|
|
11-05-2008, 07:15 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 56
Rhett Ä‘i đã được ba tháng và trong thá»i gian đó, Scarlett không nháºn được má»™t chữ nà o của chà ng nà ng không biết chà ng ở đâu hoặc còn Ä‘i đến bao giá». Thá»±c tình, nà ng không biết liệu chà ng có trở vá» nữa hay không. Thá»i gian nà y, nà ng Ä‘i là m việc, đầu ngẩng cao mà tim trÄ©u nặng. Vá» thể chất, nà ng cảm thấy không được khá»e khoắn gì, nhÆ°ng bị Melanie ép, hà ng ngà y nà ng vẫn đến cá»a hà ng và cố là m ra vẻ quan tâm đến các xưởng cÆ°a. NhÆ°ng lần đầu tiên, nà ng cảm thấy chán ngấy cái cá»a hà ng và mặc dầu công việc kinh doanh ở đó chạy gấp ba năm ngoái, tiá»n và o nhÆ° nÆ°á»›c, nà ng vẫn không thiết và thÆ°á»ng cau có, gắt gá»ng vá»›i các nhân viên bán hà ng. Xưởng cÆ°a do Jonni GheligÆ¡ quản là đang Ä‘á»™ phát đạt, bãi gá»— luôn luôn bán hết veo, nhÆ°ng má»i việc là m và lá»i nói của Jonni Ä‘á»u không là m nà ng hà i lòng. Cuối cùng, vốn cÅ©ng máu Ailen nhÆ° nà ng, Jonni nổi khùng lên vì những hạch xách của nà ng và dá»a thôi việc, sau má»™t trà ng dà i báng bổ kết thúc bằng “ xin kếu bà cả hai tay và dà nh cho bà lá»i nguyá»n rủa của Cromwell ( 1 ) “. Nà ng phải xoa dịu bằng lá»i cáo lá»—i đê mạt nhất.
Nà ng không bao giỠđến xưởng cÆ°a giao cho Ashley phụ trách, cÅ©ng chẳng đến văn phòng bãi gá»— và o những lúc nà ng chắc có chà ng ở đó. Nà ng biết chà ng tránh gặp nà ng, biết rằng sá»± có mặt thÆ°á»ng xuyên của mình bên nhà chà ng, do lá»i má»i không thể từ chối được của Melanie, là má»™t cá»±c hình cho chà ng. Há» không bao giá» nói chuyện riêng vá»›i nhau, mà nà ng thì rất muốn há»i chà ng đôi Ä‘iá»u. Nà ng muốn biết chà ng có căm ghét nà ng hay không và đÃch xác, chà ng đã nói vá»›i Melanie những gì. NhÆ°ng chà ng luôn giữ má»™t khoảng cách vá»›i nà ng và câm lặng khẩn cầu nà ng đừng nói. Nhìn thấy mặt chà ng già đi, phá» phạc vì hối háºn, lòng nà ng cà ng nặng trÄ©u buồn khổ. Và việc xưởng xÆ°a do chà ng cai quản tuần nà o cÅ©ng thua lá»— lại chất thêm má»™t Ä‘iá»u bá»±c mình mà nà ng không thể nói ra.
Sá»± bất lá»±c của chà ng trÆ°á»›c tình hình hiện tại là m nà ng khó chịu. Nà ng không biết chà ng có thể là m gì để cải thiện tình hình nhÆ°ng nà ng cảm thấy chà ng phải là m má»™t cái gì. Ở địa vị chà ng, Rhett ắt đã là m má»™t cái gì. Rhett bao giá» cÅ©ng hà nh Ä‘á»™ng, dù là hà nh Ä‘á»™ng lầm lạc và vì thế nà ng bắt đắc dÄ© phải kÃnh trá»ng Rhett.
GiỠđây, khi cÆ¡n cuồng giáºn đối vá»›i Rhett đã xẹp và những lá»i lăng nhục của chà ng đã nhạt Ä‘i, nà ng bắt đầu thấy nhá»› chà ng và cà ng nhá»› dữ khi ngà y nối ngà y qua Ä‘i không có tin tức gì của chà ng. Từ cái má»› cảm giác há»—n Ä‘á»™n do chà ng để lại – mê li ngây ngất, cuồng ná»™, Ä‘au Ä‘á»›n nát lòng, tá»± hà o bị xúc phạm – ná»—i chán nản ngoi lên, Ä‘áºu trên vai nà ng nhÆ° má»™t con quạ rình xác chết. Nà ng nhá»› chà ng, nhá»› cái suồng sã nhẹ nhà ng của chà ng khi kể những giai thoại khiến nà ng cÆ°á»i rÅ©, nhá»› nụ cÆ°á»i giá»…u cợt của chà ng nó qui má»i chuyện rắc rối trở vỠđúng tầm của chúng, tháºm chà nhá»› cả những lá»i châm chá»c khiến nà ng phát cáu vặc lại. Trên tất cả, nà ng nhá»› chà ng vì không có ai để trò chuyện. Vá» mặt nà y, Rhett tháºt tuyệt vá»i. Nà ng có thể, không chút xấu hổ, tháºm chà còn hãnh diện, kể lại nà ng đã lá»™t nhẵn má»™t số ngÆ°á»i thế nà o và chà ng sẵn sà ng tán thưởng, trong khi những ngÆ°á»i khác má»›i chỉ nghe nhắc đến những chuyện nhÆ° váºy đã ra vẻ kinh tởm.
Vắng chà ng và Bonni, nà ng thấy cô Ä‘Æ¡n. Nà ng nhá»› con bé hÆ¡n nà ng tưởng. Nhá»› lại những lá»i gay gắt cuối cùng chà ng ném và o mặt nà ng khi nhắc đến Uêđ và IlÆ¡, nà ng cố gần gÅ©i vá»›i các con để lấp má»™t số giá» trống trải, nhÆ°ng vô Ãch. Những lá»i của Rhett cùng vá»›i phản ứng của hai đứa bé mở mắt cho nà ng thấy má»™t sá»± tháºt Ä‘au xót đến bà ng hoà ng. Trong những ngà y thÆ¡ dại của chúng, nà ng đã quá báºn rá»™n, quá lo lắng vá» chuyện kiếm tiá»n, quá cay nghiệt và quá dá»… cáu, nên không chiếm được lòng tin yêu của chúng. Và bây giá», hoặc là đã quá muá»™n, hoặc là nà ng không đủ kiên nhẫn hay khôn ngoan để thâm nháºp trái tim nhá» bé kÃn đáo của chúng. IlÆ¡, Scarlett buồn phiá»n nháºn ra rằng IlÆ¡ là má»™t đứa đần Ä‘á»™n. Dù sao Ä‘iá»u đó cÅ©ng rà nh rà nh, không nghi ngá» gì nữa. Nó không thể táºp trung chú ý và o má»™t đầu Ä‘á» lâu hÆ¡n má»™t con chim nhá» Ä‘áºu trên má»™t cà nh cây và ngay cả những khi Scarlett thá» kể chuyện cho nó nghe, IlÆ¡ cÅ©ng nhẵng Ä‘i theo dòng suy nghÄ© trẻ con, ngắt lá»i nà ng bằng những câu há»i vá» những vấn Ä‘á» chẳng có gì liên quan đến cốt truyện và quên ngay Ä‘iá»u nó há»i trÆ°á»›c khi Scarlett kịp nghÄ© ra lá»i giải thÃch. Còn Uêđ... có lẽ Rhett nói đúng. Có lẽ do sợ nà ng. Tháºt kì cục và điá»u đó là m nà ng Ä‘au Ä‘á»›n. Tại sao đứa con trai nà ng đứt ruá»™t đẻ ra, đứa con trai Ä‘á»™c nhất của nà ng lại sợ nà ng? Khi nà ng tìm cách gợi chuyện nó, nó nhìn nà ng bằng đôi mắt nâu dịu dà ng của Charlz, lúng búng và vặn vẹo ngÆ°á»i, đảo hết chân nà y sang chân kia. Thế nhÆ°ng đối vá»›i Melanie thì nó nói lem lém và moi hết các thứ trong túi, từ những sợi dây cÅ© đến giun là m mồi câu cá, ra khoe.
Melanie tháºt khéo bảo ban dạy dá»— trẻ. Äó là điá»u không thể chối cãi được. Bé Biu của nà ng là đứa trẻ ngoan nhất và đáng yêu nhất Atlanta. Scarlett hợp vá»›i nó hÆ¡n cả vá»›i con trai của chÃnh mình và bé Biu không há» ngượng nghịu vá»›i ngÆ°á»i lá»›n và bất cứ lúc nà o thấy nà ng là tót lên lòng không đợi phải má»i. Thằng bé đẹp là m sao, tóc và ng óng, y hệt Ashley! Giá Uêđ giống nhÆ° Biu... Tất nhiên, sở dÄ© Melanie dạy nó tốt nhÆ° thế là vì nà ng chỉ có má»™t đứa con và không phải lo lắng, là m lụng nhÆ° Scarlett. Chà Ãt, Scarlett cÅ©ng tá»± bà o chứa nhÆ° váºy, nhÆ°ng lòng trung thá»±c buá»™c nà ng phải thừa nháºn rằng Melanie rất yêu trẻ và ắt sẽ hoan hỉ nếu có má»™t tá con. Và tình yêu thÆ°Æ¡ng dạt dà o trong nà ng tắm tÆ°á»›i cả Uêđ và con cái những ngÆ°á»i bạn láng giá»ng.
Scarlett không bao giá» quên được cú sốc và o cái hôm nà ng Ä‘i xe đến nhà Melanie để đón Uêđ: khi theo lối Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c cá»a nhà , nà ng nghe thấy tiếng con trai cất lên bắt chÆ°á»›c rất giống tiếng hú của quân nổi loạn... váºy mà ở nhà mình, Uêđ bao giá» cÅ©ng lặng lẽ nhÆ° con chuá»™t nhắt. Và hiên nà ng phụ há»a vá»›i tiếng hú của Uêđ là giá»ng la the thé của Biu. BÆ°á»›c và o phòng khách, nà ng thấy hai đứa Ä‘ang vung kiếm gá»— xông lên tấn công vá» phÃa xôfa. Thấy nà ng và o, chúng xấu hổ in bặt và , từ chá»— nấp lom khom sau xôfa, Melanie vừa cÆ°á»i vừa đứng dáºy hai tay giữ chặt những trâm cà i đầu cùng những lá»n tóc xổ ra lõa xõa.
- Äó là tráºn GhettizbÆ¡g, nà ng giải thÃch. Em là quân Yanki và rõ rà ng Ä‘ang cá»±c kỳ khốn đốn. Äây là tÆ°á»›ng Li ( chỉ Biu ) và đây là tÆ°á»›ng Pickét ( quà ng tay ôm vai Uêđ ).
Phải, Melanie có bà quyết thu phục bá»n trẻ mà Scarlett không bao giá» hiểu nổi.
“ Chà Ãt Bonni cÅ©ng yêu mình và thÃch chÆ¡i vá»›i mình “, nà ng nghÄ© thầm. NhÆ°ng lòng trung thá»±c buá»™c nà ng phải thừa nháºn là Bonni yêu Rhett hÆ¡n nà ng bá»™i phần. Và có lẽ nà ng sẽ không bao giá» gặp lại Bonni nữa. Trong tình trạng bặt tin, rất có thể Rhett Ä‘ang ở Ba TÆ° hoặc Ai Cáºp và định ở lại đó mãi mãi cÅ©ng nên.
Khi bác sÄ© MiÄ‘ bảo là nà ng có thai, nà ng sững sá» bởi vì nà ng Ä‘ang chỠđợi ông chẩn Ä‘oán nà ng bị uất máºt và thần kinh quá căng thẳng. Thế rồi tâm trà nà ng vụt trở lại cái đêm cuồng khấu ấy và mặt nà ng Ä‘á» dừ lên. Váºy là má»™t đứa bé đã hình thà nh từ những phút mê li cao Ä‘á»™ ấy – mặc dầu những gì tiếp theo đó đã là m lu má» hồi ức vá» khoái cảm ngây ngất ná». Và lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng vui mừng vì thấy mình sắp có con. Nếu đó là má»™t bé trai! Má»™t bé trai đẹp đẽ chứ không phải má»™t sinh váºt nhá» nhoi nhút nhát nhÆ° Uêđ. Nà ng có thể rảnh rang để dốc mình và o má»™t đứa con nhá» và có tiá»n để mở ra cho nó má»™t con Ä‘Æ°á»ng thênh thang, nà ng sẽ hạnh phúc xiết bao! Nà ng bá»—ng cảm thấy má»™t thôi thúc muốn viết thÆ° báo tin cho Rhett qua mẹ chà ng ở CharlextÆ¡n. Trá»i đất, chà ng phải trở vá» ngay thôi! Giả sá» chà ng cứ ở nÆ¡i xa cho đến táºn sau khi đứa bé ra Ä‘á»i! Nà ng sẽ không thể nà o giải thÃch phân trần cho ra lẽ. NhÆ°ng nếu nà ng viết cho chà ng, chà ng sẽ nghÄ© rằng nà ng muốn chà ng quay vá» nhà và chà ng sẽ lấy thế là m thÃch trÃ. Mà nà ng thì không thể để cho chà ng nghÄ© là nà ng muốn hoặc cần chà ng.
Nà ng rất mừng vì đã nén được ná»—i thôi thúc đó khi tin đầu tiên vá» Rhett đến vá»›i chà ng qua má»™t bức thÆ° của bà dì Pôlin ở Charlexten, cho biết Rhett Ä‘ang ở đó thăm mẹ. Tháºt nhẹ cả ngÆ°á»i khi được biết chà ng vẫn còn ở trong nÆ°á»›c Mỹ, mặc dầu thÆ° bà dì Pôlin đến là khó chịu. Rhett có Ä‘Æ°a Bonni đến thăm bà cùng bà dì IulÆ¡li và bức thÆ° không ngá»›t để ca ngợi.
“ Con bé sao mà đẹp! Lá»›n lên, chắc chắn nó sẽ là má»™t hoa khôi. NhÆ°ng dì Ä‘oán anh nà o tán tỉnh nó sẽ gay go vá»›i thuyá»n trưởng Butler đấy, vì dì chÆ°a từng thấy má»™t ngÆ°á»i cha nà o táºn tụy nhÆ° thế bao giá». Cháu thân yêu ạ, dì muốn thú tháºt má»™t Ä‘iá»u. Cho đến khi gặp thuyá»n trưởng Butler, dì vẫn cảm thấy cuá»™c hôn nhân của cháu vá»›i anh ta là má»™t kết hợp ghê tởm không vừa đôi phải lứa, vì, tất nhiên ở CharlextÆ¡n, không ai nghe nói gì tốt đẹp vá» anh ta và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u lấy là m tiếc cho gia đình anh ta. Thá»±c tế, dì IulÆ¡li và dì đây Ä‘á»u phân vân không biết có nên tiếp anh ta hay không... nhÆ°ng xét cho cùng, đứa bé thân yêu đó là cháu gá»i chúng ta là bà dì. Khi anh ta đến, chúng ta đã ngạc nhiên má»™t cách thú vị, và chúng ta hiểu rằng tin những chuyện ngồi lê đôi mách quả là trái vá»›i tinh thần CÆ¡ – đốc. Vì anh ấy tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng. Lại rất đẹp trai nữa, thÆ°o chúng ta nghÄ©, rất nghiêm trang và lịch sá»±. Và hết lòng hết sức tôn thá» cháu cùng đứa bé.
Và bây giá», dì phải nói vá»›i cháu bé vá» má»™t Ä‘iá»u đã đến tai chúng ta... má»™t Ä‘iá»u mà dì IulÆ¡li cÅ©ng nhÆ° dì rất không muốn tin. DÄ© nhiên, chúng ta đã nghe nói là đôi khi cháu có trông coi cái cá»a hà ng do KennÆ¡Ä‘i để lại cho cháu. Chúng ta đã nghe thấy những lá»i đồn đại, nhÆ°ng dÄ© nhiên chúng ta không tin. Chúng ta hiểu rằng và o những ngà y đầu kinh khủng sau chiến tranh, Ä‘iá»u đó có lẽ cần thiết, do hoà n cảnh lúc bấy giá». NhÆ°ng nà y thì cháu chả cần gì phải là m thế, theo dì biết, thuyá»n trưởng Butler rất khá giả, hÆ¡n nữa, hoà n toà n có khả năng thay cháu là m quản lý bất cứ công cuá»™c kinh doanh nà o và tà i sản nà o thuá»™c quyá»n sở hữu của cháu. Chúng ta cần biết sá»± tháºt vá» những lá»i đồn đại ấy và buá»™c phải há»i thẳng thuyá»n trưởng Butler, vá» những vấn Ä‘á» là m chúng ta rất khổ tâm.
“ Anh ấy miá»…n cưỡng kể cho chúng ta rằng các buổi sáng cháu Ä‘á»u ở cá»a hà ng và không cho phép ai khác giữ sổ sách kế toán. Anh ấy cÅ©ng thừa nháºn là cháu có cổ phần trong má»™t hay mấy xưởng máy gì đó, ( chúng ta không gặng há»i thêm anh ấy vá» Ä‘iểm nà y do còn Ä‘ang bà ng hoà ng vì cái tin má»›i mẻ ấy ), nên buá»™c phải Ä‘i Ä‘i lại nhiá»u bằng xe ngá»±a má»™t mình hoặc vá»›i má»™t tên côn đồ mà thuyá»n trưởng Butler cả quyết là má»™t tên sát nhân... Chúng ta thấy rõ Ä‘iá»u đó là m anh Ä‘au thắt ruá»™t và nghÄ© anh ấy tháºt chiá»u cháu... quả thá»±c là má»™t ngÆ°á»i chồng quá Æ° bao dung. Scarlett ạ, phải chấm dứt chuyện đó Ä‘i thôi. Mẹ cháu không còn để bảo ban cháu là m ăn buôn bán! Cháu sẽ nhục biết bao khi biết rằng, bằng việc kinh doanh xưởng máy, cháu đã phÆ¡i mình trÆ°á»›c những xúc phạm của bá»n Ä‘Ã n ông thô lá»— cùng những nguy cÆ¡ gièm pha của miệng lưỡi thế gian. Những việc là m xa lạ vá»›i tÃnh cách phụ nữ nhÆ° váºy...â€
Scarlett vứt lá thÆ° Ä‘á»c dở xuống, vá»›i má»™t tiếng rủa thá». Nà ng có thể hình dung hai bà dì Polin và IulÆ¡li ngồi phán xét nà ng trong ngôi nhà nát ở phố BattÆ¡ri, tay trắng không có gì khác để khá»i chết đói ngoà i số tiá»n hà ng tháng do nà ng, Scarlett đây, gá»i cho. Xa lạ vá»›i tÃnh cách phụ nữ? Lạy Chúa, nếu nà ng không phá cách phụ nữ thì rất có thể, chÃnh lúc nà y đây, dì Pôlin và dì IulÆ¡li chẳng có mái nhà để che đầu. Và chết tiệt cái nhà anh chà ng Rhett lại Ä‘i kể là nà ng trá»±c tiếp nắm cá»a hà ng, giữ sổ sách kế toán và cai quản các xưởng cÆ°a! Có tháºt là anh ta miá»…n cưỡng không? Nà ng biết rõ Rhett khoái là m cho các bà già coi chà ng là nghiêm trang, lịch sá»± và dá»… thÆ°Æ¡ng, má»™t ngÆ°á»i chồng tôn thá» vợ, má»™t ngÆ°á»i cha hết lòng thÆ°Æ¡ng yêu con. Hẳn chà ng thÃch hà nh các bà bằng việc mô tả những hoạt Ä‘á»™ng của nà ng liên quan đến cá»a hà ng, các xưởng cÆ°a và tiệm giải khát. Tháºt quỉ quái. Tại sao những Ä‘iá»u tai ác nhÆ° váºy lại là m chà ng khoái chà đến thế?
NhÆ°ng chẳng mấy chốc cả cÆ¡n giáºn dữ nà y cÅ©ng chuyển thà nh thá» Æ¡. Gần đây, cuá»™c sống, đối vá»›i nà ng, đã mất Ä‘i biết bao nhiêu vẻ thú vị say mê. Giá nà ng có thể nắm bắt lại tình cảm rá»™n rà ng và sôi nổi đối vá»›i Ashley... giá Rhett vá» nhà và là m cho nà ng cÆ°á»i vui!
Hai cha con trở vá» nhà không báo trÆ°á»›c. TÃn hiệu đầu tiên của sá»± trở vỠấy là tiếng hà nh lý bị quăng đánh bịch xuống sà n tiá»n sảnh và tiếng Bonni gá»i “ Mẹ Æ¡iâ€.
Scarlett hối hả chạy từ phòng riêng ra đầu cầu thang và trông thấy con gái xoạc đôi chân ngắn mÅ©m mÄ©m cố gắng leo những báºc lên gác, tay ghì chặt và o ngá»±c má»™t con mèo con lông vằn, vẻ cam chịu.
- Bà cho con đấy, Bonni phấn khởi kêu lên, túm cổ chú mèo giơ lên.
Scarlett bế xốc Bonni lên, hôn nó, lấy là m mừng là sá»± có mặt của con bé đỡ cho nà ng phải má»™t mình giáp mặt Rhett ngay phút đầu tiên. Nhìn vượt qua đầu Bonni nà ng trông thấy chà ng Ä‘ang trả tiá»n ngÆ°á»i lái xe ở hà ng lang dÆ°á»›i nhà . Chà ng ngÆ°á»›c nhìn lên, thấy nà ng và ngả mÅ© cúi chà o, tay vung rá»™ng. Tim nà ng thót lên khi gặp cặp mắt Ä‘en của chà ng. Bất kể chà ng là gì, bất kể chà ng đã là m gì, nay chà ng đã vá» nhà và nà ng lấy là m sung sÆ°á»›ng!
- Mammy đâu? Bonni há»i, giẫy giụa trong vòng tay Scarlett và nà ng miá»…n cưỡng đặt nó xuống đất.
Äón chà o Rhett vá»›i thái Ä‘á»™ thản nhiên vừa phải, Ä‘iá»u đó sẽ khó hÆ¡n nà ng dá»± kiến đấy! Huống hồ lại phải báo cho chà ng biết vá» cái thai má»›i nà y! Nà ng nhìn và o mặt chà ng trong khi chà ng lên cầu thang, cái bá»™ mặt Ä‘en uể oải, trÆ¡ lì, không chút biểu cảm. Không, nà ng sẽ đợi đã. Nà ng không thể nói vá»›i chà ng ngay bây giỠđược. tuy nhiên, những cái tin thuá»™c loại nà y trÆ°á»›c hết phải dà nh cho ngÆ°á»i chồng vì ngÆ°á»i chồng bao giá» cÅ©ng sung sÆ°á»›ng đón nháºn má»™t tin nhÆ° váºy. NhÆ°ng nà ng không cho rằng chà ng sẽ sung sÆ°á»›ng vá»›i chuyện nà y.
Nà ng đứng trên sà n đầu cầu thang, tá»±a và o hà ng lan can và tá»± há»i liệu chà ng có hôn mình. Chà ng không hôn. Chà ng chỉ nói: “ Trông mặt bà nhợt nhạt đấy, Butler phu nhân ạ. Thiếu phấn hồng chăng?â€.
Không má»™t lá»i bà y tỠý nhá»› mong nà ng, dù chỉ ngoà i miệng. Và chả gì chà ng cÅ©ng có thể hôn nà ng trÆ°á»›c mặt Mammy chứ! Bà nà y, sau khi nhÃn chân chà o, dẫn Bonni theo hà nh lang vá» buồng trẻ. Chà ng đứng bên nà ng trên sà n đầu cầu thang, mắt lÆ¡ đãng ngắm nà ng.
- Liệu có thể do nhá»› tôi mà bà xanh xao đến nhÆ° thế không? chà ng há»i, miệng mỉm cÆ°á»i, nhÆ°ng mắt vẫn nghiêm.
Váºy là thái Ä‘á»™ của chà ng sẽ nhÆ° thế đấy. Chà ng vẫn sẽ khả ố nhÆ° xÆ°a nay vốn thế. Äá»™t nhiên, cái thai trong bụng nà ng bá»—ng trở thà nh má»™t gánh nặng phát á»›n, thay vì là má»™t cái gì nà ng đã mang má»™t cách hoan hỉ, và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng há» hững trÆ°á»›c mặt nà ng vá»›i chiếc mÅ© Panama rá»™ng và nh cầm ngang hông bá»—ng thà nh kẻ thù Ä‘á»™c địa nhất của nà ng, nguyên nhân gây nên má»i ná»—i khốn khổ của nà ng. Khi nà ng trả lá»i, mắt nà ng lóe ánh hiểm ác, má»™t ánh hiểm ác quá rõ rà ng không thể lầm được, quá hiển lá»™ không thể không thấy, khiến nụ cÆ°á»i vụt biến khá»i mặt Rhett.
- Nếu tôi xanh xao, đó là lá»—i tại anh, chứ đâu phải vì tôi nhá»› anh, đồ hợm hÄ©nh. Äó là vì...
Ôi, nà ng đâu có muốn báo cho chà ng biết theo cách nà y, song những lá»i nóng bá»ng cứ à o à o dâng lên môi nà ng và nà ng ném chúng và o mặt chà ng, bất cần đám gia nhân có thể nghe thấy.
- Äó là vì tôi Ä‘ang có mang!
Rhett Ä‘á»™t nhiên nghẹn thở và chà ng Ä‘Æ°a mắt lÆ°á»›t nhanh khắp ngÆ°á»i nà ng. Chà ng bÆ°á»›c vá»™i má»™t bÆ°á»›c vá» phÃa nà ng, nhÆ° để nắm lấy cánh tay nà ng nhÆ°ng nà ng xoay ngÆ°á»i né ra, và trÆ°á»›c vẻ căm thù trong mắt nà ng, mặt chà ng bèn Ä‘anh lại.
