Trong rừng xanh thẳm ngát ngàn trên đỉnh Trường Xuân sơn cheo leo hoành tráng, một bên là lăng mộ khá lớn không biết tự bao giờ xuất hiện một thiếu phụ. Thiếu phụ trạc tuổi ngũ tuần, dù trời còn chưa sáng hẳn song người ta có thể dễ dàng đoán biết bà ta hẳn là một mệnh phụ quyền quý. Mặc dù bụi thời gian đã in hằn trên đôi má nhưng vẫn không che dấu được vẻ tú lệ của một thời xuân sắc. Thiếu phụ tết bím tóc đã hoa râm về phía sau thành chuỗi dài, với vầng trán cao và đôi mí kiếm kéo dài đến tận chân tóc là khuôn mặt đầy đặn với song mũi thanh thanh. Trong bộ y phục màu trắng, với cốt cách thanh nhã và khí độ thanh cao, ở thiếu phụ vẫn toát ra một vẻ uy nghi đủ khiếp hồn người. Ai từng trải giang hồ tất nhận ra ngay đó chính là Kim Bà Bà, cũng là Vương Tử của Kim Gia Lâu, một tay cự phách của làng Hắc Đạo đó là Kim Thân Vô Ngân.
Lúc này Kim Thân Vô Ngân một mình đến viếng phần mộ của Kim Thân Nhị Gia. Từ lúc Nhị Đương Gia Đơn Thân âm mưu tạo phản thất bại, trong cuộc chiến vị trưởng lão duy nhất của Kim gia là Kim Mễ vẫn không may tử nạn, được mai táng ở nơi này. Mỗi lần viếng thăm, nhìn nắm mộ còn đang mới, lòng bà lại dâng lên những cảm xúc bùi ngùi...
Rặng núi phía đông vừa hừng lên muôn vàn tia sang óng ánh, như ngàn mũi kim xuyên qua làn sương mai dày đặc, làm sang hẳn lên rừng tùng. Những tia sang lóng lánh hắt trên áo của Kim Thân Vô Ngân và chiếu lên khuôn mặt già nua khắc khổ của vị lão bộc Trông coi phần mộ. Bất chợt, lão nô bộc hướng về phía Kim Thân Vô Ngân vẻ lo lắng bất an nói:
– Bẩm Lâu Chủ, khi trời còn chưa sang, mộ phần đã có người đến thắp nhang và đốt váng mã. Khi lão nô phát hiện thì người đó đã đi xa nên không nhìn rõ là ai.
Kim Thân Vô Ngân đưa mắt về phía chiếc lư hương cao chừng ba thước hình bảo tháp. Những làn khói lam còn lượn lờ trên miệng đỉnh, bất giác bà thở dài:
– Chắc có một ai đó từng mang ân huệ của lão gia, chẳng có gì đáng để ngươi bận lòng.
Nói đoạn bà nhìn vầy lẵng đựng giấy tiền trong tay lão nô bộc tiếp:
– Đem lại đây ta tự đốt lấy!
Lão bộc vội đi về phía Kim Thân Vô Ngân, lấy ra chiếc bùi nhùi đánh lửa, lão bước đến ngôi mộ thắp hương đốt đèn...
Kim Thân Vô Ngân cũng như mọi lần, bà đi quanh ngôi mộ phần chầm chậm một vòng, rồi bước đến chiếc lư hương, thả vào trong đó từng tờ giấy vàng mã. Miệng lâm râm Khấn:
– Tam thúc, Kim Gia Lâu lại khôi phục như xưa, nhân định bất như thiên định, Đơn Lão nhị mưu phản thất bại hoàn toàn. Tam thúc, có lẽ bây giờ người cũng nên vui vẻ mà ngậm cười nơi chín suối...
Vẫn từng tờ giấy tiền lần lượt thả vào, bà tiếp:
– Tam Thúc, tôi đã chuẩn bị một vùng đất bên cạnh Kim Gia Lâu để xây dựng một tòa Trung Liệt Miếu, nhằm phụng thờ gần hai trăm nhân mạng đã ngã xuống vì sư tồn vong của Kim Gia Lâu. Tôi quyết không để họ trở thành những cô hồn vất vưởng, cho nên...
Bỗng nhiên trong lư hương phát ra tiếng lụp bụp tro và khói bay ra mờ mịt, Kim Thân Vô Ngân bất giác thoái lui một bước. Bà đưa tay xua những đợt khói dày đặc xông lên từ chiếc lư hương, hình như bà định nói điều gì đó song đột nhiên cả người bà loạng choạng, khó khăn lăm bà mới quay được người về phía lão bộc gọi với:
– Kim Phúc ... ngươi....
Lão nô vốn đang đứng bên cạnh mộ phần, chợt thấy Kim Thân Vô Ngân sắt mặt lộ vẻ hoảng hốt, thân hình chao đảo, vội chạy đến định đỡ lấy, ngay khi ấy một tiếng cười vang lên phía vách đá cùng với một bóng người lao ra như điện chớp, kèm theo đó là tiếng chưởng phong lóe lên như chớp giật. Chỉ nghe lão bộc hự lên một tiếng thê thảm; cả người lão ngã xuống như một thân cây đổ, máu từ vết thương ở đầu trào ra trộn lẫn với não trong rất khủng khiếp. Trong nháy mắt người mới đến đã quắp ngang thân hình mềm nhũn của Kim Thân Vô Ngân lúc đó hình như mê man. Hắn phóng mắt nhìn ra xa một dãy đất mênh mông tầng tầng lớp lớp mây mù, rồi nhếch mép cười lạnh lùng âm độc, tự nói:
– Lão phu sẽ phá tan tành Kim Gia Lâu của các ngươi....
Thân thủ lão nhanh như điện chớp, động tác vũ bão, rồi như con đại bàng quắp gà con, lão lao về rặng núi cao. Trong nháy mắt đã không thấy tăm tích.
oOo Tại Kim Gia Lâu, đôi vợ chồng trẻ Triển Nhược Trần và Thi Gia Gia đang cư ngụ tại tòa Như Ý Hiên. Trước đây Kim Thân Vô Ngân có ý muốn họ cư trú tại Cửu Xương Các, vì rằng đấy là nơi dành riêng cho người trong Kim Tộc. Triễn Nhược Trần lúc này quả đủ tư cách để ở tại Cửu Xương Các, bởi chàng đã chính thức bái Kim Thân Vô Ngân làm nghĩa mẫu thay thế vị trí đang khiếm khuyết của Kim Thiếu Cường. Thế nhưng họ ở lại Như Ý Hiến, đó là sở thích của Thi Gia Gia.
Nàng chọn nơi này vì nàng và Triển Nhược Trần đã gặp nhau lầu đầu tiên ở tại đây.
Lúc này, ở Kim Gia Lâu có tiếng chuông vang lên, âm điệu du dương thánh thót bao hiệu ngày mới bắt đầu. Người trong Kim Gia Lâu làm việc hay nghỉ ngơi đều tuân thủ theo tiếng chuông này. Nên bây giờ khi tiếng chuông còn chưa dứt, mọi người đã lục đục kéo xuống nhà ăn dung bữa sang. Theo thông lệ của Kim Thân Vô Ngân, mỗi buổi sáng bao giờ bà chẳng dùng điểm tâm với Triển Nhược Trần và Thi Gia Gia tại tiền sảnh của Cửu Xương Các.
Hôm nay mọi việc vẫn diễn ra tưởng chừng như bình thường, nhưng sau tiếng chuông ngân dứt hồi lâu vẫn không thấy bong Kim Bà Bà đâu cả. Triển Nhược Trần hướng về phía Cổ Tự Ngạn là một trong Phi Long Bát vệ của Kim gia lúc này đang túc trực ngoài sân, chàng hỏi:
– Chẳng lẽ Lâu chủ còn chưa dậy ư?
Cổ Tự Ngạn vội vàng thi lễ, đáp:
– Thiếu chủ, Lâu chủ đã đi viếng mộ từ rất sớm.
Triển Nhược Trần nhướng đôi mày lưỡi kiếm suy tư rồi quay về phía vợ, nhỏ giọng:
– Lại đi một mình, nhưng...
Thi Gia Gia đã vội tiếp lời:
– Nhưng cũng sắp về rồi, hôm nào Lâu chủ chẳng về trước giờ điểm tâm mà.
Lại một tuần trà trôi qua, Triển Nhược Trần lại hỏi Cổ Tử Ngạn:
– Lâu chủ đã trở về chưa?
Cổ Tự Ngạn lắc đầu nói:
– Bẩm chưa.
Triển Nhược Trần tỏ vẻ bất an, chàng cắn môi suy nghĩ, rồi nói nhỏ với ái thê của mình:
– Nàng đợi ta ở đây, ta đến mộ xem sao?
Triển Nhược Trần vừa ra đến hành lang của tiền sảnh, Thi Gia Gia đã đuổi theo đến:
– Nhược Trần, thiếp cũng đi với chàng.
Cổ Tự Ngạn vừa nghe xong vội vàng thi lễ cười nói:
– Thiếu chủ, hãy để cho thuộc hạ đi, không phải nhọc lòng thiếu chủ, thuộc hạ sẽ trở về ngay.
Nhìn theo bóng Cổ Tử Ngạn khuất dần sau cánh cửa lớn của Cửu Xương Các, Nhược Trần vẫn cảm thấy bất ổn, chàng lại thấp giọng nói với Thi Gia Gia:
– Cầu mong đừng có gì đáng tiếc xảy ra.
Thi Gia Gia mỉm cười, lắc đầu:
– Lăng mộ cách đây không xa, chẳng có chuyện gì đâu, chàng lo lắng thái quá đó thôi.
Triển Nhược Trần gượng cười, nắm lấy bàn tay Thi Gia Gia nói:
– Có lẽ ta lo lắng thái quá, nhưng nàng biết không ta vẫn thường cầu mong dưỡng mẫu...
[mất trang -] Triển Nhược Trần chợt bước vào tiền sảnh, Thi Gia Gia chạy vội đế sau lưng hỏi:
– Nhược Trần chúng ta phải làm sao bây giờ?
Triển Nhược Trần quay về phía Cổ Tự Ngạn:
– Xung quanh Kim Gia Lâu có bao nhiêu con đường.
Chàng dừng lại một lúc rồi tiếp:
– Ta muốn hỏi đại lộ, tiểu đạo... đương nhiên là cả đường mòn lên núi nữa.
Cổ Tự Ngạn xòe tay tính nhẩm một lúc, chậm rãi nói:
– Quan đạo có hai đường, tiểu đạo cũng có hai, còn đường mòn lên núi cả ngang lẫn dọc có đến bốn. Trong đó có một đường thông thẳng đến mộ viên.
Triển Nhược Trần nghiến răng trèo trẹo, không một chút do dự hạ lệnh:
– Lập tức điều ngay bốn vị Đại Bảo Đầu; Lôi, Điện, Tinh, Nguyệt và Phi Long Bát Vệ đến đây mau.
Cổ Tự Ngạn vội ôm quyền, nói lớn:
– Tuân lệnh.
Thanh âm vừa dứt lão đã quay mình lao vụt đi.
Triển Nhược Trần sau khi nhận Kim Thân Vô Ngân là nghĩa mẫu, tự hồ đã thay thế thân phận của Kim Thiếu Cường, nhưng tất nhiên không có những hành vi ngang ngược và thái độ trịch thượng của Kim Thiếu Cường, chàng bao giờ cũng hầu hạ bên cạnh Kim Thân Vô Ngân cung kính và thận trọng. Cũng vì lẽ đó, tất cả người trong kim Gia Lâu từ trên xuống dưới đối với chàng một mực kính nể, nên thay vì gọi Triển Gia họ lại đổi lại là Thiếu chủ.
Đương nhiên những tiếng “Thiếu chủ” này lọt vào tai Kim Thân Vô Ngân, mỗi lúc như vậy bà cảm thấy lòng được an ủi rất nhiều...
Bấy giờ...
Kim Gia Lâu đang náo động...
Người đầu tiên nhận lệnh báo động phi đến tiền sảnh là Đại Bảo Đầu của hang chữ Lôi, chính là Cổ Ung ngoại hiệu Vô Hình Đao. Tiếp đến là phu phụ của Kim Thúc Nghĩa và Đoan Lương cũng lao đến như gió lốc.
Triển Nhược Trần chỉ hướng về Kim Thúc Nghĩa thi lễ chiếu lệ, rồi lập tức quay lại phía Cổ Ung hạ lệnh:
– Cố huynh xuất lãnh ngay mười huynh đệ. Trong Kim Gia theo đại đạo hướng về phía Bắc truy đuổi, Tùng Hương Trấn cách đây chín mươi dặm, tôi nghĩ rằng địch nhân chưa chạy xa lắm.
Cổ Ung lập tức chấp hành:
– Thiếu chủ, nếu thuộc hạ truy đuổi đến Tùng Hương Trấn mà chưa phát hiện gì khả nghi...
Triển Nhược Trần nhướng đôi lông mày kiếm, trầm giọng:
– Lập tức quay trở lại.
Cổ Ung vừa bước ra khỏi cổng tiền sảnh đã thấy Đại Bảo Chủ của hang chữ Điện là Triệu Kỳ ngoại hiệu Hỏa Càn và Đại Bảo Chủ của cấp chữ Nguyệt là Bát Quái Tản Tăng Tú Hùng song vai lao đến gấp. Chân vừa chạm đất, Triệu Kỳ đã lớn tiếng hỏi:
– Có chuyện gì xảy ra...? Lâu chủ... người ra sao rồi...
Đang đứng tại cửa tiền sảnh, Triển Nhượng Trần đáp lời Triệu Kỳ:
– Huynh đệ trong hàng chữ Điện gấp rút truy đuổi theo ngã Thái Hòa Trấn, Triệu huynh phải thân hành suất lãnh mười người truy đuổi ngay.
Triệu Kỳ nghe những lời như vậy, biết rõ đó là mệnh lệnh, câu nói chưa hết ý đã phải dừng lại hai tay ôm quyền thi lễ cao giọng:
– Thuộc hạ tuân lệnh.
Triển Nhược Trần lại dặn dò:
– Thái Hòa trấn cách đây không đến tám mươi dặm, Triệu huynh phải gấp rút lên đường, nếu chưa có phát hiện gì thêm, lập tức quay trở về!
Trong khi Triển Nhược Trần điều binh khiển tướng, Thi Gia Gia và phu phụ Đoan Lương cả ba người đứng sau lưng, không nói thêm câu nào...
Đương lúc ấy, Đại Bảo Đầu hàng chữ Tinh là Lão Biện Tử Vu Hoành Đạt lao đến Điện xẹt, trên khuôn mặt bành to lớn đầy lông lá, nộ khí xung thiên, hỏi lớn:
– Thiếu chủ, chuyện gì đã xảy đến cho Lâu chủ? Mẹ nó, đứa nào ăn phải gan hùm hay sao mà gan quá vậy!
Triển Nhược Trần đối với lão Vu Biện Tử này chàng hiểu khá rõ về tính nết tuy lão mới gia nhập Kim Gia Lâu gần đây thôi. Lão trông thô lỗ cục cằn song kỳ thực lại có hào khí trượng phu.
Lão Biện tử đã lê bước khắp giang hồ. Trong cuộc đời phiêu lãng lão chạm trán không biết bao nhiêu là cao thủ, lãnh giáo nhiều cao nhân giới giang hồ đời nay phải kể đến lão là một tay lịch duyệt.
Triển Nhược Trần vội nói với Vu Hòah Đạt:
– Thời gián quá khẩn trương, Vu Đại Bảo Đầu hãy thống lãnh mười anh em tinh nhuệ hướng về Thập Lý trấn truy đuổi gấp. Trên đường nếu có gì khả nghi lập tức ngăn chặn lại.
Vừa nghe xong, Vu Hoành Đạt đã phi người ra khỏi cửa, quên cả thi lễ với thiếu chủ!
Lúc ấy người đứng đầu Phi Long Bát Vệ là Nguyên Nhị đã xuất hiện với một vuông vải màu đen bịt ngang mắt trái. Lão đã thống lãnh bọn Bình Uy, Nghiêm Tường... bảy người đứng trước tiền sảnh chờ lệnh. Triển Nhược Trần hướng về phía Nguyên Nhị nói:
– Nguyên huynh và Cổ huynh mau lên ngựa chặn đứng đường về Bách Hoa Tập, sau vị còn lại chia làm ba nhóm hướng về phía Trường Xuân Sơn truy quét.
Con con đường sơn đạo thông về phía mộ viên hãy để cho mình tôi đảm nhận.
Đột nhiên từ phía Cửu Xương Các vọng đến nghe tiếng rất lạ tai:
– Đã xảy ra chuyện gì?
Cùng với tiếng quát là một bong người lướt tới, Triển Nhược Trần quay lại thì nhận ra đó là Cửu Công Thân Vô Kỵ Ông không đợi lâu chỉ hướng về phía Thi Gia Gia nói:
– Ta đến chậm rồi, các ngươi đã phân công cho Cửu Công này rồi phải không?
Vừa nói dứt câu ông đã triển khai thân pháp hướng về phía Trường Xuân Sơn tung mình đi mất dạng!
oOo Trên con đường đất đá sỏi khô cằn, hai bên đường lau lách mọc rậm rì trông vẻ hoang sơ cô tịch.
Một đoạn Sơn đạo, bụi đất tung bay cuốn luôn cả những chiếc lá vàng úa lên nền trới thu xám, một chiếc xe đang lao về phía trước như đằng vân giá vụ.
Một điều lạ lung là ngồi phía trước xe là ba người mặc tang phục. Trừ người cầm cương, hai người còn lại tay đở dưới cổ quan tài vẻ mặt họ biểu hiện rất thê thảm.
Dù nước mắt đã lau khô từ lâu, song cũng thể nào che dấu được nét tang thương trên khuôn mặt họ, hiển nhiên đây là chiếc xe ngựa chở quan tài đi chôn.
Chính lúc ấy, phía sau xe những âm thanh dồn dập như sấm động, một đoàn thiết kỵ đến với tốc độ kinh hoàng. Trên chiếc xe ngựa người ta nghe rõ một thanh âm trầm nhẹ:
– Có người đang đuổi đến!
Ngay lúc đó xe ngựa giảm dần tốc độ, từ từ lăn bánh có vẻ nặng nề...
Trên xe hai người ngồi hai bên quan tài lập tức rút chiếc khăn tang từ trong mình ra quấn lên đầu rồi cất tiếng khóc thống thiết...
Dẫn đầu đoàn người ngựa là Vu Hoành Đạt với mái tóc được bó chặt quấn quanh cổ, cùng với đôi mắt lồ lộ ốc nhồi trông thật tởn. Lão thống lĩnh mười mấy hắc y đại hán của Kim Gia Lâu đang quát lên thúc ngựa phi nước đại. Lão phát hiện chiếc xe có chở quan tà khi đã tiến lên song song với nó, mặt lão trở nên giận dữ, nhổ toẹt xuống đất cất tiếng thóa mạ:
– Mẹ nó, thật là đen đủi, quay về phía các đại hán, tiếp chúng ta đi!
Chiếc xe ngựa vẫn lăn bánh về phía Thiên lý trấn như không có gì xảy ra, chỉ thấy cả ba người trên xe cười lạnh lùng...
Không ngờ, chỉ sau không đến một canh giờ, trên đường về Thiên Lý trấn, Vu Hoành Đạt đã quay ngựa đứng chặn trước đầu chiếc xe ngựa, hai bên đứng cách nhau chừng một tầm tên. Trước đầu ngựa Vu Hoành Đạt bổng đưa tay lên trong tư thế Cự Linh chưởng, quát:
– Đứng lại!
Chiếc xe ngựa chưa dừng, người ta đã nghe vọng ra tiếng khóc bi thảm, Vu Hoành Đạt như không nghe thấy gì, cao giọng quát:
– Vây lấy nó!
Thanh âm vừa dứt, mười gã đại hán của Kim Gia Lâu đã nhanh như chớp rút phắt những chiếc rìu và loại đoản đao Ngưu Giác, họ tiến lên vây chặt lấy chiếc xe ngựa. Lúc đó ba người trên xe, một già hai trẻ đã gò cương dừng ngựa lại. Lão già cầm cương:
– Nhìn y phục của các vị nhật định là người của Kim Gia Lâu! Ồ! Không hiểu các vị chặn đường chúng tôi có điều chi dạy bảo?
Lão Biện Tử nghiêng đầu nhìn vào chiếc quan tài trong xe gắn từng tiếng:
– Lão già kia, ngươi đoán đúng rồi, trong vong hai dặm trở lại ai cũng cần phải biết chúng ta là người của Kim Gia Lâu. Ta muốn hỏi các ngươi đi về đâu?
Lão già nhìn về phía hai hán tử ngồi hai bên quan tài chậm rãi đáp:
– Mẹ của chúng đã qua đời rồi, tôi phai mang chúng về cố hương...
Lão Biện Tử hình như không nhẫn nại được nữa, lão cảm thấy tự mình đã hỏi những câu vô ích, bèn đi thẳng vấn đề:
– Thi thể trong quan tài là...
Giọng lão già trở nên sầu thảm:
– Chính là hiền nội, thân mẫu của chúng nó!
Gân, cơ trên khuôn mặt đen sì của Vu Hoành Đạt bỗng căng ra, lão trầm giọng gắn từng tiếng:
– Mở ra cho ta xem.
Lão già ủa lên một tiếng, cất giọng vừa giận vừa ngạc nhiên:
– Ngài nói sao? Mở quan tài? Ngài không đùa chứ?
Vu Hoành Đạt cười gắn một tiếng, cất giọng lạnh lùng:
– Ta chẳng phải đào mồ bới mả của ngươi, có gì mà ngạc nhiên đến thế.
Lão già môi cứ mấp máy mãi mới nói được giọng run run:
– Ta nghe giang hồ đồn đại người của Kim Gia Lâu nghĩa khí hơn người, làm việc bao giờ cũng tuân thủ đạo lý, sao bây giờ đến người chết các vị cũng không để yên?
Vu Hoành Đạt vẫn cất giọng lạnh lùng, nhưng đã trở nên giận dữ:
– Kim Gia Lâu chúng ta đã xảy ra biến cố,lão nên biết rằng mọi chuyện trong địa bàn của Kim Gia Lâu không ai đủ sức ngăn cản. Hãy nhẫn nại một lúc để ta kiểm tra cho minh bạch.
Nói đoạn lão đưa tay ra hiệu về phía mười hán tử hắc y và quát:
– Tất cả xuống ngựa, khai quan!
Cả mười hắc y hán tử chỉ thấy nhún vai một cái kèm theo tiếng phát ra của tà áo quét trong gió, cả mười người đã đáp xuống bên cạnh xe tang. Hai đại hán đến phía sau xe, vung rìu chém phía dưới nắp áo quan. Hai thanh niên hoảng hốt quát lên:
– Các người muốn gì?!
Lão già phía trước như sợ hai chàng trai nóng nảy liều mạng, vội nạt:
– Qua đây mau! Chúng ta không thể trái lệnh của Kim Gia Lâu, hãy để cho họ mở áo quan!
Hai gã thanh niên nghiến răng trèo trẹo, nặng nề bước bên cạnh lão già, nét mặt đầy vẻ câm hận.
Ngay lúc đó, người ta chỉ nghe thấy một tiếng cạch gãy gọn, chiếc nắp quan trên xe bị lật lên bởi một chiếc rìu sắc ngọt, và thật bất ngờ cả hai hán tử mở nắp áo quan không hẹn mà thốt lên kinh ngạc:
– Ái! Mẹ kiếp là một bô xương khô!
Lão Biện tử tung mình khỏi yên ngựa đáp xuống bên cạnh xe như một chiếc lá, trừng hai con mắt ốc nhồi nhìn thẳng vào áo quan một lúc rồi trần giọng hỏi lão già:
– Tại sao thế này? Ngươi bảo rằng trong quan tài khâm liệm tử thi của vợ ngươi khi mà?
– Đúng, nhưng bà ta đã chết bảy năm rồi đương nhiên phải là một bộ xương khô, có gì lấy làm lạ cơ chứ?
Lão ta thở hắt ra, dừng giây lát rồi tiếp:
– Hình như tôi không có nói là bà ta mới chết chưa lâu!
Lão biện tử Vu Hoành Đạt rút từ trong túi áo ra một đỉnh bạc, lão cảm thấy phần nào tội lỗi, nói nhỏ nhẹ:
– Đỉnh bạc này lão hãy cầm lấy, xem như đền bù cho người đã khuất!
Dứt lời lão phẩy tay, tất cả bọn người của Kim Gia Lâu quay ngựa phóng đi mất dạng.
Cả ba người một già hai trẻ trên ngựa, nhìn nhau trao đổi nụ cười lạnh lẽo nhưng có vẻ đắc chí...
Lão nhìn về phía chân trời xa xa... ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
– Mẹ nó! Các ngươi hành động nhanh lên!
oOo Thái Hòa Trấn cách Kim Gia Lâu chừng bảy mươi lăm dặm đường, trên đoạn đường này người ta dễ dàng nhận ra Bát Quái Tản Tăng Tú Hùng đang suất lãnh mười tay hắc y võ sĩ tung võ câu dồn dập thẳng hướng Thái Hòa trấn. Trên sơn đạo ngoằn ngoèo trắc trở trông như một con măng xà khổng lồ uốn mình chui sâu vào rừng tùng thăm thẳm, có thể nhận ra rõ nét hoành tráng của núi rừng, hết đoạn dốc này lại nối tiếp đoạn dốc khác cheo leo hơn, hiểm trở hơn. Bên cạnh con đường là những con suối cũng uốn lượn quanh co, thấp thoáng trong những mảng rừng rậm rì xanh ngắt...
Chính tại lúc này, từ trong rừng thăm thẳm, bên cạnh dòng suối uốn khúc, không biết tư đâu xuất hiện bảy người, có thể dễ dàng nhận ra họ là sáu nam một nữ, trong đó có ba ngươi mặc tang phục vải thô, bốn người còn lại gắng sức vác một cổ quan tài chậm chạp tiến vào rừng. Người ta còn có thể nghe phảng phất tiếng khóc bi thương của người thiếu phụ...
Cũng chính lúc này đoàn nhân mã của Kim Gia Lâu xuất hiện, tiếng vó ngựa dồn dập cùng với cát bụi mịt mù trời mây, trông khí thế hung mãnh vô cùng trong chớp mắt đã thấy Bát Quái Tản Tăng Tú Hùng suất các hắc y võ sĩ đến bên bờ suối.
Tiếng vó ngựa dồn chụm lại, Tang Tú Hung nhìn về phía bìa rừng, hỏi vọng lui:
– Chuyện gì vậy?
Từ phía sau, một gã thuộc hạ thúc ngựa đi lên phía trước nhìn một lúc rồi trả lời:
– Tăng lão gia, một đám người đi chôn người chết!
Một gã hắc y khác vội tiếp lời:
– Tăng lão gia, chúng ta có cần tra xét họ không?
Bát Quái Tản Tăng Tú Hùng đôi mắt lóe lên những tia sáng kinh người. Lão chú mục vào những nhân vật bên bìa rừng, đôi lông mày như hai con sâu róm nhíu lại với nhau, lão lẩm bẩm tự hỏi một mình:
– Thiếu chủ đã dặn dò trên đường về Thái Hòa trấn bất luận thấy gì khả nghi đều phải kiểm tra. Ai dám chắc họ đi chôn người thật sự...
Bông nhiên một hắc y khác lên tiếng:
– Lão gia, bọn họ đi vào rừng rồi!
Tăng Tú Hùng phắt mạnh tay về phi bìa rừng, nói lớn:
– Lên, chúng ta đến đó xem!
Vừa dứt lời, lão đã thúc ngựa lên trước tiên. Mười tay hắc y võ sĩ cũng đồng thanh hô lên thúc ngựa tiến theo sau.
Rừng sâu đã ảm đạm, một cảnh tượng buồn tẻ, cỗ quan tài, ba người mặc tang phục, một nữ hai nam, bốn người vác quan tài phân ra hai bên ngồi canh quan tài nghỉ chân. Bảy người hình như chẳng để ý gì đến sư xuất hiện của bọn Triệu Kỳ và Tăng Tú Hùng, thậm chí một cái quay đầu nhìn cũng không có. Họ lấy khăn lau mồ hôi đầm đìa trên trán, cũng không nghe bọ họ có lời nào với nhau...
Đoàn người ngựa đến gần, cả mười một vị Hắc Y nhân trên mình ngựa lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám người vẻ thăm dò. Cả hai bên không nói điều gì, không khí trở nên nặng nề đáng sợ, tưởng chừng nghe được tiếng muỗi vo ve.
Thiếu nữ ngồi bên cạnh chiếc quan tài vén chiếc khăn tang che mặt bằng vải thô trắng để lộ một làn da trắng mịn màng rồi ngước mắt nhìn về phía Tăng Tú Hùng nhưng cũng không mở lời. Ngồi trên mình ngựa, Tăng Tú Hùng cảm thấy phải cho cô gái biết thêm một điều gì đó, lão khom mình tỳ khủy tay phải lên cổ ngựa, thấp giọng nói:
– Các ngươi đang làm gì?
Thiếu nữ ủa lên một tiếng, kéo vội chiếc khăn trắng che mặt, từ từ đứng thẳng người dậy, nhìn về phía Tăng Tú Hùng đang ngồi trên mình ngựa, với ánh mắt giận dữ rồi cao giọng:
– Hỏi thật hay! Các hạ có thấy rõ chúng tôi đưa quan tài lên núi sao còn hỏi chúng tôi đang làm gì? Sao hả?
