|
|
30-11-2008, 10:56 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Bụi bay mù trá»i quanh chiếc xe và kéo dà i má»™t Ä‘oạn trên Ä‘Æ°á»ng xe chạy qua. Bốn bá» vắng ngắt, mênh mông bát ngát hà ng chục dặm Ä‘Æ°á»ng, chỉ thấy từng bụi cá» xô thÆ¡m chen lẩn những cánh đồng cá» ráºm rì. Từ chân trá»i xa nổi lên những ngá»n đồi trá»c hoang vắng. Suốt hai mÆ°Æ¡i phút sau cùng, Kincade không há» thấy má»™t chiếc xe nà o, hay dấu hiệu cÆ° dân sinh sống, ngoại trừ Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện chạy dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng, thỉnh thoảng xuất hiện những dãy hà ng rà o nằm ngang và các tấm chắn ngăn súc váºt, ranh giá»›i giữa các trại chăn nuôi.
Anh nhìn và o đồng hồ nhiên liệu. Có thể anh sắp đến chá»— rẽ và o trang trại rồi đây. Có má»™t tấm biển nhá» bằng gá»— treo trên cái hà ng rà o vắt ngang cuối cùng, có ghi hà ng chữ đã phai mà u: Trại Äinh, J.Rossiter.
Anh nhìn con Ä‘Æ°á»ng rẽ và o trại, vẫn không thấy gì trong lúc các cá»™t Ä‘iện vẫn chạy thẳng, mà chỉ có Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện thoại chạy băng qua má»™t ngá»n đồi thấp nằm bên tay phải anh. Theo Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện thoại là má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá», chỉ rá»™ng hÆ¡n hai luống cây má»™t chút, hai luống chạy gần song song vá»›i nhau. Kincade thắng xe lại rồi từ từ xe rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng nà y, mấy bánh xe chạy lá»t và o giữa hai luống cà y.
Khi xe lên đến đỉnh đồi thấp, con Ä‘Æ°á»ng nhá» biến thà nh con Ä‘Æ°á»ng mòn lá» má», do bị cá» má»c lấn chiếm má»™t phần. Anh cho xe chạy nhồi lên nhồi xuống thêm ba dặm nữa, thỉnh thoảng đám xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n thÆ°Æ¡ng tÃch bị xóc, là m anh Ä‘au Ä‘á»›n vô cùng, mặc dù anh đã quấn băng quanh ngá»±c rồi.
Con Ä‘Æ°á»ng ngoằn ngèo chạy quanh má»™t chân đồi, rồi lá»t và o má»™t hẻm núi rá»™ng, nông ba bá» Ä‘á»u có đồi thấp thoải thoải bao bá»c. Má»™t đám cây bông gòn toả lá xanh um ở đầu hẻm núi.
PhÃa bên kia hẻm núi, Kincade trông thấy má»™t đám nhà thấp nằm chen và o giữa những tảng đá xám mòn. Khoảng gần chục con ngá»±a đứng trong bãi quây ngá»±a và nhiá»u con khác Ä‘ang ăn cá» trong má»™t cánh đồng cỠđược rà o lại, chúng phe phẩy Ä‘uôi để Ä‘uổi ruồi. Nhiá»u con ngẩng đầu lên khi nghe tiếng xe anh chạy và o sân trại.
Kincade cho xe chạy vòng qua dãy nhà phụ và hÆ°á»›ng vá» phÃa ngôi nhà chÃnh hai tầng ẩn mình trong đám cây bông gòn. Má»™t cánh cổng vòm có mái che chạy choán hết cả bá» dà i mặt tiá»n. Má»™t con chó chăn bò già từ trong bóng im nhảy xổ ra cháºn Ä‘Æ°á»ng chiếc xe hÆ¡i, lông lá ở cổ chổng lên sủa báo Ä‘á»™ng.
Kincade choo xe chạy từ từ rồi dừng lại trÆ°á»›c ngôi nhà và leo khá»i ca-bin xe. Con chó liá»n dá»±ng chân ngay giữa Kincade và ngôi nhà , gầm gừ Ä‘e doạ. Kincade nhìn những vết sẹo trên ngÆ°á»i nó, anh không dám coi thÆ°á»ng lòng dÅ©ng cảm của nó.
- Xin chà o, có ai ở trong nhà không? - Anh gá»i lá»›n và o nhà .
Không có ai trả lá»i, mà cÅ©ng chẳng có ai ra mở cá»a. Kincade không ngạc nhiên, vì giá» nà y và o buổi sáng, chắc má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘i là m việc cả rồi.
Tiếng nổ rầm rầm của má»™t cái máy kéo bá»—ng vang lên đâu đó cách chá»— anh đứng không xa. Con chó già quay nhanh đầu vá» phÃa đông, rồi quay nhìn Kincade, từ cổ há»ng nó phát ra tiếng kêu khẹc khẹc vẻ lo lắng và nhe hà m răng dà i và ng khè.
- Có phải há» Ä‘Ã ng ấy không, ông bạn? - Kincade quay đầu nhìn theo con chó vá» phÃa có tiếng nổ của cái máy kéo.
Má»™t con Ä‘Æ°á»ng mòn gồ ghá» chạy vòng từ nhà vá» hÆ°á»›ng má»™t khu có nhiá»u bãi quây súc váºt có thang trÆ°á»›c để lùa súc váºt lên xe. Bên kia các bãi quây, má»™t cánh đồng cá» và ng rá»™m lấp lánh dÆ°á»›i ánh mặt trá»i ban mai, má»™t ná»a nằm khuất sau dải đất thoai thoải ở hẻm núi che chắn cho sân trại. Má»™t cái máy kéo cÅ© kỹ nổ rầm rầm hiện ra, kéo theo má»™t khoang xe chất đầy hÆ¡n cả chục bao cá» khô đóng vuông vức.
Kimcade bÆ°á»›c lui vá» phÃa xe mình, anh leo lên lái xe chạy vá» phÃa đống cá» khô. Con chó chăn bò già chạy theo. PhÃa trÆ°á»›c, cái máy kéo chạy chầm cháºm lại, và hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông từ trên máy kéo nhảy xuống, há» thẩy những bao cá» khô lên cho má»™t ngÆ°á»i thứ ba chất chúng và o khoang xe. Kincade Ä‘áºu xe lại bên mép ruá»™ng, bÆ°á»›c xuống đứng đợi cái máy kéo và khoang cỠđến gần mình. Mặt trá»i chiếu và o mặt anh, mùi cá» khô lẫn mùi đất bụi và mùi cây cá» xô thÆ¡m phảng phất bên mÅ©i anh.
NgÆ°á»i lái máy kéo trông thấy anh trÆ°á»›c tiên, anh ta nói to gì đó vá»›i mấy ngÆ°á»i kia, nhÆ°ng tiếng nói của anh bị tiếng máy xe nổ rầm rầm là m át Ä‘i, cho nên anh chẳng nghe gì rá». Má»™t bóng ngÆ°á»i xuất hiện từ sau đống cá» khô cao nghệu ở trên khoang. ChÃnh là Eden Rossiter
Lại má»™t lần nữa Kincade có cảm giác là cô cao, vì hai vai nhô lên và cái đầu nghiêng nghiêng kiêu hãnh. Cô đứng gồng hai chân cho vững, vì khoang cá» nảy lên nảy xuống, má»—i tay cô cầm má»™t cái móc để móc cá» khô. Cô mặc cái áo thun Ä‘en ngắn để hở hai tay trần, cho nên trông thân hình cô bây giỠđầy đặn, chứ không phải nhÆ° hôm qua cô mặc áo sÆ¡ mi Ä‘Ã n ông, chỉ khiến cho ngÆ°á»i ta mÆ°á»ng tượng mà thôi. Cái mÅ© che khuất cặp mắt, nhÆ°ng Kincade biết cô Ä‘ang nhìn anh.
NhÆ° có má»™t luồn Ä‘iện chạy ngang qua giữa hai ngÆ°á»i. Luồng Ä‘iện cảm thông bị gián Ä‘oạn khi cô quay ngÆ°á»i lại ra dấu cho ngÆ°á»i lái máy kéo dừng lại, rồi ra lệnh cho má»™t trong số ngÆ°á»i Ä‘ang chuyển cá» khô lên. Anh ta gáºt đầu, đẩy má»™t bao cá» lên sà n toa và leo lên theo. Cô Ä‘Æ°a cái móc để móc bao cho anh ta, rồi nhảy xuống đất và đi vá» phÃa Kincade, băng thá»a ruá»™ng cá» má»›i cắt còn trÆ¡ gốc lởm chởm để đến gặp anh.
Kincade tiến tá»›i gặp cô khi cô má»›i Ä‘i được ná»a Ä‘Æ°á»ng. Cô dừng lại, cách anh khoảng má»™t mét. Từ da thịt cô toát ra mùi mồ hôi dá»… chịu. Anh Ä‘Æ°a mắt nhìn dải mồ hôi nhá» chạy dá»c từ mặt cô xuống lá»›p áo thun Ä‘en. Khi ngÆ°á»›c nhìn lên, anh thấy Eden Rossiter Ä‘ang nhìn anh vá»›i ánh mắt dò xét lạnh lùng.
Anh đưa ngón tay chạm và nh mũ để chà o, lòng cảm thấy rạo rực. anh nói:
- Tôi tìm chủ nhân trại.
- Anh đã tìm ra tôi rồi. - Cô nhìn kỹ hà m xai bị bầm tÃm của anh, nhìn vết rách trên gò má và da thịt bầm tÃm quanh vết thÆ°Æ¡ng. Vừa tháo cặp găng tay là m việc bằng da ra, cô vừa nói:
- Tôi biết đêm qua anh đã ẩu đả nhau. Tôi chắc thế nà o anh cũng đấm được và i quả.
- Không đấm được quả nà o hết.
Kincade mỉm cÆ°á»i trong khi cô nheo mắt nhìn anh ra vẻ ngạc nhiên và thắc mắc. Anh nói tiếp.
- Khi bị hai ngÆ°á»i nắm chặt tay, thì là m sao đấm lại được!
- DePard rồi ! - cô ta nói giá»ng bá»—ng trở nên cá»™c cằn.
- Tên quản đốc của hắn.
- Thì cũng thế thôi. - Cô nhún vai như muốn nói hai kẻ nà y chẳng khác nhau chút nà o hết.
- Lá»i Ä‘á» nghị là m cho cô còn hiệu lá»±c chứ?
- Tại sao bây giỠanh lại muốn là m cho tôi.
- Bởi vì DePard ra lệnh cho tôi không được là m việc cho trại Äinh. Tất nhiên vì thế mà tôi muốn là m cho cô. Cứ gá»i đây là má»™t hà nh Ä‘á»™ng sai lầm cÅ©ng được.
Bây giỠđến lượt Kincade nhún vai.
- Tôi có việc là m không?
- Tôi thuê anh.
Eden bÆ°á»›c đến bắt tay cam kết vá»›i anh. Bà n tay chai sằn của anh nắm gá»n bà n tay cô, bà n tay thô tháp, mạnh mẽ và ấm áp. Cô cảm thấy lòng mình tá»± nhiên hÆ¡i thổn thức, cảm giác thổn thức mà cô không muốn gá»i tên, cÅ©ng không muốn thừa nháºn. Cô ngÆ°á»›c mắt nhìn lên mặt anh, bắt gặp nụ cÆ°á»i Ä‘ang từ từ nở ra, má»™t khuôn mặt rạng rỡ tÆ°Æ¡i vui. Nắng mai chiếu và o tóc anh, mái tóc rá»±c lên dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Mái tóc mà u hung của loại mèo hoang sống trong núi. Bá»—ng từ ngữ "nguy hiểm" lại hiện lên trong tâm trà cô.
Eden rút tay lui khá»i tay anh, rồi chỉ ra phÃa cánh đồng.
- Anh hãy bắt tay và o việc chuyển cỠkhô đi.
Cô quay ngÆ°á»i Ä‘i trở lại toa cá» khô. Kincade sải bÆ°á»›c bên cạnh cô. Eden không hỠân háºn vá» quyết định thuê anh là m vá»›i mình. Äến mùa cá» khô, cô thuê bất kỳ ai để là m việc. Dù sao thì việc anh chà ng khách lạ Kincade nà y tá» ra chống lại DePard cÅ©ng là má»™t phần thưởng xứng đáng cho cô rồi. Cô cảm thấy may mắn khi có Kincade bên mình, nhÆ°ng không phải vì thế mả cô thấy dá»… chịu khi có anh, hay là khi cảm giác bồn chồn, nôn nao nhÆ° sÆ°Æ¡ng khói là m xao Ä‘á»™ng cô.
Trở lại vá»›i nhóm ngÆ°á»i thu cá» khô. Eden không để mất thì giá» và o việc giá»›i thiệu, cô để cho Kincade nhặt bao cá» khô ném lên toa. Cô lấy lại vị trà đứng trên khoang hồi nãy, là m công việc chất cá» khô lên khoang.
Ném những kiện cá» khô nặng má»—i bao khoảng gần 20 ký lên khoang, những bắp thịt bị bầm dáºp trên ngÆ°á»i Kincade lại Ä‘au Ä‘á»›n. Khi đến giá» nghỉ trÆ°a, anh thở phà o khoan khoái. Anh leo lên khoang xe để đến chá»— xe anh Ä‘áºu.
Khi anh nhảy xuống đất, Eden Rositer ra dấu cho má»™t ngÆ°á»i là m trong trại, nói:
- Nà y, Al, Ông đi với Kincade. Chỉ chỗ ngủ cho anh ấy.
Má»™t ngÆ°á»i chăn bò thấp, to bè, đã quá tuổi thanh xuân, từ trên toa xe nhảy xuống vá»›i anh. Ông ta uể oải cÆ°á»i, những Ä‘Æ°á»ng nhăn sâu trên khuôn mặt Ä‘á» gay của ông ta lại cà ng sâu thêm. NgÆ°á»i cao bồi già lá»›n tiếng nói vá»›i anh:
- Äi nhá» xe anh cho xÆ°Æ¡ng cốt già nua của tôi êm ái bá»›t má»™t chút, hÆ¡n là đi trên khoang xe cá» khô kia.
- Äược rồi, - Kincade đáp, anh cố phá»›t lá» những con Ä‘au nhức trên cÆ¡ thể mình khi leo lên xe.
NgÆ°á»i chăn bò leo lên chá»— ngồi trÆ°á»›c xe. Ông ta ngồi và o ghế nệm và thở dà i khoan khoái.
- Tôi nhá»› cái thá»i tôi có thể là m việc từ sáng sá»›m đến chiá»u tối mà không cần phải nghÄ© trÆ°a. Bây giá» thì chịu. Tuổi già tháºt chán. - Ông ta nói, mặt hÆ¡i nhăn lại, bá»—ng ông ta nhìn qua Kincade tá»± giá»›i thiệu: - Tôi là Al Bender.
- Tôi là Kincade. - Anh cho xe chạy theo sau toa cỠkhô để và o sân trại - Anh là m ở đây lâu chưa?
- Lần nà y khoảng bảy tám tháng gì đấy. Nghỉ rồi là m, đã nhiá»u năm nay. - Al trả lá»i vừa nhìn anh thăm dò. - TrÆ°á»›c đây chắc anh chÆ°a là m ở vùng nà y, phải không, Kincade?
- Äây là lần đầu tiên.
- Tôi đã nghĩ thế.
Khi toa cá» khô đã được máy kéo Ä‘Æ°a vá» nhà kho. Al ra dấu cho Kincade chạy xe thẳng tá»›i phÃa trÆ°á»›c, ông ta nói:
- Nhà ngủ ở đằng ấy.
Kincade cho xe Ä‘áºu trÆ°á»›c nhà , leo xuống xe. Ngôi nhà cÅ©ng giống nhÆ° ngôi nhà chÃnh, được xây cho ngÆ°á»i là m công ở, rá»±c lên má»™t mà u trắng bạc dÆ°á»›i ánh nắng mặt trá»i. TÆ°á»ng nhà dà y dặn bảo đảm được hÆ¡i mát bên trong và là m dịu được ánh nắng chói chang bên ngoà i. Kincade lấy cái túi xách ở sau xe rồi bÆ°á»›c vá» phÃa cá»a, Al Bender Ä‘ang đứng đợi anh ở đấy.
NgÆ°á»i cao bồi già nhìn cái túi xách có dây rút ngay trên tay anh.
- Chỉ có thế thôi à ?
Kincade gáºt đầu. Anh nói:
- Chắc tôi phải mượn một cái yên ngựa.
- Có thừa nhiá»u cái trong kho. Hai cái yên lại trang bị đầy đủ đồ dùng và má»™t cái có bao dắt súng ở giữa. - Ông ta nhìn và o biển số đăng ký ở Texas. - Tôi chắc anh cần loại yên có trang bị đầy đủ dụng cụ.
- Äúng thế.
Al gáºt đầu, mở cá»a. Kincade bÆ°á»›c theo ông ta và o trong, rồi anh dừng lai. nhìn quanh. Phòng táºp thể toả ra mùi hôi hám, đồ đạc nhà cá»a không được lau chùi và ám khói lâu ngà y. Má»™t cái lò sưởi cÅ© nằm trong má»™t góc phòng, nÆ¡i sẽ cung cấp hÆ¡i ấm trong những ngà y đông lạnh lẽo ở vùng Bắc xứ Nevada nà y. Má»™t cái bà n và má»™t số ghế dá»±a khác loại kê ở giữa phòng, má»™t bá»™ bà i đã rách nát trải trên mặt bà n nhÆ° có ai chÆ¡i má»™t mình ná»a chừng rồi bá» Ä‘i. Trong má»™t góc phòng khác, có kê má»™t chiếc ghế bà nh lót nệm đã cÅ©, chá»— tá»±a tay hai bên đã rách, còn chá»— ngồi thì nệm đã hõm sâu xuống vì ngồi nặng lâu ngà y. Những bức hình treo trên tÆ°á»ng và ng khè vì ám khói thuốc lá và vì đã dùng lâu Ä‘á»i, chá»— có Ä‘á»™c nhất má»™t cuốn lịch đã quá hạn ba năm rồi.
- Không có ti vi à ? - Kincade há»i.
- Không cần có là m gì, trừ trÆ°á»ng hợp anh có hệ thống ăng ten bằng Ä‘Ä©a vệ tinh, thứ mà bà chủ không có. Chúng ta lại ở quá xa các Ä‘Ã i truyá»n hình không thể bắt được sóng. Mà thôi, dà nh ná»a thì giá» không có quái gì trên Ä‘Ã i phát thanh Ä‘á» nghỉ ngÆ¡i cho khoẻ. - Al nhún vai. - Anh không có những thứ phù phiếm nhÆ° ở Texas đâu, ở đây anh chỉ gặp cảnh khô cằn thôi.
- Tôi biết thế rồi.
- Phòng ngủ ở đằng kia. - Al hất đầu vá» phÃa dãy hà nh lang dà i dẫn đến ngôi nhà dùng là m phòng ngủ. - Vòi sen để tắm và phòng toa lét nằm ở cuối phòng ngủ.
Vá»›i cái túi có dây kéo trên tay, Kincade bÆ°á»›c theo dãy hà nh lang cho đến khi anh tìm ra được má»™t gian buồng trống. Anh ném cái túi xách lên gÆ°á»ng rồi Ä‘i tắm.
Khi bÆ°á»›c ra khá»i phòng, anh gặp Al Ä‘ang đợi anh.
- Chúng ta đi ăn đi. Nhà bếp ở ngả nà y.
Al Ä‘i trÆ°á»›c dẫn Ä‘Æ°á»ng, ông ta bÆ°á»›c ra khá»i nhà ngủ, Ä‘i vòng ra sau khu nhà , rồi băng qua cái sân đất, kéo lê gót đôi ủng trên mặt đất là m tung bụi lên.
Bá»—ng có tiếng vó ngá»±a hà lanh lảnh và chỉ má»™t lát sau có tiếng vó ngá»±a vang lên. Kincade thấy má»™t con ngá»±a giống cao mà u hồng Ä‘ang chạy dá»c theo má»™t dãy hà ng rà o cao, mÅ©i hếch lên, cái Ä‘uôi Ä‘en bay phất phá»›i. Khi nó dừng lại, Al Bender cÅ©ng dừng theo và nhìn con ngá»±a Ä‘ang đứng lại trong má»™t góc hà ng rà o, run run, hai tai vểnh lên hÆ°á»›ng vá» phÃa núi.
Kincade nhìn con ngựa giống rồi nói.
- Trông nó ra vẻ còn thuần chủng.
- Hầu nhÆ° thế, - Al xác nháºn - Ở vùng nà y, ngÆ°á»i ta cần phải có giống ngá»±a có sức chịu Ä‘á»±ng dẻo dai má»›i Ä‘i nhanh trên những Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng xa được. Cô chủ có má»™t số ngá»±a cái tÆ¡ để lấy giống vá»›i con ngá»±a nà y. Khoảng má»™t ná»a số ngá»±a cái Ä‘á»u được dùng và o việc lấy giống. Cô ta dà nh hấu hết số ngá»±a Ä‘á»±c tÆ¡ để dùng trong trại, còn lại bao nhiêu thì bán. Bây giá» có ngá»±a tÆ¡ trong trại má»›i kiếm được nhiá»u tiá»n.
AL lại tiếp tục đi, ông nói thêm.
- Có Ä‘iá»u báo anh biết: Ở đây anh sẽ có ngá»±a hay để cỡi.
- Ông nói thế là sao? - Kincade lấy là m lạ, há»i
- Thức ăn ngon là nh. - Al hất đầu vá» phÃa nhà bếp của trang trại, má»™t ngôi nhà trệt nhá» xây cất nhÆ° những nhà khác.
Ruồi bay đáp và o cánh cá»a nhà bếp. Bên trong, má»™t máy ra-Ä‘i-ô phát ra má»™t bà i ca của Willie Nelson viết vá» Poncho và Lefty. Al mở cá»a bÆ°á»›c và o, Kincade bÆ°á»›c theo và o trong, ruá»™t anh cồn cà o khi ngá»i thấy mùi bánh mì má»›i ra lò thÆ¡m phức.
Al bÆ°á»›c qua má»™t cái bà n dà i hai bên có kê hai dãy ghế băng, Ä‘i thẳng ra phÃa sau bếp. Kincade nhìn qua vai ông ta, anh thấy má»™t bà già tóc bạc dà i, rối bù, Ä‘ang đứng quay lÆ°ng vá» phÃa há». Al bÆ°á»›c đến quầy bếp gần bên ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , ông ta Ä‘i qua bà già rồi Ä‘Æ°a tay vặn nhá» máy ra-Ä‘i-ô xuống. Bà già liá»n quay mặt nhìn ông, tay vung cây dao có răng cÆ°a để cắt bánh mì lên, nói:
- Anh là m gì mà lẻn và o sau lÆ°ng ngÆ°á»i ta nhÆ° thế? - Giá»ng nói ồm ồm khà n đặc. Kincade nhìn kỹ má»™t bên mặt ngÆ°á»i nói, anh thấy lởm chởm má»™t bá»™ râu bạc; thì ra anh đã lầm, đầu bếp là đà n ông chứ không phải Ä‘Ã n bà .
- Việc là m khéo đấy chứ. - ngÆ°á»i đầu bếp cằn nhằn Al - Suýt nữa tôi giết anh rồi đấy.
Lá»i hăm doạ và con dao vung vẩy trên tay lão ta không là m Al nao núng, ông đáp lại lá»i nói lão đầu bếp.
- Nếu anh không vặn máy ra-Ä‘i-ô to quá, thì chắc anh đã nghe tiếng tôi Ä‘i và o rồi. Hy vá»ng anh là m nhiá»u thức ăn. Có thêm ngÆ°á»i ăn đấy. Cô chủ đã thuê ngÆ°á»i má»›i.
Ông ta hất đầu vá» phÃa Kincade.