- Tháºt Æ°? Chà ng lạnh lùng nói. Váºy ai là cha đứa bé? Ashley?
Nà ng nÃu lấy trụ cuối tay vịn cầu thang, xiết chặt đến Ä‘á»™ hai cái tai con sÆ° tá» chạm trên đó cắm và o lòng bà n tay là m nà ng Ä‘au nhói. Mặc dù đã biết chà ng đến chân tÆ¡ kẽ tóc, nà ng vẫn không lÆ°á»ng trÆ°á»›c được lá»i nhục mã ấy. Tất nhiên, đó là chà ng đùa, nhÆ°ng có những câu đùa quá gá»›m ghiếc không sao chịu nổi. Nà ng những muốn cà o những móng tay sắc nhá»n của mình và o mắt chà ng để xóa Ä‘i cái ánh kì lạ lấp lánh trong đó.
- Quỉ bắt anh Ä‘i! Nà ng nói, giá»ng run lên cuồng giáºn. Anh... Anh thừa biết đó là con anh. Mà bây giá» tôi chẳng cần nó nữa, cÅ©ng nhÆ° anh váºy thôi. Khôn... không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o lại muốn có con vá»›i má»™t tên đểu cáng nhÆ° anh. Tôi cầu Æ°á»›c... Ôi, lạy Chúa, tôi cầu sao đó là con của bất kì ai, trừ anh!
Nà ng thấy bá»™ mặt ngăm Ä‘en của chà ng thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t, rúm ró lại vì giáºn dữ cá»™ng vá»›i má»™t cái gì mà nà ng không phân tÃch nổi.
“ Thế đấy!†nà ng nghÄ© thầm vá»›i má»™t niá»m thÃch thú bừng bốc trong lá»a giáºn, “ thế đấy! Mình đã Ä‘iểm trúng huyệt anh ta!â€
NhÆ°ng cái mặt nạ trÆ¡ trÆ¡ má»i khi lại phủ lên mặt chà ng. Chà ng vuốt má»™t bên ria mép.
- Äừng lo, chà ng vừa nói vừa quay Ä‘i, biết đâu cô có thể sảy thai cÅ©ng nên.
Trong má»™t lúc đầu óc quay cuồng, nà ng hình dung những gì gắn liá»n vá»›i việc mang thai, những cÆ¡n buồn nôn xé ruá»™t, thá»i gian chỠđợi chán ngắt, thân hình xồ xá» ra, những giá» trở dạ Ä‘au Ä‘á»›n. Những Ä‘iá»u mà không ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o ý thức nổi. Váºy mà chà ng dám đùa. Nà ng những muốn cà o xé chà ng. Chỉ có trông thấy máu trên bá»™ mặt ngăm Ä‘en của chà ng, nà ng má»›i có thể nguôi ná»—i Ä‘au trong tim. Nà ng lao vá» phÃa chà ng, nhanh nhÆ° con mèo, nhÆ°ng bằng má»™t Ä‘á»™ng tác nhẹ nhà ng, chà ng bÆ°á»›c sang bên, tay vung lên gạt nà ng ra. Lúc đó, nà ng Ä‘ang đứng bên rìa báºc trên cùng của cầu thang má»›i đánh xi, và vì cánh tay mang cả Ä‘Ã của toà n bá»™ trá»ng lượng thân mình nà ng vấp phải cánh tay chà ng giÆ¡ ra ngăn chặn lại, nà ng mất thăng bằng. Nà ng chá»›i vá»›i toan nÃu lấy trụ cá»™t cuối tay vịn cầu thang và tóm trượt. Nà ng ngã lá»™n xuống cầu thang, cảm thấy mạn sÆ°á»n Ä‘au nhói đến xây xẩm mặt mà y khi va ngÆ°á»i và o các báºc. Và , quá choáng váng không hãm lại được, nà ng cứ thế lăn hoà i lăn hoà i xuống đến chân cầu thang.
Äây là lần đầu tiên Scarlett bị ốm, trừ những khi sinh con và , cách nà o đó, những lần ấy là không kể. Những Ä‘áºn sinh nở nà ng đâu có thấy tuyệt vá»ng và khiếp sợ nhÆ° bây giá» khi mà nà ng vừa yếu lả, Ä‘au Ä‘á»›n, vừa hoang mang. Nà ng biết mình ốm nặng hÆ¡n mức má»i ngÆ°á»i dám nói vá»›i nà ng, mÆ¡ hồ cảm thấy mình có thể chết. Má»—i lần thở, chá»— xÆ°á»›ng sÆ°á»n gãy lại nhÆ° bị dao đâm. Äầu và mặt thâm tÃm luôn luôn nhức nhối. Toà n thân nhÆ° bbị những con quỉ rứt từng miếng thịt bằng kìm nung Ä‘á» và nhay cứa bằng dao cùn, khiến cho nà ng có những quãng ngắn kiệt lá»±c đến ná»—i không kịp hồi lại trÆ°á»›c khi lÅ© quỉ trở lại tiếp tục tra khảo. Không, sinh đẻ đâu có nhÆ° thế nầy. Chỉ hai giá» sau khi Uêđ hoặc IlÆ¡ hoặc Bonni lá»t lòng, nà ng đã có thể ăn rất ngon miệng, nhÆ°ng bây giá» nghÄ© đến bất cứ gì trừ nÆ°á»›c lạnh, nà ng Ä‘á»u cảm thấy buồn nôn.
Muốn có con thì sao mà dá»… thế và không muốn có nữa thì sao mà đau Ä‘á»›n! Tháºt kì lạ, ngay cả trong lúc Ä‘au Ä‘á»›n nà y, nà ng vẫn cảm thấy day dứt biết bao khi biết mình sẽ không có đứa con nay nữa! Cà ng kì lạ hÆ¡n vì đây má»›i kể là đứa con đầu tiên nà ng thá»±c tình muốn có. Nà ng cố gắng nghÄ© xem tại sao nà ng muốn có nó, song đầu óc nà ng quá mệt má»i rồi. Cái chết Ä‘ang lởn vởn trong phòng, nà ng không hÆ¡i sức nà o mà đối đầu vá»›i nó, đánh lui nó và nà ng đâm khiếp hãi. Nà ng muốn có ai đó đầy sức mạnh ká» bên, nắm tay nà ng và đánh Ä‘uổi cái chết Ä‘i cho đến khi nà ng hồi sức đủ mức để tá»± mình chống chá»i lại.
Cuồng ná»™ đã chìm trong Ä‘au Ä‘á»›n và lúc nà y, nà ng cần Rhett. NhÆ°ng chà ng không có ở đó và nà ng không dám nhá» ngÆ°á»i gá»i chà ng.
Hồi ức cuối cùng của nà ng vá» Rhett là hình ảnh chà ng bÆ°á»›c xuống bế nà ng lên trong hà nh lang tối, dÆ°á»›i chân cầu thang, mặt tái nhợt, sạch trÆ¡n má»i biểu cảm ngoà i ná»—i kinh hoà ng, giá»ng khà n Ä‘i cuống cuồng gá»i Mammy. Sau đó, nà ng nhá»› mang máng là mình được mang lên gác, trÆ°á»›c khi đầu óc tối sầm lại. Rồi là cái Ä‘au má»—i lúc má»™t tăng và căn buồng lao xao nhiá»u giá»ng nói xen lẫn tiếng chân hối hả lên cầu thang và rón rén dá»c hà nh lang trên gác. Rồi thì vụt má»™t cái nhÆ° ánh chá»›p sáng lòa, ý thức vá» má»™t cái chết là m nà ng hoảng sợ, Ä‘á»™t nhiên muốn kêu thét lên má»™t cái tên nhÆ°ng tiếng thét ấy chỉ thà nh má»™t thì thà o.
Tuy nhiên, tiếng thì thà o tuyệt vá»ng ấy láºp tức có hồi đáp. Äâu đó, trong bóng tối bên cạnh giÆ°á»ng, giá»ng nói êm dịu của ngÆ°á»i được Scarlett gá»i cất lên vá»›i âm sắc của má»™t bà i hát ru:
-Em đây, chị thân yêu. Em ở ngay đây suốt từ nãy đến giá».
Melanie cầm tay nà ng lên, lặng lẽ áp và o má mình và cái chết cùng ná»—i sợ cÅ©ng lui dần. Scarlett cố quay lại để thấy được mặt Melanie, nhÆ°ng không đủ sức. Ờ, Melanie sắp đẻ mà bá»n Yanki Ä‘ang tá»›i. Thà nh phố Ä‘ang bốc cháy, phải Ä‘i mau, Ä‘i mau thôi. NhÆ°ng Meli Ä‘ang trở dạ, không thể hối thúc được. Mình phải ở lại vá»›i cô ấy cho đến khi đứa bé lá»t lòng, mình phải mạnh mẽ vì Meli cần sức mạnh của mình. Meli Ä‘ang Ä‘au dữ dá»™i... quỉ sứ Ä‘ang hà nh hạ cô ấy bằng kìm nung Ä‘á», bằng những lưỡi dao cùn và những cÆ¡n Ä‘au trở Ä‘i trở lại nhÆ° sóng dồi. Mình phải nắm lấy Meli.
NhÆ°ng rút cục, bác sÄ© MiÄ‘ đây rồi, ông ta đã đến, mặc dầu đám lÃnh ở ga Ä‘ang cần ông ấy, vì nà ng nghe thấy ông bảo: “ Mê sảng. Thuyá»n trưởng Butler đâu rồi?â€
Äêm tối mù mịt, rồi ánh sáng bùng lên, lúc thì chÃnh nà ng Ä‘ang trở dạ, lúc lại là Melanie kêu, nhÆ°ng qua suốt diá»…n biến nà y, Meli vẫn ở đó, đôi bà n tay cô ấy mát rượi và cô ấy không là m những cá» chỉ lo lắng vô Ãch hoặc thổn thức nhÆ° là bà cô Pitti. Bất cứ lúc nà o Scarlett mở mắt, nói: “ Meli?†đá»u thấy tiếng Melanie trả lá»i. Và thÆ°á»ng thÆ°á»ng những lúc đó, nà ng sắp sá»a thì thầm: “ Rhett... tôi cần Rhett “ thì lại chợt nhá»›, nhÆ° trong mÆ¡, rằng Rhett không cần nà ng, rằng Rhett có bá»™ mặt nhăm Ä‘en nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Anh – Ä‘iêng và chà ng cÆ°á»i giá»…u nhe hai hà m răng trắng nhởn. Mình cần anh ta nhÆ°ng anh ta đâu có cần mình.
Có lần nà ng gá»i “ Meli “ và thấy tiếng Mammy: “ U đây, em bé “. Bà già đặt má»™t miếng vải mát lên trán Scarlett và nà ng cáu kỉnh kêu “ Meli... Melanie “ liên hồi, nhÆ°ng hồi lâu chẳng thấy Melanie đâu. Vì lúc đó Melanie Ä‘ang ngồi trên mép giÆ°á»ng của Rhett trong khi Rhett say mèm, lồm cồm trên sà n, nức nở khóc, đầu gục và o lòng nà ng.
Má»—i lần ra khá»i phòng Scarlett, Melanie Ä‘á»u thấy Rhett ngồi trên giÆ°á»ng mình, cá»a phòng mở rá»™ng, nhìn sang cá»a phòng bên kia hà nh lang. Phòng chà ng bừa bãi, đẫy những mẩu xì – gà và những Ä‘Ä©a thức ăn không đụng đến. GiÆ°á»ng nệm tứ tung, lá»™n xá»™n và chà ng ngồi trên đó. Râu ria không cạo, mặt mà y Ä‘á»™t nhiên hốc hác, hút thuốc liên miên. Chà ng không há» há»i gì những khi thấy Melanie. Bao giá» nà ng cÅ©ng chỉ đứng ở cá»a phòng thông báo: “ Rất tiếc, tình trạng chị ấy cà ng trầm trá»ng “ hoặc: “ không chị ấy chÆ°a há»i anh đâu. Anh thấy đấy, chị ấy Ä‘ang mê sảngâ€, hoặc “ anh không nên từ bá» hi vá»ng, thuyá»n trưởng Butler ạ. Äể em pha cho anh chút cà phê nóng và dá»n cái gì cho anh ăn. Anh cứ thế thì đến ốm mất “.
Tim nà ng luôn luôn nhói vì thÆ°Æ¡ng Rhett, mặc dù nà ng đã mệt và buồn ngủ tá»›i mức gần nhÆ° không còn cảm thấy gì. Là m sao ngÆ°á»i ta có thể nói những Ä‘iá»u bỉ ổi đến thế vá» anh ấy – nà o là anh ấy không có tim, nà o là anh ấy Ä‘á»™c ác và bạc tình vá»›i Scarlett, trong khi mình Ä‘ang thấy anh ấy gầy Ä‘i ngay trÆ°á»›c mắt, thấy rà nh rà nh sá»± Ä‘au Ä‘á»›n trên mặt anh ấy? Tuy mệt bã ngÆ°á»i, nà ng vẫn cố dịu dà ng ân cần hÆ¡n bình thÆ°á»ng, má»—i khi thông báo diá»…n biến bệnh trạng của Scarlett. Nom chà ng nhÆ° má»™t vong hồn tá»™i lá»—i Ä‘ang chá» giá» phán xá» - nhÆ° má»™t đứa bé bất thần bị ném và o má»™t thế giá»›i cừu địch. Song lẽ, đối vá»›i Melanie, ai mà chẳng bé bá»ng.
NhÆ°ng, khi rốt cuá»™c, nà ng vui vẻ đến táºn cá»a phòng Rhett để báo tin là Scarlett đã đỡ, nà ng hoà n toà n bị bất ngá» trÆ°á»›c cảnh tượng nà ng thấy ở đó. Má»™t chai Uytxki đã cạn hết ná»a đặt trên chiếc bà n cạnh giÆ°á»ng và căn phòng sá»±c mùi rượu. Rhett ngÆ°á»›c đôi mắt đỠđẫn lên nhìn nà ng và những có hà m của chà ng run lên mặc dầu chà ng đã cố nghiến chặt răng:
- Cô ấy chết rồi phải không?
- á»’, không. Chị ấy đỡ nhiá»u rồi.
Chà ng vừa nói: “ Ôi, lạy Chúa tôi!†vừa Ä‘Æ°a hai tay lên ôm đầu. Melanie thấy đôi vai rá»™ng của chà ng run lên nhÆ° bị má»™t cÆ¡n rét và trong khi ái ngại nhìn chà ng, ná»—i thÆ°Æ¡ng cảm của nà ng bá»—ng chuyển thà nh kinh hãi vì nà ng thấy là chà ng Ä‘ang khóc. Melanie chÆ°a bao giá» thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khóc mà đây lại là Rhett chứ không phải ai khác, Rhett, con ngÆ°á»i ngược ngạo là thế, nhạo báng là thế, luôn luôn tá»± tin là thế.
Cái tiếng nghẹn ngà o tuyệt vá»ng chà ng phát ra khiến nà ng khiếp đảm. Nà ng hốt hoảng nghÄ© rằng Rhett say rượu mà nà ng thì vốn sợ ngÆ°á»i say. NhÆ°ng khi chà ng ngẩng đầu lên và Melanie bắt gặp ánh mắt chà ng, nà ng liá»n bÆ°á»›c nhanh và o phòng, nhẹ nhà ng đóng cá»a lạ tá»›i bên chà ng. Tuy nà ng chÆ°a bao giá» thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khóc, nhÆ°ng nà ng đã lau khô nÆ°á»›c mắt của nhiá»u đứa bé. Khi nà ng nhẹ nhà ng đặt tay lên vai chà ng, Rhett Ä‘á»™t ngá»™t ôm lấy chân nà ng. ChÆ°a kịp hiểu ra sao, nà ng đã thấy mình ngồi trên giÆ°á»ng và Rhett quì dÆ°á»›i sà n, đầu gục và o lòng nà ng, cả hai cánh tay và hai bà n tay vừa ghì vừa nÃu lấy nà ng nhÆ° Ä‘iên, là m nà ng phát cáu.
Nà ng dịu dà ng vuốt mái tóc Ä‘en, giá»ng vá»— vá»: “ Thôi! Thôi! Thôi nà o! Chị ấy sắp khá»e rồi mà â€.
Nghe váºy, chà ng cà ng ghì chặt và bắt đầu nói, giá»ng khà n khà n và nhanh liến thoắng nhÆ° gá»i tâm sá»± và o má»™t nấm mồ sẽ không bao giỠđể lá»™ bà máºt. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, chà ng bá»™c bạch sá»± tháºt, nà ng hoà n toà n không hiểu và hết sức dịu dà ng nhÆ° mẹ dá»— con. Chà ng kể đứt quãng, đầu gục và o lòng nà ng, tay giáºt giáºt những nếp váy của nà ng. Tiếng chà ng lúc thì nhòe Ä‘i, nghẹn lại, khi vang lên bên tai nà ng quá rà nh rõ, những lá»i thú tá»™i và tá»± sỉ nhục gay gắt, chua chát, kể vá» những Ä‘iá»u nà ng chÆ°a từng nghe thấy ai thổ lá»™, kể cả ngÆ°á»i cùng giá»›i, những Ä‘iá»u bà máºt khiến nà ng nóng bừng má e thẹn và lấy là m may là chà ng Ä‘ang gục đầu xuống không trông thấy.
Nà ng vỗ vỗ đầu chà ng như thể đối với bé Biu và nói:
- Thôi, thuyá»n trưởng Butler, anh không nên kể cho em nghe những Ä‘iá»u đó! Lúc nà y anh không bình thÆ°á»ng, đứng nói nữa!
NhÆ°ng giá»ng chà ng vẫn tiếp tục nhÆ° má»™t dòng thác dữ trà o tuôn và chà ng nÃu lấy áo nà ng nhÆ° thể đó là hi vá»ng cuối cùng của Ä‘á»i mình.
Chà ng tá»± kết tá»™i mình vá» những việc mà nà ng không hiểu nổi, chà ng lẩm bẩm nhắc tên Bel Ươtlinh rồi vừa lắc nà ng tháºt mạnh vừa kêu lên:
- Tôi đã giết Scarlett, tôi đã giết cô ấy. Cô không hiểu gì cả. Cô ấy không muốn có đứa bé nà y và ...
- Anh phải im Ä‘i! Anh quẫn trà rồi! Không muốn có con! Chao, tất cả phụ nữ Ä‘á»u muốn....
- Không! Không! Cô thì muốn có con, nhưng Scarlett lại không muốn. Không muốn có con với tôi...
- Anh đừng nói nữa!
- Cô không hiểu. Scarlett không muốn có con và tôi đã ép cô ấy. Cái... cái thai nà y... là lỗi tại tôi. Chúng tôi đã không ngủ chung phòng từ...
- Im, thuyá»n trưởng Butler! Ai lại nói....
- Bữa ấy tôi say, tôi phát rồ và tôi muốn xúc phạm cô ấy... vì cô ấy đã xúc phạm tôi. Tôi muốn... và tôi đã là m... nhÆ°ng cô ấy không cần tôi. Cô ấy không bao giá» thèm đến tôi. XÆ°a nay, cô ấy không bao giá» mà ng đến tôi và tôi đã cố... tôi tìm má»i cách và ...
- Ôi, em xin!
- Và mãi đến hôm kia tôi mới biết cô ấy có mang... thì cô ấy lại ngã. Cô ấy không biết tôi ở đâu để viết thư báo tin... nhưng nếu cô ấy biết, cô ấy cũng chẳng viết cho tôi đâu. Tôi xin nói với cô... tôi xin nói với cô là nếu tôi biết thì tôi... đã vỠthẳng nhà ... dù cô ấy có muốn tôi vỠhay không...
- À, vâng, em biết là anh ắt là m thế!
- Lạy Chúa, mấy tuần nà y quả là tôi Ä‘iên, vừa Ä‘iên vừa say! Và khi ở trên cầu thang, Scarlett nói cho tôi biết... thì tôi đã là m gì? Tôi đã nói gì? Tôi cÆ°á»i và bảo: “ Äừng lo, biết đâu cô có thể sẩy thai cÅ©ng nênâ€. Thế là cô ấy...
Mặt Melanie Ä‘á»™t nhiên tái Ä‘i và đôi mắt giÆ°Æ¡ng to khiếp hãi khi nà ng nhìn xuống cái đầu tóc Ä‘en Ä‘ang quằn quại Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng mình. Nắng chiá»u trà n và o cá»a sổ để mở và bá»—ng nhiên, tá»±a nhÆ° lần đầu tiên, nà ng nháºn thấy đôi bà n tay nâu nâu của chà ng sao mà to, khá»e vá»›i nạm lông Ä‘en dà y phủ kÃn mu. Bất giác, nà ng rụt lại né đôi bà n tay ấy. Chúng có vẻ háu mồi, tà n bạo, tuy nhiên, xoắn và o nhau giữa những nếp váy của Melanie, nom chúng lại gãy rá»i, bất lá»±c.
Liệu có thể là anh ấy đã nghe thấy và tin những lá»i bịa đặt phi lý vá» Scarlett và Ashley, rồi đâm ghen? Äúng là anh ấy đã rá»i thà nh phố ngay sau khi nổ ra vụ tai tiếng, nhÆ°ng... Không, không thể là nhÆ° thế. Thuyá»n trưởng Butler bao giá» cÅ©ng ra Ä‘i Ä‘á»™t ngá»™t. Anh ấy không thể tin những chuyện ngồi lê đôi mách. Anh ấy thừa biết phân biệt tháºt giả. Nếu nguyên nhân phiá»n muá»™n là thế, chẳng lẽ anh ấy không tìm cách bắn Ashley? Hoặc chà Ãt là đòi phải giải thÃch rõ rà ng?
Không, không thể là nhÆ° thế. Äây chỉ là do anh ấy đã say lại quá căng thẳng đâm ốm và đầu óc anh cuồng loạn lên nhÆ° ngÆ°á»i mê sảng, lảm nhảm tuôn ra những Ä‘iá»u tưởng tượng lung tung. Äà n ông không chịu Ä‘á»±ng được căng thẳng nhÆ° Ä‘Ã n bà . Có chuyện gì đã là m anh ấy xáo đảo, có lẽ là má»™t chuyện cãi lá»™n nhá» vá»›i Scarlett rồi anh ấy tưởng tượng phóng đại lên. Có thể má»™t số Ä‘iá»u ghê gá»›m anh ấy nói là có tháºt, nhÆ°ng không thể là tất cả. á»’, chắc chắn, Ä‘iá»u cuối cùng không thể là tháºt được. Không ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o có thể nói váºy vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mình yêu say mê nhÆ° Rhett yêu Scarlett. Melanie chÆ°a bao giá» thấy Ä‘iá»u xấu, chÆ°a bao giá» thấy sá»± tà n ác và giỠđây, lần đầu tiên nhìn và o những cái đó, nà ng thấy tháºt khó tin. Anh ấy say và ốm đấy thôi. Mà trẻ con ốm thì cần được chiá»u má»™t chút.
- Thôi! Thôi! Nà ng nói giá»ng êm ái. Äừng nói nữa, em hiểu.
Chà ng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt vằn tia máu ngước nhìn nà ng, hung dữ, gạt tay nà ng ra.
- Không, lạy Chúa, cô không thể hiểu được... Cô.. cô quá tốt nên không thể hiểu được đâu. Cô không tin tôi nhÆ°ng tất cả những cái đó là có tháºt và tôi là má»™t con chó. Cô có biết tại sao tôi là m thế không? Tôi phát Ä‘iên phát cuồng vì ghen. Cô ấy không bao giá» yêu tôi, mà tôi cứ ngỡ có thể là m cho cô ấy yêu mình. NhÆ°ng cô ấy chẳng bao giá» thiết đến tôi. Cô ấy không yêu tôi. Cô ấy yêu...
Äôi mắt say dữ, đắm Ä‘uối của chà ng bắt gặp cái nhìn của Melanie và chà ng ngừng bặt, miệng há hốc, nhÆ° thể lần đầu tiên nháºn ra mình Ä‘ang nói vá»›i ai. Mặt nà ng tái nhợt và căng thẳng, nhÆ°ng mắt nà ng bình tÄ©nh, dịu dà ng, đầy thÆ°Æ¡ng cảm và lá»™ rõ vẻ không tin. Äôi mắt nâu ấy sáng rá»±c má»™t niá»m thanh thản và vẻ ngây thÆ¡ nÆ¡i đáy sâu hiá»n dịu của chúng nhÆ° má»™t đòn quất và o mặt chà ng, xua Ä‘i phần nà o hÆ¡i men trong óc, chặn đứng những lá»i Ä‘iên dại Ä‘ang à o à o tuôn ra từ miệng chà ng. Chà ng đâm ấp úng, mắt lảng Ä‘i tránh mắt nà ng, chá»›p nhanh cố định thần lại.
- Tôi là má»™t tên đê mạt, chà ng lầm rầm, lại gục đầu và o lòng nà ng má»™t cách mệt má»i. NhÆ°ng chÆ°a đến ná»—i đê mạt quá đáng. Và nếu tôi nói vá»›i cô thế, cô sẽ không tin, phải không? Cô quá tốt nên má»›i không tin. TrÆ°á»›c khi gặp cô, tôi chÆ°a từng biết má»™t ngÆ°á»i nà o tốt thá»±c sá»±. Cô không tin, phải không?
- Không, em không tin, Melanie nói, giá»ng dá»— dà nh, lại vuốt tóc chà ng. Chị ấy sắp bình phục rồi. Thôi nà o, thuyá»n trưởng Butler! Äứng khóc, anh! Chị ấy sắp khá»i rồi.
..........................
