22-08-2008, 11:22 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 005
Chiá»u hôm ấy Hatsumono dẫn tôi đến Phòng Há»™ Tịch ở Gion. Tôi cứ tưởng phòng nà y lá»›n lắm, nhÆ°ng té ra chỉ gồm mấy phòng âm u trải nệm rÆ¡m ở tầng hai của trÆ°á»ng há»c, cháºt nÃch bà n ghế và sổ sách kế tóan, mùi thuốc lá hôi hám khắp nÆ¡i. Má»™t ngÆ°á»i nhân viên nhìn chúng tôi sau mà n khói và gáºt đầu má»i chúng tôi và o phòng sau. Ở đây, tại má»™t cái bà n chất đầy giấy tá» hồ sÆ¡, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông rất to lá»›n ngồi phÃa sau bà n, chÆ°a bao giá» tôi thấy ngÆ°á»i nà o to lá»›n nhÆ° thế. Lúc ấy tôi không biết, nhÆ°ng ông ta đã má»™t thá»i là m võ sÄ© đô váºt. Ông ta không phải là tay đô váºt có hạng cho nên không có tên tuổi lÆ°u lại háºu thế, nhÆ°ng ông ta vẫn thÃch được ngÆ°á»i ta gá»i cái tên ông dùng lúc còn lên võ Ä‘Ã i, đó là ông Awajiumi. Và i nà ng geisha giản lược bá»›t tên ông thà nh Awaji, biệt danh của ông ta.
Khi chúng tôi đi và o, Hatsumono tỠra rất duyên dáng. Lần đầu tiên tôi thấy cô ta là m thế, cô ta chà o ông ấy:
- Chà o anh Awaji, - NhÆ°ng cách cô ta kéo dà i âm tiết ở giữa khiến cho tôi phải ngạc nhiên. Giá»ng nói của cô nghe nhÆ° mắng ông ta. Khi nghe giá»ng cô, ông ta để bút xuống, hai cái má nâng cao lên táºn tai, đó là kiểu cÆ°á»i của ông ta.
- Chà ?chà o cô Hatsumono ? ông ta đáp - nếu cô đẹp hÆ¡n tà nữa chắc tôi phải Ä‘á»™n thổ mất. Giá»ng nói ông ta nghe khao khao, vì giá»›i võ sÄ© đô váºt thÆ°á»ng bị hÆ° thanh quản do há» tông đầu và o cổ nhau.
Awajiumi to nhÆ° con hải mã, nhÆ°ng ông ta ăn mặc rất sang, ông mặc chiếc áo kimono có sá»c nhá». Ông ta phụ trách chi tiêu tiá»n bạc ở Gion, và trong số tiá»n bạc nà y, có má»™t Ãt chảy và o túi của ông. Không thể nói đây là hà nh Ä‘á»™ng ăn trá»™m, mà phải nói là do quy chế nhÆ° thế. Vì Awajiumi có vị trà quan trá»ng nhÆ° thế, cho nên giá»›i geisha muốn có lợi thì phải là m cho ông ta được hạnh phúc, nên ông ta nổi tiếng là ngÆ°á»i hà o hoa phong nhã, áo quần bảnh bao. Hatsumono và Awajiumi nói chuyện vá»›i nhau má»™t hồi lâu, rồi cô nói vá»›i ông ta rằng cô đến để đăng ký cho tôi và o há»c. Quả Awajiumi chÆ°a nhìn đến tôi, nên khi nghe cô ta nói, ông quay cái đầu khổng lồ sang nhìn tôi. Nhìn má»™t lát, bá»—ng ông ta đứng dáºy đến mở má»™t khung sáng trên cá»a sổ bá»c giấy cho ánh sáng trà n và o nhiá»u hÆ¡n.
- Trá»i, chắc mắt tôi má» rồi ? ông ta nói ? Äáng ra cô nên cho tôi biết sá»›m hÆ¡n rằng cô Ä‘em ngÆ°á»i đẹp đến đăng ký chứ. Cặp mắt cô ta có mà u gÆ°Æ¡ng.
- GÆ°Æ¡ng à ? ? Hatsumono há»i ? GÆ°Æ¡ng không có mà u đâu anh Awaji Æ¡i.
- DÄ© nhiên nó có chứ, đó là mà u xám long lanh. Khi ngÆ°á»i ta nhìn và o gÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i ta chỉ thấy bóng há», nhÆ°ng tôi thì thấy được mà u mắt đẹp của há».
- Thế Æ°? Mà u ấy đối vá»›i tôi không đẹp. Có lần tôi trông thấy ngÆ°á»i ta vá»›t lên má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chết trôi, cái lưỡi của ông ta trông giống nhÆ° mà u mắt của cô ta.
- Có lẽ cô ta đẹp nên cô không thấy được mà u mắt đẹp của cô ta đấy thôi ? Awajiumi nói, mở sổ ra và cầm bút trên tay ? Mà thôi, bây giỠta đăng ký cho cô bé nà o, Chiyo phải không? Chiyo, cho tôi biết cô hỠgì và nơi sinh.
Ngay khi tôi nghe những lá»i nà y, trÆ°á»›c mắt tôi hiện ra cảnh chị Satsu đứng nhìn ông Awaijiumi, lòng bồi hồi lo sợ. Chắc chị ấy đã ở trong phòng nà y và o má»™t lúc nà o đấy; nếu tôi phải đến đăng ký thì chắc chắn chị ấy cÅ©ng phải đăng ký.
- Há» tôi là Sakamoto - tôi đáp - Tôi sinh ở thị trấn Yoroido. ThÆ°a ngà i, chắc ngà i đã nghe dến há» nà y má»™t lần rồi, vì ngÆ°á»i ấy là chị tôi, tên Satsu, có phải không ạ? Tôi tưởng Hatsumono tức giáºn khi nghe tôi nói thế nhÆ°ng tôi ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ta có vẻ thÃch thú khi nghe tôi há»i.
- Nếu cô ta lớn hơn cô, chắc cô ta đã phải đăng ký rồi ? Awajiumi đáp ? Nhưng tôi không gặp cô ta. Tôi đoán chắc cô ấy không ở tại khu vực Gion nà y.
Bây giá» nụ cÆ°á»i của Hatsumono đối vá»›i tôi tháºt có ý nghÄ©a; cô ta đã biết trÆ°á»›c ông Awaijiumi sẽ nói nhÆ° thế. Nếu trÆ°á»›c đây tôi còn nghi ngá» chuyện cô ta nói đến chị tôi, thì bây giá» tôi tin chắc chứ không nghi ngá» gì nữa. Ở Kyoto có nhiá»u khu vá»±c huấn luyện geisha, nhÆ°ng tôi không biết hết, chắc Satsu ở trong má»™t khu vá»±c nà o đấy, tôi quyết phải tìm cho ra.
Khi tôi trở vá» nhà , Dì Ä‘ang đứng đợi tôi để dẫn tôi đến nhà tắm ở cuối Ä‘Æ°á»ng. Tôi đã đến đấy rồi, nhÆ°ng những lần trÆ°á»›c tôi chỉ Ä‘i vá»›i các chị giúp việc lá»›n tuổi thôi, há» thÆ°á»ng Ä‘Æ°a cho tôi cái khăn tắm nhá» và miếng xà phòng, rồi ngồi xổm trên ná»n lát ngói mà tắm chung vá»›i nhau. Dì thì tá» tế hÆ¡n, Dì quỳ xuống và kỳ lÆ°ng cho tôi. Tôi lấy là m lạ là bà không giữ ý tứ gì hết, cặp vú dà i thõng Ä‘ung Ä‘Æ°a qua lại nhÆ° dây chỉ và hai cái chai. Tháºm chà bà còn tình cá» quẹt vú và o vai tôi hai ba lần.
Tắm xong bà dẫn tôi vá» nhà , mặc cho tôi chiếc kimono lụa đầu tiên, chiếc áo mà u xanh sáng sủa có những đám cá» mà u lục ở gấu áo và hoa mà u và ng nhạt chung quanh tay áo và trên ngá»±c. Rồi bà dẫn tôi lên lầu đến phòng của Hatsumono. TrÆ°á»›c khi và o phòng, bà dặn dò tôi tháºt kỹ rằng đừng quấy rầy Hatsumono hay đừng là m gì khiến cho cô ta nổi giáºn. Khi ấy tôi không hiểu việc nà y, nhÆ°ng bây giá» tôi biết lý do tại sao bà lo lắng đến thế. Chắc anh biết, khi thức dáºy và o buổi sáng, geisha cÅ©ng nhÆ° má»i phụ nữ khác thôi. Chỉ khi nà o ngồi trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng để tô son Ä‘iểm phấn tháºt cẩn tháºn thì khi ấy má»›i thà nh geisha.
Và o phòng tôi được chỉ ngồi bên cạnh Hatsumono, xa cách khoảng má»™t cánh tay ở phÃa sau cô ta, ngồi ở đây tôi có thể thấy mặt của cô ta trong tấm gÆ°Æ¡ng nhá» trên bà n trang Ä‘iểm. Cô ta quỳ trên nệm, mặc chiếc áo dà i vải bó sát hai vai, và lượm lên ná»a tá bà n chải hóa trang các loại. Có cái rá»™ng nhÆ° cái quạt, có cái trông nhÆ° chiếc Ä‘Å©a có Ä‘Ãnh má»™t dúm lông má»m ở mút. Cuối cùng cô ta quay qua Ä‘Æ°a tôi xem.
- Äây là bà n chải của tôi ? cô ta nói ? Và cô có nhá»› cái nà y không?
- Cô ta lấy ở ngăn kéo bà n trang Ä‘iểm ra má»™t cái lá» nhá» Ä‘á»±ng má»™t thứ bá»™t rất trắng, cô ta huÆ¡ huÆ¡ cái lá» trên không cho tôi thấy. ? Äây là đồ hóa trang mà tôi đã dặn dò cô không được đụng đến.
- Tôi không đụng đến cái lỠấy đâu ? tôi nói.
Cô ta hÃt hÃt cái lá» Ä‘áºy kÃn nắp nhiá»u lần và nói:
- Không, tôi tin cô không đụng đến - Äoạn cô ta để cái lá» xuống và lấy lên ba chiếc Ä‘Å©a dùng tô mà u. Cô ta xòe bà n tay ra cho tôi thấy các thứ ấy.
- Thứ nà y dùng tô mà u, cô nhìn cho kỹ đi.
Tôi lấy má»™t chiếc Ä‘Å©a tô mà u lên xem. ÄÅ©a to bằng ngón tay của má»™t đứa trẻ sÆ¡ sinh, nhÆ°ng cứng và láng nhÆ° đá, cho nên nó sẽ không để lại trên da tôi mà u sắc gì hết. Má»™t đầu Ä‘Å©a được bá»c bằng má»™t miếng lá bạc má»ng dùng để xoa các vết lốm đốm trên mặt.
Hatsumono lấy ra một cái que khác mà tôi thấy giống như một nhánh củi bị đốt cháy ở đầu.
- Äây là thanh củi khô lấy ở cây ngô đồng, rất dá»… thÆ°Æ¡ng ? cô ta nói ? dùng để vẽ lông mà y. Và đây là sáp ? cô ta mở gói giấy lấy ra hai thanh sáp đã dùng má»™t ná»a cho tôi xem.
- Bây giỠcô đã biết tại sao tôi đưa cho cô xem những thứ nà y chưa?
- Äể tôi há»c cách cô trang Ä‘iểm ra sao.
- Trá»i Æ¡i, không phải! Tôi Ä‘Æ°a cho cô xem để cô thấy rằng không có chuyện ảo thuáºt dÃnh dáng và o đây. Cô tháºt quá tá»™i nghiệp! Vì chuyện nà y có nghÄ©a là chỉ trang Ä‘iểm thôi không đủ để biến cô Chiyo tá»™i nghiệp thà nh má»™t tuyệt thế giai nhân.
Hatsumono quay mặt nhìn và o gÆ°Æ¡ng và vừa hát nho nhá» vừa mở nắp cái lá» kem mà u và ng nhạt. Chắc anh không tin khi nghe tôi nói thứ kem nà y được là m bằng phân của chim sÆ¡n ca, nhÆ°ng sá»± thá»±c là thế. Thá»i ấy, nhiá»u cô geisha dùng nó để là m kem bôi mặt vì ngÆ°á»i ta tin rằng chất nà y rất tốt cho da; nhÆ°ng nó rất đắt đến ná»—i Hatsumono chỉ dám chấm và i chấm quanh mắt và miệng mà thôi. Rồi cô ta ngắt má»™t chút nÆ¡i thá»i sáp, bóp trong hai ngón tay cho má»m rồi thoa lên mặt lên cổ và lên ngá»±c. Cô ta lau hai bà n tay và o má»™t miếng giẻ má»™t lát cho tháºt sạch, rồi lấy cái bà n chải lá»›n thấm và o dÄ©a nÆ°á»›c cho Æ°á»›t, xát lên chất hóa trang cho đến khi chất đó nhão ra trắng toát. Cô ta phết chất nhão nà y lên mặt lên cổ nhÆ°ng chừa cặp mắt cÅ©ng nhÆ° vùng quanh môi và mÅ©i. Nếu anh đã thấy trẻ con cắt những cái lá»— trên giấy để là m mặt nạ, thì anh sẽ tưởng tượng ra được mặt Hatsumono nhÆ° thế đấy, cho đến khi cô ta thấm Æ°á»›t cái bà n chải nhá» hÆ¡n để tô vẽ lên các chá»— còn hổng ấy. Sau đó trông cô ta nhÆ° thể bị té úp mặt và o thùng bá»™t gạo, vì mặt cô trắng hếu. Trông cô giống nhÆ° con quá»·, nhÆ°ng dù thế, tôi vẫn ganh vá»›i cô ta và thấy xấu hổ. Vì tôi biết và i giá» nữa thôi, Ä‘Ã n ông sẽ say sÆ°a nhìn và o mặt cô ta, còn tôi ở nhà , ngÆ°á»i rịn mồ hôi nhá»›p nhúa và tầm thÆ°á»ng.
Sau đó cô ta thấm Æ°á»›t cái đầu que tô mà u, phết son lên hai má. Suốt tháng đầu tiên ở trong nhà dạy kỹ nữ, tôi đã nhìn thấy cô ta trang Ä‘iểm nhiá»u lần rồi; há»… bất cứ khi nà o nhìn lén được cô ta là tôi nhìn, miá»…n không lá»™ liá»…u là được. Tôi để ý thấy cô ta thay đổi mà u sắc trên hai má, tùy và o mà u áo kimono cô ta mặc hôm đó. Chuyện nà y không có gì lạ, nhÆ°ng có Ä‘iá»u là khi ấy tôi không biết, mà phải nhiá»u năm sau tôi má»›i rõ là cô hay chá»n mà u Ä‘á» nhiá»u hÆ¡n các mà u khác. Tôi không thể nói tại sao cô ta thÃch mà u ấy, nhÆ°ng mà u nà y thÆ°á»ng được ngÆ°á»i ta nghÄ© đến mà u máu. NhÆ°ng Hatsumono không Ä‘iên, cô ta biết cách tô Ä‘iểm mà y mặt cho xinh đẹp.
Khi cô ta tô son xong, cô ta vẫn chÆ°a có lông mà y hay môi. Sau đó cô để mặt mình trắng nhÆ° cái mặt nạ kỳ lạ nhÆ° thế và nhá» bà Dì vẽ há»™ cho sau gáy của cô. Nếu anh cần biết tôi xin cho anh biết đôi Ä‘iá»u vá» cái cổ của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà Nháºt. Số là đà n ông Nháºt thÆ°á»ng thÃch cái cổ và bụng của Ä‘Ã n bà Nháºt Bản, nhÆ° kiểu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phÆ°Æ¡ng Tây thÃch chân phụ nữ váºy. Vì thế giá»›i geisha thÆ°á»ng mặc áo kimono có cổ tháºt thấp phÃa Ä‘Ã ng sau, đến ná»—i để lá»™ ra mấy đốt xÆ°Æ¡ng sống phÃa trên hết. Tôi nghÄ© việc nà y giống nhÆ° phụ nữ ở Paris mặc váy ngắn váºy. Bà Dì tô lên cổ của Hatsumono má»™t cái hình được gá»i là Sanbon-ashi, nghÄ©a là ba chân. Cái hình trông rất vui vì ngÆ°á»i ta có cảm giác nhÆ° thể há» Ä‘ang nhìn là n da cổ qua ba cái cá»c nhá» vót nhá»n của cái hà ng rà o sÆ¡n trắng. Phải đợi đến mấy năm sau tôi má»›i hiểu ra hình vẽ nà y có hiệu quả gợi dục nÆ¡i Ä‘Ã n ông, nhÆ°ng nhìn chung thì nó giống nhÆ° ngÆ°á»i phụ nữ nhìn ra bên ngoà i qua những kẽ hở của ngón tay mình. Thá»±c ra ngÆ°á»i geisha để trống mép da chạy quanh chân tóc của mình để chứng tá» hà nh Ä‘á»™ng hóa trang của mình là việc nhân tạo, chẳng khác gì cái mặt nạ ngÆ°á»i ta Ä‘eo trong vở kịch thần Noh. Khi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi bên cạnh cô ta, thấy cái mặt của cô trang Ä‘iểm giống nhÆ° cái mặt nạ ông ta liá»n khao khát được trông thấy là n da tháºt bên dÆ°á»›i.
Trong lúc Hatsumono rá»a bà n chải, cô ta nhìn mặt tôi trong gÆ°Æ¡ng nhiá»u lần. Cuối cùng cô ta nói:
- Tôi biết cô nghÄ© gì rồi. Cô nghÄ© cô sẽ không bao giỠđẹp nhÆ° thế nà y. Äấy, sá»± tháºt là nhÆ° thế. Bà Dì lên tiếng đáp.
- Tôi báo cho cô biết là có ngÆ°á»i cho rằng Chiyo đẹp gái đấy.
- Thì cÅ©ng nhÆ° có ngÆ°á»i thÃch mùi cá thối đấy thôi. ? Hatsumono nói. Xong cô ta ra lệnh cho chúng tôi ra ngoà i để cô ta thay áo lót.
Bà Dì và tôi ra đứng ở khoảng trống đầu cầu thang, nÆ¡i ông Bekku Ä‘ang đứng đợi gần bên tấm gÆ°Æ¡ng cao soi được cả ngÆ°á»i, trông ông ta giống cái hôm ông dẫn tôi và Satsu và o đây. Tuần đầu sống ở nhà dạy kỹ nữ tôi má»›i hiểu nghá» của ông không phải là lôi các cô gái ra khá»i nhà của há», mà ông là thợ may hà ng ngà y ông đến đây để giúp Hatsumono mặc kimono cho đẹp. Chiếc áo mà Hatsumono sẽ mặc tối ấy được treo trên giá gần tấm gÆ°Æ¡ng. Bà Dì đứng vuốt ve cái áo cho đến khi Hatsumono Ä‘i ra, trên ngÆ°á»i chỉ mặc cái áo lót mà u rỉ tháºt đẹp, trang trà bằng hình những chiếc lá mà u và ng Ä‘áºm. Lúc ấy những việc xảy ra tiếp theo không là m cho tôi quan tâm lắm vì bá»™ áo kimono phức tạp sẽ là m cho những ai không quen mặc cảm thấy bối rối. NhÆ°ng nếu việc mặc áo được giải thÃch rõ rà ng thì cÅ©ng rất hay.
Thoạt tiên anh phải hiểu rằng má»™t bà ná»™i trợ và má»™t cô geisha mặc áo kimono rất khác nhau. Khi bà ná»™i trợ mặc kimono, bà ta sẽ dùng đủ thứ chêm để cái áo khá»i chụm và o nhau khó coi, và kết quả của việc chêm nà y là là m cho ngÆ°á»i bà ta thẳng Ä‘uá»™t nhÆ° cái cá»™t đình. NhÆ°ng geisha mặc kimono thÆ°á»ng không cần chêm, và việc là m cho áo không bị chụm lại không phải là vấn Ä‘á» khó khăn. Cả bà ná»™i trợ và cô geisha trÆ°á»›c hết phải cởi áo ra rồi vấn quanh hông má»™t dung lụa; chúng tôi gá»i dung lụa nà y Koshimaki - lụa vấn hông. Tiếp theo há» mặc ra bên ngoà i váy lót kimono cụt tay, áo nà y mặc sát và o eo, rồi các thứ chêm trong nhÆ° những cái gối nhá» có dây xung quanh để buá»™c chúng và o ngÆ°á»i cho chắc. TrÆ°á»ng hợp Hatsumono thì khác, vì ngÆ°á»i cô ta mảnh mai, hông nhá», mà cô ta đã quen mặc kimono nhiá»u năm rồi, nên cô ta không dùng các miếng chêm.
Cho nên tất cả những thứ mặc thêm và o ngÆ°á»i ấy, phải cho tháºt kÃn khi mặc áo ngoà i và o. NhÆ°ng cái áo tiếp theo, cái áo lót, thá»±c ra không hẳn là áo lót. Khi cô gái geisha biểu diá»…n múa hay thỉnh thá»ang Ä‘i ngoà i Ä‘Æ°á»ng, cô ta có thể Ä‘Æ°a tay trái nâng áo kimono cho khá»i vÆ°á»›ng. Khi ấy há» sẽ để lá»™ chiếc áo lót ra từ đầu gối trở xuống, cho nên hình trang trà trên chiếc áo lót cÅ©ng phải phù hợp vá»›i hình trên chiếc kimono. Và cái cổ lót cÅ©ng được để lá»™ ra ngoà i, y nhÆ° cổ áo sÆ¡ mi của Ä‘Ã n ông khi há» mặc đồ vest váºy. Công việc của bà Dì là phải khâu cổ áo má»—i ngà y và o chiếc áo lót nà o mà Hatsumono định mặc, rồi sáng hôm sau tháo ra để giặt sạch. Các geisha Ä‘ang há»c nghá» mang cổ áo mà u Ä‘á», nhÆ°ng dÄ© nhiên Hatsumono không phải là geisha Ä‘ang há»c nghá», cổ áo cô ta mà u trắng.
Khi Hatsumono ra khá»i phòng, cô ta mang đủ thứ trên ngÆ°á»i nhÆ° tôi vừa nói ? nhÆ°ng chúng tôi không thấy gì hết ngoà i cái áo lót, áo nà y có dây buá»™c chặt quanh eo, ngoà i ra cô ta mang đôi vá»› trắng mà chúng tôi gá»i là tabi, vá»› có nút cà i dá»c theo má»™t bên rất sÃt sao. NhÆ° thể cô ta chỉ còn đợi ông Bekku mặc áo kimono ra bên ngoà i nữa thôi. Nhìn cảnh ông Bekku mặc áo cho cô ta, ngÆ°á»i ta má»›i hiểu tại sao vai trò của ông ta là cần thiết. Ão kimono có chiá»u dà i bằng nhau, nên ngoại trừ những ai tháºt cao má»›i mặc vừa, còn ngÆ°á»i khác khi mặc và o, phải xếp bá»›t lên ở dÆ°á»›i chiếc khăn quà ng lÆ°ng. Khi ông Bekku xếp vải thừa lên ở eo và buá»™c sợi dây cho nó đứng yên tại chá»—, ta không thấy có chá»— nà o phồng lên hết. Thảng hoặc có chá»— nà o phồng lên, ông uốn chá»— nà y, nắn chá»— kia sao cho chá»— gấp phẳng phiu má»›i thôi. Khi ông ta là m xong, chiếc áo ôm sát và o cÆ¡ thể mỹ miá»u của cô Hatsumono.
Ông Bekku là thợ may, nên ông còn phải buá»™c thắt lÆ°ng nữa, công việc nà y không Ä‘Æ¡n giản nhÆ° ngÆ°á»i ta tưởng. Dải thắt lÆ°ng của Hatsumono dà i gấp hai lần giải thắt lÆ°ng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao lá»›n, và rá»™ng bằng vai của phụ nữ. Khi quấn quanh eo, nó phủ kÃn từ xÆ°Æ¡ng ngá»±c cho đến qua lá»— rốn. Nhiá»u ngÆ°á»i không biết, cứ tưởng dải thắt lÆ°ng chỉ được buá»™c từ Ä‘Ã ng sau nhÆ° sợi dây, không phải thế. Cả ná»a tá dây và móc được sá» dụng để giữ cho giải thắt lÆ°ng đứng yên ở vị trà cố định, và có rất nhiá»u đồ đệm để hình thà nh cái gút. Ông Bekku phải mất nhiá»u phút để buá»™c giả thắt lÆ°ng cho Hatsumono. Khi ông ta là m xong, giải thắt lÆ°ng không có má»™t nếp nhăn, dà y và nặng trịch.
Hôm ấy khi đứng ở cầu thang, tôi biết rất Ãt vá» việc nà y, nhÆ°ng tôi nhá»› ông Bekku đã buá»™c dây và căng vải áo vá»›i vẻ rất nhiệt tình, và Hatsumono chỉ có việc giang hai tay ra, và nhìn trong gÆ°Æ¡ng. Nhìn cô ta, tôi cảm thấy khổ sở và ghen tị. Ão kimono của cô ta được thêu mà u nâu và và ng. PhÃa dÆ°á»›i eo, hình con nai được thêu mà u nâu Ä‘áºm Ä‘ang húc mÅ©i và o đám lá và ng sẫm trong rừng. Chiếc thắt lÆ°ng có mà u máºn, xen kẽ những sợi chỉ bạc. Khi ấy tôi chÆ°a biết, nhÆ°ng bá»™ trang phục của cô ta có giá tiá»n bằng cả năm lÆ°Æ¡ng của má»™t cảnh sát viên hay má»™t nhân viên nhà hà ng. Thế nhÆ°ng khi nhìn Hatsumono đứng đấy, khi cô ta quay ngÆ°á»i để soi mình và o gÆ°Æ¡ng, anh má»›i biết, có nhiá»u tiá»n chÆ°a chắc đã tạo ra được má»™t phụ nữ đẹp lá»™ng lẫy nhÆ° thế được.
