn các anh leo lên và nói chuyện vá»›i há»."
Má»™t ngÆ°á»i Elves canh gác thổi lên má»™t tiếng tù và nhá», và nó được đáp trả ba lần từ đằng xa. "Tôi sẽ Ä‘i trÆ°á»›c," Haldir nói. "Hãy để Frodo Ä‘i tiếp theo và Legolas Ä‘i cùng vá»›i ông. Những ngÆ°á»i khác sẽ theo sau khi há» muốn. Äây sẽ là má»™t chuyến leo dà i đối vá»›i những ai không quen thuá»™c vá»›i loại cầu thang nà y, nhÆ°ng các anh có thể nghỉ trên Ä‘uá»ng"
Và rồi Frodo cháºm chạp leo lên qua nhiá»u flet: má»™t số nằm ở má»™t bên, má»™t số nằm ở bên kia, và má»™t số được là m ngay trên thân cây, và cái thang dẫn lên xuyên qua nó. Tại ná»n đất ở tầng cao phÃa trên, ông Ä‘i và o má»™t cái talan rông lá»›n, nhìn giống nhÆ° má»™t con tà u lá»›n. Má»™t ngôi nhà được xây trên đó, lá»›n đến ná»—i nó gần nhÆ° má»™t cái tiá»n sảnh lá»›n của Con NgÆ°á»i trên mặt đất. Ông Ä‘i và o đằng sau Haldir, và thấy mình Ä‘ang ở trong má»™t căn phòng hình oval, ở giữa thân của má»™t cây cẩm quỳ lá»›n, vá»›i những vòng hoa búp măng, tạo thà nh má»™t cây cá»™t vá»›i má»™t vòng Ä‘ai lá»›n.
Căn phòng được chiếu đầy má»™t thứ ánh sáng dìu dịu; các bức tÆ°á»ng của nó mà u xanh và bạc, trần của nó bằng và ng. Có nhiá»u ngÆ°á»i Elves Ä‘ang ngồi đấy. Trên hai chiếc ghế bên dÆ°á»›i thân cây và được phủ trÆ°á»›ng bằng những cà nh cây sống là Celeborn và Galadriel Ä‘ang ngồi cạnh nhau. HỠđứng lên để chà o đón khách của mình, theo phong tục của ngÆ°á»i Elves, cháºm chà khi há» có địa vị sánh ngang vá»›i những vì vua vÄ© đại. Há» rất cao, và vị Công NÆ°Æ¡ng chẳng há» thấp hÆ¡n vị Lãnh Chúa; há» rất trang nghiêm và xinh đẹp. Y phục của há» tuyá»n má»™t mà u trắng; tóc của vị Công nÆ°Æ¡ng mà u và ng sâu lắng, tóc của Lãnh Chúa thì mà u bạc, dà i và sáng; nhÆ°ng trên há» chẳng có dấu hiệu nà o của tuổi tác, chỉ trừ những nếp sâu tại mắt há», chúng lấp lánh ánh sáng của ngà n sao, nhÆ°ng lại sâu lắng nhÆ° những ngá»n thác ký ức.
Haldir dẫn Frodo Ä‘i trÆ°á»›c há», và Lãnh Chúa chà o ông bằng ngôn ngữ của mình. Công nÆ°Æ¡ng Galadriel chẳng nói gì mà nhìn chăm chú khuôn mặt ông.
"Hãy ngồi xuống cạnh ghế của tôi, hỡi Frodo vùng Quáºn!" Celeborn nói. "Khi tất cả má»i ngÆ°á»i đã đến thì chúng ta sẽ cùng nói chuyện."
Ông nhã nhặng chà o từng ngÆ°á»i trong Äá»™i Äồng Hà nh bằng tên của há» khi há» Ä‘i và o.
"Xin chà o mừng Aragorn con trai của Arathorn!" ông nói. "Äã ba mÆ°Æ¡i tám năm của thế giá»›i bên ngoà i kể từ khi ông đến vùng đất nà y; và năm tháng đã đè nặng lên ông. NhÆ°ng kết cục Ä‘ang đến gần, dù là tốt hay xấu. Hãy tạm ngã gánh nặng của ông xuống tại đây má»™t thá»i gian."
"Xin chà o con trai của Thranduil! NgÆ°á»i của tôi rất khi du hà nh từ đây lên miá»n Bắc!"
"Xin chà o Gimli con trai của Gluin! Tháºt sá»± đã rất lâu rồi kể từ khi chúng ta thấy má»™t ngÆ°á»i của Durin tại miá»n Caras Galadhon. NhÆ°ng hôm nay chúng ta đã phá lệ. Có thể đó là má»™t dấu hiệu cho thấy rằng dù thế giá»›i Ä‘ang Ä‘en tối nhÆ°ng những ngà y tốt đẹp hÆ¡n Ä‘ang đến gần, và tình bạn giữa những ngÆ°á»i chúng ta sẽ được phục hồi." Gimli cúi mình tháºt thấp.
Khi tất cả những ngÆ°á»i khách đã ngồi xuống trÆ°á»›c cái ghế của mình, Lãnh Chúa lại nhìn há». "Ở đây chúng ta có tám ngÆ°á»i," ông nói. "Äã có chÃn ngÆ°á»i khởi hà nh: những thông Ä‘iệp báo nhÆ° thế. Những có thể là có những thay đổi trong dá»± định mà chúng tôi không nghe thấy. Elrond ở xa đây, và bóng tối Ä‘ang bao phủ giữa chúng ta, và trong những năm nà y thì bóng tối lại cà ng lá»›n hÆ¡n nữa."
"Không, không có thay đổi gì trong những dá»± định ban đầu," Công nÆ°Æ¡ng Galadriel cất giong lần đầu tiên. Giá»ng của nà ng rõ rà ng và già u nhạc tÃnh, nhÆ°ng sâu lắng hÆ¡n giá»ng của má»™t phụ nữ thÆ°á»ng. "Gandalf Xám đã cùng Ä‘i vá»›i Äá»™i Äồng Hà nh, nhÆ°ng ông ấy đã không Ä‘i qua biên giá»›i của vùng đất nà y. Nà o, hãy nói vá»›i chúng tôi ông ấy Ä‘ang ở đây; bởi vì tôi rất muốn nói chuyện lại vá»›i ông ấy. NhÆ°ng tôi không thể thấy được ông ấy từ đằng xa, trừ phi ông ấy Ä‘i và o bên trong những hà ng rà o của Lothlurien: má»™t mà n xám Ä‘ang bao phủ ông ấy, con Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i chân ông ấy và tâm trà ông ấy đã bị che giấu khá»i tôi."
"Than ôi!" Aragorn nói. "Gandalf Xám đã ngã và o bóng tối. Ông ấy đã ở lại Moria và không thể trốn thoát được."
Những ngÆ°á»i Elves Ä‘á»u kêu lên Ä‘au buồn và kinh hãi vá»›i những lá»i nà y. "Tháºt là những tin tức khủng khiếp," Celeborn nói, "tin tức khủng khiếp nhất được nói tại đây sau bao nhiêu năm tháng đầy những Ä‘iá»u Ä‘au khổ." Ông quay sang Haldir, "Vì sao chẳng nói gì vá»›i ta trÆ°á»›c cả?" ông há»i bằng ngôn ngữ Elves.
"Chúng tôi chÆ°a nói vá»›i Haldir vá» những gì chúng tôi là m hay vá» mục Ä‘Ãch của chúng tôi." Legolas nnói. "Lúc đầu chúng tôi rất mệt và nguy hiểm Ä‘ang ở sát sau lÆ°ng chúng tôi, và sau đó chúng tôi quên Ä‘i vá» ná»—i Ä‘au của mình trong má»™t lúc, khi chúng tôi Ä‘i và o những con Ä‘Æ°á»ng rá»±c rỡ ngáºp trà n niá»m vui ở Lurien."
"Thế nhÆ°ng niá»m Ä‘au của chúng tôi tháºt lá»›n và mất mát của chúng tôi không gì có thể bù đắp được," Frodo nói. "Gandalf là ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng của chúng tôi, và ông ấy đã dẫn dắt chúng tôi Ä‘i qua Moria; và khi cuá»™c chạy trốn của chúng tôi có vẻ đã tuyệt vá»ng thì ông ấy đã cứu chúng tôi, và ông ấy đã ngã xuống."
"Hãy kể cho chúng ta toà n bộ câu chuyện!" Celeborn nói.
Thế rối Aragorn kể lại tất cả những gì đã xảy ra trên con Ä‘Æ°á»ng Caradhras, và vá» những ngà y tiếp theo; và ông ấy nói vá» Balin và cuốn sách của ông, và tráºn chiến trong căn phòng Mazarbul, và vá» ngá»n lá»a, và vá» cây cầy hẹp, và sá»± xuất hiện của Khủng Khiếp. "Có vẻ nhÆ° nó là má»™t ác quá»· của Thế Giá»›i Cổ Äại, tôi chÆ°a há» thấy má»™t tên nhÆ° thế bao giá»," Aragorn nói. "Nó vừa là bóng đêm vừa là lá»a Ä‘á», mạnh mẽ và khủng khiếp."
"Äó là Balrog vùng Morgoth," Legolas nói; "là điá»u khủng khiếp nhất trong số những tai Æ°Æ¡ng của ngÆ°á»i elves, ngoại trừ Số Má»™t Ä‘ang ngồi trong Ngá»n Tháp Hắc Ãm."
"Tháºt sá»± ra tôi đã thấy trên cây cầu ấy cái thứ thÆ°á»ng lảng vảng trong những giấc mÆ¡ hãi hùng nhất của, tôi đã thấy Ná»—i Tai Ương của Durin," Gimli nhá» giá»ng nói, và ná»—i kinh sợ ánh lên trong mắt ông.
"Chúa ôi!" Celeborn nói. "Äã từ lâu chúng ta sợ rằng có má»™t Ä‘iá»u khủng khiếp Ä‘ang ngủ dÆ°á»›i ngá»n Caradhras. NhÆ°ng nếu tôi đã biết rằng những NgÆ°á»i Lùn đã lại đánh thức con quái váºt ấy trong Moria, thì tôi đã cấm ông Ä‘i qua biên giá»›i phÃa bắc, ông và tất cả những ai Ä‘i cùng ông. Và nếu nhÆ° Ä‘iá»u đó thì đúng, thì hẳn là cuối cùng Gandalf đã rÆ¡i từ đỉnh cao khôn ngoan xuống táºn đáy Ä‘iên rồ khi mạo hiểm không cần thiết Ä‘i và o cái lÆ°á»›i Moria.
"Tháºt sá»± ông ấy đã quá hấp hấp khi nói nhÆ° váºy," Galadriel trịnh trá»ng nói. "Chẳng có việc gì mà Gandalf đã là m trong cuá»™c sống là không cần thiết cả. Những ai Ä‘i theo ông ấy không thể biết được tâm trà ông và không thể thuáºt lại đầy đủ mục Ä‘Ãch của ông. Tuy nhiêu Ä‘iá»u đó có thể là má»™t chỉ dẫn, và không thể đổ lá»—i cho những ngÆ°á»i Ä‘i theo ông. Äừng hối háºn vì đã chà o đón NgÆ°á»i Lùn nà y. Nếu nhÆ° ngÆ°á»i của chúng ta phải tha hÆ°Æ¡ng xa khá»i Lothlurien, thì liệu có ngÆ°á»i nà o của vùng Galadhrim, tháºm chà là Celeborn Thông thái Ä‘i nữa, sẽ chỉ băng qua mà không mong muốn nhìn thấy những ngôi nhà cổ của há», cho dù rằng nó đã trở thà nh má»™t hang ổ của bá»n rồng?"
"NÆ°á»›c ở Kheled-zvram tăm tối, những dòng suối ở Kibil-nvla thì lạnh giá, và những căn phòng nhiá»u cá»™t ở Khazad-dym thì tháºt là xinh đẹp trong Những NgÆ°á»i Cổ XÆ°a trÆ°á»›c khi những vị vua vÄ© đại sụp đổ dÆ°á»›i những lá»›p đá" Nà ng nhìn lên Gimli, ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi, mắt nhìn trừng trừng và buồn bã, và nà ng mỉm cÆ°á»i. Và NgÆ°á»i Lùn, lắng nghe những cái tên bằng ngôn ngữ cổ xÆ°a của mình, nhìn lên và mắt ông chạm và o mắt nà ng; và ông chợt cảm thấy nhÆ° mình Ä‘ang nhìn và o táºn đáy tim của má»™t kẻ thù để nhìn thấy ở đấy tình yêu và sá»± thông hiểu. Má»™t vẻ ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt ông, và rồi ông mỉm cÆ°á»i để trả lá»i.
Ông vụng vỠđứng dáºy cúi mình theo phong cách của ngÆ°á»i lùn, cất tiếng: "NhÆ°ng vùng đất sống Ä‘á»™ng miá»n Lurien còn xinh đẹp nhiá»u hÆ¡n thế, còn Công NÆ°Æ¡ng Galadriel thì còn hÆ¡n tất cả châu báu Ä‘ang nằm trên mặt đất!"
Có má»™t khoảng im lặng. Cuối cùng Celeborn lại cất tiếng. "Tôi không biết là cuá»™c hà nh trình của các vị lại kinh khủng thế," ông nói. "Ông Gimli hãy quên Ä‘i những lá»i hấp tấp của tôi: tôi đã nói khi tim tôi Ä‘ang bối rối. Tôi sẽ là m tất cả những gì có thể Ä‘ giúp các ông, tuỳ theo Ä‘iá»u mong muốn và và cần thiết của từng ngÆ°á»i, và đặc biệt cho con ngÆ°á»i nhá» bé đã mang gánh nặng trên mình."
"Chúng tôi đã biết vá» nhiệm vụ của ông," Galadriel nói, nhìn sang Frodo. "NhÆ°ng chúng tôi sẽ không nói gì thêm tại đây. NhÆ°ng việc ông đến đây để tìm kiếm sá»± giúp đỡ sẽ không là má»™t chuyện tuyệt vá»ng, có thể thế, khi mà mục Ä‘Ãch của bản thân Gandalf đã rõ rà ng. Vì Lãnh Chúa vùng Galadhrim được coi là ngÆ°á»i thông minh nhất của ngÆ°á»i Elves ở miá»n Trung Giá»›i, và là ngÆ°á»i cung cấp những món quà vượt trên quyá»n lá»±c của những vị vua. Ông ấy cÆ° ngụ ở phÃa Tây kể từ những ngà y đầu tiên của thế giá»›i, và tôi đã ở cùng ông ấy lâu đến ná»—i không sao đếm được là bao nhiêu năm; bởi vì trÆ°á»›c đêm mà Nargothrond hay Gondolin sụp đổ tôi đã băng qua rặng núi, và đã cùng nhau chiến đấu qua những năm tháng của những thế giá»›i.
"Tôi chÃnh là ngÆ°á»i đầu tiên đã triệu táºp Há»™i Äồng Trắng. Và nếu nhÆ° những sắp đặt của tôi không bị phá há»ng, thì nó đã được Ä‘iá»u hà nh bởi Gandalf Xám, và có thể nhiá»u chuyện đã diá»…n ra khác Ä‘i. NhÆ°ng cháºm chà và o lúc nà y chúng ta vẫn còn hy vá»ng. Tôi sẽ không cho các ông lá»i khuyên nà o, không nói các ông phải là m thế nà y, hoặc thế kia. Vì tôi không thể là m hay sáng chế ra cái gì, không thể chá»n lá»±a giữa con Ä‘Æ°á»ng nà y và con Ä‘Æ°á»ng khác; mà tôi biết những Ä‘iá»u đã và đang diá»…n ra, và má»™t phần của những gì sẽ diá»…n ra. NhÆ°ng tôi sẽ nói Ä‘iá»u nà y vá»›i các ông: Nhiệm Vụ của các ông Ä‘ang ở trên má»™t lưỡi dao. Chỉ cần má»™t chút lạc lối là nó sẽ thất bại, và má»i thứ sẽ bị phá huá»·. Hy vá»ng là những ngÆ°á»i còn lại trong Há»™i Äồng Ä‘á»u Ä‘i đúng hÆ°á»›ng."
Ãnh mắt của nà ng giữ chặt há» khi nà ng nói những lá»i nà y, và nà ng lặng lẽ nhìn chăm chú từng ngÆ°á»i trong bá»n há». Không ai ngoà i Legolas và Aragorn có thể chịu được cái nhìn của nà ng má»™t lúc lâu. Sam nhanh chóng Ä‘á» bừng mặt và gục đầu xuống. Cuối cùng Công NÆ°Æ¡ng Galadriel rá»i mắt mình khá»i há», và nà ng mỉm cÆ°á»i. "Äừng để tim mình loạn nhịp," nà ng nói. "Äêm nay các vị sẽ ngủ yên." Thế rồi há» thở phà o và chợt cảm thấy vô cùng mệt má»i, tưởng nhÆ° hỠđã bị tra há»i rất lâu và rất kỹ, cho dù chẳng há» có má»™t lá»i nà o được công khai nói ra.
"Äi nà o!" Celeborn nói. "Các vị đã bị đè nặng bởi nhiá»u buồn Ä‘au và vất vả. Tháºm chÃe nếu nhÆ° Nhiệm Vụ của các vị không quá máºt thiết vá»›i chúng tôi, thì các vị cÅ©ng nên ẩn lại tại Thà nh Phố nà y, cho đến khi các vị được chữa khá»i và phục hồi. Bây giá» các vị sẽ nghÄ© ngÆ¡i, và chúng tôi sẽ tạm không nói vá»›i các vị vá» con Ä‘Æ°á»ng phÃa trÆ°á»›c."
Äêm Ä‘á»™i Äá»™i Äồng Hà nh ngủ trên mặt đất, các hobbit rất hà i lòng vá»›i Ä‘iá»u nà y. Những ngÆ°á»i Elves dẫn hỠđến má»™t cái lá»u nằm giữa những hà ng cây gần bồn nÆ°á»›c, và há» nằm những chiếc giÆ°á»ng êm; rồi những ngÆ°á»i elves chà o há» bằng những giá»ng elves bình lặng và hiá»n hoà . Những hà nh nhân nói chuyện vá»›i nhau má»™t lúc vá» cái đêm trÆ°á»›c khi há» lên đỉnh cây; vì há» không còn tâm trà để hồi tưởng lại xa hÆ¡n nữa.
"Sao mà anh lại xấu hổ thế, Sam?" Pippin nói. "Anh sẽ sá»›m bị suy nhược đấy. Bất kỳ ai cÅ©ng sẽ nghÄ© là anh Ä‘ang có mặc cảm tá»™i lá»—i. Tôi hy vá»ng là nó sẽ không tệ hÆ¡n là má»™t âm mÆ°u tồi tệ tìm cách ăn trá»™m má»™t trong những cái chăn của tôi."
"Tôi không bao giá» nghÄ© đến Ä‘iá»u đó," Sam trả lá»i, chẳng còn tâm trạng đâu để đùa. "Nếu nhÆ° ông muốn biết, thì tôi cảm thấy nhÆ° thể tôi chẳng che giấu được gì, và tôi không cảm giác đó. Bà ta có vẻ nhÆ° nhìn và o trong tôi và há»i tôi sẽ là m gì nếu bà ta cho tôi má»™t cÆ¡ há»™i bay vá» nhà mình ở Quáºn trong má»™t cái lá»u nhá» xinh đẹp vá»›i - vá»›i má»™t phần vÆ°á»n là của tôi."
"Vui tháºt," Merry nói. "Gần chÃnh xác nhÆ° những gì tôi đã nghÄ©; chỉ là ; chỉ là , á», tôi không nghÄ© là tôi sẽ nói gì thêm," ông vá»™i kết thúc má»™t cách lấp liếm.
Có vẻ nhÆ° tất cả bá»n há» Ä‘á»u có má»™t tâm trạng giống nhau: má»—i ngưỡi Ä‘á»u cảm thấy mình Ä‘ang được Ä‘Æ°a ra má»™t lá»±a chá»n giữa bóng tối đầy khủng khiếp Ä‘ang nằm phÃa trÆ°á»›c, và má»™t cái gì đó mà mình vô cùng mong má»i: nó nằm rõ rà ng trÆ°á»›c tâm trà há», và để được nó há» chỉ việc quay bÆ°á»›c khá»i con Ä‘Æ°á»ng, để lại Nhiệm Vụ và cuá»™c chiến vá»›i Sauron cho những ngÆ°á»i khác.
"Tôi cÅ©ng cảm thấy váºy," Gimli nói, "lá»±a chá»n của tôi sẽ được giữ bà máºt và chỉ mình tôi biết mà thôi."
"Vá»›i tôi thì nó rất kỳ lạ," Boromir nói. "Có thể đó chỉ là má»™t cuá»™c kiểm tra, và bà ta nghÄ© rằng sẽ Ä‘á»c được ý nghÄ© của chúng ta nhÆ° bà ta muốn; nhÆ°ng tôi gần nhÆ° nên nói rằng bà ta Ä‘ang thúc giục chúng ta, và đỠnghị vá»›i chúng ta cái mà bà ta giả vá» là có quyá»n ban phát. Không cần phải nói rằng tôi đã từ chối lắng nghe. Con NgÆ°á»i của Minas Tirith luôn trung thà nh vá»›i lá»i nói của mình." NhÆ°ng Boromir không nói ra cái mà ông nghÄ© rằng Công NÆ°Æ¡ng Ä‘á» nghị vá»›i mình là gì.
Còn vá»›i Frodo, ông không nói gì, cho dù Boromir thúc giục ông vá»›i những câu há»i. "Bà ta nhìn ông lâu lắm, NgÆ°á»i Mang Chiếc Nhẫn," ông nói.
"Phải," Frodo trả lá»i, "nhÆ°ng tôi sẽ giữ yên những gì đã Ä‘i và o tâm trà tôi trong đấy."
"Äược lắm!" Boromir nói. "Tôi không cảm thấy chắc chắn lắm vá» Công NÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i Elves và những mục Ä‘Ãch của bà ta."
"Äừng nói xấu bất kỳ Ä‘iá»u gì vá» Công NÆ°Æ¡ng Galadriel!" Aragorn cứng rắn nói. "Anh không biết anh Ä‘ang nói gì đâu. Trong con ngÆ°á»i nà ng và và trong vùng đất nà y không há» sá»± xấu xa, trừ phi má»™t con ngÆ°á»i tá»± thân mang nó đến đây. Thế thì hãy để anh ta cảnh giác! NhÆ°ng đêm nay sẽ là lần đầu tiên tôi sẽ ngủ mà chẳng há» sợ hãi kể từ khi tôi rá»i Rivendell. Và tôi có thể ngủ ngon, và quên Ä‘i ná»—i buồn của tôi được má»™t lúc! Tôi rất mệt cả thể xác lẫn tâm hồn." Ông ném mình xuống giÆ°á»ng ngay láºp tức ngủ ngon là nh.
Những ngÆ°á»i khác nhanh chóng là m theo, và không có âm thanh hay giấc mÆ¡ nà o quấy rầy giấc ngủ của há». Khi thức dáºy há» thấy ánh sáng ban ngà y đã trải rá»™ng trên bãi cá» trÆ°á»›c lá»u, và bồn nÆ°á»›c Ä‘ang phun nÆ°á»›c lên cao rồi rÆ¡i xuống lấp lánh dÆ°á»›i ánh mặt trá»i.
HỠở lại Lothlurien má»™t thá»i gian, và há» sẽ còn nhá»› vá» thá»i gian nà y. Mặt trá»i luôn rạng rỡ khi hỠở đấy, ngoà i trừ má»™t cÆ¡n mÆ°a nhá» chợt đến, và rồi tạnh Ä‘i để lại má»i váºt tÆ°Æ¡i trong rá»±c rỡ. Không khà mát lạnh và thắm tÆ°Æ¡i, nhÆ° thể Ä‘ang chá»›m và o xuân, nhÆ°ng há» cảm thấy trong chúng cái sâu thẳm và trầm tÆ° của mùa đông. Có vẻ nhÆ° há» chẳng là m gì ngoà i việc ăn, uống và ngủ; và đi dá»c và o giữa thân cây, và thế là đủ.
Há» chẳng thấy lại Lãnh Chúa và Công NÆ°Æ¡ng, và há» chẳng nói chuyện nhiá»u vá»›i những ngÆ°á»i Elves; bởi rất Ãt ngÆ°á»i trong số há» biết hoặc chịu dùng ngôn ngữ của miá»n Tây. Haldir đã tạm biệt há» và trở vá» vá»›i những hà ng rà o phÃa Bắc, nÆ¡i mà việc canh gác Ä‘ang vô cùng nghiêm ngặt kể từ khi tin tức vá» Moria và vá» Äá»™i Äồng Hà nh lan đến đây. Legolas đã Ä‘i khá»i Galadhrim, và sau đêm đầu tiên há» không ngủ vá»›i các bạn đồng hà nh nữa, cho dù chà ng có trở vỠđể ăn và nói chuyện vá»›i há». Chà ng thÆ°á»ng Ä‘Æ°a Gimli Ä‘i cùng khi chà ng Ä‘i ra khá»i vùng, và những ngÆ°á»i khác khá ngạc nhiên vá» sá»± thay đổi nà y.