Thiếu nữ chống tay trên thắt lưng, bước về phía trước ba bước tiếp:
– Chính chúng tôi mới cần thỉnh giáo các hạ, các hạ từ đâu đến? Muốn gì, chưa thấy đưa đám bao giờ à? Chưa thấy mai táng bao giờ à?
Tăng Tú Hùng cười lên ha hả rồi gắn giọng:
– Cô nương miệng lưỡi rất lợi hại, thế nhưng phải nên biết điều một tí!
Nói đoạn lão ngồi thẳng người dậy trầm giọng:
– Cô nương đã biết chúng ta là ai chưa?
Thật không ngờ cô gái chỉ hừ một tiếng rồi lạnh lẽo:
– Du là hoàng đế cũng không thể cản người ta mai táng tử thi!
Tăng Tú Hùng nhếch mép cười gắn,, nét mặt trở nên thâm trầm hơn, quay về phía mười đại hán sau lưng cao giọng:
– Cũng gần như vậy, dù có là hoàng đế cũng không thể ngăn cản điều gì trên địa bàn của Kim Gia Lâu, các bằng hữu đúng vậy không?
Mười đại hán đứng sau gần như đồng thanh hồi đáp:
– Đúng như vậy!
Lão quay phắt người lại nhìn như tóe lửa vào mặt cô gái, nhân từng tiếng:
– Cô nương nghe rõ chứ?
Thiếu nữ nhún vai một cái rồi với giọng nói sắc bén:
– Thì ra các hạ là người của Kim Gia Lâu, thảo nào lại ngang ngược như vậy!
Tăng Tú hung lắc đầu nhè nhẹ nói chậm rãi:
– Cô nương nói sai rồi, người của Kim Gia Lâu chúng ta không bao giờ thèm múa vuốt giương nanh trên địa phận của mình, ngược lại rất nhiều người hưởng ân huệ của Kim Gia Lâu nữa kia.
Thiếu nữ nhếch mép tỏ vẻ mỉa mai:
– Thế bây giờ các hạ định ban ân huệ cho ta như thế nào?
Tăng Tú Hùng trầm ngâm một lúc rồi thong thả:
– Kim Gia Lâu chúng ta xảy ra việc lớn, ta chỉ muốn thỉnh giáo các vị...
Gương mắt thiếu nữ thoáng một nụ cười, cô ta lại lấy chiếc khăn vải thô lau lên má, như muốn lau sạch nét vui buồn khó nhận ra trên gương mặt mình, rồi giọng lạnh lùng như trước.
– Kim Gia Lâu cách đây chí ít cũng năm mươi dặm có dư, nếu có xảy ra chuyện gì làm sao chúng ta có thể biết được?
– Thế trên đường đi đến đây cô nương có gặp nhân vật nào khả nghi không?
Thiếu nữ đầu nhìn sáu người kia thì cả sáu người đều lac đầu. Cô nhìn thẳng vào Tăng Tú Hùng lúc đó vẫn còn ngồi trên mình ngựa đáp gọn lỏn:
– Không!
Bát Quái Tản không thấy điều gì khả nghi ở những người này, lão nghỉ có hỏi nữa cũng vô ích bèn hừ một tiếng lạnh lùng rồi giật mạnh dây cương nói:
– Chúng ta đi thôi!
Cũng chính lúc đó, một gã thuộc hạ bỗng kêu lên:
– Lão gia, chiếc quan tài này...
Nghe tiếng gọi của thuộc hạ Tăng lão đầu vội quay đầu con chiến mã mới vừa định chồm đi, lão nhìn thẳng vào chiếc quan tài một lúc rồi nhìn qua thiếu nữ.
Khuôn mắt thiếu nữ như trùm lên một màn sương lạnh đứng chắn phía trước đầu ngựa của Tăng Tú Hùng.
Tăng Tú Hùng cười nhẹ mấy tiếng, chậm rãi nói:
– Cô nương, tại hạ phải làm cho ra lẽ! Có điều gì thất thố xin cô nương đại xá!
Thiếu nữ trầm giọng nghe lạnh như băng tuyết:
– Chỉ cần không làm trái với đạo lý con người thì chẳng nhiều lời như vậy.
Chỉ thẳng vào cỗ quan tài, Tăng Tú Hùng chậm rãi nói:
– Ta muốn cô nương bỏ lỗi vì ta phải mở quan tài xem hư thực thế nào!
Đôi mắt đen nháy của thiếu nữ tròn xoe lên vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, hai hán tử mặc tang phục nãy giờ vẫn ngồi hai bên quan tài bỗng vụt đứng dậy, nói như thét:
– Thật là quá đáng! Dù có là Kim bà bà đến đây cũng không thể đưa ra những yêu cầu ngang ngược vô lý như vậy.
Với khuôn mặt trơ như đá không hiển lộ tình cảm gì. Tăng Tú Hùng lại chậm rãi:
– Các vị tôi thật không có cách nào khác, vì vậy mới xin tạ lỗi trước với ...
Thiếu nữ như không chịu nổi, cật ngay giọng sắt ngọt:
– Các người chớ có khinh người thái quá!
Bát QuáiTản cũng trừng mắt giận dữ, gắn giọng:
– Thật khốn khiếp! Ta đã hết lời để các ngươi thông cảm, vậy mà rượu mời không uống mà uống rượu phạt, nếu cản trở thì chớ trách ta vô tình!
Cả ba người mặc tang phục đứng sát vào nhau kiêu hãnh.
– Các ngươi muốn gì nào Tăng Tú Hùng phát cánh tay về phía trước quát lên:
– Vây chúng lại.
Lời lão vừa dứt, tiếng vó ngựa vang động cả núi trừng, chỉ trong nháy mắt cả bảy người kia đã bị vây kín trong vòng người ngựa, thiết chùy và ngưu giác đao họ cầm sẵn trong tay trông thật dữ tợn.
Tăng Tú Hùng lạnh lùng hướng về phía thiếu nữ nói:
– Cô nương! Đừng để chúng ta phải động thủ, hãy bước lui mau!
Thiếu nữ giọng sắc như dao:
– Người của Kim Gia Lâu quả nhiên ngang ngược lộng hành.
Lời nói còn chưa dứt cô đã quay người đi về phía quan tài, phủ phục xuống cất tiếng khóc bi ai...
Tăng Tú Hùng đã lệnh cho bốn võ sĩ xuống ngựa, họ xách rìu đến phía sau quan tài, cùng một lúc xuất thủ, nắp quan tài bật lên một tiếng rắc khô gọn và hầu như cùng với tiếng động trên các hắc y võ sĩ đồng thanh:
– Ái! Một đống xương khô!
Đúng như vậy, bên trong quan tài là một đống xương khô trắng phếu, có cái to, cái nhỏ, có cái dài, cái ngắn, bên dưới bộ xương là một tấm vải liệm đã củ, ngoài những thứ đó trong quan tài không có thứ gì khác.
Thiếu nữ lại buôn giọng lạnh lùng:
– Các người xem kỹ cả rồi chứ? Các người vui lòng chưa?
Ngồi trên mình ngựa Bát Quái Tản Tăng Tú Hùng quát thuộc hạ.
– Đứng lại, không được làm tổn hại đến quan tài!
Thiếu nữ lại lớn tiếng đanh thép:
– Quan tài không quan trọng, các người đã làm thương tổn đến vong linh của người đã khuất!
Tăng Tú Hùng nhìn thấy chiếc quan tài đã được đóng kín như cũ, quay lại nói:
– Cô nương xin lượng thứ!
Thiếu nữ bỗng xoay người đứng chắn trước ngựa Tăng Tú Hùng, cao giọng:
– Các hạ không một lời nào từ biệt ư?
Tăng Tú Hùng cười nhạt:
– Cô nương có điều chi chỉ giáo?
Thiếu nữ nhìn thẳng mắt Tăng Tú Hùng, nhấn mạnh từng tiếng:
– Ít ra các hạ phải cho chúng tôi biết tại sao lại kiểm tra quan tài, chẳng lẽ Kim Gia Lâu lại mất một báu vật có giá trị liên thành, hay là...
Tăng Tú hung tất nhiên không thể nói ra việc mất tích của Lâu chủ trong lúc này, vì lẽ khi tin tức này truyền khắp giang hồ sẽ tổn thương đến uy danh của Kim Gia Lâu. Nên lão chỉ cười nói:
– Cô nương đoán không sai, Kim Gia Lâu đã mất đi một bảo vật!
Thanh âm của câu nói chưa dứt, lão đã phát mạnh tay, hô:
– Lui!
Tiếng lui vừa khỏi miệng, lão cũng vừa giật mạnh cương cho con tuấn mã chồm lên, chỉ thoáng chốc cả người lẫn ngựa đã vượt qua khỏi đầu của thiếu nữ.
Đến khi thiếu nữ phẫn nộ quay đầu lại thì Tăng Tú Hùng và mười đại hán đã vượt xa mấy trượng...
Chiếc quan tài vẫn để phía sau, thiếu nữ cùng với sáu người kia đứng nhìn théo bong vó câu thấp thoáng, một người trong họ cười rộ lên đắc ý nói:
– Phó bang chủ liệu việc như thần...
Một hán tử khác râu quai nón rậm rì, thấp giọng:
– Vậy là kế hoạch chu toàn không sai một mảy may. Đường chủ chúng ta có thể quay trở lại hồi báo!
Và rồi chiếc quan tài được vác lên nhanh chóng tiến vào khu rừng thông bạt ngàn, cả sáu người phút chốc đã không còn thấy tâm dạng.
oOo Nguyễn Nhị và Cổ Tự Ngạn hai người đang quất ngựa như gió lốc thẳng hướng Bách Hoa Tập ven theo con đường nhỏ rộng chừng một trượng vội vã truy kích. Thế là hơn bốn mươi dặm trên con đường đất sét vàng này mà không một bong người. Bây giờ trước mặt là một ngọn đồi nhỏ một nửa bên phải trọc lóc khô cằn, nửa còn lại toàn là mồ mả. Xung quanh đó, cây lá khô khốc, cỏ lau vàng úa.
Vậy mà không biết từ đâu ra xuất hiện năm hán tử hướng ngọn đồi đi đến. Hai người trong số họ hợp sức vác mộ bao lớn trong có vẻ nặng nề, ba người còn lại song vai đi phía sau...
Trên con đường nhỏ, Nguyễn Nhị và Cổ Tự Ngạn gò cương đứng quan sát năm người đang tiến về phía họ. Con mắt độc nhất của lão họ Nguyễn lóe lên những tia sang nghi ngờ nhìn về phía năm người đang vác túi vải gai trên lưng.
Lão vừa nhìn đôi lông mày như hai chiếc bàn chải nhíu lại tỏ vẻ vô cùng căng thẳng.
Khi năm người bước đến, trong bọn không ai biểu lộ tình cảm gì trên nết mặt. Ngọn gió núi rừng thổi tung mái tóc ngắn và y phục lạ lùng của họ trông chẳng khác chi những oan hồn từ địa ngục đến, vừa thê thảm vừa tàn khốc, vừa hoang dại vừa vô tình!
Nguyễn Nhị hơi cúi người khẩu khí tỏ ra khiêm tốn:
– Các vị! Nơi đây cách Kim Gia Lâu không xa lắm, theo chúng tôi thấy hình như các vị không phải là người của vùng này... Các vị đang làm gì?
Đại hán đang vác túi vải lạnh lùng nhìn Nguyễn Nhị một thoáng, gã lắc lắc chiếc đầu bự, trên khuôn mặt biểu lộ không biết đang khóc hay cười. Gã lách mình tránh khỏi Nguyễn Nhị để đi qua. Cổ Tự Ngạn đang đứng sau lưng Nguyễn Nhị nổi nóng giật dây cương cho con ngựa chồm ngăn chặn trước lối đi của đại hán rồi trầm giọng quát:
– Bọn ngươi câm cả hay sao?
Người kia ngước lên nhìn Cổ Tự Ngạn trên mình ngựa, ánh mắt sáng như điện, giọng giận dữ:
– Xin nhị vị hãy nhường lối, đừng làm nhỡ việc của chúng tôi.
Cổ Tự Ngạn bất giác nhìn qua Nguyễn Nhị, đúng lúc đó Nguyễn Nhị nhìn lại, khôn hẹn mà cả hai cùng gật đầu. Cổ Tự Ngạn cúi đầu cười lên mấy tiếng rồi hỏi:
– Nhị vị đang vác vật gì vậy?
Câu hỏi của lão hình như động đến chỗ trắc ẩn của đối phương, cả năm đại hán chợt thối lui mấy bước, một trong hai đại hán vác bao gai nghiêm giọng hỏi:
– Các hạ hỏi làm gì?
Cộ Tự Ngạn cười gắn nghiêng người định nhảy xuống ngựa, Nguyễn Nhị vươn bàn tay hộ pháp ra cản lại. Nhìn xuống phí đại hán kia nhỏ nhẹ; – Này các hạ, chúng ta không oán thù cũng không hề có ác ý, chỉ muốn hỏi thăm một điều, năm vị không cần xa lánh quá đang như vậy!
Vị Hán tử kia quay đầu chỉ về phía ngọn đòi đầy mồ mả, trầm giọng:
– Các vị không thấy chúng tôi đến từ đó hay sao?
Cổ Tự Ngạn chỉ thẳng vào chiếc bao tái lớn hỏi:
– Thế cái gì trong đó?
Vị đại hán nghiến nghiến hàm răng, ngẩn mặt lên tỏ vẻ giận dữ:
– Các hạ hỏi làm gì? Chẳng lẽ điều các hạ muốn hỏi thăm lại liên quan chiếc bao này? Hừ... thật là chuyện đáng nực cười!
Cổ Tự Ngạn bỗng quát lên một tiếng rồi như cánh chim ưng sà xuống bắt mồi, lao về phía đại hán kia, người ta không thể thấy rõ xuất thủ như thế nào song chỉ nghe soạt một tiếng vang lên, chiếc rìu của lão đã xé tan chiếc bao tải trên vai hai đại hán.
Năm đại hán như sững sờ trước sự việc quá đột ngột, họ chưa kịp phản ứng gì thì nghe những âm thanh lộp bộp vang lên một đống xương khô đã rải đầy mặt đất.
Vị đại hán ném cái bao xuống đất quát lên như sấm động:
– Kim Gia Lâu các ngươi quả lộng hành, bạo ngược như vậy thử hỏi còn có đạo lý gì?
Vừa rồi Cổ Tự Ngạn đã sử dụng chiêu Phi Yến Điểm Thủy, chiếc rìu của lão đã tạc qua chiếc bao tải mà không ảnh hưởng gì bên trong, càng không mảy may động đến người vác bao tải. Thật không ngờ trong bao tải chỉ chứa toàn xương khô, nhất thời lão trố mắt cứng lưỡi, bèn quay về phía Nguyễn Nhị đang ngồi trên lưng ngựa, lắp bắp:
– Đây là... Điều này....
Nguyễn Nhị cũng bị bất ngờ, lão chỉ chậm rãi nói:
– Tự Ngạn! Chúng ta quay về bẩm báo!
Không ngờ đại hán vác bao đã vội bước lên phía trước, chụp lấy dây con ngựa của Cổ Tự Ngạn, ưỡn ngực nói:
– Dù có là Hoàng đế cũng cần phải nói rõ ràng lý do, muốn đi sao? Không dễ như vậy đâu, các hạ phải bồi thường...
Hán tử vừa dứt lời, Nguyễn Nhị đã cười gắn một tiếng, vung tay điểm chiêu Hàn Hoa Kích Tạ vèo một đỉnh bạc bay về phía đại hán, đồng thời lão trầm giọng:
– Đủ cho ngươi mua mười cái bao như vậy.
Đại hán hơi giật mình, hai chân đứng bất động, vai hơi trầm xuống, tay áo chỉ nhẹ đỉnh bạc đã rơi vào túi áo gã.
Từ động tác này chó thấy thủ pháp xảo diệu của Nguyễn Nhị song hán tử cũng không phải tay vừa, cánh tay gã lúc này chưa chịu buông dây cương của Cổ Tự Ngạn, mà còn quát lên:
– Nực cười, vàng bạc ai chẳng có? Bây giờ bọn ta đang cần một bao gai chứ tuyệt không phải là vàng bạc. Này trả lại...
Chỉ thấy gã phất tay, đỉnh bạc đã hướng về phía Nguyễn Nhị vút đi kình người!
Nguyễn Nhị vội vung tay bắt lấy và lão giật nảy mình vì không thể ngờ kình lực ở cổ tay đại hán lại mạnh đến như vậy, bàn tay lão chấn động lên tận vai đau điếng người. Con...
[Mất trang -] ...À đại hán vừa nói, giọng trở nên hung ác:
– Nhị vị! Hãy báo tánh danh!
Cổ Tự Ngạn cười lên ngạo nghễ, rồi nhìn lên Nguyễn Nhị Trên mình ngựa, nói:
– Đại ca! Đời này lại có những người không biết trời cao đất rộng, lại còn hỏi danh tánh chúng ta.
Nguyễn Nhị lại có vẻ ôn tồn:
– Tại hạ là Kim Gia Lâu Phi Long Bát Vệ, bằng hữu cũng là người vùng này chứ?
Đại hán họ Ngũ cười lên khô khan, ánh mắt lộ vẻ thâm trầm, nói:
– Thì ra nghĩa sĩ tâm phúc của Kim Gia Lâu chủ, Ngũ mỗ đã nghe qua nhiều lần!
Gã dừng lại một lúc, tiếp:
– Bọn ta cũng là người vùng này, có điều nói ra các vị không biết, bọn ta làm việc với người chết để kiếm tiền.
Cổ Tự Ngạn chưa hiểu hết ý vội nói:
– Thì ra chỉ là loại chuột bọ chuyên đào mồ bới mả!
Lời nói của gã chưa dứt, cổ Tự Ngạn đã vung búa lên rồi như cánh đại bàng triển dực, lão tung mình lên hướng về gã họ Ngũ xuất một chiêu như sấm giật. Gã họ Ngũ phản ứng như điện, gã chỉ hươi tay phía dưới đã chụp một khúc khúc xương vung lên nghinh tiếp song búa của đối phương, chỉ nghe choang một tiếng, lửa tóe lên, Cổ Tự Ngạn giật nảy mình, lão hoang mang nhìn về phía đại hán quát:
– Khúc xương trên tay ngươi chính thật là gì?
Họ Ngũ cười lên lạnh lẽo, nhìn khúc xương trên tay mình, nói:
– Âm hồn trên hài cột chưa tan ngươi đã dung búa sắc bén vào chắc là ngươi bị báo ứng đó thôi. Ngồi trên mình ngựa, mắt Nguyễn Nhị chợt lóe lên, quát:
– Bằng hữu, trên tay ngươi không phải là xương khô, mà tạo bằng thép tốt, ngươi không lừa được ta đâu.
Cổ Tự Ngạn nghe xong, không một chút do dự, lại tung mình lên không trung, như một con diều hâu vồ mồi, nhắm thẳng đại hán giáng xuống những đòn sấm sét. Ánh thép của chiếc búa Cổ Tự Ngạn loang loáng thành những vòng trắng bạc. Họ Ngũ cũng liên tiếp khống chế bằng những chiêu thức và thân pháp vô cùng kỳ ảo. Vừa tung mình tránh né chiêu Bài Sơn Đảo Hải của Cổ Tự Ngạn, đại hán vừa quát lên:
– Ngũ gia quyết siêu độ cho nhà ngươi!
Tà áo gã bay bay phất phơ, mái tóc khi rủ xuống khi tung lên, trông gã giống như một oan hồn lên đòi nợ. Thân pháp gã lại quá lạ lùng, huyền ảo như một bóng ma xuyên qua lan búa của Cổ Tự Ngạn thoăn thoát, phút chốc đã qua hơn ba mươi chiêu.
Tính hiếu sát trong long của Cổ Tự Ngạn đang dâng lên, một chiêu xuất ra đều là đòn chí mạng. Như một cuộc đấu sinh tử, cát bụi mịt mù, trúc chẻ tro bay...
Bỗng Nguyễn Nhị Rút song búa ra, tung mình nhảy xuống ngựa, cười lên ha hả, nói:
– Các vị, xem mãi người khác quyết đấu cũng chẳng thú vị gì, chi bằng ta cùng chư vị đùa giỡn một tí cho vui.
Dứt lời, lão vung song búa lên ánh thép ngời lên như chớp giật, lao đến tấn công bốn người còn lại.
Bốn đại hán áo tro thấy Nguyễn Nhị lao đến, đồng thanh hô lên một tiếng rồi nhanh như cắt phi thân ra bốn phía. Trong khi lơ lửng trên không trung, một người trong họ quát lên:
– Nhận người chết, tiếp người sống.
Đại hán vừa quát xong đã nhào xuống bên đống xương khô, cúi mình nhặt lấy những chiếc xương khô và bằng một thủ pháp rất quái dị gã phóng đi tứ phía.
Bằng cách đó, mỗi người đều có trong tay những khúc xương khô. Trong đó hai người đã lắp thành xương cánh tay với năm ngón tay nhọn hoắt phát quang rất ghê rợn. Hai người còn lại một người thủ một khúc xương đùi, một người nắm chiếc sọ. Cả bốn người kêu lên những tiếng rùng rợn rồi như hồn ma bóng quế vây Nguyễn nhị vào giữa.
Nguyễn Nhị vung tít song búa, nhếch mép gắn giọng:
– Lục tiểu quỷ, thì toàn bộ xương này là binh khi. Thật là bang môn tà đạo!
Vừa nói lão vừa vung búa chém xuống đống xương ở dưới đất choang một tiếng, đóm lửa tóe lên đầy trời. Gã hán tử áo tro lại cười gắn nói:
– Người không có ý đả thương hổ, hổ lại rắp tâm hại người. Mẹ nó! Thịt xong hai con hổ này, xem thử Kim Gia Lâu có thể làm gì được ông!
Một đại hán khác lại tiến lên, phát ra những tiếng kêu quái dị, nói:
– Nhằm xuất sư thuận lợi, huynh đệ chúng ta hợp lực thịt hai đứa súc sinh này cũng là báo trước điềm thắng lợi!
Từ những lời cuồng ngạo của chúng, Nguyễn Nhị mới hay Kim Gia Lâu đang gặp đại cường địch. Thế nhưng chúng thuộc bang phái nào thì lão chưa nghĩ ra.
Chúng thuộc môn phái nào? Mục đích chúng là gì? Những ý nghĩ ấy cứ lưu chuyển trong đầu Nguyễn Nhị nhưng không vì vậy mà làm chậm thế công, con mắt độc nhất của lão nhanh như điện, cổ lão nổi gân xanh, song búa tả xung hữu đột. Chợt trong long phát hiện lên một vấn đề:
đối phương và việc mất tích của Lâu chủ có liên quan gì không?
Phía bên kia Cổ Tự Ngạn cùng với lão họ Ngũ giao đấu cũng đến hồi quyết liệt. Hai bên quả là kỳ phùng địch thủ, xem ra Cổ Tự Ngạn đã xuất hết sức bình sinh mà vẫn chưa chiếm được thế thượng phong!
Nguyễn Nhị vũ lộng thần oai một địch bốn, lão phát giác đại hán đối đầu với Cổ Tự Ngạn chính là thủ lĩnh của bọn này. Lão tự nhủ bắt giặc trước tiên phải bắt tướng! Ý niệm vừa khởi lên lão bèn cao giọng:
– Tự Ngạn, phải thanh toán ngay!
Tự Ngạn không trả lời, đột nhiên lão tung mình lên cao, tà áo đen chụp đến như một áng mây đen bị cuồng phong thổi ập đến và loang loáng trong bóng đen là ánh thép của đôi búa sáng chói hướng địch nhân bổ xuống những chiêu trời giáng. Họ Ngũ liên tục phải tránh liền sáu bảy chiêu không dám khinh địch rồi thuận thế nhảy vọt lên không trung, mồm la lớn:
– Các hạ không hổ danh là Phi Long Bát Vệ của Kim Gia Lâu, bái phục, bái phục!
Rơi mình xuống vững vàng trên mặt đất, Cổ Tự Ngạn không truy kích, lão nhìn chằm chặp vào đối phương, nghiến răng trầm giọng:
– Ngươi đã biết thân phận của lão gia trong Kim Gia Lâu?
Thỏng tay cầm vũ khí, gã điềm nhiên nói:
– Các hạ là Cổ Tự Ngạn đúng không?
Cổ Tự Ngạn cười lên ha hả, nói:
– Không sai? Ngươi là ai? Tại sao lại biết danh tánh của lão gia?
Lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt Cổ Tự Ngạn, gã đáp:
– Chẳng có gì phải lạ lùng, vừa rồi không phải đồng bọn của các hạ gọi thế sao? Kim Gia Lâu trừ ra Cổ Tự Ngạn trong bát vệ chẳng lẽ còn có một Cổ Tự Ngạn nào khác nữa?
Ngừng một lúc, gã tiếp lời:
– Đương nhiên vị nhân huynh độc nhãn kia hẳn là Nguyễn Nhị!
Cổ Tự Ngạn mặt hơi biến sắc, những thớ thịt trên mặt run run, lão nghiến răng:
– Nói mau! Ngươi ở môn phái nào?
Gã họ Ngũ chỉ vào mũi mình như để lau mồ hôi rồi ngửa mặt cười một tràng dài quái dị:
– Cổ Tự Ngạn! Không phải ta đã nói qua rồi sao? Đại gia đây chỉ chuyên chơi với người chết. Sao bây giờ ngươi còn hỏi lắm điều như vậy?
Bấy giờ phía bên kia, những âm thanh rổn rảng vang lên đinh tai, giọng Nguyễn Nhị quát:
– Sát!
Tiếng Nguyễn Nhị vừa dứt thì Cổ Tự Ngạn cũng vung búa xuất chiêu Nộ Phách Hoa Sơn nhằm thẳng đầu hán tử bổ xuống. Hán tử họ Ngũ cũng không tỏ ra kém thế. Gã vung khúc xương lên vừa công vừa thủ, thân pháp của gã kỳ ảo như một làn khói lam lúc ẩn lúc hiện trong vòng sáng bạc của ánh búa.
Lúc này Nguyễn Nhị phía bên kia đã thay đổi chiến thuật...
Như một con mãnh hổ Nguyễn Nhị tả xung hữu đột giữa bốn hán tử áo tro, thế nhưng có lẽ “mãnh hổ nan địch quần hồ”, qua hơn ba mươi hiệp mà vẫn không chiếm được thượng phong. Gã sử dụng chiếc đầu lâu tỏ ra rất lợi hại, gã thoắt ẩn thoắt hiện giữa vòng người, tung ra nhiều hư chiêu quái dị khiến Nguyễn Nhị tỏ ra lúng túng. Rồi một đòn phối hợp rất kỳ ảo, ba hán tử áo tro cùng phóng liền mấy chiêu Phi Cốt Hợp khiến Nguyễn Nhị vô cùng hoang mang, lão phải vừa đỡ vừa tránh né thối lui. Chưa hết, gã cầm đầu lâu tham chiến, gã vung cả hai tay theo kiểu Song Thủ Liên Hoàn, Nguyễn Nhị vận hết sức bình sinh đưa song quyền chống đỡ. Kỳ thực đó chỉ là hư chiêu, khi Nguyễn Nhị mắc mưu để lộ vùng thượng tiêu, gã đã cười lên đắc ý, tống thẳng một chiêu quyết định vào trực diện.
Nguyễn Nhị lâm vào cảnh tiến thối lưỡng nan, may mà kinh nghiệm giang hồ của lão quá dày dạn, lão kịp hú lên một tiếng ngửa người lui ra sau tránh đòn sát thủ của đối phương, đồng thời quát lên như sấm lộn người ra sau. Thân pháp của lão nhanh như chớp, song cũng không tránh khỏi hẳn, cằm của lão đã bị chiếc đầu lâu quét phải, một mảng râu và cả thịt rơi xuống, máu tươi chảy ra đẫm cả áo...
Phía bên kia, vừa tung một đòn sấm sét bức gã họ Ngũ phải thoái lui ba bước, Cổ Tự Ngạn bỗng nghe tiếng quát lên của Nguyễn Nhị, lão giật mình thót một cái. Hơn hai mươi năm cùng cộng sự với Kim Gia Lâu, chỉ nghe tiếng quát lão đã biết ngay Nguyễn Nhị đang gặp nguy hiểm. Ngay tức khắc lão lộn người lui sau, từ trên cao lao xuống như một con thú vồ mồi, khi chân chưa chạm đất lão đã nhằm đại hán đang truy sát Nguyễn Nhị chém liền mười một búa liên hoàn, ánh búa tầng tầng trùng điệp trông ghê rợn. Đại hán không thể nào ngờ những đòn đánh từ trên không trung như chớp giật, khi gã phát hiện thì đã quá muộn, gã chỉ tránh né được những chiêu đầu nhưng chiêu búa kinh hoàng của Cổ Tự Ngạn cũng đã chém ngang sống lưng của gã. Gã rú lên một tiếng hãi hùng, khúc khô cốt rung lên mấy cái rồi rời khỏi tay, gã ngước mắt nhìn Cổ Tự Ngạn vừa thù hận vừa hoảng loạn, phút chốc, mắt đứng tròng, gã ngã xuống như một thân cây đổ.
Tình thế bỗng biến chuyển bất ngờ, phía Nguyễn Nhị trước mắt có vẻ thắng thế hơn.
