|
|
02-09-2008, 04:20 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Gió lạnh vẫn tiếp tá»±c giằng xé tấm bạt há» dùng để căng lá»u, nhÆ°ng Delta-Má»™t không hỠđể ý. Cả anh lẫn Delta-Ba Ä‘á»u chăm chú nhìn đồng Ä‘á»™i của há»; Delta-Ba, Ä‘ang Ä‘iá»u khiển chiếc cần máy vá»›i sá»± khéo léo và chÃnh xác của bác sÄ© phẫu thuáºt. Mà n hình máy tÃnh trÆ°á»›c mặt há» hiển thị những hình ảnh được truyá»n trá»±c tiếp từ má»™t chiếc camera nhá» bằng đầu kim gắn trên con robot siêu nhá» Ä‘ang bay.
Äúng là thiết bị do thám tối tân! Delta-Má»™t nghÄ©. Má»—i lần kÃch hoạt con robot là má»—i lần anh lại thấy kinh ngạc. Gần đây, trong lÄ©nh vá»±c công nghệ siêu nhá», thá»±c tế đã vượt xa tưởng tượng của con ngÆ°á»i.
Những Hệ thống Robot siêu nhá» (HRS) - vi robot - là thà nh quả má»›i nhất trong công nghệ do thám hiện đại. HỠđặt cho nó cái tên là “Công nghệ bay xuyên tÆ°á»ngâ€.
Má»™t cái tên chÃnh xác.
Vá»›i kÃch cỡ rất nhá» bé, những con robot Ä‘iá»u khiển từ xa kiểu nà y chẳng khác gì chuyện khoa há»c viá»…n tưởng. Chúng bắt đầu được chế tạo từ những năm 1990. Tháng 5 năm 1997, kênh truyá»n hình Discovery đã phát má»™t loạt chÆ°Æ¡ng trình vá» những vi robot biết bay và biết bÆ¡i. Loại biết bÆ¡i, những chiếc tà u ngầm bé bằng hạt muối chế tạo bằng công nghệ nanô có thể được Ä‘Æ°a và o mạch máu ngÆ°á»i, y nhÆ° trong bá»™ phim Chuyến viá»…n du kỳ thú. GiỠđây công nghệ nà y đã được áp dụng để giúp các bác sÄ© kiểm tra hệ thống tim mạch bằng thiết bị Ä‘iá»u khiển từ xa, quan sát thá»±c trạng bệnh nhân nhá» má»™t camera truyá»n hình trá»±c tiếp, xác định vị trà bị tắc nghẽn mà không cần dùng đến bất kỳ con dao mổ nà o.
Khác vá»›i những gì ta tưởng, chế tạo má»™t con vi robot biết bay còn dá»… dà ng hÆ¡n nhiá»u. Những công nghệ khà động há»c cần thiết để chế tạo máy bay đã được phát minh từ thá»i Kitty Hawk, vấn Ä‘á» còn lại giỠđây chỉ là thu nhá» kÃch cỡ của chúng lại. Vi robot biết bay đầu hên do NASA chế tạo để Ä‘Æ°a lên thăm dò sao Hoả chỉ dà i có và i inch. Äến thá»i Ä‘iểm hiện nay, những tiến bá»™ trong công nghệ nano, những chất liệu có khả năng tÃch luỹ năng lượng, và công nghệ siêù nhỠđã cho phép vi-robot-bay trở thà nh hiện thá»±c.
Mô phá»ng thiên nhiên má»›i chÃnh là bÆ°á»›c Ä‘á»™t phá quan trá»ng nhất. Những con chuồn chuồn kim hoá ra lại là những mô hình lý tưởng nhất cho vi-robot-bay. Con robot PH2 mà Delta-Hai Ä‘ang Ä‘iá»u khiển có chiá»u dà i chỉ má»™t xăng ti mét, bằng má»™t con muá»—i. Hai đôi cánh mà ng silicon có khá»›p nối giúp nó trở nên cá»±c kỳ nhanh nhạy và hiệu quả trong khi bay.
BÆ°á»›c Ä‘á»™t phá thứ hai nằm trong cÆ¡ chế tái nạp năng lượng. Thế hệ vi-robot-bay đầu tiên chỉ có thể tái nạp năng lượng khi bay lượn giữa má»™t luồng sáng cá»±c mạnh, má»™t đặc Ä‘iểm không há» phù hợp vá»›i nhiệm vụ do thám ở những địa Ä‘iểm có nguồn sáng yếu. Thế hệ thứ hai nà y có thể nạp năng lượng bằng cách Ä‘áºu cách má»™t váºt phát ra từ trÆ°á»ng khoảng và i inch. Và trong Ä‘á»i sống hiện đại, những váºt phát ra từ trÆ°á»ng luôn có mặt nhan nhản khắp má»i nÆ¡i - cầu dao Ä‘iện, máy vi tÃnh, mô tÆ¡ Ä‘iện, Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng, Ä‘Ã i thu thanh - chuyện tìm má»™t địa Ä‘iểm kÃn đáo để nạp năng lượng chẳng có gì là khó. Má»™t khi vi-robot-bay được Ä‘Æ°a và o má»™t khu vá»±c nà o đó, nó sẽ liên tục truyá»n vá» những tÃn hiệu hình ảnh và âm thanh. Vi-robot-bay PH2 của lá»±c lượng Delta đã hoạt Ä‘á»™ng hÆ¡n má»™t tuần nay mà chÆ°a há» gặp bất kỳ trục trặc nà o.
Lúc nà y, vi-robot-bay Ä‘ang lặng lẽ bay lượn trong căn phòng chÃnh của ngôi nhà , y hệt nhÆ° lÅ© côn trùng bay lượn trong các hang hốc tá»± nhiên. Vá»›i tầm quan sát rá»™ng nhÆ° của loà i chim, nó Ä‘ang lặng lẽ lượn trên đầu những ngÆ°á»i là m việc trong căn phòng - các kỹ thuáºt viên, các nhà khoa há»c, các chuyên gia trong những lÄ©nh vá»±c khác nhau. PH2 đã lượn thêm má»™t vòng nữa, và Delta-Má»™t chỉ và o hai ngÆ°á»i vá»›i khuôn mặt quen thuá»™c Ä‘ang hà o hứng nói chuyện. Giả sỠđây là má»™t cuá»™c nói chuyện bà máºt. Anh bảo Delta-Hai cho máy sà thấp xuống để nghe câu chuyện của há».
Dùng cần Ä‘iá»u khiển. Delta-Hai báºt bá»™ cảm biến âm của robot, Ä‘iá»u chỉnh cái chảo thu hình parabol trên đầu nó, rồi ra lệnh cho nó hạ Ä‘á»™ cao xuống còn cách đỉnh đầu hai nhà khoa há»c khoảng hÆ¡n má»™t mét, âm thanh khá yếu, nhÆ°ng há» vẫn có thể nháºn ra từng lá»i nói của hai ngÆ°á»i kia.
“Tôi vẫn chÆ°a thể tin nổi Ä‘iá»u đóâ€. Má»™t nhà khoa há»c nói. Giá»ng nói cho thấy niá»m phấn khÃch trong lòng ông ta chÆ°a há» giảm chút nà o mặc dù nhà khoa há»c nà y đã ở căn cứ được hai ngà y trá»i.
NgÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện vá»›i ông ta cÅ©ng thể hiện sá»± phấn khÃch không kém. “Ông đã bao giá» nghÄ© rằng sẽ được chứng kiến má»™t sá»± kiện kiểu nà y không?â€
“Không bao giá»â€. Nhà khoa há»c hà o hứng đáp lá»i. “Quả là má»™t giấc mÆ¡ kỳ diệuâ€.
Delta-Má»™t không cần nghe thêm nữa. Rõ rà ng là bên trong tòa nhà đó, tất cả Ä‘ang diá»…n ra theo đúng kế hoạch. Delta-Hai Ä‘iá»u khiển con robot vá» vị trà ẩn nấp. Anh lệnh cho nó hạ cánh xuống má»™t cái ống khá kÃn đáo sau máy phát Ä‘iện. Pin nhiên liệu của PH2 láºp tức tái nạp năng lượng để sẵn sà ng cho Ä‘iệp vụ thứ hai.
Xem tiếp chương 6
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:54 PM.
|
02-09-2008, 04:21 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Äầu óc Rachel Sexton nhÆ° mụ Ä‘i vì những sá»± kiện dồn dáºp sáng hôm nay. Chiếc trá»±c thăng Ä‘ang xé đôi bầu trá»i, lao thẳng vá» phÃa vịnh Chesapeake, cô chợt nháºn thấy mình Ä‘ang bị Ä‘Æ°a vá» má»™t hÆ°á»›ng hoà n toà n khác. Cảm giác mụ mị ngay láºp tức nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± hoang mang lo lắng.
“Nà y!†Cô kêu lên tháºt to để gá»i anh chà ng phi công, “Anh Ä‘ang là m cái gì thế hả?†Tiếng cánh quạt quay phần pháºt gần nhÆ° át hẳn tiếng nói của Rachel. “Äáng nhẽ anh phải Ä‘Æ°a tôi đến Nhà Trắng cÆ¡ mà !â€
Viên phi công lắc đầu. “Xin lá»—i quý cô, sáng nay Tổng thống không có mặt tại Nhà Trắngâ€.
Rachel cố nhá»› lại xem Pickering có trá»±c tiếp nhắc đến Nhà Trắng không, hay đấy chỉ là do cô tá»± suy diá»…n ra thế. “Thế Tổng thống Ä‘ang ở đâu?â€
“Cô sẽ gặp ông ấy ở nÆ¡i khác ạâ€.
Quái quá»·! “Ở đâu?â€
“Sắp đến rồi đấy ạâ€.
“Tôi không há»i anh chuyện ấyâ€.
“Còn có 16 dặm nữa thôi, thÆ°a côâ€.
Rachel giáºn dữ nhìn anh ta. Gã nà y đáng ra phải là m chÃnh trị gia má»›i đúng. “Chắc anh tránh đạn cÅ©ng tà i tình nhÆ° tảng lá» câu há»i của ngÆ°á»i khác đấy nhỉ!â€
Viên phi công không nói gì.
Sau không đầy bảy phút, chiếc phi cÆ¡ đã vượt qua vịnh Chesapheake. Äến gần bá» biển, viên phi công cho máy bay nghiêng cánh và men theo bá» má»™t bán đảo nhá». Rachel thấy ở đó có khá nhiá»u Ä‘Æ°á»ng băng và những tòa nhà của quân Ä‘á»™i. Viên phi công bắt đầu hạ Ä‘á»™ cao, và cô bắt đầu nháºn ra đó là nÆ¡i nà o. Có tá»›i sáu bệ phóng tên lá»a, những quả rốc két cháy Ä‘en, và trên má»™t mái nhà bằng tôn có sÆ¡n hà ng chữ lá»›n: ÄẢO WALLOP.
Äảo Wallop là má»™t trong nhiá»u bãi phóng tên lá»a đầu tiên của NASA. Căn cứ nà y Ãt bị báo chà để mắt tá»›i, và hiện được dùng là m bãi phóng vệ tinh nhân tạo, và là m nÆ¡i kiểm tra những mô hình phi cÆ¡ má»›i.
Tổng thống Ä‘ang ở đảo Wallop Æ°? Tháºt khó hiểu.
Viên phi công cho máy bay lượn má»™t vòng quanh ba Ä‘Æ°á»ng băng chạy suốt chiá»u dà i của bán đảo. Có lẽ há» sắp hạ cánh xuống cuối Ä‘Æ°á»ng băng giữa.
Anh ta bắt đầu giảm tốc Ä‘á»™. “Cô sẽ gặp Tổng thống trong văn phòng!â€
Rachel quay lại, băn khoăn không biết anh chà ng nà y đùa hay tháºt. “Tổng thống Mỹ có má»™t phòng là m việc trên đảo Wallop hay sao?â€
Trông anh ta rất nghiêm túc.
“Tổng thống của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ có văn phòng ở bất cứ nÆ¡i nà o ông ấy muốn, thÆ°a quý côâ€.
Anh ta chỉ vá» phÃa cuối Ä‘Æ°á»ng băng. Hình thù to lá»›n của thân chiếc máy bay khiến tim Rachel gần nhÆ° ngừng Ä‘áºp. Từ cách xa ba trăm thÆ°á»›c, cô đã nháºn ra chiếc phi cÆ¡ 747 mà u lam nhạt được thiết kế riêng cho Tổng thống.
“Tôi sẽ gặp ông ấy ở...â€
“Vâng, thÆ°a cô... ở trong ngôi nhà biết bay của ông ấyâ€.
Rachel nhìn nhÆ° bị hút hồn. Chiếc máy bay danh giá nà y đã được các công ty của Bá»™ Quốc phòng thiết kế. Số hiệu của nó là VC-25-A, và công chúng thÆ°á»ng chỉ được biết cái tên thông thÆ°á»ng của nó: Chuyên cÆ¡ số Má»™t.
“Có vẻ nhÆ° hôm nay cô sẽ lên chiếc phi cÆ¡ má»›i đấyâ€. Viên phi công chỉ tay vá» phÃa Ä‘uôi máy bay.
Rachel lÆ¡ đãng gáºt đầu. Rất Ãt ngÆ°á»i biết rằng Tổng thống Mỹ có hai Chuyên cÆ¡ số Má»™t chứ không phải là má»™t - giống hệt nhau, Ä‘á»u cùng loại 747-200-BS, má»™t chiếc có số hiệu 28000, chiếc kia mang số 29000. Cả hai Ä‘á»u có tốc Ä‘á»™ bay tối Ä‘a 600 dặm má»™t giá», Ä‘á»u có cÆ¡ chế tiếp xăng trên không, và đá»u có tầm bay không hạn chế.
Chiếc máy bay trá»±c thăng của há» dừng bánh trên Ä‘Æ°á»ng băng ngay cạnh Chuyên cÆ¡ số Má»™t, và tầm vóc đồ sá»™ đáng kinh ngạc của nó khiến Rachel hiểu vì sao ngÆ°á»i ta vẫn và chiếc máy bay nà y là ngôi nhà di Ä‘á»™ng của Tổng thống.
Khi ra nÆ°á»›c ngoà i Ä‘Ã m phán vá»›i các nguyên thủ quốc gia, Tổng thống thÆ°á»ng viện là do an ninh để yêu cầu tố chức buổi gặp mặt ngay trên chiếc máy bay nà y. DÄ© nhiên là do an ninh là có tháºt, nhÆ°ng chắc chắn Ä‘á»™ng cÆ¡ chÃnh của yêu sách ấy là để già nh thế chủ Ä‘á»™ng trÆ°á»›c đối phÆ°Æ¡ng bằng cách gây ấn tượng mạnh. Chuyên cÆ¡ số Má»™t rõ rà ng là gây ấn tượng mạnh hÆ¡n Nhà Trắng. Hà ng chữ lá»›n, nối báºt dá»c theo thân máy bay: “HỢP CHÚNG QUá»C HOA KỲâ€. Má»™t nữ thà nh viên ná»™i các đã từng cáo buá»™c Tổng thống Nixon vì đã phô phang cái Ä‘Ã n ông của mình trÆ°á»›c mặt bà ta khi ông má»i bà lên chiếc chuyên cÆ¡ nà y để há»p. Và vá» sau, phi hà nh Ä‘oà n đã tếu táo đặt cho chiếc chuyên cÆ¡ nà y biệt danh “Của quý toâ€.
“Chà o cô Sexton!†Má»™t nhân viên máºt vụ xuất hiện bên ngoà i chiếc máy bay và mở cá»a cho cô. “Tổng thống Ä‘ang đợi côâ€.
Rachel bÆ°á»›c xuống khá»i trá»±c thăng và nhìn những báºc cầu thang dẫn lên chiếc phi cÆ¡ đồ sá»™. Trông nhÆ° tượng “Linga†của những ngÆ°á»i thco chủ nghÄ©a phồn thá»±c. Cô đã từng nghe ngÆ°á»i ta nói rằng Phòng Bầu dục bay có tổng diện tÃch lên tá»›i những bốn ngà n foot vuông, có bốn phòng ngủ riêng, chá»— nghỉ cho Ä‘á»™i bay hai mÆ°Æ¡i sáu ngÆ°á»i, và hai phòng bếp trên chuyên cÆ¡ có thể phục vụ tá»›i 50 ngÆ°á»i.
Nhân viên máºt vụ theo sát gót Rachel khi cô lên cầu thang, nhÆ° thể muốn thúc giục cô Ä‘i nhanh hÆ¡n nữa. PhÃa trên, cánh cá»a ca bin mở sẵn trông chẳng khác gì má»™t vết xÆ°á»›c bé nhá» trên thân máy bay khổng lồ mà u xám bạc. Gần đến lối và o má» tối đó, Rachel cảm thấy sá»± tá»± tin trong cô bắt đầu tan dần.
Bình tĩnh nà o, Rachel, chỉ là một chiếc phi cơ thôi mà .
Lên đến nÆ¡i, nhân viên máºt vụ lịch sá»± khoác tay Rachel và dẫn cô và o má»™t hà nh lang rất hẹp. Há» rẽ phải, Ä‘i má»™t Ä‘oạn ngắn, rồi bÆ°á»›c và o căn phòng rá»™ng rãi sang trá»ng. Rachel láºp tức nháºn ra căn phòng, nó đã được chụp ảnh rất nhiá»u lần.
“Cô hãy đợi ở đâyâ€. Nhân viên máºt vụ biến mất.
Còn lại mình Rachel trong ca bin lát gá»— phÃa trÆ°á»›c của Chuyên cÆ¡ số Má»™t. Căn phòng nà y vốn được dùng để há»™i há»p tiếp đãi những nhân váºt quan trá»ng, và rõ rà ng là để khiến cho những ngÆ°á»i chÆ°a và o đây bao giá» phải cảm thấy choáng ngợp. Bá» dà i của căn phòng chiếm toà n bá»™ chiá»u ngang thân máy bay, và tấm thảm da mà u nâu nhạt trải trên sà n cÅ©ng váºy. Äồ đạc bà y trong phòng Ä‘á»u rất đẹp và đắt tiá»n - những chiếc ghế bà nh bá»c da thuá»™c má»m được xếp quanh má»™t chiếc bà n lá»›n hình bầu dục, những chiếc đèn sà n bằng đồng bóng loáng đặt sát má»™t Ä‘i văng lá»›n, và những cái li có hoa văn chạm khắc thủ công được xếp ngăn nắp trên má»™t quầy bar bằng gá»— gụ.
Rõ rà ng là ngÆ°á»i thiết kế chiếc máy bay đã bà i trà phòng ca bin trÆ°á»›c má»™t cách kỹ lưỡng để tạo ra cảm giác vỠ“sá»± ngăn nắp hà i hòa vá»›i sá»± yên tÄ©nhâ€. Tuy nhiên, yên tÄ©nh là cảm giác mà Rachel không tà i nà o cảm thấy và o giá» phút nà y. à nghÄ© duy nhất có thể lá»t và o đầu cô lúc nà y là không biết bao nhiêu nguyên thủ quốc gia đã từng ngồi trong chÃnh căn phòng nà y, và đã Ä‘Æ°a ra những quyết sách là m thay đổi cả thế giá»›i.
Má»i thứ trong phòng Ä‘á»u toả ánh hà o quang của quyá»n lá»±c, từ chiếc há»™p Ä‘á»±ng thuốc lá thoảng hÆ°Æ¡ng trên bà n đến biểu tượng của Tổng thống trên tất cả đồ đạc. Hình Chú Chim đại bà ng quắp những mÅ©i tên bên cà nh liá»…u được thêu trên những chiếc gối dá»±a, khắc trên những chiếc khay Ä‘á»±ng đá, tháºm chà trên cả những tấm lót cốc bà y trên quầy bar. Rachel nhấc má»™t tấm lên xem.
“Äã bắt đầu ăn trá»™m đồ lÆ°u niệm rồi?†Má»™t giá»ng nói trầm trầm vang lên ngay cạnh Rachel.
Giáºt mình, cô quay lại, là m rÆ¡i tấm lót cốc xuống sà n, rồi vụng vá» cúi xuống nhặt lên. Chạm tay và o tấm lót cốc trên mặt sà n, cô quay lại nhìn, và thấy ngà i Tổng thống Ä‘ang cúi xuống nhìn mình vá»›i nụ cÆ°á»i láu lỉnh.
“Tôi không phải là thà nh viên Hoà ng gia, thÆ°a cô Sexton. Không cần phải quỳ gối đâuâ€.
Xem tiếp chương 7
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:54 PM.
|
02-09-2008, 04:22 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton thÆ° thái ngả ngÆ°á»i trên lá»›p đệm ghế bá»c da sang trá»ng khi chiếc xe Lincoln rất dà i nhẹ nhà ng lÆ°á»›t Ä‘i giữa dòng xe cá»™ buổi sáng ở Washington, Ä‘Æ°a ông đến văn phòng. Cùng ngồi trong xe là Gabrriel Ashe, cô thÆ° ký riêng má»›i 24 tuổi, Ä‘ang Ä‘á»c cho ông nghe lịch là m việc trong ngà y. Sexton nghe má»™t cách lÆ¡ Ä‘á»…nh.
Washington tháºt đáng yêu, ông thầm nghÄ©, mắt ngắm nhìn thân hình hoà n hảo của cô thÆ° ký sau là n áo lụa cashmire. ChÃnh trị là loại thuốc tình yêu công hiệu nhất... và nó đã kéo biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp nhÆ°á»ng nà y đến thủ đô.
Là thà nh viên của Há»™i Những ngÆ°á»i trồng thÆ°á»ng xuân New York, Gabrielle ôm má»™ng trở thà nh Thượng nghị sÄ©. Cô bé sẽ đạt được Ä‘iá»u đó, ông nghÄ©. Gabrielle có vẻ đẹp hiếm có và trà óc sắc sảo của má»™t nghị sÄ©. Quan trá»ng hÆ¡n cả là cô rất biết luáºt chÆ¡i.
Gabrielle mang dòng máu lai da Ä‘en, nhÆ°ng nÆ°á»›c da nâu sáng cho thấy sá»± vượt trá»™i của dòng máu da trắng trong huyết quản cô gái lai nà y. Thượng nghị sÄ© Sexton biết những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông da trắng có thể thá»a thuê yêu Ä‘Æ°á»ng là n da mà u gá»— quế kia mà không sợ mang tá»™i phản bá»™i giống nòi. Ông đã kể vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn của mình rằng Gabrielle có vẻ đẹp của Halle Berry, cùng vá»›i bá»™ óc và tham vá»ng của Hillary Clinton. NhÆ°ng đôi khi Thượng nghị sÄ© cho rằng nói nhÆ° váºy vẫn là quá khiêm tốn.
Kể từ khi được giao vị trà thÆ° ký riêng của ông cách đây ba tháng. Gabrielle đã tá» ra là món quà trá»i cho của Thượng nghị sÄ©. Má»™t chi tiết cÅ©ng không kém phần quan trá»ng là cô là m không lấy công.
Äổi lại mÆ°á»i sáu giá» là m việc cáºt lá»±c má»™t ngà y, cô được há»c há»i kinh nghiệm vá» luáºt chÆ¡i của má»™t nghị sÄ© dà y dạn.
DÄ© nhiên, ông thầm nghÄ©, mình đã thuyết phục để cô bé không chỉ giúp mình trong công việc Ä‘Æ¡n thuần. Sau khi bổ nhiệm Gabrielle là m thÆ° ký, ông đã báo cô đến dá»± má»™t cuá»™c há»p định hÆ°á»›ng rất khuya trong văn phòng. Y nhÆ° phá»ng Ä‘oán của ông, cô bé hăm hở đến, sốt sắng muốn là m hà i lòng ngà i Thượng nghị sÄ©. Vá»›i sá»± kiên trì rèn luyện được sau nhiá»u tháºp niên, Sexton thể hiện vai diá»…n má»™t cách Ä‘iêu luyện..., cháºm rãi gây dá»±ng lòng tin đối vá»›i cô bé, gỡ bá» từng chút má»™t sá»± dè dặt trong lòng cô gái trẻ, dần dần chế ngá»±, rồi cuối cùng chiếm Ä‘oạt Gabrielle ngay trong văn phòng của ông.
Sexton tin chắc rằng đó là đêm ân ái trà n trá» hoan lạc nhất trong Ä‘á»i cô bé, ấy thế mà ngay sáng hôm sau, Gabrielle đã tá» ra rất hối háºn vá» sá»± thiếu chÃn chắn của mình. Quá bối rối, cô bé tháºm chà còn định xin bá» việc. Sexton không đồng ý. Thế là Gabrielle vẫn giữ nguyên vị trà của mình, nhÆ°ng từ đó đến nay cô luôn thể hiện rõ quan Ä‘iểm: mối quan hệ của há» thuần tuý chỉ là công việc.
Äôi môi gợi cảm của Gabrielle vẫn Ä‘ang nói. “Thượng nghị sÄ© không nên tá» ra Ä‘a cảm trong buổi phá»ng vấn trên Ä‘Ã i CNN chiá»u nay. Äến giá», chúng ta vẫn chÆ°a biết Nhà Trắng cá» ai tá»›i để tranh luáºn vá»›i ngà i. Ngà i hãy xem qua những Ä‘iểm quan trá»ng tôi đã chuẩn bị sẵn ra đâyâ€. Cô bé Ä‘Æ°a cho ông má»™t táºp tà i liệu.
Sexton vá»›i lấy táºp tà i liệu, nhân thể táºn hưởng mùi nÆ°á»›c hoa toả ra từ cô bé quyá»n lẫn vá»›i mùi da bá»c của những chiếc ghế sang trá»ng.
“Hình như ngà i không đế ý nghe thì phải?†Cô gái nói.
“Tôi Ä‘ang nghe đây mà â€. Ông ta cÆ°á»i nhăn nhở. “Không cần phải lo lắng vá» cuá»™c tranh luáºn trên Ä‘Ã i CNN. TrÆ°á»ng hợp xấu nhất là Nhà Trắng chÆ¡i tôi bằng cách phái má»™t nhân váºt tầm thấp đến. Tình huống đẹp nhất là há» cá» má»™t nhân váºt quan trá»ng đến, và dÄ© nhiên tôi sẽ xẻ thịt ông ta để nấu bữa trÆ°aâ€.
Gabrielle nhÃu mà y: “Thế thì tốt. Tôi đã liệt kê ra đây những Ä‘á» tà i gai góc nhất rồiâ€.
“Vẫn nhÆ° má»i khi chứ gì?â€
“Thêm má»™t Ä‘á» tà i má»›i ạ. Tôi cho là ngà i có thể bị soi mói vì câu nói sÆ¡ hở vá» cá»™ng đồng ngÆ°á»i đồng tÃnh trong lần phá»ng vấn của Larry Kingâ€.
Sexton nhún vai lÆ¡ Ä‘á»…nh. “Äúng rồi, vẫn Ä‘á» tà i hôn nhân đồng tÃnhâ€.
Gabrielle nhìn ông vẻ không đồng tình. “Thượng nghị sÄ© đã công kÃch há» khá gay gắt đấy ạâ€.
Hôn nhân đồng tÃnh, Sexton chợt cảm thấy kinh tởm. Nếu mình mà có quyá»n quyết định thì lÅ© quá»· đồng dâm đó còn không được quyá»n Ä‘i bầu cỠấy chứ. “Äược rồi, tôi sẽ cố má»m má»ng hÆ¡nâ€.
“Thế thì tốt. Dạo nà y ngà i đã thà nh công trong việc thu hút sá»± chú ý và o má»™t số vấn Ä‘á» nóng. NhÆ°ng không được tá» ra tá»± phụ. Công chúng có thể thay đổi ý kiến bất kỳ lúc nà o. Ngà i Ä‘ang thắng thế, và đang trên Ä‘Ã thuáºn lợi. Nên cố gắng duy trì. Hôm nay nên cố gắng táºp trung và o Ä‘iểm đó. Phải sứ dụng triệt để những vấn Ä‘á» nà yâ€.
“Có tin gì từ Nhà Trắng không?â€
Gabrielle có vẻ hÆ¡i bối rối. “Vẫn im hÆ¡i lặng tiếng. Tình hình đã rõ. Äối thủ của ngà i đã trở thà nh NgÆ°á»i Vô Hình rồiâ€.
Sexton không thể tưởng tượng là mình lại may mắn đến thế. Suốt nhiá»u tháng ròng, Tổng thống đã đầu tÆ° công sức cho chiến dịch tranh cá». Thế rồi cách đây má»™t tuần, ông ta bắt đầu tá»± giam mình trong phòng bầu dục, và suốt từ đó không ai nghe tin hay nhìn thấy ông ta đâu cả. NhÆ° thế Tổng thống không thể chịu Ä‘á»±ng được khi thấy số phiếu dà nh cho Sexton tăng lên từng ngà y.
Gabrielle Ä‘Æ°a tay vuốt mái tóc Ä‘en mượt mà : “Nghe nói ủy ban tranh cá» của Nhà Trắng cÅ©ng sững sá» chẳng khác gì chúng ta. Tổng thống không chịu giải thÃch vì sao ông ta lại xá» sá»± nhÆ° váºy, và tất cả Ä‘á»u Ä‘ang rất tức tốiâ€.
“Cô có giả thuyết gì không?â€
Gabrielle ngÆ°á»›c cặp kÃnh rất trà thức lên nhìn ông. “Sáng nay tôi được má»™t ngÆ°á»i quen trong Nhà Trắng thông báo má»™t tin rất thú vị, thÆ°a Thượng nghị sÄ©â€.
Sexton hiểu ánh mắt ấy. Gabrielle Ashe lại moi được tin từ má»™t nguồn trong Nhà Trắng. Không hiểu cô gái nà y có quan hệ kiểu trăng gió vá»›i má»™t gã nà o đó trong Ä‘á»™i quân váºn Ä‘á»™ng tranh cá» của Tổng thống không. Ông không can biết, miá»…n là có được thông tin.
“Có tin đồn rằng†trợ lý của ông hạ giá»ng “Tổng thống bắt đầu xá» sá»± kỳ quặc kiểu đó sau má»™t cuá»™c nói chuyện riêng chá»›p nhoáng vá»›i má»™t quan chức cao cấp của NASA. Sau cuá»™c gặp đó trông ông ấy có vẻ hÆ¡i choáng váng. Ngay sau đó ông ta hủy bá» má»i cuá»™c gặp khác và từ hôm ấy chỉ tiếp xúc vá»›i má»—i NASA thôiâ€.
Sexton dÄ© nhiên là rất thÃch Ä‘iá»u nà y. “Liệu có phải NASA lại có thêm tin xấu gì không nhỉ?â€
“Äó là cách giải thÃch hợp lý nhấtâ€. Gabrielle nói đầy hy vá»ng. “Tin tức đó phải quan trá»ng lắm thì Tổng thống má»›i vứt bá» má»i thứ khác nhÆ° thếâ€.
Sexton cân nhắc. Hiển nhiên là má»i thứ liên quan đến NASA Ä‘á»u là tin xấu. Nếu không thì Tổng thống đã ném thẳng tin tốt đầu tiên ông ấy nháºn được và o giữa mặt mình. Gần đây ông đã công kÃch Tổng thống má»™t cách gay gắt vì vấn Ä‘á» ngân sách cho NASA. Rất có khả năng những thất bại liên tiếp cùng vá»›i những khoản bá»™i chi của cÆ¡ quan nà y sẽ trở thà nh Ä‘iểm then chốt trong chiến dịch tuyên truyá»n của ông vá» hiệu quả là m việc thấp và quản lý ngân sách yếu kém của ChÃnh phủ. Phải thừa nháºn rằng không ai dám tin là việc chÄ©a mÅ©i dùi và o NASA, niá»m tá»± hà o của ngÆ°á»i Mỹ, lại có thể giúp bất kỳ chÃnh trị gia nà o ghi Ä‘iểm. NhÆ°ng Sexton có má»™t thứ vÅ© khà mà không má»™t chÃnh trị gia nà o khác có được, đó chÃnh là Gabrielle Ashe vá»›i những linh cảm tuyệt vá»i.
Cô gái hiểu biết nà y đã thu hút sá»± chú ý của Sexton khi Ä‘ang là m cá»™ng tác viên cho văn phòng váºn Ä‘á»™ng tranh cá» của Sexton ở Washington. Äúng và o lúc Sexton Ä‘ang ì ạch nhÃch từng Ä‘iểm má»™t trong các kỳ thăm dò tÃn nhiệm, khi chẳng ai buồn để ý đến luáºn Ä‘iểm của ông vá» thâm hụt ngân sách, Gabrielle đã gá»i thÆ° cho ông và đỠxuất má»™t ý tưởng rất má»›i cho chiến dịch tranh cá» của ông. Cô thuyết phục Thượng nghị sÄ© rằng ông nên công kÃch và o những khoản bá»™i chi khổng lồ của NASA và coi những duyệt chi bổ sung của ChÃnh phủ nhÆ° má»™t bằng chứng cho cung cách chi tiêu luá»™m thuá»™m của Tổng thống Herney.
“NASA ngốn má»™t khoản tiá»n khổng lồâ€. Gabrielle đã viết nhÆ° váºy và cô gá»i kèm trong thÆ° má»™t danh sách, những khoản chi, những thất bại và những khoản duyệt chi bổ sung. “Các cá» tri không há» biết. Và há» sẽ cảm thấy kinh hãi. Tôi cho rằng Thượng nghị sÄ© nên biến NASA thà nh má»™t vấn Ä‘á» chÃnh trịâ€.
Thượng nghị sÄ© Sexton rên lên khi Ä‘á»c ý tưởng đó. “Là m thế thì có khác gì công kÃch ngÆ°á»i ta chỉ vì há» hát Quốc ca trÆ°á»›c khi chÆ¡i bóng chà y cÆ¡ chứâ€.
Trong những tuần tiếp theo, Gabrielle tiếp tục gá»i cho ông những tà i liệu liên quan đến NASA. Cà ng Ä‘á»c nhiá»u tà i liệu, ông cà ng nháºn thấy Gabrielle có lÃ. Dù có dá»±a trên tiêu chuẩn của má»™t cÆ¡ quan chÃnh phủ Ä‘i nữa thì NASA vẫn là má»™t cá»— máy ngốn tiá»n khổng lồ: tốn kém, không hiệu quả, và trong những năm gần đây thì lãng phà trà n lan.
Má»™t hôm, trong buổi phá»ng vấn truyá»n hình, ông bị phóng viên gạn há»i vá» việc sẽ lấy tiá»n đâu ra để để trang trải cho việc sá»a chữa các trÆ°á»ng há»c theo nhÆ° lá»i ông hứa. Ông quyết định dùng lý lẽ của Gabrielle vá» NASA để đáp lại ná»a đùa ná»a tháºt.
“Tiá»n cho giáo dục à ?†Ông nói. “Có thể tôi sẽ cắt giảm má»™t ná»a số chÆ°Æ¡ng trình vÅ© trụ của NASA. Tôi tÃnh rằng nếu NASA có thể chi mÆ°á»i lăm tỉ đô la má»™t năm trong vÅ© trụ thì tôi cÅ©ng có thể chi bảy tỉ rưỡi và o những khoản phục vụ lÅ© trẻ ngay trên mặt đất nà yâ€.
Trong trÆ°á»ng quay, ngÆ°á»i phụ trách chiến dịch tranh cá» của Sexton thở dốc khi nghe thấy lá»i nháºn xét bất cẩn đó. Toà n bá»™ chiến dịch có thể thà nh xôi há»ng bá»ng không chỉ vì má»™t phát đạn bắn bừa và o NASA. Ngay láºp tức, các Ä‘Æ°á»ng dây nóng của chÆ°Æ¡ng trình bắt đầu đổ chuông. Các trợ là tranh cá» của ông co rúm lại, tưởng những kẻ say mê vÅ© trụ bắt đầu bủa vây.
NhÆ°ng má»™t Ä‘iá»u bất ngỠđã xảy ra.
“MÆ°á»i lăm tỉ má»™t năm cÆ¡ à ?†NgÆ°á»i đầu tiên gá»i đến có vẻ rất ngạc nhiên. “Äúng là tiá»n tỉ chứ? Có phải Thượng nghị sÄ© vừa nói rằng lá»›p há»c toán của con trai tôi bị lèn chặt cứng vì nhà trÆ°á»ng không đủ tiá»n thuê giáo viên giá»i, trong khi NASA chi mÆ°á»i lăm tỉ má»™t năm chỉ để chụp ảnh mấy đám bụi trong vÅ© trụ không?â€
“Sá»± tháºt, đúng là nhÆ° váºy!†Sexton tháºn trá»ng đáp.