Công việc còn lại là trang sức trên mặt, trên tóc. Bà Dì và tôi theo Hatsumono và o phòng, cô quỳ xuống trÆ°á»›c bà n trang Ä‘iểm, lấy ra cái há»™p sÆ¡n mà i nhá» Ä‘á»±ng son tô môi. Cô ta dùng bà n chải nhỠđể tô môi. Thá»i trang lúc ấy là không tô son ở môi trên, để cho môi dÆ°á»›i trông đầy hÆ¡n. Cái mặt phết trắng tạo cho ngÆ°á»i ta cảm giác hiếu kỳ, nếu cô geisha tô hết cả hai môi, miệng cô ta sẽ giống nhÆ° hai lát cá ngừ lá»›n. Thế cho nên các geisha chỉ thÃch tô môi có hình trá» ra má»™t tÃ, để nó có vẻ nhÆ° đóa violet chá»›m nở. NhÆ°ng trÆ°á»ng hợp nà y chỉ có nà ng geisha nà o có môi trá» má»›i tô được ? mà số nà y thì Ãt ? cho nên há» thÆ°á»ng tô môi vá»›i hình tròn.
NhÆ°ng nhÆ° tôi đã nói, thá»i trang lúc ấy chỉ là tô môi dÆ°á»›i nên Hatsumono cÅ©ng là m thế. Sau đó Hatsumono lấy que gá»— ngô đồng ra, cái que mà cô ta đã cho tôi thấy trÆ°á»›c đó, cô ta quẹt diêm đốt cháy má»™t đầu, que gá»— cháy và i giây, cô ta thổi tắt Ä‘i rồi dùng đầu ngón tay bóp nguá»™i và nhìn và o gÆ°Æ¡ng, tô đầy que cháy thà nh than lên lông mà y. Cặp lông mà y có mà u xám nhạt rất đẹp. Xong xuôi, cô ta đến tủ chá»n đồ trang sức ở tóc, gồm cái kẹp bằng đồi mồi và kim cà i tóc có Ä‘Ãnh ở đầu kim má»™t chùm ngá»c tháºt tuyệt. Khi cà i lên tóc xong, cô ta bôi nÆ°á»›c hoa ra sau gáy, rồi nhét chai nÆ°á»›c hoa có hình lép và o khăn quà ng lÆ°ng để phòng khi cần dùng. Cô ta còn nhét cái quạt xếp gá»n và o dây lÆ°ng và để khăn tay và o trong ống tay áo bên phải. Xong, cô ta quay qua nhìn tôi. Cô ta nhếch mép cÆ°á»i nhÆ° hồi nãy, và ngay cả bà Dì cÅ©ng phải thở dà i, vì Hatsumono khi ấy tháºt tuyệt vá»i.
Tà i sản của Alucard
22-08-2008, 12:15 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 006
Cho dù chúng tôi có nghÄ© thế nà o vá» Hatsumono, cô ta vẫn nhÆ° bà hoà ng trong nhà kỹ nữ, vì cô là m ra tiá»n cho cả nhà sinh sống. Vì là bà hoà ng nên má»—i tối khi cô ta vá» khuya mà thấy lâu Ä‘Ã i của mình tối tăm và gia nhân Ä‘á»u ngủ hết thì cô ta có quyá»n bất bình. NghÄ©a là cô ta vá» nhà mà quá say không cởi nút vá»› ra được, thì phải có ngÆ°á»i đến cởi cho cô; và nếu đói bụng, chắc cô ta không xuống bếp để là m thức ăn nhÆ° là món Uboshomi Ochazuke chẳng hạn, vì đây là món ăn qua loa cô ta rất thÃch, gồm có cÆ¡m nguá»™i vá»›i máºn dầm dấm, ăn xong uống vá»›i trà nóng. Thá»±c ra thì trong nhà chúng tôi rất thÆ°á»ng ăn món nà y. Công việc chỠđể đón nà ng geisha vá» nhà là công việc dà nh cho "lÃnh má»›i " trong nhà - thÆ°á»ng là ngÆ°á»i má»›i táºp sá»± là m geisha. Khi tôi bắt đầu đến trÆ°á»ng, lÃnh má»›i trong nhà là tôi. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng Bà Ngô và hai chị giúp việc lá»›n tuổi Ä‘á»u ngủ khò trÆ°á»›c ná»a đêm từ lâu, há» ngủ trên tấm nệm trải trên sà n nhà , cách hà nh lang trÆ°á»›c nhà chừng má»™t thÆ°á»›c, nhÆ°ng tôi phải quỳ ở ngoà i hà nh lang gần cá»a, cố thức để đón cô ta, nhiá»u khi khuya đến gần hai giá» sáng. Phòng của Bà Ngá»ai ở gần đấy, khi ngủ bà để đèn sáng và cánh cá»a hé mở. Má»™t Ä‘Æ°á»ng ánh sáng chiếu lên tấm nệm trống không của tôi, khiến tôi nghÄ© đến ngà y trÆ°á»›c khi chị Satsu và tôi Ä‘i khá»i nhà không lâu, khi ấy tôi thÆ°á»ng nhìn ra phòng sau, nÆ¡i mẹ tôi nằm ngủ. Bố tôi đã lấy lÆ°á»›i đánh cá phủ lên mà n giấy để là m cho căn phòng tối Ä‘i nhÆ°ng tôi thấy quá âm u ảm đạm nên tôi mở hé má»™t cánh cá»a sổ, và ánh mặt trá»i chiếu lên nệm mẹ tôi nằm má»™t Ä‘Æ°á»ng sáng, là m lá»™ rõ bà n tay xanh xao ầy gò của bà . Khi nhìn ánh sáng và ng vá»t tữ phòng Bà Ngá»ai chiếu lên tấm nệm của tôi, tôi phân vân tá»± há»i không biết mẹ tôi còn sống hay không. Mẹ tôi và tôi rất giống nhau cho nên tôi nghÄ© nếu mẹ tôi chết, chắc thế nà o tôi cÅ©ng biết, nhÆ°ng dÄ© nhiên, tôi không có cách nà o để há»i cho ra.
Má»™t đêm khi mùa thu bắt đầu trở lạnh, tôi Ä‘ang gáºt gù dá»±a ngÆ°á»i và o cá»™t nhà thì bá»—ng tôi nghe tiếng cá»a ngòai cổng xịch mở. Nếu Hatsumono thấy tôi ngủ gục, thế nà o cô ta cÅ©ng tức giáºn, nên tôi cố hết sức để giữ cho mình tỉnh táo. Nhng khi cá»a trong nhà mở, tôi kinh ngạc thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo khoác công nhân rá»™ng thùng thình, theo kiểu cổ truyá»n có dây buá»™c ở bụng và măc quần nhà quê - mặc dù ông ta không có vẻ gì là công nhân hay nhà quê ? hiện ra. Tóc ông ta chải dầu láng bóng theo kiểu tân thá»i, và ông ta để bá»™ râu râm rì trong có vẻ trà thức. Ông ta khom ngÆ°á»i xuống, nắm lấy đầu tôi trong hai tay, nhìn đăm đăm và o mặt tôi. Ông ta thì thà o nói bên tai tôi:
- Trá»i Æ¡i cô đẹp quá! Tên cô là gì?
Tôi Ä‘oán chắc ông ta là công nhân nhÆ°ng tôi không hiểu tại sao ông ta đến đây khuya khoắt nhÆ° thế nà y. Tôi lo sợ không muốn trả lá»i, nhÆ°ng tôi cÅ©ng nói cho ông ta biết, rồi ông thè lưỡi thấm Æ°á»›t đầu ngón tay và sá» và o má tôi ? thì ra ông lấy sợi lông mi dÃnh ở đấy.
- Yoko còn ở đây không? ? ông ta há»i.
Yoko là ngÆ°á»i thiếu nữ hà ng ngà y là m việc tại đây từ giữa trÆ°a cho đến khuya, cô ta ngồi trá»±c Ä‘iện thá»ai tại phòng của tôi tá»›. Và o thá»i ấy, nhà kỹ nữ và các phòng trà ở Gion liên lạc vá»›i nhau bằng hệ thống Ä‘iện thoại riêng biệt, và Yoko là ngÆ°á»i báºn rá»™n nhất trong nhà , vì cô ta phải trả lá»i Ä‘iện thoại để ghi chép công việc là m ăn của Hatsumono và o sổ, có khi có những giao kèo vá»›i những buổi tiệc lá»›n tiệc nhá» tổ chức từ sáu tháng cho đến má»™t năm sau. ThÆ°á»ng khi, Hatsumono không thá»±c hiện đầy đủ theo kế há»ach đến sáng hôm trÆ°á»›c, cho nên buổi tối là điện thoại ở các phòng trà gá»i đến tá»›i tấp cho biết khách hà ng muốn cô ta ghé lại đấy nếu cô ta có thì giá». NhÆ°ng tối ấy Ä‘iện thoại không reo nhiá»u và tôi nghÄ© có lẽ Yoko đã ngủ nhÆ° tôi váºy. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông không đợi tôi trả lá»i, ông ta ra dấu bảo tôi im lặng rồi Ä‘i theo hà nh lang đất đến phòng của tôi tá»›.
Sau đó tôi nghe tiếng Yoko xin lá»—i ? vì cô ta đã Ä‘i ngủ tháºt - rồi cô ta nói chuyện vá»›i nhân viên tổng Ä‘Ã i Ä‘iện thoại má»™t hồi lâu. Cô ta phải nối Ä‘Æ°á»ng dây vá»›i nhiá»u phòng trà khác nhau má»›i tìm ra được Hatsumono ở đâu, để nhắn lại cho cô ta biết rằng diá»…n viên kịch nghệ Kabuki tên Onoe Shikan đã đến thà nh phố rồi. Lúc ấy tôi không biết chuyện nà y, nhÆ°ng tháºt ra không có Onoe Shikan gì hết, đấy chỉ là máºt mã.
Sau đấy Yoko ra vá». Cô ta không báºn tâm vá» việc có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang ngồi đợi trong phòng tôi tá»›, cho nên tôi nghÄ© tôi cÅ©ng không nên nói cho ai biết vá» chuyện nà y. Chuyện tôi không nói thế mà hóa hay, vì hai mÆ°Æ¡i phút sau Hatsumono vỠđến nhà , cô ta dừng lại ở hà nh lang trÆ°á»›c nhà và nói vá»›i tôi:
- Tôi chÆ°a có hà nh Ä‘á»™ng gì là m hại đến cô hết đấy nhé. NhÆ°ng nếu cô nói vá»›i ai là có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến đây, hay tháºm chà nói tôi vá» nhà sá»›m hÆ¡n má»i khi, thì tình hình sẽ thay đổi hoà n toà n đấy.
Cô ta đứng nhìn tôi đăm đăm khi nói nhÆ° thế và khi cô ta Ä‘Æ°a tay và o ống tay áo để lấy cái gì đấy, mặc dù ánh sáng lá» má», tôi cÅ©ng thấy cánh tay trÆ°á»›c của cô ta á»ng Ä‘á». Cô ta Ä‘i và o phòng tôi tá»›, đóng cá»a lại. Tôi nghe có tiếng nói chuyện rì rầm rồi cả nhà im lặng. Thỉnh thoảng tôi nghe nhÆ° có tiếng thút thÃt hay tiếng rên nho nhá» nhÆ°ng tôi không biết có ai khác nghe thấy các thứ tiếng ấy không. Tôi không biết há» là m gì trong ấy, nhÆ°ng tôi nghÄ© chắc há» là m cái trò nhÆ° chị tôi kéo áo tắm lên quá vai cho anh chà ng Sugi nghịch ngợm. Và tôi có cảm giác vừa ghê tởm vừa hiếu kỳ, tháºm chà tôi nghÄ© nếu tôi được phép Ä‘i khá»i vị trà của tôi, tôi cÅ©ng không Ä‘i.
Khoảng má»™t tuần má»™t lần, Hatsumono và ông bạn của cô ta ? thì ra ông ta là ông chủ tiệm mì sợi gần đấy - đến nhà kỹ nữ, và o phòng đầy tá»› và đóng cá»a lại. Há» còn gặp nhau nhiá»u lần ở các nÆ¡i khác nữa. Tôi biết được thế là vì Yoko thÆ°á»ng được ông ta nhá» nhắn tin, thỉnh thá»ang tôi nghe được. Tất cả các ngÆ°á»i giúp việc trong nhà đá»u biết Hatsumono là m gì. NhÆ°ng vì cô ta có nhiá»u quyá»n đối vá»›i chúng tôi quá, nên không ai dám nói cho Mẹ hay Bà Ngá»ai hay Dì biết. Khi Hatsumono có bồ và thỉnh thoảng mang anh ta vá» nhà nhÆ° thế, chắc thế nà o cô ta cÅ©ng gặp phải chuyện khó khăn. Thá»i gian cô ta ở vá»›i ngÆ°á»i tình thì không có thu nháºp, tháºm chà cô ta phải vắng mặt ở các buổi tiệc hay các phòng trà , nÆ¡i mà cô ta hái ra tiá»n. Ngoà i ra bất kỳ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông già u có nà o xuất ra má»™t số tiá»n lá»›n để bao cô ta trong thá»i hạn lâu ngà y, thế nà o há» cÅ©ng nghÄ© xấu vá» cô, và há» sẽ thay đổi ý kiến nếu há» biết cô ta Ä‘ang gian dÃu vá»›i anh chà ng chủ hà ng mì sợi.
Má»™t đêm khi tôi vừa ra giếng ở ngoà i sân uống nÆ°á»›c, khi và o nhà tôi bá»—ng nghe cá»a mở và có tiếng đấm mạnh và o khung cá»a. Rồi tôi nghe tiếng nói ồm ồm vang lên:
- Kia kìa Hatsumnono, cô là m má»i ngÆ°á»i thức dáºy? Tôi không hiểu tại sao Hatsumono liá»u mạng Ä‘em bạn trai vá» nhà kỹ nữ nhÆ° thê, mặc dù có lẽ là m thế cô ta sẽ khoái hÆ¡n. NhÆ°ng trÆ°á»›c đó chÆ°a bao giá» cô ta tá» ra quá bất cẩn để gây ra ồn à o nhÆ° thế. Tôi vá»™i vã vá» chá»—, quỳ xuống; má»™t lát sau Hatsumono Ä‘i và o hà nh lang trÆ°á»›c, tay ôm hai gói giấy. Rồi tiếp theo, má»™t geisha khác bÆ°á»›c và o, cô nà y quá cao đến ná»—i phải cúi đầu khi Ä‘i qua cá»a. Khi cô ta đứng thẳng lên và nhìn xuống tôi, tôi thấy mặt cô ta dà i còn hai môi thì dà y trịch. Không ai có thể cho cô ta là đẹp được.
- Äây là con ở mạt rệp của chúng tôi ? Hatsumono nói ? Nó có tên hẳn hoi, nhÆ°ng chị cứ gá»i nó là "cô bé ngốc".
- Nà y Cô bé ngốc ? cô geisha nói ? Ä‘i kiếm đồ gì uống cho chị cả mà y và tao có được không? Cái giá»ng ồm ồm tôi nghe được là của cô ta chứ không phải của ông bồ Hatsumono. ThÆ°á»ng khi Hatsumono thÃch uống loại rượu sakê đặc biệt gá»i là Amakuchi - lá»ai rượu nhẹ và ngá»t. NhÆ°ng lá»ai rượu nà y chỉ được cất và o mùa đông và bây giá» trong nhà đã hết. Cho nên tôi rót hai ly bia Ä‘em ra cho há», Hatsumono và cô bạn đã Ä‘i ra sân sau, há» mang guốc gá»— và đứng trong hà nh lang đất. Tôi thấy hai ngÆ°á»i đã say mà bạn của Hatsumono có đôi bà n chân tháºt bá»±, nên khi Ä‘i đôi guốc gá»— của chúng tôi, cô ta Ä‘i rất khó khăn, khiến hai ngÆ°á»i phá ra cÆ°á»i. Chắc anh còn nhá»› tôi đã nói cho anh biết bên hà nh lang đất còn có má»™t hà nh lang lát gá»— chạy ra sân sau. Hatsumono để hai gói giấy trên hà nh lang gá»— ấy và khi cô ta định mở ra má»™t gói thì tôi mang bia đến.
- Tao không thèm uống bia ? cô ta nói rồi đổ hết hai ly bia đi.
- Mình thÃch uống bia ? cô bạn nói, nhÆ°ng trá»… quá rồi ?sao bạn lại đổ bia của mình Ä‘i?
- Thôi yên lặng Ä‘i, Korin ? Hatsumono đáp - Chị khá»i cần uống thêm nữa là m gì. Bây giá» nhìn cái nà y mà xem, chị sẽ chết giấc vì sung sÆ°á»›ng khi trông thấy!
Nói đến đây Hatsumono tháo dây má»™t gói giấy rồi trải ra trên ná»n ván của hà nh lang má»™t chiếc kimono tháºt đẹp, ná»n áo có mà u lục nhạt không Ä‘á»u nhau, trên ná»n vẽ má»™t cây nho có những chiếc lá Ä‘á». Ão may bằng má»™t thứ lụa hảo hạng ? nhÆ°ng hợp cho mùa hè, mà bây giá» trá»i đã sang thu, mặc không hợp. Bạn của Hatsumono, Korin, ngẩn ngÆ¡ nhìn cái áo, chị há hốc mồm kinh ngạc, miệng nuốt nÆ°á»›c miếng ừng á»±c. Hai ngÆ°á»i lại phá ra cÆ°á»i. Tôi thấy đã đến lúc xin phép rút lui, nhÆ°ng Hatsumono nói:
- Khoan đi, Cô bé ngốc ? Xong cô ta quay qua cô bạn và nói - Chị Korin, đến lúc vui rồi đấy. Chị đoán thỠxem chiếc kimono nà y là của ai nà o?
Korin còn Ä‘ang ho sặc sụa, nhÆ°ng khi có thể nói được, cô ta trả lá»i:
- Ước chi nó là của tôi!
- Không phải, nó là của cô gái geisha mà cả hai chúng ta Ä‘á»u ghét cay ghét đắng trên Ä‘á»i nà y.
- Ồ, Hatsumono, chị là thiên tà i! Nhưng tại sao chị lại có áo của Satoka?
- Tôi đâu có nói đây là áo của Satoka? Tôi muốn nói đến cô Hoà n Hảo kìa.
- Ai?
- Cô "Tôi là ngÆ°á»i giá»i nhất thiên hạ" đấy. Cô ấy đấy.
Im lặng một hồi rồi Korin nói:
- Cô Mameha hả? Trá»i đất, đấy là áo của Mameha mà tôi nhìn không ra! Là m sao chị có được áo của cô ta?
- Cách đây it hôm, tôi có để quên đồ ở nhà hát Kaburenjo trong lúc diá»…n táºp. ? Hatsumono đáp ? Khi trở lại để tìm, bá»—ng tôi nghe có tiếng nhÆ° tiếng rên dÆ°á»›i chân cầu thang. Tôi nghÄ© "Lẽ nà o lại thế? Thế thì quá vui rồi còn gì?" Khi tôi bò xuống, báºt đèn lên, chị hãy Ä‘oán thá» những ai Ä‘ang hôn nhau nằm dÆ°á»›i ná»n nhà nhÆ° hai hạt cÆ¡m dÃnh và o nhau?
- Tháºt khó tin. Mameha à ?
- Äừng Ä‘iên! Cô ta quá Ä‘oan chÃnh không là m việc ấy đâu. Äó là con ở của cô ta, nó nằm vá»›i thằng bảo vệ nhà hát. Tôi nghÄ© nó sẽ là m bất cứ cái gì tôi sai bảo để tôi khá»i nói lại cho chủ nó biết, cho nên sau đó tôi tìm nó, bảo nó lấy cho tôi cái áo kmono của Mameha cho tôi. Nó khóc khi tôi miêu tả cái áo mà tôi muốn có.
- Còn cái gói kia là gì? ? Korin há»i, chỉ và o cái gói thứ hai trên hà nh lang, Ä‘ang còn dây buá»™c.
- Cái nà y tôi bảo nó xuất tiá»n túi của nó ra mà mua cho tôi, và bây giá» nó thuá»™c vá» tôi.
- Tiá»n túi à ? Nó là loại con ở gì mà có tiá»n mua áo kimono?
- Ờ, nó nói nó không mua, nhưng nó đà o đâu ra được cái áo nà y thì tôi không biết. Dù sao thì Cô bé ngốc cũng phải đem những cái áo nà y cất và o trong nhà kho cho tôi.
- ThÆ°a cô Hatsumono, tôi không được phép và o nhà kho ? tôi liá»n trả lá»i.
- Nếu mà y muốn biết chị mà y ở đâu thì tối nay đừng để cho tao nói lần thứ hai. Tao đã có dá»± kiến cho mà y rồi. Sau đó mà y có thể há»i tao má»™t câu, tao sẽ trả lá»i cho.
Thú tháºt tôi không tin cô ta, nhÆ°ng dÄ© nhiên Hatsumono có khả năng là m cho tôi gánh chịu má»i thống khổ nếu cô ta muốn cho nên tôi chỉ còn nÆ°á»›c vâng lá»i mà thôi.
Cô ta ấn cái áo kimono ? gói trong giấy dà y ? và o tay tôi rồi dẫn tôi Ä‘i ra phÃa nhà kho ở cuối sân. Cô ta mở cá»a nhà kho rồi quẹt diêm lên. Tôi thấy các kệ chất vải trải trên nệm, gối, cùng nhiá»u tủ khóa kÃn và và i cái nệm xếp lại. Hatsumono nắm cánh tay tôi rồi chỉ cái thang ở sát vách.
- Ão kimono cất ở trên ấy - cô ta nói.
Tôi leo lên, mở cánh cá»a đẩy bằng gá»— ra. Kho trên nà y không có kệ nhÆ° ở tầng dÆ°á»›i. NhÆ°ng dá»c theo vách sắp những cái rÆ°Æ¡ng sÆ¡n mà i mà u Ä‘á», cái nà y chồng lên cái kia cao đến táºn trần nhà . Má»™t lối Ä‘i hẹp chạy giữa hai dãy rÆ°Æ¡ng, cuối lối Ä‘i có cá»a sổ lá sách phủ mà n giấy cho thoáng khÃ. Ãnh sáng trong kho cÅ©ng lá» má» nhÆ° ở dÆ°á»›i, nhÆ°ng có phần sáng hÆ¡n chút đỉnh, cho nên khi tôi bÆ°á»›c và o trong, tôi có thể Ä‘á»c được những chữ khắc mà u Ä‘en và o trÆ°á»›c rÆ°Æ¡ng. Äại loại nhÆ° thế nà y:
Kata Komon, Ro - mẫu in khuôn lụa dệt nổi, rồi, Kuromonstuki Awase ? áo dạ há»™i lót bông. Thú tháºt là khi ấy tôi Ä‘á»c không hiểu hết các chữ viết, nhÆ°ng tôi cố tìm cái rÆ°Æ¡ng có tên của Hatsumono để trên cao hết, phải khó khăn lắm tôi má»›i bê xuống được. NhÆ°ng trong rÆ°Æ¡ng chỉ có và i cái kimono thôi, nên tôi để cái gói kimono và o dá»… dà ng và bê cái rÆ°Æ¡ng đặt và o chá»— cÅ©. Vì hiếu kỳ, tôi mở vá»™i và i cái rÆ°Æ¡ng khác ra xem, má»™t cái chất đầy áo kimono, có đến 15 cái là Ãt, và những rÆ°Æ¡ng khác cÅ©ng chất đầy áo nhÆ° thế. Nhìn kho chất đầy rÆ°Æ¡ng Ä‘á»±ng áo kimono nhÆ° thế, tôi bá»—ng hiểu ra tại sao Bà Ngoại lại sợ há»a hoạn đến váºy. Số áo kimono trong kho nà y trị giá bằng tà i sản hai là ng Yoroido và Senzuru cá»™ng lại nhÆ° chÆ¡i. Và sau nà y tôi biết thêm là hầu hết áo có giá trị đắt nhất được cất ở má»™t chá»— khác nữa. Số áo ở đây chỉ được các geisha táºp sá»± mặc thôi, và vì Hatsumono không mặc nữa nên chúng được cất và o kho cho thuê để được bảo quản tốt hầu sau nà y Ä‘em ra dùng lại.
Khi tôi xuống, Hatsumono đã lên phòng cô ta để lấy cái nghiên má»±c, và thá»i má»±c xạ cùng cây bút lông để viết. Tôi nghÄ© cô ta muốn viết và i lá»i gì đấy để bá» và o trong chiếc áo kimono khi cô ta xếp lại. Cô ta đã nhá» và i giá»t nÆ°á»›c giếng và o trong nghiên má»±c và cô ngồi xuống trên hà nh lang gá»— để mà i má»±c. Khi nÆ°á»›c trong nghiên đã đủ Ä‘áºm, cô chấm đầu bút lông và o rồi vuốt lên thà nh nghiên, để cho má»±c thấm hết và o bút mà không giá»t ra ngoà i, rồi cô ta để bút và o tay tôi, Ä‘Æ°a tay tôi lên chiếc kimono và nói:
- Táºp viết Ä‘i, bé Chiyo. Ão kimono của geisha có tên Mameha ? lúc ấy tôi chÆ°a bao giá» nghe nói đến cô ta ? là má»™t tác phẩm nghệ thuáºt. NgÆ°á»i ta dệt hình má»™t cây nho từ dÆ°á»›i lai áo cho đến bụng tháºt đẹp, hình dệt bằng chỉ mà u xoắn và o nhau nhÆ° những sợi dây cáp nhá». Hình dệt trên vải, nhÆ°ng nhìn và o ta thấy nhÆ° má»™t cây nho tháºt, tôi có cảm giác tôi có thể sá» và o thân cây được, và nếu muốn, tôi có thể nhổ cây nho lên khá»i mặt đất. Những ngá»n lá ôm quanh thân cây có vẻ nhÆ° lá tháºt bị thá»i tiết mùa thu là m cho phai mà u khô héo Ä‘ang ngả sang mà u và ng.
- Tôi không viết được đâu, thưa cô Hatsumono - Tôi thét lên.
- Xấu hổ thế bé cÆ°ng - bạn cô ta nói vá»›i tôi ? vì nếu cô là m cho cô Hatsumono nói lại lần nữa thì chắc cô sẽ hết hy vá»ng tìm ra chị cô.
- Ồ im đi, Korin. Chiyo đã biết cô ta sẽ là m những gì tôi bảo cô ta là m. Cô Ngốc ơi, viết chữ gì lên áo đi, chữ gì cũng được, tôi cóc cần.