Cổ Tự Ngạn đưa tay lau máu trên cằm của Nguyễn Nhị hỏi:
– Đại ca, thương thế của đại ca như thế nào?
Nguyễn Nhị nhún nhẹ đôi vai, ánh mắt đầy phẫn nộ nhìn về phía địch nhân, nói:
– Chuyện nhỏ, chúng ta hợp sức thâu thập bọn này!
Hừ lên một tiếng trầm lạnh, gã họ Ngũ thóa mạ:
– Hai thằng già chết tiệt! Để xem ai sẽ thâu thập ai?
Trong lúc này, một gã đại hán khác đã bị thương ở vai, tiến đến vác xác của đồng bọn đã tắt thở, gã chẳng nói chẳng rằng, cũng chẳng thèm nhìn lại, đi thẳng đến hướng mộ phần. Gã đi có vẻ nặng nề song cũng rất nhanh, thoáng một cái đã không thấy tăm dạng.
Gã họ Ngũ chẳng thấy quay đầu nhìn lại, hai gã còn lại cũng đứng bình thản như chẳng có gì xảy ra. Cả ba gã tập trung nhìn thẳng về phía Cổ Tự Ngạn và Nguyễn Nhị với ánh hung tàn và oán độc. Họ yên lặng song người ta có thể nghe được tiếng trèo trẹo của hàm răng nghiến chặt...
Vươn tay chùi vệt máu trước ngực, Nguyễn Nhị đứng sóng vai kiêu hãnh với Cổ Tự Ngạn, cả hai đều khởi lên một ý niệm. Bọn người này từ đâu đến? Phải chăng chúng chui lên từ những ngôi mộ này?
Gã họ Ngũ rít qua hai hàm răng:
– Các ngươi dám hạ thủ thuộc hạ của ta, thật to gan! Hôm nay ta phải lột da uống máu bọn ngươi mới hả giận!
Nguyễn Nhị hít vào một hơi thật sâu, ngước con mắt độc nhất nhìn thẳng vào hán tử, giọng lạnh băng.
– Hận hãy để trong lòng! Lúc này, nơi này, không thể dùng miệng lưỡi để trả thù. Ngươi sẽ phải trả giá rất đắt cho những lời khua môi múa mép kia!
Cơ nhục trên mặt gã họ Ngũ máy động một cách kỳ quái chừng như có loại độc trùng chuẩn bị chui ra khỏi, gã nghiến răng gằn giọng:
– Cục diện hôm nay tuy lưỡng bại bất phân, thế nhưng Phi Long Thập Vệ Kim Gia Lâu đã mất đi hai người, nếu hôm nay ta may mắn khử thêm hai tên nữa sẽ còn lại Phi Long Lục Vệ, há chẳng phải để cho giang hồ thỏa mãn lắm sao?
Nguyễn Nhị ngửa mặt lên trời cười ngạo nghễ rồi hắng giọng nói:
– Nói vậy các ngươi xuất hiện ở vùng này để đối đầu với Kim Gia Lâu?
Trên khuôn mặt của gã họ Ngũ, như bao một làn khói xám, gã dằn mạnh từng tiếng:
– Kim Gia Lâu lộng hành ngang ngược, vương bá một vùng, thử hỏi trên giang hồ ai mà chẳng ngày đêm trông đợi ngày sụp đổ của các ngươi? Nguyễn Nhị, lần trước cuộc nội biến của Kim Gia Lâu khiến cho khắp giang hồ khấp khởi nhưng cuối cùng lại không thành công. Khá khen cho quả phụ họ Kim Thân đã khôi phục cơ đồ như trước!
Cổ Tự Ngạn ngầm ra hiệu cho Nguyễn Nhị rồi ôn tồn nói:
– Họ Ngũ kia, ngươi có thể nói ra môn phái của mình?
Gã cười lên quái dị, rồi với giọng sắc bén:
– Ngươi không cần nghĩ đến điều đó, điều quan trọng nhất trong lúc này là ta đã hiểu thủ hạ của Kim Gia Lâu là một bọn tâm địa hung tàn hống hách, đây chính là thời cơ tốt nhất cho bọn ta ra tay.
Nguyễn Nhị có vẻ không nhẫn nại được nữa, trầm giọng:
– Thật là loạn ngôn! Tự Ngạn! Chúng ta khử tên họ Ngũ này trước rồi tra khảo hai tên cẩu trệ kia sau!
Ánh mắt của gã họ Ngũ lóe lên hung ác như mắt rắn độc, rồi dằn từng tiếng:
– Mộ phần đã có sẵn bên kia, trong mộ không thể mai táng người sống, hai ngươi không bao lâu nữa sẽ vĩnh viễn ở tại đó, lụi tàn cùng cây cỏ!
Cổ Tự Ngạn đã nổi cơn thịnh nộ, ngoác miệng thóa mạ:
– Súc sinh! Dù có là phán quan cũng không dám nói với ta những lời như vậy. Chí ít ta cũng đã thử qua, ngươi có bản lĩnh gì mà dám đại ngôn như vậy hử?
Họ Ngũ vung ngang khúc xương trước ngực quát:
– Ta sẽ uống hết máu trên người của ngươi, lột da róc xương ngươi...
Nguyễn Nhị không nhịn được thét lên cắt lời:
– Chúng ta đang tại nơi này không phải là chờ ngươi động thủ đó sao? Sao không hút máu lột da đi? Mẹ nó! Ai cản ngươi vậy?
Hừ lên một tiếng, tay phải của gã hoa lên với khúc thiết cốt, giọng trở nên hung ác:
– Hai ngươi không biết sống chết là gì! Tận số rồi! Lên!
Tiếng gã vừa dứt, chẳng thấy thân trên máy động mà bóng của hai gã đại hán áo tro đã vút đến trước mặt Nguyễn Nhị, thiết cốt đã mở thê liên hoàn, đồng thời miệng của họ lại kêu lên những tiếng “xiu xiu” ma quái. Hầu như cùng một lúc với hai người kia, gã họ Ngũ cũng đã phi người đến trước Cổ Tự Ngạn. Hai bên chẳng nói thêm lời nào, giở ngay tuyệt chiêu nghinh địch.
Nguyễn Nhị thối lui một bước, búa và đao đã cầm ở hai tay, lão xuất hết sở học hướng về địch nhân những chiêu trí mạng, phát ra những âm thanh véo véo chói tai nhức óc. Qua chừng năm chiêu bỗng Nguyễn Nhị quát lên như sấm nổ, tay cầm búa của lão chém thẳng vào cây thiết cốt, đồng thời tay phải cầm đao của lão đã chém vào cổ tay địch nhân. Thế đao của lão như điện xẹt. Thật bất ngờ, gã đại hán lao thẳng người vào Nguyễn Nhị, thế đao thay vì chém lìa bàn tay của gã thì bây giờ lại phạt ngang bụng của gã. Thế nhưng gã cũng kịp đánh một đòn trí mạng vào ngực Nguyễn Nhị. Nhanh như cắt, Nguyễn Nhị xoay mình tránh được đòn hiểm, nhưng vì quá bất ngờ, khúc thiết cốt đã trúng lưng lão. Gã đại hán trên bụng vết thương đã hoác miệng, ruột xổ ra, gã đã ngã xuống và có lẽ không bao giờ đứng dậy nữa. Phía Nguyễn Nhị, lão cũng không có thời gian chiêm ngưỡng tuyệt tác của mình, thanh thiết cốt còn lại đã liên tục tiến công lão những đòn hung mãnh như để trả thù cho đồng bọn. Cục diện đã thay đổi tưởng chừng như đã có lợi cho Nguyễn Nhị bởi từ một địch bốn bây giờ đã thành thế tay đôi. Thắng lợi tưởng chừng như cầm tay, bỗng... Nguyễn Nhị cảm thấy ở vết thương tê ngứa lên khủng khiếp, lão rùng mình nghiến răng thóa mạ:
– Mẹ nó! Trên móng vuốt có bôi chất kịch độc!
Tiếp mấy chiêu liên hoàn rồi gã áo tro cười lên đắc chí:
– Hôm nay các ngươi chết chắc rồi!
Nghiến chặt hai hàm răng, Nguyễn Nhị gầm lên:
– Tự Ngạn! Cẩn thận, thiết cốt có độc!
Như một trận cuồng phong, Tự Ngạn gầm lên như sấm động, thanh búa của lão như một con giao long vẫy vùng, khi bổ trên khi chém dưới, lưỡi ngưu giác đao thì liên tục phóng thẳng vào ngực của địch thủ, bức đại hán phải thối lui liền mấy bước rồi lão quát lên:
– Đại ca, rút lui mau. Hãy để tiểu đệ chặn hậu!
Dứt lời, lão tung vọt người lên không trung, lơ lửng giữa trời lão lại uốn người chuyển hướng bay về phía Nguyễn Nhị. Vừa đến nơi, lão vung liền mấy chiêu búa, đồng thời thi triển thập tam chiêu liên hoàn dạt địch thủ sang bên. Tuy rằng chiêu thức không trúng đích song cũng tạo được thời cơ cho Nguyễn Nhị rút lui.
Vết thương trên lưng Nguyễn Nhị vừa lạnh vừa đau, mồ hôi trán đã toát ra đầy người, toàn thân như vô lực, vừa nghe Cổ Tự Ngạn cảnh tỉnh, lão thu hết toàn lực lao vút người lên yên ngựa, quát lên một tiếng, cả người ngựa lao đi như một mũi tên!
Gã họ Ngũ cũng lao mình đuổi theo chừng đâu bảy trượng rồi nghiến răng, lộn người về phía Cổ Tự Ngạn, trầm giọng:
– Hừ, đã trúng phải Hủ cốt độc mà còn mong thoát thân! Cổ bằng hữu!
Ngươi cũng đừng lo phải sống một mình trên cuộc đời, ta cũng sẽ siêu độ cho ngươi!
Cổ Tự Ngạn nhìn lại thấy Nguyễn Nhị đã đi xa, lòng đã bớt lo, lão quay lại gầm lên như sấm, rồi như con hắc báo cùng đường, lao đến gã họ Ngũ thi triển mười bảy búa liên hoàn, những tiếng binh khí chạm nhau nghe kinh người, đóm lửa bắn tung tóe như người thợ rèn. Giữa lúc gã họ Ngũ đang luống cuống đỡ những chiêu búa uy mãnh, từ trên không trung Cổ Tự Ngạn tung ra một đòn độc cước trúng vào ngực của gã họ Ngũ. Gã họ Ngũ loạng choạng lui sau khoảng bảy tám bước, trong khoảng thời gian ấy, nhanh như một bóng ma, Cổ Tự Ngạn đã tung người lên trên yên ngựa, kẹp chặt hông con tuấn mã, phi như gió cuốn.
Thoắt nhìn lại hiện trường cũng không còn ai cả! Cổ Tự Ngạn đào tẩu đã nhanh, phe địch, gã họ Ngũ biến mất còn nhanh hơn!
oOo Cũng hôm ấy, trên đại đạo từ Kim Gia Lâu đền Tùng Hương Trấn, một đoàn nhân mã đang từ từ tiến về phía Tùng Hương Trấn. Những con ngựa chiến của Quan Đông đâu dùng để thồ hàng, vậy mà trên lưng mỗi con chiến mã đất Quan Đông này đều tải một hòm gỗ rất lớn, trên lưng mỗi con là một đại hán vận áo màu tro cầm cương. Mười đại hán này không ai nói với ai lời nào, khuôn mặt họ đờ đẫn ngây dại, không một nét biểu hiện tình cảm, trông chẳng khác những bóng ma biết đi!
Cũng trên đoạn đường này, Vô Hình Đao Cổ Ung nhận lệnh truy đuổi khi đoàn người của Kim Gia Lâu còn ở xa. Cổ Ung đã phát hiện đoàn nhân mã lạ lùng này, lão bí mật theo dõi đoàn người này từ phía sau, không cần phải vội vã vì lão biết cách đó không xa là một tửu quán quen thuộc, rất có thể đoàn người khả nghi này sẽ vào nghỉ chân ở đó.
Quả nhiên, sau khi vòng qua một quả đồi, hết con đường dốc khúc khủyu đến một tửu quán bên đường. Đoàn người ngựa dùng lại, chủ quán đã vội vàng ra nghinh tiếp, gã đem mấy bó cỏ khô cho mấy chiến mã Quan Đông rồi dẫn mười vị khách qúy bước vào trong quán. Mấy chiếc hòm gỗ vẫn để yên trên lưng ngựa không dở xuống, hiển nhiên ăn cơm xong họ sẽ lập tức lên đường.
Vô Hình Đao Cổ Ung dẫn đầu đoàn người ngựa cũng tức khắc dừng lại trước quán. Từ đằng xa, lão chủ quán đã vồn vã chạy ra nghinh đón với nụ cười trên mặt. Cổ Ung vội đưa tay ngăn lại, nói:
– Đoạn điếm chủ! Lâu nay buôn bán thế nào!
Gã chủ quán họ Đoạn cười toe toét khúm núm:
– Nhờ hồng phúc của Lâu chủ buôn bán ở đây ngày càng thịnh vượng. Cổ đại gia lần này đến Tùng Hương Trấn chắc là đi công cán?
Từ từ quan sát trong quán một hồi, Cổ Ung thấp giọng hỏi:
– Đừng hỏi ta đi đâu, từ sáng đến trưa trên đường này ngươi có thấy ai đi ngang qua không?
Cúi đầu trầm tư một lúc, Đoạn điếm chủ lắc đầu rồi ngước nhìn phía mười con ngựa vừa rồi nhỏ giọng:
– Trừ ra mười gã có lẽ là khách buôn từ xa đến đây, từ sáng đến giờ tiểu nhân không thấy ai khả nghi cả.
Ngừng một lúc lão tiếp:
– Đương nhiên là còn một số người buôn rau, bán củi qua đây hàng ngày...
Cổ Ung không hỏi gì thêm, lão xuất lãnh mười hắc y đi thẳng vào quán. Lúc này mười kẻ lạ mặt đã yên vị trên ba chiếc bàn tròn, gã chủ quán vội vàng khom người thu xếp cho họ nhường bớt một bàn cho phía bên này. Hai tên tiểu nhị vội dâng nước pha trà.
Cổ Ung ngồi vào chính giữa bàn, mười gã đại hán hắc y ngồi vào một bàn bên cạnh. Mọi người đều liếc ánh mắt tò mò về phía mười gã áo tro vừa xuất hiện. Trong tửu quán ngoài tiếng chạy lui, chạy lại của tiểu nhị, nhỡ một cây kim rơi có lẽ người ta cũng nghe thấy.
Cục diện căng thẳng như vậy không duy trì được lâu, trong khi mọi người đang chú tâm ăn uống bỗng Cổ Ung đứng bật dậy dốc bình rót đầy chén rượu đi về phía bàn của các hán tử áo màu tro cười nói:
– Các vị, hôm nay chúng ta cùng ngồi trong một nhà, ăn cơm cùng trong một nồi, nôm na thì cũng có đôi phần duyên phận, vậy ta kính các vị một chung gọi là sơ ngộ.
Dứt lời lão ngửa người uống cạn chén rượu, các đại hán nhìn nhau cũng không ai nói lên câu nào.
Vô Hình Đao Cổ Ung cười tỏ vẻ gượng gạo nói:
– Ta quên rằng trước mặt các vị chưa có rượu!
Quay về phía gã chủ quán mập lùn, lão quát:
– Mang rượu! Đến đây là khách, cơm rượu này là do ta đãi khách!
Lão chủ quán lùn mập vội vàng thúc hai tên tiểu nhị mang rượu, giữa các đại hán áo tro bỗng một người đứng dậy lạnh lùng đẩy chung trà trước mặt ra xa nói:
– Bằng hữu, ngồi chung một quán, ăn cùng trong một nồi, trên giang hồ là chuyện bình thường. Nhưng hôm nay xin miễn cho chúng tôi vì vội lên đường.
Với bộ mặt như bị tạt nước lạnh, mắt lộ hung quang, lão từ từ tiến đến trước mặt gã đại hán tóc tết đuôi sam vừa nói:
– Lời nói hay làm ấm cả ba đông, ác khẩu khiến lục nguyệt hận bằng hữu!
Khách giang hồ với nhau sao khi người thái quá vậy?
Ngửa mặt lên trời cười ha hả, đại hán tóc đuôi sam trầm giọng:
– Cách đây hai mươi dặm ta đã biết các ngươi theo sau không một chút hảo ý. Sự quan tâm của các ngươi không phải là ở những chung rượu mời mà là những món đồ trên lưng ngựa.
Sắc mặt Cổ Ung trở lên lạnh lẽo, lão quay người buông chung rượu giận dữ:
– Ngươi nói như vậy là ý làm sao? Ngươi cho chúng ta là loài thổ phỉ ư? Thật khả ố!
Gã chủ quán chạy vội đến trước mặt gã đại hán xua tay lia lịa nói:
– Xin chớ vội hiểu lầm! Cổ đại gia là người của Kim Gia Lâu...
Không đợi chủ quán dứt lời, đại hán đã vung tay đánh ào ào về phía trước, ngay tức khắc thân hình lùn mập của chủ quán lăn quay dưới đất. Đại hán còn quát lên:
– Tại ngươi quá lắm lời!
Vô Hình Đao Cổ Ung không thể nào nhịn được nữa, lão xuất chiêu Trà Để Du Đào chụp vào huyệt uyển mạch trên tay đại hán, hai người chỉ đứng cách nhau chừng ba thước, như muốn tránh được chiêu thức của một đệ nhất cao thủ như Cổ Ung thật không phải dễ dàng. Vậy mà chỉ thấy đại hán cười khẩy lên một tiếng cánh tay gã luồn tránh qua nắm vuốt như chim ưng đồng thời gã chuyển thủ thành công biến song chỉ hướng Cổ Ung điểm thẳng vào ngực, chiêu thức vừa nhanh vừa chuẩn vừa ảo diệu khôn lường!
Cánh tay trái của Cổ Ung hụt đòn đã rút về như điện hóa giải chiêu thức của đối phương, lão hơi giật mình vì bản lãnh của gã, với không gian nhỏ hẹp chừng bảy thước vậy mà trong khoảnh khắc họ đã giao thủ bảy chiêu vẫn chưa ai chiếm được thượng phong!
Điều kỳ quái nữa là các đại hán của cả hai bên không buồn động thủ, họ ngồi uống rượu như không có chuyện gì.
Đột nhiên đại hán tóc đuôi sam lạng người sang ngang chừng một thước rồi nhảy lui sau khỏi vùng quyền phong, trầm giọng quát lớn:
– Thật ra các ngươi muốn gì?
Vô Hình Đao thật không thể ngờ võ công của đại hán cao đến như vậy, lão đã sử dụng những chiêu cầm nã thượng thừa song vẫn không kiềm chế được mặc dù khoảng cách trong gang tấc, lão cố dấu vẻ ngạc nhiên, hừ một tiếng lạnh lùng, nói:
– Ngươi không nghĩ ra à?
Đại hán chống tay lên hông, một tay chỉ Cổ Ung, cười nhạt:
– Bạch mỗ đã biết ngay các ngươi ngầm có ý đồ đen tối, nói đi các ngươi muốn gì?
Chỉ thẳng ra ngoài cửa, Cổ Ung giọng lạnh lùng dằn từng tiếng:
– Dù là vàng bạc châu báu cũng chẳng được Cổ Ung này quan tâm, hôm nay ta có chút nghi ngờ cần biết những gì trong đó.
Gã họ Bạch cười lên một tràng liên thanh nói:
`- Đến là hoàng kim ngươi cũng chẳng thèm để mắt tới, thế thì cần gì phải hỏi lôi thôi, dương quan đạo hay độc mộc kiều....
Không đợi đại hán dứt câu, Cổ Ung quay về phía mười hắc y của Kim Gia Lâu quát:
– Lên! Kiểm tra kỹ những hòm gỗ kia!
Lão chưa dứt lời, các đại hán áo tro đã nhanh như những bóng ma lao ra khỏi quán, tức khắc mỗi người đã tiến đến bảo vệ một đầu ngựa, trong hiện trường e khó tránh khỏi quyết chiến!
Gã họ Bạch nhanh như cắt theo chân các đại hán của Kim Gia Lâu lao ra khỏi quán, đằng sau, không thấy bóng Cổ Ung bám theo ra khỏi quán.
Thật ra Cổ Ung một mình ngồi lại trong quán tiếp tục độc ẩm.... Đến khi lão chủ quán lùn tịt thò đầu quan sát hiện trường một lúc rồi quay lại thấp giọng:
– Cổ đại gia! Bọn họ sắp tử chiến với nhau!
Cổ Ung ngửa mặt dốc cạn chung rượu rồi xô bàn đứng dậy, thong thả bước ra ngoài cửa quán. Ở hiện trường, gã họ Bạch đang đứng bình thản trước mười hắc y của Kim Gia Lâu. Một gã hắc y đột ngột xuất chiêu Nhị hổ xuất Sơn như vũ bão. Thật không thể ngờ, chỉ thấy họ Bạch phất nhẹ tay trái theo chiêu thức Tá Hoa Hiến Phật đã hất gã hắc y lăn kềnh ra đất!
Cũng lúc này Vô Hình Đao Cổ Ung đã bước đến quát lên:
– Mẹ nó! Trên địa phận Kim Gia Lâu mà các ngươi dám lộng hành!
Gã họ Bạch quát lên một tiếng như sấm tung mình nhảy về phía Cổ Ung, cất tiếng thóa mạ:
– Lão chết băm chớ hồ đồ! Kim Gia Lâu của các ngươi là cái quái gì?
Lúc chân còn chưa chạm đất gã đã tung mười bảy quyền liên hoàn, quyền phong rít lên vù vù trông kinh hồn táng đởm...
Cổ Ung cong chưa chạm đất gã đã tung người, song thủ vung lên hóa giải bằng chiêu Hải để lão nguyệt những thanh âm binh khí chạm nhau vang lên kinh người, hai bóng người quần lấy nhau khi đỡ, khi gạt nhanh như những chiếc bóng, chớp mắt đã mấy chục chiêu song chưa ai chiếm được ưu thế.
Vô Hình Đao Cổ Ung địa vị ở Kim Gia lâu rất cao, để đảm đương chức vụ Đại bảo đầu, lão phải có bản lãnh kinh người, không ngờ hôm nay gặp một địch thủ chưa rõ danh tánh mà vẫn có thể cầm chừng ngang ngửa không ngăn được nộ khí xung thiên, lão gầm lên như sấm rền, vọt người lên như một chiếc pháo thăng thiên cao đến hai trượng, từ trên không trung lão loan hẳn người xuống, tay búa tay đao vũ lộng thần oai chém xuống tầng tầng lớp lớp ánh sáng bạc thật táng đởm kinh hoàng...
Lão ngoại hiệu Vô Hình Đao, một đao trên tay mà chẳng thấy đao bao giờ chỉ có ánh sáng bạc của đao lấy mạng người. Mười ba thế đao liên hoàn của lão vang lên những âm thanh liên tiếp như một tiếng ngân dài, ánh sáng bạc bao trùm lấy địch nhân...
Gã họ Bạch quả là một cao thủ đời nay, liên tục dùng bộ pháp Túy bát tiên né tránh trong đường tơ kẽ tóc, thế đánh nào cũng chỉ cách gã không quá ba tấc.
Đột nhiên gã họ Bạch lòn xuống trong ánh đao, không biết bằng cách nào trên tay gã đã rút ra một khúc xương có vuốt trông thật đáng sợ.
Từ hình dáng thì có lẽ nay là một khúc xương cánh tay, khúc xương phát ra ánh sáng màu đen ảm đạm, mấy ngón chỉ nhọn hoắt trông như những mũi dao sắc.
Vô Hình Đao Cổ Ung chưa hề thấy qua loại vũ khí này nên lão hơi giật mình, song cũng không chậm thế tấn công. Họ Bạch lại tránh thêm một chiêu nhanh như điện của Cổ Ung, thân pháp của gã càng thấy kỳ ảo. Gã vũ lộng khúc thiết cốt trên tay trông thủ pháp quá sức kỳ ảo, đồng thời gằn giọng:
– Tặc tử, ngươi sẽ biết lợi hại thế nào!
Vô Hình Đao lúc này đã nghĩ ra rằng sự xuất hiện của những nhân vật thần bí này cùng với sự mất tích của Lâu chủ chắc chắn có liên quan. Không chừng trong những chiếc hòm kia chứa những sự bí mật!
Tính hiếu kỳ của con người có lẽ là thiên bẩm, những gì chưa thể xem thì lại càng muốn xem, dù phải thi hành muôn phương ngàn kế cũng phải đạt được mục đích. Huống gì những điều có thể liên quan đến sự mất tích của Lâu chủ!
Lúc này giữa hiện trường đã xảy ra một trường huyết đấu, một chọi một trong cục diện còn cầm cự, chưa bên nào tỏ ra có ưu thế...
Bỗng nhiên từ xa tiếng vó câu dập dồn vọng lại, một bóng câu từ quan đạo lao đến như gió lốc, trên đó là một hắc y đại hán. Gã đến từ phía Tùng Hương trấn chứ không phải từ phía Kim Gia Lâu.
Vừa lao đến hiện trường, người trên ngựa đã hô lên:
– Đại bảo đầu! Lạc Đại Hoành tham kiến!
Chỉ nghe thanh âm, Cổ Ung nhận ran gay đó chính là Bài Đao Chùy Giáp Lạc Đại Hoành, song lão lại đang giao đấu quá căng thẳng, cả hai bên đều không dám khinh suất, lão không quay đầu lại chỉ quát lên:
– Đại Hoành! Hãy kiểm tra những chiếc hòm trên lưng ngựa, khẩn cấp!
Lạc Đại Hoành vừa rời yên ngựa, nghe xong mệnh lệnh hô lớn:
– Tuân lệnh!
Chùy và loan đao cầm tay, gã không nhiều lời, tung mình lên không như một con chim bằng chụp lên đàn ngựa, ánh đao loáng lên, những sợi thừng buộc những chiếc hòm bị tiện đứt gọn gàng, hình như những con tuấn mã cũng không hay biết gì cả. Chớp mắt tất cả những chiếc hòm đã bị thanh đao của gã đưa gọn gàng xuống đất, một chuỗi âm thanh do những chiếc rương rơi vang lên đinh tai.
Gã họ Bạch mấy lần định ra tay ngăn cản song đều bị Cổ Ung chặn lại bằng những đòn chí mạng. Ngay lúc này cục diện có phần thay đổi, mười hắc y của Kim Gia Lâu đã dồn chín tay áo tro vào giữa. Những người của Kim Gia Lâu ai cũng tay búa tay đao, phía bên kia thì toàn là những khúc thiết cốt cầm tay trông rất ngoạn mục...
Chính lúc này, khi những chiếc hòm đã yên vị dưới đất. Lạc Đại Hoành gầm lên như hổ rống lập tức mười con chiến mã chạy tán loạn tứ phía rồi gã tung cước đã bay chiếc nắp rương gần nhất, bất giác gã trố mắt kinh ngạc hô hoán lên:
– Đại bảo đầu! Qua đây xem này!
Vô Hình Đao Cổ Ung nghe tiếng hô hoán của Lạc Đại Hoành song lão không thể dừng tay trước một địch thủ quá sức lợi hại. Lão quát lên giận dữ:
– Nhị bảo đầu! Bất luận là gì cũng phải kiểm tra thật kỹ tất cả các chiếc hòm!
Gã họ Bạch vẫn kia những đường thiết cốt vũ bão, thân pháp ma quái của gã vẫn chập chờn giữa hào quang của ánh đao. Lúc này gã vô cùng phẫn nộ, quát lên:
– Lũ cẩu trệ các ngươi không còn biết gì đến đạo lý nữa!
Giữa hiện trường khi hai bên đang quyết tử, Lạc Đại Hoành thi triển tuyệt chiêu song cước liên hoàn, chỉ nghe những tiếng “bình, bình” bất tuyệt, mười chiếc nắp hòm đã bị đá văng sang bên!
Và rồi gã sững sờ nhìn vào mười chiếc hòm trống nắp, giây phút hoàn hồn mới gọi lớn:
– Đại bảo đầu! Chỉ toàn xương khô không thôi!
Ngưu Giác Đao và chiếc búa thu lại đột ngột, nhanh như mộtt vì sao xẹt, Cổ Ung tung người nhảy ra khỏi vòng chiến, bóng lão vút qua đầu của các đại hán áo tro, không ai kịp ngăn trở. Nhưng một điều lạ lùng là hình như gã họ Bạch không có ý truy đuổi, gã đứng khoanh tay giữa hiện trường như đã đoán biết điều gì sẽ xảy ra...
Và cũng chính trong thời gian đó, giọng của Cổ Ung quát lên như sấm:
– Tất cả hãy dừng tay, chỉ là một sự hiểu lầm!
Đúng vậy, Cổ Ung chính mắt nhìn thấy trong các hòm chỉ là xương khô, lão nghĩ mình đã nhầm lẫn, song không thể lý giải vì sao chỉ vì những bộ xương khô này mà các đại hán phải vất vả đến vậy. Trong rương không có vật gì có liên quan đến Kim Gia Lâu, tất nhiên càng không thể liên quan gì đến sự mất tích của Lâu chủ.
Lúc này phái Kim Gia Lâu ba hắc y đại hán bị thụ thương đã được dìu ra ngoài, bốn người phía bên kia trọng thương cũng phải ngồi xuống điều tức, hiển nhiên các người thụ thương đều được đồng bọn băng bó.