( 1 ) Có hai Cromwell: Thomas Cromwell ( 1485 – 1540 ) và Oliver Cromwell ( 1599 – 1658 ) Ä‘á»u là chÃnh trị gia ngÆ°á»i Anh. Có lẽ đây là Oliver Cromwell vì ông nà y, sau khi thiết láºp chÃnh phủ Cá»™ng hòa Anh đã chiếm lại Ailen .
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:19 PM.
|
11-05-2008, 07:16 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 57
NgÆ°á»i phụ nữ mà Rhett Ä‘Æ°a lên chuyến xe lá»a Ä‘i JonzbÆ¡rau, má»™t tháng sau, là má»™t nà ng Scarlett xanh xao, gấy đét. Uêđ và IlÆ¡ cùng Ä‘i vá»›i mẹ, chúng lặng lẽ và lúng úng trÆ°á»›c bá»™ mặt nhợt nhạt và bất Ä‘á»™ng của nà ng. Chúng bám riết lấy Prixti vì ngay cả bá»™ óc trẻ dại của chúng cÅ©ng cảm thấy có má»™t cái gì dá»… sợ trong bầu không khà lạnh nhạt, bà ng quan giữa mẹ chúng và cha dượng chúng.
Mặc dù còn rất yếu, Scarlett vẫn vỠấp Tara. Nà ng cảm thấy nếu còn ở lại Atlanta thêm má»™t ngà y nữa, nà ng sẽ chết ngạt vì ná»—i đầu óc mệt rã của nà ng cứ quay cuồng, quay cuồng hoà i trong cái vòng luẩn quẩn những ý nghÄ© cô bổ vá» tỉnh cảnh rối bá»i nhÆ° đứa trẻ lạc giữa má»™t xứ sở ác má»™ng không má»™t cốc nà o dẫn lối.
Giống nhÆ° trÆ°á»›c đây đã rá»i Atlanta chạy giặc xâm lược, nay nà ng lại chạy trốn khá»i thà nh phố nà y má»™t lần nữa, dẹp những lo âu và o táºn đáy sâu tâm trà bằng cái phép tá»± vệ cÅ© nà ng vẫn dùng khi đối mặt vá»›i thế giá»›i: “ Lúc nà y, mình chÆ°a muốn nghÄ© đến chuyện đó. Bây giá» mà nghÄ© thì không chịu nổi. Ngà y mai, vỠấp Tara mình sẽ nghÄ©. Ngà y mai, vỠấp Tara mình sẽ nghÄ©. Ngà y mai, má»i sá»± sẽ khácâ€. DÆ°á»ng nhÆ° nếu trở vá» vá»›i cái tÄ©nh lặng và những cánh đồng bông xanh rá»n của quê nhà , má»i buòn phiá»n của nà ng sẽ bay biến hết và nà ng sẽ có thể bằng cách nà o đó vun vén những ý nghÄ© tÆ¡i tả của mình lại thà nh má»™t cái gì khả dÄ© tạo cho nà ng má»™t là do để sống.
Rhett nhìn theo cho đến khi con tà u khuất bóng xanh rá»n của quê nhà , má»i vẻ suy tÆ° chua chát, không chút thú vị. Chà ng thở dà i, cho xe vá» nhà và nhảy lên ngá»±a Ä‘i xuôi phố Cây TrÆ°á»ng Xuân, vá» phÃa nhà Melanie.
Äó là má»™t buổi sáng ấm áp, Melanie Ä‘ang ngồi ở hiên nhà dÆ°á»›i bóng dà n nho, chiếc rổ khâu đầy má»™t chồng bÃt tất. Nà ng bối rối và hoang mang khi thấy Rhett xuống ngá»±a, quẳng dây cÆ°Æ¡ng lên cánh tay pho tượng gang thằng bé da Ä‘en dá»±ng ở đầu ngõ. Từ cái hôm quá khủng khiếp ấy, hôm Scarlett ốm tưởng chết, hôm Rhett sao mà ... á»... sao mà say ( chỉ nghÄ© đến chữ ấy, Melanie đẵ á»›n ), nà ng chÆ°a gặp lại chà ng má»™t mình. Nà ng chỉ nói chuyện qua quÃt vá»›i chà ng trong thá»i kì Scarlett dưỡng bệnh và những lần ấy, nà ng ngại nhìn thẳng và o mắt chà ng. Tuy nhiên, những lần ấy, chà ng vẫn dịu dà ng lá»… phép nhÆ° má»i khi và không bao giỠđể lá»™ bằng dáng vẻ hay bằng lá»i rằng má»™t mà n kịch nhÆ° váºy đã diá»…n ra giữa hai ngÆ°á»i. Có lần Ashley bảo nà ng rằng Ä‘Ã n ông thÆ°á»ng thÆ°á»ng không nhá»› những Ä‘iá»u mình đã nói và là m khi say, và Melanie hết lòng cầu sao thuyá»n trưởng Butler đã quên chuyện đó. Nà ng cảm thấy mình thà chết chứ không muốn biết là Rhett vẫn nhá»› những phút thổ lá»™ can trà ng ấy. Lòng đầy rụt rè và ngượng ngáºp, má Ä‘á» rá»±c lên từng đợt, nà ng nhìn Rhett tiến lại trên lối Ä‘i. NhÆ°ng có lẽ chà ng chỉ đến để há»i xem Biu có thể chÆ¡i vá»›i Bonni trá»n ngà y được không. Chắc chắn, chà ng chẳng thô sÆ¡ tá»›i mức đến cảm Æ¡n vá» những Ä‘iá»u nà ng đã là m hôm ấy!
Nà ng đứng dáºy để đón chà ng, và cÅ©ng nhÆ° má»i lần, ngạc nhiên nháºn thấy chà ng có dáng Ä‘i nhẹ nhà ng biết bao so vá»›i thân hình to lá»›n nhÆ° váºy.
- Scarlett đi rồi ư?
- Vâng, Ấp Tara sẽ là liá»u thuốc bô cho cô ấy, chà ng mỉm cÆ°á»›i nói. Äôi lúc, tôi nghÄ© cô ấy giống nhÆ° ngÆ°á»i khổng lồ Antê cứ má»—i lần chạm và o Mẹ Äất lại khá»e lên gấp bá»™i. Äối vá»›i Scarlett, ở xa cái mảnh đất Ä‘á» bùn lầy thân yêu của cô ấy quá lâu, là bất ổn. Cái cảnh những đồng bông má»c lên tÆ°Æ¡i tốt, đối vá»›i cô ấy, còn hiệu nghiệm hÆ¡n má»i thứ thuốc bổ của bác sÄ© MiÄ‘.
- Anh ngồi chÆ¡i, Melanie nói, đôi tay lÃnh quýnh, Rhett quá to lá»›n, đầy nam tÃnh và những con ngÆ°á»i quá vượng chất Ä‘á»±c bao giá» cÅ©ng là m cho nà ng mất bình tÄ©nh. DÆ°á»ng nhÆ° há» phát ra má»™t sức manh và sinh lá»±c khiến nà ng cảm thấy mình bé hÆ¡n, yếu hÆ¡n là trong thá»±c tế. Nom chà ng Ä‘en trÅ©i, dữ dá»™i và những bắp thịt vai lá»±c lưỡng cuồn cuá»™n lên dÆ°á»›i lần áo vải lanh trắng là m nà ng phát sợ. Có lẽ nà o nà ng đã từng thấy toà n bá»™ sức mạnh ngược ngạo nà y quỉ dÆ°á»›i chân mình? Và nà ng đã từng áp mái đầu tóc Ä‘en nà y gục và o lòng mình?†Ôi, lạy chúa! “ nà ng bối rối nghÄ© thầm và lại Ä‘á» mặt lên.
- Cô Meli, chà ng dịu dà ng nói, sá»± có mặt của tôi có là m phiá»n cô không? Cô có muốn tôi Ä‘i khá»i không? Xin cô cứ nói thẳng/
“ Ôi “,nà ng tá»± nhủ “ anh ấy có nhá»›! Và anh ấy biết mình bối rối chừng nà o!â€
Nà ng ngÆ°á»›c mắt nhìn chà ng, vẻ van lÆ¡n và bá»—ng nhiên hết bối rối, ngượng ngùng. Cặp mắt chà ng tháºt trầm lặng, ân cần và thông cảm đến ná»—i nà ng tá»± há»i là m sao mình lại cuống lên má»™t cách ngu xuẩn nhÆ° váºy. Mặt chà ng nom có vẻ mệt má»i và buồn – Melanie ngạc nhiên nghÄ© – không phải chỉ thoáng buồn mà rất buồn. Là m sao nà ng có thể nghÄ© là chà ng thô thiển tá»›i mức nêu ra những chuyện mà cả hai cùng muốn quên Ä‘i.
“ Tá»™i nghiệp, anh ấy lo lắng cho Scarlett biết mấy “, nà ng nghÄ© thầm và cố mỉm cÆ°á»i.
- Anh ngồi xuống Ä‘i, thuyá»n trưởng Butler.
Chà ng nặng nỠgiao mình xuống ghế và nhìn Melanie nhấc đồ khâu lên.
- Cô Melanie tôi đến để xin cô má»™t ân huệ rất lá»›n và ( chà ng mỉm cÆ°á»i, nhÆ°ng miệng lại kéo rệch xuống ) kêu gá»i cô giúp má»™t tay trong má»™t trò lừa đảo mà tôi biết là cô tối kỵ.
- Một... trò lừa đảo?
- Phải. Thá»±c váºy, tôi đến nói chuyện kinh doanh buôn bán vá»›i cô.
- Ôi, lạy Chúa. Váºy thì anh nên gặp nhà em. Vá» chuyện kinh doanh buôn bán thì em ngá» nghệch lắm. Em đâu có thông minh nhÆ° Scarlett.
- Tôi e rằng Scarlett quá thông minh hóa nên chẳng lợi lá»™c gì, chà ng nói, và đó Ä‘Ãch thị là điá»u tôi muốn nói chuyện vá»›i cô. Cô biết Scarlett... ốm đến mức nà o đấy. Khi cô ấy ở ấp Tara vá», chắc cô ấy sẽ lại dốc hết sức và o cái cá»a hà ng và hai xưởng cÆ°a, mà tôi hết lòng cầu mong là má»™t đêm nà o đó, chúng sẽ nổ tung quách Ä‘i. Tôi sợ cho sức khá»e Scarlett, cô Meli ạ.
- Phải chị ấy là m quá sức. Anh phải hãm chị ấy lại, ép chị giữ sức khá»e má»™t chút.
Chà ng cả cÆ°á»i.
- Cô biết tÃnh cô ấy bÆ°á»›ng nhÆ° thế nà o đấy. Tháºm chà tôi không bao giá» cãi lý vá»›i cô ấy. Cô ấy hệt nhÆ° má»™t đứa trẻ Æ°Æ¡ng ngạnh. Cô ấy không muốn để tôi giúp... không muốn để ai giúp mình. Tôi đã thá» thuyết phục cô ấy bán cổ phần của mình trong hai xưởng cÆ°a, song cô ấy không chịu. Và bây giá», cô Meli ạ, tôi Ä‘i và o chuyện áp – phe đây. Tôi biết Scarlett sẵn sà ng bán cho ông Uylkz số cổ phần còn lại trong hai xưởng cÆ°a, nhÆ°ng chẳng ai khác ngoà i ông ấy. Tôi muốn ông Uylkz mua nốt chá»— cổ phần ấy Ä‘i.
- Ôi, lạy Chúa! Thế thì tốt quá nhÆ°ng... Melanie ngừng lại và cắn môi. Nà ng không thể nà o nhắc đến chuyện tiá»n nong vá»›i má»™t ngÆ°á»i ngoà i gia đình. Không hiểu sao bất kể Ashley kiếm được bao nhiêu từ xưởng cÆ°a, vợ chồng nà ng bao giá» cÅ©ng có kha khá tiá»n, Ä‘iá»u là m cho Melanie lo lắng là há» dà nh dụm được quá Ãt. Nà ng không biết tiá»n Ä‘i đâu hết. Ashley Ä‘Æ°a cho nà ng đủ để lo liệu công việc ná»™i trợ, nhÆ°ng khi phải chi những khoản ngoà i dá»± trù, thì thÆ°á»ng là rất bấn. Tất nhiên thù lao cho các bác sÄ© Ä‘iá»u trị cho nà ng khá tốn kém, rồi sách vở, đồ đạc Ashley đặt mua từ Niu Yóoc cÅ©ng là má»™t khoản đáng kể. Lại còn nuôi ăn và may mặc cho hà ng lô trẻ cù bÆ¡ cù bất ngủ nhá» trong hầm nhà . Và Ashley không bao giá» nỡ từ chối bất cứ ai đã từng ở trong quân Ä‘á»™i Liên bang đến há»i vay tiá»n. Và ...
- Cô Meli, tôi muốn Ä‘Æ°a cô mượn tiá»n để mua, Rhett nói.
- Anh tháºt là tốt bụng, nhÆ°ng có thể là bá»n em không bao giá» trả được.
- Tôi không cần cô phải trả. Äừng nổi giáºn vá»›i tôi, cô Meli! Xin cô nghe tôi nói hết đã. Chỉ cần biết Scarlett sẽ không phải kiệt lá»±c ngà y ngà y tong tả hà ng bao dặm Ä‘Æ°á»ng đến các xưởng cÆ°a, là tôi coi nhÆ° được Ä‘á»n bù rồi. Riêng cá»a hà ng là đủ cho cô ấy báºn rá»™n và sung sÆ°á»›ng... cô hiểu không?
- À... vâng, Melanie nói, chưa tin hẳn.
- Cô có muốn con trai cô có má»™t chú ngá»±a con không? Và muốn cho nó và o đại há»c, rồi Ä‘i HavÆ¡d, Ä‘i viá»…n du châu Âu?
- á»’, tất nhiên, Melanie kêu lên, mặt rạng rỡ nhÆ° bất cứ lúc nà o có ngÆ°á»i nhắc đến Biu. Em muốn cháu có đủ má»i thứ nhÆ°ng... chao thá»i buổi nà y ai cÅ©ng nghèo đến ná»—i...
- Má»™t ngà y kia, vá»›i hai xưởng cÆ°a, ông Uylkz sẽ là m ra hà ng đống tiá»n, Rhett nói, và tôi muốn thấy Biu có tất cả những thuáºn lợi nó xứng đáng được hưởng.
- Ôi, thuyá»n trưởng Butler, anh tháºt ranh ma! Nà ng mỉm cÆ°á»i thốt lên. Dụ dá»— lòng tá»± hà o của má»™t ngÆ°á»i mẹ! Em Ä‘á»c trong đầu anh nhÆ° Ä‘á»c sách.
- Tôi hi vá»ng là không phải thê, Rhett nói và lần đầu tiên mắt chà ng lấp lánh. Thế bây giá» cô để tôi Ä‘Æ°a cô má»™t Ãt tiá»n chứ.
- Nhưng thế thì lừa đảo ở chỗ nà o?
- Chúng ta phải đồng mưu đánh lừa cả Scarlett lẫn ông Uylkz.
- Ôi, lạy Chúa! Em không thể là m thế!
- Nếu Scarlett biết tôi bà y mÆ°u đằng sau lÆ°ng cô ấy, dù là vì lợi Ãch của cô ấy... chà , cô biết tÃnh khà cô ấy đấy! Và tôi e rằng ông Uylkz sẽ khÆ°á»›c từ bất kì khoản cho vay tá»± nguyện nà o của tôi. Cho nên phải là m sao cho cả hai Ä‘á»u không biết tiá»n ở đâu ra.
- á»’, nhÆ°ng em chắc nhà em không từ chối nếu anh ấy hiểu ra vấn Ä‘á». Anh ấy rất qúi Scarlett.
- Vâng tôi tin nhÆ° thế, Rhett dịu dà ng nói. NhÆ°ng dù sao ông ấy vẫn sẽ từ chối. Cô thừa biết tất cả những ngÆ°á»i trong gia đình Uylkz già u tá»± ái nhÆ° thế nà o.
- Ôi, lạy chúa! Melanie kêu lên, vẻ khổ sở. Em những muốn... thuyá»n trưởng Butler ạ, tháºt tình, em không thể đánh lừa chồng em.
- Ngay cả để giúp Scarlett cÅ©ng không Æ°? Rhett có vẻ rất pháºt ý. Thế mà cô ấy lại rất quà cô.
Những giá»t nÆ°á»›c mắt rung rinh trên bá» mi Melanie.
- Anh biết đấy, em sẵn sà ng là m bất cứ Ä‘iá»u gì trên Ä‘á»i vì chị ấy. Không bao giá», phải, không bao giá» em có thể Ä‘á»n đáp má»™t ná»a những gì chị ấy giúp em. Anh biết đấy.
- Phải, chà ng nói cá»™c lốc. Tôi biết cô ấy đã là m những gì vì cô. Cô có thể nói vá»›i ông Uylkz rằng số tiá»n đó là của má»™t ngÆ°á»i bà con để lại cho cô theo di chúc?
- á»’, thuyá»n trưởng Butler, em chẳng còn ngÆ°á»i bà con nà o có máu mặt.
- Váºy nếu tôi gá»i tiá»n qua bÆ°u Ä‘iện cho ông Uylkz mà không để ông ấy biết là ai gá»i, liệu cô có lo liệu sao cho số tiá»n đó được dùng để mua hai xưởng cÆ°a chứ không phải để... hèm, để cho những cá»±u binh Liên bang nghèo khốn?
Má»›i đầu, nghe những lá»i cuối, nà ng có vẻ pháºt ý nhÆ° thể trong đó có hà m ý chỉ Ashley, nhÆ°ng chà ng mỉm cÆ°á»i đầy vẻ thông cảm đến ná»—i nà ng cÅ©ng mỉm cÆ°á»i lại.
- Tất nhiên là em sẽ lo chuyện ấy.
- Váºy là đã ngã ngÅ©, nhé? Chúng ta sẽ giữ bà máºt chứ.
- NhÆ°ng xÆ°a nay, em chÆ°a bao giá» giữ bà máºt Ä‘iá»u gì vá»›i chồng em.
- Tôi tin chắc là thế, cô Meli ạ.
Mắt nhìn Rhett, bụng nà ng nghÄ© trÆ°á»›c nay mình đã đánh giá chà ng đúng biết mấy trong khi bao nhiêu ngÆ°á»i khác nhìn nháºn sai hoà n toà n... NgÆ°á»i ta bảo chà ng thô bạo, báng bổ, bất nhã và tháºm chà bất lÆ°Æ¡ng nữa, mặc dầu bây giá» nhiá»u ngÆ°á»i thuá»™c loại tá» tế nhất đã bắt đầu thừa nháºn là mình sai. Thế đấy! ngay từ đầu nà ng đã biết Rhett là ngÆ°á»i tốt. Thái Ä‘á»™ của chà ng đối vá»›i nà ng bao giá» cÅ©ng hết sức hòa nhã, ân cần, cá»±c kì kÃnh trá»ng và thông cảm sâu sắc! Lại nữa, chà ng yêu Scarlett biết bao! Cái cách quanh co vòng vèo chà ng dùng để đỡ cho Scarlett má»™t gánh nặng, má»›i đáng yêu là m sao.
Trong một xung động tình cảm, nà ng nói:
- Scarlett tháºt may mắn có được má»™t ngÆ°á»i chồng tốt vá»›i chị ấy đến thế!
- Cô nghÄ© thế Æ°? Tôi e rằng Scarlett sẽ không đồng ý vá»›i cô, nếu cô ấy nghe thấy cô nói váºy. Vá»›i lại, tôi cÅ©ng muốn tốt vá»›i cả cô nữa, cô Meli ạ. NhÆ° thế nà y là tôi cho cô nhiá»u hÆ¡n Scarlett đấy.
- Cho em? nà ng bối rối há»i, à , anh định nói là cho Biu.
Chà ng cầm lấy mÅ© và đứng dáºy. Chà ng cứ thế đứng má»™t lúc, nhìn xuống gÆ°Æ¡ng mặt hình trái tim không lấy gì là m đẹp vá»›i má»› tóc dà i hình chữ V rủ xuống giữa trán và đôi mắt Ä‘en nghiêm nghị. Má»™t bá»™ mặt sao mà thanh tao, má»™t bá»™ mặt thÆ¡ dại không có gì che chở trÆ°á»›c cuá»™c Ä‘á»i.
- Không, không phải cho Biu. Tôi định cho cô một cái gì còn hơn cả Biu, nếu cô có thể hình dung ra cái đó.
- Không, em không thể hình dung được, nà ng lại thấy hoang mang. Äối vá»›i em, không có gì trên Ä‘á»i quà hÆ¡n Biu, trừ As... trừ nhà em ( 1 ).
Rhett không nói gì, chỉ nhìn nà ng, bộ mặt ngăm đen im sững.
- Thuyá»n trưởng Butler, anh muốn cho em má»™t cái gì, tháºt là quà hóa, song tháºt tình, em là ngÆ°á»i tốt phúc, em có tất cả những gì má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có thể mong muốn ở trên Ä‘á»i.
- Thế thì tốt, Rhett nói, đột nhiên trở nên dữ dằn. Và ý đồ của tôi là lo sao cho cô giữ được những cái ấy.
Khi Scarlett ở ấp Tara vá», mặt nà ng đã hết vẻ xanh xao ốm yếu và đôi má đã đầy lên, phÆ¡n phá»›t hồng. Cặp mắt xanh lại nhanh nhẹn và lấp lánh. Lần đầu tiên trong nhiá»u tuần, nà ng cÆ°á»i to khi Rhett và Bonni ra ga đón nà ng cùng Uêđ và IlÆ¡. Thấy hai cha con, nà ng vừa bá»±c vừa buồn vÆ°á»i. Rhett Ä‘á»™i chiếc mÅ© có cắm xệch xẹo hai cái lông gà tây, còn Bonni mặc má»™t chiếc áo rách thảm hại là bá»™ cánh diện ngà y chủ nháºt của nó, hai má nhem nhuốc những vệt mà u xanh chà m và mái tóc quăn cắm má»™t chiếc lông công dà i gần bằng ngÆ°á»i nó. Hiển nhiên là nó Ä‘ang chÆ¡i trò ngÆ°á»i Anh Ä‘iêng thì đến giá» Ä‘i đón tà u. Và qua vẻ mặt bất lá»±c ngá»™ nghÄ©nh của Rhett và vẻ cau có phẫn ná»™ của Mammy thì rõ rà ng là Bonni đã không chịu thay đổi trang phục dù là để Ä‘i đón mẹ.
- Sau mà con ăn mặc lôi thôi lếch thếch thế! Scarlett vừa nói vừa hôn cô bé và quay lại chìa má cho Rhett. Vì trong ga có đông ngÆ°á»i, chứ không thì nà ng đã chẳng chủ Ä‘á»™ng khÆ¡i gợi cá» chỉ âu yếm ấy. Mặc dầu hÆ¡i ngượng vá» bá» ngoà i của Bonni, nà ng vẫn không thể không nháºn thấy rằng má»i ngÆ°á»i xung quanh Ä‘á»u mỉm cÆ°á»i vá»›i hình ảnh cả hai cha con, không phải cÆ°á»i giá»…u mà là thá»±c sá»± cảm tình và vui thÃch. Ai nấy Ä‘á»u biết bé út của Scarlett có thể sai khiến cha nó đủ má»i thứ và cả thà nh phố Ä‘á»u vui vẻ tán thưởng.
Tình yêu lá»›n của Rhett đối vá»›i con gái đã góp phần quan trá»ng nâng cao uy tÃn của chà ng trÆ°á»›c dÆ° luáºn.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , Scarlett thao thao kể những tin tức trong Hạt. Thá»i tiết khô nóng đẩy nhanh nhịp Ä‘á»™ phát triển của bông đến mức gần nhÆ° có thể nghe thấy nó má»c, nhÆ°ng Uyl cho biết là mùa thu nà y giá bông sẽ hạ. XuelÆ¡n lại sắp sá»a ở cữ - nà ng báo tin nà y bằng lá»i lẽ kÃn đáo để bá»n trẻ con không hiểu được. IlÆ¡ tá» ra dÅ©ng cảm khác thÆ°á»ng khi nó cắn đứa con gái lá»›n của XuelÆ¡n. Kể cÅ©ng đáng Ä‘á»i cho con bé Xuzi, Scarlett nháºn xét, nó giống mẹ nó y nhÆ° đúc. NhÆ°ng Scarlett lại khùng lên vì hai chị em lại cãi lá»™n nhÆ° hồi xÆ°a.
Uêđ má»™t mình giết chết má»™t con rắn nÆ°á»›c, RanÄ‘Æ¡ và CamilÆ¡ TarltÆ¡n Ä‘i dạy há»c, thế có buồn cÆ°á»i không? XÆ°a nay trong gia đình TarltÆ¡n có ai đánh vần nổi chữ “ ngoeo “. Betxi TarltÆ¡n đã lấy má»™t anh chà ng béo ị cụt má»™t tay quê ở LavÆ¡joi, hai vợ chồng cô ta cùng vá»›i Hetti và Jim TarltÆ¡n Ä‘ang trồng má»™t vụ bông tốt ở Äồi Äẹp. Bà TarlÆ¡tÆ¡n có má»™t con ngá»±a cái và má»™t con ngá»±a non mà sÆ°á»›ng nhÆ° có cả triệu đô – la. Và ngôi nhà của gia đình Colvá»›t đầy bá»n da Ä‘en ở! Hà ng bà y da Ä‘en bây giá» Ä‘ang là chủ nhân ngôi nhà đó mà chúng đã mua trong cuá»™c bán đấu giá ở quáºn. Chá»— ấy bây giá» tan hoang, nhìn mà muốn khóc. Không ai biết Cathlin và gã chồng vô tÃch sá»± của cô Ä‘i đâu. Và ElÃch sắp sá»a cÆ°á»›i Xeli, cô vợ góa của ông anh! Thá» tưởng tượng xem, há» Ä‘i đến quyết định ấy sau khi đã sống trung nhà bao nhiêu năm! Ai nấy Ä‘á»u bảo đó là má»™t cuá»™c hôn nhân cho hợp thức vì má»i ngÆ°á»i bắt đầu bà n ra tán và o vá» việc há» sống ở đó má»™t mình từ khi cả cụ bà lẫn Tiểu NÆ°Æ¡ng Ä‘á»u chết. Chuyện đó là m cho trái tim Äimiti Mănrâu tan nát. NhÆ°ng cÅ©ng đáng Ä‘á»i cho cô ta. Nếu cô ta có chút bản lÄ©nh thì cô ta đã “ bắt được “ má»™t chà ng khác từ lâu rồi thay vì ngồi chá» ElÃch kiếm ra tiá»n để cÆ°á»i mình.
