|
|
31-08-2008, 06:57 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Abbegood, Anh
- Chúng ta há»p theo những luáºt lệ thông thÆ°á»ng. - Vị chủ tá»a loan báo - Chẳng có hồ sÆ¡ nà o được giữ lại, cuá»™c há»p nà y sẽ không bao giỠđược mang ra thảo luáºn và chúng ta gá»i nhau bằng những máºt danh mà chúng ta đã đặt!
Có tám ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong thÆ° viện của lâu Ä‘Ã i Claymore thuá»™c thế ká»· 15. Hai ngÆ°á»i võ trang mặc thÆ°á»ng phục, khoác lên ngÆ°á»i nÆ°á»›c chiếc áo khoác dà y, cảnh giá»›i bên ngoà i; trong lúc má»™t ngÆ°á»i thứ ba canh tại cá»a ra và o thÆ° viện. Tám ngÆ°á»i bên trong căn phòng đã đến Ä‘iểm há»p riêng rẽ, sá»›m hÆ¡n má»™t cuá»™c đảo chÃnh chống lại Alexandros Ionescu. Má»™t nhóm sÄ© quan quân Ä‘á»™i kỳ cá»±u tại Rumani đã quyết định ủng há»™ Groza.
Lần nà y rất có thể ông ta sẽ thà nh công.
Odin lên tiếng.
- Việc ấy sẽ ảnh hưởng gì đến kế hoạch của chúng ta?
- Nó sẽ hủy diệt kế hoạch của chúng ta. Nó sẽ mở ra quá nhiá»u chiếc cầu sang phÆ°Æ¡ng Tây.
Freyr nói :
- Váºy thì chúng ta phải ngăn chặn việc ấy xảy ra.
- Cách nà o? - Balder há»i.
- Chúng ta ám sát Groza. - Chủ tá»a đáp.
- Không thể được. NgÆ°á»i của Ionescu đã ná»— lá»±c nhiá»u!ần nhÆ° chúng ta đã biết và há» Ä‘á»u thất bại. Biệt thá»± của ông ta hình nhÆ° là bất khả xâm phạm. Dù sao thì chẳng có ai trong phòng nà y có thể chịu dÃnh lÃu và o má»™t ná»— lá»±c ám sát cả.
- Chúng ta sẽ không trá»±c tiếp can dá»± và o. - Vị chủ tá»a lên tiếng.
- Váºy là m cách nà o?
- Ngà i chủ sá»± phát hiện được má»™t hồ sÆ¡ máºt Ä‘á» cáºp đến má»™t kẻ khủng bố quốc tế để thuê.
- Abul Abbas, ngÆ°á»i đã tổ chức cÆ°á»›p chiếc Achille Lauro?
- Không. Thưa các ngà i có một tay súng mới. Một tay súng hay hơn. Tên hắn là Agel.
- Chưa bao giỠnghe đến hắn. - Sigmund nói.
- Äúng. Ủy nhiệm thÆ° của hắn gợi cảm nhất. Theo hồ sÆ¡ của ngà i chủ sá»±, Agel đã dÃnh lÃu và o cuá»™c ám sát Sikh Khalistan Ấn Äá»™. Hắn đã giúp bá»n khủng bố Macheteros tại Puerto Rico, và bá»n Khmer Ä‘á» tại Campuchia. Hắn đã đạo diá»…n cuá»™c ám sát ná»a tá sÄ© quan quân Ä‘á»™i tại Isarel và ngÆ°á»i Isarel đã trao giải thưởng má»™t triệu đô-la cho mạng hắn, chết hoặc bắt sống.
- Hắn có vẻ hứa hẹn đấy. - Thor nói - Chúng ta có thể thuê được hắn không?
- Hắn đắt giá. Nếu hắn đồng ý hợp đồng, chúng ta sẽ phải tốn mất hai triệu đô-la.
Freyr huýt gió, rồi nhún vai.
- Việc ấy có thể thu xếp được. Chúng ta sẽ lấy số tiá»n ấy ở tổng quỹ mà chúng ta đã thiết láºp.
- Là m sao chúng ta có thể tiếp xúc tay Angel nà y? - Sigmund lên tiếng há»i.
- Má»i liên lạc vá»›i hắn Ä‘á»u được thá»±c hiện qua trung gian bà chủ của hắn, má»™t ngÆ°á»i phụ nữ tên là Neusa Munez.
- Chúng ta tìm mụ ấy ở đâu?
- Mụ sống tại Arhentina. Angel đã bố trà cho mụ ở một căn phòng tại Buenos Aires.
Thor lên tiếng :
- Bước kế tiếp sẽ là gì? Ai sẽ tiếp xúc mụ cho chúng ta?
Vị chủ tá»a đáp :
- Ngà i chủ sá»± Ä‘á» nghị má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tên là Harry Lantz.
- Tên ấy nghe quen đấy!
Vị chủ tá»a lạnh lùng nói :
- Vâng, hắn có tên trên báo. Harry Lantz là má»™t ngÆ°á»i hoạt Ä‘á»™ng Ä‘á»™c láºp. Hắn đã bị loại khá»i CIA vì đã thiết láºp việc buôn bán ma túy riêng tại Việt Nam. Hắn là má»™t kẻ móc nối tuyệt vá»i... - Ông dừng lại - Tôi Ä‘á» nghị chúng ta biểu quyết. Ai tán thà nh việc mÆ°á»›n Angel xin vui lòng giÆ¡ tay.
Tám cánh tay được chăm sóc kỹ lưỡng giơ lên không.
- Váºy là xong. - Vị chủ tá»a đứng dáºy - Cuá»™c há»p đình lại. Xin vui lòng tháºn trá»ng nhÆ° thÆ°á»ng lệ!
* * * * *
Và o má»™t ngà y thứ hai, cảnh sát Leslie Hanson Ä‘i cắm trại trong nhà kÃnh trên khu đất của lâu Ä‘Ã i nÆ¡i anh ta không có quyá»n có mặt. Anh ta không Ä‘i má»™t mình, sau nà y, anh ta phải giải thÃch vá»›i thượng cấp. Thá»i tiết ấm áp trong nhà kÃnh và bạn gái của anh ta, Annie, má»™t cô gái quê tròn trÄ©nh, đã thuyết phục được tay cảnh sát tốt bụng mang theo hòm mây Ä‘á»±ng đồ cắm trại.
- Anh mang thức ăn, - Annie cÆ°á»i rúc rÃch - và em sẽ mang đồ tráng miệng.
Äồ tráng miệng cao 1m70 vá»›i bá»™ ngá»±c và đôi mông nẩy nở đẹp tuyệt mà má»™t Ä‘Ã n ông có thể cắn và o. Không may, giữa khi dùng món tráng miệng, sá»± táºp trung của cảnh sát Hanson bị xao lãng vì má»™t chiếc xe hòm Ä‘ang chạy ra cổng tòa lâu Ä‘Ã i.
- Äịa Ä‘iểm đẫm máu nà y lẽ ra phải đóng cá»a và o những ngà y thứ hai. - Anh ta lẩm bẩm.
- Äừng rá»i vị trà của anh nhé. - Annie tán tỉnh.
- Không đâu, cưng.
Hai mÆ°Æ¡i phút sau, viên cảnh sát nghe má»™t chiếc xe thứ hai ra Ä‘i. Lần nà y anh ta khá tò mò lên đứng dáºy và lén nhìn ra cá»a sổ tối để che giấu các hà nh khách bên trong.
- Nà o, tỉnh lại chưa Leslie?
- Rồi. Có Ä‘iá»u anh không thể Ä‘oán ra ai có thể ở trong lâu Ä‘Ã i. Trừ những ngà y tham quan, nó đóng cá»a liên tục.
- Y nhÆ° Ä‘iá»u sẽ xảy ra cho em đây, cÆ°ng Æ¡i, nếu anh không cỡi lên nó.
Hai mÆ°Æ¡i phút sau, khi viên cảnh sát nghe chiếc xe thứ ba ra Ä‘i, dục tình của anh ta đã nhÆ°á»ng chá»— cho bản năng cảnh sát. Còn năm chiếc nữa, Ä‘á»u là xe hòm, tất cả Ä‘á»u cách nhau hai mÆ°Æ¡i phút. Vì má»™t trong những chiếc xe dừng lại má»™t lúc đủ cho má»™t con nai băng qua nên cảnh sát Hanson có đủ thá»i gian để ghi số đăng ký xe.
- Lẽ ra ngà y đẫm máu của anh, anh phải nghỉ chứ. - Annie than vãn.
- Việc nà y có thể quan trá»ng đấy. - Viên cảnh sát nói. Và ngay cả lúc lão nói, lão băn khoăn có nên báo cáo không.
- Anh Ä‘ang là m gì ở lâu Ä‘Ã i Claymore? - Trung sÄ© Twill lên tiếng hạch há»i.
- Ngắm cảnh, thưa ngà i!
- Lâu Ä‘Ã i đóng cá»a mà .
- Vâng, thÆ°a ngà i. Nhà kÃnh mở cá»a!
- Váºy là anh quyết định ngắm cảnh trong nhà kÃnh à ?
- Vâng, thưa ngà i.
- Một mình, dĩ nhiên chứ?
- À, thực ra...!
- Hãy bá» giùm tôi những chi tiết lố bịch Ä‘i, ông cảnh sát. Äiá»u gì là m anh nghi ngá» những chiếc xe nà o?
- TÆ° cách của há», thÆ°a ngà i.
- Các chiếc xe không có tư cách, Hanson. Tà i xế đấy!
- DÄ© nhiên, thÆ°a ngà i. Các tà i xế có vẻ rất tháºn trá»ng. Các xe bá» Ä‘i từng hai mÆ°Æ¡i phút má»™t.
- Anh biết rằng, dÄ© nhiên, có thể có cả nghìn lá»i giải thÃch ngây thÆ¡. Thá»±c ra, ngÆ°á»i duy nhất hình nhÆ° không có má»™t lá»i giải thÃch ngây thÆ¡ chÃnh là anh đấy.
- Vâng thưa ngà i. Nhưng tôi nghĩ rằng tôi nên báo cáo việc nà y.
- Äúng. Äây có phải là số đăng ký mà anh có được không?
- Vâng, thưa ngà i.
- Rất tốt. Cút Ä‘i. - Ông ta nghÄ© đến má»™t câu nháºn xét tế nhị để thêm và o - Hãy nhá»› ném đá và o ngÆ°á»i ta là điá»u nguy hiểm nếu anh Ä‘ang ở nhà kÃnh đấy. - Ông ta cÆ°á»i khúc khÃch vá»›i trò chÆ¡i chữ của ông ta suốt buổi sáng.
Khi báo cáo vá» số đăng ký trở vá», Trung sÄ© Twill quyết định rằng Hanson đã phạm sai lầm.
Ông ta Ä‘Æ°a bản tin lên lầu cho Thanh tra Pakula và giải thÃch vá» háºu trÆ°á»ng.
- Lẽ ra tôi không nên là m ngà i báºn tâm đến việc nà y, thÆ°a ngà i thanh tra, nhÆ°ng số đăng ký xe...
- Vâng, tôi biết. Tôi sẽ lo việc ấy?
- Cám ơn ngà i.
Tại tổng hà nh dinh, thanh tra Pakula có má»™t cuá»™c há»p ngắn ngủi vá»›i má»™t trong những xếp kỳ cá»±u của CÆ¡ quan tình báo máºt Anh, má»™t con ngÆ°á»i có khuôn mặt hồng hà o, rắn chắc. Ngà i Alex Hyde-White.
- Ông hoà n toà n có lý khi Ä‘Æ°a việc nà y và o sá»± chú ý của tôi. - Ngà i Alex mỉm cÆ°á»i - NhÆ°ng tôi e rằng chẳng có gì e ngại hÆ¡n bằng tìm cách thu xếp má»™t chuyến nghỉ hè cho Hoà ng gia mà không cho báo chà biết.
- Tôi tiếc là đã là m phiá»n ngà i vá» chuyện nà y, thÆ°a ngà i. - Thanh tra Pakula đứng dáºy.
- Chẳng phiá»n tà nà o cả, thanh tra. Việc ấy tá» ra là ngà nh của ông nhanh nhẹn đấy. Ông nói tên của tay cảnh sát trẻ ấy là gì?
- Hanson, thưa ngà i. Leslie Hanson.
Khi cánh cá»a đóng lại sau lÆ°ng thanh tra Pakula, ngà i Alex Hyde-White nhấc Ä‘iện thoại Ä‘á» trên bà n giấy lên.
- Tôi có má»™t công Ä‘iện cho Balder. Chúng ta có má»™t vấn Ä‘á» nhá». Tôi sẽ giải thÃch và o cuá»™c há»p kế tiếp. Äồng thá»i, tôi muốn ngà i thu xếp ba cuá»™c thuyên chuyển. Trung sÄ© Leslie Hanson. Hãy rải há» ra Ãt ngà y. Tôi muốn Ä‘Æ°a há» ra vị trà riêng rẽ, cà ng xa London cà ng tốt. Tôi sẽ báo cho ngà i chủ sá»± và xem thá» nếu ngà i muốn hà nh Ä‘á»™ng gì thêm không.
* * * * *
Trong phòng khách sạn của mình tại New York, Harry Lantz thức giấc ná»a đêm vì chuông Ä‘iện thoại reo.
- Ai mà biết được mình ở đây kìa? - Hắn tá»± há»i.
Hắn nhìn và o chiếc đồng hồ lá» má» trên giÆ°á»ng rồi chá»™p lấy Ä‘iện thoại. - Má»›i bốn giá» sáng mà ? Ai...?
Má»™t giá»ng nói nhẹ nhà ng ở đầu dây kia bắt đầu nói và Lantz ngồi Ä‘Æ¡ trên giÆ°á»ng, tim hắn bắt đầu Ä‘áºp mạnh.
- Vâng thưa ngà i. - Hắn nói - Vâng, thưa ngà i... Không, thưa ngà i, nhưng tôi có thể thu xếp để được rảnh. - Hắn lắng nghe một lúc lâu. Cuối cùng hắn nói - Vâng, thưa ngà i, tôi hiểu. Tôi sẽ đáp chuyến phi cơ thứ nhất đi Buenos Aires. Cám ơn ngà i.
Hắn gác ống nghe, vá»›i tay đến chiếc bà n bên giÆ°á»ng và đốt má»™t Ä‘iếu thuốc. Tay hắn run rẩy.
NgÆ°á»i mà hắn vừa nói chuyện là má»™t trong những ngÆ°á»i có thế lá»±c nhất thế giá»›i và điá»u ông ta Ä‘á» nghị Harry là m...
- Việc quái quá»· gì đây? - Harry Lantz tá»± há»i - Má»™t việc gì to lá»›n đây. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông sẽ trả hắn má»™t số tiá»n 50.000 đô-la để chuyển giao má»™t bức Ä‘iện. Trở lại Arhentina là má»™t Ä‘iá»u vui đây Harry Lantz thÃch phụ nữ Nam Mỹ.
Lúc 9 giỠsáng, Lantz nhấc điện thoại và quay số Hà ng không Arhentina.
- Chuyến bay đầu tiên của các ông đến Buenos Aires mấy gi�
Chiếc 747 đến sân bay Ezeiza, Buenos Aires lúc năm giá» chiá»u ngà y hôm sau. Chuyến bay dà i giá» nhÆ°ng Harry Lantz không quan tâm.
- 50.000 đô-la để chuyển má»™t bức Ä‘iện. - Hắn cảm thấy má»™t sá»± hÆ°ng phấn nổi lên khi bánh máy bay nhẹ nhà ng chạm đất. Hắn không đến Arhentina đã gần năm năm rồi. Gặp lại những ngÆ°á»i quen cÅ© tháºt là thú vị.
Trong lúc Lantz bÆ°á»›c ra khá»i phi cÆ¡, má»™t luồng không khà nóng là m hắn giáºt mình mất má»™t lúc. DÄ© nhiên ở đây là mùa hè.
Trên taxi và o thà nh phố, Lantz thÃch thú vì những hà ng chữ graffito nguệch ngoạc trên tÆ°á»ng các tòa nhà và các vỉa hè đã không có gì thay đối.
Plebiscito las pelotas (Phổ thông đầu phiếu), Militares Asesinos (quân Ä‘á»™i, bá»n sát nhân), Tennemos hambre (Chúng tôi đói), Marihuana na libre (Cần sa giải thoát), Droga, sexo y muncho rock (Ma túy, dục tình và rock-and-roll), Juicio y castigo a los culpables (Xét xá» và trừng phạt bá»n tá»™i phạm).
Vâng, trở lại đây tháºt là hay.
Sau giấc ngủ trÆ°a Ä‘Æ°á»ng phố nhá»™n nhịp vá»›i những ngÆ°á»i uể oải bÆ°á»›c Ä‘i tá»›i lui các Ä‘iểm hẹn.
Khi chiếc taxi đến khách sạn El Conquistador tại trung tâm khu vá»±c Barrio Norte hợp thá»i trang, Lantz trả tà i xế bằng má»™t tá» bạc má»™t triệu peso.
- Hãy giữ lại tiá»n thối. - Hắn nói. Tiá»n của há» là má»™t trò đùa.
Hắn đăng ký tại má»™t bà n giấy trong má»™t hà nh lang hiện đại, rá»™ng lá»›n, nhặt má»™t tá» Buenos Aires Herald và Lantz Prensa và để ngÆ°á»i phụ tá giám đốc chỉ cho hắn dãy phòng của mình. 60 đô-la má»™t ngà y cho má»™t phòng ngủ, buồng tắm, phòng khách và nhà bếp có gắn Ä‘iá»u hòa không khà và truyá»n hình. Tại Washington, cÆ¡ sở nà y phải tốn mất má»™t cánh tay và má»™t cái giò, Harry nghÄ© thế. Cả ngà y mai mình sẽ lo công chuyện Neusa nà y và ở lại Ãt ngà y hưởng lạc.
Phải mất hÆ¡n hai tuần lá»…, Harry Lantz má»›i có thể theo dõi tung tÃch của Neusa Munez.
Cuộc tìm kiếm của hắn bắt đầu với các sổ niên giám điện thoại của thà nh phố. Lantz bắt đầu với các địa điểm tại trung tâm thà nh phố: Khu vực Constitucion, Plaza San Martin, Barri Norte, Catalinas Norte. Chẳng nơi nà o có tên Neusa Munez cả. Cũng chẳng có tên nà y tại những khu vực ven Bahia Blanca hoặc Mar del Plaza.
- “Mụ ta ở đâu kìa?†- Lantz tá»± há»i. Hắn xuống phố, tìm những nÆ¡i liên lạc cÅ©.
Hắn Ä‘i và o Lantz Biela và ngÆ°á»i chủ quán rượu kêu to :
- Seno Lantz! Por dios. Tôi nghe ông đã chết rồi mà .
Lantz cÆ°á»i toe toét.
- Äúng đấy, nhÆ°ng tôi nhá»› ông quá, Antonio, nên tôi trở lại.
- Ông định là m gì ở Buenos Aires thế?
Giá»ng của Lantz ra vẻ suy tÆ°.
- Tôi đến đây tìm má»™t ngÆ°á»i bạn gái cÅ©. Chúng tôi định lấy nhau, nhÆ°ng gia đình nà ng đã chuyển Ä‘i và tôi mất dấu nà ng. Tên nà ng là Neusa Munez.
NgÆ°á»i chủ quán rượu lắc đầu.
- Chưa bao giỠnghe đến tên nà ng ta. Lo siento [1].
Lần dừng chân của Lantz là chá»— má»™t ngÆ°á»i bạn tại Bá»™ tÆ° lệnh cảnh sát.
- Lantz! Harry Lantz! Dios! Qué pasa? [2]
- Chà o Jorge. Tháºt là hay được gặp lại cáºu.
- Lần cuối cùng tôi nháºn được tin cáºu, CIA đã Ä‘uổi cáºu Ä‘i!
Harry Lantz cÆ°á»i.
- Không phải thế, bạn tôi Æ¡i. Há» năn nỉ tôi ở lại. Tôi bá» Ä‘i để theo Ä‘uổi công việc cho riêng tôi đấy? - Tôi đã mở rá»™ng văn phòng thám tá» tÆ°. Do váºy, việc ấy đã Ä‘Æ°a tôi đến Buenos Aires. Má»™t thân chủ của tôi chết Ãt tuần trÆ°á»›c. Ông ta để lại cho con gái má»™t số tiá»n và tôi Ä‘ang tìm cách tìm ra chá»— ở của nà ng. Tất cả tin tức tôi có được vá» nà ng là nà ng Ä‘ang sống tại má»™t căn phòng đâu đấy tại Buenos Aires.
- Tên nà ng là gì?
- Neusa Munez.
Má»™t lúc kéo dà i đến ná»a tiếng.
- Rất tiếc, anh bạn. Tôi chẳng giúp cáºu được. Nà ng không có tên trong máy Ä‘iện toán của chúng tôi hoặc bất cứ hồ sÆ¡ nà o của chúng tôi cả.
- á»’, thôi. Nếu cáºu có tin tức nà o vá» nà ng ta, báo cho tôi Ä‘ang ở El Conquistador đấy.
- Äược!
Kế tiếp là các quán rượu, các nơi lui tới quen thuộc cũ. Pepe gonzalez và Almeida, Café Tabac.
- Buenas tardes, amigo. Soy de los Estados Unidos. Estoy buscando una mujier. El nombre es neu Munez. Es una emergencia! [3]
- Lo siento, senor. No Lantz conozco. [4]
Khắp nÆ¡i, câu trả lá»i cÅ©ng váºy thôi. Chẳng má»™t ai từng nghe đến mụ khỉ gió ấy.
Harry Lantz lang thang quanh Lantz Boca, khu vá»±c bến cảng mà u sắc rá»±c rỡ, nÆ¡i mà ngÆ°á»i ta có thể trông thấy những chiếc tà u cÅ© kỹ bá» neo rỉ sét trên sông. Chẳng má»™t ai quanh đấy biết vá» Neusa Munez. Lần đầu tiên, Harry Lantz bắt đầu cảm thấy mình có thể Ä‘ang Ä‘i săn ngá»—ng hoang.
ChÃnh tại Pilar, má»™t quán rượu nhá» trong những quán rượu vùng Flores, mà dịp may Ä‘á»™t nhiên đến vá»›i hắn. Äấy là má»™t đêm thứ sáu và quán rượu đông nghịt thợ thuyá»n. Lantz phải mất mÆ°á»i phút để gây sá»± chú ý cho chủ quán. Lantz vừa nói được má»™t lúc bà i diá»…n văn đã chuẩn bị sẵn thì ngÆ°á»i chủ quán lên tiếng
- Neusa Munez à ? Có. Tôi biết mụ ta. Nếu mụ ta muốn nói chuyện vá»›i ông, mụ sẽ đến đây ngà y mai, và o khoảng ná»a đêm.
Chiá»u hôm sau, Harry Lantz quay trở lại Pilar lúc 11 giá», thấy quán rượu dần dần đông nghịt ngÆ°á»i. Cà ng vá» ná»a đêm, hắn cà ng cảm thấy bồn chồn. Nếu mụ không đến thì sao nhỉ?
Lantz quan sát lúc má»™t nhóm phụ nữ trẻ cÆ°á»i rúc rÃch bÆ°á»›c và o quán. Há» nháºp bá»n vá»›i má»™t số Ä‘Ã n ông tại má»™t chiếc bà n.
- Mụ phải lộ mặt ra. - Lantz nghĩ thế! - Nếu nà ng ta không đến, mình có thể hôn từ giã món 50.000 ấy là vừa.