Cổ Ung nhìn về phía các đại hán áo tro lộ vẻ ngượng ngùng, giọng khô khan:
– Bằng hữu chúng ta hiểu lầm!
Gã họ Bạch giọng lạnh lùng mai mỉa:
– Hay nhỉ! Nói một câu hiểu lầm thế là phủi sạch lỗi lầm sao??
Cổ Ung cười khổ:
– Nói rằng hiểu lầm đương nhiên trong đó đã hàm ý nhận lỗi, tranh chấp trong cuộc đời, hiềm khích trong giang hồ chẳng phải chủ yếu là do hiểu lầm gây lên đó sao? Đương nhiên trong đó có khi may khi rủi, hôm nay chúng ta phát hiện sớm cũng là vận may giữa song phương.
Gã họ Bạch ngửa mặt lên trời cười ha hả rồi lớn tiếng:
– Thật vô sỉ! Đánh người trọng thương lại phá hỏng rương hòm của người khác rồi nói những lời như vậy coi như xong???
Vô Hình Đao không nhẫn nại được nữa gằn giọng:
– Ta đã nói đây là một sự hiểu lầm thì chúng ta không cần lấp liếm. Hơn nữa nếu ngay từ đầu các hạ cho chúng ta biết trong quan tài chứa đầy xương khô thì đâu đến nỗi xảy những điều đáng tiếc như vừa rồi!
Họ Bạch lại la ầm lên:
– Thối lắm! Thối lắm! Chẳng lẽ bọn ngươi còn không biết đến trách nhiệm?
Đừng quên rằng các ngươi tìm đến ta chứ không phải ta tìm đến các ngươi!
Lạc Đại Hoành bỗng nhiên trầm giọng xen vào:
– Mọi cái chúng ta đã xếp đặt lại như cũ, tất nhiên không ai lấy của các ngươi một cái xương nào đâu, mười cái rương đã trở về nguyên dạng, còn gì mà phải nặng lời với nhau nữa?
Vô Hình Đao Cổ Ung cười nhạt:
– Vốn ta muốn làm lại thật kỹ lưỡng, song còn có quá nhiều việc phải làm, lão huynh! Lần sau nếu hữu duyên mà gặp mặt tại hạ sẽ kính rượu để tạ tội!
Dứt lời Cổ Ung phất mạnh tay hô lớn:
– Chúng ta đi!
Người của Kim Gia Lâu rút lui như lốc, phút chốc chỉ thấy bụi cát mịt mù, cả vùng trời khuất bóng người.
Điều đáng ngạc nhiên là các đại hán áo tro vẫn đứng nhìn theo bóng đoàn người của Kim Gia Lâu khuất dần sau rặng cây, rồi ngửa mặt cười một tràng dài lạnh lùng đắc ý:
– Xem ra kế sách của chúng ta thuận lợi, ta đã nói rồi, Phó bang chủ là bậc kỳ tài cái thế, mưu kế của lão ta bày bố ắt sẽ thành công!
Một gã cao gầy đứng bên cạnh bỗng nhiên xen vào:
– Nghe nói Kim Gia Lâu giàu có địch lại cả quốc gia, phen này nếu phó bang chủ đem người trao đổi, chắc chúng phải đem cả núi vàng đến đổi... ha ha ha ....
Theo tiếng cười của gã mọi người đều cười lên vô cùng đắc ý...
oOo Mình khoát một chiếc trường bào màu lục bằng gấm đoạn, lưng thắt dải lụa ngũ sắc, đôi giày bằng da nai lấp lánh những hạt kim cương, tóc búi ngược lui sau, trông Triển Nhược Trần chẳng khác gì thiên tướng giáng phàm trần.
Bấy giờ Triển Nhược Trần đã là Kim Gia Lâu thiếu chủ, thân phận so với ngày xưa khác nhau một trời một vực. Số mệnh của một con người có lẽ do định mệnh đã an bài, nếu như hôm nay Kim Thiếu Cường vẫn còn thì thử hỏi Triển Nhược Trần thân phận sẽ như thế nào! Bất quá thì cũng vang danh giang hồ là một sát thủ mà thôi!
Đương nhiên, trong vai trò mới Triển Nhược Trần đã dấy lên tinh thần hiệp nghĩa, nhờ vậy cứu được Kim Gia Lâu một lần tai kiếp và chính Triển Nhược Trần củng cố niềm tin của Kim Gia Lâu chủ!
Cũng vì vậy, Nhược Trần đã lưu lại Kim Gia Lâu và thay vào chỗ khuyết của Kim Thiếu Cường đồng thời săn sóc Lâu chủ tận tình, xoa dịu nỗi đau của Kim Thần Vô Ngân.
Tất cả chuyện đó xảy ra rất tự nhiên, tự nhiên như là an bài của tạo hóa!
oOo Hiện tại...
Đồ Thủ Triển Nhược Trần đang vượt qua Kim Gia Lâu, tiến thẳng lên đỉnh Trường Xuân Sơn hiểm trở, từ phụ cận của mộ phần trực hướng chính bắc lao đi.
Trên khuôn mặt xương xương của chàng mang đậm nét đăm chiêu, trong ánh mắt chứa đầy vẻ trầm tư. Trong đầu chàng đang băn khoăn về sự ra đi lạ lùng của Lâu chủ, nay quả là một sự việc nghiêm trọng. Bằng vào cơ trí và võ công của Lâu chủ, kể cả sự lịch duyệt giang hồ của bà đều được liệt vào nhân vật tuyệt đỉnh võ lâm. Thử hỏi cao thủ đời nay còn ai dám vuốt râu hùm.
Có thể chăng Lâu chủ phát hiện hành vi của kẻ địch nên vội vàng truy đuổi?
Trước mắt chàng bây giờ là một ngọn đồi đá lởm chởm, một vài cây tùng bách điểm xuyến trên đồi đá hoa cương này tạo nên một quang cảnh hay hay...
Và cũng lúc này, một hán tử xuất hiện giữa lưng chừng đồi đang tu chỉnh một ngôi mộ còn đang mới. Xem hán tử tỏ vẻ cặm cụi với công việc, gã cầm từng cây cỏ xanh non trồng lên nấm mộ. Bên cạnh gã là một chậu nước nay để tưới.
Gã không để ý gì xung quanh, ngay cả Triển Nhược Trần đứng trước phần mộ tự bao giờ mà gã cũng chẳng nhìn lên lấy một lần!
Bằng một giọng êm ái Triển Nhược Trần hỏi:
– Huynh đài! Xin hỏi......
...À....[???] nhành cỏ tươi, ngước mắt lên nhìn Triển Nhược Trần rồi miễn cưỡng nói:
– Có chuyện gì?
Triển Nhược Trần nhẹ nhàng hỏi:
– Tôi chỉ muốn hỏi thăm một việc.
Hán tử nhìn từ đầu đến chân Triển Nhược Trần nói:
– Chuyện gì? Ta đang rất bận, ngươi muốn biết điều gì???
Triển Nhược Trần nhìn thoáng qua phần mộ mới, rồi đưa tay chỉ về phía sau:
– Tại hạ từ Kim Gia Lâu đến...
Hán tử trừng mắt một cái, cắt ngang:
– Ta có hỏi ngươi điều đó đâu? Mặc kệ ngươi từ đâu đến!
Triển Nhược Trần cười lên một tiếng khô khan, nói:
– Ý của tại hạ là tại hạ từ Kim Gia Lâu đến để truy tìm một người, nếu như huynh đài nhìn thấy thì có thể...
Hán tử lắc đầu dứt khoát lạnh lùng:
– Ta không gặp một ai qua đây cả, ngươi đừng quấy rầy ta nữa được không?
Triển Nhược Trần nhìn vẻ si si dại dại của gã một thoáng, rồi nhẹ nhàng bước đi...
Triển Nhược Trần vượt qua khỏi tòa đồi bằng đá hoa cương, bóng chàng khuất dần sau rặng cây... bỗng nhiên hán tử kia cười lên một tràng dài như ngây dại rồi vươn tay chỉ thẳng vào ngôi mộ mới, đắc chí:
– Ta thành công rồi! Chúng ta thành công rồi!...ha...ha.
Gã vung chưởng quét lên mộ phần, đất cát bay mù mịt, lại cười lên một tràng dài quái dị như quên hết mọi chuyện trên đời:
– Kế hoạch nhổ cỏ tận gốc của chúng ta nhất định thành công...
– Cái gì gọi là nhổ cỏ tận gốc? Nhổ gốc của ai? Phải chăng là Kim Gia Lâu?
Giật mình quay đầu lại, hán tử mặt xám như tro tàn, lắp bắp:
– Ngươi... còn chưa đi sao?
– Ta vốn đi rồi nhưng nửa đường quay trở lại!
Hán tử lấy lại bình tĩnh trầm giọng:
– Ngươi còn trở lại làm gì? Ta không quen biết ngươi!
Quả thật vậy, sau khi đi qua bên kia sườn núi, Triển Nhược Trần bí mật quay lại vì cảm thấy gã này có nhiều điểm khả nghi. Đầu tiên là đất để mai táng người chết còn rất nhiều tại sao gã lại chôn trên một nơi toàn đá như thế này?
Quả nhiên khi bí mật quay lại nghe những lời đắc ý của gã chàng cũng đã đoán ra được phần nào...
Triển Nhược Trần bước đến cạnh ngôi mộ trầm giọng:
– Nơi này là Thanh Thạch sơn, tuy cách Kim Gia Lâu mười ba dặm, song vẫn là địa bàn của Kim Gia Lâu, bằng hữu, mộ phần này chôn ai vậy?
Hán tử chưa kịp mở miệng, Triển Nhược Trần đã tiếp lời:
– Đương nhiên điều này các hạ không nói ta cũng biết. Bây giờ hãy cho ta hay câu nói “nhổ cỏ tận gốc” là nhằm vào ai vậy?
Hán tử lại lắc đầu chối phăng:
– Ta đâu có nói gì việc ấy, các hạ nghe nhầm rồi!
Cười lên vẫn nhẹ nhàng, Triển Nhược Trần hỏi:
– Đáng tiếc rằng giọng các hạ không nhỏ, mà ta lại chưa phải là cụ già lãng tai!
Hán tử nhìn trừng mắt dữ tợn, nói:
– Đừng lắm lời, ta không nói chuyện với ngươi nữa, cáo từ.
Khuôn mặt Triển Nhược Trần chợt biến đổi lạnh lùng, tay phải thoáng động, áo bào phất phơ, không biết bằng cách nào, trên tay chàng đã xuất hiện một thanh bảo đao. Thanh đao chỉ dài độ thước rưỡi, rộng khoảng độ một bàn tay.
Ánh thép tỏa ra màu xanh ngọc bích không pha tạp như ánh sáng trong xanh của trời xuân, lại giống như màu trăng qua màn sương mỏng, trông sinh động như có linh khí vậy, không nói cũng đã biết đây là một thanh đao chí tôn gia bảo!
Quả danh bất hư truyền! Nó chính là Sương Nguyệt Đao.
Tay nắm thanh đao, Triển Nhược Trần trầm giọng nói:
– Ta là một người hiếu kỳ thái quá, đôi khi vì hiếu kỳ ta chẳng chùn tay giết người, đương nhiên có khi chỉ vì lòng hiếu kỳ mà ta phải trả giá rất đắt, bằng hữu, ngươi thấy ta là người tốt hay xấu?
Hán tử cười lên một tràng ha hả rồi nói:
– “Thoại bất đồng tâm bán cú đa”! (nói chuyện không hợp thì nửa câu cũng đã quá nhiều) ta không đồng tâm với ngươi thì không thể nói chuyện, chẳng lẽ ngươi muốn giết hết những kẻ không hợp với mình?
Triển Nhược Trần từ từ bước lại trước mặt hán tử, khuôn mặt gầy nghiêm lại:
– Ta có một biệt hiệu không làm người khác vui tai lắm, giang hồ gọi ta là Đồ Thủ, nói thẳng ra ta là một sát nhân chuyên nghiệp...
Dừng lại một lúc chàng tiếp:
– Đương nhiên, những kẻ ta muốn giết đã không ai còn, là kẻ luôn luôn thắng nên ta mới còn đến hôm nay...
Hán tử lui một bước, vẻ mặt hoang mang nói:
– Ngươi... ngươi là Đồ Thủ Triển Nhược Trần?
Triển Nhược Trần buông từng chữ – Không sai! Xem ra ngươi cũng có chút kiến thức, vậy thì hãy nói mau...
Không đợi Triển Nhược Trần dứt câu, hán tử đột ngột cười phá lên:
– Triển Nhược Trần! Ngươi chớ vội đắc ý, tuy rằng ngươi lấy xương máu của tấm thân huyết nhục đổi được sự tín nhiệm của Kim Bà Bà, ngươi đã tạo ra được địa vị thiếu chủ của Kim Gia Lâu nhưng với ta điều ấy có nghĩa gì? Trên giang hồ có nhiều hảo hán chuẩn bị tìm ngươi, ngươi cho rằng...
Triển Nhược Trần lạnh lùng cắt lời:
– Những người muốn tìm ta bao hàm cả ngươi phải không?
Hán tử ngẩng đầu kiêu hãnh nhưng môi mím chặt, răng nghiến trèo trẹo, thấp giọng:
– Đúng vậy! Khi nghe tin ngươi núp dưới bong Kim Gia Lâu để tác oai tác quái, ta đã muốn tìm ngươi!
Triển Nhược Trần dừng bước, cất giọng hòa hoãn:
– Thật thế ư? Tại sao ta không nhận ra các hạ?
Gã hán tử đột nhiên mặt sầm lại, trông giống như phán quan bước ra từ miếu thần hoàng hàm răng nghiến chặt, gằn từng tiếng:
– Trên giang hồ rất nhiều người muốn tìm ngươi mà có thể ngươi không biết họ, một số khác thì cả ta và ngươi đều biết rất rõ, chỉ cần ngươi đáng chết thì ai cũng có thể đến tìm ngươi cả.
Gật nhẹ đầu, Triển Nhược Trần nhún vai:
– Đúng! Những điều ngươi nói không chỉ giả tạo, người chết dưới cây Sương Nguyệt Đao của ta quá nửa là ta không biết tên tuổi trước khi giết, đương nhiên có một số sau khi giết ta mới biết.
Những lời Triển Nhược Trần vừa nói không phải là giả tạo, Kim Thiếu Cường là một điển hình nếu như lúc ấy chàng biết Kim Thiếu Cường là con độc nhất của Kim Bà Bà thì dù Kim Thiếu Cường có ngàn vạn lần đáng chết thì chàng cũng hạ thủ lưu tình.
oOo Hiện tại...
Tình huống bây giờ lại khác, bởi vì chàng đang đi tìm tông tích của Kim Gia Lâu chủ, trước mắt gã đại hán này tỏ vẻ hết sức thần bí, lòng chàng băn khoăn bao nhiêu câu hỏi, hắn là ai? Hắn đang làm gì? Ngôi mộ chôn giấu điều gì?
Sự cứng rắn chỉ nhất thời, giọng Nhược Trần lại mềm mỏng – Những người chết trước mặt các hạ có quan hệ gì không? Nếu không thì có gì để các hạ phải đắn đo...
Chàng cười lên nhè nhẹ, lại nói:
– Đương nhiên trong khi xuất chiêu ta sẽ biết rõ thân thế và võ công của các hạ, vì lẽ ta không có ý giết nhầm người.
Trừng trừng đôi mắt trắng dã hán tử lại lạnh giọng:
– Ta hiểu! Song lần này không giống những lần giết người trước của ngươi, nếu biết kỹ được thân phận và lai lịch của ta, e rằng Đồ Thủ không còn dám xuất chiêu!
Khuôn mặt Triển Nhược Trần như ẩn sau một làn sương mỏng, chàng nhướng mày:
– Ta chỉ sợ lần này thì có là thần tiên cũng không thể giúp ngươi chiến thắng!
Hán tử không tỏ vẻ lép vế:
– Nhưng có thể làm cho kẻ địch của ta mê muội!
Triển Nhược Trần lại cười lạnh:
– Có thể ta sẽ bị mê muội nhưng thanh đao của ta chẳng bao giờ biết mê muội đâu bằng hữu! Rút vũ khí ra đi!
Hán tử lạng người qua ba bước, loáng lên một cái đã thấy trên tay gã cầm sẵn hai thanh xương khô, chúng toát ra màu xám đen như khuôn mặt gã vậy.
Gã lại nổi lên tràng cười man rợ:
– Triển Nhược Trần! Thiên đường có lối ngươi chẳng đi, địa ngục vô môn ngươi lại muốn vào, hôm nay coi như ngươi tận mạng!
Triển Nhược Trần cười nhạt:
– Cũng có thể hôm nay là ngày định mệnh của ta, nhưng trước khi chết cũng phải một phen sinh tử. Cũng như tâm lý của ta trước lúc giết người, tất nhiên các hạ phải dốc toàn lực thi hành ý nguyện. Hãy cố gắng giành lấy quyền sống!
Hán tử đã bắt đầu di động thân hình, trầm giọng:
– Từ lý luận giết người của ngươi, ngươi đã bước vào trường sát thủ mà long không một chút nhân tâm!
Triển Nhược Trần nhún vai:
– Không như vậy thì sao giang hồ lại ban tặng cho ta mỹ hiệu Đồ Thủ!
Đột nhiên...
Một bóng xám vút lên không trung ba trượng, như đất bằng nổi sóng gió, một đạo kình khí ập đến Triển Nhược Trần vừa nhanh vừa mạnh.
Nguyệt Sương Đao Anh Hiện
Quét Sạch Cuồng Phong Ba
Chưởng chưa đến mà kình phong đã đè nặng đến tức thở, trong trận kình phong mãnh liệt ấy lại thấp thoáng bong xám và vô số những bong thiết cốt từ bốn phương tập trung về phía Triển Nhược Trần!
Triển Nhược Trần đứng bình thản, hai tay buông xuống đất, Sương Nguyệt Đao ló ra một phần bên dưới cánh tay. Triển Nhược Trần trực tiếp đón đỡ buộc hoàn ảnh của bóng xám phải trở thành thực ảnh. Những bóng thiết cốt dày đặc trùm xuống Triển Nhược Trần, đột nhiên xuất hiện năm thân ảnh, trong những luồng sang khi thực khi hư, hai ảnh điện lạnh lùng xẹt đến. Chỉ thấy Triển Nhược Trần bình thản vung đao, ánh Sương Nguyệt Đao đi thẳng vào các luồng sáng hư ảo, ánh hoàn ảo bỗng nhiên thu liễm lại, chỉ nghe hai tiếng “choang” kinh người, thanh thiết cốt của đại hán đã bị Sương Nguyệt Đao chém trúng, hư ảnh đã hoàn nguyên, trên cổ của đại hán đã xuất hiện mồ hôi nhỏ giọt.
Triển Nhược Trần nghiến răng:
– Thì ra là Cuồng Phong Sa!
Hán tử cười lên cuồng ngạo:
– Triển Nhược Trần, ngươi quả nhiên uyên bác hơn người, đúng như vậy, đó chính là Cuồng Phong Sa ngươi có tin rằng mình có thể tránh được vài chiêu nữa không?
Nhược Trần cười nhạt:
– Nghe nói loại võ công này xuất phát từ sa mạc phía Bắc, các hạ, ngươi từ đại mạc đến?
Khuôn mặt xám tro của gã ngước lên lạnh lùng tàn khốc:
– Không sai!
Triển Nhược Trần lại cười nhẹ:
– Đại mạc Khô Lâu Bang?
Hán tử thoáng giật mình, gắt:
– Triển Nhược Trần, ngươi đã quá lắm lời, Khô Lâu Bang là cái gì? Lão tử chẳng hiểu ngươi nói điều gì cả?
Triển Nhược Trần gật nhẹ đầu, nói:
– Chí ít ngươi cũng đã thừa nhận đến từ đại mạc!
Hán tử đột nhiên quát lên một tiếng như sấm rền, một lần nữa tung mình lên như chiếc pháo thăng thiên, hai tay nắm lấy thanh khô cốt múa lên như cuồng phong chụp xuống đầu Triển Nhược Trần. Những âm thanh véo véo liên tục bất đoạn nghe đinh tai nhức óc khiến người ta hồn phi phách tán.
Triển Nhược Trần với khuôn mặt như bị đóng băng, thân trên chỉ thấy chao đảo nhè nhẹ như quả lắc đu đưa. Tuy chàng di động với biên độ không lớn lắm nhưng với thân pháp kỳ diệu thoắt ẩn, thoắt hiện khiến khúc khô cốt của đối phương lúc nào cũng chỉ quét qua người chàng khoảng gang tấc.
Lần thứ hai xuất chiêu không hiệu quả, hán tử đã bắt đầu cảm thấy lo lắng hiện ra nét mặt, bởi lẽ khi gã phát hiện chàng trai gầy gầy trước mặt là người được giang hồ ban tặng mỹ hiệu Đồ Thủ, gã đâu dám khinh địch, khi xuất thủ gã đã vận đủ mười hai thành công lực, không ngờ địch nhân đã dùng tĩnh chế động.
Cuồng Phong Sa mỗi khi xuất chiêu khác nào sa mạc dậy cuồng phong, nhưng nếu gặp cao thủ định tĩnh được, không mê loạn, không bị lung lạc ý nghĩ thì rất khó chế ngự!
Triển Nhược Trần vẫn với khuôn mặt đóng băng nhưng trong ánh mắt đã thoáng nụ cười, vừa quát lên cuồng nộ, hán tử lại một lần nữa vọt mình lên không, giữa chừng gã lại uốn người tung về phía Triển Nhược Trần ba mươi sáu trảm liên hoàn, giữa tiếng áo bào quét trong gió, cuồng phong vẫn rít lên kinh người, gió và cát như đã cuốn lấy người đối phương.
Chiêu thức của đại hán vừa nhanh vừa mạnh khó lường, song thật bất ngờ Triển Nhược Trần vẫn ung dung dùng tĩnh chế động, chàng khua động thanh đao vừa xảo diệu lại vừa chuẩn xác. Trong khoảng thời gian chớp nhoáng, địch nhân đã dốc hết sức bình sinh để đánh đòn chí mạng nên không thể thay đổi thân pháp. Triển Nhược Trần tung người lên lộn trên không như một con chim ưng sà xuống đầu đối thủ.
Thế công như vũ bão của hán tử tưởng chừng như đã thủ thắng bỗng không tìm thấy địch thủ, gã quát lên một tiếng cuồng nộ, cũng tung mình lộn ngược người lên không bám theo bóng Triển Nhược Trần. Tại không trung trong khoảnh khắc như vậy mà gã cũng thi triển được hai mươi mốt chiêu trảo liên hoàn. Những âm thanh xé gió nghe thật đinh tai nhức óc, gã đánh toàn đòn chí mạng. Thế trảo đã trùm lấy bóng của Đồ Thủ Triển Nhược Trần trông như chiến thắng đã trong tầm tay. Thế nhưng đối với những tay cao thủ thì gã đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ.
Thứ nhất gã biến thế công lên không trung thì kình lực đã giảm năm thành, thứ nhì về thời gian gã đã chậm hơn đối phương, thứ ba về không gian gã thấp hơn đối phương, địch nhân lấy tĩnh chế động, gã càng động càng dễ bị tĩnh chế!
Sau những âm thanh vù vù xé gió, người ta nghe thấy thêm một tiếng “choang” rợn người, những hư chiêu trở lại hoàn nguyên. Một bóng xám rơi xuống nặng nề, lảo đảo mấy bước rồi ngã ngồi trên mặt đất. Trên mặt đất đã xuất hiện máu tươi từng vũng, tất nhiên từ trên người hán tử chảy xuống!
Triển Nhược Trần thả người nhẹ nhàng như một chiếc lá. Chàng không truy sát địch thủ thậm chí Sương Nguyệt Đao cũng đã giấu vào trong tay áo tự bao giờ. Chàng vẫn đứng nhìn địch thủ bình thản như không có chuyện gì xảy ra cả!
Đại hán gập người tỏ vẻ như đã kiệt sức, trên áo bào màu tro đã bị phá một đường chừng nửa thước, máu trên đó vẫn tiếp tục chảy. Trên khuôn mặt thường lạnh như các âm hồn đã hiện lên sự phẫn nộ và oán độc. Hai tay cầm thiết cốt của gã run lên bần bật, gã rít lên:
– Triển Nhược Trần! Hãy giết ta đi! Hôm nay ngươi có cơ hội lấy mạng của ta, nếu ngươi không tận dụng cơ hội thì về sau sẽ hối hận.
Triển Nhược Trần cười lên nhạt nhẽo:
– Ngươi đừng tiếc cho ta! Ta là người biết tạo ra cơ hội khi thấy cần thiết. Tất nhiên ta có thể tạo ra những cơ hội tốt hơn để giết ngươi.
Lắc lắc chiếc đầu bù xù, hán tử cười quái dị:
– Ta hiểu lời ngươi không phải giả tạo, nhưng nếu như ta vì quyền sinh tồn mà chí mạng ta nghĩ ngươi cũng khó lòng...
Triển Nhược Trần cười, bình thản:
– Vì quyền sinh tồn mà chí mạng là chuyện đương nhiên, nhưng không phải lúc nào vì quyền sinh tồn cũng phải trí mạng cả, đó chỉ là hạ sách trong trường hợp không làm gì khác.
Trên nét mặt tái mét của hán tử bỗng chuyển dần sang sắc tía, gã trầm giọng:
– Triển Nhược Trần, cây đao của ngươi không những nhanh mà miệng lưỡi của ngươi cũng vô cùng lợi hại. Ngươi chắc chắn phải có điều kiện, nếu không ngươi sẽ không nổi danh Đồ Thủ trên giang hồ. Khuyên người không nên trí mạng thật không giống với tính cách của một sát thủ!
Triển Nhược Trần cười nhẹ, gật gật đầu:
– Đúng như vậy! Trước mắt ta là kẻ thắng trận, không giết ngươi ắt có điều kiện!
Hán tử cười lên lạnh lẽo:
– Ngươi nghĩ rằng ta đã lâm vào cảnh cá nằm trên thớt rồi sao? Triển Nhược Trần ngươi coi chừng lầm lẫn!
Triển Nhược Trần nhìn thẳng vào hán tử nói:
– Ngươi chẳng lẽ còn bản lãnh gì có thể tự cứu mình trong lúc này!
Dừng một lúc chàng tiếp:
– Nếu đường đao Tiết Giang Đoạn Thủy vừa rồi của ta chỉ đưa thêm nửa thước thì e ngươi hồn đã về địa phủ!
Khuôn mặt của hán tử vẫn không lộ chút cảm xúc, lạnh lẽo buông từng tiếng:
– Cho nên ta mới nói rằng ngươi đã lỡ mất một cơ hội!
Triển Nhược Trần nhếch mép:
– Không phải vậy, cơ hội vẫn còn kéo dài cho đến khi ta biết rõ vì sao từ đại mạc xa xôi ngươi lại đến địa giới này!
Hán tử cười lên ngạo mạn:
– Ngươi không nên muốn biết thêm một điều gì! Đó là chuyện viển vông!
Triển Nhược Trần ngửa mặt lên trời cười ha hả, lạnh lùng:
– Ta có phương pháp để biết những gì ta muốn biết! Các hạ chắc đã từng nghe qua phương pháp “phân cân tiết cốt”? Phương pháp của ta đối với phương pháp “phân cân tiết cốt” còn kinh khủng hơn nhiều lần, nếu cần ta sẽ cho các hạ hay!
Hán tử giọng sắc như dao:
– Ngươi đừng có nằm mơ!
Triển Nhược Trần nhìn vào hai ngón tay của mình:
– Không đau nhưng so với đau còn khổ sở gấp ngàn vạn lần, không ngứa nhưng so với ngứa còn kinh hoàng gấp bội, ngươi hãy tưởng tượng ngàn vạn đàn kiến vừa bò vừa cắn vào não bộ của mình.
Khuôn mặt hán tử thoáng bối rối nhưng ngay lập tức mắt phát hung quang:
– Chỉ cần ngươi bước đến đây ta sẽ lôi ngươi cùng xuống địa phủ!
Triển Nhược Trần thốt nhiên cười vang:
– Bằng hữu, giọng lưỡi này ta đã từng nghe qua nhiều lần, có không ít những địch thủ muốn cùng ta “thiên địa đồng thọ” nhưng rồi ngươi thấy đó, đến hôm nay ta vẫn cứ ung dung, mà tất cả họ đều phải chết một cách tàn khốc!
Chàng ngừng một lúc, thoáng một nụ cười, tiếp:
– Đương nhiên từ kinh nhiệm tích lũy được, ta biết phải đối phó như thế nào nên chắc rằng lão huynh khó đạt được ý nguyện!
Tay trái cầm thiết cốt đột nhiên đưa lên, hán tử cười phá lên:
– Triển Nhược Trần! Thành công hay không chắc ta phải chứng minh ngươi mới tin!
Triển Nhược Trần bình tĩnh nói:
– Vậy thì ngươi còn chờ gì nữa, cần hiểu rằng kéo dài thời gian đối với các hạ không có lợi chút nào, càng lúc lượng máu trên người càng mất nhiều, càng kiệt sức!
Hán tử, máu vẫn tiếp tục chảy, áo bào xé rách bày cả vết thương và da thịt, nhưng hình như gã chẳng có cảm giác gì là máu mình đang chảy cả, thậm chí đến liếc mắt nhìn vết thương một lần cũng không thấy.