Khi ngá»n bút lông chạm và o chiếc kimono, Korin quá bị kÃch thÃch đến ná»—i cô ta thét lên và tiếng thét đã là m cho má»™t chị giúp việc thức dáºy, chị ta chạy ra hà nh lang, khăn quấn đầu tụt xuống và áo ngủ xá»™c xệch quanh ngÆ°á»i. Hatsumono dáºm mạnh chân xuống ná»n nhà và là m ra vẻ nhà o đến đánh chị ta, là m chị ta nhanh chân chạy và o buồng trở lại. Korin Ä‘au khổ khi thấy tôi hạ những nét bút vụng vá» lên mặt lụa có mà u lục nhạt, cho nên Hatsumono chỉ cho tôi phải viết chá»— nà o và viết cái gì. Những chữ cô ta Ä‘á»c cho tôi viết chẳng có nghÄ©a gì hết, Hatsumono sáng tạo nghệ thuáºt theo trÆ°á»ng phái riêng của cô ta. Sau đó cô ta xếp áo kimono lại, gói và o giấy và buá»™c dây. Cô ta và Korin Ä‘i ra cá»a, mang già y sÆ¡n mà i và o. Khi há» mở cá»a, Hatsumono bảo tôi Ä‘i theo.
- ThÆ°a cô Hatsumono, nếu tôi Ä‘i ra khá»i cá»a mà không có phép, Mẹ sẽ rất tức và ? - Tao cho mà y phép ? Hatsumono cắt ngang lá»i tôi ? Chúng ta Ä‘i trả áo kimono kia mà , đừng chần chừ bắt tao đợi.
Tôi chỉ còn nÆ°á»›c mang guốc và o rồi Ä‘i theo cô ta ra Ä‘Æ°á»ng hẻm rồi Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng phố chạy dá»c theo con sông nhá» Kirakawa. Và o thá»i ấy Ä‘Æ°á»ng phố và đưá»ng hẻm vẫn còn lát đá rất đẹp. Chúng tôi Ä‘i dÆ°á»›i ánh trăng qua chừng má»™t khu phố, bên cạnh hà ng anh Ä‘Ã o rÅ© cà nh trên dòng nÆ°á»›c Ä‘en, rồi di qua má»™t cây cầu để và o má»™t khu vá»±c khác của Gion mà tôi chÆ°a biết. Bá» sông lát đá, phần lá»›n Ä‘á»u phủ rêu. Dá»c bá» sông, các phòng trà và nhà kỹ nữ ở sát nhau và quay lÆ°ng ra phÃa sông tạo thà nh má»™t bức tÆ°á»ng. Tôi nghe tiếng cÆ°á»i của má»™t nhóm Ä‘Ã n ông và các cô geisha. Chắc trong các phòng trà ấy có chuyện gì vui lắm vì tiếng cÆ°á»i cà ng lúc cà ng to cho đến khi tiếng cÆ°á»i tắt hết chỉ còn lại tiếng Ä‘Ã n Shamisen tÆ°ng tÆ°ng vang lên ở tiệc vui khác. Bá»—ng tôi nghÄ© rằng vùng Gion nà y là nÆ¡i vui chÆ¡i cho má»™t số ngÆ°á»i. Tôi tá»± há»i không biết chị Satsu có ở má»™t trong những đám tiệc vui ấy không, mặc dù khi tôi đến phòng đăng ký há»™ tịch Gion, ông Awajiumi đã nói vá»›i tôi chị không có mặt ở Gion.
Má»™t lát sau Korin và Hatsumono dừng lại trÆ°á»›c má»™t cánh cá»a gá»—. Hatsumono nói vá»›i tôi:
- Mà y Ä‘em cái áo nà y lên lầu Ä‘Æ°a cho chị giúp việc ở đấy. Hay là nếu cô Hòan Hảo ra mở cá»a, mà y Ä‘Æ°a nó cho cô ta. Äừng nói gì hết, chỉ Ä‘Æ°a nó cho cô ta mà thôi. Chúng tao ở đây canh chừng mà y.
Nói xong, cô ta để cái gói giấy và o tay tôi, còn Korin kéo cá»a mở ra, những báºc thang bằng gá»— dẫn lên má»™t chá»— tối tăm. Tôi run lên vì quá sợ. Tôi Ä‘i lên đến giữa cầu thang thì dừng lại. Bá»—ng tôi nghe Korin nói to trong há»ng ở phÃa dÆ°á»›i chân cầu thang:
- Äi Ä‘i con kia, không ai ăn thịt mà y đâu, trừ phi mà y trở xuống vá»›i cái kimono trong tay. Khi ấy chắc chúng tao sẽ xÆ¡i mà y. Äúng không Hatsumono?
Hatsumono chỉ thở dà i không nói. Korin cố giÆ°Æ¡ng mắt nhìn tôi trong bóng to6?i, nhÆ°ng Hatsumono, đứng cao không quá vai Korin, chỉ đứng cắn móng tay mà không lÆ°u tâm đến gì hết. ngay khi ấy, mặc dù Ä‘ang lo sợ, tôi vẫn không thể không nhìn thấy Hatsumono quá đẹp. Có thể cô ta Ä‘á»™c ác nhÆ° con nhện, nhÆ°ng thái Ä‘á»™ cô ta đứng cắn móng tay trông tháºt tuyệt vá»i, tuyệt hÆ¡n bất cứ cô geisha nà o đứng nhÆ° thế để chụp ảnh. Sá»± tÆ°Æ¡ng phản giữa cô ta vá»›i Korin giống nhÆ° đá bên vệ Ä‘Æ°á»ng vá»›i đá quý để là m đồ trang sức. Mặc dù Korin có mái tóc hợp thá»i trang, có đồ trang sức đẹp đẽ, và mặc áo kimono vừa vặn gá»n gà ng, nhÆ°ng trông cô ta vẫn kệch cỡm, trong khi đó, Hatsumono mặc áo kimono nhÆ° thể là da thịt của cô. Lên đến chá»— đầu cầu thang, tôi quỳ xuống trong bóng tối và gá»i lá»›n:
- Xin vui lòng mở cá»a.
Tôi đợi nhÆ°ng chẳng thấy ai ra. Korin nói vá»ng lên:
- Gá»i to lên, há» không nghe mà y đâu.
Tôi gá»i to hÆ¡n:
- Xin là m Æ¡n mở cá»a.
- Xin đợi má»™t lát. Tôi nghe có tiếng trả lá»i nho nhá» và má»™t lát sau cá»a mở. Cô gái quỳ ở phÃa bên kia cá»a không lá»›n hÆ¡n Satsu, nhÆ°ng gầy gò và nhát gan nhÆ° con chim. Tôi Ä‘Æ°a cho chị ta cái kimono gói trong giấy dà y, cô ta rất ngạc nhiên, miá»…n cưỡng Ä‘Æ°a tay lấy.
- Ai thế, cô Asami?
- Tiếng há»i phát ra từ trong nhà .
Tôi thấy cây đèn lồng để trên cái kệ xÆ°a Ä‘ang cháy ở bên tấm nệm má»›i trải vải. Tấm nệm là của nà ng geisha Mameha, tôi có thể nói nhÆ° thế là vì vải trải nệm cứng dòn và chăn lụa đẹp đẽ cùng cái takamakura "gối cao" Ä‘á»u giống y nhÆ° những thứ mà Hatsumono thÆ°á»ng dùng. Thá»±c ra đấy không phải là cái gối, mà là cái bệ gá»— có chá»— oằn xuống để tá»±a cổ lên đó, đây là kiểu gối cho các geisha nằm ngủ để khá»i là m hÆ° mái tóc đẹp Ä‘i.
Chị giúp việc không trả lá»i, nhÆ°ng chị mở cái gói giấy ra và cầm chiếc kimono nghiêng qua nghiêng lại trÆ°á»›c ánh sáng để nhìn cho rõ. Khi cô ta thấy má»±c xạ là m bẩn áo, cô ta há hốc mồm kinh ngạc rồi Ä‘Æ°a tay bịt mồm lại. NÆ°á»›c mắt tuôn ra hai má, rồi đồng thá»i có giá»ng nói cất lên:
- Chị Asami, ai thế?
- á»’ không, thÆ°a cô ? chị giúp việc trả lá»i.
Tôi thấy ái ngại cho chị khi chị vá»™i vã lấy tay áo lau nÆ°á»›c mắt. Trong khi chị Ä‘Æ°a tay kéo cá»a đóng lại, tôi nhìn và o cô chủ. Tôi liá»n hiểu ra ngay tại sao Hatsumono gá»i cô là cô Hoà n Hảo. Khuôn mặt trái xoan tháºt tuyệt, nhÆ° mặt con búp bê, mịn mà ng, thanh tú nhÆ° đồ sứ, ngay cả khi không hóa trang. Cô ta Ä‘i đến phÃa cá»a, cố nhìn xuống phÃa dÆ°á»›i chân cầu thang, nhÆ°ng tôi không thấy cô ta được nữa vì chị giúp việc đã kéo cá»a đóng lại rồi.
Sáng hôm sau khi Ä‘i há»c xong vá» nhà , tôi thấy Mẹ, Bà Ngá»ai và bà Dì cùng ngồi trong phòng khách ở tầng dÆ°á»›i. Tôi nghÄ© chắc há» Ä‘ang bà n vá» chuyện cái kimono, và đúng thế, ngay lúc Hatsumono vừa từ ngoà i Ä‘Æ°á»ng Ä‘i và o, má»™t ngÆ°á»i giúp việc đến báo cho Mẹ, bà bÆ°á»›c ra hà nh lang, chặn Hatsumono lại trÆ°á»›c khi cô ta lên thang lầu. Bà nói:
- Sáng nay cô Mameha và chị giúp việc của cô ta có đến thăm ta.
- á»’ thÆ°a Mẹ, con biết Mẹ muốn nói gì rồi. Con rất ngao ngán vá» chuyện cái kimono ấy. Con đã cố ngăn không để Chiyo vấy má»±c lên đấy mà không kịp! Chắc nó tưởng cái áo ấy là của con. Con không biết tại sao nó ghét con từ ngà y nó tá»›i đây đến giá» nhÆ° thế. Chắc nó nghÄ© là m há»ng cái áo kimono đẹp đẽ sẽ khiến cho con Ä‘au khổ. Bấy giá» thì bà Dì tuôn ra hà nh lang, bà nói lá»›n:
- Matte mashita! Tôi hiểu câu nói rất rõ. Câu nói có nghÄ©a "chúng tôi chá» cô!" NhÆ°ng tôi không hiểu bà ta muốn nói gì. Tháºt váºy, đây là câu nói có nhiá»u ý nghÄ©a. Vì câu nà y thÆ°á»ng được khán giả la lên khi má»™t đại minh tinh xuất hiện trong vở kịch của Kabuki.
- ThÆ°a Dì, bá»™ Dì nghÄ© con có ý định là m há»ng cái áo kimono ấy sao? ? Hatsumono há»i - Tại sao con phải là m váºy chứ?
- Ai cÅ©ng biết cô ghét Mameha ? Dì trả lá»i ? cô ghét ngÆ°á»i nà o thà nh công hÆ¡n cô.
- Nói thế tức là con thương Dì vì Dì thất bại, phải không ạ?
- Thôi dẹp chuyện ấy Ä‘i - Mẹ lên tiếng ? Bây giá» hãy nghe tôi nói Hatsumono. Chắc cô cÅ©ng biết không ai ngu để tin chuyện của cô đâu. Tôi không thÃch những ai có tÃnh xấu ở trong nhà nà y, ngay cả cô. Tôi rất kÃnh nể cô Mameha. Tôi không muốn thấy những chuyện nhÆ° thế nà y xảy ra nữa. Vá» phần chiếc kimono, có ngÆ°á»i phải trả tiá»n để Ä‘á»n cho ngÆ°á»i ta. Äêm qua tôi không biết chuyện xảy ra nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng chuyện ai cầm bút viết lên đấy thì đã quá rõ rà ng rồi. Chị giúp việc đã thấy con bé cầm bút, váºy con bé phải trả thôi - Mẹ nói xong đút ống vố và o miệng.
Äến đây Bà Ngoại Ä‘i ra khá»i phòng và lá»›n tiếng gá»i chị giúp việc bảo Ä‘em cây roi tre đến cho bà .
- Chiyo có nhiá»u nợ rồi ? bà Dì nói ? không lý gì bắt nó phải trả thêm nợ của Hatsumono.
- Chúng ta nói đến chuyện nà y thế là đủ rồi ? Bà Ngá»ai đáp ? con bé phải bị đánh và buá»™c trả tiá»n chiếc áo kimono, thế thôi. Cái roi tre đâu rồi?
- Äể tôi đánh nó cho ? bà Dì nói ? Tôi không muốn khá»›p xÆ°Æ¡ng bà sÆ°ng lên lại, Bà Ngoại à . Chiyo đến đây.
Bà Dì đợi ngÆ°á»i giúp việc Ä‘em roi đến rồi dẫn tôi xuống sân. Bà ta quá giáºn, lá»— mÅ©i phồng lên to hÆ¡n má»i khi, và cặp mắt nhÃu lại nhÆ° hai nắm tay. Từ ngà y tôi đến nhà nà y, tôi đã cẩn tháºn không là m gì sai phạm để bị đánh đòn. Bá»—ng tôi cảm thấy nóng, đá trên lối Ä‘i trong sân dÆ°á»›i chân tôi lá» má». NhÆ°ng thay vì đánh tôi, bà Dì dá»±ng cây roi tre và o vách nhà kho rồi cúi ngÆ°á»i há»i nhá» tôi:
- Cháu đã là m gì Hatsumono? Cô ấy cố ý hãm hại cháu. Chắc phải có lý do gì, hãy nói cho ta nghe.
- Xin thú tháºt vá»›i Dì, cô ấy đối xá» vá»›i cháu nhÆ° thế nà y từ ngà y cháu má»›i đến. Cháu không biết cháu đã là m gì.
- Bà Ngá»ai gá»i Hatsumono là con Ä‘iên, nhÆ°ng cháu nhá»›, cô ta không Ä‘iên đâu. Nếu cô ta muốn hại sá»± nghiệp của cháu, cô ta sẽ là m đấy. Bất cứ cái gì cháu là m mà có thể là m cho cô ta nổi giáºn, cháu phải chấm dứt.
- Nói tháºt vá»›i Dì, cháu không là m gì hết.
- Cháu đừng tin cô ta, ngay cả những việc mà cô ta muốn giúp cháu. Cô ta đã là m cho cháu mắc nợ quá nhiá»u không sao trả xuể.
- Cháu không hiểu, cháu nợ cái gì ạ?
- Cái trò là m há»ng kimono sẽ là m cho cháu mắc nợ, món nợ quá lá»›n cho cháu. Ta nói mắc nợ là nợ thế đấy.
- Nhưng?là m sao cháu trả được?
- Khi cháu hà nh nghá» geisha, cháu sẽ trả số nợ ấy cho nhà kỹ nữ, cùng các thứ nợ khác, nợ ăn uống, nợ há»c táºp, nếu cháu bệnh há»an, tiá»n trả cho bác sÄ©. Tất cả cháu Ä‘á»u phải trả. Bá»™ cháu không thấy Mẹ cứ ngồi cả ngà y ghi chép những con số và o sổ đấy à ? Cháu lại còn nợ nhà kỹ nữ số tiá»n há» bá» ra mua cháu nữa.
Qua nhiá»u tháng ở Gion, tôi đã mÆ°á»ng tượng ra cảnh tiá»n trao tay trÆ°á»›c khi Satsu và tôi bị lôi ra khá»i nhà . Tôi thÆ°á»ng nghÄ© đến câu chuyện tôi đã nghe giữa ông Tanaka và bố tôi, và câu mà bà Loay Hoay đã nói vá» tôi và chị Satsu, bà đã nói chúng tôi "xứng đáng". Tôi buồn rầu tá»± há»i không biết ông Tanaka đã chấm mút bao nhiêu khi là m trung gian để bán chúng tôi, và bán chúng tôi vá»›i giá bao nhiêu. NhÆ°ng không bao giá» tôi nghÄ© đến chuyện tôi phải trả lại tiá»n ngÆ°á»i ta đã bá» ra để mua tôi.
- Cháu chỉ trả lui khi cháu đã là m geisha trong má»™t thá»i gian dà i. ? bà Dì nói tiếp ? và khi cháu thất bại không thà nh geisha được nhÆ° ta, thì cháu sẽ không bao giá» trả hết nợ. Có phải cháu muốn tÆ°Æ¡ng lai của cháu cÅ©ng nhÆ° ta không?
Bỗng tôi cảm thấy tôi chẳng cần lưu tâm đến tương lai.
- Nếu cháu muốn là m há»ng Ä‘á»i cháu ở Gion, có hà ng chục cách để là m ? Dì nói tiếp ? Cháu có thể tìm cách chạy trốn. Khi cháu là m thế, Mẹ sẽ xem cháu là vốn đầu tÆ° sai lầm, bà ta sẽ không bá» thêm tiá»n và o kẻ mà cứ chá»±c có cÆ¡ há»™i là bá» trốn. Tức là cháu sẽ không được Ä‘i há»c nữa, mà không được Ä‘i há»c thì cháu sẽ không thà nh geisha được. Hay là cháu không được giáo viên lÆ°u tâm, há» sẽ không dạy cho cháu những Ä‘iá»u cần thiết. Hay là cháu lá»›n lên xấu xà nhÆ° ta. Khi Bà Ngá»ai mua ta từ mẹ ta, ta không có nhan sắc, bà đánh ta trối chết vì tá»™i gì đấy khiến ta bị gãy xÆ°Æ¡ng chân. Lúc ấy ta chấm dứt nghá» geisha. Vì thế hôm nay ta muốn tá»± tay ta đánh cháu chứ không để Bà Ngoại là m.
Bà dẫn tôi và o hà nh lang gá»—, bắt tôi nằm sấp xuống. Tôi không quan tâm đến việc bà có đánh tôi hay không, vì tôi thấy hoà n cảnh của tôi quá bi đát rồi. Má»—i lần cây roi nện xuống, tôi nhổm ngÆ°á»i lên và khóc tháºt to. Tôi mÆ°á»ng tượng ra bá»™ mặt xinh đẹp của Hatsumono Ä‘ang tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nhìn tôi. Khi tráºn đòn chấm dứt, bà Dì để mặc tôi đấy cho tôi khóc. Má»™t lát sau tôi cảm thấy sà n ván của hà nh lang rung rinh, vì có chân ngÆ°á»i Ä‘i tá»›i, tôi ngồi dáºy và thấy Hatsumono Ä‘ang đứng nhìn tôi.
- Nà y Chiyo, nếu cô tránh Ä‘Æ°á»ng cho tôi Ä‘i, tôi rất cám Æ¡n cô.
- Cô Hatsumono, cô đã hứa chỉ chỗ chị tôi ở để tôi đi tìm - tôi nói với cô ta như thế.
- Äúng thế - cô ta cúi mặt xuống sát mặt tôi. Tôi tưởng cô ta sẽ nói rằng tôi chÆ°a là m đầy đủ công việc cho cô ta, rằng khi nà o cô ta sai tôi là m việc nhiá»u hÆ¡n nữa, cô ta sẽ nói cho tôi biết. NhÆ°ng cô ta không nói thế.
- Chị mà y ở trong má»™t Jorou-ra có tên là Tutsuyo ? cô ta nói - nằm trong quáºn Miyagawa-cho, ở phÃa nam Gion.
Khi nói xong cô ta đạp nhẹ và o tôi và tôi né sang má»™t bên tránh Ä‘Æ°á»ng cho cô ta Ä‘i.
Tà i sản của Alucard
22-08-2008, 12:20 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 007
TrÆ°á»›c đấy tôi chÆ°a bao giá» nghe nói đến từ Jorou-ya, cho nên ngay sáng hôm sau, khi bà Dì là m rá»›t khay kim chỉ xuống ná»n nhà ở hà nh lang trÆ°á»›c, và bà bảo tôi giúp bà lượm lên, tôi liá»n há»i bà :
- ThÆ°a Dì, nhà Jorou-ya là nhà gì thế? Bà Dì không trả lá»i mà tiếp tục cuốn má»™t cuá»™n chỉ.
- Nhà gì thế, thÆ°a Dì? ? Tôi tiếp tục há»i.
- Äó là loại nhà dà nh cho Hatsumono nếu cuối cùng nó đáng bị và o đấy. Bà chỉ nói thế và không há» có ý định nói thêm Ä‘iá»u gì nữa cho nên tôi Ä‘Ã nh phải biết chừng đó thôi.
Câu trả lá»i nhÆ° thế là không rõ rà ng gì hết, nhÆ°ng tôi nghÄ© chắc Satsu gặp phải hoà n cảnh còn Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n tôi nữa. Cho nên tôi quyết định là ngay khi có cÆ¡ há»™i, tôi sẽ tìm đến cái chá»— có tên Tatsuyo đó liá»n. NhÆ°ng khổ thay, vì tôi là m há»ng áo kimono của Mameha, nên tôi bị phạt phải ở trong nhà 50 ngà y. Tôi chỉ được phép Ä‘i há»c khi có Bà Ngô Ä‘i kèm theo, nhÆ°ng tôi không được phép Ä‘i ra ngoà i để là m và i công việc lặt vặt do ngÆ°á»i trong nhà sai. Tôi nghÄ©, nếu tôi muốn, tôi có thể chạy ra ngoà i bất cứ lúc nà o nhÆ°ng tôi biết là m nhÆ° thế là điên. TrÆ°á»›c hết là tôi không biết Ä‘Æ°á»ng để tìm đến nhà Tatsuyo, rồi Ä‘iá»u đáng sợ nhất là ngay khi biết tôi ra ngoà i, thế nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng phái ông Bekku hay ai đấy Ä‘i tìm tôi. Cách đây mấy tháng có má»™t cô giúp việc ở nhà kỹ nữ bên cạnh trốn Ä‘i, sáng hôm sau là cô ta bị bắt vá». HỠđánh cô ta rất tà n bạo suốt mấy ngà y liá»n, tiếng la khóc của cô ta nghe rất rùng rợn. Nhiá»u khi tôi phải lấy tay bịt lá»— tai để khá»i phải nghe.
Tôi thấy chỉ còn cách đợi cho hết thá»i gian 50 ngà y rồi hẵng hay. Trong thá»i gian nà y tôi cố tìm cách để trả thù Hatsumono và Bà Ngoại vì hỠđã đối xá» vá»›i tôi quá Ä‘á»™c ác. Vá»›i Hatsumono, tôi trả thù bằng cách cứ má»—i khi ngÆ°á»i ta sai tôi quét phân chim bồ câu trên các lối Ä‘i lát gạch ở trong sân, là tôi lấy má»™t Ãt phân để trá»™n và o kem đánh mặt của cô ta. Kem đánh mặt của cô ta đã có trá»™n phân chim sÆ¡n ca rồi, nhÆ° tôi đã nói vá»›i anh, cho nên trá»™n phân bồ câu có thể không là m hại gì đến da mặt của cô ta, nhÆ°ng là m thế tôi thấy vui vui trong lòng. Còn Bà Ngá»ai, tôi trả thù bằng cách lấy giẻ chùi toa lét lau và o bên trong áo ngủ của bà ta, rồi tôi rất vui sÆ°á»›ng khi thấy bà ngá»i cái áo rồi tá» vẻ khó chịu, nhÆ°ng bà ta vẫn mặc. Chẳng bao lâu sau tôi nháºn ra bà đầu bếp biết việc tôi là m, bà ta trừng phạt tôi thêm ngoà i việc là m há»ng áo kimono - mặc dù không ai yêu cầu bà ta là m thế - là cắt phần cá khô má»—i tháng hai lần trong khẩu phần ăn của tôi. Tôi không nghÄ© ra được cách gì để trả thù bà ta cho đến má»™t hôm tôi thấy bà ta cầm má»™t cái chà y Ä‘uổi theo má»™t con chuá»™t trên hà nh lang. Bà ta còn ghét chuá»™t hÆ¡n cả mèo nữa. Cho nên tôi quét phân chuá»™t dÆ°á»›i móng nhà chÃnh Ä‘em rải khắp trong nhà bếp. Tháºm chà có má»™t hôm tôi lấy chiếc Ä‘Å©a thá»c má»™t lá»— dÆ°á»›i đáy bao gạo, khiến bà ta phải moi hết các thứ trong các tủ ra để tìm kiếm bá»n gặm nhấm.
Má»™t buổi tối, khi tôi thức để đợi Hatsumono, bá»—ng tôi nghe có tiếng Ä‘iện thoại reo, và sau đó má»™t lát, Yoko bÆ°á»›c ra, leo lên thang lầu. Khi chị ta Ä‘i xuống, chị ta cầm theo cái Ä‘Ã n Shamisen của Hatsumono, cái Ä‘Ã n tháo rá»i để trong há»™p sÆ¡n mà i. Chị ta nói vá»›i tôi:
- Cô đem cái đà n nà y đến phòng trà Mizuki. Hatsumono đánh cá thua, phải hát và đệm đà n Shamisen theo. Tôi không biết cô ta nghĩ sao mà lại không dùng đà n của phòng trà . Tôi sợ cô ta bể dĩa vì lâu rồi cô ta không đụng đến cây đà n.
Rõ rà ng Yoko không biết chuyện tôi bị giam lá»ng trong nhà , và chuyện nà y cÅ©ng không đáng ngạc nhiên, chị ta không được phép rá»i khá»i phòng gia nhân, vì sợ khi có Ä‘iện thoại gá»i đến, không có ai trả lá»i, và ngoà i ra chị ta cÅ©ng không được tham dá»± má»i sinh hoạt trong nhà kỹ nữ. Tôi lấy cây Ä‘Ã n và chị ta mặc áo khoác kimono để chuẩn bị vá» nhà ngủ. Sau khi nghe chị ta chỉ Ä‘Æ°á»ng để đến phòng trà Mizuki, tôi ra cá»a mang già y, lòng bồi hồi lo sợ có ngÆ°á»i ngăn lại. Các chị giúp việc và Bà Ngô - kể cả ba bà già - Ä‘á»u ngủ hết. còn Yoko chỉ Ãt phút nữa thôi là ra vá». Tôi cảm thấy cuối cùng cÆ¡ há»™i tìm ra chị tôi đã đến.
Tôi nghe có tiếng sấm và trá»i có vẻ sắp mÆ°a. Cho nên tôi vá»™i vã Ä‘i nhanh, qua mặt từng đám Ä‘Ã n ông và geisha. Nhiá»u ngÆ°á»i nhìn tôi vá»›i ánh mắt nghi ngại, vì thá»i ấy có nhiá»u ngÆ°á»i, Ä‘Ã n ông cÅ©ng nhÆ° Ä‘Ã n bà , là m nghá» mang Ä‘Ã n thuê. Há» thÆ°á»ng là những ngÆ°á»i lá»›n tuổi, không có con nÃt là m nghá» nà y. Cho nên tôi nghÄ© có lẽ có nhiá»u ngÆ°á»i thấy tôi Ä‘i qua, há» nghÄ© tôi đã ăn trá»™m Ä‘Ã n của ai.