Bây giá» khi má»i ngÆ°á»i ngồi hoặc nói chuyện cùng nhau thì há» nói vá» Gandalf, và những gì mà má»—i ngÆ°á»i biết và thấy vỠông lại hiện vá» tháºt rõ trong tâm trà há». Khi những vết thÆ°Æ¡ng và sá»± mệt má»i của thân xác đã là nh thì ná»—i Ä‘au mất mát của há» lại cà ng mãnh liệt. Há» thÆ°á»ng nghe những ngÆ°á»i Elves hát bên cạnh, và biết rằng há» Ä‘ang sáng tác ra những bà i hát khóc than cho sá»± ngã xuống của ông, vì há» nghe được tên ông giữa những lá»i Ä‘au buồn êm ái mà há» không thể hiểu được.
Mithrandir, Mithrandir, những ngÆ°á»i Elves cất tiếng hát, Hỡi NgÆ°á»i Du Hà nh Xám! Há» thÃch gá»i ông nhÆ° váºy. NhÆ°ng nếu có Legolas Ä‘i cùng Äá»™i Äồng Hà nh, thì chà ng không dịch lại những bà i hát cho há», thác rằng chà ng không có khả năng, và vá»›i chà ng thì ná»—i buồn Ä‘au vẫn còn canh cánh, nó dà nh cho những giá»t lệ chứ không phải những bà i hát. Frodo là ngÆ°á»i đầu tiên thêm và o chút Ä‘au buồn sau những lá»i hát ngáºp ngừng. Ông Ãt khi nà o nghÄ© đến việc sáng tác những bà i hát hoặc những giai Ä‘iệu; tháºm chà là ở Rivendell ông cÅ©ng chỉ nghe và không há» tá»± mình hát lần nà o, cho dù ký ức của ông Ä‘ong đầy vá»›i những Ä‘iá»u mà những ngÆ°á»i khác Ä‘ang là m trÆ°á»›c ông. NhÆ°ng bây giá», khi ông ngồi bên bồn nÆ°á»›c ở Lurien và lắng nghe giá»ng của những ngÆ°á»i Elves nói vá» Gandalf, thì những ý nghÄ© của ông Ä‘ang hình thà nh má»™t bà i hát tháºt êm đẹp; nhÆ°ng khi ông cố lặp lại nó cho Sam thì ông chỉ còn nhá»› lại báºp bõm, nhạt nhoà nhÆ° má»™t nắm lá thu quắt queo.
Khi Mặt trá»i trên quáºn xám má»™t mà u
BÆ°á»›c chân ông trên Äồi thoảng qua mau
Ông đã đi trước khi bình minh đến
Äã Ä‘i mà chẳng nói má»™t lá»i nà o
Từ Vùng Äất Hoang Dã HÆ¡n đến bên phÃa bá» Tây
Từ phÆ°Æ¡ng bắc bá» hoang đến vùng đồi phÃa nam
Xuyên qua hang rồng và qua cánh cá»a ẩn tà ng
Qua rừng sâu, qua bóng tối căm căm
Cùng NgÆ°á»i Lùn và Hobbit, Elves và Con NgÆ°á»i
vá»›i những ngÆ°á»i trần thế và thần thánh
với chim trên cà nh và thú trong hang
bằng những thứ tiếng nói mà ông luôn hiểu rõ
Với thanh gươm sắc bén, với cánh tay phúc phần
Lưng quằn dưới gánh nặng vô và n
Má»™t tiếng kèn, má»™t ngá»n Ä‘uốc rá»±c soi
Vẫn ruổi rong, ngÆ°á»i lữ hà nh mệt má»i.
Ông ngồi trên chiếc ngai của lý trÃ
Mau chóng trong cÆ¡n giáºn, lanh lẹn trong tiếng cÆ°á»i
Má»™t ông già vá»›i chiếc mÅ© rách rá»i
Tá»±a ngÆ°á»i trên chiếc quyá»n trượng đầy gai
Ông một mình đứng trên cầu nà o sợ ai
Thách đố cả Bóng Äêm cùng Lá»a Äá»;
Quyá»n trượng của ông đã gãy trên cầu đá,
Trà uyên thâm cũng tà n lụi tại Khazad-dym
"Ồ, ông rồi sẽ đánh bại ông Bilbo thôi!" Sam nói.
"Không, ta không nghÄ© thế," Frodo nói. "NhÆ°ng đây là điá»u tốt nhất ta có thể là m."
"A, ông Frodo ạ, nếu nhÆ° ông định là m tiếp, thì tôi hy vá»ng là ông sẽ nói má»™t và i lá»i vá» những cây pháo bông của ông ấy," Sam nói, "Äại loại nhÆ° là :
Chưa từng có những hoả tiễn như thế
Toé vô và n những đốm sáng sao xanh
Sau những luồng sét và ng toả rực quanh
Tuôn rực rỡ như cơn mưa hoa trắng
Cho dù chúng vẫn chưa được đánh giá kỹ cà ng."
"Không, ta sẽ để Ä‘iá»u đó cho anh, Sam ạ. Hoặc có thể là cho bác Bilbo. NhÆ°ng - á», ta không thể nói gì thêm nữa. Ta không thể chịu Ä‘á»±ng được ý nghÄ©a sẽ mang đến cho bác ấy những tin nà y."
Và o má»™t buổi chiá»u khi Frodo và Sam cùng Ä‘i bên nhau trong ánh hoà ng hôn nhạt nhoà . Cả hai ngÆ°á»i bá»n há» Ä‘á»u cảm thấy bồn chồn. Frodo chợt cảm thấy bóng tối của má»™t cuá»™c chia ly Ä‘ang Ä‘á»™t ngá»™t phủ xuống mình: ông cảm thấy rằng đã rất gần đến lúc mà ông phải rá»i khá»i Lothlurien.
"Anh Ä‘ang nghÄ© gì vá» những ngÆ°á»i Elves thế, Sam?" ông nói. "Ta đã há»i anh cùng câu há»i nà y trÆ°á»›c đây - có vẻ nhÆ°ng đã trÆ°á»›c đây rất lâu; nhÆ°ng anh đã được thấy há» nhiá»u hÆ¡n kể từ đấy."
"Äúng là váºy!" Sam nói. "Và tôi đã thấy rằng đấy có những ngÆ°á»i Elves nà y và những ngÆ°á»i Elves khác. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u đầy chất Elves, nhÆ°ng há» không hoà n toà n nhÆ° nhau. Bây giá» thì những ngÆ°á»i nà y không phải là những ngÆ°á»i lang bạt hay vô gia cÆ° nữa, và có vẻ nhÆ° hỠđã gần vá»›i chúng ta hÆ¡n: há» có vẻ nhÆ° Ä‘ang thuá»™c vá» nÆ¡i nà y, tháºm chà còn hÆ¡n là ngÆ°á»i Hobbit đối vá»›i Quáºn nữa. Cho dù là hỠđã tạo ra vùng đất nà y hay vùng đất nà y đã tạo ra há», khó mà nói được, nếu nhÆ° ông hiểu ý tôi. NÆ¡i đây lặng lẽ đến tuyệt vá»i. Nếu nhÆ° có phép thuáºt trong nó, thì nó nằm tháºt sâu phÃa dÆ°á»›i, nÆ¡i mà tay của tôi không thể đặt đến được, theo ý nghÄ©a của lá»i nói."
"Anh có thể thấy và cảm thấy nó ở bất kỳ nơi đâu," Frodo nói.
"Vâng," Sam nói, "ông không thể thấy bất kỳ ai là m ra nó. Chẳng há» có những tia pháo sáng nhÆ° ông Gandalf tá»™i nghiệp vẫn thÆ°á»ng là m. Tôi không biết là chúng ta thể
thấy gì vá» Lãnh Chúa và Công NÆ°Æ¡ng trong những ngà y nà y. Bây giá» thì tôi bị mê hoặc rằng bà ấy có thể là m ra những thứ tháºt tuyệt vá»i, nếu nhÆ° bà ấy muốn. Tôi mong má»i đến cháy ngÆ°á»i để được thấy những phép thuáºt của ngÆ°á»i Elves, ông Frodo ạ!"
"Ta thì không thế," Frodo nói. "Ta rất vui. Và ta không nhá»› đến pháo bông của ông Gandalf, mà là nhá»› đến đôi mà y ráºm của ông, và tÃnh khà dá»… cáu giáºn, và giá»ng nói của ông."
"Ông nói đúng," Sam nói. "Và xin đừng nghÄ© là tôi phà n nà n. Tôi thÆ°á»ng muốn thấy má»™t chút phép thuáºt giống nhÆ° những gì đã kể trong những câu chuyện cổ, nhÆ°ng tôi chÆ°a bao giá» nghe đến má»™t vùng đất đẹp hÆ¡n thế nà y. Ở nÆ¡i nà y vừa giống nhÆ° ở nhà vừa giống nhÆ° ở trong má»™t lá»… há»™i cùng má»™t lúc, nếu nhÆ° ông hiểu tôi. Và tôi không muốn rá»i Ä‘i. NhÆ°ng cùng lúc nà y, tôi bắt đầu cảm thấy nếu chúng ta phải Ä‘i, thì tốt nht chúng ta nên quên nó Ä‘i.
"Äiá»u ấy tức là má»™t công việc chẳng bao giá» bắt đầu thì nó chẳng bao giá» kết thúc cả, nhÆ° ông Gaffer già của tôi thÆ°á»ng nói. Và tôi không cho rằng những ngÆ°á»i nà y có thể là gì nhiá»u hÆ¡n để giúp chúng ta, dù có phép thuáºt hay không. Tôi nghÄ© rằng khi chúng ta rá»i khá»i vùng đất nà y chúng ta sẽ cà ng nhá»› ông Gandalf hÆ¡n."
"Ta e rằng Ä‘iá»u ấy chỉ có đúng thôi, Sam ạ," Frodo nói. "Song ta rất hy vá»ng rằng
trÆ°á»›c khi chúng ta Ä‘i chúng ta sẽ được gặp lại Công NÆ°Æ¡ng của ngÆ°á»i Elves lần nữa."
Tháºm chà khi ông còn Ä‘ang nói thì hỠđã thấy, nhÆ° thể nà ng đến để đáp lại lá»i của há», Công NÆ°Æ¡ng Galadriel Ä‘ang tiến lại gần. Nà ng bÆ°á»›c Ä‘i dÆ°á»›i hà ng cây, dong dá»ng, trắng muốt và xinh đẹp tuyệt vá»i. Nà ng chẳng nói gì mà vẫy tay cho há».
Nà ng rẽ sang má»™t hÆ°á»›ng và dẫn há» vá» phÃa những bá» dốc ở phÃa nam của ngá»n đồi Caras Galadhon, và há» băng qua má»™t hà ng rà o xanh cao Ä‘i và o má»™t khu vÆ°á»n khép kÃn. NÆ¡i đây chẳng có cây cối gì, và nó nằm lá»™ thiên ra giữa trá»i. Má»™t ngôi sao chiá»u Ä‘ang lên và chiếu rá»±c má»™t luồng sáng trắng phÃa trên cánh rừng phÃa tây. Công NÆ°Æ¡ng Ä‘i xuống dÆ°á»›i những báºc thang và o má»™t vùng lòng chảo xanh thẳm, Ä‘i qua những con suối bạc Ä‘ang róc rách chảy ra từ bồn phun trên đồi. Ở phÃa đáy, trên má»™t cái bệ được khắc nhÆ° má»™t cà nh cấy có má»™t cái bể bạc, rá»™ng và cạn, và bên cạnh nói là má»™t cái bình bạc.
Galadriel đổ đầy bể đến táºn miệng vá»›i nÆ°á»›c trong dòng suối, và khẽ thì thà o vá»›i nó, và khi mặt nÆ°á»›c đã tÄ©nh lặng trở lại thì nà ng cất tiếng. "Äây là Chiếc GÆ°Æ¡ng của Galadriel," nà ng nói. "Tôi dẫn các vị đến đây để các vị có thể nhìn và o nó, nếu các vị muốn."
Không khà tháºt là tÄ©nh lặng, thung lÅ©ng tối dần, và nà ng công nÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i Elf bên cạnh ông tháºt cao và mỠảo. "Chúng tôi sẽ nhìn cái gì, và chúng tôi sẽ thấy cái gì?" Frodo há»i, đầy kinh sợ.
"Tôi có thể ra lệnh cho Chiếc GÆ°Æ¡ng hiển thị nhiá»u thứ," nà ng trả lá»i, "và tôi có thể cho má»™t số ngÆ°á»i thấy cái mà há» mong muốn được thấy. NhÆ°ng Chiếc GÆ°Æ¡ng cÅ©ng sẽ hiện lên những thứ không được yêu cầu, và những thứ ấy thÆ°á»ng kỳ lạ và có Ãch hÆ¡n những thứ mà chúng ta muốn thấy. Ông sẽ thấy gì, nếu ông để Chiếc GÆ°Æ¡ng tá»± ý là m việc, tôi không thể nói trÆ°á»›c được. Vì nó sẽ chiếu vá» những chuyện của quá khứ, những chuyện hiện tại và những chuyện có thể xảy ra. NhÆ°ng cái mà ngÆ°á»i thấy được, thì tháºm chà cả ngÆ°á»i thông thái nhất cÅ©ng không thể nói được nó là gì. Ông có muốn nhìn không?"
Frodo không trả lá»i.
"Và anh?" nà ng nói, quay sang Sam. "Äây chÃnh là điá»u mà những ngÆ°á»i các anh gá»i là phép thuáºt. Tôi tin váºy; cho dù tôi không hiểu rõ há» muốn nói gì; và há» có vẻ nhÆ° dùng cùng từ ấy để để nói vá» những mánh lá»›i của Kẻ Thù. NhÆ°ng cái nà y, nếu nhÆ° anh muốn, là phép thuáºt của Galadriel. Anh đã chẳng nói là muốn thấy phép thuáºt của ngÆ°á»i Elves ấy sao?"
"Tôi đã nói váºy," Sam nói, run rẩy giữa sợ hãi và tò mò. "Tôi sẽ thá» nhìn, Công NÆ°Æ¡ng ạ, nếu nhÆ° bà cho phép."
"Và tôi sẽ không có gì phà n nà n nếu được nhìn thoáng qua hình bóng quê nhà ," anh nói riêng vá»›i Frodo. "DÆ°á»ng nhÆ° tôi đã rá»i khá»i đó lâu khủng khiếp rồi. NhÆ°ng đấy, dÆ°á»ng nhÆ° tôi không chỉ trông thấy những ngôi sao, hoặc là má»™t cái gì đó mà tôi không hiểu được."
"Không hẳn thế," Công NÆ°Æ¡ng nói vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i dịu dà ng, "NhÆ°ng đến Ä‘i nà o, anh sẽ nhìn và sẽ thấy những gì anh có thể thấy. Äừng chạm và o mặt nÆ°á»›c!"
Sam leo lên chân bệ và trÆ°á»n qua cái bể. Mặt nÆ°á»›c có vẻ đặc và đen. Những ngôi sao phản chiếu lấp lánh bên trên nó.
"Chỉ là những ngôi sao, tôi nghÄ© thế," anh nói. Thế rồi anh há hốc mồm, vì những ngôi sao lại chuyển Ä‘á»™ng. NhÆ°ng thể má»™t tấm mà n Ä‘en vừa được kéo Ä‘i, Chiếc GÆ°Æ¡ng chuyển sang mà u xám, và trở nên trong vắt. Ãnh mặt trá»i chiếu sáng, và những cà nh cây di rung Ä‘á»™ng Ä‘ong Ä‘Æ°a trong gió. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi Sam có thể nháºn thức rõ được là mình nhìn thấy cái gì, thì ánh sáng tắt Ä‘i; và bây giá» anh nghÄ© rằng anh thấy Frodo vá»›i má»™t khuôn mặt nhợt nhạt Ä‘ang nằm ngủ thiếp Ä‘i dÆ°á»›i má»™t vách đá khổng lồ tăm tối. Rồi có vẻ nhÆ° ông Ä‘ang Ä‘i dá»c theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng tối, và leo lên má»™t cầu thang xoắn dà i vô táºn. Thình lình anh thấy là mình Ä‘ang vá»™i vã nhìn theo má»™t cái gì đó, nhÆ°ng anh không biết đó là cái gì. Giống nhÆ° là má»™t cÆ¡n má»™ng, cảnh tượng trÆ°á»›c mặt anh bị nhấc Ä‘i và anh lại thấy những hà ng cây trở lại. NhÆ°ng lần nà y chúng không ở quá gần, và anh có thể thấy những gì Ä‘ang diá»…n ra: chúng không rung Ä‘á»™ng trong gió, chúng Ä‘ang ngã xuống, đâm sầm xuống mặt đất.
"Ôi!" Sam kêu lên bằng má»™t giá»ng thảng thốt. "Äấy là điá»u mà Ted NgÆ°á»i Cát kẻ chuyên đốn cây không nên là m. Không nên đốn ngã những cây ấy: đó là đại lá»™ phÃa sau Khu Xưởng phủ bóng xuống con Ä‘Æ°á»ng Bên Bá» NÆ°á»›c. Ước gì tôi gặp Ted nhỉ, tôi sẽ đốn ngã hắn!"
NhÆ°ng bây giá» thì Sam nháºn thấy rằng Khu Xưởng CÅ© đã biến mất, và má»™t toà nhà bằng gạch Ä‘á» to lá»›n vừa được dá»±ng lên tại nÆ¡i nó từng đứng. Có rất nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘ang báºn rá»™n là m việc. Bên cạnh đó là má»™t ống khói cao. Khói Ä‘en có vẻ nhÆ° Ä‘ang cuá»™n lên thà nh má»™t đám mây trên bá» mặt của GÆ°Æ¡ng.
"Ở Quáºn Ä‘ang tiến hà nh má»™t công việc ma quá»· gì đó," anh nói. "Elrond biết Ä‘iá»u nà y khi ông định gá»i ông Merry vá»." Rồi chợt Sam thốt lên má»™t tiếng và nhảy lùi ra xa. "Tôi không thể ở đây," anh cất tiếng hoang dại. "Tôi phải vá» nhà . Há» Ä‘ang Ä‘Ã o Dãy Bagshot lên, và ông già tá»™i nghiệp của tôi Ä‘ang Ä‘i xuống đồi vá»›i đồ đạc của ông trên má»™t chiếc xe ba gác. Tôi phải vá» nhà !"
"Anh không thể Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c trở vá» nhà được," Công NÆ°Æ¡ng nói. "Anh đã không muốn Ä‘i vá» nhà mà không có chủ ông trÆ°á»›c khi anh nhìn và o Chiếc GÆ°Æ¡ng, và rồi anh đã biết vá» những chuyện ma quá»· có thể Ä‘ang diá»…n ra ở Quáºn. Hãy nhá»› rằng Chiếc GÆ°Æ¡ng sẽ chiếu lên nhiá»u thứ, và không phải chỉ là những chuyện đã xảy ra. Má»™t số chuyện chẳng bao giá» xảy ra, trừ phi má»™t số ngÆ°á»i thấy trÆ°á»›c được cảnh tượng nà y rá»i khá»i Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình để ngăn chặn nó. Trong vai trò má»™t ngÆ°á»i hÆ°á»›ng dẫn thì Chiếc GÆ°Æ¡ng rất nguy hiểm."
Sam ngồi trên ná»n đất và úp đầu và o tay. "Tôi Æ°á»›c gì mình đã chẳng bao giỠđến đây, và tôi không muốn thấy thêm phép thuáºt gì nữa," anh nói và lại chìm và o im lặng. Sau má»™t lúc anh lại nói má»™t cách mệt nhá»c, nhÆ° thể Ä‘ang váºt lá»™n vá»›i những giá»t nÆ°á»›c mắt.
"Không, tôi sẽ Ä‘i vá» nhà theo con Ä‘Æ°á»ng dà i cùng vá»›i ông Frodo, hoặc sẽ không bao giá» trở vá»m" anh nói. "NhÆ°ng tôi hy vá»ng là mình sẽ trở vá» và o má»™t ngà y nà o đó. Nếu nhÆ° những gì tôi thấy trở thà nh sá»± tháºt, thì sẽ có ai đó thấy nó táºn mắt."
"Ông không muốn nhìn sao, Frodo?" Công NÆ°Æ¡ng Galadriel nói. "Ông không muốn thấy phép thuáºt của ngÆ°á»i Elf và đã cảm thấy hà i lòng."
"Bà khuyên tôi nên nhìn và o sao?" Frodo há»i.
"Không," nà ng nói. "tôi không tÆ° vấn cho ông theo cách nà y hay cách khác. Tôi không phải là má»™t nhà tÆ° vấn. Ông có thể há»c được những cái gì đó, và dù cái ông thấy là tốt đẹp hay ma quá»·, thì nó vẫn có thể có lợi, nhÆ°ng cÅ©ng có thể không <bà điên> . Nhìn thấy được có thể là tốt mà cÅ©ng là xấu. Song tôi nghÄ©, Frodo ạ, rằng ông đủ can đảm và trà khôn để mạo hiểm <cuối cùng cÅ©ng muốn hắn nhìn, thế mà còn vòng vo - rõ là đà n bà >, nếu không thì tôi đã không Ä‘Æ°a ông đến đây. Hãy là m những gì ông muốn!"
"Tôi sẽ nhìn," Frodo nói, rồi ông leo lên cái bệ và trÆ°á»n ngÆ°á»i ra trÆ°á»›c khoảng nÆ°á»›c Ä‘en thẫm. Ngay tức khắc Chiếc GÆ°Æ¡ng trở nên trong vắt và ông thấy má»™t vùng đất lá» má». Những ngá»n núi hiện ra mỠảo tối tăm ở đằng xa tÆ°Æ¡ng phản vá»›i má»™t bầu trá»i xám. Má»™t con Ä‘Æ°á»ng dà i mà u xám rẽ ra khá»i tầm nhìn. Ở phÃa xa má»™t bóng hình cháºm chạp Ä‘i xuống Ä‘Æ°á»ng, lúc đầu mỠảo và nhá» bé, nhÆ°ng rồi khi đến gần thì nó lá»›n dần và rõ hÆ¡n ."
Bất chợt Frodo nháºn ra rằng bóng hình nà y Ä‘ang khiến ông nhá»› đến Gandalf. Ông gần nhÆ° gá»i to tên của thầy phù thuá»·, và rồi ông thấy rằng bóng hình nà y không phải mặc quần áo mà u xám mà là mà u trắng, trong sắc trắng Ä‘ang phát sáng lá» má» trong bóng tối chạng vạng; và trong tay ông là má»™t cây quyá»n trượng trắng. Äầu ngÆ°á»i nà y cúi thấp nên ông không thể thấy rõ mặt, và ngay lúc đó bóng hình nà y rẽ sang má»™t bên Ä‘Æ°á»ng và đi ra khá»i tầm nhìn của Chiếc GÆ°Æ¡ng. Sá»± nghi ngá» lại áºp và o tâm trà Frodo: đó là má»™t hình ảnh của Gandalf tại má»™t trong nhiá»u chuyến du hà nh Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c của ông trÆ°á»›c đây, hay đó là Saruman?
Cảnh tượng bây giỠđã thay đổi. Ông thấy thoáng qua rất ngắn và nhá» nhÆ°ng vô cùng rõ rà ng hình ảnh của Bilbo Ä‘ang Ä‘i tá»›i Ä‘i lui không ngÆ°ng nghỉ trong căn phòng của ông. Cái bà ng Ä‘ang được thắp sáng vá»›i những má»› giấy tá» không được sắp xếp; mÆ°a Ä‘ang rÆ¡i Ä‘áºp và o cá»a sổ.
Rồi tất cả ngừng lại má»™t chút, và sau nhiá»u cảnh được chiếu nối tiếp nhau rất nhanh Frodo bằng má»™t cách nà o đó đã biết được rằng đó là má»™t phần của má»™t lịch sá» vÄ© đại mà ông là má»™t phần trong đó. Mà n sÆ°Æ¡ng đã rõ dần và má»™t thấy má»™t cảnh tượng mà trÆ°á»›c đây ông chÆ°a từng thấy nhÆ°ng ông biết rõ nó ngay: Biển. Bóng tối phủ xuống. Biển dâng lên và gầm vang trong má»™t cÆ¡n bão lá»›n. Rồi ông lại thấy Mặt Trá»i, Ä‘á» rá»±c má»™t mà u máu và chìm sâu và o những đám mây, má»™t dáng hình Ä‘en ngòm của má»™t con tà u chìm vá»›i những cá»™t buồm bị xé nát Ä‘ang dâng lên khá»i phÃa Tây. Rồi má»™t con sông rá»™ng Ä‘ang chảy qua má»™t đô thị đông đúc. Rồi tiếp đến là má»™t pháo Ä‘Ã i trắng vá»›i bảy ngá»n tháp cao. Và rồi lại má»™t con tà u vá»›i những cánh buồm Ä‘en, nhÆ°ng bây giá» thì trá»i đã lại sáng, và nÆ°á»›c Ä‘ang gợn lăn tăn rá»±c rỡ, rồi má»™t ngá»n cá» mang biểu hiện má»™t cái cây trắng chiếu sáng trong ánh mặt trá»i. Má»™t luồng khói nhÆ° Ä‘ang bốc lên trong ánh lá»a và chiến tráºn nổi lên, và rồi mặt trá»i lại chìm sâu trong những luồng lá»a Ä‘á» rá»±c Ä‘ang biến và o má»™t mà sÆ°Æ¡ng xám; trong và má»™t con tà u nhá» biến Ä‘i và o mà n sÆ°Æ¡ng, lấp lánh ánh sáng rá»±c rỡ. Nó biến mất, và Frodo thở dà i rồi chuẩn bị rút lui.