Hắn tá»± há»i liệu mụ ta trông thấy nhÆ° thế nà o. Mụ phải là má»™t con ngÆ°á»i kỳ quặc. Hắn được quyá»n Ä‘á» nghị vá»›i bạn trai của mụ, Angel, má»™t số tiá»n là hai triệu đô-la chẵn để ám sát má»™t ngÆ°á»i nà o đấy váºy là có lẽ Angel sẽ ngồi trên đống bạc triệu.
Hắn rất có thể sẽ kiếm được má»™t bà chủ trẻ đẹp. Quả tháºt, có lẽ hắn có thể kiếm được cả tá. Mụ Neusa nà y phải là má»™t cô Ä‘Ã o hoặc má»™t ngÆ°á»i mẫu.
- “Ai biết được, có thể mình có thể đùa vá»›i nà ng má»™t tà trÆ°á»›c khi mình rá»i thà nh phố. Chẳng có gì khoái bằng vừa là m việc vừa hưởng lạcâ€. - Harry Lantz suy nghÄ© khoái trá.
Cánh cá»a mở ra và Lantz nhìn lên chỠđợi. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang bÆ°á»›c Ä‘i má»™t mình. Nà ng là má»™t ngÆ°á»i trung niên và không hấp dẫn gì vá»›i má»™t tấm thân phì ná»™n và bá»™ ngá»±c to đùng lúc lắc theo má»—i bÆ°á»›c Ä‘i. Mụ có cái mặt rá»—, mái tóc nhuá»™m hoe nhÆ°ng nÆ°á»›c da Ä‘en của mụ chứng tá» dòng máu lai thừa hưởng được của má»™t tổ tiên ngÆ°á»i Indien đã ăn nằm vá»›i má»™t ngÆ°á»i Tây Ban Nha. Mụ mặc má»™t chiếc váy không thÃch hợp và má»™t chiếc áo thun chỉ hợp vá»›i má»™t phụ nữ trẻ hÆ¡n nhiá»u.
- Một kẻ móc câu và o sự may mắn của mụ! - Lantz quả quyết như thế.
Nhưng tên quái nà o muốn “đi†với mụ thế?
NgÆ°á»i phụ nữ nhìn quanh quán rượu bằng đôi mắt lá» Ä‘á» hoang vắng. Mụ gáºt đầu bÆ¡ thá» vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i rồi chen qua đám đông. Mụ bÆ°á»›c đến quầy rượu.
- Hắn mua cho tôi má»™t cốc rượu chứ? - Mụ nói giá»ng Tây Ban Nha nặng và cà ng tá»›i gần, mụ cà ng thiếu hấp dẫn hÆ¡n.
- “Mụ ta trông nhÆ° má»™t con bò cái máºp ú, không được vắt sữa†- Lantz nghÄ© thế - “và mụ đã xỉnâ€.
- Chị nhầm rồi chị ơi.
- Esteban nói rằng ông đang tìm tôi, không phải à ?
Hắn nhìn mụ chăm chú.
- Ai thế?
- Esteban. Chủ quán.
Harry Lantz vẫn không thể chấp nháºn.
- Có lẽ ông ta đã lầm. Tôi đang tìm Neusa Munez.
- Äúng rồi. Tôi là Neusa Munez.
- NhÆ°ng không đúng ngÆ°á»i nà y. - Harry Lantz nghÄ© thế. Thây kệ - Bà là bạn của Angel à ?
Mụ cÆ°á»i chếnh choáng.
- Äúng rồi.
Harry Lantz bình tĩnh lại nhanh chóng.
- Äược rồi. - Hắn gượng gạo mỉm cÆ°á»i - Chúng ta có thể tìm má»™t chiếc bà n trong góc nói chuyện không?
Mụ gáºt đầu lãnh đạm.
- Äược.
HỠrẽ lối qua quán rượu nồng nặc khói thuốc và khi hỠngồi xuống, Harry Lantz lên tiếng.
- Tôi thÃch nói chuyện vá»...
- Ông mua cho tôi một cốc rum chứ?
Lantz gáºt đầu.
- Hẳn rồi.
Má»™t ngÆ°á»i hầu bà n xuất hiện, mặc má»™t chiếc tạp dá» bẩn thỉu. Lantz nói.
- Một cốc rum, một cốc Scotch pha soda.
Mubez nói :
- Là m cho tôi một cốc đúp, hả?
Khi ngÆ°á»i hầu bà n bá» Ä‘i, Lantz quay sang ngÆ°á»i phụ nữ ngồi bên cạnh :
- Tôi muốn gặp Angel.
Mụ nhìn chăm chú bằng đôi mắt buồn ướt át.
- Äể là m gì?
Lantz hạ thấp giá»ng.
- Tôi muốn có một món quà nhỠcho ông ấy!
- Váºy à ? Loại quà gì thế?
- Hai triệu đô-la!
Rượu được mang đến. Harry nâng ly nói :
- Khoái chứ?
- Vâng. - Mụ nốc cạn ly một hơi - Ông muốn cho Angel hai triệu đô-la để là m gì?
- Äây là điá»u tôi thảo luáºn ngay vá»›i chÃnh ông ấy.
- Không thể được. Angel, ông ấy không nói chuyện với ai cả.
- Bà ơi, vì hai triệu đô-la!
- Tôi muốn uống một ly rum nữa. Một ly đúp chứ?
Chúa ơi, mụ ta có vẻ như sắp ngất đi.
- Hẳn rồi! - Lantz gá»i hầu bà n và gá»i ly rượu. - Bà đã biết Angel lâu rồi chứ? - Giá»ng hắn ra vẻ vô tình.
Mụ nhún vai.
- Vâng!
- Hẳn ông ấy là má»™t ngÆ°á»i thú vị.
Äôi mắt trống vắng của mụ chăm chú và o má»™t Ä‘iểm trên bà n đối diện.
- Chúa Æ¡i! - Harry Lantz nghÄ© - Coi bá»™ muốn nói chuyện vá»›i má»™t bức tÆ°á»ng quái quá»· đây.
Ly rượu của mụ đến và mụ uống cạn bằng một hơi dà i.
Mụ có thân hình của một con bò cái và tư cách của một con heo.
- Là m thế nà o tôi có thể nói chuyện sớm với Angel?
Neusa Munez cố gắng đứng dáºy.
- Tôi đã bảo ông rồi, ông ta không nói chuyện với ai cả. Vĩnh biệt.
Harry Lantz đột nhiên trà n đầy kinh hãi :
- Nà y. Chá» má»™t phút! Äừng Ä‘i.
Mụ dừng lại và nhìn xuống hắn bằng đôi mắt lỠđỠ:
- Ông muốn gì?
- Ngồi xuống Ä‘i, - Lantz cháºm rãi nói - và tôi sẽ nói cho bà biết tôi muốn gì?
Mụ nặng nhá»c ngồi xuống.
- Tôi cần một ly rum, hả?
Harry Lantz hoang mang :
- Tên Angel nà y là loại ngÆ°á»i quá»· gì thế? Bà chủ của hắn chẳng những là con ** xấu xà nhất cả Nam Mỹ mà còn là má»™t con mẹ nát rượu nữa?
Lantz không thÃch giao dịch vá»›i những ngÆ°á»i say. Há» tháºt không dám tin tưởng. Mặt khác, hắn ghét ý nghÄ© tuá»™t mất sá»± mệnh giá 50.000 đô-la. Hắn nhìn Munez uống rượu. Hắn tá»± há»i mụ đã uống bao nhiêu rồi trÆ°á»›c khi đến gặp hắn.
Lantz mỉm cÆ°á»i, và nói lý lẽ :
- Neusa, nếu tôi không thể nói chuyện với Angel, là m sao tôi có thể giao dịch với ông ấy được?
- ÄÆ¡n giản thôi. Ông bảo tôi ông cần gì. Tôi bảo lại Angel. Nếu ông ta bảo được, tôi bảo ông được. Nếu ông ta bảo không, tôi bảo ông không?
Harry Lantz không tin tưởng dùng mụ là m trung gian, nhÆ°ng hắn không còn cách lá»±a chá»n nà o khác.
- Bà có nghe vỠMarin Groza không?
- Không!
DÄ© nhiên là mụ không biết. Vì đấy không phải là tên má»™t chai rượu rum. Con chó cái ngu xuẩn nà y sẽ nháºn sai hoà n toà n bức Ä‘iện và là m hại cả công việc cho hắn.
- Tôi cần một ly rượu, hả?
Hắn Ä‘áºp và o bà n tay máºp của nà ng.
- Hẳn rồi.
Hắn gá»i má»™t ly đúp nữa.
- Angel sẽ biết Groza là ai. Bà chỉ việc nói với Marin Groza. Ông ấy sẽ biết.
- Vâng. Rồi gì nữa?
Mụ còn ngốc nghếch hÆ¡n cả vẻ mặt của mụ. Mụ nghÄ© rằng Angel sẽ phải là m cái quá»· quái gì vì hai triệu đô-la hả? Hôn ngÆ°á»i ấy à ? Harry tháºn trá»ng lên tiếng.
- Những ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tôi đến đây muốn nhổ lão Ä‘i!
Mụ chớp mắt.
- Nhổ đi là gì?
- Chúa ơi! Giết!
- á»’! - Mụ gáºt đầu má»™t cách lãnh đạm - Tôi sẽ há»i Angel - Giá»ng mụ bắt đầu còn lÃu lo hÆ¡n nữa - Ông nói tên ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là gì?
Hắn muốn lay ngÆ°á»i mụ.
- Groza. Marin Groza.
- Vâng. Chà ng của tôi đã ra khá»i phố. Tối nay tôi sẽ gá»i anh ấy và sẽ gặp ông ở đây ngà y mai. Tôi có thể uống má»™t ly rum nữa chứ?
Neusa Munez đã trở thà nh một cơn ác mộng.
* * * * *
Chiá»u hôm sau, Harry Lantz vẫn ngồi chiếc bà n ấy trong quán rượu từ ná»a đêm đến bốn giá» sáng khi quán rượu đóng cá»a. Munez không xuất hiện.
- Ông có biết bà ấy sống ở đâu không? Lantz há»i chủ quán.
NgÆ°á»i chủ quán nhìn hắn bằng đôi mắt ngây thÆ¡.
- Quien sabe? [5]
Con chó cái đã là m rối tung má»i việc. Là m sao má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông được coi là tinh ranh nhÆ° Angel có thể mắc câu vì má»™t con ngốc nghếch uống rượu rum nhÆ° thế nhỉ? Harry Lantz tá»± hà o là má»™t đấu thủ nhà nghá». Hắn đã quá khéo léo để bÆ°á»›c và o má»™t công việc nhÆ° thế nà y mà không chịu kiểm tra trÆ°á»›c. Hắn đã cẩn tháºn dò hoi và tin tức đã gây xúc Ä‘á»™ng cho hắn nhất là ngÆ°á»i Isarel đã treo đầu của Angel vá»›i giá má»™t triệu đô-la. Má»™t triệu đô-la sẽ mua được má»™t cuá»™c Ä‘á»i trị giá bằng những cuá»™c say sÆ°a và những cô nà ng cắn câu trẻ tuổi. Mà thôi, hắn có thể quên Ä‘i việc ấy và hắn có thể quên Ä‘i 50.000 đô-la của hắn. Sợi dây liên lạc duy nhất của hắn vá»›i Angel đã bị đứt. Có lẽ hắn phải gá»i cho ngÆ°á»i ấy và bảo ngà i rằng hắn đã thất bại.
Mình sẽ không gá»i ông ấy vá»™i, Harry Lantz quyết định. Có thể mụ sẽ trở lại đây. Có lẽ những quán rượu khác sẽ hết rượu rum. Có lẽ mình sẽ bị đá Ä‘Ãt vì đã đồng ý vá»›i công tác quái quá»· nà y.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Tiếng Tây Ban Nha: xin lỗi.
[2] Tiếng Tây Ban Nha: Lạy chúa, chuyện gì váºy?
[3] Tiếng Tây Ban Nha: Chà o bạn. Tôi từ Mỹ đến. Tôi Ä‘ang tìm má»™t phụ nữ. Tên bà ta là Neusa Munez. Äây là má»™t công việc Ä‘á»™t xuất.
[4] Tiếng Tây Ban Nha: Thưa ông, rất tiếc, tôi không biết bà ta.
[5] Tiếng Tây Ban Nha: Ai mà biết được?
Xem tiếp chương 6
|
31-08-2008, 06:58 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Lúc 11 giỠđêm hôm sau, Harry Lantz ngồi, cÅ©ng bà n ấy tại quán rượu Pilar, cứ chốc chốc lại nhai Ä‘áºu phá»™ng và cắn móng tay. Lúc hai giá» sáng, hắn trông thấy Neusa Munez, trượt chân ở cá»a và tim Harry nhấp nhá»m. Hắn nhìn mụ bÆ°á»›c lại bà n hắn.
- Chà o. - Mụ lẩm bẩm và ngồi thụp xuống một cái ghế.
- Bà sao thế? - Harry há»i. Hắn chỉ có thể nói thế để dằn cÆ¡n giáºn.
Mụ nheo mắt.
- Hả.
- Lẽ ra bà đã gặp tôi tại đây tối hôm qua. Chúng ta đã hẹn, Neusa.
- á»’, tôi đã Ä‘i xinê vá»›i má»™t cô bạn gái. Má»™t phim má»›i mà , ông thấy không? Chuyện vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông yêu má»™t nữ tu sÄ© và ...
Lantz tháºt ngao ngán đến ná»—i phát khóc lên được Lẽ nà o Angel có thể trông thấy gì trong con chó cái say sÆ°a ngốc nghếch nà y? Có lẽ mụ có má»™t “con mèo†và ng, nhất định nhÆ° thế.
- Neusa, bà có nhớ nói chuyện với Angel không?
Mụ nhìn hắn ngây dại, cố gắng tìm hiểu câu há»i.
- Angel à ? Có. Tôi có thể uống một tà không?
Hắn gá»i cho nà ng má»™t ly đúp rượu rum và má»™t ly đúp Scotch cho mình. Hắn cần rượu ghê gá»›m.
- Angel nói gì không? Neusa?
- Angel à ? á»’, anh ấy đồng ý. Äược rồi.
Harry cảm thấy nhẹ nhõm.
- Tuyệt vá»i!
Hắn không còn xem thÆ°á»ng sứ mệnh của ngÆ°á»i liên lạc của hắn nữa. Hắn đã nghÄ© đến má»™t ý tốt hÆ¡n. Con chó cái sau nà y sẽ Ä‘Æ°a đến vá»›i Angel. Số tiá»n thưởng má»™t triệu đô-la.
Hắn nhìn mụ nốc ly rượu, trà o má»™t Ãt xuống chiếc áo cánh đã vấy bẩn mụ.
- Angel, còn nói gì khác không?
Mụ nhÃu mà y táºp trung :
- Angel, anh ấy nói rằng anh ấy muốn biết ngÆ°á»i của các ông là ai?
Lantz cho mụ má»™t nụ cÆ°á»i đắc thắng.
- Bà bảo ông ấy rằng đấy là việc bà máºt, Neusa ạ. Tôi không thể cho ông ta biết tin ấy được.
Mụ gáºt đầu lãnh đạm.
- Váºy thì Angel bảo nói vá»›i ông hãy cút Ä‘i. Tôi có thể uống má»™t ly rum trÆ°á»›c khi Ä‘i không?
Äầu óc Harry Lantz bắt đầu là m việc vá»›i tốc Ä‘á»™ tối Ä‘a. Nếu mụ bá» Ä‘i, hắn chắc chắn sẽ không bao giá» gặp mụ lại lần nữa.
- Tôi sẽ nói vá»›i bà , tôi sẽ là m gì, Neusa ạ. Tôi sẽ Ä‘iện thoại cho những ngÆ°á»i tôi Ä‘ang là m việc và nếu há» cho phép tôi, tôi sẽ cho bà má»™t cái tên, đồng ý không?
Mụ nhún vai.
- Tôi chẳng quan tâm.
- Không, - Lantz kiên nhẫn giải thÃch - nhÆ°ng Angel quan tâm đấy. Váºy hãy bảo ông ấy rằng tôi sẽ có câu trả lá»i cho ông ấy ngà y mai. Có địa Ä‘iểm nà o để tôi tiếp xúc vá»›i bà không?
- Tôi đoán có!
Hắn há»i dồn tá»›i.
- Ở đâu?
- Ở đây!
Rượu của mụ đến và hắn nhìn mụ nốc cạn như một con thú. Lantz muốn giết mụ.
Lantz gá»i Ä‘iện tổng hợp để khá»i bị theo dõi từ má»™t phòng Ä‘iện thoại công cá»™ng trên Ä‘Æ°á»ng Calvo.
Hắn mất má»™t giá» má»›i gá»i xong.
- Không. - Ngà i chủ sá»± nói - Tôi bảo vá»›i ông rằng không được Ä‘á» cáºp đến cái tên nà o cả.
- Vâng, thÆ°a ngà i. NhÆ°ng có má»™t vấn Ä‘á». Neusa Munez, bà chủ của Angel, nói rằng hắn đồng ý tiến hà nh cuá»™c đổi chác, nhÆ°ng hắn sẽ không tiến hà nh nếu hắn không biết ai là ngÆ°á»i hắn giao dịch. ÄÆ°Æ¡ng nhiên, tôi đã bảo mụ ta rằng tôi phải là m việc lại vá»›i ngà i trÆ°á»›c đã.
- NgÆ°á»i phụ nữ nà y trông thế nà o?
Ngà i chủ sá»± không phải là ngÆ°á»i để cùng chÆ¡i bà i.
- Mụ ta máºp, xấu xà và ngu xuẩn, thÆ°a ngà i.
- Dùng tên tôi sẽ nguy hiểm vô cùng.
Harry Lantz có thể cảm thấy ngay việc giao dịch Ä‘ang tuá»™i khá»i tay hắn.
- Vâng, thÆ°a ngà i. - Hắn nói nghiêm chỉnh - Tôi hiểu. Äiá»u duy nhất là , thÆ°a ngà i, tiếng tăm của Angel được căn cứ và o việc hắn có thể kÃn miệng. Nếu bao giá» hắn bắt đầu nói, hắn sẽ không kéo dà i được năm phút trong công việc của hắn.
Im lặng một lúc lâu.
- Ông xuất sắc đấy. - Một sự im lặng khác, còn lâu hơn nữa - Tốt lắm, ông có thể cho Angel tên tôi. Nhưng hắn không bao giỠđược tiết lộ và không bao giỠtiếp xúc trực tiếp với tôi. Hắn chỉ là m việc qua trung gian của ông thôi!
Harry Lantz đã có thể khiêu vũ được.
- Vâng, thưa ngà i. Tôi sẽ bảo hắn. Cám ơn, thưa ngà i.
Hắn gác máy, má»™t nụ cÆ°á»i rạng rỡ trên mặt. Hắn sẽ nháºn 50.000 đô-la. Và rồi phần thưởng má»™t triệu đô-la nữa.
* * * * *
Khi Harry Lantz gặp Neusa Munez khuya hôm ấy hắn gá»i ngay mụ má»™t ly đúp rum và vui vẻ nói :
- Má»i việc đã xong. Tôi đã được phép.
Mụ nhìn hắn lạnh nhạt.
- Thế ạ?
Hắn cho mụ biết tên ông chủ của hắn. Äấy là má»™t cái tên dùng trong gia đình và hắn mong mụ nhá»› kỹ tên ấy.
Mụ nhún vai.
- Chưa bao giỠnghe đến ông ấy.
- Neusa, những ngÆ°á»i tôi phục vụ muốn việc nà y tiến hà nh cà ng nhanh cà ng tốt. Marin Groza Ä‘ang trốn tại má»™t biệt thá»± tại Neuilly, và ...
- Ở đâu?
Chúa quyá»n năng! Hắn Ä‘ang cố giao dịch vá»›i má»™t đứa con nÃt Ä‘ang say. Hắn kiên nhẫn nói :
- Äấy là má»™t thà nh phố nhỠở ngoại thà nh Paris. Angel sẽ biết.
- Tôi cần một ly nữa.
Má»™t giá» sau, Neusa vẫn còn uống mãi. Và lần nà y, Harry Lantz khuyến khÃch mụ.
- “Chẳng phải là mụ ta cần nhiá»u sá»± khuyến khÃch!†- Lantz nghÄ© thế - “Khi mụ khá say, mụ sẽ Ä‘Æ°a mình đến vá»›i tên bạn trai của mụ. Phần còn lại sẽ dá»… dà ng thôiâ€.
Hắn nhìn phớt qua Neusa Munez đang đưa đôi mắt lỠđỠnhìn chăm chú và o ly rượu của mụ.
Sẽ không khéo thộp được Angel. Hắn có thể dai sức nhưng hắn không thông minh lắm đâu.
- Khi nà o Angel vỠlại thà nh phố?
Mụ táºp trung đôi mắt Æ°á»›t của mụ lên ngÆ°á»i hắn.
- Tuần sau.
Harry Lantz cầm tay của mụ Ä‘áºp Ä‘áºp.
- Tại sao bà và tôi không vá» chá»— bà ? – Harry há»i giá»ng dịu dà ng.
- Äược!
Hắn Ä‘ang nháºp cuá»™c.
Neusa Munez sống trong má»™t gian nhà hai buồng tồi tà n tại khu Belgrano thuá»™c Buenos Aires. Gian nhà bẩn thỉu và bừa bãi, nhÆ° chủ của nó. Khi há» Ä‘i qua cá»a, Neusa Ä‘i thẳng và o tủ rượu nhá» trong góc nhà . Mụ đứng không vững :
- Nà o uống chứ?
- Tôi không uống! - Lantz lên tiếng - Bà cứ việc uống đi. - Hắn nhìn mụ rót rượu và uống cạn.
- “Mụ là con chó xấu xà ghê tởm nhất mà mình chÆ°a há» gặp†- Hắn nghÄ© thế - “nhÆ°ng má»™t triệu đô-la sẽ đẹp đấyâ€.
Hắn nhìn quanh gian phòng. Có má»™t số sách chồng trên bà n cà phê. Hắn nhặt lên từng quyển, hy vá»ng nhìn thấy được đầu óc Angel. Các Ä‘á» tá»±a là m hắn kinh ngạc: Gabriela của Jorge Amado; Lá»a trên đỉnh núi của Omar Cabezas; Trăm năm cô Ä‘Æ¡n của Garcia Marquez; Những con mèo ban đêm của Antonio Cisneros. Váºy Angel là má»™t nhà trà thức. Những quyển sách nà y không hợp vá»›i căn phòng hoặc không hợp vá»›i con mụ Ä‘Ã n bà .
Lantz bÆ°á»›c đến bên mụ và vòng tay quanh cái co rá»™ng và má»m nhÅ©n của mụ.
- Em tháºt đáng yêu, em biết chứ? - Hắn lần lên và bóp vú mụ, chúng to nhÆ° hai quả dÆ°a hấu. Lantz ghét những phụ nữ vú to - Em có má»™t thân hình lá»›n tháºt.
- Hở? - Äôi mắt mụ rá»±c lên.
Äôi cánh tay của Lantz xuống thấp và chạm và o cặp đùi của mụ và luồn tay qua chiếc áo bông má»ng của mụ.
- Cái nà y cảm thấy thế nà o? - Hắn thì thầm.
- Gì váºy?
Hắn không Ä‘i đến đâu cả. Hắn phải nghÄ© đến việc gạ gẫm được con mụ amazon nà y và o giÆ°á»ng.
