|
|
20-03-2008, 12:10 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
TrÆ°á»›c kia, khi Carmack chÆ°a phát hiện ra và ng, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã là ngÆ°á»i hùng của vùng sông Yukon má»›i được khai phá. GiỠđây anh lại là ngÆ°á»i hùng của cuá»™c tìm và ng. Dá»c ngang suốt dải đất đó má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết vá» chuyện anh có linh cảm nhÆ° thế nà o và đã lợi dụng nó ra sao. Anh đã lợi dụng nó triệt để đến ná»—i giá trị đất chứa và ng của năm ngÆ°á»i may mắn nhất cá»™ng lại cÅ©ng không bằng giá trị đất chứa và ng mà anh sở hữu.
Váºy mà anh vẫn tiếp tục lợi dụng nó tạo bạo không kém gì từ trÆ°á»›c đến nay. Những kẻ khôn ngoan chỉ biết lắc đầu và tiên Ä‘oán là anh sẽ mất tất cả số tiá»n đã kiếm được cho đến ounce cuối cùng. Há» cho rằng anh cứ mua đất đầu cÆ¡ theo kiểu nà y thì trừ trÆ°á»ng hợp đất là và ng thì không kể, còn cái Ä‘iệu chỉ có má»™t phần và ng lẫn trong đất nhÆ° váºy thì chỉ có lá»— mà thôi.
Tuy váºy sở hữu đất của anh vẫn được Æ°á»›c tÃnh đến hà ng triệu đô-la và cÅ©ng có những kẻ lạc quan cho rằng anh chắc chắn sẽ thắng. Ãằng sau sá»± phóng tay coi tiá»n nhÆ° rác của anh vẫn là sá»± tÃnh toán, óc tưởng tượng và má»™t tầm nhìn thá»±c tiá»…n đến nghiệt ngã, Anh thấy trÆ°á»›c được những cái mà bằng chÃnh mắt thÆ°á»ng của anh cÅ©ng không thấy và anh quyết chÆ¡i theo kiểu được ăn cả ngã vá» không. Anh nói:
- Có quá nhiá»u và ng ở Lạch Thịnh Vượng nà y nên không thể bảo nó là nÆ¡i duy nhất được. Chắc chắc là còn có má»™t mạch chủ ở đâu đó. Ở các vùng lạch khác rồi cÅ©ng sẽ phát hiện ra và ng. Các cáºu chú ý khu vá»±c sông Indian Ä‘i. Cả những con lạch chảy và o sông Klondike ở phÃa bá» bên kia nữa, rồi cÅ©ng sẽ có và ng nhÆ° mấy con lạch bên nà y cho mà coi!
Anh ủng há»™ ý kiến của chÃnh mình bằng cách cung cấp lÆ°Æ¡ng thá»±c, dụng cụ cho khoảng sáu toán ngÆ°á»i vượt bỠđá lá»›n qua vùng sông Indian để tìm và ng. Vá»›i những ngÆ°á»i kém may mắm trong việc cắm được đất tốt, anh thuê há» là m việc cho anh trên những phần đất anh sở hữu trên Lạch Thịnh Vượng. Anh trả công cho há» rất háºu, má»—i ngÆ°á»i là m má»™t ca tám tiếng được mÆ°á»i sáu đô-la má»™t ngà y, và anh chia há» ra là m ba ca. Những tay chủ má» khác cÅ©ng phải trả công cho thợ mÆ°á»i lăm đô-la má»™t ngà y, nhÆ°ng anh là ngÆ°á»i đầu tiên thuê thợ và ngay từ đầu đã trả cho há» mÆ°á»i sáu đô-la má»™t ngà y nên thợ của anh toà n là những tay giá»i. Vả lại, ngoà i tiá»n công cao ra há» còn có lợi nhiá»u mặt khác nữa.
Khi mùa đông bắt đầu và băng xuất hiện, anh chÆ¡i má»™t cú mà ai cÅ©ng cho là anh Ä‘iên. Khi hà ng trăm kẻ đổ xô Ä‘i tìm và ng đã cắm đất ở những vùng lạch khác hÆ¡n Lạch Thịnh Vượng nhÆ°ng Ä‘Ã nh thất vá»ng trở vá» trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm và thị trấn Vùng Cá»±c, Ãnh Sáng Ban Ngà y liá»n Ä‘em cầm má»™t đống đất và ng ở Lạch Thịnh Vượng cho Công ty Thượng mại Alaska. Sau khi đã đút tấm chi phiếu và o bá»c, anh thắng chó và o xe trượt và vượt băng vá» trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm và thị trấn Vùng Cá»±c vá»›i tốc Ä‘á»™ mà chỉ có má»™t mình anh má»›i đạt nổi.
Lúc Ä‘i, anh thuê má»™t thổ dân, lúc vá» lại thuê má»™t ngÆ°á»i khác và sá» dụng đến bốn Ä‘Ã n chó. Ở hai nÆ¡i trên anh vung tiá»n mua lại hà ng chục phần đất. Có những phần đất rõ rà ng là vô giá trị, nhÆ°ng cÅ©ng có má»™t Ãt sau nà y lại cho ra nhiá»u và ng hÆ¡n bất kỳ phần đất nà o anh đã sở hữu trên Lạch Thịnh Vượng. Ai bán anh cÅ©ng mua, có phần đất anh chỉ phải trả có năm mÆ°Æ¡i đô-la nhÆ°ng cÅ©ng có những phần đất anh đã phải trả đến năm ngà n.
Anh mua miếng đất đắt giá nhất nà y tại Quán Tivoli. Phần đất nà y thuá»™c vá» phÃa trên Lạch Eldorado. Lúc anh đồng ý mua nó vá»›i cái giá đó thì Jacob Wilkins, cÅ©ng là má»™t tay kỳ cá»±u, vừa Ä‘i xem qua cái cánh đồng hÆ°Æ¡u ở khu đó Ä‘á»™t nhiên đứng dáºy rá»i phòng và nói:
- Nà y Ãnh Sáng Ban Ngà y, tá»› biết cáºu được bảy năm rồi, và lúc nà o cÅ©ng thấy cáºu tỉnh táo. Thế mà lúc nà y cáºu lại để cho hết thằng nà y đến thằng nỠăn cÆ°á»›p của cáºu. Sá»± tháºt là má»™t trò nhÆ° váºy đấy - má»™t trò ăn cÆ°á»›p. Năm ngà n đô-la để đổi lấy má»™t khoảnh đất ở cái cánh đồng hÆ°Æ¡u quá»· quái đó thì đúng là lÆ°á»ng gạt. Tá»› không thể nà o ở lại trong phòng nà y để nhìn cái cảnh cáºu bị lÆ°á»ng gạt nhÆ° váºy.
- Tá»› nói cho cáºu hay, - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i - Wilkins à , Ä‘iá»u Carmack phát hiện rất quan trá»ng và to lá»›n. Mình chÆ°a nhìn thấy hết tầm to lá»›n của nó đâu. Váºy thì Ä‘Ã nh phải chÆ¡i xổ số. Mà thế nà o rồi cÅ©ng có vé trúng giải đặc biệt.
Jacob Wilkins, lúc nà y đã ra đến cá»a, đứng lại hÃt hÃt tá» vẻ không tin. Ãnh Sáng Ban Ngà y nói tiếp:
- Wilkins nà y, giả dụ nhÆ° cáºu biết là trá»i sẽ mÆ°a ra súp thì cáºu sẽ là m gì nà o? DÄ© nhiên là phải mua muá»—ng ngay thôi. Váºy thì lúc nà y đây tá»› cÅ©ng Ä‘ang mua muá»—ng. Ãâu đó trên dòng Klondike trá»i sẽ mÆ°a ra súp, Lúc đó kẻ nà o chỉ có nÄ©a không thôi thì sẽ chẳng vá»›t vát được gì.
Wilkins nghe đến đây bÆ°á»›c ra khá»i cá»a và đóng lại đánh rầm má»™t cái. Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng ngắt ngang để quay qua tiếp tục mua đất.
Trở vá» khu Dawson, Ãnh Sáng Ban Ngà y giữa đúng lá»i hứa trÆ°á»›c kia vá»›i Ladue, không đụng tá»›i cuốc xẻng. Tuy váºy, anh vẫn cặm cụi là m việc. Trên bếp lá»a của anh luôn luôn có má»™t ngà n cây que sắt và chúng là m anh báºn rá»™n suốt ngà y. Việc là m ăn phải nhá» tá»›i ngÆ°á»i đại diện thì rất tốn kém nên anh phải Ä‘Ãch thân Ä‘i hết vùng lạch nà y đến vùng lạch khác để xem xét và quyết định xem phần đất nà o nên bá» và phần đất nà o nên là m tiếp. Là má»™t kẻ chuyên Ä‘i tìm má» và ng trÆ°á»›c khi đến vùng Alasks nà y nên lúc nà o anh cÅ©ng mÆ¡ tưởng đến chuyện tìm ra được má» chÃnh. Ở những chá»— và ng lẫn trong đất nhÆ° vầy thì chỉ khai thác má»™t lúc là hết, duy có má» chÃnh là lâu bá»n, nên anh thuê hà ng chục ngÆ°á»i Ä‘i tìm trong hà ng tháng trá»i. Anh không bao giá» tìm thấy cái má» và ng chÃnh đó, và nhiá»u năm sau nà y khi tÃnh lại anh thấy mình đã tốn năm mÆ°Æ¡i ngà n đô-la và o công việc đó.
NhÆ°ng lúc nà y đây anh nhất định phải chÆ¡i má»™t canh bạc lá»›n. Anh tiêu nhiá»u nhÆ°ng thu và o cÅ©ng lắm. Anh sẵn sà ng liá»u, vung tiá»n ra mua lại ná»a phần đất của ngÆ°á»i khác, cung cấp dụng cụ và lÆ°Æ¡ng thá»±c cho những kẻ tìm và ng để chia lá»i và cắm đất. Ngà y cÅ©ng nhÆ° đêm, lúc nà o bầy chó của anh cÅ©ng ở tÆ° thế sẵn sà ng và thuá»™c loại chạy nhanh nhất. Cứ nghe nói ở đâu vừa phát hiện ra và ng là anh phóng Ä‘i trÆ°á»›c, bất kể đêm dà i lạnh lẽo và luôn luôn dà nh được phần đất ngay ká» chá»— và ng vừa được phát hiện. Bằng cách nà y hay cách khác, bên cạnh rất nhiá»u những con lạch vô giá trị, anh còn sở hữu được rất nhiá»u đất những vùng lạch tốt nhÆ° Lạch LÆ°u Huỳnh, Lạch Thuá»™c Ãịa, Lạch Excelsis, Lạch Siwash, Lạch Cristo, Lạch Alhambra và Lạc Doolittle. Cứ má»—i má»™t ngà n đô-la anh bá» ra là lại thu và o hà ng chục ngà n. Dân ở trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm vẫn kể Ä‘i kể lại chuyện hai tấn bá»™t mì của anh và tÃnh rằng nó cÅ©ng Ä‘em lại cho anh từ ná»a triệu đến má»™t triệu đô-la. Ai cÅ©ng biết rõ là ná»a phần đất ở Lạch Eldorado mà anh mua lại vá»›i giá ná»a bao bá»™t mì đã Ä‘em lại cho anh đến năm trăm đô-la. Tuy váºy ngÆ°á»i ta cÅ©ng biết chuyện vá» cô nà ng Freda, vÅ© nữ, từ phÃa bên kia mấy dãy đèo Ä‘i xuồng vượt băng đóng trên dòng Yukon đến há»i mua mÆ°á»i bao bá»™t mì vá»›i giá má»™t ngà n đô-la mà không ai chịu bán. Nghe thấy thế, Ãnh Sáng Ban Ngà y liá»n gá»i đến cha cố mÆ°á»i bao bá»™t mì để cha tiếp tục Ä‘eo Ä‘uổi việc dá»±ng má»™t bệnh viện đầu tiên ở trong vùng.
Sá»± rá»™ng rãi của anh kể ra cÅ©ng quá mức. Những ngÆ°á»i khác cho rằng anh Ä‘iên. Và o cái thá»i Ä‘iểm mà anh Ä‘ang cố phất lên, mà má»™t ná»a bao bá»™t mì cÅ©ng Ä‘em lại cho anh năm trăm ngà n đô-la thì việc phóng tay cho không má»™t cô vÅ© nữ và má»™t cha cố hai chục bao bá»™t mì là gì nếu không phải là sá»± Ä‘iên rồ. NhÆ°ng đó là cung cách xá» sá»± của anh.
Tiá»n bạc đối vá»›i anh chỉ là thÆ°á»›c Ä‘o. Ãối vá»›i anh chỉ có cuá»™c chÆ¡i là đáng kể mà thôi. Việc sở hữu hà ng triệu đô-la cÅ©ng chẳng là m anh thay đổi. Có chăng là nó đã khiến anh lao và o cuá»™c chÆ¡i má»™t cách nhiệt thà nh hÆ¡n. Là má»™t con ngÆ°á»i luôn luôn Ä‘iá»u Ä‘á»™ trừ những trÆ°á»ng hợp hiếm hoi, bây giá» tuy có đủ Ä‘iá»u kiện để nháºu nhẹt thoả chà và o bất kỳ lúc nà o, anh lại cà ng uống rượu Ãt Ä‘i. Cái thay đổi triệt để nhất bây giá» là , ngoại trừ những lúc phải bám Ä‘Æ°á»ng, còn thì anh không tá»± nấu ăn nữa.
Má»™t tay thợ má» hết thá»i bây giá» sống cùng vá»›i anh trong căn phòng là m bằng gá»— ghép của anh và nấu ãnh cho anh. NhÆ°ng thức ăn thì vẫn thế, vẫn thịt muối, Ä‘áºu, bá»™t, máºn, quả khô và gạo. Ngay cách ăn mặc cÅ©ng vẫn nhÆ° xÆ°a, vẫn quần bảo há»™, vá»› Ãức, ngà y da Ä‘anh kiểu thổ dân, áo sÆ¡ mi dạ, nón lông thú và áo choà ng may bằng vá» chăn.
Trong mùa đông năm 1896 đó, khu Dawson phát triển rất nhanh. Tiá»n đổ và o túi Ãnh Sáng Ban Ngà y nhá» việc bán những lô đất mà trÆ°á»›c kia anh đã mua vá»›i giá rẻ để dân đổ vỠđây dá»±ng nhà . Có tiá»n trong tay, anh láºp tức đầu tÆ° nó và o chá»— khác để sinh lợi. Tháºt ra việc dùng hết tiá»n má»›i kiếm được đầu tÆ° cả và o những chuyện khác để sinh lá»i nhÆ° váºy đất nguy hiểm, nhất là ở vùng không có má» mà chỉ và có và ng lẫn trong đất nhÆ° váºy. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y lao và o cuá»™c chÆ¡i mà mắt vẫn mở to.