Scarlett tiếp tục vui vẻ trò chuyện nhÆ°ng có Ä‘iá»u nà ng bá» qua những Ä‘iá»u chỉ nghÄ© đến đã đủ Ä‘au lòng. Nà ng đã cùng Uyl Ä‘i xe ngá»±a khắp hạt, cố không nhá»› đến cái thá»i kì hà ng nghìn Æ¡ ca ( 2 ) mà u mỡ trải dà i xanh rá»n bông. GiỠđây các đồn Ä‘iá»n theo nhau lá»™n trở vá» dạng rừng. Những đám lau lách, sồi non, thông còi lén lút má»c thà nh những vạt ảm đạm quanh những đống đổ nát im lìm và lấn dần các cánh đồng bông cÅ©. Hiện chỉ còn má»™t phần trăm diện tÃch được canh tác so vá»›i trÆ°á»›c. Cứ nhÆ° là đi qua má»™t vùng đất chết.
- Cái vùng nầy có hồi phục lại được cÅ©ng phải mất năm mÆ°Æ¡i năm nữa. Uyl đã nói váºy. Ấp Tara là trang trại khá nhất trong Hạt, nhá» chị và tôi, chị Scarlett ạ, nhÆ°ng nó chỉ là má»™t trang trại, má»™t trang trại có Ä‘á»™c hai con la, chứ không phải là má»™t đồn Ä‘iá»n. Sau Tara là trại của gia đình ông Fônten, rồi đến trại của gia đình TarlÆ¡n. Há» không là m ra được nhiá»u tiá»n, nhÆ°ng há» xoay xở được và dám nghÄ© dám là m. NhÆ°ng phần lá»›n số ngÆ°á»i còn lại, số trại còn lại...
Không, Scarlett không muốn nhá»› lại quanh cảnh hoang tà n của Hạt vì hình ảnh hồi cố vá» nó dÆ°á»ng nhÆ° cà ng thảm hÆ¡n bên cạnh sá»± náo nhiệt và phồn thịnh của Atlanta.
- Ở nhà có chuyện gì không? nà ng há»i khi đã vá» tá»›i nhà và ngồi ở hà ng hiên. Suốt trên Ä‘Æ°á»ng vá», nà ng đã liên tục nói chuyện liến láu, sợ im lặng chụp đến. Từ cái hôm ngã xuống cầu thang gác, nà ng chÆ°a há» nói riêng má»™t lá»i nà o vá»›i Rhett và giỠđây nà ng chẳng mấy háo hức muốn gặp riêng chà ng. Trong thá»i kỳ dưỡng bệnh khốn khổ của nà ng, chà ng đã rất má»±c ân cần, nhÆ°ng đó là sá»± ân cần của khách qua Ä‘Æ°á»ng. Chà ng đã Ä‘oán trÆ°á»›c được ý muốn của nà ng, ngăn bá»n trẻ khá»i quấy rầy nà ng, trông nom cá»a hà ng và hai xưởng cÆ°a. Thế nhÆ°ng chà ng không bao giá» nói: “ Tôi rất ân háºn “. Ờ có lẽ chà ng không hỠân háºn tháºt. Có lẽ chà ng vẫn nghÄ© rằng đứa bé không bao giá» ra Ä‘á»i ấy không phải là con chà ng. Là m sao nà ng có thể Ä‘á»c được những ý nghÄ© ấy trong bá»™ óc đằng sau gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘en vô cảm kia? NhÆ°ng lần đầu tiên trong cuá»™c sống vợ chồng của há», chà ng đã tá» ra sẵn sà ng lịch sá»± và muốn để má»i sá»± cứ tiếp diá»…n nhÆ° không có chuyện gì khó chịu xảy ra giữa hai ngÆ°á»i... NhÆ° thế - Scarlett buồn rầu nghÄ© – NhÆ° thể giữa hai ngÆ°á»i không há» có cái gì hết. Äược, nếu chà ng muốn thế, nà ng cÅ©ng có thể sắm vai của mình.
- Má»i sá»± vẫn ổn cả chứ? Nà ng nhắc lại câu há»i. Äã có ván lợp cho cá»a hà ng chÆ°a? Anh đã đổi la chÆ°a? Lạy Chúa, Rhett, anh bá» mấy cái lông trên mÅ© ra Ä‘i nà o. Trông anh nhÆ° chà ng há» và khéo anh cứ thế ra phố, không nhá»› mà bá» ra cÅ©ng nên.
- Không, Bonni vừa nói vừa cầm lấy mũ của cha, giữ thế thủ.
- Má»i sá»± ở đây Ä‘á»u rất tốt đẹp. Bonni và tôi vui chÆ¡i thá»a thÃch. Tôi tin rằng nó chÆ°a được chải đầu lần nà o từ khi cô Ä‘i. Äừng mút jái lông ấy, cÆ°ng, có thể Ä‘á»™c đấy. Phải, đã lợp ván rồi và việc đổi chác la đã được tiến hà nh tốt. Không, thá»±c tế chẳng có gì má»›i. Má»i chuyện Ä‘á»u tẻ ngắt.
Rồi, như chợt nhớ ra, chà ng nói thêm.
- Ngà i Ashley chà tôn vừa đến đây đêm hôm qua. Ông ta muốn biết, theo ý tooi, cô có bằng lòng bán hai xưởng cưa và số cổ phần còn lại của cô ở xưởng 1 cho ông ta không.
Scarlett đang đu đưa trên ghế và quạt bằng một chiếc quạt lông gà , bỗng dừng phắt lại.
- Bán Æ°? Ashley lấy đâu ra tiá»n? Anh biết đấy, há» chả bao giá» có đồng tiá»n nà o để ra. Anh ấy là m được bao nhiêu. Melanie tiêu hết đến đấy.
Rhett nhún vai:
- Tôi vẫn nghÄ© cô ấy là ngÆ°á»i tằn tiện, nhÆ°ng ắt là tôi không biết những chi tiết trong ná»™i bá»™ gia đình Uylkz rà nh nhÆ° cô.
Lá»i châm chÃch nà y phảng phất giá»ng Ä‘iệu cÅ© của Rhett và Scarlett đâm bá»±c.
- Con ra ngoà i chÆ¡i Ä‘i, nà ng bảo Bonni. Mẹ muốn nói chuyện vá»›i ba tÃ.
- Không, Bonni nói dứt khoát và leo tót lên lòng Rhett.
Scarlett cau mặt vá»›i con bé và nó quắc mắt chá»i lại, nom giống hệt ông GiêrÆ¡lÄ‘ ÂuherÆ¡ đến ná»—i nà ng suýt phì cÆ°á»i.
- Cứ để con ở lại, Rhett thoải mái nói. Còn vá» chuyện Ashley lấy tiá»n đâu ra thì hình nhÆ° là có má»™t ngÆ°á»i nà o đó gá»i cho, ngÆ°á»i nà y hồi ở Äảo Äá đã được ông ta chữa khá»i bệnh Ä‘áºu mùa. Thấy lòng biết Æ¡n vẫn còn tồn tại, tôi lại tin ở bản chất con ngÆ°á»i.
- Äó là ai váºy? Có phải là má»™t ngÆ°á»i quen nà o đó của chúng ta không?
- Bức thÆ° không kà tên ngÆ°á»i và gá»i từ OasinhtÆ¡n. Ashley hoang mang không biết là ai gá»i. NhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i vị tha nhÆ° Ashley Ä‘i khắp thiên hạ là m bao nhiêu Ä‘iá»u thiện, nhá»› sao cho hết được.
Nếu không quá ngạc nhiên trÆ°á»›c Ä‘iá»u may mắn bất ngá» của Ashley, hẳn Scarlett đã nghênh chiến rồi, mặc dầu khi ở ấp Tara nà ng đã quyết tâm không bao giỠđể mình bị lôi cuốn và o má»™t cuá»™c cãi lá»™n vá»›i Rhett vá» Ashley. Chá»— đứng của nà ng trong vấn Ä‘á» nà y quá Æ° chông chênh và chừng nà o nà ng chÆ°a xác định chắc chắn vị thế của mình đối vá»›i cả hai chà ng, nà ng không muốn bị kéo và o vòng chiến.
- Anh ấy muốn mua hết cổ phần của tôi.
- Phải. Nhưng tôi đã nói với anh ta là chắc cô không muốn bán.
- Tôi muốn anh để tôi tự liệu lấy công việc của tôi.
- A, cô thừa biết là cô không muốn rá»i những xưởng cÆ°a đó. Tôi bảo đã bảo Ashley là anh ta cÅ©ng biết rõ nhÆ° tôi rằng cô không thò mÅ©i và o việc ngÆ°á»i khác thì không chịu được và nếu cô bán hết cổ phần cho anh ta thì là m sao cô có thể bảo ban anh ta lo công việc của chÃnh anh ta.
- Anh dám nói vỠtôi như thế với Ashley?
- Sao lại không? Thế không đúng hay sao? Tôi tin rằng anh ta hoà n toà n đồng ý vá»›i tôi, song tất nhiên, anh ta quá lịch sá»± không nói thẳng ra nhÆ° váºy.
- Bịa đặt! Äã thế tôi sẽ bán hết cho anh ấy, Scarlett giáºn dữ kêu lên.
Cho đến lúc ấy, nà ng chÆ°a há» có ý rá»i bá» những xưởng cÆ°a. Nà ng có nhiá»u lý do để muốn giữ chúng, trong đó giá trị vá» tiá»n bạc là Ãt đáng kể nhất. Trong và i năm gần đây, nà ng có thể bán chúng lấy những món tiá»n lá»›n bất cứ lúc nà o, nhÆ°ng nà ng đã từ chối má»i lá»i Æ°á»›m há»i. Hai xưởng cÆ°a là bằng chứng cụ thể vá» những gì nà ng đã tá»± lá»±c gây dá»±ng nên trong hoà n cảnh đầy khó khăn, trở ngại. Nà ng tá»± hà o vá» chúng và vá» bản thân mình. Lý do chủ yếu khiến nà ng không muốn bán là vì chúng mở ra con Ä‘Æ°á»ng duy nhất để nà ng đến vá»›i Ashley. Nếu hai xưởng cÆ°a không còn nằm trong sá»± kiểm soát của nà ng nữa, có nghÄ©a là nà ng sẽ rất Ãt khi gặp Ashley và có lẽ chẳng bao giá» có dịp gặp riêng chà ng má»™t mình. Nà ng không thể tiếp tục nhÆ° thế nà y nữa, lúc nà o cÅ©ng thắc mắc không biết tình cảm của chà ng đối vá»›i nà ng hiện nay ra sao, toà n bá»™ tình yêu của nà ng có bị dáºp tắt trong tủi nhục từ cái đêm tiếp tân khủng khiếp ở nhà Melanie hay không. Trong quá trình Ä‘iá»u hà nh công việc, nà ng có thể tìm được nhiá»u cÆ¡ há»™i thuáºn tiện mà không há» có vẻ chạy theo chà ng. Và , vá»›i thá»i gian, nà ng biết mình có thể già nh lại được vị trà đã mất trong tim chà ng. NhÆ°ng nếu nà ng bán hai xưởng cÆ°a Ä‘i...
Không, nà ng không muốn bán Ä‘i, bị kÃch bởi ý nghÄ© của Rhett đã phÆ¡i bà y nà ng vá»›i Ashley dÆ°á»›i má»™t ánh sáng chân thá»±c nhÆ° thế mà lại chẳng mÄ© miá»u gì, nà ng đã quyết định ngay tức khắc. Ashley sẽ được hai xưởng cÆ°a vá»›i má»™t giá hạ đến Ä‘á»™ chà ng không thể không thấy là nà ng quảng đại nhÆ° thế nà o.
- Tôi sẽ bán! Nà ng tức tối kêu lên, thế đấy, anh nghĩ sao?
Mắt Rhett lóe lên má»™t ánh mắt đắng thắng rất khó nháºn thấy khi chà ng cúi xuống thắt lại dây già y cho Bonni.
- Tôi nghĩ là cô sẽ hối tiếc, chà ng nói.
Quả là nà ng đã hối tiếc lá»i tuyên bố vá»™i vã của mình. Giá nhÆ° nói vá»›i ai ngoà i Rhett, hẳn nà ng đã đánh bà i bây trÆ¡ tráo nuốt lá»i. Tại sao nà ng lại báºt ra nhÆ° váºy? Nà ng giáºn dữ cau mà y nhìn Rhett và thấy chà ng Ä‘ang quan sát mình vá»›i cái vẻ mèo rình chuá»™t hau háu cố hữu của chà ng. Thấy nà ng cau có, chà ng bá»—ng phá lên cÆ°á»i, hai hà m răng trắng lấp lánh, Scarlett mÆ¡ hồ cảm thấy mình bị chà ng lừa và o thế nà y.
- Anh có dÃnh gì và o chuyện nà y không? nà ng gắt lên.
- Tôi ấy à ? Chà ng nhÆ°á»›n mà y lên, vá» ngạc nhiên. Äáng ra cô phải hiểu tôi hÆ¡n. Tôi chả hÆ¡i đâu Ä‘i là m việc thiện trong thế gian, nếu tôi có thể tránh được.
Äêm ấy, nà ng bán hai xưởng cÆ°a cùng tất cả lợi tức trong đó cho Ashley. Nà ng không bị lá»— vì Asley từ chối không lợi dụng cái giá thấp do nà ng Ä‘á» xuất đầu tiên, mà xin trả ngang mức cao nhất có ngÆ°á»i đã từng đặt vá»›i nà ng. Sau khi ký tò giấy bán đứt các xưởng cÆ°a và trong lúc Melanie rót rượu vang cho Ashley và Rhett để mừng kết quả cuá»™c giao dịch, Scarlett cảm thấy mình mất mát ghê gá»›m nhÆ° vừa bán Ä‘i má»™t đứa con.
Hai xưởng cÆ°a đã từng là má»™t cái gì thân yêu của nà ng, niá»m kiêu hãnh của nà ng, kết quả do đôi bà n tay nhá» bé keo cú của nà ng già nh giáºt được. Nà ng đã khởi nghiệp vá»›i má»™t xưởng cÆ°a nhá» bé và o thá»i kỳ Ä‘en tối khi Atlanta má»›i bắt đầu cháºt váºt gượng đứng dáºy từ đống đổ nát và tro tà n, khi nà ng Ä‘ang đối mặt túng thiếu, nà ng đã đấu tranh, bà y mÆ°u tÃnh kế nuôi dưỡng hai cÆ¡ sở đó qua những ngà y Ä‘en tối, lúc nà o cÅ©ng nÆ¡m ná»›m lo bá»n Yanki tịch thu, trong khi đồng tiá»n thì eo hẹp và cả đến những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tà i trà cÅ©ng thất bại. Và khi Atlanta đã hà n gắn được má»i vết thÆ°Æ¡ng, cá»a nhà má»c lên khắp nÆ¡i, ngà y nà o cÅ©ng ùn ùn những ngÆ°á»i má»›i đến thà nh phố, nà ng đã có hai xưởng cÆ°a Ä‘Æ°á»ng hoà ng, hai bãi gá»—, má»™t tá xe chở do la kéo và nắm trong tay má»™t số nhân công tù để là m việc vá»›i đồng lÆ°Æ¡ng rẻ mạt. Giã từ tất cả những cái đó khác nà o vÄ©nh viá»…n khép chặt cánh cá»a má»™t Ä‘oạn Ä‘á»i tuy nhá»c nhằn cay đắng nhÆ°ng bao giá» cÅ©ng được nà ng nhá»› đến vá»›i má»™t vẻ thá»a mãn u hoà i.
Nà ng đã gây dá»±ng nên cÆ¡ sở kinh doanh nà y và giỠđây, bán nó Ä‘i rồi, lòng nặng trÄ©u, nà ng tin chắc rằng, thiếu tay nà ng chèo lái, Ashley sẽ là m mất sạch – phá tan hết má»i thứ nà ng đã khổ công xây đắp: Ashley tin hết thảy má»i ngÆ°á»i và gần nhÆ° không phân biệt nổi hai phần tÆ° vá»›i sáu phần tám. Và từ nay trở Ä‘i, nà ng sẽ không bao giá» có thể góp ý kiến cố vấn cho chà ng – Tất cả chỉ tại Rhett đã bảo chà ng rằng nà ng thÃch cai quản má»i thứ.
“ Ôi, quỉ bắt cái anh chà ng Rhett nà y Ä‘i!†nà ng nghÄ© thầm và cà ng nhìn chà ng, nà ng cà ng tin chắc má»i sá»± nà y là do chà ng sắp đặt. Bằng cách nà o và tại sao thì nà ng không biết. Lúc nà y chà ng Ä‘ang nói chuyện vá»›i Ashley và những lá»i của chà ng khiến nà ng giáºt thót ngÆ°á»i.
- Tôi chắc ông sẽ trả vỠđám tù khổ sai ngay tức thì, Rhett nói.
Trả vá» bá»n tù khổ sai! Sao lại có thể nghÄ© thế được nhỉ? Rhett thừa biết các xưởng cÆ°a thu lợi nhuáºn là nhá» nhân công tù rẻ mạt, và tại sao Rhett lại nói chắc nhÆ° váºy vá» những hình Ä‘á»™ng sắp tá»›i của Ashley? Anh ta biết gì vá» chà ng?
- Vâng há» sẽ được trả vá» ngay láºp tức, Ashley vừa đáp vừa tránh cái nhìn sững sá» của Scarlett.
- Anh mất trà rồi sao? Nà ng kêu lên. Anh là m thế là mất toi số tiá»n hợp đồng thuê chúng. Vá»›i lại, rồi anh kiếm đâu ra nhân công?
- Tôi sẽ dùng đám da đen tự do, Ashley nói.
- Da Ä‘en tá»± do! Tà o lao, anh thừa biết tiá»n lÆ°Æ¡ng của chúng tốn kém chừng nà o, hÆ¡n nữa, bá»n Yanki sẽ nhằng nhẵng giám sát anh từng phút để xem anh có cho chúng má»—i ngà y ba lần ăn thịt gà và đắp má»m lông chim cho chúng ngủ không. Và nếu anh quất má»™t tên nhá» lÆ°á»i lÄ©nh má»™t và i roi để thúc nó nhanh tay lên, anh sẽ nghe thấy bá»n Yanki la lối từ đây đến ÄaltÆ¡n và cuối cùng là má»i anh và o nhà đá. Nà y, chỉ có bá»n tù khổ sai là ....
Melanie nhìn xuống đôi bà n tay mình Ä‘ang vặn vẹo trên đầu gối, Ashley coi bá»™ khổ sở nhÆ°ng cÆ°Æ¡ng quyết không chịu nhượng bá»™. Chà ng im lặng má»™t lát. Rồi chà ng nhìn Rhett và nhÆ° tìm thấy sá»± cảm thông và khuyến khÃch trong cái nhìn đáp lại. Äiá»u đó không lá»t khá»i mắt Scarlett.
- Tôi không muốn bắt bá»n tù khổ sai là m quần quáºt, chà ng Ä‘iá»m tÄ©nh nói.
- Thế đấy! Scarlett sững ngÆ°á»i kinh ngạc. Tại sao lại không? Anh sợ thiên hạ dị nghị nhÆ° đã dị nghị vá» tôi chứ gì?
Ashley ngẩng đầu lên.
- Tôi không sợ tiếng thiên hạ chừng nà o tôi là m đúng. Và tôi không bao giỠcảm thấy lợi dụng nhân công tù là đúng.
- Nhưng tại sao...
- Tôi không thể kiếm tiá»n trên lao Ä‘á»™ng cưỡng bách và sá»± khốn cùng của kẻ khác.
- Nhưng anh đã từng có nô lệ kia mà !
- Nô lệ không khốn cùng. Vả lại, lẽ ra tôi đã phóng thÃch tất cả bá»n há» khi cha tôi mất nếu chiến tranh không giải phóng há» trÆ°á»›c. NhÆ°ng đây là chuyện khác, Scarlett ạ. Cái hệ thống nà y thả lá»ng cho quá nhiá»u sá»± lạm dụng. Có lẽ chị không biết. Tôi biết rõ Jonni GheligÆ¡ đã giết Ãt nhất là má»™t ngÆ°á»i ở “ căng “ của hắn. Có thể còn hÆ¡n nữa... thêm hay bá»›t má»™t tên tù, nà o ai cần? Hắn nói ngÆ°á»i tù ấy bị giết trong khi tìm cách chạy trốn, nhÆ°ng đó không phải là điá»u tôi được nghe kể ở nÆ¡i khác. Và tôi biết hắn bắt những ngÆ°á»i quá ốm không còn đủ sức cất nhắc cÅ©ng phải là m việc. Ai muốn bảo là mê tÃn dị Ä‘oan thì bảo, nhÆ°ng tôi tin rằng hạnh phúc không thể đến từ đồng tiá»n kiếm được trên Ä‘au khổ của ngÆ°á»i khác.
- Dà o ôi! Anh định nói... lạy Chúa, Ashley, chẳng nhẽ anh lại nuốt trôi tất cả những lá»i rao giảng khoa trÆ°Æ¡ng của cha Ualax vỠđồng tiá»n ô uế?
-Tôi chẳng cần phải nuốt trôi gì cả. Tôi tin váºy từ lâu trÆ°á»›c khi được nghe đức cha giảng vá» Ä‘iá»u đó.
-Váºy thì hẳn anh nghÄ© tất cả tiá»n bạc của tôi Ä‘á»u ô uế, Scarlett kêu lên, bắt đầu nổi cáu. Bởi vì tôi đã dùng bá»n tù để là m việc, bởi vì tôi mở tá»u Ä‘iếm và ....
Nà ng ngừng bặt. Cả hai vợ chống Uylkz Ä‘á»u có vẻ ngượng còn Rhett thì ngoác miệng ra cÆ°á»i. Quỉ băta anh ta Ä‘i, Scarlett hung hãn nghÄ© thầm, anh ta Ä‘ang nghÄ© là mình lại nhúng mÅ©i và o công việc của ngÆ°á»i khác và hẳn Ashley cÅ©ng thế. Mình muốn Ä‘áºp đầu hai ngÆ°á»i và o nhau cho vỡ toác ra! Nà ng nuốt giáºn và cố là m ra vẻ thoải mái Ä‘Ã ng hoà ng, nhÆ°ng chẳng mấy thà nh công.
-Tất nhiên, cái đó chẳng quan trá»ng gì đối vá»›i tôi, nà ng nói.
-Scarlett, xin đừng nghÄ© là tôi phê phán chị. Không đâu. Äó chỉ là chúng ta nhìn sá»± váºt theo những cách khác nhau và cái gì tốt cho chị rất có thể lại không tốt cho tôi.
Bá»—ng nhiên Scarlett Æ°á»›c sao chỉ có hai ngÆ°á»i vá»›i nhau, ao Æ°á»›c mãnh liệt là Rhett và Melanie ở mãi bên kia trái đất, để nà ng có thể kêu lên: “ NhÆ°ng em muốn nhìn sá»± váºt theo cách nhìn của anh! Chỉ cần anh nói vá»›i em những ý nghÄ© tháºt của anh để em có thể hiểu và giống nhÆ° anh!â€
NhÆ°ng trÆ°á»›c mặt Melanie Ä‘ang run vì cảnh bối rối nà y, trÆ°á»›c mặt Rhett Ä‘ang uể oải ngồi nhìn nà ng mà cÆ°á»i, nà ng chỉ có thể lấy giá»ng hết sức mát mẻ của con ngÆ°á»i đức hạnh bị xúc phạm mà rằng:
-Tôi biết đó là việc riêng của anh. Song tôi cần phải nói là tôi không hiểu thái Ä‘á»™ của anh hoặc những ý kiến nháºn xét của anh.
Ôi, giá chỉ có hai ngÆ°á»i vá»›i nhau để nà ng khá»i phải buông ra những lá»i mát mẻ ấy khiến cho chà ng khổ tâm.
-Tôi đã xúc phạm chị, Scarlett, nhÆ°ng tôi đâu có muốn thế. Chị nên tin lá»i tôi và tha lá»—i cho tôi. Chẳng có gì là bà hiểm trong những lá»i tôi nói. Tôi chỉ nói là tôi tin rằng tiá»n bạc kiếm được bằng má»™t số cách nà o đó Ãt mang lại hạnh phúc.
-NhÆ°ng anh lầm rồi! nà ng kêu lên, không tá»± kiá»m chế được nữa. Anh thá» xem tôi đây! Anh biết tôi kiếm ra tiá»n nhÆ° thế nà o. Anh biết tình cảnh tôi ra sao trÆ°á»›c khi là m ra tiá»n! anh hẳn còn nhá»› mùa đông năm nà o ở ấp Tara, trá»i rét đến ná»—i chúng ta phải cắt thảm ra là m già y, ăn không đủ no và chúng ta thÆ°á»ng tá»± há»i là m sao cho Biu và Uêđ được há»c hà nh còn nh...
-Tôi nhá»›, Ashley mệt má»i nói, nhÆ°ng tôi những muốn quên Ä‘i được thì hÆ¡n.
