Biên thành lãng tử (Đủ bộ)

[ngocnd321]

Chương 17 : Tử Vong Chóa Mắt

Không say cũng chẳng có chi hay. Thì tại sao không nương theo men rượu thả hồn vào mộng ?
Sáng hôm sau, Diệp Khai rời địa thất.
Sương sớm chưa tan, bay thành đợt, lướt trên đầu cỏ, đợt thấp đợt cao, hoặc dày hoặc mỏng hoặc chập chờn.
Thái dương chưa chường mặt, khung trời nơi đó từ nhạt biến dần thành xanh, còn lại không gian nhuộm màu xam xám.
Diệp Khai phồng ngực, hít không khí trong lành.
Đồng cỏ còn say ngủ, chưa thấy bóng người, chưa nghe tiếng động.
Một thứ yên tĩnh kỳ diệu lan tràn, bao trùm vùng đất mênh mông bát ngát.
Có lẽ giờ này Mã Phương Linh còn ngủ trên nệm ấm chăn êm.
Người trẻ tuổi thì dễ ngủ hơn hạng cao niên. Dù có ưu uất, buồn phiền dữ dội nhưng cuối cùng cũng ngủ được như thường, ngủ say như thường, và thường thường thì ít lúc canh đêm không chợp mắt.
Dĩ nhiên là trừ những kẻ miệt mài trong trác táng. Kẻ ấy không ngủ đêm nhưng lại lấy ngày làm đêm cũng bù trừ được.
Chỉ có hạng cao niên, tâm tư loạn thì thao thức trắng đêm.
Cho nên Diệp Khai tin tưởng là Vạn Mã Đường chủ khó ngủ.
Sau những biến cố đó, lão mà ngủ được thì hẳn là một sự phi thường. Nhưng nếu lão thức trắng đêm thì lão đã làm gì ? Và hiện tại lão đang làm gì ?
Khóc thương cho thuộc hạ chăng ?
Ưu tư cho một phần mình ?
Còn Tiêu Biệt Ly ?
Đinh Cầu Cảnh có ở bên cạnh lão, uống rượu suốt đêm với lão chăng ?
Có lẽ lão cũng khó ngủ như Vạn Mã Đường chủ, như hầu hết những bậc cao niên mang ít nhiều tâm sự.
Còn Phó Hồng Tuyết ?
Hắn có tìm được nơi nào cho hắn ngủ yên qua một đêm chăng ?
Tuy nhiên chính Trầm Tam Nương mới là người gây nghĩ ngợi cho Diệp Khai nhiều nhất.
Chàng không tưởng nỗi có một nơi nào cho bà trú tạm, ít nhất cũng trong đêm vừa qua.
Song lại tin con người như bà thì dù trong bất cứ tình huống nào cũng có một nơi dung thân được,
Trừ khi bà quên mất chính mình.
Không rõ từ phương trời nào, một con chim ưng bay đến. Một con chim ưng sói đầu, có bộ lông xám, giữa không gian biến màu bạc, xoay quần quần.
Xem ra nó có vẻ vừa đói vừa mệt.
Diệp Khai nhìn nó lẩm nhẩm :
- Quả như ngươi muốn tìm xác chết thì ngươi bay lạc hướng rồi. Ở đây không có xác chết. Chỉ có mỗi một người, mà ta cũng chưa chết.
Chàng cười lớn tiếp :
- Ít nhất ngươi cũng nên tìm chốn nào có quan tài chứ. Người chết thì phải nằm trong quan tài chứ đâu có đi đứng như ta. Phải vậy không ?
Chim ưng kêu.
Tiếng kêu phảng phất như hỏi: Quan tài hả ? Quan tài hả ?
Lửa đã tắt rồi.
Hiệu tạp hóa của Lý Mã Hổ hiện là một đống tro tàn. Hai hiệu thịt và mì, cháo hai bên vách cũng đồng số phận.
Một số nhà khác trong ngõ cũng bị thiệt hại ít nhiều.
Những gì được khuân dọn tránh lửa từ trong nhà ra còn nằm thành đống tại đường.
Chẳng rõ chủ nhân của tạp vật đó là ai.
Bên cạnh tạp vật ngổn ngang những thùng xách nước dùng trong việc chữa cháy, nguyên có hư có.
Cây cháy được tưới nước vội, còn bốc hơi chứng tỏ cuộc chữa lửa mới vừa chấm
dứt.
Trong gió còn mùi khét nực nồng.
Người Biên Thành vốn thức sớm nhưng sáng nay lại vắng bóng người trên đường. Có lẽ trong đêm họ chữa cháy quá vất vả nên giờ đây ai ai cũng mệt đừ, ngủ như
chết.
Thị trấn vừa nhỏ vừa xa xôi. Biên Thành qua tai nạn đó càng thêm bi thảm, thê lương.
Diệp Khai đi trên con đường có cảm giác như mình làm nên tội.
Vô luận thế nào thì nếu không phải chàng khởi đầu thì cuộc hỏa hoạn này không hề có.
Hôm qua đáng lẽ chàng xách nước tưới lửa thì chàng lại xách rượu tưới lửa.
Sau cơn hỏa hoạn, bao nhiêu người lâm vào cảnh chiếu đất màn trời.
Chàng thở dài nhớ đến Trương Lão Thực, chủ tiệm mì.
Trương Lão Thực quả là con người chân thực. Lão vừa là chủ vừa là đầu bếp, vừa là tiểu nhị. Cho nên từ chân đến đầu lão, dầu mỡ bê bết. Từ sáng sớm đến khuya lơ khuya lắc, quần quật như trâu.
Làm như vậy mà không lấy nổi một người vợ. Bởi lão không nuôi nổi một bà.
Thế nhưng lão cười suốt ngày. Hễ ai vào ăn, gọi món rẻ nhất, quá ít hoặc hèn thì lão vẫn trọng như thần tài đến viếng.
Sinh ý như vậy thì làm sao có cái gì ngon mà bán cho khách được ?
Tuy nhiên ai vào ăn tại quán của lão cũng không thán oán gì cả.
Bây giờ thì ngôi quán của lão là đống than vụn, tro tàn.
Lão phải đau hơn ai hết.
Hiệu thịt trâu, heo, dê bên kia của Đinh Lão Tứ cũng đồng số phận như lão Trương Lão Thực song lão này vẫn có chút của riêng, do đó mà đỡ khổ hơn.
Đêm đã tàn từ lâu. Ngọn đèn lồng trước cửa kỹ viện của Tiêu Biệt Ly vẫn còn cháy.
Bỗng từ trong cửa, nửa thân người ló ra, một bàn tay vẫy chàng.
Người đó là Trần Đại Quan, chủ nhân một cửa hiệu tơ lụa.
Hầu hết những chủ nhân các cửa hiệu tại đây thì Diệp Khai đều quen. Thỉnh thoảng chàng đến tìm người này hoặc người nọ để bàn chuyện phiếm.
Nhưng hôm nay chàng khó hiểu cái vẫy tay của Trần Đại Quan. Chàng cảm thấy có cái gì khác lạ.
Diệp Khai vào.
Bên trong không chỉ có một mình Trần Đại Quan mà hầu như bao nhiêu người tại thị trấn đều có mặt tại đây.
Nhưng Tiêu Biệt Ly vắng mặt.
Ai ai cũng lộ vẻ trầm trọng.
Chiếc bàn trước mặt họ trống trơn, không rượu, không thịt.
Diệp Khai nhìn kỹ thì thấy mặt họ xanh rờn. Mắt họ trợn tròn, thái độ không thân thiện mảy may.
Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ họ biết là mình gây ra cuộc hỏa hoạn này ?
Chàng mỉm cười, muốn hỏi họ là có phải họ tưởng như vậy chăng.
Đúng là họ muốn tìm người sanh sự.
Có điều người mà họ muốn tìm không phải là chàng.
Người đó là Phó Hồng Tuyết.
Họ nói với nhau, với chàng, mỗi người một câu:
- Từ ngày gã họ Phó đến thị trấn này thì tai họa theo đến đây, tai họa phát sinh liên miên.
- Chẳng những giết người, hắn lại còn phóng hỏa.
- Trước khi hỏa hoạn phát sinh, ngươi ta còn thấy gã đến tìm Lý Mã Hổ.
- Hắn đến đây như để hành tội chúng ta.
- Nếu hắn không ly khai địa phương này là bọn chúng ta hết sống nổi.
Trần Đại Quan, Tống lão bản và Đinh Lão Tứ nói nhiều hơn hết.
Trương Lão Thực là con người không bao giờ bất mãn với ai thế mà hôm nay cũng góp giận.
Ai ai cũng muốn ăn sống Phó Hồng Tuyết. Họ nghiến răng, họ trừng mắt, họ hậm
hực.
Đợi cho mọi người im lặng, Diệp Khai điềm nhiên hỏi:
- Các vị chuẩn bị đối phó với hắn như thế nào ?
Trần Đại Quan thở dài:
- Bọn tôi vốn chuẩn bị mời hắn đi nơi khác mà ở. Nhưng hắn đến đây, hắn muốn lập nghiệp tại đây thì dễ gì mời mà hắn đi ngay cho. Bởi thế…
Diệp Khai hỏi tiếp:
- Bởi thế, các vị định làm gì à ?
Trương Lão Thực đáp:
- Hắn muốn bọn này không phương sống sót thì bọn này làm sao để cho hắn sống.
Đinh Lão Tứ đập tay xuống mặt bàn bình bịch hét:
- Bọn tôi tuy là thành phần bình dân lương thiện, an phận nhưng đừng ai chạm đến. Kẻ nào chạm đến là kẻ đó phải trả giá đắt.
Tống lão bản quơ quơ chiếc điếu nói tiếp:
- Chó bị rượt cùng đường, đụng tường còn nhảy thì hà huống gì là con người.
Diệp Khai thong thả gật đầu.
Mường tượng chàng công nhận họ nói đúng đạo lý.
Trần Đại Quan thở dài:
- Bọn tôi có cái tâm muốn đối phó hắn, ngặt vì lực thì thiếu hẳn.
Tống lão bản cũng thở dài:
- Một bọn thật thà chất phác như chúng tôi thì đương nhiên không có phương đối phó với kẻ sát nhân phóng hỏa được.
Trần Đại Quan tiếp nối:
- Cũng may là bọn này còn có mấy bằng hữu biết chút ít võ công.
Diệp Khai hỏi:
- Như Tam lão bản ?
Trần Đại Quan đáp:
- Tam lão bản là người có thân phận cao. Chúng tôi đâu dám kêu gọi đến.
Diệp Khai cau mày:
- Trừ Tam lão bản ra thì đâu còn ai là người có bản lĩnh.
Trần Đại Quan thốt:
- Còn chứ. Một thanh niên mà người ta quen gọi là Tiểu Lộ.
Diệp Khai trố mắt:
- Tiểu Lộ ?
Trần Đại Quan gật đầu:
- Y là đệ nhất kiếm khách trên giang hồ. Dù tuổi chưa được bao nhiêu.
Tống lão bản tiếp nối:
- Nghe nói chỉ trong vòng một năm qua thôi, y đã giết độ ba bốn mươi người. Nạn nhân toàn là nhất lưu cao thủ trong võ lâm.
Trương Lão Thực nghiến răng phụ họa:
- Lấy độc trị độc, hắn giết người phóng hỏa thì phải có người cỡ đó mới trị nổi
hắn.
Trần Đại Quan gật đầu: - Răng chống răng, mắt chống mắt mà.
Diệp Khai trầm ngâm một chút, vụt hỏi: - Họ Lộ. Lộ là đường đi hay lộ là sương ?
Trần Đại Quan đáp: - Lộ là đường đi.
Diệp Khai chớp mắt:
- Lộ Tiểu Giai ?
Trần Đại Quan mỉm cười:
- Chính y.
Tống lão bản hỏi: - Diệp công tử biết y ?
Diệp Khai cười nhẹ:
- Tại hạ có nghe nói đến tên đó. Người ta đồn kiếm pháp của y nhanh cực độ. Mà lại độc nữa.
Tống lão bản cười hì hì:
- Trong hai năm gần đây trên giang hồ không ai là không nghe đến tên y.
Diệp Khai gật đầu:
- Nhiều người nghe danh y lắm.
Tống lão bản tiếp:
- Nghe nói Tử Kiếm Thần Long phái Côn Lôn và chưởng môn phái Điểm Thương cũng bại nơi tay y.
Diệp Khai cười thốt:
- Chừng như Tống lão bản biết rành về con người đó quá.
Tống lão bản cười đắc ý:
- Thú thật với Diệp công tử, thanh niên họ Lộ đó là một người bà con xa xa của
tôi.
Diệp Khai hỏi: - Y có chịu đến hay không ?
Tống lão bản đáp: - May mắn thay, trong mấy hôm nay y có mặt trong vùng phụ cận. Đinh Lão Tứ tiếp: - Người của chúng tôi sai đi đã liên lạc được với y. Y hứa là sẽ đến. Tống lão bản tiếp luôn: - Nếu không có gì trở ngại thì trước hoàng hôn hôm nay y sẽ có mặt tại tiểu trấn
này.
Trương Lão Thực cao giọng:
- Lúc đó thì Phó Hồng Tuyết sẽ biết bọn này không phải lũ đáng khi.
Diệp Khai mỉm cười:
- Việc đó các vị đã quyết định rõ, hà tất phải cho tại hạ biết ?
Trần Đại Quan đáp:
- Chúng tôi từ lâu xem Diệp công tử là bằng hữu, mà đã là bằng hữu với nhau thì có gì phải dấu diếm nhau.
Mường tượng lão sợ Diệp Khai sẽ nói ra những lới khó nghe nên lão tiếp luôn:
- Tuy nhiên chúng tôi cũng hiểu là Diệp công tử có cảm tình ít nhiều với gã họ
Phó.
Diệp Khai cau mày: - Các vị sợ tại hạ xen vào vụ này gây trở ngại cho kế hoạch của các vị ? Trần Đại Quan nghiêm sắc mặt:
- Chúng tôi hy vọng lần này Diệp công tử bàng quan tọa thị giùm cho.
Trương Lão Thực thốt:
- Tôi tên là Trương Lão Thực, tôi chỉ nói những lời thực.
Diệp Khai gật đầu:
- Ông cứ nói.
Trương Lão Thực tiếp:
- Công tử hãy tiếp trợ bọn tôi giết cho được Phó Hồng Tuyết. Nhược bằng công tử không giúp bên này thì cũng đừng giúp bên kia. Cứ giữ vai trò trung gian là được. Nếu chẳng vậy…
Diệp Khai chớp mắt:
- Thì sao ?
Trương Lão Thực đứng lên, cất cao giọng:
- Thì dù bọn này đánh không hơn công tử thì vẫn liều mạng đánh, đánh luôn.
Diệp Khai mỉm cười:
- Tốt. Quả nhiên người tên Thực thì lời nói cũng thực. Tại hạ thích mẫu người như lão trượng lắm.
Trương Lão Thực thoáng lộ vẻ mừng:
- Công tử chịu giúp bọn tôi chứ ?
Diệp Khai đáp:
- Ít nhất thì tại hạ cũng không đứng về phía hắn.
Trần Đại Quan thở phào:
- Bọn tôi cảm kích công tử vô cùng.
Diệp Khai tiếp:
- Tại hạ hy vọng khi nào Lộ Tiểu Giai đến thì các vị cho tại hạ hay liền.
Trần Đại Quan gật đầu:
- Đương nhiên.
Diệp Khai chợt thở dài:
- Tại hạ muốn biết con người đó. Nhất là mong có dịp nhìn thấy thanh kiếm của
y.
Bỗng một người cất tiếng: - Nghe nói ít khi nào y cho người ta nhìn thấy thanh kiếm. Người vừa thốt là Tiêu Biệt Ly. Lão từ trên gác nhỏ, nói vọng xuống. Diệp Khai ngẩng đầu lên cười, hoỉ: - Cũng như đao của Phó Hồng Tuyết.
Tiêu Biệt Ly đáp: - Có một điểm bất đồng.
Diệp Khai hỏi:
- Điểm nào ?
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Đao của Phó Hồng Tuyết giết ba hạng người. Còn kiếm của Lộ Tiểu Giai chỉ giết có một hạng người.
Diệp Khai trố mắt:
- Một hạng người ?
Tiêu Biệt Ly buông gọn:
- Hạng người sống.
Chứ ai đi giết kẻ chết rồi ?
Và người sống thì gồm biết bao nhiêu hạng. Như vậy là không có chọn lựa, hễ người còn sống là hắn giết được.
Lão từ từ đi xuống. Gương mặt vẫn trắng xanh như lúc nào, dù một nụ cười đang nở ở vành môi.
Lão tiếp:
- Y có lối nhận xét khác Phó Hồng Tuyết. Theo y, trên đời chỉ có hai hạng người, hạng sống và hạng chết.
Diệp Khai hỏi:
- Chỉ cần là người sống thì y có thể giết hết.
Tiêu Biệt Ly thở dài:
- Ít nhất thì lão phu cũng không nghe nói có ai thoát chết dưới kiếm của y.
Diệp Khai tiếp:
- Bây giờ tại hạ muốn biết một việc.
Tiêu Biệt Ly nhìn chàng:
- Việc gì ?
Diệp Khai hỏi:
- Kiếm của y nhanh hay đao của Phó Hồng Tuyết nhanh.
Cái đó thì ai ai cũng muốn biết.
Thái dương đã lên.
Người có trách nhiệm về an toàn của thị trấn là Triệu Đại, lúc đó đang chỉ huy thủ hạ dọn dẹp những tàn tích của trận hỏa hoạn.
Mọi người đều ra khỏi nhà, đứng tại thềm. Một số đóng góp ý kiến cho cuộc dọn dẹp, một số nghị luận linh tinh.
Còn lại bên trong, Tiêu Biệt Ly và Diệp Khai.
- Triệu Dại cũng là tay chịu cực khổ.
Tiêu Biệt Ly đáp:
- Hắn đương nhiên là phải vậy.
Diệp Khai cau mày:
- Sao ?
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Tại thị trấn này, ai ai cũng biết là Lý Mã Hổ có dành dụm được độ ngàn lượng
bạc.
Diệp Khai gật đầu:
- Mà bạc thì lửa không đốt cháy tiêu tan được.
Tiêu Biệt Ly gật đầu:
- Lý Mã Hổ lại không người thừa kế.
Diệp Khai tiếp:
- Nếu phát hiện được số bạc thì quyền hưởng đương nhiên là thuộc về Triệu Đại.
Tiêu Biệt Ly mỉm cười:
- Người ta nói các hạ thức thời vụ. Câu nói đó ít khi sai.
Diệp Khai hỏi:
- Các người đó nói gì với nhau, tiên sinh nghe hết chứ ?
Tiêu Biệt Ly thở dài:
- Họ nói năng có vẻ như không sợ người ta nghe lọt.
Diệp Khai tiếp:
- Chả trách tiên sinh không ngủ được. Tại hạ cứ tưởng có ai đó cùng uống rượu với tiên sinh trên gác.
Tiêu Biệt Ly chớp mắt:
- Các hạ cho là Đinh Cầu Cảnh chắc ?
Diệp Khai cười nhẹ, kéo ghế ngồi xuống.
Tiêu Biệt Ly hỏi:
- Các hạ muốn tìm lão ?
Diệp Khai đáp:
- Thực sự thì tại hạ cũng muốn gặp lão ta. Nhưng người mà tại hạ muốn gặp nhiều hơn lại là Phó Hồng Tuyết.
Tiêu Biệt Ly cau mày:
- Các hạ không biết hắn ở đâu ?
Diệp Khai hỏi lại:
- Tiên sinh biết ?
Tiêu Biệt Ly suy nghĩ một chút:
- Đương nhiên là hắn không ly khai địa phương này.
Diệp Khai gật gù:
- Lấy roi mà quất đuổi hắn đi thì hắn cũng không đi đâu.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Nhưng tại địa phương này, hắn khó tìm một người hoan nghinh hắn lắm.
Diệp Khai gật gù:
- Cái đó thì quả thật là khó.
Tiêu Biệt Ly trầm ngâm một chút:
- Tuy nhiên cũng còn có một vài nơi không chủ, ở những nơi đó, cửa không bao giờ đóng.
Diệp Khai chớp mắt:
- Chẳng hạn như:
- Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Miếu Quan Đế…
Diệp Khai sáng mắt lên, đứng dậy liền:
- Tại hạ phục Quan Đế nhất trần đời. Nên đến đó đốt một nén hương để tỏ chúng lòng thành mới được…
Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:
- Đốt hương thôi nhé, đừng đốt luôn miếu.
Diệp Khai mỉm cười không đáp.
Cuộc thu dọn hỏa trường đã xong, không ai nghe nói đến số bạc của Lý Mã Hổ.
Triệu Đại ngưng tay nhưng vẫn quát tháo thủ hạ không được lười biếng.
Giả như tìm được bạc thì mỗi người có một phần.
Trước hết họ lôi các xác chết ra, lúc soát.
Diệp Khai đứng một bên nhìn.
Một lúc sau chàng thốt:
- Bạc nhiều thì không ai mang trong mình đâu. Nghe nói thường thường thì người ta chôn dưới chiếc giường ngủ.
Triệu Đại sáng mắt, kêu lên:
- Đúng rồi. Thế mà tôi lú quá. Cảm tạ Diệp công tử mách cho. Nếu tìm được tôi sẽ biếu cho công tử một phần uống rượu chơi.
Diệp Khai mỉm cười.
Rồi chàng tiếp:
- Bất tất chia chác cho tại hạ. Các hạ nên xuất ra một ít mua quan tài chôn xác đó thì hơn.
Triệu Đại đáp:
- Khỏi mua. Quan tài có sẵn mà.
Diệp Khai ạ một tiếng.
Triệu Đại cười hì hì:
- Công tử quên số quan tài viừa được chuyển đến đây cách đây mấy hôm rồi sao ?
Đến lượt Diệp Khai sáng mắt:
- Nghe nói số quan tài đó phải được đưa đến Vạn Mã Đường mà.
Triệu Đại thấp giọng:
- Đúng, song mấy hôm nay, Tam lão bản luôn luôn gặp việc buồn phiền, còn ai dám đến đó quấy nhiễu lão.
Diệp Khai hỏi:
- Hiện giờ số quan tài đó được an trí tại đâu ?
Triệu Đại đáp:
- Đáng lẽ phải để tại khoảng đất trống phía sau kia. Nhưng vì có cuộc hỏa hoạn trong đêm nên tôi cho dời hết về miếu Quan Đế. Cũng may cho hai người này, chết là có sẵn quan tài.
Diệp Khai củng cười theo hắn:
- Xem ra những người này chết đúng chỗ quá.
Triệu Đại thở dài:
- Kẻ chết an thân nhưng người sống khổ thân. Nơi đây là một địa phương ngèo. Ai bị phá sản rồi là cầm như sống chờ chết. Làm gì gây dựng lại nổi cơ nghiệp dù đó chỉ là một mái nhà.
Diệp Khai lắc đầu:
- Nơi đây chưa chắc nghèo. Ít nhất cũng có ngàn lượng bạc đang chờ các hạ.
Triệu Đại cười tít:
- Đa tạ công tử chúc lành. Tôi thử đi tìm xem.
Hắn xăn tay áo, hăm hở bước đi.