“Tháºt ngá»› ngẩn! Thế Tổng thống có quyá»n can thiệp và o chuyện đó không?â€
“DÄ© nhiên là cóâ€. Ông đáp, lấy lại vẻ tá»± tin. “Tổng thống có quyá»n không thông qua dá»± toán ngân sách cho những cÆ¡ quan chÃnh phủ mà ông ấy cho là chi tiêu quá mức cần thiếtâ€.
“ThÆ°a Thượng nghị sÄ© Sexton, tôi sẽ bá» phiếu cho ngà i. MÆ°á»i lăm tỉ để nghiên cứu vÅ© trụ, trong khi con cái chúng ta không có đủ giáo viên. Tháºt phi lÃ. Xin chúc Thượng nghị sÄ© may mắn. Hy vá»ng ngà i sẽ là ngÆ°á»i chiến thắngâ€.
NgÆ°á»i thứ hai gá»i đến. “ThÆ°a Thượng nghị sÄ©, tôi nghe nói sân bay VÅ© trụ quốc tế NASA Ä‘ang chi nhiá»u hÆ¡n ngân sách được cấp, và Tổng thống Ä‘ang xem xét duyệt chi bổ sung khẩn cấp để duy trì dá»± án đó. Có đúng thế không ạ?â€
Sexton chá»›p ngay lấy cÆ¡ há»™i. “Hoà n toà n đúng!†Ông giải thÃch rằng dá»± án nà y lúc đầu là má»™t liên doanh trong đó 12 chÃnh phủ sẽ cùng nhau chi tiá»n. NhÆ°ng khi bắt đầu triển khai xây dá»±ng, các khoản chi tăng vá»t không kiểm soát được, và nhiá»u quốc gia đã phải bá» cuá»™c. Thay vì hủy bá» dá»± án, Tổng thống quyết định chi nốt phần của những quốc gia khác ông tuyên bố: “Từ mức dá»± tÃnh ban đầu là tám tỉ đô la, chi phà cho dá»± án ISS đã lên đến má»™t trăm tỉ!â€
NgÆ°á»i Ä‘ang đối thoại vá»›i ông có vẻ tức giáºn. “Thế tại sao Tổng thống không hủy bá» dá»± án đó?â€
Sexton ao Æ°á»›c được ôm hôn anh ta. “Câu há»i cá»±c hay. Chẳng may là má»™t phần ba lượng váºt liệu cần thiết đã được chở lên vÅ© trụ rồi, và Tổng thống đã dùng tiá»n thuế của quý vị để chuyên chở chúng lên đó, nên việc hủy bá» dá»± án cÅ©ng có nghÄ©a là ông ấy đã sai lầm má»™t cách ngá»› ngẩn và lãng phà tiá»n thuế của quý vịâ€.
Thêm nhiá»u ngÆ°á»i nữa gá»i đến. Lần đầu tiên ngÆ°á»i Mỹ nháºn ra rằng NASA không phải là cái nghiá»…m nhiên buá»™c phải tồn tại, rằng chÃnh há» có quyá»n lá»±a chá»n.
Ngoại trừ má»™t số cuá»™c gá»i cá biệt muốn bảo vệ NASA nêu lên những ý tưởng lãng mạn vá» nhu cầu hiểu biết vô hạn của loà i ngÆ°á»i, còn Ä‘a số má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thống nhất quan Ä‘iểm. Äến cuối chÆ°Æ¡ng trình thì chiến dịch tranh cá» của Sexton đã bÆ°á»›c và o má»™t giai Ä‘oạn má»›i đầy thuáºn lợi vá»›i má»™t Ä‘iểm nhấn má»›i nóng hổi - má»™t vấn Ä‘á» chÆ°a có ai nhắc đến bao giá», má»™t vấn Ä‘á» gây ấn tượng mạnh vá»›i cá» tri.
Trong những tuần tiếp theo, Sexton thắng Ä‘áºm các đối thủ của mình trong cả năm há»™i nghị tuyển lá»±a ứng cá» viên của đảng. Ông tuyên bố Gabrielle Ashe là trợ lý riêng của mình trong chiến dịch tranh cá», và ngợi khen cô vì đã có công Ä‘Æ°a vấn để NASA đến vá»›i cá» tri. Chỉ má»™t cá» chỉ Ä‘Æ¡n giản đó của ngà i Thượng nghị sÄ© đã biến cô gái gốc Phi trẻ trung thà nh má»™t ngôi sao má»›i trên chÃnh trÆ°á»ng, và quá khứ phân biệt chủng tá»™c cÅ©ng nhÆ° kỳ thị giá»›i tÃnh của ông biến mất trong chốc lát.
GiỠđây, Ä‘i cùng cô gái trên má»™t chiếc xe, Sexton biết rằng Gabrielle lại má»™t lần nữa chứng tá» giá trị của mình. Thông tin mà cô thu tháºp được vá» cuá»™c gặp bà máºt giữa Giám đốc NASA và Tổng thống dÄ© nhiên cho thấy NASA lại Ä‘ang có vấn Ä‘á» - biết đâu má»™t quốc gia nữa lại vừa tỠý muốn rút khá»i dá»± án sân bay vÅ© trụ.
Chiếc xe lÆ°á»›t qua tượng Ä‘Ã i Washington, và Thượng nghị sÄ© Sexton cảm thấy chiếc ghế Tổng thống chắc chắn không thể vuá»™t khá»i tay ông.
Xem tiếp chương 8
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:55 PM.
|
02-09-2008, 04:23 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Dù đã trở thà nh chủ nhân của chiếc ghế quyá»n lá»±c cao nhất, Tổng thống Zachary Herney vẫn chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mảnh khảnh, vai hẹp và cao trung bình. Khuôn mặt lốm đốm tà n nhang, tóc Ä‘en ráºm, và đeo kÃnh hai tròng. Tuy nhiên, vóc dáng chẳng có gì nổi trá»™i của ông lại đối láºp hoà n toà n vá»›i tình cảm nồng nhiệt mà con ngÆ°á»i nà y có thể gợi lên trong lòng bất kỳ ai có quan hệ vá»›i ông.
NgÆ°á»i ta nói rằng chỉ cần được gặp Zach Herney má»™t lần là bạn sẽ láºp tức sẵn sà ng Ä‘i cùng trá»i cuối đất vá»›i ông.
“Tôi rất vui vì cô đã đến đâyâ€. Tổng thống Herney nói, bắt tay Rachel. Bà n tay ông ấm áp và chân thà nh.
Giá»ng Rachel tá»± nhiên khản đặc. “Vâng, xin chà o Tổng thống, rất hân hạnh được gặp ngà iâ€.
Tổng thống mỉm cÆ°á»i thân thiện, và Rachel nháºn ra ngay tác phong hòa nhã đã trở thà nh huyá»n thoại rủa Tổng thống Herney.
Vẻ mặt dá»… chịu của ông thì tất cả các há»a sÄ© là m phim hoạt hình Ä‘á»u yêu mến - dù có co kéo các Ä‘Æ°á»ng nét của ông theo kiểu gì thì tất cả má»i ngÆ°á»i vẫn nháºn ra ngay nụ cÆ°á»i ấm áp và thân thiện của Tổng thống. Äôi mắt ông luôn ánh lên sá»± chân thà nh và đức Ä‘á»™.
“Má»i cô Ä‘i theo tôiâ€, ông vui vẻ nói “tôi muốn má»i cô má»™t ly cà phê đặc biệtâ€.
“Cảm Æ¡n Tổng thốngâ€.
Ngà i Tổng thống ấn nút gá»i ngÆ°á»i phục vụ và yêu cầu mang cà phê và o văn phòng riêng của ông.
Theo chân ngà i Tổng thống suốt dá»c thân chuyên cÆ¡, Rachel nháºn thấy con ngÆ°á»i nà y trông hoà n toà n viên mãn và thÆ° thái dù Ä‘ang mất Ä‘iểm trong các cuá»™c thăm dò dÆ° luáºn. Ông ăn váºn xuá» xoà : quần bò xanh. Ão phông polo, và ủng Ä‘i bá»™ L.L.Bean.
Cô tìm cách bắt chuyện. “Chúng ta Ä‘ang Ä‘i bách bá»™ sao, thÆ°a Tổng thống?â€
“Không há». Các cố vấn cho chiến dịch tranh cỠđã quyết định là tôi phải có má»™t diện mạo má»›i. Cô thấy thế nà o?â€
Rachel chân thà nh hi vá»ng rằng ông chỉ Ä‘ang nói đùa. “Dạ.. trông rất... mạnh mẽ, thÆ°a Tổng thốngâ€.
Herney vui vẻ. “Tốt lắm. Chúng tôi Ä‘ang hi vá»ng Ä‘iá»u nà y sẽ giúp tôi già nh lại má»™t số lá phiếu của các cá» tri nữ từ tay cha cô đấy!†Má»™t tÃch tắc sau, ông mỉm cÆ°á»i tháºt tÆ°Æ¡i “Cô Sexton, tôi chỉ đùa thôi. Chúng ta Ä‘á»u biết là để già nh thắng lợi trong chiến dịch tranh cá» nà y thì còn cần nhiá»u thứ khác nữaâ€.