-Thế anh có thể nói có ai trong chúng ta lúc đó sung sÆ°á»›ng không nà o? Và hãy nhìn chúng ta bây giá» xem. Anh có má»™t ngôi nhà tá» tế và má»™t tÆ°Æ¡ng lai tốt đẹp. Và có ai có nhà đẹp hÆ¡n tôi, quần áo Ä‘á»±p hÆ¡n, ngá»±a đẹp hÆ¡n? Chẳng ai ăn sang nhÆ° tôi, mở những cuá»™c chiêu đãi linh đình hÆ¡n tôi và con cái tôi muốn gì có nấy. Ờ, thế tôi là m thế nà o ra tiá»n để có thể có tất cả những cái đó? Từ trên trá»i rÆ¡i xuống chăng? Không! Nhân công tù, lá»i lãi ở tiệm rượu và ...
-Và đừng có quên chuyện giết tên yanki ấy, Rhett dịu dà ng xen và o. Thực tế, hắn đã giúp cô khởi nghiệp.
Scarlett quay phắt lại phÃa chà ng, những lá»i giáºn dữ dâng lên môi.
-Và tiá»n đó đã là m cho cô hạnh phúc, phải không cÆ°ng? Chà ng há»i, giá»ng ngá»t ngà o và độc địa.
Scarlett sững ra, miệng há hốc, mắt đảo nhanh nhìn ba ngÆ°á»i kia. Melanie gần nhÆ° khóc vì bối rối, Ashley Ä‘á»™t nhiên nhợt nhạt và nhÆ° rút và o vỠốc, còn Rhett thì phóng mắt bên trên Ä‘iá»u xì gà quan sát nà ng vá»›i vẻ thÃch thú bà ng quan. Nà ng định hét lên: “ Tất nhiên là nó là m cho tôi hạnh phúc!†nhÆ°ng không hiểu sao, những lá»i đó tắc lại trong cổ.
...........................
( 1 ) Nguyên văn: Ông Uylkz. Äối vá»›i phụ nữ thượng lÆ°u ở phÆ°Æ¡ng Tây cách gá»i chồng nhÆ° váºy khi nói chuyện vá»›i má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khắc là đúng má»±c, song vá»›i tai ngÆ°á»i Việt Nam e hÆ¡i chÆ°á»›ng, nên chúng tôi chuyển là “ nhà em “.
( 2 ) Mẫu anh bằng 0,4 hecta.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:19 PM.
|
11-05-2008, 07:18 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 58
Trong thá»i gian tiếp theo tráºn ốm của nà ng, Scarlett nháºn thấy má»™t sá»± thay đổi của Rhett và nà ng không dám chắc hoà n toà n là nà ng có thÃch thế hay không. Chà ng thôi uống rượu, trở nên trầm lặng và ưu tÆ°. Bây giá», chà ng ăn tối ở nhà thÆ°á»›ng xuyên hÆ¡n, ân cần vá»›i gia nhân hÆ¡n, âu yếm Uêđ và IlÆ¡ hÆ¡n. Chà ng không bao giá» nhắc lại Ä‘iá»u gì, dù thú vị hay khó chịu, trong quá khứ của hai vợ chồng và dÆ°á»ng nhÆ° lặng lẽ Ä‘e nà ng chá»› khÆ¡i lại những chuyện ấy. Scarlett vẫn giữ thái Ä‘á»™ hòa hoãn vì nhÆ° váºy thoải mái hÆ¡n và cuá»™c sống trôi Ä‘i khá êm thắm trên bá» mặt. Chà ng vẫn giữ thái Ä‘á»™ lịch sá»± bà ng quan đối vá»›i nà ng, khởi đầu từ thá»i kỳ dưỡng bệnh của nà ng và không phóng những lá»i chá»c tức nhẹ nhà ng và o nà ng hoặc mỉa mai nà ng nữa. GiỠđây, nà ng hiểu ra rằng trÆ°á»›c kia, tuy hay chá»c nà ng phát khùng bằng những lá»i bình luáºn Ä‘á»™c ác, khiến nà ng hùng hổ đối đáp, nhÆ°ng sở dÄ© chà ng là m thế vì chà ng quan tâm đến lá»i nói và việc là m của nà ng. Nay nà ng tá»± há»i không biết chà ng có thiết gì đến bất cứ hà nh Ä‘á»™ng nà o của nà ng nữa hay không. Chà ng lịch sá»± nhÆ°ng bà ng quan, và nà ng nhá»› tiếc thái Ä‘á»™ quan tâm, mặc dầu tai ác của chà ng, nhá»› tiếc những cuá»™c cãi vã, lá»i qua tiếng lại ngà y xÆ°a.
GiỠđây chà ng hòa nhã vá»›i nà ng, gần nhÆ° nà ng là khách lạ váºy, nhÆ°ng nếu trÆ°á»›c kia mắt chà ng luôn luôn dõi theo nà ng thì bây giá», đôi mắt ấy không rá»i khá»i Bonni. NhÆ° thể dòng lÅ© cuốn Ä‘á»i chà ng đã rẽ và o má»™t con kênh hẹp. Äôi lúc Scarlett nghÄ© giá chà ng dà nh cho nà ng má»™t ná»a sá»± quan tâm và âu yếm dồn và o Bonni má»™t cách thừa thãi thì cuá»™c sống hẳn đã khác Ä‘i. Äôi khi nà ng phải dằn lòng gượng cÆ°á»i khi nghe má»i ngÆ°á»i nói: “ Sao mà thuyá»n trưởng Butler tôn sùng con bé!†Nếu nà ng không mỉm cÆ°á»i, ngÆ°á»i ta sẽ lấy là m lạ và Scarlett rất không muốn công nháºn, ngay cả vá»›i chÃnh mình, rằng nà ng ghen vá»›i má»™t con bé, nhất là nó lại là con cÆ°ng của nà ng. Scarlett bao giá» cÅ©ng muốn vị trà thứ nhất trong tim những ngÆ°á»i xung quanh mà giỠđây, hiển nhiên là Rhett và Bonni luôn dà nh vị trà đó cho nhau.
Nhiá»u đêm, Rhett Ä‘i đến táºn khuya, nhÆ°ng vỠđến nhà vẫn tỉnh táo. Nà ng thÆ°á»ng nghe thấy tiếng chà ng khe khẽ huýt sáo má»™t mình khi Ä‘i dá»c hà nh lang qua cá»a buồng nà ng đóng chặt. Thi thoảng có má»™t số ngÆ°á»i cùng vá» vá»›i chà ng và o những giá» khuya khoắt và ngồi nói chuyện quanh bình rượu brandi trong phòng khách. Äó không phải là gã vẫn chè chén vá»›i chà ng và o năm đầu tiên há» cÆ°á»›i nhau. Bây giá» chà ng không má»i má»™t tên Bị Thảm hoặc XkelÆ¡uec hoặc Cá»™ng Hòa nà o đến chÆ¡i nhà nữa. Rón rén ra thà nh cầu thang trên gác nghe trá»™m, Scarlett rất ngạc nhiên vì thÆ°á»ng hay thấy tiếng RÆ¡nê Pica, Hiu Elxinh, anh em nhà XimmÆ¡nz và AnÄ‘i Bonnel. Và cụ cố MeriuêzÆ¡ cùng ông bác Henri thì bao giá» cÅ©ng có mặt. Má»™t lần, nà ng sá»ng sốt nghe thấy giá»ng bác sÄ© MiÄ‘. Mà những ngÆ°á»i nà y đã từng nói rằng tá»™i Rhett Ä‘em treo cổ còn là nhẹ!
Trong tâm tưởng nà ng, nhóm ngÆ°á»i nà y bao giá» cÅ©ng gắn liá»n vá»›i cái chết của Frank và những giá» giấc Ä‘i vá» khuya khoắt của Rhett dạo nà y khiến nà ng lại cà ng nhá»› đến thá»i kỳ trÆ°á»›c khi xảy ra cuá»™c Ä‘á»™t kÃch của đảng 3K trong đó có Frank đã bá» mạng. Nà ng kinh hãi nhá»› lại câu Rhett nói rằng, để được kÃnh trá»ng, tháºm chà chà ng sẵn sà ng ra nháºp cái đảng 3K chêt tiệt của há», tuy chà ng vẫn hy vá»ng Chúa sẽ không bắt chà ng phải gánh chịu má»™t hình thức sám hối nặng nỠđến thế. Giả nhÆ° Rhett, cÅ©ng nhÆ° Frank...
Má»™t đêm, chà ng vá» khuya hÆ¡n má»i lần, tinh thần nà ng căng thẳng tá»›i mức không chịu Ä‘á»±ng được nữa. Khi nghe tiếng chìa khóa lách cách trong ổ khóa, nà ng khoác vá»™i tấm áo choà ng, theo hà nh lang trên gác trong ánh đèn hÆ¡i ra đón chà ng ở đầu cầu thang. Vẻ mặt chà ng xa vắng, tÆ° lá»± bá»—ng chuyển thà nh ngạc nhiên khi thấy nà ng đứng đó.
- Rhett, tôi cần phải biết! Tôi cần phải biết có phải anh... có phải chuyện đảng 3K... có phải đó là là do khiến anh hay đi khuya thế không? Anh có tham gia...
Trong ánh đèn hÆ¡i sáng chói, chà ng há» hững nhìn nà ng rồi mỉm cÆ°á»i.
- Cô bao giá» cÅ©ng lạc háºu vá»›i thá»i gian, chà ng nói. Bây giỠở Atlanta là m gì có 3 ca, 3 hát nà o. Có lẽ ở khắp bang Giorgia cÅ©ng không có. Cô đã nghe các bạn XkelÆ¡uec và Bị Thảm của cô nhồi sá» các thứ chuyện vá» sá»± hoà nh hà nh của 3K chứ gì?
- Không có đảng 3K ở đây? Có phải anh nói dối để xoa dịu tôi đấy không?
- Cô bạn thân mến, đã bao giá» tôi tìm cách xoa dịu cô chÆ°a? Không, bây giá» chẳng còn 3K nữa đâu.Chúng tôi đã xác định cái đó là lợi bất cáºp hại, bởi nó chỉ tổ khÃch Ä‘á»™ng bá»n Yanki và cung cấp chất liệu cho cái cối xay sản xuất chuyện xuyên tạc của quan lá»›n Thống Äốc Bulốc thôi. Ông ta biết mình vẫn nắm được quyá»n binh chừng nà o ông ta còn có thể thuyết phục chÃnh phủ Hợp Chủng Quốc cùng báo chà Yanki rằng bang Giorgia Ä‘ang sôi sục nổi loạn và sau má»—i bụi ráºm Ä‘á»u có ngÆ°á»i của đảng 3K rình rúp. Äể giữ ghế thống đốc, ông ta Ä‘iên cuồng chế tác ra những chuyện vá» tá»™i ác của đảng 3K ở những nÆ¡i không thể có nó, nà o treo những đảng viên Cá»™ng Hòa trung thà nh lên bằng ngón tay cái, nà o hà nh hình kiểu “ Linsơ†những ngÆ°á»i da Ä‘en lÆ°Æ¡ng thiện bị vu tá»™i hiếp dâm. NhÆ°ng ông ta Ä‘ang bắn và o má»™t mục tiêu không có thá»±c và ông ta biết thế. Cám Æ¡n cô đã lo lắng cho tôi, nhÆ°ng ở đây không há» có 3K hoạt Ä‘á»™ng kể từ Ãt lâu sau khi tôi thôi là má»™t tên XkelÆ¡uec để trở thà nh má»™t đảng viên Dân Chủ xoà ng xÄ©nh.
Phần lá»›n những Ä‘iá»u chà ng nói vá» thống đốc Bulốc và o tai nà y lại ra tai kia, vì chủ yếu là nà ng thấy nhẹ hẳn ngÆ°á»i khi biết là không còn 3K nữa, Rhett sẽ không bị giết nhÆ° Frank, nà ng sẽ không mất cá»a hà ng hoặc bị mất gia sản của Rhett. NhÆ°ng có má»™t từ trong câu chuyện của chà ng vang âm nổi nhất trong óc nà ng. Chà ng đã dùng chữ “ chúng tôi “ gắn bản thân mình má»™t cách tá»± nhiên và o những ngÆ°á»i mà trÆ°á»›c kia chà ng đã tÆ°bgf gá»i là đám “ Cáºn vệ cá»±u trà o “.
- Rhett, nà ng há»i Ä‘á»™t ngá»™t, anh có liên quan gì đến việc giải tán 3K không?
Chà ng nhìn nà ng hồi lâu, đôi mắt bất đầu lấp lánh.
- Có, ngÆ°á»i thân yêu của tôi ạ, Ashley và tôi chịu trách nhiệm chÃnh vá» việc ấy.
- Ashley... và anh?
- Phải, nghe tháºt nôm tục, nhÆ°ng quả đúng là nhÆ° thế, chÃnh trị tạo nên những bạn đồng sà ng tháºt kì lạ. Cả Ashley lẫn tôi chẳng Æ°a gì nhau vá»›i tÆ° cách bạn đồng sà ng, nhÆ°ng... Ashley không bao giá» tin ở 3K bởi anh ta phản đối bạo lá»±c dÆ°á»›i má»i hình thức. Còn tôi thì không bao giá» tin nó vì đó là sá»± rồ dại đáng nguyá»n rủa, không phải con Ä‘Æ°á»ng để đạt đến những gì ta mong muốn. Äó là cách duy nhất giữ bá»n Yanki cưỡi trên đầu trên cổ ta cho đến ngà y vá» nÆ¡i cá»±c lạc. Và Ashley hiệp lá»±c vá»›i tôi thuyết phục những cái đầu nóng rằng theo dõi, chỠđợi và là m việc còn có Ãch hÆ¡n là chùm áo ngủ lên đầu, vácc thánh giá rá»±c lá»a Ä‘i hoạt Ä‘á»™ng khủng bố.
- Anh định nói là những đảng viên 3K đã chấp nháºn ý kiến của anh trong khi anh...
- Trong khi tôi là má»™t tên đầu cÆ¡ chứ gì? Má»™t tên XkelÆ¡uec? Má»™t tên vá» bè vá»›i bá»n Yanki? Butler phu nhân ạ, bà quên mất bây giá» tôi là đảng viên Dân Chủ chÃnh hiệu, má»™t lòng má»™t dạ đến giá»t máu cuối cùng vá»›i công cuá»™c già nh lại bang thân yêu của chúng ta từ tay bá»n xâm lược! ý kiến của tôi là má»™t ý kiến hay và há» chấp nháºn nó. à kiến của tôi vá» những vấn Ä‘á» chÃnh trị khác cÅ©ng sáng suốt. Chúng ta hiện có má»™t Ä‘a số Dân Chủ trong cÆ¡ quan láºp pháp, đúng không nà o? Và chẳng bao lâu, ngÆ°á»i thân yêu của tôi ạ, chúng ta sẽ má»i má»™t số ông bạn Cá»™ng Hòa tốt bụng của chúng ta và o chÆ¡i nhà đá. Dạo nà y, há» quá tham nhÅ©ng, hÆ¡i quá lá»™ liá»…u.
- Anh sẽ giúp má»™t tay tống há» và o tù Æ°? Chao, trÆ°á»›c đây há» là bạn bè của anh kia mà ! HỠđể anh dây phần và o cái vụ cổ phiếu há»a xa nhỠđó anh kiếm được hà ng nghìn cÆ¡ mà !
Rhett chợt cÆ°á»i nụ cÆ°á»i giá»…u cợt quen thuá»™c của chà ng.
- á»’, tôi có ác ý vá»›i hỠđâu. NhÆ°ng bây giá» tôi ở phÃa bên kia và nếu tôi có thể góp sức bằng bất kỳ cách nà o để đặt há» và o đúng chá»— thÃch hợp vá»›i há», tôi sẽ là m thế. Và điá»u đó sẽ tăng thêm uy tÃn của tôi biết bao! Tôi sẽ kha khá vá» những chi tiết bên trong các vụ là m ăn của há», đủ để trở thà nh nhân chứng có giá trị khi cÆ¡ quan láºp pháp bắt đầu khui và o đó –và bằng và o tình hình hiện nay thì việc ấy cÅ©ng không xa nữa đâu. Há» sắp sá»a Ä‘iá»u tra cả ông thống đốc Bulốc nữa và , nếu có thể, sẽ bá» tù ông ta. Cô nên mách cho những ngÆ°á»i bạn tốt của cô, vợ chồng JêlÆ¡t và vợ chồng HănÄ‘Æ¡n chuẩn bị sẵn sà ng để có thể rá»i thà nh phố trong phúc chốc, vì nếu ông thống đốc có thể bị bắt thì há» cÅ©ng có thể bị tóm cổ.
Scarlett đã thấy phái Cá»™ng Hòa, được lá»±c lượng quân Ä‘á»™i Yanki là m háºu thuẫn, nắm chÃnh quyá»n ở Giorgia quá nhiá»u năm rồi, nên không thể tin những lá»i lông bông của Rhett. Viên thống đốc đã chốt quá vững chắc, chả cÆ¡ quan láºp pháp nà o đụng được đến chân lông ông ta, huống hồ là bá» tù.
- Anh chỉ huyên thuyên xÃch đế, nà ng nháºn xét.
- Nếu ông ta không và o tù thì chà Ãt cÅ©ng không được tái cá» Äợt sau, ta sẽ có má»™t ông thốc đốc thuá»™c đảng Dân Chủ cho đổi má»›i Ä‘i.
- Và tôi chắc là anh sẽ góp má»™t phần nà o và o viếc đó chứ? Nà ng há»i mỉa.
- Phải cÆ°ng ạ. Bây giá», tôi Ä‘ang góp phần và o việc đó. Äó là là do tại sao nhiá»u đêm tôi Ä‘i khuya thế. Tôi Ä‘ang là m việc váºt lá»±c hÆ¡n cả thá»i kỳ vác xẻng đổ xô Ä‘i tìm và ng, cố góp công sức là m cho cuá»™c tuyển cỠđược tổ chức. Và ... tôi biết Ä‘iá»u nà y là m cô buồn, Butler phu nhân ạ, nhÆ°ng tôi còn đổ không Ãt tiá»n và o công việc tổ chức. Cô có nhá»› cách đây mấy năm, trong cá»a hà ng của Frank, cô đã bảo tôi giữ và ng của Liên bang là bất lÆ°Æ¡ng không? Cuối cùng, tôi đã Ä‘i đến chá»— nhất trà vá»›i cô và số và ng của Liên bang Ä‘ang được chi tiêu để phục hồi chÃnh quyá»n Liên bang đấy.
- Anh Ä‘ang trút tiá»n và o má»™t cái hang chuá»™t!
- Sao? Cô gá»i đảng Dân Chủ là cái hang chuá»™t Æ°? Mắt Rhett giá»…u cợt nà ng, rồi trở lại bình thản, vô cảm. Äối vá»›i tôi, ai thắng trong cuá»™c bầu cá» nà y, chả quan trá»ng gì. Äiá»u quan trá»ng là tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết tôi bá» công sức, bá» tiá»n và o đây. Và trong nhiá»u năm tá»›i, ngÆ°á»i ta sẽ nhá»› tá»›i Ä‘iá»u đó mà ưu đãi Bonni.
- Nghe những lá»i trung nghÄ©a của anh, tôi những tưởng anh đã thay lòng, nhÆ°ng tôi thấy anh đối vá»›i đảng Dân Chủ cÅ©ng chẳng thà nh tháºt gì hÆ¡n vá»›i bất cứ cái gì khác.
- Tôi chẳng thay lòng chút nà o, chỉ thay da thôi. Ngay cả nếu ngÆ°á»i ta có thể tẩy những đốm trên mình má»™t con báo thì nó vẫn cứ là báo.
Nghe tiếng nói chuyện ngoà i hà nh lang, Bonni thức giấc, cất giá»ng ngái ngủ nhÆ°ng cấp thiết, gá»i: “ Ba! “ và Rhett chạy vượt qua Scarlett.
- Rhett, khoan má»™t phút đã. Tôi muốn nói vá»›i anh má»™t Ä‘iá»u khác nữa. Anh nên thôi dừng Ä‘Æ°a Bonni Ä‘i theo đến những buổi há»p chÃnh trị buổi chiá»u nữa. Nom tháºt chẳng hay há»›m gì. Ai lại Ä‘Æ°a má»™t con bé đến những chá»— ấy! Mà nhÆ° thế, anh đâm ra có vẻ ngá»› ngẩn. Tôi không bao giá» ngá» anh lại nhÆ° thế, mãi đến khi bác Henri nói vá»›i tôi má»›i biết. Bác ấy yên trà là tôi đã biết và ...
Rhett quay phắt lại phÃa nà ng, mặt rắn Ä‘anh.
- Là m sao cô có thể chê trách việc má»™t con bé ngồi trên lòng bố nó trong khi bố nó trò chuyện vá»›i các bạn? Cô có thể cho thế là ngá»› ngẩn, nhÆ°ng đâu có phải. Trong nhiá»u năm, ngÆ°á»i ta sẽ nhá»› hình ảnh Bonni ngồi trên lòng tôi trong khi tôi Ä‘ang góp sức đẩy báºt bá»n Cá»™ng Hòa ra khá»i bang nà y. Trong nhiá»u năm, ngÆ°á»i ta sẽ nhá»›...
mặt chà ng dịu lại và một ánh mắt tinh quái lấp lánh trong mắt chà ng.
- Cô biết không, khi ngÆ°á»i ta há»i Bonni nó yêu ai nhất, nó nói: “Ba và các chú Dăng Chủ “ và ghét ai nhất thì nó đáp: “ Bá»n Xkelioac “< Äá»™i Æ¡n Chúa, những Ä‘iá»u nhÆ° thế ngÆ°á»i ta nhá»› lâu lắm.
Tiếng Scarlett thốt lên giáºn dữ:
- Và tôi chắc anh bảo nó tôi là một Xkalouec.
- Ba! Cái giá»ng nhá» bé gá»i, lần nà y có vẻ bất bình, và Rhett vẫn cÆ°á»i, Ä‘i xuôi hà nh lang, đến chá»— con gái.
Tháng mÆ°á»i năm ấy, thống đốc Bulốc từ chức và trốn khá»i? Giorgia. Trong thá»i gian ông ta cai quản, tệ nạn chiếm công vì tÆ°, lãng phà và tham nhÅ©ng lên tá»›i mức cả hệ thống tá»± nó đổ nhà o vì mục rá»—ng. Ngay đảng của ông cÅ©ng bị phân liệt trÆ°á»›c sá»± công phẫn ngà y cà ng lá»›n của dÆ° luáºn. GiỠđây đảng Dân Chủ nắm Ä‘a số trong cÆ¡ quan láºp pháp và điá»u đó có nghÄ©a là Bulốc sắp sá»a bị Ä‘iá»u tra. Biết váºy và sợ bị kết án, ông ta không nấn ná đợi mà vá»™i và ng bà máºt chuồn thẳng, sau khi thu xếp sao cho việc từ chức của ông chỉ được công bố khi ông ta đã an toà n ở miá»n Bắc.
Khi tin đó được thông báo và o má»™t tuần sau cuá»™c bá» chạy của ông ta. Atlanta náo nức và vui nhÆ° Ä‘iên. Phố xá đông nghịt ngÆ°á»i, Ä‘Ã n ông cÆ°á»i vang, bắt tay chúc mừng nhau, phụ nữ vừa hôn nhau vừa khóc. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mở tiệc ăn mừng và sở cứu há»a luôn luôn báºn rá»™n dáºp những đám cháy nhá» gây ra bởi những cây pháo bông của các chú bé hoan hỉ.
Gần nhÆ° đã qua cầu thoát nạn! Thá»i kỳ Tái Thiết hầu nhÆ° đã kết thúc! Tháºt ra mà nói, viên quyá»n thống đốc hiện nay cÅ©ng vẫn là ngÆ°á»i của đảng Cá»™ng Hòa, nhÆ°ng đến tháng 12, sẽ có tuyển cá» và không ai còn mảy may nghi ngá» vá» kết quả sẽ nhÆ° thế nà o. Và quả nhiên đến ngà y tuyển cá», bất chấp những cố gắng Ä‘iên cuồng của phái Cá»™ng Hòa, bang Giorgia má»™t lần nữa lại có má»™t thống đốc thuá»™c đảng Dân Chủ.
Hôm ấy cÅ©ng vui, cÅ©ng náo nức, nhÆ°ng theo má»™t cách khác vá»›i ná»—i hân hoan trà n ngáºp thà nh phố khi Bulốc chạy trốn. Äây là má»™t niá»m vui tá»± đáy lòng, Ä‘iá»m tÄ©nh hÆ¡n, má»™t cảm giác biết Æ¡n thấm sâu và o tâm hồn. Các nhà thá» cháºt nÃch ngÆ°á»i khi các linh mục tạ Æ¡n Thượng Äế đã giải phóng cho bang. Hòa lẫn vá»›i niá»m phấn khởi và vui sÆ°á»›ng còn có cả tá»± hà o – tá»± hà o vì bang Giorgia lại trở vá» tay nhân dân Giorgia, bất chấp má»i Ä‘iá»u chÃnh quyá»n ở OasinhtÆ¡n có thể là m, bất chấp quân Ä‘á»™i, bất chấp bá»n Bị Thảm, bá»n XkelÆ¡uec và bá»n Cá»™ng Hòa ở bản địa.
Bảy lần quốc há»™i Hoa Kì đã thông qua những đạo luáºt hà khắc chống lại bang Giorgia nhằm cầm giữ nó ở hà ng tỉnh lẻ bị chinh phục, ba lần dân luáºt đã bị thay thế bằng quân luáºt. Bá»n da Ä‘en đã đú đởn khắp cÆ¡ quan láºp pháp, đám ngoại lai tham lam lắm chÃnh quyá»n đã là m nát bét chÃnh sá»±, bao tÆ° nhân đã là m già u bằng cách ăn cắp công quÄ©. Bang Giorgia bất lá»±c bị già y xéo, lạm dụng, chà đạp xuống đất Ä‘en. NhÆ°ng giỠđây, bất chấp tất cả những cái đó, Giorgia lại là m chủ váºn mệnh của mình nhá» những ná»— lá»±c của nhân dân mình.