- Các cáºu cứ đợi cho đến khi ngoà i kia biết tin trong nà y Ä‘ang khai quáºt được và ng, - anh nói vá»›i mấy ngÆ°á»i bạn cố cá»±u lúc Ä‘ang ngồi trong quán Sừng HÆ°Æ¡u - Ãến mùa xuân năm sau thì tin đó má»›i lá»t được ra ngoà i. Lúc đó thiên hạ sẽ đổ xô vỠđây là m ba đợt. Ãợt mùa hè, há» sẽ Ä‘i ngÆ°á»i không; đợt mùa thu, há» sẽ Ä‘em theo dụng cụ lỉnh kỉnh, và đợt mùa xuân và o năm sau nữa sẽ có khoảng năm mÆ°Æ¡i ngà n ngÆ°á»i. Các cáºu sẽ chẳng còn thấy được phong cảnh ở đây nữa, vì lúc đó đã dầy đặc những dân má»›i đến. TrÆ°á»›c mắt sẽ có đợt mùa hè và mùa thu năm 1897. Lúc đó thì các cáºu sẽ là m gì nà o?
- Còn cáºu thì là m gì nà o?- má»™t ngÆ°á»i bạn há»i lại.
- Chẳng là m gì cả,- Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp - Vì tá»› đã là m tất cả má»›i thứ rồi. Tá»› đã mÆ°á»›n cả chục toán thợ cho rải suốt dá»c phÃa trên sông Yukon để đốn gá»—. Khi băng trên sông bắt đầu vỡ thì bè của há» sẽ chở gá»— vỠđây. Nhà cá»a. Ãó là thứ mà ngÆ°á»i ta sẽ cần mua vá»›i giá cao và o mùa thu tá»›i. Và gá»— nữa, giá nó sẽ cao vá»t. Tá»› Ä‘ang cho chở hai trại cÆ°a qua Ä‘Æ°á»ng đèo. Khi băng trên hồ tan, ngÆ°á»i ta sẽ chuyển chúng vỠđây, Nếu các cáºu có nghÄ© đến việc mua gá»— lúc nà y thì tá»› sẵn sà ng ký giao kèo vá»›i các cáºu. Cứ ba trăm đô-la má»™t ngà n cây chÆ°a xẻ.
Mùa đông năm ấy Ãnh Sáng Ban Ngà y bán những lô đất ngóc ngách thuá»™c những khu thuáºn lợi cÅ©ng được từ mÆ°á»i đến ba mÆ°Æ¡i ngà n đô-la. Anh nhắn tin cho những ngÆ°á»i tÃnh vượt đèo và o khu nà y Ä‘em theo bè chở gá»— và o. Kết quả là mùa hè năm 1897 đó hai xưởng cÆ°a của anh hoạt Ä‘á»™ng liên tục theo ba ca, váºy mà anh vẫn còn dÆ° gá»— để dá»±ng nhà . Cứ má»—i căn nhÆ° váºy tÃnh luôn đất giá từ bốn mÆ°Æ¡i đến năm mÆ°Æ¡i ngà n đô-la. Số tiá»n ngà y cà ng lá»›n nà y lại láºp tức được anh Ä‘em đầu tÆ° và o các hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh khác. Và ng của anh quay vòng rất nhanh, và cứ há»… anh đụng đến cái gì thì cái đó láºp tức biến thà nh và ng.
NhÆ°ng cÅ©ng và o cái mùa đông đầu tiên của cÆ¡n sốt và ng ngay sau sá»± phát hiện của Carmack đó anh cÅ©ng há»c được nhiá»u thứ. Mặc dù bản chất tiêu hoang, anh vẫn cố giữ được chừng má»±c. Anh quan sát sá»± phung phà quá Ä‘á»™ của những tay triệu phú má»›i má»c lên nhÆ° nấm ở đây mà không tà i nà o hiểu được há». Theo bản chất và cách nhìn của anh thì việc tiêu hết số tiá»n ban đầu trong má»™t đêm ăn chÆ¡i là chuyện thÆ°á»ng. ChÃnh anh cÅ©ng đã là m nhÆ° váºy trong cái đêm đánh bà i xì phè ở thị trấn Vùng Cá»±c. Anh đã mất hết năm mÆ°Æ¡i ngân, tất cả vốn liếng anh có lúc đó. NhÆ°ng anh luôn luôn coi đó nhÆ° là số tiá»n mình phải mất Ä‘i để được tham dá»± và o cuá»™c chÆ¡i mà thôi. Ãến lúc trong tay đã có hà ng chục triệu bạc thì lại là chuyện khác. Số tiá»n lá»›n đó là để chÆ¡i má»™t canh bạc lá»›n, chứ không phải để Ä‘em vung vãi trên bà n nháºu - vung vãi theo nghÄ©a Ä‘en, từ những chiếc túi da hÆ°Æ¡u của những tay triệu phú say sÆ°a đến Ä‘á»™ mất hết ý thức vá» sá»± quân bình. Và dụ nhÆ° tay McManu chẳng hạn, tiêu má»™t lúc hết ba mÆ°Æ¡i tám ngà n đô-la trong quán rượu. Hoặc Jimmie Coc chẳng hạn, sống phóng đãng ồn à o trong suốt bốn tháng trá»i, má»—i tháng tiêu bay má»™t trăm ngà n đô để đến ná»—i và o má»™t đêm tháng ba kia vì say mà ngã vùi xuống tuyết và bị lạnh cứng cho đến chết. Hoặc nhÆ° thằng Bill NÆ°á»›c Cuốn chẳng hạn, đã bán mất cả ba khoảnh đất chứa nhiá»u và ng để có tiá»n trác táng. Ãến lúc trắng tay, hắn bèn mượn anh em ba ngà n đô-la để bá» xứ đó mà đi, nhÆ°ng khi biết được cô nhân tình cÅ© đã phụ bạc mình thÃch trứng, hắn bèn ra chợ Dawson lùng mua hết trứng, trả hai mÆ°Æ¡i bốn đô-la má»™t chục, rồi lấy cả ngà n quả trứng đó Ä‘em cho chó ăn.
Tuy váºy, và o những dịp đặc biệt, anh vẫn bá» tiá»n tổ chức những đêm vui chÆ¡i ầm Ä©. Anh là m nhÆ° váºy vì nhiá»u lý do. Thứ nhất, má»i ngÆ°á»i trông đợi ở anh Ä‘iá»u đó, vì đó là cái lệ đối vá»›i anh trÆ°á»›c kia. Kế đó, vì anh có thể Ä‘Ã i thỠđược. NhÆ°ng, anh không để tâm nhiá»u đến cái cách tiêu khiển đó nữa. Bây giá» trong anh có sá»± ao Æ°á»›c quyá»n lá»±c.
Ãiá»u đó đã trở thà nh má»™t Ä‘am mê. Tuy đã là ngÆ°á»i già u nhất vùng Alaska rồi, anh vẫn muốn già u thêm. Ãây là má»™t canh bạc lá»›n, và anh thÃch nó ri bất kỳ canh bạc nà o khác. Nói theo má»™t cách nà o đó thì anh chÆ¡i rất sáng tạo, bởi vì anh Ä‘ang là m được má»™t cái gì đó. Má»™t mặt tÃnh cách má»›i của anh đã được khÆ¡i dáºy; và việc khai thác được cả triệu đô-la và ng ở Eldorado không còn là m sung sÆ°á»›ng bằng việc đứng ngắm hai trại cÆ°a của mình hoạt Ä‘á»™ng và những chiếc bè gá»— lá»›n xuôi dòng cho đến khi tròng trà nh cáºp bến phÃa trên vùng Núi Da HÆ°Æ¡u giữa con nÆ°á»›c xoáy. Và ng, ngay khi đặt trên bà n cân, dầu sao cÅ©ng vẫn chỉ là má»™t thứ trừu tượng. Nó tượng trÆ°ng cho những thá»±c thể và quyá»n lá»±c hà nh Ä‘á»™ng đó. Còn trại cÆ°a lại là chÃnh những thá»±c thể đó, cụ thể và rõ rệt. HÆ¡n nữa, chúng còn là phÆ°Æ¡ng tiện để thá»±c hiện thêm nhiá»u việc khác nữa. Chúng là những thá»±c thể đó, cụ thể và rõ rệt. HÆ¡n nữa, chúng còn là phÆ°Æ¡ng tiện để thá»±c hiện thêm nhiá»u việc khác nữa. Chúng là những Æ°á»›c mÆ¡ nay đã thà nh sá»± tháºt, là sá»± thá»±c hiện tuy khó nhá»c nhÆ°ng đã thà nh công, những phiêu diêu cổ tÃch nhÆ° trong truyện thần tiên.
Cùng vá»›i dòng ngÆ°á»i đổ xô vỠđây và o dịp hè còn có những phóng viên đặc biệt của các tá» báo và tạp chà lá»›n. Tất cả bá»n hỠđã viết rất nhiá»u vá» Ãnh Sáng Ban Ngà y đến Ä‘á»™ má»i ngÆ°á»i ở thế giá»›i bên ngoà i(l) Ä‘á»u biết vá» anh nhÆ° má»™t nhân váºt có tầm cỡ nhất vùng Alaska. DÄ© nhiên khi cuá»™c chiến tranh Tây Ban Nha nổ ra nhiá»u tháng sau đó, má»i ngÆ°á»i bị thu hút và o cuá»™c chiến tranh đó nên đã quên bẵng anh, nhÆ°ng ná»™i trong vùng sông Klondike thì anh vẫn là nhân váºt nổi báºt nhất. Khi anh Ä‘i trên phố, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u quay lại, nhìn anh, và trong các quán rượu, những tay tìm và ng má»›i đến Ä‘á»u ngắm anh má»™t cách nể sợ và không rá»i mắt khá»i anh khi anh vẫn còn trong tầm nhìn của há». Không chỉ vì anh là ngÆ°á»i già u nhất vùng mà còn vì anh là Ãnh Sáng Ban Ngà y, kẻ tiên phong, kẻ đã dám vượt đèo Chilcoot va thả bè theo dòng Yukon để gặp những ngÆ°á»i hùng tìm và ng kỳ cá»±u hÆ¡n nhÆ° Al Mayo và Jack McQuestion khi vùng nà y còn hoang dã. Anh là Ãnh Sáng Ban Ngà y, kẻ đã thá»±c hiện hà ng chục cuá»™c phiên lÆ°u mạo hiá»m, kẻ đã dám vượt vùng đất hoang đại không má»™t bóng cây đến táºn Bắc Băng DÆ°Æ¡ng để nhắn tin cho Ä‘oà n tầu đánh cá voi bị kẹt băng ở đó, kẻ đã chạy thÆ¡ từ thị trấn Vùng Cá»±c đến Salt Water rồi quà nh trở vá» chỉ trong sáu mÆ°Æ¡i ngà y, kẻ đã cứu giúp toà n thể bá»™ lạc Tanana khá»i bị diệt vong trong mùa đông 1891. Nói tóm lại, anh là kẻ đã cuốn hút trà tượng tượng của dân má»›i đến mạnh bằng mÆ°á»i kẻ khác gá»™p chung lại.
Anh có khả năng tá»± quảng cáo. Bất kỳ Ä‘iá»u gì anh là m, dù là ngẫu nhiên hay tuỳ hứng cÅ©ng Ä‘á»u được má»i ngÆ°á»i cho là đáng kể. Ãiá»u mà anh vừa là m xong luôn luôn nằm trên cá»a miệng má»i ngÆ°á»i, từ việc anh là kẻ đầu tiên trong cuá»™c đổ xô vá» Lạch Damsh để tìm và ng hay việc giết má»™t con gấu mặt trắng khổng lồ ở Lạch LÆ°u Huỳnh, đến việc chiếm giải nhất trong cuá»™c Ä‘ua thuyá»n Ä‘Æ¡n và o ngà y ká»· niệm sinh nháºt của Nữ Hoà ng, sau khi bị buá»™c phải tham gia vì dân tìm và ng kỳ cá»±u ở đây không ai chịu đại diện bị thi đấu cả. Má»™t đêm kia, tại Quán Sừng HÆ°Æ¡u, anh lại gặp Jack Kearns trong má»™t canh bạc phục thù mà há» hứa hẹn đã lâu. Lần nà y há» tố thẳng cánh và cùng hẹn đến tám giá» sáng hôm sau sẽ ngừng. Khi ván bà i chấm dứt, Ãnh Sáng Ban Ngà y thắng hai trăm ba mÆ°Æ¡i ngà n đô-la. Ãối vá»›i Jack Kearns, lúc nà y đã già u nứt đố đổ vách, số tiá»n thua đó không đáng kể. NhÆ°ng số tiá»n đó cÅ©ng khiến cho má»i ngÆ°á»i ở vùng đó phải giáºt mình, và có đến cả chục tay phóng viên viết những bà i báo giáºt gân vá» sá»± kiện đó.
Chú thÃch:
(1) Chỉ thế giới ngoà i vùng Alaska
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:25 PM.
|
20-03-2008, 12:10 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Dù có rất nhiá»u nguồn thu lợi, song việc tái đầu tÆ° luôn luôn là m cho Ãnh Sáng Ban Ngà y bị kẹt tiá»n mặt trong suốt mùa đông đầu tiên. Số đất chứa và ng được là m tÆ¡i ra ở mặt đá ngầm khi được Ä‘em lên đến mặt đất thì liá»n bị đông cứng lại. Bởi váºy những đống đất đó, tuy chứa Ä‘á»±ng hà ng triệu đô-la, hoá ra không Ä‘em ra sá» dụng được. Anh phải chá» cho đến mùa hè, khi mặt trá»i là m tan đất và biến băng thà nh nÆ°á»›c để rá»a, thì má»›i có thể sá» dụng được số và ng đó. Lúc nà y thì anh lại dÆ° và ng và đà nh phải Ä‘em gá»i và o hai ngà n hà ng má»›i mở.
Láºp tức anh bị những ngÆ°á»i hoặc những nhóm ngÆ°á»i bao vây Ä‘á» nghị anh đầu tÆ° vốn của mình và o công việc là m ăn của há». NhÆ°ng anh chá»n lối chÆ¡i riá»ng của mình. Anh chỉ tham gia các tổ chức khi chúng nhằm mục Ä‘Ãch bảo vệ hoặc tấn công. Theo cách nà y, mặc dù tiá»n công anh trả cho thợ thuá»™c loại cao nhất, anh vẫn tham gia và o Há»™i Chủ Má», tổ chức những kế hoạch chống lại ngÆ°á»i là m công và đã thà nh công trong việc kìm hãm sá»± bất trị ngà y cà ng tăng của há».
