Cát Bụi Giang Hồ (Đã post đủ bộ)

[killer1310]

Hồi 25

Cái lạ của con người


Trời đã sáng tỏ.
Y như một phép màu, Thư Hương có cảm tưởng như trời đang tối, vụt sáng trưng.
Nhìn vào bức tường xám xịt trước mắt, nhìn lại bức tường đang dựa phía sau lưng, nàng dụi dụi mắt và nhận ra rằng mình đã ngủ một giấc khá say.
Ánh nắng sớm thật ấm, nhưng ánh nắng chỉ mới phết trên đầu tường, chưa đủ ấm tới dưới đất, Thư Hương vươn vai, nàng nghe các bắp thịt tay chân mỏi nhừ, cổ nàng ê ẩm và bây giờ nàng mới biết ánh nắng chưa xuống tới mà tại sao cơ thể nàng ấm áp.
Khi nàng uốn mình, nàng phát giác ra chuyện lạ.
Tấm chăn bông từ trên vai nàng tuột xuống.
Lữ Ngọc Hồ hãy còn ngáy o o.
Nàng nhớ rất rõ, sau khi lau mặt cho hắn, nàng ngồi co ro dưới chân tường, gió đêm thật lạnh, bụng đói như cào, nàng không biết phải làm sao để qua được một đêm dài và nàng đã ngủ thiếp trong cái cảnh bàng hoàng lo nghĩ đó.
Vậy thì tấm chăn bông này ở đâu ra?
Nhất định không bao giờ có câu chuyện thần thoại, nói về một nàng tiên thấy người hoạn nạn rủ lòng thương, sai “nữ tỳ tiên” mang cho tấm chăn bông đắp.
Cho dầu một cô tiên, cho dầu tiên có lạc vô hẻm này thì nhất định tiên cũng không bao giờ cho nàng ân huệ, vì hoàn cảnh của nàng tuy có vài bất trắc, nhưng căn nguyên xét ra cũng không đáng cho tiên rủ lòng thương.
Nghĩ đến tiên là nàng liên tưởng ngay đến quỷ.
Quỷ hại người chứ không có thương người.
Nếu có con quỷ nào biết thương nàng thì chỉ có một con quỷ... đầu bự.
Đại Đầu Quỷ bây giờ chắc chắn đang nằm trên cái giường thật êm, thật ấm và rất có thể còn có một cô gái loại Trương Hảo Nhi ở một bên.
Đó là cái ý nghĩ hồi hôm, hồi nàng đang lạnh, ý nghĩ đó đeo riết tới bây giờ.
Nó bị gián đoạn khi nàng ngủ thiếp, nhưng khi thấy tấm chăn bông thì ý nghĩ về Đại Đầu Quỷ lại bắt đầu tiếp nối.
Thư Hương lại ngó Lữ Ngọc Hồ, hắn vẫn nằm bất động.
Nàng cắn môi cúi mặt.
Nghĩ tới nghĩ lui, có thể cho nàng tấm chăn bông này, chỉ có mỗi một người.
Nhưng nàng lại không tin, đúng hơn là nàng không muốn tin.
Không phải nàng là kẻ phụ ân, nhưng nếu tin như thế, lòng nàng sẽ khó chịu, ray rứt...
Không muốn tin, nhưng nàng cứ nghĩ đến... Đại Đầu Quỷ, thật là khó chịu vô cùng.
Cầm tấm chăn lên tay, nàng chợt bâng khuâng...
* * * * *
Người ta nói con người có hai trường hợp dễ dàng bộc lộ bản sắc của mình. Hay nói rõ hơn là dễ dàng bộc lộ tâm tình, tư cách con người.
Đó là khi ăn và khi ngủ.
Vì thế, người đàn bà ngày xưa, người ta không ăn với... người lạ, không ngủ nơi chỗ trống.
Bản tính tự nhiên của con người bộc lộ qua cách ăn cách ngủ, cho nên người ta cố gắng giữ gìn... không cho... ai thấy.
Khi đứng khi ngồi, Lữ Ngọc Hồ trông thật hiên ngang, uy vũ, nhưng khi hắn ngủ, nhất là trong lúc ngủ say... như chết này thì hắn nằm trông y như một con tôm... nướng.
Cũng may đây là một cái hẻm, lại là ngỏ cụt, ban đêm không có người qua lại.
Thư Hương thở phào.
Đêm hôm vì trời tối, nàng không thấy rõ, nhưng bây giờ thì mới sáng ra, thật đúng là hạnh vận. Nếu ở vào một nơi đông đúc, thì chắc là mạng xấu.
Là ngỏ cụt, nhưng cũng có vài ba cái cửa hậu, bây giờ thì đã sáng rồi, rất có thể thỉnh thoảng người ta cũng ló ra.
Nàng đã quyết định bây giờ bằng bất cứ giá nào, nàng cũng phải đánh thức hắn dậy nếu để có người nhìn thấy quả là muối mặt.
Nàng lay hắn thật mạnh.
Lữ Ngọc Hồ giật mình mở mắt, hay tay ôm đầu cự nự :
- Làm cái gì lắc muốn bể cái đầu người ta vậy?
Bây giờ Thư Hương cũng không còn giữ ý, nàng vùng vằng :
- Bể thì cho bể ra luôn đi, bể ra để nạo rửa cho sạch rượu.
Lữ Ngọc Hồ buông tay ngẩng mặt lên, bây giờ hắn thấy rõ và nhớ lại nàng, hắn hỏi :
- Ủa, làm sao chúng ta lại đến đây?
Thư Hương đáp :
- Tại ta mang ngươi tới.
Thật ra thì nàng cũng muốn tỏ ra thùy mỵ chu đáo, để chứng tỏ cho Lữ Ngọc Hồ nhận thấy nàng luôn luôn lịch sự, để cho hắn nhận thấy tương lai nàng sẽ có nhiều hạnh vận.
Lữ Ngọc Hồ hình như chẳng hề chú ý đến thái độ của nàng, hắn vẫn cứ ôm đầu, nắn nắn hai bên thái dương, nhăn mày chắt lưỡi...
Thấy vẻ mặt như khỉ ăn ớt của hắn, Thư Hương chưa nguôi cơn tức, nàng hỏi :
- Khó chịu trong mình lắm phải không?
Lữ Ngọc Hồ lắc lắc, gật gật :
- Khó chịu lắm, y như là mang bịnh.
Thư Hương hỏi móc :
- Tại sao đến nỗi thế?
Lữ Ngọc Hồ cười, nhưng chỉ nhăn nhăn chớ nói không muốn ra tiếng :
- Suốt ngày đêm nốc rượu vô thì ai mà chẳng phải như thế...
Thư Hương hứ một tiếng :
- Biết vậy sao lại cứ “đổ” vô?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Người đàn ông nào uống rượu cũng phải thế chớ đâu phải riêng tôi...
Thư Hương thở ra :
- Uống rượu như thế để bộc lộ cái anh hùng đó à? Bộc lộ cho ma men thì có.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Anh hùng cũng được, ma men cũng được, chỉ cần là đàn ông thì tự nhiên phải có chỗ hơn đàn bà.
Thư Hương nói :
- Đàn bà cũng không đến nỗi phải khốn đốn như anh bây giờ.
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Chuyện đàn ông của chúng tôi, cô đừng nên hỏi biết nhiều thì tốt hơn.
Hắn đứng dậy, phủi phủi quần áo và phủi cả những bụi cát trên vai Thư Hương và nói :
- Đi, bây giờ thì tôi mời cô uống rượu.
Thư Hương mở tròn đôi mắt :
- Cũng còn uống nữa à?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Tự nhiên là uống nữa chớ thôi à?
Thư Hương hỏi :
- Chưa tởn cái khó chịu sao?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Khó chịu là một chuyện, uống hay không uống lại là một chuyện khác, cái lý đó đàn bà các cô không biết được đâu.
Hắn cười cười và nói tiếp :
- Huống chi, bây giờ tôi uống vô để gọi là “giải nghề”, cô biết “giải nghề” là gì không? Uống vô một chén là thấy hết khó chịu ngay.
Thư Hương hỏi :
- Uống vô nữa thì sang ngày mai lại khó chịu như vầy nữa?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Như vầy nữa thì... giải nghề nữa. Vả lại ngày mai là chuyện của ngày mai, chứ đâu phải chuyện của ngày nay.
Thư Hương lắc đầu :
- Bây giờ thì tôi mới biết ma men là như thế nào.
Lữ Ngọc Hồ hình như không để ý đến câu nói của nàng, hắn cúi xuống lượm vuông khăn đỏ vò vò giủ giủ rồi quàng lên cổ...
Thư Hương lắc đầu :
- Trời ơi, cái khăn dơ hầy hè...
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Cô mới thấy một lần mà cô đã than dơ. Cô yên tâm, lát nữa tới quán giặt là sạch ngay.
Thư Hương khoát khoát tay ngang mũi :
- Thôi, làm ơn dang dang ra một chút đi, hổng ai chịu nổi đâu.
Lữ Ngọc Hồ cười cười bước đi...
Té nằm bên lề đường là một chuyện, mà đứng dậy đi lại là một chuyện. Đó là lý luận của Lữ Ngọc Hồ, cho nên khi bắt đầu bước đi là hắn ưỡn ngực thẳng lưng đường bệ uy nghi như chưa bao giờ “nằm đường” suốt một đêm như con tôm luộc.
Vả lại, đã là anh hùng, cho dầu trong người có chịu sự khốn đốn đến đâu, chuyện đó cũng không bao giờ họ để lộ ra ngoài mặt.
Bây giờ thì tuy dung quang không được... sáng sủa lắm, nhưng dáng cách vẫn hiên ngang, khí khái anh hùng vẫn lộ trên từng bước chắc chắn, vuông khăn tuy dơ lắm rồi nhưng màu vẫn đỏ, vẫn phất phơ trong gió.
Thư Hương nhìn hắn và bỗng bật cười.
Nàng có ý nghĩ thật ngộ nghỉnh, giá như bây giờ có một thiếu nữ nào cũng như nàng đây mơ ước và bỗng nhiên gặp hắn một mình như thế này, cô ta liều mạng chạy theo hắn thì sẽ bật ngửa ra... bịt mũi.
Thấy nàng bỗng không lại cười một mình, Lữ Ngọc Hồ quay mình lại và hỏi :
- Cô thấy con người của tôi bây giờ ra sao?
Thư Hương cười :
- Tôi thấy thì cũng giống như con mèo ướt.
Và nàng hỏi lại :
- Bây giờ anh định đi đâu uống rượu?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Một Trà quán lớn nhất.
Thư Hương cười mát :
- Trà quán?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Giờ này, chỉ có Trà quán là mở cửa sớm thôi.
Thư Hương hỏi :
- Trà quán mới có rượu sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Nó là Trà quán, nhưng ngoài trà ra, cái gì cũng đều có cả.
Thư Hương cười, nhưng rồi nàng lập tức cau mày hỏi :
- Trong túi anh có tiền không?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cái hơi cũng không còn dính chớ đừng nói đến tiền.
Thư Hương trố mắt :
- Không tiền mà mời tôi đi uống rượu?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- “Đại hiệp” uống rượu mà lại cần tiền sao?
Thư Hương ngao ngán :
- Không cần tiền chớ cần cái gì? Biên sổ à?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đâu phải có lương tháng như quan nha mà biên sổ? Tại vì nơi đó có người mời.
Thư Hương nhăn mặt :
- Anh hay được người ta mời lắm hay sao?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Có lúc cũng không được. Cô tưởng tôi đi ăn chịu người ta sao? Họ mời tôi lại là sự quanh vinh của họ, tôi uống rượu của họ, họ được một cơ hội để có thể diện với người khác.
Hắn cười cười rồi nói tiếp :
- Là một đại hiệp thanh danh anh hùng, cũng không phải hoàn toàn không có chỗ hay của nó.
Thư Hương cũng cười và nàng bỗng phát hiện con người của hắn tuy không phải như trong tưởng tượng của nàng, nhưng lại thẳng thắn hơn là con người mà nàng tưởng tượng.
Dầu gì, hắn cũng vẫn còn trong lứa tuổi hoa niên.
Hắn tự nhiên là có nhiều khuyết điểm, nhưng cũng có điểm khả ái.
Hắn là một anh hùng, nhưng hắn cũng vẫn là một con người.
Một con người bằng xương bằng thịt, một con người thiếu niên.
Nàng ngó hắn và cười :