Sá»± đổ nhà o Ä‘á»™t ngá»™t của đảng Cá»™ng Hòa không phải là đem lại niá»m vui cho tất cả má»i ngÆ°á»i. Hà ng ngÅ© XkelÆ¡uec, Bị Thảm và Cá»™ng Hòa rùng rá»i khiếp đảm. Các gia đình JêlÆ¡i và HănÄ‘Æ¡n hiển nhiên là đã biết tin Bulốc bá» trốn trÆ°á»›c khi việc từ chức của ông ta được công bố, Ä‘á»™t ngá»™t rá»i thà nh phố, rÆ¡i tõm và o vá»±c quên lãng mà từ đó chúng đã ngoi ngóp lên. Những tên XkelÆ¡uec và Bị Thảm khác còn ở lại thì hoang mang sợ hãi và lượn lá» tụ táºp, trấn an lẫn nhau, tên nà o tên nấy Ä‘á»u băn khoăn không biết cuá»™c Ä‘iá»u tra của cÆ¡ quan láºp pháp sẽ Ä‘Æ°a ra ánh sáng những gì liên quan đến những áp – phe riêng của chúng. GiỠđây, chúng không ngược ngạo nữa mà bà ng hoà ng, sững sá», lo sợ, và đám phụ nữ đến chÆ¡i nhà Scarlett thỉ cứ lải nhải hoà i:
- NhÆ°ng nà o ai ngá» tình thế lại xoay ra thế nà y? Bá»n tôi cứ tưởng ông thống đốc có thế lá»±c lắm. Cứ tưởng ông ấy chắc chắn mãi mãi ở đây. Cứ tưởng...
Scarlett cÅ©ng sững sá» trÆ°á»›c xoay chuyển của tình hình mặc dầu đã được Rhett báo trÆ°á»›c chiá»u hÆ°á»›ng tÆ°Æ¡ng lai. Không phải nà ng lấy là m tiếc là Bulốc đã ra Ä‘i và đảng Dân Chủ đã trở lại chÃnh quyá»n. Nà ng cÅ©ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng ghê gá»›m được thấy, cuối cùng, cái ách Yanki đã được hất tung, tuy nói ra chắc chẳng ai tin. Nà ng nhá»› lại rõ mồn má»™t những váºt lá»™n của mình trong thá»i kỳ đầu Tái Thiết, những Ä‘áºn nÆ¡m ná»›p lo bá»n lÃnh và Bị Thảm tịch thu cả tiá»n bạc lẫn tà i sản. Nà ng nhá»› lại ná»—i bất lá»±c của mình, rồi ná»—i hoảng hốt do thấy mình bất lá»±c của mình, rồi ná»—i hoảng hốt do thấy mình bất lá»±c và căm thù bá»n Yanki đã áp đặt cái hệ thống tà n tệ ấy lên miá»n Nam. Và nà ng không bao giá» nguôi căm thù chúng. NhÆ°ng rồi khi tìm cách khai thác táºn dụng tình hình, cố gắng đặt đến an toà n tuyệt đối, nà ng đã Ä‘i theo bá»n xâm lược. Bất kể ghét chúng đến đâu, nà ng vẫn hòa mình vá»›i chúng, từ bá» bạn bè cÅ© và cách sống cÅ©. GiỠđây, sá»± thống trị của bá»n xâm lược đã chấm dứt. Nà ng đã đặt cược ván bà i của mình và o sá»± tiếp tục tồn tại của chế Ä‘á»™ Bulốc và nà ng đã thua.
Mùa Giáng Sinh năm 1871 ấy, mùa Giáng Sinh sung sÆ°á»›ng nhất của bang Giorgia trong hÆ¡n mÆ°á»i năm qua, nhìn ra xung quanh, Scarlett cảm thấy lo lắng không yên. Nà ng không thể không thấy rằng Rhett, xÆ°a bị khinh ghét nhất ở Atlanta, nay trở thà nh má»™t trong những ngÆ°á»i được yêu mến nhất vì chà ng đã công khai thà nh khẩn từ bá» láºp trÆ°á»ng Cá»™ng Hòa tà đạo và cống hiến thá»i gian và tiá»n bạc, công sức và tâm huyết và o công cuá»™c tranh đấu khôi phục lại Giorgia. Má»—i khi chà ng cưỡi ngá»±a dá»c theo các phố, miệng mỉm cÆ°á»i, tay ngả mÅ©, vá»›i Bonni vắt vẻo nhÆ° cái bá»c nhá» mà u xanh phÃa trÆ°á»›c yên, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mỉm cÆ°á»i đáp lại, nồng nhiệt bắt chuyện và trìu mến nhìn con bé. Trong khi nà ng, Scarlett đây...
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:18 PM.
|
11-05-2008, 07:55 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 59
Không nghi ngá» gì nữa, ai nấy Ä‘á»u thấy rõ là Bonni cà ng trở nên ngông cuồng và cần có má»™t bà n tay uốn nắn kiên quỵết, song vì má»i ngÆ°á»i đểu cÆ°ng nó, nên không ai đủ can đảm để áp dụng biện pháp cứng rắn cần thiết. Nó bắt đầu bứt khá»i má»i cÆ°Æ¡ng tá»a trong những tháng Ä‘i chÆ¡i vá»›i cha nó. Hồi cùng vá»›i Rhett ở Niu Orlêan và CharlextÆ¡n, nó đã được phép tha hồ thức khuya và thÆ°á»ng ngủ trong tay chà ng trong rạp hát, tiệm ăn và bên bà n đánh bà i. Sau chuyến đó,k muốn bắt nó vá» giừơng ngủ cùng lúc vá»›i cô bé IlÆ¡ dá»… bảo thì không có cách nà o ngòai vÅ© lá»±c. Trong thá»i gian mang nó Ä‘i theo, Rhett đã để nó mặt bất kỳ chiếc áo nà o nó Æ°ng và từ dạo đó, há»… Mammy định mặc áo vải dệt xá»c nổi hoặc tạp dá» cho nó, thay vì áo vải má»ng mà u xanh có cổ đăng ten, là nó Ä‘áºp mình Ä‘áºp mẩy cáu gắt ầm Ä©.
DÆ°á»ng nhÆ° không có cách nà o phục hồi lại khuôn phép đã để buông lá»ng trong thá»i gian con bé vắng nhà , rồi trong thá»i gian Scarlett ốm và vỠấp Tara. Khi Bonni lá»›n lên, Scarlett cố gắng khép nó và o ká»· luáºt, cố gắng giữ cho nó khá»i quá Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng, quá hÆ° vì được nuông chiá»u; nhÆ°ng chẳng ăn thua gì mấy. Rhett bao giá» cÅ©ng đứng vá» phe con bé, bất kể những ý muốn của nó rồ dại đến đâu hoặc ứng xá» của nó quá quắt nhÆ° thế nà o. Chà ng khyến khÃch nó trò chuyện và đối xá» vá»›i nó nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lá»›n, lắng nghe ý kiến của nó vá»›i vẻ nghiêm túc và là m nhÆ° lấy đó là m kim chỉ nam. Kết quả là Bonni ngắt lá»i ngÆ°á»i lá»›n bất cứ lúc nà o nó thÃch, nói ngược lại và "chỉnh" cả cha nó. Rhett chỉ cÆ°á»i và không cho phép Scarlett cảnh cáo bằng cách phát và o tay nó.
"Nếu nó không xinh xẻo, đáng yêu thế thì quả là không thể chịu nổi ", Scarlett buồn rầu nghÄ© thầm, nháºn ra rằng con gái mình bÆ°á»›ng bỉnh chẳng kém gì mình. "Nó rất yêu Rhett, nếu anh ta muốn, anh ta có thể là m cho nó ngoan ngõan đựơc".
NhÆ°ng Rhett không há» tá» ra muốn dạy dá»— uốn nắn Bonni. Bất cứ cái gì nó là m Ä‘á»u là phải và giá nó có muốn lấy mặt trăng cÅ©ng xong ngay nếu chà ng có thể vá»›i tay ngắt cho nó. Chà ng tá»± hà o không bá» bến vá» vẻ đẹp của nó. Chà ng yêu cái kiểu xấc xược của nó, tÃnh vui vẻ hồn nhiên của nó, cái cách ngá»™ nghÄ©nh, dá»… thÆ°Æ¡ng nó dùng để bá»™c lá»™ tình yêu đối vá»›i chà ng. Mặc dầu có những thói ngang ngạnh do được nuông chiá»u; nó vẫn là má»™t đứa bé đáng yêu, đến ná»—i chà ng không nỡ cấm đóan gò bó nó. Chà ng là vị thần của nó, là trung tâm cái thế giá»›i bé nhá» của nó, và điá»u đó đối vá»›i chà ng là quý giá vô ngần, chà ng không dám phạm đến bằng những lá»i quở mắng.
Bonni bám theo chà ng nhÆ° cái bóng. Nó đánh thức chà ng trÆ°á»›c giá» chà ng muốn dáºy, đến bữa ngồi bên cạnh chà ng và hai cha con thay phiên ăn lẫn Ä‘Ä©a của nhau; vắt vẻo trÆ°á»›c mặt chà ng trên lÆ°ng ngá»±a; không cho phép ai ngòai Rhett cởi quần áo cho nó và đặt nó ngủ trong chiếc giÆ°á»ng con cạnh giÆ°á»ng chà ng.
Scarlett vừa thÃch thú vừa xúc Ä‘á»™ng thấy con gái mình chỉ huy cha nó vá»›i bà n tay sắt. Ai có thể ngá» Rhett, hÆ¡n ai hết, lại coi trá»ng vai trò là m cha nhÆ° thế? NhÆ°ng đôi khi, lòng ghen tỵ nhÆ° má»™t mÅ©i tên xuyên và o tim Scarlett vì Bonni má»›i bốn tuổi đã hiểu Rhett hÆ¡n nà ng và biết Ä‘iá»u khiển chà ng tá»›i mức nà ng chÆ°a bao giá» là m được.
Khi Bonni lên bốn, Mammy bắt đầu là u bà u là con gái " mà nị, ngồi rạng chân trên lÆ°ng ngá»±a trÆ°á»›c mặt cha để váy bay tốc nên thì tháºt không ra sao". Rhett chăm chú lắng nghe nháºn xét đó nhÆ° đối vá»›i má»i ý kiến của Mammy vá» việc dạy dá»— con gái cho phải phép. Kết quả là có thêm má»™t chú ngữa con nòi Sêtlen mà u nâu pha trắng, bá»m và đuôi dà i mượt, vá»›i má»™t chiếc yên ngồi nghiêng nhá» xÃu nạm bạc. Trên danh nghÄ©a, con ngá»±a được dà nh cho cả ba đứa trẻ, và Rhett cÅ©ng mua má»™t cái yên khác cho Uêđ nữa. nhÆ°ng Uêđ thÃch con chó Xanh-Bécna hÆ¡n gấp ngà n lần, còn IlÆ¡ thì sợ má»i thú váºt. Cho nên con ngá»±a con trở thà nh của riêng Bonni và được đặt tên là " Cáºu BâtlÆ¡". Vết gợn duy nhất trong niá»m vui sở hữu của Bonni là nó chÆ°a được ngồi dạng chân sang hai bên nhÆ° cha nó, nhÆ°ng sau khi nghe Rhett giải thÃch là ngồi kiểu nữ kỵ sÄ© khó hÆ¡n nhiá»u, nó thấy xuôi tai và mau chóng biết cưỡi. Thấy nó ngồi vững và ng và cầm cÆ°Æ¡ng chắc chắn, Rhett vô cùng hãnh diện.
- Các vị cứ chỠđến lúc nó đủ lá»›n để Ä‘i săn mà coi, chà ng huênh hoang. Sẽ chẳng có ai bằng nó đâu. Lúc đó, tôi sẽ Ä‘Æ°a nó Ä‘i Virginia. Äấy má»›i là đất săn tháºt sá»±. Và đến Kentắcki, nÆ¡i ngÆ°á»i ta biết đánh giá những kỵ sÄ© cừ.
Khi tÃnh đến chuyện may y phục cưỡi ngữa cho Bonni, nhÆ° má»i khi, quyá»n lá»±a chá»n lại thuá»™c vá» nó và nhÆ° má»i khi, nó lại chá»n mà u xanh lÆ¡.
- NhÆ°ng cÆ°ng Æ¡i, đừng chá»n thứ nhung xanh ấy! Thứ nhung xanh chỉ hợp vá»›i áo dạ há»™i cho mẹ thôi, Scarlett vừa nói vừa cÆ°á»i. Các cô bé thì mặc hà ng len Ä‘en cÆ¡.
Thấy đôi lông mà y Ä‘en nhá» xÃu cau lại, nà ng kêu lên :
- Vì lòng kÃnh Chúa, Rhett, anh hãy giải thÃch cho con hiểu là mặc thế không hợp và dá»… bẩn nhÆ° thế nà o.
- á»’, cứ để cho con mặt đồ nhung xanh. Nếu nó bẩn, ta lại may cho nó bá»™ khác, Rhett thá»ai mái nói.
Thế là Bonni có bá»™ đồ nhung xanh vá»›i má»™t chiếc váy rủ xuống mạn sÆ°á»n con ngá»±a và má»™t chiếc mÅ© Ä‘en cắm má»™t chiếc lông Ä‘á» vì những chuyện cô Mêli kể vá» chiếc lông cắm trên mÅ© Jeb Xtuart đã hấp dẫn trà tưởng tượng của nó. Và o những ngà y trá»i trong sáng, ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng thấy hai cha con rong ruổi theo phố Cây Ä‘Ã o, Rhett ghìm cÆ°Æ¡ng con ngá»±a ô to lá»›n của mình cho vừa khá»›p vá»›i nhịp bÆ°á»›c của con ngá»±a con béo ục ịch. Äôi khi, há» phóng nÆ°á»›c đại trên những con Ä‘Æ°á»ng yên tÄ©nh ở ngá»ai vi thà nh phố, là m gà , chó và trẻ con chạy tóan lá»an, Bonni vung roi quất "cáºu BâtlÆ¡", những lá»n tóc xoăn tÃt bay tung, còn Rhett thì kìm riết ngá»±a tháºt chắc tay để nó tưởng là "cáºu BâtlÆ¡" thắng cuá»™c.
Khi đã yên trà là nó có thể ngồi vững và ng trên yên ngá»±a, nắm chắc dây cÆ°Æ¡ng và hòan tòan không há» biết sợ là gì, Rhett quyết định đã đến lúc luyện cho nó là m những bÆ°á»›c nhảy thấp vừa tầm bốn cái chân ngắn của "cáºu BâtlÆ¡". Nhằm mục Ä‘Ãch đó, chà ng dá»±ng má»™t tấm rà o ở sân sau và thuê Uos, má»™t đứa cháu nhá» của báo PitÆ¡, hai mÆ°Æ¡i lăm xu má»—i ngà y để dạy "cáºu BâtlÆ¡" nhảy. Bắt đầu từ má»™t thanh ngang cách mặt đất năm phân rồi tăng dần lên ba tấc. Cách sắp đặt nà y vấp phải sá»± bất đồng tình của ba kẻ hữu quan sát nhất : Uos, "cáºu BâtlÆ¡" và Bonni. Uos vốn sợ ngá»±a và chỉ có món tiá»n công háºu hÄ©nh má»›i khiến nó bắt con ngá»±a bÆ°á»›ng bỉnh nhảy qua thanh chắn hà ng mấy chục lần má»™t ngà y; "Cáºu BâtlÆ¡" có thẻ bình tÄ©nh chịu Ä‘á»±ng cô chủ bé nhá» kéo Ä‘uôi và kiểm tra móng suốt ngà y, nhÆ°ng lại cảm thấy Äấng Tạo Hóa của lòai ngá»±a con phú cho nó tấm thân béo trông không phải là dá»… nhảy qua thanh chắn; Bonni, vốn không thể chịu được bắt kỳ ai khác ngồi trên lÆ°ng con ngá»±a của mình, cứ giáºm chân giáºm tay sốt ruá»™t trong khi " cáºu BâtlÆ¡" há»c bà i.
Cuối cùng, khi Rhett xác định chắc chắn rằng chú ngá»±a con đã thuần thục để giao Bonni trên lÆ°ng nó, sá»± phấn khởi của cô bé tháºt không còn bá» bến nà o. Bonni nhảy cú nhảy đầu tiên rất thà nh công và từ đó, những cuá»™c cưỡi ngá»±a Ä‘i chÆ¡i vá»›i cha không còn gì hấp dẫn đối vá»›i nó nữa. Scarlett không thể nhịn cÆ°á»i trÆ°á»›c vẻ tá»± hà o và phấn khởi của hai cha con. Tuy nhiên, nà ng nghÄ©, má»™t khi trò nà y thà nh quen, không còn má»›i mẻ nữa, Bonni sẽ quay sang trò khác và hà ng xóm láng giá»ng sẽ được yên thân má»™t chút. NhÆ°ng tiết mục nà y không há» nhạt Ä‘i. Từ chá»— lùm cây ở đầu đằng kia sân sau đến tấm rà o, đã thà nh má»™t vệt Ä‘Æ°á»ng đầy dấu vó ngá»±a, và sáng nà o mảnh sân cÅ©ng vang lên nhÆ°ng tiếng hò la đầy phấn khÃch. Cụ cố MeriuêzÆ¡, từng tham gia cuá»™c chinh phạt và o năm 1848, bảo những tiếng la đó nghe giống hệt tiếng la của má»™t tên ApasÆ¡ sau khi lá»™t được mảnh da đầu kẻ địch.
Sau tuần đầu, Bonni xin nâng thanh chắn lên cách mặt đất năm mươi phân.
- Khi nà o con lên sáu đã, Rhett nói. Lúc ấy, con sẽ đủ lá»›n để nhảy cao hÆ¡n và ba sẽ mua cho con má»™t con ngá»±a to hÆ¡n. Chân " Cáºu BâtlÆ¡" không đủ dà i.
- Äủ đấy. Con đã nhảy qua bụi hồng của cô Meli, mà bụi hồng thì cao Æ¡i là cao.
- Không, con phải chỠđã, lần đầu tiên Rhett tá» ra cÆ°Æ¡ng quyết, nhÆ°ng thái Ä‘á»™ cÆ°Æ¡ng quyết đó má»m dần trÆ°á»›c những cÆ¡n giáºn dá»—i và mèo nheo không dứt của con bé.
- á»’, thôi được, má»™t buổi sáng chà ng cÆ°á»i xòa và nâng thanh chắn má»ng mảnh mà u trắng lên cao hÆ¡n. Nếu con ngã thì đừng có khóc và trách ba đấy.
- Má ! Bonni gá»i to, ngẩng đầu vá» phÃa phòng ngủ của Scarlett. Má Æ¡i ! Nhìn con nà y ! Ba bảo con nhảy được.
Scarlett Ä‘ang chải đầu, bèn ra cá»a sổ, cúi xuống mỉm cÆ°á»i vá»›i cái bóng dáng bé bá»ng mừng quýnh, nom tháºt nhố nhăng trong bá»™ đồ xanh lem luốc.
" Äúng là phải may cho nó bá»™ đồ khác ", nà ng nghÄ© thầm. " Mặc dù có trá»i biết mình sẽ phải là m thế nà o để dá»— nó bá» bá»™ đồ bẩn thỉu nà y".
- Má ! Nhìn nà y !
- Má nhìn đây, cÆ°ng ạ. Scarlett mỉm cÆ°á»i nói.
Lúc Rhett bế con bé đặt lên lÆ°ng ngá»±a, Scarlett thấy trà o lên má»™t niá»m tá»± hà o khi thấy nó ngồi lÆ°ng rất thẳng, đầu rất cao ngạo nghá»… và nà ng kêu lên :
- Con xinh quá, kho báu của má !
- Má cũng thế, Bonni rộng lượng nói.
Và thúc gót và o sÆ°á»ng "Cáºu BâtlÆ¡", nó phóng qua sân vá» phÃa lùm cây.
- Má, nhìn ta băng qua cái nà y ! Nó vừa nói vừa vung roi.
Nhìn ta băng qua cái nà y.
Ký ức rung má»™t tiếng chuông xa xăm trong tâm trà Scarlett, có cái gì gở trong mấy tiếng ấy. Äó là gì nhỉ ? Tại sao nà ng không thể nhá»› ra? Nà ng nhìn theo đứa con gái nhá» của mình, tÆ° thế thá»ai mái nhẹ nhà ng trên con ngữa con Ä‘ang phóng nhau và cau trán lại khi má»™t luồng á»›n lạnh vụt xói qua ngá»±c nà ng. Bonni tiếp tục lao tá»›i, những lá»n tóc Ä‘en nhảy nhót, đôi mắt xanh rá»±c cháy.
" Y hệt mắt ba", Scarlett nghÄ© thầm. " Những con mắt xanh của ngÆ°á»i Ailen. Nó giống ba đủ má»i Ä‘Ã ng".
Và , cÅ©ng vá»›i ý nghÄ© vỠông GiêrÆ¡iÄ‘, Ä‘iá»u nà ng Ä‘ang lục lá»i tìm trong ký ức vụt trở lại, trở lại nhÆ° tia chá»›p mùa hạ sáng lòa đến thót tim, thoắt cái bao trùm cả má»™t vùng nông thôn trong ánh sáng siêu phà m. Nà ng tưởng nhÆ° nghe thấy má»™t giá»ng Ailen nghêu ngao hát, nghe thấy tiếng vó ngá»±a dồn dáºp phóng lên đồi cỠở ấp Tara, nghe thấy má»™t giá»ng táo tợn, y hệt giá»ng con gái nà ng : "IlÆ¡n, nhìn ta băng quá cái nà y!".
- Không ! Ngà ng thét lên. Không ! Ôi, Bonni, dừng lại !
Äang lúc nà ng cúi mình qua thà nh cá»a sổ, tấm rà o gá»— xáºp gãy đánh rầm, nghe rợn ngÆ°á»i, rồi tiếng kêu lạc cả giá»ng của Rhett vang lên. Trên mặt đất, má»™t má»› há»—n Ä‘á»™n nhung xanh vá»›i vó ngữa chá»›i vá»›i. Rồi " Cáºu BâtlÆ¡" lồm cồm đứng dáºy và lóc cóc chạy Ä‘i vá»›i chiếc yên không ngÆ°á»i.
Và o cái đêm thứ ba sau khi Bonni chết, Mammy cháºm chạp lạch bạch bÆ°á»›c lên những báºc cá»a nhà bếp của MelÆ¡ni. Bà váºn tòan đồ Ä‘en, từ đôi già y Ä‘Ã n ông rách mÅ©i để thò ngón chân cho đến chiếc khăn trùm đầu. Dôi mắt già nhòa nhá»et của bà vằn tia máu, Ä‘á» ngầu ở và nh và má»—i Ä‘Æ°á»ng nét trên cái thân hình ngÆ°á»i miá»n núi của bà là má»™t tiếng kêu Ä‘au. Mặt bà dúm dó, ngÆ¡ ngác buồn nhÆ° má»™t con khỉ già , nhÆ°ng vẻ quyết tâm lá»™ rõ ở đôi môi mÃm lại.
Bà nói và i lá»i dịu dà ng vá»›i Äilxi và Äilxi thân ái gáºt đầu, nhÆ° thể má»™t hòa Æ°á»›c ngầm đã chấm dứt mối thù háºn cÅ© giữa há». Äilxi đặt những Ä‘Ä©a thức ăn Ä‘ang cầm trên tay xuống và lặng lẽ Ä‘i qua phòng để thá»±c phẩm đến phòng ăn. Má»™t phút sau, MelÆ¡ni đã ở trong bếp, chiếc khăn ăn cầm ở tay, vẻ mặt lo lắng.
- Cô Xcarnét vãn vững và ng chịu Ä‘á»±ng nhÆ° má»i khi, Mammy mệt má»i nói. Tuy không định quấy rầy bữa ăn của cô, cô Meni ạ. Tui có thể đợi cô ăn xong để nói mấy cô dững Ä‘iá»u Ä‘Æ°Æ¡ng nà m tui no nghÄ©.
- Ä‚n thì vá»™i gì, lúc nà o chả được, MelÆ¡ni nói. Äilxi, dá»n nốt bữa Ä‘i. Mammy, u lại đây vá»›i em. Mammy lạch bạch Ä‘i theo nà ng dá»c hà nh lang, qua cá»a phòng ăn, nÆ¡i Asli Ä‘ang ngồi ở đầu bà n vá»›i Biu bên cạnh và hai đứa con của Scarlett đối diện khua thìa xúp kêu lanh canh. Giá»ng Uêđ và IlÆ¡ vui vẻ vang vang trong phòng. Äối vá»›i chúng, sang chÆ¡i nhà cô Meli lâu thế nà y cÅ©ng tá»± nhÆ° cuá»™t pinic váºy. Cô Meli bao giá» cÅ©ng ân cần và lúc nà y lại cà ng đặc biệt ân cần. Cái chết của đứa em gái chẳng là m chúng tổn thÆ°Æ¡ng gì mấy. Bonni đã ngã ngá»±a chết tÆ°Æ¡i, má đã khóc ròng bao nhiêu lâu và cô Meli đã Ä‘Æ°a chúng vá» nhà cô để chÆ¡i vá»›i Biu ở sân sau và chúng muốn ăn bánh ga tô lúc nà o cÅ©ng có ngay.
MelÆ¡ni Ä‘i trÆ°á»›c, dẫn Mammy và o phòng khách nhá» vá»›i bốn bức tÆ°á»ng đầy giá sách, đóng cá»a lại và ra hiệu cho Mammy ngồi xuống chiếc xôfa.