NhÆ°ng hắn biết hắn phải tiến tháºn trá»ng. Nếu hắn là m mụ giáºn, có thể mụ sẽ trở mặt và báo cáo hắn vá»›i Angel, và việc ấy sẽ chấm dứt việc giao dịch.
Hắn có thể tìm cách ăn nói ngá»t ngà o vá»›i mụ, nhÆ°ng mụ ta đã quá say để biết hắn nói gì.
Trong lúc Lantz Ä‘ang tuyệt vá»ng tìm cách để nghÄ© ra má»™t bÆ°á»›c đầu khéo léo, Neusa lẩm bẩm :
- Muốn chơi không?
Hắn cÆ°á»i lên nhẹ nhõm.
- à kiến vĩ đại đấy, bé.
- Nà o, và o phòng ngủ đi!
Mụ lảo đảo trong lúc Lantz bÆ°á»›c theo mụ và o căn phòng ngủ nhá». Trong ấy có má»™t chiếc tủ vá»›i má»™t cánh cá»a mở hé, má»™t chiếc giÆ°á»ng lá»›n bá» bá»™n, hai chiếc ghế và má»™t bà n giấy trên ấy có má»™t chiếc gÆ°Æ¡ng vỡ. ChÃnh chiếc tủ ấy đã gây sá»± chú ý của Harry Lantz. Hắn liếc mắt thấy má»™t hà ng y phục Ä‘Ã n ông treo trên má»™t cái giá.
Neusa đứng bên cạnh giÆ°á»ng mò mẫm những chiếc cúc trên chiếc áo cánh của mụ. Theo những trÆ°á»ng hợp bình thÆ°á»ng, có lẽ Harry Lantz đã đến bên cạnh mụ, cởi quần áo cho mụ, vuốt ve thân thể mụ và lầm thầm và o tai mụ những lá»i tục tÄ©u kÃch thÃch. NhÆ°ng cảnh Munez là m hắn muốn bệnh.
Hắn đứng dáºy nhìn chiếc váy của mụ rÆ¡i xuống đất. Trần truồng, mụ còn xấu hÆ¡n cả khi mặc quần áo. Bá»™ ngá»±c đồ sá»™ của mụ xệ xuống và cái bụng phệ của mụ rung rinh nhÆ° thịt đông lúc mụ cá» Ä‘á»™ng. Cặp đùi máºp của mụ là má»™t khối thịt u.
- “Mụ là con ngÆ°á»i phì ná»™n nhất mà mình chÆ°a từng thấy†- Lantz nghÄ© thế - “Hãy nghÄ© tÃch cá»±c Ä‘i†- Lantz tá»± nhủ - “Việc nà y sẽ thá»±c hiện trong Ãt phút thôi. Má»™t triệu đô-la sẽ còn mãi mãiâ€.
Từ từ, hắn cố gắng cởi quần áo. Mụ ngả ngÆ°á»i lên giÆ°á»ng, nhÆ° má»™t con thủy quái, đợi hắn, và hắn bò lên giÆ°á»ng bên cạnh mụ.
- Em thÃch gì nà o? - Hắn há»i.
- Hở? Sôcôla. Tôi thÃch sôcôla.
Mụ còn say hÆ¡n hắn nghÄ©. Tốt thôi. Công việc sẽ dá»… dà ng hÆ¡n. Hắn bắt đầu vuốt ve thân thể trắng toát má»m nhÅ©n của mụ.
- Em là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà rất xinh, cÆ°ng Æ¡i. Em biết không?
- Thế à ?
- Là m bạn gái của Angel phải tháºt là thú vị. Nà o bé, hãy cho anh biết Angel nhÆ° thế nà o?
- Già u. Angel, anh ấy rất già u.
Tay của Lantz tiếp tục công việc.
- Ông ấy tốt với em không?
- Vâng. Angel tốt với tôi.
- Anh cũng sẽ tốt với em, bé ạ!
Giá»ng hắn dịu dà ng. Vấn Ä‘á» của hắn là má»i việc phải thá»±c hiện dịu dà ng. Äiá»u hắn cần là xây dá»±ng má»™t triệu đô-la.
Hắn bắt đầu nghÄ© đến chị em Dolly và những việc hỠđã phục vụ hắn. Hắn hình dung há» Ä‘ang là m việc trên thân thể trần truồng của hắn vá»›i cái lưỡi ngón tay và núm vú của há».
Hắn bắt đầu cỠđộng hông lên xuống.
- Hãy nói với anh vỠAngel đi. Ai là của ông ấy!
Giá»ng mụ ngái ngủ.
- Angel không có bạn, tôi là bạn ông ấy?
- Dĩ nhiên là em rồi, bé. Angel có sống đây với em không, hay ông ấy có chỗ riêng?
Neusa nhắm mắt lại.
- Nà y, tôi buồn ngủ rồi, chừng nà o ông xong?
Không bao giá», hắn nghÄ© thế.
- Với con bò cái nà y! - Anh đã xong rồi. - Lantz nói dối.
- Váºy ta ngủ Ä‘i.
Hắn lăn ra khá»i mụ và nằm cạnh mụ cáu kỉnh.
- Tại sao Angel không thể nà o kiếm được má»™t tình nhân bình thÆ°á»ng nhỉ? Má»™t ả nà o đấy đẹp và có máu nóng? Rồi hắn sẽ không gặp rắc rối nà o để có được tin tức mà hắn cần. NhÆ°ng con chó cái ngu xuẩn nà y... Vẫn... còn những cách khác.
Lantz nằm đấy lặng lẽ má»™t lúc lâu cho đến lúc hắn chắc chắn Neusa đã ngủ. Rồi hắn cẩn tháºn nhá»m dáºy và bÆ°á»›c lại chiếc tủ. Hắn báºt đèn trong tủ lên và đóng cánh cá»a lại để ánh sáng không đánh thức con váºt kếch xù Ä‘ang ngáy.
Có một tá áo quần và đồ trang bị thể thao treo trên giá và sáu đôi già y đà n ông trên sà n nhà .
Lantz mở những chiếc áo vest ra và xem nhãn hiệu. Các bá»™ quần áo Ä‘á»u được may Ä‘o tại Herrera, đại lá»™ Lantz Plata. Những đôi già y được là m tại Vill.
- “Mình vá»› được món bở đây!†- Lantz nhìn thá»a thÃch - “Chúng ghi địa chỉ của Angel. Sáng mai trÆ°á»›c tiên mình sẽ đến tiệm và há»i và i câu há»iâ€.
Má»™t lá»i cảnh cáo vang lên trong trà hắn. “Không, không há»i gì cảâ€. Hắn phải khéo léo hÆ¡n thế. Xét cho cùng, hắn Ä‘ang Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t tên sát nhân tầm cỡ thế giá»›i. Äể Neusa Ä‘Æ°a hắn đến vá»›i Angel sẽ an toà n hÆ¡n. Váºy thì tất cả những gì mình phải là m là báo tin trÆ°á»›c cho chiến hữu của mình tại Mossad và nhặt lấy phần thưởng. Mình sẽ tá» cho Ned Tillingast và bá»n quá»· CIA ấy rằng thằng Harry già đã không mất ngón nghá». Tất cả những thằng xuất sắc của CIA đã quắn Ä‘Ãt để tìm Angel và mình là ngÆ°á»i duy nhất khá tinh ranh để thà nh công trong vấn đỠấy!
Hắn nghÄ© là hắn nghe má»™t tiếng Ä‘á»™ng trên giÆ°á»ng. Hắn cẩn tháºn hé nhìn ra từ cá»a tủ, nhÆ°ng Neusa vẫn còn Ä‘ang ngủ.
Lantz tắt đèn ở tủ và đi vá» giÆ°á»ng. Mắt Munez nhắm lại. Lantz nhón gót Ä‘i vá» bà n giấy và bắt đầu lục lá»i ngăn kéo, hy vá»ng tìm ra má»™t tấm ảnh của Angel, chẳng có cÆ¡ may nà o cả. Hắn bò lại vá» giÆ°á»ng. Neusa Ä‘ang ngáy vang.
Cuối cùng Harry buồn ngủ hÃp mắt, những giấc mÆ¡ của hắn đầy những ảo ảnh của má»™t chiếc du thuyá»n của má»™t chiếc du thuyá»n trắng đầy những cô gái khá»a thân đẹp đẽ có bá»™ ngá»±c nhá» nhắn chắc nịch.
Buổi sáng khi Harry Lantz thức giấc, Neusa đã đi mất. Lantz kinh hoà ng một lúc. Có phải mụ đi gặp Angel? Hắn nghe những tiếng động ở nhà bếp.
Hắn vá»™i ra khá»i giÆ°á»ng và mặc quần áo lại. Neusa Ä‘ang đứng tại bếp.
- Beunos dias! [1] - Lantz lên tiếng.
- Uống cà phê không? - Neusa lẩm bẩm - Tôi không thể nấu bữa ăn sáng được. Tôi có hẹn.
“Với Angel†- Harry Lantz cố giấu sự xúc động của mình.
- Tốt thôi. Anh không đói. Tại sao em không đi đến chỗ hẹn đi và chúng ta sẽ gặp lại nhau để đi ăn tối nay.
Hắn vòng tay quanh ngÆ°á»i mụ và mÆ¡n trá»›n cặp vú lòng thòng của mụ.
- Em thÃch ăn tối ở đâu? Chẳng có gì đâu, anh chỉ muốn phục vụ tốt cho má»™t cô gái của anh thôi.
- Lẽ ra mình phải đóng kịch. - Lantz nghĩ thế.
- Tôi không quan tâm.
- Em biết Chiquin ở Äại lá»™ Cangallo không?
- Không.
- Em sẽ thÃch. Tại sao anh không đón em ở đây lúc tám giá» nhỉ? Hôm nay anh có nhiá»u việc phải là m! - Hắn chẳng có việc gì phải là m cả.
- Äược!
Hắn dồn tất cả ý chà để chồm qua hôn từ biệt Neusa. Môi má»m nhÅ©n, Æ°á»›t át và ghê tởm.
- Tám giá».
Lantz bÆ°á»›c ra khá»i căn phòng và gá»i má»™t chiếc taxi. Hắn hy vá»ng rằng Neusa Ä‘ang nhìn từ cá»a sổ.
- Rẽ phải - ở góc Ä‘Æ°á»ng kế tiếp! - Hắn bảo tà i xế.
Khi hỠđã rẽ sang góc Ä‘Æ°á»ng, Harry Lantz bảo :
- Tôi sẽ xuống đây!
NgÆ°á»i tà i xế nhìn hắn kinh ngạc.
- Ông chỉ muốn đi một khu nhà à , thưa ông?
- Äúng Tôi hÆ° má»™t chân. Vết thÆ°Æ¡ng chiến tranh!
Harry Lantz trả tiá»n rồi vá»™i vã trở lại má»™t tiệm thuốc lá đối diện vá»›i tòa nhà của Neusa. Hắn châm má»™t Ä‘iếu thuốc và đợi.
Hai mÆ°Æ¡i phút sau, Neusa ra khá»i tòa nhà .
Harry quan sát trong lúc mụ núng nÃnh Ä‘i xuống phố và hắn theo dõi mụ vá»›i má»™t khoảng cách tháºn trá»ng. Chẳng có cÆ¡ há»™i nà o để mất mụ cả. Việc ấy giống nhÆ° theo dõi Lusitania.
Neusa Munez hình nhÆ° chẳng vá»™i vã gì cả. Mụ Ä‘i xuống Ä‘Æ°á»ng Avenida Belgrano, ngang qua thÆ° viện Tây Ban Nha và lê bÆ°á»›c dá»c theo Äại lá»™ Cordoba. Lantz quan sát trong lúc mụ bÆ°á»›c và o Berenes, má»™t cá»a hà ng da thuá»™c trên Ä‘Æ°á»ng San Martin. Hắn đứng bên kia Ä‘Æ°á»ng và nhìn mụ tán gẫu vá»›i má»™t nam thÆ° ký. Lantz tá»± há»i liệu cá»a hiệu nà y có thể là má»™t Ä‘iểm tiếp xúc vá»›i Angel không.
Hắn ghi và o đầu.
Ãt phút sau, Neusa Ä‘i ra mang theo má»™t gói nhá». Mụ ghé và o má»™t quán kem trên Ä‘Æ°á»ng Corrientes, để mua má»™t cái kem lạnh. Mụ từ từ Ä‘i xuống Ä‘Æ°á»ng San Martin. Hình nhÆ° mụ bÆ°á»›c Ä‘i chẳng có mục Ä‘Ãch nà o cả, và chẳng có Ä‘iểm đến đặc biệt nà o cả trong đầu mụ.
- “Việc quá»· gì đã xảy ra cho cuá»™c hẹn của mụ thế?†- Lantz tá»± há»i - “Angel ở đâu nhỉ?†- Hắn không tin câu nói của Neusa rằng Angel đã Ä‘i khá»i thà nh phố. Bản năng của hắn bảo rằng Angel Ä‘ang ở đâu đấy gần đây.
Lantz bá»—ng phát hiện không còn trông thấy Neusa Munez nữa. Mụ đã quay sang má»™t góc Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c mắt và biến mất. Hắn bÆ°á»›c nhanh.
Khi Lantz vòng qua góc Ä‘Æ°á»ng, không còn thấy mụ.
Ở đâu nữa. Có những cá»a hiệu nhỠở hai bên thà nh phố và Lantz tháºn trá»ng bÆ°á»›c Ä‘i, đôi mắt sục sạo khắp nÆ¡i, sợ rằng Neusa có thể trông thấy hắn trÆ°á»›c khi hắn trông thấy mụ.
Cuối cùng hắn dò ra mụ tại má»™t Fiambreria má»™t cá»a hiệu bán cao lÆ°Æ¡ng, Ä‘ang mua đồ tạp hoá.
Mụ mua cho mình hay mụ đợi ai ở phòng mụ để ăn trÆ°a? Má»™t ngÆ°á»i nà o đấy tên là Angel.
Từ má»™t khoảng xa Lantz trông thấy Neusa bÆ°á»›c và o má»™t cá»a hiệu rau quả mua trái cây và rau. Hắn theo Ä‘uôi mụ vá» lại tòa nhà của mụ.
Harry Lantz quan sát tòa nhà của Neusa từ bên kia Ä‘Æ°á»ng trong bốn giá» kế tiếp, bằng cách Ä‘i quanh quẩn để cố gắng khá»i bị lá»™. Cuối cùng, hắn khẳng định rằng Angel sẽ không lá»™ mặt ra.
- “Có lẽ tối nay mình có thể moi ở mụ thêm má»™t số tin tứcâ€, - Lantz nghÄ© thế - “mà không phải ân ái vá»›i mụâ€.
à nghĩ vỠviệc phải là m tình với Neusa là m hắn muốn bệnh trở lại.
* * * * *
Tại Văn phòng Bầu dục của Tòa Bạch ốc, trá»i đã vá» chiá»u, thá»±c ra đó là má»™t ngà y dà i cho Paul Ellison. Cả thế giá»›i hình nhÆ° chỉ gồm những Ủy ban, những há»™i đồng, các bức Ä‘iện khẩn, các cuá»™c há»p kÃn và các khóa há»p, và ông đã không có má»™t lúc nà o riêng cho mình cả cho đến lúc nà y. À, hầu nhÆ° cho mình.
Stanton Roges đang ngồi đối diện với. Ông lần đầu tiên trong ngà y ấy, ngà i Tổng thống cảm thấy dễ chịu.
- Tôi là m cáºu phải xa gia đình, Stan ạ.
- Äược thôi, Paul.
- Tôi muốn nói chuyện vá»›i cáºu vá» cuá»™c Ä‘iá»u tra Mary Ashley. Việc ấy thế nà o rồi?
- Hầu như đã hoà n thà nh. Chúng ta sẽ kiểm tra bà ấy lần cuối ngà y mai hoặc ngà y mốt. Cho đến nay, việc ấy có vẻ rất tốt. Tôi xúc động khi nghĩ đến đó. Tôi nghĩ rằng sẽ có kết quả đấy.
- Chúng ta sẽ là m má»i chuyện thà nh đạt. Cáºu muốn uống má»™t ly nữa không?
- Không, cám Æ¡n. Trừ phi cáºu cần tôi là m việc gì khác, tôi sẽ Ä‘Æ°a Barbara đến má»™t buổi khai mạc tại trung tâm Kennedy.
- Cáºu cứ việc. - Paul Ellison lên tiếng - Alice và tôi phải chiêu đãi má»™t số thân nhân của bà :ấy.
- Cho tôi gá»i lá»i Æ°u ái đến Alice. - Stanton Roges nói, và đứng dáºy.
- Và cho tôi gởi lá»i thăm đến Barbara. - Ông nhìn Stanton Roges ra Ä‘i. TÆ° tưởng của Tổng thống quay trở lại vá»›i Mary Ashley.
* * * * *
Khi Harry Lantz đến căn phòng của Neusa chiá»u hôm ấy, để Ä‘Æ°a mụ Ä‘i ăn, chẳng có ai trả lá»i tiếng gõ cá»a của hắn cả. Hắn cảm thấy sững sá» má»™t lúc. Có phải mụ đã cho hắn leo cây không?
Hắn thá» mở cá»a. Cá»a không khoá. Angel có mặt đây để gặp hắn chăng? Có lẽ hắn đã quyết định thảo luáºn hợp đồng mặt đối mặt. Harry là m ra vẻ nhÆ° Ä‘ang giao dịch, nhanh nhảu bÆ°á»›c và o căn phòng vắng lặng.
- Ê.
Chỉ có âm thanh dá»™i lại. Hắn Ä‘i ngang và o phòng ngủ. Neusa Ä‘ang nằm vắt ngang giÆ°á»ng, say túy lúy.
- Äồ ngu... - Hắn tá»± chế. Hắn không nên quên rằng con ** đần Ä‘á»™n, say sÆ°a nà y là má» và ng của hắn. Hắn đặt tay lên vai mụ và tìm cách lay mụ dáºy.
Mụ mở mắt.
- Việc gì đấy?
- Anh Ä‘ang lo cho em. - Lantz nói. Giá»ng hắn hồi há»™p má»™t cách chân tháºt - Anh không thÃch thấy em bất hạnh, và anh nghÄ© rằng em uống rượu vì có ai đấy là m cho em bất hạnh. Anh là bạn của em.
- Em có thể nói với anh tất cả việc ấy. Angel phải không?
- Angel - Mụ lẩm bẩm.
- Anh chắc rằng ông ấy là ngÆ°á»i tốt. - Harry Lantz đấu dịu - Có lẽ cả hai có má»™t sá»± hiểu lầm nho nhá», đúng không nà o?
Hắn cố gắng Ä‘Æ°a mụ nằm thẳng ra trên giÆ°á»ng. “Giống nhÆ° Ä‘Æ°a má»™t con cá voi lên cạn†- Lantz nghÄ© thế.
Lantz ngồi xuống bên cạnh mụ.
- Hãy nói với anh vỠAngel đi. - Lantz nói - Ông ấy đã là m gì em nà o?
Neusa nhìn hắn đăm đăm, đôi mắt má» má» tìm cách táºp trung và o hắn.
- Là m tình đi!
- á»’, chúa Æ¡i! Việc ấy sẽ là má»™t đêm dà i. Äúng rồi, ý kiến vÄ© đại đấy. - Lantz miá»…n cưỡng bắt đầu cởi quần áo.
Khi Harry Lantz thức giấc và o buổi sáng má»™t mình trên giÆ°á»ng, những việc đã trà n ngáºp đầu óc hắn và hắn cảm thấy Ä‘au bụng.
Neusa đã đánh thức hắn và o lúc nữa đêm.
- Ông biết tôi muốn ông là m gì cho tôi không?! - Mụ lẩm bẩm. Mụ bảo vá»›i hắn Ä‘iá»u ấy. Hắn lắng nghe má»™t cách hoà i nghi, nhÆ°ng hắn đã là m những Ä‘iá»u mụ bảo hắn là m. Hắn không thể nà o phản kháng lại mụ. Mụ là má»™t con váºt dã man, bệnh hoạn và Lantz tá»± há»i liệu Angel có bao giá» là m những việc ấy cho mụ không. à nghÄ© vá» Ä‘iá»u hắn đã hoà n thà nh là m Lantz lợm giá»ng. Hắn nghe Neusa lạc Ä‘iệu trong phòng tắm. Hắn không chắc có thể Ä‘Æ°Æ¡ng đầu nổi vá»›i mụ.
- “Mình đã quá đủ!†- Lantz nghÄ© thế - “Nếu sáng nay mụ không bảo cho mình biết Angel ở đâu, mình sẽ Ä‘i đến chá»— thợ may và thợ già y của hắnâ€.
Hắn vứt những tấm trải giÆ°á»ng lại và đi và o vá»›i Neusa. Mụ Ä‘ang đứng trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng soi ở phòng tắm. Tóc mụ Ä‘ang cuốn trong những ống cuốn to và mụ trông có vẻ, có lẽ thế, còn không hấp dẫn hÆ¡n cả lúc trÆ°á»›c.
- Em và anh sẽ nói chuyện với nhau nhé. - Lantz quả quyết
- Hẳn rồi. - Neusa chỉ má»™t bồn tắm đầy nÆ°á»›c - Tôi chuẩn bị nÆ°á»›c tắm cho ông. Khi nà o xong, tôi sẽ sá»a soạn bữa ăn sáng.
Lantz sốt ruột, nhưng hắn biết hắn không nên ép quá mạnh.
- Ông thÃch trứng tráng không?
Hắn chẳng thÃch ăn tà nà o cả.
- Vâng, hay đấy.
- Tôi thÃch là m trứng tráng ngon. Angel dạy tôi đấy!
Lantz nhìn trong lúc mụ Ä‘ang bắt đầu lấy những ống cuốn to bá»± ra khá»i mái tóc. Hắn bÆ°á»›c và o bồn tắm.
Neusa nhặt một chiếc máy sấy tóc lớn, cắm điện và bắt đầu hong tóc.
Lantz nằm trong bồn tắm ấm suy nghÄ©: Có lẽ mình sẽ lấy súng và tá»± mình bắt lấy Angel. Nếu mình để bá»n Isarel là m việc ấy, có lẽ sẽ có má»™t cuá»™c Ä‘iá»u tra lôi thôi vá» ngÆ°á»i lãnh thưởng. Cách nà y sẽ chẳng có vấn Ä‘á» gì cả. Mình sẽ chỉ cho há» biết nÆ¡i để nhặt xác hắn.
Neusa nói Ä‘iá»u gì đấy nhÆ°ng Harry Lantz chỉ có thể nghe loáng thoáng qua tiếng máy sấy tóc.
- Em bảo gì thế? - Hắn gá»i lá»›n.
Neusa đến bên cạnh bồn tắm.
- Tôi mang cho ông món quà của Angel.
Mụ thả chiếc máy sấy điện và o trong nước và đứng đấy nhìn thân thể của Lantz quằn quại trong một điệu khiêu vũ của tỠthần.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Tiếng Tây Ban Nha: Xin chà o.
Xem tiếp chương 7
|
31-08-2008, 06:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Tổng thống Paul Ellison đặt bản báo cáo an ninh cuối cùng vỠMary Ashley xuống và nói :
- Chẳng có một vết nhơ nà o cả, Stan ạ.
- Tôi biết. Tôi nghÄ© bà ấy là má»™t ứng cá» viên hoà n hảo. DÄ© nhiên, Bá»™ Ngoại giao sẽ không thÃch thứ.
- Chúng ta sẽ cho há» má»™t vố nên thân. Bây giá» chúng ta hãy hy vá»ng Thượng viện sẽ ủng há»™ chúng ta.