Thân hình gần như sóng soài trên mặt đất của gã bỗng nhiên lao vụt lên, động tác của hán tử nhanh khủng khiếp, điều lạ lùng là người ta chỉ thấy gã như một ảo ảnh chứ không thấy thân pháp. Bóng xám đã trùm lấy Triển Nhược Trần.
Triển Nhược Trần đứng bình chân như vại, không một chút di động, song thủ vũ động như một màn bao bọc xung quanh người của chàng, trông chẳng khác chi một quả cầu bằng lụa lục óng ánh. Chàng như đã biến ra ngàn mắt ngàn tay, cả tứ phía đều không thấy khe hở mà chiêu thức lại tỏa ra khắp nơi. Thoạt nhìn giống như chàng đang thủ thế để chống lại làn mây xám bao bọc nhưng kỳ thực trong chiêu thức kỳ ảo này lấy thủ làm công. Bóng xám của đối phương như bị xẻ toạc, phút chốc hoan ảnh biến mất, máu lại rơi giọt trên mặt đất.... Đại hán áo tro lại mang thêm trên người một vết thương gần một thước trên lưng. Gã không hề rên rỉ cũng không quát loạn lên, chỉ nghiến chặt hai hàm răng, thoáng một cái, bỗng một luồng như khói như sương mờ ảo màu tro từ trong thanh thiết cốt của gã phụt ra...
Kinh nghiệm giang hồ đã dày như núi, thoắt trông chàng đã biết ngay đây là một loại độc vật kinh người, như một chiếc pháo thăng thiên, thân hình chàng lao vút lên không. Không dám khinh thường, chàng vận hết toàn lực quét song chưởng về phía đối phương. Đám mây màu tro lập tức bị kình phong đẩy trở lại bao vây lấy gã áo tro. Trên không trung Triển Nhược Trần lộn người nhảy ra khỏi vòng chiến đến ba trượng. Chàng quay lại nhìn đối thủ, chỉ thấy trên người gã phát ra những âm thanh rào rào, chiếc áo tro phút chốc đã tan tành, cơ nhục trên người gã lúc nhúc chảy xuống chẳng khác gì chịu nhục hình, lông tóc không còn chỗ tựa bay phất phơ trong gió, gã gượng nói qua tiếng nấc:
– Triển Nhược Trần...... ngươi.... Không có gì qua được mắt ngươi....!
Nhìn đám mây tro đang từ từ tan ra, Nhược Trần khẽ giật mình, nếu chàng không kinh nghiệm giang hồ thì có lẽ cũng lâm vào tử lộ?
Thân hình của hán tử bây giờ chẳng khác chi một người tuyết đang gặp ánh dương quang chiếu vào, từ từ tan rã, phút chốc người ta chẳng còn nhận ra đâu là xương, đâu là cơ nhục. Đời nay chắc không tìm đâu ra một tử thi như vậy nữa!
Triển Nhược Trần nghiến răng kèn kẹt, chàng biết rằng không thể moi thêm trên thân thể kia một manh mối nào nữa, bất giác chàng hướng về nấm mồ...
Rảo bước quanh nấm mồ một vòng, Triển Nhược Trần không phát hiện thấy điều gì khả nghi. Hay là phải từ thi thể trong mộ phần may ra có thể dò ra manh mối? Triển Nhược Trần định ra tay phá tan ngôi mộ nhưng rồi chàng cảm thấy không ổn. Nếu việc này truyền lan trên giang hồ thì còn gì là mặt mũi của thiếu chủ Kim Gia Lâu?
Triển Nhược Trần phóng mắt nhìn xung quanh, chẳng có gì ngoài đá sỏi.
Trời đã gần chính ngọ, chàng nghĩ phải tìm khắp các con đường còn lại may ra có gì mới rồi hãy quay về với Kim Gia Lâu! Thế nhưng lại nghĩ những tuyến đường khác do các hộ pháp của Kim Gia truy lùng có thể tìm thấy điều gì khác chăng.
Nghĩ như vậy nên chàng lập tức quay trở lại, nghĩa mẫu cũng đã trở lại Cửu Xương Các rồi cũng nên!
Cuộc sống vốn dĩ không trường tồn vĩnh cửu, chỉ là hư vô, Triển Nhược Trần thường nghĩ như vậy, vì lẽ đó mà chàng đã sớm giao phó sinh mạng của mình cho trời đất. Sống! Không làm điều gì trái với lương tâm, hai cõi âm dương như đã tiếp cận với nhau. Cuộc sống, cái chết trên giang hồ chỉ là tấc gang. Trên nguyên tắc sống của chàng, cứu người thì không trông chờ người báo đáp, giết người cũng không lo người báo oán. Bởi chàng sẵn lòng giết kẻ đáng chết và cứu người đáng sống!
Trời bắt đầu chuyển biến, sắc thái bỗng u trầm hơn, trên sơn đạo thấp thoáng những ánh nắng buồn bã. Rời khỏi ngôi mộ trên chừng năm bảy dặm, đến một rừng liễu xanh, bỗng trong vòm rừng trông như một hang động xanh rì, chàng nhìn thấy một thiếu hiệp không biết đã đứng đó tự bao giờ trông lạnh lùng kiêu hãnh!
Triển Nhược Trần thoạt trông đã giật mình bởi lẽ không phải là ai lạ mà là Huyết Hồn Hình Độc Ảnh!
Trên khuôn mặt Triển Nhược Trần lúc này lại thoáng nụ cười, chàng nhẹ bước đến bên rừng liễu, chàng không mở lời, hán tử kia cũng không mở lời!
Cục diện nặng nề như vậy không duy trì lâu.
Miệng Hình Độc Ảnh mấp máy nhẹ:
– Hôm nay trời đẹp thật!
Nhược Trần nhìn lên không trung cười nhẹ:
– Tiếc là trời sắp u ám mất rồi!
Hình Độc Ảnh cũng nhìn lên trời, “à” một tiếng rồi thong thả:
– Trời sinh ra vạn vật, vạn vật lại nuôi dưỡng con người, trời đất thay đổi, con người đương nhiên cũng thay đổi, Triển huynh có hiểu ý của tại hạ chăng?
– Lúc tức thời ta chưa hiểu nhưng qua lời giãi bày của nhân huynh vừa rồi ta cũng hiểu được phần nào!
Triển Nhược Trần nói xong lại cười nhẹ.
Hình Độc Ảnh hỏi lại:
– Triển huynh có thể nói ra cho ta nghe được không?
Ánh mắt Triển Nhược Trần loáng lên như điện, cất giọng khoan hòa:
– Hình nhân huynh! Chúng ta đã hai lần giao thủ, một lần võ một lần văn, lần thứ nhất có sự chứng kiến của Hoàng Vị Lư Đạo Cường, lần thứ hai thắng bại cũng phân. Hai lần ta nghĩ ít ra cũng phải có một lần nhân huynh chấp nhận không tìm ta phân cao thấp nữa. Nhưng bây giờ ta cũng hiểu thêm rằng đối với những cao thủ tuyệt đỉnh bao giờ cũng muốn chứng minh cho người khác và đương nhiên quan trọng nhất là chứng minh cho mình thấy bản lãnh, vậy lên sau khi chia tay nhân huynh cũng không cam lòng và lần này lại tìm đến tại hạ!
Hình Độc Ảnh nhìn thẳng Triển Nhược Trần, khuôn mặt trắng xanh chuyển sắc tía nhẹ, giọng nói lạnh lùng tàn khốc:
– Một lời của nhân huynh đã đoàn trúng vẹn toàn, bội phục, bội phục!
Triển Nhược Trần lại cười nhạt lạnh lùng:
– Nhưng lần này ta lại làm cho nhân huynh thất vọng, vì bận việc gấp nên ta không đáp ứng được, nếu nhân huynh thấy không thể giao đấu thì có thể chọn một hôm khác!
Từ từ lắc chiếc đầu, khuôn mặt dài dài của Hình Độc Ảnh như bao phủ một lớp sương lạnh lùng kiêu ngạo:
– Triển huynh! Xin lượng thứ, tại hạ thật không còn cách nào khác, vì rằng...
Khuôn mặt Triển Nhược Trần vẫn như bị đóng băng:
– Ta không hiểu lời của nhân huynh, chẳng nhẽ nhân huynh tìm đến là theo lệnh của một người khác?
Hình Độc Ảnh khuôn mặt trở lên trầm trọng:
– Không phải là lệnh là ta thực hiện một lời hẹn ước Triển Nhược Trần nhún vai, nói:
– Đồng ý với một lời phó thác ư?... chẳng nhẽ.... Chẳng nhẽ...
Chàng bỗng nghĩ đến quang cảnh lần trước khi gặp gỡ với Hình Độc Anh, gã tự miệng nói ra gã là loại người hoàn toàn lấy mình làm trung tâm của vũ trụ, vĩnh viễn như vậy là lúc đó đứng bên cạnh gã còn có một mỹ nhân quốc sắc thiên hương, chính là ái nữa của Thất Bộ Truy Phong Hoàng Vị, cô ta tên gọi là Hoàng Huyên. Lúc bấy giờ hình như cô ta chàng biểu thị tình cảm gì trên mặt cả, mục quang cũng vô cảm trông như một thạch tượng.
Chàng lại thầm nhủ, khuôn mặt càng lạnh lùng thì thâm tâm bị kích động, Hoàng Huyên lúc đó muốn đoạt được tính mạng của mình nhưng cô ta đã thất vọng!
– Một người kiêu ngạo như Hình Độc Ảnh không quản vạn dặm, không quản hiểm nguy để tỷ đấu với Triển Nhược Tần, trong thiên hạ chỉ có một người có thể sai khiến được điều đó - tất nhiên là ái nữa của Thất Bộ Truy Phong Hoàng Huyên.
Đôi mắt Triển Nhược Trần sáng lóe lên, trong một ý niệm thoáng lên, chàng đã gần như hiểu rõ tất cả. Chàng cười nhạt:
– Hình huynh! Tại hạ xin đường đột hỏi thẳng, lần này huynh nhận lời phó thác chắc có liên quan với Hoàng Huyên phải không?
Ngừng một lúc, chưa thấy Hình Độc Ảnh nói gì, chàng bèn tiếp:
– Trên đời này, ngoại trừ Hoàng Huyên ra, tại hạ không nghĩ ra là ai có thể sai khiến được Hình huynh!
Ngửa mặt lên trời cười ha hả, Hình Độc Ảnh nói:
– Triển huynh, huynh không những võ học trùm đời mà trí tuệ cũng vào hàng nhất đẳng, chuyện gì huynh cũng đoán đúng cả!
Triển Nhược Trần cười nhạt nhẽo:
– Nếu hôm nay Hình huynh nhận lời ủy thác của Hoàng Huyên cô nương, thì trận đấu hôm nay không còn là cuộc tỷ võ thuần túy nữa mà nhân huynh chắc chắn nhận lời lấy chiếc đầu của tại hạ mang về.
Ngẩng đầu lên trời cười lớn, gã ngoảnh lại:
– Ủy thác?... ha ha...
Nhược Trần thoáng ngạc nhiên:
– Chẳng lẽ không phải? Vậy thì...
– Ta nào có ngại gì mà không nói thẳng, hôm nay Hoàng Huyên đã là hiền nội, ha ha...và tất nhiên Hoàng Vị lão nhân gia là nhạc phụ của tại hạ!
Nhẹ nhàng ôn quyền thi lễ, Triển Nhược Trần cung hỉ:
– Chúc mừng huynh có được một người vị ái thê đẹp như tiên nữ.
Ngừng một lúc chàng nói tiếp:
– Hình huynh thành gia thất là chuyện trọng đại, tại sao hạ không hề hay biết để chúc mừng?
Hình Độc Ảnh cười tủm tỉm:
– Lấy vợ đẹp tất nhiên là điều hạnh phúc song thật ra cũng là chuyện riêng của chúng ta, thiết nghĩ cũng không phải khua chiêng, gióng trống làm gì, vả lại chuyện cũng xảy ra rồi đấy thôi!
Nét mặt Triển Nhược Trần trở lên căng thẳng – Lần này Hình huynh tìm đến chắc là vì cơn thịnh nộ của qúy phu nhân?
Điểm một nụ cười, Hình ĐộcẢnh nói:
Đạo vợ chồng là một, lòng phu thê cũng nhất quán, chuyện của nàng đến hôm nay đã thành chuyện của ta, Triển huynh có thấy đúng như vậy không?
Triển Nhược Trần bình thản:
– Đương nhiên là đúng,song có một điều xin huynh đừng quên!
Hình Độc Ảnh hất hàm:
– Chuyên gì?
Triển Nhược Trần chậm rãi:
– Hoàng Huyên vốn là vị hôn thê của Lô Phục Ba, trong sự kiện năm xưa ta phải hạ thủ gã vì không thể làm khác. Từ việc này để luận thị phi phái quấy, chí ít ta cũng là người gián tiếp tác thành hôn phối cho huynh và phu nhân. Ta không phải đã làm mối hoàn toàn thì cũng là ông mai một nửa!
Hình Độc Ảnh cười nhạt:
– Nói vậy ta phải tạ ơn nhân huynh mới đúng!
– Ta quyết không có ý đó.
Hình Độc Ảnh giọng âm trầm:
– Huynh đề cập đến Lô Phục Ba là có ý gì?
Triển Nhược Trần không biết nói sao, vội hạ thấp giọng:
– Ta đã nói qua, trước mắt ta rất vội, nếu như nhân huynh không thể quên được cuộc đấu thì có thể hẹn giờ và địa điểm. Triển Nhược Trần ta xem chữ tín nặng bằng non.
Hình Độc Ảnh lắc đầu nhè nhẹ, cười khổ:
– Nếu không đấu hôm nay, ta e không có cơ hội gặp lại Triển huynh.
Nhược Trần cười nhạt:
– Người sợ ta trốn mất hay lâm bạo bịnh đột ngột mà chết?
– Đại danh Đồ thủ trên giang hồ nặng như Thái Sơn, tất nhiên chẳng bao giờ thèm tin, còn như bạo bịnh điều ấy thật khó xảy ra, nhưng cũng có thẻ...
Ánh mắt Nhược Trần sắc như dao?
– Huynh đã nói ra ắt có nguyên nhân, Triển huynh còn ngại gì mà không nói thẳng ra?
Hình Độc Ảnh lại lắc lắc đầu:
– Triển huynh! Ta chỉ lo rằng trên đời này không tìm ra một người như huynh gọi là kỳ phùng địch tủ để phân cao thấp, hơn nữa cũng là ý của hiền nội, ta đành để Nhất cử lưỡng tiện.
Triển Nhược Trần ngửa mặt lên trời bật cười ha hả:
– Xem ra hôm nay gặp gỡ đối với nhân huynh là một cơ hội tuyệt diệu, phải không?
Hình Độc Ảnh ngửa mặt nhìn xem những đám mây đang lơ lửng phiêu bạt, gã có vẻ khiêm tốn:
– Đúng vậy! Hy vọng Triển huynh không làm cho tại hạ thất vọng!
Trong phút chốc Triển Nhược Trần lại hồi tưởng quá khứ!
Chàng nhớ lại lần được tiên cùng Hình Độc Ảnh tương ngộ.
Hình Độc Ảnh không một chút e dè khi nói lên điều kiện của Hoang Huyên đối với gã!
Và rồi Triển Nhược Trần lại nghĩ đến người thiếu nữ ấy!
Để làm cho Triển Nhược Trần vui, nàng đã thay bộ y phục sắc hồng đào, lúc ấy khuôn mặt của nàng lạnh tợ tuyết sương song không thể nào che lấp được nhan sắc “nhất tiếu thiên kim”.
Hình Độc Ảnh chỉ là một con người, gã cũng không có cách gì để vượt qua cửa ải mỹ nhân.
Địa vị và quyền thổ, vàng bạc và mỹ nhân, trên giang hồ đã bao lần lưu huyết cũng không vì điều gì khác!
Triển Nhật Trần thở dài ngán ngẩm, nói:
– Hình huynh! Huynh cự tuyệt yêu cầu của ta sao?
Hình Độc Ảnh vẫn băng giá:
– Ta là người luôn biết nắm lấy cơ hội!
Triển Nhật Trần buông tay thõng hai tay, bình tĩnh:
– Hình huynh! Bây giờ ta vẫn mong huynh suy nghĩ lại!
Hình Độc Ảnh với khuôn mặt như bằng đá:
– Ta suy nghĩ lâu lắm rồi, thật tình mà nói, lần này đến đây mà ta gạt Hoàng Huyên, ta không nghĩ rằng nàng sẽ cùng ta hòa lại được Triển Nhược Trần không biết phải nói năng như thế nào nữa, nghẹn giọng:
– Hình như ngoài cách chấp nhận sự khiêu chiến của Hình huynh, tại hạ không còn cách lựa chọn nào khác!
Gật nhẹ đầu, Hình Độc Ảnh nhìn quá bên phía Tây, tự nói mà như hướng về ai đó – Ta cần phải chiếm lấy tiên cơ, nếu không sẽ ân hận ngàn thu!
Bỗng lúc ấy Triển Nhược Trần sầm mặt lại, nặng nề nói:
– Đợi đã, ta có nhiều điều muốn hỏi huynh!
Hình Độc Ảnh bỗng nhiên như không nhẫn nại được nữa!
– Triển huynh, đây là lần đối diệ với dịch nhân mà ta mất nhiều lời nhất! Có lẽ chúng ta không còn gì để nói nữa!
Triển Nhược Trânf cũng thoáng vẻ kiêu hãnh:
– Ta cũng không lắm lời đâu:
Nói đoạn chàng bước lên một bước, nét mặt trầm giọng hỏi:
– Hình huynh! Hoàng Huyên ..., à không lệnh phu nhân hình như biết rõ Kim Gia Lâu đang gặp đại cường địch phải không?
Hình Độc Ảnh cắn môi:
– Đó là chuyện khó nói ra. Ta đã nói với huynh rồi mà!
Triển Nhược Trần nhìn thẳng vào Hình Độc Ảnh, ánh mắt như dao:
– Tại sao không nói ra được? Hình huynh! Ta sẽ vô cùng cảm kích...
Hình Độc Ảnh điểm nhẹ nụ cười khó hiểu:
– Ta quên mất huynh là Kim Gia Lâu thiếu chủ!
Gã ngừng một lúc rồi nói tiếp:
– Chỉ đáng tiếc, huynh đã vang danh trên giang hồ là Đồ Thủ, nên bất kể huynh giết người vì chính nghĩa hay phi nghĩa cũng đã kết quả nhiều ân oán. Kim Gia Lậu tuy thế lực rất mạnh, hùng cứ cả vùng Liêu Bắc, song ta,cho rằng cũng không thể che chở cho huynh mãi được. Không phải chỉ như thế, lần này ta e rằng Kim Gia Lâu khó tránh được tai kiếp Triển Nhược Trần tỏ vẻ kinh ngạc:
– Hình huynh! Hình như huynh nắm rất rõ nội tình!
Hình Độc Ảnh lắc đầu:
– Huynh nên biết rằng ta là người lấy mình làm trung tâm, khi biết qua sự tình đã lập tình tìm đến huynh!
– Đối phương là ai? Ta đã nghĩ người đó đủ làm cho Hinh huynh kinh ngạc và lo sợ, nếu không...
Hình Độc Ảnh cười nhạt:
– Trên đời này thử hỏi còn ai đủ làm cho Hình Độc Ảnh này lo sợ, nhưng ta không phủ nhận thế lực của đối phương khó có thể xem thường!
Gã lắc nhẹ đầu rồi tiếp:
– Chắc Triển huynh còn nhó người đã từng hoanh hành Tây Thùy - Tào Thiên Hĩnh Vưu Nô Nô?
Triển Nhược Trân thoáng giật mình:
– Là Lão Yêu Bà đó ư?
Hình Độc Ảnh chậm rãi:
– Vưu Nô Nô thực chất không đáng sợ, điều khiển người ta khó lường là Vưu Bà Bà tại vịn vào một bang phái khách có tổ chức vô cùng to lớn, chính là Khô Lâu Bang ở đại mạc Triển Nhược Trân lặng im không nói gì, trên thần sắc chàng lộ vẻ lạnh lùng kiêu ngạo chàng nhìn thẳng vào khuôn mặt không biểu lộ tình cảm gì của Hình Độc Ảnh...
Hình Độc Ảnh hít một hơi dài rồi tiếp lời:
– Khô Lâu Bang ở đại mặc có bao nhiêu môn đồ, trên giang hồ này có lẽ không ai biết rõ, nếu một ngày mà họ ra tay, ta nghĩ rằng chắc là đại họa cho võ lâm, hơn nữa họ sẽ không từ bỏ bất cứ thủ đoạn nào. Cho nên...
Triển Nhược Trần lạnh lùng cắt ngang:
– Cho nên huynh sợ mất cơ hội thể hiện tài năng của mình trước mặt hiền thê mà nhanh chân tìm đến trước nhất!
Lại một lần nữa lắc đầu, Hình Độc Ảnh nói:
– Ta không phải là người nhanh chân nhất, Triển huynh vừa rồi không phải là huynh đã đụng độ với nhân vật ở Khô Lâu Bang đó sao!
Triển Nhật Trần lại cười nhạt:
– Hình huynh đã chứng kiến tất cả?
Gật nhẹ đầu, Hình Độc Ảnh nói:
– Đúng vậy! Hơn nữa ta cũng biết rõ người đó!
Triển Nhật Trần tỏ vẻ phấn khởi:
– Thì ra huynh biết hắn là ai?
Hình Độc Ảnh đáp không cần suy nghĩ:
– Hắn tên gọi là Thường Đông, huynh trưởng của nó tên gọi là Trường Hạ, cả hai trực thuộc Âm Phong Đại Ty Hình Đường của Đại Mạc Khô Lâu Bang, huynh đệ gã phụ trách chức vụ phó Ty Hình.
Thấy Triển Nhược Trần không nói gì, gã tiếp:
– Triển huynh! Huynh còn muốn biết điều gì nữa?
Ôm quyền cảm tạ. Nhược Trần nói:
– Đủ rồi! Những tin tức Hình huynh vừa cung cấp có giá trị khó thể lường, Triền mỗ vô cùng cảm tạ!
Hình Độc Ảnh thoáng vẻ lạnh lùng:
– Vậy chúng ta bắt đầu được rồi chứ?
Nhược Trần hai tay buông thõng, nhìn thẳng mặt đối phương gật đầu nhẹ, Tà áo gấm bay phất phơ, mái tóc tung bay trong gió, trông chàng lạnh lùng tàn khốc như một vị phán quen!
Hình Độc Ảnh đứng cách đó một trượng, trên khuôn mặt dài dài không che giấu được ngạo khí, Trong đôi mắt hiện lên những sợi tơ huyết đỏ thẫm u mịch trông như những loại độc trùng khiến người khác không dám nhìn thẳng vào mặt!
Trời đất càng trở lên u ám, không khí có vẻ lạnh lùng, như cõi u minh!
Không khí chết chóc bao trùm hiện trường...
Không thấy song cước của Hình Độc Ảnh di động, không biết bàng thân pháp gì gã đã vút tới trước mặt Triển Nhược Trần, quả là những cao thủ đời nay, người tĩnh như mặt hồ thu, người động thì như ba đào. Trong thế phát công của Hình Độc Ảnh chỉ thấy hoan ảnh chập chờn, ánh sáng rực vàng loang loáng như điện, khi ẩn khi hiện, khi tiêu khi trưởng, thật là công pháp tối cao trong võ học!
Không một chút khinh thường địch thủ, Triển Nhược Trần đứng vững như thái sơn, cổ tay lật ngửa, vận công tối thượng, ánh sáng xing quanh tay chàng lập tức dần dần cháy rực sáng như một quả cầu băng giá, tất cả lập trung nghinh tiếp chùm sáng vàng của đối phương...
Ầm ầm... mấy tiếng nổ kinh người vang lên chát chúa, những âm thanh rào rào bất tuyệt, ... khi đa cắt đã tan đi. Triển Nhược Trần vẫn đứng yên vị tạ trường không xê dịch, nét mặt cũng đã trở về nguyên địa, song thân hình đã nghiêng về một phía.
Nghiêng mặt nhìn về phía Triển Nhược Trần lạnh lẽo, trên gương mặt của Hình Độc Ảnh bao phủ một màng hắc khí, ẩn bên trong là tử khí nghịch xung. Đôi mắt gã từ từ nhìn thẳng vào Triển Nhược Trần như đang tìm kiếm một bộ vị nào để dễ bề hạ thủ!
Sắc lục của chiếc cẩm bào không có gió mà tự nhiên phồng lên, chứng tỏ chàng đã vận nội công tối thượng. Chàng mím môi nhìn thằng vào khuôn mặt đối thủ, đôi mắt như muốn chọc thủng đồng tử của đối phương.
Đột nhiên, Hình Độc Ảnh phi người lên cao đến ba trượng, đang lúc người khác còn chưa phân được hư thật thế nào, chiếc vòng Tuyên Mệnh Hoàn của gã đã thi triển mười ba chiêu huyền ảo hướng Triên Nhược Trân chụp xuống. Thế công của gã đã trùm hết mọi đường tiến thủ của đối phương...
Sương Nguyệt đạo đã rút ra tù bao giờ, lệnh đao vung lên thành vòng ánh sáng xanh xuyên suốt vào trong chùm sáng của đối phương. Một lần nữa không trung lại vang lên những tiếng nổ khủng khiếp nhưng nghe như có tiết tấu âm thanh hẳn hoi. Trong khoảng thời gian chớp mắt ấy thực chất Sương Nguyệt đao và vòng Tuyệt Mệnh Hoàn đã chạm vào nhau mười chín lần!
Ánh sáng như chợt biến mất cùng một lúc với tiếng chạm binh khí kinh người, quang cảnh trở về vẻ tĩnh mịch...
Hai cao thủ tuyệt đỉnh đứng bất động nhìn nhau lạnh lùng, không gian vắng lặng lạ thường...
Một lần nữa Hình Độc Ảnh xuất thủ trước, lần này gã tỏ vẻ thận trọng hơn, tay trái cầm Qui Đồng Kính đưa lên như nguyệt lạc sông tây giang, tay trái ầm Tuyên Mênh Hoàn từ từ bắt chéo lại!
Triển Nhược Trần thân hình bất động, đột nhiên ánh Sương Nguyệt Hoàn đao sáng lóe lên, ánh xanh lại trùm lên tầng tầng lớp lớp, tiếng chàng vọng đến như tiếng của âm hồn đòi nợ:
– Thiên Canh Nhần!
Lập tức ngàn ngàn ánh xanh hội tụ lại một điểm, ánh xanh lại sáng lòe lao vút đi như tia chớp buổi giông trời!
Hình Độc Ảnh vận toàn lực xuất chiêu Địa Sát Chỉ bao phủ toàn thân như một bức tường bất khả xâm phạm. Thế nhưng có lẽ chậm mất một bước, một tiếng “choang” kinh thiên động địa, những tia sáng biến mất, một tia máu phọt ra, người ta thấy Hình Độc Ảnh ngồi phịch xuống bên vũng máu cổ chân gã không ngừng phun máu tươi...
Triển Nhược Trần từ từ đáp xuống như một chiếc lá cách đó hai trượng chàng ngoảnh đầu nhìn lại...
Hình Độc Ảnh vô cùng bi phẫn, nói:
– Triển huynh! Ngươi đã hạ thủ nương tình! Chiêu Thiên Canh Nhẫn cần phải đánh chính diện huynh đã di lệch xuống phía dưới, chiêu Địa Sát Chỉ không thể...
Nhược Trần cười nhẹ:
– Chiêu thức của chúng ta tương đồng, song về phương diện sử dụng ta có phần công phu Hình Độc Ảnh cười khổ:
– Ta cũng chẳng bao giờ tranh tài với Triển huynh nữa!
Vừa dứt câu nói bỗng gã nắm Tuyệt Mệnh Hoàn nhằm thẳng vào đầu mình đánh xuống!
Như đã đoán được ý định tự sát của gã, thanh Sương Nguyệt đao như một làn sét xanh lè đánh vào Tuyệt Mệnh Hoàn đã bị đanh bay khỏi tay Hình Độc Ảnh!
Hình Độc Ảnh đôi mắt đỏ ngầu, giọng u ám:
– Triển huynh sao huynh ngăn cản ta?
Nhược Trần cười nhẹ:
– Hình huynh! Nếu huynh đứng đối địch với ta trong lập trường thì ta không cản huynh làm gì, đằng này lại còn là đồng đạo võ lâm. Trên tinh thần thượng võ, ta không thể không thương thế của huynh không đến nỗi nào, cần gì phải...
Hình Độc Ảnh trầm giọng:
– Ta cũng nói qua với huynh, quan trọng hơn thế cả là thanh danh, hơn cả mạng sống của ta đó là Hoàng Huyên. Nếu biết ta bại dưới tay người thì nàng sẽ đau đớn đến chừng nào!
Bước đến bên cạnh Hình Độc Ảnh, Triển Nhược Trần từ từ ngồi xuống bên cạnh. Thoạt giống như một đôi bạn thâm giao! Vỗ nhẹ vai Hình Độc Ảnh, chàng nói:
– Hình huynh! Trước khi nói mong huynh mở lượng hải hà!
– Có điều gì huynh cứ nói thẳng!
Nhược Trần cười nhẹ:
– Hình huynh lần này tìm ta phải đến hơn một nửa là tác động của Hoàng Huyên?
