18-08-2008, 03:35 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
Memoires Of A Geisha (Äá»i Kỹ Nữ) - Arthur Golden
Nguyên Tác : Arthur Golden
NgÆ°á»i dịch: Văn Hòa - Kim Thủy Nhà xuất bản Văn Há»c
ChÆ°Æ¡ng 001
Lá»i mở đầu
Và o má»™t buổi tối mùa xuân năm 1936, khi tôi còn là má»™t chú bé 16 tuổi, bố tôi dẫn tôi Ä‘i xem trình diá»…n ca nhạc múa ở Kyoto. Tôi chỉ nhá»› hai Ä‘iá»u vá» buổi trình diá»…n đó. Äiá»u thứ nhất là bố tôi và tôi là hai ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây duy nhất trong đám khán giả, chúng tôi má»›i từ quê nhà Hòa Lan sang đây được mấy tuần, cho nên tôi chÆ°a quen vá»›i ná»n văn hóa xa lạ ở xứ nà y, nhÆ°ng tôi cảm thấy rất hấp dẫn. Äiá»u thứ hai là nhá» sau nhiá»u tháng ra sức há»c tiếng Nháºt, tôi cảm thấy thú vị biết bao khi hiểu được phần nà o những câu chuyện há» nói vá»›i nhau. Riêng vá» các thiếu nữ Nháºt Ä‘ang ca múa trên sân khấu trÆ°á»›c mặt, tôi không nhá»› được gì, ngoại trừ hình ảnh lá» má» vá» chiếc kimono mà u sắc tÆ°Æ¡i sáng. Ở má»™t nÆ¡i xa vá»›i nÆ°á»›c Nháºt nhÆ° New York city nà y, và vá»›i khoảng thá»i gian đã gần 50 năm, nếu không có ngÆ°á»i phụ nữ đã từng múa trên sân khấu ở thà nh bạn thân của tôi, Ä‘á»c cho tôi ghi lại hồi ức của bà ta, thì chắc tôi sẽ không biết gì hết vá» ná»n văn hóa đó.
Vì là sá» gia, cho nên tôi luôn luôn xem hồi ức là nguồn tà i liệu quan trá»ng. Hồi ức cung cấp tà i liệu vá» xã há»™i Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i nhiá»u hÆ¡n chÃnh bản thân của ngÆ°á»i viết hồi ký. Hồi ký khác vá»›i tiểu sỠở chá»— ngÆ°á»i viết hồi ký không bao giá» hòan tất được kêt cuá»™c, còn ngÆ°á»i viết tiểu sá» Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là có. Nếu xem hồi ký là tá»± nguyện thì chẳng khác nà o yêu cầu con thá» kẻ lại cho chúng ta nghe vá» cánh đồng mà nó đã nhảy qua. Là m sao nó biết được? Còn nếu chúng ta muốn biết cánh đồng, muốn nghe nói đến những nÆ¡i con thá» không thể thấy được thì chẳng có ai có hoà n cảnh thuáºn tiện hÆ¡n để nói.
Tôi nói chuyện nà y vá»›i tinh thần của má»™t nhà sá» há»c, căn cứ trên các dữ kiện chÃnh xác. Thế nhÆ°ng tôi phải thú nháºn rằng hồi ký của bà bạn Nitta Sayuri của tôi đã khiến cho tôi phải suy nghÄ© lại quan Ä‘iểm của mình. Äúng thế, bà ấy đã lý giải cho chúng ta hiểu được phần nà o thế giá»›i bà máºt mà bà đã sống ? nếu quý vị muốn nói đấy là quan Ä‘iểm của con thá» vá» cánh đồng cÅ©ng được. Chắc không có má»™t tà i liệu kỳ lạ nà o nói vá» Ä‘á»i sống kỳ lạ của nà ng geisha đầy đủ, hay hÆ¡n tà i liệu mà bà Sayuri đã cung cấp cho chúng ta. Bà còn để lại cho chúng ta tà i liệu nói vá» bà hết sức đầy đủ, chÃnh xác, có sức thuyết phục hÆ¡n cả chÆ°Æ¡ng sách nói dông dà i vá» bà trong cuốn "Những viên ngá»c lóng lánh của nÆ°á»›c Nháºt" (Glittering Jewels of Japan), hay hÆ¡n cả những bà i viết vá» bà đăng trên các tạp chà xuất bản trong những năm vừa qua. Ãt ra thì đây cÅ©ng là trÆ°á»ng hợp hy hữu, vì không ai biết rõ ngÆ°á»i viết hồi ký bằng chÃnh Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± được.
Việc bà Sayuri nổi tiếng nhÆ° cồn chỉ là chuyện may mắn. Nhiá»u phụ nữ khác đã sống nhÆ° bà . Bà Kato Yuki danh tiếng ? nà ng geisha đã chiếm được trái tim của ông J. Pierpont, và trở thà nh vợ ngoại hôn của ông trong suốt tháºp niên đầu tiên của thế ká»· nà y ? đã sống cuá»™c sống còn hy hữu hÆ¡n cả bà Sayuri nữa. NhÆ°ng chỉ có Sayuri má»›i cung cấp cho ta tÆ° liệu vá» Ä‘á»i bà đầy đủ nhÆ° thế nà y.
Tôi tin rằng bà quyết định là m công việc nà y là do tình cá» mà ra. Nếu bà vẫn còn ở bên Nháºt, chắc cuá»™c sống của bà sẽ hết sức báºn bịu, bà không thể nà o tÃnh đến chuyện viết hồi ký được. Thế nhÆ°ng, và o năm 1956, hoà n cảnh đã Ä‘Æ°a đẩy bà Sayuri di cÆ° sang Hoa Kỳ. Bà đã ở tại khách sạn Waldorf ở New York 40 năm, bà biến căn há»™ ở trên tầng thứ 32 của khách sạn nà y thà nh má»™t ngôi nhà theo kiểu Nháºt tuyệt đẹp. NhÆ°ng cuá»™c sống của bà ở đây cÅ©ng rất nhá»™n nhịp, căn há»™ của bà luôn luôn có nhiá»u nghệ sÄ©, trà thức, doanh nhân Nháºt lui tá»›i ? tháºm chà có cả các ông Bá»™ trưởng trong ná»™i các và má»™t và i găng tÆ¡ nữa. Mãi cho đến năm 1985, nhá» có ngÆ°á»i quen giá»›i thiệu, tôi má»›i gặp được bà . Là ngÆ°á»i nghiên cứu vá» nÆ°á»›c Nháºt, tôi đã biết tên tuổi của Sayuri, nhÆ°ng hầu nhÆ° tôi không biết tà gì vá» bà hết. Nhá» tình bạn ngà y cà ng thắm thiết, bà tin tưởng và o tôi. Má»™t hôm, tôi xin phép bà cho tôi viết vá» câu chuyện Ä‘á»i bà . Bà trả lá»i tôi:
- Äược thôi, Jakob-san, nếu ông Ä‘Ãch thân ghi âm lá»i kể của tôi.
Thế là chúng tôi bắt đầu công việc. Sayuri nói rằng bà muốn Ä‘á»c hồi ký hÆ¡n là viết, vì bà đã quen nói mặt đối mặt vá»›i ngÆ°á»i khác, chứ bà không biết cách viết lách ra sao khi ngồi má»™t mình trong phòng. Tôi đồng ý, và bản thảo của tôi đã được bà đá»c cho chép 18 tháng liá»n. Tôi không rà nh tiếng thổ ngữ ở Kyoto của Sayuri ? nhÆ° các nà ng geisha được dân ở đấy gá»i là geiko, áo kimono thì được kêu là Obebe ? nên khi bắt tay và o việc, tôi đã phải rất vất vả má»›i dÃch được đúng nghÄ©a của chúng. Ngay từ đầu, tôi đã bị thế giá»›i của bà cuốn hút. Chúng tôi thÆ°á»ng gặp nhau và o các buổi tối, vì theo thói quen lâu ngà y của Sayuri, buổi tối là lúc tinh thần của bà linh há»at nhất. ThÆ°á»ng bà thÃch là m việc trong căn phòng của bà ở khách sạn Waldorf Towers, nhÆ°ng thỉnh thá»ang chúng tôi gặp nhau trong căn phòng riêng tại má»™t nhà hà ng Nháºt nằm trên đại lá»™ Park Avenue, ở đây má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết bà . Những buổi là m việc của chúng tôi thÆ°á»ng kéo dà i hai hay ba giá». Mặc dù chúng tôi thu băng lá»i lẽ của bà , nhÆ°ng buổi là m việc nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i thÆ° ký của bà ở đấy để ghi chép, và cô ta đã ghi chép rất trung thá»±c. NhÆ°ng Sayuri không nói và o máy ghi âm hay nói vá»›i cô thÆ° ký, bà luôn luôn nói vá»›i tôi. Khi bà không nhá»› mình đã nói đến đâu, tôi là ngÆ°á»i nhắc cho bà nhá»›. Tôi xem mình nhÆ° ná»n móng của ngôi nhà , và tôi cảm thấy nếu tôi không có được lòng tin của bà , thì chắc không bao giá» bà kể ra câu chuyện nà y.
Äiá»u khiến chúng tôi thắc mắc nhất là tại sao bà Sayuri muốn kể ra câu chuyện nà y? Không có luáºt lệ chÃnh thức nà o buá»™c giá»›i geisha giữ im lặng, nhÆ°ng hỠđã quen vá»›i Ä‘iá»u nà y rồi. Giá»›i geisha không kể những chuyện đã xảy ra vá»›i há» cho ngÆ°á»i ta ghi chép. Giống nhÆ° gái Ä‘iếm, giá»›i geisha thÆ°á»ng phải đứng và o vị trà bất thÆ°á»ng không nên đả Ä‘á»™ng đến ngÆ°á»i nà y ngÆ°á»i nỠđã mua vui vá»›i há». Loà i bÆ°á»›m đêm nà y phải giữ được niá»m tin nÆ¡i khách hà ng của há» thì há» má»›i có lợi, bằng không, há» sẽ gặp nhiá»u Ä‘iá»u không hay. TrÆ°á»ng hợp bà Sayuri kể ra chuyện của mình là vì không có ai ở nÆ°á»›c Nháºt có khả năng khiển trách bà được nữa. Sợi dây rà ng buá»™c bà vá»›i quê cha đất tổ đã bị cắt đứt. Äiá»u nà y Ãt ra phần nà o đã cho chúng tôi biết lý do tại sao bà không cần phải giữ im lặng, nhÆ°ng há» cÅ©ng không cho chúng tôi biết tại sao bà muốn kể lại. Tôi sợ không dám há»i bà lý do nà y, nhỡ ra bà tháºn trá»ng mà đổi ý thì sao. Tháºm chà bản thảo đã hòan tất rồi mà tôi cÅ©ng không dám há»i. Chỉ sau khi bà đã thá»a thuáºn vá»›i nhà xuất bản rồi, tôi má»›i thấy an tâm để há»i:
- Tại sao bà muốn kể lại chuyện Ä‘á»i bà ?
- Không kể thì tôi là m gì cho hết thì gi� ? bà đáp.
Cái lý do Ä‘Æ¡n giản nhÆ° thế nà y có đúng hay không, tôi xin nhÆ°á»ng lại quyá»n nháºn định cho bạn Ä‘á»c.
Mặc dù Sayuri đồng ý kể lại chuyện Ä‘á»i bà , nhÆ°ng bà vẫn Ä‘Æ°a ra má»™t số Ä‘iá»u kiện. Bà muốn tác phẩm được in ra khi bà đã qua Ä‘á»i và các nhân váºt quan trá»ng có liên quan đến Ä‘á»i bà không còn nữa. May thay, sô nhân váºt nà y đã chết trÆ°á»›c bà . Bà lo sợ việc cuốn sách ra Ä‘á»i sẽ khiến há» hoang mang bối rối. Tên các nhân váºt trong truyện má»™t số được giữ nguyên, má»™t số được bà Sayuri giấu Ä‘i bằng cách chỉ gá»i biệt danh của há», nhÆ° ông "MÆ°a tuyết" chẳng hạn. Khi tôi yêu cầu bà Sayuri dùng máy ghi âm để ghi lại lá»i kể của bà , là tôi cốt đảm bảo việc dịch lại câu chuyện của bà cho chÃnh xác. Tuy nhiên, từ ngà y bà mất và o năm ngóai, tôi nháºn ra việc ghi âm còn mang má»™t ý nghÄ©a khác, là nó giữ lại giá»ng nói của bà ? giá»ng nói biểu cảm mà tôi hiếm khi được nghe thấy từ ngÆ°á»i khác. Bây giá», má»—i lần mở băng ghi âm ra để nghe lại giá»ng nói của bà , tôi thấy khó mà tin được việc bà đã từ giã cuá»™c Ä‘á»i nà y.
Jakob Haarhuis
Arnold Rusoff Giáo sÆ° lịch sá» Nháºt
Äại há»c New York
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của Alucard
18-08-2008, 03:40 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
Và o Truyện
Giả sá» anh và tôi Ä‘ang ngồi trong má»™t căn phòng yên tÄ©nh, nhìn ra khu vÆ°á»n, uống trà xanh, nói chuyện gẫu, nhắc lại chuyện xÆ°a, và tôi nói vá»›i anh: "Chiá»u hôm ấy tôi gặp má»™t chuyện nhÆ° thế nà y nà y... Äó là má»™t buổi chiá»u tuyệt vá»i nhất, đồng thá»i cÅ©ng là má»™t buổi chiá»u tệ hại nhất trong Ä‘á»i tôi." Tôi nghÄ© thế nà o anh cÅ©ng để tách trà xuống và nói: "Sao, chuyện gì kỳ cục thế? Chuyện gì mà vừa tuyệt vá»i mà lại vừa tệ hại?" Lẽ ra tôi phải cÆ°á»i mình và đồng ý vá»›i anh. NhÆ°ng đúng là buổi chiá»u hôm ấy tôi gặp ông Tanaka Ichiro, và ông ta đã là m má»™t chuyện vừa tuyệt vá»i nhất vừa tệ hại nhất. Khi gặp ông ta, mặc dù hai tay ông hôi mùi cá, nhÆ°ng tôi vẫn thấy ông rất hấp dẫn. Nếu tôi không gặp ông ta, chắc tôi sẽ không bao giá» trở thà nh geisha được.
Tôi không phải được sinh ra và nuôi nấng để trở thà nh geisha ở Kyoto. Tôi cÅ©ng không phải sinh ra ở Kyoto. Tôi là con má»™t ngÆ° phủ trong má»™t thị trấn có tên Yoroido nằm trên biển Nháºt Bản. Suốt Ä‘á»i tôi rất Ãt khi nói cho ai nghe chuyện vá» thi trấn Yoroido, hay nói vá» ngôi nhà tôi ở tại đấy, hay nói vá» bố mẹ tôi, nói vá» ngÆ°á»i chị của tôi ? và đương nhiên không nói vá» hoà n cảnh tôi trở thà nh geisha nhÆ° thế nà o, hay cuá»™c Ä‘á»i của má»™t ngÆ°á»i geisha ra sao. Chắc nhiá»u ngÆ°á»i tưởng rằng mẹ tôi và bà ngá»ai tôi Ä‘á»u geisha cả và chắc hỠđã nghÄ© rằng tôi táºp ca múa ngay từ khi thôi bú mẹ. Cách đây nhiá»u năm, khi tôi rót rượu sakê má»i khách, tình cỠông ta cho tôi biết má»›i tuần trÆ°á»›c đó ông ta đã ở tại Yoroido. Trá»i, tôi cảm thấy mình nhÆ° con chim bay qua đại dÆ°Æ¡ng tìm vá» tổ ấm, đã đụng phải con váºt khác chiếm mất tổ của mình. Tôi quá kinh ngạc, không sao ngăn thốt lên lá»i:
- Yoroido à , tôi lớn lên ở nơi đấy ấy!
Tá»™i thay cho ông ta! Mặt ông ta méo xệch trông đến tức cÆ°á»i! Ông ta muốn cÆ°á»i mà không cÆ°á»i được vì bất ngá» và kinh ngạc.
- Ở Yoroido à ? ? Ông ta há»i ? Không ai tin bà đâu!
Tôi cÆ°á»i ruồi vá»›i ông. Từ lâu tôi đã táºp được nụ cÆ°á»i mà tôi gá»i là "nụ cÆ°á»i của thần Noh", vì nụ cÆ°á»i giống nhÆ° nụ cÆ°á»i vẽ trên mặt nạ thần Noh, má»™t nụ cÆ°á»i lạnh lùng. Nụ cÆ°á»i nà y có Æ°u thế là đà n ông muốn hiểu sao cÅ©ng được, tùy há»; tôi thÆ°á»ng dùng nụ cÆ°á»i nà y để trả lá»i há». Tôi nghÄ© tốt hÆ¡n hết là tôi nên dùng nụ cÆ°á»i nà y, vì nó rất hữu hiệu. Ông ta thở dà i rồi nốc hết và o miệng cốc sakê tôi vừa rót, trÆ°á»›c khi cất tiếng cÆ°á»i ha hả. Nghe tiếng cÆ°á»i, tôi Ä‘oán ông ta đã cảm thấy khoái trá?
- à nghÄ©a tuyệt đấy chứ - ông ta nói và lại cất tiếng cÆ°á»i ha hả - Bà lá»›n lên trong đống rác nhÆ° ở Yoroido. Chẳng khác nà o pha trà trong cái xô! ? Ông ta lại cÆ°á»i và nói tiếp ? vì thế mà bà rất khôi hà i, bà Sayuri ạ, đôi lúc bà là m tôi tin những lá»i nói đùa của bà là tháºt.
Tôi không muốn nghÄ© mình là tách trà pha trong cái xô, nhÆ°ng dù sao tôi vẫn thấy đấy là chuyện thá»±c. Nói tóm lại, tôi đã lá»›n lên ở Yoroido, và không ai cho đấy là má»™t nÆ¡i quyến rÅ©. Không ai đến thăm nÆ¡i đấy. Còn ngÆ°á»i dân sống ở đấy, không là m sao có cÆ¡ há»™i ra Ä‘i. Có lẽ anh muốn biết là m sao mà tôi ra Ä‘i được. Thì đây, tôi bắt đầu câu chuyện ấy cho anh nghe đây:
Trong ngôi là ng đánh cá nhỠở thị trấn Yoroido, tôi sống trong túp lá»u mà tôi vẫn gá»i là "ngôi nhà ngà say". Nhà ở gần má»™t vách núi đá, nÆ¡i gió từ biển luôn luôn thổi và o. Khi còn nhá», tôi cứ nghÄ© là biển bị cảm lạnh rất khủng khiếp, vì nó thÆ°á»ng thở khò khè và có lúc hắt xì rất mạnh ? hắt xì là m bắn gió và o nhà chúng tôi. Tôi nghÄ© ngôi nhà nhá» của chúng tôi thỉnh thoảng bị biển hắt xì và o mặt, rồi dừng lại má»™t lát nhÆ° thể nó muốn tranh thủ thá»i gian để lấy lại sức. Nếu bố tôi không lấy má»™t cá»™t buồm nÆ¡i chiếc thuyá»n đánh cá bị chìm để chống và o má»™t bên chái, thì có lẽ ngôi nhà đã sáºp từ lâu, và cảnh ngôi nhà có cá»™t chống bên chái trông nhÆ° má»™t lão già ngà say Ä‘ang chống cái nạng váºy.
Tôi đã sống cuá»™c Ä‘á»i chệch choạng trong ngôi nhà ngà say nà y. Vì ngay khi còn bé, tôi đã rất giống mẹ tôi, không giống bố tôi và chị tôi chút nà o hết. Mẹ tôi nói rằng tôi và mẹ tôi rất giống nhau ? mà quả đúng nhÆ° thế, nhất là cặp mắt, mắt của chúng tôi rất đặc biệt, không có ai ở Nháºt có cặp mắt giống chúng tôi nhÆ° thế. Thay vì có mà u nâu Ä‘en nhÆ° mắt má»i ngÆ°á»i, mắt mẹ tôi có mà u xám trong, và mắt của tôi cÅ©ng thế. Khi tôi còn nhá», tôi nói vá»›i mẹ rằng chắc có ai thá»c má»™t lá»— trong mắt của mẹ để cho má»±c trong mắt của mẹ chảy ra hết, lá»i nói của tôi là m mẹ vui vui. Giá»›i bói toán cho rằng mắt mẹ tôi có mà u bạc nhÆ° thế vì mẹ tôi mạng Thủy, mà có nhiá»u nÆ°á»›c quá thì bốn yếu tố khác trong ngÅ© hà nh không hiện ra. Cho nên há» cho vì thế mà các nét khác trên mặt bà so vá»›i cặp mắt rất xấu. Dân là ng nói đáng ra bà rất hấp dẫn má»›i phải, vì bố mẹ bà đá»u đẹp. Äúng là trái Ä‘Ã o thì đẹp rồi, quả nấm cÅ©ng đẹp, nhÆ°ng Ä‘em cả hai ghép lại vá»›i nhau thì không xong; đây quả là điá»u trá»› trêu kinh khủng mà tạo hóa áp đặt lên bà . Bà có cái miệng trá» ra của mẹ, nhÆ°ng lại mang cái hà m vuông của bố, khiến cho ngÆ°á»i ta cảm thấy những nét duyên dáng của bà bị nằm trên khuôn mặt quá nặng ná». Còn cặp mắt xám xinh đẹp của bà có hai hà ng mi ráºm viá»n chung quanh, chắc là giống bố, nhÆ°ng nhá» thế mà trông bà cà ng hấp dẫn hÆ¡n.
Mẹ tôi thÆ°á»ng nói bà lấy cha tôi vì bà có nhiá»u nÆ°á»›c còn ông thì có nhiá»u gá»— trong ngÆ°á»i. Những ngÆ°á»i biết cha tôi Ä‘á»u hiểu rõ mẹ tôi muốn nói cái gì. NÆ°á»›c thì chảy khắp nÆ¡i và tìm chá»— nứt để thoát ra ngoà i. Còn gá»— thì trái lại, rá»… má»c sâu xuống đất. Trong nghá» của cha tôi, mạng Má»™c là tốt nhất, vì ông là dân đánh cá, mà ngÆ°á»i có gá»— trong ngÆ°á»i, sẽ xoay sở trên mặt biển rất thoải mái.
Äúng nhÆ° váºy, bố tôi rất thoải mái trên biển, thoải mái hÆ¡n bất kỳ chá»— nà o và không bao giá» xa biển lâu. Ông có mùi của biển ngay cả sau khi tắm rá»a xong. Khi ông không đánh cá, ông ngồi mạng lÆ°á»›i đánh cá trên ná»n nhà của căn phòng tối tăm phÃa trÆ°á»›c. Nếu cái lÆ°á»›i đánh cá là má»™t sinh váºt Ä‘ang ngủ, thì chắc ông cÅ©ng không là m cho nó thức dáºy vì tốc Ä‘á»™ là m việc của ông quá rù rá». Ông là m việc gì cÅ©ng rù rá» nhÆ° thế. Ngay khi ông táºp trung và o công việc, thì chúng tôi chạy Ä‘i tắm, khiến ông nhăn mặt cà u nhà u. Mặt của ông nhăn nhúm kinh khủng, và trên má»—i vết nhăn chồng chất má»™t ná»—i buồn phiá»n lo âu, cho nên nhìn và o mặt ông, ngÆ°á»i ta không thấy đó là khuôn mặt nữa mà là má»™t thân cây mang nhiá»u tổ chim trên cà nh cây. Ông phải thÆ°á»ng xuyên phấn đấu để giải tá»a các lo âu buồn phiá»n ấy, và vì quá cố gắng nên trông ông lúc nà o cÅ©ng xÆ¡ xác.
Khi tôi được sáu, bảy tuổi, tôi má»›i được biết má»™t Ãt vá» bố tôi. Má»™t hôm tôi há»i ông:
- Bố nà y, sao bố già quá như thế?
Nghe há»i, ông nhÆ°á»›ng cao mà y, cặp lông mà y của ông khi ấy trông giống nhÆ° cặp dù nhá» giÆ°Æ¡ng ra che cặp mắt bên dÆ°á»›i. Rồi ông buông tiếng thở dà i, lắc đầu và đáp:
- Bố không biết.
Khi tôi quay qua phÃa mẹ, bà nhìn tôi vá»›i ánh mắt nhÆ° muốn nói vá»›i tôi rằng bà sẽ cho tôi biết và o má»™t dịp khác. Ngà y hôm sau, không nói má»™t tiếng, bà dẫn tôi xuống đồi và o là ng, rồi Ä‘i theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến nghÄ©a địa nằm trong rừng. Bà dẫn tôi đến ba ngôi má»™ nằm trong góc nghÄ©a địa, có ba tấm bia trắng cao hÆ¡n ngÆ°á»i tôi. Trên má»™ bia có những chữ mà u Ä‘en vụng vá» từ đỉnh bia đến chân bia, nhÆ°ng chỉ vì Ä‘i há»c trong trÆ°á»ng là ng má»™t thá»i gian ngắn, nên tôi không đủ sức Ä‘á»c hết các chữ viết trên bia má»™. Mẹ tôi chỉ và o hà ng chữ và nói:
- Natsu, vợ của Sakamoto Minoru ? Sakamoto Minoru là tên cha tôi - chết năm 24 tuổi và o năm thÆ° 19 Minh trị Thiên hòang - Rồi bà chỉ và o tấm má»™ bia bên cạnh: Jinichiro, con trai của Sakamoto Monoru, chết năm sáu tuổi, và o năm thứ 19 Minh trị Thiên hòang, - rồi chỉ và o tấm bia kế bên, tấm bia giống cái trÆ°á»›c, chỉ khác cái tên là Masao, và tuổi thì má»›i lên ba. Tôi đứng ngẩn ngÆ¡ má»™t lát má»›i hiểu ra là cha tôi đã có má»™t Ä‘á»i vợ trÆ°á»›c và cả gia đình ông ấy đã chết hết. Mấy hôm sau tôi trở lại thăm các ngôi má»™ ấy, tôi đứng nhìn, lòng nặng trÄ©u buồn phiá»n. Tôi đứng nhÆ° chôn chân tại chá»—, không rá»i Ä‘i được, nhÆ° thể mấy ngôi má»™ kia đã nÃu tôi ở lại vá»›i há».
--------------------------------------------------------------------------------
Vá»›i ngÆ°á»i mạng Thủy và ngÆ°á»i mạng Má»™c, đáng ra bố mẹ tôi hạp mạng nhau, dung hòa cho nhau để sinh ra những đứa con có tÆ° chất tốt đẹp má»›i đúng. Äà ng nà y há» lại sinh ra những đứa con, đứa thì giống mẹ, đứa thì giống cha. Thá»±c ra tôi không giống mẹ tôi, tôi chỉ giống đôi mắt khác thÆ°á»ng của bà thôi, còn chị tôi, Satsu, giống bố tôi nhÆ° đúc. Satsu lá»›n hÆ¡n tôi sáu tuổi, và dÄ© nhiên vì lá»›n hÆ¡n tôi nên chị có thể là m những việc mà tôi không là m nổi. NhÆ°ng chị Satsu có đặc tÃnh là là m việc gì cÅ©ng bá»™p chá»™p, thÆ°á»ng gây ra tai nạn. Và dụ có ai biểu chị múc má»™t tô canh trong nồi Ä‘ang nấu trên lò lá»a, thì chị sẽ Ä‘i múc ngay, nhÆ°ng chị múc canh từ nồi và o tô vá»›i vẻ lanh chanh được chăng hay chá»›. Má»™t lần chị bị con cá là m rách da, chị gói con cá trong giấy, mang dÆ°á»›i là ng lên đồi, thì bá»—ng con cá trượt ra, rÆ¡i dÆ°á»›i chân, cái vi cá đâm thẳng và o chân là m rách da chị.