Văn phòng của Mary Ashley tại giảng Ä‘Æ°á»ng Kedzie là má»™t phòng nhá» dá»… chịu vá»›i những giá sách nhét đầy những quyển sách tham khảo vá» các quốc gia Trung Âu. Äồ dùng khiêm tốn gồm má»™t chiếc bà n giấy gãy nát và má»™t chiếc ghế quay, má»™t bà n nhỠở cá»a sổ chất đầy những giấy tá» thi cá», má»™t chiếc ghế dá»±a hình nấc thang và má»™t chiếc đèn Ä‘á»c sách. Trên bức tÆ°á»ng sau bà n giấy là má»™t bản đồ Balkan. Má»™t bức tranh xÆ°a của ông ná»™i Mary treo trên tÆ°á»ng. Nó đã được chụp khoảng đầu thế ká»· và ngÆ°á»i trong bức ảnh Ä‘ang đứng trong tÆ° thế cứng nhắc không tá»± nhiên, trong bá»™ đồ của thá»i kỳ ấy. Bức ảnh là má»™t trong những bảo váºt của Mary. ChÃnh ông ná»™i của nà ng đã truyá»n lại cho nà ng sá»± tò mò sâu sắc vá» Rumani. Ông đã kể cho nà ng những câu chuyện lãng mạn vá» Nữ hoà ng Marie, các nữ nam tÆ°á»›c và công chúa, những chuyện cổ tÃch vá» Ambert, ông hoà ng Consort của Anh quốc và Alexander II, Nga hoà ng và hà ng chục nhân váºt ly kỳ.
- Ở đâu đấy trong căn bản của chúng ta có một giòng máu hoà ng gia. Nếu không có cách mạng, có lẽ con sẽ là một công chúa đấy.
Nà ng hay mÆ¡ vá» Ä‘iá»u ấy.
Mary Ä‘ang ở giữa những đống giấy tá» thi lên lá»›p khi cánh cá»a mở ra và khoa trưởng Hunter bÆ°á»›c và o.
- Chà o bà Ashley. Bà có rảnh một chút không?
Äây là lần thứ nhất mà khoa trưởng viếng thăm văn phòng nà ng.
Mary Ä‘á»™t nhiên cảm thấy phấn khởi. Chỉ có thế có má»™t lý do duy nhất cho việc khoa trưởng Ä‘Ãch thân đến đây: ông sẽ bảo nà ng rằng TrÆ°á»ng đại há»c sẽ cho nà ng má»™t chân giảng dạy.
- DÄ© nhiên! - Nà ng lên tiếng - Xin má»i ông ngồi.
Ông ngồi xuống chiếc ghế nấc thang.
- Các lá»›p há»c của bà nhÆ° thế nà o?
- Tôi nghÄ© rằng rất tốt. - Nà ng không thể chỠđợi việc báo tin cho Edward. Chà ng sẽ tháºt hãnh diện.
Ãt có ai và o tuổi nà ng, lại nháºn được má»™t chân giảng dạy tại má»™t TrÆ°á»ng đại há»c.
Khoa trưởng Hunter hình như không được thoải mái.
- Bà có gặp một loại rắc rối nà o đó không, bà Ashley?
Câu há»i Ä‘á»™t kÃch nà ng bất thình lình.
- Rắc rối à ? - Tôi... không. Tại sao?
- Má»™t số ngÆ°á»i từ Washington đã đến gặp tôi và đặt câu há»i vá» bà .
Mary Ashley lại nghe âm vang của những lá»i Lorence Schiffer “Má»™t nhân viên Liên bang ở Washington... Ông ta đặt ra đủ câu há»i vá» Mary. Ông ta là m nhÆ° nà ng là má»™t loại gián Ä‘iệp quốc tế Nà ng có là má»™t ngÆ°á»i Mỹ trung thà nh không? Nà ng có phải là má»™t ngÆ°á»i vợ và là má»™t ngÆ°á»i mẹ tốt không?â€
Váºy, rốt cuá»™c chẳng phải là chân giảng dạy của nà ng. Nà ng bá»—ng đâm ra khó nói.
- Há» muốn biết Ä‘iá»u gì, thÆ°a khoa trưởng Hunter?
- Há» há»i thăm vá» danh tiếng là m giáo sÆ° của bà và hỠđặt ra các câu há»i vá» Ä‘á»i tÆ° của bà .
- Tôi không thể giải thÃch được. Thá»±c sá»± tôi không biết việc gì Ä‘ang diá»…n ra. Tôi chẳng bị loại rắc rối nà o cả. Theo tôi được biết! - Nà ng nói thêm má»™t cách thá»a đáng.
Ông nhìn nà ng bằng vẻ hoà i nghi rõ rà ng.
- Há» có bảo vá»›i ông tại sao hỠđặt các câu há»i vá» tôi không?
- Không. Thá»±c ra, tôi được yêu cầu giữ câu chuyện hoà n toà n bà máºt. NhÆ°ng tôi trung thà nh vá»›i bạn của tôi và tôi chỉ cảm thấy công bằng vá»›i bà nếu bà được báo tin vá» việc nà y. Nếu tôi biết được Ä‘iá»u gì, tôi chỉ thÃch biết được từ bà thì hÆ¡n. Bất kỳ má»™t Ä‘iá»u xấu xa nà o liên quan đến má»™t trong những giáo sÆ° của chúng tôi sẽ phản ánh xấu cho TrÆ°á»ng đại há»c.
Nà ng lắc đầu tuyệt vá»ng.
- Tôi tháºt sá»± chẳng thể nghÄ© ra Ä‘iá»u gì cả!
Ông ta nhìn nà ng má»™t lúc, dÆ°á»ng nhÆ° sắp nói má»™t Ä‘iá»u gì khác, rồi gáºt đầu.
- NhÆ° váºy đấy, bà Ashley ạ!
Nà ng nhìn ông bÆ°á»›c ra khá»i văn phòng và tá»± há»i :
- Trá»i Æ¡i, không biết mình đã là m gì nà o?
* * * * *
Mary rất Ä‘iá»m tÄ©nh suốt bữa ăn chiá»u. Nà ng muốn đợi Edward ăn xong má»›i tiết lá»™ tin tức của diá»…n biến vừa qua. Há» sẽ cùng cố gắng hình dung ra vấn Ä‘á». Hai đứa bé trở nên bất trị. Beth đã từ chối đụng và o bữa ăn chiá»u của nó.
- Chẳng còn ai ăn thịt nữa cả. Äấy là má»™t phong tục dã man đã được má»™t ngÆ°á»i thượng cổ mang lại. NgÆ°á»i văn minh không ăn thú váºt sống.
- Không phải ăn sống. - Tim biện luáºn - Nó chết rồi. Váºy chị cÅ©ng có thể ăn được.
- Các con! - Thần kinh của Mary chịu hết nổi - Không được thêm lá»i nà o nữa. Beth, hãy tá»± ăn xà lách lấy.
- Chị ấy có thể gặm cỠngoà i đồng. - Tim đỠnghị.
- Tim ăn cho xong Ä‘i. - Äầu nà ng bắt đầu Ä‘áºp mạnh - Edward! Chuông Ä‘iện thoại reo.
- Của con đấy. - Beth nói. Nó nhảy ra khá»i ghế và chạy nhanh lại Ä‘iện thoại. Nó nhấc lên và lên tiếng má»™t cách quyến rÅ© :
- Virgil đấy à ? - Nó nghe một lúc và vẻ mặt nó thay đổi - Ồ, đúng rồi. - Nó nói một cách chán nản. Nó dằn mạnh ống nghe xuống và trở vỠbà n.
- Việc gì thế. - Edward há»i.
- Má»™t kẻ đùa thá»±c sá»±. Ông ta nói rằng Tòa Bạch á»c gá»i mẹ.
- Tòa Bạch á»c à ? - Edward há»i.
Äiện thoại lại reo.
- Em sẽ đến. - Mary lên tiếng. Nà ng đứng lên và đi đến chỗ điện thoại - Vâng.
Trong lúc lắng nghe, khuôn mặt nà ng trở nên giáºn dữ.
- Chúng tôi Ä‘ang ăn chiá»u và tôi không chợt nghÄ© rằng việc nà y buồn cÆ°á»i ông chỉ có thể... gì thế? Ai? Tổng thống à ?
Căn phòng bỗng im lặng.
- Hãy đợi... tôi... Ô, chà o ngà i Tổng thống.
Khuôn mặt nà ng hiện lên vẻ kinh ngạc. Gia đình nà ng trố mắt nhìn nà ng.
- Vâng, thÆ°a ngà i. Tôi nháºn ra giá»ng nói của ngà i. Tôi... Tôi xin lá»—i vá» việc gác máy má»™t lúc hồi nãy. Beth nghÄ© rằng đó là Virgil và ... vâng, thÆ°a ngà i, cám Æ¡n ngà i.
Nà ng đứng đấy lắng tai nghe.
- Tôi có muốn phục vụ gì cÆ¡ ạ? - Mặt nà ng chợt á»ng Ä‘á».
Edward đã đứng dáºy, Ä‘i vá» phÃa Ä‘iện thoại, hai đứa trẻ theo sát sau lÆ°ng chà ng.
- Có lẽ có sá»± nhầm lẫn nà o đấy, thÆ°a ngà i Tổng thống. Tôi tên là Mary Ashley. Tôi là má»™t giáo sÆ° tại TrÆ°á»ng đại há»c Kansas của tiểu bang và ... ngà i có Ä‘á»c à ? Cám Æ¡n ngà i... Ngà i tốt quá... Vâng. Tôi tin rằng... - Nà ng lắng nghe má»™t lúc lâu - Vâng, thÆ°a ngà i, tôi đồng ý. NhÆ°ng không có nghÄ©a rằng tôi... Vâng, thÆ°a ngà i. Tôi rõ, chắc chắn rằng tôi hãnh diện. Tôi chắc rằng đấy là má»™t cÆ¡ há»™i tuyệt vá»i, nhÆ°ng tôi... DÄ© nhiên là tôi muốn. Tôi sẽ bà n lại vá»›i chồng tôi và trả lá»i lại vá»›i ngà i. - Nà ng nhặt má»™t cây bút và viết số - Vâng, thÆ°a ngà i. Tôi đã viết xong. Cám Æ¡n ngà i Tổng thống. Chà o ngà i.
Nà ng cháºm rãi gác ống nghe và đứng dáºy đầy kinh ngạc.
- Có việc gì đấy, em? - Edward lên tiếng chất vấn.
- Tổng thống tháºt à ? - Tim há»i.
Mary buông mình xuống một chiếc ghế :
- Phải, đúng tháºt.
Edward nắm lấy tay của Mary trong tay chà ng.
- Mary, ông ấy nói gì thế, ông ấy muốn gì thế?
Mary ngồi lặng ở đấy, suy nghÄ©: Váºy ra tất cả những câu há»i là thế.
Nà ng nhìn lên Edward và những đứa con rồi cháºm rãi nói :
- Tổng thống có Ä‘á»c cuốn sách của em và bà i viết của em trong tạp chà Foreign Affairs và ngà i cho là xuất sắc. Ngà i nói rằng đấy là loại suy nghÄ© mà ngà i muốn cho chÆ°Æ¡ng trình giữa các dân tá»™c của ngà i. Ngà i muốn bổ nhiệm em là m Äại sứ tại Rumani.
Khuôn mặt Edward lộ vẻ hoà i nghi hoà n toà n.
- Em à ? Tại sao là em?
Äấy đúng là điá»u Mary đã tá»± há»i mình, nhÆ°ng nà ng thấy Edward có thể đã khéo xá» hÆ¡n. Lẽ ra chà ng nên nói “Tuyệt tháºt! Em sẽ là m má»™t đại sứ vÄ© đạiâ€, nhÆ°ng chà ng lại thá»±c tế.
- Quả thực, tại sao lại là mình nhỉ?
- Em không có kinh nghiệm chÃnh trị nà o cả?
- Em nháºn thức rõ Ä‘iá»u ấy - Mary chua chát trả lá»i - Em đồng ý rằng cả sá»± việc nà y buồn cÆ°á»i tháºt.
- Mẹ sẽ Ä‘i là m đại sứ à ? - Tim há»i.- Mình sẽ Ä‘i Rome à ?
- Rumani đấy.
- Rumani ở đâu?
Edward quay sang lũ con.
- Cả hai con ăn cho xong đi. Mẹ và bố muốn trò chuyện một chút.
- Chúng con không được tham gia bá» phiếu à ? - Tim há»i.
- Bằng lá phiếu khiếm diện.
Edward cầm tay Mary và đưa nà ng và o thư viện. Chà ng quay sang nà ng nói :
- Anh xin lá»—i nếu giá»ng anh nhÆ° má»™t con lừa vênh váo trong đấy. Anh chỉ là má»™t...
- Không. Anh đúng hoà n toà n, Edward ạ. Tại sao há» lại phải chá»n em nhỉ?
Khi Mary gá»i chà ng là Edward, chà ng biết chà ng Ä‘ang gặp rắc rối.
- Em à , có lẽ em sẽ là má»™t vị đại sứ hoặc má»™t nữ đại sứ vÄ© đại hoặc bất kỳ thứ gì há» gá»i lúc nãy. NhÆ°ng em phải chấp nháºn rà ng đến hÆ¡i kinh ngạc đấy!
Mary dịu lại.
- Hãy thá» tin và o cái tin sét đánh ấy - Giá»ng nà ng nhÆ° má»™t cô gái nhá» - Em vẫn chÆ°a tin được Ä‘iá»u ấy. - Nà ng báºt cÆ°á»i - Hãy đợi đến lúc em báo cho Florence. Chị ấy sẽ chết đấy.
Edward nhìn kỹ nà ng.
- Em thá»±c sá»± kÃch Ä‘á»™ng vá» chuyện nà y phải không?
Nà ng nhìn chà ng ngạc nhiên :
- Dĩ nhiên rồi.
- Anh không bị kÃch Ä‘á»™ng à ?
Edward cẩn tháºn lá»±a lá»i.
- Äấy là má»™t vinh hạnh lá»›n, em à , và anh chắc đấy không phải là má»™t việc há» Ä‘á» nghị há»i hợt đâu. Há» phải có lý do tốt để chá»n em. - Chà ng lưỡng lá»± - Chúng ta phải suy nghÄ© Ä‘iá»u nà y tháºt cẩn tháºn. Äiá»u nà y sẽ ảnh hưởng đến Ä‘á»i sống của chúng ta.
Nà ng biết chà ng định nói gì và nà ng nghĩ :
Edward nói đúng. Dĩ nhiên là chà ng nói đúng.
- Anh không thể nà o bá» việc thá»±c táºp của anh và bá» rÆ¡i những bệnh nhân của anh. Anh phải ở lại đây. Anh không biết em phải Ä‘i xa bao lâu, nhÆ°ng nếu nó thá»±c sá»± có ý nghÄ©a lá»›n lao vá»›i em, thì thôi váºy, có lẽ chúng ta có thể nghÄ© ra cách nà o đấy mà em có thể đến đấy vá»›i con và anh có thể đến vá»›i em má»—i khi...
Mary dịu dà ng nói :
- Anh điên rồi. Anh nghĩ rằng em có thể sống xa anh à ?
- Váºy thôi, đấy là má»™t Ä‘iá»u vinh dá»± lá»›n lao kinh khủng và ...
- Là m vợ anh cÅ©ng thế. Chẳng có gì có ý nghÄ©a vá»›i em nhiá»u bằng anh và mấy đứa con. Em sẽ không bao giá» rá»i xa anh. Thà nh phố nà y không thể tìm được má»™t bác sÄ© khác nhÆ° anh, nhÆ°ng tất cả những gì chÃnh phủ phải là m để tìm ra má»™t vị đại sứ khá hÆ¡n em là nhìn và o những trang giấy và ng.
Chà ng ôm nà ng và o lòng.
- Em chắc chắn váºy à ?
- Vâng, em rất thÃch anh nói thế, thế đủ cho...
Cánh cá»a tung ra và Beth và Tim chạy vá»™i và o.
Beth lên tiếng.
- Con vừa gá»i Virgil và bảo anh ấy rằng mẹ sẽ Ä‘i là m đại sứ.
- Váºy tốt hÆ¡n hết con nên gá»i lại cho nó và bảo rằng mẹ không Ä‘i.
- Tại sao không, hở mẹ? - Beth há»i.
- Mẹ con đã quyết định sẽ ở lại đây.
- Tại sao? - Beth rên rỉ - Con chưa bao giỠđi Rumani cả. Con chưa bao giỠđi đâu cả.
- Con cũng thế. - Tim nói. Hắn quay sang Beth.
- Em bảo chị rằng chúng ta sẽ chẳng bao giỠthoát được chỗ nà y mà .
- Äá» tà i đã kết thúc! - Mary báo cho chúng.
Sáng hôm sau, Mary quay số Ä‘iện thoại mà Tổng thống đã cho nà ng. Khi má»™t nhân viên tổng Ä‘Ã i trả lá»i, Mary nói :
- Äây là bà Mary Ashley. Tôi nghÄ© rằng vị phụ tá Tổng thống - má»™t ông Greene nà o đấy - Ä‘ang đợi tôi gá»i.
- Xin vui lòng chỠmột lúc.
Má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông ở đầu dây bên kia nói :
- Chà o bà Ashley!
- Vâng. - Mary nói - Xin ông vui lòng chuyển lá»i của tôi cho Tổng thống.
- Hẳn rồi.
- Xin ông vui lòng thÆ°a vá»›i ngà i rằng tôi rất hãnh diện vá» lá»i Ä‘á» nghị của ngà i, nhÆ°ng nghá» nghiệp của chồng tôi cá»™t chân anh ấy lại đây, do đó tôi e rằng tôi không thể nà o chấp nháºn được. Tôi hy vá»ng rằng ngà i sẽ hiểu.
- Tôi sẽ chuyển lá»i của bà . - Giá»ng ấy nói má»™t cách vô thưởng vô phạt - Cám Æ¡n Ashley. - ÄÆ°á»ng dây cúp ngay.
Mary cháºm rãi cúp ống nghe. Xong rồi trong má»™t lúc ngắn ngủi, má»™t giấc mÆ¡ nhỠđã được Ä‘á» nghị vá»›i. NhÆ°ng chỉ có váºy. Tốt hÆ¡n hết là mình nên dá»n sẵn cho lá»›p sá» kỳ bốn của mình.
* * * * *
MANAMA BAHRAIN
Ngôi nhà đá quét vôi trắng là ngôi nhà vô danh khuất giữa hà ng chục ngôi nhà tÆ°Æ¡ng tá»±, cách Souks, khu chợ trá»i to lá»›n đầy mà u sắc má»™t Ä‘oạn ngắn. Chủ nhân là má»™t thÆ°Æ¡ng gia có cảm tình vá»›i mục Ä‘Ãch của tổ chức có tên là “Các nhà yêu nÆ°á»›c vì tá»± doâ€.
- Chúng tôi cần đến nó chỉ trong má»™t ngà y thôi. - Má»™t giá»ng nói trên Ä‘iện thoại bảo ông ta nhÆ° thế.
Sá»± việc đã được thu xếp. Bây giá» vị chủ tá»a Ä‘ang nói vá»›i những ngÆ°á»i nhóm há»p trong phòng khách.
- Má»™t vấn đỠđã nổi lên. - Vị chủ tá»a lên tiếng.
- Äá» nghị vừa được thông qua đã gặp phải khó khăn.
- Loại khó khăn nà o thế? - Balder há»i.
- NgÆ°á»i trung gian chúng ta đã chá»n - Harry Lantz - đã chết.
- Chết à - Chết cách nà o?
- Hắn bị sát hại. Xác hắn được tìm thấy nổi lên tại hải cảng ở Buenos Aires.
- Cảnh sát có ý kiến gì vá» ngÆ°á»i đã là m việc ấy không? Tôi muốn nói - há» có thể liên hệ việc nà y vá»›i chúng ta bằng má»™t cách nà o đấy không?
- Không. Chúng ta hoà n toà n an toà n.
Thor lên tiếng há»i :
- Chương trình của chúng ta thế nà o? Chúng ta có thể tiếp tục được không?
- Lúc nà y thì không. Chúng ta chưa nghĩ ra cách tiếp xúc với Angel. Tuy nhiên, ngà i chủ sự đã cho phép Harry Lantz được tiết lộ danh tánh của ngà i với hắn. Nếu Angel quan tâm đến đỠnghị của chúng ta, hắn sẽ tìm ra cách để tiếp xúc. Tất cả những gì chúng ta là m được lúc nà y là chỠđợi.
* * * * *
Äầu Ä‘á» lá»›n trên tá» Daily Umon của thị xã Junetion ghi: Mary Ashley ở thị trấn Junction từ chối là m Äại sứ.
Có má»™t Ä‘oạn tiểu sá» hai cá»™t vá» Mary và má»™t tấm ảnh của nà ng. Trên KJCK, các buổi phát thanh buổi xế, và buổi chiá»u loan Ä‘i những câu chuyện vỠđặc Ä‘iểm của nhân váºt nổi danh má»›i của thà nh phố. Sá»± việc Mary Ashley đã từ chối lá»i má»i của Tổng thống là m cho câu chuyện cà ng lá»›n hÆ¡n là nà ng đã chấp nháºn. DÆ°á»›i cặp mắt của những ngÆ°á»i dân tá»± hà o, thị trấn Junction, Kansas, còn quan trá»ng hÆ¡n nhiá»u so vá»›i Bucarest, Rumani.
Khi Mary Ashley lái xe xuống phố để mua thức ăn chiá»u, nà ng tiếp tục nghe tên nà ng trên chiếc radio trên xe.
“TrÆ°á»›c đây, Tổng thống Ellison đã loan báo rằng chức đại sứ tại Rumani sẽ là khởi đầu cho chÆ°Æ¡ng trình giữa các dân tá»™c của ngà i, viên đá tảng của chÃnh sách ngoại giao của ngà i. Sá»± từ chối nháºn chức vụ của Mary Ashley sẽ là m mất uy tÃn nhÆ° thế nà o đến...â€
Nà ng chuyển sang một đà i khác.
“... kết hôn vá»›i Bác sÄ© Edward Ashley và ngÆ°á»i ta tin rằng...â€
Mary tắt radio. Nà ng đã nháºn được Ãt nhất ba chục cú Ä‘iện thoại của bạn bè, những ngÆ°á»i láng giá»ng, các sinh viên và những ngÆ°á»i tò mò. Các phóng viên đã gá»i từ những vùng tháºt xa táºn London và Tokyo.
- “HỠđã xây dá»±ng tất cả má»™t cách không tÆ°Æ¡ng xứng†- Mary nghÄ© thế - “Không phải lá»—i của mình vá» việc Tổng thống đã quyết định đặt ná»n tảng cho thà nh công của chÃnh sách ngoại giao của ngà i đối vá»›i Rumani. Mình không biết sá»± há»—n loạn nà y sẽ kéo dà i bao lâu, có lẽ trong má»™t hai ngà y sẽ chấm dứt.
Nà ng lái chiếc camionnette và o trạm xăng Derby và dừng lại trÆ°á»›c má»™t máy bÆ¡m tá»± phục vụâ€.
Trong lúc Mary Ä‘ang ra khá»i xe, ông Blount, chủ trạm xăng, vá»™i vã chạy đến vá»›i nà ng.
- Chà o bà Ashley. Má»™t bà đại sứ không nên không gá»i bÆ¡m xăng cho xe mình. Äể tôi giúp bà má»™t tay nhé.