- Nếu họ trông thấy cái cảnh “oai hùng” của anh hồi hôm thì chắc họ sẽ không bao giờ mời anh nữa quá.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Những cái như thế thì không bao giờ họ thấy được, tôi chỉ cho họ thấy cái hào sảng khi đánh bạc, cái khí thế khi uống rượu, nhưng đến lúc thua sạch và say túy lúy rồi, đến cái thế... như con mèo ướt... như cô đã thấy thì nhất định không cho họ thấy. Cô tưởng tôi điên à? Say chớ đâu có điên, tôi phải biết lúc cần cũng phải biết chỗ ngủ và chỗ đi, cô tưởng cái ngỏ hẻm mình nằm hồi hôm dễ tìm chăng? Không, trước khi biết mình sắp ngã, tôi đã phải nhắm hướng đó đi rồi chứ.
Hắn ngó Thư Hương và cười cười :
- Cô có nghe người ta nói về chuyện tôi bị trăm đao rồi chứ?
Thư Hương gật đầu :
- Tôi nghe ít nhất cũng đã ba trăm bận.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Nếu cô nghe là như thế, và người ta cũng tưởng là như thế, nhưng có khi nào cô nghe chuyện sau khi tôi tưởng đã chết đi sống lại, khi tỉnh lại tôi lăn lộn rên la, khóc lóc y như một con chó ghẻ hay không?
Thư Hương trố mắt lắc đầu.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đâu có ai thấy mà cô nghe được. Đó, tôi nói như thế chắc là cô đã thừa thông minh để hiểu sự thật về bề trái của một vấn đề.
Quả thật, bây giờ thì Thư Hương đã hiểu rõ rồi.
Người trong giang hồ, có thể thấy, có thể nghe cũng chỉ một phương diện vinh quang của hắn mà thôi.
Họ không bao giờ nhớ, cũng như họ đã quên rằng luôn luôn bên sau cái sáng rực huy hoàng ấy, vẫn còn có chỗ tối tăm.
Không những chỉ riêng Lữ Ngọc Hồ như thế, mà từ xưa đến nay, bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu nhân vật cỡ lớn, cũng đều có cái mặt trái như thế cả...
Thư Hương thở ra :
- Như vậy thì anh hiểu nhiều quá về nhân tình thế thái...
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Một con người lăn lộn trong giang hồ nhiều năm, tự nhiên không hiểu cũng phải học để mà hiểu chứ.
Thư Hương hỏi :
- Anh có biết đêm hồi hôm tôi đã nhìn anh bằng cặp mắt như thế nào không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu.
Thư Hương cười :
- Tôi đã nhìn anh như kẻ vừa thô lậu, nhà quê, vừa lỗ mãng.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao lại thô lậu quê mùa?
Thư Hương đáp :
- Bởi vì đến cái tên Trương Tử Phòng mà anh cũng không biết là ai?
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười...
Lâu lắm hắn vụt hỏi :
- Cô nghĩ rằng tôi không biết thật?
Thư Hương hỏi :
- Chứ anh biết à?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cứ cho tôi quê mùa thô lậu như cô nói đi, nhưng cô cứ hỏi lại những người thô lậu chính đáng về Trương Tử Phòng coi họ nói thật không? Ai cũng biết Trương Tử Phòng là Trương Lương, người nước Hàn, Hàn mất, theo Lưu Bang, lập nhiều công lớn.
Riêng trận đập Tần Thủy Hoàng một chùy tại Bát Lăng Sa đã đủ nổi danh rồi, đã đành người đạp nát xe của Tần không phải là Trương Lương nhưng linh hồn của chuyện đó là Trương Lương, ông ta là bậc anh hùng danh lưu vạn đại, làm sao lại không biết được.
Thư Hương mở tròn đôi mắt :
- Rõ ràng là anh biết...
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Một người thô lậu cách mấy, nếu không biết sâu thì họ cũng thừa biết Trương Tử Phòng ba lần dâng dép tại Tỵ Kiều để cầu học với Hoàng Thạch Công, chớ không phải một mình tôi.
Thư Hương hỏi :
- Thế sao hồi hôm anh lại làm như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tôi cố ý làm như thế.
Thư Hương cau mặt :
- Tại làm sao phải làm bộ ngu đần như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Bởi vì tôi biết nguyên nhân mà thiên hạ được biết tôi, họ biết về tôi, bởi biết tôi là con người đánh lộn gan lỳ, đánh bạc thẳng tay và uống rượu chết bỏ, ngoài ra tôi không còn biết gì nữa cả. Đó, họ đã biết như thế đó và tôi phải làm như thế đó.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao anh muốn làm một con người như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại vì họ không làm được.
Hắn cười cười nói :
- Bất cứ một chuyện gì, làm liều mạng, làm chết bỏ, cũng đều không phải là chuyện dễ làm.
Thư Hương thở ra :
- Tôi hiểu rồi, bởi vì chính tôi chấy cái chịu khổ sở của anh.
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Đúng rồi, muốn liều mạng là phải chuẩn bị để chịu khổ sở.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng tại sao anh không làm thứ anh hùng vừa thông minh vừa liều mạng?
Như thế không phải họ sẽ càng phục hơn không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Cô không biết, vừa thông minh vừa liều mạng thì sự thông minh đã có nghĩa đã hạn chế sự liều mạng rồi, hai cái đó không thể đi chung. Nhưng cô cũng đừng tưởng tôi không sử dụng cái thông minh, chỉ có điều tôi dùng nó thật ít, thật kín, nếu không, thần tượng của tôi sẽ bị bể ngay.
Thư Hương nháy nháy mắt, nàng có vẻ kinh ngạc :
- Tại sao người ta lại có ý nghĩ về con người của anh như thế?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không có gì lạ cả, tại vì quan niệm rằng, không nhất thiết tất cả những cái gì đặc biệt là cái đó hay...
Hắn lại ngó Thư Hương cười cười :
- Chẳng hạn như một người đàn ông thô bạo, hành hạ đàn bà một cách hung ác, nhưng có khi lại dám liều chết vì một người đàn bà, đó là hai điểm nổi, cho nên nhiều cô gái bu theo, ngược lại một người đàn ông biết yêu, biết chiều chuộng đàn bà, xử sự tốt với đàn bà, anh chàng ấy giỏi lắm chỉ được một người vợ mà thôi, có khi còn bị cắm sừng nữa là khác, cô thấy có lạ không?
Thư Hương nhíu mày :
- Như vậy anh thành danh để...
Lữ Ngọc Hồ chặn nói :
- Tôi thành danh anh hùng là nhờ cái liều, cái liều sanh ra cái mà người ta sùng bái tôi về cái lạ. Chẳng hạn như đối với Thất Hổ tại gò Bạch Hổ độ nọ, đâu phải mình tôi thắng họ, có người còn giỏi hơn tôi nữa, thế nhưng họ không liều, đối với bọn Thất Hổ, không liều là chết. Và nếu chỉ một trận đầu là tôi toàn thắng, tôi cũng không nổi danh, vì mạnh hơn là thắng, chuyện đó xưa nay đã là chuyện tầm thường. Thứ nữa là cũng không phải bọn Thất Hổ đã thua tôi về võ công, họ chỉ thua tôi vì tôi đã liều mà họ không liều, họ nhấp nhứ nên sợ thua. Thêm nữa, nếu vì một vấn đề gì khác, mà giao tranh với họ, tôi thắng họ, tôi tiêu diệt được họ thì cũng khó thành danh, đằng này tôi vì người yêu, nội lý do đó thôi, chưa nói thắng bại, tôi đã nổi danh rồi. Nói chung, tại vì tôi có điểm nổi, điểm đó có hơn người.
Thư Hương nói :
- Chính vì thế cho nên khi say, anh thừa nhận anh hùng sẽ khốn khổ?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đúng thế.
Thư Hương trầm ngâm :
- Nhưng anh hùng cũng có nhiều loại, loại của anh là một, nếu đau khổ, sao anh không chọn loại khác?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Quen rồi, ban đầu lừa người, nhưng sau đó thành thói quen, đến bây giờ tôi cũng chưa biết rõ được tôi như thế là thật hay là giả nữa. Tôi cũng không biết được “liều” vốn có phải là bản sắc của tôi tạo ra nó?
Thư Hương ngẫm nghĩ thật lâu, nàng lắc đầu :
- Tôi chịu thua, không hiểu.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Cô cũng đừng phí công tìm hiểu vô ích, vì đó là chuyện thường tình.
Thư Hương lại ngẫm nghĩ thật lâu, sau cùng nàng gật gật đầu nói :
- Khi tôi chưa gặp anh, thật tôi không làm sao tưởng tượng con người anh như thế ấy...
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ trước đây cô nghĩ tôi là người thế nào?
Thư Hương hỏi lại :
- Theo anh thì tôi tưởng như thế nào?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Nhất định cô cho tôi là một nhân vật lớn, một anh hùng có một không hai, chính vì thế cho nên hôm nay tôi muốn mời cô uống rượu.
* * * * *
Thư Hương đã uống rượu ăn tiệc do thiên hạ mời Lữ Ngọc Hồ.
Hắn có thể không phải là... nhân vật lớn, không phải là đại anh hùng, nhưng dưới mắt thiên hạ, hắn là một hào khí siêu nhân, một người đáng cho bọn họ hoan nghinh.
Bất luận hắn đi đâu, những kẻ nơi đó đều nhất loạt hoan hô, sùng bái.
Thư Hương đã chứng kiến tận mắt sự nhiệt thành ngưỡng mộ của thiên hạ đối với hắn và chính nàng, nàng cũng mơ hồ không biết thật hay giả, và chính nàng đi với hắn cũng được lây cái vinh hạnh đó.
Bây giờ thì Thư Hương rất thấm thía câu nói của hắn.
Ban đầu lừa người, riết thành thói quen, quen đến mức cũng cảm thấy mình quả là một... nhân vật lớn.
Khi ngồi vào bàn tiệc, ban đầu nàng thiếu điều sặc cười, khi thấy thái độ sùng bái của thiên hạ đối với hắn, nàng sực nhớ “thảm cảnh” hồi đêm rồi.
Nàng nhớ hắn cắm đầu vào chân tường, hắn vừa ói vừa rên, vừa hồng hộc thở, vị “đại nhân vật” lúc đó trông thảm não làm sao.
Nàng liên tưởng đến anh kép hát bội trong vai Triệu Tử Long, cờ xí rợp trời, oai phong lẫm liệt, đến chừng “cởi giáp” thì... ghẻ lở đầy mình.
Thật ra thì Lữ Ngọc Hồ không tệ đến như thế, nhưng không hiểu sao, hình ảnh anh hùng nằm mẹp và vuông khăn đỏ hôi hám của hắn luôn lãng vãng mãi trong đầu nàng.
Nàng len lén liếc Lữ Ngọc Hồ, hắn thản nhiên ngồi uống từng chén lớn, cười cười nói nói sang sảng và nàng bỗng thấy lẫm liệt và hạo khí xung thiên.
Đến giữa tiệc thì nàng hoàn toàn thấy hắn không còn giống cái vẻ như là “con tôm luộc” nữa mà mường tượng hắn quả là một nhân vật lớn.
Không khí hoan hô sùng bái của thiên hạ đã đồng hóa nàng rồi.
Nàng bỗng cảm thấy Lữ Ngọc Hồ không phải đóng kịch mà hắn đã làm đúng theo bản sắc của hắn. Nàng cứ nhìn hắn và bỗng nghe lòng... ngưỡng mộ.
Mãi cho đến bây giờ, khi hai người ra khỏi tiệc, khi hai người vào một hẻm nhỏ, nàng bỗng nhớ lại và bật cười.
Nhưng nàng nhìn qua Lữ Ngọc Hồ, nàng thấy hắn vẫn bước những bước hiên ngang. Nàng bỗng đâm ngờ vực. Nàng không biết hắn anh hùng thật hay anh hùng giả, nàng không tin luôn về nhận xét của nàng về hắn...