Chắc bố mẹ tôi muốn có thêm con ngoà i Satsu và tôi ra, nhất là vì bố muốn có con trai để Ä‘i đánh cá vá»›i ông. NhÆ°ng khi tôi lên bảy tuổi thì mẹ tôi Ä‘au nặng, có lẽ bà bị ung thÆ° xÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng lúc ấy tôi chẳng biết là bệnh gì hết. Bà chỉ có cách duy nhất để khá»i thấy Ä‘au Ä‘á»›n là ngủ, nhÆ°ng bà chỉ ngủ nhÆ° con mèo ngủ mà thôi ? nghÄ©a là cháºp chá»n lúc ngủ lúc thức. Cà ng ngà y bà cà ng ngủ nhiá»u, và khi thức dáºy bà lại rên. Tôi nghÄ© chắc cÆ¡ thể bà biến chuyển nhanh, nhÆ°ng vì ngÆ°á»i bà có nhiá»u nÆ°á»›c nên tôi thấy tình hình có vẻ không đáng lo. Thỉnh thoảng bà gầy Ä‘i và i tháng rồi lấy lại sức liá»n sau đó. NhÆ°ng năm tôi lên chÃn tuổi thì xÆ°Æ¡ng mặt bà trÆ¡ ra, và sau đó bà không lấy lại được da thịt nhÆ° cÅ©. Tôi không nháºn ra được căn bệnh đã là m cho bà khô nÆ°á»›c. Y nhÆ° loà i rong biển vốn má»ng nÆ°á»›c, nhÆ°ng khi phÆ¡i khô, nó dòn ra, dá»… gẫy, mẹ tôi cà ng lúc cà ng khô hết nÆ°á»›c.
Rồi đến má»™t buổi chiá»u, tôi Ä‘ang ngồi chÆ¡i vá»›i con dế mà tôi bắt được hồi sáng trên ná»n nhà lá»— chá»— ở phòng trÆ°á»›c tối tăm, thì bá»—ng có tiếng ngÆ°á»i gá»i trÆ°á»›c cá»a:
- Nà y, mở cá»a ra! Có bác sÄ© Miura đến!
Bác sÄ© Miura má»—i tuần đến là ng đánh cá của chúng tôi má»™t lần, ông cố gắng leo lên đồi khám cho mẹ tôi kể từ ngà y bà lâm bệnh. Hôm ấy có bố tôi ở nhà vì trá»i có bão lá»›n. Ông Ä‘ang ngồi ở chá»— má»i khi, hai bà n tay to tÆ°á»›ng xòe ra lồng và o cái lÆ°á»›i đánh cá. Ông ngÆ°á»›c mắt nhìn tôi rồi Ä‘Æ°a ra má»™t ngón tay. NhÆ° thế tức là ông muốn tôi ra mở cá»a.
Bác sÄ© Miura là ngÆ°á»i rất quan trá»ng ? hay nhÆ° má»i ngÆ°á»i trong là ng tôi tin nhÆ° thế. Ông há»c ở Tokyo và theo nhÆ° ngÆ°á»i ta cho biết, ông biết nhiá»u chữ Hán hÆ¡n bất kỳ ngÆ°á»i nà o. Ông ta rất kiêu hãnh, không thèm chú ý đến má»™t ngÆ°á»i nhÆ° tôi. Khi tôi mở cá»a, ông tháo già y ra rồi bÆ°á»›c thẳng và o nhà .
- Sao, Sakamoto-san ? ông nói vá»›i bố tôi - Æ°á»›c gì tôi có cuá»™c sống nhÆ° bác, suốt ngà y đánh cá ngòai biển. Tuyệt biết bao! Và khi gặp biển Ä‘á»™ng, bác ngồi ở nhà nghỉ ngÆ¡i. Chắc vợ bác còn ngủ - ông nói tiếp - Tháºt tá»™i nghiệp. Tôi đến để khám bệnh cho bà ấy đây.
- Ồ thế à ? Bố tôi nói.
- Tuần sau tôi không đến được. Bác là m Æ¡n đánh thức bà ấy dáºy được không?
Bố tôi gỡ tay ra khá»i lÆ°á»›i má»™t lát má»›i xong, rồi ông đứng lên nói vá»›i tôi:
- Chiyo-chan, rót cho bác sĩ một tách trà .
Tên tôi lúc ấy là Chiyo. Mãi đến nhiá»u năm sau ngÆ°á»i ta má»›i biết đến tên Sayuri khi tôi đã thà nh geisha.
Bố tôi và ông bác sÄ© Ä‘i và o nÆ¡i mẹ tôi nằm ngủ. Tôi đứng ngoà i cố lắng nghe, nhÆ°ng chỉ nghe tiếng mẹ tôi rên mà thôi, chứ không nghe thấy há» nói gì hết. Tôi Ä‘i pha trà , và má»™t lát sau ông bác sÄ© bÆ°á»›c ra, hai tay thoa và o nhau, mặt trông rất căng thẳng. Bố tôi Ä‘i theo ông, hai ngÆ°á»i đến bá»™ bà n kê giữa phòng.
- Bác Sakamoto nà y ? bác sĩ Miura nói- đã đến lúc tôi phải nói chuyện nà y cho bác biết. Có lẽ bác phải xuống là ng để nói chuyện với bà Sugi mới được. Bác hãy nhỠbà ấy may cho bác gái chiếc áo mới.
- ThÆ°a bác sÄ©, tôi không có tiá»n - Bố tôi đáp.
- Tất cả chúng ta ai cÅ©ng nghèo hết, tôi biết Ä‘iá»u bác nói ra là đúng. NhÆ°ng bác phải may áo má»›i cho vợ bác, vì bác không nên để vợ bác mặc chiếc áo dà i rách tả tÆ¡i nhÆ° thế mà chết.
- Váºy bà ấy sắp chết rồi sao?
- Có lẽ trong và i tuần nữa thôi. Bà ấy Ä‘au Ä‘á»›n ghê gá»›m lắm. Cái chết sẽ giải thoát cho bà . Tiếp theo, tôi không nghe được hai ngÆ°á»i nói gì vá»›i nhau nữa, vì tai tôi ù lên nhÆ° nghe tiếng Ä‘áºp cánh hoảng sợ của má»™t con chim. Có lẽ đấy là tiếng Ä‘áºp của con tim tôi, tôi không biết có phải không. NhÆ°ng nếu anh đã thấy má»™t con chim bị mắc bẫy trong tiá»n sảnh má»™t ngôi Ä‘á»n, cố tìm cách thoát thân, thì chắc anh hiểu được tâm trạng của tôi lúc ấy, tôi cÅ©ng hoảng sợ nhÆ° thế đấy. ChÆ°a bao giá» tôi tá»± há»i Ä‘á»i tôi sẽ ra sao nếu nhÆ° bà chết Ä‘i. Bây giá» tôi tá»± há»i nhÆ° thế cÅ©ng nhÆ° tôi tá»± há»i nếu nhà tôi bị Ä‘á»™ng đất phá sáºp, thì tôi sẽ sống ra sao. Nếu chuyện nhÆ° thế nà y xảy ra, Ä‘á»i tôi hẳn là khốn khổ lắm.
- Tôi cứ nghĩ là tôi sẽ chết trước bà ấy cơ chứ - Bố tôi nói.
- Bác già nhÆ°ng bác có sức khá»e tốt, bác Sakamoto à . Bác có thể sống thêm bốn, năm năm nữa. Tôi để lại thêm thuốc cho bà ấy. Nếu bác cho uống, bác hãy cho uống má»™t lần hai viên. Há» nói chuyện vá» thuốc men má»™t hồi lâu, rồi ông Miura ra vá». Bố tôi vẫn ngồi yên tại chá»—, im lặng, lÆ°ng quay vá» phÃa tôi. Ông không mặc áo, để lá»™ là n da nhăn nheo, nhão nhoẹt; cà ng nhìn ông bao nhiêu, tôi cà ng thấy ông giống nhÆ° là bá»™ sÆ°u táºp tác phẩm nghệ thuáºt bấy nhiêu. XÆ°Æ¡ng sống thì nổi u thà nh má»™t hà ng dà i. Cái đầu dÆ¡ bẩn biến sắc trông giống nhÆ° trái cây bầm thối. Hai cánh tay khẳng khiu da bá»c xÆ°Æ¡ng trông nhÆ° hai cái que lủng lẳng dÆ°á»›i hai cục bÆ°á»›u. Nếu mẹ tôi chết, là m sao tôi sống được vá»›i ông trong ngôi nhà nà y nhỉ? Tôi không muốn xa ông, nhÆ°ng dù ông có mặt ở nhà hay không, thì khi mẹ tôi mất Ä‘i, ngôi nhà sẽ trống vắng vô cùng.
Cuối cùng, bố tôi thì thà o gá»i tên tôi. Tôi đến quỳ xuống bên ông.
- Việc rất quan trá»ng ? ông nói.
Mắt ông buồn xo, cặp mắt thất thần, lÆ¡ láo nhÆ° thể ông đã mất trÃ. Tôi cứ tưởng thế nà o ông cÅ©ng nói cho tôi biết mẹ sắp chết. nhÆ°ng ông chỉ nói:
- Con hãy xuống là ng mua nhang vá» thắp bà n thá».
Bà n thá» Pháºt nhá» xÃu của chúng tôi để trên cái thùng cÅ© bên cạnh cá»a Ä‘i xuống nhà bếp; đây là thứ đáng giá duy nhất trong ngôi nhà ngà say của chúng tôi. TrÆ°á»›c bức tượng A Di Äà chạm trổ vụng vá», tượng Pháºt ở Tây PhÆ°Æ¡ng cá»±c lạc, sắp những chiếc bà i vị sÆ¡n Ä‘en nhá» ghi pháp danh những vị tổ tiên quá cố của chúng tôi.
- Nhưng thưa bố, không mua gì thêm nữa à ?
Tôi tưởng ông sẽ trả lá»i nhÆ°ng ông chỉ vẫy tay ra hiệu cho tôi Ä‘i Ä‘i.
Con Ä‘Æ°á»ng từ nhà tôi xuống là ng phải chạy theo mép chân vách đá sát bá» biển, rồi má»›i rẽ và o bên trong. Äi trên con Ä‘Æ°á»ng nà y và o má»™t hôm nhÆ° hôm ấy quả tháºt khó khăn, nhÆ°ng tôi nhá»› nhá» gió thổi mạnh khủng khiếp mà tôi quên bá»›t những ná»—i bá»±c dá»c Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng. Biển Ä‘á»™ng mạnh, sóng lá»›n đánh và o bá» Ã o à o nhÆ° những lưỡi dao chặt và o đá. Tôi cảm thấy thiên nhiên đồng cảm vá»›i tôi. Phải chăng cuá»™c Ä‘á»i chẳng khác nà o cÆ¡n bão táp, nó cuốn trôi tất cả những gì má»›i có đó trÆ°á»›c mắt ta và để lại nhiá»u thứ đổ vỡ kỳ lạ mà ta không hiểu nổi. TrÆ°á»›c đó tôi chÆ°a bao giá» có ý nghÄ© nhÆ° thế. Äể khá»i nghÄ© đến chuyện đổ vỡ nà y, tôi đâm đầu chạy cho đến khi ngôi là ng xuất hiện trÆ°á»›c mắt. Yoroido là má»™t thị trấn nhá», nằm ngay trên cá»a vịnh. ThÆ°á»ng ngà y ngÆ°á»i ta thấy trên mặt biển có nhiá»u ngÆ° dân, nhÆ°ng hôm ấy tôi chỉ thấy có và i chiếc thuyá»n đánh cá chạy và o bá», vá» phÃa cá»a vịnh, trông nhÆ° những con bá» vùng vẫy trên mặt nÆ°á»›c. CÆ¡n bão bá»—ng trở nên dữ dá»™i, tiếng gầm rú vang lên bên tai tôi. Các ngÆ° dân trong vịnh chìm ngáºp dÆ°á»›i mà n mÆ°a lá»›n, rồi há» biến mất dÆ°á»›i bầu trá»i mù mịt. Tôi thấy cÆ¡n bão đẩy cao mặt nÆ°á»›c lên bá» giốc à o đến phÃa tôi. Bá»t nÆ°á»›c bắn và o tôi nhÆ° những trứng chim cút, và thoáng má»™t cái, tôi bị Æ°á»›t mèm nhÆ° rá»›t xuống nÆ°á»›c váºy.
Yoroido chỉ có má»™t con Ä‘Æ°á»ng duy nhất, chảy thẳng tá»›i cá»a chÃnh của công ty Hải sản ven biển Nháºt Bản, hai bên Ä‘Æ°á»ng có má»™t số nhà cá»a, mặt tiá»n được dùnglà m cá»a hà ng buôn bán. Tôi chạy băng qua Ä‘Æ°á»ng đến cá»a hà ng Okada, nÆ¡i bán đồ khô, nhÆ°ng bá»—ng tôi gặp chuyện bất thÆ°á»ng xảy đến - chuyện bất ngá» tai hại thÆ°á»ng xảy đến cho ta, nhÆ° là trượt chân nhà o đầu trÆ°á»›c Ä‘oà n tà u. Mặt Ä‘Æ°á»ng đất nện cứng Æ°á»›t nÆ°á»›c mÆ°a nên trÆ¡n trợt, tôi bị trượt chân trên mặt Ä‘Æ°á»ng. Tôi té ngã, mặt Ä‘áºp xuống Ä‘Æ°á»ng. Tôi choáng váng đầu óc, ngÆ°á»i tê cóng và miệng đầy vị mằn mặn, tôi cảm thấy muốn nhổ nÆ°á»›c trong miệng ra. Tôi nghe có nhiá»u tiếng ngÆ°á»i rồi cảm thấy ngÆ°á»i ta láºt ngá»a tôi ra và mang tôi Ä‘i. Tôi nghÄ© há» mang tôi và o trong công ty Hải sản ven biển Nháºt Bản, vì tôi ngá»i thấy mùi cá đóng gói quanh tôi. Tôi nghe có tiếng ngÆ°á»i ta hất mấy bao cá đánh bịch xuống sà n cho trống chiếc bà n gá»— để có chá»— cho tôi nằm trên mặt bà n nhá»›p nhúa. Tôi biết tôi Æ°á»›t mèm vì nÆ°á»›c mÆ°a, máu chảy Æ°á»›t cả ngÆ°á»i, và tôi biết hai bà n chân tôi trần truồng, dÆ¡ bẩn, áo quần thì quê mùa. Äiá»u tôi không biết là chÃnh lúc ấy Ä‘á»i tôi thay đổi. Vì chÃnh trong tình trạng nhÆ° thế, tôi thấy tôi ngÆ°á»›c mắt nhìn và o mặt ông Tanaka Ichiro.
TrÆ°á»›c đây tôi đã thấy ông Tanaka ở trong là ng nhiá»u lần rồi. Ông ta ở trong má»™t thị trấn lá»›n, gần thị trấn của chúng tôi, nhÆ°ng hà ng ngà y ông đến đây vì gia đình ông là m chủ công ty Hải sản ven biển Nháºt Bản. Ông ta không mặc quần áo quê mùa nhÆ° dân đánh cá, nhÆ°ng ngoà i áo kimono Ä‘Ã n ông ra, ông còn mặc thêm quần kimono, khiến ông trông giống nhÆ° các hiệp sÄ© trên các tá» báo váºy. Da ông căng láng nhÆ° mặt trống, hai gò má nhô lên láng bóng nhÆ° da của má»™t con cá nÆ°á»›ng dòn. Lúc nà o tôi cÅ©ng thấy ông rất hấp dẫn. Má»—i khi tôi nô đùa vá»›i đứa trẻ khác ngoà i Ä‘Æ°á»ng mà trông thấy ông Tanaka từ trong công ty Hải sản Ä‘i ra, là tôi ngừng chÆ¡i để nhìn ông đã.
Tôi nằm yên trên bà n trong khi ông Tanaka nhìn và o môi tôi, ông Ä‘Æ°a ngón tay kéo môi tôi xuống rồi nghiêng đầu tôi qua bên nà y rồi bên kia. Bá»—ng ông nhìn và o mắt tôi, đôi mắt xám của tôi Ä‘ang giÆ°Æ¡ng to nhìn ông vá»›i vẻ kinh ngạc, tôin nhìn thẳng và o mặt ông chứ không giả vá» nhìn Ä‘i chá»— khác khi ông nhìn tôi. Ông ta không có vẻ muốn la mắng tôi vì tôi là đứa bé xấc xược, và ông cÅ©ng không nhìn Ä‘i chá»— khác nhÆ° thể ông chẳng cần để ý tôi nhìn Ä‘i đâu hay tôi suy nghÄ© gì. Tôi và ông ta nhìn nhau má»™t hồi - má»™t hồi tháºt lâu khiến tôi cảm thấy á»›n lạnh, mặc dù không khà trong công ty Hải sản tháºt ấm áp.
Cuối cùng ông ta nói:
- Ta biết cháu. Cháu là con gái út của lão Sakamoto.
Mặc dù tôi còn nhá», nhÆ°ng tôi nghÄ© rằng ông Tanaka đã bình tÄ©nh để nhìn thế giá»›i quanh mình chứ không nhÆ° bố tôi, bố tôi nhìn thế giá»›i vá»›i con mắt đỠđẫn. Tôi thấy ông ta quan sát thế giá»›i rất kỹ, ông thấy được nhá»±a cây thông chảy ra, thấy vòng ánh sáng của mặt trá»i sau lá»›p mây che. Ông ta thấy thế giá»›i hữu hình, mặc dù thế giá»›i nà y thÆ°á»ng không là m cho ông ta thá»a mãn. Tôi nghÄ© ông ta chú ý đến cây cối, bùn lầy, và những đứa bé trên Ä‘Æ°á»ng, và tôi tin chắc không bao giỠông ta chú ý tá»›i tôi.
Có lẽ vì thế mà khi nghe ông ta nói vá»›i tôi, tôi cảm thấy mình rÆ°ng rÆ°ng muốn khóc. Ông Tanaka nâng tôi ngồi dáºy. Tôi tưởng ông sẽ bảo tôi Ä‘i ra khá»i cá»a hà ng, nhÆ°ng ông bá»—ng nói vá»›i tôi:
- Nà y cháu, đừng nuốt máu trong miệng và o bụng đấy nhé. Trừ phi cháu muốn có má»™t viên đá trong bụng. Nếu ta là cháu, ta sẽ nhổ máu xuống ná»n nhà .
- Nhổ máu con gái xuống ná»n nhà à , ông Tanaka?
- má»™t ngÆ°á»i là m ăn vá»›i ông ta nói - Nhổ xuống chá»— mà chúng tôi sẽ mang cá và o à ? NhÆ° anh biết đấy, ngÆ° dân rất mê tÃn dị Ä‘oan. Nhất là há» không thÃch phụ nữ có dÃnh dáng đến chuyện đánh cá của há». Trong là ng tôi có má»™t ngÆ°á»i tên Yammura, má»™t buổi sáng ông ta bắt gặp đứa con gái Ä‘ang chÆ¡i trong thuyá»n đánh cá của mình. Ông lấy gáºy đánh cô bé má»™t tráºn rồi lấy rượu sakê và nÆ°á»›c tro Ä‘áºm đặc để tẩy uế chiếc thuyá»n. Thế mà vẫn chÆ°a đủ, ông ta còn má»i ông thầy pháp ở Ä‘á»n thá» thần đến cúng tế nữa. Ông ta là m thế chỉ vì con gái ông ta chÆ¡i ở chá»— chứa cá đánh được. Còn ở trong nhà hà ng của ông Tanaka, ông ta bảo tôi nhổ máu xuống ná»n nhà là nÆ¡i cá mua và o sẽ được là m ruá»™t và rá»a ráy cho sạch.
- Nếu anh sợ máu của cô ta là m ô uế số cá của anh, - Ông Tanaka đáp ? thì anh cứ Ä‘em vá» nhà . Tôi có nhiá»u rồi.
- Không phải là vấn đỠlà m cá ô uế không thôi đâu, thưa ngà i.
- Tôi cam Ä‘oan vá»›i anh là máu của cô ta nhổ ra tinh khiết nhất có thể dùng để tẩy uế ná»n nhà nà y. ? Nói xong, ông Tanaka quay qua nói vá»›i tôi - Nhổ Ä‘i cháu. Nhổ ra.
Tôi ngồi trên chiếc bà n bẩn thỉu, không biết phải là m gì. Tôi nghÄ©, nếu không vâng lá»i ông Tanaka thì chắc không yên thân, nhÆ°ng tôi tin chắc là tôi không đủ can đảm để nhổ máu trong miệng ra nếu không có má»™t ngÆ°á»i cúi mình, đè má»™t ngón tay lên má»™t bên lá»— mÅ©i tôi để tôi hỉ mÅ©i xuống sà n nhà . Sau khi thấy thế, tôi không thể nà o ngáºm máu trong miệng lâu hÆ¡n nữa, tôi nhổ máu xuống ná»n nhà ngay sau khi ông Tanaka khiến tôi phải nhổ ra. Tất cả Ä‘Ã n ông Ä‘á»u bất bình bÆ°á»›c ra khá»i phòng, trừ ông phụ tá của ông Tanaka, ông ta tên là Sugi. Ông Tanaka bảo ông Sugi Ä‘i má»i bác sÄ© Miura đến.
- Tôi không biết tìm ông ta ở đâu ? ông Sugi nói, nhưng theo tôi thì ông ta có vẻ không muốn là m giúp việc nà y. Tôi nói cho ông Tanaka biết ông bác sĩ mới ở nhà tôi cách đây mấy phút.
- Nhà cháu ở đâu? ? Ông Tanaka há»i.
- Ngôi nhà nhá» ngà say nằm trên sÆ°á»n núi đá.
- Cháu nói "ngôi nhà ngà say" ?là như thế nà o?
- Vì ngôi nhà dá»±a nghiêng trên má»™t chiếc cá»™t nhÆ° thể nó đã nháºu quá say.
Ông Tanaka có vẻ không hình dung được ngôi nhà như thế nà o. Ông nói với ông Sugi:
- Sugi, anh Ä‘i đến ngôi nhà ngà say của ông Sakamoto để tìm bác sÄ© Miura cho tôi. Anh tìm ông ta không khó khăn gì đâu. Anh chỉ lắng nghe tiếng la hét của bệnh nhân khi ông ta chữa cho há», là anh sẽ tìm ra ông ấy thôi.
Tôi cứ tưởng khi ông Sugi đi rồi, thế nà o ông Tanaka cũng đi là m việc của mình, nhưng ông không đi mà cứ đứng bên cái bà n nhìn tôi một hồi lâu. Tôi cảm thấy mặt nóng ran. Cuối cùng ông ta nói sang một chuyện mà tôi cảm thấy lo lắng:
- Cháu bị nổi u trên mặt rồi, ái nữ của lão Sakamoto ạ.
Ông ta đến tủ lấy ra cái gÆ°Æ¡ng nhỠđể Ä‘Æ°a cho tôi xem. Môi tôi sÆ°ng lên má»™t cục bầm tÃm, đúng y nhÆ° ông ta đã nói.
- NhÆ°ng Ä‘iá»u tôi cần biết ? ông ta nói tiếp ? là tại sao cặp mắt cháu quá tuyệt vá»i nhÆ° thế, và tại sao cháu không giống bố cháu chút nà o hết?
- Cặp mắt cháu giống mẹ - tôi đáp ? còn phần bố cháu, không hiểu tại sao ông lại quá nhăn nheo đến thế.
- Rồi đến ngà y nà o đấy cháu cũng sẽ nhăn nheo như thế.
- NhÆ°ng má»™t số nếp nhăn là do bố tạo ra. PhÃa sau đầu của bố cÅ©ng già nhÆ° phÃa trÆ°á»›c, nhÆ°ng trông láng lẩy nhÆ° quả trứng.
- Nói vá» bố mình nhÆ° thế là bất kÃnh đấy ? ông Tanaka nói vá»›i tôi ? nhÆ°ng tôi nghÄ© đúng là thế đấy.
Rồi ông ta nói sang chuyện khác khiến tôi Ä‘á» mặt tÃa tai, và chắc là môi tôi tái mét.
- Là m sao một ông già nhăn nheo có một cái đầu như quả trứng mà sinh được một cô gái xinh đẹp như cháu?
Tôi nhá»› từ đó vá» sau tôi thÆ°á»ng được ngÆ°á»i ta gá»i là ngÆ°á»i đẹp. NhÆ°ng các cô geisha thÆ°á»ng được gá»i là ngÆ°á»i Ä‘ep, tháºm chà các cô không đẹp cÅ©ng được gá»i là ngÆ°á»i đẹp. NhÆ°ng khi ông Tanaka nói vá»›i tôi nhÆ° thế, trÆ°á»›c khi tôi nghe ngÆ°á»i ta gá»i các cô geisha là ngÆ°á»i đẹp, tôi hầu nhÆ° tin đây là sá»± thá»±c.
Sau khi bác sÄ© Miura khâu môi lại cho tôi, tôi Ä‘i mua nhang cho bố tôi, rồi tôi vá» nhà vá»›i tâm trạng nôn nao khó tả, tôi nghÄ© khi ấy mà tôi đứng bên ổ kiến lá»a, tôi cÅ©ng không thấy bồn chồn trong dạ nhÆ° thế. Nếu khi ấy mà tôi cảm thấy tôi đến gần ổ kiến lá»a, thì chắc tôi đã khá»e trà rồi, nhÆ°ng Ä‘Ã ng nà y lòng tôi lại không được Ä‘Æ¡n giản nhÆ° thế. Tôi đã bị dao Ä‘á»™ng nhÆ° mảnh giấy quay lông lốc trong cÆ¡n gió. Xen kẽ và o những ý nghì lo sợ vá» bệnh trạng của mẹ tôi ? xen kẽ và o cảm giác khó chịu vì cái môi sÆ°ng vù ? là cảm giác dá»… chịu, cảm giác nà y chốc chốc lại hiện ra trong óc tôi. Äó là cảm giác vỠông Tanaka. Tôi dừng lại trên sÆ°á»n núi đá, Ä‘Æ°a mắt nhìn ra biển, mặc dù cÆ¡n bão đã ngá»›t, nhÆ°ng sóng vẫn lá»›n nhÆ° những tảng đá sắc bén, và bầu trá»i xám xịt mà u bùn. Tôi nghÄ© chắc không có ai ở gần đấy để nhìn tôi, nên tôi ôm chặt bó nhang và o ngá»±c và gá»i tên ông Tanaka, lá»i gá»i của tôi bay và o gió, và tôi cảm thấy hân hoan sung sÆ°á»›ng khi nghe tiếng gá»i của tôi vang vá»ng trong gió nhÆ° tiếng nhạc lòng. Tôi nghÄ© hà nh Ä‘á»™ng gá»i tên ông ta là hà nh Ä‘á»™ng Ä‘iên cuồng ? vì quả những âm thanh vang lên bên tai tôi nghe Ä‘iên khùng tháºt. NhÆ°ng khi ấy tôi chỉ là má»™t đứa con gái còn nhá» lâm đã và o tình trạng bối rối.