Mary mỉm cÆ°á»i :
- Cám ơn. Tôi đã quen là m.
- Không. Không. Tôi xin bà .
Khi bình xăng đầy, Mary lái xuống Ä‘Æ°á»ng Washington và đáºu trÆ°á»›c má»™t tiệm già y.
- Chà o bà Ashley - Nhân viên bán hà ng chà o nà ng - Sáng nay bà đại sứ thế nà o?
- “Việc nà y khó chịu đấy†- Mary nghÄ© thế. Nà ng nói to - Tôi không phải là đại sứ, nhÆ°ng tôi khá»e thôi, cám Æ¡n ông. - Nà ng trao cho ông má»™t đôi già y.
- Tôi muốn thay đế cho đôi già y của Tim.
Nhân viên bán hà ng xem xét.
- Không phải những chiếc mà chúng tôi là m tuần trước ư?
Mary thở dà i. - Tuần trước nữa kìa.
* * * * *
Kế đến, ghé và o cá»a hà ng tổng hợp. Bà Hacker, chủ quầy hà ng quần áo, bảo nà ng :
- Tôi vừa nghe tên bà trên Ä‘Ã i. Bà đã Ä‘Æ°a thị trấn Junction lên bản đồ. Vâng, thÆ°a bà . Tôi Ä‘oán rằng bà , Eisenhower và Alf Landon là những chÃnh trị gia nổi tiếng nhất của Kansas, bà Äại sứ ạ.
- Tôi không là m đại sứ. - Mary kiên nhẫn nói - Tôi đã từ chối rồi.
- Tôi muốn nói việc ấy đấy.
- Có Ãch lợi gì? - Mary nói - Tôi cần mấy cái quần Jeans cho Beth. Tốt nhất là thứ thiệt chắc.
- Bây giá» Beth bao nhiêu tuổi rồi? Äá»™ 10 tuổi à ?
- Nó 12.
- Trá»i Æ¡i, lúc nà y chúng nó lá»›n nhanh tháºt, phải không? Nó sẽ đến tuổi cáºp kê mà bà không hay đấy!
- Beth sinh ra đã là má»™t đứa đến tuổi cáºp kê rồi, bà Hacker ạ.
- Tim thế nà o?
- Nó giống Beth lắm.
* * * * *
Việc mua sắm là m Mary mất gấp đôi thá»i gian hÆ¡n thÆ°á»ng lệ. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘Æ°a ra má»™t lá»i phê bình nà o đấy vá» tin tức lá»›n ấy. Nà ng và o má»™t cá»a hiệu Dillon, để mua má»™t số tạp hóa và khi Ä‘ang xem xét những giá hà ng thì bà Dillon đến gần.
- Chà o bà Ashley.
- Chà o bà Dillon. Bà có một loại thức ăn sáng mà trong đấy chẳng có gì cả không?
- Gì thế?
Mary xem lại một bảng kê trong tay nà ng.
- Không có Ä‘Æ°á»ng nhân tạo không có chất natri, mỡ, hydrat carbon, cafein, Ä‘Æ°á»ng caramen mà u, axÃt phôlÃch hoặc bá»™t thÆ¡m.
Bà Dillon nghiên cứu tỠgiấy :
- Có phải đây là một loại thà nghiệm y khoa không?
- Theo một nghĩa nà o đấy cho Beth đấy. Nó sẽ chỉ ăn thức ăn tự nhiên.
- Tại sao bà không đưa nó ra đồng cỠvà để nó gặm c�
Mary báºt cÆ°á»i.
- Con trai tôi đã Ä‘á» nghị nhÆ° thế đấy - Mary cầm lên má»™t gói hà ng và xem nhãn - Äây là lá»—i của tôi. Äáng lẽ tôi không nên dạy Beth Ä‘á»c chữ.
Mary cẩn tháºn lái xe vá» nhà trong lúc leo lên ngá»n đồi ngoằn ngoèo vá» hÆ°á»›ng hồ Milford. Nhiệt Ä‘á»™ ở trên Ä‘á»™ không và i Ä‘á»™, nhÆ°ng yếu tố giá lạnh của gió đã Ä‘Æ°a nhiệt Ä‘á»™ xuống dÆ°á»›i không Ä‘á»™ vì chăng có gì để ngăn gió khá»i tráºn cà n quét cắt da xuyên qua những đồng cá» vô táºn. Các bãi có phủ tuyết và Mary nhá»› lại mùa đông vừa qua khi cÆ¡n bão băng đã cà n quét qua lãnh địa và nÆ°á»›c đá đã là m đứt các Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện. HỠđã không có Ä‘iện má»™t tuần lá»…. Nà ng và Edward đã là m tình má»—i đêm. “Có lẽ mình sẽ gặp may mùa đông nà y†- Nà ng cÆ°á»i má»™t mình.
Khi Mary vỠđến nhà , Edward vẫn còn ở bệnh viện. Tim Ä‘ang trong phòng nghiên cứu xem má»™t chÆ°Æ¡ng trình khoa há»c giả tưởng. Mary cất hà ng tạp hóa và bÆ°á»›c và o nhà để trao đổi vá»›i con trai nà ng.
- Con không phải là m bà i ở nhà à ?
- Con không là m được!
- Sao lại không?
- Vì con không hiểu.
- Con sẽ không hiểu khá hÆ¡n tà nà o cả bằng cách xem Star Trek. Cho mẹ xem bà i há»c của con!
Tim chìa ra cho nà ng xem quyển sách toán lớp năm.
- Äây là những bà i toán ngốc nghếch. - Tim nói.
- Chẳng có những bà i toán nà o ngốc nghếch cả. Chỉ có những há»c sinh ngốc nghếch thôi. Bây giá» hãy nhìn và o cái nà y!
Mary Ä‘á»c lá»›n bà i toán.
- Má»™t chiếc xe há»a rá»i Minneapolis có má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i chÃn ngÆ°á»i trên tà u. Tại Atlanta thêm nhiá»u ngÆ°á»i lên tà u. NhÆ° thế có hai trăm hai mÆ°Æ¡i ba ngÆ°á»i trên tà u. Có bao nhiêu ngÆ°á»i lên tà u tại Atlanta? - Nà ng nhìn lên.
- ÄÆ¡n giản mà Tim. Con chỉ việc lấy 223 trừ Ä‘i cho 149 thôi.
- Không, mẹ, không là m thế. - Tim nói má»™t cách rầu rÄ© - Nó phải là má»™t phÆ°Æ¡ng trình. 149 cá»™ng n bằng 223. Váºy n bằng 223 trừ Ä‘i 149. Váºy n bằng 74.
- Tháºt ngốc nghếch. - Mary nói.
* * * * *
Trong lúc Mary Ä‘i ngang qua phòng Beth, nà ng nghe tiếng Ä‘á»™ng. Mary bÆ°á»›c và o. Beth Ä‘ang ngồi xếp bằng trên sà n nhà xem truyá»n hình, nghe má»™t Ä‘Ä©a rock và là m bà i táºp ở nhà .
- Là m sao con táºp trung được vá»›i tất cả sá»± ồn à o nà y? - Mary hét lên.
Nà ng Ä‘i đến máy truyá»n hình vặn tắt rồi tắt mà y hát Ä‘Ä©a.
Beth nhìn lên kinh ngạc.
- Mẹ là m gì thế? Äấy là Goerge Michael mà .
Phòng của Beth dán đầy những bức hình quảng cáo của các nhạc sÄ©. Kiss, Van Halen, Motley Crue, Aldo Nova và David Lee Roth. Chiếc giÆ°á»ng phủ đầy tạp chÃ: Seventeen và Teen Idol và ná»a tá những quyển khác. Quần áo của Beth vất lung tung trên sà n nhà .
Mary nhìn quanh phòng há»—n Ä‘á»™n tuyệt vá»ng.
- Beth - Là m sao con có thể sống được như thế nà y nhỉ?
Beth nhìn lên mẹ bối rối.
- Sống như gì cơ ạ?
Mary nghiến răng.
- Chẳng có gì cả.
Nà ng nhìn và o một phong bì trên bà n giấy của con gái.
- Con viết thư cho Rick Springfield à ?
- Con yêu anh ấy.
- Mẹ nghĩ con yêu George Michael đấy.
- Con mê George Michael. Con yêu Rick Springfield. Mẹ, và o thá»i của mẹ, mẹ không bao giá» mê ai à ?
- Và o thá»i của mẹ, mẹ quá báºn để tìm cách đẩy các cá»— xe qua đất nÆ°á»›c.
Beth thở dà i.
- Mẹ có biết rằng Rick Springfield có má»™t thá»i kỳ thÆ¡ ấu sa Ä‘á»a không?
- Nói tháºt đứng đắn. Beth, mẹ không biết chuyện ấy.
- Tháºt kinh khủng. Bố anh ấy đã ở trong quân Ä‘á»™i và hỠđã Ä‘i nhiá»u nÆ¡i. Anh ấy cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i ăn kiêng. NhÆ° con đấy. Anh ấy tháºt đáng sợ.
Váºy ra đấy là điá»u đằng sau chế Ä‘á»™ ăn uống Ä‘iên rồ của Beth.
- Mẹ ơi, con được phép đi xem phim tối thứ bảy với Virgil chứ?
- Virgil à ? Việc gì đã xảy ra với Arnold rồi?
Im lặng một lúc.
- Arnold thÃch là m chuyện vá»› vẩn. Anh ấy kỳ tháºt.
Mary cố giữ giá»ng Ä‘iá»m tÄ©nh :
- Là m chuyện vớ vẩn, con muốn nói...
- Chỉ vì con bắt đầu có ngá»±c mà bá»n con trai nghÄ© rằng con dá»… dãi. Mẹ Æ¡i, mẹ có bao giá» cảm thấy khó chịu vá» thân thể của mẹ không?
Mary Ä‘i ra sau lÆ°ng Beth và vòng tay quanh ngÆ°á»i nó.
- Có, con yêu. Khi mẹ ở tuổi con, mẹ cảm thấy rất khó chịu.
- Con ghét thá»i kỳ hà nh kinh của con, rồi có ngá»±c và má»c lô lô khắp cả. Tại sao thế?
- Việc ấy xảy ra vá»›i má»i đứa con gái và con sẽ quen Ä‘i!
- Không, con sẽ không quen đâu. - Nó giãy nảy và nói mạnh - Con không quan tâm đến việc yêu Ä‘Æ°Æ¡ng, nhÆ°ng con sẽ không bao giá» ngủ vá»›i ai cả. Arnold, Virgil, hoặc Kevin Bacon cÅ©ng váºy.
Mary trịnh trá»ng nói :
- Thôi, nếu đấy là quyết định của con...
- Nhất định đấy. Mẹ ơi, Tổng thống Ellison đã nói gì khi mẹ bảo ông ấy rằng sẽ không là m đại sứ cho ông ấy?
- Ông ấy rất dÅ©ng cảm vá» việc ấy. - Mary quả quyết vá»™i nói - Mẹ nghÄ© rằng tốt hÆ¡n là mẹ khởi sá»± chuẩn bị bữa ăn chiá»u.
* * * * *
Nấu nÆ°á»›ng là má»™t việc khó chịu bà máºt của Mary Ashley. Nà ng ghét nấu nÆ°á»›ng và kết quả là nà ng chẳng khéo tay mấy, và bởi vì nà ng muốn giá»i trong má»i công việc của nà ng, nà ng cà ng ghét việc ấy hÆ¡n nữa. Äây là má»™t vòng luẩn quẩn được giải quyết má»™t phần nà o bằng cách nhá» Lucinda đến ba lần má»—i tuần để nấu nÆ°á»›ng và dá»n dẹp ngôi nhà . Äấy là má»™t trong những ngà y nghỉ của Lucinda.
Khi Edward từ bệnh viện vá», Mary Ä‘ang ở trong bếp là m khê má»™t Ãt Ä‘áºu. Nà ng tắt bếp và tặng Edward má»™t nụ hôn :
- Chà o anh, hôm nay thế nà o? Có gì quái dị không?
- Em nên tìm hiểu con gái chúng ta! - Edward lên tiếng - Quả váºy, thá»±c là quái dị. Xế nay anh đã chữa má»™t cô gái 13 tuổi bị loét ở bá»™ pháºn sinh dục.
- á»’, anh! - Nà ng ném Ä‘áºu Ä‘i và mở má»™t há»™p cà chua.
- Em biết đấy, việc ấy là m anh lo cho Beth.
- Anh không phải lo. - Mary quả quyết với chà ng.
- Nó định ở váºy cho đến chết.
Lúc ăn chiá»u, Tim lên tiếng há»i :
- Bố Æ¡i, con có thể Ä‘i thuyá»n lÆ°á»›t sóng và o ngà y chủ nháºt của con không?
- Tim! Bố không bực mình vì chuyện phô trương của con, nhưng con đang sống tại Kansas mà .
- Con biết váºy, Johnny má»i con đến Hawaii vá»›i hắn mùa hè tá»›i. NgÆ°á»i nhà của hắn có má»™t ngôi nhà ở bá» biển tại Maui.
- Thôi váºy, - Edward nói má»™t cách hợp lý - nếu Johnny có má»™t ngôi nhà tại bá» biển, có lẽ hắn có má»™t chiếc thuyá»n lÆ°á»›t sóng.
Tim quay sang mẹ hắn :
- Con đi được không?
- Xem đã nà o. Nà y đừng ăn nhanh quá, Tim. Beth, con không ăn gì cả đấy nhé.
- Ở đây chẳng có gì hợp vá»›i sá»± hấp thụ của con ngÆ°á»i cả. - Beth nhìn cha mẹ nói - Con xin loan báo. Con sẽ đổi tên con.
Edward tháºn trá»ng há»i :
- Có lý do nà o đặc biệt không?
- Con đã quyết định đi trình diễn.
Mary và Edward cùng nhau trao đổi một cái nhìn lâu, đau đớn.
Edward nói :
- Äược rồi. Äể xem con có thể thà nh công nhÆ° thế nà o.
Xem tiếp chương 8
|
31-08-2008, 07:00 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Má»™t vụ tai tiếng đã là m rung chuyển các tổ chức máºt vụ quốc tế, Medhi Ben Barka, má»™t đối thủ của vua Hassan II Marốc, đã bị bắt cóc trong khi bị lÆ°u Ä‘Ã y tại Paris và bị sát hại vá»›i sá»± trợ lá»±c của máºt vụ Pháp. Tiếp theo sá»± kiện ấy là việc Tổng thống Charles de Gaulle đã Ä‘Æ°a ngà nh máºt vụ ra khá»i sá»± kiểm soát của Văn phòng Thủ tÆ°á»›ng và đặt nó dÆ°á»›i sá»± bảo trợ của Bá»™ quốc phòng Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên chịu trách nhiệm vá» sá»± an toà n của Marin Groza, ngÆ°á»i được chÃnh phủ Pháp cho tị nạn. Lá»±c lượng cảnh sát đóng trÆ°á»›c mặt biệt thá»± tại Neuilly gác bảo vệ 24/24, nhÆ°ng chÃnh nguồn tin vá» việc Lev Pasternak phụ trách an ninh ná»™i bá»™ của biệt thá»± đã là m cho Passy tin tưởng. Chà ng đã tá»± để mắt đến việc thu xếp vấn Ä‘á» an ninh và tin chắc rằng ngôi nhà không thể nà o xâm nháºp được.
Trong những tuần lá»… vừa qua, tin đồn đã loan ra trong giá»›i ngoại giao rằng má»™t cuá»™c đảo chÃnh sắp xảy ra, rằng Marin Groza dá»± định trở vá» Rumani, và riêng Alexandros Ionescu sẽ bị những sÄ© quan quân Ä‘á»™i kỳ cá»±u của ông láºt đổ.
Lev Pasternak gõ cá»a và bÆ°á»›c và o thÆ° viện nhét đầy sách được dùng là m văn phòng của Marin Groza. Groza Ä‘ang ngồi là m việc sau bà n giấy. Ông ngÆ°á»›c lên khi Pasternak bÆ°á»›c và o.
- Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u muốn biết khi nà o cuá»™c cách mạng sẽ xảy ra. - Pasternak lên tiếng
- Bảo hỠhãy kiên nhẫn. Anh sẽ đến Bucarest với tôi không, Lev?
Hơn bất kỳ thứ gì khác, Lev Pasternak khao khát được trở vỠIsrael.
- Tôi sẽ chỉ tạm thá»i đảm nháºn công việc nà y, - Chà ng đã bảo Marin Groza thế - cho đến khi nà o ông đã sẵn sà ng để tiến công.
“Tạm thá»i!†đã biến thà nh hà ng tuần lá»… và hà ng tháng rồi cuối cùng thà nh ba năm. Và bây giỠđã đến lúc há» phải có má»™t quyết định khác.
- “Trong má»™t thế giá»›i ngÆ°á»i lùn†- Pasternak nghÄ© thế - “Mình đã được đặc ân phục vụ má»™t ngÆ°á»i khổng lồâ€. - Marin Groza là má»™t con ngÆ°á»i vị tha và lý tưởng nhất mà Lev Pasternak đã từng biết.
Khi Pasternak đã đến là m việc cho Groza, chà ng không há» biết gì vá» gia đình của ông. Groza không bao giá» Ä‘á» cáºp đến há», nhÆ°ng vị sÄ© quan đã dà n xếp cho Pasternak đến gặp Groza đã kể cho chà ng nghe Groza bị phản bá»™i. Bá»n bắt và hà nh hạ ông năm ngà y. Há» hứa trả lại tá»± do cho ông nếu ông chịu khai tên các cá»™ng sá»± viên bà mạt của ông. Ông không chịu nói. Há» bắt vợ và đứa con trai 14 tuổi của ông và đưa há» và o phòng thẩm vấn. Groza đã được phép chá»n lá»±a khai hoặc nhìn há» chết. Äấy là quyết định khó khăn nhất của bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o trong trÆ°á»ng hợp nhÆ° váºy. Äấy là sá»± lá»±a chá»n giữa sinh mạng của vợ con yêu quý và sinh mạng của hà ng trăm ngÆ°á»i tin tưởng ông. Tôi nghÄ© rằng Ä‘iá»u cuối cùng đã khiến cho Groza quyết định chá»n cách ông ấy đã là m là ông ấy tin rằng dù sao thì ông và gia đình ông ấy cÅ©ng sẽ bị giết. Ông ấy từ chối khai tên. Các ngÆ°á»i gác cá»™t ông và o má»™t chiếc ghế và buá»™c ổng phải nhìn vợ và con gái ông bị hiếp dâm táºp thể cho đến chết. NhÆ°ng há» chÆ°a chịu ngừng tay vá»›i Groza, khi việc ấy xong và thân xác máu me của há» nằm dÆ°á»›i chân ông, há» còn thiến ông nữa!
- Ồ Chúa ơi.
Viên sĩ quan nhìn và o mắt của Lev Pasternak và nói :
- Äiá»u quan trá»ng cho ông hiểu là Marin Groza không muốn trở vá» Rumani để trả thù. Ông muốn chắc chắn rằng những sá»± việc tÆ°Æ¡ng tá»± sẽ không bao giá» tái diá»…n nữa.
Lev Pasternak đã ở với Groza từ ngà y ấy và cà ng ở với nhà cách mạng, chà ng cà ng yêu ông hơn. GiỠđây, chà ng sẽ phải quyết định có nên bỠchuyện trở vỠIsrael của chà ng và đi Rumani với Groza không.
* * * * *
Pasternak Ä‘ang Ä‘i xuống hà nh lang chiá»u hôm ấy và trong lúc chà ng Ä‘i ngang qua cá»a phòng ngủ của Marin Groza, chà ng nghe những tiếng Lantz kêu Ä‘au Ä‘á»›n quen thuá»™c vá»ng ra. “Váºy là thứ sáu rồi†- Pasternak nghÄ© thế. Ngà y bá»n gái Ä‘iếm đến. HỠđược chá»n từ Anh, Bắc Mỹ, Brasil, Nháºt Bản, Thái Lan và ná»a tá các quốc gia khác, được chá»n lá»c ngẫu nhiên. Há» chăng biết há» sẽ đến đâu và sẽ gặp ai. HỠđược đón tại phi cảng lên chuyến bay trở vá».
Má»—i đêm thứ sáu, các căn phòng vang dá»™i những tiếng la thét của Groza. Ban tham mÆ°u cho rằng má»™t sá»± hà nh dục kỳ dị Ä‘ang diá»…n ra. NgÆ°á»i duy nhất biết được Ä‘iá»u gì Ä‘ang thá»±c sá»± xảy ra sau cá»a phòng ngủ lại là Lev Pasternak. Bởi vì những việc tiếp bá»n gái Ä‘iếm chẳng liên quan gì đến tình dục cả Äó chỉ là má»™t cuá»™c hà nh xác. Má»—i tuần má»™t lần.
Groza cởi trần truồng và bảo má»™t ngÆ°á»i phụ nữ cá»™t ông và o má»™t chiếc ghế và quất ông tà n nhẫn cho đến khi máu ông đổ ra và má»—i lần ông bị quất nhÆ° thế ông sẽ trông thấy vợ con ông bị hãm hiếp đến chết, Lantz thét kêu cứu. Và ông ta lại la lá»›n :
- Tôi hối háºn? Tôi sẽ khai. á»’, Chúa Æ¡i, hãy để tôi khai!
Cú Ä‘iện thoại đến mÆ°á»i ngà y sau khi thân thể của Harry Lantz được tìm thấy. Ngà i chủ sá»± Ä‘ang ở giữa má»™t cuá»™c há»p tham mÆ°u trong má»™t phòng há»p khi tÃn hiệu hệ thống liên lạc mắc song song vang lên.
- Tôi biết rằng ngà i yêu cầu không nên quấy rầy, thÆ°a ngà i, nhÆ°ng đây là cú Ä‘iện thoại gá»i từ hải ngoại. Khẩn cấp đấy. Má»™t cô Neusa Munez gá»i từ Buenos Aires. Tôi đã bảo cô ta...
- Äược rồi. - Ông nén tháºt kỹ cảm xúc của mình.
- Tôi sẽ nháºn Ä‘iện thoại tại văn phòng riêng của tôi - Ông xin lá»—i, Ä‘i và o văn phòng và khóa cá»a lại.
Ông nhấc máy lên
- Alô, đấy có phải là cô Munez không?
- Vâng ạ. - Má»™t giá»ng nói có âm Ä‘iệu Nam Mỹ, thô lá»— và không có há»c thức - Tôi có lá»i của Angel cho ngà i đây. Anh ấy không thÃch ngÆ°á»i sứ giả tá»c mạch mà ngà i đã gá»i đến!
Ông phải chá»n từ cẩn tháºn.
- Tôi rất tiếc. Nhưng chúng tôi vẫn muốn Angel tiến hà nh với việc dà n xếp của chúng tôi. Việc ấy có thể được không?
- Vâng. Anh ấy bảo anh ấy muốn là m việc ấy.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông cố giữ lại má»™t tiếng thở dà i nhẹ nhõm.
- Tuyệt. Là m cách nà o tôi có thể dà n xếp được việc ứng trước cho ông ấy!
NgÆ°á»i phụ nữ báºt cÆ°á»i.
- Anh Angel không cần món tiá»n ứng trÆ°á»›c nà o cả. Không ai lừa Angel được - Giá»ng nói bá»—ng trở nên lạnh lùng - Khi xong việc, anh ấy bảo ngà i đặt tiá»n tại - chá» má»™t phút - tôi có ghi đây - đây nà y - Ngân hà ng quốc gia tại Zurich. Äấy là má»™t nÆ¡i ở Thụy SÄ©. - Giá»ng nà ng nhÆ° má»™t đứa con nÃt.