Thá»i thế đã đổi thay, những ngà y xÆ°a cÅ© đã qua rồi. Ãây là thá»i đại má»›i, và Ãnh Sáng Ban Ngà y, lúc nà y đã là má»™t ông chủ má» già u có, luôn trung thà nh vá»›i những rà ng buá»™c giai cấp của mình. Quả tháºt là anh đã để cho những ngÆ°á»i bạn tìm và ng thá»i xÆ°a là m cai trông coi cái đám ngÆ°á»i tìm và ng má»›i đến để tránh cho há» khá»i bị Há»™i Chủ mỠáp bức; song đối vá»›i anh đấy là vấn Ä‘á» của con tim hÆ¡n là của khối óc. Trong thâm tâm anh không quên những ngà y xÆ°a cÅ©, nhÆ°ng trong đầu anh túc nà o anh cÅ©ng muốn chÆ¡i canh bạc kinh tế theo những phÆ°Æ¡ng pháp má»›i nhất và thá»±c tế nhất.
Ngoà i Há»™i Chủ má» bóc lá»™t đó, anh không rà ng buá»™c mình và o bất kỳ má»™t ai cả. Anh chÆ¡i lá»›n và chÆ¡i má»™t mình, và anh cần tiá»n của mình để là m chá»— dá»±a. Cái thị trÆ°á»ng chứng khoán má»›i thà nh láºp rất thu hút sá»± chú ý của anh. TrÆ°á»›c đây anh chÆ°a từng thấy má»™t tổ chức nhÆ° thế, song anh đã nhanh chóng hiểu được tác dụng của nó và lợi dụng nó. Nó cÅ©ng nhÆ° má»™t canh bạc, và trong nhiá»u trÆ°á»ng hợp, chẳng phải là để là m lợi cho việc là m ăn của mình, anh sẵn lòng "chÆ¡i" cho nó má»™t cú, nói theo cách của anh, để chÆ¡i hoặc để thoả mãn cái tÃnh bất trị của mình.
- Bụng dạ cha con tụi nó đánh lôtô hết?- má»™t hôm anh nói sau khi đã là m cho đám đầu cÆ¡ chứng khoán ở Dawson phải Ä‘iên ruá»™t trong suốt má»™t tuần lá»… bằng cách hết nâng lại hạ giá chứng khoán. Trong cái trò nghịch ngợm nà y, anh đã mất hẳn má»™t số tiá»n mà đối vá»›i kẻ khác là cả má»™t gia tà i.
ThÆ°á»ng thì những ngÆ°á»i khác sau khi kiếm được má»™t số và ng kha khá rồi Ä‘á»u quay trở vá» Hiệp Chủng Quốc để tránh cuá»™c váºt lá»™n khốc liệt vùng Bắc Cá»±c. NhÆ°ng khi ngÆ°á»i ta há»i Ãnh Sáng Ban Ngà y bao giá» sẽ bá» Ä‘i thì anh cÆ°á»i lá»›n và nói rằng chỉ Ä‘i khi nà o anh đã chÆ¡i xong canh bạc. Anh cÅ©ng nói thêm là chỉ có đứa ngốc má»›i nghỉ chÆ¡i khi Ä‘ang thắng lá»›n.
Hà ng ngà n ngÆ°á»i trong số dân tìm và ng má»›i đến rất tôn sùng thần tượng và cho là Ãnh Sáng Ban Ngà y chẳng sợ cả. NhÆ°ng Bettles, Dan McDonald và những tay kỳ cá»±u khác nghe thấy thế chỉ lắc đầu nói rằng có má»™t thứ anh sợ đó là đà n bà . Mà há» nói rất đúng. Anh sợ Ä‘Ã n bà ngay từ khi má»›i mÆ°á»i bảy tuổi khi Queen Anne ở Juneau chòng ghẹo anh bằng cách tá» tình công khai. Vấn Ä‘á» nà y tháºt anh chẳng biết gì. Sinh trưởng trong má»™t khu má» nÆ¡i mà đà n bà rất hiếm và là má»™t Ä‘iá»u bà máºt, không có chị em, mẹ lại mất khi anh má»›i là má»™t đứa bé cháºp chững, nên anh chÆ°a bao giỠđược tiếp xúc vá»›i há». Ãúng là sau khi chạy trốn khá»i Queen Anne anh đã gặp những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác ở vùng sông Yukon và là m quen vá»›i há». Ãây là những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tiên phong đã theo gót những ngÆ°á»i đầu tiên đến vùng nà y tìm và ng. Má»™t con cừu non khi Ä‘i vá»›i má»™t con sói cÅ©ng không sợ hãi và run rẩy bằng lúc anh Ä‘i sóng đôi vá»›i há». Việc Ä‘i vá»›i há» tháºt ra cÅ©ng chỉ là má»™t vấn Ä‘á» tá»± ái Ä‘Ã n ông, và anh ráng giữ tÆ° thế của mình không đến ná»—i tồi. Thế những Ä‘Ã n bà đối vá»›i anh vẫn là má»™t quyển sách đóng kÃn, và anh thÃch chÆ¡i bà i xô lô hoặc bà i bảy nút(1) bất cứ lúc nà o có dịp.
Ngay lúc nà y đây, khi anh đã là Vua của vùng sông Klondike và còn được biết đến vá»›i nhiá»u biệt hiệu vÆ°Æ¡ng giả khác nhÆ° Vua vùng Eldorado. Vua vùng Lạch Thịnh Vượng. Ông chủ gá»—, ông hoà ng của những kẻ tìm và ng, ấy là chÆ°a kể đến tên gá»i vinh dá»± nhất. Cha của những dân kỳ cá»±u, anh lại sợ Ä‘Ã n bà hÆ¡n bao giá» hết. Há» sẵn sà ng giang rá»™ng vòng tay vẫy gá»i anh, và ngà y cà ng có nhiá»u Ä‘Ã n bà đổ vỠđây. Bất cứ ở đâu, khi anh ngồi ăn tối ở nhà ngÆ°á»i phụ trách việc đăng ký má», khi anh gá»i rượu cho những ngÆ°á»i Ä‘ang nhảy trong quán, hoặc khi anh được má»™t nữ ký giả của báo Mặt Trá»i ở Nữu Ước phá»ng vấn, tất cả đám Ä‘Ã n bà đó Ä‘á»u giang tay má»i gá»i anh.
Tuy váºy vẫn có má»™t ngoại lệ. Ãó là Freda, cô vÅ© nữ, ngÆ°á»i mà trÆ°á»›c kia anh đã gởi tặng bá»™t mì. Cô là ngÆ°á»i duy nhất mà khi ở gần anh cảm thấy thoải mái, bởi vì cô không bao giá» giang tay má»i gá»i anh. Váºy mà chÃnh cô lại là ngÆ°á»i là m anh kinh hoảng (chỉ kém sá»± kinh hoảng của anh đối vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác má»™t chút). Chuyện xảy ra và o mùa thu năm 1897. Lúc đó anh Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng vá» sau khi Ä‘i kiểm tra vùng Lạch Henderson đổ và o sông Yukon phÃa dÆ°á»›i sông Tewart. Mùa đông áºp đến tháºt nhanh, và anh đã phải cố vượt bảy mÆ°Æ¡i dặm trên dòng Yukon bằng má»™t chiếc canô mảnh mai giữa lúc nÆ°á»›c bắt đầu đóng băng xốp và đẩy từng tảng trôi lá»nh bá»nh theo dòng nÆ°á»›c. Sau khi men theo bá» bang cứng dá»c theo mép sông, anh phóng canô qua chá»— sông Klondike đổ và o sông Yukon, cố tránh những tảng băng Ä‘ang đổ vá». Ngay lúc đó, anh thấy má»™t gã Ä‘Ã n ông đứng trên bá» băng cứng ở mép sông Ä‘ang hốt hoảng chỉ tay xuống dòng nÆ°á»›c và đang chìm dần trong lúc các tảng băng đổ tá»›i. Lợi dụng lúc vùng nÆ°á»›c xoáy ở cá»a sông hÆ¡i lặng Ä‘i má»™t chút, anh vá»™i phóng canô lại cá»a sông hÆ¡i lặng Ä‘i má»™t chút, anh vá»™i phóng canô lại chá»— đó, Ä‘Æ°a tay nắm vai cô ta kéo lên canh má»™t cách gượng nhẹ. NgÆ°á»i phụ nữ ấy chÃnh là Frenda. Má»i chuyện tưởng thế là xong, nà o ngá» khi tỉnh dáºy, cô quắc đôi mắt xanh và há»i má»™t cách giáºn dữ:
- Sao anh là m váºy? Trá»i Æ¡i, sao anh lại là m nhÆ° váºy chứ?
Câu há»i đó là m anh hết sức băn khoăn. Trong những đêm sau đó, thay vì quay ra ngủ liá»n theo thói quen? Anh nằm thao thức, tưởng tÆ°Æ¡ng lại nét mặt và tia nhìn giáºn dữ của cô, suy nghÄ© mãi vá» những lá»i cô nói. Những lá»i đó đầy vẻ thà nh tháºt, và sá»± trách móc của cô không phải là giả dối. Cô tháºt sá»± muốn nói những gì cô đã nói. Anh cứ suy nghÄ© mãi vá» Ä‘iá»u ấy.
Lần sau, khi gặp lại anh, cô đã quay Ä‘i má»™t cách giáºn dữ và khinh bỉ. NhÆ°ng sau đó cô lại đến xin lá»—i anh, và nói bóng gió vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o đó, ở đâu đó và và o má»™t lúc nà o đó - tuy cô không nói đầu Ä‘uôi ra sao cả - đã là m cho cô không còn thiết sống nữa. Lá»i cô nói thẳng thắn nhÆ°ng thiếu mạch lạc, và anh cÅ©ng chỉ mang máng hiểu ra rằng câu chuyện đó - không biết là chuyện nhÆ° thế nà o - đã xảy ra cách đó nhiá»u năm rồi. Anh cÅ©ng mang máng hiểu rằng cô đã yêu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó.
Ãấy má»›i là vấn Ä‘á»: tình yêu. Nó tháºt rắc rối. Nó kinh khủng hÆ¡n cả cái đói và cái lạnh. Ãà n bà không thì cÅ©ng được thôi, bởi vì há» cÅ©ng đáng yêu và ưa nhìn. Thế nhÆ°ng lại có thêm cái nón tình yêu nà y nữa. Nó là m cho há» héo hắt đến táºn xÆ°Æ¡ng, là m cho há» trở thà nh vô lý đến Ä‘á»™ chẳng ai có thể hiểu được là há» sẽ là m cái gì nữa cả. Cái ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tên Freda nà y chẳng hạn, cô tháºt tuyệt vá»i, thân hình tròn lẳn, xinh đẹp và chẳng u mê gì. Thế rồi tình yêu đến và là m cô chua chát vá»›i má»i thứ trên Ä‘á»i, Ä‘Æ°a đẩy cô đến Klondike, rồi buá»™c cô nhất quyết phải tá»± vẫn đến Ä‘á»™ đâm ra căm ghét ngay cả ngÆ°á»i đã cứu mình.
Từ trÆ°á»›c tá»›i nay, anh đã lẩn tránh tình yêu nhÆ° lẩn tránh bệnh Ä‘áºu mùa váºy. Ấy thế mà nó vẫn có mặt ở đó, lây lan nhÆ° bệnh Ä‘áºu mùa, và có phần còn tệ hại hÆ¡n cả bệnh Ä‘áºu mùa nữa. Nó bắt ngÆ°á»i ta - Ä‘Ã n ông cÅ©ng nhÆ° Ä‘Ã n bà - phải là m những chuyện đáng sợ và nghịch lý. Nó cÅ©ng y nhÆ° bệnh bị ma men hà nh, có Ä‘iá»u còn tệ hại hÆ¡n nữa.
Nếu anh, Ãnh Sáng Ban Ngà y, vÆ°á»›ng và o nó thì anh cÅ©ng trở thà nh tệ hại nhÆ° bao ngÆ°á»i khác mà thôi. Tá»™t cùng của tình yêu chỉ là sá»± Ä‘iên loạn - Ä‘iên loạn hoà n toà n - và là má»™t sá»± tréo ngoe. Ãã có đến cả ná»a tá Ä‘Ã n ông phát Ä‘iên lên vì Freda. Ai cÅ©ng Ä‘á»u muốn cÆ°á»›i cô là m vợ. Ấy thế mà cô lại Ä‘iên lên vì má»™t gã Ä‘Ã n ông nà o khác Ä‘ang ở thế giá»›i bên ngoà i, và chẳng mà ng gì đến cái đám Ä‘Ã n ông ở thế giá»›i trong nà y cả.
Song chÃnh Má»™ng Trinh má»›i là ngÆ°á»i là m cho anh kinh hoảng hoà n toà n. Má»™t buổi tối ngÆ°á»i ta phát hiện nà ng nằm chết ở trong phòng. Má»™t viên đạn xuyên qua đầu đã giết chết nà ng. Nà ng không để lại má»™t bức thÆ° hoặc má»™t lá»i giải thÃch nà o cả.
Rồi má»i ngÆ°á»i bắt đầu bà n tán. Có những kẻ hóm hỉnh khi phát biểu thay cho má»i ngÆ°á»i, cho rằng đó là má»™t trÆ°á»ng hợp "quá mê" Ãnh Sáng Ban Ngà y. Nà ng đã tá»± kết liá»…u Ä‘á»i mình vì anh. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u hiểu và nói nhÆ° váºy. Mấy tay phóng viên liá»n viết những bà i thêu dệt, và má»™t lần nữa Ãnh Sáng Ban Ngà y, vua của vùng Klondike, lại được nói đến má»™t cách hết sức giáºt gân trong các tá» phụ trÆ°Æ¡ng Chủ nháºt ở khắp Hiệp Chủng Quốc.
Các bà i báo nói rằng Má»™ng Trinh đã tu tỉnh - mà tháºt đúng nhÆ° váºy. Từ khi từ thị trấn Vùng Cá»±c đến đây, nà ng không bao giá» bÆ°á»›c và o phòng nhảy trong vùng. TrÆ°á»›c tiên nà ng kiếm sống bằng cách giặt thuê. Sau đó nà ng mua má»™t chiếc máy khâu và may áo trùm đầu cho Ä‘Ã n ông, mÅ© đông thú và bao tay da hÆ°Æ¡u. Rồi nà ng xin và o là m kế toán trong má»™t ngân hà ng đầu tiên ở Yukon. Tất cả những Ä‘iá»u nà y và nhiá»u Ä‘iá»u khác nữa đã được kể lại. Tuy nhiên những bà i báo Ä‘á»u thống nhất ở má»™t Ä‘iểm là , dù Ãnh Sáng Ban Ngà y là nguyên nhân vá» cái chết của ngÆ°á»i phụ nữ ấy, anh vẫn hoà n toà n vô tá»™i vá» cái chết không hợp lúc nà y.