Khi tôi đến phòng trà Mizuki, trá»i bắt đầu mÆ°a, nhÆ°ng vì mặt tiá»n của nhà hà ng quá sang cho nên tôi sợ không dám bÆ°á»›c và o. TrÆ°á»›c ngõ và o có treo má»™t bức mà n, nhìn xuyên qua bức mà n, tôi thấy những bức tÆ°á»ng sÆ¡n mà u và ng cam, dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng áp gá»— mun. Má»™t con Ä‘Æ°á»ng lát đá được chùi bóng lá»™n dẫn đến má»™t cái bình lá»›n cắm nhiá»u cà nh thÃch uốn lượn và o nhau, lá thÃch mùa thu có mà u đỠóng ánh. Cuối cùng, tôi lấy can đảm bÆ°á»›c qua bức mà n nhá». Äến gần bình hoa, tôi thấy má»™t lối Ä‘i thoáng đãng rẽ vá» má»™t bên, ná»n nhà lát đá granit láng bóng. Tôi nhá»› khi đó tôi quá Ä‘á»—i ngạc nhiên không phải chỉ vì lối và o phòng trà đẹp mà thôi, tôi còn ngạc nhiên khi thấy con Ä‘Æ°á»ng dẫn và o cá»a phòng trà cÅ©ng đẹp. Tôi nghÄ© có lẽ đây là lần đầu tiên tôi trông thấy má»™t phòng trà của Nháºt đẹp tuyệt vá»i nhÆ° thế. Phòng trà không phải là nÆ¡i để uống trà , mà là nÆ¡i các ông đến để vui chÆ¡i giải trà bên các nà ng geisha.
Khi tôi Ä‘i đến phÃa cá»a, cánh cá»a mở ra. má»™t cô giúp việc quỳ trên ná»n nhà phÃa trong cá»a, ná»n nhà cao hÆ¡n ngoà i, cô ta nhìn tôi, chắc cô ta đã nghe tiếng giầy gá»— của tôi gõ lá»™p cá»™p trên ná»n nhà nên cô mở cá»a ra. Cô ta mặc má»™t cái áo kimono mà u xanh Ä‘áºm đẹp, áo có hình trang trà đơn giản mà u xám. Nếu cách đây má»™t năm, chắc tôi sẽ tưởng cô ta là cô tiểu chủ của ngôi nhà đẹp lá»™ng lẫy nà y, nhÆ°ng bấy giá» sau những tháng sống ở Gion, tôi nháºn ra chiếc kimono trên ngÆ°á»i cô - mặc dù đẹp hÆ¡n bất kỳ áo của ai ở Yoroido ? quá giản dị không hợp vá»›i giá»›i geisha hay vá»›i cô chủ của phòng trà . Và dÄ© nhiên kiểu tóc của cô ta cÅ©ng tầm thÆ°á»ng, thế nhÆ°ng cô ta vẫn sang hÆ¡n tôi nhiá»u, cho nên cô ta nhìn tôi vá»›i vẻ khinh khỉnh.
- Äi ra phÃa sau ? cô ta nói.
- Cô Hatsumono nhỠtôi?
- Äi ra phÃa sau! ? Cô ta lặp lại và đưa tay kéo cá»a đóng lại trÆ°á»›c mặt tôi, không đợi tôi trả lá»i.
Bây giá» mÆ°a đã lá»›n, cho nên tôi chạy theo con Ä‘Æ°á»ng nhá» bên hông phòng trà . Khi tôi đến lối và o ở phÃa sau, cá»a mở ra, và cÅ©ng chÃnh cô giúp việc ấy quỳ ở đấy đợi tôi. Cô ta không nói má»™t tiếng mà chỉ lấy cây Ä‘Ã n trên tay tôi.
- ThÆ°a cô, tôi xin phép há»i cô má»™t việc nà y được không? Nhá» cô chỉ Ä‘Æ°á»ng đến quáºn Miyagawa được không ạ?
- Tại sao cô muốn đến đấy?
- Tôi đi lấy đồ.
Cô ta nhìn tôi vá»›i vẻ hồ nghi, nhÆ°ng rồi cô ta cÅ©ng chỉ cho tôi Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dá»c theo bá» sông cho đến khi Ä‘i quá nhà hát Minamiza là đến quáºn Miyagawa.
Tôi định đứng dÆ°á»›i mái nhà núp cho đến khi trá»i hết mÆ°a. Khi tôi đứng nhìn quanh, tôi thấy bên cạnh tôi có chiếc hà ng rà o thÆ°a, nhìn qua hà ng rà o, tôi thấy chái nhà bên cạnh. TrÆ°á»›c nhà là khu vÆ°á»n tháºt đẹp và nhà có cá»a sổ bằng kÃnh. Trong căn phòng lát thảm rÆ¡m mỹ lệ trà n ngáºp ánh sáng mà u cam Ä‘ang diá»…n ra cảnh má»™t buổi tiệc gồm nhiá»u Ä‘Ã n ông và geisha, há» ngồi quanh má»™t cái bà n lá»›n, trÆ°á»›c mặt há» là những chén uống rượu sake và ly uống bia. Hatsumono cÅ©ng có mặt tại đấy, má»™t ông già mắt kèm nhèm hình nhÆ° Ä‘ang kể chuyện. Hatsumono có vẻ Ä‘ang thÃch thú vì cái gì đấy, nhÆ°ng chắc không phải vá» câu chuyện ông già đang kể. Cô ta nhìn và o má»™t geisha khác, cô nà y ngồi quay lÆ°ng lại phÃa tôi, tôi sá»±c nhá»› đến lần tôi và con gái ông Tanaka, Kumiko, nhìn và o phòng trà và tôi có má»™t cảm giác nặng ná», cảm giác mà tôi đã có, khi đứng trÆ°á»›c những ngôi má»™ của gia đình của ngÆ°á»i vợ đầu của bố tôi, nhÆ° thể lòng đất đã lôi tôi xuống. à nghÄ© ấy hiện ra trong óc tôi và lá»›n lên mãi, cho đến khi tôi không thể nà o là m ngÆ¡ được nữa. Tôi muốn xua Ä‘uổi ý nghÄ© ấy ra khá»i trà óc tôi, nhÆ°ng tôi không có khả năng ngăn cản nó xâm chiếm lấy trà óc tôi, giống nhÆ° không thể ngăn cản gió thổi váºy. Cho nên tôi Ä‘i lui, ngồi phịch xuống ở báºc đá ngay lối và o, dá»±a lÆ°ng lên cá»a mà khóc. Tôi không thể ngăn được trà óc tôi nghÄ© đến ông Tanaka. Ông ta đã lôi tôi ra khá»i mẹ tôi và cha tôi rồi bán tôi Ä‘i là m nô lệ, bán chị tôi và o chá»— còn tệ hÆ¡n nữa. Tôi đã cho ông ta là ngÆ°á»i tốt. Tôi đã nghÄ© ông ta là ngÆ°á»i có há»c, ngÆ°á»i lịch sá»±. Tôi má»›i tháºt ngu ngốc là m sao! Tôi nghÄ© tôi sẽ không bao giá» quay trở vá» Yoroido được nữa, hay nếu có vỠđược, chắc cÅ©ng chỉ để nói vá»›i ông Tanaka rằng tôi rất ghét ông ta.
Cuối cùng khi tôi đứng lên lấy tà áo Æ°á»›t lau mắt thì trá»i đã hết mÆ°a, chỉ còn sÆ°Æ¡ng mù. Äá lát Ä‘Æ°á»ng óng ánh và ng dÆ°á»›i ánh sáng của đèn lồng. Tôi Ä‘i lui qua khu vá»±c Taminaga-cho, ở Gion, đến nhà hát Minamiza, nhà hát lợp ngói tháºt khổng lồ, khiến cho tôi tưởng đấy là tòa lâu Ä‘Ã i và o cái ho6m ông Bekku Ä‘Æ°a tôi và chị Satsu từ ga xe lá»a đến. Chị giúp việc ở phòng trà Mizuki đã dăn tôi Ä‘i theo mé bá» sông, qua nhà hát Minamiza, nhÆ°ng con Ä‘Æ°á»ng đến nhà hát thì hết. Cho nên phải Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng phÃa sau Minamiza. Sau khi Ä‘i qua má»™t và i khu phố, tôi đến má»™t nÆ¡i không có đèn Ä‘Æ°á»ng, và gần nhÆ° vắng ngÆ°á»i. Lúc ấy tôi không biết, nhÆ°ng Ä‘Æ°á»ng xá vắng vẻ nhÆ° thế là vì tình trạng đại suy thoái Ä‘ang diá»…n ra, và o lúc khác chắc khu Miyagawa-cho nà y có thể sầm uất hÆ¡n cả Gion nữa. Tối hôm ấy tôi thấy vùng nà y rất buồn.
Mặt tiá»n các nhà đá»u bằng gá»— giống nhÆ° ở Gion, nhÆ°ng khu vá»±c nà y không có cây, không có sông nhÆ° sông Shirakawa, không có những cá»a ngõ đẹp đẽ. Ãnh sáng duy nhất trong các nhà chiếu ra tù những bóng đèn tròn nÆ¡i các cá»a mở rá»™ng, ở đấy có các bà già ngồi trên ghế đẩu, thÆ°á»ng có hai ba phụ nữ ở bên cạnh há», tôi nghÄ© các phụ nữ nà y là geisha ở ngoà i Ä‘Æ°á»ng. Há» mặc kimono và mang nữ trang trên tóc giống geisha, nhÆ°ng thắt lÆ°ng của há» buá»™c Ä‘Ã ng trÆ°á»›c chứ không phải ở phÃa sau. Tôi chÆ°a bao giá» thấy thế và không hiểu việc nà y, nhÆ°ng đấy là dấu hiệu cho biết há» là gái Ä‘iếm. Äà n bà mà phải mang khăn quà ng lÆ°ng và o rồi tháo ra suốt đêm thì chẳng cần phải báºn tâm buá»™c ra phÃa sau là m gì cho phà công.
Vá»›i sá»± giúp đỡ của các phụ nữ nà y, tôi tìm ra được nhà Tatsuyo nằm trong má»™t hẻm cụt cùng vá»›i ba nhà khác nữa. Tất cả Ä‘á»u có bảng hiệu treo trÆ°á»›c cá»a. Tôi không thể nà o tả hết cảm xúc của tôi khi thấy tấm bảng mang chữ Tatsuyo, nhÆ°ng tôi cÅ©ng xin nói là ngÆ°á»i tôi dÆ°á»ng nhÆ° bị căng thẳng quá sức, đến ná»—i tôi nhÆ° muốn nổ tung ra. TrÆ°á»›c cá»a và o nhà Tatsuyo có má»™t bà già ngồi trên ghế đẩu, Ä‘ang nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ còn trẻ cÅ©ng ngồi trên ghế đẩu phÃa bên kia con hẻm, nhÆ°ng đúng ra là chỉ có bà già nói mà thôi. Chị ta ngồi tá»±a lÆ°ng và o khung cá»a, chiếc áo dà i mà u xám thụng xuống hở hang má»™t phần, còn chân thì Ä‘i đôi hà i, đây là lá»ai hà i bện bằng rÆ¡m má»™t cách thô tháp, kiểu hà i ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng thấy ở Yoroido chứ không phải loại hà i sÆ¡n mà i đẹp đẽ mà Hatsumono thÆ°á»ng mang vá»›i áo kimono. Äiá»u đáng nói hÆ¡n nữa là bà già để chân trần chứ không phải mang hà i lụa bÃt tất chân láng lẫy. Thế mà bà ta vẫn chìa hai bà n chân có móng chân lởm chởm ra trÆ°á»›c nhÆ° thể bà tá»± hà o vá» các móng chân của mình, muốn cho ngÆ°á»i ta nhìn và chiêm ngưỡng.
- Xin nói cho chị biết - bà ta nói - chỉ ba tuần nữa thôi, tôi không trở vỠđâu. Cô chủ hy vá»ng tôi vá», nhÆ°ng tôi sẽ không vá». Chị biết không, con dâu tôi sẽ chăm sóc tôi chu đáo. Nó không linh lợi nhÆ°ng nó là m việc cần mẫn. Chị đã gặp nó chÆ°a?
- Nếu có gặp chắc tôi cÅ©ng không nhá»› - chị Ä‘Ã n bà ngồi bên kia trả lá»i ? cô con gái Ä‘ang muốn nói chuyện vá»›i bà kia kìa. Bà không thấy à ? Nghe thế, bà già quay qua nhìn tôi. Bà ta không nói gì nhÆ°ng bà hất đầu ra dấu cho tôi muốn nói gì thì nói Ä‘i.
- Thưa bà - tôi nói ? xin bà cho biết ở đây có cô gái nà o tên là Satsu không ạ?
- Không có ai tên là Satsu hết ? bà ta đáp.
Tôi quá hồi há»™p không biết nói gì thêm nữa, nhÆ°ng bá»—ng nhiên tôi thấy bà già có vẻ lo sợ vì khi ấy có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘i qua, bÆ°á»›c vá» phÃa cá»a ra và o. Bà ta nhổm ngÆ°á»i dáºy, hai tay chống lên đầu gối, cúi chà o nhiá»u lần và miệng nói:
- Hân hạnh đón tiếp ngà i! Khi ông ta và o nhà rồi, bà ta ngồi xuống ghế lại và chìa hai bà n chân ra đà ng trước như cũ.
- Tại sao cô còn ở đây? ? bà già há»i tôi ? Tôi đã nói không có ai là Satsu ở đây mà .
- Có đấy bà ơi - chị Ä‘Ã n bà trẻ ở bên kia Ä‘Æ°á»ng nói vá»ng sang ? Cô Sukiyo của bà đấy. Tôi nhá»› tên cÅ© của cô ta là Satsu.
- Có thể đúng thế - bà già đáp ? nhưng tôi không cho Satsu gặp cô gái nà y. Tôi không muốn gặp rắc rối mà không có xơ múi gì.
Tôi không hiểu bà ta muốn nói gì, phải đợi đến khi chị Ä‘Ã n bà kia nói rằng tôi có vẻ không có đồng xu nà o dÃnh túi, tôi má»›i hiểu. Và quả chị ta nói đúng nhÆ° thế. Má»™t xu ? có giá trị bằng má»™t phần trăm đồng Yen - thá»i ấy vẫn còn thông dụng, nhÆ°ng má»™t xu không đủ mua ngay cả má»™t ly nÆ°á»›c lã. ChÆ°a bao giá» tôi có được má»™t đồng trong tay từ khi tôi đến Kyoto. Khi Ä‘i là m những công việc lặt vặt, tôi chỉ nói vá»›i chủ các tiệm ghi số tiá»n thiếu nợ cho nhà kỹ nữ Nitta.
- Nếu bà cần tiá»n ? tôi nói vá»›i bà ta ? Satsu sẽ trả cho bà .
- Tại sao cô ta phải trả?
- Vì tôi là em của chị ấy.
Bà ta ra dấu bảo tôi đến gần rồi nắm lấy cánh tay tôi, quay quanh tôi và nói với chị ngồi bên kia:
- Chị nhìn con bé nà y nà y. Nó nhÆ° thế nà y mà là em của con Sukiyo à ? Con Sukiyo mà đẹp thế nà y thì nhà mình sẽ tấp náºp khách nhất thà nh phố. Mà y nói láo rồi mà y Æ¡i ? Nói xong bà ta đẩy tôi lui ra.
Phải nói là tôi rất hốt hoảng, nhÆ°ng tôi nghÄ© mình phải mạnh dạn má»›i được, tôi đã đến đây rồi, không thể bá» cuá»™c chỉ vì lý do ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y không tin tôi. Cho nên tôi xấn tá»›i, cúi chà o bà ta lại và nói:
- ThÆ°a bà , nếu tôi nói láo, tôi tháºt có lá»—i vá»›i bà . NhÆ°ng tôi không nói láo, Sukiyo là chị của tôi, xin bà là m Æ¡n nói vá»›i chị ấy là có Chiyo Ä‘ang ở đây, thế nà o chị ấy cÅ©ng trả công cho bà .
Câu nói của tôi đã có hiệu nghiệm, vì bà già quay qua phÃa chị kia:
- Chị và o nói giúp cho tôi với, đêm nay chị rảnh. Vả lại cái cổ tôi khó chịu quá. Tôi ngồi đây canh chừng con bé nà y.
Chị Ä‘Ã n bà đứng dáºy Ä‘i và o trong nhà . Tôi nghe tiếng chân chị bÆ°á»›c lên cầu thang rồi má»™t lát sau chị Ä‘i xuống. Chị ta nói:
- Sukiyo Ä‘ang có khách. Khi nà o xong việc, sẽ có ngÆ°á»i báo cho chị ta xuống.
Bà già bảo tôi đến ngồi trong bóng tối xa cá»a để không ai trông thấy. Tôi không biết thá»i gian trôi qua bao lâu, tôi hết sức lo sợ có ngÆ°á»i trong nhà kỹ nữ phát hiện ra việc tôi vắng mặt. Tôi có lý do để ra ngoà i, mặc dù lý do nà o cÅ©ng đủ để là m cho Mẹ tức giáºn, nhÆ°ng tôi không được ở ngoà i lâu. Cuối cùng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘i ra, tay Ä‘ang xỉa răng. Bà già đứng dáºy, cúi chà o, cám Æ¡n ông ta đã đến. Và rồi tôi được nghe giá»ng nói vui vẻ nhất mà từ hồi đến Kyoto tôi má»›i được nghe lại:
- Bà gá»i tôi à , thÆ°a bà ? ChÃnh là giá»ng nói của Satsu.
Tôi vùng đứng dáºy, chạy đến chá»— chị đứng gần nÆ¡i ngưỡng cá»a. Da chị xanh tái, ngả mà u xám ? nhÆ°ng có lẽ vì chị mặc cái kimono mà u và ng và đỠlòe lá»et. Môi chị tô lá»ai son mà u nhạt giống nhÆ° lá»ai Mẹ xà i, chị buá»™c thắt lÆ°ng ở phÃa trÆ°á»›c giống nhÆ° những ngÆ°á»i phụ nữ tôi thấy khi trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i đây. Tôi cảm thấy hân hoan khi thấy chị, lòng quá sung sÆ°á»›ng đến ná»—i tôi nhà o đến ôm chầm lấy chị. Và Satsu thốt lên má»™t tiếng kêu kinh ngạc, rồi Ä‘Æ°a tay che lấy miệng.
- Bà chủ sẽ bất bình tôi đấy nhé ? bà già nói.
- Äợi tôi má»™t lát ? Satsu nói vá»›i bà rồi Ä‘i và o trong nhà , lát sau chị trở ra, ấn và o tay bà mấy đồng xu, nhÆ° muốn nói vá»›i bà rằng chị xin phép dẫn tôi và o cái phòng trống ở dÆ°á»›i.
- Nếu cô nghe tôi ho ? bà già nói - tức là bà chủ đến. Bây giỠthì đi nhanh lên.
Tôi Ä‘i theo Satsu và o hà nh lang tối lá» má» của nhà thổ Tatsuyo. Ãnh đèn trong nhà mà u Ä‘á» quạch, có mùi nhÆ° mùi mồ hôi. Bên dÆ°á»›i cầu thang có má»™t cánh cá»a lùa đã tráºt ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng khe, Satsu kéo mạnh má»›i mở cá»a ra được và phải khó khăn má»›i đóng lại được. Chúng tôi Ä‘ang ở trong má»™t căn phòng nhá» trải thảm rÆ¡m, phòng chỉ có má»™t cá»a sổ có mà n che. Ãnh sáng từ bên ngoà i lá»t và o chỉ đủ cho tôi thấy thân hình của Satsu mà không thấy rõ mặt chị.
- Ôi Chiyo, - chị thốt lên rồi Ä‘Æ°a tay cà o lên mặt. Hay tôi nghÄ© chị cà o mặt cÅ©ng nên vì tôi không thấy rõ. Phải mất má»™t lát tôi má»›i biết chị khóc, cho nên tôi không là m sao giữ cho nÆ°á»›c mắt khá»i trà o ra được.
- Em xin lỗi chị, Satsu - tôi nói - lỗi nà y do em.
Nhưng nói gì thì nói, chúng tôi cũng nhà o tới ôm chầm lấy nhau trong bóng tối. Tôi thấy chị gầy đi. Chị vuốt tóc tôi y như xưa kia mẹ tôi vuốt khiến cho nước mắt cà ng tuôn ra như suối trên mặt tôi.
- Äừng ồn, Chiyo - chị khẽ nói - Mặt chị áp sát và o mặt tôi, khi nói, chị phả ra hÆ¡i thở có mùi hăng hăng - nếu bà chủ biết có em đến đây, chị sẽ bị ăn đòn. Tại sao lâu nhÆ° thế nà y em má»›i đến?
- Ôi Satsu, em xin lỗi! Em biết chị có đến nhà kỹ nữ.
- Äã mấy tháng rồi.
- Con Ä‘Ã n bà chị nhắn là má»™t quái váºt. Nó để tháºt lâu má»›i nói cho em biết chị ở đâu.
- Chị phải chạy trốn thôi, Chiyo à , chị không thể ở đây lâu được nữa.
- Em sẽ đi với chị!
- Chị giấu tá» lịch tà u chạy dÆ°á»›i thảm rÆ¡m ở trên lầu, chị đã ăn cắp đủ tiá»n rồi, để trả cho bà Kishino. Bà ta bị đánh má»—i khi có ai chạy trốn. Bà ta sẽ để cho chị Ä‘i nếu chị trả tiá»n cho bà ta? - Bà Kishino là ai thế?
- Là mụ già ngồi ở cá»a trÆ°á»›c. Bà ta sắp Ä‘i rồi. Chị không biết ai sẽ thay chân bà ta. Chị không thể đợi lâu hÆ¡n nữa! Chá»— nà y quá khủng khiếp! Chiyo, đừng để đến ná»—i phải đến má»™t chá»— nhÆ° thế nà y! Thôi bây giá» em nên vá» Ä‘i, bà chủ sắp đến rồi.
- Khoan đã, khi nà o chúng ta chạy trốn?
- Äợi chị trong góc ấy, đừng là m ồn. Chị phải Ä‘i lên lầu đã.
Tôi là m theo lá»i chị. Trong lúc chị ở trên lầu, tôi nghe bà già trÆ°á»›c cá»a chà o má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, rồi có tiếng chân bÆ°á»›c lên cầu thang nghe thình thịch. Lát sau có tiếng chân vá»™i vã Ä‘i xuống rồi cá»a mở ra. Tôi sợ hãi, nhÆ°ng ngÆ°á»i mở cá»a là Satsu, trông chị xanh xao. Chị nói:
- Thứ ba ta Ä‘i. Chúng ta sẽ trốn Ä‘i và o khuya thứ ba, còn năm ngà y nữa. Có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến tìm chị..
- Äợi má»™t chút Satsu, chúng ta gặp nhau ở đâu? Và o giá» nà o?
- Chị không biết. Lúc má»™t giá» sáng. Chị không biết ở đâu. Tôi Ä‘á» nghị gặp nhau ở gần nhà hát Minamiza, nhÆ°ng chị cho rằng ở đấy dá»… bị ngÆ°á»i ta trông thấy. Chúng tôi đồng ý gặp nhau tại má»™t chá»— bên kia sông, đối diện vá»›i nhà hát.
- Bây giỠchị phải đi - chị Satsu nói.
- Chị Satsu nà y, nhỡ em không đi được thì sao? Hay là nhỡ chúng ta không gặp được nhau thì sao?
- Ráng đến đấy, Chiyo, chị chỉ có một dịp may mà thôi! Chị sẽ đợi em cho đến lúc không đợi được nữa. Bây giỠem vỠđi, trước khi bà chủ vỠnhà . Nếu bà ta bắt gặp em ở đây, chị sẽ không bao giỠtrốn đi được.
Tôi muốn nói vá»›i chị rất nhiá»u chuyện, nhÆ°ng chị đã kéo tôi ra hà nh lang và đóng cá»a lại. Tôi muốn đứng lại nhìn chị Ä‘i lên lầu, nhÆ°ng bà già ngoà i cá»a nắm cánh tay tôi lôi tôi ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng tối.
Tôi chạy má»™t mạch từ Miyagawa vá» nhà ,và tôi mừng khi thấy nhà cá»a yên lặng nhÆ° khi tôi ra Ä‘i. Tôi lẻn và o quỳ trong ánh sáng lá» má» của hà nh lang trÆ°á»›c, lấy tay áo lau mồ hôi ở trán, ở cổ, và cố lấy lại hÆ¡i thở bình thÆ°á»ng. Tôi ngồi yên, lòng mừng rỡ vì không ai biết tôi má»›i Ä‘i đâu vá». NhÆ°ng bá»—ng tôi nhìn và o cá»a phòng của gia nhân, thấy cá»a hé mở có thể chuồi cánh tay qua lá»t, tôi cảm thấy lạnh ngÆ°á»i. Không ai để cá»a nhÆ° thế bao giá». Ngoại trừ và o những lúc trá»i nóng, ngÆ°á»i ta má»›i hé cá»a ra nhÆ° thế. Khi tôi nhìn và o trong, tôi nghe có tiếng xá»™t xá»at. Tôi hy vá»ng đấy là con chuá»™t, vì nếu không phải chuá»™t thì là Hatsumono vá»›i ông bạn trai của cô ta ở trong đó. Bá»—ng tôi Æ°á»›c gì tôi đừng Ä‘i đến Miyagawa, tôi Æ°á»›c gì nếu được Ä‘i ngược lại thá»i gian để tôi có thể cản lại được Æ°á»›c muốn đến đó của mình. Tôi đứng dáºy và nhẹ bÆ°á»›c Ä‘i trên hà nh lang đất, lòng bồi hồi lo sợ, cuống há»ng khô khốc nhÆ° đất khô. Khi đến cá»a phòng của tôi tá»›, tôi nhìn và o qua khe hở. Tôi không thấy rõ ở bên trong. Vì thá»i tiết ẩm Æ°á»›t nên chị Yoko đốt lò than sá»›m hÆ¡n, lò than để trên ná»n nhà , bây giá» chỉ còn Ä‘á» má»™t Ãt, và trong ánh sáng lá» má» do lò than chiếu ra, tôi thấy có cái gì nho nhá», trắng bạc Ä‘ang cá» quáºy. Khi thấy thế suýtt nữa tôi đã thét lên vì tôi nghÄ© đấy là con chuá»™t, cái đầu nó nhúc nhÃch nhÆ° nó Ä‘ang gáºm và o váºt gì đó. Tôi còn kinh hoà ng khi nghe có tiếng phát ra nhÆ° tiếng nó Ä‘ang cắn, tiếng kêu lắc cắc rì rầm. Hình nhÆ° nó Ä‘ang đứng trên váºt gì đó mà cắn, tôi không thể nháºn ra váºt đó là cái gì. Chìa ra phÃa tôi, có hai bó gì mà tôi nghÄ© chắc là hai bó vải cuá»™n tròn lại, tôi liá»n nghÄ© con chuá»™t Ä‘ang cắn ở giữa hai cuá»™n vải, cắn đến đâu vải văng sang hai bên đến đấy. Chắc nó cắn vải của chị Yoko để trong phòng chứ gì. Tôi định đóng cá»a lại vì sợ con chuá»™t sẽ chạy ra phÃa tôi để ra hà nh lang thì bá»—ng tôi nghe có tiếng Ä‘Ã n bà rên. Rồi bá»—ng từ phÃa bên kia chá»— con chuá»™t Ä‘ang cắn, tôi thấy cái đầu của Hatsumono ngẩng lên, nhìn vá» phÃa tôi. Tôi vá»™i thụt đầu lui khá»i cá»a. Váºt mà tôi nghÄ© là hai cuốn vải, là hai chân của cô ta. Và váºt tôi tưởng là con chuá»™t không phải là chuá»™t. Äấy là bà n tay của ông bồ cô ta thò ra ngoà i tay áo.
- Cái gì thế? ? Tôi nghe giá»ng của ông ta cất lên ? Có ngÆ°á»i ở ngoà i ấy à ?
- Không có gì hết ? Hatsumono đáp nhá».
- Có ai ngoà i ấy.
- Không, không có ai hết. Em tưởng có nghe cái gì đấy, nhÆ°ng không có ai hết. Tôi nghÄ© chắc chắn Hatsumono đã thấy tôi. NhÆ°ng Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên cô ta không muốn để cho ông bồ cô ta biết. Tôi vá»™i vá» chá»— quỳ xuống, cảm thấy hoảng sợ nhÆ° vừa bị xe Ä‘iện tông và o ngÆ°á»i. Tôi nghe tiếng nói, tiếng trong phòng tôi tá»›, chốc chốc vẳng ra, rồi im lặng hẳn. Cuối cùng, khi Hatsumono và ông bồ cô bÆ°á»›c ra hà nh lang, ông ta nhìn tôi và nói:
- Con nà y ở đây kia mà . Khi anh đến không có nó.
- á»’ đừng để ý đến nó. Äêm nay nó quá tệ, không được phép ra khá»i nhà mà nó vẫn ra. Em sẽ trị tá»™i nó cho nó biết.
- Thế là có ngÆ°á»i rình chúng ta rồi. Tại sao em nói láo vá»›i anh?
- Anh Koichi, sao tối nay anh lại có vẻ lo sợ đến thế?
- Thấy nó mà em cứ tỉnh bÆ¡ nhÆ° thế à ? Chắc em biết nó ở đây nhìn ta cả buổi. Ông bồ của Hatsumono bÆ°á»›c ra hà nh lang trÆ°á»›c, dừng lại nhìn tôi má»™t lát rồi má»›i bÆ°á»›c ra khá»i cá»a. Tôi ngồi yên cúi mặt nhìn xuống ná»n nhà , nhÆ°ng tôi cảm thấy mặt nóng ran. Hatsumono bÆ°á»›c qua tôi đến giúp ông ta mang già y và o. Tôi nghe cô ta nói vá»›i ông bằng má»™t giá»ng van lÆ¡n cầu khẩn mà tôi chÆ°a từng nghe bao giá».
- Koichi, xin anh bình tĩnh. Em không biết đêm nay có gì là m cho anh lo sợ! Ngà y mai đến lại? - Anh không muốn gặp em ngà y mai.
- Em không thÃch anh bắt em chá» lâu. Em sẽ đến gặp anh bất cứ nÆ¡i nà o anh hẹn, ngay cả dÆ°á»›i gầm cầu.
- Anh không có nơi nà o để hẹn gặp em được. Vợ anh canh chừng anh rất gắt.
- Váºy thì đến đây lại. Chúng ta có phòng của tôi tá»› đấy.
- Phải, nếu cô muốn chúng ta bị dòm và o và bị rình ráºp! Thôi, Hatsumono, để tôi Ä‘i. Tôi muốn vá» nhà .
- Xin đừng giáºn em, anh Koichi. Em không biết tại sao anh quyết định nhÆ° thế. Anh trở lại nhé, hứa Ä‘i, ngà y khác cÅ©ng được.
- Ngà y khác tôi cÅ©ng không đến đâu. Tôi nói rồi. Tôi nghe tiếng cá»a mở ra rồi đóng lại, má»™t lát sau, Hatsumono và o lại hà nh lang trÆ°á»›c, đứng nhìn vu vÆ¡ xuống ná»n nhà . Cuối cùng cô ta quay nhìn tôi, lấy tay lau cặp mắt Æ°Æ¡n Æ°á»›t rồi nói vá»›i tôi:
- Nà y Chiyo, mà y đã đi thăm con chị xấu xà của mà y phải không?
- Dạ, thưa cô Hatsumono ? tôi đáp.
- Rồi mà y vỠđây để rình tao! ? Hatsumono nói tháºt lá»›n khiến cho má»™t chị giúp việc lá»›n tuổi tỉnh dáºy, chị ta chống tay nhổm dáºy nhìn chúng tôi. Hatsumono nạt chị - Ngủ lại Ä‘i, con mẹ già ngốc ? Chị giúp việc lắc đầu nằm xuống lại.
- ThÆ°a cô Hatsumono, tôi sẽ là m bất cứ Ä‘iá»u gì cô muốn, tôi không muốn phải bị rắc rối vá»›i Mẹ.
- DÄ© nhiên mà y phải là m bất cứ Ä‘iá»u gì tao muốn, chuyện nà y khá»i bà n! Mà mà y Ä‘ang gặp chuyện rắc rối rồi.
- Tôi phải đem đà n đến chỗ cô kia mà .
- Mà y Ä‘i hÆ¡n má»™t giá». Mà y Ä‘i tìm con chị mà y, và bá»n mà y vạch kế hoạch để chạy trốn. Bá»™ mà y tưởng tao ngốc à ? Rồi mà y vỠđây rình tao.
- Xin cô tha lỗi ? tôi nói ? Tôi tưởng không phải cô ở trong phòng. Tôi tưởng đấy là ? Tôi muốn nói tôi tưởng đấy là con chuột, nhưng tôi nghĩ chắc cô ta không tin tôi. Cô ta nhìn tôi một hồi rồi đi lên lầu, vỠphòng. Khi xuống lại, cô ta cầm cái gì trong tay.
- Mà y muốn chạy trốn vá»›i chị mà y phải không? ? cô ta nói ? là m thế là hay đấy. Mà y ra khá»i nhà nà y sá»›m chừng nà o tốt cho tao chừng đó. Có ngÆ°á»i cho tao là không có lòng từ tâm, nhÆ°ng sá»± tháºt không đúng nhÆ° thế. NghÄ© đến chuyện mà y và con bò cái máºp ú ấy chạy Ä‘i tìm đất sống, bÆ¡ vÆ¡ ngoà i Ä‘á»i, tao cảm thấy thÆ°Æ¡ng xót. NhÆ°ng mà y Ä‘i ra khá»i đây cà ng sá»›m cà ng tốt cho tao. Hãy đứng lên.
Tôi đứng lên nhÆ°ng lòng tôi sợ cô ta là m gì hại đến tôi. Cô ta nắm váºt gì đấy trong tay và cô ta muốn nhét nó và o dÆ°á»›i khăn quà ng lÆ°ng của tôi, nhÆ°ng khi cô ta bÆ°á»›c tá»›i, tôi liá»n thụt lui.
- Nà y xem ? cô ta nói và mở tay ra ? số tiá»n nhiá»u chÆ°a bao giá» tôi thấy, nhÆ°ng tôi không biết bao nhiêu ? Tao lấy tiá»n ở phòng tao để cho mà y. Mà y phải cám Æ¡n tao. Cứ lấy Ä‘i, mà y cứ Ä‘i khá»i Kyoto, đừng bao giỠđể tao gặp lại là mà y trả Æ¡n tao rồi.
Bà Dì đã dặn tôi đừng tin Hatsumono, ngay cả khi cô ta Ä‘á» nghị giúp tôi. NhÆ°ng khi tôi nhá»› ra cảnh cô ta ghét tôi nhÆ° thế nà o, tôi bèn nghÄ© cô ta là m thế nà y không phải để giúp tôi mà cô ta muốn tống khứ tôi Ä‘i khá»i đây. Khi cô ta nhét nắm bạc và o dÆ°á»›i thắt lÆ°ng tôi, tôi đứng yên cho cô ta nhét. Tôi cảm thấy mấy móng tay láng bóng của cô ta xÆ°á»›c trên da thịt tôi. Cô ta quay ngÆ°á»i tôi lai để buá»™c dây thắt lÆ°ng cho tháºt chặt để tiá»n khá»i rá»›t ra, rồi cô ta bắt đầu là m công việc kỳ lạ nhất. Cô ta quay tôi lại để nhìn và o mặt tôi rồi Ä‘Æ°a tay đánh và o má»™t bên đầu tôi, nhìn tôi vá»›i ánh mắt nghiêm khắc. Tôi chợt nghÄ© hà nh Ä‘á»™ng của Hatsumono là âm mÆ°u gì đây chứ không tốt là nh gì, nhÆ° con rắn Ä‘á»™c rình mồi để cắn. Rồi trong lúc tôi Ä‘ang bà ng hòang, cô ta nghiến răng, chụp lấy đầu tóc của tôi, giáºn dữ day đầu tôi, kéo tôi quỳ xuống đất và miệng la lên. Tôi không biết có chuyện gì xảy ra, nhÆ°ng liá»n sau đó, cô ta kéo tôi đứng lên, lôi tôi lên cầu thang, vừa Ä‘i vừa day đầu tôi. Cô ta giáºn dữ hét và o mặt tôi, còn tôi, tôi cÅ©ng la hét tháºt lá»›n đến ná»—i nếu ngÆ°á»i Ä‘i ngoà i Ä‘Æ°á»ng nghe được cÅ©ng không có gì ngạc nhiên.
Khi chúng tôi lên đến đầu cầu thang, Hatsumono đấm cá»a phòng Mẹ và gá»i lá»›n. Mẹ liá»n mở cá»a ra ngay, vừa buá»™c dây thắt lÆ°ng vừa tức tối nhìn chúng tôi:
- Hai đứa bay là m cái gì thế? ? Bà ta nói.
- Äồ nữ trang của tôi! Hatsumono đáp ? ChÃnh cái con ngốc nà y! ? Nói xong cô ta đánh tôi. Tôi chỉ còn việc cuá»™n ngÆ°á»i lại thà nh má»™t đống trên ná»n nhà khóc lóc van xin cô ta dừng tay cho đến khi Mẹ đến can cô ta ra. Ngay lúc ấy bà Dì đến vá»›i Bà trên đầu cầu thang.
- Ôi Mẹ, - Hatsumono nói ? tối nay khi trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , con thấy ai nhÆ° con Chiyo đứng nói chuyện vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở cuối Ä‘Æ°á»ng hẻm. Con cứ nghÄ© không có chuyện gì xảy ra, vì con biết kẻ ấy không thể là nó được. Nó không được phép ra khá»i nhà kỹ nữ. NhÆ°ng khi con lên phòng của con, con thấy cái há»™p đồ Ä‘á»±ng nữ trang của con bị xáo tung. Con liá»n chạy xuống vừa lúc thấy Chiyo Ä‘Æ°a cái gì cho gã Ä‘Ã n ông kia. Nó định chạy trốn, nhÆ°ng con bắt nó lại được.
Mẹ im lặng một hồi lâu nhìn tôi.
- Gã Ä‘Ã n ông bá» Ä‘i ? Hatsumono nói tiếp ? NhÆ°ng con chắc Chiyo đã bán đồ nữ trang của con để dồn tiá»n. Nó có ý định bá» trốn khá»i nÆ¡i đây, Mẹ à , con nghÄ© thế, mặc dù chúng ta đối xá» vá»›i nó rất tốt.
- Äược rồi, Hatsumono - Mẹ nói - thế là đủ rồi. Cô và bà Dì và o phòng cô tìm xem mất thứ gì.
Khi chỉ còn má»™t mình tôi vá»›i Mẹ, tôi nói nhá»:
- Thưa Mẹ, không phải thế đâu?Hatsumono ở trong phòng gia nhân với bồ của cô ấy. Cô ta tức tối vì con biết chuyện nà y nên cô ta bịa đặt ra. Con không lấy gì của cô ây hết! Mẹ không nói, tôi cứ ngỡ bà không nghe tôi nói. Một lát sau Hatsumono đi ra, nói rằng cô ta mất một cái ghim hoa dùng cà i trước dải thắt lưng.
- Mất cái ghim hoa bằng bÃch ngá»c, Mẹ à ? cô ta nói rồi khóc lóc nhÆ° má»™t diá»…n viên ? Nó đã bán cái ghim ngá»c ấy cho gã Ä‘Ã n ông khủng khiếp kia! Äúng là cái ghim hoa của con! Ai ngá» nó nỡ ăn trá»™m cái ấy của con!
- Soát nó xem! ? Mẹ nói.
Lúc tôi còn nhá» chừng sáu tuổi, có lần tôi xem con nhện giăng lÆ°á»›i trong góc nhà . TrÆ°á»›c khi con nhện giăng xong lÆ°á»›i, má»™t con muá»—i bay qua lÆ°á»›i và mắc và o bẫy.Con nhện thoạt tiên không để ý mà vẫn tiếp tục công việc giăng lÆ°á»›i của mình. Khi là m xong nó má»›i bò đến trên những ngón chân nhá»n của mình và cắn con muá»—i cho đến chết. Khi tôi ngồi trên ná»n nhà lát ván nhìn Hatsumono Ä‘Æ°a mấy ngón tay thanh tú và o ngÆ°á»i tôi, tôi nghÄ© tôi đã mắc và o cái mạng nhện do cô ta giăng ra. Tôi không biết phải giải thÃch là m sao vá» số tiá»n nằm trong giải thắt lÆ°ng của tôi. Khi cô ta lấy tiá»n ra, Mẹ cầm lấy và đếm.
- Mà y quả là đồ Ä‘iên má»›ii Ä‘em cái ghim hoa ngá»c bÃch bán vá»›i số tiá»n Ãt á»i nhÆ° thế nà y- Mẹ nói vá»›i tôi - Tháºt quá Ãt! Mà y phải trả lại vá»›i giá nhiá»u hÆ¡n thế nà y. Bà nhét số tiá»n và o trong áo ngủ rồi nói vá»›i Hatsumono:
- Äêm nay cô Ä‘Æ°a bạn trai và o nhà kỹ nữ.
Nghe thế Hatsumono giáºt mình kinh ngạc, nhÆ°ng cô ta vẫn ngoan cố há»i lại:
- Cái gì đã là m cho Mẹ có cái ý nghĩ ấy, thưa Mẹ? Im lặng một lúc rồi Mẹ nói với bà Dì:
- Nắm hai tay nó lại. Bà Dì nắm hai tay Hatsumono và đứng sau lÆ°ng cô ta để giữ chặt cô ta lại, trong lúc Mẹ mở rá»™ng tà áo của Hatsumono ngang đùi chân. Tôi nghÄ© thế nà o Hatsumono cÅ©ng kháng cá»± lại nhÆ°ng không, cô ta chỉ đứng yên. Cô ta nhìn tôi vá»›i ánh mắt lạnh lùng trong khi Mẹ vén dung lụa Koshimaki (lụa quấn quanh mông) lên đẩy banh hai đầu gối cô ta rá»™ng ra. Rồi Mẹ Ä‘Æ°a tay thá»c và o giữa hai chân cô ta, và khi bà lôi bà n tay ra, mấy ngón tay bà ướt, bà thoa ngón tay cái và các ngón kia và o vá»›i nhau má»™t lúc, rồi bà ngá»i. Sau đó bà giang tay đánh và o mặt Hatsumono, má»™t Ä‘Æ°á»ng Æ°Æ¡n Æ°á»›t dÃnh trên mặt cô ta.
Tà i sản của Alucard
Last edited by Alucard; 22-08-2008 at 02:09 PM .
22-08-2008, 02:15 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 008
Hatsumono không phải là ngÆ°á»i duy nhất tức tôi thôi, ngà y hôm sau Mẹ ra lệnh cắt khẩu phần cá khô của tất cả gia nhân trong nhà vì tá»™i để cho bồ của Hatsumono và o nhà . Tôi nghÄ© nếu tôi không ăn cắp phần ăn của gia nhân, thì chắc há» không tức tôi, riêng phần Bà Ngô, khi cô ta nghe Mẹ ra lệnh nhÆ° thế, cô ta khóc ròng. Thú tháºt mà nói, tôi không khó chịu khi thấy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tức giáºn tôi, cÅ©ng nhÆ° không Ä‘au khổ khi phải mang thêm nợ cái ghim hoa mà tôi không bao giá» thấy. Cuá»™c sống khó khăn chỉ là m cho quyết tâm chạy trốn của tôi mạnh thêm. Tôi nghÄ© Mẹ không tin tôi lấy cái ghim cà i ở dây lÆ°ng nhÆ°ng bà sẽ mua cái ghim khác tÃnh và o tiá»n nợ của tôi để là m vừa lòng Hatsumono. Thế nhÆ°ng bà biết tôi ra ngoà i là có phép, vì chị Yoko đã xác nháºn Ä‘iá»u nà y. Khi tôi nghe Mẹ ra lệnh khóa cá»a trÆ°á»›c để tôi khá»i ra ngoà i, tôi cảm thấy cuá»™c Ä‘á»i tôi thế là há»ng bét. Là m sao tôi thoát ra khá»i nhà cho được? Chìa khóa do bà Dì giữ và ba ta Ä‘eo nÆ¡i cổ khi Ä‘i ngủ. Còn việc ngồi bên cá»a ban đêm giao cho Bà Ngô, khi nà o Hatsumono vá» nhà thì Bà Ngô đánh thức bà Dì dáºy để mở cá»a.
Hằng đêm khi Ä‘i nằm ngủ tôi suy nghÄ© kế hoạch nhÆ°ng mãi cho đến thứ hai, tức là còn má»™t đêm nữa đến ngà y hẹn vá»›i Satsu để cùng nhau chạy trốn, tôi vẫn chÆ°a nghÄ© ra cách nà o để thoát ra khá»i nhà . Tôi quá nản đến ná»—i bá» bê công việc trong nhà , các gia nhân la mắng tôi chùi sà n nhà không sạch, quét hà nh lang không xong. Cả buổi chiá»u thứ hai, tôi giả vá» ngồi nhổ cỠở ngoà i sân, thá»±c ra tôi chỉ ngồi để suy nghÄ© tìm cách trốn thóat. Rồi má»™t gia nhân sai tôi chùi sà n gá»— trong phòng gia nhân, nÆ¡i Yoko Ä‘ang ngồi bên chiếc bà n Ä‘iện thá»ai, và nhá» thế mà có chuyện đặc sắc xảy ra. Tôi vắt cái giẻ nhúng nÆ°á»›c lên sà n nhà , nhÆ°ng thay vì nÆ°á»›c chảy ra cá»a nhÆ° tôi tưởng, nÆ°á»›c lại chảy ngược và o phòng.
- Chị Yoko nhìn kìa - tôi nói - nước chảy ngược lên đồi.
DÄ© nhiên nÆ°á»›c không chảy lên đồi. Tôi tưởng nó nhÆ° thế thôi. Tôi quá kinh ngạc khi nghÄ© thế, cho nên tôi vắt thêm nÆ°á»›c và nhìn nó chảy và o trong góc. Tôi không biết tại sao nó xảy ra nhÆ° thế, nhÆ°ng tôi chắc nó sẽ chảy ra thang lầu, lên tầng hai, rồi theo cái thang bắt lên cá»a tráºp, lên mái nhà bên cạnh cái thùng hứng nÆ°á»›c mÆ°a.
Mái nhà ! Tôi bà ng hoà ng khi nghÄ© đến mái nhà , tôi quên hết má»i việc chung quanh; và khi Ä‘iện thá»ai reo, tôi hoảng hốt la lên. Tôi không biết khi lên mái nhà tôi sẽ là m gì, nhÆ°ng tôi nghÄ© tôi sẽ tìm được cách leo xuống Ä‘Æ°á»ng và đến chá»— hẹn vá»›i chị Satsu.
Tối hôm sau, khi Ä‘i ngủ, tôi giả vá» ngáp lấy ngáp để và thả mình lên nệm nhÆ° bao gạo. Má»i ngÆ°á»i chắc nghÄ© tôi sẽ ngủ khì trong nháy mắt, nhÆ°ng tháºt ra tôi phải cố hết sức để khá»i ngủ. Tôi nằm im hình dung khuôn mặt của bố tôi khi thấy tôi hiện ra nÆ¡i ngưỡng cá»a, và cả mẹ tôi nữa. NhÆ°ng há»… nghÄ© đến mẹ là nÆ°á»›c mắt tôi chảy ra.
Cuối cùng các gia nhân nằm xuống nệm bên cạnh tôi còn Bà Ngô ngồi và o vị trà đợi Hatsumono. Tôi nghe tiếng Bà Ngoại tụng kinh, và cánh cá»a hé mở tôi tình cá» thấy bà đang thay áo ngủ. Tôi kinh hoà ng khi thấy thân hình bà vì chá»— nà o cÅ©ng nhão nhá»et, xệ xuống. Tôi không biết bà đang nghÄ© gì, và phân vân không biết bà ta có bÆ°á»›c và o Ä‘á»i nhÆ° tôi không. Nếu có thì chẳng có gì khác biệt giữa bà và má»™t bé gái cứng đầu nhÆ° tôi. Con ngÆ°á»i khi gặp nhiá»u gian khổ thÆ°á»ng thay đổi tÃnh tình. Tôi nhá»› rất rõ có má»™t lần ở Yoroido, má»™t đứa con trai xô tôi nhà o và o má»™t bụi gai ở bên hồ. Trong lúc vạch lối để chui ra, tôi đã nổi Ä‘iên cắn và o thân cây. Nếu má»™t và i phút Ä‘au khổ đã là m tôi tức tối đến thế thì thá» há»i sống nhiá»u năm sẽ ra sao?
Nếu tôi không quyết định chạy trốn, tôi sẽ sống trong cảnh kinh hòang khổ Ä‘au Ä‘ang chá» tôi ở Gion. Chắc chắn sá»± khổ Ä‘au sẽ đẩy số pháºn tôi giống nhÆ° số pháºn của Bà Ngoại. NhÆ°ng tôi hy vá»ng khi nghÄ© đến ngà y mai tôi có thể quên hết những ká»· niệm ở Gion. Tôi đã biết cách leo lên mái nhà , cÅ©ng nhÆ° tôi sẽ biết cách leo xuống Ä‘Æ°á»ng. Bây giá» tôi chỉ cầu may trong bóng tối. Ngay cả khi tôi tụt xuống được mà không bị thÆ°Æ¡ng tÃch gì, thì việc đó chỉ là việc bắt đầu Ä‘i và o chốn gian nan. Tuy nhiên cuá»™c sống ở Gion phải váºt lá»™n bao nhiêu thì cuá»™c sống sau khi chạy trốn cÅ©ng là cảnh váºt lá»™n gay gắt bấy nhiêu. Thế giá»›i nà y quá Ä‘á»™c ác, là m sao tôi vượt qua được? Tôi nằm trên nệm lòng lo buồn má»™t hồi, tá»± há»i không biết tôi có đủ nghị lá»±c để là m việc nà y không, nhÆ°ng Satsu Ä‘ang đợi tôi, chị ấy biết cách hà nh Ä‘á»™ng.
Má»™t lát sau Bà Ngá»ai ngủ yên trong phòng. Các gia nhân đã ngáy khò. Tôi giả vá» trở mình sang má»™t bên để xem Bà Ngô Ä‘ang là m gì, cô ta quỳ trên ná»n nhà không xa chá»— tôi nằm là mấy. Tôi không thấy rõ mặt cô ta nhÆ°ng tôi có cảm giác là cô ta Ä‘ang ngủ gục. Tôi đã có ý định đợi cho cô ta ngủ tháºt say, nhÆ°ng tôi không muốn mất thêm thì giá» nữa, vả lại Hatsumono có thể trở vá» bất cứ khi nà o. Tôi nhẹ nhà ng ngồi dáºy, bụng nghÄ© nếu ai thấy tôi ngồi dáºy, tôi sẽ đến nhà cầu rồi trở vá» ngay. NhÆ°ng không ai để ý đến tôi cả. Cái áo dà i tôi sẽ mặc và o sáng mai được xếp để trên ná»n nhà gần đấy. Tôi lấy cái áo rồi Ä‘i đến chân cầu thang.
Äến phòng của Mẹ, tôi đứng lại lắng nghe má»™t lát. Bà thÆ°á»ng không ngáy khi ngủ cho nên tôi không biết chắc bà đã ngủ chÆ°a, ngoại trừ bà nói chuyện Ä‘iện thá»ai hay gây ra tiếng Ä‘á»™ng gì đấy. Thá»±c ra phòng bà không hòan toà n im lặng vì con chó Taku của bà thở khò khè khi ngủ. Nghe cà ng lâu tôi cà ng thấy tiếng thở khò khè của nó nhÆ° giống nhÆ° tiếng ai Ä‘ang gá»i tên tôi "Chiyo! Chiyo!" Khi tôi chÆ°a biết chắc Mẹ đã ngủ, tôi không muốn lẻn ra khá»i nhà , cho nên tôi định đẩy cá»a nhìn và o thá». Nếu bà thức, tôi sẽ nói tôi nghe có ngÆ°á»i gá»i tôi. Giống Bà Ngoại, Mẹ ngủ để đèn sáng trên bà n cho nên khi tôi mở cá»a cái rắc và nhìn và o, tôi thấy hai gót chân nứt nẻ của bà thò ra ngoà i chăn. Con Taku nằm giữa hai chân bà , cái ngá»±c nhô lên xẹp xuống, phát ra tiếng khò khè nhÆ° tiếng gá»i tên tôi.
Tôi đóng cá»a lại rồi đứng thay áo ở trong hà nh lang có cầu thang. Váºt duy nhất mà tôi quên là đôi già y - tôi quyết phải mang đôi già y theo khi chạy trốn, Ä‘iá»u nà y cho anh biết tôi đã thay đổi ra sao từ mùa hè. Nếu Bà Ngô không quỳ ở hà nh lang trÆ°á»›c, chắc tôi đã Ä‘i lấy đôi già y gá»— dùng để Ä‘i trên hà nh lang đất. Thay và o đó tôi đã lấy đôi dép dùng Ä‘i và o nhà vệ sinh trên lầu. Äối dép có chất lượng rất tồi. chỉ có má»™t quai da nằm trên để giữ chân cho chặt. Äiá»u bất tiện là đôi dép quá to, nhÆ°ng tôi chẳng còn đôi nà o khác mà chá»n.
Sau khi đóng sáºp cá»a lại má»™t cách lặng lẽ, tôi nhét cái áo ngủ dÆ°á»›i thùng hứng nÆ°á»›c mÆ°a, rồi cố đứng dạng chân trên con lÆ°Æ¡n mái nhà , tôi cảm thấy sợ, tiếng ngÆ°á»i nói ở dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng có vẻ nhÆ° từ má»™t nÆ¡i rất xa. NhÆ°ng tôi không có thá»i gian để lo sợ vì bất cứ lúc nà o cÅ©ng có thể có má»™t chị giúp việc hay tháºm chà bà Dì hay Mẹ, nhảy qua cá»a tráºp để tìm tôi. Tôi nắm đôi dép trên tay để chúng khá»i rá»›t rồi Ä‘i theo trên con lÆ°Æ¡n, việc Ä‘i trên mái nhà tháºt khó khăn chứ không phải nhÆ° tôi tưởng. Ngói trên con lÆ°Æ¡n rất dà y, những lá»›p ngói gối lên nhau nên Ä‘i rất tiện nhÆ°ng tôi phải Ä‘i rất cháºm vì ngói va và o nhau kêu lắc cắc. Tiếng kêu vang xa táºn các mái nhà bên cạnh.
Tôi phải Ä‘i mất nhiá»u phút má»›i tá»›i được phÃa bên kia của mái nhà kỹ nữ của chúng tôi. Mái nhà bên cạnh thấp hÆ¡n mái nhà của chúng tôi má»™t báºc. Tôi leo xuống mái nhà ấy, dừng lại má»™t lát để tìm lối xuống Ä‘Æ°á»ng; mặc dù trăng sáng, tôi chỉ thấy bóng tối vây quanh. Mái nhà quá cao và quá xuôi, tôi không thể tÃnh đến chuyện tuá»™t xuống. Tôi không biết mái nhà bên cạnh có dá»… tuá»™t xuống hay không, tôi bắt đầu hoảng sợ. NhÆ°ng tôi cứ tiếp tục Ä‘i từ mái nhà nà y sang mái nhà khác cho đến lúc tôi trông thấy má»™t cái sân lá»™ thiên. Nếu tôi Ä‘i đến được ống xối, tôi có thể tuá»™t theo ống xối để đến má»™t chá»— mà tôi nghÄ© là nhà tắm. Từ trên mái nhà tắm, tôi có thể trèo xuống sân má»™t cách dá»… dà ng.
Tôi không muốn rÆ¡i xuống giữa sân nhà ngÆ°á»i ta má»™t chút nà o hết. Tôi biết chắc đây là sân của má»™t nhà kỹ nữ, tất cả nhà trong khu nà y Ä‘á»u là nhà dạy kỹ nữ. Có khả năng trÆ°á»›c cá»a nhà nà y có ngÆ°á»i ngồi đợi nà ng geisha Ä‘i vá», và há» sẽ thá»™p cổ tôi vì tôi là kẻ trốn chạy. Và nếu cổng nhà há» cÅ©ng khóa nhÆ° cổng nhà tôi thì sao? Nếu có lối thoát nà o khác thì không Ä‘á»i nà o tôi chá»n Ä‘Æ°á»ng xuống sân nhà nà y.
Tôi ngồi trên con lÆ°Æ¡n má»™t hồi lâu để nghe Ä‘á»™ng tịnh gì dÆ°á»›i sân hay không. Tôi chỉ nghe tiếng cÆ°á»i nói ngoà i Ä‘Æ°á»ng mà thôi. Tôi không biết khi tuá»™t xuống sân, tôi sẽ gặp cái gì trong đấy, nhÆ°ng tôi nghÄ© tôi phải Ä‘i nhanh cho rồi kẻo ngÆ°á»i trong nhà tôi phát hiện ra việc tôi bá» trốn. Nếu tôi lo sợ cho hà nh Ä‘á»™ng của tôi có hại đến tÆ°Æ¡ng lai của tôi, thì chắc tôi còn đủ thì giá» men theo con lÆ°Æ¡n Ä‘i trở lui, vá» lại nhà kỹ nữ của tôi vẫn còn kịp. NhÆ°ng tôi không có ý định quay lui. Khi ấy tôi là đứa bé quyết chá»n con Ä‘Æ°á»ng phiêu lÆ°u mạo hiểm.
Tôi bÆ°á»›c chân xuống mái nhà , ngÆ°á»i Ä‘ung Ä‘Æ°a trên mái nghiêng, hai tay nÃu và o con lÆ°Æ¡n, tôi há»ang sợ nháºn ra rằng mái nhà qúa nghiêng chứ không nhÆ° tôi tưởng. Tôi cố bÆ°á»›c lui tháºt nhanh, nhÆ°ng không được. Hai tay tôi báºn nắm hai chiếc dép nên không bấu chặt và o con lÆ°Æ¡n được, chỉ dùng khuá»·u tay để kẹp nó thôi. Tôi thấy tôi Ä‘ang lâm nguy vì tôi không thể leo trở lại lên con lÆ°Æ¡n được nữa. Äúng lúc ấy tôi thấy mình trượt dà i trên mái nhà , không là m sao trì lại được. Má»›i đầu tôi còn trượt chầm cháºm, và tôi hy vá»ng xuống táºn dÆ°á»›i mái nhà tôi sẽ gặp chái nhà uốn cong lên chặn tôi lại. NhÆ°ng khi trượt chân, má»™t tấm ngói bị chân tôi hất ra, chạy trên mái nhà lanh canh rồi rá»›t xuống sân vỡ toang phát ra tiếng kêu to. Rồi má»™t chiếc dép văng ra khá»i tay tôi, lăn qua mặt tôi. Tôi nghe chiếc dép rÆ¡i xuống sân đánh bạch má»™t tiếng, và rồi tôi nghe nhiá»u tiếng đáng sợ hÆ¡n, tiếng chân ngÆ°á»i chạy trên hà nh lang ra sân! Nhiá»u lần tôi đã nhìn những con ruồi Ä‘áºu trên tÆ°á»ng hay trên trần nhà nhÆ° thể chúng Ä‘áºu trên mặt đất bằng phẳng. Tôi không biết chúng Ä‘áºu được là vì chân chúng có hấp khẩu hay là vì chúng nhẹ, nhÆ°ng khi tôi nghe tiếng chân ngÆ°á»i ở dÆ°á»›i, là tôi nghÄ© đến việc bám chặt và o mái ngói nhÆ° con ruồi và tôi phải là m ngay tức khắc. Nếu không, chỉ trong và i giây nữa thôi là tôi sẽ nằm má»™t đống dÆ°á»›i sân liá»n. Tôi cố bấu mấy ngón chân, ấn mạnh hai cùi tay và đầu gối và o mái ngói. Trong lúc cố gắn là m thế, tôi đã phạm má»™t sai lầm đáng tiếc là thả nốt chiếc dép kia cho rÆ¡i xuống để ấn mạnh hai lòng bà n tay trên mái nhà . Lòng bà n tay tôi chắc Æ°á»›t mèm mồ hôi, cho nên khi tôi ấn chúng xuống, tôi lại cà ng trượt nhanh hÆ¡n nữa. Tôi thấy mình trượt vo vo, rồi thình lình mái nhà không còn dÆ°á»›i bụng tôi nữa.
Bá»—ng tôi không nghe gì nữa mà cảm thấy tất cả Ä‘á»u im lặng đến rợn ngÆ°á»i. Khi tôi rÆ¡i xuống, tôi còn kịp mÆ°á»ng tượng trong óc cảnh má»™t phụ nữ bÆ°á»›c ra ngòai sân, nhìn xuống viên ngói vỡ nát rồi nhìn lên mái nhà , đúng lúc thấy tôi từ trên trá»i rÆ¡i xuống ngay đầu bà , nhÆ°ng dÄ© nhiên những Ä‘iá»u tôi nghÄ© đã không xảy ra. Khi rÆ¡i xuống, tôi quay tròn rồi rÆ¡i nghiêng xuống đất. Tôi có cảm giác là tôi Ä‘Æ°a tay lên che đầu, nhÆ°ng tôi rÆ¡i xuống quá mạnh đến ná»—i choáng váng đầu óc. Tôi không biết là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang đứng ở đâu, tháºm chà không biết bà ta có đứng ở trong sân khi tôi rÆ¡i xuống không. NhÆ°ng chắc bà ta đã thấy tôi từ trên mái nhà lăn xuống, vì khi tôi nằm choáng váng trên mặt đất, tôi nghe bà ta nói:
- Trá»i Æ¡i! Trá»i mÆ°a con gái!
Ôi, tôi muốn vùng dáºy chạy trốn nhÆ°ng không được. Má»™t bên ngÆ°á»i tôi Ä‘au nhừ. Dần dần tôi biết có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang quỳ bên tôi. Má»™t ngÆ°á»i cứ nói lui nói tá»›i cái gì đấy, nhÆ°ng tôi không hiểu được. Há» nói chuyện vá»›i nhau rồi bê tôi khá»i mặt sân rêu và để tôi ngồi trên hà nh lang gá»—. Tôi chỉ nhá»› má»™t phần câu chuyện của há»:
- Thưa bà , tôi đã nói rồi, nó rơi từ trên mái nhà xuống.
- Tại sao nó mang dép dùng trong nhà vệ sinh theo? Có phải mà y lên đó để Ä‘i vệ sinh không bé con? Mà y có nghe tao nói không? Tháºt là nguy hiểm. May mà mà y không tan xác khi rÆ¡i xuống nhÆ° thế nà y.
- Chắc nó có nghe, nói đi bé con!
NhÆ°ng tôi không nói được gì hết, tôi chỉ nghÄ© đến việc bây giá» chắc Satsu Ä‘ang đợi tôi ở chá»— đợi đối diện vá»›i nhà hát Minamiza, và chắc không bao giá» tôi có mặt ở đấy được. NgÆ°á»i ta bảo ngÆ°á»i giúp việc Ä‘i gõ cá»a từng nhà để há»i nhà nà o nuôi tôi, tôi khi tôi nằm má»™t đống, bà ng hoà ng ngÆ¡ ngác. Tôi khóc ấm ức trong lòng, ôm má»™t cánh tay, vì nó Ä‘au kinh khủng, rồi bá»—ng thình lình tôi bị lôi đứng lên và bị tát và o mặt:
- Äồ Ä‘iên! Con Ä‘iên! ? tiếng nói Ä‘ay nghiến và tôi thấy bà Dì đứng trÆ°á»›c mặt tôi, vẻ tức giáºn, rồi bà kéo tôi ra khá»i nhà kỹ nữ, Ä‘i vá» nhà chúng tôi. Khi đến nhà , bà đẩy tôi đứng tá»±a và o cá»a gá»— rồi tát tôi nữa.
- Mà y biết mà y đã là m gì không? ? bà ta há»i nhÆ°ng tôi không đáp ? Mà y nghÄ© gì thế? Äấy mà y tá»± hủy hoại mà y Ä‘á»i mà y vì những chuyện ngu ngốc! Äồ Ä‘iên! Con Ä‘iên!
Tôi không ngá» bà Dì lại giáºn dữ đến nhÆ° thế. Bà ta lôi tôi và o sân, đẩy tôi nằm sấp trên hà nh lang ván. Tôi khóc ròng vì tôi biết việc gì sắp xảy ra rồi. NhÆ°ng lân nà y thay vì đánh tôi lấy lệ nhÆ° lần trÆ°á»›c, bà Dì xối nÆ°á»›c lên áo tôi để cây roi đánh và o Ä‘au hÆ¡n, rồi bà ra sức đánh tôi tháºt mạnh đến ná»—i tôi muốn hụt hÆ¡i. Khi đánh xong, bà ném roi xuống đất và láºt ngá»a tôi ra, bà nói lá»›n:
- Bây giá» thì mà y không bao giá» thà nh geisha được nữa. Tao đã dặn mà y đừng là m nhÆ° thế nà y rồi! Và bây giá» thì tao hay ngÆ°á»i nà o cÅ©ng không thể là m gì giúp mà y được.
Tôi không nghe những lá»i bà nói thêm nữa, vì những tiếng la thảm thiết của Bà Ngô đã vang lên ở Ä‘Ã ng kia hà nh lang. Bà Ngoại Ä‘ang đánh Bà Ngô vì tá»™i không canh chừng tôi. Thì ra tôi bị gãy cánh tay khi rÆ¡i xuống trong sân nhà ấy. Sáng hôm sau, bác sÄ© đến Ä‘Æ°a tôi Ä‘i bệnh viện gần đấy. Khi tôi được Ä‘Æ°a vá» nhà vá»›i cánh tay băng bá»™t thì trá»i đã xế chiá»u. Tôi Ä‘ang Ä‘au nhức, nhÆ°ng Mẹ gá»i tôi đến phòng bà ngay. Bà nhìn tôi má»™t hồi lâu, má»™t tay vá»— vá»— con chó Taku, má»™t tay cầm ống vố trên miệng. Cuối cùng bà ta há»i:
- Mà y có biết tao đã trả cho mà y bao nhiêu không?
- Không, thÆ°a bà ? tôi đáp ? NhÆ°ng chắc bà sẽ nói bà đã trả nhiá»u hÆ¡n giá trị của tôi. Tôi biết trả lá»i nhÆ° thế nà y là há»—n. Tôi nghÄ© thế nà o Mẹ cÅ©ng tát tôi vì tá»™i nói há»—n, nhÆ°ng tôi đã lo quá dáng. Tôi cảm thấy Ä‘á»i tôi sẽ không bao giá» gặp được Ä‘iá»u may mắn. Mẹ nghiến răng ho và i tiếng, nhÆ°ng đấy là kiểu cÆ°á»i lạ Ä‘á»i của bà .
- Mà y nói đúng! ? bà nói ? Äáng ra mà y chỉ đáng giá ná»a yen thôi. Äấy, tao cứ tưởng mà y thông minh, nhÆ°ng té ra mà y ngu đần không biết cái gì hết.
Bà ta hút thuốc một lát rồi tiếp:
- Tao đã trả 75 yen để mua mà y. Rồi mà y là m há»ng cái áo kimono, ăn cắp ghim hoa, rồi bây giá» là m gãy tay khiến tao phải chi tiá»n thuốc men bác sÄ©, số tiá»n nà y tao sẽ cá»™ng và o số nợ của mà y. Cá»™ng thêm tiá»n ăn tiá»n há»c nữa, và sáng nay tao nghe bà chủ ở Ä‘Ã ng nhà Tatsuyo ở quáºn Miyagawa-cho, cho biết con chị mà y đã chạy trốn. Bà ấy chÆ°a trả hết nợ cho tao. Tao cá»™ng thêm số tiá»n nà y và o nợ của mà y, nhÆ°ng tao nghÄ© việc nà y có nghÄ©a lý gì không, mà y đã biết tiá»n nợ của mà y quá nhiá»u không là m sao trả được. Thế là chị Satsu đã trốn được. Cả ngà y tôi cứ phân vân thắc mắc, và bây giá» tôi đã có câu trả lá»i. Tôi muốn mừng cho chị ấy, nhÆ°ng không thể được.
- Tao cứ nghÄ© mà y sẽ trả lại cho tao sau mÆ°á»i lăm năm là m geisha ? bà ta nói tiếp ? nếu mà y thà nh công được trong nghá» nà y. NhÆ°ng ai dám đầu tÆ° đồng nà o nữa và o má»™t đứa chạy trốn? Tôi không biết trả lá»i ra sao, cho nên tôi nói vá»›i Mẹ là tôi rất ân háºn. Nãy giá» bà nói vá»›i tôi rất tá» tế, nhÆ°ng khi nghe tôi xin lá»—i, bà ta liá»n để ống vố lên bà n, bạnh hà m xai ra - tôi nghÄ© vì tức giáºn ? khiến cho tôi có cảm giác bà giống con thú sắp vồ mồi.
- Mà y mà ân háºn à ? Tao là đồ Ä‘iên má»›i đầu tÆ° quá nhiá»u và o mà y ngay từ ngà y đầu nhÆ° thế. Có lẽ mà y là con giúp việc đắt giá nhất ở Gion! Nếu tao bán xÆ°Æ¡ng mà y được để lấy lại vốn thì tao róc xÆ°Æ¡ng mà y ra ngay bây giá»!
Nói xong bà bảo tôi ra khá»i phòng rồi bỠống vố và o miệng lại.
Khi ra khá»i phòng bà ta, môi tôi run lên, nhÆ°ng tôi cố giữ bình tÄ©nh, vì Hatsumono Ä‘ang đứng trên chá»— đầu cầu thang. Ông Bekku Ä‘ang đợi để buá»™c giải thắt lÆ°ng cho cô ta tôi khi bà Dì Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt Hatsumono, cầm cái khăn nhá» trong tay, nhìn và o mặt cô ta.
- Rồi, bị vấy dơ hết rồi ? bà Dì nói ? Tôi không là m thêm được nữa. Cô cứ khóc cho đủ rồi trang điểm lại từ đầu.
Tôi hiểu ngay lý do tại sao Hatsumono khóc. Anh bồ của cô ta không gặp cô ta, bây giá» cô bị cấm không được Ä‘em ông ta đến đây. Tôi biết chuyện nà y từ sáng hôm kia và tôi biết chắc Hatsumono sẽ đổ lá»—i hết chuyện nà y lên đầu tôi. Tôi cố Ä‘i nhanh xuống thang lầu trÆ°á»›c khi cô ta kịp thấy tôi, nhÆ°ng quá trá»… rồi. Cô ta giáºt cái khăn trên tay bà Dì, ra dấu gá»i tôi đến. Tôi không muốn đến, nhÆ°ng là m sao không nghe lá»i cô ta cho được!
- Cô không có việc gì vá»›i Chiyo hết ? bà Dì nói vá»›i cô ta ? Và o phòng mà trang Ä‘iểm Ä‘i. Hatsumono không đáp, mà kéo tôi và o phòng cô ta rồi đóng cá»a lại. Cô ta nói vá»›i tôi:
- Tao đã bá» công nhiá»u ngà y để tìm cách là m hại Ä‘á»i mà y, nhÆ°ng bây giá» mà y chạy trốn, thế là mà y đã là m việc ấy thay tao! Tao vui mừng khôn xiết! Tao cứ đợi đến lúc tao là m cho được việc ấy.
Tháºt là quá thô bạo đối vá»›i tôi, nhÆ°ng tôi vẫn cúi chà o Hatsumono rồi đẩy cá»a Ä‘i ra mà không đáp lại. Cô ta có thể đánh tôi vì hà nh Ä‘á»™ng nà y, nhÆ°ng cô ta chỉ Ä‘i theo tôi ra ngoà i và nói tiếp:
- Nếu mà y thắc mắc không biết số pháºn con ở suốt Ä‘á»i sẽ ra sao, thì mà y nên há»i bà Dì cho biết! Mà y và bà ấy bây giá» giống nhÆ° hai đầu mút của má»™t sợi dây. Bà ấy bị gãy xÆ°Æ¡ng hông, còn mà y gãy xÆ°Æ¡ng tay. Có lẽ có ngà y trông mà y nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, y nhÆ° bà Dì váºy!
- Thôi, thôi Hatsumono ? Bà Dì nói ? Hãy tá» ra có lòng thÆ°Æ¡ng xót chúng tôi má»™t chút chứ. Nhá»› lại thá»i tôi chừng năm sáu tuổi, thá»i không bao giá» tôi dám nghÄ© đến Kyoto, tôi có quen má»™t đứa con trai trong là ng tên Noboru. Tôi thấy cáºu ấy dá»… thÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng cáºu ta mở miệng nói cái gì, tất cả bá»n trẻ Ä‘á»u không thèm chú ý. Cho nên Noboru thÆ°á»ng ngồi bệt xuống đất mà khóc. Những tháng tiếp sau ngà y trốn thoát thất bại của tôi, tôi thấy cuá»™c sống của tôi cÅ©ng giống nhÆ° Noboru váºy, vì chẳng ai trong nhà thèm nói gì vá»›i tôi hết ngòai việc ra lệnh cho tôi là m việc. Bà Mẹ thÆ°á»ng xem tôi nhÆ° khói thuốc của bà , vì bà có nhiá»u việc quan trá»ng để lo nghÄ©. NhÆ°ng bây giá» tất cả gia nhân trong nhà , cả bà đầu bếp và Bà Ngá»ai, Ä‘á»u là m nhÆ° thế.
Suốt cả mùa đông lạnh nhÆ° cắt năm ấy tôi cứ phân vân không biết Satsu ra sao, mẹ và bố tôi ra sao. Äêm nà o khi nằm ngủ tôi cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n lo âu, tôi cảm thấy lòng trống vắng nhÆ° thể thế giá»›i nà y chỉ là má»™t gian phòng khổng lồ vắng bóng ngÆ°á»i. Äể an ủi mình, tôi nhắm mắt tưởng tượng tôi Ä‘ang Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng bên chân núi đá ven biển ở Yoroido. Tôi nhá»› con Ä‘Æ°á»ng nà y rất rõ và tôi hình dung ra trÆ°á»›c mắt cảnh tôi Ä‘ang thong dong vá» nhà trên con Ä‘Æ°á»ng ấy nhÆ° thể tôi và Satsu đã trốn thóat được. Tôi tưởng tượng ra cảnh tôi nắm tay chị Satsu Ä‘i vá» phÃa ngôi nhà ngà say ? nhÆ°ng sá»± tháºt trÆ°á»›c đây chÆ°a bao giá» tôi muốn nắm tay Satsu lần nà o- lòng nghÄ© đến chuyện chúng tôi sẽ được sống sum há»p vá»›i bố mẹ thêm má»™t thá»i gian nữa. Tôi chÆ°a bao giá» dám tưởng tượng ra việc vá» lại nhà tôi, có lẽ vì tôi sợ sẽ chứng kiến cảnh thá»±c tế xảy ra tại đấy, nhÆ°ng dù sao thì việc tưởng tượng Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng vá» nhà cÅ©ng là m cho tôi an ủi được phần nà o. Rồi thỉnh thá»ang tôi nghe tiếng ho của má»™t gia nhân nằm gần bên tôi, hay tiếng cà u nhà u của Bà Ngá»ai theo gió thá»ang tá»›i, và chÃnh lúc ấy, mùi nÆ°á»›c biển ở quê nhà tan biến Ä‘i mất, đất lổm chổm trên Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i chân tôi hóa thà nh vải trải nệm, và tôi thấy mình trÆ¡ trá»i má»™t mình nÆ¡i đất khách quê ngÆ°á»i.
Khi mùa xuân đến, hoa anh Ä‘Ã o nở rá»™ khắp công viên Maruyama, và không ai ở Kyoto muốn nói đến chuyện gì khác hết. Hatsumono báºn rá»™n hÆ¡n thÆ°á»ng khi lúc ban ngà y, vì cô ta Ä‘i tham dá»± các buổi tiệc thưởng hoa. Cứ má»—i buổi chiá»u thấy cô ta chuẩn bị Ä‘i dá»± tiệc là tôi ghen tị. Tôi đã bắt đầu hết hy vá»ng vá» chuyện má»™t đêm thức dáºy thì thấy Satsu lẻn và o nhà kỹ nữ của tôi để cứu tôi, hay là hết hy vá»ng có ngà y tôi sẽ được tin tức của gia đình tôi ở Yoroido. Rồi má»™t buổi sáng khi Mẹ và Dì sá»a sá»an cho Bà Ngá»ai Ä‘i du xuân, tôi xuống thang lầu bá»—ng má»™t gói hà ng để trên ná»n nhà ở hà ng lang phÃa trÆ°á»›c nhà . Äấy là cái há»™p dà i bằng cánh tay tôi, gói trong giấy dà y và buá»™c bằng gai bện. Tôi nghÄ© đây không phải là công việc của tôi, nhÆ°ng vì quanh đấy không có ai, nên tôi đến Ä‘á»c tên và địa chỉ viết tháºt lá»›n trên mặt gói hà ng. Tên và địa chỉ nhÆ° thế nà y:
Sakamoto Chiyo
Tại Nita kayodo
Gion Tominaga-cho
Thà nh phố Kyoto, quáºn Kyoto
Tôi qúa kinh ngạc đến ná»—i tôi đứng sững má»™t hồi lâu, tay bịt miệng và tôi nghÄ© mắt tôi khi ấy chắc trợn tròn nhÆ° hai cái tách trà . DÆ°á»›i mấy con tem là địa chỉ của ngÆ°á»i gởi, ngÆ°á»i gởi là ông Tanaka. Tôi không biết trong gói có cái gì, nhÆ°ng nhìn tên ông Tanaka trên bao, chắc anh cho là quá vô lý, nhÆ°ng tháºt tình khi ấy tôi hy vá»ng rằng có lẽ ông ta nháºn ra việc gởi tôi đến đây là má»™t lá»—i láºm và bây giỠông gởi đến cho tôi cái gì đấy để tôi dùng nó mà mua lại tá»± do ra khá»i nhà kỹ nữ. Tôi không tưởng tượng được cái gói nhÆ° thế nà y lại có thể giúp má»™t cô gái thoát khá»i cảnh nô lệ, tôi gặp cảnh Ä‘au buồn nên cứ tưởng tượng ra thế thôi. NhÆ°ng tháºt tình tôi tin rằng khi cái gói nà y được mở ra, cuá»™c Ä‘á»i tôi cÅ©ng được đổi thay.
Tôi Ä‘ang tÃnh xem phải là m gì thì bà Dì trên lầu Ä‘i xuống, bà đẩy tôi ra xa cái gói hà ng, mặc dù tên tôi ghi trên đó. Tôi muốn mở cái gói ra ngay, nhÆ°ng bà sai tôi Ä‘i lấy dao để cắt dây thừng và thủng thỉnh tháo dây buá»™c cái gói ra. DÆ°á»›i giấy gói là má»™t lá»›p vải bao quanh được khâu lại bằng chỉ khâu lÆ°á»›i đánh cá. Má»™t chiếc phong bì ghi tên tôi được khâu và o má»™t góc bao. Bà Dì cắt chiếc phong bì ra rồi xé lá»›p vải bá»c để lá»™ ra má»™t cái há»™p gá»— sÆ¡n Ä‘en. Tôi rất nôn nóng muốn biết có gì trong cái há»™p nhÆ°ng khi bà Dì và tôi mở nắp há»™p ra, tôi bá»—ng cảm thấy nặng ná» khó chịu. Vì trong há»™p, nằm giữa lá»›p vải trắng xếp nếp là những chiếc thẻ bà i vị tên ngÆ°á»i chết mà tôi đã thấy để trên bà n thỠở ngôi nhà ngà say của chúng tôi. Có hai thẻ, mà trÆ°á»›c đây tôi chÆ°a thấy, trông má»›i hÆ¡n những thẻ khác và có pháp danh má»›i lạ viết trên đó mà tôi không hiểu nghÄ©a. Tôi lo sợ không biết tại sao ông Tanaka gởi cái thÆ° nà y đến cho tôi.
Bá»—ng bà Dì để cái há»™p có những chiếc bà i vị xếp ngay ngắn trong đó lên ná»n nhà . Bà lấy bức thÆ° trong phong bì ra Ä‘á»c. Tôi đứng yên chá» Ä‘á»i, lòng lo sợ không dám nghÄ© đến cái gì hết. Cuối cùng bà Dì thở dà i, nắm tay tôi dẫn và o phòng khách. Khi tôi quỳ xuống nÆ¡i bà n, hai tay tôi run lên trên hai đùi chân, có lẽ vì tôi cố gắng để giữ trà óc khá»i nghÄ© đến những Ä‘iá»u khủng khiếp. Có lẽ đây là dấu hiệu hy vá»ng khi thấy ông Tanaka gởi những tấm bà i vị đến cho tôi. Phải chăng gia đình tôi sẽ chuyển đến ở tại Kyoto, và chúng tôi sẽ mua cái bà n thá» má»›i để sắp các bà i vị lên mà thá»? Hay có lẽ Sasu yêu cầu ngÆ°á»i ta gởi các bà i vị nà y đến cho tôi vì chị ấy sắp trở vá»? Và rồi tiếng bà Dì cắt đứt dòng suy tưởng của tôi:
- Chiyo, ta Ä‘á»c cho cháu nghe bức thÆ° do má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tên là Tanaka viết ? bà nói bằng giá»ng trầm trầm, cháºm rãi. Tôi nhÆ° muốn hụt hÆ¡i khi thấy bà trải tá» giấy trên mặt bà n.
Chiyo thân mến,
Hai mùa đã trôi qua kể từ ngà y cô rá»i khá»i Yoroido và chẳng bao lâu nữa cây cối sẽ đâm chồi nảy lá»™c, đâm hoa kết trái. Cảnh hoa nở hoa tà n nhắc cho chúng ta biết rồi ra ai trong chúng ta cÅ©ng phải chết.
Là ngÆ°á»i xuất thân trong cảnh mồ côi, kẻ hèn nà y rất Ä‘au xót khi báo cho cô biết má»™t tin rất buồn. Sau tuần sau ngà y cô ra Ä‘i để sống cuá»™c Ä‘á»i má»›i ở Kyoto, ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n của ngÆ°á»i mẹ đáng kÃnh của cô đã đến chá»— chấm dứt, và chỉ và i tuần sau, ngÆ°á»i cha đáng kÃnh của cô cÅ©ng từ giã cõi Ä‘á»i nà y. Kẻ hèn nà y hết sức Ä‘au xót trÆ°á»›c sá»± mất mát nà y của cô và hy vá»ng cô an tâm vững tin rằng thi hà i của song thân cô Ä‘á»u được an táng hẳn hoi tại nghÄ©a trang là ng. Lá»… cầu siêu cho hai ngÆ°á»i đã được tổ chức tại Ä‘á»n Hoko-ji ở Senzuru, thêm và o đó các bà ở Yoroido đã tụng kinh cầu nguyện cho há». Kẻ hèn nà y tin chắc cả hai bố mẹ cô được lên cõi cá»±c lạc.
Việc há»c táºp của ngÆ°á»i geisha má»›i và o nghá» rất gian khổ. Tuy nhiên, kẻ hèn nà y rất mến má»™ những ai chịu Ä‘á»±ng gian khổ để trở thà nh những nhà nghệ sÄ© vÄ© đại. Cách đây mấy năm tôi có đến thăm Gion, tôi được hân hạnh xem những mà n múa xuân và sau đó Ä‘i dá»± tiệc ở phòng trà , cảnh diá»…n ra còn để trong lòng tôi ấn tượng sâu sắc. Cô Chiyo, tôi cảm thấy rất sung sÆ°á»›ng khi thấy cô có được chá»— đứng bình an trong cuá»™c Ä‘á»i nà y, và mong sao cô thoát khá»i cảnh khổ Ä‘au trong những năm bấp bênh bất định. Kẻ hèn nà y đã sống khá lâu để chứng kiến được hai thế hệ trẻ con trưởng thà nh, kinh nghiệm cho thấy rằng hiếm khi loại chim bình thÆ°á»ng mà sinh ra được giống thiên nga. Con thiên nga nà o á»· lại sống trong tổ của cha mẹ Ä‘á»u sẽ bị tiêu vong, cho nên kẻ nà o có sắc có tà i đểu phải khổ công luyện táºp má»›i tìm được con Ä‘Æ°á»ng vinh quang trên cõi Ä‘á»i nà y.
Chị cô, Satsu, đã vá» Yoroido và o cuối mùa thu vừa qua, nhÆ°ng cô ấy đã bá» Ä‘i biệt tÃch vá»›i con trai ông Sugi. Ông Sugi rất mong má»i thấy lại đứa con thân yêu trong lúc ông còn sống, cho nên ông ta yêu cầu cô vui lòng báo cho ông ta biết ngay, nếu cô có tin tức gì vá» chị cô. Thân ái chà o cô,
Tanaka Ichiro.
TrÆ°á»›c khi bà Dì Ä‘á»c xong bức thÆ° nÆ°á»›c mắt đã chảy ra trên mặt tôi đầm đìa nhÆ° nÆ°á»›c phụt ra trên ấm nÆ°á»›c sôi. DÄ© nhiên khi nghe tin bố mẹ mất ai mà không Ä‘au Ä‘á»›n. NhÆ°ng khi nghÄ© đến chuyện cả bố lẫn mẹ Ä‘á»u qua Ä‘á»i để lại tôi má»™t mình, vì khi biết chị tôi cÅ©ng đã biến mất?tôi liá»n cảm thấy mình nhÆ° chiếc bình vỡ không đứng vững được. Tôi lại còn nhÆ° bị lạc lõng trong căn phòng nà y nữa.
Chắc anh cho tôi quá thÆ¡ ngây vì tôi cứ mãi hy vá»ng mẹ tôi vẫn còn sống suốt nhiá»u tháng trá»i. NhÆ°ng thá»±c ra tôi không mấy hy vá»ng. Tôi hy vá»ng là vì tôi muốn có cái gì đấy để bám và o mà sống. Bà Dì rất tốt vá»›i tôi trong khi tôi cố chịu Ä‘á»±ng nhiá»u Ä‘au khổ. Bà ta cứ nói mãi vá»›i tôi:
- Ráng lên, Chiyo, ráng lên. Sống trong cuá»™c Ä‘á»i nà y, chúng ta ai cÅ©ng phải cố ráng hết.
Khi tôi đã bình tÄ©nh có thể nói lại được, tôi yêu cầu bà ta hãy để các bà i vị ấy nÆ¡i nà o tôi không thấy, và nhá» bà cúng bái giúp ? vì công việc nà y sẽ là m cho tôi Ä‘au khổ thêm. NhÆ°ng bà từ chối, bà nói rằng quay lÆ°ng lại vá»›i tổ tiên nhÆ° thế tháºt đáng xấu hổ. Bà giúp tôi để các bà i vị trên cái kệ gần chân cầu thang lầu, ở đấy tôi có thể cầu nguyện và o má»—i sáng. Bà nói:
- Cháu Chiyo, cháu đừng quên tổ tiên. Há» là những gì còn lại thuá»™c thá»i thÆ¡ ấu của cháu.
Tà i sản của Alucard
22-08-2008, 02:16 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 008
Hatsumono không phải là ngÆ°á»i duy nhất tức tôi thôi, ngà y hôm sau Mẹ ra lệnh cắt khẩu phần cá khô của tất cả gia nhân trong nhà vì tá»™i để cho bồ của Hatsumono và o nhà . Tôi nghÄ© nếu tôi không ăn cắp phần ăn của gia nhân, thì chắc há» không tức tôi, riêng phần Bà Ngô, khi cô ta nghe Mẹ ra lệnh nhÆ° thế, cô ta khóc ròng. Thú tháºt mà nói, tôi không khó chịu khi thấy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tức giáºn tôi, cÅ©ng nhÆ° không Ä‘au khổ khi phải mang thêm nợ cái ghim hoa mà tôi không bao giá» thấy. Cuá»™c sống khó khăn chỉ là m cho quyết tâm chạy trốn của tôi mạnh thêm. Tôi nghÄ© Mẹ không tin tôi lấy cái ghim cà i ở dây lÆ°ng nhÆ°ng bà sẽ mua cái ghim khác tÃnh và o tiá»n nợ của tôi để là m vừa lòng Hatsumono. Thế nhÆ°ng bà biết tôi ra ngoà i là có phép, vì chị Yoko đã xác nháºn Ä‘iá»u nà y. Khi tôi nghe Mẹ ra lệnh khóa cá»a trÆ°á»›c để tôi khá»i ra ngoà i, tôi cảm thấy cuá»™c Ä‘á»i tôi thế là há»ng bét. Là m sao tôi thoát ra khá»i nhà cho được? Chìa khóa do bà Dì giữ và ba ta Ä‘eo nÆ¡i cổ khi Ä‘i ngủ. Còn việc ngồi bên cá»a ban đêm giao cho Bà Ngô, khi nà o Hatsumono vá» nhà thì Bà Ngô đánh thức bà Dì dáºy để mở cá»a.
Hằng đêm khi Ä‘i nằm ngủ tôi suy nghÄ© kế hoạch nhÆ°ng mãi cho đến thứ hai, tức là còn má»™t đêm nữa đến ngà y hẹn vá»›i Satsu để cùng nhau chạy trốn, tôi vẫn chÆ°a nghÄ© ra cách nà o để thoát ra khá»i nhà . Tôi quá nản đến ná»—i bá» bê công việc trong nhà , các gia nhân la mắng tôi chùi sà n nhà không sạch, quét hà nh lang không xong. Cả buổi chiá»u thứ hai, tôi giả vá» ngồi nhổ cỠở ngoà i sân, thá»±c ra tôi chỉ ngồi để suy nghÄ© tìm cách trốn thóat. Rồi má»™t gia nhân sai tôi chùi sà n gá»— trong phòng gia nhân, nÆ¡i Yoko Ä‘ang ngồi bên chiếc bà n Ä‘iện thá»ai, và nhá» thế mà có chuyện đặc sắc xảy ra. Tôi vắt cái giẻ nhúng nÆ°á»›c lên sà n nhà , nhÆ°ng thay vì nÆ°á»›c chảy ra cá»a nhÆ° tôi tưởng, nÆ°á»›c lại chảy ngược và o phòng.
- Chị Yoko nhìn kìa - tôi nói - nước chảy ngược lên đồi.
DÄ© nhiên nÆ°á»›c không chảy lên đồi. Tôi tưởng nó nhÆ° thế thôi. Tôi quá kinh ngạc khi nghÄ© thế, cho nên tôi vắt thêm nÆ°á»›c và nhìn nó chảy và o trong góc. Tôi không biết tại sao nó xảy ra nhÆ° thế, nhÆ°ng tôi chắc nó sẽ chảy ra thang lầu, lên tầng hai, rồi theo cái thang bắt lên cá»a tráºp, lên mái nhà bên cạnh cái thùng hứng nÆ°á»›c mÆ°a.
Mái nhà ! Tôi bà ng hoà ng khi nghÄ© đến mái nhà , tôi quên hết má»i việc chung quanh; và khi Ä‘iện thá»ai reo, tôi hoảng hốt la lên. Tôi không biết khi lên mái nhà tôi sẽ là m gì, nhÆ°ng tôi nghÄ© tôi sẽ tìm được cách leo xuống Ä‘Æ°á»ng và đến chá»— hẹn vá»›i chị Satsu.
Tối hôm sau, khi Ä‘i ngủ, tôi giả vá» ngáp lấy ngáp để và thả mình lên nệm nhÆ° bao gạo. Má»i ngÆ°á»i chắc nghÄ© tôi sẽ ngủ khì trong nháy mắt, nhÆ°ng tháºt ra tôi phải cố hết sức để khá»i ngủ. Tôi nằm im hình dung khuôn mặt của bố tôi khi thấy tôi hiện ra nÆ¡i ngưỡng cá»a, và cả mẹ tôi nữa. NhÆ°ng há»… nghÄ© đến mẹ là nÆ°á»›c mắt tôi chảy ra.
Cuối cùng các gia nhân nằm xuống nệm bên cạnh tôi còn Bà Ngô ngồi và o vị trà đợi Hatsumono. Tôi nghe tiếng Bà Ngoại tụng kinh, và cánh cá»a hé mở tôi tình cá» thấy bà đang thay áo ngủ. Tôi kinh hoà ng khi thấy thân hình bà vì chá»— nà o cÅ©ng nhão nhá»et, xệ xuống. Tôi không biết bà đang nghÄ© gì, và phân vân không biết bà ta có bÆ°á»›c và o Ä‘á»i nhÆ° tôi không. Nếu có thì chẳng có gì khác biệt giữa bà và má»™t bé gái cứng đầu nhÆ° tôi. Con ngÆ°á»i khi gặp nhiá»u gian khổ thÆ°á»ng thay đổi tÃnh tình. Tôi nhá»› rất rõ có má»™t lần ở Yoroido, má»™t đứa con trai xô tôi nhà o và o má»™t bụi gai ở bên hồ. Trong lúc vạch lối để chui ra, tôi đã nổi Ä‘iên cắn và o thân cây. Nếu má»™t và i phút Ä‘au khổ đã là m tôi tức tối đến thế thì thá» há»i sống nhiá»u năm sẽ ra sao?
Nếu tôi không quyết định chạy trốn, tôi sẽ sống trong cảnh kinh hòang khổ Ä‘au Ä‘ang chá» tôi ở Gion. Chắc chắn sá»± khổ Ä‘au sẽ đẩy số pháºn tôi giống nhÆ° số pháºn của Bà Ngoại. NhÆ°ng tôi hy vá»ng khi nghÄ© đến ngà y mai tôi có thể quên hết những ká»· niệm ở Gion. Tôi đã biết cách leo lên mái nhà , cÅ©ng nhÆ° tôi sẽ biết cách leo xuống Ä‘Æ°á»ng. Bây giá» tôi chỉ cầu may trong bóng tối. Ngay cả khi tôi tụt xuống được mà không bị thÆ°Æ¡ng tÃch gì, thì việc đó chỉ là việc bắt đầu Ä‘i và o chốn gian nan. Tuy nhiên cuá»™c sống ở Gion phải váºt lá»™n bao nhiêu thì cuá»™c sống sau khi chạy trốn cÅ©ng là cảnh váºt lá»™n gay gắt bấy nhiêu. Thế giá»›i nà y quá Ä‘á»™c ác, là m sao tôi vượt qua được? Tôi nằm trên nệm lòng lo buồn má»™t hồi, tá»± há»i không biết tôi có đủ nghị lá»±c để là m việc nà y không, nhÆ°ng Satsu Ä‘ang đợi tôi, chị ấy biết cách hà nh Ä‘á»™ng.
Má»™t lát sau Bà Ngá»ai ngủ yên trong phòng. Các gia nhân đã ngáy khò. Tôi giả vá» trở mình sang má»™t bên để xem Bà Ngô Ä‘ang là m gì, cô ta quỳ trên ná»n nhà không xa chá»— tôi nằm là mấy. Tôi không thấy rõ mặt cô ta nhÆ°ng tôi có cảm giác là cô ta Ä‘ang ngủ gục. Tôi đã có ý định đợi cho cô ta ngủ tháºt say, nhÆ°ng tôi không muốn mất thêm thì giá» nữa, vả lại Hatsumono có thể trở vá» bất cứ khi nà o. Tôi nhẹ nhà ng ngồi dáºy, bụng nghÄ© nếu ai thấy tôi ngồi dáºy, tôi sẽ đến nhà cầu rồi trở vá» ngay. NhÆ°ng không ai để ý đến tôi cả. Cái áo dà i tôi sẽ mặc và o sáng mai được xếp để trên ná»n nhà gần đấy. Tôi lấy cái áo rồi Ä‘i đến chân cầu thang.
Äến phòng của Mẹ, tôi đứng lại lắng nghe má»™t lát. Bà thÆ°á»ng không ngáy khi ngủ cho nên tôi không biết chắc bà đã ngủ chÆ°a, ngoại trừ bà nói chuyện Ä‘iện thá»ai hay gây ra tiếng Ä‘á»™ng gì đấy. Thá»±c ra phòng bà không hòan toà n im lặng vì con chó Taku của bà thở khò khè khi ngủ. Nghe cà ng lâu tôi cà ng thấy tiếng thở khò khè của nó nhÆ° giống nhÆ° tiếng ai Ä‘ang gá»i tên tôi "Chiyo! Chiyo!" Khi tôi chÆ°a biết chắc Mẹ đã ngủ, tôi không muốn lẻn ra khá»i nhà , cho nên tôi định đẩy cá»a nhìn và o thá». Nếu bà thức, tôi sẽ nói tôi nghe có ngÆ°á»i gá»i tôi. Giống Bà Ngoại, Mẹ ngủ để đèn sáng trên bà n cho nên khi tôi mở cá»a cái rắc và nhìn và o, tôi thấy hai gót chân nứt nẻ của bà thò ra ngoà i chăn. Con Taku nằm giữa hai chân bà , cái ngá»±c nhô lên xẹp xuống, phát ra tiếng khò khè nhÆ° tiếng gá»i tên tôi.
Tôi đóng cá»a lại rồi đứng thay áo ở trong hà nh lang có cầu thang. Váºt duy nhất mà tôi quên là đôi già y - tôi quyết phải mang đôi già y theo khi chạy trốn, Ä‘iá»u nà y cho anh biết tôi đã thay đổi ra sao từ mùa hè. Nếu Bà Ngô không quỳ ở hà nh lang trÆ°á»›c, chắc tôi đã Ä‘i lấy đôi già y gá»— dùng để Ä‘i trên hà nh lang đất. Thay và o đó tôi đã lấy đôi dép dùng Ä‘i và o nhà vệ sinh trên lầu. Äối dép có chất lượng rất tồi. chỉ có má»™t quai da nằm trên để giữ chân cho chặt. Äiá»u bất tiện là đôi dép quá to, nhÆ°ng tôi chẳng còn đôi nà o khác mà chá»n.
Sau khi đóng sáºp cá»a lại má»™t cách lặng lẽ, tôi nhét cái áo ngủ dÆ°á»›i thùng hứng nÆ°á»›c mÆ°a, rồi cố đứng dạng chân trên con lÆ°Æ¡n mái nhà , tôi cảm thấy sợ, tiếng ngÆ°á»i nói ở dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng có vẻ nhÆ° từ má»™t nÆ¡i rất xa. NhÆ°ng tôi không có thá»i gian để lo sợ vì bất cứ lúc nà o cÅ©ng có thể có má»™t chị giúp việc hay tháºm chà bà Dì hay Mẹ, nhảy qua cá»a tráºp để tìm tôi. Tôi nắm đôi dép trên tay để chúng khá»i rá»›t rồi Ä‘i theo trên con lÆ°Æ¡n, việc Ä‘i trên mái nhà tháºt khó khăn chứ không phải nhÆ° tôi tưởng. Ngói trên con lÆ°Æ¡n rất dà y, những lá»›p ngói gối lên nhau nên Ä‘i rất tiện nhÆ°ng tôi phải Ä‘i rất cháºm vì ngói va và o nhau kêu lắc cắc. Tiếng kêu vang xa táºn các mái nhà bên cạnh.
Tôi phải Ä‘i mất nhiá»u phút má»›i tá»›i được phÃa bên kia của mái nhà kỹ nữ của chúng tôi. Mái nhà bên cạnh thấp hÆ¡n mái nhà của chúng tôi má»™t báºc. Tôi leo xuống mái nhà ấy, dừng lại má»™t lát để tìm lối xuống Ä‘Æ°á»ng; mặc dù trăng sáng, tôi chỉ thấy bóng tối vây quanh. Mái nhà quá cao và quá xuôi, tôi không thể tÃnh đến chuyện tuá»™t xuống. Tôi không biết mái nhà bên cạnh có dá»… tuá»™t xuống hay không, tôi bắt đầu hoảng sợ. NhÆ°ng tôi cứ tiếp tục Ä‘i từ mái nhà nà y sang mái nhà khác cho đến lúc tôi trông thấy má»™t cái sân lá»™ thiên. Nếu tôi Ä‘i đến được ống xối, tôi có thể tuá»™t theo ống xối để đến má»™t chá»— mà tôi nghÄ© là nhà tắm. Từ trên mái nhà tắm, tôi có thể trèo xuống sân má»™t cách dá»… dà ng.
Tôi không muốn rÆ¡i xuống giữa sân nhà ngÆ°á»i ta má»™t chút nà o hết. Tôi biết chắc đây là sân của má»™t nhà kỹ nữ, tất cả nhà trong khu nà y Ä‘á»u là nhà dạy kỹ nữ. Có khả năng trÆ°á»›c cá»a nhà nà y có ngÆ°á»i ngồi đợi nà ng geisha Ä‘i vá», và há» sẽ thá»™p cổ tôi vì tôi là kẻ trốn chạy. Và nếu cổng nhà há» cÅ©ng khóa nhÆ° cổng nhà tôi thì sao? Nếu có lối thoát nà o khác thì không Ä‘á»i nà o tôi chá»n Ä‘Æ°á»ng xuống sân nhà nà y.
Tôi ngồi trên con lÆ°Æ¡n má»™t hồi lâu để nghe Ä‘á»™ng tịnh gì dÆ°á»›i sân hay không. Tôi chỉ nghe tiếng cÆ°á»i nói ngoà i Ä‘Æ°á»ng mà thôi. Tôi không biết khi tuá»™t xuống sân, tôi sẽ gặp cái gì trong đấy, nhÆ°ng tôi nghÄ© tôi phải Ä‘i nhanh cho rồi kẻo ngÆ°á»i trong nhà tôi phát hiện ra việc tôi bá» trốn. Nếu tôi lo sợ cho hà nh Ä‘á»™ng của tôi có hại đến tÆ°Æ¡ng lai của tôi, thì chắc tôi còn đủ thì giá» men theo con lÆ°Æ¡n Ä‘i trở lui, vá» lại nhà kỹ nữ của tôi vẫn còn kịp. NhÆ°ng tôi không có ý định quay lui. Khi ấy tôi là đứa bé quyết chá»n con Ä‘Æ°á»ng phiêu lÆ°u mạo hiểm.
Tôi bÆ°á»›c chân xuống mái nhà , ngÆ°á»i Ä‘ung Ä‘Æ°a trên mái nghiêng, hai tay nÃu và o con lÆ°Æ¡n, tôi há»ang sợ nháºn ra rằng mái nhà qúa nghiêng chứ không nhÆ° tôi tưởng. Tôi cố bÆ°á»›c lui tháºt nhanh, nhÆ°ng không được. Hai tay tôi báºn nắm hai chiếc dép nên không bấu chặt và o con lÆ°Æ¡n được, chỉ dùng khuá»·u tay để kẹp nó thôi. Tôi thấy tôi Ä‘ang lâm nguy vì tôi không thể leo trở lại lên con lÆ°Æ¡n được nữa. Äúng lúc ấy tôi thấy mình trượt dà i trên mái nhà , không là m sao trì lại được. Má»›i đầu tôi còn trượt chầm cháºm, và tôi hy vá»ng xuống táºn dÆ°á»›i mái nhà tôi sẽ gặp chái nhà uốn cong lên chặn tôi lại. NhÆ°ng khi trượt chân, má»™t tấm ngói bị chân tôi hất ra, chạy trên mái nhà lanh canh rồi rá»›t xuống sân vỡ toang phát ra tiếng kêu to. Rồi má»™t chiếc dép văng ra khá»i tay tôi, lăn qua mặt tôi. Tôi nghe chiếc dép rÆ¡i xuống sân đánh bạch má»™t tiếng, và rồi tôi nghe nhiá»u tiếng đáng sợ hÆ¡n, tiếng chân ngÆ°á»i chạy trên hà nh lang ra sân! Nhiá»u lần tôi đã nhìn những con ruồi Ä‘áºu trên tÆ°á»ng hay trên trần nhà nhÆ° thể chúng Ä‘áºu trên mặt đất bằng phẳng. Tôi không biết chúng Ä‘áºu được là vì chân chúng có hấp khẩu hay là vì chúng nhẹ, nhÆ°ng khi tôi nghe tiếng chân ngÆ°á»i ở dÆ°á»›i, là tôi nghÄ© đến việc bám chặt và o mái ngói nhÆ° con ruồi và tôi phải là m ngay tức khắc. Nếu không, chỉ trong và i giây nữa thôi là tôi sẽ nằm má»™t đống dÆ°á»›i sân liá»n. Tôi cố bấu mấy ngón chân, ấn mạnh hai cùi tay và đầu gối và o mái ngói. Trong lúc cố gắn là m thế, tôi đã phạm má»™t sai lầm đáng tiếc là thả nốt chiếc dép kia cho rÆ¡i xuống để ấn mạnh hai lòng bà n tay trên mái nhà . Lòng bà n tay tôi chắc Æ°á»›t mèm mồ hôi, cho nên khi tôi ấn chúng xuống, tôi lại cà ng trượt nhanh hÆ¡n nữa. Tôi thấy mình trượt vo vo, rồi thình lình mái nhà không còn dÆ°á»›i bụng tôi nữa.
Bá»—ng tôi không nghe gì nữa mà cảm thấy tất cả Ä‘á»u im lặng đến rợn ngÆ°á»i. Khi tôi rÆ¡i xuống, tôi còn kịp mÆ°á»ng tượng trong óc cảnh má»™t phụ nữ bÆ°á»›c ra ngòai sân, nhìn xuống viên ngói vỡ nát rồi nhìn lên mái nhà , đúng lúc thấy tôi từ trên trá»i rÆ¡i xuống ngay đầu bà , nhÆ°ng dÄ© nhiên những Ä‘iá»u tôi nghÄ© đã không xảy ra. Khi rÆ¡i xuống, tôi quay tròn rồi rÆ¡i nghiêng xuống đất. Tôi có cảm giác là tôi Ä‘Æ°a tay lên che đầu, nhÆ°ng tôi rÆ¡i xuống quá mạnh đến ná»—i choáng váng đầu óc. Tôi không biết là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang đứng ở đâu, tháºm chà không biết bà ta có đứng ở trong sân khi tôi rÆ¡i xuống không. NhÆ°ng chắc bà ta đã thấy tôi từ trên mái nhà lăn xuống, vì khi tôi nằm choáng váng trên mặt đất, tôi nghe bà ta nói:
- Trá»i Æ¡i! Trá»i mÆ°a con gái!
Ôi, tôi muốn vùng dáºy chạy trốn nhÆ°ng không được. Má»™t bên ngÆ°á»i tôi Ä‘au nhừ. Dần dần tôi biết có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang quỳ bên tôi. Má»™t ngÆ°á»i cứ nói lui nói tá»›i cái gì đấy, nhÆ°ng tôi không hiểu được. Há» nói chuyện vá»›i nhau rồi bê tôi khá»i mặt sân rêu và để tôi ngồi trên hà nh lang gá»—. Tôi chỉ nhá»› má»™t phần câu chuyện của há»:
- Thưa bà , tôi đã nói rồi, nó rơi từ trên mái nhà xuống.
- Tại sao nó mang dép dùng trong nhà vệ sinh theo? Có phải mà y lên đó để Ä‘i vệ sinh không bé con? Mà y có nghe tao nói không? Tháºt là nguy hiểm. May mà mà y không tan xác khi rÆ¡i xuống nhÆ° thế nà y.
- Chắc nó có nghe, nói đi bé con!
NhÆ°ng tôi không nói được gì hết, tôi chỉ nghÄ© đến việc bây giá» chắc Satsu Ä‘ang đợi tôi ở chá»— đợi đối diện vá»›i nhà hát Minamiza, và chắc không bao giá» tôi có mặt ở đấy được. NgÆ°á»i ta bảo ngÆ°á»i giúp việc Ä‘i gõ cá»a từng nhà để há»i nhà nà o nuôi tôi, tôi khi tôi nằm má»™t đống, bà ng hoà ng ngÆ¡ ngác. Tôi khóc ấm ức trong lòng, ôm má»™t cánh tay, vì nó Ä‘au kinh khủng, rồi bá»—ng thình lình tôi bị lôi đứng lên và bị tát và o mặt:
- Äồ Ä‘iên! Con Ä‘iên! ? tiếng nói Ä‘ay nghiến và tôi thấy bà Dì đứng trÆ°á»›c mặt tôi, vẻ tức giáºn, rồi bà kéo tôi ra khá»i nhà kỹ nữ, Ä‘i vá» nhà chúng tôi. Khi đến nhà , bà đẩy tôi đứng tá»±a và o cá»a gá»— rồi tát tôi nữa.
- Mà y biết mà y đã là m gì không? ? bà ta há»i nhÆ°ng tôi không đáp ? Mà y nghÄ© gì thế? Äấy mà y tá»± hủy hoại mà y Ä‘á»i mà y vì những chuyện ngu ngốc! Äồ Ä‘iên! Con Ä‘iên!
Tôi không ngá» bà Dì lại giáºn dữ đến nhÆ° thế. Bà ta lôi tôi và o sân, đẩy tôi nằm sấp trên hà nh lang ván. Tôi khóc ròng vì tôi biết việc gì sắp xảy ra rồi. NhÆ°ng lân nà y thay vì đánh tôi lấy lệ nhÆ° lần trÆ°á»›c, bà Dì xối nÆ°á»›c lên áo tôi để cây roi đánh và o Ä‘au hÆ¡n, rồi bà ra sức đánh tôi tháºt mạnh đến ná»—i tôi muốn hụt hÆ¡i. Khi đánh xong, bà ném roi xuống đất và láºt ngá»a tôi ra, bà nói lá»›n:
- Bây giá» thì mà y không bao giá» thà nh geisha được nữa. Tao đã dặn mà y đừng là m nhÆ° thế nà y rồi! Và bây giá» thì tao hay ngÆ°á»i nà o cÅ©ng không thể là m gì giúp mà y được.
Tôi không nghe những lá»i bà nói thêm nữa, vì những tiếng la thảm thiết của Bà Ngô đã vang lên ở Ä‘Ã ng kia hà nh lang. Bà Ngoại Ä‘ang đánh Bà Ngô vì tá»™i không canh chừng tôi. Thì ra tôi bị gãy cánh tay khi rÆ¡i xuống trong sân nhà ấy. Sáng hôm sau, bác sÄ© đến Ä‘Æ°a tôi Ä‘i bệnh viện gần đấy. Khi tôi được Ä‘Æ°a vá» nhà vá»›i cánh tay băng bá»™t thì trá»i đã xế chiá»u. Tôi Ä‘ang Ä‘au nhức, nhÆ°ng Mẹ gá»i tôi đến phòng bà ngay. Bà nhìn tôi má»™t hồi lâu, má»™t tay vá»— vá»— con chó Taku, má»™t tay cầm ống vố trên miệng. Cuối cùng bà ta há»i:
- Mà y có biết tao đã trả cho mà y bao nhiêu không?
- Không, thÆ°a bà ? tôi đáp ? NhÆ°ng chắc bà sẽ nói bà đã trả nhiá»u hÆ¡n giá trị của tôi. Tôi biết trả lá»i nhÆ° thế nà y là há»—n. Tôi nghÄ© thế nà o Mẹ cÅ©ng tát tôi vì tá»™i nói há»—n, nhÆ°ng tôi đã lo quá dáng. Tôi cảm thấy Ä‘á»i tôi sẽ không bao giá» gặp được Ä‘iá»u may mắn. Mẹ nghiến răng ho và i tiếng, nhÆ°ng đấy là kiểu cÆ°á»i lạ Ä‘á»i của bà .
- Mà y nói đúng! ? bà nói ? Äáng ra mà y chỉ đáng giá ná»a yen thôi. Äấy, tao cứ tưởng mà y thông minh, nhÆ°ng té ra mà y ngu đần không biết cái gì hết.
Bà ta hút thuốc một lát rồi tiếp:
- Tao đã trả 75 yen để mua mà y. Rồi mà y là m há»ng cái áo kimono, ăn cắp ghim hoa, rồi bây giá» là m gãy tay khiến tao phải chi tiá»n thuốc men bác sÄ©, số tiá»n nà y tao sẽ cá»™ng và o số nợ của mà y. Cá»™ng thêm tiá»n ăn tiá»n há»c nữa, và sáng nay tao nghe bà chủ ở Ä‘Ã ng nhà Tatsuyo ở quáºn Miyagawa-cho, cho biết con chị mà y đã chạy trốn. Bà ấy chÆ°a trả hết nợ cho tao. Tao cá»™ng thêm số tiá»n nà y và o nợ của mà y, nhÆ°ng tao nghÄ© việc nà y có nghÄ©a lý gì không, mà y đã biết tiá»n nợ của mà y quá nhiá»u không là m sao trả được. Thế là chị Satsu đã trốn được. Cả ngà y tôi cứ phân vân thắc mắc, và bây giá» tôi đã có câu trả lá»i. Tôi muốn mừng cho chị ấy, nhÆ°ng không thể được.
- Tao cứ nghÄ© mà y sẽ trả lại cho tao sau mÆ°á»i lăm năm là m geisha ? bà ta nói tiếp ? nếu mà y thà nh công được trong nghá» nà y. NhÆ°ng ai dám đầu tÆ° đồng nà o nữa và o má»™t đứa chạy trốn? Tôi không biết trả lá»i ra sao, cho nên tôi nói vá»›i Mẹ là tôi rất ân háºn. Nãy giá» bà nói vá»›i tôi rất tá» tế, nhÆ°ng khi nghe tôi xin lá»—i, bà ta liá»n để ống vố lên bà n, bạnh hà m xai ra - tôi nghÄ© vì tức giáºn ? khiến cho tôi có cảm giác bà giống con thú sắp vồ mồi.
- Mà y mà ân háºn à ? Tao là đồ Ä‘iên má»›i đầu tÆ° quá nhiá»u và o mà y ngay từ ngà y đầu nhÆ° thế. Có lẽ mà y là con giúp việc đắt giá nhất ở Gion! Nếu tao bán xÆ°Æ¡ng mà y được để lấy lại vốn thì tao róc xÆ°Æ¡ng mà y ra ngay bây giá»!
Nói xong bà bảo tôi ra khá»i phòng rồi bỠống vố và o miệng lại.
Khi ra khá»i phòng bà ta, môi tôi run lên, nhÆ°ng tôi cố giữ bình tÄ©nh, vì Hatsumono Ä‘ang đứng trên chá»— đầu cầu thang. Ông Bekku Ä‘ang đợi để buá»™c giải thắt lÆ°ng cho cô ta tôi khi bà Dì Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt Hatsumono, cầm cái khăn nhá» trong tay, nhìn và o mặt cô ta.
- Rồi, bị vấy dơ hết rồi ? bà Dì nói ? Tôi không là m thêm được nữa. Cô cứ khóc cho đủ rồi trang điểm lại từ đầu.
Tôi hiểu ngay lý do tại sao Hatsumono khóc. Anh bồ của cô ta không gặp cô ta, bây giá» cô bị cấm không được Ä‘em ông ta đến đây. Tôi biết chuyện nà y từ sáng hôm kia và tôi biết chắc Hatsumono sẽ đổ lá»—i hết chuyện nà y lên đầu tôi. Tôi cố Ä‘i nhanh xuống thang lầu trÆ°á»›c khi cô ta kịp thấy tôi, nhÆ°ng quá trá»… rồi. Cô ta giáºt cái khăn trên tay bà Dì, ra dấu gá»i tôi đến. Tôi không muốn đến, nhÆ°ng là m sao không nghe lá»i cô ta cho được!
- Cô không có việc gì vá»›i Chiyo hết ? bà Dì nói vá»›i cô ta ? Và o phòng mà trang Ä‘iểm Ä‘i. Hatsumono không đáp, mà kéo tôi và o phòng cô ta rồi đóng cá»a lại. Cô ta nói vá»›i tôi:
- Tao đã bá» công nhiá»u ngà y để tìm cách là m hại Ä‘á»i mà y, nhÆ°ng bây giá» mà y chạy trốn, thế là mà y đã là m việc ấy thay tao! Tao vui mừng khôn xiết! Tao cứ đợi đến lúc tao là m cho được việc ấy.
Tháºt là quá thô bạo đối vá»›i tôi, nhÆ°ng tôi vẫn cúi chà o Hatsumono rồi đẩy cá»a Ä‘i ra mà không đáp lại. Cô ta có thể đánh tôi vì hà nh Ä‘á»™ng nà y, nhÆ°ng cô ta chỉ Ä‘i theo tôi ra ngoà i và nói tiếp:
- Nếu mà y thắc mắc không biết số pháºn con ở suốt Ä‘á»i sẽ ra sao, thì mà y nên há»i bà Dì cho biết! Mà y và bà ấy bây giá» giống nhÆ° hai đầu mút của má»™t sợi dây. Bà ấy bị gãy xÆ°Æ¡ng hông, còn mà y gãy xÆ°Æ¡ng tay. Có lẽ có ngà y trông mà y nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, y nhÆ° bà Dì váºy!
- Thôi, thôi Hatsumono ? Bà Dì nói ? Hãy tá» ra có lòng thÆ°Æ¡ng xót chúng tôi má»™t chút chứ. Nhá»› lại thá»i tôi chừng năm sáu tuổi, thá»i không bao giá» tôi dám nghÄ© đến Kyoto, tôi có quen má»™t đứa con trai trong là ng tên Noboru. Tôi thấy cáºu ấy dá»… thÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng cáºu ta mở miệng nói cái gì, tất cả bá»n trẻ Ä‘á»u không thèm chú ý. Cho nên Noboru thÆ°á»ng ngồi bệt xuống đất mà khóc. Những tháng tiếp sau ngà y trốn thoát thất bại của tôi, tôi thấy cuá»™c sống của tôi cÅ©ng giống nhÆ° Noboru váºy, vì chẳng ai trong nhà thèm nói gì vá»›i tôi hết ngòai việc ra lệnh cho tôi là m việc. Bà Mẹ thÆ°á»ng xem tôi nhÆ° khói thuốc của bà , vì bà có nhiá»u việc quan trá»ng để lo nghÄ©. NhÆ°ng bây giá» tất cả gia nhân trong nhà , cả bà đầu bếp và Bà Ngá»ai, Ä‘á»u là m nhÆ° thế.
Suốt cả mùa đông lạnh nhÆ° cắt năm ấy tôi cứ phân vân không biết Satsu ra sao, mẹ và bố tôi ra sao. Äêm nà o khi nằm ngủ tôi cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n lo âu, tôi cảm thấy lòng trống vắng nhÆ° thể thế giá»›i nà y chỉ là má»™t gian phòng khổng lồ vắng bóng ngÆ°á»i. Äể an ủi mình, tôi nhắm mắt tưởng tượng tôi Ä‘ang Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng bên chân núi đá ven biển ở Yoroido. Tôi nhá»› con Ä‘Æ°á»ng nà y rất rõ và tôi hình dung ra trÆ°á»›c mắt cảnh tôi Ä‘ang thong dong vá» nhà trên con Ä‘Æ°á»ng ấy nhÆ° thể tôi và Satsu đã trốn thóat được. Tôi tưởng tượng ra cảnh tôi nắm tay chị Satsu Ä‘i vá» phÃa ngôi nhà ngà say ? nhÆ°ng sá»± tháºt trÆ°á»›c đây chÆ°a bao giá» tôi muốn nắm tay Satsu lần nà o- lòng nghÄ© đến chuyện chúng tôi sẽ được sống sum há»p vá»›i bố mẹ thêm má»™t thá»i gian nữa. Tôi chÆ°a bao giá» dám tưởng tượng ra việc vá» lại nhà tôi, có lẽ vì tôi sợ sẽ chứng kiến cảnh thá»±c tế xảy ra tại đấy, nhÆ°ng dù sao thì việc tưởng tượng Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng vá» nhà cÅ©ng là m cho tôi an ủi được phần nà o. Rồi thỉnh thá»ang tôi nghe tiếng ho của má»™t gia nhân nằm gần bên tôi, hay tiếng cà u nhà u của Bà Ngá»ai theo gió thá»ang tá»›i, và chÃnh lúc ấy, mùi nÆ°á»›c biển ở quê nhà tan biến Ä‘i mất, đất lổm chổm trên Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i chân tôi hóa thà nh vải trải nệm, và tôi thấy mình trÆ¡ trá»i má»™t mình nÆ¡i đất khách quê ngÆ°á»i.
Khi mùa xuân đến, hoa anh Ä‘Ã o nở rá»™ khắp công viên Maruyama, và không ai ở Kyoto muốn nói đến chuyện gì khác hết. Hatsumono báºn rá»™n hÆ¡n thÆ°á»ng khi lúc ban ngà y, vì cô ta Ä‘i tham dá»± các buổi tiệc thưởng hoa. Cứ má»—i buổi chiá»u thấy cô ta chuẩn bị Ä‘i dá»± tiệc là tôi ghen tị. Tôi đã bắt đầu hết hy vá»ng vá» chuyện má»™t đêm thức dáºy thì thấy Satsu lẻn và o nhà kỹ nữ của tôi để cứu tôi, hay là hết hy vá»ng có ngà y tôi sẽ được tin tức của gia đình tôi ở Yoroido. Rồi má»™t buổi sáng khi Mẹ và Dì sá»a sá»an cho Bà Ngá»ai Ä‘i du xuân, tôi xuống thang lầu bá»—ng má»™t gói hà ng để trên ná»n nhà ở hà ng lang phÃa trÆ°á»›c nhà . Äấy là cái há»™p dà i bằng cánh tay tôi, gói trong giấy dà y và buá»™c bằng gai bện. Tôi nghÄ© đây không phải là công việc của tôi, nhÆ°ng vì quanh đấy không có ai, nên tôi đến Ä‘á»c tên và địa chỉ viết tháºt lá»›n trên mặt gói hà ng. Tên và địa chỉ nhÆ° thế nà y:
Sakamoto Chiyo
Tại Nita kayodo
Gion Tominaga-cho
Thà nh phố Kyoto, quáºn Kyoto
Tôi qúa kinh ngạc đến ná»—i tôi đứng sững má»™t hồi lâu, tay bịt miệng và tôi nghÄ© mắt tôi khi ấy chắc trợn tròn nhÆ° hai cái tách trà . DÆ°á»›i mấy con tem là địa chỉ của ngÆ°á»i gởi, ngÆ°á»i gởi là ông Tanaka. Tôi không biết trong gói có cái gì, nhÆ°ng nhìn tên ông Tanaka trên bao, chắc anh cho là quá vô lý, nhÆ°ng tháºt tình khi ấy tôi hy vá»ng rằng có lẽ ông ta nháºn ra việc gởi tôi đến đây là má»™t lá»—i láºm và bây giỠông gởi đến cho tôi cái gì đấy để tôi dùng nó mà mua lại tá»± do ra khá»i nhà kỹ nữ. Tôi không tưởng tượng được cái gói nhÆ° thế nà y lại có thể giúp má»™t cô gái thoát khá»i cảnh nô lệ, tôi gặp cảnh Ä‘au buồn nên cứ tưởng tượng ra thế thôi. NhÆ°ng tháºt tình tôi tin rằng khi cái gói nà y được mở ra, cuá»™c Ä‘á»i tôi cÅ©ng được đổi thay.
Tôi Ä‘ang tÃnh xem phải là m gì thì bà Dì trên lầu Ä‘i xuống, bà đẩy tôi ra xa cái gói hà ng, mặc dù tên tôi ghi trên đó. Tôi muốn mở cái gói ra ngay, nhÆ°ng bà sai tôi Ä‘i lấy dao để cắt dây thừng và thủng thỉnh tháo dây buá»™c cái gói ra. DÆ°á»›i giấy gói là má»™t lá»›p vải bao quanh được khâu lại bằng chỉ khâu lÆ°á»›i đánh cá. Má»™t chiếc phong bì ghi tên tôi được khâu và o má»™t góc bao. Bà Dì cắt chiếc phong bì ra rồi xé lá»›p vải bá»c để lá»™ ra má»™t cái há»™p gá»— sÆ¡n Ä‘en. Tôi rất nôn nóng muốn biết có gì trong cái há»™p nhÆ°ng khi bà Dì và tôi mở nắp há»™p ra, tôi bá»—ng cảm thấy nặng ná» khó chịu. Vì trong há»™p, nằm giữa lá»›p vải trắng xếp nếp là những chiếc thẻ bà i vị tên ngÆ°á»i chết mà tôi đã thấy để trên bà n thỠở ngôi nhà ngà say của chúng tôi. Có hai thẻ, mà trÆ°á»›c đây tôi chÆ°a thấy, trông má»›i hÆ¡n những thẻ khác và có pháp danh má»›i lạ viết trên đó mà tôi không hiểu nghÄ©a. Tôi lo sợ không biết tại sao ông Tanaka gởi cái thÆ° nà y đến cho tôi.
Bá»—ng bà Dì để cái há»™p có những chiếc bà i vị xếp ngay ngắn trong đó lên ná»n nhà . Bà lấy bức thÆ° trong phong bì ra Ä‘á»c. Tôi đứng yên chá» Ä‘á»i, lòng lo sợ không dám nghÄ© đến cái gì hết. Cuối cùng bà Dì thở dà i, nắm tay tôi dẫn và o phòng khách. Khi tôi quỳ xuống nÆ¡i bà n, hai tay tôi run lên trên hai đùi chân, có lẽ vì tôi cố gắng để giữ trà óc khá»i nghÄ© đến những Ä‘iá»u khủng khiếp. Có lẽ đây là dấu hiệu hy vá»ng khi thấy ông Tanaka gởi những tấm bà i vị đến cho tôi. Phải chăng gia đình tôi sẽ chuyển đến ở tại Kyoto, và chúng tôi sẽ mua cái bà n thá» má»›i để sắp các bà i vị lên mà thá»? Hay có lẽ Sasu yêu cầu ngÆ°á»i ta gởi các bà i vị nà y đến cho tôi vì chị ấy sắp trở vá»? Và rồi tiếng bà Dì cắt đứt dòng suy tưởng của tôi:
- Chiyo, ta Ä‘á»c cho cháu nghe bức thÆ° do má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tên là Tanaka viết ? bà nói bằng giá»ng trầm trầm, cháºm rãi. Tôi nhÆ° muốn hụt hÆ¡i khi thấy bà trải tá» giấy trên mặt bà n.
Chiyo thân mến,
Hai mùa đã trôi qua kể từ ngà y cô rá»i khá»i Yoroido và chẳng bao lâu nữa cây cối sẽ đâm chồi nảy lá»™c, đâm hoa kết trái. Cảnh hoa nở hoa tà n nhắc cho chúng ta biết rồi ra ai trong chúng ta cÅ©ng phải chết.
Là ngÆ°á»i xuất thân trong cảnh mồ côi, kẻ hèn nà y rất Ä‘au xót khi báo cho cô biết má»™t tin rất buồn. Sau tuần sau ngà y cô ra Ä‘i để sống cuá»™c Ä‘á»i má»›i ở Kyoto, ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n của ngÆ°á»i mẹ đáng kÃnh của cô đã đến chá»— chấm dứt, và chỉ và i tuần sau, ngÆ°á»i cha đáng kÃnh của cô cÅ©ng từ giã cõi Ä‘á»i nà y. Kẻ hèn nà y hết sức Ä‘au xót trÆ°á»›c sá»± mất mát nà y của cô và hy vá»ng cô an tâm vững tin rằng thi hà i của song thân cô Ä‘á»u được an táng hẳn hoi tại nghÄ©a trang là ng. Lá»… cầu siêu cho hai ngÆ°á»i đã được tổ chức tại Ä‘á»n Hoko-ji ở Senzuru, thêm và o đó các bà ở Yoroido đã tụng kinh cầu nguyện cho há». Kẻ hèn nà y tin chắc cả hai bố mẹ cô được lên cõi cá»±c lạc.
Việc há»c táºp của ngÆ°á»i geisha má»›i và o nghá» rất gian khổ. Tuy nhiên, kẻ hèn nà y rất mến má»™ những ai chịu Ä‘á»±ng gian khổ để trở thà nh những nhà nghệ sÄ© vÄ© đại. Cách đây mấy năm tôi có đến thăm Gion, tôi được hân hạnh xem những mà n múa xuân và sau đó Ä‘i dá»± tiệc ở phòng trà , cảnh diá»…n ra còn để trong lòng tôi ấn tượng sâu sắc. Cô Chiyo, tôi cảm thấy rất sung sÆ°á»›ng khi thấy cô có được chá»— đứng bình an trong cuá»™c Ä‘á»i nà y, và mong sao cô thoát khá»i cảnh khổ Ä‘au trong những năm bấp bênh bất định. Kẻ hèn nà y đã sống khá lâu để chứng kiến được hai thế hệ trẻ con trưởng thà nh, kinh nghiệm cho thấy rằng hiếm khi loại chim bình thÆ°á»ng mà sinh ra được giống thiên nga. Con thiên nga nà o á»· lại sống trong tổ của cha mẹ Ä‘á»u sẽ bị tiêu vong, cho nên kẻ nà o có sắc có tà i đểu phải khổ công luyện táºp má»›i tìm được con Ä‘Æ°á»ng vinh quang trên cõi Ä‘á»i nà y.
Chị cô, Satsu, đã vá» Yoroido và o cuối mùa thu vừa qua, nhÆ°ng cô ấy đã bá» Ä‘i biệt tÃch vá»›i con trai ông Sugi. Ông Sugi rất mong má»i thấy lại đứa con thân yêu trong lúc ông còn sống, cho nên ông ta yêu cầu cô vui lòng báo cho ông ta biết ngay, nếu cô có tin tức gì vá» chị cô. Thân ái chà o cô,
Tanaka Ichiro.
TrÆ°á»›c khi bà Dì Ä‘á»c xong bức thÆ° nÆ°á»›c mắt đã chảy ra trên mặt tôi đầm đìa nhÆ° nÆ°á»›c phụt ra trên ấm nÆ°á»›c sôi. DÄ© nhiên khi nghe tin bố mẹ mất ai mà không Ä‘au Ä‘á»›n. NhÆ°ng khi nghÄ© đến chuyện cả bố lẫn mẹ Ä‘á»u qua Ä‘á»i để lại tôi má»™t mình, vì khi biết chị tôi cÅ©ng đã biến mất?tôi liá»n cảm thấy mình nhÆ° chiếc bình vỡ không đứng vững được. Tôi lại còn nhÆ° bị lạc lõng trong căn phòng nà y nữa.
Chắc anh cho tôi quá thÆ¡ ngây vì tôi cứ mãi hy vá»ng mẹ tôi vẫn còn sống suốt nhiá»u tháng trá»i. NhÆ°ng thá»±c ra tôi không mấy hy vá»ng. Tôi hy vá»ng là vì tôi muốn có cái gì đấy để bám và o mà sống. Bà Dì rất tốt vá»›i tôi trong khi tôi cố chịu Ä‘á»±ng nhiá»u Ä‘au khổ. Bà ta cứ nói mãi vá»›i tôi:
- Ráng lên, Chiyo, ráng lên. Sống trong cuá»™c Ä‘á»i nà y, chúng ta ai cÅ©ng phải cố ráng hết.
Khi tôi đã bình tÄ©nh có thể nói lại được, tôi yêu cầu bà ta hãy để các bà i vị ấy nÆ¡i nà o tôi không thấy, và nhá» bà cúng bái giúp ? vì công việc nà y sẽ là m cho tôi Ä‘au khổ thêm. NhÆ°ng bà từ chối, bà nói rằng quay lÆ°ng lại vá»›i tổ tiên nhÆ° thế tháºt đáng xấu hổ. Bà giúp tôi để các bà i vị trên cái kệ gần chân cầu thang lầu, ở đấy tôi có thể cầu nguyện và o má»—i sáng. Bà nói:
- Cháu Chiyo, cháu đừng quên tổ tiên. Há» là những gì còn lại thuá»™c thá»i thÆ¡ ấu của cháu.
Tà i sản của Alucard