- Em sẽ sang bên ấy ngay sau khi ăn tối xong, nà ng nói. Bây giá», bà cụ thân sinh ra thuyá»n trưởng BâtlÆ¡ đã đến, em chắc đám tang sẽ cá» hà nh và o sáng mai.
- Äám tang ! ChÃnh xế đó, Mammy nói. Cô Meni, cả bá»n tui Ä‘Æ°Æ¡ng cùng Ä‘Æ°á»ng và tui sang cầu cứu cô đây. Tháºt nà má»™t gánh nặng mệt má»i, chả có gì khác, cÆ°ng ạ, dà nh nà xế, má»™t gánh nặng mệt má»i.
- Phải chăng cô Scarlett đã quỵ ngã ? MelÆ¡ni lo lắng há»i. Em hầu nhÆ° không gặp cô ấy từ khi Bonni… Cô ấy không rá»i khá»i phòng mình, còn thuyá»n trá»Æ¡ng BâtlÆ¡ thì vắng nhà suốt và …
Bộ mặt đen bóng của Mammy bỗng già n giụa nước mắt. Melơni ngồi xuống cạnh bà , vỗ vỗ và o cánh tay bà . Một lát sau, Mammy kéo vạt váy lên lau nước mắt.
- Cô phải sang rúp bá»n tui, cô Meni ạ. Tui đã nà m hết sức mà chả ăn thua gì.
- Cô Scarlett…
Mammy rÆ°á»›n thẳng ngÆ°á»i lên.
- Cô Meni, cô biết rõ cô Xcarnét chả kém gì tôi. Thượng đế nhân từ đã phú cho cô bé ấy sức mạnh để chịu Ä‘á»±ng. Chuyện nà y có nà m cô ý tan nát nòng dÆ°ng cô ý vẫn đủ sức chịu Ä‘á»±ng.Tôi sang đây là vì chuyện cáºu Rhett cÆ¡.
- Em rất muốn gặp cáºu ấy, nhÆ°ng những lúc em ở bên đó thì cáºu ấy hoặc xuống phố, hoặc đóng kÃn cá»a buồng vá»›i… Còn Scarlett thì nhÆ° cái bóng ma, cáºy răng không nói… Nói Ä‘i, nhanh lên Mammy. U biết là em sẽ là m hết sức mình khi cần đến.
Mammy lấy mu bà n tay quét mũi.
- Tui nói là cô Xcarnét có thể chịu Ä‘á»±ng má»i cái Thượng Äế dáng xuống bởi chừng cô ý đã nếm đủ mùi, cÆ¡ mà cáºu Rhett…cô Meni ạ, cáºu ấy chÆ°a bao giá» phải chịu Ä‘á»±ng cái gì cáºu ấy không muốn chịu Ä‘á»±ng. ChÃnh vì chuện cáºu Rhett mà tui sang đây.
-Nhưng…
- Cô Meni, cô phải sang nhà mấy tui, ngay tối nay, giá»ng Mammy có má»™t cái gì tháºt khẩn cấp. Có thể cáºu Rhett nghe cô cÅ©ng nên. Cáºu ấy bao giá» cÅ©ng rất coi trá»ng ý kiến cô.
- Ôi, Mammy, có chuyện gì váºy ? U định nói gì ?
Mammy vÆ°Æ¡n vai.
- Cô Meni ạ, cáºu Rhett đã…mất trà rồi. Cáºu ấy không chịu để bá»n tui mang em bé Ä‘i.
- Mất trà ư ? Ồ, Mammy, không đâu !
- Tui không nói dối đâu. Tháºt sá»± nà dÆ° thế, có Chúa chứng giám. Cáºu ý sẽ không để bá»n tui chôn cố bé ý. ChÃnh mồm cáºu ý bảo tui xế, cách đây chÆ°a đầy má»™t tiếng đồng hồ.
- NhÆ°ng cáºy ấy không thể… cáºu ấy không…
- Bởi xế tui má»›i bảo nà cáºu ấy mất trà .
- Nhưng tại sao…
- Cô Meni, để tui kể đầu Ä‘uôi cho cô nghe. Nhẽ ra tui không được nói mấy ai dÆ°ng cô nà ngÆ°á»i trong gia đình, cô nà ngÆ°á»i duy nhất tui có thể kể. Tui xin kể ngá»n ngà nh cho cô nghe, cô bết cáºu ấy yêu quý cô bé ý dÆ° xế nà o đấy. Tui chÆ°a từng thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o, bất kể trắng Ä‘en, yêu con đến xế. Tưởng dÆ° cáºu ý phát Ä‘iên ngay láºp tức khi ông đốc tá» MiÄ‘ nói nà cô bé bị gãy cổ. Cáºu ý vá»› nấy khẩu súng, chạy ngay ra bắn chết tÆ°Æ¡i con ngá»±a con tá»™i nghiệp và nạy Chúa, tui ngỡ cáºu ý sắp bắn luôn cả mình. Tui cứ cuống nên không bết xoay sở ra sao vá»›i cô Xcarnét bất tỉnh nhân sá»±, và tất cả hà ng xóng náng giá»ng ra và o đầy nhà , và cáºu Rhett dÆ° Ä‘iên dÆ° dại, má»™t má»±c ôm chặt cô bé, tháºm chì không để cho tôi rá»a bá»™ mặt xinh xẻo đã bị sá»i nà m sứt sẹo. Và khi cô Xcarnét tỉnh nại, tui nghÄ©, Ä‘á»™i Æ¡n Chúa, bây giá» hai ngÆ°á»i có thể an ủi nẫn nhau.
NÆ°á»›c mắt lại tuôn lã chã, nhÆ°ng lần nà y, tháºm chà Mammy không buồn lau.
- DÆ°ng mà vừa tỉnh lại, cô ý niá»n và o phòng cáºu Rhett Ä‘ang ngồi ôm Bonni, mà rằng : "Trả con tôi đây, anh đã giết nó".
- Ôi, không ! Sao chị ấy lại có thể nói thế được ?
- Phải, cô ấy nói thế đó. Cô ấy bảo : " Anh đã giết nó". Và tôi thÆ°Æ¡ng cáºu Rhett đến ná»—i tôi òa lên khóc vì nom cáºu nhÆ° con chó bị đánh đòn. Và tui bảo " ÄÆ°a em bé cho u già của nó. Tui không có chịu để xảy ra những hà nh vi nhÆ° thế tren thi hà i em bé của tôi đâu ". Và tôi bế thốc con bé khá»i tay cáºy ý mang nó vá» buồng trẻ và rá»a mặt cho nó. Tôi nghe thấy hai ngÆ°á»i nói chuyện và những Ä‘iá»u há» nói là m tôi đông cả máu lại. Cô Scarlett gá»i cáºu Rhett là tên sát nhân vì đã để Bonni nhẩy cao đến thế, còn cáºu ấy thì bảo cô Scarlett chả bao giá» dòm ngó đến Bonni cÅ©ng nhÆ° các con khác của cô…
- Thôi, Mammy ! Äừng kể gì thêm nữa. U kể vá»›i em những Ä‘iá»u đó, tháºt không nên !
MelÆ¡ni kêu lên , cố xua Ä‘uổi khá»i tâm trà cái hình ảnh do những lá»i của Mammy gợi lên.
- Tui biết tui không có pháºn sá»± kể cho cô nghe, nhÆ°ng lòng tui quá Æ° đầy, chẳng còn biết Ä‘iá»u gì nên nói ra. Thế rồi, cáºu ấy tá»± mình mang Bonni đến nhà thầu đám ma, rồi lại Ä‘em vá», đặt và o giÆ°á»ng của nó trong phòng cáºu. Và khi cô Scarlett bảo phải đặt và o áo quan trong phòng khách, tôi ngỡ cáºu Rhett sắp đánh cô ấy. Cáºu nói lạnh nhÆ° băng : " Chá»— của nó là ở trong buồng tôi ". Và cáºu chạy sang tôi bảo : " Mammy, u phải liệu sao để nó vẫn nằm ở đây cho đến khi tôi vá»". Rồi cáºu ý lên ngá»±a ra khá»i nhà đi suốt đến khá»ang mặt trá»i lặn. Khi cáºu ấy vá» nhà , tôi thấy là cáºu ấy đã uống đầy rượu, nhÆ°ng vẫn tỉnh táo nhÆ° má»i khi. Cáºu ấy sồng sá»™c và o nhà , không buồn nói mấy cô Scarlett hay bà Pitti hay bất kỳ ai trong số phụ nữ đến thăm, mà lao thẳng lên gác, mở tung cá»a buồng, rồi quát ầm lên gá»i tôi. Khi tao ba chân bốn cẳng chạy đến, cáºu ấy Ä‘ang đứng cạnh cái giÆ°á»ng và trong buồng tối đến ná»—i gần nhÆ° không trông thấy cáºu ấy vì các cá»a sổ Ä‘á»u đóng. Và cáºy ấy bảo tôi rất chi là dữ dằn. " Mở cá»a sổ ra. Trong nà y tối om". Và tôi mở toang ra, rồi cáºu ấy nhìn tôi và lạy Chúa, cô Meni, đầu gối tôi muốn rụng xuống vì nom cáºu ấy là lạ. Rồi cáºu ấy bảo : "Mang đèn nến đến đây. Mang tháºt nhiá»u đèn nến đến đây. Và đừng để tắt lúc nà o đấy. Äừng có đóng cá»a sổ hay hạ rèm gì cả. Cả ngÆ°á»i không biết cô Bonni sợ tối hay sao?"
Cặp mắt kinh hãi của MelÆ¡ni bắt gặp cái nhìn của Mammy và Mammy gáºt đầu não ná».
- Cáºu ấy bảo thế đó : " Cô Bonni sợ bóng tối ".
Bà già rùng mình.
- Khi tui mang đến cho cáºu ấy má»™t tá nến, cáºu bảo :" Äi ra! Rồi khóa cá»a lại, ngồi trong ấy vá»›i con bé, tháºm chà không mở cả cho cô Scarlett khi cô ý Ä‘áºp cá»a gà o nên mấy câu. Và cứ thế suốt hai hôm nay, cáºu không muốn nhắc gì đến đám tang, cứ sáng ra là khóa trái cá»a, nhẩy lên ngá»±a, xuống phố; đến lúc lặn mặt trá»i trở vè say khÆ°á»›t và lại và o buồng khóa trái cá»a, chẳng ăn uống ngủ nghê gì cả. Và bây giá» bà cụ BâtlÆ¡ thân sinh ra cáºu từ ChaxtÆ¡n đến để Ä‘Æ°a đám, cả cô XuenÆ¡n, mấy cáºu Uyn từ ấp Tara đến, cÆ¡ mà cáºu Rhett chả nói mấy ai sất. Ôi, cô Meni, tháºt kinh khủng ! Mà sắp tá»›i sẽ còn tệ hÆ¡n nữa, thiên hạ sẽ bà n tán dị nghị.
Mammy ngừng lại, lấy tay quệt mũi lần nữa và nói tiếp :
- Thế rồi tối nay, cô Scarlett Ä‘uổi kịp cáºu ở hà nh lang trên gác và cùng và o buồng vá»›i cáºu và cô bảo : " Äám tang đã định và o sáng mai .". Và cáºu bảo : " Cô là m thế thì mai tôi giết cô ."
- Ôi, đúng là cáºu ấy mất trà tháºt rồi.
- Vâng. Thế rồi hai ngÆ°á»i nói chuyện xầm xì tui không nghe được hết, chỉ thấy cáºu lại nói vá» Bonni sợ bóng tối, mà dÆ°á»›i mồ rất chi là tối. Má»™t lát sau, cô Scarlett bảo : " Anh dở chứng nhÆ° thế má»›i hay ho chứ, sau khi đã giết nó để thá»a mãn lòng tá»± hà o của mình". Và cáºu bảo : " Cô không còn chút từ tâm nà o sao ? " Và cô bảo : " Không. Mà tôi cÅ©ng chả còn con cái gì nữa.Và tôi quá á»›n cái cách ứng xá» của anh từ khi Bonni bị giết. Anh gây tai tiếng khắp thà nh phố. Anh say rượu liên miên và nếu anh tưởng tôi không biết ngà y ngà y anh ở đâu thì anh quả là ngu. Tôi biết thừa anh xuống nhà cái mụ ấy, mụ Ben Uá»›tninh."
- Ồ, Mammy, không có lẽ !
- Äúng váºy. Cô ấy nói thế đó…Mà nó là sá»± tháºt, cô Meni ạ. Có ối chuyện cánh nichgÆ¡ biết nhanh hÆ¡n dân da trắng và tui biết đấy chÃnh là nÆ¡i cáºu ấy tìm đến, cÆ¡ mà tui không nói gì hết. Và cáºu ấy cÅ©ng không chối. Cáºu bảo : " Phải , tui đã đến đấy, cô không phải là m ầm lên, vì cô có coi chuyện ấy ra cái quái gì đâu. Nhà thổ là má»™t bến nÆ°Æ¡ng náu sau cái nhà địa ngục nà y. Và Ben là ngÆ°á»i có trái tim nhân háºu báºc nhất trên Ä‘á»i nà y. Cô ấy không nói và o mặt tôi là tôi đã giết con gái tôi."
- Ôi, MelÆ¡ni kêu lên, nhói đến táºn tim.
Cuá»™c Ä‘á»i nà ng quá dá»… chịu, quá yên ổn, đầy những Ä‘iá»u tá» tế, xung quanh tòan những ngÆ°á»i quý mến Æ°u ái, thà nh thá» những gì Mammy vừa kể gần nhÆ° không sao hiểu nổi hoặc không thể tin được đối vá»›i nà ng. Tuy nhiên, má»™t hồi ức len và o tâm trà ngà ng, má»™t hình ảnh mà nà ng vá»™i gạt ra khá»i đầu nhÆ° gạt cái ý nghÄ© vá» sá»± lõa lồ của má»™t ngÆ°á»i khác. Cái hôm Rhett gục đầu khóc trên đầu gối nà ng, chà ng đã nhắc đến Bel UÆ¡tlinh. NhÆ°ng chà ng yêu Scarlett. Hôm ấy, nà ng không thể lầm. Và dÄ© nhiên là Scarlett yêu chà ng. Có chuyện gì xảy ra giữa hai ngÆ°á»i ? Là m sao vợ chồng lại có thể ch1m nhau tÆ¡i tả bằng những lưỡi dao sắc nhÆ° thế ?
Mammy nặng nỠtiếp tục câu chuyện.
- Sau má»™t lát, cô Scarlett ra khá»i phòng, mặt tái nhợt nhÆ° ngÆ°á»i chết rồi, nhÆ°ng miệng mÃm lại. Thấy tui đứng đấy, cô bảo : " Ngà y mai Ä‘Æ°a đám, Mammy ạ ! ". Và đi qua tui nhÆ° má»™t bóng ma. Thế rồi tim tui chao đảo, vì cô Scarlett đã nói gì là là m váºy. Mà cáºu Rhett cÅ©ng thế, đã nói là là m. Cáºu đã bảo nếu cô Scarlett là m thế cáºu sẽ giết cô. Tui tháºt quẫn trÃ, cô Meni ạ, vì tui có má»™t Ä‘iá»u đè nặng lên lÆ°Æ¡ng tâm. Cô Meni ạ, chÃnh tui đã là m bé Bonni sợ bóng tối.
- á»’, nhÆ°ng Mammy, chuyện đó không quan trá»ng gì… bây giá» thì chả quan trá»ng gì nữa.
- Có, có đấy. Má»i sá»± rắc rối là ở đấy. Tui chợt nghÄ© mình nên nói cáºu vá»›i cáºu Rhett vì nó cắt rứt lÆ°Æ¡ng tâm tui, dù cấy ấy có giết tui cÅ©ng cam. Thế là tôi lén qua cá»a tháºt nhanh trÆ°á»›c khi cáºu ấy kịp khóa lại, và tôi bảo : " Cáºu Rhett, tui đến thú tá»™i đây". Cáºu quay phắt lại tui nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘iên và nói : " Äi ra ! ". Lạy Chúa, tui chÆ°a bao giá» sợ đến thế ! NhÆ°ng tui nói : "Xin cáºu Rhett để tui nói cáºu nghe. Không nói ra đựơc thì tui chết mất. ChÃnh tui đã là m em bé sợ bóng tối." Thế rồi, cô Meni ạ, tui cúi đầu xuống, chá» cáºu ấy đánh tui. NhÆ°ng cáºu ấy không nói gì. Tui lại nói : " Thá»±c bụng, tui không ác ý gì. CÆ¡ mà , cáºu Rhett ạ, em bé rất liá»u lÄ©nh, chả sợ gì cả; bao giá» cÅ©ng lén ra khá»i giÆ°á»ng sau khi má»i ngÆ°á»i Ä‘i ngủ và cứ chân không chạy khắp nhà , tôi lấy thế là m băn khoăn vì tôi sợ em bé vấp ngã hay đâm và o đâu thì khốn. Cho nên tôi bảo em là có mà và ngóao á»™p rình trong bóng tối. Thế là …cô Meni, cô biết cáºu ấy là m gì không ? Mặt cáºu ấy dịu dà ng hẳn lại, cáºu đến bên tui, đặt cánh tay lên tui. Äấy là lần đầu tiên cáºu ấy là m thế. Và cáºu bảo : " Em bé rất dÅ©ng cảm, phải không ? " Trừ bóng tối, em bé chẳng sợ gì ". Và tui òa khóc, cáºu bảo : " Thôi nà o, Mammy " và vá»— vá»— và o vai tui : " Thôi, Mammy, u đừng khóc ầm lên thế. Tui lấy là m mừng là u đã nói vá»›i tui. Tui biết u yêu bé Bonni, và vì u yêu em nên cái đó không đáng kể. Chỉ cái chứa ở trong tim má»›i là đáng kể". Váºy đó, tui nhÆ° được an ủi và đánh bạo há»i : " Cáºu Rhett, thế còn đám tang ? " Cáºu bèn quay sang tôi nhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i hóa dại, mắt lòng xòng xá»c và cáºu bảo : " Lạy Chúa, tui tưởng u hiểu, mặc dù không ai khác hiểu ! Chả nhẽ u lại nghÄ© tui chịu để ngÆ°á»i ta Ä‘em chôn con tui và o bóng tối mà nó rất sợ ? Ngay lúc nà y, tui vẫn nghe thấy nó kêu thét nhÆ° thế nà o khi nó thức giấc trong bóng tối. Tui không cho phép ngÆ°á»i ta là m nó sợ đâu." Cô Meni ạ, bây giá» thì tôi biết là cáºu ấy đã mất trÃ. Cáºu ấy say, cáºu ấy cần phải ngủ và ăn má»™t chút gì, cÆ¡ mà không phải chỉ có thế. Cáºu ấy Ä‘iên hẳn rồi. Cáºu đẩy tui ra khá»i cá»a và bảo : " Cút khá»i đây !". Tui xuống cầu thang và nghÄ© mông lung, cáºu ấy bảo không Ä‘Æ°a đám gì hết, còn cô Scarlett thì bảo sáng mai đữa và cáºu ấy bảo sẽ bắn cô. Và tất cả há» hà ng bà con trong nhà , tất cả hà ng xóm láng giá»ng đã bà n tán xôn xao nhÆ° má»™t Ä‘Ã n gà mái cục ta cục tác. Tui má»›i nghÄ© đến cô, cô Meni ạ. Cô phải sang giúp bá»n tui.
- Ôi, Mammy, em không thể nhảy và o can thiệp được.
- Nếu cô không thể thì ai có thể ?
- Nhưng em có thể là m gì, Mammy?
- Cô Meni, tui không biết. NhÆ°ng cô có thể là m má»™t cái gì. Cô có thể nói chuyện vá»›i cáºu Rhett và có khi cáºu ấy nghe cô cÅ©ng nên. Cáºu ấy quý cô lắm, cô Meni ạ. Có thể cô không biết, nhÆ°ng quả là thế đó. Tui đã nghe thấy cáºu nói Ä‘i nói lại hòai rằng cô là đại phu nhân duy nhất cáºu ấy từng biết.
- Nhưng…\
MelÆ¡ni đứng dáºy, bối rối. NghÄ© đến chuyện mặt đối mặt vá»›i Rhett, lòng nà ng đã nao núng. Nà ng lạnh tóat ngÆ°á»i khi hình dung mình phải đấu lý vá»›i má»™t ngÆ°á»i phát Ä‘iên vì Ä‘au khổ nhÆ° Mammy miêu tả, thấy tim quặn lại khi nghÄ© đến lúc phải bÆ°á»›c và o căn phòng sáng rá»±c, nÆ¡i đặt thi hà i con bé mà nà ng vô cùng yêu thÆ°Æ¡ng. Nà ng có thể là m gì đây ? Nà ng biết nói gì vá»›i Rhett để xoa dịu ná»—i Ä‘au của chà ng và thuyết phục được chà ng ? Nà ng đứng phân vân má»™t lúcc. Qua cánh cá»a đóng, vẳng tiếng cÆ°á»i lanh lảnh của con trai nà ng. à nghÄ© giả định là nó chết xuyên qua tim nà ng nhÆ° má»™t lưỡi dao lạnh. Giả dụ bé Biu của nà ng Ä‘ang nằm trên gác, thân hình lạnh cứng, bất Ä‘á»™ng, tiếng cÆ°á»i hân hoan tắt lịm.
- Ôi! Nà ng kinh hãi kêu to lên và , trong tưởng tượng nà ng, nà ng ghì chặt nó và o ngá»±c. Nà ng thông cảm tâm trạng của Rhett. Nếu Biu chết, là m sao nà ng có thể để ngÆ°á»i ta mang nó Ä‘i, để nó má»™t mình trong bóng tối, trong mÆ°a gió ?
- Ôi, tá»™i nghiệp thuyá»n trưởng BâtlÆ¡ ! Nà ng thôi lên. Em sẽ đến vá»›i anh ấy ngay bây giá».
Nà ng rảo bÆ°á»›c quay lại phòng ăn, nói và i lá»i nhá» nhẹ vá»›i Asli và ghì chặt đứa con trai nhá», hôn nồng nà n lên những lá»n tóc và ng loăn xoăn là m nó ngạc nhiên.
Nà ng ra khá»i nhà không Ä‘á»™i mÅ©, chiếc khăn ăn vẫn nắm chặt trong tay, bÆ°á»›c nhanh thoăn thoắt khiến đôi chân già của Mammy vất vả lắm má»›i theo kịp. Và o đến tiá»n sảnh nhà Scarlett, nà ng khẽ cúi chà o đám ngÆ°á»i tụ táºp trong phòng Ä‘á»c sách, chà o bà Pittipat khiếp đảm, bà cụ BâtlÆ¡ trang nghiêm, Uyl và XuelÆ¡n. Nà ng nhanh nhẹn lên gác và Mammy hổn hển theo sau. Nà ng dừng má»™t lát trÆ°á»›c cá»a phòng Scarlett đóng chặt, nhÆ°ng Mammy thì thà o : "Äừng cô". Meli bèn Ä‘i xuôi hà nh lang, lúc nà y cháºm bÆ°á»›c hÆ¡n, và dừng lại trÆ°á»›c phòng Rhett. Nà ng đứng phân váºn má»™t lúc nhÆ° muốn bá» chạy. Rồi thu hết nghị lá»±c, nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lÃnh nhá» bé lao và o tráºn chiến đấu, nà ng gõ cá»a và khẽ gá»i : " Thuyá»n trưởng BâtlÆ¡, xin cho em và o . MelÆ¡ni đây. Em muốn nhìn mặt Bonni."
Cá»a mở liá»n. Lùi và o trong bóng tối của hà nh lang, Mammy trông thấy Rhett to lá»›n và đen sẫm trên ná»n sáng rá»±c của ánh nến. Chà ng đứng lảo đảo và Mammy ngá»i thấy mùi uytxki trong hÆ¡i thở của chà ng. Chà ng nhìn Meli má»™t lát rồi nắm tay nà ng kéo và o phòng, đóng cá»a lại.
Mammy len lén đến má»™t chiếc ghế bên cạnh cá»a và má»i mệt ngồi phịch xuống, thân hình xồ xá» của bà trà n cả ra mép ghế. Bà ngồi im không Ä‘á»™ng Ä‘áºy, lặng lẽ khóc và cầu nguyện. Thi thá»ang bà nhấc vạt áo lên lau nÆ°á»›c mắt. Mặt dù cố hết sức dá»ng tai lên, bà vẫn không nghe rõ lá»i nà o trong buồng, ngòai má»™t tiếng rì rầm nho nhỠđứt Ä‘á»an.
Sau má»™t quãng thá»i gian tưởng nhÆ° bất táºn, cá»a kẹt mở và Meli ló mặt ra, tái mét và căng thẳng.
- Mang cho em một bình cà phê, nhanh lên, và mấy ổ bánh xăngđúych.
Khi tình hình cấp bách, Mammy có thể lanh lẹnh nhÆ° má»™t cô gái mÆ°á»i sáu tuổi uyển chuyển và ná»—i tò mò muốn và o buồng Rhett cà ng thúc bà khẩn trưởng hÆ¡n. NhÆ°ng hy vá»ng của bà chuyển thà nh thất vá»ng, khi Meli chỉ hé cá»a má»™t tý và đón lấy chiếc khay. Hồi lâu, Mammy căng tai ra nghe ngóng, nhÆ°ng bà chỉ thấy tiếng lách cách thìa, dÄ©a trạm bạc và chén, Ä‘Ä©a sứ và giá»ng MelÆ¡ni nhá» bặt Ä‘i.Rồi bà nghe thấy tiếng giÆ°á»ng cót két dÆ°á»›i sức nặng của má»™t thân hình nặng ná» gieo xuống, rồi liá»n đó, tiếng ủng rÆ¡i xuống sà n. Má»™t lúc sau, MelÆ¡ni hiện ra ở khung cá»a và mặc dù cố gắng hết sức mình, Mammy vẫn không thể nhìn qua nà ng và o trong buồng. MelÆ¡ni có vẻ mệt má»i, mi mắt long lanh lệ, nhÆ°ng mặt nà ng lại thanh thản.