Thái Ä‘á»™ vui vẻ và cởi mở của ngà i Tổng thống đã mau chóng xua tan cảm giác căng thẳng trong lòng Rachel khi má»›i đặt chân đến nÆ¡i nà y. Bù lại cho những cÆ¡ bắp nhá» bé, Tổng thống tháºt khéo giao tiếp. Là m ngoại giao thì cần có kỹ năng, mà Tổng thống thì có năng khiếu bẩm sinh vá» lÄ©nh vá»±c nà y.
Rachel Ä‘i theo ngà i Tổng thống xuống phÃa Ä‘uôi máy bay. Cà ng Ä‘i sâu xuống, cà ng mất dần cảm giác há» Ä‘ang có mặt trên má»™t chuyên cÆ¡ - những lối Ä‘i mái vòm, tÆ°á»ng dán giấy, tháºm chà còn có cả má»™t phòng táºp thể dục vá»›i đầy đủ cả mái chèo thuyá»n hiệu Stair Master. Äiá»u kỳ lạ là trên máy bay không có má»™t ngÆ°á»i nà o.
“Tổng thống Ä‘i má»™t mình hay sao?â€
Ông lắc đầu. “Thá»±c ra chúng tôi vừa hạ cánh xongâ€.
Rachel ngạc nhiên. Bay Ä‘i đâu vá» nhỉ? Trong tổng hợp tin tình báo tuần nà y không thấy có chuyến Ä‘i nà o của Tổng thống. Rõ rà ng là Tổng thống đã bà máºt cất cánh từ đảo Wallop.
“Các nhân viên của tôi rá»i máy bay ngay trÆ°á»›c khi cô đếnâ€. Tổng thống nói. “Tôi sắp quay vá» Nhà Trắng để gặp há» ngay bây giá», nhÆ°ng tôi muốn gặp cô ở đây chứ không phải trong văn phòng của tôiâ€.
“Äể là m tôi thấy choáng ngợp Æ°?â€
“Trái lại, để thể hiện sá»± tôn trá»ng, thÆ°a cô Sexton. Không có gì trong Nhà Trắng là bà máºt cả, và tin tức vá» cuá»™c gặp giữa chúng ta sẽ đặt cô và o tình thế khó xá» vá»›i cha mìnhâ€.
“Tôi đánh giá cao Ä‘iá»u đó, thÆ°a Tổng thốngâ€.
“Có vẻ nhÆ° cô đã duy trì thế cân bằng má»™t cách thà nh công và duyên dáng, tôi không thấy có lý do gì để cản trở Ä‘iá»u đóâ€.
Rachel nhá»› lại bữa sáng của hai cha con cô và tá»± há»i liệu mình có thá»±c sá»± “duyên dáng†hay không. Tuy nhiên, Zach Herney Ä‘ang tá» ra đặc biệt tá» tế vá»›i cô, dù ông ấy có quyá»n không là m nhÆ° váºy.
“Tôi gá»i cô là Rachel có được không?†Herney há»i.
“DÄ© nhiên ạâ€. Tôi có thể gá»i Tổng thống là Zach được không?
“Văn phòng của tôi đâyâ€. Tổng thống dẫn cô qua má»™t khung cá»a mái vòm bằng gá»— thÃch.
Văn phòng của Tổng thống trên Chuyên cơ số Một ấm cúng hơn văn phòng trong Nhà Trắng, nhưng cách bà i trà đơn giản hơn.
Bà n là m việc chất đầy tà i liệu, phÃa sau chiếc bà n là bức tranh sÆ¡n dầu lá»›n vẽ chiếc thuyá»n buồm dá»c ba cá»™t kiểu cồ Ä‘ang dÆ°Æ¡ng buồm vượt qua giông bão. Bức tranh lá»™t tả tháºt hoà n hảo tình huống của Zach Herney lúc nà y.
Tổng thống má»i cô ngồi xuống má»™t trong ba chiếc ghế đặt đối diện vá»›i bà n là m việc của ông. Rachel ngồi xuống. Cô tưởng ông sẽ ngồi và o chiếc ghế dà nh riêng cho Tổng thống sau chiếc bà n, nhÆ°ng thay và o đó, Herney kéo ghế ngồi cạnh cô.
Vị thế bình đẳng, Rachel thầm nháºn xét. Quả là má»™t tà i năng trong giao tiếp.
“Rachel nà yâ€. Ngà i Tổng thống ngả ngÆ°á»i trên ghế và nói. “Tôi Ä‘oán là cô Ä‘ang không hiểu vì sao lúc nà y mình lại có mặt ở đây, đúng thế không nà o?â€
Vẻ chân thà nh trong giá»ng nói của ông đã xua tan chút e dè cuối cùng còn sót lại trong lòng Rachel. “ThÆ°a Tổng thống, quả tháºt là tôi hÆ¡i bối rốiâ€.
Herney cÆ°á»i lá»›n. “Hay tháºt, không phải ngà y nà o tôi cÅ©ng có thể khiến má»™t nhân viên của NRO phải bối rối đâuâ€.
“Có phải ngà y nà o nhân viên của NRO cÅ©ng được ngà i Tổng thống mang ủng Ä‘i bá»™ má»i trèo lên Chuyên cÆ¡ số Má»™t đâuâ€.
Ngà i Tổng thống lại cÆ°á»i lá»›n.
Có tiếng gõ cá»a nhè nhẹ, cà phê được mang và o. Nhân viên phục vụ bÆ°ng và o má»™t cái khay Ä‘á»±ng ấm thiếc nghi ngút hÆ¡i và hai chiếc ca thiếc. Theo yêu cầu của Tổng thống, cô ta đặt khay lên bà n và ra ngoà i.
“Cô dùng kem và đưá»ng nhéâ€. Ngà i Tổng thống đứng dáºy rót cà phê.
“Cho tôi kem ạâ€. Rachel hÃt hà mùi cà phê thÆ¡m ngà o ngạt. Chẳng phải Ä‘Ãch thân ngà i Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ Ä‘ang rót cà phê má»i mình đây sao?
Zach Herney Ä‘Æ°a cho cô má»™t ca đầy. “Cà phê Paul Ravere thứ thiệt†ông nói “sá»± xa xỉ hiếm hoi đấyâ€.
Rachel nhấp má»™t ngụm. Ly cà phê ngon nhất trong Ä‘á»i cô.
“Dù sao thì...†Tổng thống rót cho mình má»™t ly và ngồi xuống “tôi có rất Ãt thì giá», nên chúng ta hãy nói thẳng và o vấn Ä‘á»â€. Ông thả má»™t viên Ä‘Æ°á»ng và o ly cà phê và ngÆ°á»›c lên nhìn cô. “Tôi Ä‘oán Bill Pickering đã nói vá»›i cô rằng lý do duy nhất khiến tôi muốn gặp cô là để lợi dụng cô vì Ä‘á»™ng cÆ¡ chÃnh trị cá nhânâ€.
“Vâng, thÆ°a Tổng thống, ông ấy có nói vá»›i tôi nhÆ° thếâ€.
Tổng thống cÆ°á»i thà nh tiếng. “Anh chà ng nà y Ä‘a nghi tháºtâ€.
“Nói thế không đúng sao?â€
“Cô đùa đấy à ?†Ngà i Tổng thống cÆ°á»i lá»›n. “Bill Pickering có sai bao giỠđâu. Ông ta vẫn đúng, nhÆ° thÆ°á»ng lệâ€.
Xem tiếp chương 9
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:55 PM.
|
02-09-2008, 04:23 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Dù đã trở thà nh chủ nhân của chiếc ghế quyá»n lá»±c cao nhất, Tổng thống Zachary Herney vẫn chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mảnh khảnh, vai hẹp và cao trung bình. Khuôn mặt lốm đốm tà n nhang, tóc Ä‘en ráºm, và đeo kÃnh hai tròng. Tuy nhiên, vóc dáng chẳng có gì nổi trá»™i của ông lại đối láºp hoà n toà n vá»›i tình cảm nồng nhiệt mà con ngÆ°á»i nà y có thể gợi lên trong lòng bất kỳ ai có quan hệ vá»›i ông.
NgÆ°á»i ta nói rằng chỉ cần được gặp Zach Herney má»™t lần là bạn sẽ láºp tức sẵn sà ng Ä‘i cùng trá»i cuối đất vá»›i ông.
“Tôi rất vui vì cô đã đến đâyâ€. Tổng thống Herney nói, bắt tay Rachel. Bà n tay ông ấm áp và chân thà nh.
Giá»ng Rachel tá»± nhiên khản đặc. “Vâng, xin chà o Tổng thống, rất hân hạnh được gặp ngà iâ€.
Tổng thống mỉm cÆ°á»i thân thiện, và Rachel nháºn ra ngay tác phong hòa nhã đã trở thà nh huyá»n thoại rủa Tổng thống Herney.
Vẻ mặt dá»… chịu của ông thì tất cả các há»a sÄ© là m phim hoạt hình Ä‘á»u yêu mến - dù có co kéo các Ä‘Æ°á»ng nét của ông theo kiểu gì thì tất cả má»i ngÆ°á»i vẫn nháºn ra ngay nụ cÆ°á»i ấm áp và thân thiện của Tổng thống. Äôi mắt ông luôn ánh lên sá»± chân thà nh và đức Ä‘á»™.
“Má»i cô Ä‘i theo tôiâ€, ông vui vẻ nói “tôi muốn má»i cô má»™t ly cà phê đặc biệtâ€.
“Cảm Æ¡n Tổng thốngâ€.
Ngà i Tổng thống ấn nút gá»i ngÆ°á»i phục vụ và yêu cầu mang cà phê và o văn phòng riêng của ông.
Theo chân ngà i Tổng thống suốt dá»c thân chuyên cÆ¡, Rachel nháºn thấy con ngÆ°á»i nà y trông hoà n toà n viên mãn và thÆ° thái dù Ä‘ang mất Ä‘iểm trong các cuá»™c thăm dò dÆ° luáºn. Ông ăn váºn xuá» xoà : quần bò xanh. Ão phông polo, và ủng Ä‘i bá»™ L.L.Bean.
Cô tìm cách bắt chuyện. “Chúng ta Ä‘ang Ä‘i bách bá»™ sao, thÆ°a Tổng thống?â€
“Không há». Các cố vấn cho chiến dịch tranh cỠđã quyết định là tôi phải có má»™t diện mạo má»›i. Cô thấy thế nà o?â€
Rachel chân thà nh hi vá»ng rằng ông chỉ Ä‘ang nói đùa. “Dạ.. trông rất... mạnh mẽ, thÆ°a Tổng thốngâ€.
Herney vui vẻ. “Tốt lắm. Chúng tôi Ä‘ang hi vá»ng Ä‘iá»u nà y sẽ giúp tôi già nh lại má»™t số lá phiếu của các cá» tri nữ từ tay cha cô đấy!†Má»™t tÃch tắc sau, ông mỉm cÆ°á»i tháºt tÆ°Æ¡i “Cô Sexton, tôi chỉ đùa thôi. Chúng ta Ä‘á»u biết là để già nh thắng lợi trong chiến dịch tranh cá» nà y thì còn cần nhiá»u thứ khác nữaâ€.
Thái Ä‘á»™ vui vẻ và cởi mở của ngà i Tổng thống đã mau chóng xua tan cảm giác căng thẳng trong lòng Rachel khi má»›i đặt chân đến nÆ¡i nà y. Bù lại cho những cÆ¡ bắp nhá» bé, Tổng thống tháºt khéo giao tiếp. Là m ngoại giao thì cần có kỹ năng, mà Tổng thống thì có năng khiếu bẩm sinh vá» lÄ©nh vá»±c nà y.
Rachel Ä‘i theo ngà i Tổng thống xuống phÃa Ä‘uôi máy bay. Cà ng Ä‘i sâu xuống, cà ng mất dần cảm giác há» Ä‘ang có mặt trên má»™t chuyên cÆ¡ - những lối Ä‘i mái vòm, tÆ°á»ng dán giấy, tháºm chà còn có cả má»™t phòng táºp thể dục vá»›i đầy đủ cả mái chèo thuyá»n hiệu Stair Master. Äiá»u kỳ lạ là trên máy bay không có má»™t ngÆ°á»i nà o.
“Tổng thống Ä‘i má»™t mình hay sao?â€
Ông lắc đầu. “Thá»±c ra chúng tôi vừa hạ cánh xongâ€.
Rachel ngạc nhiên. Bay Ä‘i đâu vá» nhỉ? Trong tổng hợp tin tình báo tuần nà y không thấy có chuyến Ä‘i nà o của Tổng thống. Rõ rà ng là Tổng thống đã bà máºt cất cánh từ đảo Wallop.
“Các nhân viên của tôi rá»i máy bay ngay trÆ°á»›c khi cô đếnâ€. Tổng thống nói. “Tôi sắp quay vá» Nhà Trắng để gặp há» ngay bây giá», nhÆ°ng tôi muốn gặp cô ở đây chứ không phải trong văn phòng của tôiâ€.
“Äể là m tôi thấy choáng ngợp Æ°?â€
“Trái lại, để thể hiện sá»± tôn trá»ng, thÆ°a cô Sexton. Không có gì trong Nhà Trắng là bà máºt cả, và tin tức vá» cuá»™c gặp giữa chúng ta sẽ đặt cô và o tình thế khó xá» vá»›i cha mìnhâ€.
“Tôi đánh giá cao Ä‘iá»u đó, thÆ°a Tổng thốngâ€.
“Có vẻ nhÆ° cô đã duy trì thế cân bằng má»™t cách thà nh công và duyên dáng, tôi không thấy có lý do gì để cản trở Ä‘iá»u đóâ€.
Rachel nhá»› lại bữa sáng của hai cha con cô và tá»± há»i liệu mình có thá»±c sá»± “duyên dáng†hay không. Tuy nhiên, Zach Herney Ä‘ang tá» ra đặc biệt tá» tế vá»›i cô, dù ông ấy có quyá»n không là m nhÆ° váºy.
“Tôi gá»i cô là Rachel có được không?†Herney há»i.
“DÄ© nhiên ạâ€. Tôi có thể gá»i Tổng thống là Zach được không?
“Văn phòng của tôi đâyâ€. Tổng thống dẫn cô qua má»™t khung cá»a mái vòm bằng gá»— thÃch.
Văn phòng của Tổng thống trên Chuyên cơ số Một ấm cúng hơn văn phòng trong Nhà Trắng, nhưng cách bà i trà đơn giản hơn.
Bà n là m việc chất đầy tà i liệu, phÃa sau chiếc bà n là bức tranh sÆ¡n dầu lá»›n vẽ chiếc thuyá»n buồm dá»c ba cá»™t kiểu cồ Ä‘ang dÆ°Æ¡ng buồm vượt qua giông bão. Bức tranh lá»™t tả tháºt hoà n hảo tình huống của Zach Herney lúc nà y.
Tổng thống má»i cô ngồi xuống má»™t trong ba chiếc ghế đặt đối diện vá»›i bà n là m việc của ông. Rachel ngồi xuống. Cô tưởng ông sẽ ngồi và o chiếc ghế dà nh riêng cho Tổng thống sau chiếc bà n, nhÆ°ng thay và o đó, Herney kéo ghế ngồi cạnh cô.
Vị thế bình đẳng, Rachel thầm nháºn xét. Quả là má»™t tà i năng trong giao tiếp.
“Rachel nà yâ€. Ngà i Tổng thống ngả ngÆ°á»i trên ghế và nói. “Tôi Ä‘oán là cô Ä‘ang không hiểu vì sao lúc nà y mình lại có mặt ở đây, đúng thế không nà o?â€
Vẻ chân thà nh trong giá»ng nói của ông đã xua tan chút e dè cuối cùng còn sót lại trong lòng Rachel. “ThÆ°a Tổng thống, quả tháºt là tôi hÆ¡i bối rốiâ€.
Herney cÆ°á»i lá»›n. “Hay tháºt, không phải ngà y nà o tôi cÅ©ng có thể khiến má»™t nhân viên của NRO phải bối rối đâuâ€.
“Có phải ngà y nà o nhân viên của NRO cÅ©ng được ngà i Tổng thống mang ủng Ä‘i bá»™ má»i trèo lên Chuyên cÆ¡ số Má»™t đâuâ€.
Ngà i Tổng thống lại cÆ°á»i lá»›n.
Có tiếng gõ cá»a nhè nhẹ, cà phê được mang và o. Nhân viên phục vụ bÆ°ng và o má»™t cái khay Ä‘á»±ng ấm thiếc nghi ngút hÆ¡i và hai chiếc ca thiếc. Theo yêu cầu của Tổng thống, cô ta đặt khay lên bà n và ra ngoà i.
“Cô dùng kem và đưá»ng nhéâ€. Ngà i Tổng thống đứng dáºy rót cà phê.
“Cho tôi kem ạâ€. Rachel hÃt hà mùi cà phê thÆ¡m ngà o ngạt. Chẳng phải Ä‘Ãch thân ngà i Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ Ä‘ang rót cà phê má»i mình đây sao?
Zach Herney Ä‘Æ°a cho cô má»™t ca đầy. “Cà phê Paul Ravere thứ thiệt†ông nói “sá»± xa xỉ hiếm hoi đấyâ€.
Rachel nhấp má»™t ngụm. Ly cà phê ngon nhất trong Ä‘á»i cô.
“Dù sao thì...†Tổng thống rót cho mình má»™t ly và ngồi xuống “tôi có rất Ãt thì giá», nên chúng ta hãy nói thẳng và o vấn Ä‘á»â€. Ông thả má»™t viên Ä‘Æ°á»ng và o ly cà phê và ngÆ°á»›c lên nhìn cô. “Tôi Ä‘oán Bill Pickering đã nói vá»›i cô rằng lý do duy nhất khiến tôi muốn gặp cô là để lợi dụng cô vì Ä‘á»™ng cÆ¡ chÃnh trị cá nhânâ€.
“Vâng, thÆ°a Tổng thống, ông ấy có nói vá»›i tôi nhÆ° thếâ€.
Tổng thống cÆ°á»i thà nh tiếng. “Anh chà ng nà y Ä‘a nghi tháºtâ€.
“Nói thế không đúng sao?â€
“Cô đùa đấy à ?†Ngà i Tổng thống cÆ°á»i lá»›n. “Bill Pickering có sai bao giỠđâu. Ông ta vẫn đúng, nhÆ° thÆ°á»ng lệâ€.
9.
Chiếc xe Limusine Ä‘ang lÆ°á»›t nhanh giữa dòng xe cá»™ để đến văn phòng của Thượng nghị sÄ© Sexton và Gabrielle lÆ¡ đãng nhìn ra ngoà i. Cô băn khoăn tá»± há»i vì sao Ä‘á»i mình lại rẽ theo ngả nà y. Trợ lý riêng của Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton, chẳng phải đây chÃnh là vị trà cô hằng ao Æ°á»›c sao?
Mình đang ngồi chung một xe với Tổng thống tương lai củtl nước Mỹ.
Gabrielle chăm chú nhìn Thượng nghị sÄ© Ä‘ang ngồi trong cùng chiếc xe sang trá»ng vá»›i mình, dÆ°á»ng nhÆ° ông Ä‘ang đắm chìm trong những suy nghÄ© riêng tÆ°. Cô ngưỡng má»™ khuôn mặt Ä‘iển trai và bá»™ quần áo hoà n hảo của ông. Äúng là phong cách của vị Tổng thống.
Lần đầu tiên cô được nghe Sexton nói chuyện trá»±c tiếp là cách đây ba năm, khi còn theo há»c chÃnh trị há»c ở Äại há»c Cornell.
Gabrielle không thể nà o quên ánh mắt ông chân thà nh nhìn thÃnh giả nhÆ° muốn chuyển đến riêng cô thông Ä‘iệp trá»±c tiếp - hãy tin tôi. Buổi nói chuyện kết thúc, cô đợi ở ngoà i để gặp riêng ông.
“Gabrielle Asheâ€. Thượng nghị sÄ© Ä‘á»c tên cô trên tấm thẻ Ä‘eo ở ngá»±c. “Cái tên đẹp tháºt thÃch hợp vá»›i má»™t quý cô xinh xắnâ€. Ãnh mắt ông đầy khÃch lệ.
“Cảm Æ¡n Thượng nghị sÄ©â€. Gabrielle đáp, cảm nháºn thấy sức mạnh của ông trong bà n tay xiết chặt. “Bà i nói chuyện của ngà i đã thá»±c sá»± gây ấn tượng đối vá»›i tôiâ€.
“Rất vui được nháºn lá»i khen ngợi của cô!†Ông dúi và o tay cô má»™t tấm danh thiếp. “Tôi luôn muốn tìm kiếm những khối óc trẻ trung sắc sảo cùng quan Ä‘iểm vá»›i mình. Khi nà o tốt nghiệp, cô hãy tìm gặp tôi, rất có thể chúng tôi có má»™t chá»— nà o đó dà nh cho cô đấyâ€.
Gabrielle hé môi định nói lá»i cảm Æ¡n, nhÆ°ng ngà i Thượng nghị sÄ© đã quay sang nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i khác. Tuy nhiên, suốt những tháng sau đó, qua ti vi, Gabrielle luôn dõi theo bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng sá»± nghiệp của ngà i Thượng nghị sÄ©. Cô ngưỡng má»™ quan Ä‘iểm của ông vá» cách khắc phục những yếu kém của ChÃnh phủ trong quản lý ngân sách - cÆ°Æ¡ng quyết cắt giảm ngân sách, sắp xếp lại IRS để tăng hiệu quả là m việc, xoá bá» lãng phà ở DEA, và tháºm chà loại bá» những chÆ°Æ¡ng trình dân sá»± không tháºt sá»± cần thiết. Rồi vợ Thượng nghị sÄ© bất ngá» gặp tai nạn và qua Ä‘á»i. Gabrielle lại có dịp khâm phục và kÃnh nể cách ông biến sá»± mất mát thà nh lợi thế. Sexton vượt qua ná»—i Ä‘au riêng tÆ° và tuyên bố vá»›i cả thế giá»›i rằng ông sẽ ra tranh cá» Tổng thống và cống hiến phần Ä‘á»i còn lại cho hoạt Ä‘á»™ng xã há»™i để tưởng nhá»› ngÆ°á»i vợ quá cố của mình. Ngay giây phút đó, Gabrielle đã quyết sẽ sát cánh trong chiến dịch tranh cá» của Thượng nghị sÄ© Sexton.
GiỠđây, cô đã được gần ông hơn bất kỳ ai khác.
Chợt nhá»› lại đêm yêu Ä‘Æ°Æ¡ng giữa hai ngÆ°á»i trong văn phòng, Gabrielle co rúm lại, cố gạt những hình ảnh ấy ra khá»i đầu. Mình Ä‘ang suy nghÄ© lung tung gì thế nà y? Äáng ra cô phải khÆ°á»›c từ ông, nhÆ°ng cô đã không là m Ä‘iá»u đó. Sedgewick Sexton đã là má»™t thần tượng trong cô từ quá lâu... Chỉ cần nghÄ© rằng ông ấy thèm muốn cô thôi cÅ©ng đã đủ...
Chiếc xe chợt xóc nảy lên, kéo những ý nghĩ của Gabrielle vỠvới thực tại
“Cô không sao chứ?†Lúc nà y Sexton đang nhìn cô.
Gabrielle luống cuống mỉm cÆ°á»i trả lá»i. “Không ạâ€.
“Cô vẫn còn nghÄ© đến khổ nhục kế đó à ?â€
Gabrielle nhún vai. “Äúng là tôi vẫn còn thấy hÆ¡i lo ngạiâ€.
“Quên chuyện đó Ä‘i. Khổ nhục kế đó là cú hÃch tuyệt vá»i nhất cho chiến dịch tranh cá» của tôi đấyâ€.
Gabrielle đã há»c được má»™t cách không dá»… dà ng gì, rằng khổ nhục kế là má»™t tiểu xảo trên chÃnh trÆ°á»ng, đại loại nhÆ° tung tin rằng đối thủ bị thiểu năng sinh lý, hoặc Ä‘ang đặt mua dà i hạn tạp chà Stud Muffin. Äây không phải là má»™t chiến lược mã hiệp, nhÆ°ng má»™t khi đã thà nh công, nó Ä‘em lại kết quả không ngá».
Dĩ nhiên, nếu nó lại phản tác dụng thì...
Và nó đã phản tác dụng. Äối vá»›i Nhà Trắng. Cách đây má»™t tháng, cảm thấy lo ngại vá» kết quả của Tổng thống trong các cuá»™c Ä‘iá»u tra thăm dò, Ä‘á»™i quân tổ chức chiến dịch tranh cá» của ông ta đã quyết định phá vỡ thế thủ và xì thông tin rằng Thượng nghị sÄ© Sedgewick Sexton có quan hệ tình dục vá»›i trợ lý riêng Gabrielle Ashe. Chẳng may, há» không há» có chứng cứ. Tin chắc rằng cách tá»± vệ tốt nhất là phản công, Thượng nghị sÄ© chá»›p ngay thá»i cÆ¡ để hà nh Ä‘á»™ng. Ông tổ chức má»™t cuá»™c há»p báo, tuyên bố mình vô tá»™i và cá»±c lá»±c phản đối. Tôi không ngá», mắt ông hÆ°á»›ng thẳng và o ống kÃnh camera đầy Ä‘au Ä‘á»›n, rằng ngà i Tổng thống có thể Ä‘ang xúc phạm vong linh ngÆ°á»i vợ đã cố của tôi bằng những lá»i dối trá đó.
Dáng Ä‘iệu của ông trên tivi đầy thuyết phục đến ná»—i chÃnh Gabrielle cÅ©ng tin rằng cô chÆ°a má»™t lần âu yếm ngà i Thượng nghị sÄ©. Vì ông nói dối quá tà i tình, cô bắt đầu ngá» rằng Thượng nghị sÄ© Sexton thá»±c ra là ngÆ°á»i rất nguy hiểm.
Gần đây, Gabrielle ngà y cà ng thấy rõ rằng mình Ä‘ang giúp sức cho con ngá»±a Ä‘ua khoẻ nhất trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua, nhÆ°ng cô không dám chắc mình Ä‘ang phò tá cho chú ngá»±a tốt nhất. Là m việc trá»±c tiếp vá»›i Sexton đã cho cô cÆ¡ há»™i nháºn ra nhiá»u Ä‘iá»u - cÅ©ng tá»±a nhÆ° khi được dẫn Ä‘i xem háºu trÆ°á»ng các trÆ°á»ng quay của hãng Universal, lÅ© trẻ nháºn ra rằng Holliwood thá»±c ra chẳng có gì kỳ diệu, thế là niá»m ngưỡng má»™ thà nh kÃnh trẻ thÆ¡ của chúng đối vá»›i các bá»™ phim ngay láºp tức bị sá»± tháºt là m cho thui chá»™t.
Dù Gabrielle vẫn giữ nguyên niá»m tin vá»›i những thông Ä‘iệp trong chiến dịch tranh cá» của Sexton, cô bắt đầu đặt câu há»i vá» ngÆ°á»i Ä‘Æ°a ra những thông Ä‘iệp ấy.
Xem tiếp chương 10
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:55 PM.
|
|
|
| |