Sau khi chúng tôi ăn cÆ¡m tối xong, bố tôi Ä‘i xuống là ng để xem các ngÆ° dân chÆ¡i cá» Nháºt, Satsu và tôi lặng lẽ lau chùi nhà bếp. Tôi cố nhá»› cảnh ông Tanaka đã đối xá» vá»›i tôi, nhÆ°ng ngôi nhà lạnh lẽo vắng lặng quá là m cho cảm giác nà y biến khá»i óc tôi. NhÆ°ng tôi cứ nghÄ© đến bệnh tình của mẹ tôi và tôi cảm thấy buồn da diết. Tôi tá»± há»i không biết bao lâu nữa bà sẽ được chôn ngoà i nghÄ©a địa bên cạnh vợ con trÆ°á»›c của bố tôi. Rồi sau đó số pháºn của bố tôi sẽ ra sao? Tôi nghÄ© khi bà mất rồi, chị Satsu sẽ đảm nhiệm vai trò của bà . Tôi nhìn chị chùi cái soong nấu canh bằng sắt ? cái soong nà y nằm ngay trÆ°á»›c mặt chị - mặc dù mắt chị nhìn đăm đăm và o cái soong, nhÆ°ng tôi biết chắc chị không trông thấy nó. Cái soong đã sạch bóng rồi mà chị vẫn tiếp tục chùi nó. Thấy thế tôi nói vá»›i chị:
- Chị Satsu, em thấy khó chịu trong ngÆ°á»i.
- Äi nấu nÆ°á»›c mà tắm, - chị ấy nói vá»›i tôi, chị Ä‘Æ°a má»™t bà n tay Æ°á»›t lên hất dúm tóc lòa xòa trÆ°á»›c trán.
- Em không muốn tắm ? tôi nói - Chị Satsu nà y, mẹ sắp chết rồi.
- Cái soong nà y nứt rồi. Nhìn nà y!
- Nó không phải nứt đâu. Cái Ä‘Æ°á»ng ấy có ở đó từ lâu rồi.
- Nhưng tại sao nước chảy ra ở đây?
- Chị là m bắn nước ra đấy. Em thấy chị là m bắn nước ra.
Bá»—ng tôi thấy chị Satsu có vẻ căng thẳng, nhÆ° thể chị bị hốt hoảng, mặt chị hiện ra vẻ sững sá» nhÆ° có Ä‘iá»u gì đấy Ä‘ang là m cho chị nghÄ© ngợi, mÆ¡ đến, khiến cho chị quên hết công việc trÆ°á»›c mắt. NhÆ°ng chị không nói gì vá»›i tôi nữa. Chị chỉ lấy cái soong trên bếp rồi Ä‘i ra cá»a, để nó xuống trên đống soong nồi.
__________________
" Khi tôi đến, tôi không có gì cả.
Khi tôi đi, tôi vẫn không có gì cả.
Tôi không muốn để lại dấu vết gì trên thế gian.
Tôi từ hư không đến. Và tôi sẽ trở vỠvới hư không".
Tà i sản của Alucard
18-08-2008, 03:46 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 002
Sáng hôm sau, để thÆ° giãn tâm hồn, tôi Ä‘i bÆ¡i ở cái hồ nằm sâu trong cánh rừng thông. Má»—i khi thá»i tiết tốt, trẻ con trong là ng thÆ°á»ng đến đấy để bÆ¡i lá»™i vui chÆ¡i. Chị Satsu thỉnh thoảng cÅ©ng đến tắm, và chị mặc cái áo tắm thô tháp được chị may từ quần áo đánh cá cÅ© kỹ bố tôi bá» ra. Chiếc áo tắm nà y bất tiện ở chá»— má»—i khi chị cúi mình là thụng xuống để hở cả ngá»±c và bá»n con trai liá»n réo lên: "Tụi bay Æ¡i đến xem núi Phú SÄ©!" Thế nhÆ°ng chị vẫn kệ, chị vẫn mặc.
Gần trÆ°a tôi vá» nhà để kiếm cái gì ăn khá»i đói bụng. Chị Satsu vá» trÆ°á»›c tôi má»™t lát, chị Ä‘i vá»›i anh chà ng Sugi, con trai của ngÆ°á»i phụ tá cho ông Tanaka. Chị ấy nhÆ° con chó chạy theo anh ta. Khi Ä‘i đâu, anh ta chỉ việc quay đầu nhìn lui, ra dấu cho chị Ä‘i theo, thế là chị Ä‘i theo liá»n. Tôi cứ tưởng đến bữa cÆ¡m tối má»›i gặp lại chị, nhÆ°ng không ngá» khi vỠđến gần nhà , tôi thấy chị đứng tá»±a ngÆ°á»i và o gốc cây bên Ä‘Æ°á»ng. Nếu khi ấy anh thấy cảnh tượng nà y, thì hẳn anh biết chuyện gì, nhÆ°ng tôi chỉ là má»™t đứa bé còn thÆ¡ ngây. Tôi đứng lại nhìn: Satsu kéo cái áo tắm lên vai, còn anh chà ng Sugi thì Ä‘ang đùa nghịch vá»›i cái "núi Phú SÄ©" của chị ấy.
Từ ngà y mẹ tôi bắt đầu lâm bệnh, chị tôi lá»›n xồ ra, lùn và máºp. Bá»™ ngá»±c chị đồ sá»™ còn mái tóc thì bù xù dà y cá»™m. Tôi rất lấy là m ngạc nhiên khi thấy mái tóc bù xù và bá»™ ngá»±c đồ sá»™ của chị là m cho anh chà ng Sugi khoái. Anh ta lấy tay lắc lắc hai cặp vú sang má»™t bên rồi thả ra cho bầu vú trở vá» chá»— cÅ©. Tôi không muốn rình mò hai ngÆ°á»i, nhÆ°ng hỠđã chắn mất Ä‘Æ°á»ng vá» của tôi, khiến tôi không thể Ä‘i tiếp tục, rồi bá»—ng thình lình tôi nghe thấy tiếng ngÆ°á»i phÃa sau tôi cất lên:
- Kìa cháu Chiyo, tại sao cháu ngồi chồm hổm sau gốc cây thế?
Tôi nhá»› khi ấy tôi má»›i là đứa bé lên chÃn vừa má»›i Ä‘i bÆ¡i ở hồ vá», tôi nhá»› thân hình tôi chÆ°a có chá»— nà o nẩy nở để phải che dấu, nên chắc anh dá»… Ä‘oán lúc ấy tôi ăn mặc áo quần ra sao rồi. Khi quay lại - tôi vẫn ngồi chồm hổm ở giữa Ä‘Æ°á»ng, lấy hai tay cố che thân thể trần truồng của mình - tôi thấy ông Tanaka đứng gần sau tôi. Tôi quá bối rối.
- Chắc ngôi nhà ngà say của cháu ở Ä‘Ã ng kia phải không? ? Ông ta nói ? Và trÆ°á»›c mắt ta trông ai giống con trai nhà Sugi thế? Hắn có vẻ say sÆ°a không biết trá»i đất là gì hết. Còn cô gái đứng vá»›i anh ta là ai váºy?
- À, có lẽ là chị cháu đấy thÆ°a ông Tanaka. Cháu ngồi đợi cho hai ngÆ°á»i Ä‘i khá»i. Ông Tanaka úp hai tay lên miệng là m loa, rồi la lá»›n lên, tôi liá»n thấy Sugi ba chân bốn cẳng chạy mất, chắc chị tôi cÅ©ng đã chạy Ä‘i, vì tôi nghe ông Tanaka bảo tôi vá» nhà mặc áo quần được rồi. TrÆ°á»›c khi tôi Ä‘i, ông ta Ä‘Æ°a cho tôi má»™t gói giấy bồi to bằng đầu con cá và nói:
- Thuốc Bắc đấy. Nếu bác sĩ Miura chê không có hiệu nghiệm thì cháu đừng tin. Cháu nói với chị cháu pha thuốc và o nước trà rồi đưa cho mẹ cháu uống, thuốc sẽ là m giảm đau. Thuốc nà y rất quý, đừng có vứt nó đi đấy nhé.
- Tốt hơn là cháu phải tự là m lấy mới được, thưa ông. Chị cháu pha trà tệ lắm.
- Bác sĩ Miura cho ta biết là mẹ cháu bị bệnh ? ông ta nói ? Nà y cháu nói là chị cháu pha trà tệ, không đáng tin à ? Cha cháu thì già , rồi cháu sẽ ra sao, Chiyo? Ai sẽ chăm sóc nuôi nấng cháu?
- Cháu nghÄ© bây giá» cháu phải táºp lo liệu lấy thôi.
- Tôi có biết má»™t cáºu nhÆ° cháu. Bây giá» anh ta lá»›n rồi, nhÆ°ng khi anh ta bằng tuổi cháu, bố anh ta mất, năm sau mẹ anh ta cÅ©ng mất, ngÆ°á»i anh cả bá» Ä‘i đến Osaka, để cáºu bé má»™t mình ở nhà . Xem tình hình của cháu giống cáºu ấy quá. Cháu có lo không?
Ông Tanaka nhìn tôi nhÆ° thể muốn nói vá»›i tôi rằng chá»› có coi thÆ°á»ng hoà n cảnh của mình.
- Tên chú bé ấy là Tanaka Ichiro ? ông ta nói tiếp. ? chú bé ấy chÃnh là tôi, nhÆ°ng và o lúc ấy tôi tên là Morihashi Ichiro. Tôi được gia đình Tanaka Ä‘em vá» là m con nuôi lúc tôi 12 tuổi. Khi khôn lá»›n tôi được há» gả con gái cho, và được chÃnh thức thà nh con cái trong nhà . Bây giá» tôi phụ giúp để Ä‘iá»u khiển công ty Hải sản của gia đình. Và cuối cùng tôi có được cuá»™c sống khấm khá, chắc cháu biết rồi. Có lẽ rồi cháu cÅ©ng có được cuá»™c sống khấm khá cho mà xem. Tôi Ä‘Æ°a mắt nhìn mái tóc đốm bạc của ông Tanaka rồi nhìn những vết nhăn trên trán ông ta, trông nhÆ° những Ä‘Æ°á»ng rãnh trên vá» cây. Tôi thấy ông ta có vẻ là ngÆ°á»i khôn ngoan nhất, sà nh sá»i nhất trên Ä‘á»i. Tôi nghÄ© ông ta biết những chuyện mà tôi không bao giá» biết được, và tôi nghÄ© ông ta là má»™t ngÆ°á»i thanh lịch, chắc tôi không bao giỠđược nhÆ° ông ta, và tôi tin là chiếc kimono mà u xanh trên ngÆ°á»i ông ta là chiếc áo đẹp nhất mà chắc tôi không bao giá» có cÆ¡ há»™i để mặc những chiếc áo đẹp nhÆ° thế. Tôi ngồi trÆ°á»›c mặt ông ta, vẫn ngồi chồm hổm trên mặt đất, tóc tai rối bù, mặt mà y nhá»›p nhúa, da thịt rÃt rất hôi hám vì mùi nÆ°á»›c hồ. Tôi đáp:
- Cháu nghÄ© chắc không ai nháºn cháu là m con nuôi đâu.
- Không à ? Không nháºn má»™t cô gái thông minh lanh lợi nhÆ° cháu à ? Không nháºn má»™t cô gái đã gá»i nhà mình là "ngôi nhà ngà say" và cho đầu bố mình nhÆ° "cái trứng" à ?
- NhÆ°ng quả cái đầu bố cháu giống nhÆ° quả trứng tháºt.
- Phải là ngÆ°á»i thông minh má»›i biết so sánh nhÆ° thế. Thôi bây giá» cháu hãy chạy nhanh vá» nhà , Chiyo. Cháu phải ăn trÆ°a chứ? Cháu hãy vá» cho đúng giỠăn kẻo bị vét nồi đấy. Ngay từ giá» phút ấy tôi bắt đầu mÆ¡ tưởng đến chuyện ông Tanaka sẽ nháºn tôi là m con nuôi. Không là m sao tôi quên được ná»—i khổ tâm của tôi trong thá»i gian nà y. Tôi nghÄ© bất cứ ai Ä‘á» nghị cho tôi cuá»™c sống khấm khá yên ổn là tôi chấp nháºn ngay. ThÆ°á»ng má»—i khi khổ tâm nhÆ° thế, tôi lại nhá»› đến hình ảnh mẹ tôi trÆ°á»›c ngà y bà lâm bệnh khá lâu, cÆ¡n bệnh là m cho bà đau Ä‘á»›n phải rên la và o những buổi sáng. Khi ấy tôi bá»›i 4 tuổI, chuyện xảy ra và o ngà y lá»… "Obon" của là ng chúng tôi, lá»… đón vong hồn của những ngÆ°á»i đã chết. Sau mấy buổi tối là m lá»… ở ngoà i nghÄ©a địa và đốt lá»a trÆ°á»›c các cổng nhà để dẫn các vong hồn vá» nhà , chúng tôi má»›i tụ táºp ở Ä‘á»n thá» thần và o đêm cuối cùng của đợt lá»… há»™i, ngôi Ä‘á»n nằm trên ngá»n núi đá nhìn ra vịnh. Sau cổng Ä‘á»n là má»™t cái sân rá»™ng, đêm đó trong sân ngÆ°á»i ta trang hòang lồng đèn giấy đủ mà u, lồng đèn được treo trên những sợi dây căng giữa các thân cây. Mẹ tôi và tôi cùng múa vá»›i các dân là ng má»™t lát, múa theo nhịp trống và tiếng sáo trúc; nhÆ°ng cuối cùng tôi mệt và mẹ tôi ẵm tôi ra đứng ở mép sân. Bá»—ng gió từ vách núi đá thổi đến và má»™t cây đèn lồng bắt lá»a. Chúng tôi nhìn ngá»n lá»a cháy theo sợi dây, sợi dây đứt, và chiếc lồng đèn rá»›t xuống đất, nhÆ°ng gió thổi chiếc lồng đèn lăn trên mặt sân chạy vá» phÃa chúng tôi, để lại Ä‘Ã ng sau má»™t Ä‘Æ°á»ng bụi lá»a mà u và ng. Quả cầu lá»a dừng lại má»™t lát, rồi bị gió thổi tung lên và bay thẳng và o chúng tôi. Tôi thấy mẹ tôi thả tôi ra rồi hÆ°Æ¡ hai tay xua quả cầu lá»a ấy Ä‘i. Bá»—ng chúng tôi bị lá»a táp và o ngÆ°á»i, nhÆ°ng rồi quả lá»a vỡ ra thà nh từng mảnh nhá» và bay phân tán và o các gốc cây, cháy hết và không có ai bị phá»ng cả - ngay cả mẹ tôi cÅ©ng không. Quãng hÆ¡n má»™t tuần sau, khi lòng mÆ¡ tưởng của tôi là ông Tanaka sẽ nháºn tôi là m con nuôi đến Ä‘á»™ chÃn muồi, má»™t buổi chiá»u khi vá» nhà , tôi thấy ông ta ngồi đối diện vá»›i bố tôi ở bá»™ bà n nhá» trong nhà . Tôi nghÄ© há» nói chuyện gì đấy rất nghiêm trá»ng, vì khi tôi bÆ°á»›c qua cá»a, hai ngÆ°á»i không thèm chú ý đến tôi. Tôi dừng lại bên cá»a để nghe há» nói gì.
- Äấy, bác tÃnh sao vá» lá»i Ä‘á» nghị của tôi, bác Sakamoto?
- Thưa ngà i, tôi không biết - bố tôi đáp - Tôi không nghĩ đến chuyện để cho các con gái của tôi đi sống chỗ khác.
- Tôi biết, nhÆ°ng Ä‘i xa nhà , các cô sẽ được sống sung sÆ°á»›ng hÆ¡n, và chắc bác cÅ©ng đỡ hÆ¡n. Nếu bác đồng ý thì chiá»u mai bác cho các cô ấy xuống là ng gặp tôi.
Nói xong ông Tanaka đứng dáºy ra vá». Tôi giả vá» là m nhÆ° má»›i vỠđến nhà và gặp ông ta ở cá»a. Ông ta nói:
- Cháu Chiyo, tôi vừa má»›i nói chuyện vá»›i bố cháu vá» cháu đấy. Nhà tôi ở bên kia triá»n núi thị trấn Senzuru, thị trấn ấy lá»›n hÆ¡n Yoroido. Tôi nghÄ© cháu sẽ thÃch bên ấy. Ngà y mai cháu và chị cháu sang chÆ¡i được chứ? Cháu sẽ thấy nhà tôi và gặp con gái út của tôi. Cháu ở lại đêm được chứ? Ở lại má»™t đêm cho biết rồi tôi sẽ Ä‘Æ°a cháu vá» lại nhà . NhÆ° thế được chứ?
Tôi trả lá»i rất sung sÆ°á»›ng được đến thăm nhà ông ta. Tôi cố là m ra vẻ nhÆ° không nghe nói gì đến chuyện khác thÆ°á»ng cả. NhÆ°ng đầu óc tôi quay cuồng, lòng tôi bấn loạn, không là m sao định tâm được. Má»™t phần tôi hết sức mong má»i được ông Tanaka nháºn là m con nuôi, má»™t phần tôi rất lo sợ. Tôi cảm thấy quá xấu hổ khi nghÄ© tá»›i chuyện phải đến sống ở má»™t nÆ¡i gần ngôi nhà ngà say của tôi. Sau khi ông Tanaka ra vá» rồi, tôi xuống bếp cố là m và i công việc lặt vặt, nhÆ°ng tôi cảm thấy mình rất giống chị Satsu, nghÄ©a là tay thì là m việc nhÆ°ng mắt thì không nhìn thấy gì hết. Tôi không biết tình trạng nhÆ° thế diá»…n ra bao lâu. Tôi chỉ biết sau cùng tôi nghe thấy tiếng bố tôi hỉ mÅ©i, Tôi nghÄ© ông khóc và tôi cảm thấy mặt tôi nóng phừng phừng vì xấu hổ. Tôi bèn ngÆ°á»›c mắt nhìn thì lại thấy hai tay ông đã lồng và o trong lÆ°á»›i đánh cá, và ông Ä‘ang đứng ở cá»a Ä‘i và o buồng phÃa sau, nÆ¡i mẹ tôi nằm dÆ°á»›i tấm chăn được đắp trên tấm thân gầy đét.
Ngà y hôm sau chúng tôi chuẩn bị xuống là ng để gặp ông Tanaka. Tôi kỳ cá» các mắt cá chân cho sạch đất, rồi ngồi ngâm nÆ°á»›c trong bồn tắm hồi lâu. Bồn tắm của chúng tôi là má»™t cái nồi nấu nÆ°á»›c sôi lấy từ đầu máy chạy hÆ¡i nÆ°á»›c cÅ© mà ngÆ°á»i ta đã vứt Ä‘i, chúng tôi lấy vá», cÆ°a phần bên trên Ä‘i rồi lót ván và o bên trong để là m bồn tắm. Tôi ngồi trong bồn tháºt lâu, Ä‘Æ°a mắt nhìn ra biển, lòng cảm thấy thảnh thÆ¡i vui sÆ°á»›ng vì sắp được thấy thế giá»›i bên ngoà i là ng của tôi lần đầu tiên trong Ä‘á»i.
Khi chị Satsu và tôi đến công ty Hải sản Ven biển Nháºt Bản, chúng tôi thấy các ngÆ° phủ Ä‘ang trút cá hỠđánh bắt được lên cầu tà u. Bố tôi có mặt trong số há», ông bá» cá và o những cái giá», hai bà n tay xÆ°Æ¡ng xẩu. Ông Ä‘Æ°a mắt nhìn chúng tôi má»™t lát, rồi quay Ä‘i lấy ống tay áo lau mặt. Tôi thấy nét mặt của ông buồn bã hÆ¡n má»i khi. Äám ngÆ° dân mang những chiếc giá» cá đẩy đến cá»— xe ngá»±a của ông Tanaka, chất lên xe ở phÃa sau. Tôi leo lên bánh xe để nhìn và o trong toa. Những con cá giÆ°Æ¡ng mắt trong veo nhìn trá»i đất, nhÆ°ng có con há miệng nhóp nhép nhÆ° chúng Ä‘ang than khóc. Tôi lên tiếng nói nhÆ° để trấn an chúng:
- Cá Æ¡i, bá»n bay sẽ được đến thị trấn Senzuru, má»i việc sẽ được ổn thá»a hết thôi. Tôi thấy nói sá»± tháºt vá»›i chúng không hay ho gì.
Cuối cùng ông Tanaka từ trong Công ty Ä‘i ra, ông ta bảo chị Satsu và tôi lên xe, chúng tôi leo lên chiếc ghế dà i ở trÆ°á»›c toa xe. Tôi ngồi ở giữa gần ông Tanaka, rất gần đến Ä‘á»™ ngÆ°á»i tôi chạm và o chiếc áo kimono của ông, tôi không khá»i là m sao Ä‘á» mặt khi chạm tay và o áo ông ta. Chị Satsu nhìn tôi, nhÆ°ng chị có vẻ nhÆ° không thấy gì hết, mặt chị trông thẫn thá» nhÆ° má»i khi. Xe đã chạy Ä‘i má»™t Ä‘á»an dà i mà tôi vẫn quay mặt nhìn đám cá phÃa sau toa xe. Khi xe leo lên triá»n núi để ra khá»i địa pháºn Yoroido, bánh xe bá»—ng vấp phải má»™t viên đá khiến toa xe nghiêng vá» má»™t bên, má»™t con cá lá»›n trong giá» văng ra ngoà i và rÆ¡i xuống đất tháºt mạnh đến ná»—i là m cho nó hồi sinh. Thấy con cá vùng vằng, há miệng nhóp nhép, lòng tôi quặn thắt lại Ä‘au Ä‘á»›n. NÆ°á»›c mắt tôi trà o ra, và tôi phải quay mặt Ä‘i nhìn ra chá»— khác, nhÆ°ng mặc dù váºy, ông Tanaka vẫn thấy tôi khóc. Sau khi lấy lại con cá, xe tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng. Khi ấy ông Tanaka há»i tại sao tôi khóc.
- Con cá tội nghiệp quá! ? tôi đáp.
- Cháu giống vợ tôi đấy. Khi bà ấy thấy chúng, mặc dù đã chết, bà ấy vẫn chảy nước mắt và cầu nguyện cho chúng.
Ông Tanaka dạy cho tôi bà i ca ngắn, bà i ca là má»™t Ä‘á»an kinh cầu nguyện tôi nghÄ© chắc vợ ông sáng tác ra. Bà i ca cầu nguyện cho cua, nhÆ°ng chúng tôi thay chữ thà nh ra cầu nguyện cho cá: Suzuki yo suzuki!
Jobutsu shite Kure!
Cá nhá» Æ¡i cá nhá»!
Mong mà y chóng vá» cõi Pháºt!
Rồi ông ta dạy tôi bà i ca khác, bà i hát ru em mà tôi chÆ°a từng được nghe. Chúng tôi hát để ru ngủ má»™t con cá bÆ¡n nằm trong chiếc giá» thấp ở phÃa sau chúng tôi, cặp mắt con cá nhÆ° hai há»™t nút, đảo qua đảo lại.
Ngủ đi ngủ đi cá bơn ơi!
Khi tất cả ngủ hết rồi
Cho đến cả chim chóc và cừu
Trong vÆ°á»n và ngòai đồng
Thì sao đếm trên trá»i
Sẽ rót ánh bạc
Qua cá»a sổ
Má»™t lát sau chúng tôi lên đến đỉnh triá»n núi, và tôi thấy thị trấn Senzuru hiện ra phÃa dÆ°á»›i trÆ°á»›c mặt tôi. Hôm ấy trá»i u ám, buồn bã, má»i váºt hiện ra dÆ°á»›i ánh sáng lò má» xám xịt. Lần đầu tiên tôi thấy cảnh váºt ngoà i Yoroido, và tôi cảm thấy không nhá»› nhung quê hÆ°Æ¡ng gì mấy. Từ trên cao tôi thấy những mái nhà tranh trong thị trấn nằm bao quanh con vịnh nhá». Chen lấn giữa những ngá»n đồi đìu hiu, và xa hÆ¡n, tôi thấy biển có mà u chì lấp lánh ánh bạc trên đầu những ngá»n sóng. Trong ná»™i địa, phong cảnh trông khá hữu tình, nhÆ°ng những con Ä‘Æ°á»ng xe lá»a chạy qua trông nhÆ° những vết thẹo.
Senzuru là má»™t thị trấn dÆ¡ bẩn, hôi hám. Tháºm chà nÆ°á»›c biển cÅ©ng có mùi hôi khủng khiếp, nhÆ° thể trong nÆ°á»›c có nhiá»u cá chết bốc mùi xú uế, quanh các cá»™t ở bến tà u, xác rau nổi lá»nh bá»nh nhÆ° xác sứa trong con vịnh nhỠở là ng chúng tôi. Thuyá»n bè bị trầy trụa, có chiếc mạn thuyá»n gá»— nứt nẻ nhiá»u nÆ¡i, trông và o ngÆ°á»i ta có cảm tưởng thuyá»n bè bị va chạm và o nhau rất dữ dá»™i.
Chúng tôi ngồi trên bến tà u má»™t hồi lâu cho đến khi ông Tanaka gá»i chúng tôi và o trong trụ sở chÃnh của công ty Hải sản Ven biển Nháºt Bản, rồi dẫn chúng tôi Ä‘i dá»c theo má»™t hà nh lang dà i. Nếu chúng tôi chÆ°a bao giá» quen vá»›i mùi ruá»™t cá, thì chắc khi Ä‘i trên hà nh lang nà y chúng tôi sẽ không thấy nÆ¡i nà o có mùi cá hôi hám nhÆ° thể nà y. NhÆ°ng tôi rất ngạc nhiên khi Ä‘i hết hà nh lang, đến văn phòng là m việc, tôi thấy văn phòng đẹp đẽ biết bao đối vá»›i con mắt của má»™t đứa bé lên chÃn nhÆ° tôi.
Satsu và tôi Ä‘i chân trần, đứng trên ná»n nhà bằng đá, sà n nhà lầy nhầy nhá»›p nhúa. TrÆ°á»›c mắt chúng tôi là má»™t tầng cấp dẫn lên má»™t cái bệ có trải nhiá»u chếu cói. Có lẽ căn phòng nà y khi ấy đã gây cho tôi nhiá»u ấn tượng mạnh, ná»n nhà nâng cao lên khiến cho tôi thấy bất cứ cái gì trong phòng cÅ©ng trở thà nh to lá»›n hÆ¡n. Khi ấy tôi nghÄ© đó là căn phòng đẹp nhất trần Ä‘á»i ? nhÆ°ng bây giá» nhá»› lại tôi thấy rất buồn cÆ°á»i, vì đấy chỉ là căn phòng dùng là m văn phòng của má»™t ngÆ°á»i lái buôn cá trong má»™t thị trấn nhá» ven biển Nháºt Bản, thá» há»i là m sao có ngÆ°á»i kinh ngạc nhÆ° tôi hồi ấy!
