Phong Thần Diễn Nghĩa - Hứa Trọng Lâm

Hồi 6

Làm Bào Lạc, Trụ Vương Hại Tôi Trung

Vua Trụ truyền đốt gươm phép xong , Ðắc Kỷ lần lần tỉnh lại sắc diện trở nên xinh đẹp như thường .
Trụ Vương vuốt ve , yêu ấp suốt đêm chẳng hề nhắm mắt .
Ðến khi sức khõe Ðắc Kỷ đã bình phục . Trụ Vương trở lại ăn chơi như cũ .
Bấy giờ Vân Trung Tử chưa về núi , còn ở chốn Triều Ca , thấy yêu khí bỗng nhiên từ trong cung xông lên nữa , lấy làm lạ đánh tay tính quẻ một hồi rồi gật đầu thầm nhủ :
-Ta muốn đem gươm báu trừ yêu khí , giúp cơ nghiệp Thành Thang một thời gian nữa nào ngiờ số trời đã định , khó nổi đổi dời ,nên khiến gươm tùng bị đốt . Như vậy nhà Thương hết vận nhà Châu ra đời , thần tiên sẽ bị nạn . Ôi đã mất công xuống trần một phen lại không làm nên việc . Tiện đây ta cũng nên viết ít chữ để lại cho người đời sau thấy .
Nghĩ rồi lấy viết đề lên bức tường đài Tư Thiên hai mươi bốn chữ như vầy :
"Yêu phong uế loạn cung đình . Thánh đưác bá vương Tây thổ . Yết trí huyết nhiễm Triều Ca . Mậu ngủ trung giáp tý " Nghĩa là :
"Khí yêu quấy rối cung càn . Thánh đức bủa giăng hướng dậu .
Muốn hay máu nhuộm Triều Ca . Giáp tý trong năm Mậu ngũ ".

Ðề thơ xong , Vân Trung Tử lui về núi . Thiên hạ thấy đạo sĩ đề thơ xúm lại xem , nhưng không hiễu ý .
Nhiều người tự cho mình là hay chữ , vây quanh đông nức , xem mãi vẫn không tìm ra được ý thơ .
Bấy giờ có quan Thái Sư coi việc thiên văn là Ðổ Nguyên Tiến ở triều về , thấy dân chúng xúm lại bên vách Ðài Tư Thiên liền hỏi :
-Chuyện gì dó vậy ?
Quân canh bẩm :
-Ông đạo sĩ đề thơ trên vách , nên dân chúng xúng nhau xem .
Ðổ Thái Sư ngồi trên ngựa thấy hai mươi bốn chữ , ý rất xa xôi xem qua khó hiễu , liền truyền quân đem nước rửa đi , đoạn về dinh ngẫm nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra đưọc dụng ý .
Qua mấy ngày chiêm nghiệm , Ðổ Nguyên Tiến nghĩ thầm :
-Ðây chắc là đạo sĩ dâng gươm đã đề như vậy . Theo ý đạo sĩ thì trong cung yêu khí xuất hiện . Còn ta xem thiên văn lại thấy hung tinh ứng ở cung Càn , ắt việc chẳng lành .
Nay bệ hạ đam mê tửu sắc , bỏ phế công việc trong triều , sớm tối thể nào cũng xảy ra đại họa . Ta làm tôi hưỡng lộc nước đã hai triều , lẽ nào trong lúc lâm nguy khoanh tay ngồi ngó , không một lời can gián sao ? Ta xem văn võ trong triều ai nấy đều lo sợ , buồn bực vô cùng , sẳn dịp này ta viết một tờ sớ khuyên vua , may ra giúp ích được gì chăng ?
Nghĩ như vậy , Ðổ Nguyên Tiến nội đêm ấy viết sớ cho xong .
Sáng hôm sau , Ðổ Nguyên Tiến đem vào đưa cho Thừa Tướng Thương Dung , và nói :
-Tôi xem thiên văn thấy hung tinh xâm phạm cung Càn , còn bệ hạ vui say tửu sắc , bỏ bê việc triều chính , họa đến chẳng xa . Tôi làm sớ này dâng lên bệ hạ , xin Thừa Tướng chuyển dùm .
Thương Dung nói :
-Thái Sư đã dâng sớ lẽ nào tôi không chuyển đạt , ngặt vì mấy hôm nay bệ hạ không lâm triều , các quan không ai được thấy mặt , chỉ có cách là tôi phải mạo hiểm vào cung cấm mà dâng mới xong .
Ðổ Nguyên Tiến nói :
-Ðó là bổn phận của Thừa Tướng , làm sao cho Thiên tử hối cải , chúng ta là tôi thần , dẩu có bị sấm sét , búa rìu chút ít mà xã tắc được yên thì cũng cam .
Thương Dung vội từ tạ Nguyên Tiến đi thẳng vào cung cấm .
Qua khỏi chín căn đền lớn , đi ngang qua đền Long Ðức , đến đền Hiển Thánh , đến Tỉ Thiện rồi đến Phấn Cung lầu .
Thương Dung ra mắt quan Phụng Ngự , nói :
-Tôi có việc cần xin vào bái yết hoàng thượng .
Quan Phụng Ngự nói :
-Thọ Tiên là cung cấm , chổ Hoàng thượng an nghĩ , các quan ngoài không vào được đâu .
Thừa Tướng Thương Dung nói :
-Ta làm Thừa Tướng há chẳng hiễu luật triều đình sao ? Chẳng qua là Thiên tử không lâm triều , ta có việc cần nên phải đem thân đến đây . Ngươi mau vào tâu với Thiên tử có Thừa Tướng Thương Dung đang đứng chầu ngoài cửa .
Quan Phụng Ngự không dám cãi lời , vội vào tâu .
Trụ Vương phán :
-Thừa Tướng Thương Dung có việc gì cần thiết phải vào nội cung chầu Trẫm kìa ? Tuy Thương Dung là tôi bên ngoài , nhưng Phò Mã nghà Thương đã ba trào , lại già cả , cho vào chầu cũng được .
Quan Phụng Ngự liền trở ra truyền đòi Thừa Tướng vào .
Thương Dung vào quỳ trước long sàng .
Trụ Vương hỏi :
-Thừa Tướng có việc gì khẩn cấp mà phải vào cung cấm chầu Trẫm ?
Thương Dung tâu :
-Có Thái Sư Ðổ Nguyên Tiến xem thiên văn thấy yêu khí ẩn trong cung , tai họa tới không lâu . Bởi vậy có làm sớ nhờ tôi dâng đến bệ hạ . Ðổ Nguyên Tiến là tôi già , tay chân của bệ hạ không nở ngồi nhìn cơ nghiệp điêu tàn , xin bệ hạ xét lại , chăm lo mối nước để trăm quan được vui vẽ , dân chúng nhớ đức phụng thờ .
Nói rồi hai tay dâng sớ lên .
Trụ Vương giở ra xem , trong sớ viết đại lược như sau :
"Tôi là Ðổ Nguyên Tiến , coi đài thiên văn , vì nhiệm vụ cúi trình qua Thiên tử mấy lời tâm huyết . Tôi nghe nói : nước nhà thịnh thì có điềm lành , nước nhà lâm nguy thì sanh loài yêu nghiệt . Tôi xem đài thiên văn thấy điều bất lợi , khí yêu quyện nơi đền vua , hơi ngút nơi cung cấm . Bởi bệ hạ đốt mất gươm thiêng , nên khí yêu tái hiện nơi hoàng cung , nếu khí ấy lên đến Ðẩu Ngưu thì tai ương rơi vào xã tắc .
Thần trộm nghĩ : Từ ngày Tô Hộ dâng con đến nay , ngai vàng bụi đóng , mối nước buông lòng , sân chầu cỏ mọc xanh um , trước thềm rêu phong màu lục . Trăm quan hết sức mong chầu chực , việc nước không kẽ ngó ngàng . Tôi không thấy mặt rồng , chúa vẫn vui đùa tửu sắc , khác nào mây che mặt nguyệt , khói tỏa cung thềm , đàn sáo quen tai , vua tôi lạ mắt . Biết chừng nào chầu chực như xưa , thái bình như cũ .
Nay tôi chẳng từ rìu búa , không ngại dữ lành , lòng lo cho nước non , quên mình mang tội , nếu bệ hạ nghe tiếng phải , thấy điều ngay thì trăm họ rất mang ơn ".

Vua Trụ xem xong cho lời Nguyên Tiến là phải , song nhớ lại chuyện đạo sĩ Vân Trung Tử tặng gươm trừ yêu , suýt hại mạng mỹ nhân , thì nổi giận , nói :
-Sớ này cũng nói đến chuyện yêu mị chẳng khác tên đạo sĩ trước kia . Thật là chuyện rắc rối .
Liền quay qua hỏi Ðắc Kỷ :
-Trong sớ , Ðổ Nguyên Tiến cũng nói yêu mị trong cung là tại sao vậy ?
Ðắc Kỷ quỳ tâu :
-Ngày trước ,Vân Trung Tử là một gã yêu đạo bày chuyện dối vua , khiến muôn dân nghe việc ấy mà loạn động , tư tuởng không an . Nay Ðổ Nguyên Tiến làm chức Thái Sư tại triều mà cũng cùng một hành động dối vua như tên yêu đạo đó nữa thì dân chúng sẽ đảo huyền , lòng người xao loạn . Yêu mị ở Triều Ca chính là bè lũ mị chúa ấy , xin bệ hạ truyền chém hết những ai có ý mê hoặc như vậy mới giử gìn xã tắc được .
Trụ Vương nghe Ðắc Kỷ nói , mặt đỏ bừng , quay lại nói với Thừa Tướng Thương Dung :
-Tô mỹ nhân luận rất phải . Yêu mị đó chính là bọn theo phe yêu đạo , mê hoặc lòng dân , gây mầm phản loạn . Ðổ Nguyên Tiến tuy là tôi già song tội không thể dung tha .
Liền truyền lệnh chém Ðổ Nguyên Tiến bêu đầu để răn chúng .
Thừa Tướng Thương Dung nghe lệnh liền quỳ xuống can :
-Ðổ Nguyên Tiến là tôi ba đời , tuổi cao tác lớn , lâu nay trãi mật , gìn giử lòng son , khuông phò xã tắc , sớm lo trả ơn vua , tối lo đền xã tắc . Việc bất đắt dĩ nên phải nói , bệ hạ nở giết đi sao đành ? Chỉ vì lời can gián của Thái Sư mà bệ hạ đem giết . Thái Sư dẫu chết cũng được tiếng trung thần , song tôi e bệ hạ không khỏi mang tiếng gièm pha , trăm quan bất bình nổi loạn . Xin bệ hạ nghĩ lại tha tôi cho Thái Sư kẻo oan .
Trụ Vương nói :
-Thừa Tướng không hiễu việc này . Bởi tên yêu đạo mị dân , khi vua , buông lời huyền hoặc Thái Sư lại cũng một phe với nó , làm cho lòng dân đảo huyền , nếu không chém Thái Sư Ðổ Nguyên Tiến thì không thể trấn an thiên hạ được .
Thương Dung quỳ tâu mãi , nhưng Trụ Vương nhất định không nghe , hối thúc quan thái giám đuổi Thương Dung ra ngoài và truyền chỉ chém Ðổ Nguyên Tiến tức khắc .
Thương Dung nhất định không chịu ra về , Trụ Vương phải sai hai quan thái giám khiêng Thương Dung bỏ ra ngoài cửa cung rồi đóng cửa lại .
Thương Dung bất đắc dĩ phải dứng dậy lễnh mễnh trở ra , về đến nhà ngự thư thấy Ðổ Nguyên Tiến râu tóc bạc phơ , đôi mắt chứa chan hy vọng , đang đợi Thương Dung
Thương Dung nhìn mặt Ðổ Nguyên Tiến chua xót vô cùng .
Thì ra Ðổ Nguyên Tiến bị vua truyền chém đầu răn chúng mà Nguyên Tiến vẫn chưa biết , còn hy vọng ở lời sớ của mình có thể sửa đổi được lòng vua .
Ðổ Nguyên Tiến thấy Thương Dung liền hỏi lớn :
-Sao ? Thừa Tướng đã dâng sớ của tôi lên Thiên tử rồi chứ ?
Thương Dung buồn bã nói :
-Bệ hạ xem sớ rồi , nhưng….
Ðổ Nguyên Tiến còn đang ngơ ngác thì đàng sau một tốp võ sĩ và một quan thái giám bước đến đọc tờ chiếu chỉ của Trụ Vương :
"Ðổ Nguyên Tiến khi quân dối vua , lừa gạt dân chúng , tội đáng chém đầu , nay xử theo phép nước ".

Quan thái giám đọc chiếu xong , võ sĩ áp lại trói Ðổ Nguyên Tiến dẫn ra pháp tràng .
Nhưng mới dẫn đến cầu Cửu Long xảy gặp một viên quan Ðại Phu mặc áo rộng đỏ , trông thấy cản lại hỏi :
-Ðổ Thái Sư phạm tội gì mà bệ hạ truyền chém ?
Ðổ Nguyên Tiến thấy quan Ðại Phu ấy là Mai Bá , một kẽ trung thần xưa nay có tiếng , liền chắc lưỡi than :
-Thiên tử ham mê tửu sắc , bỏ việc triều chánh , tôi làm sớ khuyên can Thiên tử lại cho tôi là đồng đảng với đạo sĩ hôm nọ , tìm lời ủy mị để dụ lòng dân làm loạn , nên truyền chém đầu tôi để răn chúng . Vua đã bảo chết , đạo làm tôi đâu dám trái , chỉ thương hại cơ nghiệp Thành Thang xây dựng bao nhiêu đời , nay vì sắc đẹp mà tiêu theo mây khói . Ôi , chắc quan Ðại Phu cũng thấy như tôi , đời người chỉ là tai ương thảm họa , công danh chỉ là mây bay , đời đã vậy còn luyến tiếc gì sự sống nữa .
Mai Bá xua tay bảo đao phủ thủ hãy khoan hành quyết Nguyên Tiến , để mình đến trước mặt vua minh oan đã .
Dứt lời mai bá hối hả chạy vào đền , bỗng gặp Thừa Tướng Thương Dung mặt buồn dàu dàu , đang đứng nhìn sững về phía pháp trường , Mai Bá hỏi :
-Thừa Tướng ơi , Ðổ Thái Sư bị tội gì mà bệ hạ đem giết ?
Thương Dung nói :
-Thái Sư dâng sớ can vua , bệ hạ nghe lời Tô mỹ nhân bắt tội Thái Sư . Tôi hết lời can gián , nhưng bệ hạ không nghe , biết làm sao ?
Mai Bá nghe nói nổi xung :
-Thừa Tướng nói sao lạ vậy ? Bổn phận ông coi về chuông vạc , chửa sửa âm dương , thấy nịnh thì trừ , gặp gian thì giết , khen kẽ giỏi , tiến người hiền . Vua phải thì làm thinh , vua trái thì can gián . Nay Thiên tử nghe lời nữ sắc , giết hại tôi hiền , Thừa Tướng không dám mở lời cản ngăn , ấy là tham sống sợ chết , lánh tội tiếc thân , như vậy đâu phải bổn phận một vị Thừa Tướng ?
Thương Dung buồn bã nói :
-Quan Ðại Phu chớ trách tôi như vậy . Bệ hạ không nghe thì còn biết làm sao ?
Mai Bá quay lại nạt bọn đao phủ thủ :
-Hãy khoan khai đao , đợi ta và Thừa Tướng vào cung xin tội cho Thái Sư đã .
Nói rồi nắm tay Thương Dung dắt đến cung Thọ Tiên , vào thẳng Phấn lầu , quỳ mọp dưới đất .
Quan thái giám trông thấy vào tâu :
-Có quan Thừa Tướng và quan Ðại Phu Mai Bá xin vào yết kiến .
Trụ Vương nổi giận nói :
-Như quan Thừa Tướng già nua , đã ba đời phò chúa thì vào được còn Mai Bá sao dám đương nhiên vào đây .
Liền dạy cho Thương Dung vào , và đuổi Mai Bá đi .
Mai Bá nhất định không chịu , khiến cho thái giám không thể nào đuổi được .
Thừa dịp Thương Dung vào chầu , Mai Bá cũng theo quỳ một bên .
Trụ Vương trông thấy hỏi :
-Mai Bá , ta không truyền đòi ngươi vào , sao ngươi vào đây ?
Mai Bá tâu :
-Lâm triều là nhiệm vụ của bệ hạ , chầu chực để nghe dạy việc là phận làm tôi .
Trụ Vương mắng :
-Ngươi không hiễu luật triều đình , vào cung cấm là phạm tội sao ?
Mai Bá tâu :
-Hạ thần đã hiễu , nhưng hạ thần là tôi của bệ hạ . Làm tôi phải đến chầu vua , nếu không biết vua ở đâu mà chầu thì hạ thần còn biết làm tôi với ai ? Nếu bệ hạ ngự triều xét việc thì hạ thần không phạm tội vào cung cấm .
Trụ Vương thấy Mai Bá nói dằng dai bực mình hỏi :
-Ngươi vào đây có việc gì ?
Mai Bá tâu :
-Xin quỳ nghe lời chỉ giáo của bệ hạ Trụ Vương nói :
-Ta không có việc gì cần đến ngươi cả . Hãy ra ngoài mau .
Mai Bá nói :
-Nếu bệ hạ không có việc gì sai khiến thì hạ thần xin hỏi bệ hạ Ðổ Thái Sư phạm tội gì mà bệ hạ đem giết ?
Trụ Vương nói :
-Ðổ Nguyên Tiến đồng mưu với yêu đạo , đặt chuyện làm cho lòng dân rối loạn , không phân biệt chánh tà . Một vị đại thần đáng lẽ lo trấn an bá tánh thì lại gây hoang mang trong triều , Trẫm hành hình là đáng lắm , tại sao không tội .
Mai Bá nói lớn :
-Tôi nghe các bậc minh quân ngày xưa trị dân theo khuôn phép , nghe lời phải của trung thần , hằng ngày ngự triều lo việc , quên cả ăn ngủ , như thế mới gây được cơ nghiệp , giử vững được mối nước . Nay bệ hạ đam mê tửu sắc , sáu tháng không ngự biết gì đến chánh lệnh , thế mà có người dâng sớ can gián lại bị bệ hạ chém đầu răn chúng , thì hạ thần thiết nghĩ không biết bệ hạ răn như thế nào ? Vua cũng như một tòa nhà , tôi trung như rường cột . Nếu bệ hạ chặt bỏ hết rường cột thì tòa nhà làm sao đứng vững . Xin bệ hạ xét lại , tha tội cho Ðổ Thái Sư để khỏi làm phật ý trăm quan , và thiên hạ trông thấy cảm đức .
Vua Trụ bị Mai Bá nói một hồi bực mình hét :
-Nghịch thần ! Ðã trái lệnh vào cung còn lắm miệng , già mồm . Tội ngươi thông đồng với Nguyên Tiến đáng xử trãm , song Trẫm nghĩ ngươi là tôi có công , nên truyền cách chức Ðại phu , không dùng ngươi nữa .
Mai Bá ré lên :
-Hôn quân , ngươi nghe lời Ðắc Kỷ bỏ đạo vua tôi . Nay bệ hạ chém đầu Ðổ Nguyên Tiến chẳng khác nào chém đầu tất cả bá tánh nơi Triều Ca này . Tôi bị cách chức không hại gì , công danh như mây khói , tôi không màng , chỉ tiếc cơ nghiệp Thành Thang gây dựng mấy đời vì hôn quân đám sắc mà đổ nát . Bởi Thái Sư Văn trọng mắc dẹp loạn Bắc phương nên hôn quân mới vứt bỏ lề luật , u ám như vậy . Mai Bá này chết xuống suối vàng vẫn còn xấu hổ không dám nhìn thấy mặt tiên quân .
Trụ Vương bị Mai Bá mắng giận lắm , truyền võ sĩ bắt Mai Bá đem ra pháp trường lấy dùi đồng đập cho nát đầu để làm gương .
Ðắc Kỷ quỳ tâu :
-Xin bệ hạ tạm hoãn lại đạ .
Trụ Vương hỏi :
-Loạn thần mắng vua như thế , mỹ nhân còn can gián làm gì ?
Ðắc Kỷ tâu :
-Làm tôi mà đứng trước đền trợn mắt , nhíu mày , dùng lời lẻ sỉ mắng vua như vậy thì dù có đập nát đầu cũng chưa đền tội được . Xin bệ hạ truyền cầm tù Mai Bá một đôi ngày để thần thiếp chế ra một dụng cụ hành hình . làm cho những kẽ nghịch thần trông thấy khiếp vía thì sau này mới trấn áp được những kẽ ngông cuồng như Mai Bá .
Vua Trụ hỏi :
-Mỹ nhân định chế ra dụng cụ gì ?
Ðắc Kỷ tâu :
-Vật ấy gọi là Bào Lạc , hình thù như cây cột đồng , bề cao 29 thước , bề tròn 8 thước , có khoét ba cái miệng đựng lửa than . Cột đồng ấy đúc bằng đồng lọc .
Lúc muốn hành hình một tội nhân thì quạt lửa cho cột đồng đỏ lên , rồi trói tội nhân lại dí vào đấy , tức thì xương thịt tội nhân cháy thành tro trong nháy mắt . Thần thiềp nghĩ rằng không dùng hình phạt như vậy thì không sao trừ được những kẽ già mồm miệng , những tôi thần phản nghịch mắng vua , không kể pháp luật .
Trụ Vương khen :
-Lối trừng phạt của mỹ nhân quả xứng đáng . Vậy mỹ nhân vẽ kiểu để truyền quân sĩ làm Bào Lạc cho gấp .
Nói rồi truyền dẫn Mai Bá đem nhốt ở thiên lao , chờ ngày hành tội .
Thương Dung thấy Vua Trụ nghe lời Ðắc Kỷ làm Báo Lạc hại tôi trung để ở trước cung Thọ Tiên thì nghĩ thầm :
-Nay nước nhà gần mất , vua nghe lời của yêu mị không kể gì đến tình vua tôi nữa . Ta những tưởng có thể khuyên can để cải hóa Cửu Trùng , ngờ đâu càng ngày vua càng thiếu đức , nếu ta còn góp mặt ở triều đình thì cũng chì làm bù nhìn cho hôn quân , chẳng ích gì cho dân chúng nữa . Chẳng thà lánh mặt đi là hơn .
Nghĩ rồi vào tâu với Vua Trụ :
-Nay thiên hạ thái bình , nước nhà thạnh trị , tôi tuổi tác đã già , lẩm cẩm không giúp ích được việc gì cho bệ hạ nữa , nếu cứ mãi ở địa vị cao sang mà không tròn trách vụ , e mắc tội với triều thần , vậy xin được phép đem nắm xương tàn về thôn dã , cởi áo mảo gửi lại , nhường cho kẽ tài ba . Hạ thần làm tôi đã ba trào , tài hèn đức mọn , không bị quở trách cũng là ơn lắm rồi .
Vua Trụ nói :
-Khanh tuy tuổi đã cao , nhưng sức còn mạnh , lẽ nào bỏ Trẫm mà về quê hưởng thú thanh nhàn .
Thương Dung nói :
-Bệ hạ cho thần cáo hưu về xứ , nếu còn sống được ngày nào cũng ước mong được thấy mặt trời Nghiêu , ơn đức ấy còn gì hơn .
Trụ Vương nói :
-Khanh là tôi có công mấy đời với nghiệp đế chưa hề bị lầm lổi điều gì . Nay ý khanh đã quyết , Trẫm đâu dám làm phật ý .
Liền sai hai vị thái giám dùng lễ vật đưa Thương Dung về quê , truyền quan sở tại phải ân cần thăm viếng Thương Dung luôn để tỏ tình tôi chúa .
Bấy giờ các quan nghe tin Thừa Tướng Thương Dung trả chức về hưu đều mến tiếc .
Có người cho Thương Dung hèn nhát , gặp lúc quốc gia nguy vong không đem thân cứu nước , trốn tránh nhiệm vụ , tìm lẽ sồng riêng .
Có kẽ cho hành động Thương Dung là một hành động phản đối Trụ Vương , mong cho Trụ Vương thấy đó mà hồi tĩnh lại . Tuy vậy , không ai dám nói ra .
Hoàng Phi Hổ , Tỉ Can , Vi Tử , Cơ Tử , Vi Tử Khải , Vi Tử Ðiển và các vị thân vương đồng họp nhau làm tiệc nơi Trường Ðình để tiển hành .
Tỉ can hỏi Thương Dung :
-Hôm nay Thừa Tướng hồi hương , chúng tôi ai cũng bùi ngùi cảm mến . Ðã ba trào vua , Thừa Tướng là người đứng đầu trong nước , giúp chúa trị dân , nay nở nào đành bỏ cơ nghiệp Thành Thang , bỏ cả bạn hữu đồng triều , lánh mặt về quê hưởng riêng một thú ?
Thương Dung rươm rướm nước mắt nói :
-Xin các vị vương thân chớ chê trách . Tôi đâu phải nghiền xương đền nợ nước cũng không dám từ nan . Ngặt nay chúa thượng nghe lời Ðắc Kỷ chế hình Bào Lạc . hại trung thần . Một hình phạt rất dã man tàn nhẫn , tôi không thể can gián nỗi . Nghĩ mình tài hèn trí mọn , không xứng ngồi ghế Thừa Tướng trong lúc này , nên cởi áo từ quan ước mong có một kẽ nào đũ tài đức , cứu vãn được cảnh tai ương này , lên thế tôi cầm quyền chính , giác ngộ thánh hoàng , thì cơ nghiệp Thành Thang mới có cơ bề vững , bằng không nước nhà ly loạn không lâu . Tôi từ chức là vì lẽ đó , chớ đâu dám trốn tránh nhiệm vụ , nuôi dưỡng tấm thân yếu hèn nầy làm gì . Hôm nay các ngài làm tiệc tiển hành , nhưng chẳng may nước nhà vẫn không thoát khỏi cơn khói lửa thì những ly rượu nầy vẫn là những ly rượu hẹn ngày tái ngộ trong phút lâm chung , xin các ngài hiểu lòng tôi như vậy .