Hinh Độc Ảnh lạnh băng:
– Vì chiêu Thiên Canh Nhẫn của huynh, tình mỗ muốn lãnh giáo Nhược Trần kiên trì:
– Nhưng phải có sự kích động của Hoàng Huyên?
Gã vẫn lạnh lùng:
– Cho nên ta không còn thiết sống để làm gì! Mặt mũi nào mà nhìn Hoàng Huyên!
Nhược Trần lắc đầu:
– Ta nghĩ Hoàng Huyên kết hôn với huynh là có mục đích, nàng muốn huynh vì nàng mà xả thân, ta thấy huynh trả một giá quá đắt!
Hình Độc Ảnh cười khó – Thì ít ra nàng cũng trao thân cho ta!
Nhược Trần bĩu môi:
– Ngoài chuyện đó ra huynh còn thấy nàng làm gì đáng để cho huynh sẵn sàng thí mạng!
– Huynh cứ khăng khăng là ta bị Hoàng Huyên lợi dụng sao?
Triển Nhược Trần từ từ đụng đậy, một tay víu lấy cành cây, quay đầu lại:
– Ta chưa dám xác định, nhưng ta có linh cảm như vậy!
Nói đoạn chàng nhảy vụt lên cao, vung đao chặt một đoạn cây, nhảy xuống bên Hình Độc Ảnh, ôn tồn:
– Hình huynh, phân tích lại những chuyện đã qua ta đã hiểu. Thôi huynh cố gắng dùng đoạn cây này giống như một thanh gậy.
Đón lấy cây gậy song gã vẫn chưa chịu đứng dậy, lạnh lùng hỏi:
– Sao huynh không nói rõ ý huynh luôn đi!
Nhược Trần thoáng suy nghĩ nói:
– Hình huynh đã thụ thương, có thể chính tại nơi này để thử tấm lòng của hiền thê, nếu nàng thật long yêu thương huynh nàng sẽ vô cùng lo lắng và thận trọng băng bó vết thương cho huynh, nếu không....
– Nếu không thì sao?
– Nếu không như vậy thì huynh tự sát nơi này há chẳng oan uổng lắm sao?
Thanh âm của câu nói còn chưa dứt hẳn thì chàng đã phi thân ra xa hơn năm trượng.
Hình Độc Ảnh nhìn theo bong của Triển Nhược Trần vẻ bán tín bán nghi...
Gã chợt lầm bẩm:
– Ta thua rồi! Thua về tất cả mọi mặt!
Huyết Hồn Hình Độc Ảnh thất thểu trên đường sơn đạo, đối với một sát thủ quen giết người và tại đấu trường thì thất trận có nghĩa là không còn đất dung thân....
Những câu nói của Triển Nhược Trần trước khi đi vẫn vang vọng trong đầu gã, khiến gã như đã quên đi máu tươi đang mình đang chảy. Vinh quang và kiêu hãnh như đã rời bỏ gã tự bao giờ. Gã còn phải sống để chứng mình một điều Hoàng Huyên nói với gã như thế nào?
Giữa lưng chừng ngọn núi, một ngôi mộ mới khi ẩn khi hiện. Gã nhìn lại quá khứ lòng lại đau nhói....
Chợt gã giật mình quay lại vì cảm thấy sau lưng có người, thật quả có hai bong người xuất hiện phía trước ngôi mộ. Một bóng hồng một bóng lam, gã chợt nhói lên vì bóng hồng không ai khác chình là Hoàng Huyên và bóng lam là nhạc phụ của gã:
Hoàng Vị người lừng danh giang hồ là Thất Bộ Truy Phong.
Phía bên kia, cha con của Hoàng Vị là gia tăng cước bộ lao đến.
– Chính là chàng Hình Độc Ảnh!
Chống cây gậy ngay trên sơn đạo. Hình Độc Ảnh nhìn về phía Hoàng Huyên mặt không biểu lộ gì hết cả, trên khuôn mặt dài dài những thớ thịt rung rung...
Hoàng Huyên kinh ngạc:
– Độc Ảnh! Chàng làm sao vậy!
Hình Độc Ảnh vẫn không mở lời,... đột nhiên, Hoàng Huyên kêu lên:
– Máu! Trời ơi máu ở chân chàng đang chảy!
Hình Độc Ảnh vẫn im lặng!
Hoàng Vị cúi đầu nhìn xuống xem xét rồi trầm giọng:
– Kẻ nào có thể đả thương ngươi? Triển Nhược Trần ư?
Hình Độc Ảnh không chịu trả lời, nét mặt như tê dại nhưng vẫn lạnh lùng kiêu hãnh.
Hoàng Huyên thét lên lanh lảnh:
– Triển Nhược Trần! Nhất định là hắn!
Nét mặt nàng biểu lộ vẻ oán độc:
– Độc Ảnh! Thiếp muốn chàng lấy đầu gã họ Triển để củng cố địa vị của chàng trên võ lâm, hơn nữa giúp thiếp trả mối huyết hải thâm cừu, song chàng nên bàn qua với thiếp vì thiếp là người kề môi áp vai kề của chàng!
Mặt vẫn băng giá, Hình Độc Ảnh đáp:
– Những chuyện như vậy ta phải tự mình giải quyết định, tự ta đến tự ta đi!
Hoàng Huyên tỏ vẻ giận dữ:
– Nhưng chàng phải biết đó là Đồ Triển Nhược Trần!
– Họ Triển ấy sao hả?
Hoàng Huyên giận quá thét lanh lảnh:
– Thiếp không muốn trở thành một thiếu phụ!
Hoàng Vị vẫn cho rằng đó là một chuyện của hai vợ chồng nên không tiện xen vào chỉ trầm giọng:
– Thôi đừng nói nữa, trước hãy xem xét vết thương cho Hình Độc Ảnh rồi hãy hay!
Hình Độc Ảnh cười nhạt:
– Đã tàn phế rồi!
Hoàng Huyên huơ tay loạn lên, lắp bắp:
– Chàng ...chàng...
Hình Độc Ảnh lại nhẹ nhàng:
– Ta đã là sát thủ trên giang hồ, những lần gần đây kế thêm bao nhiêu là thù hận. Cũng vì quyền sống và hơn nữa để nàng khỏi sớm thành quả phụ, bây giờ ta sẽ tìm một nơi nào đó để mai danh ẩn tích!
Vừa dứt câu gã nặng nề quay gót.
Hoàng Vị bỗng vươn tay ra:
– Hiền tế!
Hoàng Huyên hướng về phía thân phụ, vội vã:
– Cha cha, hãy gọi chàng lại! Chàng đã nói là sẽ làm!
Hoàng Vị gọi thêm câu cuối cùng với âm thanh rất cao, Hình Độc Ảnh nghe như kim chích vào trong lòng song chàng vẫn nghiến răng cất bước. Lòng sát thủ cũng tê tái vì dẫu sao nàng vẫn là vợ của gã!
Gió núi vẫn quét vào rừng sâu... gió thổi bạt những ngọn lá úa tàn...
Gió vẫn thổi rát mặt người lữ khách, tà áo khách bay phất phơ... song ngọn gió vô tình không thổi đi nỗi lòng u uất mà lữ khách đang nghĩ...
Hình Độc Ảnh dạo quanh một vòng trên sơn đạo, gã ngước nhìn trời mây bất giác thở dài, thật là nỗi lòng anh hùng mạt lộ!
Lúc này gã lại quay lại đúng vào nơi chiếc mộ mới nơi mà tay phó đường chủ của Lâu Bang vừa bỏ mạng. Thi thể của gã Lâu Bang không còn hình người nữa. Trên nấm mồ lác đác những nhành cỏ non mới mọc trông càng thê lương ảm đạm!
Rảo quanh ngôi mộ một vòng, gã bỗng nhiên bò lên ngôi mộ dùng tay bới loạn cả lên, miệng thì lẩm bẩm:
– Lão huynh! Hình Độc Ảnh này không muốn phải chết lạnh lùng nơi hoang dã, dành phải mượn đỡ chiếc quan tài này của nhân huynh!
Một chốc chiếc quan tài hiện ra, gã nhìn lên trời cất tiếng cười một tràng dài thê lương:
– Tất cả đều là không! Vinh quang, tình ái ta Hình Độc Ảnh đã từng nếm trải qua, ôi thật là phù vân!
Gã thóa mạ một câu nữa rồi dung kình lực bật nắp quan tài.
“Ủa” – Gã giật mình kêu lên rồi ngẩn người nhìn vào quan tài trố mắt há mồm không nói được câu nào!
Gã giật mình là phải, trong quan tài chỉ đầy xương khô!
Gã ngửa mặt nhìn trời mây, hoàng hôn đã sau núi!
Trong khoảnh khắc gã quyết định dứt khoát ôm tất cả xương quan tài ra ngoài. Đến khi trước quan tài trống không, gã lại ngửa mặt lên cười quái dị rồi không do dự nhảy vào trong chiếc quan tài. Gã còn sửa soạn y trang áo mão rất cẩn thận, khuôn mặt lạnh lùng thê thiết...
Tay phải gã cầm lên chiếc Tuyệt Mệnh Hoàn, tay trái gã cầm chiếc Qui Đồng Kính đan chéo vào nhau ngay ngắn...
Bỗng nhiên, từ trên lưng chừng núi một bóng người lao đến như một cơn lốc.
Phút chốc đã hiện ra rõ trước nấm mồ kèm theo một tiếng quát như sấm:
– Đợi đã!
Hình Độc Ảnh quay đầu nhìn lên, người mới đến chợt thở dài:
– Quả nhiên là nhân huynh!
Thì ra người mới đến chính là Triển Nhược Trần. Chàng vốn đã đi khá xa bỗng chàng nhìn lại thấy xa xa có đến ba bóng người thoạt đầu chàng nghĩ rằng là đồng bọn của Khô Lâu Bang nên lập tức quay lại. Lúc chàng đến chừng nửa dặm mới nhận ra là Huyết Hồn Hình Độc Ảnh.
Triển Nhược Trần cảm thấy nghi hoặc trong lòng, hai người đã đi rồi kia là ai? Tại sao Hình Độc Ảnh lại ném tất cả những gì trong quan tài ra ngoài? Vì vậy chàng phải gia cước bộ. Bây giờ thì chàng đã hiểu được phần nào mọi chuyện!
Triển Nhược Trần khoát tay lia lịa, nói ra:
– Hình huynh hãy đợi đã, ngàn lần không nên làm như vậy!
Hình Độc Ảnh nhìn lên Triển Nhược Trần khuôn mặt gã lạnh băng:
– Triển Nhược Trần! Ta chẳng bao giờ nghe người nói nữa, hãy tránh ra!
Đứng thẳng người, buông thõng tay bên cạnh ngôi mộ, Nhược Trần cũng lạnh lùng:
– Hình Độc Ảnh! Ta muốn xem khí phách của ngươi đó thôi!
– Nhược Trần, ngươi muốn làm nhục ta ư?
Nhược Trần dịu giọng:
– Dù là hắc đạo hay là bạch đạo trên giang hồ bao giờ cũng xem chúng ta là người có nghĩa khí, Hình huynh! Ta là người nỡ đi làm nhục huynh sao?
Dừng một lúc chàng nói tiếp:
– Giữa chúng ta dù đối đầu nhưng cũng có thể gọi là thâm tình, huynh đừng vì phẫn nộ nhất thời mà rũ bỏ tất cả!
Hình Độc Ảnh nhướng mày:
– Đúng, ta cũng nghĩ như vậy song từ khi ta chấp nhận tình cảm của Hoàng Tuyên....
Nói tới đó gã lại nhớ đến lúc gặp Hoàng Tuyên sau khi thụ thương, nàng không an ủi gì gã trái lại hình như chỉ tỏ vẻ phẫn nộ vì tâm nguyện không thành.
Một hiền thê làm sao có thái độ như vậy?
Gã không muốn nói lại điều đó với ai cả, cúi đầu đau đớn...
Triển Nhược Trần vươn tay ra, nhẹ nhàng:
– Hình huynh! Đứng dậy thôi!
Hình Độc Ảnh không đưa tay, gã nhìn sang bên không nói năng gì!
Nhược Trần lại thấp giọng:
– Hình huynh! Ta thấy hình như như lúc nãy đến ba người, hai người kia là...
Hình Độc Ảnh trừng mắt hung dữ:
– Đừng hỏi nữa, người đi ngay đi!
Triển Nhược Trần thoáng chấn động:
– Chẳng nhẽ hai người kia là Hoàng Tuyên và thân phụ cô ta!
Hình Độc Ảnh đau đớn:
– Đừng đề cập đến họ nữa!
Triển Nhược Trần thở dài:
– Hình huynh! Xin bỏ lỗi!
Hình Độc Ảnh nhìn vào vết thương, hai mắt đỏ ngầu nghiến răng:
– Lúc ta phát hiện Hoàng Tuyên không thực lòng, ta hận không cam tâm giết chết nàng, trong một thoáng suy nghĩ nhất thời chợt hiểu một điều.
Triển Nhược Trần không nói gì, chàng quỳ xuống quan tài nhìn thẳng vào Hình Độc Ảnh.
Vẫn với khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo, Hình Độc Ảnh tiếp:
– Hoàng Tuyên đã trao thân nàng cho ta mục đích là muốn ta lấy mạng của ngươi, Triển huynh! Huynh nên biết một điều, ta là sát thủ Huyết Hồn. Người ta thường dùng vàng bạc để thuê sát thủ nhưng Hoàng Tuyên thì lại không dùng vàng bạc để thuê ta, nàng đã dùng chính tấm thân của nàng. Ta đã nhận lấy, tuy rằng nàng không thực sự yêu thương vì đây chỉ là một cuộc mua bán. Ta đã thất bại Nhược Trần, ta lấy gì để đề bù cho nàng nếu không là chính mạng của ta!
Đột nhiên Triển Nhược Trần ngẩng mặt lên trời cười vang lên và đứng vụt dậy - đáp lời:
– Hình Độc Ảnh! Huynh thật là có nghĩa khí, song tại sao huynh không nghĩ rằng nàng vì lợi dụng huynh? Đúng vậy! Một sát thủ khi đã nhận lời người khác nếu một ngày thất bại chắc hẳn phải lấy chính mạng mình bồi lại, nhưng là huynh Huyết Hồn Hình Độc Ảnh, có bao giờ tiền bạc có thể sai khiến được huynh đâu?
Sao bây giờ chỉ có một Hoàng Tuyên là đủ trói buộc cả cuộc đời huynh vậy? Hình huynh! Đại trượng phu sá gì nhi nữ huống hồ nàng Hoàng Tuyên đối với huynh chỉ là một tình cảm giả mạo?
Chàng dừng một lúc rồi tiếp:
– Nếu bây giờ huynh chết đi thì thật là oan uổng!
Từ từ đứng dậy bước ra khỏi quan tài, gã nói:
– Ta hiểu ý của Triển Huynh!
Triển Nhược Trần lại bật lên cười ha hả:
– Hình huynh! Cảm ơn huynh đã hiểu! Bây giờ ta chỉ muốn mời huynh về Kim Gia Lâu để điều trị thương thế! Xin huynh vui lòng!
– Kim Gia Lâu vốn là chống bồng lai tiên cảnh, đáng tiếc là ta biết đến còn quá ít, không thể cùng Triển huynh đồng hành, thôi hẹn ngày sau sẽ cùng huynh tái ngộ!
Nhược Trần cười nói:
– Lời của huynh không sai, ngày sau tại hạ chuẩn bị nghênh tiếp.
Hình Độc Ảnh chống cây gậy đứng dậy cười khổ:
– Nếu ta về Kim Gia Lâu dưỡng thương, Hoàng Tuyên có thể tìm ta để đòi mạng, thôi ta đã có chỗ để đi, huynh đừng bận lòng thêm nữa!
Gã vùng gậy bước đi, bỗng gậy gõ vào chiếc xương khô dưới vang lên một âm thanh rất lạ tai!
Triển Nhược Trần cau mày, cầm vội thanh xương khô bất giác ồ lên một tiếng:
– Đúc bằng sắt! Đây là...
Hình Độc Ảnh cũng vô cùng ngạc nhiên, gã vơ vội những khúc xương tán loạn trên mặt đất, trong đó có hơn nửa là đúc bằng sắt những khúc có móng trảo phát ra một ánh hàn quang lạnh lẽo- hiển nhiên là có chất kịch độc!
Triển Nhược Trần phẫn nộ:
– Quả nhiên là có người của đại mạc Khô Lâu Bang đã đến! Chúng dám tiềm nhập vào địa phận của Kim Gia Lâu, thật quá quắt!
Hình Độc Ảnh nhìn xung quanh rồi bĩu môi nói:
– Là kiệt tác của Triển huynh đó ư?
Nhược Trần lắc đầu:
– Ta chỉ đả thương gã, còn gã chết chính là do độc vật mà gã tự phóng ra!
Hình Độc Ảnh ngồi phịch xuống đất, Triển Nhược Trần giúp gã rắc thuốc vào vết thương và băng bó rất nhanh nhưng vẫn cẩn thận. Gã lại nhìn những khúc xương trên mặt đất, nói:
– Ta đề nghị huynh mang những khúc xương này về Kim Gia Lâu nhắc nhở mọi người!
Gã nặng nề đứng dậy, tiếp:
– Thanh sơn không đổi giang thủy còn trường lưu, chúng ta sau này hẳn có ngày tương kiến.
Dứt lời không đợi Triển Nhược Trần đáp lời gì gã quay mình bước đi.
Nhược Trần nhìn theo bóng gã cười cảm thông!
Chàng cúi xuống kiểm tra những khúc xương rơi vãi trên mặt đất, quả thật là những vũ khí được đúc bằng sắt rất tinh xảo!
Lòng chàng lại nghĩ về sự an nguy của nghĩa mẫu, hy vọng rằng nghĩa mẫu truy kích hung thủ. Nếu không thì...
Khi Triển Nhược Trần quay lại Kim Gia Lâu thì trời đã tối, Kìm Gia Lâu đèn đuốc sáng rực. Trong đại sảnh, ngoài Thân Vô Kỵ, Kim Thúc nghĩa và vợ chồng Đoan Lương, Thân Vô Mộ và chị em của Vô Cầu, cùng Thi Gia Gia còn có đầy đủ các hộ pháp của Kim Gia!
Nên biết rằng thân thế của Kim Gia Lâu vùng Liêu Bắc có thể nói là tối cao, họ vẫn ho phong hoán vũ trên trường hắc đạo. Tổ chức của Kim Gia Lâu vô cùng cẩn mật, thượng hạ phân định, qui củ rạch ròi. Từ lúc Nhị Đường Gia mưu phản thất bại, Kim Gia Lâu cũng đã tổn thương thanh khí không nhỏ. Lôi, Điệu, Nguyệt, Tinh bốn cấp và hai mươi bốn vị bảo hầu đã tử thương một nửa. Qua sự trùng hưng của Lâu chủ Kim Thân Vô Ngân, Kim Gia đã được bổ khuyết đầy đủ song thường khi phần lớn được điều phái ở vùng ngoài. Mỗi nơi đều có tổ chức hẳn hoi, mỗi người lại có nhiệm vụ rõ ràng! Cho nên để ứng phó kịp thời với các sự cố trong Kim Gia, thực chất chỉ có Long Bất Vệ là đầy đủ!
Bấy giờ...
Triển Nhược Trần đang bước vào đại sảnh của Kim Gia,mọi người thấy khúc khô cốt trên tay chàng đều bật lên những tiếng kinh ngạc!
Đầu tiên Vô Hình Đạo Cố Ung bước vội tới nói:
– Thì ra thiếu chủ cũng đã gặp loại binh khí này Triển Nhược Trần ngạc nhiên:
– Các tuyến truy kích đều về cả rồi hả? Các vị có phát hiện điều gì không?
Vô Hình Đạo Cố Ung vội bước lên trên kể lại mọi chuyện lão đã gặp tại Tùng Hương trấn, ngày sau đó là lão Biện Tử Vụ Hoành Đạt, Bát Quái Tăng Tú Hùng, Nguyễn Nhi... đều tường thuật mọi chuyện quái dị họ đã gặp!
Triển Nhược Trần cũng đem toàn bộ câu chuyện của mình kể lại tường tận, ngồi trên chiếc ghế Kim Bối, đại Cửu Công Thân Vô Kỵ có vẻ kỳ quái hỏi:
– Nhược Trần! Đại Mạc Khô Lâu Bang là môn phái nào mà ta chưa hề nghe qua?
Nhược Trần giọng tầm trọng:
– Thật tình chưa ai hoàn toàn hiểu rõ về họ, chỉ biết một đều là họ là một môn phái rất lớn, môn hạ rất tinh nhuệ, nhân tài và cao thủ cũng không ít, võ công thì vô cùng quái dị và đặc biệt rất giỏi sử dụng đọc!
Bên kia, Kim Thuc Nghĩa run giọng:
– Đã hơn một ngày rồi, chắc phải cho người báo cho Nhị Đường Gia hay!
Nhị Đường Gia của Kim Gia Lâu hôm nay là Hỏa Ấn Tinh Quân Phan Đắc Thọ.
Vốn là Nhị Đường Gia Đơn Thận cùng với Ngũ Đường Gia Hướng Cảm mưu phản thất bại, hai người tử chiến, cả Đường Gia Đơn Kính cũng bỏ mạng.
Kim Thân Vô Ngân đã đưa Phan Đắc Thọ lên làm Nhị Đường Gia. Thường thì Phan Đắc Thọ làm tổng quản ở bên ngoài, lão phụ trách việc kinh thương và điều hành nhân mã. Phải biết rằng việc buôn bán của Kim Gia Lâu vô cùng qui mô, hầu như tất cả các mặt hàng của hắc bạch lương đạo đều có sự giám sát của người Kim Gia. Trước đây là do đến hai vị Đường Gia phụ trách, hôm nay tất cả chỉ tập trung vào trên người của Phan Đắc Thọ. Tất nhiên là vô cùng bận rộn!
Lúc này Phan Đắc Thọ chưa hề biết đến sự mất tích của Lâu Chủ, đương nhiên cần cho lão biết.
Thế nhưng Triển Nhược Trần nhìn khúc xương trên bàn lắc đầu nói:
– Nhị Đường Gia, thân mang trọng trách, trước khi chưa xác định chắc chắn tông tích của Lâu chủ thì khoan làm cho lão phân tâm!
Thân Vô Kỵ gật đầu:
– Đúng! Nhân mã của chúng ta không thiếu, trước hết phải điều tra rõ Lâu chủ đi đường nào, nhỡ ra Lâu chủ truy tìm tông tích hung thủ giết Kim Phúc thì sao?
Thi Gia Gia có vẻ hoang mang:
– Phải làm thế nào đây Nhược Trần trầm giọng:
– Từ nay trở đi, các nơi của Kim Gia Lâu phải gia tăng phòng vệ nghiêm mật.
Mọi người mệt trọn ngày hôm nay, bây giờ nghỉ sớm...
– Ngày mai có lẽ sẽ có tin tức của Lâu chủ!
Thân Vô Cầu bước tới đến gần Triển Nhược Trần, thấp giọng:
– Chúng ta không tiếp tục tìm kiếm sao Nhược Trần lắc đầu, vươn tay nắm lấy khúc xương trên bàn, nói:
– Chúng ta không nên khinh động nữa, có thể lấy bất biến để đối ứng với vạn biến!
Kim Thân Vô Ngân mất tích đã hai ngày!
Hai ngày đằng đẵng tựa như hai năm, người của Kim Gia Lâu cấp hoảng chẳng khác gì kiến bò trong chảo nóng, kể cả Triển Nhược Trần cũng vậy.
Kim Gia Lâu ngoài việc phái người đi canh giữ phòng bị các nơi ra, còn cho người đi cấp báo cho nhị đường gia Ô Hỏa Ấn Tinh Quân Phan Đắc Thọ biết tin về tin Lâu chủ mất tích.
oOo Lúc này.
Toán người thứ nhất của Kim Gia Lâu từ Hổ Đầu Trấn sau khi hay tin vội quay về, do Đại Bảo Đầu cấp chữ Điên là Uyên Ương Cước Vũ Lục và Nhị Bảo đầu Đại Hồng Lâu Hạ Minh dẫn đầu mười lăm huynh đệ trên đường trở về Kim Gia Lâu.
Bọn họ đi trên sơn đạo khúc khủyu ngoằn ngoèo, một bên là suối róc rách trong càng thêm hoang vu thanh vắng.
Sơn đạo chạy luồn lách trong cánh rừng tùng. Từ phía bên kia cánh rừng chợt có tiếng vó ngựa và tiếng người từ từ tiến lại!
Bọn Vũ Lục sắp tiến ra khỏi cánh rừng, bỗng nghe những tiếng xào xạc phát ra tứ phía. Có một toán đại hán áo tro đột ngột xuất hiện từ tứ phía, vây lấy người của Kim Gia Lâu ở trong rừng tùng.
Một đại hán áo tro cất cao giọng nói với đồng bọn:
– Các huynh đệ, nghênh tiếp Đông Phong đường chủ!
Bọn đại hán áo tro sắc mặt người nào cũng lạnh lẽo, cùng ứng thanh:
– Cung nghinh đường chủ.
Đột nhiên, những chiếc đầu lâu trong tay bọn đại hán áo tro gõ vào nhau phát ra những tiếng leng keng. Liền sau đó, từ trong rừng rậm xuất hiện ba người.
Người đi đầu là một nữ nhân có sắc mặt trắng xanh, tay phải cầm khô cốt trảo, tay trái cầm chiếc đầu lâu, người cô ta trông lạnh lùng tợ như một khối băng.
Theo sau cô ta là hai gã đại hán, hình tướng quỷ quái trên tay mỗi người nắm một chiếc xương khô có hình thù kỳ dị, trên mũi của xương khô có gắn một đầu người, trông thật ghê rợn!
Uyên Ương Cước Vũ Lục quay sang nhìn Đại Hồng Lâu Hạ Minh đang ngồi trên ngựa, cất giọng cười hắc hắc nói; – Lão nhị, từ đâu chui ra bọn quỷ quái chẳng có mũi người này?
Hạ Minh nhìn quanh một vòng, cười tiếp lời:
– Lão đại, lão chớ quên gần đây có một bãi mồ hoang, tôi thấy họ đúng là yêu ma quỷ quái từ đó chui ra!
Vũ Lục lắc mạnh đầu cãi lại:
– Ban ngày thế này làm sao có quỷ được? Không phải, không phải!
– Không phải quỷ cũng là yêu, lẽ nào...
Thanh âm nghe có phần chối tai, nữ nhân đứng bên kia cất giọng cười quỷ quái lên tiếng:
– Nói rất được, nói rất đúng, bọn ta không quỷ thì yêu, hi hi....
Cô ta bỗng trợn ngược đôi mắt đầy phẫn nộ, mặt lạnh như băng, lườm giọng:
– Dù là quỷ, cũng phải uống máu quỷ, là yêu ắt sẽ rạch da yêu!
Nói xong cô ta ngẩng đầu cười một tràng dài.
Vũ Lục ánh mắt rực lên như hai làn điện chiếu nhìn đối phương, lớn tiếng:
– Cô nương chớ hù dọa người. Ngươi đâu uống máu rạch da được ai, bọn ta cũng không phải là ngọn đèn trước gió. Trên địa phận của Kim Gia Lâu mấy mươi năm nay chưa có bất cứ người nào đến đây quấy rối, như hôm nay đột nhiên chui ra lũ yêu tặc ba phần người bảy phần quỷ các ngươi, nghĩ rằng ắt có mưu đồ gì, nói nghe xem, bọn ngươi thuộc môn phái nào?
Nữ nhân cất giọng cười quỷ quái, đưa chiếc đầu lâu trên tay lên, hô:
– Đại Mạc Khô Lâu Bang vạn tuế!
Vừa dứt lời, bọn đại hán áo tro đứng vây quanh tứ phía cùng hô lớn:
– Đại Mạc Khô Lâu Bang vạn tuế, vạn tuế!
Vị nữ nhân hiện nụ cười mãn ý, ném ánh mắt nhìn Uyên Ương Cước Vũ Lục, hỏi:
– Đại Mạc Khô Lâu Bang ngươi đã nghe nói qua rồi chứ?
Vũ Lục lạnh lùng trả lời:
– Là cái thứ gì!
Đại Hồng Lâu Hạ Minh cười hắc hắc xen lời:
– Thì ra là đồng bạn với người chết!
Vị nữ nhân nét mặt vẫn không hề có biểu hiện gì, nhếch môi nói:
– Các ngươi quá sai lầm! Cô Lâu Bang ta không phải là đồng bạn với người chết, nghĩ xem cũng biết, người chết rồi làm sao kết bạn được?
Giọng cô ta càng lạnh lùng hơn:
– Bọn ta chuyên đi sang lập danh môn đại phái của người chết.
Cô ta nhấn mạnh giọng hơn:
– Nghe rõ rồi chứ, chuyên đi chế tạo người chết...
Vũ Lục nói giọng giận dữ:
– Ngươi bò đến địa phận Kim Gia Lâu để chế tạo người chết sao?
Vị nữ nhân nhìn thẳng vào mặt Vũ Lục nói giọng ngạo nghễ:
– Các ngươi từ Hổ Đầu trấn quay về, vậy ngươi có lẽ chính là Đại Bảo Đầu Uyên Ương Cước Vũ Lục cấp chữ Lôi của Kim Gia Lâu chăng?
Vũ Lục giật thót trong long quát:
– Quỷ quái, bọn ngươi nhận ra ta sao?