Ãiêu tệ hại nhất vá»›i Ãnh Sáng Ban Ngà y là anh biết rằng chuyện đó có tháºt. Anh sẽ nhá»› mãi cái đêm cuối cùng gặp nà ng. Lúc đó anh chẳng nghÄ© gì cả. NhÆ°ng bây giá» nhìn lại, những chi tiết nhá» nhặt nhất của buổi gặp gỡ đó vẫn ám ảnh anh.
Từ lúc xảy ra tấm thảm kịch nà y, anh hiểu hết má»i sá»± hiểu cái lặng lẽ, cái vẻ chắc chắn thầm lặng toát ra từ con ngÆ°Æ¡i nà ng nhÆ° thể tất cả những vấn Ä‘á» rắc rối đã được dà n xếp và gác qua má»™t bên, hiểu cái dịu dà ng nhÆ° có lẫn tình mẫu tủ trong tất cả những lá»i nói và cá» chỉ của nà ng. Anh nhá»› lại cách nà ng nhìn anh, cách nà ng cÆ°á»i khi anh thuáºt cho nà ng nghe vá» sai lầm của Mickey Dolan khi hắn cắm má»™t khoảnh đất ở Thung lÅ©ng Skookum.
Nụ cÆ°á»i của nà ng có vẻ vui tÆ°Æ¡i nhÆ°ng thiếu vắng cái mạnh mẽ của những ngà y xÆ°a cÅ©. Chẳng phải nà ng buồn hoặc muốn là m cho sá»± việc nghiêm trá»ng. Trái lại, rõ rà ng nà ng rất hà i lòng và tâm hồn nà ng không còn bị Ä‘iá»u gì khẩy Ä‘á»™ng nữa.
Nà ng đã vừa được anh, bởi vì anh quá ngốc nghếch. Thế mà anh lại tưởng rằng cái tình cảm nà ng dà nh cho anh đã qua rồi, và anh vui vẻ nghÄ© rằng từ nay vá» sau giữa há» chỉ còn có tình bạn và không bị tình yêu chen và o là m phiá»n nữa.
Thế rồi khi anh đứng ở ngưỡng cá»a, nón trong tay và chà o nà ng để vá», anh vừa bối rối vừa buồn cÆ°á»i khi nà ng cúi xuống hôn và o tay anh. Lúc đó anh có cảm giác nhÆ° mình ngá»› ngẩn lắm, nhÆ°ng lúc nà y khi hồi tưởng lại chuyện ấy anh rùng mình cảm thấy nhÆ° là n môi của nà ng còn Ä‘á»ng lại trên tay mình. Ãó là lúc nà ng muốn nói lá»i vÄ©nh biệt vá»›i anh, thế mà anh đã không Ä‘oán ra. Và o giây phút đó cÅ©ng nhÆ° suốt buổi tối, lạnh lùng và cẩn tháºn nhÆ° anh đã biết nà ng trÆ°á»›c kia, nà ng đã quyết quyên sinh. Giá nhÆ° lúc đó anh biết chuyện ấy? Tuy không bị căn bệnh yêu Ä‘Æ°Æ¡ng hà nh hạ, anh cÅ©ng sẽ cÆ°á»›i nà ng nếu nhÆ° anh biết chút Ãt gì vá» Ä‘iá»u nà ng suy nghÄ©. Tuy váºy, anh cÅ©ng biết là nà ng rất kiêu hãnh đến Ä‘á»™ bÆ°á»›ng bỉnh, và chắc chắn sẽ không chịu cho anh cÆ°á»›i nếu đó chỉ là má»™t hà nh Ä‘á»™ng vì nhân đạo. Váºy thì chẳng có cách gì cứu nà ng được nữa. CÆ¡n bệnh tình yêu đã chụp trúng nà ng và ngay từ đầu số pháºn đã định là nà ng sẽ chết vì nó.
CÆ¡ há»™i duy nhất để cứu nà ng là chÃnh Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng bị cÆ¡n bệnh tình yêu chung trúng. NhÆ°ng anh lại thoát được. HÆ¡n nữa, nếu anh có bị vÆ°á»›ng và o nó Ä‘i nữa, thì anh cÅ©ng vÆ°á»›ng và o nó vì Frenda hay vì má»™t phụ nữ nà o khác. CÅ©ng nhÆ° Dartworthy, anh chà ng sinh viên đã cắm được má»™t khoảnh đất có nhiá»u và ng ở Lạch Thịnh Vượng phÃa trên khoảnh đất của Carmack. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng Bertha, con gái của lão Doolittle yêu hắn đến phát Ä‘iên lên; thế mà khi hắn vÆ°á»›ng phải cÆ¡n bệnh tình yêu, hắn lại nhằm ngay đúng mụ vợ của lão Ãại tá Walthstone, chuyên gia Ä‘Ã o và ng thuá»™c công ty Guggenhammer mà yêu. Kết quả là có ba trÆ°á»ng hợp Ä‘iên loạn: Dartworthy bán tống bán tháo miếng đất và ng của mình chỉ lấy má»™t phần mÆ°á»i giá trị thá»±c của nó; ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đáng thÆ°Æ¡ng đã hy sinh sá»± tá»± trá»ng và địa vị vững và ng trong xã há»™i để trốn Ä‘i vá»›i ngÆ°á»i tình trên má»™t con thuyá»n phong phanh xuôi dòng Yukon; cuối cùng là lão Ãại tá, miệng Ä‘e doạ là sẽ giết hết và phá hết, rượt theo há» trên má»™t chiếc thuyá»n khác. Toà n bá»™ tấn thảm kịch chỉ đợi giá» nổ ra đó đã trôi dá»c theo dòng Yukon bùn lầy, vượt qua trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, qua cả thị trấn Vùng Cá»±c, rồi biến mất và o vùng hoang dã phÃa trÆ°á»›c. Mà đó cÅ©ng lại là tình yêu đấy. Nó đã phá hoại cuá»™c sống của cả Ä‘Ã n ông lẫn Ä‘Ã n bà , đẩy há» và o chá»— chết và táºn diệt, là m đảo lá»™n tất cả những thứ hợp lý và tất là nh, biến những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đạo đức thà nh dâm phụ hoặc đẩy há» và o chá»— tá»± tá», và biến tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngay thẳng chÃnh trá»±c thà nh những tên vô lại hoặc những kẻ giết ngÆ°á»i.
Lần đầu tiên trong Ä‘á»i. Ãnh Sáng Ban Ngà y bị mất tinh thần. Anh hoảng hốt má»™t cách tệ hại trông thấy. Ãà n bà là những sinh váºt kinh khủng và xung quanh há» dầy đặc vi trùng yêu. Mà há» lại quá bạo dạn, chẳng biết sợ là gì. Chuyện đã xảy ra vá»›i Má»™ng Trinh chẳng là m há» hốt hoảng. Há» lại cà ng giang rá»™ng vòng tay má»i gá»i anh má»™t cách quyến rÅ© hÆ¡n bao giá» hết. Ngay cả khi chỉ xét anh vá» khÃa cạnh là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, vừa quá tuổi ba mÆ°Æ¡i, khá»e mạnh, đẹp trai và hoà nhã, và không đả Ä‘á»™ng gì đến gia tà i của anh, thì anh cÅ©ng đủ là miếng mồi để phần lá»›n các bà bình thÆ°á»ng tranh nhau già nh giáºt. Váºy mà thêm và o những nét đẹp mà trá»i đã ban cho anh lại còn có cả những giai thoại hà o hùng và cả cái gia tà i đồ sá»™ kia nữa thì cÅ©ng dá»… hiểu tại sao tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà độc thân nà o khi gặp anh cÅ©ng Ä‘á»u ve vuốt anh bằng đôi mắt sung sÆ°á»›ng và thán phục, ấy là chÆ°a kể có nhiá»u bà đã có nÆ¡i có chá»— mà cÅ©ng là m nhÆ° váºy. NhÆ° những ngÆ°á»i khác thì có lẽ anh đã bị Ä‘iá»u đó là m hÆ° há»ng hoặc phát rồ lên rồi, nhÆ°ng anh thì chỉ thấy cà ng kinh hoảng hÆ¡n mà thôi. Kết quả là anh từ chối má»i lá»i má»i đến nhà chÆ¡i nếu biết rằng ở đó anh có thể chạm mặt vá»›i Ä‘Ã n bà và chỉ lui tá»›i chá»— của mấy anh chà ng Ä‘á»™c thân, hoặc lai vãng đến Quán Sừng HÆ°Æ¡u, má»™t quán rượu không có phòng nhảy.
Chú thÃch:
(1) Những lối chÆ¡i bà i của ngÆ°á»i Mỹ
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:26 PM.
|
20-03-2008, 12:10 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Và o mùa đông năm 1897, có sáu ngÆ°á»i là m việc ở vùng Dawson. Công việc khai má» dá»c các con lạch tiến triển mau lẹ, và ở phÃa bên kia Ä‘Æ°á»ng đèo còn khoảng má»™t trăm ngà n ngÆ°á»i nữa Ä‘ang đợi mùa xuân đến sẽ kéo và o. Và o má»™t buổi chiá»u ngắn ngủi, đứng trên các bá» lạch cạn giữa Ãồi Pháp và Ãồi Skookum, má»™t ý nghÄ© lá»›n lao chợt nảy ra trong đầu Ãnh Sáng Ban Ngà y. PhÃa dÆ°á»›i anh là vùng đất nhiá»u và ng nhất thuá»™c Lạch Eldorado, còn Lạch Thịnh Vượng trải dà i hà ng dặm trÆ°á»›c mắt anh. Toà n bá»™ cảnh váºt tháºt Ä‘iêu tà n, cây cối trên các ngá»n đồi bị đốn trụi, sÆ°á»n đồi trần trụi lá»— chá»— những hố, nhiá»u đến Ä‘á»™ tuyến không phủ hết được. PhÃa dÆ°á»›i anh, trong má»i ngóc ngách là nhà ở, nhÆ°ng không thấy có mấy ngÆ°á»i ở đó. Má»™t mà n khói phủ trùm khắp thung lÅ©ng biến cái ánh sáng xám của ngà y thà nh má»™t mà n tranh tối tranh sáng ảm đạm. Khói thoát lên từ hà ng ngà n miệng hố Ä‘Ã o tròng tuyết. NÆ¡i đó, sâu trong lòng đất chá»— mặt đá ngầm, ngÆ°á»i ta bò lết, vừa cà o vừa Ä‘Ã o những lá»›p đất sá»i đã bị đóng băng, rồi lại đốt thêm lá»a đế đất má»m ra. Ở những nÆ¡i ngÆ°á»i ta Ä‘Ã o bố má»›i, lá»a bá» báºp bùng. Những hình ngÆ°á»i từ trong hố bò ra, hoặc lại bò và o mất hút. Những ngÆ°á»i khác đứng trên các bục gá»— dùng tay quay ròng rá»c kéo những xô đất sá»i đã được đốt nóng cho tÆ¡i ra từ đáy hố lên bá». Ãám đất đó vừa lên đến mặt hố là đông cứng lại tiá»n. Khắp nÆ¡i Ä‘á»u ngổn ngang những đụng cụ đãi và ng được sá» dụng trong mùa xuân vừa qua: hà ng đống máng đãi, từng mảng bá» dẫn nÆ°á»›c đắp cao, những bánh xe quạt nÆ°á»›c khổng lồ - tất cả những thứ mà cả má»™t đạo quân săn và ng Ä‘iên rồ đã bá» lại.
- Tháºt cứ nhÆ° chuá»™t chÅ©i Ä‘Ã o hầm ấy, - Ãnh Sáng Ban Ngà y chợt nói to má»™t mình.
Anh nhìn những ngá»n đồi trá»c và nháºn ra rằng biết bao nhiêu gá»— đã bị phà phạm. Ná»™i cái chuyện nhá» nhặt nà y thôi cÅ©ng đã giúp anh hiểu được cái há»—n loạn khủng khiếp của việc Ä‘Ã o bá»›i Ä‘iên cuồng của những ngÆ°á»i ở đây. Ãó là cả má»™t sá»± bất hợp lý lá»›n lao. Má»—i ngÆ°á»i chỉ lo là m cho mình nên kết quả là má»™t sá»± há»—n loạn. Trong cái vùng lắm và ng nhất nà y, để đãi được hai đô-la thì phải mất hết má»™t đô-la, và cứ má»—i đô-la lấy được bằng phÆ°Æ¡ng pháp Ä‘Ã o nhÆ° mê sảng và không tÃnh toán nà y lại có má»™t đô-la phải vùi xuống đất mà không có hy vá»ng lấy lại. Chỉ cần má»™t năm nữa thôi, khi hầu hết các mảnh đất đã được khai thác xong, số và ng lấy lên sẽ ngang vá»›i số và ng bá» lại.
Anh quyết định ngay là cần phải tổ chức lại. Trà tưởng tượng mau lẹ của anh liá»n hình dung cả vùng Lạch Eldorado, từ nguồn đến cá»a sông, từ bá» núi bên nà y đến bá» núi bên kia, khi đã nằm trong những bà n tay Ä‘iá»u hà nh có năng lá»±c. Lúc đó ngay cả việc dùng hÆ¡i nÆ°á»›c để là m má»m đất cÅ©ng chỉ là tạm bợ. Ãiá»u cần là m là dùng sức nÆ°á»›c đẩy đất ở sÆ°á»n đồi và các bá» lạch đã cạn cho rá»›t xuống lòng lạch rồi dùng tà u vét bùn đó lên mà đãi lại theo phÆ°Æ¡ng pháp mà anh nghe nói Ä‘ang được áp dụng ở California.
Váºy là còn má»™t dịp để khai thác và ng rất lá»›n. TrÆ°á»›c kia anh đã tá»± há»i không hiểu tại sao công ty Guggen-hammer và các công ty Anh khác lại phát chuyên gia lÆ°Æ¡ng cao và o vùng nà y. Hoá ra kế hoạch của há» là váºy. Ãó là lý do tại sao há» cứ gạ anh bán lại cho há» những khoảnh đất đã khai thác hết. Há» sẵn sà ng để những tay chủ má» cò con đục khoét được tà nà o hay tà nấy, bởi vì chắc chắn sẽ còn cả triệu triệu đô-la nằm lại trong lòng đất.