Nói rồi tay bưng rượu , miệng ngâm bài thơ :
Cảm nghĩa đưa nhau rượu một chung
Trrường đình giả bạn tủi khôn cùng
Nghoảnh đầu trông lại thành hai kiếp
Về ruộng cầu mong vững chính trùng
Nhật đỏ không tiêu danh Hạ , Kiệt
Lòng son khó nhuộm máu Long , Phùng
Tỏ lời lệ nhỏ hòa chun rượu
Mong thuở về trào viếng bạn trung
Ai nấy nghe mấy vần thơ của Thương Dung cũng rơi lệ .
Thương Dung lên ngựa , các quan đưa đón hơn mười dậm mới trở về .
Trong lúc đó Vua Trụ vẫn chìm ngập trong tửu sắc , khồng hề nghĩ đến việc nước nhà .
Cách ít hôm , thợ làm Bào Lạc đã xong , Vua Trụ mừng lắm , hỏi Ðắc Kỷ :
-Bào Lạc đã làm rồi , mỹ nhân định liệu thế nào ?
Ðắc Kỷ truyền đem Bào Lạc đến xem .
Quân sĩ tuân lệnh đẩy Bào Lạc đến trước cửa cung .
Trụ Vương và Ðắc Kỷ bước ra xem thấy một cột đồng cao lớn , dưới có bánh xe , đẩy đi rất dễ .
Ðắc Kỷ soát lại một hồi rồi khen :
-Thợ làm rất đúng cách . Trụ đồng nầy nếu đốt lửa thì sức nóng phi thường , không tưởng tượng nổi .
Trụ Vương nói :
-Ðể ngày mai Trẫm đem ra thí nghiệm đốt Mai Bá tại triều cho quần thần thấy kinh hoàng vở mật .
Ðắc Kỷ nói :
-Bệ hạ đũ can đảm làm như vậy thì bọn nghịch thần mới khiếp uy .
Trụ Vương nói :
-Mỹ nhân chế ra được báu vật trị đời , công của mỹ nhân rất lớn .
Sáng hôm sau , tuy trong mình mỏi như giần , Trụ Vương vẫn gượng dậy sớm ra trước triều , truyền đánh ba hồi trống triệu tập quần thần lại .
Triều thần đã hơn nữa năm không thấy mặt vua , nay được thiết triều ai nấy mừng rỡ , vội vã ứng hầu đũ mặt .
Sau khi triều bái xong .
Vua Trụ không xem sớ , cũng không xét việc gì khác , chỉ truyền quân đẩy Bào Lạc ra trước sân rồng .
Hoàng Phi Hổ thấy trụ đồng cao chất ngất , không hiễu lá vật gì , để dùng làm gì .
Còn các quan hình như cũng không ai hiễu , đưa mắt nhìn nhau không dám nói gì.
Vua Trụ truyền lệnh dẫn Mai Bá ra , đồng thời đốt từng lửa , quạt cho ống đồng thật đỏ , hơi nóng bốc lên ngùn ngụt , trông thật ghê hồn .
Quân vào ngục dẫn Mai Bá ra đến ngọ môn .
Các quan thấy Mai Bá đầu bù tóc rối , không đội mảo , không mặc áo , mình mẩy dơ bẩn vì đã bị giam vào ngục hơn một tuần rồi .
Mai Bá đến trước sân rồng , quỳ nói :
-Tôi là Mai Bá cúi đầu ra mắt bệ hạ .
Vua Trụ chỉ Bào Lạc , gọi Mai Bá nói :
-Thằng khốn nạn ! Ngươi biết vật gì đó không ?
Mai Bá nhìn không biết vật gì kỳ lạ , liền tâu :
-Hạ thần không hiểu vật đó để làm gì cả .
Trụ Vương nói :
-Bởi ngươi già hàm , vào cung lớn tiếng chửi vua , nên Trẫm chế ra vật ấy để đốt ngươi cho tan xương nát thịt , làm gương cho những kẻ bất trung , phản nghịch đó .
Mai Bá nghe nói nổi giận , mắng lớn :
-Hôn quân vô đạo ! Ta làm quan Ðại Phu đã ba trào , công nghiệp đến bực nào mà phải chịu hành hình như vậy ?
Ta coi cái chết như lông hồng , chỉ tiếc cơ nghiệp Thành Thang một phút bị đứa hôn quân làm đổ nát . Ta chết không nỡ nhìn thấy các tiên vương dưới suối vàng .
Vua Trụ giận dữ , truyền quân dùng lòi tói cột hết tay chân Mai Bá dí vào Bào Lạc .
Tội nghiệp ! Mai Bá chỉ kịp ré lên một tiếng , xương thịt cháy khét lẹt , phút chốc thành tro .
Một tấm lòng trung , một thân đầy nghĩa khí , chỉ một phút chốc không còn gì hết .

Người sau xem chuyện nầy có làm thơ than :
Xương thịt tuy là hóa bụi tro
Lòng son vì nước giữ bo bo
Sống vì nghĩa chúa lo ngay thẳng
Chết giữ danh thơm chẳng đắn đo
Lửa đốt hồn linh chầu tiên đế
Tiếng khen sử sách vẫn không mờ
Hỡi ai đầu bẹo trên cờ trắng
Có nhớ lời trung nước dặn dò
Ðốt Mai Bá trước sân chầu , Trụ Vương cố ý làm cho triều thần khủng khiếp , không dám can gián vua nữa .
Nhưng sự thực , trước mặt Trụ Vương ai trông thấy cũng chán nãn không muốn can gián làm gì .
Người nào mặt cũng lầm lầm lì lì không nói .
Họ không sợ chết , không dám can vua , nhưng vì họ thấy can cũng vô ích , thà từ quan lui về đồng ruộng còn hơn .
Do đó chẳng ai nói một lời , cứ đưa mắt nhìn nhau thôi .
Vua Trụ không hề hiểu tâm trạng của triều thần lúc ấy , tưởng các quan ai cũng sợ cách hình phạt của mình , nên trong lòng lấy làm đắc ý .
Vua truyền bãi chầu về cung , các quan lặng lẽ lui gót , chỉ còn lại các vì Vương nghẹn ngào trong đau đớn .
Tỷ Can nói với Hoàng Phi Hổ :
-Trong lúc Bắc phiên nổi loạn , Thái Sư Văn Trọng bận đi dẹp giặc xa , không ngờ ở nhà thiên tử đắm say tửu sắc nghe lời Ðắc Kỷ chế hình Bào Lạc giết tôi trung . Nếu tiếng đồn đến tai chư hầu chẳng biết thiên hạ sẽ đảo huyền đến bực nào . Chúng ta hưỡng lộc triều đình đã mấy trào , chẳng lẽ khoanh tay ngồi ngó tai ương thân họa sắp đến ?
Hoàng Phi Hổ nói :
-Bệ hạ đốt Mai Bá không phải chỉ đốt một tôi trung mà đốt cả cơ nghiệp Thành Thang đấy .
Lời xưa có nói : Vua bất minh tôi ắt loạn . Mối nước không thể nào gìn giữ được nữa .
Chúng ta ngồi đây cũng không biết chết sống ngày nào , đừng nói là Mai Bá .
Các vị thân vương đều nhìn nhau thở dài , nhưng không ai có kế sách gì cả , đều gạt lệ trở về tư dinh .
Còn Vua Trụ , sau khi đốt Mai Bá xong , hăm hở trở về cung Thọ Tiên , có Ðắc Kỷ bước ra nghênh tiếp .
Trụ Vương bước xuống long xa , nắm tay Ðắc Kỷ khen :
-Mỹ nhân bày ra Bào Lạc thật hay lắm . Bữa nay Trẫm đem Mai Bá ra đốt giữa sân triều , các quan đều kinh tâm táng đỡm , không ai dám thò đầu ra nói lời nào . Thật Bào Lạc là vật báu trị dân , yên nhà lợi nước . Từ rày sắp tới Trẫm không còn kẽ hổn láo , buông lời nhục mạ Trẫm nữa .
Ðắc Kỷ nói :
-Những kẽ khi quân nếu không dùng đến cực hình ghê gớm thì trị sao nổi . Thần thiếp còn nhiều cách khác chưa dùng đến .
Mỹ nhân có cách gì hay cứ cho Trẫm biết , đừng ngại gì cả .
Ðắc Kỷ nói :
-Bệ hạ cứ an lòng . Lúc nào bệ hạ cần đến , thắn thiếp xin dâng kế .
Trụ Vương vuốt ve Ðắc Kỷ khen :
-Trẫm được mỹ nhân bên cạnh thì lo gì trị nước không xong .
Khen rồi tuyền nội thị bày yến tiệc đải Ðắc Kỷ , tán thưởng tài năng của mỹ nhân .
Bấy giờ , tiếng tơ vọng trúc vang rền , bàn tiệc không thiếu gì món ngon vật lạ , Vua Trụ vừa ăn vừa xem Ðắc Kỷ múa hát , tâm hồn như bay bỗng trên chín từng mây , không còn biết gì là khuya sớm nữa .
Cho đến lúc trống đã trở canh ba mà tiếng nhạc còn réo rắc vang một góc trời .
Ðêm ấy Khương hoàng hậu không ngủ được , nghe tiếng nhạc vang vầy , liền hỏi mấy cung nữ :
-Trống đã trở canh ba , sao còn tiếng nhạc ở đâu náo nhiệt như thế ?
Cung nữ thưa :
-Ðó là tiếng đàn bên cung Thọ Tiên . Chúa thượng cùng Tô mỹ nhân vui chơi đó .
Khương hoàng hậu than :
-Lúc này ta có nghe tin hoàng thượng nghe lời Tô Ðắc Kỷ chế hình Bào Lạc đốt Mai Bá giữa triều . Mai Bá là một tôi trung , phò vua đã ba đời , sao nỡ hành hình thãm thiết như vậy ? Thế là hoàng thượng bị con khốn kiếp này khuynh đảo tinh thần , không còn phân định được phải trái nữa . Ta làm hoàng hậu chưởng quản tam cung lục viện lẽ đâu thấy việc trái mắt mà không nói tới .
Nói rồi truyền cung nữ đẩy xe , xách đèn đến cung Thọ Tiên .
Lúc này Trụ Vương đang uống rượu với Ðắc Kỷ , có Huỳnh Môn quan vào tâu :
-Khương hoàng hậu đến trưuớc cửa cung xin vào ra mắt .
Trụ Vương đang say rượu , lại thức khuya , hai con mắt lim dim lè nhè nói với Ðắc Kỷ .
Có Chánh cung đến , mỹ nhân nên ra thủ lễ rước Chánh cung vào .
Ðắc Kỷ tuân lệnh bước ra trưóc cửa nghiêng mình uốn gối quỳ xuống tiếp đón .
Khương hoàng hậu truyền đở Ðắc Kỷ dậy .
Ðắc Kỷ dắt Khương hoàng hậu vào cung , đồng yết kiến Trụ Vương .
Trụ Vương truyền dành chổ cho Khương hoàng hậu ngồi và tiếp tục bày tiệc đãi Khương hoàng hậu .
Khương hoàng hậu ngồi một bên Vua Trụ , trong lúc đó Ðắc Kỷ lể mể đứng hầu trông rất phải phép .
Vua Trụ đẹp lòng nói với Khương hoàng hậu :
-Ái hậu sang đây chung vui , Trẫm mừng lắm .
Liền truyền Ðắc Kỷ đờn ca múa hát để cho hoàng hậu xem .
Ðắc Kỷ tuân lệnh vua , vừa múa vừa ca , thân hình yểu điệu , xiêm y lả lướt chẳng khác gì Hằng Nga múa khúc Nghê Thường trên Nguyệt điện , tiếng hát lại thanh tao như tiếng chim đầu Xuân .
Vua Trụ mê ly quên cả trời đất .
Còn Khương hoàng hậu mặt dàu dàu , ngồi nhìn xuống đất , không uống rượu , cũng không thưởng thức nhạc khúc cũa Ðắc Kỷ đang trình diển trước mắt .
Trụ Vương trông thấy không hài lòng , hỏi :
-Hậu ơi ! Ngày tháng như thoi đưa , đời người chẳng khác bóng câu qua cửa sổ , chẳng mấy chốc đã trở về già , không ăn chơi cho thỏa chí bình sanh thì còn gì thú vị nữa . Như giọng ca tiếng hát của Tô mỹ nhân đây , dù Hằng Nga trên cung trăng cũng không sánh kịp , sao Hậu không uống rượu nghe đàn , lại buồn rầu như vậy .
Khương hoàng hậu vội bước xuống quỳ tâu :
-Thần thiếp lòng không vui , dù có tiên xuống phàm múa hát cũng không làm khuây được .
Trụ Vương lè nhè :
-Thì Tô mỹ nương có thua gì tiên nữ chốn bồng lai ? Hậu không biết thưởng thức cái hay cái lạ đó ?
Khương hoàng hậu nói :
-Ðắc Kỷ múa hát có gì gọi là báu lạ đâu ?
Trụ Vương hỏi :
-Như vậy thì thế nào mới gọi là báu lạ ?
Khương hoàng hậu nói :
-Thần thiếp nghe nói hễ vua có đạo đức thì khinh của quí mà trọng đức lành , đuổi tôi gian , xa sắc dục . Ðó mới chính là cái báu lạ của nhà vua .
Trụ Vương cười ha hả , nói :
-Trẫm làm vua , giàu sang bốn biển , muốn hưỡng thú gì không có , dẫu trong trời đất , báu lạ nào Trẫm lại không có quyền hưỡng đến ?
Khương hoàng hậu nói :
-Trời chỉ có những báu lạ là mặt nhật , mặt nguyệt và các vì tinh tú . Ðất chỉ có những báu lạ là năm thứ thóc , năm thứ giống trái . Nước chỉ có báu lạ là tôi ngay , tướng giỏi . Nhà chỉ có báu lạ là con cháu thảo hiền . Những báu lạ như vậy bệ hạ không tìm hưỡng , lại chọn ca , lựa múa , nghe lời dua nịnh , giết tôi ngay , gần gủi sắc dục , đó không phải là báu lạ mà chính là thứ làm mất nước , xin bệ hạ bỏ đi dừng tiếc . Bớt rượu , xa tửu sắc , chăm lo chính sự , sửa nết răn mình , thì họa may trời xuống phúc , thiên hạ thái bình , bốn biển yên vui .

Hồi 7

Bí Trọng Bày Mưu Phế Khương Hậu

Khương Hoàng Hậu nói dứt lời lên xe trở về cung .
Vua Trụ đang say nghe những lời nói của Khương Hậu chẳng khác nào như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt , cơn giận dữ nổi lên , mắng lớn :
-Ðồ khốn nạn , không biết điều . Trẫm tưởng tình sai mỹ nhân múa hát cho nghe , đã không màng tới còn làm ra mặt dạy đời . Khổ vì nó ở địa vị chánh cung , do tiên quân lựa chọn , nếu không ta sai lấy dùi đồng đập cho nát óc mới hã giận .
Vua Trụ nói lảm nhảm , đôi mắt lim dim , ngủ thiếp đi lúc nào không hay biết .
Ðến canh tư , Trụ Vương mới giật mình tỉnh rượu thấy trong mình không được khoan khoái , nhớ lại những lời của Khương Hoàng Hậu vừa rồi thì lửa giận còn đang trong lòng , liền gọi Ðắc Kỷ bảo:
-Mỹ nhân ơi , Chánh cung vô lễ , lòng Trẫm chưa nguôi , vậy mỹ nhân múa hát một hồi nữa để Trẫm làm khuây .
Ðắc Kỷ quỳ tâu :
-Từ rày sắp lên thần thiếp không dám múa hát nữa .
Trụ Vương hỏi :
- Vì sao mỹ nhân lại nói thế ?
Ðắc Kỷ tâu :
-Hoàng Hậu quở trách việc ca hát là hư nhà hại nước , thần thiếp xét lời ấy cũng có lý . Thần thiếp thân phận tôi đòi , vào chầu bệ hạ , được bệ hạ yêu dấu gần gủi một phút không rời . Nếu trái lệnh Hoàng hậu , một là phải bị đuổi ra khỏi cung cấm không còn được thấy mặt bệ hạ nữa , hai là Hoàng Hậu lấy cớ nói thần thiếp quyến rũ bệ hạ bỏ bê việc nước , kết tội thần thiếp thì thần thiếp lấy gì mà che chở nổi ?
Ðắc Kỷ nói dứt lời , đôi dòng nước mắt chảy ròng ròng xuống má , mặt mày ủ ê , trông rất khổ nảo .
Vua Trụ thấy thế càng giận Khương Hoàng Hậu hơn , nói :
-Mỹ nhân cứ ca hát cho Trẫm giải khuây . Con khốn nạn ấy chẳng đếm xỉa tới làm gì . Ðể mai Trẫm sẽ phế nó xuống , lập mỹ nhân lên làm Hoàng Hậu . Trẫm uy quyền tuyệt đỉnh , muốn làm gì chẳng được ?
Ðắc Kỷ giả cách hoan hỉ , múa hát tưng bừng , suốt đêm không nghĩ .
Ngày kia nhằm ngày mồng một , các cung phi đều phải vào chầu Hoàng Hậu theo lệ thường .
Hoàng Quý Phi và Dương Quý Phi đến trước .
Hoàng Hậu và hai Quý Phi đang ngồi tâm sự thì có cung nga vào báo :
-Có Tô Ðắc Kỷ đứng hầu ngoài cửa .
Khương Hoàng Hậu cho vào .
Ðắc Kỷ khép nép vào đến nơi , thấy Khương Hoàng Hậu ngồi giữa , Hoàng Quý Phi và Dương Quý Phi ngồi hai bên vội sụp lạy ra mắt .
Khương Hoàng Hậu truyền cung phi đở dậy , Ðắc Kỷ đứng hầu một bên trông rất là phải lễ .
Dương Quý Phi đến trước mặt hỏi :
-Tô mỹ nhân là người nầy có phải không ?
Khương Hoàng Hậu đáp :
-Phải . Nàng nầy chính là Tô Ðắc Kỷ , con gái Tô Hầu ở Ký Châu .
Dứt lời , Khương Hoàng Hậu quay trở lại quở Ðắc Kỷ :
-Thiên tử ở cung Thọ Tiên , ngày đêm đắm mê tửu sắc , phế việc triều đình , sao ngươi không có một lời can gián , cứ ngày đêm đờn ca múa hát , làm cho rối lòng thiên tử , đến nổi thiên tử không tưởng đến việc phải quấy , nghe lời nịnh , giết tôi ngay , bỏ phép Thành Thang , làm suy mối nước . Những việc ấy là tại ngươi cả . Nếu ngươi không chừa thói cũ , chẳng tuân lệnh trên . Ta sẽ lấy phép công mà trị đó .
Ðắc Kỷ giận đỏ mặt , nhưng buộc thế phải làm thinh , cúi đầu không nói nữa lời .
Tan buổi chầu , Ðắc Kỷ trở về ngồi một mình than thở .
Người cung nga hầu cận là Cổn Quyên trông thấy thế , bước đến hỏi :
-Nương Nương vào chầu Hoàng Hậu có việc gì không vui ?
Ðắc Kỷ nghiến răng :
-Ta là Hậu Phi , được bệ hạ yêu dấu , mà Khương Hoàng Hậu ỷ quyền Chánh Cung mắng nhiếc ta trước mặt hai vị Quý Phi , xấu hổ không thể tả . Oán này biết bao giờ mới trả được ?
Cổn Quyên nói :
-Bệ hạ đã hứa cho Nương Nương lên làm Hoàng Hậu thì lo gì oán ấy không trả xong ?
Ðắc Kỷ nói :
-Tuy bệ hạ yêu ta mà hứa như vậy , chớ phế một Hoàng Hậu không phải là dễ . Triều thần sẽ ngăn cản , thiên hạ sẽ dèm siểm . Hơn nữa , Chánh Hậu còn sờ sờ ra đó . Bệ hạ làm sao xô xuống được mà đưa ta lên chiếc ghế uy quyền ấy ? Muốn được việc phải tìm cách giết Chánh Cung đi thì mới xong . Ngươi có mưu nào hay không ?
Cổn Quyên nói :
-Tôi là phận đàn bà con gái , tính kế sao được ? Nếu Nương Nương muốn mưu việc lớn thì nên cậy một vị đại thần bày mưu mới tiện .
Ðắc Kỷ hỏi :
-Vị đại thần nào dám vào đây ? Vả lại , ta xem phần các quan trong triều đều chống đối bệ hạ , nếu ta mời tới e lậu tiếng chăng /
Cổn Quyên nói :
-Tôi có biết quan cận thần Bí Trọng được vua yêu dùng và cũng rất ham tiền của địa vị . ngày mai nhân lúc bệ hạ đi dạo vườn , Nương Nương cho mời Bí Trọng đến đây tôi sẽ cậy Bí Trọng bày một kế mà hại Hoàng Hậu . Xong việc , Nương Nương nhớ bảo tâu với Thánh Hoàng cho Bí Trọng thăng chức thì thế nào Bí Trọng cũng thỏa lòng .
Ðắc Kỷ nói :
-Việc này ta cậy vào ngươi . Nhớ đừng để lộ chuyện nguy hiểm đấy .
Cổn Quyên nữa nói đùa nữa nói thật :
- Ðịa vị của Nương Nương hiện giờ muốn gì chẳng được , huống hồ hại một Hoàng Hậu . Xin cứ để tôi lo cho .
Ðắc Kỷ nói :
-Ta chỉ sợ Bí Trọng không chịu giúp .
Cổn Quyên nói :
- Danh giá là miếng mồi sai khiến muôn người . Chỉ sợ Nương Nương không cần đến thôi , chứ nếu sai khiến thì ai chẳng tuân .
Hôm sau trời nóng , Ðắc Kỷ rũ Trụ Vương ra dạo ngoài vườn hoa . Cổn Quyên thừa dịp sai nữ tỳ mời Bí Trọng đến cung , lén đưa cho Bí Trọng một bức mật thư và nói :
- Thư nầy do Tô Nương Nương gởi . Quan Ðại Phu phải coi một mình đừng tiết lộ cho ai biết . Nếu việc thành công thì tước quyền không nhỏ . Phải mau mau tính kế , đừng để trể .
Bí Trọng nhận mật thư , trở về dinh mở ra xem , thấy Ðắc Kỷ nhờ tìm kế giết Khương Hoàng Hậu .
Bí Trọng nghĩ thầm :
- Khương Hoàng Hậu là con gái của Khương Hoàn Sở , mà Khương Hoàn Sở đang trấn tại Ðông Lổ , binh rồng tướng mạnh vô địch khắp chư hầu . Ðã vậy , Khương Hoàn Sở có đứa con trai là Khương Van Hoán tài năng xuất chúng , cầm đầu tướng lãnh dư ngàn người , nếu ta hại không được e chết cả họ . Vả lại Khương Hoàng Hậu ở với thiên tử đã sanh được hai vị Hoàng Tử , thế lực trong ngoài như vậy thực khó lòng trừ được . Tốt hơn hết ta không nên động đến nguy hiểm .
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại , Bí Trọng thấy cũng không xong . Ðắc Kỷ là cục cưng của vua Trụ , nếu không lập kế hại Khương Hoàng Hậu , làm phật lòng Ðắc Kỷ , thì trong lúc vua say rượu , hoặc đang lúc ấp yêu , Ðắc Kỷ tâu ra tâu vào , mạng mình chắc chết ....
Tới lui khó nghĩ , ngồi đứng không yên , Bí Trọng tính cả ngày vẫn không tìm ra được mưu kế nào thích đáng . Bỗng có tên gia nhân khổ người vạm vở , mình cao một trượng , lưng nách như voi vừa đi tới . người tên Khương Hoàn , trước kia ở tại Ðông Lổ , nghèo khổ được Bí Trọng đem về sai khiến bấy lâu nay .
Vừa thấy Khương Hoàn , Bí Trọng nẫy sanh ra một kế , vội gọi Khương Hoàn đến hỏi :
- Khương Hoàn , ngươi đi đâu vậy ?
Khương Hoàn thưa :
-Tôi thấy vắng đại quan nơi thính đường nên đi tìm . Xin đại quan tha lỗi .
Bí Trọng nói :
-Ngươi có lòng với ta như vậy là điều tốt , tội lỗi gì đâu . Ngươi ở với ta được bao nhiêu lâu rồi ?
Khương Hoàn nói :
-Ðã năm năm , tôi từ Ðông Lổ sang đây sống nhờ đại quan . Trước kia tôi nghèo khổ quá , ngày nay được no ấm như vầy , tôi tưởng ơn của đại quan không biết ngày nào tôi trả nổi .
Bí Trọng nói :
- Ta nuôi ngươi lâu nay là có ý dùng vào việc lớn . Nay việc lớn đã đến , chẳng biết ngươi có vì ta mà hết lòng không ?
Khương Hoàn thưa :
-Tôi mang ơn đại quan , dù tan xương nát thịt tôi vẫn không dám từ nan . Nếu đại quan có việc gì cần đến khẽ ngu muội này thì xin cứ chỉ bảo .
Bí Trọng nói :
- Việc này hệ trọng lắm . Nếu ngươi làm được chẳng những lộc lớn quyền cao mà ngươi có thể tiến thân nữa . Nhưng nếu ngươi để lậu ra cho người ngoài biết được thì chúng ta chết cả lũ .
Khương Hoàn nói :
-Xin đại quan tin vào lòng trung thành của tiểu nhân là đũ .
Bí Trọng liền dặn nhỏ Khương Hoàn hồi lâu . trao mật kế . Khương Hoàn tuân lệnh ra đi .
Bí Trọng lại thảo một mật thư , nói rõ kế của mình , lén trao cho Cổn Quyên trình lên cho Ðắc Kỷ biết .
Ðắc Kỷ xem thư mừng lắm , đinh ninh chuyến này nhất định hại Khương Hoàng Hậu như chơi .
Ngày jia nhân lúc Trụ Vương đang vui , Ðắc Kỷ liền tâu :
-Bệ hạ vì quá quyến luyến thần thiếp không ngự triều . Thần thiếp e bỏ lâu ngày các quan sanh dị tâm . Vậy ngày mai bệ hạ nên bỏ chút ít thì giờ ra đàm luận quốc sự .
Trụ Vương khen :
- Mỹ nhân có ý lo đến xã tắc . Ðàn bà như vậy thật là ít có , dẫu những Phi Hậu hiền đức tơí đâu cũng không sánh kịp . Thôi để ngày mai Trẫm lâm trào họp bàn với các quan cho mỹ nhân đẹp dạ .
Trụ Vương có ngờ đâu đó là mưu mô của Bí Trọng đã thông đồng với Ðắc Kỷ .
Sáng hôm sau Ðắc Kỷ lại hối thúc Trụ Vương lâm triều .
Trụ Vương truyền nổi trống đền để triệu tập các quan đếnhầu cho đủ mặt .
Các quan ai nấy đều lạ lùng , không hiễu tại sao đã mấy tháng trời đắm mê tửu sắc , ở mải trong cung , bỏ phế triều chính , nay Trụ Vương bỗng nhiên đổi khác .
Mọi người đều sửa soạn triều bái chúc mừng .
Vua Trụ từ trong cung Thọ Tiên ngồi long xa đi ra , hai bên có tả hữu hộ giá . Khi đến Phấn Cung , đèn thắp sáng lòa , mùi hương ngào ngạt . Xẫy có một người cao lớn , ẩn mình trong xó , đầu bịt khăn ngang , tay cầm gươm báu , nhãy ra hét lớn :
-Hôn quân đắm mê tửu sắc , ta vâng lệnh Hoàng Hậu đến giết hôn quân , đem sự nghiệp Thành Thang về cho chúa ta sửa trị .
Nói rồi lướt tới đâm đùa . Các quan bảo giá liền cản lại giật gươm , bắt trói người ấy tức khắc .
Vua Trụ giận lắm , truyền dẫn tên thích khách ra trước triều vấn tội .
Các quan tung hô xong , Trụ Vương gọi Hoàng Phi Hổ và Tỉ Can đến trước đền , nói :
-Hôm nay Trẫm lâm triều có chuyện lạ lùng lắm .
Tỉ Can hỏi :
- Bệ hạ có việc gì vậy ?
Trụ Vương nói :
- Lúc ta ra đền , vừa đến Phấn Cung , có một người trong xó tối nhãy ra chém Trẫm . Tuy đã bắt được nó rồi , nhưng việc này rất trọng đại , cần phải tra xét kỹ càng để hiểu rõ ngọn nghành hành động phản loạn ấy .
Hoàng Phi Hổ thất kinh , hỏi các quan :
-Ðêm hôm rồi vị nào tuần đền mà để gian tế lén vào cung được ?
Quan Tổng Binh Lê Hùng quỳ thưa :
-Tôi tuần cả đêm không thấy ai hết . Chắc là vào lối canh năm nó trà trộn với quan trào vào lầu Phấn Cung để xuẩn nghịch đấy .
Hoàng Phi Hổ truyền dẫn tên thích khách ra .
Trụ Vương nói :
-Ai muốn thay mặt Trẫm tra xét vụ này ?
Bí Trọng liền bước tới quỳ tâu :
-Hạ thần xin lãnh việc này cho .
Ðó chính là âm mưu của Bí Trọng lập ra trước .
Tên thích khách là Khương Hoàn , gia nhân của Bí Trọng sai khiến .
Bí Trọng làm quan gián nghị , lẽ ra không có quyền tham dự vào việc tra xét gian nhân , nhưng vì Bí Trọng sợ để người khác tra xét , đánh đập, Khương Hoàn khai toạc ra thì mang họa .
Trụ Vương nhận lời .
Bí Trọng dẫn Khương Hoàn ra trước Ngọ Môn , không tra hỏi , đánh đập gì hết mà Khương Hoàn vẫn khai đủ điều .
Bí Trọng vội vào trước bệ , quì tâu :
-Hạ thần đã tra hỏi gian nhân xong . Việc rất quan trọng .
Các quan ai nấy đều lắng tai nghe .
Trụ Vương hỏi :
-Ðứa hung phạm nghe lời ai sai khiến mà hành động như vậy ?
Bí Trọng gật gù tâu :
-Việc này hạ thần chẳng dám tâu .
Trụ Vương hét :
-Ngươi đã lãnh mệnh tra hỏi gian nhân , sao lại ú ớ như vậy ?
Bí Trọng nói :
-Nếu bệ hạ tha tội cho hạ thần , hạ thần mới dám thuật lại lời của gian nhân đã cung khai .
Trụ Vương nói :
- Ngươi cứ khai sự thật , giữa đây có đầy đũ mặt văn võ bá quan xét xử .
Bí Trọng tâu :
-Thích khách họ Khương tên Hoàn là gia tướng của Ðông Bá Hầu Khương Hoàng Sở . Nó vâng lệnh Khương Hoàng Hậu làm chuyện thí quân để Khương Hoàng Sở có dịp cướp ngôi . Nay bệ hạ phước lớn tày trời nên gian nhân mới bị bắt .
Trụ Vương nghe tâu vổ án hét như sấm :
-Khương Hậu là người hôn phối của Trẫm mà làm điều phản nghịch như vậy thì còn đạo lý gì nữa . Nếu trong cung đã sinh tệ thì họa tới bên mình . Giặc bên ngoài còn đề phòng được chớ giặc trong thành làm sao giữ được ? Trẫm giao việc này cho Tây Cung Hoàng Quí Phi tra hỏi Khương Hậu cho rõ ràng rồi tâu lại cho Trẫm biết .
Dứt lời Trụ Vương đứng dậy về cung tức khắc , không hỏi han gì đến các việc khác đang chờ mệnh vua .
Các quan hôm ấy vào triều bệ kiến đã sắp xếp rất nhiều công việc để tâu trình , nhưng gặp việc bất thường như vậy ai nấy đều bàn tán xôn xao quanh vụ thí quân , và cũng không nói đến việc riêng của mỗi người nữa .
Quan Ðại Phu Dương Nhậm nói với Hoàng Phi Hổ :
-Khương Hoàng Hậu lâu nay có tiếng đoan chính và hiền lành , trị trong cung rất phải phép , chưa chắc đã làm chuyện như vậy . Tôi nghi trong cung có kẽ bày mưu để hại Hoàng Hậu chăng ? Nếu chúng ta bỏ về hết , gian nhân có dịp lộng hành thì oan cho Hoàng Hậu lắm . Vậy chúng ta ở lại đây , đợi tin Tây Cung Hoàng Quí Phi tra xét ra sao đã rồi sẽ liệu .
Các quan nghe theo , họp nhau nơi đền Cửu Giao chờ tin tức .
Bây giờ Khương Hậu đang ngồi trong cung , thẩy thấy quan Phụng Ngự cầm chiếu vua đem vào . Khương Hậu vội quỳ nghe đọc chiếu như sau :
"Hoàng Hậu ví thiên tử như đất sánh với trời , làm mẹ chung cả thiên hạ , mà chẳng lo đức chánh cho tròn . Lẽ ra phải coi sóc việc trong cung , giử gìn giềng mối , để tiếng tốt về sau . Thế mà lại nuôi trai mạnh là Khương Hoàn , khiến núp trong Phấn Cung đón đường giết Trẫm . May mà mạng Trẫm chưa tuyệt nên mới bắt được gian nhân . Sau tra trước đền , gian nhân thú nhận rằng Khương Hậu tư thông với cha là Khương Hoàng Sở toan cướp ngôi vua . Như thế đạo tam cang không tròn . Trẫm đã truyền bắt Khương Hoàng Hậu giải đến Tây Cung , nhờ Thứ Phi tra hỏi . Vậy Thứ Phi cứ chiếu theo công luận chớ nên vị tình .
Nay sắc "
Khương Hoàng Hậu nghe đọc chiếu xong khóc rống lên , nói :
-Ôi chao ! Tại sao có việc lạ lùng ? Ta xưa nay ở trong cung lo bề đức hạnh , tránh điều lỗi , sợ tiếng chẳng lành . Chẳng biết thằng giặc nào sanh sự , đổ tiếng xấu cho ta như vậy ? Nay thiên tử không xét , lại giải đến Tây Cung , thân ta còn gì nhục nhả hơn . Mất còn không kễ , chỉ uổng tiếng làm người không trọn nghĩa nhân .
Hoàng Hậu tuy khóc nức nở , song phải theo quan Phụng Ngự đến Tây Cung .
Hoàng Quí Phi tiếp chỉ , xem xong để trên án .
Khương Hoàng Hậu quì nói :
- Lâu nay tôi sửa trị trong cung việc gì cũng ngay thẳng , lấy nhân đức làm gương . Nay chẳng biết việc dữ do đâu xảy đến , bệ hạ không xét lại nhất quyết đổ lỗi cho tôi . Xin Quí Phi xét lại kẻo oan tình .
Hoàng Quí Phi nói :
-Trong chiếu , thiên tử đề quyết Hoàng Hậu sai Khương Hoàn thí vua , đoạt giang sơn cho Khương Hoàng Sở . Vua lại có ý dứt tình hôn phối , bỏ nghĩa cang thường . Nếu việc này như vậy , tội đáng tru di .
Khương Hoàng Hậu nói :
-Xin Quí Phi xét lại . Cha tôi cầm đầu hai trăm trấn chư hầu nhỏ , thân làm Quốc Trượng , chức đến Tam Công , con gái làm Chánh Cung , cháu ngoại làm Thái Tử , sau bệ hạ muôn tuổi có phải con tôi lên nối ngôi không ? Hễ con nối nghiệp thì tôi làm Thái Hậu , cha tôi thêm vinh hiễn . Lẽ đâu cha tôi mưu phản để hai trăm chư hầu kéo binh tới vấn tội , để tiếng xấu thiên thu . Tôi dẫu đàn bà cũng không đến đổi ngu muội làm chưyện thí quân vô lý như vậy . Nếu Quí Phi đem lời này nói đến tai thiên tử , may ra thiên tử thấu đáo lý tình , tôi được giải oan , thì ơn của Quí Phi không nhỏ .
Hoàng Quí Phi còn đang băn khoăn thì chiếu đã đến giục .
Hoàng Quí Phi liền lên kiệu đến cung Thọ tiên .
vua Trụ hỏi :
-Con khốn đó đã chịu tội chưa ?
Hoàng Quí Phi tâu :
- Tôi tuân lệnh tra hỏi rất nghiêm , Khương Hoàng Hậu quả là kẽ vô tội . Tôi chắc trong triều có gian tế , hành động như vậy để vu oan giá học cho Hoàng Hậu đó .
Trụ Vương hỏi :
- Ái khanh lấy bằng chứng gì mà luận như vậy ?
Hoàng Quý Phi tâu :
-Tôi xét Khương Hoàng Hậu là người hôn phối của bệ hạ đã lâu ngày , lại sanh được Ðông Cung . Nếu sau bệ hạ chầu trời , tự nhiên Hoàng Hậu sẽ lên ngôi Thái Hậu , ức gì đâu mà lại gây họa dữ ? Còn như Ðông bá Hầu thân làm Quốc Trượng trị hai trăm trấn chư hầu , bỏ chức mình lên làm vua , còn Hoàng Hậu bỏ chức mình lên làm Công Chúa ? Ðiều ấy dù đứa ngu chũng chưa làm , huống hồ cha con Khương Hoàng Sở là kẽ ngay vua thảo chúa ? Xin bệ hạ xét lại lý tình , nghĩ công ơn và đạo đức của Chánh Cung đã mười mấy năm theo hầu bệ hạ mà tha tội cho Chánh Cung thì ơn ấy rất trọng .
Vua trụ nghe nói ngẫm nghĩ hồi lâ rồi nói :
-Lời của Quý Phi phân tách rất rành rẽ , tình lý thấu đáo . Ðây chắc Hoàng Hậu bị hàm oan , nhưng rõ nguyên nhân do đâu .
Ðắc Kỷ bước tới , chúm chím cười , Trụ Vương hỏi :
-Mỹ nhân cười gì vậy ?
Ðắc Kỷ tâu :
-Hoàng Quý Phi đã bị Chánh Cung dùng tình cảm lung lạc sự thật rồi . Xưa nay kẽ làm dữ bao giờ cũng sắp đặt lý lẽ để chống đối . Chớ căn cứ vào lý lẽ mà tin theo hành động . Lý lẽ chỉ có giá trị đối với người ngay thẳng mà không có nghĩa gì đối với kẽ tham lam . Nay tội ác đã vỡ lở ra rồi , dù là kẽ ba đầu sáu tay cũng không ai chịu mình là tội phạm . Hành động thí quân tang chứng đã rành rành . Khương Hoàn là tay chân của Khương Hoàng Sở , ai cũng biết , thì Hoàng Hậu còn chối vào đâu nữa . Vả lại trong tam cung lục viện , Khương Hoàn không chỉ ai , lại đề quyết Hoàng Hậu thì sao gọi Hoàng Hậu là vô tội được ?
Vua Trụ ngồi trầm tư :
- Tình lý thật khó minh .
Ðắc Kỷ nói :
-Trong đời không ai chịu mình là kẽ có tội . Nếu muốn tỏ rõ sự thật bệ hạ chỉ cần đem cực hình ra tra khảo tự nhiên biết hết .
Hoàng Quý Phi nói :
-Tô mỹ nhân nói sai rồi . Hoàng Hậu án với vua là mẹ thiên hạ . Từ Tam Hoàng , Ngũ Ðế đến nay , hễ Chánh Cung có tội hình chỉ được phép lưu đày , hoặc biếm sang lãnh cung , chớ không được tra tấn , chém giết .
Ðắt Kỷ nói :
-Xưa khác , nay khác . Luật hình là để sửa trị muôn người , không vì sang mà không chịu tội , cũng không vì hàn mà phải cực hình . Nếu luật chỉ đặt ra để trừng trị riêng kẽ thiếu uy quyền thì còn gì lẽ công bình ? Xin bệ hạ cứ xuống lệnh khoét Hoàng Hậu một con mắt . Con mắt là mộng của trái tim , Hoàng Hậu sợ đau tất phải khai thiệt .
Vua Trụ nói :
-Ta bỏ điều luật tiên quân trừng trị Chánh Cung như vậy , các triều thần dị nghị chăng ?
Ðắc Kỷ nói :
- Triều thần sẽ cho bệ hạ là một minh quân , không thiên vị . Dù vợ con có tội vẫn xét trị ngay thẳng .
Vua Trụ khen phải , liền truyền chỉ thi hành .
Hoàng Quý Phi thấy lệnh vua độc ác như vậy chết điếng , đứng nhìn một lúc rồi lên kiệu ra về .
Bấy giờ Khương Hoàng Hậu còn ở tại Tây Cung , đợi lời xin tội của Hoàng Quý Phi .
Hoàng Quý Phi về đến thấy Khương Hậu thì khóc oà , nói :
-Hoàng Nương ơi ! Tôi có lòng tâu xin cho Hoàng Nương khỏi tội , bệ hạ sắp nghe theo , nhưng Ðắc Kỹ ghen hờn , thù oán , bày bệ hạ khảo tra , khoét một con mắt của Hoàng Nương để Hoàng Nương nhận tội .
Bệ Hạ không tưởng tình chăn gối , đã nghe theo lời con ác phụ đó . Bây giờ biết làm sao ? Hay Hoàng Nương chịu tội đở để bảo vệ thân xác rồi sau sẽ liệu .
Khương Hoàng Hậu vừa khóc vừa nói :
-Cám ơn em có lòng thương chị , song chị cũng là người có học , lẽ nào tiếc sinh mạng mình mà chịu tiếng nhơ . Chị đã không có hành động giết chồng , phản vua , thì chịu đở làm sao được . Nếu vua không thương chị thì thì chị chịu tan xương nát thịt mà thôi . Dầu phải chết để bảo tồn danh tiết chị cũng vui , huống hồ khoét một mắt .
Hoàng Quý Phi nói :
- Tôi xem Ðắc Kỷ tàn nhẫn lắm , thế tất bày nhiều việc ác nữa . Bệ Hạ là đấng chí tôn , thân xác chúng ta không dám tiếc , chỉ cần chúng ta làm sao bảo vệ được tiếng thơm muôn đời , không phản vua , hại nước là được rồi .
Hoàng Hậu và Quý Phi còn đang than thở thì đã có chiếu vua đến giục , bảo Hoàng Hậu phải khoét một mắt .
Quý Phi quá đau lòng , lại một lần nữa khuyên Hoàng Hậu :
- Hay chị chịu đở cho qua cơn sóng gió rồi sẽ tính . Nếu để khoét mắt thì còn chi tính mạng ?
Khương Hoàng Hậu nói :
- Thà chết cũng đành , tôi không htể chịu tội vô cớ được .
Quang Phụng Ngự nhiều lần thúc hối , cực chẳng đả Quý Phi mới tuân lệnh khoét một mắt của Khương Hoàng Hậu để trong chậu vàng đem về dâng cho vua . Máu chảy lai láng . Hoàng Hậu ngã lăn xuống đất bất tĩnh .
Có thơ than :
Khoét mắt đau lòng kẽ trung lương
Ðắm sắc quên tình , nịch quân vương
Ngàn năm oán hận đời còn nhớ
Số kiếp phôi pha mảnh má hường
Hoàng Quý Phi động lòng khóc tức tưởi , theo chân viên quan Ngự phụng đến cung Thọ Tiên để yết kiến vua Trụ .
Vua Trụ thấy mặt Hoàng Quý Phi liền hỏi :
-Con khốn nạn ấy bị khoét mắt đã thú nhận tội lỗi rồi chứ ?
Hoàng Quý Phi quỳ tâu :
-Khương Hậu không có lòng bất nghì , quyết không chịu tội oan . Tôi ép chịu đở , Khương Hậu cũng không nghe , thà chịu chết chớ không chịu tiếng nhơ . Tôi phải tuân lệnh bệ hạ khoét mắt đến dâng , thật đau điớn khi nhìn vào chậu này .
Trụ Vương nhìn vào trong chậu vàng có để con mắt đầy máu tươi , lòng bất nhẫn , nghĩ đến tình xưa nghĩa cũ ăn năn hối hận , nhưng đã muộn , liền day qua trách Ðắc Kỷ :
- Trẫm nghe lời mỹ nhân khoét con mắt của Hoàng Hậu , té ra vẫn không tra ra án . Nếu Hoàng Hậu vô tội mà bị hành hình như vậy các quan trách Trẫm thì Trẫm biết phải trả lời làm sao ?
Ðắc Kỷ nói :
- Thần thiếp tưởng Chánh Cung có bụng hại chồng phản chúa . Nay việc đã lở như vậy rồi , nếu không làm cho Chánh Cung chịu tội thì tội ác sẽ dồn lên bệ hạ hết . Hơn nữa , Ðông Bá Hầu đang trấn một cõi , binh hùng tướng mạnh , nếy hay được chuyên này tất đem binh vấn tội bệ hạ , báo oán cho con , bệ hạ liệu làm sao ?
Trụ Vương nghe nói toát mồ hôi , hỏi :
-Bởi ta nghe lời mỹ nhân mới sanh chuyện như vậy . Bay giờ ta biết liệu làm sao ?
Ðắc Kỷ nói :
-Việc đã lỡ rồi . Bây giờ phải làm thế nào cho Khương Hoàng Hậu nhận tội thì mới che mắt được các quan , và Ðông bá Hầu khỏi viện cớ để cử binh .
Trụ Vương bấy giờ như bị dồn vào tường , lòng bối rối , không biết phải tính sao , tới lui đều bất tiện , ngồi làm thinh giây lâu mới mở lời hỏi Ðắc kỷ :
-Mỹ nhân có cáhc nào làm cho Khương Hoàng Hậu chịu tội không ?
Ðắc Kỷ nói :
-Bệ hạ cứ truyền cho Hoàng Quý Phi tra khảo đến mức , thế nào khương Hoàng hậu cũng không chịu đau nỗi , buộc lòng phải nhận tội .
Trụ Vương hõi :
- Mỹ nhân định tra khảo cách nào ?
Ðắc Kỷ nói :
- Dùng bàn ủi đồng thật nóng , ủi vào hai bàn tay , hơi nóng cháy ruột gan , lẽ nào không chịu tội ?
Trụ Vương nói :
- Theo lời Hoàng Quý Phi thì Khương hậu đã chịu hàm oan , ta khoét một mắt đã là tàn nhẫn lắm rồi , nỡ nào còn dùng lửa đốt hai bàn tay nữa ?
Ðắc Kỷ nói :
- Việc đã đến nước nầy chẳng khác nào cởi cọp , nhãy xuống sẽ bị cọp ăn mất . Thà để Khương Hoàng Hậu chịu oan còn hơn bệ hạ mắc tội với chư hầu và các quan văn võ .
Trụ Vương cực chẳng đã phải truyền chỉ làm y như lời Ðắc Kỷ .
Hoàng Quý Phi nghe nói hồn vía lên mây , vội vả trở về cung , thấy Khương Hậu máu me dầm dề , còn nằm rên rĩ dưới đất , trông rất thảm thiết .
Hoàng Quý Phi nói :
-Chị ơi ! Chuyến này chắc chết . Vua nghe lời Ðắc Kỷ bày chuyện tàn nhẫn . Chẳng biết kiếp trước chị mang tội gì mà kiếp nầy mắc phải tai ương như vậy .
Vừa nói vừa đở Khương Hậu dậy . Sau một hồi đau đớn . Hoàng Quý Phi lại khuyên :
-Thôi chị đánh liều chịu đở để bảo tồn tánh mạng . Tôi thấy bệ hạ quá nuông chìu Ðắc Kỷ không kể đến tình vợ chồng rồi . Nếu chị không nhận tội , bệ hạ sẽ truyền nướng bàn ủi đỏ dí vào hai bàn tay chị . Hình phạt thảm khốc như vậy làm sao chị chịu nổi .
khương Hậu khóc lóc nói :
- Số phần chị đã như vậy thì liều một thác cho xong . Thôi em làm chứng cho lòng chị , chị đành nhắm mắt , cắt đứt dây oan nghiệt .
Nói vừa dứt lời thì có quan Phụng ngự đem bàn ủi đến và truyền lệnh :
-Vâng chỉ bệ hạ , nếu khương Hoàng Hậu không chịu tội thì đốt hết hai bàn tay .
Khương Hậu lòng sắc đá , chẳng thà chết chớ không chịu nhơ danh . liền đưa hai bàn tay ra hứng lấy cực hình .
Quan Phụng ngự để hai bàn ủi nóng lên ,thịt cháy xèo xèo , khét lẹt , mấy ngón tay cong quắp lại , các gân guốc cháy khô .
Khương Hậu hét lên một tiếng rồi chết giấc .

Người sau có làm thơ than :
Bàn ủi đỏ lòm ngọn lửa than
Hai tay như sắt , dạ như vàng
Thương cho bảy lá gan trinh tiết
Dẫu nạn mười năm chữa hết oan
Hoàng Quý Phi không dám mở mắt nhìn , bụm mặt khóc như mưa .
Thấy Khương Hoàng hậu chết giấc , Hoàng Quý Phi khiến quan Phụng ngự thôi tra khảo rồi lên xe đến cung thọ Tiên tâu với Trụ vương :
-Khương Hoàng hậu bị hành hình hai bận , chết giấc hai lần , vẫn nhất thiết không nhận hàm oan . Tôi chắc trong cung có gian thần bày mưu hại Khương Hậu đó . Nay bệ hạ đối xử với Chánh Cung quá tàn nhẫn trong lúc Chánh Cung vô tội , tôi e sẽ xảy ra việc chẳng lành .
Vua Trụ thất kinh , nói :
- Việc này trẫm lỡ nghe lời mỹ nhân , bây giờ biết làm sao ?
Ðắc Kỷ lại quỳ tâu :
- Bệ hạ chớ lo , Khương Hoàn còn đó , xin bệ hạ cho Hổ Oai tướng Triệu Ðiền , Triệu Lôi dẫn Khương Hoàn đến cung Tây đối nại trước mặt giai nhân mình , Khương Hậu không còn chối cãi vào đâu nữa .
Trụ Vương khen :
-Mỹ nhân nói phải .
Liền truyền lệnh làm y kế ấy .

Hồi 8

Họ Phương Cõng Chúa Phản Triều Ca

Hoàng Quí Phi về đến Tây Cung thì Triều Ðiền , Triều Lôi cũng dẫn Khương Hoàn đến quỳ dưới đất .
Hoàng Quý Phi trông thấy thở dài , nói với Khương Hậu :
-Nương Nương ơi , bệ hạ lại truyền dẫn thằng oan nghiệt đến đây để đối nại . Thật là mưu của Ðắc Kỷ hết . Song việc này em chẳng thấy ngại gì . Em sẽ có cách làm cho đứa gian manh khai ra kẽ bày mưu , để bệ hạ rõ chuyện trắng đen .
Thật ra Hoàng Quý Phi đã có dự mưu , muốn dùng hình phạt tra tấn Khương Hoàn để tìm hiểu sự thật .
Khương Hậu trông thấy gần đó có một gã tráng hán tay chân bị trói chặc , thân hình cao lớn , mặt mũi hung ác liền mắng lớn :
- Thằng khốn kiếp ! Mày nghe lời ai làm điều quấy lại đổ tội cho ta . Tàn ác như vậy , trời nào để mày sống .
Khương Hoàn nói lanh lãnh :
-Tôi là kẽ gia nhân của Hoàng Hậu trước kia . Hoàng Hậu quên rồi sao ? Hoàng Hậu muốn thí vua đem cơ nghiệp Thành Thang cho Ðông Bá Hầu sửa trị , nên sai tôi làm việc ấy . Nay việc không thành , tôi bị bắt , cứ sự thực khai ngay .
Hoàng Hậu bảo tôi phải nói làm sao bây giờ ?
Hoàng Quý Phi nổi giận mắng Khương Hoàn :
- Phản thần ! Mày làm cho Hoàng Hậu thân thể ra nông nổi nầy mà không chút gì ăn năn hối hận sao ? Nếu mày không nói rõ kẽ nào sai biểu mày thì ta quyết đánh mày cho đến chết .

Lúc bấy giờ An Giao và Ân Hồng là hai vị Hoàng Tử con ruột của Khương Hoàng Hậu đang đánh cờ ỡ Ðông Cung , bỗng có thái giám Dương Dung chạy vào gọi lớn :
- Hai vị Hoàng Tử , hãy thôi đánh cờ đã . Có việc trọng đại xãy đến .
Ân Giao , Ân Hồng tánh còn con nít , ham chơi , không thèm để ý tới lời nói của thái giám .
Thái giám Dương Dung la lớn :
- Không biết đứa phản tặc nào đã âm mưu thích khách bệ hạ rồi đổ tội cho Chánh Cung , khiến Bệ Hạ hành hình Chánh Cung một cách thảm thiết .
Ân Giao đứng phắt dậy , hỏi vội :
-Mẫu Hoàng ta bị hành hình như thế nào ?
Dương Dung nói :
- Bệ hạ đã khoét mắt còn đốt cả hai tay , cố tình tra khảo nhưng Chánh Cung vì oan tình quyết chẳng chịu tội .
Ân Hồng nói :
- Phụ Hoàng ta lại nở nào đối xử với Mẫu Hậu ta như thế. Ðây chắc có kẽ phản nghịch xúi Phụ Hoàng ta bỏ đạo cang thường .
Ân Giao hỏi :
- Mẫu Hoàng ta hiện giờ ở đâu ?
Dương Dung nói :
Hiện đang cùng với đứa gian nghịch đối chất nơi Tây Cung .
Ân Giao kêu lên một tiếng , cùng với Ân Hồng chạy vội đến Tây Cung . Vừa bước vào thấy Khương Hậu máu chảy dầm dề , nằm thở hổn hển . Cả hai vị Thái Tử đều ôm chầm lấy Hoàng Hậu khóc rống lên .
Ân Giao mếu máo :
- Vì sao Mẫu Hậu lại ra nông nổi nầy . Dù Mẫu Hậu có phạm tội gì đi nữa cũng không thể chịu trừng phạt như vậy .
Khương Hậu thấy hai con mình , khóc tức tưởi :
- Con ơi ! Cha con mê sắc , không kể đến nghĩa vợ chồng , nghe lời Ðắc Kỷ khoét mắt và đốt hai tay mẹ cháy như vầy . Khương Hoàn , kẻ phản nghịch đang ở trước mặt các con kia , nó đã âm mưu với bọn ác tâm , thí quân rồi khai cho mẹ chủ mưu . Mẹ thà chết chớ không chịu tiếng nhơ . Hai con phải trả cho mẹ thù nầy , ấy là các con đền ơn mẹ sanh thành dưỡng dục .
Nói đến đây Khương Hậu rú lên một tiếng rồi tắt thở , có lẽ giờ phút đó Khương Hậu bị kích động quá không còn chịu nổi .
Ân Giao thấy mẹ mình chết thảm , đau lòng quá , nhẩy xổ đến trước cữa cung , giật một thanh gươm chém Khương Hoàn một nhát đứt thành hai đoạn .
Máu tuôn như suối . Tuy vậy Ân Giao vẫn chưa hã giận , cầm gươm chạy ra cửa , nói lớn :
- Ta phải giết chết Ðắc Kỷ để rữa hận cho Mẫu Hoàng ta .
Ân Giao xách gươm chạy như tên bắn .
Triều Ðìền , Triều Lôi thấy Ân Giao giết Khương Hoàn lại xách gươm đến cung Thọ Tiên , liền chạy về phi báo .
Hoàng Quý Phi thấy thế thất kinh , than :
- Ấu nhi , chưa thạo việc đời , e rằng sẽ mang họa .
Liền khiến Ân Hồng chạy theo gọi Ân Giao lại .
Ân Hồng không dám cãi lệnh Dương Quý Phi , vội chạy theo gọi :
- Hoàng Huynh ! Hãy mau trở lại để Nương Nương dạy việc .
Ân Giao cực chẳng đã phải quay trở lại , mặt hằm hằm sát khí .
Hoàng Quý Phi nói :
- Ðiện Hạ nóng nảy quá ! Tại sao lại chém Khương Hoàn . Nó là đứa oan nghiệt , làm cho Hoàng Hậu bị hành hình . Nhưng cũng chính nhờ nó mà ta có thể rữa oan cho Hoàng Hậu . Ta đã có cách tra hỏi , nay Ðiện Hạ giết mất Khương Hoàn rồi còn ai để khai ra sự thật nữa ? Ta định đốt tay nó , để nó chịu không nổi mà khai ra đứa chủ mưu .
Bấy giờ Ân Giao mới thấy việc nóng nãy của mình là tai hại .
Hoàng Quý Phi lại nói :
- Ðiện Hạ còn xách gươm vào cung giết Ðắc Kỹ nữa . Ðắc Kỷ đang gần gủi với Bệ Hạ , nếu Ðiện Hạ cầm gươm vào đó , Bệ Hạ nghe theo lời đứa gian nịnh , kết tội Ðiện Hạ muốn giết vua thì Ðiện Hạ lấy lý nào mà gỡ được ? Ta chắc Triều Ðiền , Triều Lôi , hai đứa ấy đã về cung Thọ Tiên đặt điều tâu dối rồi .
Ân Giao ăn năn nhưng việc đã muộn , lòng nóng như lửa đốt mà không biết phải làm cách nào cho nguôi cơn bực tức được .

Quả thật , lời dự đoán của Hoàng Quý Phi không sai . Triều Ðiền , Triều Lôi về đến cung Thọ Tiên , thở hổn hễn vào tâu với Trụ Vương :
-Ðiện Hạ đã giết chết Khương Hoàn còn xách gươm chạy vào cung , không biết ý định thế nào ?
Vua Trụ giận lắm , hét :
- Tội phản nghịch của Khương Hậu chưa tra xét xong , còn dám xách gươm vào hại cha . Tội ấy không dung được .
Nói rồi liền trao gươm Long Phụng cho hai tướng , truyền chém đầu Ân Giao , Ân Hồng đem về nạp .
Hai tướng vâng lệnh đến Tây Cung .
Bọn thể nữ trông thấy vội vào báo với Hoàng Quí Phi :
- Bệ Hạ trao gươm Long Phụng cho hai tướng Triều Lôi , Triều Ðiền bảo đi tìm hai vị HoàngTử giết .
Hoàng Quí Phi nghe nói mặt xám ngắt , nghĩ thầm :
-Ðã hại vợ lại giết con thì còn đạo đức gì nữa . Con là nguồn huyết mạch , sao nỡ cắt bỏ cho đành ? Nếu ta không liều lĩnh thì không thể cứu hai vị HoàngTử phen nầy .
Liền chạy vọt ra trước cửa cung , đón hai tướng lại hỏi :
- Sao bây loạn phép , dám xông vào cung cấm ?
Hai tướng thưa :
- Chúng tôi vâng lệnh Bệ Hạ đi tìm hai vị Thái Tử hạ sát đem đầu về nạp .
Hoàng Quí Phi hét lớn :
- Loạn thần ! Chớ xảo ngôn , lúc nảy các ngươi ở đây đã thấy hai vị Thái Tử ra khõi Tây Cung rồi , tại sao các ngươi còn đến đây tìm ? Rõ ràng là các ngươi mượn lệnh Thiên Tử đột nhập vào cung cấm để trêu chọc các cung phi . May phước chúng bây có gươm Vua , nếu không ta chém đầu hết .
Triều Ðiền , Triều Lôi nghe nói thất sắc , vội cúi mặt chạy thẳng qua Ðông Cung , không dám nói lời nào nữa .
Hai tướng đi rồi , Hoàng Quí Phi vào gọi Ân Giao , Ân Hồng nói :
- Hôn quân quyết giết hết vợ con . Nay Quốc Mẫu đã chết , hai vị Ðiện Hạ cũng khó sống được , phải liệu cách mà trốn đi .
Ân Giao hỏi :
- Phụ Hoàng còn có hành động nào nữa ?
Hoàng Quí Phi chỉ ra cửa cung nói :
- Bệ Hạ vừa sai hai tướng họ Triều cầm gươm Long Phụng đến tìm giết hai vị Ðiện Hạ đấy . Vậy hãy sang tạm chổ Dương Quí Phi lánh mặt một thời gian , đợi các quan can gián xem sao .
Hai vị HoàngTử khóc oà nói :
- Phụ Hoàng không nghĩ đến tình vợ con nữa , chúng con còn biết nương cậy vào đâu . Hoàng nương thương chúng con bảo bọc , ơn ấy rất trọng .
Hoàng Quí Phi nói :
- Hãy lo lánh mặt kẻo trễ thì họa đến chẳng kịp nữa .
Ơn nghĩa nhị vị xin đừng nói đến .
Ân Giao nói :
- Nay Mẫu Hoàng bị chết thảm thiết như vậy , xin Hoàng nương tìm cách khâm liệm dùm , kẻo tội nghiệp quá !
Hoàng Quí Phi nói :
- Việc đó tôi đang lo . Hai vị Ðiện Hạ cứ tin lòng tôi là đũ .
Ân Giao , Ân Hồng lạy tạ rồi trốn qua cung Hình Khánh .
Vừa đến nơi đã thấy Dương Quí Phi đang đứng trước cửa cung ngóng chờ tin tức của Khương Hoàng Hậu .
Ân Giao trông thấy khóc rống lên .
Dương Quí Phi thất kinh hỏi :
- Hai vị Ðiện Hạ có việc gì vậy ? Chẳng hay tin tức của Mẫu Hậu thế nào ?
Ân Giao thưa :
- Phụ Hoàng tôi nghe lời Ðắc Kỷ dùng cực hình tra tấn khoét mắt và đốt tay Mẫu Hoàng tôi . Mẫu Hoàng tôi chết rồi . Nay Phụ Hoàng lại trao gươm rồng , truyền hai tướng họ Triều tìm giết anh em tôi nữa . Xin Dương nương nương thương tình cứu mạng .
Dương Quí Phi nghe nước mắt tràn trề nói :
- Thật là tàn nhẫn ! Thôi , hai vị Ðiện Hạ hãy mau vào cung trốn đỡ rồi sẽ liệu .
Ân Giao , Ân Hồng liền vào trong tìm chổ kín ẩn thân .
Còn Dương Quí Phi thì đứng canh chừng ngoài cửa , phòng anh em họ Triều đến lục soát .

Quả nhiên , Triều Ðiền , Triều Lôi lục soát bên Ðông Cung không tìm thấy Ân Giao , Ân Hồng liền xách gươm thẳng đến cung Hình Khánh .
Gặp lúc Dương Quí Phi đứng ngoài cửa cung , trông thấy liền truyền các quan thái giám bắt hai tướng họ Triều trói lại , và nói :
- Chổ này là cung cấm , sao chúng bây dám đến xông vào , vô kỷ cương như vậy ? Ta tru di tam tộc đó .
Anh em họ Triều mất vía , run rẩy nói :
- Chúng tôi tuân lệnh Bệ Hạ đến tìm bắt hai vị Ðiện Hạ . Vì có gươm lệnh trong mình nên không dám làm lễ , xin Quí Phi chỉ dùm hai vị Ðiện Hạ cho chúng tôi .
Dương Quí Phi hét :
- Ðừng nói bậy ! Ðiện Hạ ở nơi Ðông Cung , còn cung Hình Khánh là cung riêng của ta , chúng bây đến đây lớ quớ ta chém đầu lập tức . May mà có gươm lệnh , nếu không hai đứa bây đã mất đầu rồi .
Hai tướng túng thế phải quay về .
Dương Quí Phi liền vào cung gọi Ân Giao , Ân Hồng nói :
- Chổ nầy tai mắt rất đông , hai vị Ðiện Hạ ở lâu không tiện , hãy đến đền Cữ Gian vào ra mắt Vi Tử , Cơ Tử , Tỉ Can , Tử Ðiền , Hoàng Phi Hổ , may ra những vị đại thần ấy có thể tâu với vua xin tội cho nhị vị .
Hai anh em Ân Giao lạy tạ ra đi .
Dương Quí Phi ngồi một mình buồn bã nghĩ thầm :
- Khương Hoàng Hậu là vị hôn phối của vua , còn hai Ðiện Hạ là dòng máu của vua , thế mà vua còn nghe theo lời của Ðắc Kỷ dứt bõ tình nghĩa , cắt lìa ruột thịt , huống chi ta là cung ba , phận bọt bèo , lại không có con cái gì hết , sớm muộn không khỏi bị Ðắc Kỷ làm nhục .
Hơn nữa nếu Trụ Vương hay chuyện dấu hai vị Hoàng Tử trong cung thì tội ấy không thể trốn lánh vào đâu , chi bằng tính trước cho yên .
Nghĩ như vậy , Dương Quí Phi than khóc nữa ngày rồi vào hậu cung thắt cổ tự vận .
Quan Thái Giám biết được , vội vào báo với Trụ Vương .
Trụ Vương không rõ Dương Quí Phi buồn vì việc gì mà tự sát như vậy , liền truyền tẩn liệm , quàn nơi Bạch Hổ .

Bấy giờ , Hoàng Quí Phi cũng vào cung Thọ Tiên khóc lóc , tâu :
- Khương Hậu bị hành hình chịu không nổi đã chết rồi .
Trước khi chết , Khương Hậu có trối trăn rằng : " Tôi thờ Bệ Hạ đã mười mấy năm chẳng hề phạm lỗi , không chút ghen tương . Chẳng biết gian nhân nào đã bày điều vu oan giá họa để Bệ Hạ ra hình phạt như vậy . Thần chết không bằng thú vật , tiếng nhơ không biển nào rữa cho hết . Sau khi tôi chết , xin Bệ Hạ để xác tôi nơi đền Bạch Hổ cho các quan luận tội minh oan ".
Ðó là mấy lời Khương Hậu cậy tôi tâu lại với Bệ Hạ . Hiện giờ xác Khương Hậu vẫn còn ở Tây Cung , xin Bệ Hạ nghĩ tình nguyên phối cho phép tẩn liệm để khỏi tiếng thị phi .
Vua Trụ truyền làm theo lời của Hoàng Quí Phi .
Hoàng Quí Phi lạy tạ , rồi về cung lo việc tẩn liệm thi hài của Khương Hậu rất trọng thể .
Trong lúc đó hai tướng Triều Ðiền , Triều Lôi từ cung Hình Khánh trở về tâu lại với Trụ Vương :
- Chúng tôi tới Ðông Cung tìm khắp nơi vẫn không thấy hai vị Ðiện Hạ .
Vua Trụ hỏi :
- Hay là chúng tới Tây Cung thăm Khương Hậu ?
Hai tướng tâu :
- Không có bên Tây Cung , cũng không có nơi cung Hình Khánh .
Vua Trụ nói :
- Không có trong ba cung tức chúng đã trốn ra đền lớn , thông tư với triều thần , âm mưu khởi loạn chăng . Phải bắt giết cho được .
Hai tướng tuân lệnh , một lần nữa vát gươm rồng ra đi .

Bấy giờ Ân Giao , Ân Hồng đã thoát ra được trước đền lớn , thấy bá quan còn hội đủ mặt để chờ tin Hoàng Hậu .
Hai vị Hoàng Tử khóc lên .
Hoàng Phi Hổ lật đật nghênh đón , hỏi :
- Vì cớ vì hai vị Ðiện Hạ kinh hãi như vậy ?
Ân Giao nói :
- Võ Thành Vương ơi ! Hãy cứu mệnh chúng tôi với . Mẫu Hậu không có lòng phản nghịch mà Phụ Vương tôi nghe lời Ðắc Kỷ chẳng xét oan tình , ra lệnh khoét mắt , rồi đốt cháy cả hai bàn tay , khiến Mẫu Hậu phải bỏ mình . Chúng tôi thấy Khương Hoàn đứa phản nghịch thí vua có mặt trong Tây Cung để đối chứng , nổi giận chém đi , Phụ Vương tôi lại sai hai tướng họ Triều , trao gươm rồng , tìm giết . Thật không còn tình nghĩa gì nữa . Xin các quan tìm cách cứu vãn tình thế , minh oan cho Mẫu Hậu , cứu mạng anh em chúng tôi trong cơn nước lửa này .
Ân Giao , Ân Hồng kễ lễ một hồi , lại khóc lớn lên .
Các quan thấy cảnh ấy cũng phải động lòng .
Có một người đề nghị :
- Chúng ta hưỡng lộc nước , mũ cao áo dài , ngồi chễm chệ thế này , lẽ nào nước nhà đảo lộn lại ngồi ngó . Vậy thì nổi trống đền lên , mời Bệ Hạ lâm triều để tra xét phân minh vụ án nầy , trước minh oan cho Quốc Mẫu , sau truy tầm đứa gian nghịch trừ loạn .
Các quan còn phân vân chưa biết phải làm gì thì có một người hét lên một tiếng như sấm :
- Thiên Tử đắm say tửu sắc , giết vợ hại con , bày Bào Lạc đốt tôi trung . Tình vua tôi đã tổn thương , tình gia đình đã đổ vỡ , mối nước không thể giữ nổi nữa đâu . Chi bằng chúng ta tính chuyện khác cho rồi .
Một người khác lại ứng tiếng phụ họa :
- Phải rồi ! Chim khôn chọn cây hiền mà đậu , tôi hiền chọn chúa mà thờ . Nay vua giết vợ hại con , nhơn nghĩa không còn , cương thường đảo lộn . Một ông vua như vậy chúng ta cứ khom lưng tôn thờ , đã mang tiếng xấu hổ , lại không ích gì cho quốc gia . Còn cứ nhìn nhau khóc lóc như đàn bà lại là hèn hạ . Theo ý tôi , nên đồng lòng phế hôn quân xuống , tôn vua khác lên ngôi . Như vậy mới bảo vệ xã tắc được .
Các quan xem lại thì người ấy là Phương Bật và Phương Tướng , hai anh em ruột đang làm chức Triều Ðiển tướng quân .
Hoàng Phi Hổ nghe nói nạt lớn :
- Hai ngươi là quan nhỏ , sao dám loạn ngôn như vậy ? Bao nhiêu cận thần đây không đũ trí để định đoạt à ? Các ngươi tội đáng chết . Không trốn đi còn đứng đó đợi bị bắt hay sao ?
Phương Bật và Phương Tướng cúi đầu lui ra ngôi vị mình . Tuy nhiên hai người cũng ngầm hiễu ý của Hoàng Phi Hổ muốn gì rồi .
Hoàng Phi Hổ thấy việc nước sanh nhiều tai biến , lòng dân rời rã , triều thần không còn cách gì đứng vững , buồn bã than với các quan đại thần .Những vị trung thần tuổi trẽ , nghiến răng trợn mắt , hậm hực vô cùng .
Còn các bậc lão thành có công xây dựng lâu nay , mang nhiều tình cảm , không có ý định thay trật đổi ngôi , chỉ câm hận kẽ đã gây ra thãm họa .
Quan cận thần Dương Nhậm , một lão quan lớn tuổi thở dài nói :
- Vua bị mờ ám , giết vợ hại con , không kễ đến tình tôi chúa , nhất định bên trong có kẽ gian nịnh âm mưu làm loạn . Một lũ chúng ta bây giờ chỉ làm trò cười cho chúng , và một ngày nào đó , tánh mạng chúng ta cũng không khỏi chết .
Hoàng Phi Hổ nói :
- Lời của Dương Ðại Phu nói rất phải . Song chúng ta làm tôi Thành Thang đã ba đời , bề nào cũng phải khuyên vua bỏ lỗi sữa mình .
Tỉ Can , Vi Tử Khải , và Vi Tử Ðiểu nhớ đến cơ nghiệp của tiền nhân , khóc sụt sùi không dứt .
Phương Bật và Phương Tướng thấy tình trạng không giải quyết đến đâu liền hô lớn :
- Vua Trụ lỗi đạo lắm , giết vợ , hại con , bỏ cương thường , nay chúng tôi đưa hai vị Ðiện Hạ đến Ðông Lổ viện binh trừ hôn quân và tôn Ðông Cung lên làm vua thay thế Vua Trụ kế nghiệp Thành Thang .
Nói rồi hai anh em họ Phương cõng Ân Giao , Ân Hồng chạy ra khỏi triều , rời Triều Ca , nhắm Ðông Lổ chạy riết .
Ân Giao , Ân Hồng nhờ anh em Phuơng Bật , Phương Tướng mà thoát đại nạn .

Người sau có thơ tặng anh em họ Phương :

Anh em Phương Bật thật anh tài
Cõng Chúa ra ngoài chẳng sợ ai
Nghĩa khí khuyên đừng chê lổ mãng
Ðem thân làm ngựa , chúng kinh oai

Các quan thấy Phương Bật , Phương Tướng làm phản ,hết thảy đều kinh tâm . Chỉ riêng Hoàng Phi Hổ làm như không biết , và cũng không để ý đến .
Tỉ Can là chú của Vua Trụ , bước đến hỏi nhỏ Hoàng Phi Hổ :
- Anh em họ Phương ra mặt phản loạn giữa triều , sao Võ Thành Vương để yên như vậy ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Tôi tiếc nội trào không ai bằng anh em họ Phương cả . chúng nó tuy lổ mãng song còn biết thương Quốc Mẫu thác oan , lo hai vị Thái Tử bị hại . Vì chức nhỏ , không được phép can gián , nên trong tình thế nguy cấp không biết làm thế nào , phải liều thân cõng hai vị Thái Tử chạy đỡ . Chúng cũng biết , một khi triều đình đem quân đuổi bắt thì tánh mạng chẳng còn . Chúng ta cũng nên thương tình hơn là chấp trách .
Các quan chưa kịp đàm luận thì đã nghe tiếng chân người chạy rần rần . Xem lại là Triều Ðiền và Triều Lôi cầm gươm lệnh chạy đến giữa đền , hỏi :
- Có hai vị Ðiện Hạ đến đây chăng ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Hai vị Ðiện Hạ vừa đến đây khóc lóc . Anh em họ Phương động lòng cõng chạy trốn rồi . Họ vừ thoát ra cửa Nam thành , hai ông có lệnh vua sai thì hãy đuổi theo bắt về trị tội .
Triều Ðiền và Triều Lôi nghe Phương Bật và Phương Tướng làm phản đều thất kinh , không dám đuổi theo . Bởi vì Phương Bật mình cao mười sáu thước , còn Phương Tướng mình cao mười bốn thước , cả hai sức mạnh như voi , hung dữ như cọp , nếu hai tướng họ Triều đuổi theo anh em họ Phương nổi giận đá cho mấy đá là toi mạng .
Thật ra Hoàng Phi Hổ thấy anh em họ Ðiền không có lương tâm , quyết lòng giết hai vị Thái Tử nên cố nói gạt , để chúng đuổi theo anh em họ Phương , ăn đòn một trận cho bỏ ghét , nhưng Triều Ðiền và Triều Lôi đã lượng sức mình , nói xuôi :
- Hai vị Ðiện Hạ đã trốn thì thôi . Ðể tôi về tâu lại với Thiên Tử .
Nói rồi về cung Thọ Tiên tâu :
- Phương Bật , Phương Tướng làm phản , cõng hai vị Ðiện Hạ chạy sang Ðông Lổ rồi .
Trụ Vương nổi giận hét :
- Hai ngươi phải đuổi theo bắt chúng nó cho mau .
Triều Ðiền tâu :
- Anh em họ Phương vũ dũng phi thường , chúng tôi bắt sao được . Xin Bệ Hạ giáng chỉ sai Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ mới được .
Trụ Vương liền viết chiếu đưa ra . Triều Ðiền cầm chiếu vua đến giữa đại điện truyền rằng :
-Hoàng Phi Hổ phải lãnh gươm lệnh đuổi theo bắt anh em họ Phương và lấy thủ cấp Ân Giao , Ân Hồng về phục chỉ .
Hoàng Phi Hổ cười rằng :
- Tôi biết rồi , Triều Ðiền muốn giao gánh cho ta đó .
Liền lãnh gươm và chiếu của vua trở về dinh .
Các tướng Hoàng Minh , Châu Kỳ , Long Hoàn , Ngô Khiêm xin theo phò tá , Hoàng Phi Hổ nói :
- Các em theo làm gì . Ta đi rồi trở về ngay .
Liền lên lưng trâu ngũ sắc , lướt ra cửa thành như gió . Con trâu này chạy nhanh hơn ngựa , một ngày đi tám trăm dậm .

Bấy giờ anh em Phương Bật cõng hai vị Ðiện Hạ chạy bộ một ngày thảng thốt chỉ mới ba chục dậm đường . Kễ ra như vậy anh em họ Phương cũng đã có sức khõe vô địch rồi . Thấy đã mệt mõi , hai người để Ân Giao , Ân Hồng xuống nghĩ chân .
Ân Giao , Ân Hồng nói :
- Ơn hai vị tướng quân biết ngày nào chúng tôi mới trả được ?
Phương Bật nói :
- Anh em tôi thấy Bệ Hạ vô đạo , giết vợ hại con , lòng không đành ngó hai vị Ðiện Hạ chết oan nên liều mình cõng chạy . Thế nào cũng gặp nguy hiểm . Một là triều đình đem quân đuổi bắt , hai là không biết chổ nào nương dựa .
Trong lúc đang bàn bạc , bỗng thấy Hoàng Phi Hổ cởi trâu năm sắc chạy tới , Phương Bật thất kinh , nói với hai vị Ðiện Hạ :
- Nguy rồi ! Chúng tôi biết không tránh khỏi đại họa . Thiên Tử sai Võ Thành Vương theo bắt chúng ta kia , biết liệu làm sao ?
Phương Tướng nói :
- Võ Thành Vương là người nhân đức , không đến nổi dã tâm , xin nhị vị Ðiện Hạ lấy lời hơn lẽ thiệt phân giải , thế nào người cũng không sát hại .
Còn đang bàn bạc thì Hoàng Phi Hổ đã tới .
Ân Giao vội quỳ xuống đất hỏi :
- Có phải Võ Thành Vương theo bắt chúng tôi chăng ?
Hoàng Phi Hổ thấy vậy thất kinh , xuống trâu , quỳ đáp lễ và nói :
- Tội tôi muôn thác , xin Ðiện Hạ đứng dậy , đừng làm như thế .
Ân Giao nói :
- Võ Thành Vương đến đây có việc gì ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Tôi vâng lệnh Thiên Tử đem gươm Long Phụng đi bắt hai vị Ðiện Hạ lấy thủ cấp về dâng , nhưng tôi không nỡ , xin hai vị Ðiện Hạ dạy cho tôi biết làm thế nào để khỏi tội ?
Ân Giao nói :
- Võ Thành Vương không thấy Mẫu hậu chết thảm thiết sao ? Chúng tôi là con , máu huyết Thành Thang , thế mà Phụ hoàng tôi lại nhẫn tâm giết hại , đó là tại Ðắc Kỷ xui nên . Nếu Võ Thành Vương để chúng tôi sống , tìm cách giết Ðắc Kỷ để báo thù cho Mẫu hậu thì ân ấy quyết không quên .
Hoàng Phi Hổ nói :
- Tôi há lại không biết điều ấy hay sao ? Ngặt vì có lệnh vua , nếu tha hai vị Ðiện Hạ thì mang tội dối vua , còn tuân lệnh thì chẳng khác nào hùa với kẽ gian ác làm bậy . Cả hai đường đều khó xử , tôi còn đang lưỡng lự .
Ân Giao nói :
- Nếu thế tôi đã có cách . Võ Thành Vương tuân lệnh vua đến đây chẳng thể về không , vậy thì xin lấy thủ cấp tôi đem về nạp , còn Ân Hồng em tôi còn thơ bé lắm , xin để cho nó sống tị nạn nơi khác đặng ngày sau khôn lớn báo thù cho mẹ tôi . Nếu được vậy , tôi dù thác cũng chẳng dám quên ơn .
Dứt lời liền tiếp lấy gươm Long phụng toan tự cắt lấy thủ cấp mình .
Ân Hồng vội chạy đến giựt gươm nói :
- Không nên ! Anh là Ðông Cung Thái Tử , thừa kế sự nghiệp tổ tông . Em còn thơ dại không làm gì nên việc , để em chết thay anh mới phải .
Rồi quay sang nói với Hoàng Phi Hổ :
- Xin Võ Thành Vương đem đầu tôi về nạp , tha cho anh tôi trốn sang Ðông Lổ hay Tây kỳ viện binh báo oán . Tôi chết cũng không dám tiếc .
Ân Giao ôm Ân Hồng nói :
- Không được ! Em còn nhỏ tuổi , tội gì phải mang tai họa nhu vậy ? Tuổi em là tuổi phải được hưỡng những gì hạnh phúc , sống trong yêu đương . Nay Mẫu hoàng đã mất , tình gia đình không còn , anh lại để em chết thay anh sao đành ?
Hai anh em dành nhau thanh gươm để được chết .
Phương Bật và Phương Tướng thấy thảm cảnh khóc oà la lớn :
- Ôi ! Thật là đứt ruột !
Hoàng Phi Hổ đứng trân một lúc rồi nói :
- Thôi , hai tướng chớ khóc lóc làm gì , hai vị Ðiện Hạ cũng không cần tranh nhau cái chết nữa . Chuyện này chỉ có năm người trong chúng ta biết mà thôi , xin chớ để lộ ra ngoài mà mang họa . Thà tôi chịu tội dối vua còn hơn mang tiếng độc ác . Bây giờ Phương Bật hãy đưa Ðông Cung qua Ðông Lổ cho Khương Hoàng Sở , còn Phương Tướng thì đưa nhị Ðiện Hạ qua Nam Ðô cho Ngạt Sùng Võ . Ðến nơi hai người nói với hai trấn chư hầu ấy biết là ta tha hai vị Ðiện Hạ giữa đường , nhờ hai trấn chư hầu ấy đem binh về Triều Ca dẹp nịnh . Chừng đó mọi việc đã có ta .
Phương Bật nói :
- Hai anh em tôi nóng nãy lại bất trí , thấy việc trái ý thì làm , không suy nghĩ trước . Nay đến đây trong túi không có một đồng , còn Ðông Lổ và Nam Ðô là hai nơi vòi vọi , nếu đi bộ phải mất mấy ngày đường , cơm gạo đâu mà ăn ? Nhịn đói đi sao nổi ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Việc nầy ta cũng không tính trước , nên cũng không có đem tiền theo .
Ngẫm nghĩ hồi lâu , Hoàng Phi Hổ lấy chiếc ấn đeo trong mình trao cho hai tướng và nói :
- Ấn nầy bằng vàng , có thể bán lấy tiền mua thức ăn được . Hai ngươi lấy mà dùng .
Hai tướng cúi lạy tạ ơn , và thấy rõ lòng nhân đạo của Hoàng Phi Hổ thật bao la .
Hoàng Phi Hổ lại dặn hai vị Thái Tử :
- Xin hai Ðiện Hạ cứ yên tâm đi tới chổ . Lần nầy tôi mang tội dối vua một chuyến không sao .
Dứt lời , Hoàng Phi Hổ lên lưng trâu ngũ sắc trở về triều thì trời đã sẩm tối .
Bá quan còn đang đứng chực nơi Ngọ Môn để đón tin tức .
Thấy Hoàng Phi Hổ về , Tỉ Can hỏi :
- Công việc ra thế nào ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Hai tướng cao giò chạy mau quá , tôi theo không kịp , trời tối nên phải về phục mệnh .
Các quan nghe nói , ai cũng mừng thầm .
Võ Thành Vương vào cung tâu với Vua Trụ :
- Tôi vâng lệnh theo hơn bảy mươi dậm đường , đến một ngả ba hỏi thăm kẽ đi đường , họ đều nói không thấy . Tôi không biết ngõ nào tìm nữa , phải trở về tâu lại với Bệ Hạ hay .
Trụ Vương nói :
- Chúng nó chạy thoát thì thôi . Khanh cứ về an nghĩ , sáng mai Trẫm sẽ lâm triều đàm luận .
Võ Thành Vương lui ra khỏi cung .
Ðắc Kỷ thấy không bắt được Ân Giao , Ân Hồng lòng lo lắng ,tâu với Vua Trụ :
- Bệ Hạ chớ xem nhẹ việc này . Ân Giao , Ân Hồng là cháu ngoại của Ðông Bá Hầu Khương Hoàng Sở , nếu hai vị Ðiện Hạ về đến Ðông Lổ thế nào cũng sanh biến . Chi bằng sai hai tướng Ân Phá Bại và Lôi Khai dẫn ba ngàn quân cấp tốc đuổi theo bắt lại . Như vậy mới khỏi sợ sanh ra hậu họa .
Trụ Vương khen phải , liền đòi hai tướng ấy đến . Truyền chỉ đem ba ngàn binh mã , bất luận ngày đêm phải theo cho kịp để bắt cho được hai vị Thái Tử .
Hai tướng tuân lệnh lạy tạ lui ra , thẳng đến dinh Hoàng Phi Hổ để lảnh binh mã .
Bấy giờ Hoàng Phi Hổ vừa trở về dinh , đang ngồi buồn lo phải trái , nghĩ đến cảnh loạn ly của thiên hạ không sao tránh khỏi . Xảy nghe quân báo :
-Có hai tướng Lôi Khai và Ân Phá Bại đến hầu .
Hoàng Phi Hổ truyền cho vào . Hai tướng vào làm lễ xong , Hoàng Phi Hổ hỏi :
- Nơi đại điện vừa gặp mặt , việc gì lại đến đây ?
Hai tướng thưa :
- Bệ Hạ truyền chỉ dạy hai chúng tôi lảnh ba ngàn binh đuổi theo bắt hai vị Ðiện Hạ đem về trị tội , và anh em Phương Bật đem về gia hình . Xin Nguyên Soái cho chúng tôi lảnh binh kẻo trễ .
Hoàng Phi Hổ nghĩ thầm :
- Nếu hai tướng nầy đem binh đuổi theo bắt được hai vị Ðiện Hạ thì té ra ta có công tha cũng như không .
Liền nói với hai tướng :
- Bây giờ đang đêm , quân binh lộn xộn , khó điểm được .
Vậy đợi đến canh năm ta phát cho .
Vì Hoàng Phi Hổ nguyên là Nguyên Soái coi việc quân binh , còn Ân Phá Bại và Lôi Khai là tướng , đâu dám trái lệnh . Hai người đành trở về dinh , đợi qua canh năm mới khởi hành được .
Hoàng Phi Hổ đưa hai tướng ra ngoài trở vào nói với Châu Kỷ :
-Ngày mai , lúc canh năm , ngươi lựa loại ngựa què , lính bệnh , đủ ba ngàn cấp cho hai tướng Lôi khai và Ân Phá Bại , cốt làm cho chúng không đuổi theo kịp hai vị Ðiện Hạ .
Rạng ngày hai tướng đến lảnh binh mã thì Châu Kỷ đã lựa đũ số người ngựa theo ý định cấp cho . Hai tướng thấy toàn thứ binh lao mã liệt trong lòng không vui , nhưng không dám nói .
Ðoàn quân kéo nhau ra khỏi Triều Ca rất mệt nhọc . trong đó cũng có lộn một ít ngựa khõe và những tên quân bệnh nhẹ , nhưng người mạnh phải chờ người yếu , ngựa khõe phải chờ ngựa mệt , nên hàng ngủ so đo , lểnh mểnh suốt buổi vẫn chưa đi được mấy dậm đường .

Bấy giờ Phương Bật và Phương Tướng phò hai vị Hoàng Tử đi đã hai ngày đến một vùng xa xôi hẻo lánh , tiền bạc trong túi không có , nhà cửa lại lưa thưa , không nơi tạm trú . Tuy có kim quyết của Hoàng Phi Hổ tặng nhưng nơi nầy là vùng thôn dã , vàng ngọc không thể bán được , đành nhịn đói mà đi .
Ðến ngã ba lộ , Phương Bật nói với Phương Tướng :
- Chúng ta phò hai vị Ðiện Hạ đến đây cũng đã thoát nạn rồi . Vậy hai ta để hai vị Ðiện Hạ đi trước , chúng ta tìm chổ bán chiếc Kim Quyết kiếm tiền rồi sẽ theo sau .
Hai tướng bàn định xong liền tỏ ý với Ân Giao , Ân Hồng .
Ân Giao , Ân Hồng thuận tình , mỗi người đi mỗi hướng .
Ân Hồng qua Nam Ðô , Ân Giao qua Ðông Lổ . Còn Phương Bật và Phương Tướng sau khi bán vàng xong sẽ chia nhau theo phò .
Sắp đặt xong , ai nấy chia tay , mỗi người đi một ngã .
Ân Hồng nước mắt không ráo , thương anh nhớ mẹ , tủi phận khôn cùng . Con vua cháu chúa , chưa từng đi bộ , nay mới đi mấy dậm đường đã thấy mõi chân , đói lòng . Ân Hồng rẽ vào một xóm , thấy nhà kia đang ăn uống cơm hẩm canh rau ,li ền b ư ớc v ào xin ăn .
- Tôi đi lỡ đường , xin cho tôi ăn với .
Gia đình người nông phu thấy tướng mạo Ân Hồng khôi ngô , ăn mặc sang trọng , vội dọn cơm lên ghế mời dùng bữa . Ân Hồng ăn xong nói :
- Ơn nầy biết ngày nào tôi mới trả được ?
Mấy người trong nhà hỏi thăm :
- Quí khách là ai ? Từ đâu đến mà lỡ đường ?
Ân Hồng nói :
-Ta tên Ân Hồng , con Vua Trụ , định sang Nam Ðô ra mắt Ngạt Sùng Võ .
Cả gia đình người nông phu nghe thất kinh , vội sụp lạy và nói :
- Chúng tôi xác phàm mắt tục , không biết Ðiện Hạ nên thất lễ , xin Ðiện Hạ dung thứ .
Ân Hồng hỏi :
- Ðây phải là đường qua Nam Ðô không ?
Người chủ đáp :
- Phải . Cứ đường nầy đi thẳng chừng lối ba mươi dặm đường nữa thì tới . Nếu không dùng ngựa . Ðiện Hạ phải đi mất chừng một ngày .
Ân Hồng từ giả , nhắm hướng ấy thẳng tới . Tuy nhiên chỉ đi chừng vài dặm , chân đã mõi mê , không sao bước nổi nữa , lại gặp khoãng đồng trống , không có nhà cửa , phần thì trời tối , biết nơi nào tạm trú ?
Ân Hồng nhìn thấy đàng trước , xa xa trong cụm rừng có cái miễu lớn , chắc có thể nghĩ chân được , liền ráng sức lần đến .
Trước miễu có một tấn biển đề ba chữ : Miễu Huỳnh Ðế .
Ân Hồng vào trong quỳ lạy , vái:
- Hiên Viên Huỳnh Ðế là vua Thánh chế ra lễ , nhạc , áo xiêm , đứng vào hàng Ngũ Ðế . Tôi là Ân Hồng , cháu vua Thành Thang đời thứ ba mươi mốt , vì cha tôi là Trụ Vương nghe lời dua nịnh , giết vợ hại con , nên tôi phải đi tỵ nạn , lỡ đường xin ngụ một đêm , xin nhờ ơn vua Thánh che chở . Nếu ngày sau tôi lập nên nghiệp đế , tôi sẽ đúc tượng vàng ,trùng tu miếu võ để đền ơn .
Vái xong , vì quá mõi mệt Ân Hồng nằm xuống ngủ mê .
Còn Ân Giao đi tới được hơn bốn mưoi dặm đường xảy thấy một cái dinh , trên đề ba chữ "Thái Sư Phủ " .
Ân Giao nghĩ thầm :
- Ðây là dinh quan vào xin ngủ nhờ tiện lắm .
Liền bước đến cỗng gọi lớn :
- Có ai giử cửa chăng ?
Ân Giao gọi luôn mấy tiếng vẫn không thấy ai trả lời , liền đi thẳng vào trong .
Bỗng nghe có tiếng ngâm thơ văng vẳng :
Quỉ vào cung cầm án con trời
Khiến người ngay hóa lửa trơi
Hổ phận tôi già về ruộng rẫy
Biết sao can gián một đôi lời
Ân Giao lắng tai nghe hết bài thơ , rồi cất tiếng hỏi :
-Có ai trong dinh không ?
Trong dinh có tiếng hỏi vọng ra văng vẳng :
- Ai đó ? Trời tối quá không thấy rõ ràng .
Ân Giao nói :
- Tôi là kẻ xa lạ , đi viếng bà con , lỡ đường trời tối , xin vào đây ngủ tạm một đêm , sáng mai dời gót .
Giọng nói trong dinh lại vọng ra :
- Tiếng nói người nào giống tiếng nói của người ở Triều Ca ?
Ân Giao vội đáp :
- Phải . Tôi là người ở Triều Ca đến đây .
Trong dinh hỏi :
- Ở gần thành vua không ?
Ân Giao đáp :
- Gần lắm .
Vừa dứt tiếng thì bên trong cánh cửa mở , một ông già bước ra mời Ân Giao :
- Hãy vào đây cho lão hỏi thăm chút việc .
Ân Giao thoáng thấy đã biết ngay lả cựu Thừa Tướng Thương Dung , nhưng Thương Dung vì quá già cả , con mắt đã yếu không trông rõ trong bóng tối lờ mờ được .
Ân Giao xá một cái và nói :
- Tôi xin chào Thừa Tướng đây .
Bây giờ Thương Dung mới nhận ra là Ân Giao , vội vã sụp lạy nói :
- Ðiện Hạ đến đây mà tôi không hay để nghênh đón , tội tôi rất nặng xin Ðiện Hạ dung thứ .
Ân Giao nói :
- Xin quan Thừa Tướng chớ câu chấp như vậy .
Thương Dung nói :
- Ðiện Hạ đi một mình đến chổ quạnh hiu như thế nầy chắc là trong triều có việc gì hệ trọng . Hãy nói cho lão phu biết .
Ân Giao lau nước mắt , thuật lại mọi việc vừa xảy ra ở triều đình . Thương Dung dậm chân kêu trời nói :
- Không ngờ Thiên Tử đến nỗi nầy . Tam cang , ngũ thường đều đổ nát , mối nước ngữa nghiêng , tôi tuy ở trong rừng mà lo việc triều nội , nơm nớp trong lòng , ăn ngủ không yên . Nay cớ sự đến thế nầy , Hoàng Hậu bị chết oan , hai vị Ðiện Hạ bị lưu lạc , các quan triều không ai dám mở miệng can ngăn , thế thì còn gì xã tắc . Thôi Ðiện Hạ hãy an lòng , để tôi liều mạng già về Triều Ca viết sớ can vua lần nữa xem sao .
Nói rồi đưa Ân Giao vào trong bày tiệc thết đãi .
Lúc này Ân Phá Bại và Lôi Khai dẫn đám quân lao mã liệt đi trọn ngày không nghĩ , nhưng chỉ được vài chục dặm đường . Qua ngày thứ nhì đi càng chậm hơn , đến ngày thứ ba đi chậm hơn nữa . Lần hồi mới đến ngã ba lộ , chổ hai vị Thái Tử chia tay .
Lôi Khai thấy tình thế bi đát , nói với Ân Phá Bại :
- Chúng ta nên tuyển lựa một số binh mạnh , chia làm hai tốp kéo qua Ðông Lổ , còn một tốp tọi dẫn đến Nam Ðô cho kịp ngày giờ . Nếu cứ dẫn cả lũ lão nhược như vầy biết chừng nào mới theo kịp ?
Ân Phá Bại nói :
- Võ Thành Vương đã cấp cho chúng ta ba ngàn quân , nếu đuổi bớt về e rằng người giận chúng ta chăng ?
Lôi Khai nói :
- Không cần đuổi về . Cứ cho những quân lính tàn tật , bệnh hoạn đóng lại ở đây , chờ chúng ta trở lại sẽ đưa họ về triều .
Ân Phá Bại cho ý kiến ấy rất hay , liền tuyển một số người ngựa khả dĩ dùng được , còn bao nhiêu cho đóng đồn an nghĩ nơi ngã ba đường , cấm không được đi đâu hết .
Lôi Khai lại nói :
- Nếu anh về trước thì đọi tôi nơi đây , còn tôi về trước cũng sẽ đợi anh nơi đây . Chúng ta dùng ngã ba nầy làm chổ hò hẹn .
Kế hoạch xếp đặt xong , hai tướng lựa được hơn hai trăm người ngựa , chia làm hai tốp kéo đi . Còn bao nhiêu quân lính bệnh hoạn được phép nghĩ ngơi , mừng không thể tả .

Hồi 9

Thương Thừa Tướng Liều Mình Gián Chúa

Nói về Lôi Khai dẫn năm mươi binh mã kéo qua ngã Nam Ðô , đi như giông gió .
Trời tối , Lôi Khai truyền quân lấy lương thực ra ăn rồi đi suốt đêm , không cho nghĩ .
Chẳng ngờ vừa đi hết canh một , đến một khoảng đồng trống mênh mông thì ngựa mõi mệt , quân sĩ buồn ngủ bước không nổi , kẽ nhào xuống ngựa , người mở mắt không ra .
Lôi Khai nghĩ thầm :
- Ta đi đây mục đích theo đuổi hai vị Thái Tử đâu phải việc bôn ba chiến trận . Nếu dọc đường trời tối ta cứ thúc quân đi riết , không thấy hai vị Thái Tử có phải uổng công không . Chi bằng tìm chổ nghĩ chân lại nơi đây , đợi sáng rõ mặt sẽ đi tiện hơn .
Nghĩ như vậy liền truyền quân tìm một xóm nhà nào để nghĩ chân .
Quân sĩ mừng rỡ trưng lồng đèn lên sáng rực , thấy xa xa trong cụm rừng tòng có một ngôi miễu lớn , liền báo cho Lôi Khai .
Lôi Khai truyền vào miếu ngủ đở , đến sáng sẽ tiếp tục lên đường .
Quân sĩ ồ ạt kéo đến miếu đường , ỷ là quân triều đình nên không cần dè đặt gì cả .
Miếu hoang vắng lạnh lâu ngày , nay có đông người làm quang cảnh tưng bừng sống lại . Một số quân sĩ hâm hở vào trước tìm chổ ngủ , khi đến trước điện thờ bỗng thấy một người vóc nhỏ đang nằm dưới án ngủ khì , xem kỷ lại thì đúng là Ân Hồng đệ nhị Thái Tử .
Quân sĩ vội vã báo với Lôi Khai .
Lôi Khai mừng rỡ chạy vào nghĩ thầm :
- May lắm , nếu ta cho quân đi suốt đêm nay thì không gặp rồi . Số trời đã định như vậy , chạy trốn sao nổi .
Liền gọi lớn :
-Ðiện Hạ ơi ! Ðiện Hạ ơi !
Ân Hồng đang ngủ ngon , nghe kêu giật mình thức dậy , thấy đèn đuốc trong miếu sáng choang , người ngựa đông đặc , biết có chuyện chẳng lành liền hỏi Lôi Khai :
- Lôi tướng quân đi đâu đó ?
Lôi Khai thưa :
- Tôi vâng lệnh Thiên Tử đi rước Ðiện Hạ về trào . Nay có các quan can gián , không sao mà sợ .
Ân Hồng nói :
- Ngươi chớ nhiều lời . Ngươi tuân lệnh Phụ Hoàng đem binh theo bắt ta . Ta không sợ chết đâu . Tai nạn nầy dĩ nhiên ta không tránh khỏi .
Lôi Khai nói :
- Nếu Ðiện Hạ đã biết , xin cùng tôi trở về phục lệnh Thiên Tử kẻo tôi phạm tội với Ðiện Hạ .
Ân Hồng nói :
- Ta đi mõi chân , bây giờ trở về không nổi .
Lôi Khai nói :
- Có ngựa tốt , xin Ðiện Hạ dùng .
Ân Hồng nói :
- Ðược , nếu có ngựa tốt thì dâng đây cho ta .
Thấy Thái Tử không chống đối , Lôi Khai mừng quá truyền quân đem ngựa đến dâng .
Ân Hồng đành theo đoàn quân của Lôi Khai trở về ngã ba đường để chờ Ân Phá Bại .

Lúc đó , Ân Phá Bại đi về ngã Ðông Lổ , hai người tới trấn Phong Lôi , rồi đi tiếp một hồi nữa đến dinh cựu Thừa Tướng Thương Dung .
Ân Phá Bại nghĩ thầm :
- Thừa Tướng Thương Dung trước kia là quan thầy của ta , nay về quê hưu trí , tiện đường ta cũng nên ghé thăm để tõ tình thuở nọ .
Nghĩ rồi truyền quân đình lại trước dinh , một mình thẳng vào nội điện .
Khi vào đến nơi gặp lúc Thừa Tướng Thương Dung và Ân Giao đang ăn uống .
Ân Phá Bại bái dài nói :
- May mắn gặp được Ðông Cung ở đây . Tôi vâng lệnh Thiên Tử đi thĩnh Ðông Cung về trào .
Thừa Tướng Thương Dung thấy Ân Phá Bại liền nói :
- Tướng quân đến đây tốt lắm . Ta nghĩ lại trong triều hơn bốn trăm văn quan võ tướng mà không tìm cách nào can gián Bệ Hạ , để xảy ra chuyện như thế nầy thật đáng trách .
Còn Ân Giao trông thấy Ân Phá Bại đã hiễu rõ sự tình , mặt biến sắc nói :
- Tướng quân đem binh theo bắt tôi đem về cho Phụ Hoàng tôi xử trị . Ðiều đó tôi biết rồi . Dù chết tôi cũng chẳng trở về mang nhục .
Thừa Tướng Thương Dung nói :
- Ðiện Hạ chớ ngại . Ðã có lệnh vua , xin mời Ðiện Hạ cứ trở về , tôi nguyện theo Ðiện Hạ trở về triều can vua . Nếu không được tôi xin liều chết .
Nói rồi liền gọi gia nhân thắng ngựa , theo Ân Giao về trào .
Ân Phá Bại sợ về một lượt sẽ bị quở về tội mang tiếng vị tình . Xin để Ðông Cung theo tôi về trước , còn Thừa Tướng thong thả đi sau .
Thương Dung nói :
-Cũng được . Tướng quân phò Ðông Cung về trước . Ta theo sau lập tức .
Ân Giao nghe nói lưỡng lự , không muốn cùng Ân Phá Bại ra đi . Thương Dung hiễu ý , liền gọi Ân Phá Bại dặn :
- Ta gởi Ðiện Hạ cho Tướng quân . Tướng quân chớ ham chút công danh mà làm việc lỗi đạo .
Ân Phá Bại nói :
- Tôi đâu dám thất lễ vua tôi . Xin Thừa Tướng đừng ngại .
Báy giờ Ân Giao mới thuận tình theo Ân Phá Bại ra đi .
Ân Giao lại nghĩ thầm :
- Ta dù chết cũng không sao , miễn em ta thoát thân được để sau nầy báo thù cho Mẫu Hậu là quí rồi .
Nghĩ như vậy nên gượng gạo làm khuây .
Ði một lúc đến ngã ba đường , bỗng thấy Lôi Khai ra rước vào , nói :
- Mừng Ðiện Hạ trở về .
Ân Giao không thèm để ý , xuống ngựa vào chổ trung quân thấy Ân Hồng ngồi đó , thất kinh nhãy vội xuống ngựa đến ôm em khóc lớn :
- Anh ngỡ em được may mắn hơn anh , không ngờ trời bắt chúng ta phải gặp cảnh như vầy . Nay anh em ta trở về trào còn mong gì sống sót để báo thù cho Mẫu Hậu .
Ân Hồng cũng ôm anh sụt sùi đau đớn .
Ba ngàn binh sĩ ai thấy cũng thương tâm , nước mắt chảy dầm dề .

Người sau có thơ than :
Dám trách trời già không xét suy
Người ngay mắc nạn chẳng phò trì
Viện binh ý định đi hai ngã
Tai nạn rũi ro bắt một kỳ
Oán mẹ thế nầy sao trả được ?
Thân con dường ấy kể còn chi ?
Ai ai xem thấy đều rơi lụy
Buồn bã bên đường tiếng tử qui
Hai Tướng mừng được xong việc , liền kiệu hai vị Hoàng Tử lên ngựa theo quân về trào .
Hoàng Phi Hổ từ khi phát một mớ binh đau mã liệt cho hai tướng ngỡ là hai tưóng không sao theo kịp hai vị Hoàng Tử , nên an tâm ngồi toan tính chuyện khác , xảy nghe quân báo :
-Lôi Khai và Ân Phá Bại đã bắt được hai vị Ðiện Hạ giải về Triều Ca .
Hoàng Phi Hổ giận dữ mắng thầm :
- Ðồ thất phu . Tham danh vọng không biết gì phải trái . Nếu để giòng giống Thành Thang bị tuyệt thì còn gì ? Ta phải làm cho chúng mày biết mặt .
Liền sai Hoàng Minh , Châu Kỷ , Long Hoàn , Ngô Khiêm đi mời các quan triều thần đến nhóm họp nghị sự .
Bốn tướng vâng mệnh đi liền .
Lúc Hoàng Phi Hổ vào đền thì thấy bá quan văn võ đã hội đũ mặt .
Hoàng Phi Hổ nói :
-Nay Ân Phá Bại và Lôi Khai đã bắt được hai vị Ðiện Hạ về đây . Tôi bổn phận là võ quan , không dám dự vào việc can vua , xin các quan liệu định .
Kế đó , Ân Giao và Ân Hồng được hai tướng dẫn vào .
Vừa trông thấy các triều thần , Ân Giao sụt sùi nói :
- Tôi lên ngôi Ðông Cung đã mấy năm , không làm điều gì trái , nay trong cung xảy ra chuyện biến , khiến con xa mẹ , cha chẳng nghi tình con . Thảm trạng như vầy , nếu các quan không can thiệp thì tôi còn biết nhờ vào đâu ?
Các quan đều thở dài . Vi Tử Khải nói :
- Không hề gì . Hiện các quan làm sớ tâu việc nầy rất nhiều , tôi chắc Bệ Hạ không lẽ nào hại tánh mạng hai vị Ðiện Hạ
đâu .
Lúc đó Ân Phá Bại và Lôi Khai vào cung Thọ Tiên tâu với Trụ Vương :
- Chúng tôi tuân lệnh Bệ Hạ đem quân truy nã bắt được Ðông Cung nhị vị Ðiện Hạ đem về trước đền .
Trụ Vương nói :
- Hai Khanh đã bắt được hai đứa nghịch tử ấy thì chém quách cho rồi , còn vào tâu với Trẫm làm gì ?
Ân Phá Bại tâu :
- Tôi chưa có chiếu của Bệ Hạ nên không dám ra tay .
Vua Trụ truyền viết hai chữ "Hành Hình" rồi trao cho Ân Phá Bại và nói :
- Khanh chém đầu chôn xác hai đứa nghịch tử ấy rồi vào đây báo cho Trẫm biết .
Hai tướng lạy tạ , cầm lệnh "Hành Hình" bước ra .
Ðến cửa đền gặp Hoàng Phi Hổ .
Hoàng Phi Hổ trông thấy hai tướng cầm lệnh "Hành Hình" thất kinh cản lại , hỏi :
- Hai vị Tướng quân vừa tuân lệnh bắt hai vị Ðiện Hạ đem về đây , nay còn lệnh gì nữa đó ?
Hai Tướng giơ lệnh hành hình của Vua Trụ ra .
Triệu Khải từ đàng sau bước tới , giật tấm giấy có viết hai chữ "Hành Hình" xé nát , và nói :
- Hôn quân vô đạo đã giết vợ hại con , hai ngươi không can gián còn giúp cho hôn quân làm dữ như vậy . Ðông Cung tội gì mà đem chém , Nhị Ðiện Hạ tội gì mà hành hình ? Chúng ta vào đền nổi trống mời Bệ Hạ ra cản ngăn mới được .
Hai Tướng thấy các quan có cảm tình với hai vị Ðiện Hạ không kễ mệnh vua , xé mất chiếu chỉ , đành đứng trơ trơ như pho tượng gỗ .
Hoàng Phi Hổ sai bốn tướng của mình canh giử hai vị Ðiện Hạ kẻo hai viên nịnh tướng làm ẩu .
Bấy giờ hai viên quan Phụng Ngự đã bắt trói hai vị Ðiện Hạ rồi , song chiếu chỉ "Hành Hình" bị xé , chưa dám ra tay , cứ đứng nhìn nhau sợ sệt .
Các quan họp mặt , nổi trống đền rất gấp .
Vua Trụ đang ở trong cung Thọ Tiên nghe trống đền inh ỏi , liền khiến một quan Phụng Ngự ra xem .
Viên quan ấy vào tâu :
- Văn võ nội trào đồng họp mặt , thĩnh Bệ Hạ lâm triều .
Vua Trụ nói với Ðắc Kỷ :
- Chắc không có gì lạ . Trẫm đoán triều thần muốn ngăn cản Trẫm giết hai đứa con phản nghịch ấy . Bây giờ phải làm sao ?
Ðắc Kỷ tâu :
- Bệ Hạ truyền chém hai vị Ðiện Hạ trước rồi mai sẽ lâm triều nghị việc là yên chuyện .
Vua Trụ y lời , thảo chiếu triệu quan Phụng ngự đem ra trước đại điện tuyên đọc cho bá quan nghe :
- Chiếu rằng :
"Làm tôi trái mệnh vua là tôi bất trung , làm con trái ý cha là con bất hiếu . Ðó là lẽ xưa nay không thể đổi khác . Nay Ân Giao , Ân Hồng không tuân phép nước , cầm gươm chém Khương Hoàn để hủy diệt nhân chứng , lại dám tiến vào cung vua toan hành thích Phụ Vương . Hai tội ấy tày trời , đã bất trung lại bất hiếu . Nay bắt được hai đứa ấy rồi , Trẫm truyền chiếu luật hình xử trãm . Còn việc nước thì ngày mai Trẫm sẽ lâm triều đàm luận .
Nay sắc "

Các quan nghe chiếu không còn biết làm sao để cứu cái chết oan ức của hai vị thế tử .
Lúc bấy giờ có ông Xích Tinh Tử ở động Vân Tiêu , núi Hoa Sơn và ông Quản Thanh Tử ở động Ðào Nguyên , núi Cửu Tiêu đang đi dạo trên vừng mây , bỗng có hai luồng hào quang của Ân Giao và Ân Hồng xông lên cản lại .
Xích Tinh Tử và Quảng Thành Tử đều là hai vị tu luyện hơn một ngàn năm trăm năm , vì phạm tội sát sanh , nên ông Nguyên Thỉ không dạy nữa , đuổi ra khỏi sư môn .
Thấy hai đạo hào quang ấy , Quảng Thành Tử nói với Xích Tinh Tử :
- Nay số nhà Thương đã hết , nhà Châu sắp ra đời . Hai người bị trói kia đều nên vị tướng . Chúng mình thuộc đạo tâm , chẳng lẽ không giúp đời . Vậy thì hiền huynh cứu một người , tôi cứu một người đem về núi , dạy thông phép tắc , mai sau nhà Châu dấy nghiệp , chúng ta cho xuống núi làm tướng cho Tử Nha . Như vậy một công mà được hai việc .
Xích Tinh Tử nói :
- Lời đạo huynh nói rất phải . Chúng ta mau nổi gió to , đưa hai người ấy về núi kẻo trễ .
Ðàm luận xong , hai vị tiên làm phép , một trận gió to nổi lên , cát bay đá chạy , mù mịt cả đất trời .
Các quân đao phủ đang chực khai đao giết Ân Giao , Ân Hồng đều thất kinh , bụm mặt chạy trốn .
Chừng tan trận gió , thấy hai vị Ðiện Hạ biến đi đâu mất , ai nấy đều kinh ngạc , tìm kiếm khắp nơi vẫn không thấy đâu cả .
Các vị triều thần đang cùng nhau bàn bạc , bỗng nghe bên ngoài có tiếng la hoảng .
Hoàng Phi Hổ và Tỉ Can bước ra hỏi :
- Chuyện vì vậy ?
Châu Kỷ chạy vào báo :
- Lạ lùng lắm ! Vừa rồi có một trận gió lớn thổi hai vị Ðiện Hạ bay mất .
Bá quan , nghe nói nữa mình nữa kinh ngạc :
- Trời không dứt mối Thành Thang , đất không nỡ diệt người oan ức .
Ân Phá Bại thấy việc lạ , vội chạy vào báo cho Vua Trụ hay .

Người sau có làm thơ :
Gió tiên một trận nực mùi hương
Mù mịt bụi bay chẳng thấy đường
Tiên tử ra tay che tánh mạng
Tả đao che mặt bỏ gươm trường
Hoài công ngàn dậm tìm Nam ,Bắc
Uổng tiếng trong phòng cắt thịt xương
Mới biết hưng vong trời đã định
Nhà Châu vua Võ dứt triều Thương
Vua Trụ hay tin sửng sốt , nhưng nghĩ hoài không ra duyên cớ .

Còn Thương Dung tới Triều Ca nghe thiên hạ đàm luận việc hai Ðiện Hạ bị gió thổi bay mất , kinh hãi , lật đật đi thẳng vào trong .
Các quan ra nghênh tiếp , chào cựu Thừa Tướng mới về .
Thương Dung nói :
- Tôi là kẽ bất tài không kham việc nước , phải về quê nhường chức lại cho quí vị . Nay nghe vua lỗi đạo , giết vợ hại con , tại sao quí vị không có ai can gián ?
Hoàng Phi Hổ nói :
- Thiên Tử cứ ở mãi trong cung không ra ngoài điện , có việc gì thì truyền chỉ mà thôi . Vua tôi không gần nhau được , cách nhau không bao xa mà biệt muôn trùng . Khi Ân Phá Bại và Lôi Khai bắt được hai vị Ðiện Hạ rồi , chúng tôi cùng nhóm họp ở đây can gián , nhưng Bệ Hạ một mực hạ chỉ truyền đem chém , và hẹn ngày mai mới lâm triều . Quan ngoài không dám vào trong , biết làm sao để tỏ lời ngay với Chúa .
Giữa lúc đó có Ân Phá Bại vừa ở nội cung ra .
Thương Dung đón lại hỏi :
- Hai vị Ðiện Hạ bị gió thổi mất . Tôi mừng cho Tướng quân lập được công lớn , nay mai chắc được phong vương và chia đất đấy .
Ân Phá Bại đỏ mặt nói :
- Ðó là tại lệnh vua truyền , tôi đâu dám vị tình . Thừa Tướng quở tôi oan lắm .
Thương Dung nói với các quan :
- Nay tôi về đây cố tình can gián , liều chết vì giang sơn . Vậy nhờ các vị nổi trống đền để thĩnh Bệ Hạ ra điện .
Các quan vội nổi trống chuông một lần nữa .
Vua Trụ đang buồn rầu về việc giết hụt hai vi Hoàng Tử , bỗng nghe chuông trống ngoài điện đánh liên hồi , nổi giận ngự ra đền .
Bá quan trong triều bái xong , Vua Trụ hỏi :
- Các Khanh tâu việc chi ?
Thương Dung dập đầu quì trước sân chầu .
Vua Trụ thấy một người mặc quần áo trắng , không phải quan triều , liền hỏi :
- Ai quì đó ?
Thương Dung tâu :
- Tôi là Thương Dung đang yết kiến Bệ Hạ .
Vua Trụ sững sốt hỏi :
- Khanh đã trở về quê quán sao còn trở lại kinh đô ? Trẫm không có chiếu đòi , sao Khanh lại dám ra điện ? Khanh không biết phép nước sao ?
Thương Dung bò lần đến bệ , vừa khóc vừa nói :
- Trước kia tôi làm Thừa Tướng chưa trả được ơn vua , lòng vẫn ngậm ngùi , mong có ngày đem thân trâu ngựa nầy báo đáp . Nay thấy Bệ Hạ đắm mê tửu sắc , giết hại con , gần kẻ nịnh , hại tôi trung , như vậy xã tắc sẽ đi đến chổ lầm than , cơ nghiệp chẳng bao lâu nữa sẽ đổ nát . Hạ thần chẳng ngại rìu búa , dâng sớ can ngăn , xin Bệ Hạ nhận lấy lời ngay cho an xã tắc .
Thương Dung tâu rồi dâng sớ .
Tỉ Can lấy trải lên bàn .

Trụ Vương thấy trong sớ như vầy :
"Tôi là Thương Dung cúi tâu việc chánh . Xưa Bệ Hạ mới lên ngôi , cần kiệm nghĩa nhân , siêng năng việc chánh , kính chư hầu , yêu văn võ , thương dân tiếc của , vui hưởng thái bình , mưa thuận gió hòa , xa trong gần mến , chẳng kém gì vua Nghiêu vua Thuấn đời xxưa . Nay Bệ Hạ bỏ việc triều đình , nghe lời dua nịnh , đắm say Ðắc Kỷ , giết Hoàng Hậu , chém Ðông Cung , lại quá hơn vua Kiệt nhà Hạ nữa .
Hạ thần liều chết , đem loạn ra an , xin Bệ Hạ truyền Ðắc Kỷ phải thắt cổ để rữa hờn cho Hoàng Hậu , phá Bào Lạc để thỏa ý tôi trung , giết đứa nịnh để khỏi hư xã tắc . Như vậy thì nước mới an , dân mới mạnh , ngai vàng mới bền vững . Hạ thần dẫu chết cũng an lòng ".

Vua Trụ xem qua giận lắm , xé nát tờ biểu , hét lên :
- Lão tặc , dám khi quân đến thế à ?
Liền truyền tả hữu bắt Thương Dung đem ra pháp trường lấy trái đấm đập cho nát đầu tức khắc .
Tả hửu áp tới , Thương Dung đứng dậy nạt lớn :
- Tôi phò nhà Thương ba đời , tiên vương đả phó thác Bệ Hạ cho ta , ta có quyền đổi loạn ra trị . Ai dám bắt ta .
Nói rồi điểm mặt Vua Trụ mắng lớn :
- Hôn quân vô đạo , mê Ðắc Kỷ hành hình Chánh Cung là lỗi đạo phu thê , nghe lời dua nịnh hại hai con là lỗi tình phụ tử , làm Bào Lạc hại tôi trung là bỏ đạo quân thần . Trung cang đổ nát , không sợ đất trời , không sợ tiếng nghĩa nhân nguyền rũa , không tiếc cơ nghiệp của tiên vương , mai sau chết đi còn mặt mũi nào mà thấy mặt tiên đế ?
Vua Trụ mặt phừng phừng , hối võ sĩ :
- Kéo đầu lão tặc ra đập chết cho mau .
Thương Dung nạt bọn võ sĩ :
- Ta không sợ chết . Ta làm tôi vua Ðế Ất mà không cứu nổi giang sơn , chết cũng xấu hổ với tiên quân .
Nói rôi đập đầu vào cột tự vận . Thương hại cho Thương dung già bảy chục tuổi mà vẫn không thoát khỏi cái chết đáng thương .

Người sau có thơ khen :
Cởi ngựa về trào gián Trụ Vương
Liều mình dưới bệ đáng trung lương
Mắng vua chi xa gần đao búa
Nạt chúa bao nài nát thịt xương
Lửa đỏ , gan vàng đâu có sợ ?
Lòng son , mang bạc nghia mà thương
Lời ngay chẳng được vua ưng thuận
Thà chết nghìn thu để tấm gương
Các quan thấy Thương Dung đập đầu chết đều nhìn mặt nhau than thở .
Trụ Vương hơi giận chưa nguôi , truyền lệnh vứt thây Thương Dung ngoài đồng không cho chôn cất .

Hồi 10

Tiếng Sấm Sanh Dị Nhân

Triệu Khải thấy quân đem thây Thương Dung đi bỏ ngoài đồng nổi giận ra nói lớn :
- Tôi không thể phụ ơn vua trước , nên quyết chết giữa đền để tạ tội với tiên quân .
Nói rồi chỉ vào mặt Trụ Vương mắng :
- Hôn quân , nghe ta hài tội đây : Giết Thừa Tướng , hại quan trung , chư hầu sẽ không còn kính trọng . Mê Ðắc Kỷ giết vợ bõ con , cơ nghiệp không còn . Làm vua mà không tròn bổn phận làm vua , tam cang ngũ thường đổ nát , như thế còn ai kính phục .
Trụ Vương nỗi giận đỏ mặt hét :
- Ðồ thất phu , không còn biết giữ đạo vua tôi là gì nữa . Tả hữu đâu , đem Bào Lạc đốt nó đi cho khuất mắt ta .
Triệu Khải nói :
- Ta chết đi không hại gì , vì tên vua ngu muội sẽ được tiếng trung thần , còn hôn quân mất nước sẽ bị nghìn đời sĩ vả , tiếng xấu thiên thu .
Triệu Khải nói một hồi thì lửa Bào Lạc đã đỏ , quân sĩ bắt Triệu Khải trói lại , lột hết áo mão , xiềng vào Bào Lạc . Phút chốc thịt xương Triệu Khải tan thành tro bụi . Triều thần ai nấy đều thương xót , thở dắn than dài .
Trụ Vương truyền bãi trào về cung , Ðắc Kỷ ra nghênh tiếp , Vua Trụ nói :
-Bửa nay Thương Dung đập đầu tự tử , Triệu Khải bị ta dùng Bào Lạc đốt thành than . Tuy vậy , ta xem lối hành hình ấy chúng nó không ghê , vậy Khanh tính kế nào trị bọn triều thần mới được .
Ðắc Kỷ tâu :
- Xin Bệ Hạ yên tâm , thần thiếp suy tính một hôm sẽ có cách .
Trụ Vương nói :
- Nay mỹ nhân đã làm Hoàng Hậu , không còn ai vô lễ với mỹ nhân nữa , chỉ sợ Khương Hoàng Sở ở Ðông Lỗ cử binh về đánh , trong lúc Thái Sư Văn Trọng chưa về , biết ai chống cự ?
Ðắc Kỷ tâu :
- Thần thiếp là phận đàn bà , mưu trí không bao nhiêu , xin Bệ Hạ đòi Bí Trọng vào hỏi xem có mưu gì hay không ?
Trụ Vương khen :
- Ái khanh nói rất phài .
Liền đòi Bí Trọng ứng hầu , và nói :
- Trẫm đang lo Khương Hoàng Sở cử binh làm phản , báo cừu cho Khương Hậu , Khanh có kế gì hay để ngăn ngừa mũi giặc ấy hay không ?
Bí Trọng quì tâu :
- Khương Hậu đã mất , hai vị HoàngTử bị gió thổi bay mất , Thương Dung đập đầu tự vận , Triệu Khải bị Bào Lạc ra tro , các quan văn võ thế nào cũng oán trách Bệ Hạ , và nhắm vào lực lượng Khương Hoàng Sở có thể báo thù được . Mũi giặc ấy tất không tránh khỏi . Nay Bệ Hạ nên xuống chiếu , triệu bốn Trấn chư hầu về chầu , chém đầu hết . Như vậy , tám trăm Trấn chư hầu nhỏ sẽ không ai làm chủ chẳng khác rắn không đầu , cọp thiếu vây , dù chúng có muốn làm phản cũng không được . Ðó là Bệ Hạ biết lo xa .
Vua Trụ khen :
- Khanh thật là kẽ mưu cao trí rộng . Tô Hoàng Hậu tiến cử không lầm .
Bí Trọng cúi lạy ra về . Trụ Vương liền viết chiếu sai sứ giả đi bốn Trấn .
Bốn vị sứ thần tuân lệnh ra đi …
Vị sứ thần đến Tây Kỳ thấy phong tục rất tốt , cảnh vật hiền hòa , từ dân chúng đến các quan đều một lòng yêu nước , tuân theo lề luật quốc gia , không gian tham , không trộm cắp , không một tiếng gây gỗ ngoài chợ .
Sứ thần khen :
- Nghe đồn ông Bá Cơ nhân đức , trị nước ôn hòa , quả nhiên đúng như thuở Thuấn Nghiêu , lời đồn ấy không sai .
Bấy giờ , Tây Bá Cơ Xương đang lâm triều nghị việc với các quan văn võ , bỗng nghe có tin báo :
- Thiên sứ xin vào yết kiến .
Tây Bá liền dẫn bá quan văn võ ra khỏi thành nghênh tiếp .
Sứ thần bước vào trước điện , truyền đặt bàn hương án , và đọc chiếu như sau :
" Biển Bắc dậy loạn , thiên hạ đảo huyền , các quan triều thần đều hết phương hết kế . Trẫm lấy làm lo lắm nên ban chiếu triệu bốn Trấn chư hầu về Triều Ca cùng Trẫm bàn việc binh đao .Nếu được chiếu nầy , Tây Bá hãy đến cho mau , kẻo Trẫm trông đợi . Như dẹp xong giặc , Trẫm sẽ chia đất phong thêm . Trẫm không quên lời , Khanh chớ trễ bước " .
Tây Bá lạy rồi truyền dọn yến đải sứ và sáng hôm sau sắm lễ vật đưa Thiên sứ lên đường.
Tây Bá nói với Thiên sứ :
- Xin ngài về trước báo tin với Thiên tử hay tôi sắp xếp xong sẽ về Triều Ca liền để kịp họp mặt cùng bốn Trấn .
Sứ thần lên ngựa ra đi.
Tây Bá trở vào kêu Táng Nghi Sanh dặn :
Ta đi khỏi thì việc trong giao cho quan Ðại phu, việc ngoài giao cho Nam Cung Hoắt và Tân Giáp.
Nói rồi cho đòi Bá Áp Khảo đến dạy rằng :
- Hôm qua Thiên tử đem chiếu đòi cha , cha có bói thử một quẻ thấy chuyến đi này dữ nhiều lành ít . Dẫu không đến chết chết cũng bị tù nạn bảy năm . Con ở Tây Kỳ phải noi theo lề luật, không nên đổi phép nước, cứ theo đường lối cũ mà làm . Anh em phải hòa thuận, tôi chúa phải yêu thương, muốn làm việc gì phải tính cho kỹ lưỡng . Dân nghèo phải xuất kho cứu giúp , dân no phải dạy dỗ , chớ có hành hạ khắt khe , đợi bảy năm nữa mãn hạn cha sẽ về , chớ nên thăm viếng.
Bá Áp Khảo quì thưa :
- Tâu phụ vương. nếu phụ vương bị bảy năm tai nạn vậy để con đi thế cho .
Tây Bá nói :
- Mỗi người đều có một số mang do do trời đất an bài , trốn tránh sao được. Con cứ ở nhà làm đúng như theo lời giáo huấn của cha là giữ được hiếu đạo rồi .
Tây Bá vào cung thăm mẹ là bà Thái khuông , thưa rành các việc .
Thái Khương nói :
- Vừa rồi mẹ có gieo quẻ thấy con bi nạn bảy năm, con có biết không ?
Tây Bá nói :
- Thiên tử có lệnh đòi con , con vừa gieo quẻ cũng thấy như vậy . Nay mọi việc con đã sắp xếp xong , giao cho triều thần quản lãnh , còn Bá Áp Khảo thay con thế ngôi , con vào thưa cho mẹ rõ , mai sáng con lên đường vào Triều Ca .
Bà Thái Khương căn dặn :
- Con dến Triều Ca phải giử mình , coi bản thân là trọng .
Tây Bá lạy tạ , nói :
- Con tuân lời mẹ .
Nói rồi từ giả Nguyên Phi Thái Cơ .
(Tây Bá co bốn cái vú và hai mươi bốn người vợ , sinh được chín mươi chín người con. Con trai lớn là Bá Áp Khảo, con thứ là Cơ Phát, sau lên ngôi Thiên tử gọi là Võ Vương) .
Bửa sau Tây Bá sắm sửa ra đi đem năm mươi binh mạnh.
Thế tử Bá Áp Khảo cùng quần thần là Táng Nghi Sanh , Nam Cung Hoát, Mao Công Toại, Châu Công Ðán, Thiệu Công Thích , Tất Công, Vinh Công, Tân Giáp, Tân Miễng, đến trường đình dọn tiệc tiễn hành.
Tây Bá uống rượu với các quan và nói :
- Hôm nay ta cùng các quan cách biệt, nhưng bảy năm nữa vua tôi sẽ trùng phùng.
Tây Bá dặn đi dặn lại ,Bá Áp Khảo :
- Anh em con nên hòa thuận để cha khỏi nhọc lòng lo.
Các quan đều quyến luyến không nỡ rời. Giờ tiễn hành kéo dài hơn nửa buổi.
Tây Bá lên ngựa đi bảy mươi dặm thì mới đến núi Kỳ Sơn.
Lần hồi đi hơn ba mươi dặm nữa mới thấy núi Yên Sơn trước mặt.
Bấy giờ trời đã gần tối, Tây Bá truyền quân dừng lại và nói :
- Trời sắp có mưa to , chúng bay hãy coi có khoản rừng rậm hoặc nhà ai gần đây núp mưa đã.
Quân lính nghe nói ngạc nhiên thì thầm :
- Trời không có chút mây, nắng chang chang như lửa, mưa sao đuợc!
Thế rồi chỉ chốc lát, mây kéo nghịt trời. Tây Bá hối quân sĩ vào rừng rậm cho mau .
Vừa chạy tới cụm rừng đã thấy trời trút nước xuống như thác đổ hơn nửa giờ vẫn chưa tạnh.
Tây Bá lại nói với quân sĩ :
- Hãy ngồi xít vào kẻo có sấm lớn .
Quân sĩ vội nép mình vào trong , xảy nghe một tiếng sấm như xé không gian , như núi lở đất long, làm ai nấy kinh hãi
Trời dứt mưa , quân sĩ uễ oải lên đường. Tây Bá ướt cả áo giáp ngồi trên ngựa, nói :
- Sấ m lớn quá chắc có tướng tinh ra đời. Chúng bay đi tìm đi tìm tướng tinh xem thử .
Quân sĩ đưa mắt nhìn nhau cười thầm :
- Tướng tinh là ai ? . Biết đâu mà tìm ?
Tuy vậy quân sĩ không dám trái lệnh, phân nhau bốn hướng đi lang thang làm ra bộ tìm kiếm để dạo cảnh luôn.
Bỗng nghe bên gò mả có tiếng con nít khóc oa oa.
Quân sĩ xúm lại, thấy một đứa trẽ sơ sinh ai bỏ rơi ở đó . Chúng bàn với nhau :
- Có khi tướng tinh là đứa bé bỏ rơi nầy chăng ?
Bèn bồng đứa bé đến trao cho Tây Bá.
Tây Bá thấy thằng nhỏ mặt như nhụy đào , mắt như sao nháy , mừng lắm, nói với quân sĩ :
- Ta đẫ có chín mươi chín đứa con, nay nuôi thằng nhỏ nầy nữa cho đủ một trăm. Tướng mạng nó ngày sau quí lắm. Bây giờ bồng nó vào xóm mướn người nuôi dưỡng, đợi bảy năm nữa ta sẽ rước về.
Tây Bá cùng đoàn quân tìm đến một thôn xóm , bỗng gặp một vị đạo sĩ , tay cầm gậy bước ra cản đường nói :
- Xin chào Chúa công.
Tây Bá liền xuốg ngựa đáp lễ và hỏi :
- Ðạo sư ở động nào, đến đây có việc gì ?
Ðạo sĩ nói :
- Tôi ở động Ngọc Trụ , thuộc núi Chung Nam tên là Vân Trung Tử, vì nghe sấm có biết có vì tướng ra đời nên đến đây tìm .
Tây Bá truyền đem hài nhi ra cho Ðạo sĩ xem.
Vân Trung Tử liền bồng xem một hồi rồi nói :
- Tướng tinh đợi đến lúc nầy mới chịu ra mắt.
Rồi nói với Tây Bá :
- Ðể tôi mang nó về núi nuôi dưỡng , chừng Chúa công trở lại tôi sẽ giao trả .
Tây Bá nói :
- Ðạo sư muốn như thế cũng được. Song tôi muốn đặt cho nó một cái tên , để sau này tôi dễ dàng gặp lại nó.
Vân Trung Tử nói :
- Do tiếng sấm đó mà sinh ra nó , vậy đặt tên nó là Lôi Chấn Tử cho tiện .
Tây Bá khen phải , trao đứa bé cho Vân Trung Tử.
Vân Trung Tử từ giã , bồng Lôi Chấn Tử về động.
Còn Tây Bá đi khỏi năm ải qua sông Huỳnh Hà , thẳng đến Triều Ca , vào trạm Kim Ðình đã thấy ba Trấn chư hầu cùng nhau ngồi uống rượu .
Trông thấy. Tây Bá mọi người đều mừng rỡ đón chào, Khương Hoàng Sở hỏi :
- Tây Bá Hầu sao đến trễ vậy ?
Tây Bá nói :
- Ðường xa quá , tôi lật đật mà vẫn đến sau .
Kế quân dọn tiệc, bốn vị chư hầu ngối lại uống rượu cho đến tối .
Tây Bá nói :
- Chẵng biết có việc chi quan trọng lắm, nên Thiên Tử cho đòi chúng ta , chớ như giặc Bắc thì đã có Võ Thành Vương thừa sức cán đáng , xếp đặt trong triều thì có Tỉ Can tài ba lỗi lạc, chúng ta về đây chẳng biết việc gì ?
Ba trấn chư hầu kia cũng không ai định được duyên cớ, cứ ngồi uống rượu mãi.
Bấy giờ rượu đã ngà ngà say, Nam Bá Hầu Ngạt Sùng Võ lâu nay nghe tiếng Sùng Hầu Hổ bóc lột của dân, tham nhũng nhiều việc, nên ngứa họng nói :
- Này, Bắc Bá Hầu tôi muốn nói với ngài một lời, chẳng biết ngài có giận tôi không ?
Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ cười lớn :
- Có chuyện gì thì cứ nói ra nghe. Chúng ta cùng là chức hầu cả, chỗ thân tình còn e ngại gì !
Ngạt Sùng Võ nói :
- Nếu thế thì còn gì thân mật bằng. Tôi nghe ông có nhiều tăm tiếng không tốt, mất thể diện đại thần ! Ông bóc lột của dân, chia với Vưu Hồn, Bí Trọng là hai tên dua mị. Việc ấy có hay không ?
Sùng Hầu Hổ đỏ mặt, nói :
- Ai nói với ông như vậy !
Ngạt Sùng Võ cười lớn :
- Ðó là tiếng đồn , cần gì phảí có chứng cớ. Tôi nghe ông lúc làm lầu Trích Tinh đã lấy của nhà giàu, bắt nhà nghèo nai lưng gánh chịu , thật mất lẽ công bình. Lời xưa nói : chứa lành được phước, chứa dữ gặp họa. Tôi với ông là chỗ thân tình , không lẽ cứ để ông mang tiếng xấu ấy mãi sao. Ông nên sửa chữa hành động của mình để chuộc lại tiếng xấu ấy .
Sùng Hầu Hổ ỷ thế Vưu Hồn, Bí Trọng nên tánh tình ngang ngạnh, khi đã chạm tự ái rồi không còn kễ gì phải trái nữa, trợn mắt nhìn Ngạt Sùng Võ hét lớn :
- Khốn nạn ! Mày dám tìm lời bêu xấu ta truớc mặt chư hầu à ?
Nói rồi xô ghế đứng đậy cung tay toan đánh Ngạt Sùng Võ.
Tây Bá vội xua tay can :
- Nam Bá Hầu lấy lời phải khuyên nhủ, sao ông lại làm dữ như vậy . Giữa tiệc có chúng tôi, lẽ nào chúng tôi để ông đánh Nam Bá Hầu . Nếu ông có lỗi thì ăn năn , bằng không thì cũng nên thanh minh, rồi bỏ qua , nối lại tình giao hảo với nhau không tốt hơn sao ?
Sùng Hầu Hổ muốn đánh Ngạt Sùng Võ, nhưng thấy Tây Bá Hầu can ngăn , đành rút tay về, toan ngồi xuống, chẳng ngờ Ngạt Sùng Võ đã lẹ tay hơn, đánh ngay vào mặt Sùng Hầu Hổ một cái đau thấu xuơng.
Sùng Hầu Hổ không còn nhịn được nữa , xốc tới ôm Ngạt Sùng Võ vật xuống
Hai người bám sát nhau.
Khương Hoàng Sở vội chen vào giữa vẹt hai người ra, nói lớn :
- Ðại thần mà đánh lộn với nhau thì còn gì thể thống nữa !
Bắc Bá Hầu ơi đêm đã khuya, nên đi nghỉ là hơn .
Sùng Hầu Hổ nuốt hận đi ngủ.
Có thơ rằng :

Uống rượu bày lời nói thấp cao
Tôi gian toan kế hại anh hào
Loạn ly từ đấy tràn thiên hạ
Dân ở Triều Ca mấy vạn hao.
Sùng Hầu Hổ đi ngủ, chỉ còn ba vị chư hầu ba trấn ngồi nói chuyện suốt đêm.
Có một tên quân hầu thấy vậy lén ngâm nhỏ một câu :
Nửa đêm rượu cúc vui canh lụn
Tảng sáng máu hường nhuốm chợ mai.
Vì đêm khuya, giọng ngâm rất nhỏ, nhưng nghe rất rõ ràng.
Tây Bá Hầu bỗng hỏi lớn :
- Ai vừa ngâm câu thơ đó hãy ra đây ta bảo.
Mấy tên quân hầu đều đến quì trước mặt không ai dám nhận cả .
Tây Bá Hầu nói :
Ta vừa nghe rõ ràng, chúng bay chối sao được . Nếu không có đứa nào thú nhận ta truyền chém hết.
Bọn quân hầu thất kinh, chỉ vào một tên quân đàng trước nói :
Tai họa xãy ra thế nầy là tại tên Dao Phước đó.
Tây Bá liền hỏi tên quân gọi là Dao phước :
- Vì đâu mà ngươi lại ngâm hai câu thơ ấy . Hãy nói thiệt, ta trọng thưởng.
Dao Phước thưa :
- Việc nầy rất trọng đại và bí mật . Tôi là đứa bộ hạ của quan nội giám nên mới rõ. Sở dĩ Khương Hoàng Hậu thác oan , hai vị Hoàng Tử bị gió thổi bay mất vì Thiên tử đam mê mỹ sắc, không nghe lời can gián của tôi trung , chế hình Bào Lạc hại tôi hiền, do đó Thiên tử sợ chư hầu dấy binh nổi loạn , nên nghe lời kẻ dua nịnh gạt các ngài về đây để chém đầu . Tôi thấy các ngài là những đại thần không nỡ giấu nên mới tiết lộ điều đó.
Khương Hoàng Sở nghe nói hỏi :
- Khương Hậu phạm tội gì mà bị hành hình đến chết ?
Dao Phước kễ lại mọi việc vừa xảy ra trong cung cấm và ngoài triều thần trong giai đoạn vừa rồi .
Khương Hoàng Sở nghe xong ngã lăn ra chết giấc.
Tây Bá thương hại, vội đỡ dậy.
Khương Hoàng Sở quá đau đớn , nói :
- Con tôi bị khoét mắt, đốt tay, thật là một cực hình chưa bao giờ có đối với một vị Hoàng Hậu .
Tây Bá khuyên :
- Người chết rồi không sống đậy được nữa. Hiền hầu có than khóc cũng chỉ làm cho kẻ khác tủi lòng. Ðể mai, chúng ta đồng viết sớ vào triều can gián, may ra Bệ hạ hồi tâm sửa mình, lo việc chánh.
- Khương Hoàng Sở nói :
- Trước đây các vị trung thần như Thương Dung, Triệu Khải , Mai Bá chỉ vì can vua mà bỏ mình. Nay các ngài vì tôi dự vào việc này e không khỏi họa. Thôi, cứ để mình tôi dâng sớ mà thôi.
Tây Bá Hầu nói :
- Hiền hầu dâng lên một sớ , còn chúng tôi đứng chung một sớ . Tất cả đều có lời can vua mới phải đạo làm tôi trong lúc quốc biến gia vong này .
Khương Hoàng Sở vừa khóc vừa ngồi lại viết sớ.
Bấy giờ Vưu Hồn , Bí Trọng thấy các trấn chư hầu đã về đủ mặt liền vào cung báo cho Trụ Vương hay.
Trụ Vương mừng lắm hỏi Bí Trọng :
- Trẫm phải làm sao bây giờ ?
Bí Trọng tâu .
Ngày mai bốn chư hầu thế nào cũng dâng sớ can gián, xin Bệ hạ đừng xem đến làm gì , cứ việc truyền đem chém đầu hết.
Vua Trụ nhận lời, sáng hôm sau, Trụ Vương lâm triều Huỳnh Môn quan vào báo :
- Bốn trấn chư hầu được lệnh bệ hạ xin vào ra mắt.
Vua Trụ cho vào. Bốn chư hầu lạy chúc mừng xong, Khương Hoàng Sở dâng lá sớ lên .
Tỉ Can tiếp lấy trải trước long sàng.
Vua Trụ không thèm xem, hỏi Khương Hoàng Sở :
- Khanh đã biết tội chưa ?
Khương Hoàng Sở tâu :
- Tôi trấn Ðông Lỗ, bình an một cõi , noi theo lề luật nào có tội gì. Bệ hạ mê sắc , nghe lời nịnh thần không kể đến nghĩa vợ chồng, khoét mắt, đốt tay Hoàng Hậu hành hình một cách ghê gớm như vậy đâu phải luật Thành Thang. Ðã vậy còn ra lệnh chém hai vị Ðiện Hạ, làm Bào Lạc đốt tôi trung . Tôi đội ơn tiên đế không kể mạng sống , liều mình dâng sớ khuyên can. Xin Bệ hạ bỏ tà quy chánh , giết kẻ nịnh thần , xa rời mỹ sắc lo việc trị dân sửa đức thì người sống cũng mang ơn , mà người chết cũng cam tâm nhắm mắt .
Trụ Vương nổi giận mắng lớn :
- Lão tặc ! Ngươi dám thông đồng với con gái mưu giết Trẫm soán đoạt ngôi trời . Tội ấy lớn bằng non , không lo chịu tội còn tìm lời mắng Trẫm. Võ sĩ đâu, hãy bắt tên phản tặc nầy đem phân thây mau.
Võ sĩ áp lại lột hết áo rnão .
Khương Hoàng Sở mắng vãi vào mặt Trụ Vương không dứt .
Ba trấn chư hầu đều quì xuống tâu :
- Khương Hoàng Sở lòng ngay phò chúa , chẳng có hành động thí quân , xin Bệ Hạ xem sớ của chúng tôi rồi xét lại.
Vua Trụ quyết tình giết hết bốn Trấn chư hầu nên không thèm coi sớ.