Vị nữ nhân sấn bước lên một bước, lạnh giọng:
– Ngươi lại quên là bọn ta chuyên đi chế tạo người chết rồi sao? Đã muốn chế tạo người chết, trước khi hành sự cần sắp đặt ổn thỏa, xem xét kỹ thời gian địa điểm và đối tượng...
Cô ta nhìn sang Hạ Minh đang ngồi lặng thinh trên ngựa, nói tiếp:
– Ngươi luôn cận kề bên Vũ Lục, có lẽ chính Đại Hồng Lâu Hạ Minh chứ gí?
Hạ Minh lên tiếng:
– Không sai! Ngươi cũng có ý muốn đem ta chế tạo thành người chết luôn sao? Yêu nữ kia!
Vị nữ nhân cười nhạt phán một câu:
– Đương nhiên!
Giọng nói kiên định rắn chắc như đinh đóng cột.
Vũ Lục cơ nhục trên mặt giật giật liên hồi...
[mất trang] Bộ Tiểu Kiều chẳng thèm quay đầu lại, nhẹ bước đi về phái bờ rừng.
Một tiếng quát như hổ gầm vang lên từ sau lưng Bộ Tiểu Kiều, binh khí bằng chiếc thương có gắn đầu lâu của Bạc Bì Lão Tử Hồ Hiên vung lên, giống như một quả chùy đón đánh ngọn trường thương của Hạ Minh. Ánh mắt di chuyển liên tục nhìn theo những vòng sang từ ngọn trường thương của đối phương gây lên, chiếc xương trên tay gã phát lên những tiếng kêu kỳ quái, chiếc đầu lâu tợ như quả chùy khi cứng khi mềm quật vào đối phương.
Chỉ trong nháy mắt, hai người lao vào cuộc chiến khốc liệt!
Lúc này Vũ Lục đã xuống ngựa, bảo bọn thuộc hạ:
– Các huynh đệ, chuẩn bị làm thịt bọn chúng!
Mười lăm tay hắc y đại hán trong long thầm hiểu, trên lưng mười lăm con ngựa chở toàn vật phẩm của Kim Gia Lâu dùng trong cả qúy và có cả vàng bạc, mệnh lệnh của Đại Bảo Đầu thực ra chính là muốn tập trung binh lực bảo hộ những thứ trên lưng ngựa.
Vì thế, mười lăm tay tuấn mã liền chụm lại một chỗ, bọn hắc y đại hán chắn giữ chặn trước đầu ngựa, búa và đoản đao đều đã cầm sẵn ở tay, chuẩn bị quyết chiến.
Phóng Huyết Cuồng Sinh Triệu Cảm nhảy người về phía Vũ Lục, cười giọng quái gở nói:
– Vũ Đại Bảo Đầu, hôm nay sợ rằng các ngươi không một ai sống sót!
Dứt lời, gã ta bay người lên không trung, chiếc đầu lâu trong tay đánh bổ xuống trên đầu đối phương với một lực mạnh kinh hồn.
Vũ Lục song cước liên hoàn xoay chuyển, hai thanh đoản đao xé gió vung lên, Triệu Cảm người chưa đáp xuống đất, chiếc đầu lâu từ trên không vụt nhanh vào mặt đối phương, kèm theo một đạo hàn phong lành lạnh!
Vũ Lục sà chân xoay nhanh người, miệng kêu lên:
– Hảo chiêu!
Cặp đoản đao trên tay lão vút nhanh, keng... binh khí của song phương xán nhau phát lên một tiếng kêu chát chúa, kèm theo những vệt sang xanh lè.
Vũ Lục kinh ngạc buột miệng thốt lên:
– Thì ra chiếc xương khô trên tay ngươi là làm bằng sắt!
Triệu Cảm hoa chiếc đầu lâu, rít qua kẽ răng:
– Kim Gia Lâu từ nay trở đi bắt đầu lâm vào con đường hủy diệt bại vong.
Lão tiểu tử kia các ngươi khó thoát khỏi đại kiếp đã chủ định, chết không có nơi gởi gắm xương tàn!
Vũ Lục song cước liên hoàn xoay chuyển ba mươi hai cước, miệng quát lớn:
– Tên cuồng ngạo kia, mở to mắt ra để nhìn thử ai bại vong.
Lão phất tay trái mấy cái, hai thanh đoản đao bay vút ra, Triệu Cảm chưa biến đổi chiêu thức, hai vật sang đã xẹt tới trước mặt. Nhanh như chớp, gã ta hươi nhanh chiếc đầu lâu, hai tiếng keng keng khô khốc vang lên, hai thanh đoản đao đã găm gọn vào trong tròng mắt của chiếc đầu lâu.
Phía bên kia, Hạ Minh đang giáp chiến với Hồ Hiên, nghe tiếng động khác lạ liền gọi lớn:
– Đại Bảo Đầu, lão có sao không?
Vũ Lục vừa đối phó với Triệu Cảm vừa nghiến răng nói:
– Ta không sao, ngươi chớ phân tâm.
Trong lúc Hạ Minh cất tiếng gọi Bạc Bì Lão Tử Hồ Hiên lợi dụng sơ hở này, liền tung một đòn đánh vào người đối phương. Hạ Minh tức tốc quật ngược ngọn Trương thương chống trả keng một tiếng, hóa giải được một chiêu của đối phương, không ngờ lại nghe bốp một tiếng, chiếc đầu lâu trên tay Hồ Hiên đã bật trở lại đánh tạt ngang qua đầu Hạ Minh, lão ta xây xẩm mặt mày, hai dòng máu tươi từ mũi chảy ra...
Bị nếm đòn của đối phương, Hạ Minh điên tiết rống lên như một con mãnh thú:
– Các huynh đệ Kim Gia Lâu, ra tay quyết tử!
Mười lăm tay hắc y đại hán nghe vậy liền vung đao búa xông lên chém. Bổ vào bọn thuộc hạ của Bộ Tiểu Kiều.
Từ trong rừng tùng, Bộ Tiểu Kiều cười lanh lảnh vung tay, lập tức có một toán đại hán áo tro lao ra sáp chiến với người của Kim Gia Lâu, tiếng binh khí sáp vào nhau chan chát, đương trường trở nên hỗn độn.
Uyên Ương Cước Vũ Lục nhìn cuộc diện mà long đầy lo hoảng, thầm nghĩ “Địch nhân tuyệt đối không chỉ có mấy người đó, xung quanh nơi này có thể còn nhiều người ẩn nấp chưa lộ diện”.
Tiếng quát tháo ầm ĩ, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không ngừng, máu tươi chảy tràn trên mặt đất, nhuốm cả lên cành cây, ngọn cỏ.
Hạ Minh mặt đầy máu, kêu cuồng lên:
– Đại Bảo Đầu, hôm nay tung tích đã hiện, chúng ta nhanh quay về bẩm báo với Lâu chủ về tin tức này mới được!
Hạ Minh và Vũ Lục chỉ biết Kim Gia Lâu có cấp sự chứ hoàn toàn không biết Lâu chủ Kim Thân Vô Ngấn đã mất tích mấy ngày.
Vũ Lục đang giao đấu với Triệu Cảm nghe vậy liền hô:
– Hạ Minh thoái nhanh! Tức tốc đưa tin này đến Kim Gia Lâu.
Hạ Minh gọi lớn:
– Không, để tiểu đệ chặn hậu cho Đại Bảo Đầu, nhanh!
Vũ Lục quát:
– Đây là mệnh lệnh, Hạ Minh, ngươi dám trái lệnh sao? Đi nhanh!
Đột nhiên, một tiếng quát lanh lảnh vang lên, Âm Dương Trảo Bộ Tiểu Kiều không biết tự lúc nào đã xuất hiện giữa đấu trường. Cô ta trầm giọng:
– Các ngươi hôm nay đừng mong trốn thoát!
Dứt lời, thân hình hình kiều diễm đã bay vọt lên không trung, chiếc đầu lâu trên tay trái cô ta đánh quật vào Song Nhẫn Phủ trên tay Vũ Lục, chiếc xương đầy móng vuốt trên tay phải cô ta vung nhanh đến độ quỷ thần chẳng hay, toạc một cái, kèm theo một dòng máu bắn vọt ra, vai trái của Vũ Lục đã bị rạch một đường, máu đỏ chảy ra ướt đẫm cả áo.
Bộ Tiểu Kiều cất giọng cười khanh khách...
– Độc! Vũ Lục thất thanh kêu lên!
Phía bên kia, Hạ Minh đã gọi lớn:
– Thoái nhanh, Đại Bảo Đầu!
Ngọn trường thương trong tay vút lên, Hạ Minh đã thoắt người lao đến bên cạnh Vũ Lục, thấy Vũ Lục sắc mặt tái sạm đi, hai chân đứng không vững. Hạ Minh chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, quát một tiếng quét ngang một ngọn trường thương, trong lúc địch nhân dạt lùi trở lại, lão ôm xốc Vũ Lục nhảy phóc lên ngựa, hô lớn:
– Thoái!
Lão giật mạnh dây cương, hét một tiếng, con tuấn mã phóng đi như bay.
Từ phía sau giọng của Bộ Tiểu Kiều cất lên:
– Chớ truy đuổi, mục đích của chúng ta là giữ những phẩm vật này, đi thu thập những thứ đó rồi tính.
Ở gần đó còn có năm tay hắc y đại hán đang tử chiến, thấy hai vị bảo đầu trốn thoát, họ không hề có ý chạy trốn, cùng dốc lực ngăn chặn địch nhân muốn đuổi theo.
Trong lúc này, Hồ Hiên và Triệu Cảm chậm rãi bước tới.
Triệu Cảm nói với Hồ Hiên với giọng phẫn nộ:
– Lão Hồ, chúng ta bắt năm tên này lột da hắn ra!
Hồ Hiên chợt lấy trong lòng ra hai ngọn tiểu đao, cười gằn tiếp lời:
– Lão Triệu, hãy xem ta!
Gã bay người lên cao hai trượng, từ trên không bẻ ngoặt hướng nhắm lao xuống trên đầu một gã hắc y đại hán.
Một tiếng rú kinh hoàng vang lên, đỉnh đầu của gã hắc y đại hán máu và não phun ra, gã ngã gục chết ngay tại chỗ.
Bốn tay hắc y đại hán còn lại thấy đồng bọn chết, cơn nộ khí xung ngược lên, một tên trong bọn quát lớn:
– Lũ độc ác vô nhân tính!
Bộ Tiểu Kiều cất giọng cười cuồng ngạo nói:
– Người của Kim Gia Lâu cũng biết nói đến nhân tính sao?
Cô ta sấn bước đến gần nói tiếp:
– Từng nghe các ngươi lộng hành ở Liêu Bắc, nắm quyền cả hắc bạch lưỡng đạo, khiến cho Tử Anh Hội, Tam Long Hội, thậm chí cả Thái lão bà ở Tây Thùy đều bị các ngươi bức hiếp phải bỏ đi. Cô Lâu Bang ta nhìn không quen hành vi của các người, bởi vậy mới...
Triệu Cảm cao giọng:
– Bộ Đường chủ đi nói với loại tiểu tốt vô danh đó làm gì, giết phứt đi cho rảnh mắt!
Bộ Tiểu Kiều quay người bước đi nói:
– Ta tặng bọn hắn cho các vị đấy!
Triệu Cảm và Hồ Hiên cất giọng cười man rợ, cùng lao vút người lên...
Bốn tay hắc y đại hán đã nhào người xuống, chết càng thảm thương hơn gã đại hán vừa rồi.
Bây giờ....
Bộ Tiểu Kiều bước đi rất nhanh, Hồ Hiên và Triệu Cảm tùy tùng đi theo sau, chỉ trong nháy mắt cả ba bong người đều mất hút trong rừng cây.
Hai mươi bảy tên đại hán áo tro cũng chỉ còn bảy người không bị thương, ngoài số tử vong ra, những người thụ thương được vội vã đưa vào mất dạng trong rừng.
Mười lăm con tuấn mã chở phẩm vật của Kim Gia Lâu, bị tiếng quát tháo làm kinh hoảng đã chạy mất vào rừng, không biết đi hướng nàọ. Đương trường trở nên vắng lặng thê lương!
Tửu điếm của gã họ Đoạn cách Tùng Hương Trấn không xa, bên ngoài vắng vẻ lạnh lùng, còn bên trong Đoạn điếm chủ không thấy đâu cả kể cả hai tên tiểu nhị cũng không biết đi đâu.
Cửa tửu điếm vẫn mở, cửa đã mở, bên trong đương nhiên có người.
Không sai, bên ba chiếc bàn tròn lớn trong tửu điếm, có hai bàn đang ngồi độ hai mươi vị quái nhân áo tro.
Chỉ có chiếc bàn ở giữa đang để không, tuy chưa có người ngồi nhưng trên bàn đã dọn sẵn bảy đôi bát đũa, như đang đợi khách nhân đến là đưa thức ăn lên.
Ngay lúc này, một đoàn người ngựa gồm Nhị Bảo Đầu Ảo Chưởng Nghiêm Hóa. Thiết Đầu Nghê Dũng và Sách Mệnh Phán Trình Thiên Lý cấp chứ Tinh của Kim Gia Lâu, dẫn bốn tay thuộc hạ đến dừng lại trước tửu điếm.
Các bảo đầu cấp chữ Tinh và những thuộc hạ phụ trách việc kinh thương buôn bán trong phạm vi bốn trăm dặm về phía Đông Bắc của Kim Gia Lâu, trong sáu vị Bảo Đầu trừ Lão Biện Tử Vu Hoành Đạt thường túc trực ở Trường Xuân sơn ra, năm vị Bảo Đầu còn lại đều được phân bố đi các nơi để cai quản việc kinh thương của Kim Gia Lâu.
Khi nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp của Kim Gia Lâu, cũng là lúc Nhị Bảo Đầu Nghiêm Hóa và Tam Bảo Đầu Nghê Dũng đang áp tải hai chiếc rương đựng nhân sâm qúy giá.
Mệnh lệnh đó được đích thân Tứ Bảo Đầu Sách Mệnh Phán Trình Thiên Lý đến báo, vì thế Nghiêm Hóa lập tức dẫn mấy huynh đệ tùy tùng vội vã trở về Trường Xuân Sơn.
Lúc này, bảy con tuấn mã đứng sánh vai nhau trước sân, một hắc y đại hán cất cao giọng gọi Đoạn điếm chủ:
– Lão Đoạn lùn, lão Đoạn!
Không có tiếng trả lời, cũng chẳng có ai bước ra cả.
Trình Thiên Lý quay lại nhìn Nghê Dũng, nói giọng ngạc nhiên:
– Kỳ quái thật, lão Đoạn đi đâu nhỉ?
Thiết Đầu Nghê Dũng ngẩng cao đầu nói:
– Kể cả mấy tên tiểu nhị cũng không thấy ra!
Nghiêm Hóa có ý cảnh giác, trầm giọng bảo bốn tên thuộc hạ:
– Các ngươi chớ vào, cẩn thận canh giữ hai chiếc rương này!
Bốn hắc y đại hán nghe vậy liền rút Song Nhẫn Phủ ra đứng giữ bên lưng ngựa, Nghiêm Hóa bảo Trình Thiên Lý:
– Bước vào xem thử, điếm môn mở lại không thấy người, nhất định có phát sinh chuyện gì đây!
Trình Thiên Lý gật đầu, bước về phía sau, tay phải thọc lui sau lưng án trên Song Nhẫn Phủ Trình Thiên Lý vừa bước lên bậc thềm, vội khựng người lại, nghe một trung niên đại hán áo tro từ bên trong nói với đồng bọn, như là mật hiệu:
– Các huynh đệ đón gió gì?
Tiếng đáp lại đều răm rắp vang lên:
– Bắc Phong!
Giọng của gã trung niên đại hán tiếp tục vang lên:
– Cung nghinh Bắc Phong đường chủ!
Bọn đại hán áo đen ngồi ở hai bên bàn đồng loạt đứng dậy cung kính đáp lại:
– Cung nghinh đường chủ!
Tiếp đó, những tiếng kêu leng keng vang lên, khiến người ta nghe phải sởn gai ốc!
Trình Thiên Lý đang bước lên bậc thềm định quay đầu lại, chợt nghe từ trên thềm có tiếng cười ha hả nói:
– Bằng hữu, đường chủ bọn tôi cung hầu các vị đã lâu!
Trình Thiên Lý quay đầu trừng mắt hỏi:
– Ngươi là ai?
Người đứng trên thềm, trên mặt có một vệt đao, bồi nụ cười đáp lại:
– Tại hạ tính Bạch!
Trình Thiên Lý trầm giọng:
– Làm gì?
Gã họ Bạch chính là người đã cùng gây chiến với Cổ Ung và Lạc Đại Hoành vào hôm trước, bấy giờ gã ta dẫn đầu đoàn nhân mã chở theo những chiếc hòm gỗ, bị Cổ Ung tra xét...
Bây giờ, gã tính Bạch dẫn huynh đệ đợi ở nơi này, rõ ràng là có mưu tính trước, mục đích đương nhiên là nhằm công kích vào quân cứu viện của Kim Gia Lâu!
Gã tính Bạch cười quỷ quyệt, cất giọng:
– Bằng hữu, các hạ bất tất phải nôn nóng, nhanh mời những vị kia cùng vào đây, lẽ nào các người giờ này lại chưa đói sao?
Trình Thiên Lý hừ một tiếng, quay người bước trở lại.
Gã tính Bạch cười hắc hắc mấy tiếng rồi bước vào trong tửu điếm.
Trình Thiên Lý bước đến đứng cạnh bên Nghiêm Hóa, nhỏ giọng:
– Nhị Bảo Đầu đoán đúng, trong tửu điếm đang có trò quỷ gì!
Nghiêm Hóa trầm giọng hỏi:
– Người vừa rồi là ai?
Trình Thiên Lý nhìn về phía cửa trả lời:
– Hắn ta tính Bạch, tuy nhiên... tiểu đệ thấy bên trong ngồi đầy người, khoảng hơn hai mươi tên.
Nghê Dũng nói xen vào:
– Vừa rồi bọn chúng hò hét gì vậy?
Trình Thiên Lý nhíu mày trả lời:
– Hình như nghênh tiếp Đường chủ của họ.
Nghiêm Hóa vung tay nói:
– Vào xem bọn hắn là cái thứ gì? Ta không tin trên địa phận của Kim Gia Lâu này lại có người dám đến đây tạo phản.
Ba người cùng tiến về phía cửa, tiếng bước chân kêu lộc cộc.
Bên trong tửu điếm lại trầm tĩnh lạ thường, người ngồi đầy phòng, nhưng kể cả tiếng thở cũng không nghe thấy.
Nghiêm Hóa đứng ở trước cửa, đôi mắt báo chiếu nhìn vào bên trong, không sai, ngoài hai chiếc bàn hai bên có những đại hán áo tro ngồi ra, chiếc bàn chình giữa quả nhiên không có người ngồi. Bảy đôi bát đũa được đặt rất ngay ngắn, ghế cũng được kéo sẵn ra, chính là đang đợi người ngồi vào.
Nghê Dũng chợt cất cao giọng gọi:
– Đoạn điếm chủ, ngươi chết đâu rồi hả?
Từ hai cánh cửa, có ba người, có ba người bước ra. Nhưng người đó không phải là Đoạn điếm Chủ và hai tên tiểu nhị, mà là ba gã đại hán có hình dáng kỳ dị và lạnh lùng.
Nhìn bọn Nghiêm Hóa, nói như ra lệnh:
– Nhập tiệc đi, còn đợi gì?
Nghiêm Hóa không giận, ngược lại còn cười, nhún hai vai nói:
– Quái đản, chẳng lẽ giữa ban ngày lại gặp quỷ rồi sao? Ngồi khắp phòng toàn là những thứ ma quỷ không có mùi người.
Nghê Dũng trợn mắt chen lời vào:
– Ta cảm thấy khắp cả tửu điếm này nặc cả mùi yêu quỷ, giữa thanh thiên bạch nhật bầy yêu nghiệt này lại chui từ đâu ra vậy?
Trình Thiên Lý ngạc nghiên nói nhỏ:
– Đại Bảo Đầu, thật là tà môn, bầy yêu quái này sao lại biết trước chúng ta sẽ đến đây? Lẽ nào hai thứ đó của chúng ta đã bị lộ rồi sao?
Gã tính Bạch nói giọng gắt gỏng:
– Không được làm chậm trễ thời gian lên đường, nhanh vào ăn đi!
Nghê Dũng quát lớn:
– Ai thèm ăn đồ của các ngươi, đừng mong dùng rượu thịt đó để giở trò ám hại chúng ta.
Nghiêm Hóa cười lạnh nhạt, điềm tĩnh nói:
– Các vị dám tìm đến địa phận Kim Gia Lâu để lộng hành, tất nhiên có lai lịch không nhỏ, vậy xin báo danh hiệu được không?
Gã tính Bạch lớn tiếng:
– Ăn xong rồi nói cũng không muộn!
Trình Thiên Lý xỉ vào mặt:
– Ai biết tổ tông các người ở đâu? Các ngươi thuộc môn phái nào?
Gã đại hán đường chủ cất giọng như ma quỷ gầm thét:
– Đinh mỗ tuy muốn các vị bó tay chịu chết, nhưng cũng không muốn nhân lúc các vị đói bụng lại lấy đi tính mạng các ngươi, bởi vậy ta khuyên các ngươi ăn một bữa no nê đi!
Ba gã đại hán vừa bước ra cửa có khuôn mặt đen sạm thâm trầm, tóc bới cao lên phía sau. Gã đứng ở giữa đôi mắt sâu hoắm, vận áo màu tro ngắn, hai tay thả xuôi xuống lộ ra mười ngón tay gân guốc, miệng như Lôi Công, mũi vểnh lên nếu ban đêm gặp gã ta ắt phải phát khiếp mà chết.
Hai gã đại hán đứng bên cạnh, một người chính là gã tính Bạch, cả hai cùng chống tay ở sườn chăm nhìn đối phương.
Ảo Chưởng Nghiêm Hóa hừ một tiếng trầm giọng hỏi:
– Bằng hữu, các người đem Đoạn điếm chủ đi đâu rồi?
Gã tính Bạch nét mặt vẫn không có biểu hiện gì, nói:
– Chớ lo lão lùn đó, các vị nhanh vào nhập tiệc, bọn tôi chuẩn bị mâm tiệc cho bảy vị từ trước, đợi các vị cùng thưởng thức.
Gã đại hán khác cười nhạt xen lời:
– Đại ca, nên nói rõ cho họ biết la bữa ăn cuối cùng của họ trên cuộc đời.
Chợt nghe gã đại hán gầy ốm đứng giữa cất cao giọng gọi:
– Dâng thức ăn lên!
Lập tức có ba gã kình trang đại hán bưng rượu và thức ăn lên đặt ở bàn giữa, rồi thoái lui ra một bên.
Gã tính Bạch quay sang ôm quyền nói với gã có miệng như Lôi Công:
– Bẩm Đường chủ, đã đến giờ!
Gã được xưng là Đường chủ liền chỉ vào bọn Nghiêm Hóa, nói như ra lệnh:
– Nhập tiệc đi, còn đợi gì!
Nghiêm Hóa không giận ngược lại còn cười, nhún hai vai nói:
– Quái đản, chẳng lẽ giữa ban ngày lại gặp quỷ rồi sao? Ngồi khắp phòng toàn là những thứ ma quỷ không có mùi người.
Nghê Dũng trợn mắt chen lời:
– Ta cảm thấy khắp cả tửu điếm này nặc cả mùi quỷ, giữa thanh thiên bạch nhật bầy yêu nghiệt này lại từ đâu chui ra vậy?
Trình Thiên Lý ngạc nhiên nói nhỏ:
– Đại bảo đầu, thật là tà môn, bầy yêu quái này sao lại biết trước chúng ta tới đây? Lẽ nào hai thứ đó của chúng ta đã bị lộ rồi sao?
Gã tính Bạch nói giọng gắt gỏng:
– Không được làm chậm trễ thời gian lên đường, vào ăn đi!
Nghê Dũng quát lớn:
– Ai thèm ăn đồ của các ngươi, đừng mong dùng rượu thịt đó để giở trò ám hại chúng ta.
Nghiêm Hóa cười lạnh nhạt, điềm tĩnh nói:
– Các vị dám tìm đến địa phận Kim Gia lâu để lộng hành, tất có lai lịch không nhỏ, vậy xin báo danh hiệu được không?
Gã tính Bạch lớn tiếng:
– Ăn xong rồi nói cũng không muộn!
Trình Thiên Lý xỉ vào mặt:
– Ai biết tổ tông lai lịch của các ngươi ở đâu? Các ngươi thuộc môn phái nào?
Gã đại hán đường chủ cất giọng như ma gầm quỷ thét:
– Đinh mỗ tuy muốn các vị bó tay chịu chết, nhưng cũng không muốn nhân lúc các vị bụng đói lại đi lấy tính mạng của các ngươi, bởi vậy ta khuyên các ngươi ăn một bữa no nê đi!
Giọng điệu nghe ra như gã ta đã mười phần nắm chắc sẽ lấy được tính mạng của đối phương.
Gã tính Bạch cười hắc hắc nói:
– Đường chủ, chúng ta nói với họ cũng không phương hại gì, dù sao họ đã là những người sắp chết rồi.
Tay đại hán đường chủ gật đầu, gã tính Bạch chỉ vào gã đường chủ, nói rõ:
– Đại Mạc Cô Lâu Bang trực thuộc Bắc phương đường chủ Đinh Bất Hưởng Đinh tam gia!
Gã ta chỉ sang người còn lại nói tiếp:
– Vị này là Bạch Vô Kỵ, là huynh đệ với ta. Còn ta ...hắc ...hắc ta là Bạch Vê Thường huynh đệ ta đương chức phó đường chủ Bắc Phong đường, có trong tay tám mươi mốt huynh đệ thuộc hạ, có mặt trên hiện trường đây chỉ là một số ít. Ba vị bằng hữu, ta nói vậy đã quá rõ rồi.
Nghiêm Hóa thoạt động nét mặt, đáp lời:
– Vốn từng nghe Ải ngoại co Cô Lâu Bang, nhưng người của Cô Lâu Bang lâu nay không đến quan nội vãng lai hoạt động, và cũng vạch rõ ranh giới ngang Liêu Cảnh, các người sao ...
Đường chủ Đinh Bất Hưởng cắt ngang lời:
– Không cần nói nhiều, ăn hay không tùy các ngươi, khi đến giờ ta sẽ lấy đi tính mạng của các ngươi không một chút nương tình!
Gã ta đưa cao hai tay lên, những ngón tay có móng dài xát vào nhau ken két quái lạ.
Nghê Dũng buông lời mắng nhiếc:
– Quỷ quái, hảo Song quỷ trảo!
Đinh Bất Hưởng cười khằn khặc mấy tiếng, cất giọng:
– Ngươi đoán đúng, người Đại Mạc nhắc đến Quỷ Trảo Đinh Bất Hưởng, không có ai không biết, không có ai không hiểu cả ...
Nghiêm Hóa chỉ vào rượu thịt trên bàn, gằn giọng:
– Rượu thịt đó huynh đệ ta sẽ tiếp nhận, nhưng đợi sau khi Nghiêm mỗ lãnh giáo qua cao chiêu của ba vị rồi hãy dùng.
Gã ta đánh mắt thị ý cho Nghê Dũng và Trịnh Thiên Lý, cả ba nhất tề lùi lại chính giữa khoản sân trống.
Bốn tay hắc y đại hán đứng canh giữ bốn con ngựa sau xe, vừa thấy vậy liền cảnh giác, bạt Song Nhẫn phủ và Ngưu Giác đoản đao ra, chằm chằm nhìn về phía cửa.
Ngay lúc này từ trong tửu điếm nhảy vọt ra một toán đại hán áo tro, trên tay mỗi người đều cầm một chiếc xương khô đầy móng vuốt, năm cái vuốt nhọn tựa như năm mũi dao nhỏ sắc ngọt, phát ra tia sáng xanh rờn rợn khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.
Hơn hai mươi đại hán áo tro vừa nhảy ra khỏi cửa, đồng loạt hô một tiếng, chỉ trong chớp mắt đã vây lấy ba người bọn Nghiêm Hóa ở giữa.
Đinh Bất Hưởng bước tới, ngạo nghễ phát hiệu lệnh:
– Phân ra mười huynh đệ qua vây bốn con ngựa lại, chớ quên rằng:
hôm nay giết thêm được một người của Kim Gia Lâua ngày sau tấn công vào Trường Xuân Sơn sẽ giảm bớt đi một địch nhân.
Gã ta nói thẳng thừng, cũng không thèm sợ địch phương nghe đến.
Như đã được huấn luyện kỹ càng, lập tức có mười tay đại hán áo tro xông qua, vây lấy bốn con ngựa của Kim Gia Lâu, ngoài gương mặt đầy sát khí ra, cũng đoán không ra chúng đang nghĩ tính những gì.
Bạch Vô Thường sắc mặt trầm trọng nói với Đinh Bất Hưởng:
– Đường chủ, người của Kim Gia Lâu bá đạo ngang tàng, lần trước thuộc hạ cũng giao đấu với gã Tinh Cố ở nơi này, không ngờ nửa chừng đột ngột xuất hiện tên Lạc Đại Hoành, mới bị họ phá tung những rương gỗ. Lần này gặp ở đây, để thuộc hạ thanh toán bọn họ.
Bọn Nghiêm Hóa nghe rất rõ, Bạch Vô Thường ắt đã có đụng độ với Đại bảo đầu Cố Ưng, nếu thật sự như vậy thì không thể kinh thường đối phương.
Không sai, Bạch Vô Thường đã một lần nghênh chiến với Cố Ưng, may bấy giờ Lạc Đại Hành còn xuất hiện kịp thời, mới phá tung ...
{ scan lệch trang mất dòng} Bạch Vô Thường tay cầm Khô Cốt Hình hoa lên, bước lên trước mặt bọn Nghiêm Hóa lạnh giọng:
– Bọn ngươi ai lên trước?
Nghê Dũng nhún vai, Song Nhẫn phủ trên tay phải khua một vòng, vọt người đến gần Bạch Vô Thường quát:
– Ngươi nói đã từng tiếp chiêu với Cố Đại bảo đầu bọn ta sao? Không khoa trương khoác lác chứ?
Bạch Vô Thường cười hắc hắc mấy tiếng, lên giọng:
– Mục tiêu của Bạch đại gia hoàn toàn không phải gã Tinh Cố kia, Triển Nhược Trần mới là mục tiêu chính.
Nghê Dũng xỉ mắng:
– Mặt ngươi chỉ xứng với đít ngựa kia mà thôi.
Bạch Vô Thường nhếch môi cười nhạt:
– Xứng hay không ta không thể chứng minh cho ngươi, vì ngươi sẽ vĩnh viễn không nhìn thấy.
Nghiêm Dũng nói với Nghiêm Hóa:
– Lão Nghiêm, lão nghe đấy, khẩu khí của hắn ta quá cuồng ngạo.
Nghiêm Hóa nói giọng giễu cợt:
– Hắn tưởng bọn ta người đất sét.
Trình Thiên Lý vọt lên một bước, đứng đối mặt với Bạch Vô Thường, mỉa mai cất giọng:
– Bằng hữu, ngươi biết quỷ từ đâu ra không? Quỷ là do người mà ra. Nói cách khác người sống không được mới biến thành quỷ. Có những người cũng như ngươi, sau khi bị người ta giết mới biến thành quỷ. Khi làm người còn bị giết hại, biến thanh quỷ thì cũng chẳng có gì ghê gớm.
Bạch Vô Thường cất tiếng cười quỷ quyệt:
– Người của Kim Gia Lâu ai cũng cuồng vọng, quả nhiên không hư giả chút nào! Bọn ta bày bố Thiết môn quan, các ngươi có qua được hay không là nhờ vào vận may của các người.
Trịnh Thiên Lý nổi cơn thịnh nộ, vung mạnh Song Nhẫn phủ miệng rống lên:
– Ta thịt tươi loài súc sinh cuồng ngôn như ngươi!
Bạch Vô Thường xoay người tợ như bình địa nổi cơn gió lốc, Cô Lâu Trảo trong tay vụt xéo ngang dọc mấy mươi đường dao chéo nhau, Song Nhẫn phủ và Cô Lâu Trảo phát ra hàng ngàn ánh chớp tỏa đầy trời. Trình Thiên Lý phát hiện Cô Lâu Trảo của địch nhân thì ra lại làm bằng sắt, không những hình thù quỷ quái, mà xuất chiêu còn quỷ dị, thủ pháp tàn độc!
Phía bên kia, Nghiêm Hóa nói nhỏ với Nghê Dũng:
– Lão Nghê, tên tính Bạch kia xem ra không đơn giản. Ta thấy tình thế quá bức bách, hiện tại địch đông ta ít, chi bằng ta thanh toán tên Đinh Bất Hưởng, còn lão đệ đi đối đầu với Bạch Vô Kỵ, được không?
Nghê Dũng đáp lại:
– Tôi hiểu ý của Nhị bảo đầu, phải cho họ trận cuồng sát, nếu như đắc thủ, thì những tên còn lại không đáng lo.
– Đúng như vậy!
Dứt lời, Nghiêm Hóa liền phóng người lao về phía Đinh Bất Hưởng, miệng hét lên:
– Tên yêu nghiệt kia, thần Chung Quỳ tới đây!
Theo tiếng hét, người lão ta đã ở trên đầu Đinh Bất Hưởng, kèm theo những tiếng “bình ...bình ...”. liên tiếp vang lên, ba mươi bảy chưởng xuất ra cùng lúc, chưởng ảnh rợp trời, không biết đâu là chưởng thực và đâu là giả?
Nghiêm Hóa tự xưng là thần Chung Quỳ, mà Chung Quỳ chuyên đi bắt ma quỷ, Đinh Bất Hưởng đã xưng là Quỷ Trảo, đương nhiên rất cay cú về câu nói của Nghiêm Hóa. Nay thấy đối phương phát chưởng chụp xuống đầu, hai tay gã quay như chong chóng chống đỡ phía trên đầu, người bỗng thụp xuống ba xích, cặp quỷ trảo vung nhanh đón đỡ chưởng chiêu của đối phương.
“Bình bình bình bình” một loạt tiếng nổ vang dài, Nghiêm Hóa bay người rơi ngoài hai trượng, lão cúi nhìn ba vết trảo cào xé trên tay trái, máu chảy theo vết thương thấm ra ngoài áo, phẫn nộ trừng đôi mắt báo nhìn Đinh Bất Hưởng, quát gắt:
– Ngươi đúng là quỷ thành tinh!
Đinh Bất Hưởng cũng bị chưởng lực của đối phương đánh làm cặp Quỷ trảo suýt khỏi tay. Gã ta ngầm vận cộng lực toàn thân, chuẩn bị giáng cho đối phương một đòn trí mệnh.
Đương nhiên Đinh Bất Hưởng cũng thầm nghĩ, chỉ cần hạ được Nghiêm Hóa, mấy tên còn lại hạ gục không khó.
Phía bên kia, Nghê Dũng sáp chiến với Bạch Vô Kỵ bất phân thắng bại.
Ngay lúc này bỗng nghe có tiếng quát lớn:
– Cho ngươi bay đầu!
Tiếng quát như sấm rền, máu từ trên trời rơi xuống như mưa, Trình Thiên Lý lơ lửng người trên không, đầu chúc xuống dưới, rơi thẳng xuống đất, từ tai phải cho đến tay trái bị rạch một đường sâu lồi thịt ra ngoài.
Bạch Vô Thường phóng người theo, cười cuồng vọng, hét lên:
– Hảo tiểu tử, tiếp thêm trảo nửa của Bạch đại gia!
Chưa đợi Bạch Vô Thường phát chiêu, Trình Thiên Lý đã quát:
– Sát!
Song Nhẫn phủ kèm theo tiếng gió lạnh người đánh thẳng vào Bạch Vô Thường đang trên đà lao tới, trong lúc Bạch Vô Thường thoắt lách biến chiêu vung Cô Lâu trảo luồn qua Song Nhẫn phủ đánh vào trên ngực phải của Trình Thiên Lý, thì ngọn đảo đao của Trình Thiên Lý đã nhanh như điện xẹt phóng vào trên vai của Bạch Vô Thường.
Chỉ nghe hự một tiếng, Bạch Vô Thường vai lệch qua một bên, máu phun tràn cả mặt, trông đỏ như mặt Quan Công.
Trình Thiên Lý trên ngực phải thụ thương cũng không nhẹ, hai thớ thịt rách ra chảy lòng thòng xuống trước ngực!
Trình Thiên Lý không kêu một tiếng nào, chỉ rùng hai vai, vì ở bộ vị đó da thịt dày tuy nói thương thế không nhẹ, nhưng cũng không đến nỗi nguy cập.
Bạch Vô Thường lai khác, ngọn dao của Trình Thiên Lý gần như cắm lút vào xương vai, gã ta thở không ra hơi, ngã nhào người xuống đất.
Ánh mắt của hai người rực lên đầy hung dữ, như muốn nhìn xem ai ngã xuống trước.
Bên kia, Nghiêm Hóa đã bạt Song Nhẫn phủ và Ngưu Giác đoản đao, loại binh khí thường dùng của Kim Gia Lâu. Đinh Bất Hưởng hai tay múa tít hai Quỷ trảo, di động cước bộ, gương mặt nhỏ và dài, trông càng lạnh bạo và hung dữ.
Một tiếng hú vang lên rùng rợn, cặp Quỷ trảo múa liên hoàn nhắm bổ vào Nghiêm Hóa.
Nghiêm Hóa cũng như người phát cuồng, Song Nhẫn vạch lên vô số đạo hàn quang vây áp đối phương.
Chỉ thấy hai người phân rồi hợp, hợp rồi phân ...Tiếng gào thét như những con mãnh thú ...
Trong phút chốc, Nghiêm Hóa đã biến thành một con người máu, nửa vành tai bên phải bay đâu mất, trên lưng và cẳng chân máu tuôn ra xối xả.
Đinh Bất Hưởng cũng không thua gì, ở vế chân trái bị rạch một đường dài cả xích, thịt trào ra ngoài, nhưng gã ta như không còn biết đau đớn nữa, chẳng cần nhìn xem ra sao ...
Nghiêm Hóa thấy tình thế không ổn, liền quát gọi:
– Trình Thiên Lý!
Trình Thiên Lý đang đối mặt nhìn Bạch Vô Thường, nghe vậy liền quay đầu đáp lại:
– Nhị bảo đầu có gì dạy bảo?
Nghiêm Hóa bảo:
– Đem hai thứ đó đi nhanh, nơi này có ta và lão Nghê chặn hậu!
Trình Thiến Lý nghiến răng, nói:
– Nhị bảo đầu, để lão Nghê áp tải hai rương đó lên đường đi! Tôi phải quyết phân cao thấp thắng bại với tên yêu nghiệt này mới được.
Nghiêm Hóa quát:
– Trình Thiên Lý, ngươi kháng lệnh hay sao?
Đằng kia, Nghệ Dũng đang quyết tử chiến với Bạch Vô Kỵ, nghe vậy liền lên tiếng:
– Lão Trình, Kim Gia Lâu còn có cấp sự trọng yếu hơn đang đợi chúng ta, lão việc gì phải đi liều mạng với mấy tên yêu nghiệt tạp nhạp đó?
Đột nhiên Đinh Bất Hưởng cười hắc hắc cất giọng:
– Các người chẳng có ai thoát thân được đâu!
Thanh âm vừa dứt, Nghiêm Hóa bỗng hô lớn:
– Đi!
Dứt lời, ba bóng người liên tiếp vọt lên không trung, chỉ trong chớp mắt bọn Nghiêm Hóa đã đáp xuống bên ngựa.
Cùng lúc, bốn đại hán của Kim Gia Lâu đang phối hợp một cách điêu luyện, vung đao ngăn chặn hai mươi mấy địch nhân đang xông tới.
Bọn đại hán áo tro thấy bốn thuộc hạ của Kim Gia Lâu đang múa đao công kích cản đường, liền phân ra bốn mũi vây áp địch phương.
Song phương lao vào cuộc tàn sát thảm khốc.
Trình Thiên Lý nén chịu vết thương trên vai và trước ngực, vọt người đáp trên lưng ngựa, dây cươngg giật mạnh, hai con tuấn mã chở rương nhân sâm hí vang một tiếng, tung vó phóng đi như tên vút.
Đinh Bất Hưởng nghiến răng chịu đựng vết thương trên đùi, thấy Trình Thiên Lý đã phi ngựa trốn thoát, cơn nộ hỏa xung thiên, gã ta gầm lên:
– Vây chặt, giết sạch, hôm nay để cho một người của Kim Gia Lâu trốn thoát, ngày sau chúng ta sẽ thêm một địch nhân, giết đi!
Lúc này Nghệ Dũng đã thoát ra khỏi vòng vây chiến của Bạch Vô Kỵ, thoắt bùng người về phía Nghiêm Hóa. Bạch Vô Kỵ hét một tiếng, Cô Lâu trảo trước người sau nhằm vào lao bổ về phía Nghê Dũng.
Còn Bạch Vô Thường đã lấy lại sức, thấy Trình Thiên Lý đã thoát thân, bèn trút hết cơn phẫn nộ lao người về phía Nghê Dũng.
Nghê Dũng đang xoay người chống trả Bạch Vô Kỵ, liếc nhìn về phía kia, thấy Bạch Vô Thường toàn thân đầy máu đang lao nhanh tới, lão nghiến răng nhảy vọt người lên, Song Nhẫn đón đỡ Cô Lâu trảo của Bạch Vô Kỵ, đầu lão ta nhằm húc về phía Bạch Vô Thường.
Quá nhanh và quá bất ngờ, Quỷ Trảo ở tay phải đang ở trên không, Bạch Vô Thường đã thấy đầu của đối phương đánh tới, vốn muốn nghiêng đầu tránh nhưng không kịp, “bình” một tiếng hai cái đầu húc vào nhau, máu bắn phụt ra không phân rõ là của ai. Nhưng thấy Nghê Dũng đáp người xuống đất nhẹ nhàng như không có chuyện gì.
Bạch Vô Thường bị húc làm dập đầu rơi người xuống đất hết cựa quậy.
Bạch Vô Kỵ kinh hãi thất sắc, lao bổ người tới thất thanh kêu lên:
– Ca ca!
Ở góc bên kia những tiếng kêu thảm khốc vang lên, bốn hắc y đại hán của Kim Gia Lâu bị đánh tan thây nát cốt, máu thịt bay vung lên đầy trời, rơi xuống lẫn lộn với sáu bảy xác chết của bọn đại hán áo tro.
Nghiêm Hóa lướt mắt nhìn đấu trường cất giọng:
– Cô Lâu Bang có gì ghê gớm đâu? Hôm nay đã có một bữa điểm tâm trước khi khai đại tiệc. Tính Đinh kia, bọn ta đang có công chuyện không tiện phụng bồi!
Nghê Dũng cười ha hả tiếp lời:
– Nhị bảo đầu, chúng ta hôm nay đã được lãnh giáo rồi, giờ đi thôi!
Giọng nói còn vang, hai người đã lao vút ra ngoài mười trượng.
Đinh Bất Hưởng hai mắt sâu hóm như muốn phun ra máu, gã ta phẫn nộ đạp lên trên mấy thi thể nát bấy của thuộc hạ Kim Gia Lâu nguyền rủa:
– Mẹ kiếp! Đến khi bọn ta vây hãm được Kim Gia Lâu, nhất định phải giết bọn ngươi không còn một mống.
Hiện tại, Đại Kim Lâu đèn đuốc sáng trưng!
Ở chính giữa Thân Vô Kỵ đôi mày nhíu sạm lại, ngồi yên không nói không rằng. Phía bên phải, Kim Thục Nghĩa và hai phu thê Thụy Lương Can than thở, tỷ muội Thân Vô Cầu và Thân Vô Mộ ngồi cạnh bên Thi Gia Gia, mọi người đều yên lặng chăm nhìn Đồ Thủ Triển Nhược Trần.
Triển Nhược Trần chắp tay, bước quanh, thỉnh thoảng đứng lặng người chú mắt nhìn về phương xa, nét mặt trầm lặng đăm chiêu, trong lòng chàng rất băn khoăn lo lắng, có thể nói rằng đây là vấn đề nan giải nhất mà chàng đã gặp phải trong suốt cuộc đời.
Bên ngoài Đại Kim Lâu, chợt xuất hiện một bóng người, người này mắt trái che kín, thần thái uy mãnh, lão ta chính la Hình Đường Đại Ty Vệ Vô Tình Báo Phí Vân!
Phí Vân tiến vào Đại Kim Lâu liền thi lễ với Triển Nhược Trần:
– Bẩm thiếu chủ, Nhị bảo đầu Nghiêm Hóa cấp chữ Tinh cùng Nghê Dũng và Trình Thiên Lý thụ thương áp giải hai rương nhân sâm trở về, có bốn huynh đệ đã thiệt mạng, xin thiếu chủ ban lệnh!
Triển Nhược Trần hỏi giọng nặng nề:
– Nhị đương gia chưa trở về sao?
Nhị đương gia chính là Hỏa Ấn Tinh Quân Phan Đắc Thọ.
Phan Đắc Thọ vốn là Tam đương gia của Kim Gia Lâu, sau khi Đơn Thận mưu phản thất bại bị chết, Phan Đắc Thọ tự nhiên trở thành Nhị đương gia. Như hôm nay lão ta còn trên đường trở về Kim Gia Lâu, có rất nhiều điều Triển Nhược Trần ngoài việc cùng bàn bạc với Kim Thân nhị gia ra, đối với việc điều binh khiển tướng, kế hoạch đối địch, chàng cần phải bàn tính cùng với Phan Đắc Thọ.
Triển Nhược Trần thấy Phí Vân lắc đầu, biết Phan Đắc Thọ chưa trở về, liền nghiến răng trầm trọng:
– Nhẩm tính ngày giờ, Nhị đương gia nên về đến vào ngày hôm qua, lẽ nào ...
Phí Vân Báo nói giọng lo lắng:
– Thiếu chủ, nhân mã phái đi hay những thuộc hạ trở về, đa số đều gặp người của Đại Mạc Cô Lâu Bang quấy nhiễu và chặn đánh, lẽ nào Nhị đương gia ...
Triển Nhược Trần nét mặt lạnh lai, nói:
– Đại Ty Vệ có biết từ Đại Lương trở về Kim Gia Lâu có mấy con đường có thể đi được không?
Phí Vân đáp:
– Từ Đại Lương đến Trường Xuân Sơn, bình thường thì đi theo đại đạo băng qua Trú Đại Tập, nhưng nếu có cấp sự, cần đi theo tiểu lộ xuyên qua Ngũ Lý Pha nối thẳng đến Trường Xuân Sơn.
Triển Nhược Trần ngẫm nghĩ giây lát hỏi:
– Con đường đó người nào thành thạo nhất?
Phí Vân suy nghĩ chốc lát, trả lời:
– Con đường này thuộc Bắc phương, Hoàng Ưng Tô Kiệt thành thạo nhất, tuy nhiên Băng Hầu Huyền Tiểu Hương cũng thường đi trên con đường đó.
Triển Nhược Trần bảo:
– Tìm Huyền Tiểu Hương, chuẩn bị hai con ngựa, cùng ta đến Ngũ Lý Pha ngay lập tức.
Phí Vân kinh ngạc nói:
– Thiếu chủ, đã gần canh hai rồi ...
Mọi người đều đứng dậy cả, Thi Gia Gia nói giọng rất lo lắng:
– Nhược Trần, muốn đi đón Nhị đương gia cũng nên đợi trời sáng rồi đi.
Triển Nhược Trần lắc đầu kiên quyết:
– Lâu chủ mất tích, sống chết không hay, trong lòng phát hoảng, ta muốn một mình đến Đại Mạc cũng khó khăn lên đường ngay được vì đang trông chờ Nhị đương gia. Như hôm nay ta lo lắng sợ rằng Nhị đương gia ...
Chàng chăm chăm nhìn vào màn đêm xa thẳm nói tiếp:
– Sự tình xem ra khá quan trọng, ngoài việc địch ám ta minh, địch còn phô trương võ lực, lỡ ra ứng phó không nổi, e rằng Kim Gia Lâu lâm vào họa biến!
Thân Vô Kỵ than một tiếng, nói:
– Chuyện đã đến như vậy, mọi người đều trông cậy vào sự vận trù kế sách của Nhược Trần.
Từ ngoài cửa, Phí Vân thi lễ:
– Thuộc hạ lập tức phái người đi tìm Huyền Tiểu Hương.
Mới đi mấy bước lão quay lại hỏi:
– Thiếu chủ, trong Phi Long Bát Vệ có cần điều phái vài người tùy tùng theo thiếu chủ không?
Triển Nhược Trần lắc đầu trả lời:
– Không cần, chỉ đem theo một mình Huyền Tiểu Hương, vả lại ta cũng chỉ đến Ngũ Lý Pha, nếu không gặp Nhị đương gia ắt sẽ quay về ngay!
Bầu không khí tĩnh lặng, từ xa có tiếng gọi:
– Bẩm Đại Ty Vệ, Huyền Tiểu Hương đã đi Ngõa Bằng Oa tìm vui rồi!
Giọng của Phi Vân quát gắt:
– Khốn nạn, Lâu chủ có chuyện, hắn còn lòng dạ đi tìm vui à? Nhanh tìm hắn ta về đây!
Tiếp đó nghe tiếng vó ngựa vang lên, rồi xa dần xa dần ...
Triển Nhược Trần nghĩ không sai, nhị đương gia Hỏa Ấn Tinh Quân Phan Đắc Thọ quả nhiên giữa đường gặp nạn, nhân vì địch nhân vận dụng kế sách chu tường như vậy, bao vây Kim Gia Lâu trong vòng phạm vi một trăm dặm, đương nhiên càng không bỏ qua thành Đại Lương ở Tây Trường Xuân Sơn, mà Phan Đắc Thọ thường phụ trách sự vụ ở mặt đó.
Pham Đắc Thọ nhận được mật thư của Đại Kim Lâu vào một buổi sáng sớm, lão ta vừa thức dậy đã thấy gã cận vệ Hoa Mãng Diêu Cương hớt hả chạy vào, hai tay dâng bức mật thư.
Pham Đắc Thọ vừa nhìn thấy đã thất kinh, bảo chuẩn bị ngựa và cùng theo lão trở về Kim Gia Lâu ngay. Đi theo lão ta gồm bốn tay cận vệ thân cận Hoàng Ưng Tô Kiệt, Khôi Lang Thạch Tiên Nhân, Hắc Hùng Đào Kỳ Trung và Hoa Mãng Diêu Cương.
Năm con tuấn mã phóng ra khỏi thành Đại Lương, Hoàng Ưng Tô Kiệt thúc ngựa theo sau lưng Phan Đắc Thọ, cất cao giọng:
– Nhị đương gia, chúng ta đi theo đại đạo? Hay men theo tiểu lộ?
Gã ta thúc ngựa lên cùng đi song song rồi nói tiếp:
– Đi đại đạo phải vòng qua Trứ Mã Tập, lộ trình đi thêm năm mươi dặm. Nếu đi thẳng theo tiểu lộ băng qua Ngũ Lý Pha, sẽ được gần hơn năm mươi dặm.
Phan Đắc Thọ nói:
– Đi theo Ngũ Lý Pha. Mẹ nó! Đại Mạc Cô Lâu Bang cũng dám thâm nhập nội giới Liêu Bắc vuốt râu hùm, thật to gan!
Hoàng Ưng Tô Kiệt lên tiếng:
– Đại Mạc có Cô Lâu Bang, tuy nhiên cũng chỉ nghe truyền ngôn, đâu ngờ lại thâm nhập vào địa phận chúng ta, còn chĩa mục tiêu vào Kim Gia Lâu, khốn khiếp!
Phan Đắc Thọ cho ngựa đi nhanh, nói:
– Địch nhân dám công kích vào Kim Gia Bang, tất có âm mưu rất lớn. Có lẽ lần trước, mấy tay được Đơn Thận tuyển chọn, bọn họ sau khi không chịu tổn thất đã cấu kết với Cô Lâu Bang, rồi mới tìm đến Trường Xuân Sơn chúng ta.
– Nhị đương gia giải phiền, bọn hắn dù thâm độc đến đâu cũng không đến tận Đại Mạc xa xôi để cầu cạnh Cô Lâu Bang đâu!
Tô Kiệt cho ngựa đi sánh vai với Phan Đắc Thọ, nói tiếp:
– Nghe nói mấy năm nay Đại Mạc tai ương trầm trọng, hẳn là Cô Lâu Bang muốn xâm lấn địa giới Liêu Bắc, như vậy đương nhiên Kim Gia Lâu là mục tiêu chính!
Pham Đắc Thọ nói:
– Nghe đâu Cô Lâu Bang có hơn ngàn người, trong Bang không thiếu tinh binh mãnh tướng, ta không tin họ lại vô cớ tìm đến Kim Gia Lâu ...
Ngừng lại giây lát, đoạn nói tiếp:
– Đương nhiên trước khi Lâu chủ chưa hiện thân, tất cả đều chỉ là đoán phỏng, đợi sự thực sẽ chứng minh ...
Năm con tuấn mã lao đi như bay, trong lòng năm người hồi hộp lo hoảng, không biết có chuyện trọng đại gì phát sinh.
Ánh nắng ban trưa chói chang, từ xa có một rừng tùng, trông nhìn xanh Thẳm giống như làn nước biển.
Tô Kiệt chỉ tay nói:
– Nhị đương gia, dãy rừng tùng trước mặt là Ngũ Lý Pha, sơn đạo băng xuyên qua rừng tùng, phía bên kia là một dòng sông, nước không sâu ngựa có thể lội qua được.
Phan Đắc Thọ gật đầu tiếp lời:
– Qua khỏi Ngũ Lý Pha cũng gần đến Trường Xuân Sơn rồi!
Họ đang trò chuyện bỗng nghe có tiếng khóc vọng ra ...
Tiếng khóc rất thê lương, vả lại không chỉ một người khóc, mà cả bốn năm người cùng khóc.
Phan Đắc Thọ thoáng ngạc nhiên, hỏi:
– Gì kỳ quái vậy?
Tô Kiệt càng ngạc nhiên hơn, cất giọng:
– Tiếng khóc chẳng ra khóc, tợ như là chiêu hồn báo miếu!
Bọn họ tiến vào rừng tùng thẳng theo hướng Ngũ Lý Pha. Nhưng trong lúc này, chợt thấy phía trước có bóng người lấp loáng, tiến lại gần hơn, thấy chính giữa đường phía trước lại có một gã đại hán gầy ốm đang ngồi, hai tay cầm hai chiếc đầu lâu gõ vào nhau, miệng buông tiếng khóc như ma tru quỷ rống!
Xung quanh gã ta còn hơn hai mươi đại hán áo tro, trong tay mỗi người cũng nắm một chiếc Khô Cốt Trảo, xem ra giống như khóc tang, chỉ cần gã gầy ốm khóc một tiếng, hai mươi người kia liền khóc lên hai tiếng, nghe như một bản tiết tấu.
Có một số người khác đứng thành vòng tròn như một bức tường bao quanh mười ba người kia. Bọn họ ai ai cũng trợn mắt ngậm miệng không nói năng gì, tay cầm Khô Cốt Trảo đưa ra trước mặt.
Bọn Phan Đắc Thọ tiến lại gần, Tô Kiệt nhỏ giọng:
– Tin tức của họ nhanh thật, chúng ta sáng sớm tốc hành, đến quá ngọ bọn họ đã đón đường đây rồi!
Tiếng khóc chợt ngừng lại, gã gầy ốm ngồi chính giữa với nét mặt không rõ khóc hay cười ngước nhìn Pham Đắc Thọ lên tiếng:
– Phan Nhị đương gia ư? Cửu ngưỡng! Cửu ngưỡng!
Pham Đắc Thọ quét mắt nhìn một lượt nói:
– Có phải các ngươi đang đợi Phan mỗ không?
Gã kia tiếp lời:
– Không sai! Qua Siêu Sinh này đợi Nhị đương gia ở đây để tiện đem Nhị đương gia tiến nhập vào miếu đường, Qua mỗ và các vị huynh đệ đã đợi ở đây hơn ba tiếng đồng hồ rồi.
Phan Đắc Thọ hừ một tiếng, lạnh giọng:
– Qua Siêu Sinh? Qua Siêu Sinh là cái thứ gì?
Tô Kiệt chỉ vào gã có tên là Qua Siêu Sinh, quát hỏi:
– Đại Mạc Cô Lâu Bang hả?
Qua Siêu Sinh gật đầu trả lời:
– Không sai!
– Các hạ đứng đầu trong nhóm người này?
Qua Siêu Sinh chậm rãi nói:
– Qua phó bang chủ Khốc Vương Qua Siêu Sinh của Đại Mạc Cô Lâu là ta, các vị có gì cao kiến?
Phan Đắc Thọ rực tia nhìn đầy sát khí, trầm giọng:
– Con đường này thông đến Kim Gia Lâu, các vị bày phép thuật ở đây là có ý gì?
Qua Siêu Sinh nhíu mày đôi mắt liền sát lại một, nhếch môi lên giọng:
– Biết ai bày phép thuật cho ai? Không bằng nói là bày trường sát nhân thì nghe xác đáng hơn!
Phan Đắc Thọ hét lên:
– Dựa vào lũ nhóc như bọn ngươi cũng xứng sao?
Qua Siêu Sinh cười cuồng ngạo, vung tay nói:
– Phan Đắc Thọ, lẽ nào ngươi đui sao? Bọn ta ở nơi này trong ba lớp ngoài ba lớp, tầng tầng lớp lớp bao vây năm người bọn ngươi, ngươi thử nghĩ rồi kết quả sẽ như thế nào?
Lời gã ta nói cũng chính là một mệnh lệnh, vì mấy mươi đại hán áo tro đã di chuyển vị trí, vây kín năm người gió cũng không lọt, kể cả trên cây cũng có dấu địch.
Bốn cận vệ của Phan Đắc Thọ phản ứng phàm tốc, họ thoắt nhảy người xuống ngựa, rút phắt Song Nhẫn thủ và Ngưu Giác đoản đao ra, vụt người ra đứng quanh Phan Đắc Thọ, nét mặt lạnh như băng như muốn quyết tử đến cùng!
Thạch Tiên Nhân nhỏ giọng:
– Nhị đương gia, theo địa hình này, thuộc hạ phát giác cũng có một mặt lợi về phía chúng ta!
Phan Đắc Thọ hỏi:
– Ngươi phát hiện gì nào?
– Nhị đương gia nhìn lên phía phải ...