NhÆ°ng thình lình Chiếc GÆ°Æ¡ng lại tối tăm, tối tăm nhÆ° thể có má»™t cái hố Ä‘ang mở ra trong thế giá»›i của tầm nhìn, và Frodo Ä‘ang nhìn và o má»™t vùng trống rá»—ng. Trong cái vá»±c Ä‘en ngòm ấy xuất hiên má»™t Con Mắt Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c Ä‘ang cháºm chạp toả sáng cho đến khi ánh sáng phủ gần nhÆ° toà n bá»™ Chiếc GÆ°Æ¡ng. Frodo đứng chôn chân trong kinh hãi tá»™t Ä‘á»™, không thể kêu lên được tiếng nà o trong kinh hoà ng. Con Mắt được viá»n quanh bởi lá»a, nhÆ°ng bản thân nó thì đầy kÃnh, và ng nhÆ° mắt mèo, đầy tháºn trá»ng và chăm chú, và vạch Ä‘en trên con ngÆ°Æ¡i của nó mở và o má»™t cái hố, má»™t cá»a sổ dẫn và o hÆ° không.
Rồi Con Mắt bắt đầu láo liêng, tìm kiếm khắp nÆ¡i; và Frodo biết vá»›i sá»± chắc chắn và kinh hãi rằng chÃnh bản thân ông là má»™t trong những thứ mà nó Ä‘ang tìm kiếm. NhÆ°ng ông cÅ©ng biết rằng nó không thể thấy ông - và o lúc nà y, trừ phi ông muốn. Chiếc Nhẫn Ä‘ang treo trên sợi dây chuyá»n quanh cổ ông trở nên nặng chịch, nặng hÆ¡n má»™t hòn đá lá»›n, và đầu ông bị kéo xuống. Chiếc GÆ°Æ¡ng có vẻ nhÆ° Ä‘ang toả sáng nóng rá»±c và những là n hÆ¡i cuồn cuá»™n Ä‘ang bốc lên từ mặt nÆ°á»›c. Ông trượt vá» phÃa trÆ°á»›c.
"Äừng chạm và o nÆ°á»›c!" Công NÆ°Æ¡ng Galadriel nhẹ nhà ng nói. Cảnh tượng biến Ä‘i, và Frodo thấy rằng ông Ä‘ang nhìn và o những ngôi sao lạnh lẽo sáng lấp lánh trong cái bể bạc. Ông bÆ°á»›c lùi, run bần báºt và nhìn vá» phÃa Công NÆ°Æ¡ng.
"Tôi biết và o lúc sau cùng ông đã nhìn thấy cái gì," bà nói; "bởi vì nó cÅ©ng hiện ra trong tâm trà tôi. Äừng sợ hãi! NhÆ°ng đừng nghÄ© đến nó dù chỉ qua những lá»i hát giữa rừng cây hoặc tháºm chà bởi những mÅ©i tên má»ng manh bắn ra từ những cây cung ngÆ°á»i Elves, rằng vùng đất Lothlurien Ä‘ang gìn giữ và bảo vệ chống lại lại Kẻ Thù của nó. Tôi nói cho ông biết, Frodo ạ, rằng tháºm chà khi tôi Ä‘ang nói chuyệnv á»›i ông, tôi vẫn nháºn thức được tâm tưởng Chúa Tể Hắc Ãm và biết được tâm hồn của hắn, hoặc là những gì mà tâm hồn của hắn Ä‘ang quan tâm vá» những ngÆ°á»i Elves. Và hắn cÅ©ng Ä‘ang mò mẫm để thấy tôi và ý nghÄ© của tôi. NhÆ°ng cánh cá»a vẫn còn Ä‘ang được đóng kÃn!"
Nà ng Ä‘Æ°a những cánh tay trắng muốt lên, và vÆ°Æ¡n tay vá» phÃa Äông trong má»™t cá» chỉ từ chối và ngăn chặn. EÄ‘renil, Ngôi Sao Ban Chiá»u, ngôi sao mà ngÆ°á»i Elves yêu mến nhất, sáng rá»±c lên phÃa trên há». Nó toả sáng lên hình bóng của nà ng công nÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i Elves và trải má»™t bóng Ä‘en lá» má» trên ná»n đất. Những tia sáng của nó lấp lánh trên chiếc nhẫn trên ngón tay của nà ng; nó lung linh nhÆ° mặt và ng bóng loáng được phủ ánh sáng bạc, và má»™t hòn đá trắng bên trong nó lấp lánh nhÆ° thể má»™t ngôi sao của ngÆ°á»i Elves vừa hạ xuống trên tay nà ng. Frodo kinh hãi nhìn chằm chằm và o chiếc nhẫn; vì ông chợt thình lình nháºn ra rằng ông hiểu Ä‘iá»u ấy là gì.
"Phải," nà ng nói, Ä‘oán được ý nghÄ© của ông, "không được phép nói vá» Ä‘iá»u ấy, và Elrond cÅ©ng không được là m Ä‘iá»u nà y. NhÆ°ng nó không thể giấu được khá»i NgÆ°á»i Mang Chiếc Nhẫn, và vá»›i ngÆ°á»i đã nhìn thấy Con Mắt. Äang nằm trên vùng đất nà y, trên ngón tay của Galadriel tháºt sá»± chÃnh là má»™t trong Bá»™ Ba còn lại. Nó là Nenya, Chiếc Nhẫn Adamant, và tôi chÃnh là ngÆ°á»i giữ nó.
"Hắn nghi ngá», nhÆ°ng hắn vẫn chÆ°a biết - và o lúc nà o. Bây giá» thì anh có thấy rằng vì sao mà đối vá»›i chúng tôi việc các ông đến chÃnh là ngưỡng cá»a của Äịa Ngục rồi chứ? Bởi vì nếu nhÆ° ông thất bại, thì chúng tôi sẽ lá»™ ra trÆ°á»›c kẻ thù. NhÆ°ng nếu ông thà nh công, thì quyá»n lá»±c của chúng tôisẽ bị thu hẹp, và Lothlurien sẽ tan biến, dòng thuá»· triá»u của Thá»i Gian sẽ cuốn nó Ä‘i. Chúng tôi phải Ä‘i vá» miá»n Tây, hoặc thoái thà nh thà nh những ngÆ°á»i ngÆ°á»i thô sÆ¡ ở trong những hang Ä‘á»™n, cháºm chạp quên và bị quên Ä‘i."
Frodo cúi đầu, "Thế bà ước muốn Ä‘iá»u gì?" cuối cùng ông há»i.
"Muốn rằng Ä‘iá»u gì nên đến sẽ đến," nà ng trả lá»i. "Tình yêu của ngÆ°á»i Elves đối vá»›i vùng đất và công trình của há» còn sâu thẳm hÆ¡n cả những vá»±c sâu của Biển, và ná»—i niá»m luyến tiếc của há» là vô táºn và không thể nà o hoà n toà n khuây khoả được. NhÆ°ng há» sẽ chẳng thà bá» Ä‘i tất cả chứ không để Sauron triệu táºp: bởi vì bây giá» hỠđã biết hắn. Vì ông không thể trả lá»i cho số pháºn của Lothlurien mà chỉ có thể thá»±c hiện nhiệm vụ của mình. NhÆ°ng tôi có thể Æ°á»›c rằng, nếu nhÆ° có thể thì, thì Chiếc Nhẫn Số Má»™t đừng bao được chế tạo, hoặc sẽ mất Ä‘i vÄ©nh viá»…n."
"Ước muốn của bà tháºt đẹp đẽ và can đảm, Công NÆ°Æ¡ng Galadriel," Frodo nói. "Tôi sẽ Ä‘Æ°a cho bà Chiếc Nhẫn Số Má»™t, nếu nhÆ° bà muốn nó. Vá»›i tôi đó là má»™t vấn Ä‘á» quá lá»›n."
Galadriel báºt cÆ°á»i vá»›i má»™t tiếng cÆ°á»i trong vắt Ä‘á»™t ngá»™t vang lên. "Có thể là Công NÆ°Æ¡ng Galadriel rất khôn ngoan," nà ng nói, "nhÆ°ng ở đây nà ng đã gặp phải má»™t sá»± nhã nhặn tÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng. Ông đã rất lịch sá»± báo thù lại cuá»™c kiểm tra của tôi vá»›i tim ông ở lần đầu chúng ta gặp gỡ. Ông đã bắt đầu nhìn Ä‘á»i bằng má»™t con mắt sắc sảo. Tôi không chối rằng tim tôi đã có má»™t khát khao mong má»i được Ä‘á» nghị vá»›i ông Ä‘iá»u nà y. Suốt nhiá»u năm trong tôi đã suy nghÄ© xem mình có thể là m gì, nếu nhÆ° Chiếc Nhẫn VÄ© Äại rÆ¡i và o tay tôi, và nhìn nà y, nó Ä‘ang ở ở trong tầm tay của tôi. Những Ä‘iá»u ma quái được sắp đặt từ cách đây rất lâu Ä‘ang có tác dụng bằng nhiá»u cách khác nhau, cho dù Sauron có đứng vững hay sụp đổ.Việc nháºn lấy Chiếc Nhẫn của hắn sẽ có còn là má»™t công việc mã thượng, nếu nhÆ° tôi có được nó bằng cách dùng vÅ© lá»±c hoặc Ä‘e doạ khách của tôi?
"Và cuối cùng Ä‘iá»u ấy đã đến. Ông sẽ Ä‘Æ°a cho Chiếc Nhẫn hoà n toà n tá»± nguyện! Ở nÆ¡i của Chúa Tể Hắc Ãm ông sẽ dá»±ng lên má»™t Nữ Hoà ng. Và tôi sẽ không trở nên hắc ám, mà trở nên xinh đẹp và khủng khiếp nhÆ° Buổi Sáng và Mà n Äêm! Xinh đẹp nhÆ° Biển Cả, Mặt Trá»i và Tuyết trên Núi! Khủnng khiếp nhÆ° Bão và Sấm Chá»›p! Mạnh mẽ hÆ¡n cả cá»™i nguồn đất mẹ. Tất cả sẽ yêu mến tôi và đau khổ táºn cùng!"
Nà ng nâng tay lên và từ chiếc nhẫn mà nà ng Ä‘ang Ä‘eo toả ra má»™t luồng sáng rá»±c rỡ rá»i sáng dáng hình nà ng Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c và phủ bóng tối lên tất cả những thứ khác. Nà ng đứng trÆ°á»›c Frodo, có vẻ nhÆ° cao hÆ¡n cả sá»± Ä‘o lÆ°á»ng, xinh đẹp hÆ¡n cam chịu, ghê gá»›m và tôn sùng. Rồi nà ng hạ tay xuống, và ánh sáng tắt Ä‘i, rồi thình lình nà ng lại báºt cÆ°á»i trở lại, và nà ng lại co rút trở lại: má»™t ngÆ°á»i phụ nữ elf má»ng manh, mặc má»™t bá»™ y phục trắng Ä‘Æ¡n giản, giá»ng nói dịu dà ng má»m mại và buồn.
"Tôi đã vượt qua được cuá»™c thá» thách," nà ng nói, "tôi sẽ rút lui, Ä‘i vá» phÃa Tây và trở lại là Galadriel."
HỠđứng lặng lẽ một lúc lâu. Cuối cùng Công Nương lại cất tiếng.
"Chúng ta hãy trở vá»!" nà ng nói. "Và o buổi sáng các ông sẽ phải khởi hà nh vì bây gá» chúng ta đã lá»±a chá»n, và rồi dòng số pháºn sẽ chảy trôi."
"Tôi muốn há»i má»™t Ä‘iá»u trÆ°á»›c khi chúng tôi Ä‘i," Frodo nói, "má»™t Ä‘iá»u mà tôi thÆ°á»ng muốn há»i ông Gandalf ở Rivendell. Tôi đã được phép mang Chiếc Nhẫn Số Má»™t: vì sao tôi không thể thấy những chiếc khác và không biết đến ý nghÄ© của những ai mang nó?"
"Ông đã không cố thá»," nà ng nói. "Chỉ khi ông Ä‘eo chiếc Nhẫn và o ngón tay ba lần ông má»›i biết là ông Ä‘ang sở hữu cái gì. Äừng thá»! Nó sẽ phá huá»· ông. Gandalf đã chẳng nói vá»›i ông rằng những chiếc nhẫn sẽ cung cấp quyá»n lá»±c tuỳ theo tầm vóc của má»—i ngÆ°á»i sở hữu sao? TrÆ°á»›c khi ông có thể dùng đến quyá»n lá»±c ấy ông cần phải trở nên mạnh mẽ hÆ¡n nhiá»u, và phải luyện táºp ý chà để chi phối những ngÆ°á»i khác. Cho dù nhÆ° váºy Ä‘i nữa, vá»›i tÆ° cách là NgÆ°á»i Mang Chiếc Nhẫn và là má»™t ngÆ°á»i Ä‘eo nó trên ngón tay và thấy những gì bị che giấy, giác quan của ông đã trở nên sắc bắn hÆ¡n nhiá»u. Ông đã nháºn thức được ý nghÄ© của tôi rôi rõ rà ng hÆ¡n những trà tuệ thông thái nổi tiếng khác. Ông đã thấy Con Mắt của hắn Ä‘ang giữ Bá»™ Bảy và Bá»™ ChÃn. Và chẳng phải là anh đã nhìn thấy và nháºn ra chiếc nhẫn trên tay tôi ấy sao? Anh có nhìn thấy chiếc nhẫn của tôi không?" nà ng quay lại và há»i Sam.
"Không, thÆ°a Công NÆ°Æ¡ng," anh trả lá»i. "Xin nói tháºt vá»›i bà , tôi Ä‘ang tá»± há»i xem bà nói vá» cái gì. Tôi thấy má»™t ngôi sao qua ngón tay của bà . NhÆ°ng nếu bà cho phép tôi nói, thì tôi nghÄ© rằng chủ tôi đúng. Tôi Æ°á»›c gì bà nháºn lấy Chiếc Nhẫn của ông ấy. Bà sẽ giải quyết ổn thoả má»i chuyện. Bà sẽ ngừng há» không cho Ä‘Ã o bá»›i chá»— ông già của tôi và đuổi ông ấy Ä‘i. Bà sẽ khiến những tên đó trả giá cho những công việc bẩn thỉu của chúng."
"Tôi sẽ là m váºy," nà ng nói. "Và đó chỉ là má»›i bắt đầu. NhÆ°ng than ôi, nó sẽ không ngừng lại ở đó! Chúng ta sẽ không nói vá» chuyện nà y nữa. Chúng ta hãy Ä‘i nà o!"
o-0-o
Hết chương 19.
Last edited by quykiemtu; 20-11-2008 at 03:14 PM.
|
13-04-2008, 11:54 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: há»i chi dzợ O,O
Bà i gởi: 57
Thá»i gian online: 2 ngà y 4 giá» 55 phút
Thanks: 27
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 20
Tạm biệt Lurien
Äêm đó Äá»™i Äồng Hà nh lại được triệu táºp đến căn phòng của Celeborn, và tại đấy Lãnh Chúa và Công NÆ°Æ¡ng chà o đón há» tháºt nồng nhiệt. Cuối cùng Celeborn nói vá» chuyến khởi hà nh của há».
"Bây giỠđã đến thá»i Ä‘iểm," ông nói, "mà những ai muốn tiếp tục Câu Äố phải nén lòng để rá»i khá»i vùng đất nà y. Những ai không muốn Ä‘i nữa có thể ở lại đây má»™t thá»i gian. NhÆ°ng dù hỠở hay Ä‘i thì cÅ©ng không thể đảm bảo là sẽ được an bình được. Vì hiện nay chúng ta Ä‘ang ở ngưỡng cá»a của địa ngục. Ở đây là những ngÆ°á»i có thể muốn đợi đến thá»i Ä‘iểm mà những nẻo Ä‘Æ°á»ng của thế giá»›i lại mở rá»™ng hoặc để chúng tôi triệu táºp há» khi mà Lurien cần há» lần cuối cùng. Rồi há» có thể trở lại những vùng đất của há», hoặc những ai ngã xuống trong tráºn chiến sẽ lại trở vá» vá»›i ngôi nhà của tổ tiên."
Có má»™t thoáng im lặng. "Tất cả Ä‘á»u kiên quyết tiến bÆ°á»›c," Galadriel nhìn và o mắt há».
"Và vá»›i tôi," Boromir nói, "con Ä‘Æ°á»ng dẫn vá» nhà nằm ở phÃa trÆ°á»›c chứ không phải phÃa sau."
"Äúng váºy," Celeborn nói, "nhÆ°ng tất cả Äá»™i Äồng Hà nh nà y sẽ Ä‘i vá»›i ông đến Minas Tirith à ?"
"Chúng tôi vẫn chÆ°a quyết định Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình," Aragorn nói. "Tôi không biết là là Gandalf định là m gì sau khi đến Lothlurien. Tháºm chà tôi không tháºt sá»± nghÄ© là ông ta có má»™t mục Ä‘Ãch rõ rà ng."
"Có thể là không," Celeborn nói, "nhÆ°ng khi các ông rá»i khá»i vùng đất nà y, thì các ông không thể quên Dòng Sông VÄ© Äại được nữa. Và nhÆ° má»™t số ngÆ°á»i trong các ông biết rõ, những ngÆ°á»i lữ hà nh vá»›i hà nh lý trên vai không thể băng qua nó từ Lurien đến Gondor, trừ phi dùng thuyá»n. Äâu phải là tất cả những cây cầu ở Osgiliath đã gãy và tất cả bến Ä‘á»— lúc nà y Ä‘á»u đã bị Kẻ Thù chiếm giữ?
"Các ông sẽ Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng nà o? Con Ä‘Æ°á»ng đến Minas Tirith nằm trên phÃa nà y, ở phÃa tây; nhÆ°ng con Ä‘Æ°á»ng thẳng theo Nhiệm Vụ nằm ở phÃa đông Dòng Sông, phÃa trên những bến bá» tăm tối hÆ¡n. Các anh sẽ theo bá» nà o?"
"Nếu nhÆ° lá»i khuyên của tôi đáng được để ý," Boromir nói, "thì nên Ä‘i theo phÃa tây, và theo con Ä‘Æ°á»ng đến Minas Tirith," Boromir trả lá»i. "NhÆ°ng lúc nà y tôi không phải là chỉ huy của Äá»™i Äồng Hà nh."
Những ngÆ°á»i khác không nói gì, và Aragorn có vẻ đầy nghi ngá» và bối rối.
"Tôi thấy là ông vẫn chÆ°a biết là phải là m gì?" Celeborn nói . "Tôi không phải là ngÆ°á»i lá»±a chá»n cho ông, nhÆ°ng tôi sẽ giúp ông những gì tôi có thể. Trong số các ông có má»™t số ngÆ°á»i có thể Ä‘iá»u khiển thuyá»n được: Legolas, giống ngÆ°á»i của anh ấy biết rõ Con Sông VÄ© Äại cuồn cuá»™n, và Boromir vùng Gondor; và ngÆ°á»i lữ hà nh Aragorn."
"Và má»™t Hobbit nữa!" Merry kêu lên. "Không phải tất cả chúng tôi Ä‘á»u nhìn những con thuyá»n nhÆ° những con ngá»±a hoang. NgÆ°á»i vùng tôi sống bên bá» của dòng Sông Rượu Mạnh."
"Thế thì tốt," Celeborn nói. "Thế thì tôi sẽ cung cấp cho Äá»™i Äồng Hà nh các ông những con thuyá»n. Chúng phải nhá» và nhẹ, vì nếu các ông Ä‘i xa khá»i dòng nÆ°á»›c, thì có và i nÆ¡i các ông bắt buá»™c phải vác chúng. Các ông sẽ phải Ä‘i vá» phÃa ghá»nh Sarn Gebir, và có thể cuối cùng sẽ đến những ngá»n thác vÄ© đại Rauros, ở đấy Dòng Sông sẽ đổ áºp xuống từ Nen Hithoel; và ở đấy thì không còn nguy hiểm nà o khác. Những con thuyá»n có thể khiến cho cuá»™c hà nh trình của các ông đỡ vất vả hÆ¡n trong má»™t thá»i gian. NhÆ°ng chúng sẽ không Ä‘Æ°a các ông đến Ä‘Ãch: cuối cùng các ông sẽ phải rá»i khá»i chúng và Dòng Sông, và rẽ vá» miá»n tây - hoặc miá»n đông."
Aragorn cám Æ¡n Celeborn nhiá»u lần. Món quà là những chiếc thuyá»n nà y đã là m ông khuây khá»a nhiá»u, Ãt nhất cÅ©ng vì nó sẽ khiến cho ông không cần phải quyết định Ä‘Æ°á»ng Ä‘i thêm và i ngà y nữa. Những ngÆ°á»i khác cÅ©ng lên tinh thần. Dùng phÃa trÆ°á»›c há» có là những mối nguy hiểm gì Ä‘i nữa, thì có vẻ nhÆ° xuôi theo ngá»n thuá»· triá»u Anduin để gặp chúng vẫn hÆ¡n là sải bÆ°á»›c vá» phÃa trÆ°á»›c vá»›i những cái lÆ°ng trÄ©u nặng. Chỉ có Sam là nghi ngá»: lúc nà o anh cÅ©ng vẫn nghÄ© là những con thuyá»n cÅ©ng tệ nhÆ° những con ngá»±a hoang, và tất cả những nguy hiểm mà anh đã thoát qua vẫn không là m anh nghÄ© tốt hÆ¡n vá» chúng.
"Tất cả sẽ được chuẩn bị cho anh và đợi anh ở tại bến cảng và o trÆ°á»›c chÃnh ngá» ngà y mai," Celeborn nói. "Tôi sẽ cá» ngÆ°á»i đến gặp các ông và o buổi sáng để giúp các ông chuẩn bị sẳn sà ng cho chuyến Ä‘i Bây giá» thì chúng tôi chúc các ông má»™t đêm an bình và má»™t giấc ngủ thÆ° thái."
"Tạm biệt, các bạn của tôi!" Galadriel nói. "Hãy ngủ an bình! Äêm nay đừng để tim mình quá xao xuyến vì mãi nghÄ© đến Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Có thể những con Ä‘Æ°á»ng mà từng ngÆ°á»i các ông sẽ bÆ°á»›c đã nằm ngay dÆ°á»›i chân ông, cho dù các ông không thấy chúng. Tạm biệt!"
Äá»™i Äồng Hà nh rá»i khá»i đấy và trở lại lá»u. Legolas Ä‘i cùng há», vì đây là đêm cuối của hỠở Lothlurien, và bất chấp những lá»i của Galadriel, há» vẫn bà n bạc cùng nhau. Suốt má»™t lúc lâu há» cùng thảo luáºn xem há» nên là m gì, và là m gì tốt nhất để hoà n thà nh mục Ä‘Ãch của há» vá»›i chiếc Nhẫn: nhÆ°ng há» không Ä‘i đến quyết định nà o. Rõ rà ng là phần lá»›n bá»n há» Ä‘á»u muốn Ä‘i đến Minas Tirith trÆ°á»›c, để Ãt nhất thoát khá»i Kẻ Thù kinh khủng má»™t thá»i gian. Há» sẵn lòng Ä‘i theo má»™t ngÆ°á»i chỉ huy qua Sông và đi và o vùng bóng tối của Mordor; nhÆ°ng Frodo không nói lá»i nà o, và Aragorn vẫn suy nghÄ© rất lung.
Kế hoạch riêng của ông, khi mà Gandalf vẫn còn vá»›i há», là đi cùng vá»›i Boromir, và giúp đỡ Gondor vá»›i thanh gÆ°Æ¡m của mình. Vì ông tin rằng khi thông Ä‘iệp từ những giấc mÆ¡ là má»™t lá»i triệu táºp, và cuối cùng cÅ©ng đã đến giá» phút mà ngÆ°á»i thừa kế của Elendil nên tiến bÆ°á»›c và tấn công Sauron để già nh chiến thắng. NhÆ°ng ở Moria gánh nặng của Gandalf đã quà ng lên vai ông; và ông biết rằng lúc nà y ông không thể bá» rÆ¡i chiếc Nhẫn, nếu và o phút cuối Frodo từ chối Ä‘i cùng vá»›i Boromir. Và ông hay bất kỳ ai trong Äá»™i Äồng Hà nh có thể giúp được gì cho Frodo, ngoại trừ việc cùng ông Ä‘i mò mẫm trong vùng đất tối tăm hắc ám?
"Tôi sẽ Ä‘i đến Minas Tirith, nếu cần thì Ä‘i má»™t mình, vì đó là trách nhiệm của tôi," Boromir nói; sau khi im lặng má»™t lúc, ông ngồi xuống, mắt dán chặt và o Frodo, nhÆ° thể ông Ä‘ang cố Ä‘á»c ý nghÄ©a của Halfling. Cuối cùng ông nói trở lại, nhẹ nhà ng, nhÆ° thể ông Ä‘ang thảo luáºn vá»›i chÃnh mình. "Nếu anh chỉ muốn phá huá»· chiếc Nhẫn," ông nói, "thì chiếc tranh và vÅ© khà không là m được gì nhiá»u, và Con NgÆ°á»i ở Minas Tirith chẳng thể giúp gì nhiá»u. NhÆ°ng nếu anh muốn phá huá»· sức mạnh của Chúa Tể Hắc Ãm, thì tháºt là điên rồ Ä‘i và o mà không có lá»±c lượng gì và o vùng đất của hắn; và tháºt là điên rồ khi ném Ä‘i," Ông Ä‘á»™t ngá»™t ngừng lá»i, nhÆ° thể ông bắt đầu nháºn ra rằng ông Ä‘ang nói to ý nghÄ© của mình, "Tháºt là điên rồ khi ném Ä‘i mạng sống của mình, tôi muốn nói thế," ông kết thúc. "Äó là sá»± lá»±a chá»n giữa việc bảo vệ má»™t vùng đất mạnh mẽ và đi công nhiên và o những lá»±c lượng của thần chết. Ãt nhất, đó là những gì tôi thấy."
Frodo bắt gặp má»™t cái gì đó má»›i lạ trong cái nhìn của Boromir, và ông nhìn kỹ ông ta. Rõ rà ng là ý nghÄ© của Boromir khác vá»›i những lá»i cuối của ông. Tháºt là điên rồ khi ném Ä‘i cái gì? Chiếc Nhẫn Quyá»n Lá»±c Æ°? Ông ta đã nói đến má»™t chuyện giống thế ở Há»™i Äồng, nhÆ°ng rồi ông ta đã chấp nháºn sá»± đúng đắn của Elrond. Frodo nhìn sang Aragorn, nhÆ°ng có vẻ nhÆ° ông Ä‘ang chìm sâu và o những ý nghÄ© của mình và không lá»™ ra dấu hiệu nà o là ông Ä‘ang theo những lá»i của Boromir. Và rồi cuá»™c thảo luáºn của há» chấm dứt. Merry và Pippin đã ngủ mất, và Sam Ä‘ang gáºt gù. Äêm đã khuya lắm rồi.
Và o buổi sáng, khi há» bắt đầu đóng gói những đồ đạc Ãt á»i của mình, những ngÆ°á»i Elves có thể nói được ngôn ngữ của hỠđến gặp há», mang cho há» nhiá»u món quà gồm thức ăn và quần áo cho cuá»™c hà nh trình. Thức ăn phần lá»›n ở dạng đóng thà nh bánh má»ng, là m bằng bá»™t được rán sÆ¡ bên ngoà i, bên trong nó có mà u ke. Gimli lấy má»™t cái bánh và nhìn vá»›i con mắt nghi ngá».
"Cram", ông khẽ thì thầm, khi ông bẻ má»™t miếng giòn và nhai thá». Vẻ mặt của ông nhanh chóng thay đổi, và ông ăn hết toà n bá»™ cái bánh vá»›i vẻ thÃch thú.
"Äừng ăn nữa, đừng ăn nữa!" những ngÆ°á»i Elves cÆ°á»i phá lên. "Ông đã ăn đủ cho má»™t ngà y Ä‘Æ°á»ng rồi."
"Tôi chỉ nghÄ© rằng nó là má»™t loại cram, giống nhÆ° loại mà những ngÆ°á»i ở Dale đã là m khi du hà nh và o hoang dã," NgÆ°á»i Lùn nói.
"Là nó đấy," há» trả lá»i. "NhÆ°ng chúng tôi gá»i nó là lembas hay là bánh Ä‘i Ä‘Æ°Æ¡ng, và nó già u dinh dưỡng hÆ¡n bất kỳ loại thá»±c phẩm nà o của Con NgÆ°á»i, và nó ngon hÆ¡n cram nhiá»u."
"Tháºt sá»± là nhÆ° thế," Gimli nói. "Vì sao mà nó lại ngon hÆ¡n cả bánh máºt của nhà Beorning thế nhỉ, và đó là má»™t lá»i đánh giá cá»±c cao đấy, vì nhà Beorning là những ngÆ°á»i là m bánh giá»i nhất mà tôi biết; nhÆ°ng há» không sẵn lòng cung cấp bánh cho những ngÆ°á»i lữ hà nh trong những ngà y nà y. Các ông tháºt là những ngÆ°á»i chủ nhà tốt bụng!"
"Sao cÅ©ng được, chúng tôi muốn các ông phải để dà nh thức ăn," há» nói. "Hãy ăn Ãt thôi, và chỉ ăn khi cần. Bởi vì những thứ nà y dùng để các ông dùng khi tất cả những thứ khác đã kiệt. Những cái bánh nà y giữ được vị ngá»t trong rất nhiá»u ngà y, nếu nhÆ° chúng không bị bẻ ra và được giữ trong lá gói, nhÆ° cách chúng tôi mang chúng Ä‘i, Chỉ má»™t cái thôi là đủ cho má»™t ngÆ°á»i trong má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°á»ng vất vả, tháºm chà khi ông ấy là má»™t trong những Con NgÆ°á»i cao ở Minas Tirith."
Tiếp theo những ngÆ°á»i Elves tháo những lá»›p vá» bá»c ra và đưa cho má»—i ngÆ°á»i trong Äá»™i Äồng Hà nh quần áo mà há» mang theo. Há» Ä‘Æ°a cho từng ngÆ°á»i má»™t cái áo khoác và mÅ© trùm, được là m theo hình dáng của há». là m bằng thứ lụa nhẹ nhÆ°ng ấm mà Galadriel đã dệt. Khó mà nói được rằng chúng mà u gì: chúng có vẻ nhÆ° mà u xám vá»›i sắc chạng vạng dÆ°á»›i những ngá»n cây; thế nhÆ°ng khi chúng di Ä‘á»™ng, hoặc được đặt trong ánh sáng khá, thì chúng lại xanh nhÆ°ng những chiếc lá lúc tối trá»i, hoặc nâu nhÆ° bóng của những cánh đồng và o ban đêm, óng ánh sắc bạc nhÆ° nÆ°á»›c dÆ°á»›i những vì sao. Má»—i chiếc áo khoác được thắt quanh cổ bằng má»™t cái ghim giống nhÆ° má»™t chiếc lá xanh vá»›i những Ä‘Æ°á»ng gân bạc.
"Chúng có phải là những chiếc áo khoác ma thuáºt không?" Pippin há»i, nhìn chúng vá»›i vẻ ngạc nhiên.
"Tôi không biết là ông định nói gì," ngÆ°á»i thủ lÄ©nh của toán ngÆ°á»i Elves trả lá»i. "Chúng là những bá»™ quần áo tuyệt đẹp, là m bằng những loà i tÆ¡ tuyệt vá»i, vì chúng được là m ở vùng đất nà y. Chúng tháºt sá»± là những bá»™ áo khoác của ngÆ°á»i elves, nếu nhÆ° đó là điá»u mà ông muốn nói. Lá và cà nh, nÆ°á»›c và đá: chúng có tất cả sắc và mà u của tất cả má»i váºt và o lúc hoà ng hôn ở Lurien mà chúng tôi vô cùng yêu mến; bởi vì chúng tôi Ä‘em tất cả những gì chúng tôi yêu mến và o những gì mà chúng tôi là m ra. Chúng là y phục, không phải là áo giáp, và chúng không thể ngá»n giáo hay lưỡi gÆ°Æ¡m. NhÆ°ng chúng sẽ rất có Ãch cho các ông: khi mặc thì chúng rất nhẹ, và chúng luôn đủ ấm hay đủ lạnh khi cần. Và các ông sẽ rằng chúng là má»™t trợ thủ đắc lá»±c để giúp các ông tránh khá»i những đôi mắt không thân thiện, khi mà các ông Ä‘i giữa đá hay cây cối. Các ông tháºt sá»± nháºn được má»™t ân huệ lá»›n của Công NÆ°Æ¡ng! Bởi vì chÃnh nà ng và những trinh nữ của nà ng đã dệt lên những thứ nà y; và trÆ°á»›c đây chúng tôi chÆ°a bao giá» cho phép ngÆ°á»i lạ mặc quần áo của chúng tôi."
Sau khi ăn xong bữa sáng Äá»™i Äồng Hà nh tạm biệt bãi cá» tại bồn nÆ°á»›c. Tim há» nặng trÄ©u; bởi vì đó là má»™t vùng đất đẹp, và nó gần nhÆ° là nhà của há», cho dù há» chẳng hỠđếm những ngÆ°á»i và những đêm mà hỠđã trải qua ở đấy. Khi há» Ä‘ang đứng lại má»™t lúc để nhìn mặt nÆ°á»›c trắng trong ánh nắng mặt trá»i, Haldir Ä‘i vá» phÃa há» qua trảng cá» xanh. Frodo vui mừng đón ông.
"Tôi vừa trở vá» từ Hà ng Rà o PhÆ°Æ¡ng Bắc," ngÆ°á»i Elf nói, "và bây giá» lại được cỠđến để dẫn Ä‘Æ°á»ng cho các ông. Thung lÅ©ng Dimrill Ä‘ang phủ đầy hÆ¡i nÆ°á»›c và những đám mây khói, và những ngá»n núi sẽ gây khó khăn cho các ông. Có những tiếng Ä‘á»™ng sâu trong lòng đấy. Nếu nhÆ° có ai trong số các ông nghÄ© đến việc trở vá» nhà qua phÆ°Æ¡ng bắc, các ông sẽ không thể Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng nà y được. NhÆ°ng Ä‘i nà o! Con Ä‘Æ°á»ng của các ông bây giá» hÆ°á»›ng vá» phÃa nam."
Khi há» băng qua Caras Galadhon thì những con Ä‘Æ°á»ng xanh Ä‘á»u vắng lặng; nhÆ°ng những hà ng cây phÃa trên há» phát ra nhiá»u tiếng xà o xạc. Bản thân há» thì vô cùng im lặng. Cuối cùng Haldir dẫn há» Ä‘i xuống những bá» vách phÃa nam của ngá»n đồi, và há» lại bắt đầu Ä‘i và o má»™t cái cổng vÄ© đại treo đầy những ngá»n đèn, và đi vá» hÆ°á»›ng má»™t cây cầu trắng; tại đấy há» Ä‘i ra ngoà i và rá»i khá»i thà nh phố của ngÆ°á»i Elves. Rồi há» rẽ ra khá»i con Ä‘Æ°á»ng lát gạch và đi theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i khá»i má»™t vùng đầy những cây cẩm quỳ, và rồi băng nó nó, Ä‘i khúc khuá»·u qua những vùng rừng phủ quanh má»™t vùng tối bà ng bạc, dẫn há» Ä‘i xuống mãi, Ä‘i vá» phÃa nam và phÃa đông, hÆ°á»›ng vá» bá» của Con Sông.
Há» Ä‘i được khoảng mÆ°á»i dặm thì gần đến giữa trÆ°a và há» Ä‘i đến trÆ°á»›c má»™t bức tÆ°á»ng cao mà u xanh. Băng qua má»™t khoảng rá»™ng, há» thình lình Ä‘i ra khá»i rừng cây. TrÆ°á»›c mặt há» là má»™t rừng cá» sáng chảy dà i, đầy những bông elanor bằng và ng sáng lấp lánh dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Bãi cá» trải dà i đến má»™t vạt đất hẹp nằm giữa các rìa sáng: ở bên phải và phÃa tây là dòng Mạch Bạc Ä‘ang chảy lấp lánh; ở bên trái và và phÃa đông là Dòng Sông VÄ© Äại Ä‘ang cuá»™n tuôn dòng nÆ°á»›c, sâu và đen. Ở bá» phÃa xa rừng vẫn chạy dà i xuống phái nam xa vượt khá»i tầm mắt, nhÆ°ng tất cả vùng bá» Ä‘á»u trống trải hoang sÆ¡. Chẳng có cây cẩm quỳ nà o phô những cà nh cây và ng của chúng đằng sau Vùng đất Lurien. Trên bá» Mạch Bạch, ở phÃa xa phÃa trên nÆ¡i há»™i tụ của những dòng sông là má»™t vùng đá và rừng trắng. Bê cạnh nó là nhiá»u con thuyá»n và xà lan được buá»™c sẵn. Má»™t số được sÆ¡n mà u sáng, toả sáng vá»›i ánh và ng, bạc và xanh lục, nhÆ°ng phần lá»›n được sÆ¡n mà u trắng hoặc xám. Có ba chiếc thuyá»n nhá» mà u xám đã sẵn sà ng cho các hà nh nhân, và những ngÆ°á»i Elves Ä‘ang xếp hà ng hoá lên chúng. Há» cÅ©ng chất thêm những cuá»™n dây thừng, má»—i chiếc thuyá»n ba cuá»™n. Há» có vẻ mảnh khảnh, nhÆ°ng khoẻ mạnh, mặc áo lụa, ánh lên sắc xám nhÆ° những chiếc áo khoác của ngÆ°á»i elves.
"Những cái nà y là cái gì thế?" Sam há»i, cầm lên má»™t cuá»™n nằm trên bãi cá».
"Tất nhiên là dây thừng!" má»™t ngÆ°á»i Elf trả lá»i từ trên thuyá»n. "Äừng bao giá» Ä‘i đâu xa mà không có má»™t sợi thừng! Sợi đó dà i nhÆ°ng rất chắc và nhẹ. Những sợi nà y cÅ©ng thế. Chúng có thể rất hữu dụng trong nhiá»u trÆ°á»ng hợp."
"Chẳng cần phải nói với tôi thế đâu!" Sam nói. "Tôi đã đến đây mà chẳng có sợi nà o hết và tôi chẳng hỠlo vỠchuyện ấy. Nhưng tôi không biết là những thứ nà y là m bằng gì, vì tôi biết một chút vỠviệc là m dây thừng: chúng không giống lắm với những thứ mà ông nói."
"Chúng là m bằng hithlain," má»™t ngÆ°á»i Elf nói, "nhÆ°ng lúc nà y không có thá»i gian để chỉ dẫn anh vá» nghệ thuáºt chế tạo chúng. Nếu chúng tôi biết nghá» nà y là m cho anh thÃch, thì chúng tôi có thể dạy được anh nhiá»u. NhÆ°ng bây giá» thì than ôi, trừ phi anh trở vỠđây và o má»™t lúc nà o đó đó, thì anh phải hà i lòng vá»›i quà tặng của chúng tôi. Có thể nó sẽ rất hữu dụng cho anh!"
"Äi nà o!" Haldir nói. "Tất cả Ä‘á»u rất hữu dụng cho các ông. Lên thuyá»n nà o! NhÆ°ng trÆ°á»›c tiên thì tạm biệt nà o!"
"Nghe kỹ nà y!" những ngÆ°á»i Elves khác nói. "Những chiếc thuyá»n nà y được chế tạo rất nhẹ, chúng được là m rất tinh xảo và không giống nhÆ° thuyá»n của những giống nòi khác. Chúng không chìm, các ông có thể chất hà ng lên chúng thoải mái; nhÆ°ng chúng rất Æ°Æ¡ng ngạnh nếu bị ngược đãi. Khôn ngoan nhất là các anh tá»± là m quen vá»›i việc bÆ°á»›c và o và ra chúng ở nÆ¡i bến Ä‘áºu trÆ°á»›c khi các ông xuôi dòng."
Äá»™i Äồng Hà nh được sắp xếp thế nà y: Aragorn, Frodo và Sam lên má»™t thuyá»n, Boromir, Merry và Pippin lên má»™t thuyá»n khác, và chiếc thứ ba là Legolas và Gimli, ngÆ°á»i bây giỠđã trở nên rất thân thiện. Trên chiếc thuyá»n cuối chất gần phần lá»›n hà ng hoá đã được mang đến. Những con thuyá»n chuyển Ä‘á»™ng và được lái Ä‘i vá»›i những mái chèo có tay cầm ngắn có lưỡi rá»™ng hình lá. Khi tất cả đã sẵn sà ng Aragorn dẫn há» thá» Ä‘i ngược lên Mạch Bạc. Dòng nÆ°á»›c chảy siết và há» tiến rất cháºm chạp. Sam ngồi thấp xuống, thu tay giữ chặt bên sÆ°á»n và nhìn ngược lại bá» sông vá»›i vẻ tiếc nuối. Ãnh mặt trá»i lấp lánh trên mặt nÆ°á»›c phản chiếu trong mắt anh. Khi há» băng qua phÃa sau vùng đất xanh của Vạt đất, những hà ng cẩy đổ dần xuống bá» sông. Äây đó những chiếc lá bằng và ng rÆ¡i ra và lÆ¡ lá»ng trên dòng nÆ°á»›c lăn tăn. Không khà sáng rá»±c và lặng lẽ, và khung cảnh hoà n toà n im lặng, ngoại trừ tiếng hót chim chiá»n chiện vẳng vá» từ phÃa xa.
Há» rẽ ngang dòng sông, và rồi, hăng hái xuôi xuống dòng nÆ°á»›c Ä‘ang cúon há», há» thấy má»™t con thiên nga cá»±c lá»›n. NÆ°á»›c nhá» giá»t ở hai bên vùng ngá»±c trắng dÆ°á»›i cái cổ cong. Cái má» của nó sáng lên nhÆ° và ng bóng, và mắt nó Ä‘en huyá»n lấp lánh trong những hòn đá và ng, đôi cánh khổng lồ mà u trắng của nó Ä‘ang ná»a giÆ°Æ¡ng lên. Má»™t Ä‘iệu nhạc vẳng xuống dòng sông khi nó tiến lại gần hÆ¡n; rồi thình lình há» nháºn ra rằng đấy là má»™t con thuyá»n, được chế tạo chạm khắc theo nghệt thuáºt ngÆ°á»i elves nhìn giống nhÆ° má»™t con chim. Có hai ngÆ°á»i elves mặc đồ trắng Ä‘ang chèo thuyá»n bằng những mái chèo Ä‘en. Ở giữa thuyá»n là Celeborn, và đứng sau ông là Galadriel, cao và trắng, trên tóc nà ng là má»™t vòng hoa, và trên tay nà ng là má»™t cây Ä‘Ã n hạc, và rồi nà ng hát. Giá»ng nà ng buồn bã và ngá»t ngà o vẳng qua luồng không khà lạnh trong là nh:
Tôi hát vá» những chiếc lá, những chiếc lá và ng, những chiếc lá và ng đã má»c
Tôi hát vỠcơn gió, một cơn gió thổi đến đây và thổi trên những cà nh cây
Sau Mặt Trá»i, sau Mặt Trăng, và biển sủi bá»t giữa trá»i mây
Ilmarin đã đến bên bá» biển, nÆ¡i đã từ và ng tạo ra má»™t Ngá»n Cây.
Bên dưới những ngôi sao của đêm trước Vĩnh Hằng nó đã sáng soi Eldamar
Tại Eldamar bên cạnh những bức tÆ°á»ng Tirion Elven.
Những chiếc lá bằng và ng đã má»c lên lâu lắm rồi trên những cà nh tháng năm,
Trong khi những giá»t lệ Elves rÆ¡i xuống sau Biển Phân Cách
Hỡi Lurien! Mùa Äông đến rồi, má»™t Ngà y trÆ¡ trụi chẳng còn lá nhanh;
Lá đã rơi xuống những dòng sông, và Dòng Sông cuốn chúng trôi nhanh
Hỡi Lurien! Tôi đã ở đây từ lâu trên Bá» Biển NÆ¡i Äây
Và rồi một trên một vòng hoa héo tà n, một hoa elanor đã được quyện thà nh
NhÆ° trên con thuyá»n tôi hát vá» nó, con thuyá»n nà o sẽ đến vá»›i tôi
Con thuyá»n nà o sẽ lại mang tôi vượt qua Biển rá»™ng xa khÆ¡i?
Aragorn dừng thuyá»n lại khi chiếc thuyá»n Thiên Nga lái đến gần. Công NÆ°Æ¡ng chấm dứt bà i hát và chà o há». "Chúng tôi đến để chà o cái ông lá»i tạm biệt cuối cùng," nà ng nói, "và để chấp cánh cho các ông bởi những lá»i chúc phúc từ vùng đất của chúng tôi."
"Cho dù các ông là khách của chúng tôi," Celeborn nói, "các ông vẫn chÆ°a từng ăn vá»›i chúng tôi, vì váºy nên chúng tôi má»i các ông cùng ăn vá»›i chúng tôi má»™t bữa tiá»…n Ä‘Æ°a, tại nÆ¡i đây, giữa dòng nÆ°á»›c Ä‘ang tuôn chảy sẽ mang các ông rá»i xa Lurien."
Con Thiên nga cháºm chạp băng dòng, và há» rẽ thuyá»n theo nó. Ở táºn của của Egladil, nằm phÃa trên má»™t bãi cá» xanh mượt nÆ¡i bữa tiệc tiá»…n Ä‘Æ°a đã dá»n sẵn; nhÆ°ng Frodo ăn và uống rất Ãt; mối báºn tâm chủ yếu của ông chỉ là vẻ đẹp của Công NÆ°Æ¡ng và giá»ng nói của nà ng. Nà ng có vẻ nhÆ° không còn nguy hiểm hay đáng sợ nữa, và không còn trà n ngáºp má»™t quyá»n lá»±c bà ẩn bên trong nữa. Äối vá»›i ông, nà ng đã có vẻ nhÆ° tháºt hiện hữu nhÆ°ng xa xôi, nhÆ° những ngà y sau nà y thỉnh thoảng con ngÆ°á»i lại thấy những ngÆ°á»i Elves nhÆ° thế, má»™t cảnh tượng sống của cái đã từng bị bá» lại rất xa xôi trong dòng Thá»i gian không ngừng tuôn chạy.
Sau khi hỠăn uống xong, Celeborn đứng trên bãi cá», lại tiếp tục nói vá»›i há» vá» cuá»™c hà nh trình của há», và ông nâng tay lên chỉ vá» hÆ°á»›ng nam, vá» phÃa khu rừng sau Vạt đất.
"Khi các ông xuôi dòng nÆ°á»›c xuống đấy," ông nói, "các ông sẽ thấy rằng cây cối không còn nữa, và các ông sẽ đến má»™t vùng quê cằn cá»—i. Tại nÆ¡i đó Dòng Sông sẽ chảy và o má»™t thung lÅ©ng đá nằm giữa má»™t đồng hoang cao, cho đến khi cuối cùng sau nhiá»u dặm Ä‘Æ°á»ng nó sẽ dẫn dến hòn đảo Tindrock cao, chúng tôi gá»i nó là Tol Brandir. Tại đấy nó rẽ nhánh và những bá» kênh dốc của hòn đảo, và đổ xuống má»™t má»™t thác nÆ°á»›c lá»›n ầm vang sùng sục tuôn vá» Nindalf, theo tiếng các ông gá»i là Wetwang. Äó là má»™t miá»n đầm lầy rá»™ng nÆ¡i mà dòng sông bắt đầu khúc khuá»·u và rẽ ra nhiá»u nhánh. Äó là nÆ¡i dòng Entwash chảy ra nhiá»u cá»a của Cánh Rừng Fangorn ở phÃa tây. Ở bên dòng suối nà y, má»™t bên của Dòng Sông VÄ© Äại, là Rohan. Ở phÃa bá» xa bên kia là những ngá»n đồi Emyn Muil ảm đạm. NÆ¡i đó có gió từ hÆ°á»›ng Äông thổi vá», bởi vì nó trông ra Những Äầm Lầy Chết và vùng đất Noman dẫn đến Cirith Gorgor và những cánh cổng Ä‘en của Mordor.
"Boromir, và bất kỳ ai Ä‘i vá»›i ông ấy để tìm Minas Tirith, sẽ rá»i khá»i Dòng Sông VÄ© Äại ở phÃa trên Rauros và cắt ngang Entwash trÆ°á»›c khi nó dẫn đến đầm lầy . NhÆ°ng há» không nên Ä‘i quá xa khá»i con sông, cÅ©ng nhÆ° đừng nên mạo hiểm lang thang và o trong Cánh Rừng Fangorn. Äó là má»™t vùng đất xa lạ, và vẫn chÆ°a được biết đến nhiá»u. NhÆ°ng chắc chắn là Boromir và Aragorn không cần đến sá»± cảnh báo nà y."
"Tháºt sá»± ra chúng tôi đã nghe vá» Fangor ở Minas Tirith," Boromir nói. "nhÆ°ng vá»›i tôi, những gì nghe được dÆ°á»ng nhÆ° chỉ là những câu chuyện cổ hiếm hoi, nhÆ° chúng tôi vẫn thÆ°á»ng kể cho con cháu của mình.Vá»›i chúng tôi, những gì nằm ở phÃa bắc Rohan tháºt quá xa xôi nên chẳng ai thÃch thú gì du hà nh ở đó cả. Fangorn cổ xÆ°a thì nằm ngay trên biên giá»›i vÆ°Æ¡ng quốc của chúng tôi; nhÆ°ng lúc nà y có nhiá»u ngÆ°á»i trong số chúng tôi đã Ä‘i đến đó, để chứng minh hoặc bác bá» những truyá»n thuyết đã được truyá»n từ những năm tháng xa xÆ°a.
"Bản thân tôi đã từng ở Rohan má»™t thá»i gian, nhÆ°ng tôi chÆ°a bao giá» băng qua nó vá» phÆ°Æ¡ng bắc cả. Khi tôi được cá» Ä‘i nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin, tôi băng qua Khoảng Trống ở giữa các lá chắn của Rặng Núi Trắng, và băng qua Isen rồi LÅ© Xám vá» Vùng Äất PhÆ°Æ¡ng Bắc. Äó là má»™t cuá»™c hà nh trình dà i và gian khổ. Tôi cho rằng nó dà i khoảng bốn trăm dặm, và tôi đã phải Ä‘i mất nhiá»u tháng; bởi vì tôi đã mất ngá»±a ở Tharbad, khi lá»™i qua LÅ© Xám. Sau chuyến hà nh trình đó, và vá»›i con Ä‘Æ°á»ng tôi đã Ä‘i cùng vá»›i Äá»™i Äồng Hà nh nà y, thì tôi không nghi ngá» gì nhiá»u rằng tôi sẽ tìm thấy má»™t con Ä‘Æ°á»ng qua Rohan, và cả Fangorn nữa, nếu nhÆ° cần thiết."
"Thế thì tôi không cần nói gì thêm nữa," Celeborn nói. "NhÆ°ng đừng bá» qua những câu chuyện cổ được truyá»n lại từ bao năm tháng xa xÆ°a; bởi vì rất có thể những câu chuyện kỳ lạ ấy ghi nháºn lại những chuyện mà má»™t ngÆ°á»i thông thái có thể sẽ cần phải biết."
Lúc nà y Galadriel đã đứng dáºy khá»i bãi cá», và nà ng lấy má»™t cái cốc từ má»™t trong số những nà ng trinh nữ của nà ng, nà ng đổ đầy và o nó rượu máºt ong trắng và đưa nó cho Celeborn.
"Bây giỠđã đến lúc uống cạn cốc chia tay," nà ng nói. "Hãy uống Ä‘i, hởi Lãnh Chúa của Galadhrim! Và đừng để cho chúng tôi nghe vá» những câu chuyện buồn nữa, cho dù sau giấc trÆ°a thì đêm sẽ phải đến, và bây giá» thì buổi chiá»u của chúng ta Ä‘ang chuyển dần vỠđêm."
Rồi nà ng nâng cốc cho từng ngÆ°á»i trong số Äá»™i Äồng Hà nh, má»i há» uống và chia tay. NhÆ°ng khi hỠđã uống xong thì nà ng lại yêu cầu há» ngồi lại trên cá», và những chiếc ghế được đặt ra cho nà ng và Celeborn. Những ngÆ°á»i trinh nữ của nà ng đứng lặng bên cạnh nà ng, và trong khi đó thì nà ng ngắm nhìn những ngÆ°á»i khách của mình. Cuối cùng nà ng lại cất tiếng.
"Chúng ta đã uống cốc chia tay," nà ng nói, "và bóng tối rồi sẽ phủ xuống giữa chúng ta. Nhưng trước khi các ông đi, tôi đã mang đến trên con tà u của tôi những món quà tặng mà Lãnh Chúa và Công Nương Galadhrim bây giỠmuốn tặng các vị như là kỷ niệm vỠLothlurien."
Rồi nà ng gá»i từng ngÆ°á»i má»™t.
"Äây là quà tặng của Celeborn và Galadriel cho ngÆ°á»i chỉ huy của Äá»™i Äồng Hà nh," nà ng nói vá»›i Aragorn, và nà ng Ä‘Æ°a cho ông má»™t cái bao gÆ°Æ¡m được là m vừa khÃt vá»›i thanh gÆ°Æ¡m của ông. Nó được chạm những hoạ tiết hình hoa và lá được là m bằng bạc và và ng, và trên nó được chạm khắc những dòng của ngÆ°á»i Elves được là m từ những viên ngá»c tạo nên cái tên Anduril và nòi giống của thanh gÆ°Æ¡m.
"Thanh gÆ°Æ¡m khi được rút ra khá»i cái vá» nà y sẽ không há» bị hoen ố hoặc gãy tháºm chà cả khi bị đánh bại," nà ng nói. "NhÆ°ng ông còn muốn cái gì khác ở chúng tôi tại cuá»™c chia tay nà y không? Bì bóng tối rồi sẽ chảy dà i giữa chúng ta, và nó thể chúng ta sẽ chẳng bao giá» gặp lại nữa, trừ phi con Ä‘Æ°á»ng nà y khác xa vá»›i má»™t con Ä‘Æ°á»ng chẳng bao giá» trở lại."
Và Aragorn trả lá»i. "Công NÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i đã biết tất cả mÆ¡ Æ°á»›c của tôi, và đã giữ cho mình khá lâu món châu báu duy nhất mà tôi ao Æ°á»›c. NhÆ°ng nó không phải là của ngÆ°á»i để cho tôi, kể cả khi ngÆ°á»i muốn, và tôi sẽ chỉ có thể có được nói khi băng qua bóng tối thăm thẳm."
"NhÆ°ng có thể Ä‘iá»u nà y sẽ là m tim ông dịu Ä‘i," Galadriel nói; "vì nó còn lại mãi trong tâm tưởng của tôi để trao lại cho ông; nếu ông băng qua vùng đất nà y." Và rồi nà ng lấy ra từ vạt áo mình má»™t hòn đá xanh sáng rá»±c tháºt lá»›n, đặt trong má»™t cái trâm gà i đầu bằng bạc là m giống nhÆ° má»™t con đại bà ng vá»›i sải cánh dang rá»™ng; và khi nà ng nâng nó lên thì viên ngá»c toả sáng lấp lánh nhÆ° ánh mặt trá»i xuyên qua những chiếc lá xuân. "Tôi đã Ä‘Æ°a viên đá nà y cho Celebrnan, con gái của tôi, và nó đã truyá»n cho con cháu nó; và bây giá» nó sẽ được Ä‘Æ°a cho ông nhÆ° má»™t biểu tượng của hy vá»ng. Trong giá» phút nà y hãy biết đến cái tên đã được nói trÆ°á»›c vá»›i ông, Elessar, Viên Äá Elf tại ngôi nhà của Elendil!"
Thế rồi Aragorn cầm lấy viên ngá»c và gắn cái trâm cà i lên ngá»±c mình, và những ai Ä‘ang nhìn ông Ä‘á»u sững sá»; bởi vì trÆ°á»›c đây há» chÆ°a bao giá» chú ý rằng dáng đứng của ông lại có dáng cao lá»›n và đế vÆ°Æ¡ng đến thế, tuồng nhÆ° bao năm tháng vất vả khó nhá»c ngà y xÆ°a đã trôi tuá»™t khá»i vai của ông. "Xin cám Æ¡n ngÆ°á»i vì quà tặng mà ngÆ°á»i đã mang đến cho tôi," ông nói. "Hỡi Công NÆ°Æ¡ng Lurien, nguồn cá»™i của Celebrnan và Arwen Evenstar. Là m sao tôi có thể nói gì hÆ¡n để tá» lòng kÃnh trá»ng của mình?"
Công NÆ°Æ¡ng cúi đầu, và nà ng quay sang Boromir, và nà ng trao cho ông má»™t cái thắt lÆ°ng và ng; rồi nà ng trao cho Merry và Pippin những cái thắt lÆ°ng bạc, má»—i cái được Ä‘á»u có má»™t cái móc gà i giống nhÆ° má»™t bông hoa bằng và ng. Nà ng trao cho Legolas má»™t cây cung giống nhÆ° cây mà Galdhrim đã dùng, dà i hÆ¡n và bá»n chắc hÆ¡n những cây cung ở Mirkwood,và được cây bởi những sợi dây cung là m từ tóc ngÆ°á»i elf. cùng vá»›i nó là má»™t bao Ä‘á»±ng tên.
"Vá»›i anh, ngÆ°á»i là m vÆ°á»n nhá» bé, ngÆ°á»i yêu mến cá» cây," nà ng nói vá»›i Sam, "tôi chỉ có má»™t món quà nhá» nà y thôi." Nà ng đặt và o tay anh má»™t cái há»™m nhó là m bằng gá»— xám trÆ¡n, chẳng tô Ä‘iểm gì ngoà i má»™t con dấu bạc nằm trên nắp. "Äây là chữ G tượng trÆ°ng cho Galadriel," nà ng nói; "nhÆ°ng nó cÅ©ng tượng trÆ°ng cho khu vÆ°á»n (garden) theo ngôn ngữ của anh. Trong cái há»™p nà y là mẫu đất từ vÆ°á»n cây ăn quả của tôi, và Galadriel đã đặt lá»i cầu phúc vô và n của mình lên nó. Nó sẽ không giữ cho anh Ä‘i đúng Ä‘Æ°á»ng được, nó cÅ©ng chẳng thể bảo vệ anh khá»i hiểm nguy; nhÆ°ng nếu anh giữ nó và cuối cùng lại trở vá» nhà mình, thì có thể nó sẽ là sá»± tưởng thưởng cho anh. Cho dù anh thấy rằng chung quanh chỉ là má»™t vùng đất cằn cá»—i vô dụng, thì cÅ©ng chẳng có được bao nhiêu khu vÆ°á»n ở Trung Giá»›i nở được rừng hoa nhÆ° khu vÆ°á»n của anh, nếu nhÆ° anh rải nắm đất nà y ở đấy. Rồi anh lại có thể nhá»› đến Galadriel, và lại ném má»™t cái nhìn xa vắng vá» Lurien, nÆ¡i mà anh chỉ có thể thấy được mùa đông của chúng tôi. Bởi vì mùa xuân và mùa hè của chúng tôi đã qua rồi, và sẽ chẳng bao giá» thấy lại được chúng trên thế giá»›i nữa ngoại trừ trong ký ức mà thôi."
Sam đỠđến táºn mang tai và ấp úng những từ vô nghÄ©a, khi anh cầm lấy cái há»™p và cúi ngÆ°á»i tháºt nhã nhặn đến mức có thể.
"Thế má»™t NgÆ°á»i Lùn yêu cầu món quà gì từ những ngÆ°á»i Elves?" Galadriel quay sang Gimli và cất tiếng.
"Không, thÆ°a Công NÆ°Æ¡ng," Gimli trả lá»i. "Vá»›i tôi việc nhìn thấy Công NÆ°Æ¡ng Galadriel và nghe thấy những lá»i nói dịu dà ng của bà đã là quá đủ."
"Những ngÆ°á»i Elves Ä‘ang nghe ông cả!" nà ng cÆ°á»i vá»›i từ nà y. "Äừng để ai nói lại rằng những NgÆ°á»i Lùn thì tháºt là vụng vá» và thô lá»—! NhÆ°ng hiển nhiên là , Gimli con trai của Gluin ạ, rằng ông Ä‘ang muốn má»™t cái gì đó mà tôi có thể ban tặng chứ? Hãy nêu tên nó ra Ä‘i, tôi van ông! Ông sẽ không là ngÆ°á»i khách duy nhất chẳng có quà tặng."
"Không có gì cả, thÆ°a Công NÆ°Æ¡ng Galadriel," Gimli nói, cúi thấp mình và ấp úng. "Không có gì cả, trừ phi nó có thể - trừ phi nó được phép yêu cầu, không, để nêu tên nó nhÆ° là má»™t sợi tóc mảnh trên tóc bà , cái mà vượt hÆ¡n và ng trên thế giá»›i nà y nhÆ° những vì sao vượt hÆ¡n những viên ngá»c của tôi <câu nà y hay quá>. Tôi không đòi há»i má»™t món quà nhÆ° thế. NhÆ°ng bà đã ra lệnh tôi nêu lên mong má»i của mình."
Những ngÆ°á»i Elves xao Ä‘á»™ng và thì thầm vá»›i vẻ kinh ngạc, và Celeborn nhìn NgÆ°á»i Lùn chằm chằm đầy kinh ngạc, nhÆ°ng Công NÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i. "NgÆ°á»i ta nói rằng những NgÆ°á»i Lùn khéo chân tay hÆ¡n miệng lưỡi," nà ng nói; "nhÆ°ng Ä‘iá»u nà y không đúng vá»›i Gimli. Vì không có ai có thể Ä‘Æ°a đến tôi má»™t lá»i yêu cầu tháºt táo báo và nhã nhặn nhÆ° thế. Và là m sao mà tôi từ chối được, vì chÃnh tôi đã yêu cầu ông ấy nói ra? NhÆ°ng hãy nói vá»›i tôi, ông sẽ là m gì vá»›i món quà nhÆ° thế?"
"Äể trân trá»ng nó, thÆ°a Công NÆ°Æ¡ng," ông trả lá»i, " để giữ mãi ký ức của tôi những lá»i nói của bà trong lần gặp gỡ đầu tiên của chúng ta. Và nếu tháºm chà tôi có trở vá» vá»›i những lò rèn của mình, thì nó sẽ được đặt trong má»™t viên pha lê bất diệt nhÆ° má»™t váºt báu truyá»n gia trong ngôi nhà của tôi, và nhÆ° là má»™t váºt là m tin cho tình bằng hữu giữa Núi và Rừng cho đến ngà y táºn thế."
Thế rồi Công NÆ°Æ¡ng tháo bÃm tóc dà i của nà ng ra, và cắt ra ba sợi tóc bằng và ng, và đặt chúng và o tay Gimli. "Những lá»i nói nà y sẽ Ä‘i cùng vá»›i quà tặng," nà ng nói. "Tôi không Ä‘oán trÆ°á»›c,vì tất cả những Ä‘iá»u Ä‘oán trÆ°á»›c lúc nà y Ä‘á»u vô dụng: bóng tối Ä‘ang nằm trên má»™t cánh tay, và trên tay kia chỉ có hy vá»ng mà thôi. NhÆ°ng nếu không từ bá» hy vá»ng, thì, tôi nói vá»›i ông, Gimli con trai của Gluin ạ, rằng và ng sẽ trà n trá» trong những cánh tay của ông, và sẽ chẳng có quyá»n lá»±c nà o ngá»± trị trên và ng của ông."
"Và anh, NgÆ°á»i Mang Chiếc Nhẫn," nà ng nói, quay sang Frodo. "Tôi nói vá»›i anh sau cùng nhÆ°ng anh không phải là ngÆ°á»i cuối tôi nghÄ© đến. Vì tôi đã chuẩn bị cho anh thứ nà y." Nà ng Ä‘Æ°a lên má»™t ống pha lê nhá»: nó sáng lấp lánh khi nà ng chuyển Ä‘á»™ng nó, và phát ra những ánh sáng trắng toả ra từ tay nà ng. "Äó là má»™t ống thuốc, nó Ä‘á»±ng ánh sáng của ngôi sao Edrendil, được đặt giữ nÆ°á»›c trong bồn nÆ°á»›c của tôi. Nó sẽ toả sáng hÆ¡n nữa trong đêm. Có thể nó sẽ là má»™t nguồn sáng cho anh trong những vùng đất tối tăm, khi mà tất cả những nguồn sáng khác Ä‘á»u đã cạn. Hãy nhá»› đến Galadriel và chiếc gÆ°Æ¡ng của nà ng!"
Frodo cầm lấy ống thuốc, và nó toả ra ánh sáng giữa há» trong má»™t lúc, và ông lại thấy nà ng Ä‘ang đứng nhÆ° má»™t nữ hoà ng, vÄ© đại và xinh đẹp, nhÆ°ng không còn vẻ đáng sợ nữa. Ông cúi ngÆ°á»i, nhÆ°ng không nói lá»i nà o.
Äến lúc nà y Công NÆ°Æ¡ng đứng dáºy, và Celeborn lại Ä‘Æ°a há» ra bên bá» nÆ°á»›c. Buổi trÆ°a chÃnh ngá» Ä‘ang toả dà i trên vùng đất xanh của Vạt Äất, và nÆ°á»›c sáng lấp lánh nhÆ° bạc. Cuối cùng thì tất cả đã sẵn sà ng. Äá»™i Äồng Hà nh lại xếp chá»— trên những chiếc thuyá»n nhÆ° trÆ°á»›c. Cất cao những lá»i tạm biệt, những ngÆ°á»i Elves vùng Lurien vá»›i những cái sà o dà i mà u xám đẩy há» trở lại và o dòng nÆ°á»›c chảy, và những giá»t nÆ°á»›c lặng lẽ tuôn ra từ há». Các lữ hà nh nhân ngồi lặng mà chẳng cá» Ä‘á»™ng hay nói năng gì. Trên má»™t bỠđất mà u xanh gần sát bên Vạt đất, Công NÆ°Æ¡ng Galadriel đứng lặng trong cô Ä‘Æ¡n. Khi há» băng qua chá»— nà ng, há» nhìn lại và quan sát nà ng Ä‘ang từ từ trôi dần xa khá»i há». Vá»›i há» má»i thứ có vẻ nhÆ° Ä‘ang diá»…n ra nhÆ° thế: Lurien Ä‘ang lùi lại sau, nhìn nhÆ° má»™t con tà u sáng vá»›i những cá»™t buồm là những thân cây huyá»n bÃ, Ä‘ang căng buồm xuôi và o những dòng kênh quên lãng, trong khi há» bất lá»±c ngồi trên má»™t rìa của má»™t thế giá»›i xám xịt chẳng há» có lá cây.
Tháºm chà khi há» Ä‘ang nhìn nhÆ° váºy, thì dòng Mạch Bạc đã chảy ra khá»i dòng chảy của Dòng Sông VÄ© đại, và những con thuyá»n của há» rẽ hÆ°á»›ng và bắt đầu xuôi nhanh vá» phÃa nam. Hình bóng trắng muốt của Công NÆ°Æ¡ng sá»›m trở nên nhá» bé và xa tÃt. Nà ng toả sáng nhÆ° má»™t cá»a sổ kÃnh trên má»™t ngá»n đồi phÃa xa trong ánh mặt trá»i phÃa tây, hoặc nhÆ° má»™t cái hồ phÃa xa được ngắm từ má»™t ngá»n núi: má»™t viên pha lê rÆ¡i và o giữa vùng đất. Rồi Frodo cảm thấy dÆ°á»ng nhÆ° là nà ng Ä‘ang nâng tay chà o tạm biệt lần cuối, và má»™t cÆ¡n gió từ phÃa xa nhÆ°ng buốt lạnh vẳng đến vang theo giá»ng hát của nà ng. NhÆ°ng bây giá» nà ng hát bằng má»™t thứ ngôn ngữ cổ của những ngÆ°á»i elves phÃa sau Biển, và ông không hiểu nghÄ©a của nó: Ä‘iệu nhạc tháºt là hay, nhÆ°ng nó không là m cho ông cảm thấy dá»… chịu.
NhÆ°ng đó là chÃnh là đặc Ä‘iểm của ngôn ngữ của ngÆ°á»i Elves, và chúng vẫn còn được khắc lại trong trà nhá»› của ông, và rất lâu sau đó ông đã dịch lại nó, vá»›i tất cả khả năng mà ông có thể có được: đó là má»™t ngôn ngữ được dùng trong các lá»i hát và câu chuyện của ngÆ°á»i Elves và rất Ãt được biết đến ở miá»n Trung giá»›i:
Ai! lauril lantar lassi surinen,
Yjni unutiml ve rbmar aldaron!
Yjni ve lintl yuldar avbnier
mi oromardi lisse-miruvureva
Andunl pella, Vardo tellumar
nu luini yassen tintilar i eleni
umaryo airetbri-lnrinen.
Sn man i yulma nin enquantuva?
An sn Tintalll Varda Oiolosslo
ve fanyar mbryat Elentbri ortanl
ar ilyl tier undulbvl lumbull;
ar sindanuriello caita mornil
i falmalinnar imbl met, ar hnsil
untupa Calaciryo mnri oiall.
Si vanwa nb, Rumello vanwa, Valimar!
Nambril! Nai hiruvalyl Valimar.
Nai elyl hiruva. Nambril!
"A, chẳng khác gì lá và ng rÆ¡i trong gió, nhÆ°ng năm tháng vô táºn nhÆ° những nhánh cây! Năm tháng dà i lâu đã trôi qua nhÆ° những cÆ¡n gió dồn dáºp từ những đồng cá» dịu dà ng trên những dãy đất cao sừng sững ở táºn bá» Tây, đằng sau cái khung vòm mà u xanh của Varda, nÆ¡i mà những vì sao run rẩy trong tiếng hát của nà ng, tháºt quyá»n quý và linh thiêng. GiỠđây ai sẽ rót đầy cốc cho tôi? Bởi vì bây giá» Kindler, Varda, Nữ Hoà ng của Những Vì Sao, từ Khung Trá»i Trắng Mãi đã nâng tay nà ng lên nhÆ° những áng mây, và tất cả những con Ä‘Æ°á»ng đã dẫn sâu và o bóng tối; và vượt ra khá»i vùng là ng quê xám tối tăm Ä‘ang năm trên những cÆ¡n sóng sủi bá»t tung lên giữa chúng tôi, và những đám sÆ°Æ¡ng mù Ä‘ang che phủ châu báu của Calacirya mãi mãi. Äã mất rồi, Valimar đã mất khá»i những ngÆ°á»i đến từ phÃa Äông! Tạm biệt! Có thể các ông sẽ tìm thấy Valimar. Có thể các ông sẽ tìm thấy nó. Tạm biệt!" Varda là tên của Công NÆ°Æ¡ng mà ngÆ°á»i Elves ở những vùng đất tha hÆ°Æ¡ng gá»i là Elbereth . Thình lình Con Sông rẽ ngoặt, và những bỠđất dâng lên từ hai phÃa, rồi ánh sáng của Lurien tắt Ä‘i. Và Frodo chẳng bao giỠđến vùng đất xinh đẹp nà y nữa.
Những ngÆ°á»i lữ hà nh bây giá» lại đối mặt vá»›i chuyến Ä‘i của mình; mặt trá»i ở phÃa trÆ°á»›c há», và mắt há» loá lên, bởi vì chúng Ä‘á»ng đầy những lệ. Gimli khóc nấc lên.
"Tôi đã trông thấy cái cuối cùng của những gì đẹp nhất," ông nói vá»›i bạn đồng hà nh Legolas của mình. "Từ đây tôi sẽ không còn gá»i cái gì là đẹp nữa, trừ phi đó là món quà của bà ." Ông đặt tay lên ngá»±c mình.
"Hãy nói vá»›i tôi, Legolas, vì sao mà tôi lại dấn thân và o Nhiệm Vụ nà y? Tôi chẳng biết gì nhiá»u vá» nÆ¡i mà mối nguy hiểm chÃnh chỠđợi! Elrond đúng khi nói rằng chúng ta không thể thấy trÆ°á»›c những gì chúng ta có thể gặp trên Ä‘Æ°á»ng . Sá»± Ä‘au khổ trong bóng tối chÃnh là mối nguy hiểm mà tôi sợ, và nó chẳng kéo tôi lại đâu. NhÆ°ng tôi sẽ không Ä‘i, nếu tối biết đến sá»± nguy hiểm của ánh sáng và niá»m vui <yep>. Bây giá» tôi đã nếm trải vết thÆ°Æ¡ng nhức nhối nhất trong cuá»™c chia tay nà y, tháºm chà nếu nhÆ° tối nay tôi đến thẳng trÆ°á»›c mặt Chúa Tể Hắc Ãm. Trá»i phù há»™ cho Gimli con trai của Gluin!"
"Không!" Legolas nói. "Phù há»™ cho tất cả chúng ta! Và cho tất cả những ai Ä‘i trên thế giá»›i trong những ngà y sau nà y. Vì đây là số pháºn của nó: để tìm thấy và mất Ä‘i, nhÆ° là những ai ngồi trên má»™t chiếc thuyá»n Ä‘ang xuôi theo dòng nÆ°á»›c. NhÆ°ng tôi trân trá»ng lá»i chúc của ông, Gimli con trai của Gluin: bởi vì sá»± mất mát của ông là m cho ý chà tá»± do của ông bị tổn thÆ°Æ¡ng, và ông có thể có má»™t sá»± lá»±a chá»n khác. NhÆ°ng ông đã không từ bá» những bạn đồng hà nh của mình, thì Ãt nhất ông cÅ©ng có má»™t phần thưởng là ký ức vá» Lothlurien sẽ mãi mãi còn lại tháºt thanh thản và tÆ°Æ¡i đẹp trong tim ông, và nó sẽ không bao giá» mất Ä‘i hay trở thà nh má»™t câu chuyện cổ được."
"Có thể là thế," Gimli nói; "và tôi cám Æ¡n những lá»i nói của ông. Chắc chắn đó là những lá»i đúng; nhÆ°ng cảm giác thoải mái mà nó mang lại vẫn lạnh lẽo vô cùng. Ký ức không phải là cái mà con tim mong má»i. Äó chỉ là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng, trong suốt nhÆ° Kheled-zvram. Hoặc là con tim của NgÆ°á»i Lùn Gimli nói thế. Những ngÆ°á»i Elves có thể nhìn nháºn sá»± váºt theo cách khác. Tháºt sá»± ra tôi đã nghe rằng ký ức của há» giống nhÆ° má»™t thế giá»›i chuyển Ä‘á»™ng hÆ¡n là má»™t giấc má»™ng. Những NgÆ°á»i Lùn thì không thế.
"NhÆ°ng chúng ta đừng nói gì vá» nó nữa. Hãy trông chừng chiếc thuyá»n! Nó Ä‘ang chìm quá thấp xuống nÆ°á»›c vá»›i tất cả những thứ hà nh lý nà y, và Con Sông VÄ© Äại Ä‘ang trôi Ä‘i rất nhanh. Tôi không muốn nhấn chìm ná»—i buồn của tôi và o dòng nÆ°á»›c lạnh giá nà y." Ông nắm lấy cái mái chèo, và lái vá» phÃa bá» tây, Ä‘i theo con thuyá»n của Aragorn phÃa trÆ°á»›c, Ä‘ang di chuyển ra khá»i giữa dòng.
Äá»™i Äồng Hà nh cứ Ä‘i nhÆ° váºy suốt má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng dà i, dấn xuống dòng nÆ°á»›c rá»™ng Ä‘ang tuôn chảy, cứ mãi xuôi vá» phÆ°Æ¡ng nam. Những thanh gá»— trÆ¡ trợi trôi dá»c theo hai bên bá», và há» không thể thấy gì bóng dáng của vùng đất đằng sau nữa. Gió đã lặng hẳn và Dòng Sông tuôn chảy mà chẳng có tiếng Ä‘á»™ng nà o. Chẳng có tiếng chim nà o phá vỡ sá»± im lặng. Mặt trá»i trở nên má» dần khi ngà y dần tà n, cho đến khi nó toả sáng trên bầu trá»i nhợt nhạt nhÆ° má»™t viên ngá»c trắng trên cao. Rồi nó chìm xuống phÃa Tây, và hoà ng hôn đã đến tháºt sá»›m, theo sau là má»™t mà n đêm xám chẳng có ánh sao. Há» xuôi dòng Ä‘i từ phÃa xa trong bóng tối lặng lẽ, dẫn con thuyá»n của mình Ä‘i dÆ°á»›i bóng tối Ä‘ang giăng trên cánh rừng phÃa tây. Những hà ng cây to lá»›n băng qua nhÆ° những bóng ma, vÆ°Æ¡n những cái rá»… khát nÆ°á»›c của chúng qua mà n sÆ°Æ¡ng dẫn sâu xuống là n nÆ°á»›c. Cảnh váºt tháºt là ảm đạm và lạnh lẽo. Frodo ngồi và lắng nghe tiếng nÆ°á»›c róc rách mỠảo của Dòng Sông Ä‘ang lăn tăn dá»c theo những rá»… cây và những thanh gá»— Ä‘ang trôi gần bá», cho đến khi đầu ông gục xuống và ông chìm và o má»™t giấc ngủ cháºp chá»n.
o0o
Hết chương 20.
Last edited by quykiemtu; 20-11-2008 at 03:13 PM.
|
13-04-2008, 11:56 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: há»i chi dzợ O,O
Bà i gởi: 57
Thá»i gian online: 2 ngà y 4 giá» 55 phút
Thanks: 27
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 21
Dòng sông vĩ đại
Sam đánh thức Frodo dáºy. Ông thấy mình Ä‘ang nằm, được ủ kỹ, dÆ°á»›i má»™t cái cây cao vá» mà u xám nằm ở má»™t góc rừng ở phÃa bá» tây của Dòng Sông VÄ© Äại, Anduin. Ông đã ngủ suốt đêm, và mà u xám của buổi sáng Ä‘ang hiện ra má» nhạt giữa những cà nh cây trÆ¡ trụi. Gimli Ä‘ang báºn rá»™n nhóm lên má»™t đống lá»a nhá» gần đó.
Há» lại bắt đầu Ä‘i trÆ°á»›c khi nắng lên cao. Không phải là phần lá»›n Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘á»u hăm hở xuôi phÆ°Æ¡ng nam: há» hà i lòng vá»›i việc là há» sẽ chỉ phải ra quyết định cho đến khi hỠđến Rauros và Äảo Tindrock, vẫn còn và i ngà y phÃa trÆ°á»›c cho việc nà y; và hỠđể cho Dòng Sông mang há» Ä‘i trong nhịp chảy hiá»n hoà , không há» có mong muốn mau chóng hÆ°Æ¡ng đến những hiểm nguy Ä‘ang nằm phÃa sau, bất chấp con Ä‘Æ°á»ng mà há» sẽ chá»n và o phút cuối. Aragorn dẫn há» trôi theo dòng sông nhÆ° há» muốn, để tiết kiệm sức lá»±c nhằm chống chá»i lại sá»± mệt má»i sắp đến. NhÆ°ng ông lại khăng khăng muốn rằng Ãt nhất há» nên khởi hà nh sá»›m má»—i ngà y và đi tháºt xa cho đến táºn chiá»u tối; bởi vì ông cảm thấy từ trong tim mình rằng thá»i gian Ä‘ang bức bách, và ông sợ rằng Chúa Tể Hắc Ãm không há» thá» Æ¡ trong khi há» nán lại ở Lurien.
Tuy nhiên trong ngà y hôm đó há» chẳng thấy dấu hiệu nà o của kẻ thù, và ngà y kế tiếp cÅ©ng váºy. Giá» giấc buồn tẻ Ä‘á»u Ä‘á»u trôi qua mà chẳng có sá»± kiện gì. Äến ngà y thứ ba của cuá»™c hà nh trình thì cảnh váºt trên các vùng đất từ từ thay đổi: cây cối trở nên mảnh hÆ¡n và không còn má»c sát bên nhau nữa. Ở bá» tây nằm bên tay trái há» thì há» thấy những dốc đá không có hình dạng Ä‘ang duá»—i lên cao vá» phÃa bầu trá»i; là m tầm nhìn của há» trở nên nhuá»™m nâu và khô quắt, nhÆ° thể lá»a Ä‘ang băng qua há», chẳng để lại má»™t vạt xanh nà y: má»™t vùng đất bá» hoang không thân thiện mà chẳng há» có tháºm chà dù má»™t cái cây gãy hoặc má»™t hòn đá nặng để là m giảm bá»›t Ä‘i sá»± trống rá»—ng. HỠđã đến Những Vùng Äất Nâu nằm mênh mông và cô Ä‘á»™c giữa phÃa Nam Mirkwood và những ngá»n đồi của vùng Emyn Muil. Tháºm chà cả Aragorn cÅ©ng không thể nói được bệnh dịch hay chiến tranh hay má»™t việc ma quái nà o mà Kẻ Thù đã giáng xuống vùng đất nà y. Nằm ở phÃa tây bên phải há» là má»™t vùng đất cÅ©ng chẳng há» có cây cối, nhÆ°ng nó bằng phẳng, và có nhiá»u vùng đất xanh rì vá»›i những đồng cá» rá»™ng. Há» băng qua những cánh rừng vá»›i những đám sáºy lá»›n nằm bên bá» sông, cao đến ná»—i chúng che khuất hết tất cả tầm nhìn phÃa tây, khi những chiếc thuyá»n nhá» xà o xạc chạy dá»c bên những bá» nÆ°á»›c xao Ä‘á»™ng của chúng. Những đám lông quắt queo Ä‘en đúa của chúng cong lại và rã ra trong ánh sáng của bầu không khà lạnh giá, rÃt lên nhẹ nhà ng và buồn bã. Äây đó qua khoảng không mở rá»™ng Frodo có thể thấy những hình bóng bất chợt của của những đồng cá», và ở xa đằng sau chúng là những ngá»n đồi trong ánh hoà ng hôn, và xa khá»i bên bá» của vùng tối, là dãy phÃa nam của Rặng Núi SÆ°Æ¡ng Mù.
Chẳng có dấu hiệu nà o của sá»± sống Ä‘ang chuyển Ä‘á»™ng tại đây, trừ những con chim. Có nhiá»u loại chim: những con chim nhá» Ä‘ang kêu chim chÃp lanh lảnh trong đám sáºy, nhÆ°ng Ãt khi thấy được chúng. Má»™t hoăc hai lần những ngÆ°á»i lữ hà nh nghe thấy má»™t luồng hÆ¡i và tiếng của những cánh thiên nga, và khi nhìn lên thì há» lấy má»™t Ä‘á»™i hình lá»›n Ä‘ang băng Ä‘i giữa trá»i.
"Thiên nga!" Sam nói. "Và là những con tháºt vÄ© đại!"
"Phải," Aragorn nói, "và chúng là những con thiên nga đen."
"Vùng đất nà y tháºt rá»™ng lá»›n, trống rá»—ng và thê lÆ°Æ¡ng!" Frodo nói. "Tôi luôn luôn nghÄ© rằng khi Ä‘i xuống phÆ°Æ¡ng nam thì phải ấm áp và vui tÆ°Æ¡i hÆ¡n chứ, cho đến khi mùa đông bá» lại má»i thứ phÃa sau mãi mãi."
"NhÆ°ng chúng ta chÆ°a Ä‘i xa đủ xuống phÃa nam đâu," Aragorn trả lá»i. "Vẫn còn là mùa đông, và chúng ta Ä‘ang ở cách xa biển. Thế giá»›i ở đây vẫn lạnh lẽo cho đến khi mùa xuân chợt đến, và chúng ta có thể lại thấy tuyết. Ở xam xuống phÃa dÆ°á»›i Vịnh Belfalas, nÆ¡i mà Anduin chảy đến, thì ấm áp và vui tÆ°Æ¡i, có thể thế, hoặc là nó sẽ nhÆ° thế nếu nhÆ° không có Kẻ Thù. NhÆ°ng tại đây thì tôi Ä‘oán là chúng ta chÆ°a hÆ¡n được sáu mÆ°Æ¡i dặm vá» phÃa nam tà từ vùng PhÃa Nam của Quáºn của anh, vẫn còn hà ng trăm dặm nữa. Hiện nay anh Ä‘ang ngắm vùng tây nam cắt ngang dãy đồng bằng phÃa bắc của Riddermark, Rohan vùng đất của Những Lãnh Chúa Ngá»±a. Chúng ta sẽ sá»›m đến cá»a của Limlight chảy xuôi xùng từ Fangorn và nháºp và o Dòng Sông VÄ© Äại. Nó nằm ở biên giá»›i phÃa bắc của Rohan; và và o ngà y xÆ°a thì vùng đất nằm giữa Limlight và Răng Núi Trắng thuá»™c vá» Rohirrim. Äó là má»™t vùng đất trù phú và dá»… chịu, và vùng cá» của nó thì không đâu sánh bằng; nhÆ°ng trong những ngà y ma quá»· thì ocn ngÆ°á»i không còn cÆ° ngụ bên Dòng Sông hay thÆ°á»ng cưỡi ngá»±a dá»c theo bá» của nó nữa. Anduin tháºt là rá»™ng lá»›n nhÆ°ng bá»n orcs có thể bắn tên tháºt xa cắt ngang bá» sông; và ngÆ°á»i ta kể rằng và o sau nà y thì há» không dám băng qua sông để sinh sống và khai phá khắp Rohan nữa."
Sam nhìn từ bá» nà y sang bá» kia vá»›i vẻ bất an. Những hà ng cây trÆ°á»›c kia có vẻ thù địch là thế, nhÆ° thể bên trong chúng Ä‘ang ẩn nấp những đôi mắt bà máºt và lởn vởn những mối nguy hiểm; thì bây giá» anh lại Æ°á»›c rằng những hà ng cây vẫn còn ở đấy. Anh cảm thấy Äá»™i Äồng Hà nh tháºt là trÆ¡ trá»i, khi Ä‘ang lênh đênh trên những chiếc thuyá»n nhá» lá»™ thiên nằm giữa những vùng đất không hỠđược che chắn, và trên má»™t dòng sông từng là ranh giá»›i của chiến tranh.
Khi há» Ä‘i tiếp má»™t hai ngà y nữa, xuôi hẳn vá» nam, thì cảm giác không an toà n cà ng lá»›n mạnh khắp Äá»™i Äồng Hà nh. Há» sải mạnh mái chèo suốt cả ngà y và tiến vá»™i vá» phÃa trÆ°á»›c. Những bỠđất trôi nhanh và Dòng Sông rá»™ng hÆ¡n và sâu hÆ¡n; những bá» biển đá trải dà i nằm dá»c phÃa đông, và những bải cát ngầm đầy sá»i xuất hiện trong nÆ°á»›c, nên cần phải chèo thuyá»n tháºt cẩn tháºn. Những Vùng Äất Nâu dâng lên và o trong những vùng đất trống trải, những luồng không khà lạnh thổi qua chúng từ phÃa Äông. Nằm ở bá» kia là những đồng cá» Ä‘ang bắt đầu dẫn xuống những bãi cá» quắt queo nằm giữa má»™t vùng đất đầy đầm lầy và bụi cá». Frodo run rẩy, nghÄ© đến những bãi cá» những ngá»n núi, đến mặt trá»i rá»±c rỡ và những cÆ¡n mÆ°a dịu dà ng ở Lothlurien. Có rất Ãt tiếng nói và không há» có tiếng cÆ°á»i trên bất kỳ chiếc thuyá»n nà o. Má»—i thà nh viên của Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘á»u báºn rá»™n vá»›i những ý nghÄ© riêng của mình.
Tim của Legolas Ä‘áºp mạnh dÆ°á»›i những vì sao đêm hè trong những trảng đất phÆ°Æ¡ng bắc nằm giữa những rừng sồi; tâm trà Gimli lại miên man đến và ng, và tá»± há»i chúng có xứng đáng để chế tạo trong ngôi nhà chứa quà tặng của Công NÆ°Æ¡ng. Merry và Pippin ở thuyá»n giữa thì phát ốm vì sá»± nhà n hạ, bởi vì Boromir cứ ngồi lảm nhảm má»™t mình, đôi khi lại cắn phải lưỡi, nhÆ° thể có má»™t sá»± bất an hoặc nghi ngá» nà o đó Ä‘ang xâm chiếm ông, đôi khi ông lại nắm lấy mái chèo và chèo thuyá»n sát lại phÃa sau Aragorn. Thế rồi Pippin, ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi ở mÅ©i nhìn ra sau, thấy mắt ông loé lên má»™t cách kỳ lạ, khi ông nhìn chằm chằm vá» phÃa trÆ°á»›c vá» phÃa Frodo. Sam thì vẫn cho rằng, cho dù những chiếc thuyá»n có thể không nguy hiểm nhÆ°ng anh đã từng tin, thì chúng vẫn bất tiện hÆ¡n là tháºm chà anh tưởng tượng nhiá»u. Anh bị chuá»™t rút và đau khổ, chẳng có gì để là m ngoà i việc nhìn chòng chá»c và những vùng đất mùa đông Ä‘ang được lôi bằng con nÆ°á»›c xám xịt Ä‘ang chảy dá»c theo hai bên anh. Tháºm chà khi những mái chèo được dùng thì chúng cÅ©ng chẳng là m cho Sam tin được gì.
Khi hoà ng hôn của ngà y thứ tÆ° đổ xuống, thì anh nhìn ngược lại những mái đầu Ä‘ang gục xuống của Frodo và Aragorn và con thuyá»n phÃa sau; anh trở nên buồn ngủ và muốn được cắm trại, muốn được cảm thấy đất dÆ°á»›i những ngón chân của mình. Thình lình có má»™t cái gì đó áºp và o tầm nhìn của anh: đầu tiên anh nhìn nó má»™t cách lá» Ä‘á», rồi anh ngồi dáºy và dụi mắt; nhÆ°ng khi anh nhìn lại thì anh không thấy nó nữa.
Äêm đó há» cắm trại trên má»™t hòn đảo nhá» gần bá» tây. Sam nằm cuá»™n tròn trong những chiếc chăn bên cạnh Frodo. "Tôi có má»™t giấc mÆ¡ kỳ lạ trÆ°á»›c khi chúng ta dừng lại má»™t hoặc hai giá», ngà i Frodo ạ," anh nói. "Hoặc có thể nó không phải là má»™t giấc mÆ¡. Dù sao thì nó cÅ©ng buồn cÆ°á»i lắm."
"Nà o, thế nó là gì?" Frodo nói, biết rằng Sam sẽ không yên được nếu anh không kể lại câu chuyện của mình, cho dù nó là gì. "Tôi chÆ°a há» thấy hoặc nghÄ© đến cái gì khiến tôi mỉm cÆ°á»i kể từ khi chúng ta rá»i Lothlurien."
"Nó không buồn cÆ°á»i theo nghÄ©a đó, ngà i Frodo ạ. Nó kỳ lạ lắm. Tất cả Ä‘á»u sai cả, nếu nhÆ° nó không phải là má»™t giấc má»™ng. Và tốt nhất là ngà i hãy nghe nó. Nó giống nhÆ° thế nà y: tôi thấy má»™t khúc gá»— có mắt!"
"Khúc gỗ thì được rồi," Frodo nói. "Chúng đầy trên Sông. Nhưng dẹp cái chuyện có mắt đi!"
“Tôi không là m thế đâu," Sam nói. "Äó là cặp mắt khiến tôi ngồi sững dáºy. Tôi thấy rằng tôi Ä‘ang nhìn má»™t khúc gá»— trôi lá»nh bá»nh dá»c theo sau chiếc thuyá»n của Gimli trong vùng tranh tối tranh sáng; nhÆ°ng tôi không chú ý đến nó. Rồi thình lình dÆ°á»ng nhÆ° khúc gá»— Ä‘ang cháºm chạp Ä‘uổi kịp chúng ta. Äiá»u nà y thì tháºt kỳ lạ, nhÆ° ngà i thấy đấy, vì tất cả chúng ta Ä‘ang trôi trên cùng má»™t dòng nÆ°á»›c. Rồi ngay lúc đó tôi thấy cặp mắt: hai Ä‘iểm lá» má», sáng lên, tại má»™t cái mô đấy nằm ở gần cuối khúc gá»—. HÆ¡n thế nữa, nó không phải là má»™t khúc gá»—, vì nó có những cái chân mái chèo, gần giống nhÆ° của con thiên nga, chỉ có Ä‘iá»u là chúng có vẻ lá»›n hÆ¡n, và cứ liên tục nhúng xuống và nhấc lên khá»i mặt nÆ°á»›c. Äó là lúc tôi ngồi dáºy và dụi mắt, Ä‘inh cất má»™t tiếng kêu, nếu nhÆ° nó vẫn còn ở đấy khi tôi rÅ© bá» sá»± mÆ¡ ngủ khá»i đầu mình. Bởi vì cái-là -gì-cÅ©ng-được Ä‘ang tiến tá»›i rất nhanh và tiến sát lại phÃa sau ông Gimli. NhÆ°ng đó là hai ngá»n đèn cháºp chá»n chuyển Ä‘á»™ng hay là tôi đã tỉnh trà lại, tôi không biết. Khi tôi nhìn lại, thì nó không còn đó. NhÆ°ng tôi nghÄ© rằng tôi đã kịp thoáng thấy từ Ä‘uôi mắt mình, nhÆ° ngÆ°á»i ta vẫn nói, của má»™t cái gì Ä‘en Ä‘en phóng Ä‘i dÆ°á»›i bóng tối của bỠđất. Dù váºy tôi cÅ©ng không thể thấy đôi mắt ấy nữa nữa.
"Tôi tá»± nói vá»›i chÃnh mình: "mà y lại mÆ¡ rồi, Sam Gamgee ạ," tôi nói: và tôi chỉ không nói gì nữa. NhÆ°ng tôi lại suy nghÄ© lung tung, và bây giá» thì tôi không chắc lắm. Ngà i nghÄ© gì vá» chuyện nà y, ngà i Frodo?"
"Tôi chẳng nghÄ© ra chuyện gì khác ngoà i việc má»™t thanh gá»—, bóng hoà ng hôn và cÆ¡n buồn ngủ trong mắt anh, Sam ạ, Frodo nói, nếu nhÆ° đó là lần đầu tiên cặp mắt ấy bị bắt gặp. NhÆ°ng không phải thế. Ta đã thấy chúng từ ở phÃa bắc trÆ°á»›c khi chúng ta đến Lurien. Và tôi thấy má»™t con váºt lạ vá»›i cặp mắt ấy leo lên cái flet trong đêm ấy. Haldir cÅ©ng thấy nó. Và anh còn nhá»› đến bản báo cáo của những ngÆ°á»i Elves đã truy tìm theo bá»n Orc không?"
"A," Sam nói. "Tôi còn nhá»›; và tôi cÅ©ng nhá»› nhiá»u chuyện khác nữa. Tôi không thÃch ý nghÄ© của tôi; nhÆ°ng tôi cứ nghÄ© hết chuyện nà y đến chuyện khác, những câu chuyện của ông Bilbo và tất cả những chuyện khác, tôi nghÄ© rằng tôi có thể đặt má»™t cái tên cho sinh váºt nà y, má»™t sá»± phá»ng Ä‘oán thôi. Má»™t cái tên xấu xa, Gollum, có thể chăng?"
"Phải, đó là cái mà đôi khi ta cÅ©ng sợ đến," Frodo nói. "Kể từ cái đêm trên flet ấy. Ta nghÄ© rằng hắn Ä‘ang lởn vởn ở Moria, và đuổi theo con Ä‘Æ°á»ng của chúng ta; nhÆ°ng ta hy vá»ng rằng chuyến nghỉ ngÆ¡i của chúng ta ở Lurien sẽ lại tống hắn ra khá»i sân khấu . Sinh váºt Ä‘au khổ ấy hẳn là phải trốn ở những cánh rừng bên bá» Mạch Bạc, và quan sát chúng ta khởi hà nh!"
"ChÃnh váºy," Sam nói. "Và chúng ta nên trông chừng chÃnh mình, không thì chúng ta sẽ cảm thấy những ngón tay nhÆ¡ nhá»›p Ä‘ang luồn quanh cổ chúng ta và o má»™t trong những đêm nà y, nếu nhÆ° chúng ta còn thức được để cảm thấy má»™t cái gì đó. Và đấy mà tôi muốn nói đến. Không cần phải là m phiá»n NgÆ°á»i Sải BÆ°á»›c hay những ngÆ°á»i khác và o đêm nay. Tôi sẽ thức canh. Ngà y mai tôi có thể ngủ, không khác gì má»™t gói hà nh lý trên thuyá»n, nhÆ° ngà i có thể nói."
"Có thể nói váºy," Frodo nói, "và ta có thể nói gói hà nh lý vá»›i cặp mắt . Anh sẽ trông chừng; nhÆ°ng chỉ khi anh chịu hứa vá»›i ta là sẽ đánh thức ta và o lúc ná»a đêm, nếu nhÆ° không có gì xảy ra trÆ°á»›c đó."
Frodo giáºt mình khá»i má»™t giấc ngủ sâu đầy tối tăm và i giá» khi Sam lay ông. "Tôi tháºt đáng hổ thẹn khi đánh thức ngà i," Sam thì thầm, "nhÆ°ng vì ngà i đã nói thế. Chẳng có gì để nói cả, không có gì nhiá»u. Tôi nghÄ© rằng tôi có nghe thấy có tiếng lá»™i nÆ°á»›c nhè nhẹ và tiếng khịt mÅ©i trong má»™t thoáng; nhÆ°ng vỠđêm thì ngà i thÆ°á»ng nghe những tiếng Ä‘á»™ng lạ nhÆ° váºy ở bá» sông lắm."
Anh nằm xuống, và Frodo ngồi dáºy, gạt những tấm chăn thà nh má»™t đống, và chiến đấu chống lại cÆ¡n buồn ngủ của mình. Giá» khắc cháºm chạp trôi qua, và không có gì xảy ra cả. Frodo chỉ chá»±c tuân theo sá»± khao khát được nằm xuống trở lại thì má»™t bóng Ä‘en, không rõ hình dạng, lÆ°á»›t đến gần má»™t trong những chiếc được neo. Có thể thấy lá» má» má»™t bà n tay trăng trắng Ä‘ang nhô ra và nắm lấy bên mép; má»™t đôi mắt sáng nhÆ° đèn Ä‘ang lạnh lẽo sáng lên nhÆ° thể chúng được chiếu ra từ bên trong, và rồi chúng nhuowng lên và nhìn vá» phÃa hòn đảo chá»— Frodo. Chúng cách đó không nhiá»u hÆ¡n má»™t hoặc hai yard, và Frodo nghe thấy má»™t tiếng rÃt khẽ từ má»™t hÆ¡i thở không nháºn ra được. Ông đứng dáºy, rút thanh ChÃch ra khá»i vá», và nhìn vá» cặp mắt. Ngay láºp tức ánh sáng của chúng tắt phụt. Có má»™t tiếng rÃt và má»™t tiếng bì bõm, và má»™t bóng Ä‘en hình khúc vá»— vụt xuống dòng nÆ°á»›c biến và o mà n đêm. Aragorn giáºt mình, quay sang và ngồi dáºy.
"Chuyện gì thế?" ông thì thầm, đứng lên và tiến vá» phÃa Frodo. "Tôi cảm thấy có cái gì đó trong giấc ngủ của tôi. Sao mà anh lại tuốt gÆ°Æ¡m thế?"
"Gollum," Frodo trả lá»i. "Hoặc Ãt nhất là tôi Ä‘oán thế."
"A!" Aragorn nói. "Thế anh đã biết vá» tên cÆ°á»›p Ä‘i bá»™ nhá» bé của chúng ta rồi à ? Hắn đã Ä‘i theo tất cả chúng ta qua Moria và xuống Nimrodel. Do chúng ta dùng thuyá»n, hắn đã nằm trên má»™t khúc gá»— và chèo bằng tay và chân. Tôi đã thá» tóm hắn má»™t hoặc hai lần trong đêm; nhÆ°ng hắn ranh mảnh còn hÆ¡n má»™t con cáo, và trÆ¡n nhá»›t nhÆ° má»™t con cá. Tôi hy vá»ng là cuá»™c hà nh trình sông nÆ°á»›c nà y sẽ đánh quỵ hắn, nhÆ°ng hắn là má»™t váºn Ä‘á»™ng viên bÆ¡i thuyá»n quá khôn ngoan.
"Chúng ta sẽ cố Ä‘i nhanh hÆ¡n và o ngà y mai. Bây giá» thì anh nằm xuống Ä‘i, và tôi sẽ trông chừng xem đêm nay còn có gì nữa. Tôi Æ°á»›c gì tôi có thể đặt tay lên con quái váºt ấy. Chúng ta sẽ là m cho hắn trở nên hữu Ãch. NhÆ°ng nếu tôi không là m được thì chúng ta sẽ phải cố là m lạc lối hắn. Hắn rất nguy hiểm. Ngoà i việc ám sát trong bóng đêm theo kiểu của hắn, hắn còn có thể sắp đặt kẻ thù trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của chúng ta."
Äêm trôi qua mà chẳng thấy Gollum xuất hiện nhÆ° má»™t cái bóng nữa. Sau đó Äá»™i Äồng Hà nh luôn trông chừng kỹ lưỡng, nhÆ°ng há» thấy gì vá» Gollum trong suốt chuyến hà nh trình còn lại. Nếu nhÆ° hắn vẫn còn Ä‘i theo, thì hắn hẳn là rất cảnh giác và xảo nguyệt. Aragorn yêu cầu há» chèo rất lâu, và và bỠđất vùn vụt trôi qua. NhÆ°ng há» thấy rất Ãt cảnh là ng quê, vì chuyến hà nh trình của há» lúc nà y phần lá»›n diá»…n ra và o ban đêm và trong ánh chạng vạng, và há» nghỉ ngÆ¡i và o ban ngà y, và há» nằm ngủ nhÆ° Ä‘ang lẩn trốn ở những nÆ¡i mà địa thế đất cho phép. Má»i việc cứ diá»…n ra nhÆ° thế cho đến ngà y thứ bảy.
Thá»i tiết vẫn còn xám xịt và u ám, gió thổi vá» từ phÆ°Æ¡ng Äông, nhÆ°ng khi bóng chiá»u trải dần và o đêm thì bầu trá»i ở xa phÃa tây rạng dần, và má»™t quầng sáng lá» má», và ng và xanh nhợt, mở rá»™ng ra dÆ°á»›i bá» mây xám. Có thể thấy má»™t lá»›p vá» trắng của má»™t Mặt Trăng má»›i Ä‘ang toả ra từ những khu hồ phÃa xa. Sam nhìn lại và cau đôi lông mà y lại.
Ngà y tiếp theo thì má»i phÃa của vùng đất bắt đầu thay đổi rất nhanh. Những bỠđất bắt đầu dâng lên và chuyển sang ná»n đá. Há» nhanh chóng băng qua má»™t vùng đá cao, và ở hai bên bá» sông là những dốc đá chôn sâu trong những bụi áºn gai, lẫn vá»›i bụi mâm xôi và giống dây leo. Äằng sau há» là những vách đá vỡ vụn, và những khe núi xám trang Ä‘iểm bởi những hòn đá tối tăm đầy dây thÆ°á»ng xuân; và đằng sau những thứ đó lại là những chóp núi cao ngất vá»›i những cây linh sam quặn mình theo gió. Chúng vÆ°Æ¡n ra đến gần má»™t vùng quê trên ngá»n đồi xám của vùng Emyn Muil, phần phÃa nam của Vùng Äất Hoang Dã HÆ¡n.
Có rất nhiá»u chim trên các vách đá và khe núi, và từng bầy chim lượn vòng trên không trung suốt cả ngà y, tạo thà nh mảng Ä‘en đối diện vá»›i bầu trá»i xám. Và o hôm đó khi há» nằm trong trại của mình thì Aragorn quan sát những hÆ°á»›ng bay vá»›i vẻ nghi ngá», ông không biết là liệu Gollum đã là m Ä‘iá»u gì nguy hại đến há» và tin tức vá» chuyến Ä‘i của há» bây giỠđã lan Ä‘i trong miá»n hoang dã chÆ°a. Sau đó khi mặt trá»i lặn, khi Äá»™i Äồng Hà nh được đánh thức và lại chuẩn bị sẳn sà ng để khởi hà nh lại, thì ông chợt phát hiện ra má»™t đốm Ä‘en trên ná»n sáng má» nhạt: má»™t con chim khổng lồ từ trên cao và ở đằng xa, Ä‘ang lượn vòng, và đang cháºm cháºp bay vá» phÆ°Æ¡ng nam.
"Cái gì đấy, Legolas?" ông há»i, chỉ vá» phÃa bầu trá»i phÆ°Æ¡ng bắc. "Nó có phải là má»™t con đại bà ng nhÆ° tôi nghÄ© không?"
"Phải," Legolas nói. "Äó là má»™t con đại bà ng, má»™t con đại bà ng săn mồi. Tôi tá»± há»i liệu nó có báo trÆ°á»›c cái gì không. Ở đây cách xa những rặng núi lắm."
"Chúng ta sẽ không khởi hà nh cho đến khi tối hẳn," Aragorn nói.
Äêm thứ tám của cuá»™c hà nh trình của há» trôi qua. Nó tháºt lặng lẽ và chẳng có chút gió nà o; cÆ¡n gió đông xám xịt đã thổi qua. Vầng lưỡi liá»m má»ng của Mặt Trăng vừa chìm và o trong ánh hoà ng hôn nhợt nhạt, những bầu trá»i thì lồng lá»™ng phÃa trên, nhÆ°ng ở xa phÆ°Æ¡ng Nam vẫn có má»™t áng mây lá»›n Ä‘ang toả sáng lá» má» trong ánh sáng của những vì sao phÆ°Æ¡ng Tây.
"Äi nà o!" Aragorn nói. "Chúng ta sẽ tiếp tục mạo hiểm Ä‘i thêm má»™t chuyến nữa và o đêm nay. Chúng ta Ä‘ang Ä‘i đến khúc Sông mà tôi không nắm rõ lắm: bởi vì tôi chÆ°a há» Ä‘i bằng Ä‘Æ°á»ng thuá»· đến những nÆ¡i nà y trÆ°á»›c đây, cÅ©ng nhÆ° những nÆ¡i nằm giữa đây và dốc Sarn Gebir. NhÆ°ng nếu tôi đúng thì vẫn còn nhiá»u dặm phÃa trÆ°á»›c lắm. Vẫn còn khá nhiá»u nÆ¡i nguy hiểm tháºm chà là trÆ°á»›c khi chúng ta đến đấy: những vách núi và những hòn đảo đá giữa dòng. Chúng ta phải luôn trông chừng kỹ lưỡng và đừng cố bÆ¡i quá nhanh."
Sam ở chiếc thuyá»n dẫn đầu được giao nhiệm vụ của má»™t ngÆ°á»i canh chừng. Anh nhìn chăm chăm vá» phÃa trÆ°á»›c trong bóng tối lá» má». Äêm tối dần, nhÆ°ng những vì sao phÃa trên sáng má»™t cách lạ lùng, và ánh sáng vẫn lá» má» toả ra trên bá» mặt của Dòng Sông. Äã gần đến ná»a đêm, và há» xuôi dòng má»™t lúc mà chẳng dùng nhiá»u đến mái chèo, thì chợt Sam kêu lên má»™t tiếng. Chỉ ở ngay phÃa trÆ°á»›c há» và i yard là má»™t bóng tối lá» má» trên dòng sông và anh thấy tiếng nÆ°á»›c cuá»™n phÃa trÆ°á»›c. Có má»™t dòng nÆ°á»›c cuồn cuá»™n Ä‘ang rẽ vá» phÃa trái, hÆ°á»›ng vá» phÃa bỠđông nÆ¡i lòng sông hiện rõ. Khi rẽ sang má»™t bên thì các hà nh nhân có thể nhìn thấy, lúc nà y rất gần, má»™t luồng bá»t tung toé của Dòng Sông Ä‘ang quáºt mạnh và o những vách đá sắc nhá»n Ä‘ang nhô xa ra giữa dòng nhÆ° má»™t hà ng răng. Những con thuyá»n xô cả và o nhau.
"Äi, Ä‘i nà o Aragorn!" Boromir la lên, khi thuyá»n của ông va và o thuyá»n dẫn đầu. "Äiên thât! Chúng ta không thể Ä‘i và o Luồng Thác và ban đêm được! NhÆ°ng không chiếc thuyá»n nà o có thể sống lại ở Sarn Gebir, ngà y hay đêm cÅ©ng mặc!"
"Lui lại, lui lại!" Aragorn la lên. "Xoay đầu! Xoay đầu nếu nhÆ° các anh có thể là m!" Ông nhấn mái chèo xuống nÆ°á»›c, cố giữ thuyá»n và quay đầu nó lại. "Tôi ko còn nắm được tình hình nữa," ông nói vá»›i Frodo. "Tôi biết chúng ta đã Ä‘i bao xa rồi: Anduin chảy nhanh hÆ¡n tôi nghÄ©. Sarn Gebir hẳn là phải gần sát rồi."
Vá»›i những ná»— lá»±c ghê gá»›m, há» kiểm tra lại những chiếc thuyá»n và cháºm chapj lôi nó Ä‘i, nhÆ°ng trÆ°á»›c tiên hỠđạt được rất Ãt tiến bá»™ trong việc ngược dòng, cà ng lúc há» cà ng tiến sát bỠđông. Lúc nà y bóng tối Ä‘ang lan toả khắp trong mà n đêm má»™t cách đáng ngại.
"Nà o má»i ngÆ°á»i, chèo nà o!" Boromir la lên. "Chèo! Hoặc là chúng ta sẽ bị lôi và o ch cạn." Tháºm chà ngay khi ông Ä‘ang nói thì Frodo đã cảm thấy bên dÆ°á»›i có tiếng kèn kẹt trên ná»n đá.
Ngay lúc đó đó có má»™t tiếng dây cung tÆ°ng lên: có nhiá»u mÅ©i tên rÃt lên phÃa trên há», và má»™t số rÆ¡i xuống chung quanh há». Má»™t mÅ©i tên rÆ¡i xuống giữa vai Frodo và ông ngã chúi tá»›i má»™t tiếng thét, buông rÆ¡i cái mái chèo của mình: nhÆ°ng mÅ©i tên rÆ¡i ngược trở lại, bị toè Ä‘i bởi chiếc áo giáp ẩn bên trong của ông. Má»™t mÅ©i khác bắn sượt qua cái mÅ© trùm của Aragorn; và má»™t mÅ©i thứ ba cắm pháºp và o mép chiếc thuyá»n thứ hai, gần sát bên tay Merry. Sam nghÄ© rằng anh có thể trông thấy những bóng Ä‘en Ä‘ang chạy tá»›i chạy lui dá»c theo những bá» biển đầy đá cuá»™i nằm dÆ°á»›i bá» phÃa đông. Có vẻ nhÆ° chúng đã rất gần.
"Yrch" Legolas buột miệng kêu lên bằng tiếng mẹ đẻ của mình.
"Bá»n Orcs!" Gimli kêu lên.
"Gollum bà y ra trò nà y, tôi sẽ bị tóm." Sam nói vá»›i Frodo. "Chá»n chá»— nà y cÅ©ng hay tháºt. Dòng Sông có vẻ nhÆ° Ä‘ang mang chúng ta thẳng và o tay chúng!"
Há» cúi ngÆ°á»i tá»›i dấn mạnh những mái chèo: tháºm chà cả Sam cÅ©ng giúp má»™t tay. Cứ má»—i khoảnh khác trôi qua há» lại chỠđợi cảm giác bị những mÅ©i tên cắm lông chim cắm pháºp và o. Nhiá»u mÅ©i rÃt lên phÃa trên đầu há» hoặc cắm và o mặt nÆ°á»›c gà n đó; nhÆ°ng không mÅ©i nà o bắn trúng nữa. Trá»i tối, nhÆ°ng không đến ná»—i quá tối cho những con mắt chuyên nhìn đêm của bá»n Orc, và trong ánh sáng trá»i sao thì há» hẳn là cung cấp cho những kẻ thù nham hiểm của mình những Ä‘Ãch ngắm tuyệt vá»i, trừ phi há» khoác những cái áo choà ng xám của Lurien và những chiếc thuyá»n của há» là m bằng loại gá»— xám của ngÆ°á»i elf, tất cả đã đánh bại dã tâm của những cung thủ miá»n Mordor.
Há» miệt mà i tiến lên. Trong bóng đêm thì khó mà nắm chắc được há» có Ä‘ang tháºt sá»± chuyển Ä‘á»™ng hay không; nhÆ°ng tiếng nÆ°á»›c cuá»™n từ từ yếu Ä‘i, và bóng của bỠđông đã chìm và o mà n đêm trở lại. Cuối cùng, nhÆ° há» dá»± Ä‘oán, thì hỠđã đến được giữa dòng trở lại và đang chèo thuyá»n của mình cách xa trên những mÅ©i đá nhô ra. Rồi há» quay mÅ©i và dồn hết sức hÆ°á»›ng thuyá»n vá» bá» tây. Há» dừng lại để thở dÆ°á»›i bóng của những bụi cây nhô ra dÆ°á»›i dòng nÆ°á»›c.
Legolas hạ mái chèo xuống và cầm lên cây cung mà chà ng đã mang Ä‘i từ Lurien. Rồi chà ng phóng lên bá» và đi và i bÆ°á»›c trên bá». Chà ng căng dây cung và lắm má»™t mÅ©i tên rồi quay lại, nhìn ngược vá» phÃa Dòng Sông trong bóng tối. Có tiếng la hét inh tai nhức óc vẳng lên qua dòng nÆ°á»›c, nhÆ°ng không thể được gì.
Frodo nhìn lên chà ng trai ngÆ°á»i Elf Ä‘ang đứng cao phÃa trên ông, khi chà ng Ä‘ang nhìn chăm chăm và o mà n đêm, tìm kiếm má»™t mục tiêu để buông tên. Äầu chà ng tối Ä‘i, nhÆ° được phủ má»™t vÆ°Æ¡ng miện bởi những vì sao trắng lấp lánh trong những vùng Ä‘en trên bầu trá»i đằng sau. NhÆ°ng lúc nà y má»™t đám mây lá»›n Ä‘ang dâng đến và trôi vá» phÆ°Æ¡ng Nam, xua bóng tối phủ trùm lên vùng sao. Má»™t cảm giác kinh hãi Ä‘á»™t ngá»™t trùm lên khắp cả Äá»™i Äồng Hà nh.
"Elbereth Gilthoniel!" Legolas thì thà o khi chà ng đứng dáºy. Tháºm chà khi chà ng là m thế, thì má»™t cái bóng tối tăm, nhìn nhÆ° má»™t đám mây nhÆ°ng không phải là má»™t đám mây, vì nó di chuyển rất nhanh từ phÃa xa, toả ra khá»i vùng tối Ä‘en ở phÃa Nam, và lÆ°á»›t nhanh vá» phÃa Äá»™i Äồng Hà nh, che khuất tất cả ánh sáng khi nó tiến đến. Nó nhanh chóng hiện ra nhÆ° má»™t con váºt khổng lồ có cánh, Ä‘en tối hÆ¡n cả những cái hố trong đêm Ä‘en. Những tiếng thét man dại vang lên băng qua dòng nÆ°á»›c. Frodo cảm thấy má»™t cÆ¡n á»›n lạnh Ä‘á»™t ngá»™t xuyên qua ông và thắt chặt lấy tim ông; đó là má»™t cảm giác lạnh lẽo chết chóc, giống nhÆ° ký ức vá» vết thÆ°Æ¡ng cÅ©, trong vai ông. Ông thụp xuống, nhÆ° thể trốn tránh. Thình lình cây cung vÄ© đại của miá»n Lurien lên tiếng. MÅ©i tên rÃt lên lạnh lùng từ dây cung của ngÆ°á»i Elf. Frodo nhìn lên. Bóng những cái cánh lệch Ä‘i gần nhÆ° ngay phÃa trên ông. Có má»™t tiếng thét khà n đục vang lên, nhÆ° thế vẳng ra từ không khÃ, biến mất trong vùng tối ở bỠđông. Bầu trá»i rõ trở lại. Nhiá»u tiếng thét lá»™n xá»™n vang lên từ phÃa xa, những tiếng nguyá»n rủa và la khóc vẳng qua bóng đêm, và rồi im lặng. Äêm đó không còn tiếng gÆ°Æ¡m giáo hay tiếng kêu la vẳng lại từ phÃa đông nữa.
Sau má»™t lúc Aragorn lại dẫn thuyá»n ngược dòng trở lại. Há» cứ Ä‘i theo cảm tÃnh dá»c theo bá» nÆ°á»›c, cho đến khi há» tìm thấy má»™t cái vịnh nhá». Có và i cái cây thấp má»c lên gần bá» nÆ°á»›c, và đằng sau há» là má»™t bỠđá nhô cao. Äến đây thì Äá»™i Äồng Hà nh quyết định ở lại và đợi cho đến bình minh: cố gắng Ä‘i tiếp nữa trong bóng đêm là vô Ãch. Há» không dá»±ng trại và không nhóm lá»a, mà để thuyá»n sát lại, rà ng chặt vá»›i nhau.
"Cây cung của Galadriel, cánh tay và cặp mắt của Legolas tháºt tuyệt vá»i!" Gimli nói, khi ông nhai trệu trạo má»™t mẩu bánh lembas. Tháºt là má»™t cú bắn vÄ© đại trong bóng tối, bạn tôi!"
"NhÆ°ng ai có thể nói được là nó có trúng Ä‘Ãch hay không?" Legolas nói.
"Tôi không thể nói," Gimli nói. "NhÆ°ng tôi vui mừng vì bóng tối không còn gần nữa. Tôi hoà n toà n không thÃch nó. Nó gợi lại trong tôi bóng tối vùng Moria - bóng tối của Balrog," ông kết thúc vá»›i má»™t tiếng thì thà o.
"Äó không phải là má»™t Balrog," Frodo nói, vẫn còn run vá»›i cÆ¡n á»›n lạnh Ä‘ang trùm lên ông. "Äó là má»™t cái gì đó còn lạnh lẽo hÆ¡n nữa. Tôi nghÄ© rằng đó là -" đến đây ông ngừng lại và chìm và o im lặng.
"Anh nghÄ© gì thế?" Boromir hăm hở há»i, nhô ra khá»i cái áo choà ng, nhÆ° thể ông Ä‘ang cố nhìn vẻ mặt của Frodo.
"Tôi nghÄ© - Không, tôi sẽ không nói," Frodo trả lá»i. "Cho dù nó là gì Ä‘i nữa, thì việc nó ngã xuống đã là m kẻ thù của chúng ta mất tinh thần."
"Có vẻ nhÆ° váºy," Aragorn nói. "NhÆ°ng chúng Ä‘ang ở đâu, và có bao nhiêu, và chúng sẽ là m gì tiếp theo, chúng ta không biết được. Äêm nay tất cả chúng ta Ä‘á»u không được ngủ! Lúc nà y bóng tối Ä‘ang che giấu chúng ta. NhÆ°ng ai có thể nói là ban ngà y sẽ hiện ra những gì? Hãy sẵn sà ng vÅ© khà trong tay!"
Sam đặt tay lên chuôi thanh gÆ°Æ¡m nhÆ° thể anh Ä‘ang đếm những ngón tay của mình, và nhìn ngược lên bầu trá»i. "Lạ tháºt," anh lầm bầm. "Mặt Trăng giống nhÆ° ở Quáºn và và ở Vùng Äất Hoang Dã HÆ¡n, hoặc là nó nên thế. NhÆ°ng hoặc là nó không còn di chuyển nữa, hoặc là tôi hoà n toà n sai lầm. Ngà i nhá»› không, ngà i Frodo, Mặt Trăng Ä‘ang khuyết khi chúng ta nằm trên cái flet trong cái cây ấy: tôi nghÄ© là còn má»™t tuần nữa thì đến kỳ trăng tròn. Và chúng ta đã trải qua má»™t tuần kể từ đêm ấy, khi má»™t Mặt Trăng má»›i nhô lên má»ng manh nhÆ° má»™t vết móng, nhÆ° thể chúng ta chẳng hỠở lại vùng đất ngÆ°á»i Elves má»™t lúc nà o.
"Vâng, tôi có thể nhá»› chắc chắn là đã ba đêm, và tôi dÆ°á»ng nhÆ° còn nhá»› nhiá»u thứ nữa, nhÆ°ng tôi xin thá» là chÆ°a há» trôi qua má»™t tháng tròn. Ai cÅ©ng nghÄ© là ở đây dÆ°á»ng nhÆ° thá»i gian không trôi.
"Và có thể đúng là nhÆ° váºy," Frodo nói. "Trong vùng đất nà y, có thể là chúng ta Ä‘ang ở trong má»™t dòng thá»i gian đã trôi qua từ lâu ở những nÆ¡i khác. Ta nghÄ© là đến táºn khà Mạch Bạc mang chúng ta trở vá» dòng Anduin thì chúng ta má»›i trở vá» vá»›i dòng thá»i gian Ä‘ang trôi qua trên những mảnh đất trần thế ở Biển VÄ© Äại. Và ta không nhá»› đến bất kỳ mặt trăng nà o, dù là má»›i hay cÅ©, ở Caras Galadhon: chỉ có những vì sao và o ban đêm và mặt trá»i và o ban ngà y."
Legolas cá»±a quáºy trong chiếc thuyá»n của chà ng. "Không, thá»i gian không vá» cháºm trá»… bao giá»," chà ng nói; "nhÆ°ng má»i váºt thay đổi và phát triển ở các vùng đất không giống nhau. Vá»›i ngÆ°á»i Elves thì thế giá»›i chuyển Ä‘á»™ng, và nó chuyển Ä‘á»™ng rất nhanh và rất cháºm. Nhanh, bởi vì bản thân há» thay đổi rất Ãt và tất cả má»i thứ Ä‘á»u lÆ°á»›t qua: đó là ná»—i bất hạnh củahá». Cháºm, bởi vì há» không đếm những năm tháng trôi qua, chúng không phải dà nh cho há». Những năm tháng trôi qua những chỉ là những đợt sóng nhá» lặp Ä‘i lặp lại trong má»™t dòng suối dà i thăm thẳm. NhÆ°ng đằng sau Mặt Trá»i thì cuối cùng tất cả má»i thứ Ä‘á»u có má»™t kết cục."
"NhÆ°ng sá»± mệt má»i rất cháºm đến ở Lurien," Frodo nói. "Quyá»n lá»±c của Công NÆ°Æ¡ng toả ra tại đấy. Thá»i gian tháºt trà n trá» tại Caras Galadhon, cho dù chúng có vẻ ngắn ngủi, nÆ¡i mà Galadriel Ä‘eo chiếc nhẫn của ngÆ°á»i Elves."
"Äừng nên nói Ä‘iá»u đó bên ngoà i Lurien, kể cả đối vá»›i tôi," Aragorn nói. "Äừng nói gì thêm vá» nó! NhÆ°ng là thế đấy, Sam ạ: trong vùng đát nà y anh sẽ mất Ä‘i khả năng đếm của mình. Thá»i gian ở đây trôi qua rất nhanh vá»›i chúng ta, cÅ©ng nhÆ° đối vá»›i ngÆ°á»i Elves. Mặt trăng cÅ© đã qua, và má»™t vầng trăng khuyết má»›i hiện lên ở thế giá»›i bên ngoà i, trong khi chúng ta vẫn kẹt trong đây. Và chiá»u hôm qua má»™t mặt trăng má»›i lại xuất hiện. Mùa đông đã đến rất gần rồi. Thá»i gian trôi Ä‘i trên má»™t luồng hy vá»ng má»ng manh."
Äêm trôi qua lặng lẽ. Không còn nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng hay tiếng la hét nà o qua mặt nÆ°á»›c. Các hà nh nhân Ä‘ang nằm co bên nhau trong những chiếc thuyá»n cảm thấy sá»± thay đổi của thá»i tiết. Không khà trở nên ấm hÆ¡n và trở nên vô cùng lặng lẽ dÆ°á»›i những đám mây lá»›n ẩm Æ°á»›t Ä‘ang trôi phÃa trên miá»n Nam và những bá» biển phÃa xa. Tiếng Dòng Sông chảy nhanh qua những bỠđá dÆ°á»ng nhÆ° cà ng lúc cà ng lá»›n và cà ng gần hÆ¡n. Các nhánh cây phÃa trên há» bắt đầu nhá» nÆ°á»›c.
Khi ban ngà y xuất hiện thì thế giá»›i chung quanh há» bắt đầu trở nên má»m mại và buồn bã. Bình minh cháºm chạp toả ra má»™t ánh sáng nhợt nhạt, khuếch tán và xua Ä‘i mà n đêm. Không còn sÆ°Æ¡ng mù trên Dòng Sông, và mà n sÆ°Æ¡ng trắng cắt qua bá» sông, không thể nhìn thấy những bá» phÃa xa được nữa.
"Tôi không thể chịu Ä‘á»±ng được sÆ°Æ¡ng mù," Sam nói; "nhÆ°ng có vẻ nhÆ° Ä‘iá»u nà y là má»™t Ä‘iá»u may mắn. Bây giá» thì chúng ta có thể ra Ä‘i mà không bị những tên yêu tinh đáng nguyá»n rủa dòm ngó."
"Có thể là thế," Aragorn nói. "NhÆ°ng lúc nà y thì khó mà tìm được Ä‘Æ°á»ng Ä‘i trừ phi đợi khi sÆ°Æ¡ng mù tan bá»›t. Và chúng ta phải tìm thấy con Ä‘Æ°á»ng ấy, nếu chúng ta muốn băng qua Sarn Gebir và tiến và o Emyn Muil."
"Tôi không thấy lý do nà o để chúng ta nên băng qua Ngá»n Thác hoặc Ä‘i theo dòng sông tiếp nữa," Boromir nói. "Nếu nhÆ° Emyn Muil nằm ngay phÃa trÆ°á»›c chúng ta, thì chúng ta có thể bá» lại những con thuyá»n nhá» nà y, băng vá» phÃa tây và phÃa nam, cho đến khi chúng ta đến được Entwash và băng và o vùng đất của tôi."
"Chúng ta có thể là m được Ä‘iá»u đó, nếu nhÆ° chúng ta muốn đến Minas Tirith," Aragorn nói, "nhÆ°ng việc nà y vẫn chÆ°a được thoả thuáºn. Và má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhÆ° váºy có thể nguy hiểm hÆ¡n ta tưởng nhiá»u. Thung lÅ©ng Entwash bằng phẳng và nhiá»u đầm lầy, và sÆ°Æ¡ng mù nÆ¡i đấy thì vô cùng khủng khiếp vá»›i những ai Ä‘i bá»™ và vác nặng. Tôi sẽ không bá» lại những con thuyá»n của chúng ta trừ phi bắt buá»™c. Ãt nhất là Cong Sông là má»™t con Ä‘Æ°á»ng không thể lạc được."
"NhÆ°ng Kẻ Thù Ä‘ang chiếm giữ bỠđông," Boromir cãi lại. "Và tháºm chà nếu nhÆ° anh băng qua được Những Cánh Cổng Argonath và đến được Tindrock bình an, thì anh sẽ là m gì? Nhảy xuống Ngá»n Thác và đi trên đầm lầy à ?"
"Không!" Aragorn trả lá»i. "Tôi sẽ lá»±a chá»n cách là chúng ta sẽ gánh những chiếc thuyá»n của mình theo con Ä‘Æ°á»ng cổ dẫn và o chân núi Rauros, và từ đó lại xuống nÆ°á»›c trở lại. Anh không biết sao, Boromir ạ, hay là anh lá»±a chá»n việc quên Báºc Thang PhÆ°Æ¡ng Bắc, và khu bá» cao phÃa trên Amon Hen, được tạo ra từ thá»i của những vì vua vÄ© đại? Ãt nhất tôi cÅ©ng muốn thỠđứng lại lên vùng cao ấy, trÆ°á»›c khi quyết định Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình. Từ đấy, có thể là , chúng ta sẽ lại thấy má»™t số dấu hiệu soi Ä‘Æ°á»ng cho chúng ta."
Boromir tranh cãi lại lá»±a chá»n nà y khá lâu; nhÆ°ng khi bắt đầu vỡ ra rằng Frodo sẽ Ä‘i theo Aragorn, dù ông Ä‘i đâu, thì Boromir bá» cuá»™c. "Bá» rÆ¡i bạn bè khi cần thiết không phải là phong cách của những Con NgÆ°á»i ở Minas Tirith," ông nói, "và các anh sẽ cần đến sức mạnh của tôi, nếu nhÆ° các anh còn muốn đến Tindrock. Tôi sẽ Ä‘i và o hòn đảo cao ấy, nhÆ°ng không Ä‘i thêm nữa. Äến đấy tôi sẽ trở vá» nhà mình, Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c nếu nhÆ° sá»± giúp đỡ của tôi không xứng đáng có được bất kỳ bạn đồng hà nh nà o."
Lúc nà y ngà y đã sáng rõ, và mà n sÆ°Æ¡ng đã tan Ä‘i nhiá»u. Má»i ngÆ°á»i quyết định là Aragorn và Legolas sẽ Ä‘i ngay vá» phÃa trÆ°á»›c dá»c theo bá» sông, trong khi những ngÆ°á»i khác ở lại trên thuyá»n. Aragorn hy vá»ng là sẽ tìm thấy má»™t con Ä‘Æ°á»ng nà o đó để há» có thể vác theo cả thuyá»n lẫn hà nh lý đến má»™t vùng nÆ°á»›c phẳng lặng hÆ¡n bên dÆ°á»›i Ngá»n Thác.
"Có thể là những con thuyá»n của ngÆ°á»i Elves sẽ không chìm," ông nói, "nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không có nghÄ©a là chúng ta sẽ sống sót xuyên qua Sarn Gebir. Việc nà y vẫn chÆ°a từng xảy ra. Không có con Ä‘Æ°á»ng nà o được Con NgÆ°á»i ở Gondor tạo ra trên vùng đất nà y, bởi vì tháºm chà trong những ngà y huy hoà ng của mình thì vÆ°Æ¡ng quốc của há» vẫn không vÆ°Æ¡n tá»›i được Anduin đằng sau Emyn Muil; nhÆ°ng có má»™t con Ä‘Æ°á»ng chở hà ng nằm ở bá» phÃa tây, nếu nhÆ° tôi có thể tìm được. Nó không có gì nguy hiểm, bởi vì ngÆ°á»i ta có thể dùng thuyá»n nhẹ Ä‘i từ Vùng Äất Hoang Dã HÆ¡n xuống táºn Osgiliath, và vẫn tiếp tục là m thế cho đến và i năm trÆ°á»›c, cho đến khi bá»n Orcs ở Mordor bắt đầu được nhân rá»™ng."
"Và o thá»i của tôi thì Ãt có chiếc thuyá»n nà o ra khá»i phÃa Bắc, và bá»n Orcs thì thÆ°á»ng lảng vảng ở bỠđông," Boromir nói. "Nếu nhÆ° các ông tiến tá»›i, nguy hiểm sẽ tăng lên theo từng dặm Ä‘Æ°á»ng, tháºm chà nếu ông tìm thấy má»™t con Ä‘Æ°á»ng."
"Nguy hiểm nằm trên từng con Ä‘Æ°á»ng xuống phÆ°Æ¡ng nam," Aragorn trả lá»i. "Hãy đợi chúng tôi trong má»™t ngà y. Nếu chúng tôi không trở lại kịp lúc, các anh sẽ biết rằng ma quá»· đã tháºt sá»± đánh ngã chúng tôi. Lúc đó các anh cần phải bầu má»™t thủ lÄ©nh má»›i và đi theo ông ta vá»›i những gì có thể."
Tháºt là nặng ná» khi Frodo nhìn Aragorn và Legolas leo lên những bá» dốc và biến mất và o mà n sÆ°Æ¡ng; nhÆ°ng ná»—i sợ hãi của ông tá» ra không có căn cứ. Chỉ hai hoặc ba giá» sau, vẫn chỉ má»›i giữa ngà y, thì bóng của những ngÆ°á»i thám hiểm đã xuất hiện trở lại.
"Tất cả Ä‘á»u ổn," Aragorn nói, khi ông leo xuống bỠđất. "Có má»™t con Ä‘Æ°á»ng, và nó dẫn xuống má»™t vùng đất vẫn còn hữu Ãch. Khoảng cách không quá xa: đầu của Ngá»n Thác chỉ ở dÆ°á»›i chúng ta ná»a dặm, và nó không dà i hÆ¡n má»™t dặm bao nhiêu. Dòng sông ở không xa phÃa dÆ°á»›i lại trong và hiá»n hoà trở lại, cho dù nó vẫn chảy rất xiết. Công việc vất vả nhất của chúng ta là mang thuyá»n và hà nh lý theo Ä‘Æ°á»ng bá»™. Chúng tôi đã tìm thấy nó, nhÆ°ng nó lại nằm ngược trở lại khá»i bá» nÆ°á»›c tại đây, và chảy dÆ°á»›i chá»— che gió của bức tÆ°á»ng đá, cách bá» biển khoảng má»™t furlong hoặc hÆ¡n thế. Chúng tôi không tìm thấy bến phÃa bắc. Nếu nó vẫn còn thì hẳn là đêm qua chúng ta đã băng qua nó rồi. Chúng ta có thể Ä‘i ngược dòng khá xa nhÆ°ng vẫn bị lỡ mất nó trong mà n đêm. Tôi sợ là bây giá» chúng ta phải rá»i khá»i Con Sông, và đi theo Ä‘Æ°á»ng bá»™ cà ng xa cà ng tốt."
"Không dá»… đâu, tháºm chà nếu tất cả chúng ta là Con NgÆ°á»i," Boromir nói.
"NhÆ°ng chúng ta vẫn cứ thá»," Aragorn nói.
"Äược, chúng ta sẽ là m," Gimli nói. "Chân của Con NgÆ°á»i thÆ°á»ng tụt lại trên Ä‘Æ°á»ng đất gáºp ghá»nh, trong khi NgÆ°á»i Lùn vẫn vững tiến, khi phải mang theo hai lần trá»ng lượng của mình, thÆ°a ngà i Boromir!"
Nhiệm vụ tá» ra là rất khó khăn, nhÆ°ng cuối cùng nó đã được xác định. Hà nh lý được mang ra khá»i thuyá»n và mang lên bá», nÆ¡i có má»™t khoảng đất bằng. Rồi những con thuyá»n được lôi ra khá»i dòng nÆ°á»›c khiêng Ä‘i. Chúng nhẹ hÆ¡n má»i ngÆ°á»i tưởng rất nhiá»u. Chúng được là m bằng những loại cây má»c trên những vùng đất của ngÆ°á»i Elves mà tháºm chà Legolas cÅ©ng không biết; nhÆ°ng gá»— của chúng rất cứng rắn song lại nhẹ má»™t cách kỳ lạ. Chỉ cần Merry và Pippin là đủ khiêng chiếc thuyá»n của há» má»™t cách nhẹ nhà ng trên đất bằng. Tuy nhiên, cần đến sức mạnh của hai Con NgÆ°á»i để khiêng chúng lên và kéo Ä‘i trên ná»n đất mà Äá»™i Äồng Hà nh Ä‘ang băng qua. Nó dốc đứng lên khá»i Dòng Sông, và băng qua má»™t vùng dốc đầy đá vôi xám, có nhiá»u lá»— hổng được che Ä‘áºy bởi cá» dại và bụi cây; vá»›i những bụi mâm xôi dà y, vá»›i những thung lÅ©ng nhá»; đó đây là những vÅ©ng lầy vá»›i nÆ°á»›c chảy nhá» giá»t từ cá» dẫn sâu và o trong.
Boromir và Aragorn khiêng từng chiếc thuyá»n lên, trong khi những ngÆ°á»i khác bò theo há» cùng vá»›i hà nh lý. Cuối cùng tất cả đã được chuyển hết lên con Ä‘Æ°á»ng bá»™. Äến đây thì chẳng còn trở ngại gì nhiá»u, ngoại trừ những rừng thạch nam ngổn ngang và nhiá»u tảng đá lổn ngổn, há» cùng nhau vượt lên. SÆ°Æ¡ng mù vẫn phủ thà nh má»™t tấm mà n trên bá» tÆ°á»ng đá nhấp nho, và mà n sÆ°Æ¡ng bên trái há» phủ quanh Dòng Sông: há» có thể nghe thấy tiếng nó chảy và tung bá»t trên những bá» vách sắc bén và những hà ng răng đá của Sarn Gebir, nhÆ°ng há» không thể thấy được nó. Há» lặp lại cuá»™c hà nh trình hai lần, trÆ°á»›c tiên là để tìm má»™t bến Ä‘á»— an toà n ở mạn nam. Äó là má»™t con Ä‘Æ°á»ng dùng chuyên chở hà ng hoá, rẽ ngược ra phÃa bá» nÆ°á»›c, chạy xuôi xuống má»™t cái cạnh hẹp của má»™t cái vÅ©ng nhá». Nó dÆ°á»ng nhÆ° được khoét ra từ bá» sông, không phải bằng tay mà bằng dòng nÆ°á»›c xoáy xuống từ Sarn Gebir tạo ra từ má»™t bỠđá thấp nhô ra dòng sông. Äằng sau nó là má»™t bá» kênh dốc xuống má»™t bỠđá xám, và không còn lối Ä‘i bá»™ nà o Ä‘i xa hÆ¡n từ đó.
Má»™t buổi chiá»u ngắn đã trôi qua, và bóng tối chăng đầy mây Ä‘en Ä‘ang đổ xuống. Há» ngồi bên cạnh dòng nÆ°á»›c lắng nghe tiếng con nÆ°á»›c cuồn cuá»™n và tiếng gầm của Ngá»n Thác ẩn sau mà n sÆ°Æ¡ng; há» mệt má»i và buồn ngủ, và tim há» cÅ©ng ảm đạm nhÆ° buổi chiá»u tà n.
"Nà o, chúng ta đã đến đây, và chúng ta phải trải qua má»™t đêm khác," Boromir nói. "Chúng ta cần ngủ, và tháºm chà nếu nhÆ° Aragorn có ý định băng qua Những Cánh Cổng Argonath và o ban đêm, thì chúng ta cÅ©ng đã quá mệt rồi, ngoại trừ, không nghi ngá» gì, anh bạn ngÆ°á»i lùn vững và ng của chúng ta."
Gimli không trả lá»i: đầu ông gục xuống khi ông ngồi.
"Chúng ta hãy cố nghÄ© ngÆ¡i cà ng nhiá»u cà ng tốt," Aragorn nói. "Ngà y mai chúng ta Ä‘i suốt cả ngà y. Trừ phi thá»i tiết thay đổi má»™t lần nữa và đánh lừa chúng ta, chúng ta sẽ có má»™t cÆ¡ há»™i tốt để vượt qua, không bị trông thấy bởi bất kỳ cặp mắt nà o bên bá» biển đông. NhÆ°ng đêm nay thì phải có hai ngÆ°á»i thay phiên nhau gác: cứ ba giỠđổi phiên má»™t lần."
Không gì xảy ra trong đêm đó tệ hÆ¡n là má»™t cÆ¡n mÆ°a bụi nhá» và o lúc khoảng má»™t giá» trÆ°á»›c bình minh. Ngay khi trá»i đã sáng hẳn thì há» lên Ä‘Æ°á»ng. SÆ°Æ¡ng đã má»ng. Há» cố Ä‘i sát bên nhau vá» phÃa bá» tây, và há» có thể thấy hình dáng lá» má» của những vách đá thấp nhô cao dần, những bức tÆ°á»ng tối má»c lên từ con nÆ°á»›c chảy nhanh. Äến giữa buổi sáng thì mây hạ thấp dần, và trá»i bắt đầu mÆ°a nặng hạt. Há» phủ những tấm bạt trên những chiếc thuyá»n để chúng không bị ngáºp nÆ°á»›c, và tiếp tục Ä‘i: rất khó mà thấy phÃa trÆ°á»›c hoặc chung quanh há» qua tấm mà n xám Ä‘ang phủ xuống.
Tuy nhiên tráºn mÆ°a không kéo dà i lâu. Bầu trá»i phÃa trên há» dần dần trở nên sáng hÆ¡n, và rồi thình lình những đám mây tan ra, và há» lê bÆ°á»›c dá»c theo lối mòn dẫn lên phÃa bắc Dòng Sông. Mà n sÆ°Æ¡ng mù đã tan. PhÃa trÆ°á»›c các hà nh nhân là má»™t khe núi rá»™ng, vá»›i những sÆ°á»n đá cao ngất chụm lại và o nhau, phÃa trên những kẽ nứt hẹp, có má»™t và i cây nhô lên. ÄÆ°á»ng hẻm trở nên hẹp dần và Dòng Sông trôi nhanh hÆ¡n. Bây giá» thì há» Ä‘ang Ä‘i nhanh vá»›i rất Ãt hy vá»ng là có thể dừng lại hoặc quay đầu, bất chấp những gì há» sẽ gặp ở phÃa trÆ°á»›c. PhÃa trên há» là má»™t Ä‘Æ°á»ng trá»i xanh nhạt, vòng quanh há» là bóng Dòng Sông tráºp trùng, và phÃa trÆ°á»›c há» là những ngá»n đồi Emyn Muil tối Ä‘en thăm thẳm, che khuất hẳn mặt trá»i, không để lại khoảng trống nà o để nhìn.
Frodo nhìn ra phÃa trÆ°á»›c và thấy từ xa hai vách đá lá»›n Ä‘ang tiến lại gần: chúng gần giống ngá»n tháp nhá»n hoặc những cây cá»™t đá. Chúng cao, dốc đứng và có vẻ rất đáng ngại, sừng sững bên hai bá» dòng sông. Giữa chúng là má»™t khoảng trống hẹp, và Dòng Sông cuốn con thuyá»n vá» phÃa chúng.
"Hãy nhìn Argonath, Cây Cá»™t của Vua!" Aragorn kêu lên. "Chúng ta sẽ sá»›m băng qua chúng. Hãy giữ thuyá»n Ä‘i thà nh hà ng, và cà ng cách xa nhau cà ng tốt. Giữ cho thuyá»n Ä‘i giữa dòng!"
Khi Frodo được cuốn vá» phÃa chúng thì những cây cá»™t vÄ© đại nhìn nhÆ° những ngá»n tháp để chà o đón ông. Chúng có vẻ tháºt khổng lồ vá»›i ông, hình bóng khổng lồ của chúng im lặng nhÆ°ng đầy Ä‘e dá»a. Rồi ông thấy chúng quả tháºt có hình dạng và kiểu cách: những công trình và uy quyá»n cổ xÆ°a được khắc lên chúng, và chúng vẫn duy trì được qua bao nắng mÆ°a của năm tháng quên lãng vẻ uy nghi nhÆ° khi chúng đã được tạo dá»±ng. Trên những cái bệ lá»›n sâu trong dòng nÆ°á»›c là hai vị vua khổng lồ bằng đá: há» vẫn đứng lặng lẽ vá»›i đôi mắt má» và đôi mắt nứt nẻ nhìn trừng vá» phÆ°Æ¡ng Bắc; trong má»—i tay phải là má»™t ngá»n rìu; trên má»—i cái đầu là má»™t cái mÅ© trụ vỡ vụn và vÆ°Æ¡ng miện. Há» vẫn có cái vẻ quyá»n uy và oai nghiêm tháºt vÄ© đại, những ngÆ°á»i giám sát thầm lặng của những vÆ°Æ¡ng quốc bị biến mất từ lâu. Ná»—i kinh hoà ng và sá»± sợ hãi đổ áºp xuống Frodo, và ông ngồi co rúm lại, nhắm nghiá»n mắt và không dám nhìn lên khi chiếc thuyá»n tiến lại gần. Tháºm chà cả Boromir cÅ©ng cuối đầu khi những chiếc thuyá»n cuá»™n lên lÆ°á»›t qua những chiếc lá nhá», dÆ°á»›i cái bóng vÄ©nh viá»…n của những ngÆ°á»i canh gác của Numenor. Há» băng và o kẽ sâu tăm tối của những Cánh Cổng nhÆ° váºy. Những vách đá dốc đứng khủng khiếp dâng lên ở má»™t Ä‘á»™ cao không thể Ä‘oán được ở hai bên. Bầu trá»i má» tối dần xa. Những con nÆ°á»›c Ä‘en gầm vang, và tiếng gió thét gà o quanh há». Frodo rạp mình xuống gối và nghe tiếng Sam ở phÃa trÆ°á»›c lầm bầm và rên rỉ: "NÆ¡i gì thế nà y! Má»™t nÆ¡i kinh khủng! Hãy đẻ cho tôi ra khá»i chiếc thuyá»n nà y, và tôi sẽ không bao giá» nhúng chân tôi xuống má»™t lại vÅ©ng nÆ°á»›c, chứ đừng nói má»™t con sông!"
"Äừng sợ!" má»™t giá»ng nói lạ lùng vang lên từ phÃa sau ông. Frodo quay lại và thấy NgÆ°á»i Sải BÆ°á»›c, nhÆ°ng không phải là NgÆ°á»i Sải BÆ°á»›c, vì ngÆ°á»i Ranger dãi dầu mÆ°a nắng không còn nữa. Aragorn con trai của Arathorn Ä‘ang ngồi nghiêm nghị, kiêu hãnh và tháºt thẳng, dẫn hÆ°á»›ng con thuyá»n vá»›i những Ä‘á»™ng tác khéo léo; mÅ© trùm của ông láºt ra sau, mái tóc Ä‘en của ông phần pháºt trong gió, má»™t luồng sáng loé lên trong mắt ông: má»™t vị vua từ nÆ¡i xa Ä‘ang trở vỠđất nÆ°á»›c của mình.
"Äừng sợ!" ông nói "Äã từ lâu tôi vẫn mÆ¡ Æ°á»›c được nhìn thấy Isildurr và Anbrion nhÆ° thế nà y, những tổ tiên xa xÆ°a của tôi. Ở dÆ°á»›i bóng của há», Elesar, Elfston con trai của Arathorn của Ngôi nhà của Valandil Isildur con trai thừa tá»± của Elendil, không cần phải sợ!"
Rồi ánh sáng trong mắt ông không còn nữa, và ông tá»± nói vá»›i chÃnh mình: "Gandalf đã từng ở đây! Tim tôi khát khao được thấy Minas Anor và những bức tÆ°á»ng của thà nh phố của tôi! NhÆ°ng bây giá» thì tôi sẽ Ä‘i đâu?"
Kẽ nứt nà y rất dà i và tối, và phủ đầy bởi tiếng gió thổi, tiếng nÆ°á»›c chảy và tiếng đá dá»™i lại. Nó hÆ¡i hÆ°á»›ng vá» phÃa bá» tây khiến cho lúc đầu tất cả Ä‘á»u tối Ä‘en; nhÆ°ng rồi Frodo nhanh chóng nhìn thấy má»™t khoảng ánh sáng cao nằm phÃa trÆ°á»›c mặt, lá»›n dần. Nó tiến lại gần rất nhanh, và thình lình những chiếc thuyá»n vụt qua, trôi và o vùng sáng rá»™ng trÆ°á»›c mặt.
Mặt trá»i, đã tháºt sá»± xuống rất sâu từ chÃnh ngá», Ä‘ang toả sáng trên vùng trá»i lá»™ng gió. Dòng nÆ°á»›c đóng kÃn đổ trà n và o má»™t vùng hồ bầu dục dà i, vây quanh Nen Hithoel, được rà o bởi những ngá»n đồi xám cao sÆ°á»n má»c đầy cây cối, nhÆ°ng đỉnh của chúng thì lại trá»c, toả sáng lạnh lùng dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Ở xa táºn phÃa nam có ba đỉnh núi nhô lên. Ngá»n chÃnh giữa có phần nhô lên khá»i những ngá»n khác và bao bá»c quanh chúng, má»™t hòn đảo trong nÆ°á»›c, là những nhánh Dòng Sông Ä‘ang tung chảy lá» má». Ở xa nhÆ°ng nằm sâu là má»™t cÆ¡n gió Ä‘ang thổi rá»n vang nhÆ° tiếng của sấm sét vang vang ở đâu đây.
"Hãy nhìn Tol Brandir!" Aragorn nói, chỉ vá» phÃa nam, nÆ¡i đỉnh núi cao. "PHÃa bên trái là Amon Lhaw, và ở phÃa bên phải là Amon Hen, những Ngá»n Äồi của ThÃnh Giác và Thị Lá»±c. Trong thá»i kỳ của những vị vua vÄ© đại có những trụ sở trên đó, và những trạm gác cÅ©ng được đặt nằm đó. NhÆ°ng tÆ°Æ¡ng truyá»n rằng không có con ngÆ°á»i hay con thú nà o từng đặt chân lên Tol Brandir. Chúng ta sẽ đến đấy trÆ°á»›c khi mà n đêm phủ bóng. Tôi đã nghe thấy tiếng gá»i của Rauros vang vá»ng không ngá»›t."
Äá»™i Äồng Hà nh nghỉ ngÆ¡i má»™t lúc, trôi xuôi theo dòng nÆ°á»›c chảy và o giữa hồ. HỠăn má»™t Ãt thức ăn, và rồi há» lại nắm lấy mái chèo và vá»™i vã tiếp tục hà nh trình. SÆ°á»n của những ngá»n đồi tây trải bóng Ä‘en, và Mặt Trá»i trở nên tròn và đá». Những vì sao toả sáng đó đây. Ba đỉnh núi lá» má» phÃa trÆ°á»›c há», mỠảo trong ánh chạng vạng. Rauros Ä‘ang gầm lên những tiếng Ä‘á»™ng kinh hồn. Äêm đã trải xuống trên dòng nÆ°á»›c chảy khi những hà nh nhân cuối cùng cÅ©ng đến được dÆ°á»›i bóng của những ngá»n đồi.
Ngà y thứ mÆ°á»i của cuá»™c hà nh trình đã trôi qua. Miá»n Äất Hoang Dã HÆ¡n đã ở phÃa sau há». Há» không thể Ä‘i nữa mà không lá»±a chá»n giữa Ä‘Æ°á»ng đông và đưá»ng tây. Chặng cuối của Nhiệm Vụ Ä‘ang ở phÃa trÆ°á»›c há».
o0o
Hết Chương 21.
Last edited by quykiemtu; 20-11-2008 at 03:08 PM.
|
|
|
| |