Lão đầu bếp quay ngÆ°á»i lại để nhìn Kincade, rồi ngẩng mặt nhìn lên trần nhà , Ä‘Æ°a hai tay lên nhÆ° để cầu xin. Lão nói:
- Hởi thần linh, nghe con đây. Suốt nhiá»u mùa trăng, ông ná»™i con đã đánh nhau vá»›i bá»n mặc áo khoác xanh và bá»n mặt tái đã cÆ°á»›p đất của chúng con. Ông ná»™i con đã dặn những chiến binh xông tráºn nhiá»u lần. Nhiá»u lần ông đã ngồi ở đống lá»a của há»™i đồng thÆ°Æ¡ng nghị và cụ đã hút ông Ä‘iếu hoà bình.....
- Dẹp chuyện vá»› vẩn ấy Ä‘i. - Al cắt ngang lá»i lão, rồi Ä‘Æ°a tay chỉ Kincade - Äây là ngÆ°á»i má»›i. Tên anh là Kincade. Còn nhân váºt nà y, là đầu bếp ở đây. Tên tháºt của ông là Frederick Daniels, nhÆ°ng chúng tôi vẫn quen gá»i ông là Jack Hoang Dã.
Lão nhìn Al rồi quay lại với ổ bánh mì đang cắt, miệng lớn tiếng cằn nhằn.
- Không còn ai kÃnh trá»ng ngÆ°á»i già nữa rồi ! Tháºt xấu hổ, thế đấy.
Al cÆ°á»i toe toét vá»›i Kincade.
- Lão tuyên bố ông ná»™i lão là tù trưởng bá»™ tá»™c Sioux. Có cÆ¡ may nhÆ° thế lắm, cÅ©ng nhÆ° tôi có cÆ¡ may là cháu chắt của Äức Giáo Hoà ng váºy. - Ông ta bÆ°á»›c đến cái thùng lạnh để trên quầy bếp đối diện phòng ăn. - Có uống trà không?
- Tuyệt lắm. - Kincade gáºt đầu, mắt lại quay nhìn lão đầu bếp, lão lại chăm chú cắt bánh mì.
Như cảm thấy được anh đang nhìn mình, lão đầu bếp quay bộ mặt có vết sẹo nhăn nhúm nhìn Kincade, ánh mắt tinh ranh.
- Anh có mang theo uýtky đấy chứ?
Kincade lắc đầu đáp:
- Tháºt đáng tiếc.
Lão đầu bếp cà u nhà u vì thất vá»ng.
- Bụi bặm như thế nà y khiến tôi phát ho nặng.
Nói xong ông ta cố ho để xác minh lá»i nói ông vừa nói.
- Có lẽ anh có mang theo xirô ho đấy chứ?
- CÅ©ng không, tháºt đáng tiếc.
- Thế có thuốc súc miệng để sát trùng chứ?
- Không. - Kincade đáp, anh thấy đã bắt đầu quen.
- Tháºt khéo xấu hổ, - lão đầu bếp lằm bằm nói rồi ném con dao lên trên quầy, lão quay Ä‘i.
Hai ống chân dong dá»ng vòng kiá»ng, lão bÆ°á»›c đến cái tủ Ä‘á»±ng bát Ä‘Ä©a kê gần lò lá»a, mở cá»a tủ ra, cho thấy bên trong chứa rất nhiá»u đồ gia vị. Mấy ngón tay sần sùi nổi cục của lão nắm má»™t cái chai vani nhá» dà i hầu nhÆ° còn đầy đến nữa, lấy ra khá»i tủ. Lão nhanh nhẹn mở nắp nồi rồi cho miệng chai và o mồm, ngẩng đầu ra sau và chúc Ä‘Ãt chai lên. Lão uống ba hÆ¡i là hết sạch cả chai. Lão đầu bếp hÆ¡i hếch cái mặt lên, rùng mình, rồi thở phà o nhẹ nhõm.
- Tốt hÆ¡n nhiá»u rồi. - Lão bÆ°á»›c đến ném cái chai không và o sá»t rác bằng kẽm móp mép ở gần bên Kincade.
Kincade nghe tiếng vá» chai va chạm kêu lảng rảng trong sá»t. Lấy là m lạ, anh nhìn và o trong sá»t rác. Nằm bên cạnh cái chai Jack Hoang Dã vừa ném và o, có thêm hai cái chai không Ä‘á»±ng nÆ°á»›c cốt chai vani nữa. Khi Al Ä‘Æ°a cho anh ly trà đá. Kincade gáºt đầu ra dấu chỉ cái sá»t rác.
- Lão đầu bếp của ông nháºu luôn cả nÆ°á»›c vani
Al nhún vai như muốn nói chuyện ấy đâu có gì lạ đâu.
- Khi ngÆ°á»i ta không kiếm được đồ nháºu, tôi nghÄ© ngÆ°á»i ta sẽ uống bất cứ thứ gì. - Ông ta nói. - Ãt ra thì khi uống nÆ°á»›c cốt vani, lão ấy vẫn còn là m việc được. Còn nếu lão Jack đây vá»› được chai uýtky, lão liá»n bá» bê công việc để nháºu nhẹt suốt mấy ngà y liá»n.
Lão đầu bếp đi ngang qua, mang một cái giỠchất đầy bánh mì cắt lát vừa lấy trong lò ra còn nóng. Al lấy một lát đưa lên miệng ăn. Vừa nhai ông vừa nói.
- Lão điên điên khùng khùng, nhưng lão là m bếp được.
Cánh cá»a báºt mở kêu cá»t kẹt, cho biết những ngÆ°á»i là m trong trại đã đến. NgÆ°á»i trẻ nhất trong đám là chà ng trai cao gầy, trên môi lún phún râu măng, đầu Ä‘á»™i mÅ© lưỡi trai mua ở cá»a hà ng, gặp Kincade anh ta nói:
- Cô chủ nhắn sau khi ăn xong anh hãy đến nhà gặp cô ấy. Cô ấy sẽ Ä‘Æ°a cho anh mấy tá» mẫu Ä‘Æ¡n để Ä‘iá»n và o nếu anh muốn lãnh lÆ°Æ¡ng, cho nên anh nhá»› đừng quên.
- Tôi sẽ nhá»›. - Kincade cÆ°á»i thầm rồi theo má»i ngÆ°á»i đến ghế ngồi và o bà n ăn.
|
30-11-2008, 10:59 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Má»™t lối Ä‘i hẹp len lá»i chạy qua đám cây bông gòn nối từ khu nhà phụ đến ngôi nhà chÃnh. Kincade thủng thỉnh Ä‘i dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng, miệng ngáºm tăm xỉa răng, bụng no nê sau má»™t bữa ăn khoái khẩu nhất gồm thịt bò rán theo kiểu nông thôn vá»›i khoai tây hầm nÆ°á»›c thịt, và món tháºp cẩm gồm bắp vá»›i Ä‘áºu xanh. Món nà y là m cho anh nhá»› lại đã lâu anh chÆ°a được ăn chất rau và o ngÆ°á»i.
Ngôi nhà đã hiện ra trÆ°á»›c mắt. Má»™t luồng ánh sáng mặt trá»i phản chiếu từ khung cá»a kÃnh Ä‘áºp và o mắt anh. Ngay lúc đó Kincade nghe tiếng ngÆ°á»i nói từ nhà vang đến tai anh, giá»ng nói nghe giáºn dữ. Anh nháºn ra ngay tiếng của Eden Rossiter. NhÆ°ng chÃnh cái giá»ng ngÆ°á»i thứ hai cất lên, giá»ng Ä‘Ã n ông, má»›i là m cho anh chú ý đến. Anh bèn sải bÆ°á»›c nhanh vì cảm thấy có chuyện cấp bách Ä‘ang cần đến anh.
Lối Ä‘i đến táºn góc hà nh lang bằng gá»—. Eden Rossiter đứng khuất trong bóng im của hà nh lang, cô Ä‘ang cãi nhau vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo sÆ¡mi Ä‘á» quạch. Con chó chăn bò ngồi bên chân cô, nó gầm gừ để báo cho cô biết có Kincade Ä‘ang đến gần, nhÆ°ng cô không chú ý đến
- Tôi trả lá»i không – Eden Rossiter khẳng định bằng giá»ng giáºn dữ - Lâu nay tôi đã trả lá»i thế, và bây giá» cÅ©ng thế
- Äừng có Ä‘iên – Gã Ä‘Ã n ông ngắt ngang lá»i cô
Khi thấy cô quay ngÆ°á»i định bÆ°á»›c và o nhà , gã liá»n nắm cánh tay cô, quay ngÆ°á»i cô lại đối diện vá»›i mình:
- Em không thắng được đâu. Em…
Kincade liá»n can thiệp và o. Anh há»i:
- Có chuyện gì thế?
Anh há»i Eden Rossiter nhÆ°ng mắt thì lại nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông áo Ä‘á».
Anh ta cao 1,8m vai rá»™ng lÆ°ng thon, mái tóc Ä‘en uốn cong dÆ°á»›i và nh mÅ© và bên má trái có má»™t nốt ruồi Ä‘en. Anh ta xinh trai theo kiểu Ä‘Ã ng Ä‘iếm, khiến cho phụ nữ thÆ°á»ng Æ°a thÃch. NhÆ°ng cặp môi anh ta không cong cá»›n lên để cÆ°á»i tá»± phụ và cặp mắt Ä‘en hằn há»c nhìn Kincade không lâu. Anh ta nói nhanh:
- Äây là chuyện riêng. Anh muốn biết à ?
- Khi tôi còn bé, mẹ tôi dạy không được xÃa và o chuyện riêng của ai hết. NhÆ°ng bây giá» thì chuyện đặng chẳng đừng rồi.
Kincade đáp. Bỗng anh cảm thấy không ưa anh chà ng nà y và âu cũng là do linh cảm mà ra. Không cần phải đặt vấn đỠanh chưa hỠquen biết anh ta
Eden định nói vá»›i Kincade cô không cần đến sá»± giúp đỡ của anh, nhÆ°ng khi nhìn thấy vẻ mặt của anh, cô lại không nói ra lá»i. Tất cả tÆ° tưởng ý nghÄ© của anh Ä‘á»u hiện rõ trên mặt và dồn lên đôi mắt, đôi mắt mà u xanh nhÆ° Ä‘ang nghÄ© đến cái gì gay cấn ác liệt lắm. Hai gò má cao rá»™ng nổi rõ trên mặt anh. Anh nhìn và o cặp mắt ngÆ°á»i anh trai cô vá»›i ánh mắt dữ dằn nhÆ° Ä‘ang Ä‘Æ°a tay nắm chặt lấy vai gã
- Tôi nghĩ là anh nên thả cô ấy ra
- Lạy chúa! – Vince cố cÆ°á»i khinh bỉ, nhÆ°ng gã cÅ©ng thả cánh tay Eden ra – Nà y Eden, anh chà ng nà y là ai váºy?
- NgÆ°á»i em má»›i thuê
- Tốt, váºy em hãy bảo anh ta biến Ä‘i
- Tại sao anh không bảo tôi? – Giá»ng thách thức của Kincade nghe dịu dà ng nhÆ°ng không kém phần Ä‘e dá»a
Vince nhÃch ngÆ°á»i lui, gã nheo nheo cặp mắt kÃn nhìn kỹ Kincade:
- Chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi nhỉ?
Kincade lắc nhẹ đầu, anh đáp:
- Có lẽ tôi trông giống ai anh quen biết đấy
- Có lẽ thế
Vince nói nhưng vẫn còn vẻ bối rối. Gã nhìn Kincade một hồi nữa, rồi bỗng gã đột ngột quay đi:
- Äồ chết tiệt, anh Ä‘i ra phố đây
Eden gá»i theo:
- Khi nà o anh v�
- Còn lâu!
Vince bá» Ä‘i thẳng đến chiếc xe tải nhá» loại Ford mà u xanh trắng được đánh bóng tháºt láng. Gã leo lên ngồi phÃa sau tay lái, đóng chặt cá»a lại tháºt mạnh. Má»™t giây sau, máy nổ ầm Ä© và chiếc xe vá»t chạy
Khi chiếc xe Ä‘i rồi, Kincade thấy ngÆ°á»i thÆ° giãn bá»›t. Anh cảm thấy Eden Ä‘ang chăm chú nhìn anh, anh bèn quay lại nhìn cô. Mắt cô nhìn thẳng và o anh nhÆ° muốn tìm hiểu anh vá»›i vẻ hiếu kỳ
- Chắc anh chà ng ấy không là m gì cô chứ?
Kincade há»i rồi thá» Æ¡ nhìn mặt cô. Anh thấy ngÆ°á»i cô xÆ°Æ¡ng cốt thì nhá», mảnh mai nhÆ°ng bắp thịt lại rắn chắc; bá» ngoà i thì êm dịu nhÆ°ng bên trong lại cứng cá»i. Vóc dáng hà i hòa xinh xắn, rõ rà ng cô ta là má»™t thiếu nữ đẹp
- Anh nói Vince? – Cô hÆ¡i nhún vai – Anh ta muốn Ä‘i thì Ä‘i, muốn vá» thì vá»
- Vince… tên anh ta là Vince à ?
- Vâng, Vince Rossiter. Anh ta là anh trai tôi
Eden thấy anh giáºt mình ra vẻ ngạc nhiên.
Bá»—ng Kincade nở miệng cÆ°á»i nhÆ° muốn xin lá»—i. Anh nói:
- Hình nhÆ° tôi đã xÃa và o chuyện cãi nhau của gia đình cô
- Äúng thế đấy – Eden cÆ°á»i đáp lại. Nụ cÆ°á»i ngoà i ý muốn.
- Tôi có lỗi – Anh nhìn và o đôi môi cô, cái nhìn chăm chú thèm muốn
- Äúng váºy! – Eden nghiêm ngÆ°á»i lại không cÆ°á»i nữa.
- Tôi mong rằng cuá»™c cãi cá» không có gì nghiêm trá»ng lắm
Eden nhìn theo dải bụi bốc đầy trá»i đằng sau chiếc xe của Vince. Cô đáp:
- Anh ấy muốn tôi bán trang trại đi
Cô bá»—ng giáºt mình vì đã nói Ä‘iá»u nà y cho Kincade hay
- Và chắc cô không muốn bán, cô đã phản đối?
- Tôi không bán
- Có phải cô và anh ta có cùng sở hữu chung trại nà y không?
- Trên nguyên tắc thì thế, nhÆ°ng thá»±c ra tôi là ngÆ°á»i có Ä‘á»™c quyá»n tất cả các thứ ở đây.
Nói xong cô quay gót Ä‘i vá» phÃa cá»a trÆ°á»›c:
- Má»i anh và o nhà điá»n mấy tá» biểu mẫu vá» lÆ°Æ¡ng
Kincade đăm chiêu nhìn theo dải bụi sau chiếc xe của anh trai cô, rồi bước theo cô và o nhà . Cô bước nhanh và o nhà , bước đi chững chạc.
Kincade Ä‘i từ từ, anh nhìn cái cầu thang dẫn lên tầng hai đã Ä‘en vì lâu Ä‘á»i khi theo cô và o phòng khách của tòa nhà vá»›i tÆ°á»ng xây dầy dặn.
Trong phòng chiá»…m chệ má»™t cái lò sưởi khổng lồ xây bằng đá, khói bám Ä‘en thui chứng tá» lò sưởi đã được sá» dụng lâu năm. Äồ đạc kê quanh trÆ°á»›c lò sưởi trông nặng ná» và hữu dụng hÆ¡n là trang hoà ng. Tấm thảm lót trên ná»n gá»— dệt theo mẫu của xứ Nevada đã bị mòn rách vì trải qua nhiá»u năm tháng dÆ°á»›i chân ngÆ°á»i qua lại
Eden Rossiter bÆ°á»›c đến bà n là m việc cÅ© nằm ở hốc tÆ°á»ng trong má»™t góc. Kincade nhìn cô Ä‘i qua căn phòng, lấy mÅ© xuống rồi Ä‘Æ°a tay tháo cái đãi cao su buá»™c tóc và lắc đầu cho tóc buông ra. Mái tóc Ä‘en xõa xuống gợn sóng óng mượt sau lÆ°ng. Nhìn mái tóc, Kincade không khá»i tá»± há»i khi sá» và o mái tóc ấy có mịn mà ng hay không?
- Các tá» biểu mẫu vá» lÆ°Æ¡ng anh cần Ä‘iá»n và o ở đây. – Cô lấy mấy tá» giấy trên mặt bà n lá»™n xá»™n rồi tìm trong há»™c bà n lấy ra má»™t cái bút
Kincade thủng thỉnh Ä‘i vá» phÃa hốc tÆ°á»ng, và khi Ä‘i ngang qua giữa phòng bá»—ng anh thấy má»™t bà n cá», các con cá» Ä‘ang đứng ở các ô vuông chứng tá» ván cá» Ä‘ang chÆ¡i ná»a chừng. Anh nhìn bà n cá» rồi há»i:
- Cô và anh cô chơi à ?
- Thỉnh thoảng có chơi và o buổi tối
- Cô chơi cỠtrắng phải không? – Anh lấy một con tốt trắng đã bị ăn để ngoà i bà n
- Phải
- Chỉ ba nÆ°á»›c nữa cô có thể vây được con vua của anh ta rồi. Anh ta phải hy sinh con hoà ng háºu để cứu vua
- Tôi biết
- Anh cô có biết không? – Mỉm cÆ°á»i Kincade liếc nhìn cô
- Chắc không – Cô quay mặt tránh ánh mắt anh, lấy ra má»™t cây bút bi trong há»™c bà n – Vince không có tà i tiên Ä‘oán được nhiá»u nÆ°á»›c cá» của đối thủ, vì thế anh thÆ°á»ng thua.
Nghe cô nháºn xét, anh đăm chiêu nhìn cô:
- Nghe cô nói, tôi có cảm tưởng cô Ä‘ang Ä‘á» cáºp đến vấn Ä‘á» khác ngoà i việc chÆ¡i cá»
- Thú tháºt là Vince thÆ°á»ng xuyên gặp nhiá»u rắc rối
Cô đưa mấy tỠbiểu mẫu cho anh, như muốn tìm cách lái câu chuyện vỠlại với công việc trước mắt:
- Giấy của anh đây
- Äược rồi – Anh đáp, nhÆ°ng vẫn nấn ná lại nhìn kỹ bà n cá». Anh thấy các ô vuông Ä‘en trắng bằng gá»— được gắn xen kẽ nhau trên mặt bà n cá» - Bà n cá» tháºt đẹp, tôi Ãt khi thấy được bà n cá» nà o nhÆ° thế nà y
- Ông ná»™i tôi là m đấy. Khi rảnh rá»—i ông cụ thÆ°á»ng thÃch là m má»™c và chạm trổ
- Còn những con cỠnà y thì sao? – Anh mân mê con tốt trong tay – Xem như các con cỠđược là m bằng tay. Ông cô cũng là m bộ cỠnà y sao?
- Bộ mà u đen
- Ai là m bộ mà u trắng. Anh cô à ?
- Không. Tôi là m đấy
- Cô à ? – Anh ngạc nhiên nhướng mắt nhìn – Cô khắc gỗ được à ?
- Äây là má»™t thứ tiêu khiển mà tôi có rất Ãt thá»i giỠđể là m.
Cô nôn nóng nói và vẫy vẫy mấy tỠgiấy trong tay:
- Biểu mẫu đây ông Kincade.
- Gá»i Kincade là được rồi – Anh để con tốt trắng xuống bà n cá» lại, rồi Ä‘i đến cái bà n nÆ¡i cô Ä‘ang đứng – Tôi xin lá»—i nếu vừa rồi có nói năng gì thô lá»—, nhÆ°ng tôi thấy việc chạm gá»— không phải là thú tiêu khiển thÆ°á»ng thấy ở phụ nữ - Anh nhếch mép cÆ°á»i, hai bên khóe miệng hõm sâu xuống
Eden lại thấy má»m lòng. Và cô lại cố là m ngÆ¡ trÆ°á»›c sức thu hút của nụ cÆ°á»i trên môi anh. Cô biết nụ cÆ°á»i của Ä‘Ã n ông không đáng tin cáºy
- Kincade tôi chấp nháºn lá»i xin lá»—i của anh – Cô bình tÄ©nh nói, rồi Ä‘Æ°a mấy tá» giấy ra trÆ°á»›c mặt anh – Bây giá» thì anh hãy Ä‘iá»n và o các tá» mẫu nà y.
Anh lấy mấy tá» giấy và cây bút nÆ¡i cô, rồi bÆ°á»›c đến má»™t cái ghế tá»±a lá»›n ngồi xuống. Sau khi nhìn kỹ tá» giấy đầu tiên, anh lấy táºp thÆ¡ má»ng của Eden để trên bà n salon. Anh Ä‘Æ°a táºp thÆ¡ lên há»i:
- Tôi mượn táºp thÆ¡ nà y để kê viết có được không?
- Dĩ nhiên là được
Eden ngồi và o bà n, cô định là m một số công việc vỠgiấy tỠmà cô đã hoãn lại mấy ngà y rồi
- Robert Frost – Kincade Ä‘á»c tên tác giả trên táºp thÆ¡ đã được láºt Ä‘á»c nhiá»u lần – Em gái tôi cÅ©ng rất thÃch nhà thÆ¡ nà y.
Eden “á»â€ lên má»™t tiếng vô thưởng vô phạt để tỠý đã nghe lá»i anh nói, rồi cô chúi đầu và o xem các thÆ° từ đến từ hôm qua. Äiá»u cuối cùng cô muốn Ä‘á» cáºp vá»›i Kincade là nói vá» chuyện ngÆ°á»i em gái của anh hay là mối quan tâm của hai ngÆ°á»i vá» tác phẩm của Robert Frost.
Thấy cô không để ý đến nữa, Kincade cũng thôi không tiếp tục đỠtà i nà y nữa. Một lát sau, Eden nghe tiếng cây bút chạy rà o rà o trên mặt giấy.
Chỉ má»™t lát sau Kincade đã Ä‘iá»n xong các biểu mẫu. Anh bÆ°á»›c đến bà n cô ngồi, để mấy tá» giấy trÆ°á»›c mặt cô, anh nói:
- Xong cho cô rồi đấy – Liá»n đó anh há»i tiếp - NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong ảnh là ai thế?
Khi Eden ngẩng mặt lên, cô thấy anh Ä‘ang nhìn và o bức ảnh trong khung của bà Kate Rossiter treo trên tÆ°á»ng. Eden cÅ©ng nhìn và o bức ảnh, cô lại thấy niá»m tá»± hà o khâm phục bà Kate Rossiter và những thà nh quả của bà dâng lên trong lòng cô. Cô tạm nghỉ công việc để trả lá»i anh:
- Bà cố Kate Rossiter của tôi đấy. Bà đã xây dá»±ng nên Trại Äinh. Chỉ má»™t tay bà là m nên
Kincade nháºn thấy trong giá»ng nói của cô không những chỉ có niá»m tá»± hà o thôi, mà còn tình cảm nồng ấm nữa. Anh lại còn thấy nét mặt cô trở nên dịu dà ng hÆ¡n trÆ°á»›c. Rõ rà ng Eden Rossiter không phải là con ngÆ°á»i nghiêm khắc, luôn luôn lo công việc nhÆ° anh đã thấy bá» ngoà i, mà cô còn có Ä‘á»i sống ná»™i tâm rất quý giá
- Còn chồng của bà cụ thì sao? Hay bà là một góa phụ?
- Không. Ông ná»™i dà nh hết thì giá» Ä‘i thăm dò khắp nÆ¡i, chạy theo giấc má»™ng tìm và ng – Giá»ng cô nghe có ý lên án ông cụ, nói lên lòng bất bình của cô đối vá»›i ông
Kincade chợt nhớ đến Shakespeare, anh nói:
- “Và ng mê hoặc cả thánhâ€. CÆ¡n sốt và ng nhắc mãi lắm chuyện bi thảm ở miá»n Tây xÆ°a.
- Bây giỠvẫn thế, chỉ có bằng phương pháp khác mà thôi.