- U đến bảo cô Scarlett là thuyá»n trưởng BâtlÆ¡ hòan tòan đồng ý cá» hà nh đám tang và o sáng mai, nà ng thì thầm.
- Äá»™i Æ¡n Chúa, Mammy thốt lên. Là m thế nà o mà …
- Äừng nói to thế. Cáºu ấy sắp ngủ. Và Mammy, u bảo cô Scarlett là em cÅ©ng sẽ ở đây suốt đêm và u mang cho em Ãt cà phê. Mang đến đây nhé !
- Äến phòng nà y ?
- Phải, em đã hứa vá»›i thuyá»n trưởng BâtlÆ¡ là nếu cáºu ấy ngủ, em sẽ ngồi canh Bonni suốt đêm. Thôi bây giá», u đến bảo cô Scarlett cho cô ấy khá»i lo nữa.
Mammy nặng ná» cất bÆ°á»›c Ä‘i theo hà nh lang, là m rung cả sà ng gá»—. Trái tim của bà trút được gánh nặng, Ä‘ang cất lá»i ca ngợi Chúa : " Alêluia ! Alêluia !". Bà tÆ° lá»± dừng lại ngòai cá»a phòng Scarlett, tâm trà xao Ä‘á»™ng những tình cảm há»—n Ä‘á»™n, cả biết Æ¡n lần tò mò.
" Mình tháºt không thể hiểu cô Meni là m thế nà o. Chắc là thiên thần phù há»™ cô ấy. Mình sẽ bảo cô Scarlett vá» chuyện đám tang ngà y mai. NhÆ°ng mình nghÄ© nên giấu kÃn chuyện cô Meni ngồi canh em bé. Cô Scarlett chả thÃch thế tà nà o ".
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:18 PM.
|
11-05-2008, 07:57 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 60
Thế giá»›i Ä‘ang có má»™t cái gì đó không ổn, má»™t sai há»ng khủng khiếp, hắc ám nó thấm và o má»i váºt nhÆ° má»™t mà n sÆ°Æ¡ng dà y mù mịt, lén lút bao quanh Scarlett. Cảm giác bất ổn đó còn thấm sâu hÆ¡n cả cái chết của Bonni vì giỠđây ná»—i Ä‘au không chịu nổi ban đầu đã chuyển thà nh sá»± cam chịu chấp nháºn tổn thất. Tuy nhiên cái ý thức kỳ quái vá» tai há»a sắp tá»›i ấy vẫn dai dẳng, nhÆ° thể má»™t cái gì Ä‘en xì, tùm hụp Ä‘ang đứng ká» bên vai nà ng, nhÆ° thể đất dÆ°á»›i chân nà ng có thể biến thà nh cát lầy khi dấn bÆ°á»›c trên đó.
TrÆ°á»›c đây, nà ng chÆ°a há» biết đến lá»ai cảm giác khiếp sợ nà y. Cả Ä‘á»i, tỉnh táo đứng chắc chân trên lẽ thÆ°á»ng, những Ä‘iá»u duy nhất khiến nà ng sợ là những Ä‘iá»u nà ng có thể nhìn thấy - tổn hại, đói, nghèo, mất tình yêu của Asli. Tuy không có đầu óc phân tÃch, giỠđây nà ng vẫn cố phân tÃch, nhÆ°ng cách nà o đó, nà ng có thể chịu được ná»—i bất hạnh nà y nhÆ° đã từng chịu Ä‘á»±ng những tổn thất ê chá» khác. Nà ng có sức khá»e, nà ng muống bao nhiêu tiá»n cÅ©ng có và nà ng vẫn có Asli, mặc dầu dạo nà y, nà ng ngà y cà ng Ãt gặp chà ng. Ngay cả sá»± gò bó nảy sinh giữa hai ngÆ°á»i từ buổi tiếp tân tệ hại ở nhà MelÆ¡ni cÅ©ng không là m nà ng lo vì nà ng biết nó sẽ qua Ä‘i. Không, giỠđây Ä‘iá»u nà ng lo sợ không phải là đau Ä‘á»›n hoặc đói hoặc mất tình yêu. Những ná»—i lo sợ lá»ai ấy không bao giỠđè bẹp nà ng nhÆ° cái cảm giác bất ổn nà y - cái ná»—i sợ thui chá»™t ngÆ°á»i nó giống má»™t cách kỳ lạ ná»—i kinh hòang trong cÆ¡n ác má»™ng cÅ© của nà ng , cÆ¡n ác má»™ng trong đó nà ng chạy giữa má»™t mà n sÆ°Æ¡ng dà y đặc chuyển Ä‘á»™ng, tim cÆ¡ hồ muốn vỡ tung nhÆ° má»™t đứa trẻ lạc tìm hòai má»™t nÆ¡i nÆ°Æ¡ng náu hÆ° ảo.
Nà ng nhá»› lại Rhett bao giá» cÅ©ng có thể dùng tiếc cÆ°á»i để xua tan má»i ná»—i sợ của nà ng. Nà ng nhá»› đến niá»m an ủi nà ng tìm thấy khi ngả đầu và o bá»™ ngá»±c rá»™ng ngăm Ä‘en hay buông mình trong vòng tay chắc nịch của chà ng. Và thế là nà ng quay vá» phÃa chà ng và lần đầu tiên sau bao tuần, mắt nà ng thá»±c sá»± nhìn thấy chà ng. Sá»± thay đổi nà ng bắt gặp ở chà ng là m nà ng bà ng hòang. Con ngÆ°á»i nà y ắt sẽ không cÆ°á»i hoặc vá»— vá» an ủi nà ng.
Trong khá»ang má»™t thá»i gian nà o đó sau khi Bonni chết, nà ng quá giáºn chà ng, quá chìm đắm trong ná»—i Ä‘au buồn của bản thân nên cùng lắm cÅ©ng chỉ có thể nói năng lịch sá»± vá»›i chà ng trÆ°á»›c mặt gia nhân, không hÆ¡n. Nà ng quá báºn bịu mÆ°á»ng tượng lại tiếng chân chạy lon ton của Bonni và tiếng cÆ°á»i nhÆ° nắc nẻ của nó, nên chẳng bụng dạ đâu mà nghÄ© rằng cả chà ng cÅ©ng có thể Ä‘ang nhá»› đến những ká»· niệm ấy và còn Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n cả nà ng nữa. Suốt những tuần đó, hỠđã gặp nhau giữa những bức tÆ°á»ng vô tÃnh cách của má»™t khách sạnh, sống dÆ°á»›i cùng má»™t mái nhà , ăn cùng má»™t bà n, nhÆ°ng không bao giá» cùng chung ý nghÄ©.
GiỠđây, khiếp sợ và cô Ä‘Æ¡n, nà ng những muốn phá tan cái hà ng rà o ấy nếu có thể, song nà ng thấy rà ng chà ng Ä‘ang né xa nà ng, nhÆ° thể không muốn nói vá»›i nà ng bất cứ Ä‘iá»u gì sâu kÃn trong lòng. GiỠđây, cÆ¡ giáºn qua Ä‘i, nà ng muốn nói vá»›i chà ng rằng nà ng không coi là chà ng phải chịu trách nhiệm vá» cái chết của Bonni. Nà ng muốn ngả và o vòng tay chà ng mà khóc mà nói rằng chÃnh nà ng cÅ©ng rất Ä‘á»—i tá»± hà o vá» tà i cưỡi ngá»±a của con bé, cÅ©ng rất hay chiá»u theo những sá»± vòi vÄ©nh của nó. GiỠđây, nà ng vẫn sằn sà ng cúi rạp mình thừa nháºn rằng nà ng đã ném lá»i kết tá»™i đó và o mặt chà ng chỉ vì quá khổ sở, hy vá»ng giảm nhẹ ná»—i Ä‘au của mình bằng cách là m chà ng Ä‘au. NhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° không có má»™t lúc nà o thuáºn tiện. Chà ng nhìn nà ng bằng cặp mắt Ä‘en thất thần khiến nà ng chẳng có cÆ¡ há»™i nà o mà nói. Và những lá»i xin lá»—i, há»… đã hõan Ä‘i hõan lại, thì ngà y cà ng khó nói và cuối cùng, không thể bà y tá».
Nà ng tá»± há»i tại sao lại thế. Rhett là chồng nà ng, giữa há» là sợi dây bá»n chặt gắn bó giữa hai con ngÆ°á»i đã chung chăn chung gối và đã sinh ra má»™t đứa con yêu để rồi phải thấy đứa con ấy bị mang Ä‘i quá sá»›m bà o trong bóng tối vÄ©nh cá»u. Chỉ có trong vòng tay của cha đứa bé ấy, nà ng má»›i tìm được an ủi, trong sá»± trao đổi những ká»· niệm Ä‘au buồn mà thá»at đầu có thể xót xa, nhÆ°ng sẽ góp phần là m là nh vết thÆ°Æ¡ng. NhÆ°ng giỠđây, trong tình trạng quan hệ giữa hai ngÆ°á»i nhÆ° váºy, nà ng có buông mình trong vòng tay má»™t ngÆ°á»i hòan tòan xa lạ cÅ©ng chẳng khác gì.
Chà ng chẳng mấy khi ở nhà . Những hôm há» cùng ăn tối vá»›i nahu, chà ng thÆ°á»ng say. Cung cách uống của chà ng không giống nhÆ° trÆ°á»›c. TrÆ°á»›c kia, khi ngấm rượu, chà ng trở nên thanh lịch hÆ¡n, đồng thá»i cÅ©ng cay chua hÆ¡n, kể những chuyện ngá»™ nghÄ©nh, tinh quái khiến nà ng dù không muốn cÅ©ng phải cÆ°á»i. Bây giá», chà ng say má»™t cách lặng lẽ, ủ ê và cà ng vá» khuya, cà ng mụ mẫm Ä‘á» dại. Äôi khi, và o lúc tảng sáng, nà ng nghe thấy chà ng phi ngá»±a và o sân sau và gõ cá»a dãy nhà gia nhân gá»i Pork đỡ chà ng lên gác và đặt chà ng và o giÆ°á»ng nằm . Äặt chà ng và o giÆ°á»ng nằm ! Rhett, ngÆ°á»i bao giá» cÅ©ng đánh đổ các bạn rượu khác lăn á»nh xuống gầm bà n, rồi đặt há» và o giÆ°á»ng nằm, mà không há» có dấu hiệu gì là say cả !
TrÆ°á»›c kia chà ng ăn mặt chải chuốt bao nhiêu thì nay lại lôi thôi lếch thếch bấy nhiêu, và Pork phải cáu lên má»›i khiến đựơc chà ng thay quần áo trÆ°á»›c khi Ä‘i ăn tối. Mặt chà ng bá»± rượu, quai hà m rắn rá»i giá» xệ ra bệnh há»an và những túi hùm hụp dÆ°á»›i cặp mắt vằn tia máu. Thân hình to lá»›n của chà ng vá»›i những bắp thịt rắn chắc cuồn cuá»™n giá» nôm rệu rã và bụng bắt đầu phệ ra.
Nhiá»u khi chà ng không vá» nhà hoặc tháºm chà cÅ©ng không nhắn vá» là mình sẽ vắng nhà cả đêm. Cố nhiên, chà ng có thể say nằm ngủ khò trong má»™t buồng nà o đó trên gác má»™t tiệm rượu, nhÆ°ng Scarlett bao giá» cÅ©ng Ä‘inh ninh rằng chà ng ở nhà UÆ¡tlinh trong những dịp ấy. Có lần, nà ng trong thấy Bel ở má»™t cá»a hà ng, dÄ© nhiên bây giỠđã là má»™t phụ nữ quá thì, mất gần hết vẻ mỹ miá»u trÆ°á»›c kia. NhÆ°ng, mặc dầu trát son phấn và mặc quần áo lòe lá»et, nom ả vẫn mỡ mà ng và gần nhÆ° ra dáng má»™t ngÆ°á»i mẹ. Thay vì cụp mắt xuống hoặc trừng mắt thách thức nhÆ° những ả lẳng lÆ¡ khác vẫn thÆ°á»ng là m khi giáp mặt vá»›i các phụ nữ quý phái, Bel Ä‘Æ°á»ng hòang nhìn lại nà ng, quan sát mặt nà ng vá»›i má»™t vẻ chăm chú gần nhÆ° thÆ°Æ¡ng hại khiến Scarlett thấy nóng bừng má.
NhÆ°ng bây giá», nà ng không thể lên án chà ng, không thể lồng lá»™n gầm thét vá»›i chà ng, đòi há»i sá»± trung thà nh hoặc tìm cách là m nhục chà ng, cÅ©ng nhÆ° không đủ quyết tâm để mở miệng xin lá»—i vá» chuyện buá»™c tá»™i chà ng đã gây ra cái chết của Bonni. Nà ng bị cầm tù trong má»™t trạng thái há» hững ngỡ ngà ng, má»™t ná»—i khổ sở mà nà ng không sao hiểu nổi, má»™t ná»—i khổ sở sâu sắc hÆ¡n bất kỳ Ä‘iá»u gì nà ng đã nếm trải. Nà ng cô Ä‘Æ¡n và không thể nhá»› ra trÆ°á»›c đây đã có bao giá» cô Ä‘Æ¡n đến thế. Có lẽ cho đến nay, nà ng chÆ°a bao giá» có thì giỠđể tháºt sá»± cô Ä‘Æ¡n. Nà ng cô Ä‘Æ¡n và sợ hãi. Nà ng chẳng có ai để tâm sá»±, chẳng biết dá»±a và o ai ngòai MelÆ¡ni. Vì giỠđây, cả Mammy, chá»— dá»±a chủ yếu của nà ng; cÅ©ng đã vỠấp Tara. VÄ©nh viá»…n ra Ä‘i.
Mammy không há» giải thÃch vì sao bà ra Ä‘i. Äôi mắt già mệt má»i của bà rầu rầu nhìn Scarlett khi bà há»i xin tiá»n tà u vá» Tara. Khi Scarlett khóc, năn nỉ bà ở lại, bà chỉ trả lá»i :
- U thấy tựa như bà Ilơn đang bảo u : " VỠnhà đi, Mammy. U xong việc rồi.". Thế là u phải vỠthôi.
Rhett nghe hai ngÆ°á»i nói chuyện, bèn Ä‘Æ°a tiá»n cho Mammy và vá»— vá» cánh tay bà :
- U có lý, Mammy ạ. Bà Ilơn có lý. Công việc của u ở đây xong rồi. U vỠđi, nếu u cần gì, xin cứ cho tôi biết.
Và khi Scarlett phát cáu, lên giá»ng ra lệnh cho bà ở lại, chà ng nói tiếp :
- Thôi, im Ä‘i ! Cô vá»› vẩn lắm! Äể cho u ấy Ä‘i ! Ai còn muốn ở lại cái nhà y nà y…bây giá» nữa ?
Trong khi nói, mắt chà ng long lên một cách dữ tợn đến nỗi Scarlett khiếp hãi lùi lại.
- Bác sÄ© MiÄ‘, bác có nghÄ© là anh ấy có thể…có thể mất trà không ? Sau đó, nà ng há»i, cảm giác Ä‘Æ¡n côi thúc đẩy nà ng tìm đến thỉnh vấn ông bác sÄ©.
- Không, ông bác sĩ nói, nhưng ông ấy uống rượu như cái hũ chìm và nếu cứ tiếp tục như thế thì coi như tự sát. Ông ấy yêu con bé quá, tôi đóan ông ấy uống để quên đi. Nà y, tôi khuyên cô ráng cho ông ấy một đứa bé khác cà ng sớm cà ng tốt.
" Hừ !" Scarlett chua chát nghÄ© khi rá»i phòng khám bệnh. Nói thì dá»… hÆ¡n là m nhiá»u. Nà ng rất vui lòng có má»™t đứa con khác, mấy đứa, nếu Ä‘iá»u đó có thể dáºp tắt cái ánh ghê sợ ấy trong mắt Rhett và lấp đầy những khá»ang trống nhức nhối trong tim nà ng. Má»™t con trai vá»›i vẻ gân guốc Ä‘en giòn của Rhett và má»™t bé gái nữa. Ôi, má»™t bé gái khác, xinh xắn, vui tÆ°Æ¡i, bÆ°á»›ng bỉnh và hay cÆ°á»i, chứ đừng nhÆ° con IlÆ¡ ngẩn ngÆ¡. Tại sao, ôi, tại sao Chúa không bắt IlÆ¡ Ä‘i nếu nhÆ° NgÆ°á»i cần bắt Ä‘i má»™t trong những đứa con của nà ng. Mất Bonni rồi, mà IlÆ¡ nà o có an ủi gì được nà ng. NhÆ°ng Rhett hình nhÆ° không muốn có con nà o nữa. Chà Ãt, chà ng cÅ©ng không bao giỠđến buồng nà ng, mặc dầu bây giá», cá»a chẳng khi nà o khóa và thÆ°á»ng thÆ°á»ng hé mở ra ý má»i chà o. Chà ng có vẻ nhÆ° không thiết. GiỠđây, chừng nhÆ° chà ng chẳng thÃêt cái gì ngòai uytxki và cái ả tóc Ä‘á» nhếch nhác ấy.
Giá»ng Ä‘iệu giá»…u cợt của chà ng trÆ°á»›c kia chỉ là vui đùa, nay trở nên chua chát, những lá»i công kÃch của chà ng trÆ°á»›c kia được pha lõang bằng chất hà i hÆ°á»›c, nay trở nên tà n nhẫn. Sau khi Bonni chết, nhiá»u bà hà ng xóm, bị chinh phục bởi cách đối xá» tuyệt vá»i của chà ng vá»›i con gái, đã sốt sắng muốn bà y tá» thiện cảm vá»›i chà ng. Há» dừng lại giữa phố để chia buồn hoặc qua hà ng rà o, nói những lá»i thông cảm. NhÆ°ng giỠđây, lý do để lịch sá»± hòa nhã là Bonni đã mất thì nhÆ°ng cung cách ấy cÅ©ng mất theo luôn. Chà ng là m lÆ¡ các bà cùng những lá»i phân Æ°u chân thà nh của há» vá»›i thái Ä‘á»™ thô lá»—, cục cằn.
NhÆ°ng, lạ thay, các bà không há» pháºt ý. Há» thông cảm, hoặc nghÄ© là mình thông cảm. Những lúc chà ng phi ngá»±a vá» trong hòang hôn, say khÆ°á»›t, gần nhÆ° không ngồi vững trên yên, cau mặt vá»›i ngÆ°á»i há»i chuyện mình, các bà thÆ°á»ng chép miệng " tá»™i nghiệp!" và cà ng ra sức dịu dà ng và ân cần vá»›i chà ng. Há» cảm thấy ái ngại cho chà ng vì ná»—i vá» nhà chẳng có gì hÆ¡n ngòai Scarlett để an ủi trái tim tan nát.
Ai nấy Ä‘á»u biết Scarlett lạnh lùng và vô tình nhÆ° thế nà o. Ai nấy Ä‘á»u thất kinh thấy nà ng có vẻ dá»… dà ng trở lại bình thÆ°á»ng sau cái chết của Bonni, há» không hiểu hoặc không cần hiểu nà ng phải cố gắng hết sức má»›i là m ra vẻ trở lại bình thÆ°á»ng nhÆ° thế được. Rhett được cả thà nh phố dà nh cho mối thông cảm trìu mến nhất, mà chà ng không biết cÅ©ng chẳng thiết. Scarlett bị cả thà nh phố ghét và lần đầu tiên, nà ng thấy thèm sá»± thông cảm của bạn bè cÅ©.
Bây giá», bạn cÅ© của nà ng chẳng ai đến chÆ¡i, trừ bà cô Pitti, MelÆ¡ni và Asli. Chỉ có các bạn má»›i của nà ng đến thăm trên những cổ xe bóng lá»™n, sốt sắng bà y tá» cảm tình, háo hức muốn giải khuây cho nà ng bằng những chuyện tầm phà o vá» những ngÆ°á»i bạn má»›i khác mà nà ng không há» quan tâm tá»›i. Tất cả bá»n " ngÆ°á»i má»›i " ấy Ä‘á»u là những kẻ xa lạ! Há» không hiểu gì nà ng và há» sẽ không bao giá» hiểu nà ng. Há» không hay biết gì vá» cuá»™c Ä‘á»i nà ng trÆ°á»›c khi nà ng đạt tá»›i địa vị cao sang và an tòan trong tòa nhà lá»›n ở phố Cây Ä‘Ã o. Há» cà ng không muốn nói vá» chuyện quá khứ của bản thân trÆ°á»›c khi há» xênh xang áo gấm, ngá»±a xe lá»™ng lẫy. Há» không biết gì vá» những cuá»™c váºt lá»™n của nà ng, những thiếu thốn của nà ng, tất cả những gì khiến nà ng Ä‘ang được hưởng tòa nhà lá»›n nà y, những bá»™ quần áo đẹp, những khay và ng Ä‘Ä©a bạc, những buổi chiêu đãi linh đình. Há» không biết gì hết và há» bất cần, những con ngÆ°á»i không biết từ đâu tá»›i ấy, những con ngÆ°á»i dÆ°á»ng nhÆ° bao giá» cÅ©ng chỉ sống há»i hợt trên bá» mặt, không chia sẽ vá»›i nà ng những ká»· niệm chung vá» chiến tranh, vỠđói rét và váºt lá»™n, không cùng chung gốc rá»… ăn sâu xuống cùng má»™t vùng đất Ä‘á».
GiỠđây, trong sá»± cô Ä‘Æ¡n của mình, nà ng những muốn tiêu thì giá» các buổi chiá»u vá»›i Mêibel, hoặc Fanni, hoặc bà Elxinh, hoặc bà Oaitinh, hoặc tháºm chà ngÆ°á»i nữ chiến binh ghê gá»›m là bà MeriuêzÆ¡. Hoặc bà Bonnel, hoặc … hoặc bất cứ ai trong số bạn bè cÅ© và hà ng xóm của nà ng. Vì những ngÆ°á»i nà y còn biết. HỠđã biết thế nà o là chiến tranh, là khủng khiếp, là lá»a khói: HỠđã thấy những ngÆ°á»i thân của mình bị chết trÆ°á»›c khi đến hạn kỳ, hỠđã ăn đói, mặc rách, đã sống trong cảnh nÆ¡m ná»›p, vá»›i lÅ© lang sói luôn rình ráºp ngòai cá»a. Và hỠđã dá»±ng lại cÆ¡ đồ trên hoang tà n đổ nát.
Tháºt khuây khá»a nếu được ngồi vá»›i Mêibel mà nhá»› lại rằng Mêibel đã từng chôn má»™t đứa con nhá» chết trong cuá»™c chạy trốn nhÆ° Ä‘iên trÆ°á»›c đạo quân của tÆ°á»›ng SÆ¡mÆ¡n. Ná»—i cô Ä‘Æ¡n của nà ng hẳn sẽ nguôi dịu nếu có Ranni ở đây vì nà ng và Fanni cùng mất chồng trong những ngà y thiết quân luáºt Ä‘en tối. Sẽ là má»™t thú vui dữ dằn nếu đựơc cùng vá»›i bà Elxinh vừa cÆ°á»i vừa nhá»› lại bá»™ mặt của bà và o cái ngà y Atlanta thất thủ, khi bà quất ngá»±a kéo chiếc xe tải phóng qua Ngã Năm, những thứ vÆ¡ vét được ở kho lÆ°Æ¡ng thá»±c xóc nảy lên vÆ°Æ¡ng vãi cả ra ngòai. Tháºt thú vị nếu được ôn lại chuyện cÅ© vá»›i bà MeriuêzÆ¡, giỠđây đã ổn định chắc chắn vá»›i cá»a hà ng bánh ngà y cà ng phát đạt, và há»i bà : " Bà có nhá»› sau khi đầu hà ng, tình hình tồi tệ nhÆ° thế nà o không ?Bà có nhá»› lại Ä‘áºn chúng ta túng thiếu đến ná»—i không biết rồi sẽ kiếm đâu ra giầy dép mà đi ? Thế mà bây giá» thá» nhìn chúng ta mà coi."
Phải, giá nhÆ° váºy thì tháºt thú vị. Bây giá» nà ng hiểu vì sao khi hai cá»±u chiến sÄ© liên bang gặp nhau, hỠôn lại chuyện chiến tráºn hà o hứng đến thế, tá»± hà o đến thế, luyến nhá»› đến thế. Äó là những ngà y thá» thách tấm lòng kiên trung của há» và đã vược qua. Há» là những ngÆ°á»i kỳ cá»±u. Nà ng cÅ©ng kỳ cá»±u, nhÆ°ng nà ng không có chiến hữu nà o để ôn lại chuyện chiến tráºn. Ôi, giá lại được ở giữa những ngÆ°á»i cùng há»™i cùng thuyá»n, những ngÆ°á»i đã trải qua cùng cảnh ngá»™ và biết những thá» thách đó Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế nà o… và , mặc dầu thế, những ná»—i Ä‘au ấy tham dá»± má»™t phần lá»›n lao nhÆ° thế nà o trong Ä‘á»i ta !
NhÆ°ng, cách nà o đó, những ngÆ°á»i ấy đã lánh xa nà ng. Nà ng hiểu ra rằng đó là lá»—i tại nà ng. TrÆ°á»›c đây, nà ng chÆ°a bao giá» quan tâm Ä‘iá»u ấy… Và bây giá», Bonni đã chết, cô Ä‘Æ¡n và sợ hãi xâm chiếm nà ng và nà ng thấy bên kia bà n ăn sang trá»ng hà o nhóang, má»™t con ngÆ°á»i xa lụ mụ mẫm vì rượu Ä‘ang tan rã ra dÆ°á»›i mắt nà ng.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:17 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |