|
|
08-09-2008, 12:17 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Chỉ trong khoảnh khắc, tất cả má»i ngÆ°á»i xung quanh biến thà nh kẻ thù của Massao.
Anh có cảm giác nhÆ° Ä‘ang đứng trần truồng trÆ°á»›c ánh đèn pha. GiỠđây, anh không còn là kẻ vô danh trong đám ngÆ°á»i lạ nữa, anh Ä‘ang là má»™t tấm bia, má»™t kẻ bị săn Ä‘uổi và cảnh sát Ä‘ang theo dõi anh. Má»i ngÆ°á»i chăm chú nhìn anh, dÆ°á»ng nhÆ° há» Ä‘ang so sánh anh vá»›i tấm hình trên báo. Massao choáng váng trong cÆ¡n sốc do mấy chữ “ Phạm tá»™i giết ngÆ°á»i†gây ra. Cái chết của Higashi là nguyên nhân ná»—i bất hạnh của anh. Teruo biết rõ sá»± tháºt việc nà y, song, ông ta lại bẻ quặt Ä‘i để sáºp bẫy bắt anh. Massao có thể bị ra tòa, bị tù chung thân, tháºm chà bị kết án tá» hình. Khi đó thì Teruo tha hồ rảnh tay mà vÆ¡ vét hãng doanh nghiệp.
Má»™t viên cảnh sát lại gần, Massao bất đắc dÄ© phải quay bÆ°á»›c sang phÃa khác. ÄÆ°á»ng phố không còn an toà n cho anh nữa, ngÆ°á»i ta nháºn ra anh quá dá»… trong đám ngÆ°á»i da trắng. Massao sá»±c nghÄ© tá»›i má»™t khu phố dà nh riêng cho ngÆ°á»i Nháºt ở New Yord, anh phân vân không biết có nên đến đó ẩn náu hay không. NhÆ°ng chắc chắn cảnh sát sẽ lùng sục ở đấy trÆ°á»›c tiên, có lẽ hỠđã phân phát ảnh của anh khắp khu phố đó và sục sạo trên khắp các ngả Ä‘Æ°á»ng, tiệm ăn, khách sạn rồi. Không, không thể đến đấy được, không đâu an toà n cho anh nữa rồi. Anh không dám quay trở lại khách sạn vừa thuê nữa. Viên cảnh sát dừng bÆ°á»›c nhìn theo Massao. Massao cháºm rãi thả bÆ°á»›c tiếp, nhÆ°ng trong đầu vùn vụt bao suy tÃnh. Tình cảnh của anh tháºt tuyệt vá»ng, tÃnh mạng anh tháºt má»ng manh. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tìm kiếm anh, nếu không cảnh sát thì Teruo. Mạng lÆ°á»›i của doanh nghiệp Matsumoto vây bủa khắp nÆ¡i, hãng có uy tÃn rất lá»›n, Teruo sẽ lợi dụng nó để tiêu diệt Massao. Massao chợt nảy ra má»™t ý nghÄ©. Có má»™t nÆ¡i sẽ không ai đến để tìm anh kể cả Teruo. Lần đầu tiên Massao thấy lóe lên má»™t tia hy vá»ng. Anh Ä‘i tá»›i buồng Ä‘iện thoại tá»± Ä‘á»™ng, giở cuốn danh bạ Ä‘iện thoại dà y cá»™p tìm má»™t hà ng số.
Phân nhánh Matsumoto ở New Yord nằm trên má»™t khu công nghiệp chạy dà i suốt dãy phố Queen street, gần sân bay La Guardia. Äúng hai giá» trÆ°a, Massao bÆ°á»›c và o phòng Ä‘iá»u phối nhân lá»±c của phân nhánh. Từ ô tô buýt bÆ°á»›c xuống trÆ°á»›c tòa nhà khổng lồ của hãng Matsumoto, Massao ngẹn ngà o nhìn tấm biển Ä‘á» tên cha mình, và cÅ©ng chÃnh là tên anh. TrÆ°á»›c đây, đã có lần anh Ä‘á»c thấy câu chuyện vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Ông ta đã giấu má»™t bức tÆ° quan trá»ng trong đống thÆ° từ bình thÆ°á»ng và để há»› hênh ngay trên mặt bà n. Không ai nghÄ© đến việc tìm bức thÆ° ở đó. Váºy thì cÅ©ng không ai nghÄ© đến việc tìm Massao ở đây. Xưởng Matsumoto sẽ là nÆ¡i cuối cÅ©ng cảnh sát để mắt tá»›i.
Massao đã báo qua Ä‘iện thoại và ông Watkins, trưởng phòng Ä‘iá»u phối nhân lá»±c Ä‘ang chá» anh.
Cô thÆ° ký Ä‘Æ°a cho anh má»™t tá» khai xin việc để Ä‘iá»n và o các chá»— trống. Anh Ä‘á»c và lặng ngÆ°á»i Ä‘i.
Tên: Anh không được phép nói tên tháºt của mình.
Äịa chỉ: Anh không có địa chỉ
NghỠnghiệp: Kẻ đang lẩn trốn
Lẩn trốn trong hà ng trăm công nhân xưởng Matsumoto quả là một ý hay. Nhưng...!
Cô thư ký nhìn Massao :
- Có chuyện gì thế?
- Không! - Massao vá»™i nói. Anh lại chúi mÅ©i và o tá» mẫu. Anh phải kiếm được việc nà y, nếu không sẽ hết Ä‘Æ°á»ng. Anh phải được đủ tiá»n để đến được California và tìm Kunio Hikada. Bắt gặp ánh mắt cô thÆ° ký vẫn chăm chú nhìn mình, Massao vá»™i cúi xuống viết.
Trong bản mẫu, Massao ghi tên là Massao Harada, sinh tại Chicago, bang Illinois, nghá» nghiệp hiện thá»i là thợ giá»i vá» Ä‘iện tá». Bên cá»™t các nghá» nghiệp từ trÆ°á»›c đến nay, Massao ghi má»™t lô má»™t lốc tên các hãng giả vá»›i các địa chỉ bịa đặt ở Chicago, Detroit và Deuver. Phải mất hà ng tuần lá»… má»›i kiểm tra hết được các số liệu nà y, khi đó thì anh đã cao chạy xa bay rồi.
MÆ°á»i phút sau anh có mặt ở trong phòng Watkins. Ông trưởng phòng Ä‘iá»u phối nhân lá»±c là má»™t ngÆ°á»i to béo ở tuổi trung niên, ông có đôi môi dà y Ä‘á» má»ng và má»™t... trông tá»±a tá»±a má»™t chòm râu?
Ông ta xem xét tỠMassao khai rồi nói :
- Anh còn trẻ thế thì sao đã là m việc ở nhiá»u nÆ¡i nhÆ° thế nà y?
Massao hoang mang má»™t lát. Phải chăng anh đã khai quá nhiá»u công việc? Watkins lắc đầu nghi ngại :
- Tôi chưa bao giỠnghe tên các hãng nà y cả!
DÄ© nhiên rồi, vì chúng là m gì có tháºt.
- ThÆ°a ông, đó là những xà nghiệp rất nhá»!
Watkins lầm bầm :
- Rất tiếc, chúng tôi chỉ nháºn những ngÆ°á»i có tay nghá» lâu năm thôi.
Massao không thể chấp nháºn tình thế nà y, cuá»™c sống của anh phụ thuá»™c và o cả đây. Anh thốt lên đầy thất vá»ng :
- Tôi là thợ là nh nghá», thÆ°a ông. Xin ông cứ cho tôi được thá» tay nghá»!
- Tôi không biết...
Äúng lúc nà y, cá»a báºt mở, má»™t ngÆ°á»i dà n ông bÆ°á»›c và o tay ôm má»™t bá»c giấy tÆ°á»›ng :
- Thưa ông, ông có thể chuyển gói nà y cho Tony được không?
- Tất nhiên rồi! - Watkins trả lá»i - À nà y, anh chà ng trai trẻ đây Ä‘ang tá»± nháºn là má»™t thiên tà i vá» ngà nh Ä‘iện tá». Anh có muốn há»i anh ta và i câu không? NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông quay nhìn Massao :
- Äược thôi!
Watkins liá»n bảo :
- Äây là ông David, kỹ sÆ° trưởng của chúng tôi.
David bảo :
- Anh đã là m việc ở ngà nh điện tỠrồi à ?
- Vâng, thưa ông!
- Anh có thể lắp được một mạch điện không?
- Tất nhiên là được ạ!
Massao cảm thấy vững tâm hẳn: đây là việc anh rất thạo và ưa thÃch. Anh nói cháºm rãi và cố gắng dịch má»™t cách chÃnh xác các thuáºt ngữ kỹ thuáºt từ tiếng Nháºt sang tiếng Anh :
- Thoạt đầu lấy má»™t tấm bảng trống, đặt hình mẫu mạch Ä‘iện cần mắc rồi lắp ráp các linh kiện và o bảng. Äây là các mạch bán dẫn, các Ä‘iện trở và các vi mạch. Sau đó ngâm tấm bảng và o axit để khá» các chất bẩn...
- Äược đấy! - Ông David giÆ¡ tay lên ngắt lá»i rồi quay sang nói vá»›i Watkins - Anh chà ng nà y khá đấy! Má»™t và i tháng nữa cáºu ấy sẽ nắm được nghỠđấy! Chúc anh may mắn nhé! Rồi ông ta Ä‘i khá»i phòng.
Watkins bảo :
- Xem như anh được tuyển rồi đấy!
Tim Massao Ä‘áºp rá»™n lên :
- Cám ơn ông!
- Chúng tôi cần má»™t ngÆ°á»i là m ở băng chuyá»n lắp ráp. 250 đô la má»—i tuần cho ngÆ°á»i má»›i và o!
Massao nhẩm tÃnh số tiá»n sang đồng Yên, váºy thì chỉ cần má»™t tuần thôi là anh kiếm đủ tiá»n để Ä‘i California.
Watkins cắt dòng suy nghĩ của anh :
- Anh cho tôi xem phiếu bảo hiểm lao động!
Massao sá»ng sốt nhìn ông ta. Anh bói đâu ra phiếu bảo hiểm.
- Tôi... tôi... kh...
Äầu óc Massao quay cuồng nhÆ° cÆ¡n lốc.
- Cha tôi giữ phiếu bảo hiểm của tôi, ông vừa Ä‘i công cán ở má»™t nÆ¡i xa. Chừng nà o cha tôi Ä‘i vá», tôi xin mang ná»™p ngay!
Watkins nhún vai :
- Thôi được! Anh đi theo tôi, tôi dẫn anh đến chỗ là m! - Ông ta chăm chú theo dõi nét mắt Massao - Anh chưa bao giỠlà m ở hãng chúng tôi à , hay là ...?
- á»’ chÆ°a!
- Quái lạ! - Watkins lẩm bẩm - Tôi trông mặt anh quen quen!
Một cơn sợ hãi choán lấy Massao.
Ở bên trong, xưởng Matsumoto tháºt rá»™ng lá»›n và sạch sẽ. Không khà là m việc tháºt khẩn trÆ°Æ¡ng.
Bình thÆ°á»ng thì Massao rất tá»± hà o vì tất cả các xưởng nà y Ä‘á»u của cha anh. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mang Æ¡n Yoneo Matsumoto vì được nháºn và o là m việc; nhÆ°ng lúc nà y Massao không được nghÄ© tá»›i Ä‘iá»u đó. Äối vá»›i anh, đây không phải là má»™t công xưởng, mà là chá»— ẩn náu tạm thá»i.
Khoảng má»™t trăm công nhân Ä‘ang là m việc bên dây chuyá»n lắp ráp, trong đó có nhiá»u ngÆ°á»i là ngÆ°á»i Nháºt. Äà n ông và đà n bà là m việc bên nhau. NgÆ°á»i ta dẫn Massao đến gặp viên tổ trưởng băng chuyá»n, má»™t gã Ä‘Ã n ông thấp bé vá»›i gÆ°Æ¡ng mặt quắt dá»… ghét. - Heller - tên của tổ trưởng - Massao thấy khó chịu khi nghe giá»›i thiệu cái tên nà y.
Heller dẫn Massao và o phòng thay quần áo và ném cho anh một chiếc áo choà ng trắng :
- Mà y ra là m ở chá»— kia! Tao không khoái đứa nà o lÆ°á»i biếng đâu nhé! Nghe rõ chÆ°a? - ThÆ°a ông, rõ!
- Thế thì là m đi!
Massao nhìn theo tên tổ trưởng Ä‘i khệnh khạng trong xưởng và dừng lại dò xét má»™t cô gái từ phÃa sau. Khi cô gái né mình giáºn dữ nói cái gì đấy, Heller chỉ cÆ°á»i khẩy rồi lại Ä‘i tiếp. Massao giáºn Ä‘iên ngÆ°á»i. Sao ngÆ°á»i ta lại tuyển cái hạng ngÆ°á»i ấy là m tổ trưởng nhỉ? Anh mà can thiệp và o thì thằng khốn ấy sẽ khùng lên cho mà xem. NhÆ°ng, ở đây anh không được phép nói má»™t câu nà o. Anh mừng vì đã tìm được việc là m.
Massao bắt đầu xem xét dây chuyá»n lắp ráp. Tháºt giống hệt nhÆ° trong má»™t công xưởng ở Tokyo. Äây là má»™t lợi thế của phÆ°Æ¡ng thức sản xuất hà ng loạt. Anh có thể Ä‘i đến bất cứ má»™t công xưởng Matsumoto nà o trên thế giá»›i và luôn luôn biết rõ công việc ở đó.
Anh quan sát các mạch Ä‘iện đúc sẵn được Ä‘Æ°a và o tấm bảng rồi được dìm và o axit để khá» chất bẩn. Sau đó, ngÆ°á»i ta khoan các lá»— và o bảng Ä‘iện và lắp kinh liện và o. Cuối cùng, tấm bảng được phủ má»™t lá»›p chất cách Ä‘iện. Toà n bá»™ quá trình sản xuất nà y Massao đã chứng kiến đến hà ng ngà n lần.
Chá»— là m của Massao bên dây chuyá»n chen và o giữa ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên phÃa bên trái và má»™t cô gái trẻ phÃa bên phải, cả hai Ä‘á»u là ngÆ°á»i Nháºt.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông quay sang Massao cÆ°á»i :
- Chà o cáºu!
- Cám ơn ông!
Äáp xong Massao quay sang phÃa cô gái: tim anh nhÆ° ngừng Ä‘áºp. Äó là má»™t cô gái đẹp mà anh chÆ°a bao giỠđược thấy. Cô có gÆ°Æ¡ng mặt trái xoan xinh xắn và cặp mắt thông minh, dịu dà ng. Cô ta trạc tuổi anh.
Nháºn thấy Massao nhìn mình, cô gái dịu dà ng nói :
- Chà o anh!
- Cám ơn chị!
- Tên em là Sanae Doi - Giá»ng cô nghe tháºt em ái, thánh thót.
- Tên em là Massao - Anh ngáºp ngừng rồi nói tiếp - Massao Harada.
Massao nhìn lên và thấy Heller đang chăm chăm nhìn anh qua gian xưởng. “Hắn sẽ gây khó dễ cho mình đây†- anh thầm nghĩ.
Sanae thì thầm :
- Anh là m việc Ä‘i. Heller sẽ Ä‘iên lên khi phát hiện ra ngÆ°á»i nà o đứng chÆ¡i đấy. Có cần em hÆ°á»›ng dẫn cho anh không?
- Cám ơn chị! Tôi rõ cả rồi!
DÆ°á»›i ánh mắt chăm chăm theo dõi của Sanae, Massao nhặt các linh kiện trÆ°á»›c mặt và lắp ráp lại. Anh là m việc má»™t cách thà nh thạo bẩm sinh, má»i cá» chỉ nhanh nhẹn, chÃnh xác. Sanae kinh ngạc, cô chÆ°a bao giá» thấy ai nhÆ° váºy :
- Anh... anh giá»i quá!
- Cám ơn!
Massao thấy vui vui. NhÆ°ng anh biết rằng sẽ có lúc công việc nà y là m anh buồn. Lúc nà y, dÄ© nhiên là đối vá»›i anh thì là m việc gì cÅ©ng được, vì ở đây anh được an toà n, anh ngụy trang kÃn trong đám công nhân công xưởng của chÃnh mình. Anh máy móc lắp ráp các linh kiện, trong khi tâm trà còn mải nghÄ© đến các chuyện khác. Anh sẽ gặp khó khăn nếu không kiếm được tấm thẻ bảo hiểm. Lại còn việc ăn ở, trú ngụ nữa. Anh còn lại rất Ãt tiá»n trong số má»™t trăm đô la được thưởng trong cuá»™c chạy Ä‘ua. Má»™t tuần nữa má»›i được lÄ©nh tiá»n công, chỉ còn má»™t và i đô la thì tiêu sao đủ.
Trong xưởng được nghỉ má»™t và i lần và o buổi sáng để uống cà phê và má»™t lần và o buổi chiá»u. Massao táºn dụng giá» nghỉ trÆ°a để xem xét toà n bá»™ xà nghiệp. Há» tá» ra rất chăm chỉ và yêu thÃch công việc. Qua các câu há»i thăm, anh được biết há» rất tá»± hà o và hà i lòng được là m việc ở đây. Massao nghÄ© - Nếu cha còn sống, chắc cha sẽ vui lắm. Äiá»u duy nhất là m anh không vui là tên tổ trưởng - Heller. Hắn là má»™t tên chuyên hà nh hạ công nhân, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u sợ hắn và cố tránh cÆ¡n giáºn dữ của hắn. Massao tá»± há»i không biết tại sao mà ngÆ°á»i ta lại cho hắn là m tổ trưởng. Cứ má»—i lần nghe thấy tiếng hắn quát nạt má»™t phụ nữ chỉ vì những lá»—i nhá», Massao lại muốn xông ra bênh vá»±c, nhÆ°ng rồi anh lại cố nén giáºn để giấu kÃn tung tÃch.
Chuông đã Ä‘iểm năm giá» chiá»u, công nhân được nghỉ. HỠùa và o phòng thay quần áo để được trút bá» chiếc áo choà ng trắng và mặc bá»™ đồ của mình. Massao quan sát Sanae mặc áo măng tô: trông cô tháºt đáng yêu. Massao quyết định sẽ có lúc tìm hiểu cô rõ hÆ¡n.
Massao hòa cùng dòng ngÆ°á»i bÆ°á»›c ra cổng nhà máy. NhÆ°ng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có nÆ¡i có chốn để vá», còn Massao không biết Ä‘i đâu bây giá». Anh không dám liá»u lÄ©nh lang thang ngoà i Ä‘Æ°á»ng trong đêm. Cảnh sát Ä‘ang truy tìm anh, lão chú Teruo tầm nã anh. Anh phải tìm má»™t phòng ngủ má»›i được. Massao cuốc bá»™ nốt các ngả Ä‘Æ°á»ng cho tá»›i lúc dừng chân trÆ°á»›c má»™t khách sạn nhá» tồi tà n vá»›i tấm biển treo cẩu thả trên cá»a ra và o. Massao bÆ°á»›c và o trong. Căn nhà có vẻ nhÆ° vắng khách đã hà ng năm nay, đầy mùi ẩm mốc và lạnh lẽo. Ngồi chồm chá»—m sau quầy là má»™t gã tiếp viên trông phát ốm. Gã Ä‘ang Ä‘á»c má»™t cuốn sách nhá» có hình má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trần truồng in ngoà i bìa.
Massao đến trước mặt gã :
- Xin lỗi, ông còn phòng cho thuê không?
Gã tiếp viên gáºt đầu không thèm nhìn lên :
- C... ó... o!
- Giá bao nhiêu ạ?
- Anh định trả theo ngà y, theo tuần hay cả tháng?
Massao tá»± há»i là m sao ngÆ°á»i ta có thể trú ngụ được cả tháng trá»i ở cái nhà thảm hại nhÆ° thế nà y.
- Tôi trả theo từng tuần.
Gã tiếp viên gáºt đầu đồng ý :
- MÆ°á»i đô la má»™t đêm, sáu mÆ°Æ¡i đô la má»™t tuần, trả trÆ°á»›c toà n bá»™!
Massao thấy ngay là anh sẽ chẳng còn lại được lấy một xu, nhưng anh không còn cách nà o khác. Ban ngà y thì anh an toà n rồi, nhưng anh cũng phải có chỗ ẩn náu và o ban đêm chứ.
- Vâng, tôi đồng ý!
Gã tiếp viên lấy một chiếc chìa khóa trên tấm bảng đưa cho Massao :
- Có hà nh lý gì không?
- Không!
Gã tiếp viên lá»™ vẻ ngạc nhiên. Massao tá»± há»i không biết những ngÆ°á»i nà o thÆ°á»ng trú ngụ ở đây, chắc há» Ä‘á»u là nhữung kẻ lang thang cÆ¡ nhỡ, bị bá» rÆ¡i, bị bạc đãi!
- Phòng 217, tầng một.
- Cảm ơn ông!