Kincade nghi ngỠcô muốn ám chỉ đến anh cô. Anh đáp:
- Cô nói đúng. Có ngÆ°á»i không cưỡng lại nổi ý muốn là m ra đồng tiá»n dá»… dà ng. – Anh quay lại nhìn bức ảnh bà chủ nhà đã phai mà u – Bà cố của cô mang súng, xem ra bà biết cách bắn súng đấy
- Theo lá»i kể lại thì bà biết cách bắn
Anh nhìn kỹ ảnh của bà một lúc rồi lại nói:
- Rõ rà ng cô giống bà như đúc
Eden đứng báºt dáºy, rÃt lên giá»ng thách thức:
- Tại sao? Vì tôi đã bắn chết ngÆ°á»i ta sao?
Kincade đẩy cái mÅ© trên đầu ra phÃa sau, mỉm cÆ°á»i hối háºn:
- Sá»± tháºt là tôi nói đến bá» ngoà i hai ngÆ°á»i giống nhau: tóc và mắt Ä‘á»u Ä‘en, vóc dáng mảnh mai thanh tú, và nét kiêu hãnh lá»™ ra trên hai ngÆ°á»i
Câu trả lá»i là m cô bình tÄ©nh trở lại. Eden quay mặt nhìn Ä‘i chá»— khác, hai má á»ng hồng. Cô nói:
- Xin lỗi – Cô lại ngồi xuống ghế - Tôi nghĩ là anh đang ám chỉ đến cái gì đấy.
- Tôi đã nghe nói đến việc bắn chết ngÆ°á»i – Kincade thú tháºt vá»›i cô - Ở đây có lắm kẻ là m thế, tôi không ngạc nhiên khi thấy vấn Ä‘á» của cô vẫn còn gây tranh cãi… Chuyện xảy ra đã lâu lắm rồi
- Chả thà nh vấn đỠ- Cô lấy một tỠbiểu mẫu lên xem
- Tôi còn nghe nói há»™i thẩm Ä‘oà n tuyên bố cô vô tá»™i trong vụ bắn chết ngÆ°á»i nà y
- Äúng thế. Há» tuyên bố tôi vô tá»™i. – Eden ngÆ°á»›c mắt nhìn lên, cặp mắt lạnh lùng thách đố - Phải chăng chuyện nà y là m cho anh gặp khó khăn?
- Không khó khăn chút nà o hết
Anh lại nhếch môi cÆ°á»i phụ theo lá»i đáp, rồi quay mặt nhìn mấy khung hình. NhÆ°ng lần nà y anh nhìn và o bức thứ hai. Trong khung ảnh nà y là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khoảng 50 tuổi, vẻ cÆ°Æ¡ng nghị hiện rõ trên khuôn mặt ông trong Ä‘Æ°á»ng nét nghiêm khắc:
- Có phải ngÆ°á»i trong ảnh nà y là chồng bà cố Kate Rossiter không?
- Con của bà và là ông nội tôi, cụ Jed Rossiter
- NgÆ°á»i đã để quyá»n cai quản trại nà y cho cô mà không giao cho anh cô phải không?
- Äúng thế
- Tôi chắc bố mẹ cô Ä‘á»u mất hết rồi
- Mẹ tôi mất khi tôi mới lên bốn. Tôi hầu như không nhớ gì vỠbà hết
Eden Ä‘Æ°a mắt chăm chú nhìn mấy tá» giấy kê khai lÆ°Æ¡ng tiá»n. Cô Ä‘á»c kỹ từng hà ng để đảm bảo anh đã ghi đầy đủ các chi tiết cần thiết
- Sau khi chôn cất mẹ tôi xong, bố tôi Ä‘em Vince và tôi vá» sống ở trại nà y. Bố tôi báºn xuôi ngược là m ăn
Cô không nói cho Kincade biết là bố cô bá» Ä‘i và không bao giá» trở vá». Suốt má»™t thá»i gian dà i, Eden cứ nghÄ© là nếu cô ngoan ngoãn nghe theo lá»i ông ná»™i, là m theo lá»i ông ná»™i sai bảo thì thế nà o bố cô cÅ©ng trở vá». NhÆ°ng bố cô không vá».
- Bố tôi mất trong một tai nạn xe hơi ở đâu đó tại Nebraska ngay khi tôi mới được 16 tuổi
- Thế là cô được ông nội nuôi nấng?
Eden gáºt đâu, vừa láºt xem tá» giấy thứ hai:
- Ông ná»™i tôi tháºt tốt
- Ông trông có vẻ là ngÆ°á»i nghiêm khắc – Kincade nháºn xét
Eden không muốn trả lá»i anh nhÆ°ng trong thâm tâm cô vẫn công nháºn anh nháºn xét đúng. Vì trong và i mặt nà o đó thì ông ná»™i cô quả đúng là má»™t ngÆ°á»i chủ cÆ°Æ¡ng nghị, má»™t ngÆ°á»i quá tin và o công việc và ká»· luáºt. NhÆ°ng Vince lại thấy Ä‘au khổ hÆ¡n vá» mặt nà y, còn đối vá»›i cô, cô luôn luôn biết đằng sau vẻ mặt cáu kỉnh gắt gá»ng ấy, ông ná»™i cô có má»™t tấm lòng thÆ°Æ¡ng yêu đáng quý. NhÆ°ng đấy không phải là vấn Ä‘á» cô cần Ä‘em ra bà n bạc vá»›i Kincade, anh ta là ngÆ°á»i lạ, là má»™t ngÆ°á»i là m công thôi.
Eden giữ im lặng, nhưng cô biết anh đang nhìn cô.
Bá»—ng anh nói nho nhá»:
- Mái tóc cô tháºt đẹp!
Má»™t lát sau, Eden cảm thấy mấy ngón tay anh nhẹ nhà ng lồng và o Ä‘uôi tóc của mình. Cô lặng cả ngÆ°á»i, tâm trạng cô rối bá»i nhÆ° là mùa thu quay cuồng trong cÆ¡n lốc, thần kinh cô căng thẳng
- Cô biết cho, tôi không cưỡng lại nổi khi thấy phụ nũ có mái tóc dà i như thế nà y
Cố giữ mình bình tĩnh, Eden bực tức nhìn anh. Cô đáp:
- Thế sao? Còn tôi, tôi không bao giỠthấy đà n ông có cái gì là m cho tôi “không cưỡng†lại được hết.
Thấy cô giáºn dữ, anh lại là m vẻ thÃch thú chứ không há» tá» ra hối lá»—i chút nà o
- Nếu anh khôn ngoan Kincade à , anh hãy nhớ tôi là chủ, và hãy quên đi tôi là phụ nữ.
- Cô Rossiter Æ¡i, Ä‘iá»u nà y nghe khó thá»±c hiện quá – Mắt anh ánh lên vẻ hà i hÆ°á»›c
- Anh hãy cố thực hiện cho được – Cô đáp lại và trả mấy tỠgiấy cho anh – Lương của anh một tháng sẽ được 600 cộng thêm chỗ ở và ăn. Và nếu anh là m ở đây quá một năm, anh sẽ được một phần thưởng
Cô tháºt tình nghÄ© anh chắc là không là m lâu đến thế. Ãt có ngÆ°á»i là m thuê cho trại lâu đến thế
- Ngà y trả lương và o đầu tháng và giữa tháng
Cô láºt mấy tá» giấy và thấy má»™t Ä‘oạn không ghi. Cô liá»n nói cho anh biết:
- Tôi cần biết tên và số Ä‘iện thoại của má»™t ngÆ°á»i bà con của anh, để liên lạc trong trÆ°á»ng hợp anh gặp phải tai nạn hay cần cấp cứu
- Tôi không còn ai là ngÆ°á»i thân trong gia đình hết
Eden kinh ngạc ngước mắt nhìn anh. Trông mặt anh không biểu lộ một chút xúc cảm nà o ngoà i đôi mắt lạnh lùng sắc sảo
- Bố mẹ anh đã mất rồi? – Cô nói ná»a chừng bá»—ng nhá»› ra, cô nói tiếp – Anh vừa nói đến ngÆ°á»i em gái của anh. Cô ta ra sao? CÅ©ng chết rồi à ?
Anh gáºt đầu:
- Cách đây má»™t thá»i gian
- Còn bạn bè…
- Tôi đã nói không có ai. Nếu cần phải viết, thì cô có thể viết tên cô và o cũng được.
- Thôi được rồi – Äắn Ä‘o má»™t chút, Eden để mấy tá» Ä‘Æ¡n sang má»™t bên rồi nhìn lên đồng hồ treo tÆ°á»ng – Chắc má»i ngÆ°á»i bây giỠđã ra ngoà i nhà kho để dỡ cá» khô xuống rồi. Chúng ta phải ra là m việc vá»›i há» thôi
Eden đẩy ghế đứng lên, cô dừng lại để lấy mÅ© và găng tay trên mặt bà n. Kincade bÆ°á»›c ra cá»a không đợi cô. Eden bÆ°á»›c theo kịp anh bên ngoà i, tóc đã được buá»™c gá»n gà ng sau gáy
Cả hai cùng theo con Ä‘Æ°á»ng băng qua đám cây để đến nhà kho. Con chó già đứng dáºy, bÆ°á»›c ra khá»i bóng râm ở hà nh lang rồi lạy lon ton bên cạnh Eden
- Cô thÆ°á»ng cắt cá» dá»± trữ nhÆ° thế nà y hay sao? – Kincade há»i
- Vâng. Tôi không cho Ä‘Ã n bò ăn cá» khô trong mùa đông, trừ trÆ°á»ng hợp thá»i tiết quá khắc nghiệt. Còn thông thÆ°á»ng, gặp những năm tệ mạt, tôi cố không để bò nhiá»u quá so vá»›i số cá» trên đất
- Cô có bao nhiêu đất?
- TÃnh hết ra thì có khoảng 70,000 mẫu
- Thuá»™c quyá»n sở hữu của nhà nÆ°á»›c là bao nhiêu?
- Không có, chúng tôi đã mất giấy phép cho bò ăn cá» trên đất công rồi. – Cô đáp lá»i anh rồi nói tiếp bằng má»™t giá»ng chỉ trÃch châm biếm – DePard có bạn bè len lá»i táºn chốn cao xa
Kincade cÆ°á»i khúc khÃch, anh không ngá» cô lại có tÃnh hà i hÆ°á»›c nhÆ° thế. NhÆ°ng cô đã đánh giá vá» DePard tháºt đúng nhÆ° ý nghÄ© của anh vá» lão ta. Anh bèn đáp:
- Những Ä‘iá»u cô nói tôi không ngạc nhiên chút nà o hết
- Tôi cà ng không
- Theo một và i sự kiện tôi biết được, tôi chắc thế nà o lão ta cũng tìm cách hại cô – Anh liếc nhìn để xem phản ứng của cô
- Tôi biết – Cô bình tĩnh đáp
- Có phải vì thế mà anh cô muốn bán trang trại không? Còn lý do nà o khác? – Anh há»i
- Tiá»n. Theo các Ä‘iá»u khoản trong tá» di chúc thì Vince chỉ được chia phần lợi tức mà thôi. NhÆ°ng tôi sẽ không bán trại
Khi hai ngÆ°á»i đến gần nhà kho, cô Ä‘eo găng tay lao Ä‘á»™ng và o rồi ra lệnh cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã tụ táºp quanh khoang xe rÆ¡m khô
- Jackson và Hart hạ những bao cá» nà y xuống và chất và o kho Ä‘i. Deke, anh giúp hai ngÆ°á»i chất rÆ¡m. Al, khi khoang rÆ¡m đã hết, tôi nhỠông và Kincade Ä‘em xe ra đồng cá» lại để thu hoạch hết số kiện rÆ¡m khô còn ở ngoà i ấy
Khi toa xe đã hết rơm, Al Bender leo lên ngồi ở tay lái xe máy kéo, Kincade đứng cạnh ông ta gác một chân lên thà nh chắn cho vững. Al cho nổ máy rồi lái ra ngoà i đồng
- Anh cần biết vá» cô chủ cho rõ – Al nói, ông cố la lên tháºt to để át tiếng máy xe nổ - Cô ấy là m việc cáºt lá»±c nhÆ° Ä‘Ã n ông váºy
- Nhưng tôi cam đoan là anh trai cô ấy không được như thế
Al khịt mÅ©i để tá» vẻ ghê tởm. Ông ta há»i:
- Anh đã gặp thằng cha Vince rồi phải không?
- Hôm nay. Gặp trên nhà chÃnh
- Nói đến kẻ nà o vô dụng như vú của heo đực, thì phải kể đến thằng Vince – Al lớn tiếng nói
- Hắn là m gì?
- Hắn chẳng là m đếch gì nhiá»u. Hắn chỉ xuất hiện ở đây khi nà o hắn cần tiá»n. Hầu hết thì giá» hắn có mặt ở đây vì thế.
- Hắn là m gì vá»›i số tiá»n ấy?
- Hầu hết là để nướng và o bà i bạc
- Ở các sòng bạc à ?
- Các sòng bạc có, ở trÆ°á»ng Ä‘ua ngá»±a có. Nếu gặp váºn Ä‘en và sòng bạc đánh lá»›n quá, hắn lại cá Ä‘á»™ đủ thứ - Al cho xe chạy chầm cháºm khi đến Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng gồ ghá» - Anh hãy tin tôi Ä‘i, có má»™t thằng anh nhÆ° Vince và má»™t kẻ thù nhÆ° DePard cô ta chắc không có cÆ¡ may để là m được cái gì hết
- Nếu ông thấy như thế, tại sao ông lại đến đây là m
- Là m tạm thá»i thôi. Vá»›i tuổi tác của tôi, khó mà kiếm việc ổn định lâu dà i. – Al liếc nhìn anh và há»i – Còn anh, tại sao anh lại đến là m ở đây?
Kincade cÆ°á»i:
- Có lẽ tôi muốn đứng vỠphe kẻ thất thế
Al nhìn anh như nhìn một kẻ điên
|
30-11-2008, 11:03 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Sáng thứ sáu, khi mặt trá»i vừa má»c thì má»™t đám mây Ä‘en giăng thấp ở chân trá»i phÃa Tây. Äám mây từ từ tiến vá» phÃa Trại Äinh, đám mây lá»›n và nặng ná» nhÆ° báo trÆ°á»›c má»™t cÆ¡n mÆ°a sắp đến. Vừa lúc các công việc lặt vặt buổi sáng trong nhà đã là m xong, đám mây tá»a rá»™ng chê kÃn cả bầu trá»i, gió nổi lên nhÆ° bão thổi tung bụi đất và từng đám lá khô dÆ°á»›i đám cây gòn. Eden và o nhà , con chó già chạy theo bên chân cô
- Chắc là sắp có mÆ°a rồi đấy Cassius à – Cô nói vá»›i con chó – Chúng ta hy vá»ng trá»i sẽ mÆ°a.
Con chó vẫy Ä‘uôi nhÆ° tỠý đồng lòng vá»›i cô. Eden cÆ°á»i
- Thỉnh thoảng tao nghÄ© là mà y hiểu được lá»i tao nói Cassius.
Con chó nhe răng nhìn cô nhÆ° cÆ°á»i rồi Ä‘i tiếp và o nhà . Eden lại cÆ°á»i và lắc đầu
Khi cô mở cá»a nhà , con chó lẻn và o trÆ°á»›c rồi chạy thẳng xuống bếp, móng chân gõ lách cách trên sà n ván. Äến nhà bếp rồi nó liá»n nhảy và o tấm thảm trÆ°á»›c bồn rá»a chén và nhìn Eden khi cô bÆ°á»›c đến quầy bếp rót má»™t tách cà phê
Cô bÆ°ng tách cà phê đến đứng bên cá»a sổ mở rá»™ng, Ä‘Æ°a mắt nhìn từng đám mây Ä‘en khổng lồ trôi bên ngoà i tấm mạng lÆ°á»›i che. Gió ngÆ°ng thổi, sấm nổi lên ầm ầm phá tan bầu không khà yên tÄ©nh. Mùi mÆ°a đã phảng phất trong không khÃ, mùi thÆ¡m tÆ°Æ¡i mát đầy sức sống. Cuối cùng những giá»t nÆ°á»›c to bắt đầu rÆ¡i xuống mặt đất bụi bặm, rồi những giá»t khác nối tiếp rÆ¡i xuống đất. Những đám mây nặng ná» biến thà nh nÆ°á»›c mÆ°a nhÆ° những sợi thủy tinh rÆ¡i thẳng xuống mặt đất.
Cô cảm thấy ngÆ°á»i khoan khoái nhẹ nhõm. Trá»i mÆ°a, cô không ra là m việc ở ngoà i được. Tức là cô chẳng phải viện cá»› ở trong nhà để chá» Ä‘iện thoại của Rosa Winters. Eden thầm cầu nguyện, mong sao ngÆ°á»i em rể của chị bà Rosa bằng lòng chở bò ra chợ cho cô.
Cô Ä‘Æ°a mắt nhìn máy Ä‘iện thoại ở trên tÆ°á»ng, Æ°á»›c gì Ä‘iện thoại reo để báo cho cô biết tin vui. NhÆ°ng Ä‘iện thoại không reo mà cô lại nghe tiếng chân của Vince trên cầu thang bÆ°á»›c xuống. Eden thấy bá»±c bá»™i cả ngÆ°á»i, vô tình cô hếch cằm lên trong tÆ° thế sẵn sà ng đối phó, vì cô vẫn còn nhá»› lại rõ rà ng cảnh hai anh em đã cãi nhau kịch liệt và o tối hôm qua.
Vince Ä‘i và o bếp, anh ta há»i:
- Trá»i mÆ°a à ?
- Vâng – Cô há»›p má»™t há»›p cà phê, mắt vẫn nhìn ra ngoà i cá»a sổ
- Ãt ra trá»i cÅ©ng mát mẻ được đôi chút – Vince lẩm bẩm nói – NhÆ°ng anh vẫn không biết cái gì tệ hÆ¡n trong cái chốn tiêu Ä‘iá»u hoang vắng nà y: bụi bặm hay là mÆ°a?
Eden không trả lá»i, cô chỉ nói:
- Có sẵn cà phê trong bình, nếu anh muốn uống thì uống
- Không cám Æ¡n. Có lẽ chỉ có em má»›i thÃch ngồi trong nhà bếp để nghe mÆ°a rÆ¡i, chứ anh thì không
Giá»ng anh cà u nhà u khiến cho cô tức Ä‘iên đến lá»™n ruá»™t. Cô lặng lẽ đếm đến mÆ°á»i, rồi quay khá»i cá»a sổ
- Em chắc thế nà o anh cũng lại ra phố
- Äúng, anh không ở nhà được – Vince châm biếm, rồi anh ta chần chừ nhÆ° ân háºn vì đã nói nhÆ° thế. Anh bèn nói tiếp – Nà y em, sao em không Ä‘i vá»›i anh? Dù sao thì em cÅ©ng không là m gì được vá»›i cái thá»i tiết nhÆ° thế nà y. Chúng ta có thể lái xe Ä‘i Winnemucca, và ăn trÆ°a ở đó cho vui
Cô lắc đầu:
- Mưa nà y chỉ là một cơn mưa rà o thôi. Vả lại em còn cả đống công việc giấy tỠphải là m cho xong
- Bao giá» em cÅ©ng có việc là m hết, phải không? – Vince quắc mắt há»i, vẻ nóng nảy lại hiện lên trên mặt – Em không cần cái chốn mắc dịch nà y
- Thôi dẹp chuyện ấy Ä‘i Vince – Eden nói lá»›n, cắt ngang lá»i gã vá»›i thái Ä‘á»™ gay gắt – Toi không muốn cãi cá» vá»›i anh nữa. Nhất là sáng nay. Nếu anh muốn Ä‘i thì cứ Ä‘i, nhÆ°ng anh đừng đả Ä‘á»™ng gì đến chuyện bán trại hết. Äừng nhắc đến lần nà o nữa!
- Em tháºt Æ°Æ¡ng gà n nhÆ° má»™t ông già . Không ai bà n bạc phải trái gì hết vá»›i em được – Anh ta đáp lại – Tháºt là phà thá»i giá». Thôi bá» qua chuyện đó Ä‘i. Anh Ä‘i đây.
Anh ta vừa quay Ä‘i thì chuông Ä‘iện thoại reo vang. Tiếng chuông lanh lảnh là m cho Eden ngẩn ngÆ¡ má»™t lát. Cô nghÄ© là Rosa gá»i Ä‘iện đến cho nên bá»—ng cô thấy căng thẳng thần kinh. Vince quay nhanh lại, anh ta nói:
- Có lẽ Ä‘iện thoại gá»i anh
Anh ta bÆ°á»›c nhanh đến máy Ä‘iện thoại treo trên tÆ°á»ng, khiến Eden phải ra tay ngay
- Äể tôi trả lá»i
Cô vá»t nhanh đến cầm máy Ä‘iện thoại trÆ°á»›c rồi đáp:
- Trại Äinh đây!
Vince đứng trÆ°á»›c mặt cô, nghiến hai hà m bạnh ra vá»›i vẻ tức giáºn ra mặt. Giá»ng Ä‘Ã n ông nói ở đầu kia Ä‘Æ°á»ng dây khiến Eden nhẹ nhõm cả ngÆ°á»i, vì cô không muốn nói chuyện vá»›i bà Rosa trÆ°á»›c mặt Vince. Cô úp má»™t bà n tay che ống nói lại và nói vá»›i Vince:
- Ed, ở cá»a hà ng bán đồ Ä‘iện máy gá»i đến. Bá»™ pháºn trong máy phát Ä‘iện đã có. Anh có ghé lại đấy lấy giùm cho em được không?
- Sao lại không được? – Vince khinh khỉnh đáp, rồi bỠđi
- Ông Ed à , sáng nay Vince sẽ ghé lại lấy – Cô nói và o máy Ä‘iện thoại, mắt nhìn theo ngÆ°á»i anh trai bÆ°á»›c ra khá»i bếp – Cảm Æ¡n ông đã gá»i đến
Cô gác máy. Tiếng cá»a trÆ°á»›c đóng lại cái “rầm†là m át Ä‘i tiếng cô gác máy Ä‘iện thoại xuống kêu tiếng “táchâ€. Vince đã Ä‘i rồi
Gã đi một lát thì chuông điện thoại lại reo. Lần nà y là của bà Rosa Winters. Cô cầm điện thoại áp lên tai nghe bà ta nói:
- Tôi đã nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i em rể rồi. Chú ấy sẽ chở bò cho cô. Chú ấy nói chú sẽ Ä‘em xe tải đến trại của cô và o sáng thứ ba, được không?
- Tuyệt lắm!
- Tôi sẽ nói lại cho chú ấy biết. Cô nhá»› cho là … có khách hà ng và o cá»a hà ng. Tôi phải ra đón khách
Äiện thoại đã cắt. Khi Eden mắc lại ống nghe và o giá Ä‘iện thoại, hai đầu gối cô muốn quỵ xuống vì sung sÆ°á»›ng. Cô buông ngÆ°á»i ngồi xuống cái ghế trong nhà bếp, vừa cÆ°á»i vừa khóc. Con chó chăn bò già nhẹ nhà ng lết đến bên cô, cạ cái mồm xám và o bà n tay cô.
Vừa cÆ°á»i Eden vừa thoa đầu con chó vá»›i vẻ âu yếm:
- Chúng ta thà nh công rồi Cassius – Cô nói vá»›i giá»ng đắc thắng – Chúng ta đã gạt được DePard rồi. Lần nà y thì hắn không ép chúng ta được nữa.
Con chó già sủa lên má»™t tiếng và lấy Ä‘uôi quáºt mạnh và o ná»n nhà , rồi lại nhảy lên liếm và o mặt cô. Con lại cÆ°á»i, ôm con chó và o lòng tháºt chặt cho đến lúc nó uốn mình vặn vẹo để cô buông nó ra
- Tao là m cho mà y khó chịu hả?