Trên bệ có má»™t bà già ngồi, khi thấy chúng tôi, bà ta đứng dáºy, bÆ°á»›c xuống quỳ bên mép nệm. Bà ta già và trông rất kỳ quặc. Tôi nghÄ© chắc anh chÆ°a bao giá» gặp má»™t ngÆ°á»i nà o loay hoay nhÆ° váºy. Khi không vuốt áo kimono cho phẳng thì bà ta lau cái gì đó bên khóe mắt hay là gãi lá»— mÅ©i, cứ thở dà i nhÆ° thể bà ta bá»±c mình vì có nhiá»u chuyện là m cho bà ta phải loay hoay suốt.
Ông Tanaka nói với bà ta:
- Äây là cháu Chiyo, còn đây là chị của cô bé, cô Satsu. Tôi khẽ cúi mình chà o bà ta. Bà Loay Hoay gáºt đầu chà o lại rồi bà thở dà i Ä‘Æ°a tay cà o miếng vá cứng trên cổ. Tôi muốn quay mắt nhìn Ä‘i chá»— khác, nhÆ°ng mắt bà ta cứ dắn chặt và o tôi.
- Thì ra cháu là Satsu hả? ? Bà ta há»i, mắt vẫn dán chặt và o tôi.
- Tôi là Satsu.
- Chị tôi đáp.
- Cháu mấy tuổi rồi?
Hình nhÆ° chị Satsu không biết bà Loay Hoay há»i ai, nên tôi lên tiếng trả lá»i cho chị ấy. Tôi đáp:
- Chị ấy tuổi Sá»u.
Bà già đưa tay vá»— và o má tôi, nhÆ°ng bà ta vá»— vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ rất đặc biệt, mấy ngón tay của bà thá»c và o quai hà m tôi nhiá»u lần, Tôi nghÄ© bà ta muốn vá»— vá» tôi vì tôi thấy ánh mắt của bà ta có vẻ rất trìu mến.
- Cháu nà y đẹp hÆ¡n phải không? Cặp mắt khác thÆ°á»ng quá. Và có vẻ thông minh nữa. Nhìn vầng trán cô bé thì biết! ? Nói đến đây bà ta quay ra nhìn chị tôi và nói ? Còn cô nà y, tuổi Sá»u tức là 15 tuổI, sao kim, lục can, bạch tạng, hừm?Äến gần tà nữa xem nà o.
Satsu là m theo lá»i bà ta nói. Bà Loay Hoay nhìn kỹ và o mặt chị, không những chỉ nhìn bằng mắt mà còn lấy ngón tay sá» và o ngÆ°á»i chị. Bà ta quan sát mÅ©i chị tháºt lâu, nhìn theo nhiá»u góc Ä‘á»™ khác nhau, rồi nhìn hai tai chị. Bà véo *** tai chị má»™t hồi rồi nói bà đã quan sát chị xong, bây giỠđến phiên tôi.
- Cháu tuổi Thân, nhìn cháu là ta biết liá»n. Cháu có nhiá»u nÆ°á»›c trong ngÆ°á»i quá! Bát can, bạch tạng, sao thổ. Cháu rất hấp dẫn. Nà o đến gần hÆ¡n nữa để ta xem nà o.
Bà ta tiến hà nh những việc nhÆ° thể vá»›i tôi. Tôi phân vân không biết tại sao bà ta cứ cà o và o miếng vá cứng trên cổ. Má»™t lát sau bà ta đứng dáºy, bÆ°á»›c xuống trên ná»n đá, nÆ¡i chúng tôi đứng. Bà ta phải mất má»™t thá»i gian má»›i mang được đôi giầy vải và o đôi bà n chân cong queo, nhÆ°ng khi mang xong, bà quay qua nhìn ông Tanaka, ông ta hiểu ngay ý muốn của bà , ông rá»i khá»i phòng và đóng cá»a lại. Bà Loay Hoay cởi chiếc áo nhà quê của Satsu ra. Bà ta lắc bá»™ ngá»±c của Satsu, nhìn xuống dÆ°á»›i nách của chị ấy, rồi quay ngÆ°á»i chị để nhìn ở sau lÆ°ng. Tôi quá kinh ngạc, không thể tiếp tục nhìn và o ngÆ°á»i chị tôi được. TrÆ°á»›c đó tôi đã từng nhìn thấy chị ở truồng, nhÆ°ng cái kiểu bà Loay Hoay xem xét cÆ¡ thể chị còn quá sá»— sà ng hÆ¡n cái cảnh chị kéo áo tắm lên quá vai cho anh chà ng Sugi xem nữa. Rồi nhÆ° thể chÆ°a vừa ý, bà tuá»™t quần chị Satsu xuống táºn ná»n nhà , nhìn lên nhìn xuống rồi quay ngÆ°á»i chị lại để nhìn ở phÃa trÆ°á»›c.
- BÆ°á»›c ra khá»i quần Ä‘i ? bà ta nói.
Mặt chị Satsu có vẻ bối rối hÆ¡n trÆ°á»›c, nhÆ°ng chị vẫn bÆ°á»›c ra khá»i chiếc quần, để lại cái quần nằm yên trên ná»n đá lầy nhầy. Bà ta nắm lấy hai vai chị, ấn chị ngồi xuống trên bệ. Satsu hoà n toà n lõa thể, tôi chắc chị ấy cÅ©ng ngÆ¡ ngác nhÆ° tôi, không biết bà ta bắt chị ngồi lên bệ để là m gì. NhÆ°ng chị không có thì giỠđể há»i chuyện nà y, vì thình lình bà Loay Hoay để hai bà n tay lên đầu gối của Satsu rồi banh hai chân chị ra. Thấy thế, tôi quay mắt Ä‘i chá»— khác, không dám nhìn và o chị ấy nữa. Tôi nghÄ© chắc chị Satsu chống lại vì tôi nghe tiếng bà Loay Hoay đánh và o chân chị Satsu, sau đó tôi thấy trên chân của chị có vết Ä‘á». Má»™t lát sau bà Loay Hoay quan sát xong, bảo Satsu mặc áo quần và o. Vừa mặc áo quần và o Satsu vừa hÃt mÅ©i thút thÃt. Chắc chị ấy khóc nhÆ°ng tôi không dám nhìn chị ấy.
Tiếp theo bà Loay Hoay bÆ°á»›c đến phÃa tôi, bà tuá»™t quần tôi xuống đầu gối, bà cởi áo tôi ra nhÆ° hồi nãy bà ta đã là m vá»›i Satsu. Tôi không có ngá»±c để cho bà lúc lắc, nhÆ°ng bà nhìn dÆ°á»›i nách tôi nhÆ° đã nhìn chị tôi, rồi quay quanh ngÆ°á»i tôi trÆ°á»›c khi đẩy tôi ngồi xuống bệ và kéo quần ra khá»i chân tôi. Tôi quá khủng khiếp trÆ°á»›c những việc bà ta là m và khi bà ta cố banh hai chân tôi ra, bà ta đã đánh và o chân tôi nhÆ° đánh và o chân chị Satsu khiến cho tôi phải nghẹn ngà o trong há»ng vì cố nÃn khóc. Bà ta để má»™t ngón tay giữa hai chân tôi và tôi cảm thấy nhÆ° bà ta đã véo mạnh đến ná»—i là m cho tôi phải khóc thét lên. Khi bà ta biểu tôi mặc quần áo và o, tôi cảm thấy rất sung sÆ°á»›ng. Tôi sợ nếu chị Satsu và tôi khóc nhÆ° con nÃt, chúng tôi sẽ rất ê mặt trÆ°á»›c ông Tanaka.
Khi ông ta và o phòng lại, bà ta nói:
- Hai con nà y khá»e mạnh và rất xứng đáng. Cả hai Ä‘á»u còn trinh nguyên. Con chị có nhiá»u gá»—, còn con em thì có rất nhiá»u nÆ°á»›c, Mà lại đẹp nữa, chắc ông thấy thế chứ? Con chị trông có vẻ quê mùa khi đứng bên cạnh con em.
- Tôi nghÄ© cả hai Ä‘á»u Ä‘ep. má»—i cô má»™t nét ? ông ta đáp ? chúng ta bà n vá» chuyện nà y má»™t lát khi tôi tiá»…n bà ra vá» nhé? Cứ để hai cố bé đợi tôi ở đây.
Khi ông TanakaÄ‘i ra và đóng cá»a lại, tôi quay qua nhìn chị Satsu, chị ấy Ä‘ang ngồi trên mép bệ, ngÆ°á»›c mắt nhìn trần nhà . Vì chị ngẩng mặt lên nên nÆ°á»›c mắt Ä‘á»ng thà nh vÅ©ng ngay đầu sóng mÅ©i, và khi tôi thấy chị khóc, tôi cÅ©ng báºt khóc. Tôi cảm thấy xấu hổ khi nhá»› lại cảnh tượng vừa xảy ra, tôi lấy tay áo lau mặt cho chị ấy. Chị há»i tôi:
- Mụ đà n bà khủng khiếp ấy là ai thế?
- Chắc là bà thầy bói. Chắc ông Tanaka muốn biết váºn mạng của chúng ta để ông? - NhÆ°ng tại sao bà nhìn chúng mình vá»›i kiểu nhìn kinh khủng nhÆ° thể?
- Chị Satsu, chị không biết à ? Ông Tanaka có ý định nháºn nuôi chúng ta đấy!
Nghe tôi nói thế, chị Satsu nhấp nháy con mắt nhÆ° thể có con bá» bay và o mắt chị. Chị há»i:
- Em nói gì thế? Ông Tanaka không nháºn nuôi chúng ta đâu.
- Bố quá già rồi, mà mẹ thì bệnh nặng. Em nghĩ ông Tanaka lo cho tương lai của chúng ta. Không có ai đứng ra để chăm sóc chúng ta hết.
Chị Satsu đứng dáºy. Chị có vẻ rất dao Ä‘á»™ng khi nghe tôi nói váºy. Chị liếc mắt nhìn tôi và trong ánh mắt của chị tôi thấy chị không tin rằng có ngÆ°á»i đến giúp đỡ chúng tôi thóat ra khá»i cuá»™c sống khốn khổ trong ngôi nhà ngà say. Chị có vẻ muốn xua Ä‘uổi những Ä‘iá»u tôi vừa nói ra khá»i óc, nhÆ° ngÆ°á»i ta vắt hết nÆ°á»›c trong miếng xốp ra. Mặt chị từ từ trở lại bình tÄ©nh và chị ngồi trở xuống bên mép kệ. Rồi chị Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh phòng nhÆ° thể chúng tôi chÆ°a nói vá»›i nhau cái gì hết.
Ngôi nhà của ông Tanaka nằm ở cuối con Ä‘Æ°á»ng bên ngoà i thị trấn. Quanh nhà có những hà ng thông bao bá»c, tá»a mùi thÆ¡m, nhÆ° nhà tôi ở bên vách đá ven biển ngát mùi nÆ°á»›c biển váºy. Khi tôi nghÄ© đến biển và nghÄ© đến chuyện thay đổi nÆ¡i có hÆ°Æ¡ng thÆ¡m nà y sang nÆ¡i có hÆ°Æ¡ng thÆ¡m khác, tôi cảm thấy lòng trống rá»—ng, dá»ng dÆ°ng nhÆ° ngÆ°á»i vừa đứng ở bá» núi đá ngắm biển trở vá». Ngôi nhà ở đây lá»›n hÆ¡n ngôi nhà ở Yoroido nhiá»u, nhà có những cái chái đồ sá»™ nhÆ° ở Ä‘á»n thá» thần ở là ng chúng tôi. Khi ông Tanaka bÆ°á»›c lên thá»m cá»a, ông ta để già y ngay trÆ°á»›c thá»m vì có chị ngÆ°á»i ở đến lấy sắp ngay ngắn lên kệ cho ông. Satsu và tôi chẳng có giầy nên khá»i tháo ra, nhÆ°ng ngay khi chúng tôi sắp sá»a bÆ°á»›c và o trong nhà , tôi cảm thấy có cái gì đánh nhẹ và o bên hông tôi, rồi má»™t trái thông rÆ¡i xuống ná»n nhà giữa hai chân tôi. Tôi quay qua thấy má»™t cô gái chừng Ä‘á»™ tuổi tôi, tóc cắt ngắn, chạy trốn sau má»™t cái cây. Cô ta thò mặt ra cÆ°á»i vá»›i tôi, để lá»™ chiếc răng cá»a bị sún, rồi cô bé bá» chạy, quay mặt nhìn lui xem tôi có Ä‘uổi theo cô hay không. Chuyện nhÆ° thế nà y xem ra có vẻ khác thÆ°á»ng, chÆ°a bao giá» tôi có dịp để hẹn hò vá»›i má»™t cô gái nà o khác. DÄ© nhiên, tôi có quen biết vá»›i bá»n con gái trong là ng, nhÆ°ng chúng tôi cùng sinh trưởng vá»›i nhau chứ chÆ°a bao giá» có việc gá»i là "hẹn hò" hết. NhÆ°ng Kuniko ? tên của cô con gái ông Tanaka ? đã tá» ra hết sức thân thiện ngay giây phút đầu tiên tôi thấy cô ta, cho nên tôi nghÄ© tôi có thể chuyển dịch từ thế giá»›i nà y sang thế giá»›i khác má»™t cách dá»… dà ng.
Ão quần của Kuniko tân thá»i hÆ¡n áo quần của tôi nhiá»u, cô ta mang già y vải nữa; nhÆ°ng vì tôi là con gái là ng, nên tôi Ä‘uổi theo cô ta vá»›i đôi chân trần qua khu rừng cây cho đến khi tôi bắt được cô ta tại má»™t nÆ¡i gá»i là nhà mát, nhà được là m từ những cà nh cây cÆ°a ra từ má»™t thân cây chết. Cô ta lấy đá và trái thông để sắp thà nh phòng. Trong má»™t phòng, cô ta giả vá» má»i tôi uống trà trong má»™t cái tách rạn nứt; trong má»™t phòng khác, chúng tôi thay phiên nhau để cho má»™t con búp bê bú. Con búp bê là má»™t cáºu bé có tên Taro, búp bê được là m bằng bao vải tá»ng đất bên trong. Kuniko cho biết Taro thÃch có khách lạ, nhÆ°ng rất sợ giun đất, và có sá»± trùng hợp kỳ lạ là chÃnh Kuniko cÅ©ng sợ giun đất. Khi gặp má»™t con, Kuniko biểu tôi lấy ngón tay kẹp con giun lôi nó ra khá»i cáºu Taro kẻo cáºu khóc.
Tôi cảm thấy rất sung sướng khi nghĩ đến được là m chị em với Kuniko.
Thá»±c ra, cảnh trà những hà ng thông sừng sững tá»a mùi thÆ¡m ? tháºm chà cả ông Tanaka nữa ? đối vá»›i tôi chẳng có nghÄ©a lý gì khi Ä‘em so vá»›i quê nhà tôi. Sá»± khác nhau giữa cuá»™c sống ở đây, tại nhà ông Tanaka, và cuá»™c sống ở Yoroido tháºt lá»›n lao nhÆ° việc ngá»i thức ăn khi nấu nÆ°á»›ng và việc ăn thức ăn ngon trong miệng.
Khi trá»i tối, chúng tôi rá»a tay chân bên giếng nÆ°á»›c rồi Ä‘i và o nhà , đến ngồi trên ná»n nhà quanh má»™t cái bà n vuông. Tôi bồi hồi nhìn mâm cÆ¡m trÆ°á»›c mặt bốc hÆ¡i lên táºn xà gá»— trên trần nhà cao, ánh đèn Ä‘iện chiếu xuống trên đầu chúng tôi. Căn phòng sáng sủa là m cho tôi bang hoà ng, chÆ°a bao giá» tôi thấy được má»™t cảnh tượng nhÆ° thế nà y. Sau đó, gia nhân mang thức ăn và o ? cá nÆ°á»›ng, dÆ°a chua, canh, và cÆ¡m nóng ? nhÆ°ng ngay khi bắt đầu ăn, đèn phụt tắt. Ông Tanaka cÆ°á»i, chuyện tắt Ä‘iện nhÆ° thế nà y xảy ra rất thÆ°á»ng. Gia nhân liá»n chạy Ä‘i thắp đèn lồng treo trên những giá gá»—.
Khi chúng tôi ăn, không ai nói chuyện nhiá»u. Tôi cứ tưởng bà Tanaka chắc đẹp lắm, nhÆ°ng bà ta chỉ nhÆ° chị Satsu thôi, nhÆ°ng già hÆ¡n, ngoại trừ việc bà ta luôn luôn cÆ°á»i. Sau khi ăn xong, bà ta và Satsu chÆ¡i cá», còn ông Tanaka bảo chị ở Ä‘em áo khoác kimono đến cho ông. Khi ông ra khá»i cá»a má»™t lát, Kuniko ra dấu cho tôi Ä‘i theo cô ra cá»a. Cô ta mang già y rÆ¡m và cho tôi mượn má»™t đôi. Tôi há»i cô ta Ä‘i đâu, cô ta đáp:
- Im lặng. Chúng ta Ä‘i theo bố tôi. Khi nà o ông ấy ra ngoà i là tôi Ä‘i theo. Chuyện bà máºt.
Chúng tôi Ä‘i trên má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá» rồi rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng chÃnh dẫn và o thị trấn Senzuru, theo sau ông Tanaka má»™t Ä‘oạn. Äi má»™t lát, chúng tôi đến má»™t khu nhà đông đúc, trong thị trấn. Rồi Kuniko nắm tay tôi, lôi tôi Ä‘i và o má»™t con Ä‘Æ°á»ng hẻm. Äến cuối Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng lát đá nằm giữa hai ngôi nhà , chúng tôi đến má»™t cánh cá»a sổ có phủ mà n giấy, ánh sáng trong phòng chiếu ra lá» má». Kuniko đến dán con mắt và o lá»— thủng trên mà n giấy, lá»— thủng bị xé rách ngang tầm mắt cô ta. Trong khi cô ta nhìn và o trong, tôi nghe trong phòng có tiếng ngÆ°á»i ta cÆ°á»i nói, có ngÆ°á»i hát và có tiếng Ä‘Ã n Shamisen đánh đệm. Cuối cùng, cô ta bÆ°á»›c sang má»™t bên cho tôi dán mắt và o lá»— thủng để nhìn và o bên trong. Má»™t tấm chắn ngăn hai căn phòng nên tôi không thấy được gì bên sau hết, nhÆ°ng tôi thấy ông Tanaka ngồi trên chiếu vá»›i má»™t nhóm ba bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Ông già ngồi bên cạnh ông Tanaka Ä‘ang kể chuyện mình giữ cái thang cho má»™t cô gái leo lên, và ông nhìn lên dÆ°á»›i áo dà i của cô ta, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i, trừ ông Tanaka, ông ta Ä‘ang nhìn vá» phÃa trÆ°á»›c, phần ná»a căn phòng đã bị tấm chắn che khuất tầm nhìn của tôi. Má»™t bà già mặc áo kimono mang đến cho ông má»™t cái ly để cho bà ấy rót rượu bia. Tôi thấy ông Tanaka nhÆ° hòn đảo ngoà i biển, vì mặc dù má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i khi nghe câu chuyện ? tháºm chà bà già rót bia cÅ©ng cÆ°á»i ? nhÆ°ng ông Tanaka vẫn chăm chú nhìn và o cuối chiếc bà n. Tôi quay mắt khá»i lá»— thủng để há»ii Kuniko đây là chá»— gì.
- Äây là phòng trà ? cô ta đáp ? nÆ¡i các nà ng geisha giúp khách mua vui. Hầu nhÆ° đêm nà o bố tôi cÅ©ng đến đây. Tôi không hiểu tại sao ông ta lại thÃch cái trò nà y. Äà n bà rót rượu, Ä‘Ã n ông kể chuyện ? ngoại trừ khi há» hát. Cuối cùng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u say.
Tôi dán mắt và o lá»— thủng lại, vừa lúc thấy trên vách hiện ra bóng ngÆ°á»i di Ä‘á»™ng, rồi má»™t phụ nữ hiện ra trÆ°á»›c mắt tôi. Trên mái tóc của chị ta lủng lẳng má»™t nhánh liá»…u xanh, và chị ta mặc chiếc kimono mà u hồng nhạt co in hình những đóa hoa trắng. Dải thắt lÆ°ng rá»™ng bản quanh bụng có mà u cam và và ng. ChÆ°a bao giá» tôi thấy ai mặc quần áo đẹp nhÆ° thế. Không có phụ nữ nà o ở Yoroido mặc đẹp nhÆ° thế, hầu hết chỉ mặc áo vải, quá lắm là vải lanh trang trà đơn sÆ¡ vá»›i mà u chà m. Quần áo đẹp nhÆ°ng ngÆ°á»i mặc thì không đẹp. Hà m răng chị ta hô ra khá»i môi và cái đầu lép kẹp nhÆ° thể khi chị má»›i ra Ä‘á»i cái đầu bị ép giữa hai tấm ván. Anh có thể cho tôi là quá ác khi miêu tả chị ta tệ mạt nhÆ° váºy; nhÆ°ng sá»± thá»±c là thế, và điá»u là m cho tôi sững sá» nhất, là mặc dù chị ta không đẹp nhÆ°ng ông Tanaka dán mắt và o chị không rá»i nhÆ° miếng giẻ móc và o cái móc câu. Trong khi má»i ngÆ°á»i cÆ°á»i đùa thì ông ta cứ nhìn chị đăm đăm, và khi chị quỳ xuống để rót thêm bia và o ly cho ông ta, chị ngÆ°á»›c mắt nhìn ông vá»›i ánh mắt nhÆ° thể hai ngÆ°á»i đã quen biết nhau rất thân thiết.
Kuniko nhìn qua lá»— hổng thêm lần nữa, rồi hai chúng tôi vá» nhà . Chúng tôi cùng và o ngồi trong bồn tắm ở mép rừng thông. Trá»i đầy sao rất đẹp, chỉ tiếc má»™t ná»a bị rừng thông che khuất. Tôi muốn ngồi mãi nhÆ° thế để suy nghÄ© đến những chuyện tôi đã thấy trong ngà y, những việc nà y đã là m cho tôi kinh ngạc bà ng hòang?NhÆ°ng Kuniko ngồi ngủ gục trong nÆ°á»›c ấm, cho nên các gia nhân phải đến giúp Ä‘Æ°a chúng tôi và o nhà đi ngủ.
Khi Kuniko và tôi nằm xuống nệm trải trên ná»n nhà , thì chị Satsu đã ngáy khò khò, chị nằm bên cạnh chúng tôi, và hai chúng tôi nằm sát và o nhau, hai tay tréo và o nhau mà ngủ; tôi thấy ngÆ°á»i ấm áp và lòng cảm thấy hân hoan sung sÆ°á»›ng, tôi nói nho nhá» bên tai Kuniko:
- Bạn có biết chuyện mình sắp đến đây ở vá»›i bạn không? ? tôi tưởng tin nà y sẽ là m cô ta ngạc nhiên phải mở mắt ra và ngồi dáºy. NhÆ°ng cô ta không tá» vẻ gì là tỉnh ngủ. Cô ta chỉ áºm á» gì đấy trong miệng và má»™t lát sau hÆ¡i thở cô ta trở nên Ä‘á»u đặn có tiếng khò khè, chứng tá» cô ta ngủ rất say.
__________________
" Khi tôi đến, tôi không có gì cả.
Khi tôi đi, tôi vẫn không có gì cả.
Tôi không muốn để lại dấu vết gì trên thế gian.
Tôi từ hư không đến. Và tôi sẽ trở vỠvới hư không".
Tà i sản của Alucard
22-08-2008, 10:15 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 003
Vá» lại nhà , tôi thấy bệnh tình của mẹ tôi có vẻ nặng hÆ¡n ngà y tôi Ä‘i. Hay có lẽ ngà y ra Ä‘i tôi sung sÆ°á»›ng quá nên không để ý đến bệnh tình của mẹ tôi nặng nhẹ ra sao. Nhà ông Tanaka trà n ngáºp mùi khói và mùi thông. Còn ở nhà chúng tôi tòan mùi bệnh há»an không thể tả được. Chị Satsu là m việc dÆ°á»›i là ng cả buổi chiá»u, cho nên bà Sugi đến giúp tôi tắm rá»a cho mẹ tôi. Khi chúng tôi mang bà ra khá»i nhà , lồng ngá»±c bà lép kẹp còn hai vai thì so lại, và lòng trắng cặp mắt đục lá» Ä‘á». Tôi sững sá» nhìn bà , lòng nhá»› lại những ngà y bà còn mạnh khá»e, bà thÆ°á»ng tắm chung vá»›i tôi, má»—i khi bà bÆ°á»›c ra khá»i bồn tắm, hÆ¡i nÆ°á»›c bốc lên trên là n da trắng bạc của chúng tôi nhÆ° thể hai chúng tôi là hai củ cải luá»™c. Tôi tháºt khó mà tin được ngÆ°á»i phụ nữ nà y, ngÆ°á»i mà tôi thÆ°á»ng lấy đá bá»t để kỳ cá» lÆ°ng cho bà , ngÆ°á»i mà da thịt còn rắn chắc, mượt mà hÆ¡n cả da thịt của Satsu, có thể chết trÆ°á»›c khi mùa hè chấm dứt.
Äêm ấy, khi nằm trên nệm ngủ, tôi cố hình dung ra hòan cảnh sẽ xảy đến cho gia đình chúng tôi, tôi cố tin rằng dù sao tình hình cÅ©ng sẽ được ổn thá»a. Bắt đầu là tôi phân vân không biết khi mẹ tôi chết rồii, chúng tôi sẽ sống ra sao. Cho dù chúng tôi vượt qua được những khó khăn gian khổ, liệu ông Tanaka có nháºn nuôi chúng tôi không? Cuối cùng tôi nghÄ© rằng chắc ông Tanaka sẽ không nháºn nuôi hai chị em tôi, mà bố tôi sẽ nuôi chúng tôi. Nói tóm lại, bô tôi không thể chịu được cảnh sống Ä‘Æ¡n côii má»™t mình. Äêm nà o tôi cÅ©ng suy nghÄ© mông lung nhÆ° thế cho đến khi tôi tin là kết quả sẽ y chang nhÆ° thế. Lúc ấy tôi má»›i bắt đầu ngủ, và kết quả là tôi mất ngủ suốt mấy tuần liá»n, sáng nà o dáºy cÅ©ng bÆ¡ phá» mệt má»i.
Má»™t buổi sáng mùa hè nóng bức, khi tôi xuống là ng mua gói trà và đang trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , bá»—ng tôi nghe có tiếng chân ngÆ°á»i Ä‘i lạo xạo phÃa sau lÆ°ng. Tôi quay lại thấy ông Sugi ? phụ tá của ông Tanaka ? Ä‘ang hối hả Ä‘i lên đồi. Khi đến gần tôi, ông dừng lại má»™t lát để thở, hai tay chống nạnh vá»›i vẻ giáºn dữ nhÆ° thể ông vừa chạy má»™t mạch từ Senzuru đến. Mặt ông Ä‘á» bừng và bóng láng nhÆ° con cá da trÆ¡n, mặc dù trá»i chÆ°a nóng lắm. Cuối cùng ông ta nói:
- Ông Tanaka muốn cô và chị cô xuống là ng ngay bây giá».
Tôi sá»±c nhá»› là bố tôi sáng ấy không Ä‘i là m cá, và hiểu ra sá»± thể. Ngà y trá»ng đại đã đến.
- Còn bố tôi thì sao? ? Tôi há»i ? Ông Tanaka có nói gì đến bố tôi không?
- Äừng há»i lôi thôi, cháu Chiyo ? ông đáp ? Ä‘i tìm chị cô và đi gấp cho rồi.
Tôi không thÃch Ä‘i chút nà o hết, nhÆ°ng tôi vẫn chạy lên nhà và thấy bố tôi Ä‘ang ngồi nÆ¡i bà n, lấy móng tay khÆ°Æ¡i bụi trong kẹt gá»— trên mặt bà n. Satsu Ä‘ang bá» than và o lò. Hai ngÆ°á»i có vẻ nhÆ° trông chá» việc gì xảy đến.
Tôi nói:
- Bố à , ông Tanaka muốn con và chị Satsu xuống là ng ngay bây giá». Satsu cởi tạp dá» ra móc lên giá rồi Ä‘i ra cá»a. Bố tôi không trả lá»i, nhÆ°ng ông nhấp nháy mắt mấy lần, nhìn theo chị tôi. Rồi ông quay cặp mắt lá» Ä‘á» nhìn xuống ná»n nhà và gáºt đầu. Tôi nghe tiếng mẹ tôi rên la trong giấc ngủ ở phòng sau.
Satsu xuống là ng má»™t lát thì tôi má»›i đến kịp. Tôi Ä‘Ã nghÄ© đến ngà y trá»ng đại từ mấy tuần rồi, nhÆ°ng hôm ấy tôi không ngá» tôi cảm thấy khiếp sợ đến nhÆ° thế. Chị Satsu có vẻ không xem chuyện xuống là ng hôm ấy khác lạ vá»›i lần xuống là ng hôm trÆ°á»›c. Tháºm chà chị không báºn tâm đến việc rá»a tay cho sạch bụi than nữa, và trong khi vuốt tóc lại cho ngay ngắn, chị đã là m than vấy bẩn lên mặt. Tôi không muốn để chị gặp ông Tanaka vá»›i bá»™ mặt dÆ¡ bẩn nhÆ° thế, nên tôi Ä‘Æ°a tay chùi vết than trên mặt chị nhÆ° mẹ chúng tôi thÆ°á»ng là m. Satsu cáu kỉnh hất tay tôi ra.
Chúng tôi gặp ông Tanaka trÆ°á»›c cá»a công ti Hải sản, tôi cúi chà o và chúc buổi sáng, lòng mong ông ta sung sÆ°á»›ng khi thấy chúng tôi. NhÆ°ng ông ta có thái Ä‘á»™ rất lạnh lùng. Tôi nghÄ© vá»›i thái Ä‘á»™ lạnh nhạt của ông ta nhÆ° thế nà y, phải chăng là dấu hiệu chứng tá» má»i việc không diá»…n ra tốt đẹp nhÆ° lòng mong Æ°á»›c của tôi. Khi ông ta dẫn chúng tôi đến toa xe do ngá»±a kéo, tôi nghÄ© có lẽ ông Ä‘Æ°a chúng tôi vá» nhà ông để vợ con ông đón chúng tôi trong phòng, rồi ông tuyên bố nháºn nuôi chúng tôi.
Khi đến xe, ông nói với tôi:
- Ông Sugi ngồi ở trước xe với tôi, cho nên cháu và cô Shizu phải ngồi đà ng sau ? Ông ta chỉ nói có thế.
Ông ta gá»i chị tôi là cô Shizu. Tôi nghÄ© gá»i sai tên chị tôi nhÆ° thế quả là thô lá»—, nhÆ°ng chị ấy có vẻ không lÆ°u tâm đến. Chị leo lên phÃa sau xe, ngồi xuống giữa đống giá» Ä‘á»±ng cá, để má»™t bà n tay lên mặt ván lầy nhầy. Rồi bá»—ng chị Ä‘Æ°a bà n tay ấy Ä‘áºp má»™t con ruồi Ä‘áºu trên mặt khiến má»™t vết bẩn in hình lên má chị. Tôi ngao ngán khi thấy mặt Satsu nhá»›p nhúa nhÆ° thế. Khi ấy tôi chỉ nghÄ© đến mùi hôi hám tre6n toa xe, và tôi nghÄ© đến cảnh sung sÆ°á»›ng khi đến nhà ông Tanaka, được rá»a ráy và được thay quần áo sạch.
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, Satsu và tôi không ai nói vá»›i nhau má»™t lá»i, má»™t tiếng cho đến khi xe lên đỉnh đồi nhìn xuống Senzuru, khi ấy bá»—ng chị thốt lên:
- Xe lá»a kìa! Tôi quay mặt nhìn, thấy chiếc xe lá»a từ xa Ä‘ang chạy vá» phÃa thị trấn. Khói tà u bay theo gió thà nh má»™t Ä‘Æ°á»ng dà i khiên? tôi nghÄ© đến bá»™ da rắn được lá»™t ra. Tôi nghÄ© đây là má»™t sá»± so sánh rất tà i tình, nên tôi nói vá»›i chị Satsu, nhÆ°ng chị ấy không thèm lÆ°u tâm đến. Tôi nghÄ© chắc ông Tanaka sẽ khen sá»± so sánh của tôi, và chắc Kuniko cÅ©ng thế. Tôi định khi đến nhà ông Tanaka rồi, tôi sẽ nói ý nà y cho há» nghe.
NhÆ°ng bá»—ng nhiên tôi nháºn ra xe chúng tôi không chạy vá» hÆ°á»›ng đến nhà ông Tanaka. Mấy phút sau, xe dừng lại trên má»™t khá»ang đất nằm bên cạnh Ä‘Æ°á»ng xe lá»a, ngòai thị trấn. Má»™t đám đông Ä‘ang đứng đấy, bên cạnh bao bị, thùng bệ của há». Và gần đấy, tôi thấy bà Loay Hoay Ä‘ang đứng bên cạnh má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» loắt choắt mặc chiếc kimono thô cứng. Mái tóc ông ta den mịn nhÆ° lông mèo, ông ta xách trên tay cái xách vải. Tôi hết sức kinh ngạc khi thấy ông ta đứng chen lấn vá»›i đám nông dân và ngÆ° phủ ở má»™t nÆ¡i ngòai thị trấn Senzuru nhÆ° thế. Bên cạnh đám ngÆ°á»i nà y còn có má»™t bà già còng lÆ°ng mang má»™t ba lô đầy khoai mỡ. Bà Loay Hoay nói gì đấy vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, ông ta quay lại nhi1n chúng tôi, bá»—ng tôi thấy sợ. Ông Tanaka giá»›i thiệu chúng tôi vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y, tên ông ta là Bekku. Ông Bekku không nói gì mà chỉ nhìn tôi chằm chằm và có lẽ không hà i lòng khi thấy chị Satsu. Ông Tanaka nói vá»›i ông ta:
- Tôi đã dẫn ông Sugi đi theo tôi từ Yoroido đến đây. Ông có muốn để cho ông ấy đi theo ông không? Ông ấy quen biết với các cô nà y, tôi có thể để cho ông ấy đi theo một và i ngà y.
- Thôii,thôi ? ông Bekku xua tay đáp.
Tháºt tôi không ngá» chuyện xảy ra nhÆ° thế nà y. Tôi há»i chúng tôi sẽ Ä‘i đâu, nhÆ°ng hình nhÆ° không ai nghe tôi há»i, cho nên tôi Ä‘Ã nh phải tìm cho mình má»™t câu trả lá»i. Tôi nghÄ© chắc ông Tanaka không hà i lòng những gì mà bà Loay Hoay đã nói vá» chúng tôi, cho nên ông ta nhá» cái ông Bekku loắt choắt nà y dẫn chúng tôi đến má»™t nhà chiêm tinh khác giá»i hÆ¡n để há» xem váºn mệnh tÆ°Æ¡ng lai của chúng tôi ra sao, rôì sau đó sẽ Ä‘Æ°a chúng tôi vá» nhà ông Tanaka lại. Trong khi tôi Ä‘ang cố nghÄ© ra những Ä‘iá»u hay ho để tá»± an ủi mình, thì bà Loay Hoay mỉm cÆ°á»i khả ái vá»›i tôi rồi dần tôi và chị Satsu ra xa má»™t Ä‘á»an. Khi chúng tôi đã đến má»™t chá»— khá xa, những ngÆ°á»i khác không thể nghe được chúng tôi nói gì vá»›i nhau, thì nụ cÆ°á»i trên môi bà tắt Ä‘i và bà nói vá»›i chúng tôi:
- Nà y, nghe tao nói đây. Cả hai đứa bây là đồ hÆ° há»ng! ? Bà ta nhìn quanh để xem có ai nhìn theo chúng tôi không, khi không thấy ai nhìn theo, bà ta đánh lên đầu chúng tôi. Bà ta đánh không Ä‘au nhÆ°ng tôi báºt khóc vì kinh ngạc. Bà ta nói tiếp - Nếu tụi bay là m gì quấy rầy tao, thì tao sẽ cho tụi bay biết tay đấy, Ông Bekku nghiêm khắc lắm, bá»n bay phải tuyệt đối vâng lá»i ông ta! Nếu ông ta biểu bá»n bay phải bò dÆ°á»›i ghiế ngồi trên tà u, bá»n bay cÅ©ng phải bò, biết chÆ°a?
Nhìn vẻ mặt dữ dằn của bà Loay Hoay, tôi nghì nếu tôi không trả lá»i thế nà o tôi cÅ©!ng bị bà ta đánh. NhÆ°ng vì tôi quá há»ang sợ nên tôi không mở miệng nói được nên lá»i. Và cÅ©ng vì tôi quá sợ nên bà ta Ä‘Æ°a tay véo mạnh và o bên cổ tôi, khiến tôi không biết mình Ä‘au ở đâu nữa. Tôi cảm thấy nhÆ° mình bị té và o ổ kiến lá»a, bị kiến cắn khắp nÆ¡i, và tôi khóc thút thÃt. Sau cùng tôi thấy ông Tanaka bên cạnh chúng tôi.
- Chuyện gì thế? ? Ông ta há»i ? Nếu bà có gì muốn nói thêm vá»›i các cô nà y, cứ nói trÆ°á»›c mặt tôi Ä‘i. Không có lý do gì bà đối xá» vá»›i các cô ấy nhÆ° thế nà y.
- Tôi nghÄ© là chúng tôi có nhiá»u Ä‘iá»u cần nói vá»›i nhau, nhÆ°ng tà u đến rồii kìa ? Bà Loay Hoay đáp. Và quả tháºt, tôi thấy con tà u hiện ra ở chá»— ngoặt cách đấy không xa. Ông Tanaka dẫn chúng tôi vá» lại sân ga, nÆ¡i các nông dân và các bà già dang chuẩn bị mang đồ đạc để lên tà u. Rồi tà u dừng lại trÆ°á»›c mặt chúng tôi. Ông Bekku, súng sÃnh trong chiếc kimono cứng ngắc, chen và o giữa Satsu và tôi, ông ta nắm khuá»·u tay chúng tôi dẫn lên tà u. Tôi nghe ông Tanaka nói cái gì đấy, nhÆ°ng tôi quá hoang mang buồn chán nên tôi không rõ ông ta nói gì. Tôi chỉ nghe lóang thóang bên tai những câu nhÆ°: Mata yo! ? Hẹn ngà y tái ngá»™! Hay là Mattyo! ? Khoan đã! Hay là nhÆ° Ma..deyo! ? Xin chia tay! Khi chúng tôi nhìn ra cá»a sổ toa tà u, tôi thấy ông Tanaka Ä‘i đến xe ngá»±a của ông và bà Loay Hoay lau hai tay lên áo kimono của mình. Má»™t lát sau chị tôi nói:
- Em Chiyo!
Tôi úp mặt và o lòng bà n tay, thú tháºt là tôi quá Ä‘au khổ đến Ä‘á»™ muốn nhảy qua cá»a sổ tà u để chạy trốn nếu tôi nhảy được. Vì chị tôi gá»i tên tôi nhÆ° thế, nên tôi biết chị đã quá ngao ngán trong lòng.
- Em có biết chúng ta Ä‘i đâu không? Chị há»i.
Tôi nghÄ© chị muốn nghe tôi trả lá»i biết hay không. Có lẽ đối vá»›i chị việc chúng tôi đến đâu không thà nh vấn Ä‘á» - vì ngÆ°á»i ta đã thu xếp Ä‘Æ°a chúng tôi Ä‘i. NhÆ°ng dÄ© nhiên chúng tôi không biết chúng tôi Ä‘i đâu. Tôi bèn há»i cái ông loắt choắt, ông Bekku, nhÆ°ng ông ta không thèm đáp. Ông ta cứ nhìn và o chị Satsu nhÆ° thể trÆ°á»›c đó ông ta chÆ°a bao giá» thấy ngÆ°á»i nà o nhÆ° chị. Cuối cùng ông ta nhăn mặt vá»›i vẻ ghê tởm rồi nói:
- Äồ cá! Hai đứa bay hôi tanh quá! Ông ta lấy trong cái xách có dây rút ra má»™t cái lược rồi cà o mạnh lên tóc chị tôi. Tôi nghÄ© chắc chị Ä‘au lắm. NhÆ°ng tôi Ä‘oán khi nhìn cảnh váºt trôi qua ngòai cá»a sổ toa tà u có lẽ chị tôi còn Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n nhiá»u. Bá»—ng miệng chị Satsu méo xệch nhÆ° miệng má»™t đứa bé, rồi chị òa khóc. Ngay cả khi chị ấy đánh tôi, nạt ná»™ tôi, tôi cÅ©ng không cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n bằng khi thấy mặt chị ấy run lên nhÆ° thế. Tất cả Ä‘á»u do lá»—i của tôi mà ra. Má»™t bà già nhà quê có hà m răng nhô ra nhÆ° răng chó, Ä‘em đến cho Satsu má»™t củ cà rốt, sau đó há»i chị Ä‘i đâu.
- Äi Kyoto ? ông Bekku trả lá»i.
Khi nghÄ© thế, tôi quá Ä‘á»—i lo sợ, không dám nhìn thẳng và o mặt chị Satsu nữa. Ngay thị trấn Senzuru thôi cÅ©ng đã qúa là xa xôi đôi vá»›i tôi rồi. Còn Kyoto, tôi xem đấy nhÆ° là ngá»ai quốc, nhÆ° Hồng Kông, tháºm chà nhÆ° New York, nÆ¡i có lần tôi nghe ông bác sÄ© Miura nói đến. Theo chá»— tôi biết thì Kyoto ngÆ°á»i ta nuôi trẻ con đế cho chó ăn thịt. Chúng tôi ngồi yên trên tà u nhiá»u giá» liá»n không ăn uống gì hết. Tôi thấy ông Bekku lấy trong túi xách ra má»™t gói lá sen, ông ta mở ngá»n lá, trong lá là má»™t vắt cÆ¡m lấm tấm muối mè. Tôi nhìn ông ta, nhÆ°ng mấy ngón tay xÆ°Æ¡ng xẩu của ông ta đút vắt cÆ¡m và o miệng, không buồn nhìn đến tôi. Tôi cảm thấy chÆ°a bao giá» ngán ngẩm hÆ¡n lúc ấy. Cuối cùng chúng tôi xuống tà u tại má»™t thị trấn lá»›n, tôi nghÄ© đấy là Kyoto. NhÆ°ng má»™t lát sau, má»™t chiếc tà u khác chạy và o sân ga, và chúng tôi lại lên tà u. Chếic tà u nà y má»›i Ä‘Æ°a chúng tôi đến Kyoto. Chiếc tà u nà y đông đúc hÆ¡n chiếc tà u trÆ°á»›c nhiá»u, cho nên chúng tôi phải đứng. Khi tà u đến nÆ¡i, trá»i gần tối, tôi cảm thấy ngÆ°á»i Ä‘au nhừ nhÆ° tảng đá bị nÆ°á»›c suối dá»™i xuống suốt ngà y.
Khi tà u đến gần ga Kyoto, tôi chỉ thấy thà nh phố má»™t tà thôi. NhÆ°ng tôi ngạc nhiên nhìn những mái nhà chạy dà i đến táºn chân các ngá»n đồi xa xa. Tôi không ngá» thà nh phố to lá»›n đến nhÆ° thế. Ngay đến bây giá», má»—i lần ngồi trên tà u nhìn ra cảnh Ä‘Æ°á»ng phố và nhà cá»a, là tôi lại nhá»› đến ná»—i trống rá»—ng và lo sợ đến run ngÆ°á»i của tôi và o ngà y đâu tiên tôi rá»i khá»i quê nhà ấy.
Ngược lại và o khá»ang năm 1930, vẫn còn má»™t số lá»›n xe kéo há»at Ä‘á»™ng ở Kyoto. Tháºt váºy, khi ấy có nhiá»u chiếc xe kéo Ä‘áºu sắp hà ng trÆ°á»›c mặt ga, tôi nghÄ© nếu má»i ngÆ°á»i không dùng xe kéo thì chắc không Ä‘i đâu được ? ý nghÄ© nà y thá»±c ra cÅ©ng không phải là quá đáng. Có lẽ có khá»ang 15 đến 20 chiếc Ä‘ang gác cà ng xe trên mặt đất, còn các phu xe thì ngồi chò há» bên cạnh xe há», ngÆ°á»i hút thuốc, kẻ ăn cÆ¡m; hai phu xe nằm cuá»™n ngÆ°á»i ngủ ngay trên mặt đất dÆ¡ dáy.
Ông Bekku lại nắm hai cùi tay chị em tôi dẫn Ä‘i nhÆ° thể chúng tôi là hai xô nÆ°á»›c ông ta mang từ giếng và o. Có lẽ ông ta sợ nếu thả chúng tôi ra là chúng tôi chạy trốn mất. nhÆ°ng là m sao chúng tôi chạy được. Bất cứ ông ta dẫn chúng tôi Ä‘i đâu, chúng tôi cÅ©ng phải lẽo đẽo Ä‘i theo, vì Ä‘Æ°á»ng xá và nhà cá»a ở đây mênh mông bát ngát, quá xa lạ vá»›i chúng tôi.
Chúng tôi leo lên má»™t chiếc xe kéo, ông Bekku ngồi chá»…m chệ ở giữa, hai chúng tôi ở hai bên. Tôi thấy ông ta ốm nhom trong chiếc kimono. Khi ngÆ°á»i phu xe nâng hai cà ng xe lên, chúng tôi ngã ngá»a ra phÃa sau và ông Bekku nói:
- Chạy đến Tominago-cho, ở khu Gion. NghÆ°á»i kéo xe không nói gì hết, chỉ việc ra sức kéo mạnh chiếc xe rồi bắt đầu chạy Ä‘i. Sau khi Ä‘i được má»™t hai khu phố, tôi thu hết can đảm há»i ông Bekku:
- Xin ông vui lòng cho chúng tôi biết chúng tôi đi đâu được không?
Có vẻ nhÆ° ông ta không muốn trả lá»i, nhÆ°ng má»™t lát sau ông ta đáp:
- Äi đến nhà má»›i của tụi bây.
Nghe thế, mắt tôi đẫm lệ. Tôi nghe chị Satsu ngồi bên kia báºt khóc, và tôi cÅ©ng sắp sá»a khóc thì bá»—ng ông Bekku đánh chị, chị thở hồng há»™c. Tôi liá»n cắn môi để cho khói khóc thêm, tôi cắn môi mạnh đến Ä‘á»™ tôi nghÄ© nÆ°á»›c mắt chảy ra chắc sẽ dừng lại ở hai má
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi rẽ và o má»™t đại lá»™ có vẻ rá»™ng nhÆ° cả là ng tôi ở Yoroido. Tôi không thấy được phÃa bên kia Ä‘Æ°á»ng, vi Ä‘Æ°á»ng phố ta6?p náºp, nà o ngÆ°á»i, nà o xe đạp, xe hÆ¡i và xe tải. ChÆ°a bao giá» tôi thấy xe hÆ¡i. Có thấy chăng là thấy trên ảnh, nhÆ°ng tôi nhá»› khi ấy tôi hết sức kinh ngạc?là vì cái cách má»i ngÆ°á»i nhìn chúng tôi là m cho tôi quá Ä‘á»—i lo sợ, vì há» có vẻ "Ä‘á»™c ác", nhÆ° thể há» sinh ra là để hà nh hạ ngÆ°á»i khác hÆ¡n là để giúp đỡ. Tôi cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n táºn tâm can. Xe tải chạy rầm rầm qua gần sát bên chúng tôi, tôi ngá»i được cả mùi cao su của vá» xe tóat ra. Tôi nghe tiếng kin kÃt Ä‘inh tai nhức óc, tôi quay qua nhìn, hóa ra đấy là chiếc tà u Ä‘iện chạy trên Ä‘Æ°á»ng ray ngay giữa đại lá»™.
Khi mà n đêm buông xuống quanh tôi, tôi má»›i thấy khiếp sợ, nhÆ°ng chÆ°a bao giá» trong Ä‘á»i tôi cảm thấy kinh ngạc nhÆ° bấy giá», khi tôi nhìn thấy đèn sáng khắp Ä‘Æ°á»ng phố. ChÆ°a bao giá» tôi thấy đèn Ä‘iện ngá»ai trừ lần ăn cÆ¡m ở nhà ông Tanaka. Ở đây, đèn sáng khắp nÆ¡ii, các cá»a sổ trên lầu cÅ©ng nhÆ° phÃa dÆ°á»›i các tòa cao ốc sáng choang, ngÆ°á»i Ä‘i trên các vỉa hè cÅ©ng có đèn chiếu sáng. Tôi có thể thấy rõ má»i váºt từ xa trên đại lá»™. Chúng tôi rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng khác, và lân đầu tiên tôi thấy Nhà hát Minamiza nằm phÃa bên kia má»™t chiếc cầu ở trÆ°á»›c mặt chúng tôi. Mái nhà nằm nghiêng đồ sá»™, tôi thấy nhÆ° má»™t tòa lâu Ä‘Ã i.
Cuối cùng chiếc xe kéo rẽ và o má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá» hai bên tòan nhà gá»—. Nhà cá»a ở đây nằm san sát và o nhau trông nhÆ° thể chúng có cùng má»™t mặt tiá»n ? Ä‘iá»u nà y má»™t lần nữa là m cho tôi có cảm giác đã bị lạc Ä‘Æ°á»ng. Tôi thấy những phụ nữ mặt kimono hấp tấp Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng nhá». Tôi thấy há» rất lịch sá»±, nhÆ°ng vá» sau nà y tôi biết há» hầu hết Ä‘á»u là tôi tá»› trong nhà . Khi xe chúng tôi dừng lại trÆ°á»›c má»™t ngôi nhà , ông Bekku ra lệnh cho tôi xuống xe. Ông ta bÆ°á»›c xuống sau tôi, và rồi tuồng nhÆ° cảnh Ä‘au Ä‘á»›n trong ngà y chÆ°a đủ, sá»± tệ hại nhất còn xảy ra tiếp cho chúng tôi nữa. Vì khi chị Satsu định xuống xe, thì ông Bekku quay lại, Ä‘Æ°a tay đẩy chị lui và o trong xe. Ông ta nói vá»›i chị:
- Mà y ngồi lại đấy. Mà y Ä‘i đến chá»— khác. Tôi nhìn Satsu và Satsu nhìn tôi. Có lẽ đây là lần đầu tiên chúng tôi hiểu tâm trạng của nhau hÆ¡n bao giá» hết. NhÆ°ng việc nà y chỉ diá»…n ra má»™t lát, vì sau đó mắt tôi nhòa lệ đến ná»—i tôi không thấy gì hết. Tôi cảm thấy mình bị ông Bekku lôi Ä‘i, tôi nghe giá»ng nói của Ä‘Ã n bà nói cÆ°á»i vá»›i nhau rất huyên náo. Tôi bị ông Bekku kéo manh nhÆ° muốn té xuống Ä‘Æ°á»ng thì bá»—ng tôi thấy chị Satsu há hốc mồm nhìn cảnh tượng hiện ra ở phia sau tôi trên lối và o.
Tôi Ä‘ang ở trên má»™t lối Ä‘i nhá» hẹp và o nhà , má»™t bên có cái giếng nÆ°á»›c trông có vẻ đã lâu Ä‘á»i và bên kia có và i cái cây. Ông Bekku lôi tôi và o nhà , và bây giỠông ta phải kéo xệch tôi Ä‘i. Trên báºc thá»m nhà , má»™t phụ nữ rất đẹp Ä‘ang đứng ở đấy, cô ta vừa xá» chân và o đôi già y sÆ¡n mà i, trên ngÆ°á»i mặc má»™t chiếc áo kimono tháºt đẹp chÆ°a bao giá» tôi được thấy. Chiếc kimono của nà ng geisha có bá»™ răng hô ở thị trấn Senzuru của ông Tanaka đã là m cho tôi lác mắt rồi, nhÆ°ng cái áo nà y lại còn đẹp hÆ¡n rất nhiá»u. Cái áo nà y có mà u xanh nÆ°á»›c biển vá»›i những Ä‘Æ°á»ng mà u trắng ngà uốn lượn nhÆ° dòng nÆ°á»›c trong má»™t con suối. Trong dòng nÆ°á»›c, có má»™t con cá hồi mà u bạc óng ánh, và trên mặt nÆ°á»›c, há»… nÆ¡i nà o có những chiếc lá xanh lục má»m mại từ má»™t thân cây chạm đến, là ở đấy được viá»n mà u và ng. Tôi nghÄ© chiếc áo được may bằng lụa rất mịn và chiếc khăn quà ng quanh bụng cÅ©ng thế, khăn được thêu mà u lục nhạt và và ng. Và không phải cái áo là váºt duy nhất trên ngÆ°á»i cô ta đặc biệt đáng chú ý, mà mặt cô ta được trát phấn trắng tóat, nhÆ° là n mâykhi được ánh mặt trá»i chiếu và o. Mái tóc được chải thà nh từng lá»n theo kiểu tân thá»i, Ä‘en lấp lánh nhÆ° những khối sÆ¡n mà i, và được trang hòang bằng những thứ trang sức chạm trổ từ hổ phách, vá»›i má»™t thanh ngang có Ä‘Ãnh nhiá»u chuá»—i bằng bạc nhá» li ti, má»—i khi cô ta di chuyển, những chuá»—i bạc nà y Ä‘ung Ä‘Æ°a lấp lánh.
Äây là lần gặp mặt Hatsumono đầu tiên của tôi. Lúc ấy, cô ta là na1ng geisha nổi tiếng nhất ở vùng Gion nà y; nhÆ°ng dÄ© nhiên khi ấy tôi không biết tà gì vá» cô ta hết. Cô ta nhá» nhắn, kiểu tóc cô ta bá»›i cao, nhÆ°ng cô ta đứng cÅ©ng không quá vai ông Bekku. Tôi quá kinh ngạc khi thấy cô ta, đến ná»—i tôi quên hết cả phép lịch sá»± - mặc dù tôi chÆ°a thấu hiểu thế nà o là phép lịch sá»± - nên tôi cứ nhìn đăm đăm và o mặt cô ta. Cô ta mỉm cÆ°á»i nhìn tôi nhÆ°ng thái Ä‘á»™ không được thân ái. Rồi bá»—ng cô ta nói:
- Ông Bekku, ông dẹp đồ rác rưởi Ä‘i được không? Tôi muốn Ä‘i ra Ä‘Æ°á»ng đây.
Trên cá»a ngõ không có rác rưởi gì hết; cô ta muốn ám chỉ tôi. Ông Bekku trả lá»i ông ta nghÄ© cô Hatsumono có đủ chá»— để Ä‘i ra.
- Ông má»›i quan tâm đến việc đên gần bên nó ? Hatsumono nói ? Còn tôi, khi tôi thấy đồ rác rưởi bên nà y Ä‘Æ°á»ng là tôi Ä‘i qua bên kia Ä‘Æ°á»ng.
Bá»—ng má»™t bà già hiện ra sau lÆ°ng cô ta trên ngưỡng cá»a, ngÆ°á»i bà ta cao và thẳng Ä‘uá»™t nhÆ° cây tre, bà ta nói:
- Nà y cô Hatsumono, không biết có ai chịu Ä‘á»±ng nổi vá»›i cô không. NhÆ°ng nói thì nói, bà ta vẫn ra dấu cho ông Bekku lôi tôi ra lại ngòai Ä‘Æ°á»ng, và ông ta là m theo lá»i bà . Sau đó, bà ta bÆ°á»›c xuống cá»a ngá», bÆ°á»›c Ä‘i rất ngượng ngáºp ? vì má»™t bên mông bà ta nhô ra khiến cho bà đi Ä‘Æ°ng khó khăn ? rồi bà đến cái tủ nhá» gắn trên vách. Bà ta lấy trong tủ ra váºt gì đấy mà tôi nghÄ© là má»™t viên đá lá»a và má»™t viên đá có hình chữ nháºt giống nhÆ° cục đá mà i của ngÆ° dân, rồi bà ta đến sau lÆ°ng Hatsumono, đánh viên đá lá»a và o cục đá, là m tóe ra má»™t đốm lá»a văng và o lÆ°ng của cô ta. Khi ấy tôi không hiểu bà ta là m nhÆ° thế để là m gì, nhÆ°ng sau đó tôi má»›i biết giá»›i geisha còn mê tÃn dị Ä‘oan hÆ¡n cả ngÆ° dân nữa. Má»™t nà ng geisha má»—i khi Ä‘i ra ngòai và o buổi tối, là phải có ai đấy đánh đá lá»a và o lÆ°ng hỠđể cầu may. Sau đó, Hatsumono bÆ°á»›c Ä‘i, những bÆ°á»›c ngắn nhÆ° thể nà ng lÆ°á»›t theo tà áo kimono nhẹ rung. Lúc ấy tôi chÆ°a biết cô ta là geisha, vì trông cô sáng giá hÆ¡n cái cô geisha ở Senzuru mà tôi đã thấy trÆ°á»›c đây mấy tuần. Tôi cứ nghÄ© cô ta là diá»…n viên sân khấu. Tất cả chúng tôi Ä‘á»u nhìn cô ta lÆ°á»›t Ä‘i má»™t lát, rồi ông Bekku giao tôi cho bà già ở nÆ¡i cá»a ngá». Ông ta quay lại chiếc xe kéo vá»›i chị tôi, và ngÆ°á»i phu xe nhấc cà ng lên. Tôi liá»n ngồi gục xuống trên ná»n cá»a ngá» mà khóc nức nở, nên không thấy há» ra Ä‘i lúc nà o.
Hẳn là bà gìa thương hại tôi, vì tôi ngồi khóc nức nở đau khổ ở đấy một hồi lâu mà không ai đụng đến tôi.
Tháºm chà tôi còn nghe bà biểu má»™t chị giúp việc trong nhà im lặng khi chị đến để nói gì đó vá»›i bà ta. Cuối cùng bà ta đỡ tôi đứng dáºy, lấy khăn trong cánh tay áo kimono mà u xám giản dị, lau mặt cho tôi.
- Thôi thôi cháu ơi, đừng lo sợ là m gì, không ai ăn thịt cháu đâu mà sợ.
Bà ta nói vá»›i má»™t giá»ng kỳ lạ giống nhÆ° giá»ng của ông Bekku và Hatsumono. Giá»ng nghe rất khác vá»›i giá»ng tôi nghe ngÆ°á»i trong là ng tôi nói, cho nên tôi phải cố gắnh lắm má»›i hiểu được. nhÆ°ng dù sao lá»i lẽ của bà nghe cÅ©ng thân ái nhất so vá»›i những ngÆ°á»i đã nói vá»›i tôi ngà y hôm ấy, cho nên tôi nghÄ© là phải là m theo lá»i khuyên của bà ta. Bà biểu tôi gá»i bà bằng dì. Rồi bà nhìn và o mặt tôi đăm đăm và nói bằng má»™t giá»ng khà n khà n:
- Trá»i đất! Cặp mắt má»›ii tuyệt là m sao! Cháu có biết cháu đẹp không? Thế nà o Mẹ cÅ©ng khoái cho mà xem! Tôi liá»n nghÄ© chắc là mẹ của bà ta, và chắc bà ấy phải già lắm, vì bà Dì tóc đã bạc nhiá»u, chỉ thÆ°a thá»›t má»™t Ãt còn Ä‘en, mái tóc buá»™c cứng ra phÃa sau gáy.
Bà Dì dẫn tôi và o cá»a, tôi thấy trÆ°á»›c mắt là má»™t hà nh lang bằng đất chạy qua giữa hai ngôi nhà rá»™ng rãi nằm gần nhau, hà nh lang chạy dà i cho đến cái sân sau. Má»™t ngôi nhà nhá» bằng ngôi nhà của tôi ở Yoroido, có hai phòng, ná»n nhà bằng đất, sau đó tôi má»›i biết đây là khu gia nhân ở. Ngôi nhà kia nhá» hÆ¡n nhÆ°ng đẹp, ná»n nhà xây trên những tảng đá lá»›n hở nhau, má»™t con mèo có thể bò qua được. Hà nh lang Ä‘i qua giữa hai ngôi nhà để lá»™ thiên, có thể nhìn thấy bầu trá»i Ä‘en ở trên đầu, cảnh tượng nà y khiến cho tôi có cảm giác là ngÆ°á»i ta Ä‘ang ở trong má»™t ngôi là ng thu nhá» hÆ¡n là trong má»™t ngôi nhà ? nhất là khi tôi nhìn thấy có nhiá»u ngôi nhà nhá» bằng gá»— khác nữa nằm ở phÃa cuối sân. Khi ấy tôi không biết, nhÆ°ng đấy là kiểu nhà điển hình được ngÆ°á»i ta xây cất ở Kyoto. Những ngôi nhà ở trong sân, khi má»›ii nhìn, tôi tưởng đấy là má»™t nhóm nhà nhá» khác nhau, nhÆ°ng đấy chỉ là nhà nhá» dùng là m phòng vệ sinh và kho hai tầng có thang ở bên ngòai để leo lên tầng trên. Tòan bá»™ ngôi nhà chiếm má»™t diện tÃch nhá» hÆ¡n ngôi nhà của ông Tanaka tại vùng quê mà chỉ có tám ngÆ°á»i ở. Và bấy giá» có tôi nữa là chÃn ngÆ°á»i.
Sau khi đã nhìn sÆ¡ qua cách bố trà các nÆ¡i trong nhà , tôi má»›ii nhìn đến ngôi nhà chÃnh đẹp đẽ. Ở Yoroido, những ngôi nhà gá»— thÆ°á»ng có mà u xám chứ không có mà u nâu, và bị gió biển là m cho gá»— đảo mục. NhÆ°ng ở đây, ná»n nhà lát gá»— và các xà gá»— Ä‘á»u sáng bóng dÆ°á»›i ánh đèn Ä‘iện và ng vá»t. Những cánh cá»a lùa mở ra tiá»n sảnh Ä‘á»u có che mà n giấy, và má»™t cái thang cÅ©ng nằm ở tiá»n sảnh bắt thẳng lên tầng trên. Má»™t cánh cá»a lùa Ä‘ang mở, nên tôi có thể nhìn thấy trong nhà có má»™t cái tủ gõ vá»›i bà n thá» Pháºt. Những căn phòng đẹp đẽ trong nhà nà y dà nh cho những ngÆ°á»i trong gia đình ở - kể cả Hatsumono, mặc dù cô ta không phải là thà nh phần trong gia đình, Ä‘iá»u nà y sau đó tôi má»›i biết. Khi các thà nh viên trong gia đình muốn Ä‘i ra sân sau, há» không Ä‘i theo hà nh lang đất nhÆ° gia nhân, mà há» có má»™t hà nh lang nhá» bằng gá»— đánh bóng chạy dá»c theo má»™t bên hông nhà . Nhà lại còn có phòng vệ sinh riêng biệt ? phòng ở bên trên dà nh cho ngÆ°á»i trong nhà , còn phòng phÃa dÆ°á»›i dà nh cho gia nhân.
Tôi nghÄ© chắc phải mất má»™t và i ngà y má»›ii biết hết khắp nÆ¡ii trong nhà được. Trong khi bà Dì Ä‘i và o nhà bếp để nói chuyện vá»›i ai đấy, tôi đứng trên hà nh lang nhìn quanh, lòng phân vân không biết nÆ¡i nà y là nÆ¡i nà o, tôi cảm thấy lo sợ vô cùng. Tiếng bà Dì nói vá»›i ai đấy trong bếp nghe ồ ồ. Cuối cùng có ngÆ°á»i Ä‘i ra. NgÆ°á»i Ä‘i ra là má»™t cô gái cỡ bằng tuổi tôi, trên tay xách má»™t xô gá»— tháºt nặng đến ná»—i nÆ°á»›c bắn tung tóe trên ná»n đất. Thân hình cô ta nhá», nhÆ°ng khuôn mặt thì máºp và tròn và nh vạnh, trông nhÆ° quả dÆ°a hấu cắm trên cái que. Cô ta ráng sức để xách cái xô, lưỡi thè ra ngòai miệng nhÆ° cá»ng lá thòi ra trên chóp trái bà ngô. Sau đó tôi nháºn ra đấy là thói quen của cô ta. Cô ta thè lưỡi khi trá»™n cÆ¡m hoặc múc canh và o tô, hay tháºm chà khi buá»™c dải áo. Và mặt cô ta máºp ú, mêm mại, cái lưỡi thè ra cong lên nhÆ° cá»ng bÃ, cho nên chỉ và i hôm sau tôi đã đặt cho cô ta biệt danh là "Bà Ngô", và cái tên nà y liá»n được má»i ngÆ°á»i dùng để gá»i cô ta ? tháºm chà nhiá»u năm vá» sau, khi cô ta đã trở thà nh geisha ở Gion, khách của cô cÅ©ng gá»i thế.
Khi Bà Ngô để cái xô xuống bên cạnh tôi, cô ta thụt lưỡi và o,vừa nhìn tôi vừa Ä‘Æ°a tay hất má»™t dúm tóc xòa ra sau tai. Cô ta nhìn lên nhìn xuống ngÆ°á»i tôi. Tôi tưởng cô ta sắp nói gì, nhÆ°ng không, cô ta cứ nhìn nhÆ° thể cô ta suy nghÄ© có nên cắn tôi không. Quả váºy, trông cô ta có vẻ nhÆ° Ä‘ang đói. NhÆ°ng cuối cùng cô ta nghiêng ngÆ°á»i gần bên tôi há»i nhá»:
- Bạn từ đâu đến đây? Tôi nghÄ© không nên cho cô ta biết tôi từ Yoroido đến đây, vì giá»ng cô ta tôi nghe cÅ©ng xa lạ nhÆ° má»i ngÆ°á»i khác, tôi tin chắc cô ta không biết tên là ng tôi được. Cho nên tôi chỉ đáp tôi vừa má»›ii đến.
- Mình cứ ngỡ không Ä‘á»i nà o mình gặp má»™t đứa con gái nà o bằng tuổi mình ở đây ? cô ta nói ? NhÆ°ng có phải cặp mắt bạn đã Ä‘Æ°a bạn đến đây không?
Ngay khi ấy bà Dì từ trong bếp bÆ°á»›c ra, bà đuổi Bi Ngô Ä‘i rồi xách xô nÆ°á»›c lên và lấy miếng vả rẻo, bà dẫn tôi Ä‘i ra sân sau. ÄÆ°á»ng Ä‘i trên sân có lat đá, đá đóng meo trông rất đẹp. ÄÆ°á»ng đá chạy dà i ra táºn phÃa sau nhà kho và khi Ä‘i qua phòng vệ sinh trong căn nhà nhá» nằm bên cạnh, mùi hôi thốà bốc lên nồng nặc. Bà Dì bảo tôi cởi áo quần ra. Tôi sợ bà ta sẽ là m cái công việc nhÆ° bà Loay Hoay đã là m vá»›i tôi trÆ°á»›c đây, nhÆ°ng không, bà ta chỉ xối nÆ°á»›c lên vai tôi rồi lấy miếng vải rẻo kỳ cá» thân hình tôi. Xong xuôi, bà đưa cho tôi cái áo dà i, cái áo may bằng vải thô có hình trang trà sÆ¡ sà i mà u xanh Ä‘áºm, nhÆ°ng tôi thấy đây là cái áo đẹp hÆ¡n bất kỳ thứ gì tôi đã mặc trÆ°á»›c đây. Má»™t bà già mà sau đó tôi biết là bà đầu bếp ra đứng ở hà nh lang vá»›i nhiá»u chị ở đã lá»›n tuổi để nhìn tôi. Bà Dì nói há» sẽ có khối ngà y giỠđể nhìn tôi, và bảo há» hãy Ä‘i là m việc Ä‘i.
Khi còn lại một mình tôi với bà Dì, bà ta nói với tôi:
- Nà y cháu,bây giá» nghe ta cho kỹ. Ta chÆ°a muốn biết tên của cháu đâu. Vừa rồi có đứa con gái đến đây, Mẹ và Bà Ngoại không thÃch nó, cho nên nó chỉ ở đây má»™t tháng thôi. Ta già quá rồi, không nhá»› tên cháu là m gì, cho đến khi há» quyết định giữ cháu ở đây.
- Nếu há» không giữ cháu thì sao? ? Tôi há»i.
- Nếu hỠgiữ cháu thì tốt cho cháu hơn.
- NhÆ°ng thÆ°a bà , cháu xin há»i, nÆ¡i nà y là gì?
- Là nhà dạy là m kỹ nữ - Bà ta đáp ? Äây là nÆ¡ii ở của các nà ng geisha. Nếu cháu chịu khó táºp tà nh, cháu sẽ thà nh geisha. NhÆ°ng quyết định nháºn cháu hay không chỉ xảy ra trong vòng má»™t tuần thôi, cho nên cháu phải tuyệt đối nghe lá»i ta, vì lát nữa Mẹ và Bà Ngoại trên lầu sẽ xuống xem cháu. Công việc của cháu là cúi ngÆ°á»i chà o há» tháºt thấp và đưng nhìn và o mặt há». Cáii bà già hÆ¡n, bà mà chúng ta gá»i là Bà Ngoại ấy, chÆ°a bao giá» thÃch ai cả, cho nên đừng lo sợ những Ä‘iá»u bà ta nói. Nếu bà ta há»i cháu câu gì, đừng trả lá»i, cứ để ta trả lá»i cho. NgÆ°á»i mà cháu cần phải gây sá»± chú ý là bà Mẹ, bà ấy không khó đâu, nhÆ°ng bà ấy chỉ lÆ°u tâm đến má»™t Ä‘iá»u mà thôi.
Tôi chÆ°a kịp há»i xem Ä‘iá»u ấy là điá»u gì thì có tiếng cót két vang lên trÆ°á»›c tiá»n sảnh, và chỉ má»™t lát sau, hai ngÆ°á»i phụ nữ xuất hiện ngòai cá»a phòng. Tôi không dám nhìn và o mặt há». NhÆ°ng tôi liếc mắt, thấy hai bó áo quần bằng lụa rất đẹp nối Ä‘uôi nhau lÆ°á»›t và o phòng. Há» Ä‘i đến trÆ°á»›c mặt tôi rồi ngồi xuống và đưa tay vuốt áo kimono trên đầu gối.
- Chị Umeko Æ¡i! ? Bà Dì gá»i lá»›n ? đấy là tên của bà đầu bếp ? mang trà đến cho bà .
- Tao không uống trà ? tôi nghe giá»ng nói giáºn dữ vang lên.
- Thôii Ä‘i Bà Ngoại ? má»™t giá»ng khác thốt lên nghe the thé, tôi nghÄ© đấy là giá»ng của Mẹ - Bà không muốn thì thôi. Dì chỉ muốn biết bà có khá»e không thôi.
- XÆ°Æ¡ng cốt tao già rồi, là m sao khá»e cho được ? bà già cà u nhà u đáp. Tôi nghe bà vừa thở vừa nói gì nữa đấy nhÆ°ng Bà Dì đã cắt ngang lá»i bà .
- Mẹ à , đây là đứa con gái má»›i ? bà nói và đẩy nhẹ tôi tá»›i, nhÆ° muốn bảo tôi cúi ngÆ°á»i chà o. Tôi quỳ xuống và cúi ngÆ°á»i sát rạt xuống, đến ná»—i tôi ngá»i được mùi ẩm mốc từ ná»n nhà bốc lên. Rồi tôi nghe tiếng Mẹ cất lên.
- Äứng dáºy đến đây. Tao muốn xem mà y cho kỹ.
Tôi tưởng bà nói gì thêm nữa sau khi tôi đã đến gần bà , nhÆ°ng không, bà moi trong thắt lÆ°ng ra cái ống vố có nồii nhồi thuốc lá bằng kim lá»ai, cái cán là má»™t đốt trúc dà i. Bà ta để ống vố xuống bên cạnh rồi lấy trong túi ở cánh tay áo ra má»™t cái túi lụa có giải rút, bà mở dây rút ra lấy má»™t nhúm thuốc lá. Bà đưa ngón tay nhá» nhắn nhét thuốc và o nồi, ngón tay bị nhá»±a thuốc vấy bẩn có mà u và ng nghệ, rồi bà đưa đầu ống vố và o miệng và lấy diêm trong cái há»™p bằng kim lá»ai nhá», báºt lá»a hút thuốc.
Bấy giá» bà ta má»›i bắt đầu nhìn kỹ và o tôi, vừa nhìn vừa hút ống vố, còn bà già ngồi bên cạnh thở dà i. Tôi không dám nhìn thẳng và o mặt Me, nhÆ°ng tôi có cảm giác khói thuốc phì ra trên mặt bà nhÆ° hÆ¡i nÆ°á»›c thóat ra từ nắp vung Ä‘áºy trên cái nồi đất. Tôi hêt sức muốn nhìn bà ta cho biết, đến ná»—i tôi đánh liá»u nhÆ°á»›ng mắt lên nhìn. Cà ng nhìn và o bà ta, tôi cà ng thấy kÃch thÃch, cứ muốn nhìn mãi. Chiếc kimono của bà mà u và ng có in hình những cà nh liá»…u rÅ© vá»›i những ngá»n lá mà u cam và mà u lục tháºt đẹp, áo may bằng thứ lụa mịn mà ng nhÆ° mà ng nhện. Khăn quà ng lÆ°ng cÅ©ng là m cho tôi thÃch thú không kém. Vải may khăn cÅ©ng rất đẹp, nhÆ°ng trông thô hÆ¡n, mà u nâu Ä‘á» có dệt xen những sợi chỉ mà u và ng. Cà ng nhìn và o áo của bà ta bao nhiêu, tôi cà ng Ãt nghÄ© đến cảnh tôi đứng trên hà nh lang bằng đất, hay là bá»›t phân vân tá»± há»i không biết chị tôi ra sao, và bố mẹ tôi ra sao, và thân pháºn tôi sẽ ra sao. Cái gì trên áo kimono của bà ta cÅ©ng là m cho tôi quên mình. Rồi khi tôi nhìn lên khuôn mặt của bà ta tôi má»›ii giáºt mình há»ang hốt: trên cổ áo kimono mỹ miá»u là má»™t khuôn mặt ma chê quá»· há»n không xứng vá»›i chiếc áo chút nà o hết, khiến cho tôi nảy ra ý nghÄ© là tôi Ä‘ang vuốt ve má»™t con mèo thì bá»—ng nhiên tôi nháºn ra đấy là đầu con chó bun. Bà ta xấu xà kinh khủng, mặc dù trẻ hÆ¡n bà Dì nhiá»u, xấu đến Ä‘á»™ tôi không ngá» tá»›i. Hóa ra bà "Mẹ" là em của bà "Dì" ? nhÆ°ng há» gá»i nhau là Mẹ và Dì, nhÆ° má»i ngÆ°á»i khác trong nhà dạy kỹ nữ thÆ°á»ng gá»ii. Thá»±c ra thì há» không phải là chị em nhÆ° kiểu chị Satsu và tôi. Há» không phải cùng cha cùng mẹ sinh ra, nhÆ°ng Bà Ngá»ai nháºn nuôi cả hai ngÆ°á»i.
Tôi đứng dáºy, lòng hoang mang lo sợ, tâm trà nghÄ© ngợi lung tung đến ná»—i cuô?i cùng tôi quên lá»i dặn của bà Dì là tôi đã là m cái Ä‘iá»u bà bảo không được là m. Tôi nhìn thẳng và o mắt Mẹ. Khi tôi là m thế, bà ta lấy cái ống vố ra khá»i miệng khiến cho hà m xai của bà chà nh bà nh xuống nhÆ° cánh cá»a sáºp. Và mặc dù tôi nghÄ© tôi phải nên nhìn xuống lại thì hÆ¡n, nhÆ°ng cặp mắt kỳ cục của bà ta quá sức xấu xà là m cho tôi quá ngạc nhiên đến ná»—i tôi cứ đứng yên nhìn và o mắt bà . Thay vì tròng trắng mắt trong, thì tròng mắt bà ta có mà u và ng trông rất quái đản, cái mà u mắt khiến cho tôi nghÄ© đến nÆ°á»›c tiểu ngÆ°á»i ta vừa tiểu tiện trong bồn vệ sinh. Mà mắt thì bầm tÃm, má»ng nÆ°á»›c lên, và quanh cặp mắt, da nhăn nheo thụng xuống.
Tôi Ä‘Æ°a mắt nhìn cái miệng của bà ta, miệng bà ta Ä‘ang hả ra. Trên mặt của bà ta có đủ thứ mà u: mà mắt thì mà u Ä‘á» bầmnhÆ° mà u thịt sống, lợi răng và lưỡi có mà u xám. Và váºt trông khủng khiếp nhất là hà m răng dÆ°á»›i, má»—i cái dÆ°á»›i nhÆ° được cắm và o trong má»™t vÅ©ng máu nhá» nÆ¡i lợi. Sau nà y tôi má»›i biết rằng sở dÄ© bà ta bị nhÆ° thế là vì mấy năm qua, thá»±c Ä‘Æ¡n của Mẹ không đủ chất dinh dưỡng, nhÆ°ng cà ng nhìn và o bà , tôi không thể nà o không có ý nghÄ© rằng bà ta nhÆ° má»™t cái cây bắt đầu rụng lá. Nhìn mặt bà ta xong, tôi quá kinh ngạc đến ná»—i tôi nghÄ© chắc tôi phải bÆ°á»›c lui má»™t bÆ°á»›c, nếu không tôi sẽ há hốc mồm ra mà thở dốc, nếu không tôi sẽ có thái Ä‘á»™ gì đấy khiến cho bà ta đóan được ý nghÄ© của tôi, vì bá»—ng thình linh bà lên tiếng nói vá»›i tôi bằng giá»ng the thé nhÆ° hồi nãy:
- Mà y nhìn cái gì thế?
- Thưa bà , cháu xin lỗi. Cháu nhìn áo kimono của bà ? Tôi đáp ? Cháu chưa bao giỠthấy cái áo nà o đẹp như thế.
Hẳn đây là câu trả lá»i rất thich hợp. Vì bà ta buông ra má»™t tiếng nhÆ° tiếng cÆ°á»i, mặc dù có vẻ nhÆ° tiếng ho.
- Thì ra mà y thÃch cái áo nà y hả? ? Bà ta há»i rồi ho tiếp ? hay cÆ°á»i ? tôi không thể quả quyết là tiếng gì ? Mà y có biết giá tiá»n chiếc áo nà y là bao nhiêu không?
- Dạ không, thưa bà .
- Còn đắt hơn cả mà y nữa đấy.
Äến đây chị giúp việc mang trà và o. Trong khi chị ta rót trà , tôi thừa cÆ¡ há»™i ấy liếc mắt nhìn Bà Ngoại. Trong khi Mẹ khá máºp mạp, ngón tay múp mÃp và cái cổ đầy đặn thì Bà Ngá»ai già nua cằn cá»—i. Ãt ra bà ta cÅ©ng già nhÆ° bố tôi thôi, nhÆ°ng trông bà ta có vẻ yếu Ä‘uối nhÆ° thế nà y có lẽ vì bà ta sống qúa dè sẻn keo kiệt. Mái tóc bạc trông nhÆ° má»™t đám chỉ trắng lÆ°a thÆ°a, nhìn và o tôi thấy được cái sỠở dÆ°á»›i tóc. Và ngay cả cái sá» trông có vẻ teo nhá» lại vá»›i từng mảng da đầu có mà u Ä‘á» và mà u nâu vì tuổi già . Trán không nhăn mấy, nhÆ°ng miệng thì xệ xuống.
- Tao đã nói tao không uống trà mà , không nghe sao? ? Nói xong bà thở dà i và lắc đầu, rồi nói với tôi ? mà y mấy tuổi?
- Nó tuổi Thân, tuổi con khỉ - Dì trả lá»i thay cho tôi.
- Con mụ đầu bếp Ä‘iên khùng kia cÅ©ng tuổi khỉ đấy ? Bà Ngá»ai nói.
- ChÃn tuổi ? Mẹ nói ? nà y Dì, Dì nghÄ© sao vá» nó?
Bà Dì bước ra trước mặt tôi, đỡ đầu tôi lên và nhìn và o mặt tôi:
- Nó có nhiá»u nÆ°á»›c, mạng thủy.
- Cặp mắt đẹp đấy ? Mẹ nói ? Bà thấy không, Bà Ngoại?
- Nó trông như một con điên ? Bà đáp ? Chúng ta không cần thêm một con khỉ nữa.
- á»’, tôi thấy bà nói đúng ? Dì nói ? Có lẽ nó giống nhÆ° bà nói. NhÆ°ng trống nó có vẻ thông minh và dá»… thÃch nghi. Nhìn và o và nh tai nó bà sẽ thấy.
- Có nhiá»u nÆ°á»›c trong ngÆ°á»i ? Mẹ nói ? có lẽ nó có thể đánh bá»›t được lá»a trÆ°á»›c khi lá»a bùng cháy. Không hay sao, thÆ°a bà ? Bà khá»i lo nhà kho chứa áo kimono của cả nhà bị chaý. Vá» sau tôi hiểu ra Bà rất sợ há»a há»an.
- Ngòai ra trông nó đẹp đấy chứ, phải không? Mẹ nói thêm.
- Có rất nhiá»u gái đẹp ở Gion rồi ? bà đáp ? Chúng ta cần gái thông minh chứ không cần gái đẹp. Con Hatsumono cÅ©ng đẹp, mà trông nó nhÆ° con Ä‘iên.
Nói xong, bà đứng dáºy, Ä‘i ra cá»a, vá»›i sá»± giúp đỡ của Dì. NhÆ°ng nhìn dáng Ä‘i vụng vá» của Dì ? vì má»™t bên mông, xÆ°Æ¡ng nhô ra nhiá»u hÆ¡n mông kia ? tôi nghÄ© chÆ°a chắc ngÆ°á»i nà o đã Ä‘i vững và ng hÆ¡n ngÆ°á»i nà o. Má»™t lát sau, tôi nghe tiếng cá»a trÆ°á»›c tiá»n sảnh kéo ra rồi đóng lại, và bà Dì quay trở và o phòng.
- Mà y có ráºn không, con kia? Mẹ há»ii.
- Không ? tôi đáp.
- Mà y phải há»c cách nói năng cho lá»… phép má»›i được. Dì nà y, dì là m Æ¡n cắt xén tóc tai cho nó, để coi cho được mắt má»™t chút. Bà Dì gá»i gia nhân bảo Ä‘em kéo đến.
- Nà y bé, - Mẹ nói vá»›i tôi ? bây giá» thế là mà y ở tại Kyoto rồi. Mà y phải há»c cách cÆ° xá» cho tốt, nếu không sẽ bị ăn đòn. Và chÃnh Bà Ngá»ai sẽ đánh đòn, cho nên mà y phải lo liệu lấy. Tao khuyên mà y nhÆ° thế nà y: hãy cố gắng là m việc cho giá»i, nếu không có phép thì không được ra khá»i nhà nà y. Hãy là m theo lệnh của ngÆ°á»i trong nhà , đừng là m lá»™n xá»™n, và sau hai hay ba tháng mà y sẽ được há»c các môn nghệ thuáºt mà má»™t geisha cần biết.
Mẹ báºp báºp hÃt ống vố, mắt vẫn nhìn tôi đăm đăm. Tôi không dám nhúc nhÃch cho đến khi bà bảo tôi Ä‘i. Tôi phân vân không biết phải chăng chị tôi cÅ©ng Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t mụ Ä‘Ã n bà độc ác khác tại má»™t nhà khác ở đâu đó trong cái thà nh phố khủng khiếp nà y. Và bá»—ng tôi mÆ°á»ng tượng ra trong óc cảnh mẹ tôi, bệnh há»an khốn khổ, Ä‘ang chống má»™t khuá»·u tay lên nệm ngủ, nhổm ngÆ°á»i nhìn quanh xem chúng tôi ở đâu. Tôi không muốn bà Mẹ nhìn thấy tôi khóc, nhÆ°ng nÆ°á»›c mắt cÆ° chá»±c trà n ra khá»i mắt khiến tôi không biết là m sao ngăn chúng lại. Mắt tôi nhòa lệ, mà u và ng trên áo kimono của Mẹ trở thà nh nhạt dần cho đến khi nó biến thà nh mà u trắng lấp lánh. Rồi bà ta phì ra má»™t hÆ¡i khói, mà u áo của bà ta hoà n toà n biến mất.
Tà i sản của Alucard
22-08-2008, 10:21 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: May 2008
Äến từ: Castlevania
Bà i gởi: 339
Thá»i gian online: 5 giá» 56 phút 40 giây
Thanks: 2
Thanked 0 Times in 0 Posts
ChÆ°Æ¡ng 004
Suốt mấy ngà y đầu tiên ở ngôi nhà xa lạ nà y, tôi cứ nghÄ© tôi mất tay mất chân mà đừng mất gia đình và nhà cá»a, chắc tôi Ãt Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n thế nà y. Tôi nghÄ© chắc Ä‘á»i tôi sẽ không bao giỠđược trở lại nhÆ° trÆ°á»›c. Tôi cứ nghÄ© đến cảnh Ä‘au Ä‘á»›n khổ sở của mình, và ngà y nà y qua ngà y khác, tôi tá»± há»i không biết khi nà o tôi má»›i có thể gặp lại chị Satsu. Tôi không có cha có mẹ - tháºm chà không có cả quần áo tôi thÆ°á»ng mặc. Tuy nhiên Ä‘iá»u là m cho tôi kinh ngạc nhất là sau mấy tuần trôi qua, tôi đã sống còn. Tôi nhá»› má»™t lần tôi lau chén bát trong nhà bếp, bá»—ng thấy mình mất tinh thần, tôi ngừng công việc Ä‘ang là m để nhìn đăm đăm và o hai tay mình má»™t hồi lâu, vì tôi không tin được kẻ Ä‘ang lau khô chén bát nà y lại chÃnh là tôi.
Bà Mẹ đã nói vá»›i tôi nếu tôi chịu khó là m việc và biết xá» sá»± thì và i tháng sau tôi sẽ được há»c táºp nghá» geisha. NhÆ° Bà Ngô đã cho tôi biết, bắt đầu há»c táºp có nghÄ©a là đi đến trÆ°á»ng há»c ở má»™t khu vá»±c khác tại Gion để há»c các môn nhÆ° âm nhạc, múa và nghệ thuáºt phục vụ trà . Tất cả các cô gái há»c để trở thà nh geisha Ä‘á»u cùng há»c tại trÆ°á»ng nà y. Tôi nghÄ© khi tôi được phép Ä‘i há»c, chắc thế nà o tôi cÅ©ng tìm ra Satsu, cho nên sau tuần đầu tiên, tôi quyết chà sẽ ngoan ngoãn vâng lá»i nhÆ° con bò Ä‘i theo sợi dây xâu ở mÅ©i, vá»›i hy vá»ng Mẹ sẽ sá»›m cho phép tôi đến trÆ°lá»ng há»c táºp.
Hầu hết những việc là m của tôi Ä‘á»u Ä‘Æ¡n giản. Buổi sáng, tôi dá»n dẹp nệm trải trên ná»n nhà , lau chùi ná»n nhà , quét dá»n hà nh lang đất, v..v.. Thỉnh thoảng ngÆ°á»i ta sai tôi ra tiệm thuốc để mua thuốc ghẻ cho bà bếp, hay đến tiệm tạp hóa mua bánh tráng gạo cho Dì, món ăn Dì rất thÃch. May mắn thay cho tôi là công việc lau chùi nhà vệ sinh Ä‘á»u do các chị ngÆ°á»i là m lá»›n tuổi đảm trách. Mặc dù đã cố là m việc hết mình, tôi vẫn không gây được ấn tượng tốt nhÆ° lòng tôi mong đợi, vì công việc lặt vặt nhiá»u quá tôi là m không xuể, và chuyện khó khăn nà y Ä‘a số Ä‘á»u do Bà Ngoại gây ra.
Việc chăm sóc bà không phải là nhiệm vụ của tôi ? theo Dì cho tôi biết nhÆ° thế. NhÆ°ng khi bà gá»i, tôi không thể không chạy đến được, vì bà là ngÆ°á»i có quyá»n hạn hÆ¡n bất kỳ ai ở trong ngôi nhà nà y. Chẳng hạn, má»™t hôm tôi Ä‘ang mang trà lên cho Mẹ thì bà gá»i lá»›n:
- Con bé đâu rồi? Bảo nó lên đây cho tao!
Tôi phải để khay trà xuống, vội vã chạy lên. Bà đang ăn trưa.
- Mà y không thấy phòng nà y quá nóng hay sao? ? Bà nói sau khi tôi đã quỳ xuống chà o bà ? Äáng ra mà y phải và o đây để mở cá»a sổ cho tao chứ.
- Cháu xin lỗi, thưa bà . Cháu không biết bà nóng.
- Nhìn tao thế nà y mà không nóng à ? Bà ta Ä‘ang ăn cÆ¡m, và i hạt cÆ¡m dÃnh và o môi dÆ°á»›i. Tôi thấy bà ta có vẻ ham ăn chứ không có vẻ gì nóng nảy hết, nhÆ°ng tôi vẫn Ä‘i đến cá»a sổ để mở cá»a ra. Khi vừa mở, má»™t con ruồi liá»n bay và o, bay vù vù quanh mâm cÆ¡m của bà .
- Mà y là m sao thế nà y? ? Bà ta nói, Ä‘Æ°a đôi đầu Ä‘Å©a xua con ruồi Ä‘i. ? Mấy đứa ở khi mở cá»a không để ruồi bay và o.
Tôi xin lá»—i và nói để tôi Ä‘i lấy cái cây Ä‘áºp ruồi.
- Äáºp ruồi và o thức ăn của tao à ? Không được. Không được là m thế! Mà y đứng đây Ä‘uổi ruồi cho tao ăn.
Thế là tôi phải đứng đấy trong khi bà ta ăn cÆ¡m, và nghe bà kể đủ chuyện. Khi tôi được phép ra ngoà i thì trà của Mẹ đã nguá»™i, không thể mang đến cho bà uống được. Thế là cả bà đầu bếp và Mẹ Ä‘á»u tức tối.
Thá»±c ra thì bà không thÃch ở má»™t mình. Tháºm chà khi và o phòng vệ sinh, bà cÅ©ng cần có Dì đứng ngoà i cá»a, nắm hai tay bà để bà ngồi xuống cho vững. Mùi hôi nồng nặc khiến Dì phải ngẩng đầu lui tháºt xa. Tôi không là m công việc ghê tởm nà y, nhÆ°ng bà thÆ°á»ng gá»i tôi đến đấm bóp, trong khi bà rá»a lá»— tai vá»›i cái ly bạc nhá». Công việc đấm bóp nà y rất khổ chứ không nhẹ nhà ng gì. Lần đầu tiên bà cởi áo kéo xuống quá vai, tôi nhÆ° muốn phát bệnh, vì da ở vai và ở cổ bà xù xì và và ng khè nhÆ° da gà còn sống. Sau nà y tôi má»›i biết bà bị nhÆ° thế là do đã thoa thứ phấn trắng gá»i là "Äất Sét Trung Hoa" có pha chì. Không chỉ có má»™t mình bà Ngoại bị nhÆ° thế mà ngay trong giai Ä‘oạn đầu của cuá»™c chiến tranh thế giá»›i lần Ii ngÆ°á»i ta vẫn còn thấy nhiá»u bà già da ở cổ thụng xuống và ng khè.
Khoảng ba tuần sau ngà y tôi và o nhà dạy kỹ nữ, má»™t hôm tôi lên lầu dá»n dẹp phòng của Hatsumono trá»… hÆ¡n thÆ°á»ng khi. Mặc dù tôi không gặp cô ta vì cô ta rất báºn rá»™n, nhÆ°ng tôi vẫn rất sợ Hatsumono. Tôi sợ nếu cô ta gặp tôi má»™t mình, sẽ có lắm chuyện không hay xảy ra, cho nên tôi cố lau chùi phòng của cô ta và o giá» cô rá»i khá»i nhà để Ä‘i há»c múa. Rủi thay, sáng hôm ấy bà Ngoại sai tôi là m nhiá»u việc lặt vặt mãi cho đến gần trÆ°a má»›i xong.
Phòng của Hatsumono rá»™ng hÆ¡n các phòng khác trong nhà , diện tÃch tÃnh ra còn rá»™ng hÆ¡n ngôi nhà của tôi ở Yoroido. Tôi thấy thắc mắc vá» Ä‘iá»u nà y thì có má»™t chị giúp việc cho biết rằng phòng nà y trÆ°á»›c đây có đến bốn cô geisha ở nhÆ°ng giá» chỉ còn má»™t mình Hatsumono mà thôi. Tuy sống má»™t mình nhÆ°ng cô ta rất bừa bá»™n. Hôm ấy, khi và o phòng cô ta, ngoà i những đồ đạc để lung tung nhÆ° má»i khi, còn có cái giá gá»— móc áo kimono nằm ngã dÆ°á»›i đất. Ngay khi tôi dá»±ng cái giá lên, cánh của xịch mở, tôi quay lại thì thấy Hatsumono Ä‘ang đứng đó.
- á»’ thì ra cô ? cô ta nói ? Tôi nghe tiếng Ä‘á»™ng cứ ngỡ đấy là chuá»™t hay cái gì đấy. Thì ra cô Ä‘ang dá»n dẹp phòng của tôi. Có phải cô là ngÆ°á»i có bổn pháºn sắp xếp lại các lỠđồ trang sức của tôi không? Tại sao cô tha thiết là m việc ấy thế?
- Tôi xin lá»—i, thÆ°a bà ? Tôi đáp ? Tôi chỉ nhÃch chúng ra để lau bụi ở dÆ°á»›i thôi.
- NhÆ°ng nếu cô đụng và o chúng, chúng sẽ lây mùi hôi của cô. Rồi thì các ông sẽ nói "Nà y cô Hatsumono, tại sao cô có mùi hôi của cô gái ngu dốt ở là ng đánh cá nhÆ° thế?" Tôi nghÄ© chắc cô biết Ä‘iá»u đó chứ, phải không? NhÆ°ng cô hãy láºp lại cho chắc ăn. Tại sao tôi không muốn cô đụng đến các đồ trang Ä‘iểm của tôi?
Tôi nghẹn ngà o không thốt lên lá»i. NhÆ°ng cuối cùng tôi cÅ©ng đáp:
- Vì chúng sẽ có mùi hôi như tôi.
- Rất tuyệt. Và các ông sẽ nói gì?
- HỠsẽ nói: Ồ cô Hatsumono, cô có mùi hôi như cô gái ở là ng đánh cá.
- Hừ?Tôi không thÃch cái Ä‘iệu cô nói nhÆ° thế. NhÆ°ng thôi cho qua. Tôi không biết tại sao con gái ở các là ng đánh cá có mùi hôi nhÆ° thế. Ngà y hôm kia cô chị xấu xà của cô có đến đây tìm cô, cô ta cÅ©ng có mùi hôi nhÆ° cô váºy.
Nãy giá» tôi luôn luôn nhìn xuống sà n nhà , nhÆ°ng khi nghe Hatsumono nói thế, tôi liá»n ngÆ°á»›c mắt nhìn thẳng và o cô ta để xem cô ta có nói tháºt hay không.
- Cô kinh ngạc lắm hả? ? Cô ta nói ? Tôi nói cô ta có đến đây phải không? Cô ta muốn nhỠtôi báo cho cô biết hiện cô ấy đang ở đâu. Có lẽ cô ta muốn cô đến tìm cô ta rồi hai chị em cùng nhau bỠtrốn?
- Cô Hatsumnono?
- Cô muốn tôi nói cho cô biết hiện cô ta Ä‘ang ở đâu phải không? Tốt, cô rất muốn biết. Khi nà o tôi thấy tiện, tôi sẽ cho cô biết. Bây giá» thì hãy ra khá»i đây.
Tôi không dám không vâng lá»i, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi bÆ°á»›c ra khá»i phòng, tôi nghÄ© có lẽ tôi nên cố thuyết phục cô ta.
- ThÆ°a cô Hatsumono, tôi biết cô không thÃch tôi ? tôi nói ? Nếu cô có lòng tốt nói cho tôi biết, tôi xin hứa sẽ không là m phiá»n cô nữa đâu.
Khi nghe tôi nói thế, Hatsumono lá»™ vẻ sung sÆ°á»›ng ra mặt, cô ta Ä‘i vá» phÃa tôi. Thú tháºt, chÆ°a bao giá» tôi thấy má»™t phụ nữ nà o trông hấp dẫn nhÆ° thế. Äà n ông Ä‘i ngoà i Ä‘Æ°á»ng thÆ°á»ng dừng lại, lấy thuốc trên miệng ra để nhìn cô ta. Tôi tưởng cô ta sẽ đến nói nhá» bên tai tôi, nhÆ°ng sau khi đứng mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c mặt tôi má»™t lát, cô ta Ä‘Æ°a tay tát và o mặt tôi.
- Tao đã bảo mà y Ä‘i ra khá»i phòng tao kia mà ? Cô ta nói.
Tôi quá sá»ng sốt không biết phải phản ứng ra sao. NhÆ°ng chắc tôi đã lảo đảo bÆ°á»›c ra khá»i phòng, vì sau đó tôi ngồi gục xuống sà n ván ở hà nh lang, hai tay ôm mặt. Ngay khi đó, cá»a phòng của Mẹ mở ra. Bà đến đỡ tôi đứng lên và nói:
- Hatsumono! Cô là m gì Chiyo thế nà y?
- Nó tÃnh chuyện bá» trốn đấy Mẹ ạ. Tôi đánh nó cho mẹ là hay nhất. Tôi nghÄ© chắc Mẹ quá báºn rá»™n công việc nên không đánh nó được.
Mẹ gá»i má»™t chị giúp việc, bảo chị ta Ä‘i lấy và i lát gừng tÆ°Æ¡i rồi dẫn tôi và o phòng bà , để tôi ngồi xuống và bà nói tiếp cuá»™c Ä‘iện thá»ai bị bá» dở. Chiếc máy Ä‘iện thoại duy nhất trong nhà dùng để gá»i ra ngoà i khu Gion được gắn trên tÆ°á»ng ở phòng bà , không ai được phép dùng nó hết. Bà để ống nghe nằm nghiêng trên kệ, và khi bà lấy lên lại để nói, bà bóp mạnh mấy ngón tay múp mÃp và o ống nghe, nhÆ° muốn vắt cho nó ra nÆ°á»›c.
- Xin lá»—i ? bà nói và o ống nghe, giá»ng the thé ? Hatsumono lại đánh ngÆ°á»i là m trong nhà . Trong mấy tuần đầu ở nhà dạy kỹ nữ nà y, tôi cảm thấy có cảm tình vá»›i Mẹ má»™t cách vô cá»› - nhÆ° thể con cá được ngÆ°á»i dánh cá tháo lÆ°á»i câu ra khá»i miệng. Có lẽ vì hà ng ngà y tôi chỉ thấy bà và i phút khi tôi lau chùi phòng bà . Bà lúc nà o cÅ©ng có mặt ở đấy, ngồi nÆ¡i bà n, thÆ°á»ng vá»›i cuốn sổ kế toán mở ra trÆ°á»›c mắt, mấy ngón tay lia lịa hất các hạt tÃnh bằng ngà trên cái bà n tÃnh Trung Hoa. Bà báºn bịu tÃnh tóan cả ngà y, và phòng bà lại lá»™n xá»™n bừa bãi hÆ¡n cả phòng của Hatsumono nữa. Há»… má»—i khi bà ta dằn mạnh cái ống vố xuống bà n là từng đám tro và thuốc bay ra trên mặt bà n, và bà cứ để mặc chúng ở đấy. Bà không muốn ai đụng đến tấm nệm ngủ của bà , tháºm chà không ai thay vải trải nệm, cho nên căn phòng bốc lên mùi vải dÆ¡, còn các tấm mà n giấy che cá»a sổ dÆ¡ bẩn kinh khủng vì bị khói thuốc bám và o, khiến cho căn phòng thêm u tối.
Trong khi Mẹ nói chuyện trên Ä‘iện thoại, chị gia nhân mang đến nhiá»u lát gừng má»›i cắt để tôi đắp lên chá»— bị Hatsumono đánh. Vì cá»a phòng cứ mở ra đóng lại, khiến con chó nhá» Takku của Mẹ thức dáºy, con chó có bá»™ mặt xấu xà và tÃnh tình hung dữ. Nó chỉ có ba việc phải là m: sủa, ngáy và cắn ngÆ°á»i nà o muốn ná»±ng nó. Sau khi chị ở Ä‘i ra rồi, con Taku đến nằm phÃa sau lÆ°ng tôi. Äây là trò ma giáo của nó, vì nó muốn nằm nhÆ° thế để tôi có sÆ¡ ý dẫm lên nó, và thế là nó có cá»› để cắn tôi. Tôi cảm thấy khi ấy tôi nhÆ° con chuá»™t bị nhốt trong phòng đóng kÃn cá»a, vì tôi ngồi giữa Mẹ và Takku. Cuối cùng Mẹ gác Ä‘iện thoại, đến ngồi và o bà n. Bà nhìn tôi, cặp mắt và ng khè, bà nói:
- Bây giỠnghe tao cho rõ, bé. Có lẽ mà y đã nghe Hatsumono nói đùa. Vì nó có thể trốn thoát, nhưng mà y thì không thể trốn được. Tao muốn biết tại sao nó đánh mà y?
- Cô ấy muốn tôi ra phòng của cô ấy, thÆ°a Mẹ - tôi đáp - Tôi rất ân háºn. Mẹ bảo tôi nói lại bằng giá»ng Kyoto cho đúng, việc nà y đối vá»›i tôi tháºt khó, khi tôi nói lại rõ rà ng cho bà hà i lòng, bà nói:
- Tao nghÄ© chắc mà y không hiểu công việc của mà y ở đây. Tất cả chúng tao Ä‘á»u nghÄ© đến má»™t việc duy nhất thôi ? đó là là m sao chúng tao giúp Hatsumono trở thà nh má»™t geisha thà nh công. Ngay cả Bà Ngoại nữa. Bà có vẻ khó khăn vá»›i mà y tháºt đấy, nhÆ°ng suốt ngà y bà chỉ nghÄ© đủ cách để giúp đỡ Hatsumono. Tôi không hiểu Mẹ muốn nói cái gì. Tháºt tình mà nói, tôi không thể tin được bà có thể thuyết phục ai tin rằng Bà Ngoại có ý đồ giúp đỡ ai đó.
- Nểu ngÆ°á»i có quyá»n hà nh ở đây nhÆ° Bà Ngoại mà còn là m việc cáºt lá»±c cả ngà y để giúp công việc của Hatsumono được thuáºn lợi dá»… dà ng hÆ¡n, thì tao nghÄ© mà y cÅ©ng phải là m việc cáºt lá»±c má»›i được.
- Vâng thÆ°a Mẹ, con sẽ tiếp tục là m việc cáºt lá»±c.
- Tao không muốn thấy mà y là m cho Hatsumono bá»±c mình thêm lần nữa. Con bé kia tránh Ä‘Æ°á»ng cô ấy, thì mà y cÅ©ng phải là m nhÆ° thế.
- Vâng thÆ°a Mẹ. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi Ä‘i, con có thể há»i Mẹ được không? Con chỉ muốn biết hiện chị con ở đâu mà thôi. Con chỉ muốn gởi cho chị ấy lá»i nhắn thôi. Miệng của Mẹ rất kỳ lạ, nó to chà nh à nh trên mặt, lúc nà o cÅ©ng hả ra, nhÆ°ng bây giá» bà nghiến hai hà m răng lại vá»›i nhau nhÆ° thể bà muốn tôi nhìn và o miệng bà . Äấy là kểu cÆ°á»i của bà , nhÆ°ng mãi cho đến khi bà phát ra tiếng ho tôi má»›i biết bà cÆ°á»i, vì khi cÆ°á»i bà giống nhÆ° là đang ho.
- Là m sao tao nói cho mà y biết chuyện ấy được? ? Nói xong bà ta phá ra cÆ°á»i và i lần nữa rồi hÆ°Æ¡ tay ra dấu bảo tôi ra khá»i phòng.
Khi tôi Ä‘i ra, bà Dì Ä‘ang đứng đợi tôi ở ngoà i hà nh lang gần cầu thang để sai bảo tôi là m việc. Bà đưa tôi cái xô nÆ°á»›c, bảo tôi leo lên cái thang bắt qua cánh cá»a sáºp lên táºn mái nhà . Ở đấy có bể nÆ°á»›c để trên mấy cái trụ gá»— để hứng nÆ°á»›c mÆ°a. NÆ°á»›c mÆ°a chảy xuống theo trá»ng lá»±c để xối phòng vệ sinh ở tầng hai ở gần phòng Mẹ, vì lúc ấy chúng tôi chÆ°a có hệ thống nÆ°á»›c máy. Mấy hôm trÆ°á»›c, vì trá»i khô ráo không có nÆ°á»›c mÆ°a, mà phòng vệ sinh lại hôi hám. Cho nên công việc của tôi là xách nÆ°á»›c lên đổ và o thùng để bà Dì xối rá»a phòng vệ sinh và i lần cho sạch.
Ngói trên mái nhà buổi trÆ°a nóng nhÆ° lá»a. Trong khi đổ nÆ°á»›c và o thùng, tôi không thể nà o không nghÄ© đến nÆ°á»›c hồ lạnh ở là ng ven biển quê tôi. Tôi má»›i tắm trong hồ chỉ cách đây mấy tuần thế mà bây giá» tôi cảm thấy đã lâu lắm rồi. Dì bảo tôi nhổ cá» giữa các khe ngói trÆ°á»›c khi tụt xuống. Tôi nhìn hÆ¡i nóng hầm háºp phả lên khắp thà nh phố và nhìn các ngá»n đồi bao quanh chúng tôi nhÆ° những bức tÆ°á»ng bao quanh nhà tù. Tôi nghÄ© có lẽ đâu đó dÆ°á»›i má»™t trong những mái nhà nà y, chị tôi Ä‘ang là m công việc lặt vặt nhÆ° tôi. Tôi mải nghÄ© đến chị ấy nên sÆ¡ ý va phải thùng nÆ°á»›c là m cho nÆ°á»›c bắn ra, chảy xuống Ä‘Æ°á»ng.
Khoảng má»™t tháng sau khi tôi đến nhà dạy kỹ nữ, Mẹ bảo đã đến lúc tôi bắt đầu đến trÆ°á»ng há»c. Sáng hôm sau tôi phải theo Bà Ngô đến trÆ°á»ng để giá»›i thiệu vá»›i các giáo viên. Sau đó, Hatsumono sẽ Ä‘Æ°a tôi đến má»™t nÆ¡i có tên gá»i là Phòng Há»™ Tịch, nÆ¡i tôi chÆ°a há» nghe nói đến, và đến xế chiá»u, tôi sẽ xem cô ta trang Ä‘iểm và mặc áo kimono. Äấy là tục lệ trong nhà dạy kỹ nữ dà nh cho má»™t cô gái, và o ngà y cô ta bắt đầu luyện nghá», để quan sát nà ng geisha bá» trên chuẩn bị trang phục.
Khi Bà Ngô nghe tin cô ta sẽ dẫn tôi đến trÆ°á»ng và o sáng hôm sau, cô ta rất căng thẳng. Cô ta nói vá»›i tôi:
- Bạn phải chuẩn bị sẵn sà ng để ra Ä‘i ngay khi bạn vừa thức dáºy. Nếu đến trá»…, chúng ta sẽ ê mặt đấy.
Sáng nà o tôi cÅ©ng thấy cô ta vá»™i vã ra khá»i nhà khi trá»i còn sá»›m tinh mÆ¡ và má»—i khi ra Ä‘i, cô ta Ä‘á»u có vẻ nhÆ° muốn khóc. Thá»±c váºy, má»—i khi nghe tiếng guốc gá»— của cô ta Ä‘i qua ngoà i cá»a sổ nhà bếp, là tôi cảm thấy nhÆ° nghe cô ta khóc. Cô ta không thuá»™c hết bà i há»c, thá»±c ra là không hiểu hết. Cô ta đến nhà dạy kỹ nữ trÆ°á»›c tôi gần sáu tháng, thế mà cô ta chỉ bắt đầu há»c nghá» quãng má»™t tuần sau khi tôi đến. Ngà y nà o khi Ä‘i há»c vá» và o lúc giữa trÆ°a, cô ta Ä‘i thẳng và o khu gia nhân, trốn ở đấy để không ai thấy cô buồn.
Bà Ngô đợi tôi ngoà i cá»a ngá», vẻ bồn chồn lo lắng. Tôi vừa xá» chân và o giầy thì Bà Ngoại gá»i tôi và o phòng.
- Không! ? Bà Ngô hoảng hốt nói, mặt cô ta xịu xuống, ỉu xìu. ? Tôi lại đến trá»… nữa mất! Ta cứ Ä‘i, giả vá» nhÆ° không nghe thấy bà ấy gá»i!
Tôi muốn là m theo lá»i Bà Ngô nói, nhÆ°ng Bà Ngoại đã hiện ra nÆ¡i ngưỡng cá»a, nhìn tôi qua hà nh lang phÃa trÆ°á»›c nhà . NhÆ°ng bà chỉ giữ tôi lại mÆ°Æ¡i mÆ°á»i lăm phút thôi, tuy nhiên mắt Bà Ngô đã đầy cả nÆ°á»›c. Khi chúng tôi ra Ä‘i, Bà Ngô Ä‘i tháºt nhanh khiến tôi phải chạy theo má»›i kịp.
- Mụ già kia quá Ä‘á»™c ác! ? Cô ta nói - Bạn nhá»› rá»a tay vá»›i nÆ°á»›c muối sau khi chà xát cổ cho bà ta.
- Tại sao phải là m thế?
- Mẹ tôi thÆ°á»ng nói "Ma quá»· đụng đâu là gieo há»a đến đấy." Và tôi thấy quả tháºt nhÆ° thể. Mẹ tôi đã vÆ°á»›ng phải và o má»™t con quá»· má»™t buổi sáng khi Ä‘i ngoà i Ä‘Æ°á»ng, vì thế mà bà chết. Nếu bạn không rá»a tay cho sạch, bạn sẽ biến thà nh đồ già nua quắt queo nhÆ° Bà Ngoại thôi. Bà Ngô và tôi cùng tuổi và cùng hoà n cảnh giống nhau, nên tôi nghÄ© nếu có thể, chắc chúng tôi thÆ°á»ng nói chuyện vá»›i nhau. NhÆ°ng công việc trong nhà là m cho quá báºn rá»™n, tháºm chà không cùng ăn chung vá»›i nhau nữa. Bà Ngô ăn trÆ°á»›c vì cô ta cấp báºc cao hÆ¡n tôi trong nhà nà y. Tôi biết Bà Ngô đến trÆ°á»›c tôi chỉ sáu tháng nhÆ° tôi đã nói. NhÆ°ng tôi biết rất Ãt vá» cô ta. Cho nên tôi há»i:
- Bà Ngô nà y, có phải bạn ở Kyoto không? Nghe giá»ng nói của bạn, tôi nghÄ© bạn phải là ngÆ°á»i ở đây.
- Tôi sinh ra ở Sapporo, nhÆ°ng mẹ tôi chết khi tôi lên năm. Bố tôi gởi tôi đên đây để sống vá»›i ông cáºu. Năm ngoái cáºu tôi thất nghiệp, và tôi và o đây.
- Tại sao bạn không chạy vỠSapporo lại?
- Bố tôi gặp tai hoạ và chết hồi năm ngoái rồi. Tôi không chạy vỠđấy được. Tôi không có đâu để đi hết.
- Khi tôi tìm ra được chị tôi ? tôi nói - bạn có thể Ä‘i vá»›i tôi. Chúng ta cùng chạy trốn. Tôi nghÄ© Bà Ngô gặp cảnh khó khăn trong việc há»c táºp nà y, cho nên chắc cô ta sẽ sung sÆ°á»›ng khi nghe tôi Ä‘á» nghị nhÆ° thể. NhÆ°ng cô ta không nói gì hết. Chúng tôi đã đến Äại lá»™ Shijo và lặng lẽ băng qua Ä‘Æ°á»ng. Ngà y ấy Bekku dẫn tôi và Satsu từ nhà ga qua đây, con Ä‘Æ°á»ng nà y rất đông đúc. Bây giá» trá»i còn sáng sá»›m, tôi chỉ thấy xa xa má»™t chiếc tà u Ä‘iện và lác đác và i chiếc xe đạp. Khi chúng tôi qua đến bên kia Ä‘Æ°á»ng, chúng tôi Ä‘i theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng hẹp, rồi bá»—ng Bà Ngô thình lình dừng lại.
- Cáºu tôi là ngÆ°á»i rất tốt ? cô ta nói - TrÆ°á»›c khi cáºu Ä‘Æ°a tôi đến đây cáºu đã nói vá»›i tôi những lá»i cuối cùng nhÆ° thể nà y "Con gái có đứa thông minh, có đứa ngu đần. Cháu dá»… thÆ°Æ¡ng đấy, nhÆ°ng cháu cÅ©ng ngu đần. Cháu không thể tá»± mình xoay sở để sống ở Ä‘á»i được đâu. Cáºu sẽ gởi cháu đến má»™t nÆ¡i mà ngÆ°á»i ta bảo cháu là m theo ý há». Cháu hãy là m theo lá»i há». Cháu sẽ được chăm sóc mãi mãi." Cho nên, nếu bạn muốn bá» trốn, bạn cứ Ä‘i. Còn tôi, tôi đã tìm ra nÆ¡i để sống rồi. Tôi sẽ là m việc cáºt lá»±c để há» không Ä‘uổi tôi Ä‘i. Tôi thà chịu gian khổ còn hÆ¡n để mất cÆ¡ há»™i trở thà nh geisha nhÆ° Hatsumono.
Nói đến đây Bà Ngô dừng lại, cô ta Ä‘Æ°a mắt nhìn cái gì đấy ở dÆ°á»›i đất phÃa sau lÆ°ng tôi rồi thốt lên:
- Ôi lạy trá»i, Chiyo! Thấy cái nà y bạn không thèm sao?
Tôi quay ngÆ°á»i và thấy chúng tôi đứng trÆ°á»›c cá»a ngõ má»™t nhà dạy kỹ nữ khác. Trên kệ bên trong cá»a có má»™t cái am nhá» thá» thần, có để cúng bánh ngá»t. Tôi tá»± há»i không biết có phải Bà Ngô nhìn các thứ nà y không, nhÆ°ng mắt cô ta cúi nhìn xuống đất. Tôi nhìn theo con Ä‘Æ°á»ng lát đá chạy và o cá»a trong, tôi chỉ thấy và i cây dÆ°Æ¡ng xỉ và má»™t Ãt rêu bám và o bám trên đá thôi chứ chẳng có gì hết. Rồi bá»—ng mắt tôi nhìn thấy váºt ấy. Má»™t cái xiên gá»— dùng nÆ°á»›ng thịt còn dÃnh má»™t miếng má»±c nÆ°á»›ng cháy Ä‘en nằm dÆ°á»›i đất phÃa bên ngoà i cá»a ngõ, ngay bên mép Ä‘Æ°á»ng. Ban đêm có ngÆ°á»i đẩy xe Ä‘i bán thịt nÆ°á»›ng. Mùi thịt nÆ°á»›ng ăn vá»›i tÆ°Æ¡ng là m cho tôi thèm nhá» rãi, vì tôi tá»› nhÆ° chúng tôi thÆ°á»ng được ăn cÆ¡m vá»›i dÆ°a chua, má»—i ngà y được ăn má»™t bữa cháo, và má»—i tháng hai lần được ăn và i con cá nhá» kho khô. Thế nhÆ°ng trông miếng má»±c nÆ°á»›ng dÆ°á»›i đất, tôi chẳng thấy thèm chút nà o hết. Hai con ruồi bò quanh trên miếng má»±c nhÆ° thể chúng Ä‘ang dạo chÆ¡i trong công viên.
Bà Ngô có khả năng máºp rất nhanh nếu được ăn uống đầy đủ. Tôi thÆ°á»ng nghe bụng cô ta sôi à o à o vì đói, nhÆ° tiếng cánh cá»a khổng lồ mở toang ra. Thế nhÆ°ng tôi không tin là cô ta định ăn miếng má»±c nÆ°á»›ng nà y, vì tôi thấy mắt cô ta đảo lên đảo xuống trên Ä‘Æ°á»ng xem có ai Ä‘ang đến gần không.
- Bà Ngô ? tôi nói - nếu bạn đói, bạn lấy bánh ngá»t trên kệ mà ăn. Ruồi bu trên miếng má»±c rồi.
- Tôi to lá»›n hÆ¡n ruồi ? cô ta đáp - vả lại ăn bánh ngá»t sẽ xúc phạm đến thần linh. Äấy là đồ cúng mà .
Nói xong, cô ta cúi xuống, lấy cái xiên nướng thịt lên.
Quả tháºt tôi đã lá»›n lên ở má»™t nÆ¡i mà trẻ con quen thói ăn bất cứ cái gì còn sống. Và tôi xác nháºn có lần tôi đã ăn má»™t con dế khi tôi lên bốn hay lên năm gì đấy nhÆ°ng tôi ăn là vì bị lừa. NhÆ°ng khi nhìn Bà Ngô đứng ngắm cái xiên thịt nÆ°á»›ng trên tay đất bụi trên Ä‘Æ°á»ng dÃnh và o miếng má»±c, ruồi bu quanh?cô tả thổi mạnh và o miếng má»±c để xua chúng Ä‘i nhÆ°ng chúng chỉ chạy quanh miếng má»±c cố bám cứng và o đấy.
- Bà Ngô, bạn không ăn cái đấy được đâu ? tôi nói ? ăn cái đấy chẳng khác nà o liếm lưỡi trên Ä‘Æ°á»ng đá!
- Liếm đá trên Ä‘Æ°á»ng có gì hại đâu? ? Cô ta nói.
Nói xong, Bà Ngô quỳ xuống thè lưỡi liếm má»™t cái trên mặt Ä‘Æ°á»ng. Nếu tôi không thấy chuyện nà y thì chắc không bao giá» tin được. Tôi há miệng nhìn, sá»ng sốt. Khi Bà Ngô đứng lên lại, vẻ mặt cô ta nhÆ° thể chÃnh cô cÅ©ng không tin nổi việc mình vừa má»›ii là m. NhÆ°ng cô ta lấy tay lau miệng, nhổ nÆ°á»›c bá»t và i lần, rồi Ä‘Æ°a miếng má»±c và o miệng, cắn giữa hai hà m răng và lôi cái xiên ra.
Chắc miếng má»±c nÆ°á»›ng dai lắm, vì Bà Ngô nhai mãi suốt thá»i gian chúng tôi Ä‘i lên dốc đồi đến chiếc cổng gá»— của khu vá»±c nhà trÆ°á»ng. Tôi cảm thấy lòng nôn nao khi bÆ°á»›c chân và o, vì khu vÆ°á»n quá rá»™ng. Quanh chiếc hồ nuôi nhiá»u cá chép, ngÆ°á»i ta trồng loại cây trÆ°á»ng xuân và thông uốn để là m cảnh. Bên kia hồ ở chá»— hẹp nhất, có kê má»™t miếng đá phẳng. Hai bà già mặc kimono Ä‘ang đứng ở đó, trên tay cầm dù hoa để che nắng buổi sá»›m. Còn tòa nhà , lúc đó tôi không biết nhiá»u, nhÆ°ng bây giá» tôi nhá»› chỉ có má»™t phần nhá» trong đó dùng là m trÆ°á»ng há»c. Phần khu nhà khổng lồ phÃa sau trÆ°á»ng há»c dùng là m nhà hát Kaburenjo ? nÆ¡i cứ má»—i khi mùa xuân đến là giá»›i geisha ở Gion trình diá»…n VÅ© Ä‘iệu Cố đô.
Bà Ngô vá»™i vã Ä‘i và o cá»a má»™t dãy nhà gá»— mà tôi tưởng là khu nhà ở của gia nhân, nhÆ°ng hóa ra đấy là nhà trÆ°á»ng. Ngay khi vừa bÆ°á»›c và o cá»a, tôi đã ngá»i thấy mùi trà lá khô, bây giá» cứ má»—i lần nhá»› tá»›i buổi Ä‘i há»c đầu tiên ấy là lòng tôi thắt lại. Tôi cởi già y để và o ngăn kệ gần chá»— tôi đứng. NhÆ°ng Bà Ngô cháºn tôi lại, có luáºt bất thà nh văn ở đây vá» việc sá» dụng các ngăn ở trên kệ nà y. Trong số há»c viên ở đây thì Bà Ngô là ngÆ°á»i má»›i nháºp môn nên cô ta phải leo lên cất già y ở ngăn trên cao nhất. Và hồi ấy tôi là ngÆ°á»i má»›i Ä‘i há»c lần đầu nên tôi thuá»™c hạng bét, tôi phải để giầy phÃa ngăn trên của cô ta.
Mặc dù trên kệ mới chỉ có mấy đôi giầy, nhưng Bà Ngô vẫn nói với tôi:
- Khi leo lên kệ, bạn cẩn tháºn đừng đạp lên già y của ngÆ°á»i khác. Nếu bạn đạp lên già y của cô nà o mà há» biết, há» trách mắng bạn không chịu nổi đâu.
Tôi thấy phÃa trong nhà trÆ°á»ng cÅ© kỹ và bụi bặm nhÆ° ngôi nhà bá» hoang. Cuối hà nh lang dà i tôi thấy má»™t nhóm khoảng bảy tám cô gái Ä‘ang đứng. Thấy há», tôi bá»—ng giáºt mình hốt hoảng, vì tôi cứ tưởng có má»™t cô là chị Satsu, nhÆ°ng khi há» quay lại nhìn chúng tôi, tôi thất vá»ng vì không phải. Tất cả Ä‘á»u có má»™t kiểu tóc, kiểu ngắn gá»n của các cô geisha táºp sá»±. Há» nhìn tôi vá»›i ánh mắt nhÆ° thể há» là những ngÆ°á»i từng trải ở Gion nhiá»u hÆ¡n Bà Ngô và tôi.
Äến giữa hà nh lang, chúng tôi Ä‘i và o phòng há»c, phòng rá»™ng rãi xây theo kiểu cổ truyá»n của Nháºt Bản Trên má»™t bức vách có treo má»™t tấm bảng lá»›n, trên bảng có những cái móc, má»™t và i cái móc có treo những tấm bảng nhá» bằng gá»— trên bảng, viết tên há»c viên bằng chữ tháºt Ä‘áºm mà u Ä‘en. Khả năng Ä‘á»c và viết của tôi còn yếu, tôi có Ä‘i há»c ở Yoroido và o buổi sáng, và khi đến Kyoto, tôi chỉ được há»c vá»›i bà Dì má»™t giá» và o buổi chiá»u, nhÆ°ng tôi cÅ©ng Ä‘á»c được và i tên. Bà Ngô đến lấy tấm bảng có tên cô ta để trong cái há»™p trên chiếu rồi móc và o má»™t trong những cái móc đó. Chắc anh cÅ©ng biết đấy, tấm bảng trên vách là sổ đăng ký Ä‘iểm danh. Sau đó chúng tôi Ä‘i đến các phòng há»c khác để đăng ký môn há»c khác nữa của Bà Ngô, cách đăng ký cÅ©ng giống nhau. Cô ta phải há»c bốn môn buổi sáng: Ä‘Ã n Shamisen, múa, nghệ thuáºt phục vụ trà và hát loại nhạc mà chúng tôi gá»i là Nagawta. Bà Ngô rất bối rối, bá»±c bá»™i vì cô ta là há»c viên đến sau cùng so vá»›i các há»c viên khác trong lá»›p, đến ná»—i khi chúng tôi vá» nhà để ăn sáng, cô ta thắt khăng quà ng quanh áo tháºt mạnh. NhÆ°ng khi chúng tôi mang già y và o, chúng tôi thấy má»™t cô gái khác cỡ tuổi chúng tôi chạy băng qua vÆ°á»n và o trÆ°á»ng, tóc tai bù xù. Thấy thế Bà Ngô có vẻ bình tÄ©nh hÆ¡n trÆ°á»›c.
Chúng tôi ăn má»™t tô cháo rồi vá»™i vã quay trở lại trÆ°á»ng ngay để Bà Ngô chuẩn bị há»c Ä‘Ã n Shamisen. Cô ta quỳ ở cuối lá»›p để ráp cây Ä‘Ã n. Nếu ngÆ°á»i nà o chÆ°a từng thấy cây Ä‘Ã n Shamisen, thì chắc há» rất thÃch thú khi thấy loại Ä‘Ã n nà y. Có ngÆ°á»i gá»i là đà n ghi ta Nháºt Bản, nhÆ°ng thá»±c tế nó nhá» hÆ¡n Ä‘Ã n ghi ta nhiá»u. Äà n có cổ nhá» bằng gá»—, trên đầu có ba núm vặn lá»›n để lên dây. Thân Ä‘Ã n bằng gá»— má»ng, trên mặt thùng căng bằng da mèo nhÆ° cái trống. Cây Ä‘Ã n có thể tháo rá»i ra thà nh từng mảnh để bá» và o há»™p hay túi xách để mang Ä‘i cho tiện. Bà Ngô ráp Ä‘Ã n rồi Ä‘Ã n, miệng thè lưỡi ra. Tôi rất tiếc phải nói rằng lá»— tai của cô ta rất tệ, những nốt nhạc cô đánh ra ồm ồm, lá»™n xá»™n nhÆ° chiếc thuyá»n lắc lÆ° trên sóng, không đúng vá»›i Ä‘iệu nhạc ngÆ°á»i ta yêu cầu cô phải Ä‘Ã n. Má»™t lát sau phòng há»c đông đúc, cô nà o cô nấy ôm Ä‘Ã n trên tay, ngồi rải rác trong phòng nhÆ° các viên kẹo sô cô la để Ä‘á»u trong há»™p. Tôi cứ nhìn ra cá»a, lòng mong sao thấy Satsu bÆ°á»›c và o, nhÆ°ng vẫn không có chị.
Má»™t lát sau cô giáo Ä‘i và o. Cô giáo là má»™t bà già nhá» nhắn, giá»ng lanh lảnh. Tên cô là cô Mizumi. TrÆ°á»›c mắt cô, chúng tôi gá»i cô nhÆ° thể, nhÆ°ng há» của cô Mizumi, Ä‘á»c lên nghe gần nhÆ° Nezami, mà nezami có nghÄ©a là "chuá»™t". NhÆ°ng sau lÆ°ng cô, chúng tôi gá»i cô là Nezami, cô Chuá»™t.
Cô Chuá»™t quỳ xuống trên nệm, quay mặt xuống lá»›p và nhìn há»c viên vá»›i nét mặt nghiêm nghị. Khi há»c viên cùng cúi chà o và chúc tụng cô xong, cô chỉ nhìn há» không nói má»™t tiếng. Cuối cùng, cô nhìn lên tấm bảng trên vách và gá»i tên há»c sinh đầu tiên.
Cô gái đầu tiên nà y có vẻ tá»± tin. Sau khi lên trÆ°á»›c lá»›p, cô ta cúi chà o cô giáo rồi bắt đầu Ä‘Ã n. Và i phút sau cô Chuá»™t bảo cô ngừng lại, phê bình rất gay gắt vá» khả năng của cô ta, rồi cô khép quạt lại, vẫy tay Ä‘uổi cô gái vá» chá»—. Cô gái cám Æ¡n, lại cúi chà o và đi vá» chá»—. Cô Chuá»™t lại gá»i há»c sinh tiếp theo.
Các há»c sinh tiếp tục lên Ä‘Ã n hÆ¡n má»™t giá» thì đến phiên Bà Ngô. Tôi thấy Bà Ngô lo sợ ra mặt và quả nhiên cô ta Ä‘Ã n há»ng bét, cái gì cÅ©ng sai. TrÆ°á»›c hết cô Chuá»™t chặn cô ta lại, lấy cây Ä‘Ã n giúp cô ta lên dây cho đúng. Rồi Bà Ngô Ä‘Ã n lại, nhÆ°ng các há»c viên ngÆ¡ ngác nhìn nhau vì há» không biết cô ta Ä‘ang chÆ¡i bà i gì. Cô Chuá»™t đấm tay xuống bà n, ra lệnh cho há» phải nhìn tá»›i phÃa trÆ°á»›c, rồi cô giáo lấy quạt đánh nhịp cho Bà Ngô Ä‘Ã n theo. NhÆ°ng cÅ©ng chẳng được gì cho nên cuối cùng cô Chuá»™t phải nắm tay Bà Ngô để hÆ°á»›ng dẫn cho cô ta Ä‘Ã n, nhất là cái cách cầm miếng gẩy Ä‘Ã n. Cô giáo gần nhÆ° là bẻ gãy ngón tay của Bà Ngô khi táºp cho cô cầm miếng gẩy Ä‘Ã n cho đúng cách, cuối cùng cô giáo Ä‘Ã nh thả tay ra, để miếng gẩy Ä‘Ã n rÆ¡i xuống chiếu, vẻ chán nản. Bà Ngô lượm lên rồi vừa khóc cô ta vừa quay vá» chá»— ngồi.
Sau chuyện nà y tôi má»›i hiểu tại sao Bà Ngô rất lo lắng vá» việc mình là há»c sinh sau cùng. Vì sau Bà Ngô là đến phiên cô gái tóc tai bá»m xá»m chạy đến trÆ°á»ng lúc chúng tôi trở vá» nhà ăn sáng. Cô ta ra trÆ°á»›c lá»›p, cúi ngÆ°á»i chà o. Cô Chuá»™t nạt cô ta:
- Äừng mất công chà o há»i là m gì! Nếu sáng nay cô đừng ngủ dáºy trÆ°a, thì chắc cô đã đến đúng giỠđể há»c rồi. Cô gái xin lá»—i và bắt đầu Ä‘Ã n, nhÆ°ng cô giáo không thèm để ý đến. Cô ta chỉ nói:
- Sáng nà o cô cÅ©ng ngủ dáºy trÆ°a. Là m sao tôi dạy cho cô được khi cô không thèm báºn tâm đến đăng ký há»c đúng giá» nhÆ° những cô khác? Äi vá» chá»— Ä‘i. Tôi không muốn dạy cho cô nữa. Lá»›p há»c bãi. Bà Ngô dẫn tôi ra trÆ°á»›c cá»a phòng, chúng tôi cúi chà o cô Chuá»™t. Bà Ngô nói:
- Cháu xin phép giá»›i thiệu vá»›i cô đây là Chiyo. Cháu xin cô rá»™ng lòng chỉ dạy cho cô ấy vì cô ấy tà i hèn sức má»n.
Bà Ngô không có ý ngạo tôi, vì đây là cách ăn nói của má»i ngÆ°á»i khi há» muốn tá» ra mình lá»… phép. ChÃnh mẹ tôi cÅ©ng thÆ°á»ng nói năng nhÆ° thế.
Cô Chuột không nói gì một lát, cô nhìn tôi rồi cuối cùng cô lên tiếng:
- Cháu trông thông minh đấy. Nhìn cháu ta cÅ©ng biết. Có lẽ rồi cháu cÅ©ng giúp được chị cháu há»c táºp đấy. DÄ© nhiên cô ta nói Bà Ngô là chị tôi.
- Má»—i sáng hãy đến móc tên lên bảng cho sá»›m ? cô nói tiếp ? Hãy giữ im lặng trong lá»›p. Tôi không tha thứ việc nói chuyện trong lá»›p đâu! ? Và cô nhìn ra phÃa trÆ°á»›c - Nếu cháu nghe lá»i nhÆ° thế, ta sẽ cố sức dạy cho cháu. Nói xong cô giáo bảo chúng tôi Ä‘i chá»— khác.
Khi Ä‘i giữa hà nh lang các lá»›p há»c, tôi cứ nhìn xem có Satsu không, nhÆ°ng không thấy chị ấy đâu hết. Tôi bắt đầu lo sợ rằng có lẽ không bao giá» tôi gặp lại chị ấy, và khi ấy mặt tôi quá buồn rầu đến ná»—i má»™t giáo viên sắp dạy cho lá»›p hoc đã bảo má»i ngÆ°á»i im lặng rồi cất tiếng há»i tôi:
- Nà y cô kia, cô lo lắng gì thế?
- á»’ thÆ°a bà không, tôi chỉ sÆ¡ ý cắn phải môi ? tôi đáp, và để chứng minh cho má»i ngÆ°á»i thấy, - vì khi ấy các cô chung quanh Ä‘ang quay mặt nhìn tôi ? tôi cắn mạnh và o môi cho tÆ°Æ¡m máu. Trong các môn há»c khác của Bà Ngô, tôi thấy không khà nhẹ nhà ng dá»… chịu hÆ¡n môn há»c Ä‘Ã n vừa rồi. Trong lá»›p múa chẳng hạn, các há»c viên Ä‘á»u múa táºp thể, không có ai đứng ngoà i xem. Vả lại Bà Ngô múa không đến ná»—i tệ, mặc dù các di chuyển của cô ta chÆ°a được má»m mại, hà i hòa. Sau đó là môn hát, môn nà y đối vá»›i cô ta có vẻ khó khăn vì thÃnh giác của cô ta rất tệ, nhÆ°ng ở lá»›p nà y tất cả các há»c viên Ä‘á»u hát chung cho nên Bà Ngô có thể che dấu yếu Ä‘iểm của mình bằng cách há miệng rất to mà hát thì nho nhá».
Cứ cuối má»—i môn há»c là Bà Ngô giá»›i thiệu tôi vá»›i giáo viên. Má»™t giáo viên há»i tôi:
- Cô ở cùng nhà dạy kỹ nữ với Bà Ngô phải không?
- Dạ phải, thưa bà , ở nhà dạy kỹ nữ Nitta ? Nitta là hỠcủa Bà Ngoại, của Mẹ và của Dì.
- Thế là cô ở cùng chỗ với cô Hatsumono rồi.
- Dạ thưa bà . Hiện giỠHatsumono là geisha duy nhất trong nhà .
- Tôi sẽ ra sức dạy cho cô hát để cô cũng trở thà nh geisha như ai!
Nói xong cô giáo cÆ°á»i ha hả nhÆ° thể là cô nói đùa, rồi cô ta ra dấu cho chúng tôi Ä‘i chá»— khác.
Tà i sản của Alucard