Massao xoay ngÆ°á»i bÆ°á»›c lên cầu thang. Tấm thảm đã rách mÆ°á»›t, trên tÆ°á»ng nhem nhuốc ghi nguệch ngoạc những dòng chữ bằng than chì: Kilroy đã ở đây, nhÆ°ng lại phải chuồn ngay. Không chịu nổi mùi hôi hám... Mardy yêu John; John yêu Bruce... Cứu tôi vá»›i! Tháºt là kinh tởm... thế giá»›i của những con gián Ä‘en!
Massao chẳng buồn liếc nhìn căn nhà thảm thÆ°Æ¡ng. Anh đã từng có cả má»™t căn phòng riêng rá»™ng thênh thang, sạch sẽ và trà n đầy ánh sáng, vá»›i của sổ nhìn ra má»™t khu vÆ°á»n đẹp đẽ và má»™t miá»n đất nên thÆ¡. Còn cái căn phòng nà y chẳng lá»›n hÆ¡n má»™t cái tủ, bẩn thỉu và lạnh lẽo, vá»›i má»™t và i thứ đồ gá»— rẻ tiá»n sứt sẹo và má»™t của sổ rệu rã nhìn ra má»™t bức tÆ°á»ng gạc hoang vắng. Nhà tắm bé xÃu vá»›i buồng tắm nhem nhuốc, má»™t cái ghế nhá»±a gãy và cái vòi nÆ°á»›c thấp lè tè đến ná»—i Massao phải cúi lom khom má»›i tắm được. Chiếc giÆ°á»ng nhÆ° có vẻ hà ng tuần lá»… chÆ°a được thay vải. Massao nhìn gian giÆ°á»ng ngao ngán nghÄ© thầm không biết anh sẽ còn phải ở đây bao lâu. Thôi được, sẽ phải tìm cách tháo gỡ dần dần thôi.
Anh chẳng còn tiá»n để mua thức ăn; mà anh cÅ©ng chẳng muốn ra Ä‘Æ°á»ng vì sợ có ngÆ°á»i nháºn ra. Thế là anh nằm lại trong cái xó nà y và thảo kế hoạch cho tÆ°Æ¡ng lai. Anh viết ra giấy rõ những việc phải là m :
1 - Tôi không có tiá»n.
2 - Tôi không có bạn bè quen biết.
3 - Tôi đang ở trên một đất nước xa lạ.
4 - Cảnh sát truy tìm tôi vì má»™t vụ giết ngÆ°á»i mà tôi không phải là thủ phạm.
5 - Chú tôi đang tìm tôi để sát hại.
Tháºt là cay đắng, đến mức suýt nữa thì Massao phải báºt cÆ°á»i. Là má»™t ngÆ°á»i khác thì chắc đã ngả lòng nản chà rồi. NhÆ°ng anh là Massao Matsumoto, con trai của Yoneo Matsumoto, anh không bao giá» chịu đầu hà ng.
Không bao giá», chừng nà o anh còn sống.
Xem tiếp chương 6
|
08-09-2008, 12:18 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Sáng hôm sau, Massao lại Ä‘i là m. Anh rảo cẳng tháºt nhanh để khá»i phÆ¡i mặt ra giữa Ä‘Æ°á»ng. Vừa đến xưởng, anh đã chui ngay và o chiếc áo choà ng trắng và ngồi và o chá»— là m việc. Sanae đã có mặt ở đó.
- Chà o cô!
- Chà o anh!
Băng chuyá»n lăn đến, Massao cố gắng táºp trung lắp ráp các linh kiện Ä‘ang được chuyển qua trÆ°á»›c mặt. NhÆ°ng anh không thể nà o táºp trung nổi, vì anh Ä‘ang rÆ¡i và o má»™t trạng thái chÆ°a bao giá» xảy ra: anh Ä‘ang đói lả. Äã ba mÆ°Æ¡i sáu giá» qua anh không có miếng nà o và o bụng, anh không còn biết ngÆ°á»i ta ăn nhÆ° thế nà o nữa. Số tiá»n cuối cùng anh đã trả cho khách sạn, và phải chỠđến tuần sau má»›i được lÄ©nh tiá»n công. Massao chÆ°a bao giá» hình dung mình bị đói. Má»™t ngÆ°á»i sống đầy đủ không bao giá» nghÄ© đến cái ăn cái uống, nhÆ°ng má»™t khi bị đói thì anh ta chỉ nghÄ© đến má»™t Ä‘iá»u duy nhất là ăn.
Chuông réo vang báo hiệu giá» nghỉ trÆ°a, Massao Ä‘ang nhìn theo dòng ngÆ°á»i Ä‘ang tản vá» phÃa nhà ăn. Má»™t và i ngÆ°á»i mua thức ăn trÆ°a tại quán ăn nhẹ lÆ°u Ä‘á»™ng do má»™t chiếc xe chở tá»›i, ở đó có súp, bánh xăng úych, cà phê và bánh ngá»t. Má»™t số khác mang bữa ăn trÆ°a từ nhà đi. PhÃa ngoà i xưởng là má»™t vÆ°á»n hoa xinh xắn, trà n đầy ánh sáng vá»›i những dãy ghế dà i cho công nhân nghỉ ngÆ¡i. Hôm nay là ngà y nghỉ ngÆ¡i. Hôm nay là ngà y nắng ấm, nhiá»u ngÆ°á»i ăn ngoà i trá»i, Massao đứng nép má»™t bên nhìn há» mà ghen tỵ.
Má»™t giá»ng ai đó cất lên bên cạnh :
- Anh không đi ăn à ?
Massao quay lại thấy Sanae :
- Không... tôi... tôi ăn sáng ở nhà đủ rồi...
Anh thà chết còn hÆ¡n chịu thú nháºn là không có tiá»n mua đồ ăn. Sanae nhìn thăm dò má»™t lát rồi lá»… phép nói :
- Nếu anh không từ chối thì em còn má»™t chiếc bánh xăng-uých má»i anh.
Lòng tự hà o buộc Massao phải từ chối :
- Không, tôi không đói, xin cảm ơn cô.
Anh không phải là một kẻ ăn mà y, anh là con trai của Yoneo Matsumoto.
Sanae quay lại ngồi cùng các bạn bên chiếc ghế dà i. ChÆ°a bao giá» Massao lại gặp má»™t cô gái tuyệt diệu nhÆ° thế. Anh thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ tiến đến và ngồi xuống bên Sanae. Bá»—ng nhiên, trong lòng Massao dâng lên má»™t cảm giác ghen tuông, anh biết Ä‘iá»u đó tháºt ngá»› ngẩn. Anh là má»™t kẻ tá»™i phạm Ä‘ang bị săn Ä‘uổi, phải sống chui lủi từng ngà y, anh không được phép nghÄ© tá»›i bất cứ cái gì khác ngoà i sá»± trốn tránh để thoát chết. Äây là xà nghiệp của anh và má»i ngÆ°á»i Ä‘ang là m việc cho anh, thế mà tháºt trá»› trêu thay, anh không có đến má»™t xu mẻ để mua cái ăn. Có ai đó lÆ¡ Ä‘á»…nh để má»™t ná»a chiếc bánh xăng-uých trên chiếc ghế dà i, Massao phải cố kiá»m chế để khá»i chạy đến vồ lấy mà nuốt chá»ng. Chuông lại réo lên gá»i má»i ngÆ°á»i và o chá»— là m việc.
Sanae cầm chắc có má»™t cái gì đó không ổn. Cô đã để ý ngay tá»›i Massao khi anh vừa đến là m. Ở anh có má»™t cái gì đó tháºt đặc biệt, giống nhÆ° má»™t niá»m tá»± hà o, là m cho anh khác vá»›i những ngÆ°á»i xung quanh. Rõ rà ng anh không phải là má»™t công nhân chuyên nghiệp. Anh am hiểu công việc má»™t cách lạ thÆ°á»ng. Cô quyết định phải tìm ra cái là m cô khó hiểu vá» ngÆ°á»i thanh niên nà y. Anh giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i đã quen vá»›i phÆ°Æ¡ng tiện tốt hÆ¡n, váºy mà hai ngà y nay anh vẫn chỉ mặc Ä‘á»™c má»™t bá»™ quần áo xoà ng xÄ©nh. Sanae nóng lòng sốt ruá»™t vì tò mò.
Rồi lại còn cái chuyện kỳ quặc là không thấy anh ăn trÆ°a. Sanae đã để ý lúc anh nhìn má»i ngÆ°á»i ăn và lá»™ rõ sá»± thèm muốn qua vẻ mặt. Cô tháºt sá»± muốn biết rõ anh là ai.
Massao cảm thấy Sanae Ä‘ang bà máºt để ý anh, nhÆ°ng má»—i lần anh quay sang thì Sanae lại nhìn ngay Ä‘i hÆ°á»›ng khác. Ba giá» chiá»u, má»i ngÆ°á»i lại nghỉ tay Ä‘i đến quán ăn nhẹ. Massao lê bÆ°á»›c đến má»™t chiếc ghế dà i không có ngÆ°á»i ngồi. Anh cố quên Ä‘i cái đói Ä‘ang cà o xé ruá»™t gan và chỠđến lúc chuông gá»i vá» là m việc. Má»™t thoáng sau, Sanae đã đến bên anh. Cô mang theo hai tách cà phê và hai chiếc bánh ngá»t trên má»™t chiếc khay.
- Chúng ta có thể uống cà phê vá»›i nhau má»™t chút được không? - Cô há»i.
Massao trầm mặc nhìn cô. Anh muốn từ chối, song tháºt là khó.
- Rất cảm ơn!
Anh nói rồi cầm một tách cà phê và một chiếc bánh. Anh chỠđến khi Sanae ăn rồi mới nhấm nháp chiếc bánh của mình.
Äó là món ăn ngon nhất trên Ä‘á»i anh từng được thưởng thức. Anh chỉ muốn nuốt chá»ng nó ngay, nhÆ°ng lại phải cố kiá»m chế. Anh uống má»™t ngụm cà phê, chất nÆ°á»›c nóng bá»ng trong cổ là m anh ngây ngất.
Há» ngồi cạnh nhau, cùng ăn, cùng uống vá»›i nhau. Sanae nhìn Massao vẻ dò há»i: Ở anh có má»™t tÃnh cách mạnh mẽ mà Sanae không há» thấy ở ngÆ°á»i khác. Anh hòa nhã, chân tháºt, nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng có vẻ hết sức kÃn đáo.
- Anh từ đâu đến thế? - Sanae há»i.
Massao lưỡng lự một thoáng rồi đáp :
- Từ Tokyo!
Massao nói xong và thầm nghĩ rằng chắc chẳng bao giỠcô ấy thấy được tấm thẻ anh đã khai ở Chiacago!
- Cha mẹ em cũng sinh ra ở Tokyo!
- Em đã ở Nháºt Bản bao giá» chÆ°a?
- Chưa ạ
Massao thở dà i. Một nỗi nhớ nhà chợt dâng lên trong lòng anh.
- Äó là má»™t đất nÆ°á»›c tuyệt diệu! - Nói xong Massao tá»± há»i không biết mình có còn được thấy lại nÆ°á»›c Nháºt Bản nữa hay không.
Sanae xúc động nói :
- Em cÅ©ng nghÄ© là nhÆ° váºy. Em hy vá»ng sẽ có ngà y được vá» Nháºt Bản.
Cô lại há»i :
- Gia đình anh cũng ở đây cả chứ?
Massao lưỡng lá»±. Anh không muốn phải nói dối, nhÆ°ng nói ra sá»± tháºt thì lại quá nguy hiểm.
- Vâng!
Anh trả lá»i. Má»™t ná»—i ám ảnh sâu thẳm lại gợn lên trong lòng anh. Cha mẹ anh đã yêu thÆ°Æ¡ng anh, đã hết lòng tin và o anh. Cha mẹ sẽ chẳng bao giỠđược thanh thản dÆ°á»›i suối và ng nếu anh không chôn cất được ông bà cho xứng đáng.
Massao Ä‘Æ°a mắt nhìn Sanae và kÃnh cảm rất rõ há» sẽ là những ngÆ°á»i bạn rất tốt vá»›i nhau. Không! Trong thâm tâm Massao biết rõ còn hÆ¡n thế nữa. NhÆ°ng lúc nà y anh không được phép bá»™c lá»™. Những giấc mÆ¡ đẹp ấy là dà nh cho ngÆ°á»i khác chứ không phải cho anh. Anh chỉ được phép nghÄ© đến má»™t Ä‘iá»u duy nhất: phải cố dà nh lấy cuá»™c sống.
Chuông lại réo vang báo hiệu hết giỠnghỉ.
CÅ©ng trong buổi tối hôm ấy, Massao đã tìm được cách để có tiá»n. Ở má»™t phố nhá» nằm sát bên khách sạn anh thuê có má»™t hiệu cầm đồ, được trang trà bằng ba quả cầu kim loại treo chÆ¡i vÆ¡i trên cá»a. Váºt báu duy nhất Massao có trong tay lúc nà y là chiếc đồng hồ mạ và ng cha anh đã tặng nhân dịp ká»· niệm Massao đúng mÆ°á»i tám tuổi. Chiếc đồng hồ mạ và ng 21 ca-ra, nhÆ°ng đối vá»›i Massao, giá trị của nó là ở chá»— nó là tặng váºt của cha anh để lại. Ngay cả trong giấc mÆ¡ cÅ©ng chẳng bao giá» nghÄ© đến việc xa rá»i nó, nhÆ°ng lúc nà y thì anh không còn cách nà o khác. Anh do dá»± má»™t thoáng rồi bÆ°á»›c và o hiệu, đặt chiếc đồng hồ lên mặt quầy :
- Tôi muốn đặt để cầm tạm Ãt tiá»n! - Massao nói - Má»™t ngà y gần đây tôi sẽ đến chuá»™c lại!
Nếu nhÆ° má»i sá»± tốt đẹp, anh thầm nghÄ©. Còn nếu không thì hoặc là anh sẽ ngồi tù, hoặc anh sẽ chết, đằng nà o cÅ©ng thế thôi. Ông chủ tiệm cầm đồ nhấc hiếc đồng hồ và xem kỹ bằng má»™t chiếc kÃnh lúp kim cÆ°Æ¡ng. Ông gáºt đầu vẻ hà i lòng :
- Äẹp đấy. Anh lấy bao nhiêu?
- Năm trăm đô la!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ná» lắc đầu :
- Nhiá»u quá!
- Ba trăm đô la!
- Hai trăm rưỡi!
- Thế cũng được.
Quá đủ để Ä‘i đến California. Massao đã nghÄ© mãi phải là m gì bây giá», và câu trả lá»i vẫn luôn nằm ở Los Angeles, ở ông Kunio Hidaka.
Ông chủ tiệm đếm tiá»n và trao cho Massao má»™t mẩu giấy :
- Äây là chứng từ cầm đồ. Sau sáu tháng anh không quay lại lấy thì tôi sẽ bán chiếc đồng hồ đấy!
Sáu tháng! Massao tháºm chà không chắc anh có sống nổi đến sáu ngà y không.
- Cám ơn ông! - Tôi sẽ quay lại! - Massao nói.
Anh nhìn lại chiếc đồng hồ lần cuối, nhét tiá»n và o túi rồi rá»i khá»i tiệm.
Massao đến má»™t tiệm ăn Nháºt Bản cách khách sạn không xa mấy. Anh phải cố kìm nén để không chạy cuống lên. NghÄ© đến các món ăn mà nÆ°á»›c miếng anh đã ứa ra đầy miệng. Massao ngồi xỉu xuống ghế vì đói và gá»i thức ăn. Anh ăn ngấu nghiến bao nhiêu là súp, cÆ¡m, rau, thịt rán và hai suất cua tẩm bá»™t... sau đó ăn tráng miệng bằng hoa quả tÆ°Æ¡i. Ä‚n xong, Massao thấy mình nhÆ° biến đổi thà nh má»™t ngÆ°á»i khác, trà n trá» sức lá»±c, sẵn sà ng thách thức cả thế gian nà y.
Những ngà y kế tiếp trôi qua yên ổn đến ná»—i Massao gần nhÆ° quên cả mối hiểm nguy Ä‘ang rình ráºp quanh mình. Ngà y ngà y anh chăm chú theo dõi báo chÃ. Câu chuyện kể Massao giết ngÆ°á»i rồi bá» trốn đã biến khá»i trang đầu để sang trang sau, rồi cuối cùng chỉ được đăng ở má»™t mục trên báo. Massao thở phà o nhẹ nhõm. Anh không còn cái cảm giác trần trụi giữa ánh đèn pha truy Ä‘uổi. Cảnh sát còn báºn là m việc khác, còn Teruo chẳng bao lâu sẽ chán không muốn lùng sục anh nữa.
Sáng sáng, Massao dạy sá»›m, ăn sáng trong má»™t tiệm cà phê nhá» cạnh khách sạn rồi Ä‘i là m. Má»—i lầ bÆ°á»›c chân và o xưởng Matsumoto, anh lại thấy tá»± hà o. Anh cảm thấy nhÆ° luôn được gần bên cha. NhÆ°ng cÅ©ng còn má»™t lý do nữa khiến anh thấy vui: đó là Sanae. Anh nghÄ© đến cô các buổi chiá»u tối, khi phải xa cô. Anh thÃch được đứng cạnh cô bên dây chuyá»n và ngắm cô là m việc.
- Chà o anh!
Äối vá»›i Massao, câu chà o buổi sáng của cô là sá»± mở đầu đáng yêu nhất cho má»™t ngà y. Hai ngÆ°á»i chuyện phiếm vá»›i nhau má»—i khi tên tổ trưởng không lăm lăm soi mói há»; hỠđã thÆ°á»ng xuyên cùng ăn trÆ°a và uống cà phê trong giá» nghỉ. Cà ng tiếp xúc nhiá»u vá»›i Sanae, Massao cà ng thấy mến cô. Cô kể cho Massao nghe vá» gia đình mình :
- Cha mẹ em đến Mỹ được má»™t thá»i gian ngắn thì em ra Ä‘á»i.
- Cha em là m nghỠgì?
- Là há»a sÄ© - Sanae chữa lại - TrÆ°á»›c đây là há»a sÄ©.
- Äấy là nguyên do khiến em phải Ä‘i là m ở đây sao?
- Vâng, cha mẹ em chỉ có mình em. ChÃnh ra thì em định theo há»c ngà nh y. Có thể má»™t ngà y kia em sẽ và o há»c ở trÆ°á»ng đại há»c - Giá»ng cô không hỠđượm chút mặc cảm.
- Em có thÃch là m ở đây không?
Massao tò mò há»i.
- Em rất thÃch. Chỉ trừ... - Cô hất đầu vá» phÃa tên tổ trưởng - Hắn là má»™t ngÆ°á»i không tốt. Anh cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy. Không có hắn thì má»i việc ở đây sẽ dá»… chịu hÆ¡n.
- Kể cho em nghe vỠanh đi!
Sanae Ä‘á» nghị, má»™t Ä‘á» nghị chân tháºt, nhÆ°ng cÅ©ng lại nguy hiểm là m sao. Má»™t giây phút xúc Ä‘á»™ng khiến Massao định kể hết sá»± tháºt. Anh ao Æ°á»›c có ai đó tháºt tin cáºy để kể tất cả. NhÆ°ng anh biết không thể là m nhÆ° váºy được. Anh tháºn trá»ng nói :
- Có nhiá»u chuyện kể lắm. Anh thÃch ngà nh Ä‘iện tá» há»c, anh nghÄ© rằng ở đây có thể há»c táºp được Ãt nhiá»u.
Sanae kinh ngạc nhìn Massao :
- Em đã quan sát anh rất nhiá»u đấy!
- Ồ! Thế ư?
Cô nhìn sâu và o ánh mắt Massao :
- Anh không cần phải há»c nữa đâu!
- Anh...
Massao đã định kể cho cô nghe sá»± tháºt, nhÆ°ng rồi hiểu rõ anh không được phép nhượng bá»™. NhÆ° váºy cÅ©ng là vì cô. Nói ra thì nguy hiểm quá. Mặt khác, anh cÅ©ng còn chÆ°a biết phải xá» sá»± nhÆ° thế nà o vá»›i Teruo.
Bây giá» lại má»™t rắc rối má»›i. Massao rất thÃch dạo chÆ¡i vá»›i Sanae, Ä‘Æ°a cô Ä‘i ăn, Ä‘i xem phim hoặc Ä‘i nhảy. NhÆ°ng anh lại sợ ra trÆ°á»›c đám đông, vì lúc nà o anh cÅ©ng có thể bị phái hiện. Anh không muốn lôi kéo Sanae và o vòng nguy hiểm.
Sanae thấy bối rối khó hiểu. Massao có vẻ rất muốn cô là m bạn, và rõ rà ng là rất thÃch gần gÅ©i cô. NhÆ°ng anh ta lại không há» hò hẹn cô. Anh ta đã biết rõ là cô chÆ°a có ngÆ°á»i yêu, cô cÅ©ng biết rõ là anh ta không há» Ä‘i chÆ¡i vá»›i ai.
NhÆ°ng hình nhÆ° anh không muốn gặp gỡ cô ngoà i giá» là m việc, anh là ngÆ°á»i thanh niên kỳ quái nhất mà cô chÆ°a từng thấy. Tình huống rắc rối nà y bá»—ng nhiên được tháo gỡ nhá» tráºn đấu giữa hai Ä‘á»™i bóng chà y New York Mets và Philadelphia Phillies.
Có má»™t nÆ¡i Massao cảm thấy có lẽ anh toà n đó là sân đấu bóng chà y. Ở đó có đến hà ng vạn ngÆ°á»i, Massao có thể lẩn và o đó. Anh vốn là má»™t tay mê bóng chà y cuồng nhiệt. Khi trên báo đăng có tráºn đấu giữa hai Ä‘á»™i bóng chà y Mets và đội Philadelphia Phillies ở sân váºn Ä‘á»™ng Shea thì anh không thể cưỡng lại được phấn kÃch. Trong hai Ä‘á»™i có má»™t số cầu thủ anh yêu mến, Massao không được phép bá» lỡ cÆ¡ há»™i xem há» thi đấu. Sáng hôm sau, anh dáºy tháºt sá»›m Ä‘i xếp hà ng mua má»™t chiếc vé. Hà ng ngÆ°á»i rồng rắn bám lấy nhau chỠđến lượt. Khi rốt cuá»™c đã tá»›i được trÆ°á»›c quầy và nghe ngÆ°á»i bán vé há»i :
- Anh mua mấy vé?
Massao bỗng buột miệng :
- Hai!
Massao trả tiá»n rồi Ä‘i. Anh tá»± há»i: quái lạ, không biết mình nghÄ© thế nà o mà lại mua hai vé. Song, anh chợt nháºn ra anh muốn rủ Sanae cùng Ä‘i. Rồi Massao lại tá»± dằn vặt vá»›i ý nghÄ©: Nhỡ Sanae không đồng ý thì sao? Nhỡ cô ấy không thÃch xem bóng chà y hay đã có hẹn vá»›i ai đó thì sao? Massao cứ khổ sở vá»›i những ý nghÄ© đó suốt cả buổi sáng.
Giá» nghỉ trÆ°a, Massao ngồi cùng Sanae dÆ°á»›i bóng cây trong vÆ°á»n và cùng ăn trÆ°a. Massao quyết định mở đầu câu chuyện, nhÆ°ng thay cho những dá»± định tháºn trá»ng, anh lại nói tuá»™t luôn :
- Anh có hai vé xem đấu bóng chà y và o giữa chiá»u mai. Em có thÃch bóng chà y không?
Sanae ghét bóng chà y, nhưng cô nói :
- Ôi! Hay quá!
Cô quan sát nét mặt Massao thấy nở má»™t nụ cÆ°á»i rạng rỡ :
- Tuyệt lắm cÆ¡, Ä‘á»™i Mets chÆ¡i vá»›i Ä‘á»™i Philadelphia Phillies. Tuy Graw là ngÆ°á»i ném bóng. Lê Mazzilli lần đầu tiên chÆ¡i cho Ä‘á»™i Mets.
Sanae thấy dÆ°á»ng nhÆ° Massao Ä‘ang kể cho cô nghe vá» Sao Há»a váºy :
- Ôi! Tháºt là kỳ thú!
Äối vá»›i Sanae thì Massao muốn Ä‘Æ°a cô Ä‘i đâu cÅ©ng được. Cô chỉ biết mình rất muốn Ä‘i cùng anh, anh là ngÆ°á»i con trai hấp dẫn nhất cô đã được biết. NhÆ°ng trong con ngÆ°á»i anh có má»™t Ä‘iá»u cô không hiểu được. Má»™t sá»± căng thẳng, má»™t sá»± tháºn trá»ng đầy âu lo không phù hợp vá»›i bản chất anh. Anh nhÆ° luôn luôn Ä‘á» phòng má»™t chuyện gì hay má»™t ai đó. Äôi lúc, Sanae cảm thấy hình nhÆ° anh sợ hãi. Cô biết có má»™t Ä‘iá»u gì đó già y vò anh, cô hy vá»ng má»™t ngà y nà o đó anh sẽ tin cáºy kể cho cô biết. Còn lúc nà y thì cô sẵn sà ng Ä‘i xem tất cả má»i tráºn đấu bóng chà y vá»›i anh nếu việc đó là m anh vui sÆ°á»›ng.
Sân váºn Ä‘á»™ng Shea cháºt cứng ngÆ°á»i. Massao không nhá»› lần nà o trong Ä‘á»i anh thấy nhiá»u ngÆ°á»i nhÆ° thế. Các sân váºn Ä‘á»™ng ở Nháºt Bản cÅ©ng rất rá»™ng, nhÆ°ng so vá»›i ở đây thì chẳng là gì. Tên tuổi tất cả những cầu thủ nổi tiếng Massao đã từng nghe thấy Ä‘á»u được ghi trên bảng. Anh chỉ cho Sanae :
- Em có thấy cái anh chà ng cao lớn vừa ở ca bin bước ra không? Steve Hendesson đấy! Anh ta là trung phong của đội Mets.
Sanae nhiệt tình :
- Có, em có thấy!
- Trông kìa, đó là Frank Taveris anh ta là má»™t trong những trung vệ giá»i nhất đấy!
Sanae gáºt đầu đầy vẻ hiểu biết :
- A! Äúng rồi!
Bây giỠđến Craig Swann. Anh ta là ngÆ°á»i đầu tiên ném bóng cho Ä‘á»™i Mets.
Tráºn đấu bắt đầu. Massao không rá»i mắt khá»i quả bóng. Sanae nhìn Massao không chá»›p mắt, cô chÆ°a bao giá» thấy má»i ngÆ°á»i nồng nhiệt chân thà nh nhÆ° thế.
Massao gá»i ré lên :
- Trông kìa. Greg Luzinski kia kìa!
Sanae mỉm cÆ°á»i :
- Ôi! Tuyệt quá!
Từ Fan bắt nguồn từ chữ cuồng nhiệt. Sanae đã biết nhiá»u cổ Ä‘á»™ng viên bóng chà y cổ vÅ© cuồng nhiệt cho Ä‘á»™i mình cổ Ä‘á»™ng. NhÆ°ng Massao nồng nhiệt vá»›i cả hai Ä‘á»™i, anh không phân biệt ai thắng ai thua. Äiá»u anh thÃch là hoạt Ä‘á»™ng thể thao trên sân cá», là ném, là đáºp, là chạy trên sân.
Má»™t tình thế bất ngá» khác thÆ°á»ng xảy ra trên sân và o cuối hiệp chÃn là m Sanae sá»ng sốt. Tá»· số Ä‘ang là 2: 2. Äá»™i Mets được giao bóng, cả hai bên Ä‘á»u hết lượt và đang đứng ngoà i vạch. Dù rất Ãt hiểu biết vá» bóng chà y, Sanae cÅ©ng hiểu đây là má»™t khoảnh khắc gay cấn. Steve Hendesson bÆ°á»›c ra Ä‘áºp bóng. Cả rừng ngÆ°á»i bắt đầu nháo nhác chuyển Ä‘á»™ng, rồi há» nhảy bung lên, hò hét, khÃch lệ chà ng cầu thủ để anh ta Ä‘áºp cú quyết định ghi bà n ta hứng cho Ä‘á»™i nhà .
Và o đúng giây phút hồi hộp ấy, Massao bỗng nhớn nhác quay tìm Sanae, mặt anh hoà n toà n biến sắc :
- Äi ngay em, chúng ta rá»i khá»i nÆ¡i nà y ngay láºp tức.
ChÆ°a kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Sanae đã bị lôi xá»nh xệch ra cá»a. Cả biển ngÆ°á»i bá»—ng nhảy báºt lên reo hò, có Ä‘iá»u gì đó đã diá»…n ra trên sân. Sanae há»i :
- Massao, anh không muốn xem nữa ư?
- Không, không, mau lên!
Mặt Massao lá»™ vẻ cÆ°Æ¡ng quyết đến tái nhợt, anh chạy và lôi Sanae theo. Sanae ngoảnh lại nhìn, cảnh sát mặc sắc phục Ä‘ang vây bá»c chá»— hai ngÆ°á»i vừa đứng và rẽ đám đông Ä‘i lách và o.
Giây lát sau, Massao và Sanae đã ở dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng ngầm dẫn đến cá»a ra, Massao gá»i ngay má»™t chiếc tắc xi. Sanae há»i :
- Sao anh không chá» xem tráºn đấu kết thúc?
- Äá»™i nà o thắng cÅ©ng thế thôi.
NhÆ°ng chỉ cần nhìn vẻ mặt Massao, Sanae cÅ©ng biết hoà n toà n không phải nhÆ° váºy. Có má»™t Ä‘iá»u gì đấy khủng khiếp xảy ra.
Hôm sau, bên dây chuyá»n là m việc, Massao lại trở lại con ngÆ°á»i nhÆ° cÅ©. Anh nói nhá» vá»›i Sanae :
- Rất tiếc là hôm qua anh phải bá» dở cuá»™c xem đấu. Äá»™i Mets đã thắng, há» chÆ¡i tuyệt quá, phải không em?
Massao là m nhÆ° không có chuyện gì xảy ra ngà y hôm qua. Sanae tháºt không hiểu nổi. Cô muốn tìm má»i cách để biết Ä‘iá»u gì Ä‘ang già y vò Massao, nhÆ°ng cô chÆ°a đủ gần gÅ©i để há»i anh. Cô chỉ biết má»™t Ä‘iá»u: cô sẽ giúp đỡ anh tất cả má»i việc anh cần.
TrÆ°á»›c giá» nghỉ trÆ°a Ãt phút, tên tổ trưởng Heller bÆ°á»›c và o xưởng báo tin :
- Có khách đến thăm!
Massao nhìn lên: Teruo Sato đã đứng trÆ°á»›c cá»a.
Xem tiếp chương 7
|
08-09-2008, 12:19 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Má»™t khoảnh khắc nghê rợn. Massao đứng nhÆ° hóa đá, toà n bá»™ cÆ¡ thể và thần kinh anh nhÆ° tê liệt. à nghÄ© đầu tiên đến vá»›i anh là Teruo đã tìm ra chá»— ẩn náu của anh và đến bắt anh. NhÆ°ng nhìn kỹ hÆ¡n thì chỉ thầy Teruo Ä‘i cùng vá»›i Heller dá»c suốt công xưởng, còn gã kia giản thÃch cho hắn nghe Ä‘iá»u gì đó. Teruo chÆ°a nhìn thấy anh, nhÆ°ng bất cứ giây phút nà o hắn cÅ©ng có thể xáp mặt anh. Massao quyết định nhanh chóng. Khi Teruo và Heller quay lại phÃa dây chuyá»n lắp ráp, Massao dùng cùi tay hất nhanh má»™t chiếc đã ghi âm rÆ¡i xuống sà n, đồng thá»i anh bò xuống trốn và o gầm bà n để tìm những mảnh vỡ.
Heller hét lên :
- Thằng kia, mà y là m cái trò gì thế?
- Xin lỗi ông, rất tiếc là ...
Massao lầu bầu trong há»ng. Anh bò bò quanh sà n nhặt các mảnh Ä‘Ä©a, cố tình quay lÆ°ng vá» phÃa hai gã Ä‘Ã n ông. Trống ngá»±c anh đánh thình thịch, anh thở đứt quãng. Nếu lão chú nháºn ra anh, thì chỉ còn nÆ°á»›c bá» chạy, nhÆ°ng anh biết sẽ chẳng thoát thân. Chỉ cần hắn kêu má»™t tiếng là công nhân sẽ xông đến. Massao ngÆ°á»›c mắt nhìn lên thấy Sanae Ä‘ang quan sát anh vá»›i vẻ mặt bối rối. Cô đã chứng kiến anh cố tình hất rÆ¡i cái Ä‘Ä©a khá»i bà n.
- HỠđi rồi à ?
Massao thì thà o há»i.
Sanae liếc nhìn ra phÃa cá»a, nÆ¡i hai gã Ä‘Ã n ông vừa khuất dạng.
- HỠđi rồi.
Massao từ từ đứng dạy, mồ hôi ướt đẫm áo.
Sanae dịu dà ng há»i :
- Anh có chuyện gì khúc mắc phải không?
Chuyện của anh nguy hiểm hÆ¡n cô tưởng nhiá»u.
- Không... anh chỉ nhỡ tay một tý...!
Ngay Massao cÅ©ng cảm thấy giá»ng mình tháºt yếu á»›t. Sanae nÃn lặng nhìn anh, đôi mắt nâu dịu dà ng nhÆ° anh ủi và hứa hẹn luôn luôn sẵn sà ng giúp đỡ. Massao cố gắng tiếp tục là m việc. Thay cho cảm giác lo sợ bị phát giác lúc nãy, má»™t cÆ¡n giáºn dữ sục sôi trong lòng anh. Teruo Ä‘i thị sát khắp đế chế công nghiệp má»›i của anh và là m nhÆ° thể nó thuá»™c quyá»n kiểm soát của hắn. Mà đế chế ấy sẽ thuá»™c vá» hắn khi hắn trừ khỠđược anh. Massao tuyệt vá»ng khôn cùng.
Má»—i lần cánh cá»a mở ra, Massao lại nhá»›n nhác nhìn lên. Teruo có thể quay lại bất cứ lúc nà o. Sanae để ý thấy thái Ä‘á»™ lạ lùng của anh nhÆ°ng không há»i gì. Cô muốn giúp đỡ anh, nhÆ°ng cô lặng thinh. Massao cảm thấy sá»± im lặng của anh là m Sanae bị xúc phạm, nhÆ°ng anh không thể là m gì hÆ¡n, đây là công việc chỉ của riêng anh.
Chiá»u hôm ấy và cả hôm sau nữa Teruo không trở lại. Massao nhẹ cả ngÆ°á»i. Hóa ra đó cÅ©ng chỉ là má»™t cuá»™c kiểm tra ngắn qua các xà nghiệp. Rõ rà ng Teruo không há» biết anh Ä‘ang ở đây. Có thể Teruo sẽ không quay trở lại nữa. Massao cảm thấy hình nhÆ° còn anh toà n hÆ¡n trÆ°á»›c.
Thứ sáu là ngà y lÄ©nh tiá»n công. Massao sẽ lÄ©nh lÆ°Æ¡ng và sẽ lên Ä‘Æ°á»ng sang Caliornia. Cứ nghÄ© phải xa Sanae mà lòng anh thấy quặn Ä‘au. Anh biết cô sẽ rất thiếu vắng anh, váºy mà anh sẽ phải lẳng lặng biến mất y nhÆ° má»™t tên ăn trá»™m trong đêm tối.
Có thể, má»™t ngà y nà o đó, anh sẽ giải thÃch hết cho cô hiểu.
Nếu như anh còn sống!
Chiá»u thứ sáu, sau giá» nghỉ, công nhân xếp hà ng dà i trÆ°á»›c quầy để lÄ©nh tiá»n công cả tuần. Sanae đứng phÃa trÆ°á»›c, Massao đứng sau, cách cô mấy ngÆ°á»i. Anh thấy má»™t ngÆ°á»i ấn và o tay cô má»™t phong bì Ä‘á»±ng tiá»n lÆ°Æ¡ng cùng má»™t tá» giấy. Cô nhìn sững và o tá» giấy, mặt tái hẳn Ä‘i. Cô quay phắt lại chá»— Massao thì thầm :
- Anh phải Ä‘i khá»i đây ngay láºp tức.
Massao giáºt mình hoảng hốt :
- Gì thế?
- Äi nhanh lên anh!
Cô giÆ¡ tá» giấy ra trÆ°á»›c mặt Massao. Trên đó là ảnh Massao cùng dòng chữ: “truy tìm có thưởng caoâ€.
Tá» giấy được phát cho tất cả má»i ngÆ°á»i công nhân trong xưởng.
Sanae nắm lấy tay cánh tay Massao, cả hai nhanh chóng lẩn ra cánh cá»a ngách dẫn ra sân. Thoạt là m nhÆ° thế là tá»± sát. Cả tuần anh đã cùng là m việc vá»›i công nhân ở đây, tất cả Ä‘á»u biết mặt anh, há» có thể nháºn ra anh ngay láºp tức. Anh cố kìm chế Ä‘i từng bÆ°á»›c bình thản trong lòng luôn luôn sợ hãi có ai đó thét lên :
- Nó đấy. Bắt lấy nó!
NhÆ°ng cả hai đã đến cá»a và thoát ra ngoà i an toà n. Massao thở gấp :
- Anh phải chia tay em ở đây thôi.
Massao không biết bây giỠsẽ trốn đi đâu. Chắc chắn là Teruo đã phân phát ảnh anh đi khắp các công xưởng Matsumoto ở nước Mỹ rồi. Không còn nơi nà o anh toà n cho anh nữa.
- Anh định đi đâu bây gi�
- Anh không biết!
Hai ngÆ°á»i băng qua sân rồi ra khá»i công xưởng.
Sanae nói :
- Em sẽ đưa anh vỠnhà , ở đây sẽ không có ai đến tìm anh đâu.
Massao lắc đầu :
- Anh không thể lôi kéo em và o vòng nguy hiểm được.
Sanae quả quyết :
- ChÃnh em cÅ©ng Ä‘ang ở trong cuá»™c rồi đấy!
Massao nhìn cô, không hiểu cô nói gì, đầu óc anh Ä‘ang quay cuồng vá»›i những dá»± tÃnh thoát thân.
- Äi vá»›i em Ä‘i anh!
- Không.
Massao ghìm bÆ°á»›c lại. Bây giỠđã đến lúc phải nói sá»± tháºt. Anh hÃt mạnh má»™t hÆ¡i :
- Anh bị cảnh sát truy tìm vì má»™t vụ giết ngÆ°á»i.
Sanae nhìn anh thăm dò :
- Anh có phạm tội không, Massao?
- Không.
Cô mỉm cÆ°á»i :
- Em cÅ©ng tin nhÆ° váºy - Rồi cô nắm lấy tay anh - Ta Ä‘i thôi!
Sanae ở cùng vá»›i bố mẹ trong má»™t căn nhà cÅ© đứng riêng lẻ, cách khách sạn nÆ¡i Massao xuống xe khoảng má»™t trăm dặm. Căn há»™ nhá», xinh xắn, sạch sẽ, được trang trà đầy những váºt dụng Nháºt Bản. Trên tÆ°á»ng là những bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Massao sá»±c nhá»›, Sanae nói bố cô là há»a sÄ©.
Khi vá» tá»› nhà Sanae, hai ngÆ°á»i thấy bố mẹ cô Ä‘ang ở nhà . Ông bà Doi đã sống ở Mỹ nhiá»u năm, nhÆ°ng Massao cảm thấy há» vẫn giữ nguyên những táºp quán Nháºt Bản. Lúc Sanae giá»›i thiệu Massao, hai ông bà cúi chà o theo lối cổ. Massao nháºn thấy Sanae rất giống mẹ. Bà vẫn còn là má»™t phụ nữ đẹp và giữ được thân hình thon thả. Khi có tuổi, chắc Sanae cÅ©ng đẹp nhÆ° bà bây giá». Ngắm hai ông bà , Massao nhÆ° nhìn thấy hình ảnh tÆ°Æ¡ng lai của chÃnh mình. Ông Doi là má»™t ngÆ°á»i rắn rá»i vá»›i gÆ°Æ¡ng mặt cÆ°Æ¡ng nghị, dá»… mến. Nhìn bà n tay gầy guá»™c của ông, Massao thầm nghÄ©: Tháºt đáng tiếc biết bao khi không thể vẽ được những bức tranh tuyệt tác nữa.
Sanae nói với cha mẹ :
- Anh Massao, bạn con đang gặp hoà n cảnh khó khăn, nhưng anh ấy không có lỗi.
Cô quay sang Massao :
- Anh kể cho cha mẹ em nghe đi!
Massao nhÆ° cá nằm trên thá»›t. Anh không thể kể cho há» biết sá»± tháºt. Anh không thể thừa nháºn anh là Massao Matsumoto; anh thấy xấu hổ nếu ngÆ°á»i ngoà i biết những sá»± kiện Ä‘en tối Ä‘ang xảy ra trong gia đình. Tất cả chỉ là chuyện riêng trong gia đình.
Sanae nhìn Massao chỠđợi. Cô tin Massao, váºy mà anh lại phải nói dối cô má»™t lần nữa. Cô sẽ không bao giá» tin anh nữa. Massao thấy Ä‘au lòng nhÆ°ng anh không còn sá»± lá»±a chá»n nà o khác. Anh cố nhá»› lại những gì đã kể cho Sanae nghe trÆ°á»›c đây. Thà cứ bám lấy những lá»i nói dối cÅ© còn hÆ¡n là lại dá»±ng lên má»™t lần nói dối má»›i.
- Cháu cùng cha mẹ sang Mỹ, định thá»±c thi má»™t công vụ kinh doanh nhá» rồi trở vá» Tokyo ngay. NhÆ°ng cháu rất thÃch nÆ°á»›c Mỹ và muốn ở lại. Cháu mà cha mẹ cháu đã cãi nhau rất dữ, rồi cháu đã bá» trốn.
Massao suy nghĩ như chớp, trong khi bịa ra câu chuyện :
- Cha cháu thuê má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘i tìm bắt cháu vá». Cháu đã chống trả anh ta, anh ta trượt chân rÆ¡i từ trên mái nhà xuống chết, vì thế cảnh sát truy tìm cháu.
Một không khà im lặng kéo dà i, cuối cùng, cha Sanae lên tiếng :
- Hừ! Xúi quẩy quá. Váºy là cháu không liên quan gì đến cái chết của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chứ?
- Không hoà n toà n không ạ. Äó chỉ là má»™t tai nạn.
Ãt nhất, Ä‘iá»u cuối cùng Massao cÅ©ng là sá»± tháºt.
- Váºy thì cháu hãy đến báo cảnh sát và kể cho há» biết.
Massao :
- Nếu là m nhÆ° thế, cha cháu sẽ bắt cháu vá» Nháºt Bản mất!
Ông bà Doi nhìn Massao hồi lâu rồi nói :
- Váºy thì chúng ta phải suy nghÄ© cẩn tháºn xem nên phải là m gì.
Và o thá»i Ä‘iểm nà y, má»™t không khà hối hả, căng thẳng Ä‘ang bao trùn lên phòng cảm lý nhân lá»±c thuá»™c xưởng Matsumoto. Watkins trưởng phòng nhân lá»±c và tên tổ trưởng Heller Ä‘ang nói chuyện vá»›i Sam Collins, viên thám tá» tÆ° được Teruo thuê tìm Massao. Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang xem xét ảnh Massao
Sam Collins há»i :
- Các ông chắc chắn đây là nó chứ, tuyệt đối chắc chắn chứ?
Watkins sôi nổi :
- Không nghi ngá» gì nữa. ChÃnh tôi đã nháºn nó và o là m tuần trÆ°á»›c. Nó....
Heller sốt sắng :
- NgÆ°á»i ta đặt tiá»n thưởng cao lắm à ?
Sam Collins nói :
- Rất cao.
Hắn đưa ngón tay rỠlên sống mũi gãy :
- Các ông có thể đoán được nó trốn ở đâu không?
Watkins lắc đầu :
- Không. Công nhân kể lại rằng khi nhìn thấy ảnh mình, nó liá»n bá» Ä‘i luôn không kịp lÄ©nh tiá»n công.
Mặt gã chợt bừng sáng lên :
- À mà nà y, có thể nó sẽ quay lại lÄ©nh tiá»n công đấy, lúc đấy chúng ta sẽ....
Tên thám tỠnhăn mũi khinh khỉnh :
- Các ông đừng ngây thơ. Nó chẳng dại ló mặt vỠđâu nữa đâu!
Bỗng Heller ré lên :
- Khoan đã! Tôi biết phải tìm hắn ở đâu rồi!
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhìn hắn đầy hy vá»ng.
- Nó kết bạn vá»›i má»™t con bé, con Sanae Doi. Có ngÆ°á»i đã nhìn thấy chúng bá» Ä‘i lúc ấy. Có thể con bé sẽ mách cho chúng ta biết thằng kia trốn ở đâu.
Nét mặt tên thám tỠrạng lên :
- Ông có biết con bé Doi ở đâu chứ?
- Dễ thôi.
Watkins Ä‘i đến bên tủ hồ sÆ¡ lấy ra má»™t táºp giấy chứng minh rồi mở lÆ°á»›t tháºt nhanh.
- Äây! Sanae Doi!
Ông ta Ä‘Æ°a tấm các và địa chỉ cho tên thám tá».
Sam Collins cháºm rãi :
- Nếu tôi tìm thấy nó thì chúng ta sẽ giầu đấy!
Rồi hắn bỠđi ngay.
Không há» cảm thấy sá»± nguy hiểm, Massao, Sanae và cha mẹ cô quần tụ trong căn há»™ gia đình Doi và bà n luáºn. Ông Doi vẫn khẳng định :
- Dù sao bác thấy cách đó vẫn là tốt nhất, nếu cháu đến sở cảnh sát và nói hết sá»± tháºt. Việc quay trở lại Nháºt Bản vá»›i cha mẹ cháu không có gì là tệ hại cả. Bây giá» chắc hai ông bả Ä‘ang lo lắm đấy!
Massao đã quá nhấn sâu và o sá»± nói dối nên không thể rút lui được nữa. Anh không thể giải thÃch thêm gì được.
- Cháu không thể vá» Nháºt Bản được. Có thể là sau nà y, còn bây giá» thì không.
Bà Doi nói :
- Bác cũng đồng ý với bác trai đấy, chạy trốn không phải là giải pháp, chỉ gây thêm rắc rối thôi!
Massao nhìn Sanae lặng lẽ ngồi nghe. Cô không muốn Massao vá» Nháºt Bản, nhÆ°ng cô cÅ©ng không muốn anh sa và o tình thế khó khăn. Cô linh cảm thấy sá»± việc nghiêm trá»ng hÆ¡n là Massao mô tả. Không ai lại hoà i công Ä‘i phân phát ảnh của Massao cho tất cả công nhân trong xà nghiệp nếu không có má»™t chuyện gì đó xảy ra. Tháºm chà còn tệ hại hÆ¡n thế nữa. NhÆ°ng cô tin Massao. Cô bảo :
- Con tin rằng anh Massao là ngÆ°á»i biết rõ nhất phải là m gì. Cứ để anh ấy tá»± quyết định.
Massao thầm cảm Æ¡n cô đã đứng vá» phÃa anh. Anh nói :
- Cháu có má»™t ngÆ°á»i bạn ở California. Nếu cháu gặp được bác ấy, bác ấy sẽ giúp cháu. Cháu sẽ được an toà n.
Ông Doi há»i :
- NgÆ°á»i ấy là ngÆ°á»i cháu tin cáºy phải không?
- Vâng ạ! Tên bác ấy là Kunio Hudaka. Bác ấy là m việc cho...
Suýt nữa Massao buột miệng: cho cha cháu, nhưng anh đã kịp nén giữ.
- Bác ấy là m cho doanh nghiệp Matsumoto.
Má»™t tà chút nữa thì há»ng việc. Ông Doi bảo :
- Cảnh sát Ä‘ang truy tìm cháu ở địa phÆ°Æ¡ng nà y. Cái khó là : là m sao cháu có thể ra khá»i New York mà không bị ai để ý?
- Vâng! Thưa bác, đó là một việc rất khó.
Ông Doi nói :
- Có một cách nà y!
Massao nôn nóng :
- Cách nà o thế hả bác?
Äúng lúc đó có tiếng gõ mạnh và o cữa, má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông gầm lên :
- Mở cá»a! Cảnh sát đây!
Massao sững ngÆ°á»i vì sợ hãi. Ba ngÆ°á»i còn lại trao đổi vá»›i nhau những anh mắt lo lắng.
Sanae thì thầm :
- Nhanh lên anh. Và o buồng ngủ ngay!
- Mở cá»a ra!
Massao lượng lá»± giây lát, rồi quay mình chạy và o phòng bên. Khi anh đã rá»i khá»i phòng, Sanae tiến ra ngoà i mở cá»a. Sam Collins lao bắn và o phòng xô cô sang má»™t bên :
- Nó đâu rồi?
Tên thám tá» há»i. Ông Doi liá»n bình tÄ©nh trả lá»i :
- Ông tìm ai?
- Äiá»u đó ông biết rõ quá Ä‘i rồi! - Tên thám tá» tức Ä‘iên ngÆ°á»i - Tôi là thám tá», tôi tìm thằng thanh niên nà y!
Hắn rút ảnh Massao ra dà và o mũi cô Sanae :
Cô đã đưa anh chà ng nay vỠnhà phải không?
- Không.
Mắt tên thám tá» lóe lên ánh giáºn dữ :
- Tôi biết cô và hắn ta cùng rá»i xà nghiệp, hà ng tá ngÆ°á»i sẽ là m chứng việc nà y.
Sanae bình tĩnh :
- Äúng, chúng tôi đã cùng rá»i xà nghiệp, nhÆ°ng sau đó anh ta đã Ä‘i nÆ¡i khác.
- Äi nÆ¡i khác? Äi đâu?
- Tôi không biết.
Sam Collins trừng trừng nhìn cô vẻ nghi hoặc :
- Cô sẽ không phản đối, nếu tôi xem xét căn nhà ?
Ông Doi nhá»m dáºy :
- Tôi phản đối, thÆ°a ông! Äây là nhà riêng, ông không có quyá»n xông và o.
NhÆ°ng tên thám tá» tÆ° bá» ngoà i tai. Teruo Sato đã hứa thưởng cho gã má»™t gia tà i nếu tìm thấy Massao, gã không thể để tuá»™t khá»i tay. Chẳng má»™t ai trên Ä‘á»i nà y, kể cả những ngÆ°á»i ở đây cố thể ngăn cản được gã. Gã rút súng lục, đẩy ông già sang má»™t bên, giáºt tung cánh cá»a phòng ngủ xông và o.
Sanae và cha mẹ cô đứng dạy ngây ngÆ°á»i vì sợ hãi. Há» thắc thá»m chỠđợi má»—i giây má»—i phút từ phòng bên dá»™i lên tiếng váºt lá»™n, tiếng thét, tiếng súng. Sanae quay cuồng vá»›i những tưởng tượng nóng bá»ng. Tên thám tá» sẽ phát hiện ra Massao rồi đánh anh chết ngất... Massao tìm cách trốn, rồi anh giết tên thám tá»... Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông già nh giáºt nhau sá»± sống. Sanae tưởng chừng nhÆ° không thể chịu Ä‘á»±ng được nữa. Vừa lúc ấy, Sam Collins quay trở lại má»™t mình. Gã đã cất khẩu súng, nét mặt lá»™ vẻ thất vá»ng. Gã há»i cô :
- Cô chắc chắn là không đưa nó vỠnhà chứ?
Sanae cố kìm nén tiếng thở phà o nhẹ nhõm :
- Vâng! Äúng nhÆ° tôi đã nói, anh ta đã bá» Ä‘i rồi.
Tên thám tỠnhìn sục sạo xung quanh, bản năng mách bảo gã rằng tay thanh nhiên kia hiện đang có mặt trong ngôi nhà nà y.
- Nó có nói cho cô biết nó đi đâu không?
Sanae suy nghĩ một giây lát :
- Anh ta có bảo rằng...
- Rằng sao?
Giá»ng tên thám tỠđầy nôn nóng.
- Anh bấy bảo anh ấy có má»™t ngÆ°á»i bạn...
- Sao nữa?
- Anh ấy muốn tới thăm.
- Nó có nói bạn nó ở đâu không?
- Anh ấy chỉ bảo rằng bạn anh ấy là m ở một quán rượu ở Brooklyn
- Brooklyn? Ã... à ! Cám Æ¡n!
Sam Collins vụt biến ngay khá»i phòng. Sanae và cha mẹ cô chạy ngay và o phòng ngủ. Không có ai. Há» tìm trong phòng khách, buồng tắm, nhÆ°ng chẳng thấy Massao đâu. Sanae tiến đến bên cá»a sổ nhìn ra má»™t chiếc thang cứu há»a rồi cúi mình nhìn ra ngoà i. Ở đó cÅ©ng chẳng thấy bóng dáng Massao.
- Anh ấy đi rồi!
Ông Doi nói.
Mấy tiếng ấy reo và o lòng Sanae một nỗi buồn khôn tả. Sẽ chẳng bao giỠcô gặp lại Massao nữa...
Xem tiếp chương 8
|
08-09-2008, 12:20 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Teruo Sato nhấp nhổm trong ghế bà nh khi nghe tên thám tỠbáo tin :
- Thưa ngà i, tôi đã sục tìm tất cả các tiệm rượu ở Brooklyn, nhưng không thấy dấu vết hắn.
Teruo lạnh lùng :
- Con bé ấy đã lừa mà y và o cái vũng ấy đấy!
Tên thám tá» kinh ngạc trÆ°á»›c sá»± am hiểu tÆ°á»ng táºn của ngÆ°á»i thuê gã. Gã tin rằng Teruo sắp nổi cÆ¡n tam bà nh. NhÆ°ng Teruo chỉ nói :
- Äừng ngại! Chỉ trong vòng hai mÆ°Æ¡i bốn giá» nữa, thằng cháu ta sẽ nằm trong tay mà y.
Sam Collins nhìn hắn chằm chằn :
- Ngà i nói rằng ngà i biết nó ở đâu rồi ư?
- Chưa! Nhưng tao sẽ biết. Cứ trực sẵn bên điện thoại, tao sẽ báo cho mà y biết mà y phải tìm nó ở đâu.
Teruo chợt dằn giá»ng :
- Lần nà y thì mà y sẽ không để há»ng việc chứ?
- Không, thưa ngà i, tôi...
- Äược. Vá» Ä‘i!
Sam Collins toát mồ hôi. Trong cuá»™c Ä‘á»i, gã đã từng đụng đầu vá»›i nhiá»u hạng ngÆ°á»i nguy hiểm nhÆ° bá»n du côn, bá»n giết ngÆ°á»i, bá»n thiếu nhân cách và những kẻ bạo dâm. NhÆ°ng ở ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trầm tÃnh, nói năng nhá» nhẹ nà y, toát ra má»™t sá»± lạnh lẽo giết ngÆ°á»i khiến gã thấy á»›n rợn. Gã nói :
- Vâng, tôi xin đợi điện thoại của ngà i!
Tên thám tá» tÆ° Ä‘i khá»i đã lâu mà Teruo vẫn cứ ngồi im, bất Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t tượng đá. Cho tá»›i lúc nà y, hắn đã phản kÃch ngÆ°á»i cháu bằng tất cả má»i thủ Ä‘oạn. Hắn đã chiếu tÆ°á»›ng ngÆ°á»i cháu, váºy mà Massao chÆ°a bao giỠđể bị rÆ¡i và o thế bÃ. NhÆ°ng Teruo đã có sẵn cách giải quyết. Hắn sẽ tìm ra Massao bằng phÆ°Æ¡ng pháp logic, không phải logic của riêng hắn mà logic cao hÆ¡n. Hắn sẽ dùng má»™t máy Ä‘iện toán để tìm bắt Massao. Má»™t máy Ä‘iện toán của hãng Matsumoto.
Sá»± mỉa mai là m hắn thấy thÃch thú. Hắn nhấc Ä‘iện thoại gá»i tá»›i nÆ¡i cần thiết và má»™t giá» sau hắn đã có mặt ở phân xưởng máy Ä‘iện toán nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển máy. Teruo nói rõ má»i Ä‘iá»u hắn cần và ngÆ°á»i nhân viên vá»™i Ä‘Æ°a ngay các dữ kiện và o máy tÃnh.
Teruo miêu tả những thói quen của Massao, những cái anh Æ°a thÃch, những sở thÃch và những thú vui của anh. HỠđã Ä‘i những nÆ°á»›c cá» vá»›i nhau, Teruo biết rõ bá»™ não ngÆ°á»i cháu hắn là m việc thế nà o, anh suy nghÄ© và phản ứng ra sao. Tất cả những dữ kiện đó cÅ©ng Ä‘á»u được Ä‘Æ°a và o máy tÃnh.
NgÆ°á»i Ä‘iá»u khiển máy nói :
- ThÆ°a ngà i Sato, xin ngà i quay trở lại sau hai giá» nữa, tôi sẽ cung cấp má»i thông tin ngà i cần.
- Rất tốt!
Teruo đứng dạy và bá» Ä‘i. Hắn dạo quanh khi xưởng khổng lồ và nghÄ© rằng tất cả má»i xưởng Matsumoto khác trên thế giá»›i phải thuá»™c vá» hắn, hắn đã cống hiến nhiá»u sức lá»±c cho chúng. Hắn đã tranh cãi kịch liệt vá»›i Sachiko, cuối cùng hắn đã thuyết phục được vợ hắn tin rằng hắn đúng.
Hắn đã không giải thÃch cho vợ biết rằng cái chết cùa Higashi chỉ là má»™t vụ tai nạn. Hắn bảo :
- Massao đã giết nó!
Äiá»u đó góp phần là m cho vợ hắn cà ng tin hắn hÆ¡n.
Có má»™t sai lầm là hắn đã nói vá»›i cảnh sát rằng Massao giết Higashi. Hắn nói nhÆ° thế là để mong cảnh sát tìm ra Massao thất nhanh chóng. NhÆ°ng rồi hắn lại hối háºn. Hắn không muốn Massao rÆ¡i và o tay cảnh sát. Hắn muốn Massao được dẫn vá» chÃnh táºn tay hắn. Vì váºy hắn đã thuê tên thám tỠđể tìm Massao. Lần nà y, thì không thể có sai lầm. Máy Ä‘iện toán không phạm sai lầm.
Hai giá» sau, Teruo quay trở lại phòng máy tÃnh. Viên kỹ sÆ° ngẩng lên :
- ThÆ°a ngà i, tôi đã là m xong rồi. Äây là tất cả những thông tin ngà i cần.
- Tuyệt lắm, cám ơn anh.
- Không giám thưa ngà i Sato!
Trong văn phòng riêng, Teruo nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả má»i sở thÃch, thú vui, ý thÃch của cháu hắn Ä‘á»u được phân tÃch đánh giá và xá» lý. Massao thÃch thịt băm viên và mì nấu theo kiểu Italia. Váºy thì các thám tá» phải bao vây các hiệu ăn loại nà y. Massao thÃch máy Flipper. Váºy sẽ cá» ngÆ°á»i rình ráºp quanh các khu vá»±c vui chÆ¡i. Massao rất thÃch chÆ¡i Bowling và những khu há»™i thể thao. Massao rất ham thÃch phim cao bồi Mỹ và Italo- Western. Phải lùng sục trong các rạp hay chiếu phim loại nà y. Các thám tá» tÆ° sẽ theo dõi tất cả các sân bay, các nhà ga và các bến ô tô buýt. Massao không thể còn sống mà rá»i thà nh phố được. Máy Ä‘iện toán đã vây hãm chặt anh. Teruo đặc biệt chú ý đến hai thông tin cuối cùng nà y :
Kẻ bị tìm kiếm sẽ ngà y cà ng phải ẩn mình kỹ hÆ¡n. Có thể sẽ lần trốn ở khu dà nh cho ngÆ°á»i Nháºt. Xác suất lá»›n nhất là : Greenwich Village. Nếu kẻ bị tìm kiếm có cÆ¡ há»™i thoát được khá»i New York thì xác suất lá»›n nhất là sẽ đến Los Angeles hoặc San Francisco.
Teruo vùi đầu suy nghÄ© rất lung vá» hai thông tin cuối cùng. Hắn ngả lÆ°ng và o ghế bà nh để suy nghÄ©. Äây là má»™t cuá»™c đấu trà vá»›i Massao. Hắn tá»± đặt mình và o vị trà ngÆ°á»i cháu. Nếu hắn là Massao thì nÆ°á»›c cá» tiếp theo sẽ là gì? Hắn sẽ là m thế nà o để ra khá»i New York? Rồi bá»—ng nhiên Teruo tìm thấy lá»i giải. Tháºt là đơn giản. ChÃnh hắn sẽ giúp Massao chạy trốn.
Không có nÆ¡i nà o Massao có thể lẩn trốn được. Cuá»™c truy tìm anh Ä‘ang được tâp trung ở New York. Massao biết anh phải rá»i khá»i thà nh phố cà ng nhanh cà ng tốt. Anh nghÄ© đến cảnh tên thám tá» tÆ° xông và o gia đình Doi và anh hối háºn là đã lôi kéo cả Sanae và cha mẹ cô và o chuyện của mình. Sanae hoà n toà n không biết anh là ai, váºy mà cô đã chẳng ná» hà gì giúp đỡ anh. Massao đã nghe được cuá»™c đối thoại giữa tên thám tá» và Sanae. Anh linh cảm thấy cần phải bá» trốn tháºt nhanh anh đã chuồn xuống theo chiếc thang cứu hoả. Anh không dám quay trở lại khách sạn đã thuê, có lẽ cuá»™c truy nã Ä‘ang nhắm và o góc phố nà y. Há» có thể dá»… dà ng tìm thấy anh. Là m sao mà má»™t khuôn mặt Nháºt Bản lại có thể lẩn trốn trong khu vá»±c toà n những ngÆ°á»i da trắng? Massao chợt nghÄ© ra phải là m gì. Anh phải Ä‘i đến khu phố dà nh cho ngÆ°á»i Nháºt. Khu Greenwich Village.
Anh lên má»™t chiếc tà u Ä‘iện ngầm và kinh ngạc trÆ°á»›c những tiếng ồn à o, không khà bụi bặm và sá»± thô lá»— của những ngÆ°á»i xung quanh. Ở Tokyo, má»i xe Ä‘iện ngầm Ä‘á»u sạch sẽ và tÄ©nh lặng, hà nh khách rất lịch sá»±. Tà u Ä‘á»— lại Greenwich Village, Massao nhảy xuống. Sanae đã có lần kể cho anh nghe vá» khu phố dà nh cho ngÆ°á»i Nháºt, nhÆ°ng anh không biết chÃnh xác nó ở đâu. Anh há»i thanh niên Ä‘ang Ä‘i xe đạp :
- Xin lá»—i, anh chỉ giùm cho tôi khu phố ngÆ°á»i Nháºt.
Anh thanh niên nói :
- á»’! Äi thẳng Ä‘á»™ ba dặm dá»c phố nà y rồi rẽ trái, đến phố Blake.
Anh thanh niên biến mất, Massao đứng ngây ngÆ°á»i chẳng hiểu lấy má»™t từ. Anh cứ Ä‘i và tìm mãi cho đến lúc thấy má»™t bản đồ thà nh phố. Anh nhanh chóng chuyển hÆ°á»›ng và tìm thấy ngay nÆ¡i cần đến. Nó cÅ©ng chẳng xa.
Massao Ä‘i dá»c Ten Avenue và nhìn các tấm biển quảng cáo, biển để tên hãng treo trên các tÆ°á»ng nà . Anh yên tâm là có thể dấu mặt ở đây khá ổn.
ÄÆ°Æ¡ng nhiên Teruo sẽ tÃnh toán rằng Massao sẽ lần trốn ở đây, nÆ¡i anh tưởng là an toà n. Hắn sẽ phái các thám tá» vỠđây sục sạo tất cả các khách sạn, các nhà trá», tìm anh trên khắp các ngả Ä‘Æ°á»ng. Chúng sẽ tìm anh ở các quán ắn có món thịt băm viên, món mì nấu theo kiểu Italia sẽ tá»a Ä‘i khắp các rạp chiếu những phim Italo- Western.
Nhưng Massao sẽ không thể dễ dà ng bị sa bẫy. Anh sẽ tinh khôn hơn Teruo. Anh sẽ ẩn náu ở Village nhưng sẽ không trú ngụ ở những nơi Teruo có thể đoán ra và truy tìm.
Massao Ä‘i há»c theo các phố qua các cá»a hà ng ăn có món thịt băm viên và món mì nấu theo kiểu Italia, qua các cung vui chÆ¡i giải trÃ. Anh không chú ý tá»›i những thứ đó. Anh phát hiện má»™t quầy đồ ăn nhẹ và mua hai chiếc bánh xăng uých Ä‘á»±ng trong túi giấy. Anh Ä‘i quay các rạp chiếu phim qua đến các loại phim cao bồi, phim Italo-Western. Anh cứ Ä‘i mãi cho đến khi tá»›i má»™t rạp chiếu phim nhá» chiếu các phim Pháp. Anh nhìn quanh xem có ai theo dõi không rồi mua má»™t vé Ä‘i và o rạp. Anh hoà n toà n không biết tiếng Pháp, nhÆ°ng đây là nÆ¡i an toà n của anh. Sẽ không ai tìm anh ở đây. Anh dán mắt lên mà n ảnh không hiểu lấy má»™t từ, vừa xem vừa nhai má»™t chiếc bánh xăng uých. Trên mà n ảnh cứ chiếu hết phim nà y đến phim khác, Massao dần dần ngủ thiếp Ä‘i. Nguy hiển nhất đối vá»›i anh là đi má»™t mình trong đêm ngoà i Ä‘Æ°á»ng, Vì lúc đó rất vắng ngÆ°á»i. Ban ngà y anh có thể hòa và o dòng ngÆ°á»i mà lẫn tránh.
Sáng sá»›m hôm sau Massao tỉnh dáºy, mệt má»i và căng thẳng. Trên mà n ảnh vẫn nhân váºt nam ấy Ä‘ang yêu cô gái ấy. Massao cảm thấy ngÆ°á»i Pháp chẳng nghÄ© đến việc gì khác ngoà i chuyện yêu Ä‘Æ°Æ¡ng. Anh lại nhá»› đến Sanae. Má»™t ngà y nà o đó, khi đã được an toà n, anh sẽ gá»i Ä‘iện cho cô, cảm Æ¡n cô đã giúp đỡ anh táºn tình.
Massao bÆ°á»›c ra Ä‘Æ°á»ng và nheo mắt lại vì ánh mặt trá»i gay gắt. Dòng ngÆ°á»i chen lấn nhau trên vỉa hè. Anh hòa và o há», luôn luôn cảnh giác trông chừng cảnh sát. Anh biết rõ không thể trú ngụ lâu ở Ä‘Æ°á»ng phố được. Anh tin chắc lão chú đã cá» ngÆ°á»i bao vây tất cả các bến xe, sân bay và các nhà ga. Anh phải tìm má»™t lối thoát khác. Massao nghe nói có những ngÆ°á»i trẻ Ä‘Æ°a Ä‘i các nÆ¡i trong nÆ°á»›c bằng ô tô. Anh sẽ tìm má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy. Có lẽ đây là cách tốt nhất để thoát khá»i New York.
Tại má»™t quầy báo bên góc phố, Massao mua má»™t tá» Daily News và má»™t tá» O.C.S News bằng Tiếng Nháºt. Anh và o má»™t hiệu cà phê giở báo ra Ä‘á»c mục rao vặt. Trên tá» Daily News không thấy có gì. NhÆ°ng trên tá» báo O.C.S News bằng tiếng Nháºt có má»™t tin là m anh hồi há»™p. Ở cá»™t: “Tìm ngÆ°á»i giúp việc†đăng tin: “Má»™t phụ nữ già ngÆ°á»i Nháºt tìm má»™t ngÆ°á»i trẻ tuổi chở xe đến Los Angeles. Xin chịu má»i phà tổn “ Quá là má»™t dịp may hiếm có! Massao trà n đầy hy vá»ng sẽ đến được Los Angeles tìm Kunio Hidaka. Anh cẩn tháºn xé mẩu tin trên báo rồi giở tấm bản đồ thà nh phố anh đã mua ra xem. Anh tìm thấy ngay địa chỉ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà .
Massao lên Ä‘Æ°á»ng ngay, anh tin chắc bà lão sẽ thuê mình. Có lẽ bà ấy đã già yếu lắm. Anh sẽ chở bà tháºt cẩn tháºn đến Los Angeles. Sau đó anh sẽ lo đến việc riêng. Anh sẽ bắt lão chú phải trả giá cho những hà nh Ä‘á»™ng Ä‘á»™c ác của lão đối vá»›i anh và đối vá»›i hãng Matsumoto. Massao quyết trả thù cho danh dá»± của gia đình.
MÆ°á»i phút sau, Massao đứng trÆ°á»›c tòa nhà đơn lẽ có mặt tiá»n bằng đá nhám. Anh kiểm tra lại má»™t lần nữa mẩu tin quảng cáo: Nhà IB. Anh nhìn lượt nhanh bá»™ quần áo Ä‘ang mặc. Chúng bị đứt chỉ do ngồi ở ghế bà nh rạp chiếu phim đêm qua, giầy thì đầy bụi, anh chùi già y và o gấu quần, hÃt mạnh má»™t hÆ¡i rồi bÆ°á»›c tá»›i ngôi nhà . Anh bị kÃch Ä‘á»™ng ghê gá»›m. Bà lão sẽ phải mÆ°á»›n anh. Cuá»™c sống của anh phụ thuá»™c và o việc nà y. Anh đứng má»™t lúc trÆ°á»›c căn há»™ IB rồi gõ cá»a. Má»™t bà già ngÆ°á»i Nháºt mặc bá»™ đồ ki mô nô ra mở cá»a. Massao nói :
- Cháu đến nháºn việc là m qua tin bác Ä‘Æ°a trên báo.
Bà ta nhìn anh dò xét giây lát :
- À! Äúng rồi, má»i anh và o nhà !
- Ồ! may quá.
Massao bước và o nhà :
- Bà cần tìm má»™t ngÆ°á»i chở xe đến Los Angeles phải không ạ?
Bà ngÆ°á»i Nháºt gáºt đầu :
- Äúng! Tôi có má»™t chiếc ô tô nhÆ°ng không biết lái.
Massao bảo :
- Cháu có thể giúp bà . Hy vá»ng bà sẽ cho phép cháu chở bà đến Los Angeles.
Má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông vang lên sau lÆ°ng Massao :
- Anh đáng yêu lắm đấy, anh cả ạ.
Massao nháºn ra giá»ng nói ngay tức khắc. Anh nghe nó lần cuối khi ở nhà Sanae.
Anh quay lại và thấy Sam Collins. Tên thám tỠcầm lăm lăm khẩu súng lục chĩa thẳng và o anh. Massao hốt hoảng :
- Là m sao ông...?
Vá»›i má»™t cảm giác kinh hoà ng anh chợt hiểu ra mình đã sa bẫy. Teruo đã tinh ranh hÆ¡n anh! Lão chú đã biết rõ anh Ä‘ang tuyệt vá»ng tìm cách thoát ra khá»i New York. Tất cả má»i Ä‘Æ°á»ng thoát ở New York đã bị phong tá»a. PhÆ°Æ¡ng tiện chạy trốn duy nhất còn lại là ô tô; nhÆ°ng vì Massao không có thẻ tùy thân do đó không thể thuê được xe, nên anh đã phải tá»± dấn thân và o bẫy bằng má»™t con Ä‘Æ°á»ng khác. Và Teruo đã vạch cho anh con Ä‘Æ°á»ng đó. Hắn đã cho đăng tin thuê ngÆ°á»i trên tá» O.C.S News, tá»› báo tiếng Nháºt duy nhất ở New York, đây chÃnh là con Ä‘Æ°á»ng thoát mà Massao Ä‘ang cần.
Thế là Massao Ä‘á»›p ngay miếng mồi. Anh thầm nguyá»n rủa mình đã quá nhẹ dạ cả tin, nhÆ°ng bây giá» thì đã quá muá»™n.
Massao nói với tên thám tỠ:
- Tôi không là điá»u gì sai trái. Cái chết của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là má»™t tai...
- Thôi, bớt mồm đi!
Tay lăm lăm khẩu súng, Sam Collins đưa tay trái và o túi rút ra tỠbạc một trăm đô la đưa cho bà già :
- Bà đã thực hiện công việc rất tốt. Xin cảm ơn.
Hắn hất hảm bảo Massao :
- Äi thôi, anh chà ng!
- Xin ông hay nghe tôi nói!
- Äừng dà i dòng lôi thôi, mà y đã bị bắt!
- Ông sẽ đưa tôi đến sở cảnh sát ư?
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên.
Sam Collins vung khẩu súng chỉ ra phÃa cá»a :
- Äi ra ngay, ranh con.
Bà già quay lại nhìn Ä‘i chá»— khác, dÆ°á»ng nhÆ° bà già chẳng dÃnh lÃu gì đến những việc Ä‘ang xảy ra. Massao không thể trách cứ gì bà . Má»™t trăm đô la đối vá»›i bà có lẽ là cả má»™t tà i sản, và bà không há» biết bà đã Ä‘em lại cho Massao má»™t hiểm há»a nhÆ° thế nà o. Bà chẳng có lá»—i gì, bá»n kia đã sá» dụng bà nhÆ° má»™t thứ công cụ mà thôi.
ChÄ©a súng và o Massao, Sam Collins mở cánh cá»a. Há» Ä‘i ra ngoà i. Tên thám tá» khéo léo cầm giấu khẩu súng để ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng không ai nhìn thấy. Má»™t chiếc Chevrolet mà u xanh đõ bên lá» Ä‘Æ°á»ng. Tên thám tá» mở cánh cá»a xe cạnh tay lái. Gã cảnh cáo Massao :
- Äừng có giở trò ngu xuẩn ra đấy! Tao có thể Ä‘Æ°a mà y hoặc cái xác của mà y vá» sở. Mà y bị truy nã vá» tá»™i giết ngÆ°á»i, hiểu chÆ°a?
Massao gáºt đầu, anh hiểu rõ tình thế của mình. Súng lăm lăm trong tay, Sam Collins ngồi và o sau tay lái rồi ra hiệu bảo Massao ngồi và o ghế bên cạnh. Tên thám tá» ra lệnh :
- Äóng cá»a và o, nhẹ thôi.
Massao đóng cá»a xe.
- Tốt lắm!
Sam Collins mở máy :
- Ngồi cho ngay ngắn mà thở cho dễ chịu. Phải đi khá xa đấy!
NhÆ°ng há» chẳng há» Ä‘i tá»›i sở cảnh sát. Tên thám tỠđịnh Ä‘Æ°a anh vá» chá»— lão chú. Massao quay cuồng vá»›i bao ý nghÄ©. Anh biết rõ, nếu anh rÆ¡i và o tay Teruo lần nà y nữa thì cuá»™c Ä‘á»i của anh chẳng còn đáng giá má»™t xu.
- Tôi không biết chú tôi trả cho ông bao nhiêu nhÆ°ng tôi sẽ trả cho ông nhiá»u hÆ¡n. Tôi là chủ hãng công nghiệp Matsumoto.
Tên thám tá» cÆ°á»i phá lên :
- Kỳ quặc tháºt đấy! Ông chú mà y nói rằng chÃnh ông ta là chủ hãng.
Massao nà i nỉ :
- Nếu ông giúp tôi, tôi sẽ....
- Thôi quên Ä‘i! Tao không biết chuyện gì xảy ra giữa chúng mà y, mà tao cÅ©ng cóc thèm biết. NgÆ°á»i ta thuê tao Ä‘i tìm mà y rồi lôi cổ mà y vá». Tao có thể là m việc theo kiểu gì cÅ©ng được, hoặc rắn hoặc má»m. Nếu mà y thÃch rắn thì cÅ©ng hÆ¡i Ä‘au má»™t tà đấy, con ạ! Tùy mà y chá»n lấy!
Massao cố thuyết phục :
- Ông đã giúp nhầm ngÆ°á»i rồi. Nếu ông để tôi Ä‘i thoát, tôi sẽ là m cho ông trở thà nh già u có.
Sam Collins cÆ°á»i nhạo báng :
- Tao già u rồi.
Mà đúng thế tháºt. Trong lần gặp gở thứ hai, Teruo đã nói: “Món thưởng năm mÆ°Æ¡i ngà n đô là chỉ là mở đầu. Hãy mang thằng cháu của tao vỠđây mà y sẽ già u có!†Teruo đã hứa cho gã má»™t tà i sản. Và lúc nà y, khi đã nắm giữ số tà i sản đó, gã không muốn để tuá»™t khá»i tay nữa. Gã sẽ có đủ tiá»n để sống yên ổn những ngà y cuối Ä‘á»i. Gã vẫn luôn mÆ¡ tưởng sẽ được sống ở Florida và sắm má»™t du thuyá»n riêng để Ä‘i câu cá. Gã có thể Ä‘Æ°a cả vợ hoặc ngừơi tình Ä‘i theo. Mà cÅ©ng có thể chẳng cần ai cả, gã nghe nói ở Florida có vô thiên lủng phụ nữ đẹp. Tất cả những gì má»™t gã trai nhÆ° gã cần là tiá»n. Và từ nay trở Ä‘i, gã sẽ có nhiá»u tiến nhÆ° chÆ°a bao giá» có.
Gã liếc nhìn mà hÆ¡i chạnh lòng thÆ°Æ¡ng hại chà ng thanh niên ngồi bên trong chiếc quần jeans sá»n rách và chiếc áo phông bẩn thỉu. á»’! Khôi hà i là m sao, má»™t thằng cha nhÆ° thế nà y mà bảo là gã đã giúp nhầm ngÆ°á»i. Tuy nhiên, gã công nháºn rằng Teruo quả là ranh ma. Hắn biết chÃnh xác phải giÆ°Æ¡ng bẫy nhÆ° thế nà o.
Tên thám tá» vá»›i tay qua ngÆ°á»i Massao tá»›i ngăn kéo Ä‘á»±ng găng tay. Gã lôi ra má»™t chai Whisky chỉ còn má»™t ná»a rồi uống má»™t ngụm ngon là nh. Gã xứng đáng được hưởng lắm. Massao vẫn lặng thinh ngồi im bên cạnh. Tên thám tá» cÅ©ng cảm thấy thÆ°Æ¡ng anh. Cuá»™c Ä‘á»i là thế: ná»—i bất hạnh của Massao lại là sá»± may mắn của gã. Gã lại tu thêm má»™t ngụm nữa rồi Ä‘Æ°a chai cho Massao :
- Uống đi một chút, mà y sẽ thấy dễ chịu đấy!
- Không, cảm ơn ông!
Sam Collins nhún vai rồi lại vùi chai rượu và o ngăn đựng găng tay. Gã nói :
- Mà y phải hiểu rằng, ông chú mà y căm mà y lắm đấy!
Massao không trả lá»i.
Thôi kệ thây chúng. Tên thám tá» nghÄ©. Giao ná»™p thằng nhóc nà y là xong việc. Gã nghÄ© tá»›i tá» séc bá»± sắp được sá» mó, vuốt ve, rồi nhếc mép cÆ°á»i. Không, gã sẽ không nháºn séc, mà phải là tiá»n mặt! NhÆ° váºy đỡ phải đóng thuế, rách việc! CÅ©ng có thể hắn không Ä‘i Florida, mà sẽ bay nhảy sang các đảo ở Nam Hải. Các cô gái ở đó vừa đẹp lại vừa dá»… kiếm. Tiá»n! Äó là chìa khóa dẫn tá»›i tất cả. Tiá»n biến má»™t kẻ tầm thÆ°á»ng thà nh má»™t báºc minh vÆ°Æ¡ng. Trong cuá»™c Ä‘á»i, Sam Collins đã từng kiếm được khá nhiá»u tiá»n, nhÆ°ng đây là cú là m ăn lá»›n hÆ¡n cả mà hắn đã bao lần mÆ¡ Æ°á»›c. Ôi, Chiếc cầu hạnh phúc dẫn tá»›i túi tiá»n và ng khổng lồ! Gã lại liếc mắt theo dõi Massao và tá»± há»i không biết thằng oắt nà y Ä‘ang nghÄ© cái quái gì trong đầu.
Massao Ä‘ang nghÄ© kế thoát thân. Anh hiểu rằng không thể thuyết phục được tên thám tá» giúp mình. Phải tìm má»™t kế khác. NhÆ°ng tên thám tỠđã cảnh cáo: nếu bá» chạy gã sẽ bắn bá» ngay láºp tức. Massao đã nghÄ© tá»›i nÆ°á»›c báºt cánh cá»a xe nhảy ra ngoà i, nhÆ°ng tên thám tá» lái xe chỉ bằng má»™t tay, còn tay kia luôn lăm lăm khẩu súng lục. Gã có thể bắn vỡ đâu Massao ngay khi anh chỉ má»›i lao qua cá»a được má»™t nữa ngÆ°á»i.
Massao quan sát bên ngoà i qua tấm kÃnh chắn gió đầy bụi. Má»™t tấm biển chỉ Ä‘Æ°á»ng có mÅ©i tên ghi rõ: George Washington Bridge. Anh biết nếu vượt qua chiếc cầu nà y rồi thì chẳng còn cÆ¡ há»™i nà o nữa. Sau đó sẽ là xa lá»™ chạy thẳng má»™t mạch đến New York. Từ xa, Massao đã nhìn thấy chiếc vòm khổng lồ của cây cầu dẫn qua sông Hudson hùng vÄ©. Massao chỉ còn ba phút để quyết định má»™t kế há»ach thoát thân. Anh liếc sang nhìn tên thám tá» ngồi bên và tá»± há»i không biết có thể quáºt nổi gã không. NhÆ°ng từ trong tiá»m thức, anh đã biết rằng không thể được. Không có súng anh không thể thắng được ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lá»±c lưỡng Ä‘ang ngồi bên cạnh. Lúc nà y xe vừa chạy đến chá»— có đèn hiệu. Äèn xanh vừa tắt, thay và o đó là đèn và ng báo hiệu dừng xe.
Collins đã đặt chân và o bà n đạp ga định vượt qua ngã tÆ° trÆ°á»›c khi có đèn Ä‘á», nhÆ°ng gã kịp phát hiện bên cạnh xe gã là má»™t xe cảnh sát vừa trÆ°á»n tá»›i. Gã Ä‘Ã nh phanh xe dừng lại trÆ°á»›c đèn hiệu. Cầu trá»i đừng có xảy ra trò gì lúc nà y, - Sam Collins nghÄ©. Nhất là lúc nà y, khi ta sắp trở nên già u có.
Cả Massao cÅ©ng đã nhìn thấy chiếc xe cảnh sát có hai ngÆ°á»i ngồi trong. Nó Ä‘á»— ngay cạnh xe Sam Collins để chỠđèn xanh. Trong má»™t giây tuyệt vá»ng, anh định kêu cứu để tìm lối thoát. NhÆ°ng anh sá»±c nhá»› ra rằng chÃnh cảnh sát cÅ©ng Ä‘ang truy lùng mình. Cảnh sát cÅ©ng lại là kẻ thù. Anh phải tìm ngay má»™t cách khác. Trong từng khoảnh khắc, đèn hiệu có thể báºt xanh. Rồi bá»—ng nhiên Massao nảy ra má»™t kế. Anh nhìn tên thám tá» rồi nói :
- Thưa ông, bây giỠtôi lại muốn được uống một chút, tôi có thể uống được rượu. Xin ông cho phép.
- Äược chứ! Tao đã bảo rồi mà ! Rượu sẽ là m mà y sảng khoái ra đấy, cứ uống Ä‘i!
Massao mở ngạn kéo Ä‘á»±ng ngăn tay lôi chai rượu ra và mở nút. Anh cầm chai rượu trong tay, mắt nhìn đăm đăm và o đèn hiệu. Äèn báºt và ng, rồi báºt mà u xanh. Massao căng thẳng cá»±c Ä‘á»™. Tên thám tá» nháºn ga. Bây giá» má»i việc đã diá»…n ra nhÆ° dá»± định. Và o lúc chiếc xe chuyển bánh, Massao dốc ngược chai rượu lên đầu Sam Collins và đổ tùng tóe rượu khắp từ đầu gã xuống ngÆ°á»i. Tên thám tá» hoảng hồn, trợn ngược mắt nhìn Massao :
- Thằng ranh con, mà y là m cái trò ma quỷ gì thế hả?
Gã rÆ°á»›n ngÆ°á»i lên định giằng chai rượu từ tay Massao, trong má»™t giây, gã buông tay khá»i vô lăng. Massao lợi dụng chÃnh khoảnh khắc nà y. Anh buông rÆ¡i chai rượu, vồ lấy tay lái đánh chiếc xe chạy báºt vá» bên trái là m nó đâm đánh rầm và o Ä‘Ãt chiếc xe cảnh sát.
Hai nhà chức trách nhìn ngay sang Sam Collins. Tà i xế lái chiếc xe chá»i rủa rồi quát lên :
- Cho xe Ä‘á»— và o lá» Ä‘Æ°á»ng!
Sam Collins run lên vì tức giáºn. TrÆ°á»›c hết, gã sẽ phải thu xếp cho êm nhẹ cái chuyện khỉ khốn nạn nà y, rồi gã sẽ trừng phạt thằng ranh con tháºt xứng đáng. Nó đáng được má»™t bà i há»c lắm. Gã lái xe Ä‘á»— và o lá» Ä‘Æ°á»ng và nhìn thấy hai viên cảnh sát mặt hầm hầm tức giáºn nhảy ra khá»i xe tiến đến bên gã.
- Má»i anh xuống xe!
Má»™t ngÆ°á»i ra lệnh.
Sam Collins xuống xe với vẻ mặt nhẫn nhục biết lỗi. Gã nói :
- Tiếc quá! ThÆ°a ông sÄ© quan! Tôi bị trượt tay lái má»™t chút xÃu. Xin sẵn sà ng Ä‘á»n bù các ông vá» các thiệt hại...
Mùi rượu Whisky tá»a ra nồng nặc từ ngÆ°á»i Sam Collins là m viên cảnh sát cay cả mắt. Anh ta quay lại nói vá»›i viên cảnh sát thứ hai :
- Có lẽ chúng ta đã tóm được một con sâu rượu đấy!
Sam Collins vội phản đối :
- Các ông nhầm rồi, tôi không há» uống rượu. Thằng nhóc kia nói đùa tôi, nó đổ rượu từ đầu tôi xuống Æ°á»›t hết cả ngÆ°á»i tôi đây nà y!
- Thằng nhóc nà o?
Sam Collins quay ngÆ°á»i lại chỉ và o trong xe. NhÆ°ng Massao đã biến mất!
Thá»i gian là bạn anh, nếu cuá»™c sống bình lặng và yên ổn. NhÆ°ng nếu có má»™t chút gay cấn thì thá»i gian sẽ là kẻ thù của anh.
Thá»i gian đã trở thà nh kẻ thù của Massao. Anh đã đánh giá thấp lão chú. Anh đã tưởng rằng lão chú sẽ để mặc anh chạy trốn, rồi bá» cuá»™c săn Ä‘uổi. NhÆ°ng bây giá» anh đã hiểu rõ hÆ¡n. Teruo sẽ không nÆ°Æ¡ng tay cho đến khi Massao phải chết. Teruo Ä‘ang ngá»± ở má»™t nÆ¡i nà o đó, trong văn phòng của hắn, trong má»™t xà nghiệp của hắn, hay trong biệt thá»± trên núi và lạnh lùng vạch ra những chiến lược giết ngÆ°á»i. Nếu há» Ä‘ang chÆ¡i cá» thì Teruo đã thÆ°á»ng xuyên đánh bại Massao. NhÆ°ng lần nà y là má»™t vấn Ä‘á» nghiêm trá»ng khác: lần nà y là cuá»™c sống của Massao.
Và o chÃnh khoảnh khắc chiếc Chevrolet mà u xanh lá cây đâm và o xe cảnh sát, Massao đã chui ra khá»i xe và bá» chạy theo hÆ°á»›ng ngược lại. Anh chạy nhÆ° ma Ä‘uổi, không biết chạy Ä‘i đâu, chỉ biết rằng cà ng tránh xa được lão chú và tay chân của hắn cà ng tốt. Anh ghìm dần bÆ°á»›c chạy để tránh sá»± chú ý của má»i ngÆ°á»i. Theo bản năng, anh Ä‘i vá» hÆ°á»›ng Downtown - Manhattan, nÆ¡i có biển ngÆ°á»i đông hÆ¡n để dá»… lẩn trốn hÆ¡n. NhÆ°ng anh không có chủ Ä‘Ãch để Ä‘i tá»›i. Anh cÅ©ng không thể quay trở lại Greenwich Village. Anh cÅ©ng không thể quay trở lại khách sạn. Không có chá»— nà o cho anh trú ngụ. Nếu Teruo biết được Massao đã chạy chốn thì khắc các ngả Ä‘Æ°á»ng sẽ dà y đặc ngÆ°á»i của hắn được tung ra để tìm anh. Teruo nắm trong tay toà n bá»™ tà i sản của gia đình Matsumoto và hắn sẽ sá» dụng đến từng xu má»™t để gạt bá» bằng được trở ngại cuối cùng đối vá»›i hắn. Massao Ä‘Æ¡n thÆ°Æ¡ng Ä‘á»™c mã chống lại cảnh sát, chống lại phòng an ninh của doanh nghiệp Matsumoto và chống lại vô và n những tên thám tá» tÆ°. ChÆ°a bao giá» anh cảm thấy cô Ä‘Æ¡n nhÆ° lúc nà y.
Không. Anh không hoà n toà n bị bá» rÆ¡i. Còn đó Kunio Hidaka ở Los Angeles. Massao nhá»› lại những giá» phút đẹp đẽ hỠđã sống bên nhau. Cha anh tin cáºy ông. NhÆ°ng là m thế nà o để tá»›i được chá»— ông ấy bây giá»? Anh không thể giải thÃch được tình cảnh của mình lúc nà y qua Ä‘iện thoại. Không. Anh phải nói chuyện trá»±c tiếp vá»›i Kunio Hidaka.
- Nà y, nhắm mắt Ä‘i đâu thế hả? - Má»™t giá»ng nói vang lên. Massao nhìn lên và thấy mình va phải má»™t ngÆ°á»i gác cổng khách sạn mặc đồng phục mà u xám.
- Ôi! xin lỗi ngà i!
Massao nói. NgÆ°á»i gác cổng Ä‘ang vẫy taxi cho má»™t ngÆ°á»i khách của khách sạn. Massao nhìn quanh và thấy mình Ä‘ang đứng ngay trÆ°á»›c cá»a khách sạn Hilton. Anh nheo mắt nhìn ngắm cho rõ hÆ¡n, nhÆ°ng anh không quan sát khách sạn, mà chú ý tá»›i những Ä‘iá»u Ä‘ang diá»…n ra trÆ°á»›c khách sạn.
Chiếc xe buýt Greyhound to lá»›n Ä‘ang Ä‘á»— chá» khách, vá»›i tấm biển Ä‘á» Los Angeles. Khách Ä‘ang lục tục lên xe. Äiá»u đặc biệt Ä‘áºp và o mắt Massao là há» Ä‘á»u là ngÆ°á»i Nháºt. Hóa ra đây là má»™t du lịch Nháºt Bản Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến Los Angeles! Tháºt là má»™t dịp may hiếm có! Massao biết rõ anh phải chá»›p lấy thá»i cÆ¡ nà y. Anh đứng lại theo dõi tình hình.
NgÆ°á»i lái xe buýt đứng bên cánh cá»a để mở và nhìn và o danh sách kiểm tra tên từng ngÆ°á»i khách Ä‘ang lên xe. Massao phải tìm được cách lên được chiếc xe nà y. NhÆ°ng bằng cách nà o? Rõ rà ng đây là má»™t há»™i riêng, mà anh lại không có tên trong danh sách. Massao suy nghÄ© mấy giây, nhìn quanh má»™t lát rồi Ä‘i và o thẳng hà nh lang của khách sạn. Hà nh lang rá»™ng mênh mông và nhiá»u ngÆ°á»i: khách du lịch Ä‘i và đến, khách vãng lai, khách ngồi trên các ghế bà nh đợi cái gì đấy. Giữa hà nh lang là má»™t đống to xù các loại va ly của há»™i du lịch, có ghi tên từng ngÆ°á»i trên xách quai. Bốn chiếc xe đẩy nhá» Ä‘ang chuẩn bị chở đống va ly ra xe Ä‘Æ°a và o khoang hà nh lý. Cuối cùng còn lại khoảng hÆ¡n má»™t chục chiếc.
Äầu óc Massao nóng bá»ng vì suy tÃnh. Anh tiến đến đống va ly cúi nhìn và đá»c má»™t tấm phiếu trên đó ghi tên ngÆ°á»i chữ: Yoshio Tanaka. Massao đứng thẳng dạy rồi Ä‘i xuyên qua hà nh lang tiến thẳng đến cabin Ä‘iện thoại. Anh nhấc ống nghe trong cabin cuối. Má»™t giá»ng dá»™i lên trong ống nghe :
- Tôi có thể giúp gì được ngà i?
- Các vị có thể giúp tôi gá»i ngà i Yoshio Tanaka được không?
- Xin ngà i chỠmột chút!
Mấy giây sau, má»™t giá»ng lanh lảnh truyá»n qua loa :
- Xin má»i ngà i Tanaka đến nói chuyện tại phòng Ä‘iện thoại.
Massao đứng lại trong cabin quan sát thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông béo lùn Ä‘ang há»›t hải chạy đến cabin Ä‘iện thoại cách chá»— anh không xa.
- A lô!
Massao quay lÆ°ng lại, hạ giá»ng nói và o máy :
- Ngà i Tanaka phải không ạ?
- Vâng! vâng!
Tanaka vội nói :
- Có phải ngà i Tanaka đấy không ạ?
- Vâng, tôi đây. Ai đang nói chuyện đấy?
- Äây là đưá»ng dây xuyên biển. Có má»™t cuá»™c nói chuyện Ä‘Æ°á»ng xa từ Nháºt Bản cho ngà i. Xin chá» má»™t chút để chuẩn bị. Ngà i hãy treo máy kên và chá» má»™t lát!
- Nhưng xe buýt của tôi sắp khởi hà nh...!
- Äiện sẽ gá»i đến ngay!
- Từ văn phòng của tôi à ? - Tanaka há»i.
- Vâng! Thưa ngà i!
- Vâng! Tôi chá»!
- Xin cảm ơn.
Massao treo máy lên. Anh Ä‘i qua chá»— Tanaka và vá»™i vã ra ngoà i. Những chiếc va ly cuối cùng Ä‘ang được chuyển lên xe. Những ngÆ°á»i khách cuối cùng Ä‘ang lên xe và ngÆ°á»i lái xe Ä‘ang xem lại lần cuối bản danh sách.
Tất cả diá»…n ra theo ý muốn. NgÆ°á»i của Teruo săn lùng Massao ở tất cả các bến xe công cá»™ng. NhÆ°ng sẽ không ai nghÄ© ra tìm anh ở má»™t chiếc xe riêng của há»™i du lịch. Massao đứng lại trÆ°á»›c cá»a xe. NgÆ°á»i lái xe nhìn anh :
- Tên ngà i là gì ạ?
- Tôi là Yoshio...
Và o đúng lúc nà y, Massao liếc thấy bóng dáng béo lùn vá»™i vã của Tanaka. Anh hốt hoảng nhìn ông ta Ä‘ang chạy đến. Tanaka đẩy Massao sang bên và nói vá»›i ngÆ°á»i lái xe :
- Yoshio Tanaka!
NgÆ°á»i lái xe gạch lên trên tá» giấy. Massao đứng ngay trên vỉa hè nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nháºt béo lùn trèo lên xe. NgÆ°á»i lái xe lên sau tay lái và má»™t phút sau, chiếc xe buýt lao Ä‘i mất hút.
Massao thất vá»ng đứng lại má»™t mình. Anh đã gần đạt được mục tiêu, váºy mà tất cả bá»—ng nhiên đổ nhà o. Ôi giá mà anh có má»™t ngÆ°á»i ngần gÅ©i để kể hết má»i chuyện. Anh mong Æ°á»›c được đến thăm lại Sanae. Anh nhá»› đến ngÆ°Æ¡ng mặt dịu hiá»n, xinh đẹp của cô, nhá»› lại lúc cô nói dối tên thám tỠđể bảo vệ anh. Má»™t ná»—i buồn sâu thẳm trà n ngáºp lòng anh.
Má»™t viên cảnh sát Ä‘ang tiến lại gần khách sạn. Hình nhÆ° anh ta chăm chú nhìn Massao hay là Massao tưởng tượng ra váºy? Không thể mạo hiểm lúc nà y được. Anh đủng đỉnh quay mình và cháºm rãi hòa mình và o dòng ngÆ°á»i Ä‘i và o hà nh là ng khách sạn. Anh Ä‘i qua hà nh lang rồi chuồn khá»i khách sạn bằng cổng sau. Anh cần má»™t chá»— ẩn, nhÆ°ng chẳng ở đâu an toà n.
Trong má»™t hiệu ăn Pháp ở Hinet six Avenue, Massao nhấm nháp bữa ăn trÆ°a muá»™n. Anh ghét các hiệu ăn Äức nên tìm đến nÆ¡i nà y. Anh biết lão chú Ä‘ang âm mÆ°u gì và o lúc nà y. Lão chú anh hiểu thấu tất cả những thói quen của anh và sẽ tung ngÆ°á»i Ä‘i sục sạo ở tất cả những nÆ¡i anh có thể đến. Từ lúc nà y trở Ä‘i, Massao chỉ có thể đến những nÆ¡i không ngá» tá»›i. Anh phải tránh không để lại dấu vết để lão chú có thể lần theo. Anh ngồi bên chiếc bà n kê trong góc phòng ăn món giăm bông rám mà mình không thÃch, óc mãi suy tÃnh những bÆ°á»›c tiếp theo. Là m thế nà o để trốn thoát khá»i cái thà nh phố đã bị bao vây kÃn nhÆ° bÆ°ng nà y?
Tình cá» qua cá»a sổ, Massao nhìn thấy má»™t chiếc xe tải lá»›n lăn bánh tá»›i. Má»™t luồng suy nghÄ© nóng bá»ng chạy suốt thân thể Massao: còn má»™t cÆ¡ há»™i nữa.
Má»™t giá» sau, Massao đứng dÆ°á»›i bóng chiếc xe tải lá»›n Ä‘á»— bên ụ xe và quan sát hoạt Ä‘á»™ng sôi nổi Ä‘ang diá»…n ra xung quanh. Trên sân có Ãt nhất năm mÆ°Æ¡i chiếc xe tải lá»›n phục vụ váºn chuyển hà ng! Không biết bao nhiêu là hà ng hóa chất đầy trên sân, các xe váºn chuyển đồ gá»—, thá»±c phẩm, đồ hóa chất và dụng cụ y tế. Các xe chất đầy nà o là sách vở, nà o là máy truyá»n hình, gá»— xây dá»±ng, quần áo. Các xe tải nà y là mạch máu của nÆ°á»›c Mỹ. Chúng chở hà ng hóa đến má»i ngóc ngách của đất nÆ°á»›c, đến các thà nh phố lá»›n, các là ng mạc xa xôi, các trang trại và bến cảng.
Massao vẫn chăm chú quan sát công nhân là m việc. Các khâu luôn luôn diá»…n ra giống nhau. Khi xe đã chất đầy hà ng, ngÆ°á»i ta Ä‘áºy cá»a sau rồi khóa lại. Lái xe ngồi và o sau tay lái, phụ xe ngồi ghế bên cạnh và xe nổ máy rá»i sân hà ng. Tháºt là má»™t cảnh tượng thú vị. Sau khi đã nắm vững tình hình và biết cần phải là m gì, Massao rá»i sân.
Anh đến bên má»™t công nhân Ä‘ang chất hà ng lên xe và há»i :
- Xin lỗi ông, chiếc xe nà y đi đâu thế?
- Connecticut.
- Không phải hướng ấy.
- Xin cảm ơn ông!
Massao đến bên một chiếc xe khác :
- Thưa ông, xe nà y đi đâu thế?
- Boston.
Gần quá. Anh cứ há»i hết lái xe nà y đến lái xe khác và nháºn được câu trả lá»i. Xe thì chạy đến Maine hay Philadenphia xe thì đến Washington hay Delaware. Chẳng ăn thua gì, Massao đã định bá» cuá»™c khi anh lần đến má»™t chiếc xe khổng lồ chở đầy đồ gá»— và dụng cụ gia đình. Lòng đầy thấp thá»m. Massao há»i :
- Thưa ông, xe nà y đi đâu thế ạ?
Chẳng thèm nhìn anh, ngÆ°á»i lái xe gầm lên :
- Los Angeles!
Massao thấy nghẹt thở nhÆ° có má»™t dòng Adrenalin cá»™m trong mạch máu - Los Angeles! Nhất định anh phải tìm má»i cách lên được chiếc xe nà y. Anh lùi lại má»™t bÆ°á»›c và quan sát các công nhân Ä‘ang cẩn trá»ng xếp các loại đồ gá»— lên sà n xe. Chiếc xe tải sắp đầy ứ hà ng. Khi đã xếp đầy thì trên xe chắc chẳng còn hở lấy má»™t xăng ti mét nà o. Massao có len được và o đấy thì chắc cÅ©ng đến chết bẹp mất. Bố khỉ! nhÆ°ng đó không phải là mối lo chÃnh của anh. Cái cÆ¡ bản là m anh lo lắng là chuyến xe chạy xuyên nÆ°á»›c Mỹ nà y sẽ kéo dà i sáu hay bảy ngà y, và suốt thá»i gian đó anh sẽ bị giam trong xe không có đồ ăn thức uống.
Không sao! Massao nghĩ. Chẳng gì cản trở được anh nếu anh sẽ đến được Los Angeles, nơi anh sẽ lần tìm ra Kunio Hidaka và nhỠông giúp đỡ.
Má»™t nhóm bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đẩy các xe lăn chở đầy đồ gá»—, há» chuyển hà ng lên sà n xe. Massao biết rõ cần bắt đúng thá»i cÆ¡. Nếu chui lên xe sá»›m quá anh có thể bị phát hiện. Còn nếu cháºm chân má»™t chút, anh có thể bị bá» lại ngoà i xe.
Massao thấy má»™t nhóm lái xe Ä‘Æ°á»ng xa Ä‘i từ căng tin ra Ä‘ang Ä‘i sang phÃa bên kia sân chứa hà ng. NghÄ© tá»›i ăn, anh ứa nÆ°á»›c miếng. Trong giây phút nà y thì anh sẵn sà ng ăn đến cả cái món giăm bông Äức rán chết tiệt cÅ©ng được. Anh lại nhìn sang căng tin. Chỉ mất và i phút là có thể sang đấy mua má»™t và i chiếc bánh xăng uych và mấy há»™p Cola. Anh sẽ có Ãt đồ ăn, thức uống để Ä‘i xa mà không lo bị đói.
Massao không thể cưỡng lại nổi ý định đó. Anh nhanh chóng bÆ°á»›c sang phÃa căng tin. Trong căng tin đầy tiếng ồn và khói thuốc lá. Các lái xe Ä‘Æ°á»ng xa ngồi đầy quanh các bà n và quầy rượu. Massao lối và o quầy. Anh phát Ä‘iên lên vì phải xếp hà ng chá». Có Ä‘á»™c má»—i má»™t cô bán hà ng phục vụ mÆ°á»i lăm khách. Cô ta Ä‘ang tán phét và là m duyên vá»›i há», trong khi Massao cố sức gá»i để cô lÆ°u ý đến mình. Cô ta Ä‘em cà -phê cho má»™t ngÆ°á»i khách rồi cuối cùng đến chá»— Massao
- Anh mua gì?
Massao chưa hỠnghĩ tới sẽ mua gì. Anh nhìn lên quầy chất đầy thức ăn và nói :
- Tôi mua một chiếc xăng uých với thịt băm viên.
- Äược!
Cô ta viết lên má»™t cuốn sổ và quay ngÆ°á»i định bá» Ä‘i.
- Và một chiếc xăng- uých với pho mát.
- Äược!
- Và một chiếc xăng uých với pho mát.
- Äược!
- Và một chiếc xăng uých với thịt gà .
Lần nà y thì cô ta ngạc nhiên nhìn anh :
- Äã hết chÆ°a?
- Chưa đâu! Thưa cô!
Anh tÃnh toán đến nóng bừng cả đầu là sáu hoặc bảy ngà y trên Ä‘Æ°á»ng, má»—i ngà y ăn có hai bữa. Anh lại nhìn lên quầy thức ăn :
- Một xăng-uých với trứng, một xăng uých với thịt bò tái, thịt bỠrán, một bánh mì nhỠvới thịt muối, một xăng uých có giăm bông, một miếng pho mát, một xăng uých với salami, một chiếc với thịt bò lát và cà chua!
Cô bán hà ng há hốc mồm. Cuối cùng cô cất được tiếng há»i :
- Còn đồ uống nữa chứ?
- Vâng, một tá Cola!
Cô ta mỉm cÆ°á»i :
- Anh có khẩu vị khá đấy!
Massao nhìn theo cô ta Ä‘i và o bếp và gá»i thức ăn. Ãt nhất anh cÅ©ng không để bị đói trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Anh muốn ăn má»™t chút gì đó ngay bây giá» và uống má»™t tách cà phê. NhÆ°ng anh lại không muốn để mất thá»i gian. May sao thì há» khẩn trÆ°Æ¡ng là m đồ ăn cho anh.
Anh nhấp nhá»m bên ghế lắng nghe mấy ngÆ°á»i lái xe chuyện trò.
- Äi đâu đấy, Charly?
- Äến Tulsa. Chở hà ng cho tháp khoan.
- Tá»› vừa ở đến đấy! Thá»i tiết xấu lắm!
- Anh đã nháºn xe má»›i chÆ°a Tony?
- Năm sau cơ. Bà xã phải đi mổ!
- Tháºt xúi quẩy cho anh.
- Thá»i buổi nà y thì anh mà mong ốm cÆ¡ chứ!
Massao thấy cô bán hà ng Ä‘ang nháºn đồ ăn và đang tÃnh tiá»n. “Mau lênâ€! Anh thầm giục. “Mau lên nà oâ€! DÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»c được ý nghÄ© của Massao cô bán hà ng bảo :
- Bánh của anh sắp xong rồi!
- Cám ơn cô!
Äúng lúc đó, Massao nghe thấy má»™t giá»ng bên quầy trả tiá»n :
- Chắc chúng nó chất hà ng lên xe xong rồi đấy, đến Los Angeles thôi!
Tim Massao nhÆ° ngừng Ä‘áºp. Anh Ä‘i vòng lại nhìn mặt ngÆ°á»i lái xe tải anh định Ä‘i, và cả ngÆ°á»i phụ xe nữa. Há» Ä‘ang trả tiá»n. NgÆ°á»i phụ lái nói :
- Äi thôi! Tao đã cho ký xong má»i hóa Ä‘Æ¡n rồi!
Massao thất thần nhìn lại sang phÃa quầy ăn. Anh thấy ngÆ°á»i ta Ä‘ang gói bánh cho anh, nhÆ°ng không còn thì giá» nữa. Hai ngÆ°á»i lái xe đã ra đến cá»a.
Massao nhảy dá»±ng lên rồi chạy theo há». Cô bán hà ng reo lên :
- Ê nà y! Bánh của anh nà y!
NhÆ°ng Massao đã vá»t ra ngoà i. Chiếc xe tải khổng lồ còn Ä‘á»— ở đó, và món đồ gá»— cuối cùng được chất lên.
Cá»a sau xe có thể bị nâng lên và khóa lại bất cứ phút nà o. Äây chÃnh là khoảng khắc phải chui lên xe. NhÆ°ng công nhân Ä‘ang đứng ngay bên cá»a xe nói chuyện vá»›i lái xe. Massao không thể nà o lần tá»›i bên cạnh hỠđược. Anh nghÄ© đến bao nhiêu Ä‘iá»u không may đã xảy ra, bao nhiêu lần anh đã suýt ra khá»i được New York. Và cả lần nà y nữa, chẳng lẽ lại sôi há»ng bá»ng không.
Äang bị già y vò bởi nhÆ°ng ý nghÄ© buồn thảm, má»™t tiếng đổ vỡ chợt bùng lên bên má»™t chiếc xe Ä‘á»— ngay bên cạnh. Má»i ngÆ°á»i quay lại nhìn.
Má»™t chiếc cháºu nến Phalê lá»›n rÆ¡i từ sà n cao xuống ná»n đất vỡ vụn thà nh hà ng ngà n mảnh. NgÆ°á»i công nhân vụng vá» là m đổ chiếc chân nến bắt đầu chá» vung lên, các lái xe và công nhân khác xúm quanh anh ta để trêu chá»c, cÆ°á»i nhạo.
Tim Massao nhảy thót lên khi anh thấy cả anh chà ng lái chiếc xe anh định Ä‘i lén cÅ©ng Ä‘i theo nhóm ngÆ°á»i không có ngÆ°á»i cảnh giá»›i. Nhìn quanh quất không thấy ai để ý, anh nhảy tót lên sà n xe lao và o bên trong, trÆ°á»n qua những chiếc bà n, ghế chui xuống dÆ°á»›i những chiếc đèn cây và ghế xô pha. Chiếc xe tải dà i hÆ¡n là Massao dá»± Ä‘oán. Mà đến khi bò và o táºn trong cùng xe ẩn mình dÆ°á»›i má»™t chiếc ghế xô pha. anh má»›i cảm thấy an toà n. Sẽ chẳng ai phát hiện ra anh ở đây. Anh cay đắng nghÄ© đến những chiếc xăng uých và những há»™p Cola Ä‘ang chá» anh trong căng tin phÃa bên kia sân. NhÆ°ng bây giá» thì anh đã quá muá»™n rồi. Anh sẽ sống. Anh là Matsumoto.
Và i phút sau, Massao nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng lá»›n. Cá»a sau xe được đóng lại, anh bị giam trong thùng xe tối Ä‘en kÃn mÃt. Anh nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ nổ ầm ầm và chiếc xe lá»›n rùng mình lao lên Ä‘Æ°á»ng.
Anh đã lên Ä‘Æ°á»ng đến Los Angeles, đến California.
Xem tiếp chương 9
|
08-09-2008, 12:21 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Massao Ä‘ang ở trong má»™t khách sạn sang trá»ng ở Tokyo, anh ngồi bên má»™t chiếc bà n trải khăn trắng muốt vá»›i những đôi Ä‘Å©a bằng và ng. Tiệm ăn rá»™ng mêng mông, nhÆ°ng chỉ có mình anh là vị khách duy nhất. Không gian tÄ©nh mịch, thanh bình, chỉ có tiếng gió là o xà o đùa trÆ°á»›c cá»a. Má»™t ngÆ°á»i đầu bếp tiến tá»›i bà n, tay bÆ°ng má»™t chiếc khay trên đặt má»™t con cá.
NgÆ°á»i đầu bếp nói :
- Thưa ngà i, món nà y được chế biến dà nh riêng cho ngà i đấy ạ!
Con cá trông hấp dẫn quá, và anh thấy đói bụng. Anh cầm Ä‘Å©a gắp lên má»™t miếng cá Ä‘Æ°a và o miệng. ChÃnh trong khoảng khắc ấy, anh nháºn ra đó là má»™t con cá Fuzu Ä‘á»™c. Anh nhìn lên và phát hiện ra gã đầu bếp chÃnh là lão Teruo. NgÆ°á»i chú nhếch mép cÆ°á»i gằn.
Anh đứng vụt dạy chạy ra khá»i tiệm ăn đến má»™t vÆ°á»n hoa lá»›n trÆ°á»›c ngôi Ä‘á»n Kodedera.
Từ xa vẳng lên một tiếng chuông, Massao bảo đó là báo hiệu giỠăn. Chúng ta có thể đi và o là ng và ăn một chút gì đó.
- Không! Không được! - Cha Massao cảnh cáo! - Trong là ng nguy hiểm lắm. Thà con ở lại đây và chịu đói còn hơn.
- Nhưng cha ơi, con đói lắm, khát lắm!
Mẹ Massao giơ hai tay như đón anh :
- Con hãy uống đi!
Äó là má»™t tảng tuyết. Massao nhìn quanh và nháºn thấy há» Ä‘ang ở trên dãy núi Alpes ở Nháºt Bản; Mặt đất đầy tuyết phủ, Massao run lên vì lạnh.
Massao tỉnh dạy trong thùng xe tải lạnh cóng, răng anh va và o nhau cầm cáºp, anh nhá»› lại giấc mÆ¡ vừa qua. Anh đói và khát quá! NhÆ°ng Ãt nhất mình cÅ©ng Ä‘ang ở nÆ¡i an toà n. Massao nghÄ©. Anh chẳng quan tâm đến rét và đói lúc nà y. Anh có thể chịu Ä‘á»±ng được. Anh sẽ chịu Ä‘á»±ng tất cả để trừ khá» Teruo.
Không có gì để chống lại cái đói và cÆ¡n khát, nhÆ°ng chống rét thì có. Massao lần mò trong bóng tối và tìm thấy má»™t cái chăn to trải trên má»™t chiếc bà n. Anh lôi cái chăn xuống và cuá»™n tròn quanh ngÆ°á»i. Anh tá»± há»i không biết anh đã ngủ bao lâu và hiện giá» Ä‘ang ở nÆ¡i nà o trên nÆ°á»›c Mỹ. Anh không biết lúc nà y là ban ngà y hay ban đêm. Anh cố nhá»› lại những gì đã Ä‘á»c vỠđịa lý nÆ°á»›c Mỹ. PhÃa tay New York là Pensylvania, rồi đến Ohio, Indiana và Illinois, Illinois - đó là má»™t phần ba quãng Ä‘Æ°á»ng đến miá»n Duyên Hải phÃa tây Hợp Chủng Quốc.
NhÆ°ng lúc nà y mà anh đã đói và rét thế nà y, thì là m sao anh chống đỡ nổi trong chặng Ä‘Æ°á»ng còn lại? Anh phải cố hết sức, vì cá»a sau xe sẽ không mở cho đến khi đến Ä‘Ãch cách xa nÆ¡i xuất phát ba nghìn dặm. Cho đến lúc ấy, anh hoà n toà n bị nhốt ở đây và không ai có thể tìm ra anh.
Sá»± va Ä‘áºp, lúc lắc Ä‘á»u Ä‘á»u của chiếc xe khổng lồ lại ru Massao và o giấc ngủ. Anh cuá»™n mình trong chăn và lại nằm mÆ¡.
Anh mÆ¡ thấy mình ở căn nhà mùa hạ của gia đình tại Karuizawa và đi tìm cha mẹ... Rồi anh lại ở Kankakui tại Tokyo, rồi anh nằm trên má»™t chiếc thuyá»n câu cá trÆ°á»›c đảo Yoron, trên thuyá»n đầy ắp cá rô, cá xacdin, cá ngừ, cua.... Anh mÆ¡ thấy Sanae. Cô đứng bên bá» biển gá»i anh :
- Kể thù của anh đang ở đây, anh đừng tới, nó sẽ giết anh đấy.
Rồi cô bị xô báºt sang má»™t bên và anh sáng chói lá»i của má»™t chiếc đèn pha chiếu thẳng và o mặt Massao. Má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông gầm lên :
- Äứng dáºy! Chúng tao biết mà y ở đây rồi!
Massao cố chui và o sâu chiếc thuyá»n câu cá để ẩn mình, nhÆ°ng giá»ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông gầm lên và ánh đèn là m anh chói mắt. Massao mở mắt ra và hiểu rằng đây không phải là má»™t giấc mÆ¡.
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng trên sà n chiếc xe tải tay cầm đèn pin chiếu và o mặt Massao :
- Äứng dáºy! Ra khá»i xe!
Massao nhắm mắt lại vì chói và ngồi dáºy. Cá»a sau xe đã mở và xe đã Ä‘á»— lại. Tất nhiên là lúc nà y chÆ°a thể đến California được. Äã xảy ra chuyện gì chăng? Sao há» biết được anh ở đây? Anh đã trốn rất kỹ cÆ¡ mà . Có thể ai đó đã theo dõi thấy anh trốn lên xe và đã báo cảnh sát hoặc báo cho lão chú Massao biết, lần nà y thì cuá»™c trốn chạy đã chấm dứt.... Anh từ từ đứng dáºy và lần ra cá»a xe. Toà n thân anh Ä‘au nhừ, căng nhức. Anh nháºn ra ngÆ°á»i đứng ở ngoà i xe, đó là ngÆ°á»i lái chiếc xe tải.
Massao nhảy từ trên sà n xe xuống và nhìn quanh. Há» Ä‘ang đứng trên má»™t sà n cân lá»›n bên lá» Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™. Cạnh trạm cân là má»™t chiếc xe cảnh sát.
Massao há»i :
- Sao ông biết tôi trên xe?
- Toán há»c! Chà ng trai ạ! TrÆ°á»›c khi khởi hà nh, xe đã được cân ở sân hà ng. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, chúng tá»› luôn luôn phải dừng lại ở các trạm cân của Nhà nÆ°á»›c đặt bên Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™ để kiểm tra xem xe có chở quá tải không. Anh ta chỉ ra chiếc sà n cân khổng lò có chiếc xe tải Ä‘á»— trên.
- Xe hiện quá tải 150 pound so với lúc xuất phát.
Ôi, tháºt là quá ngá»› ngẩn là m sao. Massao nhắm nghiá»n mắt lại. Anh cảm thấy gần nhÆ° sắp ngất lịm: Anh quá đói và khát bá»ng há»ng. Anh nhìn chiếc xe cảnh sát Ä‘á»— bên Ä‘Æ°á»ng :
- Ông sẽ là m gì với tôi bây gi�
Massao thấy mình lảo đảo không đứng vững. NgÆ°á»i lái xe nhìn anh vẻ dò xét :
- Ê nà y cáºu không sao đấy chứ?
- Vâng thưa ông!
- Anh ăn bữa cuối cùng và o lúc nà o?
Massao thà nh tháºt :
- Tôi... tôi không biết.
- Thôi được! Chúng tá»› sẽ cho anh ăn cái gì đã. Rồi sau đó sẽ xét xem phải là m gì vá»›i anh. Váºy là anh đã bị nhốt trong xe hai ngà y rồi đấy!
Anh ta chìa tay cho Massao :
- Tớ là Al!
Massao nắm tay ngÆ°á»i lái xe lắc mạnh :
- Tôi là Massao.
NgÆ°á»i lái xe chỉ anh phụ lái :
- Äây là Peter!
- Xin chà o ông!
Al nói :
- Thôi nà o! cáºu Ä‘i rá»a ráy Ä‘i!
HỠcùng đi tới một tiệm cà phê lớn cạnh trạm cân. Massao kinh ngạc khi thấy mình suy yếu quá mức. Anh vấp một cái suýt ngã.. Al nắm lấy tay anh dìu đi. Lúc nà y muốn tẩu thoát thì Massao cũng chẳng hơi sức đâu mà chạy.
Al nói :
- Anh biết là luáºt pháp cấm chuyện nà y đấy chứ!
- Vâng, thưa ông!
Massao tá»± há»i ngÆ°á»i lái xe sẽ nghÄ© sao nếu anh ta biết Massao Ä‘ang bị truy nã vì má»™t vụ giết ngÆ°á»i và má»™t phần thưởng lá»›n sẽ trao cho ai bắt được anh. Anh nghÄ© tá»›i chiếc xe cảnh sát đõ bên kia Ä‘Æ°á»ng và rùng mình á»›n lạnh!
- Anh rét à ?
- Không ạ!
Ãnh mặt trá»i rá»±c rỡ tá»a ấm trên da. Là m sao anh ta biết được ná»—i khủng khiếp bị nhốt kÃn trong thùng xe tối om, tháºt chẳng khác nà o má»™t con thú hoang.
Tiệm cà phê đầy ấp cánh lái xe Ä‘Æ°á»ng dà i. HỠăn uống nhồm nhoà m, tán gẫu đủ các thứ chuyện dá»c Ä‘Æ°á»ng.
Al dẫn Massao và o phòng rá»a mặt. Nhìn và o gÆ°Æ¡ng, anh khó mà nháºn ra mình. NgÆ°á»i anh đầy bụi, mặt lem luốc nhÆ° mặt quá»·. Sau khi Massao đã rá»a ráy sạch sẽ, Al dẫn anh ra bà n ăn. Mùi thức ăn thÆ¡m phức là m anh lảo đảo muốn ngã.
Há» ngồi và o bà n gá»i thức ăn. Al và Peter ngạc nhiên nhìn Massao ăn ngấu nghiến. Äầu tiên là má»™t thìa súp gà lá»›n, rồi má»™t chiếc bánh xăng uých, rồi lại má»™t Ä‘Ä©a khoai tây rán. Anh kết thúc bữa ăn bằng má»™t Ä‘Ä©a mứt táo vá»›i kem và má»™t bình cà phê.
- Trá»i đất!
Al kêu lên kinh ngạc.
- Thế mà tá»› cứ tưởng cánh lái xe má»›i là những tay nháºu tháºt sá»± đấy.
Massao nói :
- Tôi có đủ tiá»n để trả bữa ăn nà y!
Al nhếc mép :
- Quên Ä‘i anh chà ng! Má»™t ngÆ°á»i chén được má»™t lúc nhÆ° cáºu thế nà y đáng được thưởng má»™t bữa không mất tiá»n đấy!
NgÆ°á»i lái xe châm má»™t Ä‘iếu thuốc và nhìn Massao dò xét. Má»™t sá»± căng thẳng dần đần dâng lên trong lòng Massao. Anh biết việc gì sẽ đến. Al há»i bình thản :
- Vì sao cáºu phải trốn chạy, cáºu bé?
Massao nhìn quanh trong tiệm ăm, xung quanh anh đầy những tay lái xe mạnh mẽ, to khoẻ, và trong má»™t giây phút, anh có ý nghÄ© Ä‘iên rồ định kể hết cho Al nghe má»i chuyện vá» lão Teruo và những âm mÆ°u đê tiện của hắn. Chắc rồi Al sẽ thông báo cho các đồng nghiệp biết và há» sẽ đứng vá» phÃa anh để trừ khá» lão chú.
Äánh lẽ nhÆ° váºy thì anh lại bảo :
- Tôi... tôi trốn khá»i trÆ°á»ng há»c. Tôi muốn Ä‘i thăm má»™t ngÆ°á»i bạn ở Los Angesles.
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quan sát anh và suy nghÄ© xem nên xá» sá»± vá»›i anh nhÆ° thế nà o. Massao bồn chồn đến mức không dám thở mạnh. Nếu há» Ä‘em ná»™p anh cho cảnh sát thì tất cả Ä‘i Ä‘á»i nhà ma. Anh sẽ lại rÆ¡i và o tay lão chú.
Bá»—ng nhiên Al báºt cÆ°á»i và bảo :
- Tá»› chẳng khiển trách anh đâu, anh bé ạ. Hồi bằng tuổi anh, tá»› cÅ©ng đã từng trốn há»c. Quá»· tha ma bắt! Là m thằng lái xe thế nà y mà tá»› còn kiếm được hÆ¡n khối các tiến sÄ© cÆ¡ đấy!
Massao như trút được gánh nặng :
- Váºy thì các ông cho tôi Ä‘i nhỠđến Caliornia vá»›i chứ?
- Sao lại không?
Massao vui sướng như cá gặp nước :
- Cảm ơn, cảm ơn các ông! Bây giỠchúng ta đang ở đâu đấy ạ?
- Ở Hosier Country, Indiana. Ba ngà y nữa ta sẽ đến Los Angeles. Äi thôi, đến giá» lên Ä‘Æ°á»ng rồi.
* * * * *
Cùng chiá»u hôm đó, trung úy Matt Brannigan ngồi bên bà n là m việc của ông ở Wellington nghiên cứu hồ sÆ¡ má»™t vụ trá»™m. Má»™t thanh tra Ä‘i và o phá»ng ông há»i :
- Anh có rỗi một chút không, Matt?
Brannigan đứng dạy vÆ°Æ¡n vai. Ông đã phải trá»±c từ tám giá» sáng đến giá» nên rất mệt má»i. Ông muốn vá» nhà .
- Äể sáng mai không được hay sao, Jerry? Cathy sẽ đánh chết mình mất nếu mình lại vá» muá»™n bữa chiá»u.
Viên thanh tra lưỡng lự :
- Thôi được, sáng sớm mai tôi thông báo cho anh một tin mới.
Anh ta định quay ra, Matt Brannigan vá»™i gá»i :
- Khoan đã! Có chuyện gì thế?
- Anh còn nhớ chiếc máy bay Silver Arrow Jet bị rơi ở vùng nà y cách đây hai tuần chứ?
Trung úy Brannigan nhá»› quá rõ vụ ấy. Cả bốn ngÆ°á»i trên máy bay Ä‘á»u bá» mạng: Yone Matsumoto, vợ ông và hai viên phi công.
- Nhá»› chứ! Có chuyện gì váºy?
- Hình như đó không phải là một tai nạn.
Brannigan tròn mắt nhìn nhân viên thanh tra :
- Anh nói gì váºy?
- Chúng tá»› vừa nháºn được má»™t thông báo sÆ¡ bá»™ của các nhà chức trách hà ng không Liên bang. Thùng chứa nhiên liệu bị đổ đầy nÆ°á»›c. Những ngÆ°á»i trên máy bay đã bị giết hại.
Massao thấy ớn xương sống :
- Äã xác minh chÃnh xác chÆ°a?
- Không còn nghi ngá»i gì nữa! Có kẻ nà o đó đã phá hoại. Nếu nhÆ° thùng chứa nhiên liệu không bị lạnh thì phi công đã vượt qua được cÆ¡n giông rồi.
Jerry tiếp tục giải thÃch cách chi tiết của bản báo cáo. Brannigan nhá»› lại anh thanh niên Massao, dÆ°á»ng nhÆ° ông còn nghe thấy giá»ng anh ta: “Cha mẹ cháu đã bị giết trong má»™t tai nạn máy bay. Cháu thừa kế doanh nghiệp của cha mẹ. Chú cháu Ä‘ang tìm cách loại bá» cháu, vì váºy chú ấy sẽ giết cháuâ€.
Lúc ấy, Brannigan đã tin rằng đó chỉ là má»™t câu chuyện cổ tÃch. Thiếu gì những anh chà ng chán cá»a chán nhà đi loăng quăng rồi hoang tưởng.
Ông đã gá»i Ä‘iện cho ngÆ°á»i chú của anh thanh niên và đã chứng kiến cảnh hắn ta cùng gã tà i xế lôi anh Ä‘i. Anh thanh niên đã là m cho Brannigan chạnh lòng. Anh ta quả tháºt là má»™t ngÆ°á»i thanh lịch, đáng yêu.
Ông nhá»› lại sá»± ngạc nhiên của mình khi nghe Teruo gá»i Ä‘iện mấy hôm sau đó :
- Thằng cháu tôi đã giết tên tà i xế của chúng tôi. Cảnh sát phải tìm ra nó trÆ°á»›c khi nó có thể phạm tá»™i giết ngÆ°á»i lần nữa.
Có má»™t Ä‘iá»u gì đó không tháºt. Trung úy Brannigan vẫn thÆ°á»ng cho mình là tinh tÆ°á»ng khi nhìn nháºn con ngÆ°á»i. Váºy mà sao ông lại có thể không tin anh thanh niên? NhÆ°ng ông đã chấm dứt cuá»™c Ä‘iá»u tra và đã tin và o câu truyện của Teruo Sato.
NhÆ°ng, bản thông báo vừa rồi đã là m thay đổi tất cả. Nếu má»™t kẻ nà o đó đã bố trà tai nạn máy bay thì hắn phải có Ä‘á»™ng cÆ¡ hà nh Ä‘á»™ng. Và không có Ä‘á»™ng cÆ¡ nà o lá»›n lÆ¡n là khoản tà i sản khổng lồ của doanh nghiệp Matsumoto. Nếu Massao quả đã nói đúng sá»± tháºt thì sao nhỉ?
Nếu thế thì Brannigan đã đẩy anh ta và o vòng nguy hiểm.
Viên thanh tra vùi đầu bên bà n là m việc. Ông phân tÃch các mẩu sá»± kiện thà nh từng mục riêng rồi chắp nối chúng lại. Ông cần rất nhiá»u câu giải đáp và phải tháºt gấp rút.
Ông nhìn Jerry :
- Cáºu kiểm tra ngay Công ty Matsumoto, tôi muốn biết ai là cổ đông chÃnh của hãng khi Matsumoto còn sống và hiện nay là ai. Hãy liên hệ vá»›i trạng sÆ° của hãng. Câu trả lá»i phải có trên bà n tôi và o sáng mai!
* * * * *
Trá»i vỠđêm. Vầng trăng tròn và nh vạnh soi tá» con Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™ nhÆ° má»™t dải lụa nâu uốn mình dÆ°á»›i nhứng vòng bánh xe của chiếc xe tải khổng lồ. Massao ngồi nhấp nhá»m vá»›i Al và Peter trong ca bin, anh Ä‘Æ°a mắt quan sát những anh đèn cháºp chá»n trong các trang trại nằm hai bên Ä‘Æ°á»ng.
- Chúng ta vẫn Ä‘ang ở Indiana Æ°? - Massao há»i
- Ở Illinois!
Peter nói và rút từ ngăn kéo đựng găng tay ra một tấm bản đồ.
- Chúng ta đang ở đây! - Anh chỉ và o tấm bản đồ - Chúng ta sẽ đi qua Misssouri và Oklahoma, vòng qua góc nà y ở Texas, sau đó đến New Mexico rồi đến Arizona, Nevada và California. Khoảng hai ngà n dặm.
Massao trố mắt nhìn Peter :
- Thế mà chúng ta chỉ đi có ba ngà y thôi ư?
- Chúng ta cho xe chạy cả ngà y lẫn đêm. Hai chúng tớ sẽ thay nhau lái, chà ng trai ạ!
Massao lại dõi mắt và o cảnh quan xung quanh :
- Tháºt là má»™t đất nÆ°á»›c hùng vÄ©, rá»™ng hÆ¡n nÆ°á»›c tôi nhiá»u. NhÆ°ng Massao nghÄ©: Tổ quốc của ta đẹp biết bao! Những đỉnh núi đầy tuyết phủ, những mặt hồ xanh ngắt, những con sông và những thác nÆ°á»›c tuyệt vá»i. Anh nhá»› những cánh hoa anh Ä‘Ã o tÆ°Æ¡i thắm và những con ngÆ°á»i đáng yêu sống thanh bình dÆ°á»›i bóng cây xanh. Anh nhá»› những ngà y cùng bạn bè đùa nghịch, Ä‘uổi bắt nhau bên bá» biển Okinawa. Anh muốn vá» nhà , vá» nÆ°á»›c Nháºt Bản thân yêu.
Vấn đỠduy nhất là : anh vỠđến nhà còn sống hay đã chết. Anh nhớ đến Teruo.
Teruo Ä‘ang nghÄ© đến Massao. Massao đã lại thoát khá»i tay hắn. Má»™t cuá»™c Ä‘uổi bắt giữa mèo và chuá»™t, má»™t cuá»™c chiến đấu bằng mÆ°u lược. Teruo biết vấn Ä‘á» chỉ là thá»i gian. Cuối cùng thì hắn sẽ tóm được Massao, và hắn sẽ trừng phạt anh tháºt ghê gá»›m.
Teruo nhỠđến tay Hobuo Hayashi, xếp trưởng phụ trách anh ninh của doanh nghiệp Matsumoto. Hắn ra lệnh :
- Thằng nhóc choai không thể tan biến nhÆ° bong bóng xà phòng được. Phải tìm được nó! ChÃnh chúng ta phải tìm thấy nó. Tôi không muốn bá»n cảnh sát ở đây thò mÅ©i và o. Tôi đã sai lầm khi nhỠđến chúng. Äây chỉ là chuyện ná»™i bá»™ gia đình thôi
- Thưa ngà i, tôi hiểu ạ!
- Anh hãy là m tất cả má»i việc cần thiết. Thuê thêm nhiá»u ngÆ°á»i và o. Tăng gấp đôi tiá»n thưởng lên! Không được tiếc sức, tiếc tiá»n! Mang thằng oắt con vỠđây cho ta!
Mặt Teruo tối sầm, mắt hắn tóe lên những tia lá»a lạnh lẽo :
- Thằng nà y rất nguy hiểm. Nó đã giết ngÆ°á»i. Nếu không bắt sống được nó thì anh mang cái xác nó vỠđây!
* * * * *
Trung úy Matt Brannigan thấp thá»m không sao ngủ được. Ba giá» sáng, ông len lén trở dạy khá»i giÆ°á»ng. Ông không muốn là m vợ thức giấc, nhÆ°ng bà đã nghe thấy ông trở dáºy, bà báºt đèn há»i :
- Có chuyện gì thế Matt? Anh đau bụng à ?
- Vớ vẩn! Có lẽ anh đã đẩy một thanh niên vô tội và o chỗ chết.
Ông lùa các ngón tay và o mái tóc hoa râm dà y :
- Cáºu bé muốn kể chuyện vá»›i anh, nhÆ°ng anh đã không nghe anh ta, Cathy ạ! Anh đã trao anh ta cho má»™t kẻ muốn giết anh ấy!
- Có chắc thế không?
- Hiện nay thì chÆ°a, nhÆ°ng má»™t và i giá» nữa sẽ biết chắc. Anh thấy bồn chồn không yên tâm. Có lẽ anh ta đã chết rồi. Anh sẽ phải sống vá»›i má»—i dằn vặt nặng ná» nà y suốt Ä‘á»i.
- Sao anh không cố ngủ Ä‘i má»™t tÃ. Anh chiến đấu chống lại bóng tối cÆ¡ mà !
Nhưng bóng tối đâu có chịu lùi.
Khi trung úy Brannigan bÆ°á»›c và o phòng là m việc, bản báo cáo mà ông yêu cầu đã nằm trên bà n. Ông Ä‘á»c lượt nhanh má»™t lần rồi Ä‘á»c lại má»™t lần nữa cẩn tháºn, cháºm rãi.
Tháºt không ngá» anh thanh niên đã nói đúng sá»± tháºt. Anh đã được thừa kế doanh nghiệp Matsumoto khổng lồ. Theo di chúc cha anh ta để lại thì nếu anh ta qua Ä‘á»i, chú anh ta sẽ là ngÆ°á»i thá»a hưởng. Matt Brannigan biết có những kẻ sẵn sà ng giết ngÆ°á»i chỉ vì mÆ°á»i đô la hay má»™t chai Whisky. Chẳng cần phải giầu trà tưởng tượng lắm cÅ©ng có thể biết rằng ngÆ°á»i ta sẽ phải là m gì để chiếm được cái đế chế công nghiệp giầu ức vạn kia. Váºy là , trÆ°á»›c hết, Teruo phải biết rõ ná»™i dung bản di chúc. Hắn đã dá»±ng ra vụ tai nạn máy bay có lẽ để trừ khá» Yone Matsumoto, sau đó thì việc thủ tiêu ngÆ°á»i con trai sẽ chẳng khó khăn gì. Vá»›i sá»± giúp đỡ của Brannigan, hắn đã gần đạt được mục tiêu. Anh thanh niên đã chạy trốn đến chá»— ông và anh ta xin ông giúp đỡ của Brannigan, hắn đã gần đạt được mục tiêu. Anh thanh niên đã chạy trốn đến chá»— ông và anh ta xin ông giúp đỡ, váºy mà ông đã ná»™p anh ta cho kẻ thù của anh. Ông phải tìm được Massao và cứu anh ta, nếu còn sống! Ông quyết phải là m ngay.
Ông nhấc Ä‘iện thoại gá»i vá» trung tâm cảnh sát ở Manhattan.
- Trung úy Matt Brannigan đây. Có lệnh truy nã má»™t anh thanh niên Nháºt Bản, mÆ°á»i tám tuổi. Xin cho biết lệnh truy nã có còn hiệu lá»±c hay không?
Má»™t giá»ng nói dá»™i lên trong ông nghe :
- Xin chỠmột lát thưa trung uý.
Má»™t phút sau, giá»ng nói lại vang lên;
- Vẫn còn hiệu lực, thưa trung uý!
- Xin cảm ơn!
Matt Brannigan đặt ống nghe xuống và thở ra nhẹ nhõm. Nếu lệnh truy nã toà n quốc vẫn còn hiệu lá»±c thì có nghÄ©a là Massao vẫn chÆ°a bị bắt, Ông phải tìm anh ta trÆ°á»›c Teruo. Äây là má»™t cuá»™c chạy Ä‘ua vá»›i thá»i gian.
Ông bấm chuông gá»i trợ lý.
- Mang cho tôi toà n bộ hồ sơ liên quan đến vụ Matsumoto lại đây ngay!
Năm phút sau, ông Ä‘á»c biên bản của Heller vá» Sanae Doi.
Sau khi Ä‘á»c xong, ông chạy bổ lên ô tô phóng đến xưởng Massao, Sanae biết rõ rằng Massao chỉ kể cho cô nghe má»™t phần sá»± tháºt là anh che giấu má»™t ná»—i sợ khủng khiếp nà o đó. Cô là m tất cả để giúp đỡ anh, nhÆ°ng bây giá» anh đã ra Ä‘i. Cô không biết hiện nay anh còn sống hay đã chết. Cô nhá»› rõ Massao đã vui sÆ°á»›ng thế nà o trong cuá»™c đấu hai Ä‘á»™i. Cô nhá»› đến nụ cÆ°á»i và dáng vẻ dá»… mến của Massao.
- Sanae!
Tiếng gá»i là m cô giáºt mình bừng tỉnh khá»i giấc mÆ¡ ban ngà y. Cô ngẩng đầu lên và thấy tên tổ trưởng Heller Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt.
- Có việc gì váºy, thÆ°a ông Heller?
- Ngà i Watkins muốn gặp cô ngay bây giá»! Nhanh lên!
- Vâng, Thưa ông!
Sanae bÆ°á»›c và o phòng viên phụ trách quản lý nhân lá»±c. Cô nghÄ©, không biết ông ta gá»i cô là m gì. Có má»™t ngÆ°á»i thứ hai nữa ngồi trong phòng mà cô không biết là ai. Linh cảm thấy đó là má»™t viên cảnh sát, cô láºp tức cảnh giác :
Watkins nói :
- Cô Sanae! Äây là trung úy Brannigan. Ngà i trung úy muốn há»i cô má»™t và i Ä‘iá»u.
Watkins đứng dạy :
- Tôi muốn để ngà i và cô Sanae trao đổi riêng với nhau.
- Xin cảm ơn!
Trung úy Brannigan nói. Ông quay lại nhìn Sanae :
- Xin má»i cô ngồi!
Sanae ngồi xuống ghế và cố gắng che giấu nỗi lo lắng.
- Theo tôi được biết thì cô có kết bạn với Massao phải không?
- Không, thưa ông!
Giá»ng cô quả quyết, Matt Brannigan nhìn cô vẻ nghi ngại :
- Tháºt không! Cô và cáºu ấy đã cùng là m việc vá»›i nhau, đúng không?
- Vâng, thưa ông!
- Và cô không trò chuyện gì với anh ấy trong khi là m việc à ?
- Không!
Viên thanh tra cúi mình ghé sát cô :
- NhÆ°ng hà ng ngà y cô cáºu Ä‘á»u nói chuyện vá»›i nhau trong giá» nghỉ trÆ°a, đúng không?
Ông ta đã biết! Váºy là ông ta Ä‘ang dò la mình đây, Sanae bÆ°á»›ng bỉnh :
- Tôi chẳng biết gì vỠanh ta cả.
- Cô Sanae ạ, tôi đến đây để giúp Massao. Tôi cho rằng anh ấy Ä‘ang gặp nguy hiểm. Äúng thế!
“Vì ông đấy!†Sanae nghĩ.
- Cô có biết anh ấy ở đâu không?
Sanae nhìn viên thanh tra. Lần nà y thì cô nói rõ sá»± tháºt :
- Không thưa ông! Tôi hoà n toà n không biết.
Từ đầu đến giá», Matt Brannigan vẫn luôn cảm thấy Sanae nói dối. NhÆ°ng lúc nà y cô đã nói tháºt, Ä‘iá»u đó là m ông bồn chồn không yên. Sanae là dấu vết duy nhất. Nếu cô không biết Massao ở đâu thì ông không còn chá»— nà o bấu vÃu nữa. Teruo có nhiá»u khả năng tìm ra Massao trÆ°á»›c khi cảnh sát tìm thấy anh ta. Và điá»u đó nghÄ©a là gì? Viên thanh tra không dám nghÄ© tiếp nữa.
Ông phải tìm cách thuyết phục được cô gái tin rằng ông đang giúp Massao.
- Sanae! Cô đã giúp anh ấy trốn đi có đúng không?
- Không, thưa ông!
- Cô không nói đúng sá»± tháºt. NgÆ°á»i phát lÆ°Æ¡ng đã ấn và o tay cô bức ảnh anh ấy và cô đã kéo anh ấy Ä‘i trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i ta phát hiện ra. Cô đã Ä‘Æ°a anh ấy vá» nhà . Má»™t thám tá» tên là Sam Collins đã sục đến tìm và cô đã giúp anh ấy trốn thoát
Sanae mÃm chặt môi không nói gì. Brannigan dò xét cô má»™t thoáng rồi há»i :
- Cô có biết cáºu Massao là ai không?
Cô gáºt đầu :
- Anh ấy là Massao Harada.
Viên thanh tra để cô tiếp tục bị lầm lẫn.
- Cô cũng biết vì sao anh ấy chạy trốn chứ?
- Vâng. Vì bố anh ấy muốn Ä‘Æ°a anh ấy vá» Nháºt Bản. NhÆ°ng anh ấy không muốn.
“À! Thì ra đó là câu chuyện của Massao!†Trung úy Brannigan muốn nhanh chóng đi tới một quyết định. Ông không có chứng cớ để dự đoán chắc chắn. Nhưng ông biết rằng nếu ông nói ra dự đoán đó thì sẽ không sao thuyết phục được Sanae. Ông nói :
- Cô hãy nghe tôi nói đây. Tên tháºt của anh ấy là Massao Matsumoto. Hãng doanh nghiệp nà y mang tên cha anh. Anh ấy là con trai ông chủ.
- Cháu không tin Ä‘iá»u ấy!
- Cô hãy nghe tôi nói hết đã. Cha của Massao đã bị giết hại. Massao đã thừa kế đế chế công nghiệp Matsumoto.
Sanae quan sát ông vá»›i ánh mắt nghi ngá», cô cố hiểu xem ông nói gì.
- Vấn Ä‘á» là ở chá»—, nếu cáºu ấy gặp bất hạnh thì chú anh ấy sẽ thừa kế sản nghiệp. Năm ngÆ°á»i đã bị giết. Tôi tin rằng ông chú của Massao sẽ tìm cách giết anh ấy.
- Ôi trá»i Æ¡i!
GiỠđây Sanae đã hết má»i nghi ngá». Cô tin ông. Ông không có lý do gì để bịa đặt má»™t câu chuyện nhÆ° váºy. Cô nhá»› lại cái hôm lão Teruo Sato đến xưởng. Massao đã giấu mặt. Anh ấy đã há»i: Há» Ä‘i rồi à ? Cô nhá»› lại Massao đã chạy trốn ở sân váºn Ä‘á»™ng bóng chà y trÆ°á»›c khi tráºn đấu kết thúc, cảnh sát đã lùng sục trên sân, cô nhá»› lúc anh ẩn trốn ở nhà cô khi tên thám tá» tÆ° sục và o. Äúng! Äúng là có má»™t cái Ä‘iá»u đấy đáng ngá».
Trung úy Brannigan nói tiếp :
- Chú anh ấy đã thuê cả má»™t Ä‘á»™i quân để truy tầm anh ấy. Massao không quen biết ai để nÆ°Æ¡ng tá»±a cả. Nếu chỠđến lúc cô tìm thấy anh ấy thì anh ấy đã chết rồi, Sanae ạ! Bá»n ngÆ°á»i nà y chẳng từ má»™t thủ Ä‘oạn nà o đâu! Tôi cần phải tìm thấy anh ấy trÆ°á»›c há». NhÆ°ng tôi không biết tìm anh ấy ở đâu. Tôi không biết anh ấy Ä‘i đâu. Hay là ....
- Äi California......
Sanae Ä‘Æ°a tay bịt chặt lấy miệng. Cô tháºm chà không nháºn thấy rõ đã thốt ra Ä‘iá»u gì.
- Ở đâu tại California?
Giá»ng nói bá»™c lá»™ sá»± nôn nóng là m Sanae nghi ngá». Nếu ông ta chỉ nói má»™t phần sá»± tháºt thôi thì sao? Nếu ông ta đứng vá» phÃa Teruo để tìm bắt Massao thì sao?
- Cháu không biết!
Sanae nói. Cô thấy vẻ thất vá»ng trên nét mặt viên thanh tra.
- Anh ấy không nói gì vá»›i cô Æ°? Anh ấy không nêu tên má»™t ngÆ°á»i nà o đó mà anh ấy định tìm đến Æ°?
- Có. Anh ấy có nhắc đến tên má»™t ngÆ°á»i. Bạn anh ấy: Kunio Hidaka.
Sanae nhìn thẳng và o mặt viên thanh tra, giá»ng quả quyết :
- Không, anh ấy không nói đến tên ai cả.
Trung úy Brannigan thở dà i.
- Tức quá. Dầu sao cũng rất cảm ơn cô.
Ông đứng dáºy :
- Nếu cô nhá»› lại được má»™t Ä‘iá»u gì đấy thì gá»i Ä‘iện cho tôi nhé.
Ông rút trong túi ra một tấm danh thiếp :
- Äây là số Ä‘iện thoại của tôi.
Sanae cất tấm danh thiếp và o túi! Cô không nhìn nó. Cô không có ý định sẽ sỠdụng nó.
Xem tiếp chương 10
|
|
|
| |