[killer1310]

Hồi 26

Địa ngục ở đâu?

Con hẻm hẹp nhưng thật là yên tịnh.
Trên đầu tường cao, tàng cây giao nhau khiến buổi trưa mùa hạ ở đây thật mát.
Thư Hương nhìn Lữ Ngọc Hồ và bật cười :
- Thật không ngờ có quá nhiều người tranh nhau để mời đãi anh.
Ánh mắt Lữ Ngọc Hồ bây giờ long lên và hắn hỏi ngược lại :
- Cô có biết tại sao họ lại đối xử với tôi như thế hay không?
Thư Hương đáp ngay :
- Tại vì anh là bậc anh hùng.
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Cũng là một trong những nguyên nhân nhưng không phải lý do chính yếu.
Hắn cười cười rồi nói tiếp :
- Chắc cô cũng biết, sau trận chiến tại gò Bạch Hổ là tôi vang dội như cồn, người ta thêm mắm dậm muối vô riết làm cho con người ở mức trung bình của tôi trở thành... siêu nhân, từ đó về sau, thiên hạ hoan nghinh tôi, không dính líu nhiều về chuyện đó nữa mà là chuyện khác.
Thư Hương hỏi :
- Anh còn có trận chiến khác nữa sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không có gì nữa cả, từ đó về sau, tôi chỉ uống rượu và đánh bạc.
Thư Hương cau mặt :
- Thế người ta hoan nghinh, đón tiếp anh là vì chuyện gì?
Lữ Ngọc Hồ lim dim đôi mắt làm thinh....
Nhìn vào mặt hắn, nghe hắn nói chuyện Thư Hương nhận nơi hắn thêm một việc :
Hắn không phải là mẫu mực anh hùng như nàng tưởng tượng, nhưng quả đúng như hắn đã nói, hắn không phải là con người chỉ biết liều mạng không thôi đâu, hắn có suy tư và hắn hiểu sự việc cũng thật là tế nhị.
Thật lâu, Lữ Ngọc Hồ cười hỏi :
- Cô có hiểu tại sao người kinh thành thích ăn cam ở Giang Nam không?
Một câu hỏi không đầu không đuôi, không ăn nhằm gì chuyện anh hùng hào kiệt của hắn làm cho Thư Hương ngơ ngác, nhưng nàng cũng đáp :
- Tại vì cam đất Giang Nam ngon lắm.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không phải, ban đầu thì cam Giang Nam có ngon thật, nhưng cũng còn có cam ở những nơi khác ngon bằng hoặc còn có chỗ ngon hơn, nhưng không ai biết, người ta chỉ biết cam đất Giang Nam, vì thế cam Giang Nam bắt đầu cao giá. Thế là người ta đổ xô ăn thứ đó, giá cao, người ta càng khen. Để tỏ ra mình sành, có nhiều người ăn còn “phân chất” về chất lượng cam Giang Nam. Những lối “phân chất” về cam Giang Nam tùy theo sự “tưởng tượng” của con người, mỗi nơi một khác, thiên hình vạn trạng...
Thư Hương hơi biết ý hắn, nàng cười :
- Cũng như người ta đã “thêm mắm dặm muối” về anh?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Đúng như vậy đó, và sau đó, cho đến bây giờ người nào ăn cam Giang Nam là sang, vì nó mắc; người nào ăn cam Giang Nam là sành điệu, ngược lại, những kẻ không ăn, ăn cam khác là kẻ hủ lậu quê mùa, những kẻ “thực bất tri kỳ vị”, tình trạng đó dẫn đến chỗ cam Sơn Tây, cam Thái Nguyên, khi đưa về kinh đô đều trở thành cam...
Giang Nam tất cả và người ta cũng khen, cũng đổ xô mua ăn để... phân chất.
Thư Hương bật cười, nàng nhớ đến gã Hoa Hồ Điệp, nàng nhớ Lữ Ngọc Hồ... Sơn Tâm, Thái Nguyên.
Lữ Ngọc Hồ cũng cười :
- Bây giờ thì cô biết rồi chớ gì? Họ hoan hô tôi, kết thân với tôi, hay ít ra cũng mời tôi uống rượu, để được ngồi chung với tôi một bàn, nói cười với tôi vài tiếng, để chứng tỏ với mọi người là kẻ sành điệu... như... ăn cam vậy mà.
Thư Hương đang cười vụt nín ngang.
Câu chuyện của Lữ Ngọc Hồ vừa nói, có nhiều chỗ tức cười nhưng toàn bộ câu chuyện có một cái gì... nàng cũng chưa nhận kịp nó là cái gì, nàng chỉ biết rằng không cười được. Nàng nhớ chuyện thích băng quan ngoại của mình... Nàng hỏi :
- Anh nói đó là một trong nhiều nguyên nhân, vậy còn nguyên nhân nào mà họ hoan hô anh nữa?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Nguyên nhân trọng yếu khác vì tôi là con người vô hại, tôi nổi danh, nhưng tôi “dốt nát” đối với những âm mưu bất lương của thiên hạ, đối với những chuyện làm mờ ám của những tay thô tục võ lâm tôi không thấy nổi, không hay biết, tôi không là mối uy hiếp hăm dọa đối với bất cứ một ai vì tuy mệnh danh hành hiệp giang hồ, nhưng ngoài trận chiến ở gò Bạch Hổ, tôi có làm gì ai nữa đâu? Tôi cũng có bắt trộm bắt cướp vài lần, nhưng đó là những trò ăn cắp vặt và ở trong trường hợp quá lộ liểu, tôi không bắt thì... con nít cũng bắt, chớ thật sự thì cuộc đời “hành hiệp” của tôi chỉ có ăn nhậu và đánh bạc.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng chuyện đó đâu có quan hệ gì...
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không! Quan hệ, phải nói là rất quan hệ, vì nếu tôi hành hiệp thật sự là tôi phải trừ gian diệt bạo, phải xem hắc đạo giang hồ như thù thì tôi cũng được hoan nghinh, nhưng không phải là toàn thể, chỉ có một số người nào đó thôi, đàng này thì khác, cô thấy không, những người hoan nghinh tôi đủ hạng, đủ từng lớp, có thể nói là... sĩ nông công thương, nam phụ lão ấu, từ “đại hiệp”, dân... móc túi, ai cũng hoan nghinh. Đó là vì cái “đại hiệp” của tôi không động đến một cái chân của ai, những âm mưu đen tối trong võ lâm, đối với tôi, tôi chẳng hay biết gì cả, vì thế họ sẵn sàng...
rộng lượng hoan hô...
Hắn cười, nhưng, nhưng cách cười lần này hơi chua chát :
- Tôi đối với con mắt của thiên hạ giống y như con khỉ vô tâm, cái giỏi của tôi...
giải trí mà vô hại, cái hay của tôi... dưới mắt người giang hồ, chẳng đáng một xu teng nào cả.
Thư Hương làm thinh.
Cái ví dụ nghe qua, nàng thấy rất tức cười nhưng chẳng hiểu tại sao nàng cười không nổi.
Hắn lại nói tiếp :
- Cô có thấy tôi an nhàn không? Nếu tôi quả là “đại hiệp” đúng nghĩa thì thiên hạ sẽ làm thịt tôi trong những lúc mà tôi say. Không say, họ cũng làm thịt được như thường vì tôi có vây cánh gì đâu.
Thư Hương nói :
- Hình như anh hơi tự đánh giá anh hơi thấp...
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không, biết lắm chớ, tôi biết sự thật là như thế, nhưng tôi cũng có cái hay của riêng tôi, từ xưa đến nay những kẻ thành danh như tôi, đâu phải là nhiều, đâu phải ai muốn làm thế cũng được sao? Tôi phải có cái hay của tôi chớ. Chẳng hạn như cam Giang Nam không phải “đệ nhất” như người ta tưởng, nhưng ít ra bản thân của nó cũng phải kha khá, chớ người ta đâu có điên đến mức nuốt một trái chanh chua lè để nói là... nó là... cam ngon? Nhưng ở đời nói còn nhiều khúc khuỷu, tôi nói thế là những nguyên nhân trọng yếu mà thôi.
Thư Hương hỏi :
- Anh nói như thế có nghĩa là không có người nào sùng bái anh một cách thật tình?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tự nhiên là có chứ, chẳng hạn như những đứa bé chưa trưởng thành, chẳng hạn như...
Thư Hương cười và chặn hỏi :
- Như tôi?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Nhưng đó là tôi nói cô trước kia, chớ bây giờ thì không còn như thế nữa.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao anh lại có nhận định đó?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại vì cô đã nhìn thấy những cái về tôi mà người ta không thấy.
Trầm ngâm một lúc, Thư Hương nói :
- Đúng, tôi đã nhìn thấy ở anh những điều mà người ta không thấy, những cái đó thuộc về khuyết điểm nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy những cái mà người ta không thấy về ưu điểm của anh.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao? Cô nói gì?
Thư Hương đáp :
- Anh có nhiều khuyết điểm, nhưng anh cũng có nhiều chỗ khả ái.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Có thật sao?
Thư Hương gật đầu :
- Thật, chẳng những vậy, mà anh còn có nhiều khả ái hơn nhiều người khác nữa.
Nàng bật cười và hỏi tiếp :
- Nhưng một người đàn ông như anh, chỉ có thể làm người bạn tốt, chớ không thể làm người chồng tốt.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ từ trước cô đã tính chọn tôi rồi à?
Thư Hương đỏ mặt, nhưng nàng tự nhiên được ngay :
- Quả thật tôi có nghĩ như thế.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Còn bây giờ thì sao? Bây giờ thì quá thất vọng rồi phải không?
Thư Hương lắc đầu :
- Không phải thế, chỉ có điều...
Lữ Ngọc Hồ chận hỏi :
- Chỉ có điều không được vừa lòng?
Thư Hương lắc đầu :
- Cũng không phải.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ vì sao?
Thư Hương thở ra :
- Có lẽ trước kia tôi đánh giá anh qua lời đồn đại, bây giờ thì hiểu được anh quá sâu.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chính vì đã hiểu quá sâu như thế nên cô không còn có ý chọn tôi làm chồng?
Thư Hương làm thinh vì thật sự nàng cũng không biết nói như thế nào cho phải.
Nàng không phải hoàn toàn thất vọng về Lữ Ngọc Hồ, vì hắn quả thật là anh hùng.
Thứ anh hùng mà nàng chỉ “cảm thấy” chứ không biết giải thích bằng lời nói.
Nhưng bây giờ thì nàng nhận thấy rằng bất luận là bậc anh hùng nào thì họ cũng vẫn là con người chớ không phải là thần thánh. Mà đã là con người như mọi người, dĩ nhiên họ cũng có những khuyết điểm như bao nhiêu người khác.
Bây giờ thì nàng đã thấy nàng không thể chọn Lữ Ngọc Hồ, vì hắn không phải con người trong tưởng tượng của nàng, nhưng nàng lại không thất vọng.
Vì trong ý nghĩ của nàng bây giờ cũng thay đổi khác.
Nàng chưa biết sự thay đổi đó một cách rõ ràng, nàng chỉ thấy nàng đã lớn hơn trước quá nhiều, nàng cũng không phải là “Đào tiểu thơ” của những ngày trước đây nữa.
Lữ Ngọc Hồ nhìn nàng trân trối, hình như hắn cũng đang tìm hiểu sự phức tạp của những người con gái.
Thư Hương kéo tay hắn đi và cười :
- Tuy không thể chọn anh làm chồng, nhưng tôi quyết chọn anh làm bằng hữu, một bằng hữu khó kiếm.
Lữ Ngọc Hồ làm thinh.
Hình như hắn muốn nói, nhưng không hiểu nghĩ sao, hắn chỉ nhìn nàng rồi lặng thinh.
Thư Hương hỏi nhỏ :
- Anh có thất vọng không?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tại sao tôi phải thất vọng? Tôi thấy tìm một người bằng hữu tốt, còn khó hơn là tìm một người vợ nữa đấy.
Thư Hương trầm ngâm một hồi lâu rồi hỏi :
- Nhưng tại sao anh lại muốn tôi chỉ cho anh thấy những khuyết điểm của anh làm chi vậy?
Lữ Ngọc Hồ không đáp.
Hắn bước nhanh hơn và nói lãng ra :
- Không ai thấy và biết được khuyết điểm của tôi cả. Tôi chỉ cho những người nào mà tôi muốn cho biết, và người đó sẽ là... của tôi.
Thư Hương nhìn sững hắn, hình như nàng hơi hiểu về... câu đó.
Nàng cũng làm thinh bước đi, nhưng không có một nguyên nhân nào cả, thế mà bỗng dưng nàng nhớ... Đại Đầu Quỷ.
Không hiểu bây giờ hắn ở đâu?
Không hiểu Đào Liễu có theo hắn hay không?
Cũng không hiểu tại sao, nàng chỉ nhớ Đào Liễu chứ không lo, nàng nhận thấy con bé đó hình như “lớn” hơn nàng.
Thật lâu, Thư Hương vụt ngẩng mặt nhìn quanh :
- Sao... sao giống con đường vô sòng bạc Kim Râu quá.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Thì con đường này chớ con đường nào nữa.
Thư Hương hỏi :
- Vô đó nữa sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tôi muốn vô đó để xem... Hòa thượng, không lẽ cô không muốn biết họ đến đó làm gì sao?
Thư Hương nói :
- Tôi thì cũng thích xem nhưng lại lo là anh không phải đến đó để xem họ.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Không xem họ chớ tôi đến đó làm chi?
Thư Hương cười :
- Tôi sợ anh đến đó vì ngứa tay.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Có ngứa tay cũng chịu chớ cô nghĩ có thể đánh bài bằng tay không được à?
Thư Hương cười :
- Khi đã ghiền thì tới đứng nhìn cũng đở.
Lữ Ngọc Hồ cười bí mật :
- Lần này thì đoán sai rồi.
Thư Hương hỏi :
- Chớ anh định đến xem Hòa thượng thật à?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đúng như vậy, bởi vì tôi thấy Hòa thượng này có nhiều điểm ngồ ngộ...
À, có thể cái lạ ở chỗ này.
Hòa thượng thì không thể có điểm... ngồ ngộ. Nếu Hòa thượng mà làm cho người ta nhận ra điểm ngồ ngộ thì trong giang hồ sẽ không còn là... Hòa thượng nữa.
* * * * *
Hòa thượng đọc kinh trong chùa của Hòa thượng, con bạc đánh bài trong sòng bạc.
Nó không có... ý nghĩa gì hết, nhưng nó là chuyện chính đáng thông thường.
Nhưng nếu Hòa thượng đọc kinh trong sòng bạc và con bạc đánh bài trong...
chùa thì đó là chuyện lạ lùng.
Chuyện lạ lùng phải có nguyên nhân lạ lùng.
Và bất cứ một chuyện lạ lùng nào cũng đều kéo theo nhiều chuyện lạ lùng nối tiếp, có khi những chuyện lạ lùng về sau lại còn... lạ lùng hơn cả chuyện lúc ban đầu.
Bây giờ thì Thư Hương đã cảm thấy lạ lùng thật sự và càng nhớ đến Hòa thượng nói chuyện với Lữ Ngọc Hồ đêm qua mà không giống... Hòa thượng chút nào.
Họ dẫn nhau đi vào hẻm tồi tàn đầy rẫy rác rưởi, ruồi nhặng và người ta nghe thấy những mẩu đối thoại sau đây :
- Tại làm sao sòng bạc và địa ngục không xa lắm?
- Bởi vì thường thường người đi vào sòng bạc rất dễ dàng đi luôn xuống địa ngục.
- Sòng bạc quả đáng sợ như thế sao?
- Rất đáng sợ, nếu gia đình mà có một con bạc thì... thì thấy cái đáng sợ đó là như thế nào...
- Sao? Sợ sao?
- Nếu người chủ gia đình là con bạc thì những người trong gia đình đó sẽ sống cuộc đời như địa ngục.
- Tôi nghe nói rồi, nghe nói khi đã lún xuống đến mức là quỷ cờ bạc rồi, luôn cả vợ con cũng đem bán tuốt.
- Vợ con mà ăn nhằm gì? Chính bản thân người đó cũng sẽ bán luôn.
- Khủng khiếp, khủng khiếp, quả đáng sợ.
- Nếu nói trên đời này có chỗ gần địa ngục nhất thì chỗ đó là sòng bạc, nhưng chỗ gần với Tây Phương cực lạc nhất thì là ở đâu, biết không?
- Chùa.
- Đúng, nhưng có thấy cái chỗ giống nhau giữa sòng bạc và chùa không?
- Không, cách biệt, hoàn toàn không giống nhau, vì một chỗ gần địa ngục, một chỗ gần niết bàn.
- Như vậy là tại không chú ý, có chỗ giống nhau, sòng bạc và chùa luôn luôn dựng vào một chỗ vắng vẻ, xa vời sinh hoạt bình thường ở chung quanh.
À à... nhưng tại sao lại lạ lùng...
- Lạ lùng chỗ nào?
- Sòng bạc thì cần bí mật nên dựng lên ở một chỗ hoang vắng xa xôi, còn chùa là nơi công khai cho thập phương lui tới, thế tại sao họ cũng cứ tìm chỗ hẻo lánh hoang vu để dựng chùa?
- Đó là họ muốn tạo một cái vẻ huyền hoặc thần bí, gợi trí tưởng tượng của người khác, họ cố gây một ấn tượng để dẩn dụ. Bởi vì có như thế, có đặt mình vào một chỗ thanh tịnh hoang vắng như thế, người ta dễ có ấn tượng thiên liêng...
- Rồi vì cái không khí đó, làm cho con người đâm ra sùng bái?
- Đó chỉ là một trong những nguyên nhân có dụng ý hẳn hòi, một chuyện khác nữa để dẩn dụ là cơm chay.
- Sao lại có vụ cơm chay?
- Đường xa không hàng quán, lội bộ dâng hương là đói lã rồi xơi một bụng cơm chay là tuyệt và từ đó, người ta cảm thấy cái đặc biệt của chùa.
- Vì thế cho nên...
- Cho nên Hòa thượng luôn dựng chùa ở nơi hẻo lánh xa xôi, càng xa càng tốt.
- Có lý, nhưng nếu Hòa thượng mà nghe câu chuyện này là... tức đến học máu chết luôn.
- Hòa thượng không chết.
- Tại sao vậy?
- Tại vì chân chính Hòa thượng thì không ai chọc tức được.
- Còn những kẻ có thể tức tối thì không phải là Hòa thượng?
- Đúng, vì thế, nếu cần chọc tức cho chết thì, những kẻ chết vì tức đó có thể trọc đầu, có thể mặc áo cà sa, nhưng...
- Nhưng không phải là Hòa thượng.
- Đúng, và vì thế, nếu cần chọc cho chết cũng không sao.
* * * * *
Nói đến Hòa thượng là thấy những cái có dính dáng đến đầu trọc.
Cái mà Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương thấy trước nhất là tóc.
Tóc không phải là đầu trọc, nhưng từ cái tóc đó dẫn đến ngỏ hẻm.
Bây giờ thì Thư Hương và Lữ Ngọc Hồ đang đi gần tận chỗ ngỏ hẻm.
Ngỏ hẻm thật vắng.
Tận đầu ngỏ hẻm là cửa sòng bạc của Kim Râu.
Trời mùa hạ có những cơn mưa thật thình lình, đang nắng chợt nổi dông.
Khi Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương còn cách cửa sòng bạc chừng vài trượng thì trời bỗng tối sẫm vì những áng mây đen nghịt.
Dông vụt nổi lên.
Ngọn gió thốc ngay vào cửa sòng bạc, không có chỗ thoát, ngọn gió tạo thành con trốt xoáy tung rác rến lên cao.
Hai cánh cửa sòng bạc không đóng.
Ngọn gió thốc vào, hai cánh cửa đập vô bung ra rầm rầm, đó là một chuyện lạ.
Vì cửa sòng bạc ngày đêm luôn đóng cứng, muốn vào phải có người ra mở, nhưng bây giờ thì bỏ ngỏ.
Chuyện lạ thứ hai, cơn lốc cuốn xoáy rác rến trong không khí bụi mù đó, chợt có một thứ giống như mây đen, từng cuộn xoáy tròn theo con trốt...
Nhìn vô cửa, vô sân sòng bạc, y như mây đen sà xuống cuốn quanh...
Thư Hương khựng lại nhìn sửng sốt.
Lữ Ngọc Hồ lao nhanh tới vung tay chụp vào những cuộn “mây bay” và hắn bỗng sững sờ.
Thư Hương chạy lại :
- Cái gì? Cái gì kỳ vậy?
Lữ Ngọc Hồ chìa tay trước mặt nàng.
Cái mà họ thấy như mây đen đó là... tóc.
Bây giờ thì nàng đã thấy rõ rồi, trong sân, trong cửa, trong con trốt xoáy toàn là tóc.
Hình như những nùi tóc từ trong sòng bạc bay ra cuốn theo con trốt, trời chuyển tối sầm, tóc xoáy theo trốt nhiều quá, nhanh quá, thấy như... mây đen.
Thư Hương ngơ ngác :
- Tóc ở đâu nhiều quá vầy nè?
Lữ Ngọc Hồ không đáp mà lại trầm ngâm :
- Không biết Hòa thượng còn có trong sòng bạc hay không.
Thư Hương hỏi :
- Chi vậy?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hỏi ông ta về đám “mây” tóc này.
Thư Hương nhướng mắt :
- Sao lại nhè Hòa thượng mà hỏi... tóc?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng không có tóc, còn thiên hạ thì có, nhưng nếu tóc ở trên đầu thiên hạ thì là chuyện thường, ngược lại, tóc rời khỏi đầu thiên hạ bay loạn như thế này thì hỏi... Hòa thượng.
Hắn đẫy cánh cửa đang lung lay trong gió và bước vào trong.
Thư Hương ngơ ngác đi theo.
Nàng ngơ ngác vì câu nói của hắn, nhưng khi vào trong sòng bạc rồi, thì nàng mới thật kinh hoàng.
Nàng thấy Hòa thượng.
Không phải một Hòa thượng mà đông Hòa thượng.
Tất cả người trong nhà đều là Hòa thượng.
* * * * *
Nếu vào chùa mà thấy đông Hòa thượng như thế này thì chuyện quá thường.
Nhưng đây là sòng bạc, nhưng nếu gặp thứ chùa “Sơn Hậu” thì có đánh bạc cũng là thường.
Chùa có thể biến thành sòng bạc, tuy chuyện không thường nhưng vẫn có thể xảy ra.
Nhưng nếu sòng bạc biến thành... chùa thì quả là chuyện “không tiền khoáng hậu”.
Đây là sòng bạc Kim Râu.
Một sòng bạc nổi tiếng đánh lớn, chơi ngọt và rất an ninh.
Nhưng bây giờ bàn ghế để gầy sòng không có.
Những bộ bài, những chén xúc xắc cũng không có.
Con bạc cũng không.
Nhưng nhà vẫn đông người, hàng mươi người, họ ngồi xếp bằng tròn dưới đất, chấp tay cúi mặt im lặng.
Vì họ toàn là... Thư Hương.
Lướt con mắt qua một lượt, ánh sáng ngời ngời, không là phải ánh đèn, không phải ánh thép, mà là ánh sáng của những... cái đầu trọc.
Đầu trọc, mới tinh khôi láng bóng.

[killer1310]

Hồi 27

Chủ chứa biến thành Trụ trì

Bây giờ thì Thư Hương đã biết tóc ở đâu bay ra ngoài sân nhiều quá như thế.
Nhưng có một chuyện làm nàng muốn điên đầu là không hiểu tại sao bao nhiêu con bạc ở đây bỗng biến thành Hòa thượng?
Trong nhà thật lớn.
Không nghe tiếng xóc bài, không nghe tiếng đổ xúc xắc, không nghe tiếng chưởi thề mà cũng không nghe tiếng niệm kinh. Có thể họ đang học.
Lữ Ngọc Hồ đang nhìn từng mặt để kiếm vị Hòa thượng đọc kinh.
Hôm qua, ai cũng thấy vị Hòa thượng đó đọc kinh.
Hắn chầm chậm đi qua hàng đầu, bỗng hắn dừng ngay lại trước mặt vị Hòa thượng ngồi đầu hết.
Thư Hương cũng bước lại, nhưng nàng giật mình ngay vì nhận ra vị Hòa thượng này.
Vị Hòa thượng này đang ngồi chấp tay cũng như bao nhiêu Hòa thượng khác :
mắt nhìn mũi, mũi nhìn ngực, tư thế của lão rất thần bí.
Nhưng Thư Hương bỗng thấy ông ta quen quá...
Lữ Ngọc Hồ đưa mắt nhìn nàng và nàng vụt lên tiếng :
- Kim Râu!
Đúng y, vị Hòa thượng đó là Kim Râu. Chủ sòng bạc.
Chủ chứa biến thành Hòa thượng, tự nhiên là Hòa thượng trụ trì.
Bên cạnh “Hòa thượng trụ trì” là Hòa thượng... mặt rỗ. Ngồi cạnh Hòa thượng trụ thì, nhà sư mặt rỗ, chắc chắn phải là... cao tăng.
Nếu không phải là chuyện quá lạ lùng đến phải kinh hoảng, chắc Thư Hương đã ôm bụng cười lăn, vì nàng vụt nhớ tới nghề của Hòa thượng mặt rỗ, nàng nghĩ “chùa” này chắc cũng cần kẻ lo chuyện cầm đồ.
Lữ Ngọc Hồ nhìn sững Kim Râu từ đầu đến chân và hắn vỗ vài Hòa thượng :
- Nè, có đánh bài không?
Hòa thượng Kim Râu chớp mắt một cái rồi hỏi lại bằng giọng từ bi :
- Chẳng hay... thí chủ muốn nói chuyện với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Với ông, với ông bạn chủ chứa Kim Râu.
Hòa thượng Kim Râu chấp tay :
- Ai di đà Phật, thí chủ Kim Râu đã chết rồi, thí chủ làm sao nói chuyện được.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng không phải Kim Râu?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- Bần tăng pháp hiệu Minh Quang.
Lữ Ngọc Hồ lại nhìm một lúc lâu, hắn lại hỏi :
- Kim Râu tại sao chết?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- A di đà Phật, cần chết thì phải chết.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Còn không cần chết thì sao?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- Không chết thì... sớm muộn gì cũng chết.
Hắn ngồi ngay thẳng, nói năng ngay thật... từ bi, không ai có thể tin rằng đó là một tay chủ chứa mới hôm qua đây đã từng lột da thiên hạ.
Bây giờ hắn không còn sự hung hăng gian ngoan của tên chủ chứa, mà đã là một... cao tăng nghiêm chỉnh và từ bi.
Thư Hương vụt hỏi :
- Kim Râu đã chết, nhưng không biết người vợ hắn mới cưới của ông ta đâu he?
Một con người mới cưới vợ mà đã sợ vợ đến nỗi phải cạo hàm râu danh tiếng của mình thì chỉ có một nguyên nhân. Nguyên nhân khiến cho hắn phải sợ đến mức đó là vì hắn quá yêu bà vợ của mình. Thương đến quá mức thì cũng có thể sợ đến quá mức.
Thư Hương bỗng đánh thật trúng vào cái quá mức đó của Kim Râu.
Hình như hắn cố gắng tự chế, nhưng cái đầu láng bóng của hắn đã rịn mồ hôi...
Thư Hương đưa nhẹ mắt cho Lữ Ngọc Hồ và hỏi :
- Tôi đố anh bà vợ mới cưới của ông ta bây giờ ở đâu?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Hắn đã chết thì vợ hắn cải giá chớ đi đâu.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng mà cải giá với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không Tú tài thì Đạo sĩ, chồng lên “lục điệp thanh ngâu” thì vợ đâu có thể ở không?
Câu nói của hắn chưa dứt là Kim Râu đã gầm lên một tiếng, lao thẳng vào người hắn.
Là tay chủ chứa sòng bạc lớn, tự nhiên phải là dân tứ chiến, thân thủ của Kim Râu đâu phải tầm thường, hắn lao tới với cú đánh nghiêng tường đổ vách.
Lữ Ngọc Hồ vội lách mình qua nhưng ngay khi ấy một tiếng kêu bỗng vang lên như tiếng mõ gõ, một cái dùi mõ không biết từ đâu bay ra đập ngay lên đầu trọc lóc của Kim Râu.
Bằng vào tiếng kêu vang sau đó, đủ thấy cái dùi mõ đụng hắn không phải là nhẹ.
Đầu của Kim Râu xưng lên, hắn ôm đầu bò lăn bò càng dưới đất.
- A di đà Phật! Lành thay, lành thay!
Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương nhận ra tiếng nói của vị Hòa thượng hôm qua, không biết từ trong hốc nào, ông ta chầm chậm bước ra, trên tay cầm cái mõ nhưng mất cây dùi.
Hòa thượng bước đến trước mặt Kim Râu, miệng nói từ từ :
- Sắc tức thị không, không tức thị sắc, cái ý nghĩa đầu tiên đó của phật gia mà không thông thì làm sao thành hòa thượng được!
Kim Râu xanh mặt như tức tối :
- Ta đâu có muốn làm hòa thượng, tại... tại...
Không có dùi mõ thì dùng ngón tay, ngón tay Hòa thượng như có vẻ cứng hơn dùi mõ, ông ta chỉ ngón tay trỏ ra gõ lên đầu của Kim Râu...
Cốc...
Đầu của Kim Râu có vẻ thanh hơn tiếng mõ và lần này cái gõ đó có vẻ hơi nặng hơn, cái đầu trắng hếu của hắn nổi lên một cái cục đỏ lòm, hắn lại bò la dưới đất...
Hòa thượng hỏi :
- Ai buộc ông làm hòa thượng?
Kim Râu đớ lưỡi vì đau :
- Không... không ai buộc hết.
Hòa thượng hỏi :
- Bây giờ có muốn làm hòa thượng không?
Kim Râu lập bập, có lẽ hắn đang run :
- Muốn... rất muốn...
Hòa thượng chấp tay :
- A di đà Phật. Lành thay, lành thay, lành thay. Biển khổ mênh mông, hồi đầu thị ngạn, phóng hạ đồ đao, lập địa thành phật. Lành thay, lành thay!
Và giọng Hòa thượng vụt cao lên và kéo dài ra :
- Nam mô a di đà Phật! Nam mô a di đà Phật!
Ông ta bắt đầu tụng kinh. Kim Râu vẫn bò dưới đất và hắn vụt khóc rống lên.
Thư Hương nhìn sững một hồi, bỗng quay lại nói với Lữ Ngọc Hồ :
- Hòa thượng quả đã tụng kinh.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chẳng những tụng kinh mà còn lại khỏ... đầu người.
Thư Hương nói :
- Khỏ đầu người còn nghe rõ hơn cả tụng kinh.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chỗ tụng kinh thì đúng, nhưng khỏ đầu thì sai.
Thư Hương hỏi :
- Chớ phải khỏ đầu ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Khỏ chính đầu của ông ta.
Hòa thượng vụt quay lại :
- Lại chính thí chủ nữa...
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tôi chớ còn ai?
Hòa thượng hỏi :
- Sao lại tới đây?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đã đi được thì tại sao lại không tới được?
Hòa thượng nói :
- Đã đi rồi thì không nên tới.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Ai nói vậy?
Hòa thượng đáp :
- Hòa thượng nói.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Bằng vào cái gì mà Hòa thượng lại nói vậy?
Hòa thượng đáp :
- Bằng vào “Nhất Chỉ Đàn” để gõ đầu người.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Xem dánh cách này thì hình như Hòa thượng muốn đuổi tôi đi?
Hòa thượng đáp :
- Hôm qua thí chủ đuổi Hòa thượng, hôm nay Hòa thượng đuổi thí chủ, há chẳng công bình sao?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Nếu tôi đi thì có ai cho Hòa thượng năm vạn lượng bạc không?
Hòa thượng đáp :
- Không.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Như thế thì tôi không đi.
Hòa thượng nặng mặt :
- Thí chủ biết đây là đâu không?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- In như là sòng bạc mà cũng giống cái chùa.
Hòa thượng nói :
- Hôm qua là sòng bạc, hôm nay là chùa.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Cả kỹ nữ còn đến chùa dâng hương được, tôi tại sao lại không thể?
Hòa thượng hỏi :
- Thí chủ đến làm gì?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tự nhiên là đánh bạc, dân cờ bạc mà một ngày không cờ bạc là tay ngứa chết.
Hòa thượng nói :
- Chùa không phải là chỗ đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng có thể đến sòng bạc để tụng kinh, thì tại sao con bạc lại không thể đến chùa đánh bạc?
Hòa thượng nhìn hắn và bỗng bật cười :
- Nơi đây đều là Hòa thượng, ai đánh bạc với thí chủ?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng.
Hòa thượng nói :
- Hòa thượng không đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Phật Tổ Như Lai còn đánh bạc thì Hòa thượng tại sao không thể đánh bạc?
Hòa thượng hỏi :
- Như Lai đánh bạc? Đánh với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh với Tôn Ngộ Không.
Hòa thượng nhìn sững hắn :
- Đánh bài gì?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh cá, đánh cá rằng Tôn Ngộ Không nhảy không khỏi lòng bàn tay.
Hòa thượng nhìn sững hắn và gật gật đầu :
- Cứ cho là ngươi có lý, nhưng Hòa thượng này thì không đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng cứ đi “hóa duyên” thì tại sao lại không đi tiếp?
Hòa thượng hỏi :
- Hóa duyên ở đâu?
Lữ Ngọc Hồ không đáp mà lại nói :
- Cứ theo tôi biết thì số Hòa thượng này hôm qua hãy còn là... thế tục.
Hòa thượng gặn lại :
- Rồi sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
-Kim Râu vốn là chủ chứa, trong tay hắn tiền muôn bạc vạn, bây giờ hắn làm Hòa thượng “sắc tức thị không”, tự nhiên gia tài phú vạn của hắn đã cúng dường cho Hòa thượng...
Hắn vụt cười cười rồi tiếp :
- Nghe nói Hòa thượng hóa duyên nhiều khi thu vô còn nhanh hơn là cường đạo.
Hòa thượng nhìn hắn bằng đôi mắt đầy dẫy hung quang :
- Thí chủ đi ăn cướp?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không.
Hòa thượng hỏi :
- Vậy tiền đâu đánh bạc? Không lẽ đưa đầu cho người ta gõ?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Lần này thì Hòa thượng nói đúng.
Hòa thượng hỏi :
- Nói đúng sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh bạc bằng cái đầu.
Hòa thượng trố mắt :
- Là sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Là Hòa thượng gõ đầu tôi, tôi gõ đầu Hòa thượng, ai gõ trúng thì thắng.
Hòa thượng hỏi :
- Thắng thì sao, thua thì sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Nếu tôi thua thì tình nguyện theo Hòa thượng để làm... hòa thượng, còn nếu Hòa thượng thua thì nhà này thuộc về tôi, cả đám đông đảo này cũng thuộc về tôi.
Hòa thượng trầm ngâm :
- Đầu không phải là mõ, gõ như thế lỡ bể thì sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đầu có cái dễ bể, có cái khó bể, tôi đố Hòa thượng thứ đầu nào dễ bể?
Hòa thượng nhìn chăm chăm Lữ Ngọc Hồ và vụt cười khan...
Chỉ nghe lão cười rồi lão vụt mất luôn.
* * * * *
Nền được lót bằng những phiến đá vuông và khá lớn.
Những sòng bạc thường thường có địa đạo, có nhà hầm.
Chuyện đó đối với người biết thì không lấy gì làm lạ, luôn cả chuyện hai khối đá bật xuống để cho người tụt mãi rồi đóng lại y nguyên như lão Hòa thượng vừa làm cũng không ai lấy làm lạ.
Nhưng với Thư Hương thì đó là chuyện y như ma quái.
Nàng đứng khựng một chút, nhưng bỗng bật cười :
- Như vậy là lão ngán anh?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Vì lão biết thứ đầu trọc là thứ dễ bể.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng anh muốn gõ đầu lão bể thật à?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không, gõ cho mẻ một miếng nhỏ thôi.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy? Xem chừng lão cũng không phải người ác mà?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Sao cô biết lão không ác?
Thư Hương đáp :
- Lão không có giết ai.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chưa thấy thì đúng hơn, vì nội việc bức những người này làm Hòa thượng là cũng đủ để bị đày xuống chín từng địa ngục rồi.
Thư Hương nói :
- Bảo làm Hòa thượng tức là bảo tu hành, vả lại những người này là dân cờ bạc thì cũng không đáng gọi là ác.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Cho dầu họ là dân cờ bạc, cho dầu họ là sát nhân, đại đạo nhưng bảo bọn họ đi tu thì chẳng khác gì đày bọn vào địa ngục.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Khuyên người ta tu thân tích đức niệm phật thì được nhưng bắt họ làm Hòa thượng là phải sa địa ngục.
Thư Hương nghệch mặt hỏi :
- Anh nói gì tôi không hiểu?
Lữ Ngọc Hồ nhìn Thư Hương rồi nói :
- Cô không phải là hạng gái tầm thường, tôi xin nói thẳng với cô điều này: Cô có để ý không? Người ta sanh ra có nam có nữ, bông hoa cũng có đực có cái, muông thú cũng đều như thế, đó là cái tự nhiên, làm trái tự nhiên là có tội. Bắt người ta làm Hòa thượng thì phải lún khỏi chín từng địa ngục, không được đầu thai.
Thư Hương trầm ngâm một lúc, nàng nói :
- Nhưng tu không phải là không tốt?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tiếng “tu” rộng lắm, tôi cũng không nói tốt xấu, nhưng nếu làm lành lánh dữ là tốt, còn bắt ép dụ dỗ người ta làm Hòa thượng ni cô, thì kẻ đó tôi coi như là ma vương ác quỷ.
Thư Hương lại trầm ngâm một lúc lâu rồi nói :
- Nhưng tôi thấy làm Hòa thượng ni cô cũng không phải là điều không tốt.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tôi không tranh luận điều đó, vì tranh luận nó sẽ... mất lòng nhau. Tôi cũng không nói tốt xấu gì cả, nhưng ai làm gì thì làm, muốn làm Như Lai, Quan Âm cũng được nữa, không ai nói, không ai phiền. Chỉ một điều tuyệt đối là không được bắt ép hay dụ dỗ người khác nếu như họ không muốn. Tôi biết kẻ nào làm thế thì kẻ ấy sẽ...
Lữ Ngọc Hồ chưa nói dứt thì cả nhà vụt vang lên :
- Tôi không muốn làm Hòa thượng.
- Nhà tôi còn cha già, còn coi dại, tôi không muốn làm Hòa thượng.
- Tôi mới lấy vợ mấy ngày...
Kim Râu vụt quì xuống mọp đầu :
- Chúng tôi bị hắn bức, xin Lữ đại hiệp phán xét công bình.
Lữ Ngọc Hồ thở ra :
- Tôi tưởng ông là con người hảo hán, không ngờ ông lại yếu xìu, lại để cho lão Hòa thượng đó bức ép mà không dám có một phản ứng nào coi cho được.
Kim Râu vén áo lên, đưa cho Lữ Ngọc Hồ xem một vết thương và nói :
- Tôi đã phản ứng đúng mức rồi chớ sao không? Nhưng bọn chúng hung dữ lắm, ngoài lão Hòa thượng còn có Đạo sĩ và Tú tài.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hơn hai ba mươi người như thế này mà cũng không đánh lại chúng sao?
Kim Râu lắc đầu ủ rủ :
- Lữ đại hiệp không thấy đầu chúng tôi đây sao? Thủ pháp của chúng kinh khiếp lắm, chỉ vung đao một loáng là trọc hết. Nếu chống lại nổi thì chúng tôi đâu đã thành Hòa thượng cả bầy như thế này.
Thư Hương cau mặt :
- Nhưng bắt các người làm Hòa thượng thì ích gì cho lão?
Kim Râu đáp :
- Có ích rất nhiều chớ sao không. Vì làm Hòa thượng thì “tứ đại giai không” gia tài sự nghiệp của chúng tôi sẽ về tay lão hết.
Thư Hương nghiến răng :
- Nếu như thế thì gõ cho đầu lão bể đôi ra cũng còn được.
Kim Râu nói :
- Thế nhưng ba chúng nó võ công cao lắm.
Lữ Ngọc Hồ cười lạt :
- Những kẻ cao hơn chúng, ta cũng đã gặp nhiều rồi.
Kim Râu tươi mặt ngay :
- Đương nhiên, đương nhiên, chỉ cần có Lữ đại hiệp nhúng tay vào thì chúng tôi sẽ có ngay sanh lộ.
Lữ Ngọc Hồ dậm chân xuống nền hỏi :
- Cái gì ở dưới?
Kim Râu lắc đầu :
- Tôi cũng không biết.
Lữ Ngọc Hồ cau mặt :
- Nhà của ông sao ông lại không biết?
Kim Râu đáp :
- Nhà này đâu phải của tôi.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Vậy thì của ai?
Kim Râu đáp :
- Không biết!
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Ủa, chớ ông biết cái gì?
Kim Râu nói :
- Tôi chỉ biết chủ nhân của toàn nhà này đã chết mấy năm về trước, không hiểu tại sao, chỉ một đêm toàn gia chết sạch không sót một người.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Sau đó không có ai đến ở sao?
Kim Râu nói :
- Thân nhân của họ có lại ở nhưng gia đình nào cũng chỉ ở một thời gian rất ngắn rồi cũng dọn đi, không ai ở quá ba ngày.
Lữ Ngọc Hồ cau mặt :
- Tại sao vậy?
Kim Râu đáp :
- Không hiểu tại sao, chỉ nghe người ta bảo là nhà đó có quỷ hiện ra lúc đêm về.
Thư Hương kêu lên :
- Có quỷ!
Kim Râu nói :
- Chính vì có chuyện quỷ hiện đó cho nên không ai dám sử dụng tới, nhờ đó chúng tôi mới mua rẻ.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng rồi có thấy... quỷ không?
Kim Râu đáp :
- Thật ra thì thỉnh thoảng cũng có nhiều việc ly kỳ, nhưng chúng tôi cũng cứ mặc kệ.
Thư Hương vội hỏi :
- Những chuyện ly kỳ như thế nào?
Kim Râu đáp :
- Những lúc về đêm hơi vắng thì có nghe những tiếng động là lạ, đôi khi vừa để vật gì trong phòng, bỗng thoáng chốc vật đó biến mất tiêu.
Thư Hương đưa mắt nhìn Lữ Ngọc Hồ, nàng hơi sợ sợ nhưng lại không dám nói gì thêm.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Bây giờ các vị tính sao?
Kim Râu đáp :
- Chỉ cần khỏi làm Hòa thượng, còn ra sao thì chúng tôi cũng bằng lòng.
Lữ Ngọc Hồ trầm ngâm một lúc lâu rồi gật đầu :
- Được rồi, bây giờ các vị tạm tản đi chỗ khác đi, chờ tôi điều tra kỹ ở đây rồi sẽ liệu.
Kim Râu nhăn nhó :
- Nhưng... nhưng cái lão Hòa thượng đó đâu để cho chúng tôi yên.
Lữ Ngọc Hồ cười lạt :
- Các vị cứ tự nhiên ra đi, có ai cản thì tôi sẽ đối phó.
Kim Râu mừng húm :
- Tôi biết mà, chỉ cần có Lữ đại hiệp thì chuyện bằng trời cũng sẽ giải quyết được ngay...
Hắn nói chưa dứt lời thì tất cả đều đứng dậy, ào ào tung bay ra cửa lớn, lớp thì phóng qua cửa sổ, chỉ thoáng mắt chẳng còn mạng nào.
Không thấy ai đuổi theo họ cả...
Hòa thượng, Đạo sĩ, Tú tài đều không thấy bóng.

[killer1310]

Hồi 28

Gian hầm bí mật

Nhìn theo đám người bỏ chạy như gặp quỷ ấy, Thư Hương cười :
- Xem chừng uy phong của anh cũng không phải nhỏ đâu, bọn chúng không dám ló ra rồi.
Lữ Ngọc Hồ làm thinh, hắn không nói mà cũng không cười.
Thư Hương lại hỏi :
- Anh nghĩ thử lão Hòa thượng đó trốn đi đâu?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cũng mong rằng hắn đừng bị quỷ bắt đi...
Hắn nghiêm giọng nói tiếp :
- Tôi thấy cô cũng nên đi mau ra khỏi chỗ này.
Thư Hương cau mặt :
- Tại sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Coi chừng ở đây có quỷ thật đó.
Mặc dầu không sợ quỷ cho lắm nhưng Thư Hương cũng hơi ngán, tuy vậy ngoài mặt nàng làm bộ tỉnh :
- Tôi không sợ!
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tại sao cô không sợ?
Thư Hương nói :
- Anh đừng quên tôi đã nói tôi là bằng hữu của anh.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Nhưng...
Thư Hương chận nói :
- Không nhưng nhị gì cả, đã là bằng hữu, tôi không thể để anh đi một mình, võ công của tôi chưa chắc đã giúp anh được gì, nhưng tôi không thể bỏ anh một mình ở lại...
Nàng nói chưa dứt tiếng thì chợt nghe tiếng động nhỏ, khối nền dưới chân của Lữ Ngọc Hồ dạt ra, hắn lọt tuốt xuống và khối đá khép đóng trở lại...
Thư Hương hoảng hốt, nàng bước lại dùng chân đạp chòi theo phía trên của những khối đá, nhưng làm sao nàng đạp nổi, những khối đá cứ trơ trơ ra...
Thư Hương quýnh quáng, nàng la bài hãi :
- Lữ Ngọc Hồ... Ngọc hồ...
Gió bên ngoài thổi ào ào, mưa bắt đầu nặng hột.
Bên trong vắng ngắt.
Thư Hương nghiến răng, nàng thụt lần thụt lần và vùng quay mặt lại chạy nhanh ra cửa.
Gió bên ngoài vẫn thốc mạnh vào.
Gió bị dội vào vách nhà, cuộn lại.
Những nùi tóc vẫn cuốn lên cuốn xuống.
Trời không tối nhưng cũng mờ mờ vì mưa bão, Thư Hương vừa tới cửa thì mấy nùi tóc tấp dính vô mắt nàng, quấn vào cổ nàng, nó nhè nhẹ, mềm mềm, lành lạnh...
Thư Hương rú lên một tiếng chạy tháo trở vô.
Nàng ngoái tay khép cửa và đứng dựa lưng giử chặt lại, nàng sợ, sự hoảng hốt trong khung cảnh như ma như quỷ...
Nàng gở những cuộn tóc trên mặt, trên cổ, mềm mềm, lành lạnh đó ra.
Thư Hương muốn phát ói, nhưng không ói được.
Nàng vừa thở vừa run.
Bây giờ một mình đứng đây nhìn quanh, nàng thấy gian nhà quá rộng và nàng cảm thấy thân mình quá bé.
Một tiếng động mạnh, khung cửa sổ bị gió thổi bung, gió phía ngoài ào vào, sét chớp giăng giăng và tiếng nổ lưng trời.
Thư Hương phát lạnh, nàng ráng hết sức kêu lớn :
- Có ai không? Có ai trong này không?
Chỉ có tiếng nàng dội lại.
Thư Hương càng run dữ.
Cả nhà đều chết hết trong một đêm, phải chăng họ thật đã biến thành quỷ cả rồi!
Gian nhà bây giờ như rộng thêm ra.
Thư Hương nhìn thấy phía trong, sát vách tường còn có một khung cửa, nàng nghiến răng nhích lần vào.
Thật sự thì Thư Hương cũng không ý thức được rõ ràng hành động của nàng, không hiểu nàng muốm khám phá cái gì qua khung cửa đó, nhưng nàng vẫn làm, cho dầu gặp Đạo sĩ, Tú tài cũng vẫn còn hơn một mình lạnh ngắt...
Thâm tâm nàng có nhiều nổi nghi ngờ, biết đâu trong khung cảnh đó lại không dẩn tới chỗ đường hầm mà Lữ Ngọc Hồ vừa rơi xuống?
Biết đâu hắn còn đang tìm tòi bên dưới?
Biết đâu hắn chưa tìm được ngả ra?
Thây kệ, gì thì gì, hành động còn đở sợ hơn đứng im.
Càng nhích lần về phía khung cửa đó, phía sau lưng nàng nghe lạnh toát, nàng không dám quay đầu nhìn lại.
Gom hết sức, Thư Hương tung mạnh một đạp vào cánh cửa đó.
Cánh cửa chỉ khép chứ không gài chốt bên trong.
Cánh cửa mở toát ra.
Thư Hương nhích dần từng bước vô.
Gian phòng tối đen nhưng nhờ có ánh chớp bên ngoài thấp thoáng nên nàng cũng thấy được mờ mờ. Trông giống như một phòng khách, bày biện trang trí sơ sài nhưng cũng chứng tỏ là có người ở nơi đây.
Chung quanh thật lặng, Thư Hương có phần bớt sợ hãi, bất giác nàng thở phào và quan sát...
Bình!
Chưa nhận diện được khắp chỗ thì cánh cửa sau lưng nàng bỗng đóng ập trở lại.
Thư Hương hoảng hốt, quay lại kéo mạnh nhưng vô hiệu, cánh cửa cứng ngắt như có người khóa ở bên ngoài.
Bên ngoài vừa rồi đâu có một ai?
Thư Hương chợt nghe nổi gai ốc đầy mình.
Nàng nghiến răng, mồ hôi đượm ướt áo.
Nàng lại lui dần, lui dần đến bên cái bàn nhỏ.
Bây giờ nàng mới phát hiện trên bàn có ba chén trà, xâu chuỗi hột, quyển sách và cây phất trần.
Rõ ràng đây là vật bất ly thân của Hòa thượng, Tú tài và Đạo sĩ.
Ba chén trà còn ấm.
Như vậy họ mới có mặt ở đây.
Khi nàng và Lữ Ngọc Hồ bước vào sòng bạc, khi lão Hòa thượng chưa ra mặt thì cả ba ở trong phòng này.
Nhưng bây giờ thì họ đi đâu?
Thư Hương cười lạt :
- Ta biết các ngươi trốn đâu rồi, hãy ra ngay.
Lời lẽ tuy có vẻ không sợ nhưng giọng nàng lại có hơi run.
Nàng lên tiếng, chứng tỏ nàng cũng đã bớt sợ...
Không nghe tiếng động, cũng không nghe tiếng trả lời.
Thư Hương đứng sững một chỗ, nàng cố bình tâm cho bớt sợ, cho khỏi run.
Bây giờ nàng thấy thêm một chuyện lạ nữa.
Đối diện với khung cửa nàng vừa bước vào có một tấm rèm trúc, hẳn bên trong còn có khung cửa nữa, nhưng nàng không chú ý đến, bởi nàng đang quan sát gian phòng này trước đã...
Nhưng nàng vừa quay lưng thì phía đó lại có tiếng động.
Thư Hương quay lại thật nhanh, nàng thấy tấm rèm trúc lay động nhưng không thấy bóng người.
Thư Hương nghiến răng, nhìn chăm chăm...
Không có người, nhưng rèm vẫn còn lay động, chuyện đó không thể nào...
Đứng từ một chỗ xa, người ta có thể kéo dây.
Bên trong rèm lại có cánh cửa, cánh cửa khép hờ.
Bây giờ có sợ cũng không làm sao được. Thư Hương cắn răng thật chặt và bước tới, nhưng lần này nàng đã có kinh nghiệm, nàng chỉ đứng ngoài xô cánh cửa.
Bên trong lại là một gian phòng nhưng trống trơn, không có gì cả, không có cửa thông, cửa sổ cũng không.
Đây là gian mật thất.
Không có gì, nhưng dưới đất có một người ngồi.
Trong phòng chỉ có độc một chiếc phản, hình như bằng đá, chiếc phản lót ngay chính giữa người ngồi dưới đất, lưng dựa vào phiến thành phản, quay lưng về phía Thư Hương.
Ánh sáng lờ mờ, nhưng cũng đủ cho nàng thấy đó là lão Hòa thượng khi nẫy...
Thư Hương run run hỏi :
- Hòa thượng, Lữ Ngọc Hồ đâu?
Nàng hỏi và có phần đã bớt sợ.
Dầu gì, dầu sự việc ra sao, nàng cũng vẫn thấy người sống.
Hòa thượng ngồi im.
Lão không trả lời mà cũng không quay lại.
Thư Hương nhích lên nói :
- Hòa thượng bị điếc phải không?
Hòa thượng vẫn làm thinh.
Thư Hương cười lạt, cũng thứ giọng cười để trấn áp :
- Hòa thượng có muốn cái đầu vỡ ra không?
Hòa thượng vẫn bất động.
Tính “kỳ cục” của “Đào tiểu thơ” phát dậy, nàng bước mạnh tới, dang tay cú mạnh lên đầu Hòa thượng...
Hòa thượng ngả chúi về phía trước.
Đã đánh một cái rồi thì y như lòng cam đảm theo cái đánh lên thêm, Thư Hương nắm cổ áo Hòa thượng kéo ngang thân hình Hòa thượng lật lại và Thư Hương hốt hoảng thụt lui...
Một giòng máu từ đỉnh đầu Hòa thượng chảy dài xuống mặt, theo mũi chảy dài xuống miệng.
Hòa thượng đã chết rồi.
Thư Hương tuy sợ nhưng nàng cũng nhận ra rằng Hòa thượng không phải chết ví cái cú của nàng, vì cái cú ấy tuy mạnh nhưng không thể lủng sọ như thế ấy.
Nhưng ai giết lão?
Chính là Lữ Ngọc Hồ?
Rất có thể là Lữ Ngọc Hồ giết lão, vì ngoài y ra thì chẳng còn ai ở quanh đây cả.
Nhưng muốn biết chuyện đó thì phải tìm Lữ Ngọc Hồ và hỏi hắn.
Nhưng nàng không có cách gì thoát được.
Trong cái mật thất và gian phòng ngoài kia chỉ có một cánh cửa, cánh cửa đó đã bị khóa bên ngoài, nàng dùng sức xô đẩy, dùng chân đạp nhưng, như đạp vào vách sắt, cánh cửa vẫn không lay chuyển.
Cánh cửa không phải là cửa sắt, nhưng cây cứng và dầy, bốn bên tường xây đá, nếu có một thanh đao trong tay, nàng cũng không làm sao ra được.
Thư Hương chợt cảm thấy mình như một con thú bị bẩy, đã lọt vào trong rọ, vừa giận dữ, vừa sợ sệt mà cũng vừa tức uất.
Cái bi thảm hơn hết là không làm sao biết được kẻ gài bẩy là ai.
Thư Hương gần như không còn sợ nữa mà chỉ tức. Tức vì không biết ai là kẻ hảm hại mình, tức vì không biết ai đã giết Hòa thượng?
Thư Hương bây giờ chỉ cần biết được sự bí mật đó, biết xong dầu có chết nàng cũng không chút luyến tiếc.
Trong phòng kín quá, chẳng có một tiếng động nào từ bên ngoài, dù là tiếng gió hoặc tiếng mưa rơi.
Thư Hương bỗng có cảm giác như đang ở trong một phần mộ, một phần mộ đã được chuẩn bị chu đáo dành để cho nàng.
Và cũng để mai táng luôn cho Hòa thượng.
Nhưng bất luận như thế nào, thực tế là nàng và lão Hòa thượng cũng đang chung trong phần mộ, khác một điều là nàng chưa chết.
Tình cảnh vừa đáng sợ vừa bi đát, thế nhưng thiếu chút nữa Thư Hương đã bật cười.
Nàng nghĩ đến mộ “song hồn”.
Người ta xây huyệt “song hồn” là dành để cho đôi vợ chồng son, để gọi là sống đồng lịch đồng sàng, thác đồng quan đồng quách, còn nàng mà nhè “đồng quách” với Hòa thượng thì quả là tức cười vỡ bụng.
Chuyện này nếu có Đào Liễu...
Nhớ Đào Liễu là nàng bỗng nhiên nhớ... Đại Đầu Quỷ.
Không biết bây giờ hắn ở đâu? Không biết hắn có nhớ đến nàng không? Không biết nếu hắn biết nàng bị hảm trong này và chết, hắn có đau lòng không?
Nghĩ đến đây, Thư Hương chợt cảm thấy con người của mình có nhiều điều lạ lùng.
Mình đang nghĩ về hắn, đang nhớ về hắn, không biết hắn đang ở đâu và hắn đang nhớ ai?
Thế là nàng lại bắt đầu nhớ đến... nhớ đến Đào Liễu, nhưng mỗi khi nhớ đến Đào Liễu thì nàng lại nhớ đến... Đại Đầu Quỷ.
Thật là kỳ cục.
Cũng có thể vì gần đây có lúc mình đã chung đụng với hắn?
Đó chỉ là một cách giải thích.
Có nhiều cách giải thích khác, nhưng Thư Hương nhất định không dám nghĩ, càng cố tâm phủ nhận.
Chỉ có mỗi một điều nàng phải thừa nhận là cứ một mình là nàng lại nhớ hắn.
Thư Hương nhè nhẹ thở dài.
Nàng cảm thấy mỗi lúc tâm tình mình có phần hơi loạn.
Trong một lúc, nàng có thể nghĩ đến rất nhiều việc, nhiều việc kỳ quái.
Cái gì nàng cũng nghĩ, cái gì nàng cũng không bỏ sót, chỉ có một chuyện mà nàng tạm quên, đó là chuyện làm sao thoát khỏi nơi này.
Những người con gái có nhiều tính cách lạ lùng.
Họ thay đổi tâm tư một cách nhanh chóng, họ có thể bi thương đó và vừa bi thương đó, họ có thể vui vẻ ngay...
Vì thế, nếu không hiểu rõ, bất cứ ai cũng không chịu nổi sự chung sống với một thiếu nữ.
Bây giờ chính là lúc mà tâm tình của Thư Hương bị tạp nhạp nhất.
Bỗng không, nàng vụt nhớ đến chén nước sen băng lạnh.
Nàng nhớ đến chén sen băng lạnh, thứ băng từ quan ngoại đưa về.
Và nhớ đến việc này là nàng không còn chịu nổi, nàng nghe cổ họng bỗng đắng nghét.
Cơn tức tối của nàng bỗng nổi lên, nàng có ý nghĩ rằng nàng có thể dậm chân cho tảng đá này sụp xuống, cho tòa nhà nghiêng đổ.
Và nàng bỗng nhiên nghe tiếng động dưới nền.
Vừa nghĩ đến chuyện dậm cho sụp nền, cho nhà đổ, cho tất cả đều tan nát thì lại nghe tiếng động, làm như ý nghĩ của nàng có ngay phản ứng...
Những khối đá này không biết ở chỗ nào, có tiếng động, tiếng động như tiếng nghiến vào nhau.
Thư Hương nhảy tránh vào một góc.
* * * * *
- Lữ Ngọc Hồ.
Khối đá được bắt chệch qua là Thư Hương đã kêu lên.
Lữ Ngọc Hồ sửng sốt.
Bây giờ thì mới thấy mặt hắn kinh hoàng.
Hắn nhìn Thư Hương rồi nhìn Hòa thượng.
Hắn mở tròn đôi mắt :
- Làm sao cô lại có thể... gõ đầu lão được?
Thư Hương càng mở mắt lớn hơn hắn nữa :
- Ai gõ? Tôi mà gõ được cũng không gõ chết lão như thế đâu.
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Tôi xuống dưới lòng đất, hắn ở đây với cô, tôi có thấy bóng dáng hắn hồi nào đâu mà gõ được?
Thư Hương cau mặt :
- Anh không biết, thì ai mà biết?
Lữ Ngọc Hồ trầm ngâm :
- Nhưng cô... cô vẫn cùng ở chung với lão từ hồi ấy đến giờ?
Thư Hương nhảy dựng lên :
- Ai mà ở chung với lão? Lão nhảy xuống rồi anh cũng xuống liền...
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Thế nhưng khi tôi xuống thì không thấy gì cả.
Thư Hương hỏi :
- Thế anh thấy cái gì ở dưới?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không thấy gì hết, có cũng không thấy được.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tối thui, ngửa bàn tay không thấy thì thấy cái gì được?
Thư Hương hỏi :
- Rồi anh làm sao tìm được chỗ này?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Cô lại còn hỏi mãi như thế? May làm sao vừa đến đây thì cô vừa cạy được phiến đá lên...
Thư Hương trừng mắt :
- Ai cạy?
Lữ Ngọc Hồ vội hỏi :
- Ủa, không phải cô sao? Sao tôi thấy tảng đá bật lên?
Thư Hương cười :
- Tôi làm sao lại có thể làm nổi chuyện ấy?
Lữ Ngọc Hồ ngẩn ngơ :
- Lạ quá... Thế còn ai giết gã Hòa thượng...
Thư Hương chận nói :
- Tôi vô đây thì hắn đã chết rồi.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Thế ai giết lão?
Thư Hương cười :
- Quỷ...
Tiếng “quỷ” vừa nói ra là nàng nín cười, bây giờ thì nàng lại sợ.
Thật là lạ, tâm lý con người kỳ cục, khi nãy lo đủ thứ chuyện, không sợ quỷ, bây giờ có bạn, bớt lo thì chuyện quỷ lại... sợ.
Lữ Ngọc Hồ hình như cũng ngan ngán, hắn nói :
- Coi chừng, sao tôi thấy chỗ này kỳ cục quá, coi chừng có quỷ thật chớ chẳng chơi đâu... Nhưng tại làm sao cô cứ ở riết đây làm gì?
Thư Hương nhăn nhó :
- Bộ anh tưởng tôi ham ở cái ổ quỷ...
Nàng lại nín ngang.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ tại làm sao kỳ vậy? Tôi cứ tưởng cô ở đây chờ tôi...
Thư Hương lắc đầu :
- Tại vì tôi không đi được.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Sao vậy?
Thư Hương đáp :
- Tôi vừa vào đây thì cửa đóng và khóa lại bên ngoài...
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Ai khóa?
Thư Hương nói :
- Quỷ...
Nàng đưa tay bụm miệng.
Bây giờ thì nàng sợ thật tình.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Sao không xô mạnh coi.
Thư Hương lắc đầu :
- Xô đạp gì cũng không nổi cả.
Lữ Ngọc Hồ trầm ngâm :
- Có thể tại cô yếu...
Thư Hương hất mặt :
- Anh mạnh thì thử xem.
Nàng không bảo thì hắn cũng thử, chẳng những thử mà hắn còn phải dùng mọi cách để thoát ra.
Hắn bước lại gần cánh cửa, hắn nhắm phía rồi kê một bàn chân.
Hắn làm hơi chậm, có lẽ hắn vận lực, nhưng hắn vụt quay lại và hắn ngó Thư Hương...
Nàng hét :
- Chịu chưa?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Chịu!
Thư Hương nói :
- Có anh thì chắc phải có cách, cố mà tìm...
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Thôi, không tìm...
Thư Hương cau mặt :
- Sao vậy? Định ở luôn trong này với cái xác xình đó à?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Không phải, tôi không tìm cách vì tôi mắc bận...
Thư Hương hỏi :
- Bận gì?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Bận đi ra...
Hắn đưa tay xô cánh cửa.
Hắn xô nhẹ và cánh cửa bung ra.
Thư Hương mở đôi mắt tròn xoe và nhảy dựng lên :
- Sao vậy? Cửa không có khóa?
Lữ Ngọc Hồ không trả lời, hắn cầm khóa cửa đẩy ra đẩy vô, rồi hắn nhìn nàng bằng ánh mắt nghi ngờ.
Cửa đã mở rồi, có thể đi ra được rồi đấy nhưng Thư Hương vẫn đứng y một chỗ.
Mặt nàng xanh xạm.
Thái độ của nàng vô cùng tức tối, ánh mắt nàng long lên.
Bị nhốt là một chuyện mà bị nghi ngờ lại là một chuyện khác, bây giờ nàng thấy, nói tiếng nói “bị nhốt” y như là tiếng người khác chưởi vào mặt của mình.
Nàng đứng giận rung.
Lữ Ngọc Hồ thở dài :
- Cứ cho là hồi nãy cánh cửa khóa nhưng bây giờ nó đã mở rồi thì mình đi ra chứ?
Thư Hương vùng vằng :
- Tôi không ra.
Lữ Ngọc Hồ cau mặt :
- Sao kỳ vậy?
Thư Hương nói :
- Anh nghi oan cho tôi, anh nghĩ rằng tôi đã gạt anh.
Lữ Ngọc Hồ chớp mắt :
- Ai nói hồi nào? Mà có cái gì đâu mà cô phải gạt tôi?
Thư Hương nói :
- Ngoài miệng anh nói thế, nhưng trong bụng anh đề quyết rằng tôi đã lừa anh.
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười dịu giọng :
- Tôi chưa bao giờ có một ý nghĩ nào như thế, chưa bao giờ tôi nói tiếng nào mà cô lại không tin.
Thư Hương cũng hơi dịu lại :
- Thế nhưng cánh cửa..
Lữ Ngọc Hồ chặn nói :
- Cánh cửa đó khi nẫy có người khóa lại, người đó đã làm chuyện đó thì bây giờ họ không biết mở ra sao?
Bây giờ thì Thư Hương mới toét miệng cười...
Nhưng rồi nàng lại cau mày :
- Nhưng cái con người làm chuyện kỳ cục đó là ai? Tại sao lại làm như thế?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Chỉ còn cách đi ra tìm người ấy là sẽ biết ngay.
Thư Hương gật đầu :
- Đúng rồi, phải tìm cho ra, phải hỏi cho ra, nếu cần sẽ đập hắn vài roi vào đít trước rồi tính gì hãy tính...
Bây giờ thì nàng không đợi giục, nàng bước ra.
Nhưng nàng lại nhìn ba chén trà.
Ba chén trà vẫn đặt ngay ở trên bàn, cố nhiên là trà đã nguội...

[killer1310]

Hồi 29

Chùa lại trở thành sòng bạc

Trà đã nguội cả rồi nhưng Thư Hương đang khát.
Giá như mấy ngày trước đây, nàng nhất định sẽ bưng ba chén trà uống cạn rồi, nhưng bây giờ thì không.
Bây giờ thì nàng đã “lớn” rồi.
Bây giờ đối với mọi việc, nàng đã cẩn thận hơn trước.
Nàng cần phải xem ba chén trà đó có độc hay không.
Muốn biết trà có độc hay không, những kẻ giang hồ lão luyện đều dễ dàng ngó thấy.
Nàng cần gọi Lữ Ngọc Hồ.
Nhưng khi nàng quay lại thì thấy hắn đứng nhìn cánh cửa trân trân.
Nàng hỏi :
- Làm gì mà đứng đớ ra đó? Phát hiện cái gì mới nữa à?
Lữ Ngọc Hồ ngẩng lên nhìn nàng rồi nhìn cánh cửa, hắn bật cười nói :
- Tôi đang nghĩ đến một chuyện ngồ ngộ.
Thư Hương hỏi :
- Chuyện gì?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tôi nghĩ giá như cánh cửa đừng mở ra được, tôi với cô bị giam trong này suốt đời chắc là vui lắm.
Thư Hương nguýt dài :
- Thì ra anh cũng là thứ chẳng ra gì đâu.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đàn ông có mấy người ra gì đâu.
Thư Hương hỏi :
- Tôi có nói với anh là trước kia tôi định chọn anh làm chồng?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Cô có nói rồi.
Thư Hương hỏi :
- Sau đó, tôi có nói với anh là tôi đã bỏ ý định ấy?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Có nói.
Thư Hương nói :
- Bây giờ tôi lập lại, cho dầu có bị giam chung trong này với anh suốt đời, tôi cũng không thể lấy anh.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tại sao vậy?
Thư Hương đáp :
- Tại vì tôi đã chọn người khác.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Người nào vậy?
Thư Hương trầm ngâm :
- Chờ khi gặp được rồi, tôi sẽ nói cho anh biết.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Cô nói như thế cô không sợ tôi buồn sao?
Thư Hương lắc đầu :
- Không.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tại sao vậy?
Thư Hương đáp :
- Tại vì tôi biết rõ anh, tôi biết nếu anh cần chọn vợ thì người anh chọn nhất định không phải... theo loại của tôi.
Lữ Ngọc Hồ cười lớn :
- Đã thế chắc chúng mình chỉ nên làm bạn tốt với nhau thôi.
Thư Hương gật đầu :
- Chắc chắn như thế, vì tôi cũng đã có nói rồi, chúng ta sẽ là bằng hữu tốt.
Nói xong câu chuyện, nàng chợt nghe thư thái cả người. Nàng đã nói được những gì nàng muốn nói, những gì nàng cần nói, nếu không nói được thì nó cứ canh cánh trong lòng nàng, thật là khó chịu cho nàng vô cùng.
Hồi sáng lúc Lữ Ngọc Hồ thức dậy, nàng đã có nói phớt qua ý nghĩ của nàng, nhưng đó chẳng qua là ý nghĩ nhất thời, nhưng bây giờ nàng đã quyết tâm lắm rồi.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đã thế đừng bao giờ giam mình trong này suốt đời, mình cần phải đi ra.
Thư Hương gật đầu :
- Đúng rồi, phải ra tìm vị bằng hữu giam tôi mới được.
Nàng xô cửa bước hẳn ra ngoài và nàng khựng lại.
Thiếu chút nữa là nàng đã kêu lên vì những điều mà nàng vừa thấy vừa nghe ở bên ngoài.
Nhưng, đã nói bây giờ thì nàng đã lớn rồi, mọi việc đều cẩn thận, nàng không kêu, nàng quay lại nhìn Lữ Ngọc Hồ.
Sự kinh dị đã làm cho nàng gần như không thể tin là thật...
* * * * *
Gian nhà thật rộng và dài, Tuy không ngăn, nhưng cách xắp xếp bàn ghế thì có lẽ lúc đến đây lão Kim Râu muốn cho tiện nên dồn hết bàn ghế ra ngoài, bên trong để trống, cho nên từ chỗ cánh cửa vô giữa phòng mà Thư Hương bị nhốt ra tới bên ngoài, còn một khoảng không, nếu nói nhỏ là không nghe được gì cả.
Bây giờ thì Thư Hương nghe.
Không những nghe mà nàng còn thấy.
Những chuyện nghe thấy bây giờ, nếu có ai nói lại với nàng về những chuyện như thế, nàng sẽ cười lăn chiêng, vì nàng cho rằng đó là chuyện thần thoại mà người ta ngốc nghếch mới đâm tin chuyện đó.
Vì chính bây giờ, nàng nghe, nàng thấy bằng tai, bằng mắt của chính nàng mà nàng vẫn chưa tin.
Nàng đứng sững một chỗ như trời trồng.
* * * * *
Cửa vừa mở ra, Thư Hương vừa bước ra, trước hết nàng nghe tiếng cười, tiếng nói của những người thắng, tiếng càu nhàu, tiếng cự nự của những kẻ thua.
Kế tiếp là nàng nghe tiếng xốc bài, tiếng hột xúc xắc đổ vào chén, tiếng xướng số điểm trên mặt hột, và tiếp theo là nàng thấy...
Đèn đuốc sáng choang, người đông vầy vầy, sòng bạc đông như cũ.
Đúng là nằm mộng.
Mới đây, mới vừa rồi, cách đó không lâu lắm, toàn nhà không có một cái bàn, không còn một bộ bài, không thấy một hột xúc xắc mà toàn là Hòa thượng ngồi chấp tay dưới đất.
Kế đó là họ hò nhau dông mất, để lại tòa nhà vắng hoe...
Thế mà bây giờ, sau một chút bị giam trở ra, các hạng người đều có đủ, sòng bạc hiện nguyên hình.
Không biết người ta từ đâu đến, ai nấy tới hồi nào bọn người này gầy sòng trông thật là xôm tụ.
Chỉ có Hòa thượng là không có.
Không có một cái đầu trọc, chớ đừng nói mấy mươi.
Thư Hương đứng khựng.
Nàng có cảm tưởng nàng bị xông thuốc mê và được cứu tỉnh lại nhiều lúc, cứ mỗi khi nàng tỉnh lại thì người ta bày ra một trò khác, người ta biến sòng bạc của Kim Râu thành sân khấu, rồi người ta đã sấp lớp lang cho một vở kịch biến đổi từng màn.
Nhưng vì sân khấu có tánh cách lộ thiên, thay vì kéo màn thay cảnh thì họ lại xông thuốc mê... khán giả.
Ngoài cách giải thích đó ra, nàng tin chắc không ai có thể giải thích nổi chuyện “sòng bạc biến thành chùa, rồi chùa bỗng biến đi, cho sòng bạc hiện nguyên hình trở lại”.
Tất cả những con bạc bỗng... đi tu, cạo đầu trọc lóc vì nhất thời “khám phá hồng trần”, rồi vì nghiệp duyên chưa dứt, cho nên phật tổ cho tạm... xả hơi, trở về mọc tóc để tiếp tục trả cho vơi nghiệp chướng... đánh bài!
Vì thế cho nên, chỉ một thoáng giây, từ con bạc, làm nhà sư, và từ Hòa thượng bị thâu y bát hiện nguyên hình... con bạc.
Tất cả đều do phép Phật.
Đó là cách giải thích thứ hai.
Ngoài hai lối giải thích đó ra, ai nấy cũng đều... há hốc mồm kinh ngạc.
* * * * *
Thư Hương sực nhớ còn có Lữ Ngọc Hồ ở sau lưng, nàng quay đầu lại thì hắn đang há hốc mồm.
Phong thái ngang tàng, coi trời đất chỉ bằng nửa con mắt của vị “đại nhân vật” này đã đi chơi chỗ khác, hiện tại hắn đã hiện nguyên hình... chàng ngốc.
Thư Hương nghe cổ mình khô đắng, nàng hỏi hắn nhưng giọng chưa hết kinh hoàng :
- Anh... anh có thấy hay chưa?
Lữ Ngọc Hồ trả lời như cái máy :
- Tôi... thấy....
Thư Hương hỏi?
- Thấy cái gì?
Lữ Ngọc Hồ nói như cái bong bóng xì hơi, hắn nói :
- Sòng bài.
Thư Hương gặn lại :
- Anh thấy thật như thế phải không?
Lữ Ngọc Hồ như được “nhắc tuồng”, hắn đưa tay dụi mắt :
- Rõ ràng nếu ai thấy không thật như thế thì người đó lọt tròng...
Thư Hương định nói thêm, nhưng ngay khi ấy, có một người mặc áo gấm, tay cầm ống điếu, râu ria xồm xoàng, chầm chậm bước về phía hai người.
Chỉ xem dáng đi đủ biết con người đó võ công không phải tầm thường.
Ông ta bước lại cười cười, nhưng Thư Hương không dằn được, nàng chụp hỏi :
- Sòng bài này khai trương từ bao giờ thế?
Hình như cảm thấy cô gái này hay đùa vui, nên hắn nhìn nàng từ đầu xuống tới chân bằng tia nhìn thật lạ, hắn nói :
- Khai trương từ lúc mà cô chắc còn... nằm trong bụng mẹ.
Thư Hương trố mắt kinh nghi :
- Sòng bài này khai trương là có ông ở đây rồi?
Người áo gấm đáp :
- Người khách thứ nhất tới đây, cũng chính tôi mời.
Thư Hương hỏi :
- Ông luôn túc trực ở đây?
Người áo gấm nói :
- Trừ giờ ngủ thì không có ở trong sòng bài.
Thư Hương hỏi :
- Còn hồi chiều hôm nay?
Người áo gấm đáp :
- Thường thường thì tôi phải ngủ ít nhất một giờ sau cơm trưa, nhưng hôm nay có mấy người bạn thân ở xa đến, tôi bỏ ngủ để ở đây hầu tiếp cho vui. Lâu lâu bạn xa đến, mình phải biết điều.
Hai tay của Thư Hương nắm chặc lại, nàng ngó ra sau hỏi Lữ Ngọc Hồ :
- Anh nghe cả rồi chớ?
Lữ Ngọc Hồ tái mặt, hắn bước nhanh tới và gằn giọng :
- Tốt hơn hết là ông nên nói thật.
Người áo gấm bây giờ mới giật mình, ông ta coi đây không phải là chuyện đùa nữa, ông ta nghiêm giọng :
- Tại làm sao tôi lại phải nói... không thật?
Thư Hương hỏi :
- Ông là ai vậy?
Người áo gấm đáp :
- Tôi họ Kim.
Thư Hương cau mặt :
- Họ Kim? Vậy Kim Râu là gì của ông?
Người áo gấm rờ rờ hàm râu của mình và cười :
- Tôi là Kim Râu đây.
Thư Hương đâm cáu, nàng nói lớn :
- Ông không phải là Kim Râu, nhất định không phải.
Người áo gấm kinh hoảng ra mặt :
- Tôi không phải là Kim Râu thì là ai?
Thư Hương nói :
- Tôi không cần biết ông là ai, nhưng tôi nói ông không phải là Kim Râu.
Đến bây giờ thì hình như đã có nhiều người nghe, họ tràn tới bu quanh.
Thư Hương không nhìn ai cả, nàng chỉ nhìn bộ mặt của người áo gấm, bộ mặt đang cười cười trông thật là... dễ ghét.
Người áo gấm vừa cười vừa hỏi :
- Tại làm sao cô nương đoán quyết ta không phải là Kim Râu?
Thư Hương nói lớn :
- Tại vì tôi biết Kim Râu, hắn không có râu, một sợi cũng không có.
Người áo gấm vụt cười thật lớn, hắn chỉ Thư Hương và cười nói lớn :
- Trời đất, vị cô nương này bảo Kim Râu không có râu...
Nhiều tiếng cười rập lên, làm như họ vừa nghe chuyện... đùa.
Họ vừa xúm nhau cười vừa nói :
- Kim Râu mà sao lại không... râu?
- Không râu thì tại sao lại gọi Kim... Râu?
Họ lại cười, giọng cười nghe như chế nhạo nàng...
Thư Hương giận run, giận đến muốn điên luôn.
Nàng nói như hét vào tai thiên hạ :
- Kim Râu chẳng những không râu, mà lại còn làm Hòa thượng rồi.
Nàng vừa nói dứt thì cả gian nhà thiếu điều ngã xuống vì tiếng cười nổi lên một cái rần của cả bọn người trong đó.
Cả sòng bạc quá đông, họ rập nhau cười và giành nhau nói :
- Kim Râu mà đi làm Hòa thượng thì toàn thiên hạ đều là... phật.
- Vị cô nương này nếu không phải là nhìn lầm người thì nhất định là tại vì cảm nặng nên đâm ra... sảng.
Thư Hương nhảy dựng lên :
- Tôi không có mê, tôi không có sảng, tôi không nhìn lầm, chính mắt tôi nhìn thấy.
Người áo gấm ráng nín cười :
- Cô thấy cái gì?
Thư Hương đáp :
- Tôi thấy Kim Râu làm Hòa thượng.
Có người hớt hỏi :
- Hắn đi làm Hòa thượng khơi khơi vậy à?
Thư Hương nói :
- Không, tại có người ép buộc hắn.
Người áo gấm hỏi :
- Ai ép hắn?
Thư Hương đáp :
- Một... một Hòa thượng.
Tiếng cười lại rập lên, lần này thiên hạ đúng là cười đến nghiêng đến ngửa, cười ôm bụng, cười bò dưới đất...
Thư Hương chợt nghe đầu nhức nhối chóng mặt...
Trong ngày nay, nàng gặp những chuyện thật là kỳ dị, giá như có ai thuật cho nàng nghe như thế, chắc chắn nàng cũng phải ôm bụng cười như họ bây giờ...
Nhưng bây giờ thì nàng không thể nào cười được, nàng muốn khóc.
Nhưng ngay lúc đó chợt có tiếng hỏi :
- Ai nói ai là Hòa thượng?
Giọng nói thật trầm, không lớn nhưng bất cứ ai nghe cũng y như có một tiếng rống kề mang tai, tất cả đều nghe rền rền kéo dài, câu hỏi đã dứt từ lâu, nhưng nhiều người phải ôm đầu nhăn mặt...
Chứng tỏ con người phát ra tiếng nói đó nội lực thâm hậu không thể tưởng.
Và lập tức, đám đông dạt ra ngay, bao nhiêu cặp mắt quay về hướng phát ra tiếng nói.
Không biết từ đâu đến, không biết đến tự bao giờ, từ trong góc của sòng bạc, một người chầm chậm bước ra và bây giờ thì mọi người cũng vừa nhận ra, người đó là Hòa thượng.
* * * * *
Đó là một Hòa thượng ốm tong teo.
Đã ốm mà lại thấp người, thêm vào đó bộ mặt nhăn nhúm dài thòng trông y như con khỉ.
Con người như thế, dáng sắc y như con bịnh lâu ngày mới mạnh nhưng bất cứ ai, chỉ cần biết qua võ công thì cũng đều không dám khinh thị, dầu chỉ mới nhìn qua lão một lần đầu.
Không phải vì bên cạnh ông ta có hai nhà sư trung niên phong thái uy nghiêm, gần như hào tráng, cũng không phải vì họ ăn mặc quá sang trọng, càng không phải vì sâu chuỗi óng ánh vàng lấp lánh trên tay...
Không ai hiểu được vì sao, không ai phân tách được rõ ràng, chỉ biết rằng nhìn qua ông ta thì bất cứ ai cũng đều nghe rúng động, không phải vì sợ sệt mà vì tôn kính.
Thư Hương cũng thế.
Bao nhiêu căm tức vì thái độ của Hòa thượng hiếp bức người trong sòng bạc ban trưa, bao nhiêu lời lẽ không bằng lòng nhưng hữu lý của Lữ Ngọc Hồ về những kẻ tu hành bất chánh đưa đến ý nghĩ xem thường, đều bay đi đâu mất, nhường chỗ cho sự e dè, kính trọng, nễ nang...
Mặc dầu chưa bao giờ gặp Hòa thượng, trừ vị Hòa thượng đã gặp, nhưng khi thấy mặt nhà sư này, Thư Hương biết ngay đó là một vị cao tăng.
Cao tăng vốn cũng như danh sĩ, bất luận ở một nơi nào, cũng đều được người ta đặc biệt chú ý.
Chỉ cần bao nhiêu đó, người ta đủ thấy bản thân của cao tăng, danh sĩ đã có một chỗ đứng khá cao trong ý niệm con người, đó là một giá trị đặc biệt do những cao tăng danh sĩ từ ngàn xưa để lại.
Cố nhiên, người ta không phải kính trọng một cá nhân, người ta kính trọng bởi truyền thống tinh thần của nó.
Đứng trước một kẻ hung ác, sức mạnh con người không địch nổi, người ta có thể sợ sệt nhất thời, nhưng không ai có một ý niệm tôn kính như đứng trước một cao tăng, một danh sĩ trói gà không chặc.
Nhưng cái lạ ở đây là vừa rồi, vì sự chú ý đặc biệt, Thư Hương và Lữ Ngọc Hồ không thấy trong sòng bạc có một nhà sư nào cả, như vậy không biết họ xuất hiện bằng cách nào, chỉ nghe tiếng là đã thấy có họ rồi.
Không ai biết ba nhà sư này từ ngả nào bước vào đây.
Thư Hương bước lên chớp chớp mắt :
- Có phải vừa rồi đại sư đã hỏi tôi?
Lão Hòa thượng gật đầu :
- Nữ thí chủ vừa rồi có phải đã nói đến một Hòa thượng?
Thư Hương đáp :
- Phải.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Vị Hòa thượng đó dáng dấp như thế nào?
Thư Hương đáp :
- Vị Hòa thượng đó có gương mặt tròn, trắng mập, hình như có lúm đồng tiền bên má.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Độ bao nhiêu tuổi?
Thư Hương đáp :
- Dáng sắc thì chưa lớn lắm, nhưng giọng nói như già.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Phải có một vị Đạo sĩ cùng đi với ông ta?
Thư Hương đáp :
- Chẳng những có Đạo sĩ mà lại còn có Tú tài.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Họ đâu?
Thư Hương đáp :
- Đạo sĩ và Tú tài thì không thấy, chỉ thấy vị Hòa thượng...
Nàng thở ra và nói tiếp :
- Vị Hòa thượng đó đã mất rồi.
Không thấy phản ứng trên gương mặt của lão Hòa thượng, người ta chỉ thấy bộ trường kỷ mà nàng đang đứng vịn, bỗng tự nhiên gãy tan, bốn cái chân gãy vụn, bộ ghế làm bằng thứ gỗ dầy và cứng bị nứt tét ra từng mảnh, y như một cái bàn trong căn nhà sập, bị sức ép của mái ngói làm cho gẫy bể tan tành.
Lão Hòa thượng vẫn đứng yên, bàn tay đặt trên trường kỷ cũ, tay kia ông ta buông thẳng xuống, mặt ông ta không đổi sắc.
Tất cả những người có mặt đều lạnh toát mồ hôi.
Thật lâu, lão Hòa thượng hỏi từng tiếng một :
- Vị Hòa thượng đó chết tại đâu?
Thư Hương chỉ ngược lại gian phòng mà nàng và Lữ Ngọc Hồ vừa mới bước ra.
Tay nàng vừa đưa ra thì hai nhà sư trung niên đứng sau lưng lão Hòa thượng đã tung mình vào tới cửa phòng.
Những người đứng gần, cảm nghe như có một trận gió mạnh thổi ngang, vạt áo của họ phất lên, có người đội nón bị bay luôn theo hướng hai nhà sư vừa phóng tới.
Thư Hương bất giác đưa mắt liếc nhanh về phía Lữ Ngọc Hồ.
Lữ Ngọc Hồ đứng trơ ra.
Gương mặt hắn bây giờ làm như có ai vừa treo thêm khối đá, vuông khăn choàng nơi cổ hắn đã đẩm mồ hôi.
Chỉ trong nháy mắt hai nhà sư trung niên đã trở ra, trên tay lại có thêm thi thể của Hòa thượng mập.
Vẻ mặt của hai nhà sư trung niên bây giờ thật là dễ sợ, đôi mắt của họ hình như có nhiều tia lửa bắn ra.
Lão Hòa thượng chỉ liếc nhẹ vào thi thể Hòa thượng mập rồi niệm phật.
Cho đến lúc ông ta hé mắt lên thì nàng chợt thấy trước mặt tối xầm, lão Hòa thượng đã đứng ngay sát trước mặt nàng và ông ta hỏi từng tiếng một :
- Nữ thí chủ quí tánh?
Thư Hương đằng hắng hai ba tiếng nhỏ :
- Tôi họ Đào, tiên Thư Hương.
Lão Hòa thượng nhìn nàng vài lượt rồi đưa tia mắt qua Lữ Ngọc Hồ :
- Còn vị thí chủ đây?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại hạ là Lữ Ngọc Hồ.
Lão Hòa thượng gật gật đầu, những đường gân trên mặt ông ta nổi lên như những con trùng hổ...
Ông ta lại nói từng tiếng trầm trầm :
- Tốt, hảo võ công, hảo thân thủ, quả danh bất hư truyền.
Thư Hương kêu lên :
- Không, không phải, vị Hòa thượng này không phải chúng tôi giết, ông đừng có hiểu lầm.
Lão Hòa thượng gằn giọng :
- Không phải nam thí chủ thì nữ thí chủ phải không?
Thư Hương la lên :
- Làm sao lại là tôi? Tôi làm sao phải giết ông ta? Khi tôi gặp ông ta thì ông ta đã chết rồi.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Gặp ở đâu?
Thư Hương đáp :
- Trong gian phòng đó.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Lúc đó nam thí chủ cũng ở trong đó với nữ thí chủ phải không?
Thư Hương đáp :
- Không, hắn mới đến sau.
Người áo gấm tự xưng là Kim Râu lên tiếng :
- Đây là tư sản của tôi, tôi biết không có ngỏ nào khác nữa, nếu Lữ đại hiệp vào là phải đi vào đây thì chúng tôi phải thấy chớ?
Thư Hương nói :
- Hắn không có đi ngỏ này.
Lão Hòa thượng nói :
- Vị thí chủ mới nói rất rõ ràng, nhà này không có ngỏ nào khác nữa.
Thư Hương nói :
- Có, hắn từ dưới đất đi lên.
Nói xong câu đó, nàng cảm thấy khó cho người ta tin được nên nàng vội nói thêm :
- Hồi trưa này, khi chúng tôi đến đây thì vị Hòa thượng đó chưa chết, nhưng khi đang nói chuyện với chúng tôi thì bỗng dưng tụt rơi xuống dưới nền...
Vừa nói, nàng vừa đưa tay chỉ dưới đất và nàng bỗng thấy mọi người trố mắt nhìn nàng trân trối...
Họ nhìn nàng với một dáng cách làm cho nàng có cảm tưởng như họ đang nhìn... quát vật.
Hình như họ muốn cười, nhưng vì không khí đang trầm trọng nên họ không dám cười thành tiếng.
Lão Hòa thượng hỏi :
- Rồi sau đó thì sao?
Thư Hương đáp :
- Sau đó, sau đó thì Lữ Ngọc Hồ cũng rơi xuống theo. Lúc đó trong nhà này không có một bóng người nào cả, tất cả những Hòa thượng bị ép cạo đầu đều đi hết, và khi tôi vào phòng giam kia thì bên ngoài khóa trái...
Bây giờ thì mọi người càng ngó Thư Hương nhiều hơn nữa, hình như họ có nói thầm với nhau rằng rất có thể cô gái này mắc chứng cuồng tâm...