- Tôi cần số tà i khoản.
- á»’, vâng. Số là - Giêsu. Tôi quên rồi. Hãy giữ máy đấy. Tôi có đâu đấy ở đây thôi. - Ông nghe tiếng giấy sá»™t soạt và cuối cùng nà ng lại cầm Ä‘iện thoại lên - Äây nà y. J 349077.
- Ông lặp lại con số. - Ông ấy có cách nà o sớm tiến hà nh vấn đỠnà y không?
- Khi nà o anh ấy chuẩn bị xong, thÆ°a ngà i. Angel nói ngà i sẽ biết khi nà o anh ấy là m xong. Ngà i sẽ Ä‘á»c được trên báo.
- Rất tốt. Tôi sẽ cho cô số Ä‘iện thoại riêng của tôi trong trÆ°á»ng hợp Angel cần liên lạc vá»›i tôi.
Ông cháºm rãi cho nà ng số ấy.
TBILISI, LIÊN XÔ
Cuá»™c há»p được tổ chức tại má»™t ngôi nhà biệt láºp bên bá» sông Kura.
Vị chủ tá»a lên tiếng :
- Hai vấn đỠkhẩn cấp đã nói lên. Vấn đỠthứ nhất là tin tức tốt. Ngà i chủ sự đã được Angel nhắn. Hợp đồng đang tiến hà nh.
- Äấy là tin rất tốt! - Freyr thốt lên - Còn tin xấu thế nà o?
- Tôi e rằng nó liên quan đến ứng cỠviên đại sứ tại Rumani, nhưng tình hình có thể thu xếp...
Tháºt là khó cho Mary Ashley chú tâm và o lá»›p há»c. Có Ä‘iá»u gì đấy đã thay đổi. DÆ°á»›i mắt của sinh viên, nà ng đã trở thà nh má»™t nhân váºt nổi danh.
Äấy là má»™t cảm giác nặng ná». Nà ng có cảm giác rằng lá»›p há»c Ä‘ang chú ý tá»›i từng lá»i nói của nà ng.
- NhÆ° chúng ta biết, năm 1956 là má»™t năm đại hồng thủy xảy ra ở nhiá»u quốc gia Äông Âu. Vá»›i việc Gomulka trở lại chÃnh quyá»n, cá»™ng sản quốc gia đã nổi lên tại Ba Lan. Tại Tiệp Khắc, Antonin Malloryny lãnh đạo Äảng cá»™ng sản. Năm ấy tại Rumani chẳng có thay đổi chÃnh quyá»n nà o quan trá»ng cả...
Rumani... Bucarest... Từ những bức ảnh mà Mary đã xem, nó phải là má»™t trong những thà nh phố đẹp nhất tại châu Âu. Nà ng chÆ°a quên bất cứ câu chuyện nà o mà ông nà ng đã kể cho nà ng vá» Rumani cả. Nà ng nhá»› lại nà ng đã kinh hãi nhÆ° thế nà o lúc còn là má»™t cô gái nhá» vì những chuyện cổ tÃch của ông vỠông Hoà ng Vlad kinh khủng thuá»™c Transylvania.
- Lão là một con quỷ hút máu, Mary ạ, sống trong lâu đà i to lớn của lão trên núi cao thuộc rừng Brasow và hút máu những nạn nhân vô tội của lão.
Mary bá»—ng nháºn ra má»™t sá»± im lặng hoà n toà n trong căn phòng. Lá»›p há»c Ä‘ang nhìn chăm chú.
- Mình đã đứng đây và lo ra bao lâu rồi nhỉ? - Nà ng tá»± há»i và vá»™i vã tiếp tục bà i thuyết trình.
- Tại Rumani, Gheorgin-Dej đã củng cố quyá»n lá»±c trong Äảng công nhân...
Giá» há»c hình nhÆ° tiếp tục mãi mãi, nhÆ°ng may quá, nó gần xong rồi.
- Bà i là m ở nhà của các anh chị sẽ là viết má»™t bà i tiểu luáºn vá» việc đặt kế hoạch và điá»u hà nh kinh tế của Liên Xô, mô tả tổ chức cÆ¡ ban của các cÆ¡ quan chÃnh phủ và sá»± kiểm soát của Äảng cá»™ng sản Xô viết. Tôi muốn các anh chị phân tÃch các vấn đỠđối ná»™i và đối ngoại của chÃnh sách Xô viết vá»›i sá»± nhấn mạnh và o địa vị của há» tại Ba Lan, Tiệp Khắc và Rumani.
“Rumani... Xin má»i đến Rumani, bà Äại sứ. Chiếc xe hòm của bà đây để Ä‘Æ°a bà vá» Tòa đại sứ của bà . Tòa đại sứ của nà ng. - Nà ng đã được má»i đến sống tại má»™t trong những thủ đô thú vị nhất của thế giá»›i, để báo cáo vá»›i Tổng thống và là điểm trung tâm trong quan Ä‘iểm giữa các dân tá»™c của ngà i. - Äáng lẽ mình có thể là má»™t phần của lịch sỠđấyâ€.
Nà ng tỉnh má»™ng vì tiếng chuông reo. Giá» há»c đã xong. Äã đến giá» trở vá» nhà và thay áo. Edward có thể từ bệnh viện vá» sá»›m, chà ng sẽ Ä‘Æ°a nà ng ra má»™t câu lạc bá»™ thôn quê để ăn chiá»u.
Việc ấy phù hợp vá»›i má»™t vị Äại sứ hụt.
* * * * *
- Luáºt xanh! Luáºt xanh!
Giá»ng nói oang oang qua chiếc loa vá»ng khắp hà nh lang của bệnh viện.
Ngay cả khi toán cấp cứu bắt đầu tụ ở cá»a và o xe cứu thÆ°Æ¡ng, âm thanh của chiếc còi báo Ä‘á»™ng vẫn còn vang dá»™i. Bệnh viện cá»™ng đồng, Geary là má»™t tòa nhà mà u nâu ba tầng có vẻ khắc khổ nằm trên ngá»n đồi trên Ä‘Æ°á»ng St. Mary tại khu vá»±c Tây Nam của thị trấn Junction. Bệnh viện có 92 giÆ°á»ng vá»›i hai phòng giải phẫu hiện đại và má»™t dãy phòng khám bệnh và văn phòng quản trị.
Äấy là má»™t ngà y thứ sáu báºn rá»™n và khu trên tầng lầu trên cùng đã đầy nghẹt các bệnh binh đến thà nh phố từ pháo Ä‘Ã i Riley kế cáºn, khu vá»±c đồn trú của SÆ° Ä‘oà n I bá»™ binh còn là SÆ° Ä‘oà n Big Red, để nghỉ cuối tuần.
Bác sÄ© Edward Ashley Ä‘ang may lại da đầu cho má»™t ngÆ°á»i lÃnh đã thua tráºn tại má»™t quầy rượu.
Edward Ashley là m bác sÄ© tại bệnh viện Cá»™ng đồng Geary được 13 năm và trÆ°á»›c khi Ä‘i và o viện thá»±c táºp riêng, chà ng là má»™t phẫu thuáºt viên phi hà nh của không quân vá»›i cấp báºc đại úy. Nhiá»u bệnh viện nổi tiếng tại các thà nh phố lá»›n đã tìm cách quyến rÅ© chà ng Ä‘i xa, nhÆ°ng chà ng lại thÃch ở lại chá»— cÅ© hÆ¡n.
Chà ng hoà n tất công việc vá»›i bệnh nhân và nhìn quanh. Có Ãt nhất má»™t tá binh sÄ© Ä‘ang chỠđợi chà ng may vá. Chà ng nghe tiếng còi hú của má»™t chiếc cứu thÆ°Æ¡ng Ä‘ang đến gần. “Há» Ä‘ang chÆ¡i bản nhạc của chúng ta đấyâ€.
Bác sÄ© Douglas Schiffer, ngÆ°á»i Ä‘ang chăm sóc cho má»™t bệnh nhân bị thÆ°Æ¡ng vì đạn, gáºt đầu.
- Ở đây há»—n Ä‘á»™n tháºt. Cáºu nên nghÄ© rằng chúng ta Ä‘ang ở má»™t loại chiến tranh nà o đấy.
Edward Ashley nói :
- Äấy là cuá»™c chiến tranh duy nhất của há». Äấy là lý do há» và o thà nh phố má»—i dịp cuối tuần vá»›i trạng thái hÆ¡i mất trÃ. Há» bị thÆ°Æ¡ng đấy. - Chà ng chấm dứt mÅ©i khâu cuối cùng - Xong rồi đấy, anh lÃnh ạ. Anh trông nhÆ° má»›i!
Chà ng quay sang Douglas Schiffer.
- Chúng ta nên xuống phòng cấp cứu.
Bệnh nhân mặc quân phục binh sÄ© và trông chÆ°a được 18 tuổi. Hắn đổ mồ hôi nhÆ° tắm và thở nặng nhá»c. Bác sÄ© Asley thăm mạch. Mạch yếu á»›t và nhá». Má»™t vết máu vấy lên phần trÆ°á»›c chiếc áo nhà binh của hắn. Edward Ashley quay sang má»™t trong những ngÆ°á»i cứu thÆ°Æ¡ng chiến trÆ°á»ng đã mang bệnh nhân đến.
- Việc gì thế?
- Một vết thương dao và o ngực, bác sĩ ạ.
- Chúng ta hãy xem thỠphổi có bị xẹp không?
Chà ng quay sang một y tá.
- Tôi muốn có ảnh X quang thẳng đứng. Cô có ba phút.
Bác sĩ Douglas Schiffer nhìn máy đo tĩnh mạch. Mạch tăng. Chà ng nhìn qua Edward.
- Mạch trÆ°Æ¡ng lên. Mà ng ngoà i tim có thể bị xuyên thấu. Có nghÄ©a rằng mà ng bảo vệ tim đã chứa đầy máu và đang ép và o quả tim nên nó không thể Ä‘áºp bình thÆ°á»ng.
NgÆ°á»i y tá lấy huyết áp của bệnh nhân lên tiếng :
- Huyết áp xuống nhanh.
Máy Ä‘o Ä‘iện tâm đồ bắt đầu cháºm lại, bệnh nhân sắp tiêu.
Một y tá khác vội chạy đến với phim X quang lồng ngực.
Edward xem qua.
Vùng ngoại tâm bị ứ. Quả tim bị thủng một lỗ. Lá phổi xẹp xuống.
- Äặt ống và o và là m giãn phổi ra! - Giá»ng chà ng Ä‘iá»m tÄ©nh nhÆ°ng không vi phạm đến sá»± khẩn cấp trong đấy - Hãy tìm ngÆ°á»i gây mê. Chúng ta sẽ mở lồng ngá»±c. Luồn ống và o khà quản cho hắn.
Má»™t y tá trao cho bác sÄ© Schiffer má»™t ống ná»™i khà quản, Edward Ashley gáºt đầu vá»›i chà ng.
- Ngay bây giỠđi.
Douglas Schiffer cẩn tháºn bắt đầu đẩy ống khà và o khà quản của ngÆ°á»i lÃnh bất tỉnh. Ở đầu ống có má»™t cái túi và Schiffer bắt đầu bóp theo má»™t nhịp Ä‘á»u đặn để thông phổi. Máy kiểm tra bắt đầu cháºm và vòng cong trên máy kiểm tra hoà n toà n bẹt. Mùi chết chóc Ä‘ang ở trong phòng.
- Hắn đi rồi!
Chẳng có thì giỠđể đẩy bệnh nhân và o phòng mổ. Bác sĩ Ashley phải quyết định ngay.
- Chúng ta sẽ phải giải phẫu lồng ngực của bệnh nhân.
Hầu như không có máu vì qua tim bị bó và o mô ngoại tâm.
- Cái banh miệng vết mổ!
Dụng cụ được Ä‘Æ°a và o tay chà ng và chà ng Ä‘Æ°a nó và o lồng ngá»±c của bệnh nhân để tách xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n ra.
- Kéo! Äứng lui lại!
Chà ng di chuyển gần hÆ¡n để xá» lý túi ngoại tâm. Chà ng bấm kéo và o đó và máu được giải thoát khá»i sá»± tù túng của bao tim bắn ra, trúng các y tá và bác sÄ© Ashley cho tay và o và bắt đầu xoa bóp quả tim. Máy kiểm tra bắt đầu nhảy và mạch trở nên rõ rà ng. Äỉnh tâm thất trái có má»™t vết rách nhá».
- ÄÆ°a hắn lên phòng mổ.
Ba phút sau bệnh nhân nằm trên bà n mổ.
- Truyá»n máu - 1000 cc.
Không có thì giỠđể thỠloại máu, nên “O âm†- loại máu cho chung chung - được dùng đến.
Trong má»™t lúc cuá»™c truyá»n máu bắt đầu, bác sÄ© Ashley bảo
- Một ống ngực 32.
Một y tá trao cho chà ng.
Bác sĩ Schiffer lên tiếng nói :
- Tôi sẽ may lại, Ed. Tại sao cáºu không Ä‘i tắm rá»a Ä‘i?
Chiếc áo giải phẫu của bác sĩ Edward vấy máu.
Chà ng liếc máy kiểm tra. Nhịp tim mạnh và đá»u :
- Cám ơn.
Edward Ashley đã tắm và thay quần áo xong và đang ở văn phòng viết báo cáo y khoa cần thiết. Äấy là má»™t phòng trang nhã đầy những giá các sách y khoa và các thiết bị Ä‘iá»n kinh. Phòng gồm má»™t bà n giấy, má»™t chiếc ghế có tay dá»±a và má»™t chiếc bà n nhá» vá»›i hai chiếc ghế thẳng. Trên tÆ°á»ng là văn bằng của chà ng được đóng khung gá»n gà ng.
Thân thể Edward cảm thấy cứng Ä‘á» và mệt má»i vì trải qua cÆ¡n căng thẳng. Äồng thá»i, chà ng cảm thấy tình dục được khÆ¡i dáºy nhÆ° thÆ°á»ng sau má»—i cÆ¡n giải phẫu quan trá»ng. ChÃnh việc đối diện vá»›i tá» thần tăng giá trị của sức sống - má»™t nhà phân tâm há»c đã có lần giải thÃch vá»›i Edward nhÆ° thế.
Dù gì đi nữa, Edward nghĩ thế, mình cũng mong có Mary ở đây.
Chà ng chá»n má»™t tẩu thuốc ở giá tẩu thuốc trên bà n giấy, đốt, rồi buông ngÆ°á»i xuống ghế và dang chân ra. Việc nghÄ© đến Mary là m chà ng có cảm giác tá»™i lá»—i. Chà ng chịu trách nhiệm vá» việc nà ng từ chối lá»i Ä‘á» nghị của Tổng thống và lý lẽ của chà ng có cÆ¡ sở. - “NhÆ°ng còn nhiá»u hÆ¡n thế nữa, - Edward thú nháºn vá»›i mình†- “Mình ghen. Mình phản ứng nhÆ° má»™t thằng nhóc bại hoại. Việc gì sẽ xảy ra nếu Tổng thống Ä‘á» nghị vá»›i mình nhÆ° thế? Có lẽ mình sẽ vồ lấy nó. Chúa Æ¡i Tất cả những gì mình có thể nghÄ© đến là mình muốn Mary ở nhà và săn sóc mình và những đứa con. Hãy nói vá» con heo ná»c thuần túy sô-vanh của bạn Ä‘iâ€.
Chà ng ngồi đấy hút tẩu thuốc và giáºn mình.
- “Quá trễ†- Chà ng nghÄ© thế - “NhÆ°ng sẽ Ä‘á»n bù cho nà ng. Mình sẽ là m nà ng ngạc nhiên trong mùa hè nà y vá»›i má»™t chuyến Ä‘i Paris và London. Có lẽ mình sẽ Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i Rumani. Chúng mình sẽ có má»™t tuần trăng máºt thá»±c sá»±â€.
* * * * *
Câu lạc bá»™ nông thôn của thị trấn Junction là má»™t tòa nhà đá vôi ba tầng nằm giữa những ngá»n đồi sum suê. Câu lạc bá»™ có má»™t sân golf 18 lá»—, hai sân tennis, má»™t hồ bÆ¡i và má»™t quầy rượu, có phòng ăn và má»™t lò sưởi lá»›n ở má»™t đầu, má»™t phòng chÆ¡i bà i trên lầu và má»™t dãy phòng kho tầng dÆ°á»›i.
Cha của Edward là thà nh viên của câu lạc bá»™ nà y nhÆ° cha của Mary và Edward cùng Mary đã được Ä‘Æ°a đến đấy từ khi há» còn bé. Thà nh phố là má»™t cá»™ng đồng liên kết vá»›i nhau máºt thiết và câu lạc bá»™ nông thôn là biểu tượng.
Khi Edward và Mary đến, trá»i đã khuya và chỉ còn rải rác và i ngÆ°á»i khách trong phòng ăn. Há» nhìn chăm chăm trong lúc Mary ngồi xuống và há» thì thầm vá»›i nhau. Mary đã quen vá»›i cảnh ấy.
Edward nhìn vợ :
- Tiếc không?
DÄ© nhiên là tiếc. NhÆ°ng đấy là những sá»± hối tiếc mÆ¡ hồ vá» loại giấc mÆ¡ huy hoà ng không thể thá»±c hiện được mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có. “Nếu mình sinh ra là má»™t nà ng công chúa, nếu mình là má»™t triệu phú, nếu mình nháºn giải Nobel vá» việc Ä‘iá»u trị bệnh ung thÆ°, nếu... nếu... nếu...â€
Mary mỉm cÆ°á»i.
- Không đâu, anh. Äấy là má»™t dịp may để há» há»i em. Dù sao, tuyệt nhiên em sẽ không bao giá» bá» anh hoặc con đâu. - Nà ng cầm lấy tay chà ng - Chẳng tiếc gì cả. Em hà i lòng vì đã từ chối lá»i Ä‘á» nghị.
Chà ng chồm qua ngÆ°á»i nà ng và thì thầm :
- Anh sẽ Ä‘á» nghị má»™t Ä‘iá»u mà em không thể từ chối được.
- Mình Ä‘i thôi! - Mary mỉm cÆ°á»á»‹.
Lúc đầu, khi há» má»›i cÆ°á»›i nhau, việc là m tình của há» mãnh liệt và thôi thúc. Há» luôn luôn có nhu cầu xác thịt và không thể nà o thá»a mãn được cho đến khi nà o cả hai đã hoà n toà n giải quyết vá»›i nhau. Sá»± cấp bách đã dịu lại vá»›i thá»i gian nhÆ°ng xúc cảm vẫn còn đấy, ray rứt, ngá»t ngà o và trá»n vẹn.
GiỠđây khi há» trở vá» nhà , há» cởi quần áo không vá»™i vã và lên giÆ°á»ng Edward ghì chặt lấy nà ng và bắt đầu vuốt ve thân thể nà ng má»™t cách nhẹ nhà ng. Chà ng đùa vá»›i bá»™ ngá»±c của nà ng, xoa xoa đôi núm vú bằng ngón tay và đưa xuống vùng tÆ¡ má»m mại.
Mary rên rỉ khoái trá.
- Tháºt tuyệt vá»i.
Nà ng trèo lên ngÆ°á»i chà ng... Edward ôm chặt vợ trong vòng tay.
- Mary anh yêu em tháºt nhiá»u.
- Em yêu anh gấp đôi. Chúc ngủ ngon anh yêu.
* * * * *
Lúc ba giỠsáng, điện thoại reo vang. Edward ngái ngủ vớ lấy chiếc máy và đưa và o tai.
- A-lô.
Giá»ng khẩn cấp của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nói :
- Bác sĩ Ashley phải không?
- Vâng!
- Peter Grimes lên cơn đau tim. Ông ta đau kinh khủng. Tôi nghĩ rằng ông ta đang hấp hối. Tôi không biết phải là m thế nà o?
Edward ngồi dáºy trên giÆ°á»ng. Cố gắng chá»›p mắt để xua Ä‘i giấc ngủ.
- Äừng là m gì cả. Hãy để ông ta nằm. Tôi sẽ đến đấy ná»a giá» sau.
Chà ng gác ống nghe, trÆ°á»n ra khá»i giÆ°á»ng và bắt đầu mặc quần áo.
- Edward...
Chà ng nhìn qua Mary. Äôi mắt nà ng hé mở.
- Có gì đấy?
- Má»i việc Ä‘á»u tốt đẹp. Ngủ lại Ä‘i.
- Khi nà o anh vá», hãy đánh thức em dáºy nhé! - Mary lẩm bẩm - Em nghÄ© rằng em sẽ lại cảm thấy kÃch dục.
Edward báºt cÆ°á»i.
- Anh sẽ vội vỠngay.
Năm phút sau, chà ng Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến nông trại Grimes.
Cà ng lái xe trên đồi xuống Ä‘Æ°á»ng Old Milford vá» hÆ°á»›ng Ä‘Æ°á»ng J. Hill. Äó là má»™t buổi sáng tinh sÆ°Æ¡ng lạnh lẽo có gió tây bắc Ä‘Æ°a nhiệt Ä‘á»™ xuống xa dÆ°á»›i Ä‘á»™ không. Edward báºt máy sưởi trên xe.
Trong lúc chà ng lái xe, chà ng tá»± há»i liệu có nên gá»i má»™t chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c khi chà ng rá»i nhà không. Hai cÆ¡n Ä‘au tim vừa qua của Peter Grimes cuối cùng đã trở thà nh những khối u rỉ máu.
- Không. Trước tiên chà ng phải kiểm tra lại đã.
Chà ng rẽ xe qua Ä‘Æ°á»ng 18, đại lá»™ hai chiá»u Ä‘i suốt thị xã Junction. Thà nh phố còn ngủ vá»›i những ngôi nhà Connors dÆ°á»›i cÆ¡n gió lạnh cắt da.
Khi Edward đến cuối Ä‘Æ°á»ng số 6, chà ng rẽ sang Ä‘Æ°á»ng số 57 và hÆ°á»›ng vá» Grandview Plaza. Bao nhiêu lần chà ng đã lái xe qua những con Ä‘Æ°á»ng nà y và o những ngà y nắng hè vá»›i mùi hÆ°Æ¡ng thÆ¡m đồng bắc và cá» khô tá»a trong không khÃ, qua những khu rừng nhá» vá»›i những cây bông gòn, những cây tuyết tùng và những cây ôliu và những đồng cá» tháng 8 chất dá»c theo Ä‘Æ°á»ng rồi nhỉ? Các cánh đồng đã chứa đầy mùi của những cây tuyết tùng cháy, những cây cần phải được phá hủy Ä‘á»u đặn vì chúng cứ tiếp tục phủ lên mùa mà ng. Và bao nhiêu mùa đông chà ng đã lái xe trên con Ä‘Æ°á»ng nà y xuyên qua phong cảnh sÆ°Æ¡ng giá vá»›i những Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện bá»c trong lá»›p băng má»ng trông xinh đẹp và má»™t đám khói cô Ä‘Æ¡n của những ống khói xa xăm. Má»™t cảm giác cô Ä‘Æ¡n hồ hởi được đóng khung trong mà n tối của buổi sáng trong lúc nhìn những cánh đồng và cây cối lặng lẽ trôi qua. Edward lái xe tháºt nhanh và chú tâm đến con Ä‘Æ°á»ng trÆ¡n trượt dÆ°á»›i bánh xe. Chà ng nghÄ© đến Mary Ä‘ang nằm trên chiếc giÆ°á»ng êm ấm của hỠđợi chà ng.
“Hãy đánh thức em dáºy lúc anh vá». Em nghÄ© rằng em sẽ lại cảm thấy kÃch dụcâ€.
Chà ng tháºt hạnh phúc. Mình sẽ Ä‘á»n bù cho nà ng tất cả - Edward tá»± hứa vá»›i mình. Mình sẽ cho nà ng tuần trăng máºt ghê gá»›m mà chÆ°a há» có ngÆ°á»i phụ nữ nà o có được.
PhÃa trÆ°á»›c, tại ngã tÆ° các đại lá»™ 57 và 77 có má»™t bảng tÃn hiệu dừng lại.
Edward rẽ sang Ä‘Æ°á»ng số 77, và khi chà ng bắt đầu và o ngã tÆ°, má»™t chiếc xe tải xuất hiện từ đâu không rõ. Chà ng bá»—ng nghe má»™t tiếng xe gầm và chiếc xe có hai ngá»n đèn pha Ä‘ang lao tá»›i phÃa chà ng chá»c thẳng. Chà ng liếc mắt thấy má»™t chiếc quân xa năm tấn khổng lồ xông đến và âm thanh cuối cùng chà ng nghe được chÃnh là tiếng thét của chà ng.
* * * * *
Tại Neuilly lúc ấy là chủ nháºt và từng hồi chuông ngân vang qua bầu không khà yên tÄ©nh của buổi trÆ°a. Những ngÆ°á»i cảnh binh canh gác biệt thá»± của Marin Groza chà ng có lý do gì để chú ý và o chiếc Renault bám đầy bụi Ä‘ang chạy ngang qua cả.
Äể nắm được má»i việc, Angel lái xe cháºm chạp nhÆ°ng không đủ cháºm để gây sá»± nghi ngá». Hai ngÆ°á»i gác đứng trÆ°á»›c má»™t bức tÆ°á»ng cao, có lẽ có gà i Ä‘iện, và bên trong, dÄ© nhiên, có những ngá»n đèn pha, máy dò tiếng Ä‘á»™ng và còi báo Ä‘á»™ng Ä‘iện tá» thÆ°á»ng lệ. Phải mất má»™t đạo quân má»›i trà n ngáºp được biệt thá»±.
- “NhÆ°ng ta đâu cần má»™t đạo quân†- Angel nghÄ© thế - “Chỉ cẩn thiên tà i của ta. Marin Groza là má»™t ngÆ°á»i chết. Ước gì mẹ ta còn sống để nhìn thấy ta già u nhÆ° thế nà o nhỉ. Mẹ sẽ hạnh phúc nhÆ° thế nà o nhỉâ€.
Tại Arhentina, các gia đình nghèo, quả tháºt rất nghèo. Mẹ của Angel cÅ©ng là má»™t trong những ngÆ°á»i nghèo khổ bất hạnh. Chà ng ai biết hoặc quan tâm đến chuyện ai là ngÆ°á»i cha. Theo thá»i gian, Angel đã nhìn bạn bè và những ngÆ°á»i thân ngã gục vì đói khát và bệnh táºt. Angel nghÄ© má»™t cách triết lý “Bởi vì dù thế nà o thl việc ấy cÅ©ng phải xảy ra, tại sao không lợi dụng nó nhỉ?â€. Lúc đầu, có những ngÆ°á»i nghi ngá» tà i giết chóc của Angel, nhÆ°ng những ai tìm cách đặt chÆ°á»›ng ngại váºt trên Ä‘Æ°á»ng có thói quen biến mất. Danh tiếng sát nhân của Angel gia tăng. “Ta chÆ°a há» thất bại†- Angel nghÄ© thế - “Ta là sứ giả. Sứ giả của thần chếtâ€.
Xem tiếp chương 9
|
31-08-2008, 07:01 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Xa lá»™ Kansas tuyết phủ rá»±c cháy vá»›i những chiếc xe nhấp nháy đèn Ä‘á» biến bầu không khà sÆ°Æ¡ng giá thà nh mà u Ä‘á» nhÆ° máu. Má»™t chiếc xe cứu há»a, xe cứu thÆ°Æ¡ng, xe trục, bốn chiếc xe tuần tra xa lá»™, má»™t chiếc xe cảnh sát nằm ở giữa, trong ánh pha bao phủ, là chiếc xe cẩu quân Ä‘á»™i M.871 năm tấn và bên dÆ°á»›i nó, má»™t phần chiếc xe móp méo cá»a Edward Ashley. Má»™t chục sÄ© quan cảnh sát và lÃnh cứu há»a Ä‘ang Ä‘i vòng quanh, vung tay và giáºm chân tìm cách giữ ấm trong cÆ¡n rét trÆ°á»›c lúc bình minh. Giữa xa lá»™ là má»™t cái xác được phủ lên bằng tấm vải dầu. Má»™t chiếc xe cảnh sát trưởng tiến đến và trong lúc dừng lại, Mary Ashley từ trong xe chạy ra. Nà ng run rẩy khủng khiếp đến ná»—i hầu nhÆ° nà ng không đứng được. Nà ng trông thấy tấm vải dầu và vụt chạy vá» phÃa ấy.
Cảnh sát trưởng Munster chộp lấy tay nà ng :
- Tôi sẽ không nhìn thấy ông ấy nếu tôi là bà , bà Ashley ạ.
- Buông tôi ra! - Nà ng thét lên. Nà ng thoát khá»i tay ông và tiến vá» phÃa tấm vải dầu.
- Xin vui lòng, bà Ashley. Bà không nên nhìn thấy ông ấy trông thấy như thế nà o. - Ông chộp được tay nà ng trong lúc nà ng xỉu đi.
* * * * *
Nà ng tỉnh lại trong ghế sau của chiếc xe cảnh sát trưởng. Cảnh sát trưởng Munster Ä‘ang ngồi ở ghế trÆ°á»›c qua sát nà ng. Máy tá»a nhiệt được báºt lên và chiếc xe ngá»™t ngạt.
- Chuyện gì đã xảy ra? - Mary buồn rầu há»i.
- Bà xỉu đấy.
Nà ng bá»—ng nhá»› lại. “Bà không nên nhìn thấy ông ấy trông nhÆ° thế nà oâ€.
Mary từ cá»a sổ nhìn ra tất cả những chiếc xe cấp cứu và những ánh Ä‘en Ä‘á» nhấp nháy, nà ng nghÄ©: “Äây là má»™t cảnh địa ngụcâ€. Mặc dù trong xe rất ấm, răng nà ng vẫn đánh bò cạp.
- Là m thế nà o... - Nà ng cảm thấy khó nói thà nh tiếng - Việc ấy xảy ra như thế nà o?
- Chồng bà chạy qua bảng tÃn hiệu dừng lại. Má»™t quân xa Ä‘ang tiến đến dá»c theo Ä‘Æ°á»ng 77 và định tránh ông ấy, nhÆ°ng chồng bà đã đâm thẳng trÆ°á»›c mặt.
Nà ng nhắm mắt và nhìn tai nạn diá»…n ra trong trÃ. Nà ng trông thấy chiếc xe xông đến Edward và cảm giác được cÆ¡n kinh hãi trong khoảnh khắc cuối cùng của chà ng...
Tất cả những gì nà ng nghÄ© ra được để nói là Edward là má»™t trong những ngÆ°á»i lái xe cẩn tháºn... Anh ấy... không bao giá» lái xe qua má»™t bảng tÃn hiệu dừng lại cả!
Viên cảnh sát trưởng tỠvẻ thông cảm nói :
- Bà Ashley, chúng tôi có nhân chứng. Má»™t vị linh mục và hai nữ tu sÄ© đã trông thấy việc ấy xảy ra và ông đại tá Jenkins từ pháo Ä‘Ã i Riley nữa. Há» Ä‘á»u nói y nhÆ° nhau. Chồng bà chạy qua bảng tÃn hiệu dừng lại.
* * * * *
Má»i việc sau đấy hình nhÆ° xảy ra vá»›i những cá» Ä‘á»™ng cháºm chạp. Nà ng xem xác của Edward được khiêng và o má»™t chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng. Cảnh sát Ä‘ang thẩm vấn má»™t vị linh mục và hai nữ tu sÄ© và Mary nghÄ©: “Há» sẽ bị cảm lạnh vì đứng ngoà i nhÆ° thếâ€.
Cảnh sát trưởng Munster nói :
- HỠsẽ chuyển cái xác đến nhà xác.
- Cái xác, Cám ơn ông. - Mary lịch sự nói.
Ông nhìn nà ng một cách kỳ lạ.
- Tốt hơn, tôi đưa bà vỠnhà . - Ông nói - Tên của vị bác sĩ thân nhân bà là gì?
- Edward Ashley. - Mary nói - Edward Ashley là thân nhân của tôi.
Sau nà y, nà ng nhớ lại nà ng đã đi bộ lên nhà và cảnh sát trưởng Munster đã dìu nà ng và o bên trong. Florence và Douglas Schiffer đang đợi nà ng trong phòng khách. Trẻ con vẫn còn ngủ.
Florence quà ng tay ngÆ°á»i nà ng.
- á»’, chị yêu quý, rất tiếc, tháºt kinh khủng.
- Äược thôi. - Mary Ä‘iá»m tÄ©nh nói - Edward đã bị tai nạn.
Douglas nói :
- Nà o, tôi sẽ Ä‘Æ°a chị vá» giÆ°á»ng.
- Tôi không buồn ngủ. Có chắc rằng anh không muốn dùng gì không?
* * * * *
Trong lúc Douglas đưa nà ng và o phòng ngủ, Mary bảo chà ng :
- Äấy là má»™t tai nạn. Edward bị tai nạn.
Douglas nhìn xoáy và o mắt nà ng. Äôi mắt nà ng mở to và ngây dại. Chà ng cảm thấy á»›n lạnh.
Chà ng xuống cầu thang để lấy túi thuốc của chà ng. Khi chà ng trở lại Mary vẫn chÆ°a Ä‘á»™ng Ä‘áºy.
- Tôi sẽ cho chị uống một tà để ngủ.
Chà ng cho nà ng má»™t viên thuốc an thần, dìu nà ng và o giÆ°á»ng và ngồi bên cạnh. Má»™t giá» sau, Mary vẫn thức.
Chà ng cho nà ng một viên an thần khác. Rồi một viên thứ ba. Cuối cùng, nà ng ngủ.
* * * * *
Tại thị trấn Junction Ä‘ang diá»…n ra những thủ tục Ä‘iá»u tra nghiêm ngặt trong bản báo cáo mẫu 1048 - tai nạn thÆ°Æ¡ng tÃch. Má»™t chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng được phái Ä‘i từ cÆ¡ quan cứu thÆ°Æ¡ng tỉnh và má»™t sÄ© quan của cảnh sát trưởng được Ä‘Æ°a đến hiện trÆ°á»ng. Nếu nhân viên quân Ä‘á»™i dÃnh lÃu và o tai nạn cÆ¡ quan CID - ÄÆ¡n vị Ä‘iá»u tra tá»™i phạm của lục quân - sẽ tiến hà nh Ä‘iá»u tra song song vá»›i văn phòng của cảnh sát trưởng.
Shel Planchard, má»™t sÄ© quan mặc thÆ°á»ng phục từ tổng hà nh dinh CID tại Pháo Ä‘Ã i Riley, cảnh sát trưởng và má»™t vị phụ tá Ä‘ang xem báo cáo tai nạn trong văn phòng cảnh sát trưởng tại Ä‘Æ°á»ng số 9.
- Nó lừa tôi rồi. - Cảnh sát trưởng Munster nói.
- Có vấn Ä‘á» gì thế, Cảnh sát trưởng? - Planchard lên tiếng há»i.
- Nhìn đây nà y. Có năm nhân chứng cho tai nạn, đúng không? Má»™t linh mục hai nữ tu sÄ©, đại tá Jenkins và tà i xế xe tải, trung sÄ© Walhs. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói rằng xe của Bác sÄ© Ashley đã rẽ và o xa lá»™, chạy qua bảng tÃn hiệu dừng lại và bị má»™t chiếc xe tải quân Ä‘á»™i tung.
- Äúng rồi. - nhân viên CID nói - Äiá»u gì đã là m ông báºn tâm nà o?
Cảnh sát trưởng Munster gãi đầu.
- ThÆ°a ông, ông có bao giá» trông thấy má»™t bảng báo cáo tai nạn có hai nhân chứng Ä‘á»u nói y nhÆ° nhau không? - Ông đấm mạnh nắm tay xuống đống giấy tá» - Äiá»u là m tôi báºn tâm kinh khủng là má»—i nhân chứng Ä‘á»u nói y nhÆ° thế.
Nhân viên CID nhún vai.
- Äiá»u đó cho thấy rằng sá»± việc đã xảy ra khá rõ rà ng.
Vị cảnh sát trưởng nói :
- Còn có má»™t Ä‘iá»u gì khác mà tôi nghÄ© không ra.
- Hả?
- Một linh mục, hai nữ tu sĩ và một vị đại tá là m gì ngoà i xa lộ số 77 và o lúc bốn giỠsáng thế?
- Chẳng có gì bà ẩn cả. Vị linh mục và hai nữ tu sÄ© Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến Leolardviue và ngà i đại tá Ä‘ang trở vá» Pháo Ä‘Ã i Riley.
Vị cảnh sát trưởng nói :
- Tôi đã kiểm tra. Tấm phiếu phạt cuối cùng của Bác sÄ© Ashley đã sáu năm qua thuá»™c vá» tá»™i Ä‘áºu xe bất hợp pháp. Ông ấy chẳng có hồ sÆ¡ tai nạn nà o cả.
Nhân viên CID nhìn ông dò xét :
- Cảnh sát trưởng ạ, ông chỉ đỠnghị có thế à ?
Munster nhún vai :
- Tôi không Ä‘á» nghị gì cả. Tôi chỉ có má»™t cảm giác buồn cÆ°á»i vá» chuyện nà y thôi.
- Chúng ta Ä‘ang Ä‘á» cáºp đến má»™t tai nạn được trông thấy bởi năm nhân chứng. Nếu tôi nghÄ© rằng có má»™t âm mÆ°u nà o đó có liên can đến chuyện nà y, giả thuyết của ông có lá»— hổng lá»›n đấy. Nếu...
Vị cảnh sát trưởng thở dà i.
- Tôi biết nếu đấy không phải là một tai nạn, tất cả những gì chiếc xe tải quân đội phải là m là hất tung ông ta và tiếp tục đi. Sẽ chẳng có lý do nà o cho tất cả những nhân chứng nà y và câu chuyện phi lý nà y cả!
- Äúng thế. - ngÆ°á»i nhân viên CID đứng dáºy và vÆ°Æ¡n vai - Mà thôi, tôi phải trở vá» lại căn cứ. Vá» phần tôi, tà i xế xe tải, trung sÄ© Wallis, vô tá»™i. - Ông ta nhìn vị cảnh sát trưởng - Chúng ta đồng ý không?
Cảnh sát trưởng Munster miễn cưỡng nói.
- Vâng. Có lẽ là một tai nạn.
* * * * *
Mary thức giấc vì tiếng con khóc nà ng nằm yên vẫn nhắm chặt và suy nghÄ©. Äây là má»™t phần của cÆ¡n ác má»™ng của mình. Mình ngủ và khi mình thức dáºy, Edward sẽ sống lại.
NhÆ°ng tiếng khóc vẫn tiếp tục. Khi nà ng không còn chịu Ä‘á»±ng nổi nữa, nà ng mở mắt, nằm đấy nhìn đăm đăm lên trần nhà . Cuối cùng nà ng miá»…n cưỡng cố gắng ra khá»i giÆ°á»ng. Nà ng cảm thấy chán nản. Nà ng bÆ°á»›c và o phòng ngủ của Tim.
Florence và Beth đang ở đấy với nó. Cả ba đang khóc. Ứớc gì mình có thể khóc được nhỉ.
Beth ngẩng đầu nhìn Mary.
- Có phải bố chết tháºt không?
Mary nghẹn ngà o gáºt đầu. Nà ng ngồi xuống mép giÆ°á»ng.
- Tôi phải cho chúng nó biết. - Florence lên tiếng xin lỗi - Chúng nó định đi chơi với một số bạn bè.
- Äược rồi. - Mary vuốt tóc Tim - Äừng khóc con. Má»i việc rồi sẽ ổn cả thôi.
Chẳng có gì còn ổn nữa.
Chẳng bao giá»!
* * * * *
Ban chỉ huy CID lục quân hoa kỳ tại pháo Ä‘Ã i Riley đóng tại tòa nhà số 169, má»™t tòa nhà kiến trúc đá vôi cổ có cây cối bao bá»c vá»›i những báºc cấp dẫn đến cổng tòa nhà , Trong má»™t văn phòng trên tầng nhất, Shel Planchard, sÄ© quan CID, Ä‘ang nói chuyện vá»›i đại tá Jenkins.
- Thưa ngà i, tôi e rằng có một số tin tức không hay. Trung sĩ Wallis, tà i xế chiếc xe tải đã giết ông bác sĩ dân sự!
- Có chuyện gì?
- Sáng nay, hắn chết vì chứng đau tim.
- Tháºt là nhục.
Nhân viên CID nói vá»›i giá»ng yếu Ä‘uối.
- Vâng, thÆ°a ngà i. Xác hắn được há»a táng sáng nay. Việc ấy rất Ä‘á»™t ngá»™t.
- Bất hạnh. - Vị đại tá đứng lên - Tôi sắp thuyên chuyển ra nÆ°á»›c ngoà i. - Ông nhếch mép cÆ°á»i nụ - Má»™t sá»± thăng chức hÆ¡i quan trá»ng đấy.
- Chúc mừng thưa ngà i. Ngà i xứng đáng đấy!
* * * * *
Mary Ashley sau đấy quyết định rằng Ä‘iá»u duy nhất vãn hồi được sá»± là nh mạnh của tâm hồn nà ng là ở trong má»™t tình trạng sốc. Má»i việc đã xảy ra hình nhÆ° Ä‘ang xảy ra cho má»™t ngÆ°á»i khác. Nà ng nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘ang ở dÆ°á»›i nÆ°á»›c, di chuyển cháºm chạp và nghe các giá»ng nói từ nÆ¡i xa vắng lá»c qua má»™t lá»›p nệm.
Tang lá»… được tổ chức tại nhà tang lá»… MASS - Hinitt Alexander trên Ä‘Æ°á»ng Jefferson. Äấy là má»™t tòa Nhà Xanh có cổng xây trắng và má»™t chiếc đồng hồ trắng lá»›n trên lối và o. Phòng tang lá»… cháºt nÃch bạn bè và đồng nghiệp của Edward. Có hà ng chục vòng hoa và bó hoa. Má»™t trong những vòng hoa to nhát có má»™t tấm thiếp ghi Ä‘Æ¡n giản: “Sá»± thÆ°Æ¡ng cảm sâu xa nhất của tôi. Paul Ellisonâ€.
Mary Beth và Tim ngồi một mình trong gian phòng dà nh cho gia đình bên cạnh phòng tang lễ, hai đứa bé mắt đỠhoe và im lặng.
Quan tà i Ä‘á»±ng thi hà i Edward được Ä‘áºy lại. Nà ng không sao không nghÄ© đến lý do.
Vị mục sư lên tiếng...
Nà ng và Edward Ä‘ang ở trên má»™t chiếc thuyá»n buồm con trên hồ Milford.
- Em thÃch Ä‘i chÆ¡i thuyá»n buồm không? Chà ng đã há»i nà ng đêm hò hẹn đầu tiên.
- Em chÆ°a bao giá» Ä‘i chÆ¡i thuyá»n buồm cả.
- Thứ bảy, - chà ng nói - chúng ta hẹn gặp nhau nhé.
HỠcưới nhau một tuần sau đấy.
- Cô có biết tại sao tôi cÆ°á»›i cô không, thÆ°a cô. - Edward chá»c. - Cô đã thi Ä‘áºu. Cô đã cÆ°á»i nhiá»u và cô đã không ngã trên boong.
Khi tang lá»… chấm dứt Mary và con nà ng và o trong má»™t chiếc xe hòm Ä‘en, dà i, dẫn đầu Ä‘oà n tang Ä‘i và o nghÄ©a địa. NghÄ©a địa cao nguyên trên Ä‘Æ°á»ng Ash là má»™t công viên rá»™ng rãi có má»™t Ä‘Æ°á»ng trải sá»i vòng quanh. Äó là má»™t nghÄ©a địa cổ nhất tại thị trấn Junction và nhiá»u má»™ bia từ lâu đã bị ngà y tháng ăn mòn. Vì cái lạnh cắt da, buổi lá»… bên mồ được cá» hà nh ngắn ngủi.
- Ta là sá»± sống lại và là sá»± sống, ai tin ta, dù có chết cÅ©ng sẽ sống; và bất cứ ai sống và tin ta sẽ không bao giá» chết. Ta là ngÆ°á»i đã sống và đã chết và , nhìn nà y, ta sống mãi mãi.
Cuối cùng buổi lễ kết thúc một cách thương tâm.
Mary và con nà ng đứng trong cÆ¡n gió rÃt nhìn chiếc quan tà i Ä‘ang được hạ xuống lòng đất lạnh, không ai chăm sóc.
Vĩnh biệt, anh yêu dấu của em.
* * * * *
Cái chết được xem nhÆ° má»™t sá»± kết thúc, nhÆ°ng đối vá»›i Mary Ashley, nó lại là khởi đầu của má»™t địa ngục không chịu Ä‘á»±ng nổi. Nà ng và Edward đã Ä‘á» cáºp đến cái chết và Mary đã nghÄ© rằng nà ng Ä‘i đến thá»a thuáºn vá»›i nó, nhÆ°ng bây giá» cái chết đã Ä‘á»™t nhiên khoác lên mình má»™t thá»±c tế cấp bách và kinh khiếp. Nó không còn là má»™t biến cố mÆ¡ hồ sẽ xảy ra và o má»™t ngà y xa xôi nà o đấy. Chẳng có cách nà o để Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i nó. Má»i thứ trong ngÆ°á»i Mary Ä‘á»u thét lên để chối bá» Ä‘iá»u đã xảy ra cho Edward. Khi chà ng chết, má»i Ä‘iá»u tuyệt vá»i Ä‘á»u chết theo chà ng. Thá»±c tế vẫn tiếp tục chạm đến nà ng bằng những đợt sốc má»›i mẻ. Nà ng muốn được ở má»™t mình. Nà ng thu mình lại tháºt sâu bên trong ngÆ°á»i nà ng, và cảm thấy mình giống nhÆ° má»™t đứa bé kinh hãi vì bị ngÆ°á»i lá»›n bá» rÆ¡i. Nà ng cảm thấy giáºn Thượng đế. “Tại sao ngà i không mang mình Ä‘i trÆ°á»›c?†- nà ng gặng há»i. Nà ng giáºn Edward vì đã trốn tránh, nà ng giáºn con và giáºn vá»›i chÃnh nà ng. “Mình là má»™t phụ nữ 35 tuổi vá»›i hai đứa con và chẳng biết mình là ai. Khi mình là bà Edward Ashley, mình có má»™t sá»± đồng nhất mình thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i thuá»™c vá» mìnhâ€.
Thá»i gian trôi qua chế giá»…u sá»± trống vắng của nà ng. Cuá»™c Ä‘á»i nà ng giống má»™t con tà u Ä‘ang lồng lên mà nà ng chẳng kiểm soát được.
Florence và Douglas và những ngÆ°á»i bạn khác ở lại vá»›i nà ng, tìm cách là m cho sá»± việc dá»… dà ng hÆ¡n, nhÆ°ng Mary mong há» bá» Ä‘i và để nà ng má»™t mình.
Florenee và o nhà và o má»™t buổi chiá»u và thấy Mary Ä‘ang xem má»™t tráºn túc cầu trên máy truyá»n hình trÆ°á»›c mặt.
- Chị ấy cÅ©ng không biết em đến nữa - Florence bảo chồng và o tối hôm ấy - Chị ấy Ä‘ang táºp trung tháºt tuyệt vá»ng và o tráºn đấu ấy. - Nà ng rùng mình - Tháºt nhÆ° có ma ấy.
- Sao váºy?
- Mary ghét túc cầu. Chỉ có Edward xem các cuộc thi đấu ấy thôi.
Mary đã mất ý trà cuối cùng để giải quyết những vấn Ä‘á» còn lại do cái chết của Edward để lại. Có chúc thÆ° và bảo hiểm, các tà i khoản ngân hà ng và thuế má, các phiếu nợ và đoà n thể y khoa các khoản vay mượn, tà i sản và các khoản thiếu hụt của Edward và nà ng muốn thét và o mặt những luáºt sÆ°, những chủ ngân hà ng và những nhân viên kế toán rằng hãy để nà ng yên.
- Mình không muốn đối phó - Nà ng khóc.
Edward đã Ä‘i rồi và bất cứ ai cÅ©ng chỉ muốn Ä‘á» cáºp đến tiá»n thôi.
Cuối cùng, nà ng bị bắt buá»™c phải thảo luáºn.
Frank Dunphy, nhân viên kế toán của Edward nói :
- Tôi e rằng những thứ phiếu và thuế tá» sẽ tốn mất nhiá»u tiá»n bảo hiểm sinh mạng đấy, bà Ashley ạ Chồng bà khá bê trá»… vá» việc đòi các bệnh nhân trả tiá»n cho ông ấy. Ông ấy nợ nhiá»u tiá»n. Tôi sẽ thu xếp việc thu nháºp các chứng từ đế theo dõi những mắc nợ...
- Không! - Mary nói má»™t cách mãnh liệt - Edward không muốn Ä‘iá»u ấy.
Dunphy lúng túng.
- Váºy thôi, tôi cho rằng thấp nhất tà i sản của bà cÅ©ng được 30.000 đô-la tiá»n mặt và ngôi nhà nà y, có thể cầm cố. Nếu bà bán ngôi nhà ...
- Edward không muốn cho tôi bán nốt.
Nà ng ngồi đấy, kiên quyết và cứng rắn, bám chặt và o sá»± nghèo túng của nà ng. Dunphy nghÄ©: “Mình ao Æ°á»›c vợ mình cÅ©ng lo cho mình nhiá»u nhÆ° thếâ€.
NhÆ°ng Ä‘iá»u tệ hại nhất vẫn chÆ°a đến. Äã đến lúc phải giải quyết những đồ đạc riêng của Edward. Florence Ä‘á» nghị giúp nà ng, nhÆ°ng Mary nói :
- Không, Edward muốn tôi là m việc ấy.
Có quá nhiá»u những váºt thân thiết nhá» bé. Má»™t chục ống Ä‘iếu, má»™t há»™p thuốc lá má»›i toanh, hai cặp kÃnh Ä‘á»c sách, những ghi chép vá» má»™t bà i thuyết trình y khoa mà chà ng sẽ chẳng bao giá» Ä‘á»c nữa.
Nà ng và o trong tủ của Edward và đưa ngón tay vuốt nhẹ những bộ quần áo chà ng sẽ chẳng bao giỠmặc lại. Chiếc cà vạt xanh chà ng đã mang đêm cuối cùng chung sống với nhau. Những chiếc găng tay và khăn quà ng giữ ấm cho chà ng trong những cơn gió mùa đông. Chà ng không còn cần đến những thứ ấy trong nấm mồ lạnh lẽo của chà ng.
Nà ng cẩn tháºn cất giữ dao cạo và những chiếc bà n chải đánh răng của chà ng bằng những cá» Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i máy. Nà ng tìm thấy những bức thÆ° tình hỠđã viết cho nhau, gợi lại những ká»· niệm của những ngà y túng thiếu khi Edward bắt đầu cuá»™c thá»±c táºp riêng. Má»™t bữa ăn chiá»u và o lá»… Tạ Æ¡n không có má»™t con gà tây, những buổi cắm trại hè và những buổi trượt tuyết mùa đông và những lần mang thai đầu tiên của nà ng và những lúc cả hai Ä‘á»c sách cho Beth và chÆ¡i nhạc cổ Ä‘iển cho nó khi nó còn trong bụng mẹ, bức thÆ° tình Edward đã viết cho nà ng khi Tim má»›i sinh và quả táo mạ và ng mà Edward đã tặng nà ng khi nà ng bắt đầu Ä‘i dạy cùng cả trăm những váºt xinh đẹp khác đã là m nà ng báºt khóc. Cái chết của chà ng nhÆ° má»™t trò đùa của má»™t phù thủy Ä‘á»™c ác nà o đấy.
Má»™t thá»i Edward đứng đấy, sống Ä‘á»™ng, nói chuyện, mỉm cÆ°á»i, yêu Ä‘Æ°Æ¡ng và thá»i kế tiếp là chà ng đã biến và o lòng đất lạnh.
Mình là má»™t ngÆ°á»i trưởng thà nh. Mình phải chấp nháºn thá»±c tế. Mình không trưởng thà nh. Mình không thể chấp nháºn nó. Mình không muốn sống.
Nà ng thức trắng suốt đêm dà i chỉ Ä‘Æ¡n giản là suy nghÄ© theo Edward, hầu chấm dứt cÆ¡n hấp hối không chịu Ä‘á»±ng nổi, để được yên tÄ©nh. “Mình được giáo dục để hy vá»ng má»™t kết thúc hạnh phúc†- Mary nghÄ© thế.
Nhưng chẳng có kết thúc hạnh phúc nà o cả.
Chỉ có cái chết chỠđợi mình thôi. Mình tìm thấy tình yêu và hạnh phúc và nó bị giáºt khá»i tay mình má»™t cách vô lý. Mình Ä‘ang ở trên má»™t phi thuyá»n hoang vắng. Äang bay loạn xạ má»™t cách vô tình giữa các vì sao. Cuá»™c Ä‘á»i là Dachau (má»™t trại táºp trung tù chÃnh trị của Äức quốc xã gần Munich) và tất cả bá»n mình là ngÆ°á»i Do Thái.
Cuối cùng nà ng thiếp Ä‘i và và o giữa đêm, những tiếng thét rùng rợn của nà ng là m con nà ng thức giấc và chúng nó chạy đến bên giÆ°á»ng nà ng rồi bò và o giÆ°á»ng, ôm chặt lấy nà ng.
- Mẹ sẽ không chết chứ? - Tim thì thầm.
Mary suy nghÄ©: “Mình không thể giết mình. Chúng nó cần đến mình. Edward sẽ không bao giá» tha thứ cho mìnhâ€.
Nà ng phải tiếp tục sống. Vì các con. Nà ng phải cho chúng nó tình yêu mà Edward không còn cho chúng nó được.
Tất cả chúng con quá nghèo túng vì không có Edward. Chúng con cần nhau kinh khủng. Tháºt mỉa mai là cái chết của Edward khó chịu Ä‘á»±ng hÆ¡n vì chúng con đã cùng nhau có má»™t cuá»™c sống tháºt hạnh phúc. Còn quá nhiá»u lý do hÆ¡n để nhá»› chà ng, có quá nhiá»u ká»· niệm sẽ chăng bao giá» xảy ra nữa. Chúa Æ¡i, ngà i ở đâu? Ngà i có nghe con không? Hãy giúp con. Xin ngà i hãy giúp đỡ con.
Ring Lardner đã nói “Ba trong cả ba sẽ phải chết, váºy hãy ngáºm miệng và đối phóâ€. Con phải đối phó. Con Ãch ká»· kinh khủng. Con cÆ° xá» tệ dÆ°á»ng nhÆ° con là ngÆ°á»i duy nhất trên Ä‘á»i Ä‘au khổ. Chúa không tìm cách phạt con. Cuá»™c Ä‘á»i là má»™t cái bao tạp váºt khổng lồ. Và o lúc nà y, ở đâu đấy trên cuá»™c Ä‘á»i, má»™t ngÆ°á»i nà o đấy Ä‘ang mất má»™t đứa con, Ä‘ang trượt tuyết xuống má»™t ngá»n núi, Ä‘ang khoái lạc đến cá»±c Ä‘iểm, Ä‘ang húi tóc, Ä‘ang nằm trên má»™t chiếc giÆ°á»ng Ä‘au Ä‘á»›n, Ä‘ang hát trên sân khấu, Ä‘ang chết Ä‘uối, Ä‘ang kết hôn, Ä‘ang chết đói trong má»™t nÆ¡i bẩn thỉu. Cuối cùng có phải chúng con Ä‘á»u cÅ©ng là con ngÆ°á»i ấy không? Má»™t niên đại là má»™t nghìn triệu năm và má»™t niên đại trÆ°á»›c má»i nguyên tá» trong thân xác chúng ta là má»™t phần của má»™t vì sao. Hãy chú ý đến con, Chúa Æ¡i. Tất cả chúng con Ä‘á»u là má»™t phần của vÅ© trụ của ngà i và nếu chúng con chết, má»™t phần vÅ© trụ của ngà i cÅ©ng chết vá»›i chúng con.
EDWARD Ở KHẮP NÆ I
Chà ng ở trong những bà i hát mà Mary nghe trên radio, trên những ngá»n đồi mà hỠđã cùng nhau Ä‘i qua. Chà ng ở trên giÆ°á»ng bên cạnh nà ng lúc nà ng thức dáºy khi mặt trá»i má»c.
- Em Æ¡i, sáng nay em phải dáºy sá»›m. Anh phải giải phẫu tá» cung và giải phẫu hông.
Giá»ng nói của chà ng đến vá»›i nà ng rõ rà ng.
Nà ng bắt đầu nói chuyện với chà ng
“Em lo cho con, Edward ạ. Chúng nó không muốn Ä‘i há»c. Beth nói là chúng nó sợ rằng khi chúng nó vá» nhà em sẽ không còn ở đây nữaâ€.
Mary Ä‘i viếng nghÄ©a địa má»—i ngà y, đứng trong bầu không khà lạnh giá than khóc cho những gì nà ng đã mất Ä‘i mãi mãi. NhÆ°ng Ä‘iá»u ấy chẳng là m nà ng khuây khá»a gì cả.
“Anh không có ở đây†- Mary nghÄ© thế - “Hãy cho em biết anh ở đâu? Em van anh đấyâ€.
Nà ng nghÄ© đến câu chuyện của Marguerite Yourcenarl! “WANG-FU Äà ÄƯỢC CỨU THOÃT CÃCH NÀOâ€. Äó là má»™t câu chuyện cổ tÃch vá» má»™t nghệ sÄ© Trung Hoa bị Hoà ng đế kết án tá» hình vì tá»™i nói dối, vì chà ng đã vẽ những bức tranh vá» má»™t thế giá»›i mà vẻ đẹp mâu thuẫn vá»›i thá»±c tế. NhÆ°ng nhà nghệ sÄ© đã lừa Hoà ng đế bằng cách vẽ má»™t chiếc thuyá»n rồi chà ng bÆ°á»›c lên, kéo buổm lên Ä‘i mất.
- “Em cÅ©ng muốn trốn thoát†- Mary nghÄ© thế - “Em không thể nà o đứng dáºy mà không có anh, anh yêu dấuâ€.
Florence và Douglas tìm cách an ủi nà ng.
- Anh ấy đã yên rồi - Há» bảo Mary nhÆ° thế. Và má»™t trăm câu nói ráºp khuôn khác. Những lá»i nói an ủi thanh thản, ngoại trừ chuyện chúng chẳng khÃch lệ tà nà o cả.
Bây giỠcũng thế. Mãi mãi cũng thế.
Nà ng hay thức giấc lúc ná»a đêm và chạy qua phòng các con để chắc chắn chúng được an toà n.
- “Con mình sẽ phải chết†- Mary nghÄ© thế - “Tất cả chúng mình sẽ phải chếtâ€. - NgÆ°á»i ta Ä‘ang Ä‘iá»m tÄ©nh Ä‘i trên phố “Ngu xuẩn, cÆ°á»i cợt, hạnh phúc†vì tất cả bá»n há» phải chết. Giá» của hỠđã được xếp đặt và há» là m mình hao mòn bằng cách chÆ¡i những ván bà i ngu xuẩn và đi xem những phim ngốc nghếch và những tráºn túc cầu vô vị. Tỉnh dáºy, nà ng muốn hét lên. “Mặt đất là lò sát sinh của Thượng đế và chúng ta là bầy gia súc của ngà i. Há» có biết Ä‘iá»u gì sẽ xảy ra cho há» và cho má»—i ngÆ°á»i mà há» yêu không?â€
Câu trả lá»i đến vá»›i nà ng, từ từ, Ä‘au thÆ°Æ¡ng, xuyên qua những bức mà n Ä‘en nặng ná» của sầu muá»™n. DÄ© nhiên là há» biết. Các trò chÆ¡i của há» là má»™t hình thức thách đố, tiếng cÆ°á»i của há» là má»™t hà nh Ä‘á»™ng của vẻ hiên ngang giả tạo - sá»± hiên ngang giả tạo phát sinh từ nháºn thức rằng cuá»™c Ä‘á»i có giá»›i hạn, rằng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phải đối diện vá»›i cùng má»™t số pháºn, và dần dần sá»± sợ hãi và cÆ¡n giáºn của nà ng tan Ä‘i và chuyển thà nh sá»± kinh ngạc vá» lòng can đảm của những ngÆ°á»i đồng loại của nà ng. Mình xấu hổ thá»±c. Mình phải tìm ra con Ä‘Æ°á»ng của mình qua mê cung của thá»i gian. Cuối cùng, má»—i ngÆ°á»i chúng ta cô Ä‘Æ¡n, nhÆ°ng đồng thá»i, tất cả chúng ta Ä‘á»u phải sát cánh vá»›i nhau để cho nhau hÆ¡i ấm và niá»m an ủi.
Nà ng tiếp tục chuyện trò với chà ng.
“Hôm nay, em đã nói chuyện vá»›i thầy giáo của Tim. Äiểm của nó có tiến bá»™. Beth Ä‘ang cảm lạnh liệt giÆ°á»ng. Hãy nhá»› xem nó thÆ°á»ng bị cảm lạnh nhÆ° thế nà o và o thá»i gian nà y trong năm? Tối nay, tất cả bá»n em sẽ ăn tối tại nhà của Florence và Douglas. Há» tháºt tuyệt, anh yêu. Và giữa Ä‘em Ä‘en, khoa trưởng ghé lại nhà . Ông ấy muốn biết liệu em có dá»± định trở vá» dạy lại TrÆ°á»ng đại há»c không. Em không muốn bá» con má»™t mình, ngay cả trong chốc lát. Con rất cần đến em. Anh có nghÄ© rằng sẽ có ngà y em Ä‘i dạy lại không?
Ãt ngà y sau đấy. Douglas được thăng chức, Edward ạ. Anh ấy được bổ nhiệm là m trưởng ban ở bệnh việnâ€.
* * * * *
Tổng thống Paul Ellison, Stanton Rogers và Floyd Baker Ä‘ang há»p trong văn phòng bầu dục.
Ngà i Bộ trưởng Quốc phòng nói :
- ThÆ°a Tổng thống, cả hai chúng ta bị nhiá»u áp lá»±c. Tôi không cho rằng chúng ta không thể hoãn lại lâu hÆ¡n nữa việc bổ nhiệm má»™t đại sứ sang Rumani. Tôi thÃch ngà i nhìn qua danh sách mà tôi đã trao cho ngà i để ngà i chá»n...
- Cám Æ¡n, Floyd. Tôi đánh giá cao ná»— lá»±c của ông. Tôi vẫn nghÄ© rằng muốn Ashley sẽ là ngÆ°á»i lý tưởng. Tình hình gia đình bà ấy đã thay đổi. Váºn rủi của bà ấy có thể trở thà nh má»™t dịp may cho chúng ta. Tôi muốn há»i thá» bà ấy lại.
Stanton Rogers lên tiếng :
- Thưa Tổng thống, tại sao tôi không bay đến đấy và xem thỠtôi có thể thuyết phục bà ấy không nhỉ?
- Hãy thỠđi!
* * * * *
Mary Ä‘ang sá»a soạn bữa ăn chiá»u thì Ä‘iện thoại reo và khi nà ng nhấc ống nghe, má»™t âm thoại viên lên tiếng :
- Äây là Tòa Bạch á»c. Tổng thống Ä‘ang gá»i bà Edward Ashley!
- “Bây giá» thì không?†- Nà ng nghÄ© thế - “Mình không muốn nói chuyện vá»›i ngà i hoặc bất kỳ ai cả!â€
Nà ng nhá»› lại cú Ä‘iện thoại của ngà i đã có lần là m nà ng phấn khởi nhÆ° thế nà o. Bây giá» tháºt vô nghÄ©a. Nà ng lên tiếng :
- Äây là bà Ashley, nhÆ°ng...
- Yêu cầu bà giữ máy.
Má»™t lúc sau, giá»ng nói quen thuá»™c vang lên trong máy.
- Bà Ashley. Äây là Paul Ellison. Tôi chỉ muốn nói vá»›i bà rằng chúng tôi lấy là m tiếc kinh khủng nhÆ° thế nà o vá» việc chồng bà . Tôi hiểu ông ấy là má»™t ngÆ°á»i tốt.
- Cám ơn Tổng thống. Ngà i rất tỠtế, đã gởi hoa phúng điếu.
- Bà Ashley, tôi không muốn chen và o chuyện riêng tÆ° của bà và tôi biết thá»i gian ngắn ngủi quá, nhÆ°ng vì bây giá» tình hình gia đình bà đã thay đổi, tôi xin bà hãy nghÄ© lại Ä‘á» nghị chức vụ đại sứ của tôi!
- Cám ơn, nhưng lẽ nà o tôi có thể...
- Xin vui lòng nghe tôi nói hết đã. Tôi Ä‘ang cho ngÆ°á»i bay đến chá»— bà để nói chuyện vá»›i bà . Tên ông ấy là Stanton Rogers. Tôi sẽ cảm kÃch nếu Ãt nhất bà tiếp xúc vá»›i ông ấy.
Nà ng không biết nói gì cả. Là m sao nà ng có thể giải thÃch rằng thế giá»›i của nà ng đã đảo lá»™n và cuá»™c Ä‘á»i của nà ng đã tan hoang? Tất cả những vấn Ä‘á» của nà ng lúc nà y là Beth và Tim.
Nà ng quyết định rằng bằng tất cả sá»± lịch thiệp, nà ng sẽ gặp ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy và rồi từ chối tháºt nhã nhặn.
- Tôi sẽ gặp ông ấy, thưa Tổng thống, nhưng tôi sẽ không thay đổi ý kiến đâu!
* * * * *
Có má»™t quán rượu bình dân tại đại lá»™ Bineau mà các nhân viên bảo vệ Marin Groza hay lui tá»›i khi há» không trá»±c tiếp ở biệt thá»± tại Neuilly. Ngay cả Lev Pasternak đôi khi cÅ©ng ghé chá»— nà y. Angel chá»n má»™t chiếc bà n nằm trong khu vá»±c của văn phòng mà các câu chuyện có thể được nghe loáng thoáng. Những nhân viên bảo vệ khi đã rá»i bá» công việc thÆ°á»ng ngà y căng thẳng của biệt thá»±, thÃch uống rượu và khi uống, há» bắt đầu ba hoa. Angel lắng nghe để tìm ra nhược Ä‘iểm của biệt thá»±. Luôn luôn phải có má»™t nhược Ä‘iểm. ÄÆ¡n giản là ngÆ°á»i ta phải khá tà i năng để phát hiện nó.
Ba hôm trÆ°á»›c, Angel nghe loáng thoáng má»™t câu chuyện Ä‘Æ°a ra manh mối cho cách giải quyết vấn Ä‘á».
Một nhân viên bảo vệ lên tiếng :
- Tá»› không hiểu Groza là m gì vá»›i bá»n gái Ä‘iếm ông mang đến đấy, nhÆ°ng chắc chắn rằng há» sẽ quáºt ông khủng khiếp. Cáºu sẽ nghe tiếng la hét liên tục. Tuần trÆ°á»›c, tá»› thoáng thấy mấy chiếc roi ông ta cất trong tủ...
Và đêm kế tiếp.
- ... Bá»n gái Ä‘iếm mà vị lãnh tụ dÅ©ng cảm của chúng ta mang đến biệt thá»± quả là những trang tuyệt sắc. HỠđến từ khắp nÆ¡i trên thế giá»›i. Lev tá»± thu xếp đấy. Ông ấy cáo tháºt. Ông ấy không bao giá» dùng má»™t ả hai lần cả. NhÆ° thế, chà ng ai có thể dùng bá»n gái để tấn công Marin Groza cả.
Angel chỉ cần có thế.
Sáng sá»›m hôm sau, Angel đổi xe mÆ°á»›n và lái má»™t chiếc Fiat và o Paris. Cá»a hà ng bán đồ phục vụ sinh lý tại Montmartre, trên Quảng trÆ°á»ng Pigalle ở giữa má»™t khu vá»±c toà n ** Ä‘iếm và ma cô sinh sống. Angel bÆ°á»›c và o, Ä‘i từ từ dá»c theo các phòng bên, tháºn trá»ng nghiên cứu những món hà ng bà y bán. Có những chiếc cùm, xÃch và nón bá»c đầu bằng sắt, quần da có khe phÃa trÆ°á»›c, dụng cụ xoa bóp dÆ°Æ¡ng váºt và thuốc kÃch thÃch, những con búp bê bằng cao su bÆ¡m hÆ¡i được và các cuốn băng video khiêu dâm. Có những ống thụt cho Ä‘Ã n ông và kem thoa háºu môn, những chiếc roi tết bằng da dà i 6 feet vá»›i những sợi dây da ở đầu.
Angel mua má»™t chiếc roi, trả tiá»n mặt và đi.
Sáng hôm sau, Angel mang chiếc roi trở lại cá»a hà ng. Ông chủ cá»a hà ng nhìn lên cà u nhà u :
- Không được trả lại.
- Tôi không muốn trả lại. - Angel giải thÃch - Tôi cảm thấy lúng túng vì mang cái nà y theo. Tôi sẽ rất cảm kÃch nếu ông gá»i Ä‘i giúp tôi. Tôi sẽ trả tiá»n thêm, dÄ© nhiên.
Chiá»u hôm ấy, Angel ở trên má»™t chiếc phi cÆ¡ Ä‘i Buenos Aires.
Cái roi, được gói cẩn tháºn, đến biệt thá»± tại Neuilly ngà y hôm sau. Nó bị ngÆ°á»i gác cổng giữ lại. Hắn Ä‘á»c nhãn hiệu cá»a hà ng trên gói, mở ra và xem xét tháºt tháºn trá»ng.
- NgÆ°á»i ta nên nghÄ© rằng ông già có đủ những thứ nà y rồi!
Hắn chuyển nó và o và má»™t ngÆ°á»i gác Ä‘Æ°a nó và o tủ trong phòng ngủ của Marin Groza. Hắn đặt nó chung vá»›i những chiếc roi khác.
Xem tiếp chương 10
|
|
|
| |