Cô há»i, nhÆ°ng cô vẫn ôm cái cÆ¡ thể ấm áp của nó và o lòng má»™t lúc nữa, áp má lên đầu nó. Cô muốn giao tiếp vá»›i má»™t sinh váºt khác, giao tiếp “yên ổnâ€
- Dù sao thì mà y cũng đúng đấy Cassius à , tình thương có giới hạn mới tuyệt
Cô buông con chó ra, nó liá»n nhảy xuống ná»n nhà và nhẹ nhà ng trở lại tấm thảm. Nó quay mình má»™t vòng và nằm xuống, mắt nhìn và o cô
- Äến giá» tao là m việc rồi, phải không?
Eden cÆ°á»i rồi Ä‘i sang phòng khách, đến bà n là m việc vá»›i đống giấy tá» Ä‘ang đợi cô giải quyết
***
Trá»i tạnh rồi mÆ°a hầu nhÆ° suốt cả ngà y. Sau tráºn mÆ°a rà o lá»›n lần đầu, mÆ°a chỉ lay bay, lắm lúc nhÆ° sa mù nặng hạt thôi. Khoảng 2 giá», Eden là m xong công việc sổ sách. Cô ra cổng sau có hà ng rà o bao bá»c, ném số áo quần bẩn và o cái máy giặt cÅ©, vừa khi ấy thì Vince trở vá». Anh ta Ä‘i và o, cô đã quay lại nhà bếp. Anh ta ôm trong tay má»™t cái thùng giấy bằng bìa cứng, miệng huýt gió, mặt mà y không còn chút bá»±c tức nà o hết. Äáng ra Eden phải vui mừng khi thấy anh cô vui vẻ nhÆ° thế, nhÆ°ng đã nhiá»u năm qua cô biết thái Ä‘á»™ thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ° thế của anh cô cà ng đáng lo hÆ¡n là đáng mừng.
- Ê em gái. Hình như em giặt áo quần thì phải
Vince lên tiếng, vừa tÆ°Æ¡i cÆ°á»i vừa Ä‘i đến quầy bếp, đẩy cái thùng trên mặt quầy lát gạch men
- Äúng thế. Cái gì trong thùng thế? - Eden bÆ°á»›c đến xem
- Chanh – Vince lấy ra má»™t quả Ä‘Æ°a cho cô xem – Có thằng cha Ä‘áºu ra ở gara của Hoague, trên xe chất đầy chanh quả. Hắn bán quá rẻ, chắc chanh ăn cắp của má»™t nÆ¡i sản xúât nà o đấy. Thấy thế anh bèn mua má»™t Ãt Ä‘em vá» xem thá» em có là m nÆ°á»›c chanh ngon Rossiter được không?
Anh ta cuá»i toe toét nhìn cô, mắt long lanh vui tÆ°Æ¡i ấm áp. Nhìn thái Ä‘á»™ của anh, cô khó mà từ chối được. Và Vince biết thế
- Äược chứ, để đó rồi là m – Eden đồng ý, cô biết là mình đã bị ông anh trai thao túng rồi
- Äúng là em của anh – Vince thả trái chanh lại và o thùng – Hình nhÆ° ở đây có mÆ°a lá»›n thì phải. Ở ngoà i phố, mÆ°a không đủ thấm đất
- Trá»i thÆ°á»ng nhÆ° thế - Cô đáp, rồi há»i – Anh có nhá»› lấy đồ phụ tùng mát phát Ä‘iện vá» không?
Vince gáºt đầu:
- Lấy để ngoà i xe anh
- Nhá» anh ra nói vá»›i Deke hay Hart thay giùm đồ phụ tùng ấy và o được không? Hart chắc còn ở ngoà i nhà kho để sá»a gì ở máy kéo đấy. Còn Deke thì ở ngoà i lán trại giúp mấy ngÆ°á»i khác thay những tấm ván mục ở cái chuồng ngá»±a và máng Ä‘á»±ng thức ăn
- Không cần là m cản trở công việc của há». Anh là m lấy được rồi. Thế má»›i công bằng, vì em Ä‘i là m nÆ°á»›c chanh cho anh cÆ¡ mÃ
Anh ta nói xong bèn bÆ°á»›c ra khá»i nhà bếp
Eden nhìn theo. Cô biết chuyện gì sẽ đến rồi. Vấn Ä‘á» bán trang trại bây giá» chắc dẹp qua má»™t bên rồi, và Vince phải tá» ra vui vẻ dá»… thÆ°Æ¡ng má»›i được. Rồi chắc anh ta lại còn xin lá»—i xin liếc nữa, tiếp theo là giả vá» chăm lo công việc cho cô. Eden thở dà i. NgÆ°á»i anh trai của cô tháºt quá đáng để cho cô Ä‘oán được hà nh Ä‘á»™ng của anh ta.
***
Má»™t giá» sau, Eden lục tìm số xoong quánh ở ngăn dÆ°á»›i tủ bát Ä‘Ä©a, lấy ra má»™t cái xoong cô vừa ý. Cô để cái xoong trên quầy bếp bên cạnh đống vá» chanh đã cắt đôi và vắt hết nÆ°á»›c. Má»™t cÆ¡n gió nhẹ thổi qua cánh cá»a sổ mở rá»™ng trên bồn rá»a, mang theo mùi vị ẩm Æ°á»›t nÆ°á»›c mÆ°a hòa lẫn vá»›i mùi chanh
Cô không nhóm lá»a trong bếp củi đã lâu rồi, mà lấy cái bếp Ä‘iện nhá» bằng cái Ä‘Ä©a treo trên tÆ°á»ng xuống, cắm Ä‘iện và o. Cánh cá»a báºt mở, tiếp theo là tiếng chân quen thuá»™c của Vince
- Máy phát Ä‘iện chạy ra sao? – Cô há»i khi anh ta đã và o trong nhÃ
- Máy chạy kêu như tiếng mèo gừ
- Tốt
Cô đổ hết nÆ°á»›c chanh đã vắt chứa trong cái bình nhá»±a và o xoong, lấy má»™t Ãt Ä‘Æ°á»ng đổ và o, khuấy Ä‘á»u
Vince bÆ°á»›c đến gần để xem cô cạo má»™t Ãt vá» chanh và o xoong và thêm và o má»™t nhúm muối. Vince tá»±a khủyu tay lên quầy bếp, đứng nghiêng nghiêng ngÆ°á»i, anh ta nói:
- Thằng cha em mới thuê là m ấy, thế nà o?
- Anh muốn há»i Kincade à ? Anh ta tốt
- Em biết gì vỠhắn?
- Em biết là hắn ta cần việc là m
- Chừng ấy thôi à ?
- Thế là đủ rồi!
- Em gái Æ¡i, nói tháºt vá»›i em, anh không thÃch cái bản mặt của hắn
- Còn em thì em rất kẹt vì thiếu ngÆ°á»i là m
Cô rất kẹt vì hiện cô có đến ba trăm rưỡi đầu bò cần ngÆ°á»i dồn vá» má»™t chá»— và o lúc 9 giá» sáng thứ Ba, để xe đến chở Ä‘i đúng theo kế hoạch. NhÆ°ng Eden không nói chuyện nà y cho Vince. Theo dá»± kiến của cô thì sáng hôm ấy, anh ta má»›i có thể biết được cùng má»™t lúc vá»›i ngÆ°á»i khác
- Hắn là ngÆ°á»i lạ hoắc – Vince phân tÃch cho cô thấy – Hắn có cái gì đấy không Ä‘Ã ng hoà ng. Anh không thể xen và o việc của em, nhÆ°ng… - Vince cÆ°á»i, gã Ä‘Æ°a tay âu yếm giáºt mái tóc của cô em – Em Ä‘iá»u hà nh công việc, anh chỉ nói thêm cho em hay là em đã là m má»™t việc đáng khen đấy
- Cám ơn
Cô không vui sÆ°á»›ng gì khi nghe anh ta khen. Äây là cái mÆ°u mô anh ta thÆ°á»ng dùng để tạo ảnh hưởng vá»›i cô
Nhá» cái bếp Ä‘iện chỉ mở âm ấm và nhá» cô dùng thìa khuấy luôn tay, cho nên Ä‘Æ°á»ng đã tan Ä‘á»u trong nÆ°á»›c cốt chanh từ từ biến thà nh nÆ°á»›c sirô đặc, có vị chua chua. Vince thá»c má»™t ngón tay và o Ä‘Æ°a lên miệng mút, nhÃu mà y để thưởng thức, rồi nở má»™t nụ cÆ°á»i tán thưởng. Gã nháy mắt nói:
- Hoà n toà n nhÆ° má»i khi em ạ. Anh sẽ pha hai ly lá»›n, thêm tý uýtky, thế là chúng ta có nÆ°á»›c giải khát tuyệt trần
- Äồng thá»i anh cố Ä‘i nhóm lá»a đốt lò nÆ°á»›ng. Äêm nay chúng ta sẽ nấu ăn ở ngoà i trá»i, vì đã hết mÆ°a
- à muốn của em là lệnh
Vince cúi ngÆ°á»i chà o châm biếm, rồi thủng thỉnh Ä‘i ra khá»i nhà bếp qua cá»a sau
Xét và i mặt nà o đấy, Vince cÅ©ng vô trách nhiệm nhÆ° bố của hai ngÆ°á»i. Chỉ có Ä‘iá»u khác nhau giữa hai cha con là Vince luôn luôn trở vá». DÄ© nhiên là vì sạch túi, hoặc là thông thÆ°á»ng hÆ¡n, anh ta nợ của má»™t và i sòng bạc, anh ta muốn ứng trÆ°á»›c phần chia lợi tức ở trại để có tiá»n trả nợ.
Tiá»n bạc là lý do khiến Vince trở vá» nhà . Và tiá»n bạc cÅ©ng là lý do khiến anh muốn bán trại Ä‘i. Thêm và o các lý do ấy là anh ta ghét trại chăn nuôi nà y, anh ta luôn luôn ghét trại, Eden biết rõ Ä‘iá»u nà y.
Bong bóng đã sủi quanh mép ngoà i của nước xiro. Eden tắt bếp điện, nhấc cái xoong đặt xuống một bên cho nguội.
Má»™t giá» sau, Vince kêu lên là than đá đã Ä‘á». Eden liá»n Ä‘em ra má»™t cái chảo Ä‘á»±ng thịt bò thăn và nÆ°á»›c sốt. Trên cái chảo có hai bó rau bá»c trong giấy kẽm. Chỉ trong vòng mấy phút, thịt đã kêu xèo xèo trên lò than Ä‘á» rá»±c và rau để quanh ngoà i vỉ nÆ°á»›ng cÅ©ng từ từ bốc hÆ¡i trong giấy kẽm.
Eden ngồi dá»±a lÆ°ng và o cái ghế vải chỉ Ä‘em ra dùng và o những hôm trá»i đẹp, cô nhấm nháp ly nÆ°á»›c chanh lá»›n Vince đã pha cho cô. Má»™t con ruồi bay vo ve gần mặt Eden, cô thá» Æ¡ khoát tay xua nó Ä‘i.
Không gian tháºt yên tÄ©nh dÆ°á»›i bóng rợp của đám cây bông gòn, mặt trá»i đã lặn xuống ở chân trá»i phÃa tây. Ở trên đầu hai ngÆ°á»i, má»™t cÆ¡n gió nhẹ thổi luồn qua đám lá rồi tất cả lại im lặng.
Eden thÃch nhất những giây phút nhÆ° thế nà y, những giây phút cuối cùng ngà y hay đầu ngà y. ChÃnh những lúc nà y má»›i đáng chiêm ngưỡng và thưởng thức vẻ đẹp của đất trá»i trong cái vùng quê vắng vẻ cô tịch nà y. Vẻ đẹp khi thì cá»±c kỳ hùng tráng, khi thì tháºt là huyá»n ảo. Thá»i gian giữa ngà y, cảnh váºt Ä‘á»u Ä‘Æ¡n Ä‘iệu: công việc nhá»c nhằn ở trại trong những Ä‘iá»u kiện khi thì nắng nóng cháy da, khi thì trá»i lạnh nhÆ° cắt, khi thì bụi bặm đầy ngÆ°á»i, khi thì bùn lầy đầy chân.
Cảnh thanh bình yên ổn Eden Ä‘ang được hưởng bá»—ng bị quấy nhiá»…u vì lá»i chá»i rủa hằn há»c của Vince cất lên khi anh ta Ä‘áºp tay và o cổ và than:
- Nếu không bị nắng nóng là m Ä‘iên ngÆ°á»i thì lại bị khổ vì bá»n ruồi mắc dịch nà y!
- Có lẽ chúng thÃch mùi nÆ°á»›c hoa của anh đấy
Eden nói, cô ngá»i thấy thoang thoảng mùi thÆ¡m đồ gia vị lần vá»›i mùi gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng.
- Mùi thÆ¡m chứ, phải không? – Anh ta nói vá»›i ánh mắt thÃch thú
Eden tá» vẻ đồng ý, rồi gáºt đầu chỉ vỉ thịt nÆ°á»›ng:
- Anh coi chừng trở thịt đi chứ
Vince đứng lên lấy cái kẹp có cán dà i, kẹp trở miếng thịt. Tiếng xèo xèo lại phát ra và nÆ°á»›c thịt giá»t xuống trên lá»›p than trắng hếu, khói bốc lên mù mịt khiến Vince phải bÆ°á»›c lui.
- Thịt sắp được rồi đấy – Anh ta nói, vừa ngồi lại và o chỗ
Eden Ä‘Æ°a ly nghiêng vá» phÃa Vince nhÆ° trả lá»i, rồi Ä‘Æ°a lên môi uống tiếp. Bầy ngá»±a trong bãi quầy tụ táºp gần bên hà ng rà o, ngẩng đầu lên để chà o đón đồng loại Ä‘ang Ä‘i đến. Má»™t tiếng hà từ phÃa sau cô để đáp lại hoà n cảnh chà o đón nà y. Eden quay ngÆ°á»i nhìn ra sau, cô thấy má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a Ä‘ang tiến đến. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông có đôi vai xệ, ngồi khoan khoái trên yên ngá»±a, chiếc mÅ© nồi cao có và nh rá»™ng trùm trụp lên đầu anh ta.
Ãnh mặt trá»i lấp lánh trên cặp mắt kÃnh gá»ng sắt tròn. Äó là Bob Waters, ngÆ°á»i quản lý bò của cô, mang dòng máu ngÆ°á»i Paiute, đã là m cho cô 7 tháng nay. Anh ta trông thấy Eden ngồi dÆ°á»›i đám cây, bèn ghìm cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a chạy vá» phÃa cô khiến con ngá»±a phải chạy cháºm lại. Eden đứng dáºy đón anh ta. Anh ta nhảy xuống ngá»±a ngay trÆ°á»›c mặt cô, con ngá»±a thở phì phò rồi vểnh hai tai vá» phÃa đồng loại Ä‘ang ở trong bãi quây.
- Máy xay gió ở Äá Phẳng bị há»ng rồi – Anh ta báo tin vá»›i thái Ä‘á»™ bình tÄ©nh, bụi bám đầy mái tóc Ä‘en tuyá»n trên đầu và bám và o mồ hôi trên mặt anh má»™t lá»›p dà y cá»™m – Có lẽ nÆ°á»›c trong bể chá»a chỉ khoảng 6 inchs thôi
Äá Phẳng là má»™t khu má» cÅ© đã bị há»ng. TrÆ°á»›c khi Eden ra Ä‘á»i đã lâu, ông Jed Rossiter đã đặt ống từ máy xay gió nà y và o giếng nÆ°á»›c để hứng nÆ°á»›c lên cho súc váºt dùng. Ở vùng nà y có nhiá»u cá», cho nên nguồn nÆ°á»›c ở đây đã giúp cá» tÆ°Æ¡i tốt để nuôi bò. Ngoà i ra, vùng Äá Phẳng là nÆ¡i cô đã quyết định dùng là m chá»— súc váºt Ä‘i bán và o tuần sau
- Há»ng à ? – Cô chỉ há»i gá»n lá»n, hà m ý muốn biết cụ thể hÆ¡n
- Trục máy bị gãy
Eden nhìn Vince Ä‘ang dá»±a ngÆ°á»i ngồi trên ghế vải, cô há»i:
- Anh đã kiểm tra trục máy và o đầu tuần nà y rồi, phải không?
- Rồi – Vince xác nháºn – Má»i thứ Ä‘á»u tốt cả mÃ
Eden quay lại, cô ra lệnh cho ngÆ°á»i quản lý, lệnh mà cô đã định trÆ°á»›c rồi
- Anh nói vá»›i Jack Hoang Dã chất thức ăn lên toa xe thá»±c phẩm và nói vá»›i Duke chuẩn bị ngá»±a. Chúng ta sẽ lùa hết bò ở Äá Phẳng vỠđồng cỠở nhà – Cô không nói rõ cái bãi táºp trung gia súc ở đâu – Tảng rạng sáng mai chúng ta sẽ Ä‘i
- Vâng
Waters cất tay khá»i giá yên, nắm dây cÆ°Æ¡ng nhảy lên mình ngá»±a, giáºt cÆ°Æ¡ng thúc Ä‘inh và o bụng ngá»±a cho nó phóng Ä‘i
Vince bước lại gần Eden, anh ta nói:
- Khu Äá Phẳng chỉ cách ranh giá»›i phÃa Tây của trại Kim CÆ°Æ¡ng D khoảng má»™t dặm thôi
- Em biết rồi – Cô vừa đáp vừa chăm chú nhìn và o mấy cục nước đá trong ly
- Em có nghĩ là hắn đã phá hoại cái máy xay gió ấy không?
- Em nghĩ không còn ai ngoà i hắn – Eden đáp
- Anh cũng thế
Cô nhìn vỉ thịt nÆ°á»›ng Ä‘ang bốc khói rồi đứng dáºy khá»i ghế
- Thịt đã gần được rồi, em Ä‘i dá»n bà n ăn
Khi hai anh em ăn xong, Eden tá»± Ä‘á»™ng thu dá»n muá»—ng nÄ©a chén bát. Vince đứng dáºy lấy hai cái ly. Äến tủ anh để lấy thêm nÆ°á»›c đá, anh há»i:
- Em uống nữa chứ?
- Em chỉ uống nước chanh thôi. Lần nà y không thêm rượu
Cô mang Ä‘Ä©a và muá»—ng nÄ©a đến bồn rá»a, bá» tất cả và o cái cháºu nhá»±a hình vuông mà cô thÆ°á»ng trữ nÆ°á»›c
- Thêm rượu Ä‘i em gái, má»™t tý uýtky chả sao đâu – Vince lấy nÆ°á»›c đá thả và o ly kêu lách cách – Rượu là m thÆ° giãn ngÆ°á»i
- Cám Æ¡n anh, em tìm cách khác để thÆ° giãn hÆ¡n – Eden mỉa mai, vừa quay lại lau sạch bánh mỳ bÆ¡ và đồ gia vị dÃnh trên bà n
Vince mở cá»a tủ lạnh lấy ra bình nÆ°á»›c chanh. Eden bÆ°á»›c và o, cô để bÆ¡ và nÆ°á»›c sốt cà chua và o kệ trong tủ lạnh. Khi vừa quay ra, cô cảm thấy bà n tay anh cô vuốt nhẹ tóc cô rồi để yên bà n tay trên đó
- Nà y em – Anh ta nói, giá»ng dịu dà ng ấm áp tình thÆ°Æ¡ng – TÆ°Æ¡i vui lên má»™t chút Ä‘i!
Eden nhìn lên thấy nụ cÆ°á»i nở trên môi Vince, nụ cÆ°á»i đã là m xiêu lòng nhiá»u phụ nữ. NhÆ°ng cô biết rõ anh ta đã nhiá»u lần dùng nụ cÆ°á»i nà y vá»›i cô để nhằm và o mục Ä‘Ãch khác ngoà i mục Ä‘Ãch gợi tình. Thế nhÆ°ng cô vẫn miá»…n cưỡng nhìn anh ta và cÆ°á»i đáp lại:
- Em sẽ cố tươi vui
- Tốt – Cầm bình nước chanh trong tay, Vince quay qua rót đầy hai ly rồi đưa cho cô một ly – Ta uống để mừng
Eden nhìn ngÆ°á»i anh trai, cô lắc đầu, vừa thấy thÆ°Æ¡ng vừa tức giáºn. Cô nói:
- Anh không sá»a tÃnh được
- Anh biết – Vince cÆ°á»i nham nhở, rồi cụng ly vá»›i cô – Ta uống Ä‘i – Anh ta giục cô khi thấy cô không Ä‘Æ°a ly lên môi
Cô lại chiá»u anh, uống nhanh má»™t ngụm rồi để ly xuống
- Em là m gì đã – Anh ta chặn cô lại
- Em phải rá»a bát Ä‘Ä©a dÆ¡ kia kìa
- Cứ để đấy đã. Em khá»i cần ăn xong, rá»i bà n rồi Ä‘i rá»a ngay. Cứ để yên đấy má»™t lát cÅ©ng được. Quên chuyện lau chùi dá»n dẹp bà n ăn Ä‘i. Và i miếng bánh mỳ vụn ở đấy có sao đâu? Äể đấy cho ruồi nó bu còn hÆ¡n để chúng bu và o ta – Vince lại cÆ°á»i xòa vá»›i cô – Nghe anh Ä‘i, em gái. Sống má»™t chút Ä‘i chứ, anh khuyên em thế đấy.
Eden báºt cÆ°á»i, cô thấy anh nói năng má»™t cách rất kỳ cục. Anh ta cÆ°á»i toe toét, vòng má»™t tay quanh vai cô, dẫn cô vá» lại bà n. Anh ta kéo ghế cho cô ngồi
- Thế là tốt, từ lâu anh không nghe em cÆ°á»i thoải mái nhÆ° thế. Anh cứ lo cho em quên cÆ°á»i mất
- Em không quên đâu – Cô đáp nhÆ°ng lòng vẫn nháºn thấy từ lâu nay cô không há» cÆ°á»i to nhÆ° thế
- CÆ°á»i nhÆ° thế má»›i thÆ° thái trong ngÆ°á»i – Vicen kéo má»™t cái ghế đến trÆ°á»›c mặt cô rồi đứng dạng hai chân sau ghế - Anh xin lá»—i vá» chuyện cứ cãi cá» mãi vá»›i em vá» chuyện bán trại
Lại xin lá»—i rồi, Eden biết chuyện nà y sẽ đến, nhÆ°ng than ôi lần nà y anh ta đã dà n cảnh má»™t cách khéo quá. Tất cả những tình cảm tốt đẹp trong lòng cô bắt đầu biến mất má»™t Ãt
- Em biết anh ân háºn – Cô nhìn ly nÆ°á»›c, lòng Æ°á»›c chi Vince đừng để cho cô thấy trÆ°á»›c ý đồ của anh ta, dù chỉ má»™t lần
- Em là em của anh – Vince nói, giá»ng hết sức thà nh tháºt – Chuyện anh lo lắng cho em là điá»u tất nhiên. Eden, anh muốn em được hạnh phúc
- Em hạnh phúc rồi
Vince nhìn cô vá»›i vẻ ngá» vá»±c rồi há»i:
- Lần cuối cùng em Ä‘i xem xinê là khi nà o? Lần cuối cùng em Ä‘i ăn ở ngoà i hay Ä‘i mua sắm vui chÆ¡i là khi nà o? Lần cuối cùng em là m việc theo sở thÃch của em là khi nà o?
- Em báºn việc. Có khối việc ở trại phải là m, những việc không thể hoãn lại được
- Còn anh thì đáng ra anh phải ở nhà nhiá»u hÆ¡n, phải giúp em nhẹ bá»›t công việc – Vince đáp, rồi bá»—ng ta anh nhăn mặt nói tiếp – NhÆ°ng anh chỉ có thể ở đây má»™t thá»i gian thôi Eden à , rồi anh phải Ä‘i, Ä‘i xa. Anh không hiểu là m sao em lại chịu Ä‘á»±ng được cảnh sống ở đây ngà y nà y qua ngà y ná», năm nà y qua năm khác
- Dá»… hiểu thôi. Äây là nhà em. Em muốn ở đây, em muốn sống ở đây. Em thÃch những cảnh thách đố. Tin hay không tùy anh, nhÆ°ng em thÃch được sống trong cảnh lao Ä‘á»™ng toát mồ hôi, bụi bặm đầy ngÆ°á»i. Và sau má»™t ngà y là m việc vất vả, ngÆ°á»i mệt má»i, xÆ°Æ¡ng cốt Ä‘au nhừ. Cảnh sống nhÆ° thế em thấy thÃch thú vô cùng
Như cảm thấy chắc anh ta không hiểu được, cô bèn nói tiếp:
- Em thấy trang trại nà y là mái nhà duy nhất của em. Em sẽ không bao giá» rá»i bá» nó, không bao giá» muốn rá»i bá»
- Äúng, em sẽ tiếp tục chiến đấu – Vince đồng ý đáp, vẻ mặt rất quan tâm đến chuyện nà y. – ChÃnh vì thế mà anh rất lo em à . DePard quyết tâm tìm cách hại em. Em không thể thắng lão ta được, không thể kéo dà i cuá»™c chống đối lại lão được. Và anh không muốn thấy em thua sạch. Äấy là lý do anh muốn em bán trang trại Ä‘i. Bán Ä‘i em còn được má»™t số tiá»n.
- Anh cÅ©ng muốn nói, nếu bán trại, anh sẽ có được má»™t số tiá»n chứ? – Cô gay gắt há»i, gay gắt vì biết anh ta cần tiá»n.
Câu há»i không là m cho Vince bối rối. Anh ta mỉm cÆ°á»i tá»± nhiên rồi đáp:
- Nếu anh nói anh không cần phần chia khi bán trại thì quả là anh nói láo. Em không trách anh chuyện nà y được. Em để cho anh nháºn má»™t lần là xong. Nếu anh đầu tÆ° hết số tiá»n chúng ta thừa hưởng và o má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u mà em biết sẽ mất sạch, thì liệu em có thÃch nhÆ° thế không? Thế nà o em cÅ©ng xua Ä‘uổi anh Ä‘i vì chuyện xảy ra nhÆ° thế chứ?
- Có lẽ thế - Eden công nháºn, cô cố không nghÄ© đến lá»i anh ta cố buá»™c tá»™i cô
- Em không thể thắng được DePard, lão ta quá vĩ đại quá mạnh. Anh không muốn thấy em phải đau khổ vì chống lại lão ta.
Hơi nước đóng quanh thà nh ly. Eden vuốt mấy ngón tay trên mặt nước mát lạnh, cân não lại bắt đầu căng thẳng
- Vince, em không thấy vấn đỠnhư anh đâu
- Ấy là vì em cứ bÆ°á»›ng bỉnh không nghe lá»i anh, em không chịu nghe lẽ phải – Trông anh ta có vẻ thÃch thú chứ không tức giáºn
- Không, em chỉ không chịu bán trại mà thôi
Vince liá»n nắm ngay lấy cÆ¡ há»™i cô vừa mở to ra cho mình. Anh nói:
- Em hãy nghe anh
- Chúng ta đã bà n vá» chuyện nà y rồi… - Cô lên tiếng nhÆ°ng Vince liá»n cắt ngang lá»i cô
- Em hãy suy nghÄ© đến những Ä‘iá»u em có thể là m khi chia tiá»n bán trang trại nà y xong. Từ ngà y bố Ä‘em chúng ta đến ở tại đây thì anh em ta còn quá nhá», em không Ä‘i khá»i đây đến chá»— nà o xa quá 100 dặm, ngoại trừ lần em đến Toaopah để ra toà . Vá»›i số tiá»n bán trại, em có thể Ä‘i du lịch thăm viếng các nÆ¡i ở xứ nà y. Có thể em tìm má»™t nÆ¡i nà o để ở tốt hÆ¡n ở đây
- Em không quan tâm đến chuyện ấy – Eden nâng ly lên uống
- Khi em chưa bao giỠđi đâu để tìm kiếm thì là m sao em biết được? – Vince đáp lại – Em gái ơi, hãy suy nghĩ đi, em có thể bắt đầu là m lại, là m lại một cuộc sống mới
- Anh Vince, em sẽ không bỠchạy đâu – Cô để cái ly xuống bà n, hai bà n tay ông quanh cái ly
- Không, không phải bá» chạy. Äây chỉ là kiếm má»™t chá»— ở má»›i để láºp nghiệp, má»™t nÆ¡i không ai biết… xa hẳn bá»n ngÆ°á»i ti tiện xấu miệng Ä‘i
- Cho dù em có đi đâu nữa thì những câu chuyện của hỠvẫn theo đuổi em. Ở đây em có những gì em muốn rồi, em ở đây mà thôi
Vince nghiêng đầu vá» má»™t bên, mỉm cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i vẻ buồn buồn:
- Em nói thế vì em kiêu hãnh mà thôi. Ở đây em không thể sống hạnh phúc được, em không thể sống má»™t mình nhÆ° thế nà y được. Hết ngà y nà y đến ngà y ná», em phải là m việc đến hắt hÆ¡i, lại còn lo sợ DePard tÃnh chuyện hãm hại nữa. Phụ nữ không thể nà o sống trong cuá»™c sống nhÆ° thế nà y được, nhất là ngÆ°á»i đó lại là em gái anh. Em đáng được hưởng má»™t cuá»™c sống tốt đẹp hÆ¡n. Má»™t phụ nữ nhÆ° em phải có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông để yêu thÆ°Æ¡ng em và chăm sóc em. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tốt và giá»i. Ở đây em không bao giá» gặp được má»™t ngÆ°á»i nhÆ° thế đâu
Cô phá ra cÆ°á»i, không có ý châm biếm:
- Lạy Chúa, anh là m nhÆ° em là đồ vô công rồi nghá», nên anh muốn em tìm cho em má»™t ngÆ°á»i để rồi lẽo đẽo chạy theo hắn, giặt áo quần cho hắn, lo bia rượu, lo miếng ăn cho hắn má»—i khi hắn vỠđến cá»a. – Cô đứng lên khá»i ghế, vẻ ghê tởm – Cảm Æ¡n, mà không, cảm Æ¡n gì. Tôi có đủ công việc để là m rồi. Tôi không cần có gã Ä‘Ã n ông nà o để bà y thêm việc ra
- Em biết là anh không có ý nói nhÆ° thế - Vince quay ngÆ°á»i khá»i ghế và bÆ°á»›c theo cô, tay bÆ°ng theo ly nÆ°á»›c – Anh muốn nói có ngÆ°á»i để chia sẻ công việc vá»›i em và cùng chung vui buồn vá»›i em, có ngÆ°á»i để nói chuyện và …
- Thôi, dẹp Ä‘i Vince – Cô dừng lại ở bồn rá»a, bá» xà phòng và o cháºu nhá»±a Ä‘á»±ng bát dÆ¡ rồi mở vòi nÆ°á»›c cho chảy tháºt mạnh
- Äừng có ngang bÆ°á»›ng nhÆ° thế, Eden
- Em là ngÆ°á»i có lý trà – Cô khẳng định – Mảnh đất nà y đã cho em bao ná»—i vui buồn em cần có rồi. Em không cần thêm má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o nữa.
- Äất Ä‘ai chỉ là má»™t ngÆ°á»i tình lạnh lùng mà thôi Eden ạ
- NhÆ°ng là má»™t ngÆ°á»i tình chung thủy
- Bây giá» em Ä‘ang nghÄ© đến bố rồi đấy. Không có ngÆ°á»i nà o giống bố hết. Hay tệ hÆ¡n, giống Jeff
- Em không báºn tâm đâu – Cô đáp, và cô tháºt tình muốn thế
- Em chỉ nói thế thôi – Vince đứng tá»±a hông và o quầy bếp, chống má»™t cùi chá» lên mặt quầy nhìn cô vặn tắt vòi nÆ°á»›c – Em không thể trách anh vì anh muốn biết có ai lÆ°u tâm đến em khi anh không có mặt ở đây. Em không nên giáºn anh vì chuyện nà y.
- Em không giáºn anh đâu
- Anh chỉ lo nghÄ© đến mình em thôi, em gái ạ - Bản mặt đẹp trai của Vince lại trở nên dịu dà ng, tá» ra lo lắng – Em là m việc nặng nhá»c quá lâu rồi. Anh muốn em hưởng thụ cuá»™c Ä‘á»i nhiá»u hÆ¡n, muốn em nghỉ ngÆ¡i và vui chÆ¡i. Vì thế mà anh cứ nằng nặc khuyên em bán trại Ä‘i là thế
Thế là anh ta vẫn hối thúc cô bán trại
- Nà y anh Vince, chúng ta Ä‘á»u biết là nếu em rao bán trại nà y, thì chắc chỉ có má»™t ngÆ°á»i mua duy nhất: đó là DePard - Eden nhúng hai tay và o nÆ°á»›c xà phòng.
- Em không biết được chuyện nà y đâu
- Em không biết à ? – Cô quắc mắt há»i – Äừng kể đến chuyện lão ta ghét em mà cố suy nghÄ© chuyện nà y má»™t chút Ä‘i. Trại Kim CÆ°Æ¡ng D hiện nằm sát hà ng rà o phÃa Nam và phÃa Äông của chúng ta. Và tất cả nguồn nÆ°á»›c chảy và o hai khu vá»±c nà y Ä‘á»u nằm phÃa bên phần đất của chúng ta. Ngay bây giá» thì vùng đất ấy đối vá»›i hắn không có giá trị gì, nhÆ°ng vá»›i nguồn nÆ°á»›c của ta thì… ai biết được hắn sẽ nuôi thêm biết bao nhiêu súc váºt trên vùng đất ấy? Hắn sẽ nuốt chá»ng trại của chúng ta nhÆ° kiểu hắn đã nuốt các trại Lazy L và trại Mc Nally váºy
- Äúng thế, cho nên có lẽ vì thế mà DePard thấy cần phải mua đất của ta – Vince thừa nháºn – Việc nà y có hại cho ai đâu?
- Có hại gì đâu à ? – Eden tức tối há»i lại – Anh cÅ©ng rõ nhÆ° tối là nếu hắn đặt tay được lên mảnh đất nà y thì hắn sẽ là m gì rồi. Hắn sẽ cà y sáºp ngôi nhà nà y xuống, san bằng tất cả nhà cá»a ở đây, xóa hết má»i dấu vết của dòng há» Rossiter. Hắn sẽ hủy diệt hết.
- Nếu hắn đã trả tiá»n đúng giá ngôi trại rồi, thì em còn lÆ°u tâm là m gì đến việc hắn là m sau đó?
- Em không ngỠanh lại nói được như thế - Eden mở to mắt nhìn anh ta
- Thế thì đừng bán cho DePard. Ta bán cho ngÆ°á»i khác cÅ©ng được.
- Cho ai? – Cô thách thức há»i – Các trại chăn nuôi nhá» thì không ai có vốn để mua má»™t trại lá»›n. NgÆ°á»i đâu đến mua?
- Còn tùy và o cách em bán nữa chứ - Vince cố nà i nỉ - Cái trại nà y có lịch sá» lâu dà i. Hollywood và giá»›i Ä‘iện ảnh rất thÃch loại đất nhà nhÆ° ở đây. Có được má»™t trại chăn nuôi là há» có cÆ¡ nổi tiếng. Em có thể bán cho há» và há» sẽ biến nÆ¡i đây thà nh má»™t phim trÆ°á»ng, há» sẽ xây thêm hồ tắm, sân quần vợt, và bãi đáp máy bay tÆ°.
Eden lắc đầu vá»›i vẻ thất vá»ng:
- Vince nà y, bộ anh không nghĩ đến chuyện DePard sẽ cố gây trở ngại nếu ta bán cho hỠnhư kiểu hắn đã gây trở ngại cho ta các việc khác ư?
- Là vì hắn muốn em Ä‘i khá»i nÆ¡i đây mà thôi, và hắn sẽ không là m gì khó khăn hết nếu hắn biết em sẽ Ä‘i chá»— khác. Hắn chắc thÃch hại em, thÃch thấy em ra Ä‘i vá»›i hai bà n tay trắng. NhÆ°ng nếu hắn không là m được nhÆ° thế, nếu em rao bán trại thì hắn sẽ vui mừng tin rằng hắn đã ép được em bá» Ä‘i. Theo anh thì thế đấy, cứ để hắn tin những gì hắn muốn
Bá»—ng cô cảm thấy ý kiến của Vince không phải là ý kiến ngẫu hứng, mà anh ta nói vá»›i ý nghÄ© đã được suy tÃnh kỹ cà ng. Cô thấy bừng bừng nổi giáºn bèn gay gắt há»i:
- Anh đã nói cho hắn biết chuyện nà y, phải không?
Vince báºt cÆ°á»i, nhÆ°ng xem ra có phần gượng gạo. Anh ta há»i lại:
- Cái gì là m cho em có ý nghĩ kỳ quái thế?
Eden nhìn anh ta, cô cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n trong lòng hÆ¡n giáºn dữ nữa.
- Tôi không tin ai nổi, phải không? Ngay cả anh nữa
- Em nói thế không đúng rồi – Vince đáp, rồi thay đổi chiến thuáºt – Nà y em, nếu anh sai trái thì anh xin lá»—i váºy mÃ
- Anh luôn luôn xin lá»—i mÃ
- Thôi – Vince nắm tay cô, lôi hai bà n tay cô ra khá»i cháºu nÆ°á»›c rá»a, giá»ng anh ta trở nên dịu dà ng mÆ¡n trá»›n. Eden để cho anh ta quay ngÆ°á»i cô đối diện vá»›i anh – Cái hôm xảy ra chuyện vá»›i DePard và bầy bò đó… chuyện hôm ấy đã thay đổi má»i việc. DePard đã định là m mạnh tay, em gái ạ. Hắn định là m mạnh tay tháºt đấy – Anh ta Ä‘Æ°a tay vuốt mái tóc xõa xuống trán cô ra sau rồi để yên đấy, úp hai bà n tay sau đầu cô – Em là em gái anh Eden à . Em là ngÆ°á»i trong gia đình anh. Anh không muốn có chuyện gì xảy ra cho em hết đâu. Nếu có nói vá»›i DePard chuyện ấy Ä‘i nữa, hay là có thuyết phục em chịu nuốt nhục để bán trại mà thoát khá»i cảnh hiểm nghèo cho em, thì anh sẽ là m ngay. Em có hiểu cho anh Ä‘iá»u đó không?
- Hiểu.
Cô hiểu Ä‘iá»u đó và tin Ä‘iá»u đó tháºt. Xét trên nhiá»u phÆ°Æ¡ng diện thì quả Vince có tÃnh Ãch ká»· và tham lam. NhÆ°ng cô luôn luôn tin rằng anh sẽ thÆ°Æ¡ng yêu cô và sẵn sà ng là m bất cứ Ä‘iá»u gì để bảo vệ cô, ngay cả việc Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i DePard
- Tốt – Vince ôm cô và o lòng, cà cằm và o đầu cô, rồi hôn lên mái tóc cô và nhÃch ngÆ°á»i lui để nhìn và o mắt cô – Ãt ra thì việc bán trại cÅ©ng là con Ä‘Æ°á»ng để ta sống còn. Việc nà y trÆ°á»›c đây chúng ta không biết đến. Em hết giáºn anh rồi chứ?
Cô thở dà i, giáºn mãi Vince thì có hay ho gì. Cô đáp:
- Hết
- Thế má»›i là em gái anh chứ - Anh ta véo nhẹ lên môi cô, rồi quay ngÆ°á»i cô lại vá»›i bồn rá»a chén và đấm đùa lên lÆ°ng cô, anh ta bắt chÆ°á»›c giá»ng gắt gá»ng của ông ná»™i hai ngÆ°á»i, nói: - Thôi, đừng ăn không ngồi rồi nữa, lo Ä‘i rá»a bát Ä‘Ä©a cho xong. Em có việc là m đấy, là m cho xong Ä‘i.
|
30-11-2008, 11:05 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Mặt trá»i lặn chiếu trên bầu trá»i những tia sáng Ä‘á» sáºm báo hiệu đêm vá», thứ mà u Ä‘á» rá»±c rất Ä‘iển hình ở vùng cao nguyên sa mạc nà y. Kincade dừng lại trÆ°á»›c má»™t cây gòn gần ngôi nhà lá»›n của trang trại, anh Ä‘Æ°a mắt quan sát quang cảnh mênh mông bát ngát trÆ°á»›c mặt. Không khà trong là nh sau cÆ¡n mÆ°a là m cho khung cảnh thiên nhiên sắc sảo, nổi báºt lên, cá» tăng thêm mà u xanh, đất ngả sang mà u thổ hoà ng và dãy núi đằng xa tăng nhiá»u mà u tÃa.
Quanh anh, bóng tối Ä‘ang toả rá»™ng ra, hÆ¡i lạnh của má»™t đêm ở vùng cao sa mạc ngấm dần và o, là m dịu hÆ¡i nóng ban ngà y Ä‘ang còn sót lại trong không khÃ. Kincade tá»±a vai lên má»™t thân cây, anh lấy xì gà ra châm hút.
Từ trong bãi quây ngá»±a, tiếng ngá»±a hà vang lên và tiếng vó ngá»±a nện thình thịch khi lệnh kiểm tra ngá»±a được thá»±c hiện trong chuồng. Thế rồi tất cả lại im lặng. Im lặng nhÆ° tá»!
Kincade rÃt má»™t hÆ¡i xì gà nữa rồi quay nhìn vá» phÃa ngôi nhà , mắt nheo nheo vá»›i vẻ trầm tÆ°. Anh chú ý nhìn chiếc xe tải nhá» của Vince Rossiter Ä‘ang Ä‘áºu trÆ°á»›c nhà , chiếc xe mà u xanh trắng.
Cánh cá»a trÆ°á»›c báºt mở, Kincade vá»™i ngẩng lên Ä‘á» phòng, rồi anh nhẹ nhõm cả ngÆ°á»i khi thấy Eden Rossiter bÆ°á»›c ra, đầu không Ä‘á»™i mÅ©. Cô Ä‘i thong thả đến cuối dãy hà nh lang rồi bÆ°á»›c ra ngoà i. Con chó chăn bò già chạy bên cạnh cô, dừng lại đây đó để đánh hÆ¡i hay vênh chân tè má»™t tý lên cỠđể là m dấu vùng đã Ä‘i qua.
Eden dừng lại cách chá»— anh đứng khoảng mÆ°á»i mét, má»™t bên mặt quay vá» phÃa anh, Ä‘Æ°a mắt nhìn ra khoảng rá»™ng ở phÃa trÆ°á»›c, chẳng khác nà o má»™t nữ hoà ng Ä‘ang kiểm soát vÆ°Æ¡ng quốc của mình. Chắc là cô cảm thấy hà i lòng cảnh tượng trÆ°á»›c mắt, cô mỉm cÆ°á»i Ä‘Æ°a tay ra sau tháo dải buá»™c tóc. Cô lắc đầu cho tóc xõa ra chảy xuống lÆ°ng. Vẻ khoan khoái hiện ra trên mặt cô. Cô chuồi mấy đầu ngón tay và o hai túi sau quần jeans và ngẩng đầu nghênh nghênh nhÆ° để đón lấy ngá»n gió nhẹ buổi tối mÆ¡n trá»›n vuốt ve da mặt cô. Cô hÃt và o tháºt sâu cho đầy hai buồng phổi là n không khà trong là nh sau cÆ¡n mÆ°a phảng phất mùi cá» xô thÆ¡m và mùi đất ẩm hăng hắc. Hà ng Ä‘á»™ng ưỡn ngÆ°á»i của cô đã là m cho Kincade chú ý đến bá»™ ngá»±c phồng lên dÆ°á»›i lá»›p áo sÆ¡mi Ä‘Ã n ông không che kÃn hết. TrÆ°á»›c cảnh tượng nà y, bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng thấy lòng rạo rá»±c, và Kincade cÅ©ng không tránh khá»i có ý tưởng nà y.
Anh cố tình không muốn để cho cô biết anh có mặt ở đây, mà chỉ thÃch đứng nhìn Eden khi cô không muốn để cho ai thấy được bá»™ mặt tháºt của ngÆ°á»i phụ nữ dÆ°á»›i lá»›p áo bà chủ. NhÆ°ng con chó già đã đánh hÆ¡i được Kincade, nó liá»n chú ý đến chá»— anh đứng. Lông cổ con chó dá»±ng đứng lên, mắt nhìn chăm chú và o Kincade, nó gầm gừ cho chủ nó biết có anh.
- Cái gì thế Cassius? - Eden uể oải nhìn con chó
Äể trả lá»i, nó nhổm ngÆ°á»i vá» phÃa Kincade và lại gầm gừ. Quay ná»a vòng, cô nhìn và o bóng tối dà y đặc dÆ°á»›i gốc cây gòn, ngÆ°á»i căng thẳng
- Ai đấy? – Cô há»i vá»›i giá»ng sang sảng của kẻ có uy quyá»n
- Kincade đây! – Anh ném Ä‘iếu thuốc Ä‘i, bÆ°á»›c ra khá»i bóng tối Ä‘i vá» phÃa cô – Trá»i đẹp nhỉ!?
- Vâng – Cô nhìn Kincade rồi lại nhìn con chó, cô nÃn cÆ°á»i khi con chó giống Blue Heeler nhảy đến đứng chặn Kincade không cho anh bÆ°á»›c đến gần cô nhÆ° cô đã biết trÆ°á»›c. Con chó lại gầm gừ Ä‘e dá»a, lần nà y còn nhe răng ra nữa.
Kincade dừng lại, có vẻ thÃch thú khi thấy thế hÆ¡n là sợ con chó già . Thấy váºy Eden bèn nói nhanh:
- Thôi đủ rồi Cassius
- Cassius – Kincade lặp lại tên con chó, rồi anh ngạc nhiên há»i cô – Cô đặt tên cho nó lấy theo tên của vị tÆ°á»›ng La Mã hay là anh chà ng võ sÄ© quyá»n anh Cassius Clay?
- Theo chà ng võ sÄ© – Cô đáp, vừa nhìn Kincade ngồi xổm xuống Ä‘Æ°a lÆ°ng bà n tay cho con chó ngá»i
- Mà y không thể thà nh võ sÄ© hạng nặng nhÆ° Muhammad Ali được – Anh nói vá»›i con chó – NhÆ°ng cứ nhìn những vết sẹo trên ngÆ°á»i mà y, rõ rà ng mà y là má»™t chiến sÄ© can trÆ°á»ng.
- Nó Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i đủ thứ: chó sói, rắn chuông, hay cả bò má»™ng. Tuổi tác là m cho nó cháºm chạp Ä‘i, nhÆ°ng nó vẫn còn kiên cÆ°á»ng lắm.
- Nó trông nhÆ° má»™t ông già khó tÃnh – Kincade đáp, vừa cÆ°á»i anh vừa đứng thẳng lên sau khi con chó đã ngá»i bà n tay anh và bÆ°á»›c lui hai bÆ°á»›c.
Eden lấy là m ngạc nhiên khi thấy con chó không đứng ngáng giữa cô vá»›i Kincade nữa. NhÆ°ng nó lại bá» Ä‘i vòng vòng để kiểm tra đêm, đây là má»™t chuyện không bao giá» là m trừ phi nó biết rõ ngÆ°á»i đứng vá»›i cô đã quen má»™t thá»i gian lâu rồi. Cô không biết hà nh Ä‘á»™ng của con chó là dấu hiệu tá» ra đã tin tưởng anh hay là nó già lên đã lẩm cẩm. NhÆ°ng dù sao Ä‘i nữa thì cô vẫn lo ngại khi nhìn và o Kincade. Ãnh sáng lá» má» của buổi chạng vạng chiếu lên phần dÆ°á»›i mặt anh. Eden thấy đôi môi anh hÆ¡i mÃm lại vì vết bầm tÃm trên gò má còn hiện má» má», và nh mÅ© cho bóng lên đôi mắt anh nhÆ°ng cô biết đôi mắt anh Ä‘ang nhìn cô. Äôi mắt là m cho cô xao xuyến, và cả anh cÅ©ng thế
- Trá»i bắt đầu lạnh rồi – Anh lên tiếng nói
- Trá»i thÆ°á»ng thế khi tắt nắng
Anh nhìn vá» phÃa tây, mặt trá»i đã khuất bóng dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, còn để lại má»™t đám sáng nhà n nhạt. Anh quay mắt nhìn vá» phÃa vùng đất phÆ°Æ¡ng nam, vùng trá»i ở đấy bây giỠđã ngả sang mà u xanh tÃa vì sắp tối. Vẻ mặt anh trở nên đăm chiêu, anh trầm ngâm nói:
- Vùng đất nà y không thể gá»i là vùng đất mỹ miá»u được. Thá»±c váºy, mấy ngà y qua tôi thấy đây là vùng đất khô cằn nhất, hoang vắng nhất là tôi chÆ°a từng gặp. NhÆ°ng phong cảnh bao la vÄ© đại nà y đã có gì đấy lôi kéo tầm mắt của cô, đã kÃch thÃch ngÆ°á»i cô. Khung cảnh có má»™t sức mạnh, có má»™t khoảng không gian rá»™ng bao la có sức lôi cuốn ngÆ°á»i ta.
Eden gáºt đầu tỠý hiểu lá»i anh:
- Tôi biết đối vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i, vùng nà y hoà n toà n vô nghÄ©a. NhÆ°ng vá»›i tôi, đây là nÆ¡i có rất nhiá»u ý nghÄ©a. Tôi không muốn sống ở đâu khác nÆ¡i đây
Kincade nhìn nét sinh Ä‘á»™ng hiện ra trên gÆ°Æ¡ng mặt cô, nhìn thấy ánh tá»± hà o trong đôi mắt Ä‘en của cô, vừa dịu dà ng vừa cÆ°Æ¡ng nghị. Ngay cả khi không trang Ä‘iểm, Eden Rossiter trông cÅ©ng đẹp, bá»™ lông mà y tá»± nhiên cong vòng và cặp mắt vá»›i hai hà ng mi dà i ráºm chạy quanh nhÆ° có tô Ä‘iểm thêm. Ở nÆ¡i nà o khác và gặp trÆ°á»ng hợp khác, chắc thế nà o Kincade cÅ©ng bà y trò vá»›i cô, tìm cách để chạm và o ngÆ°á»i cô, để vuốt tay trên những Ä‘Æ°á»ng cong tuyệt mỹ và trổ tà i xem thá» có cởi được áo quần cô ra để xem cho biết cÆ¡ thể mỹ miá»u của cô ra sao không. Lòng ham muốn trá»—i lên trong anh, nhÆ°ng Kincade cố kiá»m chế. Anh nói:
- Cái gì sống được ở đây, tôi nghĩ ắt nó phải có gốc rễ đâm sâu và o lòng đất
- Tôi cÅ©ng thấy đúng đấy – Cô chấp nháºn lá»i anh – Tôi biết chÃnh tôi cÅ©ng thế
- Tôi nghÄ© Ä‘iá»u đó cung đúng cho ngôi nhà chÃnh của trại nữa – Anh hất đầu chỉ vá» phÃa ngôi nhà – TrÆ°á»›c khi cô bÆ°á»›c ra, tôi thấy ngôi nhà giống nhÆ° má»c từ lòng đất lên
- Vá» má»™t phÆ°Æ¡ng diện nà o đó thì quả đúng nhÆ° thế đấy – Eden vừa đáp vừa cÆ°á»i, ngoảnh đầu lui nhìn ngôi nhÃ
- Tại sao lại thế? – Anh nhướng mắt ra vẻ ngạc nhiên lắm
- Bởi vì tất cả váºt liệu để xây cất ngôi nhà đá»u xuất phát từ đây, ở trại nà y.
Sức hấp dẫn của ngôi nhà xÆ°a đến má»™t thế ká»· thu hút mạnh Eden, cô bèn giải thÃch tiếp cho anh biết:
- Äể có gạch xây nhà , bà Kate Rossiter đã lấy đất ở sÆ°á»n đồi nằm trong núi phÃa sau nhà . Äể có rÆ¡m, bà cắt đám cá» cao thÆ°á»ng má»c rất ráºm ở cánh đồng bây giá» là đồng cá» khô. Còn nÆ°á»›c thì dÄ© nhiên là lấy từ con suối tá»± nhiên ở sau nhà , và gá»— thì lấy từ rừng cây bông gòn má»c quanh nhà .
Cô dừng lại ở cuối dãy hà nh lang, Ä‘Æ°a tay thoa lên má»™t trụ gá»— thẳng đứng mà thá»i gian và điá»u kiện thá»i tiết đã là m cho mặt gá»— mòn, trÆ¡n láng:
- Khi tôi còn bé, ông ná»™i tôi thÆ°á»ng nói vá»›i tôi rằng ngôi nhà nà y đã xây lên bằng gá»— Rossiter, cá» Rossiter, nÆ°á»›c Rossiter và đất Rossiter
- Chẳng có mấy ngôi nhà còn lại dám tuyên bố như thế được.
Eden lắng nghe anh nói, nhÆ°ng cô không nháºn thấy có dấu hiệu gì tá» ra là anh châm biếm hết, mà chỉ thấy đó là lá»i đồng ý của anh thôi. Có lẽ anh nói tháºt lòng, hay là vì bóng đêm Ä‘ang xuống dần, hay là ly nÆ°á»›c chanh pha uýtky cô uống hồi nãy đã là m cho cô dá»… tÃnh bá»›t Ä‘i chăng
- Hầu hết những ngôi nhà xÆ°a Ä‘á»u bị hÆ° nát hết rồi,hay là đang trên Ä‘Ã sắp đổ nát – Eden nói, rồi cô vừa cÆ°á»i vừa nhắc lại lá»i ông ná»™i cô – Ông ná»™i tôi tuyên bố rằng ngôi nhà nà y sẽ không bao giá» sụp đổ vì nó đã được xây dá»±ng bằng máu của dòng há» Rossiter
- Cô có đùa không đấy? – Giá»ng anh nghe có vẻ bỡn cợt, nhÆ°ng ấm áp chân tình
- Tôi không đùa – Cô bảo đảm vá»›i anh, miệng vẫn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. – Theo truyá»n thuyết của gia đình thì đã xảy ra má»™t tai nạn khi trá»™n váºt liệu để đúc gạch xây nhà , bà Kate đã bị cắt và o thịt rất nặng, mất nhiá»u máu. Tháºt váºy, bà được xem nhÆ° là đã mất máu rất nhiá»u đến ná»—i má»™t mẻ gạch đúc hôm ấy nhuốm máu Ä‘á» quạch. NgÆ°á»i ta nói rằng bà Kate đã ra lệnh cho thợ dùng những viên gạch trong mẻ hồ ấy để xây móng cho ngôi nhÃ
- Chỉ là chuyện ngÆ°á»i ta kể lại – Kincade nói – Chỉ là câu chuyện mà cô muốn tin thôi, bất luáºn đúng hay sai
- Äó là câu chuyện tôi rất thÃch nghe khi tôi má»›i lá»›n – Eden xác nháºn – Tôi nghe không biết chán
- Bà Kate Rossiter thì cũng là đà n bà mà thôi
- Thì đúng thế. Ông ná»™i tôi nói ở cuối hà nh lang có má»™t tấm hà ng rà o mắt cáo – Cô nói tiếp, thái Ä‘á»™ rất chân tình – Hà ng năm bà Kate thÆ°á»ng trồng Ä‘áºu hoa, cho nó leo lên cái hà ng rà o mắt cáo ấy. Ông ná»™i tôi tuyên bố rằng không có mùi thÆ¡m cây gì dá»… chịu hÆ¡n mùi thÆ¡m của Ä‘áºu hoa và o các buổi tối mùa hè nóng ná»±c. Có lần tôi đã trồng thá». – Eden thủng thỉnh nhắc lại – Khi tôi Ä‘Ã o đất ở đây lên để trồng, đất cứng nhÆ° bêtông. Lúc ấy tôi đâu khoảng mÆ°á»i hay mÆ°á»i má»™t tuổi.
- Äáng ra cô nên nhá» anh cô là m giúp má»›i phải
- Cuối cùng tôi phải nhỠđấy chứ, nhÆ°ng tôi phải dá»a sẽ nói cho ông ná»™i biết là Vince Rossiter đã lẻn ra phố chÆ¡i, khi ấy anh má»›i bằng lòng. Rủi thay lại chỉ có má»™t hạt giống nhá» thon thon nảy mầm má»c mà thôi, và chỉ mấy hôm thì nó chết. ChÆ°a bao giá» tôi trồng thá» lại, có lẽ má»™t ngà y nà o đó tôi sẽ trồng
- Anh cô có lén Ä‘i nhiá»u lần không?
- Luôn – Eden xác nháºn, cô cÆ°á»i xòa rồi ngÆ°ng lại ngay – Ông ná»™i thÆ°á»ng rất nghiêm ngặt vá»›i Vince, có lẽ là quá nghiêm. Tôi nghÄ© là ông ná»™i tôi sợ Vince sẽ trở thà nh con ngÆ°á»i vô dụng và vô trách nhiệm nhÆ° bố chúng tôi, cho nên ông cụ đã đối xá» rất nghiêm khắc vá»›i anh ấy, có lẽ còn nghiêm hÆ¡n cần thiết nữa
- Chắc anh trai cô không thÃch tôi biết những chuyện nà y
- Äúng thế. Chuyện nà y cà ng là m cho anh ấy ghét thêm lên, mà vốn dÄ© anh ấy lá»›n hÆ¡n tôi nhiá»u. Tháºt khó cho anh ấy thÃch ứng được cuá»™c sống ở đây khi chúng tôi rá»i khá»i vùng ngoại ô Sacramento: không có truyá»n hình, không có Ä‘Æ°á»ng phố đông đúc…
- Không có gái đẹp nữa chứ? – Kincade nói chen và o với vẻ châm biếm
Thấy anh cÆ°á»i, Eden đã nháºn ra từ lâu, khá lâu từ trÆ°á»›c khi xảy ra vụ bắn ngÆ°á»i, cô má»›i nói năng vá»›i má»™t ngÆ°á»i lạ ngoà i anh trai cô má»™t cách tá»± nhiên dá»… dà ng nhÆ° thế nà y. Cô thấy tuyệt quá, cô lặp lại lá»i Kincade:
- Không có gái đẹp, không có trẻ con ở hà ng xóm để chÆ¡i đùa vá»›i chúng, mà hầu hết thá»i gian chỉ có việc nghe radio. Tháºt là má»™t nÆ¡i khủng khiếp kỳ lạ cho hai đứa trẻ ở thà nh phố. Chó sói rú gà o cả đêm, rắn rung chuông ngang nhiên bò quanh ban ngà y. Không có trÆ°á»ng há»c gần nhà cho chúng tôi Ä‘i há»c, váºy là chúng tôi phải há»c ở nhà . Äến năm mÆ°á»i ba tuổi tôi má»›i thá»±c sá»± đến trÆ°á»ng. Lúc ấy Vince lấy được bằng lái xe rồi, anh lấy xe tải của trại chở tôi Ä‘i há»c. Tất nhiên là ông ná»™i tôi phải tÃnh Ä‘Ãch xác Ä‘Æ°á»ng Ä‘i từ đây đến trÆ°á»ng là bao nhiêu dặm. Má»—i tối ông cụ xem lại đồng hồ xăng. Tá»™i nghiệp cho Vince, nếu đồng hồ nhÃch lên quá cái số ông ná»™i cho phép là không được, cho dù chỉ nhÃch lên má»™t tý thôi. Cuối cùng nhá» má»™t ngÆ°á»i bạn chỉ cho, Vince biết cách là m cho đồng hồ nhiên liệu chạy lui
- Tôi ngạc nhiên là anh trai cô không bá» Ä‘i. Hầu hết những ai vị thà nh niên sống trong Ä‘iá»u kiện nhÆ° thế nà y Ä‘á»u bá» Ä‘i hết
- Anh ấy cÅ©ng đã tÃnh đến chuyện bá» Ä‘i rồi – Cô đáp – NhÆ°ng Vince cÅ©ng không thá»±c hiện chuyện nà y, chắc là vì anh ta cÅ©ng có má»™t Ãt ý thức trách nhiệm. Ngoà i ra trốn Ä‘i cÅ©ng nguy hiểm nữa và anh ta lại thÃch cái thú lẻn trốn Ä‘i chÆ¡i thôi. Cái thú lẻn trốn khá»i ông ná»™i mà không bị ông bắt được.
Eden nghĩ chắc là Vince thấy hà o hứng kho là m những việc cấm đoán, cho nên anh ta đã ở lại trại mà không bỠđi. Cô nhắc lại chuyện cũ:
- Anh ấy muốn tôi Ä‘i cùng anh ấy. NhÆ°ng lúc ấy tôi đã thấy đây là nhà của tôi rồi. Hình nhÆ° đã có dòng máu di truyá»n chảy trong tôi, tôi không ghét nÆ¡i nà y mà tôi lại Ä‘em lòng yêu thÆ°Æ¡ng nó
Cô ngẩng mặt nhìn khoảng không gian lá» má» tối trÆ°á»›c mắt, hÃt và o ngÆ°á»i là n không khà thÆ¡m tho trong là nh và say sÆ°a thưởng thức cảnh tÄ©nh mịch quanh mình
- Sá»± ồn à o náo nhiệt và cảnh đông đúc ở thà nh phố là m cho tôi không chịu Ä‘á»±ng quá và i giỠđồng hồ. Tôi thÃch ngá»i mùi cây cá» xô thÆ¡m, thÃch ngắm cảnh những ngá»n đồi phủ đầy cây Ä‘á»— tùng, và thÃch nhấm nháp cà phê nấu trên ngá»n lá»a trại. Tiếng hú của chó sói đồng cá» là âm nhạc của tôi. Äối vá»›i tôi, rắn rung chuông vô hại hÆ¡n cái thứ súc váºt gá»›m ghiếc chui lủi dÆ°á»›i đất nhÆ° là chuá»™t và gián ở trong thà nh phố. – Cô dừng lại má»™t lát rồi dịu dà ng nói – Tôi không bán trại nà y đâu, bán Ä‘i chẳng khác nà o xé nát ngÆ°á»i tôi ra.
Khi nói xong Eden nhìn nhanh qua Kincade, vẻ lúng túng hiện ra mặt. Cô giáºn mình đã nói cho anh nghe hết ý nghÄ© của mình và chuyện Ä‘á»i mình. Anh ta là dân chăn bò, là kẻ lang thang phiêu lãng chỉ ở lại đây và i tuần hay và i tháng, rồi Ä‘i nÆ¡i khác kiếm việc hay kiếm trại khác xin là m
- Kể ra thì cô cũng gay go khi anh trai cô ghét sống ở đây và muốn bán trại đi – Anh nói
- Má»™t Ãt thôi
- Có phải anh trai cô cứ nằng nặc ép cô bán trại không?
“Anh trai côâ€, Ä‘iệp khúc được Kincade nhắc lại đến mãi nà y, cuối cùng là m cô sá»±c nhá»›. Bá»—ng Eden nháºn ra nói đến Vince quá nhiá»u lần. Cô quay ngÆ°á»i nhìn thẳng và o anh, lo lắng, nghi ngại. Cô há»i:
- Tại sao anh há»i vá» anh tôi nhiá»u đến thế?
Äể có thá»i giá» suy nghÄ© câu trả lá»i, anh cháºm rãi mỉm cÆ°á»i, nhÆ°ng nụ cÆ°á»i không lá»™ vẻ gì cho thấy anh có lá»—i hay là anh ân háºn
- Có lẽ vì tôi biết, nếu tôi há»i nhiá»u vá» cô, chắc cô không trả lá»i
Quả đúng thế, chắc cô sẽ không nói cho anh biết Ä‘iá»u gì hết. Thá»±c váºy, câu chuyện giữa há» chắc sẽ không lâu quá câu há»i thứ ba trÆ°á»›c khi cô bá» Ä‘i
- Äáng ra tôi nên coi anh nhÆ° bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o tôi gặp trÆ°á»›c đây má»›i phải – Cô nói, sắc mặt trở nên giáºn dữ
- Nà y Kincade, anh muốn khám phá ra Ä‘iá»u gì hả? Có lẽ anh muốn biết Eden Rossiter là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o phải không? Có phải anh muốn biết phải chăng tôi là kẻ lạnh lùng, mÆ°u mô Ä‘á»™c ác nhÆ° ngÆ°á»i ta nói không? Thế thì chắc bây giá» anh đã có ý nghÄ© vá» tôi rồi. Tôi rất muốn biết anh đã nghÄ© vá» tôi nhÆ° thế nà o?
- Nói ra kể cÅ©ng hÆ¡i sá»›m đấy, nhÆ°ng tôi không ghét Ä‘Ã n ông. Ghét ai là vì mình quá yêu ngÆ°á»i ta, còn tôi, nhìn chung tôi không có ai để yêu hết
Nói thế là không đúng: cô Ä‘am mê nhiá»u thứ. Kincade đã thấy rõ nhÆ° thế vá» cô
- Có lẽ cô không ghét há» - Anh thú nháºn – NhÆ°ng cô không quá tin và o Ä‘Ã n ông
- Anh sai rồi. Tôi tin hỠđến rồi Ä‘i tùy theo ý muốn của há» và hứa hẹn những Ä‘iá»u mà há» không có ý định giữ lá»i. Tôi tin là há» Ãch ká»·, cho mình là quan trá»ng, chỉ lo nghÄ© đến những gì há» ham muốn. Tôi tin há» Ä‘á»™c ác và sẵn sà ng báo thù – Cô nghỉ má»™t lát, nhếch môi lên cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i lạnh lùng thách đố nhÆ° những lá»i chua cay cô nói ra vừa rồi váºy – Tôi tin anh sẽ nói vá»›i tôi rằng tất cả Ä‘Ã n ông không giống nhÆ° những Ä‘iá»u tôi vừa nói
- Lấy má»™t số trÆ°á»ng hợp xảy ra thì tất cả Ä‘Ã n ông có thể giống nhÆ° thế đấy. Và tất cả Ä‘Ã n bà cÅ©ng thế
NhÆ°ng thá»±c ra anh không nghÄ© nhÆ° thế. Anh nghÄ©, khi nét giáºn dữ hiện ra trong đôi mắt Ä‘en của cô, trông cô đẹp quá. Anh nhìn đôi môi cô hÆ¡i mở ra vì ngạc nhiên khi nghe anh đáp rồi khép lại:
- Tôi hiểu sai vỠanh
Cô nói nho nhá». Äây là má»™t lá»—i lần mà Eden không muốn nhắc lại nữa
- Tại sao? Vì tôi nói sự thực ư? Hay vì cô không mong chỠtôi hiểu được vấn đỠnà y?
- Vấn Ä‘á» có quan trá»ng không?
- Không quan trá»ng
Eden mải nhìn và o mắt anh mà không để ý đến bà n tay anh đang đưa lên. Khi cô vừa kịp hếch cằm lên thì bà n tay anh đã ôm quanh cổ cô và môi anh áp và o môi cô rồi. Cô không ngỠtrước như thế, không chuẩn bị để đối phó với việc nà y. Và cô cũng không nghĩ là môi anh lại ấm áp, lại nhanh nhẹn đến như thế
Vá» phần Kincade. Anh thấy có sá»± thôi thúc trong lòng khiến anh là m nhÆ° thế. Anh đã thấy được sức nóng trong ngÆ°á»i cô và anh muốn nếm thá» hÆ¡i nóng ấy để thoả mãn tÃnh hiếu kỳ của mình. Anh chà môi lên đôi môi cô, đôi môi mêm mại, rồi anh ngáºm lấy. Mấy ngón tay anh nÃu chặt cổ cô. Nếu là những phụ nữ khác, thì há» sẽ áp sát ngÆ°á»i và o anh để đáp lại, hay là há» sẽ rút lui ngÆ°á»i để từ chối. NhÆ°ng cô thì vẫn đứng yên đấy, ngÆ°á»i cứng Ä‘á» nhÆ° má»™t nữ sinh.
Anh cảm thấy mạch máu trong cổ cô nhảy loạn xạ và đáºp mạnh. Anh ấn mạnh bà n tay thêm nữa, đè mấy ngón tay sâu hÆ¡n nữa để tìm hÆ¡i nóng, tìm sinh lá»±c dÆ°á»›i da thịt cô, và để thưởng thức chất ngây thÆ¡ trong cô. Nụ hôn là m cho anh chao đảo, ngây ngất. Kincade rút môi ra, cố dung hòa sá»± tÆ°Æ¡ng phản giữa Ä‘iá»u khám phá má»›i mẻ của anh qua nụ hôn vá»›i hình ảnh ngÆ°á»i phụ nữ khá»e mạnh sung sức Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt anh.
Mặt cô tái Ä‘i và trong đôi mắt hiện ra nét lo sợ hòa lẫn vá»›i sá»± giáºn dữ. Vì kiêu hãnh nên cô vẫn ngẩng cao đầu, cô Ä‘Æ°a lÆ°ng bà n tay để lên môi, nhÆ°ng anh thấy rõ cô không có ý lau cái cảm gÃac của nụ hôn trên môi Ä‘i. ChÃnh lúc ấy Kincade biết rằng anh có thể chinh phục được cô. à nghÄ© ấy cám dá»— anh. Anh thả cô ra và nói:
- Cô không tin và o con ngÆ°á»i là đúng đấy. Và chắc cô cÅ©ng không tin tôi
- Tôi không tin đâu – Cô đáp vá»›i giá»ng quả quyết, rồi bÆ°á»›c qua mặt anh để và o nhà .
Má»™t giá» sau, Kincade nằm trên giÆ°á»ng ngÆ°á»›c mắt nhìn lên trần nhà , đầu gối lên hai tay, tâm trà vẫn nghÄ© vá» Eden Rossiter. Theo phần đông thì cô là má»™t kẻ giết ngÆ°á»i rất tà n nhẫn. Thế nhÆ°ng anh lại thấy bối rối vì cô, và bị cô lôi cuốn.
Trong quá khứ anh đã muốn nhiá»u phụ nữ. Thỉnh thoảng những Æ°á»›c muốn nà y được thá»a mãn và thỉnh thoảng lại không. Dục vá»ng đến rồi Ä‘i, gặp lúc hứng khởi thì bùng lên, gặp khi Ä‘iá»u Ä‘á»™ bình tÄ©nh thì biến mất. Anh biết rõ Ä‘iá»u nà y. Và anh biết để bị cô xa lánh là điá»u không khôn ngoan. Anh lăn ngÆ°á»i nằm nghiêng má»™t bên và nhắm mắt lại. Cuối cùng giấc ngủ cÅ©ng đến
Khoảng ná»a đêm, có tiếng ngÆ°á»i la hét ở đâu đó đã đánh thức anh dáºy. Anh mở mắt, lắng tai nghe. Tiếng la lại vang lên, tiếng la của má»™t phụ nữ ré lên khủng khiếp. Kincade hất cái chăn má»ng ra phÃa sau và nhảy ra khá»i giÆ°á»ng. Mặc chiếc quần ngắn cưỡi ngá»±a, anh nhẹ nhà ng Ä‘i ra cá»a sổ mở rá»™ng và nhìn vá» phÃa ngôi nhà chÃnh của trại.
Tất cả Ä‘á»u chìm trong bóng tối. Bá»—ng má»™t ánh đèn và ng chiếu qua vòm cây, ánh sáng xuất phát từ cánh cá»a sổ ở tầng hai. Không còn thấy la hét nữa, không có Ä‘á»™ng tÄ©nh gì cả. Kincade quay trở vá» giÆ°á»ng lại.
***
Có hai bà n tay nắm chặt lấy vai cô. Eden vùng ra, nhÆ°ng chỉ là m cho hai vai bị lắc mạnh thêm lên mà thôi. Có tiếng gá»i:
- Eden, tỉnh dáºy Ä‘i
Cô vùng ngÆ°á»i thối lui nhÆ° bị ai đánh, và ôm cứng và o gối, má»™t tay Ä‘Æ°a lên vá»›i tÆ° thế tá»± vệ, hai mắt mở to lo sợ khi nhìn đăm đăm và o anh trai cô má»™t lúc lâu
- Anh đây mà em gái – Vince nhẹ nhà ng nói nhá» - Má»i việc Ä‘á»u ổn cả rồi, ổn cả rồi
Hai mắt cô từ từ mất vẻ hoảng hốt ban đầu. Cô gáºt đầu, rồi bá»—ng tá»± nhiên cô rùng mình khi anh ta nắm bà n tay cô, mấy ngón tay cô bấu chặt quanh tay anh
Vince ngồi xuống mép giÆ°á»ng, anh ta mặc chiếc quần jeans chÆ°a kéo kÃn khóa, mái tóc Ä‘en rối bá»i vì say ngủ. Anh ta há»i:
- Bây giỠem đã tỉnh táo chưa?
- Rồi – Cô đáp, giá»ng vẫn còn run run, và cô biết mình vẫn chÆ°a cảm thấy hoà n hồn.
Mồ hôi lạnh toát Æ°á»›t cả ngÆ°á»i, Eden không dám nhắm mắt ngủ tiếp. Những hình ảnh và cảm giác vẫn Ä‘ang còn quanh quất bên ngÆ°á»i cô, rất gần và rất thá»±c. Cô cố nhá»m dáºy, co chân lại, tá»±a trán trên hai đầu gối. Bụng cô cồn cà o muốn nôn, cô cố hÃt và o tháºt sâu để kéo mình trở lại vá»›i thá»±c tại.
- Em có muốn anh lấy cho cái gì để uống không? Uýtky nhé, hay nước?
- Không – Cô ngẩng đầu lên, Ä‘Æ°a hai tay vuốt tóc lòa xòa trÆ°á»›c mặt ra sau và giữ yên thế - Em sắp khá»e rồi
- Những cÆ¡n ác má»™ng trở lại vá»›i em khi nà o thế? – Vince bình tÄ©nh há»i
- Äây là lần đầu… lâu lắm rồi – Ãt ra cÅ©ng hai năm, có lẽ ba cÅ©ng nên. Eden không nhá»› rõ. Cô thoa tay lên hai cánh tay trần, hai cánh tay vẫn còn mát lạnh và ẩm Æ°á»›t – Em tưởng em đã hết mÆ¡ thấy ác má»™ng rồi chứ
- Em có muốn anh ngồi với em một lát không?
- Không – Cô lắc đầu – Em xin lỗi đã là m anh mất ngủ
Vince đứng dáºy, tấm nệm rung lên. Anh ta Ä‘Æ°a bà n tay úp và o má cô:
- Em cứ gá»i ông anh của em khi nà o cÅ©ng được. Em có muốn anh để đèn sáng nhÆ° thế không?
- Anh cứ để thế - Eden cố nở nụ cÆ°á»i nhợt nhạt
Nụ cÆ°á»i tan biến ngay khi Vince rá»i khá»i phòng cô. Cô thu hết mấy cái gối trên giÆ°á»ng rồi ôm chặt và o ngÆ°á»i. Tá»±a lÆ°ng dá»±a và o thà nh ván đầu giÆ°á»ng bằng gá»— thÃch, cô thấy bá»›t sợ hãi Ä‘au Ä‘á»›n. Ngá»n gió đêm mát lạnh thôi qua tấm mà n che cá»a sổ phòng ngủ, là m lay Ä‘á»™ng những bức mà n treo trong phòng. Eden nhìn ra bóng đêm Ä‘en kịt bên ngoà i cá»a sổ.
Tại sao đã lâu rồi mà nay cô lại nằm mÆ¡ thấy ác má»™ng nhỉ? Có cái gì khiến cô mÆ¡ thấy? Cô cảm thấy khó chịu khi nháºn ra nguyên nhân gây nên cÆ¡n ác má»™ng: đó là vì nụ hôn. Cô đã thÃch nụ hôn, thÃch hÆ¡i ấm của nụ hôn, thÃch cảm giác rung Ä‘á»™ng đã gợi lên trong lòng cô khi hôn. Cô cÅ©ng đã từng thÃch được hôn đấy chứ, cô rất thÃch được hôn… ngay từ đầu.
Cô trÆ°á»n và o giữa đống chăn, cuá»™n mình lại, nhẹ Ä‘ung Ä‘Æ°a ngÆ°á»i cố ru mình và o giấc ngủ nhÆ° khi cô còn tấm bé.
|
30-11-2008, 11:08 AM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Mặt trá»i chÆ°a lên khá»i chân trá»i, không gian còn bao phủ má»™t là n ánh sáng lá» má» chÆ°a rõ nét. Má»™t con gà trống Ä‘áºp cánh cất tiếng gáy hoan hỉ, nó khệnh khạng bÆ°á»›c qua sân, không thèm lÆ°u tâm đến má»i váºt Ä‘ang trở mình quanh nó.
Kincade uống hết tách cà phê Ä‘en Ä‘áºm do Jack Hoang Dã pha, anh để cái tách không lên cái trụ ở bãi quây ngá»±a. Má»™t cái khăn và ng đã bạc mà u quấn lá»ng lẻo quanh cổ anh, và cặp găng tay bằng da bò đã nứt rạn dắt và o thắt lÆ°ng. Anh mặc chiếc quần da ngắn để là m việc có hai hà ng dây rút hai bên, cái quần đã bạc mà u và sá»n mòn nhiá»u nÆ¡i vì dùng lâu ngà y. Cặp Ä‘inh thúc ngá»±a kêu leng keng khi anh bÆ°á»›c vá» phÃa cổng bãi quây, trên vai lủng lẳng sợi dây cÆ°Æ¡ng và dây buá»™c ngá»±a.
Những con ngá»±a nà o được cưỡi sáng nay đã được chá»n riêng ra trong chuồng từ đêm qua rồi, bây giá» chỉ còn đợi công bố con nà o sẽ được ngÆ°á»i nà o cưỡi thôi. Anh chà ng cưỡi ngá»±a Deke, má»™t thanh niên còn trẻ, mảnh khảnh, tháo sợi dây bắt ngá»±a ra khi thấy Kincade đến cổng:
- Anh cưỡi con Tex, phải không? – Deke há»i
- Con ngựa hồng lớn có ngôi sao ấy – Kincade không biết tên con ngựa
- Con Tex đấy, nó sẽ nhảy cỡn hất anh đi đấy.
Kincade bá» qua lá»i cảnh cáo của anh ta, không đáp mà chỉ Ä‘Æ°a mắt nhìn theo sợi dây bay vút qua không trung rồi cái thòng lá»ng tròng gá»n và o cổ con ngá»±a mà u hồng. Con ngá»±a hất đầu lên, thở phì phò, không chống cá»± lại sợi dây Ä‘ang kéo nó Ä‘i. Kincade bÆ°á»›c đến, choà ng dây cÆ°Æ¡ng lên mình con ngá»±a rồi dẫn nó ra khá»i bãi quây ngá»±a để cho ngÆ°á»i sau và o nháºn ngá»±a của há».
Ra khá»i bãi, Kincade buá»™c con ngá»±a lại rồi lấy cái cúp cạo sạch móng chân cho nó. Sau đó anh chải sÆ¡ lông cho con ngá»±a, vừa Ä‘Æ°a mắt tò mò nhìn bóng ngÆ°á»i di Ä‘á»™ng trong ánh sáng lá» má» của buổi sáng sắp rạng đông. Anh chợt thấy Eden Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t toán ngÆ°á»i là m, còn anh chà ng ngÆ°á»i Paiute, Bob Waters, lo chất hết thá»±c phẩm lên toa xe nhà bếp
Khi anh và o bếp để uống tách cà phê đầu tiên cho tỉnh ngÆ°á»i thì cô đã dáºy và bắt tay là m việc rồi. Khi ra khá»i nhà bếp, anh đã ăn sáng tháºt no nê, tách cà phê thứ tÆ° trên tay, thì con ngá»±a của cô, con ngá»±a lông mà u hạt dẻ pha và ng đẹp đẽ đã được đóng yên cÆ°Æ¡ng buá»™c và o hà ng rà o rồi. Kincade Ä‘i qua mặt cô để đến chất đồ đạc của mình lên toa có giÆ°á»ng ngủ. Cô nhìn thẳng không trông và o anh, nhÆ°ng ký ức vá» nụ hôn của hai ngÆ°á»i vẫn còn rõ rà ng giữa há». Khi bÆ°á»›c đầu ấy đã bÆ°á»›c được rồi, khi sợi dây vô tình ấy giữa nam nữ được vượt qua rồi thì không còn có chuyện rút lui nữa, và không còn quên được nữa. Má»—i lần cô nhìn thấy anh, chắc thế nà o cô cÅ©ng nhá»› đến nụ hôn ấy, cÅ©ng nhÆ° anh váºy.
Cánh cá»a ngôi nhà lá»›n bung ra, Kincade vừa Ä‘Æ°a tay sá»a lại tấm chăn lót yên ngá»±a cho ngay ngắn vừa Ä‘Æ°a mắt nhìn vỠđám cây khi Vince xuất hiện, ì ạch ôm tấm chăn nệm dÆ°á»›i cánh tay. Anh ta mang đến toa xe có giÆ°á»ng ngủ rồi ném lên đấy, và o đống chăn má»n của má»i ngÆ°á»i. Kincade đóng yên lên lÆ°ng con ngá»±a hồng, khi Vince đến nháºp và o nhóm ngÆ°á»i trong sân, vẻ mặt cau có và hai mắt sÆ°ng húp vì còn thèm ngủ, anh ta cà u nhà u:
- NgÆ°á»i ta gá»i giá» phút nà y còn sá»›m bét, quả đúng tháºt. Thức dáºy và o giá» nà y tháºt cay cả mắt!
Má»™t và i ngÆ°á»i mỉm cÆ°á»i gáºt đầu hưởng ứng nhÆ°ng không có ý kiến.
Vince quay qua nói vá»›i ngÆ°á»i quản ngá»±a:
- Nà y Deke, ném dây bắt con Hà m Xay cho tôi, tôi đi lấy yên đây
- Äược rồi – Deke buá»™c con ngá»±a của y và o hà ng rà o rồi quấn dây thòng lá»ng lại
Kincade đặt yên ngay ngắn trên lÆ°ng ngá»±a, anh thả dây khóa bụng ngá»±a cho rÆ¡i xuống phÃa bên kia, rồi móc bà n đạp và o giá yên ở bên nà y và vói tay dÆ°á»›i bụng ngá»±a để lấy dây khóa bụng ngá»±a bên kia. Anh xâu cái khóa, lách qua vòng Ä‘ai da buá»™c yên dÆ°á»›i bụng vừa Ä‘Æ°a mắt nhìn và o lán trại
Deke dẫn trong bãi quây ra một con ngựa lông mà u hung vạm vỡ, có cặp hà m lơn, vừa lúc Vince mang đồ đạc dụng dụ trở lại. Anh ta ném xuống đất ngay bên cạnh chỗ Kincade đang đứng và lấy sợi dây cương trên vai ra, buộc quanh đầu con ngựa lại
- Tôi cần một thùng cà phê mới tỉnh nổi – Vince cà m rà m nói
Deke cÆ°á»i toe toét rồi cuốn dây bắt ngá»±a. Anh ta đáp:
- Anh nên uống cà phê của Jack Hoang Dã pha đi, lão ấy cô đặc một thùng cà -phê-in còn một tách thôi. Tôi cam đoan uống cà phê của lão, ai cũng căng mắt ra hết
- Uống thế thì chết cả bao tá» - Vince nói tiếp lá»i của anh ta, khi ấy Kincade Ä‘ang kéo chặt cái khóa dây bụng ngá»±a lại – Cà phê của lão ấy Ä‘á»™c hại nhÆ° loại cà phê có pha rá»… cây diếp bán ở khu ngÆ°á»i Pháp tại New Orlean – Anh ta lắc đầu mở miệng cÆ°á»i - Ở đại lá»™ Buorbon đấy – Anh ta nói rồi ném cái chăn yên lên lÆ°ng ngá»±a mà không thèm chải lông trên lÆ°ng của nó – Bây giá» thì ở má»™t nÆ¡i hoang vu mênh mông bát ngát nhÆ° thế nà y đây, lắm lúc tôi tháºt muốn trở lại đấy. – Anh ta nhìn Kincade há»i – Anh đã đến đấy chÆ°a?
- Rồi
Kincade lôi mạnh cái khóa bụng ngựa, anh cảm thấy con ngựa rướn mình lên. Thả ra, anh với tay dưới bụng ngựa, khóa cái khóa sau ở dây đai buộc ngựa lại.
Vince nâng bổng cái yên để lên lÆ°ng ngá»±a, sá»a lại cho ngay, anh ta nói:
- Tôi đã ở đấy hai năm rồi, phải nói đấy là thà nh phố ăn chÆ¡i tháºt vui. Anh má»›i ở đấy phải không?
- Không
Kincade bước ra trước đầu ngựa, anh buộc dây cương và o, đẩy cái ngà m và o giữa hai hà m răng ngựa
- Tôi nghe sắp có luáºt cho đánh bạc tại đấy. Chắc tôi phải đến đấy xem sao, tôi định mùa đông nà y sẽ Ä‘i
- Có phải khi nà o anh cÅ©ng nói nhiá»u nhÆ° thế không? – Kincade há»i
Có ngÆ°á»i cÆ°á»i khẩy là m cho Vince Ä‘á» mặt, hai mắt nhÃu lại vì tức giáºn. Rồi anh ta nhìn nhanh qua con ngá»±a hồng, môi mÃm lại tá» vẻ bất bình
- Hôm nay anh cưỡi con Tex – Vince lên tiếng – Ngựa hay đấy!
Kincade không đáp, anh xiết chặt sợi dây da buá»™c quanh bụng ngá»±a rồi nắm dây cÆ°Æ¡ng, dẫn con ngá»±a hồng ra khá»i hà ng rà o.
Má»i ngÆ°á»i quanh anh Ä‘á»u im lặng, những kỵ mã khác lén nhìn anh khi anh ở giữa sân, kiểm tra lại dây khóa bụng ngá»±a rồi thả bà n đạp xuống. Khi anh quà ng dây cÆ°Æ¡ng lên cổ con ngá»±a hồng, nó quay tròn mắt lên nhìn, vểnh tai lại. Kincade cÆ°á»i toe toét thì thầm nói nhá» vá»›i nó:
- Tao là m thế cho mà y nhảy cỡn lên chơi, để xem sao nhé
Anh nắm lấy sợi dây cÆ°Æ¡ng ngắn ngủn rồi nhảy lên mình ngá»±a. Con ngá»±a hồng cong lÆ°ng lên và cúi đầu xuống. Kincade kiá»m hai chân tháºt chặt và o bà n đạp khi con ngá»±a nhảy tung lên trá»i, Kincade liá»n Ä‘Æ°a cao cánh tay phải lên vì thói quen, nhÆ°ng khi anh nhá»› việc cưỡi con ngá»±a hôm nay không phải nhằm mục Ä‘Ãch biểu diá»…n cho nên anh hạ tay xuống.
Sau những cú nhảy cong ngÆ°á»i lên trá»i của con ngá»±a và bốn chân cứng ngắc của nó nện xuống đất, cánh tay của anh nhức buốt thấu xÆ°Æ¡ng má»—i khi anh giáºt mạnh dây cÆ°Æ¡ng. Kincade bèn lấy tay phải nắm lấy dây cÆ°Æ¡ng để cho cánh tay trái bị thÆ°Æ¡ng má»›i là nh khá»i phải Ä‘au Ä‘á»›n
Eden cùng những ngÆ°á»i khác nhìn cảnh con ngá»±a hồng cong mình nhảy nhÆ° con cá cầu lá»›n khắp sân, Ä‘Æ°a bốn vó cao lên trá»i. Cô muốn Ä‘i là m việc của mình cho xong nhÆ°ng cảnh tượng Kincade lắc lÆ° ngÆ°á»i trên yên ngá»±a nhÆ° ngồi ghế xÃch Ä‘u là m cho cô phải chú ý đến. Anh ta giá»i tháºt, quá giá»i. Cô buá»™c lòng phải xác nháºn nhÆ° thế.
Sau đêm qua, cô muốn ghét bá» anh ta, muốn tìm cách vạch tá»™i anh ta. Tháºt là má»™t sai lầm khi Ä‘em chuyện của mình và của anh trai ra nói cho anh ta nghe, cô thấy thế.
Con ngựa hồng miễn cưỡng nhảy thêm và i cú nữa rồi dừng lại và thở hổn hển. Kincade đợi thêm một và i phút nữa rồi gỡ dây cương cho con ngựa đi trở vỠlại hà ng rà o bãi quây. Anh nhảy xuống, kiểm soát lại khóa dây buộc lưng ngựa
- Cưỡi giá»i đấy – Deke nói vá»›i anh, vẻ thán phục
Kincade gáºt đầu rồi cúi ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tay lấy sợi dây cuá»™n tròn nằm dÆ°á»›i đất. Anh đáp:
- Con ngựa khó trị đấy
Nói thế nhÆ°ng con ngá»±a hồng nà y so vá»›i những con ngá»±a hoang chÆ°a thuần mà Kincade đã cưỡi trÆ°á»›c đây còn dá»… trị hÆ¡n nhiá»u.
Blender Ä‘i ngang qua gần há», ông lên tiếng phà n nà n:
- Khi tôi cưỡi ngựa như thế, chẳng có ma nà o đứng lại nhìn hết
- Anh thÆ°á»ng dá»± thi cưỡi ngá»±a chứng phải không? – Deke há»i
- Tôi đã thá» dá»± thi - Äó là lối nói anh thÆ°á»ng dùng má»—i khi đã Ä‘á»™ng đến cuá»™c Ä‘á»i là m xiếc cưỡi ngá»±a chứng nhà nghá» suốt mÆ°á»i năm trá»i đã qua của anh.
Kincade buá»™c chặt sợi dây da nằm phÃa bên kia của yên ngá»±a.
- Tôi Ä‘oán là tất cả chúng ta thỉnh thoảng Ä‘á»u tham dá»± cuá»™c trổ tà i cưỡi ngá»±a, nhÆ°ng việc thi cưỡi ngá»±a chứng có thể nhÆ° là má»™t cÆ¡n sốt trong máu của anh. Tôi có má»™t ông bác đã gặp phải cảnh mạt rệp vì Ä‘eo Ä‘uổi nghá» thi cưỡi ngá»±a hoang – Deke lắc đầu kể lại chuyện cÅ© – Tiá»n bạc ông ấy bá» ra để chi tiêu và o việc trả lệ phà đăng ký, và o tiá»n xăng nhá»›t và tiá»n trả cho bác sÄ©, có thể mua nổi cả má»™t trang trại chăn nuôi cỡ lá»›n. Ông trổ tà i thi cưỡi ngá»±a chứng suốt 20 năm hay có thể hÆ¡n thế nữa, và khi ông giải nghệ thì ông chỉ còn má»™t Ãt tiá»n, vợ ly dị và nhiá»u cái xÆ°Æ¡ng bị gãy
- NghỠnà y không dễ dà ng gì kiếm đủ sống
Kincade thắt đầu dây dùng bắt ngựa và o cái giá yên, rồi cúi xuống dưới đầu ngựa lượm sợi dây cương nằm dưới đất, rồi nhảy lên yên
- Anh kiếm sống Ä‘Ã ng hoà ng đấy chứ - NgÆ°á»i quản ngá»±a nói xong bèn bá» Ä‘i vì Eden đã cưỡi ngá»±a tá»›i bên há».
Cô kìm cương cho ngựa dừng lại cách con ngựa hồng khoảng một mét
- Anh đã có đủ các thứ rồi phải không?
Khi Kincade nhìn cô, tá»± nhiên anh nhìn và o đôi môi cô, đôi môi liá»n ngáºm sÃt lại. Anh biết cô đã nhá»›, nhÆ° anh váºy
- Tất cả đầy đủ rồi
Cô nhìn và o sợi dây buộc ở giá yên ngựa của anh:
- Anh là một trong số dân cưỡi ngựa lỳ và nhanh của Texas
- Äúng thế. Khi tôi đã buá»™c cái gì rồi, tôi không để tuá»™t ra đâu – Anh nhếch mép cÆ°á»i, hai khóe môi lõm sâu xuống – Tất nhiên thỉnh thoảng tôi không chắc mình có đúng hay không?
- Cứ để lá»ng cho được bình yên
- Có lẽ thế.
- Quấn sợi dây quanh giá yên chứ không phải buá»™c chặt để Ä‘á» phòng nếu có gì không ổn xảy ra, ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a sẽ lấy sợi dây ra tiện hÆ¡n.
Kincade nói:
- NgÆ°á»i xÆ°a đã nói: “Ném sợi dây Ä‘i nếu không thì phải ném trảâ€, nhÆ°ng tôi lại không có thói quen giữ cho các thứ được bình yên
- Có thể má»™t ngà y nà o đó anh sẽ ân háºn
- Có thể thế
Eden nhìn quanh các ngÆ°á»i khác:
- Sẵn sà ng rồi chứ?
- Rồi – Vince đáp, giá»ng mỉa mai – Chúng ta đốt lá»a là m ngà y
- Anh là m tôi ngạc nhiên đấy Vince – Kincade lên tiếng – Tôi không ngá» anh có há»c Shakespeare
- Shakespeare à ? – Gã cau mà y – Tôi không hiểu anh nói cái gì
- Anh má»›i dùng câu thÆ¡ tuyệt diệu của John Wayne trÃch trong vở Romeo và Juliette: “Chúng ta đốt lá»a là m ngà yâ€
- Anh Ä‘iên rồi – Vince cà u nhà u rồi tung ngÆ°á»i lên lÆ°ng ngá»±a.
- Câu ấy không phải của Shakespeare sao? – Deke há»i, hai mắt mở to vẻ lo lắng
- Phải – Kincade giáºt cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a chạy Ä‘i
Deke quay qua Al Bender há»i:
- Anh ta nói đùa phải không?
- Chịu – Al đáp
Eden chấm dứt cuộc bà n cãi:
- Thôi ta đi
Cô huýt con chó giống Blue Heeler, gá»i nó chạy theo bên ngá»±a của cô.
Mấy phút sau tất cả Ä‘á»u lên Ä‘Æ°á»ng. Mặt trá»i mà u cam to và nh vạnh vượt lên khá»i Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, chiếu ánh sáng lên há» và vạn váºt, sưởi ấm không khà ban mai. Toa xe thá»±c phẩm Ä‘i đầu, lão đầu bếp ngồi tót lên cái ghế lấy ở xe tải cÅ© kê cao trên xe, trên đầu lão Ä‘á»™i cái mÅ© và nh cao kiểu Hoss Cartwright, mái tóc bạc phủ dà i xuống hai vai. Tiếp theo là toa có giÆ°á»ng ngủ do kỵ mã có tên Connors cầm cÆ°Æ¡ng. Bầy ngá»±a chÆ°a thuần lùa theo ở phÃa sau. Deke cưỡi ngá»±a Ä‘i ngay trÆ°á»›c hai con ngá»±a cái có Ä‘eo chuông, còn Kincade và má»™t ngÆ°á»i khác cưỡi con ngá»±a Ä‘i kèm để giữ những con ngá»±a lá»™n xá»™n Ä‘i và o Ä‘oà n. Những kỵ mã khác Ä‘i giữa các toa xe và đoà n ngá»±a.
Qua khá»i các bãi táºp trung bò và cầu trượt để lùa bò lên xe nằm ngay ngoà i khu trung tâm trại, há» băng qua lòng chảo, má»™t vùng trÅ©ng có hình cái Ä‘Ä©a lá»›n rá»™ng khoảng má»™t dặm má»c toà n cá» cao ráºm rịt. Vince cho ngá»±a chạy má»™t bên Eden, vẻ mặt ủ dá»™t. Chạy má»™t lát anh ta há»i:
- Tên thằng cha mới và o là m là gì nhỉ, anh quên mất?
- Kincade – Cô khó chịu khi nói đến chuyện nà y nhưng vẫn cố không tỠra ngoà i mặt
- Anh không thÃch hắn – Giá»ng anh ta trầm, gay gắt bất thÆ°á»ng
- Anh đã nói thế rồi – Cô nhìn thẳng đằng trÆ°á»›c, cảm thấy ngÆ°á»i nóng lên nhÆ°ng không phải nóng vì ánh mặt trá»i Ä‘ang chiếu lên mặt cô
- Anh biết – Vince nói rồi im lặng
- Cá» trong lòng chảo nà y mấy năm gần đây tháºt tốt – Cô nói để thay đổi câu chuyện
- Em cho lùa bò đến đây là một sai lầm. Em sẽ rất cần bãi cỠnà y cho bò ăn và o mùa đông tới
- Chúng ở đây không lâu
TrÆ°á»›c mặt há» má»™t Ä‘oạn ngắn, chiếc toa xe thá»±c phẩm bắt đầu leo lên má»™t cái dốc thoai thoải, vượt ra khá»i vùng lòng chảo
- Em mÆ¡ má»™ng hão huyá»n rồi em gái Æ¡i – Vince công kÃch – DePard đã nắm vững những ngÆ°á»i váºn chuyển hà ng hóa quanh đây rất chặt chẽ. Há» không bao giá» dám thá»a thuáºn chở bò ra chợ cho em đâu
- Em biết rồi, vì thế em đã ký hợp đồng với một chủ xe khác ở Oregon để chuyên chở bò đi rồi
- Em nói sao? – Vince ghìm cương lại
- HỠsẽ đến đây và o sáng thứ Ba, lúc 9 giỠđể khởi sự chở bò đi – Eden cho ngựa chạy nhanh tới trước.
Vince thúc ngá»±a chạy theo cô rồi giáºt mạnh dây cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a chạy nhanh lên đến khi song song vá»›i cô, anh ta há»i
- Chuyện nà y xảy ra khi nà o?
- Hôm qua
- Thế tại sao đêm qua cô không cho tôi biết? – Vince tức giáºn há»i – Tôi có quyá»n biết chứ
- Äêm qua là m sao bình tÄ©nh để nói được vá»›i anh lá»i nà o – Eden đốp lại vá»›i vẻ giáºn dữ hiếm thấy – Anh chỉ chú tâm đến việc thuyết phục tôi bán trại kia mà , anh nhá»› không?
Cô lái con ngá»±a mà u hạt dẻ ra phÃa sau toa có giÆ°á»ng ngủ, cho nó phi nÆ°á»›c kiệu nhá» lên đỉnh đồi thấp. Vince không phi ngá»±a theo cô
Quá trÆ°a thì hỠđến khu má» cÅ© gá»i là Khu Äá Phẳng. Những vỉa quặng trong các Ä‘Æ°á»ng hầm má» bị bá» hoang từ mấy chục năm nay chạy theo các sÆ°á»n đồi quanh đấy, trông nhÆ° những cái sẹo cÅ© mặc dù sa mạc đã lấn nhanh, che khuất nhiá»u nÆ¡i
Má»™t và i ngôi nhà đã sụp đổ còn để lại vết tÃch, chỉ có má»™t phần mặt tiá»n ngôi nhà đá là còn đứng nguyên thôi. Má»™t khung cá»a bằng gá»— đã mục và bá»™ bản lá» rỉ sét là chứng tÃch cho thấy cánh cá»a chÃnh và o nhà trÆ°á»›c đây. Còn lại những bức tÆ°á»ng đổ sụp lâu ngà y thà nh má»™t đống đá, nay cá» dại đã má»c phủ gần hết.
Cái máy xay gió đứng yên nhìn cảnh Ä‘iêu tà n, mấy cánh quạt quay vu vÆ¡ trong gió mai. Má»™t đám bò Ãt á»i đứng quanh cái bể bằng kim khà nằm dÆ°á»›i chân máy, chúng Ä‘ang liếm nÆ°á»›c dÆ°á»›i đáy bể tối tăm, đâu chỉ còn và i inch nÆ°á»›c mà thôi
Lệnh cắm trại trên khu đổ nát được thá»±c hiện ngay. Khi ngá»±a vừa tháo ra khá»i xe thá»±c phẩm, lão đầu bếp đặt bình cà phê lên nấu và bắt tay và o việc chuẩn bị bữa ăn trÆ°a. Bầy ngá»±a chÆ°a thuần được lùa và o bãi nhốt gần bên máy xay gió cho chúng ăn cá», dây dùng căng là m bãi quây trên toa giÆ°á»ng ngủ được Ä‘em xuống. Lá»u ăn táºp thể được dá»±ng lên gần toa nhà bếp và tấm vải bạt là m lá»u vắt ngang qua phần Ä‘uôi của toa xe.
Má»i ngÆ°á»i phải dá»±ng lá»u bằng vải bạt riêng của mình và chất dụng cụ của mình và o đấy, xong há» phải trở lại bãi quây ngá»±a, mang theo dây và o yên cÆ°Æ¡ng, chá»n má»™t con ngá»±a con khá»e để là m việc và o buổi chiá»u.
Deke mang dây và roi theo, anh lùa đà n ngựa chưa thuần và o bãi quây căng bằng dây mở rộng cho ngựa chạy và o. Kincade bước theo và o
Khi ngÆ°á»i nà o gá»i tên con ngá»±a mình muốn, Deke tung sợi dây Ä‘i, cái thòng lá»ng tròng và o cổ con ngá»±a hỠđã chá»n. Khi đến phiên của Kincade, anh tá»± dùng dây của mình để chá»n má»™t con ngá»±a láng lẩy mà u kem, loại ngá»±a thảo nguyên có chân thon dà i vá»›i bá»m và đuôi Ä‘en tuyá»n, dÆ°á»›i chân còn có lông Ä‘en má»™t Ä‘oạn ngắn nhÆ° mang vá»› váºy.
Vince đứng trÆ°á»›c mặt Kincade khoảng má»™t bÆ°á»›c, anh ta uống má»™t ngụm nÆ°á»›c ấm trong cái bi đông. Khi Kincade bÆ°á»›c tá»›i để nháºn con ngá»±a, anh và và o cánh tay của Vince . Vince là m bắn tung nÆ°á»›c Æ°á»›t cả vạt áo trÆ°á»›c của anh ta.
- Ê, Ä‘i phải ngó chứ - Vince liếc mắt tức giáºn nhìn anh
- Anh mới phải ngó thôi – Kincade đáp.
Anh cảm thấy cặp mắt của Vince Ä‘ang nhìn và o lÆ°ng anh nhÆ°ng anh cóc cần. Anh bÆ°á»›c tá»›i phÃa con ngá»±a đã bị dây tròng và o cổ, buá»™c dây cÆ°Æ¡ng và o hà m nó. Bất cần để ý đến Vince, anh dẫn con ngá»±a đến bãi nhốt ngá»±a nhá» căng bằng dây Ä‘iện nằm bên cạnh bãi gom ngá»±a. Anh thả con ngá»±a trong bãi, đợi đấy chốc nữa anh sẽ bắt. Anh quay trở lại khu trại. Trên Ä‘Æ°á»ng trở lại, anh chợt thấy ngÆ°á»i quản lý bò, Bob Waters, Ä‘ang ở sau bức tÆ°á»ng đá bị đổ. Anh ta Ä‘ang Ä‘Ã o má»™t cái hố, lấy là m lạ Kincade bÆ°á»›c đến há»i:
- Anh là m gì thế?
Waters ngẩng lên nhìn rồi anh ta hất má»™t xẻng đất sá»i lên đống đất gần bên hố. Anh ta dừng lại, tá»±a ngÆ°á»i trên cáng xuổng má»™t lát rồi đẩy cặp kÃnh trên cánh mÅ©i lên má»™t chút:
- Äà o hố xà cho cô chủ - Anh ta lại nắm cái cán xuổng và bÆ°á»›c xuống miệng hố
- Cô chủ? – Kincade nhìn vá» ngÆ°á»i phụ nữ mảnh khảnh, cân đối Ä‘ang kiểm tra sá»± thiệt hại của cái máy xay gió – Anh gá»i cô ta nhÆ° thế à ?
- Thì cô ta là chủ mà – Waters xúc xẻng đất sá»i khác và nhìn Kincade theo hÆ°á»›ng nhìn của anh – Nếu anh thèm để ý đến tÃn khà khó chịu của cô ấy thì chắc anh sẽ nhá»› Ä‘á»i đấy – Anh ta cất lá»i khuyên rồi lại tiếp tục Ä‘Ã o
Bữa ăn trÆ°a gồm có món thịt bò băm pha rất nhiá»u hà nh, tiêu và ớt, ăn kèm vá»›i bánh bÃch quy và máºt ong rừng. Món thịt băm ăn thấy ngon hÆ¡n ngÆ°á»i ta tưởng, nhÆ°ng chÃnh món tháºp cẩm có táo khô nấu sôi sùng sục trên lò má»›i là m cho má»i ngÆ°á»i múc đến lần thứ hai, ngoại trừ Kincade.
Thay vì đến múc lần thứ hai món tháºp cẩm, anh lại rót đầy thêm cà phê và o cái ca tráng men rồi đến đứng ngay trÆ°á»›c mặt Vince. Anh rÃt xì gà và nhìn Vince qua khói thuốc. Sau má»™t hồi, khi đã vét sạch Ä‘Ä©a tháºp cẩm lần hai, Vince má»›i chú ý đến anh. Anh ta liá»n há»i:
- Anh nhìn cái gì thế?
- Không nhìn gì hết – Kincade lấy Ä‘iếu thuốc trên môi và cháºm rãi nói – Hoà n toà n không nhìn gì hết
Vince nheo mắt lại, anh ta không thÃch cái giá»ng nói nhÆ° thế của anh, nhÆ°ng anh ta không biết đối xá» ra sao
- Anh nhìn chá»— khác Ä‘i – Cuối cùng Vince lên tiếng rồi quay vá» phÃa bếp – Ê, Jack Hoang Dã – Vince gá»i vừa Ä‘Æ°a cái tách lên – Rót cho tôi Ãt cà phê
Lão đầu bếp chÆ°a kịp nhấc cái ấm trên lò lên thì Kincade đã há»i Vince
- Tại sao anh không đến lấy mà uống?
Má»i ngÆ°á»i trong lá»u ăn táºp thể Ä‘á»u im lặng, không a nghe tiếng muá»—ng nÄ©a xúc thức ăn, mặc dù há» Ä‘ang chăm chú và o Ä‘Ä©a thức ăn. Vince nghiến chặt hai hà m răng, bắp thịt quai hà m căng lên, anh ta hạ cái tách xuống nhìn chòng chá»c và o Kincade.
- Ông liệu mà giữ mồm giữ miệng đấy, ông à – Vince nói vá»›i Kincade – Có ngà y sẽ có ngÆ°á»i đấm và o mõm ông đấy
Kincade nhìn Ä‘iếu xì gà đang cháy dở rồi quay qua nhìn Vince, anh nhếch mép cÆ°á»i, hai khóe miệng lõm sâu xuống. Anh đáp:
- Có thể lắm
- Anh tìm cách kiếm chuyện. Tại sao thế? – Vince há»i
- Ai? Tôi à ? – Kincade há»i lại
- Äúng, chÃnh anh
Vince bÆ°á»›c đến cháºu rá»a, ném cái Ä‘Ä©a dÆ¡ và o đấy rồi bá» Ä‘i. Kincade hút má»™t hÆ¡i xì gà khác rồi Ä‘Æ°a mắt nhìn theo anh ta
Eden gặp Vince trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» lá»u ăn táºp thể, nhìn thấy nét mặt u sầu của anh, cô biết ngay anh ta Ä‘ang buồn bá»±c
- Có gì không hay à Vince?
Vince dừng lại đáp nhanh
- Tôi không thÃch cái thằng cô má»›i thuê
Cô chÆ°a kịp há»i Vince muốn nói gì thì anh ta đã bÆ°á»›c nhanh đến bãi quây ngá»±a. Eden chần chừ rồi bá» Ä‘i, không biết có chuyện gì rắc rối xảy ra. NhÆ°ng khi cô đến lá»u, con chó già kè kè chạy theo bên mình thì cô thấy má»i việc Ä‘á»u bình thÆ°á»ng cả.
- Món tháºp cẩm còn hay hết? – Anh chà ng Deke cao gầy há»i, anh ta muốn ăn thêm Ä‘Ä©a thứ ba
- Còn nhiá»u, còn để tối ăn nữa mà – Má»™t ngÆ°á»i nà o đấy nói lÆ¡n
Jack Hoang Dã cà u nhà u không ai nghe rõ, rồi lão múc thêm món tháºp cẩm cho Deke. Eden thấy Kincade ngồi xổm xuống đất gần bên toa nấu bếp, lÆ°ng tá»±a và o bánh xe. Khi cô bắt gặp ánh mắt anh, cô liá»n quay Ä‘i, ngÆ°á»i nóng rang lên vì hai luồng mắt thoáng gặp nhau ấy. Cô liá»n Ä‘i nhanh đến toa đầu bếp, nháºn Ä‘Ä©a thức ăn do lão đầu bếp Ä‘Æ°a cho. Rồi tay kia bÆ°ng tách cà phê, Eden bÆ°á»›c ra khá»i lá»u đến ngồi trên cà ng của toa xe nhÆ° má»i khi, cô không muốn ngồi ăn chung vá»›i Ä‘Ã n ông. Con chó liá»n chui xuống dÆ°á»›i toa xe để nằm cho mát. Cô uống hai há»›p cà phê rồi để tách xuống, cô vừa ăn vừa lắng nghe nhóm Ä‘Ã n ông nói chuyện tầm phà o, thế rồi cô thấy giáºn mình khi nháºn ra cô Ä‘ang lắng nghe giá»ng trầm trầm của Kincade
Ä‚n hết Ä‘Ä©a thức ăn, cô để xuống đất và lấy tách cà phê lên, uống hết ná»a tách. Nghiêng ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c, cô chống hai khuá»·u tay lên hai chân, ôm tách cà phê trong hai bà n tay, quay đầu nhìn ra vùng đất trống vắng hoang vu. Cảnh tượng nà y thÆ°á»ng là m cho cô khoan khoái sung sÆ°á»›ng, nhÆ°ng lần nà y cảnh vắng lặng hoang liêu nà y là m cho cô xót xa. Cảnh hoang liêu quá mênh mông bát ngát khiến cho cô Ä‘au Ä‘á»›n.
Bá»—ng cô nghe có tiếng chân ngÆ°á»i bÆ°á»›c lạo xạo trên đất đá, cô quay mặt nhìn qua thấy hai ống chân Ä‘Ã n ông dà i đứng trÆ°á»›c mặt cô, má»™t phần bó trong hai ống quần da cháºt có may tua ở dÆ°á»›i. Má»™t bà n tay mang găng nắm chặt quai cái ấm cà phê lá»›n tráng men
- Uống cà phê nữa chứ? – Giá»ng nói của Kincade cất lên
Tầm mắt của cô ngang hông của anh, khi đưa cái tách ra cô không ngước mắt nhìn lên cao hơn. Cô nói
- Cảm ơn
Rồi cố tình nhìn chăm chú và o chá»— xẻ trên chiếc quần da ngắn, thoạt tiên cô nhìn cái khóa thắt lÆ°ng buá»™c chặt chiếc quần quấn ngang hông anh, rồi cô nhìn xuống Ä‘Æ°á»ng cong úp bá»c lấy đáy quần jeans đã phai mà u của anh
- Tôi không thể rót đầy hơn nữa
Eden định đốp chát lại lá»i nói bóng gió của anh, nhÆ°ng khi nháºn ra anh nói vá» cà phê gần nhÆ° trà n ra cả miệng tách, cô vá»™i uống nhanh má»™t há»›p để che giấu vẻ bối rối của mình
- Cà phê nóng đấy – Anh báo cho cô biết
Eden chỉ gáºt đầu, thầm trách mình đã nghÄ© đến những thứ gợi dục. Khi anh bá» Ä‘i mà không nói năng gì nữa, cô má»›i thấy nhẹ ngÆ°á»i ra.
***
Lệnh là m việc buổi chiá»u Ä‘Æ¡n giản thôi. Má»—i ngÆ°á»i được giao nhiệm vụ má»™t vùng, há» phải tìm hết số bò ở đấy và lùa và o bãi nhốt.
Ở lại trại má»™t mình, Jack Hoang Dã rá»a bát Ä‘Ä©a bẩn ăn hồi trÆ°a, lão uống má»™t ná»a chai nÆ°á»›c cốt vani và lo chuẩn bị nấu bữa tối. Lúc xế chiá»u, mặt trá»i đã xuống thấp ở chân trá»i phÃa Tây, lão leo lên ngồi trên cái ghế cÅ© lấy ở xe tải. Từ chá»— cao nà y lão nhìn rõ khắp nÆ¡i, lão tìm xem có đám bụi đầu tiên nà o bốc lên, đó là dấu hiệu di chuyển đầu tiên báo cho biết có ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a lùa bò vá» trại. Lão yên lặng, bất Ä‘á»™ng. Má»™t cÆ¡n gió nóng nhẹ lung lay tấm bạt là m lá»u ăn táºp thể.
Lão thấy xa xa có má»™t đám bụi má», lão nhìn kỹ hÆ¡n rồi cà u nhà u nhảy xuống đất, trở và o toa thá»±c phẩm, lão uống hết chai vani còn lại nhÆ° má»™t phần thưởng cho tÃnh tháºn trá»ng của mình rồi lão xem lại số thức ăn cho bữa tối
Eden là ngÆ°á»i thứ ba vá» trại. Cô lùa 20 con bò và o bãi nhốt vá»›i sá»± giúp đỡ của con chó chăn bò. Khi cổng bãi đá đóng lại, cô cưỡi ngá»±a đến chuồng ngá»±a rà o bằng dây Ä‘iện, nhảy xuống ngá»±a, ngÆ°á»i và ngá»±a Ä‘á»u bám má»™t lá»›p dà y mồ hôi trá»™n đất bụi. Con Cassius nằm dà i xuống đất thở hổn hển. Cô tháo yên ngá»±a ra và dùng tấm chăn Æ°á»›t đẫm mồ hôi quét nÆ°á»›c bẩn trên lÆ°ng con ngá»±a Ä‘i, rồi thả con ngá»±a ra.
Sau má»™t ngà y là m việc vất vả cô thÆ°á»ng thấy mệt má»i, Ä‘au nhức xÆ°Æ¡ng cốt. Cô định thu lượm hết đồ đạc rồi Ä‘i nghỉ thì vừa thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang cưỡi ngá»±a tiến và o. Lá» má» trong đám bụi, cô thấy khoảng mÆ°á»i con bò. Cô nháºn ra đó là Vince, bèn cau mà y khó chịu vì anh ta đã thu bò Ãt quá. Cô đợi cho đến khi anh ta đã lùa hết bò và o bãi nhốt:
- Anh tìm được chừng ấy bò thôi sao? – Cô há»i khi Vince cưỡi ngá»±a đến
- Chừng ấy đấy – Trông anh ta mệt má»i và bá»±c tức, nhÆ° đã có cái gì đấy là m cho anh ta báºn táºm. Anh để dây cÆ°Æ¡ng lên giá yên rồi lấy khăn quà ng cổ lau mồ hôi trên mặt
- NhÆ°ng anh lùa bò ở vùng Äồng Cá» Lá»›n mà – Cô nói, cau mà y lại – Anh phải tìm được gấp ba lần nhÆ° thế má»›i đúng
Vince quay đầu vá» phÃa cô, cặp mắt tối sầm vì tức giáºn:
- Có phải cô cho là tôi không biết cách là m việc?
Quá chán vì suốt ngà y bị anh ta cau có, Eden nộ lại:
- Không phải, tôi nói là đáng lý anh phải tìm ra nhiá»u bò hÆ¡n kia
- Cô biết đủ thứ, cô cứ Ä‘i mà tìm – Anh ta nhếch mép cÆ°á»i khinh bỉ
- Có lẽ tôi sẽ đi
Nổi nóng lên, Vince trừng mắt nhìn cô rồi anh ta nắm lại dây cương. Anh thót lên và định cho ngựa chạy đi
- Là m gì thì là m đi
Eden nắm lấy dây cương:
- Anh đi đâu?
- Ra phố - Vince đáp nhanh – Hôm nay là tối thứ Bảy, tôi đi uống và i cốc bia, vui chơi cho đỡ buồn ở khách sạn Starr
Anh ta thúc đinh và o bụng ngựa. Eden thả dây cương cho con ngựa phóng tới. Huơ cái roi lên, anh ta quất và o mình con ngựa cho nó phi nước đại, chạy băng qua thung lũng rộng nhắm hướng Tây Nam để và o thà nh phố
Deke đứng trong bãi quây ngựa căng bằng dây điện đưa mắt nhìn theo Vince với vẻ thèm thuồng. Anh ta quay đầu lại nhìn Eden không nói năng gì. Không ai là m việc trong trại lâu năm mà không quen với cảnh đi vỠtùy tiện của Vince
Má»™t đám bụi mù trá»i bốc lên phÃa sau Ä‘Ã n bò khoảng 40 con do Kincade lùa vá» Ä‘ang chạy vá» bãi nhốt súc váºt. Khi đến gần bãi, anh chợt thấy có ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a phóng Ä‘i nhÆ°ng vì bụi bốc lên má» mịt nên anh không nháºn ra ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a đó là ai
Äà n bò ngá»i thấy hÆ¡i nÆ°á»›c, chúng bèn Ä‘ua nhau chạy và o cánh cổng mở rá»™ng. Kincade kìm cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a dừng lại trong bãi, anh thá» Æ¡ Ä‘Æ°a tay vuốt cổ con ngá»±a thảo nguyên nhÆ° để khen nó đã là m việc rất giá»i suốt buổi chiá»u. Con ngá»±a liá»n quay đầu lui khi anh kìm dây cÆ°Æ¡ng, nhÆ° tỠý sẵn sà ng trở ra ngoà i lại
- Hết ngà y rồi bạn ơi – Kincade ghen với sức chịu đựng dẻo dai của con ngựa. Cả một ngà y dà i ngồi trên lưng ngựa Kincade cảm thấy đau nhừ khắp cơ thể
Anh thấy Eden tá»± mình thu dá»n yên cÆ°Æ¡ng và đồ dùng, khi anh và o cô giả vá» nhÆ° hoà n toà n không thấy anh. Anh lại nhìn theo đám bụi bốc lên đầy trá»i, ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a đã mất hẳn khá»i tầm mắt
- Ai thế? – Anh há»i Deke
- Vince
- Vince à ? – Kincade nhìn đám bụi đang tan biến nhanh rồi cau mà y – Anh ta đi đâu thế?
- Äến khách sạn Starr để uống bia
Deke nhìn vá» phÃa thị trấn Friendly rồi nói tiếp
- á»’, mÆ°á»i lăm hay hai mÆ°Æ¡i dặm phÃa Tây Nam
Kincade ngần ngừ một lát, rồi xỠhai bà n chân và o bà n đạp và thúc nhẹ con ngựa chạy đi
- Anh Ä‘i đâu? – Deke cau mà y há»i
- Äi uống ly bia – Kincade đáp rồi lại thúc ngá»±a cho phi nÆ°á»›c đại
Deke nhìn anh má»™t lúc rồi quay lại phÃa Eden:
- Cô chủ tÃnh sao? Sáng mai tôi có nên giao ngá»±a cho anh ta hay không?
Cô biết Deke muốn nói gì rồi. Có phải cô tin Kincade sẽ trở vá» không? Hay là lấy cá»› Ä‘i uống bia để dông thẳng luôn. Cô biết anh ta muốn báo cho cô biết anh ta nghi ngá» nhiá»u vá» khả năng nà y. Cố xua Ä‘uổi ý nghÄ© nghi ngá» chợt hiện đến trong óc Ä‘i, Eden đáp:
- Cứ giao ngựa cho anh ấy
Deke gáºt đầu:
- Nếu anh ta không trở vá», thì chắc ta đã thả ngá»±a vá» rừng rồi đấy.
|
|
|
| |