Bỗng hắn quay đầu lại, tiếp:
- Nếu công tử ở đây có mệnh hệ nào thì nhất định tôi sẽ chọn cổ quan tài tốt nhất cho công tử.
Chẳng rõ Diệp Khai giận hay tức cười.
Lâu lắm, chàng lẩm nhẩm:
- Xem ra cái gã này cũng hay hay.
Con đường bị hỏa hoạn là đường đẹp nhất của tiểu trấn Biên Thành này.
Diệp Khai đi hết con đường, vào một lối rẽ. Ở đây nhà cửa quá xác xơ, cư dân rất lam lũ, gồm dân du mục và dân đánh xe, giữ ngựa.
Một thiếu phụ ngồi nhóm lửa, lưng đai một hài nhi, bên cạnh còn có ba đứa bé đứng nhìn mẹ với đôi mắt hau háu chờ ăn, tuy cái ăn chưa đươc đặt lên bếp.
Không biết là có sẵn chờ nấu hay là còn chờ người gia trưởng chạy đi quơ quào mang về.
Diệp Khai thở dài.
Chàng nhận ra hầu hết ở khắp mọi nơi mà chàng đã đi qua, hạng nghèo bao giờ cũng đông con, càng nghèo càng đói thì càng đông con.
Họ không có đủ tiền mua dầu thắp ban đêm.
Họ không có việc gì khác hơn để làm.
Chừng như đó là một định luật.
Qua khỏi con đường rẽ đó, đi một lúc nữa, chàng đến miếu Quan Đế.
Miếu điêu tàn, nhỏ hẹp, hương khói vắng tanh.
Quan tài không chỗ chứa, phải chồng chất lên nhau.
Tượng thần tróc sơn loang lổ.
Bục thờ còn có một người đang nằm trên đó, tay nắm chuôi đao, mắt trợn trừng nhìn chàng.
Phó Hồng Tuyết.
Diệp Khai cười nhưng Phó Hồng Tuyết không cười.
Hắn lạnh lùng thốt:
- Ta đã nói vơí ngươi là ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta.
Diệp Khai gật đầu:
- Ta có nghe ngươi nói câu đó.
Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:
- Thế sao ngươi còn tìm ta ?
Diệp Khai cười nhẹ:
- Ai nói ta tìm ngươi ?
Phó Hồng Tuyết buông gọn:
- Ta.
Diệp Khai vẫn giữ nụ cười.
Phó Hồng Tuyết tiếp:
- Nơi đây chỉ có hai người, một người sống và một người cây. Hẳn là ngươi không tìm người cây.
Diệp Khai chớp mắt:
- Ngươi muốn nói đến Quan Đế ?
Phó Hồng Tuyết bỉu môi:
- Ta chỉ biết đó là một người cây.
Diệp Khai thở ra:
- Ta biết không lúc nào ngươi tôn kính người khác nhưng ít nhất ngươi cũng phải tôn kính ông ta.
Phó Hồng Tuyết hỏi:
- Tại sao ?
Diệp Khai đáp:
- Vì ông ấy đã thành thần.
Phó Hồng Tuyết cười mỉa:
- Thần của ngươi chứ không phải thần của ta.
Diệp Khai cau mày:
- Ngươi không tin thánh thần ?
Phó Hồng Tuyết đáp:
- Ta không tin hạng người đó. Ta không thấy lão có làm cái gì đáng cho ta tôn
kính.
Diệp Khai đưa ra lý luận: - Ít nhất ông ta không để cho Tào Tháo mua chuộc. Oâng ta không bán rẻ bằng hữu. Phó Hồng Tuyết lắc đầu: - Người không bán bằng hữu đâu phải là ít. Nào chỉ có một mình lão ? Diệp Khai cãi:
- Nhưng ngươi nên biết…
Phó Hồng Tuyết chận lời:
- Ta chỉ biết là nếu lão đừng cuồng vọng, tự cao tự đại thì nhà Thục Hán đâu đến nổi mất quá sớm.
Diệp Khai thở dài:
- Ta biết rồi. Ta biết tại sao ngươi không tôn kính ông ta.
Phó Hồng Tuyết thản nhiên:
- A.
Diệp Khai tiếp:
- Những người khác tôn kính ông ấy còn ngươi thì vô luận làm gì cũng khác biệt mọi người.
Phó Hồng Tuyết vụt tung mình lên, rời khỏi chiếc án thờ, đáp xuống đất, bước đi
liền.
Diệp Khai hỏi: - Đi như vậy sao ?
Phó Hồng Tuyết thốt: - Không khí ở đây ô tục lắm ta không thở nổi. Diệp Khai thở ra: - Muốn sống trên cõi đời này thì có lúc cần phải thở thứ không khí ô tục này. Phó Hồng Tuyết lắc đầu: - Ngươi có tư tưởng của ngươi. Ta có tư tưởng của ta. Không quan hệ gì với nhau. Diệp Khai cau mày:
- Tư tưởng của ngươi như thế nào ?
Phó Hồng Tuyết hừ lạnh: - Không quan hệ gì đến ngươi, ngươi hỏi mà làm gì ? Diệp Khai hỏi: - Chẳng lẽ ngươi không chuẩn bị sống thêm trên cõi đời này một thời gian nữa
sao ?
Phó Hồng Tuyết đáp:
- Sống thì ta tự nhiên phải sống rồi song ta sống trong cõi đời trong đó không có ngươi.
Hắn không hề quay đầu.
Diệp Khai không trông thấy được mặt hắn nhưng vẫn thấy đôi tay của hắn. Đôi tay đó đang đặt một tay trên đốc đao. Hiện tại thì mường tượng hắn định bóp nát đốc đao.
Dù hắn vận lực đến đâu, hắn bóp mạnh đến đâu, đốc đao có thể nát chứ niềm thống khổ của hắn vẫn cứ trơ trơ.
Diệp Khai lẩm nhẩm:
- Cũng có một ngày ngươi sẽ trở lại với thế giới của ta, bởi ngươi còn phải sống, ngươi không thể không sống được.
Phó Hồng Tuyết mường tượng không nghe câu nói đó, bước đi luôn. Hắn bước với cái dáng kéo lết một chân như lúc nào.
Dù đao của hắn có nhanh hơn kiếm của Lộ Tiểu Giai nhưng cái chân đó….
Phó Hồng Tuyết đã đi xa rồi. Diệp Khai không giữ hắn lại, mà chàng cũng không đề cập đến Lộ Tiểu Giai.
Bởi ít nhất cũng còn hơn ba giờ nữa, chàng không muốn Phó Hồng Tuyết khẩn trương ngay từ bây giờ. Kéo dài sự khẩn trương đến chiều thì có lẽ hắn phải điên mất.
Hơn thế chàng đến đây không phải để cảnh cáo Phó Hồng Tuyết.
Chàng đến vì mấy cỗ quan tài trong miếu.
Quan tài vốn mới, cây mới, sơn mới, song qua cơn hỏa hoạn, bị khuân dọn vội vàng nên có một vài chiếc hư hoại phần nào.
Diệp Khai nhặt một nắm đá vụn, ngồi xuống bậc thềm, lấy từng viên đá chọi vào các cỗ quan tài.
Đá chạm vào quan tài thì không kêu bung bung. Quan tài có chứa vật gì nên kêu nghe cộp cộp.
Quan tài không thì nhiều mà quan tài chứa vật thì ít.
Quan tài chứa vật gì, nếu không phải là xác chết ?
Nếu là xác chết thì xác của những ai ?
Diệp Khai nghĩ nếu có xác chết thì quả thật là một sự hứng htú.
Chàng bước tới mở nắp quan tài ra.
Xác chết không phải là một sự lạ. Cái lạ là chàng nhận ra các xác chết.
Trương Lão Thực, Trần Đại Quan, Đinh Lão Tứ, Tống lão bản, thêm một viên thủ quỷ họ Hồ của một hiệu cơm ở dầu đường.
Diệp Khai rờ xác chết nge lạnh như băng. Chứng tỏ ít nhất thì họ cũng đã chết hơn mười giờ rồi.
Lạ chưa. Họ cùng chàng họp mặt nhau tại kỷ viện của Tiêu Biệt Ly chỉ cách vài giờ thôi. làm thế nào mà họ lại chết cách hơn mười giờ được.
Có trời mới hiểu nổi.
Nhưng trên đời này chẳng có sự bí mật nào vĩnh viễn bảo toàn.
Sớm muộn gì thì chàng cũng biết.
Bất cứ cái chết nào cũng có nguyên nhân. Chàng lôi xác chết ra ngoài, quan sát kỹ tìm thương tích, rồi mang tất cả ra đám cỏ rậm phía sau miếu, bỏ trong đó. Đoạn trở lại đặt các cỗ quan tài vào đúng chỗ cũ, đậy nắp y nguyên như chẳng có ai mó tay vào.
Xong rồi chàng phi thân lên nóc miếu nằm chờ.
Chàng chờ gì ?
Chàng không phải chờ lâu. Từ xa xa, trên cánh đồng cỏ, có một kỵ sĩ phi ngựa đến. Kỵ sĩ ấy vận y phục hoa lệ, lưng gù.
Kỵ sĩ là Kim Bối Đà Long Đinh Cầu Cảnh.
Dĩ nhiên là Đinh Cầu Cảnh không trông thấy Diệp Khai.
Đến trước cửa miếu, ngựa dừng lại. Lão xuống đất, nhún chân vượt qua tường, quan sát đống quan tài.
Không có gì khả nghi.
Lão ra ngoài nhìn quanh bốn phía.
Không có một bóng người.
Lão phóng hỏa lên. Tài phóng hỏa của lão cũng cao, mường tượng như lão chuyên môn phóng hỏa.
Lạ thật. Quan tài do lão vất vả chuyển vận đến đây rồi cũng chính lão nổi lửa thiêu hủy. Quan tài chưa dùng đến sao lại thiêu hủy đi ?
Lửa cháy mạnh, lão lên ngựa chạy đi thì Diệp Khai cũng nhảy xuống đất liền. Nếu nằm trên đó nữa là phải chết cháy luôn.
Chàng trở về thị trấn, trở về gấp. Bởi ở đây hết hứng thú rồi. Về thị trấn thì may ra chàng sẽ gặp nhiều cái hay hay.
Huống chi cơn đói đang cào cấu dữ dội, suýt lủng dạ dày rồi.
Ngôi miếu Quan Đế cháy rụi. Chàng đi xa rồi, quay đầu nhìn lại còn thấy khói bốc cao.
Từ thị trấn ai cũng thấy khói.
Họ bảo nhau:
- Tại miếu Quan Đế lại phát hỏa.
- Nhất định là cái gã có chiếc chân cà thọt gây nên nữa rồi.
- Có người thấy gã đến đó.
Những người vây quanh hỏa trường trong đêm đang nghị luận vì cuộc hỏa hoạn thứ hai.
Trong đám người đó có cả Trương Lão Thực, Đinh Lão Tứ , Trần Đại Quan.
Nhưng Diệp Khai không lấy làm lạ khi trông thấy họ.
Mường tượng chàng đã liệu định là họ có mặt ở đây mặc dù xác của họ đã được chàng dấu trong đám cỏ sau miếu.
Nghĩa là họ còn sống dù đã chết.
Chàng chỉ lấy làm lạ vì một điều: là sự có mặt của Mã Phương Linh.
Mã Phương Linh thấy chàng thì thần sắc biến đổi rất kỳ quái. Có lẽ nàng đắn đo xem có nên gọi chàng hay không.
Chàng bước tơí, mỉm cười hỏi:
- Cô nương mạnh giỏi ?
Mã Phương Linh cắn môi, rồi buông cộc lốc:
- Không mạnh giỏi.
Hôm nay nàng bỏ áo hồng, vận áo trắng, mặt nàng xanh nhợt như ốm đi phần
nào.
Nàng hốc hác quá, mường tượng hai đêm rồi nàng đều thức trắng. Diệp Khai chớp mắt hỏi lại:
- Còn Tam lão bản ?
Mã Phương Linh ttrừng mắt: - Hỏi làm gì ? - Tùy miệng mà hỏi vậy mà, có làm gì đâu.
Mã Phương Linh hừ một tiếng: - Không ai mượn ngươi hỏi.
Diệp Khai thở dài, cười khổ: - Thì thôi. Coi như tại hạ không có nói vậy.
Mã Phương Linh gằn giọng: - Còn ta thì ta lại muốn hỏi ngươoi. Vừa rồi ngươi đi đâu ? Diệp Khai vẫn cười:
- Tại hạ đã không thể hỏi cô nương thì tại sao cô nương lại muốn hỏi tại hạ ?
Mã Phương Linh lạnh lùng:
- Tại ta cao hứng.
Diệp Khai điềm nhiên:
- Tại hạ tưởng nên nói cho cô nương biết là việc làm của nam nhân tuyệt đối không thể để cho nữ nhân hiểu.
Mã Phương Linh cắn môi, lộ vẻ hận:
- Hẳn ngươi đã làm việc bất lương chi đó.
Diệp Khai tiếp:
- Cũng may là tại hạ không quen phóng hỏa.
Mã Phương Linh xì một tiếng:
- Vậy người phóng hỏa là ai ?
Diệp Khai chớp mắt:
- Cô nương đoán thử xem.
Mã Phương Linh thay vì đáp lại hỏi:
- Ngươi có gặp Phó Hồng Tuyết chăng ?
Diệp Khai gật đầu.
- Đương nhiên là có.
Mã Phương Linh nhìn chàng:
- Lúc nào ?
Diệp Khai mơ màng:
- Mường tượng là hôm qua.
Mã Phương Linh trừng mắt rồi dậm chân tức uất đến đỏ mặt.
Trần Đại Quan vụt thốt:
- Chẳng rõ hắn có đi tìm Tam lão bản chăng ?
Mã Phương Linh cười lạnh:
- Hắn có tìm cũng vô ích.
Trần Đại Quan kinh dị:
- Tại sao ?
Mã Phương Linh đáp:
- Vì đến cả ta cũng không biết đâu mà tìm.
- Tại sao Tam lão bản đột nhiên mất dạng ? Lão ta đi đâu ?
Có người muốn hỏi.
Song vừa lúc đó, vó ngựa vang lên, rất gấp, át câu chuyện của họ
Người tiến ngựa, là một đại hán, chừng như là con người cốt sắt, đầu trọc, lưng trần, da đen như lông con ô chuỳ của hắn .
Không cầm cương ngựa, hai tay ôm một cán cờ, cán to bằng cái tô, dài bốn trượng.
Cờ thẳng đứng, trên ngọn cán, một người đang đứng, tay chắp sau lưng.
Ngựa chạy nhanh, y không hề nhích động, vững như chiếc cột trồng.
Diệp Khai ngẩng mặt nhìn lên, lẩm nhẩm:
- Đến sớm quá !
Ô chuỳ mã vào trấn, ai ai cũng nhìn, ai ai cũng kinh ngạc, đồng thời hân hoan .
Bởi ai ai cũng đoán được, người đó là ai, người đứng trên cán cờ .
Bỗng ngựa hí lên, rồi dừng vó .
Người trên cán cờ, kiêu hùng trong chiếc áo đỏ, tay ung dung chắp sau lưng hỏi người bên dưới nhưng mặt ngẩng lên:
- Đến rồi à ?
Đại hán trọc đầu đáp:
- Đến rồi .
Người áo đỏ lại hỏi:
- Có ai nghinh đón chúng ta chăng ?
Đại hán trọc đầu đáp:
- Mường tượng có mấy người .
Người áo đỏ hỏi:
- Thuộc hạng nào ?
Đại hán trọc đầu đáp:
- Những con người đó, kể cũng có hạng .
Người đó là ai ?
Người áo đỏ gật đầu lẩm nhẩm:
- Hôm nay, không khí dễ thở quá. Một thứ không khí rất thuận tiện cho việc giết người.
Diệp Khai mỉm cười:
- Rất tiếc, trước mắt chỉ có mấy con chim con, có thể giết được nếu muốn giết. Chớ con người thì chắc là không thể giết rồi .
Người áo đỏ cúi mặt, trừng mắt nhìn xuống. Đôi mắt của y vừa to, đen, vừa sáng .
Y cao giọng hỏi:
- Ngươi nói năng với ai đó ?
Diệp Khai điềm nhiên: - Với các hạ.
Người áo đỏ trầm gương mặt . - Ngươi biết ta là ai không ?
Diệp Khai vẫn cười: - Lộ Tiểu Giai, tay giết người không chớp mắt . Người áo đỏ cười lạnh .
- Có nhãn lực đó .
Diệp Khai điềm nhiên - Quá khen .
Người áo đỏ hỏi: - Ngươi là ai ?
Diệp Khai đáp: - Tại hạ họ Diệp
Người áo đỏ hỏi tiếp: - Họ mời ta đến đây để giết người, có phải là để giết ngươi chăng ? Diệp Khai lắc đầu :
- Chừng như không phải .
Người áo đỏ thở dài: - Đáng tiếc .
Diệp Khai cũng thở dài: - Đáng tiếc thật .
Người áo đỏ hừ một tiếng: - Ngươi tiếc cái gì ?
Diệp Khai đáp: - Đáng tiếc cái việc phải tiếc .
Người áo đỏ tiếp: - Ta giết kẻ kia xong, trở lại giết ngươi, có được không ? Diệp Khai gật đầu :
- Được lắm .
Người áo đỏ ngẩng mặt lên bỉu môi . - Hắn đáng ghét quá. Ai cho rằng hắn có hạng thì quả là người đó đui cả đôi
mắt .
Đại hán trọc đầu đáp: - Tiểu nhân đui cả đôi mắt .
Người áo đỏ cất tiếng hỏi:
- Ở đây, có ai họ Trần chăng ?
Trần Đại Quan bước tới, vòng tay chào .
- Tại hạ .
Người áo đỏ lại hỏi:
- Ngươi tìm ta để giết người phải không ?
Trần Đại Quan cười vuốt:
- Lộ đại hiệp đến sớm một chút, người đó chưa có mặt tại đây .
Người áo đỏ trầm gương mặt .
- Đi gọi hắn đi. Ta không có thì giờ ở đây lâu chờ hắn .
Nói như thế chẳng khác nào y cho rằng ai chết dưới lưỡi kiếm của y thì kẻ đó vinh hạnh lắm. Cho nên kẻ đó phải chực chờ y đến để tiếp nhận cái vinh hạnh được chết nơi tay y.
Trần Đại Quan nghe y bảo thế, dở khóc dở cười, chỉ vuốt ve:
- Lộ đại hiệp đã đến đây thì cũng nên xuống dưới này ngồi nghỉ một lúc .
Người áo đỏ lạnh lùng:
- Ở trên cao, ta thấy mát mẻ hơn .
Bỗng một tiếng rắc vang lên, cán cờ to bằng cái tô gãy làm hai đoạn .
Người áo đỏ dang hai cánh tay, tà áo ống tay áo phồng ra, y từ từ đáp xuống, trông như con dơi màu đỏ .
Người hiện diện nhìn trân trối, ai ai cũng thán phục .
Mã Phương Linh vỗ tay, kêu lên:
- Khinh công tuyệt diệu .
Người áo đỏ đã đáp xuống trước mặt nàng, y trừng mắt quát hỏi:
- Ngươi là ai ?
Đôi mắt đó có sức hút lạ lùng .
Mã Phương Linh đỏ mặt, cúi đầu đáp:
- Ta họ Mã .
Một tiếng binh vang lên, đoạn cán cờ gãy vút lên cao, bây giờ mới rơi xuống . Thoạt tiên rơi trúng mái nhà, nó lăn lăn, sắp rớt xuống đầu một số người bên dưới .
Đại hán trọc đầu vọt mình tới, dùng đầu trọc hứng đoạn gỗ đó, hất mạnh lên .
Đoạn gỗ bắn trở lại trên không, uốn cầu vồng bay luôn ra phía sau nhà, đã bay vượt bốn năm trượng .
Mã Phương Linh mỉm cười tán:
- Chiếc đầu của gã đó cứng thật.
Người áo đỏ thốt:
- Đầu của ngươi nên cứng như vậy mới phải .
Mã Phương Linh chớp mắt
- Tại sao ?
Người áo đỏ trầm giọng:
- Bởi vì còn một đoạn cán cờ, và khúc gỗ đó sẽ được giáng xuống đầu ngươi .
Mã Phương Linh giật mình, rồi thẹn, rồi nổi giận .
Người áo đỏ tiếp:
- Vừa trông thấy ngươi, ta biết ngay ngươi là kẻ bại hoại. Trò quỷ vừa rồi đó, chính ngươi làm ra chứ chẳng phải ai khác .
Sẵn chiếc roi ngựa nơi tay, Mã Phương Linh vút sang người áo đỏ liền.
Người áo đỏ vươn tay, đầu roi nắm gọn trong bàn tay y.
Y giật tay .
Mã Phương Linh chúi nhủi tới .
Mượn trớn đó, Mã Phương Linh lướt ngang qua y, đồng thời vung bàn tay kia tát vào mặt y .
Người áo đỏ vươn luôn tay còn lại, chụp cổ tay nàng .
Nàng đỏ mặt hét .
- Buông ra
Người áo đỏ lắc đầu .
- Không buông .
Mã Phương Linh tru tréo:
- Ngươi muốn gì ?
Người áo đỏ tiếp:
- Quỳ xuống, cúi đầu ba lượt, bò hai vòng, ta tha cho .
Mã Phương Linh rít lên:
- Đừng mong.
Người áo đỏ cười mĩa .
- Thế ngươi cũng đừng mong .
Mã Phương Linh gọi to .
- Họ Diệp đâu ? Chẳng lẽ ngươi chết rồi ?
Diệp Khai thở dài:
- Ở đây có người chết, nhưng không phải tại hạ .
Mã Phương Linh gắt:
- Thế sao ngươi không làm gì cả ?
Diệp Khai mỉm cười, ngẩng mặt hướng lên mái nhà thốt:
- Các hạ đã chặt gãy cán cờ, sao lại để cho người khác thọ tội ?
Ai ai cũng nhìn trên nóc nhà .
Trên đó có gì đâu. Không một bóng ma, đừng nói là bóng người .
Bỗng, một tiếng “bách” khẽ vang lên .
Từ trên nóc nhà, bay xuống một cái xác đậu phộng .
Rồi một tiếng nữa tiếp theo, một khoanh tròn vỏ quế bay xuống .
Người áo đỏ biến sắc mặt, nghiên răng, gằn giọng:
- Mường trượng có quỷ hiện .
Đại hán trọc đầu gật đầu .
Chợt, hắn thét lên một tiếng lớn. Nhảy cao bảy thước, loang đoạn cờ còn lại trong tay một vòng, đập xuống đỉnh nhà, gió rít vù vù.
Ai ai cũng đinh ninh nóc nhà phải vỡ, ngôi nhà có thể đổ theo .
Ngờ đâu, một vệt sáng xanh nhạt từ phía sau nhà xẹt tới, đoạn cán cờ lại gãy lượt nữa. Phần còn lại nơi tay của đại hán ngắn lại một phần .
Cái đập đó của đại hán trở thành vô ích, chính hắn bị bật văng ngược lại, rơi xuống đất, ngã nhào .
Đoạn cán cờ cuối cùng trong tay hắn bay lên, uốn vòng ra phía sau nhà .
Vệt sáng xanh nhạt lại lóe lên.
Đoạn cán cờ còn lại độ ba thước bị chặt thành bảy tám khúc ngắn, rơi xuống đất, kêu lốc cốc .
Ai ai cũng sững mắt nhìn .
Diệp Khai tán:
- Kiếm pháp tuyệt diệu. Quả là danh bất hư truyền.
Người áo đỏ dậm chân, gằn giọng .
- Đã đến rồi sao không xuất hiện ?
Người trên nóc nhà đáp xuống .
- Ở trên cao ta thấy mát mẻ hơn .
Người áo đỏ nhảy vút lên, quát:
- Tại sao ngươi cứ chống đối ta ?
Người đó hỏi lại:
- Tại sao ngươi chống đối người khác ?
Người áo đỏ hừ một tiếng .
- Ta chống đối ai ?

[ngocnd321]

Chương 18 : Sát Thủ Kiếm

Người đó đáp:
- Ngươi biết rõ ràng người chặt đứt cán cờ, không phải là Mã cô nương, thế sao ngươi lại toan sanh sự với người ta ?
Người đó bĩu môi:
- Tại ta cao hứng !
Diệp Khai mỉm cười:
- Nàng là con người vô lý nhất trần đời, bây giờ lại có người vô lý hơn nàng !
Thú vị ghê !
Người áo đỏ tiếp:
- Thấy nàng, ta chướng mắt, dám bực, cái đó có can chi đến ngươi ? Tại sao ngươi nói nàng cãi lý thay thế cho nàng, tại sao ngươi bênh vực nàng ? Người ta chọc tức ta, tại sao ngươi không tức hộ ta ?
Người đó không đáp, hỏi lại:
- Ngươi là ai mà bảo ta tức tối thay cho ngươi ?
Người áo đỏ thốt:
- Ta … ta …
Người đó tiếp luôn:
- Đã giết người không chớp mắt, sao lại còn để mình tức tối vì kẻ khác châm chọc ?
Người áo đỏ cúi đầu:
- Ai nói ta là Lộ Tiểu Giai ?
Người đó cười lạnh:
- Thế ngươi đã không nói thế sao ?
Người áo đỏ cãi:
- Gã kia nói, đâu phải ta nói ?
Người đó hỏi:
- Ngươi không là Lộ Tiểu Giai thì ai là Lộ Tiểu Giai ?
Người áo đỏ buông gọn:
- Ngươi !
Người đó hừ một tiếng:
- nếu cho rằng ta là Lộ Tiểu Giai, sao ngươi lại mạo nhận ta ?
Người áo đỏ chợt kêu lên:
- Bởi vì ta thích ngươi ! Ta muốn tìm gặp ngươi !
Ai ai nghe như vậy rồi, cũng đều giật mình. Và ai ai cũng mở to mắt, nhìn.
Dĩ nhiên, nhìn con người mạo nhận Lộ Tiểu Giai.
Người áo đỏ gắt:
- Các ngươi nhìn ta chi mà kỹ thế ? Chẳng lẽ là không thể thích y ?
Y giật chiếc khăn đỏ quấn đầu xuống.
Đoạn y hét:
- Các ngươi xem đi ! Có họa chăng các ngươi đui hết, nên không nhận ra ta là một nữ nhân.
Người áo đỏ là một nữ nhân !
Còn Lộ Tiểu Giai thực sự ? Y là con người như thế nào ?
Nữ nhân cao giọng hỏi:
- Ta đã buông nàng ra rồi, sao ngươi không xuống đây ?
Không có tiếng đáp từ phía sau nhà, trên nóc nhà.
Nữ nhân lại hỏi:
- Sao ngươi không đáp ? Chẳng lẽ đột nhiên ngươi câm ngay ?
Vẫn không có tiếng đáp.
Nữ nhân áo đỏ cắn môi, bất thình lình tung mình lên rồi dáp xuống nóc nhà.
Không có ai ở phía hậu.
Người đi rồi, xác hoa còn lại đó.
Nữ nhân áo đỏ biến sắc, gọi to:
- Tiểu Lộ ! Họ Lộ ! Ngươi chết rí ở đâu rồi ? Sao không ra mặt với ta ?
Không ai đáp. Không ai chường mặt.
Nữ nhân áo đỏ dậm chân, căm hận:
- Để xem ngươi còn ẩn nấp trong xó nào với ta chăng cho biết ! Dù ngươi đến tận ven trời, ta cũng tìm cho được ngươi !
Bóng đỏ chớp lên, nàng mất dạng.
Đại hán đầu trọc bỗng nhảy lên lưng Ô chùy mã, giục nó phi nhanh.
Trần Đại Quan sửng sốt.
Sau cùng, lão nhếch nụ cười khổ, lẩm nhẩm:
- Xem ra nàng này có cái tật không nhớ !
Mã Phương Linh thở dài:
- Ta rất phục nàng !
Trần Đại Quan trố mắt:
- Tiểu thơ phục nàng ?
Mã Phương Linh cúi đầu:
- Khi nàng thích ai thì thẳng thắn nói ra trước mặt mọi người, không ngán dư luận, ít nhất nàng cũng hơn ta ở điểm dũng khí !
Vào ngọ !
Một cơn gió quét qua, cuốn bay các xác đậu, từ trên mái nhà đổ xuống. Gió không thổi tan niềm u oán bốc từ đôi mắt của Mã Phương Linh. Đôi mắt đó ngưng đọng hướng về phương trời xa xôi. Đôi mắt đó từ từ chuyển hướng sang Diệp Khai. Diệp Khai đang nhìn các xác đậu bay tản mác trong không gian. Mường tượng đối với chàng, trên đời không có cái chi đẹp bằng những xác đậu
đó.
Không có gì đáng nhìn hơn kể cả đóa hoa biết nói bên cạnh chàng.
Không rõ tại sao Mã Phương Linh chợt ửng hồng đôi má.
Rồi nàng dậm chân huýt gió khẽ.
Yên chi mà chạy đến.
Nàng nhảy lên lưng ngựa, vung một nhát roi, gió roi cuốn các xác đậu, bay dồn đến trước mặt Diệp Khai.
Nàng cao giọng thốt:
- Ngươi thích, cứ ngắm, mặc tình ngắm ! Ta cho hết đó !
Xác hoa vừa đáp xuống, nàng và ngựa đã xa rồi.
Trần Đại Quan mường tượng cười, mường tượng không, nhìn Diệp Khai ung dung
thốt:
- Thực ra có những lời không cần nói ra, không nói, người ta lại hiểu hơn nói ! Diệp công tử nghĩ có đúng không ?
Diệp Khai mơ màng:
- Không nói, lại hay hơn nói ?
Trần Đại Quan hỏi:
- Công tử biết tại sao chứ ?
Diệp Khai đáp:
- Nói nhiều dễ làm cho người ta chán ghét !
Trần Đại Quan cười. Dĩ nhiên, một nụ cười kém thành thật !
Diệp Khai bước ngang qua trước mặt lão, đẩy cánh cửa hẹp, lẩm nhẩm:
- Không nói, chẳng quan hệ gì ! Không ăn mới là cái khổ. Sao ít ai chịu hiểu một đạo lý tầm thường như vậy !
Một người ở đâu đó, thong thả thốt:
- Chỉ cần có hoa thôi, không ăn cũng chẳng quan hệ gì, ăn đậu thay cơm cũng được như thường !
Người đó ngồi dựa lưng về cửa, trên mặt bàn, có một đống đậu, y bóc vỏ từng hạt đậu, tung lên cao, đậu rơi xuống, y há miệng, hứng.
Không hạt đậu nào rơi ra ngoài.
Y ăn đậu, ăn từng hạt.
Diệp Khai mỉm cười, hỏi:
- Chưa bao giờ hứng lệch ?
Người đó lắc đầu chứ không quay đầu:
- Chưa hề !
Diệp Khai hỏi:
- Tại sao ?
Người đó đáp:
- Tay tung rất vững, miệng hứng rất chuẩn !
Diệp Khai tiếp:
- Cho nên người ta kêu gọi các hạ đến đây, giết người !
Kẻ sát nhân, phải có tay vững, mà miệng cũng vững luôn.
Người đó đáp:
- Rất tiếc họ mời tại hạ đến đây, không phải để giết các hạ.
Diệp Khai hỏi:
- Giết người xong rồi, các hạ trở lại giết tại hạ, được không?
Người đó gật đầu:
- Được lắm !
Diệp Khai cười vang.
Trần Đại Quan vừa vào đến nơi giật mình khựng lại.
Cười xong, Diệp Khai bước tới, ngồi xuống một chiếc ghế. Chàng vói tay, nhặt một hạt đậu.
Người đó ngưng đọng nụ cười.
Y là một thanh niên, có lẽ là một thanh niên kỳ quái nhất trần đời.
Lúc y cười, ánh mắt y càng lạnh hơn lúc nào hết.
Y nhìn hạt đậu trong tay Diệp Khai, bảo:
- Buông xuống đi !
Diệp Khai cau mày:
- Tại hạ không ăn được đậu đó sao ?
Thanh niên lạnh lùng:
- Không ! Tại hạ có thể giết các hạ, các hạ có thể giết tại hạ. Nhưng, không ai ăn được đậu của tại hạ !
Diệp Khai hỏi:
- Tại sao ?
Thanh niên đáp:
- Tại vì Lộ Tiểu Giai nói thế !
Diệp Khai hỏi:
- Ai là Lộ Tiểu Giai ?
Người đó đáp:
- Tại hạ đây !
Ánh mắt của y, sắc như đao.
Diệp Khai nhìn xuống quả đậu phộng nơi lòng bàn tay, lẩm nhẩm:
- Bất quá, chỉ là một quả đậu phộng, có gì đâu !
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Phải ! Đậu phộng ! Không hơn không kém !
Diệp Khai cau mày:
- Nghĩa là không có điểm dị đồng với bất cứ đậu phộng nào khác ?
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Không mãy may !
Diệp Khai thở ra:
- Thế thì tại sao tại hạ phải nhất định ăn nó ?
Chàng trả quả đậu vào chỗ cũ.
Lộ Tiểu Giai mỉm cười.
Miệng cười, mắt và ý không cười, rồi y thốt:
- Nhất định các hạ là Diệp Khai.
Diệp Khai chớp mắt:
- Ạ ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Tại hạ nghĩ, không có ai giống Diệp Khai !
Diệp Khai hỏi:
- Có tâng bốc không ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Chút ít thôi !
Diệp Khai thở dài cười khổ:
- Rất tiếc mười cân tâng bốc không bằng một quả đậu phộng !
Ngưng ánh mắt nhìn chàng một lúc, Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Các hạ không hề mang đao ?
Diệp Khai đáp:
- Ít nhất cũng chẳng một ai thấy tại hạ mang đao.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Tại sao ?
Diệp Khai bảo:
- Các hạ đoán thử xem !
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Hoặc giả, các hạ không bao giờ giết người ? Hoặc giả, các hạ không dùng đao giết người ?
Diệp Khai cười nhẹ, miệng cười chứ mắt và ý không cười.
Chàng cười, song mắt nhìn thanh kiếm của đối tượng.
Thanh kiếm rất mỏng, rất sắc, không có vỏ bên ngoài, đeo tà tà nơi đai lưng.
Diệp Khai hỏi:
- Các hạ không hề dùng vỏ kiếm ?
Lộ Tiểu Giai trả miếng:
- Ít nhất cũng chẳng có ai trông thấy tại hạ mang vỏ kiếm.
Diệp Khai hỏi:
- Tại sao ?
Lộ Tiểu Giai bảo:
- Các hạ đoán thử xem !
Diệp Khai đáp:
- Hoặc giả, các hạ không thích vỏ kiếm ! Hoặc giả thanh kiếm này vốn không có
vỏ ?
Lộ Tiểu Giai thốt: - Vô luận thanh kiếm nào, lúc luyện cũng không có vỏ. Diệp Khai điềm nhiên:
- Ạ ?
Lộ Tiểu Giai tiếp: - Kiếm thành hình rồi, người ta mới chế vỏ sau ! Diệp Khai hỏi: - Tại sao người ta không chế một cái vỏ cho thanh kiếm này ? Lộ Tiểu Giai đáp: - Người ta không dùng vỏ kiếm để giết người ! Diệp Khai đáp:
- Cái đó thì ai ai cũng biết như vậy.
Lộ Tiểu Giai tiếp: - Và người ta sợ kiếm, chứ không ai sợ vỏ kiếm. Diệp Khai gật đầu:
- Đúng luôn !
Lộ Tiểu Giai kết luận: - Cho nên, vỏ kiếm là vật thừa !
Diệp Khai hỏi: - Từ lâu, chắc các hạ không làm việc chi thừa ? Lộ Tiểu Giai đáp: - Chỉ có việc giết người thừa thôi !
Diệp Khai trố mắt:
- Người thừa ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu: - Có những kẻ sống trên đời này quá thừa ! Họ không đáng có mặt giữa trần gian
nữa !
Diệp Khai cười nhẹ:
- Cái đạo lý đó, nghe ra cũng có thú vị ghê !
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Các hạ đồng ý chứ ?
Diệp Khai lại cười:
- Tại hạ biết có hai hạng người, bình sanh không hề mang vỏ kiếm, nhưng họ không nên ra được cái đạo lý thú vị như vậy !
Lộ Tiểu Giai thản nhiên:
- Có thể là các hạ không nghe được dù họ có nói !
Diệp Khai tiếp:
- Cũng có thể là họ không chịu nói.
Lộ Tiểu Giai bâng quơ:
- Ạ ?
Diệp Khai tiếp:
- Tại hạ biết họ là những con người không nói nhiều, cái đạo lý của họ, họ chỉ cần tự họ hiểu cho họ là đủ. Ít khi nào họ nói với ai !
Lộ Tiểu Giai nhìn chàng, hỏi:
- Các hạ có biết họ là những người như thế nào chăng ?
Diệp Khai gật đầu, chứ không đáp:
Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:
- Nếu vậy là các hạ biết nhiều việc quá !
Diệp Khai thốt:
- Nhưng tại hạ chưa biết các hạ !
Lộ Tiểu Giai hừ một tiếng:
- Cũng may là các hạ chưa hiểu !
Diệp Khai chớp mắt:
- Cũng may ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Hiện tại, tại hạ bất tất giết các hạ !
Diệp Khai mỉm cười:
- Các hạ bất tất giết tại hạ, thì vị tất có thể giết hắn !
Lộ Tiểu Giai cười lạnh.
Diệp Khai hỏi:
- Các hạ thấy võ công của hắn chưa ?
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Chưa !
Diệp Khai cười mỉa:
- Chưa thấy, sao các hạ dám quả quyết ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Tại hạ biết, hắn có tật thọt một chân.
Diệp Khai lắc đầu:
- Thọt chân cũng có nhiều hình thức khác nhau lắm chớ !
Lộ Tiểu Giai buông gọn:
- Nhưng võ công thì đồng dụng !
Diệp Khai hỏi:
- Nghĩa là sao ?
Lộ Tiểu Giai giải thích:
- Lấy tịnh, chế động. Phát sau, đến trước ! Nghĩa là thủ pháp nhanh hơn người thường.
Diệp Khai gật đầu:
- Hắn phát sau, mà lại đến trước !
Lộ Tiểu Giai chợt cầm một quả đậu quẳng lên không.
Đoạn, y rút kiếm, vung luôn.
Kiếm chớp, rồi trở về nơi hông, dính vào đường đai lưng.
Quả đậu bị chẻ võ, hạt đậu còn nằm trong mảnh vỏ, hạt và vỏ rơi xuống đúng lòng bàn tay y. Lúc rơi xuống, hạt và vỏ tách ra.
Vỏ bị chẻ, chính chắn, khéo léo hơn do tay người bóp bể.
Nhát kiếm tinh diệu, thủ pháp linh xảo, nhanh đến độ mắt người không nhận định kịp.
Nhát kiếm chuẩn đã đành, đối với một vật nhỏ, mà chuẩn với cái đích quá nhỏ, quả là trên chỗ tưởng của Diệp Khai !
Chàng cũng muốn hoan hô như bao nhiêu người dự khán lúc đó.
Bỏ hạt đậu vào miệng, Lộ Tiểu Giai vừa nhai, vừa hỏi:
- Sao ? Hắn nhanh tay bằng tại hạ chăng ?
Diệp Khai thở dài:
- Tại hạ không hiểu ! Cũng may là tại hạ không hiểu !
Lộ Tiểu Giai cũng thở dài:
- Đáng tiếc cho mớ đậu này !
Diệp Khai hỏi:
- Tại sao ?
Lộ Tiểu Giai phát ra một chưởng. Chưởng phong cuốn mấy quả đậu còn lại, bắn vào cột nhà, dính cứng tại đó, như đóng đinh !
Diệp Khai cau mày:
- Ăn không hết thì cho người khác ăn, sao các hạ quăng đi, có phải là phí của không ?
Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:
- Đối với tại hạ, nữ nhân cũng như các quả đậu, ăn không hết thì bỏ, dùng qua rồi thì giết, chứ không chấp nhận chuyền tay !
Diệp Khai thở ra:
- Cái gì các hạ thích, là các hạ không bao giờ sang nhường lại cho người khác !
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Không bao giờ !
Diệp Khai cười khổ:
- Cũng may các hạ chỉ ưa thích có hai món nữ nhân và đậu phộng !
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Sai ! Còn một món thứ ba ! Là tiền !
Y giải thích:
- Không tiền là không có hai món kia ! Thành ra phải thích luôn !
Diệp Khai gật gù:
- Trên đời, có nhiều món quý hơn tiền, song lại mua bằng tiền.
Lộ Tiểu Giai cười nhẹ.
Nụ cười của y lúc nào cũng lạnh, dù là đang lúc đắc ý nhất.
Y thốt:
- Các hạ nói chuyện hơn nửa ngày, chỉ có mỗi một câu đó là đúng khẩu khí của một Diệp Khai.
Bọn Trần Đại Quan đã vào trong nhà lâu rồi, ngồi quanh đó, song ckhông dám lên tiếng chen vào câu chuyện.
Họ chờ lịnh, như nô tỳ chờ chủ nhân.
Lộ Tiểu Giai mường tượng không phát giác là họ có mặt trên cõi đời này.
Y không quay nhìn ai, chỉ hỏi bâng quơ:
- Ở đây có ai chi tiền thay cho ta chăng ?
Trần Đại Quan lập tức cười vuốt, đáp:
- Có ! Có ! Tự nhiên có !
Lộ Tiểu Giai lại hỏi:
- Cái gì ta muốn, ngươi hoàn toàn lo liệu được chăng ?
Trần Đại Quan gấp giọng:
- Được ! Được ! Xin Lộ đại hiệp cứ phân phó !
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Năm cân đậu phộng rang, đừng chín quá, đừng sống quá !
Trần Đại Quan vâng một tiếng.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Một thùng lớn nước sôi, một thùng cây, cao độ sáu thước !
Trần Đại Quan lại vâng một tiếng:
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Chuẩn bị hai chiếc áo lót mới tinh, bằng lụa !
Lần này Trần Đại Quan hỏi:
- Hai chiếc ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Một chiếc, mặc trước khi giết người. Một chiếc để thay, sau khi giết xong.
Trần Đại Quan vâng lượt nữa.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Nếu có một quả đậu hư thúi, là ta chặt bàn tay ngươi. Nếu có hai quả hư thúi, ta giết ngươi !
Trần Đại Quan nghe lạnh xương sống. Nhưng lão cũng phải vâng.
Lượt thứ tư !
Diệp Khai hỏi:
- Các hạ nhất định tắm trước khi giết người ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Giết người, đâu phải như giết heo ! Giết người là một việc làm rất thống khoái ! Mình phải sảng khoái để làm một việc thống khoái !
Diệp Khai mỉm cười:
- Người sắp bị các hạ giết, chẳng lẽ nhất định chờ các hạ tắm xong ?
Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:
- Kẻ đó có thể không chờ, tại hạ có thể chặt đôi chân hắn trước, sau đó tắm rửa xong, sẽ giết chết luôn.
Diệp Khai thở dài:
- Không ngờ các hạ có lắm sự phiền phức trước khi giết người !
Lộ Tiểu Giai thốt:
- Sự phiền phức chỉ có sau khi giết xong !
Diệp Khai chớp mắt:
- Phiền phức như thế nào ?
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Phiền phức này tối quan trọng ! Phải có, dù là phiền phức !
Y chưa đáp.
Diệp Khai chợt kêu:
- Nữ nhân ! Cần có nữ nhân ?
Lộ Tiểu Giai gật gù:
- Câu nói thông minh thứ hai !
Diệp Khai cười khổ:
- Nữ nhân là mối phiền phức lớn lao của nam nhân, cần phải là thông minh mới hiểu như vậy !
Lộ Tiểu Giai thốt:
- Cho nên, các ngươi phải chuẩn bị cho ta một nữ nhân thuộc hạng không chê được đó nhé !
Câu này đương nhiên hướng về Trần Đại Quan.
Trần Đại Quan do dự:
- Nếu vị cô nương áo đỏ vừa rồi trở lại ?
Lộ Tiểu Giai bật cười:
- Ngươi sợ nàng ghen ?
Trần Đại Quan gãi đầu:
- Làm sao bọn này không sợ ! Cái đầu của tại hạ chắc là phải bị đấm nát nhừ như dưa thúi ruột !
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Ngươi tin là nàng trở lại tìm ta ?
Trần Đại Quan cau mày:
- Không có thể như vậy sao ?
Lộ Tiểu Giai thốt:
- Bình sanh, ta không hề quen biết nàng !
Trần Đại Quan trố mắt:
- Thế tại sao …
Lộ Tiểu Giai trầm gương mặt:
- Chẳng lẽ ngươi không thấy nàng cố ý đến đây gây náo loạn ?
Trần Đại Quan giật mình.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Có lẽ các ngươi hành sự không kín đáo, nên để lộ bí mật, nàng biết ta sẽ đến đây, nên đến trước !
Trần Đại Quan ngơ ngác:
- Đến trước để làm gì ?
Lộ Tiểu Giai bỉu môi:
- Sao ngươi không hỏi nàng !
Trần Đại Quan sợ hãi song gượng cười.
Một nụ cười giả tạo !
Mường tượng, suốt đời lão chỉ cười giả ! Nói một cách khác, nụ cười giả tạo đó hầu như chạm khắc trên khuôn mặt lão !
Cửa hàng tơ lụa của lão không lớn lắm.
Nhưng ở địa phương nghèo nàn này có một cửa hàng như vậy kể cũng là tay có máu mặt !
Hôm nay, dĩ nhiên mọi sanh ý tại tiểu trấn này hầu như tạm ngừng.
Và hai gã tiểu công trong cửa hiệu ngồi canh ruồi đợi ngày tàn rồi về với gia đình.
Trần Đại Quan trở về cửa hiệu, đi luôn ra ngoài nhà sau, cách một khoảng sân.
Giữa sân có một cây không sanh trái, nhưng có tàng cây trồng cho có bóng mát hơn là để sanh lợi.
Nơi cội cây, có một người đang đứng chờ lão.
Nằm mộng, lão cũng không tưởng có người ở đây chờ lão !
Và người đó là Diệp Khai.
Diệp Khai cười hỏi:
- Chắc các hạ không ngờ được là tại hạ ở đây ?
Trần Đại Quan giật mình.
Song giật mình mà làm gì nữa !
Bắt buộc lão phải gượng cười hỏi:
- Sao Diệp công tử không ở đó, đàm đạo với Lộ đại hiệp ? Xem chừng cả hai nói năng hợp ý lắm mà.
Diệp Khai thở dài:
- Đến một hạt đậu phộng của y cũng không đãi cho ăn, thì hứng thú gì mà trò chuyện lâu dài ? Tại hạ đói rả ruột đây, tưởng chừng nếu có trâu, cũng thừa sức ăn cả một con trâu đấy !
Trần Đại Quan thốt:
- Tại hạ định trở về đây, nấu nước cho Lộ đại hiệp. Trong nhà bếp còn mấy món ăn, nếu Diệp công tử không hiềm thô sơ, thì …
Diệp Khai chận lời:
- Nghe nói Trần đại tẩu là một tay bếp rất có hạng, các hạ quả có diễm phúc trên
đời.
Trần Đại Quan thở dài:
- Đáng tiếc cho công tử là đến không đúng lúc. Bà ấy đang thọ bệnh.
Diệp Khai cau mày:
- Bệnh ?
Trần Đại Quan buồn ra mặt:
- Khá nặng đấy, Diệp công tử ơi ! Vừa ngã bệnh là bà ta nằm liệt luôn !
Diệp Khai chợt cười lạnh:
- Tại hạ không tin !
Trần Đại Quan giật mình:
- Tại hạ lừa dối công tử làm gì ?
Diệp Khai lạnh lùng:
- Hôm qua, bà ấy còn đi đứng sây sấy kia mà ! Đau chi mà đau gấp thế ? Tại hạ muốn thăm bệnh bà ấy !
Chàng trầm gương mặt chuẩn bị chạy vào phòng trong.
Trần Đại Quan cúi đầu, từ từ thốt:
- Nếu vậy, tại hạ phải đưa công tử đi !
Lão dẫn Diệp Khai vào ngọc phòng nhẹ tay vén cửa màn lên.
Phòng rất tối, cửa sổ đóng kín, mùi thuốc bốc lên nồng nặc.
Một nữ nhân nằm trên giường, tóc xõa loạn, mặt hướng vào trong, chăn đắp phủ từ chân lên đầu.
Trạng uống của một người mang bệnh nặng.
Diệp Khai thở dài:
- Xem ra tại hạ trách oan các hạ !
Trần Đại Quan cười vuốt:
- Chẳng sao cả !
Diệp Khai hỏi:
- Không khí oi bức thế này, sao Trần đại tẩu lại đắp chăn. Dù không bệnh cũng phải bệnh luôn !
Trần Đại Quan thốt:
- Hôm qua bà ấy đắp đến hai chiếc chăn, mà vẫn còn run đáng sợ đấy !
Diệp Khai vụt cười:
- Người chết rồi còn run là run cái nỗi gì ?
Chàng lướt tới, thò tay vào chăn, sờ.
Người bệnh lạnh cứng !
Chàng rút tay ra, mường tượng sợ làm kinh động xác chết.
Vĩnh viễn không ai làm kinh động một xác chết được !
Rồi chàng từ từ quay đầu lại.
Trần Đại Quan đứng đó, đang cười âm trầm. Một nụ cười đồng dạng muôn thuở, một nụ cười điêu khắc trên gương mặt gỗ ?
Mặt gỗ là mặt giả !
Diệp Khai thở dài:
- Xem ra, vĩnh viễn tại hạ không có cái diễm phúc thưởng thức tài nấu bếp của Trần đại tẩu !
Trần Đại Quan lạnh lùng:
- Người chết còn nấu nướng làm sao được !
Diệp Khai hỏi:
- Còn các hạ ?
Trần Đại Quan đáp gọn:
- Tại hạ không là người chết !
Diệp Khai thốt:
- Nhưng, đáng lý các hạ phải chết rồi ! Nói một cách khác, đáng lý Trần Đại Quan phải chết rồi !
Trần Đại Quan kêu bâng quơ:
- Ạ ?
Diệp Khai tiếp: - Tại hạ có thấy các hạ nằm trong một cỗ quan tài ! Đôi mắt của Trần Đại Quan chớp lia, song nụ cười vẫn nở như thường. Nụ cười khắc trên gương mặt gỗ !
Diệp Khai tiếp:
- Muốn giả trang thành một Trần Đại Quan, tưởng chẳng có gì quá khó khăn. Bởi, con người đó thường xuyên cười giả tạo, con người đó như luôn luôn mang một chiếc nạ có nụ cười giả tạo.
Trần Đại Quan lạnh lùng:
- Cho nên, Trần Đại Quan phải chết ! Con người thật phải chết, để cho con người giả thay thế !
Diệp Khai tiếp luôn:
- Các hạ giả mạo rất khá. Nhưng sự giả mạo dù khéo đến đâu, cũng không qua mắt vợ nhà. Trừ có phép lạ biến thể, biến con người này thành con người kia.
Trần Đại Quan thốt:
- Cho nên vợ người thật phải chết, bởi vợ người thật không chấp nhận người giả. Mà người giả thì không muốn bị bại lộ !
Diệp Khai cười nhẹ:
- Tại hạ lấy làm lạ, không hiểu tại sao, các vị không nhét luôn vợ Trần Đại Quan vào quan tài. Như vậy có phải là gọn hơn chăng !
Trần Đại Quan đáp:
- Cần có một người bệnh, nằm tại đây, mới hay hơn chứ ! Dù sao, tại hạ cũng phải che mắt bọn người làm công !
Diệp Khai mỉm cười:
- Các hạ đề phòng bọn công nhân, nhưng lại quên một người !
Trần Đại Quan thở ra:
- Cho nên, tại hạ đáng chết !
Đoạn, lão tiếp luôn:
- Thực sự, việc này không liên quan mảy may đến các hạ !
Diệp Khai gật đầu:
- Tại hạ hiểu ! Mọi dàn cảnh đều hướng về Phó Hồng Tuyết.
Trần Đại Quan gật đầu:
- Hắn đáng chết ! Chân chánh đáng chết !
Diệp Khai chớp mắt:
- Tại sao ?
Trần Đại Quan hỏi lại:
- Các hạ không hiểu ?
Diệp Khai cau mày:
- Hễ đối đầu với Vạn Mã Đường là phải chết ?
Trần Đại Quan nín lặng.
Diệp Khai hỏi:
- Vạn Mã Đường mời các vị đến ?
Trần Đại Quan nín lặng.
Miệng lão ngậm cứng, song tay lão mở rộng. Từ bàn tay, một vần sáng gồm ngàn mảnh sao bay tới.
Đồng thời gian, từ bên ngoài cửa sổ bay vào một quả hình tròn, màu bạc. Quả tròn đó vừa đến bên trong phòng liền nổ, những điểm sáng bay tung tóe.
Cũng đồng thời gian, một thanh đao cắm phập vào yết hầu Trần Đại Quan.
Không thể thấy thanh đao.
Chỉ thấy ám khí. Aùm khí thì trông thấy, nhưng không còn thấy Diệp Khai ở đâu
Rồi bao nhiêu điểm sáng tắt lịm.
Diệp Khai vẫn mất dạng.
Không một tiếng động, trừ tiếng gió rít từ bên ngoài xuyên qua cửa sổ lòn vào, vi
cả.
vu.
Một lúc sau, một cánh tay ló qua cửa sổ, cánh tay từ bên ngoài thò vào trong.
Bàn tay có ngón dài, các ngón rất sạch sẽ, nhưng ống tay áo rất dơ, bê bết những mỡ, những dầu.
Bàn tay không thể là của Trương Lão Thực, nhưng tay áo thì của lão là cái chắc !
Kế tiếp, một gương mặt ló vào.
Mặt của Trương Lão Thực !
Người đó chưa thất Diệp Khai, chỉ thấy thanh đao ở yết hầu Trần Đại Quan.
Bàn tay của y bỗng cứng đơ ! Rồi cổ của y lại có một thanh đao cắm sâu như yết hầu của Trần Đại Quan.
Diệp Khai từ từ trên trần nhà, nhảy xuống, trước hết thu nhặt ám khí còn lại trên hai xác chết, sau đó rút hai thanh phi đao ra khỏi yết hầu của hai xác chết, cất kỹ, rồi lẩm nhẩm:
- Ta không giết người thừa ! Ta dám bảo đảm điều đó. Ta chỉ giết những kẻ không thể không giết !
Tống Lão Bản mở to hai mắt !
Trong gian phòng, có hai người, cả hai cùng nằm trên giường.
Trong hai, có một là nữ nhân, tư thế nằm giống như tư thế nằm của vợ Trần Đại Quan, bất quá, mái tóc của bà đã bạc trắng.
Vợ chồng họ đã cao niên kỷ lắm rồi.
Vợ chồng họ đang ngủ say. Và người chồng mở to mắt khi có kẻ thứ ba vào phòng.
Thực ra, lão thức dậy sợ tiếng động một bàn tay, chứ người thứ ba chưa vào hẳn.
Lão mở mắt ra, là thấy ngay bàn tay đó.
Một bàn tay cầm đến hai vật. Vật rất kỳ quái.
Một vật, giống cỏ gai mọc lan tràn ngoài đồng, một vật giống đóa hoa bằng thủy ngân, kết tinh.
Ngẩng mặt lên, lão thấy Diệp Khai.
Diệp Khai hỏi:
- Các hạ biết vật chi đây chăng ?
Tống Lão Bản lắc đầu, niềm sợ hãi hiện lộ nơi ánh mắt.
Diệp Khai thốt:
- Ám khí !
Tống Lão Bản kêu lên:
- Ám khí ?
Diệp Khai gật đầu:
- Ám khí là vật giết người, mờ ám, giết cách lén lút !
Chẳng rõ lão hiểu hay không, chỉ thấy lão gật đầu.
Diệp Khai tiếp:
- Một loại, mang tên Ngũ Độc Như Ý Man. Một loại gọi là Hỏa Thọ Ngân Hoa. Hai loại đó, là ám khí độc môn của Hoa Phong và Phan Linh !
Tống Lão Bản nghe khô cổ họng.
Lão miễn cưỡng điểm một nụ cười, thốt:
- Tại hạ chưa từng nghe danh hai vị đại hiệp đó !
Diệp Khai lắc đầu:
- Họ không phải là đại hiệp !
Lão Bản tặt lưỡi:
- Không phải ?
Diệp Khai tiếp:
- Họ là những tặc tử trong Ngũ Môn, những dâm tặc !
Chàng trầm gương mặt, tiếp luôn:
- Tại hạ bình sanh rất trọng mạng sống của con người. Nhưng, đối với bọn này, tại hạ bắt buộc phải có ngoại lệ.
Tống Lão Bản thốt:
- Tại hạ … hiểu ! Không ai chẳng hận những dâm tặc !
Chàng trầm gương mặt, tiếp luôn:
- Nhưng bọn này lại thuộc Ngũ Môn, họ có năm người chuyên dùng ám khí.
Tống Lão Bản cau mày:
- Năm người ?
Diệp Khai tiếp:
- Giang hồ gọi năm người đó là Ngũ Độc. Trừ hai người đó, còn có ba người nữa ! Ba người sau, còn độc hơn hai người trước !
Tống Lão Bản chớp mắt:
- Không lẽ cả năm người cùng đến ?
Diệp Khai đáp:
- Đại khái là vậy, không thiếu một người nào.
Tống Lão Bản hỏi:
- Họ đến từ lúc nào ?
Diệp Khai thốt:
- Cùng ngày với các cỗ quan tài.
Tống Lão Bản chớp mắt:
- Sao không ai thấy họ ? Họ đều là những người ở lại giữa thị trấn nhỏ bé này, họ dễ bị phát giác, bởi thị trấn càng nhỏ, dân cư của thị trấn càng hiếu kỳ, có người lạ là toàn thị trấn biết ngay !
Diệp Khai tiếp:
- Hôm đó không chỉ có năm kẻ ấy đến mà thôi ! Còn nhiều người nữa. Song tất cả đều nằm trong quan tài, làm gì có người trông thấy !
Tống Lão Bản hừ khẽ:
- Cái lão gù lưng chuyển vận số quan tài đến đây, là cố ý âm thầm đưa các người đó đến đây ?
Diệp Khai gật đầu:
- Đại khái là vậy !
Tống Lão Bản hỏi:
- Rồi bây giờ ? Họ vẫn còn ở trong quan tài ?
Diệp Khai đáp:
- Hiện giờ trong quan tài, chỉ có những người chết !
Tống Lão Bản thở khì:
- Thế là họ đã chết hết !
Diệp Khai tiếp:
- Rất tiếc người chết, không phải họ. Người chết, là những kẻ khác !
Tống Lão Bản trố mắt:
- Làm thế nào là những người khác ?
Diệp Khai giải thích:
- Họ ra khỏi quan tài, liền đưa người khác vào lấp khoảng trống cho họ.
Tống Lão Bản kêu lên:
- Họ đổi những ai vào ?
Diệp Khai tiếp:
- Hiện tại, tại hạ chỉ biết Trần Đại Quan thay thế Hoa Phong, Trương Lão Thực thay thế Phan Linh !
Tống Lão Bản hỏi:
- Họ thay thế người bằng cách nào ?
Diệp Khai thốt:
- Tại thị trấn này, hiện có một người rất sành thuật cải ửa dung mạo.
Tống Lão Bản hỏi:
- Ai ?
Diệp Khai buông gọn:
- Tây Môn Xuân !
Tống Lão Bản cau mày:
- Tây Môn Xuân là ai ? Tại sao tại hạ chưa bao giờ thấy người đó ?
Diệp Khai tiếp:
- Hiện tại, tại hạ đang tìm lão, xem lão ẩn nấp trong cái lớp giả tạo nào. Sớm muộn gì tại hạ cũng tìm ra lão.
Tống Lão Bản hỏi:
- Các hạ nói, Hoa Phong cải trang thành Trần Đại Quan, còn Phan Linh thì cải trang thành Trương Lão Thực ?
Diệp Khai gật đầu:
- Rất tiếc, thuật cải sửa dung mạo dù tinh vi đến đâu cũng không hiệu quả bên cạnh thân nhân ! Cho nên, trước hết họ chọn Trương Lão Thực.
Tống Lão Bản hỏi:
- Tại sao ?
Diệp Khai đáp:
- Vì Trương Lão Thực không có thân nhân, không có bằng hữu, lại chẳng bao giờ tắm rửa, ít khi có người dám đến gần lão, trừ những kẻ bịt cả hai lỗ mũi.
Tống Lão Bản gật gù:
- Cải trang thành con người đó thì không sợ ai tiếp cận, không sợ ai phát giác !
Diệp Khai thở ra:
- Rất tiếc, mẫu người của Trương Lão Thực, tại thị trấn này, chẳng có nhiều !
Tống Lão Bản hỏi:
- Tại sao họ lại mạo nhận Trần Đại Quan ?
Diệp Khai đáp:
- Trần Đại Quan là con người đáng ghét nhất tại thị trấn. Không một ai muốn gần lão nếu chẳng có việc tối cần thiết !
Tống Lão Bản cau mày:
- Song Trần Đại Quan có vợ !
Diệp Khai cười lạnh:
- Cho nên, vợ Trần Đại Quan cũng chết luôn theo chồng !
Tống Lão Bản thở dài:
- Nữ nhân, đóng cửa lo bề nội trợ, mà hoạn họa vẫn không buông tha, còn tìm đến !
Lão muốn ngồi lên.
Diệp Khai ấn vào vai lão, thốt:
- Tại hạ nói nhiều rồi, bây giờ đến giai đoạn hỏi.
Tống Lão Bản đáp:
- Xin chỉ giáo !
Diệp Khai hỏi:
- Trương Lão Thực là Phan Linh, Trần Đại Quan là Hoa Phong, còn Tống Lão Bản là ai ?
Tống Lão Bản giật mình, lẩm nhẩm:
- Tống Lão Bản là lão bản, chứ còn ai nữa ? Tên thực là Đại Nghiệp. Người ở đây quen gọi là Lão Bản, không còn ai nhớ tới cái tên Đại Nghiệp nữa !
Diệp Khai hỏi:
- Có phải là vì các hạ rất gian hoạt, nên người ta sợ, không dám gọi ngang tên thực chăng ?
Tống Lão Bản cười:
- Cũng may, bọn người nào đó, không chọn tại hạ để thay thế cho họ !
Diệp Khai cười lạnh:
- Ạ ?
Tống Lão Bản tiếp:
- Tại hạ nghĩ Diệp công tử chắc không tưởng rằng tại hạ cũng là người già như Trương Lão Thực giả, như Trần Đại Quan giả !
Diệp Khai lạnh lùng:
- Tại sao không tưởng ?
Tống Lão Bản hỏi:
- Người vợ mặt vàng của tại hạ kia, từng chia bùi xẻ đắng với tại hạ suốt mấy năm trường, chẳng là không phân biệt được sự chân giả ?
Diệp Khai cười mỉa:
- Nếu bà ấy đã chết rồi, thì đương nhiên người chết làm gì phân biệt được chân
giả ?
Tống Lão Bản kêu lên thất thanh:
- Chẳng lẽ tại hạ lại nằm ngủ với người chết !
Diệp Khai đáp:
- Với các vị, còn có việc gì mà cho là không được. Đừng nói là với người chết ! Với chó chết, các vị cũng ngủ được như thường !
Vừa lúc đó, nữ nhân nằm trên giường chợt buông tiếng thở dài.
Rồi bà xoay mình.
Diệp Khai còn gì được nữa !
Người chết đâu có thể xoay mình ? Người chết đâu có thể thở dài ?
Bà ấy lại nói gì, lí nhí như nói trong miệng.
Người chết đâu có mộng, dù giấc ngủ dài vô tận ?
Diệp Khai rụt tay về.
Trong ánh mắt của Tống Lão Bản, vẻ đắc ý biểu lộ.
Lão buông luôn:
- Công tử có muốn gọi thử bà ta để hỏi han chăng ?
Diệp Khai điểm một nụ cười vô nghĩa:
- Không cần !
Tống Lão Bản ngồi lên cười, thốt:
- Mời công tử ra ngoài kia, uống chén trà !
Diệp Khai lắc đầu:
- Bất tất !
Mường tượng chàng không tiện lưu lại lâu hơn, nên chuẩn bị cáo từ.
Ngời đâu Tống Lão Bản chụp cổ tay nữ nhân, quăng luôn bà ta về phía Diệp Khai.
Diệp Khai chưa kịp có phản ứng thích nghi, hoặc đưa tay tiếp đón, hay lách mình né qua một bên.
Vừa lúc đó, từ trong chiếc khăn, khói phun ra cuồn cuộn.
Khói màu tía, đẹp như ráng chiều.
Khi chàng quăng trả nữ nhân lên giường thì khói đã bao bọc quanh chàng.
Tống Lão Bản nhìn chàng cười ghê rợn, chờ chàng ngã xuống …
Nhưng, chàng không ngã.
Khi khói tan, chàng vẫn tự nhiên như lúc đầu, mắt vẫn sáng, mặt vẫn tươi.
Kỳ quái !
Hóa Cốt Chướng Khí, nào phải là vật thường ! Dù con người bằng sắt, hít phải một chút thôi, cũng mềm nhũn thân hình như bột nhão !
Tống Lão Bản sợ hãi đến cứng người.
Diệp Khai thở dài, thốt:
- Đúng là các hạ !
Tống Lão Bản hỏi:
- Các hạ sớm biết tại hạ là ai ?
Diệp Khai thở dài lượt nữa:
- Nếu không sớm biết, thì tại hạ đã ngủ rồi !
Tống Lão Bản trố mắt:
- Thế là các hạ có chuẩn bị trước khi đến đây !
Diệp Khai mỉm cười:
- Tại hạ đã chịu khó nói dông dài với các hạ như vậy, đáng lý các hạ không nên để tại hạ thất vọng trở về. Nội cái việc tại hạ chuẩn bị kỹ trước khi đến tìm các hạ, cũng đủ nói lên một sự quyết tâm ! Quyết tâm tìm chân lý !
Tống Lão Bản căm hờn.
- Các hạ làm cách nào hóa giải khí độc của tại hạ ?
Diệp Khai thốt:
- Các hạ từ từ suy đoán thử xem !
Tống Lão Bản vụt sáng mắt lên.
Diệp Khai tiếp:
- Chỉ cần các hạ tiết lộ lai lịch kẻ giúp các hạ cải sửa dung mạo …
Tống Lão Bản hỏi chận:
- Nếu không ?
Diệp Khai điềm nhiên:
- Thì các hạ không còn bao nhiêu phút giây nữa để suy đoán xem tại hạ làm cách nào hóa giải độc khí của các hạ !
Tống Lão Bản trừng mắt, cười lạnh:
- Tại hạ bất tất phải suy đoán. Tại hạ có cách buộc các hạ phải nói ngay !
Diệp Khai lắc đầu:
- Khó có cơ hội làm việc đó lắm !
Tống Lão Bản hừ một tiếng.
Diệp Khai tiếp:
- Chỉ cần các hạ nhích động bàn tay, một chút thôi, là các hạ vĩnh viễn nằm xuống luôn, tại chỗ !
Giọng nói nhẹ nhàng, song oai nghiêm, đầy tự tin, cầm chắc nói sao là làm được
vậy.
Tự nhiên đối tượng phải tin.
Tống Lão Bản thở dài:
- Tại hạ không biết các hạ thực sự là ai. Nhưng tại hạ tin !
Diệp Khai cười nhẹ:
- Tin, là khỏi hối hận !
Tống Lão Bản thốt:
- Nếu tại hạ không nói, thì vĩnh viễn các hạ không tưởng nổi con người đó là …
Vĩnh viễn, lão không tiếp trọn câu nói.
Lão rung bắn người lên, đôi mắt đứng tròng liền, tròng đen biến mất, chỉ còn màn trắng dã.
Diệp Khai lướt tới thấy một mũi châm cắm nơi yết hầu lão.
Chiếc châm màu xanh đậm !
Thì ra, Đỗ Bà Bà quả thật chưa chết ! Bởi, đó là một mũi Đoạn Trường châm !
Bà ở đâu ? Không lẽ là nữ nhân nằm trên giường đó ! Nữ nhân đã tắt thở từ lâu ! Đâu phải bất cứ ai cũng chịu nổi Hoá Cốt Chướng Khí như Diệp Khai !
Chàng ngẩng đầu lên.
Nơi nóc nhà, có lỗ thông hơi. Lỗ đó là một mảnh giấy bồi, khoét trống ở giữa.
Quanh vành khoét trống, có dấu rách.
Diệp Khai không muốn lưu lại lâu hơn. Chàng cũng không dám tung mình qua lỗ hổng đó.
Đoạn trường châm đâu phải là vật dễ khinh thường ? Nhất là Đỗ Bà Bà ẩn mình, mà chàng thì lộ hình ?
Chàng tự cho là may ! Giả như mũi châm đó thay vì bắn vào yết hầu Tống Lão Bản, lại bắn vào chàng, chàng có tránh kịp chăng ?
Chàng do cửa sổ vào, bây giờ cũng do cửa sổ ra. Chàng hiểu, lỗ thông hơi bên trên, là một cạm bẫy ! Bên ngoài lỗ, hẳn là có một vài mũi Đoạn Trường châm chực chờ chàng.
Chàng ra khỏi nhà, đến bức tường, nhún chân nhảy lên.
Đứng trên đầu tường, nhìn ra, chàng chỉ thấy bao la đồng cỏ, cỏ khô cằn, vì đất xấu, vì khí hậu nóng bức.
Không xa lắm, có mấy ngôi nhà nghèo nàn, xơ xác.
Dưới một tàng cây, giữa sân trước một ngôi nhà, có một nữ nhân đang ngồi, một lũ trẻ con bao quanh nàng.
Nàng, là thiếu nữ đứng trên cán cờ, chạm mặt với Lộ Tiểu Giai cách đó không
lâu.
Nàng đã bỏ chiếc áo màu hồng, hiện tại vận áo màu nguyệt bạch.
Diệp Khai ngồi trên đầu tường nhìn nàng đùa với lũ trẻ.
Một lúc sau, lũ trẻ tản mác, còn lại một mình nàng ngồi đó.
Diệp Khai nhảy xuống, tiến đến nàng.
Tên nàng, là Đinh Vân Lâm. Diệp Khai tiến đến nàng, hiển nhiên là cả hai có quen nhau !
Nhưng, quen như thế nào ?
Họ nhìn nhau, cùng cười, nụ cười không ẩn ác ý.
Nàng hỏi:
- Ngươi có quên chăng !
Chàng hỏi lại:
- Quên cái chi ?
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Ngươi nhờ ta làm cho ngươi một việc, phải quấy gì ta cũng đã làm rồi !
Diệp Khai thản nhiên:
- Ạ !
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Ngươi bảo ta mạo nhận Lộ Tiểu Giai, để thám thích lai lịch của bọn đó !
Diệp Khai thốt:
- Nhưng cô nương có dọ xét được cái quái chi đâu ?
Đinh Vân Lâm bĩu môi:
- Ngươi không thể trách ta !
Diệp Khai cau mày:
- Không trách cô nương thì trách ai ?
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Trách ngươi ! Chính là ngươi bảo là hắn không thể đến sớm !
Diệp Khai tặt lưỡi:
- Tại hạ có nói như vậy sao ?
Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:
- Ngươi lại còn nói, dù hắn có đến, cũng chẳng làm chi ta !
Diệp Khai mỉm cười:
- Cô nương có thiệt hại chi đâu, mà hòng bắt đền tại hạ ?
Đinh Vân Lâm căm hận:
- Ngươi không thấy là ta suýt mất mặt đó sao ?
Diệp Khai thở dài:
- Ai bảo cô nương, việc đáng làm lại không làm, còn gây sự với kẻ khác !
Đinh Vân Lâm trừng mắt hét:
- Kẻ khác … kẻ khác là ai hả ? Con bé đó có quan hệ gì với ngươi ? Bây giờ ngươi còn bênh vực nàng nữa à ?
Diệp Khai cười khổ:
- Ít nhất, nàng cũng không hề khiêu chọc cô nương !
Đinh Vân Lâm hứ một tiếng:
- Cần gì nàng khiêu chọc ta ! Thấy nàng đứng cạnh ngươi là ta ứa gan rồi !
Người ta cứ tưởng nàng ghen vì Lộ Tiểu Giai. Ngờ đâu nàng lại ghen vì Diệp Khai !
Những gì nàng nói với Lộ Tiểu Giai, là nàng nói cho Diệp Khai nghe !
Nàng đã đứng lên, chống nạnh hai tay vào hông, gằn từng tiếng:
- Ta tìm ngươi hơn ba tháng qua, đâu phải dễ dàng gặp ngươi ! Gặp ngươi rồi ta lại còn giúp người này người nọ ! Ta hỏi ngươi, ta không xứng đáng với ngươi ở điểm nào ? Điểm nào hả ? Nói mau !
Diệp Khai còn nói gì được nữa !
Đinh Vân Lâm tức tối dâm chân thình thịch. Nàng lại hỏi:
- Rõ ràng là ngươi muốn đối phó với Vạn Mã Đường. Thế tại sao ngươi còn bênh vực con gái của lão ấy ?
Diệp Khai lắc đầu:
- Đâu có gì ! Đâu có ? Tại hạ với nàng không mảy may quan hệ !
Đinh Vân Lâm cười lạnh:
- Ngươi nói đó nhé ! Ngươi với nàng không có quan hệ, thì ta cứ giết phăng nàng cho xong !
Đại tiểu thơ họ Đinh, từ lâu, nói sao là làm vậy ! Nói được là làm được !
Nàng dợm đi ngay.
Diệp Khai hấp tấp chận lại, nhếch nụ cười khổ, hỏi:
- Nữ nhân tại hạ vốn quen biết nhiều, chẳng lẽ cô nương giết hết những người có quen biết với tại hạ ?
Đinh Vân Lâm gằn giọng:
- Ta chỉ muốn giết liễu đầu đó thôi !
Diệp Khai cau mày:
- Tại sao ?
Đinh Vân Lâm buông gọn:
- Tại ta cao hứng !
Diệp Khai thở dài:
- Cũng được ! Bây giờ cô nương muốn tại hạ phải sao đây ?
Đinh Vân Lâm cười lạnh:
- Phải sao ? Ta muốn ngươi phải sao, là ngươi bằng lòng phải vậy ?
Diệp Khai lại thở dài:
- Cũng được, miễn là cô nương chịu hiểu đạo lý thôi !
Đinh Vân Lâm chớp mắt:
- Thật ?
Diệp Khai gật đầu:
- Ừ !
Đinh Vân Lâm trầm ngâm một chút:
- Thứ nhất, vô luận đi đến đâu, ngươi cũng không được tách rời ta ra !
Diệp Khai đáp:
- Ừ !
Đinh Vân Lâm cắn mối, nguýt xéo Diệp Khai, tiếp:
- Ta muốn ngươi nắm tay ta, đi một vòng phố cho thiên hạ biết chúng ta là … là … là bằng hữu. Ngươi chịu không ?
Diệp Khai thở dài cười thảm:
- Nói gì nắm tay ! Nắm chân cô nương mà dẫn đi, cũng được như thường !
Đinh Vân Lâm bật cười sằng sặc.
Một cơn gió nhẹ thoảng thổi qua. Gió gieo mát lòng người.
Gió mát, lời cũng mát !

[ngocnd321]

Chương 19 : Đinh Gia Thất Tiên Nữ

Nóng.
Thái dương nhả lửa xuống cánh đồng bao la, man mác. Không gian dợn sóng, sóng lượn trên đầu cỏ héo xèo.
Mã Phương Linh chừng như không hề biết đến cái nóng đang thiêu đốt quanh nàng. Nàng quất roi liên hồi, giục con Yên Chi Mã chạy cuồng.
Mồ hôi đổ, tung bay ngược lại như sương sa nặng hạt.
Nóng bên ngoài xâm nhập, nóng bên trong bốc ra. Nếu nàng không di chuyển, nếu nàng dừng lại thì nhiệt độ trong lẫn ngoài có thể nướng thui cơ thể nàng.
Nàng cần chạy đi, không cần định hướng.
Đến bây giờ nàng mới thức ngộ mình là con người đáng thương nhất trần đời.
Thân phận một tiểu thơ bất khả xâm phạm của Vạn Mã Đường không đảm bảo cho nàng một điểm hạnh phúc nhỏ.
Nàng có nhà, nhà rất to. Song ngôi nhà to đó chẳng có một người hiểu nàng.
Hay không còn một ai hiểu nàng.
Trầm Tam Nương đã đi rồi.
Phụ thân nàng cũng vắng mặt luôn.
Còn bằng hữu ?
Không có ai là bằng hữu của nàng.
Bọn mã sư thì làm gì chen nổi vào hàng bằng hữu của con gái chủ nhân.
Còn Diệp Khai ?
Con người đó đáng chết đi cho rồi.
Nàng phát hiện ra là nàng quá bơ vơ, lạc loài trên cõi đời, không có một điểm tựa cho cả hồn lẫn xác.
Nàng suýt điên lên với phát hiện đó.
Quan Đông Vạn Mã Đường.
Lá cờ năm chữ vẫn như ngày nào tung bay phất phới trên đầu cột cao, màu chữ vẫn đỏ chói như ngày nào.
Hiện tại có một người đang đứng tại đồng cỏ, ngẩng đầu, ngưng ánh mắt nhìn lá
cờ.
Người đó vóc ốm nhưng có vẻ quật cường, phảng phất cô đơn, tịch mịch.
Con người đó như một thân cây chơ vơ giữa cánh đồng mênh mang. Cây quật cường trước gió. Cây tịch mịch vì chung quanh chỉ là cỏ thấp le te.
Nhưng cây có thống khổ vì cừu hận như người đang đứng đó chăng ?
Người đó mang đao.
Mã Phương Linh trông thấy tay y đang đặt vào chuôi đao.
Người lạnh lùng, đao bất tường.
Người đó là Phó Hồng Tuyết.
Phó Hồng Tuyết không nghe vó ngựa, không hay nàng đến gần.
Hắn cũng không hay luôn nàng dừng ngựa, xuống ngựa, đến sau lưng hắn.
Hắn vẫn giữ tư thế cũ, trơ trơ như tượng gỗ, mắt hướng lên lá cờ.
Gió tung bay cờ phần phật.
Một lút sau, Mã Phương Linh lên tiếng:
- Ta biết là ngươi đang tưởng gì.
Phó Hồng Tuyết nín mặng.
Hắn không nghe. Hắn cự tuyệt nghe bất cứ thứ tiếng động nào.
Mã Phương Linh tiếp:
- Ta biết nhất định là ngươi đang tưởng có một ngày nào đó, ngươi sẽ chặt ngã cột cờ đó.
Phó Hồng Tuyết kềm cứng đôi môi, cự tuyệt nói năng.
Mã Phương Linh cười lạnh, tiếp:
- Vĩnh viễn ngươi không chặt nổi cột cờ đó đâu. Vĩnh viễn.
Phó Hồng Tuyết bóp mạnh chuôi đao, tay nổi gân xanh,
Mã Phương Linh tiếp luôn:
- Cho nên ta khuyên ngươi hãy đi gấp, đi xa thật gấp. Thật xa… càng xa càng hay.
Phó Hồng Tuyết vụt quay đầu lại, trừng mắt nhìn nàng.
Aùnh mắt lạnh lùng muôn thuở, giờ bốc lửa bừng bừng.
Mã Phương Linh nghe nóng.
Hắn tư từ thốt, mỗi tiếng buông ra nặng bằng một tảng đá rơi:
- Ngươi biết không, cái mà ta muốn chặt chẳng phải là cột cờ. Cái đó là đầu của Mã Không Quần.
Mã Phương Linh rùn mình lùi lại hai bước.
Rồi nàng hỏi:
- Tại sao ngươi hận ông ấy đến mức độ đó ?
Phó Hồng Tuyết cười. Nụ cười của hắn giống cái há nanh của dã thú.
Nụ cười đó nói lên cường độ của hận cừu.
Mã Phương Linh lùi thêm một bước nữa. Đoạn nàng cao giọng thốt:
- Vĩnh viễn ngươi không hạ nổi ông ấy. Ngươi kém xa. Oâng ấy vẫn còn kiêu hùng trên mức độ tưởng tượng của ngươi.
Giọng nàng to quá.
Thường thường khi sợ thì người ta cần nói lớn tiếng. Càng sợ nhiều thì nói càng
lớn.
Trái lại, giọng của Phó Hồng Tuyết rất bình tĩnh, trầm ổn đến lạnh lùng.
Hắn chậm rãi thốt:
- Ngươi nên biết là ta nhất định giết lão. Ta có thể giết lão. Lão đã già, quá già. Lão chỉ còn dám đổ lệ chứ không dám đổ máu nữa đâu.
Mã Phương Linh cắn răng, cắn thật mạnh.
Nàng nhún người xuống, khí lực hết, không phẫn nộ nổi.
Bởi nàng quá sợ.
Rồi nàng đứng lên, đứng rồi lại cúi đầu đáp:
- Phải. Oâng ấy đã già, quá già. Oâng ấy chỉ còn là một lão già vô năng lực. Cho nên dù ngươi có giết được ông ta thì ngươi cũng chẳng vinh hạnh gì.
Phó Hồng Tuyết lại nở nụ cười tàn khốc hỏi:
- Có phải là ngươi van cầu ta đừng giết lão ?
Mã Phương Linh thôt1:
- Ta… phải. Ta van cầu ngươi. Bình sinh ta không hề van cầu ai cả…
Phó Hồng Tuyết bỉu môi:
- Ngươi cho rằng ta sẽ đáp ứng ?
Mã Phương Linh tiếp:
- Chỉ cần ngươi đáp ứng, là ta…
Phó Hồng Tuyết hừ lạnh:
- Thì ngươi làm sao ?
Mã Phương Linh chợt đỏ mặt.
Nàng lại cúi đầu, tiếp:
- Ta sẽ để ngươi tùy tiện xử trí. Ngươi muốn ta thì ta đi theo ngươi ngay. Ngươi muốn đưa ta đến nơi nào thì ta cũng sẵn sàng đi đến nơi đó.
Nàng nói luôn một hơi. Nói dứt rồi thì nàng hối hận. Nàng không hiểu so mình lại có thể nói như vậy được.
Nàng muốn dọ xem Phó Hồng Tuyết có còn giữ thái độ như ngày trước chăng. Cái thái độ cuồng nhiệt, cấp thiết đối với nàng.
Nhưng dọ thám như vậy thì nguy quá. Đáng sợ quá.
Cũng may, Phó Hồng Tuyết không cự tuyệt. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn nàng.
Nhưng nàng vừa yên tâm thì lại phát sợ lên. Aùnh mắt lạnh lùng của Phó Hồng Tuyết chợt biến đổi thành tàn khốc lẫn khinh ngạo.
Mường tượng qua ánh mắt đó, hắn muốn nói:
- Đêm trước ngươi cự ttuyệt ta thì tại sao hôm nay ngươi lại tìm ta.
Mã Phương Linh cảm thấy con tim trầm xuống như muốn đứt hơi luôn.
Sự khinh ngạo của hắn làm cho nàng thống khổ hơn là lời cự tuyệt, dù cự tuyệt phũ phàng.
Bỗng Phó Hồng Tuyết cất tiếng:
- Ta chỉ có một câu muốn hỏi ngươi. Ngươi van cầu ta là vì phụ thân ngươi hay vì chính ngươi mà van cầu.
Hỏi xong, hắn không cần nghe đáp, quay mình bước đi.
Hắn bước với dáng vẻ muôn đời. Chân tả tới trước, chân hữu lết theo.
Cái tật đó hiện tại trông như một cử động khinh ngạo.
Mã Phương Linh nắm cứng hai tay, cắn chặt hai hàm răng, song nghị lực thoát vuột, nàng ngã xuống.
Rồi nàng khóc.
Trước kia nàng chỉ thương hại cho mình, còn bây giờ thì nàng thêm hận lấy mình.
Nhục.
Lòng hầm tối tăm quá. Aåm ướt quá.
Nơi đây là nơi chứa rượu nhưng được dùng làm nơi quàng linh cửu của Công Tôn Đoạn.
Vạn Mã Đường chủ ở trong lòng hầm đó, bên cạnh linh cửu của Công Tôn Đoạn.
Lão quỳ ngay trên nền ẩm ướt. Thân hình nặng trĩu số tuổi trời, giờ thêm nặng với nỗi thống thổ bi thương
Lão bi thương không vì Công Tôn Đoạn.
Lão bi thương cho chính lão.
Tháng năm cũng trôi qua, qua đi như mây khói. Nhưng mây khói mới hôm nào đây, lại kéo về bao phủ tâm tư lão, che mờ ánh mắt lão.
Dòng dĩ vãng ngược chiều đưa lão trở lại tận lúc ấu thơ.
Lúc thiếu niên, nghĩa cao vút tận mây xanh.
Lúc tráng niên, tung hoành khắp sông hồ, rừng núi.
Lúc trung niên, thì lòng tật đố phát sinh. Từ đó niềm hận mỗi lúc một trưởng thành.
Khi kết minh thì uống máu ăn thề trong chén vàng. Giết người thì khơi dòng máu chảy với thanh đao sáng quắc. Máu của địch chảy thì máu của lão cũng chảy. Máu nhuộm hồng tuyết trắng.
Rồi đao không vấy máu thù mà máu trong tim cũng bắt đầu lạnh.
Nhiệt huyết trở thành hàn huyết.
Trong các thứ máu, lão quên được hết, trừ một dòng.
Đao của lão rửa sạch hết các thứ máu, trừ một thứ.
Trong các món nợ máu, còn một món chưa thanh toán.
Hiện tại, phút giây thanh toán bắt đầu. Đúng vào lúc lão đã già, quá già.
Và cũng đến lúc lão già thì lão mới phát hiện ra mình là kẻ có tội. Một thứ tội đáng sợ mà cũng đáng khinh.
Lão thức ngộ ra mình là con người quá vô sĩ.
Rồi có phải hiện tại lão tự hành hạ, tự dày vò mình cho vơi đi phần nào hối hận không ?
Thái dương chiếu ngày lòng đường phố thị.
Trên đường không một bóng người qua lại. vì nắng nên dân cư rút trong nhà, hay vì một lẽ khác ?
Nhà nhà đều đóng cửa.
Nếu để ý thì tất sẽ thấy nơi kẻ vách, kẽ cửa, có những con mắt mở to, nhìn thao láo ra đường.
Tất cả những con mắt đều đổ dồn về một cách đích giữa lòng đường.
Cái đích là một chiếc thùng gỗ cao sáu thước. Trong thùng Lộ Tiểu Giai đang tắm.
Trời nóng bức mà y lại tắm bằng nước nóng. Nước bốc hơi, chỉ trông thấy hơi nước thôi thì người ta cũng tháo mồ hôi hột.
Bên cạnh thùng nước có giăng dây. Trên đường dây có bộ y phục mới. Cạnh y phục có thanh kiếm. Cạnh thanh kiếm có bao đậu phộng to.
Y vừa tắm vừa ăn đậu phộng.
Chốc chốc, y gọi mang nước nóng đổ thêm vào thùng.
Người phục dịch cho y lúc đó là Đinh lão tứ và viên thủ quỷ họ Hồ của quán ăn đầu đường.
Viên thủ quỷ họ Hồ có gương mặt hệt mặt chuột với mấy cọng râu lưa thưa.
Lộ Tiểu Giai cau mày, hỏi:
- Sao chỉ có hai người ? Còn cái lão họ Trần đâu ?
Hồ thủ quỷ cười vuốt:
- Đại khái là lão Trần bận tìm nữ nhân cho đại hiệp. Nơi đây nữ nhân không nhiều nên khó tìm được một nàng kha khá. Chốc nữa thì lão sẽ đến.
Vừa nhắc đến nữ nhân là có nữ nhân liền.
Nữ nhân vừa đi vừa cười. Giọng cười trong trẻo êm dịu vô cùng.
Nữ nhân có sắc đẹp cực kỳ quyến rũ, lại vận y phục mỏng tanh. Gió vờn qua, y phục rí sát thân mình, một cơ thể hiện ra, dù lờ mờ cũng đuủ làm say lòng bao kẻ còn máu nóng.
Và chính cái lờ mờ đó hấp dẫn ghê gớm. Nó bắt người ta phải liên tưởng hết sức…
Nữ nhân nắm tay một nam nhân ung dung dạo phố làm bao nhiêu người bên trong nhà chú ý nhìn qua kẽ vách, kẽ cửa.
Đa số nhận ra đôi nam nữ đó.
Nữ là nàng giả mạo Lộ Tiểu Giai, nam là Diệp Khai.
Khi đi đến gần chỗ Lộ Tiểu Giai đang tắm, chợt Đinh Vân Lâm kêu lên:
- Quái. Cảnh hôm nay thích hợp cho việc giết người mà sao lại có kẻ toan giết
heo.
Diệp Khai cau mày: - Giết heo ? Đinh Vân Lâm tiếp: - Thùng nước nóng to thế kia để làm gì, nếu không là để giết heo ? Diệp Khai cười hì hì: - À, nghe nói người ta tắm cho bé sơ sinh cũng bằng nước nóng. Đinh Vân Lâm lắc đầu: - Nếu là tắm bé sơ sinh thì ai lại dùng đến một thùng nước to như thế ? Diệp Khai tiếp:
- Hay là một quái thai ?
Đinh Vân Lâm kêu lên: - Ờ… ờ… Có lẽ là quái thai vậy. Nhất định là quái thai rồi. Có tiếng cười rút rít từ một ngôi nhà nào dó vọng ra. Nhưng tiếng rú thảm tiếp nối
liền.
Người đang cười bị vỏ đậu phộng bắn qua khe hở trúng miệng, gãy mấy cái răng. Còn Lộ Tiểu Giai thì biến sắc xanh rờn.
Y trừng mắt, trầm giọng thốt:
- À. Lại là cái vị cô nương muốn chết họ Đinh.
Đinh Vân Lâm ngơ ngác:
- Muốn chết ? Gọi cái chi mà kỳ thế ? Chẳng lẽ chẳng có tiếng nào khác dễ nghe hơn sao ?
Lộ Tiểu Giai tiếp luôn:
- Tại hạ vốn nghi ngờ chính là Đinh cô nương. Người dám mạo nhận danh hiệu của tại hạ thiết tưởng chẳng có bao nhiêu.
Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:
- Thực ra danh hiệu đó cũng chẳng tốt đẹp gì cho lắm. Ta thật lạ lùng, không hiểu tại sao thiên hạ không gọi ngươi là Mai Hoa Lộc.
Lộ Tiểu Giai điềm nhiên:
- Thiên hạ không dám gọi tại hạ là Mai Hoa Lộc vì sừng Mai Hoa Lộc rất nhọn, có thể húc chết người.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Thế thì ngươi nên xưng là Đại Thủy Ngưu. Có phải là sừng trâu lợi hại hơn gạc nai không ? Huống chi lại là thứ trâu nước.
Lộ Tiểu Giai trầm gương mặt:
- Đối thoại với nữ nhân, nhất là thứ nữ nhân điêu ngoa thì y như là nhức đầu quá.
Y cho rằng Đinh Vân Lâm thuộc hạng gái điêu ngoa.
Y chuyển câu chuyện sang đề tài khác:
- Đại ca của cô nương mạnh chứ ?
Đinh Vân Lâm mỉm cười:
- Đại ca ta luôn mạnh giỏi. Hà huống gần đây y lại được một thanh kiếm tốt.
Lộ Tiểu Giai chớp mắt:
- Được một thanh kiếm tốt ?
Đinh Vân Lâm gật đầu:
- Được, chẳng qua chỉ là một cách nói thôi. tháng thì phải hơn. Phi Kinh kiếm khách từ Nam Hải đến so kiếm với y, y thắng dễ dàng. Ngươi biết chứ, y rất thích những danh kiếm.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Còn nhị ca của cô nương ?
Đinh Vân Lâm đáp:
- Cũng mạnh luôn. Gần đây y đánh cho Hổ Phong đường tại Hà Bắc tơi bời, cắt đầu luôn ba con lão hổ. Ngươi biết chứ, y rất thích giết bọn cường đạo.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Tam ca của cô nương ?
Đinh Vân Lâm đáp:
- Y là người sung sướng nhất. Y đấu với anh em họ Mộ Dung đất Cô Tô suốt ba hôm. Thoạt đầu đấu hát, rồi đấu cờ, kế đó đấu chưởng, cuối cùng đấu kiếm. Y thắng và chiến lợi phẩm là ba mươi vò rượu lâu năm đặc chế của gia đình Mộ Dung, cộng thêm một ban ca ngâm
Nàng tiếp:
- Tam ca ta rất thích rượu ngon và mỹ nhân, chắc ngươi biết chứ ?
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Còn thơ phu của cô nương ? Thích cái chi ?
Đinh Vân Lâm cười lớn:
- Thơ phu của ta thì thích thơ thơ ta chứ thích cái gì nữa.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Cô nương có bao nhiêu thơ thơ ?
Đinh Vân Lâm đáp:
- Không nhiều lắm. Sáu vị thôi.
Lộ Tiểu Giai chớp mắt:
- Ba vị ca ca, sáu vị thơ thơ ?
Đinh Vân Lâm bỉu môi:
- Chẳng lẽ ngươi không nghe danh ba kiếm khách, bảy tiên nữ nhà họ Đinh ?
Lộ Tiểu Giai bật cười khan:
- Tốt. Tốt lắm.
Đinh Vân Lâm chớp mắt:
- Tốt lắm nghĩa là sao ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Cái ý tứ của tại hạ là nhà họ Đinh nam thiểu nữ đa.
Đinh Vân Lâm trầm giọng:
- Rồi sao ?
Lộ Tiểu Giai hỏi lại:
- Cô nương có nghe là bình sinh tại hạ không thích giết nữ nhân chứ ?
Đinh Vân Lâm chừng như rất thích thú với câu đó, hỏi:
- Như vậy là ngươi chuẩn bị đến giết ba vị ca ca của taa ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Chỉ giết ba người thôi thì công việc đó kể cũng nhàn.
Đinh Vân Lâm vụt thở dài:
- Uổng quá.
Lộ Tiểu Giai cau mày:
- Uổng cái gì ?
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Họ không có mặt tại đây.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Họ có mặt thì sao ?
Đinh Vân Lâm cười vang:
- Chỉ cần một vị ca ca của ta có mặt thôi là ta có dịp ăn thịt Mai Hoa Lộc.
Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, rồi nhìn bao đậu phộng.
Mường tượng y đang lựa chọn. Và mường tượng y chọn xứng ý rồi nên ánh mắt của y hòa dịu lại.
Chọn lực được là trầm tĩnh. Trầm tĩnh thì không mất bình thường. Aùnh mắt trở nên bình thường.
Y bốc từng quả đậu, vỏ bay lên, hạt bay lên. Vỏ bay ra xa, hạt rơi xuống.
Rơi đúng miệng y.
Lộ Tiểu Giai mãn ý. Nhưng Đinh Vân Lâm không mãn ý.
Nàng nhận đảm đương một vai trò trong một vở kịch, kịch chưa dứt thì vai trò vẫn còn, và nàng lại muốn đóng cho hết vai trò.
Vai trò chưa hết thì nàng không mãn ý.
Nàng muốn đóng tiếp nhưng Lộ Tiểu Giai đã chấm dứt vai trò, không đóng cặp nữa, thì nàng phải làm sao ?
Làm sao ?
Hết thú vị rồi.
Nàng thở dài quay qua Diệp Khai thốt:
- Ngươi có thể nhận định con người của hắn như thế nào rồi chứ.
Diệp Khai gật đầu:
- Hắn đích xác là thông minh.
Đinh Vân Lâm cau mày:
- Thông minh ?
Diệp Khai cười nhẹ:
- Người thông minh thì dùng miệng nhai đậu phộng hơn là để nói. Nhất là để cãi
vả.
Đinh Vân Lâm hận không thể dùng miệng cắn chàng một tiếng to.
Aên đậu phộng một lúc, Lộ Tiểu Giai thở dài thốt:
- Bây giờ ta mới biết nữ nhân thích xem nam nhân tắm rửa lắm. Bởi thích nên đứng xem ta tắm chứ không thích thì đã bỏ đi lâu rồi.
Đinh Vân Lâm dậm chân, đỏ mặt, nắm tay Diệp Khai, lôi chàng:
- Chúng ta đi.
Diệp Khai bước theo.
Họ vừa quay mình thì Lộ Tiểu Giai bật cười khoái trá. Đinh Vân Lâm cắn răng, bấm mạnh móng tay vào bàn tay của Diệp Khai.
Diệp Khai kêu lên:
- Bấm mạnh chi vậy ? Đau quá.
Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:
- Ngươi là một ngốc tử, chẳng biết nói năng chi hết.
Diệp Khai thở dài:
- Nói những lời không đáng nói thì bình sinh tại hạ không hề nói.
Đinh Vân Lâm gắt:
- Ngươi biết ta muốn ngươi nói gì không ?
Diệp Khai gật đầu:
- Biết.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Ngươi cho rằng không đáng nói ?
Diệp Khai lại gật đầu:
- Có nói ra cũng vô ích.
Đinh Vân Lâm lại gắt:
- Tại sao vô dụng ?
Diệp Khai giải thích:
- Tại vì Lộ Tiểu Giai đã hiểu là chúng ta cố ý khích nộ hắn. Hắn lại hiểu trong lúc này không nên phẫn nộ.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Làm sao ngươi hiểu là hắn biết.
Diệp Khai tiếp:
- Hắn biết từ lâu, hắn không đợi gặp chuyện này mới biết. Bởi hắn biết nên hắn không đợi đến bây giờ mà phẫn nộ theo ý muốn của cô nương. Nếu không thì hắn đã thành con nai chết từ lâu rồi.
Đinh Vân Lâm cười lạnh:
- Chừng như ngươi khâm phục hắn ?
Diệp Khai lắc dầu:
- Kẻ đáng phục không phải là hắn.
Đinh Vân Lâm trừng mắt:
- Ai ?
Diệp Khai buông gọn:
- Tại hạ.
Đinh Vân Lâm bật cười:
- Ta không thấy cái giá trị của ngươi như thế nào mà đáng được bội phục.
Diệp Khai thốt:
- Ít nhất cũng có một điểm.
Đinh Vân Lâm chớp mắt:
- Điểm gì ?
Diệp Khai tiếp:
- Khi người ta bấm móng tay thì tại hạ không phát giác đau.
Đinh Vân Lâm mỉm cười, buông tay ra.
Nàng hoàn toàn không biết mọi chuyện xung quanh. Nàng không phát hiện ra đôi mắt tật đố, căm hận đang nhìn cả hai.
Đôi mắt đó là đôi mắt của Mã Phương Linh. Nàng nhìn theo cả hai trong khi cả hai tiến vào hiệu tơ lụa của Trần Đại Quan.
Họ quyết định vào đó chờ, chờ Phó Hồng Tuyết xuất hiện, chờ cuộc quyết đấu khai diễn.
Đinh Vân Lâm nhân cơ hội này sắm thêm mấy bộ y phục.
Mã Phương Linh thấy nàng nắm tay Diệp Khai mà tưởng chừng nàng đang nắm quả tim mình mà bóp mạnh.
Hồ thủ quỷ lại mang nước nóng đến. Lộ Tiểu Giai hỏi: - Người sao chưa đến ? Đến lúc nào ta mới giết được người ? Hồ thủ quỷ đáp:
- Hắn sắp đến.
Lộ Tiểu Giai tiếp: - Hắn đến một mình thì chưa đủ.
Hồ thủ quỷ cau mày:
- Còn phải có ai đi theo hắn ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Nữ nhân.
Hồ thủ quỷ đáp:
- Tại hạ muốn đi tìm Trần Đại Quan.
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Có thể vĩnh viễn hắn không đến.
Hồ thủ quỷ thoáng giật mình:
- Tại sao ?
Lộ Tiểu Giai không đáp, khép nửa vành mắt, nhìn xuống đôi bàn tay y.
Bàn tay của y ốm, da vàng như sáp.
Bỗng y bật cười hỏi:
- Người ta nói ngươi là một thủ quỷ trong hiệu lương thực, có phải vậy chăng ?
Hồ thủ quỷ gật đầu:
- Phải.
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Ta lại cho rằng không phải.
Rồi y thấp giọng tiếp:
- Ta nghĩ các ngươi bất tất phải gọi đến ta.
Hồ thủ quỷ chớp mắt:
- Tại sao ?
Lộ Tiểu Giai thản nhiên:
- Trước kia các ngươi giết người thì chẳng phải là tự các ngươi làm lấy hay sao ?
Thùng nước nóng nhỏ đã đổ vào thùng lớn rồi, còn lại chiếc thùng không. Hồ thủ quỷ sửng sờ quên cả hạ tay xuống, để nó lơ lửng giữa trời.
Lâu lắm, hắn mới buông xuôi tay rồi gằn từng tiếng:
- Bọn tại hạ thỉnh các hạ đến đây là để giết người chứ không phải để bị tra vấn lại lịch.
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Đúng đạo lý.
Hồ Thủ quỷ tiếp:
- Các hạ đã nêu ra một cái giá, bọn tại hạ chấp nhận và chung đủ bạc. Không ai hỏi lai lịch các hạ cả.
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Thế còn nữ nhân ?
Hồ thủ quỷ bối rối:
- Nữ nhân thì ...
Một thanh âm nữ nhân vang lên:
- Ngươi muốn nữ nhân cỡ nào ?
Tiếp theo câu nói, một nữ nhân từ sau bức tường nhà bước tới.
Nữ nhân là Mã Phương Linh.
Thần sắc nàng cực kỳ quái dị. Thần sắc đó chỉ có ở gương mặt của kẻ bị dẫn ra pháp trường để hành quyết.
Lộ Tiểu Giai nhìn nàng từ chân lên đầu, ánh mắt của y ngưng đọng ở đôi môi nàng.
Môi nàng tươi, đẹp, ướt át, cái ướt trữ tình, mộng như hạt anh đào.
Lộ Tiểu Giai cười nhẹ :
- Cô nương hỏi tại hạ, muốn nữ nhân cỡ nào ?
Mã Phương Linh gật đầu.
Lộ Tiểu Giai lại cười tiếp:
- Nữ nhân đó tại hạ muốn, phải là cỡ cô nương, ít nhất cũng cỡ cô nương. Điều đó hẳn cô nương đủ hiểu.
Mã Phương Linh thốt:
- Như vậy là có nữ nhân cho ngươi rồi.
Lộ Tiểu Giai chớp mắt:
- Cô nương ?
Mã Phương Linh buông gọn:
- Ta !
Lộ Tiểu Giai cười.
Mã Phương Linh trầm giọng:
- Ngươi cho rằng ta lừa ngươi ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Đương nhiên là cô nương không lừa tại hạ. Song ít nhất cô nương cũng nên cười một nụ với tại hạ.
Mã Phương Linh cười liền.
Không ai phủ nhận được nụ cười đó, bởi nàng cười thật sự.
Nhưng, Lộ Tiểu Giai cau mày.
Mã Phương Linh hỏi:
- Ngươi chưa mãn ý ?
Lộ Tiểu Giai thở dài:
- Bởi vì bình sanh tại hạ không thích nữ nhân cười như khóc.
Mã Phương Linh cắn môi.
Lâu lắm, nàng nhẹ giọng thốt:
- Cười, thì ta làm không hay lắm. Song bất cứ việc chi khác cười, ta làm rất hay.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Cô nương biết làm cái gì ?
Mã Phương Linh hỏi lại
- Ngươi muốn ta làm gì ?
Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, rồi vớ lấy chiếc khăn lau trong thùng nước quang sang nàng.
Nàng tiếp lấy.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Ngươi biết dùng nó vào việc gì chăng ?
Mã Phương Linh lắc đầu.
Lộ Tiểu Giai buông cộc lốc
- Chà lưng.
Mã Phương Linh nhìn chiếc khăn, hai tay rung rung.
Chiếc khăn rơi xuống.
Nhưng, nàng chụp lại kịp, rồi bóp mạnh. Mường tượng nàng vận dụng toàn lực bóp chiếc khăn. Bàn tay no tròn, trắng mịn, hàng gân xanh uốn lên.
Nàng biết, vật nằm trong tay không bao giờ nàng buông ra nữa.
Cũng như mọi sự vật vào tay nàng rồi, là nàng không để mất.
Nàng đã để mất hơn một vật rồi.
Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, tìm hiểu tận đáy lòng nàng.
Nàng cắn răng, lấy nghị lực thốt:
- Ta còn muốn hỏi ngươi một câu.
Lộ Tiểu Giai thản nhiên
- Tại hạ không thích hạng nữ nhân lắm lời. Nhưng lần này tại hạ dành cho cô nương một ngoại lệ.
Mã Phương Linh tiếp:
- Nữ nhân ngươi đòi hỏi đã có rồi. Còn người mà ngươi phải giết lại còn sống.
Lộ Tiểu Giai hỏi
- Cô nương cũng không muốn cho hắn sống ?
Mã Phương Linh lắc đầu:
- Không muốn.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Cô nương đến đây, để giục tại hạ xuất thủ ?
Mã Phương Linh gật đầu
- Đúng vậy.
Lộ Tiểu Giai cười nhạt.
- Cô nương yên trí. Tại hạ bảo chứng hắn không sống được bao lâu nữa đâu.
Đất dưới chân nóng như than cháy, hơi nóng bốc lên hừng hực.
Mã Phương Linh có cảm tưởng mình đang ở trong một lò lửa.
Thực sự nàng không chịu nổi cái nóng đó.
Ở đây đâu phải bất thường có nóng bức như vậy. Chỉ vì trước kia vào lúc nóng bức thì nàng có nhà cao cửa rộng, ẩn nấp.
Bây giờ đứng giữa lòng đường nóng dưới bốc lên, nóng trên nhả xuống, nàng chịu làm sao nổi.
Nàng cầm chiếc khăn từ từ bước tới.
Trong khi đó, Lộ Tiểu Giai mỉm cười.
Diệp Khai ngồi trên ghế, duỗi hai chân, ngã dài lưng theo thành ghế, nghiêng đầu nhìn Đinh Vân Lâm chọn hàng.
Hai tên tiểu công thì một cao niên đứng đó, chờ phục dịch khách hàng. Một tên ít tuổi hơn thừa rảnh rỗi chạy ra cửa xem nhiệt náo.
Đinh Vân Lâm ướm mãi các loại tơ lụa, vẫn chưa quyết ý chọn loại nào, màu nào.
Bỗng gã tiểu công trẻ tuổi đứng tại cửa kêu lên :
- Không ngờ ... Không thể ngờ ...
Đinh Vân Lâm gắt:
- Ngươi nói gì ta đó ?
Gã tiểu công vội đáp:
- Đâu có, đâu có. Tôi nói việc ở ngoài kia mà.
Đinh Vân Lâm hỏi
- Việc ngoài kia là việc gì ?
Gã tiểu công tiếp:
- Mã tiểu thơ lấy khăn, chà xát lưng cho người ta tắm.
Đinh Vân Lâm chớp mắt :
- Mã tiểu thơ ?
Gã tiểu công gật đầu:
- Con gái của Tam Lão Bản, tại Vạn Mã Đường.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Nàng chà xát lưng cho ai thế ?
Gã tiểu công đáp:
- Cho người đang tắm ở giữa đường kia.
Đinh Vân Lâm quay đầu lại, nhìn Diệp Khai.
Diệp Khai lim dim đôi mắt mường tượng ngủ.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Ngươi có nghe hay không hả ?
Diệp Khai vẫn lim dim mắt:
- Có nghe !
Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:
- Bằng hữu của ngươi làm như vậy đó, ngươi thản nhiên được à ?
Diệp Khai điềm nhiên:
- Ừ !
Đinh Vân Lâm gắt:
- Ừ ? Nghĩa gì với tiếng “ừ” đó ?
Diệp Khai ngáp dài, đáp:
- Nếu là nam nhân chà xát lưng nữ nhân, thì không cần cô nương bảo tại hạ vẫn chạy đi xem liền. Chứ nữ nhân chà xát lưng nam nhân, là điều hợp lý quá mà, thường quá mà. Có cái gì lạ đâu mà chạy đi xem.
Đinh Vân Lâm trừng mắt, cuối cùng bật cười.
Bỗng gã tiểu công trẻ tuổi thờ dài thốt:
- Tôi biết ý tứ của Mã tiểu thơ rồi.
Đinh Vân Lâm tặt lưỡi:
- Ạ
Gã tiếp luôn:
- Mã tiểu thơ hạ mình như vậy, là vì Tam Lão Bản.
Đinh Vân Lâm như cũ :
- Ạ …
Gã tiểu công tiếp:
- Gã thọt chân là cừu địch của Tam Lão Bản, Mã tiểu thơ sợ Tam Lão Bản già yếu, không còn là đối thủ của hạng niên thiếu cao tài.
Đinh Vân Lâm nối theo:
- Cho nên nàng không tiếc thân ngà vóc ngọc, muốn cho Lộ Tiểu Giai vì nàng mà giết gã thọt chân ?
Gã tiểu công gật đầu:
- Mã tiểu thơ quả là một hiếu nữ.
Đinh Vân Lâm cười lạnh:
- Biết đâu nàng thích làm các việc chà xát lưng cho nam nhân ?
Gã tiểu công sửng sốt, muốn nói gì đó, song người trọng tuổi trừng mắt làm gã nín
luôn.
Vừa lúc đó, có tiếng vó ngựa vang lên bên ngoài.
Vó ngựa vang loạn, chứng tỏ không chỉ một con.
Đinh Vân Lâm chớp mắt, bảo:
- Ngươi bước ra xem bọn người nào đến đó ?
Gã tiểu công tuy không phục những gì nàng vừa nói, song vẫn bước ra ngoài.
Rồi hắn trở vào, báo cáo:
- Các lão sư phó tại Vạn Mã Đường.
Đinh Vân Lâm hỏi:
- Mấy người ?
Gã tiểu công đáp:
- Độ bốn năm mươi người.
Đinh Vân Lâm trầm ngâm, liếc mắt sang Diệp Khai hỏi:
- Ngươi đoàn họ đến để can thiệp hay dự khán nhiệt náo ? Can thiệp là giúp gã họ Lộ đó.
Diệp Khai lại ngáp, đáp:
- Cần phải thấy họ, xem họ là bọn ngu ngốc hay bọn thông minh, mới đoán được.
Lúc đó tại khoảng đường bắt đầu có nhiều loại tiếng động, tiếng đằng hắng, tiếng xầm xì, tiếng kêu kinh ngạc, tiếng cười khút khích, tiếng thở dài.
Hiện đó chứng tỏ số người hiện diện không đồng quan điểm.
Không rõ tại sao những tiếng động đó đột nhiên ngưng bặt.
Đinh Vân Lâm lẩm nhẩm:
- Phải, đến thì cuối cùng rồi cũng đến.
Bên ngoài, không ai nói gì nhưng chắc chắn ai cũng nói câu đó, nếu muốn nói một vài tiếng.
Vì, không có tiếng nào đáng nói bằng câu đó.
Và người đến vẫn với dáng đi thường lệ, chân tả bước, chân hữu lết theo.
Hắn bước chầm chậm như thường lệ. Mặt hắn vẫn trắng xanh, vẫn lạnh lùng.
Chỉ có đôi mắt thì như bốc lửa.
Đôi mắt nhìn chầm chập Mã Phương Linh.
Mã Phương Linh lúc đó dừng tay, dừng chà xát nhưng tay thì nhúng khăn vào nước.
Rồi Phó Hồng Tuyết nhìn Lộ Tiểu Giai.
Lộ Tiểu Giai không nhìn hắn, y vẫy tay về phía Đinh Lão Tứ và Hồ thủ quỷ.
Cả hai bước lại.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Người các ngươi muốn ta giết, phải gã đó chăng ?
Đinh Lão Tứ do dự.
Hồ Thủ Quỷ do dự.
Cả hai cùng nhìn nhau, rồi cùng nhìn Lộ Tiểu Giai cùng gật đầu.
Lộ Tiểu Giai lại hỏi:
- Thật sự các người muốn ta giết hắn ?
Đinh Lão Tứ đáp:
- Đương nhiên.
Lộ Tiểu Giai vụt cười khan:
- Tốt ! Tốt ! Ta nhất định giết hắn cho các ngươi.
Y đưa bàn tay ra, từ từ cầm lấy thanh kiếm máng gần đó.
Phó Hồng Tuyết nắm chặt chuôi đao hơn.
Lộ Tiểu Giai vẫn chưa nhìn sang hắn, đôi mắt của y còn chúi xuống thanh kiếm nơi tay.
Y từ từ thốt :
- Việc gì ta đáp ứng, là ta phải làm. Ta phải làm cho được.
Đinh Lão Tứ cười thốt :
- Đương nhiên.
Lộ Tiểu Giai hỏi
- Ngươi yên trí ?
Đinh Lão Tứ gật đầu :
- Đương nhiên.
Lộ Tiểu Giai khẽ thở dài:
- Các ngươi yên trí thì có thể chết được rồi.
Đinh Lão Tứ cau mày
- Các hạ nói gì ?
Lộ Tiểu Giai lập lại:
- Ta nói các ngươi đáng chết !
Thanh kiếm vung lên, vừng từ từ. Không nhanh, không nhắm vào ai cả.
Đinh Lão Tứ rút mình, rút mãi, như đang cơn phong rút.
Không ai rõ tại sao hắn rúm mình như con sâu chạm lửa. Rúm chớ không oằn oại, bởi có ai làm gì cho hắn đau đớn mà oằn oại ?
Rồi hắn ngã xuống.
Lúc hắn ngã, một vòi máu tươi từ dạ dưới của hắn bắn ra như tên.
Bây giờ, người ta mới hiểu, từ trong thùng nước, một mũi kiếm đâm ra, mũi kiếm còn vấy máu, máu còn nhỏ giọt.
Trong lúc Đinh Lão Tứ nhìn tay hữu có kiếm của Lộ Tiểu Giai thì Lộ Tiểu Giai nhích bàn tay tả, tay đó cũng có kiếm, kiếm xuyên qua thùng, đâm vào phần dưới rốn của Đinh Lão Tứ.
Và chính mũi kiếm tay tả vấy máu, máu đang nhỏ giọt.
Khi Hồ Thủ Quỷ phát hiện sự tình thì mũi kiếm nơi tay hữu của Lộ Tiểu Giai cắm vào yết hầu của hắn.
Mọi người im thin thít. Không một tiếng động nhỏ.
Máu nhỏ từng giọt, từng giọt. Mũi kiếm vơi máu dần dần ... dần dần.
Nhìn máu nhiễu, Lộ Tiểu Giai thở dài, lẩm nhẩm:
- Làm cái nghề của ta, lắm lúc cũng còn dành lại một tay. Một tay dấu trong bồn nước. Các ngươi nên hiểu như vậy.
Mã Phương Linh kêu lên:
- Ta không hiểu.
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Cô nương không hiểu tại sao tại hạ giết chúng ?
Nhiều người không hiểu, chẳng riêng một Mã Phương Linh.
Mã Phương Linh trố mắt:
- Người mà ngươi muốn giết, đâu có phải là chúng.

[ngocnd321]

Chương 20 : Kiếm Như Độc Xà

Lộ Tiểu Giai chợt cười, quay đầu nhìn Phó Hồng Tuyết.
Y hỏi:
- Ngươi hiểu ?
Làm gì Phó Hồng Tuyết hiểu ? Làm gì có người hiểu ?
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Thực ra, họ mời ta đến đây, không chân chánh là muốn ta giết ngươi.
Phó Hồng Tuyết cau mày:
- Không chân chánh là vậy ?
Lộ Tiểu Giai lắc đầu:
- Không ! Bất quá, họ muốn ta giao thủ với ngươi, họ ở một bên, chực dịp ám toán ngươi.
Phó Hồng Tuyết vẫn chưa hiểu.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Cái chủ ý đó, kể ra cũng hay ! Bởi vì vô luận là ai, khi giao thủ với ta, cũng không còn tâm thần đề phòng người khác ám toán. Nhất là người ám toán lại nấp ngay trong thùng nước tắm.
Phó Hồng Tuyết chớp mắt:
- Trong thùng gỗ đó ?
Lộ Tiểu Giai mỉm cười:
- Ngươi không hiểu ?
Phó Hồng Tuyết không hiểu.
Chẳng ai hiểu.
Vừa lúc đó, một tiếng ầm vang lên. Tiếng nổ phát xuất từ thùng nước. Tiếp theo đó, chiếc thùng vỡ, gỗ văng đi, nước ào ra đường.
Một bóng người lao nhanh từ chỗ đặt đáy chun ra phía ngoài, định thoát đi.
Nhưng, thanh kiếm của Lộ Tiểu Giai nhanh hơn.
Kiếm vừa chớp, có tiếng rú thảm tiếp theo liền. Một người rơi xuống đường.
Người đó là Kim Bối Đà Long Đinh Cầu Cảnh.
Không một tiếng động.
Sự kiện phát sanh, làm cho mọi người ngừng thở.
Một lúc sau, Đinh Vân Lâm thở dài, thốt:
- Kiếm nhanh không tưởng nổi !
Diệp Khai gật đầu, thừa nhận.
Vô luận là ai, cũng phải thừa nhận ! Một tấc sắt chế thanh kiếm vào tay Lộ Tiểu Giai, không còn làm phàm kiếm.
Tấc sắc đó biến thành thần kiếm, một độc xà, không ai tránh kịp con độc xà đó !
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Bây giờ ta mới phục hắn !
Diệp Khai chớp mắt:
- Ạ ?
Đinh Vân Lâm tiếp:
- Hắn vị tất là thông minh, hắn vị tất là người tốt, song chắc chắn hắn là người biết sử dụng kiếm.
Lộ Tiểu Giai day qua Phó Hồng Tuyết hỏi:
- Hiện tại, ngươi hiểu ?
Phó Hồng Tuyết gật đầu.
Bây giờ, còn ai không hiểu nữa ?
Chiếc thùng hai đáy, đáy dưới trống không, để chứa người. Đáy trên chứa nước.
Nước đầy, không ai thấy đáy sâu hay cạn, Lộ Tiểu Giai không đứng thẳng mình, chẳng ai ức độ được chiều sâu của phần chứa nước.
Nằm ở đáy dưới, Kim Bối Đà Long phóng ám khí, Phó Hồng Tuyết vô phương thoát chết.
Lộ Tiểu Giai thốt:
- Bây giờ thì ngươi đã hiểu, ta tắm rửa không phải vì muốn cho thân thể sạch sẽ, mà là vì có kẻ mướn ta tắm rửa với cái giá năm ngàn lượng bạc.
Y cười, rồi tiếp:
- Năm ngàng lượng bạc, kể cũng quá lắm chứ ! Ta tin Diệp Khai cũng không chê !
Diệp Khai mỉm cười !
Phó Hồng Tuyết vẫn lạnh lùng với gương mặt trắng xanh. Giữa sức nóng đó hắn không đượm một giọt mồ hôi nhỏ.
Lộ Tiểu Giai ung dung tiếp:
- Chủ ý đó chính ta cũng nhìn nhận là hay hay, rất tiếc chúng đã tính sai một nước cờ !
Phó Hồng Tuyết hỏi:
- Sai ở điểm nào ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Chúng đánh giá ta quá thấp !
Phó Hồng Tuyết cau mày:
- Ạ ?
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Ta giết người xong, sau đó vẫn còn giết ngươi được. Ta thích tiền, vì năm ngàn lượng bạc, ta có thể tùy thời, tùy chỗ mà tắm rửa. Lúc nào, nơi nào, cũng được !
Y cười, rồi tiếp:
- Nhưng, ta không thích bị lợi dụng. Mướn ta làm một việc, cứ để ta làm. Ta không chấp thuận vờ mướn ta làm một việc, rồi nương theo việc đó lợi dụng việc đó, thực hiện một âm mưu. Ta không muốn ai xem ta là một công cụ !
Phó Hồng Tuyết thở một hơi dài.
Màn giá băng bao bên ngoài ánh mắt của hắn như dung hóa phần nào.
Ít nhất hắn cũng nhận rằng con người ướt đẫm nước, đứng trước mặt hắn, vẫn là con người !
Một con người chưa mất nhân tánh !
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Bình sanh, nếu muốn giết người là ta động thủ, đừng ai mong lợi dụng ta làm cái bình phong, ta thích hành động trực tiếp, chứ không chấp nhận làm một công cụ trung gian.
Phó Hồng Tuyết gật đầu:
- Tập quán đó được lắm !
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Thực ra, là có khá nhiều tập quán !
Phó Hồng Tuyết kêu khẽ:
- Ạ ?
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Tật quán của ta, đa số đều được lắm, ví như ta không bao giờ nuốt mất những lời nói ra.
Phó Hồng Tuyết lại kêu khẽ:
- Ạ !
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Hiện tại, ta đã tiếp nhận tiền của người, thì ta phải làm việc cho người. Ta đã đáp ứng người ta là giết ngươi, thì ta phải giết ngươi !
Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:
- Ta có nghe nói việc đó.
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Cho nên, ta muốn giết ngươi.
Phó Hồng Tuyết lắc đâu:
- Còn ta, ta lại không muốn giết ngươi !
Lộ Tiểu Giai hỏi:
- Tại sao ?
Phó Hồng Tuyết đáp:
- Tại vì ta không thích giết mẫu người như ngươi !
Lộ Tiểu Giai cau mày:
- Mẫu người của ta ra sao ?
Phó Hồng Tuyết buông gọn:
- Khôi hài !
Lộ Tiểu Giai kinh ngạc, kêu lên:
- Ta khôi hài ?
Câu đó, kể như một câu mắng. Từ lâu, chưa có ai dám cho rằng y khôi hài !
Bởi, khôi hài là không trang nghiêm, không chánh nhân quân tử.
Phó Hồng Tuyết tiếp:
- Ta cảm thấy đóng khố mà tắm, chẳng khác nào chẳng cởi quần mà đại tiện. Ngươi hãy tưởng tượng cái dáng ngươi lúc phóng uế, khôi hài làm sao !
Một nam nhân vận chiếc khố ướt, còn có vẻ khôi hài hơn nữa !
Và Lộ Tiểu Giai hiện vận chiếc khố ướt, nước còn rỏ ròng ròng.
Con người trong trạng huống đó, đâu phải ở trong tư thế sát nhân ?
Lộ Tiểu Giai phì cười, thốt:
- Thú vị ! Thú vị ! Ta không ngờ con người như ngươi mà cũng biết nói năng thú vị ! Ta rất thích mẫu người đó !
Đoạn, y trầm gương mặt, tiếp:
- Rất tiếc, ta lại muốn giết ngươi !
Phó Hồng Tuyết hỏi:
- Giết ngay bây giờ ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Ngay bây giờ !
Phó Hồng Tuyết cau mày:
- Để luôn chiếc khố đó vậy sao ?
Lộ Tiểu Giai gật đầu:
- Giả như không có chiếc khố ướt này, ta cũng vẫn muốn giết ngươi như thường !
Phó Hồng Tuyết mỉm cười:
- Thế là tốt !
Lộ Tiểu Giai chớp mắt:
- Tại sao tốt ?
Phó Hồng Tuyết đáp:
- Có cái cơ hội này nếu bỏ qua thật là đáng tiếc !
Lộ Tiểu Giai cau mày:
- Cơ hội gì ?
Phó Hồng Tuyết buông gọn:
- Cơ hội giết ta !
Lộ Tiểu Giai trầm giọng:
- Đến bây giờ ta mới có cơ hội đó ! Còn những lúc khác ta không thể giết ngươi.
Phó Hồng Tuyết gật đầu:
- Ngươi cũng biết là hiện tại ta tuyệt đối không thể giết ngươi ! Như vậy chẳng phải là một cơ hội tốt sao ?
Lộ Tiểu Giai thoáng giật mình:
- Ngươi có ý tứ gì ?
Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:
- Ta chỉ nhắc lại với ngươi là lời gì ta đã nói ra, ta không thể nào nuốt vào.
Lộ Tiểu Giai nhìn hắn.
Thần sắc của y kỳ quái hết sức.
Phó Hồng Tuyết điềm nhiên.
Rồi Lộ Tiểu Giai điểm một nụ cười.
Trên giá áo bên cạnh, có một bộ y phục xếp kỹ, y phục dằn trên một mảnh da thú xếp lại, giữa mảnh da xếp có hai tấm ngân phiếu, một tấm trị giá một vạn lượng, tấm kia trị giá năm ngàn lượng.
Lộ Tiểu Giai dùng mũi kiếm, vít mảnh da, mảnh da văng xuống, y đưa tay đón bắt.
Cầm hai tấm ngân phiếu, y thốt:
- Người ta chưa giết, tắm thì ta đã làm. Ta có quyền giữ năm ngàn lượng. Còn một vạn, ta trả lại, cho người !
Người, đó là Đinh lão tứ, là xác chết của Đinh lão tứ.
Thốt xong, y quăng tấm ngân phiếu xuống xác chết, đoạn tiếp:
- Xin lỗi nhé ! Mỗi cá nhân đều không tránh khỏi ngẫu nhiên mà thất tín một vài lần ! Hẳn các ngươi không thể trách ta !
Không ai oán trách y cả.
Mà người chết lại càng không oán trách, bởi người chết không còn mở miệng nữa.
Lộ Tiểu Giai lại lấy mũi kiếm, vít luôn y phục, giắt lên vai, ung dung bước đi.
Y không hề nhìn Phó Hồng Tuyết, cũng không hề nhìn Mã Phương Linh.
Nhưng, bao nhiêu người hiện diện lại mở to mắt nhìn y.
Đến trước mặt Diệp Khai, y dừng lại.
Diệp Khai còn giữ nụ cười.
Lộ Tiểu Giai nhìn chàng từ đầu xuống chân, bỗng cười khan, hỏi:
- Các hạ biết tại hạ giữ năm ngàn lượng bạc lại, để làm gì chăng ?
Diệp Khai lắc đầu:
- Không biết !
Lộ Tiểu Giai trao qua tay chàng tấm ngân phiếu, thốt:
- Để cho các hạ !
Diệp Khai chớp mắt:
- Cho tại hạ ? Tại sao cho ?
Lộ Tiểu Giai đáp:
- Tại vì tại hạ có việc yêu cầu các hạ !
Diệp Khai hỏi:
- Việc gì ?
Lộ Tiểu Giai tiếp:
- Yêu cầu các hạ hãy tắm. Ít nhất cũng phải tắm một lần, chứ nếu không, đến tại hạ cũng phải chết vì mùi thúi từ người các hạ bốc ra !
Không đợi nghe Diệp Khai nói gì, y bỏ đi luôn.
Nhìn tấm ngân phiếu nơi tay, Diệp Khai chẳng hiểu là mình tức giận hay buồn
cười.
Đinh Vân Lâm không nhịn được cười, thốt:
- Vô luận làm sao, vừa tắm sạch sẽ, vừa có năm ngàn lượng bạc tiêu xài, kể ngươi hưởng phúc ba mươi đời tổ để lại đó.
Diệp Khai cố ý nghênh mặt cự nự:
- Cô nương bội phục hắn ghê !
Đinh Vân Lâm chớp mắt:
- Người ta bội phục không phải là hắn !
Diệp Khai hỏi:
- Cô nương bội phục lấy mình ? Chính mình ?
Đinh Vân Lâm lắc đầu:
- Không phải ta. Mà là ngươi đó !
Diệp Khai cau mày:
- Tại hạ ?
Đinh Vân Lâm gật đầu:
- Bởi vì trên đời này, vẫn có nam nhân dám phí năm ngàn lượng bạc để yêu cầu ngươi tắm !
Diệp Khai muốn cười lắm, song nhịn cười.
Bởi lúc đó, có tiếng khóc vang lên !
Tiếng khóc của Mã Phương Linh. Nàng muốn khóc, khóc thật to, từ lâu rồi, song nàng cố dằn lòng. Đến bây giờ, không còn chịu đựng nổi được nữa, nàng rống lên khóc ồ ồ.
Bi thương ! Phẫn nộ ! Hận ! Nhục !
Những cái đó dày vò nàng cực độ !
Cục diện kết thúc rồi, chính nàng lại là người bị tổn hại, chính nàng lại là người bị vả nhục !
Lúc nàng bắt đầu khóc thì Phó Hồng Tuyết đi ngang qua nàng. Hắn không nhìn nàng, hắn xem nàng không hơn gì một xác chết, xác của Kim Bối Đà Long, của Đinh lão tứ, của Hồ thủ quỹ.
Bọn mã sư bốn năm mươi người, từ Vạn Mã Đường đến, đứng tụ nhau một chỗ dưới mái hiên nhà, thấy rõ con gái của chủ nhân bị khinh, bị vũ nhục, song ai ai cũng bất động, chẳng ai dám nhìn nàng nói gì can thiệp bênh vực nàng.
Tại sao ? Chẳng lẽ họ phản chủ, khinh miệt luôn nàng ?
Mã Phương Linh khóc một lúc, rồi vọt mình đến bọn đó, đưa tay chỉ Phó Hồng Tuyết, thốt:
- Các ngươi biết hắn là ai không hả ! Hắn là cừu địch của Đường chủ các ngươi đó ! Hắn là kẻ sát hại huynh đệ của các ngươi trong mấy hôm nay đó ! Hắn nguyện sẽ hủy diệt Vạn Mã Đường, sao các ngươi bất động nhìn hắn ?
Không ai đáp. Không ai nhìn nàng.
Bao nhiêu người nhìn một người, người này tác trung niên, mặt đượm vẻ phong trần, bọn mã sư gọ là Tiêu lão đại. Chúng xem y như một lãnh tụ, một đại diện.
Có thể bảo, suốt đời y, y sống trên lưng ngựa, tại Vạn Mã Đường. Y là người có nhiều năm nhất trong nghề, cái nghề làm nô lệ !
Y cũng muốn thoát ly cảnh tôi đòi, song không nơi nào đáng chứa y, thành ra y bán trọn sức lao động cho Vạn Mã Đường, mà lại bán non ! Bởi chỉ có nơi này còn giúp y sống sót, và y cam tâm tình nguyện với phũ phàng !
Chính y là người đầu tiên tập cho Mã Phương Linh lên lưng ngựa.
Trong ánh mắt của y, niềm bi phẫn hiện lộ rõ ràng. Y cố gắng lắng đọng niềm bi phẫn đó xuống tận đáy lòng.
Sau cùng, y thở dài, thốt:
- Tiểu thơ bảo chúng tôi phải làm sao ? Bọn tôi không còn làm sao được nữa !
Mã Phương Linh đáp:
- Tại sao ?
Tiêu lão đại đáp:
- Tại vì chúng tôi không còn là người ở trong Vạn Mã Đường nữa.
Mã Phương Linh trừng mắt:
- Ai nói thế ?
Tiêu lão đại thở dài:
- Tam lão bản nói thế !
Mã Phương Linh sửng sờ.
Tiêu lão đại tiếp:
- Tam lão bản cho chúng tôi mỗi người một con ngựa, và ba trăm lượng bạc, bảo chúng tôi đi nơi khác làm ăn.
Y nắm chặt hai tay, y cắn chặt hai hàm răng.
Rồi y gằn từng tiếng:
- Bọn chúng tôi đã bán thân cho Vạn Mã Đường, song Tam lão bản bảo chúng tôi đi, chúng tôi phải đi.
Mã Phương Linh lùi lại, từng bước, từng bước …
Nàng chẳng nói gì được nữa.
Diệp Khai nghĩ đến đây, bỗng kêu lên:
- Không xong !
Đinh Vân Lâm trố mắt:
- Cái gì không xong ?
Diệp Khai lắc đầu, nhìn ra xa xa. Nơi đó khói bốc lên mù trời !
Nơi đó là Vạn Mã Đường.
Vạn Mã Đường phát hỏa.
Hỏa phát sanh tại nhiều nơi trong toàn khu, hỏa thế cực mạnh.
Không có cách gì dập tắt một biển lửa nổi khi lửa cháy giữa mùa nóng bức, mọi vật đầu là mồi dẫn hỏa.
Không có bóng người, chỉ có ngựa.
Ngựa trăm, ngựa ngàn, chạy loạn, hí vang trời.
Có mùi thịt khét, bốc nực nồng, bốc khắp nơi.
Vạn Mã Đường hủy diệt ! Triệt để hủy diệt, do chính người sáng tạo !
Diệp Khai còn nhớ câu nói của Mã Không Quần:
- Địa phương này, là của lão phu ! Không một ai đoạt nó được trên tay lão phu !
Lão đã thực hiện lời nói đó !
Đinh Vân Lâm thở dài, thốt: - Không giữ được, thì phá hủy ! Con người đó có đạo lý lắm ! Bỗng, nàng kêu lên:
- Một đứa bé !
Nó đứng bên ngoài vòng lửa, xa xa, nhìn ngọn lửa tàn phá. Nó đứng sửng như gỗ.
Diệp Khai kêu lên: - Tiểu Hổ Tử !
Nó là đứa con nhỏ của Mã Không Quần!
Diệp Khai hỏi gấp: - Sao ngươi còn ở đây ?
Tiểu Hổ Tử nhẹ giọng đáp: - Tôi ở đây chờ ông !
Diệp Khai kinh ngạc: - Chờ ta ? Tại sao ở đây chờ ta ?
Tiểu Hổ Tử tiếp: - Gia gia tôi bảo tôi ở đây chờ. Lão nhân gia biết thế nào ông cũng đến ! Diệp Khai hỏi luôn:
- Còn gia gia ngươi ?
Tiểu Hổ Tử đáp: - Đi rồi ! … Đi lâu rồi ! … Đến bây giờ, nó mới lộ vẻ bi ai. Chừng như nó muốn khóc. Nhưng nó không khóc.
Diệp Khai nắm tay nó, hỏi: - Phụ thân ngươi đi một mình ?
Nó lắc đầu !
Diệp Khai lại hỏi: - Có người đi theo gia gia ngươi ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Dì Ba !
Diệp Khai kêu lên thất thanh: - Trầm Tam Nương ?
Tiểu Hổ Tử gật đầu. Chừng như nó hận. Nó tiếp: - Gia gia dẫn dì ba đi theo, không cho tôi đi theo ! Ông ấy … ông ấy … Nó khóc liền.
Tiếng khóc của nó ẩn chứa đủ bi thương, cay chua, phẫn nộ, kinh khiếp.
Dù sao, nó cũng là một đứa bé !
Diệp Khai ngậm ngùi, Đinh Vân Lâm rớm lệ.
Tiểu Hổ Tử đột nhiên nhảy vào lòng Diệp Khai, thốt qua nức nở:
- Gia gia tôi bảo tôi ở đây chờ ông, ông có đáp ứng với gia gia tôi, nhất định là ông chiếu cố đến tôi. Ông còn chiếu cố luôn thơ thơ tôi nữa ! Phải không ông ? Hở ? Phải không ông ?
Làm sao Diệp Khai đáp là không phải ?
Đinh Vân Lâm kéo nó về nàng, dịu giọng thốt:
- Ta bảo chứng là y sẽ chiếu cố đến ngươi !
Tiểu Hổ Tử ngước mặt lên, hỏi tiếp:
- Còn thơ thơ tôi ? Các vị cũng chiếu cố luôn chứ ?
Đinh Vân Lâm không thể đáp câu đó, chỉ nhếch nụ cười khổ !
Nghe Tiểu Hổ Tử nhắc đi nhắc lại thơ thơ nó, Diệp Khai mới nhớ đến Mã Phương Linh. Rồi chàng nhớ luôn đến Phó Hồng Tuyết.
Những người tại tiểu trấn đều có đến đây, chữa lửa. Không có Mã Phương Linh, không có luôn Phó Hồng Tuyết !
Lạ lùng !
Nhà cháy, Mã Phương Linh dững dưng được sao ?
Vạn Mã Đường cháy, Phó Hồng Tuyết không cần biết tin tức gì về Mã Không Quần sao ?
Thái dương đã chúi mình sau dãy núi trời tây, lửa vẫn còn cháy, nhưng thế lửa yếu dần.
Yến, không vì người diệt lửa, mà yếu vì hết vật liệu gây mồi.
Quan Đông Vạn Mã Đường khoác lốt điêu tàn, đi vào truyện xưa tích cũ, như Thần Đao Đường thuở nọ …
Bao nhiêu cuộc cờ nhân thế, muôn đời vẫn thế, bày rồi xóa, xóa rồi bày, xóa hay bày vẫn không làm nản lòng người. Cho nên, mỗi thế hệ, mỗi lập lại trò thiên cổ bể dâu !
Vạn Mã Đường trở thành vắng bóng, nhường chỗ cho một thành tích vàng son mới mẻ, của ngày mai, ngày kia của tương lai, của một lớp người sẵn sàng lao mình vào tái diễn không ngừng.
Tại thị trấn, không còn một bóng người, không còn một ánh đèn.
Người vắng bóng thì còn ai lên đèn.
Phó Hồng Tuyết một mình thất thểu qua các con đường, lòng nặng trỉu hận cừu phẫn uất.
Vạn Mã Đường phát hỏa, hắn phải còn lâu lắm mới thỏa mãn hận cừu !
Một thứ lâu vô hạn định !
Bởi, hắn còn biết đến lúc nào, ở phương trời nào, hắn sẽ gặp lại Mã Không Quần ?
Bởi Mã Không Quần đã hủy diệt căn cứ là lão ta chấp nhận cảnh tha phương viễn xứ.
Mênh mang trong cõi bụi hồng, tìm một bóng người đâu phải dễ.
Hắn đi …
Nơi một góc đường, có người tay oải quàng vai đứng đó như chờ.
Bóng người là Thúy Bình. Tay oải là mở hành trang. Nàng có vẻ chuẩn bị ly khai tiểu trấn Biên Thành.
Phó Hồng Tuyết đi tới.
Gặp ai có thể Phó Hồng Tuyết bỏ qua, hoặc gây gổ.
Nhưng gặp nàng, Phó Hồng Tuyết giật mình.
Kỷ niệm của đêm nào sống động mạnh trong tâm tư ! Nàng lưu lại cho hắn một ấn tượng đậm, bởi chính nàng là người đầu tiên mang đến cho hắn các lạc thú ái ân …
Tuy nhiên, hắn lại muốn lánh xa nàng dù hắn càng cố quên nàng lại càng nhớ nàng.
Hắn lánh xa vì hắn phát giác ra, nàng là một công cụ của Tiêu Biệt Ly, nàng là cây tiền của để Tiêu Biệt Ly hái quả hàng ngày.
Gặp nàng, hắn mất bình tỉnh.
Thúy Bình người lại vẫn điềm nhiên.
Nàng hỏi:
- Công tử muốn đi ?
Phó Hồng Tuyết gật đầu.
Thúy Bình hỏi tiếp:
- Tìm Mã Không Quần ?
Phó Hồng Tuyết gật đầu.
Thúy Bình lại hỏi:
- Chẳng lẽ công tử bỏ tôi ở đây một mình ?
Phó Hồng Tuyết nghe nhói ở con tim !
Hắn cúi đầu.
Khi người ta cúi đầu là người ta không phản kháng.
Trầm Tam Nương đã đi theo Mã Không Quần, thì tại sao Thúy Bình lại không thể đi theo Phó Hồng Tuyết !

[ngocnd321]

Chương 21 : Tiêu Biệt Ly Ly Biệt

Thị trấn không đèn trừ một ngôi nhà.
Ngôi nhà là kỷ viện, chủ nhân là Tiêu Biệt Ly. Thị trấn vắng người song ngọn đèn lồng vẫn cháy như mọi đêm nơi vọng cửa hẹp.
Và vọng cửa không cài then như mọi đêm.
Trên gác nhỏ cũng có đèn.
Có đèn là có người. Có Tiêu Biệt Ly.
Lão ta đang làm gì trên đó ?
Không ai lấy làm lạ là tại sao lão không tham gia vào cuộc diệt hỏa. Bởi lão có đã mất một chân. Dù lão có đến nơi cũng chỉ là để dự khán chứ không làm gì hơn.
Bên dưới, cạnh chân thang gác, trên mặt bàn, mấy quân bài còn y như cũ.
Đèn trên mặt bàn đã được đốt lên, soi rõ một người ngồi trên ghế.
Chính người này đã đốt đèn lên. Và chính người này nhích động mấy quân bài.
Nghe tiếng các quân bài chạm nhau, Tiêu Biệt Ly đã biết là do ai gây ra rồi.
Tiêu Biệt Ly từ từ đi xuống trong khi Diệp Khai nhìn chăm chú vào các quân bài, miệng điểm một nụ cười bí mật.
Lão ngồi xuống nơi chiếc ghế dối diện.
Rồi lão hỏi:
- Các hạ thấy gì ?
Diệp Khai thở dài, lắc đầu:
- Chẳng thấy gì cả.
Tiêu Biệt Ly hỏi:
- Tại sao ?
Diệp Khai đáp:
- Tại vì tại hạ đã sai lầm ngay từ đầu.
Tiêu Biệt Ly cũng thở dài, gật đầu:
- Mỗi cá nhân đều khó tránh khỏi sai lầm.
Diệp Khai tiếp:
- Tại hạ không hề tưởng là Mã Không Quần có thể ra đi. Không bao giờ tại hạ đặt thành một giả thuyết như vậy.
Tiêu Biệt Ly buông nhạt:
- Tại hạ cho rằng lão ta không đi được cho dù lão muốn đi.
Diệp Khai tiếp:
- Chẳng qua là lão thông minh hơn chúng ta. Lão biết không ai có thể bỏ qua cơ hội dự khán cuộc chiến giữa Lộ Tiểu Giai và Phó Hồng Tuyết.
Tiêu Biệt Ly gật đầu:
- Nếu lão định trốn đi thì không còn cơ hội naò tiện hơn.
Diệp Khai tiếp:
- Có thể vì muốn có cơ hội đo mà lão cho mời Lộ Tiểu Giai đdến.
Tiêu Biệt Ly mơ màng:
- A…
Diệp Khai tiếp:
- Lão cố ý an bày một ngụy kế, cố ý làm cho người ta phát hiện ngụy kế đó. Bất quá lão muốn cho người ta tin rằng đích xác lão muốn ám toán Phó Hồng Tuyết, lão muốn giết hắn cho kỳ được.
Rồi chàng thở dài, cười khổ tiếp:
- Giả như không có ai hoài nghi về mục đích đó của lão ta thì đương nhiên là không có ai tưởng lão sẽ thừa cơ hội này mà chuồn đi êm thắm.
Tiêu Biệt Ly cười nhạt:
- Các hạ suy luận nhiều quá.
Diệp Khai gật đầu:
- Cái đó quả có thật. Tại hạ quen tính mất rồi, muốn bỏ từ lâu song không bỏ nổi.
Tiêu Biệt Ly thốt:
- Nếu lối suy luận của các hạ giản đơn hơn một chút thì các hạ có thể nghĩ được là lão thừa cơ hội này mà đào tẩu.
Diệp Khai gật đầu:
- Có thể như vậy lắm.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Tại hạ cũng có cái tật nặng là suy tưởng nhiều.
Diệp Khai chớp mắt:
- Cho nên các hạ cũng không nghĩ là lão đào tẩu ?
Tiêu Biệt Ly gật đầu.
Diệp Khai tiếp:
- Sở dĩ thế, các hạ mới có thể đi tìm Lộ Tiểu Giai cho lão.
Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:
- Các hạ hiểu việc đó từ lúc nào ?
Lão không hề nao núng trước phát giác của Diệp Khai.
Diệp Khai không đáp, hỏi lại:
- Các hạ không phủ nhận ?
Tiêu Biệt Ly mỉm cười:
- Phủ nhận làm gì khi đối tượng là các hạ.
Diệp Khai cũng cười. Chàng trầm ngâm một chút, đoạn thốt:
- Tại hạ còn biết thêm một điều này.
Tiêu Biệt Ly hỏi:
- Điều chi nữa ?
Diệp Khai ung dung tiếp:
- Các hạ không phàải là Tiêu Biệt Ly. Nói một cách khác, không ai tên Tiêu Biệt Ly cả.
Tiêu Biệt Ly chớp mắt:
- A.
Diệp Khai buông luôn:
- Các hạ là Tây Môn Xuân.
Tiêu Biệt Ly vẫn điềm nhiên:
- Các hạ nghĩ ra từ lúc nào ?
Diệp Khai đáp:
- Từ lúc người giả mạo Đỗ bà bà chết tại cửa hiệu của Lý Mã Hổ.
Tiêu Biệt Ly chớp mắt:
- A.
Diệp Khai tiếp:
- Tại đây, khi tại hạ gọi lên ba tiếng Tây Môn Xuân thì y quay đầu lại nhưng không nhìn tại hạ mà lại nhìn các hạ.
Tiêu Biệt Ly chớp mắt:
- A…
Diệp Khai tiếp:
- Y quay đầu vì kinh ngạc, không hiểu tại sao tại hạ lại gọi đúng tên của các hạ ra. Lúc đó tại hạ cứ tưởng hắn giật mình vì lộ tung tích. Sau này tại hạ mới biết sự thật nhờ cái tật suy đoán nhiều. Ngẫm ra thì cái tật đó lắm lúc cũng giúp tại hạ được việc.
Rồi chàng thở dài, tiếp luôn:
- Cho đến bây giờ, tại hạ chưa biết Đỗ bà bà ở tại đâu.
Tiêu Biệt Ly đáp:
- Vĩnh viễn các hạ không thể biết được.
Diệp Khai hỏi:
- Tại sao ?
Tiêu Biệt Ly từ từ tiếp:
- Tại vì không ai có thể biết được Tây Môn Xuân và Đỗ bà bà vốn chỉ là một người.
Diệp Khai kinh hãi:
- Một người ?
Tiêu Biệt Ly gật đầu:
- Cải sửa dung mạo là nghề của Tây Môn Xuân. Và về cái nghề đó thì Tây Môn Xuân số một.
Diệp Khai thừ người, im lặng.
Sau cùng, chàng thốt:
- Tại hạ không thấy nỗi là các hạ lại cải trang thành một lão thái bà.
Tiêu Biệt Ly mỉm cười:
- Nếu đế các hạ thấy được thì Tây Môn Xuân đâu còn là Tây Môn Xuân nữa.
Diệp Khai lại thở dài:
- Chả trách Tây Môn Xuân xứng đáng là một đệ tử chân truyền của Thiên Diện Nhân.
Tiêu Biệt Ly lắc đầu:
- Không phải đệ tử.
Diệp Khai trố mắt:
- Thế là gì ?
Tiêu Biệt Ly đáp:
- Nhi tử.
Diệp Khai kêu lên:
- Lệnh tôn là Thiên Diện Nhân ?
Tiêu Biệt Ly nhếch mép cười thảm:
- Cho đến bây giờ tại hạ cũng chưa biết là mạng vận của chính mình là bất hạnh hay hữu hạnh.
Diệp Khai không đáp.
Chẳng ai đáp được câu hỏi đó.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Vô luận là ai cũng phải thừa nhận tiên phụ là một bậc kỳ tài trong võ lâm. Thậm chí đến ngày nay vẫn chưa có người sánh được.
Tự nhiên là Diệp Khai không thể phủ nhận.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Trong đời lão nhân gia, có lúc lão nhân gia là nam, có lúc là nữ, khi thì tà, khi thì chánh. Một số người tôn xưng lão nhân gia là Thiên Diện Nhân Thần, một số khác
lại mắng là Thiên Diện Nhân Ma. Không một ai biết được con người chân chính của tiên phụ.
Diệp Khai hỏi:
- Còn các hạ ?
Tiêu Biệt Ly lắc đầu:
- Tại hạ cũng không hiểu luôn. Tại hạ chỉ biết tiên phụ truyền hết sở học cho tại hạ kèm theo một gánh nặng.
Diệp Khai hỏi:
- Gánh nặng như thế nào ?
Tiêu Biệt Ly buông gọn:
- Cừu hận.
Phải cố gắng lắm, lão mới buông ra hai tiếng gọn đó.
Rồi lão tiếp:
- Cho đến ngày nay, trên giang hồ người ta chưa xác định được tiên phụ còn sống hay đã quy tiên. Có người cho rằng tiên phụ quy ẩn nơi Đông Hải, có người tin chắc là tiên phụ đã chứng quả Huỳnh Đình.
Diệp Khai chớp mắt:
- Thực sự thì…
Tiêu Biệt Ly ảm đạm:
- Đã chết rồi.
Diệp Khai hỏi gấp:
- Chết ? Chết cách nào ?
Tiêu Biệt Ly thở dài:
- Bằng một nhát đao.
Diệp Khai hỏi:
- Đao của ai ?
Tiêu Biệt Ly nhìn chàng:
- Các hạ nên hiểu là trên đời này có mấy kẻ xử dụng đao mà giết nổi tiên phụ. Không cần tại hạ phải nói ra thì các hạ cũng biết ai rồi.
Diệp Khai trầm lặng. Chàng đã biết là ai rồi.
Tiêu Biệt Ly lạnh lùng tiếp:
- Cứ theo lời truyền thuyết thì Bạch đại hiệp là một bậc kỳ tài trong võ lâm. Cũng theo truyền thuyết đó thì đao pháp của Bạch đại hiệp được xem như vô tiền khoáng hậu.
Aâm thanh phát xuất một niềm cừu hận vô biên. Lão lại cười, thứ nụ cười có một chủ trương vữang chắc. Lão tiếp:
- Đao pháp tuyệt vời còn con người… lão ấy…
Diệp Khai chận lại:
- Các hạ không có quyền phê phán bởi các hạ đang mang niềm cừu hận.
Tiêu Biệt Ly lắc đầu:
- Các hạ lầm. Tại hạ không hận người. Tại hạ đâu biết người thì lý do gì lại hận người ?
Diệp Khai thốt:
- Nhưng các hạ muốn giết người.
Tiêu Biệt Ly đáp:
- Phải. Tại hạ muốn giết người. Thậm chí không tiếc bất cứ một giá nào. Các hạ có biết tại sao không ?
Diệp Khai lắc đầu.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Cừu hận và yêu thương không đồng dạng. Muốn yêu thì phải cần thấy mặt, phải cần biết người. Còn cừu hận thì chỉ bằng vào một lời ủy thác, trối trăn là đủ. Phó Hồng Tuyết đâu có biết Mã Không Quần là ai.
Diệp Khai thở dài:
- Cho nên hôm đó tiên sinh có mặt tại Mai Hoa am và sau khi đi thì tiên sinh bỏ lại đôi chân.
Tiêu Biệt Ly gật đầu:
- Cho đến nay, tại hạ vẫn chưa quên sự tình ngày đó. Tưởng chừng như mới xảy ra ngày hôm qua.
Diệp Khai tiếp:
- Nhưng Bạch đại hiệp chừa lại mạng sống cho tiên sinh ?
Tiêu Biệt Ly lắc đầu:
- Lão không có thì giờ thanh toán nốt. Thực ra, với thương thế đó, tại hạ khó sống vì máu chảy quá nhiều. Chũng may là tuyết lạnh làm cho máu ngưng đọng, nhờ vậy tại hạ mới còn sống cho đến nay.
Rồi lão tiếp:
- Thành thật mà nói thì đao pháp của họ Bạch tuyệt vời, phải trông thấy tận mắt mới biết được đao pháp cao siêu ra sao. Đừng ai mong thoát chết dưới ánh đao họ Bạch.
Diệp Khai hỏi:
- Còn các người kia, các hạ biết chứ ?
Tiêu Biệt Ly lắc đầiu:
- Chỉ một mình Mã Không Quần biết mà thôi. Tại hạ chỉ biết mỗi cá nhân có một niềm hận thâm sâu đối với Bạch đại hiệp.
Diệp Khai cau mày:
- Làm gì có cừu nhân đông thế.
Tiêu Biệt Ly cười lạnh:
- Tại hạ không có quyền phê bình người song vẫn có quyền phê bình đao. Thứ đao đã hóa kiếp vô số cao thủ võ lâm. Thanh đao họ Bạch có thể nói là một thanh ma đao.
Diệp Khai hỏi:
- Các hạ sợ ?
Tiêu Biệt Ly thở dài:
- Tại hạ là con người bằng xương bằng thịt mà. Một con người hữu tình hữu hoại
mà.
Diệp Khai gật gù:
- Cho nên các hạ sợ Phó Hồng Tuyết, y như sợ Bạch đại hiệp ngày xưa, bởi các hạ nhận ra thanh ma đao.
Tiêu Biệt Ly cười lạnh:
- Rất tiếc , nó không phải là cái may cho hắn.
Diệp Khai chớp mắt:
- A.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Bởi vì nó là một thanh ma đao. Ai mang nó thì cuối cùng cũng phải bất hạnh.
Aâm thanh của lão có vẻ thần bí.
Gần như một lời nguyền rủa.
Diệp Khai rợn mình, cười gượng:
- Tuy nhiên hắn vẫn chưa chết.
Tiêu Biệt Ly trầm giọng:
- Nhưng rồi hắn sẽ chết. Thanh đao đó sẽ từ từ đào cho hắn một lỗ huyệt. Hắn đau khổ chờ ngày xuống lỗ huyệt. Bởi đời hắn chỉ dệt bằng cừu hận, hắn không có mối lạc thú nào.
Diệp Khai đứng lên, bước tới mở cửa sổ. Chừng như chàng cảm thấy không gian trong nhà nặng nề quá, chàng thở rất khó khăn.
Tiêu Biệt Ly hỏi:
- Các hạ có biết là tại hạ hằng hoài nghi các hạ chăng ?
Diệp Khai không đáp, không quay đầu.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Tại hạ xúi giục các hạ đi giết Mã Không Quần là có ý dọ thám các hạ.
Diệp Khai buông lửng lơ:
- A.
Tiêu Biệt Ly tiếp:
- Cái chủ ý đó không phải do chính tại hạ đề xuất mà là do ba người trong đêm ấy. Có ba người chứ không phải hai.
Diệp Khai thốt:
- Người lánh mặt là Mã Không Quần.
Tiêu Biệt Ly gật đầu:
- Chính lão ta.
Diệp Khai hỏi:
- Đinh Cầu Cảnh là một trong số ba mươi thích khách tại Mai Hoa Am ?
Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:
- Y đâu xứng đáng đứng trong hàng ngũ đó. Bất quá y là một tên gù lưng tham tiền tài.
Diệp Khai gật đầu:
- Cho nên các vị mua đứt y.
Tiêu Biệt Ly thốt:
- Nhưng bọn tại hạ không qua được các hạ. Lúc đó tại hạ không tưởng là các hạ đem sự tình tố cáo với Vạn Mã Đường chủ. Tại hạ đưa ra cái giá khá hấp dẫn.
Diệp Khai lạnh lùng:
- Giá đó thừa mua nhiều người chứ không phải một. Đáng tiếc những kẻ bán mình đã chết hết.
Tiêu Biệt Ly lắc đầu:
- Những kẻ chết không đáng thương mà cũng không đáng tiếc.
Diệp Khai hỏi:
- Chỉ đáng tiếc là Phó Hồng Tuyết chưa chết ?
Tiêu Biệt Ly lạnh lùng:
- Cũng không nên tiếc, bởi tại hạ biết là sớm muộn gì cũng có một ngày hắn chết vì thanh ma đao của hắn.
Diệp Khai lại hỏi:
- Còn Mã Không Quần ?
Tiêu Biệt Ly đáp:
- Lão vốn là một con hổ song hiện tại đã biến thành hồ ly. Mà hồ ly trốn tránh thì chỉ có trời mới tìm ra. Do đó không dễ dàng gì bị giết.
Diệp Khai mỉm cười:
- Hồ ly là loài khó bị giết thì sao trên đời lại có thứ áo da chồn ?
Tiêu Biệt Ly tắt lý.