Khi ngắm nhìn cái hoả ngục đầy khói mà con ngÆ°Æ¡i Ä‘ang Ä‘Ã o và ng má»™t cách thô sÆ¡ đó, anh đã hình dung được ván bà i mà anh sắp chÆ¡i, trong đó má»™t mình anh sẽ đối chá»i lại công ty Guggenhammer và tất cả các công ty khác. Tuy nhiên cùng vá»›i niá»m vui trong cái kế hoạch má»›i nà y lại là sá»± mệt má»i. Anh đã chán ngấy những năm tháng dà i dằng dặc ở vùng Bắc Cá»±c nà y và bắt đầu tò mò vế thế giá»›i bên ngoà i, cái thế giá»›i mà anh chỉ nghe ngÆ°á»i khác kể lại và anh chẳng hiểu biết gì vá» nó cả. Hẳn là ở đó cÅ©ng có những canh bạc để cho anh được tham gia. Canh bạc sẽ lá»›n hÆ¡n nhiá»u, và chẳng có lý do nà o anh lại không tham gia và o đó khi trong tay đã có hà ng triệu đô-la. Vì thế cho nên, chÃnh và o buổi chiá»u đó, khi đứng trên đồi Skookum, anh quyết định sẽ ra Ä‘i khi đã chÆ¡i xong ván bà i cuối cùng nà y ở Klondike.
Công việc cÅ©ng mất nhiá»u thá»i gian. Anh phái những nhân viên đáng tin cáºy bám sát gót những chuyên gia, và ở bất kỳ vùng lạch nà o há» mua đất là anh cÅ©ng mua. Má»—i khi há» tÃnh Ä‘á»™c quyá»n má»™t vùng lạch nà o đó đã được khai thác xong thì há» lại thấy anh ngáng Ä‘Æ°á»ng há» bằng cách chiếm lấy những vùng đất lá»›n hoặc những khoảng đất nhá» rá»i rạc nhÆ°ng được tÃnh toán má»™t cách khéo léo để phá há»ng ý đồ của há».
- Tôi sẽ thắng các anh, phải không? - anh đã nói nhÆ° váºy trong má»™t phiên há»p căng thẳng vá»›i há».
Tiếp sau đó là chiến tranh, hoà hoãn, nhượng bá»™, những chiến thắng và những thất bại. Và o năm 1898 ở Klondike có tất cả sáu mÆ°Æ¡i ngà n ngÆ°á»i và tất cả công việc là m ăn cÅ©ng nhÆ° tà i sản của há» phải bị Ä‘iêu đứng hoặc ảnh hưởng Ãt nhiá»u bởi những cuá»™c chiến tranh mà Ãnh Sáng Ban Ngà y chủ Ä‘á»™ng. Cà ng lao và o cuá»™c anh cà ng bị kÃch thÃch. Anh đã đấu vá»›i công ty Guggehammer và đã thắng, thắng lá»›n. Tráºn căng nhất có mẽ là tráºn tranh chấp vá» vùng đất Ophir, má»™t cánh đồng hÆ°Æ¡u mà đất ở đó chứa Ãt và ng đến Ä‘á»™ nó quý giá chỉ vì nó rá»™ng lá»›n. Ở đây là anh đã có sẵn bảy khoảnh đất nằm chung má»™t khối và do đó có thế để đối địch vá»›i công ty Guggenhammer. Hai bên không dà n xếp êm thắm được. Khi há» gá»i tối háºu thÆ° cho anh bảo rằng anh không đủ sức mua đứt cả vùng đất rá»™ng lá»›n nhÆ° váºy, anh liá»n vung tiá»n ra mua nó vá»›i giá mà công ty Guggenhammer cÅ©ng không dám trả.
Kế hoạch khai thác là của anh, nhÆ°ng anh cÅ©ng thuê những tay kỹ sÆ° có năng lá»±c từ Hiệp Chủng Quốc đến giúp anh thá»±c hiện. Cách vùng đất Ophir tám mÆ°Æ¡i dặm có hồ nÆ°á»›c Rinkabilly. Anh biến nó thà nh bể chứa, và cho dá»±ng Ä‘Æ°á»ng dẫn nÆ°á»›c bằng gá»— suốt từ đó vá» vùng đất Ophir. Số tiá»n dá»± chi cho bể chứa và đưá»ng dẫn nÆ°á»›c là ba triệu đô-la, nhÆ°ng sau đó thá»±c chi lên đến bốn triệu. Anh không ngừng lại ở đây, mà còn xây thêm nhà máy Ä‘iện để chạy máy và thắp sáng.
Những tay Ä‘Ã o và ng kỳ cá»±u, tuy lúc nà y đã già u quá mức há» mÆ¡ Æ°á»›c, cÅ©ng lắc đầu bi quan cho rà ng anh sẽ phá sản và từ chối đầu tÆ° và o má»™t kế hoạch phiên lÆ°u và tốn kém nhÆ° váºy. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ mỉm cÆ°á»i và bán hết các lô đất trong tỉnh còn lại để lấy tiá»n anh bán tháºt đúng lúc vì cÆ¡n sốt tìm và ng Ä‘ang lên đến Ä‘iểm cao nhất. Bởi váºy chẳng cần ai giúp cả, anh cÅ©ng có đủ tiá»n để là m Ä‘Æ°á»ng dẫn nÆ°á»›c, đóng tà u, táºu máy móc và láºp tức là m cho và ng ở vùng Ophir phải xuất hiện.
ChÃnh anh, ngÆ°á»i mà năm năm trÆ°á»›c đây còn từ sông Indian vượt vách núi ngăn và lầm lùi bÆ°á»›c trong cả má»™t vùng đất hoang vu lạnh lẽo, cả ngÆ°á»i lẫn chó Ä‘á»u mang vác theo kiểu thổ dân và sống nhá» thịt hÆ°Æ¡u nhÆ° thổ dân, bây giá» cÅ©ng cÅ©ng chÃnh anh lại nghe thấy tiếng còi hú gá»i hà ng trăm ngÆ°á»i ra là m cho anh, và thấy há» lao Ä‘á»™ng trong ánh Ä‘iện huỳnh quang chói sáng.
NhÆ°ng khi công việc đã xong, anh liá»n chuẩn bị rá»i bá» vùng đất đó. Lúc anh bắn tiếng là sẽ ra ngoà i, công ty Guggenhammer và các công ty Anh, Pháp khác liá»n tranh nhau mua lại vùng đất Ophir và nha máy Ä‘iện. Công ty Guggenhammer trả giá cao nhất. TÃnh ra vá»›i cái giá đó anh được lá»i chẵn má»™t triệu đô-la. NgÆ°á»i ta truyá»n miệng nhau là lúc nà y anh đã phải có khoảng hai mÆ°Æ¡i đến ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la. Chỉ mình anh má»›i biết rõ là , sau khi đã bán khoảnh đất cuối cùng và nghỉ ngÆ¡i để đếm bạc, trong toà n bá»™ tá»i gian tuân theo linh cảm của mình anh đã thu được hÆ¡n mÆ°á»i má»™t triệu đô-la.
Việc ra Ä‘i của anh cÅ©ng nhÆ° những việc khác mà anh đã là m đã Ä‘i và o lịch sá» của vùng sông Yukon. Toà n bá»™ dân vùng đó là khách của anh, và thị trấn Dawson là trung tâm của hoạt Ä‘á»™ng vui chÆ¡i. Và o đêm cuối cùng đó không có và ng của ai là có giá trị cả trừ và ng của anh. Rượu không bán cho ai hết, mà được phục vụ tá»± do. Hết tốp phục vụ nà y đến tốp phục vụ khác thay nhau rót rượu mÆ°á»i khách. Ở tất cả các quán Ä‘á»u nhÆ° thế. Bất kỳ ai từ chối hảo ý nà y và khăng khăng đòi trả tiá»n Ä‘á»u bị cả chục ngÆ°á»i phê bình. Ngay cả những kẻ má»›i chân Æ°á»›t chân ráo đến đây tìm và ng cÅ©ng sẵn sà ng đứng lên phản đối sá»± từ chối bất lịch sá»± đó để bảo vệ tên tuổi của Ãnh Sáng Ban Ngà y.
Ãêm đó là má»™t đêm mà thị trấn Dawson chÆ°a từng thấy. Ãnh Sáng Ban Ngà y muốn má»i ngÆ°á»i phải nhá»› nó, và anh đã thà nh công. Ãêm đó hầu hết dân ở Dawson Ä‘á»u say khÆ°á»›t. Tuy trá»i vẫn còn Ä‘ang Ä‘á»™ tiết thu và vùng sông Yukon chÆ°a đóng băng nhÆ°ng nhiệt Ä‘á»™ cÅ©ng đã xuống đến hai mÆ°Æ¡i lăm Ä‘á»™ dÆ°á»›i không và sẽ còn xuống thấp hÆ¡n nữa. Cần phải tổ chức những Ä‘á»™i tuần tra Ä‘Æ°á»ng phố để lượm những kẻ quá say bị ngã lăn xuống tuyết. Nếu cứ để há» nằm nhÆ° váºy trong tuyết thì chỉ má»™t giá» sau là há» sẽ chết ngay. Tuy Ãnh Sáng Ban Ngà y có ý muốn là m cho cả trăm ngà n ngÆ°á»i phải say, song chÃnh anh lại là ngÆ°á»i Ä‘Æ°a ra sáng kiến tổ chức những Ä‘á»™i tuần tra đó. Anh muốn cả thị trấn Dawson phải vui chÆ¡i đêm đó, nhÆ°ng là má»™t con ngÆ°á»i bản chất vốn tháºn trá»ng và không quá trá»›n, anh cố gắng không để xảy ra má»™t tai nạn nà o cả.
Ngà y hôm sau, khi bình minh vừa hé rạng, cả thị trấn Dawson ra tiá»…n chân Ãnh Sáng Ban Ngà y. Dá»c theo bá» sông là hà ng ngà n ngÆ°á»i đầu Ä‘á»™i mÅ© kÃn cả tai và tay Ä‘eo găng. Nhiệt Ä‘á»™ xuống đến ba mÆ°Æ¡i Ä‘á»™ dÆ°á»›i không. Dá»c bá» sông băng đã bắt đầu đóng cứng và trên dòng sông có những khối băng xốp trôi lá»nh bá»nh. Ãứng trên boong tà u Seattle, Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫy thay chà o từ biệt. Khi tháo dây cáp neo tà u và con tà u quay đầu ra giữa sóng thì những ngÆ°á»i đứng gần thấy mắt anh ứa lệ Theo má»™t cách nà o đó, anh Ä‘ang chia tay vá»›i quê hÆ°Æ¡ng của anh, vùng Bắc Cá»±c, tuy khắc nghiệt nhÆ°ng lại là vùng đất duy nhất mà anh quen biết.
Anh giơ mũ ra vẫy vẫy:
- Xin chà o các bạn! - anh hét to - Xin chà o tất cả các bạn!
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:28 PM.
|
20-03-2008, 12:11 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
PHẦN II - Chương 1
Việc Ãnh Sáng Ban Ngà y đến San Francisco không được đón chà o nồng nhiệt. Chẳng phải chỉ riêng anh mà cả vùng Klondike cÅ©ng đã bị Ä‘Æ°a và o quên lãng. NgÆ°á»i ta báºn chú ý đến những chuyện khác nên câu chuyện săn và ng ở Alaska, giống nhÆ° cuá»™c chiến tranh Tây Ban Nha, đã trở thà nh chuyện xÆ°a tÃch cÅ©. Từ đó đến nay có quá nhiá»u chuyện xảy ra. Tin giáºt gân diá»…n ra hà ng ngà y, mà mặt báo chà có hạn. Việc bị quên lãng nhÆ° váºy dẫu sao cÅ©ng có tác dụng kÃch thÃch. Việc má»™t nhân váºt tầm cỡ trong canh bạc vùng Bắc Cá»±c nhÆ° anh, vá»›i má»™t quá khứ đầy huyá»n thoại và nằm trong tay cả mÆ°á»i má»™t triệu đô-la, lại không được ai chú ý đến nói lên má»™t Ä‘iá»u là ở nÆ¡i đây canh bạc còn lá»›n hÆ¡n nhiá»u.
Ãnh Sáng Ban Ngà y thuê phòng ở khách sạn Thánh Francis. Anh được và i phóng viên cò con chuyên săn tin vá» các khách sạn phá»ng vấn và được nhắc đến má»™t lần trên và i tá» nháºt báo bằng và i dòng ngắn gá»n. Anh chỉ cÆ°á»i thầm vá» chuyện đó và bắt đầu là m quen vá»›i tráºt tá»± má»›i. Anh có vẻ rất vụng vá» song cÅ©ng rất trầm tÄ©nh. Cá»™ng thêm và o cái vẻ chững chạc của má»™t ngÆ°á»i biết rằng mình nắm trong tay mÆ°á»i má»™t triệu đô-la là sá»± tá»± tin mạnh mẽ. Không gì có thể là m anh bối rối. Sá»± lá»™ng lẫy, nếp văn hoá và quyá»n lá»±c xung quanh không là m anh hoảng sợ. Ãối vá»›i anh, tất cả những Ä‘iá»u ấy cÅ©ng chỉ là má»™t kiểu hoang vu má»›i mà anh phải há»c để nháºn biết các dấu hiệu của nó, đâu là đưá»ng Ä‘i, đâu là hố nÆ°á»›c, nhằm tìm ra đâu là vùng đất săn tốt và để tránh khá»i sa và o bãi lầy. CÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia, anh vẫn ngại Ä‘Ã n bà . Anh vẫn sợ há» má»™t cách thảm hại và không dám quan hệ máºt thiết vá»›i những sinh váºt bóng bẩy hà o nhoáng mà mÆ°á»i má»™t triệu đô-la cho phép anh tiến lại gần. Há» nhìn anh má»™t cách thèm muốn, nhÆ°ng anh che Ä‘áºy sá»± nhút nhát của mình tà i tÃnh đến ná»—i má»i ngÆ°á»i cứ tưởng anh rất tỉnh. Mà chẳng phải chỉ có gia tà i anh thu hút há». Anh rất Ä‘Ã n ông, không giống nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác. Còn trẻ chÆ°a đầy ba mÆ°Æ¡i sáu tuổi, rất đẹp trai, khá»e mạnh và trà n trá» nam tÃnh, bÆ°á»›c Ä‘i phúng túng rất lạ vá»›i các vỉa hè, ánh mắt Ä‘en láy gợi nhá»› vá» các vùng trá»i bát ngát chứ không má»i mệt nhÆ° ánh mắt của thị dân sống cuá»™c Ä‘á»i tù túng, tất cả những Ä‘iá»u ấy khiến đám phụ nữ cứ phải ngoái cổ nhìn theo má»™t cách tò mò.
Anh thấy tất cả những cái nhìn đó, nhÆ°ng chỉ cÆ°á»i thầm, và coi chúng nhÆ° những hiểm nguy mà anh phải dè chừng bằng vẻ lạnh lùng còn hÆ¡n là khi anh đối phó vá»›i cái đói, cái rét và lụt lá»™i.
Anh đến Hiệp chủng Quốc là cốt để chÆ¡i má»™t canh bạc của những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, chứ không phải để gió há»›t vá»›i Ä‘Ã n bà . Thế mà anh vẫn chÆ°a tháºt hiểu bá»n Ä‘Ã n ông ở đây. Há» lam anh ngạc nhiên vì vẻ má»m yếu - má»m yếu vá» thể chất, nhÆ°ng anh Ä‘oán bên trong cái vẻ má»m yếu đến Ä‘á»™ khúm núm đó là sá»± tÃnh toán khắc nghiệt. Há» cÅ©ng là m anh ngạc nhiên vì vẻ bất ổn nhÆ° mèo. Khi gặp há» trong các há»™i quán, anh tá»± há»i không biết cái tình thân mà há» biểu lá»™ tháºt đến mức nà o và không biết lúc nà o thì há» sẽ giÆ°Æ¡ng vuốt tháºt nhanh mà cà o mà xé - Ãấy má»›i là vấn Ä‘á» cần bà n, anh thÆ°á»ng tá»± nhủ - Há» sẽ là m gì đây khi cuá»™c chÆ¡i đến hồi quyết liệt. Anh cảm thấy nghi ngá» há» mà không sao giải thÃch được - Nhất định là há» rất khôn khéo, - anh kÃn đáo đánh giá há» nhÆ° váºy.
Từ những Ä‘iá»u nghe lá»m được, anh biết là mình đã đánh giá đúng. Tuy váºy, nhìn bá» ngoà i há» vẫn có vẻ Ä‘Ã n ông và thẳng thắn trong luáºt chÆ¡i, má»™t tÃnh cách gắn liá»n vá»›i Ä‘Ã n ông. Há» có thể cà o xé má»™t cách hết sức tá»± nhiên, nhÆ°ng anh vẫn cảm thấy rằng dẫu sao há» cÅ©ng sẽ cà o xé theo đúng luáºt chÆ¡i. Ãấy là ấn tượng anh có vá» há», má»™t sá»± khái quát hoá đã đạt được sau khi đã loại số phần trăm bá»n vô lại lẫn lá»™n trong đám há».
Nhiá»u tháng trôi qua ở San Francisco. Trong suốt thá»i gian đó, anh nghiên cứu cuá»™c chÆ¡i và luáºt chÆ¡i để chuẩn bị tham gia. Anh cÅ©ng kÃn đáo há»c lại tiếng Anh và đã thà nh công trong việc tránh những lá»—i tệ hại nhất, tuy rằng trong những khi cao hứng anh vẫn nói sai ngữ pháp nhÆ° trÆ°á»›c. Anh cÅ©ng há»c cách ăn, mặc, cách Ä‘i đứng theo lối thị thà nh. Tuy thế, dÆ°á»›i cái lá»›p vỠđó thì anh vẫn là anh, không quá coi trá»ng và lệ thuá»™c và o ý kiến của ngÆ°á»i khác, và luôn mạnh dạn gạt qua má»™t bên những Æ°á»›c thúc xã há»™i quá tinh tế đến Ä‘á»™ gò bó tá»›i mức có nhiá»u ngÆ°á»i cÅ©ng phát bá»±c vì anh. Khác vá»›i những ngÆ°á»i yếu Ä‘uối từ những vùng xa xôi hẻo lánh đến đây, anh chẳng thèm tôn sùng những thần tượng bằng thiếc mà các bá»™ lạc ngÆ°á»i văn minh thÆ°á»ng tôn sùng. TrÆ°á»›c kia anh đã thấy nhiá»u váºt tổ rồi, và anh đánh giá chúng đúng vá»›i bản chất của chúng. Chán là m kẻ ngoà i cuá»™c, anh bèn đến Nevada, nÆ¡i mà con sốt khai thác và ng bắt đầu lên cao Ä‘iểm, mục Ä‘Ãch là để - theo cách dùng từ của anh - chÆ¡i cho nó má»™t cú. Cú chÆ¡i của anh ở Thị trÆ°á»ng Chứng Khoán Tonopah chỉ kéo dà i có mÆ°á»i ngà y. Trong thá»i gian đó, anh vung tiá»n ra chÆ¡i loạn và đè bẹp các tay chÆ¡i quy củ khác. Cuối cùng sau khi mua đứt vùng má» Floridel, anh bán nó Ä‘i và thu vỠđược đúng ná»a triệu đô-la tiá»n lá»i. Sau khi chép miệng nhÆ° vừa ăn xong má»™t bữa ngon là nh, anh trở vá» khách sạn Thánh Francis ở San Francisco. Cú chÆ¡i vừa qua rất mỹ mãn và anh cà ng muốn được chÆ¡i thêm nhiá»u cú khác.
Má»™t lần nữa, các báo lại đăng những bà i giáºt gân vá» anh. Cái tên Ãnh Sáng Ban Ngà y lại được in bằng chữ khổ lá»›n. NgÆ°á»i ta đổ xô đến anh để phá»ng vấn. Những chồng báo và tạp chà cÅ© lại được giở ra xem lại, và cái anh chà ng Elam Harnish hà o hùng, kẻ phiêu lÆ°u trong băng tuyết, Vua của vùng Klondike, cha của những dân Ä‘Ã o và ng kỳ cá»±u lại chá»…m chệ trên bà n ăn sáng sủa hà ng triệu gia đình cùng vá»›i bánh mì nÆ°á»›ng và các thức ăn khác. Ngay lúc bản thân anh còn phân vân thì anh đã bị quẳng và o cuá»™c chÆ¡i rồi. Các nhà tà i chÃnh và các tay cổ đông cÅ©ng nhÆ° tất cả các tay đầu cÆ¡ cặn bã khác đổ xô và o cái đống mÆ°á»i má»™t triệu đô-la của anh. Ãể tá»± bảo vệ, anh buá»™c phải mở văn phòng giao dịch. Anh đã là m bá»n há» ngồi thẳng dáºy mà chú ý đến anh. Bây giá» há» chia bà i đòi anh tham gia cuá»™c chÆ¡i thì dù muốn dù không anh cÅ©ng phải dá»± phần. Váºy thì anh sẽ chÆ¡i và sẽ cho há» biết tay, mặc dù có nhiá»u tá» báo, sau khi mô tả anh nhÆ° má»™t kẻ tóc quăn, có dáng vẻ rừng rú và cách chÆ¡i quê mùa thô láºu của anh, lại cao hứng tiên Ä‘oán là chẳng mấy chốc anh sẽ bị lá»™t sạch.
TrÆ°á»›c tiên, anh đầu tÆ° và o những chuyện là m ăn nhá» nhặt - Phải chÆ¡i thá»i đã, - anh nói nhÆ° thế vá»›i Holdsworthy, má»™t ngÆ°á»i bạn anh má»›i quen ở câu lạc bá»™ Alta-Pacific. ChÃnh Hodlsworthy đã tiến cá» anh là m há»™i viên của câu lạc bá»™ đó. Ãnh Sáng Ban Ngà y rất cẩn tháºn, bởi lẽ anh cÅ©ng hoảng khi thấy quanh mình có quá nhiá»u tay đại tà i phiệt mà anh gá»i là "con cá máºp trên cạn". Anh hiểu rõ các ý đồ của chúng, và tá»± há»i sao bằng đó tay cá máºp lại có thể tìm đủ mồi. TÃnh đểu cáng và khó tin của chúng lá»™ rõ đến ná»—i anh không hiểu tại sao lại có ngÆ°á»i bị chúng lừa được.
Cà ng ngà y anh cà ng thấy có nhiá»u tay tà i phiệt cá máºp hÆ¡n. Holdsworthy đối đãi vá»›i anh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i anh em hÆ¡n là chỉ thuần tuý nhÆ° má»™t ngÆ°á»i cùng há»™i. Anh ta để ý cho anh, khuyên bảo và giá»›i thiệu anh vá»›i các báºc Ä‘Ã n anh trong giá»›i tà i chÃnh địa phÆ°Æ¡ng. Gia đình Holdsworthy sống trong má»™t căn nhà má»™t tầng xinh xắn có hiên rá»™ng ở ngần công viên Menlo(1) Ãnh Sáng Ban Ngà y thÆ°á»ng đến đây và o các ngà y cuối tuần để hưởng cái không khà ấm cÅ©ng của Ä‘á»i sống gia đình mà anh chÆ°a bao giá» tưởng tá»›i. Holdsworthy rất yêu hoa và khá say mê việc nuôi gia cầm để tranh giải.
Ãnh Sáng Ban Ngà y cảm thấy vui vui má»—i khi ngắm nhìn sá»± say mê yêu thÃch nà y của chủ nhà , bởi vì những Ä‘iểm yếu đáng yêu nà y chứng tá» sá»± là nh mạnh của anh ta và ngà y cà ng kéo hai ngÆ°á»i lại gần nhau hÆ¡n. Ãnh Sáng Ban Ngà y nháºn xét anh ta là má»™t nhà kinh doanh thà nh công và khá giả nhÆ°ng không có tham vá»ng lá»›n, là ngÆ°á»i dá»… dà ng bằng lòng vá»›i những canh bạc cò con và không đủ sức chÆ¡i những canh bạc tháºt lá»›n.
Và o má»™t ngà y cuối tuần ná». Holdsworthy giá»›i thiệu vá»›i anh má»™t chuyện là m ăn nhá», má»™t lò gạch trong thung lÅ©ng Ellen. Ãnh Sáng Ban Ngà y chăm chú nghe anh mô tả vị thế của lò gạch. Ãó là má»™t chuyện là m ăn rất hợp lý và Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ phản đối má»—i má»™t Ä‘iểm là nó có tÃnh chất cò con và nằm quá xa ngoà i các dá»± định là m ăn của mình.
Anh đồng ý tham gia và o chuyện đó chỉ vì tình bạn. Holdsworthy nói rằng bản thân anh ta cÅ©ng đã có phần hùn trong đó và nghÄ© rằng, vì nó sẽ mang lại lợi nhuáºn, anh ta sẽ buá»™c được Ãnh Sáng Ban Ngà y phải bá»›t ra chút đỉnh tiá»n từ các hÆ°á»›ng đầu tÆ° khá để tham gia và o chuyện nà y. Ãnh Sáng Ban Ngà y đã bá» ra năm mÆ°Æ¡i ngà n đô-la. Sau nà y khi nói vá» chuyện ấy, anh vừa cÆ°á»i vừa giải thÃch: "Ãúng là tôi bị lừa, nhÆ°ng không phải Holdswothy mà là những con gà và những bông hoa quá»· quái của hắn đã lừa tôi. Dẫu sao đó cÅ©ng là bà i há»c hay dạy anh rằng trong thế giá»›i là m ăn không thể cả tin nhau được". Ngay cả sá»± tin tưởng Ä‘Æ¡n giản giữa những ngÆ°á»i đã cùng ngồi chung mâm vá»›i nhau cÅ©ng sẽ biến mất khi há» cần lừa nhau để đổi cái trại gạch bá» Ä‘i lấy năm mÆ°Æ¡i ngà n đô-la. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn cho rằng bá»n cá máºp lá»›n có nhá» có chỉ nằm trên bá» mặt mà thôi. Ở sâu phÃa dÆ°á»›i vẫn là sá»± bá»n vững và tÃnh nhất quán. Bởi váºy anh vẫn quyết định là mình cần phải là m việc chung vá»›i các tay lãnh đạo công nghiệp và tà i chánh cỡ bá»± đó, vì dù sao tÃnh chất của việc là m ăn lá»›n sẽ buá»™c há» phải chÆ¡i ngay thẳng. Không có chá»— cho những trò lÆ°u manh vặt vãnh. DÄ© nhiên là có những tay là m ăn cò con sẵn sà ng là m hà ng giả nhÆ° tháºt để lừa bán cho bạn bè nhÆ° trong vụ cái lò gạch bá» Ä‘i kia, nhÆ°ng trong giá»›i kinh doanh cao cấp, những mánh khoé đó không mang lại nhiá»u lợi lá»™c. Canh bạc của những kẻ tham gia và o việc mở mang đất nÆ°á»›c, tổ chức Ä‘Æ°á»ng xe lá»a, khai má» lấy quặng thì nhất định phải lá»›n và cần ổn định - ÃÆ°Æ¡ng nhiên há» không dám áp dụng chiến thuáºt lÆ°á»ng gạt - Ãnh Sáng Ban Ngà y kết luáºn nhÆ° váºy.
Bởi váºy anh quyết định tránh giao dịch vá»›i bá»n cò con kiểu Holdsworthy. Tuy vẫn vui vẻ vá»›i há», anh không kết thân vá»›i ai cả. Chẳng phải là anh ghét gì bá»n há», kiểu những ngÆ°á»i trong Câu lạc bá»™ Alta-Pacific chẳng hạn. Anh chỉ không chá»n há» là m kể chung hùn vốn vá»›i mình trong canh bạc lá»›n anh tÃnh chÆ¡i mà thôi. Canh bạc nà y nhÆ° thế nà o thì anh vẫn chÆ°a biết. Anh Ä‘Ã nh chỠđợi, và trong khi chỠđợi, anh Ä‘Ã nh đầu tÆ° và o những kế hoạch nho nhá» chẳng hạn nhÆ° việc cải tạo đất cằn cá»—i và mở mắt chá» cÆ¡ há»™i là m ăn lá»›n đến là chụp lấy ngay.
Rồi anh, gặp John Dowsett, cái lão Jonh Dowsett nổi tiếng đó. Rõ rà ng đây chỉ là má»™t chuyện tình cá», và Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng biết nhÆ° váºy. Lúc còn ở Los Angeles, anh nghe nói có giống cá ngừ California Ä‘ang dÆ° cÆ° vá» vùng đảo Santa Catalina nên ghé lại đó thay vì Ä‘i thẳng vá» San Francisco nhÆ° đã dá»± tÃnh. Ở đây anh đã gặp John Dowsett, lúc nà y Ä‘ang nghỉ lại đó và i ngà y giữa chuyến bay vá» miá»n Tây. DÄ© nhiên Dowsett cÅ©ng đã nghe nói vỠông Hoà ng vùng sông Klondike Ä‘á»™c đáo và tin đồn vá» số bạc ba mÆ°Æ¡i triệu đô-la của anh rồi. Hai ngÆ°á»i là m quen vá»›i nhau, và Dowsett rất chú ý đến Ãnh Sáng Ban Ngà y. Và o những ngà y má»›i quen nà y, trong đầu Dowsett chợt nảy ra má»™t ý định, nhÆ°ng lão không vá»™i nói vá» nó mà có ý đợi đến lúc nó tá»± chÃn muồi. Do đó lão chỉ trao đổi những chuyện chung chung, và cố tá» ra đáng mến để tranh thủ tình cảm của Ãnh Sáng Ban Ngà y.
Dowsett là nhân váºt có tầm cỡ đầu tiên mà Ãnh Sáng Ban Ngà y được thá»±c diện. Anh nhÆ° bị mê hoặc và lấy là m thÃch thú. Ở con ngÆ°á»i đó có vẻ tốt bụng thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i và dân chủ hoà đồng đến ná»—i anh khó mà nháºn ra được đấy chÃnh là John Dowsett, ngÆ°á»i đứng đầu của má»™t loạt ngân hà ng và hà ng bảo hiểm đồng minh của những đại diện công ty xăng dầu và công ty Guggenhammer. Cứ nhìn lão thì cÅ©ng đủ biết lão là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o.
Thể chất của lão đảm bảo tất cả những gì Ãnh Sáng Ban Ngà y biết vá» lão. Tuy tuổi đã lục tuần và tóc đã bạc trắng, lão vẫn bắt tay má»™t cách mạnh mẽ thân tình. Lão không có vẻ già yếu, dang Ä‘i nhanh gá»n, bÆ°á»›c nà o ra bÆ°á»›c nấy. NÆ°á»›c da lão hồng hà o khá»e mạnh, và đôi môi má»ng thanh biết nhếch lên má»™t cách chân tình khi nghe má»™t câu nói đùa. Mắt lão mà u xanh nhạt, ngay thẳng, núp dÆ°á»›i hai hà ng lông mà y ráºm luôn chiếu và o ngÆ°á»i đối diện những tia nhìn chăm chú, thẳng thắn. Ãầu óc lão rất tráºt tá»± và có ká»· luáºt, chÃnh xác nhÆ° má»™t cái bẫy thép đến ná»—i Ãnh Sáng Ban Ngà y phải kinh ngạc. Lão chÃnh là ngÆ°á»i biết việc phải là m và không thèm nguỵ trang kiến thức của mình bằng những thứ tình cảm hoa hoè hoa sói vá»› vẩn. Trông lão rõ là ngÆ°á»i đã quen ra lệnh, má»—i má»™t lá»i nói hay má»™t cá» chỉ Ä‘á»u toát lên vẻ uy quyá»n. Thêm và o tất cả cái đó là tÃnh thông cảm và sá»± khéo léo, và Ãnh Sáng Ban Ngà y có thể dá»… dà ng phân biệt lão vá»›i những kẻ có tÃnh cách kiểu Holdsworthy. Anh cÅ©ng biết cả tiểu sá» của lão, thuá»™c gốc ngÆ°á»i Mỹ lâu Ä‘á»i và từng tham gia chiến tranh, biết bố của lão đã từng là cá»™t trụ vững chắc cho sá»± nghiệp của Mỹ Quốc, là m Thiếu tÆ°á»›ng Hải Quân trong cuá»™c chiến tranh năm 1812, sau lên Ãại tÆ°á»›ng tiếng tăm lừng lẫy, và ông ná»™i lão là má»™t Ä‘iá»n chủ có nô lệ thuá»™c vùng New England thuở xÆ°a.
- Ông ấy má»›i là thứ thiệt, - Ãnh Sáng Ban Ngà y vá» sau nói vá»›i má»™t trong những há»™i viên Câu lạc bá»™ Alta-Pacific khi ở phòng hút thuốc - Nói cho cáºu biết Gallon ạ, ông ta tháºt là m tá»› giáºt mình. Tá»› vẫn biết những tay là m ăn lá»›n phải nhÆ° thế, nhÆ°ng tá»› phải táºn mắt nhìn thì má»›i hiểu hết há» nhÆ° thế nà o. Ông ta là má»™t con ngÆ°á»i hà nh Ä‘á»™ng. Cứ nhìn ông ta là biết liá»n. Rõ rà ng là trong cả ngà n ngÆ°á»i má»›i kiếm được má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy, tất đáng để mình cá»™ng tác. Canh bạc mà ông ta chÆ¡i tháºt không biết đâu là giá»›i hạn. Cáºu có thể cuá»™c chắc là ông ta sẽ chÆ¡i theo lối được ăn cả ngã vá» không. Ãược hoặc thua má»™t lúc năm, bảy triệu đô-la cÅ©ng không là m ông ta chá»›p mắt.
Gallon cứ báºp báºp Ä‘iếu xì gà , và sau khi Ãnh Sáng Ban Ngà y kết thúc lá»i ngợi khen John Dowsett, hắn Ä‘Æ°a mắt nhìn anh má»™t cách tò mò. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã quay qua gá»i má»™t ly rượu cocktail nên không chú ý đến cái nhìn đó.
Gallon nói:
- Chắc anh với lão ta đã tham gia và o một chuyện gì rồi phải không?
- Không, tá»› không nghÄ© đến chuyện ấy. Chỉ thuần tuý là sá»± cảm thông nhau mà thôi. Tá»› chỉ muốn giải thÃch cho cáºu hiểu là tá»› đã khám phá những tay sừng sỠđó là m ăn nhÆ° thế nà o mà thôi.
Cáºu biết không, ông ta cho tá»› cảm giác là ông ta hiểu biết má»i chuyện đến Ä‘á»™ tá»› phải phát thẹn - Sau má»™t hồi trầm ngâm, anh nói tiếp: - Nếu có phải Ä‘iá»u khiển xe trượt tuyết thì tá»› cÅ©ng sẽ chỉ dẫn lại cho ông ta Ãt nhiá»u. Mà nếu có thì khi đánh bà i, hoặc đãi và ng, hoặc chèo thuyá»n thì chắc chắn ông ta sẽ khốn đốn vì tá»› mất. Mà cÅ©ng có thể cuá»™c chÆ¡i ở đây không khó khăn bằng cuá»™c chÆ¡i mà tá»› đã tham dá»± ở phÆ°Æ¡ng Bắc.
Chú thÃch:
(1) Menlo Park (Công viên Menlo): má»™t thà nh phố ở phÃa Tây của bang California, phÃa Ãông Nam của thà nh phố cảng San Francisco.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:28 PM.
|
20-03-2008, 12:12 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
PHẦN II - Chương 2
Sau đó Ãt lâu, Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘i Nữu Ước John Dowsett vừa gá»i thÆ° cho anh. Lá thÆ° đánh máy vá»n vẹn có và i dòng nhÆ°ng đã là m anh phấn kÃch má»™t cách kỳ lạ. Anh nhá»› lại sá»± phấn kÃch của mình lúc còn là má»™t cáºu bé mÆ°á»i lăm tuổi non ná»›t khi nghe Tempas Butte, vì thiếu tay chÆ¡i thứ tÆ° là Tom Galsworthy, đã nói vá»›i anh: "Ngồi và o chÆ¡i Ä‘i, Nhá»" - Sá»± phấn kÃch đó lúc nà y sống lại trong anh. Nháºn dòng chữ đánh máy trần trụi nhÆ° chứa Ä‘á»±ng những Ä‘iá»u kỳ bÃ: "Ông Howison ở chá»— chúng tôi sẽ đến gặp ông tại khách sạn. Ông ta là má»™t ngÆ°á»i đáng tin cáºy. Chúng ta không tiện gặp nhau công khai. Ông sẽ hiểu má»i chuyện sau khi chúng ta trao đổi". Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á»c Ä‘i Ä‘á»c lại mấy dòng chữ ấy. Váºy là cuá»™c chÆ¡i lá»›n đã xuất hiện, và hình nhÆ° ngÆ°á»i ta Ä‘ang giang tay má»i anh tham dá»±. Nếu không phải vì chuyện đó thì má»™t ngÆ°á»i đã chẳng khẩn cấp yêu cầu má»™t ngÆ°á»i khác phải là m má»™t chuyến Ä‘i dà i băng ngang đại lục nhÆ° váºy.
HỠđã gặp nhau - nhá» có ông Howison "ở chá»— chúng tôi" - trong má»™t ngôi nhà nghỉ mát lá»™ng lẫy ở miá»n quê phÃa trên sông Hudson. Theo lá»i chỉ dẫn, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã đến đó bằng má»™t chiếc ô tô riêng mà ngÆ°á»i ta cho anh mượn. Anh không biết chủ xe là ai, mà tháºm chà ngay cả chủ nhân ngôi biệt thá»± vá»›i những thảm cá» bát ngát có những hà ng cây cao đó anh cÅ©ng không biết nốt. Khi đến chÆ¡i, Ãnh Sáng Ban Ngà y thấy Dowsett và má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác Ä‘ang đợi sẵn ở đó. Chẳng cần giá»›i thiệu anh cÅ©ng biết ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy là ai. Ãó chÃnh là Nathaniel Letton. Anh đã thấy hình ông ta cả chục lần trên báo chà và đã Ä‘á»c nhiá»u bà i viết vá» vị trà của ông ta trong giá»›i tà i phiệt và vá» ngôi trÆ°á»ng Ãại há»c ở Daratona do ông ta tà i trợ. Vẻ quyá»n lá»±c toát lên từ con ngÆ°á»i của ông ta cÅ©ng gây ấn tượng mạnh trong anh, nhÆ°ng anh hÆ¡i bối rối khi thấy rằng giữa ông ta và Dowsett chẳng có gì giống nhau cả. Trừ cái vẻ sạch sẽ - sạch sẽ đến táºn những tế bà o trong ngÆ°á»i - còn ngoà i ra hai ngÆ°á»i khác nhau vá» má»i phÆ°Æ¡ng diện. Thân hình gầy ốm xanh xao, trông ông ta nhÆ° má»™t ngá»n lá»a nguá»™i lạnh, bà máºt, loại lá»a hoá há»c, thế nhÆ°ng ngÆ°á»i ta lại có cảm giác là sau lá»›p vá» băng giá đó Ä‘ang toát ra sức nóng của hà ng ngà n mặt trá»i.
ChÃnh đôi mắt xám mở to của ông ta đã khiến ngÆ°á»i ta có cảm giác ấy. Chúng nhÆ° Ä‘ang cháy bá»ng giữa má»™t khuôn mặt gần nhÆ° của ngÆ°á»i chết, gầy guá»™c, nÆ°á»›c da trắng nhÆ° sáp, đục lá» lá» trông tháºt kinh khủng. Tuy chÆ°a đến năm mÆ°Æ¡i tuổi nhÆ°ng mái tóc lÆ°a thÆ°a mà u xám thép là m ông trông già hÆ¡n Dowsett đến mấy lần. NhÆ°ng Nathaniel Letton rất tá»± chủ. Ãnh Sáng Ban Ngà y thấy rõ Ä‘iá»u đó. Ông ta là má»™t ngÆ°á»i khắc ká»·, mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng, thầm lặng đến yếu Ä‘uối, trông hệt nhÆ° má»™t hà nh tinh lá»ng nằm dÆ°á»›i má»™t lá»›p băng liên lục địa. Ãnh Sáng Ban Ngà y có ấn tượng mạnh nhất vá» cái vẻ sạch sẽ đến kinh khủng của ông ta. Trong ngÆ°á»i ông ta không có má»™t cặn bẩn, nhÆ° thể ông ta đã được gá»™t sạch bằng lá»a váºy. Ãnh Sáng Ban Ngà y có cảm tưởng là ngay má»™t tiếng chá»i thá» là nh mạnh là m ông chối tai nhÆ° má»™t lá»i phạm thánh.
Há» uống rượu. Nathaniel Letton dùng nÆ°á»›c khoáng do ngÆ°á»i hầu trong nhà rót từ má»™t chiếc máy bấm nút rất êm. Dowsett dùng rượu Scotch pha xô Ä‘a, còn Ãnh Sáng Ban Ngà y uống má»™t ly cocktail. Không ai chú ý đến rượu Martini bất thÆ°á»ng và o lúc ná»a đêm nà y, dù anh rất muốn thấy Ä‘iá»u ấy. Ãã từ lâu anh biết rằng chỉ nên uống các loại rượu Martini và o những nÆ¡i và giá» nhất định. NhÆ°ng anh rất thÃch loại rượu Martini, và vốn là má»™t con ngÆ°á»i thoải mái nên anh cố tình uống theo sở thÃch của mình. Những ngÆ°á»i khác Ä‘á»u chú ý thấy thói quen lạ lùng đó của anh, nhÆ°ng Dowsett và Letton thì không. Anh thầm nghÄ© trong đầu là giá mà anh có gá»i má»™t ly rượu tinh chất tháºt nặng thì há» cÅ©ng chẳng buồn chá»›p mắt.
Lúc há» Ä‘ang uống rượu thì Leon Guggenhammer đến. Anh ta cÅ©ng gá»i má»™t ly Scotch. Ãnh Sáng Ban Ngà y chăm chú quan sát anh ta. Ãây là má»™t thà nh viên của gia đình Guggenhammer nổi tiếng, tuy còn trẻ nhÆ°ng vẫn là má»™t trong những kẻ mà anh đã từng Ä‘á» sức ở phÆ°Æ¡ng Bắc. Leon Guggenhammer cÅ©ng không quên chuyện cÅ©. Anh ta ngợi khen dÅ©ng khà của anh: "Tiếng vang của vụ Ophir đến táºn chá»— chúng tôi và tôi phải thú nháºn, thÆ°a ông Ãnh Sáng Ban Ngà y… À thÆ°a ông Elam Harnish, là ông đã quay cho chúng tôi má»™t mẻ ra trò".
Tiếng vang! Ãnh Sáng Ban Ngà y không khá»i giáºt mình khi nghe Leon Guggenhammer dùng những từ đó. Tráºn đánh mà tầm cỡ đó chỉ là má»™t cuá»™c táºp kÃch nhá» mà há» hạ cố nháºn là có nghe tiếng vang của nó - Hẳn là cuá»™c chÆ¡i ở đây phải rất lá»›n, - anh kết luáºn nhÆ° váºy, và đồng thá»i cảm thấy vui vì anh Ä‘ang được má»i dá»± phần và o chÃnh cuá»™c chÆ¡i đó. Trong má»™t thoáng anh tiếc rằng những lá»i đồn đại đã không đúng sá»± tháºt là anh chỉ có mÆ°á»i má»™t triệu đô-la chứ không phải ba mÆ°Æ¡i triệu. Mà cÅ©ng không sao, anh sẽ thẳng thắn vá» chuyện đó. Anh sẽ bảo cho há» biết khả năng của anh chỉ mua được bao nhiêu tấm thẻ chÆ¡i bà i. Leon Guggenhammer còn trẻ và máºp mạp, đúng ba mÆ°Æ¡i tuổi, gÆ°Æ¡ng mặt anh ta trừ hai vệt thâm quầng nằm dÆ°á»›i mắt, láng mÆ°á»›t không má»™t vết nhăn nhÆ° mặt của má»™t cáºu thanh niên. Anh ta cÅ©ng cho ngÆ°á»i khác cảm tưởng vá» sá»± sạch sẽ. NgÆ°á»i anh ta khá»e mạnh hồng hà o. Chỉ nhìn là n da cạo nhẵn thÃn và không tì vết cÅ©ng đủ thấy Ä‘iá»u đó. Có má»™t nÆ°á»›c da nhÆ° váºy thì cái chuyện máºp mạp và phệ bụng là sẽ tá»± nhiên. Thân thể anh ta được cấu tạo để phát phì, giản dị váºy thôi.
Sau khi Guggenhammer nói vá» cuá»™c Ä‘ua thuyá»n quốc tế sắp tá»›i và chiếc thuyá»n lá»™ng lẫy của anh ta, chiếc Electra, tuy má»›i được trang bị máy mà đã hoá ra cổ lá»— rồi, câu chuyện bắt đầu bà n vá» việc là m ăn. Dowsett nói vá» kế hoạch chung, hai ngÆ°á»i kia lâu lâu lại xen và o. Còn Ãnh Sáng Ban Ngà y thì chỉ lo há»i. Bất kỳ kế hoạch là m ăn gì Ä‘i nữa thì anh cÅ©ng cần phải mở to mắt. Há» bà y ra trÆ°á»›c mắt anh tất cả cái viá»…n tưởng thá»±c tế của những Ä‘iá»u há» có trong đầu.
- HỠsẽ không tưởng tượng nổi là ông cộng tác với chúng tôi, - Guggenhammer nói chen và o, như để khái quát hoá lại vấn đỠsau khi đã bà n xong, đôi mắt đẹp Do Thái của anh ta ánh lên vẻ nhiệt tình - HỠsẽ nghĩ là ông chơi lẻ theo kiểu hải tặc.
Nathaniel Letton cÅ©ng nói, vẻ nghiêm trá»ng:
- Mong ông hiểu sá»± cần thiết phải giữ tuyệt máºt quan hệ giữa chúng ta.
Ãnh Sáng Ban Ngà y gáºt đầu.
- Và cÅ©ng mong ông hiểu cho là chúng ta sẽ chỉ có lợi, - Letton nói tiếp - Má»i chuyện Ä‘á»u đúng đắn và hợp pháp. Chỉ có những đứa đầu cÆ¡ chứng khoán má»›i bị thiệt mà thôi. Chuyện nà y không dÃnh dáng gì đến chuyện phá rối thị trÆ°á»ng cả. Việc ông nâng giá chứng khoán sẽ có lợi cho những kẻ đầu tÆ° lÆ°Æ¡ng thiện.
- Vấn Ä‘á» chÃnh là ở chá»— đó, - Dowsett nói - Nhu cầu vỠđồng tiá»n thị trÆ°á»ng Ä‘ang tăng. MỠđồng ở thung lÅ©ng Ward cùng tất cả những gì liên quan đến nó, mà nhÆ° tôi vừa nói vá»›i ông, Ä‘ang cung cấp má»™t phần tÆ° sản lượng thế giá»›i, là má»™t vấn Ä‘á» lá»›n. Lá»›n nhÆ° thế nà o thì ngay cả chúng tôi ủng khó mà ước Ä‘oán nổi. Chúng tôi đã tÃnh toán cả rồi. Vốn thì chúng tôi cÅ©ng có sẵn, nhÆ°ng chúng tôi vẫn muốn có thêm. Vả lại, cổ phần mỠđồng nằm quá nhiá»u trong tay ngÆ°á»i ngoà i, không phù hợp vá»›i những kế hoạch hiện tại của chúng ta. NhÆ° váºy chỉ bằng má»™t phát đạn là chúng ta có thể giết cả hai con chim…
- Và các ông dùng tôi là m phát đạn đó chứ gì? Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa cÆ°á»i vừa nói chen và o.
- Ãúng thế. Ông sẽ không chỉ đầu cÆ¡ nâng giá cổ phần mà còn mua gom các cổ phần đó nữa. Ãiá»u nà y sẽ có lợi vô kể đối vá»›i chúng tôi, mà ông cÅ©ng có phần. Vả lại, nhÆ° ông Letton vừa nói, chuyện là m ăn nà y cÅ©ng ngay thẳng và hợp pháp thôi. Và o ngà y mÆ°á»i tám nà y, ban giám đốc sẽ há»p và thay vì tuyên bố mức lãi cổ phần nhÆ° thÆ°á»ng lệ, há» sẽ tuyên bố nâng gấp đôi mức lãi đó.
- Mà nhắm có đứa nà o chịu bán không đã chứ!- Leon Guggenhammer nóng nảy há»i.
- Bá»n chuyên đầu cÆ¡ sẽ bán khi thấy ta chịu mua cao giá, - Nathaniel Letton giải thÃch - Ãó là những tay cá» bạc ăn xổi ở thì của phố Wall. Những ngÆ°á»i đầu tÆ° đứng đắn sẽ chẳng mất mát gì. HÆ¡n nữa, cứ theo nhÆ° kế hoạch của chúng ta mà tiến hà nh thì sẽ dạy cho bá»n chúng phải biết tin tưởng và o Công ty đồng thung lÅ©ng Ward. Vá»›i sá»± tin tưởng đó, chúng ta sẽ dá»… dà ng thá»±c hiện các dá»± án phát triển mà chúng tôi vừa trình bà y vá»›i ông.
- Sẽ có nhiá»u tin đồn đấy - Dowsett cảnh giác Ãnh Sáng Ban Ngà y trÆ°á»›c - NhÆ°ng xin ông đừng hoảng hốt. Nhiá»u khi chÃnh chúng tôi sẽ tung ra những tin đồn đó. Rồi ông sẽ hiểu vì sao. Chỉ mong ông đừng báºn tâm đến chúng. Ông là ngÆ°á»i trong cuá»™c. Việc ông cần là m là thu mua, thu mua từ nay cho đến khi ban giám đốc tuyên bố nâng mức lá»i cổ phần lên gấp đôi. Sau thá»i Ä‘iểm đó, giá cổ phần đồng thung cÅ©ng Ward sẽ vá»t cao, mua không có lợi - Ãiá»u chúng tôi muốn, - Letton phụ hoạ, sau khi đã cố ý ngừng lại nhấp má»™t ngụm nÆ°á»›c khoáng - Ãiá»u chúng tôi muốn là thu lại phần lá»›n các cổ phần hiện nằm trong tay ngÆ°á»i ngoà i. DÄ© nhiên chúng tôi có thể là m chuyện nà y má»™t cách dá»… dà ng bằng cách ká»m giá là m cho há» phát hoảng. Là m theo cách đó thì rất rẻ. NhÆ°ng chúng tôi là m chủ tình thế và muốn sòng phẳng bằng cách mua lại cổ phần đồng khi giá Ä‘ang lên. Chẳng phải chúng tôi nhân đạo gì, song chúng ta sẽ cần hỠđầu tÆ° thêm cho công cuá»™c phát triển sau nà y. Vả lại chúng ta cÅ©ng không bị thiệt má»™t cách trá»±c tiếp đâu. Ngay sau khi quyết định của ban giám đốc được công bố, giá cổ phần sẽ vá»t đến táºn trá»i. NhÆ° váºy bằng má»™t cách bất hợp pháp chúng ta cÅ©ng moi được của bá»n đầu cÆ¡ má»™t số tiá»n lá»›n. NhÆ°ng đấy chỉ là chuyện tình cá», và , nhÆ° anh cÅ©ng hiểu đấy chỉ là chuyện chẳng đặng đừng. Mà nói cho ngay, chúng ta cÅ©ng không thể để bá»n đầu cÆ¡ thao túng mãi được. Chúng là những con bạc thì dÄ© nhiên không thể hưởng cái mà chúng không đáng được hưởng.
- Còn má»™t Ä‘iá»u nà y nữa, thÆ°a ông Harnish,- Guggenhammer nói - Nếu số tiá»n bá» ra mua cổ phần vượt quá số tiá»n ông có, hoặc vượt quá số mà ông định bá» ra cho việc nà y thì mong ông đừng quên cho chúng tôi biết. Mong ông nhá»› cho rằng chúng tôi luôn ở sau ông.
Dowsett cÅ©ng láºp lại:
- Ãúng thế. Chúng tôi luôn luôn ở sau ông.
Nathaniel Letton cÅ©ng gáºt đầu xác nháºn.
- Bây giá» chúng ta trở lại vấn Ä‘á» nâng giá lá»i 200 cổ phần gấp đôi và o ngà y mÆ°á»i tám sắp tá»›i - Dowsett vừa nói vừa rút từ quyển sổ tay má»™t mảnh giấy và sá»a lại gá»ng kÃnh - Tôi xin cung cấp cho ông và i con số. Ãây, ông hãy xem…
Ãoạn lão giải thÃch vá» lịch sá» thà nh láºp và những vấn Ä‘á» liên quan đến lợi nhuáºn và việc phân chia lợi nhuáºn theo cổ phần trong Công ty đồng thung lÅ©ng Ward.
Toà n bá»™ cuá»™c há»p kéo dà i không quá má»™t tiếng đồng hồ. Trong suốt khoảng thá»i gian nà y Ãnh Sáng Ban Ngà y nhÆ° Ä‘ang sống ở đỉnh cao của cuá»™c Ä‘á»i mình. Ãây là những tay là m ăn tầm cỡ, rất có thế lá»±c. Anh biết há» chÆ°a tháºt sá»± thuá»™c vá» vòng trong, chÆ°a thể xếp ngang hà ng vá»›i những tay kiểu Morgan và Harriman. Tuy váºy há» cÅ©ng thÆ°á»ng tiếp xúc vá»›i những tay khổng lồ đó, và bản thân há» cÅ©ng là những tay khổng lồ cấp thấp hÆ¡n.
Anh cÅ©ng rất bằng lòng vá»›i thái Ä‘á»™ của hỠđối vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ vị nể, chứ không theo kiểu ban Æ¡n. Ãó là thái Ä‘á»™ vị nể giữa những ngÆ°á»i ngang bằng, và Ãnh Sáng Ban Ngà y cảm thấy tá»± ái được ve vuốt, bởi vì anh cÅ©ng hiểu rằng so vá» kinh nghiệm lẫn tà i sản thì há» vượt xa anh.
- Chúng ta sẽ là m rung chuyển toà n bá»™ thế giá»›i đầu cÆ¡ - Lon Guggenhammer hà há»ng tuyên bố khi hỠđứng dáºy ra vá» - Mà ông chÃnh là ngÆ°á»i sẽ là m chuyện đó, thÆ°a ông Harnish. Há» sẽ tưởng bở là ông Ä‘Æ¡n thÆ°Æ¡ng Ä‘á»™c mã là m việc nà y và sẽ mà i kéo để thịt ông nhÆ° đã thịt các tay má»›i đến khác.
- Chắc chắn há» sẽ nhầm - Letton đồng ý, cặp mắt sáng kỳ quái sáng lên giữa những nếp gấp lá»›n của chiếc khăn choà ng khổng lồ mà ông ta quấn kÃn cổ lên đến táºn tại - Há» chỉ có thể suy luáºn theo những vết mòn. Những cái bất ngá» sẽ là m đảo lá»™n tất cả sá»± tÃnh toán theo công thức cho sẵn của há», dù là má»™t cÆ¡ cấu má»›i, má»™t yếu tố lạ hoặc má»™t biến chuyển lạ. Ông sẽ là tất cả những cái đó đối vá»›i há», thÆ°a ông Harnish. Tôi xin nhắc lại, há» chỉ là những con bạc và rất đáng gánh chịu tất cả những gì xảy đến vá»›i há». Há» gây trở ngại cho chuyện là m ăn chÃnh đáng. Ông không thể tưởng được bá»n đó đã quấy rầy chúng tôi đến mức nà o đâu. Ãôi khi, bằng những mánh khoé cá» bạc của há», hỠđã đảo lá»™n ngay cả những kế hoạch hay ho nhất, và cả những cÆ¡ chế vững chãi nhất.
Dowsett và anh chà ng Guggenhammer Ä‘i chung má»™t xe, còn Letton thì có xe riêng. Ãnh Sáng Ban Ngà y, đầu óc vẫn nhá»› nhÆ° in những chuyện vừa xảy ra cách đây má»™t tiếng đồng hồ, bị ấn tượng mạnh bởi quang cảnh lúc há» từ giã nhau.
Ba chiếc ô tô Ä‘áºu ngay lối cổng trên có mái che, dÆ°á»›i trải sá»i, và không được thắp sáng, nằm ngay chân má»™t chiếc cầu thang rá»™ng lá»›n trông nhÆ° ba con quái váºt kỳ dị trong đêm. Trá»i tối, và những ngá»n đèn pha ô tô cắt đứng mà n đêm sắc nhÆ° những lưỡi dao xắn và o váºt thể. Tên ngÆ°á»i hầu khúm núm, cái gã khổng lồ biết cá» Ä‘á»™ng trong ngôi nhà không thuá»™c vá» bất kỳ ai trong số ba ngÆ°á»i đó, sau khi đã giúp há» và o trong xe, đứng lặng im nhÆ° má»™t pho tượng Ä‘iêu khắc. Dáng những ngÆ°á»i tà i xế mặc áo lông thú hiện lá» má» trên ghế ngồi của há».
Từng chiếc má»™t, những chiếc xe nhÆ° những con ngá»±a được giáºt cÆ°Æ¡ng, lao nhanh và o mà n đêm, rẽ theo khúc quanh ở lối ra và o rồi mất hút.
Xe của Ãnh Sáng Ban Ngà y ra sau cùng. Khi nhìn ra, anh thấy ngôi nhà không đèn đóm to nhÆ° má»™t vách núi sừng sững trong đêm. Của ai váºy nhỉ? Anh tá»± há»i. Sao há» lại có thể sá» dụng nó cho cuá»™c gặp gỡ bà máºt nà y được? Không hiểu tên ngÆ°á»i hầu có thể nói cho mình biết được chăng? Còn mấy gã tà i xế nữa, không hiểu há» có đáng tin cáºy nhÆ° ông Howison "ở chá»— chúng tôi", không nhỉ? Bà máºt Æ°?
Toà n bá»™ câu chuyện nà y tháºt bà máºt. Và cùng vá»›i sá»± bà máºt là quyá»n lá»±c. Anh ngả lÆ°ng ra sau ghế và rÃt má»™t hÆ¡i thuốc lá. Canh bạc lá»›n đã bắt đầu. Các lá bà i đã được dá»± phần. Anh nhá»› lại ván xì phè chÆ¡i vá»›i Jack Kearns và báºt cÆ°á»i to. Và o những ngà y đó, anh ăn thua bạc ngà n, còn bây giá» anh ăn thua bạc triệu. NghÄ© đến hôm mÆ°á»i tám, khi số tiá»n lá»i cổ phần tăng gấp đôi được công bố, anh bá»—ng cÆ°á»i khoái trá khi hình dung ra cảnh hoảng loạn của những kẻ trong lúc nà y Ä‘ang mà i kéo để chuẩn bị thịt anh - Ãnh Sáng Ban Ngà y.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:38 PM